Искры, еще один вариант развития событий после 7-го эпизода Опции

[Nefer-Ra]

НАЗВАНИЕ: Искры
АВТОР: Nefer-Ra
ФЭНДОМ: Звездные войны
ЖАНР: драма, приключения, мистика, альтернативная история
РЕЙТИНГ: 16+
ПЕРСОНАЖИ: Рен, Хакс, Фазма, Скайвокеры призрачные и не очень, экипаж «Финализатора», представители Ордена и Сопротивления а также все мимо пробегавшие.
ПРИМЕЧАНИЯ: поскольку о полном политическом раскладе и общей ситуации в галактике на момент седьмого эпизода у нас информации пока нет, и до выхода новых книг и фильмов не будет, то автор взял на себя смелость придумать недостающее и сделать несколько отсылок к тому, что было придумано для "Кукловодов".
ОТ АВТОРА: желания имеют скверную привычку сбываться не так и не там, а любопытство губит не только кошек и адмиралов


ПРОЛОГ

— Сектор 62-14 — потеря контроля, сектор 63-14 — потеря контроля. Сектора с 64-10 по 78-12 — полное разрушение. Выход на поверхность блокирован. Запуск шаттлов невозможен...
Серый пепел и белый, слепящий глаза снег. Мокрый, летящий в лицо, неумолимо превращающийся в дождь.
«Все тает. Власть, время, возможности. А вот ответственность только растет, мать ее...»
Генерал Хакс досадливо морщится, стирая с ресниц снежную кашу и пытаясь разглядеть на маленьком экране сканера зеленое пятнышко сигнала маячка. Оценивает расстояние до цели и мысленно кроет Рена, Сноука и Сопротивление заодно последними словами. Но легче не становится. Он должен быть не здесь, посреди черно-белого, подсвеченного заревом далеких взрывов снежного плато, а совсем в другом месте. Организовывать эвакуацию, спасать своих людей, пытаться сделать хоть что-то полезное, пока возможно. Но вместо этого летит спасать человека, которого в любой другой ситуации охотно увидел бы мертвым. Летит лично, поскольку если отправить на это дело одних штурмовиков, то они точно привезут труп магистра рыцарей Рен. Даже если найдут того живым.
«Репутация такая забавная штука... правда, иногда она играет против владельца. В самый неподходящий момент».
В наушнике, снятом в командном центре с одного из операторов буквально на бегу, монотонно бубнит механический голос, перечисляя список секторов, с которыми утеряна связь. И список бортовых номеров шаттлов, которым все же удалось взлететь. Первый — кошмарно длинный, второй — обидно короткий. И Хакс отстраненно размышляет о том, что он может не успеть пополниться еще одним номером. Даже если они найдут Рена. Будь он трижды неладен вместе со Сноуком. И Силой, которая ведет их обоих.
Генерал слышит обрывок фразы: что-то там про предполагаемые две с половиной минуты до окончательной потери стабильности ядра. И перестает вслушиваться. Зеленая точка на экране становится все больше. А сквозь метель начинают проступать силуэты первых деревьев.
Тяжелый спидер вынужденно снижает скорость, петляя между покосившихся стволов, и медленно приближается к глубокому разлому. Штурмовики берутся за оружие и начинают с удвоенным вниманием смотреть по сторонам. Сам Хакс смотрит лишь на пульсирующее пятнышко маяка, но замечает Рена первым именно он. Точнее, цепляется взглядом за алую полосу на мокром снегу.
«Привезите Кайло Рена!» — слова приказа Верховного лидера обжигают горечью обиды, поскольку никем другим Сноуку даже в голову не придет поинтересоваться. Пока не придет, раз девчонку они упустили. А ведь точно упустили, взлет «Тысячелетнего сокола» система ПВО зарегистрировала меньше минуты назад. Но отреагировать на это уже было некогда и нечем.
«Ненавижу...»
Генерал перемахивает через борт, не дожидаясь полной остановки, и, увязая в сугробах почти по колено, подходит к телу. Переворачивает, отмечая обугленные края одежды и глубокую рану на лице. Касается шеи, нащупывая пульс, ровный и размеренный, как у спящего, неслышно цедит сквозь зубы:
— Везучий ублюдок.
Выпрямляется, взмахом руки приказывая штурмовикам грузить Рена на борт, делает несколько шагов в сторону, прямо по алой полосе. С чувством пинает снежные комья, пытаясь изгнать из памяти внимательный взгляд непроницаемо темных глаз, спрятанный за решеткой порытых инеем ресниц. Взгляд, направленный за грань и совершенно безумный.
«Ну что тебе стоило просто подохнуть?»
Солдаты топчутся за спиной, пытаясь подогнать спидер поближе, но в конце концов просто с размаху зашвыривают магистра на пассажирское сиденье. Изданный Реном при падении странный мяукающий звук приводит Хакса в чувство, но орать на штурмовиков смысла не имеет — скорость важнее, а рыцарь не хрустальный, потерпит как-нибудь.
В наушнике тонко пищит на одной ноте. Обратный отсчет прекратился невообразимо давно и лишь чудо все еще держит звезду под их ногами на привязи.
— «Ипсилон-42», прием, — сухой шелест эфира на долю секунды заставляет поверить в худшее.
— «Ипсилон-42», видим вас. Можем взять на борт через сорок секунд на плато.
— Принято.
Снег становится дождем, испаряется, не касаясь земли. Звезда умирает второй раз.

Умирает, едва не прихватив их с собой. Ударная волна подбрасывает шаттл так, что генерал практически выпадает из кресла, невзирая на привязные ремни. Штурмовики изломанными куклами валятся на пол, грохоча оружием, и только Рен, пристегнутый к койке и по уши накачанный всем тем, что удалось найти в походной аптечке, стонет и мечется в своем наркотическом сне. Кажется, он все еще там, в заснеженном лесу. Хаксу невыносимо хочется, чтобы рыцарь остался там навсегда. Но он привычно обрывает крамольную мысль и упирается взглядом в ком медицинской пены, которой залит располосованный бок магистра.
«Принцессу спасли, осталось доставить ее к дракону».
Генерал кривит губы в усмешке и закрывает глаза, прислоняясь затылком к подголовнику. До «Финализатора» еще пятнадцать минут лету, спасибо вечной и пламенной любви армии и флота и нежеланию капитана идти под трибунал. Который светит самому Хаксу за потерю базы и безобразно проведенную операцию по добыче карты. Крах карьеры, разжалование и... казнь. Не та картина будущего, которую он рисовал себе во время выстрела «Старкиллера». Совсем не та. Но перспектива именно такого развития событий пугающе реальна.
«А ведь можно было и раньше догадаться, что все окажется не так просто...»
Еще есть время подумать над тем, как они до этого докатились. И найти способ если не избежать наказания, то хотя бы свести ущерб к минимуму, свалив всю вину на кого-то другого. Того, кто действительно нужен Сноуку. Пока нужен.
«Ничего личного, магистр».


