Искры, еще один вариант развития событий после 7-го эпизода Опции

[Nefer-Ra]

НАЗВАНИЕ: Искры
АВТОР: Nefer-Ra
ФЭНДОМ: Звездные войны
ЖАНР: драма, приключения, мистика, альтернативная история
РЕЙТИНГ: 16+
ПЕРСОНАЖИ: Рен, Хакс, Фазма, Скайвокеры призрачные и не очень, экипаж «Финализатора», представители Ордена и Сопротивления а также все мимо пробегавшие.
ПРИМЕЧАНИЯ: поскольку о полном политическом раскладе и общей ситуации в галактике на момент седьмого эпизода у нас информации пока нет, и до выхода новых книг и фильмов не будет, то автор взял на себя смелость придумать недостающее и сделать несколько отсылок к тому, что было придумано для "Кукловодов".
ОТ АВТОРА: желания имеют скверную привычку сбываться не так и не там, а любопытство губит не только кошек и адмиралов


ПРОЛОГ

— Сектор 62-14 — потеря контроля, сектор 63-14 — потеря контроля. Сектора с 64-10 по 78-12 — полное разрушение. Выход на поверхность блокирован. Запуск шаттлов невозможен...
Серый пепел и белый, слепящий глаза снег. Мокрый, летящий в лицо, неумолимо превращающийся в дождь.
«Все тает. Власть, время, возможности. А вот ответственность только растет, мать ее...»
Генерал Хакс досадливо морщится, стирая с ресниц снежную кашу и пытаясь разглядеть на маленьком экране сканера зеленое пятнышко сигнала маячка. Оценивает расстояние до цели и мысленно кроет Рена, Сноука и Сопротивление заодно последними словами. Но легче не становится. Он должен быть не здесь, посреди черно-белого, подсвеченного заревом далеких взрывов снежного плато, а совсем в другом месте. Организовывать эвакуацию, спасать своих людей, пытаться сделать хоть что-то полезное, пока возможно. Но вместо этого летит спасать человека, которого в любой другой ситуации охотно увидел бы мертвым. Летит лично, поскольку если отправить на это дело одних штурмовиков, то они точно привезут труп магистра рыцарей Рен. Даже если найдут того живым.
«Репутация такая забавная штука... правда, иногда она играет против владельца. В самый неподходящий момент».
В наушнике, снятом в командном центре с одного из операторов буквально на бегу, монотонно бубнит механический голос, перечисляя список секторов, с которыми утеряна связь. И список бортовых номеров шаттлов, которым все же удалось взлететь. Первый — кошмарно длинный, второй — обидно короткий. И Хакс отстраненно размышляет о том, что он может не успеть пополниться еще одним номером. Даже если они найдут Рена. Будь он трижды неладен вместе со Сноуком. И Силой, которая ведет их обоих.
Генерал слышит обрывок фразы: что-то там про предполагаемые две с половиной минуты до окончательной потери стабильности ядра. И перестает вслушиваться. Зеленая точка на экране становится все больше. А сквозь метель начинают проступать силуэты первых деревьев.
Тяжелый спидер вынужденно снижает скорость, петляя между покосившихся стволов, и медленно приближается к глубокому разлому. Штурмовики берутся за оружие и начинают с удвоенным вниманием смотреть по сторонам. Сам Хакс смотрит лишь на пульсирующее пятнышко маяка, но замечает Рена первым именно он. Точнее, цепляется взглядом за алую полосу на мокром снегу.
«Привезите Кайло Рена!» — слова приказа Верховного лидера обжигают горечью обиды, поскольку никем другим Сноуку даже в голову не придет поинтересоваться. Пока не придет, раз девчонку они упустили. А ведь точно упустили, взлет «Тысячелетнего сокола» система ПВО зарегистрировала меньше минуты назад. Но отреагировать на это уже было некогда и нечем.
«Ненавижу...»
Генерал перемахивает через борт, не дожидаясь полной остановки, и, увязая в сугробах почти по колено, подходит к телу. Переворачивает, отмечая обугленные края одежды и глубокую рану на лице. Касается шеи, нащупывая пульс, ровный и размеренный, как у спящего, неслышно цедит сквозь зубы:
— Везучий ублюдок.
Выпрямляется, взмахом руки приказывая штурмовикам грузить Рена на борт, делает несколько шагов в сторону, прямо по алой полосе. С чувством пинает снежные комья, пытаясь изгнать из памяти внимательный взгляд непроницаемо темных глаз, спрятанный за решеткой порытых инеем ресниц. Взгляд, направленный за грань и совершенно безумный.
«Ну что тебе стоило просто подохнуть?»
Солдаты топчутся за спиной, пытаясь подогнать спидер поближе, но в конце концов просто с размаху зашвыривают магистра на пассажирское сиденье. Изданный Реном при падении странный мяукающий звук приводит Хакса в чувство, но орать на штурмовиков смысла не имеет — скорость важнее, а рыцарь не хрустальный, потерпит как-нибудь.
В наушнике тонко пищит на одной ноте. Обратный отсчет прекратился невообразимо давно и лишь чудо все еще держит звезду под их ногами на привязи.
— «Ипсилон-42», прием, — сухой шелест эфира на долю секунды заставляет поверить в худшее.
— «Ипсилон-42», видим вас. Можем взять на борт через сорок секунд на плато.
— Принято.
Снег становится дождем, испаряется, не касаясь земли. Звезда умирает второй раз.

Умирает, едва не прихватив их с собой. Ударная волна подбрасывает шаттл так, что генерал практически выпадает из кресла, невзирая на привязные ремни. Штурмовики изломанными куклами валятся на пол, грохоча оружием, и только Рен, пристегнутый к койке и по уши накачанный всем тем, что удалось найти в походной аптечке, стонет и мечется в своем наркотическом сне. Кажется, он все еще там, в заснеженном лесу. Хаксу невыносимо хочется, чтобы рыцарь остался там навсегда. Но он привычно обрывает крамольную мысль и упирается взглядом в ком медицинской пены, которой залит располосованный бок магистра.
«Принцессу спасли, осталось доставить ее к дракону».
Генерал кривит губы в усмешке и закрывает глаза, прислоняясь затылком к подголовнику. До «Финализатора» еще пятнадцать минут лету, спасибо вечной и пламенной любви армии и флота и нежеланию капитана идти под трибунал. Который светит самому Хаксу за потерю базы и безобразно проведенную операцию по добыче карты. Крах карьеры, разжалование и... казнь. Не та картина будущего, которую он рисовал себе во время выстрела «Старкиллера». Совсем не та. Но перспектива именно такого развития событий пугающе реальна.
«А ведь можно было и раньше догадаться, что все окажется не так просто...»
Еще есть время подумать над тем, как они до этого докатились. И найти способ если не избежать наказания, то хотя бы свести ущерб к минимуму, свалив всю вину на кого-то другого. Того, кто действительно нужен Сноуку. Пока нужен.
«Ничего личного, магистр».


