Путь проклятых, макси-фанфик по миру Вархаммер 40 000 Опции

[Darth Catherine]

Путь проклятых Автор: Darth Catherine (a.k.a. Маргарита Градова, Инга Волкова, Lyra, Warrioress)

Фэндом: Warhammer 40.000

Пэйринг или персонажи: Конрад Кёрз, Сангвиний, Фулгрим, Рогал Дорн, ОЖП, ОМП

Рейтинг: R
Жанры: Джен, Флафф, Драма, Фантастика, Мистика, Психология, Философия, AU
Предупреждения: OOC, Насилие, ОМП, ОЖП
Размер: Макси, 50 страниц
Кол-во частей: 1
Статус: закончен

Предупреждение - альтернативное видение персонажей и реалий мира!
Если для вас любое отклонение от канона - это жуткая ересь, вам не стоит тратить время на прочтение этого текста.


ПУТЬ ПРОКЛЯТЫХ


Глава I – «Предтечи»

***

- У предводителя этих мон-ки есть то, что нам нужно.
- Мы заберем это?
- Да, но пока нельзя вмешиваться. Время не пришло.
- Что будем делать?
- Наблюдать.

***

Примарх Повелителей Ночи с удовлетворением взирал на горы трупов отвратительных ксеносов и людей-мутантов, оставленные его легионом. Но вовсе не победа была причиной его радости – в истреблении дикарей не много чести.
С сопротивлением на этой унылой планетке покончено, и они наконец-то смогут убраться отсюда. Восьмой легион продолжит расширять Империум человечества в ходе Великого Крестового Похода. Конрад Кёрз лишь надеялся, что следующая кампания выдастся более интересной, чем эта, которую он считал досадной потерей времени.
Тактика запугивания, обычно применяемая Повелителями Ночи, совершенно не действовала на местную ксенорасу и мутантов. Кроме того, враг не использовал ни огнестрельное, ни холодное оружие.
Население этого захолустного мирка оказалось столь примитивно, что единственным оружием его обитателей были их собственные конечности: длинные гибкие щупальца ксеносов и зазубренные костяные отростки мутантов, которыми они пытались противостоять закованным в многослойный керамит Астартес.
Повелителям Ночи оставалось лишь механически истреблять аборигенов, как мясникам. Работа, которая больше подошла бы Пожирателям Миров. Фулгрим так и вовсе счел бы себя глубоко оскорбленным подобной задачей, Конрад просто сожалел о потраченном на нее времени.
Кёрз окинул прощальным взглядом мегалитические постройки, задержавшись немного на украшавшем их замысловатом орнаменте. Местное население явно в прошлом было более развитым. Вероятно, этот мир пришел в упадок после какой-то катастрофы.
- Лорд Кёрз! Лорд Кёрз! – вывел его из раздумий бодрый мальчишеский голос.
Конрад обернулся на зов, удивленный тембром голоса – он не мог принадлежать космодесантнику, но ведь никого кроме них здесь не было. Вскоре примарх заметил того, кто его звал. Перепрыгивая через кочки и трупы, к нему бежал какой-то паренек, смертный.
Атраментары пытались за ним угнаться, но тяжелая терминаторская броня сильно замедляла их передвижения. Конрад жестом приказал телохранителям остановиться и сам пошел навстречу неизвестно как попавшему на поле боя смертному.
- Ты кто такой и откуда здесь взялся? – спросил Кёрз.
- Милорд, я Алекс, летописец, - тяжело дыша после бега, ответил парнишка. – Тайком пробрался на одну из «Грозовых птиц».
- Разве я не приказал вам оставаться на борту?
- Приказали да, но как бы я смог описывать подвиги вашего легиона, если ни разу не видел космодесант в действии?
Конрад внимательно всмотрелся в лицо юноши. Было что-то дерзкое во взгляде его зелено-карих глаз, вздернутом остром носе и вихрастых каштановых волосах с рыжиной. Кажется, летописец его совсем не боялся.
Кёрз не раз видел, как обычные люди бледнели, впадали в ступор и даже дрожали от самого факта пребывания в одном помещении с примархом и Астартес, не говоря уже о нахождении на поле боя среди трупов. Большинство гражданских либо падали в обморок, либо блевали при виде растерзанных тел. А этот паренек спокойно перешагивал через них.
- Что ж, Алекс, летописец, - медленно произнес Конрад. – Ты явно не трус и поэтому я не стану тебя наказывать за то, что ты нарушил приказ и явился сюда тайком.
- Спасибо, милорд.
- Но ты, кажется, о чем-то хотел меня спросить?
- Да, милорд. Я хотел задать вам несколько вопросов и еще попросить разрешения посетить одно из этих зданий.
Летописец указал на постройки из гигантских каменных блоков.
- Хорошо. Не вижу причин, почему нельзя удовлетворить твою просьбу. Мы перебили всех местных, так что здесь теперь безопасно.
В этот момент из ближнего здания вышел первый капитан Севатар. Его броня была сплошь покрыта паутиной и слизью.
- Ты где так измазался? – спросил его Конрад.
Первый капитан указал на только что покинутое им строение.
- Милорд, у них там что-то вроде инкубатора. Там повсюду эта дрянь, - он дотронулся до паутины, опутывавшей его доспех и попытался ее сорвать – безрезультатно. – Она свисает с потолка и стен, а в ней коконы, наполненные слизью.
- Уничтожить, - лишенным всяких эмоций тоном приказал Кёрз.
Севатар передал приказ, несколько космодесантников взяли огнеметы и направились к зданию инкубатора. Севатар проследовал за ними.
- Постой, - окликнул его Конрад. - Твой доспех герметичен?
- Да, милорд.
Конрад выхватил огнемет у одного воина и установил его на минимальный уровень подачи прометия. Он направил ствол на Севатара и быстро окатил его пламенем. Его доспех полностью очистился от загрязнений.
- Ты как там? – поинтересовался Конрад.
- В порядке, - ответил первый капитан не очень уверенным голосом и снял шлем.
Его лицо раскраснелось, над бровями и верхней губой собрались капли пота. Во взгляде читалось удивление.
- Я только очистил твой доспех от этой ксеномерзости, - пояснил Конрад с улыбкой. – А ты думал, я хотел тебя поджарить?
- Нет. Я не…
- Ты мне пока еще нужен, Севатар, - Конрад рассмеялся и похлопал первого капитана по плечу рукой в латной перчатке. – И если б я решил тебя казнить, то сделал бы это не так.
- Я знаю, - ответил Севатар, рассматривая обуглившиеся черепа, свисавшие на цепях с его наплечника.
- Уверен, скоро у тебя появился возможность их заменить.
На лице Севатара появилось выражение жестокой радости.
- Нет, так они выглядят даже эффектней.
К ним подошел Зо Сахаал.
- Милорд, в одном из зданий мы нашли кое-что интересное, - доложил он. – Вам стоит на это взглянуть.
- Что там?
- Похоже, сокровищница этих нелюдей.
- Лорд Кёрз, - решил напомнить о себе летописец. – А можно мне пойти с вами?
- У тебя пиктер с собой? – поинтересовался Конрад.
- Да.
- Отлично. Заснимешь там все.
- С удовольствием, сэр. Но сначала я хотел бы сделать хоть один пикт с вами, можно?
- Неужели ты до сих пор еще не сделал, пока прятался где-то в укрытии?
- Сделал и много, но то снимки издалека.
- Хорошо.
Конрад положил одну руку на плечи Севатару, другую Сахаалу.
- Хочу, чтобы мои лучшие капитаны тоже были запечатлены на страницах истории, давай делай свой пикт.
