Ботавуи, Среднее кольцо Опции

[Sotnik]

"Ника", вечер прошлого дня.
Бус, Лариус, Бо, Фрилл

Слегка переваливаясь из стороны в сторону от количества съеденного, Бус, кряхтя, поднялся к номеру, который делил с Лариус. Дверь прошелестела в сторону и кушибан было устремился к ванной - освежиться перед сном, когда заметил Бо и Лариус у него на руках.
- Ой, - попятился он, - я, должно быть, не вовремя...
- Почему же, ты вовремя, только потише, - еле слышно ответил Бо. - Не разбуди.
- Конечно, - вполголоса ответил Бус и исчез в ванной. Спустя несколько минут, он поспешил проскользнуть в свою комнату, не попадаясь на глаза гостю. Оттенок шерсти для сведущего в эмоциях кушибан выдавал в нём крайнюю степень смущения.
Предосторожности не помогли - наемница шевельнулась, открыла глаза и несколько секунд не двигалась, осознавая происходящее. В комнате почти темно, напарник в смятении, под щекой...
Лариус вздохнула. Отрубиться на руках у мужчины, которого видит впервые в жизни - такого с ней еще не бывало.
- Тебе удобно? - ничего умнее этого вопроса ей в голову не пришло.
Бус прижал уши и, стараясь изобразить из себя дефеля, шмыгнул прочь.
- Вполне, - лаконично ответил Бо, и адресуя следующую фразу уже Бусу, чуть повысил голос. - Малыш, да хватит тебе метаться по всему номеру! Это я в гостях а не ты.
Из темного угла прихожей, соткалась непроницаемая тень, и блеснув очками произнесла:
- Сколько смотрел на вас - удивительно теплое зрелище.
- А-а-а! - напрочь забыв о тяжести в животе, шарообразный кушибан подпрыгнул на высоту человеческого роста, разворачиваясь в воздухе так, чтобы быть лицом к пришедшему, - а-а-а! А! А, это ты! Фрилл, рад видеть, очень рад! Ты всё время тут был?
Бус изо всех сил старался изобразить, что абсолютно не испугался внезапного появления тени.
- Бус, что с тобой? - удивилась Лариус при виде этой неожиданной сцены. То, что за ней наблюдали, смутило... но не возмутило, и это было, пожалуй, не менее неожиданным, чем прыжок и вопль кушибанина. - Это же Фрилл, он нас выручил, в конце концов... Добрый вечер, Фрилл.
- Нет, нет, ничего, всё в порядке, - Бус запрыгнул на один из стульев и сел так, чтобы можно было видеть Лариус и Фрилла одновременно, - он просто так неожиданно появляется, ух.
- Совсем зашугали малыша, - в голосе Бо прорезалась виноватая нотка.
- Если бы этот малыш смотрел чуть внимательнее за своей задней полусферой, он бы знал что я иду за ним от самого ресторана, - послышался голос Фрилла. - Добрый вечер. И - нет. Я не следил за вами.
- Чем обязаны, Фрилл? - прервал Бус повисшее на секунду молчание
Лариус только покачала головой. Она решала сложный вопрос: выбираться из уютного тепла и разговаривать, сидя уже самостоятельно, или сделать вид, что все так и должно быть.
- Пришел выполнить одно обещание, - ответил дефель. - Так сказать, провести небольшие учебные курсы.
Бус заинтересованно поднял уши.
- Я вся внимание, - отозвалась наемница. - Потому что нам тут еще не один день жить, а сидеть взаперти - не дело.
- А кто говорит про "взаперти"? - запротестовал Бо. - Какое же это свидание - взаперти? Да и санаторием планета не ограничивается.
- Мне почему то тоже так кажется, - улыбнулся и Фрилл. На мгновение, на темном фоне появились клыки, но так же быстро пропали. - Мы уже договорились называть планеты типа Нар Шаддаа - фронтиром. То есть там проходит граница между властью закона и властью преступности. То есть подводя итог, там надо держать бластер на виду, но в чехле. Другое дело - Ботавуи. Если не соваться в совсем уже места без закона, то следует помнить что проблемы бластером не решаются, поскольку закон защищает и преступность.
- Со стороны закона это крайне неосмотрительно, - проворчала Лариус, слушая, как под шероховатой тканью стучит сердце. - Очень многих проблем можно было бы избежать... А что с вашей преступностью делать можно? Так, чтобы закон спал спокойно?
- Зачем же нам спящий закон? - послышалось от тени невнятное ворчиние, которое заменяло киноиду смех. - Нам он нужен работающим, но на нашей стороне. Так, что бы и волки были целы, и волки были сыты.
- У сытых волков ноги не устают? - вежливо уточнила наемница. - А то как-то неловко выходит - мы все сидим, ты стоишь...
- Ну раз предлагаете, - дефель вновь на мгновение обнажил в улыбке клыки и проследовал к свободному креслу. - Хотя тело, такая штука, не в обиду Большому Бо будет сказано. Оно ничто без духа. А тело... Так, пустая оболочка. Поступай с ней как знаешь.
- Интересно, как посмотрит закон на то, что сегодня учинили, спасая наши оболочки, - пошутила Лариус, снова закрывая глаза. Спать не тянуло, просто так было удобнее слушать - и не только ушами.
- Вот в данный момент, закон как раз и смотрит на то, кем, как и что было проделано, - вздохнул Фрилл. - Потом комиссия произведет разбор трофеев, а так как в налете принимали наемники, как минимум от пяти казино... Вашим спасателям не стоит расчитывать на большие трофеи. Вот если бы ваш капитан догадался обратиться напрямую к нам, добыча могла бы быть и побольше. Да и полюбопытнее.
- А у тебя, значит, есть собственная боевая группа, - это не было вопросом.
- Уж не думаешь ли ты, что начальник службы безопасности работает в одиночку? - рассмеялся Фрилл. - Так что "да", на оба вопроса.
- Но ведь на базу ты пришел один? - не унималась Лариус.
- Так я и не планировал полномасштабных боевых действий, - показал клыки в улыбке Фрилл. - Тихо зашел, тихо разведал, тихо вышел.
- Мне уже почти интересно, как в твоем исполнении будет "громко"... - отозвалась наемница.
- Не дождетесь, - проворчал киноид. - Громко, это в исполнении того, на ком ты сидишь, Или чифа. Тот на дело вообще бластпушку берет. Ну да ему о зарядах беспокоиться не надо.
Бус всё это время безмолвно наблюдал за разговором, не сводя глаз с Фрилла.
- Вот это я понимаю, веселье, - вставил он.
- Каждый понимает веселье по своему, - ответил Фрилл. - Мне вот в последнее время веселее сидеть и греть старые косточки у камина, нежели шляться по каким то подземельям, с ножом наготове, отслеживая точки обзора камер и линии взгляда встречных людей.
- То-то мне вставать не хочется, - за шуткой наемница пыталась скрыть чувство неловкости, возникшее у нее. - Вдруг загремит...
- С большой пушкой кто увидел - того и проблемы! - оскалился кушибан.
- Ура - и к черту! - проворчал Бо. - Знаем, наслышаны. Сам кричал, до ухода в КИК. Но сегодня, гремерть никому, никуда и ничем не надо. Завтра будем греметь. По крайней мере мы - металлом при переоборудовании корабля.
- Я, возможно, тоже, - Лариус задумчиво смотрела на кушибанина. - Меддроидом. Если будет слишком надоедать. Лес вон в окна прыгает - и ничего, а мне - постельный режим, постельный режим... Бус, я не замечала за тобой раньше такой кровожадности.
- А меня раньше по ушам так больно не били, - хищно щаметил кушибан.
- Вот смотрю на тебя и поражаюсь, - немного филосовским тоном заметил Бо. - Вот как можно быть таким запуганным существом, при таком размере? Вот зачем тебе большая пушка? Твое дело: ударил и отступил. Что бы тебя искали долго и плодотворно. Потом когда тебя меньше всего ждут - ударил снова и снова отступил. Пусть опять ищут.
- А ты в этом, похоже, разбираешься? - Лариус пошевелилась, заглядывая в лицо Бо.
- Галактическая морская пехота, - о чем нибудь говорит такое название? - с коротким смешком отозвался Бо. - Еще известны как 21-й Нова Корпус в четвертой Секторальной Армии.
Лариус выразительно присвистнула.
- Специалист по штурмам и захватам.Теперь понятно, откуда такой напор, - негодования в голосе тем не менее не слышалось.
- В том числе, - Бо издал еще один смешок, чуть покрепче прижав к себе девушку. - Ну что поделать? Не мы такие, жизнь такая.
- Спросила бы, не было ли это пресечение попытки бегства, - отозвалась наемница. - Но как-то страшновато услышать ответ...
- Я не могу понять, какой ответ было бы страшнее услышать для мисс Лариус, - подал голос со своего кресла дефель. - Но лично я отвечу, что было бы жаль расстаться с этим удивительно теплым зрелищем. Кстати, вы раньше точно знакомы не были?
На этот раз смешок вырвался уже у Лариус.
- Это очень вряд ли. По любую сторону от целика это была бы... Во всех отношениях незабываемая встреча.
- Я и забыл про некоторые моменты биографии Бо, - дефель показал в улыбке клыки. - О вашей биографии, мне пока что ничего не известно, мисс Лариус. Ну что же, тем интереснее сегодня ваша встреча. И, как говорил мой учитель философии - случайности не бывают случайными.
Лариус устроила голову поудобнее, прижавшись щекой к груди Бо, закрыла глаза.
- Мой наставник говорил то же самое. Только добавлял, что случаями, бывает, тоже можно управлять.
- Уж об этом, морпех, хоть и бывший, может многое порассказать, - подал голос Бо. - Но все таки, я так и не возьму в толк, какой ответ страшнее для несравненной мисс Лариус?
- Чтобы я сама знала ответ... - послышалось из объятий. - Но я рискую снова уснуть, и кому-то завтра будет исключительно плохо работаться.
Резонно, - проворчал Бо. - Вот так всегда - не успеешь устроиться, как уже просят выйти из номера... Ну что же, до завтра, прекраснейшая из прекраснейших, а мы с Фриллом пожалуй пойдем. Хотя физически работать только мне, а этому незаметному малышу работать исключительно умственно, и в большинстве своем - приказы раздавая.
- И еще вопрос, что сложнее, - тихо хмыкнула наемница, пытаясь решить вопрос - она уже спит, и проще подождать, пока ее переправят на кровать, или все же еще нет, и следует перебраться туда самостоятельно. - Спасибо, Фрилл, советы я учту...
Что-то в интонациях Лариус заставляло думать, что советы будут учитываться... своеобразно.

[Рок]

На одной из технических свалок.
Рик, Шай.

<<< C корабля

На стоянке притулились несколько разномастных машин разной степени потрепанности - клиенты тут были не из богатых. Смотритель - старенький ботан с наушниками в мохнатых ушах, сидел на складном кресле у панельного домика при входе на свалку. Легкий приветственный взмах ладонью дал понять Рику, что на него обратили внимание.
К несчастью для меломана Рику хотелось задать пару вопросов, поэтому он подошел к ботану и деликатно улыбнувшись, стал ждать, когда тот снимет наушники.
Смотритель не торопясь вынул "баранчики" из ушей, аккуратно повесил на пуговицу спецовки.
- Чем интересуетесь, мистер?
Шай подошла, встала сзади, безмолвная как тень.
- Добрый день, сэр. Хочу у Вас в закромах покопаться, - с максимальным дружелюбием произнес он, оценивая, какую сумму можно предложить смотрителю за некоторую помощь, чтобы и его не обидеть, и самому не переплатить, - и хотелось бы у Вас узнать, что где находится. Может у Вас какое-то разделение по секторам есть.
- Есть, разумеется, - согласился ботан. - Все по порядку, как положено. Я почему и спрашиваю, чем интересуетесь, чтобы сразу куда надо и направить.
- А может Вы нам карту какую сообразите? - Рик улыбнулся. То, что все было разбито на сектора, значительно облегчало работу, - а то у нас большой список. И электрика и корпуса и еще кое-чего. Сложно все перечислить. А мы Вас отблагодарим.
- Пять кредитов, - смотритель порылся в кармане, вытащил простенький инфочип и пачку маркеров. - Тут схема, но без подробностей. Что присмотрите - пометите маркерами, вечером отгрузят на площадку. Дальше или самовывоз, или можно оплатить доставку.
Рик с готовностью выложил оговоренную сумму и с улыбкой пожелал ботану удачного дня. Вставив инфочип в деку, он подозвал Шай, с интересом изучая схему.
Свалка занимала немалое пространство за высоким забором. Площадь была поделена на шесть квадратов: ближе к выходу располагались свежие поставки транспортных средств, дроидов и бытовой техники, с дальнего конца - они же, но выпотрошенные и годные уже только на лом в переработку. Их разделяла полоса конвейеров, где с поступающей техники снималось все, что еще могло быть использовано для установки на другие устройства.
- Такс, вроде бы все интересное нужно искать вот тут, - Рик указал на первые квадраты, - но, к примеру можно поискать остатки корпусов техники, но это если не найдем ничего тут, - Рик улыбнулся, озвучив свои мысли, - есть предложения?
- Мы думаем, надо просто пойти и посмотреть, - спокойно ответила арконка.
- Тогда двинулись, - кивнул Рик и убрав деку направился в сторону ближайшей кучи. Большинство привозимой сюда техники была доставлена либо после сильных аварий и ее восстановление было нецелесообразно из каких-либо соображений, либо после списания. К припримеру некоторые организации, особенно успешные и с пониманием относившиеся к некоторым правилам сдавали сюда технику, выработавшую ресурс. Собственно на последнее Рик питал слабую надежду, готовясь к тому, что восстанавливать придется если не с нуля, то процентов с сорока - шестидесяти точно. Впрочем, его такое ничуть не смущало, восстановление техники - было приятным времяпровождением и что-то подсказывало, что Шай тоже не откажется от этого. Но найти отработавший срок промышленный агрегат было бы все равно предпочтительнее. Остановившись около красного спорткара с открытой крышей Рик молча смотрел на бампер, который сейчас печально выглядывал из пассажирского сиденья купе и на кровавые разводы на материале салона. Кто-то свое отъездил. Вспомнилась машина Шер, которая осталась на нижних уровнях Луны контрабандистов. Для девушки все могло закончиться примерно так же. Но звезды ее уберегли от такой печальной участи.
Активировав репульсорный пояс, Рик взлетел на небольшую кучку и встав на ноги и проверив устойчивость позиции осмотрел открывающиеся богатства.
- Шай, в пятнадцати метрах, на восток, вижу борт. Не то не то пятый, не то шестой тяжелый транспорт ТТТ, - он спрыгнул с кучи, уменьшив скорость падения до примлимого уровня, присел на коленях, каснувшись рукой в перчатке земли, - бок вроде бы целый, все остальное - не ручаюсь, пойдем глянем.
Арконка кивнула и направилась к указанному месту, аккуратно пробираясь между грудами битого железа. На ходу она извлекла из подсумка фонарик на ремешке и надела на голову.
- Нужно? - уточнила Шай, доставая второй.
- У меня свой, - Рик на ходу выудил из контейнера с инструментами докозательство правоты своих слов, но нацепил его не на голову а на карман. Собственно фонарик был ему нужен постольку-поскольку. Он мог спокойно ориентироваться через Силу, в которой освещенность играет роль десятую. Но вот так всецело полагаться на свои навыки нисколько не хотелось. Подобравшись к машине, он бегло оценил состояние открывающегося кузова, который справа был завален остатками чего-то, не поддающегося классификации, а слева закрывался несколькими старыми лендспидерами. Он дернул дверь, которая должна была вести в грузовой отсек, если парень ничего не путал.
Арконка убрала фонарик и полезла через машины к кабине транспорта. Дверь грузового отсека со скрежетом открылась, образовав щель, в которую с трудом, но можно было протиснуться, и застряла намертво.
- Аккуратнее там, - осторожно произнес Рик, достав фонарик и осветив внутреннее помещение. Как минимум по нему можно было судить по тому, насколько цел корпус техники.
Днище грузового отсека было выгнуто внутрь - из-за него перекосило дверь. В остальном все выглядело более или менее целым.
- Кабина наполовину оторвана, - сообщила невидимая отсюда Шай. - Но почти цела.
- А у меня днище вогнуто, - вздохнув произнес Рик, - в принципе это поправимо. Можно восстановить целостность корпуса и кабины?
Он протиснулся в грузовой отсек полностью, Нужно было проверить каково состояние репульсоров и были ли они тут вообще.
- Да, тут трещина сверху, перед разделительной перегородкой, - отозвалась арконка. - Это можно заварить. Был сильный удар, металл не выдержал...
Над перегородкой в дальнем конце отсека пробивались колючие солнечные спицы - металл лопнул и с этой стороны. Сильнее всего дно прогибалось посередине, периметр кузова не пострадал. Можно было надеяться на то, что генератор тоже цел, или, по крайней мере, не требует замены вся двигательная система.
Генератор оказался на месте и цел, как и большинство агрегатов автомобиля. Даже силовые перегородки были относительно целыми, не считая нижних. Но... Не было ничего такого, что нельзя было исправить резаком и молекулярной сваркой.
По прикидкам парня, это стоило того, что бы заняться. Усиленная защита этих транспортов доводила до того, что некоторые из них применялись в роли транспорта пехоты во внешних регионах. На верху, через люк можно было установить что угодно, вплоть до ракетной установки. Главное генератор подобрать помощнее, дополнительный. Выбравшись из отсека, Рик перебрался к к Шай.
- Машина в относительном порядке, может никто не стал заниматься такой махиной? - произнес Рик, начав проверять целосность приборов кабины.
- Мы думаем, Ботавуи слишком цивилизованная планета для таких транспортов, - отозвалась Шай, уступая ему кабину и перебираясь на крышу машины. - Они не настолько дороги, чтобы чинить после крупной аварии. Ремонт в сервисе может встать в половину стоимости новой машины.
Панель оказалась разбита и требовала замены, как и остекление кабины. Но сами приборы в большинстве своем были на местах.
Остекленение кабины можно было заменить на блистер, который остался в результате переделки кают-компании третьего уровня, панель тоже можно было сварить из подручных средств, ничего сложного. Проверив проводку и предохранители, Рик оставил в машине маркер, пометив его.
- Думаю ты права, - согласился парень, выбираясь вслед за арконкой, - мы его возьмем. Работа там несложная, пусть и трудоемкая. Как думаешь, нам его вытащат прямо сейчас? можем оттащить его в сторону и использовать для складирования всего, что найдем здесь. Упростим задачу.
- Смотритель сказал - вечером, - напомнила арконка. - Может быть, сейчас просто некому перегрузить выбранное?
- Может быть, - согласился Рик, скурпулезно осматривая окружающее его пространство на предмет полезностей, - смотри, вон там.
Он указал пальцем, куда именно смотреть.
- По-моему там куча электрики, - пояснил он, - если найдем несколько сверхпроводников и еще пару деталей, то я сделаю из нашей сенсорной системы такую конфетку, что имперцы лопнут от зависти.
- Что поискать нам? - уточнила Шай. - Если мы будем искать порознь, то найдем вдвое больше и быстрее.
- Емкостные аккумуляторы энергетических щитов, их излучатели, любая техника, связанная с РЭБ, вещи, которые можно быстро починить и быстро продать на этой планете, - перечислять можно было долго, поэтому капитан пошел другим путем,- Шай, нам нужно увеличить мощность и емкость щитов на корабле, что бы не бояться метеоритов, в первую очередь. Что для этого нужно ты наверное знаешь. Затем идет улчшение маневренности корабля, а это двигатели, которые навряд ли тут есть. И естественно получение прибыли. К этому мы должны стремиться всегда. Действуй исходя из этого. Я в тебя верю.
- Мы будем рядом, зови, если будет нужно помочь, - с этими словами арконка убралась в соседний сектор - разбираться в свалке дроидов. С ее точки зрения, в этом месте можно было рассчитывать в основном на "заработать", а зарабатывать на свалке выгоднее всего на дроидах.
Рик отправил дроида помогать Шай, как джентельмен и как человек, которому ни к чему лишние глаза, которые к тому же умеют записывать. Пробрался в глубины завалов всевозможных схем и проводов и принялся искать то, что ему было нужно. Первая находка попалась почти сразу. Кто-то выкинул на свалку старый ретранслятор голонета. За это время его изрядно раскурочили, но потом видимо либо завалили, либо забыли. Извлечь из него две катушки с несколькими километрами сверхпроводника было святым делом. Отложив их в сторонку от чужих глаз он принялся рыться дальше. Следующей находкой оказались две поржавевшие тарелки от связи, по метру в диаметре каждая. Хорошее дело для того, кто собирается улучшить пассивные сканеры корабля. Оставалось заняться активными.
Тем временем по соседству время от времени что-то погромыхивало и потрескивало. Время от времени скрежетало и лязгало. Слышалось бормотание Шай - арконка разговаривала вслух сама с собой. В какой-то момент Рик перестал ее слышать.
С активными сканерами получилось сложнее. Вообще, они, на гражданском корабле, который слабо вооружен не особо и нужны. Остановившись, Рик понял, что ситуация изменилась. Остановившись ковырять промышленный лазер, он прислушался, и понял, что больше не слышал Шай. Выбравшись, он на репульсоре взлетел так, что бы видеть арконку.
Шай стояла на коленях среди груды сломанных дроидов, протянув вперед руку. Вокруг суетился дроид.
Опустившись рядом с ней, парень внимательно осмотрел чем заканчивается рука.
- Шай, что случилось?
- Мы нашли дроида, - спокойно ответила арконка. - Нам кажется, он редкий. Хотели показать. Но он нас не пускает.
Запястье Шай сжимала металлическая кисть.
- Хм... - Рик внимательно осмотрел манипулятор дроида, одновременно привлекая внимание грузчика, - очисти этот завал. Аккуратно.
Недолго подумав он обратился к дроиду, который держал руку Шай.
- Эй, неизвестный, можешь говорить? Разожми указательный палец.
Манипулятор шевельнулся, но руку арконки не выпустил.
Погрузчик тем временем разбирал наваленную сверху кучу испорченных собратьев, осторожно перекладывая корпуса в сторону, чтобы не вызвать обвала, способного повредить им всем.
- Ты просила его отпустить руку? - спросил Рик у Шай.
- Нет, - удивленно отозвалась арконка. - Мы не думали, что он слышит.
- Отпусти руку, неизвестный, - тут же вслух произнес парень, - так нам будет проще тебя освободить.
Пальцы дроида медленно разжались. Шай поднялась на ноги и отошла чуть в сторону, чтобы не мешать погрузчику.
Рик отошел вслед за Шай, что бы дать погрузчику ускориться и присел на корточки так, что бы бедро с бластером было не видно, расстегнул кобуру и снял пистолет с предохранителя. На всякий случай.
Дроид начал шустрее работать, когда угроза повредить живым была устранена. Минут через пять стало видно, кого он откапывает.
В куче хлама скрывался Duelist elite. Самая дорогая из существующих моделей.
По мере того, как дроид откапывал неизвестного, Рик хмурился, когда же он понял, что такое откопала Шай, то только тихо присвистнул и погрузившись в Силу начал изучать железного на предмет реальной угрозы. Одновременно с этим начиная готовиться к возможному бою.
Шай спокойно стояла рядом с Риком. У нее находка не вызывала беспокойства - она понятия не имела, что нашла.
Дуэлянт поднялся, как только с его ног был снят остов какого-то ремонтника, легким движением развернулся к своим освободителям. Стало видно, что корпус сильно пострадал - вмятины и следы попаданий можно было считать сразу десятками. Дроид явно побывал под плотным огнем. Один из оптических датчиков-глаз отсутствовал. На второй руке не хватало двух пальцев.
- Однако, - произнес парень, чуть склонив голову. Уверенности в том, что бластер с первого выстрела пробъет корпус не было, - идентифицируй себя.
Дроид промолчал.
- Кивни, если у тебя неисправна система синтеза речи, - тут же добавил Рик.
Металлическая одноглазая голова качнулась.
- Садись на землю, - Рик не спешил изменить позу, что бы не проявить агрессии или сделать то, что дроид примет за агрессию. - мне нужно получить доступ к разьемам, что бы наладить связь.
Дуэлянт оттолкнулся от опоры и перепрыгнул бруствер из металла. Стало слышно, как по ту сторону его ступни ударились о землю. Стало тихо.
- Однако, - повторил Рик, вздохнув, - Шай, оставайся на месте, он может быть очень опасен.
Рик активировал репульсор и оттолкнувшись оказался ногами на возвышении, за которым приземлился дроид. В руке оказался бластер. Рискивать собой парень не мог. Позволить неизвестному дроиду кому-то навредить тоже. Он нес ответственность за его освобождение.
- Эй, неизвестный, - бросил он, приняв обманчиво расслабленную позу, бластер был в руке, но дуло смотрело вниз, - невежливо так поступать с теми, кто тебя освободил.
Невежливый дроид, как выяснилось, буквально выполнил приказ: он сидел на земле. Правда, менее опасным при этом не выглядел.
- Хм... Зачем было прыгать? Сейчас я спущусь. - Рик вздохнул, убирая бластер в кобуру, но не застегивая ее, - Шай, дай мне кейс с инструментами.
Дуэлянт не ответил. Арконка перебралась ближе, протянула капитану кейс и начала спускаться вниз.
- Мы думали, это старый протокольный дроид, - пояснила она. - У них похожие манипуляторы.
- Это дуэльный дроид, старая модель, но он... Великолепен. - пояснил он улыбнувшись. После чего взял кейс и спустился к дроиду, доставая диагноста, - где у тебя расположен диагностический разъем?
На спине дуэлянта с тихим щелчком отошла в сторону маленькая пластина брони.
В целом ситуация выходила довольно... странная. Ремонт у железяки был копеечный, особенно, учитывая, сколько он может стоить. Как он тут оказался?
- Такс, у тебя нет вокодера, ясно, - Рик подключился к еще одному разьему, выйдя на прямую к мозгам дроида, - я подключил деку. Сейчас дам тебе доступ к управлению текстовым редактором. Я его включил, набери что-нибудь, если все получилось.
О том, что у деки временно были полностью отключены возможности связи со внешним миром он не стал.
На экране деки возникли слова "Что-нибудь".
- Логично, - кивнул парень, - давай вернемся к началу разговора. Идентифицируй себя, обозначь свои цели и своего хозяина. И как давно ты находишься тут.
На экране последовательно появились строчки:
- DE2720;
- Прочерк.
- Прочерк.
- Четыре месяца, восемь дней, шесть часов, четыре минуты. Секунды дроид указывать не стал.
- Совсем недолго, - задумчиво произнес Рик, - по какой причины ты оказался тут?
Экран мигнул.
"Прятался".
- От кого?
"Поддержка целей".
- Ты занимаешься устранением целей? - Рик говорил это спокойно. Настолько спокойно, насколько может быть человек, общающийся с дроидом-убийцей.
"Уже нет", - последовал ответ.
- Поясни причину изменения твоей направленности, - Рик говорил очень спокойно. С одной стороны он мог прямо сейчас деактивировать дроида, с другой... История того была любопытна. А на худший сценарий рядом с пневмоключем лежал развернутый из тряпицы световой клинок.
"Все устранены", - высветились два новых слова.
- По какой причине ты устранял свои цели?
"Приказ хозяина".
- Что стало с твоим хозяином?
"Убит одной из целей", - ответил дроид.
- Каковы критерии для появления нового хозяина? - вырисовывалась довольно интересная картина, но узнать подробности можно было и в более спокойной обстановке.
"Купить у хозяина", - возник ответ.
- Ты не находишь, что сложно что-то купить у того, кто мертв, - вздохнув произнес Рик, - это риторика. Отвечать не нужно. Формально ты находишься в собственности хозяина этого места. Я выкуплю тебя у него. Это делает меня твоим хозяином?
"Он меня не покупал".
- Любопытный образец, - вздохнув произнес Рик, - твой хозяин мертв. Формально, владение тобой переходит к его наследникам. У него были наследники?
"Нет".
- Ты знаешь номер счета своего хозяина? - внезапно вмешалась молчавшая до сих пор Шай.
"Да".
- Рик, - арконка повернула к капитану треугольную голову, - мы бы советовали попросить этот номер и перевести на него... Например, один кредит. С пометкой в квитанции платежа: "За приобретенное оборудование". Это будет считаться покупкой?
На экране, не мигая, горело "да".
- Браво, Шай, - Рик улыбнулся, - Твой аккумулятор на исходе. Предлагаю следущее. Я отключусь, ты погрузишься в режим сохранения энергии. Мы поговорим где-то через шесть часов вновь. И решим все спорные вопросы. Тебя это устраивает?
- Может быть, имеет смысл разместить его в том транспорте? - негромко спросила арконка. - Там он будет не так заметен.
- Я собираюсь приказать сделать это нашему дроиду, - пояснил Рик, - ни к чему кому-либо видеть тут передвигающегося дроида ценой в пару сотен.
Оптический датчик погас. Дроид выполнил распоряжение.
Отдав необходимые указания дроиду-грузчику, Рик обратился к Шай.
- Ты молодец, дважды превзошла мои самые смелые ожидания, - он улыбался, изучая груды хлама, - выбери еще несколько дроидов и перемести их в грузовик. Пусть думают, что мы просто взяли несколько штук для своего ремонта. Я пойду продолжу свои поиски.
- На Нар-Шаддаа нам пришлось научиться искать самые простые решения, - Шай качнула головой.
Рик вернулся к своим поискам электроники, для улучшения сенсоров корабля. Дроид дуэлянт, который во времена его детства гордо носил звание "элитного" стоил на черном рынке сотни две. Тысяч. А это была довольно внушительная сумма. Но сам дроид... Спарринг-партнер, охранник, боевик... Для экипажа он являлся очень ценным кадром. Особенно, если учитывать, что двое боевиков были сейчас почти не у дел, а третий растерял большинство умений за два дня. Достав матрицу из лазерной установки, Рик убрал ее в одну из тарелок, где уже лежало две катушки и принялся деловито разбирать второй.
Для удобства он передвинул резервный двигатель аэроспидера, валяющийся тут же, и принялся ковыряться в корпусе. В этот раз дело пошло не так хорошо. Матрица оказалась сгоревшей. Отбросив ненужный хлам в сторону, парень пеешел к следующей. Когда их набралось четыре штуки, он отправился искать еще одну тарелку. Та нашлась в дюжине метров, и тоже была транспортирована на своем горбу к точке временного сбора деталей. Вместе с ней Рик притащил еще один моток сверхпроводника. Сложив все в кучу и накрыв двумя тарелками Рик перевел дух и огляделся. На глаза попалась деталь, которую Рик использовал как сидушку. Довольно старого, ориентировочно времен Войн клонов. Что-то смущало парня в его конструкции. Взяв отвертку, он принялся ковыряться с ним и вскоре понял, что именно привлекло его внимание. Кто-то удалил пару энерговводов, что делало двигатель бесполезным. А вот в том месте, где должны были выходить вводы стояла довольно ладно сделанная заглушка. Кому нужно ставить заглушку на неработающий двигатель? Дать ответа парень не мог, разве что только что это экспериментальный образец и в энергии он не нуждался. Но такого быть не могло. Поэтому вскоре он сдвинул заглушку с места и обнаружил там небольшой рычаг. Не долго подумав, парень потянул за него и произошло неожиданное. В рабочей части что-то скрипнуло и верхняя плоскость отпала, более ни чем не сдерживаемая.
По видимому кто-то просто списал двигатель, как неработоспособный. Не став разбираться с ним, из-за того, что тот был не первой свежести. Внутри двигателя оказалась ниша, достаточная, что бы убрать туда странную сферу, которая как и двигатель несла следы коррозии. Размер металлического нечта был около баскетбольного мяча, и представляла собой две полусферы, с квадратным, змеевидным узором, разделяющим ее на две равные части.
- Любопытно, - произнес парень, выкатив ее на землю. Бегло взглянув через Силу, он понял, две вещи: во-первых, штуковина не была монолитной, стенка была где то в пару сантиметров толщиной и второе,чем бы не была эта конструкция, энергии на работу в ней не оставалось, та была мертва.
Здраво решив, что просто так ничего прятать не будут, Рик вызвал дроида и принялся контролировать процесс перемещения деталей в корпус машины. В целом можно было сказать, что день прошел не зря, о чем он и поспешил сообщить Шай.
- Если подумать, то в таком месте можно за пару недель, с определенной долей удачи, на звездный разрушитель насобирать денег.
- Мы бы не назвали это удачей, - невозмутимо ответила арконка, успевшая к тому времени заполнить грузовик хламом, полезным с ее точки зрения. - Слишком дорого содержать.
- Грузовик? - невозмутимо поинтересовался Рик, - или дроида?
- "Разрушитель", - пояснила Шай. Лицо арконки не выражало эмоций, но она была довольна - теперь у нее было чем заниматься помимо доводки оружия.
- А кто говорит о его покупке? - улыбнулся парень, мечтательно добавив,- я говорю о том, что бы насобирать столько денег, сколько он стоит.
Неожиданно он стал серьезным и хлопнул себя по лбу.
- Так, еще один момент. Нам нужны трубки, где-то в тысячу длиной и диаметром около пятидесяти до стапятидесяти миллиметров. И провода, - он перечислил типы проводов и коннекторы, которые тоже стоит найти, - И будет можно ехать обратно на корабль.
- Много? - уточнила Шай, доставая из наруча инструмент.
- Будет достаточно по две-три трубки одного диаметра, проводов, чем больше, тем лучше, - пояснил Рик, - но думаю дольше, чем на час тут задерживаться смысла нету ради этого.
- О и еще одно, нужны рабочие конденсаторы с высоким рабочим напряжением.
Шай кивнула и отправилась разбирать бытовую технику. В дроидах искать перечисленное было бесполезно, транспорт она оставила Рику.
Через час Рик вернулся с парой катушек, на которой были намотаны всевозможные провода, несколькими внушительными пучками, содержащих то же и несколькими трубками. Примерно только же он успел стаскать до машины. Примерно такой же улов был и у Шай. Довольный собой парень удволетворенно кивнул и убрал это все в машину.
- Ну все, сейчас договоримся с доставкой у того меломана, и на корабль. Мы сегодня очень хорошо поработали, - умиротворенно произнес он.

