[РПГ] Набу. Школа Матукаи. Опции

[Дара Райвен]

Окрестности Школы.
Зеро, Райт, Яра, Шиноби.

За очередным поворотом тропинки Шиноби оказался на полускрытой цветущими кустами лужайке. Но вместо Яры на ней обнаружились Паладин и его подруга. Зеро исполнял странное ката с бластерами, Алая преследовала с пикой собственную вконец зашуганную тень. Шиноби замер, наблюдая за ними и сомневаясь - то ли подойти, то ли не мешать...
С одной стороны, прерывать чужую тренировку было не дело. С другой... Ему нужно было посоветоваться, и Бродяга вряд ли мог ему в этом помочь. А вот Зеро, давно занимавшийся поисками техник, мог и знать, стоило ли продолжать поиски в том направлении, которое ему сегодня открылось...
Плавный разворот паладина и странным образом сложенные пистолеты - со стволами направленными в разные стороны, так что открывался для обстрела широкий сектор. Кивок собственной тени и спокойный вопрос:
- Ну и как все прошло?
- Пока не знаю, - задумчиво отозвался Тень. - Поймать-то мы их поймали, и твой брат туда подоспел первым. Когда мы пришли, он уже вовсю лечил... Вот только кое-что странное там вышло, и я не знаю, как к этому относиться. Время у тебя есть?
Разговор с Ярой придется отложить, но для него еще будет время. Когда он вернется.
Бластеры отправились по кобурам, а Терренс повернулся к форс-диверсанту:
- Излагай в подробностях.
Шиноби еще подумал, сел прямо на траву, и принялся излагать. Как просили - в подробностях, сопровождая рассказ передачей образов в Силе, для большей детальности и наглядности.
- ...а потом мне сообщили о том, что к нам наведался республиканский крестик, и очень быстро сбежал, - закончил рассказ Тень. - И я решил, что рисковать дальше больными не стоит, оставил лечение на Бродягу и пошел ловить беглеца. Наловил кое-что интересное, но суть не в этом. Можешь хотя бы примерно сказать, имеет ли смысл развивать это дальше, или лекарство окажется хуже болезни? И... что я вообще сделал?
- Темный путь, сам по себе опасен, - вздохнул паладин, усаживаясь рядом. - А нечто похожее, я встречал на Датомире: Ночные Сестры, применяли к ранкорам некое заклинание Темного Восстановления. Правда те все равно сбегали к Дневным. По ощущениям, это было почти то же самое, что применил и ты.
- Значит, все-таки это возможно... - задумчиво протянул Тень, снимая шлем и срывая травинку. Сунув в зубы сочный стебелек, он задумался, вспоминая то, что сделал по наитию. Или по велению Силы? - Если пациенты будут от меня потом разбегаться, не страшно, - решил он наконец. - Лишь бы могли разбегаться. Значит, применять можно в случае крайней необходимости, если никого более подходящего под рукой не окажется?
- Ну ты бы видел, как они обращаются с ранкорами, и ты бы разбежался на все четыре стороны, - улыбнулся Зеро. - Я бы сказал что пока ты не знаешь всех возможностей и последствий этой техники, обращаться с ней надо крайне осторожно, а при первой же возможности, произвести несколько экспериментов под контролем врача.
- Врача... - Шиноби перестал грызть травинку. - Там, на этом транспортнике, была врач. Одаренная, кстати. Твой брат, кажется, собрался ее учить, но это дело, как я понимаю, не быстрое. Так что с экспериментами придется подождать...
- Так есть же и тут врачи, - подмигнул паладин. - Допустим Хилл недавно поверг одного местного врача в шок и тот просит несколько Одаренных на стажировку. Ну так интерес на интерес. Все равно, лечение по наитию - не столь эффективно, как лечение по подсказке и под контролем.
- Это вариант, - кивнул Тень. - Просто с нашим доком я на такие эксперименты не решусь. Он же с меня тогда с живого не слезет... Но это уже после возвращения. Я же не сказал, что я там нашел... Там база той самой компании, которая завезла к нам на Набу кучу праздничных фейерверков... Хилл приказал слетать с несколькими звеньями и разведать.
- Так с меня же слез, - усмехнулся паладин. - Полетели бы с тобой, но извини - пока не восстановились. Но будь на связи. Если что - прилетим и вспомним прогулки по Затмению.
Шиноби усмехнулся.
- Так ты ему неподотчетен, с тебя хочешь - не хочешь, но слезешь. А я теперь в отпуске, даже заданием не отболтаешься, - пошутил он и снова пожевал травинку. - Хотя странный какой-то у меня отпуск получается... Без нужды рисковать не стану, но если что - дам знать, - пообещал боец, поднимаясь на ноги. - Спасибо, подумаю. А пока поищу кое-кого, время еще есть...

Трава на полянке была низкой, но густой и даже на вид сочной. Яра удовлетворенно улыбнулась сама себе, опустилась под старым деревом и выпустила из рукава свина. Зверек настороженно принюхался и отправился исследовать "выпас" короткими перебежками.
Краем глаза приглядывая за свинкой, Рыцарь в очередной раз обдумывала все произошедшее за последние несколько дней, внося поправки в уже сформировавшуюся было картину. Выходило... странно.
Отыскать Рыцаря оказалось непросто, и Шиноби уже начал опасаться, что придется улетать, не увидев ее. Но взятый наконец след в Силе уверенно привел его к той поляне, которую Яра выбрала для прогулки.
Несколько минут он просто стоял и смотрел, невидимый в своей броне и в Силе. Гаснущее на закате солнце, мягкие зеленые сумерки, мелькающая в траве рыжая шерстка и сидящая под деревом девушка... Что-то защемило внутри, там, где совсем недавно был надлом. Фантомная боль... больше ему не придется опасаться. Последний сдерживающий фактор перестал существовать.
Тень приблизился, ступая бесшумно и плавно, чтобы не выдать свое присутствие, сел рядом на траву, сожалея, что не может сейчас снять броню и ощутить во всей полноте свежесть вечернего леса.
У него оставалось совсем немного времени.
Ушедшая в раздумья Полынь окружающее пространство из внимания не выпускала. Школа, может, и безопасное место, но они с наставником сюда явились довольно просто. Кто знает, кого еще принесет... Или уже принесло. Следы на траве еще можно было при желании спутать с собственными, но вот взявшуюся ниоткуда характерную примятость не заметить...
- Если это часть тренировки, то поздравляю, вас нашли, - сообщила Яра пустоте, где с почти стопроцентной вероятностью пристроился кто-то из Теней.
Шиноби рассмеялся, почти беззвучно, с удовольствием снимая маскировку с брони, а потом и шлем. И последней - Хитрость Силы, позволявшую ему оставаться незамеченным для одаренной.
Рядом с ней сидел Темный. Теперь уже без всяких оттенков серого цвета.
Действительно, Тень... Вот только этого отдельно взятого Воина Тени Яра ожидала увидеть меньше всего. И одновременно почему-то была очень рада, что это именно он.
- С возвращением?
Можно было подумать, что Шиноби и не улетал вовсе. Но произошедшее с ним изменение не заметить было сложно.
Очень хотелось протянуть руку и прикоснуться - радость Рыцаря отозвалась внутри тяжелым всплеском Тьмы. Радость - это тоже Сила... только забирать ее он не станет. Хотя это очень просто. Не сложнее, чем забрать боль.
- Я совсем ненадолго, - пристально глядя на нее, отозвался Шиноби. - Через полчаса снова улетаю. Хотел увидеть перед отлетом и едва нашел.
Вспомнилось сегодняшнее прощание, горькое удивление Тени, теплое касание Тьмы... Шиноби достался удивленно прищуренный взгляд и немой вопрос в Силе. Странно, но в присутствии этого отдельно взятого Темного привыкшая орудовать словом Яра словно язык проглатывала, и вообще как-то терялась, словно и не было за плечами рыцарской подготовки. Хорошо все-таки, что он свой...
- Когда я вернусь... - Тьма тянулась и обволакивала мягкой, едва ощутимой дымкой, обнимая, но не поглощая, касаясь отголосков радости, как неуверенные пальцы впервые взявшего гитару человека касаются струн, надолго замирая, пока не угаснет родившийся звук. Шиноби учился быть другим. - Когда я вернусь, ответишь мне на один вопрос?
Яра все так же молча кивнула. Домашнее задание, чтобы было над чем подумать, пока командира где-то носит? Не слишком похоже на Шиноби. Впрочем, какое, к хаттам, может быть "похоже-непохоже" в отношении человека, почти каждое действие которого удивляет?
- Какой? - спросила на всякий случай Полынь.
Шиноби все-таки протянул руку и коснулся ее щеки, зная, что ничего не почувствует сквозь перчатку брони. Но вспоминать ощущение живого тепла - ее тепла - он сможет...
Спустя мгновение пальцы скользнули к девичьему затылку, мягко и властно притягивая ее к Тени.
На миг зрачки Рыцаря чуть расширились, в Силе вновь плеснуло удивлением. Но ни малейшей попытки воспротивиться не последовало. Тогда, в холле, что-то неуловимо изменилось - и недоверию не осталось места.
Разница между холодком брони и теплом живой ладони не имела значения.
Шлем откатился в траву, Шиноби не обратил на него внимания. Дальше поляны не укатится...
Тьма становилась ощутимее и плотнее, Тень уже не сдерживал ее, но она не находила привычной для себя пищи. Ни страха, ни сомнения, только доверие. И тепло, грозящее стать обжигающим жаром страсти, которой не нужно подчинение. Только ответное пламя...
Или возможность согреть. Чтобы стать источником тепла, не нужно отдавать собственное пламя. Достаточно, чтобы оно было в тебе самом.
Когда губы Тени коснулись губ Рыцаря, оказалось, что этого огня в Шиноби более чем достаточно.
Полынь замерла в уютных объятиях Тьмы, пытаясь привыкнуть к незнакомому, странному ощущению. Глубоко внутри, словно откликаясь на тепло Темного, медленно разгоралось ровное пламя. Девичьи губы чуть неуверенно шевельнулись в ответ. Пусть ей далеко до огня Шиноби, но той капли родившегося тепла хватит, чтобы поделиться.
Вечность спустя их внимание привлек пронзительный свист. Шиноби оторвался от губ девушки, которой дышал, как иные дышат воздухом, оглянулся на свист и увидел сидящую на его шлеме свинку. Зверек почистил мордочку, чихнул, попытался укусить шлем и снова разразился негодующим свистом.
- Кажется, мне намекают, что пора идти... - в зрачках Тени еще трепетал отсвет темного огня. - Ответишь, когда вернусь...
Шиноби еще раз на мгновение коснулся ее губ - и перестал восприниматься зрением, превратившись в размытое пятно. Свинка не успела закончить гневную отповедь владельцу вкусно пахнущего шлема, как оказалась на руках у Рыцаря, шлем - на голове у Шиноби, а сам Шиноби - судя по возникшей новой цепочке следов на траве - уже где-то на пути к ангару.
- Отвечу, - едва слышно произнесла Яра, улыбнувшись вслед Тени. Почесала за ухом возмущенного свина, скормила ему толстый стебель.
- Мы ведь дождемся? - увлеченно жующий зверек не отозвался, и девушка ответила себе сама. - Дождемся...
Она уже знала, каким будет этот ответ.

[Хома]

Дорожка от стоянки спидеров к гостевому домику.
Сафари, Эвок, Гаара, продолжаем разговор.

Сафари молча смотрела на эту беседу разговорчивой пустоты с Рыцарем, и думала. Когда было нужно, агенты ССБ соображать умели отлично. Что они знакомы - уже не нуждалось в доказательствах. Что успели отдавить друг другу ноги - тоже. Вон, считают, кто кому и сколько раз. Правда, возможно, имеет смысл заняться сложением, а не сравнением. А где могли пересечься террорист, пусть и бывший, и Рыцарь Империи? Явно не в приемной Императора...
- Григор, Габриэль, - тихо сказала Сафари. - Что бы там ни было в прошлом, сейчас старым счетам не место. Может быть, имеет смысл дать возможность узнать друг друга с новой стороны?
- Да я уже в процессе, - лучезарно улыбнулся напарнице Тайлер. Уточнять, что счёты новые, он не стал. Равно как и то, что процесс познания ему тоже не особо по душе.
- Есть люди, о которых я предпочитаю знать все, - когда Гаара обращался к девушке, его интонации ощутимо менялись. Диалог с Рыцарем выглядел перестрелкой, агенту доставались мягкие пояснения. Но даже в них мелькало что-то угрожающее, пусть и адресованное не ей – как опасная бритва в миске с мутным охлаждающим гелем. Не найдешь, пока не погрузишь пальцы, не поймешь, пока гель не окрасится багровым…
- Например, я уже выяснил, что на Рыцаря Тайлера открывается прекрасный вид со спины.
- Как насчет по-другому взглянуть на вид сбоку? - все так же негромко отозвалась Сафари. - Только при этом находясь лицами в одну сторону.
Она еще не решила, что скрывается за этим обменом любезностями: то ли нежелание бывших - бывших ли? - противников идти на компромисс, то ли что-то более серьезное. Но собиралась сделать все, чтобы они угомонились.
«Те же яйца, только в профиль», - чуть не сказал в ответ Тайлер, но вовремя прикусил язык, и мысль осталась только мыслью, прикрытой ментальным щитом.
- Боюсь, суть картины от угла обзора не изменится, - вместо этого произнёс вслух Григор. Замечание насчёт спины Рыцарь вовсе оставил без комментариев, потому как на этот счёт сказать всё равно было нечего. Опасность он бы, конечно, почувствовал, но даже и просто допустить Гонщика себе в тыл было, мягко говоря, неприятно.
- Не все же тебе дышать моим выхлопом, - почти по-дружески утешил Рыцаря Гаара, имея в виду полет над Тидом. В Силе зазвенела ирония.
- Мы так и будем беседовать здесь, или все-таки пойдем в дом? - поинтересовалась Нэн, чуть сильнее сжимая пальцы и делая шаг по тропинке. Гонщик слишком очевидно провоцировал Рыцаря. Зачем - она не понимала, но их нужно было увести туда, где есть люди. Там не сцепятся наверняка. - Габриэль, а почему ты в этой броне, кстати? Что-то опять случилось в Школе, пока нас не было?
Тайлер не стал противиться своей напарнице. Продолжать словесную пикировку хотелось уже с приложением Силы к невидимой, но прекрасно ощущаемой физиономии, однако желание не портить девушке дракой впечатление от столичного парка перевесило. Да и зачем тут же делать то, чего от тебя усиленно добивается твой противник?
- Пойдём, - Рыцарь сжал в ответ девичьи пальцы и пошёл по дорожке к дому, демонстративно оставляя Гонщика за спиной. Глаза ведь всё равно были сейчас практически бесполезны, а чувствовать Гаару в Силе можно и повернувшись затылком. Равно как и выставить щит - Чутьё не подведёт, не даст прозевать момент атаки, буде такая последует.
- Благодарю за приглашение, - донеслось откуда-то сбоку. Приязнь в голосе Темного ясно говорила, кому адресовалась реплика. – Но вынужден отказаться. Может быть, в следующий раз.
Габриэль вернулся к привычной куай'тек, потом сообразил, что неодаренный человек в броне Тени будет выглядеть так же подозрительно, как игриво подмигивающий портрет Трауна, и сменил технику на Хитрость Силы, исчезая окончательно.

