Туманность "Ловчая Сеть", Планеты и околопланетное пространство Опции

[Каскад]

В туманности Ловчая Сеть расположились две звездных системы. Первая - система желтого карлика, не имевшего пока определенного названия, но обладавшего свитой из одной полноценной планеты с тремя лунами и набора крохотных экзопланет.
Его соседкой оказалась звезда, помеченная на карте как Аркад. Если верить той же карте, планет она не имела, если не считать нескольких астероидных поясов на постоянной орбите.

[Рэнфри Вестгейт]

Планета без названия
(Она же - место крушения транспортника АА-9)
Группа Каскада

Путь до точки назначения был коротким - личный корабль главы 181ой обладал одним из быстрейших гипердрайвов. Время в пути каждый коротал по своему. Только Маршалу пришла в голову очередная идея и он проводил все время полета с клонами. Каге, глядя на получающийся результат в Силе, тихо присвистывал и иногда присоединялся.
- Занятная штука, только после нее шатает, - озвучил Тень ощущения.
- Эффект плюс на минус, - прокомментировал Маршал, возвращаясь к приборам. "Затмение" подходило к точке выхода. Корабль вышел из гипера немного заранее - осторожность была необходима. Их могло ждать что угодно.
В туманности Ловчая Сеть расположились две звездных системы. Радиосигнал шел из системы желтого карлика, не имевшего пока определенного названия, но обладавшего свитой из одной полноценной планеты с тремя лунами и набора крохотных экзопланет.
Его соседкой оказалась звезда, помеченная на карте как Аркад. Если верить той же карте, планет она не имела, если не считать нескольких астероидных поясов на постоянной орбите.
- Хм, - глубокомысленно протянул Маршал, изучая карту. - Гуриан, что есть в базе данных по Аркаде, раз она удостоилась названия, а ее соседка с полноценной планеткой нет?
Гуриан хорошо поставленным голосом процитировала справочник:
- В этой системе находится закрытая ремонтная станция транспортной компании «Энтерпрайз». Предназначена исключительно для внутреннего пользования, услуг посторонним лицам не предоставляет.
- Странно, что ребята со станции не отреагировали на сигнал первыми, - отметил Кас. - Они мне уже не нравятся.
- Или отреагировали, но мы про это не знаем, - вставил Каге мнение. - Во всех смыслах.
- Вопрос, в какое логово вампы лезть сперва, - задумался Маршал, одновременно обращаясь к Силе. Диалог был весьма простым, как при проверке интуиции у обычных людей. Ведь голос интуиции был и голосом Силы. Поочередно представляя каждый путь, он прислушивался к ощущениям, которые подкидывала Сила.
Интуиция на все лады вопила: что пнем об сову, что совой об пень, никакой разницы, но при выдвижении к источнику сигнала на первых порах можно обойтись без белых тапочек. Когда речь заходила об Аркаде, Сила, фигурально выражаясь, ненавязчиво разворачивала перед Маршалом прейскурант на услуги ритуальных бюро. В этом регионе все было ужасно дорого, и ничего в кредит.
- Гуриан, вышли сообщение на флагман и дяде, - невозмутимо произнес Кас. - Пригнать на Аркаду эскадру потяжелее и разобрать там всех на атомы. Но чтобы у нас была фора. Мы же направляемся к сигналу. Всем приготовиться.
Короткий прыжок и "Затмение" вышло из гиперпространства недалеко от планеты.
Ответ пришел быстро. Секретарь ознакомилась с сообщением от губернатора Набу и усмехнулась.
- Ваш дядя пишет следующее: "В связи с нестабильной обстановкой в секторе Найроди и обеспечением карантина планеты Таттуин, у Набу обеспечивают боевое дежурство 6 орбитальных платформ класса "Голан". Одним можем поделиться". Предварительный прогноз времени прибытия - половина стандартного года. Соглашаться, сэр?
Кас молча вздохнул и перевел взгляд на приборы, переводя сканеры в режим поиска.
Орбитальное пространство планеты выглядело бы девственно чистым, лишенным даже мелкого космического мусора, если бы ситуацию не портил болтающийся на стационарной орбите спутник непонятного назначения, который мог служить в том числе усилителем сигнала, идущего с поверхности планеты.
- Спутник.
- Подойдем ближе?
- А если со сканерами?
- Тогда грохнем? А если спугнем обитателей?
- А для чего тогда сигнал на полГалактики вещает? Ты еще монетку кинь.
- Сэр, это не смешно, - фыркнул мастер телекинеза.
- Вот именно, - хмыкнул Кас, направляя корабль вниз, к поверхности планеты, на достаточной дистанции от спутника. Входили по всем правилам скрытого проникновения, придавая кораблю сходство со сгорающим в атмосфере метеоритом. Уже у самой земли пилот выровнял и полет пошел, прижимаясь к земле. Параллельно продолжали работать сканеры, собирая информацию о окружающем пространстве и местности вокруг источника сигнала.