Севатар и Сахаал удивленно переглянулись, а глаза Алекса просияли. На такие шикарные кадры он явно не рассчитывал. Похоже, поймать удачный ракурс и сделать редкий пикт для него такая же радость, как убийство врагов для Конрада. Маленькому человечку невероятно повезло. В любой другой день Кёрз не стал бы ему позировать, а вероятней всего даже говорить с ним не стал бы. Но сегодня выдался как раз тот редкий день, когда у примарха Повелителей Ночи было хорошее настроение.
Обнаруженная Сахаалом сокровищница оказалась приятным и неожиданным подарком судьбы после разочарования безыскусной битвы с примитивными аборигенами. Найденные там предметы лишний раз подтвердили догадку Конрада о том, что некогда этот мир населяли высокоразвитые существа.
Кёрз обвел восхищенным взглядом сумрачный полукруглый зал и с его губ невольно сорвался восторженный возглас. Давно он не видел ничего подобного!
Стены были расписаны изысканными фресками, изображавшими прекрасных людей и диковинных животных. Изящные колонны, подпиравшие арки, украшенные лепниной, венчали причудливые капители. С потолка на цепях свисали серебряные люстры с хрустальными подвесками.
И повсюду вдоль стен тянулись стойки с холодным оружием невероятной красоты: мечи, сабли, кинжалы, копья, алебарды – все было создано явно очень талантливыми мастерами.
Кое-где на стенах виднелись фрагменты уцелевших надписей. Конрад узнал язык – одно из мертвых древнетерранских наречий. Хотя и без этого ясно, что все здесь создано людьми. Но вот что стало с этими людьми? Он вспомнил мутантов с костяными отростками вместо рук и чешуей на теле.
Вполне возможно, что древние колонисты с Терры были предками этих чудовищ. Но что же вызвало мутации? Наиболее очевидный ответ сам пришел на ум – колонисты слишком тесно сдружились с ксеносами. Эта мысль заставила Конрада скривиться от отвращения.
Кёрз вытащил из стойки длинный двуручный меч с навершием, украшенным сапфиром. Обычные воины носили такие мечи за плечами – из-за их размеров, а во время боя держали двумя руками. Но удлиненная рукоятка меча прекрасно легла в ладонь Конрада. Он описал в воздухе широкие дуги оружием и с удовлетворением отметил, что меч идеально сбалансирован. Отличное пополнение в его коллекцию!
Севатар и Сахаал тоже увлеченно рассматривали мечи. Алекс восторженно носился по помещению, непрестанно щелкая пиктером. Судя по всему, съемка этого древнего, давно забытого места, назначение которого оставалось непонятным, была звездным часом молодого летописца.
В помещение вошел Шенг с инфопланшетом в сопровождении двух сервиторов.
- Милорд, для вас есть астропатическое сообщение, - обратился он к Кёрзу и передал планшет.
Конрад быстро пробежал глазами сообщение и усмехнулся.
- Что там, милорд? – поинтересовался Севатар.
- Братец Дорн зовет меня на Шерат. Ему и Фулгриму требуется помощь.
- Два легиона космодесанта не могут подавить сопротивление? – удивленно переспросил Сахаал.
- Видимо, нет, раз зовут нас на подмогу. Похоже, там весело. Не знаю как вы, а я с радостью покину эту унылую дыру. Но сначала возьму подарки для братьев. Негоже являться к обожаемым родственничкам с пустыми руками.
Конрад вновь подошел к стойкам с оружием, выбрал два превосходных меча и передал их одному из сервиторов, пришедших с Шенгом. Кёрз не был уверен в том, какие именно чувства испытывает к своим братьям и испытывает ли их вообще, но почему бы не сделать один дружественный жест? Магнус и Хорус не так давно обвиняли его в пренебрежении родственными узами, и вот теперь у него появился шанс исправиться.
Внезапно снаружи донеслись характерные звуки болтерной стрельбы.
- Проклятье! – воскликнул Сахаал. – Мы что еще не всех тут перебили?!
Конрад витиевато выругался по-нострамски.
- Похоже, наше отбытие из этой задницы галактики немного откладывается. За мной!
Он обнажил трофейный меч, отдав на сей раз предпочтение ему, а не любимым молниевым когтям, поскольку хотел испытать новое оружие в бою. Краем глаза примарх заметил, что летописец Алекс вооружился алебардой. Конрад улыбнулся при виде такой храбрости маленького человечка.
- Держись позади меня, - приказал Кёрз Алексу. – И постарайся не влипнуть в неприятности, а то я могу оказаться слишком занят, чтобы спасти твою шкуру.
Выйдя наружу, Конрад увидел, как его Астартес сражаются с небольшим отрядом людей, вооруженных мечами и копьями. Нормальных людей. Не мутантов. Так на этой планете есть и нормальные люди? Где же они прятались до сих пор и почему? Это очень странно. Да и сражаются они как-то вяло. В каждом их движении сквозит обреченность, граничащая с жертвенностью.
Примарх присоединился к сражающимся и очень скоро от отряда нападавших почти никого не осталось. Когда последние из атакующих вот-вот должны были пасть, из-за валуна показался еще один воин. Он покинул свое укрытие с поднятыми вверх руками. Судя по обильно украшенным золотом и драгоценными камнями кожаным доспехам, это был их предводитель. Но почему же он прятался, вместо того, чтобы вести своих людей в бой? И почему сейчас сдается, даже не попытавшись драться?
Конрад скривился от презрения к лидеру местных – ведь сам он никогда не избегал сражений и всегда лично вел в бой своих воинов. Он не понимал, как может быть иначе.
Кёрз спрятал меч в ножны и пошел навстречу вождю чужаков. Тот склонил голову и протянул ему свой меч рукоятью вперед в знак капитуляции.
- Почему ты сдаешься? – спросил Конрад на низком готике. – Почему не сражался вместе со своими воинами?
Чужак ответил что-то на незнакомом языке. Тогда Конрад повторил свой вопрос на том языке, который встретился ему в надписях на стенах сокровищницы. Глаза вождя округлились в неподдельном изумлении.
- Ты…ты знаешь священный язык предтеч? – переспросил он на том же языке. – Значит, я правильно понял, что вы посланники великих предтеч!
- Так вы называете первых колонистов, ваших предков? – предположил Конрад.
- Так мы называем наших богов. Ты говоришь на их языке.
- Я говорю на многих языках. А это одно из мертвых наречий древней Терры.
- Вы прибыли с Терры? Легендарной Терры – колыбели предтеч?
- Да. Но Терра вовсе не легендарна, она реально существует. Это центр Империума человечества. Я Конрад Кёрз, примарх легиона Повелителей Ночи и мы пришли на вашу землю, чтобы воссоединить ее с Империумом.
Услышав это, вождь едва не впал в религиозный экстаз.
- Значит, вы предтечи! Предтечи обещали вернуться на Келай! Я знал это! Всегда знал! Я верил!
С этими словами лидер чужаков опустился на колени.
- Благословите Тогара, вождя келаенов.
- Послушай, Тогар, никакие мы не предтечи и не боги! Богов вообще не существует. Сейчас же встань!
Вождь нехотя подчинился и встал, явно чувствуя себя неловко от необходимости стоять в присутствии тех, кого считал богами.
- Ты так и не ответил на мой вопрос, - напомнил Конрад, хотя уже догадывался, каким будет ответ. – Почему ты не сражался против нас вместе со своими воинами?
- Потому что это было не сражение, а жертвоприношение. Благодарность за то, что вы освободили нашу землю от чудовищ.
