Индекс Борна., Три года спустя. Опции

[light of the hon...]

Император Палпатин пал. Лорд Тьмы повержен. Невообразимые силы, формирующие историю, пришли в движение. На фоне этих потрясений группа поиска полезных ископаемых делает открытие, которое кажется совершенно незначительным в галактических масштабах. Археологи Набу соглашаются оказать помощь совершившим необычную находку ученым Панторы.
Игра разворачивается в рамках старого канона, во вселенной Star Wars. Система Тофу вымышлена, но проработана ведущим со всей возможной тщательностью.
Допускается подключение новых игроков.


Набу, Тид, Королевский университет, кафедра археологии
Дейв Кэрроут, Сигни Фроуд, подтанцовка

Поиски работы Дейв начал в месте, которое было для наемников достаточно нехарактерным. Планета Набу. Почему, спросите вы? Тому был целый ряд причин. Первая - увольнение из рядов Имперского флота товарищ пилот праздновал дома. Хотя, скорее, с большой буквы - Дома. Родина была для него не пустым звуком и он очень любил это тихое, законное, работающее и честное место.
Празднование проходило на знаменитых набуанских пляжах, с гонками на бонго, девочками, клубами, домашним вином с юга Набу, театрами под открытым небом, гонками на свупах и ночными гуляниями по центральному парку Тида. Пилот повидал родителей, знакомых, облетел ситову кучу мест, которые все никак не успевал облететь ранее, повстречался с самыми разными людьми и вообще хорошо провел несколько дней в отдыхе, кутеже и развлечениях.
Вторая причина случилась во время празднования первой. Уничтожение Императора и его ближайших сподвижников было чрезвычайно скороспелыми зернами хаоса, которые разлетелись по всей Галактике - смена власти, бардак, возвышение грязей и падение князей - все это так или иначе должно было затронуть всех. Всех и каждого.
От Татуина до Корусканта, от Набу до Нар Шадда. Фермерские и шахтерские планетки - и индустриальные гиганты, развитые культурные общества и преступные миры - все попали под грядущую бурю и ты мог быть где угодно в Галактике - хоть в столице, хоть на Внешнем кольце. Грядущий шторм мог обойти стороной разве что Хейпанскую Империю, но к Госпожам и Принцессам Дейв пока ломиться не собирался, а все остальные места Галатики вплоть до корпоративного сектора ожидала глобальная перетряска - новые шансы выпали каждому.
Упускать своих он не собирался. Поэтому, стоило лишь прозвенеть первым звоночкам тревоги, а основным новостным агенствам - только начать получать информацию и искать репортеров, что бы строчить статьи о неслыханном, господин Кэрроут уже был в седле - рассылал сообщения по знакомым как из числа наемников, так и числа военных, пробивал пробы по корпоратам, мониторил ГолоНет и вообще вел себя как человек, который явственно поймал удачу за хвост и не собирался ее упускать, потягивая пивко у себя в комнате и совмещая приятное с полезным. Большая часть миллиардных возможностей почти навернкяка проходила мимо, но что бы уцепиться за них, нужно было быть хотя бы миллионером. Дейв же был тысячником - и цеплялся за все, что могло принести хотя бы милилоны. Или хотя бы истребитель...
Собственная летающая машина была для него чем-то большим, чем просто куском железа или способом заработка. Она была скорее предполагаемым (пока) другом, напарником или компаньоном, возможностью и потребностью в одном флаконе, способом как заработать, так и потратить денег и на данный момент жизни - ее, жизни, целью.
Дейв закинул удочки. Много удочек. И теперь ему оставалось только ждать. Кто именно первым даст ответ - вольные наемники, ищущие голодных до денег напарников, вышколенные офицеры, требующие пушечного мяса, что бы не подставлять своих подчиненных в самое жаркое место или алчные корпораты, которые неизбежно были обязаны начать "конкуретную борьбу" друг с другом? Или кто-то четвертый, кого Дейв не мог представить, но к кому мог наняться и работать как пилот или как воин? Он не знал.
Знал только одно. Отдых кончился. Пришел сезон пахоты.
Предложений поступило не то чтобы много, но они были. От откровенно "жареных", за парсек отдающих кидаловом, до вполне серьезных - но требующих не меньше, чем предлагающих. Дейву предлагали добыть чью-то голову, принять участие в налете на какое-то место, с долей в добыче, найти и вернуть угнанный корабль, найти и не возвращать ценный груз, а передать его заказчику, присоединиться к партии охотников за живым товаром, наняться в охрану к археологам, и еще несколько тому подобных вакансий.
К выбору потенциального заказчика (тот факт, что ему прислали предложение и он с ним согласился далеко не означал автоматического найма на работу) Дейв подходил с чисто набуанской основательностью и неторопливостью. Именно сейчас он закладывал фундамент того дома, что хотел построить, и малейшая ошибка сейчас грозила обернуться катастрофическими последствиями потом. Поэтому действовал Дейв неторопливо и спокойно, засев в родительском доме, где ему никто не мешал, с огромной кружкой какао. Да-да, вы не ослышались. Грозный пилот очень уважал шоколадный напиток и потреблял его даже в бОльших количествах, чем пиво.
Выждав определенное время и составив список заказов, наемник занялся его сокращением по той информации, которой обладал сходу, без звонков и связи с кем-либо. Список при таком раскладе можно было ужать примерно втрое и в этом не было ничего сложного.
Люди обещают массу интересной работы, но мутят в плане оплаты, обещая лишь общие фразы "Как поработаешь, так и получишь", "От трех до трехсот в зависимости от условий"? Ничего удивительного, оплаты либо не будет, либо ее хватит только на еду. Такие предложения - куча грязной тяжелой работы за копейку - кстати, были популярны и актуальны. У подавляющего большинства новичков не было никаких шансов сделать себе имя и наработать опыт, кроме как подряжаться вот на такие контракты. И, если повезет пережить закидывание своей тушки в мясорубку, где количество имело большее значение, чем качество, то начинать выбирать работу получше. Все бы ничего, но Дейв себя к разряду новичков совершенно не относил.
