М'Бана, Система на границе Неизведанных регионов. Опции

[Sotnik]

Подземный комплекс

Подземный коридор привел их к застрявшим в тупике разведчикам. Стены , пол и люк буквально сияли в Силе, указывая на серьезность защиты.
- Я не нашел запоного механизма, а мисс Эра не смогла пройти сквозь пол, - встретил их Лудо. - Если столько времени продержалось, взрывать, наверное, не имеет смысла. Или все же попробовать?
- Взрывать смысла не имеет, - задумчиво проговорил Фьючер, зачем-то посмотрел на свою руку и перевел взгляд на люк. Потом задействовал сканер, разочарованно хмыкнул и посмотрел на собеседников. - Нет, я верю, что какой-то штукой из Индекса можно провертеть тоннель на другую сторону планеты, но не разрушим ли мы то, что укрывают эти тоннели? Надо искать другой способ.
- Господа, - пожала голос молчавшая до этого фалиенка. Она с интересом оглядывалась и принюхивалась к окружающему их чуду.
- Вам не кажется, что вы усложняете? Ладно, вижу что не кажется. Для начала – что мы тут видим?
Знала она, что когда-нибудь за эти лекторские интонации ей прилетит чем-нибудь тяжелым, но поделать ничего с этим не могла.
- Мы видим люк. Если бы создатели этого места не хотели бы что бы вниз был проход – его бы не было. Ибо, зачем делать сколь угодно запертую дверь, когда можно сделать монолитную стену? Значит – открыть ход можно. Просто, как и для всякой запертой звери нужен ключ. Идем дальше. Какие у нас есть варианты для тех, кто мог бы этим ходом воспользоваться? У меня лично вариант один – это мы с вами, плотно связанные с этими артефактами. И – значит, ключ у нас уже есть. Либо сам Индекс, либо связанный с ним артефакт, например Горнило. Второе, впрочем, не надежно. Либо – просто метка Индекса. Но, это тоже мало вероятно. Эру же не пустили, значит просто метки мало. Либо. Нужно добавить к этому некое действие. Так сказать: «Скажи «друг» и входи». Помните кристаллическую планету и доступ к ней? Хотя, вряд ли. Это место уже стоили не Архитекторы, значит, и пароли должны быть более приземленные…
Она присела возле люка, рассматривая его поближе и касаясь пальцами руки, украшенной Бездной.
- Хм... ключ, - Дачад кивнул головой, - читаешь мои мысли. Метки мало. Заражённые носители тоже имели бы метку...
- А группа из шести десятков людей тут, кажется, не поместится. Так что – весь набор тоже собирать не надо, - задумчиво добавила Айрен.
Пока они обменивались идеями, что-то изменилось. Изменение произошло в момент прикосновения Айрен к плите, перекрывающей проход. Тяжелая плита дрогнула и начала медленно опускаться вниз.
- Предлагаю покататься на лифте, - Айрен поднялась, - или сначала отсюда посмотрим что там?
- Прыгать будет высоко.
Лудо первым шагнул на опускающуюся плиту.
- Ой, все уже так относительно. Кое кто у нас вообще на огненных крыльях летает – и транспорт и освещение два в одном, - она приглашающе кивнула, и присоединилась к наемнику на плите. Не было никаких причин опасаться ловушек или нападения. Только не здесь.
Джедаи не стали заставлять себя упрашивать и последовали за остальными. Только Эра весело хихикнула в ответ на замечание Айрен.
Завершил процессию Фьючер, предусмотрительно включивший вдобавок к исследовательским - еще и навигационные системы
Спуск шел на постоянной скорости. Понемногу теплело, и к завершению путешествия температура стала вполне комфортной для фалиенки. Толчка при остановке не ощутил никто, включая киборгов. Вокруг было тихо и темно, но Сила и системы киборгов говорили о том, что вокруг обширное свободное пространство.
- Осветитель к потолку прилепи, - пробурчал Курт. - Мы то киборги - подстроимся.
Как только прозвучали первые слова, включилось освещение. Мягкий ровный свет, не слепящий глаза, затопил помещение. Стали видны гладкие поверхности на потолке и сводах пещеры, чем-то напоминающей командный центр на Яззмин. С одной разницей.
На Яззмин не было предмета в самом центре, отдаленно напоминающего трон для существа с явно негуманоидной анатомией.
- Ух ты, пульт управления чем-нибудь! - реакция Айрен на увиденное была мгновенной. А уж вспыхнувшего азарта достаточно бы на целую свору гончих, вставших на след. При этом мысли, что перед ними действительно трон у нее явно не возникло.