Сообщение отредактировал Nefer-Ra - 2 Июнь 2016, 16:58

[Nefer-Ra]

ГЛАВА 37

— Генерал! — запыхавшийся связист влетает на мостик с такой скоростью, что лишь хорошая реакция позволяет командующему избежать столкновения, сделав плавный шаг назад. — Срочный вызов от Верховного лидера!
В глазах мальчишки паника, похоже, он уже имел сомнительное удовольствие лицезреть Сноука, поэтому и летел со всех ног.
— Переговорный зал? — уточняет Хакс, прикидывая сколько времени займет путь, и уже заранее оценивая степень недовольства Верховного лидера, которую тот продемонстрирует по поводу неминуемого опоздания.
— Да, сэр, — лейтенант едва не подпрыгивает на месте, снедаемый в равной степени нетерпением и страхом, — связь уже установлена.
«Ну что еще стряслось?» — за прошедшие десять с половиной минут генерал успевает вообразить себе невесть что — от неудавшейся попытки переворота до атаки флота Новой Республики, но к словам Сноука оказывается не готов.
— Час назад меня известили о гибели двух рыцарей Рен, — повелитель не тратит время на приветствия, а его голограмма кажется непривычно блеклой, почти плоской. — Надеюсь, жизнь их магистра вы сумеете сохранить до конца расследования этого прискорбного инцидента.
— Да, Верховный лидер, — Хакс резко кивает, пропуская момент окончания разговора, и несколько секунд смотрит в пустоту, ощущая, как внутренности смерзаются в один тяжелый ком.
Сорок минут назад он получил ставшее уже привычным короткое сообщение от Рена, состоящее из одного слова: «Джакку». Зачем Кайло эта криффова планета, уточнить возможности не было. Но с учетом того, что магистр перед отлетом все же забрал у него кристалл от своего меча, искать на этой свалке Рен собирался именно недостающие детали.
Или что-то еще, о чем Хакс не знал. К тому же, Кайло наверняка почувствовал смерть своих рыцарей. Раз уж он мог достучаться до них через половину галактики, то и они должны были уметь что-то подобное.
Коротко выругавшись, генерал разворачивается на каблуках и широким шагом несется в свою каюту, проверять сигнал гиперпространственного маяка. К счастью, Рен все еще движется в сторону планеты-помойки, но перехватить его нет никакой возможности. Даже если отправить «Финализатор» в прыжок прямо сейчас, то у магистра все равно будет два часа форы. Но крейсер уводить с позиции нельзя, поскольку вот-вот должны начать возвращаться дальние разведчики, отосланные на проверку привезенной Реном карты. А не обнаружив корабль-носитель в точке встречи, они имели полное право подавать сигнал бедствия любому орденскому кораблю, который окажется рядом. Чего нужно было избегать всеми силами.
А вот если взять шаттл и пару транспортов...
Генерал щелкает селектором, связываясь с ангаром:
— Подготовить к вылету «Ипсилон-43» и два десантных транспорта с полной загрузкой, немедленно. Дежурной эскадрилье быть готовой к суточной миссии сопровождения, код семь-два-желтый.
«Час форы. И не нагнать никак, зараза...»
Хакс достает из сейфа личный бластер, проверяет заряд батареи и пристегивает кобуру к поясу. Обводит каюту пустым взглядом, сжимая в руках комлинк и, так ничего и не придумав, выходит вон.

