-14- (2)

Шаттл, на котором улетала Вера, готовился к прыжку в гиперпространство. Гипердрайв был активирован, когда вдруг над корпусом корабля возник трепещущий фиолетовый цвет, по ушам ударило гулким крутым рёвом: ухнуло, раскатилось по внутренним помещениям эхо взрыва, запахло гарью. Вероника, бросив все свои деки, пулей понеслась в кабину управления.

Экипаж шаттла был встревожен, но последствия небольшого взрыва, произошедшего по пока ещё неизвестной причине, были устранены молниеносно: на Вейдера работали только профессионалы. Однако навигационная система дала сбой, и координаты точки выхода из гиперпространства теперь сильно изменились, и без длительной, кропотливой настройки не могли быть выставлены верно. Также некоторым другим системам корабля требовался ремонт, чтобы продолжить путешествие. Слава Силе, ещё было время до начала собрания на Звезде Смерти.

Вера вернулась к себе в каюту. Прежде чем девушка успела хоть как-то связаться с Вейдером и отчитаться о произошедшем на шаттле взрыве, Милорд уже названивал Шми сам. Как всегда грозный, облачённый в маску и шлем, он был просто вне себя.

- Почему медлила и не связалась со мной сразу? – прорычал ситх, грохнув кулаком о стол. – А если бы тебя могли ранить?

Вера не видела, но точно знала, что десятка два дек сейчас разлетелись на неподлежащий ремонту мусор на другом конце линии. Щёки Скай алели, девушка стояла, чуть опустив голову. Милорд беспокоился о ней – эта мысль её смущала, но и согревала одновременно.

- Сэр, я как раз собиралась… Со мной всё хорошо, сэр. Не переживайте так, сэр, - пробормотала она, поднимая на него виноватые глаза.

- Собиралась она, - проворчал Вейдер, измеряя каюту широкими, тяжёлыми шагами. - И о чём только думает эта девчонка?

Несколько минут оба молчали, глядя друг на друга.

- Будь осторожной, Шми, и отчитывайся мне каждые два часа письменно, пока не доберётесь до места, - наконец буркнул Лорд и оборвал связь.

Вера опустилась в кресло, закрывая лицо руками. Её губы непроизвольно растянулись в широкую счастливую улыбку под ладонями.

- «Будь осторожной» - так он сказал мне! Будь осторожной, Шми! – радостно повторяла она, ощущая, что её сердце колотится в груди с огромной скоростью.

В приоткрытую дверь каюты заглянул капитан шаттла – высокий широкоплечий мужчина с розоватым шрамом через всю щёку. Мужчина был бледным и, пока говорил, тёр свою шею ладонью правой руки – большой с узловатыми, ярко-выраженными венами. Видимо, Вейдер только что связался с ним и тут уж явно не ограничился простым выговором в адрес своего подчинённого. Капитан настоятельно заверил Веру в том, что ремонт корабля не требует личного вмешательства и контроля Скай, и предложил девушке отдохнуть и, возможно, немного погулять где-нибудь очень недалеко от корабля.


- А что за планета, на которой нам предстоит ремонтироваться? – поинтересовалась у него Вероника.

- Татуин, мисс, - ответил капитан.

Вера, на несколько секунд потерявшая дар речи, механически наблюдала как жилка у виска капитана, чуть повыше розового шрама, вздувалась и опадала.

- Что-то не так, мисс? – спросил мужчина, разглядывая вытянувшееся лицо Шми.

Скай отрицательно затрясла головой. Потом, силясь улыбнуться, пробормотала:
- Вы свободны, капитан, всё хорошо.


***

Два татуинских солнца палили нещадно, но, глядя на них, можно было испытывать буквально мистическое чувство от того, насколько сильные характером люди должны жить здесь, в таких тяжёлых условиях. Повсюду тут возвышались многочисленные россыпи песка - песчаные дюны, видимо часто меняющие свой облик под порывами ветров, принимая самые причудливые формы. Эти удивительные и очень красивые для взгляда со стороны песчаные горы плавно спускались к городу, где в большинстве своём ютились довольно-таки убогие жилища. Такая картина невольно наводила на Веру тоску, стоило ей лишь подумать о ветрах, поднимающих здесь пыльные бури, о нестерпимой жаре, об отсутствии воды.

И ведь где-то здесь вырос сам Вейдер, а теперь растёт и его сын. Вот ведь какая судьба странная: Шми Скай занесло именно сюда, а не куда-нибудь в другое место этой огромной Галактики.

Шми убедила капитана, что раз она всё равно отправится прогуляться, то сможет за одно оплатить парковку корабля в ремонтном ангаре и стоимость запчастей. Девушка захватила с собой деку и отправилась искать кассу.

Оглядевшись вокруг, Вера увидела парня лет тринадцати – четырнадцати, который стоял, опираясь на стену ангара, где было припарковано на ремонт судно Скай, и искоса наблюдал за прилетающими и улетающими кораблями. Парень был одет в какое-то бесцветное тряпьё; на фоне этой безликой одежды особенно ярко выделялась сильно-загорелая кожа парнишки и двумя озёрами блестели красивые, выразительные голубые глаза.

Парень показался Вере немного странным, всё время поёживался, периодически тряс головой и что-то бормотал себе под нос.

Скай подошла к юному татуинцу с вопросом, где можно найти кассу, чтобы оплатить парковку корабля и расходы на ремонт. Тот сообщил, что касса за углом. Говорил он не разжимая рта, сквозь зубы и выглядел при этом каким-то напряжённым. Парень старался не смотреть Вере в глаза, всё время опускал взгляд вниз.

Вероника подумала о том, что скорее всего парнишка просто ждёт кого-то, а она его отвлекла от созерцания прилетающих и улетающих судов. Девушка оплатила счёт и ожидая, пока местные торговцы доставят необходимую для её корабля запчасть, устроилась в тенёчке недалеко от того места, где стоял уже знакомый ей молодой татуинец. Парнишка её не замечал. Вера включила свою деку и было углубилась в содержимое экрана, но неожиданно услышала, как во время взлёта грузовика из соседнего ангара парень запел:

«Татуин – ты родина моя,
Под песками где-то твоё сердце…»

Вера удивлённо поморгала глазами, потом тихонько рассмеялась; поёт человек и пусть себе поёт, если ему весело. И только Скай об этом подумала, как поблизости стартовало какое-то гражданское судно, а голубоглазый парнишка снова запел:

«Татуин – ты родина моя,
Под песками где-то твоё сердце…»

Теперь он пел громче, почти кричал, его голос был чётко слышен даже в шуме двигателей, улетающего корабля, Вера даже заметила, что слова - «под песками где-то твоё сердце» - прозвучали на каком-то подвывающем тоне так, будто бы певец немного захлёбывался. Потом снова стартовал какой-то звездолёт, а парень запел опять и всё те же две строчки, и всё тем же завывающим голосом.

Вера невольно прыснула и спрятала глаза под ладонями. Снова стартовал корабль, и снова «Татуин – ты родина моя…» прозвучало так, словно какой-то диковинный зверь отчаянно рвал глотку в разгар брачного сезона.

Вероника попробовала читать содержимое своей деки, но у неё ничего не получилось: суда взлетали, а всё те же две строчки песни всякий раз звучали громче и громче. Певец завывал таким истошным голосом, что Веронике хотелось заткнуть уши или спрятать голову в тот самый татуинский песок, под которым где-то было, видимо, очень глубоко зарыто многострадальное сердце этой планеты. Нервы у Веры не выдержали, она подошла к парню и только открыла рот, чтобы что-то сказать, как тот снова так громко заголосил про сердце Татуина, что Скай невольно попятилась. Наконец, пение прекратилось, на Веронику уставились два ярко-голубых глаза, раздалось шмыганье носом и глухой голос сказал:

- Чего вам надо?

Вера попросила:
- Простите, вы петь учитесь? Вы просто так громко это делаете. Может быть, вам делать это немного тише?

- Ладно, - согласился «певец» и тут же так заорал, что Вера от неожиданности чуть не села пятой точкой на песок.

«Татуин – ты родина моя,
Под песками где-то твоё сердце…»

Потом началось что-то совсем непонятное: парень отвернулся лицом к стене ангара и, сильно ударяя кулаком по грязновато-жёлто-серой поверхности той самой стены, начал выкрикивать совсем не своим голосом: «Татуи-и-и-и-ин…Татуи-и-и-ин…Татуи-и-и-ин…».

Вера совсем растерялась. Может парень сошёл с ума или получил солнечный удар и его срочно надо госпитализировать. Девушка тронула парнишку за плечо. Парень резко обернулся, в его глазах стояли слёзы. Вера невольно охнула.

Парнишка стиснул зубы сжал кулаки и пробормотал:
- Зуб болит. – Потом с глухим грохотом лягнул ногой стену и снова заорал: «Татуи-и-и-и-ин…Татуи-и-и-ин…Татуи-и-и-ин…»

- Вот забавный какой, - начала было Вероника. – Зуб болит, а ты поёшь. – Но парнишка посмотрел на неё такими глазами, что Скай невольно прикусила губу. Вера догадалась, что парень пел именно тогда, когда ему становилось особенно больно, чтобы не плакать. Девушка с уважением глянула на этого татуинского бедолагу, а он на неё - залитым слезой глазом. Он теперь молчал, и ему это явно было трудно делать.

- Не лечишь почему? – поинтересовалась Вера.

- Сбежал из дома, а денег на врача нету, - рявкнул он, обрушивая на многострадальную стену ещё один удар.

Скай покачала головой, молча схватила парня за руку и потащила за собой. Пока они шли в медпункт, парнишка молчал, только морщился, а губы у него постоянно шевелились; он потихоньку – про себя – пел свою песню.

Пока местный меддроид соизволил обслужить больного, парень расположился с Верой на длинной скамейке в коридоре. Сидеть смирно ему явно было нелегко, у него всё время поддёргивались ноги, а его шершавая ладонь сжимала руку Вероники всякий раз всё сильнее и сильнее. Благо эта рука девушки была протезом, и Скай могла не боятся, что её кожа после подобного забавного приключения покроется синяками.

- Люк Скайуокер, пройдите в кабинет, пожалуйста, - прозвучало по громкой связи.

Парнишка поднялся на ноги и, бросив на Веронику благодарный взгляд, пошагал в сторону открывшейся в конце коридора двери.

- Кто-кто? – хрипло переспросила вслух себя Шми и поняла, что во рту у неё так пересохло, что она теперь готова была выпить всю драгоценную воду Татуина. - Люк? Люк Скайуокер?

В голове девушки упорно вертелась мысль о том, что кто-то специально подстроил эту встречу. Кто же поверит в то, что подобные вещи могут быть случайностями в этой Галактике?

Согласна насчёт Вашего комментария по-поводу комплексов Вейдера. Но дети в стороне не останутся для него в любом случае, как мне кажется. Благодарна за отзыв, за комментарий, несмотря на то, что я тут совсем не появляюсь! Низкий поклон и извинения за это!

Всё-таки я затянула со следующей главой, но уж так у меня выходит. Очень благодарна, что откликаетесь, комментируете. Так хочется почитать и другие работы, но никак время не вырву, что-то жизнь стала слишком уж странной)))))

Примечания:

Уважаемые читатели, пишу буквально на коленке из-за текущих жизненных обстоятельств, так что прошу прощения за долгое ожидание и недочёты и искренне жду вашей критики, даже негативной, если что:) Простите, что пропала и совсем не появляюсь, но так уж получается пока...

-14- (1)

Вейдер с досадой думал о том, что все получается не так, как хочется. А такая эффектная была задумана операция, что, может быть, изменила бы всю обстановку в этом секторе Галактики: внезапным десантом овладеть двумя планетами в захваченной врагом системе, высадить войска, а затем сокрушительным ударом выбросить повстанцев отсюда и забыть о них может быть даже на несколько лет, потому как оправиться от такого удара им было бы ой как нелегко.

Но Таркин со своей никчёмной громадиной смешал все карты, потребовав дополнительный персонал для обслуживания своей почти достроенной смертоносной, но неуклюжей станции и дополнительную охрану для этого донельзя раздражающего Вейдера объекта. Теперь, пока будут заканчивать монтаж сверхсекретного отсека, после чего дескать Звезда Смерти будет полностью самостоятельной боевой единицей, приходится неизмеримо большую часть войск, предназначенных для высадки, перебрасывать в ту дыру, и приходится по личному приказу Императора самому мчаться туда, отстранившись от руководства намеченной десантной операцией. Почему этот заноза-Таркин все время опережает? Почему?

Ещё и Император наметил лично проинспектировать Звезду Смерти во время монтажа главного отсека. Точная дата визита не сообщалась. Это сильно беспокоило. И что старый ситх там забыл? Сидел бы уж со своими политиками, интриги плёл да лясы точил, вино попивал. Всё неймётся ему!
Конечно, Вейдер понимал, что всё дело в стратегической инициативе: пока она в руках Таркина, трудно что-либо изменить. Но от такого понимания легче не становилось, даже разгоралось желание теперь же, немедленно, ошеломить этого выскочку, чтобы этот Гранд Мофф-прихвостень не сразу пришел в себя и бежал куда-нибудь подальше, растерянный, не понимающий, что происходит.

Но вот приходится теперь ждать, пока достроят эту «ситхову» во всех смыслах Звезду. При такой срочной, совершенно незапланированной переброске войск ведь есть очень высокая вероятность дать себя обнаружить противнику или, ещё того хуже, может засветиться информация о местонахождении так надоевшей, вынесшей весь мозг в космос «устрашающей» станции. Ладно бы просто бой — боя люди Вейдера уже так много лет не боятся, но главная задача этого внезапного похода — доставить на Звезду Смерти обслуживающий персонал, который состоит из огромного количества гражданских. А с гражданскими всегда так много проблем.

Вейдер недовольно поморщился под маской. Доставить и высадить в целости тысячи людей, которыми до отказа забиты корабли, без предварительной подготовки, оторвавшись от основной операции по воле какого-то амбициозного выскочки! Таркина хотелось придушить хотя бы только за одну его хаттову Доктрину страха. Глупее концепцию придумать, наверное, даже джедаи не смогли бы.
Гнев, наверное, хлестал бы через край, если бы не одно обстоятельство, заставляющее негативные эмоции угасать всякий раз, как Вейдер вспоминал о нём. Дочка, её тоже удалось отыскать. Его дети. Сын и дочь - они есть в этом мире, они живы, они в относительной безопасности. Такое облегчение! Он знает теперь о них во многом благодаря Шми Скай.

