Ботавуи, Среднее кольцо Опции

[Рок]

(IMG:http://sd.uploads.ru/t/O2vGD.jpg)
Сектор Ботанский сектор
Система Система Бот
Солнца 1: Бот
Орбитальная позиция 3
Луны 3
Сетка координат R-14
Период вращения 27 стандартных часов
Орбитальный период 351 местный день
Класс Земного типа
Тип ландшафта
Долины
Горы
Равнины
Леса
Океаны
Города
Местные расы Ботаны
Пришлые расы Люди
Основной язык(и) Ботанский язык
Население 2.5 миллиардов
98% Ботаны
1% Люди
1% Другие виды
Крупные города
Древ'старн (столица)
Велхом'старн
Урвал'старн
Лев'старн
Фей'старн
Основной импорт
Технологии
Основной экспорт
Информация
Технологии

Ботавуи была космополитической планетой, расположенной в центре Пространства ботанов в Среднем Кольце. Это мир являлся родным для расы ботанов, а также крупным центром по торговле информацией — ботанская шпионская сеть не имела себе равных, и большую часть информации всей галактики можно было найти на Ботавуи. Фактически, эта организация считалась лучшей по сбору информации в галактике.

Сообщение отредактировал Рок -

[Дара Райвен]

Заповедник. Карстовая пещера на острове.
Шер, Ник.

Через пару часов отжатая и разложенная на ветках у костра одежда подсохла, сухой паек был тщательно поделен на двоих, фрилл отогрелся, ожил и зачирикал. Мелодичные трели вязли в чернильном мраке за обрезом коридора. Ник протянул руку, поправил догорающие ветки.
- Скоро погаснет... Пойдем? Или останемся пока тут?
- Пойдем,- решительно поднялась Шер и стала натягивать на ноги ботинки. Вид остывающего и догорающего костра- это как дождь на прощание..Как ноющая боль.Ни к чему...- Как говорил мой дознаватель- "раньше сядешь- раньше выйдешь". А у нас наоборот...Ну, птичка, моя, полезай обратно под кожанку, а то замерзнешь после тепла сразу.
Шер заботливо застегнула на штурмане его куртку, машинально смахивая несуществующую пылинку с его плеча.
- Как спускаться будем, Ник?
- Думаю, мы слетим на крыльях, как положено птичкам, - важно ответил штурман, ловя тонкие пальцы губами. - А если серьезно... Закрепить тут шнур не на чем. Так что я спрыгну и поймаю тебя. Там не очень высоко, всего метра три, сущий пустяк.
Три метра - это было невысоко и для нее.И она легко бы справилась с этим и без помощи, но не после падения. Если что-нибудь пойдет не так, Нику придется возиться еще и с ней. Поэтому Шер не стала сопротивляться.
- Хорошо, только ты меня просто придержи, ловить не надо, - улыбнулась она,- я не улечу. С факелом прыгнешь, Ник? И ... поосторожнее там, ладно ?- все-таки добавила она тихо.
- Как это не надо? - возмутился штурман. - А если на лету перехватят и украдут?!
Он встал на четвереньки спиной к обрыву, приподнялся на руках и съехал вниз, повиснув на краю. Тут же послышался удивленный возглас.
- Шер, хорошие новости. Прыгать вообще не придется. Тут выдолблены... ага... и для рук, и для ног.
Он отпустил одну руку, ухватился за что-то ниже обреза скалы, и проворно полез вниз.
- Если здесь кто-то был до нас, то, он должен был попасть сюда немного иначе, чем мы... - Шер встала на колени перед дырой и посветила факелом,- Ты, где? Лови стержень! - и она на веревке стала опускать его в провал. Когда факел благополучно оказался в руках у Ника, она расстегнула куртку и повесила фрилла на косу за плечо. Радужка разразилась возмущенным писком, что ее, теплую и сонную, выдернули в холод подземелья, но Шер уже спустила ноги в провал, лежа грудью на краю, и, опираясь на локти, нашла ногой выдолбленную выемку, потом вторую, одной рукой она еще держалась за край провала, а другой уже за маленький уступчик на стене. Через пару секунд она уже стояла рядом, запахивая куртку с опять прильнувшей к футболке ящеркой, и оглядывалась по сторонам.
