[РПГ] Эймен, Планета и околопланетное пространство Опции

[Airen Demurg]

Кабинет Императрицы
С Мастером

Оставшись в одиночестве, Айрен позволила себе почти десять секунд помечтать о том, что побегать на боевой операции было бы интересно. На больше ее, однако, не хватило. Драка в последнее время выглядела пустой тратой сил, и былого энтузиазма не вызывала. Что, даже радовало. У Императрицы было полно других дел.
Вот например нужно было кое-что подготовить для Лейтенанта Тейн. Оставлять своего человека в совершенно чужом для него мире без поддержки Айрен не собиралась. Деньги, документы, кое-какая информация. Набор, с которым можно чувствовать себя более или менее спокойно.
За этими, почти рутинными мелочами, в голову Леди пришла одна мысль. Основные усилия поисков были сосредоточенны вне дворца. И, как-то совершенно забылось за последними новостями то, что главное действующее лицо этого заговора где-то тут. Рядом. Совсем рядом.
Коготь надавил на кнопку коммуникатора:
- Маулер, пригласи ко мне Хафара Таринелли. Только вежливо.
Приглашения Императрицы принимали очень быстро. Уже спустя десять минут шеф-повар входил в кабинет, распространяя вокруг себя вполне понятное волнение и запахи пряностей. Его явно выдернули прямо с кухни, и половину времени, потраченного Айрен на ожидание, он наверняка приводил себя в порядок.
- Миледи...
Айрен встретила повода радушно, с искренней улыбкой. Даже Ахэрэ пару раз вильнул хвостом, показывая дружественное расположение к человеку, который его подкармливал и не гонял с кухни. Хотя – многие ли бы рискнули выгонять это чудовище?
- Здравствуйте, Таринелли. Простите, что отвлекаю Вас от работы, но я хочу кое-что с Вами обсудить.
Однако, несмотря на тон, Леди внимательно наблюдала за этим человеком. Эмоции, настроение, причины взволнованности. Ко всему прочему – это был чудесный повод узнать, с какой скоростью распространяются во дворце сплетни.
- Я весь внимание, - заверил ее Хафар. - Что угодно миледи?
Он волновался, но за его взволнованностью не крылось ничего, кроме желания угодить правительнице.
- Вы же помните, у нас скоро будет Большой прием… - До этого «скоро» было еще около трех месяцев, но, похоже, к первому к своей карьере событию такого уровня Императрица собиралась готовиться основательно
- Нужно подготовить меню, подумать, чем можно удивить гостей и прочее. Мне бы хотелось видеть и несколько блюд из-за Барьера. Само собой нужные рецепты и продукты будут
В руках повара появилась дека. Волнение как рукой сняло - он приготовился записывать, готовый учесть любые пожелания Императрицы.
Пожелания были. Меню планировалось в целом традиционное, но украшенное как раз деликатесами из-за Барьера. По местным же блюдам Леди советовалась с Хафаром, уточняя наиболее подходящие как ко времени года, так и к случаю.
- Ну, думаю, вот так будет интересно, - она еще раз просмотрела список – Хотя, думаю, изменения еще будут. И, еще одно. У меня есть к Вам несколько вопросов, и я надеюсь на честный ответ, - Айрен внимательно посмотрела на шеф-повара, продолжая следить за его состоянием
Сила отчетливо донесла сложную смесь эмоций. Повар был в шоке: он метался между обидой и покорностью, и не знал, как дать понять Императрице, что иные ответы просто невозможны, не поставив ее при этом в неловкое положение.
- Миледи, - наконец нашелся он, - если у вас есть сомнения в моей честности... Чем я провинился?
- Если бы у меня были сомнения, - голос фаллиенки стал гораздо мягче, - разговор был бы иным. Но, скажите, как Вам пришла в голову идея разнообразить мое меню горячим вином с пряностями?
Шок сменился самым настоящим потрясением. Шеф-повар смотрел на нее большими круглыми глазами.
- Н-но, м-миледи... - он даже начал запинаться, с трудом подбирая слова. - Вы же сами меня об этом попросили!
- Сама? – Айрен задумалась, вспоминая, отдавала она такой приказ или нет. Насколько она помнила – этого не было, - Как именно к Вам поступила эта просьба? И когда?
- Вы мне позвонили, - недоумение повара все возрастало. - И попросили утром подать горячее вино с медом и пряностями...
- Когда именно был сделан звонок? – еще мягче уточнила Айрен, пододвигая к себе деку. Если известно кому и во сколько был сделан звонок, то можно попробовать выяснить и откуда он был сделан, - и… звонивший представился, или Вы узнали голос?
- В самом начале дня, миледи... - Хафар вытащил комлинк, сверился со списком поступивших звонков. - Да, я еще не успел даже дойти до кухни. Разговаривал на ходу. Вы не представились, но ваш голос... Простите, вы слегка шипите, когда разговариваете, миледи. Я был уверен, что это вы...
-О, и номер есть? Можно? – оставалось надеяться, что номер был не ее собственный, а звонок не был провалом в памяти. Иначе искать было бы еще сложнее.
Хафар без единого возражения протянул ей свой комлинк. Номер не принадлежал Айрен.
Номер был добавлен к сообщению для аналитиков и безопасников. Вместе с описанием ситуации. Нужно было выяснить, чей он. И кто и откуда с него звонил.
- Спасибо. А раньше Вам с этого номера не звонили?
- Нет, миледи, - Сила начинала доносить состояние, близкое к панике. - Это были не вы, миледи? Я... Я чуть вам не повредил?!
Айрен покачала головой
- Нет, это была не я. И, звонивший действительно хотел, что бы Вы мне навредили. И не знали, что Вы делаете. Но, к счастью, у него ничего не вышло.
- Только потому, что ваши телохранители вмешались... - повар справился с паникой. - А я только хотел пожаловаться на них - забрали со склада ваш заказ, и я не смог его выполнить... Но я же проверял, миледи! То, что я заказал, никак не могло повредить...
- То, что Вы заказывали – не могло. Набор был изменен еще на производстве.
Леди печально вздохнула:
- По-настоящему навредить можно лишь руками того, кто не замышляет зла или не ведает, что творит. Так что, не обижайтесь на моих телохранителей. И, еще одно. Моя собака Вам не слишком мешает?
- Что? - на лице повара снова проступило недоумение. - Собака? Нет, миледи. Ваш пес не лезет в кастрюли и еще ничего не опрокинул. Но если нужно следить, чтобы он не съел что-нибудь ему не подходящее, только скажите...
- Да нет, он тут сам умный. Просто, и шерсть, и лапы бывают не самые чистые.. Но, если все в порядке… - Айрен улыбнулась, - Возможно, к Вам еще будут вопросы, так что, рассчитываю на Ваше понимание.
Повар откланялся и тихо исчез – обратно в свое кухонное царство.

Сообщение отредактировал light of the honour - 29 Сентябрь 2012, 20:12

Причина редактирования: Выкинул повтор. Свет.

[Рэнфри Вестгейт]

Район порта
Нохон, Звездные

Наскоро оценив собственное снаряжение, отнюдь не рассчитанное на спонтанные штурмы, Звездные уныло переглянулись.
- Гнездо? – Кей процитировал Нохона и снова грустно посмотрел вниз.
- Там, под землей, может быть что угодно, - печально вздохнула Рада, констатируя про себя, что погоня оборвалась. Девушка активировала комлинк, вызывая Темного.
Доктор Нохон отозвался сразу.
- Что там у вас такое? - прозвучал из комлинка озабоченный голос. - Мне к вам не пробраться, а убрать весь этот хлам - вас зашибу...
- Мы ее упустили, - покаянно пробормотала Звездная, поглядывая вниз. – Тут дыра… То есть шахта подъемника. Уходит глубоко вниз. Нам не хватит троса, даже если связать два…
- Подъемник вызывать не пробовали? - заботливо проквохтал Темный. - Вот и не пробуйте, переполошите все это майночье гнездо...
- Даже в голову не пришло, там наверняка сигнализация, - озадачилась Тейн. – Мы выходим, займемся расчисткой подходов. Я отправлю запрос группе информационного обеспечения, пусть посмотрят, что там, внизу, по городским планам.
- А я пока потолкую с этим живчиком, - обрадовался Нохон. Судя по энтузиазму, звучащему в голосе толстячка, гостю из-за Барьера предстояло незабываемое общение...
Рада отключила связь, набрала на деке сообщение для аналитиков и Звездные принялись выбираться из-под завала. Дальнейшая схема действий была стандартна и надежна, как лом. Расставить скрытое оцепление (не из числа дуболомов с винтовками, нет – но, если бы какому-нибудь бездомному вздумалось искать здесь приюта, на его пути возник бы человек в штатском и аккуратно перенаправил его желания в иное русло). Расчистить подходы к шахте. Вот эта процедура могла занять не один час.
Дождаться ответа от аналитиков и результатов допроса форса из-за Барьера, на что Тейн очень хотела посмотреть лично…
Поэтому из-под завала Звездные выбирались очень быстро.
Нохона поблизости уже не было - ушустрил куда-то. Зато Гвардейцы так и кишели. Добраться до выхода из этого лабиринта Тейн не успела - на деку упал увесистый файл с картой подземных уровней космопорта. и окрестностей. Аналитики решили, что лишним не будет.
Рада разослала файл всей группе, поприветствовала прибывших коллег – в отличие от Шеннона и Тейн они успели собраться как на небольшую войну – и, выяснив, куда ушустрил Темный, понеслась за ним, всерьез рискуя нарваться на отповедь. Но ей очень не хотелось упустить возможность увидеть разговор таинственного забарьерного форса и доктора.
Кей остался объяснять ситуацию Звездным и контролировать расчистку шахты.
Кругленького доктора удалось догнать только у обрушенного ангара - он смотрел на приземляющийся спидер, нетерпеливо притопывая ногой. На звук шагов Нохон обернулся, улыбчиво щурясь на Звездную.
- Что-то забыли, юная леди?
Лейтенант не на шутку смутилась, но, по обыкновению своего отряда, фразу составила со всеми обоснованиями, оставив за кадром торопливое «Мне лететь, а я их совсем не знаю, даже не видела никогда, и мне бы хоть одним глазком…»
- У меня задание за Барьером, сэр. В моей подготовке не хватает опыта взаимодействия с носителями Звездной Крови из-за Барьера, и я сочла целесообразным присутствовать при допросе, сэр, если у вас не будет иных указаний.
Тон девушки оставался официальным и почтительным, но глаза из-под козырька кепи светились живым любопытством.
- Дверями и погрузчиками он швыряется на заглядение, - хмыкнул Темный, приоткрывая перед ней дверцу севшей машины и пропуская вперед. - Интересный способ приложения Силы, надо будет еще разок дать ему возможность побуянить, не совсем понял, как он это делает...
Лейтенант на доли секунды искренне растерялась, не совсем понимая, что означает открытая перед ней дверь. Ее? Пропускает носитель Звездной Крови?!
Ее?!.
«Раз пропускает – ему это зачем-то нужно? »
Исполнительность не позволила Тейн замяться всерьез. Действия доктора можно было счесть формой недвусмысленного указания, а это уже было привычно и понятно.
Успокоенная, лейтенант забралась в спидер.
Сорвавшись с места, машина взяла курс на Департамент. Лететь пришлось недалеко, всю дорогу Темный что-то сосредоточенно искал на деке, читал, отправлял сообщения. Получив ответы, он хмыкнул, спрятал деку в карман и шустро выкатился из остановившегося спидера.
- Задание за Барьером? Очень, очень интересно... Мне сообщают, что наш гость хулиганит и сотрудничать отказывается. Придется убеждать...
Ничего лишнего о сути задания лейтенант говорить не собиралась. Конечно, если док захочет, он возьмет всю нужную информацию сам – но это может оказаться не так просто и… Конфликтно.
Конфликтовать с Нохоном Рада не хотела. По той же причине, по которой Звездные вылезли под летающие погрузчики.
Он был свой. И здорово показал себя на совместной операции. Поэтому кое-чем можно было поделиться.
- Лорд Ксар отправляет меня учиться на Набу, сэр, - пояснила она, следуя за доктором. Для хулиганящего гостя у нее при себе кое-что было. На крайний случай.
- Набу... - хмыкнул под нос Темный. - Это там сейчас находится миледи Дара... Ну, пусть так...
Что-то в его голосе вызывало сомнения, что он поверил в чистоту намерений Лорда, но развивать эту тему Нохон не стал.
Любезность Темного исчерпалась открытой дверцей. В камеру, где заперли чужака, он вкатился первым и застрял в дверях, не давая Тейн пройти следом. Все, что ей оставалось, это заглядывать ему через плечо.
Чужак был прикован к креслу, и его сдерживали двое Темных. Даже так он сопротивлялся, это было заметно и по напряженным лицам форсов, и по витающему в воздухе запаху ярости.
Ломиться следом за доктором Рада не стала. Остановилась на шаг позади, чтобы не дышать Темному в затылок. С ее ростом пришлось приподняться на цыпочки, чтобы было видно хоть что-то…
- Будете за Барьером, - бросил через плечо Нохон, - первым делом выясните, можно ли получить у них оборудование для контроля вот таких красавцев. Лучи-дробители... У нас это почти такой же вызов обществу, как само ваше существование. Но против таких все средства хороши...
Пленный дернулся, пытаясь вырваться. Наручники угрожающе заскрипели замками.
- Да, сэр, - воодушевленно отозвалась девушка. Она не стала класть руку на кобуру или совершать иные демонстративные действия. Трое Темных… Нет, Звездной вряд ли найдется работа. Просто там, в комнате, сидела законная добыча, отданная в руки тех, кто имел на нее право.

[Рэнфри Вестгейт]

Те же, там же

Лейтенанту Тейн не было видно, как меняется, искажаясь оскалом злобного торжества, лицо добродушного толстячка. Но пленный – видел, и ответил таким же оскалом. Почти таким же. Он проиграл, шансов в одиночку противостоять троим сильным форсам у него не было, и он это знал. Унего не было возможности отбиться, не было возможности забрать их с собой – и безысходность увеличивала его силу, в то же время подтачивая волю. Он уничтожил бы себя, чтобы хоть так отплатить победителям – но даже этой возможности ему не оставили.
- Я носитель Звездной Крови! – выплюнул пленный. – По какому праву...
- Законы Империи – для граждан Империи, - голос Нохона стелился гладким шелком. Холодным шелком. – Ее Величество не давала тебе привилегии числиться гражданином нашего государства. Через Департамент твое дело не проходило. У тебя есть только одно право: рассказать все, что я захочу узнать. И тогда, может быть, я позволю тебе умереть...
- Может быть? – ухмылка пленного выдавала стынущий внутри страх. – Не очень привлекательное предложение...
- Возможность умирать бесконечно долго и бесконечно болезненно тебя привлечет больше? – заботливо уточнил доктор. – Я могу это организовать. Мне не сложно.
Что он сделал, для Звездной осталось тайной, но тело в кресле выгнулось дугой, раскрывая рот в беззвучном вопле. Когда скрутившая пленного судорога отпустила, Нохон – уже совсем другим голосом, лишенным всяких интонаций, задал первый вопрос:
- Кто эта женщина, которую ты сопровождал?
Тейн стояла за спиной Нохона, всматриваясь в пленного форса. «Так вот ты какой…»
Бессильный. Жалкий.
Охотничий пес не испытывает жалости к добыче. Но и ненависти тоже. А Звездная умела ненавидеть как никто другой. Неодаренные, подчиненные воле тех, кто наслаждался всеобъемлющей властью над запредельно дорогими игрушками Императора, само существование которых было вызовом всему обществу Лабиринта.
Впитавшие в плоть и кровь знание о том, что не существует разницы между кнутом и пряником – пряником тоже бьют, просто иначе…
Пленный форс служил тем, кто посягал на Императрицу и Лорда Ксара. Это было равносильно попытке отобрать у Звездных право на человеческую жизнь. Уже оплаченное кровью.
«Так вот вы какие, Одаренные из-за Барьера…»
- Медсестра, - прозвучал ответ. Ложью он не был, но не был и правдой – форс знал, как ловят на лжи одаренные.
- А помимо этого? – Нохон наконец переступил порог, мягко-мягко подходя ближе к креслу. – Кто она, кроме того, что она женщина, гражданка Империи и живое разумное существо? Не играй со мной в эти игры, твоя кровь тебя здесь не спасет...
Пальцы толстячка легли на виски пленного, прижимая его голову к подголовнику, Темный склонился, пристально глядя ему в глаза.
- Кто она? Ну?..
Пленный боролся, пока мог, пока совместный напор тройки Темных не пробил его щиты. Доктор Нохон брезгливо поморщился – он не любил такую грязную работу, но выбора ему не оставили.
- Кто она?
В коридоре Рада, прислушиваясь, склонила голову к плечу. Она была так близко, эта женщина, которую защищали форсы из-за Барьера…
Один удар – и допрашивай, сколько угодно!
Звездная слушала и досадовала на собственную непрозорливость.
«Этот – погрузчиками кидался… За Барьером таких, наверное, хватает. Но пули их берут хорошо. И в Школе тоже что-нибудь расскажут».
Входить в комнату Звездная не стала. Она и так все слышала, кое-что видела, а остальное чуяла чутьем не одаренной, но прирожденной убийцы. И этого было вполне достаточно. Главное, что эти тоже умеют бояться…
- Вирус... – против воли выдохнул пленный. – Вирусолог... Ведущий...
Говорить его вынуждал Нохон, видевший намного больше того, что звучало сейчас для записи. Он справился бы быстрее, но Императрица может принять напрямую увиденное, а следственная группа – нет. Ответы на вопросы должны быть озвучены.
- Джади Лар – вирусолог, который ведет разработку вируса? – уточнил Темный. – Вируса, который испытывают за Барьером?
- Да, - прозвучал ответ.
- Куда она бежала? – продолжал допытываться доктор.
- В лабораторию... Дальше... Там люк... Под завалом... Охрана...
Нохон выпрямился.
- Лейтенант Тейн, предупредите свою группу, чтобы они ни в коем случае не совались в ту дыру без сопровождения хотя бы одного сотрудника Департамента!
- Кей, не лезь, - хладнокровно бросила Рада в комлинк. – Доктор не велит, для здоровья вредно.
- Вот так всегда! – огорчился комм голосом Звездного. – А усиление будет?
- Из числа сотрудников Департамента, ждите.
- Ждем с нетерпением!
- Предупредила, сэр, - отрапортовала Рада, невзирая на то, что Нохон слышал весь диалог.
Толстяк еще несколько мгновений вглядывался в теряющие осмысленное выражение глаза пленного.
- По чьему поручению Джади Лар занималась разработкой вируса?
Ответ прозвучал едва слышно – но он прозвучал.
- Никто... не поручал... Са-Лар... Идея – Са-Лар...
Темный выругался, хватаясь за комлинк.
Тейн подпрыгнула на месте от неожиданности. Вот это да! Пропустить родственницу предыдущего Императора!
Кому бы ни собирался звонить доктор Нохон, у Звездных – у одной конкретно взятой Звездной – были свои приоритеты.
Она набирала номер Лорда.

[Ксар]

Кабинет Ксара.
Кей, Стефан, Ксар.

