Рассказы 181ой, В мире СВГ и не только Опции

[Каскад]

Я редко пишу, плюс вопрос о качестве остается открытым. Кто-то из пилотов 181ой - чаще и лучше, показывать пальцем не будем. Эта тема создана для всех членов 181 ИЛЭ, кто будет выкладывать свои произведения на тему ЗВ и 181ой вселенной SWGalaxy в частности.

[Каскад]

Автор Дара Райвен.

Столкновение интересов.

Планета *** Поселение. Полдень.

Едва заметные колебания воздуха: Тени застыли у дверей особняка – по две у каждой из трех дверей. Еле слышный звук – командир штурмовой группы коснулся языком микрофона. Сигнал к атаке. В тот же миг Тени ожили. Одни из нападающих вскрыли двери, используя добытый код доступа, их напарники ворвались внутрь, беря под контроль коридоры. Но в особняке было тихо... только в одном из коридоров на стенах – пятна копоти, и местами на полу – красные разводы.
– Ведьма – Богомолу и Гюрзе, у нас проблемы, – тихо сообщила в комлинк одна из Теней, разглядывая смазанную кровавую полосу на стене – кто-то по ней проехался, прежде чем упасть. – Тут гости. Трупы уже унесли, но за собой еще не прибрали. Ищем объект или уходим?
– Ищем, – отозвались два голоса.
– Нам сказано – живым или мертвым, – добавил Богомол. – Живым предпочтительнее.
Воздух всколыхнулся неясным маревом – Тени приступили к выполнению операции.


Пятнадцать минут спустя.

Уцелевших согнали в гостиную, "объект" – вздумавшего шутить шутки со 181-й ИЛЭ контрабандиста – извлекли из ванны, где его уже вымачивали в уксусе, предварительно покрыв не лишенным изящества рисунком, нанесенным прямо на кожу острием ножа. Уксус с него смыли, бросили какую-то тряпку – прикрыться, – и приступили к допросу своих предшественников. Ошеломленные тем, как быстро их скрутили буквально возникшие из воздуха Тени, конкуренты не особо упирались и выложили все как на духу. Их нанимателя тоже огорчила манера владельца особняка вести свои дела. Им поручили выведать, где именно спрятан товар, сохранность предприимчивого дельца не требовалась.
Пока Богомол вел светские беседы, а Гюрза обследовал особняк на предмет тайников, сейфов и неприятных сюрпризов, Ведьма присматривалась к тем, кто оказался в особняке помимо владельца и пришельцев. Охранников не осталось в живых – все были уничтожены при первой атаке. Сбившиеся в кучку люди в углу под присмотром одной из Теней – явно прислуга... кроме вот этой хрупкой девочки, прижимающей к себе двух малышей. Уж очень старались остальные держаться от нее в сторонке. Близнята цеплялись за девушку и время от времени оглядывались на секунду – чтобы посмотреть огромными от страха глазами на чужих людей и снова отвернуться, спрятав личико на груди... матери? Ведьма бесшумно приблизилась, остановилась перед девушкой.
– Это ваши дети, леди?
Девушка вздрогнула, подняла голову.
– Я только няня... – она замялась, не зная, как обращаться к фигуре в черной броне. Но от Ведьмы не укрылось инстинктивное движение – девушка плотнее прижала к себе детей, словно стремясь закрыть их собой. Тень молчала, и девушка пытливо всмотрелась в визор шлема. – Вы мне не верите?
– Ни на волосок из хвоста фелинкс, – хмыкнула Ведьма. – Вы здесь чужая. И дети – ваши. Что вы тут делаете?
Плечи девушки поникли. Но ответить она не успела.
– Хозяин ее привез, – угодливо встрял кто-то из прислуги. – Задолжал ему кто-то, вот он и пригласил его жену погостить...
– Заложниками тоже не брезгуем, – под шлемом было не видно брезгливой гримасы, но отвращение явственно сквозило в голосе, и говоривший спешно прикусил язык. – Это правда?
– Нет! – сверкнула глазами девушка. – Они врут.
– Они врут, а вы, по всей вероятности, не хотите говорить правду, – хмыкнула Ведьма. – Пойдемте со мной, леди, детям тут не место.
"Там и поговорим" – подумала она.


