[РПГ] Набу. Школа Матукаи. Опции

[Sotnik]

Борт "Сыскаря" -> Школа -> Борт яхты "Ангеллада"
Сиалла, Райт, Дара, Хилл, Бродяга, Зеро


Перелет и посадка прошли без происшествий. Только остаток пути над планетой "Сыскарь" проделал под эскортом Серебряной эскадрильи, по прямому распоряжению губернатора Набу
- Вот мы и прибыли, - паладин появился в кают-компании. - Пошли знакомиться. Что-то мне подсказывает, что тут собралась очень необычная компания.
Скромно одетая, аккуратно причесанная и и немного задумчивая Сиалла только кивнула, поднимаясь ему навстречу. Судьба повернулась очень странно для девушки-врача - террористы, смертельные вирусы, Сила, и теперь вот - что-то еще, не менее необычное, если верить Бродяге. Оснований не верить не было... держась за спиной у паладина, она направилась к трапу.
Корабль встречали четверо: две девушки примерно одного возраста и двое мужчин. Мужчины и одна из девушек, были одного роста. Вторая девушка на фоне этой троицы казалась миниатюрной.
- С прибытием, - вперед вышел один из мужчин - в годах и с перечеркнутым шрамом лицом. - Губернатор Набу, Мэттью Хилл, - представился он.
- Сиалла Шедди, - представил свою спутницу Бродяга. - Хирург... И моя ученица. Деймон Лейн, Бродяга. Паладин Типо.
Райт на правах уже знакомой приветливо улыбнулась и махнула рукой, Дара вежливо представилась, назвав только имя - и не стала заострять внимание на остальном. Алая огляделась.
- Группа в сборе... Почти. Есть еще один человек, но он сейчас... отдыхает.
Небольшая запинка давала понять, что отдых у отсутствующего несколько необычный.
- Группа в сборе, - подтвердил губернатор. - Однако, боюсь мэм, у Вас недостаточная подготовка для этого задания. Предлагаю Вам остаться здесь до возвращения Вашего Учителя и продолжать подготовку.
- Я не боец, - тихо отозвалась Сиалла. - Не знаю, куда вы собрались, но если вам там не нужны врачи, я буду только мешать.
Очень хотелось спросить, здесь ли Катарн, но это могло и подождать. Девушка с вежливым интересом смотрела на встречающих, оценивая их возможности.
- Ничего такого, с чем не могли бы справиться трое Светлых и ванна с бактой при поддержке киберврача, - улыбнулся Зеро. - Кто нибудь, покажите девушке ее аппартаменты, и объясните здешние нравы.
- Пойдемте со мной, - Дара поманила врача за собой. - Я не в группе, будем тут ждать вместе...
Девушки удалились. Райт проводила их взглядом и повернулась к мужчинам:
- Что будем делать с Шиноби? Оставлять его здесь нельзя - сбежит или сорвется. Брать с собой... Он сейчас в каюте на яхте. Спит. Мертвым сном.
- А что с ним не так? - заинтересовался Бродяга.
- Две операции, одна за другой, практически без перерыва, - пояснила Алая. - С первой вернулся... уже не в себе. После второй - совсем не в себе. А в третью не пустить - сломается. Там его командир. Бывший. Темных с синдромом гиперответственности видел? Ну, так это как раз такой случай.
- И тем не менее, разгадка находится рядом с Шиноби, - прислушиваясь к Силе, отозвался Бродяга. - На яхте сейчас двое. Лететь должны оба. Вторая замечательно сработает в роли координатора наших действий.
- То есть девушку с борта не выпускать, - понимающе кивнула Райт. - Тогда я пойду, пожалуй...
И она исчезла за поворотом дорожки.
- А у нас с тобой три часа на овладевание маскировочными поясами, техникой "Плащ Силы" и погрузкой экипировки на яхту. И еще надо прочитать кучу баз данных.
Бродяга хитро взглянул на брата:
- Все это, кроме погрузки снаряжения, можно сделать и в полете. Так что давай за дело.
Вскоре, Ангеллада покинула Набу, унося на борту помимо группы и снаряжения Рыцаря Инвэн.


Отлет на яхте ------->

[Sotnik]

Пансионат "Пенная Радуга" - Школа
Дара, Гепард, Хилл, Шото

Закончив разговор, Дара связалась с руководством пансионата, предупредила, что может забрать с собой одного из отдыхающих, и вернулась к столпившимся вокруг Шото Теням.
- Мальчики, а ну-ка, хватит мучить че... эээ... Шото, хотите поехать со мной в Школу? Вас согласны принять на обучение.
Мгновенно воцарилась тишина.
- Чего?! - выдохнул оставшийся без брони Гепард. - Этот малыш - форс?! Ведьма, ну нельзя же быть такой жадной! А поделиться со старыми друзьями?!
Дефель скроил умильную мордочку и посмотрел на девушку, после чего перевел взгляд на людей-теней. Тороткое знакомство показало, что от них можно было не прятаться и ранее. Но всему виной, была его непохожесть на других и привычка к одиночеству.
- Так может я сначала выучусь всем премудростям, а потом уже решим, кому и с кем делиться? - вкрадчиво спросил он у Теней. - И... Она вас не ругала! Что же вы обзываетесь то?!
- Обзываемся? - опешил Тень. - Кого я обозвал?! Ведьму?
- Это мой позывной, Шото, - пояснила развеселившаяся Дара. - Я тоже недавно носила такую же броню.
Гепарду достался шутливый подзатыльник.
- Учись, как с девушками обращаться, чудовище длиннолапое!
- Да я всегда пожалуйста! - с готовностью согласился Тень. - Водителем возьмешь? А то меня опять раздели...
- Ой,.. - опешил дефель. - Но почему "ведьма"? Это кем надо быть, что бы заслужить такое прозвище
- Это надо быть Дарой, - под дружное ржание мрачно и торжественно сообщил Тень. - Она у нас, конечно, добрейшей души человек... для своих. А вот для противника - ведьма и есть ведьма.
- Сказать, что бы я чего то понял, так скорее нет, чем да, - пожаловался Шото. - А меня как назовете?
- Позывной не сразу появляется, - пояснила Дара. - По сути - второе имя, и должно отражать сущность того, кто его носит. Так что ты у нас пока будешь Шото. Если потом к этим балбесам захочешь - настоящее имя придется засекретить... Пойдем?
- Ой, какие строгости, - проотянул дефель соскакивая с матов. - Пойдем. Только... Ты меня в толпе не потеряешь?
- Я постараюсь, - серьезно ответила девушка. - В Силе-то тебя видно... Гепард, ты хотел водителем поработать?
- Уже бегу!
Поджарый диверсант, и впрямь напоминающий самого быстрого хищника из кошачьих, с места взял резвой рысью - искать спидер, на котором прилетела Ведьма.
Дверь после его исчезновения закрылась не сразу...
По дороге, Шото заметил странное поведение дверей и одадаченно принюхался, но все таки не придал вида: чувства опасности не было. А узнавание чего то нового, всегда его привлекало.
Вырвавшись на оперативный простор, маленький дефель огляделся и приметив Тень поспешил за ним.
Пока они садились, машина несколько раз качнулась, и послышался тихий лязг металла о металл. Гепард прислушался - все было тихо.
Что-то проворчав под нос про разыгравшуюся паранойю, Тень вывел спидер со стоянки и взял курс на Школу.
Дефель сидел тихо и прислушивался к двигателю спидера. Опытному механику, хватало только звука, что бы понять с чем он имеет дело. Форсированны движок. Бронированный корпус. И все это скрыто обводами обычного аэроспидера. Только была какая-то неправильность в движении, но какая, он пока не понимал.
Путь до Школы занял не более получаса. Гепард сильно не гнал - знал, что Ведьма любит смотреть на землю с высоты птичьего полета, и давал ей такую возможность.
Заложив плавный разворот, машина пошла на посадку.
- Красивая планета, не хуже Найроди, - проговорил дефель, озадаченно принюхиваясь после виража. - Не понимаю. Я могу поклясться, что уже слышал этот запах в пансионате, но это не вы.
- Запах? - Дара удивленно вскинула тонкие брови. - Какой запах? Шото, мы тут одни...
Машина мягко качнулась.
- Я слышал какой-то звук перед вылетом, - хмурый Гепард открыл дверцу. - Но никакой опасности не почувствовал. Ведьма, из машины. На всякий...
Дара упрашивать себя не заставила.
Как дефель выскользнул из машины, никто не заметил. Шумно принюхиваясь, он обошел вокруг машины и приблизился к девушке и водителю.
- Больше никого нет. И запах слабеет, - немного растерянно сообщил он.
- И ты говоришь, что этот запах был в пансионате, - Дара была очень серьезна. Она осматривалась вокруг через Силу, но не могла найти ни одного следа постороннего присутствия. - А где именно, Шото?
- Сначала я его обнаружил в спортзале, - отозвался дефель. - Там много разных запахов, но этот был новым, достаточно свежим, но каким то затертым, как будто его кто то пытался приглушить. Потом, был свежий след около двери. И сейчас во время разворота в окно ворвался сменившийся ветер.
- Ветер?!
Осматривающий спидер Тень стремительно развернулся к ним.
- Ведьма, это могло быть только в одном случае.
- Кто-то держался на корпусе машины, кивнула девушка, доставая комлинк. - Мэттью, у нас, кажется проблемы. Мы только что привезли в Школу кого-то невидимого.
- Разберемся, - отозвался из комлинка голос Хилла. - Но как вы его обнаружили?
- Шото почуял запах, - пояснила девушка. - Утверждает, что чувствует с пансионата.
- Очень интересный способ обнаружения невидимок, - усмехнулся Хилл. - Отчет системы охраны, в охраняемом периметре посторонних нет, точнее есть один - будущий ученик.
- Это кто? - насторожилась Дара, направляясь к дому в сопровождении Шото.
Рыскающий по территории Гепард вдруг остановился и тоже потянулся за комлинком.
- Шото, дефель, - раздался явственный смешок матукая. - Их так и называют: фантомы, призраки, или тени.
- Мэттью... - в голосе девушки прозвучал не менее явственный ласковый укор. - Я серьезно... Кажется, Гепард что-то нашел... Говорит, следы ботинок, глубокие. Кто-то спрыгнул со спидера на подлете.
- Система никого нового не обнаруживает, - отозвался губернатор. - Я тоже никого нового, кроме Шото, не ощущаю.
- А как он меня чувствует? - шопотом, поинтересовался дефель.
- Очень странно...
Закончив разговор, Дара обернулась к Шото:
- Это тоже Сила. Мэтт чувствует всех, кто здесь есть.
- Наверное, как я с запахами, - решил дефель. - У каждого, свой, неповторимый запах и его можно услышать, был бы нюх острый.
- Можно сказать и так, - согласилась девушка. - У каждого свой, неповторимый отпечаток в Силе. По нему можно определить, кто перед тобой, даже если есть маскировка или грим.
- Ты это так рассказывает, что мне не терпится начать учиться, - улыбнулся Шото. Впрочем его улыбка осталась тайной для всех, кто не мог ощутить ее в Силе.
- Ну, Мэтт уже сказал, что принимает тебя в ученики, - Дара улыбнулась в ответ. Улыбка вышла тревожной. - Пойдем, он нас ждет.
По пути к губернатору, Шото увидел немного: вход в здание, холл, пару коридоров, ответвления пути в спортзал, жилой блок и лестницу, ведущую куда то наверх. Зато отличный, почти звериный слух и такое же обоняние сказали много больше. Неуловимый людьми ток воздуха и тихий посвист ветра в глубине - и сквозь плотно пригнанную фальш-панель, указывали на находящийся там лифт, почему то скрытый от посторонний взгляд. Слабые запахи оружейной смазки, еле уловимый запах озона - на то, что где то там есть достаточно большие помещения для размещения боевого оружия и стрельбы из него. Проходя же мимо входа в жилой блок, Шото уловил такое...
- Здесь есть дети? - без тени сомнения спросил он у девушки.
Дара снова вскинула брови, удивленно глядя на маленькую тень. Она бы заподозрила, что тот не просто так на нее вышел, но Сила обмануть не могла...
- Здесь есть девочка, - подтвердила она, внимательно глядя на дефеля. - Это ты тоже по запаху определил?
- Меня воспитывали люди, - начал объяснения Шото. - И мыслю я как человек, а не как дефель - так уж меня научили. Но острый слух, расширенное определение запахов, зрение сдвинутое в другую часть спектра, это у меня от своего вида. Ну а дети... Они пахнут немного иначе, чем взрослые.
- Я тебя с ней познакомлю, - пообещала девушка. - Если захочешь, конечно.
- Конечно хочу, - отозвался Шото. - Но сначала главное. Второстепенное потом.
Они прошли мимо двери, из за которой тянуло вкусными запахами, и которую дефель объяснил для себя как "кухня", и остановились перед закрытой дверью. Запах оттуда, заставил вздыбиться шерсть и тихому рычанию проникнуть в горло.
- Человек. За дверью, - слова перемежались тихим рычанием. Не отдавая себе в этом отчета, дефель отступал от закрытой двери. - Очень страшный.
- Страшный?! - такого изумления в голосе у Ведьмы не слышал никто и никогда. Внимательный, бесконечно заботливый и вообще самый лучший на свете, ее Мэттью - страшный?! Да быть не может! - Шото, Мэтт совсем не страшный, ты что-то напутал... Он хороший.
- Любовь... - дефель посмотрел на девушку, чуть успокаиваясь. Рычание из его голоса исчезло, впрочем его шерсть, так и стояла дыбом. - Тогда я несмогу подобрать ни одного довода против.
- Может, ты все-таки сначала познакомишься с ним? - мягко предложила Дара. - Неужели по одному запаху можно сделать вывод о характере человека?
- Это не только запах, - отозвался дефель. - Впрочем - веди. Чего под дверями стоять?
Дара открыла дверь, все еще глубоко недоумевая.
- Мэттью, это Шото...
В Силе прозвучало другое:
"Он тебя почему-то очень боится..."
- Заходите, - из-за двери, послышался приветливый голос. Последняя, гостеприимно распахнулась, являя сидящего за столом губернатора. - Шото. Дара. Присаживайтесь. Признаться, никогда не видел дефелей, что уж говорить про дефелей-Одаренных.
"Что же до его испуга, он понятен. Он чувствует Алого."
Дара привычно подсела к нему, пользуясь возможностью побыть рядом с ним, с беспокойством поглядывая на Шото. Почуял Алого - но что такого особенного в запахе гвардейцев Императора? Люди как люди...
- Мне сказали, что тут обучают Одаренных, - несмело начал дефель. - Не могли бы вы и меня обучить?
- Можно, - отозвался с мягкой улыбкой матукаи. - Занятия начнутся завтра с утра. Дара, определит тебе комнату. А пока отдыхаешь, подумай, зачем тебе такая большая ответственность.

[Рэнфри Вестгейт]

Окрестности Школы
Сафари, Катарн, Гаара

Наплававшись вдоволь и распугав в окрестностях всю рыбу, компания вернулась на берег. Габриэль, молчаливый и непривычно улыбчивый, заботливо закутал девушку в полотенце.
- Не холодно? – поинтересовался он.
Катарн тем временем устроился у костра и принялся за бутерброды, посматривая то на бывшего командира, то на агента.
Сафари мотнула головой, в разные стороны полетели брызги.
- Нет, вода совсем теплая, - она утянула полотенце на голову, просушивая волосы, чтобы не устраивать капель, и прислушалась к себе. Холодно ей не было. Даже уже привычный озноб исчез - и, похоже, не собирался возвращаться. Сказать, что огорчена этим, девушка не могла.
Зато могла бы сказать, что забота Темного неожиданно приятна.
Гаара смотрел на нее, такую маленькую на его фоне, и все отчетливей понимал, что поставил себе невозможную задачу. И когда только успел?..
Успел. Там, в озере. Когда искал глазами лунные блики на гибком девичьем теле. Вскользь, чтобы она не почувствовала пристального взгляда. Не заподозрила неладного.
«Тайлер, сколько раз мне нужно тебя убить?..»
- Не засыпай в тренажере, - попросил он, стоя за спиной агента. – Потом все болело, да?
Из полотенца высунулся задорно вздернутый нос, потом появилась взъерошенная мешанина разноцветных прядок. В удивленных зеленых глазах странным образом смешивались благодарность и нежелание чем-то огорчать.
- Немного, но быстро прошло, - Сафари присела у костра. - Иногда бывает нужно загонять себя в хлам, чтобы... - она замялась, явно подбирая слова. - В общем, чтобы не наделать глупостей. В спидер меня бы не пустили, а в тренажер - почему бы нет.
- Если тебе когда-нибудь захочется наделать глупостей…
Гаара присел рядом, поправил аккуратно сложенные в кострище ветки. «Следующего раза НЕ БУДЕТ…»
- Бери меня с собой. Вместе веселее.
- Так и сделаю, - легко согласилась Сафари, жмурясь на пляшущие языки пламени. - С тобой действительно весело. То сопровождение обогащает лексикон, то за приму принимают... А здорово ты под мост от них сбежал! Я бы там проскакивать не рискнула...
Будучи "пилотом на всю голову", по меткому выражению Дары, Сафари по достоинству оценила мастерство Гонщика.
- Нам есть, чему поучиться друг у друга, - согласился Гаара, распуская ошейник, туго перехвативший шею его внутреннего зверя. Тьма шевельнулась, потянулась к девушке, пытаясь отыскать следы горя или обиды.
Сафари было безмятежно хорошо - впервые за долгое время. Не нужно было прятаться и следить за каждым словом и шагом, чтобы не дай Сила не вывести на базу врагов. Не надо было думать, как прикрывать Рыцаря, если тот нарвется на охотников. Вообще ни о чем не надо было думать, можно было просто сидеть, обсыхать после купания и тихо радоваться этому покою. Но на удивление у нее все-таки хватило сил:
- У меня-то чему учиться?
- Конечно, - усмехнулся Гонщик, искоса рассматривая девушку. – Я бы ни за что не вышел на сцену…
Несколько секунд Сафари представляла себе Габриэля в белом платье с крылышками, вальяжно проплывающего над сценой, в облаке блесток и с волшебной палочкой в руках... Палочка почему-то изрядно смахивала на световой меч.
- А зряяяя... - вырвалось у нее. - Представь, какое впечатление ты произвел бы на зал... в том самом костюме - и с мечом...
Катарн приглушенно хрюкнул. Потом еще раз.
- Подавился, - пояснил он, продолжая хихикать. Удивительно четкий образ, возникший в мыслях агента, поймали оба Темных.
- Согласен только на меч, - опрометчиво проворчал Гаара, чем вызвал новый взрыв хохота у Дайго. Он мысленно оставил новоявленному фею только то, на что он был согласен, и оттранслировал образ агенту.
Если бы Сафари сейчас что-нибудь ела, она бы наверняка подавилась - и совершенно всерьез. От возникшего в сознании образа она на миг опешила, потом покраснела - и спряталась в полотенце, усиленно делая вид, что это ей вдруг стало зябко.
Гаара отвесил развеселившемуся «черному» Силовой подзатыльник и, пользуясь случаем, обнял девушку за плечи.
- Ну вот, а говоришь, не холодно, - с укоризной проворчал он. – Может, в спальник тебя закутать?
Забота... девушка прикрыла глаза, не пытаясь отстраниться. От Григора Сафари ее почти не видела. Нет, она была, конечно, но... другая. Может быть, просто Рыцари не умели заботиться иначе? Она поспешно отогнала воспоминание о той погоне за спидером и причине, по которой они вернулись последними. Тогда ей и в голову не пришло протестовать. Сейчас... сейчас на миг внутри все свело от невыносимой горечи. Ей было нужно совсем другое...
То, что умел угадывать Темный, которому, казалось бы, это совсем не по чину - ну какая забота у Темных, в самом-то деле? Но бывший террорист прижимал ее к себе, и ей было тепло и уютно. Как никогда.
- Не надо, - девушка качнула пестрой головой. - Мне и так хорошо.
Гаара обнимал агента и щурился на огонь, чтобы она не заметила мелькнувшего в синих глазах глубокого удовлетворения происходящим. Он мог бы снять боль обиды, на которую с аппетитом облизнулась живущая в нем Тьма, но не стал…
Мысли о Тайлере несли с собой горечь. Его это устраивало.
«Она к нему не вернется…»
«Правильно. Потому что возвращаться будет не к кому», - лениво резюмировал в Силе уловивший последнюю мысль Катарн и протянул девушке бутерброд.
- А будет еще лучше, - улыбнулся Дайго. – Хочешь?
- Лучше - это как? - на всякий случай уточнила Сафари, искоса поглядывая на "черного" и протягивая руку за бутербродом. Проголодаться она не успела, но не отказываться же?
- Габриэль – форс-гонщик, - пояснил Катарн. – Ты, кажется, любишь скорость…
Если бы в Силе агент отображалась рыбкой, то сейчас она более всего напоминала бы щуренка, с разгона заглотавшего блесну. Сафари чуть не подпрыгнула, помешали полотенце и руки Габриэля.
- Форс-гонщик?! Это как?
Что Гаара действительно гонщик, девушка знала. Но при чем тут Сила?
- Интуиция, скорость реакции и принятия решений, - пояснил Гаара, мягко прижимая к себе попрыгунью. - С помощью Силы можно улучшить все это во много раз… Можно даже почувствовать машину как собственное тело.
Судя по отражающимся в Силе эмоциям, Нен в такое верилось с трудом. Нет, в скорость и интуицию она вполне верила - кое-что об одаренных агенту полагалось знать просто по долгу службы. Но - как собственное тело?!.
Она попыталась представить себе, каково это - почувствовать полет всем своим существом, которое вдруг становится чем-то большим, чем человеческое тело...
На Гаару снизу вверх уставились большие зеленые глаза.
"Скажи мне, что это правда!" - явственно читалось в них.
Габриэль молчал, улыбался и смотрел на ее губы, которые вдруг оказались так близко. Перевести взгляд на вздернутый нос стоило ему некоторых усилий.
- А как бы я тебя поймал? – едва слышно спросил он, не испытывая ни малейшего желания напоминать ей о минувших событиях.
На миг Сафари вернулась в тот день - падение, ставшее полетом. В глазах на такое же короткое мгновение отразилось небо, не знающее человеческих страстей - только собственную беспредельность. Специалисты поработали на совесть - Сафари помнила, но не испытывала страха.
- Научишь? - таким же едва уловимым шепотом попросила она.
- А ты помнишь, что Темные никогда и ничего не делают просто так? – поддразнил ее Габриэль.- Потребую взамен чего-нибудь ужасного…
Называя агента Сафари пилотом на всю голову, Дара даже предположить не могла, насколько она права - ей сейчас было все равно, чего захочет Гонщик. И то, что она не верила в его возможные дурные намерения, играло здесь далеко не первую роль.
- Помню, - подтвердила Сафари. - Требуй.
Габриэль замер, почти не дыша. В синих глазах медленно разгоралось пламя, придавая им почти сапфировый цвет. Сама, по доброй воле…
Тьма шевельнулась, единым усилием незримых мышц разрывая тугой ошейник. Смеясь.
Гаара позволил ей течь по жилам, вздрагивать в жадном нетерпении вместе с каждым ударом сердца, смотреть его глазами.
Чуткий Катарн подобрался в своей лежке, готовясь вмешаться.
- Отдашь сама… - севшим голосом предложил Гонщик, ежесекундно превращаясь в сверхновую и вновь осознавая себя сидящим у костра. Так его еще не накрывало.
- Тогда, когда сочтешь нужным… То, что захочешь…
Что-то Сафари все-таки уловила - не столько с помощью Силы, сколько извечным женским чутьем. Она застыла, глядя в глаза Гааре, не в силах отвести взгляд, и только медленно кивнула, когда услышала его условие. Темный... Она могла только догадываться, чего ему это стоило - совсем рядом девушка чувствовала готовую поглотить ее бездну, и единственной защитой ей была воля Габриэля. Он остановился там, где она была готова не останавливаться. Ни перед чем.
- Спасибо, - это слово мог бы расслышать только Гонщик, настолько тихо оно прозвучало.
На этот раз его губами улыбнулась Тьма, и Гаара ничего не мог с этим поделать – все силы уходили на то, чтобы удержаться на том рубеже, за которым для него возврата уже не будет. Его не будет. Останется кто-то другой, живущий желаниями и стремлениями вечно голодного мрака.
- И это тоже не просто так, - шепнула Тьма, прежде, чем отступить и свернуться в клубок в своем логове. Она не любила зря тратить силы.
Рисковать и задавать вопросы, чем придется расплачиваться за эту уступку, Сафари не стала - ей хватило осознания уже случившегося. С удивлением обнаружив в собственной руке так и не съеденный бутерброд, девушка доверчиво прижалась к теплому боку Гонщика, с почти пугающей ясностью понимая: после этой ночи она будет верить Темному больше, чем самой себе.
Он этого стоил.