[Дара Райвен]

Ника. Комната Лариус и Буса.
Рик, Лариус.

После быстрого обеда, которому не хватало домашней изюминки, которую каждый раз привносила Дэй, перевода минимальной суммы денег на счет через анонимную сеть с определенной пометкой, и осмотра корабля, Рик отправился в Нику, на этот раз пешком, для разнообразия. Пройдя через местный пропускной пункт с пакетом фруктов, овощей и несколькими цветами, которые, возможно, оценит Бус, он направился в больницу, и получил информацию, что Лариус была переведена в свою комнату. Где живет неразлучная парочка он уже знал, поэтому тут же направился туда.
Прежде чем войти в комнату, он постучался.
- Открыто, - послышалось в ответ.
Лариус лежала на полу, разложив перед собой косточки и камешки, и внимательно смотрела на них.
Отодвинув дверь, парень вошел в помещение, с любопытством рассматривая то, чем занималась наемница.
- Тебе разве не предписан постельный режим? С минимумом нагрузок? - с напускной строгостью произнес он, - сгружая пакет в кресло.
- Я лежу, - резонно возразила женщина. - И даже косточки двигаю исключительно Силой. Никаких нагрузок. Все в порядке?
- Ты знаешь, сколько на полу микробов? триллиарды, - вздохнув, Рик присел на комод, сунув руки в карманы, - что-то не так с будущим?
- Бедные микробы, какая жестокая смерть... - в тон отозвалась Лариус. - Это тянет на геноцид... С ним не просто не так. Я вообще ничего не понимаю.
- Вот поэтому я ковыряюсь в железках, - вздохнув пояснил Рик, - их можно разобрать по винтику и все понять. Чего именно ты не понимаешь?
- Я смотрела недавно, - женщина передвинула косточку. Рукой. Подумала, вернула на место. - Там было не все хорошо. И не все понятно. Но была более-менее четкая картина, с которой можно было работать... Ее нет. Я вижу выпущенные стрелы. И все.
- Какие стрелы? - в голову пришли только их с Миа пострелушки на полигоне.
- Выпущенные, - повторила наемница. - Их спустили, и они летят. И что бы я ни делала, как бы я ни меняла местами артефакты - есть только стрелы. Которые летят.
- И чем это плохо? - Рик наклонился, что бы лучше видеть костяшки, - я в трактовках профан.
- Плохо то, что я не могу изменить их полет, - тихо отозвалась наемница. - Когда лучник - Жизнь, а ветер - Сила...
Она сгребла косточки, думая о том, что увидела в плетениях Силы.
- По крайней мере, я больше не вижу смерти. Уже хорошо.
- Не думаю, что когда-нибудь захочу научиться видеть будущее, - честно признался Рик, вздохнув, - слишком это... Не по себе мне от такого. Единственный раз, когда я увидел будущее, оно сбылось, как бы я не хотел его отвернуть. Так что лучше просто жить. Отсюда вопрос. Как у тебя с самочувствием?
- Лучше, чем вчера, хотя я все еще быстро устаю, - Лариус поднялась, пересела в кресло, отложив мешочек на столик. - Сегодня меня хватило на небольшую прогулку, и кто-то оставляет сливы у меня на подоконнике. Пара косточек мне даже подошла. Врач говорит, я быстро иду на поправку, и не выглядит удивленным.
- Значит он уже сталкивался с нами, - прямо сказал парень, достав из пакета один из фруктов и кинув его женщине, - объясни мне, почему ты не выведешь всю дрянь из организма? Это дело часа, может быть двух, если не особо напрягаться.
- Дряни нет уже давно, - наемница поймала угощение. - Но ее действие выходит за рамки моих возможностей. Да и последствия болевого шока... Несколько не то, что можно снять простой медитацией.
- Не медитация, - Рик покачал головой, пытаясь подобрать слова, - можно назвать лечебный транс, хотя это немножко иное. Восстановление организма. Я не знаю как описать... Я концентрируюсь на полном ощущении своего тела, потом направляю потоки Силы, очищая организм и восстанавливая легкие повреждения. Я думал ты так можешь.
- Я так не могу, - покачала головой женщина. - По крайней мере, меня никто такому не учил. Кое-что я успела уловить, пока со мной работали. Но этого мало, чтобы освоить незнакомую технику.
Парень удивленно почесал затылок.
- Я думал ты знаешь гораздо больше, чем я, - пояснил он, - и умеешь тоже. Поэтому не предлагал обучить техникам, которые освоил сам...
Лариус негромко рассмеялась.
- Я знаю и умею то, чего ты не умеешь. Но то же самое можно сказать и о тебе. Ты знаешь и умеешь то, чего я не знаю и не умею. И мы оба не знаем и не умеем того, что знает и умеет Ник.
- Да, но должна же быть в этом плане какая-то база, - пояснил он, - я исходил из того факта, что нельзя изучить умножение, не поняв, что такое сложение. А тут получается, что подходить можно с любого конца.
- У каждой ветви свои свои цветы, свои плоды и свои листья, - констатировала наемница, словно вспомнив что-то. - Корень у них один. Но и только...
- Плохая философия, - не согласился Рик, - если рассуждать так, то загоняешь себя в рамки. Но философствовать хорошо, а у меня из боевиков в экипаже остался один я. И меня такой расклад не устраивает. Показывай в какой позе ты медитируешь.
- В любой, - спокойно отозвалась женщина. - Вот сейчас сижу и медитирую. Или требуется какая-то строго определенная поза? Но тогда как быть с рамками, в которые загонять себя плохо?
- Хм... Я потому у тебя и спросил, что мне для этого достаточно любой расслабленной позы, а у тебя может какая-то особенная асана. Расслабься и сконцентрируйся на созерцании своего организма.
Лариус подкинула на ладони косточку от фрукта, задумалась.
- Я бы предложила отложить обучение до того времени, когда я восстановлюсь, - сказала она наконец. - Потому что мне не слишком нравится то, что я вижу.
- А то, что ты видела до этого, тебе нравилось? - задал в лоб вопрос, - В этом и суть. Зная как было, можно восстановить свой организм. Я... Мне сложно учить. Но я могу показать тебе как это делается, могу помочь сделать первый шаг, удержать если пойдешь не туда. Но если ты сейчас не готова, то отдыхай. Я не против, настаивать не буду.
Лариус крутила в пальцах косточку.
- Насчет боевиков... Предполагается, что может потребоваться драться?
- Вот ты предполагала, что потребуется драться в казино? - вопросом на вопрос ответил Рик, - вечером должен прибыть Ник, еще мы дроида нашли. Но будет лучше, если мы все будет в форме.
- Я предполагала, что будут проблемы, - отозвалась женщина. - Не могла только сказать, у кого. Ник... Да. Должен. А что за дроид?
- Шай нашла дроида, на местной разборке, - пояснил Рик, - хороший такой дроид. Дуэльный. Я таких очень давно не видел. Стоит как хороший фрахт.
- Дуэлянт на свалке? - наемница подняла бровь. - Неожиданно. В каком состоянии?
- Рабочем. Разряжен, слегка помят, но в целом функционирует на твердую четверку, - пояснил он, - сегодня вечером должны привезти вместе с остальным хламом.
- Любопытные тут свалки, - пробормотала женщина. - Но приобретение ценное. Будет кому держать экипаж в форме.
- Это да, - парень кивнул, - Как Бус? Есть какие-то сдвиги?
- Да, и они меня настораживают, - ответила Лариус. - Он одержим идеей завести что-то крупного калибра. И не похоже, чтобы шутил.
- Т-21, легкий репитер, - поправил парень, - не думаю, что сейчас стоит ему перечить. Хотя данный образчик имперской инжинерной мысли мне не нравится. Малофункционален. Но думаю мы что-нибудь придумаем для его улучшения.
- Раньше за ним не водилось подобных идей, - женщина закрыла глаза. - Но если ему так спокойнее, пусть будет.
- Я ожидал изменения в характере и поведении, - Рик достал небольшую отвертку и принялся разминать пальцы рук, - особенно учитывая два сильных потрясения подряд.
- Похоже, мне стоит присмотреться к собственному характеру и поведению, - отозвалась Лариус. - После потрясения. Правда, вооружиться турелью мне пока не хочется. А вот от чего-то бесшумного и незаметного я бы не отказалась.
- Тогда тебе нужен масс драйвер, - с улыбкой произнес Рик, - тихий и не особо заметный. Правда тот, который у меня совершенно вне закона. Но можно сделать такой, что бы проблем не было. И многофункционален. Или какой-нибудь пневматический пистолет. Тоже хороший выбор.
- Или дротикомет, - согласилась наемница. - Или нож... Я подумаю об этом. Наверное. Когда восстановлюсь.
- Дротикомет и есть пневмопистолет, - внес коррективы Рик, - я обычно оперирую не типом боеприпасов, а типом оружия. Пневмпопистолеты, слагомету, бластеры, масс драйверы. есть конечно и другие типы, но это самые распространенные. А что касается ножа...
Рик достал из ножен свой.
- Могу пока что одолжить вот этот, - инструмент лежал на ладони так, что бы Лариус могла его рассмотреть, и узнать, - если понравится, оставишь насовсем.
Нож наемница узнала. Но не взяла.
- Не мой трофей, - покачала она головой. - И не мое оружие. Себе я буду подбирать сама. Или делать сама... Тоже потом. От кого мне защищаться здесь?
- Если бы я знал всех, от кого мне нужно защищаться, - вздохнул Рик, посмотрев в окно, - жизнь была бы гораздо проще.
- Если я скажу, что я об этом думаю, ты опять скажешь, что это плохая философия, не потрудившись даже подумать, так ли это, - Лариус крутила в пальцах косточку. - И мне придется снова думать о тебе, что ты слышишь только самого себя. Так что я оставлю свои мысли при себе.
- Это тебе косточка поведала? - чуть склонив голову влево произнес парень, - то, что я тебе скажу.
- Нет, - спокойно ответила женщина. - Ты. Несколько минут назад.
- На яблоне не вырастишь апельсин, Лариус, - вздохнув пояснил он, - даже если тебе очень сильно нужно. А нам... Мы часто попадаем в такие ситуации. Когда имеем яблоню, а нужен апельсин. Мы не ветви одного дерева. Мы капли в одном огромном потоке. Мы меняемся, становимся больше, меньше, вбираем в себя то, что нам дают или отталкиваем. Мы можем объединиться и стать больше.Или разбежаться. Мы можем дать жизнь другим, а можем отобрать ее. Но все мы... И ты и я и тот, кто убил ботана в бункере... Мы все части одного целого. И когда придет время мы окончательно им станем. Сольемся с Силой. Нашм величайшим даром и нашим величайшим прокльятьем. Я слышу каждого. Но не всегда могу услышать. Понимание приходит не сразу. Я ведь не джедай и не герой. Я просто человек. Это - часть моей философии. И я предпочту поделиться ею с тобой, как бы ты ее не восприняла. А не держать при себе.
- Ты не права, но я хочу, чтобы ты поделилась своими неправильными мыслями, вот что ты мне сейчас сказал, - Лариус смотрела на него. - На яблоне не вырастишь апельсин, но яблоня и апельсин части одного целого - вот что ты мне сейчас сказал. Рик, ты даже самого себя не понимаешь? Какие апельсины на яблонях? Разве ты пользуешься какой-то другой Силой, не такой, какой пользуюсь я? Разве для того, чтобы вылечить, нужна не та же самая Сила, которой пользуются, чтобы искалечить? У тебя нож в руке. Ты можешь убить им, можешь вырезать фигурку из дерева, можешь сделать операцию в поле, а можешь просто нарезать хлеба. Разве от этого нож изменится? Мы - разные ветви одного дерева, сказала я, и это действительно так. Но у нас один корень, и нас питает один и тот же сок. В чем я не права?
- Знаешь, ты тоже изменилась... - наклоненная голова превратилась в жест легкого покачивания и выровнялась, - Я где-нибудь сказал что ты не права? Нет... Я не считаю, что ты не права, а ценю твое мнение и хотел бы, что бы ты им поделилась. Я назвал плохой философией считать, что у нас разные плоды и разные листья и ты сама сейчас ответила почему. Все мы ветви одного дерева и корень у нас один. А значит и листья и плоды у нас тоже одинаковы. Мои слова задели тебя. Прости, я этого не хотел. но, как я сказал, я просто человек. А люди склонны совершать ошибки. Мы можем только стремиться исправить их и не допускать в будущем.
Вздохнув, парень добавил:
- Впрочем, давай оставим все это на тот период времени, когда ты себе будешь нравиться, - добавил он примирительно.
- Даже из одной почки не вырастает двух совершенно одинаковых листов, - вздохнула наемница. - Но мы сейчас говорим на разных языках. Пусть время само скажет свое слово. Как идет ремонт корабля?
- С опережением графика, - произнес Рик, - сегодня должны подготовить медотсек для установки оборудования. И большинство комнат средней палубы тоже практически готово.
Лариус кивнула, задумавшись о чем-то.
- Значит, потребуется меньше времени, и в порядок себя придется приводить быстрее. Может быть, это и к лучшему.
- Приводи себя в порядок столько времени, сколько потребуется, - поправил ее Рик, - кроме корабля есть еще несколько вопросов, которыми надо заняться. Но я расчитываю через пару-тройку суток вернуть всех на корабль.
- А если мне потребуется год? - янтарные глаза смотрели спокойно.
- Значит ты получишь этот год, - тихо произнес Рик, - Но я не могу переносить экспедицию на такой срок. И взять в такое дело не восстановившегося боевика... Я не буду подписывать тебе приговор.
После этого он слабо улыбнулся.
- Но местный врач говорила о нескольких днях. Мне начать сомневаться в ее компетентности?
- Нет, - наемница покачала головой. - По крайней мере, не в этот раз.
- И я думаю точно так же, - кивнул капитан, - у тебя есть несколько дней. Отдыхайте. Приходите в себя. А пока отдыхаешь, мы приведем корабль в порядок, а я попробую чего-нибудь раздобыть из незаметного и бесшумного.
- Я сама, - Лариус снова покачала головой. - И еще... Возвращаться на корабль до завершения ремонта и до отбытия с планеты - это обязательно?
- Как хочешь, - вздохнув Рик обдумывал последнюю фразу, - как только закончится перепланировка корабля будет происходить подгонка его под экипаж. Нам на нем жить. Не один месяц. Я бы предпочел, что бы вся команда находилась на нем. В одном месте. Но, как я уже сказал, я слышу каждого. Если у тебя есть желание до отлета находиться тут, либо в каком-то другом месте... Я не вижу особого резона загонять тебя в такие рамки. Но в течении часа ты должна успевать вернуться на корабль, в случае ЧС.
- Дело не в этом, - наемница подкинула косточку, поймала. - Ты чувствуешь себя в безопасности только на борту. Так ведь? Твой корабль - твоя крепость. Но все ли относятся к подобному образу жизни так же, как ты? Ты капитан, ты можешь, конечно, поселить экипаж на корабле. А если для кого-то крепость покажется тюрьмой? Ее можно покидать, да. Но жить на корабле, когда можно видеть не переборки, а солнечный свет и листья за окном... Я бы выбрала второе. И думаю, не я одна. Здесь или в любом другом месте на планете - я вижу то, чего не увижу еще долго. А на корабль насмотреться я успею в полете.
- Я это прекрасно понимаю Лариус, - с улыбкой ответил Рик, - но на всякий случай, если вы с Бусом куда-то соберетесь, особенно, если Бус куда-нибудь соберется. Сообщите мне. Не хочу, что бы начинать утро с чьих-то поисков вошло у меня в привычку.
Наемница, не отрываясь, смотрела на косточку в своей ладони.
- Мы-то сообщим, - сказала она наконец. - Но поиски были не последними...
- Что-то конкретное? - парень навострил уши, - или просто мысли вслух?
- Стрелы, - пояснила Лариус, словно речь шла о чем-то совершенно очевидном. - Они уже летят. И...
Пальцы наемницы шевельнулись, словно искали нужное слово.
- И время уже вышло. Я не могу сказать понятнее для тебя. Наш учитель ушел слишком рано, он бы увидел - кто, и где. И даже как. А я вижу только стрелы и вышедшее время. И то, что тебе снова придется искать.
- Поздно я маячки на людей вешать начал... - вздохнув произнес парень, - так бы сунулся в кокпит, посмотрел кто где и сидишь лум пьешь, в тепле и радости. Ладно, я побегу, нужно еще пару дел сделать. Отдыхайте.

