Восход силы., Новый взгляд на события ДДГ после Приказа 66. Опции

[Заид Массани]

ВОСХОД
СИЛЫ

ГЛАВА 1.

27 апреля 3011года Атомной Эры,
галактика Млечный Путь,
территория, контролируемая Корпоративным Правлением Эльсинора,
система звезды Калисса,
в семнадцати парсеках севернее Гадеса-IV.


Дальнобойный сканер издал негромкое «бип» и капитан Полиции Безопасности Корпоративного Правления Максим Неверов довольно усмехнулся. Шесть суток ползания в районе Калиссы дали свои результаты. Этим самым «бип» не могло быть ни что иное, как суперкарго известного наркоторговца с Фангора-IV Дарнека Скира. За этим весьма проворным типом Полиция Безопасности охотилась вот уже семь месяцев, но до сего момента фангорец довольно успешно уклонялся от какого-либо контакта с представителями закона. Скир был известен тем, что занимался сбытом самой последней «дури», за торговлю которой власти отправили бы его в газовую камеру немедленно, попади фангорец в руки «безполов». Самое последнее достижение Скира – провоз в пространство Правления большой партии «райских семечек» - синтетического наркотика, производимого где-то в пространстве Кассилийской Консолидации. Максимум полгода употребления этой гадости – и добро пожаловать на Звёздный Мост! Потому-то и взялась Полиция Безопасности за фангорца по полной программе. Три недели назад спецназ «безполов» обнаружил лабораторию Скира в системе Флостом, на четвёртой планете, и уничтожил весь комплекс, при этом был захвачен один из приближённых фангорца. После допроса Полиции Безопасности стало известно, что Скир скоро должен прибыть из пространства Консолидации с очередной партией «райских семечек», которые он намеревался протолкнуть на одной из периферийных планет Правления, Трийе, населённой гуманоидной расой н’кеши. Однако фангорец был крайне осторожен, поэтому здесь, в системе Калиссы он назначил встречу со своим подельником, неким Дерриком Флинтом, уроженцем Аммада, таким же мерзавцем, как и сам Скир. И именно поэтому сейчас, в семи световых минутах от орбиты Калиссы-I, висел укрытый экраном невидимости тактический перехватчик Полиции Безопасности «Мародёр», на борту которого и находился Максим Неверов, полковник Полиции Безопасности, имеющий полномочия специального исполнительного агента. Специальных исполнительных агентов Полиции Безопасности преступный мир боялся до судорог – эти оперативники не подчинялись никому, кроме претора Полиции Безопасности и Президента Директората Правления. В штате Полиции Безопасности их было меньше, чем космических линкоров в Военно-Космических Силах, однако один такой агент стоил целого подразделения Космической Пехоты. Пройти курс подготовки спецагента могли только самые крепкие и стойкие, ведь ТАКИЕ тренировки превращали их в неудержимые машины смерти. Были случаи, когда вмешательство одного-единственного специального исполнительного агента предотвращало крупный межзвёздный военный конфликт или приводило к смене планетарного режима. Как раз такой операцией и мог похвастаться Неверов – четыре месяца назад благодаря его действиям на планете Айслар в Туманности Андромеды к власти пришла лояльная Правлению политическая группировка. А тут – какой-то торговец «дурью», но спецагенты не выбирают задания. Им их назначают.
- Макс – как ты думаешь, что это такое? – сидящий позади Неверова его напарник, рослый рептилоид-виири с планеты Дра-III, специальный агент капитан
Найл Рэгг зашевелился в своём кресле. Эта модель «Мародёра» являлась двухместной, второй член экипажа отвечал за бортовое вооружение и двигатели, и сидел он в небольшой кабине перехватчика спиной к пилоту.
- Что ты там увидел? – спросил Неверов, поворачивая голову и пытаясь через плечо рассмотреть то, что привлекло внимание Рэгга.
- Система наведения зафиксировала неопознанный корабль прямо по нашему курсу, идёт на скорости в семь световых, контакт через семьдесят секунд. Я уже запустил идентификатор…
- Что?! – Неверов тут же повернулся к пульту управления. – Фрайг! Что это такое?! Это похоже на…
- Цель идентифицирована, - перебил его виири. – Это кассилийский корвет класса «медуза» без опознавательных знаков! Сканеры фиксируют работу радарного наведения на цель! Мы под прицелом!
- Щиты на максимум! – Неверов сноровисто произвёл ряд переключений на пульте управления. – Активировать носовое орудие! Зарядить фотонные торпеды!
- Как эта падла нас нашла?! – прошипел Рэгг. – И откуда у Скира боевой корабль?!
- Скорее всего, корвет списан либо украден – обе возможности равновероятны. – Неверов включил зашифрованный канал гиперсвязи, вызывая эскадрилью захвата. – Внимание, группа «Меч»! На связи «Мародёр-Лидер»! Приказываю немедленно начать операцию по захвату Скира! Я атакован боевым кораблём противника, предположительно – списанный или угнанный кассилийский корвет типа «медуза»! Вступаю в бой!
- «Мародёр-Лидер» - вас понял! – раздалось в наушниках боевого шлема (оба агента были облачены в боевые операционные костюмы). – Начинаем действовать согласно императиву «сеть»!
- Десять секунд до контакта! Макс – чего ты ждёшь?!
- Пусть первыми покажут, на что способны! – оскалился уроженец скалистого Хаббарда – одного из самых развитых миров Правления.
Показали. Вражеское судно – а это и вправду оказался кассилийский боевой звездолёт – с ходу открыло огонь по перехватчику из тяжелотактных лазерных орудий. Энерголучи устремились к небольшой полицейской машине, но «Мародёра» на месте уже не оказалось – Неверов сорвал машину с места с ускорением, которое расплющило бы любого гражданского пилота. Но для «безполов» это было обыденным делом. Перехватчик мгновенно зашёл в тыл корвету и выпустил две фотонные торпеды. Однако силовой экран корвета отразил торпедную атаку, после чего корабль свалился в крутой вираж, пытаясь достать полицейский перехватчик. Не вышло – Неверов быстро ушёл с линии огня, ещё и умудрившись при этом произвести пару залпов по противнику. Один из зарядов пробил защиту корвета – на корпусе корабля полыхнуло пламя взрыва.
- Ты его достал! – Рэгг активировал следующую партию торпед. – Но он нас теснит к звезде, Макс!
- Не думаю, что это кассилийское корыто обладает возможностью вести бой в хромосфере. – Неверов провёл манёвр уклонения – по правому борту перехватчика прошли лазерные трассы. – Но они очень настойчивы, однако…
- «Мародёр-Лидер» - на связи «Меч», - ожила гиперсвязь. – Мы взяли корабль Скира в кольцо и готовим абордажные команды. Как обстоит дело у вас? Вам не нужна помощь?
- Справимся, «Меч». – Неверов закрутил перехватчик в штопор, одним глазом глядя на приборы, другим следя за ситуацией снаружи через силиколловый блистер кабины перехватчика. Судя по тому, что высвечивалось на мониторе радара, суперкарго фангорца охраняли ещё три боевых корабля, с которыми сейчас вела бой эскадрилья захвата, состоящая из истребителей IRD полицейской модификации и пяти тяжёлых штурмовиков «Тигр». Один из звездолётов охраны дрейфовал в пространстве с выбитыми двигателями, однако два остававшихся в строю по-прежнему вели бой с отрядом кораблей Полиции Безопасности. «Безпол» покачал головой, а в следующую секунду грязно выругался на ботанском – корвет едва не достал «Мародёра» главным калибром.
- Макс – мы уже приблизились к звезде достаточно близко. – Рэгг беспокойно заёрзал в кресле. – Сканеры не фиксируют никаких опасных излучений…
В этот момент перехватчик сильно тряхнуло. В пилотской кабине замигало освещение, некоторые индикаторы на пульте управления сменили свой цвет на тревожный красный.
- Прямое попадание фотонной торпеды в кормовую секцию! – заорал виири. – Падение мощности щитов на сорок процентов! Сбой в работе реактора!
- Запускай резервные цепи и начинай диагностику. – Неверов остался спокоен. – Попробуем укрыться от этого стервеца в короне.
«Мародёр» резко свернул влево и устремился к звезде, при этом хаббардианец ещё и умудрился обдать корвет веером энерголучей. И на сей раз защита корабля наркоторговцев не выдержала – корвет окутался вспышками разрывов.
- Противник теряет щиты! – виири хищно оскалился, показывая свои острые трёхсантиметровые клыки. – Макс – надо…
Что надо было сделать Неверову, так и осталось невысказанным, потому что дико взвыли регистраторы космического излучения.
- Коронарная вспышка! – Рэгг поперхнулся воздухом. – Поток излучения захватит нас через двадцать семь секунд!
- Варианты? – хладнокровия Неверову было не занимать. Он деловито переключил ряд тумблеров на пульте и проверил состояние реактора.
- Только один – немедленный гиперпрыжок! Иначе у нас могут быть серьёзные проблемы! ЭМ-излучение может нам всё нахрен выбить!
- А прыгать-то куда? Я не успею координаты…
- Прыгай, твою мать! – диким голосом взвыл рептилоид. – Мощность ЭМ-потока три миллиона Гаусс! Защита не выдержит такого удара!
- Ванг шиист! – Неверов тронул сенсор активации гипердрайва. В следующую секунду обоим «безполам» показалось, что на кабину «Мародёра» свалился хороший такой астероид в пару миллионов тонн весом.


Сознание вернулось к Неверову разом, словно кто-то где-то повернул выключатель. Хаббардианец заворочался в пилотском кресле и с шумом выдохнул воздух из лёгких. Судя по высветившимся на внутреннем дисплее шлема боевого костюма «палач» данным, повреждений не было, герметичность бронекостюма также не была нарушена. «Безпол» удовлетворённо хмыкнул и перевёл взгляд на пульт управления. Большинство индикаторов горело рабочими цветами, однако панель контроля гипердрайва уныло светилась красными огоньками. Это заставило хаббардианца нахмуриться.
- Твою мать! – позади в своём кресле зашевелился Рэгг. – Какого фрайга это было?!
- Нас выбило в «слепой прыжок», - сообщил Неверов. – Гиперпривод сдох и я понятия не имею, куда нас выбросило. Сейчас запущу картографический сканер.
- Гиперпривод, значит, накрылся…- рослый виири глухо выругался на своём рычащем языке и протянул закованную в броню правую руку к пульту управления боевыми системами перехватчика. – Это плохо. Починить гипердрайв в полевых условиях невозможно…практически…
- Мы не сможем починить его сами, Найл, - спокойно ответил Неверов. – У нас нет необходимого оборудования, к тому же, где мы возьмём главную индукционную катушку для генератора искривления пространства? Попробуем определиться, где мы, может, неподалёку имеется развитая планета, где можно приземлиться и хотя бы вызвать патрульный крейсер.
- Вот же сволочи! Из-за каких-то сраных наркодилеров нам теперь приходится в дерьме купаться!
- Ну, не такое уж и дерьмо…Ага, есть данные со сканера. Планета в шести световых часах отсюда, фиксирую множественные сигнатуры садящихся и взлетающих звездолётов.
- Это уже хорошо, ванг шиист! – виири проверил свой бронекостюм «катарн». – Как быстро сможем до неё добраться?
- В принципе, планетарный привод функционирует нормально и долететь до этой планеты мы сможем за двадцать пять минут…
- Что тебя смущает, Макс? – Рэгг почувствовал некоторую натянутость в голосе напарника.
- То, что сканер не может определить, где мы находимся. Он не видит ни одной из знакомых ему звёзд. А это может означать, что у нас очень большие проблемы, Найл.
- Нас выкинуло за пределы Правления? Но это не так страшно. Может, мы где-то на территории бывшей Галактической Федерации?
- Может. Либо же нас зашвырнуло в ещё не нанесённую на звёздные карты часть космоса.
- Тогда это либо Андромеда, либо Магеллановы Облака, - безапелляционно констатировал виири.
- Возможно. – Неверов осторожно увеличил скорость. – Ага, маршевый двигатель в порядке…это уже неплохо. Начинаю сближение с планетой.

«Мародёр» слегка изменил направление движения и пошёл на сближение с планетой. Несколько индикаторов на панели управления изменили цвет на зелёный либо серый, однако индикаторы, показывающие состояние гипердрайва, по-прежнему светились зловещим красным светом.
Неверов покачал головой, но не сказал ни слова. Всё своё внимание он сосредоточил на пилотировании перехватчика. Однако уже спустя четыре минуты брови хаббардианца удивлённо поползли вверх при виде промелькнувшего на видеоэкранах корабля довольно странной формы. Больше всего он напомнил Неверову молоток, к которому кто-то пристроил позади торца рукояти четырёхугольную конструкцию, оканчивающуюся одиннадцатью одинаковыми цилиндрами.
- Найл – ты видел эту хреноту? – задал он вопрос Рэггу.
- Видел. Сейчас прогоняю через Список Таггера. – Возникшая после этих слов пауза очень насторожила хаббардианца. – Э-э…Макс…
- Что-то не так?
- Как тебе сказать…Короче, Страховой Регистр Таггера не содержит никаких кораблей, хотя бы отдалённо похожих на это веретено.
- Так. – Неверов проводил тяжёлым взглядом чужой звездолёт. – Какие версии будут?
- Ну-у…э-э…если это Андромеда…
- Если это Андромеда, то какого рожна это корыто не значится в Списке Вэйвера? – зло ощерился Неверов. – Андромеда на семьдесят процентов изучена Даль-разведкой и все корабли сеггулов, аршан и иже с ними занесены в Список.
- А если мы в неизученной области Андромеды вышли из «слепого прыжка»? – привёл контраргумент Рэгг. – Это ведь не исключено.
- Я знаю только то, что мы вышли из гипера хрен знает где и что картографический сканер не распознаёт ни одной звезды. Ни одной! Будь мы в Андромеде, он определил хотя бы Каннут или Санаг, но он не видит ни одной знакомой ему звезды. А это означает, что нас закинуло фрайг поймёшь куда.
- М-да, весьма обнадёживающее заявление! – виири скривился, словно проглотил целый лимон.
- Что имеем – то имеем. – Неверов сплюнул. – Посадка через…
Внезапно внутри пульта управления что-то щёлкнуло и из-под кожуха раздалось жужжание.
- Это вот что это он делает? – забеспокоился Рэгг, пытаясь через плечо рассмотреть, что происходит.
- У меня есть две новости, Найл – хорошая и плохая. – Неверов зарастил шлем «палача». – С которой начать?
- С хорошей, конечно, разорви тебя на части!
- Мы приземлимся через семнадцать минут. Точка посадки – район южного тропика, в семи километрах от какого-то города, вблизи которого наблюдается космопорт, судя по множественным отметкам садящихся и взлетающих кораблей.
- А плохая?
- Только что к шиисту полетел центральный топливный насос. Дейтерий-гелиевая смесь вытекает в космос. Топлива хватит на семь минут, потом я перевожу корабль на синергетическую траекторию. Учитывая то обстоятельство, что гравикомпенсаторы работают вполсилы, перегрузки могут достигнуть двадцати «же».
- Это нехорошо.
- Надеюсь, мы не развалимся в космосе…
Рэгг подождал продолжения, однако Неверов умолк и что-то принялся делать, но что, виири не видел.
- Что ты там мудришь? – не вытерпел «безпол» с Дра-III.
- Есть одна мысль…Утечку топлива я не смогу прекратить, однако есть возможность сманеврировать носовыми тормозными гондолами так, чтобы перевести спуск в орбитальное планирование с последующим нырком в атмосферу на гиперзвуковой скорости. Всё же перегрузки снизятся вдвое.
- Это дело! – кивнул Рэгг.
- Пристегнись.
- Шойн! – виири закрепился в кресле и зарастил шлем своего бронекостюма «катарн».
«Мародёр» между тем сближался с неизвестной планетой в аварийном режиме. Неверов весьма умело осуществил задуманное и теперь перехватчик двигался по пологой дуге над планетой, готовясь к переходу на гиперзвуковой форсаж.
- Начинаю посадочный манёвр. – Хаббардианец тронул рукояти управления. – Приготовиться к атмосферному спуску.
Рэгг за спиной Неверова пробурчал что-то неразборчивое на своём языке.
«Мародёр» сошёл с орбиты и нырнул в атмосферу планеты, постепенно набирая скорость. Неверов осторожно вёл корабль, понемногу увеличивая скорость. Пока всё складывалось довольно удачно, единственное, что не давало покоя «безполу», было то, что планета эта не была нанесена ни на какие звёздные карты Правления. Впрочем, сейчас надо было приземлиться, причём как можно ближе к городу с космопортом. Только там можно было получить всю необходимую информацию – ведь, судя по данным орбитального сканирования, городов на планете было всего пять, плюс некоторое количество крохотных поселений, вполне могущих оказаться фермами или шахтёрскими посёлками.
Перехватчик снизился до минимально возможного атмосферного коридора для машин этого класса и на небольшой скорости двинулся над сплошным песчаным морем. Рэгг отметил, что планета и вправду сильно напоминает Дра-III, однако есть весьма существенные отличия, например, в северном полушарии родного мира виири наличествует горный массив, в котором выделяется вулкан Шарса высотой почти семь с половиной километров, и не заметить протянувшийся на три с половиной тысячи километров горный хребет просто невозможно. Неверов согласился с рептилоидом и сказал, что для получения полной картины нужно пробраться в город и выяснить, что к чему и куда, в конце концов, их выкинуло после прыжка из системы Калисса.
Для посадки «безполы» выбрали безлюдное место между двумя грядами невысоких холмов, примерно в десяти километрах от города. Чтобы избежать ненужного внимания к перехватчику, Неверов активировал маскировочное поле, которое полностью скрыло звездолёт, превратив его в небольшую песчаную дюну.
- Макс – мы что, вот так пойдём? – Рэгг вскинул на плечо ручной плазмоизлучатель «кобра». – Согласись, в таком виде появиться в городе на незнакомой планете было бы весьма опрометчиво. Того и гляди, местные решат, что началось вторжение!
-Да, пожалуй, ты прав. – Неверов закинул за спину ручной лучемёт «инквизитор» и снайперскую винтовку «хищник», прицепил к правому бедру кобуру с бластером. – Но на кой хрен тебе встроенный нанокамуфляж?
- Кула доса! – выругался Рэгг на ботанском. Активировал камуфляж, который превратил его внушающий трепет боевой скафандр в нечто наподобие джуббы.
Усмехнувшись, Неверов проделал такую же процедуру со своим бронекостюмом, который превратился в груду лохмотьев. Рэгг издал гортанный звук и разразился рычащим смехом, выражая одобрение.
«Безполы» зашагали в направлении города, предварительно тщательно проверив, всё ли они сделали, чтобы замаскировать перехватчик. Отойдя на пару сотен метров, Неверов и Рэгг оглянулись. Отсюда место посадки «Мародёра» было невозможно разглядеть – песок и песок. Кивнув напарнику, хаббардианец зашагал вперёд. Рэгг, покачав головой, заспешил вслед за Неверовым.
Идти по песку было не так уж и тяжело. Конечно, это вам не грунтовая дорога и уж тем более – не двенадцатирядное супершоссе где-нибудь на Эльсиноре или Хаббарде, однако, по сравнению с дюнами на Хагене-V, где каждый шаг давался с огромным трудом, ибо приходилось буквально выдирать ноги из вязких сланцевых песков, здесь под ногами словно укатанная дорога пролегала. Двигаясь с такой скоростью, «безполы» рассчитывали добраться до города за каких-нибудь двадцать минут.


