Индекс Борна., Три года спустя. Опции

[light of the hon...]

Император Палпатин пал. Лорд Тьмы повержен. Невообразимые силы, формирующие историю, пришли в движение. На фоне этих потрясений группа поиска полезных ископаемых делает открытие, которое кажется совершенно незначительным в галактических масштабах. Археологи Набу соглашаются оказать помощь совершившим необычную находку ученым Панторы.
Игра разворачивается в рамках старого канона, во вселенной Star Wars. Система Тофу вымышлена, но проработана ведущим со всей возможной тщательностью.
Допускается подключение новых игроков.


Набу, Тид, Королевский университет, кафедра археологии
Дейв Кэрроут, Сигни Фроуд, подтанцовка

Поиски работы Дейв начал в месте, которое было для наемников достаточно нехарактерным. Планета Набу. Почему, спросите вы? Тому был целый ряд причин. Первая - увольнение из рядов Имперского флота товарищ пилот праздновал дома. Хотя, скорее, с большой буквы - Дома. Родина была для него не пустым звуком и он очень любил это тихое, законное, работающее и честное место.
Празднование проходило на знаменитых набуанских пляжах, с гонками на бонго, девочками, клубами, домашним вином с юга Набу, театрами под открытым небом, гонками на свупах и ночными гуляниями по центральному парку Тида. Пилот повидал родителей, знакомых, облетел ситову кучу мест, которые все никак не успевал облететь ранее, повстречался с самыми разными людьми и вообще хорошо провел несколько дней в отдыхе, кутеже и развлечениях.
Вторая причина случилась во время празднования первой. Уничтожение Императора и его ближайших сподвижников было чрезвычайно скороспелыми зернами хаоса, которые разлетелись по всей Галактике - смена власти, бардак, возвышение грязей и падение князей - все это так или иначе должно было затронуть всех. Всех и каждого.
От Татуина до Корусканта, от Набу до Нар Шадда. Фермерские и шахтерские планетки - и индустриальные гиганты, развитые культурные общества и преступные миры - все попали под грядущую бурю и ты мог быть где угодно в Галактике - хоть в столице, хоть на Внешнем кольце. Грядущий шторм мог обойти стороной разве что Хейпанскую Империю, но к Госпожам и Принцессам Дейв пока ломиться не собирался, а все остальные места Галатики вплоть до корпоративного сектора ожидала глобальная перетряска - новые шансы выпали каждому.
Упускать своих он не собирался. Поэтому, стоило лишь прозвенеть первым звоночкам тревоги, а основным новостным агенствам - только начать получать информацию и искать репортеров, что бы строчить статьи о неслыханном, господин Кэрроут уже был в седле - рассылал сообщения по знакомым как из числа наемников, так и числа военных, пробивал пробы по корпоратам, мониторил ГолоНет и вообще вел себя как человек, который явственно поймал удачу за хвост и не собирался ее упускать, потягивая пивко у себя в комнате и совмещая приятное с полезным. Большая часть миллиардных возможностей почти навернкяка проходила мимо, но что бы уцепиться за них, нужно было быть хотя бы миллионером. Дейв же был тысячником - и цеплялся за все, что могло принести хотя бы милилоны. Или хотя бы истребитель...
Собственная летающая машина была для него чем-то большим, чем просто куском железа или способом заработка. Она была скорее предполагаемым (пока) другом, напарником или компаньоном, возможностью и потребностью в одном флаконе, способом как заработать, так и потратить денег и на данный момент жизни - ее, жизни, целью.
Дейв закинул удочки. Много удочек. И теперь ему оставалось только ждать. Кто именно первым даст ответ - вольные наемники, ищущие голодных до денег напарников, вышколенные офицеры, требующие пушечного мяса, что бы не подставлять своих подчиненных в самое жаркое место или алчные корпораты, которые неизбежно были обязаны начать "конкуретную борьбу" друг с другом? Или кто-то четвертый, кого Дейв не мог представить, но к кому мог наняться и работать как пилот или как воин? Он не знал.
Знал только одно. Отдых кончился. Пришел сезон пахоты.
Предложений поступило не то чтобы много, но они были. От откровенно "жареных", за парсек отдающих кидаловом, до вполне серьезных - но требующих не меньше, чем предлагающих. Дейву предлагали добыть чью-то голову, принять участие в налете на какое-то место, с долей в добыче, найти и вернуть угнанный корабль, найти и не возвращать ценный груз, а передать его заказчику, присоединиться к партии охотников за живым товаром, наняться в охрану к археологам, и еще несколько тому подобных вакансий.
К выбору потенциального заказчика (тот факт, что ему прислали предложение и он с ним согласился далеко не означал автоматического найма на работу) Дейв подходил с чисто набуанской основательностью и неторопливостью. Именно сейчас он закладывал фундамент того дома, что хотел построить, и малейшая ошибка сейчас грозила обернуться катастрофическими последствиями потом. Поэтому действовал Дейв неторопливо и спокойно, засев в родительском доме, где ему никто не мешал, с огромной кружкой какао. Да-да, вы не ослышались. Грозный пилот очень уважал шоколадный напиток и потреблял его даже в бОльших количествах, чем пиво.
Выждав определенное время и составив список заказов, наемник занялся его сокращением по той информации, которой обладал сходу, без звонков и связи с кем-либо. Список при таком раскладе можно было ужать примерно втрое и в этом не было ничего сложного.
Люди обещают массу интересной работы, но мутят в плане оплаты, обещая лишь общие фразы "Как поработаешь, так и получишь", "От трех до трехсот в зависимости от условий"? Ничего удивительного, оплаты либо не будет, либо ее хватит только на еду. Такие предложения - куча грязной тяжелой работы за копейку - кстати, были популярны и актуальны. У подавляющего большинства новичков не было никаких шансов сделать себе имя и наработать опыт, кроме как подряжаться вот на такие контракты. И, если повезет пережить закидывание своей тушки в мясорубку, где количество имело большее значение, чем качество, то начинать выбирать работу получше. Все бы ничего, но Дейв себя к разряду новичков совершенно не относил.
Небольшое количество простой работы - и фантатическая по этим меркам оплата? Кто-то мог клюнуть на это дело, да. Кэрроут был не из таких - он знал две вещи. Первое - расценки. Второе - тот факт, что "люди с бабками" никогда не делятся ими вот просто так - "перевези тортик, я тебе отвалю на полистребителя". Они или жертвуют без работы, либо спрашивают за каждый кредит. Одно другого не исключает, кстати, но это было неважно - Дейв рассылал запросы на предмет работы, а не пожертвований молодому пилоту на рабочую машину.
Следом "под нож" пошел всякий тухляк вроде охоты за живым товаром или предложений добыть бухгалтера крупной компании. С работорговцами коренной набуанец желал иметь только одну связь, и отнюдь не рабочую.
Сократив такими нехитрыми (для него, по крайней мере) метОдами список работодателей примерно втрое, Дейв перестал проходиться "по верхам" и занялся более глубоким изучением и анализом предложений.
- Достать пирата. Неплохо.
- Налет на склад корпорации во Внешнем кольце. Возможно.
- Разыскать пропажу. Круто, но он не детектив все-таки. Хотя можно скооперироваться...
- Снова налет и возврат груза, но не тому, кому надо. Внешний сектор? Ок, на стило.
- Сопроводить археологов в не совсем безопасной экспедиции.
- Сопроводить курьера с ценным грузом.
- Снова налет на корп... Стоп, чо?!
Пилот вскинул бровь и пролистал список вверх. Археологи? Одна из бровей уверенно поползла вверх, вторая отстала. Будь это предложение откуда-нибудь из Внешнего Кольца, пилот бы особо не удивился. Там "арехологами" звали всевозможных черных копателей и мародеров. Но предлагавшая заказ организация даже по первым прикидкам не могла иметь никакого отношения к разграблению и расхищению чужого имущества, владельцев которого было несложно установить. Набуанский университет, кафедра археологии, заказчик - Витар Брокк. При ближайшем рассмотрении письма без особых усилий удалось установить, что такой сотрудник действительно работает в университете, а реквизиты в шапке письма совпадают с теми, что есть на официальных ресурсах. До циферки. Надо же...
Пилот хмыкнул. Предложение было не столько вкусым, сколько любопытным. Вернуть угнанный корабль или раздавить какого-нибудь возомнившего о себе слишком много клопа было простой, понятной и обыденной работой. Сопровождать научную экспедицию... Это что за экспедиция вообще. которой нужно сопровождение?
Что-то его вело. Маленький клювик тюкал в висок, требуя проявить здесь и осторожность, и внимание. Заказ был странным. Что могло означать и необычное кидалово, и необычную прибыль. Вряд ли, конечно, руководителем группы будет сексапиальная рыжая ведьма а-ля Мара Дрофт, носящаяся по джунглям в коротком топике и с парой стволов. Наемник четко отдавал себе отчет, что скорее всего это будет скучная рутина с охраной периметра, москитами и занудными учеными. Но все равно это было интересным.
Дейв, набрал указанный в письме номер на комме и, откинувшись в кресле, принялся ждать ответа.
- Кафедра археологии, - услышал он приятный голос с непривычным акцентом. - По какому вопросу вы обратились?
- День добрый. - Отозвался пилот. Голос на том конце комма был странным. Дейв решительно не мог не только определить по акценту, откуда вообще прибыл на Набу этот человек (и человек ли), но даже является ли он мужчиной или женщиной. Ну, что ж, дружбу народов никто не отменял. Мало ли откуда пригласили какого-нибудь зелтрона с известной фамилией и очень мягким голосом. - Дейв Кэрроут, наемник, пилот. Я получил письмо с предложением работы в части охраны археологической экспедиции и хотел бы встретиться и выяснить подробности.
- Минуточку... - попросил голос. Ждать минуту не пришлось, на том конце разобрались за двадцать секунд. - Да, господин Кэрроут, вы в списке кандидатов. Через два часа здесь, на кафедре, вас устроит?
Наемник припомнил взаимное расположение своего дома и университета, а так же скорость батиного летуна. После чего ответил:
- Через полчаса было бы вообще идеально, но если неудобно - полтора часа почитаю новости в фойе, не проблема.
- Через два часа будет собрание группы, - пояснил голос, чью видовую и половую принадлежность распознать так и не вышло. - Возможно, вам будет инересно получить всю информацию по экспедиции. Но если это неудобно...
- Почитаю новости в фойе, спасибо. До скорого.
Дейв выждал пару секунд, что бы убедиться, что его собеседник не хочет сказать еще что-нибудь важное и сбросил звонок.
Сборы много времени не заняли. Бритый-мытый был и так, накинуть ветровку и фетровую шляпу поверх обычного костюма - рубашки на вакуумной застежке и брюк с ботинкам, попрощаться с родителями и рвануть в университет. Все сомнения в верности заказчика отпали - номера в письме совпадали с официальными, адрес тоже... Да и летел он, не много ни мало, в одно из самых престижных учебных заведений на ближайшие сто парсеков, а не в шараш-манташ в каком-то гараже.
Самое престижное - после летной академии конечно же!!! - образовательное учреждение Набу встретило его огромными дверями, приветливыми служащими и монументальной архитектурой старого Тида. За толстыми каменными стенами было прохладно летом и тепло зимой. Про это заведение опытный гид мог бы рассказывать часами, но Дейв не был опытным гидом, да и рассказывать здесь собирался о себе, а не об архитектуре - поэтому длинную, но немного нудную часть нашего повествования в части описания арочных переходов, порталов, внутренних и внешних контрфорсов и аркбутанов мы опустим за ненадобностью, равно как и подробное описание почти полутора часов, которые Дейв промаялся в университете, изучая сначала новости, а потом техническую часть "Крестокрыла" и его основные структурные отличия от чуть более привычного "Охотниа за головами". Интересное чтиво, впрочем, не помешало соблюсти пунктуальность. За четверть часа до назначенного времени Дейв уже подпирал собой стенку прямо напротив входа на кафедру археологии.
Постепенно подтягивались остальные. Пилот увидел нескольких мужчин, в которых можно было без риска промахнуться предположить потенциальных конкурентов, но ученых не наблюдалось. Назначенное время уже почти наступило, когда среди них как-то незаметно оказалась молодая женщина с синей кожей, золотисто-желтыми глазами миндалевидного разреза, невысокого роста. Руки она скрывала в рукавах длинного, затейливо вышитого причудливыми узорами одеяния. Сложный венец придерживал волосы на затылке и висках, оставляя открытым лоб.
- Добрый день, господа, - с первых звуков Дейв мог узнать голос, который слышал в динамике комлинка. - Прошу вас...
Она открыла дверь, ведущую на кафедру археологии, и направилась к открытым дверям в конце коридора. Оттуда доносились возбужденные голоса.
Ждать, пока протянутся остальные, Дейву было совершенно не с руки. В жизни они могли бы быть и друзьями, но это позже, а сейчас они были конкурентами - и должны были знать свое место. Второе. Поэтому, как девушка незаметно появилась среди них - так же и он незаметно и каким-то само-собою разумеющимся движением увязался прямо за ней, пройдя через двери сразу после нее, в коридоре же пристроившись справа и на полшага позади.
- День добрый. - Ответил он на приветствие. Насущные же вопросы решил приберечь на потом.
Остальные тоже упрашивать себя не заставили. За вторыми дверями располагалась аудитория, рассчитанная на несколько сотен студентов. Вся она была отдана в распоряжение примерно десятка воинственно настроенных почтенных историков, увенчанных сединами и регалиями. Несколько более молодых представителей науки, среди которых можно было увидеть двоих явных соотечественников желтоглазой женщины, возились с аппаратурой, не обращая внимания на бурный диспут прямо рядом с ними. Женщина оглядела ученую братию, несколько раз хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. Ученые замолчали, воззрившись на нее.
- Время, господа, - мягкий голос остался все таким же мягким, но что-то в нем подозрительно напоминало обернутую королевским бархатом сталь. - Думаю, все разногласия мы решим во время собрания. Вполголоса переговариваясь, ученые расселись по местам третьего ряда. В первом обосновались молодые повелители техники. Кандидатам в охрану предоставили самим решать, где они сядут.
Дейв выбрал место в первом ряду, поближе к проходу. Оно и выпрыгнуть можно, если что, побыстрее, и к повелителям техники поближе - а технику господин Кэрроут очень даже любил. Опять же, и к лектору ближе. Времена, когда ему хотелось сесть назади, от всех подальше, и зарубиться с другом в пазак вместо учебы кончились очень давно. Сейчас он был весь внимание.
Внимая не только лектору, но и тому, что происходило в аудитории. Среди технарей, среди других наймитов, среди обладателей длинных списков докторских и профессорских званий...
Женщина не стала садиться - она прошла за кафедру и осталась там, дожидаясь, пока все усядутся и угомонятся. Когда в аудитории стало тихо, она заговорила - негромко, но прекрасная акустика помещения позволяла собравшимся слышать ее, не напрягая слух.
- Еще раз добрый день, господа, - начала женщина. - Меня зовут Сигни Фроуд, я глава экспедиции. Сегодня я расскажу вам, для чего мы собрались. Потом господа ученые продолжат свой диспут, а я пообщаюсь с теми, кто вызвался нас защищать, и не испугается пыла ученых страстей.
Со стороны потенциальной охраны донесся смешок.
- Некоторое время назад в одной из необитаемых систем, расположенных поблизости от моей родной системы, Панторы, в секторе Сиджимис, было сделано открытие, - продолжила Сигни. - Наши ученые искали полезные ископаемые, но нашли нечто необычное. Хакон, прошу вас...
Один из синекожих кивнул и включил голопроектор. Перед зрителями возникла полномасштабная проекция объекта, который никак не мог иметь естественное происхождение. Расколотый на несколько частей диск, диаметром не менее пятнадцати метров, покрытый знаками, которые могли с равным успехом быть и письменностью, и элементами орнамента, и чем-то еще, лежал, наполовину утопленный в толще снега. Следующий кадр показал тот же диск, но уже расчищенный до основания. В основании виднелись плиты, тоже расколотые и частично вывернутые из скалистого грунта. На них также была видна резьба, но другого характера.
Со стороны ученных послышался яростный спор. Шепотом.
В разного рода древностях вроде вот таких вот необычных памятников архиектуры (а может, просто памятников? Или устройств? Или еще какого наследия?) Дейв разбирался примерно как таун-таун в сортах светлого фильтрованного пива. Голограмма выглядела впечатлительно, но это было впечатление рядового обывателя, который увидел диковинку, а никак не специалиста, который только что нашел доказательство (или опровержение) какой-то из своих теорий. Впрочем, учитывая перешептывния за спиной, можно было сделать вывод, что и среди более подкованных специалистов не нашлось единого мнения о том, что это такое и почему это значимо. Тянуть Опи за жарбры пилот не собирался.
- Для тех, кто в танке, можно кратенькое пояснение, что это такое и почему оно так важно?
"- Опять яйца морозить. Мало мне Хота было... Хотя начальница экспердиции ничего. Явно ближе к Маре чем к какому-нибудь седому лысому профессору с брюшком." - прикинул про себя наемник.
В золотых глазах панторанки мелькнуло удивление.
- Что это такое, экспедиции как раз и предстоит попытаться выяснить, господин Кэрроут, - ответила она. - А почему важно... Не уверена, что вас устроит ответ "потому что любое материальное свидетельство существования неизвестной культуры важно для истории", но другого у меня для вас нет.
- Устроит. - Успокоил ее наемник с довольно необычной интонацией в голосе. Необычной потому, что его это действительно устраивало.
Если брать по очень большому счету - то его это вообще не должно было волновать до тех пор, пока заказчик оплачивает трудовые сутки. Если же брать по счету малому - то он вполне понимал интерес ученых знать. Просто знать. Не важно, найдут ли эти знания практическое применение, денежное выражение или общественное одобрение, но знать. Все.
Вопрос "А не для "нас", а в целом?" он решил пока отложить. В любом случае его ожидало более тесное знакомство с этой миледи, если он заберет контракт (или окажется в числе забравших, буде он будет не единственным), а там можно было задать и менее удобные вопросы - не на публике и не при конкурентах. То, что дамочка знала больше, чем говорила, было очевидно уже по самому факту того, что его нанимают. Раз нанимают - значит, ожидаются сложности. А раз ожидаются сложности - значит, эта пятнадцатиметровая как минимум стоит кучу денег. Как минимум. А значит, никто просто так балакать языком сейчас не будет и ограничится тем, что "нам нужна охрана и точка". То есть ожидать в качестве противников можно было и местную агрессивную флоро-фауну, и службу безопасности корпоратов, и пиратов, и кого угодно.
- Если на данный момент нет каких-то более насущных вопросов... Какие ожидаются потенциальные прот... проблемы и сложности?
- Этот момент будет затронут дальше, - пообещала панторанка. - Хакон, продолжайте.
Новый кадр показал присутствующим систему, где была найдена археологическая редкость.
- Вы видите схематическое изображение системы Тофа, - начала рассказывать Сигни. - Она считается ненаселенной разумными видами. Долгое время мы не обращали на нее внимания, поскольку звезда Тофа проявляет признаки нестабильности, и вести разработки в системе могло оказаться слишком дорогим предприятием, если учитывать стоимость защиты техники от агрессивных видов излучений. Однако было установлено, что нестабильность носит периодический характер, и в периоды затишья разработки вполне возможны, а при условии закрытых разработок, возможно, не придется сворачивать их на опасный период. Разумеется, после находки поисковых групп минерологов работы были немедленно свернуты. К нашему большому сожалению, у нас нет настолько продвинутого направления в исторических науках, и однажды это уже стоило Панторе угрозы войны, когда мы просмотрели присутствие разумной расы на Орто-Плутонии в нашей собственной системе. Поэтому мы сразу же обратились за помощью к ведущим археологам и ксеноисторикам Империи, и Набу любезно согласилась оказать нам необходимую помощь.
Легкий поклон в сторону разгорающегося с новой силой спора утихомирил забывшихся ученых.
- Теперь собственно об условиях в месте исследований.
Уже без напоминания панторанец сменил кадр. Голопроекция показала одну из планет системы.
- Четвертая по счету от солнца планета системы Тофу имеет довольно прохладный климат, но входит в "пояс жизни", - рассказывала Сигни. - Сейчас в районе раскопок зима, температура может быть некомфортной для большинства разумных видов - до минус пятнадцати по стандартной шкале. Разумеется, все необходимое снаряжение будет предоставлено за счет организаторов экспедиции. Зима продлится еще около шести стандартных месяцев, возможно усиление морозов. В летний период нахождение на планете может быть опасным из-за жесткого излучения местного солнца. Однако на планете обитают виды животных, приспособившихся к таким условиям, и они могут представлять опасность и в зимнее время.
Кадры сменялись один за другим, демонстрируя причудливые формы жизни.
- Именно от них предполагается защищать полевые группы, - продолжила панторанка. - К сожалению, неизвестно, насколько эффективным может быть наше оружие против живых существ, способных выживать под плазменными штормами. Разумеется, в случае прямой угрозы жизни и невозможности этой угрозе противостоять экспедиция будет немедленно эвакуирована. В случае обнаружения разумной жизни разработки также будут прекращены до установления контакта и достижения договоренностей по разработкам. Вопросы?

Сообщение отредактировал light of the honour - 28 Сентябрь 2018, 20:05

[light of the hon...]

Там же
Те же

Ка-а-ак интересно они выглядят... Если бы Дьяч не ввёл себя в такое "миролюбивое" состояние то он бы только от их вида подскочил бы на несколько метров вверх. Летающие боевые машины. Интересно... и как с ними общаться? "Здравствуйте, уважаемые пчёлы! Я пришёл с миром! Не подскажете дорогу до Корусканта?" Все привычные шаблоны поведения для переговоров, как-то важное лицо, улыбка, поклоны и расшаркивания, словесные выкрутасы тут не годились.
Явственно чувствовалась отстранённая угроза. Они в безопасности - но пока. Дьяч не сомневался, что сможет не особо напрягаясь справиться с четырьмя пчелиными бойцами - Сила здесь вела себя как обычно. Но, во первых, он пришёл не драться а договариваться, а во вторых - если их будет сорок ? Или четыреста? Или четыре тысячи? Так и падут они на пыльных тропинках далёких планет...
Магистр выдохнул. Глубже соскользнул в Силу. Сила вездесуща, связывает всё в Галактике. Где-то связь слабже, где-то сильнее. Есть связь между ним и этой пчёлкой. Это поможет им понять друг друга. Постижение речи - одни из техник Ощущения... Дьяч воззвал к Силе о понимании, формируя подле себя потоки Силы соответствующим образом. Это должно сработать и в обратную сторону...
- Мы пришли с миром! - медленно произнёс он банальную фразу. Его поза мало что скажет пчёлам. Но в Силе он транслировал покой и миролюбие.
В отличие от джедая, Дейв понял, что сказала боевая пчела, хотя и в самых общих чертах. Страж предупреждал, что они пересекли границу, и желал знать, кто это вообще к ним заявился.
В ответ на слова Дьяча страж озадаченно пошевелил усиками. Сила ли действовала, или он что-то чуял, но джедай уловил исходящую от него растерянность.
Пчелы быстро посовещались - Дейв уловил, что им кто-то нужен, после чего один из стражей стремительно улетел. А гости стали объектом самого пристального изучения.
Заговорившая с ними пчела приблизилась. Ее движения были осторожными, но быстрыми. Она явно была готова к тому, что на нее могут напасть, и готовилась отразить атаку. Дьяч увидел, как между жвалами показался хоботок и потянулся к его лицу.
Они поняли, что ничего не поняли и судя по всему полетели искать переводчика. И джедай из их речи тоже ничего не понял. Странно... до этого Постижение Речи срабатывало безотказно... в чём же проблема? Сила то ведь рядом... Он задумался... и понял. Это - насекомые. Хоть и большие. А значит, что любые звуки - это вспомогательный инструмент при общении. Основное - это движения, позы и прочее... Хм... Значит, нужно идти другим путём. Более сложным, но реальным. Сила знает, что говорят пчёлы. Просто нужно попросить её рассказать... И он ещё глубже соскользнул в Силу, открывая себя ей.
Тем временем один из условных переговорщиков направился к нему. Очень он осторожен... как и Дьяч, впрочем. Магистр увидел хоботок, тянущийся из морды пчелы к его лицу. Первое желание - отстраниться. Но он сдержался. Что же он задумал? Терпение. Знание сильнее невежества - вот сейчас он и узнает...
Кончик хоботка трепетал в воздухе, почти касаясь кожи человека. Он задержался возле ноздрей, ловя ток воздуха от дыхания и запахи, исходящие вместе с ним, наконец дотронулся до скулы под глазом. Прикосновение было коротким, прохладным и чуть влажным. Хоботок спрятался, пчела приподнялась на двух задних парах ног. Она была озадачена. А Дьяч, глубоко ушедший в единение с Силой, на какое-то мгновение пробился к разуму пчел.
Контакт был коротким и оглушительным. Множественное сознание, одно на всех, сверхразум, руководящий отдельными мыслящими единицами, сохраняющими некоторую степень индивидуальности, сложнейшее переплетение мыслей, приказов, донесений, запросов... От этого можно было сойти с ума - и ум защитился, оборвав контакт.
Но пчела что-то ощутила. Она нависала над джедаем, неуверенно шевеля сяжками.
В течение всего этого времени Дейв стоял каменной статуей позади и чуть сбоку от Дьяча. "Тяжелая это работа - спидер тянуть из болота". Концентрироваться пришлось сразу на трех вещах.
Первая - пчелы. Пока что контакт между ними и Дьячом происходил примерно так, как и первый контакт Дейва с Мухом... Но Мух был один и не выглядел как военный спидер с поднятыми щитами. Малейшее поползновение к нападению - и единственным вопросом останется только один - можно ли их расстреливать в глаза из простого бластера или для гарантированного выведения из строя придется расчехлять куда более энергоемкий и менее дальнобойный дизраптор.
Вторая - окружение. Местные крылатые аборигены, судя по всему, были "смотрящими на раене" и при их приближении прочая шваль и мелюзга пряталась по канавам и прикидывалась мебелью, но чем ситх не шутит, могут и выползти... Если вся эта мелюзга вообще существует, пока не встречалась.
Третья, последняя по списку, но не по важности - Сила. Наемник четко следовал совету Дьяча и постарался сконцентрироваться и на ней тоже, улавливая дополнительные токи информации не только посредством глаз, ушей и того понимания, что ему дали грибы и мед, но и с помощью Силы, улавливая происходящие вокруг колебания и сопоставляя их с теми, что он так или иначе мог ощущать ранее.
- Ох! - Дьяч был поражён. Так, что даже чуть присел. Но быстро взял себя в руки и выпрямился. Как... как много! В голову ворвался хор голосов. Это было так неожиданно, громко, и их было так много... Это был ошеломляющий опыт. Контакт быстро прервался, но магистр понял, с чем имеет дело. Рой. Единый сверхразум. Отдельная пчела, по сути, это модуль на удалённом управлении со своим интеллектом... Какая мощь! Какая глубина познания должна быть у этого разума! И какие перспективы...
Он посмотрел на пчелу, стояющую перед ним. Они тоже ощутили. Скорее всего, тоже поняли. И сейчас думают, что делать. Войти в контакт разумами, наверно, нужно... но надо подготовиться.
Еще одна пчела из четверки поднялась в воздух и улетела - куда поспешнее, чем ее предшественница. Пошедшая на близкий контакт наконец отпрянула, опускаясь на все лапки, и попятилась к оставшейся на земле соплеменнице. Короткое совещание с участием сяжек и жвал - "У них есть тела, это не могут быть они! - Но ты же чувствуешь..." - успел понять Дейв.
Теперь уже обе пчелы приблизились к Дьячу, осторожно обходя его с разных сторон.
То, что они одним своим появлением "шороху навели" Дейву было очевидно уже давно, а сейчас стало очевидно окончательно. Мед и грибы делали свое дело и пилот кое-как. но вычленял основные мысли из потока информации, которой обменивались пчелы. Впрочем, помимо общения, он чисто инстинктивно выделил и то, как попытались окружить Дьяча, и немедленно это пресек, выдвинувшись вперед и оказавшись рядом с ним, бок о бок. В таком положении пчелы могли только атаковать "каждый своего"... Или не атаковать вовсе.
Магистр предостерегающе поднял руку.
- Спокойно Дейв, всё в порядке. Они... изучают меня... У них рой с центральным разумом... феерично...
И продолжал так же стоять, излучая волны спокойствия и миролюбия.
Маневр Дейва пчел не испугал и не остановил. Между собой они обозначили его термином, который набуанец не смог понять, и который его возможности к пониманию определили как "нахлебник". Одна из пчел сделала ему знак - не тревожься, мы не повредим твоей Королеве, потом спохватилась, что ее скорее всего не поймут, и просто прогудела бессодержательный умиротворяющий звук.
Жест джедая привлек внимание, пчелы снова устроили молниеносное обсуждение: не разрешает подходить ближе? Останавливает своего... Нахлебника? И где носит гонцов с подмогой, когда они так нужны здесь?
Совещание кончилось тем, что более крупная пчела поднялась, опираясь на две пары ног, и попыталась скопировать жест человека. В наклоне головы без всякого перевода отчетливо читалось любопытство.
"- Вот заряжу тебе из дизраптора опромеж глаз, поймешь, кто тут "нахлебник""... - Подумал про себя Дейв, предварительно разорвав контакт с Силой. Не хватало еще мыслями разрушить происходящий диалог - ибо, судя по поведению Дьяча, происходил именно диалог, а не сервировка блюд к обеду. Медленно сделав пару шагов назад, пилот вернулся на свое место, подчиняясь джедаю и не отсвечивая более на ментальном или физическом плане.
Нет диалога, есть гляделки - так бы сказал Дьяч, если бы знал мысли Дейва. А так же махалки, шуршалки, пер... нет, леталки пусть будут. Или стрекоталки.
Магистр опустил руку. Увидев, как пчела неуклюже повторила его жест, улыбнулся. Кажется, драки не будет. Контакт установлен.
- Всё в порядке, Дейв. Всё в порядке, - не меняя позы, произнёс джедай, - у нас идут своеобразные переговоры.
Переговоры действительно шли, и все более активные. Пока Дьяч объяснялся с Дейвом, пчелы успели обсудить странный внешний вид гостей, выдвинуть гипотезу о том, что их кто-то покалечил - мало лапок, нет крыльев, тут же опровергнуть ее - не выглядят ранеными, у "нахлебника" броня цела, и на ней нет сегментов для других конечностей, прийти к выводу, что это представители сильно измененного роя, и перед ними младшая Королева - потому что кто же позволит старшей покинуть улей, да еще с таким скромным сопровождениием? Разве что они - все, что от их роя осталось?
На этой волнующей ноте обсуждение закончилось - прибыли те, кого ждали пчелы.
Помимо пары летающих броневиков, прилетели еще несколько пчел, более мелких, менее бронированных, и с легкой опушкой по груди, спине и верхней части лапок. Ни в какое сравнение с роскошными мехами рыжей Королевы эти редкие волоски не шли.
Однако у этих пчел Дейв мог заметить то, чего не было у пчел оставленного позади улья: полоски разного цвета на груди, явно не естественного происхождения.
Приземлившись, пчелы несколько секунд обменивались информацией, бронированные изложили наблюдения и соображения, потом почтительно замолчали. Пчела с красной меткой неторопливо подошла ближе, остановилась в двух метрах, и попробовала воздух хоботком. Дотрагиваться до кожи она не стала, но протянула переднюю лапу и аккуратно потрогала одежду джедая. Почти человеческим жестом потерла свой затылок, подумала - и шевельнула сяжками. Один усик указал на пчелу с коричневой меткой, единственную, у кого был с собой груз в виде поясной сумки. Второй уставился на человека.
Пчела-носильщик быстро подлетела ближе, отстегивая и протягивая сумку обладателю красной метки. Тот открыл сумку, и Дьяч увидел, что ему протягивают несколько маленьких брусочков цвета темного янтаря, и пару небольших грибных шляпок.
Дьяч был рад тому, что контакт был установлен успешно. Инопланетники, да ещё и с совершенно иной формой общения (и общественной организацией) - для него это было новым опытом. На его памяти была ещё одна подобная раса... коликоиды. Сам он с ними не встречался, о них были только некоторые записи в архивах Храма и рассказы учителя. Но те - жестокие хищники... А эти - нет.
Через некоторое время к ним присоединились новые лица (если можно так сказать).
Странная пчела с красной меткой покрутилась подле него и потрогала за одежду. Видимо, одежда для них - что-то новое... Ну, конечно, у них - скелет внешний, у нас - внутренний... они снаружи твёрдые, мы - мягкие... всё наоборот.
Хм.. А это кто? Носильщик с поясной сумкой? интересно... Дьяч всё время старался поддерживать контакт с Силой, чтобы читать их намерения. Но... что это такое? Какие-то дары? Что носильщик что-то ему предлагает? И самое главное - зачем? Дьяч понятия не имел об их традициях, но если они это делают - значит это важно. И, сосредоточившись глубже, он спросил Силу одно - зачем это?
Но параллельно он протянул к этим побрякушкам руку. И они повисли в воздухе, медленно поплыв к нему...
Сила была полностью согласна с тем, что ему уже говорил Дейв: эти два компонента обеспечивали коммуникацию, и пчелы были намерены использовать их, чтобы попробовать добиться взаимопонимания с пришельцем.
Трюк с Силой гигантские насекомые встретили сдержанным гулом, которого Дейв не понял.
А! Так вот что это такое... разве не о мёде говорил Дейв? И не о грибах ли шла речь? Дьяч улыбнулся. Да и есть уже хочется... Вряд ли пчелы как-то готовят грибы. Придется их есть сырыми. С мёдом то и так всё понятно.
Он отправил в рот первую шляпку и принялся тщательно разжёвывать. Пресновато... соли бы. Но есть мёд...
В итоге, магистр довольно быстро расправился с предложенным угощением, параллельно воздействуя на организм Силой, чтобы пища лучше усвоилась и анализируя её воздействие на организм.
Неощутимый удар сотряс все существо джедая. Дейву это чувство было знакомо... На миг Дьяч почувствовал себя осью, вокруг которой повернулась вселенная. Приступ головокружения был коротким, но необычайно сильным. Впрочем, он быстро прошел.
- Очешуеть! - высказалась одна из пчел при виде летающих грибов. - У них все в порядке с конечностями. Просто некоторые невидимы.
- Думаешь, они все же умеют летать? - спросила другая. - Крылья мы тоже можем не видеть. И как-то же они попали сюда?
- Трутень падал в воду, от него пахнет влагой, - прокомментировала третья.
Фоном этого разговора, который Дьяч теперь понимал без перевода, служил отдаленный гул чуждого сознания. Сверхсознания роя.
Финт с Силой Дейву был пока недоступен, что бы вот так жестом вытянуть из лапок пчел еду-переводчик он был не в состоянии. Поэтому пришлось стянуть с головы шлем (интересно, как пчелы на это отреагируют? Ну, хотя бы Дьяч это уже узнает, хотя бы ради одного этого не стоило торопиться) и взять одну шляпку гриба и кусочек меда своими обычными руками. И, по примеру старшего, оперативно употребить угощение.
Пчелы встревожились. Если Мух был озадачен метаморфозой Дейва, то эти очень напряглись.
- Трутень умирает?!
- Может, линяет?
- Линька не свойственна звейсс.
- А почему именно звейсс? Это может быть другой народ.
Предположения сыпались градом, пока пчела с желтой меткой не приблизилась и не потрогала щеку набуанца.
- Он внутри мягкий. Это оболочка снаружи.
На гостей уставились несколько пар очень настороженных глаз.
- Вы кто такие вообще? - наконец последовал вопрос.
Ух... магистр пошатнулся. Но приступ головокружения быстро прошёл, оставляя место... ясности. Теперь... он понимал! Но как?! Видимо какая-то форма симбиоза... пока даже Сила не дала ответ на вопрос - как происходил обмен мыслями во время их разговора. А пчёлы оказывается ещё те приколисты...
Он посмотрел на Дейва, который с невозмутимым видом присоединился к трапезе и одобрительно кивнул головой.
Затем повернулся к пчёлам... кажется, не нужно комментировать всё, что они сейчас наговорили. Достаточно ответить на последний вопрос.
- Приветствую вас. Я - Дьяч. Магистр ордена джедаев. Это, - он кивнул в сторону напарника, - Дейв, мой помощник и телохранитель.
Контакт только начался. Их цивилизации развивались совершенно разными путями. Возможно, будет непросто объяснить друг другу какие-то понятия, которые им самим кажутся элементарными.
А на заднем фоне он слышал гул. Нет, - Гул. Сознание? Сверхразум... к которому он на мгновение прикоснулся. Невероятная сила...
Пчелы переглянулись. Не глазами - усиками-сяжками, но установившееся понимание однозначно трактовало эти движения как переглядывание. Озадаченное к тому же.
- Мы не знаем такого роя, - наконец высказалась одна из прибывших пчел. У этой метка была синей. - Где ваши ульи
- Хороший вопрос, - прищурившись, отозвался джедай, - что вы знаете о нашем мире? О том, что за пределами этой планеты?
Пчелы снова переглянулись. Люди ощутили, как замолк и сосредоточился на них разум роя.
- За пределами Взууна? - после некоторого молчания переспросила "синяя" пчела. - Ваши ульи - за звёздами?
- Да, - кивнул головой магистр, - далеко за звёздами. Очень далеко.
Пчелы молчали. Даже не переглядывались. Фоновое чувство присутствия роевого сознания тоже безмолвствовало. Пауза затягивалась...
Наконец насекомые-исполины вышли из оцепенения.
- Вы пришли через небесную дверь? - спросила одна из пчел.
Джедай вздёрнул бровь и бросил взгляд на Дейва. Стоит сообщать им об этом? Наверно - да, рано или поздно они узнают об этом.
- Возможно, мой соратник - Дейв, воспользовался данным устройством - если это оно и есть. Я же попал сюда... более экзотическим способом.
Дьяч вздохнул, соображая, как им лучше объяснить.
- Мой орден... он как семья - рой, в вашем понимании... у него есть определённая задача - хранить мир в Галактике. И я в последние годы, по сути, являюсь его главой. Недавно я столкнулся с очень сильным врагом. Живым камнем. Он поглощал жизнь с планет и даже гасил звёзды. Когда я его сразил, произошёл взрыв... очень сильный выброс энергии. Возможно, это вызвало нарушения в пространстве и времени - и меня выбросило сюда.
Дьяч внимательно смотрел на своих крылатых собеседников. Интересно, как они на это отреагируют?
Наемник все это время предпочитал держаться за левым плечом Дьяча, близко, но не настолько, что бы создать помеху в движении. Сам он беседу построил бы чуть по другому и, будь он на месте джедая, не стал бы светить своим методом попадания сюда. Но именно джедаи в Старой Республике были наилучшими переговорщиками и дипломатами, ему и карты в руки.
Вообще в силу своей профессии и склада ума, он от "новых" пчел после общения со старыми ожидал агрессии и трудных переговоров. Но, кажется, летающие танки, несмотря на разночтения в мировоззрении с Мухом и его сородичами, были, во-первых: не агрессивны, и, во-вторых: озадачены так же, как и предыдущий улей. Что ж, это явно лучше, чем встреча в штыки, причем намного...
Встревать в беседу пилот пока не торопился, хотя уже видел то, что пчелы не совсем правильно понимают некоторые моменты встречи. Не понимают и не понимают, не перебивай старших, тебя еще спросят.
Пчелы осмысливали услышанное.
- Ты Королева улья, и ты смог убить живущего в шепоте, - подытожила "синяя". - А ты пришел через небесную дверь, которую могли открыть для тебя только живущие в шепоте. И при этом вы оба из разных роев одного улья.
- Для чего вы пришли? - спросила "оранжевая".
Магистр выдохнул. Живущие в шёпоте? Те, кто способен взаимодействовать с Силой? Вопрос крайне интересный... но не самый срочный.
- Мы пришли к вам за помощью. Небесная дверь не работает в обратную сторону. А я вообще здесь оказался случайным образом. В смысле - незапланированным. Вы - те, кто всё знает о своей планете. И потому мы надеемся на вашу помощь - помогите нам найти дорогу домой. В свой... улей.
Они могут многое друг другу рассказать. Но позже... Сначала вопрос - могут ли они помочь?
- Они пришли за ключами к небесной двери, - это включилась в обсуждение "оранжевая". - Но кто за пределами Взууна мог знать, что ключи у нас?
- Живущие в шепоте, - прозвучал исчерпывающий ответ.
Черные стражи, скромно молчавшие в сторонке, видимо, получили какой-то сигнал, потому что снова приблизились. Они хотели знать, могут ли гости долететь до улья самостоятельно, или эту проблему придется решать.
Джедай отметил про себя, что не смотря на наличие центрального разума роя пчёлы всё же обладают индивидуальностью и общаются голосом.
- Мы передвигаемся пешим ходом, не по воздуху. Не так быстро, как вы, хотя можем ускориться при необходимости. Вы укажите направление, а мы дойдём, - прокомментировал магистр последний вопрос.
- Это долго.
Пчела, у которой были белые метки в виде колец на передних лапках, заговорила в первый раз. До этого она не вмешивалась в разговор, предпочитая слушать в отдалении. Но когда она заговорила, остальные замолчали.
- Вам помогут. Но если вы преодолеете какое-то расстояние, нести придётся меньше.
Окольцованная лапка указала в просвет между полями.
- Идите туда. Нужно ли вам сопровождение?
- Думаю, нет, - улыбнувшись, отозвался магистр, - мы очень признательны вам за помощь.
Он благодарно кивнул головой и направился в указанном направлении ничуть не сомневаясь в том, что Дейв последует за ним. Отойдя на какое-то расстояние, спросил:
- Ну, что думаешь, напарник? Переговоры оказались вполне себе мирными.
Дейву в известной степени польстило определение "Напарник". Очевидно, он сам мало кого так называл и, услышав это слово из уст джедая, имел повод записать себя в список его хороших друзей. Впрочем, поводов не делать этого было пока что явно больше несмотря на его разумность и дружелюбие. Доверие и дружба не приходят за два часа, даже если эти два часа - на ситхи знают где расположенной планете в компании разумных пчел, к которым один попал через древний телепорт, а второй - вообще даже ситхи не ведают как.
Впрочем, нельзя не заметить, что в такой ситуации час может идти за год. Или не идти...
Пилот выкинул из головы лишние мысли и растекания ими по древу и коротко ответил, оглядевшись и убедившись, что пчелы при всем желании не смогут их услышать:
- Думаю, имей они жестикулировать глазами - смотрели бы на нас "болтами" в полморды размером. Впрочем, они у них с момента схода с конвейера такие...
Пилот дал себе паузу в пару секунд.
- Одно могу сказать совершенно точно. В прошлом рое я и близко не слышал никакого сверхразума. Он и эти - разные. Видимо, контакт с порталом изменил их... Или наоборот, защитил от изменения. Все это дело ученых, мое дело - вырваться от сюда и доложиться начальству. Думаю, нужно и дальше быть дружелюбными и настаивать на позиции "дайте ключик и мы освободим гостеприимных хозяев от своего назойливого присутствия", глядишь, и выгорит что. По крайней мере, на тебя не набросились, когда ты сказал про уничтожение живого камушка, которого они назвали "живущим в шепоте". Понятия не имею, действительно ли это одно и тоже или живущие в шепоте и твой оппонент - вообще не связанные друг с другом лица, но у них к шепотливым, похоже, большой любви тоже нет.
Джедай хохотнул, услышав сравнение касательно глаз.
- Пожалуй.
Выслушав остальные размышления, согласно кивнул.
- Да. Будем действовать в этом направлении. Надеюсь, нас они не отнесут к злобным шептунам, которых надо будет... ликвидировать...
- На том и порешили. - Подвел итог наемник, двигаясь вперед и прокладывая дорогу, пользуясь тяжестью и прочностью своих доспехов.
Им пришлось идти еще около часа, прежде чем послышался приближающийся гул. К этому времени оба пришельца были с ног до головы обсыпаны пыльцой. К ним навстречу прибыли две группы рабочих пчел, с уже знакомой Дейву амуницией. Быстро были снаряжены две сетки, в которые предложили загрузиться людям, и крылатые извозчики поднялись в небо с нелёгкой ношей.
Дьяч с интересом наблюдал за ситуацией. Он пробовал разный транспорт, но на пчелах ещё не ездил... И теперь с высоты их полёта обозревал окрестности. Набегающий ветер сдул часть пыльцы, но её всё же оставалось много. Хотелось в душ...
Наемник от подобных проблем был полностью избавлен - броня надежно защищала от настолько слабых воздействий. Но и весила прилично. Впрочем, здесь и сейчас это была не его проблема.
Как и в первый раз, он устроился в своем "кресле" и старался просто лететь и не шевелиться лишний раз, что бы не нагружать лишний раз и без того трудящихся в поте... э... лица, пчел.
Этот улей отличался от того, что видел Дейв. Там был изрытый ходами холм, здесь - расселина в скале, в которую пчелы пролетели, опасно накренив сеть, но не помешав друг другу работать крыльями. А за расселиной гостей встретила не тьма пещеры, а все тот же тусклый свет маленькой красной звезды. Кольцо скал окружало долину, и с внутренней стороны каменные стены были до середины застроены сотами с серебристо-серым отливом по поверхности. На глазах у джедая и пилота несколько рабочих пчел скрылись в них с грузом красной пыльцы. Людей же аккуратно опустили на дно долины, предоставив им самостоятельно выпутываться из ремней.
На ловкость джедай не жаловался и потому из пут выбрался быстро. Правда, не без помощи Силы - ремни отошли от его тела и просто упали на землю. Он жадно впитывал глазами чуждую его разуму цивилизацию. Отличалось всё от привычного уклада. Только осознание бесконечности вселенной и следовательно, возможной широты разнообразия жизни сглаживало этот эффект. Дьяч обернулся и посмотрел на Дейва.
- Как тебе полёт, дружище?
Дейв выпутывался из ремней неторопливо и обстоятельно - встал на ноги, осмотрел себя, сдернул ремни с плеч, потом с груди - остальное упало само. Осталось только сделать несколько шагов в сторону и удержаться от того, что бы не ляпнуть в ответ "Да летал уже, знакомо".
- Весьма гостеприимно. - Отозвался, наконец, вставший рядом пилот и оглядываясь. Здесь все было не так, как там, но что из этого было лучше или хуже, и было ли что-то из них лучше или хуже - он определить не мог. Впрочем, это было не так важно. Оборудование на нем работало, собирая информацию и записывая все подряд.
- Отлично, - отозвался Дьяч, осматриваясь, и спросил негромко: - и где же наш комитет по встрече, который встречает высоких гостей?
А сам легонько коснулся Силы - куда дальше?
Комитета не было. Были два бронированных вороненых инсектоидных танка, которые возникли как из-под земли. Или не как... Эта пара была крупнее встреченных на границе дозорных, хотя куда уж крупнее, казалось бы...