[Дара Райвен]

Окрестности Школы - Борт "Минни".
Хилл, Гаара, Катарн, Шиноби, Тени.

Отпечатки фонили. Выше естественного фона местности, что и позволяло проследить путь их обладателя с помощью сенсоров, но ниже максимально допустимой отметки, после которой уровень станет опасным и сенсоры брони сообщат тому, кто оставил следы, о радиоактивном заражении.
- На Ускорении идет к ангарам. Если не сменит курс, через тридцать секунд выйдет прямо на тебя. Иду следом.
- Работаем по сигналу.
- Есть.
…Прямо перед Шиноби, на расстоянии нескольких метров, несколько выше уровня головы, кто-то с помощью Силы держал в воздухе дымовую гранату.
Пристальное, но не враждебное внимание Тень ощущал постоянно и догадывался, от кого оно исходит. О причине внимания догадывался тоже. Он знал не один способ проскочить на яхту "зайцем", но искренне надеялся, что у "черных" хватит здравомыслия не пытаться угнать что-нибудь из ангаров Школы - за такое могли и не простить.
Внимание не исчезало и не ослабевало - значит, звено держало его под плотным контролем. Шиноби был доволен - бывшие террористы изобрели способ остаться незамеченными, это всегда на пользу подразделению, постоянно расширявшему арсенал боевых приемов за счет таких вот случайно сделанных находок.
Он уже совсем решил подыграть им, когда датчики брони засекли висящий в воздухе предмет, идентифицированный как учебное снаряжение.
По идее, за дымом последует попытка захвата, и он предполагал, какая именно. Тень усмехнулся, не сбрасывая хода. "Дай им поверить в свои силы, а потом постепенно повышай сложность..." Это был неплохой способ заставить тянуться за планкой, не замечая собственного роста.
Шиноби оказался под шашкой и чуть притормозил, облегчая задачу наблюдателям.
Расчетное время наступило, и Тень начали окутывать плотные клубы дыма. Идущий следом Катарн не стал ждать, когда в дыму проявится невысокая фигура – либо они угадали, и тогда все пройдет успешно, либо нет – и тогда задачу можно считать проваленной с треском и грохотом.
Невидимый в броне Тени и замаскированный в Силе Катарн опустился на одно колено, крест-накрест накрыл облако дыма очередями из учебного маркера, как если бы стрелял на звук или отблеск в полумраке, и ушел на позицию за ближайшим деревом. Дым распространялся и вот-вот должен был выдать и его.
Засевший неподалеку Гаара запустил в облако гранату с глопом, до последнего контролируя ее Силой – он знал, что Шиноби сильнее и за тем, чтобы перехватить контроль, у него дело не станет, но бывший террорист надеялся, что командира отвлечет стрельба.
При взрыве шашки Шиноби рефлекторно залег - и от маркеров ушел, внутренне посмеиваясь. Огонь краской он не предусмотрел и радовался, что мыть броню не придется. Но когда граната чуть не пролетела над ним, слегка стукнул ее кинетитом, вызывая детонацию, и закрыл глаза, вспоминая, когда в последний раз оказывался погребен под холмом быстро твердеющей пены.
Это было очень давно. Одна из записей с полигона как раз содержала этот момент.
Тень улыбнулся.
Не будучи уверенными, что добыча все-таки попалась (держал тут один такой тигра за уши…), «черные» выжидали. Не дождавшись ответных действий, Катарн двинулся вокруг горы глопа в поисках следов. Сенсоры брони уверяли его, что Тень пришел и… Не ушел.
- Он здесь?
- Да. Нам влетит?
- Однозначно, - согласился Гаара и вытащил баллончик с растворителем. На подозрительные звуки мог кто-нибудь прибежать, а лишних свидетелей «черные» не хотели. Зачем подрывать командирский авторитет, в самом-то деле…
Шиноби нашелся в самом низу пенного холма. С отлетом они безнадежно опоздали, но Тень считал, что оно того стоило. Да и куда спешить? Часом раньше, часом позже - азарт азартом, но станция никуда не убежит.
Когда в визор стало видно что-то помимо пены, Шиноби поднялся, с хрустом ломая оставшийся на броне тонкий слой глопа.
Рявкнувшие в кабинете Хилла баззеры боевой тревоги и вспыхнувший монитор охраны, заставил матукая выругаться и спешно ввести код отмены тревоги. После чего на декам к Теням пришло предупреждение:
"Применение спецснаряжения разрешено только на полигоне. Следующий, из за кого сработает охрана - будет подметать ломом площадку для медитаций. Мэттью Хилл."
Звено Шиноби отключило маскировку, проявилось в Силе и плечом к плечу вытянулось по стойке «смирно» в ожидании выволочки. От обоих веяло готовностью получить по ушам, тщательно скрываемой гордостью («Поймали!») и твердым намерением напроситься, как они считали, на очередную головомойку.
Снявший маскировку Шиноби по ушам давать не торопился, с элегантностью столичного франта стряхивая с себя приставший глоп, и молчал, внутренне посмеиваясь. Наконец снял шлем и смерил поимщиков взглядом.
- Молодцы, - информировал он их, - а теперь выкладывайте, как меня пасли. Я почувствовал.
Гаара, ощутив, что командир не собирается их здесь же закапывать, а готов отложить эту процедуру хотя бы до ближайшей вылазки на полигон, снял шлем и отчитался:
- Радиоактивная метка на подошвах.
Шиноби сощурился на него, прикидывая, где тот мог взять "след". В снаряжении ничего подобного не было.
- Что использовал?
- Вещество для радиоактивной индикации. Нашел изотопы йода и натрия… - отозвался Катарн и замялся. – Разобрал блок диагноста в медотсеке. Там еще осталось, я не все взял.
- И пролил где-то, где я точно пройду, - покивал Шиноби. - Отмывать "след" будете вместе. Лис, все слышал? Отчет на Редьяр, пусть прокатают на полигоне. Идея может быть ценной. А теперь... маскировку снять.
Воздух вокруг них колыхнулся и пошел рябью, выпуская из невидимости два десятка фигур в черной броне.
- Считайте, что экзамен сдали, - сообщил Тень. - У нас считается зачетом поимка инструктора. Любым способом. Последний вопрос: чего хотели?
Бывшие террористы затравленно огляделись. Одними глазами. Одно дело – наглеть наедине с командиром, совсем другое – в большой компании. Набравшись решимости, непривычно напряженный Гаара начал отвечать на вопрос:
- В разведку, сэр. Мы хотели в разведку.
Короткий всплеск в Силе вызывал ощущение разматывающегося каната. Или скользящих звеньев цепи. Тени объединялись, устанавливая ментальную связь группы, как делали это в бою - такая координация стоила самого совершенного тактического компьютера. Еще один всплеск - и "черные" оказались звеньями в этой цепи.
От Шиноби исходило ощущение вопроса, не имеющего четкого словесного выражения - один вопросительный взгляд на группу в Силе. Один короткий отклик за другим - согласие. Каждый отклик сопровождался ментальным образом, своим у каждого из Теней. Группа представлялась новичкам. Последним сказал свое слово Шиноби, сопроводив согласие индивидуальным образом, и цепь распалась.
- А теперь на борт. Бегом марш.
Оба новичка испарились со скоростью, наводящей на мысли о телепортации.
- Вот это да! – только и сказал Катарн, когда они добежали до аппарели «Минни». Других слов у него не было.
Гаара не нашелся, что ответить. Он пытался впечатать в память мгновения единства с группой, вновь чувствуя себя учеником, только открывающим возможности Силы.
- Ты не помнишь, где тут ближайшая тряпка? – вздохнул он, прикрывая горящие внутренним огнем глаза. – Нужно срочно отмыть выход из кокпита. Иначе фонить будет не только Шиноби…

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 6 Май 2012, 20:42

[Рэнфри Вестгейт]