Верхний этаж. Спальня.

– Итак, вы здесь в заложниках, – Ведьма посмотрела, как дети жмутся к матери, боясь даже посмотреть на нее, и сняла шлем. Под шлемом оказалось вполне человеческое, спокойное лицо, внушавшее малышам уже гораздо меньше опасений. Впрочем, как и их матери. – И вы почему-то боялись говорить при всех. Теперь вам бояться нечего. Кто вы и откуда?
Девушка неожиданно разозлилась.
– Нечего бояться? – вскинулась она. – Нам очень есть чего бояться! Вы пришли, получили свое и ушли! А нам тут жить! Вы думаете, он тут один такой?! Да их целая банда! Кто посмел хоть слово поперек сказать – покойник, исчезнет, и следов не найдут! Болот тут много, – с неожиданной горечью добавила она. – Мужа подставили. Перехватили ту партию товара, которую он должен был получить под кредит. Теперь пока не расплатится – мы в опасности. А он не расплатится… – девушка вновь прижала к себе детей. – Если я хоть пикну, что чем-то недовольна, нам всем не жить.
- Ясно. Отдыхайте, леди.
Ведьма вышла из комнаты, оставив заложницу в недоумении и страхе.


Через полчаса. Гостиная.

– Докладывайте.
Невысокая фигура в броне опустилась в одно из кресел. В гостиной уже никого не было – прислугу заперли в одной из не имеющих окон комнат под охраной двойки Гюрзы, конкуренты получили требуемые сведения и покинули особняк беспрепятственно – Теням с ними делить было нечего.
Быстро и четко изложив полученную информацию, ведомые уставились на своего командира.
– Что за товар должен был получить муж заложницы? – поинтересовался Маршал.
Ведьма виновато пожала плечами.
– Я не спросила, сэр. Выяснить?
– Учить вас и учить еще, – проворчал Каскад. – Сколько раз повторять: мелочей не бывает! Конечно, выяснить.
– Сейчас, – не по-уставному ответила Ведьма и отправилась наверх. Не отреагировав на отступление от Устава, Маршал посмотрел на Богомола.
– Что у нас плохого?


Верхний этаж. Спальня.

Тихий стук в дверь заставил девушку испуганно вскинуть голову.
– Кто там? – негромко окликнула она.
Дверь скользнула в сторону и вернулась на место, пропустив давешнюю Тень. Та прошествовала через комнату к стене и опустилась на стул, посмотрела на задремавших малышей на кровати.
– Устали? – неожиданно участливо спросила она полушепотом.
Девушка молча кивнула, выжидательно глядя на гостью.
– Я ненадолго, – Ведьма слегка двинула рукой в успокаивающем жесте. – Скажите мне, что именно должен был получить ваш муж? Вы говорили о каком-то товаре. Возможно, мы сможем решить вашу проблему, если вернем его.
Девушка качнула головой.
– Это партия дорогостоящего препарата, – вздохнула она. – Без него на нашей планете бывает очень неприятно, когда начинается лето. Здесь кругом болота, – пояснила заложница. – И когда идет массовый вылет гнуса, не миновать эпидемии… Препарат наверняка давно перепродан, и следов не найти.
– Название препарата, вид упаковки, способ транспортировки? – деловито осведомилась Ведьма, приготовившись записывать. Девушка со вздохом продиктовала. – И, наконец, как связаться с вашим мужем?


Вечер того же дня. Дом семьи Эренц.

Смутное беспокойство заставило Ведьму внимательнее изучить окружающую обстановку. Все спокойно. Воссоединенная семья отдыхает. Богомол играет с Гюрзой в трехмерные шахматы, приправляя каждый ход анекдотом. От анекдотов вполне можно лопнуть со смеху, но особую пикантность им придает то, как они рассказываются – торжественно-печальным тоном, с похоронной физиономией. Трое "змеенышей" из звена Гюрзы охраняют территорию. Мышь не проскочит – почему же так неспокойно на душе?
Она связалась с мостиком "Призрака". Ответил капитан.
– Рейнор слушает.
С этим Устав не понарушаешь.
– Кадет Райвен на связи. Разрешите уточнить – Маршал прибыл?
– Маршал? – удивился капитан. – Разве он не с вами?