Желто-коричневый шар Джакку, разделенный на две неравные половины линией терминатора, заполняет собой лобовой иллюминатор шаттла, служа немым напоминанием об одной из самых кровавых битв в современной истории. Последствия которой сейчас очень сильно мешают поисковой операции — остовы мертвых кораблей, все еще сохранившие внутри достаточно сложного оборудования, глушат сигнал маяка, заставляя шаттл снизиться и войти в атмосферу.
— Еще минимум час, сэр, — второй пилот внимательно следит за показаниями приборов, но ничего утешительного там не видит. — Мы засекли место посадки яхты, оно примерно в сорока кликах от ближайшего крупного поселения, но личный маяк пока засечь не удается. Корпус линкора создает слишком плотный фон, там до сих пор работает три аварийных сигналки, они глушат все остальное. Странно, что они еще не обесточились, тридцать лет прошло...
«Или кто-то их оставил намеренно», — генерал коротко кивает, стараясь не слишком сильно сжимать пальцы на спинке пилотского кресла. Смутное ощущение неотвратимости катастрофы не желает отпускать Хакса, хотя он уже сделал все, что мог.
— Сообщите мне, как только что-то найдете. Если в ближайшие полчаса ситуация не изменится, садимся у этого поселения, в пяти кликах, — генерал позволяет эмоциям прорваться в прежде спокойный голос. — И выясняем все на месте.
Ситуация не меняется ни через тридцать минут, ни через час, когда шаттл садится на плато у городка с названием, которое Хакс тут же забывает. Штурмовики грузятся в спидеры, а сам командующий, придерживающий полы шинели, которые треплет неожиданно холодный ветер, с мрачным видом разглядывает редкие огоньки внизу. До рассвета еще час, и хорошо бы успеть отсюда убраться до того, как пустыня прогреется, превращаясь в огромную печь, в которой не выжить без соответствующего снаряжения.
— Мы готовы, сэр, — лейтенант штурмовиков возникает перед командиром из темноты, блестя желтым наплечником в резком свете прожекторов шаттла. — Осталось настроить сканеры на частоту маяка...
— Я еду с вами, — сидеть в корабле в ожидании новостей выше его сил, и генерал решает предпринять хоть что-то, не важно, насколько глупо это выглядит со стороны.
— Но, сэр... Да, сэр, — лейтенант оказывается достаточно сообразителен, чтобы не спорить.
Три тяжелых спидера в сопровождении гравициклов соскальзывают вниз, взметнув волну песка, и берут курс на поселение. Половина эскадрильи остается у шаттла, еще две машины заняты патрулированием, а оставшаяся четверка сопровождает поисковую группу, держа разумную дистанцию.
«Рен, что ты тут забыл, хаттов выкормыш?» — экран сканера глух, стабильный сигнал маяка все еще отсутствует, а нервы Хакса натянуты как струна. Покинуть планету и бросить свою яхту магистр не мог, а вот найти на свою голову неприятности — очень даже.
«Или поиск деталей всего лишь моя догадка, ошибочная причем. А Кайло нужна информация о мусорщице, ведь обнаружили ее именно здесь. Эта девчонка помогла удрать штурмовику-предателю, сумев с первой попытки поднять грузовоз и уничтожить два истребителя. Наших истребителя. Откуда в ней это? Если она всю жизнь просидела посреди пустыни? Или это пресловутая Сила... и дурная наследственность?»
Генерал вспоминает янтарно-желтые глаза ситха и передергивается, плотнее кутаясь в шинель.
«Рей — тоже Скайвокер», — слова Рена звучат как наяву. Можно ли это считать определяющим фактором? Зачем магистру прошлое девчонки, если он видел ее саму и мог покопаться в голове. Или там тоже не оказалось нужного?
«Как и у меня... Боги, почему все так сложно?»
Хакс выныривает из омута собственных мыслей и оглядывается.
Широкие, пустые «улицы», лачуги, собранные из остатков найденного на свалке кораблей хлама, испуганно шарахающиеся от света фар тени. Все выглядит так же, как в любом другом отсталом мире. И лишь бледная точка на экране сканера, то появляющаяся, то исчезающая, ведет колонну к местному космопорту.
Впрочем, пустую площадку, заставленную по периметру всякой рухлядью, назвать космопортом можно только при наличии действительно богатой фантазии. Остатки ворот еще хранят следы прошлого налета, черные подпалины резко выделяются на ржавом металле колонн, а шлейф обломков тянется поперек улицы, почти упираясь стену двухэтажного здания. Единственного более-менее нормально выглядящего строения во всем городе. И именно у его стены взгляд Хакса выхватывает из полумрака предрассветных сумерек знакомый силуэт в мандалорской броне.
«Рен!»
Магистр несомненно слышит мысль генерала, поскольку делает шаг вперед.
И исчезает в яркой вспышке турболазерного выстрела.
«Счетверенное подфюзеляжное орудие», — услужливо подсказывает память, пока тело рывком переваливается через борт спидера, тут же разлетающийся раскаленными обломками развороченной брони.
Что-то тяжело ударяет по спине, заставляя ткнуться лицом в утоптанный песок, сквозь шум в ушах прорывается тонкий вой двигателей ДИ-шек, прерываемый короткими, лающими очередями корабельных пушек. Вся мнимая рухлядь, в художественном беспорядке расставленная на взлетном поле, оказывается способной стрелять. И уже через минуту светлеющее небо пересекают не только всполохи выстрелов, но и два дымных следа подбитых истребителей.
Их ждали. Причем ждали не Рена, а поисковую группу.
«Или меня? Но откуда...» — додумать эту, без сомнения, важную мысль Хакс решает потом, поскольку именно сейчас он очень занят попыткой приподняться на локтях и уползти с линии огня. Залп из чего-то серьезного, оплавивший песок совсем рядом, весьма способствует открытию второго дыхания, и Рутгер отчаянным броском пересекает «улицу», прихватив с трупа сержанта штурмовую винтовку.
Неровная стена здания больно ударяет по лопаткам даже сквозь шинель, но Хакс только крепче стискивает оружие, пережидая мельтешение кругов в глазах. Его явно успело приложить по голове в момент взрыва или сразу после. С другой стороны — контузия не залп в спину, вылечат.
«Рен...», — генерал оглядывается в поисках тела, и обнаруживает магистра совсем рядом. Тот лежит у угла здания, лицом вниз. Но выглядит возмутительно целым для человека, поймавшего заряд такой мощности.
Мысленно выругавшись, Хакс скользит вдоль стены, стараясь не высовываться из-за обломков, и эти несчастные три метра кажутся ему бесконечными, как полоса препятствий в Академии. Наскоро проверив обстановку, Рутгер перебрасывает винтовку через плечо и двумя руками вцепляется в щиколотки Рена. Бронированные накладки сапог обжигают пальцы даже сквозь перчатки, но Хакс тянет изо всех сил, чувствуя, как в его собственной спине что-то смещается с мерзким хрустом.
«Чтоб я еще раз вышел в поле? Никогда в жизни!» — тяжелое тело, наконец, поддается его усилиям и, после третьего рывка, когда генерал уже готов взвыть в голос, оказывается под сомнительной защитой выщербленной стены.
При таком освещении не разобрать, но на обгорелый труп Кайло не похож, да и тянет от него просто горячим металлом с ноткой чего-то химического. Рутгер лихорадочно шарит по броне, пытаясь найти контрольную панель, в доспехах штурмовиков расположенную под поясом, но вместо этого натыкается на остатки генератора персонального щита. Разумеется, на корабельную пушку такая защита не рассчитана, но удар она несомненно смягчила. А, значит, есть шанс, что Рен еще жив. Надолго ли?
К несчастью, местные головорезы явно настроены на убийство, поскольку плотность вражеского огня не уменьшается, а вот ряды штурмовиков редеют. Хакс оборачивается, ведомый каким-то шестым чувством, и едва успевает заслонить лицо рукой. По глупости — правой. Сокрушительный удар обрушивается на него откуда-то сверху, ломая кости и отшвыривая в сторону. Винтовка принимает на себя второй удар, выбивающий из легких остаток воздуха. Но вооруженный энерготонфой, явно снятой с трупа штурмовика, викуэй не собирается останавливаться, занося оружие для третьего, смертельного удара. И нелепо взмахивает руками, заваливаясь назад.
— Сэр! Руку, сэр! — запыленный борт спидера наползает, закрывая небо, и Хакс позволяет себе на секунду потерять сознание.
Чтобы тут же очнуться от нового всплеска боли, когда его без лишних церемоний хватают за шиворот и забрасывают в транспортное средство. Прямо поверх тела магистра.
«Ну, хоть этого не забыли», — отстраненно думает генерал, сползая пониже и пытаясь занимать как можно меньше места, чтобы не мешать солдатам делать свою работу. Вряд ли Рену пойдет на пользу его нынешнее состояние, особенно если на него еще пару раз наступят, но лучше уж так, чем никак.
Здоровой рукой Хакс тянется к правому наручу закопченного доспеха и отщелкивает панель. Так и есть, броня, пусть и поврежденная, все еще функционирует, передавая телеметрию. И, судя по ней, Кайло имеет неплохой шанс дотянуть до бакта-камеры.
— Сэр? — один из штурмовиков наклоняется поближе, осматривая генерала. В свете раннего утра прекрасно видна вся пыль, кровь и грязь, в которой вымазан Хакс. — Вы ранены, сэр?
— Рука... сломана, — выдавливает Рутгер, поскольку это единственное, в чем он уверен точно. А с остальными его проблемами силами походной аптечки не справиться.
— Я вколю вам обезболивающее и противошоковое, сэр, — штурмовик возится с медицинским пистолетом, стараясь говорить ровно и размеренно, но генерал слышит, как подрагивает его голос, и тихо жалеет, что не взял с собой Фазму. Опыта у нее однозначно было больше, во всех сферах. — Мы скоро прибудем в точку встречи и через час-полтора шаттл вывезет нас с планеты.
«Почему так долго?» — хочет спросить генерал, но ловит краем глаза зарево на месте поселения, и решает оставить эту проблему на лейтенанта. Кажется, они проигрывают и просто уходят от возможной погони. А раз так, то лучше потерпеть, чем быть сбитым прямо на взлете.
— Ему... тоже, двойную дозу, — Хакс чуть запрокидывает голову и кривится, когда инъектор больно упирается ему под челюсть. В оказании первой помощи штурмовики ничуть не лучше Рена, и над этим тоже надо работать.
Слабость и головокружение накрывают его одновременно, и Рутгер приваливается плечом к стенке спидера, бессмысленно глядя на наплывающую на них громаду линкора.
Солнце восходит в грязно-желтом мареве прямо над остовом погибшего корабля, и Хакс откуда-то знает, что это значит.
Буря. Большая буря.
А холодный ветер, треплющий волосы и жалящий кожу мелким песком — только ее предвестник.

