[РПГ] Эймен, Планета и околопланетное пространство Опции

[Airen Demurg]

Где-то в окрестностях дворца

Айрен, Ксар, Ахэ, Венс, Тейн
Айрен прошла по дворцу держась на шаг позади Ксара. Она сосредоточенно молчала, опустив голову, и предоставив фаллиену выбирать дорогу – сама она просто шла туда же, куда и он. Но вот в Силе творились куда более интересные вещи. На заместителя начальника штаба встречные не обращали никакого внимания. Лишь скользили взглядом, но сразу же забывали его лицо. Просто какой-то мужчина, ничего интересного. На записях с камер она была видна, но те, кто сейчас их просматривал, тоже не обращали внимания на Леди. Было не совсем понятно, заметят ли эту активность форсы, бывшие во дворце, но, хотелась надеяться, что они не будут мешать Императрице развлекаться. Еще часть внимания Айрен была занята Ахэ, который уже успел устроиться в нужном каре под задним сидением. Отправляться без собаки фаллиенка не хотела.
Уже у самой машины, она обогнала Ксара, шепнув тому
- Не стоит начальнику возить своего помощника, - и заняла водительское место.
Ксар спорить не стал, уселся рядом с ней, готовый, если что, перехватить управление.
- Не знаю, кто этот чешуйчатый тип, но водителем у него сама Императрица, - пошутил он, перефразируя анекдот с бородой длиной в пару парсеков.
Управление было не совсем знакомым. Леди провела рукой над приборной панелью, Силой прощупывая машину, запоминая, для чего предназначена каждая из кнопок. Она слегка усмехнулась, почувствовав, что Ксар готов в случае чего подстраховать ее. Непривычное ощущение, но – скорее приятное, чем нет. Кар поднялся мягко и аккуратно, так, словно его вел профессиональный водитель, который заботился о комфорте своего пассажира
- Знаешь, что самое забавное? Я так и не успела толком посмотреть на город… Хорошо бы по нему погулять, но чую – мне никто не даст.
Она вздохнула, направляя машину в поток других каров
- Куда направляемся?
Фалиен улыбнулся - тут его никто не видел, не было нужды хранить самоконтроль.
- Если есть желание, можно посмотреть. Направление на нужное место я подскажу.
Кар двигался со скоростью основного потока – Айрен все еще неспешно изучала его управление. Она никуда не торопилась
- Потом. Два фалиена будут привлекать лишнее внимание внимания, а в городе слишком много людей… Заставлять их не обращать внимание я смогу, но прогулка будет не такой приятой.
- Тогда нам сюда...
Когтистая рука указала, куда вести машину.
- Похоже, у нас компания, - Айрен слегка склонила голову на бок, словно прислушиваясь к одной ей слышимым звукам. Она почувствовала что кто-то наблюдает за ними. Сосредоточенно, но не агрессивно.
Кар повернул в указанном направлении, и начал постепенно набирать скорость
- Звездные уже должны были по тебе соскучится, может они? - Леди глубже погрузилась в Силу, ища в ней знакомые отзвуки. Или же – если их не было – источник направленного на нее внимания.
Отзвук был хорошо знаком Императрице. Небольшой темно-серый спидер, гражданская модель, типично городская, совсем недорогая и потому широко распространенная, но почему-то без труда поспевавшая за каром фалиенов, несла в себе телохранителя Лорда Ксара и кого-то, кто к Лорду относился не столь однозначно…
- Что-то не так? - аналитик взялся за комлинк. Если Айрен чувствует угрозу, с идеей прогуляться придется проститься. И прямо сейчас вызывать охрану.
- Интересно, Лорд, Ваши телохранители уже успели решить, что Вас украли или еще верят, что Вы просто решили прогуляться? - Айрен хищно ухмыльнулась, борясь с желанием поиграть с серым спидером в догоняшки
- Вообще-то это ваши телохранители, миледи, - негромко напомнил Ксар, успокаиваясь. Если это Звездные... - Они сердятся?
Дальнейшие попытки Леди присмотреться к спутнице Вэнса ясно донесли до Императрицы все чувства девушки, начиная от глубокой и совершенно безнадежной влюбленности в Лорда и заканчивая холодной сосредоточенностью на выполнении задачи – воспоминания о тепле рук ящера не мешали лейтенанту смотреть по сторонам и просчитывать действия водителей каров на воздушной трассе.
- Хорошо, наши, - миролюбиво согласилась Айрен, - Хотя, думаю сейчас – скорее твои. Тебя они точно видели. А вот меня – вопрос. Надо будет потом спросить. Я чувствую там Вэнса и Тейн. И они… делают свою работу. То есть охраняют Лорда, к которому уже очень привязались.
На ее губах появилась мягкая улыбка, а пальцы только что сжимавшие руль расслабились. Леди передумала гоняться с охраной. Это, конечно, забавно – но зачем?
- Куда дальше?
Дальше оказалось в парковую зону, отделяющую Дворец от столицы. Там, на излучине реки, было место, которое так понравилось фалиену.
Первым из остановившегося кара выскочил Ахэрэ, разминая лапы и принюхиваясь к запахам этого места. Пес обежал машину уткнувшись носом в землю, и явно вынюхивая что-то свое.
- Красиво, - Айрен выбралась из кара следом за псом, оглядываясь по сторонам. Но тем не менее, она продолжала следить за преследовавшим их спидером
Ксар потянул воздух, проверяя, не пахнет ли кем подозрительным, и занялся разгрузкой багажника машины - водитель водителем, а таскать тяжести дело совсем не женское.

Спидер деликатно пролетел над головами высокопоставленных лиц и приземлился поодаль, в пределах прямой видимости, но на почтительном расстоянии.
- Второй эшелон развернут, - хрипнул наушник в ухе у Вэнса.
- Замечательно, - улыбнулся Звездный, выбираясь из спидера. Пристроившись возле серого борта, он посмотрел в небо и впился в зажатый в кулаке кусок сахара.

Леди же тем временем осматривала место, выбранное Ксаром, принюхивалась к запахам. И улыбалась, спокойно и радостно. Место было хорошим. Даже ощущаемое внимание охраны не портило впечатления. Не портило ощущение тишины. Айрен любила такие места, правда больше – по-настоящему дикие. Но ведь и они будут, просто немного позже…
Услышав шуршание в машине она тоже подошла к ней и спросила Ксара:
- Тебе помочь?

Ахэ тем временем решил поздороваться с теми, кто прилетел на сером спидере. Он тоже умел держаться на почтительном расстоянии когда надо.

- Разве что морально поддержать, - фалиен вынырнул из багажника с объемистым контейнером. - И выбрать место для костра.
Айрен согласно кивнула, отправившись во второй раз осматривать полянку, в поисках подходящего места.
Спустя полчаса на полянке было устроено все для пикника

Звездные не были форсами, но интуиции доверяли безоговорочно. Ощутив чужой и пристальный взгляд ( безусловно принадлежащийхищнику), оба… Исчезли из вида, словно их и не было.
Тейн осталась за корпусом спидера, Вэнс растворился среди ближайших деревьев. Оба остались прекрасно ощутимыми в Силе и, разумеется, оставили запаховый след.
Ахэ замер на половине шага. Эти двуногие исчезли? Он все еще чувствовал их запах. Но, не видел. Пес задумался – можно было поиграть с двуногими в прятки, а можно было подойти к спидеру открыто. Но шел то он знакомиться, а не в играть. И, подкрадываться к незнакомым людям, если ты не собираешься на них нападать…
К спидеру пес подошел открыто, принюхиваясь к тому, что происходило вокруг
Тейн вынырнула из укрытия, рассматривая собаку. Она узнала зверя. В ее собственный запах отчетливо вплетался едва ощутимый аромат котенка-нексу, и лейтенанту было интересно – станет ли это препятствием для общения?
- Здравствуйте, господин пес, - церемонно обратилась она к огромному красавцу. – Разрешите вас... Почесать?
Ахэ слегка склонил голову набок и приподнял ухо, прислушиваясь к словам и интонациям. Дружелюбие, любопытство, никакого страха. Ему нравилось, когда люди встречали его именно так. Запах нексу он тоже учуял, но это не было проблемой. Просто еще один запах. Животное, с которым он не встречался, или встречался так давно, что не помнил. И рядом его не было. Черный неторопливо подошел к девушке и подставил ей ухо

Айрен тихо хихикнула. Она присматривала за собакой в Силе и чувствовала, что с ним происходило:
- Похоже, ушастый решил поближе познакомиться с нашей охраной. Бедные Звездные…
От Ксара повеяло легким беспокойством. Не то чтобы он опасался, что его подопечные не смогут справиться с собакой, если та нападет, но вот осложнять отношения с Леди им совершенно ни к чему. Особенно лейтенанту Тейн...
- Надеюсь, его хорошо накормили? - с наигранным волнением уточнил фалиен, раскладывая на решетке над уже прогорающими углями куски мяса в нежном маринаде.
Ответом вновь был тихий смех
-Думаешь, наши тощие телохранители его соблазнят? Хотя, кости он любит… - ее тон стал серьезнее, - не волнуйся, если его не будут обижать, он ни на кого не нападет. И этот пес очень любят, когда его чешут и гладят. И… да, Тейн этим уже занимается. Чувствую, это черное чудовище от нее отстанет, примерно, часа через два. И оба будут совершенно счастливы.
Айрен принюхалась к тому, что начал готовить Ксар
- Еще один старинный фаллиенский рецепт?

Рада покосилась на силуэт Вэнса, едва видимый среди листвы, и опустилась на корточки, обхватывая пса за шею.
Как любая девушка, она любила больших, теплых, пушистых и добродушных зверей. Насчет добродушия Ахэ у нее были некоторые сомнения, но любимец Императрицы вел себя дружелюбно и не скалился. Значит, можно было почесать ему бока.
И лейтенант принялась чесать – прижавшись щекой к собачьему плечу и оглаживая бока, насколько хватало рук.
Ахэ блаженно прикрыл глаза и слегка повернулся, подставляя бок под девичьи пальцы. Шерсть у него – не слишком длинная, но густая, добраться до кожи непросто. Пес почти не двигался, но чувствовалась, как под кожей напрягались его мышцы. Черному было хорошо и он этого не скрывал

- Что-то вроде, - гребень Лорда приподнялся и снова лег - ящер успокоился. - Так обычно перекусывали охотники: немного соли, немного трав на пласт мяса, его сворачивали в трубочку и перевязывали волокнами сухожилий. А потом запекали над углями. И я тоже люблю, когда меня чешут и гладят. Видимо, это мужская солидарность проявляется.
- Точно, мужская солидарность, - Айрен присела рядом с Ксаром, мягко поглаживая того пальцами по гребню. Ей вспомнилось, что Ахэ больше нравилось, когда его гладят девушки. Вот как сейчас. Интересно, черному просто хотелось общения, или он тоже приманивал этих людей? Хотя тут даже сем Ахэ вряд ли скажет – не расчет, скорее инстинкты.
Звездные – убийцы до мозга костей – при всем своем незамутненном гуманизмом воспитании очень любили животных, и вскоре к лейтенанту присоединился Вэнс. Майрон сначала протянул псу ладонь для обнюхивания, потом сел рядом, и чесание продолжилось в четыре руки. Глядя, как Звездные бормочут псу ласковые глупости, вряд ли кто мог представить себе, что Вэнс не так уж давно убил человека, а Тейн способна пройти незамеченной все дворцовые системы охраны…

Разомлевший от такого внимания пес не выдержал и практически рухнул на спину, подставляя грудь и брюхо. Он сейчас тоже напоминал очень большого разомлевшего щенка, а никак не боевого зверя, вполне способного справиться практически с любым человеком или зверем.
К аромату почти готового мяса примешался едва уловимый запах - фалиен был не менее доволен, чем Ахэрэ, и не скрывал этого. Ловко перевернув последний кусок мяса из выложенных на решетку, Ксар потрогал его когтем и кивнул:
- Еще чуть-чуть...

- Пахнет уже вкусно, - Айрен принюхивалась, но не торопила повара. Ей нравилось даже просто сидеть с ним рядом, настолько близко, что она могла бы даже положить ему голову на плечо, чего ей безумно хотелось. Но в тоже время не хотелось ему мешать с мясом. Так что фаллиенка просто продолжала гладить Ксара по спине, и с наслаждением вдыхать запах его блюда. И его собственный запах.
Айрен наблюдала за движением рук фалиена и думала. Сейчас уже не о нем, о себе. Она чувствовала волнение Ксара о судьбе женщины из отряда Звездных, и сейчас размышляла о том, как сама к ней относится. Эмоции Ахэ, по-собачьи счастливого – связь между Леди и ее собакой крепка, они хорошо чувствуют друг друга. Айрен знает, что псу хорошо. Знает, что этот зверь никогда бы не расслабился в руках тех, кому не доверяет. Знает, что доверяют или не доверяют они оба всегда одним и тем же людям.
Отношение к Тейн Ксара? Он волновался о ней, но куда больше он волновался об Айрен. И – отношение к ним обоим у этого ящера было разным.
Разве будет любимая женщина ревновать командира отряда к его бойцам? Никогда.
А если взглянуть на ситуацию сквозь холодную и расчетливую призму Темной Стороны? Отбросив в сторону обычные человеческие эмоции.
Отряд убийц? Великолепно! Уже преданный старшему аналитику, что их опекает, влюбленный в него – еще лучше. Такие не продаются. Не предадут.
Аналитик, говорящий, что ему нужен не трон, а женщина. И не врущий о своих желаниях. Который будет помощником во власти и поддержкой в жизни. К тому же – заботящийся о своих людях.
Хорошо, очень хорошо. Тьма отступила, сейчас ненужная.
А Айрен обняла Ксара за талию и положила голову ему на плечо. Там, в мире Силы и Тьмы было холодно. Да, можно было увидеть куда больше, и заглянуть дальше. Но там было холодно и одиноко.
Рядом же с ним было тепло.
Отточенный коготь еще раз тронул поджаренное мясо, пробивая румяную корочку. Выступила капля прозрачного мясного сока.
- Готово, - удовлетворенно выдохнул фалиен, делая неуловимое движение плечом. Плечо неожиданно оказалось под щекой у Айрен. - Можно есть. Одна проблема: того, что мы привезли, хватит накормить половину дворцовой охраны. С нашими сопровождающими делиться будем?
- Только не говори, что ты не рассчитывал накормить эту половину охраны, - Айрен тихо посмеивалась. – где-то тут я видела чистый контейнер… И я знаю, кто чудесно справится с тем, что бы передать…
Отходить от Ксара ей решительно не хотелось, поэтому нужную пластиковую коробку Айрен притянула к себе Силой
- Ахэ, милый, иди сюда, - позвала она совсем негромко. Но пес, услышавший призыв в Силе, мгновенно высвободился из ласковых рук Звездных, и побежал к хозяйке.
Ксар сгрузил в подставленный контейнер половину того, что успело прожариться, проворчал негромко:
- Я не рассчитывал, я предусмотрел вероятность... Ахэ, потом за добавкой подойдешь. Для тебя мясо не портить?
Черный принюхался к поджаренному мясу. Потом к неподжаренному. Сел, выразительно рыкнув
- Кошелек или жизнь?- ухмыльнулась Айрен, найдя кусок сырого мяса, который выглядел наиболее соблазнительно с точки зрения собаки
- Или скорее – мяса сейчас или ничего никуда не донесу, - Она бросила кусок мяса собаке. Тот поймал его в воздухе и мгновенно проглотил
- И за добавкой он тоже придет. И еще и у Звездных по куску выпросит. И не голодный ведь, так.. из любви к искусству. Ахэ, - контейнер был закрыт крышкой и вручен собаке, - несешь это своим новым друзьям. И если съешь по дроге – я на тебя обижусь
Пес кивнул и понесся обратно.
- Хороший он… Хоть и страшный – Айрен вновь положила голову на плечо Ксара

Звездные явно не считали, что Ахэ страшный. Его встретили негромкими возгласами. Вэнс принял контейнер, заглянул внутрь и бросил издалека на высокопоставленную парочку короткий благодарный взгляд.
Поесть Звездные любили не меньше, чем прожорливый черный пес, и Майрон принялся за дележку, не обойдя вниманием и собаку.

- Тут еще много, - Ксар обнял фалиенку, свободной рукой раскладывая по решетке вторую партию мяса. - Хватит на всех. Вина? Где-то в этом ящике была бутылка...
- Не откажусь – Айрен издали наблюдала за резвящимся псом и парой Звездных. Ей даже не надо было прилагать усилий, что бы почувствовать, насколько троица довольна.
- Так не бывает, - заметила она вслух, удивительно мечтательным тоном, - так просто не бывает.
До вечера оказалось достаточно времени, и Ксар использовал его до последней минуты, чтобы доказать - бывает. Когда солнце коснулось макушек деревьев, он покосился на Императрицу.
- Как насчет повторить побег через некоторое время?
- Обязательно, - со счастливой улыбкой отозвалась Айрен, - и еще не один раз

[Airen Demurg]

