Галактика за Вратами Ночи, Кроссовер Звездных войн и Властелина Колец Опции

[Эллия]

Jagged Fel, innatemnikova, спасибо за столь теплые слова!

Так что для меня всё что связано с не SW, в этом фан-фике "тёмный лес".)))

Я Вас прекрасно понимаю - сама была в такой же точно ситуации, когда после просмотра фильмов ЗВ пошла читать "Семнадцать мгновений Вейдера" Альмы. Мысли поминутно были: "Что это за верфи Фондора, и кто такие Траун с Экзар Каном?..."
В своем фике я стараюсь писать подробно, кто, что и зачем, но иногда, наверно, просто упускаю какие-то моменты.

Я думала что все изначально его интрига, но нет. Что-то все здесь арсложнее.

Здесь все будет весьма сложно. У Палпатина свои планы, у Мелькора (создателя Саурона и Вейдера) - свои, его светлый младший брат Манве (тот, который Король Мира Арды) тоже не без задней мысли. А есть еще Эру сотоварищи, у которых главная цель - победа Альянса, Мотма в президентах, разрушенный Мордор, и вообще торжество Света, полное и безраздельное

Люк..Люк здесь удивительно на себя похож, только воспитание немного другое зато способности развиты. Согласна с его изображением смеси Тьмы из Света.. точная характеристика... Хорошо показана связь двойняшек

Признаться, я здорово боялась за Люка и Лею - даже не то, что будет ООС, а что не сумею сохранить логику характера именно здешнего Люка - обусловленную иным, нежели в каноне, воспитанием и обучением. Приятно слышать, что опасения не подтверждаются

мне не хочется верить что Смерть Главкома не обратима.

Обратима - вот только без посторонней помощи ничего не выйдет. Там еще Саурон в таком же призрачном виде обитает и тоже не слишком доволен таким положением вещей. Так что искать выход из сложившейся ситуации эти двое будут на пару

Сообщение отредактировал Эллия - 12 Февраль 2015, 21:06

[innatemnikova]

А прода скоро?

[Эллия]

Вот прямо уже сейчас

***
Эрраэнэр выглядел также, как всегда на Корусканте: черный плащ, полностью скрывающий фигуру, руки закрыты перчатками, спокойное выражение лица. Когда-то он, вероятно, был редким красавцем – до того, как заработал эти жуткие шрамы. Бакты у него под рукой не оказалось, что ли?

А еще он прихрамывал. Не очень заметно, но все же…

– Итак, мистрисc Айсард, вы вновь посетили мою планету.

– Агент Айсард, – холодно поправила она.

Самое противное, что Исанн толком даже не успела приступить к работе. Только к вечеру первого дня разведчица разыскала дом Ниситар, под именем которой приехала, а утром в дверь постучали двое мужчин в черных плащах, расшитых серебром – форма здешних рыцарей, как их называли. На этой планете они выполняли роль полиции, армии, разведки и Сила ведает чего еще.

Рыцари очень вежливо, но весьма настойчиво попросили ее следовать за ними; и через час она оказалась в тронном зале правительственного дворца, расположенного за городом под горами. Эрраэнэр был одновременно и королем, и представителем своего народа в Сенате – случай довольно редкий для Галактики.

Потолок уходит ввысь острой аркой. Стены – из странного черного камня, переливающегося в сиянии нескольких светящихся кристаллов, вделанных в рельефные узоры. Каменный и стол, украшенный резьбой причудливой формы. В Центре Империи такая обстановка смотрелась бы вызывающе – многие из тамошнего света еще и не такое делали, чтобы похвалиться состоянием, но здесь… Здесь, как подсказывала Исанн профессиональная интуиция, было отнюдь не желание продемонстрировать богатство. Слишком естественно вел себя хозяин дворца.

– Что заставляет вас с таким упорством выяснять местные секреты?

Исанн великолепно понимала всю двусмысленность ситуации: Эрраэнэру ничего не стоит сейчас поинтересоваться причинами ее визита непосредственно у Императора. А тот обратится к ее отцу. И когда выяснится, что она здесь по собственной инициативе, возникнет много вопросов.

А ведь о ее теперешнем визите даже лорд Вейдер не знает.

– Это моя работа, – разведчица заставила себя усмехнуться.

– Разумеется, – согласился сенатор. Несколько минут висело молчание, затем он добавил: – полагаю, вам небезынтересно узнать, в чем была ваша ошибка.

Исанн молчала. Признаваться в ошибках она не любила.

– Вы приехали под чужим именем в надежде не встретить никого из родни вашей личины, но, вероятно, не знали, что эартанские дети, потерявшие по той или иной причине родителей, находятся под моей личной опекой. И, разумеется, при их приезде мне первому об этом сообщают.

Она прекрасно осознавала свой проигрыш. Молчала. Сказать было нечего.

– Кто вас направил сюда, агент Айсард?

– Это вас не касается, – Исанн постаралась произнести эту фразу тем холодным тоном, который так хорошо действовал на подавляющее большинство существ, словно отгораживая ее стеной от прочих.

Эрраэнэр даже внимания не обратил:

– Не желаете отвечать – не надо. Полагаю, мне стоит задать этот вопрос директору Айсарду, – спокойно заметил он, включая терминал голосвязи.

Исанн помянула хаттов – про себя:

– Погодите, – выдавила из себя разведчица. – Это не официальная миссия. –Признание, почти равнозначное поражению.

Правитель Эарты с интересом взглянул на нее:

– Вот как? – Он отошел от терминала. – Но чьей инициативе вы следовали, приехав сюда, разумеется, тайна? – И, не дожидаясь ответа, добавил: – Предполагаю, вас обо мне попросил разузнать кто-нибудь из моих врагов… или друзей. Императору это ни к чему, на Альянс за восстановление Республики или Черное Солнце вы вряд ли бы стали работать. Остается Дарт Вейдер. Я прав?

– Нет, – отозвалась Исанн. В конце концов, что она еще могла сказать: «Да, сенатор, вы поразительно догадливы, прямо мысли читаете?»

– Иногда и такое бывает, – почти весело отозвался Эрраэнэр. – Кстати, на моей родной планете это обычно называют «осанве». Впрочем, в этот раз вы приехали по собственной инициативе – Повелитель Вейдер вам ничего не приказывал, так?

Разведчица кивнула. «Вот же вляпалась! Ввязаться в разборки одаренных. Вероятно, это бывший джедай, недобитый после приказа 66, или…»

– Прекратите. Я – не джедай, – резко и отрывисто. И потом, после паузы: – А знаете что, агент Айсард? Хотите договор? Я расскажу вам кое-что о себе, а вы… – задумавшись на мгновение, – выполните одну мою просьбу.

– Смотря что за просьба.

– Для вас – пустяк. Мне нужен доступ к базе данных Разведуправления – все, что касается Черного Солнца. – И прежде чем Айсард успела возразить, продолжил: – Недавно их лидер, фаллиинский принц Ксизор, угрожал моей планете из-за залежей ауродиума. В другое время я обошелся бы силами своих агентов, но сейчас… – Эрраэнэр задумался, Исанн видела его взгляд – рассеянный, словно рассматирвающий нечто невидимое, – сейчас есть проблемы на Корусканте, которые требуют моего немедленного приезда.

– Почему бы вам не обратиться с этой просьбой к директору Айсарду? Или Императору?

– У них свои планы на Черное Солнце. А моим людям придется их если не уничтожить, то основательно потрепать. Для своей же безопасности. – Он подошел к узкому окну – вероятно, снаружи оно выглядело просто расселиной в скалах.

Великолепная ситуация, ничего не скажешь.

– Я не считаю себя вправе действовать вразрез с планами Императора. Тем более, что выполнить вашу просьбу о доступе к нашим базам данных – разглашение секретной информации и предательство Империи.

Повисло молчание. Сенатор пристально смотрел на разведчицу. А затем подошел к терминалу. Несколько нажатий – и возникла голубоватая голограмма Ксизора, рядом с которой быстро бежали строки текста, в которых безошибочно узнавались файлы досье.

– У вас есть допуск! – не сумела скрыть удивление Исанн. Обычный сенатор… и допуск к совершенно секретным базам данных? – Но тогда к чему была эта просьба?!

– Я проверял вас, – спокойно отозвался Эрраэнэр.

– Вот как?!

– Да. – Теперь он отстранился от терминала. – Ваша судьба тесно связана с судьбой Империи и… – мгновение колебания – моей собственной, а также моих учеников-ситхов. Я должен был понять, могу ли доверять вам.

– И как, я прошла проверку? – «Ученики-ситхи? Вейдер и его дети?»

– Да, прошли. – Хоть выражение лица Эрраэнэра не менялось, но голос смягчился и потеплел. – Так что можете задавать мне любые вопросы – я отвечу. Вы достойны того, чтобы понимать происходящее сейчас в Империи.

Исанн мгновение размышляла, с чего лучше начать. Потом осознала, что ее одаренный собеседник все равно все слышит и, с чувством человека, бросающегося с головой в холодную воду, выпалила:

– Это правда, что вы правили Эартой во время последней ситхско-джедайской войны тысячу лет назад?

– Да, агент Айсард, правда. И, если уж вам интересно, именно я вызвал Второй Великий раскол джедаев семь тысяч лет назад, став основателем Ордена ситхов практически в том виде, в каком он существует по сей день…

***
Шаттл разворачивался, и в иллюминатор было видно, как медленно уплывает в сторону светло-серая громада «Исполнителя». Вдали сине-зеленым пятнышком виднелась Арда.

Пиетт откинулся на спинку пассажирского сидения. Пересадил йсаламири на другое плечо:

– Император требует вашего немедленного прибытия в Центр. Полагаю, хочет непосредственно от вас услышать, что произошло с Лордом Главнокомандующим.

Его собеседник пристально смотрел на уменьшающийся шарик. Когда заговорил, показалось – не в тему:

– Вы преклоняетесь перед ним.

– Вы имеете в виду Императора? – удивился этому повороту разговора адмирал.

– Нет. Повелителя Вейдера.

– А! Он… – Пиетт на секунду задумался – выдающийся полководец. И говорят, что один из гениальнейших инженеров. Впрочем, о втором не скажу ничего – в этом я не специалист. И он заботится о своих подчиненных. Да, нередко он поступает жестко, даже жестоко, но взять тех же клонов-штурмовиков – Милорд относится к ним, как к полноценным людям, а этим может похвастаться далеко не каждый офицер. Поэтому на «Исполнителе» его уважают. И готовы рисковать собой ради него.

Адмирал внезапно поймал себя на том, что сейчас рассказал едва ли не больше, чем вообще позволял себе рассказывать даже лучшим друзьям. Но Намо смотрел в пространство на что-то, видимое лишь ему одному:

«Люди идут за своим Лордом Главнокомандующим так же, как и за Мелькором в прежние времена. Хотя чему здесь удивляться?»

Внезапно и резко прозвучали слова одного из пилотов: «Курс к Центру проложен, входим в гиперпространство». А в следующее мгновение звезды в иллюминаторе размазались в тонкие белые нити.

– Нам лететь два дня, – сообщил Пиетт. Поднялся, ссадил ящерицу на пол. Та немедленно пробежала из кабины в коридор – к блюдцу с водой.

Намо кивнул, о чем-то размышляя, и только перехватил цепь, по-прежнему сковывавшую руки. Адмирал едва заметно повел плечами: этот металл не брал ни один резак на «Исполнителе», а уж видит Сила, в оборудовании у них недостатка не было. Но пришельца это ничуть не удивляло. И не слишком волновало, похоже.

«Ладно. Впереди два дня полета, так что можно будет спокойно выспаться».

***
«Карнесс Муур. Ремулус Дрейпа. КсоКсаан. Они были соперниками - но заключили союз против света. Лишь собрав все силы, джедаи одолели их ужасных монстров»

Так сказано в легендах джедаев.

Их было пятеро. Пять Повелителей Тьмы.

И семь тысяч лет подряд джедаи повторяли проклятые имена.

Арджанта Полл. КсоКсаан. Карнесс Муур. Ремулус Дрейпа. Сорзус Син.

Изгнанники. Проклятые.

Творцы. Темные – творцы.

Эти имена звучали проклятиями спустя тысячи лет. Даже вещи, принадлежавшие этим людям, были опасны: безобидная брошь могла оказаться артефактом, впитавшим в себя Темную Сторону Силы. Их вспоминали – с ужасом и содроганием, шепотом пересказывали друг другу легенды об ужасных монстрах, порождениях ситхской магии…

…«Айанто!» Девушка очертя голову вбегает в комнату. В руках ее – небольшое существо. Четыре желтых глаза, мелкие острые зубки и множество отростков-конечностей по бокам. «Я создала живое, Учитель! Как ты показал!» – «Вот видишь, Сорзус. У тебя душа творца, главное – верить в свои силы. И не останавливайся. Никогда. Покой – это смерть. Кстати, имя дала ему?» Мгновение размышления: «Пусть будет… левиафан».

И радость пополам со щемящей болью: он ведь тоже когда-то создавал. Ахэрэ, великаны с огненными бичами – люди называли их балрогами; огнедышащие драконы, его верные помощники – где они сейчас? Если и выжили, то единицы, ушедшие на восток. Шла Армия Света по земле Тьмы, шли майар и эльфы, пришедшие из-за океана, никогда не видевшие ничего, кроме вечного сияния Валинора. Чужое и чуждое Средиземье пугало их, и сверкали мечи, выкованные Ауле, заклятые Вардой, поражавшие насмерть темных тварей, и земля уже не могла впитать кровь, и рушились горы, и море поглотило тот край. Так было: в его мире – Арде. Так будет – тут.

«Такими завидными были для рыцарей-джедаев наши способности трансформировать живых существ в более совершенные формы, что они сделали своим постоянным долгом охоту на нас – тёмных джедаев – куда бы мы ни пошли и где бы ни пытались проводить эксперименты и практиковать наши знания».

Так позднее вспоминал о тех днях Арджанта Полл.

А начиналось все просто.

Пять вчерашних падаванов, которых только недавно посвятили в рыцари-джедаи, пять закадычных друзей. Совет поручил им исследовать источник мощного возмущения в Силе где-то в Неизведанных Регионах. Тогда этими словами называли едва ли девять десятых всей Галактики – островок цивилизации вокруг Корусканта еще не превратился в огромный материк, испрещенный гиперпространственными путями. Летели вслепую – невероятно опасно! – всегда можно выйти из гиперпространства внутри звезды или возле черной дыры, но молодых джедаев вела Сила. И прилетели.

Выбросило из гиперпространства – планета вдали. Рядом с нею – желтая звезда и небольшой спутник. Впрочем, на планету они даже не посмотрели: источник волнения Силы был рядом. И оказался живым существом. Причем – предположительно, человеком… Или нет?