Небольшое количество простой работы - и фантатическая по этим меркам оплата? Кто-то мог клюнуть на это дело, да. Кэрроут был не из таких - он знал две вещи. Первое - расценки. Второе - тот факт, что "люди с бабками" никогда не делятся ими вот просто так - "перевези тортик, я тебе отвалю на полистребителя". Они или жертвуют без работы, либо спрашивают за каждый кредит. Одно другого не исключает, кстати, но это было неважно - Дейв рассылал запросы на предмет работы, а не пожертвований молодому пилоту на рабочую машину.
Следом "под нож" пошел всякий тухляк вроде охоты за живым товаром или предложений добыть бухгалтера крупной компании. С работорговцами коренной набуанец желал иметь только одну связь, и отнюдь не рабочую.
Сократив такими нехитрыми (для него, по крайней мере) метОдами список работодателей примерно втрое, Дейв перестал проходиться "по верхам" и занялся более глубоким изучением и анализом предложений.
- Достать пирата. Неплохо.
- Налет на склад корпорации во Внешнем кольце. Возможно.
- Разыскать пропажу. Круто, но он не детектив все-таки. Хотя можно скооперироваться...
- Снова налет и возврат груза, но не тому, кому надо. Внешний сектор? Ок, на стило.
- Сопроводить археологов в не совсем безопасной экспедиции.
- Сопроводить курьера с ценным грузом.
- Снова налет на корп... Стоп, чо?!
Пилот вскинул бровь и пролистал список вверх. Археологи? Одна из бровей уверенно поползла вверх, вторая отстала. Будь это предложение откуда-нибудь из Внешнего Кольца, пилот бы особо не удивился. Там "арехологами" звали всевозможных черных копателей и мародеров. Но предлагавшая заказ организация даже по первым прикидкам не могла иметь никакого отношения к разграблению и расхищению чужого имущества, владельцев которого было несложно установить. Набуанский университет, кафедра археологии, заказчик - Витар Брокк. При ближайшем рассмотрении письма без особых усилий удалось установить, что такой сотрудник действительно работает в университете, а реквизиты в шапке письма совпадают с теми, что есть на официальных ресурсах. До циферки. Надо же...
Пилот хмыкнул. Предложение было не столько вкусым, сколько любопытным. Вернуть угнанный корабль или раздавить какого-нибудь возомнившего о себе слишком много клопа было простой, понятной и обыденной работой. Сопровождать научную экспедицию... Это что за экспедиция вообще. которой нужно сопровождение?
Что-то его вело. Маленький клювик тюкал в висок, требуя проявить здесь и осторожность, и внимание. Заказ был странным. Что могло означать и необычное кидалово, и необычную прибыль. Вряд ли, конечно, руководителем группы будет сексапиальная рыжая ведьма а-ля Мара Дрофт, носящаяся по джунглям в коротком топике и с парой стволов. Наемник четко отдавал себе отчет, что скорее всего это будет скучная рутина с охраной периметра, москитами и занудными учеными. Но все равно это было интересным.
Дейв, набрал указанный в письме номер на комме и, откинувшись в кресле, принялся ждать ответа.
- Кафедра археологии, - услышал он приятный голос с непривычным акцентом. - По какому вопросу вы обратились?
- День добрый. - Отозвался пилот. Голос на том конце комма был странным. Дейв решительно не мог не только определить по акценту, откуда вообще прибыл на Набу этот человек (и человек ли), но даже является ли он мужчиной или женщиной. Ну, что ж, дружбу народов никто не отменял. Мало ли откуда пригласили какого-нибудь зелтрона с известной фамилией и очень мягким голосом. - Дейв Кэрроут, наемник, пилот. Я получил письмо с предложением работы в части охраны археологической экспедиции и хотел бы встретиться и выяснить подробности.
- Минуточку... - попросил голос. Ждать минуту не пришлось, на том конце разобрались за двадцать секунд. - Да, господин Кэрроут, вы в списке кандидатов. Через два часа здесь, на кафедре, вас устроит?
Наемник припомнил взаимное расположение своего дома и университета, а так же скорость батиного летуна. После чего ответил:
- Через полчаса было бы вообще идеально, но если неудобно - полтора часа почитаю новости в фойе, не проблема.
- Через два часа будет собрание группы, - пояснил голос, чью видовую и половую принадлежность распознать так и не вышло. - Возможно, вам будет инересно получить всю информацию по экспедиции. Но если это неудобно...
- Почитаю новости в фойе, спасибо. До скорого.
Дейв выждал пару секунд, что бы убедиться, что его собеседник не хочет сказать еще что-нибудь важное и сбросил звонок.
Сборы много времени не заняли. Бритый-мытый был и так, накинуть ветровку и фетровую шляпу поверх обычного костюма - рубашки на вакуумной застежке и брюк с ботинкам, попрощаться с родителями и рвануть в университет. Все сомнения в верности заказчика отпали - номера в письме совпадали с официальными, адрес тоже... Да и летел он, не много ни мало, в одно из самых престижных учебных заведений на ближайшие сто парсеков, а не в шараш-манташ в каком-то гараже.
Самое престижное - после летной академии конечно же!!! - образовательное учреждение Набу встретило его огромными дверями, приветливыми служащими и монументальной архитектурой старого Тида. За толстыми каменными стенами было прохладно летом и тепло зимой. Про это заведение опытный гид мог бы рассказывать часами, но Дейв не был опытным гидом, да и рассказывать здесь собирался о себе, а не об архитектуре - поэтому длинную, но немного нудную часть нашего повествования в части описания арочных переходов, порталов, внутренних и внешних контрфорсов и аркбутанов мы опустим за ненадобностью, равно как и подробное описание почти полутора часов, которые Дейв промаялся в университете, изучая сначала новости, а потом техническую часть "Крестокрыла" и его основные структурные отличия от чуть более привычного "Охотниа за головами". Интересное чтиво, впрочем, не помешало соблюсти пунктуальность. За четверть часа до назначенного времени Дейв уже подпирал собой стенку прямо напротив входа на кафедру археологии.
Постепенно подтягивались остальные. Пилот увидел нескольких мужчин, в которых можно было без риска промахнуться предположить потенциальных конкурентов, но ученых не наблюдалось. Назначенное время уже почти наступило, когда среди них как-то незаметно оказалась молодая женщина с синей кожей, золотисто-желтыми глазами миндалевидного разреза, невысокого роста. Руки она скрывала в рукавах длинного, затейливо вышитого причудливыми узорами одеяния. Сложный венец придерживал волосы на затылке и висках, оставляя открытым лоб.