Правда на то, что бы тут же кинуться к интересной штуке и изучить ее со всех сторон самоконтроля у нее все-таки хватило. Да и вспышка азарта тоже быстро потухла – сказывалась привычка контролировать собственные эмоции. Так что к «трону» онаподходила спокойно и неторопливо, не забывая и по сторонам смотреть и к интуиции прислушиваться.
- Надеюсь только что тут нам не нужен будет человек с Кореллии… а то долго выйдет.
- Да ладно, - Дачад зашёл к трону с другой стороны, - телепортнуться на Яззмин и обратно - минутное дело... Или на Кореллию.
- Ага, представляю, идёт мужик по улице, тут - бац! Огненный круг! - усмехнулся Арк, - Оттуда вылазит Дачад, хватает его за шкирку - и он в пещере на троне! Рядом стоит зелёная женщина и говорит: "О, этот подошёл!" И его выкидывают обратно в огненный круг...
Айрен обернулась, смотря на эту компанию с просто материнской нежностью
- Ка-а-кая хорошая мысль! Именно так мы и сделаем.
Тем временем магистр осмотрел кресло, и, пожав плечами, пробормотал:
- Вот это стол... на нём едят... вот это - стул... на нём сидят... присесть, что-ли?
И направился к сиденью.
- А почему нет? У тебя и корона есть, будешь вполне неплохо смотреться, - фалиенка чуть склонила голову на бок, внимательно наблюдая за магистром и окружением.
Нароки фыркнул, провёл рукой по Венцу, который спокойно висел на поясе и сел, откинувшись на спинку и разместив руки на чём-то, напоминающем подлокотники.
- Неудобное... кто тут может сидеть? - негромко пробурчал он, а затем, уже громче, добавил: - Ну, как?
Слабый отсвет под его "троном" утонул в сиянии светильников. По гладким участкам стен пробежала легкая рябь. Но ничего не происходило.
- Что-то происходит, - Айрен задумчиво огляделась, - интересно у этой штуки есть режим обучения?
- Где? - Лудо с интересом оглдывался, но явно ничего не видел.
- Хмм... - Дачад осмотрелся. Система на него отреагировала - как гладь воды на водомерку... Снял с пояса венец. Посмотрел на него. Эх... это будет не очень приятно. И надел его. Ощущение запредельной мощи окатило его параллельно с болью. Он поморщился и снова положил руки на подлокотники. И всем существом обратился к окружающему пространству, пронизывая его внутренним взором.
"Мы здесь. Кто ты? Что ты?"
Темнота упала на подземный зал бесшумно и мгновенно. Свет погас, спинка "трона" откинулась, переводя Дачада в полулежачее положение, подлокотники обтекли руки, как плотная глина. И Дачад увидел над собой прозрачный купол, сквозь который были видны звезды. То же самое увидели и остальные. Мягкое свечение "трона", возникшее, как только появился обзор, не мешало наблюдению за звездным небом.
Но кое-где поверхность купола скрывали непрозрачные темные пятна.
- Это то же небо что над нами или нет? – вопрос Леди явно был адресован паре киборгов.
- Карта звездного неба совпадает с той, что видна с поверхности, - подтвердил Лудо. - Интересно...
Кресло стало несколько более удобным... Магистр выдохнул от неожиданности. Руки оказались в некой глиноподобной субстанции - и он попробовал пошевелить пальцами. Вероятно, это какой-то пульт управления или наблюдения... и мысленно потянулся к открывшейся картине, проверяя, как он может с ней взаимодействовать... шевеля пальцами рук? Отдавая мысленные команды или путём мыслеобразов? Или каким-то образом будут влиять микроимпульсы через руки или тело? Отдельно обратил внимание на тёмные пятна. "Что это?"
С первым движением пальцев купол начал двигаться. Звезды на нем без всякой системы вращались - все вместе, приближались и отдалялись - по отдельности, один из участков карты прыгнул вперед, занимая весь купол, потом вернулся на место... И только темные пятна сохраняли свое положение.
- Создается впечатление, что эта штука сломана, - Айрен задумчиво потерла подбородок, - но, вряд ли. Слишком надежно делали систему. Возможно, там должна быть еще какая-то информация, и компьютер пока просто не знает в каком виде нам ее дать? Например, ему не хватает данных о нашей культуре, языке и письменности? Хммм... Дачад, а попробуй сосредоточиться на какой-нибудь одной планете. Интересно, покажет ее или нет?
- Похоже, управление не ментальное, а ручное... - отозвался голос из темноты. Дачад попробовал ничего не делать пальцами и сосредоточился на одной из звёзд, представляя, как она приближается. Потом подумал о Корусканте - и дал мысленную команду найти звезду этой системы. Затем начал поочереди шевелить пальцами, наблюдая, какие последствия вызывают те или иные действия...
