Ботавуи, Среднее кольцо Опции

[Рок]

(IMG:http://sd.uploads.ru/t/O2vGD.jpg)
Сектор Ботанский сектор
Система Система Бот
Солнца 1: Бот
Орбитальная позиция 3
Луны 3
Сетка координат R-14
Период вращения 27 стандартных часов
Орбитальный период 351 местный день
Класс Земного типа
Тип ландшафта
Долины
Горы
Равнины
Леса
Океаны
Города
Местные расы Ботаны
Пришлые расы Люди
Основной язык(и) Ботанский язык
Население 2.5 миллиардов
98% Ботаны
1% Люди
1% Другие виды
Крупные города
Древ'старн (столица)
Велхом'старн
Урвал'старн
Лев'старн
Фей'старн
Основной импорт
Технологии
Основной экспорт
Информация
Технологии

Ботавуи была космополитической планетой, расположенной в центре Пространства ботанов в Среднем Кольце. Это мир являлся родным для расы ботанов, а также крупным центром по торговле информацией — ботанская шпионская сеть не имела себе равных, и большую часть информации всей галактики можно было найти на Ботавуи. Фактически, эта организация считалась лучшей по сбору информации в галактике.

Сообщение отредактировал Рок -

[Рок]

Рик, Мррухс.
На планете.


Рик, Мррухс
Машина выехала за город через каких-то полчаса. Погодка была хорошая - солнечная, но не слишком, в меру ветренная. Правда, измениться она могла в любой момент, но сейчас хотя бы радовала глаз красотами Ботавуи. Мррухс смотрел по сторона, удивляясь практически не виданной им ранее степи. Привыкший к гигантским деревьям, к замкнутому пространству, к возможности контроля небольшой территории, он был слегка ошарашен столь широким размахом свободного пространства...
-Ловушки здесь, пожалуй, не подойдут... - Рассмеялся он, пытаясь увидеть что-то у горизонта. Но травы и мелкие деревца тянулись вдаль без конца. Это было завораживающе. - А живьем ловить... Не знаю, стоит ли. Это обычные волки, тем более, взрослые особи. Они, если и нужны, то только для позерства. А обрекать животное на такое существование - ужасно. Милосерднее убить их. Тем более, что для поимки живьем нужны оглушающие бластеры, или транквилизаторы. Своими боло я скорее убью, чем поймаю. - Мррухс всматривался вдаль, вспоминая свою родную Тогорию. Даже самая широкая равнина на ней имела конец, имела кусочек леса на горизонте, губительного, но такого родного леса, пристанища для кочующих охотников. Здесь же конец был был недосягаем.
- Угу, обычные волки, - согласился Рик, изучая природу. Застегнув куртку, и накинув капюшон, который слегка стягивал конец по овалу лица, капитан представлял собой интересное зрелище. Из выступов на одежде были только бластер и нож в набедренных кобурах. Нож был по правую руку, бластер по левую, объяснялось это просто: с ножом парень был пока что на Вы, поэтому пользоваться им предпочитал правой рукой, а вот с бластерами он был полным амбидекстером и одинаково хорошо стрелял как с левой так и с правой, - дай ко мне тот инфочип, который тебе подарили.
Что-то подсказывало, что для охоты на простых волков никто дополнительную информацию давать не будет, а значит нужно было изучить все доступные источники информации. Чем Рик и занялся сразу же, как только получил в руки вместилище информации.
Информации оказалось неожиданно много.
Степные волки имели окраску, которая позволяла им полностью сливаться с растительностью: блекло-бежевый мех в изобилии украшали пятна и полосы более светлого и более темного цвета. На фоне выгоревшей под солнцем травы разглядеть это существо можно было, только когда оно бежит.
Волки жили и охотились небольшими стаями, но могли сбиваться в крупные конгломераты, когда наступала засуха. Тогда огромная стая начинала загонную охоту на коз, посягая на собственность компании. Десятки животных гибли, с них сдирали шкуры и выпускали внутренности. Добычей стаи становились потроха, все остальное бросали. Под палящим солнцем мясо высыхало быстрее, чем успевало испортиться, и козы становились своеобразными консервами для стаи, позволяя волкам пережить голодный период.
Чтобы не допустить образования таких конгломератов, компания регулировала численность волков, и на время засухи специально вывозила в степь старых и больных животных для хищников.
Поведение волков было изучено достаточно, чтобы предположить у них очень высокую организацию нервной системы. Волки определенно не были разумными. Но всегда действовали так согласованно, что вызывали некоторые сомнения по этому вопросу. Способ коммуникации животных до сих пор не был выяснен. В неволе эти хищники не выживали, поэтому исследования можно было проводить только путем наблюдений за ними в дикой природе.
Подчеркивалось, что волки крайне настойчивы и изобретательны в преследовании выбранной добычи. Они часто нападают на людей, но всегда - только на охотников-мужчин. Случаев нападений на детей и женщин зафиксировано не было. Имелись два подтвержденных случая, когда волки приносили к воротам охотничьей базы потерявшихся в степи детей и спокойно уходили.
Охотникам предписывалось поступать так же - не трогать молодняк и самок, ни в коем случае не трогать вожака, и в случае нападения стаи немедленно вызывать эвакуационную команду.
За любые полезные сведения о животных предлагалась небольшая премия.