Шми…Которая теперь всегда рядом. Но кто она ему?

В чём-то эта девушка стала для Лорда настоящим ангелом хранителем, которому он мог доверять даже больше, чем себе самому. Скай стала единственным человеком в этой Галактике, рядом с которым Вейдер мог просто расслабиться, помолчать, почувствовать себя в чём-то даже уютно. Только в её присутствии удивительным образом притуплялось ощущение одиночества и ненависти к себе, съедавшее сердце мужчины до их встречи.

Искренние чувства Шми и осознание того, что дети живы, заставили Вейдера измениться, переосмыслить самого себя… Того «себя», которого когда-то давным-давно он спрятал ото всех, и, в первую очередь, от себя самого.

Лорд неожиданно встретил того «себя», которого он уже почти не помнил… и даже на старых голофотографиях… уже… не узнавал… Ведь уже давно не было людей, которые помнили его… того человека, а не машину. Именно человека с сердцем, с чувствами, с мечтами и надеждами.
Какие-то неуловимо-притягательные искры, часто мелькающие в глазах Шми пробуждали что-то неуловимое внутри. Её интонации, улыбка заставляли ощущать что-то щемящее в сердце.

А когда Лорд смотрел отчёты о своих детях, на некоторое количество времени приходил в полную растерянность, потому что что-то начинало всплывать из памяти. Что-то забытое… неуловимо знакомое… что-то… Недоверчивое узнавание будоражило его тоску, которую он старался заглушать и не замечать все прошедшие годы. Да, в общем-то, он так загружал себя работой, что сил тосковать по-настоящему уже не оставалось? И казалось, что ему было… уже не до этой тоски?

А теперь проснулось то самое непонятное и ничем не объяснимое чувство ностальгии, живущее в глубине… Необъяснимое, потому что чудилось не было особых причин для такой грусти; он вдруг осознал, что в большей степени скучал не по людям из прошлого, а по тем эмоциям, что испытывал тогда, по той жизни безрассудной, в чём-то хаотичной, но непредсказуемо-полной.
Всего несколько дней назад, перед тем, как он пришёл к Шми ночью, тоска с новой силой вдруг взорвалась в нём, как сверхновая звезда и, сокрушив все убеждения и сопротивления, прорвалась в его сознание, заполнив целиком, вытеснив оттуда все наносное и лишнее, и оглушила требованием «вернуть»… Вернуть нечто… Нечто, данное ему по праву рождения в этом мире. И тогда Вейдер оглушенный, потерянный и раздавленный силой этого требования вдруг вспомнил о чём эта тоска… И с этого мгновения Лорд уже не мог забыть, не мог заглушить голос внутри, говорящий о глубоких, истинных чувствах, которые жили, но дремали какое-то время в его израненном сердце.

Словно со стороны Вейдер смог увидеть всего себя по-новому: всё своё уродство и свою притягательность, всё свое несовершенство, всю свою Силу и всю свою Боль. Шми полюбила его таким, какой он есть, и одновременно предъявила к нему высочайшее требование – требование быть самим «собой», принять себя всего целиком: и того, кто жил в прошлом, и того, кто жил сейчас.

И в какой-то момент Вейдер вдруг понял, что перестал разделять себя на две личности; он вдруг смог стать самим собой настоящим, единым, принять того, кем он был и того, кем он стал, рассмотрев свой путь в нынешнюю точку времени в иных перспективах, под другими углами. И это осознание всколыхнуло в нём такое сильное желание жизни, очистило и раскрепостило, в один момент разрушив внутренние душевные блоки и стены, что он годами возводил в своей душе. И такое облегчение наступило от этого, такое неожиданное облегчение…

Но такие перемены в Вейдере снова перенесли акценты на его внутренние страхи, страхи за тех, кто дорог ему. Лорд и в самом деле не знал, о чём ему следовало бы в большей степени волноваться теперь: о сохранности информации о его детях или о том, что кто-нибудь мог догадаться о мотивах, побуждающих его так сильно и рьяно опекать странного вида гражданскую девушку, живущую в каюте «по соседству», пусть даже для окружающих мисс Скай являлась всего лишь его самым близким личным помощником.

Казалось, что держать Шми Скай всё время рядом, а детей на расстоянии, там, куда их поместили джедаи, - лучшее решение. Но волноваться за чужую жизнь больше, чем за свою собственную – что может быть более разрушительным для Лорда ситхов. Не просто беспокойство и волнение, а практически панический страх, почти такой же Вейдер испытывал так много лет назад из-за боязни смерти другого человека. Видимо – это его злой рок: переживать за родных, даже когда он ненавидит это чувство, эти зависимости, эти привязанности, эти обременяющие его ответственность и желание защитить любой ценой.

Однако, всё же кое-что поменялось с тех давних пор. Милорд признался себе в глубине души, что не всемогущ, что есть что-то, что даже он, при всех его способностях не может сделать. Это признание было сложным, но вслед за тем там же, в себе Вейдер укрепился в своём решении делать всё, что может, чтобы защитить, делать всё, что от него зависит, с хладнокровием, осторожностью, продуманностью, которой, как ему казалось, он научился у Императора. А Сила, она подчиняется и так много даёт, но и так много забирает. И это то, что пока контролю не поддаётся, несмотря на всё титаническое могущество: спасать от смерти – это так и осталось недостижимой мечтой, хотя о клятве, данной на могиле матери Вейдер не забывал ни на минуту.

Эти обременяющие мысли совсем не хотелось думать и Вейдер не без напряжения отбросил их все, как смог, сосредоточившись на предстоящей операции. Необходимо осуществить текущие дела быстро и качественно так, как умеет только он один во всей этой Галактике.

Может быть, приказать кораблям уйти далеко в угол сектора и вернуться следующей ночью? Но где гарантия, что повстанцы за сутки не продвинутся к системе? Тогда уже в нее тихо не войти...

Вейдер ощутил огромное желание снять шлем и помассировать виски, а ещё лучше, чтобы это сделала Шми своими тонкими прохладными пальчиками…О, Сила, ну что за дурные мысли лезут сейчас в голову?!
Лорд вдруг подумал, что прорыва эскадры в систему прямо через несколько часов противник наверняка не ждет. Массированный налет, атакующие корабли ещё будут под прикрытием отходящей к Звезде Смерти части войск.

Мысль была рискованная, но заманчивая. Она все возвращалась и, наконец, полностью завладела Вейдером. Тральщик, который должен был встретить его личную эскадру, был уже на подходе, значит, надо поставить головным, скажем, «Сметающий» и всем кораблям лечь в дрейф. Главное — пройти опасный минный район на подходе к системе, пока уходящие войсковые части ещё с ними, а там можно выйти к точке атаки и лечь курсом на вторую планету и смести всё под чистую... Рассудить — так план кажется простым и вполне реализуемым. Общая картина ясна, всё чётко, быстро и эффективно, а детали всегда можно изменить по ходу, и раз он сам командует здесь, то и проблем не будет.

Вейдер принял решение, да именно так он и поступит, рискнёт убить двух зверей одним ударом. Он сам лично всё здесь проконтролирует, да и время будет существенно сэкономлено: он гарантированно успеет к предстоящему визиту Императора, даже если основная операция возле Звезды Смерти начнётся без его присутствия. Теперь осталось только отдать нужные распоряжения.

И вот призраками, выходя из гиперпространства, заскользили громады кораблей в космической мгле. И когда нужная точка координат была практически достигнута, полыхнул неподалёку первый луч лазера.
Лорд знал, что сейчас, в эту минуту, артиллеристы уже сосканировали и вносят в деки место повстанческой батареи, открывшей огонь по его кораблям. Но он знал также, что повстанцы постараются не упустить возможности помешать кораблям прорваться в систему, и потому к первой батарее будут присоединяться все новые. Знал он и то, что все его истребители уже пронзали космическое пространство своими стройными рядами, выполняя поставленную перед ними задачу — не ввязываться в бои с истребителями противника, а делать только одно: всеми силами прикрывать прорывающиеся в систему корабли. Естественно, что прорвавшись в систему даже теми скромными силами, что останутся после отхода основных частей к Звезде смерти, он сметёт там всё подчистую. И хорошо, если повстанцы не успеют поднять все свои корабли до этого момента, есть шанс упустить некоторые из них. Как бы там ни было, медлить в любом случае не следовало, и Вейдер отдал распоряжение ускорить движение и входить в систему, не снижая скорости.



***
Сегодняшний день начался для Веры довольно обыденно. Но вскоре все запланированные проекты по работе были завершены, запросы отправлены, расчёты сделаны, письма отсортированы. Теперь можно было бы заняться чем-нибудь приятным и интересным, и Вероника, расслабленно потягиваясь в кресле, открыла свою новую разработку. Как вдруг датапад издал странный звук и выключился. Скай со стоном закатила глаза. Через минуту датапад был аккуратно разобран, а вышедшая из строя микросхема теперь красовалась на ладони девушки. Вера закусила губу в задумчивости. Теперь у неё появился повод нарушить своё уже не такое строгое затворничество и прогуляться на склад, который находился в другой части корабля. Конечно, можно отправить туда дроида, но вдруг она где-нибудь в коридоре столкнётся с Милордом, а это было бы так…ммм…. Вера не смогла сдержать смущённой улыбки.

Вейдер после их последней встречи неделю назад заглянул к ней аж целых два раза, правда на очень короткое время: задавал парочку деловых вопросов, сжато интересовался здоровьем и спешил исчезнуть по каким-то своим очень-очень важно-неотложным делам. Но будет ли её Лорд рад, если столкнётся с ней где-нибудь в коридоре, да и вообще, заметит ли он её, особенно если будет сильно занят чем-нибудь в момент встречи? Вера долго взвешивала все «за и против». Из раздумий её выдернул звонок комлинка.

Увидев голограмму Вейдера, от которой, несмотря на скрытое под маской лицо, просто за версту веяло гневом и недовольством, Вера невольно втянула голову в плечи и пролепетала:

- Что-то серьёзное произошло сэр?
- Я запросил информацию десять минут назад! Где она? – рявкнул он в ответ.

Вера указала пальцем на разобранный датапад.

- Мне надо на склад, сэр.
- Забудь про склад, Скай – чуть смягчился он. – Захвати это, - Вейдер небрежно махнул рукой в сторону деталей разобранного устройства, - коды доступа к базе КА-138934, и бегом ко мне.

Прежде, чем Вероника успела вымолвить стандартное «да, сэр», комлинк отключился. В следующую минуту Скай уже бегом бежала на мостик.

На корабле царила организованная «суета» - дроиды и люди сновали туда-сюда, каждый выполнял свою миссию.

Вера вошла, и невольно залюбовалась на своего Лорда: широкоплечий гигант на фоне панорамного иллюминатора смотрелся как некое величественное и несокрушимое божество. Вейдер чётко и продуманно-размеренно командовал разворачивающимся сражением. У Веры сердце забилось часто-часто. Девушка на некоторое время замерла, наблюдая.

За полотном иллюминатора разворачивалась потрясающая и грозная картина - пламёна космических боев, разгоравшихся в чёрном, покрытом россыпью звёзд, уходящем в бесконечность пространстве, отблески множества орудий, гул щитов, глухие утробные взрывы, заставляющие слабо, но ощутимо вибрировать корпус корабля. Огненные буруны от идущих на полной скорости кораблей среди вспыхивающих и опадающих искрящимися бликами лазерных лучей. Идущий последним перед флагманом «Угнетатель» то и дело совсем исчезал за частоколами этих гигантских огненных всплесков, но и ему каким-то чудом удавалось избежать прямых попаданий.

Истребители носились, словно насекомые упорядоченными группами где-то то совсем близко, то превращаясь в едва заметные точки, едва различимые человеческим глазом, и в какой-то миг Вера увидела атакованные вражеские корабли, они разлетались на части один за другим, заставляя глаза слезиться от наблюдаемых всполохов.

- Шми Скай, чего застыла? Забыла, зачем пришла? – пророкотал Вейдер, на мгновение оторвавшись от командования боем.

- База КА-138934, сэр! Помню, сэр! - очнулась Вера, ловко подхватив своей механической рукой деку, которая прилетела к ней от Лорда.

Скай выполнила, что от неё требовалось. Тем временем дроид притащил ей необходимую микросхему для её сломанного датопада. Быстро устранив поломку, Вера вчиталась в срочную почту. Содержимое первого письма заставило её побледнеть и схватиться за голову.

- Что там у тебя, Шми? – недовольно проворчал Вейдер, слегка повернув голову в её сторону.
Вера нервно облизнула губы.

- Император, Милорд! Сообщается, что Его Величество прибудет с визитом на объект сегодня вечером, на два дня ранее запланированного срока. Личный канал на вашем комлинке отключен, поэтому вам не сообщили об этом непосредственно.

Вейдер на мгновение застыл безмолвной статуей, видимо, что-то прикидывая в уме, потом пробасил:

- Капитан, примите командование! Скай, следуй за мной!



***
Вера, обложившись деками, теперь летела к Звезде Смерти. Общее собрание там было назначено на 19:00. Император просил не устраивать торжественного приёма, его визит был тайнам для простых смертных, лишь высшая часть командования была осведомлена о его прибытии. Заданием для Скай было потянуть время до прибытия Вейдера. Вера всё задавалась вопросом, почему именно её, а не кого-либо из офицеров Милорд отправил с подобной миссией. Однако, ответить на этот вопрос объективно девушка не могла, да и толком не имела возможности: слишком много информации надо было усвоить, придумать план, подготовиться морально к практически личной встрече с Императором, с которым до того момента Вероника общалась лишь косвенно.

Я искренне хочу бывать здесь больше, и мне стыдно оправдываться на самом деле. Жизнь - величина переменная и всё время фокусничает, так что как есть, так есть:)))) Но я буду очень стараться!
Надеюсь, что глава Вам понравилась и не отличается сильно по стилистике, несмотря на много прошедшего времени.

А "Мцыри", не поверите, уже продолжила, правда пока совсем мало для публикации. Обещаний давать не стану, могу лишь сказать, что не брошу и непременно доделаю.

Очень благодарна за поддержку! За то, что не забываете, что читаете!