Мысленное управление не сработало. Но движения пальцев работали, и было похоже, что система к ним приноравливается, корректируя интенсивность отклика под руку гуманоида. Дачад мог вращать карту в любом направлении, выделять ее участки, приближать и отдалять их, однако дальше границ системы приближение не работало.
- Дай-ка я попробую, - попросила фалиенка.
- Он реагирует только на движение пальцев... ответил магистр, а затем проворчал: - А как мне отсюда выбраться то?
И попробовал легко потянуть руки на себя.
Вязкая масса легко поддалась, выпуская его на волю.
Дачад спустился с трона и аккуратно снял венец, спускаясь "с небес на землю". Мощ уходила, боль ушла вслед за ней. Он встряхнул головой и поморщился.
- Догадываюсь. Пробуй...
- Есть у меня одна мысль, - задумчиво протянула фалиенка, занимая его место. И внимательно уставилась на карту неба. Ей было интересно изменится ли что-то если поменять оператора.
Карта неба исчезла, включилось слабое освещение. Посреди зала возникла проекция, внутри которой был виден один незнакомый символ.
- Немного не так, как я думала, но разница определенно есть, - сначала Айрен попыталась вспомнить, видела она что то подобное, а потом зашевелила пальцами, пытаясь разобраться с откликом на разные движения. Параллельно она привычно коснулась Силы, так как всегда делала, столкнувшись с незнакомым устройством. В последнее время ей приходилось постоянно упражняться в этом навыке.
Подлокотники оставались твердыми, и на движения когтистых пальцев не реагировали. Но прикосновение Силой заставило символ вспыхнуть ярко, и проекция изменилась.
Зодчие увидели объект, который отдаленно напоминал насекомое. Но оно не походило ни на что из того, что им приходилось когда-либо встречать. Глаза - или то, что могло бы быть глазами - по всей поверхности, без видимой системы, огромные челюсти, вытянутый хоботок... У них на глазах фасеточные образования начали наливаться свечением, вспыхнули и запульсировали, наращивая темп, несколько точек, разбросанных внутри его тела.
- Что за ситовщина? - озадаченно спросил Лудо. - Леди, это вы его палочкой потыкали?
- Судя по всему я, - фалиенка нахмурилась, - кресло на меня не реагирует, но окружение реагирует на Силу, что, впрочем не удивительно. Может опять поменяться? Хммм…
Она хмурилась, но снова сконцентрировалась. Если бы существо было живым, было бы проще. Сила позволяет понять друг друга, хотя бы на минимальном уровне. А здесь… Мог ли дать подсказку Индекс? Могло ли что то еще отозваться в Силе?
В этой ситуации она не понимала почти ничего и это ее злило. А эта злость всегда делала контакт с Силой сильнее.
Джедаи с интересом наблюдали за происходящим - и глазами, и Силой, и с помощью Индекса...
Свечение заполнило объект целиком. Проекция мигнула, появился новый символ - такой же незнакомый, стала видна россыпь астероидов. Один из них треснул, потом раскололся, выпуская наружу то, что вне всякого сомнения было тем самым объектом. Но выглядело теперь иначе. Никакого свечения, кроме холодного мерцания фасеток, тяжеловесная грация движений... Объект подвигал челюстями, закусил остатками астероида, повел тем, что могло быть его головой. В какой-то момент самые крупные "глаза" на передней части уставились прямо на Айрен. Зодчие ощутили взгляд...
Объект оттолкнулся от обломков.
И исчез.
- Кхе, - Айрен машинально потерла шею, - это получается, что мы это чудо сейчас разбудили? И оно, скорее всего, придет знакомиться?
- Поправьте, если ошибаюсь, - Фьючер кивнул на "трон". - Эта штука показывает только то, что находится внутри планетарной системы. Значит, если мои логические схемы в исправности - оно находилось и по прежнему находится в этой планетной системе.
- А я говорил - надо запасти цистерну инсектицида, - тихо буркнул Лудо.
- Господа, предупредите археологов, что в нашу сторону движется астероидоядный инсектоид, - скомандовал Дачад, водружая венец на голову. Поморщился и снова сел в кресло, - скажите им - никаких действий не предпринимать, прямого контакта избегать, о его появлении и действиях - докладывать.
- Добрее надо быть к «людям», - назидательным тоном посоветовала леди. В ее исполнении эта фраза звучала особенно прекрасно.