- Побрейте меня налысо и назовите енотом, если это Дра-III или Винцетори! – пробормотал Неверов, отнимая от глаз электронный стереобинокль.
- Это фрайгова дыра, вот что это такое! – сплюнул на песок Рэгг.
Они стояли на вершине невысокой песчаной дюны, с которой открывался отличный вид на раскинувшийся на обширном плато город. Да, это, вне всякого сомнения, был город, однако выстроен он был без какого-либо осмысленного плана. Улицы пересекались под всевозможными углами, в их покрытии не было намёка и на грамм альфабетона или керамлита, и самое интересное заключалось в том, что космопорта, как такового, здесь не было – посадочные площадки были разбросаны по всему городу, причём без какой-либо системы. Прямо на глазах «безполов» несколько звездолётов поднялись прямо откуда-то из-за строений и, набрав высоту, исчезли в небе. По улицам же сновали люди и существа, даже отдалённо не напоминающие спецагентам Полиции Безопасности представителей знакомых им рас. Транспорт был здесь представлен, в основном, какими-то странными экипажами то ли на антигравитационном ходу, то ли на воздушной подушке, хотя среди них попадались и запряжённые в каких-то местных животных, похожих на помесь буйвола и мамонта, двух- и четырёхколёсные повозки.
- М-да. – Хаббардианец помрачнел. – Найл – мне всё это не нравится.
- Мне это нравится ещё меньше, - проворчал рептилоид. – Но надо идти туда. Стоя здесь, мы не узнаем ничего об этом месте.
- Это верно.
Спустившись с дюны, «безполы» через полчаса вступили в город. Никто из прохожих не обратил никакого внимания на двоих чужаков, появившихся на улице – подумаешь, двое инопланетян идут куда-то по своим делам. Здесь этим никого не удивишь. Подобное было на руку Неверову и Рэггу – привлекать к себе чужое внимание сейчас, не располагая информацией о данном месте, было бы весьма неразумно.
Время от времени навстречу хаббардианцу и виири попадались группы закованных в необычного типа броню белого цвета солдат явно гуманоидного типа, вооружённые какими-то странными излучателями. Передвигались они группами по трое-пятеро бойцов, и делали они это весьма грамотно, признал Неверов – каждый из них прикрывал напарника от возможного нападения. И, хотя с виду броня этих солдат выглядела не слишком по сравнению с «палачом» или «катарном», хаббардианец прекрасно знал, что первому впечатлению никогда не стоит доверять. Достаточно вспомнить арланианцев с планеты Арлания, что в Андромеде, с их бионической боевой бронёй, которая успешно противостояла бластерам и лучемётам, правда, против ЭМ-оружия она не помогала, что и неудивительно – мало какая броня выдержит баллистический удар разогнанной до скорости в 8-10 звуковых скоростей пули из легированного вольфрама с наконечником из титан-сетрониевого сплава.
Неверов и Рэгг удостоились лишь мимолётного взгляда одного из солдат,
и патруль прошествовал дальше. «Безполы» отметили тот факт, что прохожие поспешно уступали им дорогу, из чего вывод напрашивался неутешительный. Скорее всего, планета была оккупирована такими вот «снеговичками», но кто они были и что из себя представляли, было неизвестно.
Внезапно Рэгг резко затормозил и, дёрнув Неверова за руку, указал тому на вывеску, видневшуюся над входом в некое заглублённое под уровень улицы помещение. Поначалу Неверов не понял, что такого увидел его напарник, но приглядевшись, глухо выругался на каламарийском.
- Есть ещё сомнения, Макс? – виири огляделся с таким видом, будто ожидал нападения.
- Какое-то иероглифическое письмо…- Неверов пожал плечами. – Но мне незнаком этот язык.
- Не тебе одному. Внутрь зайдём?
- Попробуем. Будь начеку.
- Я всегда начеку. – Рептилоид зло зыркнул на хаббардианца.


ГЛАВА 2.


Помещение, куда спустились по неширокой и не слишком-то чистой лестнице «безполы», оказалось самой обыкновенной кантиной, какую можно было встретить на многих планетах Корпоративного Правления. Неверов понимающе хмыкнул и толкнул Рэгга в бок локтём – дескать, похожее мы видели не один раз. Виири согласно кивнул.
Спецагенты прошествовали к стойке бара, за которой хозяйничал довольно противного вида мужичина в длинной, до колен, рубахе и штанах из похожего на искусственную кожу материала. При виде подошедших он оторвался от своего занятия – протирания кружек – и бросил внимательный взгляд на «безполов».
- Э-э…любезный – нам бы чего попить, - произнёс Неверов на галапиджине.
Бармен непонимающе уставился на «безпола».
- Он не понимает галапиджин? – Рэгг покачал головой. – Может, орто?
Неверов повторил сказанное им на орто.
- Kee booda? – сказал бармен на незнакомом «безполам» языке.
- Что за фрайгова хрень? – Рэгг раздражённо повёл своими широкими плечами. – Эй, ты, задница, ты вообще говоришь на каком-нибудь нормальном языке?
Бармен что-то произнёс на том же диалекте, судя по тому, как отреагировали сидящие за барной стойкой весьма бандитского вида инопланетяне – что-то оскорбительное в адрес двух простофиль, не говорящих на местном диалекте. Раздался дружный хохот.
- Твою мать! – взвился виири. – Что смешного, ты, кусок говна?!
- Найл. – Неверов предостерегающе положил руку на плечо напарнику. Зная характер уроженца Дра-III, можно было ожидать мордобития и разрушений.
Возможно, хаббардианец и успокоил бы Рэгга, но в этот момент сидящий за стойкой рядом с виири какой-то рептилоид откровенно бандитской наружности что-то прокаркал на своём языке и сплюнул прямо на левую ногу виири. Соседи отморозка весело заржали.
- Ах ты, сука! – Рэгг мгновенно отреагировал на этот хамский выпад инопланетянина, нанеся тому молниеносный удар кулаком в голову. – Пошутить захотели?! Ну, сейчас я вам устрою веселье, атати райнупа айжекла!
Неверов увернулся от сверкнувшего лезвия и мгновенно перебил обладателю весьма внушительного ножичка правую руку в локте, затем подсёк ринувшегося на Рэгга рослого гуманоида в похожем на полевую форму Даль-разведчика одеянии. Что-то возникло почти на самой границе поля зрения хаббардианца – отточенные многолетним опытом рефлексы сработали безотказно. Громила, представлявший неизвестную Неверову расу, вытащил какое-то оружие, весьма похожее на бластер, вот только он даже не представлял себе, что имеет дело с биотиком. Генерация биотического поля и выброс энергии в виде силового броска – всё это заняло всего лишь секунду. Громилу унесло куда-то в дальний конец зала, при этом раздался треск ломаемой мебели и возмущённые вопли посетителей.
- Джиидай! – выдохнул бармен непонятное слово.
- К фрайгу! – Рэгг разломал стул о голову какого-то придурка. – Хорош маскарадом заниматься! Боевая трансформация!
При виде того, как потрёпанная накидка Рэгга вмиг превратилась в весьма устрашающий бронекостюм, забияки сразу же утихомирились. Неверов, криво усмехнувшись, выключил камуфляж и в упор взглянул на бармена. Тот, казалось, был готов забиться куда-нибудь подальше от жуткого посетителя, лицо которого скрывала сплошная лицевая пластина весьма жуткого боевого шлема.
- Что это вы так невежливо с посетителями обращаетесь? – шлем хаббардианца сложился веером и убрался в воротник «палача». – Мы всего лишь попить попросили…
- Уба джиидай? – промямлил бармен.
- Я ни хрена не понимаю, что ты говоришь, парень. – Неверов многозначительно похлопал по притороченной к правому бедру кобуре с бластером. – Пить, дранкен, оскхлои, муу-чита. Шойн или не шойн?
- Нихера он не шойн! – Рэгг грохнул по стойке своим внушительным кулаком, закованным в броню. – Что за мудаки тут собрались? Попить просят – а они разборки тут же лезут устраивать! Кула доса!
Неверов покачал головой. Конечно, его лингвер был включён, вот только он никак не мог распознать язык, на котором говорил бармен. А это означало, что база данных лингвера не содержит ничего даже отдалённо похожего.
Рэгг, похоже, тоже пришёл к такому же выводу. Отобрав у какого-то типа кружку, он знаками показал на неё и на себя. Бармен закивал и засуетился. Пару секунд спустя на стойке возникли два длинных фужера с какой-то голубоватой жидкостью.
- Это можно пить? – виири подозрительно принюхался. – По виду растворитель какой-то, да и запах тот ещё…
- Рискнём? – спросил Неверов.
- Ну, если что – я этому гадёнышу башку оторву нахрен! – Рэгг мотнул головой и опрокинул в себя содержимое фужера. – О-о! Фрайгово пойло! Почти как саук! Пробовал саук?
- Я ж не виири, Найл, - усмехнулся Неверов. – У меня от саука кишки в узел завяжутся.
- Хе! Но это что-то другое. Ты попробуй.
- На себе потащишь, если что, - пригрозил хаббардианец. Взяв фужер, он принюхался и затем залпом осушил его.
- И? – Рэгг внимательно глядел на Неверова.
- Ficken seitenhiebe! – хаббардианец сплюнул и замотал головой, выругавшись при этом на языке жителей Танненбаума. – По вкусу – чистая кислота!
- Да, для вас, людей, не очень подходит. – Рэгг покачал головой. – Макс – нам нужна база данных по хоть какому-нибудь из местных языков. А то так мы на глухонемых похожи.
- Где я тебе её возьму? – Неверов зло сплюнул на пол. – Сомневаюсь, что у этого козла таковая будет наличествовать.
- Это уж верно!
Хаббардианец опёрся спиной о стойку бара и внимательно оглядел помещение. После небольшой потасовки с местными забияками больше никто не обращал внимания на «безполов». Что ж – это было вполне неплохо, вот только Неверов сильно сомневался, что кто-нибудь из присутствующих может посодействовать им в получении хоть какой-нибудь информации о планете и вообще о ситуации в этой части Вселенной. «Безпол» уже почти согласился с мыслью о том, что их выкинуло куда-то совсем не туда.
- Макс – делай вид, что просто рассматриваешь кантину, - внезапно сказал Рэгг, увлечённо разглядывающий полки за спиной бармена. – Нами заинтересовались.
- Кто? – Неверов внешне остался спокойным, но рефлексы профессионала уже сработали и привели тело в состояние боевой готовности.
- Тип в противоположном от нас углу, в серой накидке. Не могу разобрать, кто он. Оружия также на нём не вижу…пока что. Может, он его умело прячет.
- Полицейский? Или охотник за головами?
- Фрайг его разберёшь…
Внезапно виири напрягся, словно салластианская гадюка перед прыжком. Неверов проследил за взглядом напарника и тоже подобрался, словно перед боем.
Сойдя с лестницы, в кантину вошли двое весьма колоритных личностей. Высокий крепко сложенный мужчина, явно принадлежащий к родственной хаббардианцам расе, облачённый в какой-то неизвестный «безполам» бронекостюм, с ног до головы был увешан оружием; его спутник, ниже ростом, принадлежал к какой-то гуманоидной расе, слегка похожей на жителей Инишира-VI, вот только руки его имели по три пальца и на лысой голове выделялись два рогообразных нароста. Из оружия инопланетянин имел странное длинноствольное ружьё с массивным прикладом и оптическим прицелом.
Оглядев кантину и слегка задержавшись взглядами на «безполах», парочка наёмников – а в том, что это именно наёмники, Неверов не сомневался ни на сентисол - прошествовала через помещение прямо туда, где Рэгг заметил наблюдающего за спецагентами незнакомца. Поскольку к «безполам» не было проявлено интереса, Неверов и Рэгг справедливо решили, что местные дела их уж точно не касаются. Хаббардианец и виири отвернулись к стойке бара…
Странный гудящий звук заставил обоих оперативников резко обернуться. Оба наёмника, изготовив своё оружие, стояли напротив типа в накидке, в руках которого было непонятное «безполам» оружие. Больше всего оно походило на мечи, вот только вместо стальных лезвий у этих, с позволения сказать, «мечей», из рукоятей вырывались лазерные лучи. - Местные разборки? – Рэгг вопросительно взглянул на Неверова.
- Нам-то что до этого? – хаббардианец пожал плечами…и в следующую секунду изумлённо присвистнул.
Плащ незнакомца от резкого движения распахнулся и «безполы» увидели, что это – довольно красивая молодая женщина, в коротком коричневом платье с небольшим вырезом, белых брючках-стретчах, коричневых высоких сапогах до колен и перчатках без пальцев с наручами. Из-под капюшона спускались два каких-то непонятных то ли хвоста, то ли украшения в белую и синюю полоску. Она стояла перед наёмниками, твёрдо глядя прямо на них и держа своё непонятное оружие обратным хватом.
- Чем дальше в астероидное поле, тем интереснее. – Рэгг незаметно для окружающих привёл в боевое положение плазмоизлучатель. – Ты не находишь, что два типа с лазерными винтовками и бластерами против девушки с какой-то светящейся хренотенью – это чересчур?
Неверов сплюнул на пол и отвалился от стойки. Усмехнувшись, виири последовал за своим напарником.
Гуманоид с лазерной винтовкой что-то сказал, обращаясь к девушке, причём сказано было на ином языке, нежели тот, на котором говорило большинство посетителей кантины, однако также незнакомом «безполам». Ответом ему была холодная усмешка и пара резких фраз на том же языке, произнесённых довольно приятным мелодичным голосом. Его спутник в ответ на это покачал головой и змеиным движением выхватил откуда-то из-за спины короткоствольный пистолет – Неверов готов был поспорить на сотню солов, что это был парализатор. Но это было всё, что успел сделать наёмник. В следующее мгновение его рука оказалась словно зажатой в стальных тисках. Его напарник дёрнулся было на помощь, но тут перед ним возник здоровяк-рептилоид и что есть силы нанёс удар тому прикладом «кобры» под дых. Гуманоид согнулся пополам и зашёлся в диком приступе кашля.
- Слушай, я не знаю, может, у вас это в порядке вещей, - Неверов сунул под нос наёмнику ствол бластера, - но на моей планете так не ведут себя по отношению к девушкам. Какие проблемы тебя мучают, соко?
Наёмник непонимающе уставился на Неверова и что-то сказал на непонятном языке.
- Ха! Проблема в том, приятель, что я не понимаю вашего языка…
- Макс – берегись! – в следующую секунду Неверов в невероятном прыжке ушёл от целого веера лазерных лучей. В кантину ворвался отряд тех самых солдат в белой броне и сходу открыл огонь из лазерных винтовок.
- Вот же сука! – Рэгг выхватил из захвата на поясе гранату. – Это урод за стойкой их на нас натравил! Ну, падла, погоди!
- Рэгг – стой!.. Ванг шиист! Ложись!
Неверов, пластаясь в прыжке, бросился вперёд и сбил девушку, которая недоумевающе глядела на всё происходящее, с ног. В следующую секунду в помещении кантины с глухим звуком разорвалась кассетная граната и в воздухе засвистели поражающие элементы боевой части.
- Уходим, быстро! – рептилоид рывком поставил на ноги Неверова и незнакомку, чей капюшон слетел с головы, обнаружив странной формы головной убор. – Вот дрянь какая! Едва сели фрайг поймёшь где, а уже влипли в переделку!
Девушка быстро оглядела «безполов» и что-то проговорила на незнакомом им языке. Затем, видя, что они не понимают из сказанного ни слова, махнула рукой, призывая следовать за ней.
- Будь наготове, Найл. – Неверов зарастил шлем «палача» и рванул вперёд, словно танк-таран. Девушка, подталкиваемая в спину уроженцем Дра-III, заспешила вслед за хаббардианцем.


