Bosthirda
http://s51.radikal.ru/i132/1007/32/c4e2a5a566c2.jpg
Регион
Система
Солнце
Луны
Период вращения
Орбитальный период
Класс
Диаметр
Атмосфера
Климат
Гравитация
Ландшафт
Водная поверхность
Неотмеченный на карте мир, существование которого держалось в строжайшем секрете. Его местонахождение было известно только пророкам Темной Стороны Силы, построившим там храм. Храм служил подобием убежища, в котором пророки черпали свои силы.
Посадочная площадка близ базы. Около 2 часов ночи по местному времени
...Темнота рубки рассеивалась лишь немногочисленными всколыхами цветных индикаторов. Впрочем, Квестору, работающему в VR-шлеме они были безразличны - вся индикация выводилась поверх изображения.
В сотый раз виго проводил посадку на руках, в сложных условиях (почти полночь, кроме посадочной площадки освещения нет), и в сотый раз виброотдача привычно толкнулась в руки после мягкого, но уверенного касания.
Квестор снял шлемофон, потер глаза и встал с кресла. Поворот ключа - и половина машин яхты перешла в сон, а вторая половина - в дежурный режим. Проведя ладонью по холодному пластику панели, виго мысленно пожелал кораблю спокойного отдыха и покинул рубку, направившись в свою комнату.
* * *
Каюта № 1.
При первом взгляде на выделенную ей каюту Дара испытала острое чувство ностальгии по своей тесной каморке на борту "Метлы Мандалора". В каюте можно было потеряться. За время полета девушка к этой роскоши привыкла, и не последнюю роль в этом сыграл огромный иллюминатор, открывавший вид на звездное небо. На него Дара могла смотреть бесконечно - и смотрела, пока ресницы сами собой не смыкались, когда она погружалась в глубокий сон без сновидений. Призраки прошлого перестали ее тревожить.
Зато начали тревожить другие призраки.
Ночь за ночью - на грани восприятия, словно сквозь пелену - прерывистый шепот и вздохи, приковсновения, которые могли бы обжигать, будь они чуть более явственными, разливающееся по телу томление, от которого некуда было деваться... да и не было желания деться.
Эта ночь перед прибытием исключением не стала. Вот только на этот раз пелена, сглаживающая остроту ощущений, становилась все тоньше, пока не исчезла совсем... В первый раз за все время девушка отчетливо увидела лицо, которое до сих пор не могла разглядеть, удивленно потянулась, чтобы коснуться рукой... и проснулась, задыхаясь, на смятой постели. Что-то было не так.
Понадобилось несколько минут, чтобы привести в порядок смятенные мысли и осознать: в иллюминаторе больше не было видно звезд. Вмсто них за прочным транспаристилом плыла туманная утренняя дымка.
"У каждого свои отношения с этой планетой..." - вспомнила Дара слова Айрен. Похоже, с ней эта планета решила обойтись как опытный соблазнитель... или нежный влюбленный?
Девушка осторожно открылась течению Силы, пытаясь уловить, чего ей ждать от этого странного мира, и вдруг улыбнулась. Ну конечно же... Как она сразу не поняла? Сила здесь была иной, более живой и яростной, и в ее звучании отчетливо слышалось биение двух сердец. Усиленный ею дар эмпата уловил эмоции и чувства ее спутников - только и всего.
Неуверенно потянувшись в Силе к Квестору и Айрен, Дара ласково коснулась их сознаний и вновь закрыла глаза, проваливаясь в сон - уже без опасений вверяя себя Бостирде.
* * *
Каюта № 3.
Айрен сидела в своей каюте – так как любила на полу, и наблюдала. Наблюдала как медленно, но уверенно менялась вся картина мира, ее мира. Так было всегда, при приближении к этой планете. Для кого то просто еще один обитаемый мир, для кого то точка концентрации Силы. Для нее – гораздо больше.
Слишком много, что бы для этого чувства можно было найти правильные слова. Скорее – что-то на уровне инстинкта. Не важно.
Мир менялся, медленно и неотвратимо. Все вокруг словно подернулось красной пеленой – шалило не зрение, а восприятие Силы. Тоже как всегда. Стоило лишь чуть-чуть сконцентрироваться, что бы услышать голоса тех, кто жил здесь и тех кого уже нет. Это было так просто и… так страшно. Особенно зная, что ее от этих голосов отделяло так мало. Единственное, почему ее голоса нет среди хора этих шепотов – это воля одного человека.
Айрен просто сидела и наблюдала – больше за собой. Не отвечая на голоса мертвых – потом она еще успеет пообщаться с ними. Она знала, что ее сейчас ждут. Но ей не хотелось никуда идти. Не хотелось отвечать на робкие попытки Дары найти кого-то в Силе.
Просто сидеть – и наблюдать за пробуждением внутреннего зверя – до самого рассвета.
* * *
Каюта № 2.
Квестор же в этот момент лежал на большой кровати раскинув руки. Трех часов сна оказалось достаточно, чтобы организм создал "точку восстановления", а больше и не требовалось. Одновременно сосредоточившись и расслабившись, он чувствовал, как его тело пронзают миллионы нитей силы, одновременно напитывая каждую клеточку энергией. Главное было лишь оставаться в балансе между подпиткой и зависимостью.
Удивительно, но только здесь Квестор мог почувствовать себя как дома. Не в рубке бронированного космического дредноута, или под защитой многотонного каркаса Цитадели - а именно здесь, на дикой, почти нетронутой и всеми забытой планете. Домом стало место перерождения..Или рождения? Виго уже размышлял о том, считать ли жизнь до посвящения жизнью.
Но этот вопрос не был сейчас актуальным. Важным было возвращение, а в дом после долгой отлучки надлежит возвращаться с почтением. Медитация постепенно загоняла все лишние мысли в закоулки сознания, и Квестор стал чувствовать, как ажиотаж медленно вытесняется холодным стержнем рассчета.
Посадочная площадка близ базы.
Совместно с Квестором
Сны больше ничто не тревожило, и проснулась Дара отдохнувшей и полной сил. Вынужденное безделье кончилось, начиналась новая жизнь...
Спустя несколько минут после пробуждения, одетая и подтянутая, она уже обследовала камбуз, отправила в кухонный комбайн ингридиенты на легкий завтрак для троих голодных двуногих и одного голодного четвероного, и задумалась.
Ей очень хотелось посмотреть, что делается снаружи. Да, предупреждение Айрен она помнила. Но очень рассчитывала, что ее боевых навыков хватит, чтобы защитить себя в случае необходимости.
Прокравшись к выходу, девушка задумчиво уставилась на панель открытия шлюза. Если Квестор не изменил себе, то при попытке войти без приглашения поднимется тревога. А при попытке выйти?
Она приложила палец к сенсорной пластине.
Тут же послышался тихий писк пейджера и за её спиной, казалось из неоткуда (а на самом деле просто из темного угла, в котором был замаскирован люк одного из технических отсеков) появился виго, который обнял девушку за плечи.
Знакомое ощущение в Силе за миг до прикосновения заставило ее расслабиться, ладонь соскользнула с рукояти.
- Ты меня чуть не напугал... - Дара потерлась щекой о его руку.
- Теперь будет много неожиданного. Как приятного... - Квестор погладил девушку по плечу, - так и не очень.
- Догадываюсь, - Дара чуть улыбнулась. - Ну, зато теперь у тебя будет хороший шанс поквитаться за мои измывательства в тренажерке.
Ее тон был шутливым, но глаза остались серьезными. Она не знала, каким образом ее будут учить, но понимала, что шуткам и веселью там места уже не будет.
- В этом нет необходимости. - руки виго мягко, но решительно прижали её к нему.
Дара прикрыла глаза, спрятав лицо у него на груди. Необъяснимым образом рядом с ним ей становилось спокойно и легко, и не хотелось вспоминать, что это ненадолго. Несколько месяцев... праздник для человека, живущего только сегодняшним днем.
Нежно прикоснувшись к её лбу губами, Квестор подумал, что ей стоит еще очень многое объяснить...Но в конце концов, пока он рядом - он никому не позволит причинить ей вреда. Он готов был поклясться, что появился второй человек, ради которого он безоговорочно отдаст жизнь.
- Я хотела посмотреть, что снаружи, - Дара улыбалась, вдыхая его запах. - В иллюминатор выглядит красиво. Но любопытство одолело...
- Красиво...Только за ограждение надо выходить осторожно. Настоящие джунгли... - он медленно погладил ладонью по её плечу, спине - сходим как-нибудь все вместе.
От движений его руки по телу пробежала легкая дрожь.
- Знаешь, - негромко сказала девушка, - мне тут снились странные сны...
- Хм? - виго выглядел явно заинтересованным
Чуть помедлив, Дара глянула на него снизу вверх.
- По-моему, мне снились вы. Оба. И занимательные же это были сны...
Их губы встретились..Квестор на мгновение задержал дыхание, чувствуя, как его сердце замирает от удовольствия.
Девушка закрыла глаза, потянувшись навстречу.
- Это попытка соблазнить? - лукаво шепнула она.
Его руки легли на её талию.
- Ты будешь против?
Дара чуть качнула головой. Она не собиралась терять эти несколько месяцев впустую. Ни в каком из смыслов.
- Ты же знаешь ответ... - прозвучал тихий шепот.
Квестор приобнял девушку за плечи, второй рукой подхватил под колени, и, прижав её к себе, снова жадно прильнул к её губам
- Сон в руку, да? - девичьи руки обняли его за шею. Прогулка за пределы корабля была забыта.
- Сон наяву... - прошептал на её ушко виго, направляясь в сторону своей каюты.
- Тогда я не хочу просыпаться... - послышался шепот в ответ.
Прикрыв глаза, уютно устроившаяся в объятиях виго девушка улыбалась в сладкой полудреме. Ей впервые было так хорошо и спокойно, не хотелось шевелиться, чтобы не спугнуть теплую тишину, окутавшую их невидимым покровом. Квестор мягко охватывал спину лежавшей на нем Дары, и перебирал прядки её волос. Ужасно не хотелось отрываться от ставшего таким родным теплого тела девушки.
Наконец длинные ресницы дрогнули. Дара открыла чуть затуманенные глаза, глядя на виго, словно видела его впервые. В каком-то смысле так оно и было - таким Квестора ей видеть еще не приходилось. Ну, разве что во сне...
Легкий румянец смущения тронул ее лицо.
- Как ты? - шепотом спросил её Квестор, погладив по щеке.
- Ужасно... - таким же шепотом отозвалась девушка. Серые глаза, которые сейчас казались почти синими, лукаво блеснули.
Короткая встреча губ.
- Почему?..
- Потому что ужасно хорошо... - возвращенный поцелуй. - Где ты раньше был, а?
- Главное, что теперь мы вместе... - еще один долгий и горячий поцелуй
С этим спорить девушка явно не собиралась.
- А ты как? - спросила она, когда смогла перевести дыхание.
- Божественно... - Квестор нежно провел ладонью по её спине
Румянец стал заметнее, но взгляда Дара не отвела, дотронувшись пальцем до его губ.
- Правда?
Квестор не упустил возможности коснуться пальца языком
- Правда.
Девушка улыбнулась, потом оглянулась на дверь.
- Нас не потеряют?
- Не должны - тяжело вздохнул Квестор.
Дара взглянула на него, в глазах читалось удивление.
- Что-то не так?
- Предстоящее обучение вызывает некоторые опасения... - Квестор нахмурился - я понятия не имею, каким образом оно будет проходить.
- Ты же выжил? - Дара погладила его ладонью по щеке. - Значит, я выживу тоже.
- Я в тебе не сомневаюсь...Просто когда мы сойдем с трапа, мы станем лишь её учениками. Со всеми вытекающими.
- Я это понимаю, Квестор... - шепнула девушка. - И я догадываюсь, что обучение не будет ни простым, ни легким. Но я выдержу...
- Умница. Просто помни, что Айрен хочет нас обучить, и не допустит тяжких телесных. Даже когда будет казаться, что это совсем наоборот.
- Я знаю, что такое ситы, Квест... - Дара снова коснулась его губ. - Я видела вас разными... И я не перестану любить... вас обоих. Что бы ни случилось.
Слова были не нужны...Квестор нежно посмотрел в её глаза, а после - обняв за плечи, прильнул к её губам, чувствуя, как их сердца бьются в унисон.
Айрен стояла у корабельного трапа и любовалась джунглями. Место не было особо диким – слишком близко к человеческому жилью, но звуки слышались и тут. Пение птиц, шуршание листьев. Хищники уже спали, поэтому пейзаж казался просто красивым и умиротворяющим. Ахэрэ азартно шуршал по кустам, не то, просто проверяя - что там, не то, выследив себе какую-то добычу. Над верхушками деревьев высился храм – классическая ситхская пирамида. Этот храм был приведен в жилое состояние совсем недавно. Но здесь Айрен было гораздо спокойней, чем в той пирамиде, где, когда то размещался ее орден. Здесь не было плохих воспоминаний. Стены не пахли кровь, и по коридорам не бродили призраки ее прошлого. Это радовало.
Черный вынырнул из кустов, таща в зубах задушенную змею. Улегся в паре метров от Айрен и принялся с воодушевлением жевать добычу.
Все еще смотря на вершину, Айрен сосредоточилась, ища в Силе пару своих учеников. Понять она могла практически все, но – ждать ей надоело еще полчаса назад, бросать их в одиночестве почему то не хотелось, да и вообще – ее то не пригласили.
- С добрым утром, голубки. Вам там еще не надоело?
Квестор решил взять инициативу ответа на себя.
- Доброе. Заканчиваем уже.
- Ой... - девушка смутилась. - Я же сказала, что нас потеряют...
Быстро коснувшись губами губ Квестора, девушка ускользнула за дверь санблока. Спустя мгновение оттуда донесся звук льющейся воды.
- Ну ну, - ехидства в тоне Айрен хватило бы на двоих, но продолжать она не стала.- Дожевывай, Черный, нас уже ждут.
- Мы будем делать ментосканирование? Я бы не отказался, как раз все под рукой.
Айрен молчала, все еще рассматривая джунгли и небо над ними. Мгновения затишия перед бурей
- Можно, - тон стал неожиданно равнодушным.
- Хорошо. Тогда встретимся в клон-лаборатории?
- Как хочешь.
На этом она прекратила диалог.
Свиснула собаку
- Пошли, Ахе, нас тобой однозначно выгнали, - снова усмешка. Зверь бросил почти дожеванную рептилию и направился вслед за хозяйкой. Правда направлялись они в чащу, а не к храму.
Квестор подумал несколько секунд, справедливо решил, что лишние 15 минут погоды не сделают, после чего набросил на себя простыню и следом проник в душ.
Спустя полчаса оба ученика спустились по трапу и направились по дорожке к храму.
Обнаружив на дорожке здоровенную змею, которая выглядела слегка недоеденно, Дара замедлила шаг.
- Ого... Это кто ее так?
- Внутри ограждения ничего крупного не водится.. - Квестор задумался на секунду - пёс Айрен?
- Гм... Милая собачка. А где сама Айрен?
- Может быть, там, куда мы направляемся, а может и нет...Она нас найдет, когда потребуется.
- А куда мы направляемся? - девушка с плохо скрываемым восхищением оглядывалась по сторонам.
- В мрачные подземелье, скрывающее некоторые из наиболее темных тайн процесса клонирования - в голосе Квестора послышались нотки вселяемого "ужаса" и смеха одновременно. На него уставились два очень больших глаза.
- А... зачем туда? - судя по всему, менее всего девушка ожидала услышать такой ответ.
- Бэкапы будем делать. - ответил Квестор - резервные копии то есть.
Дара остановилась, взгляд стал настороженным.
- Чьи? - уточнила она.
- Мои. И твои тоже.
- Мне не нравится эта идея, - сообщила девушка.
- Я понимаю, но...Ничего страшного не произойдет. Просто медицинский осмотр.
- Мне не нравится сама идея возможности сделать моего клона, - покачала головой Дара.
- Никто его делать и не будет - заверил её Квестор.
- Тогда зачем это нужно? - девушка пристально смотрела на виго.
Тот невозмутимо пожал плечами.
- Для лечения, например.
- До сих пор вполне обходились без резервных копий, - взгляд не изменился.
Квестор мягко взял её за руку.
- Я просто не хочу тебя потерять.
Дара задумалась. Ей претила сама мысль о возвращении к жизни после смерти - для бойца жизнь и смерть связаны неразрывно, и обе имеют свое значение и смысл. Но огорчить отказом Квестора не хватало решимости...
"Меня не так-то просто убить..." - рвались с языка слова. Но много ли она сможет противопоставить опытному форсу, пока не обучена сама?
Девушка колебалась, не решаясь ответить ни да, ни нет.
- Пойми, это не приведет ни к чему плохому. Да и..- Квестор помрачнел - не разговаривали бы мы с Айрен, если бы не такая возможность.
Светлые брови удивленно взлетели.
- Айрен?.. Как?
- И Раст тоже. Не знаю, я никогда не спрашивал, как это произошло. Но причастные при встрече со мной будут долго жить и мучаться, я обещаю.
В серых глазах мелькнуло молчаливое одобрение.
- И все равно мне это не нравится, - проворчала, сдаваясь, девушка.
- Генная память? - спросил он, приблизившись.
- В том числе, - кивнула Дара. - Даже если семья от меня отказалась - я-то от семьи не отказывалась...
На миг в ее голосе послышалась глубоко спрятанная боль.
- Я от тебя не откажусь. Обещаю.
Девушка улыбнулась.
- Я тебе и так верю... Ладно. Где эта твоя пыточная камера?
Небольшой зал поприветствовал вошедших учеников включенным оборудованием. Легкий полумрак рассеивался свечением компьютерных мониторов и различных индикаторов. Квестор не сомневался, что вся аппаратура простояла включенной и нетронутой с момента, когда он появлялся здесь последний раз около полугода назад.
Беспокоится за бесперебойную работу не стоило - комплекс имел свой автономный реактор, аварийный каскад батарей на карбиде плутония, и сверх того - бригаду ремонтных дроидов.
Квестор, не долго думая, подошел к панели главного в этой комнате диагностического агрегата и отстучал на клавиатуре короткую команду. Створки капсулы открылись и из неё с тихим шипением выехал ложемент.
Дара, настороженно оглядывавшая помещение, осторожно подошла и с опаской заглянула в капсулу. Она представляла собой четырехметровую шахту с салазками внутри. Стенки были отполированы до блеска так, что вполне можно было увидеть свое отражение. Чуть в глубине виднелся ряд сканеров.
- Выглядит устрашающе, - поделилась впечатлениями девушка. - Это оно и есть?
- Угу - кивнул Квестор - биометрический сканер, один из компонентов комлпекса "Целестия".
- Это действительно необходимо? - сделала последнюю попытку отвертеться от процедуры сканирования Дара.
- Это здорово облегчит жизнь - его ладонь коснулась её щеки - если хочешь, я пойду первым.
- А мне тут скучать и смотреть на всю эту подозрительную технику?! - возмутилась девушка. - Ну уж нет...
- Вот и правильно - улыбнулся Квестор - тогда, снимай одежду за ширмой, и ложись, а я настрою пока.
Еще раз опасливо покосившись на капсулу, девушка вздохнула и отправилась за ширму. Спустя пару минут она уже зябко ежилась в ложементе, разглядывая собственное отражение на полированном металле.
- Так, ну чтож.. - донесся до неё голос виго, который через секунду подошел к ложу и стал перед ним на колени - режим я выставил, процедура продлится около 40 минут. постарайся расслабится, а лучше - подремать...
- Постараюсь... - Дара еще раз с плохо скрытой неприязнью посмотрела на агрегат, которому ей пришлось довериться, и закрыла глаза, стараясь не думать о том, что хитрый механизм будет копаться у нее в голове.
- Умница... - Похвалил её Квестор, и поцеловал в щеку.
Девушка улыбнулась, не открывая глаз, безошибочно нашла ладонью его лицо и провела по нему прохладными пальцами.
- Умеешь ты меня уговаривать...
- Замечательно, что это так...- он не договорил и снова поцеловал, на этот раз - в губы.
- Сейчас передумаю тут отлеживаться и найду себе более интересное занятие, - Дара слегка потянула его за прядь волос.
- Как же - довольно засмеялся Квестор, погладив по руке.
В ответ ему достался поцелуй в щеку.
- Закрывай, пока я действительно не передумала, похититель...
Квестор привстал, хлопнул ладонью по большой красной кнопке, и взглядом проследил, как капсула закрылась.
Айрен казалось бесцельно бродила по джунглям. Ей надо было успокоиться и подумать, а такие прогулки помогали лучше всего. И к тому же она уже давно выяснила, что беситься лучше в одиночестве и без свидетелей. А беситься повод у нее был, и неплохой. В такой ситуации ей не доводилось бывать никогда за всю ее жизнь. Никогда в ее присутствии мужчина, которому она гм.. симпатизировала, не выбирал другую женщину. Никогда. А тут.. И что с этим делать? Решать проблему радикально? В стиле – нет человека – нет проблемы? Или же просто не обращать внимания?
Эти размышления заставляли ее метаться по джунглям, как хищника с подпаленной шкурой.
Неожиданно она остановилась, почувствовав, чей-то взгляд. Так неожиданно, что трусивший за ней следом Ахэрэ задел ее плечом, заставив пошатнуться – не слишком изящно, но на ногах она удержалась.
Айрен запрокинула голову внимательно рассматривая ветки деревьев. Это ощущение она помнила, хотя и не ожидала увидеть здесь этого зверя. Наконец она заметила. Небольшая рептилия на ветке. Размером чуть больше кошки, темно-зеленого цвета (раньше они были серее), с перепончатыми крыльями и двумя головами. Гидра. Потомок тех тварей, что для экспериментов разводили пара ситхов ее ордена. А точнее – она сама и ее сестры. Сколько же лет прошло, а гидры до сих пор живы…
Дэмург практически мгновенно забыла о тревожащих ее проблемах. Ящерка сейчас была куда важнее. Такой чудесный был бы живой пример… Особенно если эта гидра еще не совсем одичала. Айрен потянулось к ней Силой. Узнавание. Простейшая команда – Не бойся, иди сюда. Старые ситх считали, что с животными надо быть жестче, Айрен же общалась с ними слишком долго, что бы так думать. Протянула руку, зовя к себе гидру. Наконец та взмахнула крыльями и приземлилась на ее плече, подставляя обе головы. Дл того, что бы их погладили.
От этой идиллии Айрен отвлек шорох в ближайших кустах
Через секунду их как раз преодолел Квестор, причем немного экстравагантным спсобом: не тратя времени на раздумие, он просто их перепрыгнул.
Айрен встретила Квестора молчанием, сразу вспомнив о своих терзаниях. Сидящая у нее на плече рептилия злобно зашипела
К виго вернулось обычное восприятие - Сила, доведя до цели, вновь освободила его сознание, давая возможность снова осозновать происходящее вокруг через органы чувств.
Почувствовав неладное, он вопросительно смотрел на фаллиенку.
Айрен успокаивающе погладила по спине гидру
- Неужели меня не было слишком долго и меня успели потерять?, - голос ее был холоден и официален
- Можно сказать и так - парировал Квестор, сделав шаг ближе.
- А на самом деле? - кажется Айрен начинала злиться
- На самом деле - вкрадчиво начал Квестор, приближаясь еще ближе - самого дела нет.
- А что есть?
- А чего бы тебе хотелось?
Чувствуя ее настроение, гидра захлопала крыльями и снова зашипела. Этот зверь был боевым, очень опасным, ибезоговорочно подчинялся хозяину, воспринимая приказы Силы. Ахэрэ тоже выступил вперед и выразительно замер. Скалить зубы, рычать, или поднимать шерсть дыбом ему не было надобности
Контуры фигуры Квестора, казалось, поплыли, а воздух вокруг наполнился тянующим напряжением.
- И долго это будет продолжаться?
- Что именно?
- Психофизическая дуэль? - с его руки сорвалась синяя трасса и ударила в ветки дерева где-то за его спиной.
Айрен цокнула языком
- Просто поразительная меткость, - не спеша двинулась в сторону, обходя Квестора с одной стороны. Пес так же не спеша пошел с другой.
- Ты зачем портишь дерево? Что ты хочешь этим сказать?
- А что ты хочешь услышать? - виго не двинулся с места, держа окружающих в поле периферического зрения
- Зачем столько бесполезных спецэффектов?, - продолжает двигаться, вынуждая Квестора наблюдать либо за собой, либо за собакой
- И правда, зачем? - согласился с ней Квестор, внезапно делая рывок, и, через мгновение, заключая её в крепкие объятия.
- Гад!, - взвыла Айрен, не делая, правда, попыток вырваться. Пес, глядя на это зевнул и отправился спокойно изучать окрестности. Гидра пристроилась у него на ошейнике – приказа заниматься своими делами у нее пока не было
- А что я могу сделать?... - с довольным лицом спросил Квестор.
- Ты еще не устал вопросом на вопрос отвечать?
- А ты?
- Гидру натравлю, - с угрозой в голосе.
- Ну хорошо, хорошо - примирительным тоном ответил виго.
- А где ты Дару оставил?, - снова ледяная нотка в голосе
- В капсуле биосканирования. Ей оттуда не выбраться ближайшие полчаса.
- Понятно, - совсем грустным голосом сказала Айрен, высвобождаясь из его объятий, - пойдем тогда, пока она не потеряла нас обоих
- Подожди хотя бы секунду... - Квестор мягко взял её за запястье и поднес её руку к своей щеке, открывая для неё свое сознание.
Айрен вздохнула. Узнавать правду, когда для себя уже все решено, обычно бывает обидно. Сконцентрировалась, что бы все таки понять, что ей так хотели показать
Действительно, зачем пользоватьсяя таким несовершенным инструментом, как слова? Открыв душу, он дал ей понять, что одинаково хочет их обеих...И не собирается пренебрегать одной ради другой.
Айрен задумчиво молчала, не убирая руку..Спустя несколько мгновений она сказала
- Мне надо над этим подумать. А сейчас пойдем, а то нас и в самом деле потеряют
Совместно с Айрен и Квестором
Видения скользили сквозь дремлющее сознание, оставляя по себе приятную расслабленность, пока его не коснулось знакомое ощущение присутствия...
Само собой - это были вернувшиеся Айрен и Квестор. В конце-концов, живых душ кроме них здесь не было. Были мертвые, но о них сейчас речи и не шло.
Большой таймер показывал время до окончания обследования - одна минута. Квестор внимательно на него посмотрел, после - перевел взгляд на фаллиенку, и, пыхнув, руками изобразил разрастающийся ядерный гриб.
Айрен неопределенно пожала плечами. При чем тут эти взмахи руками ей ясно не было. Говорить пока тоже не хотелось. Поэтому она просто села на ближайшем стуле, гладя по спине гидру. Пес улегся рядом, внимательно наблюдая за происходящим.
Виго махнул рукой - похоже, здесь техномагия оставалась сугубо его пристрастием. Часы отсчитали положенное время, и из капсулы с тихим жужжанием выкатился ложемент с лежащей на нем Дарой.
- Добро пожаловать в реальный мир, Дара. - казалось, эти слова Квестор откуда-то благополучно умыкнул, но было ли это сейчас важно?
Дара открыла глаза - как привыкла на борту "разрушителя", мгновенно, будто и не спала, в тот самый момент, как только двинулся ложемент.
- Я клон с бракованной матрицей характера, - сообщила она виго. - Сейчас начну скверно себя вести.