- Был я на Дантуине... Степь кругом... - протянул Рик прочитав чип до конца и посмотрев на волков. Допустим, что стаю парень почувствует. Если они не имеют схожие системы защиты как у лампроидов. Но! От кого им тут вырабатывать такие мощные способности... В общем волки были интересным объектом для изучения. Улыбнувшись, Рик протянул деку тогорианцу - Что ты там говорил про обычных волков?
-Что живьем их лучше не ловить. Неправильно это. - Мррухс в этот момент осматривался, обнюхивался.
Степь пахла... Иначе. Слишком буйно расцветали в ней ароматы всевозможных трав, слишком ярко перемешивались, щекотали ноздри, заставляли вдыхать себя раз за разом, чтобы понять, что вообще творится вокруг.
Тогорианец всегда был благодарен эволюции, что она сохранила тогорианцам кошачий нюх. Хвосты, в конечном итоге, отпали за ненадобностью, но способность улавливать на невероятном расстоянии запах была полезна одинаково для всех. А охотнику она спасала жизнь, и причем не раз.
И поэтому сейчас было главное "внюхаться". Понять, какой запах естественный для степи, а какой нет, где пахнет волком, а где козой.
Охотник уже один раз охотился на степных волков. Ну, почти охотился - сопровождал кого-то там важного на охоте на степных волков. Планету он уже и забыл. Повадки нет. Возможно, здесь было что-то иначе (там было куда суше), но все-таки основы должны быть такими же.
Взяв в руки деку, Мрр открыл фотографию своей цели. Поджарый красавец-самец на ней был пойман в кадре очень хорошо - на фоне тени от скалы, когда не сливался с окружающим миром. Окраска была такой же - светлая, с кучей пятен, идеально маскирующая на фоне степи. "Здесь они более поджарые - бока совсем узкие, а голова вытянутая. Для лучшей скорости, скорее всего." - Подумал Мррухс, поглаживая Дараса, бегающего рядом. Спукамас был счастлив - ловил какую-то букашку в кустах. Далеко не убегал - наученный, знает. Ему в этой охоте предстоит играть роль нюхача - все-таки у Котэ он лучше, как ни крути. Потому что охотиться наравне не получится - добыча крупнее охотника получится. А рисковать своим питомцев Мррух не хотел.
После фотографии, Верд открыл карту местности. Они остановились в аккурат на границе двух средних по размерам стай. Окинув взглядом поймы и возможные водопои с лежаками (карта была очень качественной, что радовало, потому что волки могли отдыхать днем в любой точке с тенью, так что они были особенно важны), он прикинул, откуда бы лучше было начать поиск добычи.
-Тут недалеко есть возможная стоянка волков с водопоем. Можно начать нашу прогулку с нее. - Мррухс отдал деку. - К сожалению, о повадках особенно ничего не прочитал, но, надеюсь, что они не слишком отличаются от тех степных волков, на которых я охотился ранее. Проверим, как там дела около воды, а потом поглядим затемненные места. Скоро начнется жара - они будут отдыхать. Смотрите в оба, кэп, волки идеально сливаются со степью. - Охотник подумал немного. - Мы можем разделиться, чтобы покрыть большую область. Заодно я проверю, как Дарас чуствует себя с новыми девайсами.
- Внесем коррективы. У тебя есть с собой те ловушки, которые ты хотел использовать? - Рик внимательно осматривал местность, размышляя о тех маркерах, которые увидел в отчетах по волкам.
-В этой местности они бесполезны. - Мррухс усмехнулся. - Я был в степи всего один раз, ошибся с расчетами. Тут нет возможности расставить ловушки, да и время не то. - Он взглянул на капитана. - Сложно избавиться от старой привычки - я всегда охотился ловушками, тут тоже хотел, но это глупо. Логичнее будет просто найти их. В это время суток волки, как правило, отдыхают, либо охотятся. Но скоро начнется жара, и они точно где-нибудь прилягут. В тени, близ воды. Отличная добыча.
- Угу. Вот только на случай отступления нужно иметь пару козырей в рукаве. И ловушка, в которую может попасть твой преследователь - хороший вариант, - Рик провел рукой по груди, ощутив твердый цилиндр рукояти светового клинка, - я к примеру так себе бегун. Что бы обогнать в чистом поле стаю волков. А разрешения на отстрел всей стаи у меня нет. Да и жалко животинок, если честно. Вон какие послушные. Атакуют только тогда, когда их самих убить хотят.
Вот и первая мысль сформировалась. Почему нападают на охотников-мужчин. Те хотят их убить. От них исходит угроза. И еще один момент. Почему именно мужчин? Чем им женщины охотники угодили?
-Все зависит от того, как они охотятся. Если так же. как и на других планетах, то атаковать не станут - у них иерархия в охоте, сначала загонщики гонят цель на тех, кто хватает, а потом вожак убивает добычу. Но, возможно, они охотятся иначе. Не могу знать наверняка. Что же до ловушки... Ну, я даже не представляю, что тут можно сделать. Я вырос в лесах, ловушки привык делать из деревьев, а тут их нет. Яму выкопать сейчас тоже нет возможности, да и нужно сильно углубляться, чтобы волк не смог выпрыгнуть. Так что... - Он почесал затылок, поправил визор. - Даже не знаю. Можно, конечно, поставить пару петель, но никаких гарантий, что волки клюнут на них. Это умные твари. Когда я охотился на них в прошлый раз, охотники расставляли специальные ловушки - приманка. и оглушающий детонатор. И говорили, что это единственное надежное средство в степи для поимки волка. - Не думаю, что мы сможем из подручных средств сделать достойную ловушку против волков. Логичнее продумать пути для отступления.
