Леди-наставница Опции

[Эллия]

Название: Леди-наставница.
Автор: Эллия.
Персонажи: Палпатин, Энакин, Асока Тано, отец и дочь Айсард, синдик Митт'рау'нуруодо, он же гранд-адмирал Траун, Асажж Вентресс, Ном Анор (и другие йуужань-вонги).
Описание: Когда из Храма ушел падаван, в Сенатской службе безопасности появился новый агент - одаренная девочка-тогрута. Для всех окружающих этот жест - не более чем маленькая услуга канцлера ее бывшему учителю, которому его родная планета обязана свободой от неймодианцев... вот только почему директор Арманд Айсард дает новоиспеченному агенту столь странные задания? Следить за Вентресс, отправиться по маршруту провалившегося проекта "Сверхдальний перелет", встретиться с представителем государства, неведомого Республике, столкнуться с чуждой агрессивной расой, вернуться домой в Республику и... увидеть рассвет Империи и учителя в черных доспехах подле императорского трона. Ах да, между делом надо еще присматривать за малолетней дочкой директора! Еще не жалеете, что покинули Орден, падаван Тано?
Комментарий автора: Идея фика возникла из фразы комикса "Вторжение: Беженцы", принадлежащей чисской женщине Панхе: "Мой народ уже сталкивался с йуужань-вонгами. Их было мало, но их было не остановить..." Мне и пришло в голову показать эту встречу с точки зрения республиканской связистки, посланницы Палпатина.
Все персонажи принадлежат их создателям: Филони (Асока), Тимоти Зану (Траун), Майклу Стэкполу (Айсард) и Стрэдли (Ном Анор с вонгами), а я отрекаюсь, отрекаюсь, отрекаюсь!
Посвящение: Моей наставнице в ЗВ фандоме, Jamiquе.


Пролог.

Секретно.
Из отчета падавана Энакина Скайуокера Совету Ордена джедаев о миссии на планету Зонама-Секот:
«…Насколько я понял, Секот представляет собой нечто вроде коллективного разума лесов планеты Зонама… Секот через Силу рассказал мне о расе пришельцев, чужаков издалека, как он назвал их. Рыцарь-джедай Вержер покинула планету вместе с ними…»
Совершенно секретно.
Из доклада специального агента Асоки Тано директору Разведуправления Арманду Айсарду (копия лорду Дарту Вейдеру):
«...В ходе операции синдика Митт’рау’нуруодо наш корабль был захвачен «чужаками издалека» (самоназвание – «йуужань-вонги»). Наблюдая за ними, я смогла подтвердить правильность большинства выводов, сделанных Митт’рау’нуруодо об их цивилизации, культуре и мировоззрении…»
Совершенно секретно, в единственном экземпляре.
Докладная записка директора Разведуправления Арманда Айсарда Его Величеству Императору Палпатину:
«…Из докладов синдика Митт’рау’нуруодо и агента Тано (прилагаются) следует, что раса йуужань-вонгов создала высокоразвитую цивилизацию, обладающую значительным превосходством как над Галактической Империей, так и над Доминацией чиссов в области биотехнологий и генной инженерии, которое в сочетании с их агрессивностью по отношению к чуждым расам представляет серьезную угрозу для нашей цивилизации…»


Глава 1. Секот.