Айрен выразительно хмыкнула со своего места. Это можно было с некоторой натяжкой принять за смешок. Гидра у нее на плече захлопала крыльями и взлетела. Пролетев круг под потолком она села на край капсулы Дары и заглянула внутрь
- Ух ты... - девушка потянулась к крылатой ящерице, медленно, не делая резких движений, чтобы не напугать и не разозлить существо. - Чешуйчатый истребитель... Где вы эту прелесть взяли?
- Это результат эксперимента по работе с Силой. Создание определенных живых существ и управление ими. Я с сестренками где то лет, - тут Айрен сделала паузу, подсчитывая, - лет пожалуй сорок назад тут так развлекалась.
- Сорок? - Дара тронула пальцем сгиб крыла, погладила, едва касаясь чешуи. - Все никак не привыкну к тому, что Сила позволяет и не такое... - девушка села, оглянулась на Айрен. - Красавица...
- Сила конечно многое может, но что б настолько хорошо…Хотя, у меня довольно не плохо выходило сохранять приличный вид не смотря на возраст, - это было сказано как то очень задумчиво..
Гидра расправила крылья, ей нравилось такое внимание. Левая голова даже довольно зашипела. Кажется существо было слишком эмоциональным для простой рептилии
- Да, Сила позволяет и не такое.. - продолжил её мысль виго, делая неуловимое движение рукой. Комар, на свою беду залетевший в комплекс, распался на две аккуратные половинки, а довольный Квестор спрятал тысячную купюру в карман.
Судя по всему, отворачиваться присутствующие не собирались. Вздохнув, Дара еше раз погладила гидру, почесала горлышки и носы - чувствительное место у всех пресмыкающихся, и легким движением поднялась с ложа. Прошествовав как ни в чем не бывало за ширму, она вскоре вернулась в привычной форме имперского пилота без знаков различий. свои лычки она отдала виго, а новых ей пока не выдали...
Айрен отдала команду ящерке через Силу. Гидра послушно села ей на плечо. Единственное, почему этот небольшой хищник вел себя как домашний котенок, было то, что Айрен его контролировала. А отпускать зверушку ей пока не хотелось. Было интересно посмотреть, как изменились эти животные за несколько поколений дикой жизни, и изменились ли вообще.
- Я предупредила местный гарнизон, что мы прибываем. Думаю, в здании храма помещения для нас уже подготовлены, - Айрен улыбнулась, представив, что будет, если не все сделано идеально.
-Могу показать местность, - короткий кивок в сторону Дары
- В храме поселимся? - уточнил Квестор - кельи надеюсь никто не трогал?
Айрен улыбнулась, холодно и жестоко
- Скольких ты знаешь человек, которые рискнули бы без моего ведома трогать мои вещи? Или твои вещи? И сколько из них еще живы, и при этом не являются Растом Бладрейном?
- Хм... - Квестор задумался - А ты помнишь времена, когда мы были бедными?
Айрен честно задумалась. За те минуты две, пока она молчала вполне можно было вспомнить практически всю жизнь
- Нет. А ты?
- И я нет.
Квестор и Айрен довольно рассмеялись шутке, а Дара слегка озадаченно посмотрела на них, переводя взгляд с одного на другую и обратно, подумала, решила не распространяться о том, что своего имущества у нее - меч и наручи, и села прямо на пол рядом с собакой, почесывая ее за ушами.
Айрен почувствовала это настроение Дары и покачала головой. Возможно, если ее спросят, она когда-нибудь расскажет, как дошла до такой жизни.. Может быть.
- Пойдемте, дамы и господа. Здесь нам делать больше нечего
Выйдя из комплекса Айрен отошла в сторону от своих учеников на несколько минут – переговорить с руководителем Гарнизона. Убедить его что ни она, ни ее ученики не потерялись, их не съели дикие звери и что все чудесно. На Бостирде людей было мало, а руководил ими уже очень пожилой наемник, у которого здесь внезапно проснулась страсть к гостеприимству и выращиванию овощей. И особенно к совмещению того и другого. Вечером новоприбывших однозначно ожидал роскошный ужин с теми самыми овощами. А заодно Айрен попросила его проследить, что бы их багаж был доставлен в их комнаты.
- Как ты? - спросил Квестор, когда они с Дарой неторопливо шагали к храму, поджидая Айрен.
- Выспалась, - девушка улыбнулась. - А что-то могло случиться, пока я там отлеживалась?
- Да нет... Просто мало ли...Вдруг внезапный приступ клаустрофобии? А она бронирована изнутри, между прочим..
Несколько секунд на него смотрели два самых больших глаза, какие когда-либо приходилось видеть виго. Потом Дара просто мягко осела прямо на дорожку, тщетно пытаясь подавить рвущийся смех.
- Ох, Квестор... - простонала она, с трудом отдышавшись. - Ну где ты видел хоть одного пилота, который страдает клаустрофобией, а?! Там же повернуться негде, в кокпите истребителя...
- Так то истребитель, все свое, родное..Там можно за штурвал схватиться и на кнопки нажимать
- Все равно, - качнула головой девушка. - Будь у меня клаустрофобия, сита с три я бы попала в эскадрилью. А капсула... ну вот претит мне сама мысль, что меня могут вернуть к жизни после смерти. Это буду уже не я...
Веселье с нее как банта слизнула. Поднявшись, Дара как-то чересчур тщательно принялась отряхивать и поправлять форму.
- Да все мы меняемся... - задумчиво пробормотал Квестор - я тоже никогда не думал, что буду заниматься чем то более интересным, чем водить грузачи.
Дара кивнула, она знала его досье чуть ли не лучше его самого.
- Я тоже не думала, что однажды меня вот так вот возьмут и украдут, - пошутила она. - Но что я буду пилотом - я, наверное, знала всегда...
- Все мы пилоты в душе... Только у каждого небо своё.
Девушка снова кивнула, оглядываясь на Айрен. Какое небо в душе у Квестора, она примерно представляла. А каким оно было у фаллиенки?
Айрен закончила свою беседу и оглянулась на учеников
- Пойдем?
- Идем, - ответил Квестор
Дара, как обычно, с молчаливым кивком пристроилась на привычное место - слева и чуть сзади от Айрен.
Место ведомого в строю.
Айрен шла впереди, идя по еле заметной тропинке
- Этот комплекс представляет собой изолированную от агрессивной среды зону. Диаметром она примерно километров пять. Тут расположен храм – самый настоящий храм древних ситхов. Ему где то тысяч пять лет, сказать точнее сложно – специалистов тут никогда не было. Так же тот самый центр который мы только что покинули, несколько жилых домов – все таки неподготовленному человеку в храме обычно не слишком комфортно. Даже для не способных к восприятию Силы. Так же тут расположены несколько лабораторий и псарня
- Лаборатория для выведения вот таких вот красавиц? - девушка на ходу погладила гибкий хвост гидры.
- Добавлю еще, что здесь соблюдается золотое правило - полное радиомолчание. - сказал Квестор - Полная тишина в эфире, кроме сверхдлинноволного диапазона.
Айрен покачала головой
- Скорее для исследований. В основном связанных с клонированием. Но и то, что здесь происходит тоже исследуется. А что бы создать такое существо надо слишком много факторов, их сложно воссоздать. Что же касается безопасности, то тут Квестор расскажет лучше меня
- Учту, - Дара запоминала все. От того, насколько тщательно она будет следовать установленным здесь правилам, зависело слишком многое, чтобы пренебречь хоть чем-нибудь.
- В принципе ты можешь ходить здесь, где хочешь. Если твое присутсвие будет где то нежелательно, то тебя, скорее всего, просто выгонят.. или сожрут, - Айрен усмехнулась.
- Меня не устраивает ни то, ни другое, - отозвалась девушка, задумчиво поглядывая на виго. С одной стороны, ей очень хотелось расспросить Айрен о том, что упомянул Квестор. С другой - при самом Квесторе это делать не хотелось...
- Ну, помимо этого, тут растут замечательные фрукты. - добавил Квестор
- А принести попробовать? - тут же ухватилась за предоставившуюся возможность поговорить наедине Дара.
- Ну, в этом случае, - Айрен усмехнулась, показывая, что шутит, - на псарню ходи либо со мной, либо с Ахэ. Ты ему кажется, нравишься… Я тут просто развожу вот таких собачек, - она потрепала по загривку своего пса, - но этот правда из них самый умный. Все таки, он не на много младше меня…
Услышав предложение Квестора, Айрен позволила себе усмехнуться. Все таки эти двое очень хорошо понимали друг друга
- И что-нибудь чем это можно запить
- Хорошо, только сперва сбегаю за гранатами... - ответил Квестор и оставил девушек.
- Зачем за гранатами?, - не поняла Айрен
- Чтобы не съели
- ТИбя съешь.. – мрачно заметила фаллиенка глядя в след удаляющемуся виго
Совместно с Айрен
- Судя по тому, как ты на него смотришь, угроза быть съеденным вполне реальна... - пошутила Дара, стремясь снять напряжение. Девушка с момента пробуждения чувствовала, как оно буквально висит в воздухе, грозя разрядиться чем-нибудь совсем нежелательным. И стремление избежать этого изрядно подогревалось желанием выяснить, что же произошло...
- А можно узнать, как вышло, что тебе пришлось возвращаться к жизни? - как бы невзначай, словно спрашивала о погоде, поинтересовалась Дара.
- Угроза, - Айрен усмехнулась, - конечно, реальна. Тебя когда-нибудь пытались облизать одновременно штук двадцать щенков, каждый размером чуть меньше Ахэ?
Следующий вопрос дары заставил ее помолчать, раздумывая над ответом.
- Можно, - помедлив сказала Дэмург. Помолчала еще некоторое время, не то собираясь с мыслями, не то подбирая правильные слова.
- Меня расстреляли по приказу Императрицы, за предательство и бунт
Представив себе такое умывание, Дара рассмеялась. Но следующие слова Айрен заставили улыбку сбежать с ее лица. Ответ ее оглушил.
нет, она ни на секунду не забывала, что такое ситы - насколько была в состоянии представить себе образ мышления и побуждения адептов Темной Стороны. Но расстрел за предательство и последующие задушевные беседы в ресторане как-то плохо укладывались в голове. И еще хуже - в душе.
Теперь уже Дара молчала, напряженно выискивая объяснение этой несуразности.
- Правителям иногда приходится поступать не так, как им хотелось бы... - сказала она наконец. Далеко за примером ходить не надо было - достаточно было вспомнить бунт Каскада, который отказался от трона, а потом и вовсе покинул Империю. Решил, что власть того не стоит... -Значит, ты поступила как считала правильным, а она - как требовали интересы государства. Иначе не было бы встречи на Корусканте, разве нет?
Айрен пожала плечами
- Со временем многое меняется. Государственные интересы, личные. То, что было важно раньше, становится неважным сейчас. Тогда мне казалось, что я права, а она нет. Сейчас мне так не кажется, - голос был спокойным, слишком спокойным.
Дара пристально смотрела на фаллиенку. Ровный тон мог обмануть кого угодно, но не эмпата, который эмоции и чувства воспринимает собственной шкурой. Дара угадывала, какие страсти сейчас кипят за невозмутимостью Айрен, хотя случившееся на флагмане заставляло прятаться за ненадежной броней ментального блока.
Она боялась получить еще один удар в ответ на стремление помочь. Но там, в медотсеке, был чужой ей форс. Здесь, рядом, стояла та, которой она доверила себя. Без оглядки, без условий, без каких-либо иллюзий относительно того, кому доверяет. Девушка знала, всегда знала, на что способна Айрен. И все-таки не колебалась, когда опускалась перед ней на колено...
Она не колебалась и теперь, шагая вплотную к фаллиенке - быстро, пока не успела передумать и испугаться еще раз. Будет больно? Ну и пусть будет. От нее - пусть.
Стремительным движением Дара обняла свою наставницу, прижимая ее к себе, как могла бы прижать ребенка - слишком гордого, чтобы показать, как ему плохо... И опустила блок, позволяя заглянуть в себя.
Шок. Айрен не ожидала такого. Слишком давно она привыкла ожидать от людей скорее чего-то плохого, чем, вот таких чувств. Оттолкнуть? Обидеть? Нет. Просто обнять эту девушку, так неожиданно доверившуюся, заглянуть к ней в душу…
Опыта в таких контактах у Дары не было совсем, показать что-то определенное она не могла. Но даже так - мешанина образов, котрые теснили друг друга в стремлении передать то, что испытывала девушка по отношению к Айрен, многое могла сказать опытному форсу.
Обрывки воспоминаний, интонаций, чувств, переплетенные в один замысловатый узел, объединяло одно - отношение, которое Дара и сама едва ли пока осознавала, а осознав, немало бы удивилась.
Отношение к фаллиенке было ровно тем же, что отношение к Квестору. Не больше и не меньше.
Опыта Айрен хватало, что бы понять, что она видит. Но что с этим делать? Что делать со всем с этим? Может быть…? Она сосредоточилась – ментальны щиты она не снимала почти никогда. Что бы сделать это требовались усилия. Что внутри? Неуверенность, непонимание того, что происходит. Страх, слабый, но живучий – что учеников, настоящих учеников, не было уже очень давно, что она не справится. Совершенно не ситхская симпатия и к Даре и к Квестору. Чуть чуть старой боли на дне сердца…
Эмоции и чувства были привычнее образов - их Дара уловила отчетливо. И ответила тоже вполне отчетливо - тихой, спокойной радостью, уверенностью, теплом, готовностью поддержать, если это окажется необходимо... и безграничным доверием.
Айрен отстранилась на шаг, улыбнулась лукаво. Ментальные барьеры вновь встали на свое место. Даже сильный форс мог увидеть только то, что она сама хотела показать – привычка.
- А рассказать, что было на самом деле?
Дара ответила легкой улыбкой, но поднимать барьер не стала. Только там, где крылась родовая память, осталось не заграждение даже - скорее просьба не заглядывать, поскольку скрытое принадлежало не только ей. Более четко оформить это девушка пока не могла.
- А что было? - удивелнно спросила она.
Айрен осмотрелась. Заметила довольно низкую, горизонтальную ветку. Оказалась на ней за какую- то долю секунды, изящным движением, доступным только форсам. Место показалось правильным, а ветка крепкой и удобной.
- Бунт, предательство, - все это ерунда. Так, малолетних имперских кадетов пугать. Что б боялись и слушались папу-командира, - ехидный тон сменился серьезным, - Ты знаешь чем опасна темная Сторона?
Дара подумала, села прямо на дорожку, скрестив ноги, и положила подбородок на переплетенные пельцы.
- Полагаю, тем, что очень легко утратить контроль над собой и своими побуждениями, - сказала она наконец. - Я видела темных форсов нашей эскадры. Это очень... сдержанные и хладнокровные люди.
Айрен кивнула
- Контроль действительно потерять легко. Темная Сторона делает тебя гораздо сильнее, чем бы был. И добиться этого не сложно. Но в конце концов, ты понимаешь, что цена за это слишком высока. Или не понимаешь. Темная сторона разрушает. Тело, душу, разум. Ты это кстати сама прекрасно знаешь. Ты вспоминала об этом совсем недавно
Дара задумчиво кивнула.
- И утрата контроля над собой - следствие этого разрушения, так?
- Скорее наоборот – утеря контроля – причина. Разрушение – следствие. Это как дрессировка дикого зверя. Пока ты его контролируешь, он делает то, чего хочешь ты. Когда ты не можешь его контролировать – он нападает.
Фаллиенка замолчала, задумавшись.. Продолжила она через несколько минут
- Вот это случилось и со мной, - Айрен говорила медленно, тихо, - слишком много Силы, слишком мало способностей для ее контроля. Слишком много боли, страха и отчаяния. И все это слишком долго. Или же достаточно долго, что бы понять, что я не знаю, что с этим делать.
Дара кивнула, показывая, что поняла и приняла к сведению. В памяти снова всплыл черный "Конкверрор" в дальнем углу ангара флагмана. И глаза его пилота, в которых стыло беспощадное понимание. Он был темным форсом. И умел держать в руках не только себя...
- Я буду помнить об этом, - девушка отогнала щемящую тоску, вызванную воспоминанием о невосполнимой потере. - И мне есть с кого брать пример.
Айрен усмехнулась
-Надеюсь все таки не с меня, - Образ она почувствовала. Но не узнала. Все таки Айрен не слишком часто общалась с пилотами 181. Зря коненчо но и у этого были свои причины
- Хотя выход удалось найти. Не мне правда, а Расту. Очень странный выход, но он сработал. Моя смерть была лишь частью очень сложной техники Темной стороны. Редкой техники, пока Раст мне ее не показал, я даже не представляла, что такое возможно. Хотя… результат был несколько неожиданным. Размышляя над этой техникой, мы оба с ним пришли к выводу, что человеческое тело нам нравится не настолько сильно, как эта зеленая чешуйчатая шкура. Все таки человеческое сознание и фаллиенское тело сочетаются весьма странно
- Вполне привлекательно сочетаются, - Дара слегка пожала плечами. - Хотя не знакома лично с Растом...
Айрен усмехнулась
- Внешне конечно да, но.. Представляешь как тяжело устраивать красивые, масштабные скандалы, с битием нубианского хрусталя с холодной кровью. Фаллиены в этом смысле гораздо уравновешеннее людей. Что, кстати меня очень радует. Так что, - Айрен иногда возвращалась к тому, о чем рассказывала, - весь бунт в общем то был спектаклем, единственной целью которого было добиться этого самого расстрела, - вздохнув, - это был единственный подходящий по технике вариант для меня. Расту – было проще. Кстати, думаю – если тебе так хочется, ты сможешь с ним познакомится. Когда он сам этого захочет конечно.
- Да не то чтобы сильно хотелось... - проговорила Дара. - Но вот вернусь я на флагман, спросит меня Каскад: "А где легендарные лычки Раста?" И что я ему отвечу?
Айрен рассмеялась. Состроила комично серьезное выражение, провела рукой в воздухе в классическом джедайском жесте
- Тебе не нужны лычки Раста и не интересно где они, -замогильным голосом, а потом уже обычным – где то так. Может быть даже поверит.
- А если нет?! - не менее комичный ужас отразился на лице Дары. - И будет как-то так...
Она повела в воздухе рукой, завывая:
- Не достала капитанские, будешь носить майорские!
- О ужас, - согласилась Айрен, вполне способная понять странный страх пилотов 181 перед повышениями. Имеют права люди бояться того, чего им хочется.
- Так, что то долго Квеста нет.. может его все таки съели?
- Надо будет захватить власть в эскадрилье, - хмыкнула Дара. - И тогда хоть кадетом становись, уже никто не повысит...
Теперь ее лицо было комично-задумчивым.
- Это уже влияние Темной Стороны, да?
- Да нет, рано еще до влияния. Может наследственность?
- Мотивация не та, - покачала головой Дара. - Но я запомню... Пойдем доедать то, что осталось от Квестора?
Айрен спрыгнула со своей ветки
- Пошли, надеюсь, здешние зверушки поделятся
Появившийся из-за кустов Квестор почти столкнулся нос к носу с девушками. В его руке была зажата авоська, набитая до отказа цитрусами, а в другой - бутылка с виноградным соком.
- А, не ждали?
Айрен улыбнулась, отбирая у Квестора фрукты
- Уже не ждали, думали что тебя все таки кто-нибудь сожрал по дороге
- А это точно Квестор? - подозрительно осведомилась Дара, обходя виго кругом. - Вдруг его по дороге подменил какой-нибудь сбежавший из лаборатории метаморф?
Серые глаза озорно блестели.
Айрен с интересом наклонила голову на бок
-Не знаю. Может проверишь? Того, что ты сейчас умеешь на это должно хватить
Дара улыбнулась, касаясь в Силе сознания Квестора своим - свободным от блока, стремясь передать то же чувство, которое незадолго до того передавала Айрен. Теплый покой и уверенность...
В ответ - мягкое прикосновение к её силуэту в силе, дополненное короткой сценой воспоминания о совместном полете на связке кораблей.
Легкий румянец тронул лицо девушки, но озорной блеск не пропал.
- Что-то я его не узнаю, - задумчиво сообщила она. - В эскадрилье он таким не был...
Айрен спокойно чистила цитрус, ловко сдирая с него кожуру нечеловечески острыми когтями
- Может быть это вообще не он? Вдруг действительно метоморф, сильный, злой и опасный?
- Эх, все то вы знаете - печально сказал Виго
- Кое-чего я не знаю... - сообщила Дара, подбираясь сзади. - Например, боишься ли ты щекотки?
И два пальца мягко уткнулись ему между ребер.
Его ладонь мягко накрыла её руку
- А ты?
- Ну, до сих пор меня пытались щекотать только пушками и ракетами, так что не знаю... - девушка покосилась на Айрен. - Зато знаю, что тоже хочу апельсин!
Айрен только покачала головой. Интересно сколько лет на этой планете не травилось таких безобразий. Тихо про себя порадовалась тому, что все таки не собиралась обучать Дару пути ситхов в чистом виде. Было просто жалко ломать все видиние мира у этого человека. Возможно позже в этом и будет смысл, но не сейчас. Кинула по апельсину каждому из учеников
- Может лучше чем-нибудь полезным займемся?
Свободной рукой поймав золотистый фрукт, девушка запустила в него зубы, отрывая кусочек шкурки.
- Ты ведь не о витаминах говоришь?
- Нет конечно, для того что бы кушать витамины – можно было просто ограбить аптеку на Фаллиене, а не тащиться непонятно куда
- Тогда я в вашем распоряжении, - просто отозвалась Дара, расправляясь с апельсином.
- Ага, именно...С чего начнем? - поинтересовался Квестор, отрывая от своего апельсина дольки и кладя их в рот.
- Осмотрим наши комнаты, и через час начнем тренировку, все просто
- Идем? - спросил Квестор. выбрасывая оставшуюся кожуру
- Идем, - согласилась Дара и стащила еще один апельсин. - Показывайте дорогу?
Жилой комплекс. Комната Дары.
Уже успевшая привыкнуть к роскоши кают яхты и отчасти смириться с ней, Дара ожидала и здесь застать что-то подобное, и начала морально готовиться к культурному шоку метров за сто до двери.
Шок действительно состоялся. Но совсем по другой причине.
Стоя на пороге, девушка обозревала просторное помещение, и ей очень хотелось поймать обоих виго, взять их за жабры - или любые другие нежные части тела, и как следует вытряхнуть душу из обоих, используя служебное положение в личных целях. Капитана Райвен очень интересовало, как они узнали, что именно придется ей по вкусу, если до этого все, что оба видели, это ее крохотная каюта на шаттле и стандартная каюта офицера на флагмане.
Она медленно прошла по комнате, рассматривая ее, касаясь пальцами то теплого дерева на отделке стены, то плетеной мебели, то легкой занавеси из кусочков дерева, отделяющей основное помещение от открытой веранды.
Дара отвела в сторону шелестящие нити, шагнула на гладкие доски пола веранды, улыбнулась при виде соломенных ковриков на полу и низких резных перил. Сюда еще низкий столик, старый чайник из обожженной глины, такие же чашки... а что заварить, наверняка найдется в лесу.
- Мне здесь определенно нравится, - сообщила девушка самой себе и вернулась в комнату - продолжать знакомство с новым местом.
...Час спустя, довольная, как сытый фелинкс, она явилась к условленному месту в простом тренировочном костюме, придерживая ножны меча.
Ровная стена леса, в двух местах рассеченная просеками, небольшой выступ скалы у края площадки, да стоящий на одной руке вниз головой Квестор - вот и все, что нарушало однообразие ровного песчаного круга.
Усевшись на песке в нескольких шагах от виго, девушка поинтересовалась:
- Изображаешь гриб-песчанку?
Квестор улыбнулся, и, оттолкнувшись от земли, выполнил бросок с руки на ноги.
- Нет, просто разминаюсь.
Взгляд Дары при виде этого трюка стал очень задумчивым: она прикидывала, какое усилие потребовалось приложить, чтобы это сделать. Выходило, что виго вполне мог пробить кулаком переборку.
- Не хотела бы я оказаться против тебя в настоящем бою... - проговорила девушка.
- Ты не представляешь, как я этого не хочу - за улыбкой был скрыт самый серьезный тон.
- Значит, будем жить дружно, - Дара огляделась. - Каков план тренировок?
- Айрен скажет. Она уже наверняка рядом.
Айрен вышла на тренировочную поляну с противоположного от скал края. Жилых помещений в той стороне не было – только лес. Или не только. Вид у нее был спокойный, но кожа казалась серее, чем обычно, а сознание закрывали такие щиты, что прочесть было не возможно ничего.
Увидев учеников, Дэмург в приветствии подняла руку. А подойдя, сказала
- Надеюсь не слишком долго ждете?
- Нет конечно - ответил виго, успокаиваясь и сразу меняясь в лице.
Дара плавным движением поднялась с песка, пытливо всматриваясь в наставницу. Для неопытной в Силе девушки все было перекрыто наглухо. Но она надеялась хоть своим чутьем, не зависящим от Силы, уловить ее настроение.
Айрен оперлась спиной об удобно выступающий камень. Истинного ее настроения не выдавало ничего – холодное спокойствие.
- Это хорошо. В таком случае – начнем.
Камень был теплым и на удивление удобным.
- Думаю рассказывать вам, что такое Сила нет особой надобности.. Равно как и рассказывать чем пусть ситхов отличается от пути джедаев
- Общее представление у меня есть, - осторожно кивнула Дара. - Приходилось иметь дело с обеими сторонами.
- Угу, - продолжил мысль Квестор - ситы не прикрываются мифическим кодексом, который можно выборочно исполнять.
- В данном случае, моральная сторона – за которую так держатся обе стороны – не важна совершенно, - Тон Айрен был неожиданно жестким. – Обсудить кто и в чем прав можно и позже. Сейчас же речь пойдет исключительно о техниках, а они практически одинаковы для любой из сторон. Начнем с самого простого. Воздействие на объект при помощи силы. Например, толчок.
Не сдвигаясь с места, Айрен сделала рукой медленное толкающее движение, показывая как именно выполняется эта техника – максимально медленно, ярко и понятно. На ближайшем дереве зашевелились листья – воздействие было довольно слабым.
Квестор прищурился, повторяя упражнение. Из его руки "протянулась" нить Силы и устремилась к одному из опавших листков. Он физически ощутил, как невидимая нить сдвинула молекулы воздуха, а после - захватила листок и приподняла вверх.
Дара задумалась. Она видела действие и его результат, но не имела ни малейшего представления о том, как выполнить подобное. Ощущение, что что-то происходит, не вносило понимания в суть происходящего. Прежде всего следовало хотя бы немного наладить связь с Силой - но как это сделать? Девушка чуть помедлила и уселась прямо на песок, скрестив ноги, свободно опустив руки и закрыв глаза. Расслабиться и почувствовать... Просто - почувствовать нечто?
Ничего не представлять, ни о чем не думать - но в голове теснились образы и мысли, набегая друг на друга: видения встречи, полета, этого утра...
"Так я никогда не сосредоточусь! - рассердилась девушка, отгоняя непрошеные мысли. - Ну-ка, все вон отсюда, и без доклада по Уставу не входить!"
Как ни странно, это помогло - веселая злость на саму себя очистила сознание от лишнего, наносного, оставив по себе пытливый интерес к происходящему и спокойствие.
Дара потерла кончики пальцев, прислушиваясь к ощущениям. Какое богатство, если задуматься... Настолько привычное, что его не замечаешь, но как многое от него зависит... Есть ли что-то еще, такое же привычное до полной незаметности? То, что было всегда, естественное, как дыхание? То, что позволяет видеть невидимое, заглядывать за пределы возможного? Ведь и дыхание - очень сложная вещь, если задуматься, а так просто происходит...
