Недостойный Опции

[Jo Dietrich]

Гы

Забейте. Фанфикшен.ру наглядно демонстрирует, насколько субъективна оценка фанфиков ответственными господами и дамами. Наиболее популярными обычно оказываются фики, не снискавшие благосклонности "официальных" оценщиков.

А вот простого читателя больше всего в фанфах огорчает отсутствие финала. Каким бы высококачественным не был "текст", если он заброшен неоконченным, то оставляет у читателя болезненное чувство фрустрации и портит репутацию автору.

[Даниэла Крис]

Дело в том, что у меня была похожая ситуация 5 лет назад. Я тогда, как и все 15-летние дети, писала откровенно плохо, а в ответ на критику обижалась - "не оценили талант юного дарования". Тоже ведь друзья, знакомые, ровесники оценивали позитивно. Через пару лет почитала свою писанину - черт, а ведь они были правы!
Вот мне и интересно - что из этого списка объективно правда. Совершенствоваться-то тоже хочется, а адекватную критику без оглядки на личность автора (в плохом или хорошем смысле, без разницы) получить сложно.

Сообщение отредактировал Даниэла Крис - 14 Декабрь 2010, 15:09

[Даниэла Крис]

ГЛАВА 4

ВЕЩЬ

Первое правило, которое уяснил Ардан в новой жизни - никогда не пытаться снять ошейник.

Когда шок от слов арканиана прошёл, мальчик схватился за ошейник обеими руками, пытаясь его сорвать - и получил такой электрический разряд в шею, что едва не грохнулся на землю без сознания. Когда в глазах наконец перестали бешено метаться тёмно-зелёные мушки и стало снова возможно дышать, Ардан с трудом сфокусировал взгляд на лице арканиана. Тот улыбался, словно увидел нечто забавное.

- Неплохой урок, правда? - участливо спросил гуманоид. - Больше так не делай. И кстати, этот ошейник учит ещё и быстро ходить. Будешь отставать - будет то же самое.

- Но мне нельзя бегать! - возразил Ардан заплетающимся языком. Занудные лекции Диди как раз пригодились - ещё оставалась надежда, что больной раб никому не нужен, и его просто бросят. Но арканиан только усмехнулся, сузив белые глаза.

- Что тебе можно и чего нельзя - решаю я. Пошли, - гость неторопливо, чинно поднялся и слегка дёрнул за поводок.

Ардан пошатнулся, сморгнул - голова по-прежнему кружилась. Впрочем, у него было время прийти в себя, пока гуманоид расталкивал спящих за столом пьянчуг. Продрав глаза, пьяницы заинтересовались мальчиком; от жадных взглядов неудержимо захотелось спрятаться. Казалось, словно его хотят как минимум съесть, а то и изнасиловать. Однако одного щелчка плети в воздухе хватило, чтобы в сторону Ардана перестали смотреть. Кем бы ни был арканиан - перечить ему явно не стоило.

Мальчишка ожидал, что возле выхода сможет позвать Диди на помощь, но, к его ужасу, дроид из укрытия выходить не спешил. Ардан вертелся, вытягивал шею, высматривая старого друга среди пьяных морд и неоновых отблесков; поколебавшись, воришка наконец раскрыл рот, чтобы позвать дроида - и резко грохнулся на четвереньки, захлебнувшись воздухом из-за очередного разряда.

- Я тебя предупреждал, - в ледяном голосе арканиана проскользнули нотки недовольства. Полуобернувшись, гуманоид наблюдал за тем, как мальчик приходит в себя. Выждав полминуты, он слегка поддёрнул поводок; Ардан вскинул голову и в ужасе посмотрел на арканиана, ожидая нового удара. Гуманоид усмехнулся. - Вставай. Я не собираюсь причинять тебе вред просто так, если ты не вынудишь меня.

Тяжело дыша, мальчик поднялся на дрожащие, непослушные ноги. Ещё раз огляделся. Серая толпа все так же текла по улице под гул голосов и звон бьющихся бутылок. Диди по-прежнему не показывался.

"Стоит попасть в реальную передрягу, как он смывается! Жучье мясо..." - обречённо подумал Ардан. Теперь он молча брёл за арканианом, свесив голову, подавленный собственной беззащитностью. Вся жизнь до встречи с Диди учила Ардана не доверять никому. Дроиду он доверять научился - медленно и тяжело; и теперь обман со стороны единственного, кто заслуживал доверия, совершенно выбил мальчишку из колеи.

Немного придя в себя, - достаточно, чтобы воспринимать информацию, - Ардан смог кое-что узнать о новых знакомых. То ли потому, что его считали не более чем вещью, то ли потому, что его легко было заставить молчать, присутствие мальчика ничуть не мешало старшим обсуждать свои дела. Так Ардан узнал, что арканиана зовут Хир Визерик, он работорговец, на Фондоре ждал встречи с клиентом, который, впрочем, так и не явился. Во всяком случае, спутники Хира усердно пытались это доказать.

По именам они друг друга не называли, только клички - Кулак, Болт и Жир. Судя по всему, эти трое рабами не были, а служили Хиру как "мальчики на побегушках", слуги или наёмные работники: Ардан узнал, что арканиан платил им за какую-то "погрузку", за "наводку" и за "прикрытие". Вот только если обычно на нижних уровнях работник мог послать работодателя на известный орган и уволиться, то эти ребята продолжали лебезить и угождать, несмотря на откровенное презрение и унижения со стороны Хира. Ардан сделал логичный вывод - скорее всего, задолжали кругленькую сумму. А насколько опасно связываться с работорговцами в любом деле, мальчик уже прочувствовал на собственной шкуре.

Через полчаса бродяги поспешно смылись, и Хир с Арданом остались наедине возле невзрачного с виду кораблика - продолговатого, с округлыми углами, похожего скорее на большой спидер, чем на космическое судно. Не отпуская поводка, свободной рукой арканиан достал из кармана миниатюрный пульт и нажал кнопку. Трап опустился.

- Вперёд, - указал Хир на трап. Ардан недоуменно посмотрел на своего пленителя.

- Куда ты меня везёшь?

- Ты очень любопытный мальчик. - Арканиан усмехнулся и положил руку Ардану на плечо. - Но я ведь не могу терпеть вопросы вечно. Так что лучше молча иди вперёд, если не хочешь ещё один разряд.

- Не хочу, - торопливо пробормотал Ардан. При слове "разряд" в животе неприятно защекотало от страха - двух раз вполне хватило, чтобы больше не напрашиваться. Немного помедлив, воришка всё-таки пошёл вверх по трапу, стараясь не слишком опережать Хира, чтобы не дать поводку натянуться.

- Хороший мальчик, - одобрил арканиан. Высокие сапоги мерно стучали по металлу. - И ещё одно. Тебе нельзя звать меня на "ты". Ты должен звать меня "вы, хозяин". Ты понял?

- Понял, - еле слышно буркнул Ардан. Всё это становилось слишком уж нехорошо.

Хир резко дёрнул поводок, опрокидывая мальчика на спину. Системы ошейника сработали, и худенькое тело Ардана опять скорчилось в судороге - на этот раз, правда, не так сильно.

- "Понял, хозяин".

- Понял, хозяин, - прошептал воришка, едва дыша от боли и ужаса.


***

С тех пор, как Ардан и Диди стали командой, дроид старался не оставлять мальчика одного. Воришке невероятно везло - он не погиб и даже ни разу серьезно не пострадал - но конкретное мышление дроида не позволяло рассчитывать на удачу. Одной из первостепенных задач Диди стало обеспечивать безопасность напарника; но были моменты, когда Ардану приходилось действовать в одиночку.

Внутрь "Нексу" Диди не пустил бы даже дроид-официант. Одно дело - упустить из виду мальчишку, который прячется под столами. Совсем другое - дроида ростом со взрослого человека. Время от времени Диди отвлекал на себя внимание хозяев и посетителей кантины, доказывая свое право войти; но чаще дроид оставался снаружи, предоставив Ардану позаботиться о себе самому.

Сканировать сквозь стены Диди не умел, а посреди улицы оставаться было опасно. Нет, украсть дроида-медика голыми руками невозможно, даже если ты силач - импульсные генераторы, предназначенные для лечебных процедур, отлично работают как электрошокеры. Но нижние уровни - место ненадёжное, в любой момент можно попасть под перекрёстный огонь или получить по процессору чем-нибудь увесистым. Поэтому обычно Диди прятался в темной нише неподалеку от входа - и ждал.

Когда Ардан исчез в дверях кантины, Диди прошагал к привычной нише и скрылся там, прикрыв огоньки на груди рукой и притушив осветители в глазах. Теперь можно было спокойно наблюдать за прохожими, оттачивая свои языковые схемы (особенно арсенал ехидных замечаний) и записывая новые сведения о гуманоидах.

Прежде всего аналитическое ядро Диди оценивало в разумных существах логику. Любому отклонению сразу присваивался статус "смешно"; если отклонение не отвечало критериям основных психических заболеваний, статус становился приоритетным, и система реагировала составленными по алгоритму колкостями. Так это работало, но знать об этом могли только сведущие в робототехнике. Для остальных же, - включая Ардана, - Диди был подозрительным человекообразным дроидом. Дроидом, способным на развлечения и специфический черный юмор.

Моралистом Диди не был. Он видел разумный мотив в ограблениях, в убийстве ради денег или ради женщин - в природе борьба за пищу и самку естественна и логична. Но в пьяных драках из-за не так сказанного слова, пролитого пива, а то и вовсе того, что внешний вид одного пьяницы не понравился другому, логика отсутствовала. Однако других зрелищ на улице возле "Нексу" искать не приходилось, и такое развлечение дроида вполне устраивало. Для Диди драки не были похожи друг на друга. Каждый инцидент нес что-то новое.

Например, вот сцепились более-менее трезвый дюрос и едва стоящий на ногах тальц. Причина - дюрос спешил, а тальц еле переставлял мохнатые ноги, норовя улечься на тротуар. Дюрос злился, брызгал слюной, угрожал... затем принялся пинать тальца куда попало, а тот неловко отмахивался длинными, нескладными руками, даже не задевая противника. Такой процент промахов Диди также считал нелогичным.

"Дерётся как пьяный тальц", - такая запись появилась в языковой базе дроида, когда тальц наконец упал и захрапел, а дюросу пришлось с громкими ругательствами тащить друга к спидеру.

Теперь в центре внимания оказались бомжеватого вида торговка куревом и не менее бомжеватый клиент. Причина конфликта опять банальна и нелогична: вчера клиент покупал десять самокруток по три кредита, а сегодня те же самокрутки стоят пять.

- Заткни свой рот! Инфляция! Всё дорожает!

- Да какая, на хрен, инфляция?! Пиво сколько стоило, столько и стоит!

- А я тебе пиво продаю, что ли? Хочешь бухла, иди в кантину! Нехрен мне тут клиентов разгонять!

- Да ты очумела, старая стерва?!

Местные диалоги, которые нормальный человек или дроид-лингвист счёл бы грязью, недостойной внимания, представляли для Диди не меньший аналитический интерес. Прав здесь, по мнению логического ядра дроида, не бывал никто. Ни торговка, по прихоти поднимающая цены на товар; ни клиент, требующий скидки на курево на основании цен на пиво. Можно только представить, что подумал бы об этом дроид-экономист. Диди экономистом не был; он видел лишь очередное проявление свойства живых существ требовать друг от друга невозможного. Нелогичного, смешного свойства.

Конца разборки из-за самокруток Диди увидеть не удалось: двери кантины распахнулись, и из них вслед за четырьмя взрослыми мужчинами вышел Ардан.

В ошейнике.

На поводке.

Беглое сканирование ошейника обнаружило электроимпульсный генератор.

Отсекая всё ненужное, процессор Диди сосредоточился на новой проблеме, обрабатывая сотни вариантов в секунду.

Попробовать отобрать мальчика, напав на этих людей - опасно. Четверых одновременно Диди не обезвредить. Логичнее всего напасть на того, кто держит поводок, но у арканиан быстрая реакция - Ардана могут убить, прежде чем дроид приблизится.

Попробовать заговорить с ними - верный способ самому попасть в чужое пользование, а там велик риск быть перепрограммированным, и тогда нынешнего хозяина ничто не спасёт.

Не вмешиваться и выжидать - могут уцелеть оба. Не похоже, чтобы незнакомцы собирались убивать Ардана просто так. Хотели бы - убили бы в кантине. Вот только база данных по судебной медицине подсказывала, что убийство - не самое страшное, что можно сделать с живым существом.

Но всё же... пока Ардану ничто не угрожало. А значит, оставалось следовать за ним и его пленителями, стараясь не попадаться на глаза. И мальчику в том числе - кто знает, как отреагируют арканиан и его спутники, если воришка начнёт вопить и звать Диди посреди улицы.

И дроид пошёл следом, держась темной части улицы и по-прежнему приглушая огни. Сверхчувствительные аудиосенсоры позволяли Диди чётко улавливать разговор даже на расстоянии десяти метров - обычный человек в условиях шумной, людной улицы нижнего города на такой дистанции не услышал бы даже крика. Впрочем, беседа Хира и его спутников ценной информации почти не несла. Куда собираются увезти Ардана и для каких именно целей - Диди так и не узнал. Единственное, что выглядело полезным - имя и статус работорговца. При наличии доступа к определенным источникам по имени можно выследить всё, даже если имя ненастоящее.

Компания приблизилась к летательному аппарату, после чего трое из четверых гуманоидов исчезли. Диди подобрался чуть ближе, по-прежнему не выходя из тени. До Ардана и Хира оставалось меньше пяти метров. Чтобы их преодолеть, достаточно двух секунд...

- Понял... Ааааай!!!

Диди отступил чуть дальше в тень, издали сканируя Ардана после разряда. Жив, в сознании. Небольшая аритмия сердца, но не критично. Вот только не факт, что и следующие удары током мальчик перенесет так же хорошо. Хир не снимал пальца с кнопки на ручке поводка, готовый в любой момент активировать шокер.

Попытаться спасти сейчас и потерять навсегда - или не вмешиваться, давая шанс выжить?

По логике дроида, мёртвый раб никому не нужен. Если мальчишка ничего не выкинет, он будет жить - а страх боли, несмотря на вредный характер, всегда его останавливал.

Диди внёс в базу данных ещё одно голографическое изображение Хира и отступил в переулок.


***

Изнутри корабль Хира оказался просторнее, чем выглядел снаружи. Ардана провели в одну из боковых кают, там пристегнули поводок к фиксирующему кольцу на стене и оставили мальчика в покое.

