Оби-Ван метался вдоль защитного экрана, как ополоумевший дикий зверь.
Он был зол на себя за то, что позволил себе так отстать от Куай-Гона. Он
был зол на учителя за то, что тот не подождал его. Он опять
беспокоился... Он всё делал не так! Им давно следовало победить в этой
схватке. Да они и победили бы - другого противника. Но этот ситх обучен
ничуть не хуже, и сейчас они не ближе к победе, чем в самом начале.
Он прикинул, сколько времени ему понадобится, чтобы проскочить
лазерное заграждение. Когда он запрыгнул обратно на пандус третьего
яруса, лазеры отключились и заработали вновь. У него будет пара
мгновений. Придется бежать быстро. Очень быстро. Оби-Ван не хотел, чтобы
учитель оставался надолго наедине с этим раскрашенным сумасшедшим.
Может быть, учитель устал? Оби-Вану совсем не нравилось положение
дел. Учитель спокойно сидел, сцепив пальцы на рукояти меча и, кажется,
медитировал. Ситх, шипя, лизал обожженную руку и сумрачно посматривал то
на рыцаря, то на его ученика. Заметив, что Оби-Ван тоже не спускает с
него глаз, ситх оскалился в улыбке..
Лазерные пушки отключились и развернулись, давая проход. Оби-Ван
рванулся вперед, но Куай-Гон и ситх, не дожидаясь его, продолжили бой.
Он не успел. Оставалось совсем немного, когда лазеры заработали вновь.
Ему пришлось просто стоять, смотреть и молиться, чтобы учитель
продержался достаточно долго.
И, похоже, тому удавалось. Рисунок боя сменился, короткими, быстрыми
ударами. Куай-Гон гонял ситха по всей площадке, не давая воспользоваться
преимуществом двойного клинка. Удар за ударом они приближались к краю,
за которым начиналась бездонная пропасть шахты отстойника.
Оби-Ван отвернулся всего на секунду - посмотреть, как там лазеры. А
когда обернулся, все было кончено. Он услышал чей-то крик и только через
мгновение понял, что это кричит он сам. Куай-Гон не издал ни звука,
когда темно-красный клинок вошел ему в грудь. Рыцарь пошатнулся, лицо
его стало очень усталым, как никогда раньше. С металлическим лязгом о
пол ударилась выпавшая из разжатой ладони рукоять погасшего меча.
* * *
Наместник сразу узнал капитана Панаку, но был не уверен, что за
девчонка пришла вместе с ним. Королева? Но без ритуальной краски на лице
ее не узнать. Одна из служанок? Но которая? Они все на одно лицо. И
все-таки... Он удивился. Это все же была королева - в темной обычной
одежде, с ненакрашенным лицом, без сложной прически. Амидала была даже
моложе, чем казалась. О чем только думают люди?
- Ваше вел'ичество? - спросил Нуте Гун-рай на всякий случай.
- Наместник? - отозвалась она, подтверждая его подозрение.
- Ваш жалкий бунт закончился нич'ем, ваше велич'ество, - сказал он
ей. - Ваша армийя разбита. Джедайя зд'есь нет. И вы - в пл'ену.
- Неркели? - насмешливо прищурилась Амидала.
Удивился даже Панака. Но промолчал. В отличие от наместника.
- Пора подписать договор и прекратить бессмысленные д'ебаты в
Сенате... - начал он, но его перебили.
Нуте Гунрай повернулся к источнику шума и оторопел. Невозможно?
Вторая королева? Кто тогда эта?
В проеме дверей во главе небольшой группы охранников стояла сама
Амидала, сжимая в руке оружие. Вокруг нее валялись останки боевых
дро-идов.
- Наместник! - крикнула Амидала. - Я не подпишу договор! Оккупации
планеты конец!
Ее сложно было не узнать: украшенная гербами одежда, покрытое белой
краской лицо, затейливая прическа, а особенно - голос. Низкий, привыкший
повелевать голос, отметающий все сомнения.