- Вот это охота... - с улыбкой протянул Рик, - короче, меняем дислокацию вон на ту сопку. Она и к водопою слегка ближе и обзорность с нее лучше. И вообще, иметь в случае чего приемущество по высоте - дело хорошее. Аккуратно взлетаем вверх на пол клика, потом аккуратно опускаемся. Практически бесшумно. И идем к водопою. Устраивает?
-Не думал, что они дают лицензию на охоту, без подробных данных о повадках зверей. Это... Странно. Так что, возможно, придется менять тактику на ходу. Но вообще, - Мррухс улыбнулся, осклабив зубы. - Ты просто с языка снял. Нужно подняться наверх и оглядеться. Только бесшумно. - Он подозвал спукамаса к себе. Букашка, которую последний держал между лап, была оставлена в покое. - И все еще нужно протестировать "костюм" Котэ. Так что, я бы зашел на нее с разных сторон. Мы охватим большее пространство при обзоре, пока поднимаемся.
- Ты не думал, а я движок от v-инга пришаманил, - с улыбкой произнес капитан, поднимая машину вверз, - вниз пойдем по инерции, с минимальным использованием ускорителей. Так что будет настолько тихо, насколько вообще возможно.
И тут же начал осуществлять задуманное. В голове крутилось несколько очагов раздумий, которые работали над теми вопросами, которые возникли от информации о существах.
- Мррухс, - Рик говорил тихо, - возможно, это прозвучит дико. И практически невыполнимо. Но постарайся относится к волкам не как к добыче или жертве. А как к сильному и опасному зверю. Без желания убить его. Вообще, загони это желание и мысли и такой возможности как можно дальше. Если получится.
Тогорианцы все же были более инстинктивными существами, чем люди. А потому и контроль своих мыслей у них был развит менее сильно, в масштабах рас. Поэтому говорил это парень осторожно, что бы не обидеть фелиноида.
"Типичный человек". - Все-таки подумал Мррухс.
-Эти волки - наши противники. Мы собираемся их убить, потому что иначе они могут мешать естественному процессу природы. И мы должн уважать их, даже убивая. - Произнес тогорианец тихо. - И мы убьем их, но не потому, что хотим, или потому, что нам нравится убивать. Мы убьем их, потому что так надо. Причин много, все перечислять не стану. - Пронзительный взгляд перевелся от Рика к окрестностям. - Не нужно считать, что раз я охотился всю жизнь, то я кровожадный и дикий убийца. Я убийца - но нельзя путать убийство и охоту. Потому что охотясь, народ Тогории всегда лишь обеспечивал себя, а не бездумно уничтожал зверье. Иначе наша планета давно бы потеряла всех ее неразумных представителей.
Рядом мелькнула возвышенность. Она давала много тени в буйном море трав. Там вполне могли прятаться от зноя и жары волки.
- Мы, кстати, можем запросто выключиться, если поднимемся слишком высоко. Солнце здесь опасно так же, как и волки.
- Не выключимся, - сказано это было тихо, капитан прислушивался к работе двигателя. В какой-то момент машина качнулась и начала плавно проседать, двигаясь по инерции. Спорить с тогорианцем желания не было. По мнению парня единственным фактором, мешающим естественному процессу природы здесь были они.
Выбравшись из машины Рик вздохнул полной грудью, одновременно закрыв глаза и бегло прощупав местность на высшие формы жизни.
Теплый ветер пах увядающими травами. Засуха еще не навалилась на степь раскаленным валом, но стебли уже подсыхали, и сладковатый аромат доносился с равнины. Рядом с холмами не было никого, кроме самих охотников, но откуда-то издалека, из глубины степей, долетел всплеск дразнящего веселья и пропал.
Быстро и бесшумно выбравшись из машины, тогорианец огляделся. Сверху степь выглядела совершенно одинаково, и увидеть там волчью шкуру вообще не представлялось разумным, но зато была возможность осмотреть больше пространства. Реки он не заметил - скорее всего, небольшая и узкая, как и бывает в жаркой степи.
Шикнув на животное, попытавшееся было выбраться наружу, он глянул в визор, чтобы проверить, не ощущает ли Дарас чего-нибудь подозрительного, после принюхался сам.
Вроде бы тихо. Холм давал отличную тень, прикрывая еще и травы, которые здесь были чуть зеленее всех прочих, и пахли заметно ярче. Здесь они точно должны отдыхать.
Мррухс начал бесшумно двигаться вперед. Медленно и осторожно, посматривая за кэпом через спукамаса. Нужно проверить эту тень, а потом, если она все-таки пуста, подняться наверх.
Вокруг компании высовывались и тут же исчезали небольшие мордочки, заметить которые, замыленному городскому глазу было практически невозможно, но Рик и Мррухс видели, что их появление вызвало некоторый переполох. Но вскоре, некоторая, похожая на сусликов разновидность грызунов исчезла, решив переждать появление чужаков под землей.
- Верд, идем туда, я по центру, ты заходишь с левого фланга, кот с правого, - говорил это парень с ровно такой громкостью, что бы не пугать кого либо, но что бы тогорианец его слышал. Пальцем он указал в ту сторону, откуда долетели звуки эмоций.