В каюте воришка оказался не один. Вдоль той же стены были так же пристегнуты ещё трое. Полураздетая тогрута-подросток - в позе для медитации, сидя на коленях и положив на них ладони. Но она не медитировала: спина была ссутулена, голова опущена, что придавало девушке подавленный вид. Рядом с тогрутой свернулся маленький угнаут, мирно посапывая влажным пятачком. Дальше всех сидел, опираясь локтями на полусогнутые расставленные ноги, паренек человеческой расы - на вид лет шестнадцати, не больше. Смуглый, черноволосый, черноглазый, с хорошо развитыми для такого возраста мускулами, он казался в этом сборище слабых лишним. Да и чувствовал себя явно так же - вид у мальчишки был донельзя хмурый.

Ардан сморгнул, наклонился вперед.

- Эй, - тихо позвал воришка, глядя на тогруту. - Эм... девочка?

- Она тебе не ответит, - буркнул парень из дальнего угла. - Немая.

Ардан опять сморгнул, перевел взгляд на смуглого.

- Ладно... а ты кто?

- Товар, - не менее хмуро ответил тот, - как и ты. Только вот хрена с два они меня тут удержат.

- А как ты вообще сюда попал? - озадачился Ардан. - Ты же большой и сильный...

- Угу. Могу и кишки выпустить, если достанут. Только не всегда это помогает. - Смуглый впервые посмотрел прямо на воришку; тот вздрогнул. - Да, вот так. И не говори, что никогда не видел жмуриков. - Парень сделал небольшую паузу. - Я Тимира. Девку зовут Камала, свинью - Варах. Приятно познакомиться, крошка.

- Меня зовут Ардан... - мальчик помедлил, облизнул пересохшие губы. - А как ты узнал её имя, если она не разговаривает?

- Хир её так называет. Мне всё равно. - Тимира пожал плечами.

Камала даже не пошевелилась, когда о ней заговорили. Ардан взглянул на тогруту с жалостью, затем снова вытянул шею к Тимире.

- Куда мы летим?

- Зайгеррия. - Смуглый чуть понизил голос. - Учти, Хир не любит вопросов.

- Знаю... - еле слышно ответил Ардан. Тимира усмехнулся и отвернулся, потеряв всякий интерес к новичку. Воришка потёр одну руку другой, затем снял со спины рюкзак и выудил оттуда остатки мясного брикета.

- Отберут, - прокомментировал смуглый, не поворачиваясь.

- Почему?! - рука Ардана замерла, так и не донеся брикет до рта. - Это же моё! И что я буду жрать, если это отберут?

- Накормят, - ухмыльнулся Тимира. Только что-то ухмылка эта воришке добродушной не показалась. Ардан поспешил запихнуть брикет в рот, быстро прожевать и проглотить. Не будут же доставать еду обратно из желудка, в самом деле?

Корабль слегка тряхнуло, на какой-то момент у Ардана даже закружилась голова, пришлось зажмуриться. Впрочем, тряска быстро прекратилась; открыв глаза, воришка принялся разглядывать помещение. Теплая, чистая, с приглушенным светом, каюта могла бы показаться уютной, если бы не полное отсутствие мебели и вещей - только кольца для фиксации поводков и небольшие поручни рядом, чтобы держаться при тряске. И если бы не висящая в воздухе обреченность. Ардан снова взглянул на попутчиков; никто по-прежнему не проявлял к новенькому интереса.

Вскоре появился Хир с подносом, на котором стояло четыре металлических миски с чем-то жидким и горячим.

- Камала, - позвал арканиан. Глаза тогруты открылись; не поднимая головы, девушка взяла поднос из рук гуманоида, поставила одну миску возле Ардана, вторую - возле себя, третью - рядом со спящим угнаутом, четвертую передала Тимире. Поднос вернулся к владельцу. - Ты хорошо служишь своему господину.

Камала поклонилась и замерла в прежней позе. Хир перевел взгляд на раскрытый перед воришкой рюкзак.

- Это тебе не нужно, - заметил работорговец, поднимая рюкзак с пола. Ардан вскочил.

- Это моё!

- Тебя всем обеспечат. Тебе больше не нужно об этом думать, - холодно прозвенел голос Хира. Гуманоид развернулся и удалился; ошеломленный Ардан лишился дара речи.

- Я предупреждал, - бесстрастно прокомментировал Тимира. Подняв миску с пола, он подул на питье и сделал несколько глотков.

- Ч... что это?

- Бульон, - ухмыльнулся смуглый. - Пей, не бойся. Он полезнее, чем то концентрированное дерьмо, которое ты привык жрать.

Ардан уселся обратно на пол и с опаской прихлебнул из миски. Оказалось даже вкусно. Кроме того, горячей пищи мальчишка не видел уже очень давно.

- Слушай, Тимира... - начал вор, справившись с бульоном и придя к выводу, что во всём можно найти свои плюсы. - А зачем нужны рабы?

Смуглый усмехнулся. Узкие черные глаза задумчиво уставились в стену.

- Работа и развлечения. Меня и свинью отправят на рудники, наверное. Девку - танцевать... а может, будет шлюхой. Девок хорошо покупают.

Камала даже не вздрогнула. Видимо, она ожидала такой участи.

- А я? - не унимался Ардан. - Я не могу работать, я ещё маленький.

Тимира фыркнул, не поворачивая головы.

- Можешь. Хату убирать, зверей кормить - вполне. А можешь и шлюхой, как девка. Знаешь ли, во Внешнем Кольце всем насрать на законы. - Смуглый снова ухмыльнулся. - А может, купит какая-нибудь тётка... как домашнее животное.

Ардан захлопал ресницами. Он видел работу проституток и стриптизёрш в барах и не очень представлял, как таким может заниматься мужчина или мальчик. Видел, конечно, не всё, и только издали. Но ничего из виденного перенести на себя не получалось - кроме, разве что, шлепков по заднице от клиентов.

Вот только что-то подсказывало, что если кто-то сильный захочет - то воришка узнает, как такое возможно, на собственной шкуре.


***

Рабство оказалось далеко не таким страшным, каким рисовал его в своём воображении Ардан.

Во-первых, ему больше не нужно было есть отбросы, лазить по помойкам и носить отрепья. Кормили регулярно и хорошо: двое суток полета - шесть приемов пищи, прямо как в семье. А по прибытии на Зайгеррию всех четверых рабов вымыли и переодели в чистую, свежую одежду. Камалу - в купальник вроде того, в котором она путешествовала, только более новый; остальных - в простые, но чистые и приятные на ощупь рубашки, штаны и сандалии. На запястья надели широкие металлические браслеты. Тимиру, Вараха и Ардана осмотрели, измерили рост и вес и зачем-то ненадолго усыпили; как потом объяснил Хир, всем троим вживили чип, который взрывался в случае побега. У Камалы такой чип уже был.

Во-вторых, воришка чётко уяснил, что если исполнять приказы и не вредничать, то наказывать не станут. Со старшим братом и на улице как бы ты себя ни вёл - всё равно могло достаться. А Хир в случае опасности даже защищал новообретенную "собственность", и в конце концов Ардан почувствовал к арканиану некое подобие благодарности.

Мальчишка ожидал, что так и останется с Хиром, но у того были другие планы. Спустя пару дней воришку с тремя остальными рабами отвели на рынок - огромную светлую площадь, битком забитую представителями самых разнообразных рас. Одни существа громко объявляли расценки, другие сидели в клетках, третьи - просто на полу, в той же позе, в которой обычно сидела Камала, четвертые ходили между рядами, оглядывая и ощупывая товар. Всё это походило на огромный птичий базар, только вместо животных здесь продавались разумные существа.

Хир занял место в просторной деревянной беседке, выкрашенной в безупречный белый цвет. Сам он устроился на возвышении, в плотной тени купола; рабов усадил внизу, прикрепив их поводки к таким же кольцам, как и на корабле. Всем четверым было велено усесться так, как сидели все остальные рабы на рынке. Ардан последовал примеру Камалы и Вараха и подчинился без споров; Тимира схлопотал разряд за адрес, по которому послал Хира, но в конце концов тоже уселся. Затем арканиан достал датапад и погрузился в чтение, предоставив Ардана и остальных самим себе.

Сперва непривычно яркий, никогда не виданный солнечный свет немилосердно слепил; большую часть времени с прибытия на Зайгеррию Ардана держали в закрытой комнате, так что привыкать к новой обстановке приходилось здесь и сейчас. Спустя некоторое время он все-таки смог открыть глаза и уставиться в темную глубину лавки напротив. Поднимать голову не разрешалось, но никто не следил за взглядом; еще немного приспособившись, воришка смог исподлобья разглядывать толпу. Он привык к людным местам на родном Фондоре, но здесь всё было по-другому. Дома толпа была грязной, пьяной массой, которая несла только опасность. Здесь же собрались чистые, красиво одетые люди, не было слышно ни пьяных воплей, ни ругани, ни звона бьющихся бутылок, ни выстрелов... Несмотря на своё положение и на ошейник, который в любой момент мог ударить током, Ардан впервые за долгое время почувствовал себя в безопасности.

Покупатели вскоре появились и возле прилавка Хира. В первую очередь, естественно, заинтересовались Камалой. Рослый голубокожий твилек заставил тогруту подняться, повернуться, пройтись вдоль прилавка, потанцевать. Ни единого возражения, ни одной попытки отказаться... Камала покорно выполняла всё, что от неё требовали, и Ардан сам невольно залюбовался её движениями.

- Хорошая девочка, - потрепал тогруту по щеке твилек. - У неё есть какие-нибудь... дефекты?

- Не разговаривает, - пожал плечами Хир. - Но это скорее достоинство. Она не может возразить или отказаться.

- И потому исполняет приказы лучше, чем можно себе представить, - кивнул покупатель, поворачивая лицо Камалы за подбородок, чтобы лучше разглядеть. - Замечательно. Я беру её.

"Вот так это и происходит? - удивился Ардан, глядя вслед тогруте и её новому хозяину. - Выбрал, заплатил и купил? Как бухло или курево?"

Шока и возмущения, которые вызывали такие мысли два дня назад, уже не было. Только удивление - а так бывает? а так можно, оказывается?.. Преимущества новой жизни перед бродяжничеством, жизнью в приёмной семье и загнивающим детдомом на нижних уровнях за это время изменили отношение мальчика к потере свободы. Взамен он обрёл безопасность, крышу над головой и еду, а это уже многого стоило.

Тимиру и Вараха купил один человек - высокий, статный, представившийся начальником угольной шахты на Хоте. Их уже никто не заставлял танцевать и не осматривал. Угнауты использовались в качестве рабов по всей галактике, поскольку были очень выносливы; Тимира тоже выглядел достаточно крепким для любого физического труда. Единственный вопрос покупателя касался физических дефектов. Как и предполагал Ардан, больные рабы никому не были нужны.

Наконец мальчик остался один. Поток клиентов уменьшился; зато теперь интересовались только Арданом. В основном это были полноватые зажиточные тётки, которые щипали мальчика за щёки, приговаривали "какой он милый" и всё равно проходили мимо.

"Зачем я им нужен? - подумал воришка, провожая очередную тётку взглядом. Правая щека, которой доставалось больше, уже горела, но прикладывать к ней руку Ардан не рискнул. - Разве что... Камалу купили как плясунью, Тимиру и свинью - как рабочих... видимо, Тимира прав и я нужен им как животное".

Звучало не очень обнадёживающе. Воришка даже немного разозлился. Неужели он ни на что больше не годен, кроме как ходить на поводке и тявкать?

Солнечный свет над головой опять закрыла чья-то тень; Ардан не шевелился, с ужасом ожидая новой атаки на многострадальные щёки. Но на сей раз всё оказалось иначе. Новый посетитель выглядел гораздо стройнее, чем предыдущие. Судя по ногам (большего Ардан не мог рассмотреть из такого положения), это был мужчина. И кроме того, в присутствии этого человека мальчишке впервые за всё время стало не по себе. Ещё не страх, но беспокойство, желание спрятаться. Горло неприятно сдавило.

- Сколько за него? - голос покупателя звучал добродушно, но это не скрасило жуткого впечатления. Ардан зябко повёл плечами.

- Тридцать тысяч, - в очередной раз повторил Хир.

- Хмм... - протянул незнакомец. Затем сделал шаг назад. - Встань.

Ардан встал, не поднимая головы. Впрочем, теперь он мог хотя бы исподлобья разглядеть лицо мужчины. Чуть крючковатый нос, бледная кожа, темные волосы... На глаза падала тень, потому их как следует рассмотреть не удалось. Однако незнакомец, словно угадав мысли мальчишки, присел перед ним на одно колено и заглянул в глаза.

"Что ему нужно?.."

Взгляд пришельца Ардану не понравился. Колючий, изучающий... казалось, эти глаза видят всего мальчишку насквозь, прямо как сканеры Диди, а то и ещё глубже. Непроизвольно дыхание участилось от страха, Ардан хотел отвернуться, но не мог. В карих глазах покупателя было и что-то притягивающее, что-то... интересное. Что-то, что вызывало желание изучить колкость и темноту в их глубине. И это что-то было сильнее страха.

Похоже, человек это заметил, потому что совершенно неожиданно улыбнулся, потрепал Ардана по голове и встал.

- Я беру его.

Сообщение отредактировал Даниэла Крис - 4 Июль 2013, 15:30

[Roman001]

Продолжение интересное, жду дальнейших глав!

[Даниэла Крис]

Есть догадки, кто покупатель?)))

[Roman001]

Есть догадки, кто покупатель?)))

На мой взгляд покупатель не будет иметь особого значения в сюжете, думаю Ардана спасёт Диди и они убегут от покупателя и больше его не увидят.
Есть другое мнение - этот покупатель - Диди!

Сообщение отредактировал Roman001 - 23 Декабрь 2010, 14:57

[vika]

Я думаю, что покупатель Дарт Индигнус.

[Roman001]

Я думаю, что покупатель Дарт Индигнус.

Врят ли, слишком банально.

[Даниэла Крис]

Празднование Нового Года оставило на моем лице шрамы... кхм, простите. В общем, то сессия, то уборка-готовка перед НГ... в итоге вот она прода, причем написанная в конечном счёте сегодня за один день. -___-
Заодно подредактировала посты со старыми главами с учётом замечаний.

Глава 5

СВОЯ ВИНА

- Смотри сюда. Ты меня слушаешь или нет?

Терпение Индигнуса стремительно улетучивалось. Процесс ломки не давал результатов, и обучение не сдвигалось с мертвой точки; зато сдвигались отношения, причем отнюдь не в лучшую сторону.

- Нобс... - в слабом голосе больше не было тепла и заботы. Только усталость и безразличие. - Джедаи всё равно узнают. Сдайся им по-хорошему... пока тебя ещё можно спасти...

- Сдаться?!

За спиной словно кто-то фыркнул от смеха. Индигнус резко оглянулся - никого. Только безмолвные вечерние тени и шелест листвы за окном.

- Сдаться джедаям? - продолжил ситх. - Зачем? Ты станешь моей ученицей, обучишься использовать Темную сторону Силы. Джедаи нам больше не нужны!

