Искры, еще один вариант развития событий после 7-го эпизода Опции

[Nefer-Ra]

НАЗВАНИЕ: Искры
АВТОР: Nefer-Ra
ФЭНДОМ: Звездные войны
ЖАНР: драма, приключения, мистика, альтернативная история
РЕЙТИНГ: 16+
ПЕРСОНАЖИ: Рен, Хакс, Фазма, Скайвокеры призрачные и не очень, экипаж «Финализатора», представители Ордена и Сопротивления а также все мимо пробегавшие.
ПРИМЕЧАНИЯ: поскольку о полном политическом раскладе и общей ситуации в галактике на момент седьмого эпизода у нас информации пока нет, и до выхода новых книг и фильмов не будет, то автор взял на себя смелость придумать недостающее и сделать несколько отсылок к тому, что было придумано для "Кукловодов".
ОТ АВТОРА: желания имеют скверную привычку сбываться не так и не там, а любопытство губит не только кошек и адмиралов


ПРОЛОГ

— Сектор 62-14 — потеря контроля, сектор 63-14 — потеря контроля. Сектора с 64-10 по 78-12 — полное разрушение. Выход на поверхность блокирован. Запуск шаттлов невозможен...
Серый пепел и белый, слепящий глаза снег. Мокрый, летящий в лицо, неумолимо превращающийся в дождь.
«Все тает. Власть, время, возможности. А вот ответственность только растет, мать ее...»
Генерал Хакс досадливо морщится, стирая с ресниц снежную кашу и пытаясь разглядеть на маленьком экране сканера зеленое пятнышко сигнала маячка. Оценивает расстояние до цели и мысленно кроет Рена, Сноука и Сопротивление заодно последними словами. Но легче не становится. Он должен быть не здесь, посреди черно-белого, подсвеченного заревом далеких взрывов снежного плато, а совсем в другом месте. Организовывать эвакуацию, спасать своих людей, пытаться сделать хоть что-то полезное, пока возможно. Но вместо этого летит спасать человека, которого в любой другой ситуации охотно увидел бы мертвым. Летит лично, поскольку если отправить на это дело одних штурмовиков, то они точно привезут труп магистра рыцарей Рен. Даже если найдут того живым.
«Репутация такая забавная штука... правда, иногда она играет против владельца. В самый неподходящий момент».
В наушнике, снятом в командном центре с одного из операторов буквально на бегу, монотонно бубнит механический голос, перечисляя список секторов, с которыми утеряна связь. И список бортовых номеров шаттлов, которым все же удалось взлететь. Первый — кошмарно длинный, второй — обидно короткий. И Хакс отстраненно размышляет о том, что он может не успеть пополниться еще одним номером. Даже если они найдут Рена. Будь он трижды неладен вместе со Сноуком. И Силой, которая ведет их обоих.
Генерал слышит обрывок фразы: что-то там про предполагаемые две с половиной минуты до окончательной потери стабильности ядра. И перестает вслушиваться. Зеленая точка на экране становится все больше. А сквозь метель начинают проступать силуэты первых деревьев.
Тяжелый спидер вынужденно снижает скорость, петляя между покосившихся стволов, и медленно приближается к глубокому разлому. Штурмовики берутся за оружие и начинают с удвоенным вниманием смотреть по сторонам. Сам Хакс смотрит лишь на пульсирующее пятнышко маяка, но замечает Рена первым именно он. Точнее, цепляется взглядом за алую полосу на мокром снегу.
«Привезите Кайло Рена!» — слова приказа Верховного лидера обжигают горечью обиды, поскольку никем другим Сноуку даже в голову не придет поинтересоваться. Пока не придет, раз девчонку они упустили. А ведь точно упустили, взлет «Тысячелетнего сокола» система ПВО зарегистрировала меньше минуты назад. Но отреагировать на это уже было некогда и нечем.
«Ненавижу...»
Генерал перемахивает через борт, не дожидаясь полной остановки, и, увязая в сугробах почти по колено, подходит к телу. Переворачивает, отмечая обугленные края одежды и глубокую рану на лице. Касается шеи, нащупывая пульс, ровный и размеренный, как у спящего, неслышно цедит сквозь зубы:
— Везучий ублюдок.
Выпрямляется, взмахом руки приказывая штурмовикам грузить Рена на борт, делает несколько шагов в сторону, прямо по алой полосе. С чувством пинает снежные комья, пытаясь изгнать из памяти внимательный взгляд непроницаемо темных глаз, спрятанный за решеткой порытых инеем ресниц. Взгляд, направленный за грань и совершенно безумный.
«Ну что тебе стоило просто подохнуть?»
Солдаты топчутся за спиной, пытаясь подогнать спидер поближе, но в конце концов просто с размаху зашвыривают магистра на пассажирское сиденье. Изданный Реном при падении странный мяукающий звук приводит Хакса в чувство, но орать на штурмовиков смысла не имеет — скорость важнее, а рыцарь не хрустальный, потерпит как-нибудь.
В наушнике тонко пищит на одной ноте. Обратный отсчет прекратился невообразимо давно и лишь чудо все еще держит звезду под их ногами на привязи.
— «Ипсилон-42», прием, — сухой шелест эфира на долю секунды заставляет поверить в худшее.
— «Ипсилон-42», видим вас. Можем взять на борт через сорок секунд на плато.
— Принято.
Снег становится дождем, испаряется, не касаясь земли. Звезда умирает второй раз.