- Идем направо, налево или вперед? - Ник отвел руки, которые держал наготове - подхватить, если вдруг Шер оступится и соскользнет вниз. - В смысле назад. Ну, в общем, смотреть, что там внизу.
- Пока вниз, наверное? - вопросительно взглянула на него Шер, - А там видно будет. Сдается мне, что сразу и поймем - куда дальше... - она подошла к краю монолита и заглянула вниз,- Там такая же система спуска ?
- А вот это мы сейчас проверим, - Ник начал спускать вниз светильник. - Выемки сверху не увидеть, но если ты сядешь мне на ноги, я смогу заглянуть вниз и посмотреть, есть ли они там.
Факел высветил еще одну такую же платформу на том же расстоянии внизу.
- Однако, - хмыкнул штурман. - Лестница для исполинов? А куда она ведет?
- В этой лестнице должна быть какая-то логика, - не сразу отозвалась Шер, стараясь высмотреть хоть что-нибудь во тьме за монолитом, удерживая штурмана на плите своим субтильным весом и для страховки держа его за ремень руками. - Только чья эта логика... Будем разбираться? С разнообразием выбора у нас, как-то, все равно напряженно,- усмехнулась она.
- Здесь выемок нет, - Ник подался назад. - Они могут быть где- то еще. Поищем? Если не найдем, то я бы предпочел вернуться назад, в коридор, и поискать другой выход.
- Если выемок нет, то,наверное, и нам не нужно пытаться спуститься туда.- Шер бросила взгляд в густой мрак внизу и подумала, что жалеть об этом не будет. - Пойдем дальше, - она поднялась сама и удержала его, пока он вставал.
- По крайней мере здесь - наверняка, - согласился штурман, подбирая факел и сматывая веревку. - Но можно пройтись в любую сторону и посмотреть, далеко ли тянется эта ступень...
Шер оглянулась по сторонам. Тьма и в одну, и в другую сторону была одинаково глубока и абсолютна беспросветна.
- А если мы немного пройдем вправо к другому концу ? - спросила Шер, указывая кивком направление. Выбрано оно было по единственному признаку- возвращаться , хоть и на другом уровне, как-то не очень хотелось.- А ты как думаешь ? - взглянула она на штурмана.Может быть, Сила что-то подскажет ему...
- Я тут никого не чувствую, - он понял ее совершенно правильно. - И ничего. Здесь очень долго никто не был. Может быть, тысячи лет. Но знаешь что? Я думаю, там, внизу, будет вода. Коридор - той же природы, что провал, в который ты упала. Там, откуда мы пришли, было когда-то подземное озеро. Оно прорвалось сюда. Вода там, ниже, если только не ушла куда-то еще... Может быть, как раз те, кто строил эти ступени, спровоцировали прорыв...
Подняв факел повыше, Ник двинулся вдоль ступени в ту сторону, которую выбрала Шер.
- За тысячи лет... За тысячи лет неузнаваемо меняется рельеф местности...- задумчиво произнесла Шер, шагая рядом, - Даже если и был вход, через который они попадали в пещеры, то его могло тысячи раз завалить, засыпать, прорасти лесом... Или затопить в том озере..- добавила она. - Если бы о нас позаботились и оставили бы карту...- слабо улыбнулась она.- А может быть, изначально, это строение не было так глубоко под землей...Спровоцировали сегодняшний прорыв?- переспросила Шер недоуменно.