Ночь покрывала город. Нет, не так: Город. Столицу Республики, Галактики, Вселенной. Белый свет корускантского солнца медленно уступал место разноцветным огням вывесок, экранов и окон.
Кто владеет Корускантом – владеет Галактикой.
Не просто столица – Центр.
Он всегда так называл про себя эту планету. Центр.
Центр стремлений и дерзаний, смелых мечтаний и робких надежд, разочарований и отчаяния. Сколько видел Город дерзких стремительных взлетов и мгновенных падений, сколько миллионов существ выходили в космопортах с гордыми мыслями о покорении столицы! Сколько из них возвращались в свои родные миры ни с чем, сколько остались влачить жалкое существование на нижних уровнях… Лишь тысячи из миллионов удержались на средних, более-менее благополучных этажах корускантских небоскребов. И только единицы оказались на самом верху. Но эти единицы заставили говорить о себе всю Галактику.
Кто владеет Корускантом – владеет Галактикой.
Эта истина известна со времен Великой Гиперпространственной Войны. Сначала Нага Садоу, потом Экзар Кан, Улик Кель-Дрома и Алима Кето, за ними – Вишейт: снова и снова владыки ситхов пытались силой взять Центр. Иногда им это удавалось, иногда нет, а город-планета продолжал свое существование. Почти мгновенно затягивались раны, нанесенные орбитальными обстрелами, на месте развалин вырастали новые дома, и через два-три десятка лет стиралось любое напоминание о горьком прошлом, о страданиях дней осады, об ужасе мгновений битв. В умах обитателей воспоминания удерживались чуть дольше, особенно если среди погибшего мирного населения оказались их близкие. Но и эти следы войны вытирались из памяти существ спустя несколько поколений, оставляя свой след лишь в архивах, голокронах и учебниках истории.
Если его план провалится, кто вспомнит его спустя полтысячелетия?
Если его план осуществится, к тому времени он по-прежнему будет править Галактикой.
Если только он ошибается в рассуждениях и все пойдет так, как должно быть. Так, как было видно в Силе.
Но если он прав, а ошибается Сила…
О таком варианте не хочется даже думать. Потому что тогда существование всей их цивилизации оказывается под угрозой.
Что делать, если доводы разума противоречат предчувствиям Великой?
У джедаев ответ однозначен: полагайся на Силу.
Вот только ситхи однозначность не любят.
Десять лет назад представитель одного амбициозного рода с планеты Эриаду, что во Внешних Регионах, пожелал иметь космическую яхту, которая бы составляла одно целое с хозяином. Органически. Такие корабли производились только на одной планете – Зонаме-Секот, обладавшей, как оказалось впоследствии, чем-то вроде коллективного разума. По крайней мере, джунгли планеты осознавали себя существом по имени Секот.
А за пару месяцев до этого на Зонаме бесследно исчезла некая джедайка Вержер. За ней отправили поисково-спасательную группу в составе одного рыцаря и одного падавана, которые, как назло, столкнулись с амбициозным уроженцем Эриаду. Точнее сказать, схлестнулись. Уроженец Эриаду нещадно намял уши дерзкому на язык падавану, оказавшемуся под рукой, в ответ едва не был задушен Силой, и, в конце концов, отдал приказ атаковать планету. Выполнить его не удалось: местные жители разогрели двигатели, спрятанные на ночной стороне, и Зонама-Секот показала Уиллхуфу Таркину ионные выхлопы.
Но перед побегом Секот через Силу вступил в ментальный контакт с падаваном и рассказал тому о «чужаках издалека», атаковавших планету недавно. О джедайке, добровольно сдавшейся им ради прекращения сражений. Никто не видел чужаков никогда прежде, никто не знал, откуда и зачем пришли. Они появились, пригрозили Зонаме и убрались восвояси. И Вержер ушла вместе с ними.