Благодарю за отзыв! Я сама рада, что снова тут! Люк появился, и я в раздумьях, не устроить ли ему досрочную встречу с папиком, просто как с чужим дядей? У меня это в планах не было, но вот пришла сегодня такая мысль.

Благодарю всех форумчан за терпение и оставленные отзывы! Не обещаю, что быстро, но я закончу начатое обязательно. надеюсь, что обстоятельства мои поменяются, и я стану более активной в дальнейшем. А сейчас небольшой кусочек продолжения:

-13 (3)

***

- Разбудил тебя, Шми?

Вейдер стоял на пороге каюты Веры. Его высокий силуэт в дверном проёме был чётко очерчен холодным светом коридорных ламп.

Сонная Вероника, жмурясь от раздражающих глаза после ночной темноты ярких искусственных лучей, вылезла из постели, судорожно натягивая халат. Разглядывая Милорда, она с удивлением обнаружила, что тот явился к ней посреди ночи без привычных доспехов и шлема. И это после того, как она не видела его уже сколько? Три месяца? Нет, уже почти четыре.
Каюта девушки была всего лишь через несколько дверей от личных покоев Вейдера. Но Скай строго – настрого было запрещено покидать её. Немного поправившая своё здоровье Вера смиренно жила затворницей всё это время на корабле своего начальника и занималась теперь большей частью проектированием новых систем разного рода для Имперских нужд, проверкой документации, выявлением ошибок в чужих проектах, корректировкой данных и ещё огромной кучей различных нужных и ненужных мелочей - так распорядился её Милорд.

Вейдер же старательно игнорировал Веронику практически полностью, кратко и сдержанно отвечая лишь на деловую корреспонденцию. Почему же он пришёл теперь?

- Шми, я никак не могу привыкнуть спать в постели - сон нейдёт совсем, когда пробую. А в медкапсуле я чаще работаю, чем отдыхаю, - сказал он как-то слишком тихо.

«О, Сила, её Лорд оправдывается?» - мелькнуло у Веры в голове. Девушка в спешке прогнала ненужную мысль.

Скай всё ещё не могла различить выражение его лица в темноте каюты.

- Я изучил твою последнюю разработку по сокращению использования топлива в боевых режимах, хочу, чтобы ты взглянула, - он схватил её за запястье и потянул за собой. – Идём!

- Мне бы одеться, сэр, я…, - пробормотала Вера.

Но Вейдер уже размашисто шагал по коридору, увлекая хрупкое тело девушки за собой. Свободной рукой Скай пыталась поправить упорно расползающиеся в стороны полы халата.

Кабинет Милорда почти не изменился со времени, как Вера последний раз побывала здесь: всё тот же аскетизм - только самое необходимое, никакой роскоши, никаких излишеств.

- Садись здесь, - Вейдер указал ей на стул.

Скай, кутаясь в халат и поджимая озябшие пальцы босых ног, присела на краешек сидения и подняла свои глаза на начальника, немного растерянно разглядывая его покрытое шрамами лицо и поблёскивающие странными огоньками глаза.

- Взгляни.

Девушке в руки прилеветировала дека. Вера пробежалась глазами по коррективам. Её бледные губы растянулись в слабой улыбке:

- Ваши поправки мне ясны, сэр. И они меня навели на ещё один интересный вариант. Я доработаю пятый модуль, и если использую те показатели, что Вы предложили, то уверена, что эффективность всей конструкции повысится ещё как минимум на два-три процента. Что думаете?

Вейдер не ответил.

Вера подняла на Лорда удивлённый взгляд.

Тот неподвижно стоял перед иллюминатором, вглядываясь в бесконечную звёздную пелену. Его непривычная для глаз Скай тёмная роба, туго перетянутая ремнем, тускло поблескивала в приглушённом свете кабинета, оттеняя бледное лицо Вейдера.

Обычно этот человек всегда казался Вере неподвижной горой, скалой которая нависала над всем окружающим, но сейчас её Лорд будто бы время от времени поеживался, словно ему было знобко тут стоять. А может быть Вере только так показалось?

- Милорд? – тихо позвала она.

Вейдер медленно повернулся к ней. Выражение его лица было нечитаемым.

- Шми, - его губы чуть шевельнулись, произнося её имя.

- Да? - она почти привстала со своего стула ему навстречу.

- Сядь, - выдохнул он.

Вздрогнув, девушка неловко плюхнулась обратно на сидение, чуть не свалившись на пол, но что-то поддержало её тело, не дав потерять равновесие.

- Открой файл под названием «Отчёт-6190», - голос Лорда прозвучал на первый взгляд сухо и ровно, может быть даже обычно-холодно. Но Скай какой-то частью себя чувствовала внутреннюю напряжённость Вейдера, а может быть даже его волнение.

Она сдержанно кивнула и выполнила требуемое. По мере того, как Вера изучала содержимое «Отчёта – 6190», её лицо то бледнело, то краснело, то покрывалось пятнами. Её руки дрожали, сильно замёрзшие босые ноги ещё больше замёрзли, а дыхание стало прерывистым из-за понимания, какую именно по степени важности информацию ей доверили, чем именно решили с ней поделиться. От волнения Вера даже начала немного заикаться.

- Вы…вы так пристально наблюдаете за сыном уже несколько месяцев, почему…почему не…не хотите забрать его, почему заставляете жить в таких условиях?

Вейдер стал бледнее обычного, его мраморно-бесцветные губы стали синевато-чёрными, жилки на висках вздулись, а глаза светились такими переливами огней, которые Вера никогда в жизни ни у кого не видела.

- Люк жив! Он здоров и сыт – это самое важное для меня сейчас, Скай, - нотки бессильно-усталого гнева, нотки разочарования и боли, прозвучавшие в его голосе больно кольнули сердце Веры. – Он одарённый. Неужели ты хочешь, чтобы мой сын стал таким же, как я? Посмотри, что произошло со мной. Посмотри на меня, Шми! Пусть лучше он растёт как растёт, станет обычным человеком. Кеноби не вмешивается в его воспитание, лишь оберегает.

В расширенных зрачках Лорда пробежали молнии, радужки глаз потемнели, а кулаки сжались. Стул, на котором сидела Вера и вся мебель и вещи, что были в кабинете завибрировали, освещение несколько раз моргнуло, а тройка дек и кучка инфо-кристаллов, до этого мирно лежащих на столе, превратились в пыль.

- Я бы размазал этот почти высушенный пустыней кусок «банта пуду» по всей поверхности Татуина, если бы не мой сын, - процедил Вейдер сквозь зубы, - однажды он за всё мне ответит.

Вера с удивление обнаружила, что совершенно не испытывает страха сейчас перед Милордом. В её сердце были лишь сочувствие, печаль и желание как-то приободрить, помочь. А ещё девушка ясно ощущала, что Лорд изменился: что-то сильно поменялось в нём, стало совершенно другим.

- Вы правы, сэр, Люк ведь жив, вы знаете, где он и что с ним и сможете защитить, в случае опасности, - Вероника встала со стула и медленно приблизилась к Вейдеру. Поправив полы халата, она бесстрашно заглянула ситху прямо в глаза. – Вы больше не одиноки.

Он посмотрел на неё такую маленькую и хрупкую с высоты своего роста. Его гнев внезапно поутих, оставив лишь неприятный осадок где-то внизу живота девушки. Глаза Лорда наполнились расплывчатыми, неуловимыми эмоциями, а его тонкие губы тронула кривая усмешка:

- Не одинок? – с сухим сарказмом переспросил он.

- Да! – уверенно и немного с вызовом подтвердила Вера. – Всё, что было, уже прошло, всё растворилось без следа. Река времени уже унесла всё в вечность. И все тяжёлые события теперь - прошлое, а мы живём здесь и сейчас. Если бы я не верила в это и не начала жить этим, то не стояла бы сейчас здесь, перед вами и просто умерла бы там, откуда вы вызволили меня.

Вейдер покачал головой, его губы всё ещё были перекошены подобием кривой улыбки.

- Мой сын растёт без отца, без матери, сиротой. А я допускаю всё это так просто…Я даже злиться уже не могу на себя, настолько это всё…, всё так…

Он на несколько секунд замолчал, отвернувшись к иллюминатору, а потом продолжил:

- Тогда в окне умирал закат... А потом умерли очень многие, все они умерли от моей руки, умерли даже дети. Унесённым этой рукой в Силу жизням нет числа и этого не изменить, и это не искупить. Это…просто невозможно искупить. На этих смертях стоит эта великая Империя, мир и порядок, и процветание. И пока я жив, Империя будет существовать, богатеть и развиваться, пусть мне придётся убить ещё множество раз! Но мой сын не должен проходить через это! Не позволю!

Широкая спина Вейдера закрывала от девушки холодные космические звёздные дали, рассыпанные за полотном иллюминатора.

По щеке Веры скатилась слеза. Она смахнула её быстрым жестом и сказала:

- Вы предали, чтобы следовать своей внутренней правде, чтобы быть честным с самим собой, сэр. Но вы не предали свою душу, свою сущность. Именно поэтому Император может доверять вам. И я могу доверять вам. Но ваш сын, он…

Вероника замолчала, понимая, что ей будет очень нелегко сказать, то, что она хочет, и не известно, как её Лорд отреагирует на это всё.

Вейдер повернулся к ней, его лицо ничего не выражало, оно было пустым и … каким-то…печальным.

- Говори, Шми, я хочу услышать, что ты скажешь, - мрачные нотки его голоса не ускользнули от Веры, но девушка чувствовала, что должна быть откровенной с Лордом. Потому что именно этого он ждал от неё.

И почему-то Вере было очень легко смотреть Милорду в глаза, не отводя взгляд, значительно легче, чем в визоры его шлема.

- Мой отец большую часть жизни растил меня один, - сказала она, - я не представляю, как бы я жила без него. Он научил меня всему. А вашего сына воспитывают чужие люди. Неизвестно, какие мысли они внушают ему, что говорят ему про вас. Мой брат - яркий пример тому, что можно сделать с человеком, если …

- Мне не важно, что Люк будет думать обо мне, - резко перебил её Вейдер, опасно сверкая глазами.- О нём заботятся. Я уберегу его от «радостей» власти. Хорошо, что никто не знает, чей он сын. Ты даже не представляешь себе, Шми, какие манипуляционные механизмы могут активироваться, если кто-то узнает, что Люк мой сын. Один только Император чего стоит! А сколько у меня недоброжелателей! Ты уже испытала на себе последствия близкого общения со мной. Я не хочу этого для своего ребёнка!

- Правда ведь всё равно когда-нибудь всплывёт наружу, - возразила Вера.

Взгляд Вейдера снова слегка потемнел, полыхая в безднах зрачков неведомыми огнями.

- Если это произойдёт, я встречусь с ним, и мой сын будет со мной, будет править этой галактикой. Я отдам ему всё, чем владею, и научу всему, что умею, – грозно сказал Лорд.

На минуту Вере захотелось куда-нибудь укрыться от его странных глаз, но она лишь сильнее сжала губы и замёрзшие до боли пальцы на ногах.

- А если он не захочет идти за тобой, если изберёт свой собственный путь? – вопрос как-то сам собой сорвался с губ, хотя девушка уже знала, что Вейдер ей ответит.

- Он пойдёт за мной, вот увидишь, Шми. Я же его отец! – прозвучал ожидаемый ответ.

Вера закусила губу, ноги предательски сводило от холода, но она должна была продолжать этот важный для её любимого человека разговор во что бы то ни стало.

- Я искренне надеюсь, сэр, что что Люк действительно так поступит. Как же можно не пойти за тем, кто после пережитого горя и отчаяния, истощённый от невыносимой боли, поднял и себя, и Империю, и делал, делает и будет делать всё для блага Галактики, всё, в чем все подданные Империи нуждаются? Вы человек, который стоит посреди огня, не пошатнувшись, тот, кто нашёл в себе силы жить, даже когда от его прежней жизни не осталось совсем ничего. Как можно не последовать за вами?- она говорила это так искренне и вдохновенно.

Её слова каким-то странным образом повлияли на Вейдера, его взгляд неожиданно потеплел, но потом стал холодным снова.

- Неужели ты, Шми, познав боль и предательство всё ещё хочешь быть рядом со мной, хочешь быть рядом с уродливым получеловеком, чувства которого умерли вместе с его женой? Может быть ты содрогнёшься в страхе перед новой болью? Я хочу знать, можешь ли ты выдержать боль, мою или свою, не скрывая и не смягчая её, и не пытаясь всё исправить?

- Тогда вы сказали мне, что в вас живёт безжалостный ситх-убийца, и этого не изменить, он часть вас. В таком случае я признаюсь, что мечтаю обнять вас всего, и ту вашу внутреннюю сущность тоже. Я уже говорила вам когда-то, что принимаю вас целиком, любого, уродливого и прекрасного, потому что я люблю вас! И…ой!

Ноги Веры всё-таки свело от холода после долгого стояния на холодном полу, и девушка рухнула бы на пол, если бы что-то невидимое вдруг не подхватило её. Сознание Скай чуть помутилось от боли. И пока Вейдер в который раз тащил почти бессознательное, хрупкое, бессильно-обмякшее тело Скай на руках, её губы шептали:

- Падме Амидала, возможно, моя жизнь не будет такой образцовой и преданной, как ваша. Я даже не думаю, что когда-нибудь потесню вас в сердце Вейдера. Но я всё равно хочу посвятить ему всю свою жизнь. Поэтому доверьте мне Вейдера, прошу вас, Падме Амидала...


***

Потом Вера пришла в себя в своей каюте, одна, бережно закутанная в несколько одеял.

«Твоя жизнь, мой Лорд, в сражениях, в вечном отлаживании системы, Империи, в действиях ради блага и счастья других, ради мира и процветания Галактики. Ты этому всего себя посвятил и живёшь только этим.

Но что бы ты не делал искупление не свершится, пока жертвы не примут его. Возможно, тебя так никогда и не простят, но всё-таки...однажды наступит день, когда ты улыбнёшься настоящей улыбкой, искренней и прекрасной, как тот человек на голозаписи когда-то много лет назад.

И пусть я не в силах поменять твоё прошлое, зато я могу быть всегда рядом, всегда выслушать или просто помолчать рядом, как ты любишь. И тогда однажды ты улыбнёшься от всего сердца. Такое вот удивительное желание, увидеть твою искреннюю улыбку, но важнее него для меня нет ничего на свете!»