Умирает, едва не прихватив их с собой. Ударная волна подбрасывает шаттл так, что генерал практически выпадает из кресла, невзирая на привязные ремни. Штурмовики изломанными куклами валятся на пол, грохоча оружием, и только Рен, пристегнутый к койке и по уши накачанный всем тем, что удалось найти в походной аптечке, стонет и мечется в своем наркотическом сне. Кажется, он все еще там, в заснеженном лесу. Хаксу невыносимо хочется, чтобы рыцарь остался там навсегда. Но он привычно обрывает крамольную мысль и упирается взглядом в ком медицинской пены, которой залит располосованный бок магистра.
«Принцессу спасли, осталось доставить ее к дракону».
Генерал кривит губы в усмешке и закрывает глаза, прислоняясь затылком к подголовнику. До «Финализатора» еще пятнадцать минут лету, спасибо вечной и пламенной любви армии и флота и нежеланию капитана идти под трибунал. Который светит самому Хаксу за потерю базы и безобразно проведенную операцию по добыче карты. Крах карьеры, разжалование и... казнь. Не та картина будущего, которую он рисовал себе во время выстрела «Старкиллера». Совсем не та. Но перспектива именно такого развития событий пугающе реальна.
«А ведь можно было и раньше догадаться, что все окажется не так просто...»
Еще есть время подумать над тем, как они до этого докатились. И найти способ если не избежать наказания, то хотя бы свести ущерб к минимуму, свалив всю вину на кого-то другого. Того, кто действительно нужен Сноуку. Пока нужен.
«Ничего личного, магистр».


Сообщение отредактировал Nefer-Ra - 2 Июнь 2016, 16:58

[Nefer-Ra]

ГЛАВА 22

Зов Силы ощущается даже сквозь пелену полусна медитации. Рен соскальзывает с койки, не открывая глаз, беззвучно покидает лазарет, не потревожив сладко сопящую под маской ревитализирующего поля Фазму. И уже через минуту широко шагает по бесконечным коридорам «Финализатора».
Зов то стихает, то усиливается, заставляя петлять, меняя ярусы и лифты, тенью проноситься сквозь технические отсеки. Искать зовущего, идти на поводу у чужого желания...
«Сейчас, сейчас... Ай, нет!» — рыцарь замирает на полушаге и настороженно оглядывается, подавляя желание коснуться внезапно занывшего виска. Извлечь тонкую раскаленную иглу, буравящую кость.
Вокруг ни души, лишь мерно попискивают контрольные блоки на ребристых боках расположенных по обе стороны от прохода конструкций. Кайло с минуту смотрит на ближайший, пытаясь опознать его, но крейсер слишком сильно отличается от обычного транспортника, и Рен после некоторых колебаний приходит к выводу, что видит перед собой какую-то часть двигателя. Какую, понять не удается.
Тряхнув головой, он разворачивается на каблуках и смотрит в другую сторону. Но технический коридор абсолютно пуст, как и десяток таких же, пройденных ранее. Лишь слабо светится на стене метка уровня, раздражая утомленные, слезящиеся глаза.
«Зачем я здесь?» — рыцарь оглядывается еще раз, пытаясь уловить зов, но теперь тот едва ощутим, словно слабое эхо его собственной Силы. Кайло хочется вытрясти свой разум, как пыльный ковер, придать происходящему какую-то ясность, но его отвлекает боль в ушибленном боку, усилившаяся от резкого движения. Пожав плечами, он еще раз смотрит на обозначение отсека и начинает долгий путь к собственной каюте.
По ночному времени крейсер пуст. Даже слишком, поскольку по дороге магистру не попадается ни единого патруля, хотя ничего особенного он для этого не предпринимает. Или штурмовики слышат его шаги, поскольку он слишком устал, чтобы пытаться быть невидимым, или просто развили дополнительное чувство опасности имени Кайло Рена. А, может, просто разбежались, учуяв грозовее облако его мигрени, раздражающими молоточками пульса выбивающей дробь в висках.
Тихо фыркнув над собственной неудачной шуткой, рыцарь жмурится в вялой попытке загнать нарастающую боль поглубже, прикладывает руку к пластине замка и шагает через порог каюты.
Тут же проваливаясь по колено в снег.
«Сон».

Застывший в морозной неподвижности лес «Старкиллера» окружает его, обжигая ледяным воздухом открытое лицо. Рен машинально проводит рукой по поясу, и рукоять давно потерянного меча привычно соскальзывает в ладонь. Алые лезвия вспыхивают, разрывая темноту.
«Покажешься, или так и будешь прятаться?»
Говорить вслух нет нужды, Тьма услышит и так. Не имеющий имени обитатель этого места уже здесь — в удлинившихся росчерках теней от голых ветвей, в вязкой тишине бесконечных сумерек, в застывших, бесцветных сполохах на горизонте.
В блеске механических конечностей, бесшумно взрезающих наст, в черноте обрывков тяжелой материи, скрывающей тело и шлейфом волочащейся за ее хозяином. В водовороте золотых искр Силы в прорезях костяной маски.
«Беги, — мягко произносит Тьма, щуря янтарно-желтые глаза. — Беги, а я поймаю, дитя».
В этот раз дополнительного приглашения Рену не требуется. Прикасаться к себе он больше не позволит.
Рыцарь срывается с места, перемахивая попавшийся по дороге ствол поваленного дерева, и со всей возможной скоростью летит вперед, к застывшему на горизонте отпечатку огня взрывов. С каждым шагом, с каждым оставленным позади разрубленным дрожащим лезвием переплетением ветвей, белый огонь становится все ярче, а тени все четче. Но цвет так и не появляется — небо, как и прежде, играет всеми оттенками серого, ни намека на теплую рыжину пламени.
Ноги проваливаются где по щиколотку, а где и по середину лодыжки, отяжелевшие от снега полы одежды мешаются, воздух с хрипом рвется из груди — а Тьма ровно дышит в затылок, без труда нагоняя свою жертву, толкается в лицо мягкой лапой метели, сбивая с шага. Заставляет запинаться на ровном месте, хватает цепкими лапами кустов за рукава.
И вдруг бросается под ноги глубоким провалом в никуда. Разломом в застывшей земле, черным и холодным, со скользким, чудовищно скользким краем, на котором почти невозможно удержаться. Рен успевает ощутить лишь предательскую гладкость льда, перед тем, как рухнуть вниз, в непроглядный мрак. Падение кажется мучительно долгим, достаточным для того, чтобы ощутить свою ничтожность, растворенную в едком мареве страха, свою... разбитость еще до достижения дна. Неполноценность.
Погасший меч выворачивается из ослабевших пальцев, шею сводит знакомой судорогой, а локоть внезапно врезается во что-то твердое. Резкая боль вырывает из горла короткий вскрик, и чернота вдруг вспыхивает узкими полосами бледного света.