Час пополуночи.

– Что удалось выяснить?
Богомол устало посмотрел на сестру.
– Почти ничего. Судя по всему, Каскаду вздумалось погеройствовать в одиночку. Он сказал нам, что отбывает на носитель, на носитель сообщил, что остается с нами, а сам куда-то отправился. Броня осталась в шаттле. Его никто не видел. А след на болоте затягивается очень быстро…
– Что будем делать?
– Искать, конечно.
Ведьма кивнула.
– Это даже не обсуждается. Только мне что-то подсказывает, что это как-то связано с нашей миссией… и с этой семейкой. Он обратил особое внимание на что-то из твоего доклада?
Богомол задумался.
– Разве только на то, где расположена их база… но ты же не собираешься?
Он встревожено посмотрел на сестру.
– Именно собираюсь. Ты слишком рослый, братишка. Ты не пройдешь сифон.
– Есть Тени и пониже тебя ростом.
– Есть, – кивнула Ведьма. – Но есть ли у Маршала время ждать, пока они прилетят?


Три часа пополуночи. Где-то в окрестностях поселения.

Невооруженным глазом, ночью, на болоте очень трудно что-то увидеть. Броня Теней оказала существенное подспорье – сканеры легко отличили недавно проложенный взбаламученный след от общего фона. С Силой Ведьма еще не настолько дружила, чтобы ориентироваться по оставленному в ней отпечатку. Но в броне не пройти по тому сифону, описанному перехитрившим самого себя дельцом. Только человек не выше нее ростом и только без какого-либо доспеха. Даже меч с собой не протащить… придется воспользоваться столь нелюбимым оружием. Именно это соображение, скорее всего, и сподвигло Маршала на такое безумие – он был на пару сантиметров ниже ведомой… и он привык пользоваться световым клинком.
Броня исключалась – Богомол и Гюрза лишь указали ей направление, в котором скорее всего ушел командир, и сопровождали до места, где этот след оборвался. Здесь они будут ждать. "Змееныши" Гюрзы остались охранять дом и шаттл Маршала. Просто на всякий случай.
Ведьма поправила на поясе рукоять лайтсейбера и шагнула вперед, нащупывая ногой колеблющуюся под слоем грязной воды и тины поверхность. Очередная кочка выскользнула из-под ноги, и в ту же секунду что-то с силой ударило в спину. Ведьма рухнула, успев выставить перед собой руки – но они не встретили опоры…


Где-то под поверхностью болота.

Удар вышиб из легких почти весь воздух, но Ведьма успела рефлекторно вдохнуть перед погружением. Неподготовленный человек, скорее всего, вдохнул бы уже будучи в воде… и погиб. Отогнав мысль, не случилось ли нечто подобное с Маршалом, Ведьма пошла в глубину, загребая непроглядно-черную воду. Невесть откуда взявшееся и понемногу усиливающееся течение помогало ей – словно какое-то огромное животное засасывало добычу.
"Придет же в голову…"
Однако мысль о животном поселилась в голове основательно и уходить не собиралась. Ведьма не была опытным форсом. Но она ощущала присутствие какой-то странной жизни всем своим существом. Конечно, это мог быть лишь общий фон болота, населенного мириадами живых существ. А мог и не быть…
Течение стало стремительным. Ведьма перестала помогать ему, экономя кислород. Легкие уже намекали на то, что не мешало бы и подышать… но пока с этими позывами можно было справиться. Человек может не дышать три-четыре минуты, если не позволит панике овладеть рассудком.
Ее втянуло в узкое отверстие сифона. Тут же кисти уткнулись в стену – и течение стало прижимать Ведьму к ней, угрожая сломать ей руки.
"Забодай вас всех забрак!"
Ведьма пригнула голову к груди, одновременно обхватывая себя руками за шею, и извернулась, проворачиваясь вокруг своей оси, когда ее втащило в поворот узкого прохода. Горело ушибленное о стену плечо, но когда очередной изгиб заставил ее согнуться в поясе, отклоненные в сторону колени как раз проходили первый поворот. Будь она хоть чуть-чуть выше… Еще один прокрут вокруг своей оси – и ее выбросило из сифона в водоем, с фонтаном брызг, поднявшихся к потолку.
"Интересно, а как мы будем выбираться обратно?"


