Материализация Опции

[Annanaz]

Решила немного отдохнуть от ЗВ и побаловаться самостоятельными рассказами. На сей раз - в жанре мистического триллера. Как говорится, я просто оставлю это здесь)

Часть 1

Деревенька, примостившаяся на самой границе зоны отчуждения, когда-то носила название Кирес. Будучи мелким и непримечательным населенным пунктом, она немногим была известна в довоенные годы, и мало кто заметил ее исчезновение с официальных карт после войны. Скупые упоминания о ней можно найти в архивах давности двадцати пяти и более лет, да и те будут представлять собой лишь строчки статистики: данные переписи населения, информация о налоговых сборах и тому подобные мелочи. О тюрьме, располагавшейся поблизости, было известно немногим больше... причем при внимательном чтении архивов создавалось впечатление, что те были основательно подчищены.

Может быть, так оно и было. Но теперь это не имело особого значения: территория, на которой некогда располагались и Кирес, и тюрьма, официально относилась к "зонам экологического бедствия". Вроде бы она стояла в планах на восстановление экологии, но где-то в самом конце многостраничного списка. Вряд ли ослабевшие и заметно трясущиеся руки королевства дотянутся до нее в ближайшие десятилетия.

После войны многое было забыто и брошено на произвол судьбы. В том числе и то, о чем забывать вовсе не следовало...

...но, право слово, кого может заинтересовать обыкновенная заброшенная тюрьма, не имеющая иного названия, кроме давно уже не действительного порядкового номера?

Определенно, охрана этого непримечательного объекта на совершенно непримечательной территории не стоила затрат и без того скудного бюджета.

* * *

Заброшенная дорога, залитая ярким светом полуденного солнца, не казалась такой уж зловещей. По обе стороны от бывшей проезжей части возвышались пожухлые, но все-таки живые деревья, а само покрытие было вполне ровным, хоть и испещренным трещинами.

В принципе, ничего удивительного в этом не было: бомбардировки велись чуть дальше. Как раз там, куда сейчас держал путь потрепанный аэромобиль - быть может, первый транспорт, появившийся здесь за последние двадцать четыре года.

У развилки водитель заглушил двигатель. Несколько секунд спустя двери машины открылись, и из нее вылез массивный, бритый наголо мужчина. Одет он был в широкую куртку полувоенного образца и камуфляжные штаны; на его ногах красовались потертые сапоги из специальным образом укрепленной кожи. Кобура с бластером, прикрепленная к поясу, придавала ему еще более угрожающий вид.

В руках мужчина сжимал планшет - и казалось, что пластик вот-вот промнется под его мясистыми пальцами.

Задумчиво пожевав губами, здоровяк с сомнением посмотрел на прямую широкую дорогу, теряющуюся за линией горизонта. Нахмурившись, перевел взгляд на ее ответвление - точнее, широкую просеку, теряющуюся в лесу. Сверившись с планшетом, помрачнел еще сильнее.

- Ну что там, Даррен? - из аэромобиля показалась молодая женщина. - Разобрался?

Она покрепче стянула на затылке узел светло-каштановых волос и оправила сбившуюся куртку. Глубоко вдохнув, сморщила острый нос:

- Пылища какая в воздухе висит.

- Радуйся, что не ядовитый газ, - буркнул Даррен. - А с дорогой - черта с два поймешь. Поди сюда. Видишь? Карта не обновляется. И уже давно, судя по всему. Так что я понятия не имею, где мы, и на каком повороте сворачивать. Ты у нас проводник, вот и соображай.

Женщина некоторое время изучала карту, периодически оглядываясь по сторонам или бросая взгляд на небо. В конце концов она решительно вручила планшет обратно:

- Сворачивай на эту просеку. Мы уже совсем рядом с деревенькой. Если поедем дальше, попросту упремся в стену, и придется разворачиваться.

Даррен немного помолчал, угрюмо глядя на чахлый лес.