Сообщение отредактировал Рэнфри Вестгейт - 31 Июль 2012, 19:06

[Рэнфри Вестгейт]

Школа - космопорт - Школа
Магистр Вайл, Тайлер, Вестгейт

Рапира смотрела в глаза Эвока и приходила к выводу, что между ними воздвиглась стена непонимания. Впервые за много лет. Рыцарь не закрывался от девушки, которую по-прежнему звал сестрой, и некоторые вещи оказались как на ладони.
«Я уже рискнула Тенями, пытаясь помочь одному члену Ордена… Рисковать обитателями Школы, чтобы спасти тебя, я не стану…»
Зеленые глаза Рэнфри становились все более хмурыми и недоверчивыми. Демонстративность позы – на постель в сапогах?..
Эвок хотел внимания. К себе. И позвал ее, чтобы это внимание получить. Не оправдаться – да он и не оправдывался, он пытался внушить ей свое видение самого себя, и с собственной точки зрения он был кругом прав и ни в чем не виноват, но разделить это мнение она не могла. Точно так же, как и он не видел, что натворил…
Не захотел говорить с девушкой при Гааре? А почему, собственно? «Все изгадит…» Как можно испортить беседу, где разговор идет начистоту? Правильно поданная правда – страшная вещь, но Габриэль в словесных вывертах не замечен, напротив, у него репутация кристально честного человека. Тайлер опять собрался манипулировать агентом и сам не замечает того?..
Всплывшее в памяти определение кольнуло где-то под сердцем. «Слепой...»
Лицо Рапиры стремительно теряло всякое выражение. Приоткрывшийся было ментальный щит закрылся с почти слышимым лязгом. В следующую секунду она беспощадно и точно ударила по доверчиво открытому Рыцарю, отправляя того в беспамятство.
Несколько секунд Рэнфри рассматривала неподвижное тело Тайлера. Она подозревала, что не простит Гонщику его убийства.
«А себе?..»
Ответа на этот вопрос у нее не было. Но оставить «слепого» в Школе, рядом со своими близкими, она не могла.
Рапира вышла из гостевого домика и прогулялась до стоянки спидеров.
«Аура, говоришь…»
Спустя несколько минут из Школы стартовала синяя капля с двумя Рыцарями на борту.
Возможно, стоило сообщить Хиллу. И даже наверняка. Но если не он, то сотрудники СБ видели на камерах все, происшедшее в гостевом домике. О таких вещах обычно докладывают сразу. Если он не вмешался – значит, имел на то причины…
И Рапира была почти благодарна за это невмешательство.

Спидер приземлился на лесной поляне за пределами школьной территории. Вовсе ни к чему тревожить чувствительных к таким вещам форсов.
В Школе был тихий летний вечер, почти ночь… В лесу, под кронами деревьев, было совсем темно. Рэнфри погасила все огни спидера и потратила несколько мгновений на то, чтобы переключиться на ночное зрение.
На заднем сиденье тяжело, но размеренно дышал Эвок. Его меч теперь висел на поясе Вестгейт.
Рэнфри вытащила Тайлера из спидера. Уложив бессознательное тело на траву, она села рядом и кончиками пальцев дотронулась до его щеки. Выключен на совесть и не почувствует ничего.
Много лет она звала его братом. По-настоящему. Не братом по Ордену, просто братом. И представить себе не могла, что однажды придется уничтожить собственными руками одного из самых близких людей.
Очень хотелось привести его в себя и попросить боя. Рыцарь – не убийца…
«Но он больше – не Рыцарь…»
Рапира поднялась на ноги и включила меч. Свой, собственный, едва уловимо сменивший оттенок после рук сита и отливавший теперь не лунным серебром, а ледяной синевой стали.
- А ты теперь, стало быть, палач? - тихий голос за ее спиной был полон неизбывной горечи. - Рэнфри...
Только что Сила молчала - сейчас она кричала о том, что рядом, на расстоянии вытянутой руки, стоит кто-то еще.
Кто-то сильный.
Рапира вздрогнула как от удара. Внутренне. Ее тело, замершее в характерной позе – ноги на ширине плеч, меч в опущенной руке – не шелохнулось. Спустя долгое мгновение девушка повернула голову.
- Лучше палач, чем насильник, - констатировала она, смиряясь с тем, что внутри что-то до сих пор отзывается теплом на присутствие этого человека. – Палач делает то, что должен…
- Но Рыцарь - не убийца... - ее бывший учитель стоял между ней и машиной, глядя почему-то не на нее - на распростертое на траве тело. - Обвинение в насилии против него может выдвинуть только один человек. И это не ты.
- Зачем вы пришли, Магистр? – у нее было, что ответить, слова так и просились с языка, но этот вопрос был куда более важен. Может быть, жизненно важен…
- За кем, Рэнфри, - последовал тихий ответ. - За кем... Оставь его мне. Не нужно брать на себя кровь брата.
- Он отрекся от Яры, бросился на вас, пошел в поводу у Темных страстей, отыгрался на слабом и даже не понял, что сделал. Может быть, если я отдам его вам, мне придется взять на себя вашу кровь, - Рапира так и стояла вполоборота, опустив меч. – Вам знаком термин «слепой»?
- Нет, но я понял его значение из перечисленного, - послышалось в ответ. - Рэнфри, выключи меч. В этом нет необходимости. Отдай его мне, и больше ты его не встретишь. Но крови - ни его, ни... может быть, моей на тебе не будет. Не заставляй меня смотреть, как один мой ученик убивает другого...
- Может быть, - повторила Рапира за бывшим наставником, до боли сжимая рукоять. Она чуть не наделала непоправимых ошибок, пытаясь оказаться там, где ему, может быть, потребовалась бы помощь. В ее сознании он был и врагом, и все тем же Магистром Имперских Рыцарей, и эта двойственность временами доводила девушку до исступления.
- Вы сможете уйти? – наконец спросила она, едва заметно шевельнув запястьем. Меч отозвался низковатым гудением.
- С ним – сможете?
- Смогу, - кивнул Вайл. Оружия при нем не было заметно, и на движение Рапиры он никак не отреагировал. - Если ты мне поможешь.
Меч погас.
- Какая помощь вам нужна? – осведомилась Рэнфри, исподлобья глядя на бывшего наставника. Почти по-волчьи. Он мог бы просто отключить ее, едва появившись – еще легче, чем она справилась с Тайлером. Но Магистр предпочел договориться. Чуть раньше Вайл отдал Теням Кляксу, еще и чудесным образом пояс потерял, хотя никогда не слыл настолько рассеянным. Еще раньше – привел в Школу Яру. До этого – привез на Ксиллу Императора и до сих пор не сдал его местонахождение противнику…
И это, пожалуй, было самым главным.
Образ врага становился блеклым, терял краски, обретал какие-то странные черты, которые не могли в кошмарном сне присниться ни одному импрессионисту.
- Подвези нас до космопорта, - устало попросил Вайл. - Я не смогу донести его на себе.
Рэнфри смотрела на него и напоминала себе про уничтоженные планеты. Первая часть Кодекса хороша, кто спорит. Но есть еще и вторая. «Рыцарь обязан любой ценой…»
«Вот, значит, какова оказалась цена…»
- Садитесь, Магистр.
Вайл молчал всю оставшуюся дорогу, сидя на заднем сиденье рядом с бесчувственным учеником. Смотрел куда-то в заоконную темноту. И только на самом подлете негромко заговорил:
- Передай своему новому командиру, что у меня его кадеты, и я согласен обменять их на девушку, из-за которой сорвался Тайлер. Место - заброшенная станция в секторе...
Он назвал координаты.
-Передам, - равнодушно отозвалась Рапира, прекрасно зная, что Шиноби никогда не согласится на подобный обмен. Он предложит свой вариант…
«Надеюсь, запас поясов у вас не исчерпан», - не сдержалась она, когда аппарат заходил на посадку. – «Я не понимаю вас, Магистр… Но оставляю за собой право понимать вас так, как мне больше нравится…»
"Им вполне достаточно их собственной брони, - донеслась ответная мысль. - Понимание не требуется. Просто... Оставайся собой... Мне будет легче..."
Выгружая Тайлера из спидера, Рэнфри на мгновение прижалась щекой к плечу бывшего наставника. Она не делала ничего подобного очень давно. Лет десять, а то и пятнадцать… Да и сейчас получилось почти случайно. На обратном пути она постарается в это поверить.
- Куда вы с ним дальше? Вам нужен корабль…
- Нужен, - согласился Вайл, на глазах преображаясь в сгорбленного старика и ковыляя в сторону кассы. Немного причитаний про загулявшего племянника, немного наличности, ворох благодарностей согласившейся подвезти девушке, и небольшой фрахтовик оказался в его распоряжении.
Вместе с пилотом.
- Ох уж эта молодежь... - вздыхал Вайл, затаскивая на себе безвольное тело на борт. - Не умеешь пить - не берись, а берешься, так хоть знай меру...
Прощальное прикосновение в Силе напоминало взъерошившую волосы ладонь.

Когда корабль стартовал, Рапира подняла спидер со стоянки. Меч Тайлера так и остался у нее на поясе.
Девушке было тепло и грустно. Бывший наставник избавил ее от свершения непоправимого, но братом она Эвока больше не назовет.
Автопилот вел спидер к Школе, когда внизу мелькнул огонек костра. Рэнфри перехватила управление и повела машину к берегу озера.
- Загуляли? – негромко спросила она у своего звена в ответ на удивленные взгляды Темных. Лучше начать спрашивать самой, чем дожидаться вопросов, какого сита она тут делает в глухой ночи в отсутствие сита.
- Есть немного, - согласился Гаара, поднимаясь и подхватывая на руки сонную Сафари. – Мы тебе на сиденья накапаем, нет возражений?
- Не мне, а спидеру, - поправила его Рэнфри, глядя, как Катарн сворачивает крохотный лагерь и гасит костер. – Полетели домой…

[Sotnik]

Окрестности Школы
Лис, Гаара, Вестгейт


Габриэль проснулся на рассвете с такой ясной головой, словно и не засыпал вовсе. Будто и не провел пол-ночи на берегу озера с Катарном и Сафари…
Темный по-кошачьи потянулся и поднялся из кресла. Мышцы немного затекли и требовали разогнать кровь. До утренней тренировки еще было время, и Гаара решил прогуляться. Выяснить, как там Тайлер. Может быть, многолетнее противостояние закончится уже через полчаса, а может, развязка отложится… Но лучше не тянуть.
Проходя мимо кровати, Габриэль остановился и взглянул на спящую девушку.
Маленькая агентесса выглядела очень беззащитной.
Да. Лучше не тянуть.
Темный вышел и отправился в комнату Тайлера. Дверь была открыта. Уже с порога Гаара понял, что ничего здесь не найдет…
Неубранная, смятая постель. Та самая, на которой они…
Габриэль погасил нехороший огонек в глазах. Больше не будет никаких «они». Есть только Тайлер. И девушка, которая отдала ему право ее оберегать. Понимала ли она, как много это значит и сколько всего можно вложить в это понятие?
Гаара остановился посреди комнаты и погрузился в Силу, собирая живущие в ней образы ближайшего прошлого. Удивительно четкие.
…Горячая волна бешенства захлестнула Темного, вышибая его из транса. Давно не мальчик, давно не падаван, на этот раз он не смог удержать концентрацию. У него. Отобрали. Добычу.
Слайд-дверь со стуком вошла в пазы, отброшенная с пути Габриэля волной застарелой ненависти. Он сбежал по ступеням и вышел из гостевого домика. Не бегом, но очень быстро.
Она звала его братом. Она не могла его убить. Она… Позволила ему бежать…
Рапира возвращалась с утренней пробежки. Ей было, о чем подумать. Например, откуда взялось это грызущее чувство вины. Она готова была убить Тайлера. И убила бы, если бы не наставник.
Брата…
«Он так изменился…» - «Ты тоже».
Внутренний голос был, как обычно, прав. Босые ноги легко несли девушку по тропинке вокруг озера. Закатанные до колен штанины комбинезона не скрывали закрепленных на голенях ножей. Там, куда она бегала, стояли несколько мертвых стволов. Удобно для метания из любого положения… А если воспользоваться Силой, можно отвлечься от мрачных мыслей. Пусть ненадолго.
На поясе в такт движениям покачивались рукояти двух мечей. Оружие многое говорит о своем обладателе. Ее меч до сих пор нес на себе следы воздействия сита. Как и она сама.
Навстречу вырулил Габриэль и девушка приветственно вскинула руку, но тут же остановилась. От Темного исходила такая волна вполне адресной злобы, что к нему даже приближаться не хотелось. Несмотря на то, что злился он, кажется, не на нее…
- Зачем? – выдохнул, как рявкнул, Габриэль, не снижая скорости и заставляя Рыцаря невольно отступить. Синие, почти сапфировые глаза пробежали по девичьей фигурке, жадно уставились на пояс. Меч. Та самая рукоять.
- Где он?!
- Я не знаю, - устало сообщила Рапира, мгновенно сообразив, о ком идет речь. В спину мягко ткнулся ствол сосны. Габриэль стоял так близко, что ей пришлось смотреть на Темного снизу вверх.
- Чего ты хочешь?..
- Я хочу знать, где он, - прошипел разъяренный Гонщик. – Я должен был подумать о том, что ты захочешь его спасти..
- Что? – Рэнфри не поверила своим ушам. – Спасти?!
Девушка съехала вниз по стволу дерева и села на землю, упираясь в сосну спиной. Если Гонщик хочет нависать над ней и дальше, пусть. Но ей лучше присесть.
- Спасти, - с горечью повторила она. – Как же… Я не знаю, где он сейчас.
- Обмен, - потребовал Гаара. У него не было уверенности, что стоит предлагать такие вещи Рыцарю, тем более – рассказывать то, что он мог рассказать… Но в конце концов, она имела право знать. Так же, как и он.
Воздух в нескольких шагах от них поплыл, выпуская из невидимости фигуру в черной броне. Тень снял шлем, и на Рыцаря с Темным уставились холодные серые глаза Лиса.
- Парень, ты всю Школу решил перебаламутить? Тебя до самого пансионата, наверное, видно было... Рапира, что вы тут с таким пылом делите?
- Лис, - слабо улыбнулась девушка при виде лидера звена. – Тайлера… Делим.
Рэнфри сняла с пояса рукоять меча Эвока и показала Тени.
Гаара щурился.
- У нас тут Рыцарь потерялся, - вкрадчиво пояснил он. Воздух вокруг Темного звенел от напряжения.
- И куда же он делся из спидера? - очень мягким, шелковым голосом поинтересовался Тень. - Как улетал - видели. Как прилетал - нет...
- Он не прилетал, - отрезала Рапира, уставившись в землю и баюкая в ладони меч брата. Бывшего брата…
Да. При других обстоятельствах ей было бы намного труднее ответить на этот вопрос. Или – легче?
Значит, видели. Полюбовались погрузкой бессознательного тела. Может быть, и вывод сами сделают?
- Запись из космопорта я видел, - Лис смотрел куда-то мимо нее. - Ребята там подчистили...
Рэнфри вскинула на него большущие зеленые глаза.
- Раз знаешь, зачем спрашиваешь? – мирно проворчала она, борясь с желанием благодарно повиснуть на шее у Тени. – Я не планировала его отпускать. Так получилось.
- А эту запись еще где-нибудь можно увидеть? – бархатным голосом поинтересовался Гонщик, временно оставив Рыцаря в покое и переключаясь на нового собеседника. Тьма хищно скалилась за его спиной, но эти люди были для нее неприкосновенны.
- Ты бегать собиралась? - тем же тоном осведомился Лис. - Вот и беги. А мы тут обсудим... условия обмена.
Рэнфри переводила взгляд с одного на другого, сомневаясь, стоит ли оставлять их наедине.
- Как скажешь, - наконец вздохнула она. Тень не был ее командиром, зато любовь и уважение успел заслужить. Кроме того, уж кому-кому, а Лису можно было доверить члена своего звена… Даже в таком состоянии, в каком находился Гонщик.
Вестгейт поднялась на ноги и ровной рысью направилась к Школе. Первые мгновения она еще прислушивалась к тому, что происходило за спиной, потом прекратила. Лис недаром отправил ее прочь. Пусть так.
«Доверие…»
Проводив взглядом мелькающие босые пятки, Лис повернулся к "черному".
- Что ты собирался ей выложить?
Информации, которая могла бы касаться Рыцаря, у Гонщика могло быть много. Но Тень хотел быть уверенным, что эта информация не причинит ей вреда.
Гаара тряхнул головой, сбрасывая туман, повисший перед глазами. Появление Лиса слегка его отрезвило.
- Еще не определился. Предложил бы выбор, - признался он, рассматривая Тень.
- Будь очень аккуратен, когда вздумаешь еще раз с ней меняться, - медленно проговорил Лис. - Потому что есть вещи, которых ей знать не стоит. Сорвется - Шиноби не простит... Или простит. Но так, что лучше бы не прощал... На записи какой-то старикан утаскивает Тайлера на борт фрахта. И благополучно взлетает.
Габриэль на доли секунды стал похож на рассерженного кота. Старикан. Существовал только один тип, которому Рыцарь могла вот так, добровольно отдать другого Рыцаря. Или недобровольно – но отдать.
- Ушел, - шепотом выругался он и громче добавил: - Тогда скажи мне сейчас, чего ей знать не стоит. И я буду очень аккуратен. Не только ради Шиноби. Ради нее тоже. Я не хотел ей зла, видит Сила…
Несколько секунд Тень пытливо смотрел на него, словно хотел убедиться в искренности этого нежелания вредить, потом кивнул.
- Из лаборатории привезли человека... Шиноби не стал ей о нем говорить. И тебе не советую... Если, конечно, ты сам о нем знаешь.
- Знаю, - кивнул Гонщик. Этот вариант для обмена он рассматривал первым. Не единственным, но первым.
- Вовремя ты…
- Я всегда вовремя, хоть часы сверяй, - проворчал Тень, выходя на дорожку. - Пошли, пройдемся. Потолковать надо.
Габриэль отбросил волосы со лба, трезвея окончательно, и двинулся за ним.
- Клумбу в виде ботинок возле жилого дома видел? - со стороны могло показаться, что Тень наслаждается прогулкой и рассказывает о достопримечательностях Школы. - На этом месте Танцор зарубил террориста-киборга. Чтобы Рапира его не убила... Потом сажал цветочки - Сотник был недоволен, ауру испортили...
Гаара представил себе эту сюрреалистическую картину и глубоко проникся.
- Я не понял, - чуть помедлив, признался он. – Вы сговорились держать ее в «форме ноль»? А… Зачем?!
- Не сговаривались, - покачал головой Тень. - Она тогда пыталась этого полузабрака прибить на правах Рыцаря Империи. В резиденции губернатора республиканской планеты. Ситуация та еще. А Танцор тогда уже был командующим приписанной к Набу эскадрой. С него и взятки гладки... Ну, не считая цветочков. Только он после этих цветочков... Светлеть начал. Очень быстро и очень заметно...
Лис на ходу сорвал стебелек осоки, сунул в зубы.
- Рапира ночью Тайлера увозила не от тебя спасать... Ну прибил бы ты его. А дальше что? У тебя в звене два Рыцаря - смог бы потом им в глаза смотреть? Даже если бы на них эта смерть никак не отозвалась... А отозваться могла. И даже очень... Шиноби второй потери звена не выдержит, сломается. И вас за собой потащит. Красиво?
- Нет. Такого я не хотел. Она не планировала его отпускать… - Габриэль задумался. – Она собиралась его убить. Но не убила. Это значит, что по Набу бродит человек, в которого мы стреляли, и она до сих пор прислушивается к его мнению, если не к приказам.
Лис оглянулся на него, ожесточенно грызя стебелек.
- Ты магистру долго сопротивляться сможешь? А если этот магистр тебя знает как облупленного? Все твои слабые места, все болевые точки?
- Не осуждаю, - Габриэль ответил спокойным прямым взглядом. – Думаю, как обезопасить. Мне дорого мое звено.
- Я бы на твоем месте о другом подумал... - Тень тихо фыркнул. - О том, насколько своевременно этот старикан уволок Тайлера. И с насколько благоприятным для всех результатом... Сдается мне, он тоже очень озабочен тем, как обезопасить твое звено. Хотя бы от самих себя...
Гаара мгновенно ощетинился.
- Я бы предположил, что у него на Рыцарей богатые планы, - проворчал он. – Я не люблю, когда на моих друзей строят планы враги.
- А я тебе его любить и не предлагал, - огрызнулся в ответ Тень. - Вот учитывать, что в эти планы входят только и исключительно живые Рыцари - посоветовал бы... С тех пор, как сам светлеть начал, замечаю вещи, на которые раньше внимания не обращал. Иногда почти жалею. Раньше спокойнее жилось. Проще... Да, на территории Школы убивать никого не советую. Ну, разве что нападут. А то придется тоже... Цветочки сажать. Со всеми вытекающими.
Гаара поморщился.
- Куда я попал… - усмехнулся он чуть погодя. – Ситы светлеют, Тени светлеют… Учту.
- В семью, - спокойно и весомо отозвался Лис. - Каждое звено - это, считай, семья... А подразделение в целом тянет, пожалуй, на род. Тут Бродяга ученицу привез, которая с Катарном на зараженном транспорте была. Целую лекцию мне прочитала про признаки родо-племенного строя в рамках отдельно взятого подразделения. Странная девушка. Но врач толковый.
Габриэль тихо рассмеялся.
- Ну все, Катарн потерян для общества… Он ей столько писем за эти дни отправил, что на монументальный труд хватило бы. Пойду, порадую новостями.
- То-то он на твою вспышку не явился, - тихо фыркнул Лис. - Иди, а я дальше патрулировать. А то вдруг кому придет в голову проверить системы безопасности на эффективность. Как-то не хочется ломом площадку подметать...
- К лому тоже можно прикрутить пучок веточек, - поделился опытом Гаара. – Получится увесистая метла. А что, есть подозрения?..
- Не то чтобы... - задумчиво протянул Лис. - Но лучше перебдеть, чем недобдеть. Особенно когда дело касается Ведьмы. Что-то слишком много вокруг нее возни... Бывай.
Тень нахлобучил шлем и спустя мгновение растворился в воздухе.

