Один из чужих поднял жезл. Из узкого отверстия ударил тонкий
серебряный луч. Люк уверенно шагнул навстречу и рубанул по нему мечом.
Луч не отразился, а лишь слегка отклонился и, прежде чем Люк успел
среагировать, пронзил его. В груди возникло ощущение покалывания. С
облегчением осознав, что ничего более страшного не произошло, он
перехватил лазерный меч. Из-за спины первого выдвинулся второй и тоже
привел в действие свой луч, пелясь Люку в ноги. Тот факт, что первый
выстрел не причинил заметных повреждений, еще ничего не означал. Люк
мгновенно наклонился, и один из коричневых сси-руук оказался напротив
другого. Луч хлестанул снова, и тут же ударил второй, уже ближе.
Большой темно-синий ящер отошел немного в сторону и прорезал своим
лучом помещение надвое, сократив Люку пространство для маневра.
- Нет! - приподнявшись на локтях, Гаэри выстрелила в чужого.
И промахнулась. Ящер направил излучатель на девушку. Серебристый луч
ударил ей куда-то в область шеи. Она сдавленно вскрикнула, упала на пол
и затихла.
Люк рубанул лазерным мечом по таинственному оружию, которое держал в
лапе маленький коричневый чужой с выпуклым клинообразным гребнем на лбу.
Вместе с излучателем упала на пол и лапа сси-руу. Дико заверещав, он
отпрянул от Люка.
- Нет! - воскликнул Дев, стиснув руки. - Не убивайте его!
- Что он сделал с Гаэриель?
- С ней все будет в порядке.
Однако девушка по-прежнему не двигалась. И если Люк не убьет или хотя
бы не разоружит их, они ее похитят. Более крупный коричневый ящер
затопал к нему, мощные ноги поднимались и опускались, точно поршни.
Сси-руук были такие большие и сильные, что физически могли бы
расправиться с Люком или Гаэриель даже без оружия. Меч взлетел, описал
широкую дугу и снова вернулся в ладонь Люка, а коричневый сси-руу
рухнул, оставшись без головы.
- Не надо! - рыдая, Дев бросился к чужому.
Темно-синий чужой направил свой луч на Люка... точнее, на то место,
где тот только что стоял. Люк сделал кувырок над лучом, протянул руку и
попытался вырвать у чужого оружие. При этом луч пронзил его правую ногу.
Она мгновенно онемела, стала вялой, бессильной. Зашатавшись, Люк
попытался сохранить равновесие, потянув на себя Силу. Видимо, их оружие
воздействовало на нервные центры. Значит, Гаэри просто без сознания.
- Р2Д2, утащи ее отсюда! - закричал он.
Маленький дроид продолжал катиться к девушке, а уцелевшие чужие
бросились вперед, с обеих сторон лучами отжимая Люка к перевернутому
столику. Остро пахнуло их странным едким запахом.
Он подпрыгнул на левой ноге, едва не угодил в лапы одного из чужих и
взмахнул мечом, глубоко расслабившись в Силе и действуя почти
бессознательно. Меч рассек излучатель пополам. Темно-синий чужой выронил
его и энергично засвистел.
Так, еще один излучатель вышел из строя. Р2Д2 наконец добрался до
Гаэри, ухватил ее за кожаный пояс и потащил к двери. Люк вспрыгнул на
ближайший оранжевый столик. Онемевшая правая нога подогнулась под
тяжестью тела. Потом с ней наверняка придётся повозиться. Чтобы
сохранить равновесие, снова пришлось прибегнуть к помощи Силы.
Пронзительный свист Р2Д2 заставил его обернуться. Дев целился в Люка
из бластера, который выронила Гаэри.
В который уже раз прибегнув к Силе, Люк вырвал оружие из руки Дева. С
медленной грацией бластер полетел в сторону Люка, но тот увернулся и
хлестанул по нему мечом. Половинки бластера со стуком упали на столик.
