Индекс Борна., Три года спустя. Опции

[light of the hon...]

Император Палпатин пал. Лорд Тьмы повержен. Невообразимые силы, формирующие историю, пришли в движение. На фоне этих потрясений группа поиска полезных ископаемых делает открытие, которое кажется совершенно незначительным в галактических масштабах. Археологи Набу соглашаются оказать помощь совершившим необычную находку ученым Панторы.
Игра разворачивается в рамках старого канона, во вселенной Star Wars. Система Тофу вымышлена, но проработана ведущим со всей возможной тщательностью.
Допускается подключение новых игроков.


Набу, Тид, Королевский университет, кафедра археологии
Дейв Кэрроут, Сигни Фроуд, подтанцовка

Поиски работы Дейв начал в месте, которое было для наемников достаточно нехарактерным. Планета Набу. Почему, спросите вы? Тому был целый ряд причин. Первая - увольнение из рядов Имперского флота товарищ пилот праздновал дома. Хотя, скорее, с большой буквы - Дома. Родина была для него не пустым звуком и он очень любил это тихое, законное, работающее и честное место.
Празднование проходило на знаменитых набуанских пляжах, с гонками на бонго, девочками, клубами, домашним вином с юга Набу, театрами под открытым небом, гонками на свупах и ночными гуляниями по центральному парку Тида. Пилот повидал родителей, знакомых, облетел ситову кучу мест, которые все никак не успевал облететь ранее, повстречался с самыми разными людьми и вообще хорошо провел несколько дней в отдыхе, кутеже и развлечениях.
Вторая причина случилась во время празднования первой. Уничтожение Императора и его ближайших сподвижников было чрезвычайно скороспелыми зернами хаоса, которые разлетелись по всей Галактике - смена власти, бардак, возвышение грязей и падение князей - все это так или иначе должно было затронуть всех. Всех и каждого.
От Татуина до Корусканта, от Набу до Нар Шадда. Фермерские и шахтерские планетки - и индустриальные гиганты, развитые культурные общества и преступные миры - все попали под грядущую бурю и ты мог быть где угодно в Галактике - хоть в столице, хоть на Внешнем кольце. Грядущий шторм мог обойти стороной разве что Хейпанскую Империю, но к Госпожам и Принцессам Дейв пока ломиться не собирался, а все остальные места Галатики вплоть до корпоративного сектора ожидала глобальная перетряска - новые шансы выпали каждому.
Упускать своих он не собирался. Поэтому, стоило лишь прозвенеть первым звоночкам тревоги, а основным новостным агенствам - только начать получать информацию и искать репортеров, что бы строчить статьи о неслыханном, господин Кэрроут уже был в седле - рассылал сообщения по знакомым как из числа наемников, так и числа военных, пробивал пробы по корпоратам, мониторил ГолоНет и вообще вел себя как человек, который явственно поймал удачу за хвост и не собирался ее упускать, потягивая пивко у себя в комнате и совмещая приятное с полезным. Большая часть миллиардных возможностей почти навернкяка проходила мимо, но что бы уцепиться за них, нужно было быть хотя бы миллионером. Дейв же был тысячником - и цеплялся за все, что могло принести хотя бы милилоны. Или хотя бы истребитель...
Собственная летающая машина была для него чем-то большим, чем просто куском железа или способом заработка. Она была скорее предполагаемым (пока) другом, напарником или компаньоном, возможностью и потребностью в одном флаконе, способом как заработать, так и потратить денег и на данный момент жизни - ее, жизни, целью.
Дейв закинул удочки. Много удочек. И теперь ему оставалось только ждать. Кто именно первым даст ответ - вольные наемники, ищущие голодных до денег напарников, вышколенные офицеры, требующие пушечного мяса, что бы не подставлять своих подчиненных в самое жаркое место или алчные корпораты, которые неизбежно были обязаны начать "конкуретную борьбу" друг с другом? Или кто-то четвертый, кого Дейв не мог представить, но к кому мог наняться и работать как пилот или как воин? Он не знал.
Знал только одно. Отдых кончился. Пришел сезон пахоты.
Предложений поступило не то чтобы много, но они были. От откровенно "жареных", за парсек отдающих кидаловом, до вполне серьезных - но требующих не меньше, чем предлагающих. Дейву предлагали добыть чью-то голову, принять участие в налете на какое-то место, с долей в добыче, найти и вернуть угнанный корабль, найти и не возвращать ценный груз, а передать его заказчику, присоединиться к партии охотников за живым товаром, наняться в охрану к археологам, и еще несколько тому подобных вакансий.
К выбору потенциального заказчика (тот факт, что ему прислали предложение и он с ним согласился далеко не означал автоматического найма на работу) Дейв подходил с чисто набуанской основательностью и неторопливостью. Именно сейчас он закладывал фундамент того дома, что хотел построить, и малейшая ошибка сейчас грозила обернуться катастрофическими последствиями потом. Поэтому действовал Дейв неторопливо и спокойно, засев в родительском доме, где ему никто не мешал, с огромной кружкой какао. Да-да, вы не ослышались. Грозный пилот очень уважал шоколадный напиток и потреблял его даже в бОльших количествах, чем пиво.
Выждав определенное время и составив список заказов, наемник занялся его сокращением по той информации, которой обладал сходу, без звонков и связи с кем-либо. Список при таком раскладе можно было ужать примерно втрое и в этом не было ничего сложного.
Люди обещают массу интересной работы, но мутят в плане оплаты, обещая лишь общие фразы "Как поработаешь, так и получишь", "От трех до трехсот в зависимости от условий"? Ничего удивительного, оплаты либо не будет, либо ее хватит только на еду. Такие предложения - куча грязной тяжелой работы за копейку - кстати, были популярны и актуальны. У подавляющего большинства новичков не было никаких шансов сделать себе имя и наработать опыт, кроме как подряжаться вот на такие контракты. И, если повезет пережить закидывание своей тушки в мясорубку, где количество имело большее значение, чем качество, то начинать выбирать работу получше. Все бы ничего, но Дейв себя к разряду новичков совершенно не относил.
Небольшое количество простой работы - и фантатическая по этим меркам оплата? Кто-то мог клюнуть на это дело, да. Кэрроут был не из таких - он знал две вещи. Первое - расценки. Второе - тот факт, что "люди с бабками" никогда не делятся ими вот просто так - "перевези тортик, я тебе отвалю на полистребителя". Они или жертвуют без работы, либо спрашивают за каждый кредит. Одно другого не исключает, кстати, но это было неважно - Дейв рассылал запросы на предмет работы, а не пожертвований молодому пилоту на рабочую машину.
Следом "под нож" пошел всякий тухляк вроде охоты за живым товаром или предложений добыть бухгалтера крупной компании. С работорговцами коренной набуанец желал иметь только одну связь, и отнюдь не рабочую.
Сократив такими нехитрыми (для него, по крайней мере) метОдами список работодателей примерно втрое, Дейв перестал проходиться "по верхам" и занялся более глубоким изучением и анализом предложений.
- Достать пирата. Неплохо.
- Налет на склад корпорации во Внешнем кольце. Возможно.
- Разыскать пропажу. Круто, но он не детектив все-таки. Хотя можно скооперироваться...
- Снова налет и возврат груза, но не тому, кому надо. Внешний сектор? Ок, на стило.
- Сопроводить археологов в не совсем безопасной экспедиции.
- Сопроводить курьера с ценным грузом.
- Снова налет на корп... Стоп, чо?!
Пилот вскинул бровь и пролистал список вверх. Археологи? Одна из бровей уверенно поползла вверх, вторая отстала. Будь это предложение откуда-нибудь из Внешнего Кольца, пилот бы особо не удивился. Там "арехологами" звали всевозможных черных копателей и мародеров. Но предлагавшая заказ организация даже по первым прикидкам не могла иметь никакого отношения к разграблению и расхищению чужого имущества, владельцев которого было несложно установить. Набуанский университет, кафедра археологии, заказчик - Витар Брокк. При ближайшем рассмотрении письма без особых усилий удалось установить, что такой сотрудник действительно работает в университете, а реквизиты в шапке письма совпадают с теми, что есть на официальных ресурсах. До циферки. Надо же...
Пилот хмыкнул. Предложение было не столько вкусым, сколько любопытным. Вернуть угнанный корабль или раздавить какого-нибудь возомнившего о себе слишком много клопа было простой, понятной и обыденной работой. Сопровождать научную экспедицию... Это что за экспедиция вообще. которой нужно сопровождение?
Что-то его вело. Маленький клювик тюкал в висок, требуя проявить здесь и осторожность, и внимание. Заказ был странным. Что могло означать и необычное кидалово, и необычную прибыль. Вряд ли, конечно, руководителем группы будет сексапиальная рыжая ведьма а-ля Мара Дрофт, носящаяся по джунглям в коротком топике и с парой стволов. Наемник четко отдавал себе отчет, что скорее всего это будет скучная рутина с охраной периметра, москитами и занудными учеными. Но все равно это было интересным.