- Добрый день, господа, - с первых звуков Дейв мог узнать голос, который слышал в динамике комлинка. - Прошу вас...
Она открыла дверь, ведущую на кафедру археологии, и направилась к открытым дверям в конце коридора. Оттуда доносились возбужденные голоса.
Ждать, пока протянутся остальные, Дейву было совершенно не с руки. В жизни они могли бы быть и друзьями, но это позже, а сейчас они были конкурентами - и должны были знать свое место. Второе. Поэтому, как девушка незаметно появилась среди них - так же и он незаметно и каким-то само-собою разумеющимся движением увязался прямо за ней, пройдя через двери сразу после нее, в коридоре же пристроившись справа и на полшага позади.
- День добрый. - Ответил он на приветствие. Насущные же вопросы решил приберечь на потом.
Остальные тоже упрашивать себя не заставили. За вторыми дверями располагалась аудитория, рассчитанная на несколько сотен студентов. Вся она была отдана в распоряжение примерно десятка воинственно настроенных почтенных историков, увенчанных сединами и регалиями. Несколько более молодых представителей науки, среди которых можно было увидеть двоих явных соотечественников желтоглазой женщины, возились с аппаратурой, не обращая внимания на бурный диспут прямо рядом с ними. Женщина оглядела ученую братию, несколько раз хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. Ученые замолчали, воззрившись на нее.
- Время, господа, - мягкий голос остался все таким же мягким, но что-то в нем подозрительно напоминало обернутую королевским бархатом сталь. - Думаю, все разногласия мы решим во время собрания. Вполголоса переговариваясь, ученые расселись по местам третьего ряда. В первом обосновались молодые повелители техники. Кандидатам в охрану предоставили самим решать, где они сядут.
Дейв выбрал место в первом ряду, поближе к проходу. Оно и выпрыгнуть можно, если что, побыстрее, и к повелителям техники поближе - а технику господин Кэрроут очень даже любил. Опять же, и к лектору ближе. Времена, когда ему хотелось сесть назади, от всех подальше, и зарубиться с другом в пазак вместо учебы кончились очень давно. Сейчас он был весь внимание.
Внимая не только лектору, но и тому, что происходило в аудитории. Среди технарей, среди других наймитов, среди обладателей длинных списков докторских и профессорских званий...
Женщина не стала садиться - она прошла за кафедру и осталась там, дожидаясь, пока все усядутся и угомонятся. Когда в аудитории стало тихо, она заговорила - негромко, но прекрасная акустика помещения позволяла собравшимся слышать ее, не напрягая слух.
- Еще раз добрый день, господа, - начала женщина. - Меня зовут Сигни Фроуд, я глава экспедиции. Сегодня я расскажу вам, для чего мы собрались. Потом господа ученые продолжат свой диспут, а я пообщаюсь с теми, кто вызвался нас защищать, и не испугается пыла ученых страстей.
Со стороны потенциальной охраны донесся смешок.
- Некоторое время назад в одной из необитаемых систем, расположенных поблизости от моей родной системы, Панторы, в секторе Сиджимис, было сделано открытие, - продолжила Сигни. - Наши ученые искали полезные ископаемые, но нашли нечто необычное. Хакон, прошу вас...
Один из синекожих кивнул и включил голопроектор. Перед зрителями возникла полномасштабная проекция объекта, который никак не мог иметь естественное происхождение. Расколотый на несколько частей диск, диаметром не менее пятнадцати метров, покрытый знаками, которые могли с равным успехом быть и письменностью, и элементами орнамента, и чем-то еще, лежал, наполовину утопленный в толще снега. Следующий кадр показал тот же диск, но уже расчищенный до основания. В основании виднелись плиты, тоже расколотые и частично вывернутые из скалистого грунта. На них также была видна резьба, но другого характера.
Со стороны ученных послышался яростный спор. Шепотом.
В разного рода древностях вроде вот таких вот необычных памятников архиектуры (а может, просто памятников? Или устройств? Или еще какого наследия?) Дейв разбирался примерно как таун-таун в сортах светлого фильтрованного пива. Голограмма выглядела впечатлительно, но это было впечатление рядового обывателя, который увидел диковинку, а никак не специалиста, который только что нашел доказательство (или опровержение) какой-то из своих теорий. Впрочем, учитывая перешептывния за спиной, можно было сделать вывод, что и среди более подкованных специалистов не нашлось единого мнения о том, что это такое и почему это значимо. Тянуть Опи за жарбры пилот не собирался.
- Для тех, кто в танке, можно кратенькое пояснение, что это такое и почему оно так важно?
"- Опять яйца морозить. Мало мне Хота было... Хотя начальница экспердиции ничего. Явно ближе к Маре чем к какому-нибудь седому лысому профессору с брюшком." - прикинул про себя наемник.
В золотых глазах панторанки мелькнуло удивление.
- Что это такое, экспедиции как раз и предстоит попытаться выяснить, господин Кэрроут, - ответила она. - А почему важно... Не уверена, что вас устроит ответ "потому что любое материальное свидетельство существования неизвестной культуры важно для истории", но другого у меня для вас нет.
- Устроит. - Успокоил ее наемник с довольно необычной интонацией в голосе. Необычной потому, что его это действительно устраивало.
Если брать по очень большому счету - то его это вообще не должно было волновать до тех пор, пока заказчик оплачивает трудовые сутки. Если же брать по счету малому - то он вполне понимал интерес ученых знать. Просто знать. Не важно, найдут ли эти знания практическое применение, денежное выражение или общественное одобрение, но знать. Все.
Вопрос "А не для "нас", а в целом?" он решил пока отложить. В любом случае его ожидало более тесное знакомство с этой миледи, если он заберет контракт (или окажется в числе забравших, буде он будет не единственным), а там можно было задать и менее удобные вопросы - не на публике и не при конкурентах. То, что дамочка знала больше, чем говорила, было очевидно уже по самому факту того, что его нанимают. Раз нанимают - значит, ожидаются сложности. А раз ожидаются сложности - значит, эта пятнадцатиметровая как минимум стоит кучу денег. Как минимум. А значит, никто просто так балакать языком сейчас не будет и ограничится тем, что "нам нужна охрана и точка". То есть ожидать в качестве противников можно было и местную агрессивную флоро-фауну, и службу безопасности корпоратов, и пиратов, и кого угодно.
