[РПГ] Набу. Школа Матукаи. Опции

[Лизард]

Комната Рыцаря Вестгейт - комната Шиноби
Рапира, Полынь

Тот простой факт, что Рапира может быть не одна, занята, спать в конце концов, Яра осознала уже практически под дверью в ее комнату. Соваться в Силе не стала, оповестив о своем появлении негромким стуком.
Гостье пришлось немного подождать, но вскоре дверь открылась и на пороге, на ходу собирая мокрые волосы, появилась Вестгейт, частично одетая в длинное полотенце.
- Какие люди! – приятно удивилась она, отступая в сторону. – Заходи.
- Извини, не вовремя меня принесло... - отозвалась Полынь,однако в комнату все же вошла. Раз уж принесло, так пусть не зря. Хоть и хотелось удрать. Большей часть потому, что решимость, с которой Яра сюда шла, стремительно испарялась.
- Я бы сказала, очень вовремя, - пробормотала себе под нос Рапира, закрывая за ней дверь. – У меня внезапно образовался свободный вечер, решила посвятить его искусству.
На столе стояла пластиковая коробка, в крышке которой были прорезаны небольшие круглые отверстия. Внутри копошился мохнатый зверек рыжего цвета с белым пятном между ушей. Любопытные глаза-бусинки тут же уставились на гостью. Между передних лап зверька лежал аккуратно обгрызенный салатный лист.
На боку коробки кто-то аккуратно выложил стразами характерный силуэт человека в броне Тени.
Яра скользнула взглядом по коробке. Зверек. Мохнатый. Губы на миг тронуло легкой улыбкой.
- Я извиниться зашла, - тихо произнесла Рыцарь, развернувшись к сестре. Говорить - так сразу. - За то, что занесла тебя в предатели, не разобравшись. За попытку нападения...
В Силе плеснуло горечью и искренним сожалением, отразившимся в сером взгляде. На какое-то мгновение Яра ощутила себя на месте Эвока.
Вестгейт внимательно посмотрела на нее, вздохнула и в который раз за сегодня опустила ментальный щит.
- В предатели меня занесла не ты. Это сделал учитель. Да и попыток нападения я за тобой что-то не припомню. Я… Рада, что ты здесь.
Зверек с округлым коренастым туловищем и шелковистой шерстью возился в коробке, поглядывая на девушек непроницаемо темными глазами.
"Спасибо" - откликом в Силе. Щит Полыни тоже опал - Рэнфри сейчас была последней, от кого стоило закрываться. Девушка медленно шагнула к столу, опустилась на одно колено перед коробкой со зверьком, обменялась с ним взглядами. Хорошо ему, все счастье - в листе салата, и чтоб за ухом почесали...
- Что произошло на самом деле? - Яра все-таки задала вопрос, вертевшийся на языке с самого прихода в себя в обществе Тени. - Тогда, на Найроди, и... сегодня.
- Я не знаю, о чем тебе рассказал Вайл. Кстати, стулья здесь вполне пригодны для восседания Рыцарей, - неистребимая привычка насмешничать вновь взяла свое. Впрочем, насмешка была нескрываемо дружеской.
- Выбирай любой.
Рапира целиком исчезла в шкафу, чтобы появиться оттуда в мужской рубашке и собственных подвернутых до колен штанах.
- На Найроди было немножко страшно, но потом все уладилось. Туда явился огромный флот истреблять наших гражданских, но эскадра Каскада дружно не согласилась, и мародеры этим несогласием подавились до летального исхода… Чай будешь?
- Судя по тому, что я узнала и продолжаю узнавать, наставник развесил на любезно предоставленных мной ушах целую кастрюлю качественной лапши, - Яра незаметно для себя подцепила настрой собеседницы. - Потому как в его изложении все было как раз наоборот.
Отстав от зверька, Рыцарь окопалась на первом приглянувшемся стуле. Напряжение, преследовавшее девушку весь день, постепенно отступало.
- Чай - буду.
- Переходи на Зеленую Сторону Силы, у нас есть печенье, - развеселилась Рапира и отстучала на терминале просьбу для дроида. – Это будет повкуснее лапши… Возможно, в понимании Магистра Вайла мы действительно перешли на сторону врагов. Его врагов. И тех, кому он теперь служит. Он предал Императора, причем давно…
С каждым разом произносить эти слова становилось все легче и легче.
- Зеленую? - Полынь недоуменно задрала бровь. Которая после последних слов Рэнфри полезла еще выше. - То есть, ко всему тому, что сейчас творится с Империей, и он приложил руку?..
Вопрос ответа не требовал. Значит, их дражайший наставник не просто вел свою игру на фоне летящего к ситхам государства, он означенное государство собственными руками туда и спихнул. Размах впечатлял. Но вот ради чего - оставалось непонятным.
- На Найроди работала форс-группа. Без такой поддержки всем пришлось бы очень туго… Но и работали мы прямо из медотсека. Шиноби чуть не отправился за Грань. Остальные выглядели немногим лучше. Видела когда-нибудь зеленого сита?
Рэнфри улыбнулась, но как-то уж совсем невесело, затем вооружилась коробкой с фондорским свином, поставила ее перед Ярой и придвинула ближе пакет со стразами и тюбик клея.
- Изобрази что-нибудь, традиция такая…
Полынь задумчиво провела пальцами по пластику, соображая, чего бы такого изобразить. Еще раз глянула в темные глазенки свина, улыбнулась чему-то и запустила пальцы в пакет.
Темные, но оттого не менее ярко поблескивающие камешки медленно складывались в сложную несимметричную звезду.
Рэнфри, скрывая одобрительную ухмылку, выглянула на свист дроида, явившегося с подносом.
- Чай пришел. Очень кстати. Перед боевой операцией, да еще ночной, лучше подкрепиться.
Прихватив чашку и печенье из вазочки, Вестгейт села на край кровати и принялась гипнотизировать фондорца.
- Наставник сказал тебе, зачем вы идете в Школу?
Рапира смотрела на грызуна, но вопрос был обращен явно не к нему.
Процесс неожиданно увлек, и Яра ответила не сразу.
- Он говорил - идем разговаривать, не драться, - она криво ухмыльнулась, вспоминая. - А потом ударил первым... Поначалу, когда он только меня нашел и рассказал о тебе, пару раз звучала мысль, что если станет ясно, что тебя не вернуть из Тьмы, придется... устранять.
Взгляд Полыни был по-прежнему прикован к узору, голос оставался ровным, словно она пересказывала какой-то давно увиденный голофильм, а не сообщала сестре что-то в духе "мы тут тебя убивать собирались".
- По изначальному плану идти на встречу должна была я, на Вайле оставалось прикрытие. Однако в последний момент он решил пойти сам. Несколько раз напоминал - разговаривать, только разговаривать...
Яра прокручивала в голове последние дни в обществе наставника, выискивая мелочи, которые остались незамеченными, но сейчас могли пригодиться.
- Сегодня у него была возможность убить многих, и меня в том числе. Не убил. Значит, надеется вернуть?
Про себя Рэнфри сделала несколько иные выводы, но, по обыкновению, не торопилась их озвучивать. Какие бы планы не строил Магистр Вайл на нее или кого бы то ни было еще, у строптивой бывшей ученицы было свое мнение по этому поводу. А к мысли, что однажды по ее душу явятся Рыцари, Рапира давно успела притерпеться.
- Можно подумать, других забот у него нет, - проворчала она, расправляясь с печеньем. – Вместо того, чтобы заниматься своими темными делами, он, как по графику, навещает меня во сне и присылает сюда Рыцарей – ты не первая, до тебя Ланзо приходил…
- Хотела бы я знать, чего он добивается... - вздохнула Яра, поправляя лучик звезды. - Значит, еще и Ланзо. Плохо... Сразу после того, как нашел меня, наставник вышел на Алефа. Пытался уговорить его пойти с нами. Мы оба пытались, - Полынь мрачно ухмыльнулась. - Оксид назвал нашу затею самоубийством, принимать участие отказался. Его высадили на Корулаге.
- Самоубийством…
Лаконичная реплика прозвучала неожиданно злобно.
- Никакого самоубийства, Яра. Магистр жив и здоров. Контроль сознания плюс доппельгангер поверх – и вот какой-то бедолага получает пулю в голову вместо Вайла. Как тебе такой расклад?
Очень медленно Рыцарь убрала руку от коробки со свином.
- Вот как, значит... - сквозь зубы произнесла она. Все это время магистр присутствовал рядом с ней чисто номинально, а она это успешно проморгала. Потому что не считала нужным всматриваться. Доверяла.
Еще несколько часов назад Полынь обрадовалась бы тому, что Вайл жив. Сейчас же - почти сожалела, что Шиноби его все-таки не убил.
- Учитель-учитель... - едва слышно прошептала Яра, больше для себя. - Какой же вы все-таки оказались сволочью...

В голове Рапиры эхом отдались слова: «Ты все правильно сделала, девочка...» Крайне сомнительная похвала вызывала ощущение сродни головной боли. Какому Рыцарю приятно осознавать, что невольно сработал в пользу противника?..
Глядя на Яру, Рэнфри со вздохом поняла, что, доведись ей прожить этот миг еще раз, поступила бы так же.
- Мы не служим Вайлу. Мы служим Императору. Помнишь?
Слабое утешение, но другого не было.
- Мы живы. Мы вместе и не все потеряно, - до Рыцаря Инвэн докатилась теплая волна живого сочувствия. - Может быть, и нам удастся удивить Вайла тем, насколько хорошо он нас обучил…
- Помню, - эхом отозвалась Яра. - Только вот его больше нет...
Полыхнувшую внутри боль девушка постаралась погасить. Вышло в основном благодаря пришедшему сквозь Силу мягкому касанию. Полынь тепло улыбнулась Рапире в ответ.
- Мы постараемся.
Рэнфри улыбнулась в ответ.
- Принцесса жива. Император хотел, чтобы мы позаботились о ней. Так что без работы не останемся… К слову, о работе. Ты готова подложить свинью будущему командиру?
- Свинью? - Яра скользнула взглядом по зверьку, понимающе кивнула. Тоска в глазах в предчувствии чего-то определенно интересного сменилась озорными огоньками. - Это тоже часть традиции?
- Если еще нет, то будет! – заверила ее Рапира, соскальзывая с кровати. – У тебя все готово?
Полынь окинула оценивающим взглядом получившуюся звезду, долепила на один из лучиков мелкую блестку, заострившую кончик и удовлетворенно кивнула.
- Готово. Каков наш план?
- Отвлечение, проникновение, подлог, - перечислила Рэнфри. – Я отвлекаю всех, кто может помешать, ты – проникаешь и подкладываешь. Но будь осторожна, я не удивлюсь, если там растяжки на дверях и дымовая шашка под кроватью.
- Принято, - серьезно кивнула Яра, сопроводив движение совершенно несерьезной улыбкой. Прикинула, что может сделать с ними Шиноби, если вдруг поймает.
- В случае провала наша жертва ограничится надиранием ушей или лучше сразу уносить ноги и не попадаться на глаза?
На лице Рапиры медленно появлялось выражение беспредельного страдания.
- Без сладкого оставит, - обреченно прошептала она и вытерла несуществующую слезу. – На два дня. Может быть, на три.
- Жуть какая! - Полынь сделала страшные глаза. Все-таки настроение Рэнфри оказалось жутко заразительным. - Значит, никакого провала, только успех!
Девушка бережно подхватила коробку со свином.
- Выдвигаемся?
- И не урчать! – приказала Рэнфри фондорцу и принялась обуваться. Спустя пару минут девушки уже направлялись к двери комнаты Шиноби. Сила подсказывала, что за дверью никого не было.
- Маскируется, наверное… - предположила Рапира, тщательно прислушиваясь.
- Он даже спит под маскировкой? - удивилась Яра, так же ничего не высмотрев. - Или в курсе наших коварных планов?
- Не думаю, что в курсе… - Рэнфри толкнула дверь в сторону и сделала приглашающий жест. – Прошу. Я на страже. А насчет спит… Пока тебя не было, он меня учил. Так вот, спит он так, что к нему и комар не подкрадется, а если подкрадется – жестоко поплатится.
Спрятав уважительную улыбку, Полынь с предельной осторожностью, словно и впрямь рассчитывала встретить за порогом минное поле, скользнула в комнату. Скользнула взглядом по якобы пустой кровати, внимательно осмотрелась в Силе на предмет упомянутых Рапирой сюрпризов - чем ситх не шутит?
Сюрпризов не было. Похоже, Шиноби не думал о том, что у кого-то хватит наглости осуществить проникновение в его комнату. А если думал – никак этого не показал и подарков для наглецов не оставил.
Убедившись, что топтаться по комнате командира можно без риска напороться на что-нибудь оглушающее, Яра прокралась к прикроватной тумбочке и водрузила туда свинтуса. Поборола озорное желание выпустить зверька - кто его знает, вдруг сгрызет что-нибудь не то. И выскользнула обратно в коридор.
- Подлог осуществлен, - шепотом доложилась Рыцарь.
- Молодец, - важно кивнула Рапира. В Силе отдавался беззвучный смех.
– Империя нас не забудет. Шиноби тоже нам этого не забудет. Если что – кричи. Приду на помощь. Особенно, если без десерта решит оставить. Да, чуть не забыла.
Рэнфри посерьезнела.
- Видела у меня в комнате эвока?
Яра вспомнила мельком увиденную игрушку, на которую она не обратила особого внимания, просто отметила наличие оной в комнате.
- Видела...
- Сегодня спать будешь с ним. Он обеспечит тебе форс-блок. Подстраховка от явлений наставника в романтические сны, - Рапира спрятала улыбку. Рассказывать Яре о том, что у нее в голове может оказаться программа, подсаженная заботливым учителем, не хотелось. Кто знает, к чему это приведет… Если, конечно, она есть, эта программа.
Завтра можно будет попросить Хилла посмотреть. А сегодня за Рыцарем Инвэн присмотрит подарок Бродяги.
- Хорошо, - с долей растерянности отозвалась Полынь, улыбнулась чему-то. - Никогда не спала с мягкими игрушками.
А еще не входила в подчинение к темным, не подкладывала свиней командиру и не желала смерти наставнику. День щедр на новый опыт...
- Все бывает в первый раз, - констатировала Рапира, ощутив настроение сестры по Ордену. – Вдруг понравится?
Они вернулись в комнату и Вестгейт, вручая Полыни глазастого плюшевого эвока, вдруг предложила:
- Мада улетел. Если хочешь, можешь остаться здесь до рассвета. Правда, если мы всю ночь проболтаем, Шиноби нам точно выговор сделает. Причем выговаривать будет во время кросса с полной выкладкой, а красноречия ему хватит километров на десять…
- Я все-таки пойду, - Яра бережно прижала эвока к груди. - А то ведь действительно до утра болтать будем...
Полынь усмехнулась, на миг опустила глаза.
- Спасибо тебе.
"За все сразу"
- Ты бы сделала то же самое, - уверенно сообщила Рапира. – Доброй ночи. И не сердись на Эвока, ему тоже несладко пришлось…
Кивнув Яре на прощание, Рэнфри закрыла за ней дверь. Что-то беспокоило Рыцаря, но сформулировать, что именно, она бы не смогла. Но связано это было не с Полынью.
Вернувшись к себе, Яра плюхнулась на кровать, прижалась щекой к мягкому эвочьему боку. Глаза закрылись сами собой, однако сон приходить не торопился. Ей было о чем подумать...