[Sotnik]

Помещения Школы
Дара, Бисер, Шото


Между делом отправив остальным обитателям школы сообщение о новом ученике и его необычных качествах, добавив информацию о подозрительных следах невидимки, приехавшего на крыше спидера из пансионата, и поинтересовавшись, где носит звено Шиноби, Дара поманила дефеля за собой.
- Ученики у нас живут здесь, - пояснила она, аккуратно переступая через вьющегося под ногами и изнывающего от негодования Шина. - Это не ученик, это яблочный обжора, но тоже живет здесь.
Коготь дефеля, легко коснулся чешуи ящера, и так же легко погладил его.
- А тут есть комнаты потемнее? - спросил Шото. - А то тень дефеля - не самое красивое зрелище, с точки зрения человека.
- Освещение можно отрегулировать на свое усмотрение, - Дара остановилась перед дверью в одну из свободных комнат. - Только смысл? Я вот на тебя битый час смотрю, ничего некрасивого не вижу.
- Так это ты всего не видишь, - Шото издал звук, напоминающий глухое ворчание: дефельский аналог смеха. - Впрочем, некрасивым я могу считаться только с точки зрения людей. А с точки зрения дефелей... Не знаю...
- Ну, что можно увидеть через Силу, я вижу, - Дара рассмеялась в ответ. - И вроде с визгом в разные стороны не разбегаюсь.
Она чуть помолчала.
- Шото, а что такого страшного в запахе Мэтта?
- Не только запах, - отозвался дефель. - Весь комплекс чувств. От него... пахнет старой кровью.
- Ты еще и эмпат? - догадалась Дара. - Во всяком случае, что-то похожее... Кровь осталась в прошлом. У меня тоже... надеюсь...
- У тебя много меньше чем у него, - отозвался Шото. - А у него и вокруг него... До сих пор шерсть дыбом встает.
- Если тебе действительно доступен весь комплекс чувств... - Дара открыла дверь, пропуская нового жильца, - то ты не мог не почувствовать кое-что другое... Он старается это искупить.
- Искупает, - согласился дефель. - И все же первое ощущение пугает. И не слегка. Примерно как вот это.
Шото спроецировал свет от настольной лампы на стену и встал, отбросив на стену достаточно устрашающую тень.
Дара с интересом смотрела на его действия, потом мягко улыбнулась:
- Шото, но я ведь уже сказала, что вижу тебя и не боюсь... Хотя соглашусь, что неподготовленный человек может и испугаться... на первых порах.
- Так а я о чем? - снова развеселился экзот. - Это и произошло. А что мне полагается знать о Школе? Правила, распорядок?
- Ну, здесь все-таки не казарма, - Дара присела на подлокотник кресла. - Распорядок, конечно, существует, но его определяет Мэттью. Тренировки идут по расписанию, но иногда его приходится пересматривать. А правила просты. Это обычные правила поведения в обществе. Думаю, у тебя с этим проблем не возникнет.
- При проблемах в обществе, я обычно делаю вот так, - хмыкнул дефель, метнувшись куда-то в сторону - выходя из поля зрения Дары. Когда она вновь нашла его взглядом, Шото стоял в темном углу, сжавшись в комок. - Люди, не наблюдательные существа, - пояснил он свои действия. - Их не тревожат неподвижные тени.
- Тогда у меня для тебя плохие новости, - с улыбкой сообщила ему Дара. - Во-первых, большинство обитателей Школы - люди очень наблюдательные. Во-вторых, прятаться по углам они тебе не дадут... Отдохнешь, или пойдем знакомиться?
- В пансионате, я особой наблюдательности не заметил, - буркнул дефель. - А был в том спортзале каждый раз. Да и видел, как вы лечили людей-теней.
- Разве ты при этом собирался кому-то причинять вред? - удивилась девушка. - Тени не самого высокого уровня одаренные, но угрозу почувствовали бы мгновенно. А замечать все, что не представляет опасности и не стремится к общению... Для чего?
Она задумчиво смотрела на Шото.
- Можно было бы сказать что-то вроде "дал бы знать о себе раньше - раньше попал бы сюда". Но я с некоторых пор думаю, что все происходит именно тогда, когда должно.
- Все и всегда происходит вовремя, - подтвердил дефель. - А так же удивительно кстати. Еще вчера я не задумывался ни о Силе, ни о чем другом. Приходил в зал, что бы почувствовать эту радость, почувствовать себя... Сильным.
Шото на миг замолчал и продолжил:
- Что же до отдыха... Наотдыхался я в этом пансионате. Да и руки за работу хотят - я же все таки механик.
- Работу и обучение вполне можно совмещать, - предложила Дара. - При Школе довольно много техники, дело всегда найдется.
- Вот и отлично, - подвел итог Шото. - А что там со знакомствами?
- Ты хотел познакомиться с девочкой? - уточнила девушка. - Тогда пойдем?
- Я не откажусь познакомиться со всеми учениками и учителями, - отозвался дефель. Но начинать знакомиться, лучше да, с девочки. Я готов.
Дара поднялась с облюбованного подлокотника, поманила Шото за собой. Тень в ней хмурилась, полагая, что риск слишком велик - очень уж вовремя появился этот малыш, как раз когда взяли репликанта. И вместе с ним привезли кого-то невидимого в Школу. Никогда не привозили, а тут вдруг привезли... Но Хилл был спокоен. Значит, Шото ни при чем. А с невидимкой Мэттью разберется...
Когда они зашли в комнату маленькой чиссы, в конце коридора бесшумно закрылась дверь.
Зайдя в комнату к чиссе, Шото принюхался. За все время здесь побывало немного народу. Но ни один запах, девочке не угрожал. Хотя другим...
- Здравствуй, - проговорил он тихо, выходя из тени Дары. - Меня зовут Шото. Я с Найроди.
Принцесса с любопытством уставилась на размытое пятно рядом со своей тетей, одновременно проверяя его через Силу. От увиденного у нее расширились глаза - но не от страха, а от удивления.
- Ух ты... - вырвалось у чиссы, но она тут же вспомнила о правилах приличия и скромно потупила алые глаза.
- Меня зовут Бисер, очень приятно, - представилась девочка. Любопытство брало верх над воспитанием. - А тебя всегда так плохо видно глазами?
- На обычном свету - всегда, - улыбнулся дефель. - Хотя говорят, что шерсть очень старых дефелей, теряет эту способность. Зато, меня хорошо видно в ультрафиолете.
- И в Силе! - радостно добавила Бисер. - Только цвет не разглядеть... а потрогать можно?
- Бисер... - укоризненно посмотрела на нее Дара. - Ты еще за ушком предложи почесать. Это все-таки разумное существо.
- Можно, можно, - рассмеялся Шото, подходя поближе к девочке. - А цвет, видно как раз в ультрафиолете.
Чисса тихо пискнула, проведя пальцами по руке, увенчанной устрашающего вида когтями.
- Правда шерстка... И такая мягкая... Извини, мне правда было интересно, - девочка запрыгнула на кровать, из-под койки пулей вылетел возмущенный Шин, успевший пробраться следом за визитерами. - Я так редко слышала "можно", что когда мне говорят "нельзя, не подобает" - очень хочется стукнуть. Тетя Райт разрешила кидаться подушкой.
- Кому я доверила ребенка... - пробормотала Дара.
- И правильно сделала, что разрешила, - проворчал Шото. - С теми же, кто говорит что это не подобает... - на стене, на долю секунды спроецировался профиль дефеля. Блеснули красным отсветом очки. - Я бы хотел потолковать... По свойски. Напомнить, что такое быть ребенком.
- Тетю Дару не обижать! - предупредила Бисер. - Она тоже говорит, что нельзя... Ну, иногда.
- Не обижу, - улыбнулся экзот. - Это она меня сюда привела.
- Она хорошая, - девочка прижалась к родственнице. - Хотя и Темная.
Дара улыбнулась, проводя ладонью по неровно остриженным волосам чиссы.
- Я исправляюсь, - мягко сказала она.
- Я пока не знаю, кто это такие - улыбнулся Шото. - Первое занятие только завтра.
- Это как плохие и хорошие парни в голосериалах, - Дара поглядела на племянницу. - Покажем Шото Школу? Тут есть на что посмотреть.
- А это интересная идея, - улыбнулся дефель. - Только мне показалось, что она больше чем кажется.
- Это маленький город на самом деле, - девушка проводила взглядом чиссу, припустившую к двери наперегонки с Шином, и перевела взгляд на Шото. - Правда, не во все помещения нас могут пустить... по крайней мере, сегодня. Но в большинство - можно.
- Не везде меня пустят, - поправил девушку дефель. - И я бы сказал, что это правильно. Правда хороший нюх и слух, могут многое сказать знающему...
- Хороший слух и обоняние я могу себе организовать, и не хуже, чем у тебя... - Дара покачала головой, погружаясь в Силу, направляя ее течение на восприятие помимо зрения. - Но мне это мало чем поможет, потому что я не привыкла ориентироваться на нюх...
В коридоре было уже пусто, только где-то в холле звенел детский смех. Дара повела головой, ловя запахи - их было много, но они ничего не могли ей рассказать. Зато слух теперь доносил куда больше, чем раньше.
- Я слышу, как у тебя шерстинки друг о друга трутся, - шепотом сказала девушка.
- Запахи надо уметь распознавать и одной тренировкой дело не ограничится, - так же тихо, что бы не оглушить девушку подтвердил Шото. - А вот звуки и ощущения... Мои людские родители, почти всегда знали, куда я прячусь, хотя и не пользовались ультрафиолетовыми очками.
- Наверное, они очень тебя любили, - шепнула Дара. - Когда кого-то очень любишь, сердце само приводит куда надо.
Ее вот привело...
Бисер играла в салочки с Шином и одним из дроидов в холле. Астродроид покорно сносил скачки через себя и не пытался спрятаться под стол или в угол. Дара прислушалась, стоя на пороге. Ей показалось, или за открытым окном кто-то прошел?
Кто-то невидимый.
- Так и ходит, - подтвердил дефель. - Тот же запах. Враждебности не ощущаю. И кажется... Он кого то охраняет.
Дара сняла технику Усиления Чувств, чтобы не оглохнуть от смеха и визга чиссы, и потянула из кармана комлинк.
- Охраняет? Тогда это кто-то из Теней, но наши не стали бы прятаться... Гепард? А проверьте-ка, у вас все резервные комплекты на местах?
В ожидании ответа от Гепарда, Шото вышел в коридор, что бы посмотреть за девочкой, а заодно, на реакцию остальных учеников.
Дара закончила разговор очень скоро - минуты не прошло. Когда она подошла к Шото и резвящейся с ящеренком Бисер, лицо у нее было непроницаемым.
- Одного комплекта не хватает, - говорила она в комлинк. - Мэттью, у нас на территории неучтенная Тень. В броне без маркера.
Дефель сказанного не понял. Что за броня, что за маркер, и почему тень не учтена. И кто должен учитывать тени. А самое главное - зачем? Зато сообразил он главное:
- Это кто то из своих, кто имеет свободный доступ к этой вашей броне. Если он кого то охраняет - значит учится или выучился на охранника. Или как это? Телохранителя? А значит, нужно ли его ругать, если он делает свою работу?
Единственным, кто у них учился на телохранителя, и в последнее время никому не попадался на глаза, был...
- Хоким, - устало сказала Дара. - Чем скорее ты вернешь броню на место, тем меньше тебя будут бить наши.
Боевик, видимо, услышал - он перестал маскироваться в Силе, но невидимость благоразумно не снял - сегодня Школу патрулировало звено Лиса. Судя по удаляющемуся отклику, предупреждению он внял.
- Надо же, угадал... - Дара с невольным уважением посмотрела на дефеля. - А я вот не сообразила...
- Несложно угадать, если имеешь для этого все данные, - улыбнулся дефель, глядя на резвящуюся парочку из чиссы и ящера. - Но я так и не понял, за что его должны бить?
- Он взял без разрешения чужое спецснаряжение, - пояснила Дара. - Бить его, конечно, не станут, это было сказано в переносном смысле. Вот воспитательной беседы ему не избежать...
- А заодно инструктаж, как надо носить броню, что бы разные дефели не унюхали, - хихикнул Шото.
- Если речь именно об обонянии, то не поможет, - девушка качнула головой. - У нас на флагмане Тени никак не могли пробраться незамеченными в медотсек, доктор их тут же засекал, хотя и не одаренный. Мы долго не могли понять, как он это делает. Потом он как-то сознался, что броня имеет специфический запах. А воздух в отсеке почти стерильный, там любой самый слабый запах чувствуется сразу. Вот он так нас и вычислял... По запаху.
- Надо же, - поразился дефель. - Неужели у людей бывает такой острый нюх?
- Не такой острый, как у тебя, но бывает, - подтвердила Дара. - А если человек работает с препаратами, пахучими веществами, то нюх ему необходим... Бисер, ты с нами идешь, или будете дальше здесь играть?
Девочка перепрыгнула через дроида и подбежала к ним, радостно блестя алыми глазами.
- Конечно, с вами!

[Рэнфри Вестгейт]

Комната Рыцаря

Добежав до Школы, Рапира шагом дошла до своей комнаты и закрылась изнутри. Она не хотела, чтобы ее беспокоили. Кто-то медитирует, отрабатывая боевые приемы, кто-то сидит или стоит в странных позах. Рэнфри, когда ее что-то беспокоило или смущало, и когда был выбор, предпочитала душ. Кто-то пошутил бы насчет матукайского водопада, но до такой степени ее любовь к воде не доходила. Душа вполне хватало.
«А лучше – контрастного… Глядишь, и соображать начну…»
На ходу сбрасывая одежду, она подошла к столу и покрутила в руках деку. Мада не ответил на письмо.
Закусив губу, она смотрела на экран. Потом отложила датапад.
Перед глазами калейдоскопом мелькали то безжизненно-бледное лицо Тайлера, то глаза наставника, то взбешенный взгляд Габриэля.
«Ненависть действительно разрушает…»
Рэнфри не взялась бы сказать точно, что повлияло на ее решение, которое до встречи с Гонщиком на беговой дорожке казалось абсолютно спонтанным.
Сила подсказала?..
«Убить брата?!..»
Рапира зашла в санблок. О некоторых вещах лучше размышлять наедине. В это утро одиночество казалось особенно острым – Мада не давал о себе знать, звено разбежалось заниматься своими делами, Шиноби улетел. Тайлера… Больше не было. Фантомная боль, призрак такого недавнего прошлого…
И все же она не была одна в полном смысле этого слова. Форс вообще редко бывает по-настоящему один. В Школе слишком много жизни, чтобы чувствовать себя в пустоте…
Горячие струи воды хлестнули плетью, но так и не разрушили вязь воспоминаний.
Григор ей верил. До последнего. И умер бы – доверяя.
И все же она без раздумий обменяла его жизнь на жизни тех, кому он мог бы стать угрозой.
«Светлая?!.»
Рэнфри смотрела на сжатый кулак и понимала, что если сейчас она треснет в стенку душевой кабины, разобьется либо стена, либо рука.
И, конечно, от этого легче не станет. Тяжелее – однозначно. Что это за Рыцарь, который себя не контролирует?
«Григор», - услужливо подсказала память. – «Да чего уж там, бывает… И ведь не только с ним… А Слай ушел. Между прочим, его – отпустила живым… И боялась же, как бы чего не вышло. Вот что тебя заботит на самом деле? Твоя репутация в Ордене?»
Рэнфри, пытаясь остановить внутренний монолог, который грозил перерасти в оживленный диалог, села на пол и переключила температурный режим. Медитации не выходило.
Холодная вода тоже не помогла. От засевшего внутри ледяного осколка нужно было избавляться как-то иначе.
- Там над берегом, берегом поутру стынут тучи над брошенной степью, - не столько пропела, сколько устало выговорила Рыцарь, поднимаясь. – Нет покоя ногам от дурных голов…

[Рэнфри Вестгейт]

Комната Рыцаря - окрестности Школы
Сиал, Бисер, Рапира

Школа звенела сдержанным восторгом Бисер. Рапира постояла у закрытой двери, прислушиваясь к Силе, и передумала выходить. Можно было ненароком столкнуться с родственницами. Это счастливое событие лучше отложить до возврата душевного равновесия.
Общаться с людьми, тем более – с близкими, Вестгейт предпочитала в здравом уме и уравновешенном состоянии. Выговоры за импульсивность она начала получать с раннего детства. В результате честолюбивый будущий Рыцарь научилась как сдерживать большинство порывов, так и прятаться от глаз окружающих, когда сдержать не удавалось. Со временем привычка стала свойством характера, и Вестгейт искренне считала эту черту не самой плохой.
Чистая одежда. Обувь. Два меча на пояс, туго перехватывающий талию. Комлинк – на стол, к деке. По необходимости отыщут, потеряться в Школе невозможно. Даже если очень постараться. А если вспомнить, что дежурит сегодня звено Лиса…
Окно.
Похоже, у звена Шиноби была еще одна общая черта – они нередко игнорировали общепринятые входы и выходы.
Второй этаж для Рыцаря – не высота. Короткие мгновения полета, мягкое приземление на землю. Мимо клумбы. Хорошо, цветы не заслужили того, чтобы их топтали.
Именно этот момент Бисер выбрала для того, чтобы вылететь из-за угла наперегонки с Шином. При виде экспресс-спуска из окна она взвизгнула и припустила к Рыцарю с криком:
- Рэнфри, ты с ума сошла?! Для кого в доме лестницы?!
Рапира, как когда-то на «Затмении» перед выходом из каюты, замерла, наскоро анализируя собственное состояние. Не опасна. Признаков приближающегося взрыва нет. Напряжение… Есть. Но – не угрожающе.
- Для тех, кому рановато прыгать с большой высоты? – пошутила она, улыбаясь только губами и явно не собираясь задерживаться для разговора.
Ящеренок возмущенно зашипел и прыснул куда-то в цветущие кусты - ему что-то не нравилось. Из-за поворота появилась светловолосая девушка с озабоченным выражением на лице, Бисер обернулась к ней:
- Тетя Сиал, я ее нашла!
Девушка подняла ладони в извиняющемся жесте:
- Простите за вмешательство. Вы можете уделить мне несколько минут?
«Тетя Сиал?» Рапира едва заметно приподняла бровь. Девушку она видела впервые в жизни.
- Приветствую. Кто вы?
Девушка остановилась, не доходя нескольких шагов, словно что-то мешало ей подойти ближе, улыбнулась. От нее веяло спокойной уверенностью - но совсем иного свойства, чем от Райт.
- Сиалла Шедди, ученица Деймона Лейна. Я врач.
Рапира поневоле прислушалась к Силе, пытаясь понять, отчего сделал ноги Шин – ну, этот-то понятно, он все время передвигается со скоростью гоночного свупа – и что напрягает новую знакомую.
- Ученица Бродяги, - теплее улыбнулась Рапира и вежливо уточнила: - У вас ко мне срочное дело?
- Не то чтобы совсем срочное... - Сиал по-прежнему не делала попыток приблизиться. Шин шипел и шуршал по кустам, и от него отчетливо ощущалось беспокойство, граничащее со страхом. Направленное на врача.
- Скорее важное для меня. Вы куда-то собирались?
- Не без этого, - на лице Рыцаря появилась тень озабоченности. Инстинкт телохранителя требовал остаться рядом с девушкой и выяснить, чем недоволен ящер. Мелкая деталь, но она может оказаться важной…
Медитация подождет. А признаки душевного дисбаланса можно и спрятать до поры до времени, причем очень надежно.
Спасибо Зеро за Боевую Логику.
- Я могла бы составить вам компанию, если вы не против, - предложила Сиалла. - Конечно, если это не что-то секретное.
Маленькая чисса тем временем нырнула в кусты, отлавливая перепуганного ящеренка.
- Вы не сможете составить мне компанию, - чистую правду сказала Рэнфри. Далеко не все методы Рыцарей годились для совместной медитации. – Но я могу составить компанию вам.
Шин выстрелил из кустов и помчался по тропинке, прочь от беседующих девушек, рядом с которыми так страшно оставаться. Следом за ним умчалась девочка. Сиал проводила их взглядом, чуть заметно качнула головой.
- Славная какая... Я привыкла начинать день с тренировки. Покажете мне, что тут есть, и где можно заниматься? Заодно можно поговорить.
В «несколько минут» экскурсия по Школе явно не укладывалась. Ну что же…
Спустя несколько мгновений эмоциональный отклик от Рыцаря, и без того едва пробивающийся за щиты, исчез.
- Пойдемте, - с бесстрастной вежливостью предложила Рэнфри, кивнув в сторону площадки для медитаций. Попутно можно было показать дорожку, по которой удобно бегать, и заглянуть в спортзал.
- Охотно, - Сиалла пошла рядом, сохраняя небольшую дистанцию - чуть дальше вытянутой руки. - Я еще только начинаю учиться, и мне необходим контроль, а мой наставник сейчас далеко... Хилл сказал, что я могу пока обратиться к вам. Но тут возникла одна проблема...
- Какая? – Рэнфри чуть не переспросила, зачем врачу учиться на телохранителя, потом вспомнила, что ее собственные функции этим не ограничиваются. Действительно…
Задавая вопрос, Рапира понизила голос ровно настолько, чтобы девушке на таком расстоянии было плохо слышно. Подойдет ближе?.. Или уже овладела Усилением Чувств? Применение этой техники – тоже показатель.
К Силе врач обращаться не стала - она и так расслышала бы даже шепот.
- Я врач, - чуть виновато пояснила она. - И у меня есть способности к Ощущению. Боевая Логика не дает вам испытывать эмоции, Рыцарь Вестгейт, но она не мешает мне чувствовать, что с вами происходит. Я с утра не нахожу себе места... Понадобилось некоторое время, чтобы определить, что источник моего беспокойства - именно вы. Если проводить врачебные аналогии, у вас нарыв. И вы пытаетесь скрыть его, заклеив пластырем. Вы сейчас под Логикой. Вы не можете не понимать, к чему это приведет.
- Я понимаю, к чему это приведет, если мне придется ходить под ней слишком долго, - кивнула Рапира. – Но меня хватит на то, чтобы показать вам Школу и заняться решением этого вопроса…
Едва обученный падаван, пусть и со способностями к Ощущению, способен проникнуть за щиты Рыцаря?.. Рэнфри не могла ощутить удивление, но добавила к намечавшейся мозаике новую деталь.
- Я не могу сейчас заняться вашим обучением. По причинам, которые вам известны. Позже. Возможно, после обеда.
Сиал снова чуть заметно качнула головой.
- У меня впечатление, что вы боитесь, Рыцарь Вестгейт... - задумчиво проговорила она. - Но эта забавная ящерица боится меня, потому что чувствует во мне охотника. А чего боитесь вы? Настолько, что уходите под Логику... Я вам не друг, которому вы могли бы рассказать все и немного больше, чем все. Но я врач... Настаивать я не могу и не буду. Но помочь вам, если вы согласитесь принять мою помощь, я могу...
Она коротко глянула на идущую рядом Рапиру и снова чуть виновато улыбнулась:
- Я действительно это чувствую. Если Деймон учит чему-то, то на совесть.
- Я ничего не боюсь, - и это тоже была чистая правда. Под Логикой она вообще не испытывала эмоций. – Это площадка для медитаций.
Они прошли мимо. Рыцарь вела девушку к началу беговой дорожки у озера. Получался приличный круг, но Сиал хотела поговорить…
- Чего я буду бояться, когда сниму Логику, я знаю.
- Если я сейчас спрошу, чего именно, ответ будет, скорее всего, "это не ваше дело", в той или иной форме, - вздохнула девушка. - Это я и имела в виду, когда говорила о нарыве и пластыре... Чтобы вскрыть нарыв, нужен врач. Полевой вполне годится. Решитесь, Рыцарь Вестгейт? Или будете ковырять самостоятельно, без гарантии успеха?
- А вы можете гарантировать успех? – уточнила Рапира, остановившись.
- Я не давала никаких гарантий Катарну, когда взялась лечить его людей, - негромко отозвалась девушка, спокойно глядя на нее. - Но они дожили до прибытия спасателей. В Академии нас учили всему, что должен уметь врач. Я не даю гарантий. Но делаю все, чтобы помочь пациенту. Если это вас устроит... Сила вам в этом не помощник, Рыцарь Вестгейт. Она не панацея, а когда дело касается того, что я вижу сейчас, скорее помеха. Как бы странно это ни звучало...
- На чем вы специализируетесь как врач? – Рыцарь двинулась дальше, выводя спутницу к берегу озера.
- Меня готовили как полевого врача, - ответила Сиал. - Хирургия при отсутствии медоборудования вроде автохирурга, общая терапия, психологическая помощь в критических и чрезвычайных ситуациях. Боевая Логика вам сейчас тоже не помощник. То, что мне положено видеть, как врачу, я все равно вижу. А себе вы очень сильно ограничиваете восприятие. Учитель говорил мне, что она оптимальна в бою, при совместной работе с Темными или при применении Темных и пограничных техник. И что усердствовать в ее применении не стоит. Для восстановления утраченного равновесия, по его словам, достаточно повторения простой джедайской мантры. Про эмоции и покой.
- Я должна предупредить вас об одной достаточно неприятной вещи, - зеленые глаза смотрели серьезно и внимательно. – Я патологически не доверяю малознакомым людям. Как только я сниму Боевую Логику, я вновь попрошу у вас отсрочки в общении.
- Я очень удивлюсь, встретив доверчивого живого Рыцаря, - улыбнулась Сиалла. - Рекомендации Катарна вам хватит? И если вам потребуется срочная операция, вы позволите врачу делать его работу, или попросите отложить помощь до более близкого знакомства?
- Нет. Рекомендации Катарна хватит, чтобы позволить вам разрезать меня и зашить, - сообщила Вестгейт. – Но не более того. Сиал, вы же медик, вы хорошо знаете, что означает слово «патологически».
- Жаль, - вздохнула девушка. - Но я не могу настаивать... Хорошо, я постараюсь держать себя в руках, хотя это сложно... - зеленые глаза, чуть другого оттенка, чем у Рыцаря, смотрели куда-то сквозь нее. - Но вот девочка очень волнуется. Она ведь чувствует, что с вами что-то очень сильно не то... И очень боится вас потерять.
- Я знаю, - ровный голос Рапиры мог бы принадлежать дроиду. – Что вы видите, Сиал?
- Ваши мысли и чувства не в ладу с вами, Рыцарь Вестгейт, - девушка подняла на нее взгляд. - Настолько, что это может стать для вас реальной угрозой. Вам самой с этим будет крайне сложно справиться, потому что неверная оценка собственных мотивов может привести к тяжелым последствиям. И тогда моей помощи может оказаться уже недостаточно.
- Успокойте Бисер, - попросила Рыцарь, поворачивая обратно к Школе. – Я ее сейчас успокоить не смогу. А ваша помощь… Вы рискуете, Сиал. Логика защищает вас от меня, а не наоборот. У меня уже был неконтролируемый срыв. Чтобы его пресечь, потребовался Магистр Сит. Повторение чего-то подобного здесь совершенно ни к чему.
Сиал снова качнула головой, разводя руками.
- Меня защищает вот это, - она показывала на то, что их окружает. - Я не магистр Сит, конечно. Даже не Рыцарь... Но мне очень трудно причинить вред, потому что со мной делится защитой вся планета... Но пусть будет по-вашему. Я согласна подождать, пока вы сможете доверять мне немного больше.
И негромко добавила:
- Лишь бы не оказалось слишком поздно...
- А здесь у нас спортзал, - Рапира махнула рукой в сторону отдельно стоящего здания. – Извините, мэм. Мне нужно идти. Насколько я понимаю, у меня еще есть время… Благодарю за участие.
Больше не пытаясь настаивать, Сиалла тихо попрощалась и направилась к спортзалу. Тренировку она собиралась провести в другом месте, но посмотреть, что здесь есть, стоило.
На полпути из кустов выскочила чисса в сопровождении негодующего Шина. На тревожно-вопросительный взгляд девочки врач только покачала головой.
Бисер топнула ногой и задумалась. Логика ребенка полагала, что все происходящее в корне неправильно. Но если очень верить в то, что все хорошо...
Может, в итоге все так и получится?