Сообщение отредактировал Nefer-Ra - 2 Июнь 2016, 16:58

[Nefer-Ra]

ГЛАВА 31

— Отчет, — Ойги передает генералу датапад, не поднимая глаз. — О результатах дополнительного сеанса поисков карты.
— Благодарю, — ровно отвечает Хакс, ловя отблеск внимательного взгляда из-под ресниц. Он прекрасно знает, кому уйдет третья копия отчета, но намекать Эрне не делать этого не стоит. Все блюдут в этой игре свои интересы, и просить о большем, чем уже было обещано — нарушение негласных правил.
— Хорошего дня, генерал, — чуть тише произносит старший навигатор и, глядя в сторону, добавляет едва слышно. — У нас достаточно работы на время... затворничества магистра.
— Разумеется, — подхватывает с каменным лицом Хакс, понимая, что над этой проблемой уже подумали за него. — Команде будет несколько спокойнее без Рена, а длительные медитации, как мы успели убедится, обеспечивают его повышенную работоспособность.
Обменявшись вежливыми кивками, генерал и навигатор расходятся в разные стороны. Хакс машинально ловит свое отражение в многослойном транспластиле иллюминатора, убеждаясь, что последствия прошлой ночи удалось свести к разумному минимуму. Он выглядит просто утомленным, что неудивительно с учетом его графика, но выгодно отличается от полутрупа, на который был похож буквально три часа назад. Как решает аналогичную проблему Рен, генерал предпочитает не знать, по возможности избегая рыцаря.
Но встреча назначена, и отменить ее не удастся. Рутгер щупает плоскую шкатулку в кармане, подавляя желание отдернуть руку.
«Это уже почти заговор... и станет им, когда я отдам Рену желаемое».
Генерал нервничает — во время прошлого визита в ангар при нем был один из активированных дройдов-блокираторов, но от лорда ситхов его это не спасло. Впрочем, Хакс до встречи с Вейдером был твердо уверен в том, что призраки Силы не могут вступать в контакт с обычными людьми. Ошибался.
— Капитан, мостик ваш, — сообщает он Менцу, и, чеканя шаг, выходит в коридор.
Рен наверняка знает, зачем Хакс был на борту его корабля, вытащил из памяти вместе со всем прочим, и это знание до сих пор заставляет Рутгера сжимать челюсти в бессильной ярости. Но с этим можно хоть как-то бороться, а вот с непрошенным румянцем справляться получается значительно хуже. Все же личные воспоминания на то и личные, чтобы принадлежать только одному человеку. А уж если с ними обошлись так грубо, переворошив и... освежив, то это вдвойне обидно.
Выйдя из поля зрения камер, генерал открывает дверь в технический коридор, и, слегка пригнувшись, проходит между толстыми ребрами несущих конструкций уровня. Воспоминания о том, как он оббивал тут все углы тяжеленным кейсом с маяком и инструментами, настроения не улучшают, а мерное гудение двигателей, слышное тут много громче, чем в основных коридорах, вызывает очередной приступ головной боли.
В ангаре, шагнуть в который Хакс осмеливается не сразу, свет выставлен на три четверти от положенного. Ярче, чем обычно, но, к счастью, не любимый Реном полумрак с многообещающими тенями.
Шагать бесшумно нет смысла, наоборот, стук каблуков оповестит Кайло о визите заранее. Не лишняя предосторожность с его стороны.
— Магистр? — командующий несколько секунд ждет, глядя на опущенный трап, но Рен, судя по шуму и странным скребущим звукам, раздающимся из недр корабля, или занят или просто не слышит. В любом случае стоит подождать снаружи.
Спустя минуту Хакс не выдерживает и начинает прохаживаться перед рампой, разглядывая сложенные возле яхты грузы. Репульсная платформа с лежащим на ней контейнером привлекает его внимание, и генерал делает лишний шаг, заглядывая под крышку. Откуда на него смотрит слепым визором матово-серый шлем, подозрительно напоминающий мандалорский.
При более внимательном осмотре оказывается, что шлем совершенно новый, не реплика и не антиквариат, поскольку блок внутренней связи в нем совершенно точно скопирован со шлемов штурмовиков. Насколько Рутгер помнит, рыцари Рен тоже пошли по проверенному пути и воспользовались уже имеющимся техническим решением.
Два гулких шага за спиной заставляют Хакса напрячься. Но он сначала кладет шлем на место, и лишь потом разворачивается.
— Решили сменить имидж, магистр? — чуть насмешливо спрашивает генерал. И делает непроизвольный шаг назад, стоит Рену выйти на свет. Броня нескольких оттенков серого, являющаяся чем-то средним между мандалорской и штурмовой, делает рыцаря намного массивнее и шире в плечах, заставляя чувствовать себя рядом с ним крайне неуютно.
— Есть немного, — Кайло прислоняется наплечником к гондоле двигателя и некоторое время посвящает разглядыванию стоящего перед ним человека.
— Мне льстит броня, вам мундир, — наконец замечает он, с удовольствием следя за тем, как вытягивается при этих словах лицо командующего. — Надеюсь, вы принесли то, что я просил?
Хакс молча достает из кармана шинели шкатулку и показывает рыцарю. Тот протягивает руку и терпеливо ждет. Секунд тридцать.
— Сами отдадите или отобрать? — негромко интересуется он, а Сила едва слышно дышит холодом генералу в затылок.
— Я бы хотел быть уверен в том, что вы вернетесь. Не вздумаете... сменить сторону в последний момент, — слова даются трудно, выдавая чуть больше, чем нужно.
А Рутгер боится, уже который раз боится показать слабость, зная, что за этим немедленно последует наказание. От мироздания, с его скверным чувством юмора, или от теней прошлого, неотступное преследующих его всю сознательную жизнь, не важно. Важна неотвратимость последствий. Рок, в который не стоило бы верить материалисту. Но за последние месяцы «магия» слишком часто вторгалась в его планы и само сознание, чтобы Хаксу удалось сохранить хоть немого здорового цинизма.
Рен смешно морщит нос, что в сочетании с забранными назад волосами должно выглядеть комично. Но не выглядит. За счет тяжелого, хищного, понимающего взгляда.
— Кому мы нужны, генерал? С нашим несуществующим заговором? — печально-насмешливо спрашивает он. — Убийца джедаев и Хоснианский палач. Любая сторона захочет получить наши головы и желательно отдельно от всего остального.
— Но Сноук... — начинает Хакс, злясь за себя на то, как неуверенно звучит его голос.
— Разменяет нас при первой удобной возможности, как вы могли убедиться на своем личном опыте, — отрезает Кайло. — Маяк я не снимал, результаты проверки координат я вам сброшу до посадки. И... если я не вернусь через две недели и не найду способа связаться с вами, нанесете удар.
— Месть? — генерал отдает Рену шкатулку, стараясь избежать прикосновения. Пусть кисти рыцаря затянуты сейчас в плотную ткань перчаток, но даже такой... усеченный тактильный контакт может показать лишнее.
— Я бы назвал это предосторожностью. С Верховного лидера станется попытаться вырастить из Рей нового ученика. А она на Темной стороне будет куда хуже, чем я, — Кайло перебирает лежащие в ячейках кусочки кости, оглаживая их пальцами. — Поэтому я не собираюсь оставлять учителю такого шанса. Ревность в каком-то смысле.
Хакс тихо фыркает в ответ на кривую улыбку рыцаря.
— Всегда думал, что ваша привязанность принадлежит другому человеку.
Рен щурит темные глаза, внезапно становясь совершенно серьезным.
— Я тоже долгое время думал именно так. Кстати, пока я здесь, стоит выяснить еще одно. Генерал, зачем вам понадобилось лгать Вейдеру про кристалл? Это же самоубийство, хотя меня вы своим недоумением обманули.
— Я не... До прямого вопроса я действительно не помнил, что именно лежит у меня в столе. Только то, что этот камешек важен и его нужно сохранить, — просто сообщает Хакс, после некоторого колебания добавляя: — Это не первый случай. Я разрабатывал план одной операции, довольно долго. И начисто про него забыл до того момента, пока не наткнулся на черновик среди документов.
— И давно это у вас? — магистр захлопывает шкатулку, и тихий, на грани слышимости, шум в Силе исчезает. — Очень похоже на скрытые воспоминания, изъятые вы бы не смогли восстановить сами.
— Изъятые? — с тщательно спрятанным страхом переспрашивает генерал, внутренне холодея от осознания того, что именно он мог добровольно-принудительно «забыть». Потом спохватывается и отвечает на заданный вопрос. — А появилось это с того дня, когда вы попросили меня показать воспоминания о выстреле «Старкиллера», после чего вломились в мою память и вытряхнули ее как какой-то коврик!
— Какое... поэтичное сравнение, — хмыкает Рен. — Возможно, Сноук хотел несколько остудить ваш энтузиазм или намеренно сделать так, чтобы наша миссия если не провалилась, то не достигла результата в полной мере. А я своими действиями все испортил.
Ответный взгляд Хакса даже нет нужды расшифровывать, он и так отражает все, что командующий думает о талантах Кайло находить неприятности на свою и чужую голову.
— Бросьте, генерал, этим мы займемся, когда я вернусь, — магистр мыслями уже далеко отсюда и озабочен своими проблемами куда больше, чем всем прочим.
— То есть, себе вы возможность копаться в моей голове оставили? — уточняет Хакс, желая убедиться в правоте своих подозрений. Не то, чтобы он хоть раз поверил в чей-то альтруизм, но знать лучше, чем догадываться.
— Оставил, — соглашается Рен. — Ведь у вас там действительно много интересного.
— Польщен, — мрачно отзывается генерал, провожая взглядом рыцаря, отработанным движением загоняющего Силой на трап очередной контейнер. Прощаться нет смысла, да и желания тоже. Поэтому Хакс лишь кивает Кайло, разворачивается на каблуках и выходит, до последнего ощущая лопатками взгляд. И командующий совсем не уверен в том, что принадлежит он Рену.