[Рэнфри Вестгейт]

Стоянка спидеров - Школа
Райт, Зеро, Шиноби, Гаара

Габриэль откашлялся, как перед началом долгой и занудной речи, и содержательно произнес:
- Я тут… В отпуске…
И воззрился на Шиноби, словно призывая его в свидетели.
- В отпуске, - не моргнув глазом, подтвердил Тень. - Вместе со мной. Раз уж ты решил посвятить себя преподаванию, пришлось заняться поиском других кандидатов... И вот о нашем отпуске я хотел с тобой поговорить. Ты вовремя, не хотелось улетать, не попрощавшись... Там все в порядке? - Шиноби кивнул куда-то вверх, передавая образ раскаленного солнцами песка.
- Основная работа выполнена, осталась мелкая подчистка, - кивнул Терренс. - Правда боюсь, что нашу песчанную бурю, будут помнить еще долго.
- Бурю? - удивился Шиноби. - Так вроде Ведьма здесь оставалась, и "Метла" ее тоже...
- Странное название для операции, - Гаара пожал плечами, ненавязчиво рассматривая как легендарного Кота, так и его спутницу. – «Песчаная буря» - не слишком вычурно?
- Это не название для операции, - рассмеялся Терренс. - Это была самая натуральная песчанная буря. Торнадо, если точнее. А вы думали, как можно двум десяткам Одаренных, одолеть эпидемию планетарного масштаба? Лечи мы каждый-каждого, боюсь дело бы затянулось на несколько лет.
Райт помалкивала, в свою очередь разглядывая Гонщика - откровенно, но без вызова, по своему обыкновению изучая то, что видит, и по тому же обыкновению переходя в созерцательное состояние и распространяя вокруг чувство глубокого покоя. Правда, на этот раз покой был щедро сдобрен дыханием ветров, летящих над планетой.
- Лихо, - уважительно кивнул Тень. - А теперь предлагаю совершить набег на камбуз, пока Хайни отвлекает Эдвина от пакетов с мукой. У меня от вида такого количества взрывчатки всегда разыгрывается зверский аппетит, я сейчас готов хоть морскую капусту есть.
Синий взгляд Гонщика обрел откровенно грозовую глубину. Сквозь привычное спокойствие протаивало уже нескрываемое напряжение:
- Вы что, решили их там просто закопать?
Зеро и Райт переглянулись и дружно заржали, едва не выронив сложенные крылья. Пока Паладин приходил в себя, девушка, менее пострадавшая от хохота из-за созерцательного настроя, пояснила, всхлипывая от смеха:
- Ага... Засыпать... Зарядить пыль... поднять в воздух... и отправить на борьбу с заразой... своим ходом... Шиноби, ты где этого юмориста добыл?! Там точно больше таких не водится?
Тень развел руками:
- Вообще их там был целый выводок, я их вовремя спугнул, и они разбежались. Куда - пока выясняем.
Гонщик непонимающе смотрел на этот приступ веселья, но напряжение уходило. Он не мог себе представить Светлых, способных так хохотать после… С-сит, да остались бы они Светлыми после такого?
- Извините, - буркнул он. – Погорячился.
Шиноби смотрел на него почти с сочувствием.
- Ничего, привыкнешь, - утешил он Гаару. - Я уже почти привык. Но на первых порах и в больших дозах они могут быть опасны. Вызывают тяжелый культурный шок.
Почти справившийся с приступом веселья Терренс, пояснил:
- Есть такая универсальная техника под названием "Искусство Малости". Она позволяет запрограммировать мельчайшие объекты наподобие нанодроидов. Вот мы и воспользовались тем, чего на Таттуине очень много - запрограммировали пыль на уничтожение вируса. А дальше пошла вторая техника уже из арсенала Истинных Ситов "Контроль Погоды", то есть ее первоначальные формы - смерчи да бури.
Гаара, возвращая себе привычную невозмутимость, смотрел на Светлую Алую и не менее Светлого Кота.
- Из арсенала Истинных Ситов… Знал, что будет захватывающе, но не знал, что так скоро. Шиноби, я когда-то ошибся с профессией. Я тоже так хочу.
- Не поверишь, я тоже... - Тень даже подобрался, и на миг повеяло хищным, пристальным вниманием Тьмы. - Ты не говорил, что знаком с такими техниками...
Взгляд Тени был непроницаем, но внутренняя борьба ощущалась. Ему показали краешек утраченного могущества, возможностей, которые превосходили ожидания. Но он мог сделать с ними только одно - убивать. Это он умел и так. И умел неплохо.
Тьма улеглась, прижатая волей человека.
- Нет. Не хочу...
- Хочешь в одиночку убивать население целых планет? - переспросил Терренс Гаару, и в его голове послышались стальные нотки. - А ты готов к такому могуществу?
- Если бы хотел… - задумчиво отозвался Гонщик. – Сита с два вы добрались бы до лаборатории. Мне много чего обещали, Кот. Только выяснилось, что моих людей в это прекрасное Темное будущее забрать нельзя. Я был очень огорчен… Когда мой отряд подхватил эту заразу, я ничем не мог помочь. Все, что я смог – отправить больного Шелби в Союз, даже не зная, доберется ли он живым. Никогда не чувствовал себя человеком, которого научили бегать, не обучив ходить?
- Шиноби научит, - мягко отозвалась Алая, прислоняясь к Зеро и обнимая его за пояс. - И ходить, и прыгать. И совсем исчезать. Он умница. Потому что не хочет... Зато я вот хочу. Если мне сейчас же не предоставят много кафа и много еды, я обязательно захочу кого-нибудь истребить. Не будем рисковать населением планеты?
Сила доносила до окружающих внутренний смех.
- Кстати, о чем спросить то хотел? - напомнил Терренс, поднимая с земли паракрылья. - Если - где проводить отпуск, то я бы провел его тут.
- О том, почему нужному мне человеку смог помочь твой брат, но не смог я, - рисковать населением Шиноби не стал и неторопливо направился к жилой территории. - Почему тебе приходится закрываться от Танцора, а мне... - он не стал договаривать, вспомнив мягкое прикосновение в Силе, отозвавшееся неожиданным желанием не просто открыться. - Ты знаешь то, что должно бы принадлежать мне, и пользуешься этим, но остаешься Светлым. Я не смогу воспользоваться твоим знанием о лечении и остаться Темным. Только мне кажется, что здесь что-то очень сильно не так, а, парень?
- Да, такие вопросы, лучше не решать на пустой желудок и на трезвую голову, - улыбнулся Терренс. - Тут без пары литров коррелианского выдержанного не разобраться.
- На всех или на каждого? - уточнил Тень. - Мне начинает тут нравиться. Прежние правила строго запрещали любой алкоголь на борту.
Гаара молча шел следом. Светлый одной фразой умудрился вывести его из себя, и это Гонщику не нравилось. Он привык к самоконтролю, а тут… Нет, он бы не полез в драку. Но все-таки вышел из себя. После Татуина слова Кота воспринимались на удивление болезненно.
- На борту "Когтя" и "Красотки" - тоже запрещено, - ностальгически вздохнул Терренс, и с видом заговорщика добавил. - Но если мы и на борту, то только планеты Набу.
- А с сухим законом здесь явные проблемы, - ухмыльнулся Тень, - с таким-то обилием воды...

[Рэнфри Вестгейт]

Кабинет Нойса
Эдвин Нойс, Габриэль Гаара

Оставшись в одиночестве, Гаара взял курс на кабинет Нойса. Его не тревожило, что хвостик, того и гляди, удерет под крылышко к новому руководству. Такой поворот дела его лично более чем устраивал…
У Гонщика появился иной повод для визита.
В кабинете обнаружились сам Нойс, его "хвостик", очень много бумаг и одна снайперская винтовка крупного калибра. Очень крупного.
Гаара на мгновение прикрыл глаза, соглашаясь с какими-то своими мыслями, и вежливо поздоровался.
- Благодарю за бисквит, сэр.
- Нашлась пропажа, - вместо приветствия подытожил Эдвин, увидев Гонщика. - Ну и заставили же вы моих ребят побегать...
- Да, - согласился Габриэль. – Простите, сэр. Я забыл о том, что идущие по следу безопасники могут быть полезны не только для того, чтобы подбрасывать через них дезинформирующие данные.
Нойс тихо хмыкнул, делая какую-то пометку у себя на деке, и поднял взгляд на Темного. Взгляд был многообещающим.
- Больше не забывайте. Ваши люди с вами связаться не смогли, хорошо, что дозвонились до мисс Хайни. У меня не очень хорошие новости для вас.
- Что-то с Отрядом? – Габриэль, зная Катарна, вполне допускал мысль о том, что тот попросту отказался от заманчивого предложения, но только в том случае, если увидел иной выход.
- Ваши люди захватили частное судно, - пояснил Нойс. - Не справились с управлением, и теперь находятся в "слепом прыжке". Номер Катарна у меня на постоянном контроле, как только станет известно, где они, туда вылетят спасатели.
Слова «слепой прыжок» и «Катарн» в сознании Габриэля наотрез отказывались соединяться.
- Катарн – неплохой пилот, - сдержанно заметил наемник. – Не справился с управлением – это не про него.
- Они вылетели на Набу, - Нойс негромко постукивал стилом по деке. - И потеряли управление. Это то, что мне известно. Ваш номер я ему сообщил, можете связаться с ним и спросить лично, что произошло. Учтите, что его номер на контроле. И еще... Насколько мне известно, у одаренных свои способы находить друг друга. Если вы сможете хотя бы примерно определить, куда движется корабль, я смогу заранее перебросить в этот сектор мобильную группу. Это очень облегчит работу спасателям. По словам Катарна, воздуха им хватит менее чем на два дня.
- Я… – Гаара осекся. На его лице не отразился весь тот сложный набор эмоций, который он испытывал, но дыхания для мгновенного ответа не хватило.
– Я не смогу. Слишком далеко. Но в системе должны быть ваши корабли – можно определить вектор по остаточному следу…
Эдвин кивнул, тут же прижимая кнопку вызова.
- Кто сейчас командует блокадой Татуина?.. - пауза. - Пусть вычислят вектор ухода в прыжок "Тетушки Марти". - Пауза. - Да, я знаю, что угонов было несколько, и что времени прошло много. Этот корабль был угнан последним, ищите самый отчетливый след из едва заметных. - Пауза. - Нет, я не знаю, как вы это сделаете, но это должно быть сделано. И чем быстрее, тем лучше.
Сбросив звонок, помощник губернатора отложил комлинк.
- По вектору можно хотя бы примерно предположить, где их может выбросить. Меньше зона поиска, и можно поднять по тревоге местные силы, - он смотрел на Гаару. - И я очень надеюсь, что ваши люди не окажутся там вне закона.
- Мы вне закона в Союзе. Все остальное зависит от того, насколько оперативно обмениваются информацией имперские спецслужбы. Ориентировки на нас могли разойтись очень далеко.
- Кой сит унес Блефа, когда он нужен здесь... - проворчал Эдвин. - Этот вопрос, думаю, мы решим. Но учтите, что лично пристрелю любого, кто сунется на поверхность, минуя врачебный контроль и при необходимости карантин на орбите.
Габриэль посмотрел на винтовку.
- Мои люди хорошо воспитаны, сэр. Другие у нас надолго не приживаются…
- Рад слышать, - Нойс бросил взгляд на часы. - Время обедать. Мисс, благодарю за помощь. Все деловые разговоры переносятся на "после обеда".
Гаара попрощался и исчез из кабинета.