Все это было описано нескладным слогом тринадцатилетнего мальчика, единственного, кому коллективный разум джунглей открыл свои тайны. Потому что после побега от Таркина никто никогда больше не видел планету Зонама-Секот.
Отчет падавана был открыт на настольном датападе. Канцлер перечитал его уже, наверно, в десятый раз. Отвернувшись к окну, задумался. Когда десять лет назад он впервые услышал об этой истории, Йода сказал ему: «Об опасности Сила молчит»
А Винду добавил: «Не думаю, что когда-нибудь они станут проблемой галактического масштаба».
Он им тогда не поверил. Долго медитировал сам, пытаясь увидеть этих «далеких чужаков». Безрезультатно.
Будущее казалось непрерывной рекой с бесчисленным множеством потоков. Они ветвились и переплетались, раздваивались и сливались вновь. В одних джедаи выясняли личность старшего ситха и уничтожали его. В других, и таких было больше всего, – он уничтожал Орден. В большинстве линий-потоков подле него был молодой и могущественный в Силе ученик – вчерашний рыцарь Энакин Скайуокер. В некоторых же место рыцаря занимала его ученица-тогрута, а вся Республика прощалась с безвременно упокоившимся в мире Великой «героем без страха и упрека». Были линии, в которых Падме Амидала становилась его первой советницей, и другие, в которых она возглавляла Альянс – мятежное движение сопротивления власти будущей Империи. В иных же потоках умирала сама Наберрие, а главой повстанцев становилась ее дочь. Десятки и сотни ветвей-вариантов, но ни в одном из них не было ни намека на какие-то расы, чуждые Галактике.
Оставалось только поверить этим двоим магистрам Ордена. И собственной Силе.
А интуиция твердила об обратном. Не интуиция Силы – инстинкт, выработанный многолетним опытом лавирования в мутной воде корускантской политики.
У этих чужаков – Вержер. Почти наверняка они нашли способ выудить из нее всю информацию о Республике. Или найдут.
На своем веку он не раз убеждался в истинности старой пословицы: «Надейся на лучшее, готовься к худшему».
Они знают о нас все, мы о них – ничего.
Стало быть, мы – в их распоряжении.
Паршивая ситуация, не правда ли?
Волей-неволей оставалось признать, что этот случай относился к разряду тех, столь не любимых Сидиусом, когда количество мидихлориан могло оказаться важнее, чем все знания и опыт. Надо будет в удобный момент ненавязчиво узнать, что думает о зонамо-секотской истории ее ключевой участник.
Последний оказался легок на помине.
– Канцлер Палпатин, к вам рыцарь-джедай Скайуокер, – голос секретаря, Кинмана Дорианы, был совершенно спокоен. За годы своей работы он привык общаться с джедаями. И всегда вел себя как честнейший человек, которому даже в голову не может прийти каждую неделю связываться с Повелителем Тьмы Дартом Сидиусом и выполнять его приказы. Впрочем, сам Дориана свято верил, что его собеседник находится за несколько тысяч световых лет от него, и очень удивился бы, узнав, что с Повелителем ситхов его разделяет лишь одна тоненькая стенка.
– Пусть войдет, – слова канцлера прозвучали одновременно со звуком открывающейся двери.
– Энакин, друг мой, рад тебя видеть! Что тебя привело ко мне в столь поздний час?
– Нас с Оби-Ваном послезавтра отправляют на дальние рубежи, так что я зашел попрощаться.
Одного взгляда на предполагаемого ученика было достаточно, чтобы понять: ни о какой Зонаме-Секот заводить речи не имеет смысла.
– Присаживайся. Как Падме?
– Падме? Кажется, в порядке.
Тон, которым Энакин произнес эти слова, был не то, чтобы равнодушным, нет. Так говорят о само собой разумеющихся вещах.
И уж никак не о беременных женах. Или он просто не в курсе?
Все время сегодняшнего судебного заседания, выступая в защиту Асоки Тано, обвиненной в теракте, сенатор Амидала не падала в обморок благодаря разве что усилиям воли. Подобные проявления слабости несовместимы с понятиями о приличиях среди знатных набуанок. А Сила вполне ясно давала понять, что скоро в галактике станет больше на двух Наберрие. Или на двух Скайуокеров?
