[РПГ] Набу. Школа Матукаи. Опции

[Sotnik]

Расположенная на живописном берегу одного из озер Набу, Школа Матукаи, огорожена низким штакетником, что совсем не закрывает от взоров любого прохожего (хоть и маловероятного в этом месте), все, чем занимаются ученики. Школа, это несколько посадочных площадок для шаттлов, несколько ангаров, для истребителей и собственно здание Школы.
Кроме всего прочего, в здании находятся тренажерный комплекс для обучению пилотажу и тир.

(Планы-схемы будут подготовлены несколько позже)

[Лизард]

Жилой блок
Бисер, Тайлер, Яра, Дара

Ступени ложились под ноги одна за другой. Ещё одна, ещё и ещё... Рядом с Эвоком шла вновь обретённая сестра, а внизу... Внизу ждал человек, которого Рыцарь хотел и боялся увидеть. Символ рушащейся Империи. Сюзерен Ордена. Принцесса.
- Готова, сестрёнка? - Григор легонько коснулся руки Яры.
Полынь молча кивнула. Слукавила. Не была она готова. Горечь вины густо мешалась с тихой радостью. Наследница жива и здесь, несмотря ни на что. Их не было рядом, когда погиб Император, и ничем это не искупить. Но им еще есть кому служить.
- Идем, - она едва заметно улыбнулась.
Пройдя мимо двери Третьей, Эвок остановился перед соседней. Эх, позвать бы сестру... Рэн улетела, и комната её была пуста. А вот та, перед которой замер Рыцарь...
- Ваше высочество? - наконец решился Григор, осторожно постучав.
- Открыто, - послышалс негромкий детский голос.
Тайлер глубоко вдохнул и толкнул дверь. Придержал её для сестры и шагнул вперёд и молча поклонился той, кому теперь служил весь Орден.
Скользнув внутрь вслед за братом, Яра так же склонилась перед принцессой. Хотелось взглянуть на нее, не только в Силе, но и глазами - пусть они могут врать - увидеть, но взгляда Полынь не поднимала.
Принцесса Бисер сидела на кровати, забравшись на нее с ногами, и прижимала к себе крупную черную ящерицу. Шин зашипел на вошедших и подсунул под ладошку девочки нос.
- Мы же не во дворце, - вздохнула маленькая чисса, поглаживая теплую чешуйчатую шкурку. - Не надо на колени... Сейчас - не надо.
Одним текучим движением Яра поднялась и шагнула ближе, опускаясь на край кровати.
- Прости что нас не было рядом, - тихо, одними губами. Полынь мягко поймала ладошку девочки своей одновременно с легким, теплым касанием в Силе. - Больше мы тебя в обиду никому не дадим.
Чисса сжала ее пальцы с недетской силой, всего на одно мгновение, давая ощутить, насколько ей сейчас нужны простое человеческое тепло и уверенность, что завтра это все не исчезнет. Шин пару раз выстрелил языком, пробуя воздух, и решил, что две руки лучше, чем одна, втиснувшись между Рыцарем и девочкой.
- Вас и не могло быть рядом, - тихо сказала Бисер. - Ваш наставник... Он сделал так, чтобы никого из вас не осталось в столице.
"С наставником мы на эту тему еще побеседуем". Совсем не добрую мысль Яра не пустила дальше щита. Одной рукой подцепила ящера, пересадила себе на колени и пододвинулась чуть ближе, ласково привлекая принцессу к себе.
- Все позади. Теперь все наладится. Обязательно.
Новое касание Силы, такое же тёплое - и с другой стороны от принцессы сел Эвок. Взял свободную руку девочки в свои. "Мы с тобой".
А в памяти легла очередная зарубка на счёт наставника.
Другой рукой, правда, только в Силе, Григор дотянулся до Яры, замыкая кольцо. "Теперь вместе, сестрёнка".
Девочка доверчиво прислонилась к Яре. Она начала успокаиваться уже после короткого разговора с Рэнфри, теперь, когда рядом были и другие Рыцари, она почувствовала себя увереннее.
Тихую беседу прервал негромкий стук в дверь. На пороге показалась Дара.
- Прошу прощения... Рыцарь Инвэн, можно вас на минутку?
Официальное обращение должно было дать понять Яре, что что-то произошло.
Коротко извинившись перед принцессой, Полынь выскользнула за дверь. Не хотелось ее оставлять, но без веской причины Дара вряд ли позвала бы ее сейчас.
- Что случилось? - тихо спросила она.
- Сейчас с нами связались из КСБ, - тихо заговорила Ведьма, увлекая Рыцаря в сторону холла. - Тени задержали девушку, одну из ваших.
Родившаяся радость тут же приобрела привкус горечи. Раз задержали, значит, еще один своеобразный привет от наставника. Но с этим можно справиться. Главное - еще одна сестра жива и в надежных руках.
- Кого? - Рыцарь оглянулась на дверь, из которой только что вышла. Дотянулась в Силе до Тайлера. "Присмотри за ней. Я ненадолго. Нашлась еще сестра".
- Хотелось бы ее увидеть.
На пороге девушку догнало тёплое касание - Эвок попрощался с сестрой.
- Рыцарь Пери Вантрей, - пояснила Дара. - Она была в компании какого-то молодого человека, по документам - они молодожены. Документы, конечно, поддельные... У обоих были иглы, когда их сняли, оказалось, что сопровождающий Рыцаря Вантрей - тоже форс. Он связался с Мэттом, сказал, что у него важная информация. Рыцарь Вантрей сотрудничать со спецслужбами отказалась, они просили прислать кого-нибудь из вас. Возможно, Рыцарь Вантрей согласится разговаривать хотя бы с вами.
Значит, Пери... И еще какой-то одаренный. Впрочем, он сейчас ее волновать не должен. Рыцарь коротко кивнула, мол, принято.
- Хорошо. Куда именно нужно ехать? Я почти не знаю города.
- Я отвезу, - тут же сказала Дара. Дорогу она знала хорошо. Еще с того времени, когда пришлось брать КСБ. - Как скоро сможешь выехать?
Дел у Яры в Школе не было - кроме принцессы, но с ней сейчас Эвок. Тянуть смысла не было.
- Хоть сейчас.
- Тогда пойдем, - Ведьма направилась к выходу, на ходу доставая комлинк. - Мэттью? Я отвезу Яру в КСБ... Да, конечно. Целую, солнце...
Девушка спрятала комм и улыбнулась.
- Нас просят поаккуратнее.
- Будем стараться, - Полынь улыбнулась в ответ, следуя за Дарой.
Спустя несколько минут небольшой четырехместный спидер вылетел из Школы в направлении Тида.

[Sotnik]

Медблок. За некоторое время до событий последних двух постов.
Сафари, Яра, Зеро, Райт, Тайлер
сводим временные линии

Райт скользнула взглядом по Григору.
- Рыцарь Тайлер, - окликнла она его, - насколько я понимаю, нынешний контакт Рыцаря Вестгейт с вашим наставником отличался от тех, что были раньше? Имеет смысл проверить ее комнату на предмет следов в Силе. Вас ведь учили этому? Я буду сопровождать.
Тайлер молча кивнул и подался к выходу из комнаты. Дверь за ними закрылась.
Зеро был уже настолько погружен в Силу, что только лишь механически отметил уход двоих людей, поскольку они не являлись его подопечными. И пока они не двигались с места, основная часть сознания аккуратно манипулировала с Силой, окружая тело плотным коконом и... видоизменяя его оптические свойства так. что бы лучи света просто огибали тело.
На глазах у Яры и Сафари Паладин начал исчезать из виду. Рыцарь, как более опытный форс, первым делом окунулась в Силу, проверять, исчез ли Зеро и там, и есть ли угроза Паладину. Это могло оказаться нападением на него, и тогда следовало немедля поднимать тревогу. Сафари, не умеющая толком ничего, только негромко вскрикнула, подбирая под себя ноги, и уставилась на пустое кресло округлившимися глазами.
- Куда он делся?!
Вскрик девушки ослабил концентрацию, и заставил открыть глаза. Все было на месте, только одна из девушек смотрела на него самого как на призрак.
- Что то случилось? - поинтересовался паладин.
- Это мы хотели бы у тебя спросить, что случилось, - отозвалась Яра.
Глаза Сафари округлились еще больше. Только что в кресле не было никого - и вот Паладин снова там, как будто так и надо было...
- Ты только что исчез, - выдавила ошарашенная девушка. - То есть совсем исчез...
- Интересно, - протянул Терренс. - Но гораздо интереснее посмотреть, что именно у меня получилось в записи с камер.
... а потом суметь это повторить...
Мелькнула невольная мысль и пропала, стертая усмешкой паладина.
- Тогда сходи и посмотри? - пережитый испуг обернулся задиристым ехидством. Не будучи даже учеником, посылать одного из наставников - субординация здесь даже не ночевала. - Ну, мы можем с тобой сходить, - решила исправить ситуацию агент. - Чтобы по дороге нечаянно не пропал.
- Зачем напрасно бить ноги? - беспинец вытащил из кармана деку и впился в нее взглядом. - Есть же способы неизмеримо проще... И в то же время сложнее.
- Лодырь, - подытожила Сафари, с нескрываемым любопытством глядя на него. - А что за способы?
- Сила, - коротко отозвался паладин, но все таки добавил. - Она позволяет творить множество самых невероятных вещей. Если интересно, смотри на экран деки.
На последнем, быстро сменяли друг друга какие то линии, числа и графики. Потом Терренс удовлетворенно хмыкнул и пробормотав: "Нашел!" - действительно вывел на экран несколько изображений с камер наблюдения. На одном из изображений красовалась их палата.
Спустя пару секунд после соблазнительного предложения из-за каждого плеча Паладина торчало по любопытному девичьему носу.
По прежнему, не сделав ни одного движения пальцами, которое дека могла бы принять за управление, Терренс отмотал запись чуть назад, мягко улыбнулся при виде Райт и нахмурился, глядя как он сам начал пропадать из вида.
- Неужели получилось? - неверяще прошептал он. - Это же не Камуфляж, это что то иное.
- Хочешь сказать, это было случайно? - недоверчиво сощурилась Рыцарь.
- Камуфляж? - так же недоверчиво оглядела Паладина с ног до головы Сафари. - Камуфляжа на тебе я не вижу.
- Не совсем случайно, - отозвался Зеро. - Камуфляж - техника Силы. Она позволяет скрыться от наблюдения живыми существами. Но она не позволяет скрываться от камер и от дроидов.
- Ага, что-то вроде нашей Тьмы, - сообразила Яра. - Но чтоб совсем с глаз пропасть...
- Я тоже не слышала, чтобы форс мог спрятаться от электронных средств обнаружения, - весельем и ехидным нахальством от Сафари уже не пахло - она ощутимо напряглась. Если одаренные начнут разгуливать где попало, и их нельзя будет обнаружить, агентам это очень сильно осложнит жизнь.
- А чего мы уже испугались? - насмешливо протянул Терренс. - А силовая пика, тебя так не пугает? А ей можно сделать очень много интересных вещей.
У Сафари немедленно возникло множество разнообразных версий, что именно можно сделать с этим оружием.
- Пику я хотя бы вижу! - возмутилась лейтенант Джеари.
- Когда она за твоей спиной - не видишь, - парировал паладин. - Не меньше интересных вещей, можно сделать с ножом или с бластером. Еще больше - с Силой в союзниках. Правда тут важнее твой подход к ней.
За время этой воспитательной речи Сафари выбралась из-за спины Паладина, уселась перед ним на пол, скрестив ноги, и с опасливым любопытством уставилась на деку в его руках. Одаренные могли очень многое из того, о чем она и не подозревала. Зеро, как выяснилось, умел прятаться от камер и как-то управлять датападом, не прикасаясь к сенсорной панели. Но этот хотя бы был Светлым... А если такие возможности окажутся у Темного?
Девушка оглянулась на дверь, за которой скрылся Тайлер.
- К слову об отношении к Силе... - негромко сказала она. - Насколько часто Светлые переходят на Темную Сторону и из-за чего это может происходить?
- Насколько часто, - не знаю, - честно отозвался паладин. - Вроде бы такая статистика не велась. А из за чего... Все просто. Эгоистические поступки и желания ведут к Темной Стороне. Альтруистические - к Светлой.
- Но такое бывает? - продолжала допытываться Сафари.
- Самый яркий пример такого перехода - Дарт Вейдер, - улыбнулся Зеро. - Какие последствия для Галактики принес этот переход, напоминать не буду. Обратный переход тоже возможен, но такие случаи известны гораздо меньше.
Глубоко задумавшаяся девушка перебралась обратно на кровать, завернулась в одеяло, снова превращаясь в увенчанный пестрым хохолком кулек, и затихла. Ей было о чем поразмыслить.
- Хм, - Полынь, убравшись из-за плеча Зеро, тоже задумалась. - А если это совместить, например, с Сокрытием в Силе...
Возможности рисовались впечатляющие.
С расспросами приставать Яра не стала, окопалась неподалеку с намерением понаблюдать. Так тоже можно узнать многое.
- Рано совмещать, сначала надо освоить, - рассмеялся Терренс. - Не факт, что эффект получится хотя бы просто повторить.
- Если тебе это чем-то поможет, могу показать нашу версию, - предложила Яра. И тихо добавила: - Она, правда, темная...
- Я ее знаю и умею применять, - серьезно ответил паладин. - Хотя тебе бы посоветовал не заигрывать с темными техниками: поверь на слово, или проверь - в светлых техниках есть все то же самое.
- Рыцари имеют отношение к Темной Стороне?! - вырвалось у Сафари. Она привыкла считать охрану Императора Светлыми, а тут Рыцарь прямым текстом говорит, что и Тьма им не чужда. Слова Гаары - "так не делаем даже мы" - начинали обретать новый смысл.
И он ей не нравился.
В палате стало на одну задумчивую девушку больше. От Темной стороны Рыцарей предостерегали, однако использование темных техник не то чтобы поощрялось, но никогда не запрещалось. Они служили Императору, не Силе. Но в словах Зеро что-то было...
- Темные техники обычно всегда имеют аналог в светлых, даже воспетая во всех постановках Молния Силы, - усмехнулся Терренс. - Так что говорить о том, что какая-то сторона мощнее или слабее - не приходится. Вот в подходах к Силе, наблюдается большое различие.
Паладин говорил тихо, зная однако, что его слушают. Тем более будучи исследователем - он точно знал о чем говорил. Только в слова примешивалось определенное отношение к этому и самого паладина.
- Различия начинаются с кодексов. У светлых "не эмоции, а покой", у темных "покой ложь - есть только страсть". Соответственно, светлые работают с Силой через ясность и покой, а темные, на пике эмоций.
- Наш кодекс вообще не говорит о Силе, - задумчиво отозвалась Яра. - Что до техник, нас учили пользоваться всем, что будет наиболее эффективно в отдельно взятой ситуации. Иногда поджечь пятки полезнее, чем погладить по голове.
- Погладив по головке, ты рискуешь получить союзника, а с подожжеными пятками, ты получишь только врага , - парировал Терренс. - Впрочем, об этом лучше говорить с Хиллом - как он из боевиков-культистов, стал делать своих союзников.
Сафари шевельнулась. Она прислушивалась к разговору очень внимательно. Гаара, которого она знала как террориста, Темного, вел себя, мягко говоря, несколько не так, как можно было бы ожидать после прочтения его досье. А Рыцари, символ Империи, вдруг показали себя с неожиданной стороны.
- То-то у Ордена оказалось столько врагов... - донеслось из-под одеяла.
В ответ Яра очень добро улыбнулась.
- Мне казалось, светлый путь не подразумевает получения личной выгоды...
- И в чем ты видишь личную выгоду? - улыбаясь поинтересовался паладин. - В обретении союзников или друзей?
- Обретать друзей можно по-разному... - девушка чуть пожала плечами. - А вот делать добро, ожидая ответного, мне кажется, как раз тянет на личную выгоду.
Совершенно несчастная и оглушенная таким количеством свалившейся информации Сафари прервала обоих:
- Все это очень интересно, но можно я пока отдохну и...
Она не стала договаривать, что ей очень нужно как следует подумать над тем, каким начинало казаться ей поведение Григора после всего услышанного от Яры. Паладин не был Рыцарем, откуда ему знать, что и как там у них на самом деле?
А вот Яра Рыцарем была. До недавнего времени. Пока не оказалась в звене у Тени.
Вместе с еще одним Рыцарем...