Добравшись до своего кабинета и соорудив себе «кофейный коктейль» по рецепту магистра, Хакс разворачивает на нескольких экранах план той операции, на которую намекал Кайло, и погружается в невеселые размышления.
Империя умудрилась потерять два линкора, первый при Эндоре, второй при Джакку. Причем потерять сходным образом. И если «Исполнитель» погиб, потеряв управление в результате таранного удара повстанческого истребителя в остекление мостика, щиты которого были потеряны прямо перед этим, то при Джакку повстанцы уже не полагались на случай, и атаковали мостик «Ярости» целенаправленно, угробив подчистую две эскадрильи, но своего добились. «Ярость» не успела вовремя перебросить управление на дублирующий мостик и начала погружаться в атмосферу планеты. С учетом частичной потери щитов это превратилось в замедленное падение, сопровождаемое пожарами, взрывами и фактическим добиванием огромного корабля, беспомощного перед роем куда лучше приспособленных к полетам в атмосфере крестокрылов и прочей мелочевки.
Перед Хаксом же стояла задача посложнее — «Холодное пламя» надо было не потерять, а создать видимость такой возможности, чтобы Сопротивление точно клюнуло и привлекло к атаке достаточно сил. А уж под таким прикрытием можно совершить переворот изнутри. Силами рыцарей Рен, например. Если они до сих пор верны своему противоречивому магистру.
Но для этого надо сначала придумать атаку, выглядящую безусловно опасной, но при этом позволяющей сохранить контроль над ситуацией, и в любой момент перестать играть, уведя линкор в безопасное место. И хорошо бы при этом не угробить крейсера сопровождения. Имея всего десяток разрушителей типа «Возрожденный» не стоило ими разбрасываться даже в рамках операции такой важности.
Перебрав еще раз все имеющиеся варианты и трижды пересмотрев все доступные записи о работе «Черной эскадрильи» По Дэмерона, генерал запускает режим симуляции и с упорством бредущей к оазису банты переигрывает атаки раз за разом.
Крестокрылы волна за волной разбиваются о монолитную защиту дефлекторов, гибнут в «собачьей свалке», забирая с собой впятеро больше ДИ-шек, но проигрывают. Все время проигрывают. Отчаявшись добиться результата, Хакс привлекает к атаке десантные корабли Сопротивления, о которых у него есть хоть какие-то сведения. И даже пару крейсеров Новой Республики, но тогда ситуация просто не получает развития, поскольку при наличии такой угрозы в дело вступает специальная директива, прямо требующая эвакуации штабного корабля любой ценой. А цену эту Рутгер платить не готов. Поэтому республиканский флот из их маленького уравнения точно нужно исключить.
Диверсия, направленная на временное отключение или ослабление щитов командной рубки, могла бы решить проблему с крестокрылами, но автоматически создавала риск срыва всей операции. Если Верховный лидер заподозрит, что это не единичная атака сил Сопротивления, то второго шанса уже не будет.
А значит, нужен кто-то не связанный ни с врагом, ни с рыцарями Рен, и одновременно близкий Сноуку. Не вызывающий подозрений.
Хакс морщится, вспоминая невыразительное лицо адъютанта Верховного лидера. Кандидатура на роль возможного союзника напрашивается сама собой. Но вот оплатить такую услугу им нечем.
«Три ноля. Корускант», — Рутгер шарит в столе, разыскивая портсигар, и несколько долгих минут смотрит на тусклую крышку вороненого металла, украшенную эмблемой Ордена, пытаясь вспомнить, сколько раз обещал себе изжить эту дурную привычку. Закуривает, стряхивая пепел в опустевшую чашку, и снова запускает симуляцию.
К «заказчикам» должен отправиться Рен. А для этого он должен вернуться из своей экспедиции целый и в здравом уме. Иначе их не спасет никакое Скайвокеровское везение. В случае Кайло еще и разбавленное вдвое.
«Не нервничайте, генерал, это вредно», — иллюзорный шепот скользит по коже холодком Силы. А датапад тонко пикает, показывая входящее сообщение.
Хакс протягивает руку, активируя экран, и читает: «Координаты подтверждены. Цель в наличии».
После чего топит окурок в остатках кофе и с силой трет ладонями лицо, пытаясь вспомнить, когда попытка спасения своей шкуры вдруг превратилась в желание сместить Верховного лидера. Абсурдное, невыполнимое, но такое притягательное.