Дворец
Айрен, Шеннон, Ахэ
Кей ворочался на койке до тех пор, пока звуки в дворцовом госпитале не затихли окончательно, знаменуя, что ночь перевалила за середину. Тогда Шеннон открыл глаза, сдаваясь – бессонница победила. Откуда ей взяться после удачно завершенной операции?
Звездный приподнялся на локте, прищуренными глазами оглядывая палату. Койка Вэнса была пуста. Квинт спал, свесив руку с края кушетки – прямо под рукой на полу лежала упавшая дека. Опять читал до глубокой ночи…
В ногах у Вальди посапывал котенок.
Кей поднялся на ноги и взял со стула аккуратно сложенный комплект формы. Ласково провел ладонью по нашивке.
«Я – Звездный», - повторил он про себя и принялся одеваться. Собрав волосы в тугой хвост и убедившись, что оружие нигде не выпирает из-под одежды, Шеннон двинулся к двери. Покинув палату, он словно растворился во мраке – ни одна камера слежения не засекла худощавую фигуру, скользящую по дворцовым коридорам.
Айрен сидела за своим столом и перечитывала очередной доклад. Но она постоянно отвлекалась. То на чай, то на то, что бы полюбоваться подаренный ей цветок, то на то, что бы просто улыбнуться. Она чувствовала себя на удивление счастливой. И спокойной. Впервые за много, много лет. Она, конечно, знала, что это ощущение вряд ли продлиться долго, но сейчас это ее совершенно не волновало. Чай был вкусным, цветок все еще свежим и красивым, полумрак кабинета успокаивал, а в спящем дворце было тихо. Императрице было хорошо.
Ахэ же сегодня не спал под столом у хозяйки. Пес гулял. Сообразительности ему хватало на то, что бы справиться с большей частью дверей, а гулять по пустым коридорам просто нравилось. Пес ничего не опасался. Охрана его должна была знать, а опасность он почует раньше человека. И что-нибудь интересное – тоже. Хозяйка любила все интересное, что происходило на ее территории. А пес, несмотря на размеры, мог иногда увидеть больше чем камеры и больше, чем человек.
Вот и сейчас какой-то запах привлек внимание пса.
…К продуктовому складу он подходил, уже не таясь. Характерной пружинистой походкой Звездного, хищного зверя, в любой момент готового атаковать. Кей давно не ходил так. Никто из них. Зачем напоминать, зачем будить чужие страхи и неуверенность в себе? Особенно если эти страхи способны стереть тебя с лица земли …
Шеннон открыл замок собственной картой и пошел вдоль вереницы стеллажей, высматривая нужные ящики.
Они стояли у самого выхода. Логично, уже утром пойдут в дело…
Кей не пользовался фонариком. И так видел до боли знакомую эмблему поставщика. И все же опустился рядом с ящиком на колени, чувствуя, как его в буквальном смысле начинает трясти.
В прошлый раз ему никто не поверил. Он пытался докричаться, находил все новые аргументы, но был осажен беспощадно и жестоко. Унизительно.
Поверил, пожалуй, только Кадиа. Но не подал виду. Он такой, этот хитрый док…
Шеннон провел подушечками пальцев по эмблеме. Потом вытащил нож и, уже не колеблясь, вскрыл ящик.
Вино. В боковом отделении набор специй.
Кей вытащил один из пакетов и принялся читать состав. На лице Звездного медленно появлялась улыбка. Очень скоро она превратилась в оскал.
На маркировке ящика нашелся адрес поставщика, и Шеннон упруго поднялся на ноги. Во дворце по-прежнему царила тишина.
Кей покинул склад, аккуратно запер за собой дверь и направился прочь, по-прежнему избегая поля зрения камер.
Черный учуял человека. Запах он узнал. Один из Звездных. Он не помнил имени, но помнил образ. Собаке вообще не были нужны имена, людей он различал иначе. Звездный в этом месте и в это время? Ахэ удивленно повел носом, но Ксаром тут не пахло. А запах ящера был острее запаха человека. Пес дивился еще сильнее. Тут не должно было быть людей. Этого особенно. Может быть он что-то задумал? Шерсть на загривке зверя на встала дыбом.
Айрен отставила в сторону чашку, мгновенно почуяв тревогу пса. Фаллиенка нахмурилась. Не мелкая зверушка. Что то тревожило ее зверя, что то в чем он не мог разобраться. Достаточно серьезный повод, что бы прогуляться лично.
Через каких-то пару минут пальцы с длинными когтями легли на загривок пса. При желании темный форс уровня Леди мог двигаться очень быстро
«Что там, Ахэ?» Вопрос в Силе. От обоих ни одного лишнего звука.
Ответ – образ. Человек. Склад. Странно. Не то место, не то время.
«Молодец, Черный, молодец» - ласково потрепать пса за ухом. И бесшумной походкой – оказаться рядом со Звездным
- Добрый вечер, - негромко, с характерными для расы шипящими нотками
Шеннон хищно прянул в сторону, обернулся и… Склонился в поклоне, скрывая недобро блестевшие глаза.
- Добрый вечер, Ваше Величество.
На часах было глубоко заполночь, но поправлять Императрицу Кей не рискнул.
- Я бы хотела знать, что ты здесь делал, - Айрен продолжила гладить пса, прислушиваясь к тому, что он чувствовал. И к тому что отражалось в Силе. Обычно это давало очень полную картину того, что чувствовал человек, с которым она говорила
- Я гулял, миледи, - Кей разогнулся, но словно бы не до конца. В душе Звездного царили страх, боль, ярость и давняя обида, но Шеннон не позволял эмоциям отражаться на лице. А еще он твердо настроен был не признаваться ни в чем… И причиной тому снова был страх.
Айрен слегка склонила голову на бок. Тот же жест повторил Ахэ. Они оба смотрела на Кея совершенно одинаковым взглядом – с нарастающим интересом.
- Пойдем со мной
- Как будет угодно миледи, - снова поклонился Кей, скрывая промелькнувшую досаду. Он хотел прогуляться за пределы дворца. В одиночестве. Но не смел перечить Императрице. Возможно, у нее те же желания и ей требуется прикрытие?..
Но, Леди отправилась в свой кабинет. Успеет еще нагуляться, ночь длинная. Сама она устроилась в своем кресле, Звездному указала на место напротив.
- Рассказывай. Что там было такого?
Кей неохотно сел, сверкнул глазами на собаку. «Сдал, мохнатый?» Необязательно, впрочем. Императрица – носитель Звездной Крови, могла и сама… Почуять неладное. Но тогда получается, что она за ними следит? Интересно, почему. Не доверяет?.. Или..
Тому, кто вздумал покуситься на жизнь отряда, Лорд Ксар собственноручно разорвал глотку…
- Выпивка, - сообщил Шеннон, чувствуя себя крайне неуютно наедине с Императрицей. – Специи. Больше ничего.
- Он любопытный, - Айрен кивнула на собаку, - и он не понял, что происходит. А такое случается редко, - Когти стукнули по столу, - Просто вино и специи вряд ли будут достойный внимания Звездного. Ты что-то подозреваешь. Пришел ночью, один, нервничаешь. Поделись своими подозрениями, это может быть важно
Прежде, чем Кей успел задавить вспышку удивления, она отразилась на лице. Впрочем, он тут же вновь уткнулся в стол – смотреть прямо в лицо Императрице он не рисковал. Сейчас он расскажет ей о своих подозрениях, получит обвинение во лжи… Совсем как тогда… И, если уйдет из кабинета живым, сможет заняться тем, чем собирался ранее.
- Наш прежний Император был отравлен, - Шеннон все-таки вскинул голову, глядя на фалиенку как пес, ожидающий удара и знающий, что не посмеет огрызнуться в ответ.
Золотистые когти клацнули друг о друга. Взгляд императрицы был серьезным. Но гнева, направленного на Кея в нем не было
- Есть реальные основания так думать? – она вспоминала Императора таким, как его видела Дара. Но чужая память потускнела, и не давала уже почти ничего
- Я знаю! – горячо выпалил Кей и тут же прикусил язык, мгновенно угасая. От вспышки не осталось ничего, только легкий дымок вился над угольками костра. На лицо Звездного вернулось былое безразличие. Почти сонное. Вот только носитель Звездной крови легко мог прочесть таящуюся в душе убийцы болезненную обиду и все тот же неисчезающий страх быть обвиненным во лжи.
- Впрочем, это всего лишь мои домыслы. Я не хотел бы тревожить ими миледи.
Императрица едва заметно улыбнулась, прикрыв глаза ресницами. Значит, ему никто не поверил. Не удивительно. И в тоже время – он мог быть прав. Это тоже не было бы удивительным
- Это вполне может быть правдой. Но знания без доказательств мало. Если ты прав – без них ты не сможешь изобличить убийцу
- Я не судейский, - с тем же обманчивым спокойствием покачал головой Шеннон. – Я знаю свое место.
Внутри Звездного злобно скалился хищный зверь в петле ошейника.
- Доказательства были уничтожены вместе с телом Императора…
- Плохо, - с сожалением отозвалась Леди. Сама она в последнее время начала очень уважать законные способы наказания виновных. Корона обязывала.
- Но, я думаю, что ты можешь быть прав. Тут не спокойно. Смерть Императоры была бы очень выгодна. А яд… Решение достаточно простое и изящное… Гораздо лучше многих прочих. – она многое знала о ядах, слишком многое, - Что было на складе?
- Вино. Специи, - повторил Шеннон и неохотно, словно вытаскивая из себя болезненную занозу, продолжил: - От того же поставщика… Я заметил грузовой спидер, когда мы возвращались после операции. Почти забыл эмблему…
- Думаешь, кто-то еще внезапно… заболеет? Не хотелось бы, не люблю терять своих людей. Поставщика проверим. Тихо и аккуратно.
Как ни странно, к этой идее Айрен отнеслась серьезно. Тут сказывался ее собственный опыт. Для нее яд был вполне допустимой и логичной версией.
- И… кому ты говорил о своих подозрениях?
Зверь внутри Звездного давился тихим рычанием. Шеннон смотрел на Императрицу – прямо и остро. И говорил так, словно ставил точку после каждого слова.
- У меня репутация лжеца, миледи. Мы не смогли уберечь прежнего Императора, и я придумал байку, чтобы обелить отряд.
Как ни странно, Звездный в этот момент действительно лгал.
- Сегодня я никому не говорил о своих подозрениях, - ложь сменилась на правду. - Не заболеет никто. Но вы и Лорд Ксар – умрете.
- Защитить одного человека проще, чем несколько сотен, - когти царапнули полированную поверхность стола. На ней уже было несколько царапин, и обязательно появятся еще. За себя фаллиенка не слишком волновалась. Отравить форса ее уровня – сложно. А форса, который провел столько времени на Бостирде, буквально пропитанной всевозможными ядами – практически невозможно. Но вот Ксара – было вполне реально. Тихая, аккуратная смерть. Надежнее наемного убийцы. Когти оставили на столе три глубокие бороздки. Такие же могли остаться на горле того, кто осмелился покуситься на того, кто стал дорог Айрен. Только гораздо глубже. Но, человеческая плоть куда податливее твердого дерева.
- Но еще лучше предотвратить нападение, не так ли? – она внимательно посмотрела на Звездного. Чего же он на самом деле хочет…
- Я уже дважды предупреждал вас, миледи, - в голосе Звездного трепетала едва ощутимая нота надежды – неужели в этот раз его услышали?! – и нескрываемая жажда убийства, бодрящая, как глоток ледяной воды в жаркий полдень. – Вино и специи. Безобидны. Для людей. Смешайте, разогрейте…
- Погоди, погоди… - Фаллиенка едва заметно нахмурилась. Вино, специи, нагреть, смешать, безвредно… неужели..? Да быть того не может! – что там были за специи? Состав
Шеннон вздохнул и начал перечислять. Совершенно безобидный для людей набор – хоть ледяной, хоть разогретый. Смертельный для любой рептилии в горячем виде. А кто пьет глинтвейн холодным? Только не такие ценители, как правительница Лабиринта и ее помощник…
Айрен кивала, услышав знакомые названия. Точно так, как она думала, разве что лепестков кровавой маргаритки не было для полного букета. Но, добыть этот цветочек было слишком сложно. Кое-что из перечисленного было опасным, кое-что было призвано просто скрыть лишние запахи. А скоро наступит более холодное время года, и теплолюбивые ящеры точно потянутся за согревающими напитками. И, кто сказал, что сначала проверят полный состав специй. Это могло сработать
- И, само собой, ты не веришь в то, что это простое совпадение, а набор специй – древний рецепт Лабиринта…
Еще одна мысль не давала ей покоя
- Фаллиены редкая раса даже за пределами Лабиринта. Насколько тут легко найти информацию о том, как нас убить?
Яды – это специфическая тема. Яды пригодные для определенной расы – еще более специфическая. Что бы знать этот состав, его надо искать
- Вы интересовались вопросом, как погиб прежний Император, миледи? – Шеннон выглядел спокойным, но внутри звенел, как натянутая струна. Это был больной для него вопрос.
- Нет, успокоилась версией, что это была болезнь. Но, я не помню, что бы кто-то в этом сомневался… - она вновь попробовала добраться до воспоминаний Дары.. нет, ничего точного.. Надо сосредоточиться, что бы вспомнить, что там было. А лучше всего потратить пару часов на медитацию. Чужие воспоминания пропадали быстрее собственных.
- Но, обязательно поинтересуюсь. А что на это сказал лейб-медик?
- Об этом лучше спросить у лейб-медика, миледи, - Звездный тихо угасал. Он уже сказал ей, что знает, как было дело, но ее больше интересовало мнение доктора Кадиа. Что ж, вполне справедливо.
Сила доносила отголоски эмоций. Не хорошо.
- Мы пытаемся решить одну и ту же проблему, но с разных сторон, - голос ее стал мягче, - расскажи, что ты знаешь, это важно
- Фрукты, - на губах Шеннона дрогнула улыбка. – Очень ценные, вкусные фрукты. Когда спелые. Если чуть-чуть не дать им дозреть, неощутимо на вкус, но существенно с точки зрения биохимии, они ядовиты. Яд безопасен в малых дозах, но из человеческого организма не выводится, накапливается в печени. Когда доза становится критической, происходит выброс в кровь. После этого спасать человека поздно… До этого – яд невозможно обнаружить, если не искать специально. Так был убит Император. Кто бы ни задумал ваше убийство, он хорошо разбирается в ядах.
Желтые глаза немигающе смотрели на сидящего напротив человека. Он мог ошибаться. Он мог быть прав. Но в любом случае, он словно потревожил своими словами паутину. Серебристое кружево, невидимое до этого встрепенулось, показывая новые связи между людьми. Он сказал, что Императора отравили, ему не поверили. Это могло быть простое нежелание видить в событии руку заговора. Это мог быть молчаливый приказ того, кто затеял эту операцию. Могло быть и просто неспокойное время, когда постарались не создавать лишних проблем. Хотя – не похоже. Айрен продолжала смотреть на человека. Внимательно. Молча. Скрытый страх. Недоверие. Ярость. Запрятанные в глубине, но отражающие в Силе. Паутина. В которой запутались многие. Поставщики, медики, охрана, аналитики. Многим придется объяснять кто они здесь – жертва или охотник.
- Я тебе верю, - неожиданно сказала она, - И я очень хочу найти того, кто за этим стоит.
Когти слегка царапнули столешницу – единственное проявление злости, которое позволила себе Леди.
- Будет сделано, миледи, - Шеннон коротко склонил голову. – Во время операции наш отряд пытались убрать. Возможно, именно потому, что мы… Слишком многое помним.
Нагловатый Звездный, отличающийся на редкость вызывающим поведением и готовый огрызаться на все и вся, сейчас словно давился застарелой болью.
- Даже Департамент не всегда способен увидеть то, что разглядит Звездный, - на лице Кея мелькнула усмешка и пропала. – Лейтенант Тейн уже доказала это…
- Форсы не всесильны, - со странной грустью отозвалась Айрен, - возможно по-настоящему увидеть все можно лишь работая вместе, но – многие ли проверяли? Но виновника этого всего я найти должна. И поэтому и задаю вопросы. Спрашивая о медике, я не ставила твои слова под сомнение, я прикидывала, как он может быть замешен в этом деле. Хотя, хотелось бы, что бы никак.
- Я… - от Шеннона повеяло странной неуверенностью. – Не могу комментировать слова и действия доктора Кадиа.
- Можешь сказать почему? – что-то в этом ответе было не то. Возможно, еще один кусочек к мозайке под названием «Звездный отряд»?
- Он – носитель Звездной Крови, а я… - Кей пожал плечами, пытаясь ускользнуть от ответа и одновременно не проигнорировать вопрос Императрицы. – Обычный боец.
Айрен покачала головой. В честность ответа она не верила ни разу, но чувствовала здесь некий блок, взламывать который пока не было необходимости. Да и лучше это оставить Ксару, у него со звездными были совершенно особые отношения. А может и нет.
- Ладно, обычный так обычный.
- Миледи, вы позволите мне идти? – осведомился Кей, ненавязчиво рассматривая лицо Императрицы. Приятное даже по человеческим меркам.
- Иди, - согласно кивнула Леди, - и, сообщи, если найдешь еще что-то подозрительное
- Будет сделано, Ваше Величество, - Шеннон поднялся, поклонился еще раз, подмигнул псу и исчез за дверью, тут же растворившись в тенях коридора.
Не сказал и половину, но сказал хоть что-то. Уже хорошо. Айрен посмотрела на закрывшуюся дверь и вновь покачала головой. Когти застучали по деке, формулируя запросы. Будить Ксара с этой проблемой не хотелось, а побольше о поставщиках двора можно было и самой.

[Рэнфри Вестгейт]

Кей Шеннон
С ведущим

Сонным дежурным на дворцовом паркинге Кей предъявил свою айди. Выбрал двухместный скоростной спидер темно-синего цвета и поднял его в воздух, направляясь в космопорт.
Он не боялся новых покушений. Вряд ли попытка уничтожить отряд будет единственной, но подходящее время уже упущено. Можно ловить их по одному… Но лучше умереть Звездным, чем безликой пешкой в чужих руках, перебирающей на досуге осколки прошлого.
Космопорт по обыкновению напоминал изрядно разворошенный муравейник. Сновали курьеры, прилетая и улетая, тяжело заходили на посадку тяжелые грузовые корабли - эти важно опускались на разгрузочные платформы у торговых терминалов.
Дорога прошла мирно, даже скучно. Если бы целеустремленная гончая в человеческом обличье умела скучать. Кей оценил обстановку и повел спидер к стоянке у грузовых терминалов.
Внимания на него никто не обратил - люди были слишком заняты своими делами. На паре терминалов, возвышающихся среди более скромных собратьев, красовалась стилизованная корона - там скапливались товары, предназначенные для дворца.
Шеннон приземлил свой аппарат возле одного из терминалов, сверился с номером, и направился искать человека по имени Навахи Тардис. Имя ему подарила этикетка на ящике с вином. Заказ поступил во дворец вечером, формироваться он мог как прошлой ночью, так и утром, поэтому Кей вовсе не был уверен в том, что сможет найти работника – могла быть не его смена, мог найтись десяток других причин для отсутствия Тардиса на рабочем месте, но в этом случае Шеннон не поленился бы отправить запрос насчет домашнего адреса.
Старший смены, на вид замороченный вконец поддержанием порядка на вверенном ему участке, похлопал глазами на значок "Звездного Отряда" на груди щуплого парня, решил, что имеет дело с кем-то важным, осознал меру ответственности и вычесал из затылка информацию: Навахи где-то напортачил, и был уволен с треском вышестоящим начальством. Хотя у самого старшего никаких нареканий к нему не было, но начальству виднее.
- Кто уволил Тардиса? – осведомился Шеннон, не забывающий посматривать по сторонам и оценивать обстановку на складе в целом – кто имеет доступ к комплектации заказов, кто имеет доступ к коробкам вообще…
Несмотря на замороченность, порядок старший тут действительно поддерживал: у каждого работника свое место, с табло, на которое выводится заказ, с конвейерами, которые подают необходимое по запросу... Посторонних видно не было, только работники и снующие повсюду дроиды.
- Начальник склада и уволил, - старший слегка повел плечами, не забывая поглядывать за своими людьми. - Навахи только ушел со смены, мне на деку приходит приказ - обратно не пускать, принимать замену, вводить в курс дела. Я чего, я ввел. А Навахи уволили, да.
- Начальник на месте? – Шеннон пронизывающе глянул на складского работника из-под козырька форменного кепи.
- Ночь же, - удивленно отозвался старший. - Спит, наверное, давно... А что такого Навахи натворил?
В вопросе звучало не столько любопытство, сколько беспокойство. Раз уж начальство собираются к ногтю брать, о точно что-то стряслось. Как бы головы не полетели.
- Мне нужен адрес начальника склада, адрес Тардиса и накладная на груз номер… - Шеннон без запинки продиктовал несколько цифр, подсмотренных на дворцовом складе, словно пропустив мимо ушей вопрос старшего смены.
В ответ прозвучал вздох. Старший покопался в деке и выложил все требуемое. Проштрафившийся и уволеннй работник жил неподалеку от космопорта, адреса начальника у старшего не было, но был номер комлинка, а копия накладной была совсем короткой: марка вина, набор специй номер такой-то.
Шеннон задумался. По всему получалось, что из дворца заказывали не абстрактный «набор для глинтвейна», а совершенно конкретный… Стало быть, и крысиный хвост следует искать во дворце. Но и сюда Кей приехал явно не зря. Это увольнение Тардиса… Уж не найдет ли он труп на адресе?
- А теперь забудьте, что я вас о чем-то спрашивал… - мягко порекомендовал Шеннон, вежливо попрощался и удалился.
За пределами склада он глянул на часы. Время было уже скорее раннее, чем позднее, и все равно совершенно неприличное для визитов. Долю секунды Кей размышлял, кого будить – Вальди или младший аналитический личный состав и выбрал вторых. Весьма настойчивый запрос отправился по назначению: немедленно отследить точное месторасположение комлинка начальника склада.
Младший состав внял: комлинк начальника весело проводил время в одном из элитных ночных клубов столицы. По крайней мере, такой адрес выдали Звездному.
Кей решил начать с обиталища уволенного Навахи. Причем не пошел пешком, а вновь оседлал спидер. Не доверяя управление автопилоту, он по дороге надиктовывал на деку то немногое, что удалось узнать.
Через минуту позади, на некотором удалении темная тень закрыла звезды - следом шел спидер с погашенными огнями.
Приземлившись у дома Тардиса, Кей отправил запись на почту Лорда Ксара и направился разыскивать бывшего комплектовщика, на этот раз, для разнообразия, вывернув наизнанку форменную куртку, чтобы не отсвечивать восьмилучевой звездой.
Обычный бедный квартал освещался, но чисто символически. Более-менее видны были остановки транспорта, пара забегаловок. В подъезде многоквартирного дома, где жил незадачливый рабочий, Шеннона встретила непроглядная тьма.
Кей решил, что он человек не гордый, и, встав сбоку от входа, посветил внутрь фонариком, прежде чем войти в подъезд.
Там было тихо и пусто. Капала откуда-то вода, под лестницей валялся ворох тряпья.
Последнему Шеннон уделил особое внимание – он шагнул в подъезд, чутко прислушиваясь к звукам и вдыхая местные запахи сырости и кошек, и осветил кучу.
Это оказалась скомканная и разодранная спецовка, о которую кто-то небрежно вытер испачканные руки.
Кей ожидал обнаружить труп, но эта спецовка наводила на мысли о том, что тела он может и не найти. Хотя… Смысл – бросать здесь куртку и увозить мертвеца?
Включив на деке звукозапись, он взбежал по лестнице к квартире Тардиса, внимательно глядя под ноги и на стены.
Лестница в паре мест была закапана чем-то темным, похожим на кровь. На стене один раз попался смазанный отпечаток окровавленной ладони.
Избегая наступать на кровавые следы, Кей остановился на нужной лестничной площадке.
Три одинаковых двери, с номерами на них, звонки - ничего необычного там не было.
Перед тем, как постучать в нужную, Шеннон внимательно ее осмотрел. Дверь могла оказаться открыта. За ней могла оказаться растяжка. Звездный вдруг перестал исключать какие бы то ни было сюрпризы.
Дверь действительно была открыта. Но этим сюрпризы и исчерпывались.
И Звездный, посветив фонариком и осмотрев прихожую, вошел внутрь, ничуть не озадачиваясь тем, что совершает вторжение в чужое жилище.
Возражать ему оказалось некому. Единственный человек, который мог бы высказать претензии, оказался безнадежно мертв - он лежал вниз лицом у опрокинутого стола, вытянув в сторону руку.
Кей, бормоча в деку обо всем, что видел в квартире и по дороге, принялся осматривать тело, не прикасаясь к нему руками. Его интересовало все – способ убийства, время смерти – насколько можно было определить на глаз, не осталось ли рядом каких-нибудь предметов, клочков ткани, пластика, осколков…
Определить причину смерти не вышло - никаких повреждений со спины на трупе не обнаружилось. Единственной деталью, способной что-то рассказать, оказался зажатый в пальцах клочок ткани.
Кей молчаливо посетовал на отсутствие перчаток, вытащил собственный носовой платок и аккуратно извлек из окоченевшей руки вероятную улику.
Неровный клок очень походил на ткань, из которой шьют спецодежду.
- Дверь не сломана, - повторил Шеннон для микрофона деки. – Возможно, принял убийцу за коллегу... Нельзя исключать и того, что убийца действительно был коллегой покойного. Ткань была зажата в пальцах, я вытащил, чтобы рассмотреть. Кладу на место, под руку, и вызываю Гвардию.
Закончив диктовку, Кей отправил запись Лорду Ксару и перешел к быстрому и аккуратному обыску квартиры.
Он знал, что жестоко нарушает общепринятые правила. Он не должен был отправлять отчеты в таком виде и тем более кусками. Правильно было бы явиться утром, в начале рабочего дня, и принести в зубах систематизированные и вычищенные до блеска результаты.
В квартире ничего подозрительного не нашлось. Заодно не нашлось никаких признаков средств связи. Терминала в квартире не водилось, комлинка или деки тоже не обнаружилось.
Кей задумчиво посмотрел на труп. Нарушением больше, нарушением меньше… Он деловито проверил карманы покойного, уже не заботясь о том, чтобы не оставлять отпечатки пальцев, и вызвал гвардейцев. Убраться из квартиры он собирался до их прибытия.
Добычей Шеннона стала ключ-карта от ячейки хранения. Под телом нашелся вибронож со следами крови. Заодно Кей идентифицировал причину смерти – ей стала перебитая гортань. Немного мелочи Звездный оставил на месте.
Пошарив по квартире, Шеннон нашел пластиковый пакет из дешевого ресторанчика быстрого питания, положил в него нож и, прихватив с собой важную улику, покинул дом покойного. Анализы крови можно было взять и со спецовки, которая валялась под лестницей…
По дороге вниз Кей сфотографировал отпечаток руки на стене, подсветив его фонарем, и отправил аналитической группе с просьбой попробовать определить владельца, если это в принципе возможно по голофото и если владелец найдется в базе данных. Нож с кровью для анализа Шеннон собирался привезти лично.
Но время ножа еще придет, а пока путь Звездного лежал в клуб, где был замечен комлинк начальника склада. Нагло эксплуатируя ресурс аналитической службы, по дороге Шеннон сфотографировал ключ и отправил аналитикам с банальной просьбой определить, к какой ячейке может подходить эта карта.