Медленно, прислушиваясь и каждому движению мышц, девушка вдохнула. С воздухом в легкие попадает кислород. Тот самый, каждый глоток которого совсем недавно был драгоценнее всех сокровищ мира.
На миг задержав дыхание, Дара прислушивалась к себе. Воздух - и еще что-то, невидимое, но существующее. То, что можно ощутить - но не пальцами. Чем-то иным. Энергия, текущая в теле. Пульс самой Вселенной...
Выдох - медленный, неторопливый, отпускающий прочь беспокойство. Куда и зачем спешить, если здесь и сейчас рядом все мироздание?
Вдох. Струйка воздуха втекает в легкие, кровь разносит по телу кислород - и что-то еще, от чего начинают теплеть кончики пальцев, и кровь в них ощутимо пульсирует - или это уже не кровь?
Пауза. Слух и зрение, обращенные в себя, ищут скрытую силу, дающую жизнь слабой плоти, способной на невозможное.
Выдох...
Постепенно Даре стало казаться, что она ощущает движение в себе: словно нечто неуловимое вливалось в нее с каждым вдохом, пробегая по телу легкой волной, и устремлялось прочь на выдохе - и вдох открывал ей Вселенную, а выдох - нес ее самое Вселенной. И отчетливое биение пульса отдавалось вовне, откликаясь биению жизни вокруг...
Непроизвольно Дара протянула руку, стремясь коснуться того, что ощущала в себе и вне себя - или только грезила, что ощущает... Незримая энергия пульсировала и дрожала под пальцами, связывая ее воедино со всем, что окружало, и оказалось так неожиданно легко собрать эту энергию в комок, смять, как сминается в горсти снег, из рыхлой массы превращаясь в твердое тело - и толкнуть от себя туда, где слух улавливал трепет листьев на ветру.
Айрен внимательно наблюдала за учениками. Повторять за ней она не просила, так что результат был ей интересен вдвойне.
Наблюдала она с интересом – смотря как именно действия ее учеников искажают матрицу мира. Каждый форс – это она заметила давно – видел изменения в Силе по-своему.
- Честно говоря, я не думала, что все настолько запущено, - заметила Дэмург, - однако для первого раза – довольно не плохо. Думаю сейчас лучше уделить больше внимания контролю самой Силы, а не использованию ее по своему желанию.
Ничего против Дара не имела - у нее отсутствовали какие бы то ни было навыки работы с Силой. Начинать, так с самого начала...
Айрен задумчиво постучала когями по камню.
- Сила – это энергия соединяющая все Вселенную. Ситхи считают что она лишь инструмент для достижения своих целей, джедаи считаю что она – нечто большее. Ограничений в ее использовании не много – твои собственные силы и воображение. Просто поняв один раз как воздействовать на Силу можно добиться очень многого. В принципе вы оба делаете все верно. Квестору не хватает изящества и знания техник. Даре же надо потренироваться в том, что бы услышать Силу, почувствовать ее по настоящему. Тут могут помочь только медитации – достаточно часто и достаточно долго.
- Медитация должна быть статичной или динамической? - уточнила Дара.
Айрен пожала плечами. Щиты, прикрывавшие ее сознание, начали ослабевать. Кажется, прятать уже было нечего
- Это – индивидуально. Попробуй оба способа и посмотри что тебе больше подходит.
Повернулась к Квестору
- Показать еще пару интересных техник?
- Само собой. - ответил он. Как будто он мог возразить.
Айрен усмехнулась, наконец то отойдя от своего камня. Правда только она сама могла сказать точно, был ли камень просто теплым и удобным, или же больше служил для поддержки.
- Воображение это наше все. Сказать тебе что то вроде – расслабься, очисть свой разум и почувствуй мир вокруг себя как часть себя самой и себя как часть мира? Почувствуй нити Силы, сплетающиеся в паутину, окутывающую всю вселенную.
Фаллиенка мотнула головой и рассмеялась беззвучно
- Зачем? Ты и так все это знаешь. Это было видно по тому, что ты делала только что. Все тоже самое и нужно повторять, до тех пор, пока для связи не будут требоваться мгновения. Или искать эту связь не надо будет вообще. Тут все зависит от личной силы. Ну а пока – советую погулять по территории, - она огляделась, кажется даже принюхалась, - хищников поблизости нет. Вон в той стороне – она махнула рукой в сторону храма – резвятся Ахе и пара его щенков. Сначала залижут, а потом будут бродить следом и составлять компанию. А в ту сторону – она махнула рукой туда, откуда пришла сама – ходить пока не советую. И не советую забредать в пещеры и подземелья
- Замечательные подземелья здесь - добавил Квестор - фонарики и прочие лампочки сами собой вырубаются. И наверное понятно почему.
- Учту, - повторила Дара. - Хотя я представления не имею, что именно я сейчас делала... А что за техники?
Айрен, казалось, вопроса не расслышала. Что-то внезапно изменилось. Словно тень закрыла собой солнце. Однако небо оставалось чистым. Да и скорее всего простой человек не заметил бы перемены. Но простых людей здесь сейчас не было.
- Думаю, техники я вам покажу позже…
Резкий порыв ветра – с той стороны, откуда она пришла – пронесся по кронам деревьев. На мгновение оттянуло холодом, а потом все вновь стихло.
- Возможно – завтра, а возможно и раньше, - тон ее был рассеянным, и каким-то встревоженным. Помолчав мгновение, Дэмург мотнула головой, явно приняв, какое-то решение.
- В трех часах пути отсюда расположен небольшой храм. К нему ведет тропа – не слишком протоптанная, но заметная. Так же дорога отмечена зарубками на деревьях. Вы должны добраться до храма – не важно вместе или по одиночке. Из храма вы должны принести мне доказательство того, что вы там были. На сборы – у вас есть час. У коменданта вы можете получить любую экипировку по вашему выбору. Если вы его конечно найдете.
Она снова замолчала, прислушиваясь к тому что происходило вокруг, и, кажется совершенно забыв об учениках. Но лишь до того как кто то из них не напомнил о своем присутствии движением
- Что, вы все еще здесь?
Виго недоуменно посмотрел на фаллиенку, потом перевел взгляд на Дару
- Ха, не догонишь... - сказал Квестор, и, внезапно сорвавшись с места, побежал в сторону с площадки, пользуясь преимущством в навыке силового ускорения.
Дара было рванулась за ним, но резко остановилась, оглянувшись на Айрен. Ощущение чего-то недоброго заставило ее заколебаться. Но привычка выполнять приказы взяла свое, и девушка снова сорвалась с места, так и не спросив, с чего такая резкая смена настроения и планов.
Ставить целью догнать Квестора она не стала, перед броском через джунгли стоило поберечь силы. Дара ограничилась тем, что постаралась не терять из виду бегущего виго.
Через минуту такого хода Квестор остановился у небольшого здания, который представлял собой небольшой склад аммуниции. В нем не хранилось ничего сверхценного, чтобы его следовало размещать в бетонных бункерах под землей, но находилось всё то, что могло потребоваться здесь и сейчас для какой-нибудь тренировки.
Связавшись по коммлинку с управляющим, Квест запросил код от двери и оглянулся, ищя взглядом Дару. Девушка уже подбегала - обманчиво неторопливый, мерный, скользящий ход, которым хищники могут гнать добычу сутками, не останавливаясь ни на минуту. Выбившаяся светлая прядь трепетала на ветру задорным флажком.
Сбавив ход, Дара остановилась рядом, вопросительно посмотрела на Квестора.
- Лишняя тренировка навыков. - Квестор улыбнулся.
- Туда действительно три часа идти? - поинтересовалась девушка.
- Нет, но зная нашего учителя, говорит об отсутствии каких-нибудь препятствий было бы смешно.
- Ты ничего там не заметил такого, на этой площадке? - как бы невзначай спросила девушка, потрогав замок пальцем. - Мы так и будем тут стоять?
- Если ты о той внезапной перемене настроения, то я думаю, что она справится. - задумчиво пробормотал виго, читая с деки код и набирая его на панели.
- Как-то мне не по себе... - Дара поежилась, оглядываясь назад. - А с чем там надо справляться?
- С чем-то, что за гранью - Квестор невозмутимо пожал плечами - здесь нет ничего, чего ей бы не было под силу. Это же её второй дом...Вернее, первый.
Дара возмущенно уставилась на виго. Там, значит, начинается какая-то хренотень, их, получается, выгнали подальше, чтобы не пострадали случайно, а он так спокойно об этом говорит?! И даже вмешиваться не собирается?
"Остынь, капитан, - одернула она сама себя. - Айрен ты действительно не поможешь, только отвлечешь ее силы на свою защиту..."
Но последовать этому мудрому совету было значительно сложнее, чем дать его себе. Девушка снова оглянулась.
- Не переживай - ободрил Квестор, видя её реакцию - она сильнее нас обоих вместе взятых и помноженных на два. Если бы ей понадобилась наша помощь - она бы сказала. А сейчас мы должны сделать так, чтобы о нас не беспокоились.
Дара заглянула в открывшееся помещение и тихо присвистнула при виде ассортимента.
- Ну, если это называется средство от беспокойства, то лучшей аптеки еще поискать... - пробормотала она.
Квестор приблизился к девушке
- Да не переживай ты так, сейчас сделаем небольшую прогулку по лесу, а вечером нас будет ждать ужин при свечах
- Звучит заманчиво... - Дара оглянулась на него через плечо. - А каких сюрпризов следует ожидать? И к чему готовиться?
Виго подошел еще ближе, чуть приобняв девушку
- Да ни к чему особенному, разве что не особенно прямая дорога да вялая местная фауна. Там спокойно, я там ходил периодически
От его ладоней словно пробежала теплая волна, прогоняя тревогу. Дара улыбнулась.
- Ну, раз так, то приступим?
- Приступим
Спустя полчаса девушка, ухитрившаяся разместить на себе немалый арсенал "на всякий случай", включавший помимо средств выражения любви к ближнему, еще небольшую аптечку, тонкий длинный шнур, фонарик и с десяток столь же необходимых предметов, попрыгала на месте, убедилась, что ничего не гремит, не болтается, не мешает двигаться, и удовлетворенно доложила:
- Готова.
- Я тоже... - Квестору обтягивающий черный костюм Н-1 явно шел. На него сверху был одет такой же разгрузочный жилет с множеством подсумков, в которых было так же множество различных гаджетов, которые, как надеялся Квестор, вовсе не пригодится
- Тогда пойдем? - девушка окинула его взглядом, откровенно любуясь, и направилась к выходу. - Где эта тропинка?
- Присядем на дорожку?
Дара огляделась, отыскивая место, куда можно сесть.
Квестор поставил походный рюкзак на пол, освободив один из ящиков, после чего запрыгнул на него и жестом предложил девушке присоединиться к нему.
Кивнув, Дара легким движением опустилась рядом с ним, прислонившись к плечу виго. Время еще оставалось, можно было позволить себе несколько минут посидеть, наслаждаясь покоем - присутствие Квестора все так же странным образом действовало на нее, отстраняя тревоги.
Умом Дара понимала, что это достаточно опасное состояние - расслабляться было нельзя. Но сердце упорно твердило свое...
Виго чуть приобнял девушку за талию и усадил к себе на колени. Ему тоже до безумия нравилось быть рядом с ней. Что-то в ней явно цепляло...И это что-то всякий раз при виде её заставляло сердце замирать от восторга. "Эх,надо будет найти небольшую планетку и сделать её своим домом...И увезти туда их обеих...Пусть даже не сопротивляются..." - с этой мыслью Квестор легонько прижал Дару к себе
Обвив руками его шею, девушка уткнулась носом в волосы виго.
- Мы опоздаем... - шепнула она. - Айрен будет недовольна...
- Не опоздаем - заверил её Квестор, тоже почему-то шепотом - у нас еще полчаса до выхода..
- Но мы могли бы вернуться на полчаса раньше, - удивилась Дара. - Разве экономия времени нам не нужна?
- Может быть... Но тогда, время которое мы проведем наедине скоратится на полчаса...А мне почему-то этого не хочется.
- А в джунглях нас будет сопровождать кто-то третий? - шепот стал лукавым
- В джунглях будет не до этого... - нежное касание ладонью её щеки . Девушка улыбнулась и чуть заметно кивнула, закрывая глаза. Полчаса - значит, полчаса...
Теплая нирвана близости и спокойствия была прервана коротким сигналом часов. Квестор открыл глаза, сразу меняясь в лице - расслабленность сменилась целеустремленностью, приятная вялость - готовностью дейстовать.
Но взгляд не изменишь (по крайней мере сразу), и он остался таким же мягким (что для него, Квестора, типично лишь в особых ситуациях).
Улыбнувшись - одними глазами, непривычно синими, девушка выскользнула из его объятий, спрыгивая на пол. Встряхнувшись и убедившись, что снаряжение по-прежнему в порядке, она оглянулась на виго - собранная, готовая действовать. Только обыкновенно серые, холодные глаза все еще сквозили ясной синевой безоблачного неба...
Виго спрыгнул следом. Легким движением поднял рюкзак и одел на спину. Повертелся, удостоверяясь в очередной раз, что лишний вес не сильно сковывает движения, и его в случае чего можно было сбросить за секунду. После - повернулся к девушке и спросил:
- Пойдем?
Дара кивнула, занимая привычное место в походном строю - слева и чуть сзади. Место ведомого...
Ученики вышли за периметр. С каждой новой сотней метров следы человеского влияния на дикую природу Бостирды становились все более зыбкими. Наконец, через тысячу шагов, Квестор снова ощутил, что уже автоматически идет, даже почти не смотря на пометки на деревьях. Лес его принимал, и это не могло не греть душу. Конечно, на крайний случай имелся комплект спасения (Рация, ракетница, навигатор), но виго воспользовался бы им только в сверхчерезвычайной обстановке.
Дара бесшумной тенью скользила за его спиной, с каждым шагом все глубже уходя в покой леса - и сумеречную глубину собственной души. Ледяная пустота космоса, с которой она сроднилась, не шла ни в какое сравнение с тем, что сейчас ее окружало.
Тишина, неподвижность, но стоит чуть приоткрыться - и отовсюду о себе заявляет Жизнь. Под ногами, по сторонам, сверху - повсюду был ее властный голос. Жизнь кипела и пела вокруг, звенела в крови, отсчитывая удары пульса, дразнила незнакомыми запахами, будила внутри нечто древнее - и эта древность сейчас смотрела глазами девушки, бесшумно ступала мягкими лапами по упругому мху заброшенной тропы, готовая и бросить вызов, и смешным котенком играть с солнечным бликом в листве...
Шаг за шагом...Да, Квестор знал, что перебороть джунгли скоростью нельзя (хотя ему втайне очень сильно хотелось это опровергнуть). Но сейчас он не боролся с ними, а просто двигался к цели. Но еще через несколько сот шагов появилось препятствие немного иного качества, чем расстояние. Река.
Виго остановился, и стал снимать рюкзак. Дара огляделась, останавливаясь рядом с ним. Моста не было видно, стало быть, придется форсировать вброд. Или вплавь. Что наводило на неприятные мысли, особенно после оброненной Айрен фразы про эволюцию существ, искаженных Темной Стороной...
- Здесь водятся опасные животные? - спросила девушка, указывая взглядом на реку.
- По крайней мере, двое здесь есть. Больше - не встречал - честно ответил Квестор, доставая из рюкзака бахилы. - И никого, кроме нас, не чувствую.
Про темное пятно где-то на границе восприятия он говорить не стал.
Девушка только чуть приподняла бровь в ответ на причисление их к опасным животным - с точки зрения биологии возразить было нечего, и занялась подготовкой к переправе.
Квестор одел бахилы, после чего снял еще и разгруз, и, с улыбкой, выставил ладонь и поднял их Силой в воздух.
Чуть завистливо покосившись на него, Дара вытащила из кармана рюкзака шнур и мини-арбалет, и прищурилась, высматривая на том берегу подходящее для наведения переправы дерево.
- Ммм.. - недовольно потянул Квестор, глядя на арбалет - лучше не надо.
- Я еще не научилась летать, - хмыкнула девушка, заряжая в арбалет крюк с прикрепленным тросом. - Или ты собираешься просто перебросить меня на тот берег?
- Однобоко мыслите.. - Виго наконец переместил вещи на другой берег и ослабил воздействие. Рюкзак и жилет мягко плюхнулись на песок. - Да и не стоит тревожить эту планету просто так.
- А я разве тревожу? - Дара удивленно посмотрела на него, потом на самое банальное туристическое снаряжение в своих руках. - Чем может не угодить планете обычная воздушная переправа?
- Ну не знаю, я стараюсь не дырявить деревья лишний раз. Кто знает, может быть это самосформировавшийся ЭКТОС?
- Дырявить?! - возмутилась Дара, демонстрируя крюк-кошку. - Это всего лишь крюк, который цепляется за собственную веревку, но не втыкается в ствол. Но раз уж тебя это так беспокоит... - она демонстративно смотала шнур и убрала его обратно в рюкзак, - буду переправляться вброд. Или вплавь.
- А бахилки то у тебя есть? - Квестор похлопал по ногам - А вплавь...Есть вариант лучше.
- Высохну на ходу, - пожала плечами Дара. - Не холодно, не простыну. А что за вариант?
Виго наклонил голову и красноречиво похлопал по шее.
Девушка озадаченно уставилась на него.
- Ты это серьезно?
- Да, а что тебя смущает? - недоуменно спросил Квестор
- Эээ... Как-то не приходилось раньше кататься верхом на виго... - пошутила Дара. - Опять же, узнает Каскад, скажет, неуставные отношения, эксплуатация младших по званию...
- Он не узнает, только если ты ему не расскажешь. - отшутился в ответ Квестор
- Иногда мне кажется, он заранее обо всем узнает, - фыркнула девушка. В памяти невольно всплыла картинка с проектора связи: невысокая фигура в мандалорском доспехе прилаживает на место наруч, и откуда-то звучат слова о нашедшейся пропаже. - Узнал же он откуда-то, что вы меня в плен взяли... по недоразумению.
- Поверь, об этой планете никто, кроме нескольких человек, не знает. И не узнает. Кстати - Квестор указал на снаряжение Дары - у тебя есть возможность немного потренироваться в использовании Силы
- И потратить на это все время, которое отведено на дорогу? - Дара качнула головой. - Я бы предпочла тренировку в других условиях...
"Например, когда не надо никуда спешить..."
Квестор накрыл ладонью глаза.
- Просто перебрось это на тот берег, и пойдем дальше.
- Эй, это рюкзак, а не камешек! - напомнила Дара. - Я не умею бросать такие тяжелые предметы так далеко!
- Просто представь что это большой камешек, и у тебя получится. А не получится - я подстрахую.
"Не получится?!"
Дара оскорбленно фыркнула, закрывая глаза. "Пусть у него и больше опыта, но в конце концов, это уже ни в какие ворота. Соберись. Инструктор ты или кто? Раз ему так хочется - пусть получает..."
Умение сосредотачиваться только на боевой задаче, не отвлекаясь на посторонние вещи - необходимая составляющая в подготовке любого бойца. Дара исключением не была.
Открыться течению Силы, вслушаться в нее, определить, где в ней теплое пятно - Квестор, испытать и сдержать искушение потянуть его за волосы, осмелеть и рывком расширить восприятие...
Вокруг бушевала неодолимая стихия, сравнимая по величию только с самой Вселенной. Что для нее какой-то рюкзак? Исчезающе малая песчинка, достаточно только подтолкнуть эту песчинку в нужный поток - и пусть несет ее...
Дара неумело потянулась к течению Силы, пропуская его сквозь себя, наполняя своей волей, оплетая брошенный на песке рюкзак - и направляя туда, где за изменчивой стремительностью воды угадывалась незыблемость берега.
Квестор удовлетворенно потер руки, наблюдая за тем, как рюкзак девушки поднялся в воздух и поплыл вперед. Да, метод немного толстоват, но безотказен. Он вовсе не сомневался, что у неё есть все возможности для этого. Нужно было только подтолкнуть её к действию. Главное - не переборщить.
- Не ослабляй хватку. Еще немного осталось.
Дара чуть не упустила поток, когда рядом прозвучал голос виго - концентрация ослабла. Девушка ощутила, как ее ноша нырнула вниз, к поверхности воды, и недовольно повела плечом, восстанавливая контакт. Уже увереннее она подтолкнула тяжелый предмет вперед, завершая его переброску, и открыла глаза.
- Умница - констатировал Квестор. - видишь, у тебя получилось. И без всякой помощи. И ты сможешь еще лучше, если будешь постоянно тренироваться.
При виде его довольного лица девушка не сдержалась.
- Ты это специально, да? - она с угрожающим видом начала подбираться к нему поближе.
- Надо же было пробудить в тебе стимул.
- Стимул, говоришь?.. - она прыжком сократила расстояние, нацелившись подбить ему ногу и уронить на песок. В Силе, однако, ничего, кроме желания оттаскать виго за уши, не читалось, несмотря на нехорошую усмешку и сверкающие глаза.
Квестор, в душе просто взрываясь от смеха, не стал ни уходить с линии, ни каким либо еще образом отражать удар. Вот только следом за Квестором упала Дара (на него же), стиснутая в его железных объятиях
Придушенно пискнув, девушка таки ухватила Квестора за ухо и принялась аккуратно за него потягивать, удобно расположившись на широкой груди виго.
- Будешь знать, как меня провоцировать! - приговаривала она.
- Ай-ай-ай... - картинно заайкал тот, прося глазами пощады. Было видно, что процесс ему явно нравится.
Сменив гнев на милость, Дара напоследок еще раз подергала за пострадавшее ухо и разрешила:
- Так и быть, живи.
После чего попыталась выкрутиться из хватки Квестора.
- А вот и не уйдешь! - торжествующим голосом констатировал Виго.
- Откушу нос, - кротким голосом пообещала Дара, примериваясь выполнить угрозу. - Тогда тебя девушки любить не будут.
"Ага, интересно, как это у тебя получится..." - подумал Квестор и прильнул к губам девушки.
От неожиданности Дара замерла на миг, прекратив вырываться. Еще несколько секунд - и напряженное тело девушки расслабилось, а губы шевельнулись, отвечая поцелую.
- Я в тебе не сомневаюсь - он коснулся ладонью её щеки - и хочу, чтобы ты не сомневалась в себе.
Дара чуть шевельнула плечом, прижимая ладонь к своей щеке.
- Просто не люблю осваивать незнакомую технику в режиме "сели - полетели, по ходу разберемся", - пояснила она. - А Сила поопаснее иного истребителя будет...
Тонкий палец скользнул по его лицу, обводя бровь, нос, линию губ.
- Наши рюкзаки не уйдут без нас?
- Не уйдут. - он убрал прядку волос, упавшую на ёе лицо - но ты права, отдохнем, когда дойдем.
Его рука, обхватывающая её талию расслабилась, но это не помешало ему провести ладонью вдоль спины Дары.
Улыбнувшись, девушка чуть помедлила, потом с видимым сожалением выскользнула из-под руки, прижимавшей ее к виго.
"Еще немного, и ты сама не захочешь никуда возвращаться..." - мелькнула и пропала непрошеная мысль. Дара поднялась, протянула руку лежащему навзничь Квестору:
- Помочь?
Легкая ехидца в голосе странно оттенялась теплой синевой глаз.
Виго принял теплую руку и поднялся на ноги. После - чуть присел и наклонил голову, подставляя шею.
- Может, я лучше сама? - девушка медлила в нерешительности. Потом осторожно уселась на его плечи, рассудив, что дальше ее могут просто взять в охапку и отнести так на другой берег. А из положения сидя на плечах она хотя бы сможет осматривать окрестности и стрелять, если в том возникнет необходимость.
- Да все нормально.. - пробормотал под нос Квестор, плавно поднимаясь - Держись только крепче.
Держаться особо было не за что, но с чувством равновесия у Дары, как у любого пилота, все было в полном порядке. Легко поймав ритм движения, девушка с шутливым испугом ойкнула и ухватилась за уши Квестора.
- Держусь!
"Это звиздец..." - одними губами обреченно прошептал Виго, слегка заваливаясь на бок
- Эй, ты чего?! - девушка отклонилась в другую сторону, ловя ускользающее равновесие, и попыталась соскочить на землю.
- Без паники - Квестор вернулся в первоначальное положение и легонько обхватил её ноги, парируя попытку спрыгнуть - просто никогда не носил имперских принцесс на шее.
- А каких носил? - в ответ его чуть потянули за уши, в голосе отчетливо прозвучала ревнивая нотка, но была ли она шутливой или серьезной, по голосу определить было невозможно.
- Ммм... - задумчиво потянул Квестор, ступая в воду - не помню, чтобы я вообще носил на шее каких-нибудь.
- А не принцесс? - продолжала допытываться Дара, внутренне посмеиваясь. Однако веселье не мешало ей внимательно следить за окружающим их лесом и речным руслом.
- Хм... Разве что одну знакомую нам фаллиенку - ответил виго все так же задумчиво
- Тогда так и быть, не буду отрывать тебе уши, - решила девушка. - А если здесь глубоко?
- Не волнуйся - ответил Квестор, ступая бодрым шагом, несмотря на усиливающееся к центру течение - я не позволю тебе вот так просто избавится от этого кошмара
- Где кошмар? - в руках у Дары сам собой образовался бластер.
- Да ты посмотри, чем мы сейчас занимаемся? - шаг, еще шаг, преодолевая сопротивление - переходим реку вброд, крадемся в космосе, воюем с генетически созданными для этого солдатами..
- С какими солдатами? - ошалело спросила Дара.
- Ну. Про Фаллиенский мятеж мы уже забыли? - Квестор довольно осклабился
- Я же там только как консультант участие принимала, - удивилась девушка. - Ну и... как исполнитель...
Голос Дары стал бесцветным и ломким.
- Надо менять позывной, - невесело усмехнулась она.
- Зачем? - не понял Квестор
"С Ведьмы на Палача..."
Но вслух этого девушка не произнесла - ни к чему было омрачать настоящее тенями прошлого. И без того мало было времени на то, чтобы побыть вместе.
- Ну блондинка я или где? - капризным тоном протянула она.
- Не буду принимать этот факт к сведению, пока не увижу розовенький дефендер. - официально-деловым тоном ответил виго, переставляя ноги. Течение ближе к противоположному берегу вновь ослабло и он зашагал уверенней
В ответ раздалось возмущенное фырканье.
- Скорее ты меня в Ордене Джедаев увидишь! И вообще, розовый - не по Уставу.
- Отпустить тебя в Орден Джедаев? Э, нет, не для того я тебя похищал.. - фраза Квестора закончилась диким смехом
"Похищал?"
В сознании Дары мгновенно выстроились в связную линию все несоответствия последних дней, которые она гнала от себя, не желая признавать очевидное.
Значит, все-таки ее украли. Вот так вот запросто, как драгоценную безделушку с прилавка. Пилота-наемника, заместителя командующегоэскадрой.
Дара смотрела на макушку виго и не знала, смеяться ей или плакать. Злиться, по крайней мере, точно не получалось - Дара оценила продуманность и размах операции, и испытывала невольное удовольствие, что все это - ради нее.
- А для чего же тогда? - вкрадчиво поинтересовалась она, когда затих взрыв смеха.
- Не знаю, нравишься ты мне. Очень. - Квестор ступил на твердую землю, смеясь в душе своей изобретательности. - Да и нельзя было оставлять тебя одну.
- Слезть-то дашь, или так и потащишь, похититель? - пошутила Дара, примериваясь соскользнуть с его спины. - А почему нельзя?