- Нет, тот, что здесь, - пояснил Ник. - Коридор, которым мы прошли. Такой же провал, только по горизонтали. Я не думаю, что это все тут было сделано руками. Использовалась какая-то техника, могли быть вибрации, ударные волны... Выберемся - надо будет написать приключенческий роман и издать, - улыбнулся он. - Наверняка будет пользоваться популярностью. Представляешь, какие будут нам писать отзывы? "Уважаемые авторы, вам удалось так точно передать атмосферу этого подземного города, что мурашки носятся по спине целым муравейником!" Ну, город я придумал. Кого мы в нем поселим? Угрюмых сумрачных гигантов, которые пытались пробиться к небу от самого ядра планеты по исполинским ступеням, но прорвавшееся сверху озеро затопило их родину? Последний уцелевший гигант записал историю своего народа на каменных ступенях...
- Эй, - впервые за последние часы, рассмеялась Шер,- Как там гласит известный принцип, или"закон экономии"? "Не стоит умножать количество сущностей без необходимости"? А вдруг, так оно и есть - и гиганты и ступени...И письмена? "Были они высокие и белокожие, эти дети подземелья...А хотели стать Сынами Звезд..." - тихо и вдохновенно произнесла Шер. Ящерка, разбуженная ее смехом робко тренькнула, под курткой, напомнив, что уже давно ей не подставляли ладонь с сочными сладкими плодами.
Ник вдруг остановился. Поднимая и опуская факел, водя им из стороны в сторону, он что-то, казалось, пытался разглядеть на поверхности трехметровой скалы.
Шер замолчала на полуслове, и улыбка моментально слетела с ее лица.
- Что случилось, Ник? Что там ? - коротко взглянула она в его сторону и с тревогой стала всматриваться в поверхность монолита в холодном трепещущем свете факела.
- История, - пояснил штурман. - Письмена на каменных ступенях. Могу ошибаться, но...
Он отошел к самому краю ступени, поднял факел на всю длину руки.
- Смотри. Сейчас я его опущу...
Светящийся стержень пошел вниз, по молочной белизне камня метнулись тени, выхватывая неясные линии.
- А теперь из стороны в сторону.
Снова выступили и пропали едва уловимые знаки.
- Наощупь я их не нахожу, - Ник уже был у стены, гладил мрамор ладонью. - Наверное, они слишком большие для руки...
-... И ступени... И письмена, - с какой-то отрешенной задумчивостью повторила Шер свои собственные слова и коснулась плиты с призрачными знаками ладонью...
- Наверное, они такие большие, чтобы удобнее было читать снизу... Может быть, это храм...На этих ступенях горели факелы, освещая письмена, а внизу собирались адепты, чтобы читать их...- Шер обернулась к Нику,- Знаешь, не знаю из-за чего, но я ведь не могла уйти с камня на озере...Это место меня не отпускало... Прочесть бы...
- Если суметь протащить сюда достаточно мощный источник света, наверное, это даже можно будет сделать, - задумчиво отозвался штурман. - Место, говоришь... Но я ничего такого не чувствую... Я имею в виду, тут нет каких-то возмущений, которые я мог бы уловить. Хотя это ни о чем не говорит, конечно... Пойдем дальше?
Не дожидаясь ответа, он двинулся вперед, ведя факелом вдоль стены. Каждый шаг сопровождали зыбкие тени, скользящие в глубине мрамора.
Это завораживало... Призрачные тени древних надписей, вспыхивающие в камне от отсвета пламени и снова гаснущие в нем, как в глубине тысячелетий...Шер смотрела во все глаза, забыв, что они тоже вмурованы в это подземелье с тысячелетними письменами, и образами всех, кто бывал здесь - как песчинки в смолу деревьев...Тени в прозрачных легких одеждах чудились ей в трепетном свете факела, словно соскользнувшие с мрамора монолитов и тающие впереди, в темной галерее...Представить себе всех их внизу, взирающих на подсвеченные плиты со знаками, было совсем нетрудно...
Ступень казалась бесконечной. Но спустя какое-то время впереди показалась стена, полускрытая потеками отложений. Разноцветные каменные сосульки свисали вниз причудливыми занавесями, их начало терялось в темноте, острые концы угрожающе поблескивали в свечении факела. В шаге от стены вверх тянулась еще одна цепочка выемок.
- А тут, похоже, не один такой коридор, - Ник поднял стержень, пытаясь разглядеть, что находится выше.