Стоянка бонго
Хоким, Блеф, Вестгейт

Из Тида

Хоким, все это время делавший вид, что он - автопилот, и его здесь вообще нету, что-то все-таки уловил. Несколько секунд он колебался, потом слегка приоткрылся. Ровно настолько, чтобы Рыцарь могла ощутить нечто среднее между молчаливым сочувствием и поддержкой.
Рэнфри скосила глаза на ученика. И вдруг полностью убрала щиты.
Ее друзья и коллеги были там, в охваченном гражданской войной Союзе. Пытались спасти то немногое, что еще можно было удержать на краю пропасти. Ежеминутно рискуя.
За бортом бонго проплыла стайка ярких оранжевых рыбок. Рапира проводила ее невидящим взглядом.
Шиноби оставил ей право на самостоятельное принятие решений. Сейчас единственно верным решением могло быть только ожидание. «Но видит Сила, иногда ждать – намного сложнее… Особенно здесь, где цветы, мороженое и рассвет над озером…»
От боевика донеслась короткая вспышка удивления. Ему, привыкшему к Темным, такая степень доверия казалась сродни едва ли не чему-то совершенно интимному. Несколько секунд он решал, как к этому относиться, пока наконец не открылся тоже. Настороженно, неумело, почти болезненно - щиты для него давно стали своеобразной кожей.
- Здесь еще не забыли войну, - голос Хокима прозвучал в напряженной тишине чуть хрипловато. - Но она кончилась. Кончится и у вас.
- Обязательно, - в глазах Рыцаря зажегся упрямый, почти злой огонек. – Куда она денется…
Щиты Вестгейт оставались опущенными.
- Я не учу тех, кому не доверяю, - пояснила она.
- Ничего, что я вообще-то Темный? - второй раз за день уточнил Хоким. Он отдавал себе отчет, что даже если ему взбредет в голову воспользоваться открытостью Рыцаря - а те, кого он знал как Темных, такую возможность не упустили бы, - шансы на успех у него будут ничтожны. Еще не столь давно он и сам не упустил бы случая... Но удерживало его отнюдь не понимание призрачности шансов. И не то, что нападать на человека, взявшегося тебя учить, в принципе не целесообразно. И то, что он догадывался, что за этим жестом Рыцаря стояла отнюдь не уверенность в своих силах, а нечто большее, не добавляло сдерживающих факторов. Так, бывает, солдаты враждующих армий оказываются спиной к спине перед общей угрозой, а когда она отступает, оказывается, что по сути им нечего делить. Зато вместе можно состроить не одну гунганью морду кому-нибудь более крутому, чем каждый из них по отдельности. А когда за спиной у каждого - дом, в который может войти или уже вошла война...
- Постараюсь оправдать, - отозвался боевик.
- Я не могу отказать Хиллу.
«И не хочу…»
- И не хочу нарушать свои принципы, - Рыцарь поудобнее устроилась в кресле, вернула щиты на место и поправила цветок за ухом, передавая в Силу ощущение легкой иронии. – Как там у Темных принято? Выучился – убей наставника?
У Хокима полезли на лоб глаза.
- Это смотря у каких Темных, - осторожно уточнил он. - У ситов - да. Райт объясняла, что так совершенствуется их учение. Но и у них это касается только ученика, который примет титул... остальных это не касается. А у прочих этого правила не было. У вас разве так же?
Поднять щиты он забыл от удивления, и в Силе сейчас отчетливо читалось опасение услышать подтверждение этому.
- До сих пор было не так, - задумчиво произнесла Рыцарь. Он не мог не слышать ее слов, обращенных к Лаутеру, и вполне мог сделать правильный вывод.
- Что тебя смущает? Ты же Темный?
Хоким честно задумался, пытаясь сформулировать, что его смутило.
- Понимаешь, - наконец заговорил он, - вы Светлые. Что бы там про себя ни думали и кем бы вас ни объявили. Я в "Нике" много чего успел пересмотреть и перечитать в голонете. Видел, какие деньги за вас предлагают... В жизни должно быть равновесие. Вам - Свет и мир, пусть его даже приходится защищать с оружием. Нам... все остальное. Должен же кто-то заниматься этим, чтобы вы могли оставаться самими собой. А если вы начнете действовать как Темные... - боевик еще подумал и подытожил. - Ну, неправильно это будет. Так нельзя.
- Равновесие, говоришь, - не на шутку задумалась Рэнфри, набирая очередной номер. Ученик ее удивлял все сильней. «Темный из тебя тот еще…»
- Для того, чтобы Светлые могли оставаться собой, вовсе не обязательно кому-то быть Темным.
- А получится? - поинтересовался Хоким, снова отводя взгляд на тоннель перед бонго и - с секундным промедлением - поднимая щиты. - Еще до того, как меня арестовали, видел я в санатории парочку Светлых... Джедаи вроде. А мечи для красоты носят. Давно не сталкивались ни с кем из наших. Если не станет Темных, как вы будете определять, что все еще Светлые?
- А тебе для самоидентификации обязательно нужен противник? – озадачилась девушка, нажимая на кнопку вызова.
- Определить не так сложно… Пока ты Светлый, Сила для тебя – союзник. Становишься Темным – получаешь соперника. Трудно не ощутить разницу. А что касается столкновений… Про Найроди ты наверняка слышал. Зеро там был. И друг его с учеником-джедаем. Работали в связке с Темными. Ты бы видел, с какой любовью эти Светлые вражеский флот выносили. И вынесли ведь подчистую. Темный магистр, и тот посветлел, на это глядя…
- Союзник? - Хоким задумался. - Для тех, получается, тоже союзник. Только там, где Зеро с остальными выносили флот, эти стали бы уговаривать не шалить. И получили бы по полной. И какие же из них Светлые? Кого они защитят?
- Какие-какие… Беззащитные, - проворчала Рапира, прислушиваясь к динамику комлинка. Абонент, видимо, был страшно занят и отвечать не торопился.
- Светлые тоже разные бывают. Живые существа – они вообще разные… Даже клоны - и те не получаются, как под копирку, у каждого есть что-то свое в характере. Посмотри вокруг. Далеко не все живущие – бойцы, и это хорошо. Плохо, когда человек считает себя бойцом, цепляет на пояс меч, а потом выясняется, что вреда от него в этом качестве больше, чем пользы.
- Вот и я не понял, чего они мечи нацепили, - проворчал Хоким. - Шли бы лучше лечить - больше бы пользы было. Хотя...
Договорить он не успел - Блеф наконец добрался до комлинка.
- Рэнфри?! - сложно было определить, чего больше слышалось в его голосе, радости или беспокойства. - Что случилось?
- Привет, пропажа, - беззаботно поздоровалась она, молчаливо дотрагиваясь до ученика в Силе: «Ты прав…»
- Нашкодил в порту и сбежал, да? А я к тебе с деловым вопросом, между прочим. Хотя это и чревато.
- Они первые начали! - голосом обиженного первоклассника отмазался от обвинения агент. - Чревато для кого и чем?
- Для моего бедного рыцарского интеллекта, конечно, - тоном записной блондинки сообщила Рапира. – Думай потом, что ты имел в виду и о чем умолчал… Не подскажешь, чем так примечательна система Мегеры? У меня как-то на нее ничего и нет, если не считать информации из голонета…
Повисла настороженная пауза.
- А в связи с чем тебя так интересует эта система? - осторожно поинтересовался Блеф.
- Узнаю неповторимую манеру отвечать вопросом на вопрос, - сокрушенно вздохнула Рэнфри.
- Виноват, - тут же "исправился" агент. - Но мало ли какая информация тебя интересует...
Донеслось что-то вроде "заканчивай крутить, пока не..."
- В системе перевалочная точка Службы, - вздохнул Блеф. - Штормы очень быстро уничтожают треки прыжков.
- Вы этой точкой все еще пользуетесь? - на всякий случай уточнила Рыцарь, проверяя правильность своих соображений.
- Пользовались до сих пор, - отозвался Блеф. - Если что-то изменилось, мне об этом ничего не известно. Тебе нужен контакт со Службой или что-то другое?
- Контакт со Службой точно не помешает, - не стала отказываться Вестгейт.
- Но это не основное, - сделал вывод Блеф. - Будет. Что-то еще?
- Да. Что-нибудь слышал о сектантах в этой системе?
На этот раз настороженность стала ощутимой почти физически.
- Кое-что слышал, - донеслось после паузы. - Они там есть. Считают, что только они одни выживут, когда случится конец света. И что попасть к ним достойны только избранные. Одно время ими очень интересовался... Вайл.
«А вот и вы, Магистр…»
- Спасибо, Гес. Очень выручил. Вы там аккуратнее, ладно? Под дождем не гуляйте, в спидеры к незнакомцам не садитесь… - привычно иронизируя, словно перебрасываясь с агентом невидимым мячиком, волновалась она все же вполне искренне.
«Просить тебя поберечь его не стану, но все же очень на это рассчитываю…»
- Обещаю, ни один незнакомец не пострадает, если сам на это не напросится, - клятвенно заверил ее Блеф. - Ну... по крайней мере за себя - обещаю.
- Погромщики, - беззлобно проворчала Рыцарь. - До связи, Блеф.
«И осторожнее с моим любимым ситом. Поводов подраться всегда хоть отбавляй…»
- До связи, - долетело в ответ. То ли показалось, то ли и впрямь на два голоса?
Пока бонго проходил шлюзование, Вестгейт наскоро набирала на деке совсем не длинное, но очень содержательное сообщение для Хилла.

[Sotnik]

Кабинет Хилла
Халли, Хилл

Когда Рыцарь Вестгейт с учеником вышли, Халли попросила у Нола сведения о том, кто из одаренных Школы кем работает, и была очень удивлена, когда обнаружила, что только у Рыцаря есть официальный статус - она числилась в звене Воина Тени Шиноби, и была приписана к наемной эскадре, с сохранением права на самостоятельное принятие решений. Формулировка озадачивала на первый взгляд, но если учесть, что у Рыцаря есть и свои обязанности... Такое условие выглядело уже скорее необходимостью, чем чьей-то некомпетентностью.
У остальных не было ничего, если не считать капитана О'Хирна. Тот имел отношение к беспинской Крылатой Гвардии, но официальности его положению на Набу это не прибавляло. У Райт могли возникнуть проблемы с документами: выглядела она отнюдь не на свой фактический возраст, требовалось разобраться и с этим... и с собой заодно, поскольку сама Халли вообще числилась в покойниках.
- Вот и займитесь этим, - буркнул Лив, когда она обратилась к нему с вопросом, не следует ли найти способ придать всему контингенту Школы какое-то положение, которое позволит обходиться без таких неожиданных ситуаций, как та, что только что произошла. Нол был очень недоволен: в непосредственной близости от губернатора обреталась толпа совершенно подозрительных личностей, и он ничего не мог с этим поделать. А уж если учесть предстоящее прибытие наследницы трона Союза... Террористы, воскресшие покойники, имперские принцессы, заговорщики... Ох уж эти форсы!
Халли кротко улыбнулась, утащила к себе в уголок стопку выданных ей бумаг с десятком дек, и углубилась в работу. Собственным делом она решила заняться позднее, а пока подбирала подходящие документы для Рыцарей, агентов и Хокима. Несколько часов спустя она постучала в дверь Хилла.
- Сэр! - на столе губернатора ожил голокоммуникатор. - Сработали закладки на досье, номер три, семь и восемнадцать. Потревожена запись, пришло несколько открыток.
Хилл хмыкнул и вгляделся в деку - читая. Детство. Таттуинские войны группировок. Вербовка в штурм-пехоту Оценки тестов. Перевод в другой штат и потерялся на этом. Появился при ротации состава и убыл с поощрением. Пропал на несколько лет и объявился в Республике. Купил землю и открыл Школу Матукаи, которую использует как резиденцию. Благодаря родственным связям, выдвинулся в губернаторы и несколько лет правит планетой. Не совсем стандартное досье, но сработавшие закладки говорили о том, что кто то им заинтересовался. И бомба. Видеофрагмент записи с камер охраны Императорского Дворца. Хилл хорошо помнил и этот момент и дальнейшие события, которые были аккуратно вырезаны самим Хиллом, а запись была аккуратно снабжена несколькими сюрпризами и положена на достаточно устойчивый к взлому сервер.
- Сколько открыток пришло? - поинтересовался матукай у собеседника.
- Четыре, сэр. Прошу прощения. Пять. Две последние имеют одинаковый адрес. Предпоследняя находится в той же сети.
- И где это?
- Так называемый "Мусорный Ящик", сэр!
Хилл еще раз хмыкнул и поинтересовался:
- Сможешь разместить по двум последним адресам сообщение?
- Вполне.
- Оставайся на связи, сообщение сейчас пришлю. Сразу и отошлешь. Благодарю за службу!
Именно в этот момент, в дверь постучали.
- Открыто, заходите! - раздалось в ответ на стук, из за закрытой двери.
Халли мышкой проскользнула в кабинет, держа перед собой пачку подготовленных документов.
- Прошу прощения, господин губернатор, - начала она, - у меня возникли определенные сомнения в официальном положении ваших учеников и наставников Школы. Посмотрите, пожалуйста, я тут подготовила кое-что... Если вас это устроит, понадобится ваша подпись, и еще нужно будет проставить суммы. Я не знаю пока, какие размеры жалованья могут подойти в таком исключительном случае, как работа форсов.
Девушка положила перед Хиллом принесенные бумаги.
- А я жаловался, что Эдвин в отпуске, - улыбнулся губернатор, вчитываясь в бумаги. - Своевременное предложение, - подвел итог он, проставив несколько сумм и поставив подписи. - А сейчас мне тоже потребуется ваша помощь.
- Все, что в моих силах, - заверила его Халли. - Правда, я пока только вхожу в курс дел, слишком многое изменилось с тех времен, которые я помню. Что нужно сделать?
- Я по личному вопросу, - улыбнулся матукай, начиная рассказ про Алых, принцесс и королев, избегая только упоминания Лабринта. Проиграв на голопередатчике искомую запись, он посмотрел на девушку, подведя итог рассказу. - И что по вашему, я должен ответить на такое подкапывание под свою особу?
По мере просмотра у нее темнели глаза: Халли не забыла, какую роль сыграла Империя в жизни Набу и в судьбе ее Королев. Но человек, который служил Императору, сейчас служит ее родине. За это можно многое простить. Если не все.
- А кто именно заинтересовался вами? - уточнила Халли. - И с какой целью, известно?
- Могу только предполагать, - отозвался матукай. - Последние два просмотра показывают, что запись добралась до адресата. Просмотр перед этим - явный заказчик. Но вот выяснить его личность, нужно больше времени и задействовать ресурсов.
- Собирать информацию может как потенциальный враг, так и потенциальный союзник или возможный деловой партнер, - задумчиво проговорила девушка. - Пока не известно, кто именно и с какой целью этим занимается, я могла бы посоветовать либо занять выжидательную позицию, и посмотреть, как будет развиваться ситуация дальше, либо... - она пытливо посмотрела на матукаи. - Я бы вежливо поинтересовалась, удовлетворен ли заказчик просмотром.
- Вежливо поинтересоваться, доволен ли заказчик, - задумчиво повторил Хилл и посмотрел на девушку. - Не слишком напугал такими признаниями?
- Я бы испугалась, - кивнула Халли. - Очень испугалась бы, если перед тем, как увидеть это, не успела многое прочитать и обдумать. В "Нике" у меня был довольно обширный доступ к голоновостям, а когда знаешь, что и как обычно преподносят газетчики... Выводы сделать можно. Правильные. Меня учили оценивать людей не по их прошлому, а по их настоящему и их целям в будущем. Ваше настоящее вполне искупает ваше прошлое... Мэтт.
- Спасибо, Халли, - отозвался Хилл. - Но все это - меньшее, что я могу сделать для Набу и Республики. Однако до полного искупления еще очень далеко.
- Меру каждый определяет себе сам, - снова кивнула девушка. - Но лично мне достаточно того, что я вижу. Я пойду? Там было еще несколько непростых дел, и... - она слегка замялась. - Как выяснилось, я числюсь покойником.
- Вы слишком хорошо выглядите для покойницы, - улыбнулся Хилл. - В случае проблем с получением документов - обращайтесь напрямую к мне.
- Так и сделаю, - Халли просияла ответной улыбкой и бесшумно выскользнула за дверь.
А ледорубу из КСБ, ушло сообщение следующего содержания: "Надеюсь, Вы удовлетворены просмотром?"