- Ммм, - потянул Квестор, останавливаясь в раздумии - не так. Лучше на руках. Почему нельзя?... Ну, во-первых, хвост. А во вторых... - виго поднял голову вверх, его взгляд стал необыкновенно ясным, позволяющим заглянуть вглубь его души - а сам, не знаю. Словами не объяснить, почему.
Чуть свесившись в сторону, чтобы видеть его лицо, Дара невольно улыбнулась.
Нравится она ему, видите ли... Мало ли кому она нравилась в эскадре? Однако права на ее внимание предъявить решился только один.
- На руках? А рюкзаки сами следом вприпрыжку побегут?
- Рюкзаки - дело наживное...
- А зачем тогда мы их брали? - Дара просела вниз, уткнувшись носом в макушку виго и с интересом принюхиваясь к его запаху.
- Хм, для порядка.. - Квестор замер, будто боялся её спугнуть
Люди и не-люди редко осознают, насколько важную роль в их жизни играют запахи. Не ароматы духов, не феромоны, а тот естественный запах тела, на который почти никогда не обращают внимания. А именно он стоит за чувством мгновенного расположения или такой же мгновенной неприязни...
Девушка чуть потерлась носом о макушку.
- Давно меня не носили на руках...
Виго одобряющее погладил девушку по ногам, думая, что если бы была его воля - он бы её из рук вообще никогда не выпускал.
Чуть помедлив, Дара сделала неуверенную попытку вернуться на землю.
- Сколько времени у нас осталось?
- Достаточно. - ответил Квест, приседая, чтобы ей можно было спуститься - Мы с опережением шли.
Девушка удовлетворенно кивнула. Завалить первое же задание ей совсем не хотелось... даже по такому приятному поводу.
- Спасибо за переправу, - лукаво улыбнулась она. - Надо сознаться, мне тоже еще не доводилось кататься верхом на виго!
- Ну, а это стоило того? - в ответ улыбнулся Квестор
- Ммм... - Дара изобразила глубочайшую задумчивость, пристраивая на спину свой рюкзак. - Пожалуй, да. Если бы не ожидание, что сейчас вынырнет какой-нибудь крокодилий мутант, было бы совсем замечательно.
- Крокодилий мутант сегодня спит.. - ответил Квестор, притягивая к себе рюкзак. - иначе мы бы и шагу не сделали.
- Так он тут все-таки есть? - насторожилась девушка.
- Я же сказал, он сейчас спит мертвым сном.
- Мертвым? - Дара приподняла бровь, проверяя, как сидит снаряжение.
- Угу. Отожрался не так давно, вот и спит.
- Жаль, что сожрал он не пару зарядов из бластера... А то нам еще назад возвращаться.
Девушка огляделась в поисках продолжения тропы.
Пожелание счастливой участи несчастному крокодилу Квестор пропустил мимо ушей. Махнул рукой, указывая направление.
- Туда.
Совместно с Квестором и Айрен
Что-то разбудило спящего на ветке ящера. Рептилия подняла голову присушиваясь и принюхиваясь. Сейчас был день – время его сна, а не охоты. Вокруг было тихо. Даже слишком тихо для этого места и этого времени. Но – лишь звуков было мало. Ящер чувствовал, что вокруг происходило многое. Где то неподалеку бушевала настоящая буря. Но – ветра там не было, деревья не пригибались – но, тем не менее, буря была. Тревожимый ее рокотом – не слышимым ухом, но ощущаемым всем телом – ящер зашипел. Он был достаточно крупным – размером с собаку, с черной чешуей и золотистыми глазами. И сейчас, проснувшись в неурочное время он чувствовал голод. И ярость – не слишком обычную для этой рептилии. Но далекий ветер – без ветра – колебания в Силе – заставляли его спуститься с дерева и искать себе добычу. Его внимание привлекли два существа прямо под его деревом – достаточно крупные, но – без крепкой чешуи – и пахнущие так аппетитно. Ящер начал спускаться с дерева – медленно и тихо, что бы не спугнуть такую желанную добычу…
А на соседних деревьях зашевелились его разбуженные братья. Эти рептилии всегда охотились стаями…И почувствовать их приближение до последнего броска удавалось очень и очень не многим. Черные рептилии, у которых все еще не было названия на языке людей, умели быть незаметными...
- ...Вот так вот и живем. - Виго закончил грустной фразой рассказ о положении дел в системе Коуркруса. И в самом деле, казалось бы, 7 линкоров и многочисленные крейсера должны обеспечить охрану системы, но их общая старость, а главное - отсутствие нормальной судоремонтной базы делали оборону в этом секторе настоящей головной болью. А с учетом общего неспокойного состояния на границах после коллапса в имперском союзе - еще и игрой если не в шахматы, то в паззак точно.
- Вот вернемся из нашего отпуска - глубокомысленно продолжил монолог Квестор - позвоню Натану Старку в Тенгриан Стар, он как-то за кружкой стрегга хвалился тем, что может под ключ построить там нормальную базу.
Одновременно с окончанием последней фразы его рука незаметно легла на пояс и расстегнула кобуру, в которой покоился громадный автоматический пистолет "Генц".
Такие движения Дара давно научилась видеть спиной, не то что боковым зрением. Общее ощущение некоего пристального внимания к себе она испытывала уже несколько минут, и теперь столь же незаметно пальцы обняли навершие рукояти мандалорского клинка. Стрелком капитан была не то чтобы посредственным, но в лесу предпочитала оружие ближнего боя.
Поняв то, что и Дара почувствовала общую смену настроения, Квестор широко улыбнулся, шагнул к девушке, и, легонько обняв, поцеловал в губы, отпустив через мгновение.
Взял в руки оружие, щелчок затвора неиллюзорно показал, что игры закончились.
- Сит, - высказалась Дара, текучим движением вставая спиной к его спине и внимательно вглядываясь в зеленый сумрак джунглей. Клинок с тихим шелестом покинул ножны, поймал на щечку солнечный блик, и опустился острием к земле в излюбленной стойке девушки - обманчиво-спокойной и расслабленной, но готовой в любое мгновение взорваться движением.
Тонкие пальцы свободной руки на миг прикоснулись к губам, на которых еще оставался вкус поцелуя, и сомкнулись на устье ножен, сдергивая их с пояса. Оковка бескаром делала их вполне приличной дубинкой. Дара прислушалась, одновременно пытаясь открыться Силе и поймать в ней присутствие незримого врага.
- Идем, медленно. - сосредоточенно констатировал он голосом, которым обычно спрашивают "А не хотите ли вы чаю?" - аккуратно пройдем зону, и все будет нормально. Держи шесть.
- Принято, - так же беспечно отозвалась Дара, пробуя, как лежит в ладони рукоять. Отлично она лежала, плотно и мягко, и таким же мягким был шаг задом наперед, сохраняя положение спина к спине - словно крупная кошка попробовала лапой землю.
Квестор так же мягко и медленно пошел вперед, но далеко уйти они не успели. С глухим шипением, путь ему переградила темная фигура ящера. Хорошо, что он смотрел в оба, и в направлении ствола.
Стрелять Квестор начал тотчас же, одновременно разворачиваясь боком, чтоб не маячить всем силуэтом. Ящер рванулся вперед, нелепо дергаясь от каждого попадания разогнанных до километра в секунду вольфрамовых стержней, но продолжал неумолимо двигаться вперед.
Виго стрелял отменно. Ящер умер после четвертого попадания, несмотря на практически оторванную вторым выстрелом ногу и развороченную третьим грудь. Клочья кожи разлетелись по сторонам.
Одновременно с этой атакой черная тень отделилась от нависшей над тропой ветки и рухнула вниз, на плечи девушке. Инстинктивным движением Дара вскинула руки, стремительным круговым движением до бритвенной остроты отточенной полосы металла рассекая гибкое чешуйчатое тело почти пополам и ударом ножен отбрасывая его в сторону.
- Ты в порядке? - скользнув взглядом по когтям и виднеющимся в оскаленной пасти клыкам, Дара поежилась и тут же сосредоточила все внимание на деревьях. - Они сверху прыгают, горло береги!
- Суки. - констатировал Виго, давая несколько коротких (по три выстрела) очередей по листве, где, как ему показалось, было подозрительное шевеление. Угадал - после третьей очереди послышался сдавленный визг. Неплохо, учитывая стрельбу даже не на слух, а на ощущение силуэта в Силе...В которой кстати творилось нечто необъяснимое.. "Похоже, Айрен принялась за дело...Иначе не могли они сами так разозлится"
- Не похожи, - ответная констатация. - Но бойцы они отменные...
"И я не отказалась бы завести такую домашнюю зверушку..."
Меч отсек голову еще одному прыгуну, а третьего - заметно меньше своих сородичей - Дара сбила в прыжке ударом ножен. Оглушенный хищник упал на тропу, слабо подергивая лапами.
- Надо отходить, пока сюда не сбежались все чертовы джунгли... - проговорил Квестор, меняя обойму - Похоже, мы оказались не в том месте не в то время.
Еще несколько выстрелов - теперь одиночных, экономных и точных. "Чтоже они не кончаются то?.." - вертелась мысль где-то на границе сознания. А еще вертелась мысль, что он никого не подпустит к ней, даже ценой своей жизни.
- Ничего не имею против... - Дара стряхнула с клинка ящеричью кровь, высматривая еще нападающих. - Бежим?
- Беж.. - не договорил он, вдруг оказавшись погребенным под зеленой тушой. Раздалось несколько матерных слов, звук включения, и гудение светового меча. Из шеи ящера выдвинулось красное лезвие..
Одновременно мандалорский клинок блеснул, врубаясь в шею хищника и налетая на световой клинок.
- Упс... - Дара отвела меч, пинком сбрасывая дважды убитую тварь с виго. - Цел?
- Гнида.. - выругался Квестор, рассматривая все еще выставленную перед собой руку. Острые зубы все же не смогли её прокусить глубоко - кевларовая ткань сделала свое дело. Но проблема заключалась в другом... - давай гипоспрей, составы №3 и НБ..
- Опять не вышла кадровая перестановка, - флегматично хмыкнула капитан, с наводившей на размышления о немалом опыте сноровкой обрабатывая пострадавшую конечность. В том числе используя стандартный набор антитоксинов. Шуточка про кадровые перестановки путем устранения вышестоящих в 181-й имела особую соль - повысить кого-либо в звании являлось весьма затруднительной задачей.
- Ых... - сморщился от боли Квестор, когда антисептик коснулся прокушенной кожи. - давай нанитов, они справятся сами. Надо уходить.
- Не люблю я это дело... - скривилась в ответ Дара, но сделала как просили. Закрывая медпак, она заметила, что мелкий ящеренок не только шевелится, но и пытается ползти - к одному из своих крупных сородичей.
- Ну вот, не добила... детеныш, что ли?
Шагнув к малышу, девушка подхватила его за складку кожи на шее и подняла в воздух. Ящер повис, опустив когтистые лапы, и только негромко зашипел, показывая раздвоенный язычок.
- Вроде не тяжелый... Ну и что с тобой делать? - секунду поразмыслив, девушка выдернула из кармана раскладной контейнер, сунула туда добычу и вручила Квестору.
- Пристегни сзади на рюкзак.
- Оно тебе надо?.. - скептически заметил Виго, все же цепляя клетку к петле. Раны на руке прямо на глазах начали затягиватся металлической пленкой.
- Должна же быть какая-то компенсация с них за нападение? - фыркнула девушка, прислушиваясь, как скребется в контейнере маленький пленник. - А теперь - бежим! А то с нас возьмут компенсацию за похищение!
- Кота значит уже мало.. - пробормотал Виго, проверяя обойму и переходя на бег.
- Ладно хоть про себя не спросил, - фыркнула Дара, пристраиваясь рядом и чуть сзади. - Кот остался на Фаллиене...
Квестор промолчал, не желая тратить дыхание...
Беглецы за десять минут преодолели несколько километров - приличная скорость для перемещения по джунглям. Наконец, почувствовав, что угроза миновала, Квестор сбавил ход, и с ревом выдохнул, как и учили в свое время мастера боя. Для порядка оглянувшись (сквозь мушку пистолета), он удоствоверился, что никого, кроме Дары, и её очередного пойманного зверька, в округе не было.
Дару учили иначе, поэтому на ревущий выдох виго последовала мгновенная реакция - свист вылетающего из ножен клинка и взгляд, нехорошо напоминающий зрачок орудийного ствола.
- Не изображать же из себя компрессор? - задал он риторический вопрос.
Спрятав "Генц" обратно в кобуру, он прикоснулся пальцами к вискам, чутко прислушиваясь к Силе.
В силе чувствовалось все нарастающее напряжение, чужое бешенство, ярость и злоба. Где то совсем рядом послышался протяжный вой – еще один разбуженный хищник.. Но спустя всего лишь долю секунды на джунгли упала тишина. Тяжелая, давящая, как самый оглушительный шум. В Силе мгновение тоже не было совершенно ничего.
А потом – все стало так, как всегда. Вернулись нормальные шумы леса, обычные колебания в Силе. Рядом не было опасности
Колебания в Силе уловила и Дара - но она ощутила только, что происходит что-то необычное. Убирая по примеру своего спутника оружие, она огляделась:
- Поэтому надо создавать у меня впечатление, что тебя сейчас съедят... Что это было?
- Похоже на всплеск энергии. Идем, надо продолжать. Смотри в оба. - спокойным тоном ответил Квестор, хотя его самого интересовал этот вопрос.
Однако джунгли оставались спокойными. Ничего не выдавало рядом присутствия хищных зверей или любой другой опасности.
А спустя несколько минут пути они заметили и цель своего путешествия – небольшой храм – одноэтажное строение из серого камня, покрытого мхом, и оплетенного лианами. Место казалось давно заброшенным, но черный проем, ведущий внутрь вызывал смутную тревогу
- Вот оно. Я думаю, как доберемся, пустим ракету, и пулей обратно. Что думаешь насчет этой, гм, просеки?
- Ты про эту гостеприимно открытую дверь? - поинтересовалась Дара. - Я бы поискала другой вход, если честно...
- Я конечно понимаю, что самое милое дело - взорвать всю эту байду. Скорее всего, это какая-нибудь ловушка. Так что и в самом деле, обойдем по кругу.
- А проверить при помощи Силы? - поинтересовалась девушка, внимательно осматривая окрестности.
- В Силе тихо. Если кто-то и есть - он умело маскируется, либо прозрачен. Правда, ни таозинов, ни ранкаров я здесь еще не видел.
- Ловушки в Силе отследить нельзя? - Дара медленно двинулась в обход, тщательно выбирая место, куда поставить ногу, и до предела напрягая все доступное ей восприятие Силы.
- Если бы были - я бы почувствовал. - Квестор вглядывался в беспросветный лес, пытаясь разглядеть нечто, что даст ответ, как поступить. Но ничего ответа не давало, а смутные отблески наводили на дополнительные размышления.
Дара неопределенно хмыкнула, заглядывая за угол сооружения. На всякий случай - очень осторожно заглядывая...
- Пошли уже, чего ждать у моря погоды... - пробормотал Квестор и вошел внутрь.
- Эй... - полетело ему в спину озадаченное восклицание. Секунду Дара колебалась, потом прыгнула ко входу, готовясь прикрывать спину неожиданно передумавшему виго.
На середине относительно узкого прохода путь был прегрожден силовым полем - что удивительно пулт управления им был тут же на стене. Поохоже - единственной целью этой приграды - было не пустить внутрь диких животных
- Ага, вот оно. - Пробормотал Квестор и потянувшись силой, сдвинул рубильник в положение "ОТКЛ"..
Поле гостеприимно пропало. Однако - чем дальше от выхода, тем темнее становилось. А что же было в помещении самого храма было не разглядеть. Разве что какой то металлический блеск мерещился
- Любопытно, если я включу свет, нас тут сразу в порошок сотрет, или постепенно? - прошептала Дара, оставаясь у двери.
- У меня есть свой. - ответил Квестор, доставая с пояса химический осветитель. Легонько стукнул его о стену - и он засветился ровным спокойным зеленым цветом. Биолюминисценция.
Размахнувшись, он отправил его вдаль коридора
Ничего страшного как ни странно не произошло. Помещение осветилось бледным зеленым светом. Голые каменные стены, каменный же пол. В нескольких метрах от входа – что то подозрительно напоминающее два свупа, и несколько ящиков с армейским снаряжением. Дальний конец помещения – все еще в тени. Помещение скорее напоминает склад, чем храм – пусть даже и заброшенный
- Это что, склад контрабанды? - хмыкнула Дара. - Предлагаю доставить в качестве свидетельства свупы. Точнее, доставиться на них.
- Тоже вариант. - пробормотал он, обходя байки по кругу - полностью заправлены, можно ехать хоть прямо сейчас.
- За чем дело стало? - поинтересовалась девушка, прислушиваясь, как скребется в контейнере ящеренок.
- Да ни за чем, собственно. Жаль, времени нет.
Дара бросила взгляд на хронометр - времени действительно оставалось мало.
- Тогда вперед?
Спустя пару минут из прохода вылетели один за другим два свупа, набирая максимальную скорость, и взяли курс на базу. В небе над старым храмом расцвела пара сигнальных ракет, выпущенных перед тем, как байки нырнули в лесные сумерки.
Лесная чаща расступилась как-то вдруг, выпуская байки из зеленых объятий. Дара, привычно державшая место ведомой, покрутила головой, отыскивая площадку, на которой они оставили Айрен.
Квестор добавил газу, по широкой дуге огибая комплекс, и, въехав через силовые ворота (которые послушно отключились) при их приближении, остановился и заглушил машину.
- Прилетели, мягко сели - глубокомысленно изрек он - высылайте запчастя, фюзеляж и плоскостя.
- Мне взлететь и врезаться в тебя для убедительности? - фыркнула Дара, спрыгивая с байка. - А то ведь не поверят...
Айрен ожидала своих учеников в одном из служебных помещений старого Храма. Проще говоря – это была небольшая столовая с кухней, вероятно в старые времена используемая слугами. Сейчас же помещение представляло собой уютное помещение, где можно было спокойно посидеть небольшой компанией.
Фаллиенка удобно устроилась на небольшом диванчике с бокалом белого вина. Классический черный ситхский плащ был небрежно брошен на спинку дивана. У ног Айрен мирно спал ее пес.
Единственное что несколько портило эту мирную картину – это несколько свежих ран на предплечье фаллиенки – подозрительно похожих на удар когтей какого-то хищника.
Скрывать свои эмоции у Дары пока получалось из рук вон плохо: и на лице, и в Силе отразилось сначала недоумение, потом отчетливо читающееся желание свернуть кому-нибудь шею, и наконец несколько вынужденное облегчение от того, что все, похоже, обошлось малой кровью. По крайней мере для Айрен.
А поверх всего этого метровыми буквами было написано подавляемое желание поставить всех, включая себя, по стойке "смирно" и на правах замкомэска устроить разнос со строгим выговором.
Однако вместо этого Дара оседлала ближайший стул, выжидательно глядя на наставницу.
В контейнере, который Дара держала под мышкой, зашуршало. Девушка переместила коробку на колено, но открывать пока не стала, дожидаясь ответа.
Айрен же откровенно любовалась на обоих своих учеников. Рукой она старалась лишний раз не шевелить, но вид у нее при этом был крайне довольный. Даже подозрительно довольный – с учетом того, насколько фаллиены были способны контролировать собственные эмоции.
- Это старый мир, и здесь не слишком любят новых форсюзеров, - легкая усмешка, - от них одно беспокойство… Однако, - тут Айрен обратила внимание на контейнер на коленях у Дары. О содержимом ей даже не пришлось догадываться. Забавный выбор для домашнего животного…, -
расскажите лучше про себя. .
- Машины доставили обе, - добавила Дара. - Ящики решили не трогать. Вдруг кому еще пригодятся как вещественное доказательство?
Она тихо фыркнула, представив, как их преемник тащит через джунгли ящик с армейской маркировкой.
Айрен прикрыла глаза, явно вспоминая детали похода своих учеников. В том, что она была в курсе, сомнений не было.
- Вы слышали о кодексе ситхов?
- Это что-то про "нет смерти - есть Сила", только в обратной полярности? - осведомилась девушка. - Что-то такое слышала от Маршала... когда в очередной раз получила отказ в обучении.
Айрен явно неодобрительно покачала головой. Она то явно видела во всем этом смысл. И странно было бы его не видеть, называясь ситхом столько лет
- Вариантов кодекса существует несколько. Я же сейчас всопмнила об этом. «Нет спокойствия, есть гнев. Нет страха, есть могущество. Нет смерти, есть бессмертие. Нет слабости, есть темная сторона.» Мне вспомнилась строка «нет страха – есть могущество». Говоря еще проще – что бы было, если бы вы осмотрели ВЕСЬ храм, а не сбежали успев заглянуть лишь за его порог?
- Боевую задачу ставить надо конкретнее, - проворчала Дара. - Я предлагала разведать все даже вокруг храма. Но задание было: добраться и принести свидетельство пребывания. О разведке речи не шло... Сбегать еще раз и проверить?
- Будет скучно – сбегаешь и еще раз проверишь, - в голосе послышалось легкое раздражение, - лишь на мгновение. – Там в дальнем конце зала был припрятан интересный бонус, ну да ладно, пусть лежит – никуда не денется. Кстати – это мой склад – их таких несколько по всей планете, так, на всякий случай
На раздражение Дара только чуть шевельнула бровью, чуть слышно постукивая по пластику контейнера пальцами в трудно уловимом ритме. Специфика военной работы действительно требовала предельно четких указаний, но можно было не сомневаться, что в следующий раз рамки задачи будут значительно расширены... например, до размеров обитаемой части Галактики...
Айрен неопределенно кивнула – куда-то в сторону кухни, болезненно поморщившись от не слишком удачного движения
- Там было что то, что можно съесть, и Дара – выпусти уже, что ли своего питомца. Вряд ли удастся его приручить, если он будет сидеть там.
Она немного помолчала, сделав глоток вина
- В принципе, формально – я не права. Но мне не слишком понравилось ваше настроение – а у меня было время и возможность за вами понаблюдать. Мне послышалась слишком явная боязнь. Или если угодно – слишком явная осторожность. Хотя это тоже можно понять – это привычка описаться на свой разум и наблюдения, а не смотреть на мир сквозь Силу. С одной стороны – это правильно, с другой требует слишком много времени. А с третей – и то и то не защитит от ошибок…
На этот раз брови Дары поползли на лоб вполне отчетливо.
Осторожность, еще раз осторожность и снова осторожность - это было основой ее работы, когда дело касалось неизвестных условий. Сила была таким неизвестным условием - о ней девушка знала только, что она есть, и видела ее проявления. Но суть работы с Силой оставалась для нее темным лесом - и весь предыдущий жизненный опыт требовал осмотрительности. Почему же разумную осторожность приравнивают к трусости? Чтобы идти в бой при значительном перевесе противника, трусость не требовалась...
Дара снова промолчала, откинула крышку контейнера и прижала пальцем к дну коробки голову зашипевшего ящеренка. Секунда - и другой палец начинает почесывать чувствительные места, пока первый понемногу ослабляет нажим...
- Это пройдет, - Айрен словно читала ее мысли, или просто понимала настроение. – Научившись пользоваться Силой, тебе будет очень тяжело воспринимать мир по-старому. Представь, что ты был слеп, а потом прозрел. Ты смотришь на мир, и понимаешь, что тебе больше не нужно шарить впереди себя руками, чтобы не наткнуться на стену. Потому что ты – ее видишь. А другим же – твои действия – покажутся лишенными осторожности. Они такими кажутся тебе и сейчас. А с учетом твоих способностей - отказ открыть глаза – и взглянуть на мир – отдает страхом. Не сильно. Но есть. Возможно ты и сама в этом себе не признаешься.
Она поставила бокал на столик и морщась потерла ладонью плечо
- Надеюсь вы того стоите
"Интересно про любовь... Несколько лет добиваться, чтобы тебя вообще взялись учить - тут действительно начнешь бояться. Только не глаза открыть, а ошибиться и сделать что-то не так. И потерять и этот шанс развить способности..."
- А того, чтобы рассказать, что все-таки случилось, мы стоим? - негромко спросила девушка, убирая палец с ящеричьей головы.
- Этот мир был освоен темными форсюзерами давно. Очень давно. Около пяти тысяч лет назад. И с тех пор здесь постоянно кто то был. Разве что за последние пару сотен лет – тут относительно малолюдно. Но в тоже время – в этом месте можно встретить призраков Силы. Старые жрецы, магистры, все еще сильные… С ними все еще можно общаться – это бывает довольно интересно – они многое знают. Но это не просто. Смерть все-таки довольно сильно меняет сознание, - короткий смешок – полный самоиронии, - Они плохо воспринимают появление на своей территории новых форсов. Простых людей они игнорируют. Форсюзер же довольно сильно изменяет мир. Они предпочитают избавляться от таких помех. Поэтому слабому или неподготовленному форсюзеру – здесь просто не выжить. Пришлось потратить время на представление им Дары. А заодно на то, что бы убедить их – что я сама смогу разобраться с тем кого мне учить, а кого нет, - тут она поморщилась – обсуждение было явно весьма бурным – даже звери в джунглях его почувствовали.
- Так что это, - она слегка шевельнула рукой, - боевой трофей. Но все таки последнее слово осталось за мной
Несколько секунд стояла тишина. Судя по всему, капитан Райвен решала крайне важную задачу с двумя неизвестными: любить или убить? Так и не придя к окончательному решению, она вытащила ящеренка из контейнера, посадив его на плотную ткань рукава и придерживая, чтобы не свалился, и подалась на кухню - все так же молча.
Некоторое время оттуда доносился характерный шум, заслышав который, кадеты обходили камбуз по наружней обшивке. Но вернулась оттуда девушка спокойной, толкая перед собой столик с салатами и несколькими стейками. Отдельно в блюдечке лежала горка мелко порезанного сырого мяса.
Один кусочек на ладони она предложила своему приемышу. Ящеренок оживился, пару раз выстрелил язычком, примериваясь к добыче, и слизнул еду с ладони.
Только когда детеныш раздулся, как шарик, и заснул, Дара подняла взгляд на Айрен. В Силе отчетливо читались смятение, негодование, злость на себя - девушке и в голову не приходило, что ее обучение может быть опасным для фаллиенки.
- Спасибо.
Айрен в ответ улыбнулась широко и совершенно спокойно
- Не волнуйся из за меня. И за себя тоже, - она слегка склонила голову на бок, изучая то, что твориться в Силе, - да… не волнуйся. Ты совершенно не обязана считать себя виноватой в моих решениях. Я знала, что именно так все и будет. Следовательно, сама ситуация – и ее результаты – исключительно последствия моего собственного выбора. Кстати, насколько я могу следить – уже завтра от этих царапин ничего не останется. Кстати – следи за ящером – они хорошо чувствую Силу, и думаю проблем у тебя не будет. Но укусить все таки может..
Она посмотрела на молчавшего до сих пор Квестора – была интересная его реакция на эту милую беседу
Того, похоже, почти не интересовали их слова. Гораздо больше его сейчас занимал с чувством пережевываемый кусочек мяса, да еще утащенный так, что никто и не заметил.
Увидев внимание к своей персоне, он вопросительно посмотрел в ответ - "Что?.,"
Дара послала Айрен красноречивый взгляд, подкрепленный отчетливо переданной в Силе эмоцией: "Эти мужчины... Пока не поедят, с ними невозможно разговаривать!"
- Будешь салат? - она протянула Айрен блюдце с горкой моркови под пряным соусом, смешанной с сыром, мелко покрошенным мясом и маслинами.
- А у меня есть выбор? – философски спросила Дэмург, занявшись салатом.