[Sotnik]

Холл
Яра, Шиноби, Райт, Зеро


Как бы ни разыгрался аппетит у некоторых, сначала пришлось разойтись по комнатам - переодеться, привести себя в порядок. Пока Райт с ошалевшими от полетов глазами решала, чем сегодня потрясать публику, Шиноби отправился к себе - прихватить гитару и оставить броню. У порога комнаты Тень внезапно притормозил. Что-то было не так...
Сила указывала на присутствие в комнате живого существа. И это был не вездесущий ящер Ведьмы, которому не успели оттоптать хвост только дроиды. Существо было маленьким. И не двигалось.
Хмыкнув, Шиноби вошел, окинул взглядом комнату, зацепился взглядом за тумбочку у кровати - на ней стояла, поблескивая стразами, маленькая пластиковая коробка. В коробке что-то дышало. И шуршало. А когда послышалось слабое шипение закрывающейся двери, разразилось громким свистом.
У Шиноби поползли на лоб брови. Он проворно избавился от брони, стянул комбинезон, и, запахивая становящееся привычным кимоно, направился к коробке. Из прорезей на него уставились сердитые темные глаза и непрерывно шевелящийся нос. Зверушка принюхалась и снова требовательно засвистела.
- Таааак... - протянул Тень. - Свинтус я, значит... Фондорский... - извлеченный из коробки грызун вскарабкался по руке и нырнул в рукав. - Ладно...
Изучив узоры на коробке, а заодно и следы в Силе, оставленные авторами этого шедевра, форс-диверсант ухмыльнулся, прихватил край рукава, чтобы зверек не вывалился на ходу, и выскользнул за дверь - благодарить свое звено...
Как бы ни было хорошо сидеть в комнате в обнимку с плюшевым эвоком, а высунуть наружу нос все-таки пришлось. Во-первых, сидя в своей норе можно проморгать все на свете. Во-вторых, где-то там был обед, с учетом того, что заснувшая только под утро Рыцарь завтрак ушами прохлопала, кажущийся особенно привлекательным. Да и выяснить результат их ночной диверсии неплохо бы... Интересно, Шиноби уже познакомился со свином?
С такими размышлениями Яра и вывернула в холл, где как раз наблюдался командир. Зачем-то подкармливающий собственный рукав. Ахха...
- Добрый день, - Полынь невозмутимо улыбнулась уголками губ, осторожно присматриваясь к настроению Тени.
Настроение было... своеобразным. Во всяком случае, очень довольный Темный, сам по себе, явление нередкое, но вот Темный, который доволен не тем, что напакостил, а тем, что ему подложили свинью, да еще в буквальном смысле слова...
- Добрый... - договорить Тени не дали. Из рукава высунулась рыжая мордочка, цапнула зубами край блюдца и поволокла к себе поближе. То есть в рукав. - Эй, это мой салат! - возмутился Шиноби, отбирая собственность под негодующее посвистывание. - Одного не пойму, как вы сумели откопать настолько... харизматичную морду?
Из своей комнаты наконец то вышел и заметно посвежевший Терренс, насвистывая очередную песенку.
- О чем речь? - поинтересовался паладин, прилипнув плечом к дверному косяку.
Судя по тому, что Яра наблюдала в Силе, диверсию можно было считать удавшейся. Девушка облюбовала кресло напротив, покосившись на сражение за салат, улыбнулась украдкой. Темный, возящийся со свином и довольный при этом, как нализавшийся сметаны фелинкс... Сюрреалистическая картина. Рыцарь, впрочем, уже почти ничему не удивлялась.
- Это все Рапира, - Полынь не упустила шанса спихнуть ответственность на сестру. Причем совершенно честно спихнуть.
Тень на нее даже не оглянулся, но Яра ощутила легкий щелчок по носу.
- Урок второй - в звене все отвечают друг за друга, - сообщил Шиноби, жизнерадостно ухмыляясь. - Твои лапки там тоже приложены, я видел.
Появление Зеро заставило Тень отвлечься от увлекательного занятия.
- Не поверишь, дружище, но мне мои же подчиненные... свинью подложили, - трагическим голосом поведал Шиноби.
Полынь кивнула - урок принят, и при появлении Зеро сделала невинное лицо за двоих. Мол, а мы чего, мы ничего...
- Эту, что ли? - поинтересовался паладин. - Неплохой экземпляр, - констатировал он. - Я, когда подложил в постель Маньяку крысу, несколько не рассчитал его вокальные данные и прыгучесть. В результате, он три часа просидел на потолке, а я - неделю на гауптвахте.
Шиноби расхохотался, перепугав зверушку. Высунувшийся было грызун свистнул и исчез в рукаве.
- Ну, вы даете... - выдохнул просмеявшийся Тень. - Так, с подчиненными я разберусь. А вот с вопросами...
Он стал серьезным, будто и не хохотал только что взахлеб.
- После обеда хотелось бы выслушать твое мнение.
- Если знаю ответ, и если ответ на вопрос не является чем то из разряда "совсем секретно", - усмехнулся Терренс. - Тогда задавай. Все, что в моих силах.
- Замок Вейдера я как-нибудь найду и сам, - Шиноби вытащил свинку из рукава и почесал ей бок. - Выяснять, какие еще из Темных техник тебе известны, тоже не стану. Что можно, скажешь сам. Что нет... ну, я тоже не все выкладываю, что знаю. А вот как быть с нарушенным равновесием?
- Замок Вейдера, значит, - задумчиво произнес Зеро. - Замок Баст, на планете Вьюн. Полное отсутствие растительности, кислотные дожди, эксперименты с медихлорианами и дом для множества поколений Темных. Датомир там кажется раем.
- Я хочу знать, на что я способен, помимо искусства убивать, - прямо сказал Шиноби. - Если для этого мне придется мокнуть под кислотным дождем - я буду мокнуть. Правда... - он бросил взгляд на притихшую Яру, - буду мокнуть один.
- Я бы не отказывался ни от чьей помощи, - не согласился Терренс. - А проблема кислотных дождей решается с помощью зонта. Да и рельеф там... Подходящий. Каменистая почва, овраги, карнизы, что служат превосходными укрытиями.
- Ты там был, - подытожил Шиноби. - Я не удивлен... Но, видишь ли, это нужно мне лично, а не моим людям. Помощь же - дело добровольное...
В этот момент появилась Райт, решившая, что нет ничего лучше простоты. Традиционное набуанское платье из полотна ручной выделки, даже не выбеленного, падало мягкими складками, длинные волосы Алая распустила, перехватив на лбу алой лентой.
При виде свинки глаза девушки загорелись.
- Ой... Прелесть какая... Шиноби, твое? Дай подержать...
Тень без возражений передал ей зверька и налег на то, что ему оставили от салата.
При виде Алой, Терренс присвистнул, добавив два слова:
- Как всегда, очаровательн и бесподобна.
И снова переключил внимание на Шиноби:
- Был. Ровно один раз, будучи простым пилотом. С тех пор, я точно усвоил одну простую мысль: на той планете, что то здорово "не так". Конечно, замок Баст я не видел - мы садились на другой стороне планеты, на горном плато... Но даже там ощущалась атмосфера этого места.
"А со мной, по-твоему, все "так"? - Сила отдалась внезапной горечью - Шиноби на мгновение опустил щиты, позволяя Паладину увидеть себя таким, каким был - надорвавшимся грузом ответственности там, на Татуине. Вынужденным выплескивать Тьму из души, уходя подальше от всех, чтобы даже случайно не зацепить своих - потому что по-настоящему своих для Тьмы не бывает. - Считаешь, что так - правильнее?"
"Если бы я считал так, я был бы темным", - отозвался Терренс и добавил. - "Но, ты меня считаешь Светлым, а я утверждаю, что настоящий джедай не может быть по настоящему Светлым".
"Следуя твоей логике, настоящий Воин Тени не может быть по-настоящему Темным... - Шиноби поднял взгляд на Паладина. - Сейчас с точки зрения Темных я проявляю недопустимую слабость. Это одна из причин, по которым я предпочту уйти один. Нашим нельзя видеть меня... таким".
- Дай гитару, - улыбнулся Терренс. - По случаю, вспомнилась песня, которая, как нельзя лучше подходит к нашему разговору.
Тень подхватил принесенный с собой инструмент, руками Силы передавая его другу. Райт, совсем недавно готовая съесть население целой планеты, сидела рядом с Терренсом, опустив голову ему на плечо, и задумчиво смотрела на Шиноби, почесывая довольно урчащего зверька. Мгновение, когда он открылся полностью, от нее не ускользнуло. Для Темного это был невозможный поступок. Что-то менялось...
Терренс пробежал пальцами по струнам гитары и запел:

Корабль мой тасует звезды, словно колоду карт.
Созвездия – это просто: лишь… точка координат.
Не стоит искать решения в пространстве Добра и Зла:
Зависит мировоззрение от курсового угла.

Рисую на карте векторы, где я – острие струны.
И мне разбираться некогда в причинах чужой войны!
Любые мои сомнения, любые мои дела
Являются – Откровением от Курсового Угла.

А карта – она n-мерная, а мир – он всегда сложней.
Но что-то менять, наверное, придется, увы, не мне!
На выводы – нету времени, возможностям – нет числа…
Зависит мое решение от курсового угла.

Корабль мой тасует звезды, словно колоду карт.
Созвездия – это просто: лишь точка координат!
Расходятся Отражения, сливаются Зеркала…
Так стоит ли ждать Решения от курсового угла!

Пока звенели струны и звучал голос, Алая молчала. Но когда наступила тишина, Райт негромко и как-то очень обыденно проговорила:
- Тьма и Свет - они ведь не в техниках Силы, существующих или потерянных, Шиноби... Они в нашем сознании. В мыслях, намерениях и поступках. Терри использовал то, что принято считать Темным наследием - и не изменился, потому что делал это ради жизни, а не ради смерти. Ты убивал, но вернулся... другим. Хотя Светлых техник не применял. Потому что действовал ради жизни, не ради смерти. Ты ведь почти магистр... а рыцарь объясняет тебе такие простые вещи...

[Рэнфри Вестгейт]

Там же
Те же и Гаара

Не обнаружив в Школе ни Шелби, ни майора Дарран, Габриэль вернулся в холл, но входить не стал – остановился у порога, сливаясь с дверным косяком. Он видел, как Шиноби опустил щиты перед Светлыми, слышал песню и разговор, но не хотел вмешиваться. Тяжелый культурный шок уже наступил.
«Я могу понять, зачем ты вытащил меня… Но кто заставил тебя спасать моих людей?»
Шиноби поднял голову, глядя на Темного странно поблескивающими глазами. Только что тот видел его открытым... Слабого. Сломленного. Темного.
"Тот же, кто заставил тебя помогать Шелби, - ответная мысль была отчетливой и почти обжигающей - но не холодом. - Кто заставил Бродягу спасать тебя самого... Кто заставил Танцора убивать меня и себя, чтобы спасти гражданских на Найроди... Я не знаю, как его зовут. Но он... правильный одаренный..."
«Ну раз правильный, придется знакомиться», - резюмировал Гаара и направился к столу. Он держал щит, но внутри Темного звоном бьющегося стекла отзывалась каждая прошедшая секунда. Он считал время, оставшееся до… Не хотел считать, и не мог остановить внутренний отсчет.
Тень не отводил взгляда. Щиты Гаары для него помехой не были, информация о "черных" пришла к нему в полном объеме уже по дороге в космопорт. Он знал, что сейчас грызет изнутри Гонщика. Уже хотя бы потому, что однажды не успел.
- Зеро, - негромко окликнул Шиноби, - ты говорил, твой брат может найти кого угодно, если точно знать, когда это нужно сделать... Если я его попрошу, он поможет отыскать одну попавшую в непростую ситуацию группу?
- Немного не так, - отозвался Зеро. - Сыскари приходят не куда нужно, а когда нужно. И пожалуй, найти группу в непростой ситуации, действительно задача для Сыскаря.
Терренс вытащил из кармана комлинк, запустил сигнал вызова и перебросил его Шиноби:
- Излагай.
Дождавшись ответа Бродяги, Шиноби коротко и емко изложил - как привык за время службы - суть своей просьбы.
- ...по словам их лидера, кислорода у них остается примерно... теперь уже на тридцать-тридцать два часа, - закончил он изложение.
- Принял, - послышался в комлинке голос Бродяги, а на деку Терренса упал текстовый файл. - Жду тральщик через пятнадцать часов в заданных координатах.
Тень сдержанно поблагодарил и вернул комлинк владельцу. Гонщику достался короткий скользящий взгляд.
- Бродяга их найдет. Где бы ни были.
Ни в голосе, ни в Силе не отразилось и тени сомнения.
Терренс вывел на экран деки полученный файл и передал его Шиноби:
- Вот ты говорил про правильного Одаренного. А имя ему - Совесть.
- Этот – найдет, - усмехнулся Гаара, припомнив сеанс лечения в лаборатории. Паладин собрал его по кусочкам, «не отходя от кассы». Он сам и представить не мог, как это было сделано… И каких затрат могло стоить.
Райт, после своего пояснения молчавшая, негромко спросила:
- А Бродяга не сказал, кто там может понадобиться и в каком количестве?
- Солышко, он Сыскарь, а не волшебник, - улыбнулся Терренс, раскрывая карту, и высвечивая точку с заданными координатами. - Точка рандеву в сутках полета от границы Имперского Союза. Могут быть проблемы с тамошними недобитками, но это вряд ли.
- Ну, и у нас с тобой уже есть задание... - Алая улыбнулась "солнышку". - Думаю, твой брат сумеет не дать себя в обиду...
Она с теплой улыбкой посмотрела на Тень.
- Вот и слушай своего "правильного одаренного", он плохого не посоветует. А Тьма и Свет - только средства. Цели определяешь ты один.

[Дара Райвен]

Те же, там же.

Шиноби усмехнулся, набирая запрос в эскадру: подготовить тральщик с эскортом, отправить в заданные координаты. "Правильный одаренный" подсказывал, что сделано не все. Подумав, Тень приписал просьбу вместе с тральщиком отправить три стандартных "тяжелых" комплекта - на все слуаи жизни, при нынешнем положении дел лишним совсем не будет. И подготовить два контракта на его новое звено.
- Солнце, дай-ка мне гитару, - Райт выскользнула из-за спины Паладина, забирая инструмент. Струны заговорили - мягко, словно напоминая о чем-то, потом мелодия стала решительнее и строже, а голос Алой зазвучал глубоко и отстраненно:

Я когда-нибудь уведу
Свой корабль вдоль звездных дорог.
Я когда-нибудь уведу
Тех, кто раньше уйти не смог.
Кто-то высветил на беду
Эти звёзды над головой…
Я корабль свой проведу –
По кривой, по кривой.

Эта вечная тишина
Непонятна любым годам.
Эта вечная новизна:
Что же там, что же там?
Там такой же страстей накал,
Мир огромный – такой же свой…
По земле мой путь пролегал –
По кривой, по кривой.

Мы не ведали, что творим,
А кто ведает – рядом нет.
Почему-то наш прежний мир
Развалился на Тьму и Свет.
Но, взрослея среди утрат,
Мы не рвёмся в последний бой…
Просто мы вернёмся назад –
По прямой, по прямой.

Ладонь прижала струны, гася последний аккорд.
- Это ведь про тебя, Шиноби. Да и про всех нас, в сущности...
Тень слушал ее молча, потом кивнул.
- По прямой, значит... - он не оглянулся на Гаару, но Гонщик ощутил его прикосновение: "Через час в ангаре. Баудо "Минни". Не опаздывать..."