- До места еще не доехали, а проблемы уже начались. Вечно у нас все через...

Не договорив, он раздраженно махнул рукой и первым уселся в машину. Натужно гудя под тяжестью пятерых человек, припасов и обмундирования, та поднялась в воздух и заскользила над плотно спрессованной землей.

* * *

- И все-таки мне это все не нравится. Вот совсем не нравится.

- Тебе вечно что-нибудь не нравится, Джим. Хоть бы для разнообразия сказал что-нибудь новое.

Кустистые брови медика сошлись на переносице, когда он поднял взгляд на оппонента. Наставительно постучав толстым пальцем по экрану планшета, Джим пробасил:

- Вот припомнишь ты мои слова, когда нам всем шеи посворачивают. Невесть кто дает нам заказ на файлы из сверхсекретной лаборатории, брошенной при бомбардировке, а мы и рады стараться! Вот пронюхают об этом в Службе...

- Заткнись, Джим, - рыкнул с водительского места Даррен. - Службе нынче не до грязного белья двадцатилетней свежести. Вытащим файлы из исследовательского терминала, предадим заказчику и получим оплату. И никто ни о чем не узнает. Хуже будет, если всю инфу потерли перед эвакуацией.

- Док любит разводить панику на пустом месте, - сеть мелких морщинок собралась вокруг быстрых, азартно блестящих глаз Ховарда. - С таким отношением к жизни я бы давным-давно сидел за решеткой.

- Еще не вечер, Ховард, - уголком бескровных губ усмехнулся Брюс. Болезненно-худощавый, с впалыми щеками, острыми скулами и глубоко посаженными льдисто-голубыми глазами, он производил немного жутковатое впечатление. - Мне тоже не очень-то нравится вся эта история. Но мы уже взялись, разве нет?

Выдержав паузу, он зловеще добавил:

- Будь что будет.

Дагна, единственная женщина в команде, в разговор не вступала. Она сосредоточенно смотрела в окно, периодически переводя взгляд на планшет, непрочно установленный на приборной панели перед ней. Время от времени она что-то черкала на прижатом к колену листе бумаги.

Разговор заглох сам собой. В повисшей тишине можно было расслышать, как снаружи шумят на ветру кроны деревьев. Дорогу усеивали пожухлые желтые листья, будто на дворе стояла середина осени, а не начало лета. Сухая земля, которую можно было увидеть из окна аэромобиля, имела серовато-бурый оттенок. Среди деревьев то и дело мелькали высохшие стволы с почерневшей корой.

- Зачем было применять химическое оружие, если литтерийцы хотели уничтожить тюрьму? - задумчиво протянула Дагна. - Это... странно, вам не кажется?

- Нормальные бомбы они тоже использовали, - буркнул в ответ Даррен. - Видимо, хотели убедиться, что никто не выживет после атаки.

- Другого смысла я не вижу, - негромко подтвердил Брюс. - Только химоружие пошло в ход чуть позже первой бомбардировки. После того, как войска Литтера оттеснили с этой территории.

- Откуда ты...

- Работал я с ребятами из той эскадрильи. Была пара сложных... людям трудно понять, зачем травить собственные территории, на которых и врага-то больше нет.

- Неужели мы видим раскаяние бывшего особиста? - насмешливо приподнял бровь Ховард.

Под пристальным, тяжелым взглядом собеседника взломщик заметно стушевался.

- Если причину трудно понять, - с нажимом произнес Брюс, - это не значит, что ее не было совсем.

- Ты хочешь сказать...

- Я понятия не имею, что там произошло. И для чего использовалась эта тюрьма на самом деле, тоже не знаю. Но лучше нам не расслабляться.

Его худые, цепкие пальцы будто невзначай легли на рукоять пистолета. Взгляд голубых глаз стал совсем уж непроницаемым.