- Если на данный момент нет каких-то более насущных вопросов... Какие ожидаются потенциальные прот... проблемы и сложности?
- Этот момент будет затронут дальше, - пообещала панторанка. - Хакон, продолжайте.
Новый кадр показал присутствующим систему, где была найдена археологическая редкость.
- Вы видите схематическое изображение системы Тофа, - начала рассказывать Сигни. - Она считается ненаселенной разумными видами. Долгое время мы не обращали на нее внимания, поскольку звезда Тофа проявляет признаки нестабильности, и вести разработки в системе могло оказаться слишком дорогим предприятием, если учитывать стоимость защиты техники от агрессивных видов излучений. Однако было установлено, что нестабильность носит периодический характер, и в периоды затишья разработки вполне возможны, а при условии закрытых разработок, возможно, не придется сворачивать их на опасный период. Разумеется, после находки поисковых групп минерологов работы были немедленно свернуты. К нашему большому сожалению, у нас нет настолько продвинутого направления в исторических науках, и однажды это уже стоило Панторе угрозы войны, когда мы просмотрели присутствие разумной расы на Орто-Плутонии в нашей собственной системе. Поэтому мы сразу же обратились за помощью к ведущим археологам и ксеноисторикам Империи, и Набу любезно согласилась оказать нам необходимую помощь.
Легкий поклон в сторону разгорающегося с новой силой спора утихомирил забывшихся ученых.
- Теперь собственно об условиях в месте исследований.
Уже без напоминания панторанец сменил кадр. Голопроекция показала одну из планет системы.
- Четвертая по счету от солнца планета системы Тофу имеет довольно прохладный климат, но входит в "пояс жизни", - рассказывала Сигни. - Сейчас в районе раскопок зима, температура может быть некомфортной для большинства разумных видов - до минус пятнадцати по стандартной шкале. Разумеется, все необходимое снаряжение будет предоставлено за счет организаторов экспедиции. Зима продлится еще около шести стандартных месяцев, возможно усиление морозов. В летний период нахождение на планете может быть опасным из-за жесткого излучения местного солнца. Однако на планете обитают виды животных, приспособившихся к таким условиям, и они могут представлять опасность и в зимнее время.
Кадры сменялись один за другим, демонстрируя причудливые формы жизни.
- Именно от них предполагается защищать полевые группы, - продолжила панторанка. - К сожалению, неизвестно, насколько эффективным может быть наше оружие против живых существ, способных выживать под плазменными штормами. Разумеется, в случае прямой угрозы жизни и невозможности этой угрозе противостоять экспедиция будет немедленно эвакуирована. В случае обнаружения разумной жизни разработки также будут прекращены до установления контакта и достижения договоренностей по разработкам. Вопросы?

Сообщение отредактировал light of the honour - 28 Сентябрь 2018, 20:05

[light of the hon...]

Набу. Тид. Ресторан "Вирдаго"
Дейв, Биомех, Сигни и Ко

Будущие (пока что будущие. Дейв не торопился с выводами) коллеги оказались людьми вполне договороспособными. Возможно, попытайся они спорить в "Бонго" на тему того, хорошо это или плохо - смерть Палпатина, или какая команда лучше - "Южные буйволы" или "Рейнджеры Тида" - то такого взаимопонимания и не добились бы. Но все пятеро были вполне профессиональными солдатами, которые сейчас обсуждали, какая требуется основная и вспомогательная экипировка на планету, где полгода - холодильник, а полгода - плазменные штормы, а местные аборигены умеют выживать от природы и там, и там, причем явно не методом кочевания вслед за линией терминатора. Идеи сыпались как из рога изобилия. Сначала Дейв пытался быть хоть сколько-нибудь скромным и не включать в список совсем уж откровенную дичь вроде дизрапторов - мол, побойтесь Силы, это же археологи, а не СБ Империи, какие дизрпаторы? Но уже после первой кружки он рассудил, что их задача - обеспечивать выживание, а могут научники достать и поставить то или иное оборудование - уже не их проблема. "Заказывай по-максимуму, а в чем откажут - в том откажут, пусть лучше откажут в дизрпаторах, но поставят хотя бы пару бронированных спидеров, чем откажут в спидерах в пользу репитеров".
В общем, к семи часам вечера список, напоминающий скорее влажную мечту десантника-диверсанта в должности командира танка, замеченного в склонности к пиро-маньячеству, подрывной деятельности и применению устаревших видов вооружений и командующего экипажем из менее ударенных головой танкистов, был готов. И если по большей части списка Дейв еще мог примерно сообразить, где именно ученые имеют шансы надыбать, например, бронированные ленд-спидеры и среднюю боевую броню с реактивными ранцами, а так же целую свору дронов-разведчиков, то где и как они будут доставать дизрапторы и автоматические гранатометы с боезапасом было для него загадкой. Ну, не достанут - так не достанут, а если достанут.... То он всерьез удивится, что ж там за кафедра археологии такая, которая может вот так взять у безопасников погонять на полгода пять единиц секретных и запрещенных к использованию стволов, за одну только демонстрацию которых в руках что на Корусканте, что во Внешнем кольце можно было выхватить в голову сразу и без разговоров - только по чуть разным причинам.
- Как думаете, где они столько гранатометов достанут?
- Археологи же. РАСКОПАЮТ!!!
- А чо мы вообще мелочимся-то? Дизрапторы, хренапторы... Может, просто "Викторию" закажем?
- Ага. И пару аристократов со световыми рапирами.
- Рапиры не пойдут, плазменные жи!
- Ок, тогда пару симпотных твилечек с виброклинками.
- Свой-то клинок побереги, да? А то ж как пристанешь к той твилекке в плохом настроении - потом придется протезы ставить. Неудобнячок может получиться.

Слишком долго, впрочем, решили не заседать. Составив список всего необходимого в первом приближении, решили разойтись, что бы не поднимать градус слишком сильно. Глядишь, еще кому в голову что интересное придет, пока будут расползаться по домам, да и с завтрашнего дня наверняка уже придется начинать брать разгон для последующего полугода вкалывания...

