Город Тид. Частный сектор, база отряда.

Атмар Лига, сержант Ботари, Эйнджи и Свитти Лорэй.

Будучи человеком ленивым, Атмар предпочитал потратить время и силы на составление алгоритма поиска с перекрёстными ссылками и поиском ключевых данных, нежели, на манер сержанта, рыться в кипе распечаток. Оставив программу искать в сети пересечения имён из почты Норы Пессоа, имён из открытых списков светских вечеринок, а заодно добавив просмотр светской хроники, Лига решил размяться. Чудесные технологические игрушки, предоставленные КСБ для операции, так и манили опробовать себя в деле. Взяв в руки сканер, гик на мгновение задумался, сколько жучков безопасники должны были разместить в доме для присмотра за столь своеобразной и разношёрстной группой. Ему, в принципе, было всё равно. В конце-концов, от этих нанимателей скрывать что-то было чревато... не самыми хорошими последствиями. Но любопытство и желание размять косточки сделали своё и Лига, вооружившись сканером, отправился исследовать дом.
Первый жучок обнаружился на дверях спальни сержанта. Прямо посередине. Когда на него упала тень человека со сканером, жучок возмущенно зашевелил усами и пополз по своим делам.
Второй был визуально обнаружен в ванной и оказался здоровенным рыжим портовым тараканом.
Никаких иных жучков Лиге найти не удалось. Дом был стерильно чист, хотя и нуждался в некоторой дезинсектации. Ее вполне можно было провести с помощью тапка. Разве что более убойного, чем розовые пушистики Атмара.
Тем временем программа закончила поиск и выдала результат: совпадение имен – 75%.
Гик задумчиво почесал переносицу, глядя на результат поиска, и задумался, каким образом сформировать запрос и ещё сузить круг интересов. Параллельно он активировал пару своих личных жучков и снова включил сканер. Так, проверить его исправность. То, что КСБ не установило устройств слежения... настораживало. Он бы установил.
Сканер оказался исправен и тут же обнаружил активные закладки Лиги. Никаких других «жучков» поблизости он не детектировал. Гик снова озадаченно нахмурился, перенастроил сканер на случай, если безопасники просто запрограммировали его "не видеть" свою прослушку, и снова прошёлся по дому. Результат тот же. Атмар почесал затылок и почувствовал азарт. Но, к сожалению, поиск союзной прослушки был увлекательным, но совершенно не первостепенным занятием, и гик, тяжко вздохнув, вернулся к основной работе.
Лига набрал номер Ботари и вернулся к найденному его программой списку. То, что идти до сержанта было всего-ничего, нисколько не мешало гику. Удалённое общение было для него куда более естественным и привычным, чем личное.
- Алекс, - произнёс он, когда голос сержанта отозвался в комме, - нужно подумать, как сузить списки окружения Норы и выделить близкий круг. Пока удалось отсеять только 25% имеющихся имён.
- Идеи есть? - без особой надежды поинтересовался Алекс.
- Только одна, - признался гик, - подключить к делу пару свежих голов. Может, у Лорэй будут мысли на этот счёт.
- Альпеншток, ты - гений! - восхитился Ботари. Лига с этим заявлением спорить не стал. - Ща мы их подключим.
Он перевёл комм в режим конференции и набрал номера девочек.
- Есть вопрос, как с специалистам, - с ходу начал он, едва девушки подключились к конференции.
- Предохраняйся, - сразу посоветовала Свитти. Фоном слышалось гудение фенов, умиротворяющая негромкая музыка и малопонятный для мужчин шумовой фон салона красоты.
- Тебе очень помогло? - в тон ответил Ботари. - Итак, вопрос - как работают эскортники? Ну, заказ, встреча с клиентом и всё такое прочее. Хотим уяснить это, прежде чем перейдём к работе над гостями профурсетки.
- Зависит от уровня эскорта, - подумав, ответила Эйнджи. На слух, впрочем, не представлялось возможным отличить, кто из сестёр говорит, спасало только обозначение номера говорящего. - Стандартная схема такая: клиент обращается в агентство. Иногда лично, чаще - виртуально. Выбирает по сети одного или нескольких работников, оформляет заказ. Везде работает предоплата. В агентствах покрупнее девочки не выезжают до момента предоплаты, в менее дорогих наличку передают в конверте, девочка отзванивается в агентство, что деньги получены, сообщает, что всё в порядке, и тогда уже работает. Если звонок не поступил вовремя - работает уже служба безопасности.
- Служба безопасности? - удивился Ботари.
- Громкое название для пары бугаёв суровой наружности, - успокоили его Лорэй. - В крупных агенстствах, насколько мы знаем, с этим вопросов не возникает. У них клиенты того уровня, что не будут жлобиться на деньги, а если и... поломают игрушку, то заплатят достаточно, чтобы никто о ней не вспомнил.
- М-да... Так, а как можно получить у них список клиентов?
В ответ раздался искренний и дружный хохот близнецов.
- Хотели бы мы знать, - призналась Свитти. - Список клиентов - самый ценный актив таких контор. Он стоит бешенных бабок, поскольку на высшем уровне очень ценят анонимность. Часто девочки даже не знают, кого обслуживают. Их привозят, они делают своё дело, их увозят. Им запрещено спрашивать о личности клиента, запрещено вступать в какие-либо контакты в обход агентства. Только по желанию клиента, только за солидные "отступные". Снять дом и набрать шлюх дело не хитрое, найти клиентов, готовых платить больше штуки за ночь - не просто. Индивидуалки, работающие с парой дюжин хороших постоянных клиентов, могут продать свой список и жить не особенно нуждаясь до конца своих дней. Если вы вытащите такой список, будьте лапушками, подарите его нам.
- М-да... - почесал затылок Алекс. - Идеи есть какие-нибудь?
- А я думал, сотка за ночь - уже немало, - задумчиво почесал в своей феерической причёске Атмар. - Минутку, Ангелочки, если это эскорт, то по идее девочки или мальчики - красивые куклы для выходв в свет, на какие-нибудь богемные тусовки. Разве не так?
- В том числе, - не стала особенно распространяться эмпатка.
- И как же тогда они не знают клиентов? - поинтересовался гик. - Те что, ходят исключительно на маскарады и представляются там никами?
- Эскорт эскорту рознь, как и клиент клиенту, - терпеливо объяснила ему Эйнджи. - Есть леди, выглядящие как ведущие топ-менеджеры корпораций. И никто даже не знает, чем на самом деле они занимаются. Они хранят секреты клиентов не хуже агентств. А есть такие клиенты... ну... с экзотическими запросами, которые даже лиц не открывают. Всегда по-разному. Но никто из работников вам клиентов не сдаст. Иначе их больше никогда не возьмут в подобную уважаемую фирму.
- Как всё сложно, - вздохнул Чимбик, подозревая, что и работника эскорта ему доправшивать в "стиле коммандос" не позволят.
- А ты думал, - Свитти не удержалась от искушения и вернула Ботари его же собственную фразочку, - что там всей работы - перед вуки ноги раздвигать?
- Примерно так, - признался Алекс. - Ладно, девчат, спасибо за консультацию. Одна просьба - "руля" нашего в конец не задолбайте.
- Мы помним, что ездить надо на спидере, а не на водителе, - сухо напомнила ему Эйнджи.
- Ну вот и отлично, - обрадовался тот. - Всё, девчат, по эскорту вопросов не имею. Зато имею вопрос теперь по гостям этой фарафоньки. Есть идеи, как круг поисков сузить? А то тут этих самый гостей - как блох на дикой банте.
Пауза затянулась.
- Попробуйте найти среди них балующихся спайсом, - предложила Свитти. - Обдалбываются обычно в своей компании, с минимумом посторонних.
- Учёл, - после коротко паузы отозвался гик, уже успевший ввести в программу новый критерий поиска. - А если нам нужны клиенты того эскорт-агенства, что мешает подкинуть "тараканов" им?
- Каких, сарлакку в дупу, тараканов? - не понял Алекс. - Ты их что, до истерики довести хочешь?
- Нет, ну усатых, конечно, тоже можно, - Атмар поискал глазами давешнего портового - вдруг успел из ванной сбежать?
- Но я имел ввиду моих, электронных, - уточнил гик, не найдя наглого насекомого.
- Ты у них в офисе головой потряси, Огонёк, - посоветовала Свитти, - оттуда много электронных тараканов повываливается. А если серьёзно, то от подобного шпионажа они защищаются на хорошем уровне. Иначе списки давно бы увели журналисты, конкуренты, политики...
- Чего вы так прицепились к этому эскорту? - недоумённо поинтересовалась эмпатка. - Отработаем встречу с нашей звездой, может чего выгорит прямо на месте. Назначим встречи нашим знакомым, может наладим торговлю. Куда больше перспектив, чем перетряхивать эскорт.
- Да может, нароем что полезное, - Алекс потёр переносицу. - Ладно, девчата, спасибо за помощь.
Он отключил линию девушек и хмыкнул:
- Ну что, друг мой Альпеншток, давай работать. Нарой компромата на всю эту шайку.
- Нарою, куда ж они денутся, - ухмыльнулся Атмар, снова уткнувшись в голодисплей терминала. - Как только, так сразу и звякну.