Рэнфри еще никогда так тщательно не скрывалась в Силе. Брони на ней не было. Если кому-то вздумается отследить путь с помощью камер или просто прогулявшись следом – пусть…
Но в Силе светить не хотелось.
Рыцарь сняла технику Боевой Логики, отойдя подальше от Школы. Она уходила в лес – так, как ей нравилось, бегом, перепрыгивая поваленные стволы и уворачиваясь от веток. Чем гуще окажется чаща, тем спокойнее ей будет.
Это тоже было странно. Но с причинами подобных желаний как раз и предстояло разобраться. Возможно, раз и навсегда.
Подходящая поляна – даже не поляна, а небольшая, два на три метра прогалина в окружении старых деревьев, нашлась как раз тогда, когда Рэнфри ощутила первую усталость.
Устроившись на лесном дерне, Рыцарь запрокинула голову. Неровный кусок синего неба виднелся среди хвойных вершин.
Здесь, где ее никто не мог увидеть, было на удивление хорошо.
Сканировать местность Рапира не стала. Она проверяла ментальные щиты, укрепляя их настолько, насколько хватало сил и мастерства. Работать предстояло не с окружающим миром – с собой.
«Вы боитесь, Рыцарь Вестгейт…»
- Безусловно, - внятным шепотом выговорила Рэнфри.
Программируемые сны – несложная вещь. Куда труднее добиться в результате нужного эффекта. И отнять у себя любую возможность сбежать прежде времени. Процесс переоценки мотивов мог принести неожиданные плоды…
Рыцарь с утра ощущала намек на опасность, некую неявную угрозу Бисер, и прекрасно понимала, что в таком состоянии защитить ее не сможет. Нужно было выходить из него – так или иначе.
Будь угроза ярче и отчетливей, она бы рискнула принять предложение Сиал. Ломая себя через колено и задыхаясь от ужаса и желания бежать.
Страх казался паническим.
Вестгейт всерьез опасалась в процессе «лечения» просто не вспомнить о том, кто эта женщина и что она значит для Катарна и Бродяги.
Мада запретил ей поднимать руку на своих, но она уже нарушила этот запрет. Да как – чуть не отправив к праотцам собственного брата.
«Иллюзорно… Но чем не шанс?..»
Пережить заново то, что до сих пор заставляет рычать в ответ на протянутую руку. Сделать другие выводы. И попробовать вернуться обратно в реальность – другой.
Желательно, оставшись при этом собой…
Глубоко погрузившись в Силу, Рапира составляла программу для транса.

[Мада Тимс]

Окрестности Школы.
Рэнфри, Мада, призрак в роли ведущего.

Сила кольнула тревогой: что-то было не так. Не отводя взгляда от разворачивающейся под штурмовиком поверхности, Мада потянулся к панели переговорного устройства. Номер он вбил не глядя, включил громкую связь.
- Тимс на связи, на территории все чисто?
Вместо уже знакомого голоса Нойса ему ответил женский голос.
- Да, командующий Тимс, у нас все в порядке. Я сообщу о вашем прибытии губернатору.
Мада удивился: Сотник завел секретаршу? А куда дел этого? Удивление быстро сошло на нет: тревога не унималась, в Школе все спокойно, причина очевидна.
«Черный Лебедь» перешел из скольжения в падение, вращаясь в медленном штопоре, раскидывая с обводов пламя, и выровнял полет только когда борткомпьютер истошно завопил о предельно допустимых минимальных высотах.
Бросив штурмовик с опущенной аппарелью в эллинге, Мада почти бегом направился к дому. На второй этаж он взлетел, наткнулся на запертую дверь, прислушался. За дверью было тихо. Дата-карта скользнула в слот, открывая замок, полковник переступил порог, оглядывая сразу всю комнату. Открытое окно, дека и комлинк на столе, рядом со шкатулкой.
«Где же ты?..»
Сила молчала.
Он повел головой, как породистый пес, берущий верхний след, выдернул комлинк из кармана, едва дождался ответа.
- Сотник, я здесь. Рыцарь Вестгейт на задании?
- Приветствую, - отозвался матукай. - Нет. На задание вылетели Шиноби, Бродяга и Зеро с Райт. Рыцарь Вестгейт находится на территории Школы, недавно двигалась от здания Школы на семь часов. И поаккуратнее с ней. Впрочем - сам увидишь.
Выслушав ответ, Мада отрывисто поблагодарил и выскочил за дверь. На Ускорение он перешел уже снаружи, чтобы не вынести случайно дверь из холла на улицу. У него было направление – это уже намного больше, чем ничего.
«Я же просил...»
Размытый силуэт исчез, чтобы вновь проявиться только на окраине леса – двигаться на такой скорости среди деревьев было небезопасно, Ускорение истощало силы, а они могли пригодиться, когда он найдет...
«О чем ты меня предупредил?»

Рэнфри не знала, сколько времени продлится забытье, поэтому готовилась основательно. Девушка не думала о том, что будет, если тело найдет посторонний. Это все еще была территория Школы, хорошо охраняемая. Чтобы найти ее в этих зарослях, нужно искать специально, причем глазами – в Силе она не видна…
Свои – найдут по необходимости, ну так на то они и свои.
Последнее действие – мягко и плавно замедлить жизненные процессы. Когда давление упало до допустимого минимума, Рапира позволила глазам закрыться, проваливаясь в…

…Когда на горизонте возникла тяжелая туша «Затмения», R2 окончательно отдал концы.
- Зараза, - только и выговорила Рыцарь, бросив взгляд на дисплей. Кончина дроида не помешала ей злобно торжествовать – половина всех систем грозила вот-вот накрыться, но смерть опять только постучала в двери и ушла, не дождавшись ответа. Флагман был спасением.
Перехватив управление, она вручную повела подбитый истребитель к гостеприимному ангару…

…Дни тянулись за днями. Бесконечно похожие один на другой. Вежливая улыбка, от которой сводит скулы. «Здравствуйте, лейтенант О’Хара… Нет, что вы. Прекрасно спалось. Да, увидимся на совещании...»
Проверять еду на яды - естественно, как дышать. Стул – исключительно спинкой к переборке. И не выпускать из виду никого. Прислушиваться к шагам за спиной. Уходить от случайных прикосновений.
Не получать ответов на письма.
Спать – чутко, тревожно, не просыпаясь от каждого звука, но и не засыпая по-настоящему.
Придавать статус. Как парадная перевязь. Как дорогой, украшенный камнями комлинк. Как запредельно редкий цветок в кабинете.
«Символ Империи...»
Сходить с ума от невозможности выполнять свои настоящие обязанности, от необходимости каждую секунду держать маску, от любезных диалогов с предателем.
От незнания. От пустоты. От молчания Ордена.
Глядя на гладкий экран деки, Рапира потерла висок. Тишина гробовая, ни одного письма. Не могли же они… Все…
С лейтенантом было связано что-то важное. Запредельно важное, но она никак не могла вспомнить. Она уже видела его. Наверное, так давно, настолько вскользь, что даже память форса не могла помочь…

След он нашел случайно – потревоженный подлесок, взрытая толчком ноги слежавшаяся листва. Направление могло меняться, но раз взятый след Мада уже потерять не мог. Совсем свежий, вряд ли кто-то еще мог тут бежать.
«Ну почему же, мог... Но тогда ему же хуже...»
Постепенно к следу видимому добавился след невидимый – как бы тщательно ни скрывалась Рыцарь в Силе, от одаренных сильнее нее она полностью скрыться не могла. Достаточно было немного успокоиться: жива, и набрать концентрацию, чтобы почувствовать... След вывел Маду на прогалину в чаще леса. Он выломился из кустов, с треском, словно уходящий от погони сохатый, и замер, будто с разбегу налетев на невидимую стену.
Впрочем, его стена была как раз видимой... Над девичьим телом, распростертым в глубоком трансе на примятой траве, мерцал неподвижный призрачный силуэт.
Побелевшие глаза впились в лицо призрака – Мада его узнал. Пальцы сами собой сжались в кулаки, костенея в нечеловеческом усилии сдержаться, не броситься в еще одну самоубийственную атаку. Помочь девушке он не мог. Повредить... Мог.
Силуэт колыхнулся, призрак повернул голову, отвечая на взгляд взглядом, безразлично-спокойным, невозмутимым. Мада под угрозой лишения Силы не смог бы потом сказать, сколько длился этот безмолвный поединок, но призрак начал таять, пока не растворился в воздухе.
«Он просил быть аккуратнее с ней... Про ЭТОГО он не говорил!»
Мада бросился к девушке, выходя из оцепенения, быстро осмотрел ее. Никаких повреждений, в нагрудном кармане истертая записка, на поясе два меча...
Два?
Он недоверчиво перевел взгляд на лишенное выражения лицо. Кто-то из Рыцарей погиб, а он не знает? Мада бережно приподнял ее, обнял, прижав к себе, разрываясь между стремлением выяснить, что заставило ее прятаться, вывести из транса или прислушаться к совету матукаи.
«Расскажет потом. Сама...»
Нести по лесу спящего человека – непростое дело. Для неодаренного. У Мады было преимущество, и он им воспользовался. Здесь оставаться было нельзя, хотя призрак мог появиться где угодно. Но лучше, если их при этом будет видно из Школы...
Мада остановился только на берегу озера, осторожно опустился на выброшенный волнами ствол, сдул прядку волос со лба Рыцаря.
«Что с тобой?..»
Это не могло быть работой призрака – они действуют иначе. Совсем иначе. Если она ушла в транс сама – значит, для чего-то это ей было нужно. Настолько, что даже его просьба не остановила. Вывести ее из этого состояния он мог, но помнил просьбу Светлого – аккуратнее.
«Я могу хотя бы быть рядом...»
Быть рядом и видеть то, что видит она. Дать почувствовать, что она не одна там, в этом сне. Мада закрыл глаза, соскальзывая в транс и отыскивая в Силе связывающую их ниточку.
Ему хватило того, что сейчас видела Рэнфри – и что она чувствовала, чтобы понять, что затеяла девушка. В одиночку, не помня о том, зачем это делает... Все советы были забыты – Мада тянулся к ее сознанию, всем существом, без слов, без принуждения, напоминая, что ничего не дается просто так, что нет случайностей в этом мире, и порой долг приходится выполнять, нарушая его. Нет долга в том, чтобы погибнуть, оставив на произвол Силы тех, кто за твоей спиной. Пока ты жив – ты их защита, даже если тебя выставляют их врагом. Пока ты жив – ты не проиграл. Горечь собственной победы невольно вливалась в его прикосновение – Мада отстранился, успев напомнить о том, что этот путь был не только дорогой к исполнению долга. Там, впереди, ждали люди, которые станут дороги. Не зная друг о друге, они шли друг к другу, каждый – по-своему, каждый – своей болью и кровью, но шли. И этой встречи может не быть, если она отшатнется, когда ей протянут руку...
Вот тогда – всё будет напрасно, все жертвы, все усилия, всё.

Из прибрежных зарослей камыша выбралась синекожая девочка с алыми глазами, сопровождаемая черным ящеренком.
- Ну и зачем было до этого доводить? – вздохнула она, разглядывая неподвижных людей и устраиваясь рядом с ними. Из-под курточки девочка достала смешного рыжего зверька с белым пятном на голове, посадила на грудь спящему Рыцарю. Зверушка обнюхала комбинезон, попробовала на зуб торчащий из кармашка уголок записки, и разразилась возмущенным свистом – подсунули какую-то несъедобную ерунду. Жалоба на жадность хозяев завершилась бодрым маршем вверх по рукаву, на плечо, и оттуда под подбородок.
Маленький теплый язычок несколько раз коснулся рыцарского носа.

- …Под Боевой Логикой нет сторон, есть наибольшая целесообразность и точно просчитанные на несколько шагов вперед действия твои и оппонента, - вздохнул Зеро и невзначай положил руку на талию девушки... Постарался положить. Рука легла на броню, так что возникла дилемма. С одной стороны удовольствия обнимать броню не было. С другой - маловероятно, что бы девушка под броней, чего либо почувствовала. - Фактически, превращаешься в дроида с улучшенной реакцией и непредсказуемым мышлением.
- Удобно, - признала Рыцарь, подавляя рефлекс, требующий мгновенно снять захват со всеми вытекающими. Очень старательно подавляя. «Он поймет…» Убедившись, что идущий впереди сит не собирается внезапно оглядываться, и пользуясь тесным контактом, она осторожно приоткрылась, позволяя Паладину и только ему уловить не столько мысль, сколько несколько смущенных и растерянных образов. Ей нравился Темный и она совершенно не понимала, что с этим теперь делать…

- …Я не Кира, - от Райт в Силе волнами распространялось спокойствие. Накатывалось, отступало. Снова накатывалось. - И пришла не рассуждать о том, в чем не разбираюсь в силу неопытности. Человек, которого ты любишь, пришел к нам сюда, потому что там, где он сейчас, ему холодно и темно. Потому что ты для него - Свет, к которому он стремится. Моим долгом было сказать тебе об этом. Остальное - твое дело...
Она поднялась, легко выставив стул из-под себя.
На губах Рыцаря играла улыбка. Жесткая, почти злая.
- Я…
Рэнфри осеклась. Она хотела помочь. И не представляла как. Не веря себе и сомневаясь в способности стать для кого-то – Светом… Она? Привычно балансирующая в шаге от Темной Стороны?..
- Я очень его люблю, - устало закончила она, глядя, как за Райт закрывается дверь…


…Глядя на распростертое на траве тело Тайлера, Рапира устало оперлась о сосну. Попыталась опереться, потому что рука вдруг прошла насквозь. Ствол дерева превратился в клочья цветного тумана.
Иллюзия? Здесь?!
Рэнфри огляделась, пытаясь уловить направление, откуда могла бы исходить угроза. Зашелестели кусты и она, разворачиваясь, попыталась вскинуть руку с мечом, но что-то мешало. Тело казалось чужим. Вместо привычной стремительности выходил неуклюжий, плавный танец, словно сверху давила толща воды…
Она не знала такой техники Силы и, отчаянно сопротивляясь, пыталась разорвать сковавшую ее волю…
Чужую?..
Свою…

Последний рывок вдруг увенчался успехом и в лицо ударил солнечный свет. Рыцарь сощурилась и попыталась закрыться рукой – свет резал чувствительные после лесной темноты глаза. Она что, заснула там, на поляне? Рядом с…
Попытка вновь не увенчалась успехом. Ее кто-то держал.
Кто-то?
Рэнфри осторожно приоткрыла один глаз. Прямо в него смотрел розовый шевелящийся нос. Огромный.
- Мама… - Рыцарское сердце едва не ушло в пятки.

Сообщение отредактировал Мада Тимс - 11 Август 2012, 00:24

[Рэнфри Вестгейт]

Те же, там же

- Ты уверена, что это именно она? - с сомнением произнес очнувшийся вместе с ней Мада, аккуратно подхватывая нахальную зверушку под пузико и передавая свинку чиссе. - Какие тут у нас оказывается... юные леди... А я и не знал...
Сходство девочки со сгинувшей императрицей Союза было слишком очевидным, чтобы его не заметить. Кровь Вернеров давала себя знать даже после генетической трансформации.
- Мада, - счастливо улыбаясь, поправилась Рапира, вновь закрывая глаза. Она вышла из транса, но сердце еще не восстановило привычный ритм. Мышцы казались ватными, голова кружилась.
- Леди… Моя сестренка… Где мы – я примерно чувствую…
Характерный прибрежный запах невозможно было перепутать ни с чем.
- А вот… Когда мы?.. Я долго?..
- Вторую сотню лет дожидаюсь, - губы невольно растягивались в ответной улыбке, светлые глаза смеялись – живая. С остальным можно справиться. – Тебе с точностью до минуты, или хватит того, что скоро обед, и я голоден, как целое стадо ранкоров?
- Ранкоры – хищники, - с интонацией отпетого педанта сообщила ему Бисер. – А хищники живут не стадами. А стаями. И вообще, хватит тут мою сестру обнимать, а то тете Райт пожалуюсь, что ты к ней приставал.
- К тете Райт? – уточнил Мада. – Лучше не надо. А то дядя Терренс меня расстреляет, чего доброго. И Рэнфри очень огорчится. Ты ведь огорчишься?
Он смотрел в зеленые глаза, ошарашенный пониманием, что мир перевернулся. Окончательно и бесповоротно.
- Я этого не переживу, - пошутила девушка, в свою очередь рассматривая сита. Насколько она помнила – и насколько могла отличить одну память от другой, улетал он не таким... Или почти таким?..
Нет, почти таким – это во сне… Значит, если бы она раньше…
- Бисер… Отвернись, - попросила Рапира, обнимая полковника пока еще слабыми руками и влепляя контрольный поцелуй в нос. – Вернулся!!!
- А вообще дядя Терренс говорил, что ранкоры – полуразумный вид, - сообщила девочка озеру, к которому добросовестно отвернулась. – И живут они, между прочим, семьями... Пойдем, Шиноби. Тебе на такое рано смотреть, ты еще маленький.
И маленькая чисса гордо удалилась по тропинке, сопровождаемая чьей-то тихой поступью.
- Кажется, это было выражение воли венценосной особы, - озадаченно проговорил Мада, когда смог перевести дыхание. – Вернулся, куда бы я делся... Особенно после такого письма.
Он мгновение помолчал, прижимая к себе девушку.
- Прости, что не ответил. Решил, что на такое лучше отвечать... Лично.
Извиняющийся Мада?!.
«Мир перевернулся…»
- Понесли меня тебя кормить? – вздохнула Рыцарь, констатируя про себя, что перевернутым мир выглядит непривычно и как-то... Лучше. – Я как телохранитель решительно против голодных ранкоров в Школе. Ранкоры должны быть сытые и ухоженные. Только я у тебя рубашку стянула, ничего? И…
Девушка завозилась, устраиваясь так, чтобы ему было удобнее ее нести и оттягивая до ужаса неприятное признание. Во сне этого требования не было. В реальности – было…
Порадовавшись тому, что память не пытается ее запутать и поменять события местами, Рапира грустно констатировала:
- Я твой запрет нарушила.
- Запрет? – удивился Мада, поднимаясь с ней на руках. – Я тебя просил дождаться... А запрещал я тебе только одно. И не припоминаю, чтобы кто-то из моих людей на тебя жаловался.
Шаги по дорожке он уловил, теперь короткий поиск в Силе выдал маскирующееся звено – его пробежка незамеченной не осталась, поднятые по тревоге Тени прикрывали отход. Знали бы, от кого собрались прикрывать...
- Тени не ябедничают, - согласилась Рапира и решила не развивать тему. Его что-то тревожило, и отнюдь не ее действительные или мнимые прегрешения. Найроди?.. Возможно, но не только. Беспокоился за нее?.. Да, и снова не только.
- Что случилось? – шепотом спросила девушка. Расспрашивать голодного мужчину – не самая удачная идея, но они все равно еще не дошли до камбуза…
- У меня – ничего, - Мада качнул головой. – А вот что случилось у тебя, что я тебя в таких интересных местах нахожу? Тебя кто-то... Обидел?
С его точки зрения, нужно было случиться чему-то совсем из ряда вон выходящему, чтобы Рыцарь пошла на подобный риск, когда рядом – лицо, имеющее для нее большее значение, чем собственная жизнь.
- Нет… - Рэнфри по привычке закусила губу, вспоминая то, что произошло этим утром. События казались такими далекими. Немудрено, времени сколько прошло.
«Несколько часов…»
- Я начала представлять угрозу для Бисер. Не смогла оценить это сразу, зато угрозу ощутила… Слабую, но странную – так, словно это было как-то связано со мной. Бисер привела ко мне врача. Совсем незнакомого, но это была ученица Лейна… Я ей отказала. Даже под Логикой помнила, насколько боюсь перспективы говорить по душам с малознакомым человеком, пусть даже врачом. А она попросила Логику снять… Я сбежала. Боялась, что пойму, как решилась убить Тайлера, и что это окажется что-то такое, из-за чего я больше не смогу оставаться рядом с вами и принцессой.
- Ты? Угроза принцессе? – большего изумления Мада в своей жизни, пожалуй что, не испытывал с того момента, как ему подставил плечо Светлый. – Убить Тайлера? Так, а ну-ка, с этого места и по порядку. Я что-то не понял этих ваших внутренних Орденских взаимоотношений. Обед подождет.
И тут Рэнфри сделала то, на что не осмелилась бы еще несколько мес… Часов назад. То есть начала перечить любимому ситу.
- Неси на камбуз, - нежно, но настойчиво попросила она. – А по дороге я расскажу.
- Рассказывай, - покладисто разрешил Мада, сбавляя шаг. Дотянуться в Силе до Теней труда не составило, близкое к холодной ярости недовольство ощутило все звено.
«Почему у нее проблемы, а вы ей не помогли?..»
Рэнфри за несколько секунд составила внятный пересказ минувших событий, оценила длину дороги до кухни и урезала рассказ на три четверти, не оставив ничего, кроме выжатых досуха фактов и небольшого прогноза. «Если бы было так, могло бы получиться так, а это никуда не годится, ну а если вот так – то вроде как еще хуже… Пришлось».
Выслушивал ее Мада молча и терпеливо. Только руки пару раз дрогнули от желания сдернуть с пояса Рапиры рукоять второго меча и...
«Ну и куда ты его? В озеро? Рыба, пожалуй, отравится...»
С его точки зрения, самое место этой рукояти было где-нибудь у живота прежнего владельца. С выступающим из спины клинком. Но владельца поблизости не было, вот жалость...
- Я, наверное, никогда не научусь понимать Светлых, - глухо обронил он. – Если Сотник это знал... Если Зеро при этом присутствовал... Почему он вообще остался в живых? И ты после всего этого называешь его своим? Рэнфри, угрозой этой девочке была не ты... Оставить при принцессе одаренного, который не стесняется принуждать...
Он все-таки не выдержал – вспышка ледяного бешенства обдала всех, кто был способен ее воспринять. Рядом с женщиной, которую он назвал своей, находился такой человек – и никто... Никто ему об этом не сказал?! Никто от него не избавился?!
- А если бы следующей стала твоя сестра?
- Теперь уже не станет, - спокойно отозвалась Рэнфри, отгоняя призрак мороза, пробежавшего по спине. – Он действительно был связан со мной. Я звала его братом. Очень долго. И не знаю, как бы я отнеслась к тому, что это сделал кто-то другой.
«И сама чуть не сломалась».
Мысль Рапира афишировать не стала.
- Эта история уже в прошлом, - она потерлась кончиком носа о ситскую щеку. – Пусть там и остается. Всплывет – утопим повторно, за нами не заржавеет.
- Если эти к рукам прибрали – уже не всплывет... – почти с сожалением выдохнул Мада, прижимаясь щекой к ее щеке. Прикосновение успокаивало взметнувшуюся было ярость, сознание после этой вспышки начинало работать быстрее и...
«Ее нельзя больше оставлять одну».
- Кстати, я так и не нашел в письме одной вещи... – нести ее было легко, даже без Силы, словно вдруг открылось второе дыхание. – Хотя надеялся увидеть.
Рэнфри задумалась, пытаясь припомнить текст письма. Выходило на редкость плохо. Память все еще сбоила и накладывала куски сна.
- Любовь моя… - осторожно начала она. – Я что-то упустила?
- Конечно, - серьезно ответил Мада. – Я там кое-что оставил у тебя на столе... Вместе с запиской. Ладно, дождаться у тебя не вышло. Но ответить-то ты могла? Видишь ли, у нас есть такая семейная традиция...
Вряд ли уцелел хоть один знакомый с традициями его семьи аристократ. Способный опровергнуть его слова. Была традиция, не было традиции... Сейчас она есть – и точка.
Рэнфри тихо заливалась краской по самые уши. Рыцарь где-то глубоко внутри флегматично отметила: «А насчет неведомых «этих» мы еще выясним…», и замолчала, уступив место девушке.
- Прости, что не ответила, - вздохнула Рапира, делая невинные глаза. На фоне мелькающего в них и очень выразительного «Мой… Люблю… Никому…», смотрелось почти забавно. – Решила, что на такое лучше отвечать… Лично.
- Ну, так я тут... – шепнул Мада, слегка пригибаясь, чтобы не зацепить головой ветку. Можно было отвести ее Силой. Но... зачем, если можно крепче обнять драгоценную ношу? – Я слушаю, Рэнфри...
- После такого… - слегка запинаясь, выговорила она, даже не пытаясь скрыть пляшущие в глазах смешинки. – Я, как честная девушка… Просто обязана выйти за тебя замуж. Возражения будут?
- Только одно! – Мада тихо рассмеялся, ловя губами растрепанную челку. – Меня совершенно не устраивает слово «обязана»! Ты согласна или нет?
- Согласна, - успокоила его Рэнфри. – Но бегать по лесам голодным больше не получится, разве что доктор Сиал пропишет для профилактики…