Продолжение пишется и будет доделано после очередной командировки, где-то после 17 июня. Спасибо, что прочитали и откликнулись, несмотря на то, что я так долго пропадала и активности никакой здесь не проявляла. Скажу, что были на то причины, но не стану вдаваться в подробности. Скажу только, что теперь большая часть препятствий позади, открывается новый путь, поэтому надеюсь появляться здесь чаще и, наконец, почитать работы моих любимых авторов и дописать свои.
Удачи и хорошего настроения!

-13-

Лаго запер Веру в уже знакомом ей помещении без окон.

Четыре однотонные стены, искусственное, неизменно-яркое освещение и два сиротливо ютящихся у одной из стен стула - вот и всё. Отменная звукоизоляция лишала возможности узнать, что творится снаружи. Скай оставалось лишь ждать и надеяться на то, что ей не почудилось, что действительно Вейдер был здесь. Вероника боялась задавать себе вопрос, почему Милорд всё-таки прилетел в это Силой забытое место, внутренне она убедила себя, что это не та мысль, на которой следовало бы сосредотачиваться сейчас. Девушка уже десятки раз промеряла комнату шагами и вдоль, и поперёк, и по диагонали – мысленные расчёты геометрических значений давали пищу уму, но вот беспокойное сердце по-прежнему бешено сотрясало грудь и не желало успокаиваться.

Воображение же упрямо рисовало битву, что, возможно, происходила сейчас снаружи. Вера села на стул и прикрыла глаза, изо всех сил стараясь хоть немного успокоиться и расслабиться. Но всё внутреннее её существо тот час же наполнилось ужасающими картинками.

Куски развороченных строений и коммуникаций искрошенных, изъеденных военными ударами; что могло здесь гореть, уже выгорело и истощённо дымилось, наполняя воздух низко стелющейся вялой ядовитой гарью.

Земля стала пеплом, глина вперемежку с песком не способная гореть спеклась покорёженными бесформенными кусками вокруг бесконечных рытвин и воронок, образовавшихся от взрывов. Лишь в некоторых местах возникали вдруг рваные ошмётки пламени и ползли, извиваясь, куда-то, потом снова бесследно исчезали, исторгая в низкие серые чахоточные небеса очередной клубок дыма, то и дело заливающего всё вокруг сплошной непроницаемой мутью. Из этой мути выплыл огромный темный силуэт, который потом преобразовался в до боли знакомую фигуру.

Вера вздрогнула, открыла глаза и потрясла головой, отгоняя назойливые образы. В этот момент дверное полотно отъехало в сторону, обнажая пространство безликого коридора, и в комнату буквально впрыгнул Ян. Он резко схватил Веру за запястье и рывком притянул к себе. От неожиданности Вероника не успела среагировать – плечо больно кольнула игла, по венам побежало что-то леденящее, воздух стал едким, мир вокруг покачнулся.


***
Яд струился по её телу, лишая сил, делая сознание мутным. По спине катился холодный пот, руки дрожали, ног она вовсе не чувствовала, и с каждым вдохом концентрация яда в организме ощутимо увеличивалась, неотвратимо приближая порог, за которым могла быть только смерть. Зрение меркло, Вера боялась. Но вовсе даже и не смерть пугала её, нет. Сейчас сердце девушки волновалось только о Вейдере, о том, что Милорд пришёл сюда, несмотря на то, что всё окружающее и явно, и неявно указывало на ловушку. Мозг соображал туго, и Вера искренне не понимала, почему Вейдер просто не придушил этого мерзавца Лаго, почему просто не забрал, то, что хотел. Он ведь всегда делал это, не взирая на обстоятельства? Что мешало ему? Что заставило Милорда снять шлем здесь, в этом помещении? Неужели Вейдер тоже дышал отравой вместе с ней и сумасшедшим Яном? Важными должны быть копии имперских архивов и информация самого Лаго и его приспешников. Но неужели именно она - Вероника всё-таки стала главной приманкой? Ерунда! Нет! Но мысль о том, что это могло быть правдой и ужасала, и даровала надежду одновременно.

Словно сквозь вату в ушах Вере слышались голоса. Девушка не понимала, сон это или явь. Надрывно звучащий в такой несвойственной Лаго манере голос не давал да конца нырнуть в состояние сна:

- Ты, грязный убийца! Имперский прихвостень! Однажды став убийцей, ты думал, что отобранные жизни так легко сойдут тебе с рук? Искупить смерть можно только смертью! Мёртвым не под силу покарать тебя, зато за них потрудятся живые! Ты должен умереть за то, что растоптал счастье Падме, за другие погубленные и разбитые тобой чужие жизни! За всю боль и скорбь этой галактики ты должен умереть теперь и пожалеть о том, что не умер тогда, в лаве Мустафара! Яд умертвит нас троих через десять минут!

Болезненно впечатавшийся в память Веры тихий голос, не усиленный вокодером, твёрдо, но с нотками усталого сарказма отвечал ему:

- Я не страшусь смерти, глупец, но я не волен распоряжаться своей жизнью. Я должен был выжить тогда и буду жить и теперь, потому что моя жизнь нужна для поддержания мира и процветания в этой галактике и не принадлежит мне. Я не имею права отдать её тебе просто так, и твой шантаж ничего не значит для меня. Но жизнями ценных имперских поданных я так же не намерен жертвовать, тем более ради чьей-то бессмысленной мести. Я последний раз предупреждаю, что намерен забрать и архивы, и девушку в целости! Прекрати испытывать моё терпение, оно у меня короткое. У тебя есть пять минут, чтобы сдаться.

Ян рассмеялся очень нервно. В конце его смех больше напоминал плачь. На миг Вера почему-то представила себе его красивое лицо, перекошенное гримасой ненависти, и ей захотелось тяжело вздохнуть. Но грудь не слушалась: на ней будто бы лежали тяжёлые камни.

Голос Лаго прозвучал сорванно-сипло, но с нажимом, гневно и презренно:

- Ты же бессердечная машина, но говоришь такие пафосные речи! Тебе есть дело до других? До мира? До галактики? До этой девочки, которая ждала тебя здесь эти долгие месяцы? Не смеши меня! Тебе нет дела до всего этого! Архивы, информация? Да! Власть? Да! Вот, что тебя интересует!

Ответ был лаконичным и холодно-сдержанным.

- Четыре минуты.

Вера, несмотря на своё состояние, чувствовала, как пространство вокруг становиться плотным, давящим, угнетающим.

Ян же смеялся вновь и вновь.

- Ты же знаешь, какой яд я использовал. Верно? – Лаго сделал паузу, видимо для того, чтобы оказать психологическое давление на противника.

Неужели он был настолько наивным? Он что, не знал, с кем связывается? Вере стало на долю секунды даже жаль его. Сонливое состояние и холод в теле не давали до конца прочувствовать возникшие эмоции, но Вероника продолжала вслушиваться в окружающие звуки, силясь не уйти сознанием глубже в обволакивающее небытие, собрав всю силу воли, что была у неё. В центре груди начало сильно болеть, становилось ещё сложнее дышать. Неимоверно выросло чувство нереальности происходящего.

- Я много раз имел дело с джедаями, тебе не уйти! И Скай умрёт здесь вместе с тобой. – продолжал Ян, цедя слова тяжёлыми гирями сквозь зубы. - Я знал, что важнее для тебя, и хорошо подготовился. Мне ведь нет дела до всеобщего счастья, какого-то там выдуманного мира, о котором ты говоришь тут! Счастье для Падме! Вот оно действительно было важным! Но ты! Ты растоптал его! И украл вместе с её жизнью! Во мне же навеки тогда остались лишь только горе и вспыхнувшая от этого горя ненависть! Поэтому ты должен умереть здесь!

Вейдер отвечал просто ледяным тоном, от которого тошнота родилась где-то внизу живота и поползла вверх по телу Веры, заставляя каждую клеточку сотрясаться от болезненных судорог:

- Раз эта ненависть вызвана мною, раз тебе осталось лишь горе, я теперь должен сказать тебе, что мне жаль? Неужели ты ожидаешь услышать подобное от бессердечной машины? У тебя две минуты!

- Наплевать, сейчас она умрёт и мы вместе с ней! - Лаго снова надрывно рассмеялся.

- Тебе осталось смеяться одну минуту, - сухо отрезал Милорд.

- Но ведь действительно смешно, что даже моя победа не будет означать прощение твоих грехов.

- Верно. Умру я, умрёт Шми Скай, разве твои гнев и скорбь от этого исчезнут? Нет! Как не исчезнут и мои. Просто у тебя пропадёт причина, чтобы жить. Смерть лишь прекратит мои мучения, так что, может быть, твоя месть - лишь то, что в большей степени нужно мне, а не тебе? - голос Лорда неожиданно наполнился спокойной скорбью.

А следующая фраза прозвучала очень тихо, практически на пределе слышимости, но Вера уловила её и от сказанного девушке захотелось разрыдаться:

- Но вот если бы моя смерть могла сделать Шми счастливой, может быть мне действительно стоило бы умереть? Стало бы это искуплением для меня? И возможно ли искупить вообще все те смерти, что на моих руках?

А в следующую секунду пространство взвыло, закрутилось, заревело, словно голодный ранкор. Сознание Веры потухло, унося девушку в угольно- бесконечную пустоту.



***

Вейдер нёс на руках хрупкое девичье тельце, по кажущимся бесконечными коридорам подземной части резиденции Лаго. Мысленно он поносил всех и вся бесчисленными ругательствами на всех языках, которые знал. А несчастные из местного персонала, что попадались ситху на пути, падали без сознания, даже не успев различить силуэт приближающейся фигуры в чёрных доспехах. Успеть! Только бы успеть! Медицинская капсула на корабле гарантированно выведет яд. Но хватит ли времени, чтобы до неё добраться?

Зубы скрежетали помимо воли, всё внутри было напряжено до предела. Бледное лицо Скай, её синие губы, с каждым мгновением темнеющие круги под глазами и тонкая струйка крови, медленно стекающая по уголку её рта. Лорд изо всех сил старался не смотреть в лицо Шми, потому что только от одного взгляда на девушку сердце сжимало тисками, а страх, переходящий в отчаяние и гнев сотрясал тело и выливался в Силу, заставляя воздух вокруг звенеть, словно натянутая струна.

Растрёпанные длинные тёмные волосы, влажные от пота, прилипли к доспеху и к коже её лица, контрастно отражая болезненность черт. Смерть была ближе с каждой секундой, приближалась неотвратимой цунами паники и возможной боли, сокрушающей все внутренние заслоны, выстраиваемые Вейдером годами.

Только бы успеть!


***
Когда-то Лорд ненавидел медицинские отсеки до свербяще-кислого вкуса во рту. Бесконечные лекарства, бесконечные операции, бесконечная боль, зуд в мучительно-долго заживающих швах, холод и внимательное безразличие обслуживающих дроидов, их программой предусмотренные истошно-вежливые фразы, время, которое тянулось и тянулось, пока Вейдера наконец выпускали в мир, который он тогда ещё больше ненавидел, чем всю эту нескончаемую медицинскую возню. Мучительные годы шли, делая его равнодушным. Смирение и безысходность, ниточки натянутого терпения. Боль – это часть мира, в зеркало которого он бесконечно плевал, рассматривая свое пугающее изображение – пародию на человека. Он почти убедил себя в том, что он машина без эмоций и лишних чувств. Но вот теперь появилась она - Шми Вероника Скай. Протёрла ли она зеркало его мира? Что она такое сделала, что он теперь стал сомневаться в том, что внушал себе столько лет?


Вейдер сидел без движения уже долгое время, спиной к операционному столу, где над Верой колдовал его личный меддроид. Взгляд Лорда был неподвижно направлен в пол, кулаки сжаты. Все эти неожиданные эмоции, наполняющие его, они были такими яркими и заставляли почувствовать себя снова живым, настоящим? Он не мог их игнорировать, не мог контролировать и не знал, что с ними делать.

- Лорд Вейдер, сэр, пациентка спит, её жизнь вне опасности. Расчётное время пробуждения – примерно через четверть часа. Подробный отчёт о повреждениях внутренних органов ядом, устранении повреждений и периоде полного восстановления на терминале вашей медицинской капсулы. Протез руки успешно заменён на указанную вами модель, результаты тестирования приложены к отчёту. Могу я быть свободен, сэр?

- Что? - переспросил Милорд, вздрогнув.

Дроид собрался было повторить сказанное, но Вейдер остановил его движением руки. Тот послушно откланялся и вышел вон.

Милорд подошёл к спящей Шми. Измученная,болезненно-худая. Хотелось защитить её, а ещё так хотелось вздохнуть, глядя на неё. Лорд усмехнулся своему порыву: старый аппарат искусственного дыхания не позволял такой роскоши, как тяжёлые, трагичные вздохи, но вот новый, дублирующий, спроектированный этой бесспорно талантливой девочкой, давал такую возможность. Вейдер снял шлем. Обновлённая дыхательная система автоматически подключилась, делая дыхание бесшумным, похожим на обычное человеческое. Лорд присел рядом с Верой.

- С тобой я всё больше становлюсь обычным человеком, - сказал он задумчиво вслух, разглядывая её бледное лицо.

Неожиданно бледны губы девушки шевельнулись:

- Вас это беспокоит? – голос Скай прозвучал еле слышно, слабо, непривычно хрипло.
Её глаза широко распахнулись, во взгляде промелькнуло что-то такое, чего там никогда не было раньше.

Встретившись с ней глазами, Вейдер испытал огромное желание одеть шлем и быстро уйти отсюда. Он было собрался последовать своему порыву, но почувствовал, как маленькая женская рука крепко ухватила его за запястье.

- Сэр, я…я искренне благодарна Вам за спасение.

Кажется, Шми хотела сказать что-то другое, но в последний момент передумала.

- Ты…ты не должна больше никогда пропадать вот так.

Кажется, и Вейдеру надо было сказать что-то другое, но те слова каким-то непостижимым образом вырвались сами. В немой досаде и смущении от сказанного, Лорд отвернулся, глядя куда-то в сторону.

Взгляд Шми потеплел, бескровные губы растянулись в ласковой улыбке.

- Я не буду, если вы пообещаете мне, что постараетесь вспомнить, как улыбаться и радоваться жизни.

