Искры, еще один вариант развития событий после 7-го эпизода Опции

[Nefer-Ra]

НАЗВАНИЕ: Искры
АВТОР: Nefer-Ra
ФЭНДОМ: Звездные войны
ЖАНР: драма, приключения, мистика, альтернативная история
РЕЙТИНГ: 16+
ПЕРСОНАЖИ: Рен, Хакс, Фазма, Скайвокеры призрачные и не очень, экипаж «Финализатора», представители Ордена и Сопротивления а также все мимо пробегавшие.
ПРИМЕЧАНИЯ: поскольку о полном политическом раскладе и общей ситуации в галактике на момент седьмого эпизода у нас информации пока нет, и до выхода новых книг и фильмов не будет, то автор взял на себя смелость придумать недостающее и сделать несколько отсылок к тому, что было придумано для "Кукловодов".
ОТ АВТОРА: желания имеют скверную привычку сбываться не так и не там, а любопытство губит не только кошек и адмиралов


ПРОЛОГ

— Сектор 62-14 — потеря контроля, сектор 63-14 — потеря контроля. Сектора с 64-10 по 78-12 — полное разрушение. Выход на поверхность блокирован. Запуск шаттлов невозможен...
Серый пепел и белый, слепящий глаза снег. Мокрый, летящий в лицо, неумолимо превращающийся в дождь.
«Все тает. Власть, время, возможности. А вот ответственность только растет, мать ее...»
Генерал Хакс досадливо морщится, стирая с ресниц снежную кашу и пытаясь разглядеть на маленьком экране сканера зеленое пятнышко сигнала маячка. Оценивает расстояние до цели и мысленно кроет Рена, Сноука и Сопротивление заодно последними словами. Но легче не становится. Он должен быть не здесь, посреди черно-белого, подсвеченного заревом далеких взрывов снежного плато, а совсем в другом месте. Организовывать эвакуацию, спасать своих людей, пытаться сделать хоть что-то полезное, пока возможно. Но вместо этого летит спасать человека, которого в любой другой ситуации охотно увидел бы мертвым. Летит лично, поскольку если отправить на это дело одних штурмовиков, то они точно привезут труп магистра рыцарей Рен. Даже если найдут того живым.
«Репутация такая забавная штука... правда, иногда она играет против владельца. В самый неподходящий момент».
В наушнике, снятом в командном центре с одного из операторов буквально на бегу, монотонно бубнит механический голос, перечисляя список секторов, с которыми утеряна связь. И список бортовых номеров шаттлов, которым все же удалось взлететь. Первый — кошмарно длинный, второй — обидно короткий. И Хакс отстраненно размышляет о том, что он может не успеть пополниться еще одним номером. Даже если они найдут Рена. Будь он трижды неладен вместе со Сноуком. И Силой, которая ведет их обоих.
Генерал слышит обрывок фразы: что-то там про предполагаемые две с половиной минуты до окончательной потери стабильности ядра. И перестает вслушиваться. Зеленая точка на экране становится все больше. А сквозь метель начинают проступать силуэты первых деревьев.
Тяжелый спидер вынужденно снижает скорость, петляя между покосившихся стволов, и медленно приближается к глубокому разлому. Штурмовики берутся за оружие и начинают с удвоенным вниманием смотреть по сторонам. Сам Хакс смотрит лишь на пульсирующее пятнышко маяка, но замечает Рена первым именно он. Точнее, цепляется взглядом за алую полосу на мокром снегу.
«Привезите Кайло Рена!» — слова приказа Верховного лидера обжигают горечью обиды, поскольку никем другим Сноуку даже в голову не придет поинтересоваться. Пока не придет, раз девчонку они упустили. А ведь точно упустили, взлет «Тысячелетнего сокола» система ПВО зарегистрировала меньше минуты назад. Но отреагировать на это уже было некогда и нечем.
«Ненавижу...»
Генерал перемахивает через борт, не дожидаясь полной остановки, и, увязая в сугробах почти по колено, подходит к телу. Переворачивает, отмечая обугленные края одежды и глубокую рану на лице. Касается шеи, нащупывая пульс, ровный и размеренный, как у спящего, неслышно цедит сквозь зубы:
— Везучий ублюдок.
Выпрямляется, взмахом руки приказывая штурмовикам грузить Рена на борт, делает несколько шагов в сторону, прямо по алой полосе. С чувством пинает снежные комья, пытаясь изгнать из памяти внимательный взгляд непроницаемо темных глаз, спрятанный за решеткой порытых инеем ресниц. Взгляд, направленный за грань и совершенно безумный.
«Ну что тебе стоило просто подохнуть?»
Солдаты топчутся за спиной, пытаясь подогнать спидер поближе, но в конце концов просто с размаху зашвыривают магистра на пассажирское сиденье. Изданный Реном при падении странный мяукающий звук приводит Хакса в чувство, но орать на штурмовиков смысла не имеет — скорость важнее, а рыцарь не хрустальный, потерпит как-нибудь.
В наушнике тонко пищит на одной ноте. Обратный отсчет прекратился невообразимо давно и лишь чудо все еще держит звезду под их ногами на привязи.
— «Ипсилон-42», прием, — сухой шелест эфира на долю секунды заставляет поверить в худшее.
— «Ипсилон-42», видим вас. Можем взять на борт через сорок секунд на плато.
— Принято.
Снег становится дождем, испаряется, не касаясь земли. Звезда умирает второй раз.