- Я так и подумал, - признался Конрад. – А много вас осталось? Я имею в виду нормальных людей, не мутантов.
- Мутантов? – переспросил Тогар.
- Уродливых людей, сражавшихся против нас вместе с чудовищами.
- А, вы говорите о тератах, получудовищах. Нас, не испорченных, осталось совсем не много. Последний город Келая.
- Келай, - задумчиво произнес Кёрз. – Ты второй раз упоминаешь это название.
- Так мы называем наш мир.
- И где ваш последний город?
- Здесь недалеко. Я вас отведу.
- Что ж, пошли.
Конрад отправился вслед за вождем, велев Атраментарам сопровождать его.
- Ваши легенды говорят что-нибудь о том, как появились тераты?
- Да. Есть много легенд об этом, - ответил Тогар. – В одних говорится, что они появились после того, как их предки испили воду из отравленного чудовищами источника. В других, что они потомки от браков между чудовищами и людьми.
Вождь туземцев вскоре привел их в долину, располагавшуюся между странно изогнутыми скалами. Вершины скал смыкались так, что образовывали собой гигантскую чашу, почти сферу. Отличное укрытие от атак с воздуха. К тому же ауспики в этом месте не работали. Вероятно, горная порода содержит какие-то включения, влияющие на приборы. Вот почему Повелители Ночи не обнаружили город аборигенов.
Город преимущественно состоял из таких же мегалитических построек, которые они уже видели. Встречались также и деревянные дома. Но доминирующими сооружениями были два колосса, стоявшие у входа в долину и словно охранявшие ее. Ростом они не уступали титанам класса «Император». Да и внешне они походили на титанов.
И тут Конрад подумал, что какими бы развитыми ни были предки этих туземцев, создавшие мечи из сокровищницы, но мегалитические постройки и особенно эти «титаны» явно не их рук дело. В облике колоссов смутно угадывалось что-то чуждое человеческой расе.
Все население городка вышло на улицу приветствовать «богов». Люди пели торжественные гимны и осыпали пришельцев лепестками цветов.
- Вы что, нас ждали? – спросил Конрад Тогара.
- Да. Мы давно наблюдали за вами.
- И почему не давали о себе знать?
- Потому что это было слишком опасно. Кругом рыскали чудовища и тераты, а нас осталось слишком мало, чтобы мы могли себе позволить рисковать.
- Кажется, вам неплохо удавалось скрываться от них.
- Они боятся заходить в долину.
- Почему?
- Из-за стражей, - Тогар указал на колоссов. – В наших старинных преданиях говорится о том, что в часы великих бед стражи оживают и прогоняют захватчиков.
- Стражей оставили предтечи?
- Наверно. Точно никто не знает. В некоторых легендах говорится, что до предтеч здесь жили другие боги.
- Очень может быть, - согласился Конрад, рассматривая странные надписи на идеально ровных, словно отполированных стенах скал. И хотя этот язык не был ему знаком, но он догадывался, какая раса оставила здесь надписи.
- И куда делись другие боги?
- Улетели к звездам.
От толпы приветствующих отделился высокий тощий мужчина, облаченный в длинные светлые одеяния и увешанный амулетами.
Служитель культа низко поклонился Конраду.
- Я Эврил, верховный жрец Лаану. Приветствую вас от имени народа келаенов, посланники предтеч.
- Я Конрад Кёрз, примарх легиона Повелителей Ночи. Приветствую вас от имени Империума человечества. Но мы не посланники предтеч и не боги.
- Не боги? – жрец выглядел озадаченным.
- Нет, мы не боги.
- Если вы не боги, то зачем взяли священный меч?
Эврил указал на меч, который Кёрз взял в сокровищнице.
- Я не знал, что это оружие кому-то принадлежит, - ответил Конрад с улыбкой. – Его никто не охранял.
- Его охраняли духи предтеч! – с фанатичным блеском в глазах возразил жрец.
- Значит, плохо охраняли, - смеясь, заметил Конрад. – И меч теперь мой в качестве трофея.
- Это святотатство! – с благоговейным ужасом в голосе воскликнул старец-культист.
- Послушайте, во вселенной нет никаких богов. А стало быть, понятие святотатства не имеет смысла.
- Богохульник! – исступленно воскликнул жрец.
Жрец выхватил длинный тонкий кинжал откуда-то из многочисленных складок своего ритуального облачения и набросился на Кёрза. С громким треском клинок сломался о силовую броню.
Конрад рассмеялся. До того комично выглядел старый фанатик в своем праведном гневе.
- Еще раз говорю: никаких богов не существует.
- Отдай священный меч, богохульник!
С этими словами жрец попытался сорвать меч с пояса Кёрза, но он перехватил руку культиста за запястье, украшенное браслетом из ракушек, и нечаянно раздавил его. Последнее обстоятельство многократно усилило и без того ярко горевший фанатичный гнев старца.
- Ты осквернил священный амулет Лаану! За это на тебя и весь твой нечестивый род падет кара истинных предтеч!
Жрец плюнул в Конрада. На этом его терпение, и так слишком долго подвергавшееся испытанию, иссякло. Кёрз выпустил когти и одним молниеносным движением всадил их в грудь зарвавшегося фанатика. Окровавленные метровые клинки вышли из спины служителя культа. Конрад поднял высоко над головой насаженное на когти тело наглеца, чтоб всем хорошо было видно, какая участь ждет тех, кто посмеет проявить непочтительность.
- Кто-нибудь еще хочет обвинить меня в богохульстве? – громко спросил Кёрз. – Или проклясть мой род?
На лицах присутствующих был написан суеверный ужас. Похоже, они ждали, что их боги тотчас же покарают убийцу жреца. Некоторые попадали на колени и принялись молиться, другие начали рыдать и причитать, призывая богов защитить их. Кёрз опустил руку, сбросил труп на землю и втянул когти в латную перчатку.
- Не нужно призывать богов, они не придут, - рассмеялся Конрад. – Не придут, потому что их не существует. Видите? Я прикончил вашего жреца, взял священный меч из храма, осквернил амулет и со мной ничего не случилось! Как вы думаете, почему? Потому что богов нет! Мы давно путешествуем среди звезд, но так и не встретили доказательств существования богов. Нет никаких сверхъестественных сил, которые могут вас защитить. Зато есть мы – посланники Империума человечества. Я предлагаю вам присоединиться к Империуму, и тогда вас ждет счастливое будущее. Империум даст вам науку, образование, медицину, технологии и защиту от чудовищ. Вам нужно только отринуть свои старые заблуждения и принять имперские истины. Кто хочет присоединиться к Империуму – становитесь по правую руку от меня. Кто хочет и дальше продолжать цепляться за невежество и мракобесие – тем налево.
После непродолжительного замешательства несколько юношей и девушек шагнули вправо.
- А что будет с теми, кто не захочет присоединиться к вашему Империуму? – спросил вождь Тогар.
- Их убьют.
- Значит, выбор у нас не богат, - мрачно заметил Тогар.
- Вы можете облегчить выбор для своего народа, став по правую руку от меня, - посоветовал Конрад. – Вы же вождь, авторитет. Люди пойдут за вами и тем самым смогут избежать смерти.
- Что ж, так и быть, - согласился Тогар, делая шаг вправо. – Но это только ради блага моего народа.
- Вы поступили мудро. Ваш народ ждет счастливое будущее. Империум это вовсе не плохо. Поверьте мне.