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 18 Апрель 2012, 12:11

[Sotnik]

Кабинет Хилла - Стоянка спидеов
Райт, Хилл, Нойс, Зеро

Хилл сидел в своем кабинете и задумчиво постукивал пальцами по краю деки. Кризис-кризисом, но и забывать свои обещания тоже не стоило. А кого послать? Эдвину, они не доверяют. Ему самому - тоже. Послать туда Райт - было бы самым оптимальным вариантом. Кстати, где она сейчас?
Матукай взял коммуникатор и набрал номер помощника.
- Эдвин, Райт вернулась с Таттуина?
- Да, - невозмутимо отозвался его помощник. - Находится в холле, и, судя по всему, совращает Шиноби. По-моему, даже успешно.
- Бедный Шиноби, - посочувствовал матукай. - Придется его выручать. Отправь ее и Терренса ко мне, а сам - подготовь для них разрешение на посещение Ники и вывоз оттуда Халли и Хокима. Хватит им там прохлаждаться.
- Давно пора... - донеслось из комма прежде, чем связь прервалась.
Буквально через пару минут в дверь тихо постучали.
- Заходите! - раздалось в ответ. Хилл положил комм на стол и посмотрел на входящих.
От вошедшей Райт исходило легкое любопытство. Уютно устроившись в кресле - как выяснилось, кресло им с Дарой нравилось одно и то же, - она выжидательно уставилась на матукаи. Полагая, что вызвали их для отчета по операции "Буря в пустыне", как они ее в шутку окрестили за столом, девушка предоставила говорить Терренсу, сама пока помалкивая.
- Ну и как все прошло? - полюбопытствовал матукай.
Терренс тут же начал свой доклад, но был остановлен Хиллом.
- Что вы вернулись с победой, это понятно. Иначе бы все еще оставались на Таттуине или были бы более хмурыми, нежели сейчас. Какие техники и как использовали?
Алая помалкивала, уткнувшись носом в плечо сидевшего рядом Паладина. От него все еще пахло раскаленным песком Татуина - или это казалось? Райт прикрыла глаза, вспоминая зарождающийся смерч и собственное легкое смятение при виде мощи стихии, которую подчинили Паладины. Это было страшно... и красиво.
- Искусство Малости - запрограммировали пыль на уничтожение вируса, - отозвался паладин на вопрос Хилла. - А потом рассеяли эту пыль, с помощью Контроля Погоды.
- Нестандартное решение, - одобрительно кивнул матукай. - То есть сейчас осталась мелкая подчистка, стандартными медикаментозными средствами, и можно снимать карантин. Но вызвал я вас не по этому. Вы сейчас берете аэроспидер и летите в Нику. Там забираете Халли и Хокима, и везете их сюда. Эдвин даст разрешение. И - никаких игр в "слепых байкеров"!
- Ну вот, а я только собиралась побить прошлый рекорд... - разочарованно протянула Алая, но Сила доносила ее внутренний смех. - Значит, госпожа Халли выздоровела окончательно? Это хорошая новость. Пойдем, Терри?
- Рекорд, говоришь? Знаешь, сколько вы разрушили подводных ферм своей ударной волной? Восемь! Еще поступило десять жалоб из Ото Гунга, и две - от отдыхающих с дикого пляжа. - Хилл кивнул на бумаги на столе. - Так что марш отсюда, и никаких рекордов!
Райт очень старательно изобразила на лице и в Силе деятельное раскаяние и за руку утащила за собой Паладина.
- Мы больше не будем! - донеслось до Хилла клятвенное заверение Алой.
- ...и меньше - тоже, закончила она, когда дверь за ними закрылась.
- Но не сегодня, - продолжил мысль Терренс. - Аэроспидер - не мой клауд-кар. Хотя... Надо будет привезти сюда с Беспина пару-тройку Когтей. Многие истребители, сильно недооценивают клауд-кары, за что и страдают впоследствии.
- Ну, ты же приглашал меня на Беспин, - улыбнулась девушка. - Можно совместить полезное с приятным.
- Все время мира - наше, - напомнил паладин девушке, в свою очередь увлекая ее на стоянку спидеров.
Можно сколько угодно ругать обстановку и базу,
Но команда "На Старт" разрывает ковыльную тишь,
Чтоб виток за витком по орбите накручивал трассу
Белый крейсер «Малыш». - продекламировал-пропел Терренс, поднимая в воздух аэроспидер.
Алая рассмеялсь, глядя, как уходит вниз сине-зеленое покрывало степи, и с удовольствием подставила лицо солнечному свету. Если закрыть глаза, то можно представить, что снова летишь на пара-крыле, и этот легкий гул - не от двигателя машины, а от упруго поддерживающего снизу ветра...

[Лизард]

Холл
Шиноби, Яра

Яра сидела тихо, очень тихо. Краем уха слушала песни и обдумывала увиденное и услышанное. Так открыться... нужно было иметь редкое мужество. И редкую силу, чтобы носить в себе такое - и не сломаться до конца. "Помощь же - дело добровольное" - сказал Шиноби. Она готова была оную предоставить. Насколько хватит сил. А если потребуется, и через силу... При условии, что это не повредит наследнице. Что в целом маловероятно - настолько разные плоскости.
Когда Райт погасила струны, Полынь осторожно потянулась к Тени. Бессловесное касание опустилось на плечо теплой ладонью, донесло готовность помочь и немой вопрос, что ей делать.
Жалости к Темному Яра не испытывала. Просто "в звене все отвечают за всех".
Шиноби обернулся к ней, едва успев пригасить бешеное пламя, полыхнувшее в зрачках от этого прикосновения. Несколько мгновений Тень смотрел на Рыцаря, не отводя взгляда, а потом направился к ней - так, как умеют ходить только Воины Тени, привычные к невидимой броне, проступающей при слишком резких движениях. С неуловимой, смертоносной плавностью - и сметающей перед собой все готовностью не останавливаться ни перед чем.
Оступилась?.. Яра замерла, не отводя глаз от стремительно приближающегося Темного. Нельзя забывать, с кем имеешь дело. Не забывать ни на секунду. Страха не было, вообще ничего не было, кроме какой-то отрешенной готовности уходить от удара, если тот вдруг последует.
Тень остановился. Мгновенно, словно с разлета врезавшись в стену. В темных глазах мелькнуло недоумение - и тут же пропало, словно опустилась непроницаемая пелена по ту сторону зрачков.
Шиноби протянул руку - медленно, словно неосторожное движение могло испугать здесь кого-то. На ладони шевелила носом и попискивала фондорская свинка.
- Я только хотел попросить присмотреть за ней до моего возвращения, - голос Тени был бесцветным и ломким, как прошлогодняя трава, тронь - и рассыпется в труху. - Мне там некогда будет ею заниматься...
Внутри коротко кольнуло. А вот теперь - действительно оступилась... Отрешенный холод из светлых глаз пропал, сменившись искренним раскаянием. Когда же она научится-то...
Яра подставила ладони, принимая зверька.
- Я присмотрю, - тихий голос усилием воли удалось удержать ровным.
Ладонь Темного на миг прикоснулась к ее ладоням, пока свинка осторожно перебиралась с рук на руки. Этого хватило, чтобы сквозь глухой блок снова пробилось ощущение полного непонимания: Тень не мог понять, почему от него ждали удара. Он же сам взял ее в звено...
Но причиной, по которой он оставлял ее здесь, было совсем не это горькое недоумение. Короткого мгновения контакта хватило, чтобы Полынь смогла понять: Тень знал, кого здесь ждут. И оставлял Рыцарей - принцессе.
От пришедшего понимания стало горько, словно вместе с касанием горечь Шиноби перетекла и к Яре. Ждала удара, а вместо этого ударила сама...
Свинка возилась на ладони. Полынь погладила кончиками пальцев шелковистый загривок, не отводя взгляда от Тени. Много чего просилось на язык, в основном глупого и совсем ненужного. Яра молчала, только в Силе от Шиноби не закрывалась.
"Прости. Я научусь..."
Все так же медленно, почти скованно, Шиноби протянул руку дальше. Пальцы Тени на мгновение коснулись щеки Яры - едва ощутимо. Прикосновение Тьмы было куда более ощутимым. И теплым. Оно отдавало тем ровным теплом камня, под которым, глубоко внизу, медленно движется раскаленная магма.
К двери Тень шел, не оглядываясь.
Рыцарь не шелохнулась. Словно опасалась неосторожным движением спугнуть отзвук теплого прикосновения Тьмы. Воина Тени она проводила взглядом в Силе, до порога, не дальше.
Касание мягкого язычка согнало оцепенение - вдумчиво обнюхавший пальцы свин решил попробовать Полынь на вкус. Яра механически почесала зверька за ухом, скормила ему кусочек капусты. Мысли были далеко. В последнее время вопрос "Что это только что было?" вставал подозрительно часто...

[Дара Райвен]

Ангар, борт баудо "Минни" - орбита.
Гаара, Шиноби.

Получаса Шиноби как раз хватило, чтобы подготовить и снарядить броню, убрать в специальные отделения рукояти мечей, одеться и расположиться в кокпите, не уходя в режим невидимости.
Оставшиеся полчаса Тень мог бы показаться стороннему наблюдателю, случись тут такой, глубоко задумавшимся. На деле - внутри была звенящая, как натянутая до отказа струна, пустота. Да на пальцах еще держалось тепло прикосновения.
Он знал, что поступил правильно. Сестры по Ордену, они не предадут друг друга. И уравновесят двоих Темных, оказавшихся с ними в одной связке. Все логично, целесообразно и продумано.
Но вспышка темной, пьянящей радости, когда он почувствовал прикосновение Рыцаря, ни логичной, ни продуманной не была. Как и ощущение мягкого тепла на кончиках пальцев, привыкших бережно прикасаться только к оружию.
Гонщик не стал опаздывать. Он появился точно в срок, о чем-то размышляя, и от него исходила сложная смесь эмоций – от ощутимого интереса до легкого недоумения. Снаряжать ему было нечего, броней Гаара так и не обзавелся, зато…
Республиканцы, разобрав завалы лабораторного имущества, нашли целую коллекцию световых мечей. Габриэль, воспользовавшись любезным предложением Нойса, нашел свой, и теперь он удобно покоился в креплениях ботинка. Там же нашелся меч Кляксы и Гонщик, недолго думая, утащил и его.
Гаара не присвоил чужой клинок, но очень рассчитывал при случае вернуть его хозяину.
Шиноби только вскользь глянул на него, кивнул на свободное кресло и запросил коридор на взлет. Яхта поднялась, мягко качнувшись на репульсорах, и пошла вверх, плавно набирая высоту.
- Броню получишь на тральщике, там же и поучишься в ней работать, - негромко сказал Тень, вбивая в навикомп только что полученные координаты точки рандеву с эскадрой. - У нас она немного... специфическая. Я бы тебя и сейчас в прыжке погонял, но ты в мою не влезешь, а лететь всего несколько часов. Время еще есть...
- Никогда не думал, что окажусь в одном звене с Рыцарями, - Гаара закрыл глаза, словно собирался выспаться в кресле. На самом деле он прислушивался к себе и к Силе.
Оснований не любить имперскую ищейку – Тайлера – у него было хоть отбавляй. Картина мира изменилась, менялись и перестраивались связи, но кое-что оставалось неизменным. Волк может спрятать зубы, но все равно останется волком. Охотник, даже опустив оружие, останется охотником…
- Внутри звена Рыцарей нет, есть только Тени, - Шиноби тоже не думал совсем недавно, что станет подбирать новое звено, да еще такое... неоднозначное. Но подчинился голосу Силы, шепнувшей ему, что вот эти люди ему нужны. Именно эти и никакие другие. Конфликты будут, пожалуй, неизбежны, но у него было время на то, чтобы сделать из них настоящее, спаянное взаимовыручкой звено. Отпуск. Полтора года. Целая вечность. - Что вне звена... уже твое личное дело.
Оснований любить Тайлера у Шиноби не было. Совсем. И сегодня, кажется, эта величина стала отрицательной. Тень поглядел на собственные пальцы, скрытые перчаткой брони, и отправил яхту в прыжок.

[Рэнфри Вестгейт]