[Рэнфри Вестгейт]

Стоянка бонго - жилой комплекс
Хоким, Вестгейт

Выводя лодку из шлюза, Хоким добросовестно проверил причал и прилегающие помещения на предмет возможной опасности, хотя здесь опасаться вроде бы было нечего - до Рыцаря донеслось его настороженное внимание ко всему, что сейчас отражалось в Силе.
- Выходишь первым,- автоматически пробормотала задумчивая Рапира, отправляя сообщение. – Вообще, одинокий телохранитель не столько охраняет, сколько придает подопечному некий колорит… И защитить он может, по большому счету, только от совершения тех самых пресловутых глупостей.
- Даже если он форс? - уточнил боевик, мягко останавливая бонго. Лодка едва ощутимо ткнулась в причальную стенку, защитный купол погас, и Хоким выпрыгнул на причал.
- Даже если форс, - констатировала Рыцарь, выпрыгивая следом. - Во-первых, на любого форса найдется управа. Во-вторых, бывают такие угрозы, которые ты не почувствуешь…
- Дроиды, - понимающе кивнул Хоким. - Райт объясняла. Да и без дроидов можно справиться... если знать, как. Но возможностей для защиты все-таки больше, разве нет? Внушить страх, дезориентировать, наслать иллюзию...
- На шесть-семь человек, из которых ты половину не видишь, и среди которых запросто может быть дроид-убийца? – кротко осведомилась Рыцарь. – Я вот не смогу, например… А если неудачно на иголку сесть, про Силу вообще можно забыть. Но необходимости охранять клиента это не отменяет.
- На иголку? - не понял ее Хоким. - Это какая-то хитрая техника, которая блокирует доступ к Силе?
- Да, только ничего хитрого здесь нет. Решит кто-нибудь тебе таозиновую иглу с размаху подарить… Могут и ампулой со снотворным выстрелить – и радуйся, если это будет снотворное… Дроидов-снайперов никто не отменял.
- Таозины... - Хоким помолчал, припоминая то немногое, что успел узнать от Райт. - Они давно вымерли, и их иглы не такая уж распространенная вещь... Опытный форс может успеть обезвредить яд или снотворное... правда, я так не умею. В остальном... Если человек - боец, он и будет бойцом. С Силой или без.
- Телохранитель – не солдат, - на всякий случай напомнила Рапира, направляясь к выходу из эллинга. – Когда-то, очень давно, в охрану правителей набирали лучших воинов. Сейчас этого уже недостаточно. Мало уметь махать мечом. Как руководитель охраны Королевы ты должен много знать. Начиная от дипломатического протокола и заканчивая… Нет, не буду обнадеживать…
Над горизонтом разливалось закатное зарево.
- Красивая планета, - в который раз констатировала девушка. – Кстати, Хоким. Насколько я знаю, в Тиде небольшая группа учеников осталась без наставника. В этой группе занималась Кира Алькор.
- Они тебе нужны?
Замечание насчет "много знать" он никак не прокомментировал, но Сила передала мрачную решимость и с этим справиться.
- Мне – не особенно. Но почему бы не пристроить их к делу? Съездил бы, взглянул на этих ребят – вдруг выйдет толк?
- Если там занималась Кира - не выйдет, - возразил Хоким, прислушиваясь к Силе. - Толк вышел бы из пары тех, кого сегодня губернатор воспитывал...
- Это произошло без меня, - улыбнулась Рэнфри. – Кто они и чем так хороши?
- Я их не знаю, - Хоким пожал плечами. - Но один обозвал меня предателем, а второй серьезно задумался над той информацией, которую ему дал губернатор. Про Альсиону. Первый глубоко предан Набу. Второй умеет делать выводы.
- Губернатор ничего не делает просто так, и если он начал делиться с ними информацией… - Рыцарь свернула к жилому комплексу. – Возможно, ты прав и из них выйдет толк. Поинтересоваться, на каких условиях Хилл мог бы передать их под твое крыло?
- Мне сначала самому бы на это крыло встать, - Хоким качнул головой. - Мне их учить пока нечему.
Намерение Рыцаря отправить ученика ужинать и тихонько удалиться спать закончилось полным фиаско. Новоявленный телохранитель наотрез отказался оставлять подопечного инструктора без присмотра, и уничтожать холодный яблочный пирог пришлось вдвоем. После этого Рапира направилась к себе, убедительно заверив Хокима, что в спальне охрана не потребуется.

[Дара Райвен]

Комната Рыцаря Вестгейт.
Рэнфри, магистр Вайл.

Горячие струи душа смывали напряжение и усталость. Рэнфри сонно щурилась на собственное отражение в стенке душевой кабины. В голове калейдоскопом крутились обрывочные воспоминания о минувшем дне – рынок в порту (неприятно, она никогда не любила толпу, особенно базарную), обрадованный голос Блефа, загнанный, но привычно готовый огрызаться Лаутер… Ученик. По-своему прагматичный, самоотверженный, искренне считающий себя Темным. Трогательно рассуждающий о правильном и неправильном. Хороший…
Спустя несколько минут, крепко обнимая подушку, еще хранившую след Мады в Силе, Рэнфри провалилась в глубокий омут беспокойного сна.
В какой-то момент бессвязные видения сменились странной уверенностью, что рядом кто-то есть. Кто-то хорошо знакомый. Пристально и терпеливо наблюдающий за тем, как она спит. Не было ни полета сквозь хрустально-черную пустоту с искрами звездных россыпей, ни проступающей впереди призрачной фигуры - только ощущение присутствия.
Рэнфри, отлично зная, что взгляд постороннего, окажись такой в комнате, поднял бы ее не хуже будильника, потянулась навстречу сквозь уютную пустоту сна. Это был не Мада – вполне достаточно, чтобы красться с осторожностью, присматриваясь к знакомому, но пока не идентифицированному наблюдателю.
- А когда-то ты бежала навстречу...
Голос, бесплотный и едва уловимый, шелестел струйкой пересыпающегося песка.
Рэнфри чуть не отпрянула – еще немного, и провалилась бы в реальность, просыпаясь и обрывая контакт. Возможно, собеседник и не отпустил бы ее так просто, но удержалась она сама.
- Совсем недавно, магистр, - не без горечи напомнила она о встрече возле жилого комплекса Школы. Не просто прибежала – вылетела на Ускорении…
- Что же ты тогда остановилась?
Не понять было, говорит ли ее собеседник о том промедлении, или же о том, как сейчас она держится за зыбкую реальность видения - у голоса во сне не было выражения.
- Я… Не знаю, - Рэнфри смешалась, пытаясь ответить на этот вопрос хотя бы себе. Честный ответ выглядел слишком честно. «Реальность, в которой я вас боюсь и ненавижу, кажется мне кошмарным сном»?
- Убийство – слишком простой выход, чтобы всегда быть верным, - повторила она фразу, уже высказанную Хокиму, и хорошо зная, что ее невысказанную мысль магистр прочел без труда.
- Выросла... - впервые в шелесте почудился оттенок чувства. Гордости? Горечи? Грусти? Тоже было не угадать. - Теперь уже сама за себя решаешь. А я так рассчитывал, что ты мне поможешь...
- Я?! – Рэнфри так удивилась, что снова чуть не проснулась и рванулась навстречу голосу, пытаясь сохранить контакт. – Помочь вам окончательно уничтожить Империю? Или сохранить ее для захватчиков?
Говорить ему такие слова все еще было больно, но когда занозу извлекают из раны – это тоже больно…
Какое-то время было очень тихо, так не бывает даже во сне, но когда песок снова зашелестел, в нем не было ни горечи, ни обиды. Было что-то другое, но слишком слабое, чтобы уловить и понять.
- Просто - сохранить... Впрочем, ты и так это делаешь. Пусть и иначе, чем я предполагал. Выросла...
Если бы кто-то в этот момент увидел спящую девушку, он бы поразился, какая глубокая озадаченность читается на ее лице.
- Просто?.. – уточнила Рыцарь, готовясь безжалостно уничтожить едва зародившуюся призрачную надежду. – Магистр, у вас ничего не бывает просто.
- И ты это знаешь, - согласился голос. - И все-таки ты здесь, слушаешь и не уходишь... Я посижу тут немного, ты не против?
- Не против, - Вестгейт не стала отрицать очевидное. Она слишком многого не понимала, и прояснить некоторые моменты мог только Вайл. Или, что вероятнее, запутать еще сильней.
- Ну и славно... - донеслось до нее. И на этот раз в шелесте почти отчетливо слышалась усталость. - Прямо как в старые добрые времена. Когда можно было ни о чем не беспокоиться, сидеть и просто разговаривать... Ах, да, у меня же ничего не бывает просто... Но тогда-то - было?
- И тогда не было, - вздохнула Рапира, усилием воли глубже загоняя себя в сон. Теперь ее не разбудил бы даже стакан воды, выплеснутый в лицо.
- Но тогда ваши задачи радовали.
- А теперь не порадует даже просьба? - шелест стал тише. - Мы все тогда были другими. Не поверишь, я даже стихи писал...
- Не могу обещать, что выполню, - Рэнфри напряженно ловила звуки голоса и оттенки эмоций. – Мне жаль, учитель.
«Учителя бывают бывшими? Или нет? Даже у врага можно учиться…»
- Вы никогда не читали мне…
- Я никому не говорил об этом, - долетело в ответ. - А просьба очень проста. Присмотри за своей родственницей, а то она прямо нарасхват...
Рапира не стала уточнять, за какой из двух.
- Обязательно. Насчет этого можете не беспокоиться, магистр. Здесь и помимо меня есть, кому присмотреть… Вы и сами видели.
Рэнфри никак не могла вспомнить, чтобы Вайл когда-нибудь писал стихи. Почему-то это казалось важным. «Никому не говорил, а мне рассказал?»
- Почему вы не убили Эвока, магистр?
- А я должен был? - шелест стал изумленным. - Рэнфри... Разве я для того собирал всех, кого только мог, из уцелевших учеников, чтобы потом убивать тех, кто сумел спастись сам, без моей помощи? Даже если теперь не все из них считают, что убийство – слишком простой выход, чтобы всегда быть верным...
Вестгейт мучительно цеплялась за ускользающую мысль.
- Вы знали о разработках вируса на Татуине, - в этом не было обвинения, только констатация факта. Захочет опровергнуть?..
- Магистр, кто мог использовать мое имя в качестве пароля?
- У сотрудников лабораторий обычно бывают семьи, - шелест обтекал сознание, сглаживая напряжение. - Кто угодно мог воспользоваться именем сестры, дочери, любовницы, любимой певицы... Твое имя не уникально, девочка...
Воздействие Вайла достигло своей цели – Рэнфри сонно и расслабленно вслушивалась в знакомый голос, который больше не вызывал желания взяться за оружие. Хотелось лежать и слушать – и неважно, что именно он будет говорить. «Как в старые… Добрые?»
- Неужели теперь вы расстались с поэзией, магистр?
- Давно... - после небольшой паузы голос зазвучал вновь. - С тех пор, как это все началось... Мне почти пора, но один подарок я тебе еще могу сделать. Хочешь услышать то последнее, что я успел написать?
Рапира заколебалась. «А почему нет?» - «Потому что я не помню, чтобы он писал стихи… И все же…»
- Хочу.
Сила впервые дрогнула едва ощутимым всплеском, донося слабый образ. Простая деревянная кровать, явно сделанная своими руками, с наброшенной поверх шкурой, и сидящий на краю человек с таким знакомым лицом. Сумрак, в котором едва теплится огонек светильника. И голос, перестающий быть шелестом песка.

«Моя честь называется верность». Во всем. Всегда.
Не бывает преданней сердца, надежней рук.
Но когда вполнеба пожаром встает беда,
Между честью и верностью пропасть ложится вдруг... - отстраненный, мерный, этот голос проникал глубже, чем просто в сознание, пробуждая нечто смутное, забытое, казалось бы, навсегда.
Рэнфри вслушивалась в каждую строчку, пытаясь понять, о чем это и к чему это, не слышанное прежде, но такое знакомое, и голос не встречал сопротивления на своем пути. Речитатив завораживал. Еще не песня, уже не стихи – легкий пробег пальцев по струнам нервов, возвращающий в такое близкое и такое далекое прошлое.
- Слишком много предательств, ударов в спину... В бою
Ты остался бы честным и верным, если бы мог...
Там, где могут другие за честь постоять свою,
У тебя остается последним выстрелом: «Долг». - выдохом, с каким произносят признание, которого не должно было быть никогда. Так выдают не принадлежащие им тайны.
- И тогда ты бьешь по своим, не щадя, сплеча,
Потому что иначе надежды и вовсе нет...
И краснеет от крови клинок твоего меча,
Забывая свой прежний, серебряный, честный цвет... - так ложатся на детонатор, закрывая собой тех, кто вокруг. Тех, кого не должно задеть...
Рапира слушала молча. Когда-то она спрашивала у него: «Можно, я тут посижу?» и, получив разрешение, устраивалась в ближайшем кресле или прямо на полу, стараясь не мешать повседневным делам наставника и радуясь, если он, не отрываясь от этих важных дел, начинал рассказывать что-нибудь интересное.
Теперь он пришел к ней с тем же вопросом…
Рэнфри молчала, но в Силе стыло ожидание, жадное требование продолжения.
- Каждый вздох – бесчестье, и лишь иногда во сне
На мгновенье приходит забвение, тишина... - последней тоской по безвозвратно потерянному. Короткая, на два удара сердца, пауза кончилась почти отчаянным не призывом - требованием:
- Но опять обрывом вскрикивает струна:
Что ты спишь? Вставай, смотри – горизонт в огне!
Спящая девушка тревожно шевельнулась на кровати. Она бы вскочила – потому что последние слова уже не принадлежали стихам, это был один из тревожных кодов Ордена, но сон был слишком глубок. Пришлось собираться там, в реальности сна, в ожидании дальнейших указаний. И эта готовность, спокойная, едва ощутимо звенящая нетерпеливым ожиданием, тоже была хорошо знакома Магистру Имперских Рыцарей…
Магистр Вайл не забыл ничего. Такая же спокойная, несокрушимая уверенность в том, что его воспитанники справятся с любой задачей, и не знающий сомнений голос.
- Утром ты прочитаешь это стихотворение за завтраком всем присутствующим Рыцарям и агентам. И в дальнейшем будешь помнить его и читать любому из вновь найденных Рыцарей. Стихотворение - активатор заложенной в сознание программы подчинения. Она может быть использована для раскола и уничтожения остатков Ордена. Будучи запущенной, она может быть обнаружена и нейтрализована. Я рассчитываю на тебя, Рыцарь. Сохрани Орден.
- Да, магистр, - спокойно согласилась Вестгейт. – Значит, вы больше себе не доверяете?
- Нет, Рэнфри, - прозвучало в ответ.
- Принято, магистр. Дальнейшие указания?
- Других указаний нет, - наставник не то качнул головой, не то прислушался к чему-то.
- Актуальные угрозы лично вам? – уточнила Рыцарь.
- Отсутствуют, если только мне не придется покинуть укрытие, - Вайл снова качнул головой. - Есть одна проблема, которую мне придется решить в ближайшее время. Иначе проблема может стать угрозой.
- Чем я могу помочь?
- Я сообщу, если буду нуждаться в помощи. - Сила снова дрогнула, отзываясь чем-то неуловимым. - У меня будет рекомендация. Проверить список кораблей, прибывших на Ксиллу... - он назвал дату. - И передать то, что ты увидишь, Гесу.
- Будет сделано. Для того, чтобы решить проблему, вам придется покинуть систему Мегеры?
- Все-таки нашла? Ты всегда была настойчивой девочкой... - Сила донесла отчетливый вздох. - Я хотел забрать вас сюда... Да, мне придется покинуть систему. Доппельгангеру с Темным такого ранга не справиться.
- Принято. Магистр, мне тяжело так долго держать контакт, - она не жаловалась, констатировала факт. – Когда вы покидаете систему?
- "Лошадь" уже летит, утром будет длинный период между бурями, - Вайл тоже устал, но еще держался. Таким вымотанным ученики его еще не видели. - Другого такого случая придется ждать еще несколько дней.
Рапира молча кивнула. Ей хотелось дотронуться до него – пусть в Силе… Но при настолько тесном контакте он мог уловить ее намерения, а это было бы некстати.
- Буду ждать новостей. Да пребудет с вами Сила, магистр.
- Да пребудет со всеми нами... - пересыпалось струйкой песка, прежде чем видение погасло, оставив Рыцаря в пустоте.
Возвращение к реальности оказалось долгим. Когда Рэнфри открыла глаза, рассвет еще не занялся, но спать больше не хотелось. Впереди ждала работа… И крайне сомнительная авантюра.