[Рэнфри Вестгейт]

Кей Шеннон
С ведущим

Вместе с фотографией вконец обнаглевший Звездный вспомнил прошлое и принялся распоряжаться. Во избежание получения по носу – через людей Лорда Ксара (то есть фактически через него самого – Лорд наверняка получил не только записи с деки, но и доклад о том, что его беспокойный подопечный рассекает по ночной столице с непонятно какими намерениями).
«Вот и посмотрим, чего ты стоишь, зеленый…»
Распоряжения звучали лаконично. Определить домашний адрес владельца комлинка, номер. Отправить гвардейцев по указанному адресу. Задержать тех, кто найдется в квартире. Оставить засаду, если никого не обнаружат.
Отправив сообщение, Кей обратил пристальное внимание на то, висит ли еще на хвосте незнакомый спидер.
Спидер на хвосте висел, как привязанный. Но приблизиться не пытался и прямой наводкой не стрелял.
Аналитики ненадолго задумались, потом от них посыпались сообщения. Ладонь в базах не числилась, ключ-карта была зарегистрирована за камерой хранения личных вещей при дворцовом терминале.
Следом пришло подтверждение - Гвардия отправилась выполнять предписания.
«Извините, ребята, я вас немного обижу…», - подумал Кей, наблюдая преследователей. Сопровождение он не заказывал.
Темно-синий спидер круто нырнул вниз, через несколько потоков движения, и пошел у самой земли, шныряя по жилой зоне из подворотни в подворотню, но удерживая общее направление на клуб.
Благо, прохожих в это время суток было совсем немного.
Реакция последовала немедленно - дека пискнула, принимая входящее сообщение.
- Я немного занят! – буркнул Шеннон, но все же вытащил деку, удерживая штурвал одной рукой и сильно сбросив скорость перед тем, как уйти в очередную серию виражей по закоулкам.
Со свойственным фалиенам лаконизмом Лорд интересовался, уверен ли его подопечный, что помощь ему не потребуется.
Кей убрал деку и повел аппарат дальше, одним касанием активировав голосовое управление комлинком.
- Лорд Ксар, - четко произнес Шеннон, выводя спидер из жилой зоны. Пошел вызов на номер фалиена.
Аналитик отозвался почти мгновенно - через две секунды послышался хорошо знакомый голос с шипящими нотками.
- Слушаю.
- Приветствую, Лорд. Мне оказывают всю необходимую помощь, - сообщил Шеннон. – За мной идет слежка. Я могу ее снять или это кто-то из своих?
- Это свои, - подтвердил ящер. - Будь я на твоем месте, у меня сейчас гребень под чешую бы спрятался. Ты влез во что-то очень серьезное. Мешать они тебе не будут. Но могут прикрыть.
- В следующий раз прошу предупредить заранее, - деловито произнес Звездный, возвращая спидер в транспортный поток города. – А то может выйти неловко. Лорд, я хотел бы получать новости по этому делу…
- Новости будут, - свистнул фалиен. - Человека по имени Навахи Тардис никогда не существовало.
- Прекрасно, - оскалилась гончая в человеческом облике. – Поддельный ай-ди… Анализ крови убитого? Сверка с больничными базами данных?
- Работаем, - судя по краткости ответа, чем-то из перечисленного Ксар как раз занимался.
Шеннон извинился и отключил связь.
Выводы напрашивались сами собой.
"А зеленый непрост…" Но пробовать его на зуб Кей собирался и дальше.
Остановив спидер на стоянке и весело помахав охраннику – ни дать ни взять, сын богатых родителей, заканчивающий ночной вояж по злачным местам – Кей направился в клуб.
Фейс-контроль он прошел без особого труда, за что мысленно поблагодарил свою безобидную внешность.
В клубе гремела музыка, и Шеннон поморщился. Резких звуков он не любил. Из соседнего зала доносился другой ритм, там играли что-то мелодичное, но все равно режущее чувствительные уши Звездного.
Новостей от гвардии не поступало, и Кей направился к барной стойке.
- Смешай-ка «Си-бриз», братишка, - фамильярно обратился он к бармену, оккупировав свободный стул.
Пока тот жонглировал бутылками, разыгрывая представление для нового клиента, на деку пришли два сообщения. Одно - с номера Императрицы, та сообщала, что под указанным в накладной номером в фирме-поставщике числился совершенно другой состав специй.
Второе - из Отдела. На квартире начальника склада никого не нашли.
- А что, приятель, - Кей прочел сообщения, убрал деку, ухватился за коктейльный бокал и приложился к нему жестом истинного ценителя, не проглотив при этом ни капли. – У вас тут спокойно? Ночка не задалась, третий клуб меняю, то побоище, то пожар, то сортиры на ремонте…
- У нас тут всегда все на уровне, - заверил его бармен. - Не забегаловка какая-нибудь. Для постоянных клиентов дополнительный сервис и скидки.
- И трудно стать постоянным? – Кей рассеянно шарил взглядом по залу, словно высматривал знакомых.
- Да не сказал бы, - бармен с наработанным долгими тренировками артистизмом протирал стакан. - Зато если кто перебрал - такси к подъезду, в день рождения бесплатная выпивка, если что по забывчивости оставил - обязательно вернем... Вон сегодня один куда-то торопился, дорогущий комм оставил на столике. Завтра придет, получит обратно в лучшем виде.
- Тогда я хочу карту постоянного клиента! – обрадовался Кей, не спрашивая о цене вопроса. «Оставил… Торопился…»
Шеннон отогнул полу куртки, демонстрируя бармену звездную нашивку.
- Где комм? – едва слышно поинтересовался императорский убийца.- Кто его оставил?
Бармен чуть заметно побледнел - кто перед ним, он понятия не имел, но безотказным чутьем на неприятности уловил, что с потенциальным постоянным клиентом лучше не спорить. Стакан он выронил, но ловко поймал в последний момент, сделав вид, что это элемент обязательной программы.
- У меня, - вполголоса отозвался он. - Оставил один из постоянных, большая шишка. Заведует дворцовым терминалом.
- Имя, фамилия, - ласково попросил Кей, вращая в пальцах бокал. – Постоянных ты по именам знать должен…
- Исир Хори, - бармен ожесточенно полировал стеклянный бок без того стерильно чистого стакана, но не удержался и с осторожным любопытством покосился на собеседника. - Это он что ли драку и пожар где-то устроил?
- Нет, смену унитазов проспонсировал, - сосредоточенно пояснил Звездный. – Ты отдашь мне комм под расписку. Будут претензии – скажешь, Кей заходил, пусть направят в императорский госпиталь… Он сильно торопился? Ушел один?
Услышав про дворец, бармен мгновенно успокоился - его дело маленькое, за содействие могут и поощрить, и безропотно выдал требуемый комм, извлеченный из-под стойки, в обмен на обещанную расписку.
- Ему кто-то позвонил, - пояснил бармен в ответ на вопросительный взгляд. - Он обычно до середины ночи сидит. А тут подхватился, будто ему живот скрутило, расплатился и сбежал. И игрушку оставил. Я прибрал, у нас-то все честь по чести, а клиенты могли бы и прихватить.
Шеннон повертел в руках комм и открыл список звонков.
Он был длинным. Все - рабочие, судя по обозначениям абонентов. Последний был с номера, которого в списке у начсклада не было.
Кей уже привычно сбросил номер рабочей группе Лорда Ксара, чтобы пробили владельца и местонахождение комма, и принялся ждать ответа. Его терзало смутное подозрение, что на этом ниточка и оборвется. Но если есть шанс – его нужно использовать.
Ответ пришел быстро - номер был зарегистрирован на несуществующего человека. Правда, сам комлинк, с которого поступил звонок, определялся, туда вылетела группа захвата.
Группа захвата – это хорошо. Кей счастливо улыбнулся, подмигнул бармену, расплатился с личного счета и направился к выходу. Ячейку «Навахи» следовало проверить. С саперами. И передать нож спецам, пусть сделают анализ крови…

[Airen Demurg]

Кабинет Императрицы
С Мастером

Список поставщиков пришел быстро и оказался длинным. Но, по счастью, формировался не по принципу алфавитного порядка, а по категориям поставок и доле участия в снабжении. Чем больше поставки, тем выше место в соответствующей рубрике.
Императорский Дворец в Лабиринте действительно был огромным сооружением. Но без подобных списков и цифр это так не чувствовалось. Когти постукивали по столу. От заказа на специи вело две нити. Одна к поставщику, который мог собрать «набор для глинтвейна» по своему вкусу. Вторая – к тому, кто формулировал заказы внутри самого дворца. Поставщика сидя в кабинете было проверить сложно, да и – что-то говорило, что не слишком нужно. Значит нужно выяснить, кто занимался списками нужного продовольствия вообще, и имперского питания в частности.
И еще одна мысль не давала Айрен покоя. Набор специй был специфичен. Предназначен для определенной расы. Что бы выбрать его, нужно было точно знать, что опасно для фаллиенов. Нужно искать, как можно убить Императрицу. Хотя, Звездный этот набор определил с первого взгляда. Значит информация есть. Как легко ее найти, и кто ее искал? Этот запрос был отправлен аналитиков.
Информацию по фалиенам действительно искали. Совершенно закономерно особенностями их питания интересовалась дворцовая кухня. Список допущенных продуктов был заверен лейб-медиком.
Что-то слишком много вопросов начинала вызывать фигура старшего медика. И старого Императора лечил он, и скорее всего именно он решал что же стало причиной его смерти. И со звездными у него совершенно особенные отношения. Айрен полагала, что он учувствовал в проекте их создания, иначе бы так с ними не носился, и со списком биологических ядов он точно был знаком. И в тоже время – эта версия была слишком простой. Слишком очевидной. Совершенно не в стиле того, кто планировал все покушения. То, что оба ящера успели побывать у него в руках и уйти от него живыми и здоровее, чем пришли – не говорило ни о чем. Убийство в клинике было бы слишком подозрительным. И к тому же, были люди на кухне, были помощники Кадиа. Информация могла уйти кому угодно.
Айрен вернулась к списку поставщиков. Нужно было домотать эту ниточку. И выяснить, кто именно заказывал специи. Список был длинным. И разнообразным. Список необходимого для дворца явно составлял не один человек. Ну, интересно, хотя бы сколько их было? Вот в частности по продуктам. Кто решал, сколько и чего нужно, и на основании чего он составлял эти списки? Должен же быть кто-то кто написал, что для глинтвейна нужны именно эти травы?
Было ощущение, что информации тут будет слишком много, но Айрен успокаивала себя тем, что вполне может и сама в ней покопаться пару часиков, а потом уже передать дело профессионалу.
За честь радовать правителей тонкими ароматами блюд соперничали два крупных магната. Оба имели солидный доход с этой чести и вряд ли горели желанием лишиться прибыли, имущества и жизни. Третьим поставщиком оказалась маленькая компания, непонятно как выдерживающая жесткую конкуренцию. Возможно, ее выручало разнообразие ассортимента. Название этой фирмы мелькнуло в нескольких разделах - фрукты, специи, вина... Именно там приняли заказ на поставку. Оформленный шеф-поваром.
Айрен откинулась на спинку кресла. Что-то не сходилось. Или сходилось? Она машинально взяла в руки почти пустую чашку. На дне оставалось всего несколько капель чая и несколько чаинок. Специи. Специфический для расы яд. Почему именно набор, почему через мелкого заметного поставщика? Почему нельзя было заказать тот же набор частями? Почему набор именно для вина? Тот же чай она пьет гораздо чаще. А глинтвейн не пила еще ни разу. Ответы были. Потому что – Императрица была форсом. Не самым доверчивым ворсом в мире к тому же. Она бы почувствовала. Если бы тот, кто готовил ей еду или напитки желал ей смерти. Вещи хранят память о желаниях своих хозяев. Не слишком долго, если не прислушиваться к ним – но с едой этого хватало. Если бы вино было отравлено, она бы поняла это, едва взяв в руки бокал. Вернее – если бы тот кто готовил напиток знал, что там яд. Именно поэтому и был нужен готовый набор специй. Повара не знали бы, что они делают. Бокал бы не хранил их жажды смерти. Не было бы сигнала об опасности. Собирая специи сам, повар бы задумался о том, что он делает и возможно вспомнил бы, что мешает вино не для человека. Гораздо опаснее использования готовой смеси, над которой и думать бы никто не стал. И именно поэтому – не чай. Чай Айрен заваривал Маулер. Репликант никогда бы не допустил не того компонента в своих смесях. Разве что изменить его программу, но сделать это под носом у Императрицы? Шансов нет.
Айрен качнула чашку, смотря, как чаинки оседают на стенках. Поставщик. Мелкая фирма, связанная с отравителем, или просто еще один слепой участник этой игры? Люди в этой фирме могли знать, что они собирают. А могли не знать. Леди подумала о фруктах для старого Императора. Если их присылали незрелыми, и они сразу отправлялись на стол к нему – то фирма участвовала в заговоре. Если они дозревали во дворце, что было возможно – то нет. Кто-то внутри дворца мог использовать зеленые фрукты специально. Со специями сказать сложно. Их могли собрать как понимая зачем, так и просто выполняя конкретный заказ. Выходило, что нужен был человек .. имеющий доступ к информации о том, что ядовито… имеющий доступ к заказам с кухни… возможно имеющий достаточно влияния для того, что бы помешать лейб-медику установить причину смерти Императора. Но, точно нужно было выяснить, кто же именно составил список специй. И если это очередная подставная фигура, но, кто ей подсказал, что следует сделать? Скоро понадобятся допросы людей, связанных с этим делом. На одних документах далеко не уедешь. Пока же, Айрен решила проследить весь путь этого заказа на специи. Если он конечно остался в информации, доступной аналитическому отделу.
Всю информацию можно было взять из оборота документов - аналитики это и сделали.
Полученный заказ на вино определенной марки и набор специй с определенным номером поставила та самая фирма. Отдельными партиями. Комплектовали их уже в терминале, принадлежащем короне, и оттуда привезли на дворцовый склад.
Аналитики даже сумели выяснить, что в этой фирме около сотни разных наборов специй, прислали их расшифровку, стоимость.
Айрен задумчиво рассматривала список специй, ища в нем продукты, доставленные во дворец. Первое, что привлекло ее внимание была стоимость . Да уж, явно надо было пересмотреть расходы. На ее взгляд за набор хотели как-то слишком много. Особенно, за такой ядовитый. И тут, ее взгляд упал на состав набора. «Мускатный орех, корица, кардамон…» Но, но это же совсем другой набор!
Фаллиенка еще раз сравнила цифры. Нет, все верно. Номера совпадали, составы нет. Значит, все-таки в этой фирмочке был человек лично заинтересованный в смене власти в Лабиринте. Найти его, правда, из дворца было бы, пожалуй, сложно. Все-таки не Черное Солнце. Не та шпионская сеть. Но, зато можно было сделать кое-что еще.
Айрен закрыла глаза, погружаясь в Силу. Она сосредоточилась на человеке, который еще недавно сидел напротив нее. Звездный, Кей Шеннон. В темноте под веками проявлялись нити вероятностей событий в мире. Туманное прошлое, неясное настоящее, неточное прошлое. Относительным было все. Но сейчас Леди интересовал простой вопрос – пошел ли этот человек искать убийцу Императора, которому был верен. Или же отправился мирно спать. И здесь Сила давала очень точный ответ. Такой бы не пошел отдыхать. И он не отдыхал. Айрен не стала заглядывать в будущее, лишь краем глаза заметив там возможную смерть. Но это не говорило ни о чем. Смерть в будущем была всегда. Отзыв Силы не удивил. Этот человек получил приказ искать. Однако, Леди предпочитала перепроверять такие вещи.
Через несколько мгновений Шеннону было отправлено сообщение, о том, что состав специй, полученный во дворце, не соответствует тому набору, который должна поставлять фирма под этим номером. Подписи под сообщением не было. Номер отправителя был. Если ему будет что сообщить – сообщит.
Да уж, как минимум часть поставщиков двора точно нужно будет менять.
Следующим шагом была необходимость уточнить, что именно заказывали во дворце – набор под номером из списка, или же точный список специй, который уже потом замаскировали конкретным номером для чистого следа в документах.
Что удивительно, из дворца так же заказывали набор под номером. Айрен еще раз сравнила все документы на руках. Заказывали один набор, должны были отправить тот же набор. Но в итоге почему-то получили что-то совсем иное. Но с тем же номером. И, зачем, спрашивается было писать на специях состав, если он не соответствовал тому, который должен был быть? Написали бы то, что нужно и до последнего момента никто бы ничего не понял. Леди задумалась, прикидывая, зачем это могло быть сделано. Поваренок, взявшийся за пакетик со специями, мог прочесть состав и понять, что такое использовать никак нельзя. Придумать логичное объяснение не удавалось. Написать ложный состав, подходящий под номер было бы куда разумнее. Могла ли эта надпись быть ошибкой в практически совершенном плане? Могла. Исполнитель не был автором идеи. Исполнитель мог допустить эту ошибку. Что ж это серьезно сужало круг поисков. Шеннону ушло еще одно сообщение. Возможно, он догадался сам и гораздо быстрее, но хотелось надеяться, что это ему поможет.
Леди вновь уткнулась в собранные материалы, думая, можно ли из них выжать что-то еще, или придется ждать новостей от Звездного.
Айрен потянулась, с наслаждением напрягая мышцы. Ничего нового она не нашла, так что – оставалось лишь ждать новостей. Неожиданно она замерла, пораженная мыслью, которая до этого просто не приходила ей в голову.
- И-и-идиотка! – вслух зашипела она, быстро набирая новый запрос. Она забыла об одном из главных вопросов – кому это выгодно. Император был отравлен, Императрица была достаточно глупа и импульсивна, что бы позволить убить себя на дуэли. Отравление было тщательно спланировано, дуэль произошла случайно и явно спутала все карты тому, кто все это придумал. Так кто бы стал править, если бы не появились чужаки из-за барьера? И кто станет править, если от них избавиться?
Власть в Лабиринте наследовалась очень не простым образом. Будучи правителем, каждый из сидящих на троне готовил себе преемника. И это совершенно не обязательно был родственник. Династия, в которой власть переходила от достойного к достойному, минуя узы кровного родства. Исключением были дуэли.
В череде Императоров только два пренебрегли этой обязанностью. Один погиб, не поставив в известность о своем выборе никого, и власть перешла к тому, кого выбрала Императрица. Второй...
Был отравлен, как выяснилось. И не успел подобрать и подготовить преемника.
Аналитики очень старались сократить круг возможных кандидатов в правители в случае, если трон опустеет. Но в списке все равно значились почти два десятка имен. Все - родственники предыдущих правителей. В том числе - Дары Райвен.
Два десятка… Много, очень много. И среди них могло и не быть того, кто действительно все это затеял. Скорее всего – даже не было. Айрен вспомнила свои видения – тень за троном. Нет, искать среди родственников Дары замешанных в заговоре смысла не было. Но проверить остальных стоило. Хотя, на это тоже уйдет время. И не факт, что это что-то даст. Тот кто мог действительно сожалеть о том, что не получил корону – как раз и мог больше прочих поддерживать текущую власть.
И – зачем яд? Такой сложный, экзотичный? Прощальный подарок, даже если расколются все сторонники и все будет проиграно? Дополнительный план, если не сработают все прочие? Леди вспомнились цветы, которых становилось все меньше с каждым днем. Вспомнилась подслушка, вспомнились покушения и программы в сознании. Может быть тот, кто это все затеял, Паук, просто не любил легких путей, получая удовольствие от того, как срабатывали его сложные планы?
Хотелось с кем-то обсудить… Айрен чувствовала, что в одиночку уже не справляется, был нужен слушатель. Лучше всего – зеленый и чешуйчатый.