Умирает, едва не прихватив их с собой. Ударная волна подбрасывает шаттл так, что генерал практически выпадает из кресла, невзирая на привязные ремни. Штурмовики изломанными куклами валятся на пол, грохоча оружием, и только Рен, пристегнутый к койке и по уши накачанный всем тем, что удалось найти в походной аптечке, стонет и мечется в своем наркотическом сне. Кажется, он все еще там, в заснеженном лесу. Хаксу невыносимо хочется, чтобы рыцарь остался там навсегда. Но он привычно обрывает крамольную мысль и упирается взглядом в ком медицинской пены, которой залит располосованный бок магистра.
«Принцессу спасли, осталось доставить ее к дракону».
Генерал кривит губы в усмешке и закрывает глаза, прислоняясь затылком к подголовнику. До «Финализатора» еще пятнадцать минут лету, спасибо вечной и пламенной любви армии и флота и нежеланию капитана идти под трибунал. Который светит самому Хаксу за потерю базы и безобразно проведенную операцию по добыче карты. Крах карьеры, разжалование и... казнь. Не та картина будущего, которую он рисовал себе во время выстрела «Старкиллера». Совсем не та. Но перспектива именно такого развития событий пугающе реальна.
«А ведь можно было и раньше догадаться, что все окажется не так просто...»
Еще есть время подумать над тем, как они до этого докатились. И найти способ если не избежать наказания, то хотя бы свести ущерб к минимуму, свалив всю вину на кого-то другого. Того, кто действительно нужен Сноуку. Пока нужен.
«Ничего личного, магистр».


Сообщение отредактировал Nefer-Ra - 2 Июнь 2016, 16:58

[Nefer-Ra]

ГЛАВА 34

Призраки. Точнее, один призрак, явившийся в ночь гибели второй «Звезды Смерти» на Корускант, в Центр Империи. Туда, где уже вспыхнули первые искры мятежа. Не успел трон Императора остыть, как все его приспешники ринулись делить власть. Разрушать то, что еще недавно казалось нерушимым, способным простоять тысячу лет. А в итоге не выдержало и года.
«Какая мрачная ирония», — Сидиус бы оценил. Наверное.
Рен прислоняется виском к многослойному транспластилу панорамного окна и бездумно смотрит на городские огни, подсвечивающие догорающий закат. Кутаясь в тяжелую ткань накидки, точной копии той, что осталась на «Финализаторе», в безуспешной попытке согреться.
«Холодно, почему тут так холодно? Или просто во мне что-то опять перегорело?»
Айсард рассказала ему историю, и теперь безуспешно Кайло пытается понять, сколько в ней правды, а сколько умолчаний. Поверить в стройную схему тщательно продуманной операции, после того, как сам оказался в ситуации вынужденной оппозиции, слишком сложно. Ведь любой план ломают... непредусмотренные факторы.
Например, собственная смерть. Вряд ли Вейдер собирался умереть в тронном зале боевой станции, защищая своего ребенка. Бессмысленный и отчаянный жест.
Ведь в результате самый главный заговор, в который было вовлечены лишь немногие избранные, лишился своего вдохновителя. А «Исполнитель» погиб у Эндора, похоронив идею о силовом доминировании. Без флагмана, бывшего не столько боевой единицей, сколько символом, «Эскадрон» превратился лишь в половину секторального флота. Не самого лучшего, по большому счету, ведь командовать им было уже некому.
«Не знаю, о чем я жалею больше, магистр, — слова Снежной королевы отдают горечью несбывшихся надежд, — о том, что все сорвалось, или о том, что не успела договорить. Мы... нехорошо расстались».
«С Вейдером? — Кайло все так же сидит на ковре, рассматривая переливы света на льдисто-голубом шелке платья стоящей у окна Айсард. Садящееся солнце окрашивает светлую ткань алым».
«Нет конечно, — Исанне тихо фыркает, нервным жестом поправляя прическу, — лорда я имела сомнительное удовольствие лицезреть на следующий день. Не то, чтобы я сомневалась в его возможностях, но увидеть призрак Анакина Скайвокера, крушащий мой собственный кабинет, оказалось немного слишком».
«Тогда с кем же? — Рен представляет картинку и морщится. После такого провала лорд точно был в ярости, а у директора СИБ наверняка прибавилось седых волос. — Кстати, раз уж зашла речь об Эндоре — кто на самом деле планировал операцию? Генерал Хакс в своей выпускной работе пытался ее разобрать, но не преуспел. И в пух и прах разругался с комиссией, отстаивая версию с высочайшим вмешательством».
«Планировал... слишком громкое слово, — лицо Айсард снова становится жестким, застывшим. — Император подозревал, что лорд Вейдер может предпринять... определенные шаги, и перестраховался. «Эскадрон» не должен был прийти на помощь главнокомандующему. Именно поэтому линкор выдвинули на острие атаки и отрезали от остального флота. Чтобы иметь возможность уничтожить флагман при любой его попытке покинуть позицию».
«Палпатин действительно сошел к тому моменту с ума? — уточняет магистр, контролируя дыхание и стараясь не выдать себя ни звуком, ни жестом. Сила едва ощутима, придавленная коктейлем убийственной химии, бродящим в его крови, но даже того, что осталось, хватает, чтобы поймать тень чужого воспоминания, давнего разговора, оставшегося неоконченным».
«Да, и это заметили все, кто счел нужным смотреть, а не прятать голову в песок, — Айсард переводит взгляд на Рена и смотрит долго, оценивающе. Словно зная, что он только что сделал и взвешивая результат. — У вас тоже карие глаза, забавно... Но вы не связаны двойным приказом, в отличие от...»
«Пиетт, — Рен наконец догадывается, о ком идет речь. — Человек, с которым вы не договорили и одновременно тот, кого оставили за рамками плана, так?»
«Вопрос доверия, такой скользкий и неприятный вопрос, — Снежная королева отворачивается и смотрит на бесконечные шпили небоскребов, — вам стоит над ним подумать. И определиться, чей же это все-таки заговор».
Тогда он не нашелся с ответом, неприятно пораженный тем, как повторяется история. Из трагедии превращаясь в фарс.
А теперь, в одиночестве, вновь и вновь повторяя про себя сказанные слова, Кайло понимает, что не знает, кто именно сделал первый шаг в сторону предательства. Или спасения собственной жизни?
«Игры в политику чем-то напоминают танец», — тень за плечом возникает из полумрака сумерек бесшумно. Обдает шею горячим дыханием, щекочет невесомым прикосновением пальцев к виску.
«Потанцуем?»
Сон и явь сплетаются так тесно, что уже не разобрать, где что, и Рен оборачивается, глядя в янтарно-желтые, светящиеся в темноте глаза. Протягивает руку, прижимается так близко, что слышит стук чужого сердца, кладет голову на жесткое плечо, позволяя вести.
Позволяя золоту раствориться во тьме, а двум теням слиться в одну.