[Альда Карст]

Заповедник на острове. Карстовая пещера.
Ник, Шер

Обратная дорога из грота показалась ей короче, хотя она, как и раньше, была извилистая и петляла среди перекрещивающихся кристаллов, вырастающих на их пути в холодном свете факела. Шер пробиралась за Ником, перелелезая через голубое мерцание полупрозрачных столбов, как через противотанковые ежи, и пыталась собраться с мыслями. Слишком много впечатлений...Древние письмена... Возможно, летопись, которую оставила эта цивилизация после себя... Кристаллы с бьющимися сердцами, сотрясающими мир... Прекрасные и непонятные... Странные слова Ника...
Она оглянулась последний раз на величественное зрелище грота, чтобы запомнить навсегда... Ник с факелом шагнул дальше и грот медленно погас, погружаясь в темноту...Еще на тысячи лет ?
Когда они спустились под сталактитами, вечно нависающими над лазом как древние копья, Шер остановилась, первый раз нарушив молчание после сказанного у изваяния.
- Ник, у меня твои слова не выходят из головы...
- Какие, малыш? - штурман покосился на острые сосульки и невзначай притер Шер к мраморной стене.
- Ты сказал, что отсутствие резонанса может разрушить нечто большее, чем планету...- тихо повторила она его же слова.- Я не знаю, правильно ли я тебя поняла...
- Пойдем, посмотрим, что с другой стороны, - Ник обнял ее за плечи, прижимая к себе. - Древние имели дело с силами, которых мы уже не знаем. Можно считать их верования и обряды глупыми суевериями, но... Мне вот как-то не кажется, что те, кто создал это изваяние, были глупы и суеверны. У нас есть Сила, есть техники, которые кажутся волшебством неодаренным. Но кто был первым, научившимся взаимодействию с Силой? Откуда вообще выросло умение с ней взаимодействовать? Кто научил первого учителя? Мы этого никогда не узнаем...
Факел выхватывал из белого камня текучие тени.
- Сталкиваясь с древними силами, никогда не знаешь, что приводишь в действие. Может быть, разрушишь планету. Может быть, зажжешь новую звезду. Может быть, ничего не случится - и это "ничего" - самое важное, что может быть в жизни. Или самое страшное. Эти кристаллы ждали тысячи лет... Если Сила привела нас к ним - стало быть, они ждали именно нас. В этом мире не бывает случайностей, солнышко... Если бы мы их не взяли - кто знает, что случилось бы тогда?
- Значит, эти силы не давали мне уйти с того камня на берегу... И то, что я совсем не пострадала при провале...Как и то, что нас замуровало...- она потерлась лбом о его разгрузку,- Это только для того, чтобы мы нашли эти кристаллы? Но почему именно нас? И зачем ?- она задумчиво взглянула на Ника.- Мы узнаем это, когда-нибудь ?
Она помолчала и добавила:
- И пойдем... А то факел уже маленький совсем. И фрилл затрепыхался.
- Факелов у меня еще несколько есть, дня на три хватит, - отозвался Ник. - За это время нас найдут наверняка, если только Хэл тоже куда-нибудь не провалится... Думаю, узнаем. Когда-нибудь. Когда и где - Сила знает, Шер...
"Три дня..- повторила про себя Шер, снова улавливая не то зрением, не то каким-то шестым чувством, знаки в скользящих по плитам тенях... - Три дня в этом подземелье...пока Хэл объявит тревогу, пока прилетят спасатели, пока их найдут"...
- А твоя Сила не знает, где выход ? - пошутила Шер, тихонько взяв штурмана за руку и ступая по мраморному монолиту рядом с ним.- Тогда ищем следующую лесенку...
Из под куртки высунулась почти птичья головка ящерки и чирикнула удивленно.
- Есть хочешь, - догадалась Шер, - А у меня, как назло, ни одной ягодки в кармане не завалялось...
- Сила знает все, - вздохнул Ник. - Проблема в том, чтобы уметь услышать ее голос и понять, что она говорит... Искать выходы меня не учили.
- А что за кристалл подарил тебе мистер Ньютон? - задала осторожный вопрос Шер, не переставая разглядывать стены в поисках выемок,- Или по инфокристаллу научиться нельзя?- темные ресницы дрогнули над раскосыми глазами.
- Я не умею читать записи непосредственно с кристалла, - улыбнулся штурман. - А дека приказала долго жить. Там базы по техникам, Шер... Техникам одаренных. Такой подробной я еще не видел. Учиться по ней можно, но... Это опасно. Можно уйти не туда и не заметить этого. Нужен наставник. Фьючер обещал подыскать... когда-нибудь потом.
- Мне иногда очень хочется тоже быть одаренной, - с некоторым смущением призналась Шер. В полной тишине пещеры их голоса гулко отдавались от каменных стен. - Наверное, я могла бы лучше понимать и чувствовать тебя. Еще лучше...Наверное, я могла бы тебе помогать в чем-то... И если бы я могла, так как ты.. Знать, что с тобой все в порядке...- она перевела дыхание и взглянула на него с улыбкой,- Но я обычная.
- Одаренность - это не то, что делает человека значимым, - покачал головой Ник. - Ты не знала, кто я, когда не смогла пройти мимо на Нар-Шаддаа... Неужели для меня может иметь значение, есть там у тебя в крови эти хаттовы частицы или нет? Хотя врач-одаренный - это, наверное, самое лучшее, что может создать Сила. Но ты и без нее справлялась там, где я и с Силой ничего бы не сделал. Просто потому, что не знал бы, что делать. Научишь?
Раскрашенным, как протуберанцы, глазам Шер, каким-то образом, удавалось выглядеть сосредоточенными...
- Ох, если бы я знала кто ты, там, на дороге...- Шер усмехнулась, покачав головой,- Нет, я бы, конечно, не прошла, я тебя бы лечила, но сочетание в одном человеке СИБ-овца и одаренного... От каждого по отдельности я готова была убежать на другой конец Галактики! И не было бы возможности понять, какой ты.- она подняла на него свои лучистые глаза,- Так что дело не в значимости. Хочется быть еще ближе, чувствовать глубже..Но раз я могу тебе в чем-то помочь, то и хатт с этими частицами... Ну,точнее, с их отсутствием,- поправила себя Шер и добавила - С радостью, Ник! Я для тебя составлю программу. И ...тебе придется нелегко, предупреждаю ! - лукаво блеснули ее глаза.
- Я догадываюсь, - усмехнулся штурман. - Ты не замерзла?
- Нет, мне не холодно,- c улыбкой покачала она головой, задумчиво всматриваясь куда-то за границу холодного света факела.
- Из тебя получится непревзойденный врач, Ник... Ты сможешь такое, что никогда не сделает самый опытный, самый лучший врач, врач от Звезд, со всеми его приборами, меддроидами и новейшим оборудованием,- уже совсем серьезно произнесла она.- Я во всем тебе помогу.
- Вот выберемся и проверим, - Ник обнимал ее прижимая к себе и зарывшись лицом в волосы. - Буду лучшим твоим учеником, обещаю... Давай проверим еще ту сторону и вернемся к костру. Мы уже долго здесь, нужно отдохнуть. Силы надо беречь, особенно тебе...
Она прижалась щекой к его пропахшей дымом разгрузке и на мгновение закрыла глаза.
- Я совсем потеряла счет времени здесь... Сейчас мы, наверное, должны были ужинать с Хэлом... - запах дыма напомнил о вчерашнем чае, о натертой солью и оставленной рыбке, которую она собиралась коптить...Шер отстранилась, отгоняя от себя видения.
- Да, пройдем туда до конца, - кивнула она.
Этот путь оказался короче - или им так показалось? Здесь было все то же самое - тени невидимых надписей, стена в конце, острые копья сталактитов... Но никаких путей ни вверх, ни вниз.
- Вернемся, - решил Ник. - Если вниз и лезть, то уже явно не теперь.
У ступенек он помог ей забраться наверх, поднялся следом и занялся костром, вручив Шер сухой паек.
- Поешь. Я могу долго обходиться без еды, день-другой мне не повредит совершенно. Зато потом обещаю есть все, что положишь на тарелку, даже если там будет целая банта!
Девушка улыбнулась и отрицательно покачала головой.
- Не выйдет. Если ты не будешь, я тоже не дотронусь, и он останется нам на ... потом.- почти беззаботно произнесла Шер, - И не обещай так легкомысленно, а то придется всю жизнь терпеть мою стряпню! - засмеялась она, поправляя их основательно поредевшее ложе из веток и сучьев.
- А вот кого бы накормить, так это Радужку, - посетовала она, заглядывая под куртку.- Я- то что...Я подремать могу без еды.
- Здесь холодно, Шер, - серьезно ответил штурман. - Я могу восполнить запасы энергии извне. Это не полная замена еде, но это хорошее подспорье. У тебя такой возможности нет. Я совсем не хочу, чтобы ты заболела, пока нас отыщут... Пожалуйста.
- Ник... Понимаешь, мы сегодня ели, - уже другим тоном сказала Шер, - Сколько мы должны еще продержаться, кто знает.. И сегодня у нас есть огонь... И я не заболею... Я знаю. Лучше сядь рядом... - попросила она.
Вздохнув, Ник отложил пакет в сторону и расстелил остатки веток так, чтобы на них можно было лежать, не соприкасаясь с голым камнем. Не самая лучшая постель...
- Давай лучше ляжем рядом, - предложил он. - Идем сюда, малыш... Хоть погрею.
Дважды повторять ему не пришлось.
- Роскошная постель,- ее глаза заискрились ,- Думаю, королева Набу, вместе с Хейпанской королевой- матерью, кусают локти от зависти на своих королевских...Ведь у них нет тебя...- укладываясь на аскетичное ложе из веток, произнесла она. И прикорнув рядом, вздохнула...
- Ложись ко мне спиной, так теплее, - Ник подсунул руку ей под голову, спрятал в объятиях, потянулся к Силе. Та отозвалась неожиданно сильно, словно только и ждала этого, хлынула жидким пламенем в кровь, согревая, прогоняя холод вечного подземного мрака. От него тепло потекло к Шер. - Это не температура, - предупредил штурман. - О чем ты вздыхаешь, солнышко?
Согревающий огонь прокатился по всем ее жилочкам до самых мелких капилляров на кончиках пальцев, расправляя их и подгоняя кровь... Шер показалось, что она сама, как печка, излучает тепло. Ящерка сначала пискнула под курткой, а потом блаженно замерла, прижавшись невесомым тельцем.
- Это не температура, - прошептала Шер, - Это, как "горячий укол" - такая внутривенная инфузия. Спасибо, мой хороший... Солнышко у нас- ты... Мне так хорошо... И я счастлива...- ее голос становился все тише. Она засыпала.
...Мраморный коридор все тянулся и тянулся, сбивчивое пламя факела в ее руке выхватывало из мрака всю ту же бесконечную стену. Казалось, по ней змеились чьи-то призрачные тени , и в тишине гулко отдавались эхом их с Ником шаги, или...Или это кто-то шел за ними? Ника она не видела, просто знала, что он рядом...
Постепенно вокруг нее начинало разливаться призрачное сияние. Сначала - едва уловимые взглядом золотистые искры - почти за гранью восприятия. Потом они стали похожи на первые звезды в темном небе Ботавуи, и можно было уже различить, что они движутся, спустя какое-то время их стало больше, и они начали сливаться в струйки, а те - в потоки... Шер шла по коридору, окруженная золотым заревом, ослепительным - и в то же время совершенно прозрачным. Стены подземного прохода, воздух, которым она дышала, само ее тело - все постепенно становилось только потоками мельчайших искорок, пронизывающих все существующее...
Противиться этому не было никаких сил...Таять и распадаться на светящиеся золотистые струйки, становиться невесомо-легкой, подниматься искристой пеной все выше и выше, танцуя между сталактитами с такими же легкими потоками, влекущими куда-то..."Ты навек, ты навек...мы тебя никуда не отпустим...' Но Ник...
- Ник!- хотела крикнуть она и , холодея от ужаса, поняла, что не может этого сделать. У нее больше не было губ...
Тем не менее, он ответил. Не голосом, не словами - своим присутствием. Это не было прикосновением, какие она помнила по яви, это не было объятием. Это было куда большим, чем все, что она могла помнить о них двоих. Взаимопроникновение, слияние, для которого не оставалось никаких границ - без потери самости, без потери осознания себя, как личности.
"Я с тобой, малыш. Чего ты испугалась?"
"Это ты?"- удивилась она, скорее по привычке стремясь коснуться ладонью. Но и руки у нее не было тоже...Только ощущение знакомого, такого родного и близкого тепла его души, которое было и ...Её?!
''Это мы...''- догадалась она, открываясь навстречу золотым искрам, струящегося в пространстве потока,-"Я перестала чувствовать себя чем-то целым и отдельным..''
Светящийся поток теплых огоньков мерцал, кружился , распадаясь на струйки золотистого прозрачного тумана и соединялся вновь в невесомомое облачко.
"Теперь ты видишь..."
Поле зрения раздалось скачком, словно с глаз сняли плотную повязку. Сквозь золотое марево Шер видела толщу холма, пронизанного ходами и пещерами, она могла оказаться в любом из подземных коридоров и гротов, оставаясь на том же месте, где была, могла увидеть древние изваяния и коснуться их, если бы пожелала...
" Это ты так видишь, Ник?!"-повис ее ошеломленный вопрос. Это было потрясение, которое испытывает слепой от рождения, вдруг неожиданно получив дар зрения. Увидеть... Увидеть все сразу...И это было еще не все. Она чувствовала неподвластную обычному человеку уверенность в том, что она может невероятное...Видеть надписи на мраморных плитах, все, целиком, как видел их древний народ, и ей для этого не надо спускаться вниз самой! Она может коснуться лика изваяния в гроте и ощутить ее шероховатость и холод, она может...Она может! Шер хотела всего- и почувствовать, и коснуться, увидеть каждый ход, каждый сталактит, каждый монолит...Даже ту темную бездонную пропасть, в которую старалась не бросать взгляда...Что там, на ее дне ? Если у нее есть дно... Она потерялась в вихре захлестнувших ее стремлений...Прочесть письмена на мраморе монолита. Ей так хотелось этого, когда Ник увидел тени древних знаков...
" Я это могу? Это твоя Сила, Ник, да ?"
"Мы это можем..."
Откуда-то она знала, что и для Ника подобное - в новинку, что такого восприятия он раньше мог достигнуть лишь в полете, когда вел корабль среди звезд, вслепую, без рассчетов координат, полагаясь на единственное, что не могло подвести, не могло ошибиться - на Силу... И никогда - просто так, в обыденной жизни...
Что-то еще сквозило из самой глубины их общей сейчас сути, что-то, равное по степени прозрения, но уловить его было невозможно.
Ник потянулся вперед и вниз, в ту тьму, в которую они не рискнули спуститься, увлекая ее с собой. Сейчас тьма не была тьмой - лишь чуть менее ярким сиянием. В золотом зареве белые ступени, уходящие вниз, выглядели совсем не страшными. Шер увидела, что они не прямые - они имеют изгиб, амфитеатром уходя в глубину огромной пещеры. В самом низу расплавленным золотом застыла вода, заполняющая бездну, над ней выгнулся тонкий узкий мостик, упираясь в стену, на которой были высечены...
"Это же ворота... Или скорее - Врата..."
Она замечала все. И могла почувствовать все. И щербинку- небольшой скол мрамора на ступеньках, ее матовую шершавость, темную зернистость вкраплений в камне мостика, золотистую чашу неподвижной воды под ним, и весь этот...Зал? Уходящий рядами вниз, как аудитория, как святилище...Они могли проникнуть куда угодно...
Стена с высеченными вратами ощущалась холодной крошковатой неровностью мрамора и воглостью водяной испарины на ней...
"Врата... А мы можем пройти сквозь них?"

[Дара Райвен]

Ника. Сквер и жилой корпус.
Дэй, Лес.

Оставшись одна, Дэй отрубила комм, сунула его в сумку и сказала: -Малыш, тут есть ещё один человек, которому ты сможешь поднять настроение, а я - принести хэйпанские яблоки. Пошли! Женщина открыла дверь, вышла сама и подождала, пока пёс выйдет и устроится около левой ноги. На первом этаже санатория была небольшая лавочка, среди товаров в которой были и хэйпанские яблоки. "Они похожи на маленькие солнца" - подумала Дэй и улыбнулась, погладив Малыша по макушке. Вскорости они оказались у палаты Леса.
В палате никого не было. Пустая кушетка, открытое настежь окно - и ни души.
-Ле-ес, - позвала Дэй, - ты где?
- Пациент покинул палату через окно двадцать минут назад, - проинформировал ее дроид.
Дэй положила пакет с яблоками на тумбочку возле ложа и присела рядом с Малышом. Идея пришла неожиданно. "Наверняка простыни пахнут Лесом, а раз у Малыша есть нюх, он поможет в поисках".
- Нюхай, Малыш! - сказала Дэй и указала на кушетку. Пес деловитого обнюхал простыни и подушку и уселся с довольным видом. - Молодец, дружок! Запомнил?
Они быстро спустились под окно.
- Нюхай, Малыш, ищи! Малыш понял, почти сразу взял след и бодрым шагом направился в парк.
Ведомые чутким собачьим носом, они пришли на небольшую полянку. Под деревьями стояли скамейки. Щенок остановился под раскидистым деревом и гавкнул.
- Лес, выходи, я знаю, что ты здесь!
- Да я и не прятался, - донеслось сверху. В ветвях зашелестело, и вниз спрыгнул подросток. Выпрямившись, он протянул Дэй несколько слив на испачканной мякотью ладони. - Держи. Спелые.
- Спасибо, малыш, - Дэй взяла сливы и приобняла парнишку за плечи, - посидим?
- Я не малыш, - буркнул Лес. Но на скамейку все же сел.
- Ты - точно нет, - улыбнулась Дэй, а вот он - да.
Пёс положил голову на колени хозяйке и улыбаясь во всю пасть глядел на мальчишку,
- Как ты?
- Есть хочу все время, - подросток дернул плечом. - Значит, нормально.
По губам Дэй, слушающей Леса, блуждала улыбка. Она отлично помнила, как сынишка в этом возрасте ел всё, что не догадались приколотить.
- Пойдём, тут кафе рядом есть, совместим приятное с полезным.
- Там я уже был, - Лес забросил в рот сливу, выплюнул косточку. - Но если ты хочешь есть, то пойдем, составлю компанию.
- Пошли. Кажется, я и впрямь проголодалась.
В ресторане "Ники" было уже почти безлюдно. Лес угнездился за ближайшим свободным столиком, вытер руки салфеткой и начал набивать заказ. Судя по списку, там хватило бы на троих.
- Сильно голоден? - кивнула Дэй в сторону заказа или это как у нас говорят "так, червячка заморить"?
- Моего червячка зовут сарлакк, и он раз в несколько крупнее меня, - нахально усмехнулся подросток. - И морить его придется примерно неделю. Если повезет.
Дэй расхохоталась. Она, в общем, тоже не дура поесть, но рядом с тем, что заказал Лес, её салат, чашка кафа и десерт выглядели более чем скромно.
- Ешь, давай. И вдруг посерьезнела. - Расскажешь, кто пытался тебя убить несколько месяцев назад?
Лес поперхнулся. С трудом прокашлявшись, он уставился на женщину.
- Кто тебе сказал?
- Твой врач, мальчик мой, твой врач, - женщина внимательно смотрела в глаза юноше, - а до того я чуть не полезла в разборку с капитаном, думала это он тебя так... отрихтовал.
- Я сам напросился, так что кэп ни при чем, - Лес дернул плечом. - Думал, смогу остаться невредимым. В следующий раз буду умнее.
У Дэй было на этот счет своё мнение, но озвучивать его Лесу было бы непедагогично, поэтому она кивнула.
- От души надеюсь. Шер очень расстроилась, когда это всё случилось. Да и мне ты больше нравишься живым и здоровым. Но вернёмся к моему вопросу. Тебя хотели убить. За что?
- Скверный характер и привычка лезть, куда не просят, - Лес пожал плечами.
- Замнём для ясности, так? - улыбнулась Дэй. "Интересно, сильно сленг нашего интерната отличается от того где вырос мальчишка?"
- Было бы неплохо, - согласился Лес. Тема разговора явно нравилась ему гораздо меньше, чем содержимое тарелки. - Щенок интересный. Крупным вырастет. Примерно по пояс. Тебе.
"Ёперный теятер, как бы кэпа удар не хватил".
- Это в холке? Или на уровне головы? - спросила женщина только чтобы не молчать. В самом деле, метр 20 в холке и столько же на уровне головы - разница непринципиальна. Уже.
- Точно не скажу, - подросток показал ей собственное запястье. - Но у него лапы толще, чем у меня руки. Значит, порода не мелкая и никак не ниже бедра в холке. Может оказаться и выше. Ты взрослых видела?
- Неа, - ошеломлённо прошептала Дэй.
Подарок Фьючера оборачивался ещё одной стороной. Большой собаке нужно много места, много еды и много воды. А ещё - движение...
- Вот это я попала, - женщина хмыкнула, - как у нас говорили "ногами в маргарин по самые помидоры". Но я его не оставлю. Он выбрал меня. Женщина погладила широкий лоб Малыша.
- Почему "попала"? - удивился подросток. - По-моему, это здорово. Хотел бы я, чтобы меня кто-нибудь такой выбрал. Но из меня плохой хозяин.
- Могу спросить у Фьючера, он знакомый заводчика, - задумчиво произнесла Дэй, - а почему плохой?
- Потому что в любой момент могу оказаться в том же положении, в котором был еще вчера, - фыркнул Лес. - Кто тогда будет ухаживать за собакой? Дикие хотя бы себя прокормят охотой. А такой что будет делать? Ну, и... Не с моим образом жизни заводить собак.
- Это да, - "вот мы и подошли к главному" - а что ты собираешься делать дальше? - тихо спросила Дэй.
- Восстанавливаться. Искать место, где смогу чему-то нужному научиться, - одна тарелка сменилась другой. - Потом вернусь домой.
- Не спрашивал доктора, долго тебе ещё лечиться?
- Я здоров, - спокойно ответил подросток. - Все, что мне сейчас нужно, это усиленное питание.
- А с планеты тебя выпустят?
- А кому меня задерживать, Дэй? - Лес наконец посмотрел ей в лицо. - Меня никто не разыскивает, в отличие от вас.
- Ой, я совсем забыла, - Дэй улыбнулась, - меня реабилитировали, и счет разблокировали, и вообще я на год в оплачиваемом отпуске.
- Это хорошие новости, - под челкой обозначился намек на улыбку. - Что собираешься делать?
- Кэп предложил место в экипаже. Как и раньше, на время пути - коком, на точке - по специальности. Так что... - женщина пожала плечами.
Подросток несколько секунд молчал, что-то обдумывая.
- Ну, удачи вам там, - сказал он наконец. - Пусть вам повезет.
Дэй вздохнула, постаравшись сделать это незаметно.
- Спасибо. Мне будет тебя не хватать. Она снова притянула мальчишку к себе и взъерошила ему волосы, - постарайся уцелеть, дружище, тебя мама ждёт. - Ещё есть хочешь?
- Пока нет, - Лес оглядел разгром на подносе, убедился, что там больше нечем поживиться, и поднялся. - Насколько понимаю, вы улетаете не завтра, так что прощаться рано. Еще увидимся.
- Конечно, увидимся! - Дэй тоже поднялась, обняла мальчишку и поцеловала в макушку. Волосы паренька пахли мятой и ветром. Мылыш, которому тоже перепало еды, жизнерадостно побежал к дверям ресторана.
Проводив Леса до палаты, Дэй собралась было отправиться в номер, но резко передумала.
-Идём, Малыш, кажется я знаю, что мне нужно сделать до отлёта, как раз успею. Никем не замеченные, женщина и собака вышли за территорию санатория и отправились в ту самую ювелирную лавку, куда целую вечность назад убежала Шер. Дэй обежала глазами прилавки. ей нужны были семь аметистовых бусин. И они у продавца-ботана нашлись и именно такие, какие нужны, каплевидные, не совсем прозрачные. Расплатившись, Дэй направилась в соседнюю лавочку, где торговали всем, что нужно для рукоделия. Там женщина купила два мотка очень тонкого шнура, белого и алого цвета, а также набитую опилками подушку и две упаковки булавок.
В каком-то лихоррадочном возбуждении, она разобрала покупки и погрузилась в работу. Плетение оберега Материнского Напутствия требовало тишины и сосредоточения. Малыш тоже что-то такое поучувствовал, поэтому тихо свернулся рядом и уснул под тихий напевный наговор.
Руки помнили привычные узлы, губы и голос - сам наговор, а в душе росла радость, светлая и чистая, почти также она плела обереги детям почти три года назад, с гранатами для Эли и нефритом для Эла. Дети писали, что Напутствие им оставили даже в академии.
Оберег для Леса выплетался словно бы сам собой...
Из почти транса женщину вывел Малыш. Влажный нос коснулся ладони. Голова улеглась на колени. - Есть хочешь? - золотистый хвост заколебался из стороны в сторону. - Фьючер говорил, что в ресторане кормят всех, так что - пошли. Дэй подхватила сумку, поправила причёску и в сопровождении верного Малыша проследовала в ресторан.
Навстречу ей из ресторана расходилась бригада Фьючера. Ни самого Фьючера, ни Бо там не оказалось, но нашелся Лес - подросток добивал очередную порцию.
- Привет! Можно к тебе присоединиться?
Лес мотнул челкой на соседний стул - рот у него был занят.
-Спешишь поправиться? - Дэй кивнула на тарелки, - а я вот, Малыша покормить, да и перекусить чего. Оказалось, для домашних питомцев есть отдельное меню. Быстро выбрав еду для Малыша и для себя, женщина улыбнулась Лесу.
- А у меня для тебя кое-что есть.
- Это не все мое, - открестился Лес от горы посуды. - Бригада съела больше.
Сквозь челку любопытно-настороженно блеснули глаза.
- Подарок?
- Можно и так сказать.
Дэй вытащила из сумочки небольшой свёрток. Развернула его и показала Лесу содержимое. Это было нагрудное украшение - красно-белый ромб, в который вплетены семь аметистовых капель.
- Это называется Материнское Напутствие. Знак взросления. С того момента, как юноша или девушка получают его, они считаются взрослыми. Так что прими этот знак, Лес. И да хранит тебя любовь моя.
Лес несколько секунд смотрел на нее из-под челки. Потом подставил ладонь.
- Обещаю, что надену его, когда Совет Старейшин назовет меня взрослым, - сказал он наконец. - До этого времени буду хранить.
Дэй улыбнулась.
- Храни. И да, если когда-нибудь ты доберешься до Коррелии, клан моей матери примет тебя.
- Если доберусь, - повторил подросток. - Ничего не могу обещать, Дэй. Но спасибо.
- Не за что. Это почти всё, что я могу сделать для тебя. А может я ещё чем-то могу быть тебе полезной, но не знаю об этом?
- Да, - ответил Лес, убирая оберег в нагрудный карман и поднимаясь. - Постарайся не бояться быть счастливой.
Не оборачиваясь, он пошел к выходу.
"Ну вот и попрощались" - Дэй проводила мальчишку взглядом, на коленях каким-то мистическим образом снова оказалась голова Малыша. - Всё хорошо, дружок, всё хорошо, - пальцы гладили мягкие ушки и широкий лоб. Из созерцательной задумчивости женщину вывел вызов комма. -Мррухс? Слушаю!