Наместник махнул рукой дроидам:
- Взять ее. Это - н'е корол'ева.
Падме устало присела на трон, вытирая вспотевший лоб. На нее никто не
смотрел. Нуте Гун-рай покачал головой и отвернулся, чтобы отдать приказ
отвести новых пленников в лагерь. И, как оказалось, напрасно. Служанка
отодвинула потайную панель в ручке трона.
- Капитан! - она бросила извлеченный оттуда бластер Панаке.
Выстрелом из второго уверенно и хладнокровно разнесла голову
командиру подразделения дроидов.
- Закрыть дверь!
Опустилась тяжелая плита, один из солдат-набу ударил по механизму
прикладом поднятого оружия. Девчонка вновь повернулась к Гунраю.
- Начнем все сначала, - сказала она. Слишком поздно тот осознал
истинное положение дел.
- Ваше вел'ичество...
Девчонка кивнула.
- Да, наместник. Поговорим о договоре.
- Не см'ешите меня... - Наместник прислушался, но стены дворца
надежно скрадывали звуки. - Дройдекам эта пр'еграда не буд'ет помехой.
Он все-таки разобрал лязг и дребезжание многих металлических ног.
- В'идите? - спросил он. Королева опять кивнула и приставила бластер
к его виску.
- Прежде, чем сюда кто-то войдет, - холодно сказала она, - мы с вами
выработаем условия нового договора, наместник. И вы его тут же
подпишете.
* * *
Оби-Ван обрушился на противника с такой яростью, что тот отступил. Он
забыл обо всем, даже о том, что надо хотя бы иногда защищаться. Он не
чувствовал боли, когда то один, то второй клинок ситха время от времени
цеплял его. Все тонуло в кровавой дымке горя и ярости.
Надолго его не хватило. Один из ударов пришелся как раз на середину
рукояти необычного оружия ситха. Какую-то секунду ситх ошарашенно
смотрел на распавшуюся рукоять, потом бросил один из обломков, чтобы
продолжить бой вторым клинком. Оби-Ван ударил еще раз, метя в рогатую
голову и...
И промахнулся.
Ситх еще раз отступил - всего на один шаг. Но и шага хватило. Оби-Ван
промахнулся, а в следующее мгновение увидел перед собой раскрытую ладонь
в черной перчатке. Воздух залепил ему рот; он почувствовал вязкий жгут
Силы и не сумел даже вскрикнуть, потеряв равновесие, выпустив из рук
меч. Его проволокло по площадке, опрокинуло. Оби-Ван с трудом поднялся,
сделал шаг назад. И не нашел под ногами опоры.
* * *
Анакин осторожно выглянул из кабины. С последнего раза, когда он это
делал, дроидов только прибавилось.
- Плохо, - буркнул он сам себе под нос и снова спрятался.
Иногда хорошо быть маленьким. Его не было видно под колпаком кабины.
Дроиды ходили кругами и, похоже, были озабочены проблемой дальнейших
действий - как и Анакин. Видимо, не могли понять, как к ним в ангар
попал чужой истребитель и куда подевался пилот.
- Эй, - шепотом позвал Анакин Р2, - системы все еще перегреты. Можешь
что-нибудь сделать?
Астродроид тихонько свистнул в ответ, и тут же в разговор вмешался
новый голос.
- Где-пилот? - лязгнул он.
Р2Д2 браво пискнул. Второй, кажется, удивился. Хотя, наверное,
Анакину показалось, а выглядывать, чтобы узнать, в чем там дело,
почему-то не очень хотелось.
- Ты-пилот-корабля?
Р2 свистнул утвердительно. Пауза. Потом металлический голос
потребовал:
- Идентифицируйте-себя.
Анакин услышал озабоченное чириканье астродроида. Потом Р2 вдруг
испустил радостный свист. Красное на мониторах сменилось зеленым.
- Да! - прошептал Анакин, поспешно тестируя все системы. - Порядок,
Р2... Я сейчас.