- Сталактиты...- прошептала Шер, засмотревшись на каменные сосульки. В нервном , колеблющемся свете факела, они, казалось, меняли свою форму и поблескивали при каждом п разными, причудливыми цветами...- Какая красота... Сколько же столетий они росли? Вода, которая просачивалась сквозь грунт, капля за каплей... -она , наконец, отвела взгляд от сталактитов и посмотрела на выемки, ведущие вверх... Если столетия просачивалась вода...Чем хатт не шутит? - Ник, давай поднимемся наверх? - загорелась она.
- Что-то мне не нравится мысль о том, что сверху свисают такие штуки, а мы их не видим, - штурман выглядел напряженным. - Если упадет на голову, спасать будет некого... Правда, на ступенях никаких следов, но все равно не по себе... от такой красоты. Подняться можно. Но давай вперед пойду я. У меня по крайней мере дополнительное чувство есть. Называется "крайне чувствительная задница".
- Я почему-то подумала, что там, может быть...- она криво улыбнулась,- что там - близко поверхность...Что там...- она не договорила, а выдохнула,- выход...
- Вполне может, - кивнул штурман, отдавая ей факел. - Поэтому надо проверить, и... держись, пожалуйста, вплотную к стене. Не доверяю я этой вековой красоте, пока она скалится на тебя.
В голосе Ника звучало искреннее беспокойство. Прижав к себе Шер, он быстро полез вверх и скрылся из виду.
- Осторожнее, хороший мой, - успела шепнуть Шер в воротник его куртки. И повторяла это про себя, словно молитву Звездам, сжимая кулачок с факелом, и с нарастающей тревогой вглядываясь вверх.."Осторожнее, родной мой"...

Ника не было довольно долго - или так показалось оставшейся в одиночестве девушке. Правда, сверху время от времени долетал голос штурмана - он сообщал, что с ним все в порядке. Наконец над обрезом стены появилась его голова.
- Шер, поднимайся. Ты просто должна это увидеть. Только аккуратно - тут наверху очень узкий карниз, придется идти боком, прижимаясь к стене. Я подам тебе руку.
"Просто увидеть... Там нет выхода. Иначе Ник сказал бы иначе..."- мимолетное разочарование шевельнулось где-то внутри и пропало- Ник нашел что-то интересное!. Осторожно, поглядывая на сталактиты, которые целились своими острыми фантастическими жалами сверху, она, хватаясь за выступы, забиралась туда, где ее ждал Ник.
На последних ступеньках сверху свесилась рука, поймала ее за запястье, помогая выбраться наверх.
- Давай понемногу за мной, - Ник коротко обнял ее и шагнул к толстой каменной колонне, невидимой снизу. Между ней и ступенью был небольшой просвет - туда Ник и протиснулся, сжимая в руке факел. Стало видно, что вдоль белой стены тянется узкий, только пробраться, карниз, дальше - густая поросль сталактитов. А между ними и карнизом - темная бездна.
Штурман прижался грудью к стене, распластался по ней, раскинув руки.
- Тут всего несколько шагов, - послышался его голос. - Возьми меня за руку.
Шер в нерешительности остановилась. Под курткой у нее сидела ящерка, и повторить маневр Ника она могла, только рискуя переломать Радужке все ее хрупкие косточки. Наконец, решившись, она протянула руку и зацепилась пальцами за кисть штурмана, только...Только в стену она вжалась спиной, ощутив ее мозглый холодок и затылком и ладонью, которая пыталась найти хоть-какую-то сцепку с шероховатостью камня... Она медленно сделала один, другой шаг, ставя ноги почти по-балетному и стараясь не смотреть вниз, в черную бездну, которая неотступно ловила ее взгляд.
- Не смотри, - послышался голос Ника. - Лучше вообще закрой глаза и иди наощупь. Голова может закружиться...