ГЛАВА 32

Голубовато-серый шар планеты занимает уже весь обзорный иллюминатор, но Рен не обращает на него внимания. Показания сканеров интересуют его куда больше. Вода-вода-вода, совсем немного суши, и две крупные формы жизни, которые с равным успехом видит техника и Сила. Рей сияет фонариком, ярким, светлым, обжигающим протянутые к нему пальцы. Люк Скайвокер больше похож на плывущее в утреннем тумане солнце, угадываемое больше по отсветам, чем по истинному жару. И то, если знать, что искать.
Того, что обитатели планеты обнаружат вторжение в их маленький мирок, Кайло не боится. Его собственная Сила сейчас надежно скрыта, приглушена до уровня слабой одаренности. Такое заметить можно разве что с трех шагов, или при более тесном контакте. К счастью, тонким поисковым манипуляциям это ничуть не мешает. А мигрень он как-нибудь переживет.
Связь, случайно образовавшаяся между ним и девчонкой во время допроса, укрепилась на «Старкиллере», когда Рей раскрылась в ярости и злости. А уж поддерживать ее во снах оказалось несложно, куда затратнее было не пускать собственные кошмары в спящий разум кузины, или кто она там ему. Сны о Джакку Рен просмотрел все и мог с уверенностью утверждать, что попала туда Рей не в возрасте пяти лет, а гораздо позже. Уже после того, как он вырезал учеников Скайвокера. Возможно, Люк не смог вот сразу взять и оставить собственного ребенка на помойке и пришел к необходимости этого решения после нескольких лет скитаний.
Тогда Сноук не отпускал нового ученика охотиться просто так, одного, соглашаясь лишь на миссии, где Кайло находился под присмотром своего предшественника на посту магистра Рен и пары рыцарей. Нельзя сказать, что это было плохим решением — его подстраховывали и обеспечивали зачистку мирного или не очень населения, если оно попадалось под руку и видело слишком много не предназначенного для чужих глаз. Самому Бену Соло, еще толком не привыкшему к новому имени, оставалось главное блюдо. Именно тогда он заработал свое прозвище — «Убийца джедаев». Поначалу оно казалось почетным, позже он сообразил, что это было лишь частью «рекламной кампании», превратившей его в пугало и оборвавшей все связи с прошлым.
«Глупый был, наивный. Хотя сейчас не лучше», — магистр подпирает голову кулаком, разглядывая топографическую карту местности. Посадить крупный корабль тут просто негде, максимум, что может вместить остров с Храмом джедаев — грузовоз типа «Сокола», свой «Ипсилон» Рен бы тут сажать не рискнул. «Бегущий за тенью» будет поменьше шаттла, но заводить на посадку его придется аккуратно, как престарелый контейнеровоз, и обойтись при этом без воздушной акробатики.
«Жаль, что на моих дорогих родственников все дипломатические уловки и приемы, которыми меня пичкали десять лет, совершенно не действуют», — тихо вздыхает Кайло, перепроверяя показания приборов и мягко толкая штурвал. Угловатая тень яхты падает на плотные облака изломанным силуэтом, распугивающим все живое.
Выхлоп двигателей поднимает высокую волну, пока «Бегущий» медленно разворачивается над маленьким пятачком земли, пригодным для посадки, покачиваясь на репульсорах и выпуская стойки шасси. Рен проверяет крепления шлема и оружие, спускается по трапу, бесшумно и быстро, стараясь держаться в тени корпуса яхты. Рампа поднимается сразу же, как только первый камешек лопается под тяжелым сапогом.
«Дом, любимый дом дорогого дяди», — магистр скептически рассматривает ведущую вверх тропу, которую лишь с большой натяжкой можно назвать лестницей, после чего начинает подъем, передвигаясь широкими прыжками. Каменные ступени в любом случае рассчитаны на кого-то поменьше ростом и размером ноги. На вершину холма он тоже взлетает одним движением, оставляя за спиной массивный камень, обточенный ветром. Не идеальное укрытие, но всяко лучше обрыва. Особенно если перед тобой стоит ученица Скайвокера.
— Добрый день, — с издевательской вежливостью произносит Кайло, разглядывая ошеломленную Рей, застывшую с посохом наперевес. К счастью, шлем в достаточной степени искажает голос, чтобы по нему нельзя было опознать настоящего владельца. А вот от подозрений никуда не деться — доспехи его рост только подчеркивают, а манеру двигаться девчонка могла и запомнить.
— Ты кто? — сурово спрашивает Рей, смешно хмуря брови. Даже спустя два месяца она все такой же худой оборвыш, каким была на Такодане. Не кормят ее, что ли?
— Гость, — ровно отвечает Рен, все еще не до конца веря в реальность происходящего. — Заглянул на огонек, хотел задать твоему учителю несколько вопросов. Ну и посмотреть на новую надежду Светлой стороны.
— И как же этого гостя звать? — подозрительность, с которой на планете-помойке принято относиться к любому чужаку, еще не сошла с Рей, как пустынный загар, не сменилась джедайской отстраненностью. Ну, хоть что-то хорошее.
— Бегущий за тенью, — сообщает магистр, машинально постукивая пальцами по кобуре. Провоцируя и наблюдая реакцию. — Мой корабль называется точно так же.
— И долго бежишь? — девчонка уже в открытую проявляет агрессию, желто-оранжевой волной поднимающуюся в окружающей ее Силе.
— Достаточно, — Рен шагает вперед, приближаясь на расстояние вытянутой руки.
Чему бы дядя не учил Рей, вторжение в личное пространство для нее по прежнему стресс, но отступать на маленькой площадке некуда, поэтому девушка лишь стискивает зубы, поднимая посох повыше. Хвататься за световой меч, висящий на поясе, она не спешит, поскольку потенциальный противник не касается оружия, а идею превентивного удара Люк вытряс из ее пустой головы в первую очередь.
— Рей, — одного слова Скайвокера достаточно, чтобы девушка моментально сникла, растеряв всю свою воинственность. — Я просил тебя привести гостя в дом. Ты забыла о просьбе и поддалась гневу. Два часа медитации.
— Да, учитель, — со вздохом соглашается бывшая мусорщица, пытаясь изобразить положенный по этикету поклон. Растрепавшиеся петли волос, забранных в три пучка, подпрыгивают на ветру.
Кайло медленно оборачивается, окидывая внимательным взглядом фигуру в потертом плаще. И лишь потом убирает руку с кобуры.
— Прошу, — Скайвокер шагает в сторону, слишком медленно для своего возраста, слишком грузно, и отбрасывает капюшон.
Рен давится вдохом. Вместо подтянутого и уверенного в себе рыцаря-джедая, которым он запомнил Люка, Кайло видит рано постаревшего, заросшего и угрюмого деда, в котором скорее можно заподозрить сумасшедшего отшельника, чем признать Явинского стрелка и победителя Дарта Вейдера.
— Время вас не щадит, — замечает вполголоса магистр, следуя за Скайвокером в сторону маленькой халупы, лишь по недоразумению называемой домом. Вписаться в низкий дверной проем не так просто, но после нескольких неловких маневров Рен оказывается внутри и усаживается на обломок камня, заменяющий табурет.
— А тебя, Бен? — без особого интереса спрашивает Люк в ответ, принимаясь колдовать над очагом.