Сообщение отредактировал light of the honour - 21 Сентябрь 2012, 03:18

Причина редактирования: Выкинул повтор

[Рэнфри Вестгейт]

Кей Шеннон
С ведущим

У дверей клуба его ждали. Двое в штатском, ведущие неторопливую беседу, при появлении Кея двинулись в сторону спидера, не прерывая беседы. Машина поднялась в воздух и затерялась где-то в тени переулков.
Шеннон мельком обратил внимание на пару, сделал отметку в памяти и отложил ее до лучших времен.
Распоряжаться напрямую Кей все еще не рисковал – слишком глубоко въелась опасливость (или трусость?..). В общем, боязнь получить по носу. Поэтому Звездный отправил просьбу прислать к терминалу сапера и сам направился туда.
То ли Ксар предугадал такую просьбу, то ли Звездному повезло, и специалист оказался неподалеку, но к терминалу они прибыли почти одновременно. Двигатель не успел замолчать, как рядом опустился спидер с сапером.
В ожидании, когда мастер взрывного дела проверит ячейку, Шеннон проверял почту. Новое письмо от Императрицы. Любопытно… По всему выходило, что он верно взял след. Ох и влетит же от Лорда за обрывочные отчеты.
- Здесь чисто, - сообщил ему сапер. - Сканер показывает, что внутри что-то есть, но это не взрывчатка и не электроника.
- Спасибо, - дружелюбно усмехнулся Шеннон и полез открывать.
Замок тихо пискнул, дверца открылась. В ячейке оказалась аккуратно сложенная одежда. Мужской костюм из темной ткани. Дорогой даже на вид.
- Вот это скромный комплектовщик! – присвистнул Звездный и без тени смущения принялся шарить по карманам, попутно пытаясь обнаружить этикетку производителя.
Этикетка нашлась - происхождение у костюма было как у принца крови. Стоимость ему соответствовала. В карманах нашлись дека, кредитная и ай-ди карты.
Кей возрадовался, но, не будучи толковым ледорубом, в деку не полез. А вот карта и кредитка вип-класса принадлежали Исиру Хори…
Звездный присвистнул повторно. И тут же вспомнил виденную под лестницей спецовку. Уходя с работы, «Тардис» должен был переодеться. Стало быть, Хори взял его рабочую одежду и в ней пошел убивать бывшего сотрудника? Затем направился в дорогой клуб…
Не сходилось. Кей наморщил лоб, рассматривая кредитку. Спецовка была в крови. Вибронож под телом «Навахи» был в крови. Кем бы ни был убийца, «Тардис» ранил его. Раненый Хори вряд ли поехал бы в клуб. Значит, в клуб поехал некто с его картой постоянного клиента и его комлинком. Возможно, даже похожий внешне. Зачем? Обеспечивать алиби?
Попросив сапера немного посторожить вскрытый ящик, Шеннон отловил старшего смены и вновь приступил к расспросам:
- А скажите мне, любезный, видеонаблюдение у вас тут ведется?
При виде уже знакомого лица рабочий совсем забеспокоился, но подтвердил:
- Наблюдают, как без этого?
- Мне нужны эти записи, - деловито сообщил Звездный и добавил: - А вы сейчас поедете на опознание.
Кей вовсе не исключал того факта, что в процессе общения «Навахи» убил Хори и в квартире остался лежать именно его труп…
- А как же смена? - заикнулся старший, потом махнул рукой и подозвал одного из работников, чтобы передать ему обязанности на время своего отсутствия.
Копии записей Кею пообещали, только уточнили, нужны ли ему все записи вообще, за какой-то конкретный период, в каком-то конкретном блоке, и напомнили о коммерческой тайне.
Шеннон, мысленно облизнувшись, запросил все записи за последние три дня. Загрузить просмотром он собирался кого-нибудь из временно бездельничающих Звездных.
Пара Гвардейцев отправилась изымать записи, еще один забрал деку и нож - сдать на исследование. Старший успел снять спецовку и неловко переминался неподалеку - вся эта суета его сильно беспокоила. Напортачил Навахи, а отвечать-то старшему...
- Прошу, - Кей вежливо пригласил сотрудника терминала в свой спидер и уточнил с помощью комлинка, на месте ли еще тело покойного или лететь предстоит сразу в морг.
Когда дверцы машины закрывались, до слуха Звездного долетел обрывок разговора: "А что, возразить не мог? - Такому возразишь... Ты его подручного за дверь, а он тебя потом по горлу когтями..."
Тело пока не вывезли, и далеко лететь не пришлось. Одного взгляда старшему хватило, чтобы признать в покойном свое уже бывшее начальство - убитый был Исиром Хори собственной персоной.
Шеннон с момента отлета со склада выглядел весьма и весьма задумчиво. Кто-то качественно зачищал следы. И ясно было, что речь идет о масштабном заговоре, а не об инициативном убийце-надомнике.
Итак, Хори увольняет «Тардиса» и в тот же вечер является к нему домой. Но «Тардис» ждет убийцу и, получив как минимум один удар ножом, убивает бывшего начальника.
Как рабочая версия – сойдет.
Кто в это время сидит в клубе с комлинком Хори? В дело вступает третий игрок… И видеозаписи из клуба. Охрана, конечно, окажется не жадной и поделится с Гвардией.
Кто звонил третьему? Сам «Тардис»? До крайности сомнительно…
Сообщив Гвардейцам о необходимости забрать записи из клуба, Шеннон собрался во дворец. Нужно было возвращаться с полноценным отчетом, получать новые вводные, новости от группы захвата, и копать дальше.

[Рэнфри Вестгейт]

Дворец
Ксар, Шеннон

Шеннон двигался по коридорам дворца, автоматически выбирая пути, которыми ходил только техперсонал. Низшая каста дворцовых служащих, которым какой-нибудь «главный открыватель дверей перед Императрицей», нужный для церемониальных случаев, какие происходят два-три раза в году, и руки не подаст.
Здесь было меньше камер. Не все из них работали. Не везде было освещение.
Ни Императрица, ни Лорд Ксар, ни другие приближенные никогда сюда не попадут. Нечего им здесь делать.
Гибкая, почти мальчишеская фигура Звездного скользила в тенях.
Кей шел «на ковер», и знал об этом. Его ждал разнос. Шеннон много на себя взял. Например, он не должен был сбрасывать обрывочные, да еще и голосовые отчеты. Слишком загорелся, слишком обрадовался, встав на след, так хотелось поделиться, что не нашел ничего лучшего, как… Начать сбрасывать сырые файлы.
«Идиот», - отрезал про себя Кей.
Начальник одного из мелких вспомогательных отделов дворцовой СБ, при котором числился Шеннон до появления Лорда, размазал бы его по стенке. Вербально. По крайней мере, Кей послушно сделал бы вид, что размазался. А как иначе? Он и так слыл самым неуправляемым из группы, к нему нехорошо присматривались.
В свободное от нудной работы время подрабатывал каскадером. Не прегрешение – ни в одном голофильме его не узнать. Зато – карманные деньги. Независимый от многочисленных надзирателей счет.
Еще один маленький, крохотный кусочек свободы.
Кадиа, кажется, что-то подозревал. Заподозрил, когда Кей начал приходить с мелкими травмами, которые Звездному просто неоткуда взять в быту. На то он и Звездный.
Шеннон открыл неприметную дверь и вышел под одной из многочисленных дворцовых лестниц. Это уже была обитаемая зона, здесь можно было столкнуться с кем угодно.
Кей одернул форму, убедился, что кепи сидит ровно, и легко побежал вверх по лестнице.
В Центре было очень неспокойно - воздух буквально вибрировал от ощутимого напряжения. На Звездного едва оглянулись, кто-то махнул ему рукой в сторону кабинета Ксара и изобразил жестом - мухой! Начальство заждалось.
«Ну, точно влетит…»,- решил про себя Кей. Губы Звездного сжались в узкую полоску. Пусть ругают. Не привыкать.
Шеннон дотронулся костяшками пальцев до двери кабинета, дал начальнику три секунды на то, чтобы осознать, что в кабинет сейчас войдут, и шагнул через порог.
Фалиен дрогнул ноздрями, уловив исходящий от Звездного запах, не глядя ткнул когтем в сторону кресла:
- Забегался? Садись. Сейчас результат должны дать...
Зеленые глаза с узкими зрачками прикипели к монитору.
Шеннон сел – чуть боком, чтобы видеть одновременно весь кабинет, и дисциплинированно принялся ждать. С этим приемом он тоже был знаком. Ожидание выволочки – хуже самой выволочки. Ничего. Он подождет.
Сигнал входящего сообщения - и когти застучали по клавиатуре, открывая присланный файл. Пробежав взглядом текст, фалиен откинулся на спинку кресла.
- Кровь на ноже принадлежит неустановленному лицу. Предположительно - Навахи Тардису. Записи из клуба доставили. На них - Исир. Собственной персоной...
Взгляд аналитика задержался на Звездном.
- Меч проглотил? Выдохни. Молодец.
Кей послушно выдохнул, сначала уловив четкий императив, потом осознал, что ему, собственно, сказали. В глазах – и только в них, на лице не дрогнул ни один мускул, - плеснулось удивление.
Выволочка откладывалась.
«Начинаете с пряника, Лорд?», недоверчиво осведомился Кей. Мысленно. Исключительно мысленно.
- Клон, - осторожно высказал он первое предположение. – Или хитрая техника Силы…
- Все значительно проще, - Ксар перевел взгляд на монитор. - Иди сюда. Смотри...
Коготь, способный располосовать горло человека, словно бритва, ткнул в монитор.
- Время на видеозаписи из клуба. Он только недавно пришел, успел выпить пару коктейлей. И тут ему позвонили. Я приказал проверить, когда он был у ячейки в терминале. Его там видели дважды. Сначала после смены, потом поздно вечером. После клуба. Уяснил?
- Хронология-то у меня и не сходилась, - обронил Кей прежде, чем прикусил язык. Лаконичнее надо быть, лаконичнее… «Да» или даже «Так точно!» звучало бы куда уместнее. Говорить надо, когда приказывают. Или когда разрешат.
- Она у меня только сейчас сошлась, - проворчал ящер. - Группа захвата сработала вхолостую. Комлинк оказался у каких-то гопников. Говорят, отжали у какой-то девчонки. Возможно, врут. С ними пока работают, но на результат я не рассчитываю.
И это тоже было знакомо. Кнут в форме пряника – вещь действенная. «Они там, бездельники, ни сита сами не могут, ни на кого нельзя положиться, все загубили! Что делать, что делать… Кей! Я в тебя верю, ты должен справиться!»
И вперед, паши третьи сутки подряд… И хорошо, если не четвертые…
«Я к нему несправедлив», - поправился Звездный. – «Тут еще и суток не прошло, сам взялся, и приказ Императрицы… Да я и без приказа землю буду рыть, это моя добыча».
- Его комлинк мог быть у Тардиса или у той, кому Тардис его отдал. Добровольно или принудительно. Самому Навахи с ним ходить смысла нет, это фактически действующий маячок… - задумчиво произнес Шеннон, снова не успев прикусить язык. Однажды его погубит азарт, определенно.
- При условии, что ему звонил Навахи, - когти клацнули о стол. - Время, которое они назвали, примерно совпадает с временем звонка на записи.
- Ему мог звонить кто угодно, - Кея не одергивали, и он осмелел. – Например, сообщник, который просто дожидался в спидере прихода «Тардиса» неподалеку от его подъезда. Вел слежку.
- Кто угодно... - задумчиво повторил Ксар. - Но комм они отобрали у девчонки... И довольно далеко от клуба. Всех пострадавших с ножевыми сейчас проверяют. Результатов раньше утра не будет. У Кадиа на меня уже наверняка длинный список карательных мер. Так что...
Ящер остро глянул на него.
- Ужинать и спать. До утра все равно ничего нового не будет, а если будет - нас разбудят.
- Есть, сэр, - машинально ответил Кей и вдруг вскинул глаза: «Что?!». Да ну. Послышалось. Так вообще не бывает. Потому что не может быть никогда.
- Спать…
«Надо, но нельзя. Потому что зачистка уже началась и лучше не медлить…»
- Спать?! – глаза Шеннона приобрели ну совсем уже недоуменное выражение.
Ксар вздохнул, глядя на него.
- А у тебя есть другие предложения?
- Да, - Кей опустил голову, роскошный хвост съехал ему на плечо. – Бесполезно проверять пострадавших с ножевыми, в клинику он не пойдет. Зашить неглубокую рану я мог бы сам на себе, да и любой Гвардеец сможет. Значит, «Тардис» пойдет к своим сообщникам или в незасвеченное логово. Если выбрал первое, скорее всего, он уже мертв. Я бы его убил, по крайней мере… Мы пока имеем дело с пешками, сэр. Ими будут жертвовать. У нас осталась одна зацепка – жертва грабителей… И записи с терминала, - вдруг вспомнил Шеннон. – Я еще не знаю, что там…
- С ними уже работают, - напомнил Ксар. - Темные. Из Департамента... Все, что только можно, они выяснят. Найти Навахи сейчас ни ты, ни я не можем. Записи... Записи можешь взять на себя. И если что-то найдешь - сообщай. Немедленно. Вылизывать отчеты до блеска перед подачей миледи - уже моя забота.
- Разрешите идти, сэр? – кротко осведомился Шеннон из-под козырька кепи. В этом кабинете ему уже хватило впечатлений. «Ну, зеленый… Учтем, что привычных пакостей от тебя ждать не стоит».
А насчет непривычных – время покажет.
- Иди, - кивнул фалиен. - И... Считай, что тебе вынесли благодарность. С занесением. Заносить буду на тренировке.
Шеннон обернулся уже на пороге, будто хотел что-то сказать, но так и не решился. Кивнул и вышел, унося с собой безмерное удивление… И облегчение, пожалуй. Такой груз у него с плеч еще не падал. Объяснения этому Звездный не нашел, и устремился к госпиталю, где его уже ждали результаты просмотра записей…

[Airen Demurg]

Покои Императрицы
Айрен, Ксар

В кабинете стало светлее. Ночь уже кончилась, вставало солнце.
На столе – пуская чашка из-под чая, терминал с открытым списком возможных наследников трона. Цветок в вазе. На чайном блюдце – расколотая на части таблетка темно красного цвета. И отдельно лежащий лист, покрытый множеством слов, имен, черточек и мелких рисунков. Отдельно на нем выделялось имя «Дара», обведенное в несколько кружков.
Айрен вздохнула. Ей не хватало информации, для того, что бы строить теории дальше.
И, хотелось кое-кого увидеть. Звать его среди ночи не было правильным, идти к нему самой – тем более. Но, ночь уже кончилась.
«Позавтракаешь со мной?» - сообщение было отправлено Ксару
Ответа на сообщение она не получила. Но спустя несколько минут Маулер доложил о приходе Лорда Ксара.