- Разумеется! - мило улыбнулась Дара. - Выбор из шести салатов!
Дни текли за днями, наполненные тренировками, тренировками и еще раз тренировками. Айрен гоняла учеников нещадно, обучая их базовым техникам обращения с Силой, выводя на новый уровень боевые навыки и развивая чутье. Практически все время она посвящала практике не заостряя внимание ни на философии ситхов ни на философии джедаев. Достигнуть вершин таким способом было невозможно, но Дэмург решила, что если ее ученикам захочется стать сильнее – они просто ее об этом спросят. Если захотят, конечно.
В этих тренировках принимали участие не только ученики – но и она сама – словно вспоминая давно забытые навыки. Что отчасти было правдой. Внимания, правда, к своим собственным занятиям она старалась не привлекать.
Тренировки шли почти без перерыва, словно времени на них не было вообще – хотя казалось, ничего не предвещало беды. Просто – Дэмург всегда верила своей интуиции, а интуиция ей говорила, что скоро им придется вернуться в большой мир. А значит – как минимум Дара должна была быть к этому готова.
Так прошло три месяца.
И наконец, однажды утром Айрен сообщила, что результатами она довольна – а в мире их совершенно точно уже потеряли. Остальные тренировки можно было продолжать уже где угодно.
Дара, с головой ушедшая в занятия, и не замечала, как проносится время. Впрочем, особо задумываться у нее не оставалось ни времени, ни сил. Вечером их хватало ровно на то. чтобы покормить ящеренка, названого Шином, доползти до душа, оттуда до кровати - и отключиться.
Но что Дара очень даже замечала - так это насколько проще становится обращаться в случае затруднения к родовой памяти. Собственный потенциал девушка стремилась развить по максимуму без всякого принуждения со стороны. Но чем больше у нее получалось - тем больше она могла взять и из памяти собственных предков. И это обнадеживало.
Тем неожиданнее оказалось известио о том, что пора возвращаться. Дара посмотрела на календарь, покачала головой и молча пошла собираться.
Квестора же эта новость повергла в уныние. Приятное времяпрепровождение с дорогими людьми закончилось - наступали рабочие будни, в отрыве от всех. Увлекательные занятия давали отдых душе, измотанной в постоянном мытарстве по галактике, а приятная компания - еще и заряжали положительной энергией. Но хорошего, увы, понемножку.
Увидев, что оправление состоится очень скоро, Квестор заперся в своей комнате, и мелко цедил припасенную на черный день бутылку стрегга - настроение было из рук вон плохим, и он решил просто тихо пережить этот день.
Айрен же собралась быстро – с собой ей брать было практически ничего не нужно. Так что, большая часть дня прошла за раздачей распоряжений, остающимся на базе людям, подготовке корабля и проверке последних новостей из центра. К вечеру все было готово – оставалось только погрузиться на корабль и отбыть на Фаллиен.
На планету корабль прибыл в срок и без проишествий.
Совместно с Айрен и Квестором.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7677&view=findpost&p=325099
Совместо с Лиарой и Иреком
Планета встретила их ясным солнечным утром. Судя по солнцу – очень ранним утром.
Нельзя сказать, что приземлившийся корабль окружали джунгли – посадочная площадка была вполне достаточной для нескольких кораблей. Но, то, что посадочная площадка была построена прямо посреди леса, было ясно. По воздуху, звукам, и буйной растительности подступавшей к самым краям площадки. Место вообще было необычным.
С посадочной площадки были видны корпуса нескольких зданий, почти полностью скрытых деревьями – явно оставленными здесь специально. Были заметны несколько генераторов поля, прикрывающих этот комплекс от посторонних глаз, если они здесь появятся. Но все внимание привлекала пирамида Храма. Здание казалось очень древним. И в то же время было видно, что за ним следили.
Территория была огромной, но большая часть зданий была незаметна за деревьями. Полностью открытой была лишь посадочная площадка.
Прибывших встречами. Со встречающими Леди перебросилась парой слов, сказав, что зайдет позже, узнать все новости, а пока – ей нужно две комнаты для гостей и время на то, что бы показать им территорию. Если будет нужно что-то еще – она сообщит. Тут уже давно знали привычки Дэмург – она не любила лишнюю компанию в этом месте. Но при этом предпочитала, что бы все было в порядке.
Кроме Айрен, Лиары и Ирека яхту не покидал никто. Она должна была покинуть эту планету практически сразу. Дальше путешествовать Леди решила на другом корабле
- Бостирда. Храм, тренировочный, лагерь, исследовательские лаборатории, - представила это место Леди.
- Сама территория вполне безопасна, за нее ходить не рекомендую. Местная фауна довольно агрессивна. Но сюда пробирается редко
На словах «агрессивная фауна» Ирек перевел регулятор огня в боевое положение. Редко – не значит «не пробирается вообще», а с агрессивной фауной у него был короткий разговор. Ну, не со всякой, конечно... Зависит от вида и внешности. Некоторым агрессивным можно даже дать себя покусать. В меру.
- Все, кто находится постоянно на территории, относятся к доверенным лицам? – уточнил наемник. – Как часто появляются посторонние?
- Все кто, находятся на территории, являются доверенными лицами. Проверены и неоднократно. Посторонние появляются крайне редко, обычно по приглашению Виго Черного Солнца. Местного разумного населения нет.
Лиара молчала, в разговор не вмешивалась и осматривалась по сторонам. Место походило на ловушку. Отсюда даже не сбежишь, если что. Но то, что на нее выделили отдельную комнату, давало надежду на отдых. Если только неожиданный напарник и тут не продолжит то же самое, что было на яхте...
Леди показывала комплекс, но ноги сами несли ее в одну из любимых его частей , которую можно было назвать псарней. Она скучала по своим собакам, и очень хотела проведать пару любимых. Ну и посмотреть на щенков нового помета само собой.
Лай был слышан издали. Айрен прибавила шагу.
- А вот в этой части комплекса обитают мои собаки.
Лиара, чуть нахмурившись, проводила взглядом Ахэ, трусившего по тропинке. Если эти такие же... Она снова промолчала. Агент вообще почти все время молчала, с той самой ночи, когда ее расстреляли в собственной каюте. Условия наемника она приняла. Но быть общительной и милой собеседницей отказывалась наотрез.
Выскочивший из-за поворота черный зверь впрочем, был явно обычной, крупной собакой – меньше Ахэ, но очень на него похожий.
- Демон! Иди ко мне!
Краем глаза она контролировала Ирека – не хотелось, что бы тот проявлял не нужное рвение.
Такой крупный пес в радости вполне мог завалить человека на землю, но Айрен его удержала на задних лапах, быстро почесав за ушами и отпуская. На пришедших с ней рядом зверь смотрел со спокойным вниманием, оценивая их и не показывая ни дружелюбия, ни враждебности.
Буквально из под ног у Демона выскочил мелкий еще желтый щенок, с радостным визгом кинувшийся к Лиаре
Щенячья радость странно откликнулась где-то внутри. Словно плеснуло теплой водой, чуть качнув на волне. Агент присела на корточки, протягивая руку. Как учили – ладонью вверх, чтобы собакам было видно, что в ней нет оружия. Щенок сунулся в нее носом, не обнаружил ничего съедобного, и воспользовался как ступенькой, чтобы взгромоздиться передними лапами и дотянуться до Лиариного носа.
Умытая языком, девушка сморщилась и невольно рассмеялась, поднимая щенка на руки. Впервые за очень долгое время. И тут же замолчала, испугавшись собственного смеха, огромными глазами глядя на Леди Дэмург.
- Какая-то странная собака, - В первых словах чувствовалось напряжение, но потом в голосе вновь появилась уверенность. Ситуацию Леди просчитала быстро.
- Явный брак породы, надо будет выяснить, как такое допустили. Они должны признавать только хозяина, а не кидаться обниматься с первым встречным. Потом ей займутся.
У Лиары что-то оборвалось внутри. Щенок взвизгивал и возился на руках, норовя облизать все, до чего еще не успел дотянуться, а она прижимала его к себе и отказывалась верить услышанному. Зеленые глаза, оттаявшие при виде обрадовавшейся ей собаки, стремительно затягивало льдом. Брак породы, значит? Займутся – видимо, на опыты? А вот хаттов хвост вам всем.
- Ну какой же это брак породы, - усмешка вышла изрядно натянутой, но во взгляде отчетливо читалось: «Только через мой труп». – Вы же сами сказали, Леди, признает только хозяина. Вот он и признал...
- Ну-у, - протянула фаллиенка, - можешь оставить себе, раз уж назвалась хозяйкой
Она отвернулась от Лиары, высматривая что-то в другой стороне. Скрыть усмешку ей не удавалось, даже не смотря на фаллиенский самоконтроль.
- Щенок молодой, не больше двух месяцев, сучка. Клички пока нет. Можешь назвать как хочешь
Агент снова не поверила своим ушам. Она-то ожидала, что за щенка придется держаться чуть ли не зубами. А вышло...
- Похоже, на тебя всем чихать, да, мелочь? - она подхватила щенка под лапы, держа перед собой. Щенок взвизгнул и попытался еще раз ее лизнуть. - И всем нужны от тебя только какие-то породные качества. Прямо как я... Ну, два сапога пара, будем дружить.
Покосившись на Демона, Лиара чуть заметно усмехнулась.
- И звать я тебя буду Рада.
Местных разумных нет. На территории все свои. Для Ирека это означало, что единственной проблемой станут местные неразумные, которые иногда все-таки забредают на территорию. Курорт. Солнышко, зелень, девчонка под боком... Кстати о девчонках.
Наемник ошалел, услышав, как она смеется. Ему она не улыбнулась ни разу. Вот ей, оказывается, чего не хватало? Кого-то, кого можно чесать за ушами, кто будет любить, беззаветно, просто так, ни за что. Иреку захотелось удавить так не вовремя выскочившую под ноги шавку. Только на секунду. Смех девчонки стоил десятка путающихся под ногами собак.
"Да отдай ты ей клятую псину, жалко что ли?!" - так и вертелось на языке, но Леди обошлась без его рекомендаций. Ирек облегченно выдохнул и сделал вид, что все происходящее его не касается. А потом и вовсе смылся изучать территорию. Как минимум стоило самостоятельно разобраться, что здесь есть, потому что покажут наверняка не все.
с Лиарой
На дорожке, по которой только что прошли Леди и ее спутники послышались шаги – быстрые, но неуловимо механические. Дроид появился через несколько секунд. Модель его на глаз не определялась – явно что-то из местных разработок. Но двигался он быстро и плавно, напоминая этим дроида-бойца. Но функционал явно был шире
- Приветствую Леди и ее гостей.
Вежливо поклонившись, он передал Айрен небольшую коробочку, из которой тут же был извлечен новый комлинк. Эту игрушку Демург положила на одну ладонь и накрыла второй, прикрыв глаза и сосредотачиваясь
- Кто собирал? Мишель? Великолепно как всегда. Передай ему мою благодарность.
- Леди, Доктор Рэльф просил Вас зайти
Фаллиенка нахмурилась, и уже повернувшись к Лиаре сказала
- Экскурсию продолжим позже. Я покажу твои комнаты. Пришлю того, кто покажет все остальное, если у тебя на то будет желание. А пока – собака…. У тебя когда-нибудь были животные?
Жестом она отослала дроида, и сделала шаг к Храму, приглашая Лиару следовать за ней
Агент, все еще недоверчиво прижимающая к себе щенка, качнула головой.
- Нет, никогда. Но я справлюсь.
Если Леди собирается отобрать Раду под предлогом, что у нее нет опыта... Уход Ирека она заметила и приняла почти с облегчением. Она смогла заставить себя принять его условия, она, хатт побери, заставила себя спать с ним рядом, но этот сон почти не приносил отдыха. Она уже знала, что обязана ему своим выживанием, но не считала, что обязана расплачиваться за это собой. И сита с два здесь ему светит ночевка в ее комнате. Хотя бы потому, что на руках возится и лижется рыжее чуда. Место, на которое он претендовал, занято.
Отбирать собаку явно не планировали. Леди кратно рассказывала, что с ней надо делать. Объяснила, что щенок еще маленький – кормить надо часто. Сказала сколько еды ему надо и какой – с учетом веса собаки. Рассказала и про то, что еще несколько месяцев этот щенок будет грызть все, что видит – в том числе и хозяйку. О том, как вызвать дроида-уборщика если понадобится. И уже почти дойдя до места, вспомнила, где во внутренней сети комплекса можно найти советы для начинающих.
- Если будут вопросы – обращайся. Позже – могу познакомиться с местными специалистами.
Лиара молча слушала, запоминала, и не сводила с Леди взгляда, в котором временами отчетливо проглядывало недоумение - почему? Щенка не отобрали, инструкции дают... Это как-то не очень укладывалось в то, что ей объяснял Ирек.
- И, на руках ее особо не носи. Привыкнет. А очень скоро это будет очень крупный зверь. И тяжелый.
Айрен скептически осмотрела щенка на руках у Лиары.
- Примерно вот такой будет. В холке, - Она показала рукой рост – у середины ее бедра.
Она помолчала несколько мгновений
- Хотя, если ты не справишься…. – пауза была многозначительной
Агент мгновенно ощетинилась - справляться приходилось и не с таким.
- Справлюсь, - спускать с рук щенка она не стала. Потом - возможно. Но сейчас несколько килограммов вертлявого теплого счастья выпускать совершенно не хотелось.
-Держи пока при себе, пусть привыкнет. К псарне с ней не ходи – может убежать в привычное место. Так что гулять лучше где-то в противоположной стороне.
Скрытый в густой зелени – Храм возник перед ними неожиданно. Высокая пирамида из желтого камня, явно древняя, но ухоженная. Не как мертвый памятник – а как часто используемое здание
- Храм Темных. Здесь обучались многие поколения форсюзеров, изучая Силу, философию и навыки боя. Здесь же и жили…. – Леди наблюдала за реакцией Лиары на эту фразу
У агента окаменело лицо. В памяти всплывали лица Инквизиторов, спокойный, чуть сожалеющий голос: "...Инквизиция производит зачистку", удар о стену, синии молнии, рвущая боль... Угасшая было ненависть ударила изнутри тяжелой, тягучей волной, и Лиара до крови прикусила губу, чтобы не дать себе сорваться.
Со своими страхами надо бороться, девочка. Надо.
- Но, сейчас здесь никого нет. Да и в последние лет… - она задумалась – где-то сорок – тут не было одновременно больше дюжины форсов. Но и это было давно. Не джедаи все же, детей по всей Галактике собирать. Извини уж, - фаллиенка ухмыльнулась, - жить в самом храме даже не предлагаю. Это привилегия для тех, кто будет в нем учиться. Здесь есть несколько помещений «для гостей».
Боль отрезвила, потемневшие от ненависти глаза медленно светлели. Лиара пожала плечами.
- Я бы очень удивилась, предложи вы мне такую привилегию. Нас всегда проверяют при поступлении на службу, у меня отрицательный результат теста на мидихлорианы. Иначе мы бы с вами здесь сейчас не разговаривали.
Одаренных сразу забирал Орден. Исключений не делали ни для кого.
Айрен удивилась настолько, что это даже отразилось на ее лице. Своим данным она верила куда больше. Интересно – почему Лиаре ничего не сказали, и она не оказалась в Ордене? Это тоже надо будет выяснить, но позже.
На руках у Лиары завозился слишком сильно прижатый щенок.
Девушка спохватилась, ослабляя хватку, потом вовсе выпустила собаку на землю, поглядывая, чтобы та не убежала слишком далеко. Темная пирамида храма вызывала неприятное ощущение, от нее словно тянуло холодом, и Лиара поежилась.
- Помещения в самом храме или где-то неа территории? - уточнила она, озадаченно глядя на фаллиенку. Что ее так удивило - то, что она так откровенно заговорила о своей принадлежностик Службе?
Леди с собственным удивлением справилась очень быстро
- На территории.
Она махнула рукой в сторону нескольких зданий – на вид куда более современных, чем сам Храм.
- комнаты можешь выбрать любые, какие захочешь. Там все одинаково. Место удобно еще тем, что рядом несколько тренировочных комплексов. Мечи, рукопашный бой… даже тир есть.
Она показала на еще одно строение
- Это - закрытый, с имитацией городского лабиринта. За храмом есть открытая площадка. Вопросы по территории можно задать какому-нибудь из местных дроидов. Здесь есть несколько, поддерживающих порядок. Кстати, если вдруг случайно набредешь на неработающего дроида – не трогай его, пожалуйста.
- Это какой-то особенный дроид? - уточнила Лиара. Не то чтобы она собиралась приставать к каждому дроиду на территории, но привычка брала свое.
"Бывают ли бывшие агенты, агент Лиара Торес?"
Леди этого вопроса ждала
- Да. Тренировочный дроид-боец. Сильный, быстрый, вооруженный световым мечом. Запрограммирован на убийство любой замеченной разумной цели. Случайно его активировать нельзя. Но лучше даже не пытаться. По идее такие должны быть лишь в тренировочном зале внутри самого храма. Но – мало ли…
Забыть такую «игрушку» она могла где угодно. И там бы этот дроид и остался – менять его положение без специального приказа не стали бы
Лиара только кивнула, принимая к сведению информацию. С момента несостоявшегося сражения за щенка она казалась притихшей, если не считать вспышки ненависти при упоминании Темных.
В качестве объекта для тренировки ее использовать пока не пытались. Предложили сделать документы. Отдали собаку. Предупредили об опасности.
Спасли жизнь, подсказал внутренний голос.
"Она - сит..."
- Осматривайся. Обед будет с дроидом. Для нее – тоже, - кивок на щенка. -Мы здесь минимум на пару дней. Если что-то будет нужно – можешь спросить у того же дроида. Тут можно найти практически все. Вопросы?
"Пару дней?"
Агент подозвала щенка, присела с ним рядом, почесывая за ушами, подняла на Леди настороженный взгляд.
- А потом куда?
Фаллиенка заметно помрачнела « а Тьма его знает»
- Вот через пару дней и будет ясно куда. А ты куда-то торопишься?
Лиара никуда не торопилась. Но за пару дней обследовать комплекс она не успеет. Привыкнуть к новому месту тоже. А ей сейчас менее всего хотелось куда-то срываться - хотелось хоть какой-то стабильности, чтобы появилась возможность остановиться, осмотреться. Разобраться в себе.
А для этого ей было необходимо одиночество. Она рассчитывала найти его здесь.
- Просто спросила, - агент отвернулась, глядя на зеленую стену джунглей.
- Может быть больше, - голос Леди был мягким, она чувствовала настроение Лиары, - осматривайся.
Она повернулась, уходя в ту же сторону, откуда они пришли, махнула рукой и скрылась за деревьями, оставляя Лиару в столь долгожданном одиночестве
Проводив Леди взглядом, агент поднялась, свистнула щенку и ушла отыскивать свою комнату. Надо же было наконец посмотреть, где ее решили разместить.
Щенок – не то достаточно сообразительный, что бы понять чего от него хотят, не то просто уже тренированный затрусил следом за агентом.
Отведенное помещение больше всего напоминала небольшую гостиницу – было несколько общих помещений, где можно было поесть в компании и просто пообщаться – и несколько отдельных «номеров». Набор комнат в них был одинаковым – помещение для работы и приема гостей – здесь же был и доступ к сети и библиотеке, спальня и санузел. Ничего лишнего, все просто и функционально. Помещения различались разве что цветом, в котором они были оформлены.
Заглянув в каждую, Лиара в конце концов остановила выбор на той, что была выдержана в соломенно-песочных тонах. Спокойная, теплая гамма. Только вытянувшись на кровати и глядя в потолок, девушка поняла, чем так привлек ее этот цвет.
Он очень напоминал шерстку Рады.
Первым побуждением, когда агент вошла в комнату, было броситься к терминалу и проверить, есть ли доступ к внешней сети. Но здесь наверняка повсюду наблюдение... Она сдержалась, полежала немного рядом с уставшей от беготни собакой, теребя уши и загривок, и только после этого поднялась и подошла к голостолу.
Проверять она ничего пока не стала. Вышла во внутреннюю сеть, добросовестно изучая материалы по содержанию собак, там действительно оказалось много важного. Например, что не стоит позволять собакам грызть все подряд (пришлось отойти к кровати и отобрать плоскую подушку у разыгравшегося щенка). Затем, забив пару каверзных вопросов в поиск и не найдя ответа, она запросила информацию во внешней сети и откинулась на спинку кресла со скучающим видом.
По равнодушным зеленым глазам никак было не угадать, что сердце у нее сейчас бьется возле самого горла.
Уставшая, но еще не наигравшаяся Рада пока пошла обнюхивать все углы нового для нее помещения и искать – нельзя ли тут с чем то поиграть.
Как ни странно – внешняя сеть была. Доступ не был закрытым.
Сердце гулко ухнуло вниз. Память уже услужливо подбрасывала строчки адресов, по которым можно было связаться со Службой.
"Бывают ли бывшие агенты?.."
Ненавистный голос снова завяз в ушах. Агенты не бывают бывшими. Она помнила все. Вот только ее для Службы больше не было. Первая попытка выйти на контакт станет и последней. Канал будет мгновенно перекрыт...
Действовать нужно было иначе. Совсем иначе.
Лиара выбрала несколько ссылок по своему запросу, и углубилась в изучение собачьих секретов.
Примерно минут через двадцать Лиару отвлекли два звука прозвучавших почти одновременно – стук в дверь и скрежет зубов по дереву. Рада выбрала себе, что пожевать и сейчас самозабвенно точила зубы о ножку стула
- Рада, фу! - одернула собаку девушка, поднимаясь из кресла и гадая, кто бы это мог быть. - Открыто.
Окрик заставил собаку прервать это увлекательное занятие. Она еще не понимала до конца эту команду, но интонации были однозначными – нужно было прекратить делать то, что она делала.
За дверью стоял дроид – с небольшой посылкой от Леди –кожаный ошейник из плетеной коричневой кожи – и большая искусственная кость, запах которой заставил щенка окончательно отстать от стула – эта игрушка была куда интереснее.
- Когда подавать обед, мисс?
- Спасибо... - Лиара удивленно смотрела на ошейник, не уточняя, кого именно благодарит. – через час, пожалуйста.
Выходить из комнаты ей совершенно не хотелось. Чуть попозже, когда пора будет выгуливать щенка...
В ответ дроид кивнул головой
- Вам что-то еще нужно, мисс?
Ей было нужно очень много. Только дроид не мог ей этого дать. Лиара покачала головой.
- Нет, спасибо.
Еще один кивок, после которого дроид развернулся и ушел.
Рада крутилась вокруг Лиары, выпрашивая у нее такую вкусную косточку.
База. Комната Лиары.
Когда дроид ушел, Лиара присела на корточки со словами «А ну-ка, иди сюда...» Рада немедленно кинулась целоваться, норовя облизать одновременно и хозяйку, и косточку, и все, что не успеют отобрать. Досталось даже ошейнику, который агент застегивала на шее вертлявой собаки. Непонятную штуковину на шее тут же попытались содрать и съесть, но Лиара сунула щенку в зубы кость, и это мгновенно утешило ее питомца.
Пока Рада увлеченно точила зубы, агент оглянулась на терминал. Почему ей оставили связь с внешней сетью, прекрасно зная, кто она такая? Проверка? Но станет ли сит проверять так откровенно? Судя по тому, что о них известно, они мастера интриг, это же выглядело слишком прямолинейно. Рассчитывали, что она кинется связываться со своими и засветит канал? Давали возможность вернуться? Но зачем? В доброту сита Лиара не верила. Совсем.
Отвернувшись от терминала, она легла и сделала вид, что дремлет.
Сложившаяся ситуация была... неправильной. Для агента, рационала до мозга костей, ненависть сама по себе служила тревожным сигналом. Ненависть была нерациональной и заставляла делать ошибки. Но как заставить себя перестать ненавидеть существо, которое стоит на одной полке с теми, кто ее пытал, прежде чем убить? Зачистка – это она могла понять. Пусть даже и не подозревала за собой вынужденного предательства. Но зачем было издеваться? Молнии не убивали. Они только причиняли невыносимую боль...
«Она меня не пытала...»
Но Леди тоже была Темной. И тоже могла из прихоти поступить так же.
«Может – значит, непременно поступит?»
Пока что Леди не сделала ничего, за что ее стоило бы ненавидеть. Кроме одного. Она была одаренной, сарлакк ее сожри! И этого Лиара простить ей не могла.
«Если бы она только не была форсом...»
И что тогда, спросила себя агент. Если бы она не была форсом, тогда можно было бы со спокойной душой любить спасительницу и быть ей благодарной за свою жизнь? А слабо проявить лояльность к форсу, который ничего тебе не сделал, кроме хорошего? Можно ведь не доверять, ждать удара, готовиться к нему – и быть при этом лояльной, по крайней мере, до тех пор, пока не дадут основание для оправданной ненависти.
Пошла же она на соглашение с наемником, почему не может заставить себя пойти на соглашение с Леди? Она-то ни к чему ее не принуждала под угрозой расстрела... Зеленые глаза отрешенно и холодно смотрели в потолок комнаты.
«Я могла бы попытаться...»
Лиара, Ирек
Закончив беглый осмотр территории, Ирек вернулся туда, откуда началась экскурсия. Пойманный по дороге дроид подсказал, где искать девчонку, туда наемник и направился. Самое время отдохнуть. И поговорить кое о чем не мешало бы...
Например, о том, какой у нее красивый смех, когда она забывает о ненависти. За одно это стоило расцеловать рыжую песью морду. Девчонку расцеловать он бы тоже не отказался, но ведь не подпустит...
С этим желанием Ирек и ввалился в занятую девчонкой комнату. Из вежливости постучал, но дожидаться разрешения не стал.
- Неплохо, - оценил он выбор комнаты. – Надеюсь, ужин на двоих уже заказан?
Лиара поморщилась. Меньше всего ей сейчас нужно было общество татуированного персонажа комикса.
- Заказан. И собака свою долю уже ест, - голос был сухим и сдержанным. Злиться ей не хотелось, в последнее время от злобы челюсти уже начинало сводить, того и гляди потянет в горло зубами вцепиться...
- Тогда закажи еще на себя, - великодушно разрешил Ирек, падая рядом на кровать. – А то я голодный, делиться не стану.
Он повернулся на бок, разглядывая девчонку смеющимися синими глазами. Ну хоть щекотать ее начинай, чтобы еще раз послушать...
- Я хочу побыть одна, - без обиняков сообщила Лиара, борясь с желанием отодвинуться. Не потому, что хотелось остаться рядом, а потому, что не хотелось демонстрировать, насколько ей неприятна его близость. – Выбери себе любую комнату и оставь меня в покое.
- Собаку тоже с собой прихватить? – уточнил Ирек, протянул руку и коснулся пальцами ее подбородка, вынуждая смотреть на себя. – Тебе нельзя оставаться одной. Ты же агент, неужели ты не понимаешь, что с тобой происходит? Еще немного, и ты с ума сойдешь от одиночества. У тебя же внутри все выгорело, дуреха... Я эту псину на руках за тобой таскать готов за то, что она тебя смеяться заставила. Смеешься, значит, будешь жить.
Лиара не поверила своим ушам. С чего бы такая забота от человека, который в нее стрелял?
- А станом ты меня накрыл тоже от большого беспокойства о моей судьбе? – движением головы она сбросила его руку.
Как ни старалась агент, но язвительности в голосе оказалось больше, чем следовало бы. Она не хотела показывать, насколько ее задевает его присутствие, его тон и вообще сам факт его существования в пределах досягаемости.
Ирек поймал прядку волос и пропустил ее сквозь пальцы.