Дейв, набрал указанный в письме номер на комме и, откинувшись в кресле, принялся ждать ответа.
- Кафедра археологии, - услышал он приятный голос с непривычным акцентом. - По какому вопросу вы обратились?
- День добрый. - Отозвался пилот. Голос на том конце комма был странным. Дейв решительно не мог не только определить по акценту, откуда вообще прибыл на Набу этот человек (и человек ли), но даже является ли он мужчиной или женщиной. Ну, что ж, дружбу народов никто не отменял. Мало ли откуда пригласили какого-нибудь зелтрона с известной фамилией и очень мягким голосом. - Дейв Кэрроут, наемник, пилот. Я получил письмо с предложением работы в части охраны археологической экспедиции и хотел бы встретиться и выяснить подробности.
- Минуточку... - попросил голос. Ждать минуту не пришлось, на том конце разобрались за двадцать секунд. - Да, господин Кэрроут, вы в списке кандидатов. Через два часа здесь, на кафедре, вас устроит?
Наемник припомнил взаимное расположение своего дома и университета, а так же скорость батиного летуна. После чего ответил:
- Через полчаса было бы вообще идеально, но если неудобно - полтора часа почитаю новости в фойе, не проблема.
- Через два часа будет собрание группы, - пояснил голос, чью видовую и половую принадлежность распознать так и не вышло. - Возможно, вам будет инересно получить всю информацию по экспедиции. Но если это неудобно...
- Почитаю новости в фойе, спасибо. До скорого.
Дейв выждал пару секунд, что бы убедиться, что его собеседник не хочет сказать еще что-нибудь важное и сбросил звонок.
Сборы много времени не заняли. Бритый-мытый был и так, накинуть ветровку и фетровую шляпу поверх обычного костюма - рубашки на вакуумной застежке и брюк с ботинкам, попрощаться с родителями и рвануть в университет. Все сомнения в верности заказчика отпали - номера в письме совпадали с официальными, адрес тоже... Да и летел он, не много ни мало, в одно из самых престижных учебных заведений на ближайшие сто парсеков, а не в шараш-манташ в каком-то гараже.
Самое престижное - после летной академии конечно же!!! - образовательное учреждение Набу встретило его огромными дверями, приветливыми служащими и монументальной архитектурой старого Тида. За толстыми каменными стенами было прохладно летом и тепло зимой. Про это заведение опытный гид мог бы рассказывать часами, но Дейв не был опытным гидом, да и рассказывать здесь собирался о себе, а не об архитектуре - поэтому длинную, но немного нудную часть нашего повествования в части описания арочных переходов, порталов, внутренних и внешних контрфорсов и аркбутанов мы опустим за ненадобностью, равно как и подробное описание почти полутора часов, которые Дейв промаялся в университете, изучая сначала новости, а потом техническую часть "Крестокрыла" и его основные структурные отличия от чуть более привычного "Охотниа за головами". Интересное чтиво, впрочем, не помешало соблюсти пунктуальность. За четверть часа до назначенного времени Дейв уже подпирал собой стенку прямо напротив входа на кафедру археологии.
Постепенно подтягивались остальные. Пилот увидел нескольких мужчин, в которых можно было без риска промахнуться предположить потенциальных конкурентов, но ученых не наблюдалось. Назначенное время уже почти наступило, когда среди них как-то незаметно оказалась молодая женщина с синей кожей, золотисто-желтыми глазами миндалевидного разреза, невысокого роста. Руки она скрывала в рукавах длинного, затейливо вышитого причудливыми узорами одеяния. Сложный венец придерживал волосы на затылке и висках, оставляя открытым лоб.
- Добрый день, господа, - с первых звуков Дейв мог узнать голос, который слышал в динамике комлинка. - Прошу вас...
Она открыла дверь, ведущую на кафедру археологии, и направилась к открытым дверям в конце коридора. Оттуда доносились возбужденные голоса.
Ждать, пока протянутся остальные, Дейву было совершенно не с руки. В жизни они могли бы быть и друзьями, но это позже, а сейчас они были конкурентами - и должны были знать свое место. Второе. Поэтому, как девушка незаметно появилась среди них - так же и он незаметно и каким-то само-собою разумеющимся движением увязался прямо за ней, пройдя через двери сразу после нее, в коридоре же пристроившись справа и на полшага позади.
- День добрый. - Ответил он на приветствие. Насущные же вопросы решил приберечь на потом.
Остальные тоже упрашивать себя не заставили. За вторыми дверями располагалась аудитория, рассчитанная на несколько сотен студентов. Вся она была отдана в распоряжение примерно десятка воинственно настроенных почтенных историков, увенчанных сединами и регалиями. Несколько более молодых представителей науки, среди которых можно было увидеть двоих явных соотечественников желтоглазой женщины, возились с аппаратурой, не обращая внимания на бурный диспут прямо рядом с ними. Женщина оглядела ученую братию, несколько раз хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. Ученые замолчали, воззрившись на нее.
- Время, господа, - мягкий голос остался все таким же мягким, но что-то в нем подозрительно напоминало обернутую королевским бархатом сталь. - Думаю, все разногласия мы решим во время собрания. Вполголоса переговариваясь, ученые расселись по местам третьего ряда. В первом обосновались молодые повелители техники. Кандидатам в охрану предоставили самим решать, где они сядут.
Дейв выбрал место в первом ряду, поближе к проходу. Оно и выпрыгнуть можно, если что, побыстрее, и к повелителям техники поближе - а технику господин Кэрроут очень даже любил. Опять же, и к лектору ближе. Времена, когда ему хотелось сесть назади, от всех подальше, и зарубиться с другом в пазак вместо учебы кончились очень давно. Сейчас он был весь внимание.
Внимая не только лектору, но и тому, что происходило в аудитории. Среди технарей, среди других наймитов, среди обладателей длинных списков докторских и профессорских званий...
Женщина не стала садиться - она прошла за кафедру и осталась там, дожидаясь, пока все усядутся и угомонятся. Когда в аудитории стало тихо, она заговорила - негромко, но прекрасная акустика помещения позволяла собравшимся слышать ее, не напрягая слух.
- Еще раз добрый день, господа, - начала женщина. - Меня зовут Сигни Фроуд, я глава экспедиции. Сегодня я расскажу вам, для чего мы собрались. Потом господа ученые продолжат свой диспут, а я пообщаюсь с теми, кто вызвался нас защищать, и не испугается пыла ученых страстей.
Со стороны потенциальной охраны донесся смешок.
- Некоторое время назад в одной из необитаемых систем, расположенных поблизости от моей родной системы, Панторы, в секторе Сиджимис, было сделано открытие, - продолжила Сигни. - Наши ученые искали полезные ископаемые, но нашли нечто необычное. Хакон, прошу вас...
Один из синекожих кивнул и включил голопроектор. Перед зрителями возникла полномасштабная проекция объекта, который никак не мог иметь естественное происхождение. Расколотый на несколько частей диск, диаметром не менее пятнадцати метров, покрытый знаками, которые могли с равным успехом быть и письменностью, и элементами орнамента, и чем-то еще, лежал, наполовину утопленный в толще снега. Следующий кадр показал тот же диск, но уже расчищенный до основания. В основании виднелись плиты, тоже расколотые и частично вывернутые из скалистого грунта. На них также была видна резьба, но другого характера.
Со стороны ученных послышался яростный спор. Шепотом.
В разного рода древностях вроде вот таких вот необычных памятников архиектуры (а может, просто памятников? Или устройств? Или еще какого наследия?) Дейв разбирался примерно как таун-таун в сортах светлого фильтрованного пива. Голограмма выглядела впечатлительно, но это было впечатление рядового обывателя, который увидел диковинку, а никак не специалиста, который только что нашел доказательство (или опровержение) какой-то из своих теорий. Впрочем, учитывая перешептывния за спиной, можно было сделать вывод, что и среди более подкованных специалистов не нашлось единого мнения о том, что это такое и почему это значимо. Тянуть Опи за жарбры пилот не собирался.
- Для тех, кто в танке, можно кратенькое пояснение, что это такое и почему оно так важно?
"- Опять яйца морозить. Мало мне Хота было... Хотя начальница экспердиции ничего. Явно ближе к Маре чем к какому-нибудь седому лысому профессору с брюшком." - прикинул про себя наемник.
В золотых глазах панторанки мелькнуло удивление.
- Что это такое, экспедиции как раз и предстоит попытаться выяснить, господин Кэрроут, - ответила она. - А почему важно... Не уверена, что вас устроит ответ "потому что любое материальное свидетельство существования неизвестной культуры важно для истории", но другого у меня для вас нет.