- Варианты. Первое – это существо условно «враг». Вероятность – низкая. Врагов либо убивают, если могут, либо делают для них тюрьму, которая не открывается ТАК просто. Второе – существо «друг». Вероятность гораздо выше. Вероятно – оно как то связанно с Индексом и просто ждало тысячелетия до появления тех, кто найдет это место. В доказательство этого – место, где мы есть и легкость, с которой оно проснулось. Можно покрутить карту еще, поискать, где оно. Третье – существо «просто мимо проходило». Вероятность – как говорится 50 на 50. Либо да, либо нет. В целом, предлагаю спокойно ждать, резких движений не делать. Попробовать еще разобраться с наблюдением. И – если оно умеет телепортироваться – и хочет общаться – то мы должны быть для него гораздо интереснее, чем наш лагерь и местные жители.
Пока она говорила, руки Дачада утонули в подлокотниках, свет погас, и карта неба вернулась на купол. Необходимость в поисках отпала сама собой. Объект был здесь, на орбите, висел точно в зените, никуда не смещаясь. И сосредоточенно грыз прихваченный с собой камень. Установить его размеры было затруднительно, поскольку рядом не было ничего, что могло бы позволить сопоставить величины.
- Хмм, здесь столько следов использования Силы… - Айрен внимательно смотрела на существо, - Господа джедаи, может первыми поздороваемся?
Тем временем Нароки пытался определить расстояние и угловой размер объекта - для того, чтобы высчитать размер. Штуковина, в которой он сидит, это просто такой телескоп, или всё же она может считать?
Тем временем Лудо связался с лагерем.
- Чарли? Можешь попросить археологов поднять их корыто к той штуковине, которая у нас над головой висит? У них орудий нет на борту, спровоцировать не должны по идее.
- А не перепутает со вкусным астероидом? - усмехнулся Фьючер, пока где-то в лагере, Чарли разыскивал ответственного за катер.
Тем временем, видимо окончательно сопоставив свои возможности с возможностями гуманоидов "телескоп" окружил значимые объекты скобками, видимо подчеркивая что на них можно как-то зафиксироваться и получить исчерпывающую информацию.
Пока Дачад разбирался с телескопом, Айрен обернулась к киборгам:
- Господа, у вас же есть запись всего этого безобразия? Можете скинуть. Надо ее кое-кому показать.
- Леди, как вы это себе представляете? - уточнил наемник. - Тут только простая связь, и то разговор с перебоями. Скинуть не вопрос, но у вас есть инфочипы? Про доставку не спрашиваю, вы тут порталами балуетесь...
Айрен на мгновение задумалась. А потом уверенно выудила из сумки на бедре чип. Хранился тот в одном из мелких и дальних кармашков и был, кажется, слегка пыльным. Пожалуй, это тоже что-то говорило об ее отношении к жизни. Обычного оружия при ней не было, а вот инфочип был всегда.
- Значит, план был такой. Взять запись. Переслать ее Ксару. У нас же есть связь с лагерем? Потом уже попросить его связаться с Дженаро. И попросить о двух вещах. Первое – посмотреть запись самому и показать ее Королеве. Второе – подготовить для нас порцию тех грибов и меда. Размер порции будет завесить от размера этого чуда. Ну а после – показать запись арахнидам. Ну а потом уже порталами туда-сюда бегать. Если же передать ролик не представляется возможным – то все то же самое на словах и начинать бегать придется раньше.
- У нас есть связь с лагерем, Леди, - отозвался Фьючер. - Голосовая. И с помехами. Наложить на эту связь информационный канал... Если сильно извратиться и кто-то там поймет способы шифрования, модуляции и прочего - можно. Но нерентабельно. Но насколько я помню, на Мегере остался этот ваш... Союзник из бывших Алых. Не проще ли передать кристалл ему, пока держится портал?
- Можно, - легко согласилась фалиенка, - но в лагерь тоже надо. Может быть, у местных есть какая-нибудь легенда о том, что подобные символы связаны.. скажем с концом света. И думать нам надо не о дипломатических переговорах, а совсем наоборот.
Эра покачала головой. И, проверила свои возможности. Видеть и... перемещаться... Но поняла, что способна на это опять же только в пределах комнаты.
Тем временем Дачад продолжал эксперименты с умным телескопом.
- Дурацкий телескоп... хоть инструкцию какую оставили бы... или подсказки. Ткните семнадцатым пальцем сюда, третьим когтём - туда...
Он понял, что можно выделять объекты и получать о них информацию - а потому искал комбинации, которые позволили бы это сделать. Вопрос правда, в какой системе счисления будут данные и каким шрифтом отображены? Вот выдаст система - кракозября весит семнадцать целых три десятых каких-нибудь курутун. А что такое курутун? Тонна? Килотонна? Мегатонна? Или вообще - фунты какие-нибудь? И... семнадцать? Десятичная система? Или может шестидесятиричная? Нароки знал систему, в которых была шестидесятиричная система счисления времени и весов. Просишь полкило картошки - получаешь двести грамм...