В каюте включена лишь ночная подсветка, отбрасывающая на ком одеял синеватые тени. Кайло с минуту бессмысленно смотрит на них остановившимся взглядом, машинально растирая ушибленный локоть, и радуясь, что на этот раз обошлось без самоудушения. Край широкой кровати ощущается лопатками, а где-то на пределе слышимости гудит вентиляция, убеждая его, что на этот раз он действительно проснулся.
Рен поднимается на ноги, и, едва заметно прихрамывая, бредет приводить себя в порядок. Воспаленные глаза раздражает яркий свет, рыцарь прикрывает веки, морща нос и пытаясь свести эффект к минимуму. Машинально одевается, привычно проходясь пальцами по длинным рядам пуговок на узких рукавах, набрасывает накидку, путаясь в мягких складках тяжелой узорчатой ткани, и ищет на узком столе брошь-застежку с подвеской в виде птичьего черепа. Смотреть в зеркало смысла нет, точнее, смотреть не на что, а считать новые седые нити в черной гриве волос он перестал пять лет назад. Тогда их за раз добавилось слишком уж много.
Пальцы смыкаются на холодном металле, разворачивая вычурную застежку нужным образом. Отблески приглушенного света потолочных ламп вспыхивают в гранях драгоценных камней каплями пролитой когда-то крови. Давно отработанные, доведенные до автоматизма за последние несколько лет движения. Ежедневная утренняя рутина, как и предстоящий доклад.
Дверь каюты открывается с тихим звяком, пропуская бледного в прозелень генерала. Такого же уставшего и осунувшегося, как и сам Кайло. Хакс приветствует рыцаря коротким кивком и едва слышно произносит:
— Милорд?
Рен, в этот момент пытающийся приладить на место фибулу, от неожиданности промахивается, загоняя острый край застежки не в ткань, а в подушечку пальца. И, вздрогнув, встречается взглядом со своим отражением. В расширенных зрачках плещется тьма, окруженная короной расплавленного золота радужки. И это точно не его глаза.
«Сон».

Кайло отшатывается, с силой стукаясь затылком о стену, сдавленно шипит и тянется рукой к пострадавшему месту, натыкаясь на мокрые пряди волос.
— Где... я? — от долгого молчания голос звучит сипло и глухо, воздух на вдохе дерет пересохшее, обожженное морозом горло. А проколотый чуть не до кости палец дергает резкой болью.
«Что из этого сон?!» — мимолетный ужас заставляет рыцаря вздрогнуть и сжаться. Но судорога, пробивающая ногу, затекшую от длительного сидения в неудобной позе, оказывается очень даже реальной.
Как и Фазма, стоящая перед ним с пустым стаканом в руке.
— Э... магистр? — капитан чуть наклоняет голову, от чего ее светлая челка забавно сбивается набок. — Вам еще плеснуть или хватит?
«Что? Ах да, она же облила меня водой... Хоть у кого-то достало здравого смысла не пытаться трогать меня руками».
— Снаружи точно хватит, — рыцарь отряхивается, как попавший в лужу фелинкс, разбрызгивая во все стороны капли с тяжелой ткани робы, но с мокрой головой и тем, что сейчас стекает с волос за шиворот, сделать уже ничего нельзя. — Лучше просто принеси еще стакан, а там видно будет...
Фазма понимающе ухмыляется, и исчезает, оставляя Рена в одиночестве. Одиночестве, которого он так хотел бы в данный момент избежать, но не хватать же капитана за руку и просить посидеть рядом, пока он не успокоится. И справится с этой проклятой мигренью, от которой в голове перемешалось абсолютно все.
«Звук, запах, картинка, ощущения, вкус... вроде бы все на месте», — Кайло украдкой облегченно вздыхает, потирая гудящий затылок. Кажется, в этот раз он действительно проснулся. Но к чему были эти видения? Что он забыл в технических помещениях, почему в этот раз рискнул бежать от Тьмы, имя которой знал, но не решался назвать, и, особенно, откуда взялся последний фрагмент?
«Та еще медитация, так и свихнуться недолго», — Силой подхватив с соседней койки хромированный наплечник, Рен с сомнением вглядывается в свое отражение, но видит лишь усталое лицо и покрасневшие от недосыпания глаза. Своего родного, карего цвета.
— Вода, — лаконично сообщает подошедшая Фазма, вручая рыцарю стакан.
Он пьет, стараясь не слишком явно стучать о стекло зубами. И лишь после этого его немного отпускает.
— Вам еще не вернули ваш собственный доспех? — Рен неохотно отдает наплечник терпеливо ожидающей Фазме, сейчас одетой только в форменные облегающие штаны и кофту. Сапоги капитана стоят рядом с койкой, и именно поэтому рыцарь не слышал, как она подошла. Впрочем, сейчас Кайло сомневается, что в таком состоянии мог заметить шагающий танк, не то что босого человека.
— Нет, сэр, — Фазма с заметным сожалением проводит пальцем по глубокой царапине на блестящем металле. — Насколько я знаю, его не смогли восстановить.
— Я уточню, и скажу вам, — вдруг предлагает Рен. И добавляет неожиданно для себя самого: — Может, вы пока будете ходить в мундире?
Капитан удивленно моргает и сразу же подозрительно прищуривается.
— Я... подумаю над этим, сэр, — осторожно отвечает она. — Или это приказ?
— Нет, — Кайло еще раз проводит рукой по мокрым волосам, кривясь, когда очередные холодные капли стекают по шее, — это предложение. К тому же я, кажется, никогда вас в обычной форме не видел.
— Немного потеряли, — хмурит светлые брови Фазма, пытаясь понять, как отнестись ко всему сегодняшнему «приключению», но Рен поднимается на ноги, не дожидаясь более развернутого ответа, внезапно оказываясь слишком близко. И подавляя не ростом, но ощущением чего-то однозначно чуждого, опасного, как искрящий генератор силового поля.
— Я так не думаю, — мягко произносит он, исчезая из поля зрения капитана, словно тень.
Последним, что выхватывает взгляд Фазмы из тумана иллюзии, оказываются сжимающиеся на растрепанном крае капюшона бледные пальцы с почерневшими ногтями. Синяки от столкновения с энергетическим посохом за эти пару часов пропали без следа.
Зуммер на двери лазарета тихо звякает, обозначая уход магистра, но сам он шагает прочь в каком-то свое мире, куда нет хода простым смертным. И капитан ежится, ощутив могильный холод сквозняка, лизнувшего ее голые щиколотки.
«Куда же ты идешь, Рен?»