Руки скованы цепью, на шее – металлический обруч, не позволяющий наклонить голову, из жутких шрамов на лице сочится кровь. Вчерашние падаваны растерянно смотрели на… «гостя»? «Пришельца»? Поди пойми, как назвать!

«Изгнанник. Называйте меня так, потому что это имя стало сущностью моей».

Этот голос прозвучал у них в головах, и все пятеро удивленно смотрели друг на друга. Говорить с помощью мыслей… Лишь самые мудрые магистры из Совета умели такое.

Они пытались помочь – в меру своих неразвитых возможностей. Снять цепи, заживить раны. Но что могут сделать люди против заклятий сильнейших из Валар: Ауле, сковавшего эти цепи, Манве, чей орел когда-то разодрал ему лицо? «Оставьте меня». Послушались. Ушли в соседнюю каюту, шептались. Они светились в Силе, подобно эльфам-ваниар, пусть и не столь ярко. Но в каждом было зерно иной Силы, более могущественно и вечной. Тьмы. Он улыбнулся, невзирая на боль. Кажется, в огромной Вселенной найдется место и ему самому, и его умениям.

А на следующее утро по корабельному времени КсоКсаан, пришедшая навестить странного гостя, увидела его, расположившегося в кресле и читающего свитки джедаев, которые они захватили с собой для изучения. Цепь и ошейник ненужным мусором валялись на полу, а сам Изгнанник преобразился и помолодел: седые волосы почернели, в глазах словно сияли искры. И в Силе он преобразился: не сгусток Тьмы, но воплощение Света было перед ней.

– Вы знаете наш язык? – изумилась она. – Но кто вы? Откуда?

– Кто я – неважно, – был ответ. – Туда, откуда пришел, нет мне возвращения. Единственный мой путь – смиренно просить гостеприимства у вашего народа. А ваш язык я выучил за эту ночь.

– Но это невозможно! – из всего сказанного в тот момент она зацепилась лишь за одну фразу.

– Я быстро учусь, – был ответ.

– … Позвольте же мне остаться в вашем доме среди ваших людей. Ибо многому я могу научить вас, много тайн Силы и мироздания открыть вам, – говорил он Совету джедаев.

Круг. По кругу – те, кто будет решать его судьбу. Как знакомо – до боли. Вот только Манве, повелевающего ветрами, нет здесь, и высокомерной Варды, и грозного Ульмо, повелителя вод, и воинственного Тулкаса, и печальной Ниенны, и мрачного Намо. Нет к ним возврата, и не видеть их до самого конца мира. Когда вернется он в Арду, чтобы быть убитым. Так предсказывал Намо, и нет причин сомневаться в словах того, кто стал его другом – единственным среди собратьев.

– Странно появление твое, – заговорил, наконец, один из магистров. – И стало с недавних пор затуманено будущее наше. Красивы слова твои, Изгнанник, но нет веры им. Оставайся, если хочешь, на Корусканте, в Республике, но не смей говорить с юными учениками и падаванами без ведома нашего.

Смирение – на лице, улыбка – в душе. О, как привычно!

Он жил затворником. Сразу понял: ему здесь не рады. Не стал навязываться. Но те пятеро приходили сами. Спрашивали. Интересовались. Он отвечал. А потом, с ними приходили и другие.

«Я – КсоКсаан. Я была одной из первых Лордов ситов, одной из тех, кто покинул Орден джедаев, чтобы найти истину с помощью тёмной стороны».

И настал день, когда они стояли все вместе. В круге, плечом к плечу.

– Вы, ученики мои, не надейтесь на легкий путь. Многие пойдут за вами, упиваясь силой Тьмы, но не многие останутся верны, когда поймут, что сила неразрывна с ответственностью, а особенность – с одиночеством. Такие вернутся к Свету, и будут проклинать сами имена ваши, и в словах их будет ложь пополам с правдой, и страшными чудовищами ославят они вас на все известные миры. Так было со мной, так было с прежними моими учениками, и вы не станете исключением. Так принимаете ли вы, искренне и всей душой, эту дорогу, тяжелую и прекрасную, этот путь Тьмы?

Гордый юноша-воин, готовый бросить вызов всей галактике, отвечает первым:

– Я, Арджунта Полл, перед Силой и Вселенной, огнями звезд и глубинами космоса, принимаю путь Хранителя во Тьме.

– Я, Карнесс Муур, перед Силой и Вселенной, огнями звезд и глубинами космоса, принимаю путь Консула во Тьме. – А этот будет целителем и магом.

– Я, Ремулус Дрейпа,.. принимаю…

– Я, КсоКсаан,..

– Я, Сорзус Син…

Так уже было.

И будет снова.

До конца мира.

До самой Дагор Дагорат.

***
В узком окне темнело небо, но Исанн ничего не замечала: смотрела на собеседника широко раскрытыми глазами:

– Что с ними стало?

– Да вы же сами знаете. Из курса истории Галактики. Когда джедаи узнали о моих учениках, началась война. Этот период сейчас называют Столетней Тьмой. Они проиграли. И были вынуждены бежать на неисследованные окраины Галактики. Нашли там целый народ, использовавший Темную сторону, – ситхов. Поселились среди них, породнились с ними. Потом уже, через две тысячи лет, когда ситхи встретились с республиканцами, именем этого народа стали называть всех темных одаренных. Вот и все.

– А… вы? – осторожный вопрос.

– Мне пришлось скрыться вместе с учениками. Какое-то время я провел среди ситхов, потом вернулся в Республику, когда обо мне здесь все забыли. Периодически менял имена, места проживания, старался не попадать в поле зрения джедаев. Да и ситхов тоже – последние пару тысяч лет среди тех, кто так себя называл, было слишком много просто сумасшедших. Последнюю тысячу лет правлю Эартой. Вот и все.

– Дарт Вейдер заинтересовался вами из-за вашего влияния на Лею Скайуокер, его дочь, – медленно произнесла Исанн.

– Сидиус,.. А, вы же не знаете это имя, – Палпатин и Лея – мои единственные ученики за последнюю тысячу лет, – ответил Мелькор. – Но вы ошиблись, полагая, что дело лишь в ней. Между мной и Вейдером есть связь в Силе, которую он не понимает. Возможно, о чем-то догадывается, пытается вспомнить, но не более того…

Резкий писк коммлинка прервал странное очарование, сразу напоминая обо всем, что осталось за стенами древнего замка. Разведчица взглянула на экран – вызывал отец.

– Отвечайте, – кивнул Мелькор. – Отвечайте же, или мне самому поговорить с директором Айсардом?

Исанн помедлила мгновение. Наставник Императора, основатель Ордена ситхов, создатель планет, – есть ли смысл пытаться что-либо скрыть от него простой смертной? Решительно нажала кнопку ответа, развернув коммлинк так, чтобы передающий луч не падал на сидевшего напротив Мелькора:

– Господин директор, агент Айсард слушает.

– Агент Айсард, где вы находитесь?

Как будто сам не выяснил!

– На планете Лаан Эарта во Внешних Регионах, господин директор.

– Недавно из одного конструкторского бюро были похищены чертежи нового оружия.

– Позвольте предположить: речь идет о Звезде Смерти?

Айсард едва заметно поморщился: Исанн вновь продемонстрировала, что осведомлена о том, чего знать не должна.

– Да. Есть версия, что виновные, мятежники из Альянса, направились на планету Даркнелла, чтобы замести следы. Вы немедленно летите туда: перехватить чертежи и арестовать похитителей. Задание ясно, агент?

– Так точно, господин директор, – не успела договорить эти слова Исанн, как голографическое изображение угасло. По-настоящему теплых отношений с отцом у нее не было никогда: этот короткий разговор без единого намека на родственную привязанность был типичным для отца и дочери Айсард.

Встретившись взглядом с Мелькором, она вздрогнула: казалось, он смотрел в ее сознание. Но это ощущение тут же пропало: в следующее мгновение Темный Вала уже о чем-то задумался. Исанн припомнила свой редкий опыт общения с Вейдером: тот точно также иногда на мгновение выпадал из разговора – прислушивался к Силе. Впрочем, Мелькор уже стремительно поднялся:

– Я буду сопровождать вас на Даркнеллу.

– Зачем? – Исанн не столько удивилась, сколько возразила его безапеляционному тону. – Это обычное задание…

– Нет. Я чувствую, – он запнулся, словно не зная, как сказать, и тихо добавил: – Неопределенность. Волю Силы. Судьбу, если хотите. Вам одной те чертежи не вернуть. – И, обменявшись с кем-то по коммлинку несколькими словами, добавил: – Вылетаем сегодня.

***
Короткий диалог между Пиеттом и одним из людей в алых одеяниях завершился, и адмирал, по-прежнему неразлучный со своей зверушкой, направился обратно к шаттлу. Но стоило ему отойти на десяток шагов, как Намо показалось, будто произошел взрыв: настолько резко пустота сменилась гулом. Это была не спокойная Музыка мира, которую он привык слышать в Арде, лишь изредка сменявшуюся взрывами битв – здесь Сила была подобна оглушающему шуму, грохоту водопада, обрушивавшемуся со всех сторон.

– Адмирал Пиетт, – окликнул Мандос человека. Тот обернулся: – Вы не говорили, что это за животное постоянно с вами.

– Это? Это йсаламири, она защищает от воздействия со стороны одаренных, – пояснил командир «Исполнителя». – Таких, как вы.

Стало быть, загадочная «пустота» на «Исполнителе» была ничем иным, как способом защиты. Причина оказалась прозаичной и обидной даже, что ли… Неужели люди Галактики так боятся его, Намо? Он шел по коридорам дворца в сопровождении двоих алых гвардейцев, то и дело ловя на себе любопытные взгляды встречных. В основном – людей, изредка – существ других, неизвестных ему рас. Почти все они, взглянув украдкой, тут же отводили глаза. Намо не удивлялся: под конвоем императорских гвардейцев, с закованными руками, он и впрямь походил то ли на пленника, то ли на преступника.

Несколько дней он безвылазно провел в предоставленной комнате. Смотрел. Наблюдал. Через Силу – Галактику. Далеко не сразу сумел различить в общем гуле и грохоте мелодии отдельных существ. Приходилось привыкать: у себя в Чертогах Намо тоже мог наблюдать за всей Ардой, всеми живущими в ней сразу, но звучание мира проникало туда сквозь пелену тумана – отделявшего Чертоги от всего остального. Сквозь эту пелену, завесу могли взглянуть лишь сам Намо, да его жена Вайре, не считая их майар. Больше – никто. А теперь приходилось приспосабливаться к этому ничем не приглушенному гулу – десятков триллионов живых существ. Здесь, рядом, <i>в Центре</i>, их было больше всего; но еще десятки тысяч островков жизни были рассеяны среди бесконечных просторов Галактики. «И это и есть – Эа, Вселенная. То, что скрывала от нас Грань, то, что отрицал наш создатель Эру».

Громче всех – звучала столица. Голоса не умолкали ни на миг: казалось, здешние жители просто не замечают смену дня и ночи. После Намо понял: таки-да, не замечают – вечный полумрак нижних уровней, на которых была сосредоточена жизнь города-планеты, не допускает ни свет дня, ни тьму ночи – только призрачное сияние и мертвенные сполохи головывесок озаряют узкие закоулки. Сюда стараются не заглядывать те, кто привык к простору верхних уровней, а те, кто живут здесь, не любят показываться при свете дня.

Намо без труда узнавал людей: сколько их душ-феар прошло мимо него, уходя за Грань на Пути Людей. Но здесь их было немного – куда больше существ, чьи отзвуки в музыке мира были настолько непривычными и неузнаваемыми, что трудно иной раз было понять, разумны ли они. Иногда он смотрел – глазами кого-нибудь из них, наблюдая их мир изнутри.

Очень скоро он различил в общем гуле голосов тех, чьи феар сияли яркими звездами в общем потоке – черными звездами. Одним из них был Император, – и Вала смотрел на правителя Галактики глазами его советников и секретарей, которые видели перед собой дряхлого старика. Но этот внешний облик был обманом: густым облаком Тьмы окутывала его Сила. И пусть рядом сияли другие – юные и сильные – его ученики, Руки и Инквизиторы – по сравнению с главой ордена ситхов они казались блеклыми отражениями. Намо понимал: его не просто так оставили в покое, Император знает о том, как он изучает галактику, но предпочитает просто наблюдать. Пока что.

И Намо еще настойчивей принялся всматриваться в Силу. Теперь он позволял ее потокам уводить себя все дальше и дальше – туда, где сияла жизнь крохотными островками среди бесконечной пустоты. И первое, что изумило его – среди триллионов существ безумно мало было тех, кто мог услышать мир. Пару сотен – на Корусканте – Император и младшие ситхи; несколько тысяч – разбросаны на разных планетах. От этих исходил страх: они прятались по углам Галактики, стараясь не привлекать внимание ее владык-ситхов. И где-то вдали, невыразимо далеко – мерещится, нет ли? – черно-алый вихрь, скручивающий потоки Силы вокруг себя в тугой узел. Давно забыто, но, отчаянно, до боли знакомо… неужели? Потянуться мыслью – туда, к этому водовороту в Силе.

И ответ – огненно-льдистой вспышкой – оттуда, издалека:

«Айя, Намо!»

«Мелькор!»

Словно нить через пространство – связь в Силе:

«И ты здесь?»

Он ожидал чего угодно: запоздалого гнева, обиды, злости. Не было этого – лишь радость встречи с легкой иронией прозвучала в этом вопросе.

«Меня изгнали» – и Круг Судеб встает перед глазами.

«Мне Палпатин уже сообщил. Рассказывай».

«Что именно?» – мгновение растерянности. И ответ:

«Что в Арде? Что с моими майар?»

«В Арде… Да все спокойно, более-менее» – да, по сравнению с Первой эпохой, которую Мелькор провел в Средиземье, там и впрямь все спокойно. «Вот только твой старший проблемы создает».

Нескрываемая гордость: «Не сдался?»

«И не думал даже. Продолжает твое дело. Собрал вокруг себя девять человек, дал им бессмертие, сделал своими преданнейшими помощниками и советниками. Держит под своим началом людей Юга и Востока, заодно с орками. В общем, сдаваться не собирается».

«А...» мгновение нерешительности: «младший?» И перед взглядом – образ гордого юноши: небесно-синие глаза, закрытые линзами черной маски.

«А вот о нем я спрошу тебя» – Намо не пытался скрыть возмущение. «Как случилось, что твой Энакин-Вейдер понятия не имел об Арде? Как допустил ты, что он не знал, чем опасен Валинор? Манве развоплотил его; повезло, что сопровождавшие его люди выжили; и не смей говорить, будто не видишь в этом своей вины!»

«Развоплотил?!» от гневного всплеска задрожала Сила.