Опять смех за спиной. Да что же это? Может, Талис умудряется воздействовать на разум пленителя? А может, просто галлюцинации из-за нехватки сна? Ведь необходимость постоянно контролировать состояние жертвы не позволяет расслабиться. Сколько уже они так живут? Неделю? Две?

Индигнус протёр глаза, пощипал мочки ушей, пытаясь прийти в себя. Смех наконец утих.

- Нет, Нобс. Не стану. - Светло-зелёные глаза смотрели непривычно холодно и сердито. - Можешь пытать меня или убить - ничего не изменится.

- Пытки? - фыркнул Индигнус. - Ты пытки хоть раз в жизни видела?

Он убеждал себя, что лишение энергии - не истязание. Талис не страдает от боли. Вокруг неё суетится любимый человек, обеспечивает всем, чего только можно пожелать, подаёт еду и вино в постель, подносит драгоценности, обещает подарить безграничную власть... По мнению Индигнуса, никакая девушка не устояла бы перед такой роскошью - и перед возможностью побыть слабой, по-настоящему слабой, под защитой сильного.

Вот только Талис пока этого мнения не разделяла...

- Ты должна быть мне благодарна!

Талис скептически поджала губы и медленно повернула голову к окну, не удостоив любовника ответом. Даже сейчас, бессильно лёжа в кровати, вытянув бледные, исхудалые руки, она казалась хозяйкой положения - и, по сути, хозяйкой и была. Учитель пытался угодить ученице. А не наоборот.

- Я требую благодарности! - прорычал ситх и схватил пальцами подбородок Талис, сжав так сильно, что она едва не прикусила губу. Взгляд девушки снова загорелся - нет, не яростью, не гневом, а холодным недовольством.

- Дурак.

Не выдержав, Индигнус наотмашь ударил джедая по щеке; голова Талис безвольно откинулась на подушку. Бледные, покрытые трещинами губы растянулись в улыбке.

- Гнев... ненависть... - прошептала девушка. - Дают тебе силу, не так ли?..

Жертва опять издевалась над мучителем, не желая признавать его превосходство. Индигнус вскочил с постели, тяжело дыша от ярости, вскинул руки; с кончиков пальцев слетели ослепительные разряды. Измождённое тело Талис вяло дёрнулось, принимая удар. И только. Никаких эмоций.

- Многого же ты добился...

- Замолчи!!! - Наступающие сумерки разорвала новая вспышка молний. - Ты не знаешь силы Тёмной Стороны!

В этот раз Талис потребовалось больше времени, чтобы прийти в себя. Какое-то время она лежала молча, с закрытыми глазами, пытаясь восстановить дыхание; затем шепнула:

- Я знаю, что у тебя ее недостаточно...

- Замолчи!!!

Ещё молнии. Ещё. И ещё.

"Она должна слушаться! Должна!"

Безрезультатно. И в Силе - ни гнева, ни ненависти.

Только холод.

***

Склонить человека на свою сторону проще всего двумя способами. Первый - предложить ему нечто лучшее, чем он имеет. Второй - довести до крайней точки, когда он будет готов на что угодно.

Исчерпав терпение для первого способа, Индигнус перешёл ко второму.

Не было больше роскошной спальни, бриллиантов, шикарных обедов и заботы. Непокорность, упрямство и непоколебимое спокойствие Талис бесследно уничтожили желание заботиться о ней и любоваться её беспомощностью. Время милых глупостей и ожидания прошло. Индигнус твёрдо решил добиться подчинения любой ценой. Ему не нужны другие ученики. Он любит Талис, и она должна всецело принадлежать ему. Быть на его стороне.

Даже если сама того не желает.

Пленница теперь находилась в одной из тюремных камер, которые скрывались в подвале огромного дома Аллидуса. Покойный ситх держал здесь подопытных существ, до мелочей оттачивая искусство отравления Силой; Индигнус опытами учителя не интересовался и уничтожил все образцы, но тюрьму оставил. Новая ученица стала первой узницей. Бронированные двери с замками Индигнус каждый раз запечатывал Силой, металлические стены не смог бы проломить даже наделённый Силой ранкор, случись такому родиться на свет. Изнутри камеру, в которую ситх посадил Талис, выстилала мягкая обивка, никаких твердых, режущих и колющих предметов - чтобы лишенный сил пленник не мог сбежать даже в смерть. Освещение включалось только снаружи, и чаще всего Индигнус обходился без света. Ситху хватало энергии видеть сквозь Силу. Может ли видеть Талис, он не знал, да его это и не заботило.

Заботило Индигнуса только то, что Талис по-прежнему не поддавалась. Он ждал, что девушка озлобится, возненавидит своего мучителя, захочет отомстить, убить его... но и этого не произошло. Без Силы, в изоляции, в темноте, под ежедневными истязаниями в виде молний, удушения или других техник, направленных исключительно на причинение боли, - Талис продолжала безнадёжно и высокомерно считать Индигнуса зарвавшимся дураком, который только сам себе вредит. И не более того. Неспособная сбежать, она просто терпела... и это было странно.

Что делает джедай, узнав о существовании ситха или падении другого джедая? Находит любой способ сообщить Ордену. Комлинк, медитации, побег. Комлинка у Талис больше не было, бежать она тоже не могла. Оставались медитации. И Талис медитировала - время от времени. Благодаря каналу Силы Индигнус не только пил энергию Талис, но и чувствовал, как девушка пытается вернуть себе Силу, дотянуться до других джедаев - и искусно обрывал эти попытки. Он ждал претензий по этому поводу, ждал новых уловок, новых приёмов. Ничего этого не было.

Либо Талис придумала гениальный план, который сейчас предполагал выжидание, либо... либо Индигнус выбрал не ту ученицу, переоценив целеустремлённость и амбиции Талис, отдав ей преимущество лишь благодаря внешности.

- Учитель... - медленно, размеренно произнес Индигнус. Он сидел в медитативной позе на полу перед кувшином с прахом Аллидуса, стягивая к себе Тьму, стягивая к себе Силу, пропуская их через кувшин, словно общаясь с останками. Естественно, никакого контакта с умершим ученику никогда не удавалось установить. Но в кувшине была часть Аллидуса - прах его тела и кристалл, при рождении впитавший Силу хозяина. И эта Сила могла помочь найти нужный ответ. - Учитель, неужели я ошибся в ней?..

Индигнус прикрыл глаза, сделал несколько шумных, медленных вдохов и выдохов. И внезапно прервался, распахнув глаза и затаив дыхание. Ему снова чудился смех. И снова из-за спины. Юноша оглянулся.

- Кто здесь?..

Смех стал немного громче, а затем утих. Полутемная комната была пуста.

Но кто-то же смеялся!

Снова погрузившись в Силу, Индигнус прислушался к энергии поместья. Ничего нового. Тьма от ситских книг и голокронов. Легкий отголосок ауры Аллидуса от кувшина. Слабые пульсации из подвала. Нейтральные огоньки насекомых. Всё.

Индигнус проморгался, потёр переносицу. Наверное, всё же недостаток сна. От усталости и не такое померещится...

Немного помедитировав для восстановления сил, молодой ситх снова обратился к кувшину.

- В ней нет гнева. Нет ненависти. Нет жажды мести. Нет амбиций. Нет стремления... - вполголоса говорил Индигнус. Произнесенные вслух, слова лучше доходили до восприятия, и чем дальше, тем больше сам ситх уверялся в том, что ученицы из Талис не получится. - В ней нет ничего, что нужно ситху. Я ошибся.

И опять смех за спиной. Индигнус сморгнул и продолжил:

- Спарринг в Храме... её побег... её решимость овладеть Темными техниками без Тьмы... неужели это были не амбиции, не жажда стать лучшей?.. Неужели... - ситх запнулся и разочарованно проговорил: - Она делала это, чтобы мне понравиться...

Индигнус резко вскочил. Не из-за смеха - смеха он сейчас не слышал.

Из-за догадки.

У Талис никогда не было исключительных способностей. Она не была слабой, но и не превосходила других. Она просто была привлекательна, знала об этом и делала всё, чтобы обратить на себя внимание Индигнуса.

Она без тени сомнения сбежала из Храма, хотя всегда казалась домоседкой; до предложения Индигнуса изучить молнии даже не вспоминала о тренировках. Оказавшись в плену, почти не пыталась связаться с другими джедаями.

Талис никогда не хотела быть не только ситхом, но и джедаем. Она хотела быть любовницей.

***

Впервые за долгое время в подвале, где держали пленницу, зажёгся свет. Слишком яркий даже для обычного зрения, после долгой темноты он резал опухшие, воспалённые глаза Талис, и девушка беспомощно щурилась, пытаясь разглядеть лицо неподвижно замершего над ней Индигнуса. Ситх ничего не говорил. Только смотрел, скрестив руки на груди и слегка расставив ноги, словно пытаясь собственным видом придать себе уверенности. Вся решимость расставить точки испарилась, вытесненная привычным, всеобъемлющим желанием быть с любимой.

За время заключения Талис похудела ещё больше. Круглые щеки ввалились, выдавая скулы. Глаза запали, но на исхудавшем лице всё равно казались огромными. В руках больше не было мягкости и плавности линий: проступили костяшки пальцев, бугорок на запястье казался громадным наростом, сквозь тонкую кожу светились сухожилия. Уродливо выступали ключицы, под которыми, казалось, можно просунуть руку. А шея... пожалуй, Индигнус смог бы обхватить ее пальцами одной руки.

Талис выглядела ужасно, но очарования не лишилась. В новой, болезненной красоте Индигнус находил свою особенную прелесть.

Осознав безуспешность попыток что-либо разглядеть, Талис наконец прикрыла глаза и вздохнула, прислонившись затылком к стене.

- Зачем ты пришёл?.. - голос девушки не выражал ничего, кроме безграничной усталости. Индигнус улыбнулся. Его не слишком заботило, что она говорит. Как и раньше. Главное - она говорит с ним.

- Узнать, не передумал ли мой фелинкс упрямиться.

Индигнус давно не разговаривал с Талис ласково и теперь ждал, что пленница пойдет навстречу его готовности утешить, успокоить. Но она лишь приподняла тусклые брови - и всё. И в Силе только спокойная обречённость.

- Нет.

Молодой ситх присел рядом, бережно погладил исхудавшую щеку. Талис приоткрыла глаза - ровно настолько, чтобы свет не бил прямо - и облизнула пересохшие губы. Индигнус с улыбкой склонил голову набок.

- Ты можешь стать лучшей. Ты ведь всегда этого хотела...

Распухшие веки снова опустились.

- Дурак.

Опять не то, чего ожидал ситх. Он ждал чего-нибудь вроде "не с тобой", "не таким способом", а то и вовсе откровенного признания - "я не хотела быть лучшей, я хотела быть с тобой". Только снова - "дурак".

- Давай, фелинкс, соглашайся. Так будет лучше, - проговорил Индигнус, нахмурившись. Это постоянное "дурак" начинало раздражать.

- Нет.

- Прими Темную Сторону.

- Нет.

Молодой ситх поднялся на ноги и снова взглянул на любовницу сверху вниз. Талис даже не подняла глаз.

- В таком случае, вот твой новый урок...

С пальцев Индигнуса сорвался густой поток молний, пронизавших тело Талис, словно решето. Джедай слабо застонала. Она давно уже не могла кричать - сил хватало только на стоны. А ситх всё не останавливался, то уменьшая, то увеличивая мощность, не без удовольствия ловя отголоски боли и безысходного отчаяния жертвы в Силе. Стоило Талис смутно понадеяться на обморок, как разряды немного утихали, давая передохнуть и прийти в себя; стоило привыкнуть к боли и приготовиться терпеть - мощность резко увеличивалась, заставляя хрипеть и метаться из последних сил. Этому не было конца. Индигнус никогда ещё так не издевался над любовницей; он знал, что пытка заставит её думать о смерти как о скором избавлении, но отпускать так просто не собирался. Вопреки здравому смыслу, ситх всё ещё видел шанс заполучить в ученики именно её.

Только её. Никто другой ему не нужен.

Резко прекратив пытку, Индигнус опустил руки и молча наблюдал, как Талис восстанавливает сбившееся дыхание, как движутся её губы, когда она хватает ртом воздух, будто вытащенная из воды рыба. На лице ситха невольно появилась улыбка.

Талис так очаровательно беспомощна. Только он может защитить и утешить ее. Достаточно лишь сказать "да"... И почему она упрямится?

- Это не пытка, милая... - сообщил ситх, продолжая улыбаться. - Это демонстрация мощи, которую я хочу тебе дать.

Он уже говорил это - в тот день, когда открыл любимой свою истинную суть. Тогда слова не оказали никакого влияния. Может, окажут сейчас?..

- Дурак...

Индигнус стиснул кулаки так, что ногти почти до крови впились в ладони. Что?! Она продолжает упрямиться?!

- Заткнись!!! - рявкнул ситх, уже не контролируя себя, и резко выбросил руки в сторону Талис. Вихрем Силы девушку вдавило в стену; послышался негромкий хруст, сдавленный стон. - Заткнись!!!

Не давая жертве передышки, Индигнус сжал правую руку в кулак, словно сдавив невидимый шарик. Талис захрипела, вцепилась пальцами в пол; снова раздался хруст. Хрустели ребра жертвы, не выдерживая напора темной Силы.

- Ты... будешь... слушаться!

Индигнус снова выбросил вперед руки.

Время резко растянулось, как замедленная голозапись.

Плотная незримая волна движется от ладоней ситха в сторону Талис. Волна сбивает парящие в воздухе пылинки, искажает пространство, как гротескная линза. Волна прикасается к Талис, сдавливает ей грудь, нажимает на подбородок, заставляя голову запрокинуться... Рёбра сгибаются, сжимаются, пока напряжение не достигнет предела - а затем раскалываются пополам. И медленно, издевательски медленно - струйка крови изо рта с последним выдохом...

Тело Талис безвольно свалилось на пол. Индигнус опустил руки, не в силах отвести взгляд от жертвы. В висках бешено стучала кровь, голову и грудь разрывал жар, пульсирующий в такт с ударами сердца. Изо рта вырвался судорожный выдох.

Что он наделал?..

"Многого же ты добился..." - прозвучали в голове недавние слова Талис. Индигнус сморгнул, округлившимися глазами глядя на неподвижное тело. Ярость не утихла, но она больше не затуманивала разум, уступив место страшному осознанию.

Он хотел стать сильнейшим ситхом. Выполнить последнюю волю учителя - обзавестись могущественным преемником. И этим преемником должна была стать любимая женщина.

А на деле он потратил два месяца на то, чтобы бесцельно уничтожить одного-единственного не представляющего опасности джедая.

***

Мрачно захлопнув дверь подвала, - запирать её теперь не имело смысла, - Индигнус поднялся в усыпальницу Аллидуса. Теперь он точно знал, что смех за спиной не был делом рук Талис: с момента гибели джедая смех почти не умолкал и звучал теперь громче, чем раньше. О том, чтобы джедаи создавали иллюзии после смерти, Индигнус не слышал; а значит, это точно не Талис.