- Устроит. - Успокоил ее наемник с довольно необычной интонацией в голосе. Необычной потому, что его это действительно устраивало.
Если брать по очень большому счету - то его это вообще не должно было волновать до тех пор, пока заказчик оплачивает трудовые сутки. Если же брать по счету малому - то он вполне понимал интерес ученых знать. Просто знать. Не важно, найдут ли эти знания практическое применение, денежное выражение или общественное одобрение, но знать. Все.
Вопрос "А не для "нас", а в целом?" он решил пока отложить. В любом случае его ожидало более тесное знакомство с этой миледи, если он заберет контракт (или окажется в числе забравших, буде он будет не единственным), а там можно было задать и менее удобные вопросы - не на публике и не при конкурентах. То, что дамочка знала больше, чем говорила, было очевидно уже по самому факту того, что его нанимают. Раз нанимают - значит, ожидаются сложности. А раз ожидаются сложности - значит, эта пятнадцатиметровая как минимум стоит кучу денег. Как минимум. А значит, никто просто так балакать языком сейчас не будет и ограничится тем, что "нам нужна охрана и точка". То есть ожидать в качестве противников можно было и местную агрессивную флоро-фауну, и службу безопасности корпоратов, и пиратов, и кого угодно.
- Если на данный момент нет каких-то более насущных вопросов... Какие ожидаются потенциальные прот... проблемы и сложности?
- Этот момент будет затронут дальше, - пообещала панторанка. - Хакон, продолжайте.
Новый кадр показал присутствующим систему, где была найдена археологическая редкость.
- Вы видите схематическое изображение системы Тофа, - начала рассказывать Сигни. - Она считается ненаселенной разумными видами. Долгое время мы не обращали на нее внимания, поскольку звезда Тофа проявляет признаки нестабильности, и вести разработки в системе могло оказаться слишком дорогим предприятием, если учитывать стоимость защиты техники от агрессивных видов излучений. Однако было установлено, что нестабильность носит периодический характер, и в периоды затишья разработки вполне возможны, а при условии закрытых разработок, возможно, не придется сворачивать их на опасный период. Разумеется, после находки поисковых групп минерологов работы были немедленно свернуты. К нашему большому сожалению, у нас нет настолько продвинутого направления в исторических науках, и однажды это уже стоило Панторе угрозы войны, когда мы просмотрели присутствие разумной расы на Орто-Плутонии в нашей собственной системе. Поэтому мы сразу же обратились за помощью к ведущим археологам и ксеноисторикам Империи, и Набу любезно согласилась оказать нам необходимую помощь.
Легкий поклон в сторону разгорающегося с новой силой спора утихомирил забывшихся ученых.
- Теперь собственно об условиях в месте исследований.
Уже без напоминания панторанец сменил кадр. Голопроекция показала одну из планет системы.
- Четвертая по счету от солнца планета системы Тофу имеет довольно прохладный климат, но входит в "пояс жизни", - рассказывала Сигни. - Сейчас в районе раскопок зима, температура может быть некомфортной для большинства разумных видов - до минус пятнадцати по стандартной шкале. Разумеется, все необходимое снаряжение будет предоставлено за счет организаторов экспедиции. Зима продлится еще около шести стандартных месяцев, возможно усиление морозов. В летний период нахождение на планете может быть опасным из-за жесткого излучения местного солнца. Однако на планете обитают виды животных, приспособившихся к таким условиям, и они могут представлять опасность и в зимнее время.
Кадры сменялись один за другим, демонстрируя причудливые формы жизни.
- Именно от них предполагается защищать полевые группы, - продолжила панторанка. - К сожалению, неизвестно, насколько эффективным может быть наше оружие против живых существ, способных выживать под плазменными штормами. Разумеется, в случае прямой угрозы жизни и невозможности этой угрозе противостоять экспедиция будет немедленно эвакуирована. В случае обнаружения разумной жизни разработки также будут прекращены до установления контакта и достижения договоренностей по разработкам. Вопросы?

Сообщение отредактировал light of the honour - 28 Сентябрь 2018, 20:05

[light of the hon...]

Система Тофу -> неизвестная система.
Дейв и компания. А так же новые действующие лица.

Когда очередной ученый совет завершился, Дейва осадили почтенные деятели науки. Между собой они приоритетов выстроить не смогли - каждый считал свое направление первоочередным, потому поступили, как герои древней набуанской легенды о красавице и семи женихах. "Рассуди нас как-нибудь, одному женою будь..." Красавица сказала, что всех любит как братьев, и пошла замуж за гунгана. Ученые надеялись, что Дейв предпочтет все же кого-нибудь из них.
Дейв в свою очередь не видел ничего плохого в том, что каждый считал свое направление главнее прочих. Это было совершенно естественно, иначе этих людей здесь просто не было бы. Вот только сам он во всей этой научной канители понимал не так, что бы много. И выделить что-то более главное был не в состоянии. Разве что если бы какое-то из направлений представляла бы симпатичная твилечка... Но увы, единственным представителем прекрасного пола была госпожа Сигни - и в числе осаждающих ее не наблюдалось. А посему, что б никому обидно не было, мистер Кэрроут скомандовал очень ясно и просто:
- В порядке ауребеша, господа, по фамилиям. Времени у нас много, хватит на всех.
Ответом ему стало недовольство, которое однако высказали вполне цивилизованно - положение обязывало, и за неимением альтернатив подчинились.
В следующие несколько минут счастливый обладатель фамилии, начинающейся на первую по порядку букву, излагал охраннику, какие именно приборы ему следует на себе закрепить, чтобы попытаться пронести их сквозь диск.
Дейв выслушал очень внимательно, более того, даже записал названия приборов.
- Обещать, что унесу на себе все, я не могу, я человек, а не транспортная телега, выслушаю остальных, выпишу все необходимое, возьму столько, сколько смогу, по чуть-чуть от каждого не в ущерб мобильности и вооружению.
Нечто подобное он собирался осуществить и в отношении всех прочих ученых. Если только среди них не было счастливчиков, которым было достаточно сенсоров и датчиков брони и от него требовалось что-то иное, чем тащить на себе гору научной рухляди стоимостью в эскадрилью оснащенных крестокрылов с оплаченными на три года вперед пилотами, техниками, ангаром и стриптизершей-из-торта для дней рождений каждого из персонала.
Это предложение вызвало сначала недоумение, потом негодование, и ученая братия, не пожелавшая тратить время на выслушивание каждого, очень быстро пришла к консенсусу. В своих приборах они разбирались куда лучше пилота, и через четверть часа необходимый минимум, который устраивал всех, был выдан ему в виде списка. Даже с пояснениями, где все это лучше разместить, чтобы не мешало двигаться. Или чтобы движение не мешало снятию данных.
- Вот что мешало сразу так? Ладно если бы Биомех в полет отправлялся, на него пять таких списков нахлобучить можно, еще и выглядеть лучше станет. Только устанет голос за кадром слушать "Обнаружено новое устройство. Производится инсталляция". - Улыбнулся в ответ пилот и направил стопы в сторону каюты, где была его броня, а собравшись - в трюм, получать снаряжение.
И как бы он не старался бравировать - мол, смотаюсь на полчасика на пикник на другую планету да и вернусь - но мандражик был не детский. Шутка ли? На древнем артефакте Силы метнуться куда-то ситхи знают куда, без гарантий на связь, эвакуацию, вообще хоть что либо!
Подавляющее большинство народу с гарантией в 99% начало бы сначала запускать туда чашечки Петри с бактериями, дронов, облизала бы этот артефакт сверху донизу тридцать три раза, потом мелких животных, потом крупных...
Вообще, это был правильный подход, если подумать. Но у экспедиции не было ни крыс (чай, на среднем фрахтовике прилетели, а не на супертанкере), ни времени. Да и, скажем прямо, вероятность того, что крысу удастся засунуть в артефакт, была околонулевой. Если только речь не шла о крысе-джедае.
...Где-то в далеких глубинах памяти всплыл мультик о животных с крысой-сенсеем, мастером боевых искусств, обучавшего команду молодых бороться со злом...
Можно, конечно, попробовать молоток или пресс... Но зоозащитники не дремлют, да.
В общем, погруженный в самые разные мысли пилот быстро собирал себя в дальний путь. Броня - полный комплект и реактивный ранец, оружие - дизраптор с ячейками, пулевой автомат со сменными магазинами, легкий ручной бластер, гранаты.
Следом приборы - по списку от ученых.
Следом - запас на всякий случай, просто что бы был. Пара армейских сухпайков, термос чая, пластиковый бурдюк воды. От автомата пришлось отказаться, очень много весил и занимал места на теле, постоянно бился о приборы, а патроны были не унифицированы с дизраптором и бластером (с теми было проще - жрали одни энергоячейки, только давали разное количество выстрелов за сменную).