Хваленый фалиенский самоконтроль летел ко всем сарлаккам - Ксар метался по кабинету, как заведенный, если бы мог бегать по стенкам и потолку - бегал бы, но в его распоряжении был только пол, терминал и время от времени поступающие сообщения, на которые он кидался, как гончий пес на добычу. Каждое могло оказаться плохой новостью...
… Вместо новостей, плохих или хороших, в дверь кабинета раздался стук.
- Открыто, - бросил ящер, останавливаясь у стола, вокруг которого намотал за это утро не один километр.
На пороге появился Кей и застыл в ожидании разрешения говорить. Форма Звездного сидела на нем как влитая, выправка была безукоризненной, но картинку изрядно портила перемазанная физиономия, ссадина на скуле и прореха в левом рукаве куртки, в районе плеча. Ткань оплавилась, в прорехе виднелось что-то белое.
- Результаты? - так же коротко спросил фалиен, одновременно нажимая кнопку интеркома. - Врача в мой кабинет.
- Взяли, - так же лаконично ответил Шеннон и хлюпнул носом. Он уже нарвался в приемной на Вэнса, который даже не определился, что именно демонстрировать коллеге – то ли два кулака сразу показать, то ли пальцем у виска покрутить, то ли пристукнуть, чтоб сам не мучился и других не заставлял волноваться.
Ксар выдохнул и почти рухнул в кресло, указывая Кею на свободное.
- Садись и докладывай.
Эти люди для него уже были семьей, даже если еще не подозревали об этом. Перед ними можно было не скрывать беспокойства.
Кей очень аккуратно умостился в кресло и принялся докладывать:
- Нами при поддержке Гвардии и лично доктора Талуса была захвачена подземная четырехуровневая биолаборатория. Среди пленных носителей Звездной Крови не обнаружено, если не считать захваченного еще до штурма одаренного из-за Барьера. На четвертом уровне, наиболее укрепленном из всех, взяли живой медсестру Императорского госпиталя, Джади Са-Лар. С нашей стороны потери минимальны, невосполнимых нет.
- Потери? - ящер показал клыки, и улыбкой это не было. - Мне не докладывали... Медсестра у Темных?
- У доктора Талуса, - с видимым и глубоким неудовольствием сообщил Кей. – В отряде потерь нет. Нескольких Гвардейцев пришлось отправить в госпиталь, с ними работают.
- Хорошо, - кивнул фалиен, укладывая вздыбленный гребень. Поднявшаяся чешуя, распространяющая резкий запах ярости, улеглась не сразу. - Молодцы... Заговор обезглавлен, осталось переловить тех, кто еще на свободе...
Дверь откатилась в сторону, пропуская помощника Кадиа. Едва обратив внимание на фалиена - благо тому помощь не требовалась, форс направился к Звездному, на ходу погружаясь в Силу и оценивая полученные тем повреждения.
Повреждений оказалось немного, если не считать отпечатка чего-то увесистого на физиномии и легкого ожога от прошедшего вскользь бластерного болта.
Становилось ясно, почему Вэнс угрожал товарищу оплеухой… Находясь в броне, получить такое ранение было просто невозможно.
Шеннон вжался в кресло.
- Я в полном порядке и не нуждаюсь в госпитализации, - торопливо отрапортовал он.
- Сказал бы я, в чем ты нуждаешься, - тихо ворчал юноша, извлекая жертву из убежища и принимаясь обрабатывать ожог. В голосе звучали удивительно знакомые интонации. - Но оставлю это шефу, пусть он сам с вами ругается...
- Спасите, - буркнул Кей без особой надежды на успех и отдался в руки медика. – А я все же не понимаю, почему ее… Она же не имеет Звездной Крови, а ее защищали одаренные даже из-за Барьера!
Ксар блеснул зелеными глазами на Звездного.
- Я не имею Звездной Крови, но там, за Барьером, я могу позволить себе телохранителя-одаренного. Он будет работать за плату. Что пообещала эта женщина тем, кто пошел за ней, я не знаю, но скоро буду знать... Одно несомненно - она солгала своим подручным.
- Телохранителя-одаренного?! – у Шеннона отвисла челюсть. Впрочем, он тут же спохватился: - Извините, Лорд… Я не думал, что так бывает… А почему солгала?
- Потому что ни один форс в трезвом уме и здравой памяти не станет готовить самому себе могилу, - пояснил ящер. - Либо очень большие деньги, либо власть - но то и другое не имеет смысла, когда галактика становится одним большим кладбищем... Там, по ту сторону Барьера, положение одаренных совсем не такое исключительное, как здесь. Они такие же граждане своих государств, как все прочие. И должны сами зарабатывать себе на жизнь.
На Лорда смотрели очень круглые и несколько недоверчивые глаза. Кей даже забыл пошипеть сквозь зубы, когда медик стащил с него форменку и принялся снимать повязку.
- Но… Как?! – Шеннон даже головой покрутил. – Они же… Такие… Это же Звездная Кровь! Вы шутите, Лорд?
- Непривычно, да? - Ксар оскалился, поглядывая на врача. Помощник лейб-медика невозмутимо занимался своим делом и на провокации не реагировал. - А представь, как я очешуел, когда сюда попал и с местными нравами поближе познакомился...
Кей попытался представить себе одаренного, ну, скажем, с лопатой, и бессильно посмотрел на Ксара.
- Непривычно, - признал Звездный. – А что… Они… И в сельском хозяйстве встречаются? И в армии служат?
- Ну, если форс захочет грядками заниматься, мешать ему вряд ли станут, - хмыкнул фалиен. - Но обычно их талантам находят более практичное применение. Военные силы, разведка, медицина... Та же Леди Дара, которая передала корону Леди Айрен, военный пилот. И по некоторым сведениям, диверсант... Непроверенным, впрочем...
- Таких трудно убивать, - мгновенно отреагировал Звездный. – Мало того, что одаренные, так еще и диверсанты… У них, должно быть, специфическое обучение. И против таких, как мы, тоже должны уметь работать.
- Наверняка, - Ксар кивнул. - Вечером поговорим об этом. Если будет время...
Он помнил предупреждение Кадиа - не распространяться о том, кого, куда и зачем отправляет. Не здесь и не сейчас...
- Кое-что я умею и сам, - клыки снова показались в ухмылке. - Уже показал Вэнсу.
- Мы не можем причинить вам вред, - спокойно и уверенно улыбнулся Кей. Пожалуй, даже несколько самоуверенно. Обнаглевший Звездный ясно намекал на то, что Майрон, должно быть, работал вполсилы…
- А ты пробовал? - наиехиднейшим голосом поинтересовался фалиен. - Между прочим, бандаж я уже снял...
- Надеть вам его обратно, Лорд? - кротко поинтересовался врач. - Пока вы охрану Леди не перекалечили...
- Я не смею, Лорд, - паршивец даже глаза к полу опустил. Скромный, как девушка на первом свидании.
- Мы должны вас оберегать.
- Оберегать вы должны Леди, - припечатал его Ксар. - А пока другого инструктора у вас нет, придется обходиться тем, что имеем. То есть моей скромной персоной. В чем-то я вам уступаю. Но чем-то могу и удивить...
- Если мы вас не убережем, Леди развешает наши шкуры на стене дворца, - рассудительно пояснил Кей. – Поэтому беречь мы будем вас обоих, Лорд. В конце концов, если этого не сделает Леди, этим займется Тейн, а мне мои уши еще дороги. В приложении к остальному организму. Конечно, вы можете не согласиться с такой постановкой вопроса, но… Другие ученики у вас, может, и будут, но пока придется обходиться теми, кто есть.
Шеннон ухмыльнулся, и эта ухмылка подозрительно напоминала оскал самого Лорда.
- При одном условии... - в голосе фалиена отчетливо слышались шипящие нотки. - Про "беречь" во время тренировок придется забыть. Иначе я ничем не смогу вам помочь...
- Так точно, сэр, - Кей, живое воплощение послушания и шкодничества одновременно, навытяжку застыл в кресле, заодно позволяя доку закончить труды над смирно сидящим, а не вертящимся пациентом. – Разрешите ждать вас в спортзале, сэр?
- Вечером, - напомнил Ксар. - Все - вечером. Самое подходящее занятие, чтобы поставить на место мозги.
Черепной коробке фалиена до вожделенного вечера предстояло еще не раз и не два вскипеть, судя по объему информации, поступавшей на его терминал. И хорошая разминка будет тем, что нужно...
- Так точно, сэр. Разрешите идти? – Кей, опасливо косясь на медика, потянулся за форменкой.
- Отдыхайте, - разрешил Ксар. С отчетливой завистью в голосе. И неожиданно подмигнул сощуренным зеленым глазом.
Шеннон просиял и умчался, едва не снеся и кресло, и медика. «Отдыхайте» вполне могло сойти за увольнительную до самого вечера.
До самого! Вечера!
Лорд разрешил!!!
В приемной Вэнс озадаченно проводил взглядом темный вихрь в прожженной куртке.

[Рэнфри Вестгейт]

Парк
Лорд Ксар, Тейн

К вечеру дополнительно позеленевший от напряженной работы фалиен умудрился разгрести основные завалы, свалил остатки на помощников, сослался на Кадиа и режим, и сбежал на свежий воздух - в парк.
Лейтенант Тейн получила приглашение присоединиться.
Звездная ждала ящера, неторопливо прогуливаясь по аллее. Пять шагов, разворот, пять шагов, и снова все сначала, под внутренний счет, знакомый любому бойцу.
Ксар появился с боковой дорожки, подстраиваясь под ее походку, приглашающе кивнул вглубь парка:
- Ну и денек выдался... Кею я благодарность уже вынес, бедняга, по-моему, до сих пор подозревает меня в каком-то подвохе. По крайней мере, подозрительностью от него всегда пахнет на парсек. С тобой отдельный разговор...
Зеленый глаз покосился на Звездную.
- Сами того не подозревая, вы поймали того паука, которого видела в своих видениях миледи.
- Это пленный доктора Нохона? Или все затеяла Са-Лар? – Звездные пока еще плохо отличали атмосферу официального разговора от неофициального, и лейтенант воздерживалась от прямых обращений к Лорду.
- Носители Звездной Крови, которые служат обычному человеку…
Тейн озадаченно глянула на Ксара.
- Дикость какая, - рискнула она дать оценку происходящему.
Уже слышавший нечто подобное от Кея, фалиен покосился на нее снова.
- А между тем тебе предстоит лететь туда, где это - норма, - негромко напомнил он. - Договоренность с губернатором Набу есть, тебя там примут и дадут инструктора. Уверена, что сумеешь свыкнуться с изменившимся положением вещей? Са-Лар... Организатор и главный идеолог всего этого безумия - именно сестра одного из прежних Императоров.
- Смогу не показывать удивления, - кивнула Тейн. – А потом привыкну. Для кого-то – дикость есть змей и лягушек, а ведь вкусно. Справлюсь.
Звездная замедлила шаг.
- Если мы взяли главную заговорщицу, необходимость в моем отлете остается в силе?
- Взяли главную - еще не значит, взяли всех, - голова ящера качнулась на сильной шее. - Заговор тянется и за Барьер, и здесь могут оставаться те, кто непосредственно участия не принимал, но затаил мысль: " У нее не вышло, но ведь у меня может получиться?" Хотите вы того или нет, но уединение вашего мира нарушено, спецслужбам по ту сторону Барьера уже известно о вашем существовании. Рано или поздно вам придется выйти из тени... И лучше бы вам быть готовыми к этому выходу заранее. Ты знаешь, как уходил отсюда полковник Тимс?
Рада остановилась и непривычно остро глянула на Лорда.
- Нашего мира, - в голосе Звездной далеким эхом лязгнул металл. Ее неожиданно задела манера Ксара выбирать местоимения.
И все-таки, это не повод делать замечания начальнику.
«Будь он только начальником, я бы просто взяла это на заметку...»
- Не знаю, - лейтенант смотрела на фалиена виноватыми глазами. - А как? Он же гражданин Лабиринта, он никому не скажет…
- Нашего, - с мягкой улыбкой согласился фалиен. - Я сюда пришел, и мне тут жить. Но я и житель мира за Барьером. И могу говорить с позиции жителя этого мира, когда предупреждаю о возможных проблемах. Судя по записям, которые я нашел, полковник Тимс ушел сквозь Барьер. Напрямую. Сбросив все данные с навикомпа. Судя по тому, что доносит внешняя разведка, полковник Тимс жив, здоров, и сейчас занимает пост советника моффа одной из планет. О чем это говорит?
- О том, что он сильный одаренный, - рассудительно сообщила Тейн, по-детски радуясь, что Лорд не сердится. – И у него должна быть очень хорошая поддержка… Связи. Но если там много одаренных, кто-нибудь сможет повторить этот полет. Плохо. Но мы же сможем такого убить? Если найдем вовремя?
- Кто так ушел - тот может и прийти, - кивнул ящер. - Достаточно один раз тут побывать и запомнить... Полковника Тимса - теперь уже советника Тимса - судя по всему, сюда не тянет. А вот кого другого может и потянуть... Особенно если учесть, какие здесь привилегии для одаренных. И к этому тоже надо быть готовым. Что касается того, сможете ли убить... Убить можно любого. Вот только цена может оказаться... несоразмерной.
Голос фалиена едва уловимо дрогнул.
Тейн поправила кепи, чтобы смотреть на Лорда глазами, а не козырьком, и озадаченно склонила голову к плечу.
- Несоразмерная цена – это жизнь Императрицы. Твоя. Еще парочки министров. Но мы такого не допустим. И Департамент не допустит. Ты не волнуйся.
В ответ донеслось тихое фырканье.
- Знаешь, я как-то не привык размениваться своей семьей... - пояснил Ксар. - Так что мой список несколько шире.
- Угу, - у Звездной вдруг перехватило дыхание. Она шагнула вперед, неловко и несмело обняла Лорда – так не обнимают мужчин, так обхватывают плюшевые игрушки в поисках защиты от монстров, таящихся в темноте.
Ящер оказался теплым.
- Я согласна, только я вернусь сначала, ладно? А там уже…
«Церемония? Обряд?..»
Все равно.
- Я скучать буду…
- Вернешься, - как что-то само собой разумеющееся повторил фалиен, осторожно - чтобы не раздавить, люди такие хрупкие - прижимая к себе названую сестру. - А потом я со всеми вами разберусь...
Оскал в две фалиенские челюсти выглядел устрашающим. Для тех, кто не видел, как смеются зеленые глаза.
Лейтенант не видела ни оскала, ни смеха в глазах Лорда. Вокруг было очень много тепла, такого знакомого, надежного тепла, памятного по особняку Аххау.
«Заберите меня отсюда…»
И ведь забрал.
- Со всеми, значит, - вдруг хмыкнула она, прижимаясь щекой к теплой груди фалиена и по-кошачьи жмурясь. – Доктор Кадиа будет тебя вдвое сильнее гонять. Как родственника.
"Родственника, значит? Ну да, упоминал, что не чужие... Надо бы разобраться в степени вашего родства..."
Какой бы эта степень ни оказалась, сильный одаренный роду лишним не будет. Но это уже были мелочи, которые сейчас Ксара не занимали.
- Своим ты уже сказала, куда летишь?
- Если секрет, значит, от всех секрет, - рассудила Звездная. – Сказала, что за Барьер. Есть что-то еще, что мне нужно знать перед вылетом?
Она помолчала немного и с сожалением добавила:
- Ты же не погулять меня звал…
- Сам скажу, - решил фалиен. - Кадиа намекнул, что распространяться об этом не надо, так что... Стоп. Это как не погулять? - возмутился он. - Погода прекрасная, вечер теплый, и обязательно дела?! Пороть. Всех. Кто отучил вас просто наслаждаться моментом.
Впрочем, кое в чем Звездная была права. Информации на нее предстояло вывалить массу - но эта масса вполне могла вывалиться в виде пачки инфочипов. Будет чем заняться в полете.
- Надо ли что-то знать тебе, не знаю, все равно про внешний мир я тебе за вечер все не расскажу. А вот мне кое-что узнать бы хотелось... Ты упомянула Кадиа. И кем он вам приходится, если не секрет?
- Он отец Вэнса, - лейтенант осторожно высвободилась из рук фалиена и так же осторожно вложила пальцы в широкую зеленую ладонь. Тактильный контакт казался необходимым как воздух, и вместе с тем… Звездные даже в детстве ни с кем не ходили за руку. В том числе, друг с другом. С чего бы?
«Никогда не думала, что это так приятно».
- Биологический.
- Вот как... - когтистые пальцы сомкнулись на ее ладони, бережно, чтобы не поранить. - А у остальных? Кто-то другой, или у каждого свой?
"Клоны?"
- У каждого свой, - лейтенант доверчиво подняла глаза на фалиена. – Мы же не похожи. Совсем. И специфика у каждого своя… В рамках общей специальности. Но селекция была, еще до рождения. Насколько я знаю, родителей подбирали так, чтобы усилить полезные генетические особенности. Мы можем передать их по наследству. Ребята получились лучше, а девушки – слабее и медленнее, но нам оставили возможность заводить детей. Хотя времени на это все равно не предусмотрено. Но если надо будет…
Ксар тихо зашипел, как раскаленная болванка, опущенная в масло - но где-то далеко. Только что дымок не взвился. Желание разом поубавить список будущих родственников было очень сильным, но его фалиен оставил при себе. Убивать - это слишком грубо...
- Не если надо будет, - с тем же шипением вырвалось у него. - Если будет желание. И никогда не путай эти две вещи. Дети должны рождаться от любви, а не по приказу...
- По любви… - Лейтенант усмехнулась. – «Медовая ловушка», слышал? Когда к человеку подводят кого-то, в кого он не сможет не влюбиться, а потом начинается вытягивание секретов. Мы стараемся не увлекаться.
Фалиен тихо фыркнул, укладывая встопорщенный гребень. И этому им тоже придется учиться...
- Еще бы мне не слышать, пусть и в иной терминологии, - отозвался он. - Я ведь говорил о нашей особенности?
"И пусть вам всем однажды очень-очень повезет..."
Так, как повезло ему. Или больше, чем повезло ему.
- Вам приходится быть осторожными. Но есть вещи, ради которых стоит рискнуть...
Звездная кивнула, чуть крепче обхватив ладонь фалиена. Для полноценного обхвата длины девичьих пальцев заметно не хватало.
- Друзья, честь, долг… Любовь тоже. Я до тебя ни в кого не влюблялась, а тут… Так получилось. Да и секретов у тебя куда побольше, чем у меня. И ты любишь Императрицу, ты не причинишь ей вреда. Лучше так, чем какой-нибудь носитель Звездной Крови из-за Барьера, агент Са-Лар. И это хорошо, что ты не сердишься. Думала, будешь…
- Буду, - пообещал фалиен. - Правда, не на вас...
Это ж надо было так затейливо вывернуть наизнанку всю человеческую природу, что не сразу разберешь. А когда начинаешь думать, что вот-вот разберешься, тебе услужливо подсовывают очередной хитрозапутанный узел.
- Мне сообщили, что корабль будет готов завтра, - ящер щурился на запутавшееся в паутине ветвей солнце.
- Уже скоро, - по лицу Звездной было не понять, радует это ее или огорчает. Расставаться не хотелось. А еще было до зеленых ситенят интересно, как это – иметь брата, к которому можно ворваться без стука…
«К Лорду?!» - про себя ужаснулась лейтенант.
Ну да, к нему. Без стука, без доклада. Принести украденные с кухни пирожные, утащить его смотреть, как Ахэ лает на котенка-нексу, попросить объяснить сложный прием и не услышать в ответ брезгливое: «Вы же Звездная, откуда такая бездарность?..»
Рада слабо верила сама себе, но фалиен стоял рядом. Смотрел на солнце.
- На ужин придешь? Кей обещал мороженое… Не от нашего повара, настоящее, как в городе продают.
- Ну, если приглашают, как не прийти? - усмехнулся ящер, переводя на нее смеющийся взгляд. - Особенно если настоящее...
"Завтра тебя ждет сюрприз..."
- Заодно надеру Кею уши. За то, что без брони полез... Мог без руки остаться.
Для бойца это было бы существенной потерей. Даже не потому, что придется переучиваться, чтобы не потерять боеспособность. Ксар не был уверен, что такая травма не сломает Звездного.
- Мог, - серьезно сообщила Рада. – Он хороший боец и акробат, ему мешает броня. Но это не главное. Он ошибся с космопортом. И очень спешил загладить ошибку. Для тебя и для нее.
Ксар только головой покачал. Просить их быть осторожнее и поберечь себя он не мог - это сделало бы их слабее. Могло бы послужить причиной колебания в момент, когда колебаться нельзя. В конце концов, сам такой же... И то, что он дорог Айрен, никак не влияло на его готовность действовать. Но его изначально затачивали иначе. Он никогда не принимал как императив такие просьбы. А они могут и принять...
- Не ошибается только тот, кто не делает ничего, - напомнил он девушке давно известную истину. - Ошибки бывают у всех. Исправлять их надо. Но только не ценой собственной жизни, пока есть другие возможности... Кстати. До ужина еще далеко?
Звездной не нужно было смотреть на хронометр.
- Что-то около часа.
- Значит, у нас есть время просто прогуляться. Если я не оторвал тебя от дел и ты никуда не торопишься.
Судя по тому, как вылетел из кабинета Шеннон, дел у Звездных могло быть невпроворот.
- Кстати, никогда не стесняйся сказать старому болтуну, что занята.
- Чем занята? – озадачилась лейтенант. – Ты пришел без Вэнса, значит, я тебя охраняю. И потом, ты Лорд. Знаешь ведь, как мы расставляем приоритеты…
А еще ей просто нравилось гулять с ящером.
- Расскажи тогда, что нужно знать примерной девушке из рода Сават?.. – козырек кепи не скрывал лукавую улыбку.
- Вэнс в ближайшее время меня проклянет, - хмыкнул Ксар. - Потому что ему придется охранять кабинет страшно занятого Лорда и заворачивать всех, кто попытается туда сунуться.
Страшно занятый в ближайшей перспективе Лорд озабоченным этой занятостью не выглядел.
- Примерная девушка из рода Сават, да еще и моя сестра? - вот теперь в голосе фалиена звучало явственное сомнение. - Учитывая, что из меня самого приличного главы рода не вышло, советчик из меня еще тот... Но попробовать можно. Например, у фалиенов считается неприличным убивать...
Рада свободной рукой надвинула кепи пониже, чтобы скрыть замешательство. «Все равно унюхает…»
- У вас же очень много правил. Этикет посложней, чем наш… Хм-м. А куда ты собираешься без Вэнса?
- У главы рода столько дел... - туманно высказался фалиен. - Собираюсь воспользоваться служебным положением в личных целях и как следует отдохнуть. А то Кадиа с меня три шкуры спустит. За один только этот день. Так вот об этикете... Убивать - это слишком грубая и неизящная работа. Приличным считается довести противника до того, что он сам избавит мир от своего присутствия. Но в некоторых случаях можно и поторопить события. Например, когда напрямую посягают на жизнь кого-то из тех, кто относится к твоему роду...
Лейтенант призадумалась.
- Это очень здорово. Только одаренных очень долго доводить придется. И вряд ли получится, нас такому не учили… Но Аххау вы с Вэнсом убили? А он не посягал на жизнь твоих родственников.
- Аххау посягал на жизнь сестры Вэнса, - флегматично констатировал фалиен. - А еще я ему разрешил. В качестве вознаграждения за помощь. Кстати, еще одним правилом приличного поведения считается строить далеко идущие планы. А мне как раз к тому времени стало приходить в голову, что единственный наследник рода - это как-то неприлично...
Глаза за козырьком кепи стали совсем круглыми.
- Значит, убивать неприлично. А сбегать от телохранителя – допустимо. Это я запомню… - девушка кивнула, задумчиво глядя на свои пальцы в ладони фалиена.
Результат далеко идущих планов налицо. И ведь даже не возмутишься, потому что эти планы не против тебя, а для тебя. Для него в первую очередь, но и для тебя – тоже…
- Почему сбегать? - Ксар искренне удивился. - Что мне может угрожать под такой охраной? Да и я сам вроде не последней руки боец...
Солнце уже совсем скрылось за деревьями, фалиен повернул назад.
- Пора возвращаться, как раз к ужину обратно доберемся. А то скоро искать начнут с собаками, и мороженое съедят без нас. Так вот насчет этикета...