Айрен встала из за стола и подошла к вошедшему фаллиену, всматриваясь в его лицо. Эти люди хотели его убить. За себя она не боялась. Но… Она остановилась совсем близко. Он был сильным, умным. Но, что он смог бы сделать против яда? Было страшно даже думать о том, что его не будет рядом. И когда она успела к нему так привязаться? Не важно. Важно было то, что был кто-то посмевший угрожать тому, кто так дорог.
- Ты уже знаешь..? - фраза осталась незаконченной
- О чем? - зеленые ладони легли на ее виски, приглаживая завитки волос. Ксар явно не спал этой ночью, но усталым не выглядел - от чешуи тянуло медовой горечью и раскаленным металлом. Страсть и ненависть. - О том, что тебя хотят убить? Знаю...
Свистящие нотки в голосе, глухая злоба. Ящер боялся. За нее.
- Нас, - голос был мягким. Рядом с ним было спокойнее. Айрен закрыла глаза, позволяя себе расслабиться. Никогда она не подпускала к себе кого-то настолько близко. И мысль о том, что это все может прекратиться так скоро, вызывало два чувства – страх и ярость. Второе было понятно, первое удивляло. Она обняла Ксара
- Ахэ увидел Шеннона у склада...
- Кей - умница, - шепнул Ксар в черные волосы, прижимая ее к себе. - За одно то, что он тебя спас, я его вечный должник...
- Не забудь ему это сказать, - в голосе улыбка. Айрен уткнулась в его шею, вдыхая запах кожи. – Ему это будет нужно.
Ей вспомнился Звездный, напряженный, как собака, которую слишком часто был предыдущий хозяин. Вроде бы еще никто не обижал, но поверить в то, что будут очень легко
- Обязательно скажу... А где обещанный завтрак? Надеюсь, Маулер его не съел?
За шутливым тоном скрывалась тревога.
Леди слегка склонило голову на бок, прислушиваясь к чему-то, что слышала только она
- Практически под дверью ждет, но без приказа мешать нам не будет
- Приказы у нас отдаешь ты, - Ксар не спешил разжимать объятия. - Ты хоть немного успела отдохнуть, или тоже всю ночь просидела за работой?
- Тоже? – Айрен посмотрела на Ксара с легким неодобрением и тревогой, - вот тебе точно нужно было отдохнуть. А я.. Я вчера днем отдыхала. А ты, надеюсь, ляжешь сегодня ночью, а то, придется жаловаться Кадиа, что его любимый пациент нарушает режим, - она поднялась на цыпочки и поцеловала Ксара в кончик носа.
- А ты составишь мне компанию? - шепотом уточнил ящер, примериваясь подхватить Императрицу на руки.
- Ты еще спрашиваешь? – нежно промурчала Леди, обнимая Ксара за шею
- Тогда завтраку придется подождать... - фалиен поднял ее, казалось бы, без малейшего усилия. - Я скучал по тебе...
Потайная дверь из кабинета в личные апартаменты закрылась за его спиной.
***
Пальцы с золотистыми когтями нежно поглаживали покрытую чешуей спину. Напряжение этой ночи отпустило. Проблемы никуда не делись, но они воспринимались спокойнее. Несобранная головоломка не мучила. Потом – начнет опять, но пока было просто хорошо. Айрен чувствовала, как успокоилась расслабился рядом с ней и Ксар. А не искал ли он того же? Успокоиться, расслабиться, забыться…
- Не хотела мешать тебе ночью…
Фалиен извернулся гибким телом, укладывая ее к себе на грудь - так удобнее разговаривать. И водить когтем по пластинам гребня, рисуя причудливые узоры.
- Вместе мы бы справились быстрее, - пошутил ящер, - но работа всего остального отдела была бы парализована... Над чем работал я, ты уже знаешь. До чего добрались вы, миледи?
- В основном до того, о чем надо было давно подумать. Насколько все случайно? – озабоченность этой мыслью отразилась на ее лице. Наедине с Ксаром Айрен почти не держала щитов, не скрывая чувств и эмоций, не собираясь их прятать от него.
- Ну и несколько занятных моментов для Кея. Наш противник сделал ошибку, которая может навести на его след.
- Есть что-то, о чем я не знаю? - одаренным Ксар не был, и ориентироваться в чувствах Айрен мог только на запах - чем и занялся, зарывшись носом в ее волосы.
- Наш противник очень грамотно подставляет Кадиа и старшего повара. Но при этом, его помощник умудрился не заметить истинный состав смеси на пакете со специями.
Гребень Леди поднялся, выдавая злость. Ее злило то, что это покушение удалось предотвратить лишь чудом, и было еще не ясно, кто его организовал. Злило, что опасности подвергались те, кто был ей дорог.
- И в тоже время, чувствуется, что он очень умен. И я сейчас думаю, было ли хоть что-то случайного в том, как все сложилось
- Хороший противник, - Ксар тихо зашипел. - Был бы таковым, если бы не ставил тебя под угрозу...
- Думаешь? А мне вот кажется, что я ему тут скорее мешаю, - Айрен усмехнулась, погладив фалиена по щеке.
- Берн узнал о заговоре, понесся за барьер, что бы притащить сюда Дару. Убита Императрица. И Император. Дара отдала власть мне и Каскаду. Что из этого случайно, а что – часть чужого плана?
Ксар помолчал, обдумывая услышанное и сопоставляя с тем, что удалось собрать. Леди Дара была очень своеобразной личностью.
- Я думаю, что миледи Райвен повела себя не так, как от нее ожидали, - негромко заговорил он, поглаживая гребень Императрицы. - Принцесса крови, Темная... Логично было предположить, что она ухватится за власть. Если даже кто-то рассчитывал, что она захочет передать корону, то кому? Приемные дети почти всегда стремятся вернуться в родную семью. Вряд ли она была исключением. Кто ее семья? Императрица Шон Вернер, Темный Лорд Джелос, брат - Темный Лорд... Кому она скорее всего передала бы власть? Кому-то из кровных родственников. А она отдает учителю и командиру...
- Не сказала бы, что она была темной… Возможно, это повлияло. Возможно ее чутье. Тут очень легко было почувствовать опасность, - Айрен задумчиво потерла левое предплечье, со следами когтей, - Но, почему она? В Лабиринте полно своей знать. И точно есть те, кто хотел бы занять трон. Чужачка - что бы спровоцировать Милену и убить ее. Яд для Императора. Возможно – новый Император на троне, который нужен тому, кто все задумал. И Дара, которая ему нужна. Настолько сильно, что я могу это почувствовать. Не просто сильный темный, именно эта девушка, почти не обученная, но с Силой в крови. Зачем она ему?
- Она - или ее семья? - тихо переспросил Ксар. - Она - или ее связь с тобой? Она - или наемники за ее спиной? Она - или те дети, которые смогут претендлвать на трон ее матери? Слишком много вопросов и ни одного ответа... Знаешь, что сделал бы я? Я бы связался с ее женихом и попросил принять на обучение одного из твоих телохранителей. Неодаренного. Под предлогом угрозы от одаренных. Одного из группы - потому что всех сразу отправлять нельзя. И поручил бы этому телохранителю присмотреться повнимательнее к девушке и к ее окружению... Твои Звездные - большие умницы, Айрен, они могут увидеть то, чего мы с тобой не заметим...
- И я, кажется даже знаю какого, - взгляд Императрицы стал внимательным. – Что она успела такого сделать?
- Девочка влюблена, - вздохнул ящер. - Я не учел, что на нее даже самая слабая концентрация может подействовать сильнее из-за состояния. Опасной для тебя эта привязанность не станет. Но вот для нее самой - может вполне... На мой взгляд, из всего отряда она, пожалуй, самая... живая. Ей проще всего будет приспособиться к жизни во внешнем мире. Думаю, она справится лучше всех.
Айрен прикрыла глаза, размышляя. Спустя минуту она усмехнулась и мотнула головой
- Удивительно, но я совершенно не ревную. На Набу будет хорошо отправить ее. Она действительно будет там полезна. И к тому же…
Чем дальше от этого ящера, тем легче ей будет привести в порядок собственную голову.
- Потому что у тебя нет оснований, - предположил фалиен, звучно щелкнув челюстями у нее над ухом. - Будем завтракать, или мне закусить кем-нибудь из своего отдела?
- Если ты начнешь еще и есть подчиненных, то они точно все разбегутся, - Айрен рассмеялась, скатившись с него. На несколько мгновений она сосредоточилась на Силе, решив, что самой отдавать приказы ей несколько лень, и лучше поваляться тут лишние минут пятнадцать.
- Нам накроют завтрак. Ахэ передаст Маулеру что надо сделать. А ревность… Я тебе просто верю. Мне не нужно искать основания.


Сообщение отредактировал Airen Demurg - 23 Сентябрь 2012, 23:19

[Рэнфри Вестгейт]

Госпиталь
Палата Звездных - кабинет доктора Кадиа
Вэнс, Тейн

Существовал еще один человек, которому в эту ночь не спалось.
Рада села на койке, спустила босые ноги на пол.
- Ты куда? – едва слышным шепотом поинтересовалась Регре, рассматривая подругу.
- Не могу заснуть, - Тейн нащупала одежду, аккуратно сложенную на тумбочке, и принялась одеваться. – Погуляю немного, пока все спят. Скоро вернусь.
- Хочешь, я с тобой пойду?
- Нет, - Рада едва заметно вздрогнула. – Прости, я хочу одна.
В тишине палаты слышалось мерное дыхание Леи. Вот уж кого трудно было потревожить. Больше Фарро любил поспать только Тангай.
- Без проблем, - Элис завозилась на своей койке, натягивая одеяло повыше. – Надеюсь, ты не задумала какой-нибудь коварный план…
- Это почему? – Тейн обернулась уже на пороге. Ей было совсем не до шуток.
- Потому что тогда я хочу с тобой… - донеслось из-под одеяла. – Иди, влюбленная принцесса…
Рада вспыхнула, но не стала комментировать. Подумаешь. Со всяким может случиться. Даже с Элис. Никто не застрахован, даже Звездный.
«А жаль…»
Тейн вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Шеннон ушел немногим ранее, и поэтому она не встретила ни коллегу, ни черного пса. Покидать госпиталь она не собиралась. Разве что спуститься в госпитальный парк…
Лавочка под развесистым старым дубом оказалась влажной от росы. Рада забралась на нее с ногами. Небо, глубокое темно-синее небо с разлапистыми огоньками звезд. Где-то там Барьер, за ним – совсем другая жизнь.
«Которую ты никогда…»
Нет, спать совершенно не хотелось.
У нее были хорошие учителя. Она могла по полочкам разложить все, что с ней происходило за эти дни, разобрать эту глупую, все осложняющую влюбленность на составляющие, найти истоки и причины, и от этого становилось страшно.
Потому что было понятно, что за неделю не пройдет.
«Простите меня, Лорд…»
Девушка спрятала лицо в ладонях. Ладони тоже были мокрыми от росы.

***

- Положи.
Голос был холодным и жестким. Нет, не так. Он был ледяным. Таким она его еще не слышала. Никогда за все эти годы.
- Положи инъектор.
Рада сжала зубы так, что на скулах заиграли желваки. Не успеет же…
«Успеет. И будет больно и обидно», - подсказал здравый смысл.
Так уж получилось. Схалтурили медики, а может, все дело в изначальной базе, но парни получились более быстрыми и сильными. Так что Вэнс – успеет.
- В нем нет ничего ужасного, - успокаивающе произнесла она, медленно оборачиваясь к двери. Хорошо еще, Кадиа с собой не приволок. Скорее всего, просто времени не хватило.
- Почему ты не охраняешь Лорда?
- Лорд под надежной охраной. Брось инъектор, по-хорошему. Я видел, что ты туда зарядила.
- Так всем будет лучше.
Майрон вместо ответа подобрался для броска. Молча, деловито, словно и не было между ними многолетней дружбы.
«Вот же гад…», - бессильно подумала девушка, отслеживая движения коллеги. Дело было плохо. У Вэнса остановился взгляд. Он сконцентрировался на поставленной задаче – успеть! – и говорить с ним теперь было бессмысленно.
- Я положу, - торопливо заверила его Рада, опуская инъектор на стол доктора Кадиа. Девушка точно знала, что через секунду она полетела бы в одну сторону, инъектор – в другую. И не факт, что на этом бы все и закончилось.
Вэнс расслабил плечи. Не сразу, но его взгляд вновь стал осмысленным.
- Дура, - бросил он. – Какая же ты дурочка… Иди спать. Я приберу здесь. Проводить?
- И в кого у тебя такой мерзкий характер? – почти зло бросила Тейн, проходя мимо.
- В дока, - шепнул Вэнс и поймал ее за руку. Склонился, прошептал на ухо: - Лучше плакать научись… Сестричка.
Ответ девушки не стерпела бы никакая бумага. Она вырвала запястье из пальцев Звездного, собираясь не то залепить ему затрещину, не то резко развернуться и уйти, но вдруг замерла на месте:
- А как ты тут оказался, а? – вдруг озадачилась Тейн, мгновенно, как все они, переключаясь с одной задачи на другую.
- Так получилось, - ухмыльнулся Вэнс и выразительно указал на дверь.

[Рэнфри Вестгейт]

Госпиталь - дворцовый парк
Ксар, Звездные в ассортименте

- Безукоризненны во всем, - прошипел фалиен, когда ознакомился с записью из медблока. Яд? Или еще что-нибудь экзотическое... - В способности испортить настроение с утра - в особенности...
Спустя полчаса он уже был на излюбленном месте и ждал получивших распоряжение явиться на тренировку Звездных. С результатами ночных бдений он собирался ознакомиться чуть позднее.
Первым – после ненавязчиво следующего за Лордом Вэнса - появился кот. Уселся на ближайшей ветке, принялся с независимым видом облизывать лапу.
Следом за котом на поляну высыпались Звездные. Сонный Кей, довольные жизнью Вальди и Фарро, непроницаемая внешне, но словно чем-то обиженная Тейн, долговязый Квинт и Элис, на бегу убирающая в карман где-то свистнутую по дороге шоколадную конфету.
- Навык поедания украденного на бегу надо отрабатывать, - наставительно заметил фалиен, окидывая взглядом строй. - Кей, от имени Императрицы выношу тебе благодарность за бдительность. От моего собственного имени... Я твой вечный должник. Вэнс, стандартная разминка. Рада, мы как пострадавшие отдыхаем.
Шеннон изобразил бы памятник самому себе, если бы не был так занят – он оглядывался, пытаясь сообразить, это вот сейчас ему было сказано? По всему выходило, что ему, но Вэнс уже отдал первую команду и строй упал в упор на пальцы, и думать стало некогда. Изумление и растерянность Кей с лица убрать забыл… Так и отжимался с до крайности удивленным видом, пока не получил безболезненный, но меткий пинок от Квинта – «проснись!».
Тейн едва заметно пожала плечами и устроилась под веткой с котом, рассматривая группу из-под козырька низко надвинутого кепи.
Ксар на правах пострадавшего непринужденно сел рядом с ней - на расстоянии протянутой руки. Человеческой руки. Немного более короткой , чем его собственная. Понаблюдал за тренировкой, скосил зеленый глаз на Тейн.
- Неплохо было бы прогуляться. Составишь компанию?
Низко надвинутый козырек кепи повернулся к Лорду. На нем, понятное дело, ничего не отражалось, сжатые в узкую полоску губы дрогнули в привычном:
- Да, сэр.
И только предательский, неощутимый для самой девушки запах подсказывал ящеру, насколько он ее смутил, вызвал боязнь и желание оказаться где-нибудь подальше. Начиная от двух метров и заканчивая… Да вот, скажем, выполнением какого-нибудь неотложного задания в другом полушарии планеты.
«Желательно, вместе с ним, да?»
Скулы лейтенанта, невидимые за козырьком кепи, заметно порозовели.
Неторопливо поднявшись - ни дать ни взять почтенный старец - Ксар направился в глубь парка. Он не знал, насколько хорошо слышат Звездные, рисковать не хотел. А вот удовлетворить желание девушки убраться подальше - мог...
- Что ты знаешь о предшественнице миледи?
Таким тоном спрашивают о том, какого чая подать к столу.
Тейн замялась, подбирая выражения.
- Она была темпераментным человеком. Терпеть не могла чужаков, была весьма ревнива к власти и склонна к поспешным суждениям. Считала себя хорошим бойцом, не являясь таковым. Была женой покойного Императора. Умерла в возрасте двадцати пяти от рук миледи Райвен. Если вас интересуют биографические подробности, лучше запросить ее личное дело…
Ростом Звездная доставала Ксару как раз до плеча, может, самую малость повыше, но в случае появления внезапной опасности, вполне вероятно, она бы успела отреагировать первой. Вэнс был занят, в его отсутствие непосредственное обеспечение безопасности Лорда ложилось на нее, и девушка напоминала ежика, в любой момент готового фыркнуть в сторону неожиданно возникшей угрозы. То есть оттолкнуть Лорда с линии атаки и обеспечить его отход.
Ксар имел в виду как раз миледи Райвен, но поправлять Звездную не стал. Эта тема его тоже интересовала.
- Есть ли среди ее родственников кто-нибудь достаточно амбициозный, чтобы претендовать на трон? - последовал новый вопрос. До миледи Райвен они еще доберутся. Гулять Ксар собирался долго.
- У нее есть родственники, - констатировала Тейн, поглядывая на Лорда из-под козырька кепи. – Я никогда не встречала людей без амбиций, сэр.
Лейтенант в этот момент очень завидовала Вэнсу. Он мог бродить с аналитиком всегда и где угодно, и при этом не терял дар связной речи, заблудившись в чувствах, на которые не имел права.
Рада старательно выдерживала дистанцию в полметра. Ближе по коже начинали бегать мурашки и путались мысли.
«Так близко, что можно даже дотронуться… Случайно».
Дальше – и она не успеет отбросить его с траектории выстрела, если вдруг возникнет такая необходимость.
Фалиен кивнул. Трон в глазах людей слишком большая ценность, чтобы затмить разум любому.
Почти любому.
- Почему миледи Райвен отказалась от власти?
- Когда миледи Райвен была на троне, Звездный отряд уже не существовал, сэр, - так бесстрастно, словно не о них шла речь, сообщила девушка. – Но, насколько мне известно, она не стремилась править Империей.
- Тем не менее кто-то сделал на нее ставку и выиграл, - задумчиво произнес ящер. - А миледи теперь видит сны о том, как невидимый враг становится причиной гибели миледи Райвен... Я собираюсь отправить тебя туда, за Барьер. Если миледи не будет против.
На этот раз на Лорда поднялись глаза, а не козырек кепи. Для этого Раде пришлось запрокинуть голову, но удивление было слишком сильным.
- А… Да, сэр. Я понимаю, сэр.
Это тоже был неплохой вариант. То самое «задание в другом полушарии». Только без него.
- И если против не будешь ты, - Ксар внимательно смотрел на нее. - Там чужой для тебя мир. Отправлять тебя туда без твоего согласия я не стану.
Даже если бы лейтенант не была Звездной с их невероятной исполнительностью (впрочем, уже несколько расшатанной усилиями Лорда), она бы согласилась. Просто потому, что это было нужно ему.
И Тейн произнесла, глядя на Ксара глазами, в которых отражалось все:
- Да, сэр.
Подумать только, ночью она мечтала, что, может быть, однажды сможет увидеть, что там, за Барьером…
«Держи свой Барьер. Только его там не будет, ну и славно, потому что здесь ребята позаботятся и о нем, и об Императрице…»
Ксар остановился. Они ушли достаточно далеко, чтобы никто не услышал, но недостаточно, чтобы тренировка успела закончиться. В другое время, в другом месте, у этой девочки могли бы быть шансы. С кем-то другим.
- Я видел достаточно много семей, где супруги принадлежат к разным биологическим видам, - негромко заговорил фалиен. - Достаточно много, чтобы не хотеть тебе такой судьбы. Ты стоишь намного большего, чем будущее без надежды и сломанная судьба...
Выражение на лице Тейн очень напоминало изумленную гримасу Шеннона. Она даже отступила на шаг, по-прежнему рассматривая аналитика глазами, а не козырьком.
- Я ни на что не претендую, сэр. Правда. Просто… Так получилось… - она и сама не понимала, что оправдывается. – Но это не помешает службе…
- Способ не претендовать ты выбрала крайне неудачный... - Ксар качнул головой. - Звездные - не самоубийцы. Что тогда было в инъекторе?
Он не требовал ответа - он спрашивал, и свистящие нотки в голосе выдавали беспокойство.
-Химический блокиратор. Его разрабатывал доктор Кадиа… Для нас. Но в серию не пошел. Доктор счел нецелесообразным…
На лице девушки отразилась мимолетная досада. Она забыла о камерах. В кои-то веки Звездная забыла о камерах!
- Блокиратор чего? - уточнил фалиен. От чешуи потянуло раскаленным на солнце металлом.
- Эмоций, - перепуганная девушка, не понимающая причин допроса, отступила еще на шаг.
Ксар зашипел, словно на горячее железо плеснули водой.
- Твои чувства, твои эмоции - это тоже ты, - самоконтроль взял верх, ящер почти мгновенно перешел от ярости к спокойствию. - Убивая их, ты убиваешь часть себя. Это самоубийство, Рада. Самоубийство личности...
- Первая доза действует всего сутки, - виновато сообщила лейтенант, снизу вверх глядя на ящера.- Я хотела попробовать…
Провинилась. Накажут? Но как?..
- Я полечу за Барьер, сэр. Не отбирайте у меня это задание, сэр.
- Я посылаю тебя туда не из-за твоих чувств, - чуть помедлив, фалиен снова двинулся по дорожке. - Леди Дара отказалась от власти. Но ее родственники могут претендовать на трон. Мне нужен надежный человек там, рядом с ней, чтобы точно знать, не с одним из них ли мы имеем дело. Я не знаю в Лабиринте более верных людей, чем вы.
- Я все сделаю, - Рада чуть не ляпнула привычное «сэр», но… Ей же скоро улетать? Почему бы не рискнуть напоследок?
Девушка пошла следом, замирая от собственной наглости.
- Все, что потребуется… Ксар.
- Информация, - ящер обернулся, одобрительно блеснув зеленым глазом. - Нужна только информация. Миледи... очень дорожит этой девушкой. Ее чувства могут сыграть против нее, если до леди Дары доберутся. Это необходимо предотвратить, не причиняя вреда самой девушке. Но...
Он снова оглянулся.
- Только не ценой своей жизни.
- Понимаю, Лорд. Мне следует разработать легенду прикрытия или …?
Рада заметно успокоилась. Он знал о том, что с ней происходит, не возражал и задание не отобрал, куда уж лучше. И даже не возражает, когда его зовут по имени. Хотя Вэнсу это и раньше сходило с рук…
Странное чувство, любовь. Элис что-то говорила о ревности, но смысл этого слова до лейтенанта не доходил. Ксару было хорошо рядом с Императрицей, и Тейн иногда любовалась этой парой – как тогда, когда они вместе удрали на пикник…
Ящеру было хорошо. Лейтенанта радовало его благополучие. И становиться его проблемой Тейн искренне не хотела.
«Мне нужен надежный человек…», сказал Ксар. Лорд в нее верил, от этого хотелось петь. Конечно, она все сделает. Для него – все и даже больше.
- Леди Дара - невеста одного из сильнейших одаренных, каких я знаю, - фалиен снова остановился, выстрелил языком, пробуя воздух. Ах, девочка... - Никакая легенда не спасет. Ты будешь тем, кто ты есть. Доверенное лицо Императрицы. Телохранитель. Ликвидатор слишком много себе позволивших одаренных. Здесь несколько сотен лет форсы не знали, что такое война друг с другом. Там, за Барьером, эта война не прекращалась никогда. Официально ты отправляешься на дополнительное обучение, чтобы передать полученный опыт отряду. А то, о чем я тебя попросил, уже дополнительная миссия. Ты не угроза для леди Дары, даже если ее жених поймет, чем еще ты занимаешься, это не станет проблемой.
- То есть жениха миледи вы… Ты не подозреваешь ни в чем? – уточнила Звездная. Просто звать его на «ты» - было в этом нечто трепетное. Как первый поцелуй, только намного ярче. Словно скала, на вершину которой рвался, раздирая в кровь пальцы, вдруг послушно легла под ноги, и вот ты стоишь и смотришь, какая вокруг красота и сколько тут, оказывается, неба…
- Он бывший Алый Гвардеец, если тебе это о чем-то говорит, - пояснил Ксар, не отводя пристального взгляда. Наконец-то перестала прятаться в раковину. Как же повезет тому, кто сможет добиться того же самого... - Ему достаточно захотеть, чтобы взять любой трон. На выбор.
- И наш, - задумалась Тейн, щурясь от его взгляда, как от нечаянной ласки. – Значит, если бы хотел – уже бы взял.
Она не помнила точно, кто такие Алые Гвардейцы, но авторитет Лорда был безоговорочным.
Придется собрать всю возможную информацию по миледи Райвен. Дело привычное.
Фалиен кивнул.
- Это не тот человек, который станет пробираться к трону через постель, под прикрытием женской юбки. Он воин. В полном смысле этого слова. Мне бы нашлось чему у него поучиться - может быть, научишь ты. Когда вернешься.
"И дай Сила, чтобы тебе не пришлось возвращаться с этим же грузом на душе..."
- Я могу обратиться к нему за помощью, если потребуется? – при всей самоуверенности, Звездные трезво оценивали свои силы. Там, за Барьером, действительно был совершенно чужой мир. Причем враждебный.
- Ты это обязательно сделаешь, - дорожка делала плавный поворот. Они должны были выйти на ту же поляну, но с другой стороны. - Связь со мной и с отрядом у тебя будет. В случае необходимости - сообщай немедленно. Мой род не самый богатый и влиятельный, но кое-что могу и я...
- Если это не поставит ваш род под удар, - непривычно жестко – Звездные никогда не ставили старшим условий! – произнесла девушка, поправляя кепи и только этим выдавая свою неуверенность. Все-таки она только что взяла на себя очень много. Недолго и по носу получить. Когда речь заходила о Лорде, она готова была рискнуть кем угодно и чем угодно, за исключением того, что было Ксару дорого.
- То есть интересы моего рода ты ставишь выше собственных? - ящер остановился, словно налетев на невидимую стенку. - Я правильно понял?
- Существо, которое мы ищем… - осторожно попыталась объяснить Рада, - очень влиятельно. Мы ищем его и в Империи, и за Барьером… Для такого взаимодействия нужна разветвленная сеть или могущественные одаренные на ключевых постах. Если что-то случится со мной, ты потеряешь одного бойца, но у тебя останутся еще шестеро таких же. Ставить ради меня под удар кусок твоей собственной сети влияния… Нецелесообразно…
Объяснения звучали вполне официально, но запах не лгал. Лейтенант не хотела, прямо или косвенно, причинять ему боль или ставить под удар дорогих ему людей. Фалиенов. Кого угодно. Если бы девушка собиралась честно ответить на вопрос Лорда, хватило бы лаконичного «да».
Бритвенно-острый коготь поймал ее за подбородок, вынуждая смотреть прямо в глаза. Не острием - выпуклой, тупой стороной.
- Ты знаешь, что интересы рода выше личных только для тех, кто входит в этот род?
- Нет, - честно ответила Тейн и даже испугалась – опять она в чем-то провинилась? Нарушила едва знакомый и до ситов замороченный фалиенский этикет?
- Простите, Лорд, - лейтенант стояла неподвижно, глядя на Ксара из-под козырька кепи.- Я не знала, и если я виновата… Я… Сделала что-то недопустимое?..
- Да как сказать... - медленно проговорил ящер, разглядывая ее и вздыбив гребень. - Ты только что заявила о принадлежности к роду Сават. И я думаю, что с этим делать... Назвать тебя женой я не могу - ты не фалиен и не можешь дать роду наследника. Дочерью - тоже не могу. Я не женат...
Если аналитику хотелось посмотреть на вусмерть перепуганного Звездного – он только что получил такую возможность.
- Я… - Тейн стрельнула глазами в сторону кустов, но задать стрекача было бы совсем уж неприлично. Да и куда денешься от начальства?
«Любимого начальства…»
- Я не знала…Я ни на что не претендую, - шепотом повторила растерянная девушка, не отводя глаз от зеленого лица. – Я не хотела все осложнять…
- А вот сестрой - мог бы... - негромко закончил ящер, убирая коготь. Для этого требовалось согласие его родителей. Уже не имевших никакого влияния на дела рода. Но закон есть закон...
Ошарашенная Звездная боялась шелохнуться. Что она натворила?
«Сестрой…Тогда, если вдруг что… Если только я правильно понимаю – он будет обязан…»
- Нет, - ошалев от собственной храбрости, произнесла Тейн из-под кепи. – Прости. Такой поворот событий гарантированно ставит твой род под удар, если что-то случится со мной. После выполнения задания – может быть. Если захочешь.
Закончив спич, Рада ощутила мощное желание присесть на травку. Бывает такое: говоришь что-то четко и уверенно, а у тебя в это время коленки подгибаются. Откуда только взялась связность речи?!
- Дело не в том, хочу я или не хочу, - мягко заговорил фалиен. - Глава рода - я. Не старший в роду, но глава. И решения принимаю именно я. Не на основе личных симпатий, хотя будь я человеком... Я бы не раздумывал и минуты. Не на основе того, к какой расе принадлежит заявивший о родстве. Мы очень... замкнутая раса. Но случаи принятия чужаков в род у нас бывали. Единственным мерилом тут является достоинство или недостоинство претендента...
Девушка облегченно выдохнула. Все страхи как рукой сняло. И чего было бояться, спрашивается?
- Это хорошо, - успокоенно констатировала она. Чувство собственного достоинства у Звездных было, о да! Но лейтенант отдавала себе отчет, насколько выше фалиенский аристократ творения эйменских биолабораторий. Она даже родителей толком не помнила…
- Я не вижу повода для отказа, - все так же мягко продолжил фалиен. - Но я согласен подождать до твоего возвращения, если таково твое желание...
У нее будет время осознать происходящее. Увидеть мир за Барьером. У нее будет возможность сравнить эти два мира. И, возможно, понять, что отношения не ограничиваются любовью женщины к мужчине... Этого он ей дать не мог. Но все остальное...
«Это он сгоряча», - решила Тейн, во все глаза рассматривая ящера.
- Спасибо, - кивнула она, оставляя шанс передумать ему самому. У каждого, в конце концов, должен быть шанс.
Стать его родственницей… По-настоящему…
«Родственник – это ведь очень-очень много, особенно у них. У фалиенов».
- Есть кое-что, что тебе следует о нас знать, - негромко сказал ящер. - Мы способны выделять феромоны, влияющие на любые живые существа, вне зависимости от пола. Отчасти из-за этого перед нами трудно устоять... На вас я влиял дважды. Не с целью вызвать какие-то чувства - ситуация требовала быстроты, у меня не было времени ждать, пока вы убедитесь, что мне можно доверять. Запах гасил естественное недоверие. Не более. И впредь если я воспользуюсь этой способностью, то с единственной целью - погасить возможный конфликт. Но учитывай, что другие могут оказаться не так сдержаны. А ты очень привлекательна даже по нашим меркам.
Рада поправила кепи, чтобы козырек больше не закрывал глаза, и вдруг усмехнулась.
- Спасибо, Ксар, - чуть теплее, чем собиралась, произнесла она. – Знаешь… Можно увести мужчину, у которого есть жена. Можно увести мужчину, у которого есть любовница. Но только не того, у кого есть любимая. Для женщин это тоже верно… Но я учту.
Можно было многое. Демонстрировать ей возможности фалиенской физиологии ящер не собирался. Хватило того, что он уже перестарался один раз, не учел состояния девушки. Результат ждать себя не заставил...
- Нас, наверное, уже ищут с собаками, - Ксар улыбнулся, прислушиваясь, не рышет ли по кустам проныра Ахэрэ. - Пойдем, я хочу знать, что вы нашли в записях...


