Рассказы о далекой галактике Опции

[V-Z]

Собственно, оно и есть. Мои рассказы по ЗВ. Разные эпохи, разные персонажи, разные судьбы.

Ветер Орд Мантелла
Орд Мантелл. 3950 BBY
Все кантины похожи друг на друга. Трудно придумать что-то новое; любому известно, что должно присутствовать в таком месте. И лишь очень состоятельные люди могут позволить себе эксперименты, не боясь отпугнуть клиентов.
Так что эта кантина ничем не отличалась от других. Зал с неярким светом, стойка, за которой расположился четырехрукий дроид-бармен, рассыпавшиеся по залу столики; у стены некоторые из них были разделены перегородками.
В одном из таких «отсеков» ссутулился крепкий человек в темно-зеленом комбинезоне. Не особенно примечательное лицо – ни усов с бородой, ни каких-либо шрамов… Даже запомнить сложно.
Стакан уже давно опустел, но человек не спешил к стойке за новой порцией. И лишь смотрел в противоположную стенку; если бы кто-то заглянул ему в лицо, то увидел бы застывающую тоску в глазах.
– Не помешаю?
Человек повернул голову; пришлось ее еще и поднять – подошедший был весьма крупным. Массивный синекожий и угрюмый фиорин в коричневой куртке и с таким же стаканом в руке.
– Только тут есть свободное место, – пояснил фиорин.
– Садитесь, – махнул рукой человек. – Мне сейчас и хатт не помешает…
Разрешение было не особо вежливым, но фиорин спокойно сел напротив, пропустив слова мимо ушей.
Теперь человек, вновь вернувшийся к созерцанию стенки, вынужден был смотреть сквозь соседа. И мысленно удивился – какое похожее у них выражение лица.
Видно, фиорину пришла в голову та же мысль.
– Похоже, нас в жизни приложило одной бедой, – усмехнулся он.
– Война пару лет как закончилась, – вяло пожал плечами человек. – Она полгалактики приложила; таких удрученных, как мы, миллионы наберутся.
– Возможно, – фиорин повторил тот же жест и поднес стакан к губам.
При этом рукав немного сполз, обнажив извилистый шрам.
Человек мгновенно напрягся; тоска из глаз словно испарилась, сменившись холодным, колючим вниманием.
И в то же мгновение очень похоже напрягся фиорин, встретившись взглядом с соседом.
– Соскользнувший удар виброножом, – отчетливо произнес человек. – Был направлен в горло, но ты подставил руку.
Фиорин со стуком опустил стакан на стол. Указал пальцем на правую ключицу собеседника.
– А там должен быть шрам от боевой перчатки. Удар шел в голову, но ты дернулся в сторону.
– Есть, – улыбнулся человек, погладив ключицу. – Заживало долго, хотя и быстрее, чем у остальных…
– Но лицо у тебя тогда было другое, – заметил фиорин. – Лишь взгляд – такой же.
– Я ши’идо, – проронил его сосед. – Капитан Уэллор Хест, к вашим услугам.
– Капитан Гев Хаттар – к вашим, – отрекомендовался фиорин.
Теперь оба даже отдаленно не напоминали обычных посетителей кантины, пришедших лишь за выпивкой. Совершенно одинаковые холодно-оценивающие взгляды; напряженность сменилась расслабленностью – из тех, что продолжаются смертельным ударом.
Они уже встречались ранее, и эта встреча едва не закончилась гибелью обоих. Правда, обе группы тогда не смогли полностью выполнить задание.
Ши’идо из группы «Теш»* – диверсионного и ликвидационного спецназа Республики.
Фиорин из группы «Тень» – диверсионного и ликвидационного спецназа Империи Ревана.
Профессионалы с разных сторон.
– Думаю, здесь беседовать не стоит, – не отводя взгляда от лица собеседника, сообщил Хест. – Выйдем?
– Похоже на то, – кивнул Хаттар. – Подождешь минуту? Хочу стакан отнести к стойке.
– Мой не захватишь?
– Без проблем.
Со стороны это могло показаться обычной беседой приятелей или просто знакомых. Встретились, поговорили, решили куда-то сходить… чего удивительного?
Чтобы понять истинный смысл ситуации, надо было самому быть профессионалом того же уровня.
Хаттар прямо от стойки направился к двери; Хест догнал его у выхода.
– После вас, – вежливо улыбнулся фиорин.
– Благодарю, – в тон ему отозвался ши’идо и, шагнув на улицу, мгновенно развернулся. Хаттар невольно задержался, автоматически приподняв руку к вороту.
Хест усмехнулся. Фиорин, помедлив секунду, усмехнулся в ответ.

– А ты вообще по какому оружию специалист?
Они выбрались на крышу одного из крупных зданий; плоская площадка была совершенно пуста. Погода сегодня была не особенно ветреной, так что можно было спокойно постоять у перил и поговорить.
– Я почему спрашиваю, – развил мысль Хаттар, – стрелял ты тогда очень точно. Но и ножом меня ткнул более чем качественно.
– Предпочитаю огнестрельное, – ответил Хест. – Вибронож – это для близких дистанций; владею им хорошо, но предпочитаю не доводить до такого боя. Ты своей перчаткой мне доказал, что предпочтение правильное.
– Всегда рад помочь, – хмыкнул Хаттар.
Тихий ветер Орд Мантелла касался лиц, слегка трепал волосы человеческого облика ши’идо. Головные щупальца фиорина для него были слишком тяжелы.
Хаттар опустился на шероховатый бетон, прижавшись спиной к перилам. Хест, подумав, тоже сел, скрестив ноги.
– Так скверно, как после той операции, я себя никогда не чувствовал, – вдруг сказал фиорин. – Не из-за раны… подержал руку в кольто, сколько понадобилось, и готово… Но там мы впервые напоролись на таких же профи, как мы сами. А если вспомнить, что кое-кто к нам именно из «Теша» попал, то, может, и на сослуживцев. Только… врагов. Защищающих врага.
– Защищающих Республику, – напомнил Хест. – Которой мы присягу давали, капитан.
– Скажи, капитан, – Хаттар выделил звание голосом, – она того стоит? Республика эта? Ты же по долгу службы должен был многое знать…
– Еще бы, – мрачно согласился Хест. – Как и ты, кстати, – об Империи Ревана.
– Тебе сколько лет? – поинтересовался фиорин.
– Сто тридцать два. А тебе?
– Сто двадцать девять**. Значит, ты и в Мандалорианских Войнах участвовал?
– Я и Войну Ситхов застал… как и ты, наверное.
– Именно… Так вот, ты войны изнутри видел. Скажи сам – Республика себя как вела? Кун приземлился себе на Корусканте, прошелся до зала Сената, вытащил своего ученика и ушел обратно… без потерь, считай. И это на столичной планете! Чего стоит ее оборона, а? А потом… когда кланы Мандалора крошили республиканцев в салат… пока не пришел Реван и его джедаи. Которых упорно не хотели пускать на войну. Думаю, если б он послушался, то джедаев бы от кресел оторвало только взрывами у порога Храма.
– Ты мне историю войны не рассказывай, – заметил Хест. – Знаю я все это. А еще помню, что потом Реван крушил тех, с кем бился плечом к плечу. И что посылал твоих коллег за своими товарищами из Ордена. Знаешь, для меня это тоже не сильно приятно выглядит.
– Мы сейчас на дипломатов похожи, – фыркнул Хаттар. – Которые доказывают всей Галактике, что их враги – исчадие зла…
– Вот именно, – кивнул Хест. – Так что… все равно тут мы друг друга не убедим.
Они вновь замолчали; ши’идо вслушался в ветер Орд Мантелла.
– Почему ты здесь? – вдруг спросил фиорин.
– Что? – в голосе Хеста скользнуло удивление.
– Со мной все понятно. Реван и Малак проиграли, Империи больше нет… А ты? Республика ведь победила. Ты почему сидишь и напиваешься в кантине?
– Есть причины.
– Какие, интересно? – раздраженно бросил Хаттар. – Свои я знаю… как мне было скверно, когда Империю добили… А у тебя что за повод для отчая…
Он осекся; ши’идо полоснул по собеседнику бешеным взглядом.
Но через секунду злость из глаз ушла; Хест отвернулся, глядя куда-то в пространство.
А потом заговорил.