[Рок]

Частично на корабле
Рик, Фьючер.


По пути обратно на корабль Рик решил связаться со штурманом. Но вместо голоса страшного убийцы, коим Ник представлялся Лесу, парень услышал только сигнал, означающий, что комлинк либо выключен, либо находится вне зоны действия сети. Приложив руку к лицу, Рик мягко провел по нему, сделал жест, напоминающий сминание клочка бумаги и потом отбросил невидимую ношу в сторону.
Он действительно начал вешать на людей маячки слишком поздно. Вот к примеру местоположение Кира он определит как придет в кокпит. Если понадобится. А Ника? В голове пробегали возможные варианты, коих было достаточно.
Но в голову пришла мысль, что в целом, из кокпита, он сможет так же определить местоположение штурмана. Но менее традиционными способами для галактики. А для этого нужно вначале добраться до кокпита, что бы оказаться в кресле штурмана.
Ускорив шаг, парень направился к своему кораблику.
Ворвавшись в кокпит, парень закрыл за собой дверь и уселся в кресло штурмана. Сделал глубокий вдох и погрузился в Силу. Это было место Ника, оно хранило его отпечаток, оно было близко ему, особенно, учитывая, сколько времени он проводил тут с легкой руки капитана. Искать след, как он это делал с Лариус было бы довольно нетривиальной задачей: попробуй отследить человека спустя два дня... Но ему подсказали как минимум второй способ, первый был простым - пусть у них и не было связи, которой, как он слышал обладают некоторые люди, их много связывало. Небольшой промежуток времени они были одним целым для Силы, когда совершали тот невероятный акт самосожжения. Поэтому оставалось немного. Настроиться на волну штурмана, почувствовать его, а после позвать, сопроводив своим образом.
Охватив в поле восприятие кресло, Рик сосредоточился на восстановлении картинки штурмана, заполняя своеобразный адрес отправления, а после этого заполнил содержание: "Ник?". Вместе с его встревоженным образом. И после этого передал все в потоки Силы.
Его призыв канул в Силу без всякого следа - так уходит в воду тяжелый камень. Легкий всплеск, пара кругов - и снова мирная гладь...
Рик слабо улыбнулся, результат был пусть и не оправдавшим себя, но кое-что можно было вытащить и из него.К примеру, если усилить свое присутствие в Силе, то можно так взбаламутить ее, что мало не покажется никому. Вот только в данном случае это бы пригодилось мало. Второй вариант был схож с первым, но был плох своей незащищенностью и опробовать его можно было только с предварительным тестированием.
Найти иголку в стоге сена без использования огня...
Вернувшись в мир настоящий, Рик задумался, чем бы занялся штурман. Отдых... Пляж... Не в его духе. В его духе тихие, спокойные, девственные леса. Но недалеко от корабля, что бы можно было в случае чего вернуться. А что мы знаем о Ботавуи? Практически сто процентов населения планеты - ботаны, удивительная в наше время статистика для такой планеты. Выйдя в голонет парень нашел список всех мест отдыха, откинул все самые частопосещаемые и типично ботанские. Сделав окружность радиусом в несколько часов лета на аэроспидере отсеял лишнее. Посмотрел на получившийся список, нанес их на карту, отсеял слишком мирные и слишком экстремальные, первые не вызвали бы интереса ни у штурмана, ни у Шер, гонявшей по Нар-Шадда на полуспортивном каре, вторые бы отмел Ник, в заботе о своей половинке. К примеру спуск с отвесной скалы, довольно интересное мероприятие, но не для них. Потом немного подумал и удалил все места где не было хотя бы какого-то водоема. И после посчитал список получившихся мест.
Восемнадцать наименований. Можно было считать, что ему изрядно повезло - там могла оказаться и сотня...
Выведя все пункты на один экран, он изучил информацию, потом вспомнил, что Шер и Ник жили перед этим в Нике и набрал номер дежурного.
Ему ответил вежливый женский голос.
- Санаторий "Ника", чем могу помочь?
- Девушка, здравствуйте, -Рик постарался быть максимально дружелюбным, - я бы хотел знать, в пансионате действует система доставки товаров?
- Действует, - подтвердил голос.
- Я капитан Монро, - пояснил парень, - у Вас находится несколько моих людей. Двое суток назад, двое из них, мужчина и женщина, возможно заказывали что-то. Я могу узнать был ли такой момент и если да, то узнать список того, что было заказано.
- У вашего экипажа особый статус, капитан Монро, - отозвалась дежурная. - Мы не ведем за ним наблюдение.
- А учет заявок, товарные накладные, кассовые чеки тоже не ведуться? - полюбопытствовал парень, отмечая, то обстоятельство, что за обычным экипажем тут бы велась слежка.
- Только в том случае, если заказ оформлялся через службу доставки санатория, - ответили ему. - Заказов от вашего экипажа не поступало, случаи доставки были, но оформленные напрямую. Мы передали заказ, не вдаваясь в детали.
- Ясно, - Рик кивнул невидимому собеседнику, - благодарю за информацию.
И отключился.
Взглянув еще раз на список из восемнадцати пунктов, Рик сформулировал вопрос: Не прибывала ли к Вам на отдых, такого-то числа, пара, мужчина и женщина, с примерным описанием роста и телосложения, но умалчиванием всего остального. А после набрал первый номер в списке, попутно начав проверять всю доступную почту. Штурман мог озаботиться тем, что бы оставить ему место своего отдыха, на всякий случай.
Из интересного в почте нашлись только письмо от Мухи - этот нашел заказанное ему вино, и еще одно письмо с неизвестного адреса с единственным словом: "Оценили". Вопреки обыкновению, Ник не оставил никаких координат для поиска.
Частный пансионат, оказавшийся первым в списке, сообщил, что мужчины и женщины к ним прибывали, в том числе и парами, в том числе и не вполне традиционными, но под описание ни одна пара не подошла. И не пара тоже.
Сделав заметку разобраться с этим "Оценили", Рик недолго думая вычеркнул все пансионаты. На Дантуине у Кайласа не было даже домика, поэтому интересовать должны были более "дикие" способы отдыха. Сделав все эти действия он набрал следующий номер.
Оставшиеся в списке восемь баз отдыха были разбросаны вокруг отрогов горного хребта. Повезло Рику только на шестом номере. Немного осипший старческий голос попросил уточнить, как звали разыскиваемых.
Замявшись, Рик пояснил, что девушку зовут Шер Лонели, но она могла назваться и другим именем. А ее спутника Рик видел один раз и имени не знает. И что их родители, которые тут на отдыхе очень переживают за пропавшую дочку, а он как старшый сын должен ее найти. Но на вызовы она не отвечает, а место их отдыха парень знает только примерно и был бы благодарен за любую информацию. Все это он произнес как можно сильнее извиняющимся тоном, изредка замолкая, что бы показать, насколько в неприятном положении он находится.
Несколько секунд было тихо. Тишина сквозила удивлением.
- Мистер Лонели, - послышался наконец старческий голос. - Боюсь, у меня для вас плохие новости. Двое суток назад ваша сестра вместе с сопровождающим ее забраком попали в паводок. До сих пор не удалось найти никаких следов, которые могли бы прояснить судьбу пропавших. Мы продолжаем поиски. Если у нас появятся какие-то известия, с вами можно связаться по этому номеру?
Замолчав, парень переваривал полученную информацию. Вот уж действительно заговоренная планета, три инцидента за трое суток.
- Да, по этому, - парень замялся, - скажите, я могу принять участие в поисках?
Послышался вздох.
- Мистер Лонели, мы понимаем ваши чувства. Если вы специалист или имеете хоть какое-то отношение к поисково-спасательным операциям, и у вас есть свой транспорт и соответствующее оборудование - вы можете попробовать подключиться к поискам. Охват территории большой, у нас не хватает поисковиков. Но если нет - лучше сидите дома и ждите известий. Не хотелось бы начинать искать еще и вас.
- С недавних пор я специализируюсь на поиске пропавших, - вздохнув пояснил Рик, вспоминая прошедшие дни, - соответствующее оборудование у меня тоже есть. Скажите, где находится штаб поисковой операции. Или скиньте карту, разбитую на сектора. Что бы я мог начать с непокрытых территорий.
- Свяжитесь с диспетчером, - ему продиктовали номер. - Вопросами координации занимаются там.
-Благодарю, - Рик отключился, посмотрел на ангар через блистер кокпита и набрал следующий номер. Нужно было убедиться, что в этом списке совпадений больше не было. А после можно начать заниматься поисками.
Совпадений не нашлось. Турбаза в заповеднике была единственной, где отметился его экипаж.
После этого Рик сделал глубокий вздох, скинул Шай документы о "покупке" дроида и наказ зарядить его но без него не активировать и с тихой завистью к арконке пошел переодеваться в более подходящий наряд для относительно дикой местности. По пути, прикинув сейчас местоположение команды, их занятость и полезность он набрал еще один номер. На этот раз звонил он Фьючеру.
- Слушаю вас, - в комлинке послышался лишенный эмоций голос киборга.
- Фьючер, у меня тут парочка человек в экипаже... Пропали без вести, - произнес парень, переключив комлинк на громкую связь и начав переодевание, - И я собираюсь смотаться их найти. Тут практически рядом, в заповеднике. Если есть желание поработать сверхурочно и полюбоваться закатами в дикой местности, то подваливай к ангару на своем транспорте.
- Связь прервалась двое суток назад, контрольный срок выхода на связь истек пять часов назад. Мы в поиске уже три часа. Поиск сворачивать не намерены, поэтому, если есть желание полюбоваться закатами и полетать на одном из спасательских ботов, рекомендую прибыть в точку с указанными координатами через сорок минут, - ответил капитану корабля все такой же тихий, слегка скрипучий голос абсолютно лишеный эмоций.
Рик недобро посмотрел на комлинк, застегивая толстовку. Именно за такое вот поведение он не переносил киборга, назвавшегося просто техником. Сам решил, сам все сделал, абсолютно ни с кем не считаясь, ни кого не ставя в известность. Поставь он в известность о своих начинаниях капитана – честь ему, хвала и уважение. Но узнавать все вот так… Такая опека раздражала, нежелание доводить все до руководства, коим Рик был для Фьючера, согласно контракта, вызывало недоумение.
- Информацию принял. Конец связи, - сухо произнес он, натянув куртку, и отключился. Достав деку, парень быстро нанес координаты точки, что бы понять, где его ожидают. После взял походный рюкзак, зашел на кухню, закинув туда, пару сухпайков и оставил Миа записку не ждать его к ужину сел в аэроспидер и стартовал. Тратить время на разгон и привычный выход на аэротрассы он не стал, птицей взлетев к небу и, на безопасном удалении от маршрутов движения, на высоте, не допускающей каких-либо линий рванул напрямую к месту пропажи, погрузившись в Силу, что бы лучше чувствовать окружающий мир..

[Дара Райвен]

"Ника" - Заповедник на острове. Карстовая пещера.
Рик, Фьючер, спасатели

Обед прошел как обычно, бригада веселилась сверх меры, внешне веселился и киборг. Внутренне он был встревожен, благо заметить это было очень непросто. Когда же обед закончился, Фьючер наконец решился, благо истекли все мыслимые и немыслимые сроки ожидания, включая контрольные два часа. Подозвав к себе Бо, он приказал ему завершать ремонт и к вечеру выметаться с корабля, что бы и духу бригады не было на ближайшей сотне метров. Сам же он, вызвал по комму Фрилла и имел с ним долгий и содержательный разговор. О чем был разговор, для окружающих осталось неизвестным, но его итогом был прилет в санаторий трех тяжелых поисковых аэроспидеров с полной комплектацией, включая бригаду скорой помощи. Впрочем бригады спасателей имели квалификацию в этом нелегком деле и могли составить медикам здоровую конкуренцию.
Обычное дело: хочешь иметь санаторий, получать прибыль с туристических маршрутов - имей несколько прикормленных бригад спасателей наготове. Впрочем оснащение самого киборга на порядок превосходило оснащение спасательских машин. Последние же были объектом здоровой зависти среди туристических фирм Ботавуи: Эн энд Кей не скупились на оснащении.
Куда лететь, Фьючер знал. Точка пропажи пеленга четко накладывалась на один из заповедников. В нескольких кликах от точки было жилище егеря. Неплохая отправная точка, если вдуматься. Да и расположеная на въезде в заповедник - то есть проехать мимо егеря, отдыхающие не могли никак.
- Доворот на домик егеря, начинаем поиски с расспросов, - скомандовал Фьючер.
Три аэроспидера рванулись к месту назначения, до которого Фьючер летел молча, погруженный в раздумья. Прибыв на место, киборг постучал в дверь домика.
- Открыто, - прокашлялся кто-то внутри, прежде чем ответить.
Старик-ботан за конторкой поднял голову, когда дверь открылась.
- Мистер? - уточнил он.
- Я уж думал, что киборга из Эн энд Кей знает половина Ботавуи, - хмыкнул Фьючер. - Курт Ньютон.
Ботан подслеповато прищурился сначала на него, потом на деку перед собой.
- Вы не делали предварительного заказа, - подытожил егерь. - Что интересует?
- Два дня назад у вас должны были зарегистрироваться двое - молодой человек и девушка, - начал рассказ Фьючер, после чего спроецировал на стену карту и поставил на ней указатель последнего пеленга комлинков. - Последний раз они пеленговались тут, на реке, в зоне заповедника. Потом связь прервалась. Мне необходимо знать, что было два дня назад на реке, почему прервалась связь.
- Паводок, - кряхтя, егерь поднялся из-за конторки. - Николаус Вийяр и Шерги Лонели. Паводок пришел через полчаса после того, как они отплыли. Мы ищем их два дня, я сообщим нашим спасателям сразу, как только мне снесло пристань. Но пока - никаких следов. Они должны были остановиться здесь, - узловатый старческий палец ткнул в излучину реки на карте. - Хорошее место для рыбалки. Я предупредил, чтобы встали повыше, в верховьях были дожди... Надо было отменить им поездку...
- Общий канал у спасателей есть? - спросил Фьючер у ботана. - У меня тут три машины, да и я сам оснащен сканерами получше любого спасательского бота. Нарезайте нам куски пирога, и отправимся на поиски. И скажите, где уже искали.
- Есть, - ботан продиктовал частоту. - Русло до границы заповедника обследовано, никаких признаков людей. А ниже - там озера, разлив... Искать можно годами. Свяжитесь с ними, они вам лучше объяснят, где еще не были. Я получаю только сводки за сутки.
- Понятно, ладно, полетели мы, - ответил Фьючер, передав своим спасателям координаты. - И не волнуйся, дед. Когда тут что то есть, - палец киборга со звоном прикоснулся к шлему. - Все не может быть плохо.
Звон, впрочем, впечатлил и киборга, который вышел из домика со словами: "Я думал будет хуже".
Забравшись в машину, Фьючер перестроил комлинк на обозначенную ботаном частоту и вышел на связь со спасателями.
- Это спасательная служба корпорации Эн энд Кей, Курт Ньютон. Вызываем диспетчера спасателей, проводящих поиск на реке в районе заповедника и дальше. Встаем на поиск пропавших людей, особо интересуют двое - мистер Вийяр и мисс Лонелли. Есть три тяжелых бота с медициной и сканерами. Прошу определить сектор поисков.
На канале было тихо несколько секунд.
- Говорит диспетчер, - прозвучал наконец усталый голос. - У нас только эти двое и числятся пропавшими. Группа работает по основному руслу ниже границы заповедника. Если техника позволяет, проверьте квадрат...
Последовало обозначение испещренного мелкими озерами холмистого лесного массива.
- Сложный рельеф, затопленный паводком. Нас не слишком балуют снаряжением, задача будет сильно облегчена, даже если вы там никого не найдете. Вероятность невысока, слишком далеко от основного течения. Но чем звезды не шутят...
- Принял, работаем.
Машины поднялись в воздух и взяли строй пеленга, разойдясь так, что бы обследовать втрое большую полосу, чем могла бы сделать одна машина. И тем не менее, Фьючера беспокоила одна мысль...
- Контроль, у вас нет карты распостранения паводка?
- Есть спутниковые снимки, - ответил диспетчер. - Но местность лесистая, детально отследить невозможно. Пересылать?
- Разумеется, - отозвался киборг. - Есть кому обработать, не отрывая от дел.
- Отправляю.
Комм сообщил о получении входящего сообщения с прикрепленным файлом. Увеличенные снимки предполагаемого квадрата поиска были достаточно детальными - можно было разглядеть чуть ли не каждое дерево. Но Контроль не преувеличивал - район оказался сложным. Густой лес и волнистый рельеф затрудняли определение границ разлива. На первый взгляд снимки, сделанные до начала паводка, ничем не отличались от снимков, сделанных по ходу затопления, кроме обозначения времени.
- Файл принял, спасибо, - ответил Фьючер рассматривая файлы. Первым побуждением было загнуть сложный флотский загиб, выученный им еще на "Ныряльщике", но он сдержал это побуждение, переправив файлы в аналитический отдел, с пометкой "сделать вчера".
Машины между тем, разрывали воздух, прощупывая землю и воду чуткими сенсорами.
- Садись на том острове, который в полукилометре впереди. - скомандовал Фьючер водителю. - Если я правильно расчитал время, то там с минуты на минуту должен показаться капитан этого экипажа, что мы ищем.
Микроаэробус в это время заходил на посадку, на краю острова. Не мудрствуя лукаво, парень вначале прошелся на бреющем полете, снижая скорость и аккуратно поставил технику на свободном пятачке, после чего вылез из машины и уселся рядом с ней на землю, достав деку и принявшись ее задумчиво изучать.
- Не ошибся, - с удовлетворением проговорил Фьючер, увидев сидящий на острове аэроспидер. - Притирайся к нему, принимаем пассажира и идем дальше.
Водитель спасательского бота выполнил предписания и буквально парой минут позже, возле Рика завис тяжелый аэроспидер спасателей с двумя эмблемами: спасательской и концерна.
Рик одним плавным прыжком оказался в машине, внимательно озираясь по сторонам.
- Надень спасжилет, пристегнись этим фалом и вот на эту сидушку. И пристегнись вот этим ремнем, - проинформировал пассажира один из спасателей. - А то выпадешь ненароком, еще и тебя искать. Карл гоняет с ветерком.
Второй из спасателей с противоположного борта, что расположился возле такого же открытого люка, придирчиво осмотрел парня и протянул ему макробинокль.
- Сенсоры-сенсорами, а глазами надежнее.
Рик взял бинокль, покрутив его в руках. Глазами тоже всего того, что можно не увидишь. Он бросил взгляд на Фьючера но промолчал, последнее чего ему сейчас хотелось, это начать объяснять, что забрался он сюда только с целью получить наименование квадратов, которые уже были осмотрены. Пристегнувшись, как было сказано, парень посмотрел на местность, ощутил под пальцами холодную поверхность машины и закрыл глаза, приставив к ним бинокль, для меньших подозрений.
Одному было бы проще. Не нужно создавать искуственные ограничения, что бы отсеять лишнее в поиске. Нет посторонних мыслей о том, как на тебя сейчас посмотрят. Сделав глубокий вдох, он медленно снизил силу своих эмоций, что бы высвободить резервы и погрузился в Силу, начав распространять свое восприятие по поверхности. Найти отголоски двух дорогих тебе людей в Силе довольно просто, все сводится к тому, что всегда есть ограничение в диапазоне осмотра. Расширить его было можно. К примеру за счет сил других живых существ, но это был не его путь. Внимательно прислушиваясь к Силе он начал искать.
Никаких признаков Ника и Шер обнаружить не удавалось. Вместе с тем стало возникать ощущение, что он привлекает внимание.
Вынырнув из Силы Рик посмотрел на открывающийся в макробинокль вид.
Упомянутый Карл, оглянувшись на пассажира, удостоверился что тот пристегнулся, после чего рывком поднял машину в воздух и сразу набрал приличную скорость, встав на поисковый маршрут. Спасатели прикипели взглядами каждый в свою точку обзора, и только врывающиеся в открытые люки тяжелые потоки воздуха говорили, что машина летит с приличной скоростью. Кривая маршрута поискового бота выпрямилась и приближалась к крайней точке "нарезаного пирога".
- Разворот "всё вдруг" сто восемьдесят градусов, - негромко произнес Карл, и добавил для Рика. - Держитесь крепче, тряхнет несколько раз.
Парень, глаза которого смотрели в бинокль, но толком ничего не видели, на секунду отвлекся, осмыслил сказанное и кивнул, взявшись, за ближайшую, внушающую доверие, поверхность и принялся ждать обещанного.
Туманность высказывания "Карл гоняет с ветерком" рассеялась, когда спасательский бот совершил совершенно не подходящую для него эволюцию, которая больше напоминала о боевом развороте и истребителях, нежели о тяжелой и неуклюжей машине.
- Цел? - дружелюбно спросил спасатель сидящий на откидном сиденье напротив. - В воде ты ничего не увидишь, не замыливай взгляд попусту. Паводок был два дня незад. Никто в здравом уме не станет плавать столько времени, а выберется на сушу, какая бы она ни была. Вот попадется остров - осматривай его, и лучше не одним движением - вдоль по курсу, а зигзагом, осматривая наибольшую поверхность. Кончился остров, закрой глаза, вспомни, не видел ли чего неправильного. Если что то вспомнилось, на следующем заходе осмотрим внимательнее.
Молча кивнув, Рик смотрел на открывающийся вид. Посторонних мыслей, как и посторонних эмоций не было - полная сосредоточенность на поставленной задаче. Для начала он повторил вызов штурмана так же, как сделал это на корабле. Если след от вызова достигнет Ника, то он сможет узнать как минимум направление движения.
Сила хранила молчание. Единственным, что могло бы обнадежить Рика, было то, что он не чувствовал смерти, связанной с пропавшими. Но обнаружить их он не мог.
Отсутствие смертей и связи говорили о том, что либо штурман не способен ответить, либо... Его тут нет. Если рассмаривать первый вариант, то либо он без сознания, либо что-то не дает ему ответить...
Сосредоточившись, Рик поискал в округе какие-либо аномалии, связанные с Силой.
Все, что ему удалось найти, это естественный фон, и ощущение растущего недовольства, обращенного уже непосредственно на него.
Их тут не было. Мысль, обычно вызвавшая бы раздражение и стремление действовать, куда-то двигаться, в таком состоянии была простой констатацией факта.
Они не умерли, просто исчезли. Хотя как минимум один местный зафиксировал их присутствие тут. Что из этого следовало? Что нужно садиться в машину и, разбив местность на квадраты методично прочесывать их. Вот только это вызовет лишнее внимание. Нужно оно ему, когда он не чувствует ни угрозы ни смерти Шер и Ника? Нет. Выбрав ближайший остров, парень принялся методично его осматривать.
Примерно пять часов спустя произошли одновременно несколько событий. Отдел аналитики сообщил, что на одном из островков затопленного квадрата в ночное и утреннее время фиксировались два костра. Сканеры жизненных форм обнаружили на одном из островков человека и двух собак. Сопоставление координат позволило сделать вывод, что речь идет об одном и том же острове.
Широкий уступ вправо позволял обследовать гораздо большую площадь за один пролет, но первоначальный облет-разведка не дал ничего. Зато планомерный поиск по разведанным данным принес результаты: сканеры жизненных форм показали на одном из дальних островов еще не обследованной зоны одного человека и двух собак. В это же время на комм пришло сообщение Аналитического отдела, о найденных кострах на одном из островов.
- Две машины в поиске, мы на остров, - распорядился Ньютон.
Перераспределив сектора поиска, две машины сдвинулись на одну поисковую полосу влево, головная же взяла курс по найденным координатам. Вскоре она уже зависла рядом с кострищем.

[light of the hon...]