ГЛАВА 38

Генерал прикрывает веки, вслушиваясь в мерный шорох набегающих волн. Он знает, что это сон. Скорее всего вызванный наркозом, а, значит, нет ничего удивительного в том, что именно ему снится.
Хакс из сна оглядывается, пытаясь разобрать хоть что-то в окружающем его влажном тумане. Вода, омывающая основание камня, на котором он стоит, накатывает на гранитный валун и отползает назад, шурша почти неслышно. Судя по цвету и запаху — вода пресная. Генерал чуть пожимает плечами и делает осторожный шаг вперед, ощущая как волглая прохлада пасмурного дня пробирается под наброшенную поверх кителя шинель.
Туман немного рассеивается, открывая впереди то ли отмель, то ли просто дорожку из разновеликих камней, расстояние между которыми, при некоторой ловкости, позволяет использовать ее в роли моста. Далекий берег теряется в дымке, но направление угадать можно. А, значит, есть смысл проверить, что же там находится.
Хакс из реальности вяло удивляется вывертам подсознания и полному отсутствию логики у себя же из сна, но не препятствует дальнейшему развитию событий. И перепрыгивает на следующий камень.
Шаг за шагом, а местами достаточно просто шагнуть, пусть и с риском замочить сапоги, генерал движется вперед, время от времени проверяя правильность выбранного направления, но пока ничего интересного не происходит. Туман редеет, превращаясь в проплывающие мимо отдельные сгустки, больше похожие на плотные облака. Которые приходится пережидать, ежась и морщась, поскольку воздух там значительно холоднее, а влажность такая, что роса оседает на перчатках, а напитавшаяся водой шинель начинает заметно тянуть вниз.
Но, вынырнув из очередного обрывка тумана, Рутгер внезапно обнаруживает, что уже не одинок. В десятке камней впереди, на валуне, отстоящем в стороне от выбранной им дорожки, сидит женщина. Худощавая и невысокая, насколько он может различить с такого расстояния. Слабый ветерок играет с темными волосами незнакомки, но та сидит неподвижно, не обращая внимания ни на лезущие в лицо пряди, ни на брызги, долетающие до подола платья.
Хакс на секунду жалеет об отсутствии оружия, но тут же одергивает себя — он в медикаментозном сне и реальной угрозы тут нет и быть не может.
— Мэм? — осторожно произносит он, подходя ближе. Женщина оборачивается на звук. Как на зло, именно в этот момент ветер приносит очередной клок тумана, не позволяя толком рассмотреть лицо, но Рутгер почти уверен в том, что знает, кого видит.
— Беата? — темные волосы, темные глаза, резковатые черты лица, незнакомка действительно похожа на его без вести пропавшую знакомую, но выглядит значительно моложе. И... наивнее.
— Я тебя знаю? — белесая муть рассеивается, и Хакс встречается взглядом с женщиной. Точнее, девушкой, лет двадцати на вид, если не меньше.
— Я... не уверен, — генерал испытывает внезапное желание отодвинуться, увеличить дистанцию, но за спиной только вода и отступать некуда.
Девушка соскальзывает со своего камня, легким прыжком преодолевая разделяющее их расстояние и замирает в шаге, балансируя на крошечном, в полторы ступни, обломке гранита.
— Тебе нельзя дальше, — уверенно заявляет она, протягивая руку и почти неощутимо касаясь виска Хакса. Зарывается пальцами в волосы, замирает на несколько секунд, и вдруг неуверенно улыбается. — И правда мягкие, как я помню...
Как ни странно, чужое прикосновение не раздражает. Наоборот, кажется знакомым и привычным, хотя стоящая перед ним особа лишь отдаленно напоминает Беату. Та бы точно не позволила появится на своем носу целой россыпи веснушек.
— Я Рей, — произносит девушка. — Ты помнишь Рей?
— Мусорщицу с Джакку? — изумляется Рутгер, пытаясь соотнести то, что он видит, с картинкой из досье, и не находя ничего общего. — Но ты не она, нет...
— Но я тебя знаю, — недовольно хмурит брови девушка с лицом Беаты, и вдруг сильно толкает его ладонью в грудь, опрокидывая в мерно шепчущие волны.