– Ты спрашиваешь, что за повод для отчаяния, капитан? Ты искренне считаешь, что знаешь, что такое отчаяние? Разочарование? Крушение надежд? Позволь тебе добавить еще одну причину разочароваться – ни хатта ты не знаешь.
Представь, что ты на моем месте. Ты поступаешь сперва в республиканскую армию; потом, после нескольких операций, твой капитан рекомендует тебя к переводу. И через некоторое время ты уже беседуешь с человеком с вежливой улыбкой и стальным взглядом; сотрудником РСБ, из отдела спецопераций. И, выслушав его, ты киваешь: «Да, я согласен».
И с этого дня начинается твое обучение на оперативника группы «Теш». Изнурительные тренировки, сравнимые, наверное, только с мандалорианским воспитанием. Из твоего изменчивого тела выжимают все возможное; точно так же, как от твоей соученицы-тви’лекки требуют максимальной ловкости и скорости, а от крупного и мощного человека – высочайшей силы удара. Инструкторы определяют сильные стороны каждого, и строят процесс так, чтобы именно они развивались, одновременно устраняя слабости тела и характера.
Ты не раз встречаешься с тем человеком из РСБ; он оказывается подполковником по фамилии Кэрейм, куратором оперативной работы «Теша».
А потом – задания, отчеты, поддержание формы, задания, отчеты, поддержание формы… Постепенно ты проходишь путь от рядового до капитана. Ты хранишь в тренированной памяти великое множество планет, на которых побывал; там же хранятся лица тех, кого тебе пришлось убить. Но это не особо волнует: стоит ли задумываться об устраненных врагах?
Потом приходит война. Та, с мандалорианами. Ты работаешь на захваченных планетах, устраиваешь диверсии… рана, оставленная на боку клинком солдата Мандалора, заживает две недели. А бластерный ожог – еще дольше.
Ты действуешь, и понимаешь, что один спецназ ничего не решит. Да, можно устраивать саботаж, убивать коллаборационистов и командиров… но все равно Мандалор уверенно теснит Республику.
Потом приходит весть о генерале-джедае, выступившем против врагов. И очень скоро – известия о новых и новых победах. Имя Ревана на слуху у каждого, и сердце постепенно наполняется уверенностью в том, что Республика выстоит. Как и раньше. Как и всегда.
Битву при Малакоре ты пропускаешь; тебе поручают ликвидировать мандалорианского командира, который со своим отрядом удерживает мощную боевую станцию. Ты выполняешь задание, но поединок с целью едва не становится для тебя последним.
И лишь выйдя из госпиталя, ты сталкиваешься со своим знакомым, таким же оперативником «Теш», только в звании майора. Он работал вместе с Реваном, и был при Малакоре.
Ты хочешь расспросить его о победе, окончательно сломившей хребет врагу… но майор при первом упоминании сереет лицом и отмалчивается. И очень неохотно отвечает на вопрос «где теперь Реван?». Да и ответ невнятный – мол, ушел куда-то…
А потом… а потом Реван возвращается. С солдатами. С кораблями. И бьет по Республике. И адмирал Саул Карат, державшийся до последнего, отбивший несколько штурмов мандалорианского флота, теперь разбивает республиканские эскадры и бомбит планеты.
Ты не веришь. Не хочешь верить – но все именно так. Последним доводом становится известие о том, что многие из твоих товарищей теперь на его стороне. И применят все, чему их обучила Республика, – против нее же.
И вот тогда ты действительно принимаешь эту войну близко к сердцу. Ты сражаешься. Ты командуешь группами. Твои друзья и подчиненные не появляются на мостиках кораблей или в рядах десанта, но их война – не менее важна и жестока.
Республика все же добивается своего. Ревана нет. Малак мертв, рассечен мечом на борту своего самого страшного оружия. Ты вновь видишь вокруг мир… пока по Галактике вновь не начинают бродить ситхи.
Автономные подразделения «Теша» мечутся по всему известному пространству, разыскивая врагов и пытаясь перехватить их. Получается плохо. Но заодно ты и твои друзья наводите порядок на многих планетах; доходят слухи, что тем же самым занимается некий джедай, имени которого ты так и не узнаешь.
И вот – все. Флот нового Темного Лорда уничтожен над Тарисом, и ты возвращаешься на Корускант, в штаб.
А тебе просто не отдают приказов. Даже не говорят: «отдыхайте, капитан, пока работы не предвидится». Отделываются какими-то расплывчатыми фразами.
Ты ничего не понимаешь. Пока случайно не наталкиваешься на подполковника Кэрейма, того самого куратора… На нем лица нет. Обычная маска вежливого спокойствия не то что треснула – вообще пропала. Ты изумляешься – в первый раз видишь таким этого выдержанного и хладнокровного человека.
И именно Кэрейм тебе все объясняет. Сбивчиво, местами путано, но в целом очень понятно. Но лучше бы не понимать…
Мирное время. Настало мирное время… и диверсанты с ликвидаторами больше не нужны. Даже наоборот – вредны для нынешнего положения. Короче говоря, группу «Теш» расформировывают.
Кэрейм рассказывает, как пытался отстоять проект, которому он сам посвятил тридцать два года жизни… он-то хорошо нас понимает, поскольку сам начинал оперативником, и уже после ранения перешел на штабную работу.
Но у подполковника не выходит. Сам он еще на службе только потому, что числится в РСБ, а не в «Теше». Вообще, нас всех просто не существует. Официально в нашем демократическом и справедливом государстве нет такого спецназа и никогда не было; каждый из оперативников, инструкторов и кураторов залегендирован. Вот теперь эта легенда и станет для него настоящей жизнью… причем единственной.
И тебе вскоре присылают то самое сообщение об увольнении. Маленькое пособие с невнятным обоснованием «как лицу, принимавшему участие в войне». «Принимавшему участие», банта поодоо!
И ты вспоминаешь, что по легенде ты – просто системотехник. Причем отнюдь не высшего разряда, дабы твоя личность не привлекала внимания. И теперь надо как-то искать работу, где согласятся на столь невысокую квалификацию…
Ты помнишь, что обиженные профессионалы «Теша» могут натворить очень и очень многое в отместку. Но очень быстро осознаешь, что все планы мести так и останутся планами… потому что составная часть нашей подготовки – это верность Республике. Она вошла в наше сознание и наши души… стала одним из краеугольных камней нашего мышления. Мы можем сколько угодно злиться на тех начальников, которые решили поскорее расформировать опасную и инициативную группу… но мы просто не в силах повернуть наше мастерство против государства. И мы не поворачиваем. Мы живем… с трудом привыкая к жизни «обычных» обитателей Галактики.
Даже если найдется та, что полюбит тебя… даже если будут дети… ты все равно не сможешь рассказать о своем прошлом почти ничего. Потому что у тебя на счету три десятка сольных операций… и девятнадцать из них проходят под грифом «Совершенно секретно». Шесть проводились в тех местах, где Республики никогда не было, нет и не будет, согласно разным договорам. А еще о пяти тебе и вспоминать не хочется… такими они были.
Вот поэтому тебе остается только пытаться напиться в кантине, и надеяться, что твое изменчивое тело и подготовка однажды ослабят цепи и позволят тебе по-настоящему захмелеть. И знать, что это маловероятно.
Ну так что такое отчаяние, капитан?

Ши’идо замолчал. Попробовал сомкнуть пальцы на отсутствующей бутылке; вяло усмехнулся нелепому жесту. Пожал плечами.
– Извини, – глухо произнес Хаттар. – Не думал, что это тебя так коснется… хотя должен был сообразить.
– Извинения… почти приняты, – не замедлил с ответом Хест. – Вопрос за вопрос, капитан?
– Какой? – удивленно повернул голову фиорин.
– Почему ты не мстишь? Я ведь вижу – ты в том же состоянии, что и я. Но я верен Республике… а тебя это не сдерживает. И я знаю, что многие из служивших Ревану после окончания войны пытались продолжать бороться. Почему ты этого не делаешь? Выучка «Тени» обеспечивает достаточный профессионализм, чтобы тебя не поймали.
Фиорин ответил не сразу. Слегка ссутулился, опустил глаза, разглядывая серый бетон крыши. Чуть приподнял ладонь, ловя кожей потоки ветра.
А потом заговорил.

– Ты спрашиваешь – почему, капитан? Ты хочешь знать, почему я пришел в кантину за стаканом, а не к торговцу за взрывчаткой и оружием? Что ж, я отвечу. Представь теперь ты себя на моем месте.
Ты – солдат. Хороший, умелый солдат. Больше интересуешься рукопашным боем, чем бластерами, но это понятно… такие предпочтения нередки среди твоих сородичей. Ты обучаешься, оттачиваешь боевое мастерство все лучше и лучше, и в итоге попадаешь в спецназ. Не «Теш», конечно… в это время ты и не знаешь о существовании такой группы. Обычный армейский спецназ.
Потом приходит война – та самая, с кланами Мандалора. И ты с товарищами оказываешься на переднем крае. Бьешься со всей яростью, свойственной твоему народу.
Несколько раз получаешь ранения, иногда – серьезные. Но твой организм успешно с ними справляется.
И постепенно ты все больше начинаешь уважать противников. Они завоевывают – но не зверствуют. Они по-своему справедливы и честны; правда, отнюдь не все согласны жить по законам общества воинов, но это уже иная проблема.
Один раз ты и еще четыре взвода удерживаете наземную станцию в течение трех дней; после чего мандалорианский командующий предлагает вам уйти, признавшись, что впечатлен мужеством. Твой командир соглашается; люди ему дороже станции, не имеющей, в общем-то, великого значения. Потом его за это пытаются судить, и только вмешательство генерала, а потом – сотрудника РСБ, который сам был в нашей группе, отводит угрозу.
Однажды ты, задержавшись в штабе после планирования операции, видишь, как знакомый аналитик за компьютером задумчиво закусывает губу; ты уже знаешь, что для него это признак исключительного волнения.
Ты задаешь прямой вопрос. Замявшись, он объясняет, что провел несколько расчетов, и у него выходит, что Республике не продержаться больше года. Если не появится какой-то новый фактор… может, кланы и не покорят Галактику, но Республика перестанет быть.
Ты никому об этом не говоришь, даже своему отряду. Зачем? Что бы там ни было… тебе остается только продолжать бой. Потому что ничего другого ты не умеешь.
А потом появляется этот «новый фактор». Джедай по имени Реван и другие рыцари.
Ты оказываешься рядом с ними с самых первых операций, и с восхищением следишь за тем, как Реван сражается, отступает, учится на своих ошибках – и не повторяет их.
Вновь появляется надежда, которую ты раньше заменил чувством долга. И символом этой надежды становится Реван.
Ты пропускаешь Малакор, потому что по личному приказу командующего несколько групп спецназа работает в других точках. Кто-то успешно, кто-то – нет…
Ты оказываешься в той части флота, которую Реван уводит за собой, а потом ожидаешь его возвращения. За это время ты очень многое успеваешь обдумать, и прийти к выводу, что Республика в ее нынешнем виде просто не способна противостоять серьезной угрозе. Слишком много ошибок, слишком много взаимных неурядиц. Ты помнишь разрушенные города на Катаре***, и знаешь, почему жители поспешно эвакуировались, а не попросили Республику о помощи. Ведь Катар не входил в состав государства… и Сенат даже и не подумал бы оказать им помощь.
А потом возвращается Реван, и ведет себя так, будто прочитал твои мысли. Впрочем, только ли твои? Ты знаешь, что почти все, собравшиеся здесь, думают точно так же.
Он приходит с новым флотом. И объявляет о намерении перестроить Республику; те, кто еще не согласны, поддаются силе его убеждения. Мрачный Малак за спиной командующего служит дополнительным стимулом… хотя Реван никогда не наказывает за несогласие.
Для нас, обычных солдат, мало разницы между джедаями и ситхами; поэтому все только пожимают плечами, когда Реван и Малак берут себе новые титулы.
А потом Темный Лорд внимательно изучает личные дела спецназа, и ты, вместе с еще парой десятков, оказываешься в числе отобранных. Тебе объясняют, что у всех из этой группы есть чувствительность к Силе. Небольшая; полноценным джедаем или ситхом не стать. Но если правильно развить этот талант, он станет отменной защитой и оружием.
Вас отвозят на Коррибан и препоручают худому лысому человеку в татуировках – настоящему ситху. Его зовут Ютар Винн, и он смотрит на вас очень скептически. Но приказ есть приказ, и обучение начинается.
Из вас успешно делают куда более смертоносных бойцов, чем ты мог себе раньше представить. Вас натаскивают на схватки с обычными солдатами, боевыми дроидами, даже джедаями… последнему уделяется немало времени.
Иногда вас отправляют проверить себя в деле на других планетах. Пару раз ты работаешь вместе с боевым дроидом, созданным лично Реваном; профессионал высокого класса, но с очень своеобразным взглядом на жизнь.
Обучение завершено, и «Тень» начинает работать все более и более активно. Вам удается захватывать даже рыцарей Ордена, и передавать их в руки Ревану; говорят, что он переводит их на сторону Империи. Но это тебя не особо волнует; ты снова воюешь. Только еще более умело.
А потом происходит битва, после которой Реван объявляется погибшим. «Тени» находятся в полном недоумении – что станет с отрядом? Это ведь личный проект командующего… будут ли профессионалы работать дальше? Командиры уверены, что будут; ведь опытные бойцы нужны всегда.
Это оказывается верным. Во главе Империи становится Малак, и поход продолжается. И «Тень» снова в деле… только уже по-другому. Принципом Ревана – «захват и убеждение», принцип Малака – «убеждение уничтожением». И такие же задачи поручаются теперь вам. Взрывы, убийства, организация побоищ… вместо элегантной тактики командующего, рассчитывавшего однократные удары, ломавшие все вражеские планы.
Тебе это очень не нравится. Но ты воюешь. Ты ведь солдат, и иначе не можешь.
А потом… творится что-то странное. Говорят о том, что Реван вернулся и вновь встал на сторону Республики. Говорят, что он сражался с Малаком и убил его. Так или нет… но одно несомненно – Империя проиграла.
Тебя и твоих товарищей преследуют, объявляя военными преступниками. Кому-то удается сбежать, кому-то – нет… Ты оказываешься в числе удачливых.
И вновь ходят слухи о возвращении ситхов. Других, не тех, кто учился у Ревана и Малака… но ты видишь в этом надежду на то, что Республика все же не одержала окончательную победу… Ты собираешь информацию и хочешь снова сражаться на стороне Темного Ордена. Но потом ты встречаешь сослуживца, который действовал вместе с командой одного из новых ситхов… человека, изуродованного шрамами. И он объясняет: «Делать тебе там нечего, Гев. Реван и Малак собирались править… каждый по-своему, но не в том дело. А Сион хочет мстить. Всем и каждому, невзирая на вину. Да и в команде у него такие же одержимые… причем с куда большей одаренностью, чем у нас».
Ты сперва не хочешь верить, но потом проверяешь информацию, и все оказывается правдой. А чуть погодя доносится известие о том, что и эти ситхи проиграли. И не только они… многие из твоих товарищей гибнут вместе с ними. Азкул, хладнокровный профессионал, погибает на Дантуине… говорят, что против него действовал другой боец «Тени»… ты его едва помнишь; только фамилия – Ранд, вроде.
Будь проклята Республика, натравившая нас друг на друга!
Ты продумываешь планы своей войны. Пусть до джедаев или сенаторов добраться сложно… но те, кто рангом пониже, станут законной целью. Ты решаешь начать с той планеты, где находишься в этот момент; местные начальники рьяно усиливают власть Республики на своей территории.
Ты вроде бы случайно прогуливаешься рядом с резиденцией правительства, оценивая оборону и составляя в уме список оружия, а также вспоминая, где его легче всего достать, причем подешевле. Денег-то не так много.
И когда план уже почти сформирован, к тебе вдруг обращаются: «Простите, вы не подскажете, как пройти к проспекту Вальрона?»
Девушка-фиоринка. Совсем молоденькая, и еще невысокая, по крайней мере, по твоим меркам; ты выше ее на полторы головы.
Ты объясняешь дорогу; она счастливо улыбается: «Спасибо, сэр! А то мне каждый день тут теперь ходить надо, а я дорогу еще не выучила…»
И ты вдруг понимаешь, что будет при реализации твоего плана. Ты ведь прекрасно знаешь, какой разброс осколков дает взрывчатка, требуемая для уничтожения всего здания с правительством…и воображение тут же подкидывает тебе картину – эта девочка, иссеченная разлетевшимися камнями. И очень многие другие, просто оказавшиеся рядом.
Ты осознаешь, что не сможешь действовать, зная, что погибнут совершенно непричастные. Те, за которых ты бился с мандалорианами и для лучшей жизни которых пошел за Реваном. Чего тогда ты стоишь?
Профессионал не должен позволять эмоциям мешать работе… но сейчас-то не работа. Это месть. Но если ты позволяешь своей мести бить по тем, кто тут ни при чем… что ты тогда за профи?
А потом ты понимаешь, что другие методы, более точные, не помогут. Да, ты можешь добыть снайперку и отстреливать сановников Республики. Можешь устраивать нападения; вряд ли там в охране лучшие рукопашники, чем ты. Но смысл? На следующий же день на место погибшего назначат другого.
И тогда до тебя доходит, что война кончилась. Потому что с такими настроениями воевать невозможно. Но приходит осознание не только этого. Теперь ты понимаешь, что вообще ничего не сможешь делать. Ты солдат. Спецназовец. Мастер диверсий и убийства. И ты просто не умеешь ничего другого.
Так что тебе остается бродить по кантинам, пока не кончатся запасенные деньги. И тщетно надеяться, что армейские тренировки и коррибанское обучение все же позволят напиться.
Я ответил на твой вопрос, капитан?

