[РПГ] Набу. Школа Матукаи. Опции

[light of the hon...]

Школа Матукаи. Фрахтовик "Гарм"
Кира, Клякса
Попрощавшись с гостеприимными хозяевами, Клякса поднял «Гарм» с посадочной площадки Школы, вывел его за орбиту Набу и ушел в прыжок к Татуину. Впереди форсов ждали двое суток в гипере, и джедай намеревался провести их с большой пользой: заниматься с ученицей и разгребать завалы корреспонденции.
Переход на Гарм.

[Рэнфри Вестгейт]

Школа Матукаи
Комната Рыцаря

Удобно устроившись на кровати с декой, Рэнфри в который раз открыла личное дело бывшего наставника. Будь документ бумажным, был бы уже зачитан до дыр. И все равно девушку не покидало ощущение, что она что-то пропустила.
Трезво мыслить мешали воспоминания.
Слишком много личного, чтобы воспринимать Вайла исключительно как объект разработки ССБ под псевдонимом «Крайт».
Перед глазами побежали лаконичные строки досье.
«Проходил обучение у джедаев…»
Да. Вечером, после особенно трудного дня, к наставнику всегда можно было прийти за советом. Поделиться тем, что тревожило. За чашкой вкуснейшего чая услышать рассказ о тех временах, когда он сам был учеником…
«При возвращении произошла авария с гипердвигателем…»
А вот об этом он говорил мало и вскользь. Почтительные ученики не задевали эту тему. Корабль исчез, нашелся через несколько лет. Все это время Вайл посвящал занятиям и достиг высокого уровня. Начал обучать форсов, будущих Рыцарей, вскоре возглавил Орден.
«И где же тебя носило?.. В досье ничего нет…»
Мало. Несодержательно. Что там дальше? Пропавшие без вести ученики… Шаман. Не вернулся из тренировочной миссии. Тесса Митчелл. То же самое, только полгода спустя. «Как же, помню…»
Их обучение подходило к концу. Оба – талантливые форсы, любимцы курса. Обоим Вайл уделял много внимания.
«Он умеет выделять людей так, чтобы это не слишком бросалось в глаза остальным. И со мной было так же. Вот только и Шаман, и Тесса – носители совсем другого генокода. Информация об их исчезновении внесена в личное дело Трана… И нет ни слова о других погибших и пропавших без вести. А ведь они были, достаточно вспомнить, как Финт разбился прямо об взлетную полосу… Но – нет. Только эти двое. И это само по себе о многом говорит…»
То ли Блеф все-таки солгал, то ли сказал не всю правду, но у Рапиры появилось отчетливое подозрение, что Вайл либо не работал на Императрицу вообще, либо работал не только на нее. «И сейчас работает… Учитель-учитель, за что вы так со мной?!»
Рэнфри убрала деку в карман, вытянулась на постели и заложила руки за голову. На потолке не было ровным счетом ничего интересного, и она закрыла глаза.
«Удалось бы мне закончить обучение, если бы мной не интересовалась Альсиона?.. Не найдя меня, Крайт будет искать замену?.. Кто следующий? Зачем?»
Сплошные вопросы.
Можно было поискать ответы. Это означало почти наверняка нарушить обещание, данное Маде. Человеку, при одной только мысли о котором отступал самый лютый душевный холод. Он обещал вернуться, и он вернется… Допустить, чтобы он не нашел ее там, где она обещала его ждать?
«Исключено…»

[Рэнфри Вестгейт]

