Туманность "Ловчая Сеть", Планеты и околопланетное пространство Опции

[Каскад]

В туманности Ловчая Сеть расположились две звездных системы. Первая - система желтого карлика, не имевшего пока определенного названия, но обладавшего свитой из одной полноценной планеты с тремя лунами и набора крохотных экзопланет.
Его соседкой оказалась звезда, помеченная на карте как Аркад. Если верить той же карте, планет она не имела, если не считать нескольких астероидных поясов на постоянной орбите.

[Каскад]

Для репликанта сейчас все приоритеты были выстроены без конфликтов. Имеется человек, который знает базу. Предположительно знает хорошо. От его выживания зависит, удастся ли вывести группу. Вторым приоритетом была передача найденной информации. И второй приоритет плавно перерастал в основной, по мере того, как группа продвигалась дальше. Если здесь все так обустроено, выбраться будет крайне непросто даже ей. Вывести остальных...
Гуриан постоянно отслеживала малейшие изменения окружающей обстановки, передаваемые сканерами брони и ее собственными.
Джеф мирно топал рядом, чутко прислушиваясь к шорохам подземной базы. Как ни странно, подозрительный шум раздался не впереди, а сбоку, в проходе, мимо которого они уже прошли. На сканерах Гуриан отразилось движение: по меньшей мере три крупных существа метнулись из прохода в широкий коридор, отрезая снайпера и репликанта от ядра группы.
Мысленное чертыхание - неподвижных ящеров сенсоры не ловили. Чертыхание касалось простой и банальной мысли. Если придумал хорошую, на твой взгляд, идею - придумай противодействие на контр-аргумент. Иначе рискуешь потратить драгоценные мгновения, которых может и не быть.
- Контакт!
Тени замерли, сжимая наготове глоп-гранаты. Учитывая, что все доступное им оружие оказалось неэффективным, а светошумовые гранаты были аналогом сигнала "Мы здесь, придите и убейте нас" - перспектива повисеть неподвижно несколько минут в облаке пены вместе с неподвижным ящером была куда лучше быть разорванным на части этим самым ящером. Из пены можно освободится, из зубастой глотки нет. Над Каге, который оказался позади группы в результате проверки тылов, веером готовности взлетел тот же глоп - Тень ценой сломанной руки осознал слабую эффективность любимых ножей из мандалорской стали.
Кас вжался в стенку, чтобы не мешать линии огня дизраптора. Большего он не сделать не мог - пока что. Разве что оторвать кусок обшивки коридора и закатать в него атакующих...
Ящеры не спешили нападать, словно что-то сдерживало их. Очень быстро стало ясно, что именно.
- Сдавайтесь, Ваше Величество, - послышался идущий сразу со всех сторон мягкий мужской голос. - Сложите оружие, и я гарантирую вашим подчиненным жизнь.
Гуриан остановилась было, вскидывая дизраптор, и тут же замерла, прислушиваясь к голосу.
Она его узнала. И услышала главное: кадетам гарантируют жизнь. Если Каскад не будет делать глупостей, она успеет.
- Дайте мне время, сэр... - после этого связь прервалась. Репликант потянула Джефа за собой, едва слышно шепнув:
- Уходим...
Ваше Величество. Обращение эхом пронеслось в сознании. Перепутать они не могли, отставка Императора Галактической Империи и создание эскадры наемников были широкоизвестны Галактике. А значит, узкий круг лиц, знакомых с Лабиринтом, несколько шире, чем ожидалось. А еще это значит, что жизнь подчиненным гарантированна, но самому Императору - нет. Интересно.
Задумчивый взгляд на ящеров. Значит все же команды управления существовали. А ориентировались они по запаху, если судить по поведению Пушка. Интересно, одаренные при использовании Силы тоже выделяли какие-то феромоны? Поток мыслей натолкнул на идею. Подходящие техники были известны. Неизвестно, перебьет ли она бинарный контроль, но попробовать можно. Для нее требовалось время.
- Дайте мне время, сэр, - шепнул по внутренней связи голос репликанта.
Два мнения в пользу времени. Значит будем тянуть крайта за хвост.
- Раз одна сторона представлена... С кем имею честь? - поинтересовался Кас в пространство, одновременно перестраивая собственное восприятие. Фильтры шлема пришлось отключить, чтобы не мешались. Техника называлась Смена чувств, доступна любому падавану, и позволяла экстрасенсорное восприятие. Увидеть глазами запахи. Раз ящеры ориентировались при помощи запахов, они должны воспринимать себе подобных. Лучше бы подошли обитатели базы - они должны были носить какие-то пахучие метки, чтобы не стать жертвой собственной оружия. Но выбора не было. Кас "смотрел" на ящеров, выделяя отличительные запахи и феромоны.
Ящеры действительно пользовались сложной опознавательной системой запахов в дополнение к общению с помощью бинарного кода, но эта система не была основополагающей. Пушка среди новоприбывших тварей не оказалось.
- Вы все узнаете, Ваше Величество, как только дадите мне возможность не применять силу... и Силу. Чем дольше вы откладываете выполнение моей просьбы, тем голоднее наша охрана... Поторопитесь.
Не такой уж изумленный, как можно было бы ожидать, Джеф последовал за девушкой. Уходить он был не против. Более того, он просто жаждал унести ноги, желательно, в комплекте со всей остальной снайперской тушкой. Ящеры почему-то не обратили на эту ретираду особого внимания. Может быть, потому, что Робинсон не был одаренным?..
- Мы разоружаться будем дольше, чем откладывать выполнение, - фыркнул Кас, изучая увиденное. Один вариант отправился на свалку разума. Второй требовал доработки. И времени. Вздох усталости. - Мы сдаемся. Вы гарантировали жизнь. Что насчет безопасности?
- Ваше Величество, безопасность ваших людей будет напрямую зависеть от вашей доброй воли, - голос оставался все таким же мягким, почти заботливым. - К вам сейчас подойдут и заберут оружие. Пожалуйста, не оказывайте сопротивления.
- Хорошо, что не от вашей, Магистр Вайл, - скрывать, что он тоже знает этот голос, больше не имело смысла.
Голос не отозвался. Зато послышались шаги. Человеческие. Ящеры тихо зашипели, отступая к стенам. Из прохода вышли трое. Двое одаренных в темных одеждах и третий – в синем комбинезоне, с закрепленными на бедрах рукоятями мечей. На отдаленных планетах контрабандисты и грабители так носили бластеры.
- Сдайте оружие, - невыразительным голосом потребовал этот третий. – Все оружие.
"Сэр?"
"Выполняйте." Кас с интересом уставился на одаренных все тем же "взглядом". И взглядом Силы тоже. Смотреть, даже так, никто не запрещал.
Дежурных шуток про неснимаемое оружие не было. Клоны молча и зло побросали на пол винтовки, мечи и отстегнули гранаты.
"Сделаете новые." Мысленное утешение было слабым, но содержало один важный намек.
"Я могу прямо сейчас свернуть им шеи." мысленно предложил Каге.
"И умереть через 5 секунд. Надо уметь проигрывать. А эту битву мы проиграли."
"Но мы еще живы."
"Верно."
Кас также молча отстегнул оружие и задумался насчет доспеха. Его снимать не одну минуту.
Местные форсы оказались безусловно Темными и не слишком сильными – не выше рыцарей. Человек в синем комбинезоне выглядел сильнее на фоне остальных, но до ранга мастера тоже не дотягивал. И они несли на себе характерные запаховые метки. Не на одежде. На теле. Какое-то вещество, выделявшееся с потом.
- Оставьте оружие здесь. Его заберут, - тем же бесстрастным тоном предложил Сунгар. – Ваше Величество, следуйте за мной. При малейшем намеке на агрессию ваши люди будут уничтожены.
Пара ящеров недвусмысленно скользнула между Маршалом и его клонами и замерла живой стеной.
Один из Темных форсов шагнул к Тени:
- Телекинетик. Следуйте за мной. – Его голос оказался ничуть не выразительней. Третий ящер отделился от стены и встал рядом.
"Сэр?"
"Идите. Вас вытащат."
"А вот насчет себя я не уверен." Это Каге. Забавно. Тень так долго был его тенью, что сейчас их разделяли едва ли не впервые.
"На все воля Силы", ответил Кас, следуя за синим парнем.
Ваше Величество, Ваше Величество. Обращение Вайла звучало скрытой издевкой. Но этот парень его повторил. Без всяких эмоций. Им знакомо его имя, позывной, и наверняка даже прозвище, но все же предпочитают называть его так. Если только...