Низкий голос фиорина смолк. Массивная фигура немного расслабилась, и Хаттар повернул голову к собеседнику.
Ши’идо задумчиво смотрел перед собой.
– Вот так оно и бывает, – вздохнул он. – Мы вроде как враги… а ухитрились получить похожие судьбы. И нас обоих звездный ветер принес на Орд Мантелл…
Фиорин удивленно поднял бровь – не ожидал такого стиля.
– Это не мое, – правильно понял изумление Хест. – Это мой заместитель стихи сочинял… он погиб еще в войну с Мандалором.
– Поэты на войне всегда гибнут, – рассудил Хаттар. – А мы выживаем… пусть потом и жалеем.
– Не спорю, – кивнул Хест.
Вновь молчание. И только тихий шелест ветра.
– Ты что, так и собираешься пить до конца жизни? – прозвучал низкий голос.
– Знаешь… теперь уже нет. Ситх его знает, почему, но после твоего рассказа мне пить расхотелось. В конце концов… я же профессионал. Провались все к хаттам в болото, неужели я позволю каким-то там обстоятельствам меня поломать?
– Вот это верный подход, – чуть улыбнулся фиорин. – И что будешь делать?
– На холостудию пойду.
– Ку-уда?
– На холостудию. Сам представь – метаморф с моими умениями… это же идеальный для боевиков дублер или даже актер.
– Хм. А ты прав… А как объяснишь умения, «системотехник»?
– Что мне, в первый раз легенду сочинить? Обращусь к Кэрейму, он ее провести должным образом поможет.
– Ха, представил я себе… Кристалл с первым фильмом пришли, будущая звезда.
– Непременно… Кстати, а ты?
– Что я?
– Возвращаю твой вопрос – тоже пить будешь?
– Возвращаю твой ответ – теперь расхотелось. Но тут сложнее… моя физиономия, наверное, во всех базах РСБ красуется. А менять ее, в отличие от некоторых, я не умею.
– И что тогда?
– Пожалуй… продумаю план, соберу тех из наших, кого найду… а потом услышишь о новом боссе в «среде организованного криминалитета», как в новостях выражаются.
– Ничего планы. Если будешь оружием торговать – пришли бластер с первой партии, а?
– Непременно, – скопировал интонацию собеседника фиорин и оба рассмеялись.

Из здания они вышли вместе. Здесь, внизу, ветер был уже еле заметен, но его можно было ощутить. Если, конечно, уметь чувствовать…
– Тебе денег на межпланетный перелет хватит? – осведомился Хаттар.
– Не беспокойся. Кое-что я скопил… да деньги – не главное. Их найти можно, даже без вреда для Республики.
– Еще бы, – усмехнулся фиорин. – Что, расходимся?
– Похоже на то… – пожал плечами ши’идо. – Ну что ж, прощай, друг-и-бывший-враг.
– Прощай, – кивнул Хаттар. – Как там говорят джедаи, про пребывание Силы?
– Без разницы. Я бы просто сказал – удачи, Гев.
– Удачи и тебе, Уэллор…
– А как насчет поделиться удачей?
Улица была пустынной и, видимо, это и привлекло банду. Пестрый состав… но все молодые. Главарь-тви’лекк, видно, старше всех – лет двадцать пять.
– Кредитами, то есть, – осклабился он. – Помогите молодежи, а?
Они себя чувствовали очень уверенно. Конечно, у всех металлические прутья и ножи, а у главаря – самый настоящий бластер! Чего бояться?
Капитаны переглянулись. Совершенно одинаково улыбнулись.
– А вы возьмите, – предложил Хаттар.
Тви’лекк неторопливо наставил на него бластер.
– Сам отдашь, верзила.
– Рука, на палец выше запястья, – проговорил Хест. – Спорим?
– Стоит неудобно, – усомнился Хаттар. – Но попробуй.
Главарь, озадаченный непонятным разговором, даже отреагировать не успел; стремительное движение ши’идо было совершенно незаметным. А заметен стал уже узкий клинок метательного ножа, ушедший в руку тви’лекка.
– Полтора пальца, – недовольно протянул Хест, моментально оказываясь рядом и отшвыривая заоравшего главаря к его подручным. – Старею, наверное… хотя какие мои годы.
Оброненный бластер перекочевал в руки ши’идо, а Хаттар шагнул вперед, поравнявшись с ним. И извлек из-под куртки виброклинок такого устрашающего вида, что молодежь устыдилась своих прутьев с ножами.
– Не, парни, это крутые, – главарь доказал, что по праву руководит бандой. – Мотаем отсюда.
Приказу последовали все; правда, один не успел – фиорин стремительно сцапал его за плечо.
– А у тебя в глазах страха не было, – заметил он. – Интерес только. Почему?
– Так… я же во втором ряду был. Убежать бы успел. А так было любопытно… вы, наверное, в армии служили, да?
– Вот хорошая смена, – хмыкнул Хаттар, разжимая хватку. – Думаю, он моим первым помощником и будет.
– Его спроси, – посоветовал Хест.
– А куда он денется?
Капитаны рассмеялись; пойманный парень, неуверенно помедлив, присоединился к смеху.
А ветер Орд Мантелла стал сильнее. Погода менялась, и потоки воздуха были готовы принести жителям что-нибудь новое. Что? Ветер и сам не знал. Но тем интереснее.