Школа Матукаи
Тренировочная площадка - комната Дары

Дара, Вестгейт

Покушаться на пушистый кончик косы Райт было значительно интереснее, чем на яблоню - та не могла отдернуть ветку или дать сдачи. Но Райт уехала, пришлось довольствоваться деревьями - всем кустам Дара уже успела придать безукоризненную форму, хотя дизайнер первое время пытался ей доказывать, что она разрушает его творческий замысел. После того, как летающие ножницы превратили его дорогой костюм в экстравагантный наряд для юмористического шоу "Странные образы", он передумал критиковать эстетические вкусы ученицы губернатора. А полученная от первого помощника компенсация заставила признать за означенной ученицей определенный талант.
Закончив тренировку и отправив ножницы на стойку для инвентаря, Дара помахала рукой Хиллу и побежала переодеваться.
- Стоит нам начать друг друга искать, и мы тут же сталкиваемся случайно, - констатировала Вестгейт, появившись перед Ведьмой в проеме входа в жилой комплекс. На губах Рыцаря играла несколько смущенная улыбка, словно она не знала точно – не придется ли немедленно ретироваться.
Дара вскинула брови. После отповеди при встрече она как-то не рассчитывала на особое сближение, а тут вдруг... Девушка чуть помедлила, подбирая слова, которые не отпугнут Рыцаря. Видеть лицо, так похожее на ее собственное, было все еще непривычно, но прежних чувств уже не вызывало - как только Дара поняла, что имеет дело с еще одной потерянной представительницей Темного Семейства, воспринимать это сходство стало намного проще.
- Я тебе нужна? - спросила она наконец. - Тогда пойдем ко мне, я хотела переодеться после тренировки.
- Пойдем, - Рапира посторонилась, пропуская Дару, и последовала за ней. – У тебя уже есть планы на вечер?
Дара оглянулась. Сила отозвалась удивлением, за которым едва угадывалось нечто, подозрительно напоминающее... радость?
- Нет, планов у меня нет, - осторожно ответила она. - Кроме вечерней тренировки.
Ломку естественного недоверия к едва знакомому, пусть и похожему на нее человеку, пусть хоть трижды родственнице, Рапира начала не без помощи Шиноби и совершенно сознательно закончила уже у себя в комнате. Так было нужно… И ей этого хотелось. Решение было принято, недоверие – ухвачено за горло и запугано до коматозного состояния, где ему и предстояло скончаться, если…
«Сила, ну пусть все пройдет гладко. Тебе ведь не жалко?»
И теперь от Рыцаря веяло свойственным ей неприкрытым озорством и неумелым, но искрящимся дружелюбием щенка-подростка, который жаждет общения, но вот беда – все еще путается в ногах, и длинные уши то и дело лезут под лапы…
Переданный в Силе образ был изрядно сдобрен самоиронией.
- Тогда у меня есть план.
Дара остановилась, как вкопанная, медленно оборачиваясь к Рэнфри. Взгляд исподлобья, недобрая ухмылка на лице... и искренний, веселый смех в Силе - Дара принимала это дружелюбие с открытым сердцем.
- План, говоришь?..
Дверь влетела в пазы, пропуская девушек в комнату. С люстры встревоженно зашипел Шин, стреляя раздвоенным язычком. Дара цыкнула на ящера, плюхнувшись на кровать, и похлопала по покрывалу ладонью.
- Выкладывай.
- Ух, какой, - Рапира приземлилась рядом с Ведьмой и во все глаза уставилась на рептилию. – Твой? Как зовут?
- Хищный, ядовитый, весь в меня, - рассмеялась Дара. - Он пытался меня съесть, даже почти успешно. Но мы с ним договорились...
Ящер спрыгнул на кровать между девушками, скользнул на колени к Даре, поглядывая на незнакомого человека.
- Его зовут Шин, - Дара почесала вороненую шею рептилии.
- Приятно познакомиться, - церемонно кивнула Рыцарь, внутренне посмеиваясь. – Ну, не всем же держать плюшевых мягких эвоков… Красавец. Так вот, о плане. Приглашаю на ночную охоту.
- Это еще детеныш, - пояснила Дара, пристально глядя на собеседницу. - На кого будем охотиться?
Рэнфри огляделась с таким видом, словно ждала внезапного появления вражеских шпионов в количестве не меньше трех. Лазутчиков не обнаружилось, и она снова повернулась к хозяйке комнаты.
- На Шиноби, конечно, - Рыцарь даже руками развела, как будто охота на Воина Тени была самым привычным делом в этой Школе.
- Ну мало ли, вдруг тебе захотелось нарисовать на фюзеляже силуэт Зеро? - с наиневиннейшим видом предположила Дара. - А Шиноби... В прошлый раз он меня сделал, я мяукнуть не успела. Думаешь, вдвоем справимся?
Рыцарь отчетливо порозовела.
- Как тебе сказать… - осталось только поковырять пол носком сапога. – Некоторым образом, силуэт Зеро на фюзеляже у меня уже есть… Вот только от Мады влетело по первое число.
Брови Дары наперегонки поползли вверх.
- Чего-то я определенно не понимаю... - задумчиво протянула она. - Если мне вчера глаза не врали, он же к тебе сюда приходил? И он Зеро от тебя защищал? Что там вообще у нас на флагмане творится?
Сила передавала отчетливое недоумение.
- Скорее меня от Зеро, - усмехнулась Вестгейт. – От дурного общества очень портятся манеры… Когда мы покинули это дурное общество и прибыли на флагман, Терренс предложил познакомиться поближе, и вместо вежливого отказа получил в спину ствол собственного бластера.
Дара честно попыталась представить себе общество, в котором принято отвечать такими отказами.
- Они тебя с Нар-Шадды вытащили, что ли?
Рыцарь почти мечтательно улыбнулась.
- Зачем с Нар-Шадды… С флагмана одного самозваного недоимператора…
- Кажется, это долгая и достойная внимания история, - Дара совершенно забыла о том, что собиралась переодеваться. - Как раз есть время до вечера, чтобы послушать... Ну, если, конечно, там нет государственных тайн.
- Это очень короткая история. Дернул меня сит… Нет, надо прекращать ругаться этим словом… В общем, что у нас в Союзе творится, ты, наверное, знаешь. Лечу это я на подбитом «Инкоме», прикидываю, как буду добираться до коллег, и тут мне «Затмение» навстречу ка-ак вылетит. По идентификатору – наши. По факту - оказалось, не совсем… Приземлиться-то я у них приземлилась, вот только задержаться пришлось надолго. Пока шла церемония встречи, мой кораблик шустро разбирали на запчасти. А потом и вовсе перекрыли доступ ко всем ЛА, включая спаскапсулы. Этот чисский флотоводец метил в новые императоры, а без карманного Ордена шик не тот, ну и… Ему очень вовремя пришла в голову идея захватить «Черный Лебедь».
- Кхе... - Дара закашлялась, тщетно пытаясь подавить приступ смеха. - Вот зря он это, честное слово... Полковник Тимс очень не любит, когда его приглашают в гости слишком навязчиво...
- Да ладно тебе, - «не поверила» Рыцарь, тщательно сдерживая смех. – Он появился при полном параде, вежливо представился и прошествовал в тюремный блок. Менее вежливо повел себя его штурмовик во время обыска…
- Они еще и обыскивать эту ворнскрову яму полезли?! - ужаснулась Дара. - Могу только посочувствовать...
- Отличный корабль! – Рэнфри полушутя обиделась за «конкверрор». – Ну в общем да, не справились штурмовички. Местное СБ решило, что я справлюсь. Ты переодеваться-то будешь?
- А? Ой... - Дара оглядела себя. - Заслушалась и забыла...
Решая вопрос, надо ли наряжаться до вечера, или все-таки обойтись уже полюбившимся кимоно, девушка закопалась в шкаф. - Ты рассказывай, я слушаю.
Шин, бесцеремонно ссаженый с колен, возмущенно зашипел, подумал и начал подкрадываться к незнакомке, часто пробуя воздух языком.
- На меня охотятся! – обрадовалась Рыцарь и предложила ящеру ладонь. На пробу. «Ядовитый?.. Целителей тут много, откачают…»
- Так вот… Мне особо в Силу не хотелось, и я пошла прямо к Маде. Не совсем прямо, через медблок. Глянула на результаты анализов, убедилась, что имею дело с форсом… Решила рискнуть. Попросила провести для меня экскурсию по штурмовику. Мада не отказал, и дело закончилось гибелью адмирала и полным развалом «Затмения».
- Не слабо так погуляли... - из гардероба Дара вынырнула в самом простом, что нашла - легком домашнем платье, и судя по длине, это вполне могло оказаться что-то из покупок Райт, по ошибке или своеобразному чувству юмора отправленное к ней дроидом.
Ящер пострелял языком по ладони, чихнул и нырнул под руку, недвусмысленно намекая на почесать.
- Он любит, когда чешут надбровья и нос, - усмехнулась Дара. - И еще шею. Там самая тонкая чешуя, очень чувствительные места... Ладно, Затмение вы разнесли, это я поняла. Адмирал - ну, туда ему и дорога, наверное. Хотя не подозревала, что "Лебедь" способен завалить что-то такого калибра.
- А, это Зеро и Шиноби немного повозились с реактором, - Рэнфри увлеченно чесала млеющего ящера. – Они как-то умудрились улизнуть от местной СБ... И никто их не засек, пока не пришла пора улетать.
- Ууу... - протянула Дара. - Если там был Шиноби... Потом расскажу тебе, как брали одну пиратскую базу. Дальше, думаю, вы просто сделали оттуда плоскости, пока обломками не зацепило.
- Примерно так, - Рапира недобро улыбалась, припоминая, как именно разлетался Разрушитель. – Так вот, о Шиноби. Предлагаю помяукать на два голоса. Ночью, на полигоне… А ставкой сделаем что-нибудь очень вкусное.
Дара уселась рядом, в две руки зачесывая Шина. Ящер, на которого свалилось сразу столько счастья, закрыл глаза и довольно заурчал.
- Хм. На Шиноби охотиться сложно. Таки мастер... и один из командиров Теней. Но попробовать можно. Если одна заманивает, вторая сидит в засаде...
- Боюсь, уже магистр, - ухмыльнулась Рэнфри. – У нас есть одно небольшое преимущество: о твоем участии он пока не знает.
- О как, - удивилась Дара, перестав чесать Шина. Шин выразил протест. - Странно... Обычно Тени и до рыцаря-то с трудом дотягивают...
Рэнфри удвоила старания по ублажению ящерицы, компенсируя его потерю.
- Боевая медитация… Да еще и в комбинации… Все выросли, так или иначе. Дар, если он один из командиров Теней… Где его отряд?
Ведьма опустила глаза.
- Мы не успели... Из звена выжил только он один. А с теми, кто их прижал, Танцор разобрался сам...
Сила сквозила смесью горечи, уже отгоревшей ярости, болью потери - и удовлетворения от того, что стало с виновными. - С тех пор он так и остался одиночкой.
Рэнфри отпустила ящера. К эмоциям Ведьмы добавилось глубокое сожаление Рыцаря.
- Он славный, - в который раз повторила она так, словно это кто-то оспаривал. «И если бы не он, я могла бы и не прийти сюда…» - Но будь он хоть трижды магистром, тем приятнее будет обойти его на вираже.
- Ну, пока не попробуем - не узнаем, насколько это приятно? - рассмеялась Дара, отгоняя воспоминания, от которых внутри начинала пробуждаться Тьма. - Шин, брысь на место, а то шкура облезет!
Издав жалобный горловой звук, ящер взвился в прыжке, свернулся на люстре и притих там, время от времени негромко шипя.
- Если сделать ставкой шоколадный торт, будет вдвойне приятнее. Но тогда, подозреваю, он просто устроит над полигоном ковровое бомбометание… Кстати, схема полигона есть?
- Насчет торта не скажу, - задумчиво протянула Дара, - а вот если сделать призом большую пиццу... мы рискуем обнаружить на полигоне все подразделение. На один запах прибегут из пансионата... Их там шоколадками закормили... Ох.
Дара хлопнула себя по лбу.
- Вот же ворона! Я же ему из пансионата подарок привезла!
Девушка подхватила сумку, вытряхнула ее над кроватью. По покрывалу рассыпались дека, несколько безделушек, рукоять меча и огромная шоколадная плитка.
- Схему надо у дроида спрашивать. Наверняка есть...
- Он только сегодня вспоминал самые вкусные шоколадки, - рассмеялась Рапира. – Ну, если все подразделение… Тогда придется делать не просто пиццу, а очень большую пиццу.
Девушка сделала паузу, рассматривая россыпь предметов.
- А какого цвета твой меч? – осторожно спросила она, переводя взгляд с рукояти на Дару и обратно.
- Это не мой... - Дара подобрала рукоять. - Мой - красный, как положено Тени. Но я им работать не люблю. Предпочитаю тот, что подарил Мандалор, из бескара. Честное железо, и никакая вода ему не помеха...
Меч с тихим шипением активировался, выпуская огненно-красное лезвие и сразу погас - Дара помнила предупреждение Хилла.
- Этот, впрочем, тоже... Это меч Альсионы. Мэтт отдал его мне и сказал, что он мой по праву. Я его тогда не поняла... А мы с ней, оказывается, сестры...
Рэнфри подавила желание отодвинуться подальше от меча Императрицы.
- А любопытно было бы выяснить степень нашего с тобой родства? Явно не сестры, но такое сходство… Кстати, об Альсионе. Когда-нибудь она снова станет форсом?..
Дара покрутила рукоять и сунула обратно в сумочку.
- Насколько я поняла - это необратимо. Мэтт если что-то делает, то на совесть. Так что она теперь разве что укусить сможет. Шин и тот опаснее.
Услышав свое имя, ящер вопросительно пискнул.
- А родство... насколько я знаю, сестер у меня несколько. Было. Но я единственная, кто уцелел из дочерей Императрицы. Так что либо я не знаю еще об одной сестре, либо... Ты моя племянница. Если будет желание узнать точнее, то можно сделать анализ...
Девушка невесело усмехнулась.
- У Силы странное чувство юмора. Живешь, ни о чем не подозреваешь. Учишься, заканчиваешь академию. Служишь. А потом в один прекрасный день к тебе подходит женщина в форме имперского офицера, предлагает апельсин. А потом оказывается, что это твоя мать. А твой напарник - твой брат... А потом все эти игры в счастливое воссоединение семьи кончаются предложением еще одного твоего брата тихо исчезнуть и больше не появляться...
«Не худший вариант», чуть не ляпнула Рэнфри, но вовремя прикусила язык. Зеленые глаза девушки отчетливо потемнели. Собственное семейство не нравилось ей все больше. За одним исключением.
- Если я твоя племянница и если учесть возраст, выходит, что от старшей из сестер. А за что они тебя так?..
- Не знаю, - Дара чуть заметно пожала плечами. - Мне дали понять, что я угрожаю безопасности матери. И просто выставили вон. Что мне еще оставалось? Драться с ними? Но они родственники, стало быть, неприкосновенны...
- Дар… Ты только не… В общем… - у Рэнфри явно не хватало слов. – А почему они неприкосновенны?
- Мой отец - Темный Лорд Джелос, - Дара с горькой усмешкой смотрела на нее. - Он мандалорец. И похоже, что его кровь во мне сильнее крови матери. Семья для мандалорца - это немного более чем все. Я не могу поднять руку на кого-то из родных. Как бы они ко мне ни относились.
- У меня никогда не было родных. Орден… И все. Деление на своих и чужих намного понятнее. И если на меня кинется кто-то со сходным геномом… Ну, рука не дрогнет.
- Считай, повезло... - еще одна невеселая усмешка. - Ты своих родителей совсем не помнишь?
- Повезло? – Рэнфри почти улыбнулась. – С тобой особый случай. Нет, своих родителей я не помню. Один-два смутных образа, и только.
Дара задумчиво кивнула.
- Даже не знаю, хорошо это или плохо. Если сравнивать с тем, что имею я... Ну, ты сама сказала: родственниками не рождаются, ими становятся. Я стать не смогла. Зато у меня есть люди, которые никогда не стояли у вершин власти. Но они меня любят... как родную. Это стоит, пожалуй, любой Империи. И вряд ли твои братья по Ордену любят тебя меньше, чем любили бы родители.
"Особый случай?" - донеслось в Силе.
Рэнфри ощутимо перекосило.
- Я тоже думала, что наставник заменил мне отца, - кивнула она. – Любовь – любовью… Но Рыцарь будет выполнять приказ. И если ему прикажут уничтожить предателя, он это сделает. Скорбно. Может быть, даже торжественно. А уж как Магистр скорбеть будет, у-у…
«Кровное родство тут ни при чем. Видишь ли, мне запретили поднимать руку на своих. Аккурат после того случая с Зеро».
- Не поняла... - медленно сказала Дара, ощущая, как внутри начинает расползаться темный лед. - Уничтожить предателя? Это как? Без суда и следствия? Без доказательств вины? Без возможности что-то доказать обвиняемому? Я чего-то не знаю о Рыцарях?
"Так ты поэтому сказала на площадке, что не сможешь мне ответить..."
- Если нет возможности доставить Рыцаря на Суд Ордена, в отдельных случаях для ликвидации достаточно прямого указания Магистра. А уж теперь, когда верхушка Ордена уничтожена… - Вестгейт пожала плечами. – Мне дадут возможность говорить и приводить доказательства, если я соглашусь вернуться туда, где сейчас собираются остатки Ордена… Но я не соглашусь.
«Именно поэтому».
"Так ты о себе говорила?!"
Щиты едва не снесло - их удержал только страх напугать Рэнфри, разрушив едва-едва наметившееся доверие. Сама того не подозревая, Дара сейчас являла собой живое и наглядное подтверждение слов Шиноби о ней: она собиралась защищать попавшего в сферу ее ответственности человека, и ее менее всего интересовало, виноват ли этот человек, и если да, то в чем.
- Мы ведь похожи... - медленно произнесла девушка. - Где, говоришь, собирается этот ваш Орден?
- Отбой тревоги, - мягко предложила Рэнфри. – Я ничего об этом не говорю. И Рыцари нас не перепутают даже с глубокого похмелья. Но появляться на территориях бывшего ИС я тебе не рекомендую. Перепутает кто-нибудь другой. Там сейчас много желающих.

[Дара Райвен]

Комната Дары.
Дара, Рэнфри.

- На территории ИС за мою голову назначена персональная награда, - усмехнулась Дара. - Так что и путать не обязательно. Но идея была хороша... Ладно, но если что - можешь на меня рассчитывать.
- Мы действительно родственницы, - фыркнула Рэнфри, осторожно обнимая Дару за плечи. - Я тоже периодически выдаю такие идеи... Значит, ты в розыске? Если не секрет, за что?
- Я не в розыске, я вне закона, - Дара обняла ее в ответ. - Не поверишь, но за верность своим. Одно время мною очень интересовались при вашем дворе, Императрица даже приглашала как-то погостить. Потом мне сделали тайное предложение: оставить службу в эскадре и поступить к вам... Я отказалась. Вот после этого и...
- Наши могут... - согласилась Вестгейт, прислушиваясь к собственным ощущениям. - Странно, что тебя вообще отпустили... Или не отпустили?
- Когда было сделано предложение, я находилась на безопасном расстоянии, - Дара усмехнулась. - Иначе, думаю, мы бы с тобой сейчас тут не разговаривали. Император был настроен крайне решительно... Выше, чем мою, он оценил только голову Каскада...
- Мы бы действительно не разговаривали... - по губам Рыцаря скользнула невеселая улыбка. - Орден стоит на абсолютной верности Императору.
- Что-то мы совсем о грустном, - Дара решительно тряхнула головой. - Предлагаю отловить одного из дроидов и запытать, пока не выдаст схему полигона. Интересно, боятся ли дроиды щекотки?
- А ты боишься? - прищурилась Рэнфри и тут же проверила гипотезу на практике.
Дара боялась. От ее визга с люстры ссыпался оглушенный яшер и удрал под кровать, посвистывая оттуда в негодовании.
- Это нечестно! Я же схемы полигона не знаааааааааааю!
- Это тебе так кажется! - кровожадно сообщила ей племянница и вылетела за дверь, пока тетушке не пришло в голову ответить взаимностью.
«Догоняй!», донеслось до Дары в Силе. Дроиды могли начинать рыдать слезами из смазки и горестно заламывать манипуляторы.