[Рэнфри Вестгейт]

Гостевой домик - Холл
Эвок, Сафари, Яра, Хоким, Вестгейт

После утренней пробежки Рапира в сопровождении ученика свернула к гостевому домику. Этим утром она была замкнута и закрыта – никаких попыток откровенничать, никаких опущенных щитов.
Хоким поглядывал по сторонам, помалкивал, под ноги не лез и с расспросами не приставал. Одаренные или нет, женщины - существа по умолчанию пониманию не подлежащие. Возможно, инструктор сожалеет о своей вчерашней откровенности, кто ее знает? Ближе к обеду, если не отойдет, можно будет начать понемногу выяснять, что случилось, а пока... Телохранитель? Ну вот и охраняй.
Притормозив у двери Эвоковой обители, Рэнфри вежливо постучала.
«Иду, сестрёнка», - мысленно, чтоб не будить напарницу, отозвался Тайлер. До двери он добирался подозрительно долго, что позволяло предположить наличие у Рыцаря занятий, от которых не очень хотелось отрываться. На самом деле единственным таким занятием было созерцание девушки, доверчиво свернувшейся клубочком у него под боком. Убедившись, что она по-прежнему спит и одеяло уютно укутывает обнажённые плечи, Григор наконец открыл дверь и тут же выскользнул за порог, закрывая её за собой. Нэн спала так сладко, что будить её казалось преступлением. Хотя и очень хотелось это сделать задолго до прихода сестры.
- Весь внимание, - улыбнулся Эвок, застёгивая на груди молнию комбенизона. И, спохватившись, шутливо поклонился:
- Доброго утра.
- Привет, - зеленые глаза Рэнфри смотрели серьезно и внимательно. - Приходите к завтраку, хорошо? А то живете тут затворниками…
Поднятые глухие щиты, не пропускающие даже брата, не остались для Григора незамеченными.
«Что стряслось, сестрёнка?», - тёплое прикосновение в Силе словно попыталось расплавить лёд ментального щита.
- Расскажу за завтраком, - она по-прежнему выглядела отстраненной и чужой. – Чтобы не повторять лишний раз.
- Как знаешь, - хмуро пожал плечами Тайлер, шутливо-весёлая улыбка сползла с лица Рыцаря.
- Скоро увидимся, - Григор развернулся и нырнул обратно в дом - окончательно собираться. Эвока не отпускало беспокойство за сестру, и нежиться дальше в постели, равно как и продолжать беседу на пороге, не особо хотелось. Добраться бы скорей до холла, где обычно завтракали обитатели Школы, и разобраться наконец, что стряслось. Оставаться в неведении относительно чего-то важного, особенно - касающегося близких ему людей, Тайлер крайне не любил.
За завтраком, прихлебывая чай – нет, Эдвина решительно не хватало! – и прислушиваясь к обычной застольной болтовне, Рапира немного оттаяла.
- Четвертый, магистр когда-нибудь читал тебе стихи? – негромко спросила она, прицелившись в брата яблоком.
Пригревшаяся под боком у Тайлера Сафари - ее все еще немного лихорадило - пропустила вопрос мимо ушей. Яра удивленно посмотрела на Рапиру, но промолчала. Стихи и наставник как-то очень плохо сочетались в ее представлении.
Эвок с готовностью поднял вилку - ловить.
- Нет, - в голосе Григора прозвучало удивление. Оно же чувствовалось и в Силе - от сестры Тайлер не закрывался. - А что, тебе сподобился?
- О, было дело, - Рэнфри с усмешкой отправила ему яблоко. Правда, от вилки оно почему-то ускользало, все время оставаясь перед носом Тайлера.
- Почитать? Мне кажется, это почти про нас…
Григор молчаливо принял вызов, заставив свою вилку воспарить без помощи рук, и теперь столовый прибор принялся преследовать несчастное яблоко с откровенно хищными намерениями.
- Почитай, сестрёнка.
- «Моя честь называется верность». Во всем. Всегда, - строки лились легко. Она в точности копировала интонации Вайла.
- И когда он тебе такое читал? - после недолгого молчания поинтересовался Эвок. Вилка забыла о своей погоне и тихо легла на стол. Строки цепляли...
- Однажды ночью. Горел светильник… Тебя не было. Больше никого не было, - яблоко мягко опустилось на стол рядом с Тайлером.
Хоким, добросовестно проверивший холл на возможные угрозы, методично истреблял завтрак - после пробежки у него разыгрался аппетит. Стихи выслушал молча, но после ответа Рыцаря поднял голову от тарелки.
- Все в порядке, мэм?
Судя по интонации, что-то ему казалось странным.
- Здесь – да, - заверила его Рэнфри, глядя на Тайлера и едва заметно улыбаясь. На фоне наглухо закрытых щитов эта улыбка и впрямь могла показаться странноватой.
Яра, угощавшая свина листьями салата, подняла голову. Прозвучал тревожный код. Угроза Ордену. Тот, кто его назвал, старший...
- Какие будут указания? - спросила девушка, неуловимо меняясь в лице.
"Рэн, что происходит?" - мысленный голос Эвока сочился тревогой. "Что с Орденом?".
"Горизонт в огне". Ордену грозит опасность. Выяснить бы теперь какая, и что с ней делать... И сестра сейчас казалась единственным человеком, знающим правильные ответы на все вопросы. Она подскажет. Сестрёнка. Рэн.
- Пока никаких, - это было адресовано Яре. – В ближайшем будущем – встретить принцессу и обеспечить ее безопасность. Все как обычно…
Хоким, кивнув Рыцарю, уткнулся в деку.
- Слово из пяти букв, скамейка в лодке? - уточнил он у сидящих за столом.
Вместо кроссворда на экране была открыта форма текстового сообщения.
"Рыцари дружно свихнулись, что делать?"
Сообщение ушло на номер губернатора. К кому еще обратиться, боевик не знал.
- Банка, - обронила Рапира и обратилась к Рыцарям и агенту в Силе. - «Вам нужно позаботиться о принцессе и присмотреть за Дарой. Уточняю: не следить, а обеспечить безопасность. Мне придется на какое-то время покинуть планету… Остаетесь в подчинении у Хилла».
Сафари не знала кодов Ордена. Она просто молча смотрела на Рыцаря Вестгейт в ожидании указаний. Как-то сама собой эта девушка оказалась главной. Человеком, отдающим распоряжения.
Охранять принцессу и невесту губернатора - это было вполне понятно. Правда, самой Дары здесь не было, и принцесса еще не прилетела. Но Дару можно пойти поискать...
"Сбережём, сестра, не бойся", - мысленно положл руку на плечо Третьей Эвок. Вроде бы обычные задачи, они бы и так их выполнили. Как они связаны с угрозой Ордену?
"А ты?" - вместо этого спросил он Рэн.
«А мне нужна свобода действий», - лаконично ответила она. Мысли Рапиры были заняты другим – кому и что писал Хоким? В то, что набуанец может не знать, как называется скамейка в лодке, она не поверила. Первая часть задачи была выполнена, нужно было уходить. Шиноби оставил ей спецкомплект и броню Тени.
Записка лежала на своем месте, слева, в кармашке на груди. «Он поймет. Я расскажу ему и он обязательно поймет…»

[Дара Райвен]

Холл.
Эвок, Сафари, Яра, Хоким, Вестгейт, Хилл, Зеро, Дара, Райт.

Хоким поднялся из-за стола сразу вслед за инструктором. Он помнил предупреждение - без риска для себя, но время еще не вышло, и сопровождать Рыцаря он мог на законных основаниях.
Включенный в режиме маяка комлинк отправился в карман вслед за декой, и боевик направился к выходу - проверять его на безопасность.
Ответом Хокиму было три слова: "Наблюдай. Не вмешивайся."
Вслед за посланием, матукай прижав кнопку вызова, вырвался на оперативный простор, без промежуточных фаз обнаружившись в общем холле, где стоял, прислонясь к дверному косяку. Причем ни один наблюдатель не мог бы сказать: как давно он тут стоит, и что именно наблюдал.
- Завтрак, это хорошо, - негромко произнес матукай. - Но почему остальных не позвали?
Вместо ответа на него уставились три пары преданных глаз - Яра, Тайлер и Сафари ждали указаний от человека, которому их переподчинили.
- Сэр? - негромко спросила Сафари. - Что нам нужно делать?
- Не хотели будить, - пояснила Рэнфри, прикидывая, удастся ли ей пройти мимо Хилла или лучше немного подождать – с учетом того, что в дверном проеме маячил и Хоким. Просочиться мимо двух широкоплечих мужчин не удалось бы и ребенку.
- Таааак, - выдохнул матукай, обводя взглядом всю четверку. Ледяная броня спокойствия сменилась ослепительно-белой вспышкой ярости, которая сразу же сменилась ледяной броней спокойствия. - Допрыгались. Всем четверым настоятельно рекомендую проследовать в медблок, и не покидать его до моего разрешения. Хоким, проследи. И... Спасибо.
Короткая, тревожная мысль поочередно коснулась Дары, Райт и Терренса: матукай вызывал их в здание Школы.
Еще вчера Рэнфри сама просила Хилла покопаться в собственном сознании и убрать лишнее, сегодня мысль о простой прогулке в медблок почему-то вызывала страх и готовность сопротивляться.
Коса нашла на камень: Рыцарь должна была выполнять указания своего командования. Тень – тоже.
Вестгейт молча двинулась к выходу, ожидая, кто победит во внутренней борьбе. Тень, будучи несколько дней от роду, заметно поддавалась.
Рэнфри остановилась рядом с Хиллом, отчаянно пытаясь избежать того, что могло случиться уже через несколько минут.
- Мне нужно лететь, - объяснения были сбивчивыми и путанными, но Рапира верила, что губернатор поймет. – Мне нельзя в медблок, очень мало времени…
Двое Рыцарей и Сафари, не выказывая ни малейших признаков недовольства, молча поднялись и подались во внутренний коридор, к лестнице на второй этаж. Только Эвок споткнулся на ровном месте и молча оглянулся назад, на дверь, за которой осталась сестра. И так же молча зашагал дальше, догоняя остальных.
Из-за спины перегородившего выход невозмутимого Хокима - "а я что, мне сказано наблюдать, я и наблюдаю" - послышался мягкий голос Дары:
- Что тут за столпотворение?
И почти одновременно с этим Сила донесла приближение Паладина с Алой - эти не стали тратить время и пришли через второй выход.
- Мало времени на что? - переспросил матукай, наблюдая за внутренней борьбой на лице Рыцаря.
- На вылет! – это все, что она могла рассказать, удерживая хрупкое равновесие между долгом и долгом. – Ему нужна будет помощь… Он сказал – сохранить Орден… Он тоже часть Ордена…
- А ты не только часть Ордена, - твердо отрезал Хилл. - В медблок, и ждать моих спецов. Так и быть, снимем с тебя эту гадость с первой, - слово "гадость" было произнесено с непередаваемым чувством отвращения и брезгливости. - А потом уже как сама захочешь - чинить препятствий не буду.
- Гадость? – на губернатора уставились широко открытые зеленые глаза. – Значит, он мне не просто ключ вручил… Он сказал – активировать программу. Сказал, что тогда ее можно будет снять…
- Так, а ну-ка, подвинься... - Хокима мягко, но решительно заставили посторониться, и в дверь проскользнула Дара. Что с ее племянницей, Ведьма понять не могла, но полнейший раздрай, отдающийся в Силе, наводил на нехорошие размышления. И вспышка ярости, которой полыхнуло от Хилла, мимо нее тоже не прошла. - Рэнфри, пойдем-ка... - она обняла Рыцаря за плечи, увлекая за собой в сторону медблока, навстречу появившейся из коридора Райт. - Вот все наладится - тогда и поговорите, а сейчас лучше не гнать горячку...
Донельзя растерянная Рапира, утратившая большую часть уверенности, позволила себя увести. Дара права – нужно во всем разобраться. Не отдавая отчета в своих действиях, можно только навредить, и Ордену в том числе…
- Зеро, Сполох, Хоким, - коротко обратился к оставшимся матукай. - Присмотрите за порядком в медблоке. Они все не в себе - могут изрядно наломать дров.
Хоким коротко кивнул и двинулся следом - присматривать за порядком. Помочь чем-то еще он не мог - не было знаний, оставалось делать то, о чем просят, и не слишком мешать. Уже привычная по "Нике" роль. Правда, вместо одной госпожи теперь был целый выводок форсов - ну, что поделать... Придется как-то справляться.
Райт ответила коротким контактом в Силе - "присмотрим" - и процессия скрылась за дверью.

