Мое, с позволения сказать, творчество, Записки вонскра Опции

[Cherry]

У меня вот несколько зарисовок есть, происходящих сразу после завершения "Осколка Ока Разума", он же "Splinter of the Mind's eye" - уж очень меня эта книга зацепила, какая-то она "неправильная". До этого фиками не занимался, но читать люблю.
Так что, выношу на суд общественности. Одно связано с другим, продолжения, надеюсь, будут.

Люк тряс головой, отгоняя приснившийся кошмар. Выкрашенные в желтый цвет переборки. Разноцветные трубопроводы под притолокой. И этот шум, который ни с чем не спутаешь, но в этот раз от него почему-то раскалывается голова - работает генератор гиперпространственного перемещения. Не очень хорошо отрегулированный генератор. В памяти почему-то всплыл Татуин, и тот день, когда йавы пытались продать дяде Оуэну гиперпространственный генератор вместо двигателя для лэндспидера за треть цены последнего.
Гиперпространство?
- Где это я?
В ответ прозвучала серия свистов разной высоты. Р2. Верный Р2Д2.
- Имперский шаттл класса "Лямбда"? Память упорно отказывалась подчиняться. Новая серия свистов. Да, точно! Мы же летим на Серкарпус-4!
Как в тумане в памяти всплывали картины их с Леей неудачной посадки на Мимбане, плена, побега с помощью этой женщины - Халлы, и эти существа - язземы... Кровь, кровь, целое море крови, которое они все вместе пролили, хоть жертвы и были безжалостными штурмовиками Империи, но все равно мерзкое ощущение. Как было потом объявлено, на Звезде Смерти их было что-то около миллиона. Штурмовиков, офицеров, зенитчиков, диспетчеров, пилотов истребителей, сотрудников колоссального энергетического комплекса. Вспомнился гигантский шар за секунду перед взрывом. Не умри они тогда, эта штуковина стерла бы в пыль Явин-IV вместе с единственными близкими Люку людьми. Вместе с Ней. И подсознание в тысячный раз задало один и тот же вопрос
- А у них были близкие люди?
Люку представился отсек в десятках километров под бронированной поверхностью планетоида, в нем - несущий свою вахту расчет боевого поста - юный лейтенант, выпускник Карриды, командующий двумя новобранцами с одной из планет Окраины. Рядовые - техники? - машинисты? - электрики? - суетились вокруг не то насоса, не то компрессора, выполняя четкие указания лейтенанта, державшего в руках сложенную гармошкой схему. Люк как наяву рассматривал лица, серую форму, нет, скорее, робу, нашивки машинной команды. Сознание Люка уже слилось с сознанием лейтенанта, но он уже - там, наверху, в истребителе - чудовищно медленно нажимал на гашетку, освобождая протонную торпеду. Люк увидел себя в имперской форме, его обнимала женщина, он знал, кто она, знал, что дороже нее у него никого нет на свете, и знал, что больше ее не увидит. Слезы лились по ее прекрасному лицу. Он тоже плакал. - Я буду ждать тебя - она произнесла имя, но Люк его не услышал. Его вниманием завладела идущая по шахте торпеда. Сто метров, двести, сгусток энергии облетает переплетение труб... Техники, орудуя ключами, отвинтили все гайки, удерживающие здоровенную крышку. Лейтенант перевернул страницу... Все! И Люк в тысячный раз позавидовал Биггсу Дарклайтеру.
- Вот что такое путь Джедай, Люк - услышал он знакомый голос. - Это боль в сердце, которая не проходит...
- Бен! Бен, как я рад тебя слышать!
- Люк, у меня мало времени. У вас на корабле странная вещь - она искажает Силу. И еще, держись подальше от Вейдера. Ситх стал намного сильнее. Твое время еще не пришло.
- Бен, ты знаешь, я его уже победил. Мы с Леей. Нам еще помогли...
- Нет, Люк! Вейдер в жизни не был на Мимбане, уж мне-то отсюда виднее. Будь внимателен, очень внимателен. Отличи истинную Силу от своих внушений, и она направит тебя.
- Бен...
Голос исчез.