Выскочив на улицу, Неверов злобно ощерился и довольно выругался про себя. Возможно, эти «снеговики» и были неплохими вояками, однако в кантину они ввалились всей бандой, не удосужившись оставить хотя бы пару солдат снаружи. Что ж, это было только на руку оперативникам Полиции Безопасности.
- Куда теперь? К «Мародёру»? – Рэгг своротил какой-то навес и теперь озирался по сторонам, держа одной рукой плазменное ружьё.
- И куда мы на нём полетим, мать твою? Без гиперпривода это всего лишь летающий кусок металла…Эй, ты чего?!
Девушка, которую они спасли в кантине от наёмников, что-то настойчиво принялась втолковывать Неверову, указывая куда-то направо, при этом она толкала «безпола» в том направлении.
- Макс?
- Фрайг! Давай за ней! Потом разберёмся! – Неверов придержал готовую уже сорваться с места девицу за локоть и многозначительно указал ей на «инквизитора». Та понимающе усмехнулась и что-то сказала в ответ, однако Неверов ничего из сказанного не понял.
Однако опасения «безполов» насчёт ловушки не оправдались. Проследовав за девушкой в узкий проулок, который начинался сразу же за кантиной и вёл куда-то вглубь города в северо-восточном направлении, через пару сотен метров они оказались перед припаркованной на небольшой площадке шестиколёсной машиной, похожей на наконечник копья. Девушка коснулась чего-то на своём поясе, с которого свисал кусок ткани, напоминающий широкий галстук, после чего в корпусе машины открылась дверца.
- Лезем, лезем! – Неверов одной рукой подхватил незнакомку за талию и закинул внутрь. – Найл – живо внутрь!
- Шойн! – рептилоид, пригнувшись, протиснулся через несколько узкий для него люк. Неверов юркнул внутрь машины вслед за рептилоидом.
- Куда теперь? – хаббардианец бесцеремонно уселся в соседнее с водительским кресло и положил на колени лучемёт.
- К-уда…- девушка нахмурилась и взглянула на «безпола». – Эноо?
- Эноо? Это что за слово такое?
Девушка выдала длинную фразу, состоящую целиком из непонятных слов, и указала рукой куда-то вперёд.
- Вы здесь босс – вам и карты в руки, - усмехнулся оперативник Полиции Безопасности.
- Босс? – переспросила инопланетянка. Неверов удивился сообразительности девицы – незнакомые слова она схватывала на лету. – Босс…а-а! – она понимающе улыбнулась. – Босс…
Заурчал двигатель машины и она медленно покатила вперёд, протискиваясь по узкому проулку. Неверов и Рэгг настороженно глядели в узкое смотровое окно кабины, ожидая неприятностей. И неприятности эти не замедлили объявиться. Прямо в устье проулка показалась группа солдат в белой броне, сразу же, едва завидя катящий на них мобиль, открывших пальбу.
- А ну-ка, красавица, двигай отсюда! – Неверов сноровисто вытащил девушку из-за пульта управления и уселся за руль машины сам. – Хватит сопли жевать!
Инопланетянка сердито что-то произнесла, однако больше никак не отреагировала на действия Неверова. Вместо того, чтобы возмущаться и истериковать, она указала хаббардианцу на педали и торчащий из прорези в пульте управления рычаг с выгравированными на нём какими-то символами.
- Это я уже понял, дорогуша. Я не вчера научился управлять всякой движущейся машинерией. Ты держись лучше.
Рэгг усмехнулся при этих словах Неверова, а уже через секунду разразился дикой бранью аж на семи языках. И было от чего – машина резко рванула вперёд, обдирая борта о стены зданий, устремляясь прямо на солдат.
«Снеговики» бросились врассыпную. Какой бы приказ им не был отдан, а кидаться с бластерами на бронемашину они явно не горели желанием. Вдогонку прозвучало несколько выстрелов, однако ни один из них не достиг цели.
- Куда теперь? – Неверов повернул голову к инопланетянке, однако вспомнил, что она не понимает «безполов». Тогда он знаками стал показывать возможные направления движения, что почему-то рассмешило девушку. Однако при виде весьма сурового лица хаббардианца она проглотила вертевшийся на языке смех и коротким жестом указала куда-то влево, в такой же узкий переулок, из которого они только что вырвались. Оперативник Полиции Безопасности прищурился и быстро взглянул на Рэгга, однако виири не заметил этого, так как был занят проверкой плазмоизлучателя.
Машина резко свернула в проулок, едва не снеся угол какого-то строения, затем инопланетянка тронула Неверова за плечо и указала на видневшееся в глубине улочки приземистое здание о двух этажах, в стене которого явственно различались ворота. Неверов кивнул в знак того, что он её понял и направил машину в указанном направлении. За несколько метров до здания ворота быстро отъехали в сторону, открывая тёмный пандус, ведущий куда-то вниз.
Они спустились вниз и очутились перед припаркованным на большой овальной площадке космическим кораблём. Длинный корпус с установленной в центральной части турельной пушкой покоился на четырёх массивных опорах, короткие крылья украшали носовую часть звездолёта, крылья же, расположенные в кормовой его части, были раза в три длиннее. По размерам корабля Неверов определил наличие в нём весьма просторного грузового ангара, где вполне бы смог разместиться «Мародёр».
В корпусе корабля открылся люк, откуда на песчаную почву опустилась транспортная аппарель. Не раздумывая, хаббардианец загнал шестиколёсную машину внутрь судна; люк позади встал на своё место.
Едва только стих гул мотора мобиля, как инопланетянка резким движением отпрыгнула в дальнюю от «безполов» часть кабины и выхватила своё оружие. Неверов и Рэгг переглянулись.
- Это что за фигня такая, Макс? – рептилоид удивлённо воззрился на странное оружие. – Лучевые клинки, что ли? Как у элитных гвардейцев из охраны парканских баронов?
- Ну, то, что это не Паркан, понятно и идиоту. – Неверов осторожно встал с места водителя. – Э-э…извините, что мы вмешались не в своё дело, но тут такое, понимаете ли…Наш корабль сел недалеко от города, у нас повреждён гипердрайв и мы понятия не имеем, где мы очутились. И мы ни черта не понимаем из того, что вы говорите.
Девушка некоторое время молча глядела на спецагентов, затем убрала своё оружие и что-то произнесла на непонятном языке.
- Смотрите сюда, уважаемая. – Неверов снял с пояса лингвер. – Это устройство – электронный переводчик, лингвер…
- Лингво? – переспросила инопланетянка. – Эноо?
- Макс – мне кажется, или она тебя понимает? – Рэгг настороженно наблюдал за девушкой.
- Фрайг разберёшь…
- Фрайг? Чимано элле – фрайг?
- Стоп! – Неверов поднял правую руку ладонью по направлению к девушке. – Мне нужна база вашего языка, чтобы нормально общаться. Для начала – я Макс Неверов, это – Найл Рэгг.
Девушка несколько секунд внимательно рассматривала «безполов», затем коротко кивнула и, указав на себя, произнесла:
- Асока Тано. Хи ниих базен лингво?
- Макс – меня не глючит часом? Слова-то чуток понятные!
- Тогда нас обоих глючит. – Неверов вынул из лингвера кристалл микродиска и показал его девушке. – База данных языка…лингво…
Асока Тано внимательно посмотрела на диск, затем коротко кивнула и вышла из машины. Переглянувшись, «безполы» поспешили вслед за ней.
Пройдя по узкому коридору, они очутились перед раскрытой дверью, ведущей в пилотскую кабину звездолёта. Войдя внутрь, они увидели, как инопланетянка роется в одном из шкафчиков в левой стене.
- Хатт! – довольно произнесла Асока. Повернувшись к агентам Директората, она протянула Неверову небольшой диск, весьма похожий на тот, что был вставлен в лингвер хаббардианца. – Хель аска.
- Посмотрим, подойдёт ли он…- хаббардианец вставил диск в щель ридера. Лингвер пару секунд помигал огоньками, затем на его панели загорелся зелёный огонёк. – Смотри-ка, подошёл!.. Так, сейчас откалибрую матрицу считывания…готово. Э-э…госпожа Тано – вы меня понимаете?
- Теперь понимаю, - усмехнулась та, - а то трещите на каком-то непонятном диалекте…Вы, ребята, вообще кто такие? И за каким хаттом вы ввязались в мои дела?
- Не в моих правилах смотреть, как два каких-то мудака нападают на девушку, - ответил Неверов. – Хотя, как я вижу, за себя постоять вы вполне в состоянии.
- Вот именно. А чего это имперцы накинулись на вас? И что это за фокус с силовым броском? Вы не джедай, джедая я бы сразу распознала…
- Стоп, стоп! Давайте по порядку. Кто такие имперцы и джедаи?
- Прошу прощения? – серо-голубые глаза Тано непонимающе уставились на «безполов». – Это как понимать прикажете? Вы что, никогда не слышали ни о имперцах, ни о джедаях?! Да вы вообще откуда на мою голову свалились, парни?!
- Меня зовут Макс Неверов, моего напарника – Найл Рэгг, мы – специальные исполнительные агенты Полиции Безопасности Директората Корпоративного Правления Эльсинора. На принятом у нас жаргоне нас называют «безполами». Во время полицейской операции в системе Калисса наш перехватчик был атакован пиратским корветом и мы, чтобы обмануть противника, слишком близко подошли к звезде. Произошёл коронарный выброс вещества и нас выкинуло в «слепой прыжок». Наш корабль получил повреждения гипердрайва и из-за этого мы теперь не в состоянии вернуться домой. К тому же, мы даже понятия не имеем, где мы сейчас оказались.
Асока задумчиво и с некоторым недоверием глядела на «безполов».
- А вы мне тут, часом, баки не забиваете, а? Из того, что вы тут мне порассказали, я поняла только то, что ваш корабль получил повреждения гипердрайва. Где вы сели?
- Там. – Неверов рукой указал направление. – Не беспокойтесь – мы накрыли перехватчик маскировочным полем.
- А я и не беспокоюсь. – Тано повела плечами. – Мне-то что до этого? Гм…Ладно, представлюсь и я. Меня зовут Асока Тано, я – э-э…свободный охотник…да, как-то так…
- Вы – охотник за головами? – Неверов отдал мысленную команду компьютеру «палача» и боевой шлем сложился веером и втянулся в воротник. – И вы думаете, что я поверю в это?
- А что не так? – брови Асоки изогнулись дугой.
- Из вас выйдет такой же охотник за головами, как их меня – фермер на Винцетори. Кто угодно, но не охотник…хотя выучка у вас просматривается отменная. Космическая Пехота, спецназ? Что из этого?
- Так. – Асока резким движением села в пилотское кресло. – Чего вы от меня хотите?
- Да ничего, собственно, - растерялся хаббардианец. – Мы всего лишь хотим понять, куда нас выкинуло и как нам вернуться домой…ну, или хотя бы вызвать эвакуационный транспорт…
При последних словах Неверова Рэгг криво усмехнулся. Асока непонимающе взглянула на рептилоида.
- Прибытие эвакуационного корабля для того, чтобы вывезти с планеты двух спецагентов Директората обычно означает, что будут произведены масштабные разрушения, - пояснил виири. – Достаточно капитану десантно-штурмового корабля заподозрить, что есть хотя бы малейшая угроза жизни агентов, как начнётся пальба из всего, что только есть на ДШК. В последний раз, когда нас вывозили из Туманности Андромеды, с планеты Гладд-VII, за нами прибыли три фрегата, которые превратили территорию площадью эдак в две тысячи квадратных километров в выжженную пустыню…
- Откуда вас вывезли? Что это за туманность такая?
- Туманность Андромеды – галактика, соседняя с нашей галактикой…
- Стоп! – Тано выставила вперёд ладонь. – Это как понимать? О какой галактике вы говорите?
Неверов сглотнул ставшую вдруг горькой слюну и переглянулся с Рэггом. У обоих спецагентов проскочила в голове одна и та же мысль: «Привет, приехали!»
- О нашей родной галактике, которая называется Млечный Путь. А вы про какую подумали?
- Моя родная галактика, - Асока выделила слово «моя», - называется Небесная Река. Я могу показать вам звёздную карту.
- Покажите. – Неверов нервно провёл рукой по затылку.
Над пультом управления развернулась объёмная карта и при виде её хаббардианец яростно выругался сразу на десяти языках. Вне всякого сомнения, эта галактика не имела никакого отношения к Млечному Пути хотя бы потому, что она была больше родной галактики Неверова и Рэгга. Также это не могла быть Туманность Андромеды – та отличалась от Небесной Реки формой и размерами. Не был это и Треугольник
- Это что за фрайгова дыра? – Рэгг привалился к стене пилотской кабины. – Макс?
- Что – Макс?! – взъярился Неверов. – Из-за этого сучьего выродка мы попали в такую переделку! Надеюсь, Скира разнесло на молекулы боевым взрывом! Падла фангорская!
- Мне, право, жаль. – Асока Тано по очереди переводила взгляд с одного «безпола» на другого. – Я даже не знаю, чем я могу вам помочь…
- Как называется эта планета? – Неверов в упор взглянул на неё.
- Татуин.
- Татуин…Здесь есть кто-нибудь, кто разбирается в ремонте…нет, не так, фрайг подери! Здесь можно раздобыть детали для ремонта гипердрайва?
- Ну, есть тут один тип, у которого много чего можно найти, но подойдут ли эти детали для вашего корабля?
- Присобачить можно всё, что угодно, если руки не из жопы растут! – бросил Рэгг, всё так же стоящий у стены.
- А вы мне начинаете нравится, ребята! – Тано усмехнулась. – Так вас везти куда? К вашему кораблю или детали поедете смотреть?
- Даже если мы найдём то, что можно будет использовать для ремонта, мы не сможем починить гипердрайв в полевых условиях.
- Ну, я знаю одно место, где вам починят всё, что угодно, и даже больше того – могут так перебрать ваш звездолёт, что вы его потом и не узнаете!
Неверов переглянулся с Рэггом, затем в упор посмотрел на Асоку.