Просыпается он от удара, обнаруживая себя лежащим на полу, в коконе одеяла, с горящими щеками и прокушенной до крови костяшкой указательного пальца. Сердце колотится где-то в горле, тяжело, неровно, неправильно. И Рен сворачивается клубком, пытаясь удержать исчезающее тепло чужого прикосновения, глядя на то, как медленно ползет по полу солнечный луч. Яркий, слепящий, обжигающий.
На кофе к директору СИБ он бессовестно опаздывает, но в маленьком зале, оформленном в том же знакомом стиле Старой Республики, его все еще ждут. Айсард сидит за овальным столом, бесстрастно разглядывая содержимое своей чашки, а бледное лицо подсвечивает розовым тяжелый бархат платья. На сей раз густо-винного и менее формального.
— Прошу прощения, — извинения так же фальшивы, как все остальное, но Рен произносит свои слова так, словно они искренни, и замирает на пороге, позволяя иллюзии стать полной. Наряд, любезно предоставленный ему хозяйкой Корусканта, в точности повторяет тот, в котором предпочитает появляться призрак Анакина Скайвокера. И его тень.
Исанне поворачивает голову, и на секунду маска Снежной королевы трескается, показывая ее истинную суть, порывистость, жестокость и страсть, давно и надежно погребенные под грузом лет.
— А вы похожи, — в низком голосе одновременно треск пламени и шуршание осколков льда.
— Вы ведь этого ожидали, — Рен занимает свое место и аккуратно берет в руки чашку. — Не так ли?
Айсард чуть вздергивает бровь и прячет глаза под ресницами. Но Кайло знает, куда она смотрит — на узкую, почти сливающуюся с кожей полоску бакта-пластыря.
— Кажется, ночь у вас выдалась насыщенной, — взгляд разноцветных глаз вдруг упирается магистру в переносицу. И давит, ощутимо давит, заставляя вздрогнуть, едва не расплескав кофе. — Впрочем, с учетом вашей... почти влюбленности в Анакина, и всей той химии, которую пришлось применить, это неудивительно.
Исанне улыбается на таясь. Так понимающе и ободряюще, что Рену немедленно хочется расколотить тут все, от кофейника до последней вычурно-помпезной лампы.
— Что вы еще мне скажете? — с нажимом произносит он. Чашка со стуком встречается с блюдцем, а вылетевшая от резкого движения капля ржавой кляксой расползается по белоснежной салфетке. — Вы ведь искали... такого, как я. Нашли?
Айсард откидывается на спинку своего кресла, проводит кончиками пальцев по кромке столешницы, отстукивает ногтями обрывок какой-то мелодии и молчит.
— Исанне, я жду ответа, — на самой границе самоконтроля, с тенью глухого рычания. С тонкой, вибрирующей ноткой Силы, охотно отзывающейся на ярость, но ускользающей от судорожно сжатых пальцев.
— Когда мы проводили первый эксперимент, — Снежная королева совершенно невозмутима, полностью оправдывает свое прозвище, и только во взгляде пляшет пламя далекого погребального костра. — Я была полностью уверена в том, что делает Люк. Полагая, что он точно знает, чего хочет, и вполне осознает, кого именно он тащит с того света. И что он получил разрешение.
Рен сглатывает комок в горле, пытаясь представить, что тогда произошло. Желая и не желая знать продолжение истории.
— Как выяснилось, мы оба ошибались. И доблестному джедаю все же пришлось стать отцеубийцей, пусть убивать пришлось клона. А тьма, которую мы по глупости приманили с той стороны Силы, стала вашей, магистр. Такое... сложно с чем-то перепутать.
Айсард без малейшего страха смотрит Кайло в глаза. На самое дно колодца с мраком. Туда, где не осталось даже искры.
— А потом вы дополнили ее своей. Страшная смесь. И я не думаю, что вы изменитесь, даже если убрать то, что послужило причиной кошмаров.
— Вы правы, — Рен опускает взгляд, рассматривая кружево золотого узора на краешке блюдца. — Уже поздно что-то менять.
— Но умирать все же рановато, вы не находите? — с легким сарказмом отмечает Исанне. — И мне, и вам.
Кайло молча пожимает плечами и переводит взгляд на тонкую иглу матово-черного шпиля, прорезающего небо на горизонте.
— Люди смертны. Все люди, и нелюди тоже, — наконец произносит он.
— И, что самое скверное, смертны внезапно, — соглашается Айсард, перехватывая его взгляд. — Я предоставлю интересующую вас информацию сейчас, всю, какую захотите, в рамках разумного, конечно же. Окажу содействие в случае смены власти, и выступлю на вашей стороне перед «заказчиками». Но внутри Ордена разбирайтесь сами. Выживете — поговорим, нет... значит такова ваша судьба.
— Выживу, — Рен улыбается уголком губ, — в том или ином виде.
— Надеюсь, магистр, поскольку вы мне нравитесь, — доверительно произносит Исанне, чуть наклоняясь вперед. — Именно поэтому один подарок я вручу вам прямо сейчас.
Айсард протягивает руку и кладет на столешницу черно-серый цилиндр рукояти светового меча. Прекрасно известного Кайло по хроникам, запечатлевшим главнокомандующего Имперским флотом незадолго до Эндора.
— Вернете владельцу при случае, — бывший директор СИБ чуть подталкивает пальцами рукоять. — И помните, Рен, вопрос доверия важен. Критично важен для успеха вашего дела.
Кайло протягивает руку и накрывает и меч и тонкие, хрупкие пальцы Снежной королевы. Холодные, как лед, но почти сразу теплеющие, оживающие под его ладонью.
«Женщины... имя им коварство».
— Я помню.