После тренировки группа собралась в госпитальной комнате отдыха, где был проектор. Вальди нарезал видео, оставив на нем только то, что счел существенным, и ролик вышел коротким.
По дороге к комнате отдыха Шеннон успел-таки заработать крепкий подзатыльник от Рады, и теперь периодически потирал ушибленное место. А всего-то песенку напел: «Если мы захотим тепла себе и другим, нас всегда спасут наши командиры…»
Песенка вообще-то была про ракеты, в которых «вся любовь и вера этого мира», но Тейн справедливо приняла это как подколку и реакция не заставила себя ждать.
- Итак. Исир появляется у ячейки дважды, - Тангай запустил нужный эпизод. – Сначала уходит в цивильном, потом возвращается в страшной спешке и переодевается в спецовку. Не возвращается. Навахи. Работает на линии.
Проектор послушно показал человека с пакетом специй в руках.
- Видимо, устал… И уронил пакет, - Вальди негромко комментировал. – Наклоняется… Берет и кладет в коробку. Останавливается, вынимает, читает, что на нем написано. Несколько секунд растерянно оглядывается, потом заканчивает работу, но часто смотрит по сторонам. После смены начинает кому-то звонить, после разговора очень расстроен, уходит не переодевшись. Хотел бы я знать, что вызвало его недоумение…
- Номер, на который он звонил, пробили? - уточнил Ксар, разглядывая человека на записи. Не тянул как-то этот Навахи на матерого заговорщика-отравителя...
- Отправил запрос, жду ответа, - Квинт оторвался от деки. – Похоже, он знает, чем чревато подобное угощение… Но откуда?
- После этого звонка его и уволили, - задумчиво проговорил ящер. - Готов поставить правый клык против поросячьего хвостика, что звонил он Исиру. Почему не обратился к старшему смены?
- Потому что старший смены был не в курсе их общих дел, - задумчиво произнесла Рада, участливо прикладывая к затылку Шеннона стакан с ледяной водой. Кей взвыл от неожиданности и замолк.
- «Навахи Тардиса» никогда не существовало. Устроиться на работу в дворцовый терминал непросто, а по поддельному айди – почти невозможно… Если начальник не в доле.
- Логично, - кивнул фалиен. - Но Исир мертв, а Навахи исчез. И качественно исчез... То ли хорошо умеет прятаться, то ли помогли...
Дека Квинта просигналила о входящем сообщении. Лорд Ксар мог оставить свой клык при себе.
- У Хори сломана гортань. Одним ударом, - задумчиво произнес Кей, отобрав у Тейн стакан с водой. – Хороший боец, но не настолько, чтобы избежать удара виброножа. Все его поведение говорит о том, что он не знал о готовящемся покушении, пока не увидел пакет. Возможно, его поддельная айди и покушение никак не связаны между собой.
- Достаточно хороший, чтобы уйти после удара виброножа, - поправил его Ксар. - Я после попадания дротиком свалился на пару дней, а рептилии куда легче людей переносят такие травмы. Либо ранение было совсем пустячным, либо... Возможно, он одаренный.
- Я думал об этом и рассчитывал, что анализ крови покажет, - Кей приложился к стакану и сделал глоток. – Носитель Звездной Крови… Работает комплектовщиком на складе… Если поддельная айди не связана с покушением, он может быть преступником или дезертиром. Тогда его легко было использовать.
- Кровь проверяли на мидихлорианы? - фалиен уже рылся в собственной деке. - Нет... Пусть перепроверят, - новый запрос ушел к следственной группе.
- Результаты допроса грабителей уже пришли? – Кей заинтересованно наблюдал за Ксаром.
- Да, - кивнул ящер, поднимая голову. - Темные уверяют, что они не врут. Ограбили девушку. По снятому из воспоминаний образу составили фоторобот. Вот, кстати...
Щелкнул голопроектор, демонстрируя смутно знакомое лицо молодой женщины.
- Я где-то ее видел… - голоса Звездных прозвучали почти одновременно.
- Я тоже, - задумчиво произнес фалиен, изучая фоторобот. - Вот только где...
- Все видели? – улыбнулась Рада, отбирая у Кея пустой стакан. – Значит, где-то во дворце. Мне тоже кажется, что я знаю это лицо… И вряд ли это случайность.
- Программа для сравнения с лицами всех служащих дворца существует? - Ксар обводил взглядом Звездных. - Если, конечно, эта женщина еще жива...
- Нет, сэр, - Тангай покачал головой. – Я ничего о такой не слышал. Можно сделать проще. Мы распечатаем этот снимок и немного посмотрим видео… Для того, чтобы вычислить эту женщину, не нужно отсматривать все записи. Достаточно определиться с сектором дворца. Вы бываете везде, у нас до сих пор не возникало подобной необходимости. Наш маршрут – кухня, там всегда можно украсть что-нибудь вкусное для себя и кота, спортивные залы, тир и госпиталь, где мы все живем.
- Значит, смотрим тех, кто работает там, где бываете вы, - кивнул ящер. - Но когда я был в тире, я уже забыл, на кухне был два раза, когда пугал повара фалиенской кухней, в спортивном зале заниматься не люблю - мне больше по душе природа... А в госпитале недавно отлежался...
Он запнулся, недоверчиво разглядывая лицо на проекции.
- Да быть не может...
Рядом недоверчиво щурилась на голофото «влюбленная принцесса».
- Может, - уверенно сказала она. – Одно лицо…
Ксар не глядя потянулся за комлинком.
- Женщина опознана, - бросил он в микрофон. - Это одна из медсестер больничного комплекса... Она приносила мне обед, когда я лежал в палате... Проверьте по графику дежурств, сообщите. И задержите.
Сбросив вызов, он пробормотал:
- Если, конечно, она здесь...
- Мы найдем. Ее или ее тело, - пообещал Квинт, лениво перетекая из кресла на пол. – Я попрошу у СБ ее домашний адрес и схожу в гости.
- Не забудь прихватить Гвардейцев, - рассеянно заметил фалиен, вчитываясь в результаты повторного анализа. - И когда пойдете брать Навахи, прихватите с собой кого-нибудь из Темных...
- Мы еще не определились, куда за ним идти, - посетовал Кей. – Но с доктором Нохоном приятно работается.
- Навахи - одаренный, - Ксар поднял голову, глядя на него. - И судя по данным анализа - очень не слабый...
- Я понял, - убийца улыбался. – У меня не пропадает чувство, что он здесь вел какую-то свою игру… Они всегда так поступают. У нас есть фото. Можно объявить в розыск.
- У нас уже были случаи чудесного воскрешения, - ящер оскалился в ответ. - Я бы проверил и покойных...
- Проверим всех, - подытожил Вальди, отключая проектор. Из-за его кресла согласно мурлыкнул кот. – Возможно, поиск методами одаренных даст больше.

[Airen Demurg]

Кабинет Императрицы
Айрен, Хилл

После завтрака с Ксаром Леди вновь взялась за работу. Утро уже давно наступило, и появились вопрос, требовавшие ее внимания. Однако начать она решила с предложения Ксара – отправить одного из Звездных на Набу
Задачу в очередной раз связаться с Губернатором Айрен привычно свалила на железные плечи собственного секретаря. Когда связь была установлена, она поздоровалась первой:
- Приветствую Вас, Губернатор, - на ее губах появилась дружелюбная улыбка
- Здравствуйте, Леди, - раздался ответ с далекой планеты Набу. Почему то Хиллу вспомнился другой сеанс связи, когда и он сам и Леди и остальные, преследовали корабль похитивший Дару. - Чем обязан?
- Не хочу отнимать слишком много времени у нас обоих.. Хилл, мне нужна Ваша помощь , - встревоженной, впрочем, фаллиенка не выглядела.
- Помощь какого рода? - уточнил матукай глядя на голограмму. Лицо собеседницы не выглядело встревоженным, но... Это не значило ничего.
- Ваша школа – одна из лучших в Галактике. И я бы хотела попросить Вас принять к себе одного из моих телохранителей… На обучение
Просьба была более чем неожиданная. И если бы она прозвучала во время питья чая, губернатор неминуемо бы захлебнулся. А так, выражение лица можно было понять как угодно.
- Из Вашей просьбы напрашиваются три вопроса, Леди, - отозвался Хилл. - С какого лучше начать?
- С того, который Вам больше нравится, - Айрен неопределенно пожала плечами
- Ближе к делу, Леди, - неопределенное пожатие плечами, не осталось незамеченным. - Вам зачем то потребовался светлый форс, школы Матукаи? Или речь идет про чо то еще?
-Нет, Хилл. Человек, о котором я говорю – неодаренный. Боец отряда, созданного для борьбы с форсами. Но – для борьбы с местными форсами, - улыбка пропала. Начинался серьезный разговор, - Они могут не справиться с одаренными из-за Барьера.
- Проблемы с безопасностью? - посерьезнел матукай. - Тогда рекомендую не афишировать, куда, как и зачем летит Ваш человек. А уж мы найдем ему.. Инструктора...
-Благодарю Вас, Губернатор. Я обязательно последую Вашему совету – Леди вежливо кивнула
Ну что ж, первый вопрос на сегодня был решен. Айрен спокойно погрузилась в изучение прочих. До тех пор, пока не увидела сообщение из-за Барьера. От Полковника Тимса.
Пробежав глазами текст, фаллиенка зло зашипела. Когтем ткнула кнопку коммуникатора, вызывая Маулера
- Лорда Ксара ко мне, срочно!