Десять лет спустя
Стук пальцев по клавишам. Мягкий сигнал, извещающий об отправке письма.
«Привет, капитан!
Получил мой фильм? Шестой уже, как видишь… хотя, честно скажу, этот похуже. Все равно со снятым два года назад «Звездным ветром» не сравнится. Впрочем, смею надеяться, что я и тут не ударил лицом в грязь.
Режиссер наш интересуется – а не известны ли мне сюжеты из криминальной жизни? У него замыслы есть на «грандиозный детектив», как он выражается. Я лучше у тебя спрошу – как, не можешь сюжет подбросить?
Заодно предупрежу; на прошлой неделе был банкет в высшем обществе, и я с деятелем из МВД общался. Он распространялся про намеченные облавы. Нацелено, вообще-то, против Обмена и хаттов, но ты лучше тоже поберегись.
Удачи тебе, Гев»
Задумчивое потирание подбородка. Неспешно тянущиеся по экрану строки. Сигнал об отправке письма.
«Привет, капитан.
Наговариваешь ты на себя; «Звездный ветер», конечно, фильм великолепный, кто спорит? Один из лучших о спецназе, на мой взгляд. Но этот лишь немногим хуже. Думаю, основная проблема – это твоя партнерша; немного переигрывает, как мне показалось.
Насчет сюжетов – обнаглел совсем, коллега? Может, мне еще моих парней для съемок выделить, чтоб самих себя играли? А если серьезно, то сейчас не стоит. У меня разные дела намечены, и мне лишнее внимание не нужно; а фильм, на моих операциях основанный, его точно притянет.
Спасибо за предупреждение. Отвечу тем же – есть информация, что Ругга-хатт увлекся холосъемками. Собирается на свои деньги студию основать. Другие хатты хвостами у виска вертят (в переносном смысле, конечно), но я знаю, что Ругга из любой придури умеет извлекать пользу. Так что вы лучше укрепите репутацию, пока эта «Хатт-студия» не развернулась.
Удачи тебе, Уэллор»

Почему-то, у двух капитанов слово «ветер» вызывало четкую ассоциацию с Орд Мантеллом. И хотя ветер дует на всех планетах… но впечатление есть впечатление.
Ветер Орд Мантелла столкнул их в одной кантине. Дал возможность выговориться и понять. И найти путь.
Кто-то скажет – красивые слова. Кто-то заявит – да не бывает так, чтобы два бывших врага стали друзьями. Этих «кого-то» много, и они могут говорить разные вещи.
Но холозвезда Уэрион Хейн и авторитетный в криминальном мире фиорин Шрам все равно оставались при своем мнении.
22.02.2007 – 26.02.2007

* Теш – последняя буква в ауребеше, алфавите вселенной ЗВ.
** Ши’идо и фиорины относятся к долгоживущим расам, срок жизни которых измеряется столетиями. Фиорины, к слову, с возрастом не дряхлеют, а, наоборот, крепнут.
*** Катар (Сathar) – родная планета расы катаров (Джухани, в частности). Не путать с Катарром (Katarr) – родной планетой расы миралука.

Сообщение отредактировал V-Z - 2 Декабрь 2007, 02:27

[V-Z]

Командир
Запись 000
…как я писал в предыдущей записи… А, хатт твою!.. Стерлось. Ладно, на базе копия осталась; вернемся – восстановлю. Правда, тут придется кое-что переписать.
Я рядовой армии Галактической Империи, штурмовик AC-1173901 по прозвищу «Клавиш». На самом деле меня зовут… да неважно. Рядовым не обязательно; конечно, мы друг друга по именам-фамилиям знаем, да только все равно в ход идут прозвища. Вот с Рейдером мы уже четыре года служим, а я с трудом вспомню, как его зовут. Думаю, и он – тоже…
Это мой дневник; маленькая, но прочная дека с большим объемом памяти. Собственно, ему я прозвищем и обязан – постоянно набиваю мысли на клавиатуре, а кому-то на язык шуточка подвернулась…
Мы сейчас находимся на крейсере «Неустрашимый». Ничего кораблик, хотя на ИЗР определенно просторнее будет. Но «разрушитель» чересчур привлекает внимание, а мы пока выглядим обычным патрулем. Пока…
Мы тут повстанцев ловим. Поступила информация, что в этих местах они оружие у контрабандистов покупают, вот и явились. Для крейсера не проблема снести движки паре транспортов, или что там у них есть.
А еще у нас на борту высокое начальство. Даже не просто высокое – высочайшее.
Сам лорд Вейдер.
Ходят слухи, что он здесь, потому как среди повстанцев будет кто-то очень-очень важный, за кем СИБ гоняется уже несколько лет. Впрочем, некоторые толкуют, что лорд Вейдер просто решил развеяться, поработать в поле, так сказать…
Какая разница. Нам все равно никто ничего не скажет. Да и не наше дело, если честно.
Пока что единственный результа – то, что сержант нас драит вдвое чаще, а лейтенант постоянно с проверками ходит.
О, сигнал. Похоже, показались повстанческие транспорты. Что ж, готовимся к абордажу…

Запись 001
Если узнаю, какая ящерообезьяна из СИБ собирала сведения – пристрелю, честное слово, и плевать на последствия! Я-то хоть живой пока. А остальные…
Были там транспорты. А точнее – один транспорт. И два кальмарских крейсера в придачу. И «кресты», эскадрильи две. Против одного нашего и дюжины «дишек».
Взорвали они наш крейсер. Хорошие, видно пилоты, чтоб на них хатт посидел… И большинство спаскапсул с кораблем погибло.
Нам вот повезло – успели влезть в капсулу. Я, Рейдер, Мелодик, Технарь, сержант, лейтенант Лойрик… и лорд Вейдер. Да-да. Он последним вошел, как раз перед тем, как капсула отстрелилась, а крейсер взорвался.
Я сейчас эту запись с трудом набиваю – капсула кувыркается. Хорошо, хоть она к планете идет, а не в открытый космос. Но действительно ли хорошо?
Гляжу на других. По шлемам, конечно, ни хатта не поймешь, но я с ними не первый год. Рейдер по колену постукивает, Технарь в винтовку вцепился, Мелодик молчит, ничего не напевает, серж закаменел… на грани все. Лейтенанта лицо вижу – он весь белый. Еще бы. Ему едва за двадцать.
Лорд Вейдер… неподвижно сидит. Дышит размеренно.
Что такое? Падение замедляется. Движемся к планете, да только не со скоростью метеора. И кувыркание прекратилось.
Замечаю, как у лорда Вейдера перчатка шевелится – будто на пульте управления лежит. Так… он, что ли нас притормаживает, чтоб не разбились? Ну дела…
– Клавиш, еть твою… то есть, штурмовик AC-1173901! – не выдерживает серж. – Прекрати стучать!
Прекращаю.

Запись 002
Планета оказалась пустыней; во всяком случае, вокруг сплошь пески, куда ни глянь. Спаскапсула наполовину в этот песок зарылась; хорошо еще, люк не в бархане оказался.
Технарь сейчас внутри копается – проверяет, чего в порядке осталось. Мы сидим у капсулы, серж и лейтенант с лордом Вейдером совещаются. Серж уже проектор вытащил – туда холокарты планет загружены.
– Планета называется Кхел, – чем лейтенант хорош, так тем, что чуть ли не все планеты сектора наизусть помнит. – Тут всего пара городов; мы ближе к вот этому. Там вроде космопорт есть, и уж точно – станция связи.
– Их можно вызвать? – ровный, мощный голос. Вполне под стать фигуре.
– Если комлинк в капсуле работает… сейчас узнаем…
Как раз и Технарь высунулся, чтоб последние слова услышать.
– Нет, сэр, – вылез полностью, спрыгнул на песок. – Комлинк – вдребезги, там целы от силы детали четыре. Связь хатта с два установишь, и даже маяк полетел.
– Т-твою! – не выдерживает серж. – Извините, милорд…
– Ничего, – коротко отмахивается Вейдер. – Лейтенант, какие земли между нами и городом?
– Почти полностью пески, милорд. Немного саванны – уже совсем близко от города.
Это плохо. Это очень плохо, я и без объяснений понимаю. Мы ж не песочники*, броня обычная… так что придется вариться в собственном доспехе.
– Кто-нибудь знаком с правилами выживания в пустыне? – все тот же спокойный, ровный голос.
– Рейдер, сэр, – кивает серж на солдата. – То есть штурмовик ВМ-1340215.
– Откуда такое прозвище? – Вейдер поворачивает шлем; похоже, и взгляд у него такой же спокойный, как и голос.
– Я на планете-пустыне вырос, сэр, – вытягивается по струнке Рейдер. – Вот и прозвали… как татуинских тускенов.
– Хорошо. Объясните солдатам, как следует выживать в пустыне.
Судя по всему, сам Вейдер это знает… откуда, интересно?
Как ему не жарко, а? В черной броне и плаще… лейтенант уже потом обливается, а форма у него темно-серая. Или Вейдеру жарко, но виду не показывает? Тогда ж и выдержка у него…
– Соберите все необходимое, и выдвигаемся, – приказывает он.

Запись 003
На ходу не поработаешь с декой. К счастью, у меня есть вариант; Технарь когда-то мне в комлинк встроил что-то вроде передатчика, который слова перекидывает в память деки. Диктофон, короче. Капрал, когда нашел, сказал, что доложит и велит убрать к хаттам, но сразу после того был бой и он получил свое.
Поэтому я иду – и шепчу. Веду дневник.
Вейдер – впереди. Идет размеренно, неспешно, не останавливаясь. Сапоги немного вязнут в песке, но ему это не особенно мешает.
Раз-два. Раз-два. Левой-правой. Раз-два. Левой-правой. Раз-два.
В комлинке бормотание – Мелодик что-то напевает.
Для-нас-все-вздор - голод, жажда, длинный путь,
Но-нет-нет-нет - хуже, чем всегда одно, -
Пыль-пыль-пыль-пыль - от шагающих сапог,
И отпуска нет на войне!**
Нашел чем подбадривать, хатт его гунганом!
Видно, не один я так думаю – серж приказывает заткнуться. Мелодик умолкает, но через полминуты начинает новую. Не может без музыки со стихами.
Раз-два. Раз-два. Левой-правой. Раз-два. Левой-правой. Раз-два.
Сапоги проваливаются в песок; солнце бьет белым светом в глаза, и даже шлем не помогает. И жара. Казалось бы, в белых доспехах должно быть прохладнее… так нет же.
Лейтенант уже стянул фуражку, постоянно лоб вытирает. Ему еще повезло, что он блондин.
Раз-два. Раз-два. Левой-правой. Раз-два. Левой-правой. Раз-два.
А Вейдер все идет – неспешно, не останавливаясь. Мы уже с ног валимся, а он идет и не сбавляет шаг, и делать привал не собирается.
Железный он, что ли?
Раз-два. Раз-два. Левой-правой. Раз-два. Левой-правой. Раз-два.
Тупею с каждым шагом. Кажется, будто солнце забралось под шлем и запекает мозги. Даже не получается сообразить, сколько мы уже так топаем; а чувство времени у меня, вообще-то, хорошее. Но сейчас оно пасует.
Нормально идет только Рейдер. Ну, конечно, ему такое с детства привычно… а вот Технарь, к примеру, набуанец. Он пустыни-то только по холовизору видел.
Впереди и слева движется сержант; тоже едва плетется уже. Лейтенант – впереди и справа. А между ними, только немного дальше – лорд Вейдер. Идет. Не останавливается. И не собирается, видимо.
Дальше все произошло так быстро, что я ничего понять не успел; только потом уже этот фрагмент наговорил.
Совершенно неожиданно Вейдер развернулся и прыгнул к сержанту, махнув рукой. Серж улетел метра на два – и я точно видел, что перчатка его не коснулась.
А светящийся красный клинок рубанул по песку.
Сначала мы все остолбенели. Я ничего не понял; Технарь вытаращился на световой меч – тянет его на всякую мех-экзотику.
А потом мы увидели, что на песке дергается разрубленная пополам тварь. Метр девяносто где-то от носа до хвоста, и шкурой совершенно под цвет песка. И зубы. Острые. И много.
Сержант сел. Зачем-то пощупал горло; мне подумалось, что такие зубки его бы вырвали без проблем. Сглотнул.
– Спасибо, милорд.
– Ничего, – отозвался Вейдер, гася меч и вешая обратно на пояс. – Кто-нибудь может это приготовить?
Все дружно обернулись на Мелодика. Это он у нас спец – даже из самого поганого рациона сварганит что-то если не сверхвкусное, так съедобное.
Он подошел, осмотрел тварь, подумал и заключил:
– Можно. Если грамотно ее пожарить, а потом еще чуть поработать – получится толковая еда.
– Так и сделаем, – решил Вейдер. – Идем к той скале, и вы, рядовой, займетесь делом.
Какой скале?
Только после этих слов я сообразил, что впереди, метрах в сотне, высится здоровенная скала; как я ее раньше не заметил? Видно, совсем уже мозги поплыли от солнца…