[Airen Demurg]

Покои Императрицы
Айрен, Ксар

Первые несколько часов Айрен нервничала. Прислушивалась в Силе и к новостям из порта. Ахэ был рядом, то и дело вскидывая голову и прислушиваясь, так словно чуял добычу где-то рядом. Это настроение у них было общим – одно на двоих. Рядом была охота, и они слышали ее шум, чувствовали ее ритм. Но не могли принять в ней участие. А потом – буквально в одно мгновение все закончилось. Черный зевнул во всю пасть и нагло растянулся на облюбованном им диванчике, как раз подходящем ему по размерам.
Когда на ее стол легли первые донесения, Айрен уже твердо знала, что операция закончилась. Успехом и без потерь. Сила не обманывала, иногда подсказывая ответы. Даже если ее не спрашивать.
И это спокойствие означало еще одно. В этом мире стало куда безопаснее, чем было до этого. А значит…
Была одна вещь, которую нужно было сделать. Как финальный росчерк в одной из глав собственной биографии. Всего несколько коротких слов должны были стать началом бурной деятельности. А результат – планета, покрытая джунглями, населенная ядовитыми хищными тварями, с несколькими древними храмами. И без людей. Так, словно их там и не было никогда. Времени, что бы наведываться на Бостирду у Императрицы уже не будет. А кому следующему достанутся секреты Темных пророков – решит Сила. Кому суждено, тот их найдет.
Закончив, Леди усмехнулась. Через пару недель здесь будет гораздо больше собак. Ахэрэ будет просто счастлив. Он все-таки ценил компанию других зверей. А она сама не смогла бы так просто расстаться с этими зверьми. Собаки – это все-таки не деньги и не побрякушки. Они были настоящими. Они были важны. А вместе с собаками здесь появятся еще несколько людей.
Жизнь, конечно, менялась, но к чему было менять ее полностью?
Содержание сообщений с результатами операции и допросов не раз заставило Леди покачать головой. Операция прошла великолепно. И паук действительно был взят. Но…
Фаллиенка откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, погружаясь в воспоминания. Не свои – в те несколько мгновений, украденных у Тейн. Именно поэтому после них так болела голова у обоих – одно дело подсмотреть чужую память, другое – забрать ее себе. Все равно что – заглянуть в окна чужого дома. И вломиться внутрь и утащить пару серебряных ложек. Но без этих «ложек» не удалось бы никого найти.
И сейчас Айрен всматривалась в лицо женщины, которая затеяла все это. Которая была голова поставить на грань весь мир только ради удовлетворения собственных желаний. Обычное лицо, не искаженное внешне ни яростью, ни безумием. Разве что в самой глубине глаз. Но кто заглянет в глаза медсестре? Хорошая роль. Близко трону. Близко к информации. И так незаметно.
Из этой женщины мог бы выйти неплохой ситх. Умный, целеустремленный. Один такой уже как-то получил в свои руки созданную им самим Империю. Но, она не была одаренной. И ненависть, зависть к форсам и стала одной из причин ее безумного решения. И ведь у нее почти получилось. Если бы не несколько случайностей – весь бы мир полыхал сейчас синим пламенем. Именно так, как она и хотела.
Что удивительно – Айрен уже не испытывала к ней ненависти. Для Са-Лар все уже было кончено. Да, нужно еще отловить тех, кто на нее работал. Еще будут показательные суды, и не менее показательные прощения. Впереди еще было много работы. Но это все напоминало скорее уборку после большой вечеринки. Дело нужное. Но ничего, веселого, скорее всего уже не случится.
На краешке осознания, впрочем, Сила едва слышным шепотом напоминала, о том – что скучно все равно не будет. Скорее всего – никогда.
Пришедшее сообщение отвлекло Айрен от размышлений, и заставило улыбнуться – вся информация, которую она просила, собрана в одном месте и записана на нескольких чипах. И чипы уже у Маулера.
Осталось разве что бантиком перевязать и отдать. От этой мысли фаллиенка невольно усмехнулась. А потом ей пришло в голову, что бантик можно заменить на кое-что более полезное. Симпатичный будет сюрприз. Давно она никому не делала сюрпризов.
****

От Звездных Ксар выбрался не скоро и в глубокой задумчивости. Вариантов, куда пойти, у него было не много - прошлую ночь двум фалиенам пришлось провести за работой, и это стоило исправить. Хотя бы ненадолго, но...
Ящер отправил Императрице короткое сообщение с вопросом, какое вино она предпочитает.

Получив сообщение от Ксара, Айрен мечтательно улыбнулась. Даже от пары строк, написанных почти официальным тоном, на душе становилось удивительно тепло. Ответить ей хотелось что-то вроде «Любое, особенно если к нему будешь прилагаться ты. Хотя, в этом случае можно и без вина». На мгновение эта формулировка показалась ей недостаточно изящной. Зато у нее было преимущество – она было абсолютно честной. Так что именно такой ответ и достался Лорду.
Ящер коротко улыбнулся, причитав ответное сообщение, и завернул на кухню, переполошив персонал. Оттуда он выбрался с сопровождением в виде сервировочного столика - который и вкатил перед собой в апартаменты Леди.
- Я подумал, что одного вина будет недостаточно, - когда они оставались одни, голос ящера становился бархатистым и глубоким. - А еще ты наверняка забыла поесть за всеми этими новостями. Как и я, впрочем. Не будем дразнить твоего лейб-медика?
Увидев входящего Ксара, Айрен улыбнулась. Улыбка эта озарила ее лицо как утреннее солнце. Одного появления этого ящера хватало для ощущения настоящего счастья.
- О, да, не будем дразнить этого ужасного человека, - она почти смеялась, вставая с дивана, на котором до этого расчесывала Ахэ его длинные уши. Аккуратно обогнула столик и обняла Ксара.
Пес же негромко фыркнул и тактично удалился, оставив их наедине.
Без лишних разговоров ее подняли на руки и отнесли обратно на диван, успев по дороге наградить парой быстрых поцелуев..
- Сиди и отдыхай, я быстро.
Передвинуть стол к дивану и перенести на него привезенный ужин действительно оказалось делом недолгим. Очень скоро фалиен разлил вино по бокалам, вручил Айрен хрустальный цветок на тонкой ножке и сел рядом.
- За удачное завершение этого расследования, любовь моя.
- За удачное завершение, - ее улыбка была нежной и спокойной. Айрен и в самом деле было сейчас очень хорошо и спокойно. Словно с плеч упал незримый груз. Впрочем, так оно и было.
Она уютно устроилась с ногами в углу дивана, попробовала видно:
- Как же хорошо...
Строго говоря, до завершения было еще ой как не близко - но сейчас об этом думать не хотелось. И уж тем более не хотелось давать думать об этом сидящей рядом женщине. Подчищать недобитых заговорщиков - это уже мужская работа.
На мгновение Ксар вспомнил о Звездных, которым придется взять на себя немалую часть этой работы - там были не только мужчины. Что ж, это цена, которую приходится платить за совершенство... но об этом он подумает утром.
- Ты мне кое-что обещала, помнится... Когда все закончится...
Зеленые глаза лукаво щурились поверх бокала.
- А то я прямо не знаю, что мне делать со Звездными. То ли в братья их всем скопом записывать, то ли в дети... В дети хочется больше, хотя бы из удовольствия посмотреть, как вытянутся лица у некоторых... особо отметившихся. Но не уверен, что ты управишься с таким выводком без моей помощи, когда мне придется отсутствовать.
- Ну, мне удается управиться с выводком в два десятка собак и пару раз удавалось справиться с пиратами, бандитами, террористами и прочими милыми людьми, - Айрен провела пальцем по кромке бокала.
- Хотя, по сравнению с расшалившимися щенками - это все такая ерунда....
Неожиданно она оторвалась от созерцания бликов света на хрустале и негромко рассмеялась:
- А я ведь как раз думала спросить, сколько ты хочешь детей - девять или десять. Я же чувствую, как ты к ним относишься.
- Девять или десять? - подозрительно переспросил фалиен. - Этих семеро... Нет, думаю, маловато будет. Менее чем на дюжину я не согласен.
Ксар не изменился в лице, но Сила полыхнула тоскливой, отчаянной надеждой - неужели она согласится? Той надеждой, которую он прятал в шутке, и которую никогда не позволил бы себе обозначить хоть тенью намека, не будь Айрен не только фалиенкой. Он знал, кем она была до того, как обрести это тело. Возможно, она все еще достаточно человек, чтобы...
Золотистые глаза посмотрели на Ксара неожиданно серьезно и внимательно. Сила донесла что-то странное. Не совсем понятное.
- Ну, дюжину обещать не буду, а вот девять - совершенно точно.
Она сделала паузу, а потом спросила прямо:
- Что тебя смущает?
- Теперь - уже только одно, - так же серьезно ответил фалиен. - Сколько заплатят мои родители тому, кто подсыплет мне яду до официальной церемонии.
Фаллиенка удивленно вскинула бровь:
- Я настолько плохая партия, что тебя проще отравить, чем отговорить? Если что, то вроде мой достаточно знатный, а официальная должность на Фаллиене вполне уважаема. А все остальное - просто сплетни и не было такого, - в конце этой фразы она усмехнулась, явно вспомнив свою неофициальную биографию.
- Настолько хорошая, - ее тут же сгребли в охапку: никому не отдам, и пусть только попробуют отобрать. - Зато наследнички... Ты представь, какой скандал в благородном обществе поднимется!
- В обществе двух государств! -Айрен прижалась к этому теплому ящеру, с наслаждением вдыхая запах его кожи.
- Тьма с ним со скандалом, пусть журналисты развлекаются. Должна же у них тоже быть работа. А так - к невесте прилагаются эти «наследнички»; и без них она никак не согласна.
Айрен уткнулась носом в его шею, перестав смеяться
- Если кто-то попробует тебя убить, я его найду и заберу его душу, - в этих словах на мгновение послышался оскал Тьмы. Но лишь на мгновение.
- Давай лучше поищем что-нибудь более съедобное на столе? - тут же предложил аналитик, пододвигая к ней поднос свободной рукой. - Твой шеф-повар трясся, как болотный заяц, когда собирал это все. Надо же оценить результаты его трудов.
- Хорошая идея, - согласилась Леди, с интересом рассматривая ужин. - И не волнуйся за повора. В ближайшие часа два Ахэ будет признаваться ему в вечной любви. А если кусок мяса будет достаточно большой - то три. Против такого еще ни один из моих поворов не могу устоять.
Тьма, показывающая зубы, вновь затихла. Как зверь, разбуженный случайным звуком. И вновь заснувший, когда понял, что вокруг не происходит ничего заслуживающего его внимания.
Когда на подносе почти ничего не осталось, кроме бутылки с вином, ящер наполнил бокалы еще раз.
- Кадиа сказал мне, что не нужно никому говорить, куда и зачем отправляется лейтенант Тейн, - негромко заговорил он. - Я не вижу другого способа сохранить маршрут в секрете, кроме как пригласить пилотом полковника... виноват - советника Тимса, или заменить пилота самому. У тебя нет никаких секретных поручений к одному сердитому губернатору?
- Поручений... - фаллиенка задумчиво водила пальцами по ножке бокала:
- Попросить выяснить, где Са-Лар нашла форсов, готовых на нее работать... Рассказать, что у нас тут происходит. В общих чертах. Сказать Даре, что я боялась за нее настолько, что...
Она замолчала, грустно вздохнув.
- Что? - мягко переспросил Ксар, бережно касаясь пальцами женской щеки. Эта девушка все еще имеет для нее значение. Слишком большое значение. Но Алый не позволит ее забрать, а настраивать его против Айрен сейчас будет слишком неосторожно. Всегда будет слишком неосторожно...
- Что пришлось сделать ей очень больно, что бы защитить. И от Лабиринта и от меня самой. Не волнуйся, я вряд ли еще раз сорвусь ее спасать. Мне хватит того, что я просто знаю, что она в безопасности и есть кому ее защитить. Может быть, мы еще встретимся. Может быть нет. В любом случае - это будет не скоро. А может быть, даже и не с нами.
Айрен закрыла глаза, прижав пальцами его руку к своей щеке.
С точки зрения фалиена, одного знания было мало. Но тут выбирать не приходилось, и он медленно кивнул, поглаживая свободным пальцем бровь Айрен.
- Я скажу ей.
Вряд ли это будет легко сделать - Алый наверняка постарается не подпустить его к девушке. Но это уже дело техники. Эту просьбу он выполнит, даже если придется перебаламутить половину планеты. В лучших фалиенских традициях.
- Устала, - это не было вопросом, от такой безумной ночи и не менее безумного дня устал бы кто угодно. - Пойдем, я отнесу тебя в постель. Тебе нужно отдохнуть.
А он позаботится о том, чтобы этот отдых не прерывали. Даже если поймают еще десяток каких-нибудь Са-Лар.
- Ты тоже устал. Даже больше. Ты же улетишь завтра?
Она уже знала ответ. И отпускала, соглашаясь с его решением. И даже уже почти смирилась с тем, что придется провести несколько дней без этого ящера. Рядом с которым она чувствовала себя по-настоящему живой.
-Не уходи сегодня, пожалуйста...
- Даже и не собирался, - веселое нахальство в голосе, тихая нежность в Силе. Будто и не он совсем недавно тщательно подбирал слова и оттенки интонаций, чтобы подчеркнуть - он не претендует ни на что. Ксар и сейчас почти ни на что не претендовал. Кроме единственного права - встать между ней и теми, кто попытается причинить ей вред. Оградить от всего он ее не мог. Но сделать все, что было в его силах, и еще сверх того, был намерен.
Подняв на руки Айрен, фалиен направился к спальне.

Сообщение отредактировал Airen Demurg - 27 Октябрь 2012, 08:01

[Ксар]

Посадочная площадка - Борт курьера.
Рада Тейн, Ксар

Утро для лейтенанта Тейн началось с сообщения, что корабль готов к старту и ждет ее на взлетной площадке номер такой-то. С собой можно было брать личные вещи - при наличии таковых. Остальное Империя брала на себя.
Личные вещи Рады уложились в один небольшой рюкзак, в котором не было ничего, кроме смены белья, средств личной гигиены и спецкомплекта.
Звездные долго не прощались – это было просто еще одно задание, пусть и куда более сложное, чем все, с чем приходилось сталкиваться раньше. Получив положенную порцию хлопков по плечу и небольшой подарок от Вальди, уместившийся за подкладкой куртки, лейтенант явилась на взлетную площадку, зевая и протирая глаза.
Строго говоря, она выспалась. Но болтовня с девчонками закончилась заполночь.
Небольшой курьер, явно позаимствованный за Барьером, ждал с уже прогретыми двигателями - доносилось тихое урчание готового подняться корабля. У трапа ошивались два Гвардейца, при виде Звездной сменивших расслабленность на стойку "смирно".
- Мы вас сопровождаем, мэм, - пояснил один из них, приглашающим жестом указывая на трап.
Звездная окинула взглядом корабль незнакомой модели, вежливо кивнула Гвардейцам – от этого повеяло какой-то совершенно нехарактерной для отряда неуставщиной – и поднялась по трапу.
Гвардейцы принадлежали ее миру, впереди ждал совсем чужой, и это было здорово – лететь в компании тех, кто напоминал о доме.
Сразу за их спинами трап поднялся и курьер мягко качнулся на репульсорах, отрываясь от поверхности. Гвардейцы показали, где каюта, где кают-компания, выложили изрядную стопку инфочипов и тихо смылись по каютам, сообщив, что при желании лейтенант Тейн может составить компанию пилоту, а может и не составлять, сразу приступить к изучению, а они мешать не будут.
Изучение – дело важное и нужное, но посмотреть, кто пилотирует корабль – тоже интересно. Поэтому она направилась в кокпит.
- Доброе утро, - поздоровался с ней пилот удивительно знакомым голосом. - Располагайся, я не ас, конечно, но пилотировать такие корабли умею.
Лорд Ксар, совершенно довольный, ухмылялся во всю зубастую пасть, выводя курьер на вектор прыжка к Воротам. Четверка истребителей, составлявшая эскорт, висела по обе стороны от кокпита.
Лейтенант села там, где стояла, сместившись на какие-нибудь полметра, чтобы не промахнуться мимо кресла.
- Сит меня побери… - отчетливо выговорила она. – Лорд, что вы делаете?.. Нет, что вы здесь делаете?
- Я же сказал, что собираюсь отдохнуть? - удивился фалиен. - Вот и отдыхаю. А помимо этого - помогаю соблюсти режим секретности. На обратном пути меня будут охранять Гвардейцы. А пока у меня для тебя кое-что есть от миледи...
На приборную панель перед Радой легли несколько карт.
- Деньги. Запасной комплект документов на случай, если что-то пойдет не так. И ключ от дома, который принадлежит ей, если потребуется залечь до прилета помощи.
Девушка порадовалась, что уже сидит.
- А у меня еще и помощь будет, если потребуется?.. – лейтенант сгребла документы с панели и принялась пристегиваться. – Чувствую себя звездой мирового масштаба. Или нет… Чувствую себя так, словно у меня день рождения. Столько прекрасного – и все мне!
Запах обмануть не мог – она не столько радовалась, сколько пребывала в состоянии глубочайшего изумления.
- Если потребуется - будет, - подтвердил фалиен, плавно набирая ускорение. - Хотя не должно бы. Но я предпочитаю быть готовым к любой неожиданности. Из тех, какие могу предусмотреть.
Курьер уже покинул пределы атмосферы, истребители разошлись в стороны, открывая ему пространство для ухода к Воротам и заодно пресекая возможные попытки атаковать корабль.