[Рэнфри Вестгейт]

Медблок
Дара, Хоким, Вестгейт, "лисята"

Буря в песочных часах улеглась и песчинки медленно начали подниматься, тонкой струйкой перетекая из нижнего сосуда в верхний. Рэнфри смотрела на них до тех пор, пока сквозь силуэт часов не проступил светлый потолок медблока.
Сонная лень согревала как шерстяное одеяло. И мысли были такими же ленивыми. Почему вдруг медблок?.. Засыпала у себя в комнате…
Память возвращалась неохотно, и Рапира повернула голову, пытаясь понять, как же ее сюда занесло.
У ее кровати сидела Дара, что-то вполголоса объясняющая Хокиму. Боевик подпирал стенку рядом с дверью, слушал внимательно, и открытые глаза Рыцаря заметил первым.
- Она очнулась, - замечание Хокима прервало объяснения. Ведьма обернулась к Рэнфри, пытливо вглядываясь в ее лицо.
- Ты как?
- Да нормально, - озадаченно сообщила Вестгейт, усаживаясь на койке. Голова казалась тяжелой, но так бывает, если спать слишком долго.
Меч на поясе, айди-карта на месте…
Дара и Хоким переглянулись, потом девушка медленно кивнула, словно подтверждая что-то. Боевик в два шага пересек расстояние, отделяющее стенку от кровати, и присел на корточки рядом с койкой, оттеснив возмущенно мигнувшего датчиками диагноста.
- Вы ничего не помните? - уточнил Хоким, заглядывая снизу ей в глаза.
Пришлось нахмуриться и все-таки попытаться поймать за хвост ускользающие воспоминания. Обрывков было много, и в цельную картину они складываться не желали.
- Не то, чтобы совсем ничего… Что-то случилось на пробежке?
- Скорее ночью, - боевик покачал головой. - Я присматривал снаружи. Все было тихо, вы спали. А утром за завтраком вдруг начали читать стихи, которые вам кто-то при светильнике рассказал. Никаких светильников я ночью не видел, но... Вы были не в себе, мэм.
- Светильник…
Рыцарь смотрела куда-то сквозь ученика, пересобирая паззл с учетом вновь полученных деталей. Светильники бывают разные. Панели корабельного освещения, яркие тактические фонари, свечи в уличном кафе… Самодельная масляная лампа на красивой резной подставке… Наставник всегда умел работать руками… Наставник!
- Хаттский хвост! – от души выругалась Вестгейт, порываясь вскочить. – Это же надо было так вляпаться. Где Яра и Тайлер?! Куда я их отправила?
- Завязывать бантиками лекку у охраны в Каменном Саду на Рилоте, - хмыкнул боевик. - Уже был запрос на татуинские косички.
- На Рилот?!
Мерное течение Силы всколыхнулось.
Рыцарь, временно утратившая чувство юмора и не обратившая внимания на ширину ухмылки ученика, слетела с койки одним немыслимым прыжком, характерным для адептов Атару.
Хоким среагировал мгновенно: привстал, скручиваясь в развороте, и без всякой деликатности сгреб в охапку приземляющуюся на пол Рапиру.
- Я пошутил! - поспешил заверить он Рыцаря, водружая ее обратно на кровать. - И вообще, губернатор еще не давал разрешения выходить из медблока. А я тут вроде как за порядком слежу...
Дара невольно прыснула в ладошку, наблюдая за этой сценой.
- Ты так дошутишься... - проворчала она. - Здесь они, Рэнфри, в соседней палате. С ними сейчас работают.
Рапира, осторожно освобождаясь из рук ученика и пытаясь улыбнуться, вновь помянула хаттов.
- Шутник… Наставник недавно пытался вытащить меня аккурат на Рилот… Значит, все в порядке?
- Ну, не считая того, что ты куда-то очень рвалась и собиралась спасать Орден... - Дара задумчиво смотрела на племянницу. - Ты выглядела очень обеспокоенной.
Хоким вернулся подпирать стенку, как бы намекая, что у двери вводится пропускной режим.
- А у меня и сейчас повод есть, - Рапира ответила тетке не менее задумчивым взглядом и принялась нашаривать деку. – Он упомянул одну планету… Так… Дата прибытия…
Перед глазами Рыцаря развернулся список.
– «Лея», «Дикий нерф», «Два солнца»...
Список был не из коротких и «Следопыт» нашелся ближе к концу. Эскортный шаттл. Орденский. На Ксилле.
- Очень большой повод, - констатировала она, сохраняя страницу. Перед тем, как отправить письмо Блефу, Рэнфри красным выделила название шаттла.
«С программой или без, но вторая просьба Вайла выполнена…»
- Про охоту на вас я уже знаю, - Дара насторожилась. - Что-то еще произошло?
События, произошедшие, пока Рэнфри была без сознания, Ведьма пока решила оставить при себе.
- Да. Наш магистр, работая на Лабиринт, продолжает играть сам за себя… - Рапира оторвалась от деки. Почтовый клиент сообщил, что письмо доставлено адресату.
- И я хочу до конца понять, что он делает.
- Маньяка вместо себя он под выстрелы подвел, - задумчивости в голосе Ведьмы прибавилось. - Думаешь, Лабиринту тоже светит какая-нибудь оригинальная подстава?
- Мне кажется, я знаю, кого он собирается подставить на этот раз, - Рэнфри чуточку насмешливо смотрела на перегородившего выход Хокима. – Из тебя вышел симпатичный шлагбаум. Но у меня еще окно за спиной. Так вот, Дара, есть еще один маньяк. Верхом на нем особо не проедешься – где сядешь, там и слезешь, и магистр Вайл об этом знает. Видимо, поэтому решил пообщаться лично…
- За окнами чисто случайно отдыхает звено Лиса, - мягко улыбнулась Дара. - Извини, мы не могли рисковать. Потерять тебя мне совершенно не хочется. И им тоже... Что за маньяк?
- Целое звено? И это все мне?
Рапира тут же открыла окно, высунула нос на улицу и помахала рукой совершенно пустой лужайке.
Совершенно пустая лужайка ответила легким дружеским щелчком в нос, воткнувшимся в волосы невесть откуда взявшимся цветком и парой невидимых пальцев, с намеком прикоснувшихся к ребрам - защекотим Силой, лучше не вылезай.
Весело сморщив нос, Рэнфри скрылась обратно, спасаясь от любителей щекотки.
- Я слишком часто слышу слово «Энтерпрайз», - пояснила она, не без смущения поправляя цветок. - И в этом нет ничего хорошего. Внешне их действия всегда были законны, но за этой оберткой скрывается уйма таких вещей, за которые расстрела мало. И если они начали тащить взрывчатку на Набу…
- То пора дать им по рукам, - на стуле рядом с койкой сидела Тень, и шелковое кимоно вместо брони ничего не меняло. Хоким невольно подобрался - как его скрутили в госпитале, он помнил, и к таким внезапным переменам еще не привык. Но, по крайней мере, не стал бросаться в атаку, как недавно в "Нике".
- Это само собой, - согласилась Рапира. – А еще это значит, что они совсем обнаглели. За руководителем корпорации СБ следила давно. Но только Орден знал, что Пирс – не более, чем игрушка в руках какого-то сильного Темного. Вычисляли его очень долго.
- И кто же это оказался? - отголоски Тьмы были слабыми, но все же ощутимыми - Даре все лучше давался самоконтроль, таких вспышек, какой встретила она появление Рапиры, больше не было.
- А сит его знает, - честно призналась Рэнфри. – До настоящего имени так и не докопались. Но он всегда был рядом с Пирсом. Я даже не знаю, какого ранга он достиг. Но «Энтерпрайз» долгое время обеспечивал оружием группировку «контрас». А потом эти контрасы вдруг обнаруживаются сначала на Татуине в охране лаборатории, потом на Набу с запасом взрывчатки. Вывод однозначен – «Энтерпрайз» работает в пользу агентов Лабиринта.
- А ваш наставник, стало быть, докопался... - задумчиво протянула Дара, поглаживая теплый металл диска. - И до этого, как его... Клифа? - докопался... Любопытно выходит.
- Если наш наставник действительно работает на Лабиринт, а это очень похоже на правду, он мог знать об этом и раньше.
- Мне одной приходит в голову версия с глубоким внедрением? - спросила Дара у собственной пилы.
Хоким прикинулся деталью декора стенки и своими версиями делиться не стал.

[Дара Райвен]

Те же, там же.

- Мне приходит в голову как минимум четыре разных версии, и все они одинаково логичны. Я твердо знаю только одно – Темного из «Энтерпрайза» опасается даже Вайл.
- И поэтому ты собралась к нему на помощь? - осуждения в голосе Ведьмы не было. Скорее легкий оттенок удивления и... понимания.
- Под действием программы – да, - согласилась Рэнфри. – По-видимому. Сейчас у меня несколько иной мотив. Если Темный из «Энтерпрайза» отправится в Силу, избавиться от противника в лице корпорации будет проще. Если он справится с Вайлом, может получить ту информацию, которую Вайл почему-то до сих пор не донес до хозяев. И этот вариант хотелось бы исключить полностью.
- Какую информацию? - Дара снова насторожилась, пристально глядя на Рыцаря. Это должно было быть что-то из ряда вон, чтобы Рыцарь оставила здесь наследницу и ушла помогать предавшему собственный Орден и учеников.
- Подумай, - мягко предложила Вестгейт. – Это легко.
Ведьма только развела руками.
- Я не в курсе ваших орденских тайн, - чуть виновато сказала она. - Но принцесса четыре часа как здесь, а ты собираешься к нему, значит, это важнее, чем она. Я теряюсь в догадках.
- Принцесса здесь? – оживилась Рэнфри. – Это точно она? Не двойник? У нее были двойники…
- Двойники были одаренными? - уточнила Дара. - Если да, то родина чиссов должна быть очень урожайной на форсов, похожих на принцессу.
- Нет, двойники не одаренные, - успокоилась Рыцарь. – Обычные девочки. Она в порядке?
- Да, - кивнула Ведьма. - Я встретила ее, пока с тобой работали. Она очень устала и боится. Но скрывает это, насколько может.
От нее повеяло теплом сострадания и странной гордостью - Дара видела в этом достоинство собственной крови.
- Настоящая маленькая принцесса.
Рэнфри молча кивнула. Она гордилась дочерью Трауна так, как может гордиться только Рыцарь. И еще немного. Это было непривычно и странно. «Сестричка…»
- Не перепутала тебя со мной?
Вместо ответа Дара открылась, передавая момент встречи: медленно спускающуюся по аппарели девочку-чиссу в поношеном мешковатом комбинезоне, неумело перешитом мужскими руками, с коротко стрижеными волосами - стригли их тоже явно не в салоне красоты. И с осанкой и достоинством, которые невозможно спрятать ни в каком комбинезоне.
Она на мгновение застыла на середине спуска, увидев Дару, тонкие брови чуть приподнялись в радостном изумлении, и тут же этот проблеск детской радости погас - она поняла, что ее встречает не Рыцарь.
- Очень приятно увидеть знакомое лицо в незнакомом месте, - голос был ломким, в нем сквозила тщательно скрываемая усталость. - Вы очень добры...
Щиты вернулись на место.
- Сейчас она отдыхает, - Дара улыбнулась. - Одежду ей уже подобрали, мы почти одного роста, я заказывала на себя, но на пару размеров меньше. И с учетом разницы во внешности. Она очень славная...
- Очень, - согласилась Рыцарь, тихо улыбаясь. – Можно мне заглянуть к ней… До отлета? Здесь останутся Эвок и Яра, они присмотрят. И все-таки, что я им приказала? Интересно же…
- Охранять принцессу, - подсказал элемент декора. - Все как положено Рыцарям.
- Если ты не собираешься лететь вот прямо сейчас, то можно, - величественно позволила Дара, тут же не выдержала напыщенного тона и прыснула. Впрочем, веселье тут же сошло на нет. - Ты уверена, что тебе туда надо?
Белый потолок. Мягкий свет. Шторы на окнах.
Лазарет, что же ещё. Это чувствовалось почти подсознательно.
«Зачастил я сюда что-то...»
Первым долгом Эвок потянулся через стену, к напарнице. Всё в порядке. Спит. Вот и ладно. В следующей палате спала Яра. Тоже хорошо. Григор мысленно потянулся к Рэнфри. Она ведь вообще не хотела идти в медблок.
Мысль о нежелании куда-то идти потянула за собой другую. Уже не чувствовалось непреодолимой необходимости подчиняться. Он ведь не смог даже встать рядом с сестрой, хотя и пытался. «Третья? Сестрёнка?»
- Успокоил, - проворчала Рэнфри в адрес ученика, продолжая улыбаться. – Спасибо тебе, Хоким. Я же знаю, кто меня сдал. Отвечая на твой вопрос, Дара… Это будет сильно зависеть от того, что мне в ближайшие полчаса ответит Блеф. Но в целом – да, я уверена.
В этот момент ее настиг мысленный призыв Тайлера. Рапира потянулась к нему, отвечая привычным теплом и насмешливой приязнью: «Очнулся, колобок?.. Как ты?»
Ответ в лучших традициях Блефа не заставил себя ждать:
"Кулинария не рекомендует заказывать сорта персиков ранней зрелости - слишком нежная кожица может привести к порче фруктов по дороге".
Ниже следовала приписка: "Какая интересная болезнь склероз... Каждый день узнаешь что-то новое".
«В порядке», - Григор улыбнулся с закрытыми глазами, теплом отзываясь на тепло. «Больше не тянет брать под козырёк и идти, куда прикажут. Как крылья за спиной. Ты как? Ты ведь чуть не сцепилась с ними... А я не смог встать рядом». На последних словах в Силе явственно почувствовался стыд.
«Я не могла с ними сцепиться», - Рапира хмурилась, читая ответное послание. – «Сам поймешь, почему, или пояснить?»
Припомнив, как выглядели пояснения в исполнении Мады, девушка тихо фыркнула. Хотя содержание письма к веселью не располагало. Абсолютно.
- Надо лететь, - констатировала она вслух. – А то персики… Испортятся.
- ОПЯТЬ?! - раздался слитный возглас Хокима и Дары.
Рэнфри долгое мгновение смотрела на них, даже не пытаясь скрыть недоумение, потом расхохоталась до слез, чуть не выронив деку:
- Извините… Это… Шифр…
От двери донеслось невнятное ворчание, Дара только головой покачала.
- Отправить с тобой "лисят"? - спросила она. Хилл сказал, что не станет задерживать Рыцаря, и она не могла это сделать вместо него. Но попросить отправить с Рэнфри кого-нибудь - могла. - Они не будут против.
- Я бы сама с тобой полетела, - в голосе Ведьмы прозвучало плохо скрытое сожаление - для нее война осталась в прошлом.
- Это хороший способ никому никуда не полететь, - хмыкнул Хоким.
Ведьма удивленно вскинула брови.
- Губернатор скорее свяжет ее, - боевик кивнул на Рыцаря, - по рукам и ногам, и пропишет постельный режим на год, чем даст тебе куда-нибудь улететь.
- Не в том дело, - Рэнфри покачала головой. – А принцессу мы на кого оставим, на Теней? Чтобы они из нее форс-диверсанта сделали в твое отсутствие? Хорошая мысль, но несвоевременная. Опять же, за учеником присмотришь, - Хокиму достался насмешливый и благодарный взгляд. - От «лисят» не откажусь. Они мне имя дали… Обидятся, чего доброго, если я их с собой не возьму.
- С "лисятами" Мэтт и меня отпустил бы, - Дара качнула головой. - Они ребята надежные. Но...
Она замялась, не зная, как объяснить, что не нужно привязывать того, кто сам не хочет уходить.
- Я свой выбор уже сделала, - тихо сказала девушка. - Если целитель идет сражаться...
Это были не те слова, которыми можно было бы выразить то, что она испытывала сейчас. Но других Дара пока не знала.
Целителю тоже порой приходится брать оружие в руки. Когда война сама пришла на порог. Когда больше некому взять это оружие. Но даже так...
- Тени тебя прикроют...
Рыцарь, уже давно терзавшаяся смутным подозрением, начала поиск в Силе – пытаясь найти тех, кто, возможно, был в палате и тех, кого в палате старательно не было.
- На Набу уже появились террористы. Планета становится полем боя – неявного, но все же… Ты будешь очень нужна здесь. Да и я не собираюсь долго задерживаться.
Старательно отсутствующий Лис обнаружился сидящим на краю кровати, в ногах. Маскировка у него была выше всех похвал, но не против более сильного форса, каким была Рапира. К разговору он прислушивался с нескрываемым интересом.
- Возвращайся, - просто отозвалась Дара. - А мы тут как-нибудь продержимся, я думаю.
На миг в сделавшихся темно-серыми глазах мелькнул бесшабашный азарт пилота.
- Лис, ты же не против немного прогуляться? – Рапира, искрясь озорством, обратилась к пустоте в ногах койки. – Ну пожааалуйста!..
С той же умильностью лет двадцать назад она могла бы выпрашивать конфету. Или просить взять на ручки. Если бы было, у кого.
Воздух поплыл рябью, выпуская массивную фигуру в броне из невидимости.
- Ну, если только немного... - с сомнением протянул Тень. - И чтобы в десять вечера была дома!
- А это уж – как справимся, - подвела итог Рэнфри.