– Шпилька отказалась вернуться в Орден, – сообщил Энакин.
Все стало на свои места. Терять учеников всегда непросто, и не только из-за связи в Силе. Специфическая форма обучения «один-один» становилась для большинства одаренных заменой семьи. Он сам не исключение. Проглядел Мола. Ведь приехал же тогда в Тид, на праздник. И даже в голову не пришло прощупать реактор под дворцом Силой и проверить, жив ли ученик. А потом датомирские ведьмы успешнейшим образом воспользовались его упущением. Перевербовали. Сидиус мысленно дал себе обещание провести первые испытания суперлазера именно на Датомире. И плевать, что там находятся Гиперпространственные врата. Невелика потеря, даже к лучшему, особенно с учетом того, что пару лет назад дамочки вздумали грозить Корусканту уничтожением с помощью этой древней технологии ква.
– Асоку просил вернуться весь Совет. А она просто развернулась и ушла. И самое главное – я вполне с ней согласен.
Двадцатитрехлетний генерал Великой армии Республики поднял взгляд на канцлера. Несколько секунд они просто смотрели друг другу в глаза.
– Ты тоже хотел бы так поступить, – это был не вопрос.
– Да, – кивнул рыцарь.
– Тогда почему остаешься?
– По-вашему, я совместим со спокойной, размеренной жизнью на гражданке?
– Никто не просит тебя покидать армию. Кадровые офицеры еще пригодятся Республике. Даже когда закончится эта война. И, в конце концов, Энакин. Мне кажется, доктор Лира Вессекс не шутила, говоря, что хотела бы видеть тебя в своем конструкторском бюро. А ее команда уже работает над новым проектом для Республики.
– Я не против разработки космических кораблей, но и от полетов на них отказываться не собираюсь, – усмехнулся Скайуокер. – Можно ли узнать, что за проект?
– Пока что это совершенно секретная информация. Ты ведь понимаешь. – После утвердительного жеста собеседника канцлер продолжил: – Доктор Вессекс прекрасно зарекомендовала себя как создатель звездных разрушителей типа «Венатор» и сейчас работает над новым классом кораблей, более мощных, чем существующие нынче. Исходной точкой должны послужить «Виктории», которые создал доктор Блиссекс, ее отец. Она обещает, что новые корабли будут впечатляющими, – завершил свой рассказ Палпатин, наблюдая, как разгорелись глаза Скайуокера. Теперь можно было не сомневаться: при первой же возможности парень отправится в гости к Лире в ее КБ на Фондоре за подробностями. – Но ты ведь пришел не об звездных разрушителях говорить, верно?
Взгляд Энакина стал жестким:
– Я опасаюсь за Асоку.
– Разве падаванов допускают к каким-либо секретных сведениям о планировании военных операций? Если нет, то и интереса для сепаратистов она представлять не может. Не думаю, что ей может угрожать опасность, Энакин.
– Дело не в сепах, канцлер. В отличие от меня, Асока ничего не видела в жизни, кроме обучения в Храме и сражений на войне. И у меня крайне плохое предчувствие: сможет ли она наладить жизнь на гражданке.
– Возможно, она отправится к своей семье.
– Да какая там семья, она их почти не знает. В Ордене с трех лет, – в тоне Скайуокера сквозила смесь жалости к ученице и неприязни к орденским методам воспитания.
– В таком случае, я постараюсь подыскать ей достойную работу. Энакин, поверь, мне несложно оказать маленькую услугу человеку, который в свое время освободил мою планету. Приходи завтра вечером вместе с ней.
Вот уж точно кто никогда не помешает, так это одаренный агент. А в перспективе, быть может, и ученица.
Энакин ушел, а Сидиус взял датапад и, взглянув еще раз на отчет, спрятал прибор в ящик стенного шкафа. Загадке Зонамы-Секот еще предстояло дождаться своего часа.