- Договорились. Так, пока я не забыл - а ну, по времени дай расклад? С какой частотой наш лихой жмурик своей любимой письма шлёт?
Гик вызвал информацию на свою гарнитуру.
- Два раза в неделю, как часы, - доложил он, пробежавшись взглядом по списку писем Норы. - Последнее письмо три дня назад.
- Угу, - Ботари кивнул, забыв, что собеседник не может видеть его жеста. - Так, а сколько времени у нас идёт это милое мероприятие?
- Полгода, - после небольшой паузы сообщил "ледоруб".
- Так. А номер он на сколько снимает?
- В журнале значится предоплата на шесть месяцев, - голос Лиги звучал озадаченно. - Срок аренды истекает через два дня. Похоже в этой гостинице наш покойник установил своеобразный рекорд, там самый популярный способ аренды - почасовой.
- Так, - Ботари почувствовал себя охотником, наконец-то наткнувшимся на след добычи. - А письма как - в одни и те же дни, или вразнобой, просто два раза в неделю?
- Вразнобой.
- Слушай, дружище, а ты можешь мне скинуть сами письма?
- Легко!
Действительно, запрашиваемая информация тут же поступила на деку Алекса.
- Спасибо, старина, - поблагодарил "ледоруба" Алекс. - Всё, пока конц связи.
Он отключил линию Атмара и принялся внимательно изучать переписку "с того света". Письма были абсолютно нейтральными: супруги разговаривали о жизни, о погоде, вспоминали общих друзей и знакомых, в общем, ничего не значащий для постороннего трёп. А вот последние письма сержанта заинтересовали: в них речь шла о какой-то совместной поездке. Цель её не указывалась, но судя по всему, путешествие должно было быть очень не близким. При этом актриса откровенно противилась этой перспективе в весьма и весьма гневных выражения. В одном из самых последних писем Шеймар мягко посоветовал Норе беречь себя. Интересно, но это письмо актрисочка оставила без ответа. В следующем письме зомби-муж интересовался - не согласится ли его экс-супруга на встречу с ним в одном из ресторанов Тида. Это письмо так же осталось без ответа.
- Наверное, не хочет быть увиденной под ручку с полусгнившим трупом, - хмыкнул Алекс. И тут его посетила идея, которую он немедленно озвучил.
- Ааааатмааарчииик! - завопил он. - Подь сюды, о супергерой!
В комнату гик вошёл с озадаченным и настороженным видом.
- Ты... это... ничего личного, - вид у Лиги был, как у первоклашки, не желающего выходить к доске, - но я не по этому делу. Ну, в смысле, я девочек предпочитаю.
- Это ты про что? - не врубился сержант, оздаченно глядя на "ледоруба". - На эскортников пересмотрел, чтоль?
- Ты б себя слышал, - передёрнулся гик. - Атмаааарчиииик! - передразнил он сержанта. - Мне Ангелочки понарассказывали всякого, вот я сразу и предупреждаю.
- Ангелочки? Это ты про кого - про наших девчат, что ль?
- Про них, - кивнула Лига, всё ещё косо поглядывая на Ботари. - Вот для них я Атмарчик, Огонёк и кто угодно, а ты, будь добр, без фанатизма. Чего хотел-то?
- Ша, герой, охолони! - поднял ладони сержант. - Потом будешь мне рассказывать про свою тонкую и ранимую душевную организацию. Ты мне ща вот чё поведай, о герой компьютерных сетей - можешь от имени этой футырки театральной писмечишко зомбяку отправить?
- Могу, - оживился "ледоруб", - ящик-то я уже взломал. Диктуй, чего писать.
- Ты её манеру изложения сможешь повторить? - на всякий пожарный поинтересовался Алекс.
На этот раз на ответ Атмару потребовалось чуть больше времени. Его зрачок за голографическим лицевым интерфейсом быстро перемещался, гик изучал переписку Норы.
- Попробовать можно, - с некоторым сомнением ответил он, спустя минуту. - Она пишет коротко, может прокатить.
- Так... Слушай, а какой тут в городе есть ресторан, в котором будет согласна встретиться эта фифа?
- Вопрос не по адресу, - замотал разноцветными патлами Атмар. - Ты ж у меня дома был - похоже, что я питаюсь в ресторанах? У девочек спроси.
- Ладно, тогда эксплуатируем девчат по-новой, - и Алекс вновь набрал номер Эйнджи.
- Вопрос на засыпку: если бы ты была Пессоа, то в каком ресторане Тида назначила бы встречу своему муженьку?
- Я бы встретила мужа дома, - вариант Эйнджи был лишён всяких затей.
- Муж хочет в ресторане. Видимо, романтика и всё такое прочее. Итак, какой бы ресторан ты бы тогда выбрала? Учти, муж бывший и к тому же уже два года как покойный.
- Ресторанов при моргах и кладбищах я не знаю, - фыркнула эмпатка, явно не восприняв всерьёз слова сержанта.
- А и не нужно, - улыбнулся Алекс. - Жмурик у нас очень резвый, уже полгода как переписывается со своей бывшей супругой, теперь вот хочет встретиться с ней в ресторане. И - что самое смешное - я не шучу, Эйнджи. Не веришь - могу дать тебе Атмара, он подтвердит.
- Хм... - Эйнджи умолкла, переваривая информацию. - Я бы на его месте предпочла не слишком людное место, не в центре, с отдельными кабинетами. Посмотрите, в каких ресторанах обычно расплачивается наша краля и прикиньте, есть ли среди них такие, - посоветовала эмпатка через какое-то время.
- Девчата, вот что бы я без вас делал, - искренне сказал Алекс. - Всё, отключаюсь.
Он обернулся к Атмару.
- Можешь узнать, в каких тошниловках эта цаца башляет?
Гик вновь вызвал полученную ранее детализацию счёта Пессоа и терпеливо, один за другим, проверил сайты каждого ресторана из списка.
- Есть такой, - торжественно объявил гик десять минут спустя. - "Каприз королевы". Близко к центру, правда, но в двух шагах от королевского театра. Отдельные кабинеты в наличии. Годится?
- Отлично, - довольно потёр ладони Алекс. - Альпеншток, ты если не гений - то очень близко к этому! Будешь продолжать в том же духе - точно женю тебя на нашем доке.
- Ну ты трафик-то не гони, - тут же дал заднюю гик, - я так, попинговать пока хочу. А там видно будет.
- Альпеншток, а теперь для тех, кто в шлемах - чё такое "попинговать"?
Лига наморщил лоб в поисках понятной сержанту аналогии.
- Ну, это типа проверки связи, - мутно пояснил он. - Посылаешь сигнал, получаешь ответ. Оцениваешь по времени получения ответа качество связи в указанном направлении.
Алекс с жалостью взглянул на парня.
- Атмар, дружище, - сказал он. - У людей это называется "флирт" или "ухаживания".
- Да? - озадаченно приполнял проколотую бровь гик. - Я учту.
- Только не вздумай устроить ей романтическую прогулку по аллеям сети, - предупредил его Ботари. - Пригласи в театр, в кино, в ресторан, в бонго покатайтесь... Стихи её почитай.
Взгляд Лиги стал сперва мученическим, а затем подозрительным.
- А у тебя самого подружка-то есть? - поинтересовался он у советчика.
- Увы, нет, - с наигранным сожалением развёл руками тот. - Наши жёны - ружья заряжёны, дружище, а покой нам только снится. Но практика у меня богатая, ты не переживай.
- Пока не слишком заметно, - с безжалостной прямотой заметил гик, видимо намекая на явно прохладные отношения Ботари с Лорэй.
- Это с чего ты так решил? - даже опешил сержант.
- Я вообще не припомню, чтобы Ангелочки с кем-то так... - он махнул рукой, пытаясь жестом передать суть, - недружелюбно общались.
Для пропустившего ночное шоу гика утреннее "построение" в исполнении Лорэй действительно выглядело неожиданным.
- Им купание пошло на пользу, - объяснил сержант. - Подтянули дисциплину, субординацию выучили. В общем, вспомнили, что есть не только права, но и обязанности. К сожалению, они её восприняли по-своему... - чуть помрачнел он. Смешно, но знакомому с девушками всего два дня Алексу уже не хватало их обычного жизнелюбия. Наверное, сейчас он бы спустил им с рук даже "хера командующего".
- Да, дисциплина у них всегда была своеобразная, - с улыбкой согласился гик, явно припомнив что-то забавное. - Но у меня особых проблем не возникало. Если уж они принимают контракт, то выполняют его. Не всегда по плану, но с экспромтом всё в порядке.
- Да мы тут все... экспромтом, - махнул рукой Ботари. - Просто не могу я спокойно смотреть, как они сами над собой издеваются, понимаешь? Закончим мы эту работу, и куда они денутся? Дальше шарахаться, клиентуру подбирать, пока очередная скотина не "сломает игрушку"?
У Атмара был такой вид, будто сержант сообщил, что джедаев не бывает.
- Это их жизнь, - сообщил Лига Алексу, - и им решать, чего с ней делать. Попросят помощи - всегда пожалуйста, а доставать нотациями - ты же им не мамочка.
По какому-то вселенскому закону подлости именно в этот момент на комм Атмара поступил звонок. Он переменился в лице, неопределённо махнул сержанту, намекая на то, что вот прямо сейчас он будет занят, нажал кнопку вызова и поспешил в своё логово.
- Да, мама, - донеслось до ушей Алекса. - Да. Я поел, не волнуйся...
Сержант уселся за стол, закинул на него ноги и от души расхохотался.
- Ну надо же, а? - выдавил он сквозь смех. - У нашего Мистера Самостоятельность внезапно обнаружилась очень заботливая мама.