Первыми на «глаза» сканерам попались остатки грузовика АА-9, живописно разбросанные в долине, до сих пор несшей на себе уже сглаженные временем следы аварийной посадки. Все, что осталось от корпуса, выглядело так, словно кто-то очень старательно пытался докопаться до внутренностей корабля или деловито прибрал к рукам все то, что можно было снять, открутить и оторвать.
В нескольких километрах от места аварии обнаружилось скопление строений.
- Аварийная посадка пассажирского транспортника, на который вмещается порядка тридцати тысяч пассажиров.
- Думаете, сигнал от выживших? - поинтересовался Каге.
- Выжившие. И смогли запустить спутник для сигнала о помощи. Или пассажиры оказались здесь насильно. В секретных лабораториях их превратили в зомби, но они сожрали весь персонал. Последний выживший успел послать сигнал опасности. Или или или. Слишком мало информации. Попробуем осмотреться.
"Затмение" зависло на одном месте, а сканеры принялись тщательно обшаривать строение. Интересовало все - от живых и электронных созданий до наличия движения.
Жизнь в поселении присутствовала в виде мелкой и средней живности. Судя по количеству домов, здесь проживало не менее полутора тысяч человек, но все они как сквозь землю провалились: сканеры не засекли никого крупнее собаки. Никакой электроники, кроме работающего из центрального строения передатчика, сканеры тоже не обнаружили.
"Затмение" повисело на месте, затем облетело местность на несколько километров вокруг, попутно работая сканерами.
- Что-то ищете, сэр? - поинтерсовался Каге.
- Следы. Хотя бы от приземления кораблей. Иначе местные действительно провалились под землю. Или просто испарилось. Надо приземляться. Но сперва... - Маршал активировал внутренную связь корабля. - Имп, запусти пару разведчиков. Пусть пока порыскают по окрестностям.
"Затмение" вновь зависло над землей, раскрывая грузовой отсек. Оттуда выпорхнули два разведывательных дроида класса "Темный глаз" и устремились к поселению.
- Сэр, есть картинка с дроидов, - доложил Тень-стажер. - Идут внутрь.
- Принято, - Кас повел корабль на посадку.
Садится решили на поле - открытая местность, никто не подберется незамеченным. Это гарантировали сканеры корабля и еще один зонд, который завис сверху и следил за окрестностями.
- Имп, еще двух дроидов вперед, следить за картинкой. Лаки - на тебе управление кораблем. Каге и Гуриан - за мной. Локи и Прист - тоже, на вас снаряжение.
Успевшая к тому времени облачиться в броню репликант доложила о готовности, одновременно уложив в боевой пояс последний детонатор.
След от приземления корабля размером с небольшой транспортник нашелся в трех километрах от поселения. Достаточно старый. Забрать всех такой корабль никак бы не смог. Судя по тому, что передали разведдроиды, экипаж транспортника и не пытался это сделать.
Первой на глаза дроидов попалась одичавшая породистая собака, отчаянно чесавшая бок у стены первого из домов. Поодаль на земле распластался высохший безголовый труп.
По мере продвижения разведчиков картинка становилась все более безрадостной. Судя по ней, в этом поселении кто-то отрабатывал средства уничтожения мирного населения, и фантазия у этого кого-то была очень затейливой. Неведомые убийцы ни разу не повторились, не пощадив никого.
Гуриан оценила масштабы увиденного, тихо присвистнула и сообщила об активации дополнительных протоколов. Очень дополнительных.
Они переключали лейтенанта Дис из просто хорошего бойца в упертого маньяка.
Гуриан свистела не одна. Ту же реакцию выдали и Каге и Маршал. Группа тем временем выдвинулась вперед. Два дроида были впереди и сзади группы, предупреждая о возможных сюрпризах. Изображение с дроидов в поселении поступало на визоры.
- Странно, - заметил одну непонятную деталь Каге.
- Хм?
- Трупы людей. Но не животных. Избирательность маньяков?
- Или избирательная чистка, - хмыкнул Маршал. - Имп, пусть дроиды войдут в здание, откуда исходит сигнал.
На стенах здания еще виднелись следы работы огнемета. В доме не обнаружилось ни одного живого существа: только автоматика периодически отправляла короткое сообщение. Передатчик выглядел откровенно кустарным.
- Сделан выжившим? - предположил Каге.
- Найти возможно несуществующую иголку в стоге сена, - хмыкнул Маршал. - Имп, пусть дроиды тщательно осмотрят здание. И в инфракрасном режиме тоже. Может остались отпечатки следов или сообщение.
Кас прикинул расстояние. До поселения оставалось еще немного.
- Вопрос, что делать на месте, - озвучил он проблему вслух.
Изображение, переданное разведчиками, ничуть не проясняло ситуацию: неведомые убийцы, кем бы они ни были, ничего не тронули в поселении. Все предметы и личные вещи остались на своих местах. На столе возле передатчика до сих пор стояла чашка со следами высохшего кафа, рядом лежал лист пластика, испещренный неровными строчками.
- Возможно сообщение, - сказал Кас. - Дроид, зависнуть над столом, фокус на лист, приблизить для чтения.