Сообщение отредактировал Эллия - 11 Февраль 2014, 19:49

[Эллия]

Глава 3. Пленница.

– Как вы думаете, дорогая, мне идет это платье?
Две человеческие женщины лет сорока пяти – пятидесяти сосредоточенно рассматривали себя в зеркальную стену.
– По-моему, оно очень прекрасно открывает плечи. Жаль только, что желтая парча уже вышла из моды…
– Мадам, прошу вас взглянуть на вот это, – вмешалась твиллека-продавщица, державшая несколько других нарядов. – Это превосходная стилизация под коррелианский народный свадебный наряд. Изумрудный шелк, на рукавах – бархатная отделка и кружева…
– Ах, как восхитительно! Милая, присмотри за моей Ани. Кстати, где она? Ани! Ани, где ты? Ах, что же вы стоите? – этот вопрос был адресован продавщице. – Помогите найти Ани. Она где-то здесь, не иначе… Ани!
Три женщины пошли вдоль прохода, заглядывая в пустующие кабинки для переодевания и раздвигая вешалки с одеждой.
– Ани! Да куда же подевалась эта невыносимая девчонка?!
– Стой, руки вверх, стрелять буду! – раздалось позади. Женщины с нервными вскриками и аханьем обернулись. Позади них, в проходе, по которому они только что прошли, стояла одиннадцатилетняя девочка, направив на мать и ее подругу игрушечный бластер.
– Именем Республики, вы арестованы! – объявила девчушка. – У вас есть право не давать показания против себя и…
– Ани! – Женщина в желтом парчевом платье присела рядом с девочкой. – Никогда больше так не делай. Не прячься от мамы, если мы не дома. Поняла?
Девочка, закусив губу, кивнула.
– Поняла, мамочка.
– Вот и хорошо, – мать улыбнулась. Повернулась к продавщице: – Так, я беру оба платья.
– А я – эту юбку. Уиллхуфф говорит: мне идет синий, – объявила ее подруга. – Все-таки, не понимаю, почему ты повсюду таскаешь дочь, – заговорила она на пути к кассе. – Я-то с сыном горя не знала: поручала дроидессе-няньке и все дела.
– А моя няньку отключает. Играет в разведчиков… Запакуйте шелковое. Ах, да, я переодеваться не буду, так и поеду домой, так что мое старое платье тоже заверните… Я уже трижды меняла модель дроида, представляешь? А она через два дня максимум отключала любую… Сколько с меня? Триста семьдесят? Вот кредитный чип… О, поглядите, это кто такие?
Вооруженный бластерной винтовкой деваронец первым шагнул в магазин. Отодвинул прочь охранного дроида:
– Всем лежать! Это ограбление!
Испуганные вопли полутора десятков женщин разных рас перекрыл голос одной из троих нападавших:
– Ложитесь на пол и не дергайтесь! И прекратите орать! А ты, – она указала стволом бластера на кассиршу, – выползай оттуда. И руки держи на виду, поняла?
Перепуганная девушка, всхлипывая от страха, отползла в сторону от прилавка.
– А вот и наша красотка, – произнесла наемница, указывая на девочку. – Забирай ее и уходим, – кивнула трандошанину. Тот без лишних слов подхватил взвизгнувшую девчонку, перекинул через плечо.
– Нет! Отпустите мою дочь!
Женщина сорвалась с пола, бросилась наперерез похитителю.
– Отпустите Ани, прошу вас!
– Убирайся, – деваронец навел на нее бластер.
– Что… что вы хотите? Я все отдам… Вот кредитные чипы… Здесь на восемь тысяч… Только Ани пустите. Что, мало? – женщина судорожно сорвала с шеи ожерелье, – вот…
Договорить она не успела. Трандошанин не стал стрелять. Просто отшвырнул ее с дороги и направился к выходу. Вскрикнув, женщина отлетела в сторону, падая на прилавок с глухим шумом. Медленно сползла на пол. На пластале остался красный след.
– Мамочка!!! – пронзительный детский крик разорвал повисшую на мгновение тишину. И еще долго отдавался в ушах у перепуганных продавщиц и клиенток даже после того, как наемники покинув магазин, расселись по аэйрспидерам и скрылись из виду. Мать похищенной девочки лежала неподвижно, и только алая струйка крови, стекая из раны на виске, пятнала желтую парчу…