Дорожка от стоянки спидеров к гостевому домику.
Сафари, Эвок, Гаара, продолжаем разговор.

Сафари молча смотрела на эту беседу разговорчивой пустоты с Рыцарем, и думала. Когда было нужно, агенты ССБ соображать умели отлично. Что они знакомы - уже не нуждалось в доказательствах. Что успели отдавить друг другу ноги - тоже. Вон, считают, кто кому и сколько раз. Правда, возможно, имеет смысл заняться сложением, а не сравнением. А где могли пересечься террорист, пусть и бывший, и Рыцарь Империи? Явно не в приемной Императора...
- Григор, Габриэль, - тихо сказала Сафари. - Что бы там ни было в прошлом, сейчас старым счетам не место. Может быть, имеет смысл дать возможность узнать друг друга с новой стороны?
- Да я уже в процессе, - лучезарно улыбнулся напарнице Тайлер. Уточнять, что счёты новые, он не стал. Равно как и то, что процесс познания ему тоже не особо по душе.
- Есть люди, о которых я предпочитаю знать все, - когда Гаара обращался к девушке, его интонации ощутимо менялись. Диалог с Рыцарем выглядел перестрелкой, агенту доставались мягкие пояснения. Но даже в них мелькало что-то угрожающее, пусть и адресованное не ей – как опасная бритва в миске с мутным охлаждающим гелем. Не найдешь, пока не погрузишь пальцы, не поймешь, пока гель не окрасится багровым…
- Например, я уже выяснил, что на Рыцаря Тайлера открывается прекрасный вид со спины.
- Как насчет по-другому взглянуть на вид сбоку? - все так же негромко отозвалась Сафари. - Только при этом находясь лицами в одну сторону.
Она еще не решила, что скрывается за этим обменом любезностями: то ли нежелание бывших - бывших ли? - противников идти на компромисс, то ли что-то более серьезное. Но собиралась сделать все, чтобы они угомонились.
«Те же яйца, только в профиль», - чуть не сказал в ответ Тайлер, но вовремя прикусил язык, и мысль осталась только мыслью, прикрытой ментальным щитом.
- Боюсь, суть картины от угла обзора не изменится, - вместо этого произнёс вслух Григор. Замечание насчёт спины Рыцарь вовсе оставил без комментариев, потому как на этот счёт сказать всё равно было нечего. Опасность он бы, конечно, почувствовал, но даже и просто допустить Гонщика себе в тыл было, мягко говоря, неприятно.
- Не все же тебе дышать моим выхлопом, - почти по-дружески утешил Рыцаря Гаара, имея в виду полет над Тидом. В Силе зазвенела ирония.
- Мы так и будем беседовать здесь, или все-таки пойдем в дом? - поинтересовалась Нэн, чуть сильнее сжимая пальцы и делая шаг по тропинке. Гонщик слишком очевидно провоцировал Рыцаря. Зачем - она не понимала, но их нужно было увести туда, где есть люди. Там не сцепятся наверняка. - Габриэль, а почему ты в этой броне, кстати? Что-то опять случилось в Школе, пока нас не было?
Тайлер не стал противиться своей напарнице. Продолжать словесную пикировку хотелось уже с приложением Силы к невидимой, но прекрасно ощущаемой физиономии, однако желание не портить девушке дракой впечатление от столичного парка перевесило. Да и зачем тут же делать то, чего от тебя усиленно добивается твой противник?
- Пойдём, - Рыцарь сжал в ответ девичьи пальцы и пошёл по дорожке к дому, демонстративно оставляя Гонщика за спиной. Глаза ведь всё равно были сейчас практически бесполезны, а чувствовать Гаару в Силе можно и повернувшись затылком. Равно как и выставить щит - Чутьё не подведёт, не даст прозевать момент атаки, буде такая последует.
- Благодарю за приглашение, - донеслось откуда-то сбоку. Приязнь в голосе Темного ясно говорила, кому адресовалась реплика. – Но вынужден отказаться. Может быть, в следующий раз.
Габриэль вернулся к привычной куай'тек, потом сообразил, что неодаренный человек в броне Тени будет выглядеть так же подозрительно, как игриво подмигивающий портрет Трауна, и сменил технику на Хитрость Силы, исчезая окончательно.

Стоянка спидеров - дорожка к гостевому домику.
Сафари, Эвок, Гаара.

Обратно в Школу спидер Рыцаря вёл автопилот. Григор беззастенчиво свалил шофёрские обязанности на автоматику, справедливо рассудив, что на спокойной и не очень оживлённой дороге за городской чертой машина вполне может позаботиться о себе и пассажирах сама. А у него есть занятия и поинтереснее, чем держать руль. К примеру, обнимать напарницу, расположившуюся в соседнем кресле. И не только обнимать. На то, что подумают водители редких встречных машин, узрев их с Нэн через лобовое стекло спидера, Григору было наплевать с орбитального бомбардировщика.
Автопилоту тоже было наплевать, чем занимаются пассажиры, пока они не трогают приборную панель, и к Школе он доставил их без происшествий. Если не считать происшествием автопарковку, выполненную так аккуратно, что Рыцарь и Сафари не сразу заметили, что уже, собственно, прилетели.
Осознав наконец, что спидер уже давно пристроился на стоянке и что сообщение автопилота о достижении конечной точки маршрута они благополучно процеловались, Григор рассмеялся и выбрался из машины.
- Пойдём в дом, Нэн? - распахнул он перед напарницей дверь спидера. - А то мы, оказывается, давно уже приехали.
Сафари чуть слышно рассмеялась, выскальзывая из машины и опираясь на его руку.
- Хорошо, что мы сегодня экзамены не сдаем, - пошутила она, - а то провалили бы все на свете.
- Интересно, какие, - заулыбался Эвок, направляясь к домику, в котором их поселили гостеприимные хозяева. Выпускать руку напарницы из своей ладони Рыцарь даже и не подумал.
Ветки ближайшего к Рыцарю и агенту куста на несколько мгновений пошли рябью.
Сафари остановилась, удивленно разгдядывая странный куст.
- Это что, голограмма? - негромко спросила она у Рыцаря. Сама определить на расстоянии, что там, живое растение или проекция, она пока не могла.
Тайлер усилием воли подавил шевельнувшиеся рефлексы, останавливаясь возле напарницы. Всё же они в гостях, а не на вражеской территории. Однако Рыцарь внутренне подобрался, не забывая, что чуть ли не здесь же его недавно впечатали хребтом в дерево. В гостях, ага. Григор посмотрел на подозрительный куст сквозь Силу, ища ответ на вопрос напарницы.
Куст рос и здравствовал, и понятия не имел о том, что его в чем-то подозревают. Рябить он давно перестал, зато откуда-то сзади, с расстояния в несколько шагов, донесся хорошо знакомый обоим глуховатый насмешливый голос:
- Теперь ты готов даже терпеть меня за своей спиной, Рыцарь?
- Не готов, Гонщик, - Григор повернулся нарочито медленно, расслабленным, спокойным эндорским медвежонком. Впрочем, вряд ли это обмануло кого-нибудь из присутствующих. Тайлер улыбнулся, и улыбка, как обычно, вышла наивной, открытой и честной, только вот серые глаза не улыбались. Эвок поспешно спрятал за поднятыми щитами досаду на самого себя. Проворонил, лопух.
- Что, неужели уже соскучился?
Голос не подвёл, звучал лёгким весельем с каплей насмешки. Но действительно расслабляться Тайлер больше не собирался. Руку напарницы он по-прежнему оставил в своей, даже сейчас не желая расставаться с приятным теплом, греющим пальцы и душу.
- Габриэль? - в голосе Сафари прозвучало явственное облегчение. - Ну и заставил ты за собой побегать... А почему тебя не видно?
То, что "черный" здесь, и, похоже, с ним все в порядке, ее успокаивало. А вот то, что Рыцарь и Гонщик, похоже, были знакомы, настораживало. Потому что это знакомство, кажется, было не из приятных... Зеленые глаза чуть сощурились в ожидании ответа.
- Потому что я в броне Тени, - мягко пояснил Гаара. Эвок не видел бывшего террориста в Силе, но мог почувствовать направленный на себя поток внимания. Хищного, вкрадчивого, насмешливого внимания. Многообещающего.
- Три-ноль в мою пользу, Рыцарь…
- Два, Гонщик, - поправил экс-террориста Григор, имея в виду сколько раз тот за него уберёг Сафари. Другого счёта Тайлер не признавал, что бы себе ни думал по этому поводу его оппонент. Впрочем, и этого было слишком много. Но главным для Рыцаря в этом словесности поединке было то, что рука напарницы оставалась в его ладони, и девушка не спешила её забирать. Глаза Рыцаря чуть потеплели, отзываясь на тепло её пальцев.
Сафари не отводила взгляда от того места, откуда слышался голос Гонщика. Определенно между этими двоими что-то было... Агент чуть заметно сжала пальцы, отвлекая внимание Рыцаря на себя.
- Не знаю, что у вас за дружеский чемпионат, - негромко заговорила она, - но раз уж мы тебя поймали... Спасибо, что помог, Габриэль. Это ведь ты был, там, в театре?
- Это был я, - не стал отрицать Гаара. – Значит, мы по-разному ведем счет, Рыцарь. И очень скоро станет ясно, кто прав…
- Очень может быть, - медленно покивал Эвок, отвечая пожатием на движение девичьих пальчиков.
Любопытного тёмного хищника, с кошачьим интересом потянувшегося к Рыцарю, встретил добродушный, чуть наивный мишка, похожий на ожившую мягкую игрушку. Очень обманчиво похожий и обманчиво мирный. Как и настоящий медведь.