[Sotnik]

Лифт - Командный центр
Райт, Хилл, Зеро

отсюда

С тихим плеском, бонго всплыл в ангаре. Снялись поля герметизации, а парочка все сидела обнимаясь и обмениваясь поцелуями и шепча друг другу какме-то жаркие слова любви. Наконец Терренс догадался осмотреться и глубокомысленно заметил:
- А обратное путешествие прошло гораздо быстрее и веселее, чем прямое.
- Предлагаешь повторять каждый раз, как понадобится куда-нибудь сплавать? - с тихим лукавым смешком поинтересовалась Райт. - Главное, не забывать включать сигнал готовности к всплытию, а то будет прелюбопытнейшее зрелище для тех же охранников...
Терренс выбрался из бонго и подал руку девушке:
- Зато, мы путешествия не заметили... А представь, что будет в гипере?
Райт представила. Почему-то покраснела, и поспешно выбралась из лодки опираясь на руку Зеро.
- Ну, будем прилетать, не замечая времени, - пошутила она, скрывая смущение. И задумалась. Они так уверенно обсуждают будущее, в котором непременно будут вместе. Вот только как все-таки быть с тем фактом, что он на службе, а она нет?
Обняв девушку за талию, Терренс вывел ее в лифт и нажал кнопку первого этажа.
Первое, что они услышали, когда открылся лифт, был отчаянный визг, доносившийся из жилого коридора. Но Сила молчала, не передавая ни малейшего признака какой-либо опасности. А первым, что увидели, был не менее них озадаченный этим шумом Хилл.
- Либо леший нынче рьян, либо воздух нинче пьян, либо в ухе приключился у меня какой изьян, - пробормотал матукай излюбленную некогда фразу.
- Мы это тоже слышали, - пробормотал ошарашенный Терренс, отдирая пальцы от рукояти бластера. - Но опасности нет.
- Либо это какой-нибудь доппельгагер подглядывает во время переодевания, либо... - Райт обвела взглядом пустой холл. Ни Ведьмы, ни Рэнфри. - Либо девочки решили пошалить и начали с обычных девичьих забав. Ну, вроде лягушки за шиворот или кнопок на стул мальчикам...
- Кричала вроде девушка, - усмехнулся Зеро. - Я такую тональность не вытяну даже при использовании Силового Рева. Так что выяснять тебе, а мы прикроем.
С некоторой опаской Райт подкралась к двери комнаты Рэнфри, заглянула. Там было пусто. То же самое - то есть ровным счетом ничего - нашлось и в комнате Дары. Только из-под кровати доносилось испуганное шипение.
- По-моему, они куда-то сбежали, - сделал вывод Алая. - Если только никто не уволок их через Силу.
- Это сильно вряд ли, - подвел итог матукай. - Но вот искать придется через командный центр. Там возможностей больше.
- Ловить расшалившихся форсов по всей территории - занятие то еще, - покивала Райт, которую явно подмывало присоединиться к веселью. - Заодно посмотрим, с чего они так разошлись...
Вместо ответа, Хилл провел всю троицу в лифт, откуда переходами довел до командного центра. Открыв дверь с помощью ключ-карты, он первым делом вывел в активный режим системы слежения внутренние и за территорией. Потом прокрутил запись из комнат.
- Визг, это реакция на щекотку, - пробормотал матукай. - Надо же. Не знал, что Дара боится щекотки.
- А подглядывать нехорошо! - тут же поддела его Алая, невольно вспоминая "отработку техники" в комнате у Терренса. - Хм... Интересный у Дары выбор домашнего питомца... Я такого вида не знаю.
- Я и не подглядываю, - пояснил матукай. - Я проверяю записи с камер безопасности. А ящерицу я помню, как забирали с императорской яхты, но не помню, как она оказалась тут. Или у меня значительные провалы в памяти, или надо проверить обшивку Ангеллады на целостность.
Алая насторожилась. Императорская яхта? Она чуть сощурилась, разглядывая брата по Ордену непроницаемо темными глазами.
- Откуда ты ее привез, говоришь?
- Некая Темная Леди Демург, предыдущая учительница Дары, провозгласила себя императрицей Черного Солнца, - рассмеялся матукай. - Так что если вдруг ее увидите, обращаться соответственно.
Райт недоверчиво посмотрела на него, но возражать не стала.
- Насколько я могу судить, глава Черного Солнца давно не дает о себе знать, - задумчиво сказала Алая. - Так что... с них станется. А где собственно девушки?
- На территории, и я бы сказал, что кого то ищут, - усмехнулся Терренс глядя на один из мониторов. - Хочешь присоединиться, солнце мое?
- Звучит соблазнительно, но, во-первых, я не знаю, кого именно они ищут - вдруг меня? - усмехнулась Алая. - А вдруг я тоже щекотки боюсь? А во-вторых...
"Я лучше тут с тобой посижу..."
Зеро присел на один из стульев командного центра, с задумчивостью глядя на мониторы наблюдения.
- Кстати, брат, - начал он. - Какие у тебя планы на Хокима и Халли?
- Халли, почти готовая помощница для будущей Королевы Набу, - Хилл с удовольствием наблюдал за округляющимися глазами паладина. - Ну а Хоким... Во первых, он ее сам не оставит, во вторых, он может сильно мне помочь с одним воспитательным моментом. Ну и в третьих, коли уж он не оставит Халли - может быть, он возглавит службу охраны Королевы?
Райт молча смотрела на них, слушала, и все отчетливее понимала, что как ни меняй свой путь, но то, для чего тебя заточили, как затачивают клинок, все равно проступит, во сколько слоев мягкой ткани ни заворачивай бритвенно-острое лезвие. Брат каждому находил свое место, но было ли это расчетом политика - или того, кем он был когда-то?
"Этой Галактике очень повезло, что ты помнишь..."
- Сотник, - тихо окликнула его Алая. - А какие у тебя планы на нас?
- Я бы вас обоих хотел видеть в Школе учителями, - так же тихо заметил Хилл.
"Учителями?"
Райт смотрела тем непроницаемым взглядом, который не отражал ничего - но пряталось за ним многое. От Зеро она скрыть не могла ничего, сомневалась, что сможет - от Хилла, но привычка брала свое.
- Я могу понять, почему ты хочешь видеть наставником Паладина, - негромко заговорила она. - Но я - матукаи. И как матукаи, всегда буду на голову ниже тебя. Хотя бы в силу опыта. Почему я?
- Это сейчас нас пятеро, включая Киру, - заметил матукай. - Но будет и больше. И тут потребуется больше учитилей. Однако, ошибки новичков заметны именно мастеру, хотя бы в силу опыта. А когда новичок уже перестанет быть таковым, за него может взяться и тот у кого поменьше опыта.
- Заточить клинок может любой, кто умеет держать в руках точило, - все так же негромко подвела итог Райт. - Но выковать его может только мастер... Я поняла, Сотник.
- Не выковать, - поправил матукай. - Сделать правильную заготовку.
- Пусть так, - Алая не стала спорить, вспомнив слова Терренса о водопаде, в который собирался загнать ее Хилл. Значит, действительно пора. - Когда мне начинать, Сотник?
- Рекомендую отложить прогулки по шахтам, - отозвался Хилл. - Завтра готовься и приступай. Зеро, ты вроде тоже хотел собрать второй бластер? Вот и тебе прекрасная возможность сделать это.

[Рэнфри Вестгейт]

Окрестности Школы

Дара, Вестгейт

Вылетев следом за Рэнфри в коридор, Дара успела заметить мелькнувшую у выхода тень - Рыцарь мчалась к запасному выходу. Собственно, один из дроидов, Стрингер, всегда ошивался в холле, но допрашивать его прямо там? Сюрприза явно не выйдет. А вот Флаттер обычно где-то на улице...
- Думаю, имеет смысл поискать возле кораблей, - подсказала Дара, догоняя Рапиру.
- Верещать будет… - невпопад сообщила Вестгейт, меняя курс. Ей показалось, что впереди мелькнула характерная низкая тень.
- А мы его попросим вести себя тихо, - ухмыльнулась Дара. - Например, под угрозой запечь в торт...
- Запечь в торт?! – на бегу «ужаснулась» Рэнфри. – Это бесчеловечно! Смотри, справа!
Девушки обогнули эллинг по неширокой дуге.
- Ну почему же... - Дара тоже заметила шустро катящегося прочь дроида. - По-моему, взбитые сливки ему будут очень к лицу... А ну стой!
- Торт с начинкой из дроида... – засомневалась Рапира и сбавила ход, провожая добычу откровенно хищным взглядом. – Сделаем проще.
Дроид взмыл в воздух и под собственное возмущенное бульканье поплыл к девушкам.
- Действительно, так проще, - согласилась Дара. - Вот за этими кустами будет вполне удобно... кстати, надо завтра ими заняться... Ну, не обязательно торт... Дружок, если ты поделишься с нами схемой полигона, я не стану раскрашивать тебя под забрака...
- У нас есть комплект очаровательных рожек, - мурлыкнула Рэнфри, когда компания переместилась в укрытие. Рыцарь удерживала пленного над землей на высоте ладони, чтобы не вздумал преждевременно укатиться.
Дроид дважды свистнул. Сначала опасливо, потом вопросительно.
- По-моему они будут шикарно смотреться на его голове, - подхватила Дара. - Будет натуральный забрак. Только маленький. Так как насчет схемы полигона?
Дроид разразился негромким, но очень возмущенным бульканьем. Разве что пальцем у виска не покрутил.
- Упирается! – нехорошо обрадовалась Рапира. – Дар, у меня пакет в комнате. С темно-синей полосой. Там рога, краски и гель. Можно будет даже хобот приделать. Будет метис забрака и тойдарианца!
- А хвост?! - возмутилась Дара. - Обязательно нужен хвост! Как у хатта!
- На хвост геля не хватит, - посетовала Рэнфри. – Я как-то не планировала маскироваться под хатта… Но можно сделать ирокез. Там где-то еще парик должен быть. Покрасим в зеленый цвет…
- Отлично, тогда я пошла за красками, - Дара поднялась на ноги. - Слушай, а может, его еще розовыми стразами украсить? Например, выложить ими что-нибудь по корпусу...
Дроид заверещал.
- Еще один вопль, и я на торт соглашусь, - хладнокровно пообещала Рыцарь. – Будешь хорошо смотреться в бисквите. А может, лучше в желе?.. Да, я думаю, стразы не помешают.
- В суфле, - подсказала Дара. - Шиноби обожает суфле. С шоколадной присыпкой. Кстати, съедобные стразы тоже есть. Их делают из карамельного сахара...
- Как я могла забыть про карамель! – воодушевилась Рэнфри под бинарный свист дроида. Высвистывал он что-то вроде «мэйдэй», но на этот раз на две октавы ниже. Видимо, впечатлился. – Беги, мы тебя ждем… Правда, сладенький?
- Я быстро, - пообещала Дара. - Вы даже не успеете соскучиться.
Она сделала вид, что уходит.
Судя по звуку и ритму присвистов, дроид находился в полуобморочном состоянии. Обреченно булькнув в последний раз, он обнажил разъем и выдвинул манипулятор. Это была капитуляция.
- Давно бы так, - Дара вернулась, доставая деку из кармана. - Держи его, а то передумает и удерет... - информация пошла на деку под бдительным присмотром Ведьмы. - Готово, отпускай...
Рапира опустила дроида на землю и задумчиво произнесла, глядя ему вслед:
- Слушай, я и не думала, что они могут развивать такую скорость…
- Тебя пригрозить обклеить стразиками - ты какую скорость разовьешь? - поинтересовалась Дара, увлеченно листая полученные файлы. - Хотя да, ты же не из эскадрильи, тебя этим не напугать... Не поняла...
- Эскадрилья боится стразиков? – удивилась Вестгейт, скрыв мимолетную улыбку, и заглянула в деку через плечо Дары. - Э-э…
- Ага, после того, как мы выложили ими корону на истребителе Маршала - очень боится... - Дара разглядывала схему. - Орбитальный полигон Беспина... Рэнфри, мы поймали не того дроида.
Рапира взялась руками за голову.
- Бедный Бустер… - скорбно выговорила она прежде, чем согнуться от хохота. – Слушай, он ведь… Наверное… Жаловаться побежал…
Дара представила себе дроида, который ябедничает Паладину, и тихо взвыла от смеха.
- Ой что он ему про нас расскажеееет...
- Думаешь, Зеро ему поверит?.. – вытирая слезы искреннего счастья, поинтересовалась Рэнфри. – Видишь ли, тут два пути: либо нас в медблок на осмотр, либо Бустера на профилактику…
- Пока они не решили, что именно выбрать - ловим второго! - азартно предложила Дара. - А то еще решат, что нам нужен полигон какой-нибудь их секретной службы...
- Тогда вперед! – согласилась Вестгейт, и погоня продолжилась. Следующий встреченный дроид вел себя странно – крутил головой, тихонько побулькивал, а при виде девушек издал вопль ужаса и припустил в сторону Школы.
- Кажется, это снова был Бустер… Или наша жертва уже всех предупредила об опасности…
Уйти добыче Дара не дала. Поднять одного дроида было куда проще, чем дюжину детишек, хотя еще вопрос, от кого в итоге оказалось бы больше шума...
Когда добыча оказалась на расстоянии протянутой руки, Рэнфри похлопала его по боку.
- Нет, не Бустер. Паладином здесь и не пахнет.
- Отлииииично... - с нехорошим энтузиазмом протянула Дара, вызвав у бедняги пронзительный вопль. - Приступим, коллега?