Следующй день прошел в мелких хлопотах, доделках, сборках и прочих моментах, создающих рабочее настроение.
Побудка в пять, пробежка, короткая тренировка. душ. Сборы, визит на кафедру, визит к медикам. На удивление - из пятерых двое ухитрились завалить психологов с психиатрами. Мол-де, недостаточно готовы к длительному уединению в замкнутом коллективе. Ну не готовы так не готовы, меньше надо буками на заднем ряду сидеть. Еще бы в "Сверхдальный перелет" с такой общительностью подрядились бы.
Прошли Дейв, Багз и Дигли - собственно, три человека, наиболее бурно обсуждавших предстоящий перелет в баре. Один - пилот, второй - стрелок и разведчик, третий - сапер. Дейв Кэрроут, имперский офицер, наемник, пилот, механик и вообще красавчик, Багз Олдрей, тоже имперец, снайпер, специалист по части "Пришел без приглашения, сделалал крошево, ушел, не извинившись", и Дигли Коушип - наемник со стажем, самоучка, специалист по взывчатке, минам, инженерным сооружениям. Человек, способный соорудить ДОТ из подручных материалов, а потом его взорвать - опять же с применением подручных материалов.
Видимо, со специалистами поддерживали постоянную связь, поскольку через четверть часа все трое получили приглашение встретиться - на этот раз в более неформальной обстановке. Во всяком случае, один из ресторанчиков Тида, расположенный в виду водопада, предполагал таковую.
Дейв себя ждать не заставил. Отцовский спидер был в отличном состоянии и совершенно не собирался развалиться на полдороге, как некоторые. Это было семейной чертой Кэрроутов.
Техника должна работать. Если она не работает - ее нужно починить или заменить. Что Кэрроут старший, что Кэрроут младший с ней обращались отлично - поэтому почти половевковой давности выпуска спидер стартовал с места без прогрема, стоило только нажать кнопку. А стоило появиться хотя бы малейшим признакам усталости машины - все вышедшее из строя было бы немедленно отремонтировано.
На место он прибыл одновременно с остальными, выбравшими в качестве транспорта такси. Коротко поздоровавшись, наемники двинулись в кафешку в поисках своей нанимательницы. Наверняка их ждали.
Ожидания оправдались: панторанка и еще несколько ученых, среди которых можно было увидеть и обоих мужчин-панторанцев, сидели на открытой террасе вокруг столика. Неформальность наличествовала в полной мере - господа ученые расположились прямо на полу, обмениваясь распечатками, схемами, графиками и замечаниями.
Дейв себя ждать не заставил - без лишних разговоров он просто прихватил подушку с одного из смежных мест и угнездился аккурат напротив панторанки, назначенной командующей экспедицией. Сидеть прямо на полу ему было далеко не впервой - здесь это было совершенно обычным делом.
- Госпожа Сигни, охрана прибыла.
- Похудевшая охрана, - отметила панторанка. - Троих мало, нужен будет кто-то еще. Присаживайтесь, господа. И показывайте ваш список.
Наемников просить дважды не пришлось - те быстро последовали примеру Дейва и расселись рядом с учеными. Дейв в свою очередь передал датапад со списком предполагаемого оборудования и вооружений.
- По списку мы, скажем так... Не мелочились. Один вопрос остался - целесообразно ли заказывать стволы для ученых и техников. Случись что - "оружие последнего шанса" может помочь, маловероятно, но может. С другой стороны, если кто-то за полгода работы отморозит себе мозги и начнет чудить - это может стать большой проблемой. По количеству людей... Могу сделать пару звоночков, но не факт, что согласятся и не факт, что смогут прибыть в течении ближайшего времени. У университета здесь явно больше возможностей к поиску.
- Та же фигня. - Дополнил последнюю фразу Дейва Багз.
Сигни взяла деку, пробежала взглядом по списку.
- Техникам оружие может потребоваться, - сказала она. - Но если вы не справитесь, то никакое оружие последнего шанса ученых уже не спасет. Наше дело - изучать.
Она передала деку одному из панторанцев.
- Эспен, что из этого можно достать? По возможности не прибегая к нежелательным контактам.
Ее соотечественник изучал список куда внимательнее.
- Практически все, - сказал он наконец. - И по поводу вчерашнего замечания насчет запрещенных видов оружия. Думаю, три единицы мы достанем. С возвратом. А вот нас имеет смысл оснастить не оружием, а легкой броней с ранцами. Подвижности не снизит, заодно позволит быстро выйти из-под огня и развязать руки охране, не будет риска попасть в охраняемых.
- Я бы сказал, что ученым имеет смысл дать те же глоп-гранаты, - добавил второй панторанец, Хакон. - Пена может остановить практически любую живность, если та не размером с шагоход.
- Глоп и ранцы - всем, легкое оружие - технарям, все остальное - по нашей части. - Подытожил Дейв. - За дизрапторы, если выгорит, отдельное спасибо. Осталось разобраться по части количества охраны. Трое - это одна дежурная группа. Нужно хотя бы еще столько же людей, что бы собрать вторую смену и дежурить по вменямому графику, а так же иметь оперативный резерв. Кому этим лучше заняться? Нам, вам, всем?
- Объявление о наборе еще активно, - Сигни поднялась, пересаживаясь за столик. - Мы будем тут еще два дня. Если за это время никто не откликнется, придется привлекать нашу армию. Хотелось бы этого избежать.
Дейв посмотрел на нее со своего места, пока не вставая и чуть удивленно.
- Какие-то проблемы с армейцами? - Поинтересовался он напрямки.
Ответом ему стал кроткий взгляд золотых глаз.
- Вы ведь служили, господин Кэрроут. Как решают проблемы военные?
- А, беспокоитесь, что кто-то "закажет" орбитальную бомбардировку или побалуется с дизраптором прямо посреди раскопок? Да, я понял.
Внешне Дейв выглядел совершенно удовлетворенным ответом. Военные действительно не слишком-то ревностно старались беречь инфраструктуру и постройки, предпочитая заровнять с землей все, что выше веника артиллерией и авиацией, и лишь потом дочищать пехотой. На войне с точки зрения снижения потерь в людях это была очень хорошая тактика, которая безотказно работала вот уже сорок тысяч лет как минимум. Вот только если дороги и заводы можно восстановить, и это только вопрос денег и времени, то восстановить древний памятник в первозданном виде шансов было - ноль целых, хрен десятых.