Привычно закрыв за собой тяжёлую деревянную дверь, юноша опустился в медитативную позу перед кувшином и сосредоточился на медленном глубоком дыхании, погружаясь в Силу. Сейчас это было проще простого. Тёмные эмоции не приходилось вызывать специально - их и так хватало. Досада и обида из-за глупой утраты ученицы, из-за своей ошибки, из-за потерянного времени легко превращались в гнев, ярость, ненависть - как к себе самому, так и к Талис. Она обвела его вокруг пальца. Манипулировала им. В конце концов, сама себя избавила, вынудив потерять контроль и оборвать её жизнь...

- Итак, ты всё-таки убил девчонку.

Говорили из-за спины. Оттуда же, откуда звучал смех. И голос был до боли знакомым.

Индигнус резко обернулся.

- Что?!

Сзади никого не было; звук шёл из воздуха. И воздух опять засмеялся.

- А она была права. Ты действительно дурак.

Размеренный, низкий, со скрипучими нотками голос... Невозможно!

- Учитель? - Индигнус вскочил с места, слепо шаря взглядом по пустой комнате. - Вы живы?

Невидимый обладатель голоса тяжело вздохнул.

- Похоже, я отвратительно тебя учил. А может, и вовсе поспешил с выбором... Лорд Индигнус, ты хоть немного историю помнишь?

Глаза молодого ситха по-прежнему метались, выискивая говорящего в холодной темноте усыпальницы. В воздухе раздался новый вздох - на этот раз со стороны кувшина.

- И не пытайся меня увидеть. Я пока не умею создавать видимый облик. Лучше смотри на урну с прахом.

Индигнус послушно сел в прежнюю позу и уставился на кувшин.

- К счастью или несчастью, я мёртв, - продолжал Аллидус. - Мне не удалось стать таким могущественным, как духи Аджунты Полла или Марки Рагноса, но всё же сохранить сознание после смерти я сумел. Когда я снова осознал себя, то наблюдал за тобой, ожидая, что ты меня не подведёшь.

Юноша затаил дыхание, ожидая, что скажет учитель.

- Ты отвратительный ситх. Ты понимаешь, что зрелищные атакующие техники - лишь внешняя сторона? Я зря вдалбливал это в твою голову десять лет кряду?

- Но я многого добился, - возразил Индигнус. Дух фыркнул.

- Да, прикончил девчонку, которая и так никому не была нужна. Достижение! - Голос Аллидуса внезапно снова стал серьёзным: - Тебе повезло, что джедаям пока не до тебя. Искать ученика среди джедаев - самая идиотская идея, что я видел. И в конце концов ты остановился на самом безнадёжном варианте, потому что, - не переводя дыхания, дух делал всё более заметные ударения на словах, - втрескался в эту девчонку. Теперь джедаи будут искать её, а тебе придётся заметать следы и скрываться. Да, великолепное выступление! - призрак зааплодировал невидимыми руками. Индигнус нахмурился. Учитель всегда язвительно критиковал его поступки. Но почему не раньше, почему именно сейчас, когда он пошел неверным путем, утратил контроль - и потерял любимого человека? Аллидус, похоже, уловил настроение ученика - и продолжил: - Вместо того, чтобы положиться на волю Силы, ты решил пойти по простому пути, и теперь у тебя нет ничего.

- Я не хочу этого слышать! - юноша зажал уши. - Она сама вынудила меня её убить!

Дух захохотал, и как ни пытался Индигнус выбросить смех из головы - всё безуспешно.

- Вот что, Лорд Индигнус, - проговорил Аллидус, наконец отсмеявшись. - У тебя два варианта. Первый - ты наконец начинаешь думать головой и ищешь нормального ученика. Я даже готов тебе в этом помочь. Второй вариант для тебя хуже: через тебя или без тебя, но я найду себе нового ученика, который продолжит дело Бейна. У меня впереди вечность, так что даже если ты чудом сможешь вычислить моего последователя и убить, пока он ещё слаб - я буду находить новых и новых даже после твоей смерти. Что ты выбираешь?

Индигнус молчал; густые брови сдвинулись к переносице, ноздри раздувались. Он привык к мысли, что учитель умер. Привык совершать ошибки. Привык самостоятельно учиться всему, чего не успел узнать с Аллидусом. Привык оценивать свои действия по результатам.

А тут появляется умерший учитель и за несколько минут превращает всё, чего добился Индигнус, в посмешище. Да ещё и обещает избавиться от неудачного ученика. При этом сам ученик не знает ни одного способа бороться с духами. Ни одного.

- Первый, - процедил Индигнус. Карие глаза сверлили кувшин, как будто тот мог взорваться от взгляда вместе с духом.

- О-о, - протянул Аллидус, - как я и ожидал. Ты так предсказуем... ну что ж, попробуем.

- Что я должен делать? - голос молодого ситха звенел дюрасталью.

- Для начала подбрось тело куда-нибудь так, чтобы джедаи его нашли и списали всё на несчастный случай. А потом выпей в ближайшей кантине.

***

Над первым пунктом пришлось поломать голову. Переломанные кости Талис подошли бы под любую транспортную аварию, но вот истощение... Ситх решил поджечь разбитый спидер, чтобы останки опознали лишь по зубам и по ДНК в костях. Пришлось искать улицу без камер наблюдения, но не безлюдную - чтобы аварию заметили. Впрочем, с этим Индигнус справился успешно, и уже через полчаса он сидел в незнакомой кантине с кружкой эля, слушая взволнованный говор завсегдатаев. Многие сорвались и побежали смотреть на место крушения - только затем, чтобы потом вернуться и рассказать всем, что "там ужас", "остались одни кости", "всё сгорело на хрен" и так далее. Индигнус, пожалуй, был единственным, кто не принимал участия в беседе, а только глотал кружку за кружкой. Пил и не пьянел - не без помощи Силы, естественно.

- Эй, парень, тебе хватит, наверное, - сказал бармен-забрак, с беспокойством глядя на ситха. На его глазах новый посетитель поглотил уже около двух литров алкоголя.

Индигнус только отмахнулся.

- Иди на хрен, меня девушка бросила, - буркнул он. Рядом раздалось смешливое фырканье.

- Так заставь её вернуться. Или ты не мужик? - гоготнул сосед Индигнуса по стойке, опрокидывая в горло стакан пива. Густые короткие усы, собранные в хвост засаленные волосы, низкий лоб, мощная нижняя челюсть и загорелая кожа придавали их обладателю вид субъекта, не блещущего интеллектом. Дополняли образ замусоленная кожаная куртка, протертые на коленях штаны и высокие грязные сапоги.

Индигнус задумчиво посмотрел на усатого.

- Не нужна она мне, - отрезал ситх. - Пусть катится. Просто надо залить горе.

Сосед весело каркнул.

- Залить горе? Не смеши мои яйца! - фыркнул он. - Если девка тебе не нужна, то горя нет! Будь мужиком! Не ной, лучше сорви свою злость!

Как ни странно, предложение злиться вместо того, чтобы горевать, было разумным. Индигнус снова повернулся к усатому - теперь уже с интересом.

- И как же?

- Подерись, - с видом знатока начал вещать собеседник. - Избей любого тут. Сними шлюху и избей её. Можешь даже убить, никто не заметит, ха-ха! - Усатый снова закаркал. - Или купи раба и забей его до смерти, если у тебя есть бабки. Ну, или паршивого купи. На них всё равно всем насрать! Твоя вещь, делай что хочешь!

Бессмысленной жестокости Индигнус не одобрял. К тому же он и так перешел черту, когда истязал и убил Талис. Пользоваться услугами проституток желания тоже не было - даже беглый взгляд на местных жриц любви давал понять, что лечиться после подобной связи придётся долго. А вот купить раба... почему бы и нет. Что делать с покупкой, Индигнус даже примерно не представлял, но почему-то заинтересовался идеей. Хатт его знает... может быть, это и значит "положиться на волю Силы" - просто делать то, что первым взбредёт в голову? Впрочем, терять было нечего.

- Ну, и где рабов продают? Подскажешь пару мест? - вяло спросил ситх, заглядывая в опустевший стакан. Усатый снова хохотнул.

- Татуин, Зайгеррия... да любую планету Внешнего Кольца возьми! Республики там нет! Где нет Республики, есть рабство! Есть наркота! Есть разврат! Есть всё! - восторженно объяснял собеседник, приправляя речь эмоциональными жестами. Индигнус уже не слушал.

Зайгеррия. Название въелось в мозг.

Эль тому причиной или Сила - но туда явно следует наведаться.

Сообщение отредактировал Даниэла Крис - 17 Март 2013, 12:14

[Даниэла Крис]

Глава 6

НОВАЯ ЖИЗНЬ

На нижних уровнях мегаполиса каждый новый знакомый несет в себе потенциальную угрозу. Там, где собрались отбросы общества, нечего удивляться головорезам, насильникам и пьяным психопатам, крушащим всё на своём пути. На первых порах бродяжнической жизни Ардан нередко ошибался и попадал в разные передряги... спасала только способность быстро бегать и уворачиваться от выстрелов. Ну, разумеется, и концентрация алкоголя в крови противника. Но любая удача не бесконечна. И чем проверять её на прочность, мальчишка предпочитал делать выводы и не ошибаться дважды. Он выяснил, что к пьяным лучше подходить, когда они спят; что забираться вглубь кантины, откуда нет прямой дороги до выхода - себе дороже; что широкая улыбка и слова "какой чудесный мальчик" означают вовсе не тот вид любви, которого Ардан хотел бы; и что полуголая пьяная твилечка - лучшее отвлечение для любого противника.

Но для выживания на дне и этого недостаточно.

Мальчишка подозревал, что не появись Диди на третий же день - это был бы последний день не только его воровской карьеры, но и жизни вообще. Какого хатта Ардана понесло в незнакомую кантину - сам не знал. Вернее, какого хатта понесло - полбеды. Разведать обстановку в новом месте - святое дело. Посмотреть на местный люд, изучить входы-выходы... А вот какого хатта потянуло слизнуть со столика бесхозные вроде бы кредитки - неясно. Итог был неутешителен: вполне трезвый хозяин кредиток как раз направлялся обратно с выпивкой, и выходка мальчишки не осталась незамеченной.

Ловили воришку всей кантиной. Удивительная сплоченность для местного люда. Обычно каждый сам за себя: обворовали одного - остальные посмеются, обзовут неудачником и забудут. А тут - одни вместе с ограбленным бегают за мальчишкой по всему залу, перепрыгивая через стулья, другие ставят подножки, стараясь задержать вора, третьи улюлюкают и раззадоривают. Даже самый быстрый бегун не сможет спастись, окруженный со всех сторон.

Наверняка всё закончилось бы печально для мальчика, если бы владелец кредиток внезапно, без видимых причин, не рухнул на пол и не захрапел. Погоня сразу прекратилась, часть преследователей бросилась поднимать упавшего, часть захохотала... а воришку кто-то крепко ухватил за шиворот и выволок на улицу. Ардан брыкался и безуспешно пытался вырваться, но не кричал - привлекать к себе лишнее внимание, когда выдался такой шанс сбежать, было бы совсем уж глупо.

Оказалось, вытащил его на улицу дроид. И преследователя свалил тоже он, незаметно вколов лошадиную дозу снотворного. Проверять завсегдатая кантины на сильнодействующие вещества никто и не подумает, и даже сама жертва, проснувшись, наверняка решит, что уснула по пьяни. Во всяком случае, так объяснил Диди. Но спрятаться всё равно стоило, и в этом дроид тоже помог. Ардан был даже пристыжен - беглец и вор, а не знает и половины мест, где можно укрыться!

Джедаи сказали бы, что сама Сила хотела, чтобы мальчик выжил, и предопределила эту встречу - или что-нибудь в таком роде. Ардан над такими глупостями не задумывался. Он просто старался держаться поближе к дроиду и слушаться во всём, что касалось выживания.

Диди единственному можно было доверять. Всех остальных мальчик заранее считал врагами - так меньше вероятности оказаться обманутым. Кто-то при ближайшем знакомстве вызывал меньше подозрений, кто-то - больше... в любом случае, Ардан всегда предпочитал знакомое зло незнакомому. От знакомых хотя бы известно, чего ждать... вот почему он предпочел бы остаться с Хиром.

Новый хозяин своим видом доверия не внушал. По пути с рынка он не стремился бить мальчика током за любое не понравившееся движение, как делал Хир на первых порах; да и вообще, казалось, не обращал никакого внимания на покупку. Но Ардан не спешил радоваться. Покупатель мог задумать что-нибудь и похуже ударов током; но выяснить это можно было лишь подождав. Задавать вопросы и привлекать лишнее внимание мальчишка не рискнул, за пару дней с Хиром он уже уяснил, что лучше всего молчать, пока к нему не обратятся.

Покупатель довел малыша до небольшого округлого грузового корабля непримечательной серой окраски, а там, к его удивлению, приковал не в трюме, как Хир, а в неплохо обставленной каюте. Приковал, правда, так, что поводок мешал дотянуться до койки или стула, и Ардану пришлось устроиться на полу. Затем хозяин на какое-то время исчез; вернулся уже когда корабль набирал высоту на автопилоте.

Незнакомец, вопреки ожиданиям мальчика, не стал придвигать стул, а тоже сел на пол, скрестив ноги. Карие глаза уставились на Ардана с задумчивым интересом, словно хозяин размышлял, что бы сделать с рабом. Немного помолчав, он вздохнул и заговорил:

- Как тебя зовут?

Мальчик сморгнул.

- Ардан... хозяин. А вас?.. - он запнулся, вспомнив, что вопросы лучше не задавать.

- Уль Стоммер, - ответил мужчина, немного поразмыслив. Затем опять замолчал на какое-то время. - Ну, и что мне с тобой делать?

Вопрос откровенно поразил мальчика. Покупатель сам не знает, зачем покупал?

- А для чего вы меня купили? - осторожно спросил Ардан. Один ответ еще не значит, что Уль более терпим к вопросам, чем Хир.

- Мне посоветовали сорвать на ком-нибудь злость, - усмехнулся Уль. Ардан невольно вжался в стену, испуганно распахнув глаза. Хорошенькая цель покупки... и вот, значит, на что ещё годятся рабы. На то, чтобы на них оттачивать удары... А Стоммер тем временем продолжал: - Не вижу в этом смысла. Но купить купил. Что теперь с тобой делать?

Гениально. Просто гениально. Ардан в замешательстве смотрел в карие глаза Уля, не зная, что ответить. Попросить отпустить? Так всё равно вне родных районов ориентироваться сложно. Воришка и из дому сбежать решился только потому, что там стало совсем невыносимо, - и то недалеко, в знакомый район города. На незнакомой планете, один, он бы потерялся и вряд ли прожил дольше пары дней. А сейчас у него хотя бы дом и еда есть... да и бить, судя по всему, не собираются.