- Зачем ты на меня напала? – ласково поинтересовался он. – Что я сделал тебе настолько плохого, что ты меня начала душить? Я ведь даже не сопротивлялся тебе, надеялся, что остановишься. Бластер у меня был с собой, я успел бы выстрелить... Когда в себя пришел, понял, что придется работать жестко. Ты мне выбора не оставила. Там, на станции, если бы не ты, я с ума бы сошел за эти дни. Пока за тобой ухаживал, продержался как-то. Там же холодно, я ресурс берег, не знал же, сколько придется тянуть... Пока тебя по капле напоишь, чтобы не захлебнулась, пока снаружи пошаришь, вдруг где что завалялось... У тебя следы на шее были от уколов, ясен камень, дурью накачали, но какой, на лбу-то у тебя не написано... Аптечка с собой была, а что дать, не знаю, то ли поможет, то ли совсем загнешься...
Ирек перебирал ей волосы и говорил, словно сам с собой, рассказывая, какими непростыми оказались эти дни на станции для него. Ожидание неминуемой смерти, невозможность помочь, сон урывками в обнимку с почти безжизненным телом девушки, которая иначе умерла бы от переохлаждения. Отчаянная надежда, что хоть кто-нибудь явится и спасет.
- Ты мне тогда с ума сойти не дала, я тебе не дам тоже, - закончил наконец наемник.- Что хочешь делай, души, убивай, но свихнуться я тебе не дам. И одной оставаться не позволю.
Он дотронулся пальцами до ее щеки.
- Не надо со мной бороться, я тебе не враг. Дай мне тебе помочь...
Лиара дала ему договорить, не пытаясь отстраниться или ударить. Но когда он замолчал, она легко поднялась с кровати.
- Ты уже помог. Теперь дай собаке доделать остальное. Ее общества мне вполне достаточно. Если хочешь здесь остаться – оставайся, но я тогда займу другую комнату. А сейчас мне пора выгуливать собаку. Рада, гулять.
Услышав знакомое слово, щенок с радостным взвизгом бросил кость и опрометью кинулся к двери.
Ирек проводил девчонку внимательным взглядом.
- Значит, я для тебя хуже собаки? Ладно...
Он поднялся, просчитывая в уме варианты. Нажимать дальше нельзя, или сломается, или взорвется. Ослаблять давление нельзя тоже. Почует слабину и сорвется. Оставалось только не выпускать.
Лиара обернулась у двери.
- За спасение я тебе признательна, но на большее, чем простое «спасибо», можешь не рассчитывать. Я не считаю себя обязанной расплачиваться собой за что бы то ни было. Если уж так невтерпеж, предложи свои услуги Леди. Вдруг ей понравится экзотика?
Оскорбление было намеренным, и Лиара даже не пыталась замаскировать эту пощечину под присыпанную сахаром гадость.
Ирек как ни крепился, но рассмеялся, услышав этот совет.
- Девочка, я телохранитель. Мне такое не то что предлагать охраняемому лицу – думать о таком нельзя. Спасибо за «спасибо», но ты мне дала слово, и я рассчитываю, что ты его сдержишь. Днем делай что хочешь, но спим мы рядом. Тренировки, так и быть, сокращаем из-за собаки, но не отменяем полностью. Все, можешь идти.
Лиара дернула плечом и скрылась за дверью. Ушастый наглец снова поставил на своем.
Ничего, это ненадолго...
Те же, там же.
Ирек с тренировки вернулся поздно. Надо же было опробовать все, что тут было припасено для гостей, он и пробовал. Напробовался до полной потери ориентации и после душа чуть не забрел не туда, но был вовремя пойман и перенаправлен по надлежащему адресу возмущенно надрывающимся Якорем.
- Что бы я без тебя делал? – вопросил Ирек дверь, открыл, убедился, что на этот раз пришел правильно, и прокрался к кровати, едва не споткнувшись о щенка. Собака оказалась умницей, шуметь не стала, только тяпнула мелкими острыми зубами за ботинок. Спасибо, что не повыше. Хороший сторож, но я все-таки лучше, подумал наемник, раздеваясь и забираясь под одеяло. Только не с той стороны, с какой обычно это делал.
Девчонка не проснулась, когда он обнял ее, прижимая к себе, и зарылся носом в волосы. Единственная ласка, какую он мог сейчас себе позволить, но даже от нее голова тихонько кружилась, и что-то ныло внутри. Хатт бы побрал разыгравшуюся фантазию, опять половину ночи не уснуть будет.
Уснул он, впрочем, довольно быстро, усталость взяла свое. И проснулся мгновенно, едва девчонка пошевелилась, разбуженная собакой. Заодно обнаружил, что так и уснул, прижимая ее к себе совсем не со спины. Притворяясь спящим, Ирек ждал, что она станет делать. Рискнет ударить? Или все-таки нет?
Когда она ушла, наемник улыбнулся, сгребая в охапку подушку и снова засыпая. Еще немного...
Утро известило о себе многоголосым птичьим щебетом, слышным даже сквозь плотно закрытые окна, горячим собачьим языком, лизнувшим босую пятку, и бодро поползшим куда-то с кровати одеялом. Лиара тихо цыкнула на собаку, поймала шустрое одеяло, натягивая его обратно, и с некоторым удивлением обнаружила, что спала не спиной к наемнику, как обычно, а лицом. Впервые за время их странной договоренности. Факт был настолько удивительным, что агенту понадобилось некоторое время на его обдумывание.
«Я тебе не враг...»
Если подумать, он действительно не сделал ей ничего плохого. Кроме того выстрела станом... Ненависть всплеснула внутри. Сейчас у нее были свободными руки, и он спал. Расслабленный, безоружный... Никто не мог помешать...
Щенок негромко заскулил и лапой начал скрести дверь.
Тихий звук не отвлек девушку. Сейчас ее мог бы отвлечь разве что выстрел в упор. И то не факт. Для чего этому человеку понадобилось столько времени сносить ее выходки? Ей тогда, в медблоке, и в голову не пришло, что он действительно вооружен. И действительно может выстрелить. А он позволил душить себя...
«Почему?»
А какая, собственно, разница? Человек, которого она упорно стремится убить, непонятно за что, спит рядом, ни на чем не настаивая, кроме этой вот целомудренной близости, и ей тепло. Точно так же он согревал ее там, в ее мертвом беспамятстве...
Зеленые льдинки глаз, устремленные на сонное лицо наемника, медленно оттаивали.
Она на миг закрыла глаза, прижимаясь щекой к его груди, и тут же выскользнула из-под одеяла, проворно одеваясь. Щенку пора было гулять. А ей – думать. Очень много думать...
Рада носилась по дорожкам, взлаивая на птиц и бабочек, слишком близко подбиравшихся к хозяйке. Агент шла за ней, словно в первый раз видя и нереально яркую, омытую ночным дождем зелень листвы, и синеву утреннего неба. Насколько же далеко она ушла, если не замечала ничего этого? Вокруг кипела и звенела жизнь, ею можно было захлебнуться, если вдохнуть слишком глубоко.
Лиара прислушалась. Показалось, или действительно что-то звучало вокруг? Сначала неуверенно, потом все быстрее она пошла на звук, и остановилась, как вкопанная, обнаружив, что не она одна поднялась в такую рань.
На тренировочной площадке звучала музыка и вспыхивал тревожным алым светом алый клинок светового меча. Это напоминание о том, с кем она теперь связана, вызывало ненависть. Но...
«Это же прекрасно...»
Не отводя взгляда от фаллиенки, Лиара медленно опустилась на песок, почесывая уши тут же оказавшейся у нее на руках Рады.
С Лиарой
Айрен улыбалась. Хищной, довольной улыбкой. Пользуясь тем, что кто надо ее не видел – она могла позволить себе эту улыбку. Все прошло именно так, как она и планировала. От первой секунды до последней. Да, эта сцена с собакой была запланирована и сыграна как по нотам. Щенок прибежал вовремя и сам выбрал Лиару – даже подталкивать не пришлось.
Всего в паре сотен метров от Храма ее ждали – человек по имени Торн, старший из здешних собаководов. После кратного приветствия, они вовсю обсуждали последние новости. Один из псов поранил лапу, еще один помет щенков, один из которых как раз достался Лиаре.
- Кто, кстати родители?
- Арта и Светлечок
- О, значит хант?
Охотничий подвид – всегда отличался особым дружелюбием, любопытством и страстью гоняться за всем, что казалось им похожим на добычу. Для этих зверей было нормально быть дружелюбными. Хотя – даже краты-ханты отличались тяжелым нравом и привязанностью к одному человеку.
Несколько часов ушли за этими разговорами о собаках… чуть ли не в обнимку с полудюжиной мохнатых теплых зверей, счастливых и любящих. Кто как ни Леди знала, что ничто так не лечит душевные раны как такой вот комок меха, визжащий от счастья при виде хозяина, не просящий ничего, а просто любящий. И Айрен помогала сейчас Лиаре точно так же, как когда то помогла самой себе. Никогда она бы не смогла даже просто выжить в этом мире, если бы не Ахэ. И – она уже вряд ли смогла бы с ним расстаться. Этот зверь уже давно перестал быть просто собакой, становясь чем то большим.
Еще пара часов ушло на визиты к местным научным светилам – проверить как идут дела, узнать – не нужно ли чего? Людей здесь было немного, почти всех Леди знала лично или хотя бы помнила. Так что время до заката прошло незаметно
А после заката Дэмург собиралась в храм. Ночное время было частью традиции, а повода ее нарушать не было. Даже ее видения не были достаточным поводом.
Темные коридоры – зачем свет тем, кто видит в Силе. Черный плащ с глухим капюшоном – под ним чувствуешь себя так.. правильно. Стук каблуков по плитам пола, дробящийся эхом, отражающийся сотнями шагов сотен существ. Движение рядом, замечаемое краем глаза. Ветер, который чувствуется кожей, но который не колышет полы плаща. Ощущение жизни – как тепло – повсюду. Ощущение смерти – как холод – растекается в воздухе. Этот мир полон жизни и наполнен смертью. Вечная борьба, где ни одна из сторон не побеждает. Так и должно быть.
Зал глубоко под землей. На самом деле – пирамида – лишь вершина храма, растянувшегося на огромной территории под джунглями.
Пещера глубоко под землей – столетиями лишенная света. И - наполненная красноватым сиянием Тьмы для тех, кто может его видеть. Тени – такие же черные – сейчас – лишь отражение в Силе тех, кто пришел на зов Айрен – пророки – с которыми ей хотелось посоветоваться. Кто-то – живой, но находящийся сейчас далеко, кто-то уже мертвый, но не желающий оставлять земные дела.
Черные тени, в темно-красном сиянии, с закрытыми лицами – тени среди теней, Тьма в человеческом обличии. Зачем показывать лица тем, кто видит саму душу своего собеседника?
Леди не тянула времени, сразу говоря, зачем она звала Орден. Здесь – она не была старшей – все еще учась техникам пророков, но позвать всех имела право. Она пересказывала события последних дней, свои видения – отражая их в Силе так, как видела их сама, спрашивая – что это значит?
Кто этот паук, фактически вынудивший отказать от ученицы, представляющий угрозу всему миру. Где его искать, стоит ли это делать?
Ответ был. Рождавший еще больше вопросов.
Враг – прямо у тебя за спиной. Совсем рядом, но там, где его не видно.
Но где его искать?
Шелестящий шепот, как мертвыйц песок – голос древней тени
- Лабиринт.
Ответ – с чего начать. Где искать того, кто мог уничтожить все.
Лабиринт.
Паук в тени трона.
Тени растворялись по Тьме. Ответ был дан. Остальное Айрен уже должна выяснить сама.
Ей было над чем подумать. И она знала великолепный способ это сделать…
Небо только начинало сереть – совет затянулся до самого утра. Но спать не хотелось. Леди не спала уже вторые сутки, но совершенно не чувствовала усталости. Скорее наоборот – использовать Силу было легче. Хотя в этом храме всегда было легче. Можно было лечь. Но напряжение ее не покидало. Сказано было многое, это надо было обдумать. Надо было израсходовать лишнюю энергию.
Так почему бы не потратить пару часов на тренировки?
Время – восход солнца. Воздух влажный, холодный. Еще слишком рано для того, что бы кто-то просыпался. И слишком поздно, чтобы не спали те, кто бодрствовал ночью.
Место – площадка за храмом. Ровная, посыпанная желтым песком с врытыми по центру столбами, над которыми паутиной натянуты тросы. Паутина не симметрична, натянута на высоте десяти метров над землей.
Противник – пять тренировочных дронов – классические шарики, прекрасно имитирующие выстрели бластеров.
Айрен стояла на самой вершине этой конструкции, пробуя ногой натяжение троса. Плащ она оставила на земле. Было еще холодно, но он бы точно мешал движениям. Хотя, можно было его оставить, для сложности… Но фаллиенка решила этого не делать. Сложности и так хватало.
Глаза она завязала полоской серебристой ткани и включила музыку, достаточно громкую, чтобы не слышать за ней движения дронов и звуки выстрелов.
Цель тренировки – полный контроль над ситуацией с помощью Силы. Отбивать атаки дронов и не свалиться с паутины. Не видя и не слыша их. И про этом не уничтожать шарики как можно дольше. Избавиться от такой игрушки просто – гораздо сложнее увернуться от выстрела. Гораздо сложнее уклоняться и отбивать их долго.
Два меча – идеальны для блоков. Отточенная веерная защита, движения на тросах со скоростью и изяществом, доступным лишь форсам, способным идеально чувствовать баланс.
Один трек сменял другой, дроны постепенно наращивали скорость выстрелов, а Леди уже перестала думать о посторонних вещах, полностью сосредоточившись на тренировке. Блок выстрела, уход от еще одного, блок, уклонение, блок…
На краю внимания – чье-то присутствие. Как неприрученный хищник.
Леди коротко усмехнулась, не показывая, что заметила, что за ней наблюдают. Еще блок, уход с линии выстрела – быстро, очень быстно. Уклонение от еще одного – отклониться в бок на пару сантиметров и тут же блокировать мечом еще один выстрел. Следующий – отбивается не в сторону, а в один из дронов, выводя его из строя. Следующий рассекается мечом в прыжке – приземление на тонкий трос уже искусство – с мгновенным блоком еще пары выстрелов, так же отраженных обратно. Спустя минуту шариков уже не оставалось.
Демург повела в воздухе рукой, Силой выключая музыку
- С добрым утром, Нексу
Лиара сидела неподалеку, перебирая шерсть на щенячьем загривке, и внимательно следила за движениями Леди. Чем дольше наблюдала, тем холоднее становился взгляд и больше возникало вопросов.
В ответ на приветствие агент только вопросительно посмотрела, не поднимаясь с земли. Сидеть, чувствуя под собой не холодный металл, а нечто живое, было... приятно.
- Говорю, что вижу, - отозвалась Леди. Она все еще стояла на паутине, а серебристая полоска ткани заметно выделялась на темной коже.
- Нексу. И щенок.
Она качнулась вперед, и сделав сальто мягко приземлилась на ноги – эта высота не была для нее проблемой.
Лиара не шевельнулась. Нексу так Нексу. Ее прежний позывной умер вместе с ней.
- Как вы яхту назовете, так она и полетит... - усмехнулась девушка. - А можно спросить, Леди Дэмург?
- Конечно,- Солнце уже взошло достаточно высоко, что бы Айрен осталась стоять в его лучах, прикрыв глаза и греясь. На тренировку ушло много сил, а на солнышке этой рептилии было явно хорошо
- Почему всего этого мы не увидели на Натубо? - судя по голосу и по тому, что доносила Сила, Лиара сейчас не держала фаллиенку на прицеле только потому, что успела оценить шансы попасть в нее.
Леди молчала, подняв голову к солнцу и закрыв глаза. Обдумывая ответ, так, что бы он был понятен
- Потому, что… Это была моя ошибка. Неверно оцененная ситуация. Хотя – в том, что бы показывать все умения не было нужды. Ну, и интересно мне было.
На Айрен смотрели глаза агента - две зеленые льдинки. Значит, интересно...
- Каждый развлекается как может... - голос был ровным, но то, что испытывала сейчас Лиара, было сродни отвращению. - Вот это... - она взглянула на серебристую паутину тросов, - достойно восхищения. Я так не могу. Не способна. Наблюдать, выживет ли тот, кто взялся тебя защищать... Так я тоже не могу. Не способна.
- Интересно… ты поверишь, если я скажу, что там ничего не угрожало еще паре человек? – и вновь лед в голосе откровенно игнорировался. Хотя, кое в чем эта девочка явно была права
- Нас там собирались убивать, - отстраненно отозвалась Лиара, поднимаясь на ноги и выпуская щенка. - А против гранат форсы ничуть не устойчивее нас. Если, конечно, не успеют отбить в сторону... Мне есть над чем подумать.
- Нет, - фаллиенка опустила голову, прикрыв лицо ладонью, и едва заметно пошатнувшись.
- Нас там хотели убивать. Этого нельзя было допускать. Одного этого желания достаточно для того, что бы жестоко расправиться с нападавшими. Со всеми. Так что бы знали, с кем связались. Пройти по этажам. Выяснить, кто это задумал. Найти его. Но, - все шло не так. Все шло так… Неправильно. Чувство опасности было притуплено, но что было целью – гибель или необходимость увидеть то, что я видела? Не знаю. Нельзя сражаться в полной темноте, не зная, есть ли против тебя враг или же твой враг это ты сам.
Она резко мотнула головой, словно очнувшись:
- К чему это я все вообще?
Лиара с минуту смотрела на нее, и не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, о чем она думает. Агент явно решила, что у Леди не все в порядке с психикой. В то же время это вызывало у нее сочувствие. Очень слабое, едва уловимое. Потерять рассудок - это, пожалуй, было единственное, чего Лиара еще могла бояться.
- По-моему, вам следует отдохнуть, - единственное проявление чувств, которое она себе позволила. - Мне кажется, у вас бред.
Под руку Леди подсунул морду подбежавший Ахэ. Сама она сжала пальцы на его ошейнике, с силой, до боли, только этой болью и приходя в себя.
- Не поможет, - она мотнула головой еще раз. Подняла взгляд от собачей шее и внимательно посмотрела в глаза Лиаре. На солнце глаза казать совершенно желтыми, злыми – взгляд совершенно другого человека, человека в ярости – как ты смеешь меня жалеть? Но это длилось лишь мгновение – пальцы еще сильнее вцепились в ошейник собаки – отпустило. Использовать Силу было легче, терять над ней контроль тоже было куда легче.
- Не стоило этого говорить, - рука на загривке собаки медленно расслаблялась. Но на ладони оставались заметные следи от ошейника
- Мне не следовало этого говорить, - улыбка вышла бледной, но ярости в нейуже не было.
- Какое тебе дело до моих проблем, а твою ярость и боль я могу понять .
Лиара задержала на ней свой взгляд только на мгновение. Что бы ни имела в виду Леди, но ее слова прозвучали как рекомендация не совать свой нос не в свое дело. Что ж, Леди виднее...
Девушка молча отвернулась и пошла прочь, сопровождаемая скачущим вокруг нее рыжим щенком.
Айрен смотрела ей в след, чувствуя, что это входит в привычку – смотреть в след уходящим от нее людям.
- Может оставить ее в каком-нибудь порту? – она почесывала за ухом Ахэ, думая вслух. Хотя это вариант был бы слишком простым. Придушить неблагодарную девчонку было бы еще проще. Возможно – уже было пора перестать с ней носиться и выпотрошить из нее все, что она знала? Тоже слишком просто. Попробовать как-то договориться? Надо, но тяжело. Сейчас все было тяжело. Но девочку отпускать было нельзя, никак нельзя. Это было бы.. поражением.
А проигрывать Леди очень не любила
Окрестности базы.
Айрен, Лиара.
Неторопливо следуя за шныряющим в траве щенком, Лиара обдумывала услышанное. Не лезть в дела Леди? Щелкнули по носу, поставили на место, знай свой угол и не высовывайся, игрушкам не положено сочувствовать хозяевам? Нет, так нет, не очень-то и хотелось... А вот то, что наемник, похоже, оказался такой же игрушкой, как и она сама, кое-что меняло. И он, похоже, об этом знал или догадывался, иначе с чего было просить прикрыть ему спину?
Погруженная в размышления, девушка не сразу заметила, что Рада завела ее в какую-то совсем уж глухую местность. Оглядевшись, она не увидела ничего, что напоминало бы о комплексе. Даже пирамида храма исчезла за деревьями. Конечно, не составило бы особого труда вернуться по собственным следам, но возвращаться не хотелось. Зачем? Здесь тоже было неплохо: высокие деревья, небо над головой, пестрая ящерица в траве...
- Рада, стой!
Окрик запоздал – собака кинулась на ящерицу, та блеснула на солнце радужной спинкой и нырнула в кусты, щенок кинулся следом. Спустя несколько секунд с той стороны донесся испуганный щенячий визг.
Лиара бросилась на выручку, но обнаружила, что кусты – это часть живой изгороди, видимая из-за деревьев. Усаженные длинными острыми шипами, плотно переплетенные ветки делали невозможной любую попытку прорваться сквозь ограду. Оставалось последовать примеру собаки. Где пролез крупный щенок, там пролезет и человек. Если очень захочет.
Лиара хотела.
Ввинтившись в узкий лаз, явно проделанный какими-то мелкими зверушками, девушка продралась на ту сторону, в кровь обдирая руки и в клочья разрывая на спине одежду.
Растительность за кустами была резко иной. Зелень темнее, деревья увитые лианами, густая трава. За этим местом уже никто не присматривал. И даже если оглянуться назад было тяжело поверить, что здесь где-то жили люди. Хоть когда то.
Стоило Лиаре появиться из-под куста, как на нее с яростным шипением кинулась летающая двухголовая ящерица – небольшая, но очень агрессивная. Она хлопала крыльями, стараясь достать Лиару когтями.
«Такая и через изгородь перелететь может без труда, - мелькнула в голове мысль. – Где Рада?!»
Бластер оказался в руках при первом признаке угрозы – Лиара прицелилась в летунью, невольно залюбовавшись ее смертоносной красотой. Таких хищников она не видела ни в одном определителе, и ей сразу вспомнились слова Леди о мутантах. У того, кто создавал эту тварь, определенно был вкус...
Пальцы сами собой перевели регулятор на оглушение. Если эта живность – собственность Леди, убивать ее определенно не стоило.
Слегка отогнав непрошенную гостью, ящерица уселась на кусте и продолжила злобно шипеть обеими головами, расправив крылья, что бы казаться больше. Она охраняла собственное гнездо, готовая вновь кинуться на любого, кто бы к нему приблизился.
- Не трону я тебя, не бойся... - Лиара постаралась придать своему голосу мягкое, успокаивающее звучание, отступая и стараясь не оказаться еще на чьей-нибудь охраняемой территории. Если мелкая хищница защищает гнездо, то за ней не увяжется. Но куда девалась собака? Девушка призывно свистнула, оглядываясь по сторонам и готовясь в любой момент нырнуть под прикрытие кустов.
Ящерица действительно не увязалась – но было ясно, что именно она напугала Раду. Сбоку послышался лай – уже довольно далеко. Держа бластер наготове и поминутно оглядываясь, Лиара поспешила на лай, время от времени подзывая собаку свистом.
Идти становилось тяжело – там, где собака могла в панике проскочить – девушке преграждали путь переплетения веток, широкие листья и лианы. Рядом слышалось какое-то движение. Шуршали опавшие листья. Над головой – странное чирикание – это могла быть птица, но было понятно, что эта птица, скорее всего, тоже покрыта чешуей. Лай слышался ближе. Громкий, его уже можно было назвать истеричным. Еще через мгновение он стих.
Плюнув на осторожность, Лиара побежала, продираясь сквозь заросли. Бластер она перевела в боевой режим. Уже наплевать было, кто или что тут кому принадлежало, если тварь напала на Раду – щадить ее агент не собиралась.
Впереди вновь послышался лай. И еще один звук – раздираемые крупным зверем листья и лианы. Рев преследующего добычу хищника.
- Рада ко мне! – крикнула Лиара, задыхаясь от тревоги и быстрого бега. – Ко мне!
В памяти всплывали уроки выживания. «При встрече с крупным агрессивным хищником стрелять надо по глазам и ноздрям. Ослепленный и потерявший обоняние зверь не сможет вас преследовать...» Но на этой планете, похоже, можно было ждать любых сюрпризов...
Впереди – небольшая полянка, заросшая густой травой – на ней прижавшийся к дереву рыжий комок. И два ящера подкрадывающихся к нему – в мгновениях до прыжка. Достаточно крупные что бы быть опасными, с черной чешуей, которая выглядела достаточно крепкой, что бы выдержать не только зубы более крупного зверя но и выстрел. В кустах рядом с поляной было заметно еще движение. Эти твари явно охотились стаей.
Ближайший к Раде ящер молниеносно кинулся вперед, целясь острыми зубами прямо в щенячье горло.
Выучки агента хватило, чтобы заставить руки не дрожать, ловя в прицел морду рептилии. Стрелять по корпусу вряд ли имело смысл, а глаза выглядели уязвимыми. Бластерный болт вылетел из ствола, следом за ним вылетела еще одна команда вернуться к хозяйке.
Но щенок был слишком напуган, что бы бежать к хозяйке, а не пытаться скрыться еще дальше в зарослях. На звук выстрела повернулись другие ящеры. Человек был больше щенка. Вкуснее. К Лиаре метнулась два быстрых, очень быстрых чешуйчатых тела. А еще одно замерло на ветках прямо над ее головой, выбирая момент для того, что бы свалиться ей на плечи.
Подстреленный ящер остался лежать, не шевелясь.
Вот теперь агент сказала бы спасибо наемнику, если бы могла. Изматывающие тренировки с ним вернули ей если не прежние силы, то хотя бы прежнюю меткость и скорость реакции – она успела выстрелить в обоих, бросаясь следом за собакой. Холодная логика подсказывала отступить – животное не стоит такого риска. Логика была послана к Леди, оставить щенка на верную смерть Лиара не могла.
Гнев отступал медленно. И в тоже время гнева не было совершенно – лишь горечь и боль. Но и это проходило. Айрен вспомнилось, как однажды ей сказали, что нет иного врага кроме нее самой. Это было правдой. Сейчас этот гнев был ее врагом.
Темные форсы часто описывали свое отношение с Силой как отношения хозяина и хищника. Тьма была опасной, но ее можно было держать на поводке, можно было отдергивать и натравливать. Она существовала где-то вне самого форса. Вернее – сам форс, понимая насколько опасна эта сила предпочитал считать ее существующей самостоятельно. Иногда соблазняющей, иногда помогающей. Это же так удобно. Если воспринимать Тьму именно так – ей легко управлять.
И именно это не удавалось сделать Айрен уже много лет. Ей не удавалось контролировать Тьму, как зверя на поводке. Потом что не было поводка и не было зверя. Была лишь она сама. Она сама была частью той силы, что называли Тьмой. А держать на поводке само себя было тяжело. Очень тяжело было останавливаться, и бороться с собственными желаниями. С собственной жаждой хаоса и крови.
И сейчас Леди боролась именно с таким желанием, сжимая в ладони собачий ошейник – до боли. Заставляя себя этим физическим ощущением вспомнить, что же реально, а что – не более чем отражение воли Тьмы. Йисаламири бы хорошо помогла от этой борьбы. Или игла таозина. Но такой роскоши Леди себе позволить не могла. К тому же она начинала чувствовать, что до полного восстановления контроля ей не хватает лишь пары шагов. Так мало.