Сообщение отредактировал Ксар - 26 Октябрь 2012, 22:53

[Airen Demurg]

Дворец, Парк
Айрен, Кей, Ахэрэ
В «сюрпризе» оставленном Раде кроме просто полезной информации, контактов пары человек, связанный с Черным солнцем был еще и ключ. В свое время Айрен нравилось обзаводиться недвижимостью на планетах, которые ей приглянулись. А расставаться с недвижимостью она не любила. Кто знает, что и когда может пригодиться. Да и не хотелось расставаться с тем, во что вложена частичка души. А тот домик Айрен делала своим долго, старательно. И этот дом мог рассказать о ней больше, чем она сама. Жаль, что наведаться туда выйдет не скоро, если выйдет вообще.
А тут, домик вполне мог пригодиться. Айрен привыкла иметь пути отхода. Из любой ситуации. Всегда. И, ключ от этого дома был таким путем для Тейн. Там был ангар, был корабль, маленький, быстрый, вооруженный. Там можно было найти медицинскую помощь, даже оружие, можно было получить доступ к голонету, и информации, которую можно было получить по сетям Черного Солнца. Если знать коды. Коды были. Дом, хотя и был без хозяйки, но пуст не был – несколько дроидов поддерживали порядок, и могли оказать помощью.
И искренне хотелось верить, что этот ключ не пригодится. Никогда. Но, будущее так не предсказуемо, так переменчиво. Лучше перестраховаться.
Наутро, когда корабль с Лордом покинул планету, Айрен внимательно прислушалась к собственным ощущениям. Потом старательно представила, как в ближайшие несколько дней будет без него жить, и вновь прислушалась к ощущениям. На сердце было все так же спокойно, и спокойная же уверенность никуда не девалась. И это было хорошо. Гораздо лучше, чем могло бы быть. Сомнений в том, что Ксар вернется у нее не было. Несколько дней не обещали приступов тоски и мучительного одиночества. А значит, можно было спокойно делать все то, что теперь было ее работой.
Одну проблему из самых насущных уже решили. Хотя, само собой, ловить остальных заговорщиков будут еще долго. И вполне возможно, что эта гидра отрастит себе еще не одну голову. Но это уже были скорее проблемы Службы Безопасности.
Возникала вторая проблема. Проблема внешней политики. Существование Империи больше не было тайной. Да, не для всех – но все кто мог, уже о ней знали. Секретность сохранять больше не представлялось возможным. Но, в тоже время нельзя было просто объявить о себе. В первую очередь из-за традиций самого мира. Люди слишком привыкли к своему Барьеру. Слишком сложно было бы ломать эти привычки. Но, держаться за них уже поздно. Поздно стало тогда, когда Са-Лар решила начать свою игру. И хорошо бы, что бы эта мысль была понятной.
А еще была Империя, ставшая Осколками. Разодранная на части по приказу, пришедшему из Лабиринта. Да, то правительство, что есть сейчас, имеет к тому мало отношения. Но – цепь ассоциаций складывается очень легко. Виноватый есть. И кому, какое дело, что он предатель и в своей стране, если говоря о нем, думают о Лабиринте?
И было нужно решение, которое устроило бы всех – и местных, не желающих расставаться со своими традициями, и Императрицу, не привыкшую к ним, и поэтому способную увидеть ситуацию иначе.
И для того, что бы принять что-то похожее на решение – нужны были местные специалисты –дипломаты. И чай, много чая.
***
Переговоры были тяжелыми. Выматывающими. Споры, обсуждения. И Айрен не была уверена, что они добились какого-то результата. Но, это был лишь первый день. Всем нужно подумать.
Что ж пусть думают. По большому счету выбора тут не было.
Оставшись в относительном одиночестве Леди негромко предложила:
- Пойдем, погуляем, милый.
Пес высунул нос из соседней комнаты и вопросительно посмотрел на хозяйку:
«Закончили?»
«Не закончили, милый. Тут еще долго придется думать» - длинные когти скользнули по шерсти пса, почесывая его с удивительной нежностью
«Пойдем, устала я тут сидеть», - Айрен поманила за собой собаку в сад
«Делать тебе нечего» - пес чувствовал усталость хозяйки. Не физическую, моральную.
«А иначе мне скучно» - Айрен держала руку на шее собаки, слегка поглаживая его, погружаясь в его звериное спокойствие, лишенное волнения о всяких человеческих глупостях
«Это как охота, милый. Есть цель, есть средства ее получить, есть удовольствие он добычи»
«И кого ты собираешься в конце съесть?» - Ахэ повернул голову, смотря на хозяйку. Та лишь беззвучно рассмеялась. Плечи расправились, взгляд становился живым, веселым. Несколько минут рядом с Ахэ заметно придавали сил.
«Того, кто будет медленнее всех бегать!» - в этом ответе слышалось клацканье зубов, звук когтей раздирающих кожу, запах свежей крови. Совсем другое настроение.
Пес нетерпеливо переминался с лапы на лапу, то ускорял шаг, то останавливался. Он и так целый день проспал, и сейчас ему хотелось размять ноги.
« Ладно, беги чудовище, сейчас догоню» - Айрен усмехнулась, похлопав пса по боку. Ахэ тут же сорвался с места – вперед по парковой дорожке. Не то на какой-то смутный запах, не то просто за чем-то показавшимся ему похожим на добычу.
Леди пошла следом, направляясь к уже облюбованной ею полянке. Хотелось не то на дереве посидеть, не то с псом побороться, не то просто наперегонки с ним побегать. Не важно. Просто физической нагрузки.
Место на самом удобном дереве оказалось прочно занято. На нем вниз головой висел кто-то из Звездных. Судя по длинному хвосту на затылке, это был Шеннон. Звездный методично качал пресс, болтая с кем-то по комму с помощью гарнитуры.

Пес замер на очередном круге, что радостно нарезал по дорожке. Повернулся мордой к хозяйке, припал на передние лапы. Игриво тяфкнул, мотая коротким хвостом. Отпрыгнул в сторону и вновь гавкнул – заманивал на игру.
Фаллиенка замерла на мгновение. Улыбнулась, широко, хищно, показывая зубы. Пес же резко метнулся прочь. Хозяйка – бегом следом - быстро, легко. Слишком быстро, чтобы не удивляться – не самая удобная обувь, не самое удобное платье. Зверь, скрылся за поворотом. Айрен побежала быстрее, пользуясь ускорением Силы для того, что бы за ближайшим поворотом поймать на скрещенные руки пригнувшего на нее пса. Зверь лапами ударил по щиту Силы – слишком тяжелый, большой что бы его можно было удержать одной физической силой, отпрыгнул в сторону, тут же бросаясь в следующую атаку, азартно рыча. Это была игра, а не драка. От этой атаки Айрен просто увернулась, держась чуть ли не вплотную к зверю. Слегка дернула его за ухо, заставляя двигаться быстрее, еще быстрее. Но, неожиданно почувствовала чье-то внимание. Отскочила от своего зверя, Силой приказывая тому «Фу». И огляделась, только сейчас заметив, что полянка была не такой уж пустынной.
- Ох
Звездный демонстрировал классический вис по стойке «смирно». Убедившись, что его заметили, спрыгнул на землю и замер в ожидании указаний.
Он понимал, что Императрица не искала его специально, но раз уж нашла – прикажет удалиться или разрешит удалиться?
Для тех, кто понимает – существенная разница.
Ахэ приветливо завилял хвостом. Императрица, быстро поняв на кого наткнулась, тоже приветливо улыбнулась
- Здравствуй, Кей, - оценив стойку «смирно», добавила – если хочешь, оставайся.
Звездный кивнул и засопел, словно собирался что-то сказать и колебался, говорить или нет.
- Здравствуйте, миледи.
Плечи убийцы немного расслабились. Он видел игру. Это было… Сит, это было здорово.
- Вы играли, - наконец решился Шеннон. – Если миледи пожелает, я мог бы побыть сопровождением.
«То есть посмотреть еще, а может быть, даже поиграть вместе», метровыми буквами проступало на лице Звездного сквозь застывшее выражение вежливого внимания.
-- Что скажешь, Черный? – настроение разыгравшегося пса было заразным, Айрен почти смеялась. Пес же гавкнул, и лишь сильнее замотал хвостом. И, смотря на Кея мотнул головой, в явном приглашающем жесте.
- Мы – только за. А он, хочет и с тобой побегать, - перевела Леди и так понятное поведение собаки.
Сама она снова дернула Ахэ за ухо, буквально в последний момент, убирая руку от зубов собаки. И через какую-то долю секунды, дернула Черного за другое ухо, дразня его. Движения обоих были быстрыми. Даже пес клацкал зубами в разные стороны слишком шустро для обычной собаки
- На самом деле, это не только развлечение. Небольшая тренировка на скорость и реакцию.
Она отступала, а потом неуловимо-молниеносным движением оказалась у бока своего зверя, хлопнула его по спине, заманивая на новую атаку.
- С ним хорошо играть, главное следить за зубами. Черный увлекается, и иногда кусает серьезно.
Не смотря на быстроту движений, дыхание Айрен оставалось ровным.
«Ну раз можно… Нет, правда, можно?»
Кей шагнул вперед…
И тут выяснилось, что Звездный невероятно азартен. Пока Императрица ловила черную молнию за уши, Кей пристроился к кончику хвоста. В те моменты, когда ему удавалось поймать его, оставалось только вовремя разжать пальцы, чтобы не получить удар здоровенными клыками.
А еще Звездный умел смеяться. Беззвучно, но смех звенел в Силе, взлетал над кружащимися в странном танце двуногими и собакой. Кей тоже не сбивал себе дыхание, разве что ритм изменился. Чтобы поддерживать заданную Ахэ скорость, ему нужны были повышенные дозы адреналина в крови – их обеспечивала дыхательная техника, ставшая естественной за годы тренировок.
Пес же все чаще поворачивался мордой к Кею, нападая на него, мотая головой, с открытой пастью – так обозначить укус, если поймает, но кусая по-настоящему. И, явно собираясь оттоптать все ноги, заставляя уворачиваться не только от зубов, но и от лап. Айрен же чуть сбавила темп своей игры, в Силе контролируя не только свои движения и движения пса, но ловя в ту же сеть и Шеннона. Следя за каждым его движением, и готовясь в любой момент поймать Силой расшалившегося пса, или наоборот не дать слишком сильно дернуть его за хвост. Это заставляло ее уделять больше внимания игре, больше концентрироваться. Делало задачу сложнее, а игру интереснее.
Чувствуя время, когда стоило прекращать топтаться по полянке – вряд ли держать скорость долго нужно Звездному, и пес начинает огрызаться слишком серьезно, чувствуя азарт своего партнера, фаллиенка отскочила на несколько шагов в сторону, громким окриком подзывая пса. Это не была настоящая собачья команда – азартный призыв в Силе – Поймай меня!
Ахэ мгновенно разворачивается, с места бросаясь в бег, и прыгая – так он нападал бы на человека. Сбить с ног, вцепиться в горло зубами. Вот только там, где должна быть Айрен – никого нет. Совсем небольшое движение – буквально шаг в сторону, но так быстро, что его почти невозможно заметить. Слегка коснулась пальцами бока пронесшегося мимо зверя, заставляя того развернуться. И жестом показала тому на Кея. И Ахэ понесся обратно, прыгая так же. Вот только челюсти пса оставались сжатыми – это все еще была игра.
Шеннон, оценив, что будет, если в него впечатается этот хвостатый штурмовой танк, вспугнутым котом метнулся в сторону. Он смеялся уже вслух и сам этого не замечал.
На ветке дерева над головой Звездного задумчиво зашипел котенок-нексу. Он понял, что идет игра, но смысла этой игры решительно не понимал и переживал за хозяина, демонстративно затачивая когти об ветку, на которой сидел.
Но через секунду «танк» оказался заваленным на спину. Неожиданно легко, для зверя его размера и массы
- Разыгрался, - нежно сказала Айрен мягко держа пса Силой, чтобы не вскочил, и почесывая его брюхо, что бы не хотел встать.
Нексу фыркнул и исчез в кроне дерева. Кей мягко подошел к собаке, чтобы не провоцировать Ахэ на продолжение игры, и сел рядом. Протянул руку к зубастой морде и осторожно дотронулся до бархатной шерсти.
- Миледи, а таких собак много за Барьером?
Пес запрокинул голову и лизнул руку Звездного. Зверю было хорошо
- Таких? Таких нет вообще. Он у меня такой один. Но, похожих, пожалуй, будет штук сорок. Не больше же, да милый?
Пес никак не прореагировал на вопрос, блаженствуя под когтями хозяйки, которая точно знала, где его надо чесать для полного его собачьего счастья.
- Я не так давно начала работать над этой породой, что бы их было много. Но, думаю лет через двадцать…
- Так это вы…
«Его придумали», чуть не сказал Звездный, но решил не проверять, как на подобное высказывание отреагирует умный пес.
Шеннон поглаживал его морду и щурился от удовольствия так же, как и сам Ахэ.
- И здесь будут щенки?
- Будут.
Ахэ услышав это повернул голову к хозяйке и вопросительно рыкнул
- Да, мой хороший. Скоро. Не больше месяца. Все тут будут. И Мирра, и Демон, и Ромашка. И мелкие.
Леди усмехнулась странной, почти печальной улыбкой:
- Мне здесь жить, а без них – дом не дом. А сейчас тут будет достаточно безопасно. А места хватит на всю свору. А порода…
Когти скользнули по груди зверя, разделяя черную шерсть на бороздками
- Его ранили на охоте. Сильно. Вылечить не смогла, отпустить тоже. А вот вернуть смогла… Но, ему же нужны другие такие же как он рядом. Всегда нужна стая. Вот, и занимаемся. Стаей. Лучшие псы. Умные, верные, понимающие.
Шеннон сочувственно хмыкнул. «Не отпустить, не вылечить…»
- Он – клон? – негромко уточнил убийца, пропуская густой мех между пальцами.
- Клон, - согласно кивнула Айрен, - кажется уже шестой. Мы вместе очень долго. Мне как-то сказали, что это – слишком жестоко. Но, я знаю – ему нравится жить. Нравится понимать больше, чем дают его инстинкты. И, для него почти нет времени – все равно месяц или десять лет.
Фаллиенка мотнула головой, сбрасывая печаль недавних воспоминаний.
- Если бы не этот ушастый меня бы здесь не было – это совершенно точно.
- Клон с сохранением памяти, - задумался Звездный, выбирая из меха пса застрявшие листики. – Нет, это был бы все равно не совсем он… Перенос сознания?
Для Кея это казалось чем-то невозможным, но живое свидетельство лежало перед ним на земле и довольно скалилось.
- Полный перенос сознания в другое тело. Одна из техник Силы. И, честно скажу – одна из самых сложных.
Леди замолчала, задумавшись.
- Техника редкая, но более или менее известная. Для тех, кто интересуется темой. Здесь же, как я понимаю, даже не слышали, что так можно?
- Я не одаренный, - Шеннон покачал головой. – Но мы здесь, за Барьером, о многом не слышали… Тот форс, которого мы брали вместе с доктором Нохоном, и который чуть не размазал меня по стене погрузчиком, он совсем другой. Не такой, как здешние. Но и стрелять по нему было куда приятнее. Зубастый противник…
- Ну, думаю, вы все равно должны знать основные техники. Хотя бы, что одаренный может сделать. Так больше шансов с ним справиться, - интонации были почти равнодушными. Для Айрен никогда не существовала мысль об особом положении форсов, и даже оказавшись в Лабиринте, она предпочитала не проникаться этой идеей, считая, что так будет лучше.
- За Барьером тихая война между одаренными идет уже почти пять тысяч лет. Светлые против темных, темные против темных, серые против всех. В стороне оказаться почти не возможно, если конечно не отказаться от собственного дара.
- Я не слышал о такой технике, - Шеннон вновь покачал головой. – Рада вернется и привезет новые техники уже для нас.
- Не уверена, что об этом ей расскажут. Там же Светлые в основном, совсем другое отношение… Знаешь, думаю нам не стоит ждать ее возвращения, - Леди усмехнулась, явно приняв какое-то решение.
Кей вскинул голову, словно насторожив уши.
- Мы все отправимся туда?
- Все проще. Знаешь, я все-таки тоже форс. При том, большую часть жизни, проведший за барьером.
Фаллиенка встала, пес встряхнулся, тоже вскакивая на ноги.