Большинство последовало примеру вождя. Но несколько человек шагнули влево. Их глаза горели тем же фанатичным огнем, что горел в глазах жреца. Для них нет будущего.
- Расстрелять, - отдал приказ Конрад.
Астартес вскинули болтеры и расстреляли кучку несчастных на глазах у их соплеменников.
– Такова участь врагов Империума, - объявил Кёрз ошеломленным людям.
Конрад развернулся к выходу из долины и окинул прощальным взглядом колоссов-стражей.
– Теперь этот мир можно считать приведенным к Согласию, - сообщил Кёрз летописцу, бежавшему рядом, чтобы поспевать за широкими шагами примарха.
- Милорд, простите мою дерзость, - начал Алекс. – Но так ли уж обязательно было убивать тех несчастных?
- Да, обязательно, - твердо и уверенно ответил Конрад. – Только так люди этого города усвоят урок и запомнят, что за неподчинение Империуму их ждет неминуемая смерть.
- А вы не думаете, что такими методами вы воспитаете в них ненависть к Империуму?
- Да, поначалу эти люди будут нас ненавидеть. Но пройдет время, и они увидят, какие блага им дает Империум, тогда их отношение к нам изменится. Дети и внуки тех, кто сегодня стал свидетелем нашей жестокости, будут верными имперскими подданными и патриотами.
- Из страха наказания?
- Не только. Но страх наказания очень важен. Я видел, во что превращается общество, в котором отсутствует страх наказания.
- Вы говорите о Нострамо?
- Да.
- Милорд, мне бы очень хотелось узнать чуть больше о вашей жизни на Нострамо.
- Я не люблю вспоминать о том периоде.
- Но, может, вы могли бы рассказать хоть о каких-то событиях, не самых неприятных.
- Ладно, я подумаю об этом. А зачем тебе знать о моих ранних годах?
- Хочу написать вашу биографию.
Услышав это, Конрад мрачно рассмеялся.
- Боюсь, ты хочешь взяться за неблагодарное дело, и твой труд пойдет насмарку.
- Почему? – удивленно переспросил Алекс.
- Его никогда не опубликуют.
- Но почему же? – не унимался летописец.
- Потому что я далеко не самый популярный примарх и отнюдь не самый любимый сын Императора. Лучше напиши про кого-нибудь из моих более успешных братьев. Например, про Хоруса, Жиллимана или Дорна.
- Но мне интересны вы, лорд Кёрз, - возразил Алекс. – И я хочу писать про вас.
- И чем же я тебе интересен?
- Не знаю. В вас есть что-то особенное.
- И что же?
- Я бы сказал, - Алекс на пару секунд задумался, - аристократизм духа.
Конрад вновь громко рассмеялся.
- Забавное выражение и абсолютно неприменимое ко мне.
- Вы напрасно так думаете.
- А когда я прикончил того фанатичного жреца и отдал приказ расстрелять несогласных, во мне тоже был этот… аристократизм духа?
Алекс уставился себе под ноги.
- Не пытайся мне льстить, мальчик. Тебе удалось завоевать мое уважение, не разочаруй меня.
- Милорд, я и не собирался вам льстить, - возразил Алекс. – Я всегда говорю то, что думаю. Именно поэтому я нажил много врагов и…оказался приписан к вашему легиону. Вы сделали то, что сделали. Значит, у вас были на то свои причины.
- И я не перестал быть аристократом духа? – улыбаясь, переспросил Конрад.
- Нет, не перестали.
- Причины были, и я сказал тебе, какие именно. Я ничего не делаю просто так. А теперь расскажи мне, что это за история про то, как ты оказался приписан к моему легиону.
- Нет никакой особой истории. Просто к вашему легиону приписали тех, кто по каким-то причинам впал в немилость, был замешан в каком-то скандале или просто считался неудачником.
- И почему я не удивлен? – смеясь, задал риторический вопрос Конрад. – Так ты впал в немилость, был замешан в каком-то скандале или просто неудачник?
- Впал в немилость, - тихо произнес Алекс. – Проявил интерес к засекреченной информации, чем разозлил одного высокопоставленного чиновника Администратума.
– Пребывание с Повелителями Ночи для летописцев нечто вроде наказания.
- Что-то вроде того. Это же касается и Пожирателей Миров. Таких как я поделили между вашим легионом и легионом лорда Ангрона.
На минутку Конрад представил себе Ангрона в окружении летописцев, отвечающего на их вопросы. Эта мысль позабавила его.
- Интересно, найдется ли среди твоих коллег кто-то достаточно смелый, чтобы подойти к Ангрону с предложением написать его биографию? И как скоро мой брат убьет несчастного храбреца? Мгновенно или подождет пару секунд?
Алекс кашлянул в кулак.
- Лорд Кёрз, вообще-то я тоже опасался худшего, предлагая вам написать вашу биографию.
- Вот как? У меня настолько плохая репутация?
- Да.
- Это хорошо, - удовлетворенно произнес Кёрз. – И, кстати, если когда-нибудь столкнешься с Ангроном, не называй его лордом, мой братец терпеть не может титулов.
Беседуя, они дошли до «Грозовых птиц». К этому моменту все космодесантники сошлись на импровизированной взлетной площадке и ждали отбытия на орбиту. Конрад приказал им построиться.
- Наша миссия здесь окончена и следующий пункт назначения Шерат. Но полетят туда не все.
Кёрз прошелся вдоль строя Астартес и остановился напротив двух воинов.
- Вы не полетите, время пришло, - он указал на их красные перчатки. – Два шага вперед.
Штрафники молча подчинились.
- На колени.
Они опустились на колени.
Конрад обнажил меч и одним взмахом отсек головы обоим.
– Все остальные могут улетать.
- Милорд, забрать у них геносемя? – спросил подошедший апотекарий.
- Нет, они не достойны, чтоб их геносемя осталось в нашем легионе.
- Лорд Кёрз, - вновь обратился к нему летописец, все это время остававшийся неподалеку. – Можно спросить, за что вы их казнили?
- За грехи прошлого. Не так давно я узнал, что они были преступниками. В последнее время на Нострамо в рекруты стали набирать кого попало. У меня руки не доходят слетать туда и разобраться с этим вопросом на месте.
- А вы не могли их просто наказать: понизить в звании, посадить на гауптвахту, заставить выполнять неприятные обязанности?
Конрада разозлил этот вопрос, и он непроизвольно выпустил когти, заставив Алекса вздрогнуть, но все же решил ответить:
- Присутствие в легионе подобных им оскорбляет все, за что я боролся на Нострамо. Если б они были повинны в каких-то незначительных преступлениях вроде карманного воровства я, может, и наказал бы их, а не казнил. Но они совершили серьезные преступления, которые нельзя простить. Они не достойны быть Астартес, и, если уж на то пошло, не достойны быть связанными со мной генетическим родством. Понимаешь, о чем я?
- Думаю, да, - задумчиво ответил Алекс.
Кёрз сомневался, что он понял. Да и вряд ли хоть кто-то, кроме его братьев примархов в состоянии понять это.
- Милорд, так вы согласны, чтоб я написал вашу биографию?
Конрад внимательно посмотрел на летописца сверху вниз. Его смешно торчащие вихратые волосы и вздернутый нос забавно контрастировали с серьезным выражением лица. Кёрз невольно улыбнулся и втянул когти.
- А ты настойчив, мальчик. Хорошо, пиши мою биографию, если тебе так хочется. У меня как раз будет свободное время, чтоб поведать тебе о своей жизни, пока мы летим на Шерат.