Деревья постепенно расступались, а дорога становилась все шире. Впереди замаячил столб с криво прибитой, искореженной металлической табличкой. Ее покрывал слой грязи, и давным-давно изъела ржавчина, однако выжженные буквы все еще можно было разобрать.

"Кирес", - продекламировала Дагна. - Значит, правильно мы поехали.

Голос женщины звучал с едва уловимой гордостью.

По единственной улице клубилась пыль, в которой, словно в тумане, тонули дома - приземистые убогие остовы с осыпающимися стенами, пустыми провалами окон и просевшими крышами. То там, то здесь из растрескавшейся земли несмело пробивалась жухлая трава.

- Посмотрите-ка, - присвистнул Ховард. - Похоже, эта глухомань не такая уж необитаемая, как может показаться.
Он ткнул пальцем в сторону одной из хибар: дыры в ее крыше были запаяны железными листами; большинство окон - забрано грязными стеклами, а там, где их не имелось, красовалась фанера. Чуть поодаль обнаружился жалкого вида огород.

- И вот там еще... я уже как минимум три обитаемых дома насчитала, - прищурившись, отметила Дагна. - Каким надо быть психом, чтобы поселиться здесь?

- Многие местные и не уезжали. Куда им идти? - пожал могучими плечами Даррен. - А кто-то и сам пришел. Беглые зеки, нищие... сюда полиция не суется и налоги никто не собирает.

Тощая, плешивая и пыльная коза, привязанная к покосившемуся забору, проводила несущийся по пустой дороге аэромобиль обреченным взглядом. На ее протяжное "меее" из окна высунулась широкая, обрюзгшая физиономия, отдаленно напоминающая женское лицо. С секунду баба пялилась на машину широко распахнутыми глазами, а потом резко задернула засаленную штору. Снаружи невозможно было увидеть, как она бормочет молитвы себе под нос и сжимает в побелевших от напряжения пальцах ветхое охотничье ружье.

Вся деревня наблюдала за незваными гостями: кто из окон домов, кто - оторвавшись от своих скудных грядок или ухода за болезненного вида скотиной.

Двое чумазых мальчишек в залатанной одежде едва не свалились с ветви дерева, где искали птичьи гнезда. Во все глаза они смотрели на невиданную доселе диковину, о которой слышали лишь из рассказов старших да из потрепанных книжек.

- Машина поехала, - присвистнул один из них. - Глянь, кажись, на дорогу к тюрьме сворачивают...

- Дааа, - протянул второй, одной рукой вцепившись в ветку, а второй почесывая лохматую макушку. - Они совсем? Там ж привидения водятся! Загрызут их, как Дэя...

- Ага. Слушай! Если они машину бросят и их привидения сожрут, то машина же - наша!

В глазах паренька горел неподдельный восторг.

- Ты чего?! Я туда не сунусь!

- Да нам и не надо! Вон старому Тилю скажем, он смелый и жить ему все равно мало осталось. Вот он ихнюю машину и пригонит, со всем барахлом. Там, небось, на всю деревню хватит.

- А, ну если так... - первый мальчик с сомнением пожевал губами. Посылать старого Тиля к привидениям ему не хотелось: с сумасшедшего старика, когда-то воевавшего на войне, станется пойти за чужаками.

С другой стороны, сколько всего нового он принесет, если вернется!

- Может быть, после чужаков привидения будут не голодные, - с сомнением протянул он, криво ухмыляясь.

Сообщение отредактировал Annanaz - 19 Октябрь 2014, 18:42

[Annanaz]

Дагна была сентиментальна - как она сама считала, даже слишком сентиментальна. Она была измотана ужасными видениями, до сих пор стоявшими у нее перед глазами. Но именно она первой отошла от шока. Джим все еще пялился в экран, широко распахнув глаза и стиснув отворот куртки побледневшими пальцами, а девушка уже настойчиво тянула его за плечо:

- Да очнись же ты! Нам надо бежать!