Кабинет Нойса - окрестности Школы
Нойс, Вестгейт

В комнате Нойса, превращенной на время "отпуска" в его рабочий кабинет, было на удивление тихо. Как-то вдруг замолчал весь день разрывавшийся от звонков комлинк, на деку перестали сыпаться непрерывные отчеты групп прикрытия и наблюдения, стопка бумаг на столе - не без помощи Хайни - перекочевала в шкаф с разобранными делами. И сделалось тихо.
Так тихо, что стало слышно, как тонко звенит, пытаясь пробить стекло головой, долгоногий комар, невесть как залетевший в комнату. Эдвин подошел к окну, посмотрел на насекомое, на всякий случай щелкнул сканером электроники. Комар на секунду притих, уловив всплеск излучения, и занудил дальше свою заунывную жалобу на ограничение свободы без санкции прокурора.
Усмехнувшись, Нойс открыл окно, выпуская пленника. И в это время монитор слежения подал тихий сигнал: кто-то шел по коридору.
Когда Рыцаря что-то всерьез интересовало и речь заходила о деталях, ее въедливость нередко перерастала в педантичное занудство. Она до сих пор не определилась, считать ли это недостатком, но наставник все-таки избавил ее от стремления непременно учесть все на свете (и в процессе погрязнуть в мелочах и не увидеть картины в целом). Опыт, в свою очередь, подарил занятный вывод: «Если не можешь учесть фактор внезапности в действиях противника, стань этим фактором».
К сожалению, провернуть такую штуку с Магистром Вайлом пока не представлялось возможным. Для этого пришлось бы покинуть Школу. Грядущее прибытие наследницы и одна лаконичная просьба несколько убавляли желания творить и вытворять.
База данных Ордена раскрылась перед Рыцарем после введения личного пароля. Короткий поиск принес результаты почти мгновенно.
- Вот это номер, - только и выговорила она и, обнаружив, что Шиноби и Гаара уже покинули Школу, направилась к помощнику губернатора.
Короткий взгляд на монитор убедил Эдвина, что решение отправиться на рыбалку было более чем своевременным. Девушку подмышку, чехол с удочками - под другую, а с принцессой пусть ее Рыцари и разбираются. Потому что еще парочка пропавших - кстати, Первый отдел так и не нашелся до сих пор - и желание вспомнить прошлое станет прямо-таки навязчивым.
- Входите, Рыцарь Вестгейт, - устало вздохнул Нойс, нажимая кнопку открытия двери. - Только не говорите мне, что опять кого-то украли.
- А надо? – озабоченно произнесла она, переступая порог. – Вы только скажите, у нас это быстро…
- Не надо, - прочувствованно воспротивился этой инициативе Эдвин. - Впрочем, если вы сможете найти и выкрасть ваш Первый отдел, я возражать не стану. Мои люди их так и не нашли. Утонули они что ли?
- Не совсем, - хладнокровно отозвалась Рэнфри. – К слову. Возможно, вас заинтересует личность человека, которого вы с Шиноби так качественно обезвредили?
Отвернувшийся было к окну Эдвин живо развернулся к ней всем телом - так разворачивается крупный хищник, готовый к бою.
- А разве это был не... Магистр Вайл, наставник вашего Ордена? - удивление Нойса было настолько большим, что он не сумел его скрыть.
- Мне очень жаль, - неторопливо проговорила Рапира, подчеркивая каждое слово. – Но – нет.
Нойс сел за стол, непроизвольно скользнув ладонью по прикладу стоящей у кресла винтовки.
- И кого же я... обезвредил? - уточнил он, выводя на монитор форму запроса на поиск.
- Клиф Женшар. Особо опасен, несколько лет в розыске. Серийный маньяк, охотился на детей… Дважды на него выходили Рыцари, в обоих случаях ушел живым и неповрежденным. Одаренный, по всей видимости, у кого-то обучался.
У Рэнфри были предположения, у кого, но озвучивать их она не стала. Как ни хотелось навесить на Вайла всех собак, в этом случае можно было сильно ошибиться.
От Нойса веяло совершенно неприкрытым изумлением.
- Однако... Садитесь, мэм, - он взглядом указал на свободное кресло. - Видите ли, я несколько... в курсе возможностей одаренных. Не знал, что можно настолько подделать внешность. Это серьезная угроза безопасности, вы можете сказать, как распознать подделку? Даже камеры не засекли фальшивку, но вы откуда-то знаете...
- Я начала с анализа ДНК. Кровь на тропинке, волос на подушке – результат меня удивил. Вайл – брат Блефа. Убитый - даже не родственник. Потом мы с Дарой просмотрели видеозапись. Если вы прокрутите в замедленном режиме последние секунды жизни нашего гостя – увидите лицо Клифа. За несколько мгновений до смерти Вайл снял с него доппельгангера…
- Вот как... - стило негромко постукивало по столу. - Смотрите, что получается, Рыцарь Вестгейт... Получается, ваш бывший наставник смог выследить особо опасного преступника. Взять его под контроль - я сомневаюсь, что этот... это существо добровольно согласилось явиться сюда под личиной Магистра Вайла. А потом прислать сюда в сопровождении Рыцаря Инвэйн и спровоцировать нас на его... ликвидацию.
Это слово далось Эдвину с некоторой заминкой. Ему очень не хотелось вспоминать старые времена. Но, видимо, придется.
- Я бы сказал, что наблюдаю классическую операцию по внедрению, Рыцарь Вестгейт. Причем накануне прибытия наследницы трона Союза. С равной вероятностью можно предполагать, что эта провокация призвана настроить нас против Рыцарей и позаботиться о том, чтобы вас здесь не было к моменту прибытия принцессы. Что существенно ослабит ее защиту... Но самое для меня странное в этом - выбор жертвы... Я хотел бы услышать ваши соображения, Рыцарь Вестгейт.
- Я могу предположить, что Магистр Вайл не выслеживал этого преступника, а поддерживал с ним постоянный контакт. Кто-то должен был обучать Клифа. С учетом того, что он дважды уходил от Рыцарей, его явно познакомили с методами нашей работы. И, да… Не Инвэйн. Инвэн. Я не верю, что она добровольно пойдет на предательство. Но не могу исключить наличие программы, подобной той, которую носил в себе Блеф.
- Я тоже не могу... - стило принялось снова выстукивать какой-то незамысловатый ритм. - Инвэн... Я запомню. Удалять вас с территории Школы я не стану. Но контроль усилю. Без обид, Рыцарь Вестгейт. Это в ваших же интересах... Если обученный и способный уходить от Рыцарей Империи преступник оказался под контролем Магистра, как и брат Вайла, я логично предположу, что не застрахован никто из контактировавших с ним. И, пожалуйста, при малейших подозрениях на то, что с вами или с кем-то из двух других Рыцарей что-то происходит - сообщайте немедленно. Если окажетесь в состоянии это сделать. А теперь мне бы очень хотелось знать, где именно не совсем утонули ваши разведчики.
«После слов о контроле мне, видимо, нужно было надуть губы и изобразить оскорбленное величие…»
- Усиливайте, - согласилась Рэнфри без тени неприязни.
«Посмотрим, как помешает твой контроль, если мне действительно потребуется уйти…»
- Признаюсь, я бы на вашем месте удалила отсюда всех троих, причем причина оказалась бы уважительной и достаточно лестной для удаляемых, - поделилась Вестгейт. – Кроме того, рекомендую усилить контроль и за агентами – ваши специалисты сняли блоки, но кто искал программы?
- Программы такого рода не обнаружить, пока они не активны, - устало вздохнул Нойс. - На моем месте я бы предпочел вообще разогнать всех, окопаться тут под усиленной охраной и так далее, но сит возьми, это не тюрьма строгого режима, и пока я жив, таковой не станет. Вы уже знаете, что ваш... эээ... собрат по звену сегодня вполне заслужил прощение половины своих прошлых грехов?
- Это не тюрьма, но место пребывания особо важных персон. Верю, вы не нуждаетесь в моих советах, но потенциальным предателям – не важно, добровольным или нет, - здесь не место… - голос Рыцаря оставался ровным и мягким, но за этой мягкостью сквозило что-то еще. – Впрочем, вам виднее. Здесь неподалеку есть санаторий, мы все могли бы разместиться там. Достаточно близко, чтобы прийти на помощь в случае необходимости, достаточно далеко, чтобы вы могли вовремя пресечь… Скажем, попытку покушения на Ее Высочество. А что натворил Гаара?
- Я обдумаю это, - после небольшой паузы кивнул Нойс, прекратив выстукивать стилом. - А Гаара сорвал попытку теракта, перехватив партию взрывчатки. Судя по количеству, на воздух собирались поднять половину столицы...
Брови Рыцаря взлетели вверх. Наступила ее очередь удивленно смотреть на помощника губернатора.
- А откуда он узнал?.. – осторожно поинтересовалась девушка.
- Засек в театре одного из своих... бывших коллег, - пояснил Эдвин. - И проследил за ним. Кстати, на лейтенанта Джеари опять покушались, и опять он ее спас... Я начинаю подозревать что эту девочку кто-то очень старательно и на совесть проклял. Такого количества угроз для жизни за два неполных дня я еще ни у кого не видел. Так что там было про Первый отдел?
- Первый отдел выполняет мою просьбу, господин Нойс. Если позволите, один вопрос. Насколько часто в Тиде попадаются группы террористов, готовящие крупные теракты?
Эдвин задумчиво смотрел на нее, и ни на лице, ни в Силе сейчас не отражалось ничего, кроме сосредоточенного внимания.
- Со времен уничтожения "Эскадрона Смерти" - ни разу не попадались, Рыцарь Вестгейт, - отозвался он наконец. - Что ситуация угрожающая, я уже догадался. Тени приведены в полную готовность и патрулируют улицы. Им разрешено сканирование без согласия подозреваемых. Какого рода просьба?
Рапира скользнула взглядом по винтовке. Специально для Нойса. Рассмотреть оружие она успела еще от входа.
- У нас под рукой толпа ССБэшников, но СБ Империи – это не только и не столько служба собственной безопасности. Я хочу знать, чем занимаются остальные. В частности, Первый отдел, с которым у Шелби полностью отсутствовала связь. Думаю, вас эта информация заинтересует не менее… Говорите, ни разу? У нас эти ребята так и норовили приурочить очередной теракт к какому-нибудь крупному государственному мероприятию. У вас не намечается какого-нибудь праздника со скоплением народа или участием первых лиц планеты?
- Намечается, - кивнул Эдвин. - Фестиваль для беженцев. Губернатор и его невеста участвуют непосредственно. И совсем скоро, уже через неделю. Полагаете, нас ждет незапланированный фейерверк?
- Мне уже приходилось иметь дело с «Контрас», и я уверена, что в Тиде сейчас действует дублирующая группа. Я переброшу вам материалы по группировке, там есть, на что посмотреть…
- Буду признателен, - Нойс действительно был признателен. Настолько, насколько может быть признателен старый ликвидатор, которому предстояло снова взяться за старое ремесло, и которому облегчали работу. - И от имени народа Набу благодарю за помощь, Рыцарь Вестгейт.
Почему-то официальное обращение на этот раз прозвучало по-домашнему мягко. Почти уютно.
Рэнфри приласкала взглядом собственный карман, из которого высовывался краешек нового удостоверения. С ответом возникали трудности. Для полного сюрреализма оставалось только выдать нечто вроде «Служу Имперскому Союзу!».
То, что она делала сейчас, тоже было частью этого служения, но фраза прозвучала бы… Своеобразно.
Как было принято в эскадре, она попросту не знала.
- А как правильно? Служу Республике? – осторожно поинтересовалась она. – Не думаю, что у вас тут принято отвечать «Слава губернатору!»
- Вы еще "Мир и Порядок" вспомнили бы... - вздохнул Нойс. - Да никак не принято, мы же не на церемонии, в конце концов...
Он бросил взгляд на монитор.
- Да, с завтрашнего дня я в отпуске. И меня здесь не будет. За меня останется мой заместитель, очень надеюсь, что не наломает дров...
- Есть еще кое-что. До недавнего времени группировка «Контрас» действовала в границах Империи. Внезапное проявление активности на территории Республики должно что-то означать… Либо информация о прибытии принцессы просочилась дальше, чем казалось Блефу, либо кому-то очень не нравятся действия Республики по отношению к Имперскому Союзу. Возможно, и то, и другое. Имеет смысл начинать готовиться к провокациям. – Рэнфри немного помолчала, рассматривая Нойса живыми блестящими глазами, и все-таки не удержалась: - Приятного отпуска, сэр.
- Вероятность утечки всегда существует, - Нойс потянулся, заложив руки за голову, повел плечами. - Благодарю, мэм. Давно я рыбку не ловил... Говорят, на Бестайне в это время года дивная рыбалка...
Мечтательные нотки заядлого рыболова в голосе мало вязались с тяжелой винтовкой, стоящей наготове у кресла. И с ощущением пробуждающегося от долгой спячки опасного хищника.
- Корзинку можно прихватить, - кивнула Рэнфри. – А то мало ли, кроме рыбки, еще что-нибудь попадется… Цветочки, ягодки. Грибники…
Нойс приоткрыл один глаз, внимательно глядя на Рыцаря.
- ...любителей ролевых игр забыли упомянуть. И разных там купальщиков-ныряльщиков.
Он глянул на часы.
- И мне, пожалуй, пора начинать собираться.
- Не смею задерживать, - Рэнфри выбралась из кресла, еще хранившего отпечаток Хайни в Силе, и направилась к выходу.
После короткой паузы в спину ей донеслось:
- Будьте осторожны. Пожалуйста.
Рыцарь обернулась, взглянула на Нойса с легким оттенком непонимания, затем остатки льда в зеленых глазах начали исчезать. Будучи возможным носителем программы Вайла, она не могла предложить ему помощь. Но ответить взаимностью – могла.
- И вы тоже, сэр. Мы будем скучать по вашему ворчанию.
- Представляю, сколько поводов для ворчания у меня будет, когда я вернусь... - тут же проворчал, улыбаясь закрывшейся двери, Эдвин. И придвинул к себе деку.
С выбором подконтрольного Магистру носителя его облика определенно было что-то не так...
Из Школы Рэнфри вышла, сохраняя спокойствие в Силе и расслабленную ленцу в движениях. Куда торопиться? Солнышко светит, все разбежались по своим делам, только одному Рыцарю решительно нечем заняться – почему бы не прогуляться по окрестностям…
Полюбившееся место на берегу озера встретило ее плеском воды, шелестом листвы и запахом нагретого солнцем леса. Рэнфри села прямо на теплую землю и прислонилась спиной к стволу дерева.
«Интересно, как это работает… Набор слов – и личный агент Императора превращается в марионетку?»
Подхваченный Силой камешек отправился прыгать по воде.
«Блеф сопротивлялся. Долго. Но он – знал…»
Вестгейт прислушивалась к себе, пытаясь отыскать признаки того, что где-то в сознании дремлет чужая воля, ждущая своего часа. Невидимая и неощутимая – пока не явится некто, знающий код.
«Если невозможно проверить наличие программы, лучше считать, что она есть…»
В душе Рыцаря приглушенно шевельнулось желание убивать.
«Контроль будет, конечно. Тебя не обидят ни словом, ни делом, но ты каждую секунду будешь знать, что тебя считают возможным предателем. Уже знаешь. И даже оскорбиться не сможешь – все верно…»
Существовала возможность удалить Рыцарей из Школы. Всех троих. И Тайлер, и Яра – поверят, согласятся. Тем более, что не услышат ни слова неправды.
«Они не знают, где Император…»
Вот только в кармашке кроме удостоверения лежала короткая записка. И что теперь делать, Рэнфри не представляла. Глядя в небо, она отстраненно перебирала варианты, уже зная, каким должно быть готовое решение.