Внутренние помещения базы. Переходная камера.

Первым делом Ведьма осмотрелась – благо слабая флюоресценция стен пещеры, в которую она так удачно финишировала, позволяла это сделать. Быстрый осмотр показал, что либо пойманный контрабандист солгал, либо она что-то не так поняла или не туда попала. Стены уходили вверх и смыкались над головой светящимся сводом. И нигде ни намека на выход, не считая отверстия сифона. Из которого, между прочим, вовсю хлестало, постепенно поднимая уровень воды в бассейне. Что ж, если нет видимого выхода, надо искать невидимый…
Ведьма проверила, на месте ли пристегнутый к поясу меч, бластер в кобуре подмышкой, нож на голени, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, набрала воздуха в легкие – и ушла в глубину. У самого дна нашлось еще одно отверстие, от него под небольшим углом вверх вел прямой коридор с гладкими стенами. Ведьма без раздумий устремилась по нему.
Над головой появилось светлое пятно – явно там освещение было богаче, чем внизу… Ведьма без всплеска подняла над водой лицо, открыла глаза. Прямо перед ней на полу, залитом тонким слоем воды, стояли два сапога.
"Они меня что, ждали?!"
Взгляд левее – еще пара сапог. Правее – целая сапожная лавка.
– Добро пожаловать, мисс, – послышался сзади доброжелательный голос. – Вы всегда заходите через дымоход, а не через парадную дверь?


Внутренние помещения базы. Центральный зал.

Ведьма внимательно разглядывала стоящих перед ней людей. Все ростом с нее или немного ниже. Стало быть, парадная дверь ничуть не удобнее черного хода. Однако то, что проходов два, уже обнадеживало. Она с трудом представляла себе, как протискиваться обратно через сифон навстречу потоку.
Выглядели местные мафиози довольно невозмутимо и уверенно. Непохоже, чтобы Маршал здесь побывал – иначе у них был бы несколько иной вид. Выбравшись из отверстия в полу, Ведьма выпрямилась, окинула взглядом помещение… и поняла, что несколько поторопилась с выводами. В углу стояли несколько кресел в дорогой обивке, рядом расположился диван на гнутых ножках.
"Как они сюда их протащили?!"
– Присаживайтесь, кадет, – донесся от одного из кресел знакомый голос. – Это ко мне, господа. Вернее, за мной.


Там же, несколько минут спустя.

- Итак, господа, вы по-прежнему настаиваете на том, что не должны выполнять обязательства нашего общего друга, данные им мне? – невозмутимо поинтересовался Маршал Каскад. Ведьма, у которой даже не отобрали оружие, уселась в кресло рядом, бдительно отслеживая перемещения хозяев базы. Впрочем, те расселись на диване и не проявляли агрессивных намерений.
– Мы никаких обязательств не давали, – пожал плечами один из контрабандистов. – Почему мы должны отвечать за него?
– Потому что груз оплачен, – терпеливо пояснил Маршал. – И потому, что он промаркирован. И еще потому, что маркировка груза регистрируется датчиком, который у меня с собой. Этот датчик утверждает, что груз находится здесь. А я утверждаю, что я хочу получить то, за что заплатил очень не маленькую сумму. Вопросы?
– Предположим, мы не станем продолжать разговор в таком тоне, – хмыкнул главарь. – Что тогда?
Маршал пожал плечами.
– Ничего. Тогда мы просто уйдем.
– И все? – недоверчиво спросил контрабандист.
– Разумеется, нет, – вежливо ответила Ведьма, выжимая мокрые волосы. – На орбите планеты висит Звездный Разрушитель. У которого достаточно возможностей, чтобы вскипятить ваше болото вместе с вами. И не дать улизнуть отсюда ни одному самому мелкому шаттлу. Вас не устраивает тон Маршала? А как понравится тон турболазерной дипломатии?
– Это угроза?
– Нет, – пояснил Маршал. – Это объяснение, почему вам придется вернуть мне мое имущество. Вам ведь не нужны такие проблемы в бизнесе?
– Да, и еще одно… – подала голос Ведьма, снимая с рукава комбинезона клок тины и с удовольствием размещая его на обивке кресла. – Я очень не люблю, когда меня кусает всякий гнус. Тут у вас, говорят, есть какое-то очень хорошее лекарство…