Запасные батареи для экипировки и приборов. Еще всякой мелочевки всякой на несколько карманов разгрузки.
Наконец, одаренный Силой пилот показался на белый свет всему честному народу.
- Лума бы стопочку для храбрости звездолетчику, да, боюсь, генерал не разрешит. Все готовы?
Встретили его несколько ошарашенным молчанием.
- Господин Кэрроут, - наконец озвучила общее недоумение Сигни, - вы собрались на войну?
В свою очередь удивился пилот. Осмотрел себя еще раз насколько позволяла гибкость тела и доспехов.
- Автоматического гранатомета при себе не вижу. Значит, нет. Вы уж извините, я бывший военный, ныне наемник. Без пушки ощущаю себя как-то не очень. Еще вопросы есть?
Вопросов не было. Было предложение пристегнуть к Дейву страховочный трос. Для гарантии - два.
- И завещание написать. Для гарантии - два. - Подумал про себя наемник, но отказываться от предложения не стал.
- Тогда по таун-таунам, господа. Время не ждет
К диску с ним явилась вся экспедиция. Страховку закрепили на броне, зафиксировали на обломках основания, которые могли удержать не один десяток пилотов. На лицах ученых отчетливо читалось предвкушение - еще немного, и они получат первые данные...
На скрытом бронированным шлемом лице Дейва не читалось ничего. Пожалуй, разве что Мех мог прочитать что-то через Силу.
Страх. Предвкушение. Желание повернуть назад. Готовность идти вперед.
"Во что я ввязываюсь..."
А если пути назад не будет? А если троса порвутся? Шутка ли - эта штука может закинуть его в любую точку Галатики! Что могут по сравнению с ней пара ниточек?!
"Ну не зря же наделенный Силой пилот попал в артефакту, пропускающему только людей с Силой?"
- Ладно. Погнали. Не поминайте лихом. - Сообщил пилот последнее, что мог придумать разумного, доброго и вечного по эту строну портала и уперся в блюдце.
"- Вот смеху будет, если не пустит..."
- Будьте осторожны, - попросила панторанка. - Технику можно заменить. Людей - нет.
Диск на этот раз подавался удивительно легко, будто Дейв продавливал мягкую глину. Серая каменная поверхность пропустила его, Дейв испытал короткое ощущение падения... И обнаружил, что действительно падает с весьма приличной высоты. Натянулись и с отчетливым звуком лопнули тросы.
- Кто бы, мля, сомневался...
В самих тросах пилот не сомневался особо. Страховочные, их прочность измерялась не килограммами. Тоннами. Даже если бы пилот летел с огромного водопада в обнимку с бантой, они бы выдержали. Но здесь и сейчас все было не так, не там и не тогда, когда это было нужно. Одним движением расстегнув страховочную стропу с остатками тросов, он сориентировался по авиагоризонту доспехов и запустил ракетный ранец, ориентируя себя ногами вниз и тормозя неожиданное падение.
Цветная поверхность под ним неожиданно оказалась облачным слоем. Дейв провалился в нее, тут же оказавшись в непроглядном тумане. Когда "молоко" кончилось, внизу показалась настоящая поверхность планеты. И это была не та планета, на которую он попал в прошлый раз.
Здесь было теплое время года. В обширных пространствах ярко-оранжевого цвета всех оттенков угадывалась растительность. И до нее падать предстояло еще около километра.
- Вот как чуял...
На ледяной пустынной планете дизраптор был полезен исключительно как недурственный молоток - пока не раскрошится рукоять, ибо даже на дурном Хоте вампы встречались - одна на несколько сотен квадратных километров. Здесь же его ждала куда более богатая жизнью планета. Мозг пилота начал спешно обрабатывать информацию. Цветные облака, оранжевая поверхность, нахождение в "поясе жизни"... Весьма нехарактерное сочетание - и пилот даже не прилагая к тому усилий начал перебирать в уме варианты, что это может быть за планета и какие есть общие рекомендации в уставах помимо "Постарайтесь не катапультироваться над тем местом, которое только что бомбили". Тело тем временем приняло вертикальное положение ногами вниз и, экономя горючее, начало притормаживать полет короткими, скупыми залпами ранца с тем, что бы в конце можно было включить его на пару секунд и приземлиться мягко и точно...
И, желательно, не в болото.
Последнее пожелание ради разнообразия сбылось - в болото он не угодил. Оранжевая растительность оказалась высокой - Дейв ушел в неё с головой. Почва была мягкой и чуть пружинила под ногами, но пилот не проваливался, несмотря на вес брони с обвесом.
"- Вот это реально залет". - Мысленно - ибо сделать это физически мешал шлем - пилот почесал затылок. Шлем снимать он совершенно не торопился. Вместо этого он запустил имеющееся научное оборудование. Установить состав атмосферы, спектр имеющихся излучений, спектр звезды, микробиологию и прочая и прочая и прочая, что включала в себя, во-первых: научная аппаратура, и, во-вторых: броня. Вторым делом он вывел на визор траекторию своего падения и изучил с приближением то место, откуда "взял старт", насколько это позволяла облачность. Следом дополнил это изучением записей самого доспеха. Его немало покувыркало во время падения прежде, чем он смог выровняться, почти наверняка на камеры должна была попасть точка выхода...
Если на одной планете блюдце было врыто в землю, то здесь - болталось в небесах? Или его выкинуло вообще сит знает куда без всякого "входного" блюдца? На ледяной планете оно было...
Оперативно запустив целую серию процессов и нагрузив электронику аналитической работой, пилот занялся более пристальным изучением непосредственного окружения. Трава была слишком высокой и не давала никакой видимости, но во время падения в доспехах могли остаться места проплешин, до которых он мог долететь на реактивном ранце с того места, где стоял, да и под ноги смотреть тоже никогда не мешает. Мало ли какой жук в сапог собирается заползти...
Точка выхода действительно попала в кадр. Дейв сверзился с вершины горы. Диск стоял на краю обрыва, уходящего вертикально вниз, словно гору разрезали, как торт. Высота обрыва достигала не менее полутора километров.
Пока он изучал место своего появления, подоспел анализ атмосферы. Она вполне годилась для дыхания, но кислорода содержала 32%. Радиационный фон был чуть выше стандарта, но в рамках безопасного для обитания. Со всем остальным приходилось ждать.
Самое гадкое, что могло с ним произойти - телепорт в случайную точку Вселенной, где нет "блюдца" - с ним не случилось - и это несколько подуспокоило мандраж - потряхивало пилота, скажем прямо, неслабо, несмотря на всю выправку. Но, по крайней мере, здесь есть путь домой. По крайней мере что-то, похожее на путь.
Несмотря на пригодность атмосферы для дыхания, снимать каску или переходить на дыхание чистой атмосферой вместо фильтрованной он не торопился. Для начала стоило дождаться анализа микробиологии, да и прочих, какие были.
База данных доспехов, увы, была далека от совершенства, но пилот все-же запустил наудачу поиск по ней с использованием тех сведений, что успел собрать. Вдруг выпадет джек-пот и удастся распознать планету? Жаль звезд не видно, неплохое было бы подспорье...
Еще один пробный камень - пилот запустил поиск приема по радиоэфиру - вдруг какие-то передачи есть? Второй же канал рации, настроенный на экспедиционную волну, использовал по прямому назначению:
- Дейв вызывает экспедицию, как слышно, прием. Дейв вызывает экспедицию, але? Меня кто-нибудь слышит?
Вдруг через телепорт-то пробьет?
Запустив все возможные процессы поиска и анализа, какие только он мог придумать, пилот с помощью ножа принялся отбирать образцы растительности и почвы на анализ. Не забывая очень четко слушать все происходящее вокруг и осматриваться, готовый в любой момент выхватить дизраптор и взлететь в небеса.
Увы, ученая братия снабдила его не более чем средствами обнаружения следов жизни как таковой. Каковое обнаружение состоялось уже невооруженным глазом еще при посадке, и тут же было радостно подтверждено приборами. О деталях биологических циклов Дейва не уведомили.
Вокруг было тихо, только растения шелестели на слабом ветру, да откуда-то доносился временами очень тихий, низкий гудящий звук.
Забрав образцы и убедившись, что больше здесь делать больше нечего, пилот снова вызвал на визор запись падения. На этот раз его интересовала не точка его старта, а примерная карта в месте падения. Высокая трава сковывала его во всех смыслах и нужно было вырываться на какой-нибудь холм или прогалину, откуда открывался хоть какой-то вид на местность и самым простым способом было еще раз пересмотреть то, как он падал и в каком направлении имелись проплешины в растительном покрове. Вторым по затратности был вариат просто взлететь и осмотреться, но пилот не спешил тратить топливо и лишний раз подымать в воздух почти полтора центнера себя, своих доспехов, оружия, приборов и запасов.