ГЛАВА 35

На восьмые сутки отсутствия Рена Хакс вынужден признаться себе, что начинает сходить с ума. От беспокойства и невозможности нормально спать. Причем первое связано скорее с отправленным магистром сообщением, чем с заботой о сохранности его жизни. Не так уж много осталось в Галактике обученных одаренных, чтобы потенциальные враги или союзники не рискнули попытаться воспользоваться свалившимся им прямо в руки «счастьем».
Хотя генерал сомневается в том, что «заказчики» решат работать с Реном напрямую, но такой вариант развития событий бездумно отбрасывать не стоит. Каким бы плохим дипломатом не был Кайло, но жить он все еще хочет, поэтому продаваться совсем уж дешево не станет.
«Если вообще станет, что может быть проблемой. Правда, пока неясно, чьей», — Хакс рассматривает результат очередной симуляции, отмечая недопустимый уровень потерь, и со вздохом запускает ее заново. Сидеть за полночь нет никакой необходимости, но от мысли, что придется ложиться в постель и смотреть сны, к горлу подкатывает тошнота.
Рутгер слишком привык просыпаться, не помня даже разрозненных обрывков того, что ему снилось, а снилась в последние годы в основном работа. Но после того, как в его многострадальной голове покопались Рен, Сноук и Вейдер, вернулись совсем другие сны. Яркие, четкие, мучительные. О местах, в которых он точно не был, и людях, мертвых уже слишком давно.
В детстве он часто мечтал о том, как сделает что-то важное, позволит прорасти зерну порядка в окружающем его хаосе, соберет рассыпавшиеся детали головоломки под названием «сильное государство» заново. Так, чтобы они не разлетались от малейшего сквозняка. Склеит их потом и кровью. Желательно чужими.
Со временем мечты потускнели, а после Академии превратились в монотонный ежедневный труд, терпеливое карабканье вверх, к новым возможностям. Только вот реализовывались они совсем не так, как хотелось в детстве. И воспоминания о некоторых событиях выглядели подозрительно обрывочными.
Хакс тихо поминает одаренных всех мастей нехорошим словом и топит почти догоревшую сигарету в пепельнице. Вредная привычка исчезать не собирается, и приходится особенно тщательно следить за тем, чтобы волосы и одежда не пахли дымом. Хватит уже с него слухов, не стоит добавлять к ним еще один.
На голоэкране силуэты крейсеров флота Новой Республики перестраиваются и наносят массированный удар по силам Первого Ордена. Сокрушительный удар, не оставляющий надежды на победу.
Генерал закрывает глаза и принимается растирать виски. Следовало бы включить принудительную вентиляцию и ультразвуковую чистку помещения, но куда больше хотелось просто лечь лицом в стол и заснуть на неделю. Провалиться в блаженную темноту сна без сновидений.
— Хакс, вы с ума сошли? — Рен, застывший на пороге каюты, кажется в табачном дыму собственным привидением, но глухой удар по панели управления климат-контролем и взвывшая вентиляция не оставляют никаких сомнений — магистр вернулся во плоти. И всей красе своего скверного характера.
— Не дождетесь, — устало огрызается командующий, жестом сдвигая висящие перед ним проекции в сторону. Здороваться и задавать приличествующие моменту вопросы смысла нет. Если Рен захочет — расскажет сам, а нет... ну, значит нет. Переживаемо.
Рыцарь демонстративно разгоняет остатки дыма ладонью и кривит длинное лицо в брезгливой гримасе.
— Такое впечатление, генерал, что у вас кто-то умер, — ядовито замечает он, подходя ближе и с громким стуком выкладывая на стол стандартный инфочип. — Хотя по итогам последней недели в депрессию впадать стоит как раз мне.
— Можно подумать, вы из нее когда-то выбираетесь, — вяло парирует Хакс, осторожно касаясь чипа кончиком пальца. — Что здесь?
— Карта гиперпространственных путей сектора, пригодных для прохождения флота, а координаты убежища Скайвокера у вас и так есть, — Рен морщит нос и звонко чихает. — Человек, додумавшийся курить на борту космического корабля, должен быть признан опасным преступником и помещен в камеру.
— На «Старкиллере» можно было выйти на воздух, тут — некуда. А до ангара далеко и лень, — равнодушно сообщает Рутгер, открывая портсигар. — И потрудитесь впредь не указывать мне, что я могу в своей каюте делать, а что нет.
В ответ на это портсигар захлопывается с такой силой, что гнется металл корпуса.
— При мне вы курить не будете, — с нажимом произносит магистр, упираясь ладонями в стол, — и коньяк я у вас тоже заберу.
— Выльете? — с невеселым смешком уточняет Хакс, возвращая сигареты обратно в ящик стола.
— Выпью, — сумрачно отзывается Рен, морщась, когда активировавшаяся установка ультразвуковой очистки выдает пронзительный писк. — Поверьте, мне сейчас нужнее.
— Это что же на вас так подействовало? — генерал возвращает голоэкраны на место, отгораживаясь ими от собеседника, и запускает симуляцию на третий круг.
— Осознание открывшихся перспектив, — сквозь зубы отвечает Кайло, разглядывая кружащиеся в медленном танце силуэты кораблей. Но любопытство быстро побеждает раздражение. — Это и есть план, над которым вы работали? С флотом Новой Республики мы тягаться без посторонней помощи точно не сможем, так зачем..?
Хакс жестом вызывает нужный экран и молча тыкает в него пальцем. Рен наблюдает за происходящим долгих четыре минуты, скептически кривясь и едва слышно фыркая.
— Так не сработает, — заявляет он и решительно перегибается через стол, дотягиваясь до сенсорной панели и активируя рядом с основным экраном еще несколько вспомогательных. — Слишком красиво, а красиво в этой жизни получаются только похороны, и то не всегда.
Генерал отодвигается подальше, позволяя магистру перекраивать операцию по своему вкусу, тяжело наваливается на подлокотник рабочего кресла и прикрывает глаза. Рена совершенно не смущает, что картина на голоэкране перед ним — прямое свидетельство заговора, и других доказательств, реши тот же Ленц обвинить их в покушении на жизнь Верховного лидера, не понадобится. Хватит и этих.
«Мы топим и себя и Орден, с завидным энтузиазмом приговоренных, пытающихся утащить за собой все, до чего удается дотянуться. Но вот выплывет ли в итоге хоть кто-нибудь?» — риторический вопрос, не требующий ответа.