[Заид Массани]

ГЛАВА 24.


Нет ничего отраднее для взора офицера Военно-Космических Сил – да и для любого гражданина Корпоративного Правления – созерцания плывущих в чернильно-чёрной пустоте космоса величественных боевых кораблей Директората. Вот и сейчас Макс Неверов разглядывал скопление боевых звездолётов Правления, сосредоточившихся вблизи Денона, планеты-экуменополиса, располагающейся на пересечении двух крупнейших космических коммерческих линий этой галактики – Кореллианского и Хайдианского Путей. Среди кораблей ВКС виднелись повстанческие суда, как-то бледно выглядевшие рядом с мощными ударными крейсерами класса «Перун» и тяжёлыми крейсерами «Меркатор», но и те меркли вблизи огромного трёхкилометрового космического линкора класса «Звёздный Разрушитель» - самого мощного боевого звездолёта в арсенале Правления. Неверов, завидя линкор, пришёл в некоторое замешательство, но тут же сработал канал связи и на видеоэкране возникло сияющее лицо одной очень красивой тогруты, которая и сообщила Максу новость. Оказывается, в Небесную Реку прибыл ещё один отряд кораблей Директората во главе с линкором «Калган». Сказав также, что у неё есть важное сообщение для «безпола», джедайка послала мужу воздушный поцелуй и отключилась.
Мандалорец провёл свой корабль между судов Директората и повстанческих звездолётов и направился к «Свободе». Звёздный Разрушитель Альянса висел на орбите неподалёку от фрегата ВКС. Фетт ловко обогнул шестисотметровый звездолёт Правления и влетел в ангар крейсера.
- Отличная работа, Фетт. – Неверов, сходя по трапу, похлопал наёмника по плечу. – Останешься или за Синтас с дочерью рванёшь?
- Сам бы что сделал в такой ситуации? – Фетт крепко пожал протянутую руку хаббардианца.
- Идиотский вопрос. – Макс подмигнул мандалорцу. – Удачи, Фетт.
- До встречи, Неверов.
Внезапно Максу стало не до мандалорца, поскольку на нём внезапно повисли чертовски соблазнительные смугло-оранжевые пятьдесят четыре килограмма. Вокруг его шеи обвились нежные сильные руки, красивые полные губы прижались к его губам.
- Ну, всё, хватит, Асока! – Неверов с шумом перевёл дух. – Люди же вокруг!
- И что? – засмеялась джедайка. – Я ведь твоя жена! Пусть смотрят!
- Что у тебя за новость для меня?
- Это потом. Сначала отдохни.
Макс обречённо вздохнул. Очень часто понятие «отдохни» в устах Асоки означало нечто более иное, чем просто отдых. Но на сей раз тогрута имела в виду именно то, что сказала. Отконвоировав супруга в их каюту, она в приказном порядке отправила его в душ, а сама занялась вознёй с кухонным комбайном. Так что, когда чистый и гладко выбритый оперативник Директората возник на пороге ванной комнаты, до его ноздрей донёсся соблазнительный аромат, исходящий от стола.
- Всё? – Асока, одетая в облегающую тунику сиреневого цвета и коричневые брюки, весьма эффектно смотрящиеся на её стройных ногах, бросила на мужа лукавый взгляд. – Садись и ешь. Всё уже готово.
- А запахи-то, запахи-то какие! – Макс подошёл к Асоке и положил руки на талию джедайки. – Это по какому случаю?
- Что, уже и собственного мужа не могу накормить? – тогрута откинула назад голову и её серо-голубые глаза встретились с серо-стальными глазами Неверова. – Макс – садись за стол, а то, чует моё сердце, вместо стола окажемся опять в постели!
- Это верно подмечено! – хохотнул хаббардианец. – Я и сам не предполагал, что я способен на такое!
- Ну-ну, скромник ты мой. – Асока легонько подтолкнула Макса по направлению к столу. – Садись давай.
На суровом лице «безпола» мелькнула улыбка, но он послушно проследовал в указанном направлении и сел на один из стульев. Асока расположилась напротив.
Некоторое время в каюте царила тишина, и, лишь когда Асока оставила в сторону пустую тарелку из-под супа из моллюсков, джедайка произнесла:
- Макс – тут такое дело…
- Какое? – Неверов тоже отодвинул свою тарелку из-под супа и приступил к жаркому с жареными ломтиками местного аналога эльсинорского картофеля.
- Пока ты разбирался с Инквизиторием – кстати, вся Империя сейчас в шоке от того фейерверка, что ты устроил на Праките, - со мной связался один…мм…давний знакомый…
- Кто такой?
- Лакс Бонтери.
- Так. – Хаббардианец не поднял головы от стола, однако Асока сразу же заметила, что брови Макса сошлись к переносице, а пальцы, державшие вилку, сжались. – И что надо этому досточтимому господину от моей супруги? Соскучился, мать его так-растак?
- Макс – вот только не начинай опять!
- Что – на начинай опять? – Неверов взглянул на Асоку. – Я ничего на начинаю, просто вот такие вещи меня выводят из равновесия. Чего надо этому недоумку?
- Он просит, чтобы на Ондерон для переговоров о возможном присоединении планеты к Альянсу прибыла я…
- О как! – хаббардианец усмехнулся. – Шустрый сукин сын! А больше ничего ему не надо? Скажем, ядерный дезинтегратор или целый суперкарго с атомайзерами?
- Дай договорить. Он просит также и твоего присутствия.
Неверов сузил глаза и внимательно посмотрел на Асоку.
- А я на кой ему сдался? Переговоры на эту тему он может вести с кем угодно. Сенаторы Мотма и Органа, генерал Додонна…
- Он сказал, что, в свете тех слухов, которые вьются вокруг его персоны, будет лучше, если прилетят те из представителей Альянса, которым он сможет доверять и которые не будут предвзято на него смотреть.
- Это я-то буду непредвзято на него смотреть? Асока – это не смешно.
Джедайка нахмурилась.
- Макс – то, что когда-то я была в него влюблена, не имеет никакого отношения к сегодняшнему дню. Это было просто чувство молодой девушки, которую он поцеловал тогда, на Карлаке…
- Чего-чего? Этот проходимец тебя поцеловал???
- Ну, помнишь, я тебе рассказывала историю с Дозором Смерти? Когда меня схватили люди Визслы?
- Да.
- Ну, он, чтобы усыпить их подозрения, и поцеловал меня при Визсле…да что я, собственно, оправдываюсь перед тобой?! – неожиданно разозлилась тогрута. – Мне тогда было шестнадцать лет…а, да что с тобой на эту тему говорить! Всё равно до тебя не дойдёт ничего!
- Дойдёт. – Неверов откинулся на спинку стула и взял в руки чашку с кофе. – Значит, переговоры…А тебе не кажется, что от предложения Бонтери за сотню парсек дерьмом попахивает?
- Не знаю. – Асока раздражённо повела своими изящными плечиками. – Тебе повсюду кажутся заговоры и интриги.
- Именно поэтому я до сих пор жив.
- Гм…- джедайка прикусила губу. – Ты полагаешь…
- Я ничего не полагаю, Асока. Я всего лишь высказываю предположение насчёт твоего дружка.
- Да какой дружок?! – тогрута раздражённо шлёпнула по столу ладонью. – Честное слово, твоя ревность становится просто смешной! Я твоя жена и этим всё сказано! Всё! Понятно, господин тупоголовый супермен?!
- Угу. Только всё равно мне не нравится ситуация. Почему только мы? Переговоры по таким вопросам не ведут в узком кругу. Вспомни, какую делегацию мы направляли на Набу, когда речь зашла о присоединении планеты к Альянсу. Сенаторы Органа, Бел Иблис и Фарнгорн, генералы Додонна и Риекан, адмирал Акбар…Вот это делегация! А тут? Я и ты? Это не смешно.
- Что ты предлагаешь?
- Мне надо подумать.
- О, какой исчерпывающий ответ! – тогрута всплеснула руками. – Подумать!
- Асока – не заставляй меня говорить обидные слова. – В голосе хаббардианца зазвучал металл. – Ондерон, конечно, планета интересная, в смысле своего положения, но мне очень не нравится этот тип. Не в личных чувствах тут дело. Отнюдь.
- Уже лучше. – Асока встала. – Что мне ему передать?
- Кому передать? – не понял Неверов.
- Лакс…э-э…Бонтери ждёт от меня ответа.
- Подождёт. Не сдохнет.
Макс поднялся из-за стола и направился к выходу из каюты.
- Дорогой – куда ты собрался?
- Подумать. – Дверь за спиной хаббардианца тяжело вздохнула, вставая на место.
Асока горестно покачала головой и сердито топнула ногой по полу. Временами Неверов бывал настолько упрям, что ей хотелось треснуть его по голове чем-нибудь тяжёлым. Ну, типа посадочной опоры от «Актиса». Она посмотрела на стоящую на столе посуду и одним движением руки, используя Силу, переместила её прямо в посудомоечную машину.


- Ты полагаешь, что это какая-то ловушка? – Куинлан Вос задумчиво побарабанил пальцами по поверхности голопроектора, стоящего в углу кают-компании «Свободы». – Но зачем это нужно Бонтери?
- Есть две наиболее вероятные причины. Первая – парень действительно желает добра своей планете, но вовсе не белыми и пушистыми методами, вторая – он вспомнил о том, что когда-то был втрескавшись в мою жену…хотя был ли? Вот она да, была в него влюблена…
- Это было девять лет назад, Макс, - сказал Оби Ван Кеноби, стоящий рядом с киффаром. – К тому же, сейчас вы вместе и чувства ваши вполне искренни и…э-э…
- Э. Однако от всего этого пахнет довольно скверно. Вы так не считаете, господа джедаи?
- Да, это действительно странно, - согласился Вос. – На переговоры такого уровня обычно приглашают солидную делегацию, как в случае с Набу или Топравой. А лететь вдвоём – смысл? Не хочет, чтобы об этом узнала Империя? Но уши её торчат как-то уж слишком явно. На мой взгляд. Может, магистр Кеноби со мной не согласится?
- Нет, тут я с тобой солидарен, Куинлан. От всего этого и правда нехорошо пахнет. - Кеноби перевёл взгляд на Макса. – Что ты собираешься предпринять?
- Наведаться на Ондерон и выяснить, что на уме у Бонтери. Вы со мной?
- Я как-то не привык друзей бросать в беде, а ты, Макс, мой друг. – Вос хлопнул хаббардианца по плечу. – И пока беды я тут не вижу, тем не менее, я с тобой.
- Я тоже не останусь в стороне, - сказал Кеноби. – Когда отправляемся?
- Погодите. Нужно перед этим кое-что уладить.
- Что?
- Прикрыть тылы. Куинлан – вызови сюда Вентресс.
Киффар кивнул и включил свой комлинк.
- Что ты задумал? – Оби Ван внимательно посмотрел на хаббардианца.
- Есть одна технология, которую никто в вашей галактике не сможет обнаружить и распознать. И именно её я собираюсь применить до того, как мы отправимся на Ондерон.
- А что это за технология?
- Нанотрейсер. Путём подкожной инъекции в организм вводится следящее устройство размером в двенадцать нанометров, которое посылает с нерегулярными интервалами – порядка от двух до семнадцати микросекунд – сигналы, которые позволяют определить местонахождение объекта с точностью до метра. Сигналы передаются на гиперчастотное следящее устройство, отследить его с вашими технологиями невозможно. Обнаружить сам трейсер – тоже. Я введу трейсеры себе, Восу и тебе. И Асоке, разумеется. Они активируются сразу же после попадания в организм, а после получения специального кода они просто распадутся на совершенно безвредные молекулы.
- Как эффективно. Нас и вправду смогут отслеживать с такой точностью?
- Да. Если этот Бонтери задумал какую-то пакость, то мы будем к этому готовы…Ага, вот и Вентресс.
Датомирка вошла в кают-компанию и, завидя Неверова, Воса и Кеноби, направилась к ним. Макс заметил, как Оби Ван несколько стушевался, и толкнул магистра в бок. Кеноби хмыкнул и пожал плечами.
- Вы явно что-то задумали, - с ходу произнесла Вентресс. – Хотелось бы знать, что, и буду ли я этом участвовать.
- Сильна авантюрная жилка в уроженках Датомира, как я погляжу! - усмехнулся Макс. – А с чего ты решила, что мы что-то задумали?
- Ну, поскольку тут нет твоей несравненной Асоки…
- Она тут есть, - раздался за спиной Вентресс голос джедайки. – Думаете, что я останусь в стороне?
- Эге, у нас, похоже, проблемы. – Неверов сделал неуловимое движение, вследствие чего тогрута оказалась притянутой к «безполу». Асока усмехнулась и слегка боднула Макса локтём в бок, после чего обхватила его правой рукой.
- Идиллия, м-да…- Вентресс покачала головой. – Так чего вам от меня надо, ребята?
- Нас приглашают на переговоры. Повестка – вступление в Альянс.
- И при чём тут я? Переговорщик из меня не очень. Я всё больше по части разломать-взорвать-пристрелить…
- Тебе не понадобится с нами лететь. – Неверов покачал головой. – Ты останешься на «Свободе» и будешь отслеживать наше местоположение с помощью специального сканера.
- А вот это уже интересно. Это куда вы намыливаетесь?
- На Ондерон.
- На Он…О-о!
Вентресс прищурилась и перевела взгляд на Асоку. Та почему-то почувствовала себя неуютно под взглядом бывшей ведьмы с Датомира.
- Никаких «о-о», Асажж, - внешне спокойно ответила тогрута. – Да, инициатива исходит от Бонтери, но никаких выдумок я прошу не выдумывать. Я – замужняя женщина и этим всё сказано.
- Нет, я ничего такого не имела в виду, - проговорила Вентресс, - но в свете того, что мне довелось слышать о том, как этот хлыщ получил место вице-губернатора, возникают определённые подозрения.
- Вот и я о том же. – Макс незаметно толкнул жену в бок и тут получил в ответ аналогичный толчок. – Поэтому мы, то есть, я, Асока, Куинлан и Оби Ван введём себе нанотрейсеры…
- Чего мы введём себе? – не поняла Асока.
- Микроскопические следящие устройства, моя прелесть. Чтобы, если вдруг твой старинный знакомец решит поиграть с нами в игру из серии «я-хотел-как-лучше-для-своего-народа», у Альянса была возможность вытащить нас из дерьма.
- Макс – я погляжу, ты всё больше и больше ассоциируешь себя с нами, а не со своим Правлением, - вдруг сказал Вос. – Или я ошибаюсь?
- Да привык я к вам всем, джедаи, - усмехнулся хаббардианец. – И супруга у меня тоже джедайка. Похоже, что я останусь тут, у вас. Не против?
- Ну ты и сказал! – датомирка качнула головой. – Кто ж будет против? Бонтери разве что…
- Асажж! – Асока сердито сдвинула брови. – Довольно уже!
- А что я сказала? – датомирка сделала невинные глаза.
- Всё, хватит. – Неверов строго глянул на Вентресс. – Серьёзнее надо относится к подобным вещам…
- К каким? Что Бонтери мог вдруг вспомнить, что есть такая тогрута по имени Асока Тано и что её надо затащить к себе…
- Вентресс – я тебя сейчас прибью!
- Девушки – прекратите! – хаббардианец повысил голос. – Это уже не смешно!
- Молчу-молчу! – датомирка испуганно прикрыла рот ладонью.
Неверов не выдержал и захохотал. Рассмеялись и остальные.
- Так, ситуацию мы разрядили, теперь к делу. Вентресс – я поручаю тебе и Найрин с Рексом по очереди следить за показаниями гиперсканера. Если по каким-то причинам сигналы наши переместятся за пределы Ондерона, сразу же поднимай тревогу и бери коммандос Рекса, после чего следуй по пеленгу. Ясно?
- Один вопрос. Сигнал этого микроскопического устройства реально заглушить или как-то подавить с помощью известных нам технологий?
- Ну…- Макс призадумался. – Пожалуй, нет, мне таких способов неизвестно.
- Хорошо. Вы когда отправляетесь?
- Когда Асока свяжется с Бонтери и скажет ему, что мы вылетаем на Ондерон. Не стоит ставить его в известность о том, что, помимо нас двоих, с нами полетят ещё два джедая.
- Да, это логично. На чём отправитесь?
- Ну уж, конечно, не на корабле Правления. Ещё не хватало, чтобы в руки Палпатина попала наша технология!
Вентресс кивнула в знак согласия.
- Думаю, будет вполне разумным взять кореллианский корвет, - сказал Оби Ван. – Что-нибудь наподобие модифицированного CR-90.
- «Убийца» подойдёт? – осведомился Макс.
- Да, вполне. Он и быстрее, и гораздо более серьёзно вооружён, нежели его обычные модификации.
- Готовьте корабль к отлёту. Поглядим, что задумал господин вице-губернатор.