Медик вздрогнул. Посмотрел на нее осоловелым взглядом, будто бы не понимая, где находится и что вообще происходит вокруг. Очнулся он только от ощутимого тычка под ребра:

- Ты можешь оставаться, если так хочешь быть разорванным на куски!

Она снова потянула его за собой, и на этот раз Джим отреагировал мгновенно - подобрался и с места кинулся вперед, стальной хваткой вцепившись в запястье Дагны. Теперь уже ей приходилось догонять напарника, с трудом выдерживая заданный темп. При всей своей внешней неуклюжести и грузности, Джим находился в неплохой физической форме. А теперь у него еще и появился чертовски весомый стимул ее проявить.

Беатрис равнодушно смотрела им вслед. Они были преступниками, эти двое. Мародерами или наемниками, вполне возможно, работавшими на Литтер. Появись они на территории тюрьмы при ее жизни - стали бы здесь постоянными резидентами, если бы по какой-то нелепой случайности не были на месте расстреляны охраной. И все же сейчас их смерть... несколько огорчит ее. Жертв у этого неудачного эксперимента и так на четверых человек больше, чем нужно.

Повернув голову на шум шагов, раздавшийся с лестницы, женщина позволила тени довольной улыбки мелькнуть на губах: из дверного проема пулей вылетел еще один наемник. Худощавый, немного болезненного вида человек примерно ее лет... был бы ее лет, если бы она дожила до сегодняшнего дня. Затравленно осмотревшись по сторонам, мужчина остановился. Согнулся, тяжело упираясь руками в колени и шумно хватая ртом воздух. Буквально пара секунд на передышку - и он бросился прочь из кабинета, отпихнув с дороги подвернувшийся под ногу вещмешок.

Значит, минус один от счета объекта 3-Z. Возможно, этой троице повезет больше, чем их товарищам. Больше, чем когда-то повезло ей.

* * *

Легкие Дагны горели от долгого бега и нехватки воздуха. Сердце едва ли не выпрыгивало из груди; в боку кололо. Ноги даже не болели - подкашивались, онемев. Споткнувшись, она ухватилась за стену, чтобы хоть как-то удержать равновесие.

Джим злобно прорычал что-то, безо всякого пиетета вздергивая ее на ноги. Его полубезумный взгляд лихорадочно метался по сторонам; раскрасневшееся, лоснящееся от пота лицо искажала гримаса ужаса.

Дагна упрямо сжала зубы и, сипло, отрывисто дыша, поспешила продолжить бег, - спотыкаясь и поскальзываясь на вдруг ставшим слишком гладким и покатым полу.

Все ее чувства, обостренные до предела, буквально вопили об опасности - таившейся за каждым поворотом и в каждой слишком густой тени. Девушку волной захлестывала паника, высасывающая последние силы и ломающая волю к сопротивлению. Способ сохранить остатки самообладания был лишь один: бежать вперед и не думать ни о чем - только отсчитывать ответвления коридоров, чтобы не дай бог не пропустить нужное.

Тяжелое дыхание и дробный шум шагов за спиной заставил ее сердце сжаться и резко ухнуть вниз. Рефлексы, подогретые страхом, сработали мгновенно: резкий удар локтем в солнечное сплетение должен был доставить пару очень неприятных мгновений живому противнику... а задумываться насчет природы противника нынешнего у Дагны не было ни времени, ни желания.

Удар цели не достиг, но наемница могла лишь порадоваться этому: на секунду обернувшись, она узнала в "призраке" Брюса - бледного и изрядно потрепанного, но вполне живого. Он лишь махнул рукой и потряс головой: на расспросы не было времени.

У Дагны не оставалось сил ни на радость, ни на облегчение. Джим, ни на секунду не замедляя бега, все-таки вымучил кривую, больше похожую на оскал улыбку.