ГЛАВА 23

«Интересно, Хакса и правда всегда раздражал мой внешний вид, или это он для большего эффекта упомянул?» — Рен сидит на полу перед шкафом и задумчиво разглядывает его содержимое. Машинально постукивая кончиками пальцев по фрагментам разложенной на коленях брони.
День, повторно начавшийся для магистра спустя четыре часа после первого пробуждения в лазарете, уже не выглядит так скверно. Хотя бы потому, что большую часть этих часов он проспал и ему при этом ничего не снилось. Для полного счастья стоило бы поесть, но Кайло не уверен, что очередная попытка слияния сознаний с Эрной обойдется без эксцессов, и этим пунктом решает пока пренебречь. А вот с одеждой решать что-то надо и срочно.
Боевого облачения у магистра, как и у любого из рыцарей, имеется три комплекта. Точнее, имелось, поскольку один из них после «Старкиллера» восстановлению уже не подлежит — что не сгинуло с базой, то дройды порезали на лоскутки, отдирая пригоревшее и оплавившееся тряпье от его владельца.
Накидка от второго комплекта валяется в углу комнаты, поскольку пара новых дыр, даже с учетом несколько сентиментального отношения Кайло к любимым вещам, делает ее окончательно непригодной к дальнейшему использованию. А взять новый отрез армированной ткани посреди глубокого космоса негде. Верхний слой от этого же костюма сохнет на кресле, и сохнуть будет еще долго. При всех своих достоинствах, материал робы имеет один весомый недостаток — прекрасно впитывает воду. С одной стороны, это позволяет не оставлять кровавые следы где не надо, с другой — делает вылазки под дождем или просто при большой влажности тем еще развлечением.
Рен вспоминает, чем закончился внутренний конфликт среди рыцарей во время одной из миссий, и передергивается. Тогда он стал магистром, сместив предшественника «естественным путем». Стоя при этом по колено в грязи посреди поля, усеянного трупами и поливаемого жутчайшим ливнем. Нельзя сказать, что эти обстоятельства делают воспоминание приятным.
Потерять по глупой случайности еще что-то, невосстановимое в условиях «Финализатора», Кайло совсем не хочется, поэтому приходится рыться дальше, в надежде найти хоть что-нибудь из того, в чем ему пришлось ходить во время дипломатического приема, устроенного Сноуком два года назад в рамках очередных переговоров с Содружеством.
Магистр тогда, по большей части, работал пугалом, пусть и умеренно нарядным и даже с открытым лицом. Но происходящее настолько сильно напоминало ему детские годы и вызывало такую же реакцию в виде острой злости и раздражения, что даже попытайся Рен это скрыть, гости все равно обходили бы его по широкой дуге. Хотя цель ставилась обратная — требовалось кого-то там из старых имперцев обаять и убедить оказать поддержку Первому Ордену, применив Силу пополам с дипломатией. Силу Кайло действительно применял, щедро транслируя свои эмоции окружающим, а вот на дипломатию его уже не хватило. Кажется, Верховный лидер ему даже что-то по этому поводу сказал. Крайне неодобрительное.
«Лорд Вейдер, по слухам, тоже не жаловал официальные мероприятия, почему я должен их любить? Кстати, надо бы спросить, чем они ему так не нравились, политиков не переносил в больших дозах или времени жалко было? И, сарлачий хвост, надо что-то со своими ментальными щитами делать, а то одно название осталось... А дорогого учителя в некоторые вещи лучше не посвящать. Во избежание».
Наконец, искомое находится как раз возле чехла с комплектом офицерской формы, и Рен несколько секунд думает над тем, не подразнить ли лишний раз генерала, но с некоторым сожалением приходит к выводу, что дополнительное внимание со стороны экипажа ему самому будет только мешать. Хватит и того, что он сейчас без маски.
«А я, дурак, думал, что люди за столько лет изменились хоть немного. Зря думал, как выяснилось», — магистр кривится и тихо вздыхает, разглядывая извлеченный из ниши ком черных тряпок.