[Airen Demurg]

Дворец
Ксар, Айрен, Звездные

- Методы одаренных? - переспросил фалиен, вытягивая комлинк из кармана. Разговор с доктором Талусом вышел коротким - в Лабиринте не знали техник, способных вычислить местонахождение человека.
- Не вышло, - пробормотал Ксар, поднимаясь. - Попробуем другой вариант...
В Лабиринте была одаренная, которая училась иначе. Она могла что-то уметь...
Аналитик почти бегом выскочил за дверь
За Лордом последовали сразу трое Звездных: Вэнс на правах телохранителя, Кей на правах ведущего оперативника и Тейн… Просто потому, что ей так захотелось.
У дверей кабинета Императрицы Ксара с охраной встретил Маулер, мгновение назад набиравший какое-то сообщение
- Приветствую, Лорд. Леди только что сообщила, что Вы ей нужны. Входите, пожалуйста
Едва кивнув секретарю, фалиен вошел - все так же стремительно, но сам характер движений изменился разительно. По коридорам шел имеющий право приказывать и требовать немедленного исполнения. В кабинет входил готовый повиноваться.
- Миледи...
Троица Звездных мгновенно рассредоточилась по кабинету и затерялась среди мебели – безмолвная, внимательная, исполнительная.
Ксар застал Айрен в очень странном состоянии. Гребень плотно прижат к спине, оттенок чешуи более темный, чем обычно. И запах эмоций. Ярость. Черная ярость. Едва контролируемая. Она даже не подняла глаза на вошедшую группу, вновь вчитываясь в строки полученного ей сообщения. Ахэ сидел по правую от нее руку и тоже смотрел на экран терминала. Шерсть пса стояла дыбом, клыки были оскалены. Мохнатое отражение эмоций хозяйки. Звук, закрывающийся двери прервал это мрачное напряжение. Айрен вздрогнула, заметив, что в кабинете она не одна. Фаллиенка сделала глубокий вдох, и провела ладонью перед лицом, полностью гася собственную злость. Это тоже была техника Силы. Полный контроль эмоций. Ярость для Темного была полезна, но ставить под возможный удар этим людей она не собиралась. Шерсть Ахэ тоже улеглась, но пес все еще выглядел настороженно
- Очень оперативно. Я же только что передала, что ты мне нужен. Смотри, что сообщают из-за Барьера.
Ахэрэ молча подвинулся, пуская Ксара к терминалу. На котором было сообщение от Полковника Тимса. О тайной лаборатории по созданию вируса «Синий Призрак» на Эймене. Называлось имя заказчика – некая женщина по имени Салар. И упоминался источник информации – пропавший Имперский Агент
- Агент... - пробормотал ящер, перечитывая сообщение. - Полковник Тимс, как вы вовремя... Миледи, одна из участниц заговора опознана - это медсестра дворцового больничного комплекса. Но она исчезла. Не вышла на работу, и я сомневаюсь, что ее найдут в квартире. Я вынужден просить о помощи. Есть ли у вас возможность найти ее с помощью Силы?
Айрен откинулась на спинку кресла, клацнула когтями друг о друга. Ей потребовать сделать еще несколько вдохов и выдохов, что бы полностью отвлечься от собственного гнева. Новость о Лаборатории прямо у нее под носом ее очень сильно злила. И к тому же, она считала, что цель, ради которой этот вирус создавался, вполне достаточна для того, что бы предать того, кто ее придумал мучительной смерти.
- Теоретически, да.
- Это опасно для вас? - тут же последовал новый вопрос.
Айрен усмехнулась:
- Все темные техники опасны. Тут проблема в другом. Я не знаю, кого мне искать
- Что нужно для поиска?
Ксар задавал вопросы быстро, как привык, но ни тени настойчивости, неуместной при общении с правителем, в его голосе не было.
- В идеале – кровь, - Леди усмехнулась еще раз, но выглядело это мрачно. – Или же – достаточно четкое воспоминание об этой женщине. Тогда можно попробовать. Можно было бы повозиться с личными вещами, но там след слабый, по фотороботам быстрее найдете
- Она заходила ко мне, когда я лежал в палате, - Ксар шагнул к ней. - Если мои воспоминания годятся...
- Если ты достаточно хорошо помнишь этот момент – то да. И… думаю, будет нужна карта, - Взгляд Айрен скользнул по Звездным. Она прикидывала, помешают ли они или нет
- Я тоже видела, - силуэт лейтенанта Тейн ожил и тоже шагнул вперед из дальнего угла кабинета.
- У кого воспоминание самое свежее?
- У меня, - предположила девушка. – Мы ведь живем в госпитале, я видела ее только вчера, а Лорд лежал в палате несколько дней назад…
- Вчера, это гораздо лучше, - Айрен кивнула. Когти ее застучали по клавишам, вызывая голограмму подробной карты города.
- Не могу, правда, гарантировать результат, но что мы теряем? Разве что немного времени, но, ее и без вас ищут, так что не страшно, - голос фаллиенки был негромким, успокаивающим. Она встала, полностью затеняя окна, так что комната осталась освещенной лишь одной настольной лампой.
- Темнота – это чистой воды суеверие. Но, если так проще, то зачем от нее отказываться? Мальчики, сделайте доброе дело – устройтесь, где-нибудь в углу, и постарайтесь прикинуться деталями интерьера.
Похоже, слова, которые она говорила, значения не имели. Важны были лишь интонации, мягкие, успокаивающие, завораживающие.
- Мне нужно прочитать твою память, возможно даже забрать из нее кусочек. Сосредоточься на той женщине, как ты ее помнишь, - Айрен подошла к Тейн вплотную, - постарайся расслабиться и не бояться. Я не хочу вредить тебе, или сделать тебе больно.
Золотистые глаза внимательно смотрели на Звездную.
Вэнс и Шеннон и без того не шевелились и не напоминали о себе.
Страшно ей, конечно, было. До тех пор, пока не отзвучала речь Императрицы – вкрадчивая, отстраняющая боязнь и предчувствие боли, отсекающая саму память о страхе. Любой Звездный умеет терпеть, особенно, если это надо для дела.
«Больно? Может быть больно? Тогда… Лучше я, чем он…», - лейтенант не пыталась спрятать эту мысль и верила, что Императрица, любящая Лорда ничуть не менее, чем она сама, поймет и согласится.
- Да, миледи, - Звездная открыто глянула на правительницу. Для убийцы-антифорса трудно не сопротивляться в такой ситуации, но спасало воспитание. Перед лейтенантом стояла ее Императрица, и значит…
Рада вспомнила покойного Императора. Доверие, возведенное в абсолют. Ксар доверяет им, в том числе и ее, эту фалиенскую женщину, самое дорогое, что у него есть – это тоже высшая степень доверия… И она доверяет отряду, а значит – остается только поверить в ответ.
Глядя в глаза Императрицы, Рада вызывала в памяти ту минуту, когда встретилась с
медсестрой в госпитальном коридоре, выходя из общей женской палаты. Легкий поворот головы… «Добрый день, лейтенант. Все в порядке?» - «Да, в полном…» Вежливый кивок, медсестра отворачивается, но взгляд Звездной машинально выхватывает мельчайшие детали внешности.
Айрен мягко коснулась пальцами щеки Рады, устанавливая связь между ними. Сейчас у нее было время, не нужно было спешить, вторгаться в чужое сознание грубо и болезненно. Воспоминание, которое было показано так любезно, на поверхности. Обрывки мыслей, сомнений. Ответ на них – без слов, просто чувства – спокойствие, уверенность, доверие. Для Леди эта техника – тоже знак доверия. Она изучала воспоминания, не контролируя больше реальность. Если бы что-то случилось, она бы этого не увидела. Но она оставалась спокойна, зная что с ней ничего не случиться пока эти люди рядом.
Тейн не была форсом, ее воспоминания не несли отражений в Силе. Но ее память все же несла нужные следы. Образ женщины, отразившийся в прошлом. Воспоминания давали точку, в которой было нужно искать. Точное мгновение в прошлом – место. Время. Человек. Отражающийся в нитях Силы. Было нужно лишь найти правильную нить. Когти слегка надавили на кожу девушки, а потом рука Айрен опустилась. Нить она нашла, и теперь отслеживала ее в Силе
Фаллиенка осталась стоять, с закрытыми глазами с ладонями, сложенными перед грудью. Лейтенанта она отпустила, оставив ту лишь с легкой головной болью.
Реальность не имела значение, даже ее привычное отражение в Силе отходило на задний план. Перед внутренним взором извивалось множество нитей, обозначавших события и людей в них замеченных. Нужно было сосредоточиться на одной из них – казавшейся темно-зеленой, не обращая внимания на все прочие. Если постараться – по этой нити можно узнать ее прошлое и будущее. Но это требовало сил, очень много сил. Не стоит. Слишком опасно.
Нить была яркой. Значит женщина жива. Сложенные руки разошлись, делая жест, словно между пальцев протягивали нить. Будущее было неточным. Словно одна нить делилась на множество. Что-то было толще, что-то совсем тонким, можно было рассматривать это будущее, удивляясь тому, насколько может быть причудливой человеческая судьба, но сейчас это тоже было не нужно. Анализ требовал слишком много времени. Нужно было настоящее. Пальцы вновь шевельнулись, словно наматывая невидимую нить. Вот та точка, которая соответствовала настоящему моменту. Но нить в ней казалась странно тусклой, словно затуманенной. Будущее девушки менялось прямо сейчас, и так, что даже настоящее было неточным? Или же рядом был кто-то достаточно сильный, что бы скрыть ее место положение? Такое было возможным, Айрен это помнила. Однако, нить можно разглядеть, значит можно попробовать выяснить, где сейчас медсестра. Пальцы шевельнулись вновь, Нить изучалась со всех сторон. Айрен резко встряхнула рукой, словно сбрасывая что-то с пальцев, и открыла глаза. Повернувшись к карте, она очертила на ней когтем круг, захватывая портовый район
-Где-то здесь. Точнее не скажу, не совсем ясно….
Кей подался вперед, Тейн, наоборот, отступила назад, едва заметно морщась. Ерунда, пройдет. А вот портовый район - это плохо, это ворота планеты...
- Это уже много, миледи, - прошелестел Ксар, подходя ближе. - У нас есть голофото и район. Кей?
- Если она на планете, мы ее найдем, - уверенно пообещал Звездный. - Голофото нужно направить Гвардейцам и транспортной полиции и прочесать все...
- Какая еще поддержка будет нужна?
Ящер спрашивал Звездного, но смотрел на Раду. Его собственный контакт с Императрицей был безболезненным. Это должно было что-то значить? - Возможно, следует задержать все вылеты.
Айрен оставила их у карты и села на свое место, потирая пальцами висок. Определенно – нужно будет взять несколько уроков у местных. Им техники проникновения в сознание удавались куда изящнее.
- Задержать вылеты и перекрыть район, - тихо дополнила девушка, и, поймав на себе взгляд ящера, вернула лицу бесстрастное выражение. - Можно под предлогом. карантина. Тогда мышь не проскочит.
- Карантин, очень хорошая идея. Это можно устроить, - когти Леди клацнули несколько раз по клавишам терминала, - Вам нужны дополнительные полномочия?
- На усмотрение миледи, - Кей улыбнулся уголком рта. У него были очень хорошие полномочия, право убивать за Императрицу. Обычно этого хватало.
Пока они обсуждали полномочия, фалиен тихо рассылал распоряжения. Голофото - Гвардии, рекомендация ссылаться на подозрение на завоз зараженной продукции - таможенной службе, приказ оцепить район, еще одно сообщение ушло доктору Нохону. На всякий случай.
Когти Айрен отстучали еще несколько слов
- Думаю, проблем не возникнет. И, Кей, спасибо, - она тепло улыбнулась. Потом она посмотрела на Раду, - голова скоро пройдет. В худшем случае минут через десять.
Шеннон, против обыкновения, очень по-человечески смутился. Ему было приятно и скрыть это Звездный уже не смог. Или… Не захотел?..
- Все в порядке, миледи, - улыбнулась девушка. – У нас действительно высокий болевой порог. И это… Не больно.
«Почти» - такое хорошее слово, которое иногда можно опустить без ущерба для смысла фразы.
Айрен слегка качнула головой, оценив ответ. То, что Тейн несколько лукавит, она знала.
- Это не самая моя любимая техника. Но очень полезная, - Айрен посмотрела на Ксара, - Кстати, я связалась с Хиллом
Фалиен обозначил легкий поклон - настолько легкий, что менее наблюдательный человек, чем Звездные, его бы попросту не заметил.
- Губернатор согласен, миледи?
- Согласен, - подтвердила Леди, - детали, думаю, обговорим позже.
Еще один поклон - более заметный, долгий выразительный взгляд. Фалиен был признателен за проявленное к девушке великодушие. Он ни мгновения не сомневался в том, что это великодушие будет проявлено. Но не считал свою уверенность основанием для неблагодарности. В конце концов, он собрался назвать эту девочку сестрой.
Тихо попрощавшись, ящер выскользнул из кабинета.
Вслед за Ксаром на правах телохранителя вышел Вэнс, не отстав ни на мгновение.
- Разрешите идти, миледи? – за двоих оставшихся Звездных осведомился Шеннон.
Айрен кивнула, улыбнувшись им обоим
- Идите
Хорошие, все-таки ребята, особенно, когда начинают вести себя, как живые люди.
Звездные тихо испарились, оставив после себя шлейф эмоций, подозрительно похожий на смесь восторженного обожания и жажды свежей крови. Этим двоим предстояло отправиться в порт – после того, как район оцепят. До вылета девушку ждал доктор Кадиа с набором для инъекций. Док по традиции постарался предусмотреть все…

Сообщение отредактировал Airen Demurg - 27 Сентябрь 2012, 12:52

[Рэнфри Вестгейт]

ИАЦ - Госпиталь
Ксар, Кадиа

Ближе к обеду в информационные сети фалиена попало письмо от лейб-медика с просьбой уделить ему пару минут.
Ксар вздохнул, посмотрел на часы и поднялся из-за терминала - объясняться с Кадиа, почему режим дня оказался нарушен.
Медик был задумчив и словно бы даже грустен. Он смерил вошедшего фалиена таким взглядом, словно собирался, не отходя от кассы, то ли заехать ему по физиономии, то ли сказать гадость. Вместо этого Кадиа произнес:
- Присаживайтесь, Лорд, - и указал на ближайший стул.
Взгляд ящера стал внимательным, но на стул Ксар послушно опустился, настороженно встопорщив гребень.
- Я прекрасно себя чувствую, - на всякий случай заверил он врача. - И каф не пил. А ночью пришлось работать из-за чрезвычайной ситуации.
- Прекрасно чувствуете… - Кадиа прошелся по кабинету, еще хранившему запах Тейн и каких-то медицинских препаратов. Девушка была здесь несколько минут назад.
- И почему у меня не пропадает ощущение, что вы активировали детонатор под Звездным отрядом? – поинтересовался доктор, остановившись возле стола. На этот раз на нем не было ни выпивки, ни закуски, но лежал инъектор и коробка с пустыми ампулами.
- С ними что-то не так? - чешуйки поднялись, почти против воли фалиена. - Или я плохо объяснил кому-то, что их трогать нельзя?
Кадиа заложил руки за спину, оценивающе глядя на ящера.
- Знаете, одним из плюсов отряда было отсутствие соперничества. Они амбициозны – но это хорошие, рабочие амбиции, направленные вовне. Были.
- А теперь они начали соперничать между собой? - ящер скосил глаз на инъектор. - Пока я ничего подобного не замечал, но вы их знаете лучше меня.
- Изначально они все были в равных условиях, - мягко пояснил Кадиа. – И в хорошие, и в плохие времена для отряда, они все были в одной лодке. У них были они сами – и обожаемый Император. Все они, такие сильные и умные, вышли из рук одних и тех же специалистов. Из одного интерната. Теперь появляетесь вы и не придумываете ничего лучше, чем вручить одному из Звездных семью, а вместе с ней и иной статус. Лорд, вы уверены в последствиях своих действий?
Несколько секунд фалиен смотрел на него, потом зеленое лицо расплылось в хищной ухмылке.
- Доктор, а кто вам сказал, что я собираюсь сделать это для ОДНОГО Звездного?
- Я был уверен, что вы поймете, - Кадиа удовлетворенно прищурился. – Вразвес не получится. Если так хочется, забирайте всех.
- Уже забрал, - вздыбленная чешуя улеглась. - Лейтенанта Тейн угораздило заявить о принадлежности к моему роду. На записи Вэнс прямо называет ее сестрой. А в род принимают со всей родней... Они просто еще не знают, что семья у них уже есть. Я решил подождать, пока Рада примет решение, но если возникнет хотя бы намек на раздор... Я попросту поставлю их перед фактом. Всех.
- И куда вы их? – полюбопытствовал доктор. – Готовитесь к роли многодетного папы? Я вам витаминов выпишу. С такой оравой нужно хорошо питаться и беречь нервы.
- Я не женат, - напомнил фалиен. - Согласно нашим обычаям, усыновить я их не могу. Витамины придется выписывать моим почтенным родителям.
- Так женитесь, - безмятежно предложил Кадиа. – Для здоровья полезно.
- Это зависит не только от моего желания, - напомнил Ксар. - И если свадьба состоится раньше, чем Рада надумает соглашаться, мне придется спрашивать согласия жены...
О том, чем чревато усыновление Звездных Императрицей, ящер предпочел умолчать.
- Не только от вашего желания? – Кадиа задумался. – Странно, мне показалось, вы так замечательно умеете ставить перед фактом… Всех. И, да, я не думаю, что девочка откажется. Она очень радовалась. Я вкатил ей полный курс прививок, скоро можно будет отправлять.
Ставить перед фактом Айрен фалиен не собирался. Распространяться о том, на ком намерен жениться, тем более.
- Я не собираюсь оставлять ей такую возможность, - Ксар поднялся. - Они сделают честь любому роду.
Род Сават нуждался в свежей крови и в хороших бойцах. Это было на поверхности. Но ящер хорошо понимал, что это не было главной причиной его решения.
- Я не так хорошо знаком с вашими обычаями, Лорд, - усмехнулся Светлый. – Но они… Не фалиены? Как быть с этим?
- В исключительных случаях, даже если существо принадлежит к другому виду, его могут принять в род, - пояснил Ксар. - Если это существо достойно такой чести... Среди моей расы принято считать, что мы - лучшее из созданного природой. Мой наставник научил меня несколько иначе трактовать понятие совершенства. Методы, которыми создавали Звездных, преступны с моей точки зрения. Но сами Звездные - совершенны. И заслуживают куда большего, чем то, что им могли предложить здесь.
- Преступны… - Кадиа усмехнулся, но комментировать не стал. – Ну что ж, дерзайте. Никогда бы не подумал, что вами движет альтруизм.
- С моей точки зрения, - напомнил Ксар. - Я далек от намерения навязывать свои взгляды этому сообществу. Для вас это, возможно, правильно. Я не берусь судить. Но постараюсь восполнить то, чего они лишены, и не испортить этим вашу работу... И - нет, доктор. Я не альтруист.
- Вы хотите о чем-то рассказать? – Кадиа с интересом уставился на фалиена.
- Моим наставником был чисс, - негромко пояснил ящер. - Еще одна раса, считающая себя совершенной. Однажды мне предстоит передать кому-то его меч. И я не исключаю, что моим наследником окажется один из ваших... воспитанников.
- Я их не воспитывал, - отмахнулся Кадиа. – Только обеспечил стабильность развития. Я сказал все, что хотел, Лорд Ксар. Надеюсь на ваше благоразумие. И не забудьте хорошенько выспаться этой ночью.
- Ничего не могу обещать, - фалиен качнул головой. - Когда речь идет о безопасности миледи...
Он чуть помедлил.
- Эта медсестра... Вы ведь одаренный. Вы никогда не замечали за ней чего-нибудь странного?
- Здесь полный дворец странных людей, Лорд. И странных фалиенов, - Кадиа с сожалением покачал головой. – Нет. Ничего, что выбивалось бы из общей картины. У меня никогда не было повода присматриваться… Возможно, это и странно.
- Я понимаю, что у лейб-медика хватает дел без того, чтобы присматривать за медсестрами, - в голосе ящера послышались извиняющиеся нотки. - Но вдруг... Будем искать своими методами. До свидания, доктор.
- До встречи и будьте осторожны, Лорд, - кивнул Кадиа. – На месте человека, которого вы ищете, я бы сделал что-то такое… Что отвлекло бы вас от поисков.
Ксар кивнул и вышел из кабинета. На своем месте он сейчас подозревал всех и каждого. В конце концов, подпись Кадиа стояла на списке разрешенных продуктов... И слова врача только добавили подозрений.
"Очень надеюсь, что вы в это не замешаны, доктор... Я буду огорчен..."
Отвлечь его сейчас могло только новое покушение - на Императрицу. Или смерть.