* * *

Дарт Вейдер, действительно не был не только на Мимбане, но еще и во многих других местах. Одним из этих мест был четвертый спутник газового гиганта Явина. Ну, если не считать длительной болтанки на орбите, близкой к явиностационарной, в подбитом ДИ-истребителе. И сейчас Черный Лорд намеревался исправить это небольшое упущение в своей биографии.
До последнего боя Звезды Смерти большинство населения той далекой галактики ассоциировало этот мир исключительно с восьминогими голубыми жуками.
В настоящее время, благодаря заботе имперской контрразведки, большинство населения продолжало ассоциировать небольшую зеленую луну, имеющую атмосферу, только с местной фауной. Меньшинство, имеющее отношение к творению несчастного Бевела Лемелиска, за исключением повстанцев, уже упокоилось в Силе или дало подписку о неразглашении.
К Черному Лорду, как обычно застывшему возле обзорного экрана "Исполнителя", не относилось ни то ни другое. Корабельная ударная группа, в которую, кроме флагмана, входили еще пять "звездных разрушителей", восемнадцать "викторий" и группа вторжения, рассекала гиперпространство, выполняя секретный приказ Императора.
Бессмысленный приказ Императора, подумал Вейдер. Оба ситха знали, что за прошедший месяц по стандартному имперскому времени повстанцы могли запросто испариться с Явина.
- Впрочем, Учителю виднее.
Пробираясь сквозь помехи через липкую паутину темной стороны Силы, он искал ответ на единственный вопрос - что случилось со станцией? Почему? Случайность, шальной взрыв, или...? Ответа не было. Эскадра продолжала свой полет через иную реальность.

* * *

Эвакуация с Явина-IV прошла без потерь со стороны повстанцев. Благодаря железному авторитету Мон Мотмы, работы по сворачиванию техники и сооружений были начаты уже на следующее утро после судьбоносного сражения. Через две недели поверхность луны покинул последний транспорт. Два крейсера - основная тяжелая артиллерия повстанцев в этом секторе, были выведены на орбиту вокруг Серкарпуса-14, двойного ледяного астероида, обращающегося по сильно эллиптической орбите вокруг звезды Серкарпус.

[Cherry]

- Люк! Вэдж Антиллес крепко стиснул его.
- Вэдж, дружище! Мы снова вместе!
К этому времени подъехавшие к крейсеру медицинские аэромобили уже успели забрать раненых в госпиталь. Экипаж тоже потихоньку начал разбредаться по полю – после месяцев искусственного воздуха разреженная атмосфера полупустынной планеты казалась раем. Коснувшийся далекого горного хребта диск Дерре заставил вспыхнуть перистые облака ослепительным светом.
- Люк, у нас такое... Мотму обвинили в предательстве и хотят казнить.
- Что??!! Усталость мгновенно улетучилась.
- Я не знаю, как это произошло, но было закрытое заседание Совета. Борск Фэй’лиа вчера пришел в нашу эскадрилью просить сделать хоть что-нибудь.
- Мы должны ее спасти!
- Вопрос только в том, как.
- Ну, не знаю, переправить куда-нибудь...
- Да это ясно... Только вот держат они ее в бункере резиденции на глубине метров триста, и я не уверен, что она до сих пор жива. Ребята предлагали подогнать пару звеньев «крестокрылов», но Фей’лиа говорит, что это бред. Противоатомная защита, они закрыли верхний шлюз со вчерашнего дня.
- Что у вас тут за дела творятся? Я думал, такое возможно только в Империи!
- Я тоже раньше так думал. Фей’лиа утверждает, что туда можно залезть через ходы в двух километрах от бункера, но без принцессы Леи ничего не хочет показывать.
- Похоже, они уже нашли общий язык...
Маленький ботан, отчаянно жестикулируя, верещал вокруг принцессы, пытаясь лизнуть в лицо. Подъехавший правительственный лимузин забрал обоих.
- Тайны, тайны... Вэдж, а мы ведь крейсер потеряли!

* * *

Несмотря на ночь, космопорт гудел, как потревоженный улей. События в далекой системе Серкарпуса вызвали безудержный гнев у всех тех, кому приходилось сражаться, а не стеречь заключенных, участвовать в боях, а не в расстрелах гражданских лиц, рисковать жизнью, а не посылать на смерть, зная, что сам останешься жив.
- Братья повстанцы! Что же это происходит, за что мы сражаемся? А я вам скажу за что, вернее даже, за кого. За тех, кто стреляет нам в спину, вот за кого, товарищи! Так не будет этого! Альянс - мы, а не вомпы из бункера!
Долой Совет!
- До-лой Со-вет, до-лой Со-вет, до-лой Со-вет!!!
- Ботанов на мыло!
- И комиссаров тоже!
Флаер с Леей и Фэй’лиа митинг застал далеко в степи. Космопорт озарялся беспорядочной пальбой в воздух из всех видов лазерного оружия, и на скулах наследницы альдераанского престола заходили желваки:
- Вот сброд... Поворачивайте назад!
Всевозможным особистам и политработникам пришлось особенно несладко. О сопротивлении речь не шла, знаки различия срывались и уничтожались в спешном порядке, а их бывшие носители спешили смешаться с бывшим населением фильтрационного лагеря. Немногие попавшиеся клятвенно уверяли в своей непричастности ко всему тому, о чем говорили ораторы, и в том, что вообще «искренне хотели как лучше».