[Sotnik]

Подземный компдекс.

Вновь появившаяся проекция дала ответ на все эти вопросы. За единицу измерения этот зал принял длину руки Дачада от локтя до кончика среднего пальца - то, что непосредственно контактировало с подлокотником. Именно ее изображение появилось в сопровождении знака - очередного незнакомого. Затем последовали комбинации этих знаков, разному числу которых присваивались новые обозначения. Когда проекция вернулась к объекту, возникло сочетание числовых обозначений.
Лудо быстро перевел их в привычные единицы длины и присвистнул.
- Цистерны будет маловато... В этой хрени почти пять километров!
- Лудо, спасибо! Ты понимаешь эти знаки? - раздался голос с трона.
- Ага, как же, - отмахнулся наемник, разглядывая объект со всех сторон. - Они нам шпаргалку нарисовали из твоей клешни. Я просто посчитал, сколько там твоих рук, и умножил на длину. У тебя же где-то полметра, если мне сканеры не врут?
- Сколько сколько километров? – Айрен слегка поперхнулась, - это ж сколько на эту радость надо меда?
- Почти пять, - повторил киборг. - Мне интереснее, сколько этой радости надо сожрать, чтобы ей не хотелось нами закусить ... Или вам с точностью до метра надо?
- Что вы так переживаете? - флегматично отозвался из темноты Джедай, пытаясь рассмотреть кракозябру со всех ракурсов, - у нас есть боевое крыло Индекса, которое спокойно сметёт полгалактики, и не поперхнётся. Нам надо думать о том, как с этой штукой вступить в контакт. Я не думаю, что она нам враг. Поскольку она среагировала именно на нас, значит она для чего-то нужна. Ну и вряд-ли Враг, зная силу носителей, будет действовать таким неразумным способом.
- Лично я думаю о средствах коммуникации, - напомнила Айрен, - и мне как-то до этого не приходилось общаться с чем-то такого размера. Имею право удивляться.
- А с этим вообще можно общаться? - хмыкнул киборг. - Вряд ли оно разумно... Слишком крупное.
- Тогда сразу возникает вопрос – зачем оно тут? Это же не просто так. Не просто какое-то местное животное, - фалиенка нахмурилась, - И если оно тут есть, значит – оно нам зачем-то нужно.
- И в качестве источника энергии использует астероид. Камень. Силикат. И что там ещё внутри астероидов этих... что это может значить? - подал голос Арк.
- Скорее всего это существо - чьё-то творение, - опять голос с трона.
Эра тем временем пошла к "лифту".
- А у вас есть какие-то мысли что делать? – спросила у всех остальных Айрен. Кажется, не найдя поддержки собственных идей, она начала в них сомневаться.
- Леди, - Лудо перестал рассматривать объект и воззрился на фалиенку. - Когда на этой табуретке сидел джетии, мы видели звезды. Когда сели вы, нам показали вот это... - определения попристойнее он явно не нашел и просто ткнул пальцем в сторону проекции. - Это вы его разбудили. Теперь там снова сидит джетии, и мы можем смотреть и измерять. Но не контактировать. По крайней мере, пока не видно, чтобы оно как-то реагировало. Висит и жрет... то есть уже сожрало. Что дальше? Может, снова поменяетесь, и посмотрим, что из этого выйдет? Или ему надо, чтобы сел кто-то еще с полной сборкой?.. Хотя я бы поостерегся сажать на это кресло мисс Алькор...
- Счет у них был десятичным, - внезапно подал голос Фьючер, который до этого, казалось был полностью поглощен рассматриванием "экрана телескопа". - И Лудо, ты не прав. Тут подойдет любой носитель отдельного артефакта. Сборки были изобретены позднее.
- Исхожу из того, что вижу, - отозвался наемник. - Сначала один с полной сборкой устроил нам планетарий, потом вторая с такой же сборкой разбудила хатт-те что и сбоку сабер... Один раз - случайность, два - совпадение. А вот три - уже закономерность...
- А мы с неполной сборкой и не пробовали. Так что. Все что тут происходит, совершенно ни о чем не говорит. Но, я все таки думаю, что сборки не важны. , - Айрен кивнула, - но, пока не будем заниматься экспериментами и остановимся на том что уже пробовали. С этим бы разобраться.. Боюсь, правда, изображение пропадет.. Хм, интересно, эта штука может работать сразу над двумя задачами?
Она подошла к Дачаду и положила руку на спинку «трона», попытавшись так обозначить свое присутствие.