Мимо проносились стены уже знакомых помещений; остался позади коридор, ведущий к медблоку. Пол начал забирать вверх, и впервые за всю эту бешеную гонку Дагна почувствовала нечто, действительно похожее на надежду. В висках забилась сладостная, придающая силы мысль: неужели у них и впрямь все получится?

И тут же воздух перед ними резко сгустился, давя на грудь и мешая сделать вдох. Дагна едва не рухнула на колени, подкошенная волной чужой злобы, накрепко переплетенной с отчаянием. Ощущения были сродни удару кнутом, и боль - отнюдь не фигуральной.

Тварь появилась долей секунды позже: шагнула вперед из сгустившихся теней, подволакивая ноги и вытягивая вперед скрюченные пальцы. Грязные, заворачивающиеся вовнутрь когти почти коснулись шеи Дагны, как...

- Стой, кретин! - мощный рык Даррена заставил всех троих наемников подскочить. Даже призрак застыл на месте, будто шокированный подобным хамством.

- Дар? - выдохнула девушка, не в силах поверить своим глазам. - Но ты же...

- Жив, здоров и очень зол! - Даррен бесцеремонно отпихнул в сторону ошарашенного Брюса, не забыв смерить того уничтожающим взглядом. - Вот, значит, ваша благодарность, капитан Вильер? За то, что Верховное Командование удосужилось послать нас за вами, заставив прорываться через охраняемую территорию тайерцев?

- Но... как?! И что он не...

- Заткнись, Джим, - прошипел Брюс, крепко стискивая локоть медика.

Призрак точно в ступор впал. Его полубезумный взгляд метался из стороны в сторону; узловатые пальцы сжимались и разжимались. Деформированные губы дергались, обнажая гнилые десны.

- Помощь? Спасение? - прохрипел он; звуки жутковато клекотали, вырываясь из его горла.

- А я о чем, мать вашу, говорю?! - рявкнул Даррен, делая шаг вперед. Теперь он нависал над призраком, и тот вдруг показался удивительно жалким на фоне здоровенного наемника. - Ясное дело, что вы слегка не в себе, но накидываться на своих же - это уже явный перебор! Благодарите Командование за то, что оно так высоко вас ценит!

Дагна чувствовала, как сквозь ярость бывшего подопытного пробивается замешательство... и слабый, едва уловимый отголосок надежды.

- Вы пришли поздно. Очень поздно, - он замотал головой и попятился назад, исподлобья сверля Даррена недоверчивым взглядом. Недоверчивым - и почти жалобным, как у не раз битой уличной собаки, которой вдруг протянули кусок мяса.

- Но все-таки пришли, - Даррен отвел руку за спину и сложил пальцы в жесте, знакомом всем членам команды.

Приказ отступать, не дожидаясь отставших. Жест, почерпнутый командиром из армейского опыта и никогда прежде им не использовавшийся. В какой-то момент Даррен бросил на товарищей беглый взгляд - и прикрыл глаза, едва заметно кивнув.

У Дагны все-таки подкосились ноги. Она все поняла: и это неожиданное воскрешение, и странное появление Даррена - будто из ниоткуда...

- Он мертв, но нам того же не хочет, - свистящим шепотом вторил ее догадкам Брюс. Требовательно потянул за локоть, вынуждая сделать шаг назад. - Шевелитесь, вы оба. Другого шанса у нас не будет.

Дважды повторять ему не пришлось. Ни Джим, ни Дагна не чувствовали ни малейшего желания спорить. Прижимаясь к стене и стараясь ступать как можно тише, наемники поспешили обогнуть призрака - затаив дыхание и внутренне сжавшись в ожидании нападения. Которого так и не последовало.

Даррен одобрительно кивнул им вслед и продолжил свою речь насчет невероятного великодушия литтерийского Верховного Командования и исключительной важности капитана Вильера.