Складские помещения базы.

Партия препарата оказалась упакованным в не слишком большой кейс контейнером. Удивляться Ведьма не стала – она знала, что такие препараты обычно выпускаются сильно концентрированными, и разводятся уже на месте до нужной дозировки. Маршал заполучил два кейса – что в них, Ведьма спрашивать не стала. Меньше знаешь – крепче спишь.
Их сопроводили к выходу – видимо, парадному. Главарь тронул мембрану, та разошлась, и за ней открылось небольшое помещение.
– Это шлюз, – пояснил контрабандист. – За ним коридор, полузатопленный, приведет на поверхность. Удачи.
Гости переглянулись. Доверия лицо главаря не внушало, однако Маршал тихо хмыкнул и шагнул вперед. Ведьме ничего другого не оставалось, кроме как последовать за командиром. Мембрана сомкнулась за ними, но выход открываться не спешил.
– Нас заперли? – поинтересовалась Ведьма.
– Конечно, – ответил Маршал. – По крайней мере они так думают.
– Что будем делать?
– Ничего. Ждать.
Он снял перчатку и дотронулся ладонью до стенки. Несколько секунд ничего не происходило. Потом камера шлюза дрогнула, покачнулась – и неожиданно двинулась куда-то в сторону и вверх.


Четыре часа пополуночи. Где-то в окрестностях поселения.

Богомол и Гюрза едва успели отскочить в стороны, когда прямо перед ними поверхность болота вспучилась горбом, расплескивая воду и ошметки водорослей. Сенсорика брони выдавала что-то невероятное, утверждая, что перед ними живое существо – и что оно содержит две единицы форм жизни, отличных от него самого. Проще говоря, свихнувшиеся сенсоры уверяли, что в этом живом пузыре находятся люди.
Пока Тени осмысливали происходящее, пузырь раскрылся, выпуская своих пленников на поверхность болота. Маршал ловко перескочил на устойчивый участок, повернулся – но Ведьма уже спрыгнула туда, где стоял ее брат.
– Все в порядке, сэр? – на всякий случай уточнил Гюрза.
– Более чем, – флегматично ответил Маршал.


Борт шаттла VT-49 "Затмение".

– И все-таки я не уверена, что у этой семьи не будет проблем, – задумчиво сказала Ведьма. – Мы улетели, они остались. Контрабандисты остались тоже. Когда препарат попадет в больницы, станет очевидно, откуда он взялся, и что тогда?
Маршал вместо ответа указал на обзорный экран. Восходящее солнце заливало сиянием болотистую равнину – и постепенно затягивающуюся, но еще отчетливо видимую огромную впадину на ней.
– Что это?
– Бывшая база, – хмыкнул Каскад. – Когда-то очень давно здесь обосновался один из Орденов… и его адепты сумели договориться с полуразумными тварями, обитающими в глубине болот. С их помощью была создана эта база в скальном основании. Потом Орден прекратил свое существование, забылось само его название, но у тварей оказалась долгая память… и им не понравилось то, что собирались сделать с форсами, а не просто с нами.
Маршал усмехнулся.
– Никогда не забывайте, кадет, как полезно изучать историю.