[Airen Demurg]

Дворец. Спортзал
Айрен. Звездные

Следуя за Императрицей, Кей отправил рассылку на деки Звездных с указанием места сбора, и когда миледи в сопровождении Шеннона прибыла в зал, отряд уже стоял навытяжку у одной из стен.
Айрен кивнула Звездным, в знак приветствия:
- Рада вас всех видеть. И сразу прошу устроиться поудобнее. Разговор у нас будет не самый короткий.
Ахэрэ, сопровождавший хозяйку и здесь улегся поближе к Шеннону. Тот у него сегодня был любимым.
- Я бы хотела поделиться с вами кое-какими своими знаниями. О техниках темных форсов из-за Барьера.
Леди внимательно осмотрела всех своих слушателей.
- К сожалению, только в теории.
На лицах Звездных читался жадный интерес пополам с разочарованием. Голая теория – это хорошо, но мало.
Отряд синхронно опустился на пол – раз приказано поудобнее, надо выполнять. Наглец Кей тут же принялся чесать собаку, не сводя с миледи преданного взгляда. Мол, я слушаю, слушаю. Очень внимательно.
- Вернее, если придумаем, как заняться практикой так, что бы не испытывать наши с вами нервы...Вопросы, комментарии и пояснения приветствуются, - Леди усмехнулась.
-Мне не довелось подраться с местными. И в бою их тоже видеть не пришлось. Так что, если что- то будет вам уже известно - говорите.
Она тоже села на пол, не собираясь сейчас быть выше своих телохранителей. К тому же ей было вполне удобно.
- Расскажите о боевых техниках, миледи. Чего нужно опасаться в первую очередь?- невысокий даже по меркам Звездных Тангай, техник группы, выразил общую мысль.
- Само собой. В конце концов - опять тысяч лет не прекращающейся войны между одаренными породили множество способов лишить противника сознания, здоровья, жизни.
Пока она говорила, Айрен не спеша ослабляла контроль надо собственной силой. Если и показывать - то достойно. И к концу своей фразы она уже хищно улыбалась.
- Светлые убивают того, кто им встретился лишь в крайних случаях. Темные - предпочтут избавиться от того, кто им мешает. Как - вопрос имеющегося времени, личной силы и фантазии. И - способностей противника. Форсы из-за Барьера чаще сражаются вдруг с другой, чем с неодаренными. Что и определяет выбор техник. Что-то сложное используется редко, потому что требует времени. Чем там кидался тот форс, которого вы подстрелили? Погрузчиками?
- Погрузчиками и воротами, миледи, - вежливо дополнил Кей, запустив обе пятерни в густую шерсть Ахэ. – Если они чаще дерутся друг с другом, значит, могут пропустить что-то простое и неизощренное?
- Очень может быть. Хотя скорее - не будут серьезно воспринимать нефорса, - в этих словах чувствовалось неодобрение Императрицы.
- Ворота значит..., - фаллиенка подняла левую руку, показывая браслет на ней - несколько рядов бус - вороненая сталь и огненные опалы, - Цель этой техники - убить, отвлечь и напугать противника.
Она аккуратно взяла когтями одну из стальных бусин и бросила ее Тангаю. Круглый металлический шарик без отверстий.
- Если нет оружия - использовать окружающие предметы достаточно удобно. Минус техники - требует концентрации. Чем слабее использующий, тем больше ее требуется. Чаще, кстати, используют крупные и тяжелые предметы. На мой взгляд - зря, но о вкусах не спорят.
Остальные бусы плавно перетекли в ее ладонь, собираясь в пирамидку.
- От одного погрузчика можно увернуться. От горсти стальных шариков или ядовитых игл - вряд ли. Но и с ними могут справиться немногие. Столько предметов тяжело контролировать.
Вальди крутил в пальцах шарик. Он мог метнуть его без всякой Силы – точно, но не слишком далеко. Гарантированная дальность поражения – четыре метра…
- Есть ли у забарьерных форсов защита от пулевого оружия?
Айрен задумалась.
- Пулевое оружие считается примитивным, употребляется довольно редко. С одной стороны – скорость пули достаточно высока для того, что бы успеть изменить траекторию нескольких выстрелов. С другой – не достаточно высока, что бы не успеть попробовать поймать ее световым мечом. Однако, мне лично не доводилось сталкиваться именно с таким оружием и я не знаю точно можно ли погасить такой выстрел. Слышала, что можно. Однако, будет лучше проверить.
- Я стрелял в забарьерного форса, - подал голос Шеннон. – Отлично получилось. А если попробовать разрывные…
- Может выйти еще лучше, а может не выйти вообще ничего. Если противник будет достаточно силен – выстрел может просто не достичь цели. А может и вернуться обратно. Думаю, если бы ты действовал один, у тебя бы ничего не вышло. Атаку с одного направления легко почувствовать и пресечь. С двух это уже сложнее. Отбиваясь от другого форса – практически невозможно. И к тому же, у того – не было меча.
Айрен качнула головой, серьезно посмотрев на Звездных
- Пули сработают против большинства, но – будут и те, с кем только ими не справиться. Не хотелось бы, что вы пострадали из-за какого-то забарьерного чудовища. Но, думаю, мы что-нибудь придумаем.
- Значит, к забарьерным – только группой, - рассудил Квинт. – Миледи, я читал… Много читал. Наши форсы из Департамента владеют разными техниками воздействия на разум. Нам ждать того же от форсов из-за Барьера?
- Страх, подчинение воли – возможно. Но, здешние техники гораздо сильнее, изящнее, - в интонациях Леди мелькнули почти мечтательные нотки, восхищение чужим мастерством.
- Возможно - скрытность, иллюзии. Можно пройти мимо – и вы этого не увидите. Возможно – пройти мимо и заставить вас увидеть, кого-то совершенно в другом месте. Правда в чистом виде – это не работает против камер. Обычно.
Айрен встала, сложила ладони перед грудью, закрыла глаза и – исчезла. Через мгновение, появившись в другом конце зала. Еще через мгновение она появилась там же где стояла. Призрак же никуда не исчез, и сейчас в зале было две фаллиенки.
- И что из этого истина? – вопрос раздался совершенно синхронно
Кей тихонько подобрал челюсть. Элис возилась с пудреницей.
- Если посмотреть с помощью зеркала, будет видно, что одна из фигур не отражается? – уточнила она.
- Проверь, - предложила одна Айрен. Вторая же просто усмехнулась, заметно сосредоточившись. Сначала отражение было лишь у одной, дальней. Но потом появилось и второе отражение.
- Это иллюзия, она может быть очень сложной, - призрак пропал, а сама Айрен спокойно вернулась на свое место, вновь садясь, - но – если бы ты не сказала – отражения бы не было. Не видя зеркал в помещении, я бы не думала о том, что нужна еще одна иллюзия – отражения. Думаю, так же могу ошибиться не только я. Однако, есть одна разновидность этой техники, позволяющая создать очень точную копию. Даже осязаемую. Но – это требует предельной концентрации и огромных сил. Думаю тех, кто на это способен можно пересчитать по пальцам.
- Это нужно запомнить, - кивнул Квинт. – Отражаться можно не только в зеркале. Витрины. Глянцевые бока спидеров. Блестящие детали одежды…
- Именно. Форса может выдать несоответствие в том, что происходит вокруг него. Однако – если использовать скрытность – отражений нет. Нет звука шагов, запаха, ничего. Но, камеры видят. Хотя, у меня пару раз выходило обойти даже камеры, но – это скорее чудо. Думаю, если возникнет необходимость пройти по улице не привлекая внимания – проще просто пройти по улице, - Леди усмехнулась, - существуют техники, позволяющие скрыть собственную одаренность даже от очень сильных форсов. Иногда – это очень удобно.
- Но можно ли использовать Силу, когда используешь такую технику, миледи? – Элис о чем-то напряженно размышляла. – Или форс, который так хорошо прячется, уязвим как и обычный человек?
- Нельзя. Если ты используешь Силу – тебя сразу же становится видно. И… форс под этой техникой оказывается куда уязвимее обычного человека. Привычка полагаться на Силу сильно подводит, - Айрен вздохнула. Мол, такая хорошая техника, но с такими неудобными побочными эффектами.
- Существует, впрочем, ее разновидности. Когда можно понять, то перед тобой одаренный, но невозможно понять, насколько он силен. Но это будет опасно скорее для других форсов – легко не рассчитать собственные силы. Вам должно быть все равно

[Airen Demurg]

Те же там же, с переходом на дворцовую кухню

- Нам будет все равно, миледи, - бодро отрапортовал Кей и приготовился слушать дальше. Но тут голос подала Лея:
- Ваше Величество, в Департамент был передан пленный забарьерный форс. Можно нам попросить его у доктора Талуса для тренировок?
Айрен задумчиво стукнула когтями по колену:
- А он вообще на что-нибудь сгодится после всего того, что с ним было?
Странное ощущение – похоже, она в серьез забеспокоилась о том, что этот самый забарьерный форс сможет навредить Звездным. Или им навредят местные «доброжелатели» за эксперименты над носителем Звездной крови, даже если и не местным. Однако, мотивы тоже были понятны. Врага надо знать в лицо. Да и самой было бы неплохо на это «лицо» посмотреть…
- Мы не слишком сильно ему повредили, миледи, но мы не знаем, что с ним сейчас делают в Департаменте, - сообщил Квинт. – Если можно… Мы бы хотели, чтобы нам оставили хоть немного.
- Справедливо, - фаллиенка кивнула, - обещать ничего не буду, но узнаю, будет ли там чем поживиться, удастся ли этим поделиться.
Обещать что-то не зная точно судьбу того форса ей казалось не верным. Нарушать слово Леди не любила.
- Спасибо, миледи. Удобнее отрабатывать такие вещи на живом материале, - на бесстрастном лице Квинта не дрогнул ни один мускул. Живой вызов законам Лабиринта планировал и в дальнейшем оставаться таковым, и ему нужны были тренировки.
- Хорошо бы, что бы материал при этом еще и шевелиться мог, - в голосе Айрен послышались ворчливые нотки. Сказывался собственный опыт в тренировках. Неожиданно она кое что вспомнила:
- Надо будет вам пару дроидов тут организовать.
- Когда у нас была база, у нас были дроиды, - кивнул Кей, сидящий в обнимку с Ахэ. – Нам обещали вернуть помещения и снаряжение. Наверное, и дроидов вернут.
- Вернут, куда денутся, - было ясно – на этот счет у Императрицы сомнений не было. – И своих дроидов отдам, будет хоть какая-то польза от этих железок. Не то конечно, что живой форс, но – зато можно разобрать по винтику и не жалко будет.
- Сами разберем, сами починим, миледи, - обнадежил ее техник Вальди. – Я читал про дроидов-убийц из-за Барьера, нам бы парочку новых моделей.
- В ближайшие полгода, по моим подсчетам, из-за Барьера можно будет найти все, что угодно, - Айрен усмехнулась.
- Пойдем пока дальше? Осталось еще три-четыре техники из чисто темного арсенала
- Да, миледи, - в который раз выразил общее мнение Шеннон. – Мы всегда «за».
- И правильно. Я бы тоже была «за».
Айрен аккуратно сняла с руки «бусы» оставив их аккуратной кучкой на полу. То, что она собиралась показать, требовало большей концентрации.
- Светлые эти техники не слишком уважают. И правильно делают. В них слишком много ярости, жажды чужой крови.
Один металлический шарик, впрочем, остался у нее в руках.
- Возможность управлять предметами приводит нас к вопросу о том, можно ли сделать то же самое с противником. Горло, легкие, сердце, мозг. Сжать или разорвать. Слегка помучить – или быстро убить.
Фаллиенка провела рукой над шариком, лежащим на ее ладони, сконцентрировавшись на нем. Метал под ее пальцами начал деформироваться, словно раздираемый на части невидимыми когтями.
От Отряда повеяло чем-то похожим на страх и готовность драться до конца. Не смотря ни на что. Не с ней – с любым одаренным, на которого укажут.
Одно дело, знать, что подобное возможно. Другое – видеть своими глазами и невольно примеривать на себя.
- Защита? – осведомился Квинт. – Она существует?
- Сбить концентрацию. Цель нужно видеть, или хотя бы чувствовать. Впрочем – сбить концентрацию – работает почти со всеми техниками. Только тут нужно учитывать одно «но». Темные умеют черпать силу из страха, боли и ярости. Так что раненный форс может оказаться опаснее, чем не раненный. И – есть еще одно средство. Но о нем я расскажу в самом конце. Так, что у нас дальше… Молнии.
Айрен оглянулась, прикидывая, можно ли на чем-то показать эту технику
- Не слишком люблю эту технику. Существует, что бы помучить, а не просто убить. А у меня уже давно не было повода кого-то мучить.
- Поймать вам еще какого-нибудь маньяка, миледи? – поинтересовался наглец Шеннон, почесывая пса за ушами.
- Можно сразу парочку, - ухмыльнулась Леди, - а то, непорядок – маньяки бегают.
Интересно, они все такие ехидные, когда немного расслабляются?
Достойной цели Айрен себе так и не нашла, однако, показать технику было нужно. Слишком уж жадное внимание ощущалось от этих ребят. Фаллиенка встала, отвернувшись от этой шестерки – они не должны стать целью для отпускаемой на волю Тьмы.
Здесь нужно несколько долгих мгновений. Сконцентрироваться. Почувствовать разгорающуюся ярость. Стекающую с пальцев одним электрическим разрядом, лизнувшим спортивный мат. Услышать за спиной как насторожился, оскалив зубы Ахэрэ, чувствовавший эту ярость как свою собственную. Ему не нужно рычать, что бы показать свою силу. Только оскалить зубы. И еще несколько мгновений ушли на то, что бы унять эту злость, совершенно не нужную тут ярость. Слишком сладкую, что бы отказываться от нее. Слишком опасную, если ей подчиниться.
- Слишком… грубая.. техника.
Пес успокоился, вновь развалившись на полу, а Айрен вновь повернулась лицом в своим телохранителям
- Не люблю ее.
- Леди, а какова вероятность того, что залитый водой форс, стоящий на проводнике электричества, поджарит этой техникой сам себя? – чрезвычайно интеллигентно уточнил Квинт, наблюдающий за полетами молний с жадным интересом прирожденного экспериментатора.
Ответом ему был смех. Тихий, почти беззвучный, но очень заразный И начисто развеявший все остатки ярости.
- Я видела пару сотен форсов, и ни один из них не задавался таким вопросом! – все еще смеясь, Айрен вновь уселась перед этой шестеркой.
- Но эксперименты я ставить не буду, не надейтесь.
Звездные переглянулись. Можно было не сомневаться, - сами поставят. При первом удобном случае, на первом подходящем материале. По беспощадности в отношении тех, кто покушался на Императрицу, эти мальчики и девочки готовы были переплюнуть любого сита.
- Учитывайте, для того что бы так суметь – нужно быть довольно сильным темным форсом, которому это еще и зачем-то надо. Таких проще убить, чем пленить и тем более заставить что-то делать. Зато почти так же можно устроить неплохую грозу, что иногда бывает полезно. С ионным штормом. Но это показывать не буду. Тут, во-первых, нужно настроение, во вторых необходимость, а в-третьих – компания. Слишком много требуется сил.
Как ни странно – явная жестокость, чувствующаяся в этих ребятах, саму Леди не слишком смущала. Молодые ситхи часто бывали жестоки, они должны были быть жестоки для выбранного ими пути. Эти – не были форсами, но их эмоции звучали похоже.
- Ну и последнее, из боевого. Техника, забирающая чужую жизнь, Силу, память, и делающая их твоими собственными.
Отряд переглянулся. Как показать такую технику на практике, не имея объекта для практики, никто из них не представлял.
- И для этого тоже нужно видеть противника, миледи? – утвердительным тоном спросила Лея, пытаясь незаметно подвинуть Шеннона, оккупировавшего место рядом с Ахэ.
Пес ткнулся носом в колено девушки. Его размера вполне хватало, что бы его чесать могли все шестеро одновременно. Но – они сами должны были на это решиться.
- Видеть обязательно. Если касаться – становится еще проще. Лучше всего – разорвав когтями горло. Такая смерть – быстра, но мучительна. А чужую боль можно легко сделать своей силой.
Айрен опустила голову, посмотрев на свои собственные руки
- Чужая жизнь заживляет раны, легко, быстро, почти мгновенно. Чужая сила пьянит. И совершенно не хочется останавливаться. Остановиться – очень тяжело. Иногда – почти невозможно. Так – бывало уничтожали планеты… Не та техника, какую я буду показывать, даже если будет на ком. Слишком желанно то, что я получу. Слишком опасно для всех остальных.
Она подняла голову, посмотрев на Звездных
- А память вы, - она кивнула на Шеннона и Вэнса, - видели. Когда просили найти Са-Лар. Со стороны все выглядит именно так.
- Подводя итоги, - медленно начал Квинт, посматривая на Ахэ, которого зачесывали уже в четыре руки. – Не давать себя увидеть, не давать к себе прикоснуться, атаковать первыми, бить сходу на поражение.
- И не ходить в одиночку.
Айрен внимательно посмотрела на шестерку. Дети же еще совсем. Молодые, звенящие, как натянутые струны. Живые, и в тоже время лишенные чего-то очень важного. Хотя, почему чего-то. Понятно чего. Выбора. С самого рождения, даже до него – предназначенные для одной цели. Знающие ли, что для них может быть все иначе?
Сейчас Айрен понимала Ксара, понимала куда лучше, чем для этого. Звездных хотелось защитить. Хотелось что-то изменить для них. Ну, или хотя бы перестать рассказывать им страшные сказки, и накормить их мороженным. Или хотя бы напоить их чаем. А лучше бы и то и то.
- Есть одно средство защиты. Вполне подходящее вам. Не слишком нравящееся мне. Есть несколько видов животных, для которых способность скрываться в Силе – часть их защиты от хищников. Части некоторых животных продолжают оставаться пустотой в Силе даже после смерти самого зверя. Найти таких довольно сложно, но – возможно. Если носить при себе, скажем, иглу таозина – что самое удобное – можно стать невидимкой в Силе. От удара чем-то тяжелым не спасет, и светового меча тоже, а вот от удушения или молнии – вполне. Главное же эффект неожиданности.
- Попробую вытрясти душу из службы обеспечения, если смогут достать – будет здорово… - решил Квинт. – Значит, эффект неожиданности. И заставлять рассеивать внимание.
Тем временем Лея и Шеннон абсолютно беззвучно, читая речь друг друга по губам, сговаривались украсть на кухне кусок сыра для Ахэ. Судя по жестикуляции, они не могли сойтись только в одном – в размерах куска. «Воот такой или вооооот такеннный?!»
- Все так, - согласилась Леди, - в теории. На практике – любой форс может устроить что-то совершенно неожиданное. Хотя, любой человек может устроить что-то неожиданное. А защита – будет. Я планирую перевести сюда свою лабораторию, а в тамошних запасах можно найти много чего интересного. Или даже сделать что-нибудь полезное.
Присмотревшись к возне вокруг Ахэ она усмехнулась:
- Пойдемте, устроим набег на кухню. Вы будете кормить мою собаку, а я буду поить вас чаем. Кстати, это чудовище любит сыр. Только не острый.
Шеннон вскинул на свою Императрицу веселые до бесшабашности глаза. Можно было не сомневаться – дворцовые запасы будут распотрошены еще до вечера. Повара ждали незабываемые впечатления.
- Да, миледи, - кивнул Кей с видом человека, получившего важный приказ.
Группа бесшумно поднималась на ноги. С некоторых пор они очень ценили как возможность зазвать Лорда к себе на мороженое, так и возможность получить что-нибудь вкусное от Императрицы. А уж посидеть с ней за чаем – это и вовсе…
«Ну, здорово же?» - беззвучно выразил общее мнение невысокий даже по меркам Звездных Вальди, оглядывая друзей.
- Если ты от всего этого лопнешь, - строго сказала Леди собственной собаке, - то в этом будешь виноват только ты сам.
Ахэ усмехнулся слишком уж не по-собачьи, ткнул носом каждого из Звездных в руку – пересчитал – и гордо повел всех до кухни. Он этих двуногих уже явно считал частью своей стаи. Не совсем, конечно, щенками, но присматривать за ними еще явно было надо.
- Скажите, а тут проводятся гонки? – слишком уж у Императрицы был заинтересованный вид, что бы посчитать вопрос простым любопытством.
- Проводятся, - кивнул Тангай с отвлеченным видом. – Еще как проводятся, миледи. Какие вам интересны – те, что почище, или настоящие?
Мечтательная улыбка Леди стала еще шире. Настолько, что ее даже заметил Ахэ и неодобрительно заворчал.
- Зануда, - без злобы ответила ему Айрен. Пес заворчал громче.
- И с чего ты это взял?
Ответом было короткое рычание
- Нашел кого слушать. Врет он все. И вообще, если бы я могла убиться на гонках, я бы давно это сделала. И, Черный – как на охоту, на ящеров с одним ланвароком – так, пожалуйста, а как гонки, так он волнуется.
Она ласково потрепала пса по голове.
- Гонки – само собой – только настоящие. Желательно – на свупах, и с нелюбопытными организаторами.
- Я организатор, - как о чем-то очень обыденном, сообщил Вальди. – Но я очень любопытный организатор, миледи.
- О, - с явным уважением отозвалась Айрен, - в данной ситуации – это скорее плюс, чем минус. Так будет даже удобнее.
К тому времени они как раз успели дойти до кухни, и следующие четверть часа Леди была занята обменом любезностями с тамошними поварами, и заодно получила в свое распоряжение вполне уютный угол, несколько кусков мяса, сыра, пару морковок, набор специй и чай. И обещание, что сильно их компании никто мешать не будет. Разговор она продолжила, уже занимаясь разбором трав для своего чая. Ребят хотелось порадовать чем-то необычным. Хотя – было тяжело придумать что-то занятнее, чем скармливать псу мясо и сыр мелкими кусочками.
- Думаю, рано или поздно, я решу принять участие в этих гонках
Звездные удобно устроились вокруг, кому как повезло – кто-то оккупировал угловой диван, кто-то устроился прямо на полу.
- Я буду против, миледи, - Тангай покачал головой, серьезно глядя на Императрицу. – Я не могу вам запретить, но у меня, как у организатора, много возможностей сорвать гонку…
- Я догадываюсь. Так же я догадываюсь, что у тебя много способов сорвать мне любую гонку. Или охоту. Или что-нибудь еще.
Черный – совершенно спокойный, - устроила поближе к Звездным. И нагло цапнул прямо со стола одну морковку и принялся ее грызть. Ему было интересно послушать, а вкусные вещи могли и подождать.
Леди же отбирала травы и бросала их в заварочный чайник. Не то по цвету, не то по запаху, не то просто какие больше нравились. Особой системы в ее действиях не было – одна интуиция. Помноженная на ощущения в Силе.
- Значит – будем договариваться. До тех пор, пока не найдем какой-нибудь компромисс. Кстати, если вы порежете мясо и сыр на примерно вот такие кусочки, - Айрен показала размер, - то скармливать их можно будет всем по очереди и довольно долго.
Девушки утащили угощение для пса на отдельный столик и принялись готовить запасы.
- Мы можем договориться, миледи, - Тангай, необычайно серьезный, исподлобья смотрел на Императрицу. – Вы не будете рисковать собой, я не буду совершать лишних диверсий.
- Мне нравится это «лишних», - травы залиты кипятком, и настаиваются, а Леди с легкой полуулыбкой поглаживает горячие бока чайника пальцами. Она вспоминает, как пахнет ночь на Бостирде, после дождя, в самом начале лета.
- А что мы будем делать, если у нас разные представления о «не рисковать собой»?
- Вырабатывать общие, миледи, - мягко улыбнулся низкорослый Звездный, незаметно принюхиваясь к запахам от чайника.
Плотно закрытый заварник пока не пах ничем, но Вальди уже казалось, что это должно быть что-то необыкновенное. Когда сама Императрица заваривает чай или готовит, это всегда что-то необыкновенное…
- Иначе, пока вы будете гонять, Лорд начнет отрывать нам уши. Нас здесь шестеро, ушей двенадцать, как раз хватит на первый круг, миледи.
- Если бы мне были нужны ваши уши отдельно от вас.. Я бы придумала какой-нибудь более легкий способ.
Сила мягко касалась жидкости скрытой за стенками чайника. Так же мягко изменяя ее. Оставалось совсем чуть-чуть – Айрен это знала, и поэтому продолжала улыбаться.
- Будем договариваться, время у нас еще есть. Пара месяцев, может быть больше. Меня тянет рисковать, когда мне становится скучно, а дни становятся слишком одинаковыми.
Черный догрыз морковку и настойчиво положил тяжелую голову на колено Леи. Очень настойчиво.
Звездная посмотрела на зверя, почесала его за ухом и положила на кончик черного кожаного носа кусочек мяса.
- Вам не будет скучно, миледи, - улыбнулась Элис. – Мы что-нибудь придумаем, чтобы вам не было скучно.
Ахэ вскинул голову, подбрасывая вверх кусочек мяса, и тут же поймал его на лету громко клацкнув зубами. Угащение он тут же проглотил, и снова внимательно уставился на Звездных.
Вот, кажется и все. Айрен приподняла крышку чайника и принюхалась.
- А может и не будет, но – тут лучше знать, что делать, если вдруг захочется – сбегать ночью через забор и играть с вами же в догонялки, или как-нибудь попроще…
Чай пах. Пах не травами, ночью. Душистой, жаркой ночью. Цветами – знакомыми и не очень, землей, листьями. Аккуратно фаллиенка налила самой себе полчашки очень темной жидкости и попробовала.
И зашипела, расплывшись в совершенно счастливой улыбке.
Вальди стоял рядом и мысленно облизывался. Он был свято убежден в том, что все, сделанное Императрицей, либо вкусно, либо прекрасно.
Лея радостно скармливала Ахэ нарезанные кубики, чередуя мясо и сыр, пока ее не сменила Элис. Квинт примеривался почесать пса, но благоразумно ждал, когда тот поест.
- У дворца есть подземелья, миледи, - вдруг обронил Шеннон. – Но сейчас я о них рассказывать не буду.
Леди же потратила еще несколько секунд на оценку ощущений. Зелья иногда выходили довольно странные. Но тут – лишь аромат. Вкус. И, пожалуй, успокаивающее воздействие. Совсем легкое – что бы спалось после чашки такого чая хорошо.
- Подземелья – есть. Парочку видела, даже думаю обжить. Есть вещи, для которых важно место. Но обстоятельно я тут по подземельям не гуляла. Времени как то не было. А, значит, занятные тут подземелья?
Она разлила чай на семь чашек. Подумала и аккуратно налила немного в блюдце, которое поставила на пол – Черному, попробовать, когда остынет.
- Помню, самые интересные подземелья были в заброшенных храмах на одной потерянной планете. Карт, на которой она отмечена не было, и – как мне сказали, случайные люди на нее не попадали. А мне вот, удалось.
А это уже была куда более спокойный рассказ. С одной стороны – правда, с другой – вполне сказка на ночь. В джунглях с хищными ящерами, о циклопических храмах, и подземельях, в которых никогда не было света, и обитали призраки…
- Да, расскажите лучше вы, миледи, - Вальди утащил свою чашку и теперь блаженно щурился над ней.
Квинт исподтишка демонстрировал Шеннону кулак. Мол, язык-то попридержи.
Девушки подкармливали «бедную, голодную собачку» в ожидании, когда чай остынет. Но все внимание отряда принадлежало Императрице. Почти безраздельно. Почти – потому что отслеживать все странное, непонятное и угрожающее Ее Величеству никто из них не прекращал ни на минуту.
Обмен знаками между Звездными был замечен. Как раз что бы поинтересоваться, что же у них тут такое в подвалах. Но потом. Это была та загадка, которая никуда не денется. Так что Айрен просто продолжила рассказывать свою сказку, иногда подливая чай. Что бы через полтора часа, если не погнать, то хотя бы предложить всем пойти спать.