Давай, сказал себе Люк! Погрузившись как можно глубже в Силу, он
почувствовал гипнотический контроль, с помощью которого чужих сломили
волю Дева Сибварры. Большинство его воспоминаний были затянуты огромной
темной тенью.
Этот мальчик, однако, был очень и очень могущественен в Силе. Люк
собрал всю свою волю, обхватил ею тьму, сковавшую Дева, прорвал блокаду
и позволил Свету хлынуть в его сознание.
Шатаясь, Дев отступил назад, к другому столику. В одно мгновение его
сознание затопили ужасные воспоминания. Гневные мысли забились в голове,
точно армия п'в'еков, маленьких и жалких самих по себе, но вместе
способных разнести врага на части. Полностью потеряв ориентацию, он
удивленно оглянулся по сторонам. Этот жуткий Скайуокер внезапно
превратился просто в человека, и более того - в товарища. Дев не
чувствовал себя подавленным - его лишь трясло от ярости.
Он бросил взгляд на Скайуокера, который все еще стоял на столе, и
заметил блеск проницательных глаз и твердую линию подбородка.
Дев погладил пульсирующую от боли, связанную в движениях левую руку,
вспомнив, как он сам поранил ее. Фирвиррунг! Господин годами подвергал
его унизительным манипуляциям, добиваясь любви и преданности. Дев,
впервые перестав косить, широко распахнутыми глазами смотрел на
окружающий мир. Он никогда не испытывал такого чувства боли и сожаления,
но и такой радости тоже. Радости от сознания того, что он человек.
Несмотря на все, что они сделали... что они с ним сделали... он, раненый
и измученный, все же остался человеком.
- С тобой все в порядке? - просвистел Вороненый.
По телу Дева пробежала волна дрожи.
- Да. А с вами, Старший?
- Скажи этому джедаю, чтобы он не задерживал нас. Пообещай ему что
угодно.
Теперь Дев понимал все, все! Сси-руук собираются покорить
человечество, чтобы в дальнейшем разводить людей как животных, используя
их в качестве источника энергии. Добиваясь своего, они не остановятся ни
перед чем. Будут лгать, убивать, мучить и калечить. И поэтому не
заслуживают ничего, кроме ненависти.
- Ненависть - Темная Сторона Силы. Не давай ей волю, - сказал Люк
Скайуокер.
Выходит, это он помог Деву освободиться?
- Что? - спросил господин Фирвиррунг. - Что он сказал тебе?
Сбитый с толку, ошеломленный, Дев, тем не менее, ответил не
раздумывая:
- Он извиняется за то, что убил одного из нас, господин.
- Скажи, что нам пора уходить отсюда. И побыстрее.
Дев перевел взгляд на Люка и сказал:
- Они хотят, чтобы вы...
Яростно завыли сирены. В сознании Дева неожиданно ярко вспыхнули
ужасные картины его детства - те, которые ассоциировались с ревом
сигналов тревоги.
Он заставил себя вернуться к настоящему и в ужасе посмотрел на своих
хозяев. Неужели адмирал Ивпиккис все же начал атаку? Он ведь обещал, что
сси-руук уйдут, если смогут захватить Скайуокера. Вот и еще одно звено в
бесконечной цепи лжи!
* * *
Люк бросил взгляд на окно. Сси-руук, по-видимому, все же напали.
Скорее всего, первый удар они нанесли по огромной, похожей на блюдце
орбитальной станции бакуриан. Окажись он на их месте, первый удар был бы
именно таков. Портальные краны вокруг двенадцатого дока по-прежнему
мешали разглядеть «Тысячелетний сокол». Чуи, скорее всего, дожидается на
борту. Хэн, скорее всего, пытается освободить Лейю (или, что совсем не
исключено, теперь уже она пытается освободить его).
В кантину вкатился Р2Д2, но без Гаэриель. Люк от всей души надеялся,
что теперь она в безопасности. Его беспокоил вопрос: насколько сильно
повреждена правая нога?