* * *

К утру Лее кое-как удалось отговорить собравшихся от немедленной расправы с ботанами и бомбардировки резиденции Совета.
- Вы поймите, наш Совет переживает не лучшие времена. Но будут проведены реформы. И, как я уже говорила, гласность станет нормой жизни.
Ответом были аплодисменты, хотя и очень жидкие.
Её сменил капитан Хофф:
- Товарищи, нельзя ослаблять боеготовность. Ну, вы посмотрите, собрались прямо на летном поле, локатор остановлен, вот летит ДИшка какая-нибудь паршивая - сколько она народу скосит!
На том и порешили разойтись.
- Ффф-уу, Люк, это ужас какой-то! Анархия!
- Анархия - мать порядка - философски заметила Халла.


* * *

Пустынной планета Дерре-IV была далеко не везде, хотя такие места надо было еще поискать. Океана на ней не было, зато имелись в изобилии грунтовые воды, изредка бьющие родниками из оранжевых скал. Бесконечный красноватый ландшафт, покрытый формами выветривания, иногда перемежался настоящим оазисом. Зелень, правда, специфическая – от нее и заворот кишок можно получить, зато нет крупных хищников. Изобилие всевозможных насекомых, кружащихся в полуденном мареве...
В поле зрения микробинокля задрожало то, что осталось от неизвестной цивилизации – ржавый бронеколпак долговременной огневой точки щурился смотровыми щелями. Остальное скрывалось среди деревьев и кустарников, которыми обильно поросла местность.
Вэдж, поковырявшись в земле, извлек хвостовик от мины.
- Это ж сколько лет этой хреновине, а? Я что-то не понимаю, им что, делать больше не *** было?
- Наверное, и тогда без ситхов не обошлось. Вы бы видели, Вэдж, сколько костей мы достали при строительстве бункера...
Покойники и ситхи были табу в среде летчиков, поэтому продолжений на тему богатого историческими событиями прошлого Дерре-IV не последовало.
Лея продолжила:
- Вход замаскирован прямо за этим капониром.


* * *

Итак, когда факт предательства представляется доказанным – продолжил Исард – остается только решить, что нам делать с... с бывшим Главнокомандующим. Я вас спрашиваю! – заученно продекламировал он, обращаясь к Совету Альянса.
- Здесь не может быть двух мнений. Сотр-рудничество с Импер-рией заслуживает смер-рти! – Ларрин Тае’лиа с растопыренными усами и взъерошенным мехом где-нибудь в другом месте смотрелся бы забавно. По очереди другие ботаны вставали, и, стараясь не смотреть в сторону своей бывшей начальницы, произносили эту или подобную фразу. Мон держалась с ледяным спокойствием.
– Вы, генерал Додонна? Да, да, вы. Устали, наверное? Это атмосфера. К сожалению, генерал, у нас не было возможности предоставить вам здесь подходящие условия. Сигарету не хотите? – Исард взял сзади Додонну за плечи.
- Пристрелить бы мерзавца! – пронеслась сумасшедшая мысль. Генерал, мне очень жаль, чем вам приходится здесь заниматься, но, поверьте, это необходимо. Если не будет вашей подписи в протоколе суда, войска могут неправильно нас понять. Вот здесь – ручку я принесу.
Как в дурном сне, он поставил требуемый росчерк.
Мотма покачала головой.
– Экс-канцлер Мон Мотма, Совет Альянса за восстановление Республики приговаривает вас к смертной казни. Приговор вступит в силу через час после вынесения. Вы можете выступить с последней речью.
- Торжество лжи и интриг! Лорус, я считала тебя своим другом. Да накажет тебя Великая Сила!
- Охрана, уведите ее!
- Не смейте меня трогать! Пустите, я сама пойду!

* * *


Она стояла на краю металлической решетки. Место как нельзя более подходило для мрачной церемонии – за спиной гудел ветер в древних переходах, внизу открывалась черная бездна, куда не доставали светильники. Вероятно, когда-то здесь была горная выработка исчезнувшего народа. Но не древний народ, не предательство, и даже не собственная судьба занимали сейчас ее мысли. Мон вспоминала изображение на экране подпространственной связи в тот день. Что с тобой, любимый? Ее успокаивал тот факт, что Т’Инг объявил соединение Ноторо погибшим при атаке Таллассеа, хотя только она, Лея и Люк знали действительное его местонахождение. Частично ее план сработал. Но в следующую секунду ей представлялось его лицо, сжигаемое пламенем адского взрыва, или терзаемое имперским дройдом. И она не в силах ему помочь. Она не чувствовала ни холода, ни ржавых прутьев под ногами, ни ненавидящих взглядов охранников...

