Искры, еще один вариант развития событий после 7-го эпизода Опции

[Nefer-Ra]

НАЗВАНИЕ: Искры
АВТОР: Nefer-Ra
ФЭНДОМ: Звездные войны
ЖАНР: драма, приключения, мистика, альтернативная история
РЕЙТИНГ: 16+
ПЕРСОНАЖИ: Рен, Хакс, Фазма, Скайвокеры призрачные и не очень, экипаж «Финализатора», представители Ордена и Сопротивления а также все мимо пробегавшие.
ПРИМЕЧАНИЯ: поскольку о полном политическом раскладе и общей ситуации в галактике на момент седьмого эпизода у нас информации пока нет, и до выхода новых книг и фильмов не будет, то автор взял на себя смелость придумать недостающее и сделать несколько отсылок к тому, что было придумано для "Кукловодов".
ОТ АВТОРА: желания имеют скверную привычку сбываться не так и не там, а любопытство губит не только кошек и адмиралов


ПРОЛОГ

— Сектор 62-14 — потеря контроля, сектор 63-14 — потеря контроля. Сектора с 64-10 по 78-12 — полное разрушение. Выход на поверхность блокирован. Запуск шаттлов невозможен...
Серый пепел и белый, слепящий глаза снег. Мокрый, летящий в лицо, неумолимо превращающийся в дождь.
«Все тает. Власть, время, возможности. А вот ответственность только растет, мать ее...»
Генерал Хакс досадливо морщится, стирая с ресниц снежную кашу и пытаясь разглядеть на маленьком экране сканера зеленое пятнышко сигнала маячка. Оценивает расстояние до цели и мысленно кроет Рена, Сноука и Сопротивление заодно последними словами. Но легче не становится. Он должен быть не здесь, посреди черно-белого, подсвеченного заревом далеких взрывов снежного плато, а совсем в другом месте. Организовывать эвакуацию, спасать своих людей, пытаться сделать хоть что-то полезное, пока возможно. Но вместо этого летит спасать человека, которого в любой другой ситуации охотно увидел бы мертвым. Летит лично, поскольку если отправить на это дело одних штурмовиков, то они точно привезут труп магистра рыцарей Рен. Даже если найдут того живым.
«Репутация такая забавная штука... правда, иногда она играет против владельца. В самый неподходящий момент».
В наушнике, снятом в командном центре с одного из операторов буквально на бегу, монотонно бубнит механический голос, перечисляя список секторов, с которыми утеряна связь. И список бортовых номеров шаттлов, которым все же удалось взлететь. Первый — кошмарно длинный, второй — обидно короткий. И Хакс отстраненно размышляет о том, что он может не успеть пополниться еще одним номером. Даже если они найдут Рена. Будь он трижды неладен вместе со Сноуком. И Силой, которая ведет их обоих.
Генерал слышит обрывок фразы: что-то там про предполагаемые две с половиной минуты до окончательной потери стабильности ядра. И перестает вслушиваться. Зеленая точка на экране становится все больше. А сквозь метель начинают проступать силуэты первых деревьев.
Тяжелый спидер вынужденно снижает скорость, петляя между покосившихся стволов, и медленно приближается к глубокому разлому. Штурмовики берутся за оружие и начинают с удвоенным вниманием смотреть по сторонам. Сам Хакс смотрит лишь на пульсирующее пятнышко маяка, но замечает Рена первым именно он. Точнее, цепляется взглядом за алую полосу на мокром снегу.
«Привезите Кайло Рена!» — слова приказа Верховного лидера обжигают горечью обиды, поскольку никем другим Сноуку даже в голову не придет поинтересоваться. Пока не придет, раз девчонку они упустили. А ведь точно упустили, взлет «Тысячелетнего сокола» система ПВО зарегистрировала меньше минуты назад. Но отреагировать на это уже было некогда и нечем.
«Ненавижу...»
Генерал перемахивает через борт, не дожидаясь полной остановки, и, увязая в сугробах почти по колено, подходит к телу. Переворачивает, отмечая обугленные края одежды и глубокую рану на лице. Касается шеи, нащупывая пульс, ровный и размеренный, как у спящего, неслышно цедит сквозь зубы:
— Везучий ублюдок.
Выпрямляется, взмахом руки приказывая штурмовикам грузить Рена на борт, делает несколько шагов в сторону, прямо по алой полосе. С чувством пинает снежные комья, пытаясь изгнать из памяти внимательный взгляд непроницаемо темных глаз, спрятанный за решеткой порытых инеем ресниц. Взгляд, направленный за грань и совершенно безумный.
«Ну что тебе стоило просто подохнуть?»
Солдаты топчутся за спиной, пытаясь подогнать спидер поближе, но в конце концов просто с размаху зашвыривают магистра на пассажирское сиденье. Изданный Реном при падении странный мяукающий звук приводит Хакса в чувство, но орать на штурмовиков смысла не имеет — скорость важнее, а рыцарь не хрустальный, потерпит как-нибудь.
В наушнике тонко пищит на одной ноте. Обратный отсчет прекратился невообразимо давно и лишь чудо все еще держит звезду под их ногами на привязи.
— «Ипсилон-42», прием, — сухой шелест эфира на долю секунды заставляет поверить в худшее.
— «Ипсилон-42», видим вас. Можем взять на борт через сорок секунд на плато.
— Принято.
Снег становится дождем, испаряется, не касаясь земли. Звезда умирает второй раз.