Сообщение отредактировал Airen Demurg - 7 Ноябрь 2012, 10:14

[Airen Demurg]

Покои Императрицы
Айрен, Корон

Утро началось удивительно рано. И удивительно хорошо. Айрен потянулась, не спеша по-настоящему просыпаться и вставать. О да, дорогая – провести бой даже с дроидом – это для тебя слишком сложно, а превратить простой чай в непростое зелье, даже без медитации – это всегда пожалуйста. Под боком заворочался Ахэ, тоже явно только что проснувшись. Надо же – и он ночью спал, а не пугал по кустам котенка Звездных. Если еще и телохранители дрыхли последние пять часов без задних ног, а потом неожиданно проснулись на рассвете – бодрые и довольные жизнью – значит – точно чай. Надо будет на них посмотреть – как они себя чувствуют. Главное, что бы хуже не было. Хотя, Сила обещала, что плохо им не будет. Но – вдруг?
- Ты там живой, лохматый? Или уже превратился в сырный шарик?
Пес заворчал что-то невнятное, о том, что не превратился и – всегда бы так.
- Ага, и кормят, и чешут, и чуть ли не передраться за тебя готовы…
Айрен соскользнула с кровати, с наслаждением потягиваясь. Время насладиться утром у нее было. Размеренно умыться, неторопливо одеться и со вкусом позавтракать. Счастье, простое человеческое счастье.
- Хорошие они.
«Щенки. Полудикие» - Пес зевнул, тоже соскакивая с кровати
- Да не то что бы полудикие… Просто предыдущие хозяева обижали. Ничего, успокоим и приручим. Ты их хорошо вчера успокоил, молодец.
Черный усмехнулся, потягиваясь. А потом довольно шустро сбежал прогуляться по парку, оставив Айрен в одиночестве.
- Меня ты, впрочем, тоже успокаиваешь. Редкий талант у этой псины все-таки. И как его не любить…?
***
Утро было уже не столь неприлично ранним, когда Айрен заметила сообщение от Маулера.
Одиночество Айрен репликант-секретарь нарушал редко, прекрасно зная ее вкусы, и новости обычно сообщал в письменном виде.
Сообщение заставило Леди нахмуриться. В нем говорилось, что на ее имя был опять доставлен букет цветов. И в нем вновь было на один цветок меньше.
Какой, однако, целеустремленный человек отправлял эти букеты. Вряд ли он не знал, что Са-Лар взяли, но не ставил своей игры. Достойное поведение. Даже внушающее уважение. Но, оставлять это дело как есть, не стоило даже из великого ситского любопытства.
Айрен подошла к зеркалу, проверяя, как сидело выбранное на сегодня платье. Строго, но красиво.
- Маулер, дорогой, какое у нас на сегодня расписание?
Леди немного поправила пояс, вслушиваясь в список имен и время. Дел было много. Сегодня – вновь дипломаты и политики, не до конца еще убежденные в том, что нужно было делать с внешней политикой Лабиринта. А тут еще эта ерунда с букетом.
- Сообщи нашим безопасникам, что я хочу получить кое-какие комментарии по поводу этих цветов. Их я буду ждать сегодня первыми.
Фаллиенка поправила несколько прядей в прическе. Роль императрицы незаметно меняла не только ее поведение, но и отношение к собственной внешности. Сейчас Айрен нравились сложные прически и длинные платья.
- Так же мне будет нужна свежая сводка по Союзу. И... – она внимательно осмотрела себя в зеркале, оценивая результат утренних стараний, - и информация о военной мощи всех заметных государств в Галактике, включая Лабиринт. И сравнение их с силами Лабиринта. Это мне будет нужно к полудню.
Результат, отраженный в зеркале был хорош.
- Около часа ко мне зайдут Звездные, их приведет Ахэ, не мешай им. Если будут новости от Лорда, сообщай немедленно. И, сейчас, пожалуй, чашку кафа.
Айрен привыкла вести ночной образ жизни, и заставить себя что-то съесть утром просто не могла. Вот выпить горячий бодрящий напиток – вполне. Перекусывать она будет позже, часа через три.
- Ах да, и где были эти цветочки? А то, кто-то же столько старался, а я все забываю оценить результат. Сколько их там осталось?
***
Цветов осталось одиннадцать. Желтые, махровые цветы, без лишних украшений. Такой букет Айрен даже мог понравиться. При других обстоятельствах. Леди слегка коснулась лепестков пальцами, потянувшись к цветам Силой. Она не особо верила в то, что букет хранит много воспоминаний о том, кто его послал. Но – проверить стоило.
Цветы помнили немного. Руки, которые их сорвали. Руки, которые упаковали и руки, которые доставили их во Дворец. И руки, которые поставили их в вазу.
А это, по большому счету не давало ничего. Потому что – люди, прикасавшиеся к цветам, могли и не иметь отношения к тому, кто послал букет. Сама Айрен, если бы ей надо было отправить кому-то предупреждение, предпочла бы к цветочкам не прикасаться. Их даже видеть не надо, по большому счету. Но узнавать подробности будут уже другие люди. Императрице и так было чем заняться.
***
О приходе начальника СБ Маулер доложил довольно скоро. Тот выглядел уверенно, хотя Сила и доносила некоторое смущение.
Айрен встретила Корона приветливой улыбкой. Отголосок чужих эмоций, который доносила Сила, ее заинтересовал. Как раз что бы присмотреться к пришедшему получше. После приветствия, она уточнила:
- Вам сообщили, что именно я хочу у Вас уточнить?
- Разумеется, миледи, - последовал ответ. - Дело касается этих подозрительных букетов, которые вам дарят. На один цветок меньше каждое утро.
- Именно, - фаллиенка согласно кивнула, - мне бы хотелось знать, что вам удалось выяснить по этому вопросу.
Корон заложил руки за спину, едва заметно качнулся с носка на пятку.
- На букеты обратили внимание впервые из-за постоянства их появления, - заговорил он. - Цветы ко двору присылают обычно по случаю: какое-то событие, намерение о чем-то просить. Букет с карточкой от некоего Крейга доставляли каждый день, никаких прошений он не подавал. И тогда одному дотошному клерку пришла в голову мысль проверить сами букеты. Там могли оказаться цветы, которые способны повлиять на Ваше Величество. Клерк хотел всего лишь выслужиться, ничего опасного он там не обнаружил. Но когда сопоставил записи, которые делал, количество и вид цветов, то увидел, что каждый день в букете на один цветок меньше. У него в распоряжении их было всего четыре, букеты меняют каждый день, но не выбрасывают, а переносят в другие помещения, пока цветы сохраняют свежесть. Вот тогда клерк поставил нас в известность, и наблюдать за цветами начала уже СБ. Его выводы подтвердились. Помимо количества, менялся цвет. От темно-пурпурных к более светлым растениям.
Про изменение цвета Леди слышала впервые. Тоже обратный отсчет или что-то из местных традиций? Или какой-то намек?
- У Вас есть идеи, что бы это могло значить? И, кто именно их посылает?
- Аналитики предполагают, что изменение цвета может означать приближение к "точке кипения", например. Хотя есть вариант с изменением отношения дарителя к вам, миледи.
Начальник СБ снова качнулся.
- Выяснить, кто дарит цветы, нам пока не удалось, над этим работают. Цепочка доставки кончилась на питомнике, где выращивают цветы. Они получили анонимный заказ, хорошо оплаченный, на поставку этих букетов. Каждый день им приходят указания, какой именно букет нужно отправить наутро. Карточки им прислали почтой. Абонент не определяется, но с этим мы работаем.
Длинные когти коротко стукнули по поверхности стола. Выражение лица Императрицы оставалось спокойным, но вот руки выдавали то, насколько она серьезно размышляла над выводами аналитиков. С цветом было явно связано что-то важное, но оба варианта казались либо слишком простыми, либо несколько странными. Дублирование отсчета цветом – как раз было простым выводом. Изменение отношения – странным. Странным, потому что цвет менялся слишком ровно.
- Судя по цветам – времени осталось не так много. Вы успеете?
- Мы делаем все возможное, миледи, - нейтрально ответил начальник СБ. - Дело осложняется тем, что Звездная Кровь помочь нам не в состоянии. Предполагаемый злоумышленник предусмотрел все.
Посмотреть на букет, как форс, Айрен уже успела, так что тут она согласно кивнула. Даже ей, с ее умениями, найти заказчика было невозможно. Не хватало связей.
- У вас есть еще какие-то проблемы с этим, которые я могу помочь решить?
Корон замялся.
- Мне неизвестны ваши возможности, миледи, - наконец сказал он. - И это наша обязанность - обеспечивать вашу безопасность. Но если вы можете больше, чем наши одаренные... Это может помочь.
Леди качнула головой, слегка усмехнувшись:
- В своей безопасности я заинтересована даже больше Вас. Но, для того, что бы что-то найти, мне надо знать, что именно искать. Что бы найти кого-то, мне как минимум, нужен кто-то кто видел этого человека.
- А вот с этим как раз и проблема, - отозвался ее собеседник. - Если бы существовал способ найти человека, ничего о нем не зная, он бы уже был задержан. Но наши одаренные на это не способны. Я подумал, может быть, такие возможности есть у тех, кто за Барьером... Его может знать Са-Лар, но с ней пока работают Темные из Департамента.

- Попробовать стоит. Но выйдет ли из этого что-то, я пока не знаю, - Айрен вновь задумчиво стукнула когтями по столешнице. Эта загадка была интересной. Будь обстоятельства иными, она бы с большим азартом взялась за ее решение. Интересно было бы посмотреть и на письма с заказами, посмотреть, можно ли отследить их пусть. Было интересно насколько серьезна защита, которую использовал этот Крейг. Одно дело прятаться от одаренных, другое от профессиональных безопасников. Абсолютно чисто сработать в обеих этих областях было практически невозможно. И было интересно, в чем именно будут ошибки этого человека.
Вот только времени на то, что бы с наслаждением распутывать интригу у Леди не было. И Ксар, который бы тоже получил от этой загадки истинно фаллиенское удовольствие, тоже был далеко.
- Надеюсь, найти этого человека удастся и обычными розыскными методами. Держите меня в курсе, если будут какие-то новости.
- Да, миледи, - Корон понял ее слова как разрешение удалиться, поклонился и направился к выходу.
Задерживать его Айрен не стала. Все что он мог, он, кажется, уже сказал. А дел, на сегодня у нее хватало.

[Airen Demurg]