Проплешин не нашлось, но при ближайшем рассмотрении Дейв обнаружил, что растительность располагается участками с подозрительно ровными границами. И если верить тому, что записала камера шлема, до ближайшей границы было несколько десятков метров вправо.
В природе никаких ровных границ быть не могло. Это было просто правилом априори. Не существовало никогда прямых рек, ровных пещер и квадратных лесов, могли быть только прямые каналы, протянутые туннели и геометрические лесопосадки. Значит, он попал на обитаемую планету. То есть здесь есть связь, транспорт, какие-то люди...
Но ни на одной обитаемой планете не было того, что нашли археологи. Стоящее на вершине скалы блюдце было уникальным, не встречавшимся в изученной галактике. А значит связь, транспорт и люди вполне могли оказаться далеко не союзниками...
"- Ну зашибись, короче." - Подумал пилот и за не имением лучших идей пешком, стараясь не сильно помять посевы, двинулся к их окраине.
Путь оказался не простым. Почва пружинила под ногами, местами казалось даже, что слегка колыхалась. Стебли растений норовили запутаться в ногах, руках и снаряжении. До границы Дейв добрался с головы до ног обсыпанный красной пылью, щедро валившейся на него сверху, и обнаружил, что стоит на чем-то вроде газона. Трава имела такую же рыжую окраску, но была совсем короткой. В нескольких метрах высилась стена таких же растений, из которых Дейв только что выбрался. А газонная дорожка разделяла эти два участка, убегая куда-то прочь.
"- Так, ну тут два варика. Или домой, или в гости..."
Утруждать себя излишними переходами пилот не стал. Отряхнул в пробирку образцы с доспехов, остальное, что было можно, стряхнул на землю, и снова вернулся к воспоизведению падения. Здесь и сейчас он знал, где находится, мог найти это место на записи и просто проследить межу в поле до какого-то логического завершения, чем бы оно ни оказалось. В любом случае, просека такая не одна, а значит, где-то должны быть еще. И где-то неизбежно должны быть пересечки с дорогами - гравитационными, магнитными, аэрошоссе с подсветкой или, прости Сила, хотя бы наземными бетонными шоссе.
С высоты километра, где кончились облака, можно было разглядеть, что растительность с одной стороны ограничивается стеной утеса. Во все три остальные стороны наблюдались только такие же заросли, местами можно было предположить наличие дорожек, да где-то километрах в пяти виднелся изгиб речного русла.
Ни дорог, ни построек, ни движения транспорта...
Гости отменились. Ну и хорошо. Почему-то встречаться с местными в одиночку пилот большим желанием не горел.
Аппаратура еще работала, опасности кругом видно не было, интересности тоже. Точнее, все здесь было интересным, этот интерес был слишком велик, что бы его можно было охватить одному человеку за один визит.
Пилот сосредоточился на последнем, что могло удержать его здесь от немедленного прыжка к "блюдцу". Силе. Прикрыл глаза, сосредоточился, "ушел в себя" позволив огромной, всепоглощающей и всемогущей мощи задеть его краешком своего прибоя.
Что именно даст ему медитация в поле, пилот себе представлял плохо. Его основной целью было сконцентрироваться, установить контакт с Силой и просто слушать. Запоминать различия между тем, что было ранее и тем, что было здесь. Возможно, он имел шансы увидеть что-то большее. Возможно, в Силе был ответ на вопрос... Или новые вопросы.
Эта планета отличалась от Тофу. Там единственными признаками жизни были участники экспедиции. Здесь жизнью дышало все - земля под ногами, растения, роняющие тяжелую красную пыльцу, даже воздух. Угрозы для себя Дейв не нашел. Было ли причиной тому отсутствие угрожающих факторов, или надежность фильтров брони, оставалось неизвестным.
Но оказалось и неважным. Какая разница, почему именно тебе ничего не грозит - потому что никто не хочет тебя убить или потому, что у тебя надежная броня? Если ты собираешься валить от сюда уже сейчас?
Задерживаться на довольно гостеприимной, но такой пустой, без малейших намеков на близкое расположение какой-то цивилизации, планете, Дейв совершенно не собирался. Тем более, что ученые и Сигни ногти по локоть уже сгрызли, изучая обрывки страховочных тросов, не иначе. Поэтому, отложив изучение странного низкого шума из пока что неопределенного направления, пилот Дейв Кэрроут, наемный охранник и, теперь, лабораторная крыска, запустил двигатели доспехов и взмыл в высоту, закладывая плавный вираж в сторону блюдца.
Пора возвращаться.
"- Интересно, эта штука просто вернет меня туда, откуда взяла, или ее надо настраивать?"
Ответ на внезапно всплывший вопрос могла дать только практика, и Дейв облокотился на блюдце в намерении провалиться в него и вернуться на Тофу.
***
- Так, приборы отработали, оружие не потребовалось, материалы собрали, звездами полюбоваться не получится. Вроде ничего не забыл.
Стоя рядом с блюдцем, пилот опирался на блюдце ладонями, размышляя, какой град вопросов и ответов, порождающих ливень новых вопросов, обрушится на него после выхода из портала, когда он утонет в этом блюдце и выскочит из того...
... Выскочит из того...
...
- Выскочит, мать его за ногу и через колено, из того! - уже с нажимом в голосе произнес пилот, но блюдце, кажется, имело недокомлпект ушей и осталось совершенно глухим. Две бронированных перчатки так и упирались в псевдо-каменную поверхность, не погружаясь в нее ни на миллиметр. Блюдце совершенно успешно притворялось камнем и, в отличие от первого, не обжигало его ни жаром, ни холодом, не поддавалось ни медленно, ни быстро, не пропускало сквозь себя эфир и вообще изображало из себя просто гребаный памятник.
Пилот обошел постамент кругом, взобравшись на него с той стороны, где открывался шикарный вид и большая высота, попробовал залезть в портал с другой стороны, подвигать его, бил по нему кулаками, кричал на него (получалось роскошно), пытался погрузиться в Силу (а вот с этим было уже как-то не очень), опирался всей грудью и в оконцовке несколько раз приложился головой, на что доспехи ответили ему предупредительными сигналами об опасном воздействии. Блюдце не ответило ничем.
И если десять минут назад его слегка потряхивало, то сейчас свое состояние парень мог охарактеризовать только словами "паника" и "истерика". Его как-то мало заботили те записи, что останутся в доспехе на предмет попыток поорать на постамент, попросить его вежливо, побить его руками, ногами и каской, поорать просто в небо. Куда больше его волновало, как вырваться из этой ловушки, но выхода не было.
Пройдя по очереди и на себе испытав все пять ступеней принятия неизбежного и выпустив из себя весь пар, по дороге полностью дважды исчерпав весь лексикон ненормативной лексики и поняв, что выход из сложившейся ситуации лежит явно за пределами каких-то простых решений, пилот обессиленно сел прямо на постамент и откинулся спиной на "блюдце", тяжело дыша. Если бы он снял шлем, то было бы видно, что мокрые волосы сбились бесформенными комьями, а покрытая капельками пота жила на шее бьется неестественно часто. Но шлем он снимать пока не торопился, хотя...
Прорычав что-то на очень далеком от певучего и мелодичного старонабуанского языке, пилот сорвал с себя шлем и от души запустил его куда-то вперед. Круглая жестянка пролетела несколько метров, с глухим звоном прокатилась по острым камням и остановилась. Пилот облокотился затылком на блюдце, закрыв глаза и дыша полной грудью.
Если есть в воздухе какие-то токсины - вряд ли он проживет больше нескольких минут. Или микробы - тогда нескольких часов. Если же ему повезет, то он обеспечен едой и водой на два дня, если есть от пуза, и на неделю - если экономить. После этого придется пользоваться дарами местной земли. Вот только экспресс-лаборатории, позволяющей определить съедобность или несъедобность той или иной травки или фрукта, под рукой, увы, не было. Кулинарной книги "тысяча и одно блюдо из незнакомых вам ингридиентов на незнакомой, Силой забытой планете" тоже.
Да, кстати, дырки для бифштекса в шлеме нет, так что снять бы его все равно пришлось. Ну хоть этой проблемой меньше - если своим психованием он себя и убил, то всего лишь на несколько часов раньше положенного. Пока же никакие токсины или бактерии знать о себе не давали - наоборот, местной атмосферой дышалось даже как-то очень прямо хорошо.
Дейв подавил остатки паники, поднялся, подобрал и нахлобучил на голову шлем. Ну... Хоть пожрал перед полетом, есть и хорошие моменты - сухпай ему потребуется не скоро. Теперь же из сложившейся ситуации нужно было искать какой-то выход.
Потенциальных выходов могло быть много. Найти способ запустить ситхово "блюдце" - раз не получилось от сюда, значит, где-то должен быть пульт управления по аналогии с "блюдцем" на Тофу. Либо найти местных. Не факт, что они будут дружелюбны, но нет и гарантии, что враждебны. Возможно, планета на самом деле обжита и здесь есть люди. Возможно еще много чего...