[Дара Райвен]

Школа - Ожоговый Центр в Тиде - Школа.
Катарн, Рапира, Сиалла.

В спортзале Сиал задержалась совсем ненадолго: только посмотрела на оборудование и сразу вышла, направляясь на этот раз к жилому комплексу. Оставаться здесь она смысла не видела: тренировки с Силой требовали контроля со стороны более опытного одаренного, но заниматься с человеком, который патологически тебе не доверяет, бессмысленно – напряжение в постоянном ожидании атаки от нее, Сиал, сведет тренировку к чему-то совсем не нужному обеим. Только если Рыцарь будет все время под Боевой Логикой, а это уже не пойдет на пользу Рыцарю.
Пока наставник не вернется, ей придется либо ждать его, ничего не делая, либо...
- Мисс Халли, могу я вас попросить об одном одолжении? – вежливо спросила Сиал, оказавшись в кабинете помощника. Рыжеволосая девушка поднялась ей навстречу.
- Конечно. Что вам нужно?
- Вы не могли бы договориться с какой-нибудь из клиник о приеме на временную работу? Если где-то нужен врач-одаренный...
Халли сразу стала серьезной.
- Думаю, это я могу сделать. Нас время от времени спрашивают, не можем ли мы оказать помощь в трудных случаях, особенно когда дело касается детей. Тогда обычно вылетают ученицы губернатора. Я сейчас посмотрю, где вашим возможностям найдется наилучшее применение... И предупрежу, что вам понадобится сопровождение.
Спустя несколько минут Сиал вылетела в детский ожоговый центр в сопровождении молчаливого водителя в форме КСБ.

Пара Темных выбралась из тира, когда Катарн исчерпал аргументы, а Гаара просто перестал ему отвечать.
- Куда ты сейчас? – отстраненно поинтересовался он, похлопывая по ладони рукоятью меча.
- Найду Сиал, - Дайго пожал плечами. – Сестричка, по-моему, собиралась к Рыцарю…
После недолгих поисков выяснилось, что ни в жилом комплексе, ни в окрестностях девушек нет. Зато у Халли удалось узнать, что Сиал улетела в ожоговый центр. Без Рапиры.
- Не понял, - вздохнул Катарн. – Наверное, что-то случилось. Я к доку.
- А я, пожалуй, поищу Рыцаря, - Гаара хмурился и не скрывал этого. – У нас утром вышел непростой разговор… Лис попросил не говорить ей про отца. Боится, что сорвется.
- Не буду говорить. Но что в этом такого? Неприятные новости, но …
Габриэль взял его за плечо.
- Не более? Дэн, - имя прозвучало очень тихо, как шелест ветра в степной траве. – Представь на его месте Джефа и успокойся. Она себя не понимает. Расскажешь про папочку, убедит себя в том, что Темная – и станет таковой. Шиноби огорчится.
- Никогда не понимал принципа «яблочко от яблони», - пожаловался Дайго. – Я полетел. Оставайся на связи.

Сиал осмотрела очередного маленького пациента – она не помнила, которого за день. Шестого что ли? Силы у нее оставались, своих она не расходовала, а то, чем делилась с ней планета, было неисчерпаемо. Накапливалась внутренняя, психологическая усталость, с которой не справлялась уже и привычка врача к чужим страданиям. Со взрослыми было бы проще, а тут – малыши... Казалось бы, благополучная планета, не дикие джунгли, но мальчишки остаются мальчишками – находят способы прибавить работы медперсоналу.
На нее поначалу смотрели с недоверием – к Даре и Райт тут уже привыкли, а Сиал была новым лицом. Но быстро поняли, что имеют дело с коллегой, и работа пошла.
- Анестезия не понадобится, - первым делом Сиалла снимала болевую чувствительность, не полностью – иначе можно не понять, что что-то пошло не так. Ровно настолько, чтобы была ощутима легкая боль, только что ребенок страдальчески морщился, представляя, что с ним сделают что-то несусветное – и вдруг на лице проступает отчетливое изумление.
- Не болит... Ну, почти...
- Сейчас все пройдет, - девушка ласково улыбнулась. – Только больше не суй руку в кипяток, хорошо? А то будет уха с твоими пальчиками, гунганы плеваться будут...
Медсестра, помогавшая ей, чопорно поджала губы, но мальчишка тихонько фыркнул. Представил, видимо, такое блюдо. В детстве не верят в то, что такие вещи могут происходить всерьез...
Сиал уже привычно набирала концентрацию, проводя ладонью над обожженной рукой.
Кожа пострадала очень сильно, пришлось бы отправлять в бакта-камеру, но у нее получится и так. Мышцы целы, связки, нервы – тоже. Теперь – регенерация, начиная от здоровых тканей выше локтя, а то, что ниже – убрать, проще нарастить новую, чем эту восстанавливать... Только не всю сразу, понемногу, чтобы не пострадали обнаженные мышцы...
Медсестра ахнула, видя, как с обожженной руки клочьями сползает обваренная кожа. У мальчишки округлились глаза.
- Тссс... – сказала Сиал. – Будешь как новенький... Только без штампа.
Чуть ниже локтя виднелся круглый шрам – он отвалился вместе с кожей. А от локтя уже медленно, плавно нарастала пока еще тоненькая, но очевидно здоровая кожа.
- Ух ты... Я рыбку хотел спасти, - шепотом признался ребенок. – Мне ее жалко стало...
Слайд-дверь манипуляционной за спинами медсестры и Сиал тихонько отъехала в сторону и так же беззвучно вернулась на место. Этой странной самостоятельности двери никто не заметил.
Выбрав свободный уголок, Дайго устроился там, невидимый в броне Тени. Это место заставляло его ходить бесшумно и внимательно смотреть по сторонам – Тьма особенно жадно отзывалась на детскую боль, страх и отчаяние, и Катарн уже начал подумывать, что сделал ошибку, явившись сюда.
Он не хотел отвлекать Сиал в процессе работы, но когда маленький пациент замер на столе, изумленно рассматривая нежную кожицу, возникшую на месте ожога, Темный дотронулся до сестры:
«Я здесь…»
Сиал повернула голову, безошибочно находя невидимку взглядом – в Силе он не скрывался, кивнула ему.
«Это, кажется, последний на сегодня, если еще кого-нибудь не привезут тяжелого. Скоро освобожусь... – взгляд стал озабоченным. – Тут подождешь или снаружи погуляешь?»
«Подожду», - решил Катарн. – «Я не мешаю?»
Сиал только отрицательно качнула головой - нет, не мешаешь, - и вернулась к работе. Нужно было проверить, все ли в порядке, не попал ли под кожицу пузырек воздуха, хорошо ли легла соединительная ткань, предупредить сорванца, что рыбку, конечно, жалко, но если он два-три дня не будет беречь руку, то рыбкой сделают его самого - будет пускать пузыри в бакта-камере. И играть не выпустят, будет очень скучно.
Рыбкой становиться мальчишка явно не хотел, была надежда, что кожа успеет окрепнуть раньше, чем он начнет проверять ее работу на прочность.
Проверив напоследок, как работает обмен веществ в восстановленном участке, Сиал взъерошила маленькому пациенту вихры и разрешила вернуть его в палату.
Сняв униформу, она вернулась уже в привычном виде - легкий дорожный костюм, сумочка через плечо, и внимание в зеленых глазах.
"Пойдем? Если понадоблюсь, меня вызовут, а пока мне не помешает передышка на воздухе..."
Слайд-дверь оказалась настолько галантна, что сама открылась перед Сиал. Медсестра проводила девушку взглядом. Не таким уж изумленным, как можно было ожидать – к одаренным здесь привыкли.
«Выглядишь на удивление свежо», - проворчал Катарн, сопровождая ее по больничным коридорам. – «Совсем не так, как на «Марти»…
«Если бы на «Тетушке» я умела хоть половину того, чему успел научить меня Деймон, спасатели вообще не понадобились бы, - в Силе отозвалась улыбка. – Хотя там было бы сложнее. Рядом не было планеты...»
В ответ последовало неожиданно бережное для Темного касание.
«Спасибо Деймону… Что у вас вышло с Рыцарем, сестренка?»
«Сиал удивленно вскинула брови, удивление тут же перешло в беспокойство – неужели все-таки сорвалась?
- С ней все в порядке? – быстро спросила девушка. Вслух.
- Не знаю, - ответила пустота рядом с ней. – Рапира куда-то пропала. Габриэль пошел ее искать, но до сих пор не отзвонился. Видимо, не нашел.
- Это очень плохо... – Сиал ускорила шаг – разговаривать в коридорах ей не хотелось. Лифт услужливо спустил их на первый этаж, больничный сквер оказался очень кстати. Девушка уселась прямо под дерево, прислонившись спиной к гладкому стволу.
– Я все утро искала, от кого исходит очень нехорошее ощущение глубокого внутреннего разлада, - заговорила она. – Наконец нашла. Бисер познакомила меня с Рыцарем Вестгейт, я предложила ей свою помощь, но она на контакт не пошла. Сказала, что не доверяет незнакомым людям. Это можно понять, я согласилась подождать, пока она ко мне присмотрится. И улетела сюда... Видимо, зря.
- Она могла прийти к нам, - Катарн отключил системы маскировки и снял шлем, являя миру хмурое лицо. – Мы – знакомые.
Недоверие к собственному звену казалось ему не столько обидным, сколько непонятным.
- Хм, а я, кажется, понял. Ее всю ночь где-то носило на спидере, а утром выяснилось, что пропал Рыцарь Тайлер. И вернулась она с его мечом. Габриэль решил, что она пыталась спасти брата, а она, как выяснилось, улетела его убивать. Гонщик с утра устроил ей допрос, и она, видимо… Сит, как неудачно вышло. Ты-то в порядке? На что способны Рыцари на грани срыва, мы уже видели…
- Мне она ничего бы не сделала, - Сиал покачала головой. – Мне теперь сложно причинить вред, не волнуйся. Но я не совсем поняла... Я не видела, чтобы она в последние дни по крайней мере кого-то убивала. От адепта Живой Силы этого даже под Логикой не спрячешь...
- У них там по-другому вышло. Возможно, лучше бы она его убила, - Катарн сорвал травинку, закусил сочный кончик. – Она его отдала своему наставнику. А он у нас вроде как в противниках ходит. Но если Тайлер еще раз нарисуется на горизонте, Гонщик его порвет, а я помогу…
Глухое раздражение при упоминании рыцарского имени Темный и не пытался скрывать.
Сиал покачала головой – она не понимала причин разлада между Рыцарями, их вражды с наставником, но искренность и обоснованность неприязни названного брата чувствовала – ей этого было достаточно.
Чуть помедлив, девушка вытащила из сумочки комлинк, набрала номер отделения, к которому ее приписали. Разговор вышел коротким, ее благодарили за помощь, сообщили, что на сегодня она может быть свободна, завтра ее очень ждут с утра, и поинтересовались возможностью заполучить такого работника на постоянной основе.
Отослав заведующего отделением договариваться с ее наставником, Сиал сбросила вызов и повернулась к Катарну.
- Полетели в Школу. Ее нужно найти. Жаль, я не умею отыскивать, как Деймон...
- В Школе трудно потеряться всерьез, - Дайго выбросил травинку и протянул девушке руку. – Опять же, там Хилл… Он вмешается, если случится что-то по-настоящему серьезное.
Сиалла ухватилась за его ладонь, поднимаясь на ноги. Не то чтобы нуждалась в помощи – поддержка брата была приятна.
- Хилла я только раз видела, - девушка огляделась, определяя направление на стоянку. – Но ты ему, похоже, доверяешь. Значит, человек стоящий... Он меня как раз и отправил договариваться с Рыцарем Вестгейт. Мне нужен был кто-нибудь, кто будет контролировать мои тренировки с Силой. Но сам понимаешь, если доверия нет – какой уж там контроль...
- А мне ты доверяешь? – улыбнулся Дайго, припомнив их своеобразное противостояние на зараженном корабле. – Может быть… Я мог бы присмотреть.
«И попробовать понять, как вы это делаете».
- Я-то тебе доверяю, - Сиал непринужденно просунула ладонь под его руку. Под ручку с бронированным боевиком – то еще зрелище, босоножек на шпильках не хватает для полноты картины. – Речь не о моем доверии... Ну вот сам представь – если она каждую секунду будет ждать, что я что-нибудь захочу с ней сделать, а я ведь это буду чувствовать... Не тренировка, а хатте-то что и сбоку крайты... Можно попробовать, конечно, если у тебя время есть.
- Дурдом, девочки, - риторически вздохнул Катарн. – Я сомневаюсь, что она боится атаки. Все-таки Рыцарь. Скорее опасается, что ты о ней поймешь больше, чем ей хочется. Рапира какое-то время жила на вражеском корабле и, похоже, выбралась оттуда не без потерь. Давай я тебе помогу? Время есть, я вроде как в отпуске. А может, и нет, сит его знает, я уже запутался. Не напрягают пока – и ладно.
Темный подвел девушку к Школьному спидеру и запрыгнул на водительское место.
- Мне вроде как водителя дали, - припомнила Сиалла, усаживаясь рядом. – Правда, он куда-то делся... Его ругать не будут? А насчет пойму что-то не то... Я же врач, братишка. И есть в конце концов такое понятие, как врачебная тайна.
Она задумалась на миг.
- Ну, если вспомнить ту же «Тетушку», на дружественный корабль это тоже мало походило. По крайней мере поначалу. Я вон даже с кулаками на тебя кинулась, не разобравшись. Но у меня было дело, которое не давало зацикливаться – надо было людей лечить... Пожалуй, я ее понимаю.
- Я буду ругать твоего водителя, - серьезно сообщил Катарн, запуская двигатель. – Если встречу. Понимаешь – и хорошо, потому что я вот не всегда…
Спидер мягко покинул стоянку и взял курс на Школу.
- А я своего учителя чуть не встретил…
Воспоминания навеял ожоговый центр.
Сиалла, набиравшая сообщение для Халли, что возвращается с Катарном, чутко подняла голову.
- Похоже, что встреча могла быть не из приятных?
- Я так хорошо его убил, - огорченно вздохнул Темный. – А у этой твари, оказывается, девять жизней в запасе… Он следил за мной после этого. Всю жизнь. Подкидывал денег Отряду, потом подписал нас на это дело с вирусами… Не лично, но разве это что-то меняет?
Сиалла поперхнулась, сделала вид, что закашлялась. Не слишком удачно. Бродяга ей, конечно, рассказывал, какие порядки при обучении у Темных – в рамках общего ознакомления. Но все равно слушать это было несколько непривычно. С другой стороны, она успела убедиться, что Катарн без необходимости не убивает никого, а уж заслужить такую репутацию у него – надо хорошо постараться...
- Мне об этом сложно судить, - осторожно сказала девушка. – Но меня, пожалуй, радует, что никого убивать не приходится...
- Ты медик, а не боевик, - констатировал Темный. – Зачем тебе, у тебя есть мы.
- Я еще и охотник, - Сиал улыбнулась этому очередному проявлению своеобразной манеры Темных заботиться. – В лесу без этого никак. Но одно дело – когда для еды, по необходимости, другое... Да, пожалуй, ты прав. Боевик из меня вышел бы никудышный.
- Лучше хороший врач, чем плохой солдат, - с чувством заверил ее Дайго. – С тех пор, как я попал в звено Шиноби, не могу отделаться от мысли, что мне самому еще многого не хватает. Как будто всю жизнь ходил в комбезе с дырками. Вроде и не заметно, а не так повернешься – вот она, прореха…
Сиалла живо представила себе Катарна в дырявом комбинезоне – на самых интересных местах.
- Девушки были бы в восторге, - пошутила она. – Насколько я понимаю, Шиноби боец опытный. Всему необходимому научит со временем.
- Я изначально был Светлым, - Катарн щурился на приборную панель. – Как со мной не бился наставник, мне не давались Темные техники. А те, что давались, я извращал невероятным образом и все равно оставался недостаточно Темным для его Ордена. Тогда он понял, что дело безнадежное, и решил меня убить. Я уже слишком много о нем знал… Но так вышло, что я убил его. И наконец-то потемнел. Доучиваться пришлось самостоятельно. Этому он успел меня научить – брать чужое, делать своим… А Габриэль помог собрать меч.
Сиалла коснулась его руки. Через броню прикосновение не ощутить, но только не для одаренного.
- Знаешь, для Темных не слишком-то свойственно заботиться о ком бы то ни было, кроме себя, - негромко сказала девушка. - Так что потемнел ты, похоже, тоже на свой манер... А Деймон говорил, что не бывает полностью Светлых и совсем Темных. Первые уходят в Силу, вторые... тоже уходят. Так или иначе... Все остальные - просто Серые, разной интенсивности окраски. А твой учитель мог и инсценировать свою гибель, чтобы подтолкнуть к Темной Стороне. Для одаренного это не так уж трудно.
- Я забочусь о своем, - проворчал Катарн, скрывая за ворчанием выражение глубокой привязанности. – И только о своем. Эгоизм чистейшей воды… Не пойму, как наставнику это удалось. Я же видел тело. Закрыл его в доме, поджег – чтобы наверняка. А тут он вылез спустя столько лет!
- Я тоже видела тело, - вздохнула Сиал. - Даже не одно. В каюте на "Тетушке". И даже медсканер уверял меня, что это именно тела. Я после этого пошла лупить одного заботящегося о своих Темного, потому что решила, что он убил моих пациентов. Ничего не напоминает?
- Да, это его техника… - в глазах Катарна стыло выражение «Сиалла, я – осел!». Темный молчал до самой Школы. Когда спидер начал заходить на посадку, Дайго повернул голову к сестре: - По-моему, тебя ждут.
У края посадочной площадки виднелась человеческая фигура.
Девушка всмотрелась, с удивлением и облегчением узнавая ожидающего.
- Рыцарь Вестгейт? Нашлась, слава Силе... Я беспокоилась...
- Габриэль не отзвонился, - с досадой констатировал Дайго, опуская машину на стоянку. – Привет, Рэнфри.
- Здравствуй-здравствуй, - отозвалась Рапира, рассматривая его и Сиаллу. – Простите, доктор, мы можем поговорить?
- Конечно, - отозвалась Сиал, выбираясь из машины и с беспокойством всматриваясь в несостоявшуюся пациентку. - Катарн сказал, что вас нигде не могут найти, я решила вернуться.
Девушка оглянулась на Темного с теплой полуулыбкой:
"Ты подождешь, пока я освобожусь?"
«Нет», - спокойно отозвался Дайго. – «Я буду навязчиво присутствовать. Возражения не принимаются».
Катарн вышел из спидера, всем своим видом демонстрируя, что уходить никуда не собирается.
Рапиру его присутствие, кажется, не смущало. Она прятала за челкой подозрительно сияющие глаза, и это совсем не вязалось с виноватой улыбкой.
- Я тут пластырь сорвала, док. Вместе со всем, что под ним. Посмотрите? Мало ли…
- Ну, если пациент не возражает... - с некоторым сомнением произнесла Сиалла, отмечая изменения, произошедшие с Рыцарем за время ее отсутствия. - Положительная динамика налицо, но давайте все-таки поговорим. Форс-целитель из меня пока не очень, в отличие от врача. Где тут у вас можно расположиться, чтобы никто не мешал?
- Где угодно, - вкрадчиво сообщил Катарн. – Можно у меня в комнате. Никто не помешает.
Рэнфри вздохнула, представив себе попытку Дайго помешать Маде войти, если ситу вдруг захочется разыскать свою девушку, но не стала это комментировать.
Сиалла вопросительно посмотрела на Рыцаря, протеста не уловила и кивнула:
- Комната так комната. Правда, которая твоя, я не знаю, так что... Веди?
Катарн проводил. И устроился возле двери с вопросом:
- Девочки, может, вам чаю сделать?
Характерный прищур, такой узнаваемый, явно позаимствованный у Габриэля, заставил Рыцаря запротестовать:
- Нет! Только не это! Знаю я твой чай…
Комната Темного мало чем напоминала помещение, в котором живут. Покинь он Школу, и не скажешь, что ему принадлежала именно эта кровать, именно этот стол или гардероб. Все было очень чисто, очень аккуратно и очень казенно. Похоже, Катарна это полностью устраивало – такую ожесточенную чистоту и правильность расположения предметов можно устроить только специально. И для этого нужна многолетняя привычка, достаточно странная для террориста.
- Да у тебя тут операции можно проводить, не то что беседовать, - Сиал с некоторым удивлением оглядывала комнату. - Чай, пожалуй, попозже. И обычный... Ко мне можно обращаться просто по имени и на "ты", Рыцарь Вестгейт. Все-таки в каком-то смысле почти родственники...
- Операции? – боевик понял ее по-своему. – Ну да, засады на Рыцарей устраивать. Заманивать и общать…
Рапира посмотрела на аккуратно заправленную постель и передумала запускать в него подушкой.
- Меня зовут Рэнфри.
- Очень приятно, - Сиал устроилась поудобнее на одном из свободных стульев. - Обойдемся без классического "хотите со мной об этом поговорить?" - благо я не психотерапевт, и у тебя сейчас состояние уже не внушает опасений. Катарн сказал, ты была в плену, или что-то вроде того, и это сильно на тебя повлияло... Расскажешь?
…Чай – на этот раз действительно обычный или у Рыцаря разом отказали все вкусовые рецепторы – подошел к концу одновременно с разговором.
- Спасибо, Сиал, - Рапира жестом отправила предложенное печенье обратно к Катарну. Было уже некуда. – И прости за утренний разговор. Я была не в себе.
- Не за что извиняться, - девушка развела руками. - Тебе очень повезло, что ты смогла справиться с этим сама... Как врач, могу свидетельствовать: процесс заживления идет полным ходом. Как человек... - Сиал улыбнулась. - Я очень рада.
- Я не сама, - улыбнулась Рэнфри. – Мне помог другой доктор. У него очень хорошая методика – «дай поцелую, где болит». Когда станет ясно насчет дня свадьбы, отправим приглашение тебе и Деймону.
Брови Катарна взлетели выше лба.
- Ты хорошо подумала, собираясь замуж за сита? – уточнил он, когда откашлялся от вставшего поперек горла печенья.
- Я вообще не думала, - отмахнулась от него Рапира. – Слишком важный вопрос, чтобы над ним долго размышлять…
- О... - протянула Сиалла, весело улыбаясь. - Тогда все понятно, после такой терапии мне тут и делать было нечего! Поздравляю.
Рапира кивнула, со смешной важностью принимая поздравление. Правда, спустя несколько мгновений пришлось посерьезнеть:
- Сиал… Судя по тому, что Катарн рассказывал о твоих действиях на корабле, и судя по тому, что я вижу сейчас, ты очень быстро прогрессируешь в Силе. Бродяге, конечно, видней… Но вообще-то это небезопасно.
- Быстро?! - искренне удивилась врач. - Я только начинаю учиться. Техник, конечно, Деймон показал много, но они все на начальном уровне... Я сегодня только то ли пяти, то ли шести детям смогла помочь и уже устала...
Катарн напряженно слушал этот диалог. В Силе что-то происходило, но такое незаметное и незначительное… На фоне вспышки глубокого изумления Темного.
- Пять-шесть? – изумилась Рэнфри. – Сиал! Это ОЧЕНЬ много.
- Разве? - Сиалла была удивлена их удивлению не меньше них самих. - Деймон на "Тетушке" полтора десятка тяжело больных вылечил. Без поддержки от планеты. А я...
Она растерянно развела руками.
- Предполагаю, что Деймон долго к этому шел, - успокаивающе сказал Катарн, погруженный в Силу. Экран лежащей на кровати деки тускло светился.
«Если продолжишь в том же духе, твое могущество с каждым днем будет расти», - телепатически произнесла Рэнфри, адресуясь к Сиал и исключительно к ней. – «Быстрее, чем понимание некоторых очень важных вещей… Быстрее, чем умение управлять своими мыслями и чувствами».
Немного помедлив, Сиал кивнула, признавая правоту Рыцаря - той, как более опытной, было, конечно, виднее.
"Я буду осмотрительнее", - пообещала девушка, с любопытством поглядывая в сторону Катарна.
Дайго с непроницаемой физиономией закончил катать черновик кляузы и закрыл документ. Письмо отправится, если Сиал продолжит в том же духе… Или не отправится – тут до Хилла прогуляться всего-ничего.