Сообщение отредактировал Sotnik - 23 Июнь 2012, 10:18

[Рэнфри Вестгейт]

Комната Бисер - Медблок
Сафари, Тайлер, Бисер, Зеро

Григор, по-прежнему державший принцессу за руки, прикрыл глаза, потянувшись через стены и перекрытия к Сафари.
"Напарница? Отзовись".
Съежившаяся под одеялом девушка отозвалась не сразу. Она не спала - это Рыцарь почувствовал бы сразу, но была растеряна и подавлена.
"Да?" - долетело наконец в ответ.
"Что с тобой?" - встревожился Эвок. Состояние напарницы он чувствовал прекрасно. И оно ему не нравилось. Совсем. Идея позвать девушку сюда, чтобы развлекать принцессу вместе, начала казаться всё менее осуществимой.
Ответ снова пришел после паузы, словно Сафари тщательно подбирала формулировку того, что собиралась сказать.
"Ничего особенного. Я устала и хочу отдохнуть".
"Как-то не верится", - отозвался Григор. Заминку девушки можно было заметить и понять, не прибегая к помощи Силы. "Рассказывай, радуга моя, что у тебя стряслось". Читать напарницу Тайлер принципиально не хотел. Пусть ответит сама.
Еще одна пауза, не такая долгая, но все равно ощутимая.
"Ничего... Я в палате, тут Зеро... Что тут может произойти?.."
"Вот уж не знаю, тебе видней", - отозвался Тайлер. То, что произошло что-то нехорошее, Рыцарю было очевидно. "Рассказывай, чего ты такая пришибленная. Я же чувствую".
"А я должна радоваться?! - это было очень похоже на обычную Нен. Почти совсем похоже. - Ну, знаешь..."
Что именно нужно было узнать Рыцарю, агент не сообщила, неумело пытаясь разорвать контакт.
"Не знаю", - Эвок контакта разорвать не позволил, у напарницы ещё не хватало ни сил, ни умения. "Радуга моя. Ну чем я тебе не угодил? Не тяни эндорского лесного кота за выступающие органы, лучше от этого точно не будет".
Насильно удержанная связь отозвалась внезапным всплеском паники, почти истерикой - Сафари почувствовала себя пойманной в ловушку, которую не видела, не осязала, и не могла вырваться. Это пугало и делало в ее представлении контакт мало чем отличающимся от того, что проделал с ней наставник Рыцарей.
В палате на койке дрогнул, рассыпаясь, кулек из одеяла - девушка скручивалась в комочек, запустив пальцы в волосы, словно пытаясь вырвать из сознания чужое присутствие, и захлебываясь беззвучным воплем:
"ОТПУСТИ!"
Уловившая что-то неладное маленькая чисса тревожно смотрела на Рыцаря.
- Все в порядке?
- Нет, - помолчав, тихо отозвался Эвок, разрывая контакт с напарницей. Всё равно в таком состоянии Нэн ничего не объяснишь. Во всяком случае через Силу.
Принцесса молча смотрела на Тайлера, дожидаясь пояснений. Тихий покой Школы на поверку выходил не таким уж спокойным. Но все-таки... Все-таки здесь были Рыцари. Здесь были родственники - о которых она и знать не знала. Шустрая черная ящерица, которая любит яблоки, и смешная рыжая зверушка. И девочке очень не хотелось думать о том, что может понадобиться снова бежать и скрываться.
Григору стало стыдно.
Перед ним на кровати сидела девочка, бывшая смыслом его служения в Ордене. Девочка, потерявшая всё и вновь обретавшая что-то здесь, на Набу. Здесь был Орден, поклявшиймя её защищать. И он, часть этого Ордена. И что бы ни случилось, нельзя снова дать девочке почувствовать себя одинокой и беззащитной.
Что стряслось с напарницей, Григор не знал. Знал только, что теперь она долго ещё ничего не расскажет. А может, и к себе не подпустит. И во всяком случае проверять это сейчас - только сделать ещё хуже.
"Зеро, пригляди пожалуйста за Сафари, ей плохо, а меня она не подпускает", - торопливо попросил в Силе Эвок. И взглянул на сидящую перед ним чиссу.
- Ничего, Бисер, - вымученно улыбнулся Рыцарь. - С девушкой поругался. Справимся.

[Дара Райвен]

Комнаты Хайни и Нойса (флешбэк)
Хайни, Нойс.

Сторонний наблюдатель, вздумай он следить за сборами первого помощника губернатора, пришел бы к однозначному выводу: человек собрался отдыхать. Обстоятельно и со вкусом. Во всяком случае, на Бестайне был заказан небольшой рыбачий домик, в магазинах Набу - все необходимое для рыбалки и подводной охоты, включая гарпунное ружье на крупную рыбу, надувные матрасы, шезлонги - член правительства собрался отдыхать с размахом, и на эту тему тут же появилась ядовитая заметочка на последней страничке новостей, за авторством некоего Рипа Хейли. Репортер задавался вопросом, почему в такое непростое время правительственные чиновники позволяют себе разъезжать по курортам.
Еще до истечения дня в голонете замелькала иная статья, тут же вошедшая во все крупнейшие издания: о невиданном потенциале Бестайна как объекта межпланетного и общегалактического туризма. Там же приводились цифры, расчеты и графики роста посещаемости при условии осуществления некоторых вложений в туристическую инфраструктуру планеты. Как-то сам собой напрашивался вывод: Бестайн – вкусный кусочек, и если Набу примет участие в развитии нескольких туристических проектов на его территории, экономика планеты получит существенные вливания на постоянной основе.
Покончив с самодеятельностью, Хайни посмотрела на свой рюкзак. По его содержимому любой догадался бы: девушка собирается в поход по какой-нибудь пустыне, и толково подготовилась. А вот что брать с собой на планету, где много-много воды, она не представляла. Теплые вещи? Желательно, непромокаемые?
Ее сомнения разрешило явление одного из дроидов, навьюченного, как ездовая банта, всем, что с точки зрения Нойса могло понадобиться на отдыхе с рыбалкой. Среди купальных костюмов, пушистых халатов, пляжных тапочек и огромных полотенец оказался небольшой кейс.
Пока Хайни, вне себя от изумления, рассматривала этот передвижной галантерейный магазин, дроид сбросил груз на кровать и исчез. Завернувшись в самый симпатичный халат – так было теплее – бывшая наемница обнаружила под грудой разноцветных одежек кейс и тут же сунула туда нос.
В кейсе оказалась разобранная винтовка. Легкая, судя по тому, что сам кейс девушка подняла без труда. Поверх частей винтовки лежали гарпуны, но что-то казалось странным... Для чего ружью для подводной охоты снайперский прицел с прекрасной оптикой?
Оружие, как правило, самая логичная вещь в мире. Руководствуясь логикой, Хайни попыталась собрать подарок и посмотреть, что окажется в ее руках на выходе. Стрелять из бластера она умела, но это явно было что-то очень непривычное.
На выходе оказалась легкая снайперская винтовка. Не самой известной марки, либо сделанная на заказ - во всяком случае, таких Хайни раньше видеть не приходилось. Вот только гарпуны к ней решительно никак не подходили.
Убедившись, что гарпун в винтовку ни с какой стороны не влезет, а если влезет, то не вылезет, девушка отложила его в сторону и, нежно обнимая оружие, направилась разыскивать Нойса – уж он-то знает, на какую рыбку охотятся с такой удочкой.
Нойс, как и следовало ожидать, нашелся у себя в комнате. Рыбачью разгрузку он снаряжал какими-то совершенно неожиданными для рыбалки приспособлениями, и как раз закончил аккуратно укладывать в кармашек с клапаном герметичный пакетик с тряпочкой для протирки оптики, когда к нему вторглось видение в махровом халате и с матово-черной снайперской винтовкой в руках.
- Уже в сборе? - удивился Эдвин. - Я сражен.
Судя по голосу и взгляду, примерно так оно и было.
- Кажется, собрала неправильно, - озабоченно проговорила Хайни, не без удовольствия кутаясь в халат, надетый прямо поверх любимой футболки с дракончиком и широких штанов с накладными карманами. – Гарпуны не подходят…
Если бы не смеющиеся глаза, можно было поверить, что она говорит серьезно.
- Посмотришь, что не так?
Нойс только рассмеялся, негромко и весело, и похлопал ладонью по дивану рядом с собой.
- Приземляйся. Я бы ОЧЕНЬ удивился, если бы они подошли. Это для отвода глаз таможне.
Церемонно подобрав полы халата, наемница устроилась на диване.
- Уши сейчас готовить или потом? – осведомилась она, вцепившись в цевье винтовки, как в плюшевого мишку. – Для обрывания.
- Это за рекламу бестайнских курортов? - Эдвин откровенно любовался, пряча улыбку. - Несколько преждевременно, я бы сказал, но гонорар ты уже получила, - он указал взглядом на оружие.
И тут Хайни, поймав на себе совсем не деловой взгляд Нойса, спрятала озорную улыбку в ворот халата и сделала неожиданный вывод:
- Комбинезон можно не выкладывать.
Глаза наемницы светились на всю комнату – видно было, что подарок ей очень нравится. Огорчало только одно – к сословию снайперов Хайни до сих пор себя не причисляла. Она могла красиво и почти правильно сесть или залечь с винтовкой, но вот выстрелить и попасть – это была задача посложнее.
- Можно, - согласился Нойс. - Пригодится. За неделю снайпера из тебя не сделать, но мы же никуда не спешим?
- А это уже тебе решать, спешим или нет, - Хайни с сосредоточенным видом заглянула в прицел с другой стороны. – Какую рыбку мы будем ловить?
- Всякую, - улыбнулся Эдвин. Решение было несколько неожиданным даже для него. Послушал собственную интуицию - кажется, именно это Мэтт называет "Сила подсказала". И, похоже, не ошибся... Хотя, если вспомнить, кто эту девочку сюда привез... - Несколько дней мы усиленно отдыхаем. Место уединенное, там одни рыбаки и отшельники. Никто не помешает. А потом придется возвращаться...
Говорить о том, что работать придется тоже усиленно, он не стал. Девушки это вряд ли коснется.
- То есть просто отдыхаем? – не поверила Хайни. – Стреляем, купаемся и собираем сувениры?
Недоверчивые глаза наемницы с укором уставились на помощника губернатора. «Будет шутить-то!»
- Стреляем и купаемся, - подтвердил тот. - Из сувениров там ракушки, правда, разнообразные и красивые. Можно собрать коллекцию. Да, репортер Рип Хейли работает на принцессу. И пишет свои заметки в ключе, который она ему указывает.
- Любопытно, - констатировала Хайни и заранее сжалась под халатом в комок, ожидая резкой отповеди. Реплика была не из корректных.
– А я бы никогда не подумала, что Кира была твоей невестой…
Улыбка из глаз Нойса пропала, словно ее сдуло холодным ветром.
- Нам нужно было прикрыть одну операцию, - негромко и словно нехотя отозвался он. - Это было наилучшим объяснением, куда исчезли одновременно секретарь госдепартамента и первый помощник губернатора...
"И сейчас тоже будет операция прикрытия. Возвращаться нам придется на войну..." - этого он говорить не стал. Пусть порадуется отдыху.

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 8 Июль 2012, 11:22

[Sotnik]

Медблок и далее
Сафари, Зеро, Райт

Изменения в самочувствии девушки, что начала сворачиваться в клубок, не прошли незамеченными для паладина, который продолжал медитацию рядом в кресле. Яростная вспышка белого цвета, казалось затопила все помещение и исчезла, отрезав всякое присутствие неподалеку от девушки, и потоки ментальной связи.
От паладина распространялось ощущение тихой прохлады в тени леса.
Прошло несколько минут, прежде чем девушка шевельнулась, выпуская стиснутые между пальцев пестрые пряди, и прислушалась. Ее больше никто не держал.
Она почти испуганно оглянулась на Паладина.
- Сижу, никого не трогаю, починяю организм, - чуть изменил цитату Терренс. - Врываются, шумят, мешают медитировать.
Сафари опустила взгляд, сгорая со стыда. Она и не подозревала, что может помешать своим мысленным криком Паладину.
- Я думала, это только он слышит... - виновато отозвалась девушка. - Извини. Я... испугалась.
- Про него я и сказал, - подмигнул девушке паладин. - Очень не люблю, когда играя с Силой, делают такие вещи.
Нен зябко повела плечами, вспомнив, как пыталась вырваться.
- Так нельзя? - спросила она. - Когда не отпускают, даже если человек не хочет говорить?
- Для Светлых, точно нельзя, - отозвался Терренс. - Вообще это в стиле начинающих Темных. Которые начинают свое падение. Они уже почувствовали упоение в своей способности повелевать Силой без обычных для Светлого тисков самоконтроля. Но это для них и опасный период.
- Значит, Габриэль был прав... - вырвалось у девушки. - Он говорил, что Григор может сорваться...
Гонщик был Темным, Сафари это знала. Но она ни разу не почувствовала и намека на какое-то принуждение с его стороны. И он ее спас...
- А в чем опасность?
- Сила, сопротивляется тем, кто пытается ей повелевать, - улыбнулся Терренс, вытаскивая из кармана деку. Небольшое усилие, и там появились несколько хорошо известных изображений. Дека отправилась к девушке, а паладин подмигнул. - Красавчики, правда?
Сафари осторожно протянула руку, взяла датапад. Рассмотрев изображения, она с легким недоумением уставилась на Паладина.
- Это Император, его изображения я видела. Вот граф Дуку. Остальных я не знаю.
- Это известные ситы. Палпатин. Дарт Бейн. Фридон Надд. И несколько особняком - граф Дуку, он же Дарт Тираннус. Но обрати внимание, как они изуродованы. Знаешь почему?
Сафари покачала головой, с тревогой и любопытством глядя на него.
- Сила, если она подчиняется Темной Стороне, буквально сжигает Темного. И чем неопытнее Темный, тем быстрее протекает этот процесс.
От девушки отчетливо повеяло недоверчивым удивлением.
- Зеро... Но ведь эти ваши Тени - они Темные? Тот же Шиноби? И полковник Тимс? Но у них с внешностью все в порядке...
- Тени и полковник, несколько другая песня, - усмехнулся Терренс. У них с самоконтролем все в порядке.
- А Гаара? - продолжала допытываться девушка. - Темный, бывший террорист... Тоже самоконтроль?
- Самоконтроль, и еще кое что, - мягко улыбнулся Терренс. - Он не пользуется Силой без необходимости. И никаких критичных воздействий, типа получасовой молнии.
- Поэтому его Шиноби и взял, видимо, - потрясение быстро сходило на нет под воздействием Паладина, и успокаивающаяся девушка начинала анализировать ситуацию. Анализ от проявлений женской логики не спасал. - Ну и что мне теперь делать?
- Что делать и с чем? - улыбнулся Терренс. - Мои рекомендации - обучиться у Хилла и продолжать жить.
- Я все пытаюсь понять... - медленно проговорила Сафари. - Григор ведь из-за меня начал скатываться. А я не знаю, как помочь ему, и... - она прикусила губу, прежде чем сознаться: - Я его теперь боюсь.
- Скатываться из-за тебя, - удивленно посмотрел на девушку Терренс. - Объясни, как это?
Сафари снова прикусила губу, собираясь с мыслями, и начала рассказывать. Будь здесь Блеф, ей бы непременно влетело за сбивчивый, путаный рассказ, совершенно не похожий на выглаженные до блеска отчеты. Но его здесь не было...
- ...вот и получается, что причина его вероятного падения - во мне, - закончила она, глядя на Терренса отчаянными зелеными глазами. - Хоть тихо исчезай и ложись на дно... чтобы не портить ему жизнь.
- Неверно, - спокойно отозвался Терренс. - Любовь, светлое чувство и не может привести к падению. К нему приводят другие чувства. Страсть. Обладание. Желание. А теперь подумай и скажи, в чем причина его падения, и светлое ли это было чувство?
На подвижном лице девушки отразилось удивление, быстро переходящее в понимание.
- Ты хочешь сказать, что им двигало чувство собственности, а не любовь?
Было очень странно сидеть и обсуждать собственные сердечные привязанности с едва знакомым человеком. С мужчиной. И в то же время - у кого было спрашивать совета, если эти сердечные дела становились угрозой для остальных? Возникшая между нею и Тайлером связь делала ее уязвимой.
Связь?
Девушка только теперь осознала, что чего-то недостает.
- Я его больше не чувствую...
- Это я и говорю, - подтвердил Терренс. - Я бы сказал, что это чувство двигало им и сейчас. Что же до вашей связи. Пока она в процессе становления, ее можно нарушить, но ненадолго. Можно ее оборвать. Впрочем, эта связь, может прерваться и сама по себе.
Чем спокойнее становилась Сафари, тем быстрее начинала соображать. Зеро почти прямым текстом сказал, что отрезал ее от Тайлера. И если тот действительно руководствовался только желанием...
- Он же тебя... - она чуть не выпалила "убьет", но вовремя сообразила, что шансы Рыцаря против Паладина будут крайне невелики. - ...возненавидит.
- Я не алмаз, что бы нравиться всем, не датарий и не кредит, - рассмеялся паладин. - Думаешь, мне от этого будет жарко или холодно?
Лейтенант качнула головой, не зная, как объяснить ему, что это ослабит их всех. Раскол - уже шаг к поражению... Но вряд ли Зеро не знал этого, не понимал. А если понимал?
- Может, мне правда куда-нибудь исчезнуть? Тогда у него не будет причины срываться.
- Ты слыхала о планете Датомир? - внезапно спросил Терренс. - Во время своих странствий, я там побывал, и увидел две враждующие группировки среди Ведьм: Сестры Ночи и собственно Ведьмы. У Ведьм, существует любопытный обычай: те Сестры, что поддались Тьме, уходят отшельничать на несколько лет. У тебя нет причины исчезать, а вот ему отшельничество бы не помешало. Как минимум, что бы осознать, насколько он близок к Темной Стороне.
- А если просто объяснить? - Сафари обхватила колени руками. - Он Рыцарь, неужели не поймет?
Не чувствовать Тайлера было тоже странно. И в то же время...
Девушка перебирала в памяти историю их отношений. Сейчас, когда на восприятие не накладывалась связь между ними, многое начинало казаться другим.
- Как охотник за знаниями, скажу лишь, что "просто поговорить" поможет в случае, если он сам начнет подходить к этой мысли. Иначе, найдутся миллионы отговорок.
- Почему же мне это понятно? - Нен потянула к себе за уголок одеяло, снова заворачиваясь в него почти с головой. - Не могу же я в этом смыслить больше Рыцаря...
- Почему же? - совершенно искренне удивился паладин. - Не считай Рыцарей, такими уж непогрешимыми, могущественными и сверхзнающими существами. Ты их во многом превосходишь.
Таких больших глаз у лейтенанта Джеари не было, пожалуй, никогда. Даже когда ее выбросили из спидера.
Вечно влипающий в передряги агент превосходит тех, кто служит самому Императору?! Ну, знаете ли...
У Сафари даже страх перед Силой не то чтобы прошел, но как-то поблек и отступил.
- Это я-то?! - в возмущенном возгласе явственно слышались все полученные от начальства выволочки - за раздолбайство, за поспешность выводов из неполных или непроверенных данных, за склонность крайне своеобразно толковать приказы при малейшей возможности это сделать - и много за что еще.
- Так сильно пошатнулись стереотипы? - участливо протянул Терренс, но в глазах плясали веселые чертенята. - А если подумать логически? Чем раньше человек прикоснулся к Силе, чем больше его могущество в ней - тем меньше он что то делает сам. Кинь мне мяч. И я попытаюсь поймать его Силой. Это будет даже не осознанное намерение, а рефлекс. А если Силы нет? Допустим я в поле действия йисаламири?
Брови Сафари приподнялись "домиком" - она прикидывала последствия.
- Ну, если это мячик, ты получишь им в лоб, и ничего страшного не случится, - решила она. - А вот если это граната... и ты потеряешь время на попытки ее отбить...
- И так во всем, - отозвался Терренс. - Именно поэтому лично мне всегда нравился подход Серых Паладинов: "Не используй Силу без крайней надобности". И именно в этом, не Одаренный превосходит Одаренного.
Сафари глубоко задумалась, потом снова пошевелилась, плотнее кутаясь в одеяло.
- Ну, это звучит логично. А что делать, если одаренный нападает, и ты не можешь защититься? Даже разорвать контакт не можешь... как вот сейчас было?
- Светлые не нападают, - задумчиво ответил Зеро и так же задумчиво добавил. - По крайней мере первыми. Что же до невозможности защитится, это не твой случай. Можешь и защититься и ответить.
Сафари тряхнула пестрой челкой:
- Нет, я сейчас знаю, что Григор... он, наверное, не хотел ничего плохого. Это я уже сама испугалась. Но даже так - это было очень страшно и очень неприятно. А если бы это был кто-то чужой? Кто-то, кто действительно нападает? Я ведь ничего не умею.
- Чужие тут не ходят, - усмехнулся паладин. - Что же до "не умею" - учиться надо. Так что завтра утром жду на тренировку. А пока отдыхай.
Девушка поежилась, зябко кутаясь в одеяло и неумело пытаясь передать чувство признательности за объяснения и готовность помочь ей.
- Я уже, кажется, наотдыхалась... - попыталась она возразить. - Мне бы чем-нибудь заняться... А то я тут свихнусь от размышлений над тем, в чем совершенно не разбираюсь. У вас здесь случайно нет симуляторов?
- Стрельба, фехтование, пилотаж или тактические задачи? - девушке достался одобряющий взгляд.
- Пилотаж, - без раздумий отозвалась Сафари, заметно оживляясь. - Хотя бы это я умею, и умею неплохо. Ну... когда инструктор не видит, ему даже не грозит инфаркт.
- Запоминай дорогу, - усмехнулся Терренс. - Хилл тут такого навертел, что скажи мне завтра штурмовать это гнездышко - я откажусь.
- Не может не радовать, особенно когда тут наследница... - девушка выбралась из своего укрытия и вдруг замерла. - Зеро... А если Григор скатывается к Темной Стороне - он не может стать опасным для принцессы?
- Не может, - мягко улыбнулся Зеро. - Ты помнишь вашу Императрицу?
Сафари мгновенно закрылась при упоминании Альсионы - так гаснет потушенный свет. Это была скорее инстинктивная реакция, чем сознательное действие - девушка явно была осведомлена о том, что представляла из себя Императрица, и хорошего в этих сведениях было мало.
- Помню, - нехотя отозвалась она.
- Хулиганила тут, взяла под контроль Культ Палпатина, и атаковала Школу во главе боевиков Культа, - усмехнулся Терренс. - Навстречу им вышли Дара на истребителе, и Хилл с Райт в броне. Результатом боя, было несколько убитых, и арестованные главные чины во главе с Императрицей. Последнюю Хилл лишил связи с Силой.
Зеро помолчал и продолжил:
- Я это к чему говорю? Если Хилл счел возможным не убивать такого форса как Императрица Союза - значит он много сильнее чем она, хотя и не показывает этого. И производит впечатление, еще того раздолбая, который под нажимом своего первого помощника занимается прямыми делами.
Притихшая от таких новостей Сафари лопалась от любопытства и опасения показаться навязчивой со своими расспросами. Решив отложить выяснение, что же тут происходило, на потом, она сделала для себя пометку внимательнее присмотреться к губернатору и всем его ученикам - и вслед за Паладином направилась к дверям.
Терренс пружинисто встал со своего кресла и подошел к двери. Странное дело - от него все еще разливалось ощущения покоя, уверенности и то самое ощущение зеленой лесной тени, с пробивающимися лучами солнечного света.
- Мадемуазель, просю! - провозгласил он, открывая перед девушкой дверь. На этом шутливость кончилась и он добавил уже нормальным голосом. - Учиться все равно тут будешь, поэтому запоминай дорогу. С непривычки, тут можно заблудиться, почище чем в Облачном Городе.
Учиться - это было то, чего Сафари очень хотелось. Обучение - это гарантия, что больше никогда не придется чувствовать себя такой беспомощной и не способной защититься от чужой воли. Но оставаться здесь - значит дальше видеть, как Григор соскальзывает во Тьму... Из-за нее.
Документы у Сафари были с собой, деньги тоже - она уже проверяла, ее счет не заблокировали. Или успели разблокировать. Но...
- То есть ты собираешься меня учить? - осторожно уточнила девушка, шагая рядом с Паладином и старательно запоминая дорогу.
- Первоначальные уроки, будет производить Хилл, как самый опытный тут, - улыбнулся Терренс. - Особо не пугайся, он матукаи, а у них доступ к Силе идет через боевые искусства. Скажу сразу - я хоть и не новичок, но его способ, меня поставил в тупик. Как только научишься сохранять концентрацию, за дело возьмемся мы с Райт. Боевые искусства, фехтование, стрельба. Кстати, перед нами спортзал. Райт избивает силовой пикой тренировочного дроида.
Сафари немедленно сунула нос в приоткрытую дверь, ожидая увидеть что-то несусветное: как же, Алый Гвардеец за работой...
Посмотреть на это стоило, но более занимательное зрелище, сейчас придставлял сам Терренс. Выхватив бластер, паладин переключил его в тренировочный режим и прицелился куда то в стену, после чего произвел выстрел. Болт с готовностью произвел два рикошета и попал аккураттно в деактивирующую дроида аварийную пластину.
- Хватит мучить бедлолагу, - улыбнулся паладин. - У него против тебя шансов нет.
- Ух ты! - вырвалось у Сафари.
Райт опустила пику, оглядываясь на Зеро, и улыбнулась.
- Как будто против тебя есть... Что-то случилось? Я почувствовала...
- В фехтовании - есть и неплохие, - улыбнулся Терренс. - По всему остальному, не знаю, надо пробовать. А пока, пошли, покажем тренировочные комплексы будущей ученице.
Мысленно же прозвучало иное:
"Силовое принуждение по Родственной Связи. Я ее пока прервал, но она думает, как бы нас покинуть, и как можно быстрее и дальше."
Алая выразительно присвистнула, в темных глазах отчетливо блеснул ледок. Обхватив лейтенанта Джеари за плечи одной рукой, Райт увлекла ее по коридору дальше, на ходу засыпая вопросами:
- Покажем, не вопрос. А чему вас там учили по большей части? Рукопашный бой - с этим только мы помочь можем, тренажеров по этой части еще не выдумано. Со стрельбой - это к Терри, с фехтованием, пожалуй, ко мне и к Даре, а вот насчет пилотажа...
Сафари почувствовала себя накрытой лавиной - несет, и остановить невозможно. Но при этом не чувствовалось ни малейшего принуждающего влияния.
- Пилотаж - Дара, я, и гости с Сэвари, - усмехнулся паладин. - У них тут такие пилоты, сам Таггарт не постеснялся бы их на Коготь в элитную эскадрилью поставить.
- Отлично, - рука Алой лежала на плече Сафари, уверенно и спокойно, передавая такую же спокойную уверенность девушке. - Да, солнце, раз уж ты не дал мне оторваться на дроиде, я повредничаю и умыкну у тебя ученицу. Посекретничать надо.
- Не вопрос, - улыбнулся Терренс и тут же продолжил. - Какие же вы реактивные. А я думал, что очередь Страшных Женских Тайн подойдет чуть позже.
"Думаю, женщине будет легче ее убедить... - донеслось до него. - Если я правильно поняла причину, конечно..."
- И это говорит "Слепой Байкер"?! - шутливо возмутилась Алая, утаскивая за собой Сафари. - Вот уж кому бы молчать про реактивных! Так, тут у нас симуляторы для полетов...
- Слепой?! - пискнула из-под ее руки Сафари. - С глазами у него все в порядке!