Начать поиски выхода из сложившейся ситуации пилот решил с тщательного осмотра ближайших окрестностей блюдца на предмет любых интересных вещей или явлений, а так же с запуска сканера частот - на тот случай, если кто-то где-то пользуется классическими в его понимании средствами связи и он сможет поймать хоть какой-то сигнал.
Особый интерес проявил и к стене обрыва. Срез (иначе не назовешь) был строго вертикальным, как по уровню вымеряли, и совершенно гладким...
Но ветровую, гидро- и прочую эрозию никто не отменял. Ни один даже самый крепкий гранит не мог вечно сопротивляться природе и климату, а это значит, что если бы скала была обычной, а срез был давнишним, то на нем неизбежно должны были проявиться хоть какие-то следы. Значит, или "рубануло" недавно (и очень, очень точно), или вся скала была далеко как не обычной...
Не теряя осторожности, пилот, насколько позволяли навыки, приборы и сенсоры, изучал постамент, скалу и окрестности на предмет чего угодно, что могло бы дать хоть какую-то подсказку, куда копать дальше и в какой стороне могут быть интересности.
Вообще они могли быть в любой стороне, вопрос в том, где они смогут быть не только интересными, но и полезными.
Поверхность среза казалась отполированной или оплавленной - гладкость камня выглядела неестественной. Возможно, именно она предохраняла от разрушения эту поверхность.
У постамента можно было увидеть несколько странных образований - полупрозрачных желваков размером с кулак, желтоватого цвета. Такого же, как небо над вершиной. На красное солнце можно было смотреть сощурясь, оно грело, светило, но не слепило. Звезда этой системы была старой.
Странные образования нашлись быстро, а вот ничего, что еще было бы интересным, Дейв вокруг не заметил ни в простом свете, ни в расширенном восприятии, обеспеченным ему доспехами. Погладил рукой так неосмотрительно брошенный шлем, словно извиняясь перед железом за свое поведение и, за неимением лучшего, присел рядом с одним из желваков, осторожно потрогав его рукой. Может, надо было их лапать, а не блюдце?
Неизвестный материал слегка проминался пальцами. Снизу к нему пристали мелкие камешки и пыль.
- Ну, технических сенсоров у меня больше не осталось... - Буркнул пилот и закрыл глаза, усевшись поудобнее. Справился с остатками волнения - это было несложно, после пережитого шока и эмоциональной бури внутри было пусто и безветренно.
Раскрыться и принять то, что было вокруг, но не было видно ни глазу, ни прибору - окунуться в Силу и через нее посмотреть на странные "янтаринки" - как они выглядят в Силе?
Все, что он смог уяснить - это имело биологическое происхождение, и не представляло угрозы.
- Точно янтаринки... - Буркнул себе под нос пилот и на пробу попробовал рукой чуть поправить один из проходящих близко потоков Силы, направляя его на "камушек" как направлял такой же поток на перчатку в каюте, пытаясь сдвинуть ее с места. Получится ли сдвинуть эту штуку - или результат будет обширным?
Медленно и нехотя комок неизвестного вещества слегка шевельнулся.
Низкий гул, который все это время присутствовал в наушниках шлема, а теперь слышался и без них, стал как будто громче. Или ближе. Или все вместе?
Гул, слышавшийся все это время, стал настолько даже привычным, что превратился из необычного шума в простой фон, который голова отсекла перед тем, как психануть. Но теперь звук напомнил о себе и пилот, "прислушавшийся" до шума, отвлекся от "янтаринок". Банту-то мы и потеряли...
Отложив изучение образований на потом, пилот поднялся с камня и, уж коли теперь ему не мешала трава в два человеческих роста, попытался определить направление на источник шума... И по возможности установить сам источник. Что это - рой насекомых? Заходящий на посадку звездолет? Или рокот начинающегося камнепада?
Звук доносился со стороны оранжевых полей. Тихий и далекий поначалу, он все нарастал, и скоро можно было с уверенностью сказать, что источник звука приближается.
Дейву показалось, что он видит нечто, движущееся в воздухе в его сторону
- Вот и местные пожаловали...
Руки как-то сами сняли с пояса пистолет, а пистолет - с предохранителя, но поднимать его пилот не торопился. Только дал полное приближение объекта и вывел дополнительную информацию, какую могли поставить доспехи - температура, скорость, излучение - помимо обычного зума.
Когда увеличенное изображение стабилизировалось, Дейв увидел, что к нему летят глаза. Огромные, переливающиеся, как драгоценные камни, изумрудным, сапфирово-синим и фиолетово-розовым. Воздух вокруг них дрожал - уследить за частотой взмахов крыльев электроника не могла.
- Прикольные тут местные... - Пробормотал пилот, не поднимая оружия. Вариантов у него было два - или пытаться сбежать, или ждать развития событий и выяснения отношений. Первый в большинстве случаев был более разумным, но была проблема - глазки-то были на своей территории, а вот куда мог сбежать он? Прыгнуть со скалы, как в песне, и напролом через траву, или пещеру поискать? Далеко не убежишь, и тем более не улетишь, только силы и топливо потратишь. Оставался контакт. Закончится ли он общением или боем - пилот понятия не имел, но искренне рассчитывал на первое, в связи с чем оружие держал у руках, но на наблюдателя не наставлял. Пока непонятно было, живое это вообще существо или механизм, только по низкому гулу, доносившемуся издалека можно было понять, что штука немаленькая. Явно больше цикады.
Штука действительно оказалась не маленькой. По мере приближения объекта от звука начинало закладывать уши, и шлем отрегулировал громкость, включив звуковые фильтры. Когда объект оказался совсем близко, стало очевидным, что один глаз превосходит по размеру голову Дейва. А глаз было два... Вокруг стал заметен густой золотистый мех или пух, приглаженный встречным потоком ветра, внизу - какие-то выступы. С характерным звуком заходящего на бомбежку бомбардировщика неизвестный объект прошел над пилотом, тяжело развернулся на крыле, заваливаясь набок, выпустил четыре ноги, которыми оказались те самые выступы, и аккуратно сел на четыре точки метрах в двадцати от Дейва. Прозрачные слюдяные крылья легли вдоль спины и мохнатого брюшка. Перед человеком было огромное насекомое.
- Вззыу? - белые жужжальца у основания крыльев дрогнули.
- Если тут насекомые такие, то какие тут банты?!
Пилот, ожидая подлетавшую хрень, присел на одно колено, готовясь упасть на землю, если насекомое вдруг пойдет в атаку или пике, но не потребовалось. Кажется, зверюга размером почти в два пилота действительно была настроена на диалог. Вот только с интерлингвой у кого-то явно были проблемы.
Пилот включил вокодер, позволяя слышать свои возгласы не только доспехам, но и округе.
- Привет, мух. - Кое-как поприветствовал существо Дейв, медленно пряча бластер в кобуру. Ушедший было мандраж вернулся. Насекомое могло быть ситски быстрым, а атака могла произойти в любой момент... А могла и не произойти. Пилот хлопнул себя по груди раскрытой ладонью.
- Дейв.
Дроида бы протокольного сюда, а лучше парочку... Прикрытую танковой ротой. Парсер брони с определением видовой принадлежности зверька и используемого им языка не справился, сходу выдав на запрос, что у него отсутствуют необходимые базы данных и доступ к ним, в связи с чем пилоту рекомендовано проследовать в ближайший пункт доступа к голонету для закачки необходимых сведений. Для определения ближайшего пункта доступа к голонету железка потребовала, как ни странно, подключения к голонету.
Жужжальца неуверенно дрогнули, но ни одного звука не издали. Существо держало две верхних конечности прижатыми к груди, словно держало в них что-то. Чуть помедлив, оно сделало еще попытку:
- Взззв?
На имя пилота это было мало похоже.
Пошевелив сегментированными усиками, растущими над глазами, существо качнулось, переступило задними ногами, и двинулось вперед с тяжеловесной грацией.
Вообще, с точки зрения дипломатии (по крайней мере той, что была известна Дейву, а дипломат он был так себе), ему следовало бы снять каску и неторопливо двинуться навстречу с целью установления дальнейшего контакта. Вот только снимать шлем рядом с таким страшилищем было страшновато. Металл был тонким, но прочным и давал хоть какие-то шансы на выживание, случись что. Внезапно посетившая его идея прострелила в голове молнией и моментально оформилась в порядок действий, отличающийся от "стоять столбиком и ждать, убьют или нет".
- Ладно, я тебя не понимаю. Ты меня, видимо, тоже. - Проговорил пилот неторопливо и разборчиво, после чего медленно, очень медленно наклонился и вытянул руку в сторону "янтаринок", проверяя реакцию "муха" на то, что он потянется к этим камушкам.