Вызывало тревогу также смятение, которое ощущалось в Деве. Психика
юноши была глубоко травмирована. Оставалось надеяться лишь на его
могущество в Силе и на то, что испытания, пережитые во Тьме, сделают его
более восприимчивым и преданным Свету.
Внезапно пол и потолок поменялись местами. Люк пошатнулся и упал.
* * *
Погрузившись в свои мысли, Дев едва не упустил из вида, как Вороненый
быстро взмахнул хвостом. Удар обрушился на голову джедая, тот рухнул и
потерял сознание. Лазерный меч вывалился из его руки, заскользил по
столу и на мгновение завис над полом, зацепившись головкой эфеса. Потом
сверкающее зеленое лезвие упало и осталось лежать на полу, негромко
жужжа.
Дев застыл, продолжая изображать повиновение, но мысленно закричал:
«Скайуокер, ты слышишь меня?».
Вороненый протопал к джедаю и навел излучатель на верхний отдел его
позвоночника. Дев заставил себя подойти поближе и деланно улыбнулся:
- Я могу чем-нибудь помочь? Он без сознания?
- Контузия средней тяжести, я полагаю, - просвистел Вороненый. - Хотя
череп у людей на диво хрупкий. Можешь понести его. По-моему, с ним
больше проблем не будет.
- О, благодарю!
Дев очень надеялся, что в его голосе прозвучала должная степень
энтузиазма. Он опустился на колени и закинул руки Скайуокера себе на
плечи. Скайуокер, снова мысленно воззвал он, с тобой все в порядке?
Джедай не отвечал. Дев даже не слышал обычного жужжания его мыслей.
Видимо, он и в самом деле потерял сознание. Чужие победили... на данный
момент. Дев с трудом поднялся, чувствуя, как вскипает в нем гнев. Это
происходило каждый раз, когда на поверхность сознания всплывало
очередное унизительное воспоминание. Он не мог допустить, чтобы сси-руук
и впрямь победили, - и не только ради миллиардов людей, населяющих
галактику. Чужие завладели его жизнью. Его душой. Они в долгу перед ним
лично.
- Хорошо, - сказал Вороненый. - Теперь помоги Фирвиррунгу.
Уже и без того с трудом держась на ногах, Дев позволил Фирвиррунгу
опереться на свое плечо. Под воздействием этой двойной тяжести заныла
спина. Однако Дев промолчал. Предполагается ведь, что у негр промыты
мозги. Сси-руук относились к людям как к п'в'екам, как к домашнему
скоту, как к подопытным животным. Они считали, что у них нет души.
Вороненый наклонился и подобрал лазерный меч. А что будет с той
женщиной? Дев надеялся, что, по крайней мере, она спаслась. Вороненый
нести ее не захочет, для этого у них предназначался только Дев, а он
никого больше тащить не в состоянии. Значит, сси-руук не станут
разыскивать ее. Им даже придется оставить здесь своего обезглавленного
товарища.
Вороненый повел всех к двери на кухню. Пропуская их, он толкнул Дева,
тот потерял равновесие и едва не уронил свою ношу на горячую плиту.
Сильный жар подпалил кончики волос Скайуокера. К тому моменту, когда Дев
снова устойчиво стоял на ногах, сверкающее зеленое лезвие погасло,
жужжание смолкло. Вороненый бросил меч в сумку, снова повесил ее на
плечо и заковылял между кухонными агрегатами, держа излучатель наготове.
Фирвиррунг на мгновение остановился, привалившись к Деву. Тот напрягся,
пытаясь припомнить, какой должна быть его реакция.
- Вам плохо, господин? - мягко спросил он.
Чужеземец лишь заворчал в ответ.
Вороненый придержал для Фирвиррунга входную дверь. Снаружи в облаках
пыли стоял имперский челнок. Те самые штурмовики, которые сейчас
валялись в кантине без сознания, пригнали его к «Шривирру», а потом
сюда. Вой сирен возымел свое действие: двенадцатый док и практически все
пространство вокруг обезлюдели. Рядом с челноком, спрятавшись в тени его
опущенных крыльев, стояли на страже два п'в'ека.