Умирает, едва не прихватив их с собой. Ударная волна подбрасывает шаттл так, что генерал практически выпадает из кресла, невзирая на привязные ремни. Штурмовики изломанными куклами валятся на пол, грохоча оружием, и только Рен, пристегнутый к койке и по уши накачанный всем тем, что удалось найти в походной аптечке, стонет и мечется в своем наркотическом сне. Кажется, он все еще там, в заснеженном лесу. Хаксу невыносимо хочется, чтобы рыцарь остался там навсегда. Но он привычно обрывает крамольную мысль и упирается взглядом в ком медицинской пены, которой залит располосованный бок магистра.
«Принцессу спасли, осталось доставить ее к дракону».
Генерал кривит губы в усмешке и закрывает глаза, прислоняясь затылком к подголовнику. До «Финализатора» еще пятнадцать минут лету, спасибо вечной и пламенной любви армии и флота и нежеланию капитана идти под трибунал. Который светит самому Хаксу за потерю базы и безобразно проведенную операцию по добыче карты. Крах карьеры, разжалование и... казнь. Не та картина будущего, которую он рисовал себе во время выстрела «Старкиллера». Совсем не та. Но перспектива именно такого развития событий пугающе реальна.
«А ведь можно было и раньше догадаться, что все окажется не так просто...»
Еще есть время подумать над тем, как они до этого докатились. И найти способ если не избежать наказания, то хотя бы свести ущерб к минимуму, свалив всю вину на кого-то другого. Того, кто действительно нужен Сноуку. Пока нужен.
«Ничего личного, магистр».


Сообщение отредактировал Nefer-Ra - 2 Июнь 2016, 16:58

[Nefer-Ra]

ГЛАВА 40

Планетарная база встречает их моросью и порывистым ветром, характерным для местной ранней весны. Хакс морщится, борясь с желанием поднять воротник шинели и мысленно завидуя Рену, полностью закутанному в свое боевое облачение, включая шлем и наброшенный поверх него капюшон. Рукоять меча вновь висит на поясе, явно действуя на своего владельца успокаивающе. Хотя, если подумать, за прошедшую неделю самому Рутгеру понервничать пришлось куда больше, чем Кайло.
«Или положился на волю Силы, или знает то, чего не знаю я», — во внезапный фатализм Рена генерал не верит, считая, что тот составил некий план действий, которым, разумеется, делиться не собирается. Хакс небезосновательно полагает, что причина не в секретности, а в том, что план не выдержит никакой критики.
«Хотя вот это мы сейчас и выясним», — генерал коротко кивает в ответ на приветствие младших по званию, проходя сквозь главное здание штаба. Магистр плывет рядом пугающей тенью, одним своим присутствием отбивая охоту подходить ближе.
Но по мере спуска на нижние уровни людей становится все меньше, а меры безопасности — все серьезнее.
— Прошу прощения, господа, — один из адъютантов Сноука внезапно возникает у них на пути у самых дверей аналитического отдела. — Согласно новым правилам, вам придется сдать оружие. Приказ Верховного лидера.
Хакс со вздохом отстегивает кобуру с бластером, протягивая ее майору. Одному из многих, которых он до сих пор не может нормально запомнить в лицо.
Рен, в ответ на протянутую руку порученца, гордо изображает статую самому себе.
— Магистр, — адъютант терпелив и корректен, — указания Верховного лидера не подразумевали исключений. Оружие должны сдавать все.
— Нет, — коротко отвечает Кайло, вновь застывая неподвижно.
— Магистр...
— Я сказал нет, — шипит Рен, выбрасывая руку вперед и поднимая майора за горло на уровень своей маски, — у вас проблемы со слухом?
Громкий слаженный лязг за спиной заставляет рыцаря разжать пальцы и резко обернуться, срывая меч с пояса. В конце коридора появляются две внушительные фигуры, в которых Хакс с ужасом узнает IG-100, магнастражей, вооруженных энергетическими посохами. У легендарного генерала Гривуса тоже были такие. И очень неплохо показали себя против джедаев.
— У вас проблемы с пониманием приказов, магистр, — сухо поясняет порученец, отступая на шаг и даже не делая попытки коснуться горла, на котором уже проступает след от пальцев.
Алое лезвие вспыхивает, парируя сразу два удара, а Рен припадает на одно колено. Силы дройдов несравнимы с человеческими, но магистру удается уйти от следующей атаки, зацепив одного из стражей. Но, даже оставшись с одной рукой, тот продолжает наступать на противника. А в другом конце коридора появляется следующая пара дройдов.
Хакс оглядывается, вжавшись лопатками в стену. Пока он безоружен, магнастражи не воспринимают его как угрозу. Но против четырех сразу Рен точно не выстоит. А, судя по силе, с которой посох врезается в стену над головой увернувшегося Кайло, щадить его они не собираются.
Адъютант стоит на своем месте — тоже у стены, неподвижно и расслабленно. С интересом наблюдая за боем. И по-прежнему держа в руках кобуру с бластером генерала.
«Боги, что я делаю?» — успевает задаться вопросом Хакс, одним резким рывком сокращая расстояние и вкладывая в удар все силы. К несчастью, его противник оказывается слишком ловок и успевает подставить плечо вместо шеи, поэтому быстро и чисто не выходит. Через несколько секунд и два пропущенных удара генерал понимает, что может не выйти вообще. А уж после неожиданно прилетевшего в колено опорной ноги энергетического посоха все становится катастрофически плохо. И, проморгавшись, Рутгер обнаруживает себя лежащим на полу с завернутой за спину рукой и упирающимся в спину коленом.
— Не дергайтесь, генерал, — зло выдыхает порученец, резко надавливая Хаксу на поясницу в ответ на попытку дотянуться до лежащего совсем рядом оружия.
Острая боль простреливает позвоночник, выбивая вскрик. А Рен, только что получивший удар по касательной, разворачивается на звук и... выключает меч.
«Нет!» — сразу два посоха врезаются магистру под дых, роняя его на колени. А третий обрушивается на загривок.
Хакс успевает только ахнуть, но тут над ухом раздается треск разряда, и картинка гаснет, оставив после себя лишь тающий рой искорок.
Дальнейшее помнится смутно и обрывочно. Сквозь пелену беспамятства ощущается, что их куда-то волокут, держа под руки, и лишь дергающая боль в недавно сломанном предплечье не позволяет Рутгеру соскользнуть обратно в черноту. Слух различает только клацанье металлических ног по полу, сопровождаемое четким перестуком каблуков адъютанта. Стыки плит и пороги гермодверей, за которые цепляются его собственные ноги, подсказывают, что они продолжают спускаться. Но все рано или поздно заканчивается, и после очередного порога генерал понимает, что они пришли.
Запах, характерный запах озона с отчетливой ноткой дезинфицирующих средств, выдает место назначения. И Хаксу очень хочется снова потерять сознание, но вместо этого он почти приходит в себя. Холодный пол, на который его сгрузили без лишних церемоний, весьма этому способствует. Рядом точно так же уронили Рена, бросив у тела шлем. В отличие от генерала, рыцарь не лежит пластом, а слабо шевелится, пытаясь приподняться на локтях.
Но стоит ему поднять голову, как его цепляет под челюсть носок начищенного до зеркального блеска изящного сапога. И медленно тянет вверх, заставляя показать лицо.
«Ленц», — с обреченностью понимает Хакс, моргнув и со второй попытки разглядев картинку целиком. Глава контрразведки Ордена сидит в кресле нога на ногу и с интересом естествоиспытателя разглядывает распростертого на полу магистра. За его спиной стоят два магнастража, вторая пара тоже где-то здесь, но их пока не видно.
— Скажите, лорд Рен, — голос Лоренца скользит по коже холодным шелком, — зачем вам Сила, если все, что вы делаете — поклоняетесь авторитетам. Вейдера, Сноука, самой Силы, наконец. Не пора ли подумать собственной головой?
Магистр молчит, пряча взгляд за опущенными ресницами, не делая попытки сменить позу или атаковать. Ленц ждет еще несколько долгих секунд, потом хмыкает, убирая ногу, и резко кивает стражам.
— На станок их.