Впрочем, полностью ответом он удовлетворен не был. То "Нежелательные контакты", то вот так раз - и достают три дизраптора (по крайней мере не удивляются и работают над этим, а не рубят идею сразу), то военных им привлекать нежелательно. Что-то какие-то странные, скажем прямо, были ученые. Хотя с другой стороны - крупный, даже крупнейший университет - раз, панторанцы - два, тоже не пальцем деланы... Дальнейшие расспросы Дейв решил отложить до лучших времен, пока же оставалось только держать ушки на макушке и постараться не дать себя кинуть.
- Наши дальнейшие действия? Готовимся, собираемся, через два дня сбор в космопорту?
- Да, - ответил Хакон. - У всех есть время разобраться с незаконченными делами и обязательствами, о времени и посадочной площадке будет сообщено за сутки до отбытия. С собой - необходимый минимум. Вопросы есть?
Дейв оглянулся сначала на Багза, потом на Дигли. Очевидно, что вопросов по делу пока что не осталось. Проглотив желание поинтересоваться, а можно ли будет лапать симпатичных лабораyток, Дейв отозвался за всех троих:
- У матросов нет вопросов. - И пересел за столик. Вопросов у него было довольно много, но уже не по делу - и тот не стенялся их задавать. Сигни явно неплохо знала каждого из наемников по богатому личному делу - и Дейв не видел совершенно ничего зазорного в том, что бы познакомиться поближе и с научниками. Багз и Дигли особого приглашения так же не потребовали.

Следующие два дня до вылета прошли в приготовлениях и подготовке. Преимущественно моральной и физической, в меньшей степени - барахольной. Наемник, блуждающая душа, ему не нужно было много времени на сборы, все, что было нужно прихватить, всегда было наготове. Покидать в сумку несколько комплектов одежды, белья, документы, немного денег, счастливую зажигалку, прочей мелочевки - всякой твари по паре - набралось как раз на одну большую спортивную сумку. Заняло это ровно полчаса. Заказчик относился к тому редкому типу работодателей, которые обеспечивали всю экипировку за свой счет - по большому счету, ему не были нужны даже парка и унты. Тем более, что их у него и не было - зима на Набу, как правило, была очень мягкой, а в Тиде - так и подавно. Сам же он большую часть перемещений осуществлял на спидере - и даже посреди января запросто мог позволить себе одеваться в простую ветровку и ботинки без меха. От дверей дома до машины добежать - не замерзнешь.
В общем, по барахлу вопрос был решен еще до обеда того дня, в который он позавтракал нахаляву с научниками в хорошем ресторане. Все остальное время он мог уделить приведению себя в физическую норму. Вообще он и так был в норме - силен, ловок, быстр - но насколько бы он ни был хорош, его это никогда не устраивало. Физические пределы тела нельзя было развдигать бесконечно, у каждого были свои границы, но Дейв знал, что своих он еще не достиг - ни в плане грубой физухи, ни в плане рукопашных навыков. Поэтому по паре часов в день он запросто мог уделить бегу, рукопашке и просто тяжелой физической работе по дому. В ближайшее время все это будет весьма не лишним...
Здоровому телу, как известно, полагается и здоровый дух. А что бы дух был здоров - кормить его надо исключительно здоровой духовной пищей. Пилот и немного механик Дейв Кэрроут полагал таковой техническую документацию к истребителям и прочим легким машинам разных марок, обширную библиотеку которой имел на инфочипах и таскал везде с собой наравне со счастливой зажигалкой.
Не забыл смотаться в голокино на премьеру нового блокбастера, заглянуть в тир на пару часов и сделать еще целую массу аналогичных интересных мелочей в ожидании сообщения "на старт" от своего нанимателя.

Ближе к вечеру основные вопросы были улажены и группа разошлась. Сигни немного задержалась, и примерно в этот момент заметила высокую фигуру в темно-сером плаще с капюшоном, которая подходила к ней.
- Добрый вечер. Мне кажется, нам надо побеседовать, - донеслось из-под капюшона. Было темно, и разглядеть лица собеседника было невозможно, угадывалось только какое-то отражение в районе глаз - возможно, маска? - Но высокий рост не оставлял сомнений что человеком тот является вряд ли. Голос был, не смотря на то что не угрожающий, глубокий, с небольшой хрипотцой и словно бы электронный.
Панторанка, уже было собравшаяся закрыть последний файл на деке, подняла голову. Набу, как и ее родина, была на хорошем счету из-за крайне низкого уровня преступности, и нежданный гость, желающий побеседовать, ее не испугал, хотя и удивил. Взгляд золотистых глаз был озадаченным, когда Сигни сделала приглашающий жест.
- Присаживайтесь. Что вы хотели сказать мне?
Собеседник вроде бы кивнул. Из-под плаща показалась рука, оказавшаяся механической, и протянулась в сторону стула возле одного из близлежащих столиков, словно бы желая чтобы стул оказался в руке. Вопреки всем ожиданиям, стул качнулся, скрипнул ножками по полу и сделал именно это, изящно и быстро перенесясь по воздуху прямо в руку незнакомца. Тот поставил стул и уселся на нем, сразу же значительно сгладив разницу в росте с панторанкой. Из-под плаща показалась вторая рука, и незнакомец скинул капюшон, обнажив металлическую голову с длинными ушами и синим визором на том месте, где могли быть глаза.
- Я слышал, что вы отправляетесь в исследовательскую экспедицию к древней находке неизвестной ранее культуры. Я считаю, что вам понадобится моя экспертиза. - Ходить воруг да около темы незнакомец явно не любил. - Мое имя Дарт Биомех.
- Сигни Фроуд, - в свою очередь представилась панторанка. - Как вы это сделали? Воздействие магнитного контура на металлические части стула?
- Что вы знаете о Великой Силе? - задал ответный вопрос киборг.
Вот теперь панторанка тревожно оглянулась - не слышит ли кто?