Кореллианский корвет серии CR-90, относящийся к модернизированной ветке судов этого класса и больше известный под наименованием «Убийца», выпал из гиперпространства всего лишь в шестистах тысячах километрах от Ондерона и взял курс на планету. Сидящий в кресле пилота Куинлан Вос ввёл необходимые поправки в бортовой компьютер и оглянулся на Макса, который молча сидел в кресле второго пилота.
- Чего молчаливый такой? – поинтересовался киффар. – Задело?
- Что – задело? – Неверов хмуро взглянул на джедая.
- То, что Бонтери пригласил твою жену на переговоры.
- Вообще-то, он и меня пригласил. Но мне всё это очень не нравится. Пахнет скверно.
- Я не знаком с ним лично, но слухи кое-какие доходили и до Киффекса. Мать этого парня была когда-то сенатором от сепаратистов, её убили по приказу графа Дуку. Слышал о таком? – Неверов кивнул. – Вот. С Асокой он познакомился ещё тогда, когда сенатор Амидала и твоя теперешняя супруга прилетели на Ондерон по приглашению Мины Бонтери. Может, что-то проскользнуло между ними тогда, не знаю. Однако, когда на Мандалоре во время переговоров делегаций Республики и Конгресса Сепаратистов Бонтери прямо обвинил Дуку в убийстве своей матери, его арестовали дроиды-коммандос и попытались вывезти с планеты. Тано спасла его и они вдвоём улетели на Карлак, где тогда базировался Дозор Смерти, слышал о них? – снова утвердительный кивок. – После этого их пути разошлись и снова они встретились на том же Ондероне, когда планета подверглась нападению армии КНС. Кеноби, Скайуокер и Тано прилетели туда для помощи местным повстанцам…
- Вос – за каким фрайгом ты мне всё это рассказываешь? Чего ты хочешь от меня услышать? То, что было тогда, не распространяется на сейчас. Поэтому и не стоит мне ничего рассказывать.
- Я просто хотел, чтобы ты представлял картину…
- Довольно, Куинлан.
Джедай примирительно развёл руками – дескать, я просто хотел донести до тебя информацию. Хаббардианец поморщился и покачал головой.
В кабину корвета вошла Асока. Остановилась в дверях и внимательно посмотрела на мужа. Неверов никак на это не отреагировал, хотя прекрасно знал, что на него смотрят. Тогрута вздохнула и покачала головой, однако в душе она была весьма довольна поведением Макса. Джедайка прекрасно чувствовала, благодаря своим способностям, что хаббардианец искренне её любит и любого…хм, «барана», как он выражается иногда, хоть Асока и не понимает, что это за термин такой, а Макс ничего не собирается объяснять, скрутит в рог банты.
- Посадка через семнадцать минут, - буркнул Неверов, не оборачиваясь. – Иди в пассажирский отсек.
- Прекрати себя заводить без причины. – Асока подошла к мужу и провела рукой по его коротко остриженным волосам. – Я уже говорила, что ничего общего у меня с этим напыщенным…какое ты слово однажды употребил, когда прошёлся по нему, словно имперский шагоход по спидеру? А, вот, индюк! Так вот – ничего общего с этим напыщенным индюком у меня не было. Я-то, дура молоденькая, думала тогда, что это так романтично, а для него это всё было просто игра, политическая. Он когда со Стилой любезничал, мне так плохо было, потом вроде как снова на меня обратил внимание…
- Говнюк он, Асока. – Куинлан Вос покосился на молчащего Неверова, который явно не собирался ничего говорить, потому-то киффар и решил подать голос. – Его только личное благополучие заботит, а на всё остальное он смотрит, как на средство для достижения целей. Если надо ради своего блага кого-то подставить, будь уверена – он это сделает. Если надо кого-то соблазнить…
- Вос – тебе кто-нибудь говорил, что ты – гений? – неожиданно сказал Макс.
- Э-э…- джедай растерялся от таких слов и не сразу нашёл, что ответить. – Да нет, как-то так получилось…да ну тебя, хаббардианец! Какой из меня, к хатту, гений?
- Не скромничай. – Неверов поднял голову и встретился глазами с Асокой. – Вот и причина для такого странного приглашения. Подставить нас решил.
- То есть? – не поняла тогрута.
- То и есть, принцесса. Подставить. Пока непонятно, как и кому, но у этого хлюста явно за пазухой пара булыжников припрятана. Так что надо всем быть начеку. Трейсеры работают и у него один хрен нифига не выйдет. Даже если нас всех разделят поодиночке и куда-нибудь переправят с Ондерона, Вентресс и Рекс сумеют нас отследить.
- А с чего вдруг ты так решил? – руки тогруты нежно обвились вокруг шеи «безпола» и Максу стоило больших усилий сохранить работоспособное состояние. Вос деликатно отвернул голову и сосредоточил всё своё внимание на пульте управления.
- Любимая – не смущай Куинлана, пожалуйста, - произнёс Макс на галапиджине, которым киффар не владел. – И так все знают, что ты от меня без ума.
- Конечно. – Нежные пальчики звонко щёлкнули Неверова по носу. Джедайка засмеялась. – Однако ты не ответил на вопрос.
- Зачем ему приглашать только нас двоих? – снова вернулся к базовому Макс. – Мне что-то не очень верится в то, что он так уж и боится за свою драгоценную шкуру. Набу, Топрава и Умбара гораздо в большей степени рисковали, но без раздумий приняли наши делегации. А тут что? Один джедай и один полковник Альянса. Это что – смеха ради? Или тут что-то гораздо более серьёзное?
- Ну зачем ему я? – Асока покачала головой. – Если он надеется, что после стольких лет во мне вспыхнет какое-то чувство, то он точно дурак полный. К тому же, я замужем за одним очень вредным и упрямым, но, в то же время, нежным и милым хаббардианцем по имени Максим Неверов. Сдать меня Инквизиции и тем самым обезопасить свой драгоценный зад? Возможно, но сейчас Инквизиции несколько не до…
Внезапно она замолчала и распахнула свои серо-голубые глаза, в глубине которых зажёгся огонёк понимания.
- Ах ты, хаттова селезёнка! – выдохнула Асока. – Вот в этом и может быть всё дело! Джерек теперь голыми руками удавит любого, кто попадётся ему под руку из тех, кто взорвал Инквизиторий! Меня попробуют обратить на Тёмную Сторону или казнят, тебе точно голову снесут!
- Дельная мысль. Как думаешь, Вос?
- Это возможно. Но Бонтери должен быть полным кретином, чтобы заключить сделку с Джереком. Тот же спит и видит, как бы скинуть Палпатина!
- Тем он и опасен для всей галактики, ребята. – Асока взъерошила волосы мужа и легонько щёлкнула пальцами по его правому уху. Успокаивающе положила руку на плечо, отчего Макс сразу же ощутил расходящиеся по всему телу волны спокойствия. – Для такого мерзавца, как миралука, нет ничего святого.
- Ну, для меня тоже, если дело не касается тебя и моих друзей. – Макс легко похлопал жену по упругому заду. – Однако теперь у нас есть отправная точка, и всё это благодаря тебе, моя прелесть.
- Да ну, что ты! – смутилась джедайка. – Я всего лишь предположила…
- И предположила весьма правильно. Что ж: предупреждён – значит, вооружён. Иди в пассажирский отсек, Асока – скоро посадка в Изисе.
Тогрута так звонко поцеловала мужа в щёку, отчего в ушах у Неверова зазвенело. И упорхнула из отсека управления.
- Она очень сильно любит тебя, Макс, - проговорил Вос, тщательно пряча улыбку. – И всякие проходимцы вроде этого ондеронского хлыща ей совершенно побоку.
- Я вижу это, Куинлан. Начинай посадочный манёвр.
Корвет приземлился на взлётно-посадочном поле единственного космопорта Ондерона, который располагался внутри периметра, опоясывающего город. Ещё из кабины Неверов заметил стоящий неподалёку от посадочной платформы небольшой элегантный антигравитационный мобиль, выкрашенный в оранжево-коричневый цвет, возле которого стоял в весьма гордой позе стройный мускулистый молодой ондеронец в военном мундире, с подвешенной на правом бедре кобуре с бластером. Чуть длинноватые каштановые волосы были аккуратно подстрижены, и весь вид его говорил о том, что именно он является тут хозяином положения. Хозяином, хм…Может, лакеем Джерека?
Куинлан Вос покосился на Макса…и неожиданно расхохотался во всё горло при виде выражения лица «безпола».
- Ты чего, Вос? – не понял Неверов, оглядываясь на киффара.
- Видел бы ты себя сейчас со стороны, Макс! Ну и рожа у тебя!
- То есть?
- У тебя сейчас на лице было такое выражение, словно прямо у тебя под носом хатт нагадил!
- Ну, этот мудак не лучше дерьма хатта выглядит. Ты только на него взгляни! Стоит в позе народного героя, сразившего медведя, едва разделавшись с соской! Медведь – это такой опасный хищник с планеты-прародины моего народа, Вос…Ладно, в эту игру можно и вдвоём играть…
Хаббардианец резко встал и вышел из кабины корвета. Вос покачал головой и усмехнулся. По правде говоря, если Бонтери действительно задумал какую-то гадость, то в таком случае киффар не хотел бы оказаться на его месте.
По задуманному Неверовым сценарию первой корабль покинула Асока Тано. При виде появившейся на трапе тогруты Бонтери расцвёл, словно цветок, и поспешил навстречу, сияя так, словно проглотил фотонный прожектор.
- Боже мой! – он остановился подле джедайки и галантно поклонился. – Я, конечно, понимаю, что время нас меняет, но чтобы так…И куда делась та симпатичная девчонка-падаван? По сравнению с такой великолепной красавицей она – просто тень.
Может, Бонтери и преследовал свои цели, произнося эти слова, однако любой другой на его месте поступил бы точно так же при виде этой ослепительной красавицы с планеты Шили. Одета Асока была точно так же, как и тот день, когда Неверов и Рэгг встретили её на далёком Татуине. И точно так же на поясе висели оба лучевых клинка джедайки – её обычный меч и короткий шото.
- Спасибо за комплимент, Лакс, однако…
-…однако не разевай пасть на чужих женщин, ондеронец. – На трапе, сопровождаемый Восом и Кеноби, возник Неверов. Да, куда уж тут Бонтери до него, сразу же подумала Асока. Мало того, что хаббардианец был выше вице-губернатора, так ещё и по телосложению он смотрелся куда внушительней, чем ондеронец. Одетый в кожаный жилет без рукавов, кожаные же плотные штаны и высокие десантные ботинки, с двумя лазерными мечами на поясе, боевым ножом и бластером в набедренной кобуре, «безпол» смотрелся очень эффектно. И от Асоки не укрылось, что Бонтери враз как-то съёжился и словно бы даже стал меньше в размерах.
Неверов сошёл с трапа и остановился перед Бонтери. Взглянул на вице-губернатора сверху вниз своими холодными серо-стальными глазами. Тот опасливо посторонился, явно опасаясь хаббардианца.
- Сразу скажу, чтоб держал себя в руках – Асока Тано является моей законной супругой и я убью любого, кто поднимет на неё руку. – Макс ткнул Бонтери пальцем в грудь. – Это понятно, господин вице-губернатор?
- О, не беспокойтесь, господин полковник! – похоже, ондеронец понемногу начал приходить в себя. Асока мысленно усмехнулась. Как всё же хорошо, что она встретила Неверова! Бонтери рядом с ним смотрелся, как глупый детёныш нерфа рядом с нексу. Да, измельчал Бонтери, ничего не скажешь. Вот что политика делает с людьми, да. – Я вовсе никоим образом…
- Я тебя предупредил, парень. Если что – задница твоя.
- Э-э…- Бонтери был несколько сбит с толку этим речевым оборотом, но тут же взял себя в руки. – Однако в разговоре с Асокой…э-э…с госпожой Тано я говорил, что жду только вас двоих. Что здесь делают господа Вос и Кеноби?
- Очень просто, Бонтери – я тебе не доверяю. Я слышал историю про трагическую гибель твоего предшественника на Телти и мне она не понравилась. Если ты задумал подставить нас Империи или Джереку – это очень плохая затея. Буду только рад, если мои подозрения не подтвердятся.
- Ну как можно было так низко обо мне подумать! – вице-губернатор расплылся в самой радушной улыбке, на какую только был способен. – Меня заботит только благо народа Ондерона. Поверьте, Империю здесь не любят.
- В это я верю, но только в это. Твой экипаж?
- Э-э…мой, господин полковник.
Неверов хмыкнул и, оттерев Бонтери от Асоки, галантно взял жену под руку и сопроводил её до машины. Краем глаза он заметил, как изменилось на миг лицо вице-губернатора и победно усмехнулся про себя – его подозрения подтвердились. Этот лощёный поганец явно задумал какую-то мерзость, прикрываясь заботой о народе Ондерона. Ладно, поиграем в вашу игру, господин вице-губернатор, мать твою за ногу!
За руль сел сам Бонтери. Мобиль поднялся на репульсорной подушке и быстро двинулся куда-то вглубь Изиса. Асока крепко сжала руку Макса и прижалась к нему, хаббардианец в ответ ободряюще подмигнул джедайке и сказал несколько слов на галапиджине. Тогрута ответила ему на том же языке и мрачно посмотрела на Бонтери. И во взгляде этом не было ничего хорошего.
Машина проехала полгорода и остановилась перед огромным прямоугольным зданием, в котором Неверов узнал бывший королевский дворец Ондерона. Очевидно, что теперь он являлся резиденцией вице-губернатора. Да, в скромности Бонтери нельзя было упрекнуть, это факт.
- Прошу вас в моё скромное обиталище, уважаемые гости. – Вице-губернатор распахнул дверцу машины и галантно протянул руку, чтобы помочь Асоке выйти наружу, но вместо руки джедайки на него уставилось дуло полицейского бластера хаббардианца. – Прошу прощения?
- Не дёргайся, Бонтери, дольше проживёшь. – Макс первым вылез из машины и сам подал руку супруге. Асока вышла, опираясь на мускулистую руку мужа, и сразу же взяла его под руку, давая понять, что лучше не перечить Неверову. – Веди давай. – И незаметно подал тайный сигнал джедаям.
Вос и Кеноби уловили знак и сразу же насторожились, впрочем, по их внешнему виду никто бы ничего не заподозрил.
Вслед за Бонтери они поднялись по широкой мраморной лестнице и вошли во дворец. Стоящие на страже у входа гвардейцы при виде вице-губернатора взяли «на караул», вскинув к правому плечу бластерные карабины имперского образца.
- Значит, ты хочешь присоединиться к Альянсу? – Неверов слегка подтолкнул Асоку, давая понять, что нужно быть настороже. Джедайка едва заметно кивнула. – С чего вдруг? Палпатин за жопу укусил?
- Грубо, но весьма точно сказано. – Бонтери посторонился, пропуская прилетевших в кабину лифта. – Мы – нейтральная планета, однако Империи на это просто наплевать. Налоги постоянно растут, от нас требуют, чтобы на Ондероне был размещён имперский гарнизон, торговля резко упала, потому что никому невыгодно продавать свою продукцию за бесценок, а ведь именно так и получается, ведь налогообложение торговых маршрутов, которое было введено три месяца назад, оставляет жалкие крохи от торговых операций. Народ недоволен, а мне всегда были близки к сердцу проблемы жителей планеты. Потому-то я пригласил вас на переговоры о вступлении в Альянс.
Только тут Бонтери обратил внимание, что никто не двинулся с места и не вошёл в кабину лифта.
- Да, это несправедливо и я понимаю желание простого народа Ондерона послать Империю к хаттовой бабушке. – Неверов указал вице-губернатору на лифт. – После вас, маэстро.
Ондеронец послушно вошёл в кабину, Макс, Асока и джедаи проследовали за ним.
Кабина пришла в движение и начала подъём. Бонтери посмотрел на Неверова и перевёл взгляд на Асоку. Нахмурился – тогрута смотрела на него, как на пустое место. Было понятно, что, какие бы чувства она не испытывала к нему тогда, девять лет назад, они давно испарились, как испаряется влага в песках Татуина. Но вице-губернатор прекрасно запомнил тот полный любви и нежности взгляд, что джедайка бросила на хаббардианца. А вот с ним встречаться взглядом Бонтери очень не хотелось. Эти холодные серо-стальные глаза, казалось, видели его насквозь и от безразличного взгляда их вице-губернатора пробирала холодная дрожь. Да, этот человек был достоин того, чтобы быть мужем такой смелой и красивой женщины, как Асока Тано. От него за световой год веяло несокрушимой силой и отвагой. И внезапно Бонтери с содроганием в душе понял, что сделал огромную ошибку, пойдя на сделку с Джереком. Ведь корабли из Доминиона Мальдивия могли в любой момент обрушиться на Ондерон, а планета против такого противника не продержится и часа. Он сам видел видеозапись боя имперских звездолётов с небольшим отрядом кораблей Правления вблизи Орд Цестуса. Боевые суда пришельцев били с огромных дистанций, совершенно недосягаемые для орудий Звёздных Разрушителей и имперских крейсеров и фрегатов, закапсулированные мощными силовыми полями, пробить которые турболазеры были не в состоянии. Плазменные пушки чудовищности мощи и дальнобойности сняли с имперских кораблей щиты, потом три корабля-носителя выпустили целый рой юрких треугольных истребителей. В считанные секунды они на огромной скорости сблизились с имперцами и прошли сквозь их ряды, как нож проходит сквозь масло. Затем вперёд выдвинулись шесть крейсеров Правления и открыли огонь из рельсовых ЭМ-орудий главного калибра. К счастью, у командира имперской эскадры оказалось достаточно благоразумия, чтобы не превращать сражение в бойню, поэтому он тут же приказал включить сигнал о капитуляции. Иначе бы никто не выжил. Однако отступать ему было уже поздно. Джерек не прощал подобного.
Кабина остановилась и Бонтери первым вышел наружу. Неверов вышел вслед за ним, Асока, Вос и Кеноби последовали за ним.
- Я думаю, переговоры лучше всего провести в моих личных апартаментах, - сказал Бонтери, поворачиваясь к ним с радушной улыбкой профессионального политика. От этой улыбки Макса едва не стошнило – с такой же слащавой улыбочкой сумасшедший диктатор Таэрриса Денг Сиддар провозгласил установление так называемого Нового Порядка, после чего пять планет-колоний Директората сгорели в ядерном пламени. Ладно, поглядим, какой ход приготовил для нас господин вице-губернатор.
Проведя прибывших по длинному коридору, пол которого был вымощен плиткой из чего-то, напоминающего гранит, Бонтери остановился перед дверью в свои личные апартаменты. Дверь, ха! Усиленный бронесплав, который только атомайзером или аннигилятором и прорежешь.
- Асока – несмотря ни на что, я всё равно рад тебя видеть в моём доме. - Бонтери что-то нажал у себя на поясе и тяжёлая дверь ушла в сторону, открывая взору прилетевших джедаев и «безпола» роскошно обставленное помещение, в котором запросто мог бы разместиться «Мародёр» хаббардианца. И тут в голове Макса тревожной трелью зашёлся его внутренний сигнализатор опасности.
- Фрайг! Это засада! – закричал он, выхватывая лучевые мечи. В следующую секунду откуда-то сверху упала тяжёлая бронированная перегородка, отрезавшая его от Асоки и предателя.
- Сзади, Макс! – предупреждающе вскричал Оби Ван, изготавливаясь к бою с выскочившими из-за поворота коридора штурмовиками. Но хаббардианец не слышал его слов.
- Сука! – бешено взревев, он обрушил оба лазерных клинка на перегородку. Но удивительно – прорезающие практически любой материал джедайские мечи оказались бессильны перед этой преградой. – Какого фрайга?!
- Это кортозис! – крикнул Вос. – Макс – потом доберёмся до этого гада и вытащим Асоку! Сейчас у нас есть занятие поважнее – выжить самим!
Неверов обернулся движением, которого невозможно было ожидать от человеческого существа, и оба джедая невольно попятились. В глазах «безпола» горел воистину адский огонь, с запястий на пол падали лоскуты непонятного бледно-голубого свечения. Коротко выдохнув, Макс резко выбросил вперёд обе руки. В ту же секунду по коридору прокатилась невероятной мощи силовая волна, сшибая с ног штурмовиков и ломая им кости. Со звоном лопнуло стекло в огромных панорамных окнах.
- Это отвлекающий манёвр! – Кеноби бросился к Максу, чтобы сбить его с ног, однако джедай не успел всего лишь на какую-то долю секунды. Прямо напротив одного из окон завис спидер и выстрелил из парализующей пушки. И это было последнее, что запомнил Неверов перед тем, как разряд парализующей энергии погасил его сознание.