Вместо ответа Рен снимает шлем и ставит на колено, ожидая, пока его бывший учитель закончит заваривать «чай». Вряд ли здесь растет хоть что-то, пригодное для употребления в пищу и при этом обладающее сносным вкусом, но ритуал есть ритуал.
Кайло ничуть не удивляет то, что Скайвокер узнал его. Было бы слишком наивно надеяться обмануть мастера-джедая, пусть и самопровозглашенного.
— Спрашивай, — глухо произносит Люк, ставя перед гостем маленькую пиалу с зеленоватой жидкостью.
— Как насчет того, чтобы рассказать полную историю с самого начала? С Эндора, например, — Рен чуть подается вперед, хищно прищуривая глаза.
— Тебе не понравится, — Люк не смотрит на племянника, он целиком поглощен изучением лепестков плавающего в его чашке цветка.
— Меня уже предупредили, — сообщает Кайло. — Лорд Вейдер.
Джедай тихо хмыкает.
«Дозвался-таки?»
«Дозвался», — соглашается магистр, подавляя желание проверить наличие трех кусочков кости в поясной сумке. На мысленные беседы он не рассчитывал, справедливо полагая, что его щиты, пусть и пересобранные заново, не станут серьезным препятствием для Люка, который знает его с пеленок.
— Эндор... На самом деле Эндор был началом конца, — глухо произносит Скайвокер, продолжая глядеть в чашку. — Эйфория, глупая вера, упрямая надежда. И флер безумия, витающий над всем этим, отпечаток сотен тысяч смертей. Во время взрыва первой станции я ничего не почувствовал, а вот во время взрыва второй...
Рен передергивает плечами, вспомнив свои ощущения от гибели системы Хосниан. Тогда он закрылся наглухо, но все равно прилетело от души.
— Мне казалось, что все сложилось удачно — Император мертв, отец вернулся на сторону Света, пусть перед смертью, но перестал быть чудовищем, Темным лордом ситхов, и снова превратился в Анакина Скайвокера. Выбирая в такой важный момент между мной и своим учителем, выбрал меня, хотя толком не знал. Тогда мне это страшно польстило, но истинной подоплеки действий Вейдера я еще не понимал.
Люк молчит с минуту, вспоминая.
— Первое, еще неосознанное сомнение, закралось, когда я увидел призраков — Йоду, Кеноби и молодого Анакина. Тогда я решил, что он просто принял тот облик, в котором помнил себя джедаем. Длинный плащ, светлые одежды, все как полагается. Потом, незадолго до битвы при Джакку, познакомившись с уцелевшими записями времен конца Республики, узнал, что отец не носил светлого со времен падаванства. Всю войну — только черное, практичное, удобное. Тогда подозрения окрепли. А сомнения в том, что сам я сделал правильный выбор, усилились.
— Империя начала разрушаться? Предатели всех мастей вдруг стали лучшими друзьями Восстания, ведь у них были корабли, ресурсы, армия, верно? — Рен смотрит в стену, думая о том, что свой самый сложный выбор Анакин и Люк сделали в одинаковом возрасте — обоим было двадцать три. Только первый отказался быть джедаем и стал ситхом, а второй счел, что самопожертвование — хороший выход из ситуации.
— Империя рассыпалась слишком быстро, а уж после Джакку бывшие соратники уничтожали друг друга так рьяно, что флоту Сопротивления иногда доставались лишь выжженные до камня воронки на месте бывших городов и поселений. Когда я понял, что заново собранную после Эндора эскадрилью используют как инструмент устрашения, упирая на наличие в ней меня, я ушел со службы, отговорившись необходимостью восстанавливать Орден джедаев. А для этого надо было собрать как можно больше информации, найти людей... Работа на годы. Мотма отпустила меня, Лея была слишком занята обеспечением твоей безопасности и политикой и тоже не возражала, командование «Пронырами» возложили на Веджа, и все покатилось по накатанной.
Люк делает маленький глоток остывшего чая, собираясь с мыслями. В той или иной версии, но все это он уже рассказывал — сестре, близким друзьям, призракам. Но вот о следующем периоде своей жизни он не говорил никогда.
«Светлый джедай, как же...»
«Серый?», — чужая нетерпеливая мысль врывается во внутренний монолог.
«Нет, Бен, не серый, хуже...»
— Еще два года я потратил на сбор данных. В дело шло все — записи времен Республики и Империи, материалы Инквизитория, чудом сохранившиеся на одной из баз, показания очевидцев. Картина в итоге вырисовывалась неутешительная. Мое образование было фрагментарным, и общее, и джедайское. Учить других на таком обрывочном материале? Глупо и страшно, высок риск получить в итоге каких-нибудь культистов. Вроде тех каннибалов с Иату, которые пытались принести меня в жертву одному из своих божеств, которое они считали воплощением Силы. Я вышел из их храма, заляпанный кровью с головы до ног. Меча при мне не было, но хватило и виброножа. Резать глотки одним, сдерживая Силой других, жаждущих разорвать тебя голыми руками и немедленно сожрать кусочек...
— Не самое приятное воспоминание, — Рена передергивает. Сам бы он предпочел просто унести ноги и пройтись по планете орбитальной бомбардировкой. Чтоб наверняка.
— У меня не было крейсера, Бен, — тихо хмыкает Люк. — Хотя именно тогда он был мне очень-очень нужен. Тогда и еще раз двадцать после, когда я снова и снова встречал озлобленность и замкнутость на себя у очередных сектантов, считавших, что одаренность делает их выше всех остальных разумных существ в Галактике. Одно время мне казалось, что Сила просто сошла с ума, пошла в разнос, и уже не придет в равновесие.
— И ты пошел карать, нести Свет в массы, — с горьким сарказмом резюмирует Рен, отхлебывая из своей чашки. Напиток почти безвкусен и слегка отдает рыбой, но это жидкость и она помогает смочить пересохшее горло.
— Именно, — джедай смотрит внутрь себя, чуть улыбаясь. То ли оплакивает свою наивность, то ли завидует тогдашней решимости. — А еще я понял, что совершил неправильный размен, отказавшись на Беспине от щедрого предложения править Галактикой вместе. Вряд ли у нас бы что-то путное вышло, но можно было хоть попытаться. И тогда я впервые позвал не Анакина Скайвокера, а Дарта Вейдера. Но не получил ответа.
— Но ведь это не два человека, а один, — Кайло отставляет пиалу на край импровизированного стола и наклоняется вперед, пытаясь поймать чужой взгляд. — Как можно было этого не заметить?
— А как можно было заметить? — голубые глаза Люка с возрастом стали тускло-серыми, утратили яркость, словно Сила в них навсегда погасла. — Я ведь видел только обманку, и никогда — настоящего призрака.
— Он... цельный и страшный, подавляющий, — Рен сглатывает, вспоминая тяжелый взгляд янтарно-желтых глаз. — И он совершенно точно не возвращался к Свету.
Люк чуть пожимает плечами.
— Тогда я этого не знал, но это не мешало мне хотеть вернуть его, Избранного, единственного дорогого человека, который мог бы меня понять. Не призраком, в них я к тому моменту разочаровался, живым существом. И я нашел в этом деле неожиданного союзника.
Кайло моргает и изумленно распахивает глаза, осознав услышанное.
— Сделать клона? Но одаренных нельзя клонировать, результат нестабилен. Да и личность же будет другая...