Хакс хрипло вздыхает, приподнимая голову и охая от резкой боли. Шея затекла до хруста, а лоб горит огнем. Генерал моргает, пытаясь разглядеть хоть что-то в окружающем его полумраке и ожидая услышать монотонный писк медицинского оборудования.
И обманываясь в своих ожиданиях. Вокруг лишь тишина, нарушаемая мерным шорохом, но не волн, а песка по металлу.
«Мать безумия, где я?!»
Рутгер оглядывается, пытаясь задавить приступ паники, но тщетно — они до сих пор на Джакку, внутри выпотрошенного двигателя линкора, куда их занесли выжившие штурмовики, чтобы укрыть от усиливающейся бури. Рен, с которого он с таким трудом содрал шлем, перед тем, как отключиться, сидит рядом. И именно в его наплечник он последний час, а то и два, судя по отчаянно болящей шее и распухшей руке, упирался лбом, потеряв сознание.
«Нет, боги, нет», — Хакс пытается разглядеть показания хронометра, встроенного в наруч доспеха магистра, осторожно прижимая к себе искалеченную руку и старательно избегая взгляда вниз, на заляпанный кровью рукав. Кажется, перелом открытый, но проверять это в условиях такой кошмарной антисанитарии нет никакого желания. Лучше уж предплечье побудет пока в рукаве. По крайней мере, так оно точно сохранится одним куском.
«Четыре часа, мы провалялись тут четыре часа!» — паника накатывает новой волной, вместе с осознанием факта, что действие стандартной инъекции обезболивающего из полевой аптечки рассчитано на восемь часов. А второй дозы нет и не будет.
— Рен, — пересохшее горло выдает лишь сипение, но и от него мало толку. Магистр полусидит, опираясь спиной на какой-то обломок металла, и в зыбком полумраке видно, как мечутся глаза под закрытыми веками.
«Не прикасайтесь ко мне, когда я в таком состоянии», — генерал помнит о предупреждении, но следовать ему сейчас абсурдно. Он уже и так просидел несколько часов практически в обнимку с рыцарем. И смотрел при этом очень странный сон.
«Я вижу ее сны», — Хакс сдавленно шипит сквозь зубы, понимая, что вместе с Кайло провалился в чужое сновидение, и видел там именно Рей, которую его измученный мозг трансформировал в более знакомый образ.
Теперь вопрос в том, как вытащить из этого всего Рена, поскольку без магистра нет никаких шансов не то что выбраться отсюда, но и просто дожить до вечера. Воды, еды, лекарств и средств связи у них нет. И не факт, что оставшиеся снаружи штурмовики все еще живы. Скорее уж погребены в толще песка вместе с транспортом и передатчиками.
Генерал приподнимается на колени, стараясь не съехать вниз со своего ненадежного насеста, и вглядывается в лицо Кайло. Ничего не изменилось — кожа красная, как от сильного солнечного ожога, вокруг глаз темный, налившийся кровью отпечаток от внутренней части визора шлема, ресницы и брови опалены. Нос, кажется, сломан, а на щеке широкая полоса засохшей крови, оставшаяся после того, как Хакс, снимая шлем, зацепил магистра застежкой. О том, как он сдирал эту дурацкую конструкцию одной левой рукой, помогая себе локтем сломанной правой, генерал старается не вспоминать. Кажется, именно это усилие оказалось для него чрезмерным, и он просто отключился, где сидел.
— Рен? — идея потрясти магистра за плечо, при ближайшем рассмотрении, оказывается не слишком здравой, поскольку Рутгер больше цепляется за Кайло сам, чем пытается его встряхнуть. А наклонившись чуть ниже, чувствует жар, исходящий от кожи. Кажется, Рен сейчас в таком же состоянии, как после своего срыва, но вызвано оно внешними причинами.
Хакс пытается облизать губы, ощущая корочку пересохшей кожи, но слюна слишком вязкая и ее так мало, что ничего не получается. Вода кажется недостижимой мечтой. А увиденный сон — издевательством.
Магистр говорил «не прикасаться», но что, если сделать наоборот? Тактильный контакт усиливает связь, и может получиться вытащить Рена из беспамятства, поскольку сам Хакс сейчас в сознании. В самом худшем случае он снова отключится и уже, судя по ощущениям, насовсем.
Снять перчатку со здоровой руки можно только зубами, что, с учетом всех сегодняшних событий, неприемлемо. Первый план идет сарлакку в пасть сразу. Второй предусматривает прикосновение виском к виску, но Рутгер боится не удержать равновесие и свалить их обоих, поэтому решает пренебречь теорией и прижаться куда получится.
«Рен... Рен, очнись, — чужая кожа горит огнем, оставляя на губах привкус крови и пепла. — Очнись, или мы оба тут подохнем!»
Хакс отстраняется, борясь с желанием просто залепить Кайло пощечину, наплевав на последствия, и уже заносит руку, но тут магистр медленно моргает, открывая глаза. Приходится просто вцепиться в наплечник.
— Кх... — первый нормальный вдох дается Рену трудно, он резко вздрагивает всем телом, выворачиваясь из слабой хватки генерала, и валится на бок, скребя каблуками песок. Хакс шарахается в сторону, оберегая руку и стараясь при этом не удариться о торчащие со всех сторон обломки.
— Мы на Джакку, — неожиданно спокойно произносит Кайло спустя две минуты.
— Именно, — генералу безумно хочется съязвить, но жаль переводить остатки влаги на слова.
— И живого тут никого, кроме нас, нет, — уточняет магистр, со второй попытки принимая сидячее положение. — Я бы почувствовал.
— Эвакуация не задалась, — мрачно хмыкает Хакс, признавая очевидное. — Вы как вообще?
— Странно, — Рен сглатывает и пытается повертеть головой, оглядываясь, но от этого простого движения над воротом доспеха выступают крупные капли крови. — Что вы мне вкололи?
Генерал, как завороженный, следит за глянцево-черной струйкой, стекающей по серому металлу брони, и старательно не думает о том, на что похоже тело под ней.
— Обезболивающее и противошоковое, двойная доза, около пяти часов назад, — длинные фразы даются сложнее коротких, но сейчас он уже хотя бы не сипит.
— Ясно, — Кайло прикрывает веки и сосредоточенно хмурится. Сила слабо дрожит, маревом окутывая согнутую фигуру магистра. Размывая и без того нечеткий силуэт.
Хакс мысленно считает до ста, но на тридцати его терпение лопается.
— Рен? Вы вообще здесь? — опасение и беспокойство смешиваются в хриплом голосе в равных пропорциях.
Рыцарь открывает глаза и пристально смотрит на застывшего статуей генерала. Голодная чернота зрачков глядит заинтересованно, и Рутгер забывает дышать, пытаясь мысленно закрыться от почти неощутимого ледяного сквозняка, волной проходящего по коже.
— Здесь, — мягко отвечает Кайло, чуть приглушая клубящуюся внутри Тьму, запирая ее под опущенными веками. — Я не думал, что вас это так... заденет.
Что именно, Хакс уточнить не решается, поскольку оба варианта ответа, которые он может придумать, требуют тщательного осмысления, на которое он сейчас точно не способен. А с магистра станется изобрести третий, который вообще ни в какие рамки не впишется.
— Через час в буре будет просвет, — так же ровно и негромко продолжает Рен, — к этому моменту мы должны оказаться на корабле. «Бегущий» сможет прибыть сюда в течение пятнадцати-двадцати минут, с учетом взлета-посадки, но нам самим стоит поискать другое место. Загнать яхту сюда автопилот не сможет.
Генерал решает не акцентировать внимание на идее влетать одним кораблем в другой вслепую во время песчаной бури и вместо этого спрашивает о другом, желая проверить свои предположения.
— Откуда вы столько знаете о пустыне? Вы ведь не жили тут никогда?
— Рей, — просто отвечает Кайло. — Ее сны были очень познавательны, а опыт выживания неоценим.
— Скажете спасибо при встрече, — глухо фыркает Хакс, стараясь загнать поглубже мысль о мерно шепчущих серых волнах.
— Обязательно, — совершенно серьезным тоном соглашается магистр. — А теперь нам надо вниз.
Генерал переводит взгляд на песчаный склон, точнее, остов конструкции разгонного кольца двигателя, скрытый под ним, и вопросительно вздергивает бровь. Вверх, если он ничего не путает, их поднимали шесть человек и потратили на это около четверти часа. Вниз, разумеется, спускаться быстрее, но на своих двоих и со здоровыми руками.
— Как, простите? — уточняет Хакс вслух, убедившись, что его гримасу Рен попросту проигнорировал.
— Генерал, вы давно катались с горки? — с безумной ухмылкой спрашивает Кайло, и Рутгер, осознав, что происходящее уже попросту абсурдно, устало закатывает глаза.
Но при этом терпеливо ждет, пока магистр Силой отдерет от ближайшей стены кусок металла толщиной в палец, призванный изображать санки, и даже покорно усаживается практически к Рену на колени, поскольку размеры их транспорта явно не предусматривают двух пассажиров. А сам рыцарь выглядит слишком скверно для споров.
Путь вниз милосердно стирается из памяти, стоит Хаксу отплеваться от песка и обнаружить практически перед носом гостеприимно опущенный трап яхты. Каким чудом Кайло умудрился вызвать «Бегущего» прямо сюда, и не глядит ли сейчас это чудо на них сквозь бурю глазами цвета расплавленного золота, генерал решает не уточнять. Исключительно для собственного спокойствия.
По трапу Рен заползает на руках, презрительно хмыкнув на робкое предложение помощи. С другой стороны, поднять его в броне сможет разве что вуки, а левитировать самого себя магистр не умеет. И не горит желанием учиться прямо сейчас.
— Тащите аптечку и фиксирующий браслет в кабину, — командует Кайло, когда защитное поле окутывает корабль, погружая его в благословенную тишину.
Хакс с трудом кивает, чувствуя, что действие обезболивающего подходит к концу и он вот-вот свалится.
— «Бегущего» будете поднимать сами, — «радует» его Рен, расположившийся на полу прямо в проеме, ведущем в рубку. — Я в кресло не заберусь.
— Позвольте побыть пессимистом, — сухо замечает генерал, аккуратно переступая вытянутые ноги магистра и сваливая принесенное ему на колени. — Из этой дыры я даже гравицикл сейчас не выведу, не то что яхту.
— Говорят, в критических ситуация у людей часто пробуждаются скрытые таланты, — философским тоном отвечает Рен, загоняя в медицинский пистолет полную обойму капсул. Четыре из них через несколько секунд с бодрым звоном высыпаются на пол. Пустые. — Остальные ваши.
Хакс неловко прижимает левой рукой нагревшийся металл к ноющей шее и сдавленно охает, когда обезболивающее впрыскивается под кожу.
— Вы что, только стрелять с двух рук умеете? — с искренним интересом спрашивает Кайло, разглядывая перекошенное лицо Рутгера. — Я был о вас лучшего мнения, правда.
— Засуньте свое мнение... — огрызается генерал, вцепляясь здоровой рукой в спинку пилотского кресла. — Как это корыто заводится?
— Не спешите, Хакс, сначала надо починить сломанное, — Рен показывает ему раскрытый фиксатор и приглашающее хлопает по полу рядом с собой. — Сейчас ваша задача сидеть смирно и постараться не дергаться, чтобы не пришлось потом ломать руку заново.
— Спасибо, обойдусь, — генерал и рад бы отодвинуться от этого ненормального, но некуда.
— Предпочитаете протезы? — иронично уточняет магистр, но смотрит при этом тяжелым, оценивающим взглядом. — Если я прав, то несколько часов могут стать фатальными и...
— Не начинайте, — перспектива действительно паршивая, но в целительские таланты Кайло Хакс верит еще меньше. Но не переспоришь ведь.
Рутгер садится, куда велено и, скрипнув зубами, поднимает искалеченную руку на уровень груди. Удержать в таком состоянии прямую спину и остатки собственного достоинства оказывается практически невозможно, поэтому он устало откидывается назад, устраивая затылок на броне и закрывает глаза. Смотреть, как острое лезвие парящего в воздухе маленького виброножа вспарывает его рукав, открывая рану, слишком тошно.
«Хотите урок занимательной анатомии?» — мысленно интересуется Рен, и Хакс вздрагивает, сообразив, что в попытке устроиться поудобнее прижался слишком сильно.
«Чтоб вас сарлакк сожрал и подавился! Как вы вообще собираетесь лечить, если ничего не видите?» — генерал не уверен, что его мысли звучат достаточно громко, но не отвечать же вслух, в конце концов.
«Ну я же ничего не ломал, поэтому просто соберу по образцу, — Рен замолкает на секунду и невообразимо ехидно, хотя как мысль может быть ехидной, Хакс пока понять не может, продолжает, — ну а если не выйдет, то я знаю одного большого специалиста по протезам».
Рутгер демонстративно стонет сквозь зубы и захлебывается воздухом, ощутив, как смещаются кости в сломанном предплечье. Это не столько больно, сколько невыразимо мерзко и противоестественно, но дернуться в сторону не дает тяжелая рука, удерживающая его за пояс.
«Надо было дать вам воды, было бы легче. Наверное», — то, что Рен делает Силой, явно не мешает ему разговаривать мысленно, но Хакс лишь слабо мотает головой, пережидая очередной приступ тошноты.
«Легче будет, когда вы это... прекратите...»
Наконец, пытка заканчивается, и раздается щелчок фиксирующего браслета, плотно охватывающего руку от локтя до самых костяшек пальцев. Рутгер осторожно открывает глаза, обнаружив, что ресницы позорно слиплись от слез, и радуясь тому, что сидит к магистру спиной. Из-под покрытой багровыми разводами кровоподтеков кожи обломки костей не выпирают, отек почти спал, и даже вернулась какая-никакая чувствительность. Генерал на пробу шевелит пальцами и сипло вздыхает, когда получается сжать их в кулак.
«На руку не налегайте пока, — едва слышно инструктирует вымотавшийся до предела Рен, — срастаться будет быстро, поэтому вам надо восполнить энергию как можно скорее. Сухой паек не отличается изысканностью, но деликатесами будете развлекаться на крейсере, а сейчас марш на место пилота, если не хотите привезти Сноуку мой труп».
— Не командуйте, магистр, — Хакс с сомнением разглядывает приборную панель, пытаясь разобраться, где что. И, после некоторого колебания, запускает двигатели, вслушиваясь в ровное басовитое гудение.
«Интересно, предполагал ли призрак, что за штурвалом его детища окажусь я?» — с этим риторическим вопросом Рутгер посылает яхту в песчаный вихрь, моментально сносящий «Бегущего» куда-то в сторону.
«Вперед и вверх, генерал, — мысленный шепот щекочет взмокшие виски. — И до самого края Вселенной».