Металл пыточного кресла, установленного в обычное, чуть наклоненное от вертикали положение, должен обжигать холодом, но вместо этого кажется Хаксу горячим. Спина ноет все сильнее, и генерал с тоской понимает, что еще час-два в такой позе, и он сам расскажет все, что угодно, лишь бы выбраться отсюда и не сойти с ума от боли. Любая попытка хоть как-то выпрямиться, перенести вес на прикованные руки, срывается, поскольку широкие браслеты обхватывают предплечья поверх рукавов кителя плотно, но не давят. А ухватиться, разумеется, не за что.
— Рен... — генерал поворачивает голову, пытаясь разглядеть соседнее кресло.
— Чего вам? — рыцарь примотан не в пример надежнее — шею охватывает шоковый ошейник, а кисти рук — стазис-поле, не позволяющее пошевелить пальцами. Ленц достаточно знает об одаренных, чтобы не допускать ошибок. И превратить это в еще одну форму пытки. Сила тут, рядом, скользит, не касаясь кожи, но тонко ноющая сверхмощная «глушилка» не дает сосредоточиться, сконцентрироваться или погрузиться в медитацию.
— Зачем вы выключили меч? Ведь вы... — Хакс снова пытается переступить с одной ноги на другую и тихо шипит от боли, когда от этого становится только хуже.
— Захотелось, — безразлично отзывается Рен, закрывая глаза.
«Невозможный человек», — генерал прижимается затылком к креслу и пытается расслабиться, выровнять дыхание, и перестать нервничать. Его ведь учили противостоять допросам. И сам Ленц подсказывал некоторые приемы. Но толку от них в реальной обстановке оказалось немного.
Тогда Хакс принимается считать, от одного и до сколько хватит сил. На трех тысячах он сбивается и начинает заново, время от времени отключаясь. Цифры путаются, сливаются, наползают одна на другую и уводят за собой все дальше, в океан пульсирующей боли. Каждый вдох отдается уже не только в пояснице, но и выше. Онемение медленно ползет вверх и генерал уже близок к тому, чтобы просто перестать дышать.
«Это будет очень глупая смерть...»
В момент очередного просвета он снова поворачивает голову и видит, что Рен висит в своих оковах неподвижно, запрокинув голову, а по подбородку стекает тонкая струйка крови. Треска шокового ошейника Хакс не слышал, но очень может быть, что именно этот звук вырвал его самого из беспамятства.
— Рен... Рен! — Рутгер извивается, как червяк, пытаясь рассмотреть лицо Кайло, но видит лишь спутанные волосы и кровоподтек на скуле. — Ленц!!!
— Я слышу, Руди, — Лоренц ступает совершенно бесшумно, да и дышит тоже, иначе бы Хакс догадался, что они не одни, намного раньше. — Магистр несколько переоценил свои таланты.
Контрразведчик проводит рукой по панели управления, и оба пыточных кресла резко запрокидываются, переходя в горизонтальное положение. Хакс сдавленно охает, чувствуя, как в спине что-то с хрустом встает на место.
— Глаза откройте, лорд Рен, — Ленц останавливается в изголовье соседнего кресла и смотрит на магистра сверху вниз. — Вы можете обмануть Рутгера, но не меня. Не стоит заставлять присутствующих нервничать.
Кайло медленно поднимает веки, награждая главу контрразведки нечитаемым взглядом.
— Прекрасно, теперь вы готовы слушать, — удовлетворенно заключает Лоренц, и начинает медленно прохаживаться между креслами. Шесть шагов туда и шесть обратно. — Итак, в руководстве Ордена имеется заговор, в который сейчас вовлечены около половины самых высокопоставленных людей, как из армии, так и из администрации. Часть из них изначально была противниками уничтожения системы Хосниан, часть присоединилась потом, после того, как прошел слух о приказе на уничтожение системы Иллиниум, отданном Сноуком незадолго до гибели «Старкиллера». Третьи возмущены бессмысленной потерей боевой станции. Но все сходятся в одном — Верховный лидер поставил личные интересы выше интересов Ордена. И должен быть смещен.
— Какое единодушие, — едва слышно комментирует Хакс, краем глаза наблюдая за неподвижным Реном. Тот делает вид, что его это все не касается, но Рутгер успел изучить магистра достаточно, чтобы с уверенностью сказать — слушает он очень внимательно.
— Именно, — соглашается Ленц, замирая на месте. — Но для полноты картины заговору недостает ярких лидеров, способных перевести его в активную фазу. Вы, господа, как нельзя лучше подходите на эту роль. И уже, практически, к ней готовы.
Повисает неприятная пауза.
— У вас есть пять минут на то, чтобы убедить меня не превращать вас в мучеников за идею и не переходить непосредственно к допросу. Надеюсь, все помнят о том, что разговорить можно любого?
Рен выдыхает одно-единственное слово еще до того, как Хакс успевает открыть рот.
— Триумвират.
Ленц медленно поднимает руки и демонстративно хлопает в ладоши несколько раз.
— Браво, магистр, — роняет он. — Вам хватило пяти секунд.
— Благодарю, — ровно отзывается Кайло. — Значит я не зря потратил столько времени на изучение дипломатии.
Лоренц тихо смеется в ответ.
— Я в курсе того, что вы были на Корусканте. Знаю, с кем говорили, и что получили заверения в оказании помощи после того, как решите наши... внутренние дела. Но ведь это все не за красивые глаза было, а? Чем пожертвовали?
— Список спящих агентов, — Рен внимательно смотрит на Ленца, ловя малейшие изменения в его лице, но с тем же успехом можно смотреть на статую. — За последние восемь лет. Всех тех, в создании которых я принимал участие.
— Все двести шестнадцать? — светлая бровь вздергивается в притворном изумлении.
— Триста десять, — магистр улыбается на удивление мерзко. — Знать всё не можете даже вы. Но оставшуюся неполную сотню я не отдам ни вам, ни... госпоже координатору.
Лоренц проходится между креслами еще раз, на сей раз позволяя каблукам сапог выбить звук из металлических плит пола.
— Предложение насчет триумвирата заманчивое, лорд Рен, но я бы хотел получить еще кое-что. Услугу личного свойства, от вас, в любое время и без вопросов. Ничего... задевающего честь и достоинство.
— Нет! — Хакс выворачивается в оковах так, чтобы видеть обоих. — Никаких личных услуг.
— Руди, — укоризненно произносит Ленц, одним скользящим шагом оказываясь совсем рядом и невесомо проводя тыльной стороной ладони по скуле Хакса. Когда и куда исчезли перчатки, Рутгер пропустил, но прикосновение обжигает, как и раньше. — С тобой я был честен, разве нет?
— Не имеет значения, — цедит Хакс, пытаясь отвернуться.
— Имеет, я согласен, — прерывает их Рен. — Одна личная услуга, и я могу отказаться, если сочту ее неприемлемой. После объяснения причин, разумеется.
Контрразведчик разворачивается к магистру и долго на него смотрит.
— Отлично, лорд Рен, — мягко произносит он. — Верховный лидер ждет вашего доклада в переговорном зале через сорок минут. Постарайтесь оправдать его доверие.
Ленц вздергивает уголки губ в улыбке, становясь похожим на довольную змею. Но в прозрачно-серых глазах лед и ничего больше.
— Вас проводят, господа.

ГЛАВА 41

— Верховный лидер, — две головы склоняются в приветственном поклоне синхронно. Голограмма главы Первого Ордена довлеет над ними, гротескным призраком плывя в полумраке переговорного зала.
Сноук молчит, разглядывая подчиненных. Отмечая синяк на лице Рена и напряженную позу Хакса. И едва заметно улыбаясь этому.
— Я вижу, проверку лояльности вы прошли, — замечает он сухо. — Надеюсь, это поможет вам понять, что незаменимых в нашем деле нет. Послужит... предостережением, поскольку настроения в рядах наших соратников таковы, что вызывают мое беспокойство.
— Да, Верховный лидер, — снова синхронный кивок и отчетливый след боли, причем от обоих.
«Что ж, за все нужно платить. И за возможность стоять передо мной — тоже», — экзот привычно оглаживает пальцами подлокотник кресла.
— Вы сумели найти убежище Люка Скайвокера, — Сноук намеренно не выделяет Рена, заставляя того испытать укол зависти. — Это хорошо, очень хорошо.
В боль и раздражение вплетается нотка осторожного любопытства. Они ждут дальнейших указаний, одновременно опасаясь того, что может понадобиться сделать. Оба. Отлично. Кажется, совместное пребывание в допросной очень способствует дальнейшему сотрудничеству.
— Магистр, что вы можете сказать о девочке, — вкрадчиво интересуется Верховный лидер. — Она достойна моего внимания?
— Да, учитель, — Рен позволяет себе тень улыбки. — Я счел возможным немного подкорректировать ее сны. И у маленькой мусорщицы сразу же возникли вопросы. Много очень неудобных вопросов к Люку Скайвокеру.
— Она способна пойти против своего благодетеля? — Сноук недоверчиво склоняет голову набок, демонстрируя впечатляющий набор шрамов.
— Она способна его покинуть и начать искать ответы в другом месте. Особенно, если ей будет грозить опасность, — Рен замолкает ненадолго, подбирая слова. — И... мне кажется, что опасность эта должна исходить не от меня.
— Боишься не выстоять против последнего джедая? — ехидно спрашивает экзот, подаваясь вперед и вглядываясь в лицо ученика. Тот опускает взгляд.
— Боюсь, что Рей вмешается в бой, и тогда судьба ее будет предопределена, — Кайло заметно колеблется, понимая, что только что предложил Сноуку избавиться от двух проблем сразу, и лихорадочно ищет выход. — А вот если предложить ей что-то, чего она не ожидает. Бескорыстную помощь, например...
— Или чудесное спасение, — заканчивает мысль Верховный лидер.
И поворачивается к застывшему неподвижно Хаксу.
— Генерал, как только вы получите приказ, «Финализатор» нанесет удар по убежищу Люка Скайвокера и сожжет его дотла. Орбитальная бомбардировка или «База-Дельта-Ноль», на ваше усмотрение. Не подведите меня, молодой человек.
— Да, повелитель, — Хакс кланяется особенно низко, стараясь не дернуться от боли. Ощущение теплой ладони на пояснице усиливается, позволяя ему удержать лицо и не выдать своего состояния.
— Приведешь девочку ко мне, Рен. Сразу же! — в тихом голосе экзота эхо далекой грозы.
— Да, Верховный лидер! — голограмма идет рябью и исчезает, не прощаясь. А у Рутгера вырывает задушенный вздох, больше похожий на всхлип.
«Не падайте, генерал, не время» — чужая мысль привычно отдается в висках, но Хакс почти уверен в том, что принадлежит она не магистру.

На пороге зала их встречает невозмутимый адъютант, тот самый. Без единого слова возвращает Рену шлем и оружие, после чего протягивает генералу два датапада и маленький голопроектор. И провожает визитеров безмолвной тенью до самого шаттла, не обращая внимания на пронизывающий ветер, в наступивших сумерках ставший совсем ледяным.
— Символично, — устало выдыхает Рен, откидываясь на спинку кресла. — Прилетели днем, а улетаем во мраке, готовясь сеять хаос и разрушения.
— Это на вас так разговоры с учителем влияют? — язвит Хакс, пытаясь не кривиться, когда шаттл начинает разгон. Тепло, согревавшее больную спину, исчезло еще на выходе из здания штаба, а «прогулка» по заледеневшему плацу добавила новых мучений.
— Не только, — хмыкает магистр. — Кстати, генерал, если вы хотите завтра все же войти, а не вползти на мостик, то ночь вам предстоит провести в лазарете. И хорошо, если только одну. Где вас угораздило?
— Вас тащил, на Джакку, — нехотя отвечает Рутгер, прикрывая веки и пытаясь сосредоточиться на чем-то постороннем. До крейсера около пятнадцати минут лету, можно и потерпеть.
— В броне? Вы себя явно переоценили, Хакс, — Рен искренне удивлен и озадачен.
— Можно подумать, я сейчас этого не чувствую! — огрызается генерал, отчаявшись найти удобное положение в кресле, и открывая глаза.
Кайло плавно соскальзывает со своего места, опускаясь перед ним на одно колено и делает приглашающий жест.
— Наклонитесь немного.
Рутгер молча подается вперед, упираясь локтями в колени. И вздрагивает, когда тяжелая рука ложится ему на спину чуть выше пояса. Вживую это воспринимается совсем не так.
— Опять будете устраивать сеанс занимательной анатомии? — подозрительно спрашивает генерал, глядя в сосредоточенное лицо рыцаря.
— А вы опять сбежите из лазарета не долечившись, — парирует Рен, чуть сдвигая ладонь и ощутимо надавливая на поясницу.
— Ай! Больно же! — Хакс дергается, пытаясь отстраниться, но замирает, встречаясь с магистром взглядом.
— Это — не больно, — сообщает тот с ухмылкой, — больно будет сейчас.
И сжимает пальцы. Рутгер ощущает резкий рывок, создающий четкое ощущение того, что позвоночник ему, как минимум, сломали, а как максимум — просто выдрали из тела. И даже не успевает закричать, захлебнувшись вдохом и валясь на Рена в обморок.
— Генерал, вы меня придушите, — раздается недовольный голос прямо над ухом, и Хакс открывает глаза, обнаружив, что все еще сидит на своем месте, вцепившись в накидку магистра мертвой хваткой. И упираясь лбом в его плечо. Армированная ткань неприятна на ощупь, но явно лучше бронированного наплечника.
— Я... — Рутгер пытается отстраниться, но понимает, что его ведет, и если он разожмет руки, то просто окажется на полу.
— Методы, пригодные для пыточных подвалов, не слишком подходят в менее напряженных ситуациях, — чуть насмешливо произносит Кайло. — А я всегда об этом забываю. Зато завтра будете ходить на своих двоих.
— Оно и видно, что забываете, — вяло огрызается Хакс, ощущая, как постепенно восстанавливается чувствительность и возвращается контроль над телом.
— Кстати, как давно Ленц на наркотиках? — тихо спрашивает Рен.
— Что?! — Рутгер выпрямляется так резко, что перед глазами все плывет. — Откуда вы взяли?
Магистр легким толчком в грудь усаживает начавшего заваливаться в сторону генерала на место и устраивается рядом.
— Я наблюдал за тем, как он двигается. Слишком текуче для обычного человека, даже хорошего бойца или танцора. А вот для тех, кто сидит на глиттерстиме, подобная обманчивая плавность очень характерна. Они двигаются так, словно предвидят следующее движение противника. И получают об окружающем мире в два раза больше информации. Эффект, близкий к латентной одаренности. Я так ошибся несколько раз.
Хакс хмурится, пытаясь собраться с мыслями.
— Не могу сказать точно, но мне кажется, что Лоренц всегда... Хотя нет, постойте, восемь лет назад, во время очередного покушения все было именно так — обманчивая плавность движений и полдюжины трупов. Я видел запись с камер наблюдения.
— Однако, — Рен озадаченно трет кончик носа, — удивительная живучесть. Возможно, это связано с тем, что вы говорили о его здоровье. Глиттерстим обладает, среди всего прочего, «консервирующим» эффектом, за что любим стареющими актрисами и политиками, больше озабоченными сохранением товарного вида, чем работой на благо общества.
— Вы знали так много... ах, да. Лея Органа же была сенатором двух первых созывов и даже баллотировалась на пост главы Сената Новой Республики.
— Именно, — кривится Кайло. — Так что на это змеиное гнездо я насмотрелся до отвращения. По слухам, Мон Мотма сама под конец баловалась чем-то подобным. Добрая тетя Мон...
Хакс лишь брезгливо морщится в ответ. И протягивает руку за лежащим в соседнем кресле датападом.
— Докладная записка о политическом, экономическом... так, это явно ваше, Рен, — генерал передает планшет магистру и берет второй. — Досье на офицеров армии и флота, выдержки из доклада о строительстве базы «Теш»... это мое. Ленц позволил себе такой риск, передав нам секретные материалы в открытую. Не слишком на него похоже.
— Он всегда может отказаться от договора, а эти данные сыграют против нас, — Кайло жестом поднимает в воздух диск голопроектора и активирует его. — Тут еще что-то...
Над пластиной появляется маленькая фигурка Хакса, зачитывающая условия заказа для охотников за головами, а сам генерал замирает, стиснув челюсти и пытаясь удержать рвущееся наружу ругательство.
Голограмма собрана безукоризненно, заподозрить в ней фальшивку невозможно. Но Рен, увидев ее в памяти покойного тви’лека, как-то догадался. Или он успел заглянуть и в его голову? Предусмотрительно оставив себе возможность обойти щиты. Ответа у Рутгера нет, а вот вопросов с избытком. И, словно угадав момент, голограмма меняется, а вместо Хакса над пластиной проектора появляется Ленц.
— Полагаю, эта маленькая демонстрация послужит достаточным доказательством того, что идею очередной проверки, устроенной вам Верховным лидером, подал Сноуку я. Мои люди приняли участие в организации покушения, но последний этап стал отступлением от плана. Шаттл должен был вас забрать, а не погибнуть в буре. Впрочем, вы сумели воспользоваться запасным вариантом, и я рад, что не ошибся в выборе союзников. Лорд Рен, устроенный вами сегодня спектакль был весьма хорош, благодарю. И да, форма вам действительно идет, жаль, что вы ее так редко носите. Хорошего дня, господа.
Голограмма гаснет, а Хакс длинно выдыхает через нос, пытаясь успокоиться. Но счет до десяти тут не поможет. Разве что позволит высказаться словесно, а не разбить что-нибудь об одну дурную голову.
— Спектакль, значит, — голос генерала больше похож на шипение. — Подставились Ларри, заинтриговали нашего «Препаратора», предложив себя на блюдечке?
— Подставился, и что? — чуть пожимает плечами Рен. — Найти другого союзника мы бы не успели, а Ленц уже был заинтересован в вас, осталось лишь... дополнить условие задачи, вот и все.
— Меня спросить, разумеется, никто не соизволил? — окончание фразы Хакс практически выкрикивает, но тут же осекается, закрывает глаза и с силой стискивает переносицу. — Ненавижу, как же я вас обоих ненавижу... лучше б я вас на «Старкиллере» оставил. И сам остался...
— Отступать за шаг до победы? Генерал, вас успели по голове приложить, а я не заметил? — магистр наблюдает за нарастающей истерикой с неподдельным интересом. Таким Хакса он еще не видел.
— Заткнитесь, Рен, просто заткнитесь хоть на пять минут, или я вас сейчас удавлю собственноручно!
— А вы попробуйте, может легче станет? — ехидно предлагает Кайло и почти пропускает момент, когда затянутая в перчатку рука вцепляется в его плащ и резко дергает.
— Если я соберусь вас убить, магистр, — серые глаза совсем близко, так, что можно различить каждую полупрозрачную ресницу, но в глубине расширенных зрачков горит холодная ярость. Уже взятая под контроль. — То прибегну к какому-нибудь более надежному способу, поверьте. Впрочем, если немного подождать, то вы угробите себя сами.
— Не боитесь, что придется наблюдать этот процесс вблизи? — мягко спрашивает Рен, накрывая судорожно сжатые пальцы генерала своими.
— Боюсь, — устало соглашается Хакс, отстраняясь и отворачиваясь. — Я много чего боюсь, в отличие от вас. И имею на то веские основания.

ГЛАВА 42

Снег падает с неба, оседая на серых скалах. Вода мерно накатывает на камни, но снегопад глушит все звуки. Белесая муть плывет в воздухе, скрывая далекий берег. Ту сторону, с которой нет возврата.
«Сон», — понимает Кайло, подставляя под лохматые снежинки руку. Но те тают, не долетая до теплой ладони.
«И не только твой», — златоглазая тень возникает за его спиной, улыбаясь из-под глубокого капюшона. Плащ спадает до пят, скрывая фигуру и волочась по воде. Волны опасливо лижут край темной ткани, не оставляя следов.
— Страшно? — в свете пасмурного дня тень кажется провалом в никуда, первозданную Тьму или нечто худшее.
— Страшно, — Рен не видит смысла отрицать очевидное.
Тень с лицом Анакина Скайвокера подходит ближе, обнимает за плечи и прижимается, согревая своим теплом.
— Предлагаешь отменить договор? Девочка не заметит, что что-то изменилось. Особенно, если меняться оно будет медленно. Соглашайся, будет забавно...
— Нет, — тихо отзывается Кайло. — Забавно не будет, она же как чистый лист, что запишешь, то потом прочтешь.
— Свобода выбора — иллюзия, — твердый подбородок упирается в плечо, ветер срывает капюшон и путает волосы, смешивая черные пряди с темно-русыми.
— Иллюзии украшают жизнь. Но иногда очень больно ранят, — Рен не спорит, просто комментирует. — А у нее и их толком нет. Бросили, как котенка, потом втянули в... приключения, так ничего и не сказав.
— Ты ее жалеешь? — удивляется тень. — После всего, что она сделала одним своим присутствием. Не считая этого...
Металлические пальцы касаются щеки, очерчивая шрам, давно уже превратившийся в тонкую линию.
— Мне жаль, что пропадает талант. Потенциал. Одаренных рождается все меньше, — хмурится Кайло, осторожно убирая руку от своего лица. Протез обжигает холодом даже сквозь кожу перчатки. — Возможно, это к лучшему, и новой войны орденов не будет. Но Рей могла бы потратить свою жизнь с пользой. Стать кем-то, а не просто придатком к светлому знамени Восстания. В смысле, Сопротивления.
Тень издает глухой смешок.
— Да-да-да. Люк Скайвокер — последний джедай, Явинский стрелок и прочая. И Лея Органа — бесстрашная принцесса, борец за демократию. Хотя тут за что боролись, тем и получили... Стоило ли оно того, вот в чем вопрос.
— Империя тоже была... не без недостатков, — замечает магистр. — Особенно под конец.
— Думаешь, у тебя получилось бы лучше? — тень весело фыркает ему прямо в ухо. — Наивный.
— С Первым Орденом? Он намного меньше, контролировать проще. Идеалистов, опять же хватает. Их можно использовать.
— А потом... утилизировать, — саркастично тянет Анакин Скайвокер.
— Если я правильно понимаю расклад, то утилизировать остатки Империи собираются Орден целиком, — Кайло ежится, прижимаясь к своему потустороннему собеседнику плотнее. — Как только мы перестанем себя экономически оправдывать.
— Да, девочка подобные сложные материи точно не осилит. К политике надо иметь талант. И соответствующее образование. Но менее гадостным это занятие в любом случае не становится, — тень морщится, снова упираясь подбородком в подставленное плечо. — А сделать Орден незаменимым...
— Трудно, — соглашается Рен, — но можно попробовать.
— А что будешь делать с девочкой? — золотые глаза вспыхивают любопытством, а тень разворачивается к магистру лицом, становясь плотнее и материальнее. Приобретая полное сходство с призраком лорда Вейдера.
— Для начала — разговаривать, — Кайло шагает на следующий камень, ломая тонкую корочку льда. — А там посмотрим...

Пронзительный писк выдергивает Хакса из полудремы, и генерал с трудом отрывает тяжелую голову от столешницы, пытаясь одновременно открыть глаза и нашарить кнопку селектора.
— Сэр! Срочный вызов Верховного лидера! — голос такого же сонного связиста ощутимо дрожит.
— Иду, — Рутгер с усилием трет лицо, пытаясь взбодриться. За те трое суток, которые прошли с момента возвращения с планетарной базы, он спал хорошо если часов десять-двенадцать. Суммарно. Но учесть и предусмотреть все было невозможно, оставалось положиться на умение Рена импровизировать. И свое собственное — ликвидировать побочные последствия этих импровизаций. А еще генерал смутно подозревает, что третий сеанс «занимательной анатомии» он может и не пережить, поэтому до такого доводить точно не стоит.
Десятиминутная прогулка быстрым шагом позволяет немного собраться с мыслями, но сбивает дыхание, поэтому перед дверями переговорного зала Хакс немного притормаживает, и бросает взгляд в зеркало, стенная панель рядом с которым еще носит следы давнишнего срыва Рена. Отражение его цветущим видом не радует, но хотя бы выглядит прилично. А, значит, годится для демонстрации повелителю, чтоб ему икалось со звонками в четыре утра.
— Верховный лидер, — формальный поклон позволяет замаскировать непротокольное выражение лица и подавить неуместный зевок.
— Генерал, — Сноуку глубоко безразличны проблемы подчиненных. — Я требую нанести удар по убежищу Люка Скайвокера немедленно.
— А... мусорщица? — Хакс удивленно моргает, силясь вспомнить, что требовалось сделать с девчонкой в прошлый раз. Кажется, привести повелителю живой и здоровой.
— Уничтожить обоих, — голос экзота наливается тяжестью, буквально прижимая генерала к полу. — Она больше не представляет ценности.
— Да, Верховный лидер, — голограмма еще секунду сверлит его тяжелым взглядом и рассыпается искрами.
«И что это было?» — задается вопросом Хакс, доставая комлинк. Дежурный офицер текущей смены отвечает возмутительно бодрым голосом, что окончательно портит командующему настроение. Но требование вызвать капитана Менца на мостик и начать подготовку к гиперпрыжку выслушивает с должным вниманием.
«Двадцать, максимум тридцать минут», — генерал разворачивается на каблуках в сторону ближайшей двери технического коридора, и проводит по замку ключ-картой. Бегать при подчиненных — дурной тон, но тут его точно никто не увидит. Поэтому можно без стеснения перейти на тяжелую рысь, мысленно проклиная неожиданно возникающие на пути пороги и выступы несущих конструкций.
До каюты магистра Хакс добирается за рекордные восемь минут, окончательно запыхавшись. И открывает ее точно так же, как дверь технического коридора. На ритуалы нет времени.
— Рен? — створка закрывается за спиной генерала, оставляя его в темноте. — Рен!
«Ну вот, когда надо, не дозовешься», — Рутгер делает осторожный шаг вперед, но понимает, что не помнит, как именно расставлена мебель, а раз так, то придется еще раз побыть невежливым.
— Освещение сорок, — командует он, пересекая каюту, пока лампы выходят на заданную мощность. — Магистр, где вы там!
На пороге спальни Хакс застывает, ощутив касание Силы, так похожее на липкий холодный туман из сна. Вытаскивать Кайло из очередного кошмара нет никакого желания, но вряд ли рыцаря обрадует известие, что они успели сжечь планету, пока он спал.
— Рен? — насколько может разглядеть Рутгер, в постель рыцарь упал, не раздеваясь. На полу валяется лишь накидка и пояс. Нет даже сапог. Остальное разобрать в клубке одеял не представляется возможным. С другой стороны, магистр хотя бы дошел до подушки, а не заснул носом в датапад, как некоторые.
«Ну почему всегда я?» — генерал обходит кровать, пытаясь понять, где у этой одеяльной гусеницы голова. И чувствуя, как бессмысленно утекает драгоценное время.
Велик соблазн просто сдернуть весь этот кокон на пол, но спина подобного явно не простит. А искать воду слишком долго. Поэтому приходится делать нечто среднее, просто стащив верхний слой одеяла и рявкнув магистру прямо в ухо:
— Рен!
Эффект превосходит все ожидания. Толчок Силы впечатывает Хакса в пол, а сверху валится Кайло, без церемоний упирающийся ему локтем прямо в горло.
— Хакс? — искреннее удивление взлохмаченного и помятого спросонья Рена было бы забавным, если бы он сначала догадался убрать локоть, а потом уже задавал дурацкие вопросы. Особенно с учетом того, что Рутгеру приходится удерживать предплечье Кайло двумя руками, чтобы иметь возможность хоть как-то дышать.
— Приказ... обоих, — для передачи информации приходится жертвовать остатком воздуха, но до магистра, наконец, доходит. И он срывается с места, едва не придушив Хакса окончательно.
— Чтоб вас... ранкор пожевал, — с чувством произносит Рутгер, собирая себя с пола. И обнаруживая, что Рена уже и след простыл. А раз так, то стоит вернуться к выполнению приказа. А с девчонкой магистр пусть разбирается сам. Как и с прочими своими родичами, покойными и не очень.

«Бегущий за тенью» уходит в прыжок за шесть минут до того, как «Финализатор» начинает разгон. И вываливается из него в верхних слоях атмосферы Эч-То ровно два часа спустя. При ближайшем рассмотрении, повторение фокуса имени Хана Соло оказывается подозрительно близким к самоубийству, и яхта неуправляемо валится вниз, прорезая грозовой фронт и выравниваясь лишь над самой водой.
Рен выдыхает невнятную фразу на хаттском, пытаясь не дать «Бегущему» зарыться блестящим носом в волны, и не врезаться в одну из изъеденных ветром скал, окружающих нужный островок. Судя по безжалостной болтанке, надвигается шторм, и посадка в таких условиях не выглядит разумным решением. Висение на репульсорах над вершиной холма — тоже, но Кайло выбирает именно второй вариант.
Яхта танцует в воздушных потоках, то едва не скребя опущенным трапом торчащие из мха камни, то взлетая на десяток метров вверх. И как бы магистр не верил в мощь Великой Силы, в страховочный фал в данном случае он верит сильнее.
— Рей! — удержаться на рампе удается с большим трудом, волосы лезут в глаза, а ветер уносит слова, не давая позвать маленькую песчаную крысу, которая наверняка сейчас забилась в какой-то угол вместе с дорогим дядей.
«Рей!» — зов в Силе удается лучше, но все равно получается слишком слабым, поскольку большую часть внимания забирает контроль над яхтой, которая от мелких камней времен его ученичества отличается далеко не в лучшую сторону. И скачет в воздухе как необъезженный эопи.
«Бен...» — Сила тяжелой волной проходит над вершиной холма, гася ветер и позволяя хоть немного отвлечься от попыток удержать «Бегущего» на месте.
Люк появляется из-за полуразрушенной арки, бывшей когда-то частью Первого храма джедаев, не один. Рей идет за ним, как привязанная, с опаской косясь на болтающуюся над головой яхту.
— Рей... «Финализатор» будет в системе через пять минут. С приказом на уничтожение планеты, — Кайло сглатывает, видя, как расширяются глаза девушки, а сама она делает маленький шаг назад. — Рей, я могу тебя забрать, решайся. Ну же!
Кузина смотрит на него безумным взглядом, потом оглядывается на Люка, словно спрашивая разрешения.
— Дядя! — Рен протягивает руку и мысленно твердит: «Обоих, хатт задави, заберу обоих, только шевелитесь уже!»
Скайвокер молча кладет Рей ладонь на плечо, и слегка подталкивает ее вперед, усиливая толчок волной Силы, стоит девушке сделать первый шаг. Бывшая мусорщица с визгом взлетает в воздух, с размаху врезаясь в Кайло и едва не сбивая его с ног. Люк салютует им обоим, а пульт дальней связи «Бегущего» взрывается хрипом помех.
— Полторы минуты, Рен, убирайтесь оттуда немедленно! — ниточка Силы тянется вверх, к далеким грозовым облакам и тяжелому треугольному клину крейсера на орбите.
«Уже, генерал».
Рей приходится буквально забрасывать в кресло, одной рукой пристегивая ремни, а второй снимая с пояса девушки лазерный меч. Сюрприз в спину Рен получить не хочет, а судя по затуманенному взгляду и градом текущим слезам, кузина не в себе. Но разбираться с этим они будут позже.
«Бегущий» стартует свечкой, ввинчиваясь в пасмурное небо под вой компенсаторов, и в верхней точке дуги проносится рядом с серой тушей флагмана, замирая над мостиком «Финализатора».
«Огонь!» — магистр слышит слова Хакса в Силе и по дальней связи.
Рей за его спиной судорожно всхлипывает, закрывая лицо руками, когда первый залп накрывает островок. Эхо чужой смерти прокатывается по коже раскаленной волной, заставляя давиться вдохом.
Магистр стискивает зубы, пережидая боль, и мягко касается сознания кузины, открытого и такого сейчас уязвимого: «Спи».
Далеко внизу камни вскипают вместе с водой, превращая храм в могилу.