Ксанатос не был легким учеником. Хотя, покидая Телос, он был еще
совсем мал, но тем не менее помнил, что происходит из высокопоставленной
семьи с могущественной планеты. Он пытался этим произвести впечатление
на других учеников, ведь они почти все не имели столь привилегированного
происхождения.
Куай-Гон был терпелив к этому его недостатку, считал его глупым
ребячеством, которое со временем исчезнет. Большинство учеников после
прибытия в Храм скучают по семьям и родным планетам. Многие выдумывают
сказки о своем высоком происхождении или пересказывают то, что успели
запомнить о былой жизни. Ксанатос ничем не отличается от них, говорил
себе Куай-Гон. Зато снобизм мальчика с лихвой окупался его желанием
учиться и великолепным мастерством, с которым он усваивал навыки джедая.
Когда пришло время, Куай-Гон взял Ксанатоса к себе в падаваны.
* * *
Проводив кипящего от гнева Оби-Вана на транспортный корабль, Куай-Гон
решил прогуляться. Мысли снова и снова возвращались к утренней встрече.
Кто сфабриковал запрос на вмешательство джедая в дела Бендомира? Если
Ксанатос, то для чего? Может быть, он заманивает Куай-Гона в ловушку?
Куай-Гон долго размышлял над этими вопросами, но ответа не находил.
Если впереди его ждет ловушка, он ее не видит. Вряд ли он сознается
Сон-Таг, что не может прийти им на помощь только потому, что над ним
довлеет таинственная фигура из прошлого. Ему оставалось только одно -
действовать дальше. Его настоящим была миссия на Бендомире. Сон-Таг и
Веер-Та нуждались в его помощи.
Сон-Таг известила Куай-Гона о том, что встреча с представителями
«Дальних миров» состоится в помещении компании «Родная планета». В
назначенное время Куай-Гон вышел из своей квартиры и увидел, что по
коридору навстречу ему спешит сама Сон-Таг.
- Я рада, что успела застать вас, - сказала она. - Мы переменили
место встречи. Для обеих партий будет удобнее встретиться на нейтральной
территории. Если переговоры начнутся в официальном тоне, всем придется
соблюдать вежливость. - Сон-Таг поморщилась. - Я по крайней мере, на это
надеюсь.
- Я тоже на это надеюсь, - поддержал ее Куай-Гон и замедлил свои
размашистые шаги, чтобы не обгонять невысокую меерианку.
* * *
В зале для приемов их уже ждала Веер-Та. На ней был серо-голубой
шахтерский комбинезон, взгляд горел нетерпением.
- Эта встреча - только пустая трата времени, - сердито заявила она
Куай-Гону. - «Дальние миры» наобещают нам с три короба, а потом нарушат
слово.
- Я для того и приглашен, чтобы этого не произошло, - ответил
Куай-Гон. Ему нравилась неистовая Веер-Та. Ради нее и ради Бендомира он
хотел, чтобы встреча прошла успешно.
Дверь открылась, и на пороге появилась Клат-Ха, управляющая арконской
горнодобывающей компанией. Куай-Гон приветствовал ее низким поклоном.
Она поклонилась в ответ, в ярких зеленых глазах засветилась радость. Они
были союзниками на корабле, летящем к Бендомиру; Куай-Гон надеялся, что
они останутся союзниками и сейчас.
Они подождали несколько минут, но представитель «Дальних миров» так и
не появился. С тех пор как хатт Джемба был убит на пути к Бендомиру,
никто не знал, кто же будет назначен новым представителем корпорации.
Структура власти «Дальних миров» была окутана туманом. Никто даже не
знал, кому принадлежит корпорация.
Наконец раздраженная Сон-Таг жестом пригласила всех сесть на подушки.
- Начнем встречу без них, - заявила она. - Если они пытаются запугать
нас, им это не удастся.
Все заняли свои места. Подушки повисли на разной высоте, так чтобы
глаза всех присутствующих находились на одном уровне. Клат-Ха и Веер-Та
начали докладывать Сон-Таг, как идут дела на шахте «Родная планета».
Куай-Гон вслушивался в их слова, но его внимание отвлекло нечто более
важное. В Силе возникло возмущение. Он попытался настроиться на него, не
понимая, что оно означает; Эта черная рябь предупреждает его, но о чем?
И вдруг дверь распахнулась. На пороге стоял высокий юноша. Его
блестящий черный плащ был отделан синей подкладкой, такой темной, что
она казалась почти черной. На щеке белел шрам в форме разомкнутого
кольца.
Куай-Гон встретился взглядом с пришельцем. В воздухе возникло
напряжение. Потом, к удивлению Куай-Гона, по лицу Ксанатоса расплылась
восторженная улыбка.
- Старый друг! Значит, ты здесь. Я и не смел надеяться. - Ксанатос,
красивый и властный, шагнул вперед. Черные волосы рассыпались по плечам,
темно-синие глаза были почти одного оттенка с подкладкой плаща. Он
приветствовал Сон-Таг меерианским жестом, потом поклонился.
- Правительница, я приношу извинения за опоздание. Мой транспортный
корабль попал в ионный шторм. Для меня нет ничего важнее, чем попасть на
нашу встречу вовремя. Я Ксанатос, представитель корпорации «Дальние
миры».