Тид. Городской парк.
Сафари и Эвок, продолжение.

- Так вы и находите то, что нужно? - тихо спросила Сафари, не открывая глаз. Голос спугнул видение, но ей хватило и этого прикосновения, чтобы осознать величие открывшегося ей мира. - По оставленному следу?
- Да, - Рыцарь накрыл ладонью радужный беспорядок на затылке напарницы. Снова приоткрыть занавес над показавшимся девушке миром Силы Григор не мог, но в этом и не было нужды. У напарницы получилось, теперь она сможет открывать этот занавес сама. Только не всё сразу.
- Мой след ты ведь и так видишь, правда? - тихо проговорил Эвок, неспеша поглаживая торчащие во все стороны разноцветные пряди. - Сможешь увидеть и другие.
Сафари молча улыбалась, прижимаясь щекой к его груди. Ей сейчас было так легко и спокойно, как... еще ни разу в жизни, наверное. Такого чувства защищенности и глубокого внутреннего покоя, как сейчас, испытывать ей еще не приходилось.
- Я просто чувствую, когда ты рядом, - все так же тихо отозвалась девушка. - Не уверена, что это след...
- Не всё сразу, напарница, - улыбнулся в ответ Тайлер, - не спеши. Всему своё время. Просто старайся пока видеть эту жизнь мира вокруг, чувствовать её. Потом начнёшь видеть и следы этой жизни.
"Неважный из меня учитель", - хмыкнул про себя Эвок, досадуя на то, что не смог объяснить понятнее. Но то ли слова правильные подобрать не получалось, то ли голова была забита совсем другим. Например, тем, как уютно прижалась нарарница к его груди и как приятно пушистая радуга щекочет ладонь.
Сафари промолчала. Слишком бедными были слова, чтобы передать то, что она сейчас испытывала. Слишком скупыми на оттенки чувств.
Она сделала единственное, что могла - потянулась к Рыцарю, открываясь ему в Силе, неумело, беспомощно, но доверчиво, позволяя просто взглянуть и увидеть...
"Где ты так долго был..."