- Помогите Деву привязать пленника, - просвистел Вороненый.
Дев заковылял по трапу. Дроид джедая попытался вкатиться следом, но
п'в'еки отпихнули его. Он с грохотом упал, выкрикивая бессильные угрозы.
Дев положил Скайуокера на заднее сиденье, уговаривая себя, что еще не
все потеряно. П'в'еки привязали джедая за руки и натянули на него ремни
безопасности. Оставшись на какое-то время без присмотра, Дев снова
попытался войти в мысленный контакт со Скайуокером. И снова ничего у
него не получилось, однако он почувствовал, насколько разум джедая
сердечнее, ярче и мощнее, чем у других людей. Даже сейчас, когда
Скайуокер находился в бессознательном состоянии.
Что делать? Если сси-руук подчинят Скайуокера своей воле,
человечество обречено.
Дев стиснул руки, что мгновенно вызвало пароксизм боли в левой
ладони. Хватит ли у него силы, чтобы задушить джедая, пока Фирвиррунг и
Вороненый будут заняты, управляя челноком?
Может, и хватит, но эта мысль вызывала у него ужас. Так поступить
могли бы сси-руук. В глазах Дева Скайуокер олицетворял тот идеал, к
которому он стремился бы, если бы его мать не погибла и продолжала
обучать сына. Он не мог убить Скайуокера - разве что в самый последний
момент, если не останется ничего другого, чтобы не позволить сси-руук
подчинить его себе.
Если это произойдет, долго оплакивать Скайуокера Деву не придется.
Сси-руук тут же убьют его самого.
Однако в этом случае - если погибнут они оба - человечество будет
спасено. Раздираемый мучительными сомнениями, Дев опустился в свое
кресло и пристегнулся.
* * *
- Как ты собираешься вылезать? - негромко спросила Лейя.
- Через потолок.
Хэн повис в ее антигравитационном кресле над кроватью. Работая
виброножом, он прорезал в деревянной панели потолка широкое овальное
отверстие. На белое покрывало сыпалась блестящая, остро пахнущая
стружка.
- Готово! - объявил он.
Ударил по вырезанному эллипсу ладонями и выбил его вверх, отчего на
постель снова посыпались пыль и стружка.
- Ты уверен, что мы пролезем? - спросила Лейя.
Кресло поднялось еще выше. Сначала исчезли голова и плечи Хэна, потом
все остальное. Спустя мгновение голова и руки появились снова.
- А тут совсем неплохо. Отойди.
Он нажал кнопку управления, и кресло упало на постель. Лейя положила
руку на бластер, который засунула за пояс. В любой момент могли
появиться охранники, но все пока было тихо. Она залезла на постель,
выровняла кресло, уселась и включила его. С величественной грацией
взлетела к прорезанной Хэном дыре и ухватилась за его руки. Он втащил ее
наверх, а кресло так и осталось парить под потолком.
Чердак тянулся через все здание. Сквозь отверстия в крыше падали
тусклые солнечные лучи.
- Вентиляционные отдушины с обеих сторон, - пробормотал Хэн. - Флаеры
припаркованы снаружи, за углом направо, - он указал туда, откуда лился
свет. - Пошли, только тихо. Они наверняка прислушиваются, что ты
делаешь.
- Да ну? Ты серьезно? - с иронией спросила Лейя и поползла вперед на
руках и коленях, стараясь не шуметь, когда приходилось перебираться
через балки и стропила.
Никогда прежде ей не приходилось бывать в таком древнем здании.
Обогнув толстый деревянный столб, она свернула вправо и поползла к
вентиляционному отверстию. Хэн вытащил вибронож и осторожно срезал
большие гайки, с помощью которых крепилась решетка.
- Берись с этой стороны, - скомандовал он. - Тяни на себя.
Просунув кончики пальцев как можно дальше сквозь решетку, Лейя
ухватилась покрепче, и вместе с Хэном они выдернули ее в облаке пыли и
засохших насекомых. Он выглянул наружу.