[Sotnik]

Школа. Некоторое время до событий в КСБ
(в Школе все хронологически правильно)
Райт, Хилл, Зеро

Когда Зеро, основательно подготовившись, выскочил из своей комнаты, то наткнулся на поджидающего его Хилла. Последний, критически его осмотрел и выдал свой вердикт:
- Не годится. Найди Райт и оба ко мне в кабинет.
Райт искать долго не пришлось - Алая успела уловить исходящее от любимого напряжение и явилась выяснять, что происходит. Внимательные темные глаза выжидательно уставились на матукаи и Паладина.
- Жду в кабинете, - повторил губернатор и пошел вперед, показывая дорогу. Терренс, пожал плечами и обняв девушку за талию последовал за ним.
В кабинете, Хилл снова критически осмотрел паладина.
- Итак. Что ты собрался предпринимать в этой жилетке с котом и двумя бластерами напоказ?
- Я должен сыграть роль телохранителя и выследить дроида, - ответил недоумевающий паладин.
- А теперь посмотри сам, на кого ты похож в этой жилетке?
- На героя голосериала? - невинно предположила Райт. - Который героически перестреляет негодяев с помощью бесконечных энергоячеек.
- То ли контрабандист из среднеразрядного боевичка, то ли ганфайтера оттуда же, - подвел итог матукаи. - На телохранителя, при всем желании не тянешь. После инструктажа, в гардеробную. Оденешься в черные брюки, белую рубашку, черный пиджак. Под пиджак сбруя подмышечной кобуры. Один бластер оставь тут - не понадобится.
Хилл помолчал, глядя на посерьезневшее лицо паладина и перевел взгляд на девушку.
- А тебе лучше быть на виду, но на глаза не показываться. Может потребоваться и твоя помощь. Мне, к сожалению там показываться нельзя.
- Все настолько серьезно? - уточнила Алая. Нельзя так нельзя, она принимала слова старшего брата по Шквалу как данность. Но знать, с чем придется иметь дело, было необходимо.
- Более чем, - подтвердил Хилл. - Итак. Первое. Вчера, на связь выходила Темная Леди Айрен - первый учитель Дары. Ее мучят видения скорой гибели Дары. Второе. Вчера в Тиде-Главном сел корабль с экипажем: Имперский Рыцарь, неизвестный Одаренный не сильнее Рыцаря и пилотом - репликант-ликвидатор. Рыцарь и Одаренный гостят в КСБ, про репликанта узнали только сегодня. Сегодня же, Дара повезла рыцаря Инвэн на встречу с прилетевшим Рыцарем. Там она и почувствовала слежку, после чего вышла на связь.
- Вот оно что, - протянул Терренс. - Закрыться тут, это потерять инициативу. Моя цель - репликант? Известно, как он выглядит?
- Твоя цель - дроид, как не горько это признавать, - согласился Хилл, выводя на экран фоторобот репликанта. - Райт, а вот твоя цель посложнее. Пойдешь в броне Теней. Не раскрываться ни перед кем, даже зная что вокруг только свои.
Райт кивнула, сбрасывая Теням сообщение с просьбой уступить броню, подходящую по росту.
- Отправить бы в сопровождение настоящую Тень... - задумчиво сказала девушка. - Но они и без брони могут патрулировать. А я слишком бросаюсь в глаза.
- Не так, - заметил матукай, выслушав реплику девушки. - Коли в ход пошел такой туз как система наблюдения "прах", нам потребуется свой джокер в рукаве. А что может быть лучше невидимки, который не обнаруживает себя, не дает себя обнаружить и не тратит энергию, на ментальное общение?
- Тоже верно, - подытожила Алая, читая ответ. - Гепард согласен отдать свою броню, мы одного роста. Пойду принимать одежку.
- Сохраните мне ее, - тихо сказал Хилл, когда дверь закрылась за уходящей парочкой.

улетели сюда --->

[Sotnik]

Школа - пляж у заброшенной базы Культа
Бисер, Райт, Зеро

-------> отсюда

Вернув себя к привычному виду и дождавшись Райт, Терренс пожаловался:
- Никогда не любил всю эту официель. Неудобно мне в костюме.
- И в броне тебе неудобно, - посочувствовала Алая, шутливо потянув его за ухо, - а уж если тебя нарядить в смокинг... Кстати об официозе.
- У нас осталось какое то официальное дело? - ужаснулся паладин. - Надеюсь, в смокинг паковаться не придется?
- Вот я не уверена, какая форма одежды принята в Союзе в случае визита к правящей персоне... - задумалась Райт. - Но принцесса тут у нас неофициально, так что, наверное, простит тебе кота на твоей безрукавке.
- Что значит - простит кота? - возмутился паладин. - Что, плохая вышивка?
- Замечательная, - заверила его девушка. - Поэтому точно простит.
- Ну тогда, у меня возражений нет, - улыбнулся Терренс. - Пошли. Только наскоро просвети, как ей представляться то? У нас на Беспине, королев сроду не было. Как и принцесс.
- Это просто девочка, солнце, - Райт мягко улыбнулась в ответ. - Просто ребенок. Не думаю, что ей сейчас нужны церемонии. Дети-то у вас на Беспине ведь есть?
- Есть, - мягко улыбнулся паладин, останавливаясь перед искомой дверью. - Только не у нас в семье - я там единственный.
Райт негромко постучала, услышала такое же негромкое "Не заперто" после короткого прикосновения в Силе, и толкнула дверь.
- Добрый день, - поздоровалась Алая, переступая порог. - Меня зовут Райт, это - Терренс, он один из наставников Школы, и... - девушка чуть сощурилась, что-то поймав от девочки. - И агент Баньши.
На Зеро уставились большие алые глаза маленькой чиссы.
Терренс почувствовал что неудержимо краснеет.
- Райт. Тоже одна из наставниц Школы и одна из последних Алых Гвардейцев, - подмигнул он обеим.
Глаза поднявшейся им навстречу девочки стали еще больше.
"Ух ты..." - так и читалось на ее лице.
- Па... Мой отец, - поправилась Бисер, - хотел возродить Алую Гвардию, но не смог найти никаких материалов по ней. Или не успел...
В Силе на миг всколыхнулась тяжелая тоска, привычная и уже самой привычностью невыносимая. - А я думала, агент Баньши - это только персонаж из сериала?
- А знаешь, как удобно работать, когда в тебя никто не верит, - с лицом заговорщика, улыбнулся Терренс заходя в комнату и оседлывая стул. - А когда не верят не только в меня но и в моих коллег, можно творить настоящие чудеса.
- Представляю, - девочка просияла. - Это как в той серии, где...
Паладину достался одобрительный и ободряющий взгляд Алой. Райт скользнула ему за спину, опираясь о плечи и выглядывая из-за его головы, и приготовилась слушать. Разговор сам ушел в нужное русло, оставалось только время от времени вставлять что-нибудь от себя и наслаждаться ощущением близости любимого человека.
Понемногу распространяя его на всю комнату.
- А если я скажу, что эта серия была сделана по реальным событиям? - все с тем же тоном заговорщика, подмигнул девочке Терренс. - Поверишь?
Чисса поверила, но спросить что-то еще не успела: Алая шевельнула пальцами на плече Паладина, и предложила:
- А пойдем на рыбалку? Тут такой клев... и можно рыбу прямо на костре приготовить... Заодно и про кино поговорим...