ГЛАВА 39

— Я слышал, вы пережили покушение? — голос Сноука холоден и безразличен. Разумеется, что ему один из генералов Ордена, умрет — не жалко, претендентов на высокие должности хватает всегда. В отличие от одаренных.
— Да, Верховный лидер, — Хакс коротко склоняет голову. Повелитель опять не стал утруждать себя приветствием, демонстрируя свое раздражение, но это не повод нарушать протокол. — Жизнь магистра рыцарей Рен вне опасности.
— Я рад, — сухо отзывается Сноук. И вдруг чуть подается вперед, явно играя в доверительный разговор и подчеркивая свое притворство. — Капитан Фазма неплохо справилась, не правда ли? А ведь это было ваше задание, генерал... Уничтожить напавших на магистра отщепенцев, посмевших ради награды покуситься и на вашу голову.
— Капитан справилась прекрасно, — ровно отвечает Хакс, стискивая руки за спиной и машинально прижимая пальцем край фиксирующего браслета, выступающий под перчаткой. — Помимо уничтожения живой силы и техники пиратов, нам удалось взять в плен нескольких высокопоставленных членов банды.
— Решили сделать Рену подарок? — насмешливо интересуется Сноук, кривя в улыбке целую половину лица. — Ему он наверняка понравится. Напоминание об уязвимости...
— Простите, Верховный лидер? — Рутгер удивленно вскидывает взгляд, пытаясь понять, что он только что услышал, и коря себя за несдержанность.
— Никому не стоит считать себя бессмертным, генерал, — мягко поясняет свою мысль экзот. — И, раз уж мы заговорили об этом, то через неделю я жду вас на главной планетарной базе. Вместе со всей информацией, которая у вас есть.
— Да, Верховный лидер, — Хакс смотрит на нижнюю ступеньку голографического трона, старательно изгоняя из головы все мысли. Слишком быстро, все происходит слишком быстро, и он не знает, что со всем этим делать.
«Будь оно все проклято!» — из зала генерал выходит на негнущихся ногах, борясь с желанием потереть ноющую поясницу. Рен до сих пор в лазарете, отмокает в бакте третий день, а вот сам Рутгер сбежал оттуда, как только ему осмотрели руку и признали относительно здоровым, вкатив напоследок полный набор стимуляторов. Этого хватило на сутки, после чего он все же свалился и проспал двенадцать часов, проснувшись как раз к моменту возвращения Фазмы.
Капитан пришла с докладом лично, прямо в каюту, получив возможность увидеть другого Хакса — взъерошенного, помятого, с солидным опозданием сообразившего, что именно он приказал спросонья. Но благоразумно не стала комментировать увиденное, лишь поинтересовалась его здоровьем.
За прошедшие полтора дня оно лучше не стало, и генерал уже жалел о том, что не остался долечиваться, но текущие дела требовали его внимания, причем все и сразу. Особенно пленные, которых уже подвергли предварительному допросу. Но если трое раскололись буквально за пару часов, то четвертый упорно молчал, а ломать его без Рена было чревато.
«Неужели перспектива легкой смерти не стоит пяти минут разговора?» — с этой мыслью Рутгер шагает в пустой коридор, машинально оглядываясь. Кажется, эта привычка у него появилась после Джакку, будь она неладна.
Двери «личного» лазарета магистра распахиваются от простого прикосновения к пластине замка, даже ключ не нужен. Или Рен проявил пугающую небрежность, или ждал визита. Или то и другое сразу, с учетом обстановки.
Но стоит Хаксу шагнуть через порог, как он понимает свою ошибку. Рыцарь сидит на застеленной койке, задумчиво рассматривая разложенные на покрывале детали светового меча.
— Добрый день, генерал, — произносит Рен, по-прежнему глядя вниз.
Детали перед ним начинают мелко подрагивать, постепенно поднимаясь в воздух. И вдруг быстро-быстро собираются в одно целое. Точнее, две половинки целого, поскольку последним в паз влетает фокусирующий кристалл, после чего вся конструкция с тихим звоном защелкивается и начинает медленно вращаться вокруг оси. Рен придирчиво осматривает результат, после чего протягивает руку и берет меч из воздуха, сжимая его между раскрытыми ладонями.
Хакс стоит, затаив дыхание. Разумеется, он слышал, от самого Кайло, кстати, что световой меч — древнее и элегантное оружие, являющееся продолжением своего владельца и поэтому требующее особого отношения, но процесс сборки видит первый раз. И он его... разочаровывает. А пока Рутгер пытается проанализировать свои мысли по поводу, некая часть его продолжает наблюдать за Реном, сидящим на постели с совершенно отрешенным лицом. Но очарование момента рушится, стоит темным ресницам взметнуться вверх, открывая непроницаемо-черные глаза.
— Как прошел доклад? — тьма во взгляде магистра тает медленно, но тает, сменяясь привычным карим цветом, и Хакс позволяет себе выдохнуть и пошевелиться.
— Отвратительно, — прятать эмоции смысла нет, Рен в любой момент может их считать, что бы там не говорили о фокусах с Силой, хорошо действующих только на слабые сознания. Генерал прекрасно знает из личного опыта, что вопрос лишь в приложенных усилиях и умении. А сил у Рена с избытком.
— Жаль, я надеялся, что Верховный лидер будет к вам снисходительнее, — ровно произносит Кайло и вдруг кривится, поводя плечами.
— Что случилось? — Хакс только сейчас замечает, что магистр не просто выглядит бледным, он какой-то полупрозрачный — под кожей видны все вены, особенно на руках и шее, не прикрытой сейчас волосами.
— Со мной? — Рен театрально вздергивает бровь. — Шкуру с меня спустили, если кратко. Не до костей, и не всю, но было неприятно... впрочем, с развернутым докладом медицинских дройдов вы можете ознакомиться позже, только лучше не за обедом.
Рутгер сглатывает, вспомнив проступающие над глухим воротом капли крови, и снова оглядывает Кайло с головы до ног. Опаленные брови и ресницы после бакты отрасли, причем ресницы, кажется, стали еще длиннее. А вот волосы непривычно короткие, и новая прическа заметно меняет Рена — он кажется старше и жестче.
Хотя, после очередного визита «на ту сторону» сложно обойтись без тех или иных последствий. Впечатление усиливает светлая больничная пижама: когда магистр в обычном своем наряде, скрывающем его от шеи до кончиков пальцев, то взгляд автоматически цепляется за лицо. А сейчас — за широкие плечи и крупные руки, заставляя подсознательно оценивать возможную опасность.
— Учту, — находит генерал нейтральную формулировку. И переходит, наконец, к цели визита. — Не откажетесь принять участие в допросе?
— Не откажусь, — Кайло щурится с нехорошей ухмылкой. — А еще не откажусь, если кто-то составит мне компанию.
Хакс кивает после секундного колебания.
— Как пожелаете, магистр.