Он саркастически фыркнул, его губы замысловато изогнулись в унылой гримасе, а странные глаза наполнились чем-то холодным, мрачным, тяжёлым.

- Мне уже давно не свойственно радоваться, улыбаться и чувствовать что-либо подобное. Во мне живёт безжалостный ситх-убийца, и этого не изменить, он часть меня.

Скай отрицательно покачала головой.

- Внутри ты другой, - тихо, но уверенно сказала она, неожиданно переходя на ты и глядя Вейдеру прямо в глаза. - Ты разве сам не ощущаешь этого?

- Другой? – почему-то переспросил он, удивляясь самому себе и откровенной теплоте её взгляда, от которой просто хотелось спрятать голову у девушки на груди и разрыдаться.

Вейдер снова отвёл глаза, в очередной бесполезной попытке взять под контроль тот фонтан эмоций, что бушевал где-то в сердце и никак не хотел исчезать.

Шми же кивнула, продолжая немного по-матерински ласково улыбаться Милорду.

- И какой же я там внутри для тебя? – пробормотал он едва слышно.

- Очень тёплый. И это настоящий ты. Я знаю это точно, я чувствую это.

- Чувствуешь? – он с издёвкой хмыкнул. - От твоих красивых слов, Шми, меня тошнит. Я в своё время слушал подобные бредни слишком часто: про доброту, про душевность, про всякое-разное светлое и прекрасное. Ты лишь надоедаешь мне этим! В моём мире нет места теплу, – глаза Вейдера на миг стали огненно-властными, но потом потемнели и подёрнулись какой-то болезненной пеленой. - Я просто строю Империю и это моя задача, и мне не важно, какой ценой я выполняю эту задачу, ценой скольких жизней. У меня нет времени на всякое ненужное тепло. Зеркало моего мира тёмное, оно потемнело и лопнуло уже давно.

Усталость ли промелькнула в его зрачках, а может это были смирение и безысходность?

- Неужели ты лишь ненавистью к себе живёшь? Ведь так жить очень больно, так холодно, так страшно и…

Вера замолчала, на секунду испугавшись, что Вейдер, услышав такое, не станет с ней больше говорить, а развернётся и уйдёт. Но он лишь покачал головой.

- С ненавистью проще жить, Скай, так я решил для себя когда-то, - сказал он и сделал паузу, после которой голос его стал совсем глухим, - потому что вернуть прошлое невозможно…

Вера взяла его затянутую в перчатку руку двумя своими худыми ручками и так улыбнулась ему, что сердце Лорда защемило, а в глазах защипало. Он скрипнул зубами, силясь глубоко вздохнуть.

- Если ты не можешь вернуться в прошлое и изменить его, может ты можешь принять настоящее? Ты как будто боишься потерять тепло, которое всё ещё есть в твоём сердце и поэтому прячешься за маской отстранения и безразличия, и равнодушия. И лжёшь самому себе. Пообещай мне, что...

- Я не даю обещаний! Теперь никогда и никому! – обиженно рыкнул он вырывая руку и отворачиваясь. - Холод-тепло, равно как смерть или жизнь - они теперь ничего не значат для меня! Я отбираю жизни, когда мне это нужно и хожу по трупам, если это нужно моей Империи! Тепло во мне? Очень прошу тебя, перестань говорить глупости, или я за себя не отвечаю!

Она, собрав все свои силы, приподнялась на кровати и обняла Вейдера сзади, прижавшись к нему всем телом, касаясь тёплыми губами его затылка, а потом его уха.

Он весь сжался и задрожал, но не стал вырываться.

Они какое-то время сидели так в безмолвии.

Потом он слегка повёл плечами, попытавшись освободиться от её объятий.

- Подожди, пожалуйста, - прошептала Скай. – Можно…можно мы ещё немножко побудем так? Прошу тебя.

Он замер, безмолвно подчиняясь, прикрыв глаза.

- Милорд, - сказала Вера. - Пока я была… там, откуда ты забрал меня, я прочитала в одной из книг, что настоящему убийце не нужна причина для убийства. Воину же привычно отнимать жизни, именно поэтому именно воин умеет ценить их по-настоящему и сожалеет о напрасно отнятых. Разве для тебя это не так?

Он промолчал. Скай продолжила:

- А ещё, мой отец когда-то говорил мне, что когда человеку нужно принять важное решение или разглядеть правду, нужно смотреть сердцем. Только оно покажет действительность без искажений, тогда ум всё примет и начнёт доверять, доверять другим.

Он снова промолчал. Она чуть крепче обняла его.

- Почему ты молчишь? Почему? Каковы твои настоящие чувства? Посмотри сердцем, загляни в себя! Ты уже так давно не делал этого. Хочешь ли ты этой своей ненависти? Или ты хочешь чего-то иного?

Он резко выдохнул и неожиданно для Веры насмешливо-сухо рассмеялся, расцепил её руки и, развернувшись к ней корпусом, заглянул ей в глаза. Тонкая линия его губ была растянута подобием кривой насмешливой улыбки, в странно-посветлевших глазах что-то мелькало двумя едва различимыми огоньками.

- Шми, я не могу уже остановиться, не могу сбежать из мира, что сам построил. Это слишком для меня. Хватит, Шми!

Он встал и взял в руки шлем, собираясь уйти.

- Зачем тебе бежать? – воскликнула Скай. - Куда и от кого? От самого себя не убежишь. У меня было много времени подумать, пока я была так далеко от тебя. Знаешь, почему в этом мире иногда наступает темнота? Она нужна людям, чтобы взрослеть, чтобы осознавать себя до глубины, чтобы мы могли взглянуть в лицо свои страхам и всё изменить. Слышишь?

- Не думаю, что смогу измениться, - он сделал шаг к дверям.

- Ты сможешь, Вейдер, - почти что крикнула она. – У тебя теперь есть то, ради чего жить! У тебя есть сын!

- Что? – он развернулся к девушке так стремительно, что плащ за его плечами крыльями взметнулся вверх и хлопнул, осев к полу резким движением, обдавая Веру мощным потоком воздуха.

- Архивы. Запись ХКТСН - 7103765 567-381-56734УКХ. Твоя жена родила двоих детей: мальчика и девочку. В архивах Лаго есть информация о мальчике, про девочку всё стёрто, но, уверена, что и её можно найти! Слышишь?

Оправданий искать не стану, обещаний давать больше не буду, но искренние извинения принесу за то, что не уделяю должного и заслуженного внимания данному ресурсу, его обитателям, которых я искренне люблю и очень ценю!
Нашла в себе силы написать небольшое продолжение, поскольку стараюсь доводить до конца все начинания. Ещё раз простите меня пожалуйста!
___________________________________________________________________

-12-

***

В пространстве всюду кружился пепел. Израненные, объятые болью или ужасом лица мелькали одно за другим. Страшные раны и ожоги на телах, покорёженная техника и стены, паника, крики, спёртый, пронизанный гарью и безысходностью воздух. Это вокруг происходило снова. Но сейчас Вера ничего не могла поделать: обломки перекрытия, что подмяли её тело под себя, были слишком тяжелы, каждое движение приносило рвущую, невыносимую боль. И сейчас рядом не было никого, кто мог бы помочь. А если бы Он был здесь, то помог бы снова? Помог бы? И по какой причине: потому что должен, или потому что…

Странные мысли. Момент грани между жизнью и смертью настал? Покорёженное, израненное тело неотвратимо становилось чужим, пустым и холодным, будто бы никому и не принадлежало больше – его сотрясала боль, но оно было как-то далеко, отдельно. Так же как и Он: его мёртвые глаза, покалеченная душа, полумеханическое существование - всё так далеко, как и Его, покрытое шрамами лицо, всплывшее сейчас перед глазами. Отпустить? Перестать хвататься за жизнь? Откуда же внутри такое спокойствие? Откуда же внутри такое безразличие? Надменное, суровое лицо нависло над ней. Вера взглянула в пустые глаза, её бледные губы тронула лёгкая улыбка. Призрак смерти? Или это уже сама смерть пришла за ней?

- Виктор? – прошептала она одними губами, прежде чем всё вокруг закружилось, поблекло и перестало существовать.

***

Вейдер стоял и смотрел на чёрное, кажущее бесконечным пространство, усыпанное россыпью невообразимого количества звёзд. Бездна. Манящая, завораживающая, прекрасная, такая привычная, но одновременно…пугающая? Пугающая тем, что в этой пелене, возможно, он… снова остался один?

От корабля, на котором летела Шми Скай, теперь здесь лишь пыль и болезненно щемящие многочисленными смертями следы в Силе. Вот уже несколько часов Лорд перебирал эти следы один за другим снова и снова, надеясь и одновременно не надеясь найти знакомый. Вейдер до крови искусал губы и едва сдерживался, чтобы не разнести что-нибудь в клочья. От этого шага останавливал лишь смердящий запах страха и уничтожения, стоящий вокруг, бьющийся в каждом кусочке пространства испепеляющей болью и рваной раной, раздирающей казалось бы омертвевшее сердце.

Запах смерти, ощущения ужаса в Силе... Вейдер слишком часто чувствовал всё это в своей жизни. Ему всякий раз казалось, что уже должен был привыкнуть. Но можно ли вообще привыкнуть к такому? Когда Лорд убивал сам, он делал это всегда быстро и почти безболезненно. Когда убивали другие или случались катастрофы, почему же никак не получалось оставаться до конца равнодушным? Скрытое чувство вины, так методично подавляемое, вновь и вновь вылезало откуда-то из потаённых глубин души и обжигало отблесками мустафарского пламени, требовало искупления, напоминало о данном когда-то на могиле матери обещании.

Всякий раз оказывалось, что сердце всё ещё живо. А сегодня оно к тому же наполнилось забытыми эмоциями и страхами. Откуда-то из самой потаённой складки внутреннего существа вылезали эти неумолимые отблески того, что должно быть уже забыто и стёрто в порошок. Почему? Откуда это в нём? Снова смерть, и снова он один? Снова не уберёг, не предвидел, не защитил?

Вейдер так остро почувствовал тот самый наползающий ржавый и холодный привкус одиночества. Внутри горечью клокотала правда: он нуждался в Шми, в её улыбке, просто в немом молчании рядом. Зачем ему так это было нужно? Хотелось нервно рассмеяться, потому что на ум всплыли давние слова учителя, тогда младший ситх носил свои ненавистные доспехи ещё совсем недолго:

- Ты силён, мой друг, но ты зверь, Вейдер, теряющий контроль и впадающий в безумие, а потом уже ты человек, который раскаивается и чувствует боль, но желает избавления от неожиданно проснувшейся совести. А ещё глубоко внутри ты всё ещё ребёнок, испытывающий привязанность и желающий, чтобы его приласкали и погладили по головке. И после того, как одел этот доспех, и до того ты был и остаёшься неуправляемым: несёшься вперед с космической скоростью, надеясь, что все препятствия можно снести вот так - нахрапом, грубой силой и мощью. А теперь ещё и навесил на себя чувство вины и жажду её искупления, но не признаёшь это, а лишь работаешь как ломовое животное сутками напролёт, пытаясь заглушить боль, вместо того, чтобы трансформировать её. Друг мой, конечно же, я ценю приложенные тобой усилия. Но разве они в действительности что-то меняют в тебе? Делают ли они тебя тем, кем я хочу тебя видеть, хоть немного? Скажи мне, Лорд Вейдер, как же ты с такими красивыми душевными брёвнами собираешься стать настоящим ситхом? Ты ничтожен. Не умея дозировано контролировать проявление своих страстей, ты не подчиняешь их разуму: выпустив на свободу такую безграничную волну энергий, ты оставляешь её течь самотёком, а в результате этот неслыханный по мощи поток обрушивается на тебя же самого. И давит, и душит, и мешает жить, вместо того, чтобы возносить тебя к вершинам познания и погружения в абсолютную власть Силы. В этом ты слаб, слаб как никто другой! Как я буду учить тебя, если ты даже не пытаешься осознать свои слабости, а лишь подавляешь их, не желая признавать их существование? Я могу лишь использовать тебя и манипулировать тобой, как жалкой куклой, поскольку ты сам не меняешься и не оставляешь мне выбора! Ты понимаешь, о чём я говорю тебе, ученик?


***

В сознание приходить было тяжело. Тело ощущалось плохо, стало совершенно чужим. Словно сквозь слой ваты Вера слышала два голоса, один из которых совершенно точно казался знакомым, а другой был мелодичным, в чём-то очень приятным, хотя и говорил нехорошие вещи.

- Она должна уже прийти в себя, - произнёс первый, - если она согласится, простите, но я не отдам её вам.

- Мне безразлично, мне нужна лишь информация, которой она обладает. Впрочем, она довольно мила, и я не прочь позабавиться с ней, - отвечал второй напевно-бархатно, но с задевающей ярко-ощутимой насмешкой.

- Мистер Лаго, всё остаётся в рамках нашей договорённости. Надеюсь, что вы помните об этом и не будете выходить за эти рамки, - в первом голосе зазвучала сталь.

- Помню-помню, господин наёмник. Как же я могу это забыть? – ответили с ледяной и жалящей, но приторной сладостью. – Давайте проверим, как там наша малышка . Кажется, она всё же пришла в себя.

Едва слышные шаги и ровная, мягкая, уверенная поступь приблизились. Веки Скай разлепились с трудом, будто бы налились тяжёлым металлом.

Зрение, наконец, сфокусировалось, и Вера смогла различить два лица, одно из которых принадлежало её брату, а другое было незнакомым.


***

Четыре белые стены, постоянное освещение, которое вообще не выключалось, издающее разные мерные звуки медицинское оборудование, кровать и стул, едва заметные очертания двери, никакого намёка на иллюминатор или окно, постоянный запах лекарств в воздухе.

Сколько уже Вера находилась здесь? Был ли это космос или какая-то база на какой-то планете, в какой части Галактики было это место? Ищут ли Скай, верят ли в то, что она жива? Вера потеряла счёт времени. В таких условиях, если у тебя отсутствует хронометр, разуму не за что зацепиться, чтобы хоть как-то чувствовать изменение такой важной для всех обитателей Галактики переменной величины, как время.
Тело уже так остро не болело, лишь где-то на едва ощутимой физической грани периодически тревожила тупая боль. Даже новая, теперь полностью механическая левая рука не беспокоила ум. Ведь по-настоящему болело только сердце. В голове вертелся прощальный разговор с братом, добавляя хаоса эмоциям и чувствам.