- Солнышко, а ты не задумывалась, что из твоего комплекса, выйдет неплохая турбаза? - закладывая широкий вираж на аэроспидере, улыбнулся Терренс. - Лес есть. Озеро есть. Что еще надо для отдыха?
- Таинственные подземные галереи, - хмыкнула Райт, сидевшая на заднем сиденье рядом с девочкой. - По которым можно лазать, прятаться от взрослых и находить таинственные клады...
"И при этом совершенно безопасные, разумеется", - прозвучало в его мыслях.
- Мы тоже слишком не повзрослели, - усмехнулся Зеро. - Похищение Принцессы, да из под носа всех этих Рыцарей. И где мы находимся, знает только Хилл. Но он свой парень.
- Рэнфри будет беспокоиться... - послышалось с заднего сиденья. - Ну, наверное, будет...
- Им полезно, - фыркнула Алая. - Может, начнут по-человечески относиться.
- Ренфри здесь нет, а остальным, действительно, полезно, - улыбнулся Зеро, аккуратно притирая спидер к земле. - Разгружаемся, ставим лагерь и - отдыхаем. Опять же рыба заждалась..
- Тогда ты ставишь лагерь, мы собираем дрова, а рыба пока скучает, - распорядилась девушка, выпрыгивая из машины и подавая руку девочке.
- Я сама! - возмутилась чисса, выбираясь из салона и тут же спотыкаясь о пику. - Ой... А пика зачем? Дрова рубить?
- При известной сноровке, ей можно и рыбы наловить, - задумчиво протяянул Терренс, открывая багажник машины. Дальнейшее было похоже на показ последних военных достижений Беспина: туристическое снаряжение от концерна Беспин Моторз, носило неистребимый оттенок спецслужб. - Можно было бы снаряжение и тут купить, но пользоваться ухудшенными моделями при наличии оригиналов... Не люблю.
Райт тихо присвистнула при виде этой выставки - она совершала набег на камбуз, и что набрал с собой Зеро, не видела.
- А укрепленный бункер на случай метеоритного дождя ты не прихватил? - пошутила она. - Или хотя бы бронированный зонтик?
- А укрепленный бункер под нами, - рассмеялся Терренс. - А в качестве батареи ПКО, сойдет и один известный тебе паладин.
- Только не говори, что у нас в спидере турель! - Алая уже вытаскивала припасы, Бисер сунулась помогать, чуть не выронила контейнер, но перехватила его поудобнее и потащила туда, где уже возвышалась груда снаряжения.
- А почему вы Силой не пользуетесь? - украдкой спросила она у Райт.
- Потому что руками - намного интереснее, - страшным шепотом поведала ей девушка. - И вообще - полезно. В здоровом теле - здоровый дух.
- Не скажу, поскольку она мне нужна чуть менее, чем полностью, - усмехнулся Терренс, раскатывая по земле полотнище и закрепляя его по углам. На это полотнище легло второе, к неприметному клапану был подсоединен небольшой баллончик. Минута... И на земле стоит палатка соответствующей раскраски.
- Дом, милый дом, - прокомментировал появление надувной палатки паладин. - Только на Хоте мы с тобой и не побывали. Только потому, что там была полноценная база.
- Ага, значит, это ваша единственная база, - чирикнула девочка и смутилась - а вдруг шутку не поймут?
- Эй, мне обещали Облачный Город, а жить придется в палатке?! - возмутилась Алая сквозь доносящийся в Силе смех. - Нельзя же так буквально понимать поговорку про рай в шалаше!
- Вы же не ругаетесь? - осторожно уточнила чисса. - А то Григор уже поссорился со своей девушкой...
- Правда в том, - начал паладин таинственным шопотом но не совладал с собой и сорвался на веселый смех. - Правда в том, что в Облачном Городе, палатку поставить не дадут.
- Испортит внешний вид? - уже смелее пошутила Бисер, вытаскивая еще один контейнер, поменьше.
- Она там будет смотреться, почти как посреди клумбы, - улыбнулся Терренс. - Причем клумбы, посреди города.
- Интересно, а почему здесь среди цветов можно ставить палатку, а возле клумбы нельзя? - задумалась девочка. - Вот было бы забавно - палатка в дворцовом парке...
- Рыцари нам головы оторвут, - подмигнула ей Райт. - А теперь - за дровами! Солнце, ты точно справишься со всеми этими подозрительными предметами?
- С чем не справлюсь, то засуну обратно в багажник, - преувеличенно-серьезным тоном отозвался Зеро. - И не выруби там половину леса, как джедай-лесоруб на Таттуине.
- А на Татуине есть хоть одно дерево?! - ужаснулась Райт, подхватывая пику и увлекая за собой девочку. - Побежали, а то голодный мужчина - самая страшная вещь во Вселенной!
- Были там деса, пока на планете не появился джедай-лесоруб, - рассмеялся Терренс, быстро разворачивая лагерь. В ход пошли все заготовки, в результате, лагерь принял жилой вид, а сам Терренс занялся подготовкой снастей для рыбалки
Тем временем Алая в сопровождении девочки занималась истреблением сухостоя. Пика сшибала сухие ветки, ломая их в полете надвое, развеселившаяся Бисер подхватывала обломки и сносила их в кучку. Когда набралась приличная груда, Райт перевязала ее веревкой.
- А вот теперь можно и Силой воспользоваться...
Вязанка всплыла в воздух.
- А как же здоровое тело? - невинно поинтересовалась чисса.
- Хочешь принести их сама без помощи Силы? - предложила Алая.
Вместо ответа девочка присоединилась к переноске тяжестей без помощи рук.
Снасти были разобраны. Приманка подготовлена. А увидев переносимый штабель дров, Терренс присвистнул и протянул:
- Неплохая добыча. Пошли по стопам таттуинского лесоруба?
- Ну, когда ставят такой пример... - вкрадчиво начала Райт. - Надо же стремиться к совершенству.
- А почему джедай? - тихо уточнила Бисер. - Раз после этого случилась экологическая катастрофа, разве это не ситское деяние?
- Представить себе сита-лесоруба, еще сложнее, чем лесоруба-джедая, - рассмеялся паладин.
- Может, его просто стукнул Йода и потом прятался за деревьями? - предположила чисса, с любопытством глядя на снасти. - А как этим ловят рыбу?
- Очень просто, - улыбнулся Терренс. - Это удилище. Это крючок. Это грузило, это поплавок. Цепляешь приманку на ключок, ередвигаешь поплавок, так что бы между ним и грузилом был примерно метр и бросаешь все это в воду. А теперь сиди и жди. И смотри на поплавок. И думай о всякой всячине, а лучше - ни о чем не думай, а просто гляди на поплавок.
- Хорошее занятие, - кивнула Райт, вручая девочке уже снаряженную удочку.
- А главное, не поймать гунгана, - вкрадчиво продолжил паладин.
- Гунганы клюют на удочку?! - с восторженным писком Бисер забросила снасть, каким-то чудом не подцепив саму себя за курточку, и уселась выжидать добычи.

[Рэнфри Вестгейт]

Школа
Звено Шиноби в полном составе

Даже по меркам Школы это был очень ранний подъем: светать еще и не думало, но у звена Шиноби разом заголосили комлинки. Все четверо услышали одно и то же:
- Через полторы минуты сбор и построение на тренировочной площадке.
Яру с кровати сдернуло раньше, чем она успела понять, что вообще произошло. Впрочем, с осознанием содержания сообщения прыти не убавилось. Не столько из-за ограничения по времени, сколько из-за ощущения странности происходящего. Шиноби с частью звена в разведке, еще вчера вечером в Школе его не было. А из комлинка звучал определенно его голос, да и знакомое присутствие где-то поблизости ощущалось. Что-то случилось? Но Сила угрозой не пахнет, да и вряд ли их стали бы тогда собирать на тренировочной площадке. Разве что командир сходу решил за них взяться...
Спустя означенное время плюс-минус пара секунд Полынь была на месте.
Рапира вялась за комм, не просыпаясь – сработала орденская выучка. В комбинезон она впрыгивала, по-прежнему не открывая глаз, и проснулась при попытке выбежать в закрытую дверь. Потирая ушибленный лоб и на ходу затягивая пояс, она вылетела из жилого корпуса и столкнулась на дорожке с таким же заспанным, но вполне одетым Катарном. Гаара поступил умнее всех: чтобы не тратить время на пробежку по Школе, он просто выпрыгнул в окно, деликатно миновав клумбу, чтобы не оставлять на ней следы ботинок, и оказался на площадке первым после командира. По лицу Габриэля никто не смог бы определить, что еще минуту тому назад он сладко спал и вовсе не планировал участвовать ни в каких построениях.
Шиноби, одетый в простое белое кимоно, босиком, стоял в углу площадки и к чему-то прислушивался, непроницаемый как стенка. Когда Рыцари и Темные замерли перед ним, Тень обвел их взглядом, в котором едва ощутимо проблескивало что-то, и заговорил.
- Я предполагал, что у меня достаточно много времени, чтобы сделать вас полноценным звеном... - повисла короткая пауза. - Я оказался не прав, и времени у меня нет. Поэтому начнем прямо сейчас. Боевая задача: кросс с последующим разминированием местности. За мной бегом марш.
И припустил куда-то по дорожке.
Рэнфри, догоняя Тень, успела порадоваться, что надела обувь – бег босиком для человека, привычного к перемещению по корабельному покрытию, мог оказаться тем еще испытанием. По дорожке вокруг озера она бегала, но Шиноби явно выбрал иной маршрут...
Темные молча переглянулись и стартовали за Тенью, похожие друг на друга, лаконичные в каждом движении – у них была удивительно экономная манера бега. Видно было, что такой темп они способны поддерживать не один час.
Яра рванула следом за командиром, отметив мысленно слово "последующим". Значит, прыгать на ходу через растяжки не придется. Впрочем, это не означало, что можно не смотреть, куда бежишь, с учетом того, что ровные дорожки им вряд ли светят.
Через некоторое время, когда пришла первая, тягучая усталость, Шиноби скомандовал звену не пользоваться своими возможностями.
- Силу для восстановления сил не использовать. Вообще забудьте, что вы форсы.
Без поддержки Силы бежать стало намного сложнее, но Рыцари не хотели уступать террористам, те в свою очередь наотрез отказались уступать Светлым, да еще девушкам... Выждав, когда соперники поневоле начнут терять темп, Тень свернул в сторону виднеющегося неподалеку леса.
На опушке он остановился, тоже выдохшийся, но чем-то донельзя довольный, и оглядел звено еще раз.
Рапира дышала через раз, подавляя желание упереться руками в колени и игнорируя вялые попытки Катарна предложить ей опереться на его плечо, по-прежнему непроницаемый Гаара почти вальяжно опирался спиной о сосну и явно готовился по ней съехать на корточки, но пока стоял, дожидаясь долгожданной отмашки от командира и разрешения отдыхать.
Пытаясь отдышаться, Яра с особенной любовью поглядывала на траву под ногами. Уж очень она казалась привлекательной, чем дальше, тем сильнее. Можно было бы последовать примеру Гаары и использовать в качестве подпорки какое-нибудь дерево, но до ближайшего нужно было сделать шага три-четыре, и желание не шевелить ногами пересиливало.
- А теперь приступаем к разминированию, - как ни в чем не бывало сообщил Шиноби и наклонился. Когда он выпрямился, в его руке был стебелек с крупной красной ягодой.
- Ставлю боевую задачу, - прозвучало над опушкой. - Местность заминирована детонаторами класса "Земляника". Способ обезвреживания - поедание. Приступить к выполнению.
Ягода исчезла во рту Тени.
Рапира блаженно рухнула на землю. Чтобы приступить к разминированию, двигаться не требовалось вообще – первые кустики оказались прямо перед носом и продолжались на ширину раскинутых рук, и дальше, насколько хватало взгляда. От густого запаха спелых ягод рот мгновенно наполнился слюной. В течение нескольких следующих минут Рыцарь оказалась вне зоны доступа для какого бы то ни было общения: пользоваться Силой Тень запретил, жестикуляция исключалась – руки были заняты земляникой, а говорить во время жевания Рапира считала не столько неприличным, сколько излишним.
Судя по шебуршанию справа, Катарн предпочел перемещение по-пластунски. К делу он подошел практично и обстоятельно, не пропуская ни кустика. Сок спелых ягод смывал привкус пыли и Темный старался только не чавкать слишком громко.
Гаара щурился, обретая новую камуфляжную расцветку откровенно земляничных оттенков, и умудрился не только в одиночку уничтожить не менее килограмма ягод, но и предложить Яре несколько полных горстей заботливо припасенных «детонаторов».
Рэнфри остановилась только тогда, когда уперлась лбом в чей-то теплый бок. Судя по белому цвету кимоно, это был командир, но это было уже неважно: усталость настолько взяла свое, что, с трудом проглотив очередную ягоду, Рыцарь просто не смогла отползти. Из живота Шиноби вышла замечательная подушка. Но чувство долга тоже давало о себе знать: сонно щурясь в небо и наслаждаясь уютным присутствием безусловно своего, землянику она отыскивала наощупь. По одной.
Полынь недоуменно воззрилась сначала на Шиноби, затем снова под ноги, и только теперь заметила в зелени характерные листики и мелкие красные ягоды.
- Есть, - выдохнула девушка и рухнула на колени, осознав двузначность отзыва только когда первая веточка подверглась "разминированию".
Увлеченная оказавшимся на редкость приятным занятием, Яра обстоятельно прочесывала полянку, то и дело оказывая Гааре поедательную поддержку. Постепенно Полынь перешла на перемещение ползком и сбор ягод больше наощупь, чем на глаз, и сама не заметила, как вместо очередной ягоды пальцы нашарили что-то живое и теплое. Кажется, чью-то руку.
Рука поднырнула под Яру и с неожиданной силой подтянула ее поближе, укладывая головой на грудь. Под щекой девушки оказалось белое кимоно с россыпью кроваво-красных пятен.
Шиноби прижимал к себе девушек, смотрел в небо и улыбался. Он поставил себе почти невозможную задачу - заставить Светлых и Темных доверять друг другу как самим себе. Сделать их одной семьей... Сила не могла ему помочь, и он отказался от нее. В отсутствие привычного восприятия мира его люди поневоле начнут искать другие способы взаимодействия. Им останется только привязаться друг к другу на эмоциях. А уж сделать так, чтобы эмоции были подходящими, его забота...
Катарн, вынырнув из земляники и обнаружив, что звено потихоньку устраивает лежбище, бросил на Гаару возмущенный взгляд. Мол, мы тут!.. Не покладая рук!.. А они!
Габриэль тихо кивнул ему, и Темные принялись подбираться к лежке.
Рапира попыталась вскинуть голову, обнаружив, что ее в свою очередь кто-то использует вместо подушки, безмятежно прихватив за талию. Помешало немаловажное обстоятельство. Сбрасывать уютно устроившуюся на плече руку Шиноби совсем не хотелось. Пришлось терпеть, причем совершенно добровольно. И тихо засыпать – так оказалось еще теплее…
К Яре невозмутимо прислонился Гаара. Ему еще не приходилось использовать Рыцарей в качестве диванных валиков, но все бывает в первый раз. Темный флегматично почесал девичий бок, проверяя, сильно ли она боится щекотки.
Под боком у Шиноби оказалось неожиданно уютно. И даже пристроившийся с другой стороны Гаара не вызывал внутреннего протеста, только легкое удивление - к личному пространству Рыцарь относилась весьма трепетно. До недавнего времени. Яра вздрогнула, когда его пальцы пробежались по ребрам, фыркнула с веселым возмущением и легонько потыкала в бок экс-террориста. А заодно и командира.
Единственная реакция, которой она добилась от Шиноби, заключалась в едва слышном фырканье, очень похожем на звук, издаваемый фондорской свинкой. Да еще дрогнула рука, крепче прижимая ее к груди.
Гаара удовлетворенно фыркнул и уткнулся лбом в мягкое бедро, перебросив руку через Яру. И тут же наткнулся на чьи-то пальцы, лежащие на груди Шиноби.
- Это чья рука? – сонно уточнил он.
- Эта? – раздалось сонное мурлыканье. Пальцы пошевелились.
- Ага.
- Моя, наверное, - зевнула Рапира, устраиваясь поудобнее между Шиноби и Катарном и пытаясь подгрести поближе обоих.
- Угу, - Гаара сегодня был необыкновенно лаконичен, но пальцы бывшего террориста обвились вокруг рыцарского запястья. Просто на всякий случай. Чтобы прижатый этим импровизированным ремнем безопасности командир не вздумал выбраться из гнезда.
Яра сонно улыбнулась состоявшемуся диалогу и перекинула свободную руку через Шиноби, прижавшись чуть ближе. Габриэль самозафиксировался об Рапиру, точно не отползет, а вот с Тени станется... Хотя Полынь и не могла представить, что может заставить звено расплести этот оказавшийся таким уютным клубок.
Оказавшись плотно зажатым между подчиненными, Шиноби только молча улыбнулся. Ради этого стоило измотать звено до полной неспособности стоять на ногах. Напряжение сложной операции, бессонная ночь на обратном пути, ранний подъем - от силы пару часов сна успели урвать - и изнурительная пробежка, разбавленная чувством соперничества. Соперничество и усталость они запомнят на подсознательном уровне, как вещи взаимосвязанные. И точно так же запомнят тепло и покой, которые их сейчас объединяют. Хрупкая связь, ненадежная, как все, что завязано на чувствах - но способная на подлинные чудеса. Снег мягок и слаб, его так просто сжать в кулаке, смять, растопить, но тот, кто хоть раз видел, как сходит лавина, никогда не назовет снег чем-то незначительным и легковесным.
Он спустил лавину, стоя на ее пути. И готовился принять на себя всю тяжесть того, что сделал. Ради этого почти забытого чувства единства, которого не испытывал с момента потери прежнего звена. Ради возможности забыть о холодной горечи одиночества.
Тень шевельнулся в плотном кольце рук, устраиваясь поудобнее, проводил взглядом проносящуюся высоко над ними искорку спидера, и закрыл глаза.

[Sotnik]