[Sotnik]

Командный центр - комната Зеро
Райт, Хилл, Зеро.

- Не понял, - Терренс смотрел на сцену допроса Бустера и отказывался поверить в происходящее. - Они или шалят, или сошли с ума, или что то затеяли. Но зачем им Бустер?
- Может, они его с кем-нибудь перепутали? - предположила Райт. - Например, с Эдвином?
- Бустер неплохая замена Эдвину, - согласился паладин, - Только вот не думаю что они так уж похожи. Пошли узнаем, что они от него хотели?
- Ну пойдем... - до крайности озадаченная происходящим Алая подалась за ним следом.
Пока парочка шла до лифта, Терренс взглянул на девушку:
- Знаешь... Хилл только что сделал такое предложение, от которого очень трудно отказаться.
- Насчет учителя? - Райт вопросительно смотрела на него. Для нее это был бы идеальный вариант, но... - А ты не будешь скучать по своей работе?
- Кто же меня совсем отпустит из Отдела то? - рассмеялся Терренс. - Там каждый форс на счету, и время от времени будут перепадать миссии. С другой стороны, статус учителя в Школе Матукаи, позволит тому же самому Отделу, лучше обучить и других Одаренных, и не скажу, что полковник будет сильно против такого варианта. Скорее он просто прикажет мне - принимай предложение.
- Ну, тогда тебе совсем некуда будет от меня деться, - ирония в голосе с лихвой окупалась нежностью в Силе. - Не пойдешь же ты против собственного командования...
- Я и не хочу никуда от тебя деваться, - улыбнулся Зеро, заходя в лифт, нажимая кнопку холла и прижимаясь к девушке.
- Значит, мне придется отправляться с тобой на твои загадочные миссии, - улыбнулась Райт, обнимая его. - И придется неуловимому агенту Баньши менять имидж таинственного одиночки. Только представь, сколько девичьих сердец будет разбито...
- Агент Баньши вышел в отставку, - рассмеялся Терренс. - Его место заняли агентесса Сполох и агент Кот, которые всегда работают в паре.
- А потом про нас снимут сериал, и остаток жизни мы проведем, скрываясь от поклонников, - послышался в ответ легкий смех. Дверь открылась, выпуская их в холл.
Зеро осмотрелся. В холле Бустера не было. Правда был однотипный ему Стрингер с такой же окраской. Однако не узнать своего дроида, с которым пройдены, что называется и огонь и пода и медные трубы....
- Скорее всего, он прячется у меня в комнате, или на Баньши, - предположил беспинец, задавая свой вопрос дроиду Хилла. Ответный переливчатый свист подсказал агенту, что его предположения были не так уж и далеки от действительности. Бустер действительно промчался через холл и затаился в комнате.
- Это что надо было делать с дроидом, чтобы так его напугать? - Райт не на шутку встревожилась. - Они же не собирались ему память стереть?
- Гадая тут, все равно ничего не поймем, - Терренс обнял девушку одной рукой и они пошли в комнату, где все и началось так давно - сутки назад. Дроид был на месте. И беспинцу на мгновение даже показалось, что он дрожит от испуга.
- Бустер, что случилось? - в ответ раздался настолько странный свист, что его не понял даже Зеро. - Не понял. Воспроизведи все происшествие.
Дроид согласно булькнул и воспроизвел...
Удержаться в стоячем положении оказалось невозможно. Оба, и Райт, и Зеро пришли в себя сидя на полу, в обнимку, утирая навернувшиеся от хохота слезы.
- Стразики... - всхлипывала Алая. - Розовые... Из карамели... Бустер, так что ты им подсунул, говоришь?
Дроид ответил переливчатым свистом, от которого паладин повторно расхохотался, и только поуспокоившись смог перевести фразу:
- Что и просили. Полигоны Беспина. Все. Начиная от атмосферных, и кончая планетарными.
Это известие повергло Алую в новый приступ смеха.
- Солнце, не забудь предупредить свою службу безопасности... а то они решат эти полигоны... тоже стразиками обложить... - простонала Райт. - Бустер, а зачем им вообще полигоны?
Недоуменный "бульк" дроида в переводе не нуждался, однако Терренс его все таки перевел:
- Не сообщили.
- Интерееесно... - протянула Райт, пытаясь отдышаться. - Значит, наши красавицы спелись, и начать крепкие родственные отношения решили с чего-то, связанного с каким-то полигоном. Ближайший - это полигон Школы.
Пение комлинка Алой было ей ответом.
- Я все слышал, - задыхающийся голос матукая говорил о том, что он тоже пытается восстановиться после потрясения. - На полигоне Школы наблюдаю только Шиноби.

[Рэнфри Вестгейт]