ГЛАВА 25.


Найрин Тачи, молодая андарийка, являвшаяся падаваном мастера Асажж Вентресс, со скучающим видом сидела в конформном кресле кают-компании повстанческого Звёздного Разрушителя «Свобода», который в данный момент находился вблизи Денона. Гиперсканер, отслеживающий местоположение улетевших на Ондерон джедаев и оперативника Директората, показывал стабильные сигнатуры, свидетельствующие о том, что все четверо находятся именно там, где и должны – на Ондероне. О вице-губернаторе этой планеты Найрин практически ничего не знала, кроме имени и того, что во время Войн Клонов он вроде как дружил с Асокой, однако она полностью доверяла чутью Неверова. Раз Макс не доверяет этому типу – значит, дело тут нечисто. И его прежние отношения с мастером Тано тут вовсе ни при чём. Андарийка прекрасно видела, какие чувства Асока испытывает по отношению к Неверову. Девушка улыбнулась – нечто похожее сейчас происходило между ней и суровым офицером-клоном по имени Рекс, который командовал личными спецназовцами Неверова, отрядом «Чёрная Кобра». Она перевела взгляд туда, где за бортом крейсера Альянса виднелся боевой корабль Корпоративного Правления – космический миноносец класса «Чёрный Дракон», сопровождаемый восемью звеньями треугольных истербителей IRD. Уступающий по размерам «Свободе», миноносец казался совсем безобидным кораблём, однако тянущиеся вдоль левого и правого бортов пусковые шахты массдрайверных катапульт, могущих обрушить на противника ураган смертоносных реактивных снарядов с ядерными боеголовками, не оставляли сомнений в том, что любой, кто рискнёт атаковать миноносец, сильно об этом пожалеет.
Найрин потянулась в кресле и уже хотела было встать и подойди к автомату с питьевой водой, как вдруг гиперсканер издал короткий булькающий звук и сразу же после этого все его индикаторы изменили цвет с зелёного на оранжевый. Три сигнатуры, впрочем, спустя несколько секунд поменяли цвет, но не на успокаивающий зелёный, а на тревожный красный. Четвёртая же вообще исчезла с монитора.
- Ох, хаттова селезёнка! – выдохнула Найрин. Тут же поднесла ко рту комлинк. – Рекс, Рекс –где ты?
- Я в транспортном ангаре, Найрин, - раздался голос спецназовца. – Что у тебя там случилось?
- Гиперсканер…что-то не так…
- Уже иду! – Рекс отключился.
В ожидании спецназовца Тачи беспомощно глядела на тревожно сигнализирующий сканер. Техника Правления во многом превосходила местные аналоги, а в чём-то даже и вообще не имела себе подобных устройств и машин. Те же кольцевые телепортаторы – пусть эта технология пришла в миры Правления из галактики Туманность Андромеды, но все звездолёты Директората были оборудованы подобными устройствами. А что, очень даже удобно – зачем посылать на планету корабли с десантом, которые противник может сбить, когда достаточно включить телепортационную установку и переправить по каналу масс-транспортировки солдат? Быстро и безопасно.
- Что такое, детка? – Рекс возник за спиной андарийки неожиданно. Быстро взглянув на сканер, он покачал головой.
- Что, Рекс?
- Ясно одно – что-то пошло не так. Но я не разберусь с этой штукой. Вызови лейтенанта Даларенна.
Тачи кивнула и тут же включила устройство связи, вызывая в кают-компанию «Свободы» одного из находящихся на борту Звёздного Разрушителя техников ВКС Правления.
- Ты ничего не трогала? – Рекс внимательно осмотрел прибор.
- Нет, конечно. Я же ничего в нём не понимаю. Рекс, - Найрин дотронулась до руки клона, - что-то случилось, я чувствую это. Пусть я пока ещё и не очень хорошо умею оперировать с Силой, но что-то у них пошло не так.
- Сейчас Даларенн разберётся, в чём там дело. – Рекс ободряюще улыбнулся подруге. – Не такой человек наш полковник Неверов, чтобы так вот взять и влезть в дерьмо.
- Что у вас тут случилось? – возле них возник высокий худощавый офицер ВКС Ладранс Даларенн, уроженец одного из центральных миров Директората – Салласты.
- Вот, взгляните, - Найрин указала салластийцу на гиперсканер. – Я ничего тут не трогала, он сам так начал себя вести…
- Так-так…- Даларенн быстро пробежал по сенсоратуре и озадаченно поднял серо-жёлтые брови. – Терминус-Прайм - у нас проблемы.
- Что случилось, лейтенант? – спросил Рекс.
- Похоже, что группа Неверова попала в беду. Вот, видите? Эти три сигнала исходят от маячков Неверова, Воса и Кеноби, но я не пойму, куда делся сигнал мастера Тано. Так, погодите секунду…
Даларенн произвёл некоторые манипуляции со сканером, однако, судя по выражению лица салластийца, ясности это ему не добавило. Хмыкнув, лейтенант поменял настройку прибора и сразу же после этого его бледно-серое лицо приобрело пепельный оттенок. Он глухо выругался на своём языке и повернулся к спецназовцу и падавану.
- Капитан Рекс – срочно вызывайте сюда мастера Вентресс. У нас серьёзные неприятности. И готовьте своих коммандос к спасательной операции. Если понадобится, я свяжусь с командиром Итто, если вам понадобится скоростной звездолёт.
Спустя шесть минут в кают-компании появились Вентресс, капитан крейсера Тассел Лорн и штурман «Свободы» Клейд Нарис с Иктотча. Внимательно выслушав салластийца, Лорн и Нарис посмотрели на джедаев и спецназовца.
- Выходит, не зря Макс не доверял этому паршивцу. – Рекс покачал головой. – Нужно их спасать, но вот что делать с мастером Тано? Она-то где? И почему сигнал её трейсера не отслеживается сканером?
- Не имею ни малейшего представления, - развёл руками Даларенн. – По-видимому, у вас есть что-то, что может блокировать сигнал трейсера. Но что это, я не знаю.
- Макс найдёт её, - уверенно сказала Тачи. – В этом не сомневайтесь.
- Да, но сначала надо найти Макса и его спутников. – Вентресс всмотрелась в монитор прибора. Ничего не поняв в мельтешении линий, символов и цифр, датомирка глухо выругалась и требовательно взглянула на салластийца. – Где они сейчас находятся, вы может это сказать, лейтенант Даларенн?
- Они не на Ондероне, это точно. Но мне незнакома ваша галактика, поэтому я не смогу вам назвать систему, куда их только что доставили.
- Их доставили в другую звёздную систему? Как далеко от Ондерона?
- Очень далеко. Это где-то на северо-востоке галактики. Вот, глядите.
Даларенн нажал в определённой последовательности несколько сенсорных клавиш и воздухе над сканером развернулась очень детальная трёхмерная карта Небесной Реки. Большой красной точкой обозначился Ондерон, от которого пролегла тонкая красная линия, ведущая куда-то в направлении Рукава Тингел и заканчивающая в какой-то системе.
- Это как прикажете понимать? – Вентресс недоумённо вскинула брови.
- Вы знаете это место, мастер Вентресс? – спросил Нарис.
- Я никогда там не бывала, но этот курс ведёт прямо в Эттианскую Корпоративную Автаркию. Даларенн – вы можете укрупнить изображение?
- Да, конечно. – Салластиец произвёл ещё ряд манипуляций и теперь всё пространство трёхмерного видеообъёма занимала какая-то звёздная система. Линия вела к небольшому планетоиду на её окраине. – Вы узнаёте эту систему?
- Нет, но это дело можно поправить. – Вентресс всмотрелась в изображение. – Вы можете синхронизировать ваше устройство с астрографическим банком данных «Свободы»?
- Конечно. – В воздухе возникло изображение некоего куба. – Это банк данных вашего корабля. Для удобства я включил удобный для вас шрифт – ауребеш. Вот, нажмите сюда и сюда, и вы увидите названия известных систем этого сектора Небесной Реки.
- Как просто и в то же время интересно, - пробормотала датомирка, касаясь сенсорной панели управления. – Так…поглядим-ка…это Корпоративная Автаркия…это Этти-IV…Бонадан здесь…это что такое? Ага, это Триан…так, а это…о, твою мать!
Датомирка обвела собравшихся пронзительным взглядом своих светло-голубых глаз.
- Ребята – ситуация весьма дерьмовая. Я знаю, куда везут Макса, Куинлана и Оби Вана. Где Асока Тано, я понятия не имею. Что-то глушит сигнал её трейсера. Но эти трое в дерьме по уши. И я могу объяснить вам, почему сигналы их трейсеров такие слабые. Но сперва давайте о том месте, куда их везут.
Я никогда не бывала в этой системе, однако мне доводилось о ней слышать. Система Майтус, Корпоративная Автаркия. Линия ведёт к Майтусу-VII, на котором расположена секретная тюрьма Автаркии под названием Звёздный Предел. Я понятия не имею, с какого перепугу власти Автаркии ввязались в это дело, но Звёздный Предел – это такая штука, от которой лучше держаться подальше. Все заключённые там содержатся в криогенных камерах и пробуждаются только на время допроса у вице-префекта по вопросам корпоративной безопасности. Так что наши друзья сейчас в стазис-камерах находятся. Почему нет сигнала от нашей красавицы-тогруты? Вот этого я не знаю. Но надо спасать именно Макса, Оби Вана и Куинлана. Хаббардианец свою жену найдёт где угодно, даже если для этого ему придётся полгалактики в пыль разнести. – Датомирка взглянула на Тассела Лорна. – Капитан – нужен быстроходный звездолёт. Наш. Корабль Правления не подойдёт, он сразу же вызовет подозрения у охраны Предела. Нельзя использовать и «Громовержца» - он уже достаточно засветился.
- Мы можем выделить вам корвет класса «Крестоносец», - сказал Лорн. - Подойдёт он вам?
Вентресс задумчиво переглянулась с Найрин и Рексом и согласно кивнула.
- Пожалуй, для моего плана этот корабль подойдёт. – На губах датомирки появилась лёгкая хитроватая усмешка. – Этот придурок вицепрекс ни за что не догадается о том, кто мы есть на самом деле, если мы так поступим.
- Как – так? – не поняла Найрин.
- Звёздным Пределом заправляет вице-префект по вопросам корпоративной безопасности Мирковиг Хиркен. Сукин сын, каких поискать. Но, как и все бюрократы такого уровня, слегка туповат, его любимое развлечение – бои роботов. Однако недооценивать Хиркена не стоит. И особенно не стоит недооценивать его помощника по имени Юл-Рха-Шан. Это очень опасный тип, хитрый и жестокий. Родом он с Тисс’Шарла, принадлежит к рептилоидной расе тисс’шар. Можно обмануть Хиркена, но Шана трудно провести вокруг пальца. Поэтому мы сделаем вот что. Я и Найрин прикинемся Инквизиторами, которые прилетели на Майтус-VII, чтобы арестовать человека, виновного в уничтожении самого Инквизитория. Хиркену и Шану прекрасно известно, что Джерек сейчас рвёт и мечет, лишь бы найти Макса, а тут как раз услужливо подсуетился этот засранец Бонтери. Рекс и его коммандос будут играть роль спецназа Инквизиции, благо в Автаркии не очень и знают, как этот самый спецназ выглядит. Конечно, нам с Тачи придётся немного изменить внешность. Там чуть краски, тут немного пигмента – и вот вам два Инквизитора. Ну, а там уже дело техники, как говорил Макс. А потом и Асоку вытащим оттуда, куда её этот гад запрятал.
- Рискованно, но альтернатива – послать туда группу кораблей ВКС, - сказал Нарис, – а те разбираться не станут: вытащат Неверова и джедаев, сожгут Майтус- VII, а потом ещё и по Ондерону своими массдрайверными пушками и атомными ракетами шандарахнут. Так ведь, лейтенант Даларенн?
- Мы не возимся со всяким отребьем, - подтвердил салластиец. – У нас бы таких мерзавцев, как Палпатин и Джерек, давно бы повесили, а этот ваш Бонтери…
- Да какой он наш! – взорвалась Вентресс. – Сопляк паршивый, возомнил о себе невесть что! Он меня в своё время знаете как подставил? Еле-еле ушла от Дозора Смерти! Попадись он мне – отрежу кое-что, клянусь Силой!
- Я помогу, - без тени улыбки произнёс Рекс. – Заслужил, паразит.
- Ладно, хватит сопли жевать. – Вентресс вмиг посерьёзнела. – Парней выручать надо и красавицу нашу – тоже. Вылетаем через два часа. Рекс – готовь своих головорезов.