Магистр возится минут сорок, и Хакс даже успевает задремать, но просыпается, услышав довольный возглас Кайло. Новая версия симуляции на первый взгляд мало отличается от предыдущей, но уже через минуту становятся видны внесенные Реном изменения. Истребители Сопротивления действуют куда непринужденнее, ломая схемы атак, и целенаправленно долбят щиты линкора совсем не там, где предполагал генерал. А, взломав их, проходят вплотную к корпусу, расстреливая все на своем пути.
Рутгер передергивается, некстати вспомнив снесенный Реном блок сенсоров и вдруг догадывается, откуда взялся этот маневр. Ведь маленький Бен Соло наверняка общался со многими из тех, кто оказался сейчас по другую сторону фронта. И за штурвалом крестокрыла в том числе.
— Вы ведь их знаете, верно? — неопределенно спрашивает Хакс, глядя, как расцветает взрывом генератор защитного поля мостика. И как в огромный иллюминатор входит остов подраненного истребителя, и все тонет в оранжевой вспышке пламени.
— Знаю, — соглашается Рен, в глазах которого отражается рукотворный пожар. — Кстати, генерал, раз уж мы вспомнили о прошлом... «Исполнитель» был уничтожен точно так же. И, более того, он был подставлен под удар согласно плану. Вам не кажется, что мы сейчас делаем то же самое, а?
— Только линкор мы хотим сохранить, — поправляет магистра Хакс. — поскольку, в противном случае, Орден рискует стать не слишком выгоден инвесторам. Как и мы с вами.
— Именно.
Рен молчит, разглядывая носящиеся над корпусом исполинского корабля тени, исчезающие одна за одной. Уцелевшие синхронно разворачиваются и отступают, тут же уходя в прыжок, а «Холодное пламя» заваливается бок, теряя управление.
— Надеюсь, у нас получится, — тихо произносит он. — Надеюсь... что мы успеем.
«Месяц на поиски карты и еще месяц на поиски убежища Скайвокера, но глупо думать, что Сноук собирается соблюдать условия. А, значит, неприятности нас догонят раньше. И нам действительно придется спешить, что плохо. Очень плохо», — Хакс трет переносицу, пытаясь одновременно разглядеть хронометр. Два часа ночи — самое время для философских разговоров о будущем.
— Надо теперь это как-то оформить и найти канал для передачи информации Сопротивлению, — вздыхает генерал, сворачивая многочисленные экраны. От синих меток уже рябит в глазах.
— Я сам отвезу, — Рен чуть пожимает плечами в ответ на изумленную гримасу командующего. — Мне все равно туда надо.
С третьей попытки Хакс подбирает слова и даже умудряется составить относительно вежливую фразу, но не произносит ее вслух. Вместо этого указывает на стенную нишу и сообщает:
— Коньяк там, магистр. На трезвую голову я выверты вашей очаровательно нелинейной логики воспринимать отказываюсь.
Кайло тихо фыркает и, против ожидания, поднимается на ноги и идет за спиртным сам. Разливает коньяк по бокалам, протягивает генералу его порцию и усаживается на край стола, нахохливаясь и горбясь. Чем сразу становится похож на птицу падальщика с Джакку.
Хакс думает с минуту, потом достает из ящика стола свернутый в трубочку листок и протягивает Рену.
— Эрна просила вам передать, как вернетесь, — Рутгер удерживает листок чуть дольше необходимого, — я не знаю, что здесь, и вовремя ли я вам его отдаю, но пока не забыл...
— Давайте уже, — Кайло разворачивает белый квадратик и тихо фыркает. На картинке изображена та самая птица в узнаваемой потрепанной накидке. Но в этот раз она не прячется под слоями ткани, а стоит, глядя вверх, на водоворот галактики над своей головой.
«Вашу жизнь я постараюсь сохранить тоже... — вспоминает Рен слова Ойги. — Осталось не потратить ее зря».
— Ваше здоровье, генерал, — Кайло салютует бокалом Хаксу, сопровождая свои слова кривой улыбкой. — Душевное, в первую очередь.
Рутгер поднимает свой бокал.
— Вам, я так понимаю, желать того же бесполезно? — уточняет он, разглядывая отражение потолочных ламп в резных гранях хрусталя.
— Увы, — Рен снова улыбается, на сей раз печально. — Но, право, это не то, о чем стоит плакать.