Тид и его окраина
Тайлер, Сафари, Рэнфри, Гаара

- Они выходят, готовься, - забрак мазнул рассеянным взглядом по появившимся на ступенях Музея молодым людям и отвернулся. Одаренные чувствуют внимание, смотреть на них было нельзя. - Я на подхвате.
Он убрал комлинк и пошел по площади к стоянке - не к ним, но так, чтобы оказаться очень близко. И все это время старательно повторял в уме таблицу умножения.
Забрак поравнялся с ними у самой стоянки, как раз тогда, когда вылетевший из-за угла спидер на полном ходу помчался к Рыцарю и его спутнице.
- Осторожно! – рогатый иридонец почти отшвырнул в сторону хрупкую девушку и отскочил сам, полагая, видимо, что парень в плаще сумеет о себе позаботиться.
Вспышка опасности, полыхнувшая в Силе, с предупреждением слегка запоздала, но спасла рога чёрно-красного от немедленного обламывания о дорожное покрытие. Потому что без смягчающих обстоятельств вроде несущегося на таран спидера Эвок таковое обращение со своей напарницей не приветствовал. И не прощал.
Прыжок Рыцаря немного запоздал, но вложенная в него толика Силы придала необходимую скорость. Григор приземлился рядом с упавшей напарницей - оставлять её наедине с чужаком не хотелось. Да и прыгни Тайлер в другую сторону - пришлось бы перелететь всю проезжую часть над крышами проезжающих машин.
Забрак устоял на ногах и тут же развернулся, провожая взглядом стремительно проносящийся спидер. В следующее мгновение он метнулся под прикрытие стоящей машины с воплем "Ложииииись!" - из летящего спидера хлестнули выстрелы, пробивая плащ Рыцаря. По чистой случайности, или по прихоти Силы, но его задело только раз - и то вскользь, мазнув по плечу несильным ожогом. Темная машина накренилась и пошла на второй заход, разворачиваясь над площадью.
Сафари упасть не успела - машина, к которой ее оттолкнули точно рассчитанным движением, гостеприимно открыла дверцу, и девушку рывком втянули внутрь, после чего спидер сорвался с места, быстро набирая скорость.
Эвок тихо зарычал, больше от злости, чем от боли. Уметь бы надвое разрываться... Одна половинка - за напарницей, другая - этих гонщиков раскатать...
Сожаления о таких нужных, но не присущих Рыцарям способностях, равно как и злость, не мешали делать дело - вторым прыжком Эвок оказался у двери ярко-красного спидера, позаимствованного ими несколько часов назад со школьной стоянки - благо, было до него всего-то полтора десятка метров. Уже сидя за рулём, Рыцарь начал искать в Силе - какие ещё сюрпризы поджидают в гостеприимном городе.
Первый сюрприз оказался совсем близко: острое внимание, злость, легкая растерянность - и с площадки наперерез спидеру со стрелком взвилась неприметная машина, оставив на площадке человека. Такого же неприметного на вид. Тот рванул к спидеру Эвока, окликнув его:
- Стой, я с тобой, прикрою!
Забрак как-то очень незаметно растворился среди разбегающихся с площади туристов. Спидер с похищенной Сафари уже приближался к выезду с площади и вот-вот должен был скрыться за углом.
Где-то не очень далеко Сила откликнулась знакомым отзвуком.
Бегущий к красному спидеру человек не врал - Рыцарь это чувствовал. Потерять Сафари он не боялся - Сила видит дальше, чем глаза. Но вот сумеет ли он её догнать, дав похитителям лишнюю фору, - вопрос. Насколько хороший водитель в спидере, увозящем его напарницу, Эвок не знал.
- Задержи их, - крикнул Рыцарь, срывая машину с места. Ждать незванного помощника было некогда. Григор не особенно надеялся, что у того получится отсечь преследователей, но о том, что с ними делать, у Рыцаря были свои соображения. Тайлер потянулся через Силу, ловя мелькнувшее ощущение, знакомое, дружеское тепло. Почти сестринское.
«Третья?»
Рэнфри чуть не выронила прозрачную пластиковую коробку с круглыми отверстиями и поймала на себе вопросительный взгляд Гаары.
- Подойдет, доставьте по адресу… - бросила она продавцу. Состояние Эвока ясно говорило о том, что случилось неладное.
«Сейчас буду. В чем дело?»
Вопрос прозвучал, когда она уже мчалась к спидеру, в последний момент изменив направление движения и проигнорировав неприятный взгляд Темного: Рыцарь не без умысла заняла пассажирское кресло.
- Гони, я покажу…
Злость Эвока была прекрасным маяком, тем более, что в Силе он не маскировался.
Гаара уловил, что момент для спора не подходит, и сорвал спидер с места, предоставив группе сопровождения прекрасную возможность попрактиковаться в экстремальном вождении.
«За мной хвост, стряхнёшь? Они кусаются».
Эвок погнал свой спидер за напарницей, не забывая следить за машиной стрелков, заходящей с тыла. Рыцарь не знал, успеет ли подруга детства занять преследователей или вторую атаку придётся отражать самому.
На площади за спиной Эвока послышались выстрелы - сопровождение КСБ прижимало стрелка к площади, не давая продолжить преследование, оставшийся на стоянке КСБшник что-то кричал в комлинк - он был очень зол на Рыцаря, который ушел без прикрытия. Кто-то из музея или из прохожих, видимо, вызвал полицию - вдалеке начали завывать сирены. Можно было не сомневаться, что через несколько минут здесь будет не продохнуть от очень сердитых вооруженных людей, задающих много вопросов.
Ощущение присутствия Сафари вдруг ослабло, став едва уловимым - так отзывается в Силе спящий человек. Или оглушенный. Преследуемый спидер исчез из виду.
«Сделаем».
- Гонщик, за ним хвост.
Гаара получил образ Эвока в Силе, а Рапира потянулась к комлинку. Группа сопровождения и группа физзащиты – вещи разные…
- На связи Вестгейт. Нападение на Рыцаря Тайлера, координаты – площадь Искусств, прошу прямую связь с группой наружного наблюдения.
Если верить Силе, Эвок на площади был один.
«Где лейтенант Джеари?»
Она не успела договорить, а взбесившийся спидер в руках профессионального гонщика уже вылетел на площадь и пошел по дуге, обходя перестрелку.
Нойс откликнулся мгновенно, видимо, уже был в курсе.
- Переключаю... Подберите нашего человека.
Что-то, видимо, услышавший человек на стоянке обернулся на ворвавшийся в свалку спидер, махнул рукой, и, пригибаясь, бросился со стоянки на площадь.
- Я здесь! - прозвучало из комлинка.
«Сёстрёнка, хвост отрезали», - даже в дошедшем через Силу голосе Эвока слышалась ярость. Григор рванул к выезду с площади, в который нырнул спидер похитителей, пока след напарницы худо-бедно чувствовался в Силе.
«Уходят», - отозвался Эвок уже спокойнее, переплавляя кипящее бешенство в холодную ярость, не затмевающую глаза красной пеленой, но придающую сил и упорства. «Её оглушили. Уже не чувствуешь?»
«Спокойно, возьмем», - хладнокровно отозвалась Рыцарь, указывая Гонщику на КСБэшника. Судя по всему, с Боевой Логикой Тайлер был незнаком, и сейчас нешуточно рисковал…
Гаара глухотой не страдал и притормозил так, что и его, и Рапиру бросило на ремнях. Едва сотрудник наружки забрался в спидер, преследование продолжилось.
- Пристегнитесь, - посоветовал Гонщик, нарушая все возможные правила движения.
- Номер спидера похитителей? Цвет? – это уже прозвучало от Рыцаря. Лейтенанта Джеари в Силе она найти не могла.
«Тайлер, не отрывайся. Идем вместе. Это может быть ловушкой».
Послушно пристегивая ремни, КСБшник торопливо, но четко назвал номер машины, уточнил, что это светло-серый спидер популярной марки, отдельным бонусом к модели шли небольшой размер и высокая маневренность – эта модель считалась полугоночной.
«Хорошо, - голос Григора звучал уже спокойнее. - Только не отставайте, не хочу её потерять».
Тайлер уверенно вёл машину по слабому, но вполне уловимому следу напарницы, но отпускать её далеко не хотел - всякое могло случиться. Правда, Эвоку казалось, что путеводная ниточка Силы, тянущаяся к нему от Нэн, не оборвётся, как бы далеко её не увезли. Только бы жива была...
Григор ровно дышал, успокаивая сам себя и выискивая глазами спидер похитителей. С кипящего котла сняли крышку, ярость не успела хлестнуть через край. Только незнакомое ощущение в кончиках пальцев, лёгкий щекочущий зуд, напоминал о рванувшемся, как зверь на цепи, бешенстве. Тайлер догадывался, что просилось с его пальцев, но старался об этом не думать.
За поворотом открывалась оживленная трасса, в плотном потоке было уже не различить светло-серый спидер. Верхний ярус переливался разноцветными легкими машинами. В среднем ярусе с краю ровно шел тяжелый контейнеровоз, нижний был посвободнее, но там в основном двигались медлительные пассажирские спидеры и машины туристов.
След лейтенанта Джеари продолжал угадываться, и это была, похоже, единственная ниточка, которая еще оставалась у Рыцарей.
Вестгейт глубже ушла в Силу, пытаясь отыскать агента. След казался очень слабым, едва ощутимым, зато Тайлер полыхал яростью.
Все, что она могла ему передать, это успокаивающее, как дружеская рука на плече: «Брат, мы рядом». Уговаривать Эвока вернуться под прикрытие КСБ было, по всей видимости, бесполезно…
Чужой спидер не мог уйти слишком далеко, Гаара даже в верхнем потоке без труда держал скорость. Тем не менее, похитители пропали из вида.
«Контейнеровоз?»
Рапира потянулась к нему в Силе в поисках присутствия агрессивных живых существ и лейтенанта Джеари.
След действительно отыскался. Слабый, едва ощутимый, но он был - и совпадал с контейнеровозом. Помимо агента, там ощущались еще несколько следов, незнакомых Рапире. Агрессивными они не были. Скорее уверенными - и собирающимися скрыться.
«Спасибо, сестрёнка», - Эвок ответил тёплым касанием, чувствуя, как унимается неприятный, тревожный зуд в пальцах.
Григор перестроился в верхний ряд, стараясь не сойти со следа напарницы и продолжая искать в Силе. Устроили одну засаду - могут устроить и другую.
Отзвук в Силе чувствовался теперь откуда-то немного снизу. Создавалось впечатление, что Сафари везут все-таки в среднем ярусе.
«Третья, они прячутся».
В самом деле, не по глупости же водитель похитителей полетел в заведомо более медленном потоке, чем мог бы.
«Средний ярус, где - пока не вижу».
- Контейнеровоз, - сообщила Рэнфри одновременно КСБэшнику и Гааре. – Лейтенант – там. Рядом с ней пять человек плюс водитель.
«Эвок, мы ее нашли. Теперь дадим поработать местным… Висим на хвосте, не делаем глупостей. Как понял?»
«Понял, - тут же отозвался Григор. - Только если с ней что-нибудь случится - местным придётся подвинуться».
КСБшник уже тихо, быстро докладывал кому-то, и буквально через минуту с контейнеровозом поравнялась патрульная машина дорожной полиции, приказывая водителю идти на посадку, остановиться и предъявить разрешение на проезд в закрытую зону.
- Я вообще не понял, кто его сюда пропустил, - негромко произнес безопасник. – Днем, в культурном центре столицы... Да его должны были еще в среднем кольце завернуть. Прохлопали ушами...
Полицию он явно недолюбливал.
Контейнеровоз послушно пошел на снижение, и в этот момент задний контейнер распахнулся, выпуская светло-серую машину, которая, стремительно набирая скорость, рванула навстречу потоку движения.
Сила подсказала, что лейтенант еще в спидере. Гаара, не дожидаясь указаний, запетлял в потоке, уходя от столкновений. Он уже не напоминал хорошо отлаженный автомат – в глазах Гонщика светилось то самое упоение скоростью, которого он так хотел избежать. Гаара боролся с чувством всемогущества на воздушной трассе. Кто-то там, в серебристом спидере, осмеливался бросить вызов его мастерству – и должен был за это поплатиться…
- Было бы хорошо, если бы полицейские освободили дорогу от гражданских… - обронила Вестгейт.
- Они должны были сделать это сразу, как только им сообщили о стрельбе, - недовольно отозвался безопасник. – Как всегда, сначала надо удостоверением помахать, потом удивляются, откуда жертвы...
Эвок тем временем тихо матерился сквозь зубы, то и дело уворачиваясь от отчаянно сигналящих машин во встречном потоке. Теперь Рыцаря выручало только чутьё, по уровню мастерства ему до напарницы было далеко. И до водителя спидера Рэнфри, очевидно, тоже.