- Ну, я могу в доме убирать, - проговорил мальчик растерянно. - Или за зверьем смотреть...

Третье занятие, которое он, по словам Тимиры, мог освоить, Ардан решил не озвучивать.

- Цивилизация давно изобрела дроидов-уборщиков, - скривился Уль. - А зверья, как ты выразился, у меня нет. Кроме тебя, пожалуй.

Ардан насупился, но всё-таки проглотил обиду - тетки на рынке и вправду оценивали его как детеныша редкого животного. А Уль по-прежнему задумчиво разглядывал мальчика, не обращая никакого внимания на его реакцию. Затем прикрыл глаза; тонкие пальцы откинули со лба воришки лишнюю прядь и прижались к коже. Почти так, как Диди прижимал микрофоны к груди подопечного.

Выглядело это донельзя странно и даже глупо, но Ардан не решился спросить, что делает незнакомец. Впрочем, это быстро стало неважно. От пальцев хозяина разливалось странное чувство - будто в мозг проникают склизкие гусеницы, плетут паутину, елозят, разведывают... в ответ Ардан представил, как выталкивает, раздавливает этих гусениц, как разрывает липкие сети. И у него получилось. Гусеницы ворочались всё неохотнее и наконец исчезли. Уль убрал руку; на его лице заиграла странная улыбка.

Ардан следил за видом хозяина, пытаясь понять, доволен тот или недоволен. Похоже, не просто доволен, а даже чему-то рад - улыбнулся ещё шире и погладил мальчика по вихрастой голове.

- Молодец, - неожиданно похвалил Уль. Ардан сморгнул.

- Почему?

Мужчина засмеялся и опять потрепал малыша по волосам.

- Потому что ты захотел победить - и победил. - Звучало непонятно, но Ардан не решился переспросить. - Что ж... похоже, я не зря купил тебя и оставил в живых.

"Надо же, какая снисходительность", - подумал Ардан.

А Уль продолжал:

- Надеюсь, в этот раз я не ошибся. И если так - у нас с тобой впереди много работы...


***

Ардан никогда в жизни не видел таких мест. Не видел мягкого солнечного света, настоящих деревьев и травы, вычурных многоэтажных замков, не разделенных на тесные квартиры, чистых каменных дорожек, больших пустынных комнат с богатой отделкой, ковров, книжных полок... Всё, что он знал раньше - шумные, неоновые, полуразваленные энные этажи зданий, которые уходили на бесконечное число ярусов ввысь и вглубь. Ничто не имело ни начала, ни конца - дома, улицы, ночи, вереницы пьяниц. Только деньги появлялись и заканчивались, и тогда приходилось подключаться к бесконечному их источнику.

Здесь же все начала и концы были на виду.

- Что стоишь? - Уль подтолкнул мальчика в спину, и до Ардана дошло, что он уже пару минут неподвижно разглядывает громадную прихожую. Мальчик захлопнул рот и виновато опустил голову.

- Простите, хозяин, - пробубнил он и запнулся. Затем добавил: - Я никогда не видел таких домов.

- Привыкай, - Уль хмыкнул. - Теперь это твой дом.

Звучало подозрительно... гостеприимно. Мальчик даже не нашёл, что ответить, и просто молча следовал за хозяином, разглядывая коридор - деревянные настенные панели, тканые обои, яркий свет вычурных светильников в старинном стиле. Впрочем, глазел по сторонам Ардан недолго. Восторг постепенно начало вытеснять другое чувство... нехорошее, давящее и манящее одновременно. Что-то в этом доме было не так. Сильно не так. Это что-то хотело заманить гостя в ловушку, захватить в плен - а то и съесть... Ардан сглотнул.

- Здесь живет привидение? - решился наконец мальчик задать вопрос. Уль вздрогнул и застыл на месте; затем обернулся, и колючий взгляд уперся в Ардана.

- С чего ты взял?

Ардан потупил глаза. Кажется, хозяин недоволен...

- Простите, - пробормотал он. - Просто боюсь непривычного.

К ужасу воришки, Уль опустился перед ним на одно колено и взглянул ещё пристальнее.

- Объясни, почему ты решил, что здесь привидение?

Ардан вздрогнул и замотал головой.

- Я не решил. Простите...

Уль схватил раба за плечи и встряхнул; мальчик зажмурился и выставил руки перед собой, закрываясь от возможного удара.

- Я же извинился... - проговорил он еле слышно. Хозяин встряхнул мальчика ещё раз.

- Я велел тебе не извиниться, а объяснить, почему ты так решил!

- Я не решил. Всё в порядке! - вскрикнул Ардан. - Я больше не буду так говорить...

Он ожидал, что теперь-то хозяин точно успокоится и всё забудет, но вместо того Уль рыкнул, отталкивая бывшего воришку. От удара спиной о стену из легких выбило воздух, и Ардан сполз на пол, беспомощно открыв рот. Наконец снова научившись дышать, мальчик поднял глаза - и встретился взглядом с Улем. Теперь тот казался обеспокоенным.

- Я не сказал, что ты поступаешь плохо, - уже спокойнее произнес хозяин. - Я спросил, почему ты так решил.

Ардан сморгнул, плотнее стиснул губы; худенькое тело прижалось к дереву стенной панели. Уль тяжело вздохнул.

- Я не собираюсь тебя наказывать. Если ты будешь плохо себя вести, я так и скажу. Так вот - сейчас ты плохо себя ведёшь, потому что не отвечаешь на мой вопрос.

- Я что-то почувствовал, - еле слышно произнес мальчик. В карих глазах зажёгся интерес.

- Описать можешь?

"Чего он хочет от меня?!!"

- Здесь кто-то есть, - прошептал Ардан. - Он пугает меня. Он хочет меня убить или схватить.

На лице Уля расплывалась неожиданно довольная улыбка. Странно тонкая для мужчины рука потрепала малыша по голове.

- Это потому, что ты не умеешь им управлять.

Круглые глаза Ардана удивленно уставились на хозяина. Мальчика так и подмывало спросить, кого именно он почувствовал... но было боязно. Воришка пытался представить дикого зверя, монстра, суперробота, другого раба, обладающего неслыханной силой. Однако все эти образы растворялись в воображении, а на их место приходил густой черно-красный туман. Туман тянул к Ардану бесчисленные щупальца, шептал множеством голосов незнакомые слова. Мальчик вообразил сетку, чтобы накинуть на туман и... туман ускользал через дыры в сетке, какими мелкими Ардан бы их ни представлял.

- Нет, так у тебя ничего не получится.

Ардан сморгнул, тряхнул головой. И как только Уль умудряется читать чужие мысли? Или всё настолько заметно по выражению лица?..

- Ты пытаешься поймать слишком большую рыбу, - мужчина встал, вздёргивая на ноги и раба. Круглые глаза мальчика неотрывно следили за лицом хозяина. - А её и не нужно ловить. Нужно уметь звать её.

- Так это рыба? - не выдержал Ардан. Тонкие губы Уля скривились.

- Я выразился образно. Нет, это не рыба. Это Тёмная Сторона Силы. - Хозяин продолжил шагать по коридору, мальчишка - следом. - Каждый представляет её по-своему, я не знаю, что ты видел...

- Я видел туман, - перебил Ардан. Уль шикнул.

- Для раба у тебя отвратительные манеры. Хорошо, пусть это будет туман, так даже вернее. Он слишком велик, чтобы ты мог схватить его одной рукой и швырнуть куда захочешь. Но я научу тебя приказывать туману, куда ему плыть. Согласен?

Мальчик невесело хмыкнул. Разве раб может отказаться?..

- Да, хозяин.


***

Обучение оказалось самым странным из всего, что Ардану приходилось видеть в жизни. Никаких нудных лекций, никаких нравоучений. Раба отвели в роскошный кабинет, усадили за настоящий письменный стол напротив хозяина, и... началась беседа. Не монолог лектора, а увлекательный рассказ, который можно в любой момент прервать, переспросить непонятное, повторить самые интересные места.

Непонятный туман под названием Темная Сторона оказался давно изученным другими "полем негативной энергии". Значение этих слов Ардан не слишком понял, и Улю пришлось пояснить: негативная - не значит плохая или злая, а значит - идущая не снаружи, а изнутри. Если бы шла снаружи, то прибавлялась бы, знак плюс. Идёт изнутри - отнимается, знак минус...

- Но она ведь так совсем закончится!

- Не закончится. Она бесконечна, - уверил Уль. - В каждом из нас - источник бесконечной энергии. Но одни не хотят даже знать о нём и только берут энергию извне. А другие выплескивают наружу. Зачем беречь её, если она никогда не закончится?

Звучало разумно.

- А почему бы не брать извне? Там ведь её тоже бесконечно?

Уль пожал плечами.

- Можно и извне. А когда не получается брать изнутри, то не только можно, но и нужно. Иначе я не держал бы все эти книги, энергию которых ты чувствуешь.

- Она идёт... изнутри этих книг? - Уль кивнул; Ардан сдвинул брови к переносице и надул щёки, словно собирался поднять груз. - То есть для них она негативная... но раз я могу брать её, то для меня она позитивная?

Густые брови Уля приподнялись; хозяин помолчал, будто не мог найти подходящий ответ.

- Пожалуй, да.

- А почему энергия в этом поле называется негативной, если я могу брать её?

Хозяин не то хмыкнул, не то фыркнул, и замолк ещё на несколько минут. Карие глаза неотрывно смотрели в одну точку, периодически Уль кивал, будто слушал кого-то невидимого. Может быть - ту самую Темную Сторону?

- Свою негативную энергию используешь ты сам. Ну, или тот, кто способен отнимать энергию у других. Позитивная энергия - та, которую не нужно отнимать, она сама по себе выплёскивается, как вода из переполненной чаши. Чужую негативную энергию можно ощутить, но она не переливается через край. Она остается со своим владельцем, а тех, кто не умеет её отнимать, может ранить. Она защищает своего владельца.

- А поранить владельца может? - Бирюзовые глаза неотрывно следили за губами Уля. Объяснение сложное и непонятное, возникает много вопросов... но как же интересно слушать ответы!

- Может, - вздохнул хозяин с тоской. - Если владелец не умеет подчинять себе свою же энергию.

- Как с бластером, - подхватил Ардан, - не умеешь стрелять, хрен себе отстрелишь!

Уль нахмурился и поджал губы.

- Если продолжишь материться - накажу, - угрожающе произнёс хозяин. Худые плечи Ардана вздрогнули, он замер, словно ожидая удара, и виновато кивнул. - Хорошо. Да, как с бластером. Всему нужно учиться, и обращению с Темной Стороной тоже.

Мальчик молча водил пальцем по безупречно отполированной столешнице, выписывая восьмерки и кренделя. Всегда легче думается, когда руки заняты.

- Позитивная энергия - это Светлая Сторона, так?

Уль кивнул.

- Если Тёмная Сторона берётся изнутри нас, то откуда берётся Светлая?

- Я же говорил, это излишки, которые не нужны владельцам, - голос Уля оставался спокойным. - Всё живое в мире излучает её непроизвольно... даже растения. Её легко усвоить, легко украсть - ведь кому нужны объедки в кантине?

Ардан усмехнулся такому сравнению и кивнул. Спина мальчишки затекла от неподвижной позы, так что он облокотился на столешницу и подпер щеку худенькой рукой. Похоже, Уля это не раздражало.

- Поэтому те, кто не хочет учиться овладевать собственной энергией, берут эту. Их право. Владеть Темной Стороной дано не всем, она может убить. Так что адептов Темной стороны - ситхов - очень мало, и ситхом может стать только сильнейший.

Уль испытующе посмотрел на мальчишку.

- Ты всё ещё хочешь учиться? Будет сложно.

И снова тот же вопрос, снова иллюзия выбора - хочешь, не хочешь... Всё равно мальчик уже узнал слишком много, чтобы просто уйти, - это он понимал. Да и кто отпустит раба, за которого выложено столько кредиток?

Вихрастая голова Ардана опустилась.

- Да, хозяин. - Мальчик снова уставился на Уля. Хир запрещал смотреть прямо - глаза раба должны быть опущены, он недостоин смотреть на господина, - но смысла в этом не было. К счастью, Уль хотя бы не приказывал Ардану, куда смотреть и как поворачиваться. - С чего мы начнем?

Собеседник снова посоветовался с кем-то невидимым, прежде чем ответить.

- Забудь всё, чему тебя учили раньше, - произнес Уль. - Помни, для тебя нет невозможного. Помни, что в тебе есть Темная Сторона. Твое первое задание - передвинь с её помощью вот это. - Новоявленный наставник ткнул пальцем в небольшую круглую подставку для стилусов.

Ардан фыркнул от смеха.

- Передвинуть без рук, что ли?!

Хозяин кивнул. На его бледном лице заиграла хитрая улыбка.

- Без рук. Я жду. - Уль сплел пальцы в замок и выжидающе посмотрел на мальчишку.

Ардан надул щеки и шумно выпустил воздух изо рта. В нём есть Темная Сторона - значит, туман нужно не хватать снаружи, а искать внутри. Потом представить руку из этого тумана, вообразить, как она тянется, охватывает подставку и толкает в сторону... Может, и получится.

Веки опустились, длинные черные ресницы задрожали, - когда вокруг ничего нет, смотреть в себя легче. Туман вокруг - даже в кабинете - уже знаком. Осталось найти что-то такое внутри... Подтянув руки к груди, Ардан сложил их, будто охватывая невидимый шарик. Сам шарик, сгусток густого кровавого тумана, мальчик представил у себя в груди вместо сердца. Сначала крошечный, сгусток постепенно рос, вращался, стягивая к себе микроскопические ниточки со всего тела... дорастив шарик до размера кулака, Ардан начал тянуть от него воображаемые щупальца. Тонкие пальцы ребенка распрямились, указывая направление; воздух между ладонями стал неожиданно холодным, Ардан увидел, как полоса тумана резко рванулась от "сердца" вперед, к подставке, и ударилась об неё. Большая часть тумана сразу же дернулась обратно, отскочив от цели, как мяч. Мальчик разочарованно опустил руки и открыл глаза.

- Не получилось, да?..

Уль склонил голову набок.

- Если ты хотел швырнуть её мне в лоб, то не получилось. Если хотел сдвинуть - получилось. - Опустив взгляд на подставку, Ардан обнаружил, что она и вправду переместилась - волшебным образом переползла с алой бархатной подстилки на полированную поверхность стола. - Ты устал от этого?

Мальчишка прислушался к своим ощущениям.

- Нет, хозяин.

- Потому что Сила в тебе безгранична, - кивнул Уль. - И если ты устанешь от её использования... это значит, что тебе сложно ею управлять, а не то, что её мало.

Наставник поднялся и вытянул руки вверх, разминая мышцы.