Сообщение отредактировал Darth Catherine - 24 Май 2015, 00:39

[Darth Catherine]

Глава III – Начало пути

Перелет от Келая до Шерата занял две недели. Конрад Кёрз сдержал слово, данное летописцу, и послал за ним слугу. В ожидании Алекса Конрад сел в глубокое кресло с высокой спинкой и наполнил вином чашу, сделанную из человеческого черепа. Он думал о том, почему согласился рассказать молодому летописцу о своей жизни и не мог найти ответ. Ведь это напрасная трата времени для них обоих, но зачем-то им это нужно.
Конрад сделал глоток, поставил чашу на столик, вытянул ноги вперед и откинулся на спинку кресла. Его взгляд остановился на тусклых светильниках. На мгновение Кёрзу показалось, что с потолка на мясницких крючьях свисают освежеванные тела. Он закрыл глаза, сконцентрировался, сделал глубокий вдох и видение исчезло.
Конрад не удивился ему – эти образы являлись ему уже не впервые. И он знал, что это – будущее. Но всякий раз видение было спонтанным и отрывочным. Сначала Кёрз пытался его задержать, запомнить в деталях, понять, что оно значит, но тщетно. Единственное, что Кёрз уяснил – этих людей убьет он сам. Но вот за что? Впрочем, это Конрада не очень волновало. Раз он убьет их, значит, на то будет причина. Его больше интересовало другое – почему он решил их повесить у себя в кабинете?
Кёрз выбросил назойливое видение из головы и сосредоточился на предстоящем разговоре с летописцем. Вскоре тот пришел в сопровождении слуги.
- Еще не передумал писать мою биографию? – вместо приветствия спросил Конрад.
- Нет, милорд.
- Что ж, садись.
Вооружившийся мнемопером Алекс расположился за столом, приготовившись записывать историю жизни примарха Повелителей Ночи.
Конрад окинул его взглядом и внезапно обратил внимание на одно необычное обстоятельство.
- Как странно, - вслух подумал он.
- Что странно? – переспросил Алекс.
- Я не вижу твое будущее, хотя ты не пария.
На лице летописца появилось недоуменное выражение. Но пару мгновений спустя его глаза просияли.
- Простите, я забыл, что вы псайкер. А обычно вы видите будущее всех, кого встречаете?
- Да. И лучше всего я вижу, кто как умрет.
- Милорд, если вдруг вы все же увидите мое будущее, не говорите мне. Я не хочу это знать.
- Хорошо, - улыбнулся Конрад. – Севатар просил меня о том же. Но давай перейдем к делу. С чего мне начинать свой рассказ?
- С самого начала. Помните ли вы момент прибытия на Нострамо?
- Само прибытие нет, но то, что было после, помню неплохо.
- Пожалуйста, расскажите о своем самом первом воспоминании.
Конрад сцепил пальцы в замок и надолго задумался, погрузившись в прошлое. Давно забытые образы ясно всплыли в памяти.
Непроглядная тьма и сковывающий холод, тупая боль во всем теле и абсолютная неизвестность. Кто он, и где находится? Он помнил лишь удар страшной силы и последовавшую за ним яркую вспышку боли.
Когда глаза привыкли к сумраку, он обнаружил, что лежит в емкости с жидкостью под разбитой стеклянной крышкой и несколько осколков острыми жалами впились в тело. Он вытащил осколки и вылез наружу.
- Я выбрался из разбитой капсулы, - поведал Конрад летописцу. – Это и есть мое самое первое воспоминание.
- А помните ли вы, что чувствовали в тот момент? – спросил Алекс, внимательно глядя ему в глаза.
- Холод и голод, - честно признался Кёрз, невесело усмехнувшись. – А вообще, я был дезориентирован и в смятении. Я не знал, кто я, и где я. Я гадал, что это была за капсула и для чего меня в нее поместили. Она не походила ни на спасательный модуль с космического корабля, ни на стазис-камеру.
- Вы думали о таком в первые минуты жизни? – изумленно переспросил Алекс.
- Да. Ведь мы, примархи, были созданы с врожденными навыками и познаниями в некоторых сферах. Мне не пришлось учиться ходить, говорить, читать и писать. Разумеется, тогда я и не подозревал, что только-только появился на свет. До сих пор отчетливо помню, как удивился, увидев свое отражение в треснувшей стеклянной крышке капсулы. Я выглядел как мальчик лет семи, но при этом совершенно не ощущал себя ребенком. Я долго не мог свыкнуться с этим.
- А что было дальше?
- Я увидел вдали огни большого города и направился туда. Там я раздобыл себе одежду и еду.
Конрад вновь замолчал, погрузившись в воспоминания.
Первые недели после прибытия он провел, бродя по улицам огромного мегаполиса. Ночевал он обычно в парках и скверах потому, что там были палатки торговцев пирожками, бутербродами и напитками. Люди, покупавшие все это, порой так увлекались чтением газет или беседой, что забывали купленное и уходили. А он находил эту еду, оставленную нетронутой на скамейках. А еще прохожие иногда теряли деньги.
Вот так он и выживал первое время. Но этих скудных крох было мало, очень мало. Особенно с учетом того, как быстро он рос.
- Лорд Кёрз, - вывел его из задумчивости Алекс. - А продолжали ли вы задаваться вопросом, кто вы?
- Разумеется, но этот вопрос быстро отошел на второй план. Когда ты постоянно голоден, тебе негде жить, и приходится воровать одежду, уже не так важно, откуда ты пришел, и как тебя зовут. Так что я почти перестал думать об этом.
- А вы общались с людьми?
- Практически нет, я был сам по себе. Но, все же, я очень быстро выучил местный язык, просто слушая разговоры прохожих и просматривая забытые ими газеты. Так я узнал, что эта планета называется Нострамо. Я очень удивился, как легко выучил незнакомый язык, это произошло так естественно, словно само по себе. Но еще больше я удивился, обнаружив, что знаю множество других языков.
- Милорд, а как вы пришли к решению очистить Нострамо от преступности?
Кёрз вновь погрузился в воспоминания. Момент, когда он впервые осознал, что в этом мире есть зло, он помнил очень отчетливо. В тот день он, как обычно, бродил по скверу в центре города, наблюдая за людьми в надежде, что кто-то из них забудет бутерброд или пирожок. Попрошайничать и рыться в мусоре в поисках объедков ему не позволяла гордость.
Вскоре он приметил одного пожилого мужчину, который сидел на скамейке, уткнувшись в какие-то документы. Завернутый в бумагу бутерброд лежал рядом с ним, но мужчина всецело погрузился в изучение документов и не обращал на еду никакого внимания. Запах мяса, сыра и специй сводил с ума маленького бездомного, который ничего не ел уже больше недели.
Он стоял за спиной у мужчины и ждал, когда же тот уйдет. Чтобы хоть как-то отвлечься от урчания в животе, он обратил внимание на бумаги, которые незнакомец держал в руках. Бумаги сплошь были исписаны уравнениями и формулами, причем в них попадались ошибки. Мужчина находил эти ошибки и исправлял красным. Одну он пропустил и уже собирался перейти к проверке следующей работы, когда маленький наблюдатель не выдержал:
- Господин, вы пропустили ошибку.
Незнакомец вздрогнул от неожиданности, прервал свое занятие и обернулся, с любопытством глядя на него поверх очков:
- Ты прямо как ночной призрак, парень. Не подкрадывайся так больше, ладно?
- Извините, больше не буду, - ответил он и подумал, что определение «ночной призрак» ему очень понравилось и показалось странно подходящим.
- И какую же ошибку я пропустил? – поинтересовался незнакомец с иронией в голосе.
- Вот здесь, - ответил маленький бродяга и показал пальцем.
- Действительно ошибка, - удивленно согласился мужчина. – И как я ее не заметил! Видать, старею и становлюсь невнимательным. А ну-ка посмотри следующую работу и найди ошибки.
Маленький бездомный охотно выполнил просьбу.
- Невероятно! – воскликнул незнакомец. – Ты абсолютно точно нашел все ошибки! Да еще так быстро! Давай-ка посмотрим, на что еще ты способен.
Он протянул ему лист бумаги и ручку и указал задание в учебнике.
- А ну-ка реши вот это.
Маленький бродяга легко справился и с этим заданием и протянул незнакомцу исписанный лист.
- Все правильно, - ответил незнакомец, проверив работу. - Невероятно! Я преподаватель из университета, а ты запросто нашел ошибки в работах моих студентов! Малыш, как тебя зовут?
- Я не знаю, как меня зовут и я не малыш!
- Ну, конечно же, ты уже совсем взрослый, - улыбнулся преподаватель. - Сколько тебе? Девять или десять?
- Не знаю.
- И родителей у тебя, судя по всему, нет, - предположил незнакомец, разглядывая грязную одежду маленького бездомного.
- Если они и есть, то я об этом не помню.
- Бедный малыш, что же с тобой случилось, и как ты оказался на улице? Ты, наверно, потерялся.
- Не знаю. Пожалуйста, не называйте меня бедным малышом.
- Извини, не хотел тебя обидеть. Кстати, я Дал Тиир. А как мне называть тебя?
- Можете называть меня так, как уже назвали – Ночным Призраком.
Дал Тиир рассмеялся.
- Но это же не имя.
- Ну и что, а мне нравится.
- И, главное, тебе очень идет, - с улыбкой согласился Дал Тиир. – Значит, будешь Ночным Призраком, пока мы не узнаем твое настоящее имя или не подберем тебе новое. А кто обучил тебя математике?
- Не знаю. Когда я увидел у вас эти листы, исписанные уравнениями, то сам удивился, что понимаю их.
- Как давно ты на улице?
- С тех пор, как начал себя помнить. Где-то полгода.
- Может, полгода назад ты пережил какую-то катастрофу.
- Не знаю, - честно ответил Ночной Призрак. – Господин, а вы не будете есть свой бутерброд?
Он ощутил жгучий стыд от такой не слишком завуалированной просьбы, но у него уже начинало темнеть в глазах от голода и слабости.
- Ох, прости, не подумал об этом, - воскликнул Дал Тиир, протягивая ему бутерброд. – Возьми, съешь.
Ночной Призрак схватил протянутое угощение и жадно набросился на него. Незнакомец поднялся:
- Посиди здесь, я сейчас вернусь.
Он вернулся с двумя пирожками и стаканчиком сока.
- Вот, съешь еще.
Ночной Призрак хотел было отказаться, но потом подумал, что следующий прием пищи у него будет еще не скоро и принял угощение.
- Господин Тиир, вы очень добры ко мне.
- Я хочу тебе помочь. Такой талант не должен зря пропадать на улице. Я оформлю опекунство над тобой, думаю с этим не должно быть проблем. Пойдем со мной.
Ночной Призрак не нашел причин для возражений и отправился с Дал Тииром. В конце концов, хуже точно не будет. А если что-то пойдет не так, он всегда сможет убежать.
Пожилой преподаватель привел маленького бездомного к себе домой.
- Давай топай в душ и вымойся хорошенько, а я дам тебе чистую одежду. У меня остались кое-какие вещи племянника. Они должны подойти тебе по размеру.
Ночной Призрак охотно воспользовался предложением помыться, ведь такая возможность представилась ему едва ли не впервые, если не считать купаний в реке и в фонтанах.
Вещи племянника Дал Тиира действительно пришлись Ночному Призраку как раз впору. Но он знал, что это ненадолго и уже привык к тому, что одежда становилась ему мала слишком быстро.
- Как хорошо, что я сохранил эти вещи, - сказал Дал Тиир, разглядывая своего маленького гостя. – Я чувствовал, что они еще пригодятся.
- Я что стало с вашим племянником? – поинтересовался Ночной Призрак.
На лице Дал Тиира появилось печальное выражение.
- Я забрал его к себе после того как мою младшую сестру убили. А потом убили и его. Какая-то уличная банда. Это было почти два года назад. Так что у меня теперь никого из родных не осталось.
Ночной Призрак задумался о том, что принято говорить в таких случаях, и на ум пришло одно подходящее выражение:
- Мне жаль.
Дал Тиир погладил его по длинным мокрым волосам и усадил себе на колени.