Когда с потолка упала массивная бронированная плита, Асока сразу же поняла, что Макс полностью был прав в своих догадках. В руках джедайки вспыхнули лазерные мечи.
- На твоём месте я бы не стал расходовать свои силы, - спокойно произнёс Бонтери, с прищуром глядя на тогруту. – Это кортозис, а его ваши джедайские мечи не берут. Или я не прав?
- Подними переборку, Лакс! – Асока развернулась в сторону ондеронца хищным, но в то же время, грациозным движением. Лучевые лезвия мелькнули прямо под носом вице-губернатора. – Или я тебе голову снесу, клянусь Силой!
- Ах, как это романтично! – тёмно-зелёные глаза ондеронца вдруг стали колючими. – Асока – за голову этого человека назначена вовсе уж фантастическая награда в двадцать миллионов имперских кредитов. ДВАДЦАТЬ МИЛЛИОНОВ! Но мне, как ты понимаешь, деньги не нужны. Для меня важнее всего благополучие народа…
- Благополучие народа?! – серо-голубые глаза Тано превратились в два пылающих гневом солнца. – Вот такой ценой?! Подставить моего мужа под удар и меня заодно?!
- Время меняет нас, к сожалению, - притворно вздохнул вице-губернатор. – Мы все изменились с той поры, мастер Тано…так, кажется, тебя теперь принято величать?
- Подними переборку. – Асока придвинула гудящие клинки ближе к лицу Бонтери. Вице-губернатор побледнел, однако, надо отдать ему должное, держался стойко.
- И что? Что тогда, Асока? Ваше бессмысленное Восстание всё равно будет сметено, даже несмотря на то, что из родной галактики твоего супермена прибыли корабли. Ты не представляешь себе, на что способны ситхи…
- Представляю, и даже очень хорошо. Подними барьер, или я тебя убью.
- Нет, Асока. Я этого не сделаю. Сделка есть сделка.
- Лакс – ты что, совсем тупой стал?! Там мой муж! Подними этот проклятый барьер! – голос Асоки сорвался на крик. Джедайка держалась из последних сил и было видно, что ещё чуть-чуть – и вице-губернатор и вправду лишится головы.
- Послушай меня, прежде чем делать какие-то необдуманные шаги, - Бонтери выставил вперёд ладони в примирительном жесте. – Я заключил соглашение с Джереком. Неверов будет доставлен в одно очень спокойное место, и никто не будет покушаться на его жизнь. Напротив – он будет жив-здоров…в каком-то смысле…
- Что значит – в каком-то смысле? Что ты несёшь?
- Криоген. Его погрузят в криоген. Равно, как и его дружков-джедаев.
- А меня тоже заморозят? И ты поставишь меня в своём кабинете и будешь любоваться новым украшением? – джедайка презрительно сплюнула на пол. – Да, ты прав, что время нас меняет. Я изменилась, Лакс – стала рыцарем-джедаем, встретила мужчину, которого полюбила, а как изменился ты? Стал подонком?
Бонтери помрачнел.
- Тем не менее, я могу спасти тебя от Джерека, Асока. Всё зависит лишь от тебя.
- Какой ценой? Ценой жизни человека, которого я люблю больше собственной жизни?
- Нет. Зачем же так трагично? И Неверов, и Вос, и Кеноби смогут покинуть Ондерон…если ты согласишься остаться здесь. Со мной.
- Господин вице-губернатор – вы в своём уме вообще? Или Джерек вам весь мозг сожрал без остатка? – тогрута рассмеялась. – Чтобы я променяла Макса на такое вот…тьфу, да тебя даже назвать не могу никак…аморфное существо, вот! Ни за что! Подними этот долбаный барьер, Бонтери, или я убью тебя!
- Жаль. – Вице-губернатор притворно вздохнул и сделал едва уловимый знак пальцами левой руки. Асока заметила этот жест, но у неё просто не осталось времени, чтобы что-нибудь предпринять. Выросшая словно из стены за её спиной чёрная фигура в фототропной броне подняла короткоствольный пистолет, и мощный заряд парализующей энергии погасил сознание джедайки.


- Мастер – а вы уверены, что всё пройдёт, как вы задумали? – спросила Найрин Тачи, поворачивая своё кресло в сторону Вентресс.
- А хрен его знает, Найрин. – Датомирка сердито посмотрела в носовой блистер, в котором уже ясно различался Майтус-VII. – Но от своего я не отступлю. Если понадобится, разнесём вдребадан весь этот планетоид, но ребят вытащим из морозилки.
Сейчас обе джедайки выглядели довольно мрачновато. Чёрные плотные комбинезоны с броневставками, высокие сапоги на толстой конформной подошве, ситхские татуировки на лицах и лазерные мечи на чёрных кожаных поясах с заклёпками придавали обеим весьма зловещий вид. Вдобавок к этому, на правом бедре Вентресс виднелась кобура с бластером, а в такой же кобуре на правом бедре андарийки болтался плазменный пистолет «Опустошитель», который Тачи раздобыла на одном из крейсеров Директората. Заряды плазмы мощностью в шесть тысяч мегаватт пробивали практически любую броню, а щиты сносили за два выстрела. Подходящее оружие для Инквизитора…вот только подобное оружие в Небесной Реке не производилось. Но откуда это могли знать в Автаркии? И вообще – лучше бы лорды Этти-IV не встревали бы не в своё дело.
- Нас запрашивает Звёздный Предел. – Вентресс включила коммуникатор и на экране возник офицер в форме местной полиции, или, как их называли в данной части космоса, «эспос». – Найрин – будь готова подыграть.
Андарийка кивнула.
- Неизвестный корабль – вы вошли в запрещённое для…- тут офицер увидел, кто находится на другом конце канала связи и проглотил дальнейшие слова.
- Военное судно Имперской Инквизиции «Чёрная Леди» вызывает Звёздный Предел, - проговорила Вентресс в микрофон, встроенный в панель коммуникатора. – На связи Инквизиторы Вестара Джакс и Наала Дэн. Запрашиваем посадочный коридор до Майтуса-VII. Следуем в Звёздный Предел с особой миссией по поручению Верховного Инквизитора.
- Да, госпожа. – Офицер ЭСПО сглотнул и что-то проделал за пределами экрана. – Передаю координаты для пролёта до Майтуса-VII и последующей стыковки с комплексом. Известить вице-префекта Хиркена о вашем визите?
- Разумеется, - холодно отозвалась датомирка. – Мы сюда не на прогулку прилетели, офицер.
- Да-да, конечно. Что-нибудь ещё желаете?
- Это всё. – Вентресс выключила канал связи и посмотрела на Тачи. И неожиданно обе джедайки расхохотались.
- Этот идиот чуть было из кресла не вывалился, когда тебя увидел! – Найрин хлопнула себя по бёдрам. – А какая глупая рожа у него была!
- «Да, госпожа»! – передразнила «эспоса» Вентресс. – У меня создалось впечатление, что он проглотил что-то вроде куска плохо прожаренного хвоста хатта!
Тачи прыснула при этих словах, однако внезапно всё веселье андарийки улетучилось.
- Асажж – как ты думаешь, они живы? – спросила она тихим голосом.
- Живы, живы, не переживай за них, - успокоила её Вентресс. – Я их чувствую. Настройся на слияние с Силой и ты тоже это почувствуешь.
- Да…Да, я их вижу, но…Великая Сила! Да как же так можно поступать с живыми людьми?! Они словно туши на бойне, в этих камерах! И здесь не только они – здесь сотни заключённых!
- Макс как-то рассказывал, что в Корпоративном Правлении преступников перевозят на тюремные планеты специальные полицейские транспорты, - тихо проговорила датомирка. – Их помещают в такие вот криокапсулы. Но одно дело – всякие мерзавцы, и совсем другое…
Вентресс покачала головой.
- Я, конечно, вмешиваться в дела Неверова не стану, но, если он убьёт Бонтери за то, что он сотворил, плакать точно не буду, - зло процедила Найрин. – Мы даже не знаем, жива ли Асока, и если да, то где она.
- Макс найдёт её, не волнуйся. Знаешь, есть в нём что-то странное…но не пойму, что. Он не восприимчив к Силе, но…как бы это сказать…
- Сила восприимчива к нему?
- Точно! – Вентресс вскинула голову. – Это не поддаётся никаким известным случаям, однако это так. Будто Сила признала его и теперь медленно вливается в его сущность. Не знаю, как такое может быть, но он может стать очень сильным джедаем…если захочет, конечно.
- Думаешь, он может отказаться от этого?
- Найрин – Макс не такой человек, как те, кого мы встречали. Он вообще выпадает из всего, привычного нам. Воин из расы воинов, воспитанный в лучших традициях своего народа, прошедший такое обучение, что в сравнении с ним наши тренировки – детский лепет. Вон, даже бывшего Асокиного учителя сумел вытащить с Тёмной Стороны, а это уже что-то да значит. Я сильно подозреваю, что Макс может превосходить по силе Джерека и даже самого Палпатина. Правда, проверить это всё можно только в реальном поединке, ну, да я думаю, что за этим дело не задержится…особенно после того, что выкинул этот ондеронский гадёныш.
- Мы приближаемся к Звёздному Пределу, - раздался в динамиках внутренней связи голос Рекса. – Девочки – у вас всё готово?
- Готово, Рекс, не переживай. Главное –побольше напустите на себя суровости, такие индюки, как Хиркен, это понимают.
- За этим дело не станет, - усмехнулся командир спецназа.
Корвет приблизился к высокой цилиндрической башне, имеющей высоту в сорок этажей, покоящейся на массивном стальном основании, внутри которого располагался питающий весь комплекс термоядерный реактор. Корабль осторожно снизился до уровня поверхности Майтуса-VII и прошёл через силовое поле шлюза подземного космопорта – планетоид был лишён атмосферы. Из корпуса «Крестоносца» выдвинулись посадочные опоры, грузно спружинившие под весом звездолёта.
Вентресс и Тачи, сопровождаемые Рексом и шестью закованными в чёрную фототропную броню коммандос, сошли по трапу и остановились в паре метров от корабля. Навстречу им уже спешил вице-префект Мирковиг Хиркен, одетый в форму офицера ЭСПО, сзади вышагивал высокий крепкого сложения рептилоид в обычной гражданской одежде, в правой руке он держал тяжёлый двуствольный бластерный карабин BMC-150.
- Приветствую вас на Майтусе-VII, досточтимые гости! – Хиркен расплылся в радушной улыбке. Вентресс, внутренне кипя от негодования, внешне выглядела довольно-таки холодной и суровой, полностью соответствуя своей роли. Найрин же брезгливо поморщилась при виде вицепрекса, но всё-таки холодно кивнула на приветствие. – Что же привело столь занятых особ, коими вы, безусловно, являетесь, в нашу глушь? Майтус-VII, знаете ли, очень далеко находится от Корусанта, да и от Этти-IV тоже путь не близок. Надеюсь, Инквизиторий не заподозрил Шана в содействии мятежникам и джедаям?
Вице-префект захохотал, довольный своей шуткой. Юл-Рха-Шан ощерил в гримасе, которая у его народа обозначала улыбку, свои острые полуторасантиметровые клыки, однако глубоко посаженные глаза тисс’шара вовсе не разделяли юмор своего начальника. Это ещё более укрепило Вентресс во мнении, что, начнись сражение, этот рептилоид будет весьма опасным противником.
- Мы прилетели сюда с одной-единственной целью, вице-префект Хиркен, - холодно произнесла Вентресс, - передать в руки правосудия террориста и пособника мятежников, который совершил немыслимый, даже, скажу прямо - чудовищный акт. Вы слышали о том, что произошло на Праките?
- Новости до нас доходят медленно, - развёл руками Хиркен. – Мы - окраинная планета, к нам и корабли снабжения прилетают-то раз в три месяца. А что случилось на Праките?
- Инквизиторий уничтожен в результате террористической атаки. Использовано ядерное оружие.
- Какой ужас! – Хиркен испуганно отшатнулся. – Но кто мог осуществить такое? У кого хватило наглости на такую акцию?
- Человек, непосредственно давший команду на детонацию, находится здесь, в вашей тюрьме Звёздный Предел, вице-префект Хиркен, - отчеканила Вентресс. – Имя Макс Неверов вам о чём-нибудь говорит?
- Да, это один из троих пленников, которых доставили на Майтус-VII с Ондерона. Говорят, они замышляли бунт на Ондероне и убийство вице-губернатора. Двое из них – джедаи…
- Джедаи? – Вентресс позволила себе лёгкую усмешку. – Это хорошо.
- Погодите, босс, - встрял в разговор Юл-Рха-Шан, - а откуда нам знать, что эти дамочки на самом деле Инквизиторы? Раздобыть подобный прикид не проблема, да и нарядить наёмников в броню – тоже…
Внезапно тисс’шар как-то странно дёрнулся и схватился рукой за горло. Выпучив глаза, Шан пытался судорожно схватить хотя бы глоток воздуха. Остальные охранники боязливо попятились.
- Достаточно, вице-префект, или для пущей убедительности мне придушить вашего телохранителя? – осведомилась Найрин, глядя на Хиркена так, как смотрят на выползшую из-под камня ядовитую змею.
- Что вы, что вы, госпожа Дэн! – испуганно пролепетал Хиркен, глядя на силящегося сделать хотя бы вдох Шана. – Не стоит, право! Юл просто выполняет свои обязанности…
- Пусть выполняет их не так бездумно. – Тачи опустила правую руку, и телохранитель вицепрекса наконец-то смог вдохнуть воздуха. Тяжело дыша, он с ненавистью посмотрел на андарийку, однако Найрин просто смерила рептилоида презрительным взглядом и отвернулась.
- Да, не стоит проявлять тупоумие, господа, - сказала Вентресс, одарив Хиркена холодной улыбкой. – Думаю, господин вице-префект будет столь любезен, что предоставит в наше распоряжение этих пленников. Однако сразу к делам после утомительного перелёта переходить не стоит, не так ли, Мирковиг?
- О, разумеется! – Хиркен сделал приглашающее движение и подставил Вентресс руку. – Вы позволите, госпожа Джакс?
- Гм…- датомирка оценивающе посмотрела на вице-префекта по вопросам корпоративной безопасности. – Нет, не позволю. Однако спасибо за предложение.
Безусловно, сразу требовать от Хиркена привести Неверова, Воса и Кеноби было крайне неразумно. Вицепрекс не производил впечатления идиота, а выглядел вполне компетентным в своём деле человеком. Поэтому Вентресс и решила произвести этот обманный манёвр, чтобы усыпить бдительность Хиркена. Однако Юл-Рха-Шан вызывал у джедайки опасения – тисс’шар был очень подозрительным типом и явно не собирался так же быстро проникаться доверием к прибывшим, как его босс. Случись заварушка – и этот рептилоид будет весьма серьёзным противником даже для джедая.
Вентресс, Тачи и коммандос Рекса проследовали за Хиркеном до лифта, который поднял их всех на самый верхний уровень башни Звёздного Предела. Здесь Хиркен попросил лже-Инквизиторов, чтобы сопровождающие их солдаты остались в просторном холле, из которого в апартаменты вицепрекса вёл короткий коридор, стены которого были утыканы, как тут же определила Вентресс, лазерными ловушками. М-да, а Мирковиг Хиркен весьма тщательно относился к вопросам безопасности, и не только корпоративной. Ладно, поиграем дальше…
Джедайки и Рекс – Вентресс всё же настояла на том, чтобы командир группы сопровождения отправился с ними в качестве телохранителя – проследовали в апартаменты Хиркена. На недоумённый вопрос Хиркена, от кого тут надо охранять двух Инквизиторов, которые сами кого хочешь в рог банты скрутят, датомирка холодно сказала, что, раз Хиркен берёт с собой своего телохранителя, то и они вольны взять с собой своего. Возражать вице-префект, памятуя о совершённой Шаном в подземном космопорту ошибке, не стал.
За обедом, который организовал вице-префект, разговор шёл обо всём понемножку. Хиркена интересовало, какие меры предпринимает Империя по устранению угрозы со стороны Альянса, рассказывал истории из своей жизни, перемежая их всякими, в том числе, и непристойными, анекдотами. Вентресс и Найрин отвечали односложно, но так, чтобы не вызвать подозрений у вице-префекта и его телохранителя. Рекс же молча стоял за спиной джедаек, не принимая никакого участия в разговоре, играя роль охранника.
Наконец, Хиркен откинулся в кресле и махнул рукой слугам, чтобы те убрали всё со стола. Четверо гуманоидов-трианий проворно убрали всё, что осталось от трапезы, и бесшумно исчезли в одной из боковых дверей.
- Итак, полагаю, теперь перейдём к делу? – спросил Хиркен.
- Да, это было бы вполне уместно, вице-префект Хиркен. – Вентресс встала из-за стола, однако чиновник остановил её властным жестом.
- Вам нет нужды куда-то идти, госпожа Джакс. Я распоряжусь, чтобы этих троих террористов доставили прямо сюда.
- Как вы любезны, Мирковиг! – датомирка улыбнулась. Хиркен вежливо склонил голову – похвала лже-Инквизитора пришлась ему по душе. Он коротко кивнул Юл-Рха-Шану, и телохранитель вышел из апартаментов.