- Да, и ещё одно... забудь слово "хозяин". Я купил тебя за деньги, но мне не нужен раб. Мне нужен ученик. Поэтому до тех пор, пока ты не завершишь обучение или не умрешь, называй меня "учитель". Понял?

- Да... учитель.

Сообщение отредактировал Даниэла Крис - 4 Июль 2013, 15:53

[vika]

Даниэла Крис
Я на форуме давно, последнее время тут наблюдается тишь да гладь, но есть одно обстоятельство, почему я еще здесь - раздел "Творчество"! Его очень интересно читать. Вы как-то спрашивали - кто купил Ардана? Оказывается, я угадала - Дарт Ингдинус!
В общем, жду продолжения вашего интересного рассказа.

[Даниэла Крис]

Да, угадали. Но не думайте, что все загадки уже разгаданы. Во-первых, Индигнус ещё не придумал, что делать с духом учителя, а во-вторых... нужно узнать ещё, при чём тут Диди, приёмная семья Ардана и часть упомянутых в первой главе джедаев

[Даниэла Крис]

Глава 7

ИЩУ ТЕБЯ

Для дроида-медика найти двух людей в огромной галактике - всё равно что искать определённый волосок на теле вуки. Волосок несомненно отличается от других, и найти его можно, перебрав множество прочих... да только времени потребуется столько, что волосок успеет поседеть и выпасть.

Но Диди обычным дроидом-медиком не был. Благодаря странному механику на верфи он обзавелся протоколами множества машин других классов, в том числе поисковыми алгоритмами дроида-наёмника. А для наёмника искать нужных людей и завязывать нужные связи - обыденная работа.

Связи у Диди в нижнем городе Фондора были. Часть завязалась ещё до знакомства с Арданом, часть после - нужно же чем-то заниматься, пока мальчишка спит или ворует. Дроид лично знал всех окрестных барменов, в его базах данных значилось, с чем и кем работает каждый. Кто-то с наркодилерами, кто-то с сутенерами, кто-то с контрабандистами... но никого, кто сотрудничал бы с работорговцами.

Что ж... в таком случае, следовало начать с "Нексу".

- Вы видели этого человека? - на покрытой засохшими пятнами коктейлей барной стойке развернулось голографическое изображение Хира. За спиной Диди ворчал механический официант, крайне недовольный тем, что пришлось пропустить другого дроида - хотя и не бесплатно.

Маленькие, опухшие глазки Лама Херберга безразлично смотрели сквозь картинку. Не то чтобы бармен пил не просыхая, - нет, в отличие от клиентов, он никогда не напивался до потери сознания, - но годы регулярного употребления алкоголя по "паре кружек" в день не могли пройти бесследно. Херберг икнул, отправил Диди в лоб смачную отрыжку и почесал подбородок грязным пальцем.

- Ну пррположжм, - промямлил Херберг и растянул губы в кривой ухмылке. Зубы его напоминали строй солдат после длительного штурма - такие же грязные и с брешами в рядах.

- Когда вы видели его в последний раз? - простая проверка на лживость.

- Да вчччра веччрром, - бармен махнул рукой. Что ж, время назвал или угадал правильно. - Прррршел тут... повврртелся с прррочкой алкшшшей и свллил! Ничччво не закзззал! Не пллтил! Ссссска!

Ну, хоть чем-то запомнился...

- Вы видели его раньше?

- Да ессси б я его видддл! - распалялся Херберг всё больше и больше. - Его б тут не бббло бббльше никккда! На хрррна мне такие! Ссссски! Не плллтят, мсссто знннимают!

Диди выждал пару минут, пока эмоции бармена не схлынули, и продолжил:

- Что вы о нём знаете? Имя, адрес?

- Ничччво ннзнаю!

- А о его спутниках?

- Алкшши эти? - икота продолжала донимать Херберга. - Один с-с них чссто у мня бввает. Бххает. Плллтит, - бармен расплылся в кривой ухмылке от воспоминания. - Гджжживет, нннзнаю. Да ты пжжжи, он ссссдня бххать пррдет. Я т-те гррю, пррдет!

Через пару минут словесный поток иссяк, а сам Херберг увлекся торгами с очередным клиентом; найдя в зале удобное и малоприметное место, Диди устроился там и стал ждать. Всё равно спешить некуда - космический корабль не догнать в любом случае. А этот "алкаш" - на данный момент лучшая из немногих зацепок...

Ждать пришлось долго. Пару раз официант пытался выпроводить Диди; потом подсел крайне печальный деваронец и полтора часа подряд жаловался дроиду на неразделенную любовь; несколько раз пришлось наблюдать за дракой; в общем, скучать оказалось некогда. Наконец в кантину с матом ввалился искомый объект, умудрившись едва не вышибить старую механическую дверь-маятник. Диди придвинулся чуть ближе и перехватил пьяницу как раз когда тот, заметно успокоившись, направлялся к столику с полной кружкой пива.

- Можно выпить с вами? - осведомился Диди. Пьяница фыркнул.

- Ты ж дроид, как ты пить собрался?

- Я выразился фигурально, - продолжал дроид. - Я просто предлагаю свою компанию. Расскажу вам пару анекдотов, а вы расскажете мне. Идёт?

- Ха, - каркнул пьянчуга, отхватив из кружки приличный глоток. - Ну давай, Жир всё равно сегодня не придёт, чмо пузатое.

Шумная толпа неохотно позволила им просочиться к свободным местам. Диди принял самый скучающий вид, на какой только был способен - почти по-человечески развалился на стуле и подпер голову рукой. Уже одно это веселило пьяницу.

- Гони свой анекдот!

- Встречаются как-то две твилечки... - начал Диди весёлым голосом. - Болтают о том, о сём, и вдруг видят вот такого красавца.

Перед человеком развернулось голоизображение Хира. Пьяница икнул, подпрыгнул и закрылся рукой, будто от привидения.

- Откуда у тебя это?!

- Значит, и ты этого красавца видел, - спокойно проговорил Диди, убирая голограмму. - Не дёргайся. Просто спокойно расскажи, что о нём знаешь.

- Да пошёл ты на хрен, чудило! - выплюнул пьяница. - Не знаю, где ты это выкопал, но ни хрена я тебе ни скажу!

Диди вскинул руку, дотронулся пальцем до шеи собеседника. Еле заметное прикосновение - и по всему телу разлетелись молекулы парализующего вещества. Человек даже не успел вздрогнуть - просто застыл на месте, неестественно выпрямив спину.

- Будешь кричать - добью. - Диди не был запрограммирован на убийства, но пьянице это знать незачем. - А теперь спокойно расскажи мне всё про работорговца Хира Визерика и про то, куда он забирает детей.

В мутных глазах человека горела вполне трезвая ненависть.

- Ну ты совсем дебил, - прошипел он, - если он работорговец - мозгой шевели, куда он детей забирает?

- Какая планета?

- А хрен ее знает, - говорил пьяница приглушённо. - Не мое дело. Прилетел откуда-то из Внешнего Кольца - больше ничего не знаю. От меня требовалось навести его на одного человека.

- Мальчишку?

- Нет, конечно, дебил! - человек оскалился. - На какую-то шишку. Встречались здесь, чтобы не палиться. Шишка забил явиться, а пока мы с Болтом и Жиром дрыхли надравшись, Хир подцепил этого пацана.

Неудивительно... с талантом Ардана встревать в разные передряги - совсем не удивительно. С него станется сболтнуть первому встречному, что он сирота. Бесхозные вещи хватает тот, кто первым до них дотянется... а для работорговца между людьми и вещами нет разницы.

Создание из мяса и нервных волокон выругалось бы. Диди просто сохранил информацию.

- Куда он собирался потом?

- А я йму? - возмутился пьяница. - Он мне не докладывал.

- Знаешь ещё каких-нибудь его знакомых?

Голова человека отрицательно мотнулась.

- Только мои пацаны, они знают столько же.

- А та "шишка", с которой вы его сводили?

- Поставщик девайсов.

- Девайсов?

- Да, - скривился наводчик, - ошейники, плётки, шокеры, стеки... короче, всякая фигня для рабов. Здесь такую хрень покупают и в бордели, и просто поиграться, так что этот чел промышляет тут.

- Координаты?

В лицевую панель Диди полетел густой плевок.

- Пошёл на хрен, железка. Много хочешь... А-а-а!

Небольшой электрический импульс заставил человека подпрыгнуть на месте - паралич не давал противостоять судороге, но чувствовалось всё прекрасно. Несколько завсегдатаев кантины оглянулись на крики, но тут же отвернулись - пьяные вопли в таких заведениях обычное дело. Собеседник Диди оскалился.

- Как только отпустишь, я тебя уделаю!

- Непременно, - заверил Диди. - Но это потом. А сейчас - координаты.

Будь у наводчика в глазах бластеры, Диди уже лежал бы на полу, изрешеченный выстрелами.

- Магазин "Гитани", два квартала к северу отсюда, - прошипел пьяница.

- Спасибо. Отведешь меня туда.

- Да пошел ты... - человек разразился заковыристой тирадой; замолчать его заставила только очередная судорога. - Ладно. Отведу. Только отцепись!

Диди убрал манипулятор, из которого пускал ток, встал и подошёл поближе. Через пару минут пьяница остался без всего оружия, какое только сумели засечь сканеры дроида; затем последовал новый укол в шею - противоядие от парализатора. Едва обретя способность двигаться, наводчик поднял кулак, метя в голову Диди - но рука бессильно упала на колени.

- Остаточный эффект сохранится ещё полчаса, - лекторским тоном пояснил Диди. - Но идти сможешь. Вставай, - медик протянул "заложнику" руку.

Пьяница неловко уцепился за дроида и поднялся. С виду - ничего особенного. Обычное "состояние нестояния" после попойки.

Под ворчание официанта Диди дотащил наводчика до выхода; улица встретила их обычным месивом темноты, неона и дыма. Сбежать и спрятаться - на раз. Но не тогда, когда ноги подкашиваются от наркотика, а к шее приставлен шокер.

Квартал в нижнем городе - размытое понятие. Когда-то давно на какой-то планете квартал был квадратом - четыре дома в длину, четыре в ширину. Города по всей Галактике росли, ширились, дома приходилось строить вплотную, вместо переулков, где можно было и ездить, и ходить, появились проезжие дороги и тротуары. Кварталом стали называть участок между двумя дорогами. Здесь, на нижних уровнях, так называли путь длиной в стену одного небоскрёба.

На планетах-мегаполисах всё строится с размахом - как ввысь, так и вширь. Идти вдоль каждой стены, учитывая состояние наводчика, пришлось минут десять, и за эти десять минут можно было увидеть что угодно - начиная от пестрых вывесок с рекламой пива и откровенными изображениями танцовщиц всех разумных рас, заканчивая абсолютно тёмными пятнами, где не было ни единой души и под ногами то и дело звенели пустые бутылки. Каждый дом - целый мир контрастов.

В двух кварталах к северу от "Нексу" никакого магазина, естественно, не было, но проводник решил, что его работа окончена. Пришлось переубеждать электрошоком - довольно действенно: спустя десять минут искомый магазин нашёлся кварталом восточнее.

Но толку было немного.

Хозяин магазинчика действительно должен был встретиться с Хиром, действительно готовил партию спецтоваров - но ничего, кроме места встречи, не знал. Тупик.

Из тупика оставался один выход. Менее доступный, чем простой опрос свидетелей... но более точный.

Голонет.


***

В мире, которым правит информация, люди делятся на касты по уровню доступа. Высшая каста - правители, сенаторы: у них полный доступ. Дальше идёт различного рода знать - эти знают почти всё. Дальше - обычные жители, затем отбросы - пьяницы, проститутки, наркоманы. На самом дне - изгои, жители подземелий крупных городов, холуи Внешнего Кольца, им позволены лишь те жалкие крохи, которыми великодушно делятся пришельцы с верхних уровней и других планет.

Там, наверху, каждый может подойти к столу в своём кабинете и одним нажатием клавиши подключиться к вселенской инфосети, сетуя на медлительность передачи и завышенные тарифы. На нижних уровнях доступ к Голонету имеют лишь немногие... и зарабатывают на том, что могут там узнать. Зарабатывают не стесняясь и не сдерживая себя никакими моральными принципами.

Толстяка Сэма Диди знал исключительно по слухам. Наркоторговцы через него размещали объявления на нелегальных сайтах Внешнего Кольца. Процесс этот жёстко контролировался Сэмом лично, время и трафик строго ограничивались, и денег это стоило таких, за какие на верхних уровнях можно было бы полгода оплачивать самый дорогой тариф. Впрочем, клиенты Сэма могли себе это позволить.

Диди - не мог. Но ему и не нужно было размещать объявление. Только узнать, не мелькал ли Хир где-либо. Раз у наркоторговцев есть свои инфосети, значит, и у работорговцев есть? Как бы Республика ни контролировала информацию на сайтах Голонета - их слишком много, невозможно уследить за всеми. А уж внереспубликанские сайты и вовсе никто не тронет: их могут только закрыть для доступа на планетах Республики, но не удалить.

Но и тут Сэм умудрился заломить неподъёмную цену.

- Однократный поиск - тысяча кредитов, - безапелляционно заявил Толстяк. Округлые телеса информатора вальяжно расположились в широком вертящемся кресле, короткопалая пухлая рука подпирала безупречно выбритый подбородок. В светло-карих глазах, казалось, навсегда застыло выражение праздной скуки.

- Есть альтернативы? - проскрипел Диди. У него, конечно, было с собой немного денег. Двадцать кредитов или около того - дроид время от времени выполнял для Ардана роль банковского счёта. Разве что проценты в сейф за задней панелью робота не начислялись.

Сэм шлёпнул по-детски мягкими губами; глаза сощурились.

- Ну, твой хозяин мог бы продать тебя. И поискать три раза, - похожее на мягкую подушку брюхо затряслось от смеха.

- Не мог бы. Я его и ищу.

Толстяк приподнялся на кресле, наклонился к дроиду.

- А вот это уже интересно. Продолжай.

- Моего хозяина схватили и, предположительно, продали в рабство. Я знаю имя и внешность того, кто это сделал. Мне нужны его координаты. Любые.

- Найди себе нового, - хохотнул Сэм и крутнулся на кресле, как ребёнок. - Дешевле будет.

- Я запрограммирован служить только ему.

Ложь, отметающая любые последующие вопросы.

- Могу тебя бесплатно перепрошить.

- Нет, спасибо. Мы уходим от темы. Альтернативы?

Сэм задумчиво одёрнул рубашку, будто пытаясь затянуть в неё жир. Не получилось. Пришлось просто сложить руки на животе, словно благодушный божок древнего племени.

- Если не срочно - можешь отработать свой поиск, - наконец произнёс информатор. - Один поиск - три месяца работы. Работа, естественно, вперёд.