- Ты хороший мальчик, я это чувствую. Моя покойная жена обозвала бы меня старым сентиментальным дураком за то, что я взял в дом ребенка с улицы. Она бы ни за что не согласилась на это из опасений, что ты можешь быть связан с бандами.
- Я ни с кем не связан. Я жил сам по себе и не общался с людьми.
- Надо бы тебя подстричь и сводить к врачу, - пробормотал Дал Тиир, осматривая голову Ночного Призрака.
- Не надо, - упрямо возразил тот, вырываясь из рук Дал Тиира. – У меня нет вшей и я ничем не болен, если вы об этом, господин Тиир. Я всегда держался отдельно от других бездомных и никак не мог подцепить от них заразу. Я вообще никогда не болел и даже ни разу не чувствовал себя плохо. Ну, не считая чувства голода.
- И все же показаться врачу будет не лишним, - возразил Дал Тиир.
Он перехватил руку Ночного Призрака и развернул ее тыльной стороной запястья вверх. Тонкая кожа с просвечивающими голубоватыми жилками была обезображена свежим шрамом с рваными краями.
– Кто оставил тебе этот ужасный шрам?
- Я сам, - смущенно пробормотал Ночной Призрак, опустив глаза в пол. – Я иногда пью собственную кровь, когда очень голоден.
- О, боги! Бедный мальчик, через что же тебе пришлось пройти! – воскликнул побледневший Дал Тиир и крепко обнял своего маленького гостя. – Ты больше не будешь голодать.
- Не надо меня жалеть, я этого не люблю! – попросил Ночной Призрак, но все же не стал противиться, когда новообретенный опекун погладил его по голове.
Впервые в жизни он почувствовал, что больше не одинок в этом мире и кому-то есть до него дело. И это чувство было приятным.
Ночной Призрак не заметил, как уснул на руках доброго старика.
Проснувшись, он обнаружил, что лежит на диване под теплым одеялом. Судя по настенным часам, уже наступило утро следующего дня. На Нострамо только по часам и можно было определить время суток, ведь вечные сумерки были абсолютно одинаковы, что днем, что ночью.
Ночной Призрак прислушался к окружающим звукам и понял, что остался один в квартире. Дал Тиир, вероятно, ушел на работу в университет. Найденная на столе записка подтвердила эту догадку, кроме того, содержала разрешение совершить набег на холодильник, чем Ночной Призрак с удовольствием воспользовался.
Позавтракав, он принялся изучать жилище пожилого преподавателя, которое теперь станет и его домом. Мысль о том, что у него теперь есть дом, была непривычна.
В квартире Дал Тиира было очень много книг, в основном по математике, физике и химии. Ночной Призрак начал доставать их с полок по одной и пролистывать. Ему было любопытно определить границы своих познаний. Но это оказалось сложнее сделать, чем он предполагал. Когда он сталкивался с чем-то неизвестным, он обучался этому сразу же. Иногда даже не требовалось читать пояснения и описания, достаточно было лишь взглянуть на незнакомые уравнения и формулы, как он тут же замечал закономерности и улавливал суть.
На самых верхних полках были книги по астрономии. Но до этих полок Ночной Призрак не мог дотянуться даже со стула. Тогда он взобрался на верхнюю полку шкафа, используя нижние, как ступеньки. Примостившись на свободном местечке между книгами, он устроился поудобней и углубился в изучение карт звездного неба.
За этим занятием его и застал вернувшийся Дал Тиир.
- О, боги! Как ты туда забрался?! Подожди, я сейчас принесу лестницу.
- Не надо.
Прежде чем Дал Тиир успел что-то возразить, Ночной Призрак одним прыжком оказался рядом с ним.
- Не делай так больше! Ты же мог что-нибудь себе сломать!
- Это вряд ли. Я и не с такой высоты падал и отделался только легкими ушибами. Впрочем, я мог и сломать себе что-то и не заметить этого. Я давно заметил, что здоровее и выносливей других. И раны на мне заживают очень быстро. Вот, посмотрите.
Ночной Призрак протянул Дал Тииру ту руку, на запястье которой он вчера заметил у него безобразный свежий шрам. Сегодня на коже была лишь едва различимая бледная полоска.
- Невероятно! – изумленно прошептал старый преподаватель. – Парень, да ты просто ходячая аномалия. Тебя обязательно надо показать врачу.
- Чтоб я стал подопытным животным? Не хочу.
- На этот счет не переживай. У меня есть знакомый врач, он просто проведет обследование и все. Я его попрошу не делать никаких записей, чтоб никто тобой не заинтересовался.
- И все же не надо, - упрямо возразил Ночной Призрак. - Давайте лучше задачки порешаем.
- Хорошо, как хочешь.
Дал Тиир обвел пристальным взглядом книжные полки.
- Вижу, ты и так зря времени не терял.
Ночной Призрак проследил за его взглядом.
- О, простите меня за этот беспорядок. У вас книги стояли по алфавиту. Я верну все, как было.
- Не переживай об этом, - успокоил его Дал Тиир, легонько похлопав по плечу. – Лучше расскажи, нашел ли ты что-то в этих книгах, чего не знаешь.
- Конечно. Но я очень быстро учусь.
- Давай-ка это проверим, - сказал Дал Тиир и взял книгу с полки. – Здесь самый высокий уровень сложности. Ну-ка посмотрим, как ты с этим справишься.
Ночной Призрак справился с этим заданием без особого труда.
- Я почему-то уже и не удивлен, - улыбаясь, ответил Дал Тиир.
- Тема была мне не знакома, но я прочитал пояснения и все понял.
- Эту тему редко кто из моих самых одаренных студентов понимает с первого раза.
Весь вечер они провели за книгами, пока Дал Тиир не устал. Старик ушел в спальню, а его маленький гость всю ночь просидел над книгами в кабинете. Когда Дал Тиир проснулся утром, Ночной Призрак все еще решал задачи.
- Ты что, не ложился спать? – спросил Дал Тиир, приоткрыв дверь.
- Нет, я не устал. Я вообще могу не спать несколько дней и не чувствовать усталости.
- И опять я не удивлен, - улыбнулся старый математик. – Ладно, занимайся дальше, раз ты не устал. Я вернусь к ужину.