Остров
Рик, Фьючер, Хэл, Шер, Ник

Хэл отплыл на приличное расстояние от стоянки, решив обогнуть остров и изучить подходы с другой стороны, где ему приглянулась мангровая рощица. Среди корней деревьев были шансы выловить красного сома. Деревья здесь частично росли прямо в воде, образовывая прохладную полутень. Идеальное место для рыбалки. Двигаться между их стволами надо было осторожно, чтобы не встрять - вытаскивать лодку, изучая это болотце с острыми корнями и их обитателями босиком - та еще радость.
Отложив удочку, Хэл аккуратно встал в лодке, собираясь сорвать пару веток с пряными серебристыми листьями - отлично сгодятся в маринад, а заодно и назойливых насекомых прогонят, если бросить в костер. Небольшой улов уже лежал на дне лодки, наскоро обработанный и присыпанный солью.
Аккуратно срезав пару веток, он опустился обратно и хотел, было, грести дальше, но тут ощутимо тряхнуло. По-началу спасатель решил, что что-то взорвалось. По воде прошла рябь, деревья дрогнули и зашелестели, спугнув стайку птиц. Птичьи крики слышались откуда-то с дальнего края острова.
"Никак приземлился кто-то", - тревожно подумал спасатель, налегая на весла. Надо было выбраться на открытое пространство.
Дыма со стороны острова не наблюдалось, значит, причиной грохота был не взрыв. А что тогда? Пока Хэл лихорадочно перебирал всевозможные варианты, до его ушей донесся крик. Кричал знакомый - штурман.Чертыхнувшись, спасатель погреб к ближайшему вменяемому берегу.
Когда собаки взяли след, землю сотряс второй толчок. Хэл начал понимать, какова может быть природа этих толчков.
Вскоре поиски вывели его к озеру, однако, тут след обрывался: виднелись признаки свежего провала.
- Ну надо же! Сквозь землю провалились!
Хэл поорал для порядка, впрочем, слабо надеясь, что его снизу будет слышно - черт знает еще, на какую глубину их утянуло, да и целы ли...
Средств связи не было. Оставалось одно - разжечь сигнальный костер, да запустить ракету и ждать, когда их заметят и отреагируют, что Хэл и сделал. Ночевать пришлось здесь же. Возвращаться в лагерь он не стал - все необходимое было в рюкзаке, а погода позволяла ночевать без палатки. Только лодку пришлось притащить.
День клонился к вечеру. Хэл успел осмотреть место вокруг пролома, прикинуть потенциально безопасное место приземления для техники, зажарить на костре результаты рыбалки, и только под закат собаки насторожились, глядя в небо, а вскоре и до его ушей донесся шум приближающейся техники.
Хэл запустил еще одну сигнальную ракету для верности, и, когда над ним зависла машина, принялся размахивать руками, демонстрируя безопасное место посадки.
Из зависшей машины с логотипом концерна "Эн энд Кей" спрыгнул некто в черном доспехе и один из спасателей. Человек в черном доспехе подошел к аборигену и представился с некоторым недоумением:
- Курт Ньютон. Но признаться, я ожидал здесь увидеть мистера Вийяра и мисс Лонелли.
Ярко-красный визор закрытого шлема бесстрастно взирал на собеседника.
Рик выбрался из бота третьим. Внимательно осмотрелся, после отошел к ближайшим кустам, убрал руки в карманы и, глядя в небо сосредоточился в Силе на поиске пропавших без вести, попутно слушая диалог.
Слабые следы присутствия здесь ощущались - слишком слабые, чтобы их можно было уловить издалека.
- Хэл Харди, - спасатель придержал черно-рыжую овчарку за ошейник, когда та рванула было к человеку в доспехе. Вторая собака сидела возле спасателя, как приклеенная. Человек выглядел взвинченным, однако находил силы улыбаться.
- Признаться, я тоже ожидал их здесь увидеть, так как вчера мы встали на холме и какое-то время держались вместе. Последний раз мы пересекались в районе полудня на том же холме, вероятно, вам попалась наша стоянка. Они остались в лагере, я отправился порыбачить в мангры, когда грохнуло - подумал сначала, что взрыв. Затем крик раздался, мистер Вийяр звал свою жену. Пока мы причалили, пока добрались, грохнуло еще раз. Карстовый обвал, будь он неладен! - Хэл выразительно взглянул на следы обвала, затем резко посерьезнел и сменил тему. - Надо поторопиться с раскопками.
Достав руки из карманов, парень пошел к обвалу, следя за надежностью почвы, достал фонарик и включив его бегло осмотрел участок.
Вниз уходила "труба" провала. Фонарик до дна не доставал.
- Принял, - пробормотал Фьючер и тут же добавил, для остальных. - Боты два и три - сюда, подготовить инструменты для раскопок. Бот один, передайте мне мой репульсор-ранец и прочешите остров сонарами на предмет пустот. И передайте на Центральный благодарность за поиски.
Отдав распоряжения и дождавшись своего репульсорного ранца, киборг водрузил его на спину, полностью преобразив свой облик и пробормотав что то вроде "слетаю, посмотрю", шагнул в провал, задействовав все свои системы обнаружения.
Репульсорный ранец тихо опускал киборга вниз, пока тот не наткнулся на дно - последующий путь вниз был перекрыт новым обвалом. И судя по состоянию породы - обвал произошел совсем недавно.
Перекинув полярность на ранце, благо тот подключался непостредственно к блоку питания самого киборга и не тратил энергии, Фьючер вылетел из провала и поставил спасателям задачу - расчистить завал.
То, что внизу образовывался тупик, Рик узнал через пару мгновений, как киборг решил слетать и посмотреть. Самому ему разгребать завал... Смысла не было. Поэтому Рик отошел под ближайшее дерево и сел на один из отростков корней, прислонившись спиной к стволу.
Закрыв глаза и погрузившись в Силу, чтобы быть в курсе изменений или если кто-то к нему подойдет, и начал восстанавливать силы, изрядно потраченые в боте.
Со стороны казалось, что парень просто присел подремать.
Спасатели с первого бота, что уже видели Рика в действии, переглянулись, увидев погрузившегося в дремоту парня. Но так как дело происходило уже не в боте, где каждая пара глаз была нужной и важной, люди переглянувшись решили оставить его в покое. Привлекать неизвестного к работе с оборудованием - они еще не настолько сошли с ума. Это не макробинокль.
Ждать пришлось около часа. Земляную пробку из скважины убрали, стены закрепили во избежание повторения обвала и доложили, что внутри - крупная полость с залитым водой дном.
- По пояс рослому человеку, - прокомментировал кто-то из спасателей, успевший проверить глубину на себе.
- Двое со мной, остальным... - Фьючер с сомнением посмотрел на команду спасателей, и улыбнулся. - Да что я командую? Сами все знаете лучше чем я.
Среди спасателей послышались смешки, из первого бота были выгружены дыхательные маски, дополнительные фонари и пара акье. Киборг с сомнением посмотрел на аборигена, и тому достался третий комплект снаряжения, включающий в себя репульсор ранец, походную аптечку, дыхательную маску и мощный фонарь.
Хэл хотел было вызваться, но тут, похоже, все уже решили за него. Скептически осмотрев комплект снаряжения, он стащил с себя рюкзак, прикинул на себя ранец, но, прежде чем впрячься в него окончательно, достал из рюкзака пару шлеек.
- Без них я никуда не пойду, - прокомментировал он свою возню, встегивая в шлейку Вегу.
Как только провал был частично расчищен, Рик оказался рядом с началом провала, оценил глубину ямы, прогнал перед глазами пару нехитрых уравнений и, активировав репульсорный пояс спрыгнул вниз. Мягко приземлившись и самортизировав окончательно свое падение, парень отключил систему пояса. Не мозоля никому глаза и не мешая работам, он встал в стороне, ожидая, когда последний элемент крепления усиления туннеля будет установлен, отправился его исследовать, предварительно достав из небольшой выемки на бластере колпачок и запечатав дуло, единственное место, которое было не защищено от попадания влаги вовнутрь пистолета, все остальное было полностью влагостойко.
Его не смущала ни вода ни темнота. Во-первых, с собой был фонарик, во-вторых, он ему был нужен поскольку-постольку. Идти в темноте и в воде было удобнее, рассматривая мир через Силу. Это же позволяло увидеть как размеры и рельеф открывающейся пустоты в земле, так и ощущение пути к Нику и Шер.
- Вот чего-чего, а дыхательных комплектов для собак у нас нет, - с сомнением проговорил один из остающихся наверху спасателей и заговорщицки прошептал на ухо Хелу. - У нас шеф уникальный, так что идем налегке.
Барракуда поморщился и понимающе кивнул, продолжая пристегивать собаку.
- Есть вероятность, что оно и не понадобится. Спуститься, разведать, - бормотал он, скорее, для успокоения, понимая, на какой риск придется идти. Рассортировав снаряжение так, чтобы оно было под рукой, но при этом не мешалось, спасатель подошел к пролому, придерживая собаку за шлейку. Второй зверь остался сидеть возле кострища, беспокойно наблюдая за людьми.
- Идиот, - выдохнул один из спасателей вслед Рику. - А если внутри метана больше чем воздуха?
- Вот на нем и проверим, - отозвался Фьючер, в свою очередь спрыгивая вниз. - Воздух нормальный, дышать можно. Вредных примесей нет, пыль, влага, вода. Как бы не заржаветь.
После доклада вниз пошли и еще двое спасателей с фонарями.
"Ну вот и слава космосу".
Отдав короткую команду Марсу, после чего тот улегся возле костра, Хэл подхватил Вегу на руки и спустился вслед за остальными.
Внизу было ожидаемо темно. Фонари выхватывали из мрака только ближнюю стену полости. В стороны и вперед было ничего не разглядеть. Сенсоры справлялись лучше - показывали, что впереди имеется длинный коридор, в который сходится пещера. Потолок тут был достаточно высоким, чтобы до него доставали только лучи. Вода доходила до груди, и Хэлу пришлось держать собаку на руках или предоставить ей плыть рядом. Немногим лучше обстояли дела у Рика: дно и потолок он более-менее отчетливо воспринимал, но далее все словно терялось в тумане, не густом, но скрадывающем очертания. Еще дальше все вязло в сплошном "молоке".
Непонятные очертания вызывали любопытство и страх. Страх, который часто сопровождается неизвестностью и который многие принимают за страх перед темнотой, слабым эхом пробежался по нервам и затих. Вместо этого пришло понимание того, что именно умаляло пребывание в Силе экипаж Случая.
Ультрафиолетовый визор Фьючера сработал лучше всяких похвал. Зато в инфракрасном диапазоне не было видно ничего, по причине отсутствия сильно различающихся тепловых потоков. Фонари же не пробивали практически ничего, впрочем, он последние десятилетия на них и не расчитывал. Спасатели притихли и включились в работу, сосредоточенно шагая в воде и оглядывая окрестности в лучах фонарей.
Устроив собаку на плечах, чтобы удобнее было им обоим, Хэл медленно двигался следом, не очень-то доверяя глазам. Впрочем, собачий нюх тут из-за воды тоже был бессилен. Оставалось надеяться на собачий слух и приборы.
Им пришлось пройти в воде больше двух сотен метров. Уровень постепенно понижался, последние полсотни метров шли уже по колено, дальше пошли по сухому коридору. Стены прохода понемногу сближались, скоро можно стало достать их раскинутыми руками. Потом сенсоры Фьючера уловили впереди слабые проблески тепла, а Рик увереннее ощутил знакомое присутствие.
Хэл опустил собаку на землю, и та тут же принялась нюхать воздух, затем уткнулась носом в каменистый пол и уверенно двинулась вперед.
Не менее уверенно шел вперед и киборг, отчетливо видя перед собой в ультрафиолете две цепочки давно высохших следов. Вот парням-спасателям пришлось чуть похуже - они видели перед собой несколько световых пятен и маслянно поблескивающий корпус киборга.
- Акье отменяется, - негромко сказал киборг. - Следы ровные, хромоты не видно, следов крови тоже нет. Нам повезло. Им тоже.
- Слава космосу, - отозвался Хэл, ускорив шаг. Собака скрылась из виду.
Рик перешел на быстрый шаг, как только почувствовал присутствие сладкой парочки. То, что констатировал идущий позади киборг парень понял давно. Или уверенно убеждал себя в том, что ничего с его людьми не случилось и все сводится к тому, что нужно их просто найти. Найти, поздороваться и вставить пистон штурману, за то, что не пытался с ним связаться. Или плохо пытался. Еще до конца все было не решено. Но то, что Шер и Ник рядом и им ничего не угражает грело душу, поэтому капитан слегка ослабил железную хватку, в которой держал все свои эмоции. И позволил себе улыбнуться. В первый раз с того момента, как попытался связаться со штурманом.
Коридор кончился обрывом вниз. В нескольких метрах от края у остывшего кострища на охапке веток спали двое, прижавшись друг к другу. Ник обнимал Шер, согревая своим теплом. Маска "забрака" валялась неподалеку, снятая и отброшенная за ненадобностью.
Обнаружив людей, Вега тихо гавкнула, привлекая их внимание, затем подала голос уже громче, чтобы ее услышали спасатели.
- Нашла, - прокомментировал Хэл, чуть ли не обгоняя киборга.
- Ну вот, не успеешь вздремнуть - уже облаяли... - послышался недовольный сонный голос штурмана. - Стоп. Собака? Хэл, ты тоже что ли провалился?
- Он не провалился, он слетел. На репульсоре, - ответил сзади Фьючер. - Извините, конечно, что прерываю отпуск, но я беспокоился.
Ник сел, закрывая лицо поднятой рукой.
- Никогда в жизни я еще не был так рад прерванному отпуску, - отозвался он. - У меня еще остался факел, давай я его активирую. Глаза режет от фонарей...
Переломленный стержень залил коридор бледным светом.
- Шер... - штурман потянул девушку к себе, обнимая ее. - Проснись, солнышко. Нас нашли.

[Дара Райвен]

Остров. Пещера.
Рик, Фьючер, Хэл, Шер, Ник

...Она потянулась к вратам ...Их прикосновение пронизало ее ощущением стылой шероховатостью тысячелетнего камня... И вдруг все кончилось.Золотое свечение погасло... Остался только голос Ника , который звучал уже со стороны, но очень близко...
" Нас нашли."
"Кто?"- удивилась она, поднимаясь,на локте, но еще не просыпаясь. Попытка открыть глаза не увенчалась успехом.Глаза резало от света, показавшегося ослепительным. Шер потерла глаза, не заметив, как линза осталась на ее кулачке. Она недоуменно взглянула на спасателей разными глазами. Одним серым, а другим чайного цвета. Наваждение сна наконец отпустило ее совсем...
- Ребята...- дрогнул ее голос от радости.- Вы нас нашли... Мистер Ньютон?Курт... Вы ? И Барракуда...Хэл...Ребята...Спасибо! Рик ! - обрадовалась Шер,саясь и замечая рядом кэпа,- От тебя и под землей не скрыться, - засмеялась она.
- Ну вы, конечно, даете. Провалиться сквозь землю! - спасатель ободряюще улыбнулся, но его истинный настрой выдавал взгляд, мол, я же предупреждал, аккуратнее надо быть. Собака виляла хвостом, но лезть к людям не спешила.
Сам Рик, присевший на корточки и окруженный ореолом рассеянного и сильно приглушенного света фонарика сидел в паре метров от лежащих и внимательно на них смотрел, улыбаясь. Уняв легкую дрожь, парень вытянул правую руку и сжав ее в кулак поднял два пальца, указательный и средний вверх, образующие буку "V".
- У Вас была хорошая попытка, - честно признался капитан, - Один я бы провозился гораздо дольше.
Попутно он осматривал штурмана и дока экипажа на предмет каких-либо травм и болезней, но, в целом, они были целы и здоровы. Особенно для тех, кто пережил паводок и карстовую воронку.
Отключив фонарик, когда штурман зажег химсвет, Рик оглянулся на всех остальных.
- У кого-нибудь есть чем можно накормить пропажу? - вопросительно произнес он, - или нам нужно подняться для этого наверх?
- Тут оставался один сухпай, - не выпуская Шер, штурман пошарил рукой среди веток. - Я потерплю, если что.
Пакет с сухим пайком нашелся быстро. А вот открыть его почему-то не получалось - пальцы срывались с упаковки.
Ладонь Шер накрыла руку Ника.
- Я тоже... потерплю,- шепнула она ему,- Мне больше пить хочется...
- Ребята, а ...ягоды в кармане ни у кого не завалялись? - Шер обвела всех умоляющим взглядом, из расстегнутой куртки показалась слабо - дрожащая головка ящерки.
- А почему бы действительно не поднять пропажу наверх? Там суше и теплее, да и еда нормальная есть. Или мы еще тут не все дела закончили? - поинтересовался Хэл, шаря по карманам. Нашлись остатки собачьего корма, пара листьев и моток пластыря.
- Звезды... - Рик с ужасом посмотрел на ящерицу Шер, после поднялся, сделав несколько шагов, присел на одно колено возле парочки, - Не говори, что ты тоже завела питомца...
И взял левой рукой за запястье штурмана, правой вытащив сухпай, в это время глядя мужчине в глаза. Хватка на несколько мгновений усилилась, Рик чуть сильнее улыбнулся, когда часть его энергии лавиной перетекла к штурману. После этого он сразу убрал физический контакт, зная, что Ник способен в случае чего вернуть обратно, считая это несколько неуместным. После этого он взял сухпай,вскрыл его и принялся хлопотать с организацией врачу пропитания и организации нового костра, с попыткой соблюсти его бездымность.
- Вообще, Вы двое проштрафились, так что я жду объяснений, - пояснил парень, - в смысле рассказа.
После оглянулся на находившихся позади спасателей, на сухпай, потом достал небольшую фляжку из внутреннего кармана и протянул для начала Шер.
- Это что бы согреться, пока я с костром занимаюсь, один маленький глоток, - пояснил он, - собственно накормить мы никого не сможем, но по одному маленькому глотку хватит на всех. Предлагать никому не буду, чтобы не обидеть тех, кто на работе или блюдет здоровый образ жизни. Но если кто-то желает, я не против.
- Успеешь отчитать , - слабо улыбнулась Шер, принимая из его рук фляжку,- Дай-ка, я тебя обниму лучше, кэп, - просто сказала девушка, потянулась к Рику и осторожно обняла его за шею.Одежда Рика была мокрой, но Шер было наплевать...
Оказывается, блуждание по пещере и аскетичный пищевой рацион, и, даже, радость от того, что их нашли - не прошли даром... Пещера, Рик, спасатели, собака - все покачнулось и решилось поплыть... Шер зажмурила глаза и прижалась к штурману. Когда кружение остановилось, она поднесла флягу ко рту.
- Ну, если только от кардуанской лихорадки...- улыбнулась она, поднимая глаза на Ника и передавая ему флягу. Она смотрела на него каким-то странным взглядом, будто увидела впервые в жизни.
Отказываться Ник не стал - приложился к горлышку и вернул фляжку владельцу, поблагодарил кивком, безошибочно отыскал взглядом Фьючера.
- Извини, дружище, но сами мы, похоже, не дойдем... Местный сервис несколько выматывает. Надувной плот никто не прихватил? Или хотя бы стимулятор... А потом можно и рассказать.
- Ты слишком плохого мнения о моих орлах, - хмыкнул Фьючер. - Отсюда не видно, но на воде вас ждет плот, и еще двое моих ребят, которые помогут вам выбраться на поверхность. Осмотр местных достопримечательностей, если они вам не надоели, рекомендую отложить на завтра. И кстати, если уж об этом зашла речь - тут есть что осматривать?
- Более чем, - пробормотал Ник, облегченно выдыхая. За себя он не беспокоился - на стимуляторах, но дошел бы. А вот Шер... - Но без толковой команды и такой же снаряги я сюда ни ногой...
Капитан ощутил едва уловимое прикосновение.
"Здесь - осторожно с Силой..."
- Надеюсь, что общество древнего киборга сойдет за толковую команду? - спросил Фьючер. - Да и снарягу в запасниках "Ники" можно подобрать не в пример лучше вашей. Было бы желание.
Шер бросила взгляд в черный проем там, за уходящим вниз монолитом ступени. Снова перед глазами забрезжило золотистое сияние и загадочные древние врата на золотой глади воды...Но сейчас ей так отчаянно хочется наверх, под высокое солнечное небо Ботавуи... Домой хочется.
Рик поставил перед девушкой разогретый рацион сухпая и напиток, который шел вместе с ним.
- Ешь, после будем выдвигаться, - произнес он. Слова киборга вызвали... усмешку. Да, на Случае было не самое лучшее оборудование, которому могли завидовать все и вся, но им хватало. А после подготовки к экспедиции будет хватать и с запасом. И уж капитан точно никогда не будет вслух хвалить какое у него хорошее оборудование, не в пример кому-либо. К примеру экипажем он не хвастался. А стоило бы.
Поднявшись на ноги, он потянулся, разоняя кровь по телу и принялся ждать.
Шер поделила пай, протянув половину Нику, с трудом удерживаясь, чтобы не запихать свою долю в рот полностью. И хотя внутри все дрожало от нетерпения, она постаралась есть, как можно медленнее, пережевывая подольше, а не проглатывать сразу. Это было нелегко. Да еще когда на тебя обращают внимание. Но уж напиток она выпила залпом...
Ник разводить хейпанские застольные церемонии не стал - проглотил свою порцию и поднялся, разминая мышцы. Глянул на хронобраслет. Худое лицо окаменело.
- Какой сегодня день? - негромко спросил он.
- Ваши двое суток затянулись на шесть часов, - Рик посмотрел на свой хронометр, - с мелочью. Так...
Обрисовав в глоове сложившуюся ситуацию парень подвел итог:
- Сейчас выбираемся на поверхность, меня к машине, - Рик говорил спокойно и мерно, словно зачитывал. - Вас двоих в "Нику". На медосмотр. Шер... Не ревнуй к местным врачам, вас обоих осмотрят. Я запрошу результаты. Не хватало мне еще осложнений. Завтра с утра жду обоих на борту. Разбор полетов делать будем. Возражения, предложения, угрозы и нытье не принимаются.

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 7 Январь 2015, 13:04

[Дара Райвен]

Ника.
Мррухс, Дэй.

Сев в машину, тогорианец откинулся, позволив животному в руках лечь там, где хочется, и так, как хочется.
Эта команда была действительно уникальной. Две девушки, с настолько добрыми душами, что им просто хотелось высказаться, хотелось помогать. Два скрытных и неясных, но в то же время добрых и отзывчивых человека в руководстве. Арконка, чужая, но при этом ниситха не чужая. И тогорианец, с тараканами в голове размером с ИЗР.
"В самый раз для меня." - Усмехнулся внутренний Мррухс. А внешний лишь улыбнулся. Дарас развалился в коленях, и тихонько мурчал.
Приехав, Мррухс первым делом пошел в медблок. Нужно посмотреть, как там его подопечные. Потом можно зайти к Дэй...
Стоп. Ей же позвонить можно. Хлопнув себя по лбу ("забегался"), тогорианец сделал звонок.
Из созерцательной задумчивости женщину вывел вызов комма. -Мррухс? Слушаю!
-Дэй, привет, как ты? - Голос был слегка жизнерадостен и доволен. - Ты освободилась? Просто я оставил у тебя все купленные продукты, вот и интересуюсь, когда можно ими воспользоваться. Да и угостить ведь нужно будет. - Почти сразу нашелся, что сказать, тогорианец.
- Всё просто отлично! Буду рада тебя видеть! И фаршированную вдовью радость хочется попробовать!
-А где ты сейчас? - Подытожил Мррухс. Вроде бы и не давя, но все же он должен знать, кто где...
- У себя, так что заходи смело!
-Хорошо. Я скоро подъеду. Кстати, ты не знаешь, как там Бус поживает? Кэп волновался о нем. - Как бы невзначай добавил Мрр.
- Нет, - растерянно сказала Дэй, - приезжай, сходим навестить его вместе.
-Окей, скоро буду. - Тогорианец действительно подъезжал к Нике.
Расплатившись и выйдя из машины, он спокойным шагом направился внутрь, и сразу к Дэй.
Вскоре в дверь постучались.
Первым у двери, как и полагается, оказался Малыш. Он приветствовал стучавшего тихим, но гулким гавом.
-Мррухс, дружище, заходи!
Спукамас на появление в дверях собаки отреагировал вполне себе естественно - он осклабился и зашипел. Мгновенно перескочив на плечо, он занял оборонительную позицию. Но хвост не распушил, а значит, драться пока не лез.
-Ого, ты разжилась питомцем? - Удивленно спросил вполне себе явный факт Мррухс, проходя внутрь.
"Нужно куда-нибудь посадить Дараса" - Тут же подумал он на кресло, и посадил на спину его Котэ. - Не балуй особо, это не враг. - Погладил он любимца. - Как же зовут это красавца? - Собак на самом деле тогорианец недолюбливал. Сказывалась генетическая неприязнь кошек. Но относился к ним с легким уважением - все-таки, тоже создания, и помогают так же.
- Угу. Мне его подарили, - обстоятельства появления у неё Малыша вызвали ухмылку, - точнее он сам появился. - Малыш, сидеть.
Пес уселся у двери, улыбаясь во всю пасть.
- Его зовут Малыш. Ничего умнее не придумалось. Ты уже нашёл кухню?
-Даже не искал. - Улыбнулся тогорианец. - Кухня особенно и не понадобится, я думаю просто попросить принести все необходимое в парк, там наверняка есть все оборудование. - Оглядев еще раз собаку, уже с точки зрения ее пригодности к охоте, тогорианец остался доволен. Сильный, наверняка выносливый пес. Неплохое приобретение.
- Он дрессирован? Про доброту не спрашиваю: он не бросается на Дараса, тут все ясно. - Мррухс потрепал Дараса по холке. - Что стряслось с Бусом, вы не знаете?
- Он - эмпат, больше я о нём ничего не знаю. Но он ни на кого не бросается, и прекрасно знает, что можно, а что - нет, - Дэй пожала плечами, - я не видела ни Буса ни Лариус после освобождения. У Буса была амнезия до похищения, так что я не знаю, помнит ли он меня.
-Эмпат? - Приподнял бровь охотник. - Типа, ощущает эмоции других? Интересно. - Про себя он отметил, что неплохо бы будет поближе познакомиться с "Малышом", но не в обиду Дараса.
-Рик просил приглядеть, чтобы с ними все было в порядке. Наш капитан - знатный параноик. - Усмехнулся он после небольшой паузы. - Я схожу до них, узнаю что как, а после спущусь вниз - буду готовить поляну.
- Тогда уж узконаправленный эмпат, он настроен на эмоции хозяина. Как смотришь, если мы пойдём проведывать наших пострадавших вместе?
-Отказываться от прекрасной компании? Ни за что. - Громогласно рассмеялся Мррухс. - Идем.
Дэй глянула на Малыша, тот тут же пристроился около левой ноги.
- Пошли.
Спукамас в ответку перекочевал обратно на плечо, и с легкой опаской оглянулся на собаку. - Не будем заставлять их ждать!
Но в медчасти Мррухса и Дэй ждало разочарование: ни Буса, ни Лариус в палате не оказалось. Осталось только вернуться в номер за продуктами и отправится в парк в поисках снаряжения для пикника.
Увидев, что никого нет, тогорианец сразу и без лишних слов набрал капитана.
-Кэп, я проверил медблок, там нет Буса и Лариус. - Отрапортова он бодро. - Сейчас пойду устраивать с Дэй пикник.
Ответ капитана был лаконичен и прям: "Аккуратнее там". Он не стал ни отговаривать от идеи устроить пикник, Дэй сейчас нужна была передышка после всего произошедшего, ни уточнять информацию о боевиках. Придет время - смотается сам. О том, что он сейчас сильно занят и ему не до пикника, пусть и хочется отдохнуть, он тоже говорить не стал. Этим двоим сейчас нужен был отдых. Тем более, что тогорианцу было что рассказать о том, как нужно вести себя с питомцами.
-Принято. - И Мррухс отключился.
Быстренько оценив ситуацию, тогорианец пришел к выводу, что можно действительно устраивать пикник. Шай пока не позвонила ("через полчасик будет можно ее набрать, раньше не стоит, а то докучать начну"), так что пространство для кулинарных маневров вполне себе к месту.
-Я пошел накрывать поляну. - Сказал он Дэй, направляясь к выходу. - Приготовься к отдыху на природе. Могу договориться насчет лежака. - Остановился он у самых дверей.
- Есть идея получше, давай сначала прихватим содержимое холодильника. И вместе пойдем на свежий воздух. Вон и Малыш согласен.
-Окей. Но я задержусь внизу, оговорю все наверняка. Может быть, нужно отметиться, или захватить что-то с собой. - Тогорианец быстро вернулся, забрал пакеты из холодильника и остановился на том же месте в ожидании Дэй.
- Ну, вот мы тоже готовы, - улыбающаяся Дэй и точно такой же Малыш глядели на Мррухса, - идём?
В парке было хорошо: шелестели деревья, мягкая трава с тихим шелестом ложилась под ноги. Указатель на одной из тропинок огласил: "Место для пикников". - О, а вот это то, что надо! И стремительно двинулась к месту для пикников.