Школа Матукаи
Тренажерка

Райт, Дара, Вестгейт

Второй дроид, уже запуганный предшественником, оказался куда более сговорчивым и выложил нужные сведения после первого же упоминания о кондитерском шприце. Вооруженные декой с планами полигонов Набу и Беспина, девушки переместились в тренажерку.
- Где-то тут я видела тактический тренажер... - Дара сунулась в одну комнату, потом в другую. - Здесь!
Она запустила голосимулятор, подключила к нему деку, загружая в память тренажера нужный файл.
- Сейчас посмотрим, что тут нам Мэтт припас...
- А Шиноби, небось, ориентированием на местности занялся, - Рыцарь с интересом осматривалась. Этого помещения Школы она еще не видела.
- Шиноби? Если ты его предупредила, что собираешься там с ним поразвлекаться, то он уже на месте и скорее всего успел все обшарить до последнего уголка, - Дара усмехнулась. - На этом уровне тренажеры. По соседству - пилотские. К нам будут время от времени прилетать ребята с местной базы, готовиться к выступлению. Мы с Мэттом тоже участвуем... и Гамильтон как раз жаловался, что не хватает замыкающего. У тебя как с этим делом?
- Специфически, - честно призналась Рэнфри, почему-то припомнив выразительные, расцвеченные яркими красками, богатые эпитетами, гиперболами и даже оксюморонами речи своего РП в Академии. – Когда-то было… хм… неплохо. Но я очень давно не занималась пилотированием. Что-то около шести месяцев.
- Какое совпадение... - протянула Дара, ожидая загрузки. - И я тоже что-то около того... как-то в плену не очень получалось полетать, только вот тут и дорвалась...
- В плену?
- Быть принцессой - небезопасное занятие, - усмехнулась Ведьма. - Возвращалась на флагман от своей наставницы, попала в засаду... Очень осведомленные оказались ребята. Знали, кого ловят, и знали, где ловить... Ну, все обошлось, так или иначе. У нас своих не бросают.
На лице Рыцаря появилась и тут же исчезла короткая злая усмешка. В Силе так же мимолетно отразился призрак тоски и пропал.
- Не спрашиваю, что случилось с ребятами… Погоди, но тебя же Хилл учит?
- Меня учила Темная Леди, - тихо ответила Дара. Сила отозвалась коротким всплеском неудовлетворенной жажды мести. - Она и передала меня Мэтту. А ребята... ну, главный виновник от меня сумел улизнуть. В Силе его уже не достать. А хочется...
Симулятор просигналил завершение загрузки. На голостоле развернулся участок территории Школы: участок степи с небольшим лесом и озером, на котором возвышался островок. На острове находилась база, еще две притаились в лесу. И посреди полигона возвышалась пластобетонная коробка недостроенного здания.
- Добровольно передала? – на всякий случай уточнила Вестгейт, внимательно рассматривая местность.
- Скажем так - она не возразила, когда было высказано пожелание учить меня, - отозвалась Ведьма, пристально изучая островок. "Мне ее сейчас убить?" - всплыло в памяти. - Я у него совсем недавно. Месяца не прошло... хотя знакомы мы уже несколько лет.
- Слишком очевидно, - Рэнфри тоже смотрела на остров. – И в здание он вряд ли полезет. Отсиживаться на одном месте не будет, характер не тот… Скорее начнет ответные действия. Кстати, ты ведь тоже Тень. Что по этому поводу говорит ваша выучка?
- Я проходила подготовку, - пояснила Дара. - А их этому с детства учат. Так-то я пилот... Но на его месте я бы заняла позицию в лесу между двумя базами...
- Лес – это хорошо, а как тебе озеро? Я имею в виду, само озеро…
- У него нет брони, - напомнила Дара. - Плавать он умеет. А вот дышать под водой - нет... И если где-то маскировать свою ауру, то не в воде, а там, где много жизни...
- Мы на Набу, - тем же тоном сообщила Рапира. – Здесь везде много жизни, а уж в воде… Да и снаряжение можно взять в закромах у Хилла, это не обговаривалось. Но я не о том, где будет прятаться Шиноби. Я о том, где мы будем его ловить. Перекрыть такую территорию вдвоем практически невозможно.
- Брони Теней я у него в закромах не видела, - озадачилась Дара. - Правда, есть там одна... наподобие... Я в ней была, когда мы с Мэттом базу брали, где Райт с культистами прятались...
- Я смотрю, вы с культистами друг к другу регулярно в гости ходите… А что у них делала Райт? – Вестгейт склонилась над столом.
- Руководила одной из подпольных групп, - дружелюбно сообщила Алая, переступая порог. - Хотела вас предупредить: у Сотника повсюду камеры, так что место для заговоров вы выбрали не самое подходящее... Как насчет поохотиться втроем?
- Заговор не против Хилла, так что пусть любуется… - Рэнфри не обернулась, но приглашающе махнула рукой. – Подходи ближе. Все-таки у меня в голове настойчиво крутится мысль о засаде…
- Явиться раньше предполагаемой жертвы, и разместиться так, чтобы она на кого-то да нарвалась? - Райт остановилась у голостола, разглядывая полигон. - Брат не мелочится... Тут не менее пяти квадратов.
- Не на «кого-то», а на вас с Дарой. Мы с Шиноби войдем на территорию одновременно. И, думаю, имеет смысл не разносить точки входа слишком далеко.
- А он даст привести себя в западню? - усомнилась Алая. - Этот человек не производит впечатления... слишком доверчивого. Ну, допустим. А где будем располагать эти точки входа?
- На этом полигоне есть ловушки, которые можно активировать?
Дара покачала головой, разглядывая голограмму.
- Не вижу обозначений, - сказала она наконец. - Возможно, что-то есть на базах... Но я сомневаюсь, что на Мэтта подействует угроза посадить ему на нос розочку из крема...
Послышался отчетливый звук, будто кого-то душили подушкой. Дара оглянулась и увидела, как Райт съезжает на пол, зажимая себе рот ладонью, чтобы не заржать в голос.
- Нажаловался, - укоризненно констатировала Рэнфри. – Вот же ябеда… Если бы Шиноби всерьез воспринимал нас как угрозу, ему бы закрыться на любой из баз и активировать системы защиты. Но он меня сегодня утром очень изящно упаковал и только что не перевязал ленточкой… Предлагаю поставить условие не лезть на базы. Входить будем со стороны леса… Так, а не разместить ли нам главный приз в этой недостройке?
- Приз? - заинтересовалась Райт. Она даже смеяться перестала. - А насчет жаловаться... Ты бы его только видела... Бедный Бустер...
Сила донесла от Алой волну неудержимого веселья.
- Я видела, как он улепетывал, - ухмыльнулась Вестгейт. – А в качестве приза можно придумать что-нибудь интересное… Дара, что там было про суфле?
- Торт суфле, - предположила Дара. - Большой. Килограмма на четыре. Как думаешь, ему хватит?
- Суфле?! - Алая так и взвилась. - Еще чего! Мы его сами слопаем!
- На глазах у пленного Шиноби? – задумалась Рыцарь. – Жестоооко…
- Мы не добрые, мы светлые, - ухмылка Райт была ну очень светлой. - Ну, если очень попросит, оставим ему кусочек.
- Это он нам оставит. Но просить придется высокохудожественно, - вздохнула Рэнфри, припомнив текучие движения Тени. Так похожие на…
«Никто и никогда не сравнится…»
Вестгейт тряхнула головой, отбрасывая прядь волос, упавшую на глаза.
- Не будем делить незавоеванный торт. Лучше оставим засаду где-нибудь поблизости.
- Поставить торт на плот... - мечтательно сказала Алая. - Украсить свечками... И пустить плавать по озеру... Правда, нет гарантии, что его не попробуют утащить гунганы.
- Мы не светлые, мы романтики, - фыркнула Дара. - Впрочем, не имею ничего против.
- Гунганы рискуют в таком случае нарваться на четверых очень злых, но романтичных форсов… И не думаю, что крайнее обстоятельство как-то смягчит участь гунганов. Но мысль неплоха.
- Никто не сможет подобраться к нему, не привлекая внимания, - согласно кивнула Ведьма. - Но я бы добавила колокольчики. Тогда малейшая рябь на воде - и звон обеспечен.
- Это лишнее. Здесь везде полно рыбы. Да и озеро не искусственное, в нем есть течения, так что рябить будет постоянно…
- Ну, возможно, - не стала настаивать Дара. - Райт, а как тебя Зеро к нам одну отпустил?
- Он там Бустера утешает, - пояснила Алая. - А я сказала, что мне надо готовиться... к завтрашнему дню. Ну, вот и готовлюсь.
- Какой впечатлительный, - вздохнула Рэнфри. – Стразики были лишними. А что будет завтра?
Райт отстраненно улыбнулась.
- Мне придется на какое-то время исчезнуть. Постарайтесь тут без меня не захватывать Галактику.
- Тогда о каком ночном веселье речь? Отсыпаться и медитировать…
- Рыцарем становишься только раз в жизни, - улыбнулась Райт. - Надо же сделать так, чтобы потом было что вспомнить.
У Дары отвисла челюсть.
- Эээ... а разве ты не уже?
- Одним тортом не обойдемся, - констатировала Вестгейт, припоминая собственное посвящение. Чувство пьянящей радости – после. Безграничная вера в правильность пути Ордена, в друзей… Чувство дома. Эйфория схлынула через несколько дней, спустя несколько лет ушло и все остальное.
- Бедный Шиноби, - вдруг фыркнула она. – Если мы его сделаем, это будет мощно. Два Рыцаря и падаван-матукаи против одного Магистра, впервые на арене. Хилл и Зеро в роли зрителей. Билеты продавать будем? Меньше, чем за три поцелуя, не соглашайтесь…
- Один Рыцарь, - поправила Дара. - Я тоже еще падаван. Но это, пожалуй, будет стоить побольше, чем три поцелуя...
- Падаван? – не без сомнения уточнила Рэнфри. – Нет, тебе, конечно, виднее…
«Но я же видела?.. Там, на стартовой?..»
"А там ты видела Магистра. Темного... - Дара смотрела грустно, но открыто. - Еще один подарок от Вернеров. Родовая память и уровень матери на момент зачатия... Иногда это бывает полезно, но... только иногда..."
«Вот почему ты для нее опасна…», сообразила Рыцарь, а вслух сказала:
- В таком случае, начинайте составлять прейскурант. И займемся тортом, что ли…

[Sotnik]

Командный центр.
Хилл, Зеро

Паладин сидел в Командном центре рядом с матукаем, и оба они смотрели на приготовления девушек, переговариваясь о своем.
- Кстати, как у тебя с пилотажем? - Хилл смотрел на Терренса.
- Не скажу, что бы замечательно, но летаю на всем, что не требует больше двух пилотов для управления.
- Хорошо. Нам как раз в акробатическую группу нужен девятый пилот. Завтра вечером прибудут полковник Гамильтон сотоварищи, на тренировку. Мы тут подумали сделать несколько показательных выступлений для беженцев и вообще.
- И главное тут "и вообще", - подвел итог паладин. - Сделаем. Считай, что нашел своего "девятого".
В это время, от Дары на экране прозвучало настолько захватывающее предложение о розе, что Терренс и Хилл расхохотались в унисон.
- Хорошо, любимая, - пробормотал отсмеявшийся Хилл. - Будет тебе розочка на нос.
Зеро в это время задумчиво смотрел на план полигона.
- Спасать надо Шиноби, - тихо заметил он. - Один против троих - какие же мы после этого светлые? Меня же потом совесть съест и не подавится. Но Шиноби - ни слова.
- Согласен, - отозвался матукай. - И я бы даже предположил что я отлавливаю Дару. Ты отлавливаешь Райт, ну а Ренфри и Шиноби, как нибудь сами разберутся.
Дальше пошли обсуждения всяких тонкостей Силовых техник, кто и что может применить и как это можно использовать для отлова различных охотниц. На этом, мужчины и успокоились в Центре, периодически поглядывая на монитор - что бы прийти вовремя и не раньше.

Сообщение отредактировал Sotnik - 21 Декабрь 2011, 23:28

Причина редактирования: поправил шапку. Сотник

[Рэнфри Вестгейт]

Школа Матукаи
Тренажерка

Райт, Дара, Вестгейт

Дара глянула на часы.
- Знаете, все это прекрасно, но, боюсь, торт мы сделать не успеем. Времени в обрез, и я далеко не уверена, что на кам... на кухне найдется все необходимое. Не говоря уже о том, что автоповар на такие большие торты вряд ли рассчитан. Может, просто закажем?
- С большими заказами работает кондитерская "Сладкий Рай", - подсказала Райт. - Номер в справочнике должен быть.
- Минуту... - Дара покопалась в деке. - Есть такая. Вот правда...
Сила донесла некоторое смущение.
- Да-да, их фирменный знак - двусмысленное оформление, - хихикнула Алая. - Зато представь - забрачка из суфле, с рожками из шоколада и раскраской из глазури... И свечки вокруг, да.
- Главное, чтобы Бустер не увидел, - фыркнула Рыцарь, бесцеремонно заглядывая в деку. – Это теперь его ночной кошмар… Так, одного торта будет мало. Добавь во-он тот набор пирожных… И вот этот, ореховый… Шоколадные эвоки! Их тоже! Что там еще вкусного?
Спустя полчаса оживленных баталий и отбираний друг у друга деки с последующим добавлением пары пунктов в заказ список отправился в кондитерскую.
- Рэнфри, - задумчиво поинтересовалась Дара, проматывая длинный ряд кулинарной эротики. - Я не рискну даже предполагать, с какими заголовками завтра выйдут газеты, если хоть один ушлый тип вроде того же Рипа пронюхает, какие заказы поступают из резиденции губернатора с тех пор, как там появились ученицы... Но все-таки хотелось бы знать, за что я буду краснеть перед Мэттом. Зачем так много-то?
- Я что, не сказала? – в зеленых глазах протаяло удивление и озадаченность. - Вообще-то у Шиноби сегодня день рождения.
- И ты молчала?! - взвыла Дара. - Райт, хватай ее! Бить будем!
Рапира перекатом ушла под стол и уже оттуда сообщила:
- Так нечестно! Я сопротивляться буду! Рыцари не сдаются!
- А кто тебе предлагает сдаваться? - поинтересовалась Райт, молниеносно перекрывшая пути отхода по другую сторону стола. - Мы тебя просто возьмем... и проверим на стойкость к щекотке.
Девушки с двух сторон вцепились в Рапиру.
Истошный вопль вполне мог достичь командного центра Школы без всяких дополнительных устройств. Кажется, у девушек нашлась еще одна общая семейная черта.
- Я вам это припомню!
Здраво рассудив, что выползать будет проще в сторону Дары, Рэнфри приложила родственницу мягким Силовым толчком. Райт достался такой же подзатыльник.
Далеко убежать Рапире не дали - Дара справлялась с целой эскадрильей детей, подхватить одну девушку - да еще при поддержке Райт - было ничуть не труднее.
- Вот так и понесем, несдавшуюся, - зловеще пообещала Алая.
- Еще и крестокрыл изображать заставим, - добавила Ведьма.
Вестгейт ехидно улыбнулась, медленно, как в невесомости, расположилась в пространстве горизонтально и даже заложила руки за голову.
- Несите. Только бережно.
- Это не крестокрыл, это "ашка", - подытожила Райт. - Вы здесь закончили? Тогда полетели... пока Сотника и Зеро удар не хватил от того, что мы там назаказывали.
- Прогреваю маршевые, - Вестгейт прищурилась, глядя на Дару, и та ощутила недвусмысленное прикосновение к бокам.
- Я ведь тоже так могу, - предупредила Ведьма, отскакивая назад и выпуская родственницу.
Рэнфри приземлилась на ноги и очень задумчиво посмотрела на Райт.
- Если бы у нас было самую малость побольше времени, я бы проверила кое-кого на боязнь щекотки… Но придется отложить, иначе заказ встретят без нас. Нужно говорить, что приготовления лучше держать втайне от Шиноби?
- Он сейчас на полигоне, - спокойно улыбнулась Райт. - А щекотки я не боюсь.

***

Комната Рыцаря.

Вечер прошлого дня.