— Не совсем. Если провести определенный ритуал и дать клону фрагмент оригинального тела, то высок шанс привязать душу к новой оболочке. Именно так собирался переселяться в новые тела Палпатин, но что-то там не заладилось, личность начала разрушаться еще при жизни. А так бы был у нас практически новый, вполне вменяемый ситх на троне. Полагаю, Мотма была бы поражена в самое сердце...
Люк фыркает, на мгновение превращаясь в себя прежнего, молодого и веселого, оставшегося лишь в воспоминаниях.
— Скажи, что это шутка, — тихо просит Рен. — Пожалуйста.
— Если бы, — Скайвокер смотрит на племянника с понимающей улыбкой, — ведь шлем Вейдера я с Эндора не просто так забрал, и на Корусканте много чего оставил «союзникам» тоже не из врожденного гуманизма. Я заплатил свою цену и получил карту с координатами джедайских Храмов. Облетел их один за другим, собирая все, что вообще можно было собрать и восстановил ход ритуала.
— И попытался его... провести? — Кайло облизывает губы, с удивлением замечая, что успел изгрызть их почти до крови.
— Совершенно верно, — Люк кивает, а улыбка расползается, превращаясь в гримасу боли. — Только вот выяснилась одна важная деталь — чтобы возродить человека, его нужно любить. Не его образ, не половину личности, а человека целиком.
Рен словно наяву слышит хруст снега под суставчатыми лапами, шорох тяжелой ткани, цепляющейся за скелеты обледенелых ветвей, и видит отблеск алого пламени на желтой кости посмертной маски. Но тень кошмара лишь касается его, невесомо оглаживает лицо холодными металлическими пальцами.
— Ритуал не удался? — с трудом выдавливает он.
— Не удался. А ты начал видеть сны, — Скайвокер опускает голову, позволяя спутанным волосам скрыть лицо. — И я малодушно решил, что это... тоже выход. Что ты сможешь стать тем, кто сможет все исправить. Сосудом для чужой Силы.
— И все эти годы ты знал... ждал... и не дал подсказки? — Кайло горбится, сжимается в ощетинившийся пластинами брони комок отчаяния.
— Я отвечал на твои вопросы, включая самые каверзные, взял на обучение, прекрасно понимая, что джедая из тебя вырастить нельзя. И упустил из виду другое, — Люк садится ровнее, расправляет рукава потертого плаща. — Сноук каким-то образом узнал о нашей попытке и решил, заразившись моей убежденностью, что ты станешь реинкарнацией Избранного. Нужно лишь подтолкнуть процесс, направив его в нужное русло. Так у тебя появился воображаемый друг.
— И никто не препятствовал этому? Мама? Отец? — голос ломается, срываясь. И Рен закрывает глаза, не в силах выносить это больше.
— Лея заметила неладное первой. Кошмары она списывала на твою повышенную чувствительность и неумение закрываться, а вот вымышленных друзей, нашептывающих на ушко странное, она уже терпеть не хотела. И поставила мне ультиматум, требуя немедленно начать тебя обучать. Соло был против, категорически. И когда он выяснил, что я забрал тебя тайно, не спросив разрешения, то пришел в ярость. Страшно поругался с Леей и улетел, не оставив координат.
— И мама все это... переживала одна?!
— Она была не одна, — Люк рассматривает свои руки — живую и металлическую, неприятно напоминающую Кайло существо из снов, раз за разом приходящее за ним. — После того скандала Лея с головой погрузилась в работу, да так, что вскоре слегла с нервным срывом. В госпитале выяснилось, что она на третьем месяце беременности. Я прилетел по первому ее зову, перевез сестру в один из Храмов, он тогда был обитаем членами одной безобидной секты созерцателей. И провел с ней несколько недель, утешая и пытаясь вернуть ей душевное равновесие. Всеми доступными способами.
— И пока вы там целовались под луной, меня травили твои обожаемые ученики, — зло выплевывает Рен. — Как можно было додуматься оставить двадцать детенышей разного возраста на попечение двух подростков?
Люк вздыхает, стремление Бена уязвить бывшего учителя оборачивается точной догадкой.
— И целовались в том числе. Когда еще выпадет шанс носить любимую женщину на руках, забирать ее страшные сны и тревоги, касаться в Силе так, как никогда бы не коснулся в реальности?
— Рей — моя сестра? — подробности чужих фантазий мало интересуют Кайло.
— Нет, кузина. Хотя Сноук наверняка убежден в обратном, — Люк медленно качает головой. — Вскоре после моего отъезда Лея... в результате очередного покушения она потеряла ребенка.
— И как она смогла ни разу... ни одной оговорки, — Рен неверяще смотрит на Скайвокера, подозревая изощренный обман.
— Она забыла, точнее, я помог ей забыть, — спокойно поясняет тот. — Забрал все воспоминания об этих месяцах, заменив их ложными, о длительном восстановлении после нервного срыва и последовавшего за ним покушения.
— Рей тоже... такая беспамятная? — кулак Рена сжимается в бессильной злобе. Он сам себя запер внутри искусственных стен, но это к лучшему. Иначе древнейший джедайский храм уже раскатился бы по камешку.
— Частично. Эта история не касается никого, кроме меня и Рей, — гораздо суше произносит Люк, — и ей лучше оставаться в неведении. Относительно личности ее матери — особенно.
— Вы бросили на Джакку с ложной памятью собственного ребенка! — голос Кайло срывается в глухое рычание.
— А сам отправился за оставшимися в живых учениками. Честно говоря, я удивлен тому, что ты смог найти своих рыцарей и даже дать им какие-то знания. Я старался не оставлять в живых никого, кто был сколько либо обучен и мог счесть себя продолжателем дела джедаев или ситхов. А ты мне в этом помог, сделав половину грязной работы.
Магистр с истерическим смешком закрывает лицо ладонью.
— «Убийца джедаев» с одной стороны...
— Верно, — Люк почти готов похлопать племянника по плечу, но вовремя сдерживает этот порыв.
— Выжигающий Свет, очарованный Тьмой настолько, что готов стереть абсолютно все, и начать заново — с другой, — в темных глазах зажигается опасный, безумный огонек. Точная копия того, что уже почти погас в глазах пасмурно-серых.
— Именно, — снова соглашается джедай. — А когда все сгорело, я отправился сюда, оставив фрагмент карты человеку, который наверняка сумел бы собрать своей смертью все кусочки воедино.
— Включая союзников на Корусканте? — уточняет Кайло.
С теми, кто может послать для передачи одного единственного послания три боевых крейсера, стоит считаться. Тех, кто готов воскресить Темного лорда ради наведения порядка в Галактике, стоит бояться.
— Да, и тебе стоит их посетить. Выслушать другую точку зрения, — понимающую улыбку джедая хочется стереть. Желательно вместе с лицом, но Рен слишком хорошо слышит, как стонет сминаемая чужой волей Сила, которой ему пока нечего противопоставить.
Магистр возвращает шлем на место, скрывая непрошенные слезы, и выходит на воздух, мазнув взглядом по застывшей в позе для медитаций девичьей фигуре. Рей сидит спиной к нему, на вершине утопленного в мох валуна, безмятежная и уверенная в себе.
«Я вернусь за тобой, обязательно».
Рен смотрит на серебристую дорожку бликов на далекой воде, испытывая соблазн просто шагнуть вниз и решить все проблемы сразу.
«А вот за мной уже никто не придет».