[Альда Карст]

" Ника"
Ник, Шер, Дэй

- Стоило беспокоить медперсонал "Ники",- покачала головой Шер, заходя в их номер, - как будто я не врач, и у меня нет медсканера...
Адресовано это было не совсем штурману. Шер про себя еще вела спор с капитаном, пославшим их на медосвидетельствование.- И так понятно, что обезвоживание...Если учесть, что мы только съели сухпаек и ничего не пили все это время.
- Ну, не кипятись - примирительно отозвался Ник, набивая заказ в номер - напитки. В ассортименте и количестве. - Он беспокоится... Знаешь, солнышко...Мне все покоя не дают эти выпавшие сутки... - Ник поднял на нее взгляд. - Боюсь, Рик и Фьючер нас спасли не только от обезвоживания. Мы сами могли бы и не проснуться.
- Ты про те сутки, когда мы спали?- быстро спросила Шер, - Действительно, это мало похоже на физиологический сон...- согласилась она с такой готовностью, что было понятно, что и ее это тоже тревожило,- Мне приснилось такое... Очень странный сон, знаешь...- торопилась договорить она.
- Какой? - Ник заглянул ей в глаза.
- Это такое необычное ощущение...- она пыталась подобрать подходящие слова, - я растворилась в золотистом сиянии, я стала золотыми струйками...Мы с тобой могли быть везде в этой пещере, сразу охватить зрением и чувствами все...Я будто стала одаренной...Мы были внизу, Ник!- вдруг отчетливо вспомнилась чаша тяжелой золотой воды...И врата...-... и я почти прошла сквозь врата!- увлеченно, с жаром рассказывала она, боясь забыть какую-нибудь подробность увиденного.
- Врата... - штурман медленно кивнул, словно вспоминая что-то. - Да, врата там были...
Он тряхнул головой, отгоняя всплывающие видения.
- Это тоже... Надо обдумать. Пойдем?
Шер только кивнула головой, все еще находясь под впечатлением, и даже хотела сделать шаг...
- Врата там... Были? - резко обернулась она, вскидывая на Ника удивленные глаза, и догадалась,- Ты тоже это видел...
- Видел... - медленно отозвался Ник, откладывая в сторону деку и потерянно шаря пальцами по столу, словно пытался что-то взять с него. Что-то, что привык иметь всегда под рукой. Удивленно посмотрел на пустую ладонь, огляделся и поднялся.
- Где-то тут был...
Он не договорил, склонившись над коробкой с гримом, вытащил корректор, еще раз огляделся. Через минуту Ник набрасывал очертания огромных каменных врат гримировальным карандашом на листе флимси, вложенном в коробку. Прайс использовался не по назначению, но вряд ли это ему повредило.
Шер замерла. Из под пальцев Ника на листочке флимси вырастали те самые врата из сна, через которые ей почти удалось заглянуть...
- Те самые, - очень тихо сказала она, покусывая губу. Ее что-то тревожило...Тревожило смутно, почти болезненно, но она не могла никак ухватить этого, хотя оно было рядом. Врата заслоняли эту маленькую, почти неуловимую деталь...
- А ты видел мостик и золотую воду? А то, что за вратами - видел?
Ник качнул головой, завершая стремительным штрихом рисунок и начиная новый - хрупкая арка моста над бездной и женская фигурка на нем. Временами пальцы замирали, словно в неуверенности, и продолжали рисовать дальше - почти наугад, извлекая из небытия очертания приснившегося им обоим сооружения.
- Это была не вода, - сказал наконец штурман, глядя на остаток карандаша у себя в руке. - И я не успел...
- Не вода... - эхом повторила за ним Шер, зачарованно глядя на руку Ника. Рисунок был... Рука... Рука и картина...- Металл? - вопрос был задан, скорее, машинально, чем обдуманно. Ее мысли занимало совсем другое...
- Ник? - вдруг раздался ее голос, похожий то ли на вздох, то ли на слабый шепот, - Ник, ты...
Штурман поднял голову, поймал взглядом ее взгляд.
- Не металл. Не вода. Не знаю, что. Но падать туда определенно не стоило... Вот...
Он снова посмотрел на рисунок.
- Я думал, больше никогда...
Сухие губы Шер дернулись, сжались на мгновение, и она вздохнула.
- Я так рада, Ник... То есть - не Ник, а...- совсем сбилась она , замолкла на несколько секунд и сказала просто.- Я поняла, кто ты... Ещё после Флорна...
Художник смотрел на нее молча, со странной смесью беззащитности, обреченности и облегчения во взгляде. Огрызок корректора лежал на листке, перекрывая едва обозначенное зарево под мостом. По поверхности не-воды расходились круги...
Шер почувствовала, как в горле предательски защипало...Пусть- блистательный художник, пусть- сильный, одаренный, пусть- невероятный пилот! А ей хочется согреть и уберечь его от жестокого мира, как того мальчика, который заплетал своей маме косу...
Руки Шер были нежными и теплыми.
- Хороший мой... Там, в Ист- Майноре, один талантливый художник подходил очень близко к маленькой девочке, которая была в него по-детски влюблена... Она запомнила его руки. Но... Это было так давно... - прошептала Шер куда-то в седой ежик волос штурмана, -... что она могла ошибиться. Разве это имеет значение?
Ник прижал ее голову к своей, дотянувшись ладонью до щеки. Потом сложил листок и убрал в карман.
- Покажу Фьючеру и Рику, потом сожгу, - тихо сказал он. - Мне нельзя... Слишком узнаваемая манера. Если только научиться писать иначе...
- Сожжешь? - огорчилась Шер,- да, я понимаю, но... Твой рисунок...Нет-нет, я понимаю, Ник, - торопливо добавила она, потупив грустные глаза. Не рисовать для художника совсем - это же - невозможно... Она поспешила сменить тему разговора, который мог оказаться для него непростым. Она же помнит, что ей открылось там, в его сознании...
- Как ты думаешь, почему нам показали это? Из-за кристаллов? Может быть, они на нас так подействовали ? Возможно, мы могли не проснуться, потому, что мы не той расы ? - взглянула Шер на ... Ника. Конечно, на Ника.
- Я сейчас знаю ровно столько же, сколько ты, малыш, - вздохнул штурман. - Там... нечто. Я не уверен, что смогу разобраться с помощью Силы - по крайней мере, дальше нескольких метров я ничего найти не мог... Пока не уснул. Как бы не оказалось, что тот же Фьючер с его снаряжением там будет полезнее любого одаренного. Будем изучать, пока есть время. Мы улетим - он продолжит. И вот еще камни, да...
Он извлек из нагрудного кармашка кристалл. При искусственном освещении тот казался почти черным. Глубокие алые тени временами проступали внутри, тут же исчезая.
- Я впервые такое вижу. Может быть, Дэй сможет сказать хотя бы, что это за минерал? Если он, конечно, естественного происхождения.
- Не удивлюсь, если те, кому принадлежало это древнее святилище, владели высокими технологиями и ...и если это даже и не камень совсем, - тихо сказала Шер, завороженная проявляющимися в глубине камня сандаловыми тенями, - Смотри, такое ощущение, что он живой. И дышит... Нам нужно вернуться туда, - вдруг без всякого перехода сказала она.
- Обязательно, - кивнул Ник. - Должны же мы разобраться, что нам такое вручили... Как ты думаешь, Дэй еще не спит?
- Давай, проверим? - предложила Шер, мотнув светлой косой, - Не ответит -значит, спит. Значит, успокоимся и подождем до утра.
В дверь деликатно постучали.
- Обслуживание номеров. Ваш заказ, господа.
- Как кстати!- с благодарностью улыбнулась Шер худенькому официанту с серьгой в ухе. Впрочем, ее внимание сразу переключилось на гравитележку, уставленную запотевшими напитками. Ник постарался...
Еле дождавшись, когда за пареньком закроется дверь, Шер налила высокий стакан Нику и одним глотком ополовинила тот, который еще сохранил матовость испарины.
- Теперь могу... - выдохнула она, - позвонить...
По голо показывали очередную сказку о любви, Дэй вместе с Малышом делали вид, что смотрят, но на самом деле оба попросту дремали, когда пропел комм.
- Шер, привет! Как ты?
- Не спит!- подмигнула Шер Нику и продолжила в комлинк,- Ну, как... Об этом одним словом и не скажешь, - засмеялась она и потянулась за питьем,- Я, случайно, тебя не разбудила? А то мы с Ником хотели бы тебя увидеть...
- Нет, не разбудила, заходите!
В комнату Дэй они явились, прихватив с собой половину заказа на напитки.
- Будешь? - Ник вежливо предложил поделиться самым на текущий момент драгоценным, протянув женщине запотевшую бутылку. - Мы, собственно, по делу... Ты все-таки намного лучше нас разбираешься в камнях, да и посторонних привлекать не хочется... Можешь посмотреть, что мы такое нашли?
- Само собой! - Дэй ногой придвинула Нику журнальный столик, одновременно доставая из буфета бокалы, - только сначала выпьем за Ваше возвращение, идёт?
- Идет, - согласился штурман, составляя на столик принесенное, потом достал из кармана кристалл и положил его на ладонь. - Вот. Мы нашли пару, совершенно одинаковых, и понятия не имеем, на что наткнулись.
Женщина взяла камень на лодонь, поднесла к свету, высматривая искру. Наконец, тихо покачала головой.
- Кроме того, что это скорее всего силикат, я вам сказать не могу, - она вернула камень штурмана. - Если не сильно торопитесь, я деку распакую, там анализатор есть. Узнаем, что это за прелесть такая.
Через пару минут она уже несла деку.
-Сейчас-сейчас - бормотала она, устраивая деку на столе, - вот сюда, пожалуйста. Не бойтесь, верну в целости и сохранности.
Ник осторожно положил камень рядом с устройством.
- Я не за кристалл беспокоюсь, - негромко сказал он. - Это... не простые камни. Будьте осторожны, пожалуйста.
- Ой, а это кто ? - отвлекшись от загадочных манипуляций подруги с кристаллом, Шер потянулась за очередным стаканом с минералкой и наткнулась взглядом на высунутый язычок и блестящие трогательные глаза на мохнатой мордочке. Собачка...
- Знакомься, это Малыш, - Дэй улыбнулась, - Малыш, это,Шер, - руки и глаза у Дэй были заняты, она настраивала анализатор, - не простой, говорите? - это относилось уже к Нику, - а чем он особенный? "Пока ничего особо "загадочного", спектр был типичным для силикатов: кремний выделялся высоченным пиком.Дальше гордым буревестником высился марганец, что было уже интересней, а потом внимание Дэй привлек маленький пик в самом начале спектра. Планетолог сместила излучение прибора в короткую сторону, убрала понятные кремний и алюминий.Маленький пик стал выше. Дэй присвистнула. Бериллий. По всему выходило, что перед ней берилл. Но цвет?"Ну и ладно, всего не знает никто" - хмыкнула про себя женщина, и вывела на экран каталог эталонных спектров, и запустила программу сличения. - Ник, вы добыли кого-то из семейства бериллов, - сказала она удивленно, но цвет... такой насыщенный красный... У нас есть время для беседы, программа долго искать будет, а образец можете забрать.
- А красный цвет для них не характерен? - с любопытством спросил Ник, забирая камень. - И еще - ваша программа может сказать, он естественного происхождения, или его создали?
Дэй покачала головой. - Нет. Оба раза. Единственное, что могу сказать.... В этом кристалле нет обычных для бериллов "тяжёлых" примесей. Что может, конечно, быть результатом синтеза, - Дэй мысленно сплюнула, - искусственного происхождения, но... сто процентов гарантии дать не могу.
- Не очень хорошие новости, - пробормотал штурман, убирая кристалл. - Синтетическими кристаллами занимались... Не самые лучшие парни.
- Ой, мама, вы... ситов имеете ввиду или кого-то ещё? - Дэй откинулась в кресле, на коленях у неё тут же оказалась собачья голова.
- Ну... можно попробовать определить абсолютный возраст кристалла. Хотя точность, удовлетворяющая планетологов, нормальных людей не устраивает.
- Это было бы интересно, - задумчиво произнес Ник. - Если кристалл окажется старше цивилизации, то он наверняка естественный, так ведь?
- Да, конечно. Но, говорю же, точность...
- Камень нужен еще раз или хватит уже полученных данных?
- Да, нужен и надолго. Примерно на сутки. Предлагаю прогнать через все методы, для максимальной точности
Тогда сначала я покажу его капитану, - решил Ник. - Потом - в вашем распоряжении. Если Рик не найдет в нем что-нибудь, что может быть для вас опасным.
- Хорошо, - кивнула Дэй, и изящно отпила из бокала, - послушайте-ка, Ник, пусть Кэп посмотрит на предмет опасности для Шай. Мне кажется, она сможет точнее сказать, природный камень или нет.
- А это мысль... - отозвался штурман. - Шай же прирожденный знаток таких вещей... Спасибо за подсказку, Дэй.
- Не за что, - Дэй улыбнулась и погладила собачий лоб, - если есть несколько вариантов, надо использовать все.
- Согласен, - Ник взял один из бокалов, отпил. - Сушит, как после тяжелого похмелья, - пожаловался он. - Не поверите, что мы там нашли. Пещера, которая почти полностью проросла огромными кристаллами. Они длинные, как бревна, толстые и полупрозрачные.
В глазах Дэй засветились охотничьи огоньки. Малыш поднял голову и сел рядом с хозяйкой в напряжённой позе. - Наверное, вы наткнулись на пегматит, а можно туда спуститься и посмотреть?
- Спуститься можно, завал расчистили, - штурман сел рядом с Шер, обнял ее одной рукой за плечи, на мгновение прижался щекой к ее голове. - Но в сам грот ведет очень узкая тропинка... Идти приходится, прижимаясь к стене спиной или грудью, всего пару метров, но... Опасно.
- А страховку если?
- Само собой, у нас просто не было при себе ничего, когда мы туда провалились. Но даже с ней... Там пропасть. Очень глубокая. И что-то очень скверное на дне, вроде каменных копий. Сверху такие же висят, кстати. Но если есть желание - можно попытаться.
- Конечно, есть, - Дэй потёрла руки, потрепала по шее Малыша, который тут же улёгся ей на ноги, и снова откинулась на спинку кресла.
- Тогда завтра обсудим подробности, - решил Ник. - Участвует Фьючер, с ним нужно будет решить многое. А пока мы пойдем. Спасибо за помощь, Дэй. Спокойной ночи.

[Albudo]