Сон-Таг приветствовала его, подняв руки ладонями вверх.
- Вижу, вы уже знакомы с Куай-Гоном.
- Да, имею честь. Но не видел его уже много лет. - Ксанатос обернулся
к Куай-Гону и поклонился.
Куай-Гон заметил, что в его поклоне не было насмешки. Только
уважение. И все-таки он не доверял Ксанатосу.
- По прибытии сюда я получил твое послание, - ровным голосом заметил
он.
- Да, я слышал, что вы были посланы сюда с Корусканта, - ответил
Ксанатос. - Поскольку я совсем недавно был назначен представителем
корпорации «Дальние миры», то сразу понял, что мы обязательно
встретимся. Я испытал чувство величайшего удовлетворения.
Куай-Гон вгляделся в лицо молодого человека. В каждом его слове
сквозила искренность! Что он замышляет?
- Вижу, вы мне не доверяете, - сказал Ксанатос. Его синие, как
полночь, глаза пристально смотрели на Куай-Гона. - Ваше чувство
осторожности не изменилось. Но бывало, наверное, что и другие ученики
покидали путь джедаев. Разве вы переставали из-за этого им доверять?
- Каждый ученик волен в любой миг покинуть путь джедая. Ты это
знаешь, - спокойно ответил Куай-Гон. - Если они уходят с честью, то ни о
каком недоверии не может быть и речи.
- Так ушел и я. Это было лучшим выходом и для меня, и для всех
джедаев, - тихо произнес Ксанатос. - И я не сожалею об этом. Я не
предназначен для жизни джедая. - Внезапно он одарил Сон-Таг, Клат-Ха и
Веер-Та сияющей улыбкой. - Я высоко ценю мастерство, полученное в Храме
Джедаев. Там меня научили многому, но не подготовили к тяготам
возвращения в прежнюю жизнь. Должен признаться, я на некоторое время
сбился с пути. Вот таким Куай-Гон меня и видел в последний раз.
«Сбился с пути? - удивился про себя Куай-Гон. - Значит, вот как
Ксанатос истолковывает свой поступок?»
- Но я изменился. И в этом мне помогла корпорация «Дальние миры».
Ксанатос склонился вперед и заглянул в глаза Веер-Та.
- Вот почему я так восхищаюсь вами, Веер-Та. «Дальние миры» прислали
меня передать вам, что корпорация не станет вмешиваться в ваш проект.
Нам всем будет лучше, если Бендомир станет богатой, защищенной планетой.
- Ксанатос приложил руку к груди, - Я восхищаюсь вашей манерой
руководить, потому что тоже люблю свою родную планету. Телос навсегда
останется в моем сердце.
Он обернулся к Сон-Таг.
- Убедитесь ли вы в моей искренности, если я сообщу, что корпорация
«Дальние миры» будет выделять десять процентов прибыли на работы по
восстановлению Бендомира?
Сон-Таг польщенно опустила глаза. Куай-Гон понял, что даже десять
процентов прибыли «Дальних миров» были огромной суммой. Раньше
корпорация никогда не выделяла ни гроша на благотворительные цели.
Но это предложение могло быть ловушкой. Куай-Гон не доверял
Ксанатосу. Однако он видел, что Ксанатос сумел переманить на свою
сторону Сон-Таг и Веер-Та. И только Клат-Ха смотрела настороженно. У нее
были веские причины не доверять «Дальним мирам». Она уже имела дело с
этой корпорацией.
Казалось, Ксанатоса задело недоверие Клат-Ха. Он обратил на нее
проникновенный взгляд синих глаз.
- Когда я занял свое нынешнее положение в корпорации, то прекрасно
понимал, что некоторые аспекты нашей политики нуждаются в изменениях.
Нам нет никакой выгоды выжимать из планет все соки до последней капли и
бросать их, получив все, чего мы желали. Наши действия на Бендомире
станут демонстрацией новой политики корпорации.
Сон-Таг кивнула.
- Это мудрая политика. И Бендомир будет благодарен вам за помощь...
И тут комнату сотряс оглушительный взрыв. Веер-Та упала на пол.
Прежде чем кто-нибудь успел среагировать, Куай-Гон был на ногах со
световым мечом в руке.
Куай-Гон почувствовал, что взрыв произошел за пределами дворца. Он
подбежал к окну. Веер-Та с трудом поднялась на ноги и поспешила за ним.
В первые минуты после взрыва город был окутан плотным черным облаком.
Потом ветер рассеял его, и открылась картина случившегося.
Над соседней шахтой поднимался столб черного дыма. Куай-Гон увидел
развалины высокого здания. Одна из башен над шахтой упала, другая
опасно: накренилась. У них на глазах эта башня медленно качнулась и
рухнула, похоронив под собой обшарпанный каменный дом - вероятно,
общежитие для шахтеров. Куай-Гон видел, как бегут, спасаясь, крошечные
фигурки рабочих. Внутри, наверное, погибло очень много народу.
Пронзительно взвыли сирены тревоги. Веер-Та, стоявшая рядом с
Куай-Гоном, пошатнулась и схватилась за подоконник, чтобы не упасть.
- Это шахта «Родная планета», - прошептала она.
|