В ответ Намо просто открыл сознание, показывая Мелькору суд над Вейдером, несостоявшуюся казнь и спасение. Темный Вала ответил далеко не сразу. И первым ответом было воспоминание – далекое, почти десятитысячелетней давности: умирающие эллери – эльфы-ученики Мелькора, – прикованные к скалам Таникветиль.

«Благодарю тебя… за Энакина».

«Я помог ему, сочтя приговор Манве несправедливым: он не виновен в том, что не знал, куда летит. Но вот ты так и не ответил на мой вопрос».

«Потом, Намо. Потом, при встрече».

«Подожди!» – он почти выкрикнул, ощущая, что нить связи вот-вот разорвется. «Ты не спросил еще об одном – своем втором майа».

Ответом было сожаление, смешанное с горечью потери:

«Разве есть там, о чем спрашивать?»

«Представь себе. Три тысячи лет назад в Средиземье отправили группу майар, чтобы предотвратить захват власти твоим Ортхэннером-Сауроном. А руководство ими доверили Курумо».

«Кто бы сомневался – уверен, он был очень рад такому поручению. С его ненавистью к Ортхэннеру о таком только и мечтать».

«Изволь выслушать до конца, прежде чем делать выводы», резко отозвался Намо. «Недавно Курумо послал к балрогам все свои обязанности и открыто принял сторону брата. Вот так. Что скажешь?».

Мелькор долго молчал: «Что скажу… что хотел бы верить в искренность Курумо, да только не приходится. И не думаю, что ему верит Ортхэннер».

***
Иэрнэ удержала створку окна. Закрыла медленно, чтобы не разбилось стекло. Последний порыв ветра, ворвавшийся в комнату, рванул занавеску. Она отбросила ткань с лица:

– Будет буря. – Говорила спокойно, словно ни к кому не обращаясь.

Гэлеон оторвался от работы над дроидом-астромехом:

– Ты о погоде?

– И о погоде тоже. Ты чувствуешь?

Он кивнул:

– Учитель знает. А мы – мы предчувствуем. Прежде всего, конечно, Видящие. Но от них передается всем остальным. Как тогда, помнишь? – Спокойна с виду, лишь пальцы нервно теребят край занавески.

Гэлеон подошел, приобнял жену за плечи:

– Как не помнить. Только тогда мы не хотели верить.

Незачем говорить – просто представить себе не могли, что вот так запросто придет войско Валинора, и от города, от крепости останутся лишь развалины. А им самим – пленным – придется умирать на скалах Таникветиль от когтей орлов Манве.

Прошлое – в прошлом.

– А теперь? Что будет теперь?

– Словно не знаешь. Война будет, Иэрнэ. Война… как тогда.

– А мы-то верили: умрем в Арде, уйдем к звездам – и все изменится. Верили: там, среди иных миров, все иначе, прекрасней и свободней. И что? – она резко развернулась, взглянула в глаза мужу: – мы как были врагами, которых надо истребить, так и остались. Вместе с Мелькором, – она невесело усмехнулась.

– А мы теперь не против Валинора – против Галактики.

– Хорошие изменения, ничего не скажешь.

– Почему же ты так мрачна? Есть ведь еще ситхи.

– Ситхи… – медленно протянула. – Ситхи… Ты полагаешь, Император и Вейдер знают, с чем связались? Точнее, – она перебила сама себя – представляют масштаб?

– А ты представляешь?

– Теоретически – да. – Иэрнэ запрокинула голову, опершись на плечо мужа. – Ведь на самом деле все очень просто. Есть Галактика. – Обвела пальцем кружок на запотевшем стекле. – И есть наша Арда – точка в ней. И есть Создатели…

– Небожители-селестийцы.

– Как их здесь называют, – кивнула. – К которым относится и наш старый знакомый Эру Илуватор. И у них есть планы относительно Галактики.

– В которые мы с тобой лично не очень укладываемся. И весь наш народ эллери. И Мелькор.

– Скажи точнее: лучше всего укладываемся в мертвом виде. Причем не просто мертвом, а растворенном в Великой Силе. Так, чтоб уже и перерождаться, как это мы тут наловчились делать, было нечему.

– Между прочим, ситхи в эти планы тоже не укладываются.

– Не-ет. Ситхами можно манипулировать. Играть – в случайности. А с нами, уроженцами Арды, у Небожителей галактики такое не пройдет.

– Единственный положительный момент.

– Да, пожалуй.

– Я вот что думаю, – Гэлеон на мгновение умолк. – Не пора ли нам прикрыть эту планету? А то, знаешь, как-то не хочется умирать во второй раз.

– Полагаешь, Лаан Эарте может угрожать опасность?

– Вполне.

– «Черное Солнце»? Эти бандиты?

– Их всегда можно использовать как орудие. Тем более, пока Айанто Мелькор будет в Центре.

– Поговори с другими.

– Поговорю. Сегодня же.  

Сообщение отредактировал Эллия - 16 Февраль 2015, 19:09

[Annanaz]

Наверное, часто у меня в комментах к этому фику будет звучать слово "красиво") Вся глава читается на одном дыхании, но самым сильным мне показался момент с воспоминаниями Эрраэнэра. Он просто завораживающий: даже стиль повествования немного меняется, становится более плавным, образным - и тут, когда читатель уже успел втянуться и проникнуться, резкое возвращение к настоящему, с его несущимися вперед событиями. Шикарный эпизод.

Нет. Я чувствую, – он запнулся, словно не зная, как сказать, и тихо добавил: – Неопределенность. Волю Силы. Судьбу, если хотите. Вам одной те чертежи не вернуть. – И, обменявшись с кем-то по коммлинку несколькими словами, добавил: – Вылетаем сегодня.

Чувствую, события на Даркнелле будут гораздо веселее канонных - с таким-то составом участников (а ведь еще и светлые наверняка подтянутся, хотя бы те, что рангом помельче).

Теперь жду продолжения еще больше обычного: с каждой главой события закручиваются и закручиваются)

Сообщение отредактировал Annanaz - 16 Февраль 2015, 18:52

[Эллия]

даже стиль повествования немного меняется, становится более плавным, образным - и тут, когда читатель уже успел втянуться и проникнуться, резкое возвращение к настоящему, с его несущимися вперед событиями. Шикарный эпизод.

Спасибо) Я позволила себе поэкспериментировать и этот отрывочек с воспоминаниями Мелькора немного стилизовала под "Черную Книгу Арды" вот и получилось - как по контрасту с остальным повествованием

Чувствую, события на Даркнелле будут гораздо веселее канонных - с таким-то составом участников (а ведь еще и светлые наверняка подтянутся, хотя бы те, что рангом помельче).

Да куда ж они денутся, светлые-то! Следующая глава как раз будет посвящена с одной стороны, Исанн Айсард на Даркнелле, а с другой - Мара Джейд... не скажу где, пока секрет!

[Эллия]

Глава 6. Даркнелла и Ривенделл. Часть 1.

Как его добыла я – то моя печаль.
Лишь кинжал подкинула, словно невзначай.
За речной излучиной был вчера мой дом,
Нынче ж я – лазутчица в городе чужом.
Алькор, «Лазутчица».

***

Багровое Око Барад-Дура смотрело на северо-запад. Конкретно – на Ривенделл, эльфийский город, в котором правил лорд Элронд. Причина столь пристального внимания была проста: именно там, если верить последним данным, находилось Кольцо Всевластия.

Черные тени скользили по крыше башни. Слишком густые и темные, чтобы быть обычными тенями.

– Вернулся? – одна из теней материализовалась, если так можно сказать, приняв очертания человеческой фигуры, охваченной огнем.

– Да, вещи собрать, в Ривенделл переезжаю.

– Очень смешно, Вейдер.

– Знаю. – Вторая тень сгустилась в призрак человека. – Гортхауэр, давай условимся сразу: если ты ожидаешь, что я сейчас задушу тебя от радости знакомства, то глубоко заблуждаешься. Мы знакомы без году неделя, да и то больше из-за общих врагов. В упор не вижу оснований для горячих братских чувств.

– По-твоему, я похож на идиота? И знаешь, мой опыт общения с себе подобными отнюдь не безоблачен. Так что смело опускай все вступления и рассказывай.

– Что рассказывать?

– Где был, что видел. И не говори, что всю последнюю неделю любовался видами перевала Карадрас.

– Не скажу. Но я был в Ривенделле.

– Засекли?

– Нет. Я умею маскироваться под светлого. Элронд объявил, что собирает лидеров всех народов вашего континента.

– Да, мои агенты в Гондоре недавно сообщили, что Боромир, старший сын гондорского наместника, уже отправился в путь. Что еще?

– Насколько я понял, Элронд хоть и держится по-королевски, но отнюдь не контролирует ситуацию. Всем заправляет некий Гендальф.

– Истари.

– Кто?

– Один из пяти майар, присланных из Валинора для спасения Средиземья от власти темных сил. – Злая насмешка Гортхауэра, смешанная с презрением и ненавистью, бьет Энакина по сознанию. Так говорят только о врагах. Заклятых врагах. Он сам так говорит – о джедаях.

– Пятерых? – Чтобы не молчать.

– Да. Двое ушли на восток – убеждать тамошние народы стать на сторону Запада. Судя по тому, сколько вастакских вождей привели свои племена к Мордору, миссию свою они доблестно провалили.

– А еще двое?

– Один – Радагаст, майя Йаванны, – предпочитает лес и общество ежей с кроликами разумным существам, так что его можно не принимать в расчет. А вот второй, Курумо, он же Саруман, как называют его эльфы, до недавнего времени возглавлял Белый Совет, состоявший из эльфийских правителей.

– Сейчас не возглавляет?

– Сейчас… – в Силе ясно чувствовалось, что Гортхауэру крайне неприятно об этом говорить, – сейчас он вроде бы мой союзник.

– Откуда такая неуверенность? – удивился Энакин.

– Оттуда. Мы с ним вместе были учениками Валы Ауле. Потом оба ушли к своему создателю, Мелькору – тоже почти вместе. Но позже Курумо предал нас и вернулся к Валар.

– Давно это было?

– Десять тысяч лет назад. Теперь вот снова вроде бы на стороне Тьмы. Только я Курумо не верю. И ты, Вейдер, держись от него подальше.

Мгновение оба молчали, вслушиваясь в Силу. Затем Вейдер снова обратился к Саурону:

– Я намерен отправить в Ривенделл своего человека.

– Не вернется. И маскировка под светлого не поможет. Твоего сына они знают, а дочь… Скажем так, Лее практически невозможно скрыть использование Темной стороны.

– А я не их отправлю. Мару Джейд.

– Но она же не одаренная? – удивился Саурон.

– Скажем так: не совсем неодаренная. Просто здесь, на этой планете, она не способна чувствовать Силу.

***

Мара Джейд была девушкой необычной. С этим никто не спорил.

С точки зрения обывателей, большинства чиновников и аристократии, обивающих пороги Императорского дворца юная «графиня» родом с какой-то захолустной планетки Внешних Регионов, была фавориткой Его Величества. В свете с четырнадцати лет – того возраста, который с равным успехом сойдет и за семнадцать, и за двадцать три. Стройная рыжеволосая зеленоглазая девица невысокого роста с грацией хищной нексу запросто разгуливала по дворцу; и ни один праздник не обходился без ее танцев и песен, которыми восхищался в большей или меньшей степени искренне весь двор.

С точки зрения узкого круга, состоящего из Повелителей Тьмы и учеников-ситхов, Мара Джейд была уникальна. Очень низкий для одаренного уровень мидихлориан в крови практически напрочь лишал ее шанса использовать Силу,.. если бы не «сцепка». Вся ее куцые возможности были направлены на то, чтобы образовать связь с другим форсъюзером и использовать его силу. Это можно было бы сравнить с паразитизмом в биологическом мире, если бы не возможность «видеть глазами друг друга», превращавшая эту связь в более-менее взаимовыгодный симбиоз. Когда Палпатин, впервые выяснив о такой способности, обратился с вопросами к Мелькору, тот лишь недоуменно пожал плечами: «Чтоб я знал, что это». Тогда в поисках ответа Сидиус обратился к биологическим изысканиям своего первого наставника, Дарта Плэгаса, а так же древних владык ситхов. Но, так и не выяснив ничего, просто махнул рукой и стал обучать девочку владению Силой. Замкнув, разумеется, «сцепку» на себя.

Но в жизни у столь уникальной личности главной проблемой был обыденный до безобразия вопрос: что делать, если отношения с семьей жениха не слишком ладятся. А именно так и было в Марином случае.

Поначалу это была обычная детская ревность. Ученица Дарта Сидиуса очень быстро заметила, что внимание наставника уделяется отнюдь не ей одной. И полбеды, если бы ее соперницей оказалась Империя, – нет, у Палпатина был другой ученик. Старший. Сильный. Опытный. Могущественный в Силе. В общем, превосходивший Мару по всем параметрам. Иногда она спрашивала о чем-нибудь наставника и получала ответ: «Тебе это знать незачем, а вот Повелителю Вейдеру…» Когда подросла, добавилась вполне осознанная зависть: Вейдер был величайшим одаренным этого времени, а она… что она вообще такое без сцепки с Императором? Да ничто.

Это выливалось в мелкое пакостничество, вроде попытки облить младшего ситха водой (авось, систему жизнеобеспечения закоротит); сам Вейдер предпочитал не замечать детских шалостей. Но когда появились Люк и Лея, – абсолютно не обученные, но с таким огромным потенциалом, о чем в Ордене ситхов не говорил разве что немой, – зависть Мары вышла на новый уровень. Между детьми разгорелась настоящая вражда, на которую, впрочем, старшие внимания не обращали. Напротив, находили, что это даже полезно: соперничество выливалось в усердную учебу. Но когда Люк запрограммировал боевую дройдеку на охоту за «рыжей», а сама Мара вытащила из меча Леи фокусирующий кристалл за минуту до тренировки с дроидами, Палпатин решил исправить ситуацию.

Дикая планета, полная хищников. Трое подростков безо всяких запасов. «Через неделю быть на сборном пункте за сто километров отсюда. Всем троим. Без опозданий». Лея и Люк подстерегли Мару, связали и бросили в лесу; вырвались вперед – и были наказаны: день отлеживались в бакта-ванне после молний Палпатина, а на следующий, полуживые, едва стоящие на ногах, снова оказались в чаще: «Пока не научитесь выживать все вместе».

С тех пор они стали лучшими друзьями. И сейчас, спустя шесть лет, иначе как без смеха то время не вспоминали. Но осадок остался, и отношение Мары к Вейдеру, хоть и перешло в сдержанное уважение и признание авторитета, особо теплым не было. Равно как и со стороны младшего Повелителя сильной любви Рука Императора не замечала. Ну и пусть. Главное, они с Люком уже два месяца как помолвлены. И сидя у его постели на одном из верхних этажей Барад-Дура, они весело смеялись, вспоминая всякие проделки на Корусканте:

– А помнишь, когда та дройдека погналась за мной, я убегаю, отмахиваюсь мечом от выстрелов, а у нее – силовой щит, и непробиваемый!