ГЛАВА 36

— Черный-шесть — Базе. На три-двенадцать-два зафиксирован корабль в зоне патрулирования. По результатам предварительного сканирования — набуанская яхта. Враждебности не проявляет, на запросы не отвечает. Уничтожить?
— База — Черному-шесть, дождитесь Лидера. Повторяю, дождитесь Лидера.
Отчетливые щелчки переключения каналов то и дело прерывают эфир, эхом отдаваясь в маленькой кабине. Рен терпеливо ждет, стараясь не тянуться к приборной панели, когда на краю видимости проносится хищный силуэт патрульного крестокрыла. Излишне инициативный пилот неплох и явно напрашивается на драку, но давать ему шанс магистр не собирается. Яхта выглядит безобидной лишь с виду, и пусть такой и остается, проще будет уйти в случае чего.
— Черный-шесть, не мельтеши, ты дразнишь гостя, — голос По Дэмерона раздается в эфире, и Рен подбирается, как нексу перед прыжком. Этого человека не стоит недооценивать, поскольку он действительно хорош. И, что главное, любит свою работу.
— Черный-лидер, нарушитель активности не проявляет, — рапортует Черный-шесть и убирается с глаз долой, уступая разговор с целью комэску.
— Черный-лидер вызывает набуанскую яхту, ответьте, — снова щелчок смены частоты и томительные секунды ожидания.
— Слышу вас, — Кайло переводит канал внутренней частоты эскадрильи на наушник шлема, мысленно благодаря технические таланты лорда Вейдера, умудрившегося запихнуть полноценный набор сенсоров в такой маленький корабль.
— Представьтесь и укажите цель визита, — на последнем слове голос Дэмерона явно меняется, выдавая скрытый сарказм. Играть таможенника боевому пилоту надоедает довольно быстро.
— «Бегущий за тенью», охотник, — за своим тоном Рен следит со всей возможной тщательностью, не давая просочиться ни одной эмоции в искаженный вокодером голос. И мысленно надеясь, что Дэмерон не сделает ненужных выводов раньше времени.
— За наградой, «Бегущий»? — хмыкает По. — Тогда ловить тут нечего. Сопротивление не нанимает охотников за головами.
«И устроит внутреннее расследование, пытаясь выяснить откуда утечка. Хотя тут не утечка, тут водопад информации, богатый выбор на любой вкус», — Рен негромко фыркает, ощущая как напрягается при этом звуке человек на другом конце тонкого жгута Силы. Вряд ли мать способна заметить его присутствие на таком расстоянии, но светиться пока не стоит. И сильно давить на «лучшего пилота» тоже.
— Мне поручено передать информацию для принцессы Леи. Заказ уже оплачен, так что или принимайте передачу или я оглашу ее на открытой частоте.
— Для генерала Органы? — недоверчиво переспрашивает Дэмерон, а рыцарь чувствует, как лихорадочно мечутся мысли в его голове. Удобно беседовать с тем, кто пережил твой допрос. Всегда есть... запасной выход.
— На момент нашего с ней знакомства она еще называла себя принцессой, — мягко произносит Рен, прислушиваясь к коротким сообщениям на частоте эскадрильи. Кажется, они заинтересовались гостем и потихоньку смыкают кольцо, не собираясь выпускать добычу. Что ж, тем интереснее.
Снова череда щелчков в эфире, комэск явно переключился на Базу и ведет переговоры, короткие, к его чести.
— «Бегущий», вы еще здесь? — спрашивает По, подключая дополнительную частоту и оставаясь на линии.
— Вы меня так старательно караулите, неужели не заметили бы исчезновения? Маленькая безобидная яхта не звездный разрушитель, внимание всей эскадрильи несколько избыточно, — Кайло пробегает пальцами по клавишам, проверяя показания радаров. Так и есть, все основные направления возможного прыжка ему перекрыли.
— А мы вам хотели задать пару вопросов, — сообщает Дэмерон без тени смущения, — но после того, как вы передадите послание.
— Всегда к вашим услугам, — хмыкает Рен. — Кстати, Черный-лидер, вам бы позывной сменить, а то нехорошо получается.
— В смысле? — крестокрыл комэска меняет позицию, ловко заходя в мертвую зону. Пусть Дэмерон не видит пушек, но он прекрасно понимает, куда их можно спрятать, и не желает рисковать.
— Лучшему пилоту Сопротивления далеко до лорда Вейдера, — с отчетливой иронией произносит рыцарь, кривя губы в улыбке, когда через Силу приходит первый, неконтролируемый ответ. — Я бы на вашем месте постарался избежать ненужных ассоциаций.
— Сообщение, «Бегущий», — вместо Дэмерона в разговор вступает Лея. И голос ее холоден, как льды Хота. А Кайло стоит большого усилия не рвануться вперед, разыскивая знакомый отпечаток в Силе. Считать настроение, коснуться, посылая привычную щекочущую волну иллюзорных искорок. Убедиться, что остался хоть кто-то... близкий.
— Хан Соло умер не зря, — с трудом выговаривает он, стискивая пальцы на штурвале.
Сила оглушительно молчит.
— По, сажайте нашего гостя. Лично, — отдает сухой приказ Органа на частоте эскадрильи и отключается с громким щелчком.
Рен осторожно выдыхает, разжимая сведенные нервной судорогой руки.
«Кажется, получилось».
— «Бегущий», вас приглашают на личный разговор. И не пытайтесь его избежать, а то мы точно узнаем, кто тут хорош, а кто годится только языком трепать, — злость в голосе Дэмерона почти незаметна на слух, но вот в Силе видна прекрасно — ярким алым сиянием, заставляющим задуматься о том, был бы Дэмерон так же хорош на другой стороне.
— Какая честь, — язвит Кайло, аккуратно толкая штурвал и пристраиваясь за приглашающее качнувшим крыльями Черным-восемь. Все остальные берут его в плотную коробочку, не давая даже шанса вильнуть в сторону.
«А попробовать удрать было бы действительно интересно», — отмечает про себя Рен, пытаясь сосредоточиться и собраться, но мысли разлетаются стайкой вспугнутых нетопырок.
Шасси машины Черного-лидера касаются посадочной площадки одновременно с шасси яхты, но садится крестокрыл так, что его пушки смотрят точно в сопла двигателей «Бегущего», не выпуская его из виду ни на секунду.
Магистр выходит на трап и замирает, ожидая группу сопровождения, как ни странно, возглавляемую Дэмероном, сжимающим в руке тяжелую бластерную винтовку. С другой стороны, раз уж он является доверенным лицом генерала Органы и выполняет ее личный приказ, то ничего удивительного в этом нет. Но некая неправильность все равно остается.
— Охотник в гостях у лучшего пилота Сопротивления, на секретной базе, — вполголоса произносит Кайло специально для комэска, с удовольствием глядя на то, как застывает лицо По. Тот наверняка узнал фразу и сейчас скользит взглядом по закованной в мандалорскую броню фигуре охотника, приходя к нужным выводам. Но вслух произносит совсем другое.
— Работали на Орден? — нотка страха практически теряется в холодном презрении.
— Работаю, — поправляет Рен. — Но на себя мне нравится работать больше.
В ответ он удостаивается тяжелого взгляда и сложной эмоции в Силе. Что в данный момент его полностью устраивает. В спину Дэмерон стрелять не будет, а требовать большего было бы глупо.