Рейнор, Вестгейт

Экран терминала тускло засветился, и пальцы Рыцаря легко пробежались по клавиатуре. Через несколько минут она вместо ответа на вежливое «с кем связать и по какому вопросу?» диктовала диспетчеру внутренний номер вызова флаг-капитана Рейнора.
Послышалось недоуменное "это еще кто..." куда-то в сторону, долетел обрывок фразы "...резиденция губернатора..." - и через несколько секунд отчетливо прозвучало:
- Рейнор на связи, говорите.
Рэнфри сделала короткую паузу, окончательно формулируя запрос. Как объяснить не-форсу, что такое смутное ощущение – даже не столько ощущение, сколько тень его, переданная Силой?
- Рыцарь Вестгейт. Здравствуйте, капитан.
Короткая пауза.
- Здравствуйте. Мне доложили о вашем отбытии с капитаном О'Хирном. Вы в чем-либо нуждаетесь?
- Да, - признала Рапира, которая отнюдь не была уверена, что Рейнор сейчас за кадром не покрутит пальцем у виска. - С нами отбыл Воин Тени Шиноби… Думаю, вас порадует известие, что он теперь в полном порядке. А меня бы порадовала информация о дате его рождения.
Секунду спустя Рыцарь добавила – очень по-женски смущаясь и вовсю пользуясь своим статусом гражданского лица:
- Сам ведь не признается…
Снова короткая пауза - Рейнор явно решал, как поступить.
- Рыцарь Вестгейт, - наконец заговорил он. - Доступ к личным данным личного состава эскадры требует определенного уровня допуска... которого у вас нет. Но в порядке исключения и при условии нераспространения этой информации... давайте предположим, что завтра.
- Капитан, мне нужно только число и месяц, - Вестгейт прекратила смущаться. – Форсы не всемогущи, я могу ошибаться, и только поэтому вас беспокою. Но завтра может быть поздно… Загляните в личное дело, вы поймете, для чего мне эта информация. А если не поймете, значит – я ошиблась, и тогда я попрошу прощения за беспокойство и перестану выпытывать эскадренные секреты.
- А куда, по-вашему, я сейчас смотрю? - в голосе Рейнора явственно чувствовалась усмешка. - В Великую Силу? Завтра у него день рождения, Рыцарь Вестгейт. Завтра.
Рапира на мгновение закрыла ладонью уставшие глаза.
«Совсем перестала соображать…»
- Благодарю, капитан. Ваше условие принято. Не возражаете, если я поделюсь этой информацией с губернатором Набу, капитаном О’Хирном и их невестами?
«Зеро, не сердись, но что-то мне подсказывает…»
- Капитан О'Хирн временно приписан к эскадре и имеет допуск. Губернатор теперь некоторым образом наше непосредственное руководство, - интонации Рейнора были... Странными. - А вот что касается их невест...
- Ведомая Каскада Дара Райвен и сестра губернатора по Ордену Райт Шарки.
- Ведьма замуж собралась?! - судя по всему, Рейнор испытал сейчас неслабый шок. - Хорошо тви'лекки пляшут... кхм... прошу прощения, вырвалось. Не возражаю.
- Ну чем-то же я должна вас отблагодарить за разглашение тайны? – хмыкнула Рэнфри.
«Спросить?.. Не ответит… И на таком расстоянии мне никак не вытрясти ответ…»
- У меня все, капитан.
- Благодарю за заботу о моих подчиненных, Рыцарь Вестгейт, - отозвался Рейнор, и связь прервалась.

Сообщение отредактировал Рэнфри Вестгейт - 22 Декабрь 2011, 17:17

[Дара Райвен]

Спортзал.
Рапира, Шиноби.

Оставив Рапиру отлавливать Шиноби и договариваться с ним о времени, снаряжении и прочих тонкостях, Райт и Дара поймали Нойса, ошарашенного доставленным заказом, как раз вовремя, чтобы не дать отправить всю эту вкуснятину по обратному адресу. Пошушукавшись с ним, они упрятали ароматный груз в спидер, спидер - надежно закрыв - на отдельную стоянку, а сами вместе с ним повезли на озеро плот и торт.
Тень нашелся в спортзале. Понаблюдав за ним с порога, Рэнфри поняла, от чего именно Дара предостерегала Киру. Медитировал Шиноби очень своеобразно, и была в этом своя завораживающая красота, но любоваться ей слишком долго не удалось бы ни одному противнику.
Рапира не стала привлекать к себе внимание. Полностью погруженный в Силу воин наверняка заметил ее присутствие. Отреагирует, когда закончит…
Стремительное кружение Тени по залу, сопровождаемое сиянием двух мечей - на этот раз на полной мощности, судя по ярко-алой окраске клинков - закончилось точно в центре помещения. Только что два клинка, потухая и снова вспыхивая, плели смертоносную сеть вокруг своего владельца - и вот он уже стоит неподвижно, опустив руки, и смотрит ничего не выражающими глазами, в которых медленно начинает протаивать жизнь. Тень снова работал на полном контроле, чтобы не слишком фонить на всю Школу Темной Стороной.
От входа в зал повеяло молчаливым одобрением. Где-то там пряталось и восхищение с оттенком профессиональной, уважительной зависти к чужому мастерству, но совсем глубоко.
- Труба зовет, - сообщила девушка, когда Тень оттаял окончательно. – Что там было… На полигоне, без брони, в темное время суток?
В ответ раздался выразительный свист. В короткую музыкальную фразу Шиноби ухитрился вложить массу интонаций: от веселого изумления до задумчивой опаски.
- Без брони, ночью, под звездами, с девушкой... А в чем подвох? - поинтересовался он, вешая рукояти на пояс.
- Подвох? – на Тень с укором уставились выразительные, честные зеленые глаза. – Я же Рыцарь…
- Вот именно, - с непередаваемым юмором отозвался Шиноби, направляясь к ней. - Чтоб Рыцарь - и без подвоха?
В Силе он, тем не менее, был предельно серьезен.
"Иначе мы бы сейчас тут не разговаривали. Слишком простые не выживают..."
Сила вновь отозвалась веселым одобрением.
- А подвох, собственно, в том, что победителя ждет приз. – Рэнфри невинно подняла глаза к потолку, словно приз должен был свалиться именно оттуда. – Вот кто до него первым доберется, тому он и достанется. По дороге разрешается ловить соперника и всячески мешать ему свободно перемещаться. Ну, или отработать условное поражение… Как получится.
Тень сощурился, пристально глядя на нее. Сомнение, отразившееся в Силе, было более чем отчетливым: Шиноби и не думал прикрывать свои эмоции. Только сегодня она вытянула его на тренировку по рукопашному бою и теперь тянет на полигон, где окажется в заведомо проигрышной ситуации? Да еще и с призом?
От Тени отчетливо веяло желанием проломить щиты Рыцаря и выяснить, что та задумала, без всяких затей. Но...
Его удерживало даже не опасение, что Танцор, мягко говоря, не одобрит подобного обращения. Значительно серьезнее сдерживало понимание, что ему незачем опасаться от нее чего-то опаснее дружеской подколки. Мотив, на который он едва ли обратил бы внимание еще совсем недавно.
Ему предлагали игру. Ответить на нее прямой агрессией - все равно что вломиться на шагоходе в песочницу. Оставалось взять совок и ведерко и попробовать выяснить, что они в этом находят.
- Договорились, - кивнул наконец Тень. - Полигон я видел. Искать друг друга будем до утра. Предлагаю ограничиться каким-то одним его участком.
Рэнфри задумалась.
- Я тоже видела. Как раз хотела предложить оставить в покое базы…
Рыцарь продолжала посмеиваться. В Силе.
"Я у тебя учусь… И, да – нагло пользуюсь тем, что у тебя есть… Сдерживающие факторы. Ты же не в обиде?.."
- Тогда выбор за тобой, - Тень остановился прямо перед ней, продолжая щуриться - чуть снизу вверх. - Когда я буду в обиде, ты об этом непременно узнаешь.
Чего было больше в предостерегающем прикосновении Силы - веселья или намека на злость, Тень и сам бы не смог решить.
- Даже не сомневаюсь… - Рапира улыбнулась. Не той вежливой улыбкой, за которой обычно скрывалось что-то нехорошее – просто улыбнулась. - Приз будет размещен в районе озера. Входить на полигон с разных сторон – наматывать лишний километраж… Предлагаю оставить лес, озеро и островок.
- Принял, - кивнул Тень. - Выигравшему - приз. Проигравшему?
- Не исключаю, что лежать и ждать, когда найдут и развяжут… - тяжело вздохнула Рэнфри. – Впрочем, остаться без приза – это само по себе не слишком приятно. У тебя есть особые предложения?
- Ни одного, - Тень откровенно усмехнулся. - Время захода на полигон и оружие?
- Я ценю, - кивнула девушка. – Стартуем в двадцать три по местному. Оружие… Мечи в тренировочном режиме, учебные ножи. Что нам еще для счастья надо? Ослабленные светошумовые на растяжки? Глаза все равно жалко, но если хочешь…
- Запасусь-ка я ленточками, - проворчал Шиноби, выскальзывая мимо Рапиры в коридор. - Кому-нибудь, да пригодятся... А на растяжки сойдут шарики с краской. Утром проверим, кто лучше умеет отмываться.
- Только розовые не бери, - вздохнула Вестгейт, провожая его взглядом.

[Sotnik]

Командный центр.
Хилл. Зеро

Узнав про день рожденья, Хилл отдал несколько рубленных команд в комлинк, и когда Шиноби ушел в полигона, гвардейцы установили несколько установок на "недострое", справедливо полагая, что туда они заглядывать не будут.
Поговорив с новоиспеченным "преподавателем", и обсудив сходства и различия различных школ и техник, двое "заговорщиков" затихли, продолжая наблюдать за мониторами.
Изрядно удивил заказ тортов, причем матукай чуть было не схватилс за голову, узнав, что и в каких количествах было заказано.
А финальный разговор об оружии, родил у обоих ехидную усмешку.
- Я беру свой кнут, - заявил Зеро.
- Аккуратнее с кнутом то, - посерьезнел Хилл. - Можешь травмировать.
- Могу, но буду очень мягок... Я же любя. А ты что берешь?
- Я? - удивился матукай. - Разумеется ничего. Какой же я матукай, если с ученицей не справлюcь голыми руками?