Школа
Звено Шиноби, Райт, Хилл, Зеро

Хилл, находился по обыкновению в кабинете и вчитыался в какой то отчет. С удовлетворением хмыкнув, он придавил кнопку селектора и негромко проговорил:
- Пригласите пожалуйста Шиноби в мой кабинет.
Тень явился очень скоро, словно ждал вызова - впрочем, он его ждал с момента прибытия. Невозмутимый, как всегда, против обыкновения - в форме, и с просачивающимся сквозь щиты чувством своеобразной признательности за то, что дали отдохнуть со звеном, Шиноби возник на пороге кабинета, коротко доложил о прибытии и вопросительно уставился на Хилла.
- Присаживайся, - кивнул матукай, глядя на невысокого мужчину. - Итак, в целом. Операция выполнена хорошо, но, признаться, от тебя я ожидал несколько других тактических решений. Не пояснишь несколько непонятных для меня моментов?
Шиноби опустился в кресло, в Силе повеяло отстраненной решимостью к чему-то очень для себя неприятному - Тень явно собирался брать всю вину на себя.
- Все, что в моих силах, - дипломатично ответил он.
- Не то, что бы я не поощрял таких решений, но для Темных они не характерны, - начал Хилл. - Не стал рисковать людьми, предпочел уничтожить станцию. Не самый темный поступок. Но такое, я ожидал бы скорее от Зеро.
- Я выяснил, что на станции есть неопределенное число обученных Темных, - Шиноби удивился, но виду старался не подавать. - Риск обнаружения группы существенно возрос, любой форс уровня Рыцаря обнаружил бы нас без труда, если бы что-то заподозрил. В такой ситуации я предпочел уничтожить производственную базу террористов и заодно с ней - возрождающийся Темный Орден. Верятно, следовало довести разведку до конца, но...
Тень замялся.
- Я использовал Боевую Логику. Терять людей для того, чтобы получить еще какую-то информацию сверх добытых баз, мне показалось нецелесообразным.
- Боевая Логика, - пробормотал Хилл. - Что же. Многое, если не все, становится понятным. Чем собираешься заняться в будущем?
Удивление стало более ощутимым.
- Если не изменились твои планы, то подготовкой совместной работы Теней и местных спецслужб, - осторожно напомнил Шиноби. Подумал и решил сознаваться. - Но должен предупредить, что даже под Боевой Логикой интересы моего звена перевесили интересы всей группы. Это меняет мое мнение о собственной пригодности для такой работы.
- С подготовкой ридется подождать, - отозвался Хилл, подавая Тени деку. - Что ты думаешь вот об этом?
Темный взял датапад, уставился на экран. Чем дольше он просматривал переданную откуда-то запись уничтоженного поселка, тем ощутимее становилась пробивающаяся сквозь щиты темная ярость - пока внезапно не пропал всякий эмоциональный фон. Тень ушел под защиту усвоенной от Зеро техники, чтобы не взорваться прямо в кабинете у Хилла.
- Я думаю, что это подготовка к масштабной провокации, - ровным голосом ответил Шиноби. - Судя по тому, что я вижу, это сделано с подачи кого-то из Темных, не имеющих отношения к военным ведомствам. Очень вероятно, что осуществлялось под руководством того Темного Ордена, который был на станции. Военные выбрали бы другой способ, это ближе к почерку террористов.
Матукай снова одобрительно кивнул, в ответ на примененную технику Силы.
- Уточню. Запись передала Гуриан Дис. Она, Каскад и несколько Теней находятся на планете. Корабль уничтожен. Задача для тебя и группы - отправиться туда и выручить всех, кого можно. Свое звено - не брать!
- Они не готовы к совместной работе... Наши Тени все здесь, - Шиноби поднял взгляд от деки. - Там кадеты с нашей базы?
- Все данные, что известны мне - находтся на деке, - тихо ответил Хилл. - А заодно подумай, с кем точно сработаешься на этом задании?
- Как раз хотел уточнить состав группы... - Тень свернул запись, зарылся в отчет. - Так и есть... Звено кадетов. И Каскада угораздило уйти в разведку в мандалорском доспехе... Нужен будет запасной комплект брони на него, в этом его оттуда вытаскивать будет крайне сложно...
Комментарии по мере просмотра не мешали быстро прикидывать подходящий состав.
- Если там такие же меры предосторожности, как на станции, то группа нужна маленькая и по возможности сработанная. И это должны быть хорошо подготовленные форсы не слабее Рыцаря... С Зеро я уже работал, он как, восстановился? Если, конечно, он согласится...
- Восстановился, - со странной усмешкой отозвался матукай, выводя на экран запись с камер наблюдения. - Полюбуйся, что он творил в медблоке.
Шиноби просмотрел видео, отстраненно кивнул:
- Очень полезная техника. Но я бы все-таки предложил передать ему пояс с генератором невидимости. Отобрали у Крайта, привезли с собой. Зачем пояс человеку, который играючи пользуется Фазой, я не понял, проверили - сюрпризов нет. Твоего друга выводили в нем.
- Как же все невовремя, - пробормотал матукай. - Итак. Ты, Зеро. Где Зеро, там и Райт, эта парочка друг друга стоит, и их связь быстро прогрессирует. Трое.
Шиноби снова поднял бесстрастный взгляд от датапада.
- На Татуине я успел поработать с Бродягой, - напомнил он. - Он должен быть неплохо сработан с Зеро. Если я буду все время оставаться под Боевой Логикой, мое присутствие не должно повлиять на их работу.
- Значит Бродяга, - согласился матукаи и придавил кнопку селектора. - Зеро, Райт, пожалуйста зайдите ко мне в кабинет.
Упомянутая пара появилась в кабинете, уже готовая к боевым дествям.
- Присаживайтесь, - кивнул Хилл на свободные стулья. - И просмотрите запись с деки.
- Лучше сразу под Логику, - Шиноби протянул Паладину датапад. - Я вот не выдержал.
Райт, удобно устроившаяся за спиной Зеро, удивленно посмотрела на него и уткнулась в запись через плечо Терренса. Не выдержавший Темный - это должно быть что-то из ряда вон...
Зеро потянулся за декой и запустил ее на воспроизведение, после чего впился взглядом в видео. По мере просмотра, Терренс все строже смотрел на видео, все больше отстраняясь от эмоционально сферы. Пока без помощи Логики - спасала стандартная мантра джедая, и привычный самоконтроль.
- Террористический почерк у этой провокации, - тихо заметил Терренс. - И Крылатый ни к селу ни к городу. Примерно как патрульный дорожной службы в роли исполнителя.
- Там Каскад и Гури... - ровно сказал Шиноби. - И звено наших кадетов. Мальчишки.
- Думаю, ты не будешь против, если я вызову Бродягу, - тихо спросил паладин. - Он сейчас в районе Найроди, тут должен быть в течение трех часов. Еще пару часов нам на сборы. И вылетаем на Баньши или на Сыскаре.
- Вылетаете вы на Ангелладе, через шесть часов, - вмешался Хилл. - До этого временирекомендую продумать оснащение, поскольку в группе двое не приемлющих броню. Шиноби, кто из ваших техников сможет сделать второй пояс с генератором?
- Запасные генераторы есть на флагмане, - бесстрастно информировал Тень. - Но времени нет. Несколько запасных комплектов сейчас есть в пансионате. Хороший техник есть у Котов. Я передам Пуме, чтобы разобрал броню и пристроил генератор на пояс.
- Действуй, - кивнул матукай. Терренс с тревогой посмотрел на Шиноби. - С тобой все в порядке?
- Пока я под Логикой - да, - ровно ответил Тень. - Диверсантов моего уровня здесь все равно больше нет.
- Я бы порекомендовал тебе остаться тут, - пробормотал Зеро. - Но, как хочешь.
В это время, с комлинка Терренса, через ретранслятор Баньши сорвалось и ушло к Бродяге кодированное сообщение.
- Пошли готовиться, солнышко, кстати, тебе придется опять раздеть Гепарда.
Шиноби, уже успевший связаться с пансионатом, поднял голову.
- Пояс будет через три часа. Там наши мальчишки. Я не могу остаться... Мне можно идти?
Вопрос был адресован Хиллу.
- Разумеется, - отозвался матукаи. - И постарайся отдохнуть.
- Отдохну, когда вернусь...

Успевшая отскрестись от такой уютной полянки и двинуться в направлении корпусов Школы Яра остановилась, словно перед ней возникла стена. И тут же попыталась дотянуться до командира.
"Шиноби?"
В ожидании хоть какого-то отклика Полынь коротко коснулась остальных. Тоже наверняка почувствовали...
Рапира отозвалась всплеском короткой деловитой тревоги. Темные уже неслись к кабинету Хилла, это намерение и передали девушкам.
Яра это намерение поддержала, рванув туда же. Опутавшую было ее тягучую усталость после кросса как гунган языком слизал. Что за хаттство у них там могло случиться?..
В кабинет к Хиллу ломиться никто не стал. Привычно невозмутимый Гаара подпирал стенку коридора чуть поодаль, рядом прохаживался Катарн – будь он фелинксом, сейчас нервно дергал бы хвостом, но хвост отсутствовал.
Рапира замерла рядом с Габриэлем, скрестив руки на груди и не отрывая взгляда от двери кабинета. Там что-то происходило, что-то такое, отчего Шиноби ушел в Боевую Логику, и ей это очень не нравилось.
Полынь молча присоединилась к остальному звену, прислонившись к стене по другую сторону от Гаары. Взгляд скользнул по соратникам и уперся в дверь. Теперь только ждать.

Тень поднялся, коротко отсалютовал и направился к выходу.
За дверью он обнаружил свое звено, в полном составе подпирающее стену. Шиноби остановился, оглядел их и медленно снял технику, не дающую ему испытывать эмоции.
- Почему не на отдыхе?
- Мы тут отдыхаем, - интеллигентно пояснил Габриэль, ненароком смещаясь так, чтобы их с Катарном плечистые фигуры перекрыли коридор. Единственная щель, в которую мог проскользнуть командир, оказалась заблокирована Ярой.
- Нам показалось, что… Что-то случилось… - пояснил Катарн. – И мы решили отдыхать здесь.
Рапира молчала, беззастенчиво и тревожно рассматривая командира. Из увиденного напрашивался крайне неприятный вывод.
- Случилось, - кивнул Тень, оценивая обстановку. Звено явно собиралось вытрясти из него все, и еще немного сверху. - В холл. Там поговорим.
Яра тоже молчала, уставившись на Тень с настороженным вниманием. Происходящее нравилось все меньше.
Так же молча она чуть сместилась в сторону, пропуская командира. Разговор, сердце чуяло, предстоял не из приятных.
Вслед за Шиноби, в дверях появились и обнимающиеся Райт и Зеро. Последний, обвел взглядом всю пятерку и мысленно сказал любимой девушке:
"Темный в плену своих чувств. Что бы ни говорил по этому поводу Орден Джедаев, но вот так вот они и светлеют."
Звено беспрекословно последовало за Тенью, сохраняя молчание. Не то тягостное молчание, которое предшествует печальным новостям, а живую мятущуюся тишину – отклик тревоги и беспокойства, неожиданно адресного, горным эхом отражался от форсов, повторяясь в каждом.
Шиноби на мгновение замер на пороге холла. Раньше он предпочитал занимать одно из кресел. Сейчас...
Чуть помедлив, Тень направился к диванчику, способному вместить все звено, и уселся посередине, хлопнув ладонями рядом с собой.
- Приземляйтесь.
Рапира предпочла приземлиться на пол прямо перед ним. Темные устроились по левую руку от командира, оставляя место справа для Яры.
Полынь почти одновременно опустилась на пол рядом с Рэнфри, оставленное ей место заметив секундой позже. Перебираться, впрочем, не стала.
- Я улетаю через шесть часов в составе группы Светлых, - заговорил Шиноби. - Рапира, остаешься за старшую. Займитесь совместными тренировками. Ты знаешь, что делать.
Командир снова лезет в какие-то неприятности, теперь для разнообразия без звена вообще. Частью разума Яра понимала, что приказы не оспариваются, и необученное толком звено будет ему скорее мешать. Но как же не хотелось отпускать Шиноби в одиночку. Пусть и со Светлыми.
Рэнфри молча кивнула, пытливо рассматривая командира. В Силе звучало совсем иное.
«Опять ты?» - почти с отчаянием поинтересовалась Рыцарь. – «На Татуине – ты, на «Энтерпрайзе» – ты…»
В этом коротком спиче так и не произнесенным осталось «И без нас…» Девушка не исключала, что причиной тому стали ее собственные действия на базе противника. В Силе совершенно определенно отражался страх Рыцаря.
- В опасной ситуации сейчас Каскад со своим заместителем и звено наших кадетов, - пояснил Шиноби, касаясь в Силе всех сразу - успокаивая и ободряя. - Там нужно будет действовать очень быстро, Светлые уже сработались друг с другом, я с ними работал. Гонщик, ты это видел... Рисковать вами я не буду.
Так и не утративший внешнюю невозмутимость Гаара отозвался касанием в Силе – увесистым и надежным, как дружеская ладонь на плече. «Я присмотрю тут…»
Обсуждать решения командования он не собирался.
Катарн огорчался из-за того, что его оставляют дома. И собирался сделать все для того, чтобы в следующий раз его дома не оставили.
- Зеро с тобой? – глухо уточнила Рапира.
- Зеро и Райт, - кивнул Шиноби, отзываясь Гонщику коротким касанием в Силе. - И Бродяга. Два Паладина и Алая. Справимся.
"Обязаны справиться. Там мальчишки".
Впервые Сила донесла от него всплеск глухого гнева - у Теней было очень особенное отношение к тем, кого они готовили себе на смену.
"Нами - не будешь. А собой - в который раз..."
Полынь тоже не стала спорить, хоть и запаслась уже аргументами. Только тепло коснулась сквозь Силу.
- Ладно, - кивнула Рыцарь, не отводя взгляда от Шиноби. – Им можно доверить командира…
Она не стала просить Тень быть осторожнее. Он и так знал, чем грозят звену эмоциональные связи. Не мог не просчитать заранее, и, раз этого и добивался…
Если Рапира говорит, что можно, значит, можно. Не то чтобы желание не отпускать Шиноби одного пропало, но стало чуть спокойнее.
Яре тут же достался горящий взгляд - Тень остро реагировал на ее прикосновения. Полыхнувшее было пламя тут же пригасло - не время и не место, но скрыть сожаление, что большего позволить себе не может, Шиноби не мог. Или не хотел.
Он закрыл глаза, передавая звену увиденное.
- Гонщик, Катарн, информация по этому месту у вас есть?
- Есть, но немного, - подал голос Гаара. – Но я знаю, у кого есть вся.
Шиноби мгновенно повернул к нему голову.
- У кого?
Габриэль улыбался.
- Насколько мне известно, на Набу недавно прибыл некто Рэйвенор Рок и притащил с собой репликанта-ликвидатора Чинуа. Эта тварь должна бы располагать обширными базами данных.
В Силе скользнула тень сожаления - Яра тогда так и не успела добраться до этого Рока.
Шиноби замер, обдумывая услышанное.
- За пять часов его выловить будет очень сложно... но я попробую.
Тень поднялся неуловимым движением.
- То, что знаешь, ко мне на деку. Я к Зеро...
- Сделаем, - отозвался Гаара. – И дизраптор не забудь, пригодится…
- Я его никогда не забываю... - донеслось из коридора.
В комнату к Зеро Тень влетел одновременно со стуком - вроде и предупредил, и времени не разрешить вторжение не оставил.
- Гонщик сказал... - Шиноби замер, глядя на Алую, которая пыталась при помощи Силы вытащить из стены монетку.

- Не раскачивай, - негромко командовал Терренс. - Внимательно рассмотри как монета вонзилась в стену и единым рывком выдергивай по обратной траектории.
- Что случилось? - так же негромко спросил паладин у появившегося Шиноби.
Райт кивнула, сосредотачиваясь на монетке. Тень понимающе кивнул - идет урок, времени Светлые не теряют, и не стал предлагать одолжить на карманные расходы.
- Гонщик сказал, что на Набу сейчас находится репликант-ликвидатор Чинуа, и у него есть вся информация по той базе, на которую мы вылетаем. Есть идеи?
- Репликант, значит, - задумчиво протянул Терренс, вытягивая из кармана деку. - За день до вашего прилета, Дара запросила помощи - за ней охотится какой то репликант. Наблюдение дало один адрес отхода. А заодно Тени добыли его фоторобот.
- Ведьма? - Тень насторожился. - Это может означать, что охота идет на...
Он не договорил - и так было очевидно, что целью может быть только правительство. На более мелкие цели при такой подготовке не размениваются...
- Делать из нее приманку не самая удачная идея...
- А ты можешь представить себе иную цель? - задумчиво проговорил Терренс. - Убить губернатора - задача практически невозможная. И дело не в его системах защиты, а в том, что он матукаи. Наиболее вероятная цель, кототая появляется на улицах, и смерть которой может дестабилизировать Набу, как раз Ведьма.
- Это пожалуй единственный способ ударить Сотника, - кивнул Тень. - Убей Ведьму, и ударишь его в сердце... Значит, остается только ловить на живца?
- А успеем за шесть часов? - скептически хмыкнул Терренс и посмотрел на часы. - Поправка. За пять с половиной часов.
- Можешь предложить другой способ, кроме орбитального удара ионной батареей? - Тень дернул щекой. - Проверить все записи с камер в порту, найти, куда он пошел, мобилизовать дроидов отслеживать всех похожих людей через камеры... Все равно можем не успеть. На Ведьму он может клюнуть.
Сосредоточенно изучавшая монетку Алая наконец рывком вытащила ее из стены, поймала в ладонь и спрятала в карман.
- На счастье. Мальчики, на вашем месте я бы пустила по спецчастотам приказ на подготовку эвакуации Дары с планеты. И провела по ведомствам приказ на подготовку. Чтобы все выглядело правдоподобно. Угроза покушения, секретность, куда отбывает - закрытая информация. Если он действительно по ее душу - он постарается ее перехватить до отлета.
- Мысль хорошая, но я предложил бы поговорить еще с тем, кто его сюда привез, - Шиноби смотрел на Паладина. - Я сейчас проверил - он совсем рядом со Школой. Пансионат "Изумруд". Если этот человек имеет связь с репликантом и может ему позвонить, то вовремя сделанный звонок может показать, где находится дроид. Ты водишь лучше, чем я.
"Я бы и сам, но... Я сейчас его могу только отпугнуть..."
- Принял, - отозвался паладин и подмигнул девушке. - Ты со мной? Попугаем отдыхающих?
- Когда это я отказывалась прокатиться? - возмутилась Райт. - Только не забудь очки... или наоборот. Забудь.
И она лукаво подмигнула Паладину, заранее представляя реакцию на байкера с завязанными глазами.
Тень улыбнулся уголками рта, но взгляд остался серьезным. Он бесшумно выскользнул за дверь - у него было еще очень много дел...

[Лизард]

Школа
Шиноби, Яра

Рыцарь, тихо смывшись из холла немногим позже Шиноби, вновь подпирала стенку в коридоре. Нужно было выловить Тень, пока тот вновь не смылся куда-нибудь далеко и надолго. Полынь обещала ему ответ, когда тот вернется.
Заметив вынырнувшего из комнаты командира, девушка окликнула его в Силе.
Шиноби уловил ее присутствие одновременно с прикосновением и развернулся одним слитным движением - так разворачиваются для атаки. В каком-то смысле так и было, потому что в следующее мгновение дверь комнаты, в которой поселился Тень, улетела в стену, а Яра обнаружила, что ее туда вносят. На руках.
Впрочем, в комнате Шиноби добычу выпустил, зафиксировав между собой и стенкой, упираясь в нее руками, и в лоб Рыцаря - лбом.
Даже испугаться толком Полынь не успела. К счастью. На вспышку страха, не ровен час, остальное звено стянется. А ей сейчас нужен был только один человек. Тот, что только что ее бесцеремонно уволок.
Губы девушки тронула улыбка, отразилась в глазах и в Силе, смывая остатки ошарашенности.
- Ты просил ответить, когда вернешься... - едва слышно произнесла Яра, и аккуратно высвободившись из своеобразного захвата, коснулась губами губ Темного.
Дверь щелкнула закрывшимся замком, отрезая ей пути к отступлению - Шиноби получил свой ответ и не собирался впустую тратить отпущенные ему минуты.
"Будете подглядывать - что-нибудь сделаю. Потом..." - донеслось через Силу до его звена. Очень дружелюбно и очень многообещающе. Тень поймал долетевшее в ответ "Рады стараться!", мысленно улыбнулся и прижал к себе девушку, задыхаясь от хлынувшего в кровь огня.
Отступать некуда... и незачем. Яра грелась в объятиях Темного, откликаясь на его яростное пламя своим ровным теплом. Жаль, что так мало времени - скользнула и пропала мысль. Раз мало, незачем тратить его на сожаления.
У Шиноби действительно не было времени ни на что, кроме этих нескольких минут, которые он еще мог себе позволить. Несколько минут на то, о чем даже мечтать все это время не мог себе позволить - на шелк волос под пальцами, на одно дыхание на двоих, на отвечающие губам губы...
Эти минуты он не собирался делить больше ни с кем.
Несколько минут - это целая вечность, когда нет возможности остановиться, когда один бой сменяется другим, одна разведка - другой. Но и эта вечность кончилась.
- Мне пора... - шепот обжег ей губы, припухшие от поцелуев. - Но теперь мне есть к кому возвращаться...
- Я буду ждать, - тихий шепот в ответ. Пальцы ласковым касанием скользнули по волосам. Сила, как же не хочется его отпускать...
- Возвращайся живым.
Тень ничего не ответил - он не мог обещать, что непременно вернется. Не принято... да и шансов не так уж много. Он отдавал себе отчет в том, насколько измотан. Без отдыха после двух операций - в третью... Тени были хорошо подготовлены. Но не всесильны.
Шиноби еще раз поцеловал ее и выскользнул за дверь. Еще до того, как он добежал до конца коридора, все свободные от патрулирования диверсанты были подняты по тревоге.
Проводив Тень взглядом, Яра прикрыла глаза, запоминая его тепло, пряча глубоко-глубоко. А затем выскользнула из комнаты, носившей неуловимый отпечаток Темного. В считанные дни ставшего ближе, чем кто-либо раньше. Прикрыв за собой дверь, Полынь отыскала в Силе Рапиру.
- Знаешь, меня преследует желание совершить диверсию, - произнесла Рыцарь, добравшись до сестры. - Командира поймать, зафиксировать и устроить ему принудительный отдых.