Снующий по базе персонал косится на вызывающе выглядящего наемника, но привычно уступает дорогу маленькой процессии, не задавая лишних вопросов и принимая ее как данность.
Магистр смотрит прямо перед собой, позволяя записывающей аппаратуре доспеха фиксировать все остальное. Сопротивление устроилось неплохо, бросать все это будет жаль, да и накладно. А с учетом того, что Новая Республика и ее свежеизбранная, все еще не устоявшаяся власть, пока не высказала свое мнение о месте Сопротивления на политической карте Галактики, варианты развития событий могут быть разные. Вплоть до самых неблагоприятных.
«Как бы нам всем не пришлось бегать от одних и тех же врагов», — мысленно хмыкает Рен, провожая взглядом группу зеленых новобранцев, от которых в Силе веет сдержанным восторгом и отчетливым опасением за свою судьбу.
«Как хорошо во что-то верить. И как обидно разочаровываться».
Помещения штаба с их толкотней и гудением голосов неприятно напоминают Кайло о раннем детстве, и он страдальчески кривится под шлемом, обходя вынырнувшего из какого-то подсобного помещения ботана со стопкой датападов в лапах.
— Не думали менять дислокацию? — небрежный тон удается плохо, но в общем гаме это не слишком заметно.
— Зачем? — удивляется Дэмерон. — «Старкиллера» больше нет, а от всего остального мы отобьемся.
— Я бы на вашем месте не был так уверен, — совсем тихо отвечает Рен, но слова находят адресата. Плечи По напрягаются, а спина становится неестественно прямой.
— Это угроза? — комэск разворачивается и смотрит прямо в визор шлема, хотя для этого ему приходится задрать голову до хруста позвонков. Но дуло бластерной винтовки при этом почти упирается рыцарю в живот.
— Предупреждение, — Рен отводит оружие чуть в сторону, — врагов у вас куда больше, чем кажется. И, я полагаю, мы пришли.
Помещение за тяжелой противоударной дверью в дальнем конце коридора фонит присутствием одаренного. Кайло нервно облизывает губы и проверяет собственные щиты. Шанс, что его до сих пор не признали, минимален.
— Оружие сдай, охотник, — напоминает ему Дэмерон, кивком указывая на пару бластеров на поясе Рена.
Магистр пробегается пальцами по ремням, отстегивая лишнее, секунду держит получившийся сверток в руках, после чего с тихим смешком вешает его на плечо По, от неожиданности приседающего под таким грузом.
— Не потеряйте, Дэмерон, иначе я буду плакать, — доверительно сообщает Рен и шагает через порог.