Сорок минут спустя он входит в штурманскую рубку с абсолютно спокойным лицом, для надежности полускрытым тенью наброшенного капюшона.
— Навигатор, на два слова, — Ойги отвлекается от разговора с кем-то из подчиненных и оборачивается. В ее глазах на долю секунды мелькает что-то непонятное, но лезть глубже и выяснять детали мешает инстинкт самосохранения. И так от одного взгляда внутри начинает ворочаться вроде бы усмиренная пульсирующая боль. А это сейчас совсем некстати.
— Да, магистр, — на них смотрят, и смотрят открыто, и Рену стоит большого усилия не применить что-то из обычных фокусов по отводу глаз, поскольку он понимает, что дело может закончиться свернутыми шеями.
— У меня к вам один вопрос, Эрна, — Кайло понижает голос до едва различимого в гуле оборудования шепота, — ваш ребенок выжил?
— Да, — Ойги смотрит на него без малейшего намека на раздражение. Так, словно бестактные вопросы ей задают по двадцать раз на дню. — А вот я тогда... с трудом, скажем так.
«Что-то рождается, что-то умирает», — вспоминает Рен старую поговорку и кивает сам себе. Его идея оказалась верна, а раз так, то можно приступать, не опасаясь больше за свою шкуру. Целостность разума после всех этих экспериментов по-прежнему остается под вопросом.
— В таком случае, — магистр проводит перед глазами старшего навигатора затянутой в перчатку ладонью, и, словно взяв что-то из воздуха, вкладывает в ее расслабленную руку, накрывая чужие пальцы своими. — Вот вам поводок, а что на другом его конце, представьте сами.
Ойги прикрывает веки на долю секунды и едва заметно улыбается, а Рен видит картинку, рисующуюся в чужом сознании — угольно-черный нексу щурит все свои многочисленные глаза и, чуть пригнув лохматую голову, наклоняется к изящной руке, обдавая холодную кожу жаром дыхания.
— Какой... интересный выбор, — чуть охрипшим голосом произносит Кайло, уловив второй слой эмоций, скрытый за картинкой. Щекочущий кожу едва ощутимым прикосновением теплого меха между лопатками, дразнящий... прячущийся за таким хрупким и опасным щитом.
— Беда богатого воображения, — мягко отвечает Эрна, жестом приглашая магистра занять место за спинкой ее собственного кресла.
Все остальные участники действа уже готовы — операторы за пультами, карта на голопроекторе, дежурная штурманская смена вокруг стола. Все немного нервничают в предвкушении, ожидая начала представления, в котором им отведена скучная роль статистов.
«Как мелкие хищники», — отмечает про себя Рен, лениво разглядывая собравшихся из-под ресниц. Но до них ему уже нет дела, они лишь инструменты, сейчас важна только Сила и чужое сознание, маячащее на краю его собственного. Он поднимает руки и аккуратно касается висков сидящей Эрны, проваливаясь в бездонный колодец звезд.
Вселенная вертится вокруг него, сверкая туманностями, разноцветной россыпью больших и малых светил с тусклыми тенями планет, обдавая мелким крошевом черных дыр и гравитационных аномалий. Вертится, обещая возможность раскрытия тайны. Надо только протянуть руку и коснуться. И Рен протягивает, успевая удивиться, что вместо своей ладони видит ажурную черно-золотую металлическую конструкцию, но потом звезды внезапно обрастают цифрами, опутываются жгутами разноцветных нитей, в которой надо разобраться, найти ту, которая приведет к цели.
Это оказывается тяжело. И неприятно — боль сотнями ледяных иголок втыкается в позвоночник, расползается по коже пятнами тающего снега, расцветает дрожью пальцев и резью под сомкнутыми веками. Каждый удар своего-чужого пульса отдается в висках барабанной дробью, грозящей свести с ума, но Рен отстраняется от этого, вплетает боль в узор, переплавляя эмоцию в Силу. Золотом выплескивающуюся в паутину нитей, разлетающуюся искрами по каждой их них, сжигающую лишние. Выстраивающую в черноте четкую сетку линий, удивительно гармоничную и совершенную в своей изломанности.
Тяжелую, словно отлитую из драгоценного металла, обжигающую неловкие пальцы, как огонь светового меча. И гаснущую вместе с чужим сознанием.
Кайло распахивает глаза, чудовищным усилием воли возвращая себя в реальность, ощущая, как снова впиваются в него острые шипы щитов-ловушек, вплавляя «крючки» до самых костей. И видит в зеркальной панели напротив отражение абсолютно черных от расширенных зрачков глаз Эрны. Но та, поймав взгляд магистра, медленно моргает, приходя в себя, а на самого Рена внезапно обрушивается шум — гул оборудования, стрекот клавиш, бормотание операторов, шепот чужих взбудораженных сознаний. Кошмарная какофония после абсолютной тишины космоса.
— Вы... в порядке? — рыцарю приходится двумя руками вцепиться в спинку кресла, удерживая равновесие, сам он точно не в порядке, но головокружение пройдет после пары дыхательных упражнений, а дрожь и прочее после пары инъекций. Главное — успеть доковылять до своей каюты, не рухнув по дороге.
— Да, — Эрна осторожно поправляет выбившиеся из гладкого пучка пряди.
Кайло следит за светлыми завитками волос в ее пальцах голодным взглядом, остро жалея, что перчатки пришлось в этот раз оставить, чтобы не привлекать внимания к собственным рукам. И придется оставить в следующий, поскольку свои желания надо брать под контроль, пока не стало поздно.
— Теперь все это надо обработать. И проверить... — старший навигатор переводит взгляд на всплывший голографический экран и тихо хмыкает. — По приблизительным прикидкам мы обработали два, может два с половиной процента карты сектора.
Рен с силой прикусывает язык, давя рвущееся наружу ругательство. Так они просто не успеют до срока, установленного Верховным лидером. Нет, планету для базы они несомненно найдут, а вот Люка Скайвокера...
«Проклятье, как же ускорить процесс, не поджарив мозги ни себе, ни Эрне?»
Ойги немного разворачивает кресло, собираясь встать, но рыцарь останавливает ее жестом.
— Значит завтра мы продолжим, — ровно произносит он. — И послезавтра, и сколько понадобится.
Эрна смотрит на него с явно различимым сомнением, но после недолгой внутренней борьбы кивает, соглашаясь.
— Отчет о результатах предварительной проверки будет переслан вам, как только мы его составим. Но что-то определенное мы сможем сказать только через несколько суток, после возвращения дройдов-разведчиков, — старший навигатор задумчиво прикусывает губу. — Но на первый взгляд все выглядит... многообещающе.
— Благодарю за сотрудничество, — официальным тоном произносит Рен, самому себе в этот момент напоминая Хакса, прячась за чужой удобной маской, — надеюсь, результат удовлетворит обе стороны.
— Несомненно, магистр, — Ойги внезапно улыбается так открыто и ярко, что Кайло задается вопросом, не ляпнул ли он чего лишнего. Или не показал во время совместной работы.
Но ему настолько сильно хочется куда-то сесть, а лучше лечь, причем немедленно, что он ограничивается кивком вместо прощания и спешно покидает рубку, преследуемый картинкой, нарисованной чужим сознанием — черный нексу валяется в белом песке, мурлыча на низкой ноте и забавляясь с длинной алой лентой, как домашний фелинкс. И все бы ничего, но свободный край ленты, волочащийся по земле, до отвращения похож на кровавый след, оставленный им самим в снегу «Старкиллера».