* * *

Охрана вскинула бластеры, но в этот момент с тонких пальцев Халлы сорвались молнии, которым позавидовал бы и сам Палпатин. Двое охранников согнулись, корчась от боли, выстрел третьего, направленный в грудь Вэджу, был нейтрализован световым мечом Люка, и улетел, на мгновение алой вспышкой осветив пропасть. Пять или шесть высокопоставленных ботанов, выхватив оружие, выстрелили в сторону нападавших. Без последствий для последних – тир надо было посещать чаще. Пилоты боевой эскадрильи, и до этого бывшие невысокого мнения о ботанской составляющей своего командования, пришли в тихую ярость. Длительная практика стрельбы на спор по пустым бутылкам после полетов не прошла даром – за какую-то секунду каждый вооруженный противник получил свою порцию энергоимпульсов.
T’Инг, он же Исард, не закончив речь, выхватил из кобуры бластер и дважды выстрелил в стоящую у края пропасти женщину. Но Мотма, гибкая как кошка, уклонилась от одного выстрела и перекатилась по решетке, избегая другого. Слишком близко от края. Проржавевшая секция не выдержала, и Мон, рухнув, повисла, зацепившись за балку, на которой крепилась секция. Та предательски завибрировала. Туфли полетели куда-то в небытие, но по сравнению с нацеленным в лицо бластером это была сущая мелочь.
Вот теперь, кажется, все. Ну что же, она не будет молить о пощаде...
Вместо выстрела, Исард, как-то неожиданно выронив оружие, схватился обеими руками за место пониже спины – именно туда с треском угодила очередная посланная Халлой молния. Запахло паленым и в воздух красиво поднялось облако дыма.
- Кто-то еще хочет? - Халла насмешливо обратилась к ошеломленным сенаторам.
- Трусы позорные! Весь ваш Совет только и может, что стрелять в женщин! Тогда стреляйте в меня, ***! – Лея, поднявшись, встала между противоборствующими сторонами.
- Принцесса Лея?! Но ведь вы были на борту...
- Да, именно там я и была! Остановить казнь! Я свидетельствую, что этот человек – дуло бластера, описав дугу, остановилось на лихорадочно стягивающем тлеющие штаны Т’Инге – является государственным преступником. Арестовать его!
В ответ Исард, уже дотянувшийся до бластера, не раздумывая, выстрелил в принцессу. Шипящее голубое лезвие в очередной раз отклонило лазерный луч. Подскочивший Люк одним взмахом отрубил излучатель и остановил меч в сантиметре от шеи вице-канцлера.
- Ни с места!
- Мне кажется, юноша, что вы слишком много себе позволяете. Вы хотя бы знаете, кто я?
- Это не имеет значения – последовал лаконичный ответ. По блеску глаз Исард понял, что запугать его не удастся.
К этому времени Вэдж, пробираясь между ржавыми конструкциями, залез на балку, за которую из последних сил держалась Мон Мотма.
- Товарищ Главнокомандующий?
Она улыбнулась: – Лейтенант Антиллес? Вы собираетесь меня здесь оставить?
- Держитесь, я сейчас...
Сев верхом на балку, он подхватил ее и посадил рядом. Глава Альянса отнюдь не была невесомой, но Вэджа это волновало в последнюю очередь.

* * *

Возможно, принцессе и не поверили бы, но Т’Инг выстрелом выдал сам себя. Возвращение Мотмы было встречено одобрительным гулом. Сразу три оставшихся в живых ботана бросились к ней, часть сенаторов связывала Исарда, остальные наперебой просили прощения и предлагали ей бессрочно оставаться канцлером Альянса.
- Да – сказала она твердо. Я принимаю ваше предложение. Виновный найден. Вы видели, что я не стремилась к этой власти, но так будет лучше для всех нас – тех, кто продолжает бороться с властью ситхов. С этого дня мои решения не обсуждаются Советом. Прошу проголосовать. Кто «за» – поднимите руки.
Она как-то грустно посмотрела на собравшихся, но Лея, знавшая истинную причину ее печали, подмигнула ей.
Проголосовали единогласно. Исард пожал плечами с отрешенным видом – мол, мне-то что!
- Если уж так хочется заседаний, предлагаю Совету Альянса собраться и выяснить, чем в действительности занимался некогда уважаемый вице-канцлер, и через какое время на нашей орбите появится их первый «звездный разрушитель».
По рядам прошел какой-то шепот и Тае’лиа упавшим голосом произнес:
- Боюсь, мы опоздали. «Разрушитель» висит над самой резиденцией, а имперский адмирал требует вас на переговоры. Их делегация ожидает в конференц-зале.
- Где??!!!
- Мне очень жаль, но они пригрозили взорвать верхний шлюз протонной торпедой и начать бомбардировку резиденции. Охране пришлось их впустить.
- Это наглость! Кто посмел открыть верхний шлюз?!
- Не могу знать, товарищ Главнокомандующий.
- Не можете знать? Зато, вам, наверное, есть что сказать! – это уже относилось к связанному Исарду.
- Мне?! Да здесь в кубическом килопарсеке ни одного нашего корабля! На вашем месте, я бы лучше посмотрел через перископ, кого там джедай принес...
- «Нашего корабля»! А ведь я тебе говорила, Т’Инг, насчет Великой Силы... Теперь будешь военнопленным.
Итак, я приказываю всем отступать по системе горных выработок к резервному кораблю. Скорее всего, главная база уже уничтожена ударом с орбиты. Я протяну время с переговорами, а вы должны незаметно покинуть планету.
- Но...
- Меня не нужно охранять. Мы победим, точнее, уже вы, потому, что меня с вами тогда не будет. Но жертвы должны быть принесены. И да пребудет с вами Великая Сила!
Не дав никому опомниться, она быстро вышла из помещения, прошла по коридору в цитадель и нажала на тумблер активации двери химической защиты. Блестящая пластина, скользнув, казалось, разделила ее прошлое и будущее. Мон поправила прическу, отряхнула платье, достала из кармана капсулу с сильнодействующим ядом. Зачем-то посмотрела на свет ее содержимое и спрятала обратно. Да, босиком вести переговоры – этого еще не хватало! Заодно и время пройдет. Зайдя в отсек, служивший ей жильем последние четыре года, она несколько бесконечных секунд вглядывалась в черты его лица на фотографии, которую скрывала даже от ближайших соратников. Ну, вот и все, любимый! Я не знаю, где ты, но вспоминай меня иногда. Сколько еще жизней должны вот так оборваться?!
Надев туфли и не оглядываясь, она захлопнула дверь и пошла по направлению к конференц-залу.