Замирая под взглядом ожидающей его принцессы.
Лея стоит у края проекционного стола, прямая и жесткая, как памятник «Несломленным» на Хосниан-прайм. Скульптор тогда решил польстить старой знакомой, взяв для монумента некоторые узнаваемые черты. Скандал вышел изрядный. А теперь ни памятника, ни скульптора, ни самой планеты. Но генерал Органа все еще не сломалась.
— Полагаю, обойдемся без приветствий, — сухо произносит Кайло, выкладывая на край пульта и активируя портативную глушилку. От едва слышного писка тут же начинают ныть зубы. — И без... лишних слов.
Шлем ложится на тот же пульт, и Лея вздрагивает, разглядев длинный шрам, пересекающий лицо сына.
— Бен Соло мертв, Кайло Рен рискует последовать за ним. В том или ином смысле, — Рен говорит монотонно, стараясь не допускать в голос эмоции, и не частить, хотя больше всего ему хочется двух взаимоисключающих вещей — удрать на край Галактики, и чтобы мама зарылась пальцами в его растрепанные вихры и устало сказала, что он балбес. Но ни то, ни другое невозможно. — Но Сноука я хочу убрать в любом случае.
— Бен... — Лея осекается, опускает ресницы, пытаясь скрыть свою боль.
— Бена не было никогда, мама, — рыцарь резко выдыхает сквозь стиснутые зубы. Разговор он представлял себе совсем не так, и точно не собирался превращать его в монолог. — Считай, что это была лишь оболочка, которую заполнили совсем не тем, чем надо было. И никто не заметил, вот беда...
Резкий, истерический смешок удержать не удается, и Рен закрывает глаза, жмурится до кругов под веками, пытаясь сохранить остатки самоконтроля.
— Обвиняешь меня? — тихо спрашивает Органа, не двигаясь с места. Раньше она бы попыталась обнять Бена, утешить пусть не словом, но жестом. Но не теперь.
— Тебя? В чем? — Кайло изумленно смотрит на мать, кукольно хлопая слипшимися ресницами. — Я тебя благодарить должен.
Лея удивленно моргает. Это непривычно, и так отличается от их последнего разговора, в котором Бен высказал все наболевшее. Всем и каждому, кто попался под руку, напоследок расколотив выплеском Силы остатки обстановки в их столичной квартире. Следующей новостью о Бене Соло, которую она услышала, было сообщение от Люка об учиненной племянником резне.
— Ты пыталась меня просто любить. Между всей своей политикой, войной и прочими делами. Остальные в основном чего-то ждали или просто использовали, — горько произносит Рен. — Я говорил с дядей. И не только с дядей.
— Вейдер? — Органа догадывается сразу и, придавленная этой догадкой, сутулится, сразу становясь меньше и старше. Морщины резче проступают на усталом лице. — Люк так хотел его вернуть...
— Анакин Скайвокер, что хуже, — Кайло делает шаг вперед и застывает, не решаясь коснуться. — Ты знала о том... как он это хотел сделать?
— Позвать призрака, как еще? — Лея поднимает покрасневшие глаза, и Рен не выдерживает, раскрывается, опускает щиты, позволяя Силе заполнить помещение до краев. Позволяя увидеть малую часть того, что гложет его изнутри.
— Если бы только призрака, — шепотом произносит он, протягивая руку и проводя кончиками пальцев по виску, цепляя выбившиеся из прически седые пряди длинных волос и ласково заправляя их за ухо. — Он хотел вернуть человека. А позвал тень, которая стала моей. И все эти годы ждал, пока она заявит на меня свои права, пожрет маленького Бена, заменив его лордом ситхов. Великим и справедливым...
Глаза принцессы раскрываются, зрачки сужаются в точку, а скрытые перчаткой пальцы Рена ложатся на сухие губы, глуша возможный крик.
— Сноук хотел того же. Они почти добились своего, вопрос лишь во времени. Так что это... своего рода прощание.
«Нет...»
«Да. И мне страшно. Как никогда страшно... но ничего уже изменить не получится», — Кайло опускает руку, разрывая контакт.
— Мне жаль, правда, — тихо произносит он. — Мы все только фигуры на доске. Орден, Сопротивление, ты, Верховный лидер. Все катится в пропасть, в новую войну, великий передел сфер влияния...
— Ты хочешь это остановить? — Лее почти удается справиться с голосом, загнать тень дрожи обратно под щиты собственной воли.
— Остановить? — едкий сарказм растекается смертельным ядом, — я не Великая Сила, ход истории менять не умею. Сместить акценты, скорректировать курс, снизить число ненужных жертв — это максимум того, что вообще возможно сделать в такой ситуации. Но даже для этого мне надо стать... чем-то большим, чем я есть сейчас.
Принцесса отстраняется, обхватывает себя руками.
— Жертва ради общего блага? — спрашивает она с непонятной интонацией.
— Будь оно трижды неладно, ваше благо, — огрызается Рен, — надо было оставаться на Набу. Изучал бы гунганское искусство или еще что, числился пятым советником при королеве, а не занимался этим вот...
— Или погиб с Сенатом на Хосниан-Прайм, — жестко отвечает Органа.
— Или, но это было бы быстро, — соглашается Кайло, ловя холодный взгляд карих глаз, так похожих на его собственные. — Впрочем, если Сноук узнает, чем я тут занимаюсь...
— Импровизируешь? — Лея чуть наклоняет голову, изучая лицо сына. Отмечая сходство.
— Не совсем, — Рен вставляет в порт проекционного стола информационный чип и запускает симуляцию. — Ты веришь Дэмерону? Если да, то мне нужен его совет. Ведь рисковать он будет своей головой.
Принцесса медленно кивает, глядя на острый клин линкора с нечитаемым выражением лица. Вспоминая. И принимая решение.


Сообщение отредактировал Nefer-Ra - 2 Июнь 2016, 17:17