ГЛАВА 24

— Таким образом, все автоматические разведчики будут задействованы в ближайшие двое суток, но даже так мы покроем только половину заявленных маршрутов, — полковник Конне не стремится скрыть свое недовольство. — Использовать пилотируемые разведчики в такой ситуации...
— Только дройды. Никаких пилотируемых разведчиков, — отрезает Хакс, глядя в свой датапад и пытаясь при этом не споткнуться — пол в коридоре идеально ровный, а вот ноги от усталости уже слегка заплетаются, — я запрошу новую партию при следующем сеансе связи с центром. И, полковник, подумайте над тем, что вам еще понадобится, если мы будем получать данные в том же темпе.
— Две партии автоматических разведчиков, — Конне кривит губы в подобии вежливой улыбки, — а лучше четыре, поскольку половину мы наверняка потеряем на первичной проходке.
— Отлично, — командующий резко кивает, забыв про ноющую челюсть. Но от необходимости придумать оправдание своей гримасе раздражения его спасает Фазма.
— Генерал, сэр, — окликает его знакомый голос.
Хакс разворачивается и застывает в изумлении. Возвышающаяся над ним капитан штурмовиков, а роста ей для этого хватает даже без шлема, с выражением вежливого терпения на лице ждет, пока начальство придет в себя. Но командующий лишь растеряно скользит взглядом по внушительной фигуре, затянутой в парадный светло-серый китель, пытаясь понять, что же в ней неправильного. И лишь спустя долгих полминуты до него доходит — Фазма не просто без шлема и доспехов, она еще и с макияжем. Казалось бы, всего пара штрихов, подчеркивающих глаза, а какое разительное преображение.
— Да, — лаконично отзывается Хакс, осознав, что пауза неприлично затянулась.
— Магистр отменил на сегодня и завтра все тренировки, и летные и спарринг, — капитан чуть понижает голос, — мне кажется, это не очень хорошо, сэр.
— Полковник, — Конне прекрасно понимает, что командующему уже не до него, ведь именно от магистра рыцарей Рен сейчас зависит их дальнейшая деятельность, пусть разведчику вся эта муть с Силой и кажется абсурдной, — перешлете мне ваши пожелания и все отчеты о результатах проверки, копию навигаторам сразу же.
— Да, генерал, — Конне вежливо кивает Фазме и уходит, умудрившись по пути выловить из общей толпы, снующей по прилегающей к мостику палубе, кого-то из снабженцев.
— А теперь подробнее, — Хакс, убедившись, что на него никто не смотрит, осторожно щупает челюсть и кривится от боли. Ему хочется послать подальше все и немедленно, но до отбоя еще шесть часов. А тут еще Рен со своими фирменными неожиданностями.
— Магистр связался со мной примерно через час после возвращения из штурманской рубки и отменил тренировки. На вопрос о возможной необходимости медицинской помощи ответил отказом, — Фазма хмурится, боковым зрением изучая бледного в прозелень генерала. Тому тоже не мешало бы наведаться в лазарет, но тут остается только надеяться на благоразумие командующего, в которое она последнее время верит все меньше. — С майором Ольстом я связалась по личной инициативе, выяснив что летные тренировки отменены на ближайшие два дня.
— Блестяще, — Хаксу не удается совладать с голосом и раздражение прорывается приглушенным шипением. Но он быстро берет себя в руки и следующую фразу произносит куда ровнее:
— Благодарю вас, капитан, — генерал даже пытается улыбнуться здоровой половиной лица. — Можно узнать, что побудило вас отказаться от доспехов?
— Магистр Рен выразил подобное... пожелание, — Фазма тщательно подбирает слова, внимательно наблюдая за реакцией генерала.
— Ох уж эта тяга к прекрасному, — хмыкает Хакс, но тут же осекается. — Простите, капитан, не хотел вас обидеть.
Фазма широко улыбается в ответ.
— Ну что вы, генерал, это скорее комплимент.
Все, что Хакс думает о подобных комплиментах, моментально отражается у него на лице, и это почему-то очень... необычно. Видеть, как начальство забывает про вечную маску холодной сосредоточенности не в стрессовой ситуации, а в процессе обычного разговора. Почти обычного, поправляет себя Фазма, шагая за генералом.
— Не боитесь, что за вами завтра будет половина экипажа ходить? — интересуется командующий подчеркнуто нейтральным тоном, когда от шума оживленной палубы их отрезает закрывшаяся дверь лифта.
— А вы думаете, за мной никто из моих подчиненных не ходил все эти годы? — вопросом на вопрос отвечает капитан штурмовиков.
— Мне кажется, они к вам относятся несколько иначе, — парирует Хакс, игнорируя недоуменный взгляд Фазмы. И, пока она решает, было ли это предупреждением или чем-то другим, кабина достигает жилых палуб. — Будьте осторожнее, капитан, сейчас не лучшее время подставлять спину.
«Кажется, мне самой стоит проверить, готов ли мой доспех», — мрачно думает Фазма, втыкая блокиратор в панель управления. До технических уровней четыре минуты, есть время подумать над тем, что только что было сказано.