Проекция не пропала. Звезды тоже. Но на куполе появились семь зон, которые чем-то отличались от остальной поверхности купола. Они слегка колебались, будто их тревожил сквозняк. У четырех таких зон пришлось по темному пятну, на которых звезды не были видны при первом появлении карты звездного неба.
Дачад попробовал выделять зоны и определить их задачи и возможности.
Мисс Алькор молча проглотила шпильку от Лудо. Хотя прежде, пожалуй, взвилась бы, как майнокком укушенная за нижние 90. Она стояла в сторонке. наблюдала и не вмешивалась. Пока не вмешивалась. Кресло ее не манило, пусть сами сидят на этой странной и явно неудобной конструкции. Но вот весь этот купол с его возможностями... Сколько здесь неизвестных технологий? Технологий, которые нельзя повторить... Но ведь можно использовать... Хотя бы попытаться.
Она подошла к тому мареву, сквозь которое было видно странный объект. Точнее, краешек объекта. Остальное закрывало темное пятно. Не думая о том, что делает. она дотронулась до купола, сдвигая его в сторону, чтобы улучшить обзор. Карта послушно сдвинулась, вместе со всем куполом.
- Какое все вокруг интерактивное, - Айрен задумчиво постучала когтями по креслу.
- Я вот думаю… что мы немного не с той стороны на все это дело смотрим. Вопрос – что это за комплекс?
- В горах, защищён Силой и СверхСилой... - это был Арк, - убежище? Нет, слишком сложно. Наблюдательный пункт? Ну... с натяжкой. Центр... планетарной обороны? Более реалистично, но где управление им? Мы пока нашли только телескоп...
Он с интересом смотрел на действия Киры.
- Вот и я о том же, - похоже тревожаще постукивать когтями совсем рядом с ухом невозмутимого джедая доставляло Темной извращенное удовольствие.
- Эта планета – очень важна. И – это место похоже на Мегеру. Помните? Так вот… а что, если эта милая живость – часть системы обороны? И к ней может прилагаться очень простой набор команд. Например «кусь». Или «не кусь»
Кира краем уха слушала обмен мнениями, поглаживая флейту. Значит, купол можно использовать и в ручном режиме. Интересно.
- Если это центр планетарной обороны, то все функции должны выполняться.
Она оглянулась, алые глаза на миг вспыхнули, отразив свечение трона.
- Просто эти функции рассчитаны не на нас. На насекомых и кто знает кого еще. А мы - люди... и не люди тоже. И думаем по-другому.
Кира снова посмотрела на огромное насекомое. Висит как привязанное. Может, и правда привязанное? Должна быть какая-то связь с этим местом. Что-нибудь такое, чего люди не видят. И не люди тоже. И киборги... Но что можно использовать.
Она тихо подула в маленький раструб флейты. У нее не было никакой информации, одно предположение, что связь существует. И еще у нее было "Начало"... То, что способно использовать любые связи, создавая реальность.
В которой она сможет понять, что же это такое они разбудили. Понять и передать остальным.
Тихий дрожащий звук утонул в непроницаемой глубине купола. Артефакт не работал. Кира переступила, оказавшись напротив рябящего пятна, и снова приникла губами к флейте. Долгий звук всколыхнул эту рябь, и девушка увидела, как объект поворачивается, нацеливаясь головой прямо на нее.
- Кстати, я надеюсь, что мы тут не просто так болтаем. И что эта штука достаточно умна для анализа речи и подгона своих настроек под наш язык. С размерами же она разобралась быстро, - Айрен была согласна с Кирой, - Интересно… а можно использовать тут Владыку для обучения системы?
Если бы Дачад мог щёлкнуть пальцами...
- Его можно использовать для обучения нас.
Он оставил манипуляции и обратился Индексу... представляя, как знания о создании и управлении системой перетекают к нему. Ладонь сжималаcь...
- Кира, солнышко, что ты делаешь? - звук привлек внимание. И голос леди звучал встревоженно
Кира не ответила - она играла. Объект реагировал, угрозы она не чувствовала, и реальность уже начинала выстраиваться... Еще несколько нот... Жаль, нечем будет закрепить...
Рябящая поверхность вдруг распахнулась, раздалась в стороны, и все, кто оставался под куполом, вдруг ощутили... Любопытство? Ожидание? Внимание? Всё сразу? Следом пришло то, что более всего напоминало понимание, но что оно подразумевало?
И наконец, прежде, чем Кира опустила флейту, едва не выронив ее из дрожащих пальцев, проекция развернула цепочку символов ауребеша, знакомых любому разумному.
"Расконсервация завершена. Включен режим ожидания".