Дворцовый парк - кабинет Императрицы, несколько часов спустя
Ахэ, Элис, Айрен

Черный пес методично прочесывал дворцовый сад, уткнувшись носом в землю. Изредка он поднимал голову, принюхиваясь к ветру. Почуяв нужный запах, пес навострил уши и тут же кинулся вперед, буквально через мгновение, увидев котенка-нексу од одним из деревьев.
Котенок не двигался, пока собачий нос не оказался на расстоянии одного прыжка, потом молнией шмыгнул на дерево и распушился на второй снизу ветке, временами издавая возмущенное шипение.
Дерево качнулось от веса бросившегося на него зверя. Собачьи когти царапали кору, а окрестности огласил громкий басовитый лай. Возмущенный так нагло ушедшей из под носа жертвой, Черный пытался запрыгнуть на дерево, и достать этот занятный, быстро двигающийся комок меха.
Нексу осторожно протянул лапку и невероятно быстрым движением шлепнул наглеца по носу. При этом он предусмотрительно выпустил когти на тех трех лапах, которыми держался за ветку. Так и слететь недолго.
Ахэ от этого просто сел, на мгновение изумленный невероятной наглостью этого кота. Но уже через мгновение он взвился вверх в новом прыжке, продолжая лаять – громко и азартно.
Нексу пошипел на пса, независимо дернул хвостом и с видом оскорбленного величия перелез на другую ветку, чтобы с нее перепрыгнуть на соседнее дерево.
Оставшийся на земле пес негромко зарычал. В этом рыке было почти слышно обещание еще добраться до этого…мелкого… наглого… зубами…
Но, лазать по деревьям Черный не умел. Стрясти кота с дерева тоже не мог – деревья были уж больно толстыми. Оставалось следить за котом, и надеяться незаметно поймать его, когда тот окажется на земле. Хотя, пес уже чувствовал, что не поймает эту кошку никогда, и даже если сможет ее догнать – он даст ей уйти. Он чувствовал, что убивать этого зверька нельзя, но гоняться за ним Ахэ нравилось.
Черный уже почти ушел, когда почувствовал еще один знакомый запах. Развернувшись на полпути он отправился на источник запаха.
Над собакой неслышно шуршали листья. То ли ветер, то ли кот… Упавший на макушку крупный желудь позволил безошибочно сориентироваться: кот.
Нексу хрипло мявкнул, закрыл пасть и понесся по веткам… Вниз. Чтобы спустя доли секунды материализоваться на плечах хозяйки. На одном плече он решительно не помещался и улегся воротником.
- Что это вы тут устроили? – послышался возмущенный человеческий голос.
Обидно получивший желудем пес вновь зарычал, прыжками преследуя кота. Черный гавкнул, показывая зубы, но – замер, увидев какую защиту выбрал себе этот наглый кот. Еще мгновение Ахэ скалился, но – потом разум взял верх над инстинктом преследования добычи. Зубы пропали, рычание прекратилось, а хвост вильнул из стороны в сторону.
- Порычи на меня еще, - проворчала Звездная, без тени страха ласково сжимая в ладони собачью морду. Кот подумал, и подобрал хвост. Во избежание посягательств на красу и гордость.
- Хочешь сухарик?
Вопреки словам девушки, сухариком оказался кусочек сухой колбасы из пайка.
Хвост собаки завилял из стороны в сторону еще быстрее. Ахэ ткнулся носом в ладонь девушки, подбирая предложенное угощение. На кота он все еще посматривал недобро, но стащить его за хвост не пытался.
- Умница, - ухмыльнулась Элис, извлекая из кармана неуставной кожанки очередной кусочек. Кажется, колбасу она с собой носила вместо чипсов. – Знаешь, черный, у нас с тобой немало общего!
Пес сел перед девушкой и вопросительно тявкнул. Он слегка склонил голову на бок, старательно прислушиваясь к словам человеческой речи. Понимать хозяйку ему было легко – почти все отражалось в силе, и воспринималось в виде привычных собачьих образов.
- Мы оба любим вкусное мясо, - Элис скормила псу очередной кусочек и почесала под подбородком обиженно мявкнувшего кота.
Ахэ мгновенно проглотил кусок мяса и странно заворчал. Ворчание слишком сильно походило на смех, что бы им не быть.
Неожиданно он замолчал, уставившись куда-то за спину Элис и сильнее склонив голову на бок.
Звездная размытой тенью скользнула за ближайшее дерево и обернулась уже оттуда.
Но, там не было ничего. Пес мотнул ушами и встал на все четыре лапы. Коротко рыкнув, он мотнул головой, выразительно приглашая девушку следовать за собой.
- Надеюсь, мы идем на кухню? – улыбнулась Элис, устремляясь за пушистым хвостом и поправляя на плечах нексу, как эпатажную ушастую шаль.
Ахэрэ на ходу проворчал что-то не очень понятное обычному человеку, но в интонациях звучали укоризненные нотки. Вел он Элис не на кухню, а прямо к кабинету Императрицы.
Звездная изумилась, чутьем уловив нотки замечания от собаки (?!), но выпустила кота и принялась стирать со щек нарисованные татуировки и приглаживать растрепанные волосы.
Она жалела только о том, что не успеет переодеться. Придется являться на глаза Ее Величеству в одежде, больше подходящей для гонок на байке.
Черный на мгновение остановился, с тоской проводив взглядом сбежавшего кота. Глянул на попытки Звездной и насмешливо чихнул. Но тратить много времени на наведение красоты он девушке не дал. Да и смысла в подобных действиях он не находил.
В приемной, Ахэ приветливо вильнул хвостом, увидев Маулера, и слегка подтолкнул носом Элис к двери кабинета Леди.
Звездная бросила на пса не то веселый, не то возмущенный взгляд («Я тебе – колбасу, ты меня – к начальству?!»), кивнула репликанту и шагнула в кабинет к Императрице, здраво рассудив, что не по своей инициативе пес ее сюда приволок.
Начальство встретило Звездную приветливо. Даже почти радостно. Последние несколько часов у Айрен были заполнены весьма напряженными переговорами, от которых мог ошалеть кто угодно. Так что сейчас фаллиенка собиралась немного передохнуть и отвлечься. А заодно и проверить состояние кого-нибудь из Звездных.
- Молодец, - Айрен ласково потрепала подошедшего к ней Ахэ по голове. Пес справился даже быстрее, чем она рассчитывала.
- Как ты себя чувствуешь? – этот вопрос уже был задан Элис.
- Ужасно, миледи, - преданно сообщила девушка, глядя на Императрицу и мучительно соображая, полностью ли стерлись рисунки. Стоять перед Ней в таком виде действительно было как-то неудобно. Мягко говоря.
- Виновата, не успела привести себя в порядок. Простите, миледи.
Веяло от нее чем-то, откровенно нехарактерным для отряда. Она признавала, что провинилась, но не ждала громов и молний на взъерошенную голову. Куда более ужасным виделось, что «миледи огорчится? Миледи плохо обо мне подумает?..»
Айрен удивленно посмотрела на девушку. Потом перевела взгляд на собаку. Ахэ рыкнул что-то неопределенное, но хозяйка его явно поняла. Еще несколько мгновений фаллиенка рассматривала Звездную – но уже, словно бы под другим углом. Она слишком привыкла больше полагаться на то, что читала в Силе, чем на облик человека. Вот и сейчас ей пришлось немного постараться, что бы понять, что именно заставило Элис так нервничать. Но когда она это поняла, Айрен тихо рассмеялась. Без малейшей злости или недовольства.
- Если тебе нравятся эти рисунки, ты можешь их не стирать.
Элис осторожно провела пальцами по щеке, посмотрела на остатки зеленой краски на подушечках и слегка покраснела.
- Я больше не буду,- пообещала она непонятно что. То ли не стирать, то ли не рисовать.
- Я в порядке.
Казалось, еще немного, и она начнет ковырять пол носком сапога.
- Проспала зарядку. Немного.
- У меня вчера получился...немного непростой чай, - начала объяснять Айрен, тактично не заостряя больше внимание на внешнем виде девушки. Тем более, что самой фаллиенке случалось не только видеть, до даже и вытворять куда более экстравагантные вещи. И проблемы в этом она не видела.
- Зелье вышло довольно слабое, но эффекты могут быть неожиданными. А могут и не быть. Я бы хотела проверить, что все в порядке.
- Проверяйте, миледи, - Элис с готовностью протянула ладонь. Кажется, Звездной Крови в таких случаях нужны прикосновения…
Вот инициировать его она никак не должна была.
Ладонь опустилась обратно, девушка покраснела еще гуще.
- Извините, мэм…
- Что-то не так? – вновь удивилась Айрен. На этот раз причина смущения ей была совершенно непонятна. Фаллиенка внимательно посмотрела в глаза Элис, стараясь уловить что-то в ее эмоциях и понять причину этого странного поведения.
- Я… Нет, - теперь уже Регре не знала, что отвечать. – Я не хотела. Простите, Ваше Величество.
В Силе понятно было только, что девушка всерьез готовится провалиться сквозь плиты пола.
- Так, ну-ка садись, - Айрен кивнула на кресло и сама села за стол. – Расскажи, что именно ты не хотела сделать, и за что ты извиняешься. Я, все же, еще не слишком хорошо понимаю некоторые местные... традиции.
Золотистые глаза продолжали внимательно наблюдать за девушкой. Чувствовалось – тут было что-то важное. Что-то действительно важное.
Элис осторожно присела на край сиденья и положила на столешницу руки, сцепленные в замок с такой силой, что даже костяшки побелели.
- Я не хотела вас оскорбить, миледи. Но мы… Здесь так не принято. Звездная Кровь не любит дотрагиваться до нас, а нам не положено инициировать контакт. Это очень большая грубость.
- Не положено, значит… - острые когти медленно провели по поверхности стола, оставляя на ней заметные царапины. Единственное проявление вспышки ярости Леди. Как же их тут боялись. И, какую же опасную игру начал Лорд.
-Традиции – это, конечно хорошо. Но, думаю, я могу себе позволить не следовать некоторым из них.
Она протянула вперед руку, касаясь пальцев Элис. Все так же внимательно смотря той в глаза.
Девушка чуть не отдернула руку, но все же не отдернула.
- Вы можете, миледи, - тихо согласилась она. – Никто не осмелится над вами смеяться или считать вас чудачкой…
Фаллиенка тоже не убирала руку.
- Меня это не оскорбляет.
Еще несколько мгновений ее пальцы, неожиданно теплые, касались руки Элис. Потом Айрен убрала руку.
- Чудачкой.. – она неожиданно усмехнулась, - думать еще и не так будут. Ничего, привыкнут.
Она встала со своего кресла.
- Сиди. Мне так будет удобнее. Надо же все-таки проверить, чего я такого вчера сотворила.
Элис кивнула и устроилась поудобнее.
- Надо вам показать, что бывает, когда мы… Даже случайно, - пробормотала она, откидываясь на спинку кресла.
- Все меняется… - Леди очень аккуратно коснулась пальцами шеи девушку, нащупывая пульс. Она прикрыла глаза, привычно погружаясь в Силу, сосредотачиваясь на ритме чужого сердца.
- Расскажи. Я еще слишком многого здесь не понимаю. Непривычный мир, странные законы.. – ее голос звучал удивительно успокаивающе. Сама она погрузилась в Силу еще глубже, проверяя, оставило ли следы ее собственное вчерашнее воздействие.
Элис не вздрогнула, когда пальцы Леди дотронулись до сонной артерии.
- Я лучше покажу, - успокоено пробормотала она и старательно представила себе одного из придворных. Намеренно безликий собирательный образ, в котором можно было опознать сразу всех и никого конкретно.
Проходя мимо, Звездная задела его плечом, и потом несколько минут стояла навытяжку, выслушивая изощренные оскорбления. Применить Силу на ней этот неизвестный не рискнул…
Организм Элис был совершенно, бессовестно здоров. Чай оставил последствия в виде несколько замедленных процессов метаболизма, но девушке это пошло на пользу. Как минимум, она как следует выспалась и проснулась в приподнятом настроении, с которым и провела все утро.
Кроме того, сказок хотелось еще.
Острые когти чуть надавили на кожу, но уже через секунду рука ими украшенная вновь расслабилась. Гнев, который всегда был оружием, привычно держался под почти абсолютным контролем. Да и не было рядом того, на кого он мог быть направлен. Только Ахэ глухо рыкнув, чувствуя настроение хозяйки как свое собственное.
- Я предпочитаю, что бы к моим людям относились достойно, - голос звучал удивительно ровно.
- И скоро об этом узнают и здесь.
- Мне кажется, это не зря было придумано, - Регре открыла глаза и доверчиво глянула на Императрицу. Девушка казалась невозможно, невероятно расслабленной.
- Было бы намного хуже, если бы Звездная Кровь нами не… Э-э… Брезговала.
Леди убрала руку, уже совершенно контролируя свои эмоции. Еще одна проблема из тех, которые придется решить в ближайшее время.
- Хороший вышел чай. Даже полезный. Можно будет приготовить такой еще раз. Может быть даже сегодня вечером.
- Шеннон обещал мо… - Элис осеклась. – Вы не будете сердиться? Кей собирался привезти мороженого. Настоящего, как в городе продают. Во дворце такого не делают. И я хотела попросить…
- Мороженного… - на мгновение Айрен улыбнулась настолько мечтательно, словно речь шла о какой-то ее детской мечте, которая могла вот-вот исполниться. – О чем?
- Мы тренируемся и отдыхаем, но нам нужна работа. Мы все – давно уже не стажеры. Задание мы можем получить только от вас или от Лорда, но милорд улетел… Может быть, вам что-нибудь нужно?
Вопрос от Звездной, созданной для истребления местных форсов, звучал несколько двусмысленно. С надеждой глядя в глаза своей Императрице, Элис почти буквально спрашивала, не нужно ли той кого-нибудь убить.
Взгляд этот словно говорил: «Чем вас порадовать?»
Императрица села на свое кресло, и задумчиво потерла пальцами подбородок. Читающийся между строк вопрос ее не шокировал. Даже не удивил особо. И сейчас Леди серьезно размышляла, не надо ли ей кого-то убить. Даже пару человек представила, из особенно консервативных... Но это сказывалось напряженное обсуждение внешней политики Лабиринта.
- Лорду гораздо проще находить тех, кто может.. мешать, - наконец сказала она, вздохнув. – Хотя, есть одна вещь, о которой вы должны знать.
Элис не изменилась в лице, изменилось только ощущение, исходящее от нее в Силе. Звездная «поставила уши торчком» и с интересом ждала продолжения.
Айрен вкратце пересказала всю историю с букетами
- Мне это все, мягко говоря, не нравится, - подвела она итог.
- Специи, - недобро мурлыкнула Элис, мгновенно подбираясь. – Теперь букеты… Мы усилим вашу охрану, миледи. Если число цветков уменьшается, это – отсчет времени, вероятно дней. Какое событие запланировано на ту дату, когда цветок останется один или их не останется вовсе?
- Одиннадцать дней, - Леди задумалась, пытаясь вспомнить свое расписание. Почти отсутствующее чувство времени, довольно большой срок времени, и множество дел и встреч, как обычно не дали ей вспомнить что-то определенное. Фаллиенский коготь ткнул в одну из кнопок коммуникатора:
- Маулер, мне нужно мое расписание на…, - она назвала число.
Получив нужный файл, она едва слышно проворчала
- Вечно теряюсь в этих датах…, - расписание Айрен просмотрела быстро.
- Выездных мероприятий нет, все как обычно. Да и праздников, вроде бы, никаких нет… Да. Все как всегда. Вот еще одно. Букеты меняют цвет – от темного к светлому. Есть что-то местное, связанное с этими цветами?
- Как именно меняют? Четный – светлый, нечетный – темный или наоборот? – живо заинтересовалась Элис.
- От темно-бордового, до уже желтого, становясь все светлее.
- Намек… - констатировала Звездная. – Мне нужно подумать, миледи. Может быть, кто-нибудь из Департамента сможет дать хороший совет, они головастые. Я бы сходила к доктору Талусу… Или к доктору Нохону, он невредный.
- Понятно, что намек, - согласилась Айрен, которая и так почтив се утро перебирала в голове варианты того, что бы это могло значить. А вариантов было много. Слишком много значений придавали разные люди и алиены значению цветов. Угадать, что именно хотели ей сказать этими букетами пока не удавалось.
- А за совет спасибо. Спрошу их мнение, - Айрен усмехнулась, - не вредный говоришь? Надо будет ознакомиться по лучше, а то я общалась в основном с Талусом. А после такой рекомендации, мне становится интересно, что же это за человек.
- Оу, он в одиночку взял забарьерного форса! – поделилась Элис. – Очень обаятельный, хоть и Звездная Кровь… Простите, миледи.
- За что? – вновь удивилась Айрен. Кое-какие, явно очевидные для Звездной вещи, ей все еще было понять сложно.
- Мне не следовало так отзываться о Звездной Крови, - вздохнула Элис без тени сожаления. Женским чутьем она улавливала, что миледи на нее злиться не будет, это очень располагало.
- Но если мне можно сказать… Звездная Кровь – они не все на людей-то похожи. Ведут себя как… - она покрутила головой, подбирая слова. – Вот не знаю даже. Доктор Нохон на человека похож.
В устах Звездного это была высшая похвала.
- Никак не могу привыкнуть к такому отношению к форсам, - неожиданно честно призналась Леди, - Хотя, это даже хорошо… За Барьером не делают таких различий. Ни обычные люди, ни сами форсы.
- Очень странно там, должно быть, - вздохнула Регре. – Рада вернется, расскажет. Обещала писать. Как можно не делать различий? Звездная Кровь, она же… Ну, ценная?
- Там гораздо больше одаренных. А то, чего много редко ценится высоко. И к тому же далеко не все одаренные знают о своем даре, не все могут его развить и добиться видимых результатов. Это здесь одаренных чуть больше полутысячи, а там… пожалуй даже больше форсов работали только на меня. А у меня все-таки было не государство, а лишь… организация, - На последнем слове Айрен немного запнулась, вспомнив, что так и не знает, что известно местным о ее прошлом.
- Вы сильная Одаренная, но тоже… - Элис опять замялась. – Вас можно уважать. И даже любить.
Фаллиенка улыбнулась, мягко и тепло. Ей было приятно это слышать, к тому же от Звездной, у которая тоже по особенному смотрела на мир.
- Спасибо…
- Миледи, разрешите отправляться искать садовника? – азартно спросила девушка. В Силе что-то мелькнуло. На грани слышимости, на грани чувств Леди Сит. Звездной очень хотелось уберечь Императрицу от любых неприятностей. Не потому, что та была Императрицей, а из-за слабой надежды на что-то хорошее. Что-то такое, названия чему Элис до сих пор не могла подобрать. В лексиконе Звездных таких слов не было.
- Иди, - Если бы Элис была одаренной, она бы почувствовала удивительно доброе отношение к себе. А так – лишь показалось, что теплый ветер коснулся щеки. Звездная этого еще не знала, но она уже воспринималась не как человек, который просто работал рядом, а как член семьи. Совершенно особенное отношение.
Девушка поднялась на ноги, отсалютовала Императрице и бесшумно исчезла за дверью. Кого-то ждали веселые времена: если Звездный падал на хвост, отцепить его можно было только с помощью репитера… Да и то – не факт.

Сообщение отредактировал Airen Demurg - 13 Декабрь 2012, 01:21

[Airen Demurg]

Айрен, Ксар

Вызов от Лорда Ксара пришел через некоторое время после того, как ушла Элис. . Ответ на этот вызов был дан практически мгновенно. Айрен звонка ждала. И немного волновалась за Ксара и будущую дочку. Простой человек особого волнения бы не заметил, но фаллиен даже на голограмме вполне мог его прочесть по мелким, видимым только ему деталям.
Ксар невольно протянул руку, пытаясь прикоснуться, успокоить, ободрить... Пальцы прошли сквозь синеватое сияние, и фалиен опустил руку.
- Миледи Айрен, мы на месте, - фраза звучала нейтрально, но взгляд сиял.
- Дорога была спокойной, встретили хорошо? – не самые нейтральные фразы. Тяжело придерживаться официального стиля, когда хочется прямо сказать, что уже успела соскучиться. Но – понятно, что у такого разговора могут быть лишние зрители. Но – фаллиенка расслабилась, улыбнулась тепло. Эта теплота отразилась в Силе мягким прикосновением, которое почувствовал бы даже неодаренный.
- Да, миледи, - фалиен чуть склонил голову, словно подставляя ее под невидимую ладонь. - Уже есть первые результаты.
- Очень хорошо, какие? - Леди слегка прикрыла глаза ресницами, прислушиваясь к звуку голоса и отголоскам Силы. А невидимые пальцы мягко провели по щеке фаллиена.
- Курсы повышения квалификации здесь работают, - ящер улыбнулся. Будь он сейчас рядом, прижал бы ладонью женскую ладонь... - И нам предлагают обмен опытом... Наши люди на их людей на время обучения.
- Обмен опытом – интересная идея, но требует определенной… подготовки, - Фаллиенка слегка нахмурилась – едва заметно сведенные брови, слегка обозначившаяся складка между ними. Ответ был нейтральным, но сама идея ей не очень нравилась.
- Что-то не так, миледи? - фалиен чутко следил за изменениями мимики, будучи лишенным возможности следить за запахами.
- Не хотелось бы прямо сейчас расставаться с нашими ребятами, - в ее голосе зазвучали нотки настоящей нежности, - позже – может быть. Обдумаем, решим, как будет лучше..
- Как будет угодно миледи, - это прозвучало не формальным смирением с волей правителя, Ксара интересовало только благополучие этого самого правителя. Если ей так хочется - так будет, это не обсуждалось. - У Рады будет культурный шок, в обществе своих ей было бы легче, наверное. Но с другой стороны, когда рядом свои, меньше стимул для того, чтобы принять изменения в окружении. Я беспокоюсь, но она сильная девочка...
Айрен замолчала, обдумывая – не то сказанное, не то свой ответ. Даже глаза прикрыла, по привычке, как всегда, когда хотела подумать о том, что было важно. Молчала она долго, чуть ли не полминуты. А потом открыла глаза, посмотрев на своего Лорда, и мягко улыбнулась:
- Когда ты вернешься, мы решим, что будет лучше для них для всех.
- Разумеется, - аналитик снова потянулся к голограмме. Когтистые пальцы замерли не прикоснувшись к изображению. - Миледи, Рада может прийти ко мне за объяснениями и не поверить на слово. Могу я попросить сказать ей несколько слов на запись, в подтверждение ее нового статуса?
- Конечно, - что-то теплое вновь коснулось щеки Лорда, совсем как ее пальцы, даже, кажется, запах был ее, - что мне сказать? Лейтенант Тейн, - ее тон слегка изменился, в нем чувствовалось что-то серьезное, даже официальное. – Лорд Ксар передал Вам верную информацию. Весь Звездный отряд будет официально усыновлен им после нашего бракосочетания.
Фаллиенка сделала небольшую паузу, как раз достаточную для того что бы остановить запись, и продолжила уже другим тоном – куда более ехидным:
- И он, совершенно однозначно не сошел с ума. Он всегда такой.
- Я польщен, миледи, - Айрен достался церемоннейший поклон, но одного взгляда было бы достаточно, чтобы понять - он от души веселился. Однако веселье быстро сошло на нет. - Теперь о деле, по которому я здесь. Я предложил снять режим секретности с существования Империи, установить дипломатические отношения и оказать поддержку в восстановлении Имперского Союза, который был разрушен заговором наших граждан. Губернатор Набу одобрил такой вариант развития событий. Если это приемлемо...
В ответ раздался тихий смех.
- Верно говорят джедаи – неисповедимы пути Силы. Как раз примерно над этим я сейчас и работаю. И приятно знать, что Губернатор одобряет подобные действия, он все-таки весьма опытный человек.
- Значит, дальше работаю в этом направлении, - удовлетворенно подытожил Ксар. - Миледи, если министры начнут упираться, пусть темные покажут им, как хорошо умеют швыряться форсы из-за Барьера тияжелой погрузочной техникой. И ненавязчиво намекнут на то, что таких там очень, очень много... И лучше бы начать первыми, пока они не потянулись к нам.
- Учту и такой вариант, - Айрен понимающе кивнула, а потом объяснила, - все еще не просто привыкнуть к тому, что обычные здесь техники совсем другие. Но Звездные уже мне в этом помогли. Я показала им кое-что из того, что умею. А по ним было очень интересно наблюдать, что им кажется знакомым, а что нет.
На лице фалиена отразилось беспокойство.
- Миледи, только осторожнее, - попросил он. - Не хотелось бы, чтобы посторонние начали видеть в вас в первую очередь одаренную из внешнего мира...
Леди покачала головой:
- Исключительно частная лекция, для шестерых слушателей. Я предпочитаю, что бы о моих способностях и границах возможностей знало как можно меньше людей, а лучше всего – вообще никто. Однако, я считаю полезным ознакомить Звездных с базовым набором темных техник. Им это точно может пригодится в будущем.
- Вы меня успокоили...
Обсуждение деталей предстоящей работы было коротким - время поджимало у обоих. Прощаясь, фалиен чуть помедлил и все-таки дотронулся до бесплотного лица Императрицы.
- Мне очень тебя не хватает...
- Мне тебя тоже, - Вместе со словами – ее эмоции отраженные в Силе – ярко, так что даже неодаренный мог их почувствовать. Все же живое может чувствовать Силу, просто не все знают, что они ощущают, а еще меньше есть тех, кто может ей управлять. Там было тепло и нежность, грусть от расстояния и надежда на встречу
- Ты же скоро вернешься?
- Так быстро, как только смогу, - пообещал ящер. - Мне нужно заглянуть на Фалиен... Ты же знаешь, как у нас строго со знанием этикета. Им не помешает хороший наставник, потому что мы будем очень заняты. Береги себя...
Айрен понимающе кивнула:
- И ты себя. И звони, пожалуйста.
- Обязательно.