На полпути между сторожкой у ворот и домом стояли несколько флаеров,
вокруг них лениво слонялись пятеро штурмовиков. Лейя немного
отодвинулась в сторону и вытащила бластер. Хэн сделал то же самое.
- Готов? - спросила она.
- Давай, - прошептал он.
Она выстрелила, свалила одного, второго, потом третьего. Четвертый и
пятый укрылись за флаером. Едва Хэн просунул голову сквозь дыру, как
послышался визг бластерного разряда. Заметив, откуда стрелял штурмовик,
Лейя уложила и его. Оставшийся лежал, не отрывал головы от земли. Хэн
выбрался наверх, спрыгнул и побежал к ближайшему флаеру. Около его левой
ноги в землю ударил разряд.
Лейя спрыгнула вслед за Хэном, перекатилась, чтобы смягчить падение,
и тоже побежала. Еще один разряд ударил в то место, где она только что
находилась. Повернувшись, она выстрелила, но штурмовик успел спрятаться.
В стороне взревел двигатель флаера. Лейя зигзагами побежала к нему и
вскарабкалась на борт.
В воздухе отчетливо ощущался запах горелой сапожной кожи. Хэн
склонился над пультом управления, и спустя несколько мгновений флаер уже
парил над стеной.
- Они-таки достали тебя? - прокричала она сквозь шум ветра.
Внизу проносились верхушки деревьев. В южном направлении виднелись
горы, город, зеленые равнины, а за ними голубой океан. В центре города
там и тут к небу поднимались столбы дыма.
- Надеюсь, подошву не прожгло, - ответил Хэн.
Однако что-то в его голосе заставило Лейю попристальнее вглядеться в
измазанное сажей, исхлестанное ветром лицо. Она прочла на нем боль.
Пока они не доберутся до «Сокола», она не в состоянии ему помочь. Ну,
передвигаться и соображать он пока явно в состоянии.
- С тобою не соскучишься, - она погладила его по колючему подбородку.
Хэн сумел заставить себя улыбнуться.
- Это точно.
Ветер унес его слова. Лейя оглянулась. Что это, рев двигателя изменил
тональность? Нет, просто их догонял другой флаер.
- Хэн...
- У нас появилась компания, - перебил он Лейю. - Вон там.
- И еще один с моей стороны... Нет, три! Они были окружены.
- Значит, все же это была ловушка, - Хэн скорчил рожу. - Они могут
сбить флаер и таким образом наконец избавиться от нас.
- При попытке к бегству, - прокричала Лейя.
- Держись!
Хэн развернул флаер в крутом вираже, уходя обратно к горам. Впереди
возникли еще два имперских корабля. Хэн потянул на себя рукоятку высоты,
стремясь проскочить поверх них. Лейя перегнулась через борт и обстреляла
один из флаеров. Она чувствовала себя, точно загнанное в ловушку
животное, у которого нет другого оружия, кроме зубов и когтей, чтобы
обороняться от готовой наброситься стаи.
Желудок у нее чуть не выскочил из горла, когда флаер внезапно круто
пошел вниз.
- Дело плохо, - прокричал Хэн. - Они используют самые последние
военные модели.
С правого борта с ревом и вспышкой промчалось что-то очень похожее на
энергетический заряд лазерной пушки.
Головокружительно теряя высоту, Хэн мчался над верхушками деревьев.
- Прыгай сразу, как я скажу. Спрячься в скалах или...
- Хэн! - закричала она. - Наши идут на подмогу!
На фоне облачного неба проступили силуэты двух пока еще крошечных
«крестокрылов». По скорости и огневой мощи они вдвое превышали имперские
флаеры.
Хэн мгновенно начал снова набирать высоту. Имперские, видимо, тоже
заметили «крестокрылы», потому что брызнули в разные стороны.
- Жаль, что у нас нет комлинка, - пробормотала Лейя. - Все выглядит
так, будто кто-то послал их сюда. Может, Люк?
- Это меня не удивило бы, - ответил Хэн. Теперь он летел над широкой
рекой. Один «крестокрыл» мчался справа от него, другой слева и чуть
выше.
Лейя помахала рукой. Сквозь покатый колпак кабины «крестокрыла» можно
было разглядеть затянутую в черную перчатку руку - Ведж отсалютовал в
ответ.
Там, где река сворачивала на юго-восток, оба истребителя отстали и
снова ушли в открытое пространство.
- Не хотят, чтобы их видели в такой близости от города, - высказала
предположение Лейя. - Не хотят заставлять бакуриан зря волноваться.
- Приятно, что хоть у кого-то из нас работает голова, - ответил Хэн.
Спасибо, Люк. Это, конечно, было всего лишь предположение, но Лейя
почти не сомневалась, что именно он помог им.
- Самый короткий путь к «Соколу» - лететь прямо над городом, - заявил
Хэн. - И пусть только местные попытаются остановить нас, ссылаясь на
свой комендантский час.
Дороги Салис Д'аара, включая подвесной мост, соединяющий белый утес с
западным берегом широкой реки, были запружены тихоходным наземным
транспортом - многие семьи, невзирая на комендантский час, старались
вывезти в горы все самое ценное, что у них было. На мгновение Лейя
пожалела о том, что нельзя сделать остановку в комплексе. Там остался
подаренный эвоками браслет, который ей очень не хотелось терять, но
рисковать ради него жизнью, конечно, не стоило.
Движение в воздухе практически отсутствовало.
- Все, кто мог летать, уже улетели, - предположил Хэн.
- Интересно, где дроиды?
- Р2Д2, скорее всего, все еще в офисе Каптисон, - потом он объяснил,
куда отправил Ц-ЗПО.
Лейя рассмеялась, представив себе его появление у «Сокола».
- Остается лишь надеяться, что Чуи не всадит в него заряд еще до
того, как обменяется хотя бы парой слов.
- Я отдал Ц-ЗПО свой комлинк. Уверен, он сумеет о себе позаботиться.
Над космопортом стояло облако пыли и дыма, как будто тут недавно шла
яростная стрельба, и Хэн едва не сел прямо на «Сокол». Никакой охраны
поблизости не наблюдалось, если не считать вуки, конечно.
- Где Ц-ЗПО? - сразу же спросила Лейя. Чубакка запыхтел и зафыркал.
- Ты что? - воскликнул Хэн. - Чуи, Ц-ЗПО сумел найти ключ к языку
Свистков, и нам просто позарез нужно перекачать эту программу в
компьютер «Сокола»!
Чубакка заворчал извиняющимся тоном.
- Ладно, давай посмотрим, что с ним.
Чубакка выстрелил в Ц-ЗПО! Что толку теперь сожалеть? Лейя вслед за
Чуи взбежала по трапу.
- Надеюсь, корабль заправлен? - спросила она, усаживаясь в свое
кресло с высокой спинкой.
Чубакка зарычал.
- Доверху. Хватит добраться до Центра Галактики, - перевел Хэн,
опускаясь в кресло пилота. - Чуи, займись Ц-ЗПО. Лейя, пристегнись.
Корабль завибрировал, рев двигателей с каждым мгновением становился
все сильнее.
- Чуи, постой! Ты, похоже, опять что-то тут улучшил без меня? -
закричал Хэн.
Вуки загудел за спиной Лейи.
- А-а-а... - в голосе Хэна послышались почти одобрительные нотки. -
Эта штука может пригодиться. И как тебе удалось впихнуть ее?
Чуи показал на висящую наверху панель и коротко пролаял.
- Что упало?
- Ну, в чем теперь дело? - раздраженно спросила Лейя.
- Да тут он заполучил бакурианского техника и нарастил с его помощью
мощность защитных полей, но зато теперь у нас снизилась скорость
перемещения в гиперпространстве. Как только мы уберемся отсюда, ты, - он
ткнул пальцем в Чуи, - переделаешь все как было, понял?
Сейчас, однако, Лейю волновало совсем другое.
- Давайте взлетать, - отрезала она.
|