Кожа наемника уже начинала сереть: материальное состояние для призрака противоестественно, и потому его поддержание требовало колоссальных затрат энергии. К счастью для людей Даррена, это правило распространялось и на бывшего капитана Вильера, окончившего свои дни в качестве безымянного и безумного заключенного 3-Z.

Он почувствует подвох, несомненно. Но будет уже поздно.

* * *

Когда они наконец выбрались наружу, солнце уже давным-давно опустилось за горизонт. Красноватые отсветы еще прорезали небо, однако они стремительно отступали перед насыщенной чернильной синевой. Изломанные охранные башни тюрьмы чернели на этом фоне уродливыми силуэтами; темным пятном на серой земле выделялся прямоугольник административного здания.
Холодный ветер бросал пригоршни песка в закрытые масками лица; трепал плотные куртки, легко пробираясь под слои одежды. Но отнюдь не это заставляло Дагну дрожать.

Наемница не была уверена, что клятая дрожь уймется в ближайшие несколько часов. И что она не перерастет в самую настоящую истерику, когда события этого дня толком уложатся в голове.

Дагну сложно было назвать кисейной барышней - однако пережитое определенно прибавило ей седых волос на голове и уж точно обеспечило ночными кошмарами на всю оставшуюся жизнь.

Обессиленная и опустошенная, она привалилась к плечу Джима, отрешенно наблюдая, как Брюс возится с аэромобилем. Приглушенная ругань едва доносилась до ее слуха: ветер подхватывал слова и разносил их по пустынной долине.

Вяло шевельнулась мысль: если Брюс не "уговорит" машину открыться и завестись без ключа, им придется идти пешком. По отравленной земле, без припасов и карты... в лучшем случае, в Киресе станет на троих жителей больше. Но скорее всего, они все попросту погибнут от голода и жажды.

Джим, почувствовав усилившуюся дрожь напарницы, крепче стиснул ее плечи. Что-то ободряюще прогудел в вокодер, но Дагна не разобрала слов - да и не особенно хотела разбирать.
Аэромобиль приветственно моргнул фарами и стоп-сигналами; пискнула, отключаясь, охранная система. Брюс молча махнул рукой - мол, залезайте.

Не произнося ни слова, они заняли места в непривычно пустом салоне. Дагне это казалось каким-то неправильным - уезжать без командира и Ховарда, этого неисправимого шутника и балагура. Так и скреблось в душе желание попросить Брюса подождать... тех, кто уже никогда не вернется.

Она никогда не думала, что так сильно привяжется к этим двоим.

Тревоги Джима были куда более приземленными:

- Ты уверен, что эта тварь не вылезет наружу и не пойдет за нами? - напряженно спросил он у Брюса.

- Давно вылезла бы, если бы могла, - хмуро отозвался тот, не отрывая глаз от дороги. - Не могут призраки разгуливать, где вздумается, угомонись.

- Ты-то откуда знаешь?

- У меня много знакомых, которые не прочь выпить и поболтать о том о сем. Некоторым ученым слова "государственная тайна" говорят не так много, как следовало бы.

- Так значит, и такое изучают?

- Чего у нас только не изучают. Еще не понял после сегодняшнего?

Дальше они ехали в молчании. Каждый был погружен в себя, в собственные переживания и прочно засевшие в памяти кошмары.

Негромкий гул мотора далеко разносился по пустоши. Яркий свет фар выхватил из темноты человеческие фигуры: оборванные, грязные поселенцы двигались навстречу аэромобилю, погоняя навьюченную припасами скотину. Брюс на всякий случай прибавил скорость, однако в этом не было нужды. Деревенские не собирались нападать на чужаков - лишь проводили их угрюмыми, почти ненавидящими взглядами.

Не будет в Киресе ни машины, ни новехоньких вещиц из недосягаемого внешнего мира.