Голограмма уже погасла, а Ксар все смотрел туда, где недавно сиял призрачный облик Императрицы. Он затеял непростую игру, и если ошибся...
- Лорд Ксар, - в дверях стояла Дара. - Вы не могли бы уделить мне немного времени?

Сообщение отредактировал Airen Demurg - 26 Декабрь 2012, 22:47

[Airen Demurg]

Кабинет Императрицы
Айрен, Талус.

Айрен еще несколько секунд после окончания разговора продолжала улыбаться – спокойно и счастливо. По-настоящему. Даже удивительно, как часто она начала искренне улыбаться в последнее время. С одной стороны – опасное место, непростая работа. Но вот люди вокруг… Люди – радовали. А ведь они скоро станут одной семьей. Настоящей. Такой, какой у нее не было уже очень много лет.
Хотя, где-то на краю сознания жила мысль о том, что это все слишком хорошо, что бы быть правдой. Но ее Леди старалась игнорировать.
Через пару минут она вызвала Маулера. Сейчас ей было нужно две вещи –зеленый чай, и передать доктору Талусу, что она бы хотела с ним поговорить.
Пробуя горячий чай, Императрица думала о том, что секретарь был одним из лучших ее вложений денег – верен, исполнителен, а главное способен оформить любое ее пожелание в максимально подходящую форму. И чай заваривает просто великолепный. Люди, обычно, всего этого сразу не умеют.
Темный ждать себя не заставил - довольно скоро из приемной донеслись его голос и пристальное, хотя без тени вызова, внимание в Силе.
Доктор Талус желал знать, в каком настроении Императрица, и чего ему ожидать от разговора.
Впустили доктора быстро. Незаметный и незаменимый секретарь поставил для него еще одну чашку и исчез.
Леди же встала со своего места, тепло приветствуя Талуса. Настроена она была спокойно и по-деловому. И в тоже время, чувствовалось ее доброжелательное расположение.
После дежурного обмена любезностями, она перешла сразу к делу:
- Док, у меня к Вам просьба.
- Все, что в моих силах, миледи, - Темный вежливо поклонился.
Айрен едва заметно вздохнула, и начала пересказывать свое видение внешней политики Лабиринта. Делала она это уже не в первый раз, и эта тема ее саму уже успела несколько утомить, однако сейчас был особый случай. Этот человек должен был понять, что старую жизнь придется менять. В любом случае. Что существование Империи уже не тайна, и единственное что можно сейчас сделать разумного - это хотя бы постараться не выглядеть единственными виноватыми в том хаосе, что творился за Барьером. Потому что – отвечать придется в любом случае. И гораздо лучше оказать помощь пострадавшему региону, чем выступать потом целью мстителей.
- И, мне нужна помощь в том, что бы скорее убедить в этом Совет. Времени на то, что бы понять, что жизнь меняется – уже нет. Нужно начинать действовать.
Талус ответил не сразу - он обдумывал услышанное. Когда Темный наконец заговорил, в его голосе без всякой Силы слышалось напряжение.
- Я думаю, вам придется убеждать в этом не Совет, миледи... Наше общество построено на традициях, которые соблюдались неукоснительно, и перемены, которые могут их затронуть, вызовут неприятие у всей Империи... Можете ли вы гарантировать, что контакт с внешним миром никак не повлияет на жизнь Лабиринта? Если нет, боюсь, очень скоро мы столкнемся с новым заговором. Возможно, не одним.
- Я это понимаю, Талус, - она внимательно смотрела на Темного. Айрен еще помнила, на каких условиях они сотрудничали. Эти одаренные совершенно не желали перемен.
- Но, именно поэтому я и прошу помощи сейчас и именно такой. Мне нужны эти люди, что бы решить, как избежать войны против нас, и не разрушить то общество что тут существует.
- Мы подумаем, что можно сделать, - ответ звучал уклончиво, но Сила обмануть не могла - доктор Талус обещал именно то, что прозвучало. Он собирался заняться этим вопросом.
- Я рассчитываю на вас, - голос Императрицы звучал мягко, - Вам будет легче убедить этих людей в том, что хотя бы одаренные из-за Барьера могут быть опасны.
Она не стала говорить в слух о том, что он-то тут был своим и к его словам могли прислушаться скорее, чем к доводом чужачки, пусть даже и Императрицы.
- И, еще кое что…
- Да, миледи? - взгляд Темного остался непроницаемым.
- Са Лар, и забарьерный форс. Если я не ошибаюсь, они оба у вас? Не могли бы Вы мне рассказать, удалось и что-то узнать у них, и что с ними сейчас
- Разумеется, - Талус отпил чаю. - Сестра покойного Императора нарушила закон. Она будет показательно казнена. Полученные у нее сведения представляют определенную ценность, но они почти все касаются происходящего за Барьером. Из того, что ценно для нас - имена заговорщиков, структура организации. Мы уже взяли всех, кто был в этом замешан, миледи. Виновные понесут наказание. Что касается одаренного...
У Темного блеснули глаза.
- Он носитель Звездной Крови, и он посягнул на безопасность трона. Мы решили, что будет справедливо передать его Звездному отряду, миледи. В конце концов, это их работа, не так ли?
Едва заметно сузившиеся глаза выдали жадный интерес Айрен. Сама она бы старательно избегала упоминания о Звездном отряде, учитывая отношение к ним. А тут о них Темный вспомнил сам. И Леди было крайне интересно, как же он к ним относился. Это было важно. Важно было знать отношение людей, которые оказываются рядом, друг к другу.
- Это действительно их работа, и меня радует что вы сами предложили именно такое решение. Что же касается сестры покойного Императора… Взяли – не всех.
Фаллиенка кратко пересказала историю с букетами.
- Возможно, она знает, кто за этим стоит и где его найти.
Доктор Талус явно был озадачен, но услышанное к сведению принял.
- Мы выясним это, миледи. И если заказчик букетов имеет отношение к этому заговору...
Он не договорил, но короткий всплеск жестокой радости скрывать даже не пытался.
- Я бы хотела на нее… посмотреть, - пауза прозвучала несколько неоднозначно. Особой агрессии или иных сильных эмоций не отражалось даже в Силе. Но, чувствовалось, что равнодушия там тоже не было.
- Если это ваше желание, оно будет исполнено, - Темный не стал возражать, хотя легкое удивление, исходящее от него, можно было уловить. - Миледи желает, чтобы Са-Лар доставили сюда?
- Думаю, не стоит этого делать. Завтра, ближе к вечеру – будет хорошим временем для встречи.
Мотивов у нее было два. С одной стороны – одного преступника уже туда-сюда возили, и не очень это хорошо кончилось. С другой – это был неплохой повод выбраться из Дворца.
- Я надеюсь, что смогу узнать у нее что-то, что не удалось вам. Все-таки разные принципы работы… - Айрен решила, что стоит. объяснить зачем ей это все нужно.
- Как будет угодно миледи, - Талус отставил пустую чашку. - Са-Лар будет готова к разговору.
- Хорошо, - одобрительно кивнула фаллиенка, - и… может Вы знаете, что может означать изменение цвета этих букетов от темного к светлому? Мне все-таки кажется, что это что-то местное.
- Нет, миледи, - Темный качнул головой. - Мне такая традиция неизвестна.
- Жаль, - без особого разочарования сказала Леди. Значит, либо автор этого безобразия сам расскажет, что он имел в виду, либо кого-нибудь осенит, либо будет уже все равно. – В любом случае, спасибо.
Темный счел это приглашением удалиться и тут же откланялся.

Сообщение отредактировал Airen Demurg - 27 Декабрь 2012, 01:17

[Airen Demurg]

Дворец.
Айрен, Вальди

Айрен вышла в сад. С момента ухода доктора прошел уже час, и сейчас она чувствовала, что окончательно устала от дел. Хотелось отвлечься и размяться. Или хотя бы пройтись. Может быть, даже потренироваться с мечом, если никто не помешает. Впрочем, меча при ней не было. Она вообще перестала носить оружие в последнее время. Оно казалось… неподходящим. Может быть стоило потратить несколько дней и попробовать собрать новый меч? Хотя, интуитивно Леди чувствовала, что это ей ничего не даст.
Ахэ азартно шуршал в кустах у дорожки, учуяв что то съедобное, мелкое и быстрое. И пытаясь сейчас это догнать. Не то птица, не то мелкий зверек – Айрен не прислушивалась к тому, что занимало ее собаку. Сейчас она просто гуляла, стараясь даже ни о чем не думать.
На пути Императрицы словно из ниоткуда выросла невысокая тень, оформилась в привычно-растрепанного Тангая.
- Ваше Величество? – вежливо обратился он, отступая на шаг, чтобы не загораживать ей дорогу.
Очень внимательный взгляд возможно смог бы заметить, что Леди слегка сбилась с шага. А возможно не заметил бы даже он. Появление Звездного было неожиданным – особо к Силе фаллиенка не прислушивалась, а к тому, что могло переставлять опасность Тангай не относился.
- Что-то слудилось?
Из кустов высунулась морда Ахэ. Он тоже вопросительно тяфкнул, даже оставив зверька, которого преследовал в покое.
- Элис исчезла, Ваше Величество, - ответил невысокий Звездный. – Мы нигде не можем ее найти. Маячок в одежде не пеленгуется… Но мы узнали, что перед этим она заходила к вам. Я только хотел спросить, все ли в порядке.
Фаллиенка нахмурилась:
- Пока не знаю. Она вам ничего не говорила?
- Мы не видели ее после вашей беседы, Леди, - Вальди, самый младший по возрасту в Отряде, сейчас ничем не напоминал подростка. Рост? Он не значит ничего, когда на тебя смотрят такие глаза.
У Тангая был очень говорящий взгляд. Убивать этот человек умел и любил.
- Не видели… - Айрен прислушалась к Силе. Это еще не был настоящий транс поиска. Просто отголоски. Все ли в порядке? Или же что-то важное происходит вокруг, что будет требовать внимания.
- Я сказала, о том, что возможно планируется еще одно покушение. Возможно, она занимается этим. Но, разве она не рассказала бы отряду?
- Если вы не приказывали ей молчать, - кивнул Звездный. – На территории Дворца ее нет.
Сила звенела легким напряжением. Еще не беспокойство, только обещание грядущих неприятностей… Но для кого?
Ахэ навострил уши, тоже прислушиваясь. Он тоже чувствовал напряжение, но реагировал на него более явно, чем хозяйка. Внимание, но еще не оскаленные зубы и не стоящая дыбом шерсть.
- Не приказывала. Значит, пропала, никому ничего не сказала, и найти не удается… Есть хоть одна причина, почему она могла так поступить по своей воле? И, пойдем, тут надо подумать, а здесь неудачное место.
Айрен повернулась, направляясь в сторону дворца. Мимолетно она в который уже раз пожалела, что тут не Бостирда и не Фаллиен. Там было бы легче.
- Ей незачем бежать, миледи, - Вальди двинулся за Императрицей. – У нас все в порядке. Впервые за много дней.
Звездный истово верил в то, о чем говорил. И волновался. Очень сдержанно, но ощутимо в Силе.
- Нет, бежать - точно нет. Но – она говорила, что вам нужно задание. И могла слишком рьяно взяться за поиски. Ты ее знаешь куда лучше – она могла уйти, не сообщив куда, и без маячка?
Ахэ шедший рядом с хозяйкой встревожено заворчал.
- Только не без маячка. Его либо что-то экранирует, либо она переоделась в городе. Наша одежда сама по себе – маячок, - Тангай поправил манжету рукава. – В ткань вплетена тонкая проволока. Комбинезон становится антенной… Это детали, миледи. Она не могла уйти, никому не сообщив. Я потому и решился вас потревожить.
- Значит, что-то случилось. Данные с камер?
Они как раз дошли до ее кабинета. На ходу Леди приказала Маулеру, что бы ее никто не тревожил.
- Мы стараемся не попадать в поле зрения камер, - скромно признался Вальди. – И мы хорошо знаем их расположение…
- Разумно, - согласилась Айрен, - Но, если случилось что-то необычное, камеры могли это все же засечь. А могли и нет. Проверь, на всякий случай. Если что, Маулер поможет с тем, что бы скорее получить нужные файлы. А я, пока… подумаю.
Она устроилась в своем кресле, махнув Тангаю рукой – займись чем-нибудь полезным, и не отвлекай.
Звездный бесшумно исчез из кабинета.
Ахэ по привычке улегся у входной двери, охраняя помещение от незваных гостей. Вряд ли бы кто-то смог сейчас помешать – вход с другой стороны перекрывал Маулер, но – так Черный делал всегда.
Айрен же, оставшись практически в одиночестве тут же перебралась из кресла на стол. Как ни странно – именно это место во всей комнате казалось ей наиболее удачным.
И погрузилась в Силу. В привычный мир, в котором можно было читать то, что было, то что происходит, и то что случиться, ориентируясь в том, как переплетались нити, бывшие основой ткани реальности. Что сейчас происходит с этой девочкой, Элис… Что было причиной чувствовавшегося в Силе напряжения… это были те вопросы, на которые Леди сейчас искала ответ. Еще один вопрос у нее был в запасе, но он мог и немного подождать.
Одно было ясно как день – Элис готовилась убивать. Ее останавливал десяток опасений и вбитых привычным образом жизни правил, путы, которые связывали по рукам и ногам любого Звездного.
Почему-то девушка не могла себе позволить такое удовольствие…
Но жизни ее ничто не угрожало.
Здесь был ответ, но точных ответов Сила не давала. Так бывало часто, будущее читать всегда было непросто. Иногда было непросто читать и прошлое. Что бы не тратитьь силы на две такие медитации Айрен сосредоточилась на еще одном вопросе, который ее тревожил – ее собственное будущее. Цветы. Чем это могло грозить ей, и что здесь было важно.
Ответ снова был неопределенным. Точнее, определенно кому-то грозили неприятности. Но вот кому?..
Айрен открыла глаза. Ответы Силы ей не нравились. Слишком неопределенно. Слишком. Давно не было таких неточных ответов. Кто-то мешал или просто не хватало особого помещения, в котором было бы легко сосредоточиться и взять под контроль Силу? Не ясно. Нужно будет попробовать еще раз, позже.
Фаллиенка соскользнула со стола, и вновь устроилась в кресле. Длинные когти отстучали короткий приказ для Маулера – Звездному следовало вернуться.
Вальди появился так же бесшумно, как и ушел.
- Могу сказать точно – она жива. И, вряд ли это изменится в ближайшее время, - Леди усмехнулась, но несколько бледно. Такие техники мало того, что не давали точных результатов, так и еще и сил требовали.
- Где она сказать не могу, не поняла. Но, кое-что интересное есть. Скажи, кого вы убить не можете?
- Без приказа никого не можем, мы на службе, - застенчиво улыбнулся Вальди. – В каких обстоятельствах, миледи?
- Я почувствовала ее желание взять чью-то жизнь. Эй этого хочется. Но, она не может этого сделать. Потому, что нельзя. Интересно… - Айрен задумчиво потерла подбородок пальцами, - и никаких запросов. Что же она нашла?
- Вообще-то мы можем и без приказа, если что-то будет угрожать вашей жизни… - теперь уже задумался Вальди. – Значит, вас происходящее не касается. Или Элис думает, что не касается. Может быть, это что-то личное, миледи?
- Тьма его знает, но Тьма пока молчит, - задумчиво сказала Айрен, прикидывая варианты, - Вот смотри, я ей рассказала следующее…
Тут она вновь пересказала историю с букетами, припоминая детали их разговора с Элис
- Можешь понять, куда бы она пошла? Только если тебя вдруг понесет по тому же следу, пожалуйста, предупреди остальной отряд, а то рассказывать это все еще раз мне не очень хочется, - фаллиенка мягко улыбнулась.
- Она собиралась к Талусу… - протянул Вальди. – Она к нему не пришла. Если бы виной была история с букетами, Элис могла бы атаковать кого угодно. Дело касается вашей безопасности. Но она не убивает. Значит, перед ней не преступник… Кто-то, кто имеет право.
- Имеет право… - Айрен оценила формулировку. Все-таки иное тут общество. К слишком многому нужно привыкнуть. Были ли те, о ком люди Черного Солнца могли сказать, что они имеют на что-то право? – Как я понимаю, это мог быть Одаренный?
- Думаю, да, - Вальди скрестил руки на груди. –Неодаренный не смог бы ее принудить… Неважно, к чему. Теперь, когда мы снова подчиняемся только вам и Лорду, посторонние не отдают нам приказы. Мы имеем дело со Звездной Кровью.
- Возможно, поэтому я и не знаю где она.
Длинные когти постукивали по подлокотнику кресла. Несмотря на то, что Сила не обещала чего-то плохого, Леди было тревожно. Это было странное, непривычное чувство тревоги за человека, с которым не было связи в Силе. Но, было что-то совершенно иное. Это была ее дочь. Звездные еще ничего не знали, но для самой Айрен это имело не так много значения. Она же знала. Хотя и только начинала действительно понимать, насколько ей самой нужны эти люди. Без них мир был совсем иным, и он был гораздо хуже.
- Ее надо найти.
- Будем искать, - кивнул Вальди, огорченный пропажей ничуть не меньше Императрицы. В этот момент пришло сообщение от Маулера: с Айрен кто-то искал встречи. Репликант помнил приказ никого не впускать, и теперь интересовался, примет ли Ее Величество носителя Звездной Крови Альдо Ферраша.
Айрен едва заметно нахмурилась, перечитывая сообщение. Час уже был далеко не ранний, встреча была не назначена, имя так же было не знакомым. Необычно. И интересно. Ответное сообщение Маулеру тоже было коротким. Леди интересовало, что известно об этом человеке, и что он сказал о цели своего визита. Гостя же следовало пока чем-нибудь напоить по его выбору и сообщить, что его примут, через некоторое время.
- Постарайтесь не пропасть все хором, - Айрен улыбнулась, - и держите меня в курсе. Особенно если что-то случится или понадобится.
- Да, миледи, - отсалютовал Тангай, и, расценив это как разрешение удалиться, направился к двери. Ответ Маулера был короток: гость хотел побеседовать о Звездных. Точнее, о совершенно конкретной девушке.
- Хм, - сообщение Маулера с одной стороны удивляло. С другой нет.
- Кажется, у нас сейчас будут новости. Так что – предупреди пока отряд и оставайся на связи.
Вальди кивнул. Он готов был выпотрошить гостя немедленно, невзирая на статус. Но Императрица решила говорить... Пусть так. Звездный исчез за дверью.
Сила отражала настроение ушедшего Звездного. И эта почувствованная чужая решимость заставила фаллиенку улыбнуться. Не самой хорошей улыбкой. Однако, выпотрошить можно было успеть всегда. И никто не сказал, что это было нужно.
Она потратила несколько секунд на то, что бы поправить прическу и почувствовать себя полностью готовой к беседе с одаренным. Альдо Ферраш. Что же он скажет?
Маулеру было сообщено, что Императрица примет посетителя.