Логическое ядро Диди потеплело на несколько градусов. Риск велик, но информации о ненадежности Сэма нет. Неоправданно высокие цены - да, но не мошенничество. Три месяца... раб не проститутка, из рук в руки так быстро не переходит. Шанс отыскать Ардана ещё останется. А если он уже мёртв, три месяца ничего не изменят.

Раздумия заняли меньше сотой доли секунды.

- Принято.


***

Будь ядро поведения Диди богаче на эмоции, он непременно пожалел бы, что среди модификаций не было хакерских протоколов. Прислуживая Толстяку Сэму, оказаться рядом с терминалом без свидетелей было плёвым делом. Но вот обойти систему наощупь не представлялось возможным. Пару раз Диди попробовал... и добился только лишнего месяца работы. Любая попытка войти в систему фиксировалась по сотням параметров, скрыть нельзя было даже простое включение терминала, не то что попытку подобрать пароль.

Сэм играл по своим правилам, которые многим не нравились, но играл честно. И требовал того же от других.

Работа была не слишком разнообразная и часто очень далёкая от первичной программы Диди. Он разносил еду, прибирался, служил курьером, вывозил утиль... в общем, Сэм перепоручил Диди все мелкие хлопоты, получив достаточно свободного времени, чтобы выполнять больше заказов. Чистой прибыли было в несколько раз больше, чем стоил поиск.

Обещание Сэм сдержал. Как и было оговорено - через три месяца. Плюс месяц штрафа.

- Так, вот сюда... - пухлые руки информатора ловко соединили корпус Диди и терминал толстым кабелем. - Гм, ну у тебя тут и бардак... точно не нужна перепрошивка?

- Не нужна. - Огоньки терминала и отблески двухмерной проекции экрана сверкали на теле дроида, будто праздничная гирлянда. - Ищи файл хирвиз02С среди голозаписей.

Система защиты Сэма не позволяла Диди самому передать файл. Процесс это усложняло, но так было надёжнее.

- Ох, и кто тебя учил таким методом сжатия пользоваться... - вздохнул информатор. - Правду говорят, что медики ничего не смыслят в технике. Тебе сколько лет?

- Шестнадцать стандартных.

- Столетние дроиды и то попродвинутее тебя, - развеселился Сэм, отключая кабель и запуская голоконвертер. - Вот, другое дело. Знаешь ли, тут трафик дорогой, такие файлы кидать...

- Я понял, понял, - перебил дроид.

Короткие округлые пальцы Сэма заплясали по кнопкам, как будто выстукивая замысловатую мелодию. Финальный аккорд - сильный удар по кнопке ввода - и на висящем в воздухе экране появилась таблица с миниатюрными голопортретами, списками навыков и... ценами.

- Я чего-то типа этого и ждал, - произнёс информатор.

- Это сайт Хира?

- Нет, это сайт Зайгеррианской гильдии работорговцев, - светло-карие, будто бы покрытые ржавчиной глаза Сэма блуждали по экрану. - Этот твой Хир, ясен пень, в ней состоит. Вот его страничка, но похоже, особым спросом он не пользуется.

- Ардан Рхант, возраст - шесть стандартных лет. Есть данные по нему?

- Шесть лет? - фыркнул Сэм. За четыре месяца Диди так и не сказал, кого ищет. - Нет тут таких.

- А в архиве?

- Архив? - информатор захохотал. - Ты думаешь, работорговцы вот так будут выставлять инфу? Сразу после продажи инфа удаляется. Иначе республиканские легавые - да и не только республиканские - найдут всех без вести пропавших даже не запачкавшись. Да и большинство рабов продают на рынках, не регистрируя в голонете. Прости, Диди, но ты, походу, зря четыре месяца корячился.

- Не зря.

Раньше дроид знал только имя и внешность. Теперь же - приблизительный адрес и название организации.

- Здесь есть адрес их штаб-квартиры? Республика ведь не имеет права прикрыть то, что не касается её граждан.

- Да, - Сэм вывел на экран информацию. - Залить тебе их координаты?

- Я уже сохранил, не нужно. - Диди помедлил. - Спасибо.

Благодарность развеселила Сэма ещё больше.

- На здоровье, дроид! - информатор хлопнул Диди по блестящему оцинкованному плечу. Чтобы работник не портил впечатление о лавочке Сэма, хозяин отчистил его от многолетней грязи и пыли, и теперь медик сиял, будто только что сошёл с конвейера. - Может, останешься работать на меня? Твой малолетка наверняка уже мёртв.

- Если его смерть подтвердится - вернусь обязательно.

Сообщение отредактировал Даниэла Крис - 26 Март 2013, 04:31

[Roman001]

Неплохо, жду новых глав!!!

[Даниэла Крис]

Глава 8

ПЕРВЫЕ ШАГИ

- Раз!

Металлический контейнер резко отрывается от земли.

- Два!

Прыжок - и тело летит по дуге навстречу снаряду.

- Три!

Миг до столкновения - и алый вихрь рассекает металл.

Ардан приземлился в группировке, прижав голову к коленям и обхватив их руками; правая ладонь сжимала деактивированный меч. За спиной гулко громыхнули обломки контейнера.

Пол под босыми подошвами ощутимо вибрировал после удара. Распрямившись, мальчик обернулся к учителю; тот наблюдал, прислонившись плечом к стене возле входа. Длинный стенной светильник бросал на его лицо холодные белые отблески.

- Уже неплохо. Ты по-прежнему контролируешь Силой только одну цель из двух, но уже успеваешь между ними переключаться.

Мальчик радостно кивнул. После нагрузки дыхание перехватило, приходилось вдыхать ртом, но Ардан не придавал этому значения. На восстановление всегда нужно время.

То, что он сделал только что, было невероятно. Каких-то полгода назад он едва мог сдвинуть с места чашку, три месяца назад регулярно обжигал клинком пальцы - а теперь подбрасывает тяжеленные ящики и даже сражается с ними в воздухе, не задевая себя самого! Учитель привил мальчику правило - деактивировать меч, как только снаряд будет разрублен. Для собственного блага. Постоянно включать-выключать оружие в настоящем бою глупо и опасно, но Уль заверил - до настоящего боя ещё далеко. И за это время нужно научиться попадать по врагу, а не по себе.

- Повторить сможешь?

- Сейчас, - Ардан согнулся и уперся ладонями в колени. - Отдохну немного.

- Ты и так слишком долго отдыхаешь после одного прыжка, - глаза учителя неодобрительно сузились; Ардан шумно, длинно выдохнул, положил руку на живот и выпрямился.

- Мне всегда нужно столько времени, - мальчик прикрыл рот и теперь втягивал воздух через ноздри, чтобы подавить одышку. - Я не виноват.

- Виноват, - отрезал Уль. - Детренирован. Тренируйся, и будешь меньше выдыхаться.

- Ладно. - Отвернувшись, Ардан прижал руку ко рту, сделал пару глубоких вдохов и выдохов. Немного полегчало. Теперь приготовиться...

Бросок. Прыжок. Удар. Приземление вышло немного неуклюже - едва не встретив лицом шершавый пластоидный пол, мальчик в последний миг удержал равновесие. Не поднимаясь, Ардан оглянулся на Уля; недовольство во взгляде учителя стало еще отчетливее.

- Ещё раз.

Ардан яростно пытался отдышаться, живот и грудь начинало сводить. Как же он устал... но сам видел, что в последний раз вышло не так здорово. Еще на один подход сил хватит, но потом точно все. Точно-точно.

Бросок... прыжок... теперь цель и боец вообще разминулись в воздухе. Контейнер с грохотом ударился о пол, следом - Ардан, неловко затормозив руками и коленями. Физическая усталость мало сказывалась на Силе, но мешала концентрации, снижала точность.

Учитель вздохнул и прижал два пальца ко лбу.

- Никуда не годится. Ещё раз.

- Я устал.

- В бою не будет времени отдыхать.

- Но ведь вы сами говорили, что до боя ещё...

- Не повод расслабляться. - На миг в глазах Уля мальчику почудился злобный блеск. - Я и так дал тебе много времени. Мой учитель не давал мне таких поблажек.

Сев поудобнее, Ардан попытался восстановить дыхание, несколько раз поднял и опустил руки. Не помогло. Покачав головой, мальчик обессиленно уставился в пол.

- Я больше не могу. Выйдет только хуже... дайте отдохнуть.

Он знал, что учитель очень недоволен. Чувствовал это - та аура, которая насторожила Ардана ещё на рабском рынке, сейчас колола в уши и грудь, как будто хотела просверлить насквозь. Плевать. Он устал. Всегда должно пройти какое-то время, пока насытишься воздухом. Странно, и вроде бы вдыхаешь так глубоко, что места в легких не остается, а толку-то...

Невидимая рука вздернула мальчишку на ноги. Ардан покачнулся, неловко взмахнув руками, но устоял; бирюзовые глаза устало и обиженно уставились на учителя.

- Дайте отдохнуть!

- Ты постоянно так говоришь, - голос Уля звучал на пол-октавы ниже, чем обычно. Аура стала ещё пронзительнее. - Постоянно отлыниваешь от тренировок.

Ардан задохнулся - теперь и от обиды тоже. Он учился с огромным интересом. Целыми днями мог решать головоломки, отыскивая с помощью Силы скрытые знаки и подсказки. С удовольствием слушал и читал истории о древних ситхах. Постоянно просил объяснить какие-нибудь новые техники. Но физические упражнения... выполнять их блестяще без отдыха он просто не мог. А не "отлынивал". И учитель прекрасно всё это знал...

- Я хочу тренироваться! - хрипло воскликнул мальчик. - Я просто не могу... мне нужно время!

- Отговорки, - отрезал Уль. - Вперед. Я всё равно не дам тебе отдохнуть, пока не сделаешь как надо.

От этих слов Ардан почувствовал себя совсем неуютно. Голову сдавило, в груди словно зашевелился шипастый паук. За полгода обучения мальчик уже уяснил, что ситху не нужен электроошейник, чтобы заставить. Уль пускал разряды голыми руками, и они приносили не меньше боли. Удары током Ардан переносил еще хуже, чем упражнения - и оставалось послушаться и выложиться до конца. Но сейчас он уже выложился. Если он совсем не отдохнет, то задохнется и умрет, наверное... Какой ужас. Захотелось и вовсе лечь и заснуть, не двигаться, ничего не делать.

Впрочем, спор все же имел смысл - Ардан выиграл время, чтобы немного восстановить дыхание.

- Я сделаю как надо...

Контейнер снова взлетел в воздух. Самому Ардану повезло меньше. На одной Силе прыжок не получится, нужна стартовая скорость, начальный толчок, и вот на него-то сил уже почти не было. Пролетев ниже контейнера, Ардан ударился об него плечом и выронил меч, не успев даже прикоснуться клинком к цели. Оружие прожгло на полу полосу и отключилось; мальчик плюхнулся на четвереньки рядом, хватая ртом воздух. Как же он устал...

- Отвратительно.

- Я знаю! - хрипло огрызнулся Ардан, приподнимая голову. Растрепанная челка прилипла к покрытому испариной лбу. - Всё от того... что вы... не дали мне... отдохнуть!

И без того сбившееся дыхание на миг перехватило совсем, тело пробил озноб. Негодование учителя сгустилось в воздухе, словно удушающий туман.

- Обвиняешь меня?

Ардан ещё несколько раз жадно втянул в себя воздух и сел. Отбросил со взмокшего лба волосы. Лихорадочно блестящие глаза уставились на Уля с вызовом.

- Да. Вы вечно не даете мне...

Рука учителя нервно дернулась; от кончиков пальцев к Ардану протянулась сверкающая, звенящая дуга. Ударившись в живот, она заставила мышцы напрячься до предела, почти до точки разрыва. Остатки воздуха выбило из лёгких, теперь дышать было не просто трудно, а вовсе невозможно. Не удержавшись, мальчик грохнулся на спину, с трудом соображая, что происходит.

Тёмная сторона может заменить не только руки и глаза, но и оружие...

В глазах уже начинало темнеть, когда судорога наконец прошла и воздух с хрипом и свистом ворвался в грудную клетку. Ардан закашлялся. Кровь гулко стучала в ушах, мальчик попытался прикрыть рот рукой; пальцы дрожали.

- ...больше не будешь так делать, - прозвучало над головой. Ардан осознал, что учитель обращается к нему, и повернул голову на звук.

- Что?..

Губы онемели и не слушались, голос звучал сдавленно. Через пару секунд Ардан обнаружил, что опять не может дышать и лежит, скрючившись на полу в неестественной позе.

"Что происходит?.."

Наверное, его ударили током ещё раз, может быть, даже сильнее. После электроошейника он почти сразу мог идти, а сейчас даже вдохнуть получается с трудом... а встать лучше и не пытаться. Наверное, даже больно, но боль словно идет откуда-то издалека, приглушается. Ничего не видно, не слышно... может, он умер? Хотя... если бы умер, то не ощущал бы, как воздух со скрежетом входит и выходит из легких.

Тишина... тьма... ничего не понятно.

"Что происходит?.."

Из темноты плавно выплыло... нечто. Бескрайнее, плоское, с тусклым блеском. На сероватом фоне - затейливый хаотический узор из миниатюрных царапин. Где-то царапины по одной, где-то - целыми снопами. Иногда снопы тянутся, превращаясь в извилистые дорожки...

Ардан осознал, что лежит, уткнувшись лицом в пол тренировочного зала. Он по-прежнему ничего не слышал, но теперь, кажется, вокруг и вправду было тихо.

Руки и ноги оказались раскиданы так, что тело пришлось почти в прямом смысле собирать воедино. Всё слушалось с огромным трудом, даже пошевелившись, непонятно было, в какой позе находишься. Ардан подтянул онемевшие кисти к плечам, уперся в пол, приподнялся. Затем сел, подтягивая к себе и ноги. Одна ладонь непроизвольно коснулась лба, взъерошив волосы, будто так легче думать.

Тренировочный зал пустовал. Светильники на стенах мерцали безразличным белым светом и не могли ответить на вопросы. На двери поблескивал красный огонек блокировки.

Ардан прижал колени к груди, обхватил их руками. Голова мальчика опустилась, ища опору.

Хир наказывал за каждый неверный шаг, за каждое неверное движение. Без предупреждения. Без объяснений. Уль - только за провалы заданий. Но даже самые суровые наказания не доходили до такого, как сейчас... Сперва забил чуть ли не до потери сознания, затем запер одного в зале.

Внутри начал подниматься ураган. За что? За то, что сам же требует больше, чем ученик способен выполнить? Это же так глупо, так нечестно! Себя бы лучше наказывал...

Глаза начало распирать изнутри, солёная влага наполняла веки, застилая взгляд; задержавшись на краю на пару секунд, слезы жалко потекли по щекам. Ардан тихонько всхлипнул и оскалился, пытаясь забить обиду злостью, зарылся лицом в колени. В точности как делал в приемной семье, спрятавшись от старшего брата. Когда был слишком слаб, чтобы убежать...