* * *

Даррен сидел на нижней ступеньке лестницы, уронив подбородок на сцепленные пальцы рук. Выход из бункера был всего лишь в нескольких метрах над ним - можно хоть сейчас подняться наверх и полюбоваться на пыльный коридор административного блока. Из-за порога, который он уже никогда не переступит.

Наемник тяжело вздохнул. Посмотрел наверх из-под хмуро насупленных бровей. Очень хотелось зло сплюнуть на пол, но даже этого он сделать не мог: у призраков нет слюны.

- Ни харкнуть, ни закурить, ни напиться с горя, - протянул Даррен в пустоту. Горький смешок эхом отразился от стальных стен.

- Привыкай.

Женщина появилась из ниоткуда. Присев рядом с ним, обхватила себя руками, будто надеялась согреться.

- Здорово, Бет. Решила составить мне компанию?

- Беатрис, - раздраженно поправила его комендантша. Сердито поджала губы и зачем-то заправила за ухо непослушный локон. - На компанию друг друга мы теперь обречены.

- Ага. Я просто счастлив.

Он помолчал, разрываясь между желанием истерически расхохотаться или взвыть от безысходности. Искоса взглянув на собеседницу, добавил:

- Спасибо за идею, кстати. Я бы сам в жизни не додумался навешать такой лапши этому уроду. А так хоть ребят спас... не всех, но все-таки.

Слабое утешение, на самом деле. Но за неимением лучшего сгодится и такое.

- Я уже жалею, что позволила тебе это сделать, - немедленно окрысилась Беатрис. - Кто-то из твоей банды все-таки вынес информацию из лаборатории. Теперь эти данные попадут черт знает к кому.

Она подалась вперед, сердито глядя перед собой. В ее прищуренных глазах читалась неподдельная злость; губы досадливо кривились.

- Слушай, ты труп уже больше двадцати лет. Тебя еще волнует, кто и кому сольет эту дрянь?

Офицерша смерила его уничижительным взглядом:

- Я погибла за то, чтобы "эта дрянь" не выплыла наружу, - прошипела она. - Если это попадет к литтерийцам...

- Для тебя ничего не изменится. Вот вообще ничего. К слову, с Литтером у нас мир уже лет двадцать.

- Это значит не так много, как хотелось бы.

- И снова мертвая баба беспокоится о чужих проблемах. Твое обожаемое государство бросило тебя гнить здесь, или я чего-то не понимаю?

- Бросило. Но я должна чем-то занимать мысли. Беспокоиться о чем-то. Чем-то дорожить. Иначе свихнусь, как он.

Она спрятала лицо в ладонях. Ее спина сгорбилась, плечи бессильно поникли - казалось, вот-вот затрясутся от рыданий. В какой-то момент Даррен почти почувствовал жалость к ней, но тут женщина вскинула голову и вновь напустила на себя невозмутимый и высокомерный вид. Наваждение немедленно развеялось.

Даррен снова промолчал. Лишь отметил про себя, что в их положении безумие, пожалуй, не самый худший исход. И, скорее всего, неизбежный.

- Расскажи мне, что происходит наверху, - внезапно смягчившимся тоном попросила Беатрис.

- Что конкретно?

- Все. У нас полно времени, не так ли?

Даррен невесело ухмыльнулся. "Полно времени" - верно подмечено. Вечность в заброшенной тюрьме, в компании мертвой службистки и съехавшего с катушек маньяка.

Кто-то - то ли "клиент", то ли обиженная любовница - однажды предрек ему вечные муки в аду. Чертовски прав оказался этот "кто-то".

Тяжело вздохнув, Даррен начал рассказ. С каждым словом он все больше погружался в воспоминания, и никогда прежде они не казались бывшему солдату и наемнику такими приятными.

Не такая уж и дрянная жизнь у него была, как теперь выяснилось. Уж точно лучше, чем у Вильера, притаившегося в тени бокового коридора.

Он наблюдал. И вновь тешил себя мечтами о кровавой расплате, как и многие годы до этого.

Три дня спустя.