ГЛАВА 33

«Бегущий» свечой уходит в облачное небо, выпрыгивая из атмосферы под стон компенсаторов. А Рен впервые задумывается над тем, что полеты могли быть для Анакина Скайвокера не просто любимым делом, но и терапией, поиском равновесия между желанием разбиться и выжать из машины максимум.
Иначе какой смысл испытывать себя, если не пытаться найти предел? Границу собственных сил... или безумия? Другой вопрос, что будущий лорд ситхов жил на этой границе практически всю жизнь. Одна посадка половины крейсера Сепаратистов на Корускант чего стоит. А потом он сделал выбор, шагнув за найденную грань. И все прекрасно помнят, чем это закончилось.
Рен вытирает щеку перчаткой, злясь на себя и не имея сил остановиться. Ему ведь даже возможности выбора не оставили. Не один, так другие.
«Иногда достаточно просто спросить», — как он ошибался тогда, на «Старкиллере». Иногда важно не знать, что существует не только ответ, но и вопрос для ответа. Жить проще. И, возможно, спокойней.
Магистр отбивает короткое сообщение Хаксу, всего три символа, три ноля, вводит в навигационный компьютер новые координаты и откидывается на спинку кресла, закрывая глаза. До Корусканта почти сутки в гиперпространстве. Достаточно, чтобы подумать. Недостаточно, чтобы смириться.
Кайло проводит руками по броне, ослабляя застежки, и пытается устроиться поудобнее. Линии гиперпространства танцуют перед лобовым иллюминатором, яркие настолько, что отсветы видны даже под сомкнутыми веками. Усталость накатывает внезапной волной, толкается в затылок тупой болью, заставляя зажмуриться до рези в глазах и вздрогнуть, когда чернота вдруг расцветает слепящими искрами метели.
«Сон».

Рен поднимается на ноги, отряхивая колени от налипшего снега, и оборачивается. Тени деревьев тонут в белесом мареве летящих снежинок, тающих на коже и смешивающихся со слезами. И Кайло резко, с присвистом, выдыхает, пытаясь выплеснуть всю скопившуюся боль, колючим клубком свернувшуюся в груди. Пережимающую горло, сбивающую дыхание, заставляющую рычать от ярости.
Меч прыгает в подставленную ладонь, вспыхивая тремя алыми лезвиями. Входит в ближайшее дерево, разрубая его пополам, мечется обезумевшей молнией в стылом воздухе, выписывая дуги и ломаные. Паутина обледенелых ветвей, цепляющаяся за плащ, превращается в жалкие обломки, тонущие в испятнанном черным снегу. Раскаленные брызги испаряющейся воды смешиваются с паром дыхания, остывают, не долетев до земли.
Рен сносит все на своем пути, не слишком обращая внимание на то, куда движется, ведь в месте, где зарево на горизонте — лишь декорация с выцветшими красками, некуда бежать. Да и уже незачем.
Обессилев, он останавливается, запрокидывает голову и бездумно смотрит на кружение водоворота снежинок в тускло-сером небе. Медленное, безразличное. Вечное.
«Надоело бегать?» — насмешливо интересуется Тьма, таящаяся в тенях. Не важно, что их нечему отбрасывать, не важно, что поляна окружена изрубленными в щепки деревьями. Их тлеющие остовы медленно поглощает чернота, гасящая последние огоньки. Оставляющая лишь неровный круг алого света, отбрасываемого шипящими лезвиями меча.
«Надоело», — говорить вслух нет желания. Да и голос наверняка сорвется.
Лезвия гаснут, и Рен несколько секунд держит в руке выключенный меч, думая, что с ним делать. Но после недолгого колебания возвращает на пояс, проводит ладонями по лицу, стирая налипшую на ресницы снежную кашу, и застывает в неподвижности. Лишь пальцы машинально сжимаются в кулаки — страх неизбывен, но сейчас он приглашает неназываемого обитателя своего кошмара сам.
Тишина оглушает. Метель превращает в снегопад, гасящий все звуки. Слышен лишь слабый шорох, с которым механические конечности цепляются за плотную ткань одеяния.
Кайло сглатывает и закрывает глаза.
«Иди сюда. Я не буду больше бежать».
Тьма скрежещет смехом. Но не радостным, а безнадежно-горьким.
«Ты решил дать мне имя, глупый ребенок?»
— Да, — шепот теряется в искусственном молчании.
Рен чувствует, как изменяется окружающее его пространство, наполняясь чужим холодом, мощью Силы, вязкой и густой, как смола. Тяжелая изорванная ткань цепляет его щиколотки, одна когтистая лапа хватает за пояс, вторая за плечо, помогая хозяину этого места выпрямиться во весь рост. Кайло мысленно представляет себе дюрасталевую многоножку и с усилием разжимает кулак, заставляя себя расслабиться, отпустить скрученную жгутом Силу.
Тихий смешок мокрым мехом мажет по коже. А лица касаются ледяные ладони, затянутые в черную кожу. Рен ощущает скрытые под перчатками протезы, пока Тьма исследует его лицо, проводит по вискам, путаясь в растрепавшихся волосах, цепляет уголки губ, упирается пальцами под челюсть, скользнув к шее. Теперь уже касаясь в реальности, а не в иллюзии.
— Сними с меня маску, — просит прыгающий от стона до визга голос. — Дай мне имя.
Кайло открывает глаза и медленно поднимает руки к костяной маске, полускрытой потрепанным капюшоном. Подозрительно похожим на его собственный.
Секунду он медлит, пытаясь понять, как снимается костяной щиток, но потом аккуратно цепляет пальцами края маски и тянет на себя, видя, как довольно щурятся в прорезях золотые глаза.
«Так ведь лучше?» — у Тьмы оказывается слишком знакомое лицо, украшенное коротким шрамом через бровь, и тяжелые руки. Правая, холодящая металлом протеза даже сквозь все слои ткани, крепко сжимает плечо, а левая, живая и теплая, заправляет непокорную прядь за ухо, обжигая прикосновением.
«Лучше», — соглашается Рен, подаваясь вперед и прижимаясь лбом к чужому лбу, успев с удивлением отметить, что Анакин беззвучно смеется.
«Спи».
Тьма подхватывает его, не давая упасть. Горячая и голодная.