На переднее сидение, рядом с Асокой, прыгнул Джохх, затем в салон флаера забрался Зор’аф, втягивая за собой человеческую девочку лет одиннадцати. Последней села Вентресс:
– Гони прочь, да побыстрее!
Асока стартовала, с места взяла хорошую скорость. Сразу за краем платформы-стоянки бросила флаер в крутое пике, спускаясь на нижние уровни. Маршрут отхода был обговорен заранее, сейчас оставалось просто лететь – вниз, вниз, вниз, туда, где так легко скрыться среди темных закоулков и опорных свай, на которые опираются здания.
Через несколько минут они уже были у поверхности Корусканта, еще через полчаса достигли широкого «колодца» – спуска на подземные уровни. Асока вновь спикировала, на глубине трехсот метров нырнула в тоннель для грузовозов, помчалась, увеличив скорость до предела. Время от времени они обгоняли огромные груженые платформы, грохот от которых разносился на много миль по тоннелям. Все молчали; не потому, что говорить было не о чем, нет, Джохх сейчас с удовольствием пообсуждал бы, как потратит пятнадцать тысяч, которые они вскоре должны получить, но шум стоял такой, что нельзя было услышать собственный голос.
Спустя несколько часов езды по тоннелям они вынырнули из подземелья через подобный колодец в Заводском районе и вскоре были подле своего убежища. Асока завела флаер в здание, заглушила двигатели. Вентресс выбралась первая:
– Джохх, Зор’аф, готовьте «Иглу» к отлету.
– А кто присмотрит за ней? – Асока кивнула на пленницу, которая за все время не издала ни звука.
– Вот ты и присмотришь, – последовал ответ.
– Считай, что ты на это напросилась, – весело отозвался Джохх.
Асока вышла из флаера, открыла снаружи дверь, рядом с которой сидела девочка. Та быстро отодвинулась, исподлобья глядя на тогруту.
– Выходи, я тебя не трону, – позвала Тано, стараясь, чтобы ее голос звучал помягче. Она ожидала чего угодно: слез, крика или попытки бежать, но девочка, по-прежнему молча, просто выпрыгнула из машины. Стала рядом и снова уставилась на Асоку.
– Как тебя зовут?
Девочка молчала.
– Идем, – тогрута взяла пленницу за руку и повела по лестнице наверх, вслед за остальными.
Девочка шла медленно, едва переставляя ноги. Вентресс или ее подручные поволокли бы ее за собой, но Асоке было жаль пленницу. Еще неизвестно, что с ней сделает заказчик. Будет держать при себе как заложницу? А если его требования не выполнят, продаст в рабство? От последней мысли Асоке стало тошно. И она участвует во всей этой мерзости!..
Они уже поднялись по хитросплетению лесенок на несколько десятков метров, когда, задумавшись, она чуть не пропустила волнение Силы, предупреждавшее об опасности. Едва успела развернуться, отпрянуть в сторону и… перехватить детскую ручку, сжимающую кинжал. Тогрута сильно стиснула запястье девочки, и оружие со звоном упало на металл лестницы.
«Не будь я одаренной, она бы меня убила. И сбежала бы».
– Ты что делаешь? – Сжимая обе руки девочки, Асока присела. Пленница стояла на пару ступенек ниже, и теперь их глаза были на одном уровне. – Сбежать хотела, да?
Та молчала.
– Послушай... – Асока запнулась, непросто было подобрать нужные слова. – Больше так не делай. Я тебя не трону, но если ты что-то такое сотворишь с кем-то из них, – тогрута кивнула на лестничный пролет далеко вверху, по которому шли Вентресс и ее спутники, – тебе же будет хуже. Понимаешь? Я не хочу тебя пугать, но…
– Они убили маму, – внезапно ответила девочка.
– Что? – осеклась Асока.
– Они убили маму. Она меня отдавать не хотела, а этот чешуйчатый просто ударил ее и она упала.
Вот тебе и «просто перевезти малолетку». Все сомнения Асоки вспыхнули с новой силой. Нет, нельзя было связываться с Вентресс. Ведь теперь она – соучастница похищения ребенка и убийства. Тогрута вспомнила, как совсем недавно Энакин отстаивал ее невиновность перед Советом Ордена, а ненамного позже – и самим канцлером. До чего она скатилась?! Горькая мысль о том, с каким презрением бы воспринял новость о ее новом занятии мастер Скайуокер, снова посетила ее.
– Поверь мне, – Асока провела рукой по лицу девочки, отодвигая черную челку с белой прядью посредине, – я не дам тебя в обиду. Что бы ни случилось.
– Обещаешь? – в разноцветных глазах девочки сверкнуло какое-то лукавое выражение. – Поклянись Силой, тогда поверю.
– Что?! Почему Силой?
– Ты же джедай, – отозвалась пленница. – Я тебя по голонету помню. Ты ученица «героя без страха и упрека», Энакина Скайуокера. А зовут тебя Асока Тано, верно?
– Верно, – удивленно подтвердила Асока. Конечно, часть внимания, которое окружало Энакина со стороны журналистов, перепадала и ей, но до сих пор тогруту на улицах еще никто не узнавал. Девочка не дала додумать:
– Так клянешься?
– Клянусь, – подтвердила Асока. И добавила после паузы: – Теперь, может, скажешь, кто ты? Мое имя ты ведь знаешь, а я твое – нет.
– Я думала, ты знаешь, кто я, – разочарованно протянула девочка. – Я – Исанн, дочь Арманда Айсарда.
Вот теперь Асоке стало и впрямь не очень хорошо. Оставалось только предполагать, кому и зачем понадобилась дочь директора Сенатской СБ. Ничего оптимистичного на ум не приходило. Неужели Айсард предвидел подобное развитие событий, когда настаивал на внедрении Тано?
Почувствовав какой-то импульс в Силе, Асока подняла голову. С высоты нескольких пролетов на нее смотрела Вентресс:
– Прекрати эту возню с малой и поднимайся! «Игла» почти готова, нам пора сваливать отсюда.
Асока кивнула, переборов мгновенное желание немедленно атаковать темного джедая и дать возможность сбежать Исанн. Встала и потянула ее за собой. Остановила Тано лишь мысль, что с Вентресс и двумя ее сообщниками она может не справиться, а девочка, даже если и сбежит, вряд ли одна выберется живой из Заводского квартала. Нет, придется дождаться более подходящего момента.