Через пару сотен метров Рик нашел небольшую ложбину. Примятая трава подсказывала, что недавно тут кто-то лежал, но сейчас она была пуста.
Неподалеку послышалось насмешливое тявканье.
-Дарасу нужно идти с вами... Впрочем, можно и позже. - Сейчас было не до проверки. Тогорианец шепотом выдал распоряжение спукамасу о смене дислокации и разведке. так же сказав не рисковать вообще, и тут же сваливать при малейших признаках опасности.
Короткий взгляд на травы, растущие вокруг: нужно определить направление и силу ветра. Нельзя подходить к добыче так, чтобы она могла тебя учуять.
Слабый, временами налетавший легкими порывами южный ветер пошевелил мех тогорианца, стих, снова подул.
-Ветер может смениться, уж очень он слаб. - Тихо сказал Мрр. "Южный, значит. А мы движемся почти противоположно ему, чуть вбок только. Если не сменится, то нас не должны почуять". - Быстро рассудил в голове Мррухс.
-Идем.
Следом он бесшумно двинулся вперед, пригнувшись пониже. Правая рука была готова схватить клинок, левая аккуратно раздвигала травы, если они мешали. Вполглаза тогорианец смотрел за спукамасом, с периодичностью в 15 секунд. Тогда же он делал остановку в две секунды, чтобы не попасть впросак с разведкой, пока смотрит в визор.
Рик хмуро осмотрел ложбину. Значит тут кто-то лежал. Значит кто-то их почуял. Рик охотником не был, поэтому всех мер предосторожности принять не мог. Зато он был одаренным, а значит мог получить гораздо больше информации. Сосредоточившись, парень раскинул сферу своего видения на несколько десятков метров, ища волков в округе.
Волков он не нашел, но обнаружил кого-то немногим мельче там, откуда недавно долетел лай. Мелькнула чья-то спина с темной полосой по хребту, потом из низкорослого кустарника с жесткими сухими стручками выскочило долговязое, ушастое существо с крупной мышью в зубах. Оглянувшись на охотников, животное умчалось куда-то в невидимую отсюда ложбинку, смешно закидывая задние ноги за передние, словно бийтуанский заяц.
Невозмутимо уставившись на ушастика, Рик достал деку и пробил по базе, которую дали тогорианцу зверька. Выходило, что данный вид является чем-то вроде паразитов у волков, сопровождавших и подчищавших за ними. А значит волки были где-то неподалеку. Интересно насколько.
Сорвав небольшую травинку, Рик сунул один ее конец в рот и принялся деловито играть жевалками. Выводы? А нахрен выводы. Охота явно была не самым любимым занятием парня. Если бы ему потребовались шкуры, то он взял бы своих дроидов, перепрограммировал их и послал бы искать добычу. А после положительного результата добыл бы необходимое количество. Если ему это действительно надо. А что им надо сейчас? Протестировать оборудование. Можно было бы это сделать и с меньшим риском кого-нибудь убить. Или убиться. Тут как посмотреть. Ведь у палки, как известно, два конца.
Он решил двигаться ближе к животному, так как посчитал, что тому поддержка может понадобиться несколько больше, чем рослому фелиноиду. Погрузившись в Силу, он проверял окружающий мир на угрозы для команды и пытался отыскать следы животных, на которых им выдали разрешение.
Искать пришлось долго. Следы стаи несколько раз попадались на глаза - и терялись, рассыпаясь в кустах и подсыхающих травах. Ушканы время от времени взлаивали на охотников из кустов, но под выстрел не лезли. Примерно через час оба - и Рик, и Мррухс - начали испытывать некоторое неудобство. Словно колючие песчинки под одеждой, чье-то внимание царапало нервы...
"Нужно двигаться так, чтобы ушканы нас не выдавали, но это невозможно." - Подумал Мрр. Тогорианец практически согнулся пополам, бесшумно двигаясь в траве, стараясь на подниматься. Он поглядывал по сторонам. И очень глубоко дышал, стараясь почуять волчий запах.
Кто-то за ними следил. Липкие ощущения чужого присутствия ютились в голове, не желая пропадать. Но тогорианец никого не мог заметить. Он тихо остановился,
Степь играла с ним. Охотник, уподобляясь тогорианцам, слишком поверил в свои навыки, и пошел на охоту не подготовившись к ней должным образом. "Слишком расслабился". - Обвинил он себя. Потом попытался оправдаться тем, что это степь, а не лес.
Не вышло.
-За нами кто-то следит. - Тихо сказал он через динамик Дараса Рику, сказав спукамасу перед этим подойти ближе.
- Я в курсе, - тихо произнес через комлинк парень. Именно в этот момент он пытался через Силу определить направление внимания и его оттенок.
Источник направленного на них внимания непрерывно смещался. Сейчас он был в полусотне шагов впереди, под характерным развесистым кустом, спустя мгновение - сбоку, там, где темнела более сочная трава, отмечая начало балки. Еще через миг - уже с гребня пологого холма, позади них. Охотников брали в кольцо, и судя по тому, что доносилось сквозь Силу, испытывали при этом совсем не звериные чувства. Не голод или желание убить вторгшегося конкурента. Бесконечное терпение и что-то еще, что с ходу определить не удавалось.