[Sotnik]

Пляж у озера
Ренфри, Дара, Хилл

Это был совсем уж незаметный со стороны "личный пляж губернатора". Маскировался он в стародавние времена, когда за новоявленным губернатором, шла фотоохота папарацци, после которой и родился проект маскировки пляжа и подземного выхода на него. Оставив Дару загорать, матукай нырнул и обнаружил, что наберегу, кто то манипулирует Силой. Любопытство взяло верх, и он вынырнул... что бы получить камушком в лоб.
Рыцарь, глубоко задумавшись и краем сознания отслеживая «блинчики» на воде, появление нового действующего лица определила по сбившейся траектории полета камушка. Сообразив, кого именно только что накрыло меткой атакой, Рэнфри вскочила на ноги, сражаясь с детским желанием спрятаться куда-нибудь в кустики.
Хилла она отчаянно стеснялась. Форс огромной силы, руководитель Школы… Еще и… Поди, пойми его… А тут – камнем!
- Прошу прощения, - выговорила она, заливаясь краской и нежно обнимая сосну в попытках слиться с пейзажем.
- Сильный удар по самолюбию получен путем попадания камнем в лоб, - прокомментировал Хилл выплывая на берег. - Самолюбие тяжело ранено и корчится в предсмертных муках. Да возвращайся обратно, чего с деревьями обнимаешься?
Матукай вышел на берег, роняя тяжелые капли и сел лицом к берегу. На спине отчетливо белела сложная сетка шрамов.
Не сердится. Шутит.
Рэнфри облегченно выдохнула, выпустила деревце и с виноватым видом направилась к матукаю, на ходу оценивая тяжесть некогда полученных им повреждений. В душе шевельнулось ощутимое сочувствие.
«Да уж, это не камушек… И кто же это так – ЕГО?»
Совсем потерял хватку, - улыбнулся Хилл. - Да за такое, мне бы инструктор прописал столько, что одним шрамом я бы не отделался. Да ты присаживайся, в ногах правды нет.
- Так это инструктор сделал? – сама идея подобного обращения с курсантами заставила Рыцаря оторопеть. Втихомолку возмущаясь, она устроилась на берегу неподалеку от губернатора.
- Ты про шрамы? - Хилл все так же задумчиво смотрел на зеркальную гладь озера. - Нет, это работа курсантов при тренировке боевых стилей Эчани и Терас Каси. Инструктор на такие мелочи не разменивался.
Вестгейт поежилась. Такой подготовки у Рыцарей не было. «Мелочи, говоришь…»
- Хорошая, должно быть, подготовка получилась... У тех, кто выжил.
За образом всеведущего матукая медленно проступал живой человек.
- Хорошая, - подтвердил матукай. - Шквал тренировал на совесть. Выживали немногие. А как иначе, если одним из инструкторов был Вейдер - лично? Что скажешь, коллега?
Скажу, что совсем не понимаю, как тебе удалось стать Светлым.
Очередной камушек приподнялся в воздух, но тут же упал обратно. Следом за Хиллом могла появиться Дара, и для полной симметрии не хватало только приложить и ее.
- Наш Магистр очень долго носил маскировку под Светлого и обманулись все. Но ты другой…
- Как я стал Светлым, - улыбнулся Хилл, ложась на спину и закидывая руки за голову. - Для этого надо понимать, кто и что такое - Алая Гвардия.
Рэнфри внимательно рассматривала татуировку.
«Действительно, коллега… В некотором смысле».
- Познакомиться с ней вживую я могу только на примере двух присутствующих Алых. И то, что я вижу, несколько не сочетается с тем, что обычно рассказывают о Гвардии.
Хилл посмотрел на Рыцаря, и будничным голосом сообщил... В пространство.
- Кем мы стали после Его смерти? Да еще и столкнувшись с предательством в наших рядах? Лично я - ушел в телохранители к одной Леди Сит, столкнулся с предательством и там, был ранен, прикрывая отход подопечных. Попал в плен к моффу-предателю и убежал и оттуда, серьезно повредив суперразрушитель. Разбился на планете в Неизведанных Регионах. Вот там то и началось мое становление как Светлого. Знаешь как?
- Откуда мне, - негромко проговорила Рыцарь, обхватывая руками колени. Похоже, что и сказать… «И рассказывает он мне это совсем не потому, что ему нечем заняться. Что-то задумал?»
- Меня подобрал вылечил и обучил, один переживший Великую Чистку матукаи, - улыбнулся воспоминаниям матукай. - Он меня знал и до этого, Алым. На моих руках - кровь его ученика. И все таки, он меня вылечил, выучил и - дал смысл жизни. Почему?
- Потому что ученика было уже не вернуть, а из тебя могло получиться что-то стоящее? – предположила ученица Крайта.
- И заодно - отправил искупать свою вину. Вот за это, - Татуировка на левой руке блеснула на солнце и снова скрылась в тени. - Так я и узнал, что когда своими силами проблему не решить, надо обратиться за советом к друзьям.
«Помощник, видимо, уже доложил… Оперативно».
Но о том, что ее беспокоило по-настоящему, Нойс никак доложить не мог.
- Не всегда можно обратиться за советом к кому бы то ни было, - вздохнула Рапира, пытаясь напрочь забыть о том, что за поясом торчит явара, которую можно вертеть в руках. – Даже если это твой будущий дядя…
«…И Рука Императора».
- Ну если не просить помощи, так довериться и просто позволить помочь? - Хилл посмотрел на Рыцаря и задумался над тем, что бы позвать Дару с ее шезлонга - разговор, то есть рассказ, она должна была слышать.
Голоса Дара действительно слышала, хотя особо и не прислушивалась к разговору. Рэнфри действительно стоило поговорить с Мэттом, опыта самой Дары вряд ли хватило бы, чтобы помочь ей. Да и откуда взяться опыту? Мэтт совсем недавно выводил ее саму из состояния куда худшего, пожалуй... если вспомнить яхту и собственную готовность атаковать его.
Но когда возникшая между ними связь донесла до нее желание матукаи видеть ее, девушка поднялась и начала пробираться к берегу, скользя между кустов с въевшейся плавностью Тени. Правда, без брони, зато в купальнике.
- Знаешь, а Мэтт прав, - негромко сказала она, садясь рядом с Сотником. - На себе проверено.
- И как же ты мне поможешь? – вздохнула Рэнфри, упираясь лбом в колени. - Если программу невозможно обнаружить, пока она не активна, ты и убрать ее не сможешь?
- Подождем, пока станет активна, - голос Дары был спокойным, словно она говорила о чем-то само собой разумеющемся. - Бывают заболевания, при которых нужно дать болезни дойти до определенной стадии, прежде чем проводить операцию. Считай, что просто нужно дать нарыву время созреть.
- Как ты себе это представляешь? – глухо осведомилась Рыцарь. – Если я правильно понимаю, программу активирует набор слов или событие-триггер, которое может произойти в любой момент. Я вижу единственный выход – не подпускать к принцессе ни Рыцарей, ни агентов из группы Блефа – все мы тесно контактировали с Вайлом, за исключением Шелби… Кажется.
- Тут много говорили о программах, - тихо сказал матукаи и добавил. - Ты настолько не доверяешь себе? А я бы сказал, что ни одна программа не может заставить человека сделать то, к чему он сам не готов. По этому, принцессе, ничего не угрожает. А со всем остальным мы справимся.
- Ты тут говорил о доверии, - Вестгейт подняла глаза на Хилла. – Я – личный агент Императора. У меня много секретов в голове. Придет кто-нибудь, сообщит, что на Хоте открылся сезон охоты на вамп, и бац – я ему доверяю. И выбалтываю все. Совершенно добровольно. Это же так работает?
- Примерно так, - в тон отозвался Хилл. - Значит твоя задача - ни в кем случае, не оставаться одной, что бы охотник на вамп не смог никому рассказать о том, что он услышал в ответ на свою потрясающую новость.
- Думаю, я смогу это обеспечить, - улыбнулась Дара. - Что может быть проще? Мы же родственницы, в конце концов... и у меня нет проблем с тем, чтобы приложить подозрительного старого знакомца.
Рыцарь скосила глаза на ближайший обточенный водой голыш. Очень хотелось запустить его так далеко, чтобы летел через все озеро, или сесть на байк и гнать в сторону ближайшего дождя – в одиночестве, чтобы ветер и холод остудили разгоряченную голову.
Мысли о Вайле и о том, что он сделал («Возможно, сделал…») не вызывали ничего, кроме жгучей ненависти.
- Спасибо, - коротко поблагодарила Рапира, поднимаясь на ноги. – Я прогуляюсь по окрестностям. Обещаю с подозрительными старыми знакомцами не заговаривать…
Дара коснулась ее в Силе, обозначая вопрос. Она хотела знать, нужен ли Рэнфри кто-нибудь, кто помолчит рядом, или та хочет побыть совсем одна.
Рапира посмотрела на нее и остановилась, словно что-то вспомнив.
- Хилл, а ты можешь… Стирать память? Предположим, не всю, но что-то конкретное?
Матукай рывком сел и внимательно посмотрел на девушку.
- Тебе действительно надо что-то забыть или что то запрятать так, что бы ни поверхностное, ни глубокое сканирование этого не нашло?
- Очень надо, - призналась девушка, ковыряя песок носком сапога. – Я боюсь, но мне очень надо.
Дара поднялась тоже, неторопливо отряхнула песок с коленок. Такие вещи были слишком личными, чтобы при них присутствовать. Даже друзьям.
Я позагораю еще, - она улыбнулась, тепло и нежно - Хиллу, ободряюще - Рапире, и скрылась в кустах.
Человеческая память - не массив данных в мейнфрейме, нельзя с точностью выделить первый и последний бит информации, - задумчиво отозвался матукай. - Скорее всего, будут задеты и множественные ассоциативные цепочки. Так что скорее всего - не могу. А вот помочь заблокировать так, что магистр и повыше моего уровня не пробъется сквозь блок - могу.
Вестгейт благодарно дотронулась в Силе до уходящей Дары и вернулась на песок рядом с губернатором.
- Очень надо, - повторила она. – Придется рассказать, да?
- Придется, - подтвердил матукаи. - Но глядя на озеро, запоминая его зеркальную гладь и представляя, как слова тонут в его бездонной глубине. А что бы они быстрее утонули - прикладывай к этому процессу Силу.
Рэнфри тяжело вздохнула и ушла в транс, выполняя указания губернатора.

[Дара Райвен]

Кабинет Хилла.
Хилл, Дара, Зеро, Райт, Хоким, Халли, культисты и КСБ в ассортименте.

Спустя пару часов после случая на озере, Хилл сидел у себя в кабинете. Немногим ранее, в КСБ ушел запрос, и оттуда уде приближалось несколько машин с арестованными "меченосцами". По расчетам, оба кортежа - из Ники и из КСБ, должны были прибыть через несколько минут.
Дара, свое свободное время предпочитавшая проводить рядом с любимым человеком, тихо и незаметно сидела в кресле, вполоборота к двери, и читала. В последние дни основным ее занятием сделалось чтение - педагогической литературы, пособий по детской психологии и культурным традициям чиссов. Она готовилась к взятым на себя обязанностям с той же тщательностью, с какой, будучи Тенью, готовилась к предстоящим операциям.
Когда аэроспидер закончил свой перелет из Ники, на стоянке спидеров у Школы, Терренс обратил внимание на то, что тут было необычно много официальных машин. Пустых. А в здание Школы заходило несколько человек в форме.
- И что задумал Хилл? - риторически спросил Зеро.
- Сейчас узнаем? - предположила Райт, подхватывая его под руку. Хоким покосился на невозмутимую Алую и ничего не сказал. У него было отчетливое ощущение, что задуманное губернатором как-то касается его самого.
Когда же четверка из Халли и Хокима, и Зеро и Райт оказались в кабинете губернатора, то обнаружили там странное зрелище: сотрудники КСБ охраняющие тройку человек, что показались странно знакомыми для Райт, Халли и Хокима. Отчитывающий эту тройку Хилл. И откровенно скучающие КСБшники.
Присмотревшись, Алая вспомнила, где видела их. На поле боя, когда Альсиона рискнула брать штурмом Школу. Эти трое были среди атакующих. Хоким их тоже узнал и нахмурился - ситуация начинала ему не нравиться. Ушедшие с Альсионой боевики, здесь, под охраной... которая совсем мышей не ловит. Они все-таки одаренные, мало ли что?
Бесшумно ступая, Хоким подошел к заговорщикам, и остановился у них за спиной, опустив взгляд и прислушиваясь к Силе. А заодно и к тому, что говорил губернатор.
Маневр Хокима частично удался - арестованные его не заметили, поскольку занимались больше изучением пола у собственных ног. Зато его заметил матукай, закончивший выступление словами:
- Взрослеть надо. Я понимаю, что я тут чужак - и им останусь. Но вы задумали посадить на трон еще большую чужачку. И этого я так оставить не могу.
- Госпожа Халли - не чужая, - возразил Хоким, слишком поздно сообразив, кому и в какой ситуации перечит. - Простите, сэр.
- Я и не говорю про нее, - отозвался матукай. - Но неужели ты думаешь, что Альсиона позволила бы ей править самостоятельно?
- Если бы думал, стоял бы сейчас с ними, - проворчал Хоким, кивнув на заговорщиков. Те беспокойно переминались, гадая, что тут вообще происходит, и что с ними намерены делать.
- Вот потому, они дети, а ты начал взрослеть, - отозвался Хилл, вытаскивая из кармана световой меч Хокима. - Возвращаю. И сообщаю одну новость. Вскоре, после возвращения набуанской эскадры, на Набу будут произведены выборы Королевы. Хоким. Я предлагаю тебе продолжить взрослеть и занять пост начальника королевской охраны.
Обычно невозмутимая Райт тихо, но выразительно присвистнула. Она оценила и то, как воспримут эту сцену сообщники обезвреженной Императрицы, и то, что меч Хокиму придется принять из рук матукаи. И действие новости о выборах.
Действие оказалось сродни взрыву шоковой гранаты. Заговорщики остолбенели, провожая взглядом Хокима, который чуть помедлил, глядя исподлобья на Хилла, и все-таки вышел из-за их спин, протягивая руку за своим оружием.
- Предатель... - прошипел ему вслед кто-то из троицы.
- Ничего, что я вообще-то заговорщик? - уточнил боевик, прежде чем взять меч из рук губернатора.
- Он, значит предатель, кто же тогда ты, замышляющий посадить на трон беглую императрицу Имперского Союза? - парировал матукай.
- А ты кого сажать собрался? - вступился за проглотившего язык товарища другой культист. - Невесту свою? Хороши выборы...
- Погоди... - назвавший Хокима предателем шевельнул плечом, оттесняя защитника в сторону. - Какую еще Императрицу?
- Шокирующая новость, правда? - осведомился матукай, а в руки культисту отправилась дека с открытым файлом. - Читай сам. Наиболее полное досье, которое удалось про нее собрать. Что же до того, кого "я собрался сажать"... У нас есть четыре претендентки на трон из семейств Деверо, Эльклер, Гамильтон и госпожа Халли.
- Благодарю, господин губернатор, - мягко отозвалась от дверей Халли, - но что касается меня - я не считаю этот выбор удачным. Слишком много времени прошло, Набу нужен кто-то более современный, чем я.
Культист осторожно взял деку, словно боялся, что она у него в руках взорвется, и уткнулся в экран. Хоким хмыкнул и выжидательно уставился на матукаи, стиснув рукоять вновь обретенного меча до белизны на костяшках пальцев. Он не получил ответа на свой вопрос.
- Что же до тебя, Хоким, - улыбнулся матукай, - Ты припомни, почему ушел от Альсионы?
- Ушел и ушел, - буркнул Хоким, оглядываясь на Халли. - Госпожу готовили для трона, а эту я знать не знаю, кто, откуда и зачем взялась. Но что врала - точно знаю. И планета ее не приняла...
- Вот видишь, - отозвался губернатор. - А кризис Королевы Кайланты и последующие события, показали что Королеве нужна дополнительная форма охраны с Одаренным во главе. И желательно не одним.
- С назначением, Хоким, - Райт, до этого прятавшаяся за спиной Зеро, обняв его сзади за пояс и положив подбородок на плечо, дала наконец знать бывшим сообщникам о своем присутствии. Заговорщики заоглядывались. Вид Алой, стоящей в обнимку с каким-то неслабым форсом, да еще из Светлых, явно наводил их на какие-то серьезные размышления.
- Тоже в охрану Королевы метишь? - поинтересовался кто-то.
- Меньше всего я похож на Королеву, - подмигнул Терренс. - Охранять меня тоже пока не надо.
Из кресла донесся сдавленный смешок - Дара представила себе здоровенного Паладина в роли Королевы Набу, с церемониальной прической, макияжем, и в парадном платье - и в сопровождении Хокима и Райт. Смешок начал переходить в откровенный смех, поскольку представленное девушка транслировала всем присутствующим. Не смогли удержаться даже сами культисты.
- Нет, спасибо за оказанную честь, - просмеявшись, выдохнула Райт. - Мое положение намного скромнее, я всего лишь один из учителей в этой Школе.
- Сюрреалистическая картинка, - согласился отсмеявшийся паладин.
- И как тебе занимательное чтиво? - спросил Хилл у заговорщика с декой.
Единственный из всех не смеявшийся, культист поднял голову, растерянно глядя на матукаи.
- Жаль, я раньше этого не знал... - медленно проговорил он. - Исход боя мог быть и другим...
- И что бы произошло в этом случае? - заинтересованно переспросил губернатор
- Уж во всяком случае не то, что было, - буркнул культист и замолчал.
Хоким смерил его взглядом и повернулся к Хиллу.
- А с госпожой что будет? - подозрительно поинтересовался он.
- С ее-то талантом к административной работе? - улыбнулся матукай. - Будет первой помощницей у Королевы.
Хоким подумал и кивнул, у Райт вырвался смешок вроде того, что недавно издала Дара.
- Эдвин в юбке, - прокомментировала Алая. - Знаешь, брат, у тебя оригинальная манера назначать людей...
На них обоих, Райт и Хилла, уставились несколько пар ошарашенных глаз.
- Это самое малое, что я могу сделать для Набу, - с легким оттенком церемонности отозвалась Халли.
- Это самое малое, что я могу сделать для Набу, - в тон Халли ответил Хилл. - Хоким, пока твои профессиональные навыки равны нулю. Жить будешь тут, тренироваться вместе со всеми и плюсом - по индивидуальной программе, на телохранителя. Госпожа Халли - Вы знакомитесь с заместителем первого помощника и входите в курс дел. Вы трое - взрослеть и думать над тем .что увидели и услышали сегодня. Остальные свободны.
- Ну, хоть так, - снова с оттенком ворчания в голосе отозвался боевик, подозрительно кося на кресло, в котором угадывал знакомое присутствие. Пальцы перестали душить рукоять, он отступил назад, к рыжеволосой девушке, и вместе с ней тихо исчез из кабинета - искать заместителя Нойса.
Взгляды, которыми его проводила троица культистов, были откровенно завистливыми.
- Есть такое понятие, как кредит доверия, - сообщила им Алая, - поймете как его восстановить - брат не откажется вас выслушать. Солнце, а теперь бежим, пока нас не запрягли разбираться с их кредитной историей!