Запись 004
Мелодик действительно сумел приготовить эту пустынную пакость. Причем так, что мы ее с удовольствием умяли; каких-то специй подсыпал.
Откуда специи? С собой таскает.
Снаряжение у каждого солдата стандартное. Но в то же время каждый носит что-то свое, часто незаметное. Только те, кто вместе служат, знают, у кого что сверх стандарта висит.
Мелодик вот специи таскает. Я – датапад. Технарь – мелкий набор каких-то инструментов. У Рейдера всегда при себе штуковина, которую он называет «галхут» – палка в полметра, из которой при нажатии выскакивает лезвие почти такой же длины; национальное оружие на его планете.
Что носят серж с лейтенантом, я не знаю. Они у нас не так давно, еще командирами не стали…
Интересное различие, все-таки… Есть «сэр» – это так обращаемся к любому, кто старше по званию и в обществе повыше будет. Есть «сержант», «лейтенант», «генерал» и так далее… ну, тут понятно, кому так говорим.
А есть еще «командир». Это реже услышишь; так мы человеку говорим, который действительно нами командует. Тот, кто прикажет – и без рассуждений под бластеры полезешь; потому что знаешь, что и он за тобой полезет, и вытащит отовсюду.
Как там Философ говорил? «Настоящий командир – это тот, чье командование ты бы принял сам, будь у тебя выбор». Хорошо он умел все в слова облекать. Умел – да получил свое, когда в десантный бот ракета при посадке угодила…
Отвлекаюсь от мыслей и смотрю на остальных. Посвежели. Мы сейчас в тени скалы сидим, тут прохладнее… чуть прохладнее, но все же… Шлемы, во всяком случае, снять можно.
Скольжу взглядом по лицам. Смуглый усатый Рейдер догрызает свой кусок; темноволосый светлокожий Технарь сосредоточенно мудрит над какой-то деталью винтовки; блондинистый и темноглазый Мелодик опять чего-то мурлычет; сержант задумался, машинально поглаживая шрам, который ему рыжину волос пропорол; лейтенант неотрывно смотрит на холокарту, но думает, видно о своем…
Вейдер сидит. Он не ел, и шлема не снял. Хочется обозвать это спесью, но почему-то понимаю, что она тут и близко не ночевала. Свои причины есть – и именно потому он сидит, скрестив ноги, прислонившись спиной к камню, и смотрит в пространство.
А что носит он сверх снаряжения?
Наверное, никогда не узнаю.
– Идти будем ночью, – неожданно произносит Вейдер. – Дневной путь выдержат только двое.
Ни у кого, видно, и сомнений не возникло – это Рейдер, которому пески с детства привычны, и сам Вейдер.
– До темноты – отдых, – распоряжается лорд и замолкает.
Ну слава всем силам! Наверное, у меня на лице такая же радостная ухмылка, как и у остальных.
– Сэр, замечу, что мы можем пересечь пути местных племен, – выуживает лишние сведения из своей необъятной памяти лейтенант. – Они считаются опасными.
– Племена? – недоверчиво хмыкает серж. – Это что, дикари? Да чего их бояться…
– Сержант, – голос Вейдера по-прежнему спокоен. – Снаряд ружья тускенского рейдера с двухсот метров пробивает стальной лист. Гаддерфай рубит пополам многие бластерные винтовки. Вы уверены, что здешние жители вооружены хуже?
Серж затыкается. Наверное, думает о том же, о чем и мы все – откуда Вейдер это знает?
– Отдыхайте, – четко произносит он, и нам остается только последовать команде.

Запись 005
Теперь идем ночью. Конечно, так попрохладнее; солнце не жарит, и духоты поменьше. Но вот песок никуда не девается, и ведет себя как последний гамморреанец в любое время суток.
Кажется, будто он в сапоги и во все вообще щели набивается. Умом понимаю, что это бред – у нас доспехи даже вакуум держат (правда, недолго), так что песок туда засыпаться не может. Но впечатление – именно такое.
Днем-все-мы-тут - и не так уж тяжело,
Но-чуть-лег-мрак - снова только каблуки.
(Пыль-пыль-пыль-пыль - от шагающих сапог!)
И нет сражений на войне!
Опять Мелодик… Сквозь зубы советую ему заткнуться, пока серж по шлему не врезал. Затыкается. На минуту. Потом затягивает что-то такое же жизнерадостное.
Откуда он их столько знает, этих песен?
Смотрю вперед. Странное дело; лорд Вейдер в эти пески как-то очень хорошо вписывается. Вроде бы двухметровая фигура в черных доспехах должна тут быть за километр видна… но он как-то умудряется выглядеть куда менее чужим, чем мы. Во всяком случае, мне так кажется.
Винтовка кажется какой-то куда более тяжелой. Но мысль о том, чтобы ее бросить, мигом проходит. Во-первых, тогда серж много чего скажет. А во-вторых, я помню, что Вейдер сказал о пустынниках.
Если он прав, то я хочу быть с оружием.
Лейтенант Лойрик старается держаться как офицер; правда, то, что фуражку он заткнул за пояс, немного портит образ. Он вообще старается всегда выглядеть «достойно» и «как подобает имперскому офицеру». Даже собирался в бой идти с выпрямленной спиной и высоко поднятой головой.
Правда, я слышал, как полковник Крайм ему сказал: «На параде так держись сколько хочешь; на поле ты так два шага пройдешь. Потом тебе что-нибудь прилетит в голову, и лично я твои мозги по канавам собирать не буду». Плюс еще десятка полтора разных слов, которых нет в уставе.
Лейтенант после этого впал в некоторую задумчивость, но стал вести себя поумнее.
Идем дальше. Кажется, что пустыня эта никогда не кончится; во всяком случае, картина вокруг отличается от той, что была три часа назад только количеством барханов.
От нечего делать, интересуюсь у Рейдера, кто в пустынях водится. Ой, дурак…
Он с охотой принимается рассказывать, почему-то – сплошь про хищников. Да и нехищные энтузиазма не вызывают; как представлю, что меня боднет тварь ростом в два с лишним метра и рогами как крыло ДИшки…
Сержант, слушающий беседу, постоянно влезает с вопросами: как то или иное существо можно моментально убить. Рейдер охотно рассказывает; на дьюбаке делает паузу, вспоминая.
Зато отзывается Вейдер: «Лучше всего – выстрел в височную долю. Там кости хрупкие».
Вразнобой благодарим за консультацию и идем дальше.
Странная это штука – долгий марш. С одной стороны, надо быть предельно внимательным; иначе можешь чему-то удивиться уже на том свете. С другой же, такое постоянное внимание изматывает не хуже самого марша, поэтому надо приучиться не сосредотачиваться ни на чем.
И все это надо делать одновременно. Такова солдатская жизнь.
Интересно, а что завтра есть будем? От той песчанки уже ничего не осталось; мяса там было не сказать, чтобы много, а для шести человек с хорошим аппетитом – вообще совсем мало.
А больше ничего и нет. Рационы лежат на складе… ну, сейчас, наверное, на орбите кружатся. Мы же в бой собирались, а при абордаже еда ни к чему.
Так что же есть?
Неожиданно Вейдер останавливается и мы, разумеется, тоже. Технарь едва не стукается об меня шлемом; шепотом посылаю его в дальние края.
Что стряслось-то?
Какое-то время Вейдер стоит, потом вдруг поднимает руку и указывает куда-то вправо и вниз. Там спуск с песчаного холма и некое маленькое ущелье.
– Там что-то живое. Крупное. Предполагаю, что съедобное.
Он что, мысли читает? Или просто о том же подумал?
Отказываться мы, конечно, не стали, и пошли вниз. Ну, «пошли» – сильно сказано. «Поскользили» – вернее; песок, чтоб его… Не получается нормально идти по такой поверхности.
Хотя, надо признать, падать на него куда приятнее, чем на бетон.
Вот как сейчас делает Технарь.
– Умф! Хатту-этот-песок-в…
– Это у тебя в роду хатты были! – рычит серж. – Что ворочаешься, как вуки в кальмарском океане, вставай!
– Хм, сержант, – замечает Лойрик. – Вуки в океане Мон Каламари вряд ли встретятся…
– Ну пусть ботан, – пожимает плечами сержант. – Какая разница?
Воображение же у него… Лично я представить ботана в море не могу.
К ущелью подбираемся медленно, с оружием наготове; кто его знает, что там живет… И какие у него зубы.
– Осторожно, выходит, – вдруг предупреждает Вейдер.
Очень вовремя – потому что выскакивающая из ущелья тварь очень подходит под описания, которые выдавал Рейдер. Что-то такое ящерное, под метр восемьдесят в холке, причем быстрое и прыгучее.
Я стреляю, но зверь уворачивается и прыгает. Вейдер коротко взмахивает рукой, и ящер отлетает. Но, прокатившись по песку, тут же оказывается на лапах и снова прыгает – теперь уже именно к Вейдеру.
Дальнейшее я никогда не забуду. Он просто вскинул правую руку и сунул кулак ящеру в зубы, и то челюсти сжал.
Хруст. Удивленный визг.
И винтовки у нас в руках плюются огнем; почему-то я стараюсь попасть в висок. Помню, что не дьюбак, но все же…
Такого огня ящер уже не переносит; падает и не поднимается.
– Думаю, это возможно приготовить, – замечает Вейдер, и я останавливаю взгляд на его руке.
Сквозь разодранную перчатку блестит металл.
Протез. Наверняка – из хороших сплавов. Неудивительно, что ящер зубы обломал…
Но все равно – вот так спокойно сунуть зверюге в пасть руку я бы не смог. Даже протез.