[Рэнфри Вестгейт]

Гостевой домик
Сафари, Гаара

Проснувшись в обнимку с подушкой, Сафари не сразу поняла, где находится - во сне еще плескали волны и кружились звезды. Сейчас вокруг была комната, в открытое окно вежливо заглядывало довольно позднее утро. С таким же вежливым намеком, что агент умудрилась проспать все на свете, включая завтрак и тренировку.
Зевая и потягиваясь, агент умылась, кое-как расчесала перепутанные прядки, сменила так и высохший на ней купальник на привычный костюм - брюки-рубашка узлом на животе, и пошлепала босыми ногами на кухню, искать что-нибудь еще не уничтоженное ее предшественниками.
На кухне нашелся остывший завтрак. Кто-то накрыл его полотенцем для сохранения тепла, но агент, видимо, проспала дольше, чем этот кто-то рассчитывал.
Девушка улыбнулась, заглядывая под полотенце. Кто это позаботился, она догадывалась, Тайлер не сообразил бы, наверное. Или начал бы готовить при ней...
Задумчиво склевывая оставленный для нее завтрак, Нен вспоминала минувший день с чувством легкой растерянности. Она и сама себе не смогла бы ответить, чему удивляется больше: тому, насколько слепой была, или последствиям неожиданного прозрения.
"Агент Сафари, вы определенно свихнулись..."
Констатация этого факта упомянутого агента почему-то совсем не смущала.
В дверь кухни кто-то вежливо постучал.
- Не заперто, - удивленно отозвалась девушка, замерев над тарелкой с занесенной над ней вилкой и пытаясь почувствовать, кто это там может быть. В парке получалось что-то, может, и тут выйдет?
За дверью мягко улыбалась Тьма.
В кухню вошел Габриэль, непривычно взъерошенный и погруженный в себя.
- Не помешаю?
У Сафари приподнялись брови: с ее точки зрения, помешать ей Габриэль мог только одним способом.
- Ну, если не будешь отбирать тарелку... - она сделала вид, что ужасно беспокоится за судьбу своего завтрака. - То я даже с тобой поделюсь. Что-то случилось?
- Да, - кивнул Гаара, хотя ему очень хотелось быстро ответить «нет». – Но это неважно. Ты сегодня никуда не собираешься из Школы?
- Не собиралась, - недоумение нарастало, но настаивать агент не рискнула - воспоминания о вчерашней неосторожности были еще слишком свежими. Но даже это было - настоящим... - А надо куда-то съездить?
- Как раз не надо, - наконец-то улыбнулся Габриэль, а не живущая в нем Тьма. – Не жалеешь о своем решении?
Зеленые глаза широко распахнулись - вот теперь Сафари удивилась по-настоящему. "Ты же сам видишь, что нет!" - чуть было не сорвалось с языка, вовремя прикушенного. А если действительно - не видит? Ну, то есть может, конечно, но... не считает правильным?
Сафари отрицательно качнула головой, не отводя взгляда.
- Хорошо, - кивнул Гонщик. – Я не стану ходить за тобой хвостом или ограничивать твою свободу передвижения. Если тебе потребуется помощь или мое присутствие, подходи в любое время или вызывай по комлинку. В любое время.
Если только что девушка была удивлена, то теперь ее ошарашили. Ей как-то и в голову не приходило, что кому-то может понадобиться зачем-то ее ограничивать... Ну, кроме ситуации прямой угрозы. Но тут она и сама себя запросто... ограничит.
Застывшая вилка наконец клюнула уцелевший на тарелке кусочек, и Сафари тихо хмыкнула.
- Вот сидите вы где-нибудь в засаде, - мечтательно выдала она, - и тут вдруг раздается звонок... Спасибо за завтрак, очень вкусно, - без перехода поблагодарила девушка.
- Спасибо не мне, я не готовил. Только принес, - Гаара рассматривал девушку и она могла ощутить несколько быстрых прикосновений в Силе без какой бы то ни было эмоциональной окраски – Гонщик наскоро проверял ее состояние как мог и как умел.
- Тайлера в Школе больше нет.
Нен медленно отложила вилку.
- Собственно, за заботу спасибо, - пояснила она отстраненным голосом. - Что он еще натворил? Принцесса?
- Нет, он ничего не натворил, - пояснил Гаара. – Тому причиной были… Внутренние Орденские дела. Я не вникал, а Рыцари не слишком разговорчивы.
Это было опасно близко ко лжи, и Габриэль даже удивился – чего это он?..
Девушка облегченно выдохнула - она испугалась за наследницу. Зеро, конечно, говорил, что никакой угрозы девочке нет, но...
Так будет спокойнее. И ей тоже.
Вспомнив о Паладине, лейтенант пристыженно ойкнула:
- Тренировка... Зеро вчера сказал, что утром устроит тренировку. Проспала...
- Он улетел, - успокоил девушку Гонщик. – Вместе с Райт, Шиноби и Рыцарем Инвэн. Так что взбучки не предвидится.
Сафари выдохнула еще раз. Не то чтобы опасалась взбучки - только не от спокойного - "а эта вспышка ярости тебе почудилась, да?" - и доброжелательного Зеро. Но сам факт, что проспала...
- Кажется, я теряю форму, - сделала вывод лейтенант. - Блефа на меня нету...
- Радуйся, - флегматично предложил Гаара, прохаживаясь по кухне. – Есть возможность отдохнуть и заняться тем, чем хочется, а не тем, чем надо. Так редко бывает…
- Если я начну заниматься только тем, чем хочется... - задумчиво протянула девушка, наблюдая за ним, - у тебя не останется времени на собственные дела.
- И чего же тебе хочется? – Лицо Темного оставалось неподвижным, но за этой бесстрастностью маячил призрак улыбки.
- Ну, вчера зашел разговор про гонки... - осторожно напомнила агент. - Правда, прежде чем прикладывать к этому Силу, ею нужно научиться пользоваться... Придется подождать.
- Я Темный, - напомнил Гаара. – Если я начну тебя учить, ты станешь такой же. А мы, между прочим, в школе у Светлого. Поэтому не стоит торопить события.
- Я не тороплю, - ощущение пропасти совсем рядом Сафари тоже не забыла. - А ты чем заниматься собираешься?
- У меня есть дела… - задумчиво проговорил Гонщик, остановившись возле окна. – Я должен поговорить с Катарном. Потом, если хочешь, можем просто погонять на спидере. Покажу пару трюков.
- Хорошо, - покладисто согласилась Сафари, допивая чай. - Я подожду.
Гаара прищурился, рассматривая смиренного агента, и направился к дверям. Он вышел, не оборачиваясь, чтобы она не заметила, как его глаза меняют цвет. В присутствии этой девушки с обычно уравновешенным «черным» происходило что-то странное. Гонщик чувствовал некую неправильность в своих действиях, от которой Тьма дышала пронизывающим холодом, но пока этот холод ощущал он один, можно было считать, что все в порядке.
Проводив его взглядом, Сафари тихо вздохнула, отправила посуду в мойку и тихо смылась в жилой корпус. Где находятся тренажеры, она уже знала.

[Дара Райвен]

Комната Дары.
Рэнфри, Дара.

Убедившись, что Шото и Бисер нашли общий язык, и Тени присматривают за ними обоими, Дара спросила у дроида, где сейчас Мэтт. Услышав ответ, она задумалась: Танцор в Школе? Без предупреждения? Что-то случилось?
Мешать разговору мужчин она не стала, отправилась к себе в комнату - отдохнуть, посмотреть новости. Может быть, что-то уже есть в выпуске.
...В комнате, тихонько общипывая стащенный из вазы цветок, на кровати сидела Рыцарь. Мечтательная, как целый выпуск института благородных девиц.
- Любит? - с интересом уточнила Дара, садясь рядом и включая головизор - пусть бормочет потихоньку, нужное она все равно не пропустит. - Флаттер сказал, Мада здесь.
- Любит, - Рыцарь уронила на покрывало последний лепесток, закусила кончик общипанного цветка и подняла на тетку задумчивые и одновременно изумленные глаза. Казалось, она не вполне понимает, где находится.
- Слушай, ты знакома с альдераанскими традициями?
- Откуда бы мне? - Ведьма, в компании племянницы мгновенно забывающая свой легендарный характер, обняла Рыцаря за плечи. - Я выросла в простой семье на полупровинциальной планете.
Рэнфри издала тихое, но мелодичное подвывание волка, обнаружившего, что хвост примерз к пеньку.
- Нам в Академии что-то рассказывали… Но я не помню, - Рапира ожесточенно грызла цветочек, прислонившись к родственнице. – Что же делать?
- А что такое? - Дара слегка удивилась такой реакции родственницы. - Если что-то совсем важное, можно в сети поискать...
- Я не знаю, как составить запрос, - вздохнула Рэнфри, обнаруживая у себя во рту измочаленный стебель и избавляясь от него путем заброски в утилизатор. – Что это я такое ем?.. Ага...
- Мой букет, - вежливо пояснила Дара. - Витаминов не хватает, видимо... Ну, если даже Рыцарь не знает, как составить запрос... Выкладывай.
- Да вот думаю, как правильней. Свадебные обычаи ситов или альдераанской аристократии? – Рэнфри повернула голову и на Дару уставились растерянные зеленые глаза.
- Эээ... - вот теперь растерялась и Дара. - То есть поздравляю. То есть я тоже... как-то... в затруднении. Интересно, они там с Мэттом тоже запрос составляют?
Рапира выдохнула, посмотрела на усеянное лепестками покрывало и вдруг рассмеялась.
- Интересно, какой?!
- Нууу... - протянула Ведьма, вытаскивая из вазы второй цветок, - например, брать за основу обычаи Галактической Империи... - на покрывало упал лепесток, - или Имперского Союза... - еще один. - Или Набу... Или вообще забить на всех и придумать что-нибудь свое и новое.
- Я не знаю, что придумывать, я еще никогда не выходила замуж, - вздохнула Рэнфри, машинально засовывая в рот очередной цветочек. – Тьфу, точно витаминов не хватает…
- За витаминами надо на камбуз, - Дара набрала запрос, убрала деку. - Ну, я тоже замуж еще не выходила, опытом поделиться не могу... Что делать будем?
- Только не Набу! – на всякий случай сообщила Рэнфри. – Набуанский церемониальный макияж я не переживу!
- Это только для королев, - успокоила ее Дара. - Нам с тобой это не грозит.
Она с мягкой улыбкой смотрела на растерянную родственницу. Кто бы мог подумать... Сит и Рыцарь. И свадьба...
«Нам…»
Рапира ответила такой же улыбкой.
- Слушай… А может, в один день? Я боюсь одна! Я вообще не представляю, как это будет!
- Вдвоем?!
У Дары взлетели над смеющимися глазами брови.
- Ох... Я так и представляю себе очередной шедевр от Рипа: на свадьбе губернатора и командующего не смогли разобраться, где чья невеста...
- Главное, чтобы губернатор и командующий разобрались, - Рыцарь поймала себя на том, что тянется за очередным цветочком и прекратила уничтожение местной флоры. – Неужели он так внезапно примчался только для того, чтобы получить ответ на предложение? Я спросила, что случилось, но Мада не сказал…
- Ну, если причиной было предложение, то странного я как раз не вижу, - дверь открылась и вкатился дроид, опасливо помаргивая оптическим датчиком. Он привез поднос с салатами. - А вот и витамины, спасибо, Флаттер... Райт как-то сказала, что мужчины бывают похожи на таун-таунов - долго не соображают, что им на самом деле нужно. Но уж если сообразили... Примчаться на другой край Галактики - не вопрос.
Девушка улыбнулась, вспомнив свой разговор с Алой.
- Ох она мне и выволочку устроила, когда я сказала, что не стану навязываться Мэтту...
- Мне тоже, - не углубляясь в подробности, сообщила Рэнфри, дотянулась до ближайшей тарелки и благодарно вцепилась в салат. – Знаешь, а ты права, ужас как есть хочется. Но я не представляю тебя навязывающейся… Хилл тебя любит!
При взгляде на Рыцаря возникало ощущение, что не ела она как минимум несколько дней.
- Кстати, его без тебя или наоборот я тоже не представляю, - призналась она, проглотив очередной вкусный кусочек. – Вы как-то… Очень вместе.
Дара озадаченно посмотрела на нее, потом тихо свистнула смывающемуся дроиду:
- Флаттер, боюсь, тут салатом не обойтись... Нужен особый рацион. Рэнфри, ты где умудрилась заработать истощение?
- Там, - девушка ткнула вилкой куда-то в потолок, имея в виду космос и «Затмение», и продолжила уничтожать салат. – Несколько часов глубокого транса…
Дроид шустро удрал, тихо попискивая что-то, Дара пододвинула к племяннице свою порцию.
- А зачем, если не секрет?
Голубые глаза пристально смотрели на Рыцаря - Дара заново оценивала то, что видит. Смятение от предложения могло быть на самом деле вызвано и другими причинами...
Рэнфри оторвалась от тарелки, взглянула на тетку и наморщила лоб, про себя выражая глубокую благодарность Лису за молчание.
- Тут такое дело… - тихо сказала она, мучительно подбирая слова. – Ночью я решила убить Тайлера.
Дара несколько секунд молчала, осмысливая услышанное. Рыцари держались друг за друга, как утопающий не хватается за спасительный круг. Чтобы кто-то из них захотел убить другого...
- Что он натворил? - пальцы Ведьмы легли на теплый металл диска.
- Использовал принуждение по Силовой Связи на Сафари, - вздохнула Рэнфри. – Об этом узнал Габриэль, очень разозлился. Мы сидели на кухне, ребята отвлекали агента, и в этот момент Тайлер позвал меня… Я даже не помню, что он говорил! Помню только, что не спрашивал о ней.
Рапира опустила голову, умудрившись не уронить волосы в тарелку.
- Мада рассказывал о «слепых». Эвок даже не понял, что сделал, а я не стала объяснять. Я его оглушила и вывезла из Школы.
При слове "слепой" Дара ощетинилась - ощущение готовности бить немедля было отчетливым. Реакция на это определение у всех прошедших выучку Воина Тени, была очень однозначной.
- Мэтт знает? - тихо спросила Ведьма.
- Не знаю, - Рэнфри потянулась за кусочком хлеба. Еда не лезла в горло, но есть было надо – чутье целителя не обманывало. – Наверное. Утром он попросил врача подойти ко мне…
Дара кивнула, принимая у вернувшегося дроида новый поднос. - Тут кое-что посущественнее, держи...
Она забралась с ногами на кровать, оставив "особый рацион" на растерзание Рыцарю, достала деку.
- Где ты его оставила?
- Отдала наставнику, - призналась Рапира, пододвигая поднос поближе. - Он его увез за пределы планеты.
- Жжжжаль... - вырвалось у Ведьмы. - Ну, по крайней мере, не придется ребятам руки пачкать...
Она стерла недописанное сообщение Лису с просьбой убрать тело, и спрятала деку в карман.
- Значит, ваш... наставник свободно летает где хочет?
Недовольства в голосе уже не было, только озабоченность. От Дары не укрылось отсутствие определения "бывший", но что такое связь ученика и учителя, она уже успела испытать на себе, и не торопилась осуждать Рыцаря за эту привязанность.
- Ты могла пострадать, Рэнфри...
- Он не причинит мне вреда… - девушка подумала и добавила: - Если не заставить. А еще меня, оказывается, страховали лисята. Так что… Он меня не заставлял. Попросил. Знаешь, у хорошего Темного ученики делают, как хочется.
- Страховали и молчали, - проворчала Дара. - Могли бы и предупредить... По старой памяти... Значит, все-таки Темный? Грустно...
- Он… – горячо начала Рапира, явно собираясь вступиться, и прикусила язык, мгновенно угасая. Как объяснить?..
– Грустно, - согласилась она. – Но Магистр не дал мне убить Тайлера. И самое главное - он вывез раненого Императора из Союза. Темный, Светлый… Как мой Император дотянул до Ксиллы?! Его расстреляли в капсуле!
Дара накрыла ее руку ладонью, слегка сжала пальцы.
- Я не берусь судить, что он сделал, Рэнфри... Ты Рыцарь, тебе виднее. Я совсем не об этом... Когда твой учитель - Темный, однажды это может обернуться очень сильной болью. Вряд ли более сильной, чем ты уже испытала, но...
Девушка тихо вздохнула.
- Я не хочу, чтобы тебе было больно. И вообще, что-то мы со свадьбы на совсем печальные темы съехали.
Рапира пытливо уставилась на тетку, делая совершенно определенные выводы. И, помедлив, сменила тему.
- Мы говорили с Райт о Маде, когда он был еще Темным… Она сказала, что многое зависит от меня. Он теперь другой… А я не знаю, что делать, чтобы ему помочь. Ты была Темной. Ты, наверное, знаешь?
У Дары снова шевельнулись брови. Заметила ли Рыцарь, как в запале выдала одну из своих тайн, девушка не знала и не стала уточнять. Император жив? Ну и слава Силе, Рыцарю от этого наверняка хоть немного, но легче. А вот вопрос поставил в тупик.
- Я не знаю, что тебе сказать... - Дара беспомощно развела руками. - Когда меняешься сама, многое становится... другим. Я помню, как едва не кинулась на Мэтта - сейчас я не понимаю, как вообще могла... Помочь? Быть рядом и любить - другого совета у меня нет. И Мэтт, и Терренс в один голос твердят, что любовь - светлое чувство.
Рэнфри поставила на стол незаметно опустевший поднос и уткнулась лбом в плечо бывшей Тени, проверяя, удастся ли повалить ее на кровать и устроить бой подушками.
- Иногда мне кажется, что я знаю его всю жизнь, иногда – что не знаю совсем. Но я его никому не отдам… Значит, рядом? Хорошо…
«Пусть только попробует куда-нибудь сорваться без меня. Или нет, пусть лучше не пробует…»
Плечо мягко подалось в сторону, скатывая толчок, и Ведьма поймала Рыцаря в охапку - попробуй вырваться. Если желание возникнет.
- А вот это "никому не отдам" - уже попахивает Темной Стороной, - предупредила Дара. - И рядом быть можно по-разному... Любовь - светлое чувство, Рэнфри... Но за нее так легко принять другое... Совсем не светлое. Осторожнее, хорошо?
- Живой пример был перед глазами, - проворчала Рапира, вовсе не собираясь вырываться. Так было даже удобнее заглядывать в глаза тетки – снизу вверх.
- А ты Мэтта – отдашь?.. – кротко спросила она, вспоминая коридоры «Затмения» и стремительно развивающееся знакомство с офицером-ситом.
Дара улыбнулась, чуть заметно покачав головой. Где-то внутри на миг показала клыки Тьма - но очень, очень глубоко...
- Он не моя собственность, Рэнфри, - тихо сказала Ведьма. - Не вещь, которую можно отдать или не отдать... Я не могу им распоряжаться. Но сделать все для того, чтобы ему незачем было уходить - это я могу...
Она чуть помедлила, вспоминая что-то.
- Я однажды, еще ребенком, прочитала в одной книге, что любить - это не чувство, потому что чувство - это существительное. А любить - глагол, и поэтому - действие... Вот теперь, кажется, я понимаю, что написавший это был прав.
- Если он захочет уйти, я его отпущу, - очень тихо и очень серьезно сообщила Рапира. Это не мешало ей устраивать атаку с фланга в виде многозначительно нависшего над теткой покрывала.
- Я не хочу, чтобы однажды он почувствовал себя так же, как я на флагмане…
- Когда Райт в Школе, мне все время приходится следить, чтобы в меня ничего не прилетело, - проникновенно поведала Ведьма. - Или чтобы с меня ничего не улетело. У нее нет таланта к Телекинезу, зато у нее талант находиться на всей территории Школы одновременно...
Над Рапирой повис пустой поднос.
- А я думаю, у хороших Темных такие ученики, от которых не хочется уходить...
- У меня тоже нет таланта к телекинезу, - Рэнфри состроила жалобные глазки, рассматривая нависшую угрозу. – Разве что чуточку. Вообще-то я пришла попросить платье. У тебя наверняка есть что-нибудь воздушное. В конце-то концов, мне предложение сделали, чем не повод побродить по Школе красивой? Но вот с синяком от подноса я буду смотреться очень эпатажно…
Дара едва успела подхватить поднос - чуть не приложила родственницу от неожиданности.
- Эм... Наверное, найду, правда, насчет воздушного не обещаю...
Она выпустила Рыцаря, выскользнула из-под парящего над кроватью покрывала и открыла шкаф, разглядывая его содержимое.
Рапира потерла кончик носа, к которому едва не приложилось красиво раскрашенное днище подноса, вернула покрывало на место и пристроилась за спиной Дары, пытаясь заглянуть через плечо.
- Можно не воздушное, - Рыцарь пошла на уступки. – А то буду похожа на пирожное. Учитывая, как ты меня накормила – безе…
Ведьма задумчиво перебирала висящие на плечиках платья, мысленно примеряя их на Рыцаря. Все как на подбор были хороши, но рассчитаны на блондинку. Наконец под пальцами скользнул прохладный темно-янтарный шелк с золотистой вышивкой.
- Мне кажется, это подойдет, - с некоторым сомнением сказала девушка, вытаскивая добычу из шкафа.
- Не безе, - обрадовалась Рэнфри. – Карамелька. Красивое… А с прической поможешь?!
- Что-то я тебя не очень узнаю... - Дара смотрела на Рыцаря с тем же сомнением, с которым только что созерцала платье. И выражение у нее на лице было примерно такое же: "кажется, подойдет..."
На мгновение на нее глянули прежние, холодноватые глаза, - с таким выражением Рапира впервые смотрела на свою тетку, увидев ее с аппарели «Баньши».
- Слишком много войны. В первую очередь – здесь, - Рэнфри дотронулась до собственного виска. – Сегодня утром я решила, что с меня достаточно…
Вежливо отобрав у Дары платье, Рапира чмокнула ее в нос и удалилась к зеркалу – переодеваться.
- А застегнуть?! – раздался озадаченный вопль спустя несколько минут. Рыцарь, успевшая надежно отвыкнуть от нарядов, умудрилась запутаться в шелке.