Дал Тиир ушел в университет, а Ночной Призрак вновь провел весь день за учебниками.
Время ужина уже давно прошло, а Дал Тиир все не возвращался с работы. Ночной Призрак начал беспокоиться.
Вдруг его скрутил жестокий спазм, и он упал на пол среди разбросанных в беспорядке книг, дергаясь в конвульсиях. Такой приступ случался у него уже не впервые. Он немного обманул Дал Тиира, сказав, что не жалуется на здоровье. Кроме того, приступы у Ночного Призрака всегда сопровождались кошмарными снами, и некоторые из этих снов затем случались наяву. На этот раз он увидел во сне Дал Тиира, окровавленного, с ужасной раной в боку и остекленевшим взглядом.
Когда приступ его отпустил, Ночной Призрак поднялся и опрометью бросился из квартиры. Голова раскалывалась от невыносимой боли, как это всегда случалось после приступов, но он не обращал на это внимания. Он должен найти Дал Тиира, может, он еще успеет предотвратить кошмар. Интуитивно он знал, куда надо бежать. Во сне он увидел место, и оно было недалеко от дома старого преподавателя.
Вскоре он нашел его. Дал Тиир лежал на тротуаре в луже собственной крови и четверо подонков били его ногами. Ночной Призрак набросился на них, словно внезапный вихрь. Он выхватил нож у ближайшего из нападавших, вывернув ему руку, и пырнул им другого в живот. Он упал, скорчившись, и зажал рану в тщетной попытке остановить кровь. Двое других схватили наглого шкета, но тот вырвался, умудрившись при этом переломать им руки. Вопя от боли, бандиты упали на колени, и Ночной Призрак оборвал их жизни, всадив им в глотки нож.
Тот, которого он ранил в живот, истекал кровью, толчками бившей из разорванной артерии, и вот-вот должен был умереть. Но тот, у которого он отобрал нож, был жив и почти не вредим, не считая вывиха плеча. И он сейчас наступал на Ночного Призрака, вооружившись ножом мертвого товарища.
Ночной Призрак легко увернулся от ножа, грозившего вонзиться ему в глаз. Он перехватил руку нападавшего, обезоружив его второй раз. На сей раз, он ударил бандита кулаком в лицо и сломал ему нос. Тот упал, потеряв сознание.
Ночной Призрак поспешил к Дал Тииру. Он был еще жив, но в его боку зияла страшная рана.
- Помоги мне сесть, - прошептал Дал Тиир.
- Я вызову скорую.
- Нет. Уже слишком поздно. Мне осталось жить минуту, проведи ее рядом со мной.
Его лицо было пепельно-серым. Он умирал. Ночной Призрак помог сесть старому математику, прислонив его спиной к стене.
- Как ты нашел меня?
- У меня было видение, - честно признался Ночной Призрак. – Видение о том, что вы умрете. Я хотел предотвратить это, но не успел…
- И опять я не удивлен, - слабо улыбнулся старик. – Ты аномалия, с какой стороны не посмотри. И математику за пятый курс ты знаешь, и видения у тебя, и с четырьмя взрослыми бандитами ты расправился за минуту. Сомнений быть не может, ты и есть тот самый мальчик, которому суждено стать королем.
Тут пришел черед Ночного Призрака удивляться.
- Что? – только и спросил он. – У вас тоже бывают видения?
- Нет. Так мне сказали карты.
- Карты?
- Да, карты Таро. Знаю, как нелепо это выглядит. Я, старый ученый, и вдруг верю в гадания на картах. Но есть вещи, которые наука пока еще не может объяснить. Возьми у меня в нагрудном кармане плаща колоду карт. Теперь они твои. У меня дома есть книга, там описано, как правильно ими пользоваться.
Ночной Призрак вытащил из кармана Дал Тиира колоду старых потертых карт.
- Пусть они всегда будут с тобой. Мне они помогали, помогут и тебе. И внимательно изучи все мои книги, там есть и те, которые описывают то, что лежит за гранью…
Дал Тиир замолчал, затем сделал судорожный вдох и прошептал:
- Запомни еще одно – держись подальше от Провала Загубленных Душ, там…
Старик не смог закончить фразу. Его глаза закатились и остекленели. Он умер.
- Нет! Нет! Нет!
Ночной Призрак был ошеломлен. Боль утраты заполнила все его существо. Он прижался к груди мертвого старика и заплакал. В первый и последний раз в жизни.
Он едва обрел близкого человека и тут же потерял. Вопиющая несправедливость случившегося разозлила его. Боль сменилась гневом. Всепоглощающая ненависть затопила его душу до краев. Ненависть к преступному миру этой проклятой планеты.
В этот момент единственный оставшийся в живых бандит пошевелился. Ночной Призрак подошел к нему и резко содрал ножом кожу с его руки.
- Это моя метка. Я отпускаю тебя. Я позволю тебе жить еще какое-то время. Возвращайся в свое логово и скажи всем, что я, Ночной Призрак, объявляю вам войну. Я приду за тобой! Я приду за каждым, кто нарушит закон!

***
- Милорд! - Конрад Кёрз почувствовал, как кто-то мягко тронул его за плечо.
Открыв глаза, он увидел летописца Алекса.
- Простите, что прерываю ваши размышления, но мне любопытно узнать, что было дальше.
Конрад протянул руку к чаше с вином, отпил глоток, и вернулся мыслями к настоящему. Воспоминания о Дал Тиире разбередили в его душе старую рану, заставив вновь пережить боль утраты. С годами эта боль притупилась и почти исчезла, кроме того, он ведь больше не был одинок: теперь у него есть отец и братья, пусть даже он виделся с ними очень редко, а при встречах чувствовал себя чужим. Не говоря уже о целом легионе сыновей. Хотя последнее его больше огорчало, чем радовало. У слишком многих из его легионеров криминальное прошлое.
- Тебе интересно, что было дальше? – переспросил он. – А дальше ничего интересного не было. Я искоренил преступность на Нострамо. А еще я таки посетил тот злополучный провал…
- По-вашему борьба с преступностью – это не интересно?
- Нет. Потому что как только я улетел с Нострамо, там опять все вернулось на круги своя. А, значит, все, чего я добился, пошло прахом.