[Рэнфри Вестгейт]

Холл - кухня
Сафари, Гаара, Катарн

Сафари воспользовалась тем, что про нее все забыли, занятые свалившимися проблемами. Она сидела в тренажере, пока не уснула от усталости, и проснулась только когда у нее начало подводить живот от голода.
Девушка выбралась из капсулы, поднялась на лифте и выбрела из него в холл, протирая глаза, взъерошенная, сонная и очень удивленная, что тут столько народу.
- Ой... Доброе утро.
- Утро? – Габриэль стремительно обернулся, как хищник на запах добычи. Для него утро началось намного раньше. – Да еще и доброе?
Сафари так и замерла, озадаченно глядя на него.
- А оно злое? И вообще... Когда проснулся, тогда и утро.
Это была почти прежняя Сафари. Но только почти.
- …И солнце встает по команде «Подъем!», - промурлыкал неслышно подошедший сбоку Катарн. – Какая разноцветная.
Габриэль шевельнул бровью и догадливый «черный» испарился в направлении кухни. Направление он выбрал исключительно по велению сердца – все звено Шиноби с утра крошки во рту не держало, за исключением земляники.
- В таком случае приглашаю на утренний чай, - усмехнулся Гаара. – Я бы не отказался что-нибудь съесть… Составишь компанию?
- Я бы даже кого-нибудь съесть не отказалась, - буркнула девушка, направляясь к выходу. - Оставьте для меня половинку банты, как раз хватит заморить сарлакка у меня в желудке.
Габриэль проводил ее едва ощутимым касанием мягкой лапы Тьмы. Он очень хотел знать, что происходит с этой девушкой. И еще кое-что.
Незнакомый Сафари сероглазый коротко стриженный брюнет на кухне гремел посудой, сооружая из остатков остывшего завтрака нечто теплое, съедобное и вкусно пахнущее. К возвращению девушки он как раз раскладывал еду по тарелкам, ничуть не заботясь о соответствии порций габаритам едоков: у него была своя мерка, вполне сравнимая с той самой половинкой банты.
Габриэль крутил в пальцах чашку чая и что-то набирал на деке. Девушек из их звена нигде не было видно.
Умыться Сафари показалось мало - она вернулась, потряхивая мокрой челкой, и завернувшись в халат, вполне сопоставимый по размерам с одеялом.
В кресло девушка забралась с ногами, тут же превратившись в знакомый Зеро кулек с хохолком. Кулек с интересом принюхивался к содержимому тарелки.
- Еда, - пояснил Катарн, устанавливая перед ней поллитровую кружку чая. Шиноби наверняка узнал бы едва уловимый аромат, идущий от кружки, но его на кухне не было. Гаара укоризненно глянул на приятеля, но промолчал.
Определить, что именно находится в тарелке, он бы не взялся. С равным успехом это могли оказаться и овощи с мясом, и каша с ним же, и Габриэль взялся за ложку.
Действительно. Еда. Вполне…
За ушами у «черного» отчетливо затрещало. Завтрак исчезал с потрясающей скоростью.
- Еда - это хорошо... - Сафари закопалась в тарелку, вылавливая особо аппетитные кусочки и время от времени прихлебывая чай. Вкус у него сегодня был странный, но Сафари была слишком голодна, чтобы придираться к способу заварки. В конце концов, нельзя же требовать, чтобы все заваривали чай с тем же искусством, что и Нойс...
Она сосредоточенно жевала и думала, как бы задать Гааре пару вопросов, не дававших ей покоя. Но эти люди только что вернулись откуда-то, не мешать же им есть...
Когда ложка зазвенела о дно тарелки, Габриэль казался вполне довольным жизнью, только глаза его казались темнее и глубже, чем обычно.
- Печенье, - обрадовался Катарн, расправившийся со своей порцией раньше и по пояс зарывшийся в один из кухонных ящиков. – Мэм, хотите печенья?
Сафари на мгновение задумалась над кружкой. От предложения Катарна ее слегка передернуло, и до девушки не сразу дошло, что это реакция. Григор был сладкоежкой.
- Н-нет, спасибо, - она чуть виновато улыбнулась. - Не люблю сладкое.
Катарн, вооружившись сахарными палочками, вернулся на свое место и подсунул бывшему командиру половину законной добычи.
- А что вы любите? – дружелюбно поинтересовался он, наблюдая за тем, как понижается уровень чая в кружке.
Гаара думал. С вежливым вниманием смотрел на девушку. Сквозь синий лед с трудом пробивался едва ощутимый оттенок тепла.
Сафари снова задумалась. В конце концов, было не так уж много вещей, о которых она могла сказать, что любит их. Но сейчас их почему-то оказалось значительно больше, чем она привыкла считать, и это озадачивало.
- Летать, - честно призналась девушка, допивая чай и храбро утаскивая с блюдца у Гаары одно печеньице. Не таким уж оно оказалось ужасным на вкус, как ей представилось поначалу. - Да много чего, оказывается...
В этот момент на кухне появились Рыцари.

Комната Рапиры - кухня
Яра, Рэнфри

- Он такой уставший, - вздохнула Рэнфри, всерьез рассматривая предложение Яры. – И он может оказаться в группе слабым звеном… Я верю в Зеро, да и Бродяга с Райт очень хороши, но… Почему опять Шиноби? Возникает ощущение, что кроме него и послать-то больше некого.
Сейчас, когда их никто не слышал, включая Темных, можно было и посплетничать. Под заботливо ведущие запись камеры слежения, распиханные по всей Школе.
- Может, так и есть... - задумчиво отозвалась Полынь. Теней на Набу сейчас хватает, неужели все они уступают измотанному Шиноби? Ответ напрашивался сам собой и совершенно не радовал.
- Я не думаю, что вконец замученный магистр окажется в бою многим лучше не такого замученного рыцаря. Есть Лис, есть другие Тени… - Рапира по привычке крутила в пальцах подаренную командиром явару. – Но попробуй, подойди с таким вопросом. Могу поспорить на плитку шоколада, услышишь в ответ «Сотнику виднее». А ведь он действительно не склонен разбрасываться своими людьми. Что-то там есть… Что-то такое, из-за чего там должен оказаться именно Шиноби. Прикрытие у него будет замечательное. Зеро с Бродягой – это мощно. А мы – влипли. Всем звеном.
- Влипли? - Полынь выразительно задрала бровь. - Что я пропустила?
Рэнфри тяжело вздохнула.
- Во-первых, мы все пропустили завтрак. Это как минимум грустно. Во-вторых… Сестричка, ты посмотри, что он творит.
От Рапиры прилетело мимолетное ощущение сонного тепла и уюта, такое знакомое Полыни по сегодняшнему утру.
- Я такого в Ордене что-то не припомню.
Да уж. Действительно влипли. Нечто отдаленно схожее было у них с наставником. Очень отдаленно схожее. И как больно было разрывать эту связь. А здесь, если с кем-то из них что-то случится...
- Три раза мда, - отозвалась Полынь, до которой окончательно дошло.
- Если с ним что-то случится… Мы, вероятно, потемнеем. Что станет с ребятами, которые и так Темные, не хочу даже гадать. Таково положение дел сейчас, пока мы завязаны больше на него, чем друг на друга. А когда он добьется своего, то же самое можно будет сказать про любого из звена. – Рапира села прямо на пол и взялась за голову. – Там, на вражеской базе… Он не руководствовался интересами Республики. Возможно, ими тоже, но… Он пошел у меня на поводу. Он. Ты можешь это представить? Я вот думала, что не могу…
- В случае Шиноби я могу представить все и еще немного сверху, - Яра опустилась на пол рядом. - Раз мы уже вляпались... Значит, придется делать так, чтобы ни с кем ничего не случилось. Невозможно, но иного выхода я не вижу. Разве что...
На самом деле выход был, но Рыцарю даже рассматривать его не хотелось.
- ...не быть звеном.
- Там, на корабле, - глухо начала Рэнфри. – Когда мы уже возвращались обратно, он сказал, что я больше не служу в подразделении. Я чуть не рехнулась, когда протягивала ему удостоверение. Мы уже не звено. Я не знаю, как это называется… Но нам придется учиться с этим жить.
- Справимся, - Полынь обняла сестру за плечи. Ранее почти невыносимый ни от кого, кроме наставника, физический контакт теперь стал чем-то естественным, почти необходимым - в случае не-звена. - Ради него, ради ребят, ради самих себя.
Рапира, обнимая Яру в ответ, неожиданно заулыбалась.
- А видела когда-нибудь, как собаке подсовывают щенка, натертого кошкой?
- Натертого кошкой? - девушка весело фыркнула. - Это ж насколько его надо натереть, чтоб собаке стало не все равно?
- Ну так… - Рэнфри затруднилась с ответом. – Слегка. В общем, собака будет его нюхать и пытаться понять, что это за существо. Потом поймет, конечно. Мы с тобой очень похожи на таких щенков. Натертых кошкой. С помощью психометрии на нас лучше не смотреть, выйдем пятнистые как зебры. Темный-Светлый-Темный-Светлый...
- Зебры полосатые, - автоматически поправила Яра, вспоминая, как впервые увидела Рапиру в Школе. С явным отпечатком Тьмы, который в стравнении с чистой Тьмой Шиноби оказался действительно только пятном. Как на зебре или кто там еще есть. И она сама теперь такая же. Полынь улыбнулась сравнению.
- По аналогии, наши Темные сейчас такие же щенки, наверное.
- По аналогии они котята, - Рэнфри уютно сопела Яре в ухо, пытаясь не заснуть. Они выспались в землянике, но подъем был все-таки ранним, да и операция была та еще…
- Натертые щенками. Гав!
- Гав! - согласилась девушка. - Пошли завтракать, а то все съедят без нас. И вообще, спать лучше на более мягкой горизонтальной поверхности.
- Они нам оставят, - уверенно заявила Рэнфри, но все же поднялась на ноги. – Пойдем, испортим Темным междусобойчик.
На кухне оказалось несколько более людно, чем ожидала Рыцарь. Рядом с Катарном и Гаарой сидела агент Сафари…
«По-моему, они пытаются ее споить», - телепатически констатировала Рапира, принюхавшись к чаю.
"Споить чаем?" - удивилась Яра, мимоходом стащив у Катарна печеньку.

[Рэнфри Вестгейт]

Кухня
Звено Шиноби и Сафари

Катарн тут же отобрал выпечку и вручил вместо нее полную тарелку.
- Нечего перед завтраком аппетит портить, - назидательно сообщил он и воткнул печеньку в рыцарскую кашу. – Рапира, подходи за своей порцией…
Гаара поднял глаза на девушек, но тут же вернулся к Сафари:
- Спрашивай, я не против, - невпопад сообщил он, в свою очередь прихлебывая чай.
Яра с кашей окопалась неподалеку и принялась жевать, то и дело поглядывая поверх тарелки на Сафари с Гаарой. Почему-то вспомнился их недавний разговор в медблоке.
Агент удивленно шевельнула бровью. Мысли читает? Эта мысль почему-то не вызвала беспокойства. Ну читает. Ну и что тут такого? Хорошим людям можно. Жаль только, Григор не хочет сделать шаг к примирению.
Несколько секунд она формулировала вопрос - казавшиеся такими важными темы сейчас потеряли значение.
- Габриэль, а если бы тебе пришлось работать в одной команде с Рыцарем... - она уставилась на девушек, развела руками. - Кажется, вопрос снимается...
«У нее стимулятор в чае», - пояснила Рапира, отобрав у Катарна свою тарелку и уютно устроившись с ней на свободном стуле. – «Оказывает легкое обезболивающее действие, стимулирует выработку дофамина, серотонина, эндорфинов, слегка растормаживает и не вызывает привыкания. Соображать она будет… Но очень своеобразно… Сейчас ей будет просто хорошо. И я бы сказала, ей это не помешает…»
- Смотря с каким Рыцарем, - усмехнулся Гаара.- Мог бы, пожалуй, с любым… Но эффективность такой работы можно и поставить под сомнение…
- А с Тайлером? - прямо спросила девушка. - Если бы этого требовали общие интересы?

- Мог бы, - так же прямо ответил Габриэль, слегка подавшись к ней. В этом движении не было агрессии, он улыбался, но Тьма потягивалась за его спиной, лениво просыпаясь. Гааре очень не нравилось то, что он видел.
Он оставил девушку с Рыцарем. И этот Рыцарь умудрился за одни сутки…
Рапира щурилась из-за своей тарелки. Ей тоже не слишком нравилось то, что она видела.
Что ей ответил на такой же вопрос Тайлер, Сафари хорошо помнила. Выходило... Ничего хорошего не выходило, и думать об этом не хотелось. Хотелось сидеть, наслаждаться чувством глубокого покоя и радоваться, глядя на эту группу. Звено Темного. Они казались стеклышками в детской игрушке, повернешь - и разноцветные осколки складываются в новый узор. Оставаясь собой. Никогда не повторяясь. Радуя...
- Почему...
Задавать второй вопрос уже как-то и не хотелось. Особенно вслух.
Яра настороженно наблюдала за ними. Разговор в медблоке начинал приобретать новый смысл. Кажется, она крупно подставила Эвока... Только почему не ощущается ни капли сожаления?
Гааре тоже хотелось задать один вопрос, но сейчас, когда она находилась под действием стимулятора, в этом не было особого смысла. Потом. Когда действие кончится.
- Почему – что? – мягко переспросил он, вкрадчивый, как фелинкс.
Катарн портил сцену, с хрустом грызя печенье.
- При нас можно, мэм, - с набитым ртом пояснил он. – Мы это… Того… Свои!
Чего-чего, а косноязычия за ним прежде не наблюдалось. Дайго злился и оттого дурачился, хорошо зная – его злоба наложится на злобу Гаары, и полыхнет так, что только успевай тушить, а если еще и Рыцари подключатся… Нет уж. Пока пошутим, а там – поглядим.
- Меня зовут Нен, - запоздало представилась агент. - Можно называть Сафари. Я так привыкла...
Она покосилась на Гонщика - поворачивать голову обратно было лень.
- Почему Григор так тебя ненавидит? - она все-таки изменила формулировку. Свои - это, конечно, замечательно, у нее тоже когда-то были свои. Путь иначе, но...
Думать о грустном не хотелось. Задавать вопросы о ненависти, когда так хорошо и спокойно, казалось неуместным. Но не молчать же, если переспрашивают и уточняют.
- Не знаю, - безразлично ответил Гонщик. – Начал, наверное, по долгу службы. Хотя Рыцарям вроде как ненавидеть не положено. Яра, не положено?
- Мы не джедаи, - пожала плечами Полынь. - Не поощряется, но и не запрещается.
Сафари плотнее обняла колени, чтобы согреться. В последнее время ее постоянно знобило, и сейчас озноб вернулся, несмотря на ленивое тепло. Едва ощутимо, но все же вернулся.
- Если не хочешь, не рассказывай, - в голосе прозвучал легкий оттенок вины. - Тут так хорошо... а я про ненависть. Невовремя, извини.
- Он охотился на моих людей, - начал Гаара, искоса поглядывая на Катарна. Тот мог бы дополнить рассказ, но как раз этого делать не стоило.
- Так успешно, что в конце концов я начал охотиться на него.
Катарн проглотил печенье и обнял девушку без малейшего намека на попытки поприставать. Он просто ее грел.
- Так и покатилось, - закончил рассказ Габриэль.- А здесь действительно хорошо. Между прочим, тебя обнимает страшное и ужасное существо, которое даже не представилось.
- Страшный? - удивилась агент, делая слабую попытку выпутаться и посмотреть на этот воплощенный не представившийся кошмар. Пытаться активнее было откровенно лень, к тому же так оказалось теплее. - Не похож...
- А то, - согласился Дайго, позволяя девушке обернуться. Он ее не держал, но и не отстранялся. «Захочешь – будешь греться дальше». – Меня Катарном зовут.
Запутавшаяся в похищенном у Алой халате Сафари все-таки извернулась и снизу вверх заглянула в лицо страшному и ужасному.
- Все равно не похож, - и тут же, без перехода, с веселым нахальством предположила: - Не станете же вы мне тут обратное доказывать...
Ввинтившись обратно в тепло чужих рук - ну и что, подумаешь, чужие, зато тепло, девушка вдруг осознала, почему ей так спокойно и уютно. И тут же поторопилась затолкать это понимание куда поглубже. Пока не заметили. Одаренные же, вдруг поймут...
- Р-р-р, - согласился Катарн и с помощью Силы отправил в рот очередную печеньку. Лучше было заткнуться таким образом, чтобы ни словом ни делом не демонстрировать, как злит его то, что он чуял в девушке там, за созданной стимулятором завесой.
- Мне надо отлучиться, - извинилась Рапира, которую как раз в этот момент настиг мысленный зов. – Берегите агента, у нас они наперечет…
Рэнфри отправила тарелку в мойку и вышла. Ее звал Тайлер.
- Давно мы агентов не воровали… - Гаара допил чай и прищуренными глазами посмотрел на Катарна. – Не знаю, как ты, а я – целых несколько дней, непорядок.
Яра все так же тихо сидела в сторонке, жевала печеньку и наблюдала. За чаем тянуться не рискнула, хатт его знает, который со стимулятором, а который без. Ей и так хорошо было.
- Опять?! - донеслось из недр халата. - И как вам только не надоело...
Но ни в Силе, ни в голосе не было и тени возмущения. Сафари их не боялась. Совсем.
«Рыцарь», - обратился к Яре бывший террорист, рассматривая Сафари глубокими синими глазами. – «Ты видишь, что с ней происходит?»
- Нам не надоедает, - усмехнулся Катарн. – А тебе?
"Вижу" - отозвалась Полынь, осторожно заглянув чуть глубже поверхностной спокойной радости. Увиденное ей очень не понравилось. Вот только... "Что с этим можно сделать?"
- Ну, если при этом не выбрасывают из машины на всем ходу с высоты птичьего полета... - глубокомысленно отозвалась агент, - то, пожалуй, даже интересно...
«Я Темный…» - констатировал Гаара. – «Я не знаю, как ей помочь. Но сделал это твой брат по Ордену… Ее нельзя оставлять одну».
Эвок-Эвок... Яра не забыла еще, как одной фразой он выбил у нее землю из-под ног. Теперь вот - Сафари. "Что ж ты делаешь... брат?"
"Не оставим" - ответила она Габриэлю. Но вмешиваться не спешила, Катарн с Гаарой хорошо справляются. При необходимости - поддержит, но пока... Она ведь тоже Рыцарь. Как бы хуже не сделать.
«Хилл?» - у них обоих уточнил Катарн. Гонщик удивленно воззрился на бывшего заместителя, с таким трудом признававшего любые авторитеты.
«Возможно… А Тайлера я убью», - молчаливо пообещал Гаара и вслух произнес: - А не устроить ли нам небольшое похищение? Если Сафари не возражает…
Молчание, воцарившееся после ее слов, могло бы обеспокоить, если бы Нен была сейчас в состоянии беспокоиться. Она шевельнулась, устраиваясь удобнее, и закрыла глаза - еще не сон, но уже очень близко к полудреме.
Оставалось только замурлыкать.
Но на вопрос Гаары она все-таки приоткрыла глаз. Один.
- Только не в Королевский Театр! - выразила пожелание девушка. - Полетов с меня пока достаточно. Восемь часов в капсуле. Кажется восемь...
Глаз закрылся.
Убьет? При всей ее нелюбви к Тайлеру он оставался ее братом по Ордену.
"Габриэль..." - осторожное касание в Силе, так накрывает ладонь опустившуюся на рукоять меча руку.
«Он ее… Изнасиловал», - жгучая злоба не коснулась Рыцаря, но была ясно видима в Темном. От своих Гаара не прятался.
- Тогда костер на берегу озера, гитара и купание до утра. Если Рапира не обломает нам всю малину внезапной тренировкой… Ну, скажем, по застиланию кроватей на скорость.
- Вы собрались купать меня в халате? - наконец забеспокоилась агент. - Райт мне что-нибудь оторвет. Наверное...
"Эвок-Эвок... Рыцарь... Где же тебя проглядели?"
Жалости к брату не осталось. Только густая горечь от того, что с ним стало. Останавливать Гаару Полынь больше не собиралась, несмотря на слабый внутренний протест. Не столько из-за того, что Эвок сделал, сколько потому, что Гонщик был своим. Из звена. А Тайлера она, похоже, так и не смогла простить до конца.