Отчаянное жужжание было полно протеста, не нуждающегося в переводе. Существо бросилось к Дейву, отстраняя его одной из средних ног.
Бороться или продолжать попытки пилот не стал, немедленно сделав несколько шагов назад. Контакт налаживался - теперь Дейв знал во-первых: что мух очень ценит эти штуки (интересно, а не прижата ли еще парочка к его груди лапами?), и во-вторых: что мух не злобен и, несмотря на явный перевес в массе, не попытался откусить Дейву голову, а просто оттолкнул.
Правда, если сравнить муха с муравьями, то среди них есть безобидные относительно рабочие и весьма обидчивые солдаты...
Пилот сделал еще пару шагов назад и решил снова выждать, не предпринимая никаких действий.
Насекомое бдительно следило за ним. Когда Дейв уступил, оно сложило полурасправленные крылья. Потом сделало несколько шагов к постаменту, и пилот смог поздравить себя с догадливостью. Это существо доставило сюда еще один кусок вещества. Учитывая, что более всего инсектоид напоминал пчелу, это могло быть чем-то, что продуцировали эти насекомые. Либо частью их добычи. Или еще чем-нибудь.
Бережно пристроив приношение на камнях, существо повернулось к Дейву. Жужжальца затрепетали, но понять что-либо было совершенно невозможно. Чаще всего проскакивали несколько повторяющихся сочетаний звуков: "взуун" упоминалось почти в каждой жужжащей фразе, чуть менее часто можно было различить слово "жжиу", почему-то произносимое с опаской, и "бззоол". Все это сопровождалось жестикуляцией верхними лапками, из которой можно было вывести, что диск чем-то опасен, приближаться к нему - однозначно жжиу, и трогать то, что сюда таскают, не нужно, а то будет жжиу до такой степени, что мех дыбом встанет - густая длинная опушка тела и верхней части лапок в этой части монолога натурально встала дыбом.
- Бззоол? - подытожило насекомое.
- Бзол, бзол. - Кое-как отозвался пилот, ощущая явственное давление на свое самолюбие. Он-то себя умницей считал, а тут какая-то пчела ухитрилась, не зная языка, объяснить ему, что диск опасен. Еще бы не опасен, два пятитонных троса как ниточки разорвало. Хотя, может, это он как раз такой понимающий, что до него начали доходить отдельные "слова" в этом наборе жужаний и бжаний спустя всего пару минут общения.
Вообще же больше всего это напоминало религию. Есть идол, или как-то жертвенник что ли, есть подношение, есть вера, что нужно задобрить богов местными сладостями и тогда все будет хорошо...
И если бы портал был нерабочим, то в это можно было бы поверить, вот только он из этого портала как раз и выпал. А значит, могли запросто показать свои гневные рожи и боги или кто там эту хрень построил.
Следующим экспериментом пилот счел разумным снять шлем и показаться Муху - так он окрестил про себя это насекомое - уже без верхней части брони. Нападать жужелица явно не собиралась, поэтому этот шаг казался допустимым.
Нехватку звуков в лексиконе инсектоид вполне компенсировал неожиданно богатой мимикой - за счет подвижных усиков, жвал, наклонов головы и движений передних лапок - на них он не опирался, используя как руки. Преображение Дейва заставило его сначала отпрянуть, потом несколько раз переступить в нерешительности. Жужжальца оставались плотно прижатыми к мохнатому телу. Наконец существо решилось приблизиться. Положение усиков и полураскрытых жвал придавало ему выражение крайней растерянности и озадаченности.
- Жжиу? - спросило оно, замирая на полусогнутых задних парах лапок.
- Да в порядке я. - Спокойно отозвался пилот. Вряд ли зверюга его разберет, но здесь скорее были более важны расслабленные тон голоса и поза - в отличие от насекомого, пилот стоял по стойке "вольно", совершенно не собираясь ни нападать, ни падать в приступе какой-нибудь там лепсии. После чего стянул с рук бронеперчатки и положил их на скалу рядом со шлемом, показав Муху голые ладони, после чего похлопал по шлему и перчаткам.
- Доспехи.
- Дзз... - существо поперхнулось уже на втором звуке. Воспроизводить звуки человеческой речи у него явно не получалось. Присев и оказавшись ростом почти наравне с Дейвом, инсектоид потрогал шлем и перчатку, поднял одну из перчаток к голове, двигая усиками. Потом вытянул хоботок, несколько раз прикоснувшись к частям брони, и снова поднялся, оставив имущество пилота лежать на камнях. Хоботок потянулся к Дейву.
- Ну что ж делать, нюхай. - Вздохнул пилот, поборов инстинктивное желание отстраниться. В конце-концов, именно осмотреть, облапать и обнюхать было основным, что сделал бы любой человек, повстречавшись с диковинкой, так что тут у него с Мухом даже было что-то общее. Как минимум, любопытство.
Прикосновение к коже было легким, щекотным, чуть влажным. Выражение "лица" стало еще более озадаченным, когда инсектоид, отодвинувшись от человека, уставился на него. Хоботок несколько раз показался и снова спрятался.
Прожужжав что-то непонятное, без уже выделенных Дейвом слов, гигантская пчела принялась чистить усики.
- Вот и познакомились. - Отозвался пилот и собрал доспехи обратно на себе, решив, что Муху пока что хватит любоваться небронированным млекопитающим. После чего решил, что нужно бы проверить, насколько он подкован в области астрономии. В планы Дейва входило попытаться объяснить Муху, что был на другой планете и вошел в портал, выпав из этого... Но вспомнив о том, что сожужжельник считает портал опасным, передумал. Кто знает, может, местные сразу голову откусывают всему, что вылезло из "блюдца", а пилота спасло то, что его путь появления здесь Муху был неизвестен?
...
С другой стороны, ему был нужен путь назад. Любой. Через портал или на звездолете, внутри какой-то техники или верхом на Силе, да хоть на резиновой тяге, но прочь отсюда обратно на Тофу, отчитаться перед командиром. Ну или не на Тофу, но на любую планету, где есть связь за пределами пчелиных усов.
Пока Мух чистил вышеозначенные усы, пилот расселся, оперевшись спиной на камень и сняв шлем. Похоже, что планета оказалась вполне пригодной для существования без специальной защиты.... Ну или колония не открытых учеными бактерий сейчас рассжаивается в его легких, образуя злокачественные колонии, но у него возможности выделить это не было, а без шлема он уже и так надышался.
Оставалось два варианта - или биться головой о блюдце, пока не лопнет череп, или подойти к вопросу более вдумчиво и начать изучение местной фауны максимально пристально с целью установления, кто, что, зачем и почему они такие, какие они есть, и что они могут ему дать, а что он может предложить взамен. Портал почти наверняка был активен - иначе к нему бы не таскали подношения, отгоняя от них непрошенных гостей. Но не в силах пилота было запустить его - оставалось... Учить язык. Знакомиться. Общаться.
Дейв почесал подбородок. Мух выглядел дружелюбным, но что будет, когда станет понятно, что пилот выпал из портала? Будет ли этого достаточно, что бы сразу вынести ему смертный приговор, или же местные отличают агрессивных богов от прочих существ? Каков уровень развития их цивилизации? Знают ли они звездоплавание или только вчера задались вопросом, почему звезда встает на востоке? Стоит ли изучать их неторопливо, ожидая и общаясь умеренно или сразу раскрыть все карты настолько, насколько возможно?

Сам того не заметив, пилот, принявший удобную позу и глубоко задумавшийся над происходящей ситуацией, начал медленно переходить от физического мира к Силе, ища, но не находя ответов в интуиции и разуме. Ни Устав, ни опыт не давали ему ответов о том, как следует действовать, а ответы были нужны как воздух - от этого зависела его жизнь и свобода летать по галактике где захочет, а не провести остаток дней в обществе дружелюбных, но не знающих гипера пчел.
Прислушиваясь к потокам, мысленно озвучивая вопросы и отслеживая изменения в фоне Силы вокруг себя, в потоках, звуках, цветах, струнах, пилот пробовал хотя бы так найти хоть какое-то если не оптимальное, то хотя бы приемлимое решение вопроса. Ощущение было таким, будто бы он кидал камни в пруд и изучал разбегающиеся волны на предмет того, какие из них будут выглядеть более правильно, а какие - потухнут и угаснут без всякого толку, не пройдя и метра по водной глади.
Один набор камушков. Выживание. Сидеть на попе ровно и ждать подачек или действовать, вникать, изучать? Летит ли сюда орда пчелученых, что бы изучить его и доставить на нужное ему место, или ему придется выгрызать каждый шаг до Тофу зубами?
Второй вопрос. Бегство. Один бросок камня - "громкая", для Силы, не для себя, мысль - как вернуться домой, сбежать от сюда? Общаться? Вникать? Объяснять?