– Ага, я тогда стоял за углом с пультом управления и думал: вот сейчас она тебе как снесет голову выстрелом, будешь знать, как Лею маслом обливать! И тут меня кто-то берет за ухо и так не спеша поднимает. Оглядываюсь – Император! Думал, все, не жить мне больше…

– Веселитесь? – призрак Вейдера возник посреди комнаты. – Мара, у меня есть для тебя задание.

***

Исанн Айсард в который уже раз пересматривала недавно полученную информацию. Последние несколько дней были весьма и весьма плодотворны – именно в плане разведки.

Даркнелла представляла собой захолустую планетку в стороне от основных торговых путей. Колонизована людьми она была достаточно давно, и, тем не менее, даже в лучшие времена численность ее населения не превышала нескольких миллионов – очень мало по галактическим меркам.

Если верить данным, полученным Исанн из Центра, чертежи Звезды Смерти прошли через руки примерно полудесятка различных связников Альянса. Большинство из них даже не представляли, что находится на маленьком инфочипе, который они получили на планете Н. и обязались доставить в целости и сохранности на планету М. Последним в этой цепочке оказался человек-юноша. Его видели с предыдущим связником, после чего он сел в рейсовый лайнер, направлявшийся к Даркнелле. Покопавшись в базе данных даркнелльской голокамерной сети, Айсард проследила путь паренька от космопорта до гостинницы и небольшой кантины на окраине города. Туда она и наведалась. И узнала великолепную историю о том, какие приключения выпали на долю связника неделю назад в этой самой кантине.

***

Моранда Савич, профессиональная карманница со стажем, была весьма довольна жизнью, в особенности прошедшей неделей. Предстоящая сделка обещала быть невероятно выгодной… если, конечно, после этого голова Моранды останется на своем законной месте, а в коже не появится лишних дырок. Вероятность чего была, однако же, весьма и весьма высока.

Начать с того, что после вынужденного побега с Коррелианской системы, где ей уже наступала на пятки местная полиция, у Савич уже едва ли не месяц не было сколько-нибудь стоящей добычи. Пара срезанных у пассажиров лайнера кошельков не в счет: уж слишком тощими они оказались. Да и чего ждать-то от полунищего сброда, в компании которого пришлось путешествовать Моранде?

На самой Даркнелле Савич тоже не очень везло аж до прошлого воскресенья, когда она решила наведаться в одну из кантин рядом с космопортом, рассчитывая на встречу с каким-нибудь не очень трезвым пилотом, не успевшим до конца пропить свой заработок. Но то ли судьба, то ли Великая Сила уготовили Моранде куда более увлекательную встречу. Заметив в углу зала дерганого паренька, который то и дело украдкой проверял содержимое правого кармана пальто, воровка тут же обозначила его как свою цель номер один. Устроив небольшой спектакль со сломанным каблуком, разлитым вином и нечаянно оброненной зажигалкой, Моранда Савич быстренько покинула кантину под истошные вопли парня, срывавшего с себя горящую одежду.

Увы, поначалу добыча более расстроила воровку, нежели обрадовала. В столь тщательно хранимом пакете оказался инфочип с каким-то загадочными чертежами. Единственным понятным знаком оказалась шестеренка – герб Империи рядом с каждым чертежем и надпись «Совершенно секретно», вконец опечалившая Моранду. Женщина мигом поняла, что влипла: с Империей шутки плохи. Поесть купить не на что, зато есть гостайна. Которую в перспективе можно было бы неплохо продать, вот только кому?

Самым простым выходом было бы отнести чип в местное отделение Имперской службы безопасности, да вот незадача: там наверняка захотят проверить ее личность, а потом и ориентировка с Коррелии обязательно обнаружится… и прости-прощай, привольная жизнь, привет спайсовым шахтам Кесселя. Такой вариант Моранду не устраивал категорически.

Пришлось проявить изобретательность. Разыскав свою жертву и последив за ней несколько дней, Моранда Савич узнала, что парень тогда в кантине дожидался ни много, ни мало… коррелианского сенатора Гарма Бел Иблиса, известного своими крайне резкими высказываниями в адрес Его величества Императора Палпатина. Встреча их таки состоялась, впрочем, на ней оказался еще один участник, к которому Иблис обращался «сенатор Эрраэнэр». Савич немало посмеялась, наблюдая, как вся эта компания, изображая из себя опытных шпионов, собралась в одном из заброшенных заводов. Устроили целый спектакль с паролями и отзывами и не удосужились проверить небольшой закуток между водосточными трубами, в котором и расположилась Моранда. Ничего существенного она не услышала, кроме упоминания некоего «альянса», из чего следовал логичный вывод, что вся троица принадлежит к тому самому пресловутому Альянсу за восстановление Республики, который вот уже третий год вовсю клеймила имперская пропаганда как бунтовщиков и террористов. А еще Иблис костерил связника-неудачника за потерю чертежей на чем свет стоит, и Моранда поняла: ей выпал шанс провернуть сделку, которая обеспечит воровку если не всю оставшуюся жизнь, то уж лет на двадцать-тридцать точно. Если только…

Савич едва заметно повела плечами. Смутное предчувствие не давало ей покоя. А все из-за того, что из окна гостиничного номера она только что заметила скромно одетую женщину-человека лет тридцати с двумя белыми прядями в черных волосах. Незнакомка торопливо шла по улице, опустив голову. В руках – небольшая сумка. Ни дать ни взять – провинциалка откуда-то с Внешних Регионов, работающая сиделкой в ближайшей лечебнице, спешит на работу. Вот только Моранда видела ее уже в третий раз. А впервые они столкнулись у той самой кантины, где воровка заполучила проклятый чип с имперскими чертежами.

***

Над лесостепью на восточном берегу реки Бруйнен едва занялся день, а Боромир, старший сын и наследник Денетора, наместника короля Гондора, уже ехал во главе небольшого отряда, направлявшегося вверх по течению. До конечной цели их путешествия – Ривенделла – оставалось еще два дня пути, когда разведчик, выехавший вперед, подал сигнал тревоги. Всадники пришпорили лошадей, и спустя минуту поняли причину сигнала: группа орков набросилась на гондорцев из-за небольшого пригорка.

Три тысячелетия вражды между Гондором и Мордором и, как следствие, лютая взаимная ненависть народов были достаточными причинами для любой битвы. Орки между собой хвастались количеством срубленных человеческих голов, люди – орочьих, и поэтому теперь никому даже в голову не пришло уклониться от схватки, и звон металла нарушил предутреннюю тишину небольшого леса. Впрочем, стычка была недолгой: то ли поднимающееся солнце напугало чернокровный народ Мордора, не выносивший дневного света, то ли решительность гондорских воинов сыграла свою роль, но только очень скоро орки начали отступать в лес, а потом и вовсе побежали. Зная своих людей, Боромир протрубил сбор: в противном случае с гондорцев сталось бы гнать орков едва ли не до самого Ородруина.

– Командир! Тут их лагерь неподалеку! – это кричал разведчик, тот самый, что первым заметил тварей.

Лагерем это было назвать трудно: костер, неподалеку кучей свален всякий хлам: одежда, конские упряжи и тому подобное. Похоже, орки промышляли грабежом, позабирав в какой-нибудь деревушке все, что представляло мало-мальскую ценность.
Но главным сюпризом оказалась человеческая девчушка-подросток, грязная и избитая, испуганно сжавшаяся возле оркского барахла. Дрожа то ли от страха перед вооруженными людьми, то ли от холода (на ней была лишь рваная рубашка да юбка из тонкой ткани) она, казалось, мечтала провалиться сквозь землю под взглядами гондорцев.

– Ты кто? – спросил Боромир, спешившись и подходя к девчонке. Отметил ее яркую, необычную для женщин его родины внешность: копна огненно-рыжих волос, изумрудно-зеленые глаза. Из Рохана она родом, что ли? Но услышав его голос, девчонка вздрогнула и сжалась еще сильней.

– Ты не бойся, мы тебя не тронем. – Сын наместника старался говорить спокойно и мягко: можно только догадываться, какие ужасы она пережила в плену орков. – Так как твое имя?

– Мара, – робко прошептала девчушка. Взглянула ему в глаза и чуть улыбнулась: – Мара Джейд.

***

– Вы хотели меня видеть? – агент Айсард перешагнула порог гостиничного номера.

– Да, Гэлмаа, заходи.

То, что в гостинницах у стен есть уши, – непреложный факт. И даже проверка номера на наличие прослушивающих устройств не обеспечивает секретности разговора. Поэтому Исанн пришлось-таки воспользоваться своими поддельными документами: путешествовала она под видом помощницы сенатора Эрраэнэра.

– Взгляни-ка на этот отчет – только что прислали, – с этими словами Мелькор подал ей датапад.

Исанн быстро пробежала глазами запись:

«Вчера Иблису прислали анонимку с предложением выкупить чертежи. Он согласился, и встречу назначили на завтрашний вечер на дюрасталевом заводе».

Айсард быстро прикинула: дюрасталевый завод находился в глубине заброшенного промышленного района. При необходимости в соседних зданиях можно спрятать целую роту штурмовиков. «И уважаемый сенатор Гарм Бел Иблис вполне может этим воспользоваться».

– Я бы кое-что здесь исправила, – произнесла она вслух: – вот эти прогнозы импорта горючего для аэйрспидеров неоправданно завышены…

Она говорила всякую чепуху, быстро набирая на деке:

«Я проверю данные по перемещениям сил Альянса в этом секторе. И Моранду Савич было бы неплохо провести от самой гостинницы».

– Взгляните, сенатор Эрраэнэр, – добавила она, возвращая деку.

– Похоже, твои замечания верны, Гэлмаа. Можешь быть свободна.

«И почему он просто не воспользуется своей этой Силой?» уже у себя в номере размышляла Исанн. «Ведь для одаренного, наверно, несложно на время отключить прослушивающую технику, если таковая имеется. Хотя,..» тут она скептически хмыкнула: «Кто их поймет, этих форсъюзеров».

***

«Этап первый. Внедрение в группировку неприятеля. Прошел успешно».

Мара привыкла делать подобные мысленные отметки. Это помогало разобраться в ситуации, «разложить по полочкам» все спорные или малопонятные моменты. В общем, приводило в порядок мозги. Вот и сейчас, сидя на лошадином крупе позади Боромира, она спокойно размышляла, обдумывая те скупые сведения об эльфийском быте, которые сумела почерпнуть в Мордоре. Главной проблемой ее миссии казалось полное отсутствие каких-либо сведений о планировке Имладриса, расположении зданий, дорог вокруг поселения и тому подобных мелочей, без которых, однако, нельзя спланировать ни освобождение пленных пилотов «Молний», ни кражу Кольца, порученные ей Вейдером.

Встреча с местными одаренными ее не пугала. Сама одаренная, она не хуже Лорда Главнокомандующего понимала, что избежать лишних вопросов не так уж сложно. Через Силу видны настроения и эмоции существа; именно на них и ориентируются форсъюзеры при общении. Поэтому в прежние времена для джедаев так опасны были охотники за головами. Их безразличие к своей жертве и отсутствие агрессии зачастую сбивало с толку рыцарей Света; и приставленный к виску бластер те замечали слишком поздно. Сейчас Мара собиралась последовать примеру наемников: равнодушие, прикрытое наивным любопытством, как нельзя лучше убедит местных светлых в отсутствие опасности с ее, Мариной, стороны. Тем более, что она здесь – не одаренная. А когда Элронд поймет, что к чему, Рука Императора будет уже далеко.

Пока все шло гладко. Гондорцы поверили ее печальному рассказу о своей жизни в одной из мелких деревушек, так внезапно и грубо прерванной орочьим набегом. Маре без труда удалось уговорить Боромира взять ее с собой к эльфам: мол, деревня сожжена дотла и возвращаться не к кому. Воины Гондора поверили – не столько словам, сколько изодранной одежде и израненному лицу. Поверили – перепуганной и измученной до смерти деревенской девчушке, которую хладнокровная Рука сыграла так же легко, как прежде играла избалованную и изнеженную графиню при Императорском дворе. Тем более, что все синяки и ссадины были настоящими: уж лучше маленько потерпеть, чем глупо проколоться со стершейся краской.

А впереди уже был виден Имладрис – ажурные легкие конструкции по обоим берегам реки, примостившиеся на крутых высоких берегах. Город был красив – куда как прекраснее Корусканта, пронзающего небо многокилометровыми небоскребами. Мара отметила этот факт, однако не позволила себе продолжать подобные раздумья: она на задании, а не в музее. Когда посланники Гондора миновали ворота, Руке Императора, увидев встречавших их жителей, понадобилась вся сила воли, чтобы сохранить то самое, равнодушно-любопытное настроение. Потому что она узнала – без труда узнала в обитателях Имладриса представителей той же расы, один из лидеров которой совсем недавно приговорил ее наряду с Леей и лордом Вейдером к смерти от орлиных когтей. Мара подавила глухую волну ненависти. Ничего. Просто они еще не знают, кто пожаловал в их город.

________________________________________
Ух, выложила. Уж извините, что так долго тянула между выкладкой на фикбуке и здесь. Когда страница загружается раза этак с стопятьсотого, это реально начинает напрягать.

[innatemnikova]

Глава просто потрясающая. Взгляд на мир Толкиена с другой стороны. Энакин, обсуждающий планы с Гортхауэром. Мелькор, плетущий интриги, с высоты своего тысячилетнего опыта. Вообще в предыдущей главе нам был показан его удивительный образ. Каюсь Властилин Колец читала, но с персом почти не знакома, но вот образ который в этом произведении мне очень нравится, сильный, интересный многогранный, интригующий.
Но вот за образ Мары, и за описание детства Скайуокеров вам огромное спасибо.
Это было великолепно, это было живо, этому реально веришь.
Да была ревность. И когда это породило реальные проблемы ситхи все таки заставили детей работать вместе, вполне ситским методом выживанием.
Вот только мне немного хочется больше, хочется узнать как у Люка с Марой дошло до любви, хочется узнать как Вейдер среагировал на помолвку, есть чуть чуть ощущение недосказанности, но это скорее мое любопытство.
Мара в кругу врагов. Девочка, которая всю жизнь привыкла играть роли и носить маски. Эх люди даже не понимают какой волк скрывается под этой маской невинности.
Так что огромное спасибо, жаль нет смайлика с аплодисментами.

[Annanaz]

Подписываюсь под предыдущим комментарием обеими руками) Меня еще очень порадовала Моранда: очень здорово, очень живо получилась. Про Мару и моменты из детства Скайокеров все сказано до меня - и Рыжая просто чудо, и в такое своеобразное начало дружбы между ней и младшими Скайокерами охотно веришь)
В целом, глава очень динамичная, текст "проглатывается" за пару минут, и после прочтения не отпускает одна неоригинальная мысль: а дальше-то что было?! Повествование лихо закручивается и не "провисает" ни на секунду.