Ника.
Доминик, Чай, Шер и Ник

Торчать одному дома, когда приехал в гости - удовольствие ниже среднего. В общем-то, Доминик никогда не относился к тому сорту людей, которым требуются круглосуточные развлечения и спутники, но...но уже на третий день своего "гостевания" у старшего брата и детального изучения фильмотеки и библиотеки, которые находились в его неизменном планшетном компьютере, целителю стало скучно. Доходы Мэттью позволяли тому содержать большой и не лишенный роскоши дом, однако роскошь была лишь в размерах и количестве комнат: военный до мозга и костей Мэтт привык довольствоваться малым. Единственная комната, в которой царил неидеальный порядок и пестрели яркие краски была детская - комната, в которой ночевал Дилан, сын Мэтта от первого и пока единственного брака, приезжавший на выходные, о чем они условились с бывшей супругой. Доминик, разумеется, был знаком со своим племянником, но последний раз он видел его что-то около двух лет назад, если не больше. С Корусканта он привез пареньку подарок - радиоуправляемый космический корабль, который также мог и плавать под водой. Пожалуй, самое то для девятилетнего паренька, разве нет? Блэквуд вздохнул и повертел коробку в руках, привычно изучая яркие линии. Что ни говори, а дизайнеры понятия не имели о гармонии цвета. Вот как можно было сочетать черный с желтым? Черный цвет Доминик вообще не любил, а в компании с желтым получалось вообще какое-то мерзкое, вырвиглазное и хаотичное нечто. Отставив подарок, чтобы не расстроиться окончательно, Дом прошелся по комнате, выделенной ему братом. Стены начинали давить - верный признак того, что пора прогуляться. Захватив с собой планшет, куртку из термоткани и чемоданчик с медикаментами (ровно также, как и его брат был всей душой военный, Доминик был всей душой целитель) и с легким сердцем направился в близлежащий парк - оценить местные красоты, а заодно полюбоваться природным сочетанием цветов...
На полноценный парк облюбованный им уголок не тянул - маловат. Для сада был великоват. Но при ближайшем рассмотрении в нем нашлись и плодовые деревья - некоторые с уже поспевающими плодами, и аккуратные дорожки, и скамейки в тени, и даже бассейн.
Доминик очень редко покидал пределы собственного, давно облюбованного маршрута "госпиталь-дом", поэтому ему все было интересно. В отпуске-то! Как может быть иначе! В некотором роде, он был очень даже благодарен Мэттью за то, что тот оставил его одного на целый день: вечерами брат приходил со службы совершенно уставшим и у него не было ни сил, ни желания, водить младшего по городу и показывать достопримечательности. Поэтому сейчас Блэквуд-самый-младший глазел во все имеющиеся у него глаза и радостно, точно ребенок на первой прогулке, отмечал все новое. Внимание его в скором времени привлек бассейн. Плавать Дом любил, пожалуй, если не больше всего на свете, то...примерно около того. Голубая, мягкая вода блестела на солнце, она манила его. И целитель, недавний выпускник медицинской Академии почувствовал себя проказливым школьником. Жаркий, солнечный день, у него отпуск, почему бы не искупаться? Быстро скинув одежду и оставшись в темно-синих хипсах, Доминик оставил около бортика вещи, за сохранность которых беспокоиться не стоило - они были снабжены сигнализацией (еще один плюс его работы) и опустился в прохладную, приятно пахнущую воду...
Бассейн оказался выше всяких похвал. Приятная температура, отсутствие ветра и волн... Но после очередного нырка перед носом у Доминика оказалась чья-то голова с глазами на стебельках и с четырьмя выступающими клыками, собранными в "клюв".
"Клан?"
Вопрос прозвучал совершенно отчетливо, хотя оба были под водой.
Больше всего на свете Дом любил плавать под водой - не с аквалангом, а сколько хватит воздуха, просто так. Поэтому он пару раз нырнул, не торопясь поплыл под водой. Решил нырнуть и в третий раз - тем более, глаза не щипало, и тут...
"%#¤!!!"подумал Блэквуд, с перепугу замолотив руками перед собой и тут же вынырнув. Нет, трусом он не был, но он был целитель, а не военный. Это Мэттью и Томас были бы готовы к таким сюрпризом. Но не он. Отдышавшись, Дом откинулся на бортик бассейна. Любопытство победило - он непроизвольно глянул на воду, из которой только что вынырнул.
В бассейне, извиваясь, двигалось тонкое гибкое тело. Волнение воды мешало определить размеры, но казалось, что оно не такое уж длинное - метр, может, полтора. В паре метров от бортика неизвестное существо поднялось вверх, высунув голову, и пощелкало клыками.
- Клан? - снова спросило оно. На этот раз вслух. Голос у него оказался тонкий и свистящий.
Оттолкнуться ногами от пола, выложенного плиткой, подтянуться на руках и перекатиться через голову, попутно поцеловав затылком собственный чемоданчик - слава Создателю, что вскользь - оказалось делом минутным. Вытряхивая из ушей воду, Дом, тяжело дыша и стоя на четвереньках, тупо поинтересовался:
- К-какой еще клан?
- Не клан, - сделало вывод существо и копьем вылетело из воды, приземлившись рядом с Домиником. Оно действительно оказалось небольшим - с руку толщиной и около метра длиной. Три пары тонких конечностей, снабженных острыми даже на вид клешнями, легко удерживали его над землей. Глаза на стебельках повернулись, оглядывая врача. - Кто?
Странное существо требовательно и цепко взирало на Доминика. В общем-то, ничего удивительного не было, во всей галактике и не такие встречаются. Но...Дом привык лечить если не людей, то хотя бы более или менее человекоподобных. Это же...кто это вообще был такой?
- Доминик Блэквуд, целитель, - решил таки представиться он, - а вы кто?
- Чай, - свистнуло существо. - Чай Ток. Флорн. Клан.
И протянуло конечность с предусмотрительно сжатой клешней.
Когда прямо к нему свистнула какая-то подозрительного вида клешня, Доминик заколебался. С одной стороны - это был жест явного дружелюбия. С другой же...с другой он и сам не знал, что думать. Вроде бы это существо не нападало на него, не кусалось. Просто оно выглядело иначе. Ну да может и есть какой-то мир, в котором существуют исключительно люди, но это явно что-то из области фантастики. В конце концов, в их госпитале есть прекрасный набор нано-протезов, мрачно пошутил про себя Дом, и, мысленно распрошавшись с рукой, несмело протянул кисть для рукопожатия.
Клешня прикоснулась к человеческой руке. Холодная, влажная после купания, она была твердой и гладкой.
Все оказалось совсем не так страшно, как могло было быть. Руку отрывать и откусывать никто не стал, и Доминик этому факту очень обрадовался.
Так же осторожно сложенная клешня убралась прочь. Существо изогнулось вопросительным знаком, разглядывая чемоданчик врача, потрогало его.
- Мясо?
- Нет-нет, - Доминик даже слегка рассмеялся, - там нет мяса. Там лекарства, и там мои врачебные инструменты. Он замешкался, не зная, как обращаться к существу - на вы или на ты. Пришел к выводу, что все-таки, на ты, поскольку они познакомились и даже обменялись рукопожатиями, - ты голоден?
Чай не изменил позы, но глаза с любопытством уставились на Доминика, повернувшись на гибких стебельках.
- Врач. Не Шер.
Несколько секунд молчания, потом в сознании Доминика возник образ смутно ему знакомой светловолосой девушки и ощущение связанного с ней вопроса.
- Что? Не Шер? А кто? - Доминик прикусил язык, когда сообразил, что это, кажется, имя...а почему он так сообразил? Поймал посланный ему образ, вот почему! Девушка казалась смутно знакомой. Где же он видел её? Где-то точно видел. Ну да мало ли он видел и людей и не людей. Сейчас главное не это. А что? Хм...что же от него требуется? Жаль, что он не понимает этого Чая. Очень жаль. Дом подумал, что, наверное, раз упомянута его специальность, девушке требуется помощь? Он осторожно спросил:
- Девушку зовут Шер? Ей нужна помощь? Я вылечу, если ты об этом. Только отведи меня к ней.
Существо подпрыгнуло.
- Шер! Лечить!
И поскакало от бассейна к дорожке в сторону жилого корпуса, виднеющегося из-за деревьев. Из-за особенностей телосложения Чая выглядело это почти забавно. Если бы не глубокие следы от клешней на пластобетоне...
Существо вело себя, точно малый ребенок, и это было бы даже забавно, если бы не пара факторов. Когда оно припустило вперед, Дом рванул было следом, но тут же затормозил.
- Эй, погоди! я же без штанов! - крикнул ему вслед Блэквуд, и, быстрее молнии натянув рубашку, и натягивая на ходу брюки, поскакал следом за Чаем.
С точки зрения Чая, люди придумали одежду, чтобы как можно сильнее осложнить себе жизнь. Странный обычай у этого народа... Ему, правда, тут уже пробовали объяснить, что одежда еще для красоты и для тепла. И для приличия. Половину Чай честно не понял. Подождав, пока человек его догонит, он помчался дальше по дорожке, и притормозил только возле входа в гостиницу.
- Мистер? - миловидная ботанка преградила им путь. - Вы к кому?
Чай смилостивился и соизволил-таки его подождать. Вскоре они остановились возле гостиницы (Доминик был впервые на этой планете, но не понять что это гостиница мог только идиот). Вопрос поверг его в ступор.
-Эмм...я полагаю, к Шер? - он неуверенно посмотрел на своего спутника.
- Шер! - подтвердил червь, прыгая вокруг них в нетерпении. - Врач! Лечить!
- Ваше удостоверение, - вздохнула ботанка, протягивая Доминику считыватель ай-ди карт.
- Пожалуйста, - с немалым облегчением (хоть что-то знакомое!) Блэквуд прижал карточку к считывателю. У Чая, очевидно, ничего подобного не было. Клешни, хвост - вот его документы.
Тот уже умчался по коридору и теперь крутился возле входа на гостевой этаж. Портье убедилась, что в "черном списке" Доминик не значится, сделала пометку, к кому он пришел, и кивнула на червя.
- Чай вас проводит.
Очевидно, червяченыш жил именно здесь, или, по крайней мере, бывал частым гостем(а может, работал?) Доминик поблагодарил девушку и последовал за Чаем.
Тот проскакал по коридору - судя по следам на полу, далеко не в первый раз, притормозил перед одной из дверей, толкнул ее клешней и ворвался внутрь с писком:
- Шер! Врач! Лечить!
Доминик следовал за Чаем - нет, не "едва поспевал", он все-таки был не девочкой-ромашкой, а врачом, прошедшим военную подготовку. Даже не запыхался. Штаны-то на ходу надевать было не нужно уже. В общем, они оказались у дверей номера, и червяченыш устремился за нее. Дом, презрев необходимость стучать, (к раненой пришел, а не на светский раут) зашел следом за ним.
За дверью оказался довольно большой номер. Чай пролетел через прихожую в зал, где находились двое: та самая девушка и высокий, худой мужчина. Ни один из них не выглядел раненым.
- Шер! - сообщил червь, выплясывая вокруг девушки. - Врач. Клан?
Доминик Блэквуд очень редко попадал в неприятные и глупые ситуации. Хотя бы потому, что был довольно спокойным человеком. Но сейчас, увидев незнакомого худого мужчину и смутно знакомую, весьма привлекательную девушку, ощутил себя не в своей тарелке. Хотя бы потому, что до него дошло - за раненого сейчас сочтут его, причем за раненого в голову. Пришел со змеюкой в чужой номер с докторским чемоданчиком. Потерять лицо Дом не боялся. И счел нужным уточнить:
- Добрый день. Чай сказал, что здесь есть раненый и нужна врачебная помощь. Это так?
Вторжение Чая было, как всегда, неожиданным и стремительным.А она только- только закончила плести девчоночью косу- немного смирения в облике для разговора с кэпом не помешает. "Пусть себе порадуется," - подумала Шер и потянулась в своему неизменному медсканеру..
-Клан? Кто?- удивилась она, взглянув на пританцовывающего вокруг нее Чая, и обернулась на голос.
- Чай сказал –" раненые"? Извините, это недоразумение, - с улыбкой начала она. И замерла. Что- то неуловимо знакомое было в облике вошедшего.Такое далекое – далекое… Но она его знает! Эти темные завитки над висками, и взгляд. И он врач …
Интерактивные стенды функционирования основных систем организма. Академия. Корусант…Его имя ... Вспышка высветила в памяти и это, и все, что она так старательно забывала на Нар-Шаддаа…
- Шер? - голос Ника был негромким, но напряженным. Штурман что-то определенно почувствовал, но еще не понял, что именно.
Девушка, находящаяся в комнате тоже почувствовала, что знает Доминика. И пока она отвечала ему, пока обращала внимание на Чая, Дом вдруг понял, сообразил, откуда знает её! Ну конечно, она училась на курс старше, в Академии. Только звали её тогда не так. Её звали Пола, ну конечно! Прежде чем Дом сообразил, что девушка могла, в общем-то скрывать свое настоящее имя, он ляпнул:
- Пола? Это ты? - спросил, в общем-то, для проформы.
Шер растерянно взглянула на Ника и слабо улыбнулась, пытаясь успокоить. Вот оно... Он помнит ее имя. Сказать: "Извините, Вы ошиблись, никакая я не Пола"- значит посеять подозрения, заставить копаться в информации и докопаться...
- Привет, Доминик,- улыбка была искренней, хотя немного и напряженной, - Какими судьбами? Хотя, куда нас только не позабрасывало! - вырвался у нее смешок. Да, это была чистая правда...
Серо-зеленые глаза штурмана подернуло ледком. Привет из прошлого, значит... Да еще в таком месте, на такой планете, где информация - это все. Сила была рядом, только дотянись, и...
Он не торопился. Не здесь. И не при ней.
Доминик был готов уже извиниться за то, что так некрасиво и сразу же пристал с вопросами-распросами, но Шер-Пола приветливо улыбнулась и поздоровалась с ним. Значит, все было в порядке.
- Я приехал сюда погостить, к старшему брату. Мэттью военный, сейчас он служит здесь, - Блэквуд смотрел открыто и радостно, Пола-Шер могла его помнить - он как-то приходил к ним с лекцией. А могла и не помнить. Спрашивать о том, как сюда попала она, он деликатно не стал. И без того влез, куда не следовало.
- Значит, ты в отпуске, как и я , - засмеялась Шер, старательно обходя вниманием профессию старшего брата Домэ...Кажется, так они называли его между собой? И помнится, он был хорошим парнем... Но это ничего не значит...- А это ...Это мой жених, - просияв взглядом, представила она штурмана,- И даже он зовет меня моим позывным - Шер,- улыбнулась она и взглянула на Доминика теплыми серыми глазами,- Ну, а ты - как ?
- Может быть, присядете? - Ник улыбался, мысленно рисуя на знакомом Шер мишень. - Стоя разговаривать неудобно...
- Очень приятно! - искренне просиял Блэквуд и протянул мужчине руку, - Доминик Блэквуд, врач. Бывший однокашник вашей невесты.
- Ой, да, присаживайся, Домэ, - спохватилась Шер, - Я никак не могу опомниться - такой неожиданный случай- встретить тебя здесь, на Ботавуи! Такое совпадение... И Чай, вот, помог,- поискала она глазами его длинное тельце. И это тоже было правдой. К такой встрече она была не готова. Но... Если бы не одна маленькая деталь в ее биографии - она была бы рада безоговорочно...
Чай сидел под столом и с любопытством наблюдал за происходящим. Врачи радовались. А вот штурман... От него веяло дикими джунглями и охотой.
Заминка была почти незаметна. Ник аккуратно пожал протянутую ему руку.
- Он твой знакомый? - удивился Доминик, и подумал, что уж этот-то его вопрос вполне оправданный и вовсе не отдает чем-то таким, неприличным или влезающим в личное пространство. Он, наконец-то присел на стул, как его упорно пытались усадить и Ник и Шер (Шер? Ну, ладно, если ей так больше нравится...тем более, работа лекарем научила Блэквуда не задавать дурацких вопросов. )- мы познакомились в бассейне, в парке. Занятно вышло.
- Мы - его клан... Правда, Чай? - подмигнула девушка глазенкам на стебельках.- Он очень любознательный малыш, - объяснила она, улыбаясь,- Уже и до бассейна добрался...Может, по кафу, ребята ? - Шер обвела глазами Ника и Блэквуда - да, точно, у Домэ такая фамилия. Светлый кончик косы уже , наверно, сто первый раз обвивался вокруг ее худенького пальца.- А брат, у которого ты гостишь, тоже врач, наверное, только - военный ? - вскользь спросила она, со слабой надеждой, что Доминик ответит утвердительно.
- Союз, - напомнил Чай из-под стола. Ник ждал ответа на вопрос Шер с куда большим интересом, чем можно было бы предположить по выражению его лица, что-то набирая на деке.
- Клан? эээ- Доминик немного замешкался, он был не силен в таких делах и определениях, и потому решил уточнить, - клан, это что-то вроде семьи, правда? Или как? - он вопросительно посмотрел на Шер и дружелюбно улыбнулся Нику - они оба ему нравились. Очень нравились Но тут девушка задала ему вопрос, - нет, военный врач это Томас, а я гощу у Мэттью, он просто военный. Редко бывает дома, поэтому днем я обычно предоставлен сам себе, гуляю.
- Да, Чай, союз, - машинально поправила себя Шер.Просто военный...
Ник кивнул. Парень подписывал себе приговор без права обжалования. Если бы дело касалось только его... Сменить место жительства, внешность. Перебить айди на новое имя. Но Шер...
"Но она вряд ли будет рада, если узнает..."
Штурман на миг закрыл глаза. Весь его прежний опыт требовал устранить угрозу. Как можно скорее.
- Шер, нас ждет капитан, - напомнил он девушке. - Можно потом поговорить о кланах и союзниках. Ты пока собирайся, мы с Домиником подождем в ресторане.
- Понял, - Доминик был рад тому, что встретил свою бывшую знакомую. Как-никак, все-таки учились вместе, и, даже если они больше не увидятся (дела или что-то такое) этот приятный день сохранится в его памяти. Ник заговорил о том, что они пойдут в ресторан, и Блэквуд спохватился - как он мог позабыть? Ведь у людей дела...ему стало на какое-то мгновение неудобно. Он даже слегка порозовел и произнес с искренним раскаянием:
- Простите меня, я, наверное, вас отвлекаю? Если у вас дела, я могу пойти...
- Нет-нет, - запротестовала Шер,- Наши дела не такие спешные...- перевела она дыхание,- Тем более, когда мы еще увидимся? "- И если увидимся, то ... наверняка он будет уже знать, что меня сочли предательницей... И какова вероятность того, что он не расскажет об этой встрече своему брату, а брат... И она подставит Ника...Да и весь экипаж " Случая"...Самый лучший выход, возможно, просто поговорить с ним..." Доминик всегда вызывал у нее симпатию. Он был таким же открытым, как она сама...
- Да я уже собралась, Ник,- улыбнулась она штурману бледными губами.
- Посмотри, может, что-то еще надо с собой взять, - с легким нажимом отозвался Ник. - Вдруг там уже все закончено и скоро вылет, так чтобы не возвращаться.
"Мне нужно его проверить, Шер... Дай мне немного времени".
- Обещаю много не пить, - добродушная улыбка плохо вязалась с поблескивающим во взгляде ледком. - Доминик, тут шикарная кухня. Вы еще не видели местный ресторан? Это серьезное упущение, - интонациями полевой агент умел играть, как жонглер - мячиками, когда это было действительно нужно. Увлекая к выходу нежданного гостя, штурман выглядел радушным хозяином. - Кстати, что предпочитаете пить?
- Ну, если обещаешь...- протянула Шер с напряженной улыбкой и тревогой во взгляде, устремленном на штурмана. Впрочем, это очень жизненная ситуация - внешне ничего неестественного в ее беспокойстве не было. Если вспомнить того же Джетро... - Так я не прощаюсь, Доминик, - напомнила она, провожая его сердечной улыбкой. И только когда за мужчинами закрылась дверь, она выдохнула и опустилась на кресло.
- Ник, - свистнул под столом лампроид. - Не союз. Охота.

[Альда Карст]

Ресторан " Ники"
Доминик, Ник, Шер, Чай.

Ник был весьма дружелюбен по отношению к Доминку, и последнего сие очень радовало. Редко встретишь такое отношение, тем более - от жениха. Как правило, женихи знакомых склонны ревновать и смотреть подозрительно, Ник же такого не проявлял.
- И я не прощаюсь, Шер, - принимая правила игры, врач обращался к ней по новому имени, они вышли и его вниманием завладел Ник, - нет, что вы, - улыбнулся Блэквуд, я ничего не знаю в этих местах, и тем более ресторан...я впервые здесь, за это спасибо Чаю. Пить? - он задумался, - наверное, сок или лимонад, - и тут до него дошло, что мужчина, наверное, имел в виду спиртное. И засмеялся - своей недогадливости, - а, если вы про алкоголь - я его не пью.
- Редкая воздержанность, - похвалил Ник, вычеркивая один пункт из списка возможных. Споить не выйдет. - Особенно среди врачей... Половина армейских анекдотов - про медицинский спирт.
В ресторане было свободно. Почти. В углу тихо бил рекорды по прожорливости Лес, но он был слишком занят своим завтраком, чтобы реагировать на появление кого-то еще. Пододвинув меню Доминику, штурман заказал себе безалкогольный коктейль со льдом.
- Доминик, скажите, у врачей существует корпоративная солидарность? - поинтересовался он, помешивая лед соломинкой.
Доминик пожал плечами. В своем непристрастии к алкоголю он не видел ничего особенного: в их профессии не сопьешься. А если и сопьешься то-прощай карьера и здравствуйте, смертельные ошибки. О чем он и сказал:
- Анекдоты-то, может, и ходят, но у нас нет ни одного пьющего. Кто-то либо не пьет совсем, кто-то очень редко. Жизни пациентов дороже в сотни раз, - он не хотел, чтобы это прозвучало пафосно, мол, он какой-то там искушенный эскулап (коим Блэквуд себя, ни в коем случае не считал) поэтому и говорил просто и спокойно. Взяв меню, он сообразил, что с момента завтрака прошло уже порядочное количество времени. И он заказал себе целый ланч, дополнив его местным чаем, который, если верить меню, отличался потрясающим вкусом.
- Что? - услышав вопрос, врач с немалым удивлением воззрился на Ника, и подумал, что это довольно странная тема для такой простой застльной беседы, пожал плечами, - разумеется.
- Если вы встретите коллегу в трудной жизненной ситуации, вы окажете ему помощь? - серо-зеленые глаза щурились поверх края высокого бокала.
Будь Доминик немного по младше, он бы недоуменно захлопал глазами. Но сейчас он тоже был близок к этому. Недоуменно посмотрев на Ника (кстати, а как его полное имя? Николас?) он пожал плечами:
- Естественно. Да я и любому человеку её окажу.
- При условии, что вам это ничем не будет грозить? - уточнил штурман. - Или в любом случае? И я сейчас говорю не об оказании медицинских услуг.
Доминик окончательно запутался. Он был человеком, склонным помогать, но он был врач, а не воин. Вопрос же о том, стал бы он помогать всем и каждому...это было странно Хотя, возможно, Ник имел в виду Шер? Может, он скромный и стесняется попросить помощи? Если так, то...Дом пожал плечами:
- Должно быть. я не совсем вас понимаю, Ник. Все это зависит от ряда факторов, в частности, от отношений с человеком - близкие или нет. К примеру, Шер я бы с радостью помог, если вы об этом.
"Даже так..."
Прищур стал чуть заметнее. Контакт с Силой - плотнее.
- Предположим, я об этом... Предположим, я вас попрошу... - прикосновение к сознанию было легким. Настолько, насколько это было в силах Ника. - Никогда, никому, ни при каких обстоятельствах не упоминать, что вы видели Шер. Даже если разговор будет идти с близкими вам людьми. Или с кем-то из вашего начальства. Или еще выше...
Он ловил малейшее проявление эмоций. Недоумение его не смущало. Важнее было не проглядеть другое.
- А почему я вообще должен перед кем-то отчитываться о том, кого я встречал? - ничего не понял Доминик, и тут до него дошло, что Ник имел в виду, что Шер что-то скрывала, - я и не собирался никому ничего рассказывать, - он пожал плечом и хищно нацелился вилкой на кусок курицы в салате.
- Я сказал - "предположим", - штурман в свою очередь чуть заметно пожал плечами. - Предположим, вас кто-то спросит... Можем ли мы с Шер рассчитывать, что от вас никто не услышит о вашей встрече?
- Конечно, - искренне сказал Доминик. В общем-то, ему рассказывать было и некому - Мэттью его делами не интересовался (брат не говорил этого вслух, но считал и это было видно, что Дом страдает ерундой, и ничего серьезного из себя не представляет) Томас занимал несколько похожую позицию, разве что чуть помягче, родители...их он видел редко, но так уж повелось, что их не интересовали встречи и знакомые младшего сына, тем более - они знали, что он ни с кем, кроме своего друга не общается и давно махнули на это дело рукой, а сам лучший друг и слыхом слыхивать не хотел о приятелях из Академии - на это имелись свои причины, - я никому ничего не скажу. И к тому же, могу вам гарантировать - никто из моих близких даже не захочет интересоваться тем, с кем я виделся.
Ник недоверчиво вслушивался в чувства собеседника. Доминик был искренен. Совершенно искренен. С такой степенью ничем не замутненной уверенности ему сталкиваться еще не доводилось. На мгновение стало неприятно от мысли, что Шер этот человек причислил к тем, с кем у него были близкие отношения - потому что на фоне этой искренности он сам не слишком приглядно смотрелся.
Одно прикосновение Силы - и Доминик подавится своей курицей. Насмерть. Несчастный случай, бывает. Никто ничего не заподозрит...
Серо-зеленые глаза встретились с сиреневыми - Лес закончил есть и теперь смотрел на их столик, отбросив волосы с глаз.
"И ты тоже ничего не сможешь доказать, щенок..."
Убивать... не хотелось.
Хотя бы потому, что Шер наверняка заподозрит, что несчастный случай был воистину несчастным - для Доминика. Эта смерть могла лечь между ними трещиной, которую уже ничем не заделать. Но было еще кое-что.
Если и сущестовала категория разумных существ, к которым штурман относился по-особенному, то это были врачи. Он сам просил Шер научить его лечению, чтобы Сила, подвластная ему, служила хоть кому-то во благо. И начинать с убийства целителя...
Ник чуть заметно поморщился, кивнул Лесу:
"Все в порядке".
- Очень хотелось бы на это надеяться, - задумчиво проговорил он, отвечая на реплику Доминика. - Потому что меньше всего я хочу неприятностей для Шер.
"Не союз. Охота." Так определил Чай. Шер понимала, что штурман увел ее соученика в ресторан не просто так...Но, беспокойно меряя номер шагами из угла в угол, зачем-то снова переплетая косу, чтобы успокоиться и не сразу побежать вниз, в ресторан, Шер верила, что с Домиником не случится ничего плохого. Еще с Академии она помнила его, как очень искреннего и теплого человека. И не похоже, чтобы он изменился...Но она хорошо помнила и Ника после Бакраны... А Тьма всегда рядом...
В зал ресторана она вошла, может быть, слишком поспешно,может быть, излишне взволнованная, с горящими высокими скулами.
- Привет, мальчики... Ник, а ты мне ничего не заказал? - спросила она, улыбнувшись. Но глаза сосредоточено ловили ответ на совсем другой вопрос.
Если бы при этом разговоре присутствовал кто-то третий, тот, кто знал бы Доминика, он бы расхохотался в лицо Нику: более безобидного создания, чем Блэквуд, и представить-то было затруднительно. Чтобы Дом - да кому-то вредил? И, тем более - строил какие-то коварные планы? Блэквуд улыбнулся:
- Вам не о чем беспокоиться, я никому не скажу.
В это время вошла Шер...наверное, соскучилась по своему жениху. Дом улыбнулся ей.
- Привет, присаживайся. Здесь хорошеее меню -сообразил, что ляпнул глупость. -хотя ты и так знаешь, - он улыбнулся снова.
- Ну, а если сравнивать с нашей Академической столовой...- в серых глазах вспыхнули теплые искорки. - Помнишь наше" любимое" дежурное блюдо ? - Шер расположилась за столом, притянула к себе меню, разговаривая с Домиником, но вся, казалось, вытянулась, как струна, готовая уловить все напряженные колебания воздуха.
- И что же это было? - уточнил Ник, садясь обратно и поднимая бокал с тонко звякнувшими льдинками. - Мне вот помнится - подали как-то сладкую кашу, а сверху - кусок ржавой соленой рыбы... Интересно, чем тренировали на выносливость докторские желудки?
-Нет, наша кормежка не была столь экзотична,- усмехнулась Шер, мотнув льняной косой,- всего лишь макароны...Правда, холодные, слипшиеся и склизкие, с заветрившимся сыром..После практики на кафедре хирургии это напоминало...Нет, я не буду упоминать это за столом,- одернула она себя со смущенной улыбкой и попросила подошедшего официанта,- Мне такой же коктейль, только льда побольше...
- Пить, почему- то, хочется, - заметила она,непроизвольно облизнув сухие губы.
- Мне то же самое, - добавил Ник, покосившись на выход из ресторана. Дверь только что закрылась, выпустив Леса из зала.
- Еще бы! - с жаром подхватил Доминик. Разговор перешел на привычные ему рельсы, это было смешно и приятно - просто вспомнить их студенческие годы. Как ни крути - а это было потрясающе. Ник тоже принял участие в разговоре, становясь понятным и простым. Это тоже не могло не радовать, - однажды я наткнулся на суп, который в меню был обозначен "мясной суп из свежей тушенки". Неправда ли, звучит уже многообещающе?
- Ну, судя по тому, что после обеда в столовой, некоторые спешно уходили с лекции- им попался суп просто из тушенки, - оживилась Шер, отрываясь от ледяного бокала коктейля,- А пирожки? С фаршем из "непоймикого" ? По вкусу это, должно быть, напоминало хвост хатта! С таким ланчем- не нужны никакие диверсанты, - улыбнулась она. Сейчас, разговаривая с Домиником, она почему-то перестала бояться своих воспоминаний.
В разгар беседы над столом приподнялись два глаза, с интересом обозрели тарелки Доминика... Четыре клыка тихо щелкнули, на тарелке стало на кусок курицы меньше.
-Я ни разу не рискнул его заказать - хмыкнул Доминик, - а вспомни компот из кислых ягод - просто напиток Богов! Однажды я рискнул его выпить и потом неделю пролежал дома. С тех пор подозрительно отношусь к ягодам, если честно, - он усмехнулся. В это время что-то клацнуло и Блэквуд с удивлением обнаружил, что его ограбили. Чай, как оказалось, не страдал лишней скромностью. Врач усмехнулся и протянул под стол еще один кусок курицы. Спросил туда же, - может, тебе заказать чего?
- Мясо! - обрадовались под столом. Судя по энтузиазму, это были одновременно констатация факта, благодарность и ответ на вопрос. Ник вздохнул и сделал заказ, спустя минуту официант принес блюдечко с мелко нарезанным мясом и поставил на свободный стул. Лампроид азартно заработал клешнями.
- Кто бы мог подумать, что это самый опасный хищник в обозримой части Галактики, - хмыкнул штурман. - Кстати о ягодах... Надо заказать заморозку...
- Не для компота,- улыбаясь, пояснила Шер, переводя взгляд на Доминика. Что Чай особенно и не нуждается в таком мелком измельчении мяса, было понятно после молниеносной резекции курицы.
- У нас питомец появился, радужный фрилл со сломанным крылышком, - продолжила она, прижимая холодный бокал к щеке, - А он питается ягодами и фруктами... Придется озаботиться их запасом.
- О как! - озадаченно произнес Дом, о фриллах, он, конечно, слышал, но все-таки, был по части людей и гуманоидов, врачевание питомцев в его интересы не входило, хоть он и признавал эту науку довольно занимательной, хотя послушать, конечно же, любил, - а как его зовут, и, если не секрет, где подобрали? - улыбаясь, он смотрел на то, как Чай хищно пожирал заказанное для него мяса. Неизвестно почему, но этот малыш радовал его своей непосредственностью.
-Понимаешь, а имени-то у него пока нет... - пожала плечами Шерги и взглянула на штурмана,-Как - то не было времени придумать, правда? Всего дня два и прошло, как он нам в лесу под руку подвернулся...Летучая ралла осталась без завтрака, а мы с фриллом,- лучистые глаза девушки улыбались Доминику, - Он нас ослепил просто... А может быть, ты предложишь ему имя?
- А вы оставите его себе? - спросил Доминик, животные это было интересно. В силу профессии врача он не мог себе позволить о ком-нибудь заботиться, но была у него мечта - обзавестись и семьей и домашним любимцем, может, даже не одним...предложить? А почему бы и нет?
- Ему подойдет имя летун? Или радужный летун? Или...ветерок? - последнее имя почему-то вызвало у самого же автора смущение. Правда, он не показал его.
Шер кивнула:
-Да, оставим.
Она вспомнила Корусант и клинику Эсты Каррада. У ее доброй мамы там всегда находили приют зверюшки, которых никак не оставишь за дверями - пропадут...
- Доминик, - вдруг тихо сказала Шер, поднимая на него свои серьезные и ясные глаза,- Если ты когда-нибудь услышишь о Поле... обо мне, что-нибудь, что вызовет у тебя...- голос ее дрогнул,-... ты не верь, пожалуйста...Это неправда.- выпрямилась она, и снова улыбка осветила ее глаза,- А как летает фрилл, я даже и не видела. Но я видела, как летает ралла...Она ужалила наш котелок.
Доминик знай себе слушал, да внимал, да уплетал за обе щеки вкусный и сытный обед. И вдруг Шер-Пола сказала очень странную вещь. Целитель не стал распрашивать. Он внимательно и очень срьезно посмотрел на девушку:
- Плохое? Нет, этого не может быть. Говорить о тебе плохое могут только те, кто совсем тебя не знает. И вообще, - прибавил он, устыдившись перед женихом девушки своей горячности (может, подумает, что между ними что-то было, а это неправда!) - плохо о других говорят только те, кто сам не очень чист душой.
Шер секунду смотрела на него молча. Неужели и она когда-то была такой... Верящей в справедливость...В то, что, если ты честно и самоотверженно выполняешь свой долг, если ты хороший друг и человек, то никакая клевета к тебе не пристанет...
- Звезды... Ты такой хороший, Доминик...- произнесла она, грустно улыбнувшись, - Спасибо тебе. В их функции не входит обязанность знать меня, Домэ. Главное - ты не сомневайся...
Быть одаренным иногда ситски удобно, думал штурман, понемногу отпивая свой коктейль. Можно слышать не только слова, но и то, что за ними стоит. Будь он просто человеком, кое-кто хороший сейчас давился бы своей тарелкой... Просто потому, что каждый понимает то, что слышит, по-своему. Нику приходилось видеть, как слова выворачивали наизнанку, придавая им то значение, которое хотели придать. Следовать примеру этих людей он не собирался.
Хотя бы потому, что видел, как оттаивает Шер. Как жадно она тянется к тому прошлому, которое было до сих пор для нее запретным. Испортить ей эту радость... Он скорее сунул бы в огонь собственную руку.
Лед тихо звякал гранями кубиков о стенки стакана.
- Хороший? - Доминику всегда было по-детски приятно, когда его хвалили. Но, естественно, с годами он старался это не показывать, иначе смотрелось бы это странно, - я никогда не сомневаюсь в тех, кто мне близок, - простодушно ответил Блэквуд, - тем более, если они не знают.
- Доминик, ты тоже не знаешь, какое на мне...пятно, - тихо сказала девушка.- И я тебе не стану рассказывать- не хочу навредить тебе никаким образом. Видишь, как все непросто...- вздохнула Шер. Ей стоило усилий высказать Блэквуду даже то немногое. Но пока он в неведении, он защищен. Она взглянула на штурмана и мягко улыбнулась.
- Но, знаешь, Домэ, возможно, это покажется тебе странным...Но всё, что случилось - к лучшему.
Доминик удивленно посмотрел на Шер. Она говорила вещи из разряда довольно странных. По крайней мере, для него. Что же это означало? Да все было очень просто. Доминик, в хорошем смысле этих слов, относился к людям двойных стандартов. Он любил своих близких людей независимо от того, что они сделали. В то время как сами деяния не становились для него делом обычным. К примеру, он прекрасно знал, что его брат, Мэттью, будучи военным, участвовал во многих операциях и убил далеко не одного человека или представителя иной расы. Но стал ли Дом любить Мэтта меньше? Ничуть! Стал ли он считать убийство чем-то нормальным? Ни в коем случае.
- Пятно? - он пожал плечами, - а разве бывают люди, у которых нет ни пятен на душе, ни плохих поступков в багаже? По-моему, это нормально, мы все живые создания. Да и дело не в том, чего ты сделала в прошлом, а в том, кто ты теперь. И кто ты для своих близких. Я не знаю, вхожу ли я в их число, но для меня ты всегда останешься... - он на секундочку запнулся и чуть было не сказал "той самой Полой", но ловко вывернулся, - ....Доброй девушкой, и той самой веселой подругой моих студенческих дней, когда мы вместе ели эту ужасную пищу и иногда сбегали с лекций. Я еще ни разу не встречал идеального ни человека, ни иного создания. Так стоит ли переживать из-за того, что не являешься им?
Шер, не отрываясь, смотрела на однокашника, слушала его слова и светлела лицом.Сейчас она, и впрямь, была похожа на ту Полу, которую знали ее друзья по Академии, с теплыми серыми глазами и такой лучезарной улыбкой...
- Мне было очень важно услышать это от тебя, Дом, от моего хорошего, искреннего друга...
Страшно было не то, что ее обвинила в измене Империя...Страшнее, когда в тебе сомневаются близкие.
Доминик был не настолько прямодушен и глуп, чтобы удивляться, а с чего это Шер так ему благодарна? Но сейчас ему и впрямь было приятно. Очень. Он улыбнулся, и кивнул.
- Шер, ты всегда будешь моим другом, ты знаешь это. У меня не так много друзей, да и само слово "друзья"...вы всегда больше. Родные, - вероятно, это было странно слышать от почти тридцатилетнего мужчины, для которого понятие "дружба" должно было бы остаться где-то далеко в детстве, но Блэквуд во многом остался ребенком. Хорошо это или плохо? Как когда...но, в общем и целом, Дому было комфортно в его сущности.
- Как и ты - моим, Доминик,- произнесла она, - как бы меня ни звали, сколько бы лет ни прошло, сколько бы парсеков нас ни разделяли... - это прозвучало, по мнению Шер как-то выспренно. Она помолчала секунду и подняла на Доминика улыбающиеся глаза, - Короче, Дом, моя дружба надежней, чем Муунилинстский Банк. Что бы там с Галактикой не творилось...
Дегидратация после прогулки по пещере, явно, еще сказывалась. А может быть,от волнения, но Шер залпом выпила коктейль, оставив на дне целый Хот...
- Я знаю, - улыбнулся Доминик. Он радостно смотрел на Шер, и в его взгляде не было и тени какой-то влюбленности или чего-то подобного - крамольного в отношении почти замужней уже девушки. Да, он любил Шер, но любил её - как друга и помыслы его дальше дружбы не простирались никогда. Впрочем, кто сказал, что дружба это мало? Что это много меньше любви? Во многих отношениях дружба крепче и сильней..так думал Блэквуд, - я рад этому, Шер. Рад тому, что однажды мы встретились и стали друзьями. Не просто стали - остались.
Ник снова скосил взгляд на хронобраслет.
- Доминик, - вмешался он наконец, - я очень рад, что у Шер такие замечательные друзья, но мне придется прервать вашу беседу. Солнышко, давай вы обменяетесь номерами комлинков, и мы как-нибудь еще обязательно встретимся и посидим где-нибудь за чашкой кафа. Или не кафа. Но если через четверть часа нас не будет у капитана, то через двадцать минут нас начнут искать с собаками.
Он развел руками, как бы извиняясь перед врачами за вынужденное вторжение в разговор старых друзей.
Доминик покладисто кивнул:
- Конечно. Ник, я прошу прощения, что отвлек вас. Шер, запиши мой номер? - он торопливо набросал свой и еще электронную почту на листе, вырванном из блокнота и протянул девушке.
- Да, кэп ждет... - вспомнила Шер. Только встретились, и уже нужно расставаться... И поговорить-то по-человечески не успели. Но самое главное, они больше не потеряют друг друга, даже в этой огромной Галактике... И у нее теперь есть еще один дорогой человек, думала Шер, торопливо набрасывая на салфетке номер своего комлинка. Листок из блокнота Доминика она бережно спрятала в карманачик куртки, где лежал кристалл из святилища.
- Доминик, мы, думаю, еще увидимся? - улыбнулась она с надеждой. - Не зря же Чай привел тебя к нам... А я, - ее глаза выплеснули на Блэквуда целое море теплой акварели,- я всегда рада тебя видеть.
Девушка застенчиво взглянула на штурмана, поднялась и по- дружески приобняла Доминика на прощание. Заставлять кэпа еще ждать - было бы чревато...
На корабль)