А сейчас он не хочет убегать. Разве это слабость? Да и если бы хотел - Уль может взорвать чип в любой момент. Слова "ты ученик, а не раб" ничего не значат... лучше всего это понимаешь именно в такие моменты, когда тебя заставляют совершить невозможное, а если не удается - наказывают и оставляют одного взаперти.

Ардан зябко потер руками плечи и приподнял голову. Взгляд мальчика остановился на сиротливо валяющемся контейнере - том, до которого не получилось даже допрыгнуть.

"Отвратительно..."

Сам видел, что отвратительно. Что можно гораздо лучше. И ведь сделал бы лучше, если бы дали отдохнуть...

- Ненавижу тебя... - прохрипел мальчик, стиснув правую ладонь в кулак. Ящик дернулся, подпрыгнул, заскрипел; стенки прогнулись внутрь под действием незримой силы. Хотелось одним яростным ударом схлопнуть ящик, превратить в ничто, но получалось только сдавить. Раньше и так не выходило, но сейчас Ардан над этим не задумывался... просто продолжал сплетать вокруг ящика сеть из черно-красного тумана, продолжал давить, а слезы продолжали течь по щекам, падать на дрожащие губы.

Внезапно мальчишка резко вскочил, подбросил ящик в воздух и подпрыгнул сам, одновременно призывая и активируя меч. Два яростных диагональных росчерка - и дымящиеся обломки контейнера с грохотом свалились на землю за спиной Ардана. Сам он стоял на полусогнутых ногах, сжимая всё ещё пылающий меч и тяжело дыша - теперь не только от усталости, но и от злобы.

Он сделал это.

Нанес два удара вместо одного. Не отхватил себе мечом ноги, когда приземлялся. С первой попытки, не готовясь, на эмоциях.

И не задумываясь, оценит ли учитель такой ошеломительный успех.

***

Ментальные тренировки всегда были для Ардана приятнее и легче физических. А часто и увлекательнее. Вот и сейчас мальчик сидел в полутемном кабинете учителя на ковре, скрестив ноги, и вертел в руках сиреневато-серый кубик с разрезами разной формы и величины на боках. По словам Уля, если сложить узор разрезов правильно, ориентируясь по отметкам на гранях в Силе, получится артефакт Тёмной стороны. Во всех остальных случаях это просто бесполезный кусок кварца.

На первых порах мальчишка ждал от таких заданий упора на логику. Например, выстроить в ряд одинаковые знаки или, скажем, по возрастанию числа элементов в символе. Но нет, никаких таких указаний не было. "Полагайся на Силу, она подскажет, каков должен быть узор". И Ардан полагался, сперва бесцельно передвигая части головоломки, а затем стараясь запомнить и повторить вспыхивающие в голове картинки. Сейчас это было уже сущей мелочью: стоило со всех сторон осмотреть кубик, как на несколько секунд на реальный предмет наслаивался всплывающий перед глазами узор. Обычно стоило выстроить узор на одной грани, чтобы все остальные сами собой приняли нужный облик.

- Расчудесно!

Разрезы на поверхности кубика сложились в картинку, которая упрямо засела в мозг с первого взгляда на головоломку; теперь вокруг предмета явственно ощущалась слабая жгучая аура. Ардан подбросил кубик в воздух и плавно слевитировал на стол учителю, положив прямо перед носом, на бумаги, которые Уль напряженно перебирал. Наставник резко вскинул голову, явно с трудом сдерживая желание швырнуть головоломку ученику в лоб. Ардан усмехнулся.

- Детская игрушка, - произнес мальчик таким скучающим тоном, чтобы у учителя не оставалось сомнений: семь лет и два месяца - это уже практически совершеннолетие. - Что-нибудь посложнее есть?

Лицо Ардана выражало отсутствие интереса к происходящему, наигранную утомленность от ерундовых заданий; но настороженный блеск бирюзовых глаз выдавал жажду похвалы от учителя. Однако одобрение Уля было чем-то из разряда фантастики.

Уль опустил бледные веки, фыркнул и послал головоломку обратно мальчику.

- Теперь заставь его излучать позитивную энергию.

- Чего?!!

Зазевавшись от удивления, Ардан встретил кубик лбом и только затем подставил ладони, чтобы поймать его.

- Я разве не Темную сторону изучаю?

- Её самую, - согласился Уль, не отрывая взгляда от очередного исписанного листа флимсипласта. - Но Силу нужно познать со всех сторон.

Ардана не покидало смутное подозрение, что от него просто пытаются отвязаться, но спорить мальчик не стал. В конце концов, у учителя не останется выбора, кроме как поискать другое задание, если ученик справится даже с этим!

Бывший воришка обхватил кубик обеими ладонями, словно большой фрукт, и сфокусировался на узоре, пытаясь заглянуть за него, представить для предмета другую ауру. Легко сказать "заставь его излучать позитивную энергию" - а на деле-то ученик даже никогда не пытался её ощутить! Как она должна выглядеть?..

Сейчас Ардан видел вокруг кубика легкий серо-бурый дымок. Только, в отличие от обычного дыма, который стремится прочь от места своего рождения, этот цеплялся за основу, клубился возле самой поверхности артефакта. Отдельные клочки вырывались на свободу, но большую часть их настигали призрачные щупальца и возвращали обратно. Темная сторона кубика не хотела его покидать.

Светлая сторона - это излишки... значит, это должно быть что-то, что свободно расходится от граней во все стороны, не стараясь задержаться у поверхности. И не черно-красное с оттенками, а, наверное, светло-желтое. Только как представить светло-желтое, когда смотришь на кубик и упорно видишь бурое?

Ардан ничего лучше не придумал, чем перетасовать грани, чтобы уничтожить темную ауру. Вот, теперь ничто не мешает, можно сконцентрироваться на светло-желтых прямых лучах... или это всё-таки тоже дым? Непонятно. Перед внутренним взором одно переходило в другое, мальчик не мог понять, какое видение правильное. Так или иначе, поиграв немного, Сила услужливо предложила новый вариант узора разрезов.

Тонкие детские пальчики проворно завертели кубик, складывая узор, пока он не успел выветриться из памяти. А времени, как назло, потребовалось больше, чем на прошлый.

- Вот так, учитель?

Уль не поднял головы от документов, но замер, явно прислушиваясь к Силе. Ардан тоже не смотрел на учителя - его внимание сейчас целиком поглощал кубик и его странная, непривычная аура. Не клубящийся туман и не прямые лучи - просто равномерная прозрачная оболочка. Светло-желтая, как и ожидалось. Резко контрастирующая с темной Силой поместья и красноватой полутьмой кабинета.

- Да, это позитивная энергия. - Учитель и не подумал похвалить подопечного за то, что угадал никогда раньше не виданный тип ауры. Зато ему пришлось отложить пачку флимсипласта в сторону и всё-таки взглянуть на ученика, а не в стол. Ардан готов был прыгать от радости.

- И что с ним теперь можно делать?

- Да в общем-то, ничего, - пожал плечами Уль. - Вишай - просто игрушка.

Мальчик разочарованно выпятил нижнюю губу и посмотрел на кубик уже без прежнего восторга.

- Тренировочный атрибут, - пояснил учитель, видя недовольство ученика. - Они всегда тебя так занимали...

- Я уже вырос из этой фигни! - Ардан перевернул ладонь, и кубик скатился на пол. - Когда я буду собирать настоящие артефакты?

- Сколько раз я велел тебе перестать разговаривать как бродяжка? - Брови Уля сошлись к переносице. - Это раз. И два - до настоящих артефактов тебе ещё учиться и учиться.

"Ну что ему стоит дать мне что угодно и понарошку сказать, что это настоящий артефакт", - обиженно подумал Ардан. Вишаи он действительно любил, но за сегодня наигрался с ними уже достаточно. Да и, кажется, в доме не осталось ни одного, который он бы не собрал.

Видя, как мальчик огорчён, Уль немного смягчился.

- Можешь попытаться заставить вишай излучать негативную или позитивную энергию на других узорах.

Глаза Ардана не просто загорелись - вспыхнули.

- А так можно?

- А ты думаешь, откуда изначально в нём берётся энергия? - ухмыльнулся Уль, снова пододвигая к себе бумаги и немного удобнее наклоняя оранжевый флюоресцентный стержень. - Кто-то зарядил вишай на этих узорах. Попробуй снять эту энергию и зарядить его своей. Будет твой личный артефакт.

Личный артефакт! Перед такой возможностью уныние сгинуло куда-то в гиперпространство. Даже отсутствие каких-либо объяснений по поводу того, как это делается, Ардана не остановило. В том, что касалось Силы, указания учителя всегда были туманны, Уль советовал полагаться на собственное чутье, словно и сам не знал в точности, как всё работает. Сперва к этому было трудно привыкнуть, Ардан засыпал учителя вопросами - и туманные намеки подталкивали его к ответам. А со временем и намеки стали не нужны.

Не сбрасывая узор, Ардан уставился на кубик; между бровями мальчика нарисовались задумчивые морщинки. Снять энергию... как это? Ученик уже знал, что на такой вопрос учитель ответит только издевкой, а то и вовсе молчанием; полагаться можно было только на себя. Снять энергию. Снять, снять, снять.

Мальчишка прижал пальцы плотнее, представляя, как желтое сияние переползает с кубика на кожу.

"Ну же... иди сюда... иди ко мне..." Сияние напоминало танцующую воду - то прилив, то отлив. Прилив - и оно наползает на пальцы. Теплое, но всё-таки колючее. Отлив - пальцам снова холодно.

Черные брови резко сдвинулись к переносице. "Ну, давай! Иди к папочке!"

Медленно, нехотя, периодически отступая, прозрачная оболочка кубика стала перетекать на кожу, превращаясь в прозрачные желтые перчатки. Ардан следил неподвижно, боясь даже вдохнуть, чтобы не спугнуть сияние. А стоило кубику потускнеть - резко оторвал руки, не давая сиянию отступить. Ладони на миг вспыхнули ярко-желтым, заставив мальчика со вскриком зажмуриться - хотя глаза не видели света; затем свечение погасло.

Ардан слушал собственное тяжелое дыхание, боясь открыть глаза. Затем всё-таки рискнул и скосил взгляд на кубик. Тот больше не светился.

- Впервые в истории появился ситх, боящийся вишая, - прокомментировал Уль из-за стола, не поднимая головы. Он едва не задевал лбом настольный светильник.

Мальчишка скрипнул зубами, с трудом подавив желание запустить учителю в голову кубиком. По части ехидных комментариев Уль, пожалуй, мог переплюнуть даже Диди!

Диди. Ардан уставился на кубик, разом позабыв про обиду. В последние месяцы вспоминать о дроиде было некогда. Да и не особо хотелось - вместе они были меньше, чем порознь. Но всё-таки Диди был другом. Первым и единственным настоящим другом, тем, кого интересовала не возможность использовать Ардана, а он сам. Что-то внутри, в груди, к чему Диди старательно прислушивался каждый день, а если случалось попасть в переделку - то и несколько раз в сутки.

Но Диди остался там, на Фондоре... жалко. Уль не мог заменить его.

Ардан задумчиво и уже без прежнего энтузиазма заскрипел кубиком, возвращая "тёмный" узор. Поглотить его было сущим пустяком теперь: в отличие от настоящих артефактов, готовых убить любого посягнувшего на их Силу, вишай цеплялся за свою ауру лишь для виду. Сделав кубик абсолютно нейтральным, Ардан опять перетасовал грани и сфокусировал взгляд на новом, случайном узоре.

Мальчишка снова представил у себя в груди вместо сердца сгусток тумана. Теперь, по прошествии восьми месяцев с начала обучения, сгусток был крупнее, плотнее и представлялся гораздо четче. И призрачная рука из сгустка больше не протягивалась с трудом, словно изувеченная плоть нищего; она резко вырывалась наружу и хватала... или толкала. Чаще всего её даже не приходилось представлять - контейнеры Ардан швырял уже без малейшего напряжения, просто представив, как подбрасывает их. Но для чего-то нового, неизведанного всегда нужен был знакомый осязаемый туман.

Дымчатая рука плотно обхватила кубик, сжала, словно проверяя на прочность; слегка спружинив, бесплотные пальцы утонули внутри игрушки. Ардан закрыл глаза - больше незачем было постоянно смотреть на вишай. Вишай стал одним целым со своим новым хозяином, он держался на отростке тумана из сердца, будто новый орган. А затем отделился вместе с клочком тумана и неподвижно завис в воздухе.

И тут на Ардана неожиданно навалилась такая усталость, что он даже не заметил приглушенного стука кубика о ковёр. Мальчик прикрыл глаза и опрокинулся на спину, чудом не ударившись затылком о резную дверцу антикварного шкафа.

- Зарядить - не значит отрывать от себя куски, - прогудел где-то вдали голос учителя. Ученик вяло отмахнулся рукой.

- Вышло, и хрен с ним...

- Не ругайся. Вставай.

Ардан издал театральный вздох; впрочем, всё-таки сел - интересно было, что получилось. Вишай лежал на полу на расстоянии вытянутой руки, и мальчик с удивлением обнаружил огромное желание его коснуться, взять в руки, подержать возле груди, не то греясь, не то согревая. Уль наконец приподнял голову и усмехнулся.

- Да, теперь он тебе практически родной. Потому и не хочется с ним расставаться.

- И что я теперь могу с ним делать?

Глаза Уля странно потускнели; взгляд блуждал где-то в пространстве далеко за спиной Ардана, за стеной, за пределами поместья.

- Можешь подарить дорогому тебе человеку, чтобы он помнил о тебе и чувствовал тебя рядом. - Голос учителя звучал незнакомо, в нём появились нотки грусти и ещё что-то, чего Ардан пока различить не мог. Да и причин для грусти бывший воришка не видел.

- У меня нет никого, кроме вас, - пожал плечами мальчик. Это была чистая правда, к тому же Ардан надеялся приободрить учителя. - Подарить его вам?

Уль лишь скептически шевельнул густой бровью.

- Мне-то он на что сдался?

Небрежные слова ударили шипастым кулаком в живот, сбив дыхание и заставив так широко открыть глаза, что казалось, они вот-вот выскочат из орбит. Виски сдавил невидимый пресс.

Учителю плевать? Зачем же он тогда кормит, поит, одевает ученика, позволяет жить у себя в доме? Ответ напрашивался только один. Подбородок Ардана резко задрожал.

- Коне-е-ечно... - растягивая звуки, сквозь зубы процедил мальчик. Сдерживать слёзы получалось с трудом, а так хотелось сохранить лицо. - Зачем вам подарок какого-то раба... верно?!

Ардан резко швырнул кубик на пол, стараясь разбить, и выбежал из кабинета.

Сообщение отредактировал Даниэла Крис - 7 Апрель 2013, 05:10