На какую-то долю секунды Неверов почувствовал, как его кожи коснулся обжигающий холод, однако, прежде чем это начало доставлять ему какие-либо неудобства, холод исчез, зато под рёбра кто-то довольно ощутимо врезал чем-то тяжёлым.
- Шевелись, мразь! – раздался за спиной хаббардианца грубый голос, говоривший на корусантском стандартном, явно принадлежащий инопланетянину. – Не строй из себя инвалида!
Откуда-то раздались ехидные смешки, снова в левый бок Макса заехали чем-то, весьма похожим на тяжёлый армейский ботинок.
«Безпол» закашлялся, выхаркивая изо рта остатки какой-то жидкости, весьма противной на вкус, и тут же его рывком поставили на ноги.
- Что за хренота творится? – прохрипел он, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь повисшую на глазах мутную пелену. Однако перед ним маячили лишь смутные силуэты разных размеров.
- Тебе не понравится. – Обладатель грубого голоса снова крепко приложил хаббардианца ногой, одетой в тяжёлый ботинок армейского образца. – А в идеале ты бы вообще лучше заткнулся и полз за мной.
- За тобой? А ты что за паскуда такая? – Неверов пошатнулся, но на ногах устоял.
- Зачем же обзываться? – по лицу хаббардианца словно бы проехались наждачной бумагой, причём весьма крупнозернистой. Снова послышались смешки, из количества которых Макс заключил, что вокруг него находятся, как минимум, восемь вооружённых…кто? Вот этого хаббардианец пока не понимал.
- Ладно, хватит болтовни. – В правый бок врезалось явно что-то вроде приклада тяжёлого оружия. – Давай, топай, Неверов!
- Мы знакомы?
Очередной удар свалил ещё не пришедшего в себя от выстрела парализующей пушки и долгого пребывания в криокапсуле «безпола» с ног. Заскрежетав зубами в бессильной ярости, Макс пообещал себе первым делом прибить этого урода, которому понравилось награждать его весьма болезненными пинками и затрещинами. Хе, разглядеть бы ещё этого поганца! Ну, организм скоро должен отойти от паралича и криошока, тогда поглядим, что мы тут из себя представляем.
- В лифт давай, что заснул? – пинок в спину направил Неверова куда-то вперёд и хаббардианец, не удержавшись на ногах, пролетел пару метров и больно приложился головой обо что-то твёрдое и явно металлическое. Однако именно это и выветрило из головы Макса остатки слабости. Резко распрямившись, он встал в полный рост и воззрился на своего грубого конвоира. Им оказался типичный представитель рептилоидной расы, выше Неверова, одетый в военную форму, с бластером в кобуре и с перекинутым через правое плечо каким-то довольно забавным лучемётом. Глубоко посаженные глаза инопланетянина злобно сверкнули. – Инвалидом-то не прикидывайся!
- Крутой, да? – хаббардианец привалился к стенке кабины и скрестил на груди руки. Гм, из одежды на мне только штаны…вот же суки! Засунули человека в криокамеру, затем вытащили оттуда и даже не удосужились как следует одеть! А интересно – здесь, это где? Однозначно, это не Ондерон, но и не Корусант. Непохоже, во всяком случае. Тогда куда же господин вице-губернатор, которого нужно придушить за такие выходки, засунул меня, а заодно и Воса с Кеноби? И где Асока, вот вопрос? У этого? Тогда ему вдвойне крышка.
- Тебе лучше знать. – Инопланетянин привалился к дверце кабины, солдаты, одетые в чёрную униформу, вооружённые бластерами и лучевыми винтовками, расположились эдаким полукругом. Хм, забавно, да…однако сейчас Макс был не в состоянии устраивать потасовку в кабине лифта. Прийти в себя надо бы получше…если бы сейчас он чувствовал себя на все сто, то все эти говнюки не успели бы даже ничего понять. Ну да ладно, наше время чуть попозже придёт…однако, надо бы узнать, где…
Лифт остановился, дверные створки разошлись и Неверов с трудом сдержал стон. Прямо напротив лифта в окружении целого сонма вооружённых людей всё в тех же чёрных мундирах стояли Куинлан Вос и Оби Ван Кеноби, выглядевшие отнюдь не лучше хаббардианца. И по тому, как дёрнулись синхронно стволы бластеров и лучемётов, Неверов понял, что здесь о нём довольно неплохо известно. Интересно всё же – где это здесь и от кого известно? Ну, от кого, и кустарниковому домовому с Заратустры понятно, Бонтери, чтоб его распылило на атомы боевым взрывом! А где это – здесь, мы сейчас попробуем разобраться.
- Шевелись давай, чего встал? – рептилоид толкнул его в спину.
- Руки убери, мразь! – процедил Неверов.
- Сейчас уберу! – в спину хаббардианца пришёлся удар прикладом. – Ещё раз пасть раскроешь – зубы выбью!
- Ну-ну. – Макс решил до поры, до времени не провоцировать рептилоида. Поглядим сначала, куда это нас занесло.
- Вперёд. – Инопланетянин повёл своей двустволкой куда-то в сторону. - Вице-префект не любит ждать, а уж его гости – и подавно.
Вице-префект? Неверов напряг память, пытаясь вспомнить, кто в этой галактике мог носить такой титул. Так-так…что получается? Это не подходит…это вроде похоже, но здесь большинство явно принадлежат к человеческой расе, значит, это не они…стоп! Вице-префект может означать, что они находятся в Эттианской Автаркии. Но с чего вдруг лорды Автаркии ввязались в такое опасное мероприятие? Достаточно подать сигнал на определённой субчастоте – и над Этти-IV зависнут боевые корабли Директората. Мы своих не бросаем нигде и никогда, и многие это ощутили на своей шкуре, превращаясь в пепел под орбитальными плазменными обстрелами и плавясь в огне термоядерных взрывов. А на кой хрен, вообще-то, мы понадобились вице-префекту…о, твою мать! Так вот куда нас занесло! Ну, спасибо, господин вице-губернатор, удружил, поганец! Ладно, поглядим, что тут к чему.
Хаббардианца и джедаев под усиленной охраной провели почему-то к ещё одному лифтовому холлу и втолкнули в просторный грузовой лифт.
- Эй, ты, чешуйчатый! – окликнул рептилоида Макс. – Это ведь Звёздный Предел, так ведь?
- И что с того? – инопланетянин подозрительно взглянул на хаббардианца.
- Майтус-VII, безвоздушный планетоид на задворках Автаркии. Секретная тюрьма высшего уровня.
- И что?
- Да нет, ничего.
Кеноби и Вос внимательно посмотрели на своего компаньона. Они-то прекрасно поняли, что на уме у Неверова уже возникло что-то, что отнюдь не сулило ничего хорошего обитателям этого, с позволения сказать, «райского уголка Вселенной». Однако Макс просто привалился к стенке кабины и невидящим взглядом уставился куда-то поверх голов джедаев.
Наконец, кабина лифта замерла в неподвижности. Дверные створки разошлись в стороны, открывая взглядам просторный подземный ангар для звездолётов…
- Нет, ну вы только поглядите! – вырвалось у хаббардианца при виде загримированных под Инквизиторов Вентресс и Тачи.
- Заткнись! – приклад снова проехался по спине Неверова, однако он не обратил никакого внимания на рептилоида. Если бы кто-нибудь увидел сейчас его глаза, то сразу же бы насторожился, ибо в них загорелся тот самый, хорошо знакомый его врагам, холодный свет, словно отражённое от лезвия клинка сияние лунного серпа. Однако Макс опустил глаза к полу ангара, всем своими видом выражая покорность.
- Так, наконец-то, Шан. – Вентресс выступила вперёд и подошла к Неверову. Покачала головой. – На корабль их.
- Разумно ли будет везти их в таком виде? – подал голос вице-префект. – Они же очень опасны…
- Для вас, возможно, но не для нас. Капитан – отконвоируйте пленников в трюм и введите им седативное.
- Да, госпожа. – Рекс почтительно откозырял и подошёл к Максу. – Топай давай.
Под конвоем коммандос все трое засеменили к корвету – мандалорский, тип «Крестоносец», как определил Неверов. А Вентресс молодец – всё грамотно организовала. Глядишь, и без шума удастся отсюда уйти.
Словно какой-то неведомый злой демон подслушал мысли хаббардианца! Неожиданно стоявший возле вице-префекта высокий чешуйчатый рептилоид издал какой-то каркающий звук и выхватил из-за спины своё оружие.
- А ну, стоять! – зычно выкрикнул Юл-Рха-Шан. – Никакие они не Инквизиторы!
- Что? – Хиркен непонимающе оглянулся на своего телохранителя.
- Я вспомнил, где я видел эту, - тисс’шар ткнул когтистым пальцем в сторону Вентресс. – Она бывший ассасин Дуку, а теперь – джедай! Охрана – к оружию!
Датомирка глухо выругалась сквозь зубы. Нет, ну это надо же! Нафига ей такая известность?! Не стоило, ох, не стоило, связываться с этой бандой идиотов, таких, как Дуку, Палпатин и иже с ними! Теперь придётся…
Раз! И один из «эспосов» валится на металлическое покрытие лётного поля с раздробленным страшным ударом черепом, причём удар был нанесён его же собственным бластером. Два! Трое охранников улетают метров на двадцать, снесённые мощным биотическим ударом. И вот уже пространство прорезают ярко-красные энерголучи, сшибая ошеломлённых солдат.
- Макс – сзади! – Вос бросился к хаббардианцу, пытаясь сбить того с ног до того, как по нему откроет огонь тяжёлая бластерная турель. Однако Неверов неожиданно для всех высоко подпрыгнул в воздух и сверху обрушился прямо на расчёт орудия. Две секунды – и всё кончено. Оба стрелка лежат на полу с неестественно вывернутыми головами.
- Все назад! – Неверов отбросил оружие, которое он отобрал до этого у охранников и повернулся к Юл-Рха-Шану. – Эй, ты, кусок дерьма! Я спрашивал тебя, крутой ты или нет. Давай, ползи сюда, недоносок!
- Сейчас я погляжу, насколько ты хорош, полковник. – Юл-Рха-Шан оскалился в злобной гримасе. Бластер и лучемёт полетели на пол, в правой руке тисс’шара невесть откуда возник длинный прямой клинок в полруки длиной. – Хорошо танцуешь?
- Неплохо. – Хаббардианец сощурил глаза. – А ты?
- Да тоже вроде не жаловались. – Неожиданно рептилоид без всякой подготовки и предупреждения прыгнул вперёд, метя клинком в сонную артерию «безпола». Неверов стоял в расслабленной позе до последнего мига, а потом как-то непонятно сместился влево, и Шана повело по вектору движения, а затем тисс’шар не удержался на ногах и проехался по металлическому полу.
- Это не то. Так не танцуют.
- Я поскользнулся. – Юл-Рха-Шан вскочил на ноги гибким змеиным движением и заскользил по широкой дуге.
- Ага, тут кто-то разлил масло. – Макс сплюнул. – Ещё что покажешь?
- Разумеется. – Рептилоид резко сорвался с места и атаковал Неверова, по ходу движения перекидывая клинок из правой руки в левую. Удар – но что это? Почему это лезвие пропороло пустоту? Где же этот повстанец?
Неожиданно прямо перед лицом Юл-Рха-Шана возникла рука. Тисс’шар попытался уклониться – тщетно. В левой глазнице вспыхнула обжигающая боль, и телохранитель Хиркена дико закричал, прижав руки к лицу.
- Конец фильма. – Клинок таинственным образом перекочевал в руку хаббардианца, сверкнула острая сталь. Прямо на обнажённый торс Неверова хлынула тёмно-красная кровь из рассечённой шеи рептилоида. Довершая беспощадное движение, правая рука «безпола» со скоростью гидравлического молота пошла вперёд и острое лезвие вонзилось точно в затылок Юл-Рха-Шана. Мгновение тисс’шар ещё стоял, глядя в холодные безжалостные глаза хаббардианца, потом он рухнул на металлический пол ангарной палубы Звёздного Предела.
- Макс – ты в порядке? – Вентресс метнулась было к нему, но властный жест Неверова остановил её на полдороге.
- Где Асока? – спросил он, переводя взгляд своих серо-стальных глаз на датомирку, и джедайка попятилась. Внешне Макс выглядел вполне спокойно, но в глубине его глаз клокотала бешеная ярость.
- Мы не знаем, - подала голос Найрин. – Её трейсер не отслеживается, и через Силу мы не можем её отыскать.
- С трейсером понятно, но не можете отыскать…- Кеноби хлопнул себя ладонью по лбу. – Энергетическая сдерживающая клетка! Только это может остановить джедая! Вот почему её не видно даже в Силе! – он покачал головой. – Ах, какой мерзавец! Нас подставил, и её заодно! А вроде что-то испытывал к ней…
- Заткнись, Кеноби. – Макс произнёс это вроде как спокойно, но таким тоном, что джедай сразу же замолчал. – Хиркен!
- Д-да, г-господин полковник? – пролепетал насмерть перепуганный вице-префект по вопросам корпоративной безопасности.
- Кто вам приказал нас здесь упрятать?
- П-приказ пришёл с Этти-IV…
- С этим ясно. Больше никого сюда не привозили, кроме нас?
- Нет.
- Вы уверены? Молодая тогрута, двадцать шесть лет, имя – Асока Тано.
- Абсолютно уверен. Привезли только вас троих.
- Понятно. – Неверов смерил Хиркена тяжёлым взглядом. – Где наши одежда и оружие?
- Вам их принести?
- Странный вопрос. – Хаббардианец пожал плечами. – По-вашему, мы вот в таком виде должны отправиться отсюда?
- Я сейчас же распоряжусь. – Хиркен засуетился, словно слуга, выполняющий поручение своего господина.
- Ондерон? – Вентресс внимательно взглянула на «безпола».
- Ага. – Неверов усмехнулся, однако в его глазах не было даже и намёка на веселье. Напротив – взгляд хаббардианца ничего хорошего не сулил тому, кто так подло поступил с ним…и не только и не столько с ним.