* * *
В просторном помещении за длинным полированным столом сидел всего один человек в белой адмиральской форме. Увидев вошедшую, он бросился к ней:
- Мон, солнышко, ты жива! А я уже думал...
Она бросилась ему на шею:
- Кито, милый...
Слова были не нужны. Впервые встретившись не через экран подпространственной связи, они не могли оторваться друг от друга. Они потом все друг другу рассказали – и про заговор Т’Инга, и про нежданное ее спасение, и про то, как адмирал, придя в сознание, вылез из бакта-камеры, надел форму (а от имперской она отличалась только погонами), и, найдя двадцать два человека команды с обоих своих кораблей, поднял с ними в воздух шестисотметровую махину «Решительного» и на репульсионных подъемниках привел крейсер к резиденции Совета.
- И ты один сюда спустился?!
- А ты как думала?
Она положила голову ему на плечо. Внезапно, что-то вспомнив, вскочила.
- Я же приказала всем эвакуироваться из бункера. Мне передали, что над нами висит «звездный разрушитель», а внутри имперская делегация с ультиматумом.
- И ты пошла к имперцам одна?!
- А ты как думал? И они снова слились в поцелуе.

* * *

- Бежать, как трусливые вомпы? Как хотите, а мы никуда отсюда не пойдем – Вэдж Антиллес от негодования закашлялся. Кто как, а мы летим на «звездном разрушителе» вместе с канцлером Альянса!
- Но... это самоубийство! Ведь вы не стратег? Как вы собираетесь справиться с тридцатью тысячами их экипажа?
- Не так давно мы справились и с миллионом. Кто со мной – шаг вперед!
- Но...
- А ни одна тыловая гнида нам больше не указ!
Лея, Люк, Халла, капитан Хофф шагнули одновременно. Почувствовав, что спор может плохо кончиться, остатки Совета Альянса последовали их примеру. Леденящий душу клич «Смерть Империи!!!» потряс своды мрачного подземелья.
- Идиоты! – ругнулся Исард, давно уже развязавший хлипкую ботанскую веревку и теперь пробиравшийся по выработке в кромешной тьме.

* * *

- Надо отменить эвакуацию – Мотма начала набирать на пульте код активации комлинка одного из сенаторов. Безрезультатно. Неизвестным создателям бункера вряд ли могло придти в голову, что над антеннами, которые теперь использовали повстанцы, когда-то будут висеть сто пятьдесят тысяч тонн магнитных и всяких прочих сплавов, а также наводиться всевозможные поля фантастической для их времени интенсивности.
- Наверное, крейсер экранирует сигнал. Кито, я должна подняться наверх и обратиться с одного из ваших передатчиков.
- Пошли, Мон!
Подъем давался с трудом – Мотма давно не выходила наверх, а Ноторо, уже преодолевший сегодня бесконечные лестничные марши, еще не отошел от контузии, но оба не показывали виду.
Еще тридцать пролетов до шлюзовой камеры...