Второй бросок камня - быть тихим и ждать. Не рисковать. Не рассказывать. Не объяснять. Следить за волнами и ждать удачи, а не достигать ее трудом и усердием?
Третий бросок камня - вожжи. Отдать их Сигни и Меху, пчелам и тем богам, что построили "блюдце", что бы она\и вычислили его по каким-то им одним известным способам и вернули домой? Или взять в свои руки и править бал настолько, насколько возможно здесь и сейчас?
Четвертый набор камушков - цивилизация. Один бросок и взгляд на волны - дружелюбие, открытость, искренность, установление контакта - сулит ли добро и пользу или больше опасность? Второй бросок камня - сдержанная вежливость, минимум контактов - решать проблемы самому и постараться не поссориться, не более?
Третий... Нет, третьего не будет. Хватит этих двух.
Со стороны могло показаться, что Дейв задремал, но на самом деле он сейчас не просто бодрствовал, он был ультра-активен. Погрузившись, насколько было можно, в Силу и ища в ней если не ответы на вопросы, то хотя бы указатели на путь, он не забывал отслеживать окрестности, поглядывая на Муха, не захочет ли он пообщаться, и не летит ли где-то еще стая таких же пчел по его неслышному зову...
Сила была спокойна и безмолвна. Была ли причиной нехватка опыта и навыков у пилота, или он задавал не те вопросы, но ответов Дейв не получил. По крайней мере, от Силы.
Инсектоид, уже несколько минут что-то озадаченно и тихо жужжавший, смотрел, как человек бросает камешки, потом присел и начал собирать передними лапками мелкий щебень с плоской поверхности скалы. Собранное он выкладывал на расчищенном месте.
То ли навыков использования Силы ему не хватало, то ли не те вопросы задавал. То ли великое энергетическое поле по каким-то своим мотивам решило, что Дейв может справиться и без его помощи... В общем, абсолютно никаких ответов ни на какие вопросы медитация ему не принесла - разве что входить в транс с тем, что бы ощущить текущие вокруг незримые потоки с каждым разом, кажется, было чуточку проще. Ну-с, отсутствие результата - тоже результат, теперь хотя бы понятно, что копать в этом направлении было бессмысленно и единственным, что ему оставалось - это общаться со своим новым знакомым. Тот, кстати, времени даром не терял, занимаясь наскальным камневыкладыванием. Что ж, разумно, учитывая, что изучить язык друг друга им было явно проблематично.
Двигаясь неторопливо и специально бряцая экипировкой, что бы его появление не стало неожиданностью для увлеченного камушками Муха, пилот приблизился к выложенному щебнем изображению. Интересно, на что он потратил прошедшее время - картина устройства мира? Таблица умножения? Или вообще что-то свое выкладывал, не связанное с пилотом?
В середине композиции возвышался крупный обломок. Чуть в стороне тянулись довольно ровными рядами совсем мелкие камешки. Сметенный с площадки песок и мелкий мусор Мух разместил извилистой полоской, протянувшейся куда-то за пределы композиции. Еще несколько цепочек мелких камешков расположились поодаль. На краю расчищенного места инсектоид водрузил еще один крупный камень и воззрился на подошедшего пилота.
- Бззоол?
Пилот сел на одно колено рядом с изображенной Мухом композицией, прикинул расклад, после чего совместил все, что он видел до этого, с наборами камешков на скалистом утесе, предполагая, что изображенное им шедевральное искуссво есть ничто иное, как какрта с проложенным по ней маршрутом следования самого муха. Разобраться во всем этом было несложно - достаточно было совместить в парсере траекторию полета огромного пчелозавра с извилистой полоской, используя в качестве центра большой обломок скалы - и кольцо - телепорт, через которое он завалился на эту планету.
Не вставая, он сам, своим глазом сопоставлял увиденное в виде рисунка из камушков с тем, что видел сам и ожидал ответа от парсера, насколько траектория полета его нового знакомого соответствует записям с камер, а все остальное - собравшейся за время пребывания здесь топографической карте.
Парсер склонялся к версии, что извилистая линия является отображением русла реки.
Сначала пилот подумал, что мелкие камушки являют собой отображение каменных гряд, но быстро понял, что неправ - слишком ровные ряды, слишком большая дистанция. Ровные ряды в природе редко означали что-то естественное. Скорее, искуственное. Пилот еще раз окинул взглядом карту, потом Муха, потом снова карту и начал на пальцах - в буквальном смысле - объяснять и трактовать увиденное.
Большой обломок - скала. Тычок в землю. Мелкие обломки - поля - широкий жест в сторону рыжей растительности, некоторые следы которой все еще можно было найти на его броне. Линия - река, которую было видно с утеса и большой камень...
Касание пальца второго большого обломка - и указание им на Муха. Его гнездо? Улей?
- Ззаам, - подтвердил инсектоид, и разыграл ответную пантомиму. Разобраться в ее истинном значении оказалось непросто. Уяснив, что вальс с участием крыльев, конечностей и хоботка не производит нужного впечатления, Мух остановился.
- Зззыы, - верхняя лапка указала на Дейва, потом на камень, на котором тот сидел до появления крылатого гостя. Затем Мух прожужжал сложную фразу. Еще немного подумал, потыкал лапкой в себя, потом указал на отдельный крупный обломок на схеме, и снова на тот камень, который обозначал утес, на котором они оба находились.
- Бзоол?
Перекатывая шлем с руки на руку, пилот думал. Скажем прямо, в отношении него слово "думал" подходило мало - это, скорее, про ученых. Он же медленно, со скрипом, соображал.
Благодаря "карте" он теперь примерно понимал, откуда прибыл Мух. Вполне логично было рассказать о том, откуда прибыл он сам, но тут была проблема...
Проблема заключалась в том, что пилот понятия не имел о той реакции, которую вызовет его "рассказ" - получит ли он в качестве ответа немедленную атаку или взрыв симпатии? Рисковать было страшно. Не рисковать... Глупо?
Шансов изучить артефакт с теми познаниями Силы, какими он обладал, у него не было. Шансов солгать о своим происхождении тоже. Шансов вырваться с планеты без помощи местных - тоже. Даже с их помощью - не факт.
- Бзол, бзол. - Отозвался пилот и начал собирать мусор на площадке, отвлекшись ненадолго от карты. Ему "рисовать" предстояло так же немало.
Для начала стоило проверить познания Муха в части астрономии, что сделать было, по сути, несложно. Большой обломок в центре, обломок существенно поменьше - чуть в стороне. И окружность, присыпанная пылью, символизировавшая орбиту - вокруг большого обломка, пересекая малый. Хорошо хотя бы планетарные системы вокруг были устроены примерно одинаково... Пилот подозвал Муха, что бы убедиться, что тот наблюдает, после чего сначала показал пальцем на малый из обломков, а потом похлопал по самой скале, на которой находился, обвел ладонью поля вокруг них, показал на насекомое и на себя. После чего потрогал больший обломок в центре окружности из пыли и указал рукой на звезду.
- Бзо-ол? - Поинтересовался он у зверюги, стараясь скопировать ее интонации.
Мух пошевелил усиками, потом внес коррективы в схему. Орбиту планеты, изображенную Дейвом, он переместил значительно ближе к светилу, добавил еще три - с соблюдением расстояний. Затем указал на предполагаемую планету, пару раз топнул мохнатыми лапками, и прогудел:
- Взуун.
- Флоту - быть. - Процитировал пилот одного из древних королей Набу и дополнил картину еще одним набором камушков, обломков и дорожек из пыли. Наспех вспомнив формулу системы, рядом с поправленным рисунком он выложил еще один - светило и несколько планет того места, с которого улетал. Чуть поодаль, но не слишком. После чего нашел один небольшой обломок, выглядевший не слишком прочным, показал ему Муху, потом показал пальцем на телепорт неизветной цивилизации, рядом с которым лежали смоляные или из чего они там сделаны шарики. Снова показал на свой обломок и ребром бронированной перчатки разбил его пополам. Один из обломков он положил на камушек, символизировавишй планету Муха. Второй - на ту, с которой он отправился в запланированное, но неожиданно продолжившееся путешествие. Ту, где его ждали Сигни, Биомех и еще целая толпа народу...
Ткнул пальцем себе в грудь, потом - в планету старта. В камушек, символизировавший его половину портала, потом в сам портал - и в камушек, символизировавший полвоину портала на планете Муха. Потом снова на себя и в скалу под ногами.
- Вот такой вот перелет... - подытожил он негромко, ожидая реакции на свой "рассказ" и внутренне собравшись. Если Мух решит атаковать - его ждет горячая встреча. Если нет... Стоит поддерживать себя в тонусе на всякий пожарный.

Сообщение отредактировал light of the honour - 28 Сентябрь 2018, 20:10