Запись 006
Ящер оказался повкуснее песчанки; во всяком случае, Мелодик возился с ним куда меньше. А еще он большой – так что можно с собой запас взять.
Рейдер как-то там поработал над мясом, чтобы оно не протухало. Очередной рецепт выживания с его планеты.
Странно даже. Нас учат стрелять, резать, драться врукопашную, проникать в здания, двигаться под огнем… воевать нас учат. И хорошо.
А вот таким вещам – как просто выживать без спецснаряжения – никто не учил. И нам сильно повезло, что есть целых два человека, которые пустыню знают.
Спецназ, наверное, обучают. А пехоту… логично. Зачем время тратить-то?
Но поели – и двинулись дальше. Ночь еще не кончилась; да и утром можно идти.
А вот потом… очень надеюсь, что тоже какую-нибудь скалу отыщем. Потому что сидеть под этим солнышком – удовольствие ниже среднего. Неправильное оно какое-то; не должно солнце так жарить.
Лейтенант по-прежнему с фуражкой за поясом идет. Рейдер наконец не выдерживает:
– Сэр, да оденьте вы фуражку. Днем перегреетесь до того, что солнечный удар будет.
– В фуражке он еще вернее будет, – мрачно отзывается Лойрик.
– Тогда давайте я вам правильный клорхон сделаю.
– Что?
– Головной убор для пустыни; это я его по-нашему назвал.
– А из чего?
– Ну… – Рейдер задумывается. – Давайте рубашку, наверное. Китель порвать сложнее.
Только сейчас замечаю, что все стоят и с интересом слушают. И Вейдер тоже – слушает, оглянувшись.
– Ну хорошо… – неуверенно соглашается Лойрик, расстегивая китель.
– Следуйте совету, лейтенант, – неожиданно замечает Вейдер. – Иначе действительно свалитесь.
Получив одобрение высокого начальства, лейтенант быстро передает Рейдеру рубашку, и тот за минуту, оторвав часть ткани, обматывает ему голову. Получилось что-то такое необычное, что я только в холофильмах видел… тюрбан вроде называется? С корускантской физиономией Лойрика сочетается – лучше некуда!

Скалу мы все-таки отыскали. Небольшая, правда; тень уступили лейтенанту. У нас-то хоть доспехи белые, и мы физически повыносливее. Хотя Технарь уже шатается.
Вейдер сидит неподвижно. Точнее, не совсем неподвижно; зачерпывает песок и позволяет ему течь сквозь пальцы. Потом еще раз повторяет. И еще раз. Что интересно – делает это левой рукой, которая не протез.
Странное дело; сейчас уже практически привыкли к нему. Во всяком случае, Рейдер с Мелодиком чего-то обсуждают, даже не глядя в его сторону.
Хорошая все-таки вещь – наши шлемы. Направление взгляда только примерно определить можно.
Становится все жарче. Правильно сделали, что остановились; даже подумать неприятно, как бы мы под этим солнышком шагали. Впрочем, и так думать не хочется… просто сидеть и смотреть. Будто трандошаны какие, на жаре совсем вялыми стали.
Думаю, как это выглядит со стороны – мы пятеро в белой броне, Вейдер в черной и лейтенант в серой форме. Желтый песок вокруг, синее небо над головой. Наверное, красиво, если нарисовать.
Поели, не особенно чувствуя вкуса. Вновь застыли; теперь уже все молчат.
– А тут почему-то не хочется говорить, – это Лойрик. С легким удивлением в голосе. – Даже не из-за жары. Просто… не хочется.
– Пустыня не терпит болтовни. Идешь – молчи.
Вейдер. И голос такой… спокойно-задумчивый. Будто что-то вспоминает.

Запись 007
Снова ночь и снова идем. Никак не пойму, как направление определили. Ну да, где город – известно. Куда мы воткнулись, тоже можно выяснить… Но как мы до сих пор в этих песках не потерялись?
Или потерялись, и не заметили этого? Нет, лучше об этом не думать.
Неожиданно Рейдер останавливается, и пристально смотрит куда-то на горизонт. Потом стаскивает шлем и втягивает носом воздух, снова вглядывается…
Ощутимо бледнеет. В первый раз такое вижу; никогда не думал, что он вообще умеет.
– Что такое? – настораживается лейтенант.
– Сакри-монхо, – хрипло выдыхает Рейдер.
Лойрик морщится, призывая все свои языковые знания.
– Э-э… «пустынная гибель»? Это что такое?
– Песчаная буря, – Вейдер глядит в ту же сторону. – Идет песчаный шторм. Сильный.
Сержант коротко матерится. Отлично его понимаю; я сам с побережья океана, и что такое «шторм» знаю. Думаю, в песчаном исполнении он ничуть не лучше, чем в водяном.
– Укрыться негде, – Рейдер окидывает взглядом пустыню. – Разве что вон в тех скалах пещера есть…
До скал километра три, но Вейдер не задумывается ни на секунду:
– Вперед. Как можно быстрее.
Бежим. Винтовка по броне стучит; обмотать приклад чем-нибудь, что ли? Впрочем, пойди найди обмотку…
Вейдер у скал, естественно, первый. Ну вот как он при таких размерах и так быстро двигается? Здоровый образ жизни, наверное.
А вот пещеры нет. И во все стороны не наблюдается.
– Рейдер, что у тебя дома в таких случаях делали? – серж вовремя соображает, у кого спросить совета.
– В смысле – оказавшись перед песчаной бурей без всякого снаряжения, которое на такой случай берут?
– Да.
– Умирали.
Ничего не скажешь, предельно четко.
– Отойдите назад, – командует Вейдер. – И готовьтесь разместиться.
Где?
Вопрос, наверное, мелькнул в головах у всех, но никто не подумал говорить вслух. Сейчас все станет ясно… а что он делает?
А того, что было дальше, я вовек не забуду. Даже не представлял, что это возможно.
Честно. Никогда бы не поверил, что человек может стоять как статуя, вытянув руку к скале – и камень сам собой дробится в щебень, создавая все более глубокую и глубокую нишу. Точнее – уже целую пещеру.
А вот так оно и было.
Жуть. Но красиво. Была бы камера под рукой…

Запись 008
Пещеру Вейдер выбил достаточно глубокую, чтобы туда залезли мы все; правда, там можно было лишь сидеть. К самой стене запихнули лейтенанта – он без доспехов, и ему в случае чего хуже всех будет. Рядом с ним сел Технарь – у него всякие электронные штучки, которым песок противопоказан. Потом мы с Мелодиком, друг напротив друга. Серж с Рейдером.
А Вейдер – у самого выхода. Причем ему пригибаться не особо пришлось; видно, с самого начала на свой рост рассчитывал.
Щебень, оставшийся от камня, сам собой сложился в этакую стенку, закрывшую вход; осталась лишь небольшая полоска вверху. То есть, не сам собой, конечно. Вейдер его сложил – тем же взглядом.
Эта стенка кажется хрупкой – вряд ли выдержит бурю. Да только лорд касается ее перчаткой, и почему-то мне кажется, что она устоит.
И устояла – когда налетел песчаный шторм.
Ветер такой, что самого себя не услышишь. Хорошо, что в шлемах комлинки, а у Лойрика такой же мини-комлинк на воротнике закреплен. У Вейдера, видно, тоже есть.
Вокруг темнота. Ну, почти; свет все же пробивается, да и от шлемов некоторое свечение. Правда, тусклое.
Сквозь отверстие вверху летит песок и сыплется нам на головы. Не страшно; только лейтенант морщится и смахивает его с тюрбана.
Технарь нервничает. Стучит пальцами по доспеху, в камень вжимается. Отлично его понимаю; дрожь пробирает, как представлю, что мог бы сейчас оказаться снаружи. Я-то хоть к просторам привык, а Технарь – парень городской.
Наконец не выдерживает:
– Да что за место эта пустыня! Тут жить невозможно!
– Не говори так, – хмурится Рейдер; лица не вижу, но знаю, что брови сдвинуты. – Пустыню можно полюбить, если узнать получше…
– В ней ходить невозможно, – возражает Технарь.
– В пустыне и не надо ходить.
Вейдер. Неожиданная, спокойная фраза.
– Ее надо чувствовать. Сделать разум таким же широким, как пустыня, слиться с ней; стать частью этого пространства, расширить восприятие. Переделать себя – и самому стать пустыней. Тогда сможешь пройти через нее, не пострадав.
Краткое молчание.
А потом Рейдер поднял сцепленные руки ко лбу и поклонился в сторону Вейдера; видимо, какой-то жест почтения с его планеты.
– Вы понимаете, – произнес он с уважением.
Дальше было молчание. Только бешеный вой бури за хрупкой стенкой; казалось, что она сейчас разлетится на мелкие камешки.
Но ощущалось и другое. Пока между нами и бурей сидит Вейдер – ей до нас не добраться.

Запись 009
От бури мы убереглись, но вот скалу неплохо засыпало песком. Так что потом нам пришлось прокапываться сквозь этот заслон. Вспомнили муштру, называется…
Все же выбрались.
Только тут Лойрик, последние двадцать минут, что-то сосредоточенно вспоминавший, выдал неприятное известие:
– Хм… боюсь, что эта буря не последняя.
– Что? – по-моему, спросили это мы все.
– Я постарался вспомнить… на Кхеле в это время года песчаные бури часты. И у меня есть опасение, что мы находимся в районе, достаточно на них богатом…
Хатт твою… Ну почему мы не могли хлопнуться на луга, и спокойно идти по травке? Впрочем, подозреваю, что в таком случае мы бы в сезон дождей угодили…
Остальные, видно, думают так же.
Смотрим на Вейдера. Он медлит несколько секунд, потом констатирует:
– Тогда долгие привалы опасны. Будем идти как можно дольше и быстрее.
Возражений не возникает. Повторно попадать в бурю, но уже вне пещеры – нет, спасибо.