Сообщение отредактировал Annanaz - 25 Февраль 2015, 10:56

[Эллия]

innatemnikova, Annanaz, спасибо за столь теплые слова!

Энакин, обсуждающий планы с Гортхауэром.

Союзники же, как-никак. Пока что они еще довольно настороженно относятся друг к другу, а там видно будет

Каюсь Властилин Колец читала, но с персом почти не знакома, но вот образ который в этом произведении мне очень нравится, сильный, интересный многогранный, интригующий.

Не помню, честно сказать, как в книге, а в фильме Мелькор упоминается всего один раз: когда Братство приходит к Келеборну и Галадриели, Леголас на их вопрос о Гендальфе отвечает, что маг погиб в Мории, в бою с балрогом Моргота. Так вот, Мелькора светлые называют "Морготом" - "Черным Врагом". К тому времени, когда происходит действие ВК, Мелькор уже шесть с лишним тысяч лет находится за пределами мира Арды, по версии канона - висит в цепях в Пустоте и планирует Дагор Дагоррат
Очень рада, если удалось хоть отчасти передать образ этого главного ситха всей Арды

Вот только мне немного хочется больше, хочется узнать как у Люка с Марой дошло до любви, хочется узнать как Вейдер среагировал на помолвку, есть чуть чуть ощущение недосказанности, но это скорее мое любопытство.

К сожалению, я боялась слишком отвлекаться на прошлое Люка и Мары - чтоб не уйти слишком далеко от общей линии повествования.
А кроме того, я еще ни разу не писала любовных линий в фиках. Вот Лее пора бы себе кавалера найти, а я до ужаса боюсь "слить" сюжет неудачным поворотом О_о

Мара в кругу врагов. Девочка, которая всю жизнь привыкла играть роли и носить маски. Эх люди даже не понимают какой волк скрывается под этой маской невинности.

Положим, в Риверделле народ собрался тоже не промах - но, да, Марушку они пока что еще не оценили

Меня еще очень порадовала Моранда: очень здорово, очень живо получилась.

Спасибо) Это было несложно - она и в каноне весьма колоритная особа: подменить идентификаторы и выдать себя за Исанн - это надо уметь)
Правда, меня в этом моменте всегда удивляло, что на идентификаторах нет голофото или чего-нибудь в том роде. А то высокотехнологичная цивилизация - а документы - как паспорта до революции при царе-батюшке: бумажка без фотки, кто хочет, тот и берет.

[Эллия]

***

Моранда Савич прошлась туда-сюда вдоль квартала. Похоже, слежки не было. Вот и отлично.

До встречи еще почти три часа. Правильнее было бы сидеть у себя в номере и не высовываться, но, опасаясь слежки, она вышла раньше и теперь не знала, как убить оставшееся время. Женщина и сама не заметила, как оказалась возле той самой кантины, где она, к счастью или нет, и раздобыла чертежи. «Зайти, что ли?»

Хотя до вечера было далеко, в небольшом помещении уже расположилось десятка полтора всяких экзотов и несколько человек. Стоявший в воздухе запах спайса дурманил мозги любому непривычному к подобным заведениям существу, но Моранда себя к таким не относила. Почти все присутствующие сгрудились вокруг стола для игры в саббак. Похоже, там происходило нечто необыкновенное: даже хозяин кантины внимательно наблюдал из-за стойки. Воровка с профессиональной ловкостью втерлась в толпу, пробираясь поближе.

Играли шестеро. Двоих Моранда узнала сразу: зеленый родианец с длинными ушами-антеннами и розовокожая твиллека все время околачивались в этой кантине. Остальные четверо: двое забраков, ботан и человек, судя по одежде, были космопилотами, решившими скоротать время в кантине, пока их корабли на погрузке. Сомневаться в исходе игры не приходилось: все денежки скоро окажутся у местных шулеров.

Закончился очередной круг.

– Ваши ставки, господа, – равнодушным тоном объявил обслуживающий дроид. Вне сомнения, ему в думатель вшиты две-три нелегальные программы, позволяющие склонить ситуацию за столом в пользу того или иного игрока. В саббаке очень важны переключения: раз за круг все карты игроков, кроме тех, что лежат на блокираторе, произвольным образом меняют масть и стоимость. Произвольность изменения как раз-таки определялась дроидом.

Игра шла по-крупному: никто меньше тысячи кредитов не поставил.

– Сейчас мы с вами отыграемся, – объявил ботан.

– Рискните, ребятки, – усмехнулась твиллека, соблазнительно изогнувшись. Забраки впились взглядами в ее фигурку, едва прикрытую одеждой. Моранда усмехнулась про себя: просто, но эффективно. Ботан, впрочем, не отреагировал: внимательно смотрел в карты, чуть топорща мех на загривке. Размышлял. И только человек, высокий черноволосый мужчина лет тридцати, едва взглянув на карты, обвел скучающим взглядом кантину. Впечатление было таким, словно ему откровенно наплевать на деньги, а сам процесс игры здорово прискучил. Твиллека сразу отреагировала:

– Похоже, вам скучно в нашем скромном обществе, сударь?

– О, нет, – отозвался он: – но было бы куда интереснее, если бы игра шла на что-то, по-настоящему ценное.

– А чем тебя кредитки не устраивают? – в голосе забрака была неприкрытая агрессия. Человек в ответ лишь усмехнулся, чем тут же вывел из себя и без того взвинченных игроков.

Круг закончился, и лежащие на столе кредитки перераспределились между игроками. Как и следовало ожидать, большая их часть ушла к родианцу и твиллеке, и лишь небольшая доля досталась ботану.

– Ценное, говоришь? – воскликнул взбешенный очередным прогрышем забрак. – А давайте так: пусть сейчас каждый из нас четверых сейчас поставит на кон самое ценное, что у него есть, но взамен вы двое, – он указал на родианца и твиллеку: – ставите все креды, что выиграли у нас. Идет?

И, прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, второй забрак хлопнул по столу декой:

– Вот! Здесь все коды управления от нашего корабля.

Родианец что-то проскрипел на своем языке.

– Мы согласны, – подтвердила твиллека. И одним грациозным движением поставила на стол сумочку, заполненную кредитными чипами.

У Моранды перехватило дух. Красть в такой ситуации было весьма небезопасно, но как же соблазнительно!

– Я пас, – объявил ботан.

– Ну и вали отсюда, коврик меховой, – отозвался старший забрак. – А ты что ставишь? – Этот вопрос был адресован человеку.

Тот, беспечно улыбнувшись, вынул из кармана небольшой камень. По кантине пронесся вздох, а Моранда почувствовала, как ослабли коленки. Ничего невероятнее она не видела в своей жизни: прекрасный кристалл размером с кулак ребенка словно сиял изнутри, источая мягкий свет. Казалось, в кантине стало светлей, словно лучи солнца озарили унылую комнату. Непонятно откуда пришло осознание: этот камень лучше всего, что она видела в жизни, ценнее имперских чертежей, дороже целой планеты ауродиума – да что там планеты – сама галактика ничто в сравнении с ним. Безумно хотелось прикоснуться к камню, подержать в руках. «Не будь я Моранда Савич, если этот камень не станет моим», ожгло мгновенное озарение. Но, оглянувшись вокруг, воровка почти с ужасом поняла, что ни одно существо в кантине не стало исключением: все взгляды были прикованы к камню. Слабый голос разума твердил: почти невозможно украсть драгоценность, за которую вот-вот сцепится вся кантина, но Моранда тут же отвергла эту мысль.

В реальность ее вернул голос дроида:

– Следующий круг невозможен, так как участников только пятеро.

Все взгляды метнулись в сторону спасовавшего ботана:

– Нет-нет, с меня хватит, – объявил он и мгновенно вылетел из кантины.

– Я в игре, – внезапно раздался женский голос. Моранда, обернувшись, чуть не охнула: из толпы вышла та самая брюнетка с белыми прядями. И, прежде чем, кто-то успел сказать хоть слово, она положила на стол небольшого металлического паучка и коммлинк: – Дроид-шпион с пультом управления, производство корпорации Эн-Тей, пятая модель. Стоит триста тысяч кредиток на черном рынке. Идет?

Моранда почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Имперский агент. Как все плохо…

– Идет, – кивнула твиллека.

– И…– выдержав паузу, заявила женщина, – еще одна ставка. Здесь, в кантине, находится воровка, укравшая у меня один важный чип. Информация на нем стоит около миллиона кредиток. Она вон там, у двери.

Эти слова Моранда Савич услышала, уже занося ногу за порог, но дверь кантины захлопнулась у нее перед носом. Обернувшись, она увидела ухмыляющегося бармена возле пульта управления. Рядом, нехорошо скалясь, стояли те самые двое забраков. Словно во сне, воровка подошла к столу, подталкиваемая со всех сторон толпой.

– Инфочип, пожалуйста, – произнесла агентша, нежно улыбаясь. От этой улыбки и взгляда разноцветных глаз Моранда ощутила, как внутренности завязываются узлами. Словно на автомате, она достала чип и подала женщине. Та, проверив его содержимое на своей деке, положила на стол к остальным ставкам.

– Круг начинается, – объявил дроид.

Все взгляды мгновенно переключились на стол. На Моранду Савич уже никто не обращал внимания. «Плакали мои кредитки» Вслед за сожалением пришла злость: «А Иблису я продешевила! Всего пятьдесят тысяч мне пообещал, сволочь, да и те пришлось выторговывать, точно у хатта». И постепенно, наблюдая за раздачей карт, Савич начала составлять новый план. В случае успеха ей должен был достаться не только чип с чертежами, но и светящийся камень. А при хорошем раскладе – еще и сумочка с выигрышем твиллеки-шулера.

***

Пожалуй, самым странным было дежавю – Мара то и дело ловила себя на том, что вон тот водопад и круглое здание с ажурными стенами рядом она уже видела прежде. И даже вспоминала, где именно: Тид, столица Набу, славилась своей архитектурой еще во времена Республики, а уж за последние двадцать лет родная планета Императора и вовсе расцвела. Пусть даже речь могла идти лишь о внешнем сходстве, да и то отдаленном: то ли воздушная легкость эльфийских строений играла свою роль, то ли изысканность, сквозившая в любой мельчайшей черточке, и каждом декоративном элементе, но Рука Императора чувствовала себя «как дома». Приходилось периодически одергивать себя: при одном лишь намеке на инопланетное происхождение ее ждет смерть. И Мара, кожей ощущая опасность, внутренне сжималась, словно пружина, готовая к удару. Главное, чтобы никто не заметил ее напряженность.

Пока – не замечали.

Пару раз она ловила на себе взгляды Элронда, когда делегация Гондора пришла приветствовать правителя Ривенделла, но в ответ на сквозившую в них настороженность, смешанную с подозрительностью и удивлением, лишь шире, по-детски изумленно, распахивала свои глаза цвета изумрудов.

Ей не то, чтобы не доверяли, но не видели смысла говорить много. Даже Боромир в ответ на вопрос: «Зачем вы здесь?» заявил: «Будем вместе с Врагом бороться». Именно – с Врагом: по интонации ясно было, кого он имеет в виду.

И никакой конкретики.

Мара не удивлялась. И не настаивала. Будет подозрительно, если крестьянская девчонка начнет слишком интересоваться делами сильных мира сего.

Не спрашивала – следила. Как-никак, она – профессиональный агент. Рука. Пусть даже здесь и сейчас – без Великой Силы. Ничего. Справимся. Бывало и хуже. Гуляла, смотрела, расспрашивала. Обо всем, что не относилось к делу. И лишь изредка позволяла себе попробовать что-то выяснить о пленных имперских пилотах.

***

– А ты сама откуда будешь? – осведомился Пиппин, в очередной раз затянувшись трубкой.

Тройка неразлучных друзей расположилась на ступеньках небольшой лестницы, ведущей в галерею. Мара сидела чуть ниже, так что ее макушка оказалась вровень с шевелюрой Сэмуайза. Мелочь – а именно из таких мелочей складывался образ непосредственной глуповатой девчонки, готовой услужить всем и каждому, которую играла Рука.

Не скупясь на подробности, она рассказала о жутких орках, разоривших ее деревеньку, о храбрых гондорских рыцарях – своих освободителях.

– …и они тут как пустятся наутек – все как один! Да так быстро, что своих же волков обогнали! – Мара, размахивая руками, показала, как убегали злые орки. Хоббиты рассмеялись, Джейд вместе с ними.

– Складно говоришь, девица, – раздалось сверху. Продолжая хихикать, Рука оглянулась: рядом прислонился к стене высокий брюнет, в котором Мара без труда узнала того самого следопыта, который и помог взять в плен имперских пилотов. – Училась где?

– Не-ет, – нараспев протянула Мара, кокетливо подмигивая, – мы ж не горожанки какие-нибудь, чтоб учиться. А что рассказываю складно, так были у нас в деревне, – печальный вздох, – старухи, что говорили – заслушаешься! И про дивных эльфов сказывали, и про Белый город, и края заморские.

– Правда? – оживился тут же Мериадок. – У вас о Благословенных землях знали? Расскажи!

«Благословенные, значит. Вот как вы их называете».

– А и расскажу. Если только вот господин тоже что-нибудь расскажет, – Мара сделала глазки. – Вот, например, правду сказывают, будто есть люди, что Черному Врагу служат?

– Правду, – отозвался следопыт. – Харадцы с юга и восточные племена. А чего спрашиваешь?

«Ну, была, ни была!»

– Да слыхала, будто двоих таких здешние эльфы в плен взяли, в подвалах держат. Наверно, они – как орки: страшные такие, что раз посмотришь, и ночью мерещиться станут?

Следопыт опустился рядом на ступеньки:

– Как зовут-то тебя, медноволосая красавица?

– Мара. А к вам, господин, как обращаться?

– Да какой я господин, – усмехнулся собеседник. – Так, странник. Арагорном меня здесь называют; если хочешь, Мара, можешь также звать. А насчет людей Врага… – тут он оглядел всю компанию и со вздохом продолжил: – харадрим и восточан можно по темной коже узнать, да они не самые худшие.

– А, что, есть и другие? – наивно осведомилась Мара.

– Есть. И самое страшное, что они ничем от нас с тобой не отличаются. Слабые души, что по невежеству или из любопытства обратились к Тьме, становятся рабами Врага. И губят они всех, кто рядом с ними живет: родных ли, друзей ли. Такие хуже всего.

– Неужто и такое бывает? – ахнула Мара. – Да как же так можно?

– Бывает, – внезапно заговорил Сэм. – Вот мы по дороге сюда встретили: вроде люди как люди, а оказались – шпионы Врага.
Помолчали, затем Рука заговорила вновь:

– И, что ж, их совсем-совсем отличить нельзя?