Истребитель вновь ожил. Анакин надел на голову шлем и выпрямился на
сиденьи, положив руки на рычаги управления. Дроид - обычный, такой же,
как внизу, на планете, только с оранжевой полосой на узкой башке, -
заметил его.
- Немедленно-покиньте-кабину, - сказал он. -
Или-мы-будем-вынуждены-уничтожить-ваше-транспортное-средство.
Анакин широко улыбнулся.
- Без проблем, - отозвался он, шелкая тумблером.
Защитное поле радужной пленкой обволокло истребитель.
Под истошный безудержный посвист Р2 машина снялась с места и
развернулась носом к створу. Оказывается, за это время там скопилось
немало дроидов. Ничего, сейчас мы себе путь расчистим. Где тут у нас был
переключатель оружия? Ага, вот! Торпеды. Есть!
- Уй! Промазал!!!
Торпеды не попали ни в дроидов, ни в грузовые контейнеры, они вообще
ни во что не попали - исчезли из виду в широкой вентиляционной шахте.
Анакин был готов разреветься от бессилия, когда станцию ощутимо
тряхнуло.
* * *
Выравнивая дыхание, Дарт Маул прохаживался по краю пропасти. Его
бешеные глаза ярко и дико горели на мокром от пота красно-черном лице.
Битва была окончена. Ситх подцепил носком мягкого сапога рукоять
вражеского меча, легким движением отправил его вслед за хозяином в
пропасть. Там маленький джедай все еше цеплялся за металлический выступ.
Ситх перебросил оружие в другую руку, размял затекшие пальцы. Пришлось
повозиться, конечно, этот старый рыцарь чуть было не загонял его до
смерти. Дарт Маул усмехнулся. Хорошая шутка. С молодым проблем не
возникнет. Он устал, он напуган и безоружен. Нет нужды убивать его
самому. Надо лишь подождать - скоро мальчик сам разожмет уставшие руки.
* * *
Оби-Ван не спускал с него глаз. Успокоиться. Надо успокоиться,
пригасить гнев и ярость, и страх. Куай-Гон только ранен, помочь он не
сможет. Ему самому нужна помощь. Меч! Меч учителя по-прежнему там, где
тот его уронил. Надо лишь успокоиться. успокоиться... Учитель столько
раз показывал этот фокус. Держи, говорил он, отдавая свое оружие. Сожми
крепче. Изо всех сил. И смотри... Не думай. Почувствуй. Меч -
продолжение твоей руки, твоей мысли. Сила течет не отсюда, не из ладони,
это мелкий ручей, а не Сила. Помни, все дело в центре, мой юный палаван.
Ты не за мечом потянись, просто достань с неба звезду...
Сила сорвала его с неверной опоры, он взлетел, опираясь на ее поток,
точно на крыльях, а когда приземлился на ноги за спиной у противника, в
его раскрытую ладонь плотно и уверенно легла рукоять учительского меча.
Ситх вихрем развернулся к нему, поднимая оружие, но было поздно -
зеленое пламя клинка полоснуло его от плеча до бедра. Ситх покачнулся и
рухнул в бездну; уже в падении его тело до тошнотворности неторопливо
распалось на две половины.
* * *
- Ух ты, это лучше, чем гонки! - в азартном восторге крикнул Анакин,
выводя истребитель из-под огня станции.
Р2Д2 ответил возмущенными трелями, но мальчик не слушал его. А вот
эту кнопку он еще ни разу не трогал. Анакин ткнул в нее пальцем. Вновь
ожил эфир, в наушниках раздались удивленные голоса.
- Браво-лидер, что там такое со станцией?
- Понятия не имею, Браво-3...
- Не может быть!
- Эй, ребята, она же взрывается изнутри!
Анакин глянул через плечо. Станцию Федерации раздирало на части,
взрывы шли по всему кольцу.
- Это не мы, Браво-2! - Этот голос Анакин знал: пилот Рик Олие. -
Никому так и не удалось попасть в нее.
Там, где была станция, вспух ослепительно желтый тор. Анакин с воплем
вцепился в штурвал, так что побелели костяшки пальцев; рукам даже больно
стало.
- Смотрите! - крикнул один из пилотов. - Это кто-то из наших!
- Ха-ха! - Звонкий девичий голос в эфире. - Сейчас внизу сломаются
все торгашеские солдатики! Кушать им больше нечего!..
Анакин еще раз осторожно поглядел по сторонам. К нему пристраивались
истребители Набу. В эфире галдели пилоты. А он-то считал, что сумеет
вернуться на планету тихо и незаметно! Теперь придется объяснять
Куай-Гону, что он тут делал. Но рыцарь не станет долго сердиться. В
конце концов, Анакин всего лишь выполнял его поручение...
* * *
Битва на равнине к югу от Тида была окончена. Некоторые гунганы
сумели скрыться в болотах, некоторые убежали в западные холмы. За ними
немедленно отправили дроидов на легких танках, так что не оставалось
сомнений, что их всех скоро поймают. Джар Джар Бинкс оказался среди тех,
кого взяли в плен прямо на поле боя. Увидев со всех сторон дроидов, он
мгновенно задрал лапы вверх с воплем: «Моя сдается». Теперь он стоял
вместе с прочими офицерами, включая и генерала Кеела.
- Надеюсь, у нас получилось, - сказал ему генерал Кеел.
Джар Джар горько вздохнул.
Ближайший к ним танк вдруг осел на бок и, рыхля мягкую землю,
прошелся по немыслимой кривой линии, придавив парочку дроидов. Гунганы
сыпанули в разные стороны. Дроиды вели себя предельно странно: они
остались на своих местах и попали под танк. Джар Джар посмотрел на
генерала Кеела. Генерал Кеел смотрел на Джар Джара, как в зеркало, точно
с таким же выражением полного недоумения. Дроиды вели себя совсем не
так, как положено победителям.
Джар Джар набрался храбрости и толкнул ближайшего дроида. Тот без
возражений рухнул на землю. Для проверки толкнули еще одного. С. тем же
результатом. Глядя на них, другие, гунганы опрокинули еще десяток. Потом
сотню.
- Они все поломатые, - восхищенно проговорил Джар Джар.
* * *
Оби-Ван опустился на колени возле учителя. Попытался приподнять.
Потом догадался просунуть ладонь ему под плечи, положил голову к себе на
колени, устраивая поудобнее. Он не знал, что нужно делать. Он вообще не
знал, что же делать. Крови не было. Лазерный меч - оружие грациозное, не
для средних умов, любил повторять Куай-Гон. Это тебе не бластер и не
рркье тускенов.
- Учитель, - позвал Оби-Ван. Куай-Гон открыл глаза.
- Уже слишком поздно... - с усилием выговорил он. - Поздно...
Нет. Так не бывает. Оби-Ван замотал головой. Учитель поднял руку,
коснулся кончиками пальцев его влажной щеки.
- Обещай мне...
Оби-Ван видел, как ему больно, но мог только смотреть. Кому нужна эта
Сила, если ничего нельзя сделать?
-... Обещай, что обучишь мальчика.
- Да, учитель.
Он кивал в ответ на каждое слово, соглашаясь, только бы тот не
перестал говорить, и отчаянно желая лишь одного - знать, что сказать или
сделать, чтобы прекратить его боль.
Он почувствовал, как под его ладонью слабеет дыхание Куай-Гона.
-... Он избранный, Оби-Ван. От него зависит равновесие Силы...
Да, учитель. Конечно. Все, что угодно.
-... ты дал слово...
Куай-Гон вновь смотрел мимо него, куда-то вдаль, только теперь нельзя
было растормошить его и спросить, что он видит. Учитель, беззвучно
прошептал Оби-Ван. Тот не ответил. Учитель...
Он не знал, чем закончилась битва у болота и на космической станции.
И закончилась ли она вообще. И не хотел знать. Когда его отыскали, он
все еще плакал, укачивая в объятиях неподвижное тело.
|