- Красивая работа, спасибо, - работа действительно была достойная. Айрен даже перестала когтями стучать.
- Интересно, а режим обучения тут есть?
- Хотя, вряд ли. Когда у нас все было просто? Хотя, за столько тысячелетий кто-нибудь мог бы написать простую и понятную инструкцию.
Айрне хмыкнула, окончательно перестав проверять крепость джедайский нервов и даже отойдя от трона.
- И я помню о Горниле, но – скажите, разве эта инструкция простая и понятная? Кстати…
Она задумчиво огляделась, подходя к куполу и касаясь его так же, как до этого это сделала Кира.
- Никакая это не оборона. Что-то более сложное и многофункциональное. Все работы связаны с Индексом, а его сил хватит, что бы…
Неожиданно она замолчала, нащупав свежую мысль. Огляделась вокруг, что то пересчитала, кажется даже на пальцах.
- Семь… четыре.. Хм. Всего нас восемь. Если брать тех, кто связан с Индексом напрямую и учитывая древность сооружения. Один в центре. Семь секторов. И, как мы уже выяснили, мы можем взаимодействовать через них с тем, что они показывают…И… Нам не хватает четырех артефактов. И у нас здесь четыре темных пятна. Нам просто показывают, что нам чего-то не хватает для активации комплекса? Или ..это своего рода путь, что бы получить недостоющее?
Арк проводил взглядом уходящую Эру и продолжил рассматривать окружение. Даже подошёл к куполу и по примеру Киры начал тыкать в него пальцами, пытаясь вызвать какую-то реакцию, ощущая себя гизкой за пультом звездолёта. А затем...
- Эра... - пробормотал он. Знакомое ощущение, привычное настолько, что он даже не замечал его - пропало.
- Эра? - он повернулся в сторону лифта, откуда они пришли, - где ты?!
Ощущение одиночества. Пустоты. Будто он разом потерял часть своей сущности... Ему на секунду стало страшно.
- Эра?!
Купол вел себя идеально. Послушно поворачивал и изменял масштаб изображения.
Лудо поднял голову.
- Мисс Эра поднялась на лифте. Что-то не так?
- Арк? – мгновенно насторожилась гораздо более чувствительная к общему эмоциональному фону ящерица.
- Я её не чувствую...- он реально выглядел растерянным.
- Ну так тут всё экранировано от воздействия Силы, - раздалось с трона, - не тормози, лифт всё ещё работает. Иди к выходу из пещеры - почувствуешь её снова. Хм... - и уже тише магистр добавил, - интересно, а как доппельгангер работает за экраном? Она ж должна была развоплотиться...
Арк побежал к лифту.

[Sotnik]

Подземный комплекс.

А Эра, тем временем, добралась до лифта. А затем, подумав, попробовала создать портал. Который ведёт вверх. На геостационарную орбиту. К объекту... Но, портал не сработал. Поэтому она встала на платформу... И... она начала подниматься.
Девушка выдохнула. Точнее - по привычке имитировала выдох. Когда платформа остановилась наверху, она со всех ног бросилась ко входу. Благо, призрак не шибко ограничен в скорости...
Когда за ней закрылся проход в подземный комплекс, Эра вдруг ощутила то, чего была лишена с момента собственной гибели.
Одиночество. И неумолимый бег времени, которого у нее было, похоже, не очень много. В то же время внизу такое же одиночество испытал Арк.
- Что? - воскликнула она вслух. Да... Ощущение быстротечности времени было абсолютно новым. Так и было - за двадцать лет не было ни единой преграды, что могла бы разделить её и Арка. Но тут - нашлась... Что, впрочем, логично. А она - недогадалась. Хотя должа была. Защита от Силы и СверхСилы блокирует и доппельгангер... Но, сколько-то времени у неё есть. Значит - вперёд... И она, используя Энергию Индекса, постаралась создать портал - наверх. К космоинсектоиду.
Это ей удалось. Портал выбросил Эру к голове объекта, в безвоздушное пространство. Но прежде, чем она успела об этом пожалеть, ее стремительно втянуло внутрь - вдоль выставленного язычка, на котором можно было устраивать парады, между чудовищных по размерам жвал, в пасть...
В которой неожиданно оказалось сухо и тепло. И звучала долгая нота, в которой Эра узнала флейту Киры.
- Кира?!
Очевидно, девушка каким-то образом установила связь с этим объектом. Эра осмотрелась. Насекомое. Гигантское насекомое. Вакуум доппельгангеру не грозил, но даже если бы она была в теле, стрекозоид (а именно так выглядело существо) втянул её внутрь так быстро, что с ней бы ничего не случилось.