- Вероника, почему ты не хочешь помочь мне убить Вейдера? Ответь, почему? – спросил он у девушки тогда, уже не в первый раз. - Я знаю, что у тебя есть доступ, тебе доверяют, ты много знаешь. Ты должна помочь мне, твоему брату!

Глаза Виктора были пустыми, холодными и колючими. Вера спрашивала себя, неужели этот странный человек действительно являлся её кровным родственником?

- Это исключено, - устало убеждала его Шми. - Я никогда не сделаю того, о чём ты просишь.

Мужчину явно снова разозлил её ответ. Он промолчал, хмуря густые, аккуратные брови.

- Чем тебя не устраивает Империя, Виктор, скажи? – тихо поинтересовалась Скай.

Брат нахмурился, лицо его ощутимо побледнело, и от всего его облика повеяло чем-то ледяным и мрачным.

- Я не борюсь с Империей, мне на неё наплевать, - сухо сказал он. - Мне вообще наплевать на государственный строй. Я когда-то уже принёс себя в жертву Республике, Вера, взял на себя самую грязную работу, убивал, ломал и крушил, убеждённый, что я защищаю свет. Какой-то там немыслимый, аморфный свет. Это же безумие. Разве нет? Убивать ради того, чтобы кто-то кому-то помог удержать власть или заполучить её, трактуя резню как сохранение мира и порядка в Галактике. Всё ведь и всегда сводится к этому, понимаешь? А на исполнителей кто смотрит? Кому они вообще нужны? Власть это не интересует.

- Виктор?! Неужели всё, что ты хочешь – это месть? – ахнула Шми.

- Из-за таких, как этот твой Вейдер и мерзкий Император, а так же из-за других ненавистных политиканов меня послали убивать! - Виктор стиснул зубы. В его глазах мелькнул пугающий блик, а голос зазвучал глухо. - Меня, зелёного, ничего не понимающего мальчишку с идеалистической кашей в голове буквально заставили воевать. Чтобы они могли властвовать, простая смена шила на мыло. И я убивал. А когда убиваешь, Вероника, рождается злоба. Злоба приносит ещё больше убийств. Теперь я не могу выбраться из этого порочного круга даже ради твоей жизни, сестра. Расскажи мне всё, что ты знаешь, и я отпущу тебя. Слышишь?

Вера, кусая губы, отрицательно покачала головой.

- Вот как?! - неожиданно вспыхнул он. В его голосе появились угрожающие нотки. - Ты не хочешь? Ты гнилая и глупая, и слепая, Вера, такая же гнилая, как эта Галактика и те, кто теперь заправляют в ней! Я думал, ты согласишься, но нет, - губы Виктора перекосила кривая усмешка. - Теперь я отдам тебя своему нанимателю, как он того и хотел. Пусть достаёт из тебя информацию своими методами, я же умываю руки!

- Почему, брат? – Вера действительно была шокирована словами человека, стоящего рядом с её кроватью. - Ты же был джедаем, ты же…, - её голос умолк, она поняла, что если будет говорить дальше, то просто потеряет контроль над собой и разрыдается.

- Нет, моя дорогая Вероника, - горько ухмыльнулся мужчина, - я уже давно не джедай, я впал во тьму много раньше твоего обожаемого начальничка, только поэтому до сих пор жив. А братом я тебе вообще никогда не был. Я наёмник и делаю то, за что хорошо платят.

- Но наш отец, - голос сипел и плохо слушался Скай. - Он же,… он же отдал жизнь за тебя!

Брови Виктора поднялись и опустились. Вере показалось, что его полуулыбка теперь стала больше похожа на оскал хищника.

- Хм… разве я просил его об этом? – издевательски поинтересовался экс-джедай. И сухо рассмеялся.

Глаза брата и сестры встретились. Смех Виктора резко прервался, лицо приобрело нечитаемое выражение.

- Прощай, Шми Вероника Скай, - холодно буркнул он. И вышел прочь.


***
Молодой мужчина, стоящий перед ней был очень красив: стройный, подтянутый, с рельефной фигурой, облачённой в строгий, неброский, но явно дорогой костюм, густая копна тёмных, отливающих в рыжину волос и взгляд глубоких, выразительных карих глаз из-за низко нависающей чёлки, в меру пухлые коралловые губы на фоне бледной, но удивительно гладкой, как у женщины, кожи.

Он выглядел явно моложе своих лет, лишь блестящие непонятными эмоциями глаза ярко говорили о том, что он уже достаточно давно переступил порог юности. Мужчина наклонился над Верой, от него повеяло дорогими ароматами. Он рассматривал лицо девушки долго и безмолвно, внимательно и досконально – так, как ювелир изучает принесённую кем-то на продажу драгоценность. Наконец, его губы тронула елейная улыбка, он изящно наклонил голову слегка в сторону и, прищурившись, хмыкнул. Потом брови его дёрнулись вверх, а улыбка стала шире и опаснее, глаза чуть прищурились, а затем снова широко распахнулись, и он рассмеялся бархатным, но немного мрачноватым смехом, и сказал, слегка растягивая слова:

- Шми Вероника Скай, значит. Ммм… Говорят, что в этой очаровательной головке есть кое-что полезное для меня.

Вера молчала, с ледяным спокойствием наблюдая разнообразный набор эмоций, сменяющих друг друга на лице мужчины. Незнакомец взглянул девушке прямо в глаза, в его зрачках плясали кусачие огоньки.

- Я раздумываю над тем, велика ли ценность твоей жизни, сладкая. Что ты сама думаешь об этом? – приторно-ласково поинтересовался мужчина и по-нексовски прищурил свои красивые глаза. Вере показалось, что он вот-вот сейчас хищнически облизнётся, но он лишь широко и немного надменно улыбнулся и наклонил голову к другому плечу.- Молчишь? Почему такое спокойствие в твоих глазах, полное безразличие к жизни? Какая странная у меня пленница и забавная.

Незнакомец перестал улыбаться, хотя его глаза так и не стали серьёзными, а остались игриво-заносчивыми с лёгким налётом хитрости. Он присел рядом и взял Веру за руку двумя своими руками. Его ухоженные и холёные руки были тёплыми, с тонкими длинными пальцами, на некоторых из которых были надеты дорогие перстни и кольца.

- Искренне надеюсь, что ты ответишь на все мои вопросы без постороннего вмешательства. Мне очень хочется оставить красоту твоего лица такой же совершенной, а твой ум ясным, - мужчина усилил эффект от своих слов многозначительным кивком.
Вера снова никак не отреагировала, просто смотрела на незнакомца.

- Девочка моя, - продолжил мужчина, тряхнув гривой своих роскошных волос, - разве ты всё ещё не знаешь, что окружающие тебя люди очень слабы? Братья продают сестёр, кто-то кого-то убивает, предаёт. Невинность нынче не в моде, всюду ханджи и сластолюбцы. Хотя, в этой Галактике и раньше было так. Что же поменялось? Республиканцы так долго обсуждали свои идеалы, что начали забывать о них. И тогда родилась Империя, в которой все окончательно наплевали на те самые идеалы ради себя, ради денег и ради удовольствия, и стали чудовищами. Теперь все в этой Галактике живут ради этих трёх, перечисленных мною вещей, не правда ли? Твой брат предупреждал, что ты предана Империи и своему хозяину, что не глупа. Две чаши весов, малышка: на одной преданность, на другой здравомыслие. Ради чего тебе молчать? Скажи мне, готова ли ты рассказать мне о сильных мира сего, если я спрошу?

Вера разлепила бледные губы, лишь для того, чтобы произнести два слова:

- Зачем вам?

Незнакомец снова улыбнулся.

- Я торгую информацией, детка. Это мой бизнес, благодаря которому моя организация и я всё ещё на плаву. И мне не важно, кто заказчик: Империя, повстанцы, наёмники, преступники или смертники. Я просто делаю свою работу хорошо. И мне хорошо за неё платят.

Вера прикрыла глаза, чтобы не видеть выражение его лица.

- Я не стану говорить, - твёрдо сказала она.

- Что же, это твой выбор, - последовал ответ. Прозвучал он таким тоном. от которого сердце в груди тревожно сжалось, несмотря на всю внутреннюю решимость.


***

Туман. Боль. Тьма. Три состояния в разных последовательностях сменяющих друг друга. Расплывчатые силуэты дроидов. Кровавый привкус во рту. Противный запах медицинских препаратов. Она уже не могла кричать, когда внезапно её зрение приобрело неожиданную чёткость. Лицо хозяина её мучителей склонилось над ней, его пальцы ласково пробежались по вериным густым волосам.

- Здравствуй, малышка, - с наигранным сочувствием сказал он. - Вынужден тебя огорчить. Мне стало известно, что информация в твоей голове безнадёжно устарела, и ценности более не представляет, - он широко улыбнулся. - Так что, мне бы следовало выкинуть твоё тщедушное тельце в космос. Но я не стану пока этого делать. Хочешь узнать, почему?

Вера из последних сил подняла голову, глядя торговцу информацией прямо в слегка расширенные зрачки, обрамлённые золотисто-карими, очень красивыми радужками. Мужчина взял Скай за подбородок, аккуратно провёл пальцем по линии её губ и затем сказал с лёгким налётом угрожающей насмешливости в голосе:

- Я никогда не видел в людских глазах столько равнодушия к смерти, как у тебя, поэтому я вылечу тебя и сделаю своей. Ты мне интересна. Твоя хрупкая сила покорила меня, но ты слишком непокорна и строптива, поэтому я буду обращаться с тобой, как со своей зверушкой, как с рабыней и самой нижайшей из прислуги. Люблю, знаешь ли, ломать чужую гордость, - он коротко засмеялся. - Ради своего удовольствия я сделаю с тобой не только это. Я хочу пробудить в этих печальных глазах жажду жизни, жажду свободы, достойную твоего прежнего хозяина и нынешнего.


***

Ей часто в последнее время снился сон: обгорелые трупы и грязь, припорошённые кажущимися слишком белыми на окружающей черноте хлопьями только выпавшего снега, знаменующего начало долгой, холодной и жестокой зимы на этой неизвестной планете, где Вера жила теперь, и размашистая поступь знакомой и такой дорогой для девушки массивной фигуры в развивающемся за плечами плаще.

Скай не знала, сколько времени прошло. Сначала она выживала, спасаясь только мыслями о том, кого так сильно полюбила. Но после её жизнь сильно изменилась. Сначала Вера не знала, почему. Зауважал ли её Хозяин за выдержку, ум и терпение, о которых неустанно твердил, или сделал это по другой причине, но однажды он перестал мучить свою рабыню, стал бережнее относиться к ней, а в один из дней показал голо-видео и фото, и много чего рассказал.

Теперь, наконец, Вера узнала, кем же является этот тип, который заставлял её называть себя хозяином, и к которому она испытывала теперь смешанные чувства. Это не была ненависть или злость, скорее жалость и презрение. Внешне очень привлекательный – внутренне торговец информацией был жалок, пропитан злостью и глубоко несчастен.

Он был полной противоположностью Вейдера по Вериному убеждению: тот напротив был ужасным внешне, но внутри Лорда ощущалось что-то тёплое и настоящее, отвергаемое им самим, но бесспорно существующее в нём. Теперь девушке были известны события, имена, лица, и даже то, что вообще никто, наверное, не знал в этой Галактике, кроме избранных, и даже подозревать не мог. Откуда у торговца информацией была копия имперского архива, оставалось только домысливать. Кроме того, здесь присутствовала информация, которой, Вера была уверена, не обладал даже Император. Но теперь это всё, в том числе и сама Скай, как девушка в глубине души надеялась, являлось весомой приманкой для Вейдера.

Хозяин - Ян Лаго надеялся, что нашёл способ отомстить за женщину, которую когда-то любил, много лет назад потерял и не смог вернуть. Падме Амидала. Она была первой любовью Лаго, почему-то столь ценной для него. Возможно, что Ян был просто сумасшедшим, если спустя столько лет не мог простить Вейдеру смерть той женщины и мнил в своём сердце какие-то чувства. Смерть той, которая принадлежала другому, любила другого, родила детей, находящихся теперь неизвестно где, другому человеку, тем не менее сильно потрясла Яна. Вера так же была по-своему потрясена, когда узнала правду. Девушка много думала и размышляла. Но на самом деле, её волновал совсем не Лаго и его потерянная любовь, или глупое желание мести, а Вейдер и его прошлое, теперь известное ей в мельчайших деталях.

Вера пришла к выводу, что её собственные чувства, несмотря на известные события, не изменились, а лишь окрепли, наполняя всё существо девушки призрачной надеждой на счастье, но и тоской, и щемящей безысходностью. Скай знала, что умершая Падме всё ещё живёт в израненном сердце её любимого. Это была такая же суровая и горькая реальность, как и ужасные шрамы на теле Лорда. Падме Амидала заплатила жизнью за право навсегда остаться там, в этом прежде жарком а теперь болеющем сердце. Вера спрашивала себя, как же ей с этим быть, как принять это? Она на самом деле не знала.

- Падме Амидала, - шептала себе Скай, оставаясь одна. - Я так к ней ревную. А если я умру, Вейдер,...меня ты тоже навсегда сохранишь в своём сердце?
Ты похоронил себя под чувством вины. Источник твоей жизни уже давно - горе и ненависть. Смогу ли я это изменить? Значу ли я хоть что-то для тебя?

***
Ян сегодня был вызывающе саркастичен в переговорах с очередными "гостями", привезшими какую-то информацию, и явно очень нервничал. Вера отметила про себя его необычное состояние, как хороший знак. Отпустив "гостей", Лаго обнял девушку сзади и развернул к себе, но его глаза как всегда наткнулись на наполненный призрением и жалостью взгляд его пленницы. Он фыркнул и насильно поцеловал Веру. Скай не сопротивлялась внешне, но её глаза заставили Лаго уже не в первый раз чуть отпрянуть и нервно передёрнуть плечами. Это был его обычный, еле заметный, но говорящий многое жест.

- Ты принадлежишь мне, ты помнишь? – спросил он с широкой чувственной улыбкой.

- Лишь моё тело, как вам известно, - буднично и, как обычно, без эмоций отозвалась Вера, - мои мысли и моё сердце не с вами.

Лаго всё ещё улыбался, но от улыбки его повеяло угрозой.