[Дара Райвен]

Школа - Окрестности.
Гаара, Катарн, Сафари.

- В халате? – в глазах Гаары появились огоньки. Не то веселый перепляс светлячков в вечернем небе, не то болотные огни, способные завести неосторожного путника в самую глубокую трясину.
- Можно и без, - глубокомысленно предложил Катарн. – Можем отвернуться. Но если нет – почему бы не свистнуть у кого-нибудь купальник? Я даже знаю, кто не будет сильно возражать… Подумаешь, лишние два часа на кроссе. Зато поплаваем.
- У Райт лучше не свистать, - помотала головой агент. - Два часа фехтования - это страшно. А принцесса не обидится... Она добрая. Хотя и Темная...
- Я вообще Рапиру имел в виду, - пояснил Катарн. – Хозяев дома грабить как-то…
- Они похожи, - лениво констатировала Сафари. - Всегда можно сказать, что перепутали... А вообще в комнате был гардероб, и я не успела его посмотреть...
Девушка шевельнулась, выбираясь из объятий Темного.
- Надо же, согрелась... Посмотрю, вдруг грабить никого не придется?
- Я пока займусь припасами, - кивнул Гаара, дотрагиваясь в Силе до Катарна. – Мы будем тебя ждать у выхода.
Взъерошенная пестрая челка качнулась - Сафари кивнула, подобрала слишком длинный подол халата и пошла к выходу, прикидывая, где в необъятном шкафу искать такой маленький предмет одежды.
Словно бы и не выходивший из кухни Катарн встретил ее в холле (нет, положительно, в Школе очень удобно расположены окна!) и с видом заговорщика поманил за собой.
- Мы же договаривались устроить грабеж? – укоризненно напомнил он. – Мээм, нас, террористов, хлебом не корми – только дай затеять что-нибудь этакое… Благопристойных нас вы уже видели. Теперь я хочу посмотреть на хулиганящего агента. Я даже компанию составлю!
Несколько секунд Сафари удивленно разглядывала раздвоившегося террориста - и там Катарн, и тут Катарн, - потом пожала плечами:
- Грабеж так грабеж, - легко согласилась она. - Побег от сопровождения уже был, надо же пополнить счет дисциплинарных проступков? Кого грабим?
Катарн, даже будучи бывшим террористом, с трудом представлял себе попытку покопаться в вещах принцессы, особенно в своем исполнении, зато та же мысль относительно Рыцаря почему-то не вызывала особого внутреннего протеста.
«Я возьму?..» - обратился он к Рапире, отыскав ее в Силе и передавая образ того, что в его представлении соответствовало женскому купальнику.
«Бери что хочешь…» - как-то совсем безучастно ответила она и Темный решил пока не тревожить девушку разговорами. Рапира ушла беседовать с Тайлером, а последний в глазах Катарна уже был практически мертв…
- Принцессу я не рискну, - задумчиво сообщил террорист, пытаясь прислушаться к тому, что происходило в домике для гостей, и приходя к выводу, что получается плохо. – Остается Рапира. Нам прямо по коридору.
- Агент, ограбивший Рыцаря, это оригинально, - девушка сунула вздернутый нос в дверь, оглядела комнату и чуть не споткнулась о вездесущего Шина - ящеренок молнией взлетел на господствующую высоту и теперь выражал оттуда свое негодование. - Тоже грабить пришел? Эх, яблок нет... А гардероб такой же, как у меня...
- Давай просто возьмем, что тебе нужно, и тихо исчезнем, - предложил Дайго. Чувство, что где-то рядом находится сильный Темный, в этой комнате усиливалось примерно так же, как в присутствии Рапиры.
Девушка повела головой, словно прислушиваясь - ей почудилось что-то полузабытое, словно сон вскоре после пробуждения.
- Что-то знакомое... и хорошее. Странно, я сюда раньше не заходила...
Но задерживать таких славных парней ей не хотелось, и она сунулась в первый попавшийся ящик.
- Здесь живет Рэнфри, - Катарн кружил по комнате, ни к чему не прикасаясь. – И кто-то еще. Кто-то Темный.
В ящике нашлось короткое пляжное платье, в котором Рэнфри никто никогда не видел, несколько женских футболок и объект будущего похищения.
- Это Мада, - Сафари подумала, решила, что Рэнфри не обидится, и прихватила вместе с купальником платье. Потом можно купить ей другое, взамен. - Он хороший... только очень-очень грустный... Нашла.
- Хороший? – бывший террорист сильно удивился. – Впрочем… За что-то же Рапира его любит… Я его никогда не видел. Пойдем?
- Пойдем, - согласилась девушка, закрывая ящик и пряча за пазуху добычу. - Я бы показала, но я не умею...
Дайго покачал головой. Он не рискнул бы сейчас прикоснуться к этой девочке с помощью Силы.
- Мы его еще увидим.
Гаара ждал их у выхода с рюкзаком.
- Я решил не брать спидер, - пояснил он, одобрительно щурясь. – До озера два шага. Даже если мы решим зайти далеко – тропинки ровные и расчищенные… Возражения?
Возражений не было. Их не последовало бы, даже если бы Гонщик предложил идти на руках - Сафари сейчас устраивало абсолютно все. Она только подтянула халат с напуском над поясом, чтобы не спотыкаться о полы одежды, и вопросительно уставилась на него - куда идти?
Гаара посмотрел на Катарна. В его глазах отчетливо читалось что-то про идиота, но Габриэль промолчал – сам не лучше – и вручил приятелю рюкзак.
- Идти никуда не надо.
В считанные мгновения завернутая в большой, не по размеру, халат девушка оказалась у Темного на руках.
- Будет прогулка с полной выкладкой, - пошутил он. – Так торжественно я еще никого не похищал.
Сафари шевельнулась, чтобы не утыкаться локтем ему в ребра, сдунула с носа прядку волос, и уточнила:
- Тебе точно не тяжело? А то вы с задания...
Торжественность момента явно занимала ее меньше возможной усталости похитителей.
- Могу нести с помощью Силы, но будет не так тепло, - вздохнул Гаара, которому вовсе не хотелось ее отпускать. Хотелось спрятать к себе за спину и рычать на любого, кто осмелится подойти. Кроме своих. Своим – можно.
Жаль, что она не согласится… И не заставить… Можно. Но это будет уже не она.
«Тайлер. Убью…»
- Будет тяжело, скажи, я сама пойду... - Сафари ткнулась носом в теплое плечо и закрыла глаза. Мерное покачивание убаюкивало, живое тепло рядом погружало в дремоту, которую было почти невозможно побороть, и когда пришло чувство легкого отрезвления, Нен не сразу смогла понять, приснилось ей все происходящее или нет.
Она открыла глаза и обнаружила, что над ней качается звездное небо.
- Ух... - выдохнула девушка. - А я думала, приснилось...
- Почти пришли, - улыбнулся Габриэль и осторожно поставил ее на ноги. – Сейчас мы организуем костер, а у тебя будет время переодеться. Смотри, на озере лунная дорога…
Сафари, ухватившаяся за его рукав, пока ее опускали на землю, выпустила свою опору и огляделась. Здесь действительно было красиво. И то, что она понятия не имела, в каком направлении и как далеко ее унесли, почему-то ничуть не беспокоило. Как и то, что рядом находились Темные.
За эти сутки изменилось многое. Кроме одного: она по-прежнему не могла воспринимать Габриэля как угрозу.
- Тихо как... - невпопад отозвалась девушка, подходя к берегу и склоняясь над водой. - Теплая...
От опущенных в воду пальцев побежала легкая рябь, разбивая лунную дорожку на серебряные осколки.
Гаара смотрел ей в спину. У него на языке вертелся вопрос, но он слишком хорошо понимал, как он будет звучать…
Оставив девушку на берегу, Темные в четыре руки соорудили костер и натаскали лапника. Поверх импровизированного дивана Катарн бросил спальник, чтобы иголки не впивались в мягкие места. Габриэль занимался чаем. На этот раз фляга со стимулятором осталась в рюкзаке. Но запах от котелка все равно шел своеобразный – Темный любил мяту. На Татуине она не росла…
На переодевание Сафари потратила совсем немного времени. Вынырнув из прибрежных кустов уже в купальнике и том самом платье - подумаешь, глубокая ночь, будем загорать при луне, - девушка поискала, куда пристроить халат, потом бросила его на куст и сунула нос в котелок.
- Мята... А я тут ягоды нашла, - в руке у Сафари блеснула тяжелыми воронеными каплями веточка смородины.
Габриэль, как большой кот, щурился на огонь.
- Кидай, - он кивнул на котелок и похлопал ладонью по спальнику. – Присядешь?
Веточка плюхнулась в котелок, пара брызг зашипела на горящих дровах.
"Нет, буду висеть в воздухе, покачивая халатом, и изображать привидение", - хотела было беззлобно огрызнуться Сафари, но поняла, что огрызаться, даже в шутку, ей не хочется. Она просто уселась рядом, обхватив колени и уткнувшись в них подбородком, и проводила взглядом летящие вверх искры.
Гаара возился с чаем, прислушиваясь к плеску – озерную гладь шумно, как молодой дельфин, рассекал Катарн.
- Я не брал ничего серьезного, но бутерброды прихватил, - наконец произнес Темный. – Голодать не придется. Расскажешь, что тут было, пока нас не было?
Сафари помрачнела, пытаясь скрыть за шуткой потухшую радость недолгого покоя.
- Я же агент, ем все, что не успевает съесть меня...
Она запустила пальцы в пестрые пряди, беспомощно пожала плечами.
- Очень неприятно было узнать, что, оказывается, сама себе не хозяйка. Кто-то нас всех запрограммировал - Рыцарей и меня. И утром программа запустилась... Нас, правда, тут же взяли в оборот спецы Хилла, но... Это очень неприятно.
«Не хозяйка…»
- Очень, - согласился Гаара, глядя на девушку темными, почти черными глазами. Как ночное небо. Только без звезд.
- Я никогда не был в такой ситуации. Даже когда…
«Даже когда лежал в лаборатории…»
- Но мы, кажется, улетели позже. Рапиру с активной программой никто бы не отпустил…
Сафари качнула головой.
- Я это только со слов Зеро и Яры знаю. Я Рапиру вообще не видела после завтрака... Нас с Ярой в одной палате держали, Зеро за нами присматривал. Потом Григор пришел... - девушка осеклась. - Они ушли к принцессе, а я из палаты уже только в тренажеры выбралась, так что про остальных ничего не знаю.
Она отвернулась, глядя на озеро.
- Кроме того, что с Григором что-то случилось. Я его теперь боюсь.
- А меня? – Гаара едва заметно улыбался.
Нен оглянулась на него, удивленная вопросом.
- А у меня есть основания? Ты Темный, я знаю, что это значит... По крайней мере, думаю, что знаю. Но пока не видела ничего, кроме хорошего. Зачем мне бояться того, кто дважды меня спасал?
- Темные ничего не делают просто так, - Габриэль любовался игрой света и тени на лице девушки. – Никогда и ничего.
- Не знаю, какую коварную цель ты преследовал, - Сафари улыбнулась ему. - Но результат меня устраивает. Спасибо, что помог.
Гаара, пытавшийся столкнуть Рыцаря на ТС, чтобы получить существенное преимущество в этом противостоянии, никак не подумал о том, как его поступок отразится на девушке, оказавшейся камнем преткновения.
И теперь, глядя на результат, впадал в тихое бешенство. Внешне он оставался безмятежен, но тот же Катарн, знающий его слишком давно и слишком хорошо, сейчас предпочитал держаться подальше – и поближе одновременно. На расстоянии своевременного вмешательства.
- Я тебе не помог, - констатировал Габриэль, невероятным усилием воли набираясь терпения. «Я уже пообещал…»
- Что ты будешь теперь делать?
Сафари тряхнула челкой.
- Наверное, купаться. И пить чай. С бутербродами, когда проголодаюсь. А утром Зеро грозился выгнать на тренировку. А если ты в более широком смысле, то...
Она снова отвернулась.
- Буду учиться. Чтобы больше никогда не оказываться в ситуации, когда... не можешь вырваться, потому что не знаешь, как это сделать.
Габриэль щурился на огонь. Он мысленно затягивал ошейник уже на собственном горле, потому что Тьма готова была перехлестнуться через край.
- Есть ведь и другой выход, - бархатным голосом начал Темный.
Ему достался любопытный и озабоченный одновременно взгляд.
- Я думала о том, чтобы просто тихо улететь, - созналась Сафари. - Если это действительно из-за меня... Но Райт сказала, будет только хуже всем.
- Это большой риск, - согласился Габриэль, пытаясь осадить взбунтовавшуюся Тьму, чтобы исключить всякое воздействие на девушку. Он хотел честного ответа. Тьма требовала просто взять то, что могло бы принадлежать ему по праву.
По праву сильного.
Сафари снова недоуменно пожала плечами.
- Я осталась. В этих вопросах я ничего не понимаю, ей, наверное, виднее... Да и где еще искать тех, кто сможет научить, что делать с собственными возможностями? Если они начнут развиваться без контроля, это ведь риск не только для меня...
- Но я говорил о другом, - разобравшийся с самоконтролем Габриэль прямо посмотрел на девушку. – Если ты меня не боишься…
- То? - любопытство в зеленых глазах откровенно брало верх над озабоченностью. Куда клонит бывший террорист, Сафари не понимала и не догадывалась, но решительно не могла себе представить, почему ей нужно его бояться.
- Оставайся со мной, - предложил Гаара. Сквозь привычную невозмутимость пробивалось что-то, похожее на растерянность – он никак не мог внятно сформулировать то, что хотел сказать. Как бы не впервые в жизни.
Девушка подумала, что ослышалась - глаза у нее округлились. Несколько секунд в ее сознании складывалась мозаика из кусочков, которые раньше казались никак не подходящими друг к другу. Становилась понятной причина, по которой Григор наотрез отказывался идти на примирение с бывшим террористом.
- В качестве кого?
- Тебе нужен кто-то, кто сможет вступиться за тебя, пока ты учишься. Тренировки, операции… Временами я буду сильно занят, - Темный предпочел умолчать о том, что нужно ему самому. – Поэтому каменной стены из меня не выйдет. Так, оградка. Но лучше, чем ничего.
«Лучше, чем то, что тебе предложил Рыцарь…»
Сафари молча смотрела на него, осознавая услышанное.
Рыцарь не упускал ни единой возможности остаться с ней наедине - и понадобилось вмешательство Зеро, чтобы разорвать связь, превратившуюся в ловушку. Рыцарь. Хранитель Мира и Порядка... Она его сейчас не винила, она уже начинала догадываться, какие страсти приходится обуздывать одаренным - и придется ей самой.
Но сегодня с ней рядом находились Темные - и она не могла припомнить, чтобы ей было так же спокойно и тепло, как с ними.
Темный, ничего не делающий просто так, предлагал ей защиту. И ничего не просил взамен. Не звал в ученицы. Не тащил в постель.
Она поискала хоть какой-то отголосок прежнего тепла, связавшего ее с Григором и не нашла. Значит, и это было не настоящим? Иначе не исчезло бы без следа...
Тепло под ее щекой, когда ее грели в объятиях и несли на руках, было настоящим. То неосязаемое, что она на грани восприятия угадывала между Рыцарями и Темными, было настоящим - она завидовала бы им, если бы могла тогда завидовать...
- Хорошо, - просто ответила Нен.
- И ты даже не спросишь, для чего это мне? – усмехнулся Габриэль, снимая закипевший котелок с огня.
- Зачем тебе котелок? - уточнила девушка с легкой улыбкой. - У меня есть пара предположений... Я не знаю, зачем тебе это. Но думаю, ты сам скажешь. Если захочешь...
- Остынет – будет вкуснее, - пояснил Гаара.
«Как же он тебя напугал, если ты не спрашиваешь, что тебе придется отдать взамен…»
- А если я захочу услышать предположения, ты мне расскажешь?
- Почему нет? - в голосе девушки звучало легкое удивление. - Я могу, конечно, ошибаться...
- Тогда делай это вслух, - сдержанно улыбаясь, предложил Габриэль.
Сафари обхватила колени, глядя на огонь. Так ошибаться вслух было намного уютнее.
- Я могу предположить, что Темный - совершенно не обязательно маньяк, помешанный на пытках и убийствах, - сообщила она гаснущим в темном небе искрам. - И у них вполне могут быть обычные человеческие чувства и потребности. Я же видела вас сегодня на кухне... а я все-таки агент. То, что принято называть Темной Стороной, не имеет ни малейшего отношения к тому, что вас связывает. Это не подчинение. Это даже не дружба... Откуда мне знать, может быть, тебе тоже нужно о ком-то заботиться, и ты от этого что-то получаешь?
- Да, наверное, - откашлявшись, согласился Гаара, у которого в глазах заплясали искры. Не то отблески костра, не то смех.
- Для этого у меня есть звено.
- Ну, еще можно предположить, что ты все-таки собрался написать руководство для террористов по похищению агентов, и тебе нужно на ком-то отрабатывать разные методы, - Сафари вспомнила прогулку в Тид и улыбнулась. - А что, удобно. Вот уже второй способ освоили...
- Пойдем купаться? – вместо ответа предложил Габриэль и, поднявшись, протянул ей руку.
- Это третий способ украсть агента? - пошутила Сафари, доверчиво вкладывая ладошку в его пальцы и поднимаясь. - Ну, пошли, пока Катарна хорошенькие гунганочки не украли...
- Он не будет возражать, - успокоил ее Гаара. – Только я все-таки сброшу комбинезон.
Сафари тихо прыснула, стянула через голову платье и без всплеска ушла в непроглядную глубину озера.
Габриэль против обыкновения замешкался. Стягивая одежду и усмехаясь своим мыслям, он думал о том, что может выйти из его затеи. На первый взгляд, ничего плохого. У всех членов его звена были связи вне боевой группы. Влюбленная в Темного Рапира. Шиноби и Яра. Даже Катарн, радующийся каждой возможности отправить письмо, и зависающий над декой, когда приходит ответ.
Связи Гаары остались в прошлом. Но теперь, когда звено захочет отдохнуть от общества друг друга, ему не придется оставаться в одиночестве.
Спускаясь в воду, Габриэль умудрился наступить на что-то острое. Пошарив рукой по дну, он вытащил измазанный илом твердый прямоугольный предмет. Видимо, на угол и наступил…
- Я сейчас, - крикнул он плещущимся форсам и выбрался на берег. Любопытство всегда было его слабым местом.
Будучи слегка отмытым, предмет оказался пластиковым футляром, не устоявшим против виброножа.
- Кхм, - глубокомысленно проговорил Темный, рассматривая выпавшую на ладонь вещь. – Ладно, разберемся…
Отправив находку в карман комбинезона, Габриэль вернулся в воду и размашисто уплыл на середину озера, высматривая других купальщиков.
Слегка ошалев от контрастов темной глубины и темного же воздуха, вволю нанырявшись и наплававшись, Сафари тихо всплыла после очередного нырка и замерла, покачиваясь на легкой волне и глядя в небо. Ощущение странной свободы было непередаваеным - и она не могла припомнить, чтобы испытывала его раньше.
Впрочем, сегодня случилось многое из того, чего раньше она и предположить не могла...