Просыпается он рывком, дергаясь в сторону и перекатываясь на колени, чувствуя, как при этом впиваются в руки широкие браслеты наручников. Откуда-то он знает, что оковы, охватывающие кисти и щиколотки, для надежности сцепленные между собой, предназначены специально для одаренных и должны блокировать Силу.
Рен тяжело мотает головой, пытаясь собрать воедино разрозненные фрагменты воспоминаний и удержать себя в сознании. Но детали произошедшего дрожат и смазываются, словно скрытые раскаленным маревом чужой воли. И Кайло кажется, что из своего кошмара он выбрался только сейчас, почти двое суток спустя. Ничем другим он все случившееся объяснить не может.
Возле Корусканта его уже ждали два новеньких корабля эскорта, вполне вежливо проводившие «Бегущего» до пустынной посадочной площадки на одном из столичных небоскребов. Чувство опасности молчало, но стоило Рену сделать первый шаг с трапа, как откуда-то вылетела энергетическая сеть, мощным разрядом моментально выбившая всю электронику доспехов и оглушившая их владельца. К прибытию гостя явно хорошо подготовились.
«И разговаривать собираются с позиции силы, чтоб их ранкор пожевал», — магистр фыркает, пытаясь сдуть лезущую в глаза прядь волос, и зябко поводит плечами. Броню с него предусмотрительно сняли, оставив только сапоги и нательный комбинезон. И, судя по ноющей челюсти, накачали какой-то дрянью. А раз так, то стоит быть готовым к дальнейшим неприятностям.
Снова мотнув головой, Кайло пытается осмотреться. Комната, в которой он находится, достаточно велика, и судя по вычурному оформлению в стиле Старой Республики, принадлежит кому-то достаточно богатому и влиятельному. Поскольку оставлять пленника валяться на ковре стоимостью в эскадрилью крестокрылов может позволить себе далеко не каждый.
«С другой стороны, лежать было удобно, мягко», — мысленно хмыкает Рен, разглядывая тяжелое кресло с высокой спинкой, стоящее неподалеку. Единственный предмет мебели в помещении. Как символично.
— Магистр, — низкий женский голос, раздавшийся за спиной, заставляет Кайло резко обернуться, едва не потеряв равновесие.
Незнакомка, чье лицо скрыто за пиксельной вуалью, подходит ближе, едва слышно шурша шелком льдисто-голубого платья, и усаживается в кресло, небрежным жестом отбрасывая носком туфли мешающий шлейф. По-птичьи склоняет набок седую голову, украшенную тяжелой диадемой, и негромко фыркает.
— Вы непозволительно долго игнорировали мое приглашение, молодой человек, — холеные пальцы отстукивают дробь по подлокотнику кресла. Но Рен достаточно хорошо знает язык тела, чтобы понимать — это лишь притворство, игра, больше подходящая для светских салонов.
— Был занят, — коротко отвечает рыцарь, машинально проверяя наручники на прочность.
Женщина, сидящая перед ним, хоть и скрывает свой возраст, но ей никак не меньше пятидесяти. При этом она высокая, статная и движется с уверенностью человека, хорошо владеющего своим телом. И ничуть его не боится. Опасное заблуждение или твердое знание пределов возможностей одаренных? Кайло подозревает, что второе, но не может пока понять, на чем это подозрение основано.
— Наносили визиты, понимаю, — с иронией произносит незнакомка. А Рен ошарашено моргает, с запозданием сообразив, что его маршрут просто вытащили из навигационного компьютера яхты. Но знать, куда ты летал — мало, надо знать — к кому.
— А вы, значит, тот таинственный «союзник», не так ли? — раз уж предлагают играть в дипломатию, то почему нет? В войну сыграть он еще успеет.
— Верно, — женщина кивает и улыбается. Кайло не видит лица, но откуда-то знает, что при этом изгибается только краешек губ, а глаза остаются холодными. В голосе звучит нотка искреннего сожаления, а узкая кисть плавным жестом гладит воздух, словно обрисовывая фигуру собеседника. — Мне жаль, что пришлось прибегнуть к таким методам, магистр, но вы могли представлять опасность для себя и для моих людей.
Кандалы раскрываются по щелчку пальцев, а Рен перекатывается на пятки, с отвращением стряхивая тяжелые браслеты и принимаясь растирать запястье.
— Теперь, надо полагать, уже не представляю? — холодно интересуется он, прикидывая свои возможности. Без оружия и без Силы выйти отсюда будет трудно. Но трудно не значит невозможно.
— Не делайте глупостей, молодой человек, — с низким смешком произносит женщина, поднимая руку и касаясь диадемы.
Пиксельная вуаль отключается, а Кайло замирает, забыв дышать. Глаза у мнимой незнакомки оказываются разными: правый — пронзительно голубой, а левый — тускло красный.
— Айсард...
— Именно, друг мой, — Снежная королева смотрит без улыбки, и взгляд ее ощутимо тяжел. Без всякой Силы, одной уверенностью и собственной волей она способна подавлять не хуже лорда ситхов. — Но сейчас меня называют леди Ард.
— Учту на будущее, — хмыкает Рен, устраиваясь на ковре поудобнее и брезгливо отодвигая наручники подальше. Если женщина хочет играть в королеву, лучше ей не мешать, это он успел выучить еще в детстве.
— Надеюсь, у вас хватит сообразительности и наглости до него дожить, магистр, — теперь Айсард улыбается по-настоящему и тоже принимает более расслабленную позу. — О важном мы поговорим завтра, когда вы приведете себя в порядок и выспитесь. А пока сообщу вам две вещи.
— Я весь внимание, — Кайло упирается подбородком в сложенные домиком ладони и смотрит на бывшего директора СИБ снизу вверх со всем возможным почтением.
Та приподнимает бровь, оценив взгляд, и прикрывает ресницы, становясь совершенно нечитаемой.
— Первое — я являюсь своего рода координатором действий ваших «заказчиков», предоставляя информационную поддержку и нейтральную территорию для переговоров. Это не значит, что я разделяю мнение всех участников процесса, лишь стараюсь не дать им вцепиться друг другу в глотки.
Рен кивает, принимая сказанное к сведению. Слова Айсард проясняют происхождение неучтенных крейсеров, но не ее интерес в деле Вейдера. Она это прекрасно понимает, поэтому держит паузу, пока та не становится совсем уж драматической.
— А второе, магистр, у нас с вами общее. Я тоже вижу призраков.