– На лбу у них ничего не написано, – усмехнулся Арагорн.

– Да не может быть такого, – упорствовала девушка. – Я ведь людей видела, знаю: вот иной раз встретишь – и хорош собой, и говорит ладно, а глянешь в глаза – и точно мороз проберет. А потом окажется: с гнильцой человек. Или врун, или подлец, или еще чего похуже. А тут – чтоб вражий раб и не видно… Да быть такого не может!

– Не веришь – сама сходи, посмотри на них, – невесело ответил Сэм.

– А можно? – робко спросила Мара.

– Отчего же нельзя, – чуть усмехнулся Арагорн.

***

– Сбрасываю, – объявил старший забрак.

Моранда увидела, как человек, хозяин сияющего камня, нервно сжал ладонь. Чуть переместившись в сторону, она взглянула на его карты: парень сидел с минус девятнадцатью. Интересно, как он будет выкручиваться?

Дроид-крупье раздал карты. Парню досталась четверка. Минус пятнадцать. Все равно – слишком мало.

– Замена, – объявил дроид. Забраки сразу положили по нескольку карт на поле помех. Что ж, все понятно: привычка цепляться за полученные карты – типичная ошибка неопытного игрока.

На индикаторе все быстрее и быстрее мигали синий и красный огоньки, пока не засветился красный.

Двойка у парня превратилась в дюжину. Он сбросил карты младших арканов с отрицательными значениями. Прикупил еще одну – четверка.

– Открываюсь, – родианец положил карты на стол. Девятнадцать очков.

Это довольно много: теперь все зависит от комбинаций у других игроков.

Человек тоже открыл карты.

По кантине пронесся вздох. Двадцать очков.

– Не ваш сегодня все-таки день, – злорадно усмехнулся проигравшийся забрак, обращаясь к родианцу.

Парень потянулся к банку, но его рука на полпути оказалась перехвачена тонкими женскими пальцами.

Агентша посмотрела ему в глаза. И медленно, спокойно положила на стол свои карты.

Десятка, туз и Упорство – карта младшего аркана в минус два очка. Двадцать три – чистый саббак.

Выигрыш.

Моранда приготовилась царапнуть небольшим ножиком одного из забраков, рассчитывая спровоцировать драку, но это не понадобилось.

– Мошенница! – пропищал родианец. Шулеру явно не хотелось упускать сегодняшний выигрыш из рук.

– Докажи, – спокойно отозвалась агентша.

Вместо ответа экзот резко схватил ее за руку, надеясь, видимо, что из рукава у нее выпадет ручной переключатель карт или что-то в этом роде. Но женщина отреагировала рефлекторно: стремительно развернувшись, одним плавным движением ударила родианца сбоку, заламывая ухо-антенну. Тот взвыл от боли не своим голосом. На агентшу с визгом набросилась твиллека, но тут же ее головные хвосты оказались перехвачены и намотаны на руку противницы.

«Сейчас или никогда!» Пока вся кантина с улюлюканием следила за дракой, Моранда Савич одним плавным движением скользнула к столу, смахнула камень и чип, одновременно подхватывая на локоть сумочку твиллеки с кредитками, и мгновенно бросилась прочь.

Дверь кантины разъехалась перед Морандой в стороны, когда она услышала за спиной крики:

– Держи воровку!!!

***

– Держи воровку!

Прескверная ситуация. Потому что толпа (ну ладно, пусть не толпа – десяток) существ, гонящихся на свупах за жертвой, неминуемо пробуждает инстинкт преследования у всех представителей разумных рас хищного происхождения, вроде тех же вуки. И сейчас, кроме обворованных игроков и завсегдатаев кантины, за свупом Моранды Савич мчались еще пара десятков транспортных средств существ стольких же рас, а их вопли: «Держи воровку!» были, наверно, слышны на весь город. И все же она ни на мгновение не усомнилась в том, что добыча того стоит.

До назначенной встречи был еще час, и Моранда очертя голову мчалась по улочкам, не разбирая дороги. Сбросить погоню во что бы то ни стало! И женщина маневрировала, пролетала в узкие проходы между домами, ныряла в арки – благо, небольшой и верткий свуп позволял. Единственный недостаток – машина двигалась на высоте полутора метров – ни больше, ни меньше. Иначе она бы уже давно оторвалась, перелетев через какое-то здание. А сейчас приходилось лишь петлять по улицам.

Спустя полчаса головокружительной гонки Моранда Савич, в очередной раз оглянувшись назад, увидела, что погоня отстала. За пять кварталов позади еще летели агентша и хозяин камня, но после очередного поворота и быстрого облета по кругу через внутренние дворы какого-то заброшенного завода пропали и они. Великолепно.

Воровка остановила свуп возле груды ржавой арматуры. Надо было отдышаться, успокоиться и выдвигаться на встречу с Иблисом. В голове крутился один вопрос: соглашаться на пятьдесят тысяч, оговоренных прежде, или затребовать больше? Но у Иблиса может не оказаться с собой большей суммы, а держать чип у себя Моранда дольше намерена не была. «С Даркнеллы надо валить, и чем скорее, тем лучше», размышляла воровка.

Она вынула добычу, наспех засунутую в карман. И снова залюбовалась прекрасным камнем. Он казался живым: таким нежным и ласкающим был его свет, что хотелось смотреть вечно. Наконец, с трудом преодолев себя, Моранда спрятала камень и взглянула на чип, с которого все и началось. Покрутила в руках. Уже хотела спрятать в карман, но что-то в виде устройства ее смутило. Она пристально рассмотрела каждую сторону. И внезапно осознала: этот не тот чип. На пластинке, которую она отдала агентше в кантине, сбоку была царапинка. На этой – не было.

Моранда ощутила, как по спине побежали мурашки. Ну, конечно, она еще удивилась, как имперка не побоялась поставить на кон сверхсекретные чертежи. Агентша же ничем не рисковала: она просто подменила карточку на точно такую же с виду «пустышку». «Хаттова дрянь!» Придется теперь впарить Иблису этот чип и как можно скорее слинять с деньгами, прежде чем бывший сенатор обнаружит обман. Потому что иначе… Моранда не знала, как принято поступать в таких случаях в Альянсе, но ничего приятного или полезного для жизни ждать не приходилось.

***

Ведж Антиллес. Лейтенант Имперского космоческого флота. Коррелианец.

Так, должно быть, начинается его личное дело.

И почему-то именно сегодня пришло в голову: неужели закончится словами: «пропал без вести во время экспедиции в Неизведанные Регионы»?

Не хотелось бы.

Вырваться бы отсюда. Поскорее.

Не только из подвала – с планеты. Умчаться прочь, к звездам.

А в Империи – старшая сестра осталась. Между прочим, известная актриса – в голофильмах снимается.

И как-то некстати вспоминается, что уже почти полгода с ней не разговаривал – даже по голонету. Все некогда – или ей, или Веджу.

Сквозь зарешеченое окно видно реку и кусок темнеющего неба.

Звезды, как назло, такие яркие…

Четыре шага: от двери до окна: «Привет, сестричка!»

Развернуться; обратно: «Пишу тебе с планеты в Неизведанных Регионах. Точнее сказать не могу, сама понимаешь. Меня взяли в плен местные. Ты не бойся, кормят хоть и паршиво, но жить можно. Намного лучше, чем в имперских тюрьмах. Даже чем в Альянсе иной раз.

А вообще, я скоро отсюда выберусь. Вернусь на Корускант. И мы вдвоем поедем на нашу родную станцию Тина-2. Помнишь ее? Там, наверно, много изменилось…»

Ведж понимал, что такое письмо он никогда не отправит. Отсюда – не сможет. А если вернется к своим, то оно потеряет смысл. Зачем писать о плене и зря волновать сестру? Достаточно будет и простого: «У меня все нормально, успехов. Ведж». Так, чтоб было ясно: он жив. А все остальное – несущественные детали…

– Лейтенант Антиллес!

В первую секунду он подумал: ослышался.

– Лейтенант Ведж Антиллес!

У окна стояла рыжая девчонка не старше его самого. Ведж подошел.

– Вы кто?

– Мара Джейд, специальный агент Империи. Держите, – не давая времени на ответ, она просунула ладонь между стержнями решетки. В лунном свете тускло блеснул металл. – До утра уберете один стержень в решетке. Полностью не выпиливать, ровно настолько, чтоб можно было быстро сломать.

Антиллес кивнул, рассматривая предмет, который ему передала Мара. Небольшой нож. С одной стороны – зубцы для распилки металла. С другой – гладкая кромка. Ведж поднес палец – проверить…

– Осторожно, не порежтесь. Отточено до толщины клетки кожи.

Ведж подергал решетку:

– Полагаете, возьмет?

– Это кортозис, – отозвалась Мара. – Если не возьмет, не знаю, что вообще их может взять.

Ведж едва слышно присвистнул. Будучи в Альянсе, он слышал о двух металлах во всей галактике, способных противостоять удару светового меча. Мандалорианское железо и кортозис. Оба очень дорогие: секрет обработки первого знают лишь мандалорцы; второй же невероятно трудно добывать.

А Мара продолжала инструктаж:

– Завтра у них какое-то собрание. Я отвлеку внимание, вы с лейтенантом Эклипс по сигналу выберетесь из камер, пройдете по галерее до конца. Потом подниметесь по камням вверх, и по тропинке выйдете к перевалу между холмами. Вас там будут ждать. Если что – у вас остаются ножи. Сигнал – брошу в реку три камня: сначала один, потом еще два – друг за другом. Вопросы есть?

– Да, – отозвался Ведж. – Бластера у вас не найдется?

– А ДИ-истребитель вам не подогнать? – осведомилась Мара. – Я сюда едва эти ножи притащила, а вам бластер подавай.

– А я-то так надеялся на свою ДИшку, – усмехнулся Ведж.

***

– Мы ее не потеряем из виду?

Айсард зло глянула на мужчину:

– Если не замолчите – потеряем.

Они вдвоем расположились на краю полуобрушившейся стены, выглядывая из-за выступа. Савич, сидевшая на куске арматуры внизу, крутила в руках чип-«пустышку».

Но новый знакомый молчать, видимо, не умел.

– А те чертежи действительно так важны?

– Нет, нашему ведомству просто нечем больше заняться, – прошипела разведчица в ответ. – А вы, вообще, кто такой?

– Мое имя – Эарендил, я – свободный пилот. – И, поймав настороженный взгляд Исанн, уточнил: – нет, я – не контрабандист. Просто пилот с одной из планет на границе с Неизведанными Регионами. – И после некоторой паузы добавил: – Этот камень имеет огромное значение для нашей планеты, я не могу вернуться без него.

– Надо было думать, когда играли, – жестко отрезала Исанн. – А теперь – сказала же: заберете камень, когда я закончу с ней, – кивок в сторону воровки, – и покупателями чипа.

– Дайте мне слово, что не попытаетесь присвоить камень, – взволнованно сказал Эарендил. И в ответ на недоуменный взгляд собеседницы: – Просто дайте слово.

Разведчица пожала плечами:

– Да пожалуйста. Мне он все равно ни к чему. Хотя вообще-то,.. – тут она скосила глаза на собеседника: – карточные долги – святое.

– Я помогу вам арестовать тех существ. Это достойный обмен?

Исанн хмыкнула:

– Даете слово?

– Клянусь!

– Ладно. У меня среди покупателей есть свой… – она на мгновение запнулась, но решила не вдаваться в детали: – человек, которому они доверяют, так что будет немного проще. Но все же… – тут она, развернувшись, критически оглядела Эарендиля: – бластером владеете?

– Да, немного.

– Тогда держите наготове.

[Annanaz]

Нет, этот Даркнелл точно лучше каноничного! Я серьезно) Даже выделить ничего толком не получается: и сцена с саббаком, и с погоней - целостные и яркие, с роскошно описанным действием и органично вплетенными мыслями персонажей (в основном Моранды - показать ситуацию от ее лица было, кстати, очень удачным решением).

Как человек, вообще не знакомый с "Властелином Колец", сейчас задам идиотский вопрос: а Эарендил, часом, не по другую сторону баррикад? Он явно из Арды, а вот кто и за кого - этого я уже не знаю)

От Мары я просто в восторге: так сыграть простую, но очаровательную деревенскую девицу - это надо уметь) При этом еще увести разговор в нужное русло, да так, чтобы не вызвать подозрений. Молодец, одним словом)

Сообщение отредактировал Annanaz - 5 Март 2015, 11:17

[Эллия]

Да, версия даркнеллских событий у меня выходит своеобразная. Даже очень) На самом деле, многие канонные моменты пришлось упростить, а то и вовсе не упоминать (того же Хэла Хорна, к примеру), а то уж сюжет вышел бы слишком загроможденным. Но уж очень хотелось добавить немного авантюрно-безумного духа, такого типичного для ЗВ. Отсюда и погони, и саббак, и корабли в качестве ставок;)

Вы совершенно правы, Эарендил действительно из Арды, причем на стороне Светлых) Он приходится отцом тому самому Элронду, у которого сейчас "гостит" Мара и очень-очень дальним предком Арагорну. Это если в двух словах. А еще он отличился во время Войны Гнева, после которой Мелькора выставили за Грань. Так что скоро будет о-ч-чень интересная встреча;)

А Мара - да она такая Мара. Воспитанница Палпатина, одним словом;)

[Эллия]

***

– Кто это с вами? Разве мы не условились с этой Савич, что будем лишь вдвоем?

Похоже, Гарм Бел Иблис с трудом сдержался от резкого ответа. Его мысли было несложно угадать: «Кем себя возомнил Эрраэнэр, чтобы диктовать ему свои условия?» Но коррелианцу отвечать не пришлось:

– У сенатора Эрраэнэра память коротка, раз Йоду не узнал он, джедаев магистра, – сообщил в своей обычной манере лидер уничтоженного светлого Ордена. – Иль сильнее магистра Кеноби переменился в лице я, м-м-м? – конец палки из дерева гимер теперь указывал на Эрраэнэра. Упомянутый магистр Кеноби стоял рядом же, молча наблюдая за происходящим.

Мелькор счел за благо промолчать, обдумывая дальнейшую тактику действий. Присутствие трех джедаев – двух магистров старого Ордена и Старкиллера, ученика лорда Вейдера, недавно переметнувшегося на сторону Альянса, отнюдь не входило в планы Темного Валы. Абсолютно не входило.

А зеленый полурослик (ассоциация с представителями этой расы напрашивалась сама собой) продолжал свою речь:

– В течениях Силы Великой успеха Альянса не видно, если с вами Звезды Смерти чертежи мы не примем. Нас привела судьба сюда и Сила света, что худшие времена владычества Тьмы путеводной звездою нам служит… – в дальнейшие рассуждения Мелькор уже не вслушивался: все и так было понятно.