Нет, закрыть глаза она не могла... Хотя, в своей работе она почти одинаково доверяла и глазам, и своим рукам, которые могли зашивать, вырезать, пальпировать вслепую. Но опасности лучше всегда смотреть в глаза... Она постаралась перевести взгляд на сталактиты и, вдавливаясь в стену из всех сил, двигалась дальше.
Опасный путь действительно оказался коротким. Несколько шагов - и Ник словно провалился в стену, а спустя несколько секунд его руки подхватили Шер подмышки, втаскивая в проем.
- Можно выдохнуть, - с явным облегчением заговорил штурман. - Все, можно оглянуться. При свете это еще прекраснее, чем я думал...
Вот теперь Шер на несколько секунд закрыла глаза и перевела дыхание. Перед глазами все еще стояли сталактиты, на которые она так старательно, не мигая, смотрела весь остаток пути...Не выпуская руки Ника, она открыла глаза и оглянулась.
Они находились в гроте. Размеры его определить было на глаз невозможно - сверху, снизу, из стен вырастали огромные длинные полупрозрачные кристаллы. Грот был почти весь ими заполнен - толстыми, с бревно, тонкими - с руку. Они пересекались под всевозможными углами, матово поблескивая в свете факела. Каменный пол казался заснеженным или покрытым ледяной коркой - тут и там прорастали кристаллические щетки.
- Я не ходил далеко, - шепотом сказал Ник. - подумал - лучше это сделать вместе.
Шер молчала, потрясенная увиденным и зачарованно смотрела на это неправдоподобно прекрасное, нереальное зрелище...Оно казалось ей той же природы, что и древние письмена...Вздохнешь, дрогнет пламя факела - и все исчезнет- этот зал с хрустальными колоннами, уложенными теми самыми призраками по какому-то, им одному, понятному замыслу...Они скрещивались, как ледяные мечи, они заканчивались косым срезом с какими-то матовыми кольцами внутри, они вырастали из пола грота, как гигантские хрустальные цветы...Они были везде...Они заполняли весь зал, величественно и непостижимо.Отсвет факела вспыхивал внутри кристаллов, полыхал лучами по поверхности и гас в их холодном сиянии. Целый грот холодного блеска...Шер взглянула на Ника со слабой улыбкой и сжала его пальцы...
- Посмотрим, что дальше? - его ладонь сжалась в ответ. Ник молчал о том, что видел, о том, какие чувства испытывает при виде этой немыслимой красоты, но и без слов потрясенное вдохновение творца наполняло сам воздух вокруг него. Пальцы дрогнули, словно искали что-то - давно забытое. Штурман шагнул вперед, стараясь не наступать на кристаллы.
Шер кивнула. Снова молча.Таких слов, чтобы выразить свое видение, свое ощущение недостижимости этой высокой и вечной красоты, этого замысла Звезд, - не было... И что этому величию и блеску- ее слова восхищения? Оглядываясь, потому что глаза разбегались, куда смотреть - на причудливые холодно блистающие цветы под ногами, хрустальные стволы , растущие из стен, с потолка - Шер осторожно пробиралась за Ником, прикасаясь кончиками пальцев к кристальной вечности.. Она была холодна на ощупь...
Кристальный грот оказался настоящим лабиринтом. Там ничего не стоило потерять направление, пробираясь между кристаллами, но Ник чувствовал, где находится вход, и не опасался заблудиться в этой застывшей волшебной сказке. Сила шептала о чем-то, едва ощутимо, на грани восприятия, и он хотел понять, что в этом шепоте: предупреждение? Обещание?
- Здесь можно в одиночку удержать целую армию, - вдруг прошептал он. - Никто не сможет пробраться незамеченным, и пройти можно только по одному... и без брони. Здесь можно скрываться годами, и никто не отыщет. Разве что Хэл с собаками, или Рик. Но вот жить здесь... Слишком...
Он не нашел подходящего слова и закончил фразу всплеском Силы: пронзительная, невыносимо прекрасная - и невыносимо холодная... тоска.
И тут же подобрался, поворачивая голову к проходу между сплетением кристаллов.
- Там что-то есть. Я почувствовал... что-то.