Сообщение отредактировал Альда Карст - 16 Январь 2015, 23:36

[Дара Райвен]

Ника. Сквер. Вечер дня после поисков.
Фьючер, Лес.

Редко выдавались минуты такого вот вынужденного безделья. "Дальновидность" капитана, что поставил на пост службы безопасности Мррухса, и не посмотревшего, что место уже было занято Фьючером, позволила за секунды решить дилемму и освободиться от опрометчивого контракта. Впрочем, та же "дальновидность", была им проявлена при закупке маталлопроката и... Выдаче заданий на переоборудовании гомеопатическими дозами. Опытный юрист тут же углядел в этом лазейку и на окончании очередного этапа, углядел и окончание собственно контракта. Именно поэтому, киборг сидел в беседке на скамейке, вдыхал свежий ветер и от нечего делать посматривал на деревья.
На макушке старой сливы шла война. Время от времени туда пытались садиться птицы, тут же взлетали с возмущенным криком, получив косточкой вместо угощения.
- Лес, заканчивай воевать с птицами, оставь и им хоть чуток слив, - негромко произнес киборг. - Спускайся, поговорим о... перспективах.
Последнее слово было произнесено с заминкой, словно Фьючер хотел применить более другое слово.
Возня в кроне прекратилась на пару секунд. Потом из листвы показались ноги, подросток мягко, тощим котом упал в траву, выпрямился и диковато зыркнул сквозь челку на киборга.
- Им скоро абрикосы поспеют, - буркнул он. - Мне-то их не достанется, так что с птицами квиты.
- Что то мне подсказывает, что абрикосов им тоже не достанется, - мягко улыбнулся киборг. - Опыт, наверное.
Лес дернул плечом, сел в траву в нескольких шагах и сунул в рот травинку.
- Мне осталось несколько дней до восстановления, - сообщил подросток. - Потом надо будет что-то решать.
- Чего на траву то? - поинтересовался Фьючер. - Скамеек мало? Или так удобнее?
Тут до него дошла некая комичность ситуации. Он знал Леса, что называется "от и до" за исключением биографии. Но последний его не знал даже по имени, если конечно не производил специализированного поиска
- Кстати, позволь представиться. Курт Ньютон. Или капитан Фьючер.
- Я знаю, - кивнул мальчишка. - Вчера видел за ужином. Ты тут главный. А так действительно удобнее. Трава мягкая и съедобная, можно сидеть и не опасаться получить пару сотен инъекций токсина в задницу.
- Нет здесь никаких сотен инъекций токсина, - запротестовал киборг. - Тут и краски как таковой нет.
- Вот это и нравится, - хмыкнул подросток, - то, что нет. У нас так не посидишь и не поешь.
- Ваши люди совсем не так часто забираются так далеко от дома, - проинформировал фионца Фьючер. - И судя по всему, ты не летел в безопасности от планеты к планете, уж столько то мой медсканер успел о тебе выяснить. Это наводит на один вопрос: что ты ищешь?
- Статус, - просто ответил Лес. - Статус взрослого. Но если ты тоже сейчас начнешь рассказывать мне про ответственность, про то, что взрослый - это не то, что я себе представляю - лучше не трать время.
Если бы Фьючер сейчас пил свой "коктейль", или что еще, он бы неминуемо захлебнулся. А так, невнятное восклицание можно было трактовать... по разному.
- Если я чего то понял, так скорее нет, чем да, - ровно сказал он. - Хотя кое что все таки понятно - тебя не понимают. Скорее всего - не понимает экипаж. Скорее всего - текущий. Но такое бывает из за разницы в культурах. И это тоже интересный вопрос, который проморгали наши изыскатели.
- Я бы сказал - не пытаются понимать, - буркнул подросток. - Почему люди в большинстве случаев просто подгоняют то, что видят и слышат, под то, что они хотят думать? Это проще, да. Но не правильнее.
- Вопрос так же стар, как сама жизнь, - улыбнулся киборг. - Я в твоем возрасте тоже задавался им. А когда стал киборгом, встроил себе несколько анализаторов, именно для этих целей. Очень часто, лингвистический и семантический анализаторы действительно упрощают процесс понимания.
- Я должен сделать вывод, что с тобой объясниться будет проще, - Лес выплюнул травинку. - Ладно. Разница в культурах видна невооруженным глазом, но попробовать можно. Я ищу то, что может помочь мне получить статус в обществе. До этого, будь я хоть семи пядей во лбу, я не смогу влиять на принятие решений. А это нужно.
- Из чего я должен сделать вывод, что получение статуса "взрослый", в вашей культуре знаменуется каким то событием, - Фьючер откинулся на спинку скамейки. - Скорее всего, достигший определенного возраста должен совершить некое действие, назовем его "паломничество" и по окончинию оного добыть для общества что то, что докажет дееспособность в будущем?
- Не совсем так, - Лес смотрел снизу вверх сквозь длинную челку. - Должен открыть, найти, придумать, хоть украсть наконец у другой культуры то, что будет полезно обществу в целом. Хоть чуть-чуть, но полезно. Полезен обществу - значит, взрослый, и можешь принимать решения. Для этого не обязательно улетать с планеты. Большинство и не улетает. Если много работать, лет за двадцать можно научиться достаточно многому, чтобы сделать что-то свое. Но двадцать лет - это много.
- А у нас люди учатся лет по пять, что бы приносить пользу обществу. Ничего не напоминает? - улыбнулся киборг. - Впрочем, можно подумать вместе, что бы решить, что принесет тебе большую пользу.
- Восемь, - отозвался Лес. - Восемь лет на обучение. И потом - работа и опыт, опыт и работа. Я согласен работать. Только кто же мне даст... Это в Корпусе у меня не было фамилии, и отношение ко мне было то же, что к любому другому воспитаннику. Но я больше не в Корпусе.
- На Ботавуи, дам работу я, - ответил, пожалуй уже даже не Фьючер, а Курт Ньютон, почуявший запах денег. - Твоя же цель не работа на Ботавуи, а статус дома. Впрочем тут я тоже могу помочь. За прошедшие пять минут, ты мне дал знаний о Фионе больше, чем вся наша служба изысканий вместе взятая. А дня два назад, тебя подняла на ноги моя разработка для моих же повседневных нужд. Вот тебе и одна из находок, что будет полезна вашему обществу. Интересно?
- Интересно, - кивнул подросток. - Дать еще знаний? В качестве равноценного обмена? Фиону заселяли с корабля поколений. Когда прилетели колонисты, оказалось, что практически вся растительность токсична. Лететь дальше не было возможности, вернуться - тоже. Пришлось выживать и приспосабливаться. Находить способы выводить яд из растений. Обработка убирает токсины из нашей пищи. Но не до конца. Поэтому еще до рождения ребенок вместе с кровью матери получает яд. И рождается один из многих - тот, кто смог преодолеть порог накопления токсинов в организме. Яды меняют нас, они влияют на клеточный обмен, блокируют естественное старение. Меня очень трудно отравить - я привык к яду еще до того, как родился... Я проживу очень долго. Если не останусь здесь на слишком длительный срок. Сливы вкусные... Но они не ядовиты. Через какое-то время - не знаю пока через какое - я начну испытывать потребность в той пище, к которой привык. Потом я начну стареть... У тебя были эти сведения?
- Частично были, - отозвался Фьючер. - Ну что же. С этим можно работать, и на этом можно зарабатывать, как бы цинично это не звучало. Но ты можешь быть уверен, что прошел свое испытание, однако придется выяснить отношение ваших людей к некоторым моментам. Очистку биосферы, я пожалуй не потяну. Силы не те. Но технологию могу предоставить. Половинчатые решения типа гидропоники, систем очистки, изоляторов и прочего, можно начинать производить уже сейчас. Думаю ваши люди не откажутся от всего этого, но даже половинчатые меры позволят выправить баланс рождаемости. Если что то забыл, думаю, что медики или технологи подскажут решение. Главное знать вопрос, на который придется отвечать.
- Пища для матерей, - медленно кивнул Лес. - Чистая пища. Устойчивость к ядам можно получить и потом, постепенным вводом традиционного питания. Но дети начнут рождаться чаще, и нам не придется держаться за несколько колоний, в которых население почти не растет. То, что ты мне предлагаешь, больше, чем статус...
- У меня были хорошие учителя, которые учили никогда не делать что либо наполовину, - улыбнулся киборг. - А я смею надеяться, что был не самым плохим учеником. Значит надо отправлять к вам на планету экспедицию изыскателей. Под твоим присмотром. И обыскивать планету от ядра до макушек деревьев. А заодно начинать производство гидропонных систем, полевых боксов и так далее.
- Я не взрослый, - Лес мотнул челкой. - Я не могу присматривать за изыскателями. Это дело скорее кого-то из старейшин. Но если моему народу помогут - к сарлаккам статус, согласен считаться щенком до самой смерти.
- Экспедиция пойдет на Фиону через месяц, это я могу гарантировать, - улыбнулся Фьючер. - Но я не могу гарантировать того, что они найдут то что надо, там где надо - они не бывали у вас, они не знают что искать. Поэтому, я предлагаю тебе лететь с этими людьми в качестве консультанта. Именно это я и вкладывал в понятие "присмотр за экспедицией". А так ты прав. У тебя нет навыков руководства изыскателями.
- Этих навыков у меня нет, - кивнул, соглашаясь, подросток. - Но старейшины могут обеспокоиться тем, что власть над планетой уйдет из их рук. Империи мы не интересны и бесполезны. В этом и беда, и спасение. Если изыскатели найдут что-то, что может изменить статус планеты, не обернется ли это против нас?
- По сути, это будет сначала небольшой изыскательский рейс, отправленный частной фирмой, - ответил Фьючер. - Ни кого не интересует, где и как частники извлекают прибыль. Да и потом тоже, ваша планета останется у вас, я могу вам это гарантировать.
- Я не про тебя, - Лес отмахнулся. - Главное, чтобы Империя лапу не наложила. У нас там есть представительство... Два чиновника. Было два. Пили и писали друг на друга доносы. Потом один допился и побежал на подвиги во славу Императора. Нашли через неделю, годным для транспортировки в закрытом гробу. Оставшийся пьет за двоих и скоро, наверное, начнет писать доносы на самого себя. Вот этот бы не подгадил... чтобы вырваться с Фионы.
- Хотеть он может много, и рыть землю может очень старательно, - уже открыто рассмеялся киборг. - Вот получить что то на свои изыскания, он сможет очень немного. Мы же ничего криминального не делаем. Поставляем оборудование, вы чем то расплачиваетесь.
- Думаю, это устроит старейшин, - кивнул подросток. - Что мне делать этот месяц? Ну, кроме как пугать твой персонал ресторана аппетитом. Вариант "отдыхать" не рассматривается - наотдыхался до полного заплесневения мозгов.
- Сегодня, заселяешься в санаторий, уже не на правах пациента, а на правах члена экипажа изыскателей на Фиону, - ответил Ньютон. - Завтра за тобой подъедет кто то из экипажа, корабля на котором ты полетишь. Пока же - срабатываться с людьми, проходить тренировки вместе с ними, учиться и учить.
- Устраивает, - Лес встал, отряхнулся. - Учиться - это я, пожалуй, умею лучше всего. Поглядим, какой из меня учитель. Спасибо.
И направился по дорожке в сторону корпуса.

[Sotnik]

Древ'Старн. Центральная клиника Ботавуи.
Малой, Хайнлан

Хайлан откинулся на спинку кресла и потер ладонями лицо. В глаза словно песка насыпали, в ушах звенело. Он работал как проклятый уже который день. А хаттова записная книжка продолжала издеваться.
"Я не дешифровщик, в конце концов! Я культуролог!"
Солка потянулся за коммом. Посредник. У Монро был посредник, с таким смешным прозвищем... Вот пусть найдет ему толкового дешифровщика. И молчаливого. Потому что в этих записях разобраться невозможно.
Разговор вышел коротким и продуктивным. Уже спустя четверть часа Хайлан выехал на встречу со специалистом шифровальных дел.
В клинике, все так же сновали куда то врачи, скучали без дела административные дроиды. Уяснив, что посетителю нужен некто Малой, которого опять обозвали "доктором", посетителю был показан маршрут следования и выдана информация о том, что "доктора" Малого зовут Эдвардом, и он не является доктором, а всего лишь системным администратором сети этих клиник. Заодно, что он сводит воедино медицинские данные из нескольких типов баз, и это уже спасло кучу жизней. Перед искомой дверью, дроид оставил культуролога в покое и удалился обратно.
Хайлан озадаченно уставился на дверь. Зачем ему сисадмин, если нужен дешифровщик? Но Муха утверждал, что это тот, кто ему нужен... Недоверчиво хмыкнув, Солка придавил кнопку переговорного устройства.
- Мистер Малой? К вам можно?
Без лишних слов, электронный замок издал длинный писк, и красный запрещающий сигнал сменился зеленым. Впрочем, больше не последовало никаких других разрешающих или запрещающих сигналов. Дроид от лифта пояснил:
- Заходите, он там чем то занят настолько что едва выкроил время нажать на кнопку.
Хайлан кивнул, сдержанно поблагодарил дроида и толкнул дверь в сторону, проходя внутрь.
Внури его ожидала типичная обстановка заправской ледорубской берлоги. В углу даже стояла раскладушка, впрочем сейчас настолько заваленая какими то деками, потрохами серьезных майнфреймов и какими то листами флимси, что становилось понятно: в этой берлоге рационально использзуется все место. Даже для этого не предусмотренное. Раскладушка же наводила и на еще одну мысль: хозяину этого кабинета не впервой оставаться на рабочем месте
- Да-да? - раздалось задумчивое от монитора, развернутого тыльной стороной к входной двери.
- Эээ... - протянул Солка. - Мистер Малой? Вы здесь?
- Кроме меня, открыть эту дверь изнутри не может никто, - раздалось ворчливое из за монитора. - Впрочем снаружи тоже. Так что да, я здесь. Чем обязан?
Хайлан почти на цыпочках прокрался ближе к столу с разговорчивым монитором. ИИ что ли?
За монитором обнаружился очень маленький человек, который... Увлеченно резался в компьютерную игру.
- Чем обязан? - человек снизу вверх посмотрел на собеседника, но игрушку не закрыл, просто поставив ее на паузу.
Вместо ответа Солка выложил перед ним записную книжку. Натуральная кожа, натуральная бумага, бледные карандашные строчки. Совершенно незнакомые значки, написанные уверенной рукой.
- Мне сказали, вы можете помочь разобраться с этим, мистер Малой. У меня не получилось.
- Ого! - едва сумел выдохнуть Малой. - Какое богатство. Но зовите меня просто Эдвард. Или Эд, так короче. Итак, что у нас здесь...
Игра была безжалостно выключена, из ящика стола, хакер достал ручной сканер и бросил вопросительный взгляд на посетителя.
- Вы разрешите, мистер....
- Хайлан. Хайлан Солка. Все, что сочтете нужным, главное, чтобы книжка осталась цела и записи не пострадали.
- Собственно поэтому я и хочу воспользоваться сканером, что бы перевести эти записи в электронный формат, и плотно поработать с ними, - пояснил Малой. - Главное преимущество электронных записей - с них можно снять копию.
Сисадмин плотно прижал сканер к записной книжке и провел им по листу. Потом повторил процедуру со всеми листами и, внезапно о чем то подумав, просмотрел их на свет.
- Хм... Нет, действительно шифр, и никаких симпатических чернил.
Вернув блокнот хозяину, Малой первым делом снял копию с исходных данных и уже потом запустил программу.
- Может быть шифр есть в моей базе. Маловероятно конечно, но чем сит не шутит, когда джедай спит?
- Я не буду мешать? - уточнил Солка, убирая драгоценную книжку в карман.
- Не мешаете, но дело может затянуться, - отозвался хакер, оглядев свой "кабинет". - Скорых результатов не гарантирую. Если шифра нет в моей базе, об этом мы узнаем минут через 15. А дальше... Поищу его по сетям. Если не найду, то буду пытаться расколоть его сам. Первые результаты, или их отсутствие обещаю через сутки, может раньше. Давайте обменяемся комлинками и... Если что то будет известно раньше, я позвоню вам. Иначе - вы звоните ко мне через сутки. Идет?
- Идет, - вздохнул Солка. - Признаться, я надеялся, что специалист разберется с этим быстрее, чем я. Но вам виднее, конечно. Мой номер... - он написал цепочку символов на листке флимси для заметок, положил на стол. - Звоните в любое время. Вообще в любое.
- Минутку, мистер Солка, что то проясняется, - снова поднял глаза наверх Малой. - Вот почему вы не могли расшифровать это. Тут используется шифрование по слоговой таблице, но программа не может определить ни языка, ни принципа выделения слогов. Интересный случай.
- Вот как? - удивился аристократ. - Но это же значит, что используется либо совсем редкий язык, либо, может быть, даже мертвый?
- Ну это уже детали, - задумчиво сказал хакер. зная их, расшифровать текст значительно проще, нежели не зная. Надо только найти верный язык, и остальное будет делом техники.
- Тогда не буду отвлекать... - Солка на мгновение задумался. - Сколько будут стоить ваши услуги?
- За расшифровку я беру полтысячи кредитов, мистер Солка, - ответил погруженный в раздумья хакер. - Впрочем я оказываю и другие услуги технического характера.
- Устраивает, - кивнул Хайлан. Информация всегда стоила дорого. Иногда значительно дороже денег, которые были за нее уплачены. - И я учту. До свидания.
Дверь за собой он закрыл очень аккуратно.

Спустя полсуток у Малого появилась уверенность что он справится с этим шифром. Спустя сутки он набрал номер Хайлана:
- Мистер Солка, я расколол вашу задачку.
- Так быстро?! - сколько было в голосе Хайлана недоверия, а сколько облегчения, определить было сложно. - Вы меня удивили и обрадовали. Мне подъехать за результатами или вы пришлете их на почту? И куда переводить деньги за работу?
- Вообще я не вижу ничего такого, что стоило бы такой защиты, разве что какие то личные данные, но я думаю, что безопаснее... Впрочем чего я? - расхохотался хакер. - Передаю файл и номер своего счета.
- Деньги будут переведены немедленно, - заверил его Хайлан, еще раз поблагодарил и отключился. Как только на деку пришло сообщение, он тут же провел оплату и углубился в изучение присланной расшифровки.
Углубился в дальнейшие изыскания по способам криптозащиты и хакер, Но не по тому, что был интересен сам способ. Он был уверен, и его уверенность все крепла, что эта фамилия встречалась где то еще.
В конечном итоге поиски привели Эдварда к одному из отчетов проекта, над которым работал Фьючер. Одна из подзащитных упомянула, что профессор интересовался проявлениями Силы, а потом пропал. И вскоре им очень заинтересовалсь Инквизиция.
Малой, хлопнул себя по лбу, вспоминая детали и спешно направил запрос курьеру от клиники. Для таких случаев, была разработана целая сеть адресов, куда мог направиться с определенным сообщением курьер. Сам же адрес обозначал приоритет сообщения.
В ожидании связного, хакер запаковал дневник, и все найденные сведения на чип, после чего положил его в деку,