* * *

- Надо захватить мостик, радиорубку и штурманскую рубку. Все. Если сделать это незаметно, то можно лететь куда угодно.
- А дальше что?
- А дальше будет мое обращение к экипажу по внутрикорабельной трансляции. Где-нибудь в гиперпространстве. Обычно действует хорошо.
- И вы думаете, Хофф, что это поможет? У меня есть небольшой опыт общения со штурмовиками, боюсь, на них мало что действует, кроме хорошего бластера.
- «Звезда Смерти», если не ошибаюсь?
- Да, и еще «разрушитель» класса «Империал-I».
- Они действительно отмороженные. Вот только на борт боевого, не военно-транспортного, корабля, их, кроме Вейдера и Императора, редко кто возьмет. Мы вот, при Ноторо, ни разу не брали. А остальных «новый порядок» за двадцать лет уже, как бы помягче выразиться... В общем, если они узнают, что особистам не придется заниматься эпистолярным жанром по их поводу, то их верность идеалам Империи значительно пошатнется.
- Мне бы вашу уверенность.
Они вышли к провалу, образованному попаданием бомбы в бетонное перекрытие. Свет, снаружи почти нестерпимый для расширенных в темноте зрачков, здесь едва сочился в трещины между глыбами, некогда раскиданными чудовищной силы взрывом. Забравшись по переплетению арматуры наверх, Хофф сквозь заросли нашел взглядом крейсер, маячивший в облаке пыли километрах в двух от их местонахождения. И не смог сдержать крепкое ругательство на хаттском.
- ЭТО МОЙ КОРАБЛЬ!!!

* * *

Исард понимал, что проиграл. У него был шанс, но все изменилось с приходом этого выскочки неизвестно откуда. Как он таких ненавидел! Никакой субординации, еще и мятеж поднял! В Разведуправлении за много меньшие провинности людям приходилось долго умирать в камерах пыток. Весь тот день, который он провел, укрывшись по всем правилам в густой растительности недалеко от резиденции Совета, он предавался подобным размышлениям. Поисковые партии в это время прочесывали местность, отдаляясь от него все больше и больше. Впрочем, шанс, хотя и мизерный, все равно оставался. Складной бластер при обыске не обнаруженный. Малодушный предпочел бы легкую смерть от его единственного заряда, но для Исарда долг всегда был на первом месте. Оптический прицел давно был выдвинут, оружие в данный момент разложено, заняв в длину не менее метра, и покоилось на сошках, также для бластерного пистолета неожиданных. Нацелившись на дверь резиденции, Арманд смотрел в прицел не более минуты, после чего делал перерыв – в решающий момент зрение должно быть свежим. На кого потратить заряд, особых размышлений не вызывало – после раскола Альянса, второй по важности целью операции «Меч Палпатина» было выведение из игры Мон Мотмы. Он вспомнил мужество, с которым она держалась на провальном для себя заседании Совета, и поймал себя на симпатии к ней. Да, мы одинаковы. В другое время, в другом месте... А сейчас остался только долг, будь он неладен. И он его выполнит.
Наступила ночь, ясная и безлунная. Под покровом темноты он размял затекшие конечности, и, стараясь не шуршать, улегся на спину. Для задуманного место подходило как нельзя лучше, и он никуда отсюда не уйдет. Рассчитывать на одеяло не приходилось, и бывший директор Разведуправления усилием воли заставил себя заснуть. Ровно через тридцать минут он проснется – эта привычка..., а впрочем, нет, ближайшие пять часов делать все равно нечего. Проснулся на рассвете, от ледяного холода, подступившего со всех сторон. Дерре еще не взошел, но звезды уже погасли, и на светлеющем небе была видна только искорка Дерре-III. Летающие существа начали оглашать все вокруг своими трелями и карканьем.
Обтерев платком запотевшую оптику, он выдвинулся на исходную позицию.
Через три часа холод сменился зноем, из каменистой пустыни на востоке повеяло горячим ветром. Затем стало пасмурно и потемнело, как перед дождем. И в этот момент ему повезло.

* * *

- Кажется, дождь собирается! Давайте быстрее, пока нас не накрыло! – канцлер обняла за плечи Люка и Халлу. Вэдж и капитан Хофф шли позади. Сегодня предстояло их награждение, но Мон Мотма задержалась в госпитале, куда ездила проведать Ноторо. Заседание Совета в расширенном составе пока слушало доклады Леи и представителей контрразведки. До дверей резиденции оставалось не более пятидесяти метров, когда Люк почувствовал неладное. Время как будто остановилось. Опасность, кто-то из них должен сейчас умереть... Он напряг все свое восприятие... и увидел. Поздно, даже световой меч не выхватить. Скайуокер резко рванулся в сторону, подставляя плечо под смертоносную молнию. Энергоимпульс прожег мышцы и лопатку и полетел дальше, изменив траекторию за счет преломления в тканях и взорвавшись о землю метрах в пятнадцати. Люк упал на землю. Сознание стремительно затуманивалось невыносимой болью, через которую донесся голос Халлы. - Нет, Люк, я ведь люблю тебя! И ему хватило сил прошептать – И я вас люблю, Халла...