- Я знаю, что говорить на такие темы небезопасно, - негромко ответила она. - Очень небезопасно. Вернемся к тому, с чего начали. Вы упоминали, что можете быть экспертом. По какой части?
- В Галактике вообще мало безопасного, - произнес Биомех. - Взять например раскопки древних неизвестных артефактов. Иногда это просто древние куски чужой культуры. Иногда... нет.
- Поисковая группа раскапывала этот объект, облазила его вдоль и поперек, разве что на зуб не попробовала, - Сигни чуть наклонила голову. - Никаких необычных проявлений. Вы хотели сказать, что вам знакома эта культура?
- Конкретно найденная? Нет. Но у меня есть... Как это назвать... предчувствие на этот счет. Я понимаю что для людей вроде вас это мало что значит, но для тех кто знаком с... небезопасными темами крайне близко, предчувствия часто оказываются пророчествами, или даже больше. Этот объект может быть простым куском материала. А может и просто ждать, пока поблизости не окажется подходящий кандидат.
Киборг тоже наклонился вперед, и сплел свои длинные пальцы вместе.
- Я не прошу многого. Оплата не требуется. Просто предоставьте возможность осмотреть артефакт. Из этого может что-то выйти. А может, и нет.
Киборг снова отклонился назад.
- Старый дурак хорошо постарался, пытаясь очистить Галактику от всего известного по этой теме. Что-то было уничтожено, но что-то он спрятал в своих личных хранилищах. - киборг практически разочарованно вздохнул. - Конечно, после его смерти, никто больше не имеет ни малейшего понятия, где их искать. Так что можно считать, что и они утеряны на долгое время. Выбор у меня не велик. В качестве компенсации, я могу предложить вам защиту... иного плана. От вещей, с которыми бластеры и репитеры справиться не помогут. От вещей, о которых небезопасно говорить.
Киборг замолк, но Сигни могла почувствовать на себе пристальный взгляд глаз из-за визора, даже не видя их, оценивающий, внимательный и ждущий реакции.
Панторанка молчала, что-то обдумывая.
- Это... серьезное предложение, - сказала она наконец. - Но оно же может быть и серьезной ловушкой. Судя по тому, что я видела, вы можете претендовать на такое место в экспедиции. Но вы - киборг, так? Значит, в ваш корпус может быть встроено немало систем, которые могут создавать нужное впечатление. Вы не проверили, видят ли вас, прежде чем притягивать стул. Либо настолько уверены в себе, либо не опасаетесь - и в этом случае опасаться надо уже мне. Появления мрачных господ в форме, например... Чем вы можете подтвердить ваши слова так, чтобы я вам поверила? Чтение мыслей не предлагайте - существуют наркотики, которые позволяют любому стать телепатом на некоторое время.
- Мрачные господа раньше являлись за мной - подтвердил задумчиво киборг. - Пять раз. Однако, все пять раз им... не удалось убедить меня пройти с ними.
Биомех ненадолго замолчал.
- У меня есть возможность подтвердить мои слова, но если вам даже простой левитирующий стул показался слишком открытой демонстрацией... Может, что-нибудь менее крупное подойдет?
Киборг наклонил голову к столу, на котором оставалось некоторое количество еды. Одна из виноградин поднялась, поплыла по воздуху, и зависла перед лицом панторанки, словно бы призывая взять её.
- Минуту...
Сигни достала из кейса, лежащего рядом с ней на полу, небольшую голокамеру, запустила ее.
- Можете повторить на камеру?
Виноградина согласно покачалась в воздухе, и отплыла подальше.
Пантранка протянула руку, забрала ягоду и внимательно осмотрела ее, проверяя, нет ли на той чего-либо подозрительного и объясняющего необъяснимое. Потом остановила запись и запустила воспроизведение. И лишь после этого подняла на Биомеха очень задумчивый взгляд.
- Камера подтверждает ваши слова. Хорошо, допустим, вы можете быть правы, и нам не помешает ваша помощь как эксперта в таких вопросах... Тогда у меня как руководителя экспедиции возникают два вопроса...
Она убрала камеру обратно в кейс и села, чинно сложив ладони перед собой.
- Первое - ваша собственная безопасность. Звезда Тофу - красный карлик, у этого типа звезд часто бывают вспышки. Эта конкретная звезда проявляет нестабильность, к которой привязаны сезонные изменения на планете, где предполагаются исследования. То есть в зимний период она спокойна. Но это не гарантирует, что не произойдет вспышка в холодное время года. Мы можем укрыться от прямого воздействия жесткого излучения и потом восстановить здоровье за счет медблока. Как с этим будет обстоять дело у вас? Ваш... организм может быть значительно более чувствителен к наведенному облучению. И мы можем оказаться не в состоянии помочь вам, потому что вам могут потребоваться и отличное от нашего питание, и отличное от нашего медицинское обслуживание.
- На этот счет можете не волноваться. Я путешествовал далеко, и долго... И бывал в ситуациях которые были значительно хуже. У меня свои способы защиты, да и жесткое излучение мне не страшно.
- Я отвечаю за безопасность всех членов экспедиции, - отмела предложение не волноваться Сигни. - Независимо от их особенностей. Но... Видите ли, тот, кого вы так нелестно охарактеризовали, не все сумел вытравить из памяти народа. По крайней мере, моего народа... Благодаря тем, о ком теперь небезопасно говорить, панторанцам удалось избежать войны в собственной системе... Но именно благодаря им я знаю о том, что означает первое слово вашего имени. И второй вопрос, который у меня в связи с этим возникает, касается именно безопасности всех остальных членов экспедиции. Допустим, вы правы, и этот объект отреагирует именно на ваше присутствие. Что может помешать вам завладеть им, устранив всех остальных, чтобы не мешали, или чтобы попросту не смогли никому ничего рассказать?
Задавая этот вопрос, панторанка смотрела прямо в визор киборга.
Биомех развел руками, что позволило мельком разглядеть его тело, тоже оказавшееся механическим.
- Можно сказать, пойман с поличным. - Произнес он тоном, который каким-то образом сочетал удовлетворенность и печаль. Киборг немного поднял голову, и окинул взглядом кафе. К этому времени, на площадке остались лишь они одни.