[Рэнфри Вестгейт]

Кухня - гостевой домик
Тайлер, Вестгейт

«Сестрёнка?» Эвок сидел у себя в комнате, прямо посреди неразобранной кровати, скрестив ноги и закрыв глаза. Сознание Рыцаря рыскало по округе в поисках Рэн. О том, что группа Шиноби уже вернулась, Эвок знал, но не без оснований полагал, что многие из её членов будут ему не рады. А потому счёл за лучшее поискать сестру с помощью Силы.
«Да?» - Рапира отозвалась далеко не сразу, и казалась глубоко погруженной в себя. – «Эвок… Как ты?»
«Отвратительно», - тут же отозвался Рыцарь. - «Зайдёшь? У меня твоё варенье ещё осталось... А то что-то я последнее время предпочитаю разговаривать языком, а не через Силу. Опыт сказывается».
«Зайду, конечно», - охотно согласилась Рэнфри, не видевшая Четвертого с самого отлета. Вскоре она действительно появилась на пороге комнаты, причем без стука – ее же звали, зачем стучать?
- Заходи, сестрёнка, - Тайлер устало, но всё равно радостно улыбнулся, кивая на кровать. Почему-то именно из-под неё выплыла обещанная банка с забавной мордочкой эндорского аборигена.
Рапира подошла и села рядом, внимательно рассматривая Эвока. Она выглядела уставшей, но и он не радовал свежим видом.
- Что-то случилось, - констатировала она, наглухо закрываясь от него в Силе.
- У тебя тоже, - в тон сестре отозвался Эвок. Дотянувшись до тумбочки, Рыцарь взял пару розеток и разложил варенье. Манипулировать ложкой с помощью Силы не хотелось, так что Григор обошёлся руками.
- Что с тобой?
- Устала. Очень. А ты – потемнел… Что произошло?
- Ты редко от меня закрываешься, - медленно выговорил Тайлер, откидываясь на подушку и вытягивая ноги на кровати. То, что он забрался на неё в сапогах, Рыцаря нисколько не смущало.
- А я и вовсе не буду. Смотри сестрёнка. Может, скажешь, что не так и в чём я не прав. Я наверное чего-то не понял...
С этими словами Григор прикрыл глаза и расслабился, опуская перед сестрой внутренние щиты. Полностью, допуская Рэн в самую глубину, чтоб стали видны не только действия, но и намерения, с которыми они совершались.
Сделать то, что предлагает Четвертый – значит, открыться самой. Рапира не рискнула.
- Я не стану, Григор. Я хочу услышать от тебя, что произошло.
- Как хочешь, - устало вздохнул Тайлер. - Так было бы намного проще... Я говорил с напарницей. При помощи Силы. Заметил, что ей плохо, хотел узнать, почему. Она попыталась разорвать связь. Я её удержал, хотел договорить, раз уж начали. Ты же знаешь, не люблю откладывать выяснение проблем в долгий ящик. Она закричала... Не знаю, что с ней произошло. Я был с принцессой и сам сразу же разобраться не мог. Попросил Зеро присмотреть, он был рядом с Нэн. И просто оторвал её от меня. Я её больше не чувствую. И похоже, я нажил себе ещё одного врага...
Рэнфри приложила пальцы к вискам, пытаясь понять, что вообще происходит – мир сошел с ума или она действительно услышала то, что услышала.
- А как ты вообще мог ее удержать?..
Вестгейт помнила, что потребовалось сотворить с неодаренным Блефом на «Лебеде», когда тот не захотел общаться с Шиноби во время допроса. Сафари – тоже агент, и наверняка владеет хотя бы минимальным набором техник защиты…
Ответ напрашивался сам собой.
- Видимо, мог, - Эвок по-прежнему не менял положения, растянувшись на кровати и забыв о предложенном сестре варенье. - Во всяком случае я отпустил её сам. Когда она рванулась... С чего вообще, а? Ты бы стала кричать и вырываться, если б я, скажем, поймал тебя за локоть, когда ты собралась уходить?
- Нет, - задумчиво выговорила Рапира, сражаясь с желанием закрыть глаза. «Великая Сила…» Закрывай – не закрывай, лучше не станет. Принуждение с помощью Силовой Связи. То, чего Магистр Сит никогда не делал с ней, хотя имел куда больше возможностей, чем Тайлер.
«Никогда?..» - «Никогда…»
Даже во время разговора с наставником, когда он заставил ее удерживать связь до последнего, это не было принуждением. Потому что она ему верила. Может быть, слепо, но безгранично. Потому и позволила делать все, что он хотел, не смея даже обрадоваться тому, что и в звездной пустоте он рядом. Чтобы не выдать его присутствие, не помешать…
- Такое могло бы произойти только в одном случае. Если бы я вдруг перестала тебе доверять. Но кричать и вырываться я бы не стала.
«Я бы ударила…»
- Она ещё не умеет бить, - невесело усмехнулся Эвок. Он достаточно хорошо знал сестру, чтобы догадаться, о чём она подумала, даже укрытая щитом. - Но от этого не легче...
- Ты потерял ее доверие раньше, - констатировала Рэнфри, глядя в глаза Рыцарю. – Я не знаю, где и не знаю, как, но верю своим глазам: ты в шаге от Темной Стороны. Как только окончательно рухнешь, Гаара тебя убьет.
- Тёмный убьёт Серого за то, что он тоже стал Тёмным? - ироничкски хмыкнул Тайлер. - Ну пусть попробует. Хоть это и не значит, что я собираюсь срываться.
Григор немного помолчал, не желая вываливать на сестру всё то, что он думал о Гааре. Наверняка сама догадается, но произносить всё вслух не хотелось.
- Съешь варенье, Рэн, - вместо этого произнёс Григор. - Пожалуйста.
- Я только что с кухни, - отозвалась она. – Как-то не до варенья… Григор, как много Темных техник ты знаешь?
- Я ещё вернусь к этой просьбе, - совершенно серьёзно предупредил Эвок. - Я знаю только Захват. Хоть и практически не пользуюсь им. А ещё во время погони за наёмниками, которые похитили Нэн, у меня чуть не сорвалась Молния. Но не сорвалась.
У Рапиры из головы не выходила фраза Тайлера. «Попробует…» Девушку не покидала твердая убежденность, что Гонщик не из тех, кто пробует. Он либо делает, либо нет. И раз уж собрался делать – пойдет до конца.
- Гаара – Темный уже много лет, - осторожно начала она, рассматривая Эвока, лежащего в обуви на кровати. – Он умеет работать с Темными техниками. У него хороший самоконтроль. Если ты станешь Темным… Подчинится тебе Тьма? Или ты подчинишься ей?
- Я им не стану, - коротко отозвался Григор. Пальцы Рыцаря медленно сжались в кулак, словно комкая что-то не очень податливое. - Только есть у меня подозрение, что это не исключает возможности схлестнуться с Гаарой. Хоть и не хотелось бы, если отбросить эмоции...
- Не хотелось бы? – Рапира глянула на него из-под челки. – Он сейчас на кухне. С Катарном и Сафари. Может быть, вам нужно поговорить при свидетелях?
- Нет, - отрезал Григор. - Это наш с Нэн разговор, и доверять его Гааре я не собираюсь. Тем более, что он наверняка всё изгадит. Только вот я не знаю, как поговорить наедине с Нэн, если она мне не доверяет. И боится.
- Я имела в виду, поговорить с Габриэлем, - безнадежно пробормотала Рэнфри, едва заметно морщась. Против отзывов Тайлера о Темном щиты не спасали. Из-за любви к агенту – если только это действительно была любовь – человек, которого она звала братом, менялся до неузнаваемости. Рыцарь с трудом удерживалась на грани понимания, что говорит не с чужаком.
- К Сафари тебе сейчас лучше не подходить… В этом я не могу тебе помочь. Она и вправду боится.
"А ты даже не спросил, как она..."

[Дара Райвен]

Эллинг яхты "Ангеллада".
Яра, Шиноби.

Догрызая печеньку, Яра отскреблась от насиженного места.
Порылась на кухне в поисках составных частей для бутербродов и принялась за дело.
- Нашу разноцветную жертву надо бы в воду сунуть, пока не уснула совсем, - Полынь подмигнула Темным. - А я догоню.
Рыцарь, прихватив бутерброды, скрылась в направлении, где угадывалось присутствие Шиноби. Поймать, связать и не пускать может и не выйдет, но как минимум накормить командира она намеревалась. Сам ведь даже не вспомнит...
Шиноби обнаружился в эллинге. Оккупировав подсобку, с умопомрачительной скоростью превратившуюся в импровизированный штаб, он сосредоточенно распределял экипировку по отделениям брони, одновременно принимая доклады звеньев, отдавая какие-то распоряжения, смысл которых был понятен только посвященным, и выглядел до крайности хмурым и озабоченным. При виде Рыцаря у него на миг протаяли живым теплом глаза, и тут же пошел очередной доклад - звено кого-то искало и не находило.
- Пугать врагов голодным оскалом - плохая идея, под шлемом все равно не увидят, - Полынь пристроила тарелку с бутербродами на свободном ящике и улыбнулась Тени.
Форс-диверсант сглотнул и состроил вместо голодного оскала жалобную мордочку умирающего от голода бродячего фелинкса.
- Всю жизнь мечтал стать ручной Тенью...
- Никогда не пробовала приручать Тень...
Яра подцепила бутерброд и протянула Темному, шагнув чуть ближе, чтоб Шиноби не пришлось далеко тянуться.
- Кис-кис-кис.
- А ты попробуй, - предложил Шиноби. На миг в уголках глаз пролегли лучиками лукавые морщинки, и тоже пропали - даже на радость у Тени не оставалось времени. Привстав, он откусил кусок от протянутого бутерброда, едва ли ощутив вкус - все внимание было сосредоточено на доносящихся из включенного комлинка, переведенного в режим селектора, коротких фразах отчетов. Но короткое благодарное прикосновение Яра все-таки ощутила.
Рыцарь обосновалась рядом, так, чтоб под руку не попадать, пододвинула тарелку поближе к Тени. Отвлекать Шиноби разговорами она не стала. Достаточно было просто его присутствия рядом.
Пальцы Темного мелькали с невероятной для человека скоростью, тихие щелчки закрывающихся отделений свидетельствовали о приближении окончания экипировки. Сам Шиноби почти не смотрел на то, что делает, безошибочно распознавая на ощупь необходимое снаряжение, ухитрялся время от времени прикасаться губами к ладони, с которой подхватывал очередной кусочек бутерброда, и напряженно прислушивался к отчетам и к Силе.
Полынь тоже прислушивалась к Силе. Но с другой целью. Несмотря на звено, она все еще являлась Рыцарем. Тогда принцесса осталась с Тайлером, а сейчас с кем?..
Принцесса совершенно определенно не спала - от нее шел живой и необычно веселый отклик. Но чем она занималась и была ли одна - этого Яра определить не могла.
Шиноби неожиданно замер, прислушиваясь к голосам из комлинка.
- Зеро его взял, - донеслось оттуда.
Тень закрыл глаза, и на миг из-за щитов прорвалось чувство неимоверного облегчения. Как любил говорить Паладин, "Облачный Город с плеч упал" - это был именно такой случай.
В безопасности, не скучает - значит, можно пока остаться с Шиноби. К испытанному им облегчению примешался чуть более слабый отклик Полыни. По крайней мере, теперь группе не придется соваться туда вслепую, значит, и риска будет меньше.
- Его взяли, - не открывая глаз, обронил Тень, не глядя протянул руку и прижал кнопку комлинка. - Отбой. Работаем в обычном режиме...
Разноголосица на канале мгновенно стихла - прибор вернулся в обычный режим работы. Тень повернул голову к Полыни, несколько секунд смотрел на нее, потом едва слышно - даже для форса - шепнул:
- Меня зовут Карей...
"Карей..." - повторила Яра мысленно, привыкая к звучанию. К Тени все обращались исключительно по позывному, и это было настолько естественно и привычно...
Впору забыть, что у Шиноби тоже есть имя, настоящее?
- Красивое имя, - так же тихо отозвалась девушка, едва заметно улыбнувшись.
- Наши данные засекречены, - Шиноби протянул ей руку. - Иди сюда...
Яра понимающе кивнула и шагнула ближе, вложив руку в ладонь Тени.
- А вот так мы проникаем на борт незащищенного корабля... - послышался вкрадчивый шепот.
- Корабль обречен, - шепнула Полынь в ответ. Третья подряд операция, полет в неизвестность без гарантии возвращения... Это будет потом. А пока он - здесь, и остальное не имеет значения.
Подсобка опустела, только на ящиках лежала подготовленная к операции броня и помаргивал огоньком индикатора комлинк. Внезапный подарок судьбы в виде часа-двух, за которые никто его не хватится, форс-диверсант собирался использовать в полном соответствии с принципами эгоизма Темных: "это время только мое".
В конце концов, если уж понадобится, его найдут и без комлинка...