Хакс шагает по пустому коридору с показной решимостью. Держать маску без зрителей глупо, но если сейчас себя отпустить, то до Рена он просто не доберется, оставив магистра решать свои проблемы самостоятельно. Казалось бы, не самый худший вариант, Кайло при всех своих... особенностях, давно не ребенок и выживет даже там, где передохнут все остальные. Но вот оказаться в числе этих остальных у генерала нет ни малейшего желания. Поэтому он с силой вбивает каблуки в отзывающуюся эхом дюрасталь пола, пытаясь хоть немного собраться. Если не с силами, так хоть с мыслями.
Дверь каюты рыцаря открывается по скану ладони, но Хакс чуть медлит на пороге, чисто символически отстукивая костяшками пальцев по холодному металлу короткую последовательность-приветствие. И, сочтя все формальности выполненными, делает шаг вперед.
На первый взгляд в полумраке никого нет, но знакомее ощущение нахождения рядом с неисправным генератором убеждает его в обратном.
— Освещение на восемьдесят процентов, — отдает голосовую команду генерал, надеясь, что Рен не поколдовал над панелью управления и она все еще работает так, как ей положено. Поворачиваться к неизвестности спиной и искать нужную клавишу вручную ему очень не хочется.
Свет медленно становится ярче, позволяя разглядеть детали — магистр действительно тут, но несколько не в форме. По крайней мере, именно так решает истолковать увиденное Хакс. Раньше Рен не позволял себе валяться на диване, закинув ноги на подлокотник, и никак не реагировать на вторжение.
— Вы там живы вообще? — без особого интереса спрашивает командующий, обходя диван и заглядывая в лицо лежащему.
Кайло тихо хмыкает, не открывая глаз. Видеть гостя ему совершенно не обязательно. Он и так его прекрасно слышит.
— Все в этом мире относительно, генерал, — с долей иронии отмечает Рен. — Особенно вопросы жизни и смерти, по мнению джедаев.
— Только джедаев? — Хакс, в свое время перелопативший все доступные ему имперские архивы в поисках информации об одаренных, решает немного подыграть магистру.
— Ситхи в этом плане чуть более консервативны, — Рен все же открывает глаза, и генерал видит, насколько тот на самом деле вымотался: белки в красных прожилках лопнувших капилляров, а зрачки расширены настолько, что почти не видно радужки. — И предпочитают оставаться среди живых как можно дольше.
Хакс опирается на спинку дивана, случайно касаясь пальцами небрежно брошенного рядом куска материи, непривычно гладкого на ощупь. А тяжелая кисть из матово-черного шнура, пришитая к одному из концов того, что скорее всего является накидкой-капюшоном, окончательно сбивает командующего с толку.
— Решили сменить образ? — генерал проводит рукой по плотной ткани, но та выскальзывает из-под ладони, шуршащим водопадом стекая на пол. И замирая на полдороги.
Рен садится, устало трет лицо, бросая на Хакса нечитаемый взгляд сквозь пальцы, и небрежным жестом возвращает накидку на прежнее место.
— Можно и так сказать, — магистр с недовольным видом изучает расплывающиеся под ногтями синяки. Ему кажется, что с утра они стали только больше. — Но не думаю, что ваш нынешний интерес к моей скромной персоне лежит в области моды, верно?
Теперь насмешка слышна отчетливо, но сквозь привычную самоуверенность рыцаря пробивается слабая нотка недовольства собой.
— Разумеется, нет! — генералу приходится все сильнее опираться на руку, чтобы удержать равновесие, поэтому ответ выходит слишком резким. — Меня интересуют ваши успехи на ниве поисков гиперпространственных маршрутов.
К счастью, Кайло смотрит в другую сторону, занятый своими мыслями, и Хакс с мысленным стоном вцепляется в спинку дивана второй рукой. Разумеется, куда проще было бы попросить магистра подвинуться, но если он сейчас сядет, то вряд ли сможет потом встать, не показав ненужной слабости.
— Нет у нас успехов, — Рен пристально смотрит в пол, — что-то мы нашли, и скоро узнаем, что именно, но такими темпами мы будем копаться еще долго. Недопустимо долго.
Магистр переводит взгляд на нависающего над ним генерала. Тот с усилием моргает.
— Процесс можно ускорить? — вопрос звучит как утверждение, но Хакс не спешит это исправлять. Время, отведенное на поиски места для новой базы Ордена, стремительно заканчивается, а что именно хочет получить Сноук, командующий все еще не может угадать. Как и то, хочет ли Верховный лидер положительного результата вообще.
— Теоретически, — Кайло морщится, как от зубной боли. — Если бы тут были остальные рыцари Рен, можно было попробовать совместную медитацию, но это только догадка, проверить которую возможности нет. А раз так, то я попытаюсь что-то сделать своими силами. Но они, к сожалению, тоже далеко не безграничны.
Хакс удивленно вздергивает бровь, озадаченный этим внезапным признанием. Нет, он и раньше имел свое собственное, отличное от остальных, мнение о талантах магистра, но раньше тот не позволял себе столь явную демонстрацию слабостей.
Шлему Вейдера Кайло мог рассказывать что угодно, а после нескольких сеансов прослушки генерал узнал много нового и совершенно ненужного о сторонах Силы и их особенностях, но в остальном Рен был более-менее адекватен, особенно когда речь шла о выполнении приказов.
— И что же вы предлагаете? — Хакс на секунду закрывает глаза, ощущая как его тут же ведет в сторону, и мысленно ругает себя за то, что так и не дошел до лазарета. А средства, призванные придавать лицу относительно здоровый вид, не способны снять боль и вернуть ясность мысли.
— Вам? Выпить кофе, — генерал успевает открыть глаза как раз к моменту, когда Кайло выпрямляется и разворачивается к нему лицом, одновременно перехватывая за запястья.
— Отпустите меня немедленно, — шипит Хакс, пытаясь вывернуться из слишком сильной хватки. Прикосновение чужих пальцев к коже под манжетой рубашки обжигает огнем, и генерал понимает, что его собственные руки должны быть совершенно ледяными. Ничего удивительного, что ему хочется свалиться в обморок, давление наверняка упало ниже положенного. Заметно ниже.
— Чтоб вы картинно рухнули к моим ногам? — саркастичная ухмылка искажает лицо магистра. — Моему самолюбию это несомненно польстит, но вы не хрупкая барышня и тащить вас в лазарет на руках я не собираюсь. Хотя мысль интересная...
— С ума сошли?! — злость помогает генералу справиться с собой, стать ровно и высвободить, наконец, руки. Но Рен напоследок успевает пройтись щекочущим прикосновением то ли Силы, то ли пальцев по ладони командующего. И от этого Хаксу хочется одновременно взвыть и вытереть руку о китель. Но он достаточно владеет собой, чтобы не сделать ни того, ни другого.
— К сожалению, нет, — магистр подхватывает свою накидку и привычным жестом набрасывает на плечи, щелкая скрытой застежкой. — Но кофе вам со мной выпить придется, хотите вы того или нет. Вы ведь не ели ничего со вчерашнего дня.
— Вам какое дело, Рен? — мгновенно ощетинивается Хакс, надеявшийся, что рыцарь воздержится от озвучивания своих догадок.
— Ну это же я вам заехал в челюсть, разве нет? — магистр чуть наклоняется вперед, глядя собеседнику прямо в глаза. — Могу я испытывать по этому поводу... некоторые угрызения совести?
— Откуда у вас совесть взялась, а? — генерал сжимает пальцами переносицу, пережидая приступ головокружения. Безумцев в этой каюте явно двое, только вот кто-то один своего безумия пока не осознает. Вопрос — кто именно?
— Я просто ей редко пользуюсь, — чуть улыбается в ответ Рен, слегка подталкивая Хакса в спину Силой. И ей же страхуя его от падения.