[Рэнфри Вестгейт]

Полигон

Зеро, Дара, Хилл, Райт, Шиноби, Вестгейт

Дара и Райт явились на полигон первыми. Ведьма, поразмыслив, засела там, где и указала при осмотре голограммы - в лесу между базами. Для одаренной с обостренным Силой слухом не проблема услышать даже малейший шорох. С собой у нее был только нелюбимый ею меч Тени, которому она всегда предпочитала клинок из бескара. И тот в тренировочном режиме: не воевать собирались, только пошалить и потренироваться. Пока Шиноби не появился, можно было просто посидеть под прикрытием кустарника, послушать ночных птиц... и подумать. Подумать ей было о чем.
Райт залегла у самого выхода из леса, почти на берегу озера. Скользнула в зеленые сумерки - и растворилась в них. С ее позиции был виден мерцающий свечами плот с "забрачкой", укрытый полем от ветра и случайных брызг. Неактивная пика лежала под рукой.
Терренс бросил вопросительный взгляд на Хилла, но тот только дернул плечом "успеем". Так они и сидели, наблюдая за девушками, пока те не заняли своих мест. Только тогда Хилл поднялся с места, и провел паладина по своим "тайным тропам", так что смог зайти и к себе в комнату - выложить бластер, и на Баньши - взять кнут. После чего преобразился и бросив: "А теперь поскорее", увлек республиканского агента куда то вглубь коридоров. Их маршрут окончился в небольшой оружейной, с макетами оружия, что стреляло шариками с краской, просто шариками или световыми пучками.
Отодвинув совсем уж неприметную дверку, матукай зашел в транспортный вагончик и взмахом пригласил паладина.
- Транспортная система, - пояснил матукай. - Не ходить же отсюда до полигона пешком, нагруженными оружием? Вдруг какой репортер проникнет?
Вагончик затормозил в небольшом зале, откуда вел один ход: на полигон "недостроенное здание".
Шиноби и Рэнфри явились на полигон одновременно. Рыцарь не знала, где устроились ученицы Хилла, но в данном случае это было непринципиально: в конце-то концов, силуэт Шиноби на фюзеляже не был конечной целью мероприятия.
Снаряжение Рыцаря не отличалось от заявленного.
Тень вошел в лес, как рыба входит в воду: пропал из виду, возвращаясь к контролю. Не хватало еще потом перед Танцором краснеть... Лес он успел изучить до последней тропки, и сейчас легко ступал по упругой лесной земле. Надо будет подкинуть инструкторам на базе идею организовать небольшую рощу на одном из полигонов. Наверняка будет пользоваться бешеной популярностью. Запах живой зелени, запах земли, само ощущение разлитой вокруг жизни уже стоили многого.
Он оставил несколько растяжек на ключевых развязках дорожек, еще несколько спрятал в траве на полянках, образуя линию обороны, и двинулся в обход ближней базы, бесшумно ступая по земле и вслушиваясь в Силу.
Она могла рассказать, где находится условный противник, но это было бы слишком просто. Шиноби прислушивался к чувству опасности - растяжек мог наставить не он один.
Выйдя из вагончика, Терренс набрал концентрацию и исчез из виду, одновременно маскируясь и в Силе. Канал связи с девушкой он оставил чуть открытым, что бы она считала что он по прежнему в Школе. Хилл проделал то же самое, и одобрительно кивнул паладину, после чего оба "охотника" вышли из здания, каждый в свою сторону: Терренс к Алой, а Хилл к Даре.
Оказавшись под кронами деревьев, Рыцарь использовала Силовую стелс-технику. Магистр засечет все равно, но не мгновенно, а большего и не требуется.
Первым делом девушка отключила комлинк, чтобы не пискнул в неподходящий момент, потом сошла с тропинки. Ее путь лежал по чаще вне дорожек и лужаек – волшебное слово «растяжка» очень мотивировало держаться подальше от очевидных мест возможного размещения.
О неочевидных Рапира собиралась позаботиться сама. Прикинув вероятное направление движения Шиноби, она аккуратно закрепила несколько шаров с краской на стволах деревьев таким образом, чтобы растяжка оказалась на уровне груди Тени.
Растяжки на уровне голени разместились на путях обхода примитивных ловушек и в трех шагах по прямой сразу за ними.
Закончив играть в диверсанта, Рыцарь двинулась к озеру, по-прежнему тщательно избегая сколько-нибудь открытых пространств, никуда не торопясь и внимательно отслеживая перемещения живых существ вокруг.
Аккуратно пробираясь между деревьев, по прежнему скрываясь и в Силе, и от нескромного взгляда, Терренс уверенно держал путь к Райт. Попавшуюся по пути растяжку на уровне груди, он снимать не стал, просто подпрыгнув повыше - и оказавшись на вершине дерева, продолжив дальнейшее перемещение уже по деревьям.
Хилл сразу выбрал наиболее безопасный способ передвижения - по деревьям, перепрыгивая или левитируя с ветки на ветку.
Шиноби засек первую растяжку случайно. Птица выпорхнула из-под ног, понеслась вперед и закричала, налетев на нить. Хлопнул, разбиваясь о ствол дерева, шарик. Птица скрылась в кроне, недовольно попискивая и шелестя листьями.
Тень замер. Дальше идти было нельзя. Он вернулся назад по собственному следу и двинулся по маршруту между базами, держась чуть в стороне от тропы.
Хлопок шарика был слишком тихим, чтобы его услышать, но вот птичий вопль выдал местонахождение Шиноби с головой. Период ночного разгула у местных птиц еще не начался и, если верить справочнику, наскоро просмотренному перед выходом, начнется через два часа. А сейчас – не с чего им кричать, разве что спугнул кто…
С точки зрения Рапиры, это мог быть только Тень. Девушкам положено было находиться в засаде, а не пугать птичек.
Менять направление движения она не стала. Птичий крик донесся слева и сзади, теперь Шиноби наверняка двинется в обход, но так или иначе – придет к озеру. Встретить его на подходе к водоему – проще всего и меньше риска поймать-таки порцию краски.
Тень двигался так бесшумно, что если бы Дара не насторожилась из-за птичьего крика, она могла бы проглядеть его. Силуэт невысого воина скользнул совсем недалеко, возникнув из тени и снова исчезнув в глубокой ночной тени. Ведьма поднялась - характерным неуловимо-стремительным и в то же время плавным движением, совершенно забыв, что брони на ней нет, и маскировку она не нарушит.
Так же тихо, как шел Шиноби, она направилась следом за ним, выбирая момент для атаки.
Тихий шелест сверху, смешался с порывом легкого ветерка и за спиной девушки мелькнула какая-то тень. Плащ, распахнулся крыльями невиданной птицы и опал, скрывая обоих, а готовый сорваться вскрик, заглушила ладонь.
"Спокойнее, радость моя", - последовала теплая мысль матукая. - "Это всего лишь я."
Не ощущавшая опасности до последнего мгновения девушка не успела сдержать взрыв эмоций в Силе: испуг, мгновенно сметенный холодной яростью боя. Этот порыв погас, как только до нее дошло, кто именно ее "обезвредил".
"Мэттью... - странное облегчение смешивалось с ответным теплом. - Как ты меня напугал..."
Тень замер, не закончив шага. Вспышка ярости в Силе полоснула по напряженным нервам: где-то совсем рядом на кого-то напали... и этот кто-то был форсом.
"Был?"
Судя по тому, какой короткой оказалась эта вспышка, бой оказался более чем скоротечным. Но смерти он не ощутил, стало быть, это не было боем насмерть. Не враги.
"Это и есть твой сюрприз?"
Нога бесшумно опустилась на землю. Они были здесь не одни. Шиноби сощурился, загоняя под контроль собственное бешенство, вспыхнувшее в ответ на пойманное в Силе, и заскользил дальше, удвоив бдительность.
"Больше не буду, Дарушка", - убедившись что девушка не будет кричать, Мэтт убрал с ее лица ладонь, и сел, привалившись спиной к дереву. После недолгих раздумий, он покрепче прижал к себе девушку, тщательнее укрыл ее плащом и снова лишил ее возможности кричать - поцелуем.
Рэнфри тоже уловила этот всплеск, мысленно сделала пометку «Минус один…» и двинулась дальше. Теперь явно стоило постараться как можно дольше не попадать в руки Шиноби. Кого-то из девушек – то ли Ведьму, то ли Алую, - он «снял» почти мгновенно, и теперь готов был к любым сюрпризам…
«Положим, не к любым…»
Девушка усмехнулась. От озера тянуло сыростью, водоем был совсем близко.
Вспышку уловила и Райт, но не успела понять, кого засекла. Кто бы это ни был - одним форсом на полигоне стало меньше. Алая медленно поднялась, чутко вслушиваясь в Силу и ловя малейшее колебание, способное предупредить о приближении.
Терренс засек короткий всплеск в Силе и тут же недалеко перед ним пошевелилось "нечто", что немедля превратилось в точеную фигурку девушки. Прикрыв талию девушки щитом, что бы ни дай Сила, не навредить, Зеро широко размахнулся и захлестнул прикрытую щитом талию.
"В какие края направилась, солнышко?" - вопрос совпал с рывком, что отправил Алую аккурат в объятия паладина.
Райт насторожилась: в Силе что-то происходило, и это что-то происходило совсем рядом с ней. Вокруг нее. Алая "поплыла", переходя в боевой режим. Увернуться от кнута она не успела, устоять на месте при рывке - тоже, но рука словно сама собой легла на хлыстовую часть, сжимаясь во встречном рывке.
Осознать, кто ее атаковал, она смогла, уже сталкиваясь с налетевшим на нее невидимкой.
Встречный рывок сложился с собственным и оба, буквально влетели во встречные объятия...
"Такая техника мне нравится гораздо больше", - мелькнула шаловливая мысль паладина. - "Так скоро и идеала достигнем."
Рапира была недалеко. Сила дрогнула, передавая сигнал о чужой активности, и девушка замерла, припав к земле. «Что это еще за фокусы?..»
Шиноби никак не мог оказаться в двух разных местах настолько быстро. Даже если бы использовал Ускорение Силы – верный способ собрать все растяжки по дороге.
«Нас тут много?..»
Вестгейт двинулась в обход, огибая подозрительное место по широкой дуге.
Алая едва успела остановить удар. Пусть и неактивная, но вытянуть пика могла больно. Оружию невидимость была как-то безразлична. Остановить удар Силой оказалось сложнее, Райт успела только отклонить его, и волна Силы пришлась по дереву, заставив его тревожно зашелестеть.
"Солнце, ты с ума сошел?! А если бы я тебя..."
Алая не договорила.
Разжать объятия оказалось сложнее, чем расчитывал паладин, однако , опустив правую руку, он освободил захлестнувшийся кончик плети и новым взмахом отправил ее на вершину соседнего дерева. Щелчок сигнализировал о том, что кончик захлестнулся, и Терренс, прижимающий к себе свое сокровище, подтянув свободную часть своего оружия, как на качелях поспешил убраться с места "преступления", поглубже в лес.
"Я тебе доверяю, солнце мое. Меня ты не покалечишь".
Второй всплеск засек и Шиноби: не уловить использование боевых техник мог только не-форс. Застыв на миг, он направился туда, где ощутил вспышку, на ходу обломив веточку и проверяя ею перед собой дорогу на всю высоту своего роста с каждым новым шагом. С непонятными поединками, вспыхивающими то тут, то там, следовало разобраться немедленно.
Дерево, под которым произошел второй поединок, он нашел, но там уже никого не было. Тень остановился, сжимая в ладонях рукояти мечей. Большие пальцы лежали на регуляторах, готовые в любое мгновение перевести оружие в боевой режим.
Слабый отсвет с озера привлек его внимание.
Рапира удобно устроилась под кустом у самого берега. Спиной к воде, чтобы иллюминация не сбивала ночное зрение. Подсветить ее силуэт свечи тоже никак не могли – мешал куст и положение девушки: у самой земли с упором на одно колено.
У нее оставался еще один шарик с краской, но использовать его она собиралась исключительно по обстоятельствам: например, если Тень все-таки решит довести охоту до логического завершения.
Шиноби не торопился выходить на открытое место. "Сюрпризов" с него было на сегодня достаточно. Он рассчитывал на парную тренировку, вместо этого... Тень окунулся в Силу полностью, уже не заботясь о том, что станет виден - он хотел знать, что происходит. Поиск в Силе результатов не дал. Дважды он засекал стычки. Но Сила утверждала, что он здесь один. Вообще один. Этого не могло быть.
Темный мастер достаточно знал о техниках маскировки в Силе. Зная, какая из них применена, можно было заглянуть под покров невидимости. Если только противник не выше тебя уровнем...
Самой распространенной была техника "Хитрость Силы". Она же была и наиболее простой в исполнении. Но и против нее была своя "хитрость". Не видишь в Силе присутствие человека? Ищи в Силе отсутствие...
Шиноби решил «засветиться», и Рапира, сохраняя полную неподвижность, удивленно уставилась туда, где он был не виден глазами, но заметен в Силе. Хочет сыграть в открытую?..
У Тени тоже могли остаться шарики. Вылезать не хотелось.
«Все равно найдет…»
Рэнфри медленно выпрямилась, готовясь в любой момент попросту прыгнуть в озеро. Если сразу уйти под воду, краска не зацепит. Шарик – все-таки не граната.
Силуэт девушки четко обрисовался на берегу.
Сузившиеся глаза следили за тем, как поднимается девушка - там, где ее очень старательно не было в Силе. Будь на ее месте кто-то другой... Образ, переданный ей, был отчетлив: оглушающий удар Силой, после которого невозможно двигаться, реагировать, защищаться. Несколько секунд, за которые можно подойти вплотную и...
Тень плавно двинулся к ней, удерживая кипящую в нем Тьму. Сейчас он разительно отличался от того, что Рыцарь видела в спортзале: клубок эмоций, среди которых более всего было, пожалуй, холодного негодования.
- А я-то думал, мы тут вдвоем танцуем... - голос, в отличие от Силы, не передавал ничего. - И много тут еще непогашенных тобой "сюрпризов"?
- Теперь точно вдвоем. – Рапира присмотрелась к собеседнику и проявилась в Силе, позволяя ему ощутить полное отсутствие агрессии. Легкий азарт. Готовность защищаться всерьез. Выданный самой себе абсолютный запрет на настоящую атаку.
- Если я правильно понимаю происходящее, этой ночью здесь парные танцы… А сюрприз остался только один. Из тех, о которых я знаю.
- Хороший сюрприз, - холодный прищур не изменился ничуть. - Кажется, я недооценил твои возможности. Кого ты здесь положила?
Тень привык знать, с кем имеет дело. Максимально хорошо знать.
- Это не я. Но что-то мне подсказывает, что матукаи тоже решили сегодня потренироваться на этом полигоне. Друг с другом.
- Всплесков было два, - Тень смотрел недоверчиво. - Сюда что, вся Школа сбежалась?
Но поднятый в Силе гнев утихал - Шиноби успокаивался. Пальцы убрались с регуляторов, мечи повисли на поясе.
- Так что за сюрприз? Весь Орден Джедаев в полном составе под тем плотом? - он кивнул на плот со свечками. - Так им вроде забрачки ни к чему, у них Сила есть...
«Все-таки оба пришли… Кажется, получилось».
- Предложить забрачку джедаям?... Какой подрыв устоев… - в Силе зазвучала ирония. – Еще немного, и я решу, что и тебе она ни к чему. У тебя тоже Сила есть, зачем тебе торт, в самом-то деле…
- Торт? - удивление и озадаченность всколыхнули Силу. - ЭТО - торт?!
Шиноби даже руку протягивать не стал - хватило уже достигнутого сосредоточения, чтобы плот двинулся к берегу, поднимая бурунчики пены по сторонам.
- Торт-суфле, - уточнила Рэнфри, беззвучно смеясь. Напряжение уходило. «Кажется, на этот раз была моя очередь хвататься голыми руками за лезвие… Но ведь получилось?»