[Рэнфри Вестгейт]

Окрестности Школы - Тид
Хоким, Халли, Лив Нол, Вестгейт

Рыцаря в Школе не нашлось. Обыскав все, куда его пустили, Хоким в конце концов поймал одного из дроидов и спросил, где ему искать своего инструктора. Оказалось, инструктор где-то тренируется в езде на байке. Рассудив, что мимо стоянки Рыцарь не пролетит, боевик направился туда, сидеть в засаде.
…Она все-таки нашла свой дождь, хоть и ехать за ним пришлось полторы сотни миль к западу, и теперь жалела только об одном – по мере возвращения одежда высыхала и нагревалась, вместе с этим теплом возвращалась и горячка немотивированной злости. Когда Рапира спрыгнула с байка и повела его в эллинг, о том, что девушка попала под ливень, напоминали только влажные волосы.
Поездка не помогла.
«Почему Клиф?..»
Голофото Рыцаря Хоким успел посмотреть у Нойса, помощнику которого сдал с рук на руки свою госпожу, и инструктора опознал сразу, как налетел на нее за очередным поворотом. Дорожки в Школе были на редкость извилистыми.
- Добрый день, мэм, - вежливо поздоровался боевик.
По Хокиму с ног до головы прошелся взгляд недоверчивых зеленых глаз. Незнакомец, на территории Школы, при мече… Темный.
- Добрый, - отозвалась Рыцарь.
- Губернатор сказал, что я поступаю в ваше распоряжение, - сообщил Хоким, в свою очередь изучая инструктора и медленно приходя в недоумение. Вроде же не Темная, откуда это отчетливое ощущение Тьмы? Да еще такое, что хочется поджать хвост и на всякий случай обойти стороной?
- Губернатор? – уточнила Рапира, беззастенчиво и несколько озадаченно рассматривая собеседника. «Не лжет».
- В таком случае просветите меня, кто вы и с какой целью поступаете в мое распоряжение…
- Он сказал, что вы обучите меня на начальника личной охраны Королевы, мэм, - просветил ее боевик и выжидательно уставился на Рыцаря.
Рэнфри, придавая лицу выражение вежливого интереса, мысленно поймала отвисшую челюсть. Она никого не планировала учить. Даже обучение Гвардии принцессы собиралась спихнуть на учителей Школы – распространять наследие Крайта совсем не хотелось.
Припомнив, кем был Хилл до того, как стать губернатором Набу, Вестгейт задушила зарождающееся веселье.
- Для начала мне хотелось бы получить более полный ответ на свой вопрос.
Будущий начальник королевской охраны вздохнул.
- Хоким Мун, - назвался он. - Был арестован за покушение на губернатора, участие в заговоре культистов Палпатина. Кстати, вы очень похожи на принцессу, мэм. Если бы не показали фото, перепутал бы.
- Я ее племянница.
Этот фирменный тон Рыцаря назывался «я балованная аристократка и получила свое место за красивые глаза и подвиги предков».
- А вы, значит, настоящий заговорщик?
Уж кого-кого, а подобной публики она на своем не таком уж длинном веку повидала более, чем достаточно, и во всех ракурсах: и гордо что-то вещающих, и уложенных лицом в пол.
- Наверное, хорошее было покушение, раз губернатор решил ввести вас в службу охраны Королевы…
- Не очень, - честно сознался Хоким, прислушиваясь к Силе. Что-то не вязалось... - Я вообще не понимаю, зачем ему это понадобилось. На месте губернатора я не то что начальником охраны...
Он поискал подходящую должность, не нашел и замолчал.
- С твоим покушением мы обязательно разберемся и проведем работу над ошибками, - хмыкнула Рыцарь, легко и непринужденно переходя на «ты». – Меня зовут Рэнфри Вестгейт. Позывной – Рапира.
«Хороший потенциал… Может, и выйдет толк…»
- Не переживай. Не исключаю, что начальника королевской охраны из тебя не получится, - беззаботно обнадежила она боевика. – Если ты настроен оставаться пушечным мясом, я не стану спорить – и такие люди всегда кому-нибудь да пригодятся… Потенциала, конечно, будет жаль, да и Хилл разочаруется, но что поделать…
- Я настроен послужить Королеве, - невозмутимо отозвался Хоким. - За это и боролись. Возможно, губернатор и разочаруется в итоге, но что от меня будет зависеть, я сделаю, чтобы это доверие оправдать. Позывного у меня нет, мэм. Я не пилот.
- Я тоже, - с прежней беззаботностью призналась Рэнфри, рассматривая собеседника сквозь Силу. – Я Рыцарь Империи. А позывной – штука полезная, обзаведись. Далеко не всегда стоит светить собственным именем на весь эфир, даже если ты не пилот.
- Пока ничего подходящего не подворачивалось, - Хоким и в Силе был так же невозмутим, каким выглядел внешне. Личного честолюбия в его намерениях не было ни капли, он не сомневался, что начальника охраны из него не выйдет, но раз сказали "надо", значит надо, а там уж как получится. - Когда и с чего начинать, мэм?
- Подвернется, - пообещала Рыцарь с нехорошим энтузиазмом.
«Придется удивить…»
– А начнем мы с небольшой вводной лекции и большой вводной практики. Итак, лекция номер раз: никто не способен доставить телохранителю больше проблем, чем подопечный. Запомнил?
- Лекция короткая, запомнить легко, - от Темного впервые за время разговора донеслось нечто, напоминающее тень улыбки.
- Отлично, - Рэнфри отозвалась живой иронией.
«Ну, держись…»
- Переходим к практике. В ближайшие сутки тебе предстоит охранять персону из королевского дома. От любых неприятностей, которые она способна себе доставить. Начиная от отравления несвежим пирожным и заканчивая подвернутой ногой или побегом из дома с каким-нибудь офицером. Я буду наблюдать. Хочу посмотреть, как ты принимаешь решения и как представляешь себе работу телохранителя…
- Кто в роли персоны? - деловито уточнил Хоким, извлекая из рукава небольшую металлическую трубку.
- Узнаешь, когда закончится инструктаж. Итак: хороший телохранитель не должен мешать повседневным делам подопечного. Вырубить охраняемое лицо на сутки и не морочить себе голову не получится. Далее. Хороший телохранитель не напоминает о себе без необходимости и заставляет к себе прислушаться, когда считает, что необходимость есть. Независимо от ранга подопечного.
- Вырубать не собирался, - Хоким отрицательно качнул головой. - Хотел уточнить, допустимо ли применение такого типа оружия к... Посторонним. При необходимости.
- А что это у тебя? – Рыцарь так и не определила на глаз, что именно вытащил ученик. Для явары – слишком длинно.
- Шест. Телескопический, - боевик шевельнул ладонью, и из трубки выросли, раскладываясь, два метровых конца. - Никаких дополнительных поражающих факторов.
- К гостям и обитателям Школы применять это не рекомендую, и вряд ли возникнет необходимость - моделировать учебно-боевые ситуации тебе еще рановато. – Рэнфри задумалась. – Каждый раз, когда у тебя возникает необходимость атаковать, это значит, что ты проспал все, что можно. И в первую очередь предварительный анализ ситуации. Твоя задача не положить как можно больше врагов, а обезопасить клиента. Будет совсем плохо, если ты сам начнешь создавать вокруг него боевые ситуации. Проще убедить подопечного не ходить в портовые кабаки в военной форме, чем спасать…
«От него весь кабак…»
- …Его от нападающей пьяной публики. Еще вопросы есть?
- То есть нельзя, - шест с тихим щелчком сложился снова в трубку и исчез в рукаве. - Пока все выглядит понятным, мэм.
- Замечательно. Итак, с этой минуты и на ближайшие сутки ты – самостоятельный телохранитель-одиночка. Приходить с вопросами можно и нужно. А теперь заменяем королевский дом на Императорский. Подопечная в моем лице жаждет защиты и охраны. Осложнять тебе жизнь буду всячески, не обессудь…
- Защиты и охраны кого именно от вас, мэм? - с легким оттенком веселья уточнил Хоким, прекрасно уяснивший задачу. Уж очень забавным ему показалась сама идея охранять Рыцаря Империи.
- Всех, - Рэнфри решительно мотнула головой. – Кроме… Вот этого Темного, на чьи следы в моей ауре ты смотришь вот уже битый час. Он сам вполне способен защитить себя от меня. Да, существует еще одна, уже не учебная угроза. Если вдруг тебе начнет казаться, что я веду себя неадекватно или делаю что-то очень сильно не то – не вздумай лезть под руки. Отследить без риска для себя, доложить Хиллу или его помощнику. Все ясно?
- Ясно, - на этот раз весельем от Хокима и не пахло. Вопросов задавать он не стал, но предупреждение воспринял более чем серьезно. - Правда, докладывать пока никак. Средств связи мне еще не выдали.
- Обзаведись немедленно, скажи, что по моей просьбе. И не забудь повесить мне жучок, а лучше два, причем так, чтобы я их не нашла. Уж постарайся.
- Не вопрос, - уж что-что, а это Алая успела ему втолковать, прежде чем их поймали. Вот и пригодилась наука... - Только вам придется проводить меня к заместителю помощника губернатора, мэм. Он очень недоверчивый человек.
Заместителя Нойса она еще не видела и не хотела упускать случай на него взглянуть.
«А ты, похоже, не хочешь выпускать меня из вида… Первый тест сдан. А вот на твой «не вопрос» я еще погляжу…»
- Пойдем.
Быть телохранителем Хокима никто не учил. По крайней мере до сегодняшнего дня. В Школе охранять Рыцаря было не от кого, однако время уже пошло, Темный помнил, во сколько прозвучали слова "на ближайшие сутки", и проблему присмотра решил просто - держал Рыцаря в поле бокового зрения.
Помощник Нойса оказался желчным типом с хроническим и неизлечимым синдромом вахтера.
- Я же сказал, нет, нет и нет! - заявил он при виде боевика. - Тренируйтесь на здоровье, но здесь вам никакая связь не потребуется.
Весь его вид живо демонстрировал, что если даже губернатору пришла в голову такая блажь, то всем остальным блажить совершенно не обязательно.
У Рыцаря мелькнула мысль устроить из происходящего очередной урок – нередко бывает так, когда подопечный, вальяжно поведя рукой, предлагает телохранителю «решить проблему», но она не была уверена в том, что Хоким поведет себя правильно. О таких нюансах лучше рассказывать отдельно…
- Сэр, у меня есть к вам личный вопрос, - Рыцарь вежливо кивнула помощнику Нойса, хотя втихомолку уже настраивалась изобразить симпатичную инсталляцию в виде желчного типа в ближайшей подходящей по размеру вазе. Мусорная корзина тоже могла подойти…
- Если позволите.
- Да? - довольно резко ответил помощник. Лив Нол, если верить бейджу на лацкане его пиджака.
В глазах Рыцаря протаял хищный интерес.
- Кто и когда приказал вам подрывать обороноспособность Школы? – холодно поинтересовалась она, почти улыбаясь.
Лив моргнул, глядя на нее с озадаченным взглядом.
- А то, что по территории резиденции губернатора будет бесконтрольно разгуливать человек, совершивший покушение и побег из КСБ, с возможностью связи с сообщниками, по-вашему, эту обороноспособность должно укрепить? - уточнил он.
Почти ласкающий взгляд Рыцаря не отрывался от его кадыка. Технику Силового удушения она применяла два раза в жизни и всерьез намеревалась применить в третий, если потребуется.
– Насколько мне известно, ученики Школы имеют право бесконтрольного перемещения по территории, - мягко пояснила Рэнфри. - А вот то, что вы хотите лишить ученика возможности связаться с группой прикрытия в то время, как Школа находится на особом положении, наводит меня на мысли о том, что вы, возможно, имеете в этом деле некий личный интерес.
- Насколько мне известно... - заместитель Нойса сверился с записями на деке, - у Хокима Муна нет статуса ученика. Имеется ограниченный гостевой статус.
- Можете отправить запрос губернатору, можете поверить на слово мне, - Рапира мило улыбнулась, не меняя точки приложения остановившегося взгляда. Нол выводил из себя и без того озлобленного Рыцаря, но подавать дурной пример ученику не хотелось.
- Мой статус позволяет вам верить мне на слово?
- У вас тоже нет статуса ученика, - намекнул Лив. - Вы приписаны к наемной эскадре и...
- Я была в кабинете и лично слышала, как господин губернатор предложил Хокиму обучаться, - голос Халли, тихой мышкой сидевшей в углу над стопкой дел, был тихим и мягким, но на удивление заставлял к ней прислушаться. - Раз вы здесь исполняете обязанности помощника губернатора, почему бы вам не изменить его статус?
- Потому что это бред и безумие, - проворчал Лив, но все-таки занялся своими прямыми обязанностями - сменой статуса боевика.
- А поскольку Рыцарь Вестгейт теперь занимается его обучением, то ее статус следовало бы изменить на наставника, - все так же мягко подсказала девушка. - И тогда все само собой придет в порядок.
- Бред и безумие? – изумилась Рыцарь. – Вы подвергаете сомнению здравомыслие губернатора? Да это мятеж…
Вот теперь Нол почувствовал вполне ощутимое прикосновение к своему горлу.
- Средства связи, господин помощник. И все, что мой ученик затребует со склада – по списку. Будь это хоть дизраптор.
- Мне достаточно обычного комлинка, - почувствовать благодарность Хокима, адресованную обеим девушкам, могла только Рыцарь. Халли одаренной не была, а по ровному голосу и невозмутимому лицу боевика было сложно судить о его чувствах. - И еще несколько вещей...
Он быстро набрал что-то и протянул деку Нолу. Тот прочитал, кашлянул, явно прочищая горло, и только теперь заметил качнувшийся на поясе боевика меч.
С видом человека, вынужденного подчиниться грубому произволу, он подтвердил список, и Хоким с тем же невозмутимым видом убрал деку в карман.
- Благодарю, госпожа Халли, - рыжеволосой девушке достался почтительный поклон. Рыцарю - вопросительный взгляд.
- Покажете, где я могу получить свои жучки, мэм?
Лив снова кашлянул. Но промолчал.
«Покажу. И много их тебе потребуется?»
- Я тоже благодарю вас, госпожа Халли, - на этот раз голос Рыцаря был по-настоящему теплым. Перед ней сидела одна из принцесс Набу. Отвесив короткий, но безукоризненный поклон в лучших традициях императорского двора, Рапира вышла из кабинета.
- Хоким, ты умеешь водить бонго? – поинтересовалась Рэнфри у свежеэкипированного боевика.
- Я набуанец, мэм, - отозвался боевик, определяя по карманам полученное снаряжение. Его оказалось немного. - Умею. Уже водил, где ваш причал - знаю.
- А я не умею, - с прежней беззаботностью призналась Вестгейт, обрывая цветочек с ближайшего куста и пристраивая его себе за ухо. – Покатай? Здесь под водой, наверное, очень красиво.
- Только по безопасному маршруту, и никаких гонок, - предупредил Хоким. - Мне хватило прошлого раза. Простите, мэм, неровно.
Он протянул руку и поправил цветок, словно невзначай коснувшись волос Рыцаря. - Так лучше.
- На твое усмотрение, - улыбнулась она, проверяя с помощью Силы место его прикосновения на предмет активной закладки.
Закладок не оказалось - ничего, кроме цветочной пыльцы. Хоким покачал головой.
- Если вы будете постоянно контролировать меня при помощи Силы, мэм, мне лучше прямо сейчас проситься обратно в КСБ. Я слабее, и не смогу скрыть ни одного своего действия. А Королева - обычный человек.
- Постоянно – не буду, - успокоила его Рыцарь. – Но ты должен быть готов к тому, что у тебя в противниках однажды окажутся и более сильные форсы, чем я. А здесь и сейчас… Это не экзамен, Хоким. А теперь покажи мне, где тут у вас самые красивые рыбки.
- Надеюсь, к тому времени я тоже буду чего-то стоить... - в голосе Темного скользнуло странное удовлетворение, когда он в сопровождении Рыцаря направился к жилому дому - спускаться к подземному причалу.
- Надеюсь, ты захватил с собой аптечку. Если не умеешь лечить при помощи Силы, таскать с собой бакта-камеру не нужно, а вот стандартный набор…
- Стандартная аптечка входит в обязательную комплектацию любого транспортного средства, - напомнил Хоким. - Но я проверю ее наличие и комплектность, спасибо, что напомнили, мэм.
- То есть персональной у тебя нет? – остановилась Рапира.
Хоким вздохнул.
- Мэм, ваша тетя вытащила меня из камеры, в которой у меня не было ничего, кроме одежды. И то не всей. Когда меня поймали на базе, то снова не оставили ничего, кроме одежды. Шест я прихватил уже в "Нике", в спортзале. Ничего сверх этого у меня не было ни там, ни по дороге сюда. Губернатор вернул мне меч, вашими трудами мне выдали комлинк. Это все, что я в принципе имею. Не считая жучков.
- Так не пойдет, - решила девушка. – Этот вопрос мы решим.
Они спустились к причалу, и Рэнфри махнула рукой:
- Выбирай транспорт. Здесь под водой можно добраться куда угодно?
- Хоть на другую сторону планеты, мэм. Набу уникальна.
Хоким осмотрелся и направился к маленькому, быстроходному двухместному суденышку. Проверив его на предмет взрывных устройств и исправности, боевик обстоятельно проверил комплектацию аптечки и только после этого сообщил, что можно отправляться.
Рапира, тщательно изображая трогательную неловкость и жалея об отсутствии пышных юбок, устроилась в бонго.
- Тогда выбирай безопасный маршрут до Тида.
- Мы собирались смотреть рыбок? - напомнил Хоким, внимательно глядя на нее.
- А что, по дороге до Тида рыбок не будет? – до глубины души огорчилась Рыцарь.
- Рыбки будут, - подтвердил боевик. - На обратном пути тоже будут. А вот в самом Тиде рыбок нет, извините, мэм.
Бонго мягко тронулось с места, выходя на заданный маршрут.