Адмиральский салон, обычно не используемый в силу отсутствия на флагмане адмирала, привычно пуст и тих. Приглушенное сияние ламп, отражающихся в толстом транспластиле обзорного иллюминатора, не портит картину далеких звезд, а лишь дополняет ее, придавая законченность.
Хакс сидит за небольшим столом, бессмысленно глядя в только что поставленную перед ним чашку. На кофейную она похожа мало, скорее на чашку для супа, но выбирать не приходится.
— Пейте уже, — перед Реном стоит точно такая же посудина, но уже полупустая. — Не отравлю, не надейтесь, в ядах я плохо разбираюсь.
Генерал осторожно берет чашку двумя руками и отхлебывает, ожидая чего угодно. Впрочем, в этом он не обманывается — напиток, приготовленный магистром собственноручно, общего с кофе имеет разве что запах. А вот сахара и сливок Рен не пожалел, в силу чего жидкость действительно по плотности больше похожа на суп. И в голове после такой дозы сладкого проясняется довольно быстро.
— Я вижу, у вас богатый опыт... приготовления специфических коктейлей, — Хакс ставит чашку обратно, промакивает салфеткой губы и пристально смотрит на Кайло. Раз уж тот так настойчиво приводил его в чувство, то делал он это не просто так.
— Надеюсь, остальные вам не придется пробовать, — отмахивается Рен с улыбкой, после чего резко становится серьезным, сплетает пальцы и упирается в них подбородком, возвращая генералу тяжелый взгляд. В сочетании с по прежнему расширенными зрачками тот еще зрелище.
— Я читал отчеты разведчиков, все поступившие на ваше имя с начала миссии и несколько промежуточных, так и отправленных в корзину, — размеренно произносит магистр. — Насколько мне известно, было найдено две планеты, полностью удовлетворяющие техническому заданию. Знаю также, что обе они были отвергнуты и вы получили приказ искать дальше и делать это... интенсивнее. Я прав?
— Да, — генерал смотрит на свои руки, отмечая, что пальцы правой мелко подрагивают.
— У каждой найденной условно-подходящей планеты некоторое время должны были оставаться дройды, записывающие определенный набор данных, — Рен тоже опускает взгляд, и тень от ресниц кажется совсем черной, придавая бледному лицу болезненный вид. — Все ли такие дройды вернулись на борт?
— Все дройды полковника Конне вернулись, — Хакс некоторое время молчит, взвешивая то, что собирается сказать. — Но я оставил на орбите этих двух планет по паре скрытых разведчиков. Еще несколько было высажено на поверхность. Из тех, которые были на «Финализаторе» до начала нашей миссии.
— И они что-то обнаружили, не так ли? — магистр снова поднимает глаза, изучая сидящего напротив него человека.
— Да, — генерал скользит взглядом по потолку салона, только сейчас замечая, что привычные темные глазки камер тут слепы, и находятся в таком состоянии достаточно давно. — На планету 43-беш-28 сутки назад высажен десант при поддержке нескольких автоматизированных групп георазведки.
— Наши? — Рен чуть подается вперед, выдавая свое нетерпение.
— Я бы сказал... Содружество, — Хакс смотрит прямо в темные омуты зрачков, ища там злую искру Силы, но видит лишь свое собственное отражение.
Пауза затягивается, превращаясь в тяжелое молчание.
— Значит, нас все же решили списать, — подводит итог разговора магистр.
Генерал лишь согласно кивает.
«И сделали они это зря», — мысль одна на двоих, и никакая Сила не нужна для того, чтобы ее ощутить. Достаточно простого взгляда.


Сообщение отредактировал Nefer-Ra - 2 Июнь 2016, 17:12