Запись 010
Вновь идем, протаптываем дорогу в пустыне. Пытаюсь воспринимать ее, как Вейдер сказал – расширить сознание. Пока получается плохо; наверное, тут привычка нужна… или же просто надо в пустыне родиться, и с детства уметь.
Интересно, а Вейдер выработал привычку, или…
С неприятным удивлением осознаю: а ведь мы все ничего о нашем главкоме не знаем. Об остальных – пожалуйста. Уилхуфф Таркин, Максимилиан Вирс, все гранд-адмиралы – не проблема проследить всю карьеру. Да даже Император! Берем любой справочник по республиканскому Сенату и читаем всю политическую биографию.
А о Вейдере – ничего. Появился, помог создать Империю (и сейчас помогает ее поддерживать), возглавил войска… Но не знаем совершенно ни капли. Только стандартные – рост, голос, боевые возможности… Файрфек, даже внешности не знаем! Никто не может похвастаться, что видел Вейдера без шлема.
Наверное, о нем даже вездесуч… то есть вездесущая СИБ ничего не скажет. Разве что Император знает… но не идти же спрашивать…

Идем мы уже долго. Все тот же темп, довольно быстрый, но не утомительный. Впрочем, это как сказать – солнце печет все сильнее. Рейдеру нормально, сержант тоже как-то уже притерпелся… а Технарь идет все медленнее и медленнее. Он вообще к переходам не привык; вот лежать с винтовкой и цели снимать – тут ему равных мало.
Как меня достал этот песок… постоянно сапоги проваливаются. Хорошо, что я все-таки в доспехе, и он внутрь не насыпется.
По комлинку отряда слышу, как тяжело дышит Технарь. Надо бы как-то ему помочь… забрать у него детали, или что он там тащит?
Оборачиваюсь – и вижу, как нога у Технаря подворачивается, и он падает, приложившись плечом о какой-то камень.
– Больше не могу, – выдыхает он, и я по голосу понимаю – да, не может. В самом деле.
Когда редко видишь лица, учишься прекрасно чувствовать голоса.
Мы все стоим. А Технарь продолжает, хриплым, тихим голосом:
– Дальше я не смогу. Идите… без меня.
Едва успеваю шагнуть в сторону – Вейдер каким-то одним, размазанно-быстрым движением оказывается рядом.
Наш доспех специально сделан гладким – чтобы враг в рукопашной не смог зацепить и удержать. Не знаю, как Вейдеру удалось уцепить Технаря за нагрудник; не знаю, как отнюдь не дистрофичного человека можно поднять одной рукой.
Но так и было.
– Ты намерен здесь лечь и умереть? – вот теперь спокойствия в голосе Вейдера почти нет. Не ярость… точнее, еще не совсем ярость. Гнев – но только поднимающийся на поверхность.
– Сэр…
Это все, что Технарь сумел сказать. Все, что ему дали сказать.
– Нет. Не ляжешь и не умрешь. Пойдешь дальше, солдат. Умирать можно в бою, когда враг не по силам. Умирать, сдавшись, – никогда. Тем более какому-то жару и собственному телу.
– Я такого пути не выдержу…
Как у него вообще язык двигается – когда шлем Вейдера чуть ли не касается забрала?
– Человек выдержит все. Если захочет. Запомни, солдат: умереть здесь я тебе не дам. Мне хватило Савентора; больше мои солдаты погибать от природы не будут. Понадобится – я тебя сам потащу, но на базу приведу живым. И тебя, и всех, кто здесь. Ты понял?
– Понял… – очень тихо, но все же различимо.
– Тогда идем.
Черная перчатка разжимается. Технарь, к общему удивлению, приземляется на ноги, но не падает. Как будто Вейдер перелил в него часть собственной стойкости…
А может, так оно и было?
– Вперед, – коротко бросает Вейдер и двигается с места.
И мы двигаемся. И Технарь – идет.
А я все пытаюсь осмыслить случайную обмолвку.
Савентор. Незначительная такая планетка; мало кто о ней знает, кроме чиновников того сектора, да спецов по галактографии. Только вот… у меня дядя военный историк. И сам служил – еще в Войну Клонов. Как раз на Савенторе и побывал.
Там никаких важных битв не было. Просто марш роты клон-солдат, взвода техспецов и нескольких джедаев через леса и болота. А потом драка с сепаратистами, среди которых затесались и подручные графа Дуку… те самые, что как джедаи рубились.
К моменту боя от роты осталась половина. Остальных погубили те самые леса и болота.
Вейдер был на Савенторе. И он владеет… да, Силой.
Может, он один из тех, дуковцев? Да нет. Дядя же мне их и перечислял поименно; о смерти каждого известно, а к тем, про кого неясно, Вейдера не отнесешь – не та фигура.
И он говорил, что терял солдат из-за природы…
Так что же выходит? Вейдер – из… джедаев? Из тех, с которыми потом боролся?
Но почему? Чувствую, что какие-то причины были, но найти не могу.
В следующий раз, как дядю увижу, спрошу у него, кто именно на Савенторе был. Или… может, лучше не надо?

Запись 011
Третий день пути. Новой песчаной бури до сих пор не встречали, хвала всему, что к этому причастно. Но все равно идем прежним темпом – долго и с небольшими перерывами. Рейдер поддерживает; говорит, что вымотаться до полусмерти можно, но если попадем в шторм без укрытия – никаких «полу» не будет.
Технарь больше не падает. Даже не задыхается.
Во время одного из привалов я потихоньку спросил – почему так. Второе дыхание открылось?
– Второе мышление, – хмыкнул Технарь. – Я представил, как там лежу… Как постепенно высыхаю. Как потом веками скелет в доспехе там лежит, если его не занесет песком. Подумал. А потом решил – хатт вам всем!
К фразе он добавил очень ясный жест.
– Только, – через пару минут признался он, – если б Вейдер на меня не нарычал, я бы до этого не додумался.
Вот так.
Чуть не спотыкаюсь, когда Рейдер, идущий прямо впереди, вдруг останавливается. Стаскивает шлем, и к чему-то принюхивается.
– Что, опять буря? – видно, Лойрик тоже вспомнил, какие известия он выдал, когда так как делал.
– Нет, совсем напротив! – широко улыбается Рейдер. – Оазис!
– Вон там, – комментирует Вейдер, показывая чуть вправо от нашего пути. – В пределах видимости.
Да, если приглядеться – можно различить зеленое пятнышко.
– А знаете, что это значит? – торжествует Рейдер. – Что мы из района бурь вышли! Иначе бы оазис тут не выжил, если его каждый год бы песком засыпало.
Лиц не вижу, но знаю, что сейчас улыбаются все.

Запись 012
А оазис оказался не очень большим. Но для семи человек – вполне достаточно; тут бы и втрое больше разместилось.
Конечно, полноценного отдыха не вышло. Хоть умылись, и нормальным воздухом подышали. Под деревьями сидим.
Благодать…
Сержант только морщится: ну не нравится ему на открытом пространстве сидеть. Оборона никакая. Впрочем, обороняться-то не от кого…
Хотя тут явно бывают люди… ну или просто разумные. Этакая каменная стенка с одной стороны возведена. Зачем – понятия не имею. От ветра, наверное.
Лейтенант как раз у стенки и стоит, в тени дерева. Рассеянно куда-то смотрит, физиономия совершенно расслабленная.
Вейдер – у воды. Но в озеро не смотрит; наоборот, голову к небу поднял.
Остальные, как уже сказал, развалились под деревьями. Рейдер помахивает своим галхутом, хотя клинок не выдвигает. Мелодик, как обычно, чего-то мурлычет. Технарь просто сидит; теперь вижу, что все же вымотался. Обычно он всегда принимается что-то мастерить или поправлять.
– Одежда указывает на принадлежность к кочевым племенам, которые… – бормочет лейтенант, рассеянно глядя куда-то поверх стенки.
Вейдер неожиданно быстро поднимается – как раз когда из глаз Лойрика исчезает расслабленность; секунду спустя лейтенант рявкает:
– Тревога!
Мы все оказываемся на ногах. Моментально.
И теперь всем видно, что со стороны стенки приближаются… кто-то. Верхом на приземистых, мохнатых и быстрых зверях, с длинными и тяжелыми винтовками наизготовку, закутанные в какие-то… костюмы не костюмы… не знаю, как называются. Лица замотаны тканью.
Шлем чуть ли не сам собой оказывается на голове; винтовка ложится в руки.
– Пока не стрелять, – командует серж, – может, они мирные… Прошу прощения, милорд, – сообразил, что влез раньше начальства.
– Все верно, – отзывается Вейдер. Хотя ладонь лежит на рукояти меча.
А через пару секунд все становится ясно – раздается дружный залп, и оазис осыпает снарядами.