[Sotnik]

Кабинет губернатора
Мада, Хилл


Хилл посмотрел на вошедшего и улыбнулся.
- Все таки решил, что надо взрослеть?
Мада, все еще взъерошенный после гонок с препятствиями, придержал чуть не сорвавшееся "тут не взрослеть, тут меры безопасности принимать надо" и сел в кресло, блеснув холодным взглядом исподлобья.
- Если не отвлекаю от дел, хотелось бы обсудить кое-что.
Взгляд матукаи на Темных как на детей для Мады секретом не был. Как и его собственный - и прямо противоположный - для Хилла. Пора было приводить к общему знаменателю.
- Очень заметно?
- Очень, - отозвался матукай, глядя на главнокомандующего. - Как минимум - по твоей реакции на все это. Растерянности еще нет, но скоро могла бы и появиться. Подводя итог: ты пришел вовремя.
- Я еще не решил, как на это реагировать, - Мада повел подбородком, словно ему жал воротничок. Ему действительно кое-что жало, но пуговиц на самоограничениях еще не придумали.
- Что происходит, я не знаю. Как-то не приходилось раньше через подобное проходить. А ты... - повисла короткая, звенящая от напряжения пауза, - ты - прошел.
- В обе стороны, - подтвердил Хилл. - Правда обратный переход был совершен под контролем Учителя, постепенно и не так скоро. Но тем не менее. Пока - задавай вопросы. Если до чего то еще не дошел - уже не страшно.
Мада подавил желание откинуться в кресле, расслабляться было рано. Пока он тут беседует, там где-то может снова возникнуть непрошеный гость. Чем Рэнфри могла привлечь его внимание?
- С некоторых пор я делаю то, что Темным делать не свойственно, - напряжение не отпускало. - Недавно это кончилось... Совсем не свойственным поступком. Тогда он казался естественным. Сейчас... Не уверен.
- На Таттуине заблудился и погибал мальчик, - начал рассказ Хилл. - Пытаясь его спасти, заблудился и погиб отряд спасателей. На Хоте, в низовую метель попал член экспедиции. Заблудился. Начал замерзать. Выручать его пошел другой отряд и тоже едва не погиб. Что тебе говорит бывший Темный на оба случая?
- Значит, все-таки бывший? - Мада тихо хмыкнул, еще раз повел подбородком. - Держал Тьму на привязи, теперь сам в ошейнике... Как Темный, сказал бы, что сами себе бестолковые майнокки, если лезут туда, где опасно, в одиночку. Как ответственный за безопасность своих людей...
Светлые глаза затянуло ледком.
- Того, кто готовил этих спасателей, расстрелять мало.
- Их никто не готовил, - отозвался матукай. - А пошли спасать они, потому что иначе не могли. Ведь это заложено в каждом человеке: сострадание, человеколюбие. И так уж несвойственен ли тебе поступок?
- Намекаешь, что Зеро я все-таки выбросил из транса? - на мгновение губы полковника тронула прежняя, жесткая и холодная усмешка. - Выбросил. Хотя мог попытаться выбраться за его счет. Вот только хватило бы его сил, чтобы я мог спастись, большой вопрос. А моих для него хватало наверняка. Понадеялся, что если один раз помог, то и во второй не бросит... Никаким состраданием и человеколюбием тут не пахнет...
- Намекаю, но только не совсем на это, - усмехнулся Хилл. - Есть у меня одна теория: мораль, это тонкий слой на мозге дикаря. И в критических ситуациях, когда этот слой рвется, в дело вступают голые рефлексы. Вот ты разок вытащил Зеро. А потом, какие резоны у тебя были для помощи ему? Какие резоны у тебя были для лечения Шиноби?
- Шиноби - мой человек, - отрезал Мада, выпрямляясь, словно к спине приставили активированный меч. - Своих людей я не бросал никогда... Но я, кажется, начинаю понимать. Там, где меня приучили исходить из чувства ответственности за подчиненных, вы исходите из любви к людям. А результат примерно один.
- Что, не так уж много различий? - усмехнулся матукай. - Я тебе скажу больше: Светлым, тоже есть за что бороться, что держать на привязи... А на счет ошейника... Т скоро сам поймешь, что он куда свободнее, чем прежний.
Мада кивнул, принимая к сведению услышанное. Здесь спрашивать было не о чем, дело касалось личного опыта. Личный - он у каждого свой, чужой на себя не натянешь. А вот о различиях спросить стоило.
- Если различий не так уж много, - медленно заговорил он, - тогда как мне понять, куда я иду? Прежние ориентиры не годятся. Новых у меня нет.
- На самом деле, различия есть, но не настолько фундаментальные, - улыбнулся Хилл. - Если ты действуешь в мире и гармонии с миром. Если Сила у тебя в друзьях, а не в слугах. Если ты усмиряешь эмоции перед действием - знай, что ты на правильном пути.
- В друзьях, говоришь...
Мада помедлил, прежде чем задать еще один вопрос, и с некоторым удивлением поймал себя на том, что почти боится ответа.
- Ты знаешь, что у тебя здесь бывают... Очень странные и опасные гости? Одного я тут только что встретил.
- Это какие? - уточнил матукай, не совсем поняв вопрос.
Мада колебался. Если матукаи не почувствовал призрака, дело совсем плохо. Хуже, чем он предполагал. Если почувствовал и не желает давать понять, что знает, о ком речь, тогда он себя выдает с головой.
- Призрак, - наконец решился экс-Темный. - Я видел его. Рядом с Рэнфри.
- Я засек возмущение в Силе, - отозвался матукай. - Но Ощущение - не мой конек. Технику и ее носителя, я не опознал.
Мада задумался, настороженно глядя на Хилла. Значит, этих он не знает... Рассказать - наверняка дойдет до Зеро, и тот вспомнит... Не рассказывать - тоже нельзя. Все равно, что не предупредить о смертельной угрозе.
"Такой ли уж смертельной?"
Ты выжил, напомнил себе Мада. Тот - тоже... И даже помогать им взялся. А сколько ушло в Силу?
- Я с ним однажды уже встречался, - нехотя выговорил Мада. - Он... Может быть опасен. Очень.
- Любой человек опасен, - мягко ответил Хилл. - Хрупкая женщина способна порвать роту штурмовиков, если те обидят ее ребенка.
Экс-Алого едва заметно передернуло.
- Не хотел бы я вновь пережить такое, - тихо сказал он, словно забывшись.
Взгляд светлых глаз стал колючим - Мада всматривался в приоткрывшуюся - случайно ли? - брешь. Что из себя представляют Алые, он знал. Но не был уверен, что хочет знать, что хранит в памяти этот конкретный Алый.
- То люди, - Мада качнул головой. - Этот - не человек. И мне с ним не справиться. Но мое дело - предупредить...
- Рассказывай все, что знаешь, - потребовал матукай. - Зная, с чем мы имеем дело, подобрать к нему ключик будет проще и безопаснее, чем не зная ничего.
Мада еще немного поколебался. Сдавать самого себя отчаянно не хотелось, но...
"Абсолютное доверие, говоришь..."
Он вызвал из архива защищенный файл, вбил пароль, открывая доступ, толкнул деку по столу к Светлому.
- Здесь все. Я пытался анализировать то, что смог вспомнить и систематизировать. Но я до сих пор не имею представления, с чем столкнулся, и... Зеро тоже это знает. Только не помнит. Пока.
- Это как? - заинтересовался Хилл, с интересом проглядывая деку.
- После второй беоевой медитации перенапряглись, - пояснил Мада, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза. - Слияние сознаний - паршивая на самом деле штука, развести не свихнувшимися практически невозможно. Но у Рапиры и Бродяги получилось... Какое-то время мы знали друг о друге все. Мы и сейчас знаем, только не помним - нет необходимости. Появится необходимость - вспомним все... Я знаю все его техники, которые он прячет у себя в памяти, Сотник. А он знает все, что я вынес... Оттуда.
- Интересный способ обучения, - хмыкнул губернатор, по прежнему вчитываясь в содержимое файла. - Но пользоваться незнакомыми техниками не имея о них представления кроме знания... Не рекомендую.
Дочитав до конца, Хилл поднял глаза на собеседника:
- Интересные дела творятся. Но зная с чем имеем дела...
- А ты знаешь?! - Мада впился в него взглядом, мгновенно переходя от расслабленности к напряженному вниманию. - Про техники уже понял... Правда, само иногда выходит раньше, чем...
Он тряхнул головой.
- На Найроди вот, только сегодня, свидетеля из-под пули снайпера утащил. Прямо сквозь пол. Сначала утащил, потом сообразил, что делаю. Хорошо еще, кости не переломал...
- Подозреваю. Уж больно след характерный, - отозвался матукай, копируя на деку запароленный файл из своего личного архива. - Я занимался этим вопросом. И тут сейчас живет Сиал Шедди, расспроси ее о "богах племени" она может рассказать немало интересного.
Мада поднял острый взгляд от деки, в которую вгрызся, как голодный ворнскр в пойманную добычу. Многое он знал. Но не это...
- Боги племени, значит? Спрошу...
Что-то в его голосе заставляло думать, что от вопросов кому-то не поздоровится. То ли пока еще незнакомой Сиал, то ли богам... То ли племени, которое им молится. Но кому-нибудь - наверняка.
- А вот это уже никуда не годится, - улыбнулся матукай. - Говорили-говорили, а ты опять за старое. Доверься Силе. Пусть она ведет, а не эмоции.
Экс-Темный медленно погасил нехороший блеск в глазах, повел головой, вновь напоминая идущего по следу гончего.
- У меня в этом деле личный интерес, - признаваться было непросто, но уж если начал... - Я там был не один. Есть еще один, кто через это прошел и сейчас им помогает. Ты его знаешь. Бывший наставник Рыцарей... Я оттуда вышел способным измениться. А он - изменившимся...
- И снова Вайл, - задумчиво начал Хилл. - Ты оказался способен измениться. А он изменился. Сможет ли он измениться снова?
Еще одно характерное движение человека, которому отчаянно давит на шею воротничок.
"Или ошейник..."
- Ничего не могу сказать. Но он имеет виды на своих бывших учеников. И меня это не устраивает...
Упрямый взгляд светлых глаз не оставлял сомнений: считаться с этими планами Мада не собирался.
"Я ей обещал..."
- Первой жертвой любого боя, являются планы на этот самый бой, - примирительно отозвался матукай. - Посмотрим, что и как выйдет.
Стальные глаза блеснули, потом взгляд потеплел.
- Тогда у меня будет просьба... Я не очень разбираюсь в свадебных обрядах для одаренных. Как-то не располагало к изучению. Проведешь нам свадьбу?
- Поздравляю, - отозвался Хилл. - Только вынужден предупредить, что у Одаренных нет своего свадебного обряда. Если только в Лабиринте - но я их обрядов не знаю. Так что на выбор: Республика, Новая Республика, Галактическая Империя или Набу?
Неподвижное, невыразительное лицо командующего, на котором обычно жили, казалось бы, одни глаза, дрогнуло, вытягиваясь в глубоком потрясении.
"Как нет?!" - отчетливо читалось на нем.
- Нет, я понимаю, у Темных нет... - почти с обидой выдохнул Мада. - Но вы-то... Вы же не джедаи! И ничего нет?!
- Логичнее искать как раз у джедаев, но до Руусанской Реформации, - улыбнулся Хилл. - Что же до нас... Матукаи, никогда не были слишком многочисленным Орденом, в лучшие времена, численность Ордена не превышала 50 человек, и те были рассеяны по галактике.
Скрыть разочарование Мада не смог. Впрочем, и не старался это сделать.
- Я бы предложил традиции Альдераана, - тихо сказал он. - Но не хочу тревожить покой мертвых. Пусть прошлое остается в прошлом. У нас обоих есть гражданство и Набу, и Союза. Набу, конечно, интереснее... Но Рэнфри - Рыцарь, возможно, она захочет по своим традициям...
- Значит, пусть она и выбирает, - подвел итог Хилл.
Мада кивнул, поднимаясь и пряча деку в карман. С полученной информацией еще предстояло разбираться. Не всякое прошлое, оказывается, стремится таковым оставаться.
"Придется ему помочь..."
У самой двери Мада остановился на мгновение, не оглядываясь, только чуть повернув голову.
- Спасибо, Сотник.
Дверь тихо прошипела, закрываясь за ним.

[Рэнфри Вестгейт]