[Sotnik]

Полигон
Райт, Зеро и примерно тем же занимаются Дара с Хиллом

Пара прыжков, с использованием кнута, и Терренс легко встряхнул его, сбрасывая кончик с ветки. Вовремя: Шиноби уже изучал место "схватки".
"Смотри, солнышко, это называется "очень злая и очень темная Тень". Хотя вообще то это он просто не в духе", - прокомментировал Терренс увиденное. Сам же он уже садился на землю, прислонившись спиной к дереву. - "Отсюда обзор лучше".
Полушутливая мысль паладина и растянутый на двоих "Плащ Силы", вдобавок к "Сокрытию в Силе"... Сторонний наблюдатель, мог бы подумать, что тут нет ничего. Только естественный фон.
Райт смотрела. Делала выводы.
"Он довольно опасный противник... Но я не поняла, чем это ты меня?"
"Шоковым кнутом", - в Силе прозвучало искреннее веселье. - "Кнут не только орудие для "развлечений", но и очень действенное оружие. Настоящий мастер может сотворить им очень много интересного."
"Научишь? - Алая оставалась Алой, даже нежась в объятиях любимого человека. - Меня с ним работать не учили..."
"Твое желание - закон", - улыбнулся паладин, поправив положение руки девушки. Теперь ее ладошка лежала у него на груди, ее голова удобно лежала на его плече, а он сам склонил голову, касаясь ухом ее макушки. - "Невероятно. Как же я раньше жил без тебя?"
"Судя по тому, что рассказывают про агента Баньши - как в приключенческом фильме, - Сила донесла теплый смех. - И покой тебе только снился... А теперь и сниться не будет!"
"Девять десятых рассказов, это байки", - улыбнулся Терренс. - "А так, основная работа - поиск утраченных техник Силы".
Научишь? - хотелось спросить Райт, но она не стала. Если им придется работать вместе, он и так научит ее всему, что потребуется. А пока ей предстоит испытание... Пальцы Райт коснулись его щеки.
"Мне будет очень тебя не хватать... там, под водопадом..."
"Еще один отвлекающий фактор?" - улыбнулся Зеро. - "Мне тоже, солнце мое... Мне тоже..."

[Рэнфри Вестгейт]

Полигон

Шиноби, Нойс, Вестгейт

Плот с мягким плеском причалил к берегу. Шиноби с минуту разглядывал свечи и соблазнительную во всех смыслах забрачку, потом перевел взгляд на Рыцаря.
"А теперь я хочу знать, что происходит", - говорил этот взгляд.
Рэнфри уселась на землю, безмятежно глядя на Тень. Снизу вверх.
- Ну что, драться за приз будем? Или засчитаем ничью? Краски на тебе я что-то не вижу…
Плот взмыл в воздух, роняя в воду тяжелые капли, перелетел к ним, опустился на берег между Рыцарем и Тенью.
- Боя не вышло, так что и победы или ничьей нет, - сообщил Шиноби, усаживаясь напротив Рэнфри. С тихим хлопком упало защитное поле.
- Значит, не будем.
Рапира активировала комлинк.
- Позовем других полуночников?
Шиноби прощупал окрестности через Силу. По-прежнему никого.
- Если эти полуночники так старательно прячутся, уверена, что захотят присоединиться?
"И если я все правильно понял, у них сейчас компания поинтереснее нашей..."
- Совсем не уверена, - девушка смотрела на пламя свечей. - А все-таки Бустер в стразиках смотрелся бы не хуже… Где ты ставил растяжки? Я ни одной не нашла.
- Бустер? - переспросил Шиноби. - В стразиках? Ведьме опять повышения захотелось?
"Раз не нашла, значит, не там, где следовало бы... Я одну твою нашел. Или не твою..."
- Чтобы заработать повышение по званию в 181-ой, нужно обязательно кого-то обклеить стразами? – вопросом на вопрос ответила Рыцарь, припомнив рассказ Дары про истребитель Каскада.
«Подозреваю, все-таки мою».
- Ну, в прошлый раз она дохулиганилась до капитана, - пожал плечами Тень. - Вдруг ей понравилось... Ну, или вызывай, или приступаем к дегустации.
- Ну, это тебе решать, – Рапира щурилась на огонь, на всякий случай прикидывая, не придется ли сейчас и вправду улепетывать от Шиноби водным путем, если Тень вдруг пожелает выяснить, кто его «сдал». - Интересные порядки у вас в эскадре…
- Очень интересные, - согласился Тень, потянувшись к Силе. - Например, тех, кто проник в наши внутренние тайны, мы ловим и наказываем.
- И что, еще ни один не ушел? – девушка едва заметно переменила позу. Мало ли… Теперь можно было стартовать прямо с берега, не поднимаясь на ноги.
- Нет, - вздохнул Тень, доставая из рукава нож. - За все время нашей самостоятельной работы - ни один... Ну и что мне с тобой делать?
Рэнфри не на шутку задумалась.
- Ловить меня не надо, я и так здесь… Сдать командиру, когда вернется?
- Так когда он еще вернется, - протянул Шиноби. - А сдавать, стало быть, есть за что... так и думал. Придется наказать...
Лицо Тени оставалось непроницаемым, Сила не доносила никакой ощутимой угрозы. И только странная интонация в голосе намекала, что он не шутит.
- Так ведь всегда есть, за что, - девушка пожала плечами, готовясь к Силовому прыжку. – Только стразами не обклеивай, дурная примета – к повышению…
- Далеко собралась? - Шиноби подбросил и поймал нож, рыбкой скользнувший между пальцев. - Стразами тебя пусть Танцор обклеивает. А у меня свои методы...
Рапира честно кивнула в сторону озера, но в зеленых глазах уже протаял интерес:
- Это какие?
- У гунганов мокро, скучно, и они тебя заболтают насмерть, - нож снова взлетел и приземлился в ладонь, после чего устремился в сторону Рыцаря. Рукоятью вперед. - Лови. С тебя нарезка торта. И место в моем звене. Желательно с неподмоченной репутацией.
К чести девушки, она сначала поймала нож, потом подобрала отвисшую челюсть. Несколько секунд Рапира вглядывалась в глаза Тени, потом молча занялась нарезкой. В Силе отражалось нечто, подозрительно похожее на смятение.
- Теперь я знаю, как пополняются ряды 181-ой, - проворчала она несколько минут спустя, передавая Шиноби кусок торта. Ирония была не совсем уверенной. – Я же ничего такого… Диверсантского и вообще… Не умею толком.
- Зато лечить умеешь, а опыт дело наживное, - вот теперь Сила доносила откровенное веселье. - И я же предупредил про методы...
В этот момент с недостроеного здания ударили в темное небо огненные фонтаны. Синее и серебристое пламя сплеталось в вышине, на миг образовав крылья на фоне звезды, и рассыпалось, меняя цвет от синего к голубому - и далее по всем цветам радуги.
- А может, лучше все-таки в озеро? – успела фыркнуть Рэнфри, прежде чем завороженно уставиться в расцвеченную фейерверком глубокую синеву. – Вот это да…
Шиноби задрал голову, вглядываясь в эту феерию, и смотрел, пока не погасла последняя искра. Когда он опустил взгляд, в его глазах еще словно дрожали отсветы небесного пламени, но Сила вновь была непроницаемо глуха.
- Как ты сама сказала, у нас все добровольно. Топиться никто не требует. Нет - значит нет.
- Сто лет не видела фейерверков… Крайний раз был еще в Союзе, - вздохнула Рапира, устраиваясь на влажной от ночной росы траве. - А кто сказал «нет»? Я как-то упустила из виду, что «да» нужно было озвучить, слишком задумалась о методах. Не откажусь, не дождешься.
- Мне показалось, что озеро кажется тебе привлекательнее? - Шиноби выбрал кусочек торта и подтянул его к себе.
Послышался тихий свист двигателя: к ним приближался спидер.
- Озеро не может быть привлекательнее предложения о братстве, - очередной ломтик забрачки отправился к Рыцарю. – В Ордене подобные вещи расцениваются именно так…
- И как только Хилл с Зеро и Танцором вас понимать ухитряются? - задал Шиноби риторический вопрос плавно опустившемуся на берег спидеру.
Из машины выбрался Нойс, с невозмутимым видом сгрузил на траву несколько огромных подносов и вытащил большой термос.
- Торт без чая? - возмутился он, водружая термос рядом с "забрачкой". - Салют в честь именинника уже был, теперь чаепитие. Шиноби, не знаю, что у вас там положено желать, поэтому пожелаю долгой и здоровой жизни, остальное сам поймаешь.
- В первую очередь я поймаю "крота", - душевно пообещал Тень. - Спасибо, Эдвин.
- А эти где? - удивился Нойс, разливая чай по чашкам и оглядываясь.
- Подозреваю, что охотятся друг на друга, - тонко улыбнулся Шиноби, принимая чашку. - Это настолько увлекательное занятие...
«Влюбишься – узнаешь», - в Силе послышался смешок. – «И зачем тебе крот? Все претензии – ко мне и к Силе…»
- Своевременно, - Рэнфри потянулась за чашкой. – Присоединяйтесь, Эдвин. У нас тихо, уютно, и гунганы не мешают. Не рискуют…