У Мррухса под мехом пробежал холодок. Ему почудилось, что на него смотрит сквозь прицел снайпер, оценивая расстояние, ветер, упреждение на цель...
Замерев на мгновение, тогорианец неожиданно полностью лег на землю, скрывшись в степных трава полностью. Чувство, которое он только что испытал, и которому неожиданно для себя подчинился, было абсолютно иным, неописуемым. Словно он почувствовал себя со стороны... Или словно чужой голос в голове. Это было странно...
Но так явно угрозу он еще не ощущал никогда. Казалось, что он даже услышал вдох...
Или это был ветер, колеблющий травы.
-Я чуствую снайпера. - Раздался тихий голос. Спукамас уже был близ Рика. Прятался в густой траве. - Не знаю, как описать... Но, кажется, что тут снайпер.
"Лежать нельзя. Я мишень" - Подумал тогорианец. Прошло всего несколько секунд, но... Нельзя оставаться на месте.
Но... Мерзкое чувство не отставало. Тогорианец уже не ощущал, что на него смотрят, но... Это не человек. И вообще что-то незнакомое.
Это были не инстинкты. Их Мрр знал, понимал и любил. Это были словно осмысленные посылы. Лишь на мгновение - но будто бы кто-то взял и подсказал твоему сознанию, что творится вокруг. А сознание в спешке это пересказало тебе самому.
-Я могу сыграть в приманку. Не думаю, что они смогут попасть в бегущего тогорианца. - Едва слышал передал Мррухс Рику.
Рик хмуро осматривал местность. Снайперов тут не было, даже направленной угрозы не ощущалось. Их изучали, пытаясь понять с какой целью они вторглись в чужие владения. Будь вопрос с разумностью волков открытым, то он бы склонялся к тому, что интеллект местных четвероногих очень высок. А может местные биологи ошиблись? Такая мысль тоже крутилась в голове.
С интересом посмотрев на тогорианца капитан увидел то, что заставило его напрячься: вокруг фелиноида в Силе проскакивали едва заметные тычки, словно младенец, тыкающий ручками в погремушки и не понимающий причинно-следственной связи. Мррухс был чувствительным? Тогда впору было начинать думать о том, чтобы создавать свой Орден, с саббаком и зелтронками. Но это было не точно. Рик не был мастером в том, что бы определить одаренного и мог руководствоваться только своей интуицией.
- У меня нет желания уничтожать всю стаю. А если ты побежишь, то такое весьма вероятно, - спокойно произнес он, выплюнув одну травинку и тут же сорвал другую, - мы в окружении. Так что не знаю, куда ты собираешься бежать, но если у тебя тоже нет желания устроить тут бойню, то лучше встань на ноги и давай посмотрим, что будет дальше.
Ему было это действительно интересно: что будет дальше. Выхватить бластер и перейти в защиту он всегда успеет, а пот посмотреть на таких интересных животных в их естественной среде обитания... получается редко.
-Ты думаешь... Это волки? - Мррухс снова вспомнил то ощущение, будто он мишень для винтовки и ее обладателя... Не спутать ни с чем. Но...
Все-таки это капитан, и один раз он уже спас его жизнь. А таким людям (хотя до этого это были только тогорианцы) охотник привык доверять, как и своей интуиции.
Поэтому он резко разогнулся во весь рост, правую руку опустив на клинок.
Ветер мазнул по глазам, выбив слезу.
- Последнее зря, - спокойно произнес парень, руки которого большими пальцами оттягивали ремень, - они на тебя еще не кидались, зачем первым браться за оружие?
-Это рефлекс. Я не собираюсь на них кидаться. - Мррухс убрал руку с клинка, оставив обе конечности болтаться по бокам. "Главное, не зажимать их, не скрещивать. Руки должны быть свободны".
Фокус внимания к ним продолжал смещаться, скачками, без какой-либо системы, порой на десятки метров за секунду. Кольцо пока не сжималось, но в Силе снова повеяло уже знакомым весельем.
- Мы на их территории. Вот за нами и приглядывают, - пояснил Рик, почесав затылок, - я тут подумал, что для кота степь не самое лучшее место для охоты. В случае опасности некуда отступать. А у волков ноги... Длиннее.
Рик очень сильно надеялся на то, что веселье исходит от играющих детенышей. А не от взрослых особей, которые обрадовались обеду. Потому что он не соврал, убивать волков ему не хотелось. Впрочем, в случае каких-либо проблем он сделал бы это не колеблясь.
-Я первый раз с таким сталкиваюсь. - Признался тихим голосом Мррухс. - Если это волки... То они практически разумны. - Он не договорил, но мысль в голове была очень четкой: "И мы не будем их убивать." Убивать существ, наделенных разумом за деньги охотник зарекся уже давным давно. - Что будем делать?
- Мы... не паникуем, у нас минимум огневое превосходство, - Рик выплюнул травнику и взял новую посмотрев на небо, сделал глубокий вдох, как там говориться в поговорке, хватать угли руками? - Ты сказал, что чувствовал снайпера. Сконцентрируйся на том, как у тебя это получилось. И попробуй повторить.
В ответ человек услышал тихий выдох удивления и непонимания.
- Я не понимаю, о чем ты. Это чувство само возникло, и... - Он молчал лишь секунду. - Я ощущал его лишь раз раньше, и то во сне.