Явочная квартира не могла похвастать изысканностью интерьера. Всей обстановки - потрепанный матерчатый диван, покоцанный столик на шатких ножках да старый телевизор на стене. Единственное окошко забрано дешевыми жалюзи, пропускавшими в комнатушку рассеянные лучи света. Некогда белый, но с годами приобретший желтовато-серый оттенок ковер пестрел проплешинами на вытертом ворсе.

Брюс задумчиво повертел в руках предложенную хозяином банку пива. Прочитав надпись на этикете, сморщился и поставил выпивку на столик.

Мужчина неприметной внешности и неопределенного возраста, удобно устроившийся на диване, улыбнулся уголком губ:

- Я-то думал, общение с наемниками сделает тебя менее привередливым. Вижу, что-то в этом мире остается неизменным.

- Даже наемники не пьют "Дильвейн". Неужели тебе не выдали премию, Донован? Или тебе просто жаль раскошелиться на нормальное угощение для старого друга?

- С такими друзьями как ты, Брюс, врагов не надо, - Донован отхлебнул из своей банки и поспешил заесть мерзкий вкус пойла куском колбасы. - Ты хоть знаешь, что за дрянь вытащил из этого бункера?

- Я удивлен, что знаешь ты. Или это была неуклюжая попытка узнать больше, чем тебе положено?

Донован весело фыркнул, скрыв промелькнувшую на лице досаду:

- Подловил. Я знаю только, что наверху твоя информация вызвала тот еще ажиотаж. Чувствую, обернется это для тебя повышением... ну, или безвременной кончиной. Как повезет.

- Да уж, здесь никогда не угадаешь. Мне бы уже, по-хорошему, о пенсии, а не повышении думать. За полвека перевалило, а я все на полевой работе... а, к чертям. Это все лирика. Что там с нашим заказчиком? Как я и думал, или что-то неожиданное?

- Литтерийцы, - выплюнул Донован с отвращением. - Неудивительно, в этом ты прав. Последний год они, можно сказать, постоянными клиентами у Даррена Крейва значились. Я даже начинаю думать, что он прекрасно знал, на кого работает.

- Может, и знал, - не стал отрицать Брюс. - Прямых подтверждений я не заметил, но он всегда был очень скрытным типом. Как бы то ни было, допросить его уже не выйдет.

При этих словах на лицо агента будто тень набежала. Зябко поежившись, он все-таки приложился к банке дешевого пива. Сделал глоток, даже не поморщившись.

- А остальные? - пытливо поинтересовался Донован, хищно прищурившись.

- Шестерки-то? Точно ничего не знали. Даже проверять нечего.

Некоторое время они сидели молча, с проснувшимся аппетитом поглощая проперченную колбасу и запивая ее пивом. Со стороны могло показаться, что двое давних друзей собрались обсудить футбольный матч подальше от жен-мегер.

- Это ведь бесперспективная затея - спрашивать тебя, что произошло в том бункере?

- Абсолютно. Информация как была под грифом, так и осталась, и я бы не хотел стать тем самоубийцей, который ее разгласит.

- Ты очень разочаровал ребят, которые сейчас прослушивают наш разговор.

- Пусть выслуживаются за чей-нибудь еще счет. Благотворительностью не занимаюсь.

Он издевательски постучал по крышке стола, скрывавшей один из множества установленных в комнате жучков.

- Что я могу тебе сказать, так это то, что до этого похода я был еще не совсем седой. Теперь же... - Брюс выразительно провел ладонью по ежику серебристых волос.

Он не стал говорить, что до сих пор оглядывается по сторонам, выискивая в тенях накрепко впечатавшийся в память силуэт и горящие ненавистью глаза.

Юные авантюристы, мечтая о незабываемых приключениях, определенно имеют в виду нечто иное.

Конец.

Сообщение отредактировал Annanaz - 9 Ноябрь 2014, 20:02