С Мастером

Сафари проводила командующего расширившимися глазами.
- Что здесь было? - вырвалось у нее, когда дверь закрылась. - Кажется, я что-то пропустила...
- Здесь был сит, - немного помолчав, отозвался Эвок. - Но мне до сих пор в это не верится, хоть и видел своими глазами.
Судя по взгляду, у агента не просто порвались все шаблоны - их еще и вынесло в форточку мелкими клочками за ненадобностью.
- Командующий - сит?! С Альдераана? На службе у Республики? И с одуванчиками... Издеваешься?!
На диване сидела совершенно ошарашенная, но от этого не менее прежняя Сафари, и явно собиралась как следует врезать Рыцарю свободным кулачком за дурацкий розыгрыш.
Григор немного подождал, склонив голову и ожидая, стукнут его или всё-таки нет. Не дождавшись, Рыцарь вздохнул:
- Я бы и сам хотел, чтоб это оказалось просто глупой шуткой. Но я его видел, когда он открылся. Снял щиты. Хорошо, что только я - тебе бы это очень не понравилось. Там не только одуванчики были... Но он как-то справился с этой дрянью, что из него выглянула. Загнал обратно. И вот этого я совсем уже не понимаю. Зачем, если он сит? А он сит, можешь не сомневаться. Зачем он держит свою Тёмную Сторону в узде...
Сафари что-то быстро соображала про себя.
- Фамилия у него знакомая... Погоди, некто Тимс, полковник, был заместителем командующего у каскадовцев. Наемная эскадра. Теперь, значит, командует сам? Григор, он не ресубликанец, он имперец. Из той Империи. А губернатор знает, что у него в командовании флота - сит?
Эвок лишь хмыкнул, удивившись наивности вопроса:
- Напарница, губернатор - гораздо более мощный форс, чем я. И общается с полковником намного дольше, раз уж тот у него командующий эскадрой. Шила в мешке не утаишь, знает он всё. И, видимо, его всё устраивает. И вот это-то как раз очень странно. Если мир ещё не окончательно сошёл с ума, то матукаи не должны жаловать ситов. Принципиально.
- Вот же сит, - расстроилась Сафари. - Мало того, что кругом форсы, так еще и чокнутые какие-то... От нормального сита хоть знаешь, чего ждать, а тут - одуванчики...
Судя по всему, одуванчики потрясли агента до глубины ее агентской души, а уж в сочетании с ситским происхождением этих цветов - тем более. Сила всколыхнулась внезапным испугом.
- Он меня... сканировал?
- Нет, - чуть помолчав, вспоминая увиденное, отозвался Эвок. - Он изучал природу твоего блока. Насколько я смог увидеть - не ломая его. Заманил тебя к себе в сознание, чтоб не пробиваться в твоё.
- Кажется, мне надо выпить, - глубокомысленно сообщила Сафари. - Это все вне моего понимания, без бутылки я не разберусь. И не уверена, что хочу разбираться. Звучит как форменный бред... Кстати, а Блефа там не было...
- У губернатора? - уточнил Григор. - Ну, то, что его не было там, ещё не значит, что его вообще здесь нет. Может, он тоже...в комнате для гостей...и эти гости к нему ходят. Как к нам вот только что. А насчёт выпить ты права, я бы тоже не отказался. А потом ещё побуянить - для разрядки...
- Интересно, а спортзал у них тут найдется? - Сафари с подвижностью капли ртути уже исследовала холл на предмет наличия бара. Точность, с которой она обнаружила за фальшь-панелью набитый разнообразными бутылками холодильник, наводила на серьезные размышления. Либо у агентов потрясающий нюх на такие дела, либо...
Сафари вынырнула из холодильника, озадаченно разглядывая бутылку с темно-рубиновым, почти черным напитком.
- Надеюсь, это не какой-нибудь "Эликсир Темной Стороны", - пробормотала она, направляясь обратно к дивану. - Пить прямо из горлышка будем или поэстетствуем и поищем стаканы?
- Ну, с твоими сыщицкими способностями тебе это наверняка будет несложно, - ухмыльнулся Тайлер. - Но я на стаканах не настаиваю. Так что как тебе приятнее.
Вместо ответа Сафари свернула пробку и приложилась к горлышку. Спустя несколько секунд лицо агента приобрело особо задумчивое выражение, какое возникает у людей, обнаруживших, что пьют что-то совсем не то, что ожидали обнаружить.
- Ох... - только и выдавила Сафари, передавая бутылку Рыцарю. - Я думала, это вино...
- Нюхать же сначала надо, - просветил напарницу Эвок, принимая у неё бутылку. Последовав собственному совету и убедившись, что напиток крепче вина раза так в три, Григор сделал небольшой глоток.
- А ничего, - констатировал Рыцарь, когда жидкость согревающим комочком прокатилась до самого желудка.
- Если это «Эликсир Тёмной стороны», то у них там губа не дура.
Сафари тем временем забралась с ногами на диван и успела немного отдышаться.
- Дай еще хлебнуть, - протянула она руку. - Темная так Темная, лишь бы крышу не сорвало...
- Ты пыл поумерь, а то точно сорвёт - натощак и без закуски, - предостерёг напарницу Эвок, усаживаясь рядом и передавая бутылку.
- А подвыпившие женщины гораздо симпатичнее пьяных, - добавил Эвок, лишившись наполненной согревающим содержимым бутылки.
- Пусть лучше от алкоголя срывает, чем от этих ваших штучек, - отмахнулась Сафари, еще раз прикладываясь к горлышку. Голос уже ощутимо повело, но зеленые глаза оставались трезвыми, растерянными и злыми. - Не волнуйся, когда я пьяная, я пристаю только с намерением подраться.
- Тогда тебе надо найти ещё и закуску, иначе до половины бутылки не доберёшься, - парировал Рыцарь. - А когда отрубишься, мне одному скучно будет. И вообще, заботься о своей внешности - пьяные женщины очень некрасивы.
- Не нравлюсь - не смотри, - фыркнула Сафари, отправляясь в новый разведывательный рейд по холлу. Ничего соблазнительнее горшка с пальмой в холле не нашлось, и девушка исчезла в коридоре за дверью.
- Далеко собралась? - догнал её оклик от дверей только что оставленной комнаты. Перед носом девушки замаячила бутылка, непринуждённо парящая в воздухе.
- Напиваться в одиночку - это уж совсем алкоголиком быть.
- Сам сказал, закусывать надо, - пожала плечами девушка. - В холле закуски нет, но где-то же она есть?
Бутылку она поймала, несколько озадаченно разглядывая вздумавший летать предмет, сделала еще один глоток, подумала, и продолжать не стала.
- А то еще прибью ненароком, - пробормотала Сафари, пытаясь поставить бутылку туда, откуда взяла. То есть на воздух.
Как ни странно, у неё это получилось.
- Я всё слышал! - ухмыляющийся Рыцарь догнал напарницу и зашагал рядом, изучая взглядом бутылку. Та послушно поворачивалась в воздухе, подставляя для обозрения то один, то другой бок.
- Ищи, сыщик, а я тебе компанию составлю. И подносом поработаю заодно...
- А подглазом? - поинтересовалась девушка, заглядывая в какую-то дверь. - О, нашла.
За дверью располагалась кухня. Стремительный, но тщательный обыск обнаружил большую пиццу в морозильнике - она тут же отправилась в кухонный комбайн, запасы чая и кафа разных сортов - на них было немедленно забито, и некоторое количество салатов в контейнерах в холодильнике - Сафари тут же принялась их исследовать.
- А для «подглазом» ещё слишком мало выпито, - безапелляционно заявил Эвок, хлебнул из бутылки и поставил её на стол. Отобрав у напарницы один из контейнеров с салатами, Григор принюхался и, найдя запах удовлетворительным, принялся искать, чем бы поесть. Не найдя сходу столовых приборов, Тайлер ограничился кухонным ножом, которым и принялся выковыривать аппетитное на вид содержимое из контейнера. Через несколько секунд довольное мычание сообщило, что на вкус закуска тоже оказалась вполне аппетитной.
- Тогда наверстывай, - усмехнулась Сафари, - только не забывай, что пьяные мужчины еще непривлекательнее пьяных женщин. Варвар... - она вытащила из контейнера в поддоне сервировочного стола вилку, бросила ее Рыцарю, сама вооружилась второй и принялась за истребление запасов.
Эвок взглядом остановил вилку перед своей грудью, хмыкнул и снова отхлебнул из бутылки живительного «тёмного эликсира».
- Не тем, конечно, закусываем, ну да ладно. Зато поесть можно.
Вооружившись вилкой, Григор с помощью Силы послал нож в висящую на стене разделочную доску.
- Варвар, - согласно кивнул он и вновь увлечённо принялся за салат.

Гиперпространство.
Борт фрахтовика "Рыбка".

Почти сразу после выхода в гиперпространство дверь кокпита открылась, и агент Сафари прошествовала в кают-компанию. Если можно было назвать этим громким словом пятачок свободного пространства с узкими диванчиками по краям и голостолом в центре.
- У кого права покупала? - участливо поинтересовался вошедший следом за ней Тайлер и по-хозяйски плюхнулся на один из диванчиков. Голубые глаза Рыцаря прямо-таки лучились честностью и невинностью, словно он в самом деле сочувствовал бедной пилотессе, так своеобразно трактующей понятие мягкого и безопасного управления космическим кораблём.
- Какие еще права?! - изумилась Сафари, сосредоточенно изучая маникюр. - Для пилотажа еще и права какие-то нужны?! Офигеть не встать! А я-то думала, для чего эта карточка... я ею каф накрываю, чтобы не остывал...
- Оно и видно, - покивал Григор, - только тебе, похоже, среди пассажиров попадались исключительно те, кто не оставляет надежд любить тебя нежно. Или те, кто женщин не бьют.
- Ты не поверишь... - Сафари вскинула на него смеющийся взгляд. - Они пробовали. Но ни один не смог доползти до кокпита.
Убедившись в сохранности крашеных коготков, девушка явно повеселела.
- Пробовали бить или любить? - невинно поинтересовался Тайлер. Его круглая расплывающаяся в улыбке физиономия прямо-таки излучала живейший интерес и кристальную чистоту помыслов.
Сафари впала в глубокую задумчивость, точь-в-точь блондинка перед неразрешимым вопросом: что надеть, черное или длинное?
- Вот знаешь, как-то не догадалась спросить, - озадаченно сообщила она наконец. - Судя по тому, что они кричали, возможны оба варианта.
Озвучивать слова, способные одновременно обозначать два таких, казалось бы, разных действия, Григор при девушке не стал. Хотя ему самому эти слова настойчиво просились на язык всего несколько минут назад.
- Они были в корне не правы, - просветил Рыцарь мастера-пилота. - Они пытались добраться до тебя во время этих чудес высшего пилотажа, а надо было приступать к делу после...
Улыбка Тайлера вышла вполне добродушной. На первый взгляд. А на второй - многообещающей.
Сафари ответила до крайности заинтересованным взглядом, уткнув острый подбородок в кулачки.
- А что у них могло получиться, если бы они додумались до этого?
- Ну, например, - задумчиво проговорил Тайлер, - использовать ремень не по прямому, но тоже вполне полезному назначению.
Пальцы Рыцаря пробежались по пряжке его поясного ремня.
Сафари смотрела и улыбалась. Почти мечтательно.
- А сколько вариантов применения ремня ты знаешь?
- А ты предлагай, а я отвечу, знал я такой вариант или нет.
- Эй, это ты первый заговорил о нестандартных способах! - возмутилась Сафари. - Вот сам и называй, я тебе что, наставник?
- Наставник меня такому не учил, и я о том не жалею, - усмехнулся Григор. - Так как ремень у меня всего один, - Рыцарь красноречиво провёл ладонью по указанной детали одежды, - то применить я его могу не больше чем одним способом одновременно. А именно - к тому месту, в котором у тебя давно и прочно обретается шило. По габаритам больше похожее на лом.
- А зря-а, - протянула девушка. - Бывает, пригождается...
У Рыцаря к этому времени вполне могло сложиться впечатление, что его не то провоцируют, не то испытывают на прочность. Не то Сила в очередной раз решила пошутить и подсунула ему самое несносное из своих созданий.
- Ты полагаешь, если меня этому не учил наставник, так я и не умею? - удивился Рыцарь так искренне, что белёсые брови весьма высоко забрались на лоб.
- Чего именно? - уточнила с не менее искренним любопытством Сафари. - Нетрадиционно использовать ремень? Или бить женщин?
- Женщин я бью только в исключительных случаях, - сверкая честными голубыми глазами, пояснил Григор. - Например, если они везут меня так, словно я - штабель кирпичей. И только по заднице. В воспитательных целях.
- Ааа, вот оно что! - обрадовалась Сафари. - Уязвленным мужским самолюбием запахло! А я-то думала, вентиляция с прошлого раза не все выветрила...
Брови Эвока взлетели ещё выше:
- Где ты увидела уязвлённое самолюбие? Я просто не люблю, когда меня так трясут без особой надобности. И считают, что лётные права нужны только чтоб чашку накрывать.
- А для чего они еще-то нужны?! - брови Сафари почти исчезли под банданой. - Кому их в гипере-то демонстрировать? Призракам Силы? Так они ко мне еще ни разу не заглядывали. Боятся, наверное... Ну, а если тебе тряска не понравилась... - девушка выглядела такой огорченной, что просто слезы сочувствия сами собой на глаза наворачивались, - обещаю, в следующий раз трясти не буду.
- Угу, сразу пристрелишь, чтоб не мучился, благо твоего арсенала на дивизию хватит и ещё останется, - понимающе покивал Тайлер.
- Зачем? - удивилась Сафари, демонстрируя пустые руки. - Просто полечу по прямой... до первого обломка. На мой фрахтовик как раз хватит.
- Чтоб тряхнуло один раз, но наверняка? - усмехнулся Григор. - А кораблик не жалко всего-то ради моего удовольствия? Не говоря уж о себе, любимой.
- А на что мне автопилот и спаскапсула? - удивление на лице агента стало еще явственнее. - А кораблик... Мне для хорошего человека ничего не жалко! Особенно если потом возместят.
- Я тоже тебя люблю, - рассмеялся Эвок, оценив небывалую жертвенность напарницы. А ты не пробовала при облёте препятствий сбрасывать скорость и вести плавно? Говорят, помогает. Правда, не всем и не всегда.
- Да, особенно в нестабильном потоке полезно это делать, - покивала головой Сафари. - Пока обходишь один обломок, другой подкрадывается сзади... с неприличными намерениями. Ты уже передумал меня бить?
- А ты ещё не расхотела?
- вопросом на вопрос отозвался Григор.
- А я разве хотела?! - удивление переросло в изумление. Всепоглощающее и непередаваемое. - Это ты тут со всякими намеками...
Изумление сменилось чистейшей пробы негодованием.
Рыцарь не стал доказывать очевидное, а лишь прищёлкнул языком, уважительно покачав головой. - Тебе б не в ССБ, а в театр идти...
- Ну, если пригласишь, то можно и в театр, - расцвела Сафари. - Только я люблю классические постановки.
- Если уговорим республиканцев, - медленно, словно обдумывая предложение, проговорил Григор, - и если не останемся сами погостить у них в добровольно-принудительном порядке... С удовольствием. Ничего не имею против классики, только за, - физиономия Эвока расплылась в улыбке.
- Осталось за это выпить, - подытожила девушка. - Например, кафа. Тебе с сахаром и сливками, или без?
- Без всего, пожалуйста, - благодарно кивнул Тайлер. - Только с кафом.
- Каф с кафом, мне это нравится... - Сафари легко поднялась, направилась к одной из дверей. Вскоре оттуда долетел запах каких-то специй и горячего кафа. Вернулась девушка с тремя кружками на небольшом подносе, одну поставила перед Тайлером, две утащила к себе. Одну из них, накрыв карточкой с золотым обрезом, отставила чуть в сторону, во вторую спрятала нос, поглядывая на Рыцаря.
Рыцарь пригубил напиток и поджал губы, негромко хмыкнув: напарница захотела понять его шутку буквально. Впрочем, и от кафа, вдвое более крепкого, чем обычно, Григор отказываться не собирался, хоть и предпочитал не такой терпкий вкус. От взгляда Тайлера не ускользнула золотая кайма на карточке лётных прав пилотессы, что говорило о её недюжинном мастерстве.
- А мне мозги пудрила, - усмехнулся Тайлер, кивая на накрывавшую чашку карточку. - Видимо просто тормоза придумал трус.
- Кто, я пудрила?! - зеленые глаза стали большими и круглыми. - Я честно сказала, что права мне нужны только каф накрывать! А тормоза и вовсе ни к чему...
- Ты всерьёз полагаешь, что двойная крепость заменит мне вторую чашку? - покосившись на дополнительную порцию напитка у напарницы, невинно поинтересовался Григор.
- Но ты же сам попросил каф с кафом? - на лице агента было крупными буквами написано предельное простодушие. - Я бы своим угостила... но ты же пить не будешь.
- Кто тебе сказал такую глупость? - возмутился Тайлер. - Буду, конечно. Если он не такой крепкий, как первый, иначе мне бодрости ещё на неделю хватит.
- Не такой, - подозрительно кротко подтвердила Сафари. - Ну, если хочешь...
Она сняла с кружки карточку.
- Сам заберешь, или дроида позвать?
- Чего зря гонять бедную железяку? - улыбнулся Рыцарь и протянул руку в сторону угощения. Чашка вместе с блюдцем медленно оторвалась от подноса и плавно поплыла по воздуху прямо к ладони Эвока. Аккуратно поймав край блюдца, Григор снял с него чашку и сделал осторожный глоток.
Через мгновение Рыцарь возблагодарил Силу за то, что состорожничал и не хлебнул от души. Напиток оказался ещё крепче, чем его собственный, да к тому же обладающая весьма специфичными вкусами Сафари щедро добавила в него специй, превратив обычный каф не понятно во что, оставляющее незабываемые ощущения во рту. Тайлеру стоило огромного труда не скорчиться от, мягко говоря, неожиданного вкуса. Рыцарь с каменным лицом отставил от себя чашку и показал напарнице большой палец, давая понять, что оценил шутку, - говорить он пока не мог.
- Я же говорила, пить не будешь, - искреннее огорчение на лице Сафари не помешало ей с удовольствием допить содержимое своей чашки. - Ну вот почему мужчины всегда такие недоверчивые? Ничего, к концу операции или привыкнешь, или... будешь готовить сам.
- Или отравлюсь, - дополнил список возможных последствий Григор.