Воистину правы были те, кто говорил, что дар не думать гораздо ценнее дара думать. Рик мог, когда это было нужно откинуть оковы и действовать с детской посредственностью. Но как этому научить он не знал.
- Вернись к тому моменту, когда почувствовал себя по новому. Сконцентрируйся на этом состоянии и постарйся нащупать то, что это вызвало и повторить, - пояснил капитан.
-Эм... - Мррухс смущенно замолчал. То состояние...
Словно чужой голосок в голове. Тонкий, неясный, смутно похожий на твой голосок, который что-то шепнул подсознанию, и оно быстро это сказало тебе. Настолько быстро, что по итогу вышло смазанное чувство, что на тебя смотрит снайпер, прицеливаясь.
И причем тогорианец до сих пор не мог определиться (или даже скорее поверить) - он ощутил именно то, как кто-то прицеливается на него. Словно передали не слова, и намерения. И это было хуже всего.
"Попытаться повторить... Но я ничего не делал!" - Кто-то в голове гневно вскрикнул, и замолчал. - "Может быть, он поможет, если попросить?"
Мррухс замер. Попросить.
Да было бы, что просить!
Выдохнув, охотник закрыл глаза, и попытался сознанием создать в голове вопрос, который адресован ему самому - "Он все еще целится?"
Ничего. Вопрос, сформулированный в голове Мрр, так и крутился внутри ее, стучался, но никакого эффекта не давал.
Что-то он делал не так. Может быть, дело в том, что он формулировал вопрос? В прошлый раз никакого ответа он не получил.
Так что, технически, и формулировать нужно не вопрос, а...
Намерение?
Мррухс попытался в голове создать ощущение, что за ним кто-то следит, и желание узнать, кто это.
Под густой шерстью запылал и задергался правый висок.
В это самое время Рик следил за тем, что бы на них не напала стая, которая, судя по всему, не затевала ничего хорошего для охотников. В пол глаза, если так можно сказать о действиях такого рода, он следил за тем, что делает тогорианец. То, что Мррухс сможет повторить действие без подготовки, без теоретических данных и прочих необходимых аспектов, которые были, в свое время, у Римона на яхте детектива, стремилось к нулю. Если ему не помогут извне. Именно этим парень и занялся, когда увидел зачатки попытки взаимодействия с Силой. Помочь, направить по пути, который приведет к первым шагам. Именно этим он сейчас занимался, теперь уже следя в пол глаза за стаей.
Сознание, с детства усвоившее определенные стереотипы, не помощник там, где действует нечто, выходящее за рамки полученного опыта. Не зная, где и как искать, Мррухс не мог снова добиться контакта с открывшейся ему на мгновение новой реальностью. Но усилия Рика послужили той опорой, которая позволила ему ощутить полноту восприятия мира, свойственную одаренным. Тогорианец увидел - горячий ветер, омывающий все немыслимой мощи потоком, живое дыхание мира, наполняющее все, себя самого - сотканного из того же ветра, способного в один миг дотянуться до самых краев Вселенной... если бы эти края существовали. У обновленного мира не было предела. Стать существом, не имеющим границ, вместить в себя эту степь, это небо, эти звезды - сверхчувственный опыт был слишком велик, чтобы Мррухс мог удержаться долго в этом состоянии. Реальность скачком вернулась к прежнему виду, оставив у тогорианца отчетливое ощущение, что он сможет вернуться к испытанному. Дверь не закрыта, она только притворена, и в щель тянет сквозняком...
Сквозило от стаи. Настороженный, хищный интерес сменился взрывом веселья. Такого же хищного, но уже иного - так Рика в его бытность контрабандистом мог бы ткнуть в плечо какой-нибудь матерый наемник, обмывая успех: "Повеселимся, приятель?"
Стая начала сжимать кольцо.
Видение продолжалось около секунды...
Или же целую вечность. Мррухс не ощущал какое-то мгновение своего тела, всего вокруг - он словно пропал, растворился в тысяче невидимых потоков, тысяче голосов живых существ.
Он не видел в привычном понимании - скорее это был взгляд сквозь щелки век, еле заметный... Если бы он не смотрел на всю Галактику разом...
В какой-то момент тогорианец даже испугался этого, почувствовал, что энергия может затянуть его, утащить и не вернуть в тело. Осознание того, что ты - мельчайшая песчинка в океане галактики плотно засела в голове.
Но Мрр все-таки ощутил свое тело. Почувствовал нечто родное, и устремился к нему, неосознанно, совершенно интуитивно.
И вот, он снова стоит в степи, окруженный неведомыми существами.
Выдохнув, охотник тихо произнес Рику:
-Сколько меня не было?
- Не долго, - хмуро произнес Рик, сосредоточившись в Силе, на изучении количества окружавших их хищников, - похоже, что местная фауна решила все же попробовать нас на вкус.
Стая танцевала вокруг пришельцев. Степь была ее родным домом, ложбинки прятали от взглядов, травы укрывали следы. Волки не могли скрыться только от Силы, но и та словно смеялась вместе с хищниками: сейчас Рик чувствовал, что на них смотрят сзади и довольно далеко, а через секунду - уже впереди и совсем близко, чтобы еще через мгновение обостренное восприятие выхватило угрозу уже где-то сбоку, потеряв прежний источник тревоги.