Полностью успокоившись, Леди отпустила ошейник и погладила Ахэ по голове. Тот, еще минуту назад замерший как статуя – расслабился и лизнул ее руку. Только он действительно понимал, что с ней происходило.
И лишь когда гнев полностью утих, Леди подумала, что девочка-то впервые проявила хоть какое-то сочувствие к форсу. Впервые. И, кажется, сама Айрен испортила желание Лиары пойти на контакт.
Сила полоснула по нервам как крик в темноте. Опасность. Нексу. В опасности. Сейчас. Мгновения на то, чтобы определить, где – уже на бегу. Айрен не думала о том, стоит ли отзываться на этот зов – такого вопроса даже не стояло. Она бежала на зов о помощи, уже поняв, откуда он – из-за ограды. Нексу все же понесло искать здесь место получше? Нет. Ахэ, бегущий рядом, слышал испуганный лай, и Айрен слышала его ушами. Рыжий щенок. За оградой. Нексу. Там же. Десяток черных, голодных настолько, что сожрут их обоих, игнорируя любое оружие. А их рев уже привлек зверя покрупнее.
Добежав до ограды Ахэрэ не затормозил, прыгая вперед и вверх. Лапами попадая словно на невидимую ступеньку. И еще одним прыжком на следующую, спокойно перемахивая через ограду. Затормозившая у стены Айрен прислушалась, следя в Силе за тем, что бы пес приземлился так же легко, как прыгал. Они часто так делали – она помогала псу перескочить через любую преграду, а тот научился прыгать в пустоту, зная, когда ему помогут. Сама Леди перескочила через ограду так же легко и изящно – не препятствие для форса. Злобно шипящую гидру проигнорировали они оба, сходу устремляясь в заросли по следу Лиары. Ахе бежал первым, оставляя за собой широкий след – силы продираться сквозь заросли ему хватало.
Замершая на ветках ящерица рухнула с них прямо на плечи Лиары – повалить ее своим весом на землю и вцепиться клыками в загривок. Рада вновь залаяла, чуя хищников рядом.
Агент перекатилась, приминая телом хищника и стреляя себе за спину. Был риск зацепить и себя, но выстрел в упор наверняка поразил бы и ящерицу.
Ящер зашипел, обожженный выстрелом, отскакивая - через мгновение практически сметенный черным мохнатым вихрем. Силы псу хватало, что бы отбросить ящера в сторону и тут же – одним прыжком бросится к Раде, пряча ту за спиной от очередного зверя. Айрен появилась через секунду, взмахом руки - Силой - отбрасывая очередного подкрадывающегося к Лиаре ящера.
Пошатываясь, девушка поднялась, выцеливая новую живую мишень. Но странное жжение и внезапная боль в шее и плечах заставили ее сморщиться и застонать. Пересиливая себя, она выстрелила в ящерицу, метнувшуюся к ним, и бросилась к Ахе – забирать свою собаку из опасного места. Сейчас она была, пожалуй, искренне признательна Леди за такую своевременную помощь. Еще бы голова так не кружилась...
Ахэ закрыл своем телом и Лиару, давая той вцепиться в Раду. Леди осталась посреди поляны. Чертыхнулась, чувствуя Лиару – ящер успел ее укусить. А эти твари были ядовитыми. Медлить было просто нельзя. Леди сконцентрировалась, ловя сознания хищников – носящих следы темного вмешательства. Их было легко контролировать. Внушая им одну мысль – бежать. Бежать отсюда как можно дальше и как можно быстрее. Дождавшись, когда черные разбежались – Леди бросилась к Лиаре.
Агент прижала к себе щенка, снова пошатнулась, но сохранила равновесие. Потом отстегнула от кобуры ремешок, привязала его к ошейнику - не самый надежный поводок, но лучше, чем совсем никакого. Теперь Рада не сможет убежать, если ее снова что-то напугает.
- Уходим... отсюда... - выдохнула девушка, устремляясь обратно по проложенному черным псом следу. - Пока... не вернулись...
- Стой, сумасшедшая! Ахэ, спину!
Пес тут же лег, а Айрен буквально затащила Лиару к нему на спину. Размер и сила этого зверя вполне позволяли ему тащить агента. Поводок Рады Айрен прицепила к ошейнику своей собаки.
-Теперь Леди шла первой – но по иной дороге – точно зная, где ближайший проход в ограде – благо тот был не так далеко. Что-то заставляло фаллиенку сильно сомневаться в том, что даже в этом состоянии Лиара согласиться прыгать через стену.
- Держись за ошейник крепко. Сейчас побежим. Зачем ты вообще сюда полезла?!
Двигалась Леди быстро, расчищая дорогу мечом и не подпуская близко местную живность. Фаллиенка была в ярости, опасаясь – что может не успеть.
"Я сама..." - хотела было сказать агент, но поняла, что сама она далеко не уйдет. Похоже, у ящериц оказались зубки с сюрпризом, и этот сюрприз сейчас растекался в ее крови, сводя тело судорогой.
- Щенок... испугался... - выдавила она сквозь стиснутые зубы. - Убежал... пошла искать...
- Терпи! И постарайся не терять создание!
Проход был совсем близко – та же стена, та же изгородь. Только растения не живые – имитация, скрывающая дверь.
- Срочно! Раненный! Проход сектор Z-6. Укус черного. Примерно 10 минут назад – Леди передавала сообщение по комлинку.
Лиара старалась. Очень старалась не потерять сознание. Этому немало способствовал способ ее доставки - пес бежал не самым мягким аллюром, и вцепившуюся мертвой хваткой в ошейник девушку трясло и подбрасывало. Боль уже перешла тот порог, за которым ее можно было выносить, и сознание отстранялось от нее - боль служить якорем больше не могла.
Реальность блекла и расплывалась, расползалась клочьями, выпуская из подсознания порождаемых им чудовищ. Образ Леди странно искажался, превращаясь в плоское изображение, с одной стороны - прекрасное, с другой - полное невыразимого ужаса. Черный пес становился черным ящером, который утаскивал ее в свое логово, и Лиара попыталась оттолкнуть хищника, но сведенные на ошейнике пальцы ей уже не повиновались. Из травы поднимались двухголовые змеи и шипели, прося ее позволить им помочь ей - один укус, и боль пройдет навсегда... А рядом шагал, невидимый для всех, кроме нее, наемник-мандалорец, и спрашивал, бывают ли бывшие агенты...
И на краю сознания – последние слова:
- В камеру ее, еще успеем вытащить!
Айрен, Ирек.
Прогулка с собакой затягивалась. Ирек успел и досмотреть утренние сны (весьма приятные), и позавтракать, и побродить по территории базы, а девчонка все не возвращалась. Внутри неприятно заныло. Она что, попрощаться так решила и ноги сделать? Так Леди же ясно сказала – нет здесь больше никого из разумных. Куда ее унести могло?
Завернув за очередной поворот, наемник наткнулся на дроида и поинтересовался, где искать девчонку. Ответ озадачил донельзя. Если жестянка не врала, то агента упекли в камеру.
- Что она натворила? – уточнил Ирек, прежде чем искать Леди и требовать свою собственность обратно.
- Выход за пределы охраняемого периметра, - сообщил дроид и куда-то усвистел по своим жестяным делам. Ирек почесал макушку. Значит, все-таки пробовала смыться. Ну, это не смертельно, вряд ли Леди станет сильно упорствовать.
- Эй, а Леди где искать? – запоздало крикнул наемник вдогонку дроиду, но тот уже растаял в утреннем тумане. Пришлось искать самостоятельно.
Долго искать, впрочем, не пришлось. Минут через пятнадцать еще один дроид с механической вежливостью предложил Иреку следовать за ним.
Наемник за это время обшарил все, до чего успел добраться вчера, и начал подумывать о том, чтобы взять штурмом что-нибудь из того, куда его вчера же не пустили. Так что появление провожатого пришлось как нельзя более кстати. Расспрашивать его Ирек воздержался. Все вопросы следовало сразу задавать Леди.
Ирека проводили внутрь одного из самых крупных зданий комплекса. Здесь были люди – куда-то спешившие и поглядывающие на наемника со спокойным интересом – тот был новым лицом, но видели здесь и не такое.
Помещение, в которое его привели в итоге было необычным - центральная часть его была огорожена стеклом, призванным защитить ее от внешнего мира. С внешней его стороны наблюдалась явно встревоженная Леди в компании двух собак и какого-то человека – судя по внешнему виду – медика.
С другой же стороны… Агент явно была еще жива, но – так же явно очень плоха. Девушка, оплетенная датчиками и трубками, была погружена в камеру с жидкостью. Вся конструкция больше всего напоминала бакта-камеру, но цвет самой жидкости был странного зеленого оттенка – скорее всего наполнение было иным.
Ирека чуть столбняк не хватил. На карцер эта камера не слишком-то походила, да и Леди что-то не выглядела суровым тюремщиком. Наемник медленно приблизился, положил ладонь на прозрачную стенку камеры, глядя на лицо девчонки. Сейчас на нем не было уже привычной ненависти. Только это почему-то совсем не радовало.
- Что с ней? – уточнил Ирек.
- Пообщалась с местной фауной, - голос Леди был жестким, - Но есть вероятность, что она выживет. Ее укусил ядовитый ящер.
Ситуация была опасной и фаллиенка это знала как никто другой. Черные – были генетическими мутантами, как и почти вся местная живность. Созданными для убийства форсов. Чувствующие их, опасные в первую очередь для них. И в тоже время – неожиданно легко управляемые, если знать как. Адские гончие на службе Темного Лорда, вырвавшиеся на свободу. Хотя, этого наемнику было знать не обязательно.
- Вероятность? – у этого слова остался оттенок недоговоренности. Ирек хотел знать, каковы шансы. И есть ли возможность эти шансы увеличить. Пальцы скользнули по стеклу, сжимаясь в кулак, наемник убрал руку за спину, хотя костяшки аж зудели от желания треснуть со всей дури по прозрачной перегородке, отделяющей его от девчонки.
- Вероятность, - Леди говорила сквозь сжатые зубы, злясь. И совершенно не собираясь отдавать эту девочку Силе.
- Все что было можно сделать – уже сделано. Очистка крови, поддержание жизненных систем. Она должна восстановиться через пару дней. Если…. Если она сама этого захочет.
Да, это был один из тех редких случаев, когда для восстановления требовалось желание жить. Тренированному форсу было бы куда проще. А вот необученной девочке явно будет требоваться помощь. А помогать Темной было тяжело.
- Останешься здесь?
- Как это случилось? – Ирек пропустил вопрос мимо ушей. Сейчас его интересовало, каким образом какая-то тварь добралась до девчонки. Потому что повторения допускать не собирался. Пусть только выйдет оттуда. В том, что выйдет, он как раз не сомневался. Пусть только попробует не выбраться...
- Собака выбралась за территорию, она погналась за ней и наткнулась на стаю Черных. Обеих удалось вытащить почти вовремя.
Ирек посмотрел на Леди, перевел взгляд на щенка, прижавшегося к ее ногам.
- Это вот из-за этой... – наемник задохнулся от острого желания свернуть хаттовой шавке шею прямо сейчас и здесь. И плевать, что там подумает или скажет Леди. Или сделает... Он снова посмотрел на погруженное в зеленоватую жидкость тело. Девчонка полезла рисковать шкурой из-за этой хвостатой дуры. Которая ей дороже, чем десяток таких вот наемников. Убить – не простит. – Останусь. Но не сейчас.
Ирек нагнулся, отцепил ремешок от ошейника Ахэ. Больше шляться где попало эта рыжая не будет.
Ахэ глухо зарычал – настроение человека он чувствовал остро, как и любая собака. Но – был остановлен молчаливым приказом Леди – не стоит ничего делать. Впрочем, если он действительно обидит собаку – объясняться наемнику придется уже не с Леди. А с Ахэрэ договориться будет не просто
- Кстати, у тебя родственники есть? Жена, дети?
Ирек подхватил щенка на руки, выпрямился, удивленно глядя на Леди. Он же ей уже говорил...
- Родители. Но вряд ли они огорчатся, если еще лет двадцать обо мне не услышат. У меня есть моя работа, остальное к делу не относится.
Он глянул на часы, шевельнув рукой, обхватившей щенячью шею.
- По расписанию у собаки завтрак. Извините, Леди, мне пора.
- Погоди.
Наемник остановился, выжидательно глядя на Леди.
Леди заложила руки за спину, задумчиво смотря на Лиару. Чувствуя, что вспышка гнева наемника прошла, успокоился и Ахэ. К наемнику она не поворачивалась
- Я не могу гарантировать, что ты вернешься из того места, куда я отправлюсь, когда она придет в чувство. Там будет опасно, очень опасно. Как на настоящей войне. Я хочу, чтобы ты подумал – стоит ли это все твоей жизни и нервов твоих родителей. Если да – то ты должен понять, что возможно больше никогда не увидишь своих знакомых. Если нет – тебя оставят в ближайшем крупном порту с заработанными тобой деньгами.
Ирек пожал плечами, ухитрившись не выронить щенка.
- Леди, если бы вы сказали, что мне придется ежедневно заниматься перекладыванием бумажек из стопки в стопку, я бы еще подумал. А к войне мне не привыкать. Знакомые не огорчатся, родители от меня отказались, когда я выбрал путь наемника. Я уже говорил вам, что меня не на чем взять. Если вы хотите меня уволить, это ваше право. Только ... – наемник оглянулся на зеленоватый куб. – В этом случае я заберу ее с собой.
- Ей я задам тот же вопрос. И… Не торопись с ответом. Война – это интересно, если знаешь что сможешь вернуться домой. Для тебя – дороги назад больше не будет. Это не увольнение – просто необходимость сделать сознательный выбор, - последнее слово она сказала с иной интонацией.
И – что ты будешь делать, если она согласиться, а ты нет? Иди, скажешь, что надумал, тогда, когда будем отправляться.
Ирек снова пожал плечами, но говорить больше ничего не стал и ушел, машинально почесывая за ухом собаку. Он не понимал, что сказал неясного, но раз потом – значит, потом. Зачем было Леди сначала настаивать, что девчонка ей нужна позарез, и отпускать ее она не хочет, а теперь говорить, что намеревается дать той выбор, Ирек тоже не понял. Похоже было, что с логикой у женщин плоховато независимо от расы.
«Ох уж мне эти их семь квазаров на парсек...» - вздохнул наемник, выруливая к жилью.
Совместно с Лиарой
Размышления Наемника о нелогичности всего женского племени Леди занимали мало. Можно сказать, не занимали совсем. Но одна интересная идея ей в голову пришла. Положение девочки можно было использовать с максимальной пользой. С этой мыслью она покинула здание, направившись к Храму – собираясь выпотрошить свои личные запасы. А еще через час в здании медицинского центра не осталось ни одной живой души, кроме Леди и Лиары. Даже Ахэрэ был оставлен снаружи - присматривать за порядком.
Леди не желала, чтобы ей мешали.
Вернувшись из Храма она принесла с собой сверток, заботливо укутанный черным плащом. И сейчас она раскладывала то, что взяла с собой прямо на полу, перед камерой с Лиарой.
Большая бутыль с черной жидкостью, восемь толстых кистей, нож с изогнутым золотистым лезвием и две пробирки с темно красной жидкостью.
Леди устроилась прямо по центр помещения, лицом к Лиаре
- Однажды, Нага Садоу, возможно тебе известно это имя, сказал…
Айрен открутила пробку от бутылки и слегка взболтало ее содержимое:
- «Но спроси меня о секретах ситской алхимии, и я попрошу у тебя три порции крови: одну от человека, которого ты любишь, другую — от того, кого ненавидишь, и третью от тебя самого».
Леди поставила бутыль на пол и взяла пробирки. В неярком свете жидкость казалась почти черной, едва отливая темно-бордовым. Содержимое она вылила в бутыль – там была кровь самой Лиары и кровь Черного ящера напополам с его ядом.
- Собственная кровь и кровь врага. Крови любимого у меня нет, но за доброжелателя вполне сойду и я.
С этими словами, она полоснула себя ножом по ладони, сцеживая капли собственной крови в ту же бутыль. От пореза она даже не поморщилась – самоконтроль давал ей возможность не чувствовать боли. Провела большим пальцем по порезу, заставляя его затянуться – такие ранки лечить было легко, сделала несколько круговых движений когтем над жидкостью, перемешивая ее Силой.
После этого Леди удобно устроилась на полу посреди помещения и мысленно приказала погаснуть всему свету. Оставляя гореть в темноте лишь светодиоды приборов, поддерживающих жизнь девушки. Постепенно Тьма вокруг становилась гуще, плотнее, заставляя огоньки приборов еле тлеть. Тьма казалась живой, жадно, поглощающей свет, напоминавшей черного мохнатого зверя, почти осязаемо заполнявшего все помещение.
И в этой Тьме появлялось слабое свечение – темно-зеленым светилась оставленная Леди бутыль. Хотя – это скорее был не свет – цвет, словно на двухмерной картинке.
Айрен сложила пальцы перед грудью, сосредотачиваясь на образе. И след за тем восемь черных полос на мгновение перекрыли зеленый сосуд, а потом потянули от него такие же зеленые полосы. В той бутылке была краска и сейчас восемь кистей, управляемых волей Леди оставляли полосы на окружающих ее предметах, создавая невероятное пространство, иллюзию которого можно было оценить лишь с одной точки – с той, где сидела Дэмург.
Кисти плели узор, замыкая комнату в зеленую сферу – плавные линии, извивающиеся как лианы и листья, как змеи со светящимися глазами приборов. Зеленые линии на фоне Тьмы, слабо поблескивающие огни, как глаза хищников, появляющиеся и там, где их раньше не было. Линии, казалось шевелящиеся как лес, Линии оплетающие своим узором все вокруг, Зеленые на шкуре Темного зверя, черные на фоне зеленоватого стекла камеры Лиары. Свет которой становился лишь цветом, таким же зеленым, лишенным сияния.
Линии, уводившие взгляд по переплетениям собственного лабиринта, связывающие воедино троих – Айрен, Лиару и Тьму, что наблюдала за ними обоими.
Кончиками пальцев Леди коснулась ближайшей к ней полоски, начертанной на полу. Полоса казалось запульсировала живой силой, подчиняясь ритму биения сердца фаллиенки. Становясь продолжением ее тела, ее воли. Сила растекалась по этим полосам, заполняя собой всю комнату, оплетая Лиару, как попавшую в сеть рыбку и заставляя ее сердце биться в том же ритме, связывая двух девушек прочной темной связью.
Айрен мягко коснулась разума Лиары, мягко и нежно, словно фелинкс прикоснулся лапой с втянутыми когтями. Сейчас в этом разуме уже не было барьеров. Но разве они нужны от самой себя? А сейчас эти двое (трое?) были почти одним целым.
Видение, принесенное этим касанием, было простым. Теплый лучик солнца коснувшийся щеки. Утро, когда ты уже выспалась, а от этого лучика тебе хочется улыбаться. Потягиваясь и веря в то, что день, да что день – вечность впереди будет такой же прекрасной.
Еще прикосновение – еще образ – свежая трава, еще мокрая от росы, по которой так приятно пробежаться босыми ногами. Еще холодная после ночи. Но ветерок вокруг теплый, наполненный ароматами трав и цветов.
Еще видение – рыжее мохнатое чудо, облизнувшее кончик носа языком.
Видения сменяли друг друга – Леди выуживала из своей памяти и памяти Лиары то, что было приятным, что хотелось повторить – холодная вода реки – и нагретый солнцем камень. Мед и корица. Весеннее солнце, играющее на тающих сосульках, безграничное ночное небо, которое видно с вершины горы. Живой город и маленькое кафе, в котором вкусно пахло какой это экзотической едой. Восход солнца, встречаемый в первый раз в жизни после бессонной ночи, когда зарево на горизонте кажется невероятным чудом.
Тихий вопрос, вплетаемый в пение птицы в ветвях оранжевой рощи «Разве это не прекрасно? Разве ты не хочешь всего этого? Разве ты откажешься от жизни?»
Птица с длинным радужным хвостом, слетевшая с ветки и севшая на ладонь, что бы через мгновение сорваться с нее, как сказочное видение.
Жизнь?
Гладь пруда, покрытого белыми цветами, слабо светящимися под светом полной луны
Жизнь?
Соленый морской ветер, бьющий в лицо на берегу бесконечного изумрудного моря
Жизнь?
Горячие руки, скользящие по обнаженному телу, сводящий с ума запах любимого человека, огонь разливающийся по венам
Жизнь? Ответь!
Безвольно лежащее в мерцающей жидкости тело едва заметно дрогнуло - Лиара шевельнулась, откликаясь на этот призыв. Она еще не сознавала происходящего, но там, где сейчас блуждала ее душа, было слишком темно и холодно, и не за что ухватиться. И когда ей дали такую возможность - она потянулась к тому, что ей предлагали. К теплу. К свету.
К жизни.
Как пойманная в сети рыбка, как бездомный щенок, отозвавшийся на ласковый зов. Мягко, нежно, тепло. Как прикосновение материнской руки к макушке, желающей защитить, приободрить и приласкать. Не нужно было просыпаться, не нужно было приходить в себя. Лишь окунуться в этот мир. Шелестящие на легком ветерке листья, шуршание каких-то мелких зверьков в траве. Тишина. Покой. Зеленый цвет, сменявшийся золотистым – осень. Небо, подобное голубому хрусталю, высокое, чистое и холодное, в обрамлении золота листьев. Холодный, свежий ветер, прогоняющий усталость и тоску. Прогоняющий прочь все, оставляющий вместо себя лишь звенящую, счастливую пустоту.
Медленно падающие снежинки. Кажущиеся теплыми, когда они прикасаются коже. Падающее с темного неба, кружащиеся в странном танце. Живой огонь, согревающий после холода зимнего вечер. Кто-то рядом, обнимающий за плечи и оберегающий от всего. Не важно, какое у него лицо – важна лишь тяжесть руки на плече.
Замерший напротив Ирек – выглядевший встревоженным, боящимся за нее, желающий услышать, как она смеется…
Весеннее солнце на бездонном небе. Ярко отражающееся от еще лежащего снега. Уже дарящее тепло…. Первые травы появляющиеся из под снега, первые цветы…
Рыжая собака, еще совсем маленькая, но уже с нетерпением ожидающая того мгновения, когда сможет броситься на шею, облизываясь теплым мягким языком…
Ветер, колышущий травы и срывающий лепестки с цветущих деревьев. Небо, затянутое тучами, обещающее живительный дождь..
Лиара умела очень многое. Но не все. Верить и доверять она умела очень плохо, а молнии Инквизиторов выжгли из нее и это немногое. И сейчас она со странным смятением воспринимала то, что ей передают - не в силах отстраниться и не имея, чем ответить, откликнуться. Поверить - перешагнуть через все, что отрезало ее от прежней жизни... Но что, если там ее снова предадут?
Линии Силы слегка дернулись, ловя явное воспоминание – Инквизиторы. Молнии. Потерянное доверие. Душевная боль, черная, как подгорные пещеры.
Видение прошлого подернуто словно туманом. Какая разница, что было в прошлом, если впереди будущее?
Сильные лапы, бегущие по песку, радости движения, чистой силы. Четыре сильные, когтистые лапы, легко держащие на песке крупное гибкое тело, раздвоенный хвост, хлещущий по бокам. Бешенная радость чистого движения. Радость собственно силе, здоровью, радость, выплескивающаяся в громовое рычание.
Сильные пальцы, скользящие по плечу и спине, руки, прижимающие к себе. Отражение пламени в темных глазах напротив. Губы, касающиеся кожи.
Сила в страсти. Рык несдерживаемых чувств. Кто хозяин твоей судьбы, как не ты сама, Нексу? Кто сможет тебе приказывать?
Оставь прошлое, иди дальше.
Какое-то бесконечное мгновение Лиара смотрела, как тает, растворяясь в утреннем тумане, все, что связывало ее с прошлым. Последним ушло слово, которым ее называли когда-то, кануло в белую пустоту и исчезло - ни всплеска, ни кругов... ничего.
Кроме медленно пробуждающегося в крови пламени.
Пламя танцующее вокруг, танцующее внутри. Бешеный танец в круге пламени. Разорванное на мгновение объятие, сменяющееся стремительным движением боя. Лезвия, встречающиеся друг с другом, заполняющая кровь огненная ярость, чистая энергия без черной злобы. Выбитое из руг оружие и поверженный противник. Что ты выберешь, победитель? Ударить лезвием или впиться поцелуем в губы?
У иной, забывшей прошлое Лиары, не возникло и тени колебания - она выбрала все. Сразу. Поцелуй страсти и удар тяжелой лапы, и не ее вина, если кто-то оказался слишком слаб, чтобы не успеть отвести этот удар...
Чье это лицо мелькнуло в последнее мгновение, растворяясь в огненном тумане? Не важно. Рычание, рвущееся из горла – ярость и страсть. Никакого страха. Никаких сожалений. Огонь проходящий по венам. Жажда крови? Жажда победы? Жажда силы?
Ветер, смерчем проносящийся вокруг, заставляющий выше плясать пламя. Дрожь напряженных мускулов, Холодный ветер и яростное пламя. Мгновение чистого экстаза.
Две тени в черных плащах на краю огненного кольца. Узнаваемые силуэты, скрытые капюшонами лица…
Выпущенные когти пробивают твердый, слежавшийся песок, как мягкое масло, бросая тело хищника в атаку, и уже не имеет значения, на что способны эти двое - нексу увидела добычу. Желанную добычу...
Синие молнии, скользящие по желтой шкуре, не в силах причинить ни малейшего вреда, раздираемая когтями ткань плащей, плоть под ней. Острый запах крови и ломающиеся в клыках кости. Рты, раскрытые в мучительном беззвучном крике.
Лишь два черных плаща и обагренный кровью песок. Больше ничего.
Вкус крови на губах.
С легким недоумением Лиара всматривалась в то, что осталось от врага - и это все? Это они сумели сломать ей жизнь? Она была настолько слаба, что позволила им это?
Нексу брезгливо фыркнула. И вытянулась на песке, лениво вылизывая лапу. Ей нравилось быть сильной.
Ветер, ласково поглаживает по спине и шее, треплет шерсть, как чьи-то внимательные руки. Экстаз боя уходит, оставляя вместо себя сытую удовлетворенность, уверенность и ощущение собственной силы.
Тебе же это нравится, котенок? Зачем бежать от этого?
Тьма окутывает гигантскую кошку. Теплая, ароматная Тьма летней ночи. Тьма, смотрящая желтыми глазами звезд, с бархатистым голосом, лишь изредка срывающимся на шипение.
Тебе нравится быть сильной? Я могу тебе это дать….
Ароматы трав и крови. Вопрос, не требующий ответа. Тьма, готовая в любой момент укрыть от чужих глаз, скрыть за собой как за щитом. Тьма, способная давать силы для боя и для любви. Защищающая, и дарующая силу
По загривку зверя на миг пробежала волна, заставляя морщиться шкуру.
"Я возьму сама!"
Отдаленный раскат грома, как смех. Молния – как вызов. Порыв ветра, растрепавший шкуру. Черная тень, мелькнувшая во вспышке молнии. Возьми, если сможешь.
И – темный туман, заволакивающий все, что происходило. Пронизанный зелеными линиями, как ветками, листьями, змеями.
Захоти взять то, что принадлежит тебе. Слабый отзвук смеха, распадающийся зеленоватой пылью, как и линии пронизывающие Тьму.
Тьма рассеивается, больше несдерживаемая ничьей волей. Чернеющая на свету краска рассыпается пылью, разрушая узор….
- Возьми, если сможешь, Нексу.