«Сила. Судьба. Разве что «замысел» не сказал, удивительно. Так, чтоб я уже все понял. И сомнений не было. Интересно, он знал, кто я, еще во время провозглашения Империи? Или только сейчас Сила поведала? Наверно, второе – иначе бы Иблиса ко мне не подпустили. Да и Лею спрятали б подальше Альдераана… Так или иначе, сейчас отступать поздно. А эта девочка, Исанн, вот-вот придет в ловушку. Придется ее прикрывать. Плохо. Ладно, выберемся как-то…»

Когда Йода закончил свою речь, повисло молчание. Джедаи отошли в сторону: магистры расположились в стороне на краю обвалившейся пермакритовой плиты, Старкиллер и вовсе растворился где-то в развалинах. Иблис нервно мерил шагами заброшенный цех, в котором и была назначена встреча, а Мелькор вслушивался в Силу, стараясь одновременно понять переплетения ее потоков и не слишком «раскрыться» перед джедаями. «Раз они уже знают о моей одаренности, пусть хотя бы думают, что я – человек».

Тишина была нарушена шорохом шагов.

– А вот и я. Не ждали, господа сенаторы? – Моранда Савич выскользнула из трещины в стене позади Иблиса, заставив того подскочить на месте. – Так, а кто это с вами? Мы так не договаривались, – воровка нарочито укоризненно покачала головой.

– Обстоятельства изменились, – ответил коррелианский сенатор. – Чип у вас?

Женщина кивнула:

– Да, но должна сказать – у меня тоже обстоятельства изменились, – она идеально передразнила тон сенатора. – Сегодня из достоверного источника я узнала, что стоимость этого чипа – миллион кредиток. Но, так и быть, я готова уступить его вам за пятьсот тысяч.

– Это невозможно, – Иблис ощутил, как по спине прошел холод. О каком источнике говорит эта воровка?

– Не хотите – как хотите, – Моранда Савич пожала плечами. – Думаю, импы мне точно получше заплатят, – и сделала движение, будто намереваясь развернуться.

– Погодите! – Воровка приподняла бровь. Иблис осознал, что выхода нет: – Сто тысяч.

– Четыреста.

– Двести.

Ладно. В конце концов, Коррелия – торговая планетная система. Иблису не впервой договариваться:

– Двести пятьдесят, и ни децикредиткой больше.

– С вами хуже торговаться, чем с хаттами, – демонстративно вздохнула Савич. – Так и быть, согласна. Давайте кредитки.

– Сначала чип...

Иблис уже приготовился к новому витку спора, когда резкий голос заставил его вздрогнуть:

– Именем Галактической Империи, вы арестованы!

***

Троица хоббитов расположилась в глубине колоннады наблюдать за Советом. Мара, подмигнув им, спряталась рядом, поближе к краю галереи. Она уже успела раз пять изучить местность: река, воды которой плавно струились внизу, должна стать путем отступления.

Справедливости ради следует сказать, что о случае с назгулами на переправе Мара знала. И понимала, что если тот же Элронд управляется с водой хоть вполовину так же хорошо, как и его дочь, ей это грозит крупными проблемами. Но иного выхода (в буквальном и переносном смысле) она просто не видела. Можно было бы перебраться на галерею напротив и сбежать вместе с Антиллесом и Эклипс, но отсутствие, во-первых, восприятия Силы, а, во-вторых, пистолета-подъемника делало этот план невозможным. Так что оставалась река.

– Смотрите, смотрите! – Мери толкнул Пиппина и Мару под бок. – Кольцо!

Тем временем Фродо, положив Кольцо на каменный постамент посреди веранды, вернулся на свое место под тихие перешептывания собравшихся эльфов, гномов и людей. Мара прикинула расстояние до постамента и перил. Нет, без Силы ничего не выйдет. Придется ждать.

Совет тем временем продолжался.

– Столько проблем из-за такой маленькой вещицы, – заметил Боромир.

Похоже, гондорский наследник рассчитывал заполучить вещицу себе. Джейд задумалась. С одной стороны, хорошо – она может спокойно доехать с ним почти до Минас-Тирита, а там – утащить Кольцо на привале и ищи ветер в поле! С другой – плохо: если сейчас собрание пройдет тихо-мирно, пилотам не удастся сбежать.

Впрочем, все ее рассуждения оказались бессмысленными.

– Кольцо должно быть уничтожено…

– Так чего мы ждем?

«Сила есть – мозгов не надо. Да пребудет с тобой Сила» вспомнила Мара старый анекдот республиканских времен, наблюдая, как гном подымается с пола посреди осколков собственного топора. Мда, парень подгорного народа и впрямь хотел уничтожить проклятый Вражий артефакт. Очень хотел.

– Кольцо было создано в пламени Роковой горы, и лишь в нем может быть уничтожено.

«Роковой горы?» Мара недоуменно уставилась на Элронда. «Они, что, собираются ехать в Мордор?» Вслед за изумлением пришла досада: «Так какого лысого хатта Саурон такой шум поднял? Пусть поставит охрану вокруг вулкана – Светлые сами ему Кольцо принесут. Правда, без блюдечка с каемочкой, но это уже детали. Какого хатта я-то здесь париться должна?!» И Мара уже всерьез задумалась о том, чтобы записать все происходящее на голокамеру коммлинка и отправить Лее с соответствующими пояснениями. «Пусть объяснит местным, что к чему, раз они сами не соображают, на то она и дипломат имперский…»

А тем временем на веранде поднялся шум. Каждый из собравшихся считал себя наиболее достойным великой миссии и был твердо уверен, что остальным просто нельзя доверять подобное поручение. Мара усмехнулась: подобный кавардак был ей на руку. Приметила в кругу сидящих проход как раз напротив перил: рядом Фродо и Гендальф…

Размахнувшись, бросила в воду три камня: сначала один, потом два друг за другом, и почти сразу увидела, как на том берегу реки Антиллес выдернул прут из решетки. Отлично. Сжала кортозисный клинок: «За дело, Рука Императора!»

Одно быстрое, скользящее движение – Мара словно перетекла из-за колонны к постаменту мимо спорщиков. На ходу разворот, ладонью – по холодному камню постамента. Перекат – метнуться дальше, к перилам, нож черкает по чьей-то плоти. Ровно два шага, которые завершаются быстрым прыжком, и вот она уже стоит на перилах, балансируя на двадцатиметровой высоте.

Короткий взгляд через плечо: изумленные, ошеломленные участники совета, явно не ожидавшие подобного поворота. Вот и прекрасно: можно уйти без помех. Мара чуть присела, отталкиваясь от перил, и взмыла в воздух, раскинув руки: в правой зажат нож, в левой – Кольцо. Теперь – вытянуться в струнку, руки – над головой, навстречу стремительно приближающейся водной глади.

Спустя мгновение воды реки Бруйнен почти без всплеска сомкнулись над Рукой Императора.

***

– Так-так, – протянула черноволосая женщина, выходя из укрытия между ржавым турболифтом и полуразрушенной стеной. Вслед за ней появился высокий стройный незнакомец.

– Кто тут у нас? Сенатор Иблис? Вам придется проехать со мной, господин сенатор.

– Кто вы такая?

– Агент Имперского Разведуправления Исанн Айсард.

Коррелианцу показалось, что он оказался в безвоздушном пространстве. Разведка Империи… Это самое худшее, что могло быть. Но не успел он до конца осознать, что это – провал, окончательный и бесповоротный, как заметил изменившиеся лица новоприбывших. Иблис не без злорадства отметил, куда были направлены их взгляды, узнавание в которых сменялось страхом.

Разведчица смотрела на джедаев.

А ее спутник – на Эрраэнэра.

***

Первым молчание нарушил спутник разведчицы:

– Проклятый Моргот! – вскричал он. – Ты снова решил отнять сильмарилл у нашего рода!

Иблис слегка оторопело уставился сначала на Эрраэнэра, потом последовательно – на джедаев, все еще сидевших в стороне, на имперку, и, наконец, на Моранду Савич, которая, едва завидев Айсард с ее спутником, начала потихоньку пятиться куда-то в сторону. И надо сказать, что воровка была явно испугана, в отличие от всех остальных участников этой сцены, не сумевших до конца скрыть непонимание.

– И я вас приветствую, Эарендил, – не сразу нашелся, что ответить, Эрраэнэр. – А что, с вашей семейной реликвией опять что-то случилось?

– Разве не ты приказал этой женщине из атани похитить у меня Камень Феанора?! – обвиняющий жест, видимо, должен был указывать на Моранду Савич; но пришелся в пустоту, так как воровка бросилась наутек. Далеко ей, впрочем, убежать не удалось: на пути Савич возник Старкиллер, и два синих световых меча скрестились у шеи женщины.

Шаг за шагом, джедай теснил Моранду к центру помещения под полное молчание собравшихся. И нервы воровки не выдержали:

– Да пошли вы все к ситхам! – взвизгнула она. – Забирайте свой камень! – с этими словами сгусток сияющего света полетел на пол. Савич махнула рукой в сторону Исанн: – А чертежи – у шпионки: она их подменила! – И, метнувшись в сторону из-под мечей Старкиллера, она пустилась наутек: – Идите вы все…!

Дальше последовала такая цветистая и сложная речь на смеси общегала, хаттского и коррелианского, что Иблису, несмотря на серьезность ситуации, внезапно пришло в голову: ведь он даже не подозревал о существовании подобной лексики в родном языке.

Старкиллер дернулся было за Морандой Савич, но вмешался Йода:

– Женщину оставь, Гален Марек. Не для того мы здесь, чтобы за воровками гоняться сбежавшими, – магистр спрыгнул с плиты и бойко заковылял к центру помещения.

Это движение вывело из ступора Эарендила:

– Сильмарилл – мой! – И меч из серебристого металла сверкнул в его руках. – Не смейте приближаться! – Он медленно повернулся, направляя клинок поочередно в каждого из собравшихся.

– Да забирай ты свой сильмарилл! – внезапно раздался голос Исанн. – Тебе, что, мешает кто-то?!

Эарендил молниеносным движением подхватил камень с пола. Оглянулся. Убедившись, что никто не собирается на него нападать, опустил клинок и отступил в сторону.

Иблис с надеждой оглянулся на джедаев. И увидел, как Старкиллер поднимает руки. Дальнейшие события слились для коррелианского сенатора в одно целое. Треск и синяя вспышка молний Силы, сорвавшихся с пальцев джедая. Неестетственно изогнутое тело имперки, отброшенное прочь разрядом, ударилось о стену. Ровное гудение синих мечей Кеноби и Старкиллера, зеленая искра клинка Йоды. Звон металла – серебристое сияние в руках Эарендила и черный клинок… Эрраэнэра?!

– Светлую Силы сторону в вашей душе ощущаю я, – снова заговорил Йода. – Неужто сторону Империи Тьмы примете ныне?

– Я дал слово арестовать вас, – по тону Эарендила было ясно: о своем опрометчиво данном обещании он успел десять раз пожалеть, но отступиться не мог.

При первом же ударе мечей Иблис бросился на пол, отполз прочь от схватки. И только сейчас, наблюдая за стремительными, иногда неразличимыми человеческим глазом движениями сражающихся, он осознал: все те слухи, что ходили в Сенате об Эрраэнэре – правда. Что он – словно джедай, что не совсем человек… Не может человек обращаться темным облаком, скользящим в безумной скорости боя. Несколько секунд сенатор наблюдал за сражением одаренных, восхищаясь и ужасаясь одновременно, но затем его мысли вернулись к насущным проблемам: «Что там кричала эта Савич о подмене чипов? Надо бы проверить» – и с этой мыслью он направился к неподвижной имперке.

***

Мир вращался, и Сила сплеталась в вихре. И не было сил вырваться из этого стремительного кружения. «Люк, помоги!» – отчаянный крик резал сознание, и он протягивал руки – спасти, вытащить, но Мару все глубже и глубже засасывало в ускоряющуюся воронку. Он чувствовал ее боль и ужас, но куда страшнее было ощущение собственного бессилия. Кажется, любимая рядом – один рывок, и она будет спасена, но нет сил, и словно густой кисель или болотная жижа обволакивает Люка, сковывая его движения. А Мара падает и падает, и вот уже исчезает из виду…

Он сорвался с постели. Осознание, что увиденное – сон, пришло не сразу. Комэск «Молний» стремительно подошел к окну, прижался лбом к холодному камню стены. Порыв горячего ветра с Ородруина швырнул в лицо облако пепла. Что это было? Сон? Видение? Когда-то отец упоминал, что предвидел смерть своей матери, а позже – и жены, их с Леей матери, и ничего не смог сделать. Люк прогнал эту мысль: «Я не провидец, я не могу знать будущее…» Но отец тоже провидцем не был…

Стук в дверь.

– Да! – приближение сестры он почувствовал давно.

Чуть скрипнула дверь. Лея, в одной тонкой ночнушке, подошла, прислонилась к стене рядом:

– Люк, что случилось?

– Ты уверена, что с Марой все нормально?

– Она завтра… – Лея взглянула на хронометр, – нет, уже сегодня днем должна вернуться. Коди выехал спустя полчаса после того, как ты получил сигнал с ее комма. – Юная ситхесса умолкла на минуту, но продолжила вновь, настойчиво: – Люк, так что произошло?

– Я думаю, у меня было видение Силы, – тихо ответил он. – Как те, о которых папа рассказывал, помнишь?

– Хатт, – прошептала Лея, широко распахнув глаза. – Вот же хатт.

– Нам надо лететь туда. И поскорее.

– Люк, ты хоть знаешь, сколько времени? Еще не наступил рассвет.

– Нам надо лететь, – упрямо повторил ситхеныш. – Я поговорю с Эрионом.

– А ты уверен, что это именно видение? – спросила Лея, наблюдая, как брат быстро одевается. – Может, просто кошмарный сон, а?

Люк обернулся, стоя на пороге:

– Уверен. И это не сон.

***

Звон металла, гудение световых мечей, треск молний и грохот обваливаемых конструкций – все это слилось в сплошной гул, под аккомпаненмент которого Гарм Бел Иблис копался в карманах Исанн Айсард. Коррелианец нервничал: если имперка придет в себя – ему точно не поздоровится… Пальцы нащупали твердую пластинку – вот и чип! Наконец-то!

А в следующую секунду запястье словно обхватили тиски. Иблис повернул голову и наткнулся взглядом на широко распахнутые разноцветные глаза женщины.

Ощущение было – будто ледяной водой обдали спину. Он чуть попятился, споткнулся, сел на пол. Оглянулся – рядом бластер. Вот и решение проблемы…
Рывок – пока имперка полностью не очнулась. Выстрел в упор, но женщина в последний момент дернулась в сторону, и как-то нелепо попыталась заслониться от бластера – плазменный импульс прожег руку у локтя.