Час спустя они встречаются у тюремного блока, и генерал впервые видит Рена в форме Первого Ордена. Она и правда в точности повторяет его собственную, но лишена нашивок. Интересная загадка для стороннего наблюдателя — цвет и покрой говорят о высоком статусе, но с уверенностью его определить не позволяют.
— Состояние заключенного? — Хакс берет из рук дежурного дознавателя датапад с отчетом и бегло его просматривает.
— Без сознания, медикаментозный сон, — майор забирает свой датапад и жестом приглашает начальство пройти внутрь. — Он будет готов к дальнейшему допросу через пять-семь минут после введения антидота.
— Свободны, — произносит Рен таким тоном, что дознаватель захлопывает рот и исчезает, прихватив с собой обоих стоявших у камеры штурмовиков. Теперь «куколки» в белой броне маячат лишь в конце коридора, стараясь не привлекать к себе внимания.
Тяжелая дверь бесшумно откатывается в сторону, открывая любопытному взгляду пыточное кресло с привязанным к нему тви’леком. Экзот выглядит плохо — половина лица скрыта под повязкой, от левого леку остался лишь обрубок, а болотно-зеленая кожа покрыта сеткой мелких порезов и причудливой россыпью почти черных синяков.
Рен подбородком указывает генералу на место в «слепой» зоне, предлагая ему стать так, чтобы видеть ход допроса, но оставаться незаметным самому. После чего разворачивается к панели управления и нажимает пару клавиш.
Экзот слабо дергается и едва слышно шипит, когда антидот начинает действовать, приводя его в сознание.
— Доброе утро, — магистр останавливается на расстоянии вытянутой руки от пыточного кресла и с интересом рассматривает пленника. Тот морщит нос и фыркает, моргая уцелевшим глазом.
— Не знал, — хрипло произносит он, в свою очередь разглядывая стоящего перед ним человека, — что нынче в дознаватели берут... таких.
— Каких? — тон Кайло почти доброжелательный, но Хакс чувствует медленно ползущий по позвоночнику холодок. Сила, собравшаяся вокруг рыцаря, едва ощутимо пульсирует, подстраиваясь под ритм дыхания.
Тви’лек наклоняется вперед, насколько ему позволяют оковы, и с широкой усмешкой сообщает:
— Смазливеньких.
Кулак Рена вбивается ему под дых с отчетливым хрустом, заставляя экзота скрючиться от боли. С парой ребер он, кажется, только что распрощался.
— Надеюсь, вы не обидитесь, если я не сочту это комплиментом, — так же ровно произносит Кайло, вновь складывая руки за спиной. — Кто заказал вам убийство наемника в мандалорской броне?
Пленник хрипло дышит, слизывая текущую по подбородку кровь и мелко вздрагивая. Но смотрит без малейшего страха, словно зная что-то, способное полностью изменить ситуацию.
— Убийство магистра рыцарей Рен, — тихо шепчет он, — заказал и оплатил не кто иной, как ваш рыжий дружок, стоящий у меня за плечом. А вот его голову мы решили взять в качестве бонуса. Хоснианский палач, как-никак, восемьсот тысяч стоит.
Генерал замирает, забыв дышать. И переводит непонимающий взгляд на Рена, успев увидеть, как во тьме глаз одаренного зажигается злая, безумная искра Силы.
Потом приходит удар и безумный, ввинчивающийся в уши, вопль умирающего экзота.
Потолочные светильники взрываются один за одним, осыпая осколками пол, стонет металл и дико, тошнотворно тянет паленым.
И становится абсолютно, противоестественно тихо. Хакс осторожно открывает глаза и выпрямляется, проводя дрожащей рукой по волосам. Сметая на пол несколько случайных осколков. Из всех ламп в камере уцелела лишь аварийная подсветка, окрашивающая багрово-красными сполохами искореженное кресло и обмякший труп на нем. Силуэт стоящего перед ним Рена кажется непроницаемо черным.
— В его памяти, генерал, было воспоминание о разговоре с заказчиком, — устало вздыхает рыцарь. — И говорил он с вашей голограммой, Хакс. Потрудитесь объясниться.
— Я... — Рутгер запинается, не справившись с голосом, и замолкает, пытаясь придумать, что можно сказать. И правда и ложь одинаково опасны.
— План по моему устранению у вас тоже был, не так ли? — Рен поворачивается, позволяя рассмотреть лицо. — Вы слишком предусмотрительны, генерал, и иногда ваша страсть к контролю играет против вас.
— План был, — злость позволяет собраться, поднять внутренние щиты. Уязвимые, непрочные, но щиты. — Составил я его во время вашего визита к Сопротивлению. И да, в случае смены стороны, я собирался заказать вас охотникам за наградой. Довольны?
— Всего за триста тысяч, — то ли обиженно, то ли насмешливо произносит магистр. — Право, я был о себе лучшего мнения.
— Четыреста, — машинально отвечает Рутгер, тут же прикусывая язык.
— Вот и первое расхождение теории с практикой, — теперь Кайло действительно улыбается, хотя взгляд по-прежнему тяжелый, оценивающий. — Почему вы сорвались на Джакку без подготовки, генерал? Мне же ничего не угрожало.
— Верховный лидер вызвал меня, сообщив о недавней гибели двух рыцарей Рен и приказав обеспечить вашу безопасность до конца расследования, — Хакс нервно облизывает губы, пытаясь понять, чья же это на самом деле была игра. И какая роль отведена в ней ему самому: жертвы или главного обвиняемого?
— Информация о смерти моих людей пришла с разрывом в сутки, — замечает магистр, переводя взгляд на труп, — не было никакой необходимости в срочном вызове и отправке группы спасения на эту помойку. Вас просто запихнули в подготовленную ловушку, загнав в заведомо проигрышную ситуацию.
— Но мы еще живы, — тихо возражает Хакс.
— Именно на этот случай и была смонтирована запись с вами, которую пираты приняли за настоящую. Они достаточно давно работали на Орден, чтобы быть в курсе некоторых наших разногласий, — Рен морщится, словно вспомнив что-то неприятное. — Проверки, проверки...
— Простите? — генерал подозревает, что именно магистр имеет в виду, но верить в то, что Сноук таким образом испытывает своего ученика, не хочет. Слишком уж это... избыточно.
— Как вы разбудили меня на Джакку? — Кайло отвечает вопросом на вопрос. — Из моего сна вас вытолкнула Рей, а вот как вы вытащили меня? По лицу не били, я бы запомнил.
— Как спящую красавицу, — Хакс отступает на полшага, так, чтобы оказаться полностью в тени. И старательно добавляет в голос ехидства. — Поцелуем.
Рен фыркает, глядя на него с веселым изумлением.
— Это однозначно самая безумная идея из всех возможных, вам очень повезло, что очнулся я не сразу.
Генерал в ответ лишь пожимает плечами, мысленно проклиная предательски алеющие кончики ушей. И тут же язвит в ответ:
— Заведите любовницу, будете получать свою порцию любви и обожания каждое утро.
Кайло мрачнеет так резко, что Хакс вздрагивает, увидев эту метаморфозу.
— Нет, спасибо. Просыпаться рядом с трупом неприятно. Особенно если это происходит дважды. Достаточно для того, чтобы уловить тенденцию.
«Что?» — Рутгер переводит взгляд с магистра на развороченное кресло и обратно. Понимая причину.
«Вы правы, не все мои кошмары полезны для здоровья окружающих», — чужая мысль оставляет на языке горький осадок.
— Идемте, генерал, тут мы уже закончили, — дверь откатывается в сторону по мановению руки. Рен стягивает перчатки и с отвращением бросает их в угол. — Полагаю, кофе в данных обстоятельствах будет не лишним.
Яркий, после полумрака допросной, свет бьет по глазам, отдаваясь в виски начинающейся головной болью. К счастью, вонь паленого лишь иллюзия, и в коридоре ничем не пахнет.
«Ну, хоть что-то хорошее», — Хакс длинно выдыхает, пытаясь вернуть себе утраченное душевное равновесие, но получается так себе. Магистр прав, сейчас надо занять себя чем-то привычным, отвлечься от очередной неприятной проблемы.