[Hektor]

Школа
Лок, Дара

Выставленный на автопилот спидер уверенно шел по направлению к Школе. Оставив руки лежать на руле, Дара смотрела туда же, куда и Гектор, но видела совсем другое. Медленно тонущее в легкой дымке закатных облаков солнце, подсвеченные последними лучами вершины скал над удаляющимся пансионатом, густая сумеречная зелень раскинувшейся внизу степи, и повсюду - небо. Необъятное, огромное небо, слишком большое для крохотной машины. А сидящие позади и уютно шепчущиеся о чем-то Зеро и Райт падали в это небо... Она ниогда не задумывалась о том, что можно летать просто так. Не в кокпите истребителя, вспарывая черноту космоса сполохами разрядов. Не в спидере. На такой с виду непрочной опоре, как рукотворные крылья...
"Сафари должно бы понравиться..." - коснулась она сознания Паладина, передавая ему образ парящей в закатном небе девушки с пестрой челкой. Ответное касание - согласен, и постепенное снижение машины, ложащейся в разворот перед посадкой - путь показался совсем недолгим, оставив легкое сожаление. Даже там, в космосе, в боевых вылетах, Ведьма никогда не видела столько неба, как здесь. Звезды - они прекрасны.
Но они не единственное, ради чего стоит летать...
Прилетели. За весь полёт разговоров как таковых не было. Если не считать едва различимый шёпот где-то сзади. Вообще Гектор расчитывал на какую-нибудь колкость, или шутку по поводу мокрой формы, или кольца гранат, но их он так и не дождался. Странно, любование закатом вызвало удивление, а мокрая форма и много гранат нет. В общем Локу быстро нашли комнату и приказали располагаться.
- Здесь может бегать мой ящер, - Дара, показавшая Гектору комнату, на секунду задержалась в дверях. - Он крупный, черный, и лезет к людям. Не подорвись ночью с перепугу на своем боекомплекте, - она с легкой иронией глянула на снаряжение Лока. - Вообще советовала бы сдать в арсенал на хранение. Исключительно ради твоего же блага. Спать на гранатах ситски неудобно, по себе знаю.
- Ящер? - немного удивлённо переспросил парень, огладяваясь вокруг в поисках зверушки в целях знакомства.
Гектор ещё не отбросил мысль купить фелинкса, так что надо будет как-то с ящеркой договориться.
- А где арсенал? К тому же, лично я бы счёл странным, что какой-то левый парниша принёс мне гранаты на хранение.
Лок слегка улыбнулся и начал осваиваться. Если точнее то скинул на стул форму и потянулся. На этом осваивание закончилось.
- Флаттер проводит, - за порогом испуганно булькнул дроид. - Или сам отнесет, если ты ему отдашь. Экскурсию по Школе тебе завтра организует Райт. Или кто-то из Теней, если мы будем заняты.
Выкладывать причину занятости Дара не стала. От дальнейших объяснений, что за ящерицу она пригрела на груди, девушку избавила выстрелившая из коридора в комнату черная чешуйчатая молния. Взлетев на господствующую высоту - на плафон - Шин немедленно обсвистал гостя.
- Ругается, что ему ничего вкусного не принесли, - пояснила Дара.
- Пожалуй пройдусь, - кивнул Гектор - А если...
И в очередной раз Лока что-то перебило. На этот раз это было чёрное нечто, которое взобралось на плафон и начало свистеть. Сильно... Естественно Гектор снова схватился за бластер и почти отпрыгнул в сторону. Ну не каждый же день такое с ним происходит? Привыкнуть надо. Бластер вернулся обратно в кобуру.
- А давай мы с тобой договоримся, - Лок обратился к ящерке - Ты не будишь меня ночью подобными методами и твоя хозяйка меня в последствии не убивает, а? Взамен притащу чего-нибудь вкусного.
- Больше всего он любит яблоки, - Дара улыбнулась уголком губ, видя, как отскакивает от ящерицы Гектор. - Что очень странно, потому что он вообще-то хищник. Теперь что касается безопасности... У тебя пока статус гостя. Это значит, что лишний раз размахивать оружием, а тем более пускать его в ход в не предназначенном для стрельбы месте лучше не рисковать. Могут сработать системы охраны. Это будет неприятно, потому что баззеры шумят сильнее, чем Шин. Флаттер, покажи Гектору, где оружейка.
В проеме двери появился дроид, пискнул и покатился куда-то по коридору.
- Рефлексы, - вздохнул Гектор поясняя своё поведение - Если бы не они, меня бы здесь не было.
Предупреждению Лок внял, поэтому на всякий случай сдаст ещё и бластер. Вряд ли он сейчас понадобится, а лишние проблемы с системой охраны не нужны. Дроид пошуршал в сторону оружейной. Интересно, когда он обнаружит, что Гектор не особо спешит за ним идти? Лок пошёл к выходу из комнаты, но остановился возле дверного проёма.
- Спасибо ещё раз, - улыбнулся он, заглянув девушке в глаза.
- Пожалуйста, - улыбнулась Дара. - Флаттер проводит тебя потом в холл, поужинаешь, и можешь отдыхать. Подъем здесь довольно ранний. Спокойной ночи.
Она бесшумно выскользнула в коридор. Шин сорвался следом, вылетев за порог, и тут же растворился где-то в полутемном коридоре.
Гектор решил не озвучивать некоторые свои мысли поводу всего этого. В конце концов они не были важными. Как обычно, небольшой каламбур, не больше.
- Спокойной ночи, - в ответ пожелал парень и направился вслед за дроидом, который уже куда-то умотал.
Флаттер поджидал его у стенки в холле. При появлении Гектора он коснулся панели манипулятором, та уехала в сторону, и перед Локом открылась кабина лифта. Дроид закатился внутрь и остановился, пожджидая нового ученика.
По пути Гектор осматривался вокруг, запоминал окружение. Голова начинала снова трещать, но уже по другому поводу. Это уже было из-за огромного количества мыслей, которые в раз навалились на мозги Лока. Вроде вернулось осознание реальности, но сама реальность была какой-то не реальной. Бред, но почему-то во плоти. Что же происходит-то, а? Тут до Гектора дошло, что дроид его ждёт и надо зайти в лифт, что в общем-то он и сделал.
Кабина закрылась и поехала вниз. Через несколько этажей она остановилась, выпуская дроида и Лока в очередной коридор. Флаттер пискнул еще раз, явно приглашая следовать за собой, и шустро направился к одной из дверей. За ней оказался вполне приличный арсенал.
Окинув взглядом помещение, Гектор довольно ухмыльнулся и чему-то кивнул.
- Есть кто дома? - так, чисто на всякий случай спросил Лок.
Никого не было видно, так что.. можно просто скинуть барахло и уйти?
- Эй, дружок, куда скинуть на хранение вещички мои? Ну, поточнее, если можно.
Флаттер насмешливо пробулькал что-то, подкатился к металлическому ящику, откинул крышку. Внутри в удобных ячейках расположились гранаты.
Где оставить бластер Гектор додумался сам. Больше ничего здесь лежать не будет. Кинжалы Гектор решил оставить у себя. Нечего им пылиться в арсенале.
- Ну-с, а теперь можно и на ужин, - с чувством выполненого долга сообщил Гектор - Веди!
Дроид повёл его обратно в лифт и в конечном итоге довёл до столовой, если это можно так назвать. Потому что размах там давно не как у столовой. А когда Гектор добрался до еды, то сначала потерял дар речи, а потом коротко присвистнул. Таких блюд он не видел и при жизни с родителями. Хорошенький такой второй шанс террористу, ничего не скажешь. Вдоволь наевшись и захватив с собой пару яблок, Гектор отправился к себе в комнату, повесил нормально форму и упал спать. Подъём будет рано, а на звёзды смотреть сейчас не с кем...

Сообщение отредактировал Hektor - 7 Июнь 2012, 11:42

[Рэнфри Вестгейт]

Медблок

Дара, Хоким, Лис, Вестгейт

Дара тем временем что-то набирала на деке. Ответ на сообщение пришел почти сразу.
- Мэтт не возражает, - девушка подняла голову. - И девочка сейчас не спит.
- Пойдем? – Рыцарь, стараясь избегать резких движений, чтобы ученику не пришло в голову скрутить ее еще раз, поднялась на ноги и подмигнула Хокиму. – Губернатор не возражает. Теперь-то выпустишь?
- Только не пытайся больше проделать люк в потолке собственной головой, - усмехнулся Хоким, отодвигаясь от двери. - А то кто меня учить дальше будет? Кстати... Обучение можно ведь и в полете продолжить?
Брови Рыцаря взлетели вверх. Сейчас она особенно сильно походила на сидящую рядом Дару – точно так же та смотрела на боевика несколько минут назад.
- Я не уверена, - поколебавшись, призналась Рэнфри. – Это будет совсем не учебный вылет.
- А приказ проследить, чтобы все было в порядке, лично мне никто не отменял, - нахально сообщил тот. - Что делать будем?
«Мне очень нужно, чтобы ты проследил за порядком здесь», - телепатически призналась Рэнфри, указывая глазами на Дару. – «Человек, который сегодня ночью активировал программу, предупредил об опасности, и я ему верю… В этом – верю».
«У нее тоже программа?» - деловито уточнил боевик, явно примериваясь, как поудобнее зафиксировать хозяйку дома до прибытия специалистов.
Мысль о том, что Дара была в Лабиринте и вполне могла обзавестись там сходным подарочком – техника программирования редка, но не уникальна – не достигла боевика. Об этом сможет позаботиться Хилл…
«На нее идет охота», - мягко поправила Рэнфри. – «И она иногда бывает неосторожна… Совсем как я».
Несколько секунд Хоким колебался. Борьба между желанием получить знания о работе в реальной боевой обстановке и необходимостью оставаться там, где он будет более полезен, кончилась в пользу последней.
Боевик кивнул и уже окончательно освободил проход.
Рапира ответила благодарным касанием и вышла из палаты. Следующая мысль адресовалась уже Лису: «Встречаемся через полчаса возле эллинга...»