Иблис вскочил на ноги, отчаянно сжимая в левой руке чип с чертежами, ради которых все это и затевалось. Бластер плясал в ладони – сенатора трясло от возбуждения, смешанного со страхом.

– Не двигайся! – выкрикнул он, изо всех сил стараясь твердо направить оружие на лежащую Исанн. Та, явно не до конца придя в себя, чуть приподнялась на локте. – Не двигайся, выстрелю!

– Ты думаешь, сможешь? – усмехнулась имперка. – Убивать разумных существ, не так-то просто, знаешь ли.

– Смогу. Еще как смогу, – Сенатор чувствовал, как теряет над собой контроль: – А знаешь, почему? Вы убили мою жену.

– Тот взрыв был несчастным случаем, – покачала головой Исанн.

– Не-ет. Это твое ведомство организовало. Твой папаша и приказал: испугался, что она Империю вслух ругала.

– За это не убивают, – усмехнулась Исанн. – Припугнуть могли. Но не убивать. Смысл?

– Но ведь убили же!

Позже Иблис так и не смог вспомнить, как получилось, что спутник имперки, сражавшийся с Кеноби на другом конце помещения, оказался совсем рядом. Серебристая вспышка – и бластер в руках Иблиса разлетелся на осколки. Сенатор чуть отступил: ему в горло оказался направлен клинок.

«Так глупо умереть – даже не вибромеч, просто примитивный кусок стали» – мелькнула неуместная мысль. Тут же над головой полыхнула синяя вспышка, и сенатор Иблис увидел, как с потолка вниз рушится вниз ржавая балка. Эарендил метнулся в сторону, но, не успев увернуться, оказался прижатым к полу. А Иблис поймал себя на мысли, что просто не успевает осознавать происходящее.

– Чего ждете, сенатор? – выкрикнул Старкиллер, обваливший балку. – Бегите!

Но Иблис стоял, как вкопанный, не в силах отвести глаз от Эрраэнэра, сражавшегося с тремя джедаями. Черный меч летал молнией, отводя удары светящихся клинков. Но в тот миг, когда упавшая балка придавила спутника имперской шпионки, сенатор Эарты внезапно остановился. Мгновение, не больше, он смотрел на Исанн и Эарендила, лежащих без сознания, но этого хватило, чтобы пропустить удар. Замысловатый прыжок маленького магистра, быстрый росчерк зеленой искры и крик боли. Нечеловеческий крик, исполненный ярости.

Словно взорвался детонатор – так джедаев расшвыряло в разные стороны. Иблис, словно очнулся от столбняка, метнулся к выходу. Вовремя – потому что в следующую секунду где-то внизу, глубоко под ногами, раздался глухой стон, и содрогнулся пол. Коррелианец споткнулся, чуть не упал. Здание содрогалось снова, и снова. Со стен сыпалась штукатурка, над головой ходили ходуном балки. «Землетрясение!» – Иблис бросился прочь и был уже у выхода, когда услышал… песню.

Пел Эрраэнэр. Коррелианский сенатор не мог разобрать слов, но ясно ощутил, как в такт пению вздрагивала земля. И тогда Иблиса охватила паника: вслепую, точно животное охваченное ужасом, он бежал прочь: от имперской шипонки, все еще сидевшей на полу в рушащемся зале, от этих одаренных, с их страшной и непостижимой простым существам Силой. Он несся, не разбирая дороги, натыкаясь на стены, а за спиной медленно складывалось здание. И, когда оказался снаружи, бросился к аэйрспидеру. Трясущимися руками сенатор завел двигатель и помчался прочь – как можно дальше от заводского квартала.

***

Сквозь щели в нагромождении балок и плит проникали лучи света, вырисовывая причудливые узоры. Исанн зажмурилась. Просидела так несколько – не смогла бы сказать – секунд? Минут? Потом снова огляделась – все по-прежнему, только немного прошло головокружение после удара о стену. Проанализировала ощущения – болят голова и простреленная рука, но ничего не сломано, что уже неплохо.

Эарендил лежал рядом, под завалом. Исанн подползла, столкнула несколько осколков пермакрита поменьше. Попыталась приподнять балку, сорванную Старкиллером, – бесполезно.

– Хаттовы джедаи! – выругалась, но легче не стало. Потрясла лежащего: – Эй, ты меня слышишь?

– Не слышит, – голос позади.

Исанн оглянулась на Мелькора:

– А, это вы. – Нашла обломок трубы, поддела им балку, точно рычагом. – Эта сволочь, Иблис, – рывок. Балка не сдвинулась, – хотел забрать чертежи.

- И забрал?

- Нет, обманку вытащил. По-моему, нам здесь больше нечего делать.

– Я отвезу вас в Центр, – волна Силы сносит прочь завал.

***

– Ну что там? – Лея уже полчаса наблюдала, как брат неподвижно стоял на краю скалы.

Уже давно рассвело, и солнце поднялось к зениту.

– Вроде все нормально, – бросил Люк, не оглянувшись.

Они не рискнули близко подлетать к Ривенделлу и сейчас расположились на одной из скал возле того самого брода, где месяц назад пришлось поплавать назгулам. Ящер Эриона, который в свое время оказался первым живым существом Средиземья, познакомившимся с пришельцами, смирно сидел позади юной ситхессы, свернув кожистые крылья.

Брат и сестра молчали, вслушиваясь в Силу. Лея Мару не чувствовала – видимо, виной слабость той как одаренной. Люк же утверждал, что поймет, если с его милой что-то случится. «Главное, чтоб не слишком поздно понял», – подумала Лея, но вслух сказать не рискнула.

– Летим! – Люк стремительно сорвался с места и метнулся к ящеру, одним быстрым прыжком оказываясь на загривке животного. Лея последовала примеру брата, и спустя несколько мгновений узкая черная тень скользнула по эльфийской земле.

– Смотри, там Коди! – Лея указала брату на вершину одного из холмов, окружавших Ривенделл. Здесь не было леса как такового – лишь кустарники и россыпи крупных камней, скрывавшие штурмовика, который и привел сюда три спидера: как раз, чтобы выбраться пилотам.

«Спускаемся» – Люк в Силе коснулся примитивного разума ящера. Где-то на заднем плане мелькнула мысль о том, как Коди вообще удалось пробраться так глубоко на территорию эльфов. Вероятно, тут не обощлось без влияние отца; верно, обман разума или отвод внимания – столь любимые джедаями приемы… но сейчас не до того. «Нас-то заметят», отстраненно подумал ситеныш. Обратно придется прорываться с боем, не иначе.

«Может, и не придется», словно наяву услышал Люк голос Вейдера. Рефлекторно покрутил головой, но никакого призрака не увидел. Зато ощутил присутствие за спиной – знакомое, хотя и непривычно… как бы сказать поточнее, светлое, что ли. Обычно отец выглядел в Силе темным облаком, а тут – светлое существо. Или почти светлое. Ненормально.

– Что головой крутишь? Папа здесь? – осведомилась Лея. И получив утвердительный кивок, усмехнулась: – Нехорошо говорить, но у него есть сейчас определенные преимущества.

Призрак ответил ментальным импульсом какого-то очень скептического настроения. «Очень смешно. Давайте поскорее, мне не так-то просто маскироваться самому и заодно вас прикрывать».

– А Коди прятать – проще? – шепотом спросила Лея.

«Проще. Он неодаренный».

Коди довольно спокойно отнесся к их появлению. За три года службы под командованием Энакина Скайуокера, а потом еще двадцать – Дарта Вейдера, штурмовик успел насмотреться всякого. Если здесь одаренные, значит, необходимо по ситуации. Оглянулся только на ящера:

– Как на нем летать?

– Ментальный контакт через Силу, – прошептал Люк, устраиваясь рядом с клоном на кромке скалы и принимая полевой бинокль. Лея тоже распласталась поблизости.

– Понятно, значит, придется держаться рядом с вами, – коротко отозвался Коди.

Люк осмотрел окрестные строения, на минуту остановил внимание на шумном собрании на веранде, перевел бинокль чуть правее, и… Мара! Девушка сидела в стороне за колоннами, облокотившись на поручни.

– Коди, какой план? – прошептал Люк, передавая бинокль сестре.

Пока штурмовик объяснял, по какой именно тропинке будут подниматься на скалу из нижней галереи сбежавшие пилоты, Скайуокер молчал. Все это он уже знал: в конце концов, план побега они с Вейдером и Марой составляли вместе на основе разведданных, которые сообщил призрак Повелителя Тьмы; но когда зашла речь об уходе самой Руки, он встрепенулся:

– Она, что, всерьез вздумала выбраться рекой?!

Коди кивнул:

– Да, я должен подобрать ваших пилотов и спуститься по реке на полкилометра ниже. Там есть небольшая заводь, где я и буду ждать агента Джейд.

– Последнее Мара сама придумала? Первоначальный план был иным, – заметила Лея.

– Она утверждает, что так сможет украсть какое-то кольцо, – пожал плечами клон.

– Она с ума сошла, – отрезал Люк.

– Но, братец, Мара неплохо плавает…

– Лея, я видел, как местные обращаются с водой. Без Силы у Мары нет шансов. С ней как-то можно связаться?

– Нет, – отозвался Коди. – Она не может использовать комм не виду у местных.

– Тогда план меняется, – объявил Люк. Оглянулся на три спидера, потом – на ящера. – Лея, я смотрю, ты неплохо с этими зверушками общаешься? – И после утвердительного ответа добавил: – Растолкуй ящеру, что когда у него на спине окажутся три человека, он должен быстро и аккуратно доставить их в Мордор. Без всяких финтов. А мы с тобой, сестренка, останемся – Мару вытаскивать.

– И как именно ты собираешся ее вытаскивать? – осведомилась Лея, продолжая изучать спорящую толпу напротив.

– Отведешь вместо Коди спидеры к той заводи. А я… – Тут Люк чуть повел плечами: – а я рискну выкупаться в местной речке. Будем надеяться, их собьет с толку моя приверженность Светлой стороне. – И, увидев, как сестра скептически качает головой: – Или у тебя есть идеи получше?

– Ты же татуинец! – воскликнула шепотом Лея. – Ты плаваешь хуже меня!

– Зато ты – дарксайдерша, – отрезал Люк. Сестра хмыкнула, но все же направилась к ящеру – объяснять животному его предстоящую миссию. Положа руку на сердце, Люк и сам понимал: от того, что он в Силе выглядит светлым существом, мало что изменится, когда он выдаст себя, но сидеть на скале, когда сестра будет спасать его невесту – это уже слишком.

Тем временем объект их обсуждения поднялась, прошлась по веранде. Легкий плеск воды заставил Коди приподняться на локтях:

– Сигнал!

Люк свесился через край, надеясь рассмотреть летчиков. Увы, взгляду его предстала лишь крыша галереи. Правда, через секунду снизу донесся звук ломающегося металла, который, впрочем, тут же был заглушен громкими криками с того берега. Скайуокер перевел взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть изящный прыжок Мары.

– Я вниз, – бросил он Коди, и, держа наготове световой меч, бросился к той самой тропинке к галерее.

Нет, все-таки насколько хорошо эльфы охраняли границы своих земель, настолько же они были беспечны, когда речь заходила о безопасности внутри зданий. Спускаясь, Люк убедился в этом – вопреки ожиданиям, здесь не было никакой охраны. Отметив эту странность краем сознания, он тут же забыл о ней до лучших времен. Один быстрый прыжок с помощью Силы, и он оказался на крыше галереи. Перевернуться на руках через край, – и вот он уже стоит перед собственными пилотами, направляющими ему в грудь короткие ножи.

– Джуно? Ведж? Все нормально?

– Коммандер! – Антиллес просиял. – Вы нашли нас!

– Да, нашел, а теперь – быстро наверх и в Мордор.

– Куда? – изумилась Джуно.

– К нашим союзникам, – Люк вовремя вспомнил, что летчики о них ничего знают, но объяснять было некогда. – Бегом марш! – Повторять не пришлось – пилоты тут же исчезли с галереи.

Люк осмотрелся. Как он и ожидал, достаточно Маре было оказаться в воде, как та превратилась в бурлящий котел. Клубы белой пены взлетали едва не до галереи, но едва ли не хуже было мерзкое, тянущее предчувствие чего-то неотвратимого. С противоположного берега за происходящим наблюдали участники совета. Люк отметил, что многие мужчины держали наготове луки, но не стреляли.

«Тут и стрелять не надо: Мара – не бессмертный назгул, из такой круговерти живой не выплывет». Скайуокер сжал в зубах кислородный фильтр. Проверил второй, в кармане, – взятый у сестры. Прикрепил бесполезный под водой меч к поясу, выбрался на перила галереи. Юношу заметили: стрела ударилась о стену напротив головы Люка; но он уже падал вниз, в белые буруны, окутывая себя щитом Силы.

[Annanaz]

Разведчица смотрела на джедаев.

А ее спутник – на Эрраэнэра.

Что называется, не ждали. Сколько важных персон, и все в одном месте)

– Смогу. Еще как смогу, – Сенатор чувствовал, как теряет над собой контроль: – А знаешь, почему? Вы убили мою жену.

– Тот взрыв был несчастным случаем, – покачала головой Исанн.

Ничего себе, несчастный случай... вот здесь, как мне кажется, Исанн чего-то темнит) Или не она темнит... в любом случае, этот "несчастный случай" крайне подозрительно выглядит: и впрямь, ну какой смысл взрывать общественное здание, чтобы убрать одного неудобного сенатора? Что, банальное уголовное дело завести и законно отправить на ПМЖ на Кессель нельзя? Все это как-то странно)

– Проклятый Моргот! – вскричал он. – Ты снова решил отнять сильмарилл у нашего рода!
– И я вас приветствую, Эарендил, – не сразу нашелся, что ответить, Эрраэнэр. – А что, с вашей семейной реликвией опять что-то случилось?

М-да, долго же смеяться будет Мелькор, когда узнает, что сильмарилл был банально... продут в карты. Кстати, ума не приложу, что в ДДГ забыл этот Эарендил и почему он внезапно решил увлечься саббаком (да еще и поставил на кон такое сокровище). Такое впечатление, что он вообще не в курсе, что здесь великая битва "бобра с ослом" намечается, и прибыл по каким-то свои делам.

[innatemnikova]

Ура наконец-то долгожданная прода)))
Да заворушка получилась еще та))) описание потрясающее))
Эх Люк опять понесся в пекло, но все же верю, что он выживет, верю что автор не тако жестокий, чтоб убить второго Скайуокера с провидческим талантом. Не надо убивать Скайуокера!!!
Да и молодец, сам все решил, эо лучше чем сестру отправлять.
Светлые, темные, мне очяень нравятся подобная трактовка, как и весь фик)))
Так что слов у меня мало, а проды как всегда хочется