- Кто ты? Что ты тут делаешь? - вопрос повис в воздухе. В воздухе ли? Всеми доступными средствами Эра изучала существо и окружающую обстановку - чтобы собрать как можно больше информации, прежде чем она развоплотится и вернётся назад...
- Мобильный командный центр "Спайр" расконсервирован и готов к работе, - модулированные звуки шли на фоне скрежета и шелеста, но слова были вполне различимы. - Речевой массив загружен. Жду распоряжений.
Атмосфера содержала кислород. Очень много кислорода. Выше была примесь инертных газов. Сила говорила о том, что Эра находится внутри живого существа. Но она же отмечала неорганические включения, сложные энергетические структуры, и мощные источники энергии, разбросанные по всему телу объекта.
- Принято, - отозвалась Эра, - установи связь с планетарной базой.
В Силе отразилась активация структур.
- Связь установлена, - прошелестело в воздухе.
Мир мигнул.
Эра оказалась там, где привыкла быть - в сознании своего учителя.
- Ты куда пропала?!
- Я с кораблём познакомилась!
- С каким ещё кораблём?!
- Спайр! Мобильный командный центр! Он связь с базой установил...
- Какой Спайр? Какой центр? Какая база?! Ты можешь помедленнее думать? Меня чуть инфаркт не хватил...
- Да успокойся, Арк... Это стрекозёл, которого разбудила Айрен. Поел астероидов и прилетел к нам. Я телепортнулась к нему. Он представился Спайром, назвался мобильным командным центром... я попросила его установить связь с базой. И вернулась к тебе.
- Ну, теперь-более менее понятно... ты хоть предупреждай в следующий раз.
- Я не подумала о том, что экран прервёт нашу связь... извини.
- Да ладно... просто всё так неожиданно было... пошли к нашим.
- Иди. Я ж у тебя в голове. Или мне ногами передвигать твоими? - короткий смешок.
- Да иду, иду уже... шутница. Чего не материализуешься то, кстати?
- Отдохну минутку. Да и тут у тебя уютно так. Мыслей куча... носятся все куда-то...
Они возвращались.
Купол неожиданно изменился. Звезды никуда не делись, но словно отступили на задний план. Поверх них проступил другой купол, почти не отличающийся от этого.
- Связь установлена, - прошелестел странный голос.
- Здравствуйте, - отозвался Дачад, поморщился и отметил схожесть проступившего изображения с местом, где они находились, - назовите себя.
- Мобильный командный центр "Спайр", - скрип и шелест сопровождали фоном модулированную речь. - Жду распоряжений.
- Доложи свой статус, - коротко ответил магистр, - есть ли повреждения, нужна ли дозаправка и пополнение ресурсов.
- То ли я чего не понял... - тихо пробормотала Кира. - Я же не фиксировала реальность. Как она закрепилась-то?
- А что ты вообще пыталась сделать? - рядом материализовалась Эра. Следом подошёл Арк.
- Смодулировать реальность, в которой мы его понимаем. И он нас, - пояснила девушка. - Ну, чтобы не ждать, пока с Мегеры привезут мед с грибами. Если он еще поможет... На такое не напасешься же... Но я не закрепляла, мне нечем было. А она держится...
- Вероятно, твоё воздействие послужило триггером, запустившем системы Спайра в нужном направлении. Всё было предусмотрено... - ответила Эра.
- Живой корабль? – Айрен восхитилась, но не слишком удивилась. Это все прекрасно вписывалась в текущую картинку ее мира. Разве что слегка кольнула мысль о том, что их предшественники умели обращаться с Индексом гораздо лучше них самих. Вот взять этот корабль. Удивляло даже не то, как он был сделан. А то, что такая мысль вообще могла прийти в голову. Хотя, возможно, вся их цивилизация была создана на смешении биологии и техники, и такое решение было вполне естественным. Но, все равно, все равно. Восхищало.
- И с уже налаженной коммуникацией? Значит – Кире благодарность и внеплановую печеньку. Эре – тоже благодарность. Кораблю – аналог печеньки.
Она выдохнула, потерев висок. Попытка пошутить явно была следствием усиленных попыток понять, что же такое они нашли и что с этим делать.
- Надо еще уточнить назначение и боевые возможность. И желательно причины создания.
- И чем его кормить, - вставил Лудо. - А то астероидов не напасемся тоже.
- Да астероиды не проблема, их-то как раз таки полно, -в Айрен явно заговорил более или менее ответственный владелец животных, - а в том, что ему на самом деле нужно. Какие именно вещества, и в каком количестве. И с отдельной поправкой на то, что ему больше нравится.
- Повреждения после боя устранены, - как о чем-то само собой разумеющемся заявил насекомообразный корабль. - Ресурