Корианский Кризис, Мы были Имперцами Опции

[Jagged Fel]

Дамы и Господа. Я попытаюсь выложить в этот теме давно понравившийся мне рассказ из двух частей. Его в году так 2005-2007 написал Претор Фридрих Вайсман. И так как его проект "Корианская Империя", уже лет так ПЯТЬ как почил в пучине безвременья, я посмею от его лица напечатать это произведение на этом славном форуме...

p.s. Я уже несколько лет пытаюсь связаться с Претором и его сотоварищами, но пока без результатно. И посему на печать этого рассказа имею равное право как и те люди кто участовал во втором проекте "Корианская Империя".

История Корианы

История Корианской Империи уходит корнями в далекое прошлое. Археологи, ведущие раскопки близ фамильного замка фон Райн, недавно обнаружили остатки древнего поселения, относящегося к Информационному Веку Корианы (около 1000 лет до зарождения Старой Республики). Это подтверждает гипотезу профессора фон Бюлова из Корианского Исторического Университета о том, что население Корианы прибыло на планету вместе с Первой Волной Колонизации, которая, как известно, заселила Корускант, Кореллию и прочие планеты Ядра галактики. Тем не менее, остается ряд загадок, которые еще предстоит решить нашим историкам. Первые достоверные данные о Кориане относятся к 5 г. республиканской эры, когда герцог Алек фон Райн стал первым представителем Корианы в Галактическом Сенате. Он же заложил первый камень в фундамент будущей авторитарной монархии. С тех пор объединением планет, входящих в состав государства, которое было зарегистрировано как «Корианская Империя», неизменно правил род фон Райнов. Корианская Империя, как государство, зародилась в сердце сектора Дорьянд на планете Кориана. Через 800 лет после вхождения в состав Республики Герцог Герхард фон Райн принял решение расширить территорию исконных пространств за счет 80 ближайших планет соседних секторов (к сожалению подробности этой истории растворились во мраке времен). Сенат Республики предупредил его о негативных последствиях таких действий, но фон Райн по прозвищу «Стальной меч» лишь усмехнулся. Говорят, что он приказал отрезать уши республиканскому послу, доставившему ультиматум, хотя эти сведения противоречивы и исходят от историков Республиканского Сената, всегда славившихся подтасовкой фактов и их искажением в свою пользу. Так или иначе, но флот корианцев успешно оккупировал 36 из 80 планет, прежде чем Республика успела собрать силы, достаточные для борьбы с ним. В битве в квадрате 55.6 корианские вооруженные силы были наголову разбиты, а «Стальной меч» убит рыцырем-джедаем. Никогда после этого Корианская Империя не ввязывалась ни в какие военные конфликты, проводя политику вооруженного нейтралитета, и занимаясь исключительно строительством кораблей и наукой, в чём весьма преуспела.

Со становлением Галактической Империи для Корианы наступили золотые годы. Именно здесь были размещены 4 исследовательских комплекса общей стоимостью в 450 миллиардов кредиток, а сам сектор объявлен закрытой зоной. За 10 лет по приказу Коса Палпатина в сектор доставили более 30 тысяч ученных и исследователей космических аномалий для изучения главной загадки сектора — гигантского искривления космоса, сулившего самые заманчивые перспективы. Император Палпатин включил Кориану в состав Галактической Империи под именем Корианского Протектората с правом самоуправления. Население не знало бед: для развития экономики и народного хозяйства сектора Дорьянд Имперский Сенат направил на Кориану крупные субсидии. Только за 5 лет с 5 по 10 г. и.э. Кориана получила более 500 миллиардов кредитов в качестве безвозмездной помощи (так называемый «Кредит Фоша»). После падения Империи тогдашний правитель Корианы — отец Дианы фон Райн Ральф «Шелковое сердце» пошел на сближение с Новой Pеспубликой и установил шесть стабильных торговых маршрутов с Ядром и Внутренним Кольцом, активно торгуя с Новой Республикой. Его дочь не стала развивать начинания своего отца: честолюбивая и коварная Диана возжелала власти над всей Галактикой. Она начала наращивать военную машину и закупать материалы для постройки множества боевых звездолетов и истребителей. Получится ли у неё стать новой Галактической Императрицей — покажет только время...

История Императорских Гвардейских Сил

Императорские Гвардейские Силы: элитное соединение войск Империи специального реагирования, созданное для защиты интересов государства. ИГС прекрасно подготовлены для ведения боевых действий против превосходящих сил противника в условиях почти полного отсутствия снабжения. Для проведения наземных операций в состав ИГС входят гвардейские части Армии, штурмовиков и Императорской Гвардии (корпус преторианцев). Командующий ИГС носит звание Претора и является третьим лицом в Галактике после Императора и Темного Лорда Ситхов. В отсутствие Императора вся власть в Галактике переходит в руки Претора. ИГС были сформированы в 35 г. и.э. после появления угрозы со стороны Йоруанского Каганата, претендовавшего на имперские сектора Лямбда и Куэли. Во главе ИГС указом Императора был поставлен один из наиболее талантливых стратегов Галактики — Обер-Адмирал Фридрих Вайсман. В состав ИГС вошли наиболее мощные корабли Имперского Космофлота с наиболее опытными и стойкими экипажами. Так как действовать ИГС приходилось в Неизученных Территориях, к гвардейским силам был приписан Отдельный Дипломатический Корпус, а более половины офицеров и чиновников были обучены нескольким иностранным языкам. Флагманом ИГС стал недавно построенный супердредноут «Левиафан», укомплектованный лучшими на тот момент истребителями Империи — СИД Стервятниками. Каганат же состоял из более чем 300 планет, его флот насчитывал тысячи мощных звездолетов, действовавших в бою при поддержке орд вертких истребителей. Первой целью агрессоров стала планета Аннай, все население которой было уничтожено. Превратив Аннай в плацдарм, йоруанцы блокировали Арканию и Н'Клонн, готовя удар в сердце сектора Кореллия. 12-й и 43-й секторальный флоты Империи не смогли противостоять силам Каганата, а прибывший на место боя 9-й ударный флот гросс-адмирала Батча был разгромлен в битве у Аверагоса. Одновременно с этим, силы йоруанцев начали операции в секторе Лямбда, захватив Г'Рхо и осадив Алдаз и Киманол. Возникла опасность потери контроля над богатейшими регионами Империи. Император Палпатин немедленно приказал недавно сформировнным Гвардейским Силам направляться в сектор Куэли и ликвидировать угрозу полномасштабного вторжения.

B 36 г. и.э. ИГС приступил к операциям против йоруанцев. Претор Вайсман не стал деблокировать осажденные планеты, а ударил сразу в сердце Каганата, правильно рассчитав, что для защиты своей столицы йоруанцы будут вынуждены стянуть туда все свои силы из секторов Куэли и Лямбда. Так и произошло. Начались бои. «Левиафан» уничтожил 2 планеты Каганата, наводя на них ужас. Все попытки йоруанцев уничтожить супердредноут неизменно заканчивались крахом. Тем временем, остатки 9-го ударного флота вели рейдерские операции на торговых путях Каганата, мешая врагу стягивать подкрепления. В 37 г. и.э. Император неожиданно отозвал «Левиафан» для модернизации (корабль начал строиться еще в 20 г., и к моменту постройки его сенсорные комплексы и системы наведения явно не соответствовали сверхмощным защите и вооружению). Это сразу же осложнило положение ИГС, но не помогло йоруанцам. В боях по-прежнему побеждали солдаты Империи, а территория Каганата неуклонно сокращалась. Имперским дипломатам удалось поднять восстания среди ряда подвластных йоруанцам народов, что поставило Каганат на грань краха. В 39 г. в бою у Ра'Дхэс погиб Великий Каган и остатки йоруанского флота, после чего Каганат запросил мира.

B 38 г. и.э. у Эндора погиб Император, и централизованной власти в галактике не стало. Повстанцы воспользовались этим и захватили почти все планеты Ядра и Внутреннего Кольца. Отныне они называли себя «Новой Республикой», хотя ничто не связывало их со Старой Республикой. Гвардейские силы долго не получали известий о положении в Империи, пока в 39 г. Претор не отдал приказ возвращаться. Он чувствовал, что что-то не так и не ошибся: крах Империи потряс его, как и всех офицеров флота. В случившееся невозможно было поверить. Некоторые офицеры потребовали скорейшего начала боевых действия против мятежников, другие хотели захватить какой-нибудь сектор и осесть там навечно. После колебаний Претор отдал приказ двигаться в сектор Дорьянд, который был когда-то одним из крупнейших научных и кораблестроительных центров Империи. Там остатки гвардейских сил, потерявшие в боях с Каганатом несколько кораблей основного класса, осели на Кориане, войдя в состав сил этого небольшого протектората Галактической Империи. Но вот к власти пришла молодая честолюбивая Герцогиня Диана фон Райн, которая возжелала вернуть Корианской Империи былое величие. Кориана никогда не славилась хорошей армией, и Герцогине фон Райн понадобились те, кто принес бы ей победу. Она договорилась с Претором, и вот Гвардейские Силы павшей Империи вновь изготовились к сражениям с превосходящим противником, а Фридрих Вайсман стал военным вождем Корианской Империи. Так началась новая История, которую чуть позже назовут Корианским кризисом... история новых войн, побед и поражений... история новых героев и предателей... так переродились Гвардейские Силы Императора.

[Jagged Fel]

Глава 8

Обстоятельства в такой же мере творят людей,
в какой люди творят обстоятельства.

- Хагрон полностью в наших руках, сэр. – Капитан фон Нойфер закашлялся. – Сопротивление полностью сломленно.
- Еще бы оно не было сломленно. – майор Крайпе выразительно сплюнул на ковровое покрытие губернаторского дома. – Вы же тут всех кого могли и не могли перебили и перенасиловали.
Капитан стрельнул глазами в сторону фон Вольфа, который сидел на диване с несколько отрешенным видом, и хмуро уставился на Крайпе:
- Вы майор за базаром следите, а то заболеете.
- Это чем же? – Крайпе незаметно для командира положил руку на рукоять виброножа.
- Сотрясением мозга и переломом обеих ног.
- Хватит! Вы оба, заткнулись! – Барон пристукнул кулаком по стоявшему рядом с диваном журнальному столику. – Что, совсем башни посрывало? Вы еще погрызитесь, порежьте друг-друга… Кто потом будет воевать с врагом? Забыли главное правило? Крайпе!!!
Майор немедленно убрал руку от оружия и вытянулся по стойке «смирно»:
- Никак нет, господин Генерал! Главное правило корпуса не критиковать работу коллег если она не направленна против самого корпуса и Империи.
- Так какого хрена вы тут грызетесь? Ну погорячились некоторые… бывает. Жалко конечно, но ничего не поделаешь. Какая разница СКОЛЬКО этих червей передохнет под нашим кованным сапогом? Люди делятся на палачей и жертв. Вы палачи, - Вольф встал и подошел к Крайпе. – Уверяю вас майор, что это не самая худшая участь. Что-то вы не огорчались когда стали майором, а? Сколько вы зарплаты получаете? А пайковые? А на обмундирование? Не всякий Контр-Адмирал флота столько получает. Чего вы хнычите как девочка? Может хотите нашивки сложить и в отставку?
Майор очень долго отмалчивался, то краснея то бледнея под недовольным взглядом командира.
- Извини Зигфрид… - пробормотал он наконец. – Ситх попутал…
- Вот то-то, - Вольф хлопнул его по плечу. – Ситх его попутал… бывает. С каждым бывает. Не надо ссориться из-за червей господа офицеры. Помиритесь.
Капитан сообразил первым и сгреб Крайпе в объятия:
- Ты того, майор… не серчай. Погорячился в натуре!
- Ладно, - Крайпе почувствовал некоторое облегчение. – Извини меня тоже. Ты хорошо поработал несмотря ни на что.
- Вот и молодцы. – Барон похлопал им. – А теперь слушайте внимательно. Присутствие корпуса на Хагроне более не нужно командованию. Сюда будет переброшена 5-ая дивизия корианской штурмовой пехоты.
- Так… - фон Нойфер сплюнул на журнальный столик. – Это что, типа мы опять будем пылиться на Кориане?
- Не совсем так, капитан. Точней совсем не так. – Вольф пинком ноги отправил запомоенный столик в разбитое окно и укоризненно посмотрел на фон Нойфера. – Хорош мусорить туда где люди сидят!
- Простите, сэр… - капитан развел руками. – Так что мы-то?
- А мы-то снова будем трубить на «Омахе». Претор планирует целую серию операций в которых понадобится присутствие корпуса. Короче снова военное положение. А что для преторианца военное положение? А капитан?
- Во-первых, - фон Нойфер начал загибать пальцы. – военное положение это удвоенные пайковые. Затем все бабы наши и военная добыча тоже наша. И самое главное мы неподсудны для нашей ИСБ и прокуратуры. Короче полный атас!
- Во как рубит. – Вольф усмехнулся. – Ну а если серьезно, то капитан без базаров прав. А кроме этого военное положение означает, что мы должны охранять жизнь Претора и…
- И? – капитан насторожился. – А что и?
- И герцогини фон Райн. Таково пожелание Фридриха.
- О как… - фон Нойфер хотел было снова сплюнуть, но наткнулся на злой взгляд командира и передумал. – Значит мы еще и герцогиню должны сторожить теперь! И кому же будет предоставленна такая честь?
- Вы займетесь этим Крайпе. – Барон кивнул майору. – Берите своих людей и отправляйтесь на Кориану. Претор лично просил меня отправить туда именно вас.
- Понял Зигфрид, - майор выглядел несколько ошалевшим. – А… я… это… в общем я…
- Да не теряйся ты, майор! – капитан похлопал своего коллегу по спине. – Все в норме. Будешь там лямку тянуть и фигней страдать. Короче тебе полная халява. Не забывай, пиши нам.
Под сводами губернаторского кабинета повисла неловкая тишина. Каждый думал о своем. Первым не выдержал как всегда фон Нойфер:
- Ну тогда я пойду готовить наших к отправке? «Омаха»-то скоро будет или нет?
- Скоро. Наверно завтра утром, - Вольф кивнул капитану. – И правда, иди людям скажи чтобы собирались и оттягивались напоследок. Только чтобы без фанатизма там. Так…
Капитан отсалютовал и поспешно направился к выходу, а майор с генералом обменялись многозначительными взглядами:
- Ну что, увидимся еще? – Вольф тяжело вздохнул. – Ты давай там, береги себя. Все может оказаться не так просто…
- Все всегда не просто, Зигфрид. Удачи тебе тут. У тебя наверно будет посложней…
Два старых друга крепко обнялись и вышли из кабинета. Каждый из них шел в свою сторону: майор к космодрому, а генерал во временный лагерь корпуса. Никто не мог знать, что они видятся в последний раз и поэтому на душе обоих было спокойно. Крайпе только подумал оо том, что возможно корианская командировка доставит ему немало головной боли. Он конечно же не мог знать о том, что его ждет там погибель… страшная погибель в лице ассасинов «Кованной Руки».

***

Бастионовский звездный разрушитель завершил гиперпереход и оказался прямиком в расположении флота Незванова. Это был «Аннигилятор», личный корабль Вице-Адмирала Сержа Хаммера.
Хаммер, тучный хаттоподобный офицер, был давним другом и бывшим адьютантом Незванова. Он превыше всего ставил наживу, этот погрязший в интригах и коррупции человек. Незванов поддерживал с Хаммером регулярную связь и благодаря его стараниям знал всю кухню Бастиона, включая самые секретные подробности.
И вот сейчас, ранним утром, Хаммер уверенн переступил комингс личных покоев Ивана Незванова. Он приблизился к своему бывшему командиру и протянул свою пухлую руку:
- Здрасте вашество… как жизнь, все на балалайке брынькаете?
- Есть немного, - Незванов, поморщившись, пожал руку Сержа. – Ну что там для меня есть вкусненького?
- Похоже Бастион решил проверить что творится на Кориане. Туда отправили какую-то шишку из дипломатического корпуса. От этого зависит – окажем ли мы помощь вашему Президенту или сошлемся на отсутствие свободных кораблей.
- Значит даже так? – Иван посмотрел в крохотные заплывшие жиром глазки своего бывшего адьютанта. – В таком случае мы непременно должны помешать этому… дипломату. Вы сейчас же возьмете свой корабль и полетите на Кориану. Используйте свою изворотливость, чтобы оправдать свое присутствие. Обязательно сорвите акцию вашего дипломата.
- Да вы что??? – Хаммер даже поежился. – Да как я туда полечу? Я не согласен!
- Полетите. – Незванов мило улыбнулся, хотя глаза его были холодны как ледники его родной планеты. – Иначе я перешлю вашей контрразведке номера ваших счетов в республиканском центробанке. Чувствуете что вас ожидает?
- Не посмеешь Иван!!!! – Толстяк побагровел. – Я расскажу о том, что я работал на тебя все это время!
Незванов заулыбался еще шире, откровенно наслаждаясь прелестью момента:
- Да мне-то что? Ну подтвердится это и что? Я сообщу мистеру Лурье, что с твоей помощью Сережа просто выискивал предателей в рядах Бастионовской Империи. А вот ты, Сережа Молотов, попадешь под висельную статейку.
Услышав свое настоящее имя Хаммер съежился, как сдувшийся воздушный шарик. Он лихорадочно обдумывал все варианты того, что могло произойти и, как ни старался, выхода не находил.
- Ладно Иван. Я сделаю все как ты хочешь, - сдался он наконец. – Но после этого ко мне можешь не обращаться!
- Договорились. После этого я про тебя забуду. Даю слово чести. Только сорви все на Кориане. Помешай послу.
- Ладно… я все сделаю. Но помни, ты дал мне слово!
Хаммер настороженно улыбнулся и попятился к выходу. Он покинул покои Незванова, а тот продолжал смотреть на то место, где стоял его бывший адъютант. Так Иван стоял почти двадцать минут и вывел его из этого странного рцепенения только сработавший сигнал внутренней связи:
- Незванов слушает… - буркнул Иван. – У кого там зачесалось?
- Сэр, - прозвучал взволнованный голос капитана Джексона. – Мы получили послание от властей Бастиона. В рамках дипломатической акции к нам прибудет чрезвычайный посол, некто миледи Артемис. Желает беседовать лично с вами.
- Что? – Незванов чуть не проглотил свой язык. – А… зачем она прибывает?
- Согласно официальному резюме она желает обсудить с вами детали операции в секторах-конфедерациях и ознакомиться с очагом конфликта с корианской империей, дабы официальный Бастион принял решение по поводу предоставления нам военной помощи. После беседы с вами миледи Артемис собирается на Кориану. Она хочет располагать наиболее полной картиной происходящего здесь.
- Но… - Незванов растерялся. – А что, никто другой ей все объяснить не сможет? Я не люблю всю эту болтовню, вы же знаете!
- Простите сэр… она настаивает на встрече именно с вами. Говорит, что лучше чем вы никто не объяснит.
- Vot blin! (непереводимая фраза на родном языке Незванова) Ну ладно… и когда она прибывает?
- Мы получили послание с Бастиона совсем недавно. Это значит, что она будет у нас в течении дня, если конечно ей выделят соответствующий транспорт.
- Ладно… Тогда готовьтесь ко встрече.
Иван отключил свой комлинк и прошел к бару. Дрожащими руками он открыл бутылку со спиртом и налил себе полный стакан.
- Vse bedi na belom svete ot bab… (язык родной планеты Незванова) - пробормотал он и залпом осушил свой стакан.
Оставалось совсем немного времени. Что же надо этой Артемис? Ответа на этот вопрос Незванов не знал. А значит надо было успокоиться и приготовиться ко всему… даже к самому худшему. Иван налил себе еще один стакан спирта и сел за стол. Ему было о чем подумать.

***

Модифицированный фрегат Небулон Б2 «Хранитель» вышел из гиперпространства у Белехалирна. Тихо звякнул личный комлинк.
- Посол, мы прибыли, - так же тихо доложили с мостика.
- Республиканцы уведомлены? – Артемис критически рассматривала свое отражение в зеркале.
- Да, посол... – капитан фрегата помолчал и добавил. – Они не очень обрадовались.
- Еще бы, - усмехнулась Артемис. – Будь его воля, Незванов расстрелял бы нас из всех действующих бортовых орудий. А так ему приходится не только мириться с нашим присутствием, но и разыгрывать радушного хозяина.
- Звучит неутешительно, - хмыкнул капитан.
- Пора бы и привыкнуть, Конрад, - «Хранитель» был служебным транспортом Артемис уже четыре года, а с его капитаном, худощавым желчным Конрадом Орсоном ее связывала многолетняя дружба. – Через пол-часа вылетаем. Подготовьте эскорт.
- Уже все готово. Командующий флотом Республики адмирал Незванов ждет вас на своем флагмане.
- Подождет.
Она смахнула несуществующую пылинку с рукава мундира и поправила воротничок. На черном мундире не было никаких знаков отличия, за исключением герба Империи. Довольно кивнула собственному изображению и направилась к выходу. Посмотрим, что из себя представляет теперь хваленый адмирал Незванов...
... Смиту достаточно было назвать имя, чтобы Артемис вспомнила этого человека. В отличие от людей, эльфы ничего не забывали. Информацию по бывшему имперскому Обер-Адмиралу трудолюбивые помощники собирали по крупинкам, производя настоящие раскопки в архивах, потому что все дела, заведенные на Незванова в разведке, ИСБ, КОСНОПе, непостижимым образом исчезли. Однако сохранились записи в картотеках Академии, штабов, флотском регистре, где помимо заслуг этого человека, описывался и его характер. Что Незванов делал до поступления на имперскую службу, никто не знал. Капитан крейсера класса «Каррак», затем серия удачных компаний во Внешних Территориях, после чего при дворе и в штабах заговорили о военном гении – «Творце колоний». В конце концов Незванов стал Обер-Адмиралом, и это при том, что Палпатин не испытывал к нему симпатий.
Этот некогда блестящий гвардеец, известный своим недюженным талантом в стратегии, так и не нашел своей ячейки в имперской системе. Его не любили и боялись – в этом сходились и императорский двор, и его вечный оппонент – военные. Придворных коробило от его дурных манер, военные косо смотрели на его стиль работы. И тех, и других раздражала склонность Обер-Адмирала к алкоголю. Он не умел общаться с людьми, коллеги-офицеры избегали его общества, а на подчиненных сам Незванов смотрел как на сереньких мышей, единственным предназначением которых было выполнение его воли. Таким образом друзей у Обер-Адмирала не было. Были только преданные подчиненные, выбивавшие зубами барабанную дробь при одном только его имени. Император как-то проговорился, что рано или поздно от Незванова придется избавиться. Повелитель умел читать в людских сердцах. Истинная натура Незванова проявилась, когда Претором – главой Корпуса Преторианцев, элиты даже среди императорских гвардейцев - был избран не он, а его ученик. Это был ловкий ход Палпатина. Он предвидел, что придет время и кто-то из этих двоих бросит вызов его власти. Ближе всего к этому стоял Незванов. Поэтому он и не стал Претором... Поэтому предал Империю...
Шаттл Т4а в сопровождении четырех СИД-истребителей бесшумно выскользнул из ангара «Хранителя» и взял курс на флагман республиканского флота – линейный корабль класса «Бастион»...