Айрен, Ирек.
- Интересно, и как в тебя столько влезает? – хмыкнул Ирек, глядя, как псина уплетает принесенный завтрак. Судя по скорости исчезновения еды и размеру порции, собачьи желудки имели хитрое строение с выходом в параллельное пространство. Заодно с собачьей едой, по просьбе наемника, доставили хороший прочный поводок, и сейчас Ирек проверял его крепления. Выглядело вполне надежным.
Подождав, пока щенок поработает посудомойкой, наемник отрегулировал ошейник, чтобы собачья голова не выскользнула из него, пристегнул поводок и вывел щенка на улицу. Рада тут же рыскнула в кусты, но поводок ее не пустил. Собака обиженно заскулила.
- Гулять мы не будем, - сообщил ей Ирек. – Мы будем учиться вести себя прилично. Так, чтобы твоя хозяйка из-за тебя не пострадала еще раз.
Щенок шевельнул ухом и гавкнул на пролетающую мимо бабочку.
Наемник не рассчитывал сделать чудо и выдать девчонке отдрессированного и шелкового пса спустя пару дней. Или сколько она там пролежит в этой камере. Но две команды собака вполне в состоянии усвоить даже за день. Очень простых команды.
- Рада, ко мне, - приказал Ирек и похлопал ладонью по колену, подзывая щенка. Рада снова шевельнула ухом, но подошла, настороженно глядя на наемника и явно собираясь отскочить в сторону при малейшем подозрительном движении.
- Молодец, - похвалил ее Ирек, почесал за ухом, и отпустил несколько метров поводка. – Гуляй.
Через несколько повторений щенок усвоил, чего от него добиваются, и уже выжидал команды, чтобы подбежать за очередной порцией почесываний. На этом Ирек решил сделать небольшой перерыв, и перешел к более сложному, но тоже необходимому.
Укоротив поводок до полуметра, он скомандовал «Рядом!» и неторопливо пошел по дорожке, ведя щенка почти вплотную к себе. Собака прижала уши, пару раз дернулась в сторону – за особо соблазнительными бабочками, и снова жалобно заскулила. Ей хотелось бегать.
- Рядом, - повторил Ирек, почесал щенка за ухом, и повел собаку дальше, часто поглаживая ее и хваля за послушание. Постепенно новая игра начала нравиться щенку, он уже не дергал поводок, и важно топал рядом. Ирек начал понемногу стравливать поводок, повторяя команду. Щенок держался рядом, как пришитый.
- Молодец, - похвалил наемник. – Гуляй.
И отпустил поводок на всю длину.
Дав щенку набегаться вволю, Ирек подозвал его к себе, Рада подбежала уже охотно, подставляя ухо, и обучение продолжилось – с перерывами, игрой в «принеси палку» при отстегнутом поводке, и прочими премудростями собачьей школы. До утра половину усвоенного щенок мог и забыть. Но у Ирека было достаточно терпения, чтобы повторить. И не раз.
Оставив щенка отдыхать в комнате, наемник отправился на тренировку. Собаки собаками, но о себе тоже забывать не стоило. За поворотом тропинки Ирек внезапно наткнулся на встревоженного Ахэ.
Черный, обычно спокойный как скала, сейчас выглядел очень встревоженным. Шерсть на загривке стояла дыбом. Увидев Ирека, он мотнул головой, зовя его с собой. Даже рыкнул для внушительности.
- А теперь что случилось? – Ирек снял бластер с предохранителя, переходя на бег следом за собакой. На поверку выходило, что база – место далеко не безопасное, и работы у него тут будет хоть отбавляй.
Пес довел его прямо до медицинского комплекса, с разбегу кидаясь на запертую входную дверь, и когтями царапая краску. Несколько человек, стоящих рядом со входом успели отскочить в сторону. Один из них выронил комлинк, по которому, за секунду до, этого вызывал ремонтного дроида.
Атака собаки на двери не отразилась. Та была создана явно с расчетом возможного вооруженного вторжения. И сейчас была заперта изнутри. И открыть ее местным специалистам не удавалось.
Ахэ поднял морду к небу и взвыл – громко и тоскливо. Издали ему ответил такой же встревоженный собачий хор
- А ну-ка, посторонись... – Ирек быстро оглядел замок, оттеснив пса в сторону. Стрелять бесполезно, навыками взлома таких замков наемник не владел. Собака тоже вряд ли ими обладала. Ухватив Ахэ за ошейник, он потянул пса от двери. – Отойди, мешаешь. Вскроют – тогда вперед.
Однако даже взламывать замок не пришлось. Подоспел человек, которого Ирек уже видел в этом здании рядом с Леди. И который, похоже, бы здесь главным. Паника, которую устроил Ахе, подняла на ноги чуть ли не весь комплекс. Едва дверь открылась, черный, растолкав всех, бросился внутрь.
Ирек влетел следом за собакой – хорошо, когда есть живой лохматый таран в полторы твоих собственных туши весом. Никаких признаков вооруженного (в том числе зубами и когтями) вторжения он не увидел. По крайней мере в непосредственной близости от входа. А вот что дальше, это надо еще посмотреть... Наемник припустил за псом, гадая, что там могло случиться. Ящерица оказалась не только ядовитой, но и бешеной, девчонка взбесилась, выскочила из камеры и покусала Леди?
Никаких следов вторжения, лишь непривычная темнота внутри – искусственное освещение потушено, внешние окна закрыты ставнями. Пес убежал вперед. И далеко впереди вновь послышался глухой собачий вой .
Ирек всегда полагал, что неплохо бегает, но у пса явно оказался турбодвигатель под хвостом. Наемник рявкнул включиться освещению и помчался туда, где находилась камера. Если память и слух не устроили групповушку, вой несся именно оттуда, а тыкаться в потемках Иреку совершенно не улыбалось.
Свет озарил странную картину – помещение, словно паутиной покрытое полосами легкой черной пыли, рисунок – уже нарушен собачьими лапами. Разбросанные кисти, битое стекло, блеснувшее в свете золотистое лезвие. И в центре лежащая фигура – Леди. Не то без сознания, не то…
Первым делом наемник опустился на колено, проверяя, жива ли Леди. Кожа фаллиенки казалась скорее серой, но сама Леди дышала, и никаких повреждений на ней Ирек не заметил. Это было уже делом врачей, а не телохранителя. Он поднялся, оглядывая помещение. Вот, значит, о чем ему говорила Леди, когда упоминала, что не везде сможет его брать? Джедайские штучки. Или не джедайские... Ирек шагнул к камере, пытливо всматриваясь в зеленоватую глубь. Что бы тут ни делала Леди, это могло быть связано только с девчонкой.
Лиара казалась просто спящей – спокойным, здоровым сном. Даже зеленоватый цвет жидкости не скрывал того, что выглядела она гораздо лучше. За спиной Ирека послышались шаги и встревоженные голоса – до Леди добрались местные медики. А вскоре послышалось и шипение очнувшейся фаллиенки – явно что-то национальное, и явно совершенно нецензурное.
- С добрым утром, мэм, - вежливо поздоровался Ирек, оглядываясь на Леди. – Вы напугали вашу собаку. Кажется, мне придется защищать вас от вас же самой?
Леди поднялась с явным трудом, опираясь на руку поддерживающего ее медика
- Хорошая идея, справишься?
В паре слов пересказала, что здесь случилось заинтересованным в ее состоянии лицам – перестаралась, отлежусь, пройдет. Благодарно потрепала по уху Ахэ.
- После того, что я для нее сделала – она просто обязана на мне жениться
Голос Айрен все еще был слабым, но ехидные нотки в нем уже начали появляться.
- Я могу и не согласиться, - намекнул на свое право собственности Ирек. – Но не стану мешать свиданию, мне пора на тренировку.
Отправив бластер обратно в кобуру, наемник направился к выходу.
Айрен, Лиара
Очнулась Лиара лежа на прохладной, хрустящей простыни под совершенно незнакомым потолком. Судя по отблескам света из окна – сейчас был закат – белая поверхность окрашивалась солнцем в красноватый цвет. Кроме нее в комнате еще явно кто- то был. Только очнувшись – она еще не могла разобрать слов, не улавливала их смысл. Но судя по интонациям – мужской голос отчитывал женщину, а та как то вяло от него отмахивалась… Голоса казались смутно знакомыми, но – сознание еще не до конца вернулось в тело, комната слегка покачивалась и реальность воспринималась странно. Словно на границе между явью и сном
Лиара пропускала голоса сквозь себя, не пытаясь вникать в смысл - так не вникают в журчание воды или шелест листьев, но спустя какое-то время попыталась повернуть голову на источник звука.
Постепенно в звуках начал появляться смысл.. Или пропадать смысл – это как посмотреть
- Ну и что, подумаешь, перестаралась!
Мужское ворчание
- Да, я понимаю, что ты волновался
Вновь ворчание
- Но паниковать то зачем было?
Глухой рык
- Да в первый раз что ли?
Ворчание
- Что, правда? Впервые? Солнце, ты ничего не путаешь?
Смысл вновь ускользнул, а комната качнулась сильнее – но по интонациям было понятно – Солнце – совершенно ничего не путал
- А когда я со Служителем до крови дралась? Или когда….?
Ответ был ехидным. Слов мужчины было не разобрать, но, когда комната начинала кружиться было очень легко понять, что он имел ввиду.
- Ладно, ладно, ты конечно прав. Спать надо больше, есть чаще и напрягаться так не надо вообще…
Попытка не удалась - это не расстроило. Нет так нет, Лиара снова закрыла глаза, чтобы не видеть кружения комнаты. Темнота за плотно сомкнутыми веками казалась чем-то более надежным.
- Ты смотри, кажется, она очнулась? С Добрым утром, Лиара
До затуманенного сознания дошла только последняя фраза. Девушка попыталась пошевелиться, почувствовать, слушается ли ее тело. Утро? Ей почему-то казалось - вечер...
- Когда очнулась, тогда и утро, - голос становился узнаваемым, но первое с чем он ассоциировался – был окровавленный песок, танцующий огонь, и вспышка молнии во тьме. Спустя секунду эти образы поблекли, уступая место воспоминаниям - Леди
Когда Лиара вновь решилась осмотреться, потолок вел себя вполне прилично и не пытался станцевать над ней танго под неслышимую музыку. И даже повернуть голову на голос получилось.
С каждой минутой тело чувствовало себя все лучше, хотя в нем еще чувствовалась странная слабость – но и это ощущение проходило. Кроме нее в комнате были лишь Леди и Ахэрэ. Помещение не было похожим на больничную палату – не тот запах. Разве что диагностический монитор рядом с кроватью…
- Как ты себя чувствуешь?
Вновь послышалось уже знакомое ворчание – только теперь в нем чувствовалось участие – и тот же вопрос – как ты?
Какое-то время Лиара обдумывала вопрос. Точнее, вопросы. Мысли были ленивыми и сонными, и зашевелились не сразу. Но когда зашевелились...
Леди разговаривала с собакой. А она - понимала, о чем они говорят...
- Кажется, почти хорошо... - зеленые глаза смотрели на них, переходя с Леди на пса и обратно.
Леди поглаживала пальцами кружку, в которой еще оставалось немного какого-то восстанавливающего силы напитка. Какого, она не вникала, но гадость была редкая. Кружку ей всучил местный врач, с требованием выпить. Леди и пила, растягивая это удовольствие уже часа на два. Ахэрэ почесал за ухом задней лапой с самым невинным собачьим видом.
- Приятно слышать. Хорошо, что ты очнулась так быстро
Девушка пошевелилась. Было странно чувствовать себя снова способной двигаться, словно до этого тело успело забыть, что такое собственный вес.
- Кажется, у вас все-таки никудышный талисман, Леди...
Она прислушалась к собственному голосу. Чего-то не хватало, привычного настолько, что это стало возможно заметить лишь когда оно исчезло.
- Хороший талисман. Уже разговаривает, пытается язвить.
Заставляет работать на пределе возможностей, что уже давно надо было сделать, но все не было повода. Леди улыбалась как сытый и крайне довольный хищник. Голос Лиары ей нравился заметно больше
- Полежи до утра и будешь себя чувствовать так, словно ничего не было
Лиара не стала спорить. Разговор, каким бы ни был коротким, утомил ее. Погружаясь в легкую дремоту, она поймала себя на ощущении, что ей самой тоже чего-то не хватает...
На грани сна ее словно укутали в меховое одеяло. Тепло, уютно, словно рядом – черный мохнатый зверь, который будет сторожить ее сон и не даст никому его потревожить.
А Леди продолжала улыбаться – силы она тратила не зря – Тьме тоже нравилась Нексу. Из нее вполне могла выйти хорошая ученица. Немного позже
С Иреком
Закончив тренировку, Ирек перебрал бластеры и задумался. Ситуация складывалась нехорошая. По территории, может, всякая агрессивная фауна и не разгуливала. Но вот вне территории – запросто. А случаи – они разные бывают, в следующий раз можно и не успеть с помощью. А у него снаряги – только то, что на себе, остальное вместе с той лоханкой растаяло в звездных далях. Можно, конечно, намекнуть Леди, чтобы подсуетились и имущество отыскали, и хатт с ней, с посудиной. Хотя с напарничка прическу он все равно потом снимет. Вместе с черепом. Но это когда еще будет, а безопасность обеспечивать надо прямо сейчас. Наемник убрал бластеры в кобуры, подумал еще раз и пошел отыскивать Леди.
Леди обнаружилась где-то между медблоком и Храмом. Оставив Лиару на попечение персонала и аппаратуры, фаллиенка теперь хотела добраться до своей кровати и упасть. Хотя со стороны она выглядела еще довольно бодро. Появление Ирека оказалось для Леди немного неожиданным, хотя – она не пыталась искать сейчас кого бы то ни было
- О, привет. Очнулась твоя напарница, все в порядке
Ирек ухмыльнулся. Вот пойми этих женщин, в напарницы рано, а взял сам – вроде так и должно быть.
- Благодарю, мэм, но я по другому вопросу. Что у вас тут есть из снаряжения? Если завтра какая-нибудь ящерица-переросток вздумает тут порезвиться, я одними бластерами могу и не отбиться. А если вы собираетесь туда, где война, тем более стоит подумать заранее, чем воевать будем.
Где именно в Галактике война, вопрос отдельный, над ним Ирек собирался подумать чуток спустя. Но раньше ему про активные боевые действия вне Союза слышать не приходилось. Разборки хаттов не в счет.
Айрен коротко кивнула
- Пойдем куда-нибудь сядем. Ты мне расскажешь, что ты хочешь, а я скажу, что из этого можно найти прямо сейчас, а что надо будет заказывать. И – ты не передумал.
- Хочу я много, но просить буду то, что есть наверняка, - наемник возражать против присесть не стал, после целого дня на ногах ему и самому хотелось отдохнуть. – Броню «Сталкер», у вас в Черном Солнце такую часто можно встретить. Линк с винтовкой – вещь полезная, там можно сразу пару слинковать. К броне мне нужны карабин DC-15s и тяжелая винтовка DLT-19. Ну, и от некоторых примочек не откажусь. Понадобятся прожектор на плече, стандартный визор дополнить бы возможностью обнаружения взрывчатых веществ и анализатором целей. Репульсорный пояс для замедления падения с высоты. Боевой деионизатор. И, наверное, хватит. С мандалорцами тягаться может только мандалорец, а для остальных и этого достаточно. Насчет передумал...
Ирек усмехнулся.
«Вы же сами сказали мне, мэм, что девчонку отпускать не намерены. Спросить-то вы ее спросите. Только я не верю, что у нее действительно выбор есть...»
- Поговорим, когда вам агент ответит.
Броня, винтовки… Леди была форсом большую часть своей жизни и оружие предпочитала соответствующее, в классическом же разбираясь довольно слабо, в редких случаях пользуясь собранным на заказ
- Посмотрим, что из этого удастся найти. Думаю, к утру будет ясно. А – если ответ будет отрицательным – стоимость комплекта вычесть из зарплаты или ты его вернешь? – ухмылка ее была слишком ехидной, что бы считать вопрос серьезным. Похоже отрицательного ответа тут быть просто не могло
- Вычесть, - на этот раз усмехаться наемник не стал. Он рисковал еще и остаться должен за снаряжение – но это решалось очень просто. Деньги у него были. Одиночке нужно не так уж много, если не считать трат на хорошее снаряжение. – Оно мне еще пригодится.
Хороший выбор, Леди согласно кивнула.
- И еще несколько комплектов одежды и вещей первой необходимости. На первое время. Подумай, что еще нужно. Условия, - она задумалась, - встречи на моей территории, гости – чаще всего очень.. уважаемые люди. Появления на публике при большом скоплении народа – в центре внимания. Возможно предательство среди моей же охраны или персонала
- Мне понадобятся данные на всех гостей, - Ирек даже раздумывать не стал. – Независимо от их уважаемости. На весь персонал и на всю охрану. Вплоть до любимой рыбки в аквариуме и количества чайных ложечек на кухне. Я утрирую, но вы меня, думаю, поняли. И еще. Если повторится ситуация с Натубо, когда я настаиваю на переносе встречи в безопасное или хотя бы контролируемое место, а вы делаете по-своему, потому что на вас не так посмотрят – я тоже сделаю по-своему.
«Я не профессионал, но даже мне очевидно, что ваша охрана на Натубо серьезно облажалась, мэм...»
Леди несколько помрачнела. Ситуация на Натубо ей тоже не слишком нравилась, но причины ее она уже почти нашла. И эти причины ей нравились еще меньше
- Повторение ситуации возможно. Так что – сделать «по-своему» можно считать одной из твоих обязанностей.
Проверку в поле он прошел, биография у него была чистая, а то как они встретились исключает возможность того, что этот человек был подослан. Перекупить его будет сложно, к тому же был агент отчасти гарантировавший что никуда Ирек не денется.
- Вся информация будет предоставлена на месте.
- Договорились, - Ирек свернул к дому, в котором их поселили. – Спокойной ночи, мэм.
Раз девчонка очнулась, значит, все в порядке. Наведаться к ней можно и утром.
Ирек, Лиара.
Заглянуть к девчонке сразу, как только проснулся, не получилось. Пришлось сначала выгулять щенка, повторить вчерашние команды, дать волю набегаться, и только после этого отправляться на поиски. В комнату девчонку вернуть, конечно, никто не удосужился, сообщить ему, где искать, тоже. Пришлось проявить фантазию и смекалку при отлове местных дроидов, заодно и завтрак заказал туда, куда его послали. Уточнив на всякий случай, где Леди, и услышав, что та спит, Ирек решил, что Ахэ и без него справится с комарами, угрожающими хозяйке, и отправился исполнять гражданский долг – навещать больную напарницу.
Девчонка дрыхла без задних ног, и больной не выглядела. Скорее наоборот. Такой безмятежно спящей наемник ее еще не видел. И такой соблазнительной. С минуту поколебавшись, он обернулся на дверь, подумал и закрыл ее на замок. Завтрак может подождать и в коридоре. Он обещал ее не трогать, если она сама не захочет. Но можно ведь сделать так, чтобы захотела... Ирек осторожно улегся рядом, зная, что не разбудит – она слишком привыкла к его присутствию, чтобы насторожиться и проснуться. Так же осторожно подсунул руку ей под голову, обнимая и притягивая к себе. Пальцы свободной руки заскользили по теплой коже, лаская ее, и губы медленно и нежно накрыли девичьи губы, сначала едва касаясь, потом все настойчивее, прося и почти требуя ответа.
Смутные образы, тревожившие сон, понемногу становились все отчетливее, заставляя кровь быстрее бежать по жилам. Лиара пошевелилась, явственно ощущая, как сон обрастает реальностью. У реальности были жадные губы и сильные теплые руки. И синие глаза. Она видела их во сне... Воспоминания о мелькавших видениях возвращались, заставляя задохнуться от внезапного жара в крови, и готовые оттолкнуть его ладони, упершиеся в грудь, вдруг замерли. Эту реальность очень тяжело было отличить от сна – и не хотелось отличать. Потому что во сне ей было тепло...
- Позволь мне помочь тебе... – шепнул Ирек, уловив этот миг колебания. – Я не причиню тебе боли... Пожалуйста... Я так долго тебя ждал...
Он мягко отвел в сторону ее ладонь, переплетаясь с ней пальцами и целуя тонкое запястье, тонкую синюю ниточку вены на виске, губы, от которых так трудно было оторваться, чтобы попросить о том, что мог бы взять и не спрашивая. Мог... Ирек со стоном выдохнул, из последних сил сдерживая себя.
Лениво спящий где-то глубоко внутри зверь потянулся и зевнул, обнажая клыки. Ему было хорошо, и он был совсем не против, чтобы стало еще лучше. А если не станет... Выпущенные когти пробили плотный песок и втянулись обратно.
Лиара закрыла глаза, пробуя на вкус мужские губы – и запоминая его запах, от которого снова начинала кружиться голова.
- Тогда чего же ты ждешь сейчас? – шепнула она в ответ.
Медленно накрывая собой женское тело, ставшее наконец таким податливым, Ирек запустил пальцы в ее волосы, и потребовал:
- Я хочу тебя видеть...
Он хотел точно знать, что не противен. Что ему уступают не потому, что надоел нестерпимо, и пусть получит свое, лишь бы успокоился и отстал. Что его действительно хотят.
- Открой глаза...
В широко открывшихся глазах Лиары не было зеленого льда – там полыхало зеленое пламя...
Совместно и с согласия
Не поверив тому, что увидел, Ирек замер, не выпуская лицо девчонки из ладоней. Ни капли нежности, ни капли любви – только огонь, которому нужно гореть Неважно, за чей счет. Девчонка его не хотела – она просто не прочь была развлечься, и на его месте мог оказаться любой.
Любой.
Рядом с Леди, которую он взялся охранять.
Такие глаза он уже видел. Не раз и не два. «Ночные бабочки», которые шли на панель не за выручкой – просто не могли без этого обходиться. Ушедшие в мир грез наркоманки, которым было все равно, что вокруг – им нужен был кайф. Убийцы, которым было все равно, кого убивать – они получали наслаждение, убивая, и его требовалось все больше.
Девчонки, которую он вытаскивал на брошенной станции, больше не было. Был выпущенный на свободу зверь, который будет брать то, что захочет. Там, где захочет. И тогда, когда захочет. Слабое звено в защите Леди. И совсем, совсем близко...
- Прости, - шепнул Ирек, одним резким движением сворачивая шею агенту.
«После того, что я для нее сделала...»
- Что же вы наделали, Леди...
Очнуться от звука лопнувшей струны. Далекого, но ясного. От мгновения ощущения холодного ветра. Осознать отраженное в Силе событие – Смерть.
И удивиться.
Айрен лежала на своей постели и смотрела на потолок. Она знала, что только что случилось.
Потолок, покрытый сложным узором чуть более темных, песочных, линий приковывал взгляд.
Гнева не было. Боли тоже. Разве что мысль – хорошо, что здесь нет Дары. Так же лишенная какой то эмоциональной окраски.
Она встала и подошла к окну. Эта комната была на самой вершине храма. Вокруг ничего, лишь бескрайнее зеленое море.
Она стояла так долго, не думая ни о чем. Просто смотря за окно на бескрайние, мертвые, красные пески Коррибана.
Больше не было раздвоенности восприятия мира. И – Тьма плащом обнимающая плечи. Собственную силу удалось подчинить себе полностью.
Но стоила ли того та вероятность?
Потом, вечность спустя, был отдан приказ. Подготовить два корабля. Один – для нее – В лабиринт. Второй – до ближайшего крупного порта. Подготовить ранее заказанный комплект снаряжения. И деньги. За две выполненные боевые миссии. Без вычета стоимости снаряжения и испорченного оборудования.
Черный плащ, накинутый на плечи, полностью скрывающий фигуру, стянутый на талии широким поясом. Капюшон, полностью скрывающий лицо, глаза, ставшие теперь цвета янтаря.
Ответ – все будет готово через час.
Леди вышла из храма, отправляясь прямо к Иреку.
Наемник никуда не ушел из комнаты. Только убрал блокировку с замка и вернулся к кровати. Там его Леди и застала, сидящим рядом с уже остывшим телом и перебирающим волосы девчонки. Все зря...
- Зачем вы это сделали, мэм? – тихо спросил он, когда открылась дверь.- Я бы справился сам. Я бы ее вытащил... Зачем?
Лица не видно в тени капюшона. Но – не дрогнул ли голос?
- Ее бы убил яд. Других способов заставить с ним справиться необученного форса я не знаю.
- Заставить хотеть жить тоже можно по-разному... – он в последний раз пропустил сквозь пальцы спутанные пряди и поднялся, глядя на Леди. – Что теперь, мэм?
Ирек был готов к любому варианту. Убьют, выгонят взашей в джунгли, кормить ящериц, превратят в растение. Ему было все равно. Он сделал что считал должным. Точно так же он оставил бы девчонку на Натубо, не окажись там тех, кто смог донести ее до яхты – на верную смерть.
Хотя ей, похоже, так и так было умирать...
Ирек смотрел на своего работодателя и молчал.
- Через час будет готово два корабля. Один отправляется туда, куда скажу я. Второй – в любой порт на твой выбор. Так же готовы комплект снаряжения и деньги. Выбирать тебе.
Все так же молча Ирек достал из кармана кредитовую монетку, подкинул ее, поймал в кулак, не глядя, и разжал ладонь. Глянув, что выпало, он криво усмехнулся и направился к выходу, у самых дверей обернувшись.
- Через час я буду готов. И... щенка я забираю с собой.
- Конечно.
Уже потом, Леди отдала приказ позаботиться о теле и добавить к комплекту снаряжения набор вещей собаки. И набор документов для Лабиринта
За ведущего.
Подтверждаю смерть персонажа Лиары Торес.
Айрен, Ирек.
На стартовой площадке стояли два корабля – еще одна яхта Леди – менее роскошная с виду, но более тяжело вооруженная. И еще один корабль – на вид быстрый и новый. Но меньше в размерах. Здесь же пара дроидов с комплектом снаряжения. И несколько человек, которым Айрен отдавала последние распоряжения на время ее отсутствия.
Ирек явился ровно через час, ведя на поводке собаку. Рада шагала рядом, послушно выполняя команду, но время отвремени тревожно оглядывалась по сторонам и скулила.
"Потерпи, малыш... Нам обоим придется потерпеть..."
- Этот, - наемник кивнул на второй корабль. Вряд ли Леди решила отсылать его на яхт, много чести для наемника.
Фаллиенка так и не сняла капюшон – желания показывать глаза у нее не было. Коротко кивнув она жестом приказала дроидам грузить вещи на тот корабль.
- Сообщишь пилоту, куда ты хочешь добраться.
- Любая планета, на ваш выбор, - Ирек не спешил уходить. - И мне понадобится номер для связи. У меня дело на одной из планет, потом я вернусь. Если к тому времени буду нужен.
Судя по паузе – леди он удивил.
- Тогда – Родия. Связь – Фаллиен. Транспортные Корпорации Ксизора. Назовешь имя – контакт будет.
Ирек кивнул.
- Извините, что вынуждаю вас обходиться собственными силами, но...
"Вы мне кое-что задолжали... И я позабочусь, чтобы это не повторилось".
- У меня осталось одно незаконченное дело. Не хочу, чтобы оно в последующем мешало мне с вами сотрудничать. До встречи, Леди.
В ответ еще один кивок. Дело так дело. Выйдет на связь – хорошо. Не выйдет – так и Тьма с ним. Предупреждение о возможном контакте будет отправлено уже в пути.
- Удачи, - было единственным словом прощания.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7372&view=findpost&p=325339
Форум Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)