- Вы из Лабиринта? - удивленно выдохнул Кас.
- Нет, - бесстрастно отозвался Сунгар, опустив ладонь на голову топающего рядом ящера. Шли они совсем недолго и недалеко. В какой-то момент часть стены просто отъехала в сторону и в проход ударил яркий свет. Ящер недовольно заворчал и отступил в темноту.
Принцип "Что бы не случилось, все к лучшему", используемый сторонниками Единой Силы, иногда сильно раздражал необходимостью плыть по течению. Но секретарь попросила выиграть время. Жаль, не уточнила, сколько именно. Придется ждать. Кас оглянулся на конвоира и шагнул в проем.
...И оказался в небольшом и ярко освещенном помещении. Сунгар вошел следом, слайд-дверь вернулась на место за его спиной.
Вдоль стены в продолговатых боксах висели скафандры биозащиты.
В полу виднелись стоки, на потолке – разбрызгиватели. Больше в комнате ничего не было.
- Оставьте здесь броню и следуйте за мной.
Выключив динамик, Кас шепнул два слова для записи напоследок. Остановка записи, сохранение в памяти доспеха, зашифровка. Если доспех найдут свои, они получат запись. Снятие брони заняло несколько минут, специально Кас не затягивал. Последним на пол отправились наручи, на которых еще оставалось вспомогательное оружие доспеха. Без пары десятков килограммов на теле двигаться сразу стало легче. Жаль ни к чему. Кас хрустнул затекшей шеей и последовал за форсом.
Сунгар провел Маршала через шлюз, длинный коридор с тремя поворотами без дверей, и вывел в типичный жилой блок. Пост дежурного здесь выглядел как полноценный КПП, но при виде Сунгара укрепленные двери открылись без дополнительных вопросов.
Миновав пост, Темный свернул к ничем не примечательному кабинету, постучал, дождался разрешения войти и пропустил Маршала вперед.
Открыв дверь и зайдя внутрь, Кас огляделся по сторонам и остановил взгляд на обитателе кабинета.
Он сидел в кресле, спиной к двери и смотрел на монитор. На экране виднелась какая-то быстро меняющаяся схема.
Заложив руки за спину, Кас встал перед столом в ожидании. И раз уж показывают, то почему бы не посмотреть? Он ускорил восприятие, чтобы успевать рассмотреть схемы, собирая в голове части схемы в единое целое.
- Садитесь, Ваше Величество, - негромко сказал Вайл, останавливая схему. Разноцветные фигурки замерли, только два квадратика мигали. - Что вас привело к нам?
Дарт Бейн одной из причин чистки Братства Тьмы называл неспособность Братства видеть пути Силы, несмотря на все их могущество. Цитата из памяти заставила мысленно усмехнутся и постараться перестать валять дурака.
- На все воля Силы, - просто сказал Кас. Хотя появление на планете противоборствующих сторон было явным намеком, что не все действия Силе по нраву.
Вайл тронул клавишу, один из мигающих квадратиков погас, вместо него загорелась другая фигурка.
- И как с волей Силы может сообразовываться намерение совершить групповое самоубийство, хотел бы я знать... - пробормотал бывший наставник Рыцарей, разворачиваясь к нему вместе с креслом. На Каса уставились пытливые глаза магистра. - Допустим, у меня свой взгляд на волю Силы. И этот взгляд предполагает. что Император, дважды оставивший трон, не слишком стремится эту волю исполнять.
- Никто не умер. Пока, - так же тихо проворчал про свое положение Кас.
Короткая пауза.
- Предназначение, Воля Силы, - усмехнулся Маршал. - Вы помните старые времена? Галактическая Империя была самым могущественным государством Галактики, которое поддерживали два Ордена. Ситы и краты. Вы помните, сколько было джедаев во времена расцвета? Чуть больше десяти тысяч. Теперь добавим создание Теней. Пять тысяч одаренных убийц, идеальные солдаты. В Галактике стало слишком много Тьмы. Но Сила не может действовать напрямую, у нее нет других рук, кроме наших. Одно туманное видение, ничего конкретного, как договор из сплошного мелкого шрифта. И один человек добровольно отрекся от огромной власти и подался в наемники. С собой он захватил одну эскадру и пятьсот Теней - дешевая цена для жадных до власти кратов. И двух детей новой Императрицы. И вот теперь бывшая принцесса лечит детей и собирается замуж за Светлого, а одаренные убийцы защищают гражданских от мародеров, которые забыли о клятвах и чести. Всего одно решение и сотни Темных увидели возможность выбора другой жизни, другой стороны. А бывший Император теперь сидит в плену и думает. Этого ли хотела Сила? Это его Наследие?
Во взгляде Темного бродили неясные тени. На мониторе мигал маленький прямоугольник.
- Я слышал, что ваша эскадра всегда выполняет взятые обязательства, Ваше Величество, - негромко заговорил магистр. - Изменилось ли что-то с тех пор, как вы перестали быть командиром наемников?
Туманный вопрос. Крайт в курсе, что у эскадры новый командир. О каких обязательствах он тогда говорит? О тайной преданности Лабиринту? О согласии Танцора присоединиться к Набу? Или обещании защищать сектор Найроди, бывшую имперскую территорию? Это уже три очень сложно связанных обязательства. С учетом записи резни и пойманной группы есть угроза не только репутации эскадры, но шанс раскрытия Лабиринта. Стоп. Как формально Император Лабиринта, эскадра оставалась под его личным контролем. А Крайт вполне конкретно обозначает, что он перестал быть их командиром. Значит, сообщение о записи дошло до Набу. И Сотник принял решение - убрать все связи эскадры с Лабиринтом? Просто и эффективно. Теперь Три Цифры стали полностью республиканскими.
- Вот значит как... - тихо усмехнулся Маршал, переплетя пальцы перед собой.
Его Наследие больше не его. Теперь у них свой путь. Внутри на краткий миг что-то сжалось.
Теперь ты один.
Не сейчас. Не время об этом думать.
Что в эскадре успели натворить такое, что Крайт спрашивает его об обязательствах? Или речь не об эскадре. Вопрос ему лично.
Группе гарантировали безопасность. Может обменяют, может оставят в плену. Но живыми и невредимыми. Пока он не делает ничего глупого.
Но. Но. Но. Но что остановит его, форса уровня магистра, если исчезнет поводок в виде заложников? Только новое обязательство, которое свяжет его по рукам и ногам. А с какой стороны будет бантик, зависит от прихоти Крайта.
- Нет, не изменилось, - ответил Маршал. Интересно, в курсе ли Магистр Вайл, что было с недобросвестными заказчиками, которые решили обмануть и полагали, что обязательства останутся в силе? - Ваши условия?
- Я предлагаю вам контракт, - квадратик продолжал подмигивать с экрана. - И в качестве гарантии его выполнения оставляю у себя двоих из вашх людей. Вы их выберете сами, Ваше Величество. Плата за выполнение - их жизнь.
- Остальные?
- Остальные понадобятся вам, чтобы выполнить условия контракта, Ваше Величество, - безмятежно отозвался Вайл. - Или не понадобятся. Если вы откажетесь.
- Я слушаю.
- Это я вас слушаю, - мягко поправил его магистр. - Или вы соглашаетесь, и тогда мы обговариваем условия. Или вы отказываетесь, и тогда все разговоры кончаются. У меня мало времени, я не могу тратить его на бесполезное сотрясение воздуха.
Каскад прищурился. Требовать согласие вперед условий - грубая ошибка не только при разговоре с наемником. Не забывайтесь, магистр. Впрочем. У вас действительно мало времени, а очередь станцевать на вашей могиле только растет.
- В знак особого доверия к клиенту, - сказал Маршал. - Я согласен.
Квадратик на мониторе погас, сменившись ромбом. Тот же квадрат, вид в профиль...
- Имена ваших людей, которые остаются, - отстраненно уточнил Вайл.
- Если я не могу узнать задание и выбрать наиболее подходящих для него людей - с тем же успехом можно кинуть монетку, - заметил Кас. Хотя он немного лукавил. Было четыре варианта - 2 кадета, кадет плюс Каге или он сам. Или он и Каге. Последний вариант означал отправить звено мальчишек в неизвестность - спасение или погибель. Отметается. Оставить двух кадетов - тогда ушастая тень вспомнит старую тему отношений и начнет играть на нервах. Впрочем, изображать совесть Каге будет и в случае варианта "кадет и Каскад", только мысленно - на месте кадета мог быть он сам.
- Каге. Имп, - назвал он будто бы случайные имена.