* * *

В наступившей суете Исарду удалось незамеченным пробраться на стоянку истребителей. До вечера он прятался в ангаре, а с наступлением темноты, воспользовавшись удушающим приемом для снятия часового, завладел готовым к полету «Инкомом Т-65». Дальнейшее: взлет, удачное стечение обстоятельств, позволившее не попасть под турболазер ПКО, выход из системы. И долгие сутки ожидания в гиперпространстве до конечной точки. Миссия? Да, провалена, но он предпочитает предстать перед Императором.
В системе обороны Центра Империи имелись бесчисленные прорехи между силовыми полями, достаточные для пролета истребителя. По одному из сценариев возвращения, присутствовала схема его маневрирования, предусматривавшая заход с дневной стороны города-планеты. Все схемы были в миниатюрном инфочипе, зашитом под кожу там же, где и приемник. Именно ими и воспользовался Исард, когда кораблик, блеснув на солнце сложенными крыльями, материализовался неподалеку от центральной системы.
Исард приземлился в условной точке промышленного сектора, между гигантскими газгольдерами. Как ни странно, но нога живого существа могла не ступать здесь уже много лет – все обслуживалось дройдами. Он снял шлем и посмотрел на последний восход в своей жизни. Ветер трепал его длинные седые волосы. А все-таки, хорошо, что я ее не убил. И тот парень молодец, не ожидал от него такого. Даже жаль его.
Обернувшись на шум, Исард увидел гравициклиста в черном на черном гравицикле без опознавательных знаков. Подняв столб пыли, он остановился и снял свой шлем. Лицо было знакомым, более того, раньше он каждое утро смотрел на это лицо в зеркальце для бритья. Но радости по этому поводу он не испытывал.
- Лорус Т’Инг? Я прибыл, чтобы сопроводить вас.
- Трив, брось этот маскарад!
- Как хотите, Арманд! – седок достал бластер и три раза выстрелил Исарду в грудь. Дымящееся тело рухнуло на трубы – все, что осталось от некогда могущественного директора имперской Разведки.

* * *

Из дорогого комлинка послышался вкрадчивый голос.
- Да, мой друг, вы хорошо поработали. Это именно то, что он заслужил - даже беспринципный Линдманн сейчас был очарован его бархатным тембром.
- Место директора Разведки теперь по праву принадлежит вам. Операция «Меч Палпатина» завершена - ситх засмеялся.

* * *

Йсанне шла по коридору Разведуправления. На душе было скверно, она сама не могла сказать, почему. Наверное, из-за отца. Уже семь лет прошло с тех пор, как он стал другим. Эта командировка, после которой все началось... Нет, он не стал к ней хуже относиться, даже наоборот, вот только внимание это приобрело какой-то странный характер. Еще вечный спайс дома и на работе, в делах стал разбираться с большим трудом – вместо собственных заданий все за него делала она. Еще ко всему этому следует добавить постоянные намеки определенного толка...
Невеселые размышления были прерваны неизвестно откуда взявшейся фигурой в черной мантии с капюшоном, вставшей прямо на ее дороге. Подняв голову, она столкнулась с известным всей Галактике взглядом желтых глаз, но сейчас он не был тем властным взглядом Палпатина, который заставлял миры трепетать от ужаса. Император печально и отечески смотрел на нее.
- Здравия желаю, Ваше Величество! – отчеканила Йсанне. Это был четвертый раз, когда она видела его вблизи.
- Здравствуйте, Йсанне! Я здесь, чтобы выразить вам свои соболезнования в связи с гибелью вашего отца, генерала Арманда Исарда.
- Как??!
- Пройдем в ваш кабинет, Йсанне, нам предстоит долгий разговор. Палпатин, похоже, прекрасно разбирался в планировке Разведуправления, он шел впереди нее по бесконечным коридорам, заходил в турболифты, останавливая их на нужном этаже, при этом многочисленные служащие не обращали на владыку никакого внимания.
Наверное, у меня галлюцинации – подумала Исард. Чего он тут вообще забыл? И кто я такая, чтобы на меня обращать внимание? Скорее всего, какой-то психологический синдром. Она закрыла глаза и вновь открыла их. Тень была на своем месте.
- Кто ты такая, Йсанне? Ты драгоценный рубин в моем мече, вот ты кто. К сожалению, мои слова не были твоей галлюцинацией. Твой отец, доблестный генерал, семь лет выполнявший мое секретное задание в тылу врага и блестяще справившийся с ним, сегодня утром был застрелен ренегатом Тривом Линдманном.
- Но, Ваше Величество, он же давно мертв – произнесла она, не веря ужасной догадке.
- Мы пришли, Йсанне, а у меня нет ключ-карты.
- Сейчас, Ваше Величество... Массивная дверь, мигнув светодиодами, сдвинулась, пропуская их, и вернулась на свое место.
- Да, Йсанне, это именно то, что ты подумала. Ты знаешь, какие нравы в вашем Управлении. Люди, подобные тебе, или твоему отцу – очень большая редкость. Поэтому мне пришлось так поступить – поменять их лицами. Арманд работал по легенде Лоруса Т’Инга – того самого лидера мятежников, а Трив был его выбором. Он сам меня об этом попросил. Вот, смотри – Император вставил в системный блок инфочип. В воздухе повисла голограмма – истребитель мятежников между огромными блестящими полусферами, крохотная фигурка, держащая шлем... Подъезжающий гравицикл...
- Лорус Т’Инг? Я прибыл, чтобы сопроводить вас.
- Трив, брось этот маскарад!
- Как хотите, Арманд!
Вспышки. Фигурка падает. Гравицикл разворачивается и уезжает. Конец всем надеждам. И она знает, что это правда. Не в силах сдерживать душивших ее рыданий, она упала на грудь Палпатину. Тот нежно гладил ее по голове.
- Йсанне, девочка моя...
- Простите, Ваше Величество! Я не смогла сдержаться.
- Тебе сейчас очень тяжело. Я скорблю вместе с тобой – твой отец был замечательным человеком. Он погиб от руки мерзавца, наркомана, которому заплатили наши враги. Вместе с этим орденом – Император вытащил из кармана и положил на стол высший знак отличия Империи – я хотел вручить ему этот именной бластер – позолоченная рукоять тускло блеснула гравировкой. Теперь он твой.
Ты знаешь, что с ним делать – во взгляде желтых глаз появилась твердость.
- Да, Ваше Величество! – с не меньшей твердостью отчеканила Исард, принимая бластер.
- Только быстро, и без особого шума! Я подожду здесь.
- Да, Ваше Величество!
Повинуясь взгляду Палпатина, дверь отъехала. Йсанне, положив бластер в карман, решительно направилась в кабинет отца.