Тренажерка - камбуз
Сафари, Гаара

Как только люк тренажера закрылся над головой, мир за пределами капсулы перестал существовать. Остался только полет... и мысли.
Чем дальше, тем отчетливее становилось понимание, что она сейчас идет вслепую, без приборов, которые могли бы подсказать ей верный путь. Оставалось полагаться на удачу. Или на милость Силы.
Или на то, что ей почудилось этой ночью...
Чтобы ей ни почудилось этой ночью, сигнал подключения второго участника прозвучал наяву.
«Ох, ты…» - только и подумал Габриэль, увидев, какое именно задание выбрала для себя Сафари. Темный перебросил энергию на щиты крестокрыла и запросил связь с транспортом. Стрелять здесь было не в кого.
Отточенный постоянными тренировками навык прохода сквозь поток космического мусора - жизненная необходимость для агента, имеющего доступ к базе. Сафари старалась держать себя в форме.
Кто-то присоединился к тренировке, запросил контакт. Девушка перебросила тумблер связи в положение общего канала, гадая, кто решил размяться вместе с ней и с ювелирной точностью обходя крупный обломок.
Пилот крестокрыла снял маскировку и проявился в потоке. Истребитель запетлял среди астероидов, щеголяя маневренностью.
- Крестик - транспорту. Куда летим? – в наушниках Сафари зазвучал знакомый голос.
- Габриэль, - совершенно не по уставу обрадовалась девушка. - Просто летим. До первого камешка, от которого я не увернусь.
- А зачем тебе навык полета в астероидном поле? – поинтересовался Гонщик и отдал приказ R-2 снять часть энергии со щитов и запитать лазерные пушки. Со своим первоначальным выводом он слегка поторопился.
- Приходится иногда проходить, - агент положила транспорт на бок, протискиваясь между двумя обломками. - Или прятаться. И всегда на скорости.
- Предположим… – с сомнением произнес Гаара, расстреливая летящий прямо по курсу обломок и уходя от его осколков. – Предположим, что я тебя нашел. Прячься.
Один процент на пушки. И залп по щитам транспорта.
Когда сполох залпа расплескался по борту, Сафари не сразу поняла, что произошло. Но руки пилота уже жили своей жизнью, срывая ограничители с систем управления кораблем. Тяжелый, неуклюжий на вид транспорт встал на дыбы, опрокидываясь через собственную корму и уходя под летящий следом обломок в опасной близости от неровной поверхности блуждающей скалы.
Сила отозвалась смесью легкого огорчения и откровенного азарта - поболтать не вышло, зато выходило полетать...
Габриэль усмехнулся под шлемом, активировал стелс-режим и подавитель целенаведения. Играть, так по-взрослому.
Транспорт исчез из поля зрения пилота, но не сенсоров.
«Кто-то собрался ко мне в хвост…»
Гонщик повел истребитель в кувырок через нос и лег на обратный курс, тут же уходя в сторону – от столкновения с астероидом.
Уверенная в своем мастерстве девушка самоубийцей не была - драться на транспорте с быстрым и вертким истребителем она не собиралась. Ее корабль изменил курс, но задерживаться не стал - он уходил навстречу потоку полным ходом, маневрируя на скорости. Сложение скоростей превращало этот полет в смертельно опасный аттракцион. Будь в одной из капсул Рыцарь Тайлер, он мог бы воочию увидеть, как его вывозили с базы. Разница была только во времени полета.
Этот поток не кончался.
«R-2, сопровождение цели».
Тьма хищно усмехнулась, уловив желание Гонщика. Он потянулся к девушке, дотрагиваясь до ее сознания.
- Используй Силу…
Сафари и так интуитивно пользовалась своими возможностями - обычному человеку было не продержаться долго в таком режиме, а ее кораблик все двигался вперед. Но Сила могла помочь ей только с реакцией на меняющуюся картину - почувствовать виртуальную реальность невозможно, как невозможно прочитать мысли дроида.
Пытаясь понять, что она делает не так, Сафари едва не прозевала очередной осколок, увернуться от него стоило ей пары миллионов нервных клеток.
- Не так, - поправил ее Гонщик, опуская щиты. – Я открыт… Найди меня, почувствуй меня, попробуй понять, что я буду делать…
Крестокрыл поднырнул под очередной астероид и вышел транспорту в лоб.
Сосредоточиться Сафари не успела. Удивиться тому, что один из астероидов не отображается на радарах - тоже. Успела она только уклониться от столкновения.
- Я не успеваю, - это не было жалобой, только констатацией факта. - Слишком быстро...
Она только-только научилась чувствовать Силу, и ей требовалось время на то, чтобы сосредоточиться. Время и спокойствие, которого она не испытывала. Но Сафари старалась, раз за разом пытаясь дотянуться до Силы и уже знакомого отголоска в ней.
И тут Темный в который раз при общении с этой девушкой наступил себе на горло.
- Нет эмоций, - прошелестел в наушнике почти насмешливый голос. – Есть покой…
Габриэль потянулся навстречу, укрепляя связь, которую никак не могла установить Сафари, словно ловил ускользающую ладонь.
Крестокрыл в который раз перевернулся через нос, заходя транспорту в хвост. Поток мешал Гааре, очень мешал, но реакция гонщика позволяла ему многое.
- Дыши ровно…
Сафари одновременно испытала облегчение - получилось, и напряглась - она подсознательно опасалась контактов в Силе после выходки Тайлера. Но повода не доверять Габриэлю у нее не было, и девушка быстро успокоилась, опираясь на его поддержку. Только немного сбросила скорость, привыкая к новому ощущению.
- Покой, - напомнил Гаара. Слова джедайского Кодекса больше не вызывали у него оскомину – что-что, а умение держать концентрацию девчонке пригодится. А действовать на пике эмоций он ее еще научит… Если потребуется.
- Я ухожу вправо. Что я буду делать потом? – крестокрыл вильнул.
Гонщик не транслировал свое намерение, но и не поднимал щитов – пусть ищет детали на картинке сама, вовсе ни к чему указывать пальцем… Тем более, картинка как на ладони – он постарался.
Сафари кивнула, хотя видеть этого движения он не мог. Присутствие Тьмы совсем рядом, пугающее и притягательное одновременно, отвлекало на себя часть внимания, но образ, оставленный Гонщиком, Сафари все-таки уловила.
Габриэль так и не атаковал – просто маневрировал в астероидном поле, периодически заходил в атаку, но не стрелял, чутко прислушиваясь к девушке в поисках признаков усталости и позволяя ей угадывать свои действия.
Сафари держалась, ловила то, что оставалось на поверхности, но с каждой новой минутой тренировки ей все труднее становилось одновременно следить за ним и удерживать корабль от столкновения.
Обнаружив то, чего ждал, Гонщик мягко отстранился в Силе и вернул на место щиты.
- Хватит, - мягко прозвучало в наушниках. – Я выхожу. Рекомендую и тебе…
Сафари не стала настаивать на продолжении - слишком очевидно было, что столкновение - только вопрос времени, причем очень близкого.
- Я тоже, - отозвалась девушка, прерывая миссию.
Из капсул тренажеров они выбрались практически одновременно. Габриэль снял шлем, провел тыльной стороной ладони по лбу, посмотрел на капли пота и перевел взгляд на девушку:
- В настоящем полете будет интереснее…
- Устал?
Вопрос прозвучал чуть виновато - девушка сообразила, что ему пришлось нести двойную нагрузку, за себя и за нее. И если она настолько выдохлась, то что тогда сейчас испытывает Гонщик?
Девушка непроизвольно потянулась к нему: прикоснуться, ощутить состояние. Что дальше, она понятия не имела, но вдруг что-то поймет сама?
Габриэль смотрел в глаза Сафари и едва заметно улыбался.
- По большому счету, люди не любят, когда их пытаются сканировать, - пояснил он, ослабляя щиты настолько, чтобы она могла ощутить его усталость.
- Особенно Темные.
- Я нечаянно, - тут же извинилась девушка, отстраняясь. Похоже было, что существует система правил поведения для одаренных, и ей придется следовать. - Я не умею сканировать. И не знаю, что можно и что нельзя делать... я просто...
Она вдруг поняла, что сама не знает, зачем это сделала. Помощи с нее...
- Ты просто учишься, - закончил за нее Габриэль, безнадежно сражаясь с протаявшим в глазах теплом. «Рехнулся». – И раз уж я за это взялся – валяй, не стесняйся. Но будь осторожней. Кто-нибудь другой – какой-нибудь чужак – может ударить в ответ. И мне придется его убить. Светлые обычно первыми не бьют, но лучше спрашивать разрешения.
Сафари кивнула, принимая к сведению и напоминая любопытного птенца - хочется подобраться поближе, но страшно.
- Я уже и так вижу, что ты устал... Отдохнешь?
- Нет, - Гонщик покачал головой. – Сейчас мы переоденемся и пойдем на кухню. Там наверняка найдется что-нибудь съедобное. Эх… Нет Хайни – нет бисквитов. Нойс мне определенно задолжал.
- Могу попытаться компенсировать кафом...
Агент лукавила, явно что-то готовя - уже почти то же стихийное бедствие, которое вылетело с базы. Улыбнувшись Габриэлю, девушка исчезла в душевой - переодеваться.
Темный проводил ее взглядом и тоже направился в душ. На скулах Гаары играли отчетливые желваки. Он привык контролировать свои эмоции – куда там джедаям – но в присутствии этой девочки впадал в растерянность. Хотелось дурачиться и смотреть, как она смеется. Греть ее руки в ладонях. Гулять с ней по парку, рассказывать байки, любоваться изумленными зелеными глазами.
Рядом с ней оживала Тьма. Услужливо подсказывала, как сделать так, чтобы она была – его и только его. Не смела слова поперек сказать. Шагу сделать без его ведома. Улыбнуться кому-нибудь другому…
«Уничтожу…»
Гонщик рванул ворот комбинезона. Ему в равной степени нравились оба варианта. Но во втором…
«Это будет уже не она…»
Из соседней кабинки Сила приносила ощущение легкой растерянности. Стоя под тугими струями воды, Сафари пыталась сообразить, что происходит. Сначала говорят, что с Силой торопиться не надо - Габриэль Темный и ее может сделать только такой же, а это может вызвать недовольство Хилла. Но...
"Используй Силу". Что это, как не способ обучения? Передумал? Но если сравнивать вроде бы Светлого Григора и...
"Уж лучше недовольный Хилл..."
Правда, кто тогда подпустит ее к принцессе или доверит что-то важное?
Стряхивая с мокрой челки капли воды, Сафари привычно завязала полы рубашки узлом на животе и выбралась из душа, так и не решив, как относиться ко всему происходящему.
А Гонщик действительно готов был не обратить внимания на возможное и более чем вероятное недовольство Хилла. Хотя и сам не вполне понимал, что творит.
Он ждал девушку у выхода из тренажерки, привычно непроницаемый, вернувший душевное равновесие, но очень задумчивый.
- Пока будем работать на тренажере, - начал он, разглядывая агента. – Когда научишься держать концентрацию в потоке, можно будет туда…
Габриэль указал глазами в потолок, имея в виду в равной степени гонки в атмосфере и полеты в космосе.
"Туда" Сафари была готова хоть сейчас, но понимала, что в таком состоянии далеко ей не улететь. Тренировка с Силой вымотала сильнее, чем самый тяжелый перелет.
- А этому долго учатся? - с любопытством уточнила она.
- Все от тебя зависит, - дипломатично пояснил Гаара. – Если начнешь себя изматывать, это будет шагом назад. А вот Тьма дает более быстрый прогресс… Но и взамен возьмет немало.
Сожаления в его голосе не было ни на кредит. Гонщик просто информировал.
- Например? - к любопытству примешивался интерес агента, обнаружившего, что можно добыть немного информации. Или много. Как получится. Прежде чем браться за что-то, стоило хотя бы составить представление, за что именно берешься.
- В конечном итоге – все, что у тебя есть, - равнодушно бросил Гаара, открывая для нее дверь. – Кто-то угрожал мне кафом?
- Нууу... - протянула девушка, выскальзывая в коридор, - в кафе тогда сильно испугались, похоже, моего рецепта. За оружие массового поражения сойдет, пожалуй.
Все, значит? Сафари напряженно размышляла, скрывая за легкомысленным тоном смятение.
Ей было что терять. Начиная от службы и кончая вернувшимся этой ночью теплом. Пусть лично ей принадлежало не так уж много, но...
Она видела Темных. Лорда Джелоса, Императрицу... Габриэль был исключением из правил, а уж по сравнению с этими... Она совсем не была уверена, что станет другой. Не похожей на тех... Императрица не пощадила даже собственную дочь... И что для нее тогда будет значить и принцесса, и эти часы у костра, и сам Габриэль?
Сафари медленно качнула головой на ходу - нет.
Такую цену она платить не хотела.
- Поэтому помни то, о чем я говорил, - Гаара смотрел на нее сверху вниз и едва заметно улыбался. – Нет эмоций. Есть покой. Насколько я знаю, эта формула никого еще на Темную Сторону не привела…
- Все-таки интересный ты Темный, - на него из-под мокрой челки с нахальным озорством блеснули зеленые глаза. - Тех лумом не пои - дай напакостить, а ты... Пожалуй, мне нравится.
Она прошмыгнула в открывшийся лифт.
Габриэль шагнул следом и в кабине сразу стало тесно.
- Значит, нравится? – уточнил он. – Пакощу я много и с удовольствием. Но плох тот Темный, который пакостит напоказ.
«Мне тоже – нравится…»
Гонщик нашел девичьи пальцы и не выпускал их, пока дверь лифта не открылась вновь.
От кого другого Сафари, пожалуй, шарахнулась бы, но после того, как тебя таскали на руках и сидели с тобой в обнимку... Возражать ей и в голову не пришло.
Девушка прислонилась щекой к груди Темного - так было уютнее и теплее.
Гаара смотрел на нее и приходил к парадоксальному выводу, что каждому Темному не помешало бы иметь рядом кого-нибудь беззащитного. "И нужного..."
На кухне, которую прибывающее население Школы как-то само по себе начинало называть камбузом, Сафари непринужденно отправила Гонщика греть воду и последовательно сунула нос во все, что хоть отдаленно напоминало специи. К таковым почему-то были причислены какао и лимон.
Отмеривая пряности крохотной ложечкой в турку, девушка принялась что-то едва слышно напевать под нос.
"Хорошо..." - молчаливо констатировал Гаара, безропотно позволяя собой помыкать. Когда вода нагрелась, он двинулся в рейд по кухне в поисках чего-нибудь съедобного.
- Откуда ты родом? - поинтересовался Гонщик, оценив набор специй.
- Что? - Сафари не сразу поняла вопрос. - А... Не знаю, если честно. Закрытая информация. Когда-то было интересно, потом привыкла, что не все можно знать даже о себе.
- Не понял, - честно признался Габриэль. - У вас что, как у джедаев, детей отбирают с младенчества?
- Нет, конечно, - девушка понюхала смесь, высыпала туда большую ложку какао и перемешала. - Нас таких было четыре, с чистым бланком в личных данных. Остались две...
Настала очередь кафа - его тоже смешали с пряностями.
- Когда меня сюда привезли, тут был один Темный. Утверждал, что нашел какой-то блок... Был очень зол. Я его боялась, они с Григором чуть не подрались. А оказалось, он добрый...
В турку тонкой струйкой потекла вода.
- Девочка, - терпеливо начал Гаара, погружаясь в нешуточные раздумья. - Не бывает добрых Темных. Думать так - большая ошибка.
- Я так не думаю, - Сафари пожала плечами, помешала каф, долила еще воды. - Я же агент, я видела...
Говорить, что именно она видела, она не стала - воспоминания были не из тех, которыми приятно делиться.
- И я ничуть не сомневаюсь, что если тебе кто-то перейдет дорогу, ты его заставишь об этом сильно пожалеть. И этот Темный... Как он на Григора смотрел, я видела. Если бы тот только дернулся...
Она поежилась.
- Но мне-то ни ты, ни он ничего плохого не сделали. Так что Темные, похоже, тоже бывают разные. Кто-то дня прожить не может, чтобы кого-нибудь не замучить. А кто-то снимает блок и отпускает, не причинив вреда, хотя смотреть на него в это время откровенно страшно...
- Кто это тебе блок снимал? - уточнил Гонщик, перебирая в памяти местных Темных. Либо Шиноби, либо...
- Командующий Тимс, - пояснила Сафари, изучая результат своих трудов и выжимая в него дольку лимона. - Теперь накрыть и дать постоять... Понимаешь, я неплохо чувствую, как люди ко мне относятся. Думала сначала, интуиция. Потом уже тут объяснили, что к чему. Он жестокий при необходимости. Но не злой.
- Не злой - не значит, добрый, - настойчиво повторил Гонщик. - Темный и доброта - понятия слабо совместимые...
- А ты тогда какой? - удивилась девушка, поднимая на него недоумевающий взгляд.
-Я как раз злой, - охотно пояснил Габриэль, принюхиваясь к распространяющимся по кухне запахам. - Иногда - очень злой.
- Ладно, - легко согласилась Сафари, - не люблю спорить. Будем считать, что ты исключительно из злости столько со мной возишься и на руках носишь. Пылинки, правда, пока не сдувал, наверное, недостаточно разозлился... Давай сюда чашки, злодей.
Габриэль вздохнул, наметил улыбку и протянул агенту требуемое.
- Я уже сказал, что в данном случае действую в сугубо личных интересах. Никакого альтруизма, я еще не настолько сошел с ума. Не будь наивной, малышка, даже Светлые так поступают, хоть и убеждают себя в обратном.
Сафари с легким интересом обнаружила, что обращения вроде "малышка" и "девочка" ее не задевают. Хотя недавно любой попробовавший так к ней обратиться вполне мог бы огрести подонос в виде экзотического воротничка.
- И в чем заключаются эти личные интересы?
Густая, остро пахнущая жидкость потекла в чашку.
Габриэль вместо ответа заулыбался во всю пасть.
- Если я все выложу, какой я после этого Темный?
"Но я обязательно узнаю, кто и зачем тебе ставил блок..."
- А где еще два агента с чистыми бланками в досье? Убиты?
- Одна пропала без вести, вторая казнена по обвинению в предательстве, - голос у девушки стал отстраненным. - Собственно, меня тоже должны были... Спасло то, что сюда привезли. Хотели Блефа и Сирил забрать заодно.
- Сирил увез Макс, а в этом человеке я уверен... - Гаара щурился, как большой кот. - А тебе, выходит, территорию Школы лучше не покидать.
- Обвинение уже снято, - девушка качнула головой. - Рыцарь Вестгейт официально заявила о нашей невиновности. Так что все в порядке.
- Так тебе ставили блок официально? - удивился Гонщик. - Интересный голофильм вытанцовывается...
- Официально я была неодаренной, - перед ним водрузили чашку. - Тут какие-то интриги, в которые я предпочитаю не влезать. Целее будешь...
Она попробовала свою порцию и одобрительно кивнула.
"Или наоборот", - подумал Гонщик, но вслух ничего не сказал, прихлебывая термоядерный напиток. Когда к бывшему террористу вернулась способность внятно говорить, он с уважением констатировал: - Настоящее ситское пойло... - и нырнул обратно в чашку.
- Интересно, а Григора не с него на Темную Сторону понесло? - задумалась Сафари. - Он у меня как-то на корабле чашку отобрал...
- Не с этого, - отрезал Гаара. - И вообще, я его провоцировал.
У Сафари удивленно приподнялись брови.
- Зачем? - вырвалось у нее прежде, чем она успела остановиться. Знала ведь уже, зачем...
- Некоторые воспаленные раны лучше вскрывать принудительно, - буркнул Гонщик, облизываясь после кафа. - Вообще-то я хотел его убить. Так проще.
Сафари задумалась над чашкой. Зла Тайлеру она не хотела, несмотря на все, что он успел сделать. Да, он заставил ее бояться. Но ведь было же и хорошее. Щепка с муравьем...
"Муравья он пожалел, - беспощадно напомнил внутренний голос. - А тебя?"
- Откуда в последний раз выходил на связь пропавший агент? - Габриэль пристально наблюдал за девушкой. - Имя, звание... Если знаешь.
- Ее звали Тарья. Позывной Эфа. А откуда выходила, Блеф не говорил, - Сафари качнула головой. - Но я могу спросить. Вряд ли это теперь так уж важно... А тебе это зачем?
- Это интересно, - Габриэль ушел от ответа. - Спроси.
Сафари пожала плечами, вытянула деку из кармана брюк, отправила короткое сообщение начальству и потянулась за туркой.
- Добавить?
- Не откажусь. Значит, своего детства ты не помнишь?
Девушка подлила ему горячего кафа, добавила себе.
- Почему же, помню... Детский сад... Потом детский дом. Оттуда меня забрали в спецшколу, и понеслось...
- А Блеф, стало быть, ваш общий куратор, - констатировал бывший террорист. - И если кто и в курсе...
Сафари кивнула, заглядывая в деку - пришел ответ.
- Интересно... Последний контакт был на Бастионе... Связь прервалась посреди разговора.
Она только отложила кпк, как послышался сигнал еще одного входящего сообщения.
- Бастион - это хорошо, - непонятно чему обрадовался Гаара, замирая в напряженном ожидании. Ей кто-то писал. Он хотел знать, кто и о чем.
- Что тут хоро...
Сафари на мгновение превратилась в статую с большими круглыми глазами, устремленными на экран.
- Не поняла...
Темный бесцеремонно позаимствовал у нее деку и заглянул в сообщение.
Сафари опешила настолько, что даже не попыталась протестовать.
Сообщение пришло по рассылке из эскадры. Новые сведения, возможная зацепка для следствия. И источник - неизвестный информатор Эфа.
Габриэль впечатал в память все написанное и вернул девушке датапад. - Без вести, говоришь...
Сафари, у которой прошел секундный столбняк, вцепилась в датапад. Переслать. Выбрать адресата... Блеф наверняка тоже это получил, но лучше продублировать...
- Джеррил с ума сойдет... - выдохнула она.
- Не исключаю, - Гонщик мысленно перечитывал сообщение. - Если она в руках противника, это деза.
Сафари подняла голову.
- Там упоминается Эймен... Если это противник, то какой-то очень странный. Хотя и такой вариант тоже возможен.
- Я хочу ее найти, - определился Гаара. - Не знаю, как у вас принято, а как по мне, эта информация без личного свидетельства "внезапно пропавшего" агента кредита ломаного не стоит.
- Подозреваю, ты не одинок в этом желании... - Сафари скосила глаз на деку, пискнувшую в очередной раз.
Блеф с ума не сошел, по крайней мере из текста этого не следовало. Он требовал найти, откуда вышли на контакт, проверить информацию через источники в Лабиринте.
Девушка покосилась на Гонщика.
- Ее действительно нужно найти. Но... Она из нас четверых была лучшей. И самой недоверчивой. Нужен кто-то из нас... Лететь придется мне.
- Это абсолютно исключено... - Гонщик уже прикидывал, что будет говорить Рыцарю. Да ничего не будет, достаточно поделиться информацией, она поймет.
- И почему это исключено? - вежливо уточнила Сафари. - Речь идет об агенте моей службы.
- И будет два пропавших агента? Расточительство. Это террористам хорошо, их никто не считает.
- Не пропала же я до сих пор? - Сафари удивленно и озадаченно смотрела на него. - И ты бы уже определился, что ли... То ты не террорист, то вдруг террорист... Я агент, Габриэль. Это моя работа. Кому-то все равно нужно лететь, почему не мне? Она меня хотя бы знает.
- Потому что твоя первоочередная задача - обучение, - Гаара говорил мягко, но по глазам было видно, что Темный уперся не хуже банты. - Тебя уже один раз взяли. Вместе с... Рыцарем.
- Я не сопротивлялась, - пояснила девушка. - Лучшего способа доказать свою виновность, чем сопротивление при задержании, не придумать. А Гри... Рыцаря вообще никто не арестовывал. Он сам сюда прилетел, вместе с полковником Линвором.
- А если тебя снова будут брать свои - ты так же отреагируешь? - глаза Гаары потихоньку обретали цвет подсвеченного сапфира. Прозрачная глубокая синева и растворенный в ней огонь.
- Слово Рыцаря Вестгейт может для них ничего не значить, девочка. Законы Империи призрачны там, где некому гарантировать их выполнение вооруженной рукой.
- У нас эти законы обязательны к выполнению, - Сафари покачала головой. - Если мы сами не будем их выполнять, тогда какая же мы Служба... Свои меня уже не тронут. А чужие... Ну, меня агентом тоже не за красивые глаза сделали.
- Повесили блок, скрыли Одаренность от тебя же... - бывший имперский офицер - ох и давно это было, целую жизнь назад - смотрел на Сафари и криво усмехался.
- Пока мне от этой одаренности одни неприятности... - проворчала девушка, набирая сообщение. Рапорт Блефу о готовности приступить к работе. - Не сказала бы, что очень огорчена сокрытием этого факта...
- Я говорил, что пакощу много и с удовольствием? – уточнил Габриэль, издалека демонстрируя Сафари свою деку. С набранным сообщением о состоянии здоровья агента, недавно перенесенном ею тяжелом стрессе и мнением бывшего террориста о ее готовности выполнять задание. Адресатом значился Блеф.
- Отправлять? – кротко поинтересовался Гонщик.
Сафари изучила текст, потом Гонщика, затем пришла очередь кухни. Портить инвентарь о голову Гаары было жаль - чего жаль больше, голову или инвентарь, Нен затруднялась определить. В итоге остановилась на разделочной доске. Поднявшись из-за стола, Сафари выбрала подходящую и обернулась к Гонщику, выразительно похлопывая доской о ладонь.
- Отправляй, - предложила она подозрительно равнодушным тоном.
Гаара прекрасно знал, что можно сделать с человеком разделочной доской, особенно при хорошем навыке фехтования как такового – начиная от перебитых ключиц и заканчивая… Гм… Разделкой.
- Как скажешь, - приветливо улыбнулся он девушке. – Хорошо подумала?
- Это скорее тебя надо спрашивать, хорошо ли ты подумал, - лирично поведала девушка. - Тут принцесса... Ты хоть представляешь, какую панику поднимет Блеф после этого сообщения?
- Меня мало интересуют личные чувства Блефа, - в тон отозвался Гаара. – Меня интересует твоя безопасность. Ты считаешь себя готовой к выполнению этого задания?
Девушка изумленно воззрилась на экс-террориста.
- Интереееесно, - протянула она. - И что мне следует сделать, чтобы ты убедился, что я готова?
- Ничего, - Габриэль поднялся из-за стола. – Но ты можешь попробовать просто выйти из кухни. Мимо меня. Справишься – соглашусь, что у тебя есть шансы. Но ты не справишься.
Сафари молча уставилась на него, забыв в очередной раз хлопнуть доской по ладони. Разница в весовых категориях была очевидна, но ее такие вещи никогда не смущали - не так уж много значила эта разница...
Выйти она могла. И вышла бы, будь на месте Гонщика кто-нибудь другой. Кто не спасал ее. Не согревал, когда ей было так холодно...
"Ну и какой ты после этого агент?"
Девушка опустила голову, отвернулась и тихо положила доску на место. Бить Габриэля она не могла.
- Молодец, - Гаара улыбался, скрестив руки на груди, но говорил так, словно гвозди забивал, причем ладонью. – Первое, чему тебя научит любой Темный наставник – никогда не ловись на дешевые провокации. На этом споткнулся Тайлер и многие до него… Летим вместе.
Сафари с недоверчивой надеждой оглянулась на него. Не понял причины отказа - ну и хорошо, меньше краснеть придется. А со своей профессиональной пригодностью она как-нибудь разберется...
Неожиданная мысль заставила ее едва заметно свести брови. Темный наставник, сказал он. Значит, все-таки берется учить? Те, кого она видела раньше, требовали от учеников особого обращения. И если прежде Габриэль вел себя иначе, будет ли так и дальше? После того, как он заявил о себе, как о наставнике?
Нен медленно кивнула, не отводя внимательного, почти настороженного взгляда.
- Начнешь лезть на рожон, помни, будь добра, о том, что рискуешь моей шкурой, - негромко попросил Темный. – Может быть, ты хороший агент и хороший боец, но против Одаренного…
Сафари обдумала услышанное и вежливо уточнила:
- Это снова была провокация?
- Нет, просьба, - Габриэль тяжело вздохнул. – Я тебе кое-что пообещал…
- Очень хорошо, потому что мне... - девушка начала стремительный разворот, в Темного полетел пакет с печеньем. - Очень хочется тебя стукнуть за такие просьбы!
Пакет завис в воздухе, а Гаара с не меньшей стремительностью шагнул вперед, нависая над агентом, как шагоход над штурмовым танком.
- Стукни, - вкрадчиво предложил он, глядя на нее сверху вниз. - Думаешь, легче станет?
Он улыбался, и было непонятно, принадлежит эта улыбочка ему самому или живущему в нем хищнику.
- Ага! - жизнерадостно подтвердила девушка, и от души влепила Гонщику щелбана. - Чтоб ты знал, я своими никогда не рискую!
Щелбан пришелся в заблаговременно подставленную ладонь, которая тут же обхватила тонкое девичье запястье, заводя его за спину. Безболезненную, но железную хватку агенту едва ли удалось бы разорвать. Точно так же Гаара обошелся со второй рукой Сафари.
- Никогда… Даже в шутку... – прошептал он на ухо девушке, полной грудью вдыхая исходящий от нее запах. - Не поднимай на меня руку. Ты захочешь пошутить, а я не успею остановиться. Лучше кидайся печеньем…
Пакет за его спиной с тихим шелестом упал на пол.
Взметнувшееся было озорное негодование, вызванное самим предположением, что она станет подвергать риску жизнь напарника, схлынуло, оставляя легкое удивление - непохоже, чтобы Гонщик собирался что-то менять в своем отношении, и такое же легкое чувство вины - получается, сама спровоцировала...
В кольце его рук было почему-то так же тепло и уютно, как ночью у костра. И так же спокойно. Сафари ткнулась носом в грудь Темного.
- Я не буду так шутить. Извини.
- Я не обиделся. Не всегда можно ощутить угрозу. Поэтому некоторых учат реагировать на приближающийся предмет. Попытку воздействия. Попытку прикоснуться… - негромко пояснил Гонщик, жмурясь от осознания того, насколько хрупкое существо находится в его руках. Подумаешь, агент. Видели мы таких агентов… И не таких тоже.
«Если кто… Хоть пальцем…»
- И дело не в доверии или недоверии… Это рефлекс.
«А ты мне очень нужна…»
Последняя мысль чуть не выскользнула за щиты, но пугать девушку жадной властностью Гаара не собирался. При одной только мысли о том, что с ней может что-нибудь случиться, Тьма начинала хрипеть от ярости и рваться с поводка.
Сафари едва заметно кивнула - поняла, приняла к сведению. Заодно уяснила две немаловажные для себя вещи: размениваться ею Гонщик не намерен, иначе не стал бы предупреждать, и... Понимание, что рядом крайне опасное существо, ничего не меняло для самой Сафари.
Ровным счетом ничего.
"Знаешь, - хотелось сказать девушке, - я отношусь к этим некоторым, но рефлексы тут ни при чем..."
Что именно при чем, она бы не рискнула сейчас озвучить даже для самой себя. Ее держат в захвате, а она стоит и даже не пытается освободиться.
"Потому что боишься, что тогда выпустят?" - осведомился внутренний голос, был послан, а лейтенант Джеари заглянула снизу вверх в лицо бывшему террористу.
- С чего начнем?
- Сообщение пришло по рассылке из эскадры, - Гонщик смотрел на губы девушки, не отводя взгляда. – Значит, они могут назвать канал, по которому оно поступило…
- Решается простым запросом, - Сафари была уверена, что источник назвали бы, если бы он был известен. Но то ССБ, у наемников могут быть свои порядки.
- Тогда сделай этот запрос, - Габриэль невесомо дотронулся поцелуем до губ девушки и разжал руки. – А я решу вопрос с нашим отлетом. Я должен сообщить Рапире…
У Сафари на миг широко распахнулись глаза - шире, пожалуй, были только при прочтении сообщения от Эфы. Так же - на миг - перехватило дыхание. Со смятением справиться оказалось легко, с чем-то, отозвавшимся внутри и совсем не похожим на то, что связывало ее с Рыцарем, намного сложнее. Не в последнюю очередь потому, что справляться не очень-то и хотелось.
"А насчет прикосновений он тебя предупреждал..." - "Смотря каких прикосновений..."
Пока Габриэль не успел выпрямиться, а она сама - испугаться того, что делает, девушка ответила таким же едва ощутимым поцелуем и отступила на шаг.
Скрыть вспыхнувший румянец можно было только одним способом - выполнять что сказали. Вот прямо сейчас. Сафари потянулась за декой.
Габриэль тоже потянулся за декой. Так, набирая сообщение для Катарна, и вышел из кухни, пытаясь обнаружить хоть намек на торжество, и не находя. В происходящем была некая правильность. Тьма ухмылялась во всю пасть, но не рвалась из-под контроля. Ее тоже все устраивало.
«Она – сама…» - «Она на многое готова – сама…» - «Не понимает…» - «А может, как раз понимает лучше тебя?»
Гаара, отвечая собственным мыслям, отрицательно покачал головой. Он помнил, что сделало с Катарном письмо от Сиаллы Шедди, пришедшее во время операции на базе «Энтерпрайз». На редкость вовремя пришедшее, надо сказать…
Но этот изначально был Светлым. Габриэль помнил себя Темным, насколько хватало памяти форса. И только что он обрел еще одно слабое место, куда более уязвимую точку, чем те, что были у него раньше. И «Черный отряд», и звено Шиноби прекрасно могли постоять за себя…

Сообщение отредактировал Рэнфри Вестгейт - 25 Август 2012, 19:33