«…Передатчик собран. Я думал, что отзовется станция, но никто не прилетел. Придется ждать. Здесь хороший климат, есть вода, и еды нам хватит надолго. Хищников пока никто не видел, но это не значит, что их нет. Когда-нибудь я прочитаю эти записки и вспомню, в какую переделку мы попали… Продолжаю отправлять группы на обломки «Стаута». Оружия у нас почти нет…

***
…Группа Кейси не вернулась в срок. Отправил за ними Шейта. Должно быть, что-то случилось…

***
…Вторая группа тоже не выходит на связь. Больше из поселения никто не выйдет. Неужели здесь все-таки есть хищники?»

- Промежуточные итоги, - подытожил Маршал. - Возможно, транспортник потерпел крушение на этой планете. Выжившие устроили убежище и передатчик. Но кто-то их убил. Или что-то их убило, а кто-то подчистил следы. Имп, пробей по базе данных "Стаут". И дополнительно в нем - имена Кейси и Шейт.
Кас остановился и задумчиво осмотрелся по сторонам. Возникла идея.
- Остановка, - приказал он. - Прикройте. Устрою поиск.
Он закрыл глаза и сосредоточился. Почувствовать Силу вокруг. Жизнь это Сила. Вот рядом отметились яркие огоньки форсов. Гуриан не была живой, но и ее присутствие отражалось в Силе. А теперь постепенно расширить зону восприятия. Почувствовать брошенных животных. Больше. Дальше. Размер не имеет значения. Не имеет и расстояние.
Ближайшими живыми существами, за исключением местной живности, оказались оставленные на корабле Имп и Лаки. Маршал успел ощутить их тревогу, а следом за тревогой пришел и торопливый доклад.
Из-за гряды холмов, кольцом окружавших долину, вылетели два крестокрыла, и дроид успел их засечь и даже передать картинку, прежде чем его накрыло двойным залпом истребителей, тут же ушедших вверх. Крестокрылы остались барражировать над кораблем вне зоны действия турелей.
Не потерять концентрацию стоило некоторых усилий. Но благодаря этому сразу удалось отметить странную деталь - истребители не отражались в Силе огоньками живых. Мысль сразу же передалась всем форсам группы.
Кас не любил мыслеречь, но признавал за ней очевидные преимущества. И в ситуации боя превыше всего была эффективность.
"Кресты не живые".
"Респы." Мысль Импа, который первым увидел картинку с погибшего дроида.
"Отвлеки их. Лаки, готовность."
- Неизвестные истребители, назовите себя, - по открытой частоте потребовал Имп, добавляя голос нотки страха и изумления.
Лаки решил не задействовать актерские таланты. Как форсы, Тени по своим возможностям превосходили обычного человека. А талант пилота был у каждого клона Маршала в крови.
Раз не доставали турели, значит достанут пусковые установки. "Затмение" задрало нос, поднимаясь на репульсорах, выцеливая далекие истребители в прицел захвата.
"Лаки, жди приказа. Каге, катапульта".
Сознание в Силе метнулось в кружащимся в небе крестикам, обвалакивая один из них. Кас почувствовал присутствие и мысленно пододвинулся - вторым истребителем занялся Каге. Постепенно дотягиваясь до нужной точки, Кас ждал результата от попытки переговоров.