* * *

- Аа, доченька... – Линдманн никак не мог точно насыпать порцию глиттерстима на клочок бумаги, оторванный от приказа, который она закончила сегодня под утро. Изображение двоилось в глазах, так как это была уже далеко не первая порция.
- Я не твоя дочь, мерзавец!
- Нне понял? А кто же ты?
- Я дочь генерала Арманда Исарда, которого ты сегодня убил.
- ***, что ли? Я этого *** повстанческого завалил. Мне медаль положена!
- А ему был положен вот этот бластер. Лейтенант Трив Линдманн, именем Императора вы приговариваетесь к смертной казни. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
- Нет, умоляю! Я твой Лин, помнишь? Она немного недооценила ситуацию. Мгновенно протрезвевший Линдманн был уже сбоку и выкручивал руку с бластером. Болевой захват – и оружие падает на пол.
- Попалась, стерва! Он швырнул ее на стол и приблизился, чтобы навалиться сверху. Но чего он точно не ожидал, так это удара по шее ребром ладони. Проводя прием, Йсанне вложила в него всю свою ненависть, и Линдманн грохнулся со сломанной шеей. Глаза закатились, изо рта потекла струйка крови, но он был еще жив.
Исард поднялась, отряхнула от глиттерстима китель и подобрала бластер.
- Апелляция отклоняется! – и дважды выстрелила ему в голову с близкого расстояния.

* * *

- Да, Учитель! – Вейдер преклонил колено.
- Мой мальчик, ты неплохо поработал, очень неплохо. Мы нанесем им удар, когда они меньше всего будут его ждать – Император стал похож на кобру, распустившую капюшон.
Действительно, неплохо. Теперь ему удается скрывать свои мысли – еще одна маленькая победа над некогда поработившей его силой. Черный Лорд горько усмехнулся обожженными губами под дыхательной маской. Все, что он сейчас знал, это то, что путь ситхов, то, что он считал истиной двадцать лет, был так же обманчив, как и оставленный им путь джедаев.
Но он найдет истину.

* * *

Ретранслятор Серкарпус-IV, несмотря на повреждения, проработает еще четверть века – до полного перехода системы «Полином» под контроль Новой Республики. Уилл Хофф, в звании вице-адмирала командуя соединением тяжелых крейсеров, погибнет вместе со всем экипажем своего флагмана в Эндорской битве. «Решительный» будет установлен на Корусканте в качестве мемориала. Но все это будет еще не скоро.
А пока Люк с Халлой, взявшись за руки, в очередной раз любуются закатом.
Зачем мешать чужому счастью?
Действительно, зачем?

* * *

КОНЕЦ