- Всё ещё ждёшь его? – поинтересовался он, приподнимая верино лицо за подбородок и заставляя девушку смотреть ему прямо в глаза.

Скай хмыкнула, обозначив улыбку, и чуть шире распахнула глаза, обрамлённые длинными ресницами.

- Ведь если он придёт, то я убью тебя. И ты всё равно ждёшь его? – Ян провёл большим пальцем по губам девушки. Взгляд Веры поледенел.

- Иногда смерть кажется избавлением от мук, - сказала она голосом, который заставил Яна побледнеть, опустить руку, прищурить глаза и слегка сжать зубы. - Жизнь без Вейдера для меня - ужасное страдание. Пусть я не знаю, важна ли я для него или нет... Но я хочу, я очень хочу, чтобы так было.

Лаго перестал улыбаться, его лицо неожиданно перекосилось от ненависти. Прежде внешне невозмутимый, опасно-слащавый, он, наконец, решился показать свои истинный чувства. Вера наблюдала за ним, задавая себе вопрос, почему так происходило сегодня, чем эти изменения были вызваны.

- Он отбирал человеческие жизни, - сухо сказал Ян, сверкая глазами, - человеческое счастье. Как ты можешь ждать это чудовище? Он обрекал и обрекает оставшихся в живых на вечные муки, на океан отчаяния. Его прегрешениям нет числа. А он до сих пор преспокойно живёт себе и строит свою Империю!

Вера промолчала, наблюдая.

Ян неожиданно взорвался, что было так непохоже на него.

- Почему? Почему этот монстр до сих пор жив? Почему ты до сих пор ждёшь его? Он не заслужил ни счастья, ни права быть любимым!

Скай охватило возмущение.

- Вейдер любил Падме Амидалу, - с вызовом сказала она, сжав руки в кулаки. - Поэтому и страдает до сих пор. И всю свою жизнь несёт бремя вины. И никто не относится к нему беспощаднее его самого! Но он продолжал жить, потому что он должен был доделать то, что начал, достроить Империю, о которой мечтал, страну, избавить Галактику от войн! И ваша любимая простила своего мужа перед смертью, когда рожала ему детей, я видела, как она сказала, что в нём есть добро! И я могу её понять, ведь мы с ней любим одного и того же мужчину. Вам же не понять... За годы, что он искал искупления своих собственных грехов, он спас во много раз больше жизней, чем забрал. Лишь ответ на вопрос: в чём искупление он не нашёл до сих пор... И…

Вера замолчала, ощутив, что задыхается от переполняющих её чувств. Лицо Лаго было бледным и прежде бархатные глаза пылали нескончаемой яростью. По своим внутренним ощущениям, Скай поняла, что сегодняшний день будет другим. Сегодня всё изменится. Сегодня она увидит того, кого уже давно не видела.

- Искупление ищет, говоришь, - процедил сквозь сжатые зубы Ян и ядовито улыбнулся. - Вот сейчас он его и найдёт!

Я безумно рада увидеть здесь ваш отзыв! Честно! Для меня он очень ценен! И, конечно же здорово, что эта история не оставляет вас равнодушной.
Я не обещаю в этой истории хеппи на каждом шагу, и даже когда придётся эту историю заканчивать, но, надеюсь, что она ещё вас порадует.

Вейдеру итак приходится нелегко, а то, что произошло, переворачивает его мир, но эти события заставляют его что-то ощущать и уже перестать быть машиной. Я не знаю, насколько всё это правдоподобно и реалистично, но стараюсь не вываливаться из минимальной логики. Впереди тут ещё много событий и печальных, и радостных. И, конечно, будут другие канонические персонажи уже теперь очень скоро.

Постараюсь не затягивать с продолжением. Основная линия сюжета до конца уже намечена, некоторые диалоги уже написаны, так что думаю, что скоро всё будет. Я не буду обещать по срокам, потому что как выяснилось, жизнь автора полна сюрпризов, и в сроки я не укладываюсь:)))) Благодарю за отзыв, за душевность, за то, что не забываете заглядывать в мои скромные фики и находите силы комментировать их!
Надеюсь вскоре почитать ваши работы, и работы других форумчан И желаю вам вдохновения и радостей!

Милая Алита, спасибо тебе за такой шикарный отзыв! Здорово, что ты к нам вернулась, и мне конечно же жаль, что я сама так надолго пропала, даже не сразу отреагировав на такой развёрнутый душевный комментарий. И я прошу прощения у всех форумчан, что не читаю сейчас ничего и не комментирую сама. Как-то так уж сложилось. Надеюсь, что вскоре это изменится!
А теперь вернусь к отзыву:
Вейдер. Мне не хотелось ООСности, но, видимо, она всё же как-то проявится. После того, что пережил этот человек испытывать какие-то чувства - это уже целый подвиг, особенно когда оно всё всплывает перемешивается, заставляет вспоминать, реагировать, ожить. Болезненно, неприятно, странно, немыслимо. Естественно, что первый порыв - -----оттолкнуть, избавиться, а второй - понять, осознать, а потом всё равно попытаться забыть, избавиться. Жизнь учит ответственности и контролю, это так не просто с таким взрывным темпераментом и непокорным характером, даже учитывая все травмы на всех уровнях.
Вера. Она всё же наивна, но быстро взрослеет. Поэтому противоречива. У неё своя логика и гордость, она отличается и этим привлекает. Наверное как-то так.

Я тут смогла выжить из себя продолжение. Уж и не знаю, насколько оно удачное и качественное, но оно лучше, чем ничего
______________________________________________________---

-11-(2)



***
Дела в Центре Империи всегда раздражали больше всего, но сегодня день особенно не задался с самого утра. Сначала Вейдеру доложили, что был раскрыт и погиб один из его преданных людей в рядах повстанческого движения. Потом пришлось разбираться с очередным финансовым воротилой, который оказался столь недалёким, что посмел нажиться на Имперских поставках запчастей для техники. И к вечеру, для полноты «приятных» ощущений, Лорд получил серьёзный выговор от Императора за то, что явился на официальный приём лишь «к концу» мероприятия и пробыл на нём пять часов вместо ожидаемых восьми.

И, как и всегда, Учитель упорно настаивал на том, что дипломатические переговоры и официальные увеселительные приёмы полезны и сущностно являются одним и тем же. Только на последних можно лучше наблюдать за людьми, делать нужные выводы, даже если из-за этого приходится проводить время казалось бы праздно. В более расслабленной обстановке можно получить нужную информацию легче. А гнев, возникающий из-за «бесполезно» проведённого времени, может быть использован для совершенствования владения Тёмной стороной Силы.

 И Палпатина, конечно, совершенно не волновало, что для Вейдера, в силу черт характера последнего, любое подобного рода  дворцовое сборище являлось настоящей пыткой. Император лишь изредка бросал на ученика издевательский охровый взор и, улыбаясь неподражаемо-мерзкой широкой улыбкой, поил отменным набуанским вином очередную потенциальную жертву своих нескончаемых интриг. Время тянулось ну уже просто бесконечно, пока измученный смертельной скукой Вейдер дождался ласково-издевательского: «Теперь вы свободны, друг мой, и можете вернуться к своим солдафонам и железякам.»

 Но, видимо, Силе было всё равно, сколько неприятных событий может случаться в один и тот же день с одним и тем же человеком. Поэтому теперь уже уставший злиться на всех и на всё вокруг Вейдер уныло наблюдал, как штурмовики выводили под руки из его приёмной очередного проштрафившегося, почти до смерти напуганного и едва живого горе-экспомощника.

 За прошедшие четыре месяца Лорд менял уже седьмого человека на месте Скай, но ни один из них не справлялся со своей работой так, как это прежде делала Шми Вероника. Всё теперь было не так, не то, не на месте, не вовремя, не точно. Но, возможно, ситху так только казалось? Ведь совсем до недавнего времени, Вейдер твёрдо был уверен в том, что незаменимых людей в этой галактике нет, разве что кроме Императора и его самого.

 Неделей раньше, выпустив пар в тренировочном зале и раскромсав там несколько десятков дроидов по поводу увольнения шестого претендента на должность его личного помощника, Вейдер принял нелёгкое для себя решение, что если и очередной кандидат на это место не продержится более месяца, то Лорд всерьёз поразмыслит о том, чтобы вернуть Шми Скай обратно, и даже закроет глаза на то, что между ними произошло.

 Но, может быть, требования к людям стали слишком высоки? Или эта Скай была слишком идеальной для такой работы? Тёмный Лорд невольно вспомнил ласковую улыбку Вероники, которая так уютно и сияюще смотрелась среди вечно бледных, испуганных или перетянутых неизменной серьёзностью лиц. Шми - единственная искренне радовалась, когда начальник приходил, единственная, кто искренне печалился, когда он уходил. Может быть, дело было ещё и в этом?

 Скай была талантливым инженером, Она была сообразительной, откровенной, открытой и преданной. Вейдер действительно почему-то доверял ей даже больше, чем самому себе? Возможно.  Шми всегда поддерживала, никогда не говорила лишнего, понимала многое из того, что вокруг происходило без ненужных слов и действий, а когда того требовала обстановка, принимала решение быстро и так же быстро и качественно воплощала в жизнь приказы начальства. Теперь этого всего не хватало. Не хватало не только сотрудника, но и человека? Пожалуй, что так. И внутри по этому поводу блуждали какие-то непонятные эмоции и чувства. Лорд вынужден был признаться себе в этом.

 Возможно, что он слишком уж сурово обошёлся с ней тогда, и ему следовало бы быть более…  практичным? А, если заглянуть в себя чуточку глубже, то мог ли он признаться себе в том, что он… скучает по Шми?  Нет, это было лишним. Нет! Так просто не могло быть, потому что так просто быть не могло! Или могло? И что будет, если она вернётся?

Ничего не будет. Он просто не даст ей и себе выходить за рамки работы. Непредвзятость и полный контроль, без лишних эмоций. А если и есть какие-то сомнения на этот счёт, то они будут прожиты, переосмыслены и подчинены воле и использованы в Силе. Но сможет ли Вейдер так со Шми Скай? От этих мыслей равновесие внутри становилось ещё боле шатким, но нельзя было поддаваться подобным мелким слабостям. Конечно, он сможет!

И вот теперь пришла пора воплощать задуманное в жизнь. А Вейдер не любил медлить: если решение принято, то оно принято. Соответствующий приказ был немедленно сформирован и отослан по назначению, и теперь оставалось ждать, пока Скай приедет.

По расчётам Тёмного Лорда - это должно было случиться через три-четыре дня.
 
Три дня тянулись как-то подозрительно долго и нервно. Вейдер практически не спал. Серьёзные дела делались тяжело, несерьёзные делались ещё тяжелее, потому что мысли удивительным образом блуждали в разных неправильных направлениях, да и в Силе витало какое-то непонятное напряжение. Окружающие люди казались тенями.
 
Не на третий день, не на четвёртый день Скай не явилась. А к вечеру на личную почту Тёмного Лорда пришёл рапорт об увольнении по собственному желанию от имени Шми Вероники, к которому был приложен отчёт о проделанной на новом месте работе, которая, впрочем, как и всегда по объёмам и качеству превышала вдвое расчётные параметры.
Разъярённый Вейдер набрал номер личного комлинка Веры. Девушка ответила практически сразу.

- Шми, - рявкнул он так, что затряслись стены, как только увидел её голограмму. - Какого хатта ты всё ещё не прилетела?
Вероника подняла на Вейдера свои выразительные глаза. От этого пронзительного и наполненного болью взгляда ярость Тёмного Лорда мгновенно куда-то улетучилась.

- Ты должна была быть уже здесь, я дал тебе достаточно времени на полёт, - добавил он уже на несколько тонов мягче и тише.
- Сэр, - сказала Вера тихо, но твёрдо, - мне жаль, но я вынуждена напомнить вам про мой рапорт об увольнении. Я больше не нахожу в себе сил ни душевных, ни физических работать на вас после того, что произошло. Я прошу вас разрешить мне вернуться домой и заниматься там чем-нибудь более скромным, и...

Она замолчала, видимо, почувствовав его реакцию, но взгляд не опустила.

Как она сейчас была похожа на его мать, даже причёсана была так же, а в обычно мягком взгляде её переливались колкие, непокорные искорки. Кулаки Вейдера сжались и разжались несколько раз. Он принялся мерить шагами кабинет. Потом остановился и снова поднял линзы маски на Веру.

 - Шми, - резко выдохнул он, - ты нужна Империи здесь! Я не приму твой рапорт ни при каких обстоятельствах. Тут накопилось множество неотложных дел. Немедленно вылетай в Центр Империи, поскольку через три дня флот покинет эту планету, и тебе придётся лететь до нас дольше.

 Тон Тёмного Лорда не допускал возражений, и по опыту Вера знала, что ситх сейчас просто обрубит связь и будет ждать выполнения своего приказа. Поэтому она ответила поспешно, добавив в голос стальные нотки, которые прежде никогда не звучали в адрес её начальника.

 - Сэр, вы прогнали меня, разъяснили, что я вам мешаю, что вы не можете и не сможете доверять мне, а теперь требуете вернуться? Как я смогу работать на вас, если между нами не будет доверия? Я всего лишь женщина. Вы просили говорить с вами всегда откровенно, Милорд, говорили, что цените это. И я скажу вам то, что думаю. Я превысила свои полномочия и потревожила ваш покой, сэр. Мы с вами смешали личное и работу, и теперь мне очень сложно разделять эти два понятия. Но я обещала преданность вам и Империи. Я прилечу, если вы прикажете. Но не думаю, что смогу быть прежней, я всё же не рабыня и не ваша карманная нексу, которую можно запросто вышвырнуть, а потом позвать снова. Я понимаю, что вы человек военный и привыкли к немедленному повиновению. Но до истечения моего официального контракта остался один день. Даже если вы не уволите меня сейчас, я в любом случае уйду, я вынуждена уведомить вас об этом. Но, разумеется, приказу прилететь я подчинюсь, если вы станете настаивать на его исполнении.

Голограмма Веры смотрела потемневшими глазами прямо в линзы маски Тёмного Лорда, но краешком взгляда  девушка наблюдала, как Вейдер напрягся, как  гнев закручивался вокруг него почти видимыми простому глазу маленькими вихрями, готовыми превратиться в один большой смертельный водоворот.