В офицерском салоне практически никого нет, все же сейчас середина смены, лишь в дальнем углу стоят двое лейтенантов. При виде генерала тут же делающих вид, что они лишь деталь интерьера. Но до обостренного мигренью слуха Рутгера долетает обрывок фразы:
— А ему идет форма, — девушка, прижимающая датапад локтем к худому боку, провожает магистра задумчивым взглядом. — Всяко лучше обычного балахона.
— Ему все идет, — тихо фыркает ее собеседник со смутно знакомым лицом, кажется, один из навигаторов Ойги. — Кстати, Тесс, ты заметила, что наше дорогое начальство последнее время всюду появляется вдвоем. Так трогательно. Интересно, кто у них в паре принцесса? Спорим, а?
— Давно тебя не били, Касси, — хмуро отзывается девушка. — Совсем уже крыша поехала в женском коллективе.
— Меня никогда не били, — обижается навигатор.
— Исключительно по недосмотру, дружок. И, если мы сейчас не уберемся отсюда, то Рен это досадное упущение исправит. С летальным исходом.
Парочка быстро выходит в дверь, а Хакс обнаруживает, что его крепко держат за руку повыше локтя. И пелена ярости перед глазами потихоньку рассеивается. Тоже не без посторонней помощи.
— Еще немного, и вы начнете убивать взглядом, — замечает магистр, уменьшив давление, но не спеша разжать пальцы. — Вас так задели слова лейтенанта?
— А вас нет? — генерал разворачивается, выдирая руку из ослабевшей хватки.
— Меня они скорее позабавили, ненадолго, — Рен протягивает Хаксу чашку с невеселой усмешкой. — Наш мастер слухов до неприличия умен и наблюдателен.
— Что вы хотите этим сказать? — кофе обжигает язык, но боль отрезвляет, позволяя осознать абсурдность ситуации.
— Мне было отвратительно скучно в лазарете, — Кайло разглядывает содержимое своей чашки так, словно там скрыт ответ на все вопросы мира. — Поэтому я прочел отчеты о моральном состоянии экипажа. За последние десять или двенадцать недель. И заметил одну интересную особенность. Пока шла работа над картой, все были уверены, что мы делим женщину, а вот после моих отлучек картина изменилась, и эта теория постепенно исчезла. А свежую версию настроений в экипаже вы только что слышали сами.
Генерал кривится, досадуя на себя за то, что совершенно упустил из виду этот аспект.
— Кто-то целенаправленно создает иллюзию нашего тесного сотрудничества, и не делового, а личного, — Рен отставляет нетронутую чашку в сторону. — А времени у нас не так много, как хотелось бы.
— Еще меньше, — Хакс ловит и удерживает взгляд магистра, подчеркивая этим важность того, что хочет сказать. — Верховный лидер приказал нам через неделю прибыть на главную планетарную базу со всей имеющейся информацией. И передать ее...
— Учителя там не будет, — уверенно произносит Рен, и едва слышно добавляет. — Вот и познакомимся, Ларри...

Сообщение отредактировал Nefer-Ra - 2 Июнь 2016, 17:18