[Рэнфри Вестгейт]

Район порта
Звездные, Гвардия, доктор Нохон, доктор Талус

Припортовый район напоминал растревоженный муравейник. Карантин, введенный именем правительницы, нарушить не решался никто, но сеть оказалась перегружена - люди утрясали свои нарушенные планы. Кто-то скандалил, требуя предоставить место в рефрижераторе для скоропортящихся продуктов, кто-то предупреждал, что опоздает с выходом из отпуска - проблемы оказались у всех.
Кей приземлил спидер на стоянке, помахал перед носом оцепления айди-картой и после коротких препирательств Звездные оказались в портовом районе.
Тейн, получившая полный комплекс прививок, казалась несколько замедленной и потому занялась самым спокойным делом из возможных: направилась в припортовое отделение транспортной полиции – стращать местное начальство и отслеживать работу патрулей. Всех людей предполагалось временно поместить в залы ожидания и другие подходящие для этой цели помещения. Искать там беглянку будет легче, да и патрулировать пустую территорию района – проще.
Кей потратил пару минут на то, чтобы прислушаться к местным скандалам.
Послушать было что. За несколько минут Шеннон стал обладателем целого вороха сведений. У кого-то теряла цвет редкая роза, предназначенная кому-то страшно важному по невероятно серьезному поводу, кто-то требовал особых условий для беременной супруги, где-то уже вспыхнула истерика - "мы все умрем?!". Были требования предоставить костюмы химзащиты и немедленно вывезти всех на орбиту - первые в целях безопасности населения, вторые - в целях безопасности Императрицы.
Слова про безопасность Императрицы мгновенно вызвали особый интерес Звездного – равно как и просьба про орбиту.
«Кто-кто это сказал?» - присмотрелся Шеннон, пробираясь сквозь толпу.
Горячился и митинговал против угрозы дворцу полноватый пожилой мужчина, на вид - слегка нетрезвый. Кто-то из служащих пытался уговорить его успокоиться, убеждал, что все под контролем, и надо просто подождать.
Шеннон посмотрел на куртку, убедился, что нашивка находится на той стороне, которая сейчас служит изнанкой, и пристроился к нетрезвому типу – оказать поддержку, как бестолковый щенок, начинающий тявкать следом за не менее бестолковым, но большим псом.
- Да не волнует их угроза дворцу, им главное, правила соблюсти! – поддакнул он.
Тем временем Тейн стояла над душой у начальника транспортной полиции. Точнее, упиралась носом ему чуть повыше портупеи и выслушивала рассказ о действиях патрулей в залах, где собрали людей. Каждый патруль был снабжен голофото медсестры.
Патрули пока никого не нашли, хотя очень старались.
Выпивоха отреагировал на помощь со стороны Кея неоднозначно: икнул, озадаченно глядя сверху вниз на щуплого Звездного, потом покачал пальцем из стороны в сторону и назидательно поведал:
- Они свою работу делают. Как приказано.
И тут же принялся требовать передать Императрице его инициативу.
К Шеннону подошел один из охранников.
- Зачем вы это делаете, мистер? Люди и так неспокойны, а вы их еще больше заводите.
- Завести можно двигатель, сэр, - с нагловатой почтительностью отозвался Звездный. – Истинный патриот Империи сохраняет спокойствие в сложных ситуациях! А вот вы, кажется, нервничаете…
Прищурившись на охранника, Кей снова повернулся к подвыпившему типу. Ему как раз пришла в голову занятная идея.
- Кто делает, сэр? Свою работу? Эти? – он указал на охранников.
Пока он объяснялся с охраной, недовольный увидел кого-то из знакомых и устремился к нему, мгновенно забыв о своем недовольстве.
У Шеннона ожил комлинк.
- Кей, это плохая идея, - сообщил он голосом Тейн. – Ты ее не вычислишь среди массовых волнений, а люди пострадают.
- Пока никого не выпускают, мы можем быть уверены, что она здесь… Но мы не сможем держать их тут вечно. Ты отсматриваешь общие планы с камер?
- Да. От патрульных новостей нет.
- Попробуй вызвать сюда нескольких ребят из Департамента, если это возможно. Организуем пропускные пункты, поставим их на каждый, будем понемногу выпускать людей под их контролем.
- Сейчас сделаю… - лейтенант прервала вызов, чтобы набрать на деке нужный запрос.
Охрана успела за время этого разговора сообщить о провокации, получить ответ, и теперь Звездного сверлили откровенно осуждающими взглядами: мы тут работаем, нет бы помочь...
Департамент мог выделить прямо сейчас только четверых сотрудников. Еще двое могли подоспеть в течение двух часов. Более того, доктор Нохон уже находился совсем рядом.
- Доктор! – как любимому дядюшке обрадовалась Тейн и передала новость Шеннону. Звездному оставалось только заняться организацией КПП. Осуждали его зря: Кей умудрялся появляться одновременно в разных местах, наводить упорядоченный хаос и исчезать, оставив после себя обустроенный пункт личного досмотра, снабженный постом Гвардейцев и кем-нибудь из медиков, для пущей достоверности. Дело было только за Темными.
Они вскоре прибыли - трое, во главе с Талусом. Нохона с ними не было. Темные замерли у пропускных пунктов, погруженные в Силу, но доктор Талус хмурился - его беспокоило отсутствие вылетевшего первым Нохона. Тот определенно был жив. Но на вызовы не отвечал.
Периодически пробегающие мимо Звездные, не обнаружив кругленького доктора среди прибывших, все-таки осмелились обратиться к Талусу с прямым вопросом, куда запропал Нохон и не нужно ли что-нибудь представителям Департамента.
- Он не пришел в космопорт, - отозвался Темный. - Был рядом, но не пришел. И его комлинк не отвечает.
- Мы поищем? – просто осведомилась Тейн, убедившись, что присутствие Звездных на постах совершенно не обязательно: камеры работают, форсы тоже, Гвардия на страже.
Возражать им никто не стал. Правда, Талус выразил сомнение, что они смогут почувствовать одаренного, но координаты того места, где засекли комлинк пропавшего доктора, передал. Вместе с просьбой не огорчать Лорда Ксара своей безвременной кончиной.
Звездные переглянулись. Кей привычно пробежал ладонями по одежде, проверяя, на месте ли оружие.
- Нужно было сразу перебросить сюда весь отряд, - проворчала Тейн, отправляя всей группе одно и то же сообщение. Скорого прибытия можно было не ждать, но тем не менее…
Пара Звездных, прихватив с собой удачно проходивший мимо гвардейский патруль, устремилась к указанной точке.
Это были типичные портовые закоулки. Узкие, извилистые. Местами изрядно загаженные. Оставалось только гадать, какая нелегкая понесла сюда Темного. После очередного лабиринта крытых, полукрытых и совсем открытых переходов, ангаров и прочих технических помещений впереди послышался грохот.
В одном Звездные были полностью солидарны – чтобы Нохон не отвечал на вызовы, он должен быть как минимум сильно занят. Чтобы Темный его уровня оказался сильно занят…
Тейн бросила взгляд на часы. «Да где ж вас ситы носят?!»
Лейтенант была несправедлива. Прибыть за такое короткое время группа не могла при всем желании.
Четверка перешла с бега манером «сломя голову» на быстрое, но осторожное перемещение за укрытиями. Все извлекли оружие.
Первый тяжелый толчок Силы встретил их на подходе к затемненному ангару. Света там не было - кто-то уже успел перебить все лампы. Полувыдранная из пазов дверь вырвалась на свободу и с веселым лязгом поскакала к группе по проходу, переворачиваясь и подпрыгивая. Вряд ли тот, кто ее вышиб, целился именно в Звездных, но уворачиваться пришлось, и весьма проворно.
Тейн, укрывшись за контейнером с расширенными от изумления глазами, вдавила кнопку вызова на комлинке. Одно дело, когда задача стоит «прийти и уничтожить», и совсем другое – «прийти, найти, увести неповрежденным». Именно так Звездные сформулировали для себя цель визита в ангар.
По всему выходило…
- Доктор Талус, насколько я могу понять… Мама!.. – мимо прогрохотала дверь, и Звездная невольно втянула голову в плечи. – Простите… Здесь идет драка с применением Силы. Ждем дальнейших указаний.
Кей, укрывшись с гвардейцами с другой стороны прохода, как раз осторожно выглядывал из-за своего контейнера, пытаясь оценить обстановку. Ему самому не пришло в голову обратиться к начальству – он пришел искать доктора и намерен был его найти.
- Дождитесь подкрепления, - донеслось из комлинка. - Если Нохон до сих пор дерется... Это вам не Глоу... Сит, на кого он там нарвался?
Ответа на свой вопрос Талус дожидаться не стал - разговор прервался.
"Пригнитесь, ребятки..." - возник в сознании квохчущий голос толстячка. Из ангара вылетел автопогрузчик.
Тейн показала напарнику короткий жест. «Ждать!»
Кей спрятался обратно за контейнер и встретился взглядом с ошалелыми глазами гвардейцев.
- Сидим, ждем, - широко ухмыляясь, порадовал их Звездный. Он бы с удовольствием вмешался, но понимал, что станет лишь помехой для Нохона – его противнику, конечно, потребуется время, чтобы взять под контроль тренированного убийцу-антифорса, но все же такое возможно…
«Потребуется время…»
Возможно, то самое время, которого хватит доктору, чтобы закончить бой в свою пользу.
Подкрепление мгновенно не подоспеет. Он уже достаточно долго сражается, а силы Темного не безграничны.
Звездные переглянулись через проход. Тейн поняла товарища без слов и покрутила пальцем у виска. Кей радостно согласился.
- Сидите, ждете, - уточнил он для гвардейцев. Звездные приготовились к броску в ангар – нужно было только дождаться паузы между вылетами больших тяжелых предметов. И не медлить. Ни в коем случае не медлить…
Автопогрузчик снес опору, сверху посыпались энерговоды. Несколько вспышек осветили проход, но когда они погасли, такие же неровные, дрожащие вспышки выхватили из темноты стену и два силуэта в ангаре. Один из них опознавался безошибочно - маленький и круглый.
Второй был выше и кряжистее.
Соотнеся угол падения света и местоположение силуэта, Звездные прикинули, где стоит противник. Впрочем, это такая иллюзорная штука – местоположение форса в текущий момент времени боя…
Звездные стартовали, и в этот момент стало понятно, для чего нужен был увеличенный объем легких, перестроенная нервная ткань и тренированное сердце. Организм выбросил в кровь нужные гормоны, и два силуэта метнулись к дверному проему ангара. Они могли поддерживать такую скорость не дольше 15 секунд за один бросок – иначе температура тела поднималась слишком высоко. 30 секунд такого бега были уже несовместимы с жизнью.
Пара уложилась в три секунды. В этот момент их можно было принять за одаренных, но все же этот бег был медленнее бега на Ускорении Силы. Укрепленные инъекциями спецпрепаратов хрящи и сухожилия антифорсов выдерживали сейчас колоссальную нагрузку.
Оставшиеся секунды Звездные использовали на то, чтобы разбежаться по разным углам ангара – без единой остановки, используя данное биотехнологами ночное зрение – и занять позиции для открытия огня.
Пара убийц и доктор Нохон должны были в результате этого маневра оказаться на одной и той же стороне ангара, чтобы Темный из Департамента не пострадал от дружественного огня.
Вдогонку Звездным что-то полетело - не вся тяжелая техника в ангаре еще была переквалифицирована в летательные аппараты, и неизвестный противник спешно исправлял это упущение.
Прежде самого Темного пострадало его самолюбие. Ангар затопила вспышка ярости - его, ЕГО! - явились защищать какие-то малявки, даже не одаренные, мельтешат по углам, ограничивая пространство для боя... Мгновения, которое враг потратил на них, отвлекшись от Нохона, толстячок не упустил. Почти накрывший Кея транспортерный механизм слегка изменил траекторию и врезался в стену, продавив ее наружу. Тот же удар сбил с ног его противника, впечатав в решетчатую конструкцию.
Щурясь от грохота, Шеннон приподнялся, прицелился и выпустил по ногам распростертого на решетке тела несколько пуль.
Звездные редко ходили с бластерами. Специфика отряда предполагала иное оружие. Пулевое. При попадании в тело такая пуля начинала беспорядочно кувыркаться в нем, оставляя на своем пути фарш из мышц, сосудов и осколков костей.
Тейн начала стрельбу с секундным опозданием, выигрывая время, чтобы Шеннон мог сменить позицию и скрыться с глаз противника. Она, как и Кей, стреляла по ногам, ни на секунду не забывая о том, что врага в потенциале неплохо бы допросить. Потом. Если выживет.
От решетки долетел сдавленный вопль - минимум одна пуля попала в цель. Но даже после такого удара и ранения неизвестный форс не сдался - использовать ярость и боль умел не один Нохон...
Стропила над головами Звездных и Темного угрожающе затрещали. Крыша начала проседать. Противник явно вознамерился похоронить их тут. Вместе с собой.
Лучшее, что могли сделать Звездные в такой ситуации – метнуться прочь из ангара со всей скоростью, на какую были способны, и понадеяться, что док последует за ними.
Это было лучшее.
Пара выбрала иное.
Бросить человека, за которым пришли, они не могли. Даже будучи уверенными в его чувстве самосохранения…
«В таком случае, пусть крышу подержит», - успел подумать Шеннон прежде, чем перевести огонь выше. Звездный залег за опрокинутым автопогрузчиком и мизерный шанс уцелеть при обрушении крыши у него был.
У Тейн тоже оставалась возможность метнуться в полупустой грузовой контейнер и понадеяться на то, что он выдержит вес балок. Но девушка поддержала Кея огнем.
Нохон удержал крышу. От его ярости воздух густел киселем, но он держал, пока стремительная тень не перечеркнула ангар, прекратив противоборство.
- Ну ни на минуту нельзя оставить... - доктор Талус, безукоризненно одетый, словно и не мчался только что на Ускорении, замер у входа, разглядывая оглушенного обломком пленника. - А теперь - брысь из ангара! Его надолго не хватит.
Бесчувственное тело поплыло по воздуху к выходу.
На этот раз Звездные предпочли послушаться, благоразумно избегая беседы сразу с двумя Темными, пусть и «своими». Там где-то дожидалась забытая на подходах Гвардия, вот к ним парочка и рванула, исполняя команду «брысь».
- Держу, - донеслось им в спину. - Быстрее...
Нохон не заставил себя уговаривать и шустро выкатился из ангара, охая и вздыхая. Как только он переступил дверной проем, крыша рухнула. Ангар изверг облако пыли, стремительно заполонившее проход.
- И кто же это у нас такой прыткий? - Темные склонились над распростертым телом, присыпанным пронесшейся пыльной бурей. - Ты где его нашел, толстяк?!
- Шел и нашел, - развел руками толстячок, переводя дыхание.
Неподалеку топтались внимательно прислушивавшиеся к разговору Звездные и несколько ошеломленный гвардейский патруль. Подойти ближе не рисковал ни Шеннон, ни Тейн – их не звали. Но и слушать никто не запрещал.
А док, с которым они провели первую успешную операцию после возрождения отряда, был жив и на первый взгляд здоров. И это было хорошо.

[Рэнфри Вестгейт]

Район порта
Нохон, Талус, Звездные

Переведя дух, Нохон поманил к себе своих нечаянных спасителей. Успевший переброситься с ним парой слов Талус уже вызывал кого-то по комлинку.
- Выпускайте всех, ее там нет. Оцепить техническую зону. Перекрыть каждую щель. Да, вплоть до канализации и ливневых стоков! Выполняйте...
Сбросив вызов, он сощурился на Шеннона.
- Промахнулись вы слегка, молодые люди...
Звездные подошли послушно, хотя и не без опаски. От Темных могло влететь так, что неделю звенеть будет…
Кей как раз гадал, есть за что, или они не успели натворить ничего по-настоящему плохого, когда Талус его «обрадовал». Звездный вскинул на форса озадаченный и хмурый взгляд.
- Упустили, - огорченно пробормотала Тейн за его плечом.
- Вы решили, что она собирается бежать? - покивал толстячок. - Я бы тоже так решил, наверное. Но пока бежал, подумал - это ведь самое очевидное. А если рассмотреть не очевидные варианты? И так задумался, что прямо на нее и наткнулся.
- А чего тогда вместо девчонки в этого вцепился? - удивился Талус. - Что, форс из-за Барьера больше понравился?
- Так я в девчонку и вцепился, - проникновенно ответил кругленький доктор. - А этот вцепился в меня. Да так хорошо вцепился, я уж думал - не дождусь... Кстати, пока еще не упустили. Она где-то тут, неподалеку. Но не в космопорту.
- Из-за Барьера?.. – Рада выбралась из-за Шеннона и сделала шаг к телу пленника, завороженно рассматривая форса. Так вот они какие там, за границами привычного мира… В одиночку будет очень трудно. Привычные схемы могут и не сработать. Нужно искать что-то новое. И, если такие одаренные разгуливают по Эймену, охрану Императрицы (и, конечно, Лорда) не мешало бы усилить.
- Он ее защищал, - вдруг сказал Кей и тоже сделал шаг вперед. Посмотреть. – Иначе зачем ему выдавать себя? Носитель Звездной Крови защищал медсестру… Это значит, что мы не зря ее ищем.
- Еще бы не зря... - хмуро отозвался Темный. Талус стремительно проматывал длинное сообщение на деке и хмурился все сильнее. - Если верить Лорду Ксару, в ее личном деле дыр больше, чем в решете... Хоть весь персонал проверяй заново... Джади Лар. Медицинская Академия. Столичная. Диплом с отличием. И - медсестра?
- Поймаем – спросим, - решил Кей и торопливо заткнулся. Не его дело указывать представителям Департамента, что и как делать. И без того на территории космопорта нашуршали так, что аж ангар сломался.
- Доктор, сэр, - очень вежливо, тоном примерной Звездной лейтенант обратилась к Нохону. – Вы покажете нам, где вы видели ее в последний раз, сэр?
- Да вот тут и видел, - толстячок указал на развалины ангара. - Но вот куда она потом делась... Бегать по следу не моя специализация.
- Телепортировалась, - тихонько проворчал Кей и вслух добавил:
- Мы с гвардейцами пока тут поищем…
- А если нашу группу кем из оцепления усилят, мы вовсе не обидимся… - негромко резюмировала Тейн, устремляясь к развалинам и по дороге запрашивая наблюдение с воздуха в техническую зону.
С воздуха уже заходил на посадку спидер с символикой скорой помощи. Получившего несколько серьезных ранений и живого до сих пор только каким-то чудом одаренного-чужака погрузили на носилки, спидер сорвался с места, ввинчиваясь в воздух на предельной скорости. Талус отбыл вместе с пленным.
- Я тоже пока тут поищу... - проворчал Нохон, капелькой ртути перекатываясь следом за Звездными. Гвардейцы, опасливо поглядывая на него, припустили следом.
- Как вы думаете, могут быть еще? – осведомился Кей, на ходу перезаряжая оружие.
- Одного уже нашли, вдруг у них тут гнездо? - отшутился Нохон. - Ловить, так всех сразу.
Тейн пробиралась впереди группы, не слишком отрываясь от остальных. Звездные не были одаренными, но смотреть и слушать умели. Она шла, погружаясь в окружающую обстановку, выхватывая колебание теней в узких проходах, редкие скрипы металла, звуки шагов, густые машинные запахи – от смазки до топливных испарений.
Здесь было бы хорошо тренироваться, очень много препятствий…
И думать о том, какой Лорд умница и как он кругом прав. Без Звездных в окружении Императрицы пришлось бы туго, особенно теперь, когда на Эймене обнаружились форсы из-за Барьера (кто сказал, что он был один?).
Где-то неподалеку беззвучно шел Темный - толстячок как-то разом перестал пыхтеть и охать, едва оказался там, где могли скрываться преступники. Что-то ведь они тут искали? Гвардейцев было слышно - по едва уловимому шелесту шагов. Этот же словно растворился в полумраке переходов.
Время от времени поступали сообщения от оцепления - периметр перекрыли, но пока никого не заметили. Попыток прорыва не было. Гвардейцы в броне начинали прочесывать территорию, используя тепловизоры.
Кей тоже отошел от патруля и двигался поодаль – получался небольшой, но частый гребень. Его лица никто не видел, и он улыбался. «Я уж думал - не дождусь...»
Значит, они явились вовремя. Можно ли ожидать от Темного большей похвалы?
Перезарядив оружие, Шеннон не стал убирать его в кобуру. Так и заглядывал во все труднодоступные места – кто знает, вдруг док прав и сейчас вылезет еще один злобный форс, которого и пристрелить не жалко?
Злобных форсов не попадалось. Добрых тоже. Один раз попался доктор-толстячок, блеснул глазами и исчез в тенях. Очередной трудоступный уголок мог бы показаться несколько чересчур труднодоступным: слишком много там было навалено всякого хлама, но при этом оставалась возможность пробраться между сваленными в кучу конструкциями и отработавшими свое деталями механизмов. Обычно такое отправлялось не в темный угол, а на переработку.
Шеннон, перед тем, как радостно сунуться в эту кучу хлама, внимательно оценил крепость конструкции: не свалится ли что-нибудь на голову в самый неподходящий момент?
На вид все казалось очень ненадежным, но держалось крепко.
Звездный активировал тревожный маячок в комлинке, лаконично сообщил Тейн, куда собрался, и, понадеявшись на свою кошачью худобу, гибкость и реакцию, принялся осторожно пробираться между техногенным мусором, стараясь ничего не задеть.
Лаз оказался узким и извилистым, однако позволял проникнуть вглубь завала, ни за что не зацепившись и не вызвав обвал. Когда Кей добрался до стены коридора, ему предстал отчетливо видимый в рассеянном луче проникающего откуда-то сверху света люк в полу.
Шеннон огляделся, и присел рядом с люком, активируя комлинк:
- А чего я нашел, - заговорщическим тоном сообщил он лейтенанту. – Тут дыра какая-то, прикрытая люком, но я один туда не полезу. Вдруг там очередная забава для нашего дока и пара летающих погрузчиков?
- Болтун, - резюмировала Рада. – Я сообщу доктору и сейчас буду…
Девушка появилась через несколько минут, Кей и соскучиться не успел. В ожидании напарницы он осматривал люк – получится ли открыть.
На вид ничего особенного там не было. Не считая полного отсутствия пыли на крышке.
- Кто-то здесь был… - резюмировала Рада. – Кто первый?
- Давай, я, - предложил Кей и принялся открывать люк.
Девушка отбила сообщение для Нохона, который автоматически стал старшим группы, присоединившись к ней. «Идем вниз».
"Подождать остальных не хотите ли?" - вежливо осведомился толстячок. Но настаивать на ожидании не стал.
Люк открылся легко и без шума.
«Если там есть другой выход, рискуем упустить…», - отбила ответ Рада и приготовилась прикрывать спускающегося Шеннона.
Кей не торопился – он заглянул в проем, выясняя, нет ли там лестницы и высоко ли придется прыгать, если нет.
Лесенки не было - была небольшая шахта подъемника, судя по уходящим в глубину рельсам. И даже зрение Звездного не могло ему помочь определить, далеко ли до дна.