- Вы прилетите немедленно, Шми. Это приказ! - пророкотал гигант в чёрных доспехах, переходя на холодное «Вы». В его тоне слышалась недвусмысленная угроза.

- Как прикажете, Милорд, - ответила она, холодно официально поклонилась и прервала связь.
 
***
Вероника сидела в пассажирском кресле и размышляла, о том, а по силам ли ей, обычной, ничем не примечательной девушке тяжесть подобной судьбы и боль любимого ею человека, носящего чёрный, словно его же доспех, непроницаемый кокон вокруг души?
 
Но где-то внутри себя Вера всё ещё убеждала свою личность в том, что холод  и черноту Лорда в её силах развеять, что надежда ещё не утеряна, что любимый просто испугался, поэтому тогда прогнал её, что всё ещё можно поменять, пусть лишь со временем.  Шми думала об этом, и на душе почему-то становилось легче. Надежда ведь такова: пока она жива в сердце, даже самое тяжелое обстоятельство или препятствие преодолимо. Так когда-то говорила ей мама. Когда-то очень-очень давно.
 
Наконец, бледное и усталое лицо Скай приняло решительное выражение, девушка открыла дорожную сумку, достала датапад и набрала на нём текст письма, и тут же отправила его, пока смелый порыв не иссяк. Потом измотанный работой почти без отдыха организм всё же сдал свои позиции, и Вера погрузилась в глубокий, но тревожный сон. Разбудили её громкие крики и грохот.
 
На личную почту Тёмного Лорда к концу следующего дня пришло письмо от  Шми Скай, к тексту был прикреплён весьма объёмный файл. Вейдер почему-то сдержал свой первый порыв  - стереть послание сразу к хаттовой матери, но и читать его не стал.  Лишь долго смотрел на буквы имени, а потом медленно и задумчиво раскромсал деку на мелкие кусочки.
 
В Силе всё ещё было что-то непонятное, что-то тревожащее, леденящее. Тёмного Лорда раздражало, что он не мог понять, что же именно было не так.

Заверещал дверной комлинк. Устройство включилось.

- Говорите, - рыкнул Вейдер, смерив взглядом напряженную голографическую фигуру офицера.

- Сэр, - сглотнув и трясясь, как сухой лист на ветру, военный начал свой доклад, - плохие новости о человеке, которого вы ожидаете.

Мир перевернулся и поплыл, в Силе всё ощущалось слишком чётко, но Тёмный Лорд всё же выдавил из себя:

- Продолжайте!

- Рейс…Рейс, которым летела мисс Скай…Корабль атакован неизвестными и взорван, сэр. По предварительным данным выживших нет.
 
***
Вейдер летел к месту катастрофы сам. Зачем? Он задавал себе этот вопрос уже много раз, но не знал ответа. Но он не мог ничего поделать с собой, как и с тем, что начало так сильно болеть и жечь внутри.

Вейдер не чувствовал смерти Шми, она не могла умереть! Он должен был убедиться в её гибели лично. Лорд не пытался анализировать свои мотивы и эмоции, он заталкивал это внутрь, но свербящее ощущение снова и снова вылезало на поверхность и не давало покоя.

Не находя себе места, он всё же открыл то письмо, что Скай прислала ему накануне. Там было написано:

«Я уехала, как ты того хотел, Вейдер, а теперь возвращаюсь, потому, что ты приказываешь. Но я возвращаюсь через силу, потому что не уверена, что готова снова увидеть тебя. А ты…   Когда я пишу это, ты всё ещё смотришь на меня, но ты не видишь меня. Посмотри же получше, увидь меня, наконец! В твоём взгляде только начали появляться настоящие эмоции, но твои глаза замечают всё вокруг, но всё ещё не видят.

Ведь когда тебе самому нет дела до того, жив ты или мертв, то где же в твоём сердце найдётся место для человеческих чувств?
Но ты-то знаешь, мы теперь оба: и ты, и я живём эту жизнь с незаживающей раной, такой же, как и твои шрамы на теле. Но, может, мы сумеем всё-таки найти какой-нибудь способ облегчить боль? Пусть порознь, если таково твоё желание.

Ты ведь так похож на моего погибшего отца, который потерял когда-то мою маму. Ты знаешь, я всегда думала, что Норман Скай холодный и жёсткий человек, что ему никто не нужен. А потом однажды увидела, как он рыдает в одежду, оставшуюся от мамы. Тогда я впервые узнала, что взрослые, сильные мужчины тоже могут плакать и продолжают чувствовать и остаются людьми, даже если носят маски, даже если такие тяжёлые, как твоя.

Твоя жизнь, Вейдер, всегда состояла из битв с другими или с самим собой. А мне… мне просто хочется, чтобы мы с тобой дожили до тех времён, когда даже в твоей душе воцарится мир и покой, я желаю этого всем своим любящим сердцем! 

В файле, что я прилагаю, моя разработка для усовершенствования твоей системы дыхания. В неё включены новейшие элементы. Впрочем, разъяснять не стану, просто взгляни сам. С помощью этого устройства ты сможешь обходиться без доспехов и маски в обычном пространстве, жить обычной жизнью, а не спать в барокамере. Это мой примирительный подарок тебе, моя плата за то, что я увидела под твоими масками.»
 

И попереживала, и посмеялась, и была возмущена Вы затронули широкий спектр чувств, Атри Читаю и не нарадуюсь:)) Смущаюсь анализировать героев, у вас в тексте всё очень пропитано замаскированным анализом итак. Просто буду ждать продолжения этого увлекательного шедевра!

Ещё одно предательство в копилку Люка... И как тут говорить о доверии к кому-либо вообще? Тут и себе-то доверять перестанешь при таком раскладе и всякий контроль потеряешь. Отцовские черты проявились: при злости крушить всё вокруг, хорошо что Мара адекватно отреагировала, а то не жить бы ей.
Алиточка, как же я РАДА, что ты к нам вернулась!!! Это в самом деле счастье!

Боже, какое счастье!!! Алита, ДОРОГАЯ!!! С возвращением!!!

Родные форумчане, Божешь ты мой, какая дискуссия тут развернулась, что несмотря на то, что у меня глаза слипаются и лезут в кучку, я не могу пройти мимо. Все мы тут собрались не просто так, но с разными мотивами, с разным отношением, с разными чувствами и эмоциями, с разным подходом и желаниями, но с единой общей, объединяющей всех нас темой. И каждый разворачивает свои "знамёна" так, как умеет, способен, хочет. Пишется - у кого-то льётся водопадом и буквально переполняет, у кого-то сложно, но старается, у кого-то мыслей много, а преобразовать их в текст проблематично, но уж очень надо. Все мы разные, но мы здесь тем не менее. И за столько времен каждый стал таким родным. У каждого свой характер,но в этом многообразии такая изюминка - это потрясающе! Ариша у нас аки Вейдер рубит с плеча, но всегда по делу, и отстаивает качество и шикарно, обстоятельно мыслит, такое не всем дано. Бывает, что я с ней не согласна, но разве это отменяет её таланты? Mariza и Demendora когда вместе комментят, я иной раз впополаме хохочу - такие шедевры юмора рождают в переписке, но иногда и флудят чуток. А переводят так хорошо и такие прекрасные вещи! Алита - вообще трудяга и зайка, побыстрее бы её проблемы разрешились, очень её не хватает. Очень душевный и объективный человек! А Miss-Razwedka - наш любимый критик и поддержка, я её развёрнутых комментариев иной раз жду как маны небесной, а в других темах читаю с упоением - всегда так обдуманно и от души! А ещё и стихо ведь пишет иногда, но что-то давненько не было новых работ. Атри - человек с многосторонним, аналитическим умом, который может взглянуть на ситуацию под совершенно неожиданными углами, и после её работ хочется кричать "Эврика, ведь да, так оно и есть верю!" Энния - шикарно пишет, но редко появляется. Душевные сюжеты берёт, далеко не всегда хеппи эндами нас радует, но я всякий раз жду новых глав! Dart lea всегда смешит и пишет с душой, постепенно растёт, со временем, если будет совершенствоваться и не обижаться на пустяки, потому как на обиженных воду возят, а толку мало и для самого обиженного и для того, кто обидел. Потому как писательство -это прежде всего из души - поток, он для нашей внутренней сущности, а как быть с этим потоком каждый решает сам: повышать мастерство или писать так, как пишется.А критика - неизбежна и она должна быть в радость ибо всегда даёт возможность совершенствоваться и раст над собой. Но надо понимать, что довольные и недовольные будут всегда. Главное знать объективно самому, на что ты способен.Мы все, как пирожки с открытой начинкой на спине - не видим её, лишь со временем узнаём, кто из нас с мясом, а кто с капустой, часто бывает, что лишь другие могут нам сказать, что же там у нас позади за кушанье:))) Лора М пишет мало, но видно, что очень старается и всегда интересно и душевно. Kat-Arva - просто мастер драбблов, я всегда восхищалась, как она может парочкой фраз рассказать целую жизнь, а стихи у неё бывают просто неподражаемые! Минан Дорр - столько идей воплотила, что я не всегда успеваю прочесть, но очень интересно. innatemnikova - просто философ-аналитик. Живёт эмоционально своими героями, рассуждает и рождает потрясающие выводы. А фики Cirkon - моя личная отрада просто - столько в них света, тепла, душевной красоты и добра, и всё так реалистично и красиво! А Rutheniya, помнится, такую шикарную работу написала, но что-то пока больше не пишет, что расстраивает немного, но мы надежды не теряем! Тут есть и другие таланты, которых я не упомянула, в силу краткости своей памяти, а, может, из-за того, что они редко теперь тут бывают. Пусть он простят мне мою забывчивость.
Скажу честно, я всегда читаю практически все работы, но не всегда комментирую: иногда нет сил, иногда нет времени, иногда просто столько эмоций, что сразу и не выскажешь, иногда так наваливается реал, что просто невмоготу. А иногда кто-нибудь такой красивый комментарий ваяет, что рядом с ним твои пару строк вроде как и стыдоба, но оставить хочется. А иногда и слёзы и стихи рождаются от иных работ.
Мои дорогие, пишите, пожалуйста!!!! Комментируйте!!! Живите и дышите и радуйтесь жизни!!!!! И не разменивайтесь на негатив и прочие подобные мелочи!
Я счастлива быть тут с вами, спасибо вам за это! Всем!

Да, Вейдеру явно очень одиноко: и дочь, и сын заняты своими жизнями. Мара молодец: откровенно и в глаза, думаю, Главком позднее, поразмыслив, оценит. Мина плавно становится моим кумиром:) Иблис попал, ещё сам не представляет насколько.
Автор - это просто шикарно! Но страждущим всегда мало

Ну вот и отношения начинают потихонечку налаживаться между папой и сыной! С дочей, наверное, будет сложнее, но в чём-то, может быть, даже интереснее? Какие же у вас живые герои, просто каждая черточка на лице представляется, когда читаешь! И, как и всегда, очень душевно и реалистично! Спасибо!

Забавный Вейдер, замечательные молодожёны и гости! И Иблис - любопытный экземпляр, интересно за ним понаблюдать.
С удовольствием почитаю продолжение!

Ну, некоторые и в безумстве умудрялись управлять: взять тот же Рим - Нейрона, например. Но в контексте ЗВ хочется реалий, а не фанатичных римских устоев. Может быть, из-за того, что надоело, а, может, просто так душа просит Всё - таки и на примере нашей истории видно, что диктаторы, императоры и прочие руководители - очень многогранные личности и навешивать на них однозначные ярлыки непростительно не только с точки зрения психологии.
Бланк, например, мной воспринимается неоднозначно. Он бесспорно гениален, отличный писатель и психолог. Мне кажется, он к медицине имеет отношение, возможно к психотерапии, или в смежной области работает(-ал). Поскольку то, как он описывает это, даёт повод думать, что либо он сам сталкивается с подобным, либо кто-то из его близких или родных. В Сыне Солнц трагизм и боль, но в Сыне Империи - это вообще Ад. Тяжело читать. Почему же люди мучат себя? Всякое-разное бывает. Я сталкивалась по своей жизни с самыми вычурными лабиринтами человеческих умов, которых обчной логикой не возьмёшь. Единство многообразия воистину Кстати постоянно душаший Вейдер. Я, когда фильмы пересматривала, то обратила на этот аспект внимание. Не рвётся он душить всех без разбору, только за серьёзные проступки быстрая казнь. А в РВ раздули их этого что-то с чем-то. Страх часто заставляет людей перешагивать через себя, этим пользовались многие диктаторы и правители. Эффективно ли это? Большой вопрос. Я предпочитаю индивидуальный подход к людям, поскольку кого-то и в правду иногда не мешает припугнуть и нажать, а с кем-то лучше по-дружески и ласково.

Это чудесно! Очень ждём новых приключений. Мне очень нравится ваше виденье героев и то, как вы с ними мудро обращаетесь: мягко, но реалистично и так душевно, что хочется перечитывать снова и снова!

Лора М, думаю, что тут не тот случай, когда " с глаз долой - из сердца вон". Теперь у Вейдера будет возможность сравнить: каково это быть с Вероникой или без неё. А Скай ещё немного лучше поймёт, кто же этот человек под чёрной маской. Судьба у Веры не простая, но что же поделать, флафф как-то в этом контексте не пишется

Cirkon, я как-то устала от безумных, пусть и гениальных Императоров в фиках, хочется Палпатина - человека, пусть хитрого, умного, настоящего лидера, гения, который действительно растоптал Орден джедаев и смог построить свою Империю. Не знаю, насколько у меня такой получится, но я попробую
Люди себя мучат из-за страхов, из-за барьеров, рамок и ограничений, в которые сами себя впихивают: так в реальности, так в книгах и фильмах. Но подобные вещи дают повод для анализа, творчества и, разумеется, для поиска способов снять схожие ограничения. Тогда наша жизнь станет заметно светлее По крайней мере, я искренне на это надеюсь

Благодарю за поддержку и интересные комментарии!

О, благодарю! Ждём-ждём ваших потрясающих комментов

Тяжёлый кусок, грязный, болезненный, как, впрочем, всё это произведение... Бланк талантлив, но его строки здесь чёрные, пусть и реалистичные. Для меня тяжко читается. В нашей повседневности итак мало просветов. Но -это действительно гениально! Спасибо переводчику за возможность познакомится с этой вещичкой на родном языке!

Благодарю, но до основных кульминаций мы ещё не добрались