– Это было ужасно! Ужасно… – сквозь плач женщины с трудом можно было понять произносимые ею слова.
– Выпейте воды.
Она покорно взяла стакан, с трудом отхлебнула. Руки тряслись, и брызги воды падали на ее нарядное платье.
– Успокойтесь, мадам Таркин. Вы же видели нападавших.
Женщина кивнула:
– Да-да, видела… Я на них как посмотрела… Они у меня до сих пор словно перед глазами стоят…
– Значит, вы сможете описать этих существ. Вспомните, пожалуйста, сколько их было?
– Двое… Нет-нет, трое.
– Так двое или трое?
– Точно трое. Я вспомнила! Там деваронец был и еще экзот какой-то… Такой, с кожей в чешуе…
– Взгляните, пожалуйста, на эти снимки. К какой расе относился второй субъект?
Голофото типичных представителей различных рептилоидных рас сменяли друг друга, а женщина лишь то и дело отрицательно качала головой: «Не этот… Нет…»
– Вот! Вот такой, – наконец произнесла она.
– Трандошанин, значит. А кто третий?
– Какой третий?
– Вы сказали, нападавших было трое.
– А! Это женщина была. Человек. Лысая такая, вся… Она как посмотрела, так у меня мурашки по коже пошли, – снова слезы.
Медицинский дроид направился к свидетельнице:
– Необходимо принять успокоительное…
– Уведи ее.
Когда за дроидом и женщиной закрылась дверь в подсобку, двое мужчин, оставшихся в комнате, облегченно вздохнули.
– Вентресс, – мрачно констатировал один. – Надо было меньше джедаев слушать, а то ведь начали: она не опасна, на Дуку больше не работает… Сразу бы ее взять, едва на Корусканте объявилась! Теперь, верно, она уже на другом конце галактики…
Второй прервал:
– Директор Айсард, я бы вас все же попросил потактичнее обходиться с моей женой. Как-никак, она в шоке. Неужели нельзя обойтись без всего этого… опросов, допросов? Там, что, не было голокамер?
– Эти парни знали, что делают, – мрачно отозвался директор Службы безопасности Сената. – Вырубили голокамеры в половине квартала. Так что показания свидетелей – все, что у нас остается.
– Все равно я бы попросил оставить мою жену в покое…
– Знаете что, адмирал Таркин? – Айсард резко встал, нависая над собеседником. – Глядя со стороны, можно подумать, что это у вас убили жену и украли дочь, а не у меня. Ваша-то супруга отделалась легким стрессом.

– Арманд, друг мой, успокойтесь.
Айсард развернулся к Палпатину:
– Если бы не джедаи с их болтовней насчет сторон Силы…
– … Вентресс уже была бы арестована, а вашу дочь похитил бы кто-нибудь другой. Это не принципиально. А так ситуация складывается в нашу пользу. – И не давая удивленному таким заключением директору сказать лишнее, канцлер продолжил: – Тем более, что в группе Вентресс есть наш агент. Асоку Тано помните?
– Тано? Она же отказалась на нас работать!
– Отказалась. Как в той сказке о двух сыновьях. Первый пообещал подрезать деревья в саду, но не сделал, а второй отказался, а потом его совесть замучила. Обещаю вам, не пройдет и недели, как она сама приведет Исанн в этот кабинет, вот увидите. Так что возвращайтесь к выполнению своих прямых обязанностей, директор. Или есть вопросы?
– Только один. Могу ли я знать, на чем основана ваша уверенность, господин канцлер?
– У меня есть свои источники информации, директор Айсард. Вам о них знать необязательно. И еще, директор, – добавил канцлер, – я запрещаю вам обращать внимание на любой шантаж или угрозы. Даже связанные с именем дочери. Вам ясно?
– Да, канцлер, – твердо ответил Айсард.