... Незванова почти всегда сопровождал другой гвардеец, затянутый в черный мундир, подчеркнуто вежливый и немногословный, такой же мрачный, бледный, с холодно-глядевшими зелеными глазами. Артемис помнила тот день, когда он впервые появился в Императорском Дворце на Коррусканте. «Фридрих Вайсман, мой ученик и друг», - сказал тогда Незванов. А час спустя Император заметил: «Он будет хорошим преторианцем»...
Тогда Артемис не придала значения ни этой встрече, ни прозвучавшим на ней и после нее фразам, хотя про себя отметила, что последствия она точно будет иметь. Военные, тем более гвардия, ее интересовали ровно столько, сколько они могли быть полезны в очередной дипломатической миссии. Конечно, позже она не раз задавала себе вопрос, куда исчезли отборнейшие силы Императора, но приходила к пессимистическому выводу, что все преторианцы, скорее всего, погибли. Уж эти точно не сидели бы сложа руки...
- Посол, - в салоне появился гвардеец-телохранитель.
Артемис не ответила. Серо-карие глаза были подернуты дымкой – верный признак того, что посол мыслями находится где-то далеко-далеко... Гвардеец засмотрелся и не сразу сообразил, что взгляд посла ожил.
- Прилетели, мэм, - сообщил он.
- Хорошо.
Со змеиным шипением опустился трап. Первыми вышли гвардейцы в алых одеяниях – генерал Смит настоял на этом сопровождении – отчасти для того, чтобы напомнить республиканцам, с кем они имеют дело.
Артемис встретила гробовая тишина. Соляными столбами застыли солдаты почетного караула, за ними замерли несколько шеренг пехоты, разбавленные оранжевыми комбезами пилотов. В 20 м от шаттла стоял высокий республиканец в адмиральском мундире, окруженный старшими офицерами.
Бастионовцам такой прием не был чем-то новым, и они подстроились под эту тишину. Бесшумно, с изяществом хищников двигались гвардейцы, и так же легки и бесшумны были шаги Артемис и ее адъютанта. Когда до республиканцев осталось не более 5 м, все остановились. Прошла добрая минута, прежде чем адмирал Незванов шагнул навстречу. Водянистые глаза впились в посланницу Бастиона.
- Добро пожаловать на «Белиарх», посол.
Артемис умышленно не сняла перчатки, протягивая Незванову руку и пристально наблюдая за реакцией того. «Как же ты плохо выглядишь, Иван Незванов...»
- Благодарю вас за радушный прием, адмирал Незванов, - еще одно тонко завуалированное оскорбление, сказанное подчеркнуто нейтральным тоном.
Незванов и ухом не повел.
- Чем могу быть полезен?
- Новая Республика запросила военной помощи у Бастиона. Я послана оценить ситуацию.
- Мы воюем, как вы видите, - Незванов не сводил с Артемис глаз.
- И вам определенно не везет, - мягко сказала она.
По лицу Адмирала пробежала чуть заметная судорога.
- Кто вам сказал такую глупость, посол? – слово «посол» было произнесено с заметным сарказмом.
- Ваш президент, - Артемис улыбнулась уголками губ.
Незванов что-то хотел сказать, но сдержался.
- Официально Бастион пока нейтрален. Но действия Корианы вызывают у моффов беспокойство. Аннексия нескольких систем секторов-конфедераций – серьезное нарушение галактического права.
Взгляды снова скрестились: оба наблюдали и оценивали друг друга.
- Посол, когда грохочут пушки, действует только одно право – право войны.
- Верно, - согласилась Артемис. – И по этому праву выживает не только сильнейший, но и хитрейший.
Еще одна пауза, которую нарушило беспокойное движение среди республиканских офицеров. Незванов подавил вздох и буркнул:
- Пройдемте в Конференц-зал. Я введу вас в курс дела.
- Благодарю вас, вы очень любезны, - на этот раз она улыбнулась теплее. Один: ноль в пользу Бастиона.