[Лизард]

Медблок
Сафари, Яра, Тайлер, Зеро, Райт

Где-то на грани слуха звучал чей-то голос, шептал что-то нараспев. Слова различались, но смысл их ускользал от разума. Потом шепот слился в один неразборчивый поток звука, потом пропал совсем...
Неожиданно звонкая тишина в голове заставила открыть глаза. Возникший в поле зрения незнакомый потолок как-то совсем не вязался с последним осознанным воспоминанием.
- Так... - Яра рывком поднялась, прикрыла на миг глаза, когда окружающее пространство покачнулось. Справившись с головокружением, осмотрелась в поисках тех, кого можно было бы озадачить вопросом "что это было?" - похоже, ставшим славной традицией.
Озадачить можно было попытаться разве что Зеро. Паладин сидел на стуле, откинувшись на стену палаты, и явно был погружен в медитацию. На соседней койке спала Сафари.
Ни будить Сафари, ни дергать Зеро лишний раз не хотелось. Яра покосилась на дверь палаты. Приказ Хилла не покидать медблок без разрешения она помнила. И разрешения оного спросить-то не у кого...
Не рискнув прерывать медитацию Паладина, Полынь соскользнула с кровати и подобралась к спящему агенту. Присев рядом, тихо позвала:
- Сафари?
Виднеющаяся из-под одеяла пестрая челка шевельнулась, рассыпалась по подушке разноцветными прядками, и на Рыцаря уставились сонные зеленые глаза.
- Ммм?.. Доброе утро...
- Добрее некуда, - улыбнулась в ответ Яра. - Ты как?
В ожидании ответа она сделала то, что должна была сделать с самого начала - осторожно потянулась к остальным присутствовавшим за завтраком. Судя по ощущениям, оба Рыцаря были где-то рядом.
В зелени глаз "пилота на всю голову" медленно протаивало осознание, где она находится. И воспоминание о случившемся.
- Ох... - вырвалось у агента. - Сарлачий хвост... Что это было, мэм?
- Ровно тот же вопрос я бы сама с удовольствием кому-нибудь задала, - вздохнула Полынь. - Увы, пока особо некому.
Она скосила глаза на Зеро. Похоже, в Силу тот ушел глубоко и надежно.
Сафари села на кровати, подобрав под себя ноги и завернувшись в одеяло. Получился симпатичный кулек с копной разноцветных волос на верхушке и торчащей из-под одеяла декой.
- Блеф улетел, Лакота не отвечает, остальные вместе с нами под арестом... - уныло констатировал "кулек". - Но утро действительно доброе. Могли и перестрелять не разобравшись...
От Эвока и Рапиры шел отчетливый отклик - оба были живы и в сознании.
И хорошо. Убедившись, что с ними все более-менее в порядке, Полынь оборвала контакт.
- Раз не перестреляли, значит, ничего особенного отколоть мы не успели, - Яра уселась прямо на пол, обхватив руками колени. - Что не может не радовать... Надеюсь, это был единственный "подарочек".
Вероятность того, что в головах у них до лучших времен спит еще что-нибудь подобное, мягко говоря напрягала.
- Было бы это арестом, вы бы находились несколько в другом месте, - голос ушедшего в медитацию Зеро, звучал несколько... необычно.
- Ой... - донеслось из недр одеяла. - Я думала, ты не слышишь... Я пошутила.
- Не хочу отвлекать, - Полынь повернулась на голос Терренса, - но раз уж ты отчасти здесь и за нами присматриваешь, не расскажешь, как нас всех угораздило?
- Вы это знаете лучше меня, рекомендую вспомнить все необычное, что было утром, - голос паладина затихал, и затих совсем, показывая что он находится "совсем не здесь".
Яра честно попыталась в деталях восстановить в памяти сегодняшнее утро. Ничего странного вроде бы не было, не считая того, что завтракали они маленькой компанией, и еще...
- Не то чтобы я хорошо знала Рапиру, но привычки читать стихи за ней не водилось, - сосредоточившись, Полынь выловила в памяти и то, что прозвучало перед самим стихом.
- Магистр... - титул вопреки желанию прозвучал, словно ругательство. - Надо было оставить эвока ей.
Кольнуло каким-то притупленным чувством вины. Рэнфри отдала талисман "анти-наставник", чтобы уберечь ее, и попала под удар сама.
Сафари не успела ответить ей - она почувствовала знакомое прикосновение.
"Проснулась, радуга моя?" - касание Григора пришло как тёплая рука, взъерошившая разноцветное безобразие, выглядывающее из одеяла. "Как ты?"
- Нормаль... - девушка осеклась. - Ой. Это я не тебе.
Яра понимающе улыбнулась.
- Привет братцу-Эвоку.
"Я в порядке, - отклик был по-прежнему неумелым, неуверенным, но искренне обеспокоенным. - Ты сам как? И... Что это было?"
"Это гипнопрограмма, Нэн", - отозвался Рыцарь. "Активируется кодовой фразой, и начинаешь подчиняться тому, кто её произнёс. С невозможностью эти приказы оспорить. Программа эта орденская, а так как в Ордене я знаю только одного врага..."
Григор красноречиво замолчал.
У Сафари округлились глаза. Она передала Яре услышанное от Тайлера и съежилась под одеялом, ошарашенная тем, что ей рассказали.
Сказанное Григором только подтверждало ее собственные выводы.
- Программа, значит. В подарок от наставника... - Яра запустила пальцы в волосы. - Одного не понимаю: почему - сейчас? Он же умный человек, и не мог не понимать, что мы не успеем ничего сделать. А если бы и попытались... Никто из нас не противник Хиллу.
А еще Рэнфри, фактически являвшаяся их координатором, отдала приказ подчиняться именно Хиллу. Или им просто повезло, или магистр был не столь мудр и дальновиден, каким Полынь привыкла его считать. Или напротив, слишком дальновиден... настолько, что его действия не поддавались обычной логике.
Тайлер почувствовал. Дверь в палату девушек открылась, и он на пороге появился на пороге.
Улыбнулся Яре, дотянувшись в Силе: "Здравствуй, сестрёнка". И решительным шагом направился к напарнице.
За его спиной бесшумным призраком маячила Алая. Убедившись, что все в порядке, она села прямо на пол рядом со стулом Зеро, и тоже погрузилась в медитацию.
- Что-то мне начинает казаться, что эта ваша Сила - совсем не такая уж полезная и безопасная вещь, - донеслось из одеяла.
"И тебе привет" - ответным касанием.
- Не безопасная, - подтвердила Полынь. - Но насчет пользы, пожалуй, не соглашусь.
- Если она допускает такие вещи... - от Сафари пришла волна почти физически ощутимого отвращения. - Сит. Я чувствую себя почти изнасилованной...
- Почти не считается, - вместе с улыбкой Григора пришла тёплая волна, укрывшая её плечи вместе с одеялом. В следующую секунду к одеялу и направленной Рыцарем Силе присоединились и его руки.

[Рэнфри Вестгейт]

Жилой блок - Ангар
Дара, Бисер, Вестгейт, "лисята"

- Ее комната рядом с твоей. Я поменялась с ней, теперь она между нами, - Дара направилась к лестнице.
Лис тем временем исчез, занавески на окне колыхнулись - Тень не стал тратить время и воспользовался экспресс-лифтом. Внизу послышался глухой звук приземления.
- Я не знаю, что ей сказать, - призналась Рэнфри, замедляя шаг. – Мы должны были их уберечь. Обоих.
- Бывают обстоятельства, в которых выполнить то, что должен, просто невозможно, - показалось, или в голосе Ведьмы действительно прозвучала грусть? - Когда все рушится, прежние правила перестают действовать. Остается жить дальше. С тем, что есть. Там, где есть. И делать все, чтобы исправить положение. Что вы и делаете.
- Мы делаем, - уточнила Рэнфри, сбегая вниз по лестнице. – И никак иначе… Тайлер, по-моему, до сих пор не все понял.
- Что он не понял? - уточнила Дара, спускаясь следом за ней - и без особой спешки. Она не собиралась мешать встрече Рыцаря с наследницей. А вопросами отвлекала от чувства вины.
- Тогда, после завтрака, он решил, что я собираюсь драться, - Рэнфри на ходу обернулась. - И всерьез готов был помочь.
У Ведьмы взлетели вверх брови.
- Я бы сказала, что он на опасном пути, - тихо сказала девушка. - Я поговорю о нем с Мэттом...
- Не хочу видеть его Темным, - в тон отозвалась Рапира. – Но дело к тому идет. После захвата Сафари он почти сорвался… И я никак не пойму, что его связывает с Гаарой. От них при встрече искры летят. Какие-то старые долги. Если Эвок перейдет на Темную Сторону, стычки не миновать. А на своем поле Габриэль сильнее, нас не учили темным техникам. Так, самую малость.
Дара молча коснулась ее, ободряя и обещая поддержку. Она понимала Тайлера: при одной мысли о том, что что-то может случиться с Хиллом, внутри скручивалась в тугую пружину Тьма.
- Мужчины, - проворчала Рэнфри, едва заметно улыбаясь родственнице. – Умные люди, но иногда такие бестолковые…
Остановившись перед дверью нужной комнаты, Рыцарь тихонько выдохнула, не без труда возвращая самообладание, и постучала.
- Открыто, - донеслось из-за двери одновременно с коротким прикосновением в Силе - девочка проверяла, кто стоит за дверью.
Рэнфри до минимума ослабила щиты, позволяя себя опознать, и шагнула внутрь, с порога опускаясь на одно колено перед наследницей имперского трона. «И собственной сестрой…»
- Ваше Высочество, приношу извинения за то, что Орден не смог приветствовать вас у трапа, - Рапира подняла голову. Встать на ноги Рыцарь, чувствующий за собой вину, мог только после прямого разрешения или недвусмысленного окончания разговора. Глаза тоже стоило бы опустить, но отвести виноватый и радостный взгляд от лица принцессы Вестгейт просто не могла. «Она… Настоящая…»
Девочку-чиссу хотелось обнять и не дать в обиду никому на свете. Это было правильно. Какой бы ни была программа, она не успела необратимо исказить мировосприятие Рыцаря. «И предназначена, видимо, была для другого…»
Бисер выслушала ее с непроницаемым выражением, достойным Тени. Когда Рыцарь замолчала, девочка порывисто вздохнула, шагнула к ней, и Рэнфри обнаружила, что ее вот-вот задушат. В объятиях.
- Наконец-то... - вырвалось у принцессы, спрятавшей лицо у нее на груди. - Я думала, это никогда не кончится...
Рапира, едва заметно улыбаясь, крепко прижала к себе чиссу и поднялась, не выпуская будущую правительницу.
- Все будет хорошо, сестричка, - почти неслышно прошептала Рыцарь. – Теперь-то уж точно все будет хорошо…
Девочка притихла, отозвавшись ей только в Силе - едва уловимым удивлением.
- Ты знаешь? - тоже шепотом спросила она. - Откуда?
- Наконец-то рассмотрела себя в зеркале, - прошептала Рэнфри, не разжимая рук. – И мне очень понравилось то, что я там увидела… А ты, значит, давно знаешь?
- Не очень... - созналась Бисер. От нее исходило отчаянное желание прижаться и больше не отпускать Рыцаря. Девочка помнила, кто она. Чисса, наследница трона. Не имеющая права на слабость. Но рядом с ней был единственный родной человек, которому она могла верить. - Я подслушала... Хотела предупредить. И не успела...
- Все хорошо, - повторила Рэнфри и едва ощутимо дотронулась губами до лба сестры. Можно было воздействовать Силой, но это был как раз тот случай, когда лучше – словами.
- Здесь наши друзья. И другие Рыцари. Они будут тебя защищать, пока меня не будет. Мне нужно отлучиться ненадолго…
- Но ты же вернешься? - чисса с отчаянной надеждой заглядывала ей в глаза тревожно пылающими алыми глазами. Воспитание все-таки возобладало над эмоциями, и девочка наконец разжала объятия. - Да, мне уже сказали, что я здесь в полной безопасности. Это... очень непривычно. Эта девушка, которая так на тебя похожа, она сказала, что вам нужно немного времени, чтобы восстановиться. Значит, и здесь бывает, из-за чего рисковать... Пожалуйста, береги себя.
"У меня больше никого не осталось..."
Рэнфри перешла на заговорщический тон, хотя и у нее на душе скребли кошки:
- Эта девушка – твоя родная тетя и невеста губернатора Набу. Ты здесь дома. А еще вокруг бродит целое подразделение форс-диверсантов. Невидимки, представляешь? Они тебе понравятся… А теперь мне пора.
Бисер прикусила губу, чтобы не расплакаться и отступила на шаг назад.
- Да пребудет с тобой Сила, - тихо сказала она. В Силе всплеснуло еще одной вспышкой желания удержать, не отпускать никуда, и тут же этот порыв погас - девочка брала себя в руки.
- И с вами, Ваше Высочество, - Рапира, окончательно уйдя за щиты, четко отсалютовала принцессе. Уже не как сестре. Начни она уверять девочку в своем скором возвращении, слез не избежать, да и велик риск невольно солгать...
Когда дверь за спиной закрылась, Рэнфри позволила себе бросить тоскливый взгляд на стоящую в коридоре Дару.
- С ума сойти, - едва слышно пожаловалась Рыцарь.
- Так все плохо? - встревоженным шепотом отозвалась Дара, глядя на нее потемневшими глазами.
- Угу, - отозвалась Рапира, от души обнимая уже тетку. – Мне сестричку привезли, а у меня так мало времени!
У нее оставалось меньше пятнадцати минут на то, чтобы влезть в броню Тени, проверить комплект, прихватить кое-что из комнаты и добежать до эллинга.
- Вы тут присмотрите друг за другом, ладно? – попросила Вестгейт. Достаточно громко, чтобы человеку, стоящему, скажем, за дверью ближайшей комнаты, не пришлось прислушиваться.
- Обязательно, - ей досталось ответное объятие. - Ты же знаешь, как я отношусь к родственникам...
Она выделила это слово, словно давая понять, что есть родня и родня. Те, кто только на словах родня - и те, кто врос в душу.
- Удачи вам...
Рыцарь, не терпевшая долгих прощаний, молча кивнула, вглядываясь в лицо Дары, потом исчезла из коридора со скоростью Шиноби, улепетывающего от очередного пакета муки на голову.

В ангаре среди прочих кораблей обнаружился конкверрор, и Тени оказались единодушны в своем выборе – трудно было придумать что-то лучшее для небольшой группы. Ознакомившись с возможностями этого конкретного штурмовика, Рыцарь тихо присвистнула и попросила Генко уступить пилотское кресло. Получив разрешение на взлет, конкверрор, в чьей карте отныне красовалось название «Альдера», вышел из атмосферы планеты и ушел в прыжок к первой из промежуточных точек.