Запись 013
Когда-то Философ много говорил о нас, солдатах. Мне запомнилась фраза: «Да, мы не воители. Сражаться мы не обучены. А вот воевать – умеем».
Вот так же мы и действовали. Не рассуждая, не советуясь, просто по вбитой в рефлексы привычке.
Рассредоточиться, подыскивая удобные места для стрельбы; мне досталось у самой стены, рядом с Лойриком. Технарь и Мелодик прикрыли заросшие деревьями фланги, Рейдер и сержант взяли тыл (ну, по отношению ко мне).
Потом снова загрохотали винтовки кочевников и мы открыли ответный огонь. Между выстрелами успел только подумать, что зря считал Лойрика необстрелянным; палил он из бластера весьма грамотно и без всякой паники. Двоих точно снял.
В общем-то, нас бы, наверное, смяли – их территория, их больше... Потом дошло, что нас спасли две вещи.
Наши доспехи хорошо снаряды держат – пули то есть. А лейтенант за стеной успевал укрыться. Правда, все же Мелодику в плечо прилетело; то ли ружье оказалось мощным, то ли он неудачно подставился… Зашипел от боли, дернулся в укрытие к стене, отцепляя аптечку с пояса.
Я его заменил; тем более, что кочевники оазис обогнули, и теперь уже на открытую часть накатывали.
И вот тут случилось второе. Вейдер.
Он прыгнул – с места и прямо в середину отряда, включив меч. Два быстрых взмаха при приземлении расчистили место… а потом я впервые по-настоящему увидел, как Вейдер умеет убивать.
Да. Именно так.
Никаких эффектов, никакой красивости. Он дрался – как и нас учили. Не только клинком, но и всем телом; кого-то он мимоходом сшиб кулаком, одновременно рассекая пополам второго. И продолжил.
Наверное, они умели воевать; мгновенно поняли, что ближний бой с ним – самоубийство. И отхлынули, увеличивая дистанцию… а заодно подставляясь под наши выстрелы.
Только вот Вейдер ту же дистанцию мгновенно сократил. И все продолжилось.
Четко. Спокойно. Без лишних движений. Предельно эффективно.
«Дерется так же, как и живет», – мелькнула и ушла мысль.
Кто-то кочевников заорал, и нам пришлось всем срочно искать укрытие – обрушился целый ливень пуль. Несколько попали в меня; прямо-таки ощутил, как броня трещит.
Вейдера, правда, не затронуло; видимо, он опять применил свою Силу.
Но мгновением спустя кто-то из кочевников бросился прямо на него, не слезая с седла – и вместе со скакуном врезался в главкома. Упали оба.
Конечно, кочевник и зверь тут же отправились далеко и больно. Но вот меч из руки у Вейдера при ударе вылетел – и упал в озеро.
Раздался треск, и я, оказавшийся рядом с водой, увидел, что клинок погас.
Перегорело?
Вейдер вскочил, махнул рукой – оружие метнулось из воды – и тут же прицепил на пояс; видно, действительно бесполезно.
Секундная задержка – кочевники сообразили, что враг потерял оружие.
Но в эту секунду вклинился Рейдер, без замаха метнувший свой галхут главкому.
Тот, не глядя, поймал его; с тихим щелчком вылетело лезвие.
И бой продолжился.
Теперь у Вейдера не было режущего все клинка… но это ничего не меняло. Он скрещивал галхут с оружием кочевников, и через секунды они падали, рассеченные или пронзенные. Сам он тоже без повреждений не обходился – один удар распорол плащ, второй оставил царапину на плече… но ничего серьезного.
Кочевники вновь отхлынули – и вперед, спрыгнув со зверя, выбежал один, почти такого же роста, как и Вейдер.
– Хорр!
Он вскинул руки – в обоих было зажато странное оружие. Похоже на копье с двумя наконечниками.
Одно копье немедленно полетело под ноги Вейдеру. Второе кочевник перехватил поудобнее.
– У местных племен приняты ритуальные поединки… победитель может уйти… – даже в такой момент у Лойрика память работает. Наверное, он на экзаменах в Академии все корабли Республики и Империи наизусть перечислял…
Вейдер махнул рукой, бросив галхут обратно хозяину; тот его поймал без труда. Потом сделал движение – и копье прыгнуло ему в руку.
Началась схватка.
Кочевник оказался очень толковым бойцом. Да и оружие ему явно было удобно, в отличие от Вейдера. Тот, видно, привык к световому мечу.
Да только вышло странное: оборону Вейдера кочевник пробить не мог. А тот никак не мог подловить противника и приколоть на месте.
Минута. Вторая. Наверное, для боя таких противников – это много, очень много.
И совершенно неожиданно – развязка. Такая, что я только потом понял, что и как произошло.
Кочевник ударил рубящим, очень быстро и жестко – в середину оружия Вейдера; наконечник рассек древко, разломив копье пополам. И сразу же последовал колющий удар – прямо в маску.
Но на полпути… даже не знаю, как это описать… Вейдер соединил руки, поймав между ними копье противника, и резко сдвинул кулаки по древку – направив зажатые в руках половинки копья в лицо кочевнику.
Оба острия вонзились в глаза.
Кочевник рухнул, соскальзывая с наконечников.
Наступила тишина. Полная. Никто с места не двигался, ни мы, ни они.
Потом кочевники зашумели, перебрасываясь какими-то фразами на своем языке; Вейдер опустил руки, по-прежнему сжимая оружие.
Наконец вперед выбрался, спешившись, сутулый старик. Отмотал ткань с лица; уф, по крайней мере, люди. Лицо в морщинах, глаза блеклые, но взгляд цепкий. Опирается на длинную и тяжелую винтовку как на посох.
А, слышал. В племенах такие бывают – мудрые советы дают, а их за это хорошо кормят и с уважением относятся.
Старик бросил пару слов за спину, и оказавшийся рядом тоже пеший рослый кочевник возмутился. Рыкнул что-то неодобрительное.
Старик посмотрел через плечо, а затем одним быстрым и резким движением вскинул винтовку и саданул спорщика в живот прикладом. Того аж на полметра отнесло; наверное, было бы и дальше, но он в кого-то из своих врезался.
Ничего себе старичок… да, такого попробуй не уважать…
А он дошел до Вейдера. Остановился, глядя снизу вверх.
– Ты хорошо сражаешься, черный воин, – странно, но совершенно без акцента. – Мы отпускаем тебя с нашей земли. Ты можешь идти куда хочешь.
– Мы можем идти, – ответ такой спокойный, будто и не было боя.
– Ты, – с нажимом. – Они стреляли хорошо, но не доказали, что умеют быть воинами. Иди. Мы разберемся.
– Это. Мои. Люди, – каждое слово – как будто сваю забивает. – Они пойдут со мной.
– Если ты не уйдешь, разделишь их судьбу.
– Какую?
Старик с ответом помедлил секунду.
– Мы будем стрелять. У нас очень много зарядов; их хватит, чтобы сломать ваши доспехи и убить всех. И ты не сможешь сделать того, что сделал – только не против всех.
– Я выживу, как бы вы не стреляли, – очень, очень спокойно. – Залечу раны. Потом пойду по вашему следу, найду становище и убью там всех, кто будет. Подожду, и убью всех, кто придет. Не в первый раз.
Показалось – или нет? Что на последних словах у него боль в голосе скользнула?
Старик тоже отнесся спокойно. Только моргнул.
– А если не выживешь?
– Тогда я пойду за вами после смерти. И будет еще хуже.
Почему-то понимаю, что это не иносказание, и вообще не угроза. Просто Вейдер предельно ясно изложил свои намерения. Что сказал, то и сделает.
Старик молчал с полминуты.
– Уходите, – наконец сказал он, повернулся и пошел к своему зверю. На ходу что-то крикнул своим, те заорали в ответ и унеслись в пустыню. Только сейчас я заметил, что они когда-то успели подобрать трупы своих и пристроить на зверях.
Старик влез в седло, обернулся, и сказал:
– Только не приходи часто в пустыню, черный воин. Иначе она позовет тебя, и ты не сможешь вернуться.
– Я знаю, – ровный, без эмоций голос.
Старик кивнул, вновь замотал лицо, и унесся вслед за остальными.
А мы наконец смогли выдохнуть.

Запись 014
Ну наконец-то саванна! Как нас всех за… хм… пески – словами не передать!
Мы вышли сюда еще через два дня после схватки у оазиса. Мелодику рану более-менее залатали; Вейдер тоже тут руку приложил. В буквальном смысле.
Ну что описывать? Тут мы уже без приключений шли. Добрели в итоге до города – небольшой такой городок, захолустный.
Местные полицейские, с которыми мы прямо в черте города столкнулись, на нас смотрели так, будто на них хатт посидел. Спидер одолжили без вопросов, и направили к космопорту; правда, вместе со спидером уехал и их комлинк, так что связаться ни с кем не успели.
А перед космопортом оказалась картина. Толпа народу, что-то орут, громче всех – полный деятель в хорошем костюме. Видимо, местное начальство.
Орут, что интересно, на наших. В смысле – там за оградой шаттл виднеется, а у ворот несколько офицеров и солдат. Кстати, одного я знаю; капитан Кальбор с ИЗР «Непреклонный». Наш полк когда-то там размещался.
Видно, его корабль пригнали нас спасать. Однако, местный мэр – человек большого мужества; когда на орбите висит ИЗР, не каждый отважится на его капитана орать.
Мы выбрались как раз позади толпы, и нас никто не заметил, так что пару минут послушали скандал. Все стало ясно. Все эти дни Кальбор с солдатами пытались нас отыскать (понимаю, что искали прежде всего Вейдера, но все равно приятно), и устраивали лихорадку местному начальству и населению. Тем это в итоге надоело, и вот в такое и вылилось.
Бедный Кальбор. Убраться с планеты, пока нас не найдет, он не может. А постоянно общаться с недружелюбным населением…
Что-то отвечая, Кальбор перевел взгляд за толпу, и окаменел. Мэр бросил недовольный взгляд туда же – и обалдел не меньше.
Толпа сообразила, что творится что-то не то, и стихла. Но повернуться все еще не успели, когда Вейдер произнес:
– Я бы хотел пройти.
Громко, мощно и спокойно. А когда все уже развернули головы и все поняли – добавил.
– Если нет возражений.
Толпа расступилась, образовав коридор. Совершенно молчаливый и обалделый.
И мы пошли.
Вейдер – впереди. Прямо за ним – две шеренги. Лойрик-Рейдер-я и сержант-Технарь-Мелодик.
У всех одежда запылена. Грязи тоже хватает. Чувствуется, что устали.
Но тем не менее – шаг четкий и чеканный, выправка безупречная, винтовки у груди. Как на параде. Даже после такого путешествия.
Не знаю, почему и как нам это удалось. Но когда мы только с места сдвинулись, мелькнула у меня мысль: «Покажем им Империю!»
И показали.
– Капитан Кальбор, – кивнул Вейдер, подходя к воротам.
– Рад видеть вас, милорд, – капитан отдал честь. – Шаттл готов к вылету.
– Отправляемся сейчас.

Запись 015
Едва ступив на борт «Непреклонного» Вейдер отдал распоряжения. Мелодика – на лечение, доспехи и одежду – на чистку. Кальбору – навести справки о нашем полке и том, где все сейчас. Нам – четыре дня отдыха, после чего встать в строй.
– Подготовьте связь с Корускантом и выделите терминал, – добавил Вейдер – опять Кальбору.
– Слушаюсь, милорд!
Нам четыре дня отдыха… а он наверняка сейчас будет докладывать Императору. И потом составлять отчет об операции, выяснять, почему были неверные данные, указывать на ошибки, прорабатывать варианты исправления…
Когда он вообще отдыхает?
И бывает ли такое?
– А вы свободны, – Вейдер повернулся к нам. – Отдыхайте.
– Так точно, командир!
Рука сама взлетела к шлему… и только тогда я сообразил, как ответил. И что все, не сговариваясь, сказали то же самое.
Вейдер небрежно отсалютовал и пошел по коридору – работать.
А мы пошли отдыхать.

Запись 016 (сделана часом позже)
Возможно, больше никогда мы с ним не встретимся. Возможно, даже и близко не увидим.
Только я не забуду, что командир нас провел через пустыню – всех. И мы выжили. И, считай, не пострадали.
Знаю, что и все остальные не забудут.
И… я знаю, какая у командира репутация. И что она может быть правдой. Да только… будет кто рядом его ругать, получит от меня прикладом в зубы, будь это хоть гранд-мофф.
Не будь я штурмовик AC-1173901 по прозвищу «Клавиш», по имени… а, впрочем, неважно.
12.08.2007– 08.09.2007

*«Песочники» – жаргонное название «песчаных штурмовиков», солдат, чья броня была специально модифицирована для действий в пустыне.
**Редьярд Киплинг, «Пыль».