Переход к Найроди

База ССБ
Ведущий, Тайлер

Остановившись у лифта, Сафари нажала кнопку вызова. Почти тут же панель отъехала в сторону, пропуская их в кабину.
- Что будем грабить у почтенного земноводного? - поинтересовался Григор, дожидаясь, пока лифт доставит их на нужный этаж.
- А что тебе надо для операции? - вопросом на вопрос ответила агент.
- С моими методами ведения переговоров - я сам и меч, - усмехнулся Тайлер. - Ну и пожрать что-нибудь, а то вряд ли ведь нас республиканцы кормить будут.
Произносил всё это Эвок с частенько присущим ему абсолютно серьёзным и честным лицом и даже с капелькой наивности в голубых глазах.
- Значит, на тебя - автоповар, на меня - все остальное... - кабина остановилась, и Сафари вышла в открывшуюся дверь.
- Значит, так...
Список, продиктованный девушкой, был довольно пространным и включал две брони, несколько винтовок, тяжелые бластеры, спецсредства, и среди прочего - запрещенные к использованию на подавляющем большинстве планет дизрапторы. Завершало это все скромное требование выдать несколько комплектов струн для гитары.
Тайлер только присвистнул, выслушав выданный напарницей список, и понял, что добавить к нему сможет немногое. Да ему и нужды особой не было.
- Всё своё ношу с собой, - отказался от притязаний на складские богатства Рыцарь. - Разве что броню мне подберите не такую приметную, а то на моей имперской только мишени не хватает.
Из-за дизрапторов состоялась короткая, но очень эмоциональная перебранка. Булькающий голос в комлинке возражал, Сафари настаивала. Конец татуинским страстям положил чей-то еще голос, предложивший обоим замолчать и заменить запрещенные пистолеты на репитеры. Ворча, Сафари согласилась, и через минуту все заказанное отправилось куда-то по коридору, нагруженное на дроида. Агент направилась следом.
- Что ты там говорила насчёт гостей? - ехидно подначил девушку поравнявшийся с ней Тайлер. - Ты этим собралась вежливо постучать в дверь?
- Конечно! - на Рыцаря уставились очень большие, очень круглые и очень честные глаза. Зеленые. - А то вдруг не откроют?
- И ещё меня учит, как переговоры вести! - зелёным глазам ответили голубые, не менее чистые и честные. - Я ж ведь сразу предлагал так уговаривать!
- Я разве учу?! - зеленые глаза стали еще честнее, хотя это и казалось невозможным. - Я вообще к переговорам отношения не имею! Но меня всегда учили, что сначала надо вежливо постучать...
- И вынести дверь вместе со спешащими открывать хозяевами, - прозорливо закончил Григор, не отводя взгляда от глаз напарницы.
На лице Сафари отразилось очаровательное смущение. Слишком очаровательное, чтобы быть неподдельным. Оставалось только поковырять пол носком сапога для полноты впечатления.
- Приятно, когда напарник такой догадливый... - промурлыкала она, и побежала догонять дроида.
За очередным переходом оказалась шлюзовая камера. Отбарабанив код доступа, заглянув в глазок сканера сетчатки и приложив ладонь к сенсорной пластине, Сафари открыла шлюз.
- Заходи, размещайся. Твоя каюта слева. До прыжка лучше оставаться там, и пристегнуться для гарантии.
- Пож...есть не забыла взять? - поинтересовался Рыцарь, подходя к двери в каюту. - А то нас там вряд ли банкетом встретят.
- Кто о чем, а мужчины о еде, - фыркнула агент. - Автоповар на камбузе, продукты в трюме. Старт через шесть стандартных минут.
- Ну не только о еде, - обиделся за весь мужской род Тайлер, открывая дверь в свою каюту.
- Остальное охотно выслушаю после прыжка, - поддела его Сафари, исчезая за дверью ведущей в кокпит.
Через несколько минут корабль двинулся с места: не будь Рыцарь одаренным, он и не ощутил бы начала движения, настолько мягким был старт. Зато последующие несколько минут были иллюстрацией к документальной гололенте "Пять минут из жизни каскадера". Компенсаторы не справлялись с перегрузками на резких маневрах.
- Твою ж дивизию, - сквозь зубы ругался Тайлер, трясясь в страховочных захватах, которыми, хвала великой Силе и предупреждению напарницы, всё-таки не пренебрёг.
- Эй, пилот-виртуоз, ты что творишь?! - прорычал он в коммуникатор. - Корабль с миксером перепутала?
Ответа не последовало, но Сила подсказывала, что пилот сейчас занята. Очень занята. И скорее всего не сможет ответить, не отвлекаясь от управления. Но всему приходит конец, и болтанка сменилась ровным полетом по прямой, а через полминуты заработал гипердвигатель, и фрахтовик вздрогнул в последний раз, исчезая из реального пространства.

Там же, те же

- В самом деле? - слегка округлившиеся от первого впечатления глаза Тайлера вернулись в нормальное состояние, и Рыцарь плюхнулся обратно в кресло, из которого привстал было, встречая свою новую напарницу.
Весь официоз и настрой на серьёзные деловые отношения приказали долго жить, едва это разукрашенное чудо появилось в комнате.
- И каким же образом мне разрешено вас любить?
- Исключительно нежно и преданно, - уточнила Сафари, оседлав освобожденный Крамером стул. - Майор уже ввел в курс дела?
- Прошу прощения, забыл представиться, - спохватился Эвок, быстренько отогнав мысли о том, как можно нежно любить агента Сафари. - Григор Тайлер, имперский Рыцарь. Да, майор Крамер мне всё рассказал. В общих чертах. Но я с удовольствием послушаю, что обо всём этом думаете вы. И какое место в предстоящей операции отводите себе, любимой.
О том, что переговоры с республиканцами поручено вести лично ему, Тайлер благоразумно умолчал. Он не оставлял надежды отмазаться от этой весьма нежелательной задачи и перевалить её на хрупкие девичьи плечи, красиво обтянутые чёрным латексом.
- Можно на "ты", - Сафари с любопытством разглядывала Рыцаря. - Я думаю, что это не задание, а крайтова задница. Если республиканцы откажутся отдавать Блефа, вытащить его оттуда вдвоем будет почти невозможно. Если дадут хотя бы поговорить - уже повезет. Так что ты уговариваешь отдать, а я вступаю, если не получится.
Тайлер разочарованно хмыкнул. Надежды не оправдались.
- Ты уверена, что это хорошая идея? - поинтересовался он. - Лучшим способом уговорить оппонента я считаю внушение Силы, а самым весомым аргументом в споре - световой меч. Не думаю, что республиканцам это понравится.+
- А когда ты в гости приходишь, ты тоже с помощью Силы и меча дверь открываешь? - поинтересовалась Сафари. - Или сначала стучишь и здороваешься?
- Если я хожу в гости к тем, у кого в плену человек, которого надо освободить, то хозяев обычно потом собирают по кусочкам, - отпарировал Григор. +
- Фи, как грубо, - Сафари наморщила носик. - Деликатнее надо... чтобы потом вообще никто ничего не нашел. Ни кусочков, ни целых хозяев... ни дома...
- Ну, для этого лучше ходить в гости на звёздном разрушителей, а его я водить не умею, - рассмеялся Тайлер в ответ на дельное предложение новоиспечённой напарницы.
- Ну, я могу на свой 1760-й воткнуть ID с трофейного ИЗРа, - предложила агент. - Назовем его "Призрачный Удар" и будем пугать диспетчеров.
- А что, глаз у их наблюдателей нет, твоего малыша от разрушителя не отличат?
- Ну, ай-ди то ИЗРовский, - усмехнулась Сафари - Вот они и будут искать ИЗР-невидимку, не обращая внимания на фрахт.
- Ты считаешь это действенным способом прорваться через эскадру мародёров к республиканцам? - приподнял бровь Рыцарь.
- Ничуть, - от ехидства в голосе агента вполне могли начать ныть зубы. - Зато ты потом сможешь говорить, что в одиночку пилотировал "разрушитель".
- Смогу, - невозмутимо кивнул Григор, - несколько минут, пока не перестанут искать разрушитель и не разнесут наш обнаглевший фрахтовик на атомы. А это не входит в мои планы, потому что в этом случае я уже не смогу тебя нежно любить.
- О, у тебя уже есть планы?! - восхитилась Сафари. - Очень своевременно, потому что сейчас мы идем нежно брать за жабры отдел снабжения.
- Я погляжу, у вас тут всё нежно делать полагается, даже з... - усмехнувшийся было Григор осёкся, придержав на языке готовую сорваться метафору. Весьма двусмысленную.
Почему снабженцы всегда и везде жадничали, зажимая даже то, чего на складах была прорва и что в общем-то особо и не ценилось, Тайлер давно уже отчаялся понять.
- Ну что ж, пойдём тренироваться, - поднялся из кресла Рыцарь, приглашающе кивнув на дверь.
- Интендант - мон-каламари, - пояснила агент, снимаясь со стула и направляясь к двери пританцовывающим шагом. - Так что его за жабры брать иначе не получится. Всплывет кверху брюхом, отвечай потом начальству, с чего у него такое поверхностное отношение к работе...
- А мы аккуратненько, - криво ухмыльнулся последовавший за девушкой Тайлер, на ходу многозначительно пошевелив пальцами. - Так, чтоб не всплыл...
- Наш человек, - удовлетворенно ухмыльнулась Сафари, уверенно направляясь к лифту. - Поехали, напарник...

Имя: Григор Тайлер.
Позывной: Эвок.
Раса: Человек.
Родной мир: Набу.
Возраст: на вид 25-30 лет.
Внешность: Невысокий, плотный, светловолосый. Добродушное круглое лицо с чистыми серыми глазами. Взгляд, как правило, честный и невинный, впрочем, внешность бывает обманчива. Немного косолап.

Последнее задание Академии по иронии судьбы привело Тайлера в погоне за торговцами контрабандным оружием на Эндор. В этом тихом, чуждом цивилизации зелёном уголке Григор умудрился пропустить разваливший Империю переворот и узнал об этом знаменательном событии только на обратном пути от охотника за головами, с которым имел долгий и весьма неприятный для последнего разговор. Как оказалось, неудачливый убийца охотился не просто за головами, а за головами имперских Рыцарей. Наёмник ненадолго пережил эту печальную для Григора новость.
Самостоятельно улететь с планеты, где пришлось пополнять запасы топлива, а заодно узнать о том, что за голову Рыцаря теперь назначена награда, Григору так и не удалось. Кораблик Эвока был перехвачен ещё на орбите, и приготовившийся умереть красиво и с цветомузыкой Тайлер неожиданно узнал, что попал в нежные объятия Сил Собственной Безопасности Империи.