- Предлагаю перестать делать вид что мы не знаем о чем говорим. Могу только представить, что джедаи наговорили вашему народу о ситхах. Но... Этот вопрос весьма сложнее, чем кажется на первый взгляд. Наше противостояние тянется в глубину веков, ему десятки тысячелетий... И среди нашей стороны конфликта были... изменения, произошедшие в это время. Извращения. Можно сказать, ересь. Это долгая история, и я не думаю что здесь время и место для того чтобы её рассказывать. Достаточно сказать только то, что те ситхи, о которых рассказывали джедаи... Те ситхи, к которым относился Палпатин и его правая рука - представители еретического ответвления. Которое, к сожалению, долгое время оставалось доминирующим. И которое было весьма удобным противником. Я же представитель оригинального учения.
Киборг немного помолчал, оценивая реакцию Сигни.
- Да, я думаю, вы и сами могли бы это понять. Те, о ком вам рассказывали, будут вступать в дискуссии? Будут спрашивать? Нет. Они просто приходят и берут то что они хотят, сметая все что стоит на их пути и заставляя других подчиниться их воле.
- Тот о ком нам рассказали, много лет дискутировал в Сенате и водил за нос целый Орден, - тихо ответила панторанка. - И спрашивал, и договаривался, и очевидно радел за Республику и демократию. Ни о чем не говорит? Давайте сделаем так. Я подумаю и посоветуюсь кое с кем. Обещаю не раскрывать вас, если это имеет значение. И в случае, если у меня не получится найти приемлемую для обеих сторон форму сотрудничества, когда мы закончим свои работы, вы получите точные координаты объекта. Это вас устроит?
- Если тот, о ком вы говорите это тот, о ком я думаю... - ответил киборг. - То я думаю вы знаете что скорее всего он начнет убеждать вас в обратном, яростно и с жаром в глазах. Никто не переступает через тысячелетнюю историю ошибок и предвзятости через простое слово. Личная встреча могла бы что-то изменить, но это не вариант, очевидно.
Киборг сделал паузу.
- Что до вашего вопроса... Если говорить прямо, то нет, ничто не помешает мне, как вы выразились, "устранить всех остальных". Не означает, однако, что я это сделаю. Вы наняли группу наемников, чтобы те были вашей охраной. Что заставляет вас думать, что они не повернутся против вас, если решат что за продажу артефакта на черном рынке они получат больше чем за сотрудничество с вами? Ответ тот же, гарантий нет. Только доверие.
- В случае с охраной все гораздо проще, - Сигни не сдержала улыбку. - Гарантией выступают... размеры артефакта. Даже полным десятком они не смогут утащить и продать пятнадцатиметровый диск весом в дюжину взрослых хаттов. И нет, у меня нет знакомых джедаев. Речь всего лишь... о специалисте по древней истории.
- Можно удивиться, какие вещи может творить такое чудо технологии как репульсорный кран... - задумчиво пробормотал ситх.
- В любом случае, - добавил он громче, - ведь для меня было бы значительно проще и быстрее просто силой взять координаты места из вашего разума, и отправиться туда самостоятельно. Надеюсь, то что я этого не сделал хоть о чем-то да говорит.
- То, что я с вами разговариваю после того, как вы представились, и после вашей впечатляющей демонстрации возможностей, говорит о том, что говорит, - заметила Сигни. - И тем не менее, хотя я и глава экспедиции, я не могу принимать такие решения единолично.
Она положила на столик визитку.
- Позвоните мне утром, господин Биомех. Я сообщу вам о решении.
Киборг встал, и почтительно качнул головой. Визитка вспорхнула со стола и исчезла в складках плаща.
- В таком случае, ждите моего звонка. - ответил он, исчезая в ночи.

На следующий день, комм Сигни затрещал о входящем вызове, ровно в полдень.
- Сигни Фроуд, слушаю вас, - ответила панторанка на звонок, мельком глянув на номер - не из постоянного списка контактов.
- Это ваш собеседник из вчерашнего вечера. - Ответил знакомый голос. - Ваше решение?
Повисла короткая пауза.
- Я посоветовалась, как и обещала, - отозвалась панторанка. - Наш специалист считает, что если у вас действительно есть некие предчувствия, то риск осложнений превышает риск возможных проблем, связанных с вашим участием. Вы включены в состав экспедиции, господин Биомех, как консультант по некоторым вопросам древней истории.
- Рациональное решение. - Одобрил голос.
- Насколько я смогла выяснить, у киборгов особое питание, связанное с изменением обмена веществ, - легкая заминка была почти незаметна. - Вы вчера не сказали, как у вас с этим обстоит. Вам потребуется что-то закупать, или у вас собственные запасы?
- Мои системы крайне отличаются от доступных на рынке, плюс мое состояние тоже накладывает свой отпечаток. Думаю, вы поймете, когда сможете разглядеть меня получше. О питании можете не беспокоиться, оно не должно быть проблемой ещё в течении нескольких месяцев как минимум.
- Экспедиция рассчитана на полгода, и возможностей дополнительных поставок может не быть, - предупредила Сигни. - Я бы рекомендовала все же иметь определенный запас, рассчитанный на форс-мажорные обстоятельства.
- Подойдет любая органика. - Ответил киборг. - Система с закрытым циклом, так что это в любом случае лишь пополнение внутренних запасов, а не необходимое для жизнедеятельности топливо.
- В таком случае у меня только одно пожелание, - заметила панторанка. - Не хотелось бы, чтобы в качестве любой органики рассматривались члены экспедиции.
По ее тону можно было понять, что она шутит. Или пытается это делать...
- На планете имеется органическая жизнь. Возможно, она вам подойдет.
- Я бы предпочел чтобы экспедиция не оказывалась в той ситуации когда необходимо отстреливать локальную живность для пропитания, но вам, конечно, виднее, - ответил Биомех в похожем тоне.
- Рада, что мы друг друга поняли, - подытожила Сигни. - Итак, вылет послезавтра утром, но пока неизвестно, с какой площадки. Время и место отправки вам выслать на этот же номер?
- Да. Но после этого, пытаться связаться со мной через этот номер будет бесполезно, - предупредил киборг.
- Разумеется, - кротко ответила панторанка. - Потому что после этого вам придется пользоваться внутренней связью группы. Если вам требуется какое-то особое снаряжение, дайте мне знать. До встречи, господин Биомех.