Сообщение отредактировал Рэнфри Вестгейт - 1 Май 2012, 22:21

[Дара Райвен]

Ангар - Территория комплекса.
Тени в ассортименте.

Брать с собой необученных толком и не освоившихся с возможностями брони людей не стоило. Слишком велик риск привезти назад трупы или не привезти вообще ничего. Кроме очередной пары зарубок на памяти. Но сама решимость "черных" обставить его на повороте вызывала интерес... и неожиданно желание увидеть, что у них это получилось.
С момента, когда он догадался, как сделать живущую внутри Тьму не вечным соперником и не средством для достижения целей, что-то начинало неуловимо меняться в самом Шиноби. Немногим раньше он бы приказал им оставаться и ждать в Школе. И в случае неповиновения...
Готовый убивать по малейшему серьезному хищник уступал место другому зверю. Не менее опасному. Не менее свирепому, когда это действительно необходимо.
Но умеющему различать, где следует придавить лапой, а где сделать вид, что придавили тебя.
"Тени не берут учеников..."
А он взял. Четверых сразу.
Заводя яхту в ангар, Шиноби невесело усмехнулся. Тот, кто обучает Теней, инструктор. Вот только на Редьяре ему делать было нечего...
- Граждане пассажиры, конечная остановка, не забываем свои детонаторы и растяжки.
Будущие Тени намек поняли правильно и, покидая яхту, спецкомплекты прихватили с собой. Судя по всему, режим невидимости им нравился все больше и больше – присутствие обоих «черных» выдавала только периодически возникающая рябь и отголоски эмоций в Силе.
Очень быстро выяснилось, что они не одиноки в своих вкусах - Школа кишела невидимками. Наотдыхавшиеся до готовности устроить локальное светопреставление Тени сновали во всех направлениях, изучая территорию, готовя планы обороны на случай атаки, оккупируя полигон - и немедленно взяли капитана в оборот.
Из оборота Шиноби выбрался слегка потрепанным, задумчивым и молчаливым. И очень интересующимся, где сейчас находится Рыцарь Инвэн.

[Хома]

Стоянка спидеров - дорожка к гостевому домику.
Сафари, Эвок, Гаара.

Обратно в Школу спидер Рыцаря вёл автопилот. Григор беззастенчиво свалил шофёрские обязанности на автоматику, справедливо рассудив, что на спокойной и не очень оживлённой дороге за городской чертой машина вполне может позаботиться о себе и пассажирах сама. А у него есть занятия и поинтереснее, чем держать руль. К примеру, обнимать напарницу, расположившуюся в соседнем кресле. И не только обнимать. На то, что подумают водители редких встречных машин, узрев их с Нэн через лобовое стекло спидера, Григору было наплевать с орбитального бомбардировщика.
Автопилоту тоже было наплевать, чем занимаются пассажиры, пока они не трогают приборную панель, и к Школе он доставил их без происшествий. Если не считать происшествием автопарковку, выполненную так аккуратно, что Рыцарь и Сафари не сразу заметили, что уже, собственно, прилетели.
Осознав наконец, что спидер уже давно пристроился на стоянке и что сообщение автопилота о достижении конечной точки маршрута они благополучно процеловались, Григор рассмеялся и выбрался из машины.
- Пойдём в дом, Нэн? - распахнул он перед напарницей дверь спидера. - А то мы, оказывается, давно уже приехали.
Сафари чуть слышно рассмеялась, выскальзывая из машины и опираясь на его руку.
- Хорошо, что мы сегодня экзамены не сдаем, - пошутила она, - а то провалили бы все на свете.
- Интересно, какие, - заулыбался Эвок, направляясь к домику, в котором их поселили гостеприимные хозяева. Выпускать руку напарницы из своей ладони Рыцарь даже и не подумал.
Ветки ближайшего к Рыцарю и агенту куста на несколько мгновений пошли рябью.
Сафари остановилась, удивленно разгдядывая странный куст.
- Это что, голограмма? - негромко спросила она у Рыцаря. Сама определить на расстоянии, что там, живое растение или проекция, она пока не могла.
Тайлер усилием воли подавил шевельнувшиеся рефлексы, останавливаясь возле напарницы. Всё же они в гостях, а не на вражеской территории. Однако Рыцарь внутренне подобрался, не забывая, что чуть ли не здесь же его недавно впечатали хребтом в дерево. В гостях, ага. Григор посмотрел на подозрительный куст сквозь Силу, ища ответ на вопрос напарницы.
Куст рос и здравствовал, и понятия не имел о том, что его в чем-то подозревают. Рябить он давно перестал, зато откуда-то сзади, с расстояния в несколько шагов, донесся хорошо знакомый обоим глуховатый насмешливый голос:
- Теперь ты готов даже терпеть меня за своей спиной, Рыцарь?
- Не готов, Гонщик, - Григор повернулся нарочито медленно, расслабленным, спокойным эндорским медвежонком. Впрочем, вряд ли это обмануло кого-нибудь из присутствующих. Тайлер улыбнулся, и улыбка, как обычно, вышла наивной, открытой и честной, только вот серые глаза не улыбались. Эвок поспешно спрятал за поднятыми щитами досаду на самого себя. Проворонил, лопух.
- Что, неужели уже соскучился?
Голос не подвёл, звучал лёгким весельем с каплей насмешки. Но действительно расслабляться Тайлер больше не собирался. Руку напарницы он по-прежнему оставил в своей, даже сейчас не желая расставаться с приятным теплом, греющим пальцы и душу.
- Габриэль? - в голосе Сафари прозвучало явственное облегчение. - Ну и заставил ты за собой побегать... А почему тебя не видно?
То, что "черный" здесь, и, похоже, с ним все в порядке, ее успокаивало. А вот то, что Рыцарь и Гонщик, похоже, были знакомы, настораживало. Потому что это знакомство, кажется, было не из приятных... Зеленые глаза чуть сощурились в ожидании ответа.
- Потому что я в броне Тени, - мягко пояснил Гаара. Эвок не видел бывшего террориста в Силе, но мог почувствовать направленный на себя поток внимания. Хищного, вкрадчивого, насмешливого внимания. Многообещающего.
- Три-ноль в мою пользу, Рыцарь…
- Два, Гонщик, - поправил экс-террориста Григор, имея в виду сколько раз тот за него уберёг Сафари. Другого счёта Тайлер не признавал, что бы себе ни думал по этому поводу его оппонент. Впрочем, и этого было слишком много. Но главным для Рыцаря в этом словесности поединке было то, что рука напарницы оставалась в его ладони, и девушка не спешила её забирать. Глаза Рыцаря чуть потеплели, отзываясь на тепло её пальцев.
Сафари не отводила взгляда от того места, откуда слышался голос Гонщика. Определенно между этими двоими что-то было... Агент чуть заметно сжала пальцы, отвлекая внимание Рыцаря на себя.
- Не знаю, что у вас за дружеский чемпионат, - негромко заговорила она, - но раз уж мы тебя поймали... Спасибо, что помог, Габриэль. Это ведь ты был, там, в театре?
- Это был я, - не стал отрицать Гаара. – Значит, мы по-разному ведем счет, Рыцарь. И очень скоро станет ясно, кто прав…
- Очень может быть, - медленно покивал Эвок, отвечая пожатием на движение девичьих пальчиков.
Любопытного тёмного хищника, с кошачьим интересом потянувшегося к Рыцарю, встретил добродушный, чуть наивный мишка, похожий на ожившую мягкую игрушку. Очень обманчиво похожий и обманчиво мирный. Как и настоящий медведь.

Сообщение отредактировал light of the honour - 4 Май 2012, 13:59

Причина редактирования: Вставил ссылку