Вроде бы все как прежде, но теперь к веселью стаи примешивалась отчетливая угроза - хищники выбирали удобный момент, чтобы атаковать.
- Мы не волки, а санитары... степи... - задумчиво произнес парень, после чего улыбнулся, - план такой. До спидера где-то три, может четыре километра. Бежим. Я старательно изображаю хромого. Через пол километра отстану метров на двадцать тридцать. Спровоцирую атаку. Ты зайдешь с фланга. Задача понятна?
-Ясно. - Мррухс быстро нашептал Дарасу команду бежать впереди его со всех ног, и стартанул в том направлении, откуда шел. Стартовая скорость не была его коньком, тогорианец всегда брал хорошей выносливостью, однако же, по людским меркам он сорвался с места как ветер. Маленькое животное неслось впереди, находясь в поле зрения.
Танцы со смертью начались. Бегущих сопровождали, легко обгоняя скрытыми в высокой траве тропами, но теперь Рик и Мррухс хотя бы видели, кто их преследует: то там, то тут мелькали рыжеватые спины и палевые хвосты. Один из волков вывернулся на небольшой пригорок в паре десятков метров перед тогорианцем и зарычал на него, оскалив белоснежные длинные клыки. Расставив длинные крепкие лапы, пригнув вытянутую голову к траве, волк не двигался с места.
"Что за хрень здесь происходит?" - Крикнул скептик внутри Мррухса. Внешне он не сбавил темпа, продолжая движение.
Но это поведение волков было совершенно неправильным. Непонятным. Они работали не так, как должна работать стая при загоне добычи. Они не делились на загонщиков, атакующих и убивающих. Хотя...
Технически, их гонят. И не видно, делает ли это вся стая, либо же ее часть. Значит, пока они столкнулись только с загонщиками. Может быть и нет, но пока причин думать об обратном тоже нет.
А наглец, который стоял у них на пути мог запросто оказаться либо вожаком (тогорианец навскидку прикинул размеры противника) или атакующим в схеме волков. Тем, кто хватает жертву, и не дает ей уйти. И к ним их гнали загонщики.
Так-то, вроде как, все правильно.
Но у волков, работающих в такой схеме, был минус - вне ее они попросту отказывались от добычи. И значит, если бежать не от загоняющих, а на атакующих, если всем своим видом показать, что страха в тебе нет, что ты не отступаешь, то можно сломать их.
Испытание на храбрость. Или безрассудность, кому как удобнее.
Мысленно приказав Дарасу прибавить ходу, Мррухс на ходу вытащил клинок слаженным движением, когда рука шла вниз, и, чуть пригнувшись, быстрее ветра полетел вперед, на волка, набирая скорость. Он был на его пути. А на пути истинного сына Тогории преград нет, и быть не может.
Впрочем, атаковать охотник не собирался. Его целью было лишь напугать противника.
Но в какой-то момент он реально пожелал убить волка. Если бы можно было быть точно уверенным в том, что это не вожак...
И не самка.
Рик чувствовал некоторые сомнения тогорианца, но сейчас разбираться во внутреннем мире товарища не было времени. Вздернув бластер, переключенный в режим оглушения, Рик нажал на курок, почувствовав отдачу в тот момент, когда голубоватое кольцо улетело точно в волка. И чуть сбавил скорость.
Волк пригнулся еще ниже, готовясь к прыжку навстречу тогорианцу, но стан свалил его с ног. В тот же миг из зарослей выскочили еще двое, один прыгнул сбоку на Мррухса. норовя сбить его с ног, второй атаковал Рика, бросаясь ему в ноги.
Момент атаки Мррухс не пропустил. Боковым зрением уловив движение, тогорианец, оценив угрозу (не более 60 кг весом, худоватый, вытянутый) решил, что лучшим ответом на такой выпад был бы удар ногой, переламывающий животное к ситхам собачьим. Но он атаковал сбоку, и для хорошего пинка был недоступен.
Так что, в то же время, что волк сокращал дистанцию, левая рука схватила с пояса магноболо, и, рывком снимая его, чтобы сразу закрутить, бросила хитроумное оружие в противника, целясь четко в голову. Если он будет перепрыгивать - потеряет время, и станет отличной мишенью для кулаков. Если увернется - потеряет время и хорошую позицию. А учитывая скорость тогорианца, и силу рывка - увернуться будет и так-то непросто.
Рику до навыков Мррухса было далеко, зато у него была пара своих приемчиков. В частности парень мастерски мог манипулировать с нервными окончаниями, а скорость реакции позволяла сделать очень многое... Перейдя в другой темп жизни, Рик легким движением руки докаснулся до носа противника, посылая импульс. После этого животное несколько минут должно было мучаться в сильных болевых судорогах и опасности не представлять. А капитану оставалось только перепрыгнуть через помеху.
Менять траекторию в прыжке не способно ни одно животное, кроме умеющих летать. Волк запутался в боло и покатился по траве, уже не представляя опасности для охотников. Сбитый Риком хищник тоже выбыл и продолжать погоню не мог.
По кустам торжествующе взвыли.
- Двигаем дальше, - хмуро бросил парень, нагоняя тогорианца. Вопросов, как это часто бывает, оставалось гораздо больше, чем ответов. Но для их поиска можно было выбрать более подходящее время. Поэтому было решено сконцентрироваться на основном: добраться до машины.
-Мы не будем останавливаться? - Тогорианец не замедлился, но удивленно глянул на Рика. - Я оставил там боло, нехорошо дарить противнику свое оружие.
- Заберем, когда будем на технике, - объяснять, что остановившись они будут легкой добычей и потеря боло будет менее проблемной, чем травмы телесные.
Еще несколько попыток заставить охотников отклониться в сторону не принесли стае успеха. Потом они, видимо, пересекли какую-то границу, которую волки нарушать не могли или не хотели: ощущение направленного на них внимания исчезло. Стая словно растворилась в степи, только ушканы продолжали тявкать на чужаков из травы.
Когда группа оказалась возле машины, Рик позволил всем отдышаться.
- Поздравляю, с успешно проведенной охотой, - произнес он, присаживаясь в тени машины. Тело радостно отдало приятной усталостью, словно критической ситуации несколько минут назад и не было.
-Мы не закончили. - Флегматично ответил Мррухс, смотря назад. Он старался запомнить каждый миллиметр местности, чтобы потом найти там свое оружие. - И я оставил там свое оружие. Это... Нехорошо.
- Было бы не хорошо, если бы ты остался там сам, - покачал головой парень, - или часть себя. А это... мелочь.
-Хорошо, что мы не на Тогории. - Тогорианец вздохнул. - Будем пытаться достать шкуры, или уходим?
- При чем тут планета? Жизнь важнее предметов, - удивленно произнес Рик, - мы заберем шкуры, на машине подлететь и забрать не долго. Это не проблема.
-Для воина нет большего позора, чем потерять оружие. В древности, за это могли изгнать из племени. В этом плане я сильно проигрывал товарищам - у меня этих оружий слишком много. А вообще, боло сделаны отцом, и очень мне дороги. - Охотник улыбнулся. - Не будем задерживаться.
- Если не хочешь терять оружие, то нужно использовать нечто другое, - покачал головой парень. Он ожидал несколько иных вопросов, - пойдем в машину и за нашей добычей.
-Я предпочитаю просто за ним возвращаться, если есть возможность. - Голос Мррухса снова отдал флегматичностью.
Тогорианец сел в машину.
Подняв кар в воздух, Рик заложил небольшой вираж и спустя несколько секунд уже зависал над местом, где в траве должны были находиться оставшиеся волки и боло тогорианца. В траве, еще не до конца восстановившейся после шествия троицы тушки волков были едва заметны. Приземлив машину, парень, выхватив бластер, выбрался наружу.
- Давай загружай технику и двинем отсюда, - обеспокоенно произнес он, оглядывая окрестности.
В ту же секунду тогорианец выскочил из кара, и направился к первому телу. Он двигался быстро, но бесшумно, глядя вполглаза под ноги, и вполглаза по сторонам.
Быстрыми шагами дойдя до тела, Мррухс остановился, вытаскивая нож.
Он не убивал волка, он его лишь связал. А значит, тот еще должен быть жив. Перекусить веревку у него вряд ли получится, она слишком прочная для зубов. Но...
Вокруг еще вполне себе может быть его стая, готовая порвать за собрата.
Тогорианца ждал странный сюрприз: его оружие было в целости и сохранности. А вот спутанный боло хищник был непоправимо мертв. И судя по тому, что мог рассмотреть Мррухс, его загрызли те самые собратья, которых остерегался алиен.
"Ясно. Не можешь спасти - помоги умереть." - Охотник быстро распутал животное, оглядываясь каждые 3 секунды. Он практически не смотрел на труп - привык уже распутывать свое оружие.
-Первый готов.
Туша перекочевала на плечо, и Мррухс со всей своей скоростью рванул к машине.
Рик все это внимательно контролировал на свех доступных ему уровнях наблюдения противника, что бы не допустить нападения.
Скинув тушу назад, Мрр быстро направился ко второй.
"Чем он ее так уработал?" - Крутилось в голове. Кажется, он просто коснулся животного, и то без сил упало... Электрошокер?
"Странно."
Тогорианец осторожно приблизился к туше. Он так же мог быть еще жив, если только не убит своими. Ведь его можно было утащить...
Этот волк тоже был загрызен.
"Странно. Они что, не могли его утащить? Неужели настолько слабые?" - Мррухс вздохнул, забросил труп на плечо, и так же, как и в случае с первым, быстро умчался к машине.
-Закончили. - Сказал он, загружая труп. - Свежевать можно и не здесь, опасно.
- Тут еще третий труп, - спокойно заметил парень, - можем забрать и его. Формально, перед законом мы чисты.
-Я бы оставил его. В степи найдется, кому полакомиться этим мясом. Незачем забирать больше, чем мы собирались изначально.
"Вообще, странно, что мы до сих пор не увидели падальщиков. Из перекушенной глотки выливается много крови, они уже должны были почуять наживу." - Подумал Мрр тем временем. - Возможно, было бы разумно освежевать и ее... Но здесь опасно. Решай сам, ты капитан.
- Мне и эти две тушки как банте пятая нога, - покачал головой парень, - сматываемся отсюда.
-Хорошо. - Мррухс расположился в кресле, поглаживая Дараса. - Мясо нам вряд ли понадобится, так что поехали куда-нибудь ближе к городу и в тень. Снимем шкуры, покормим падальщиков - и в город.
- Тогда лучше к какой-нибудь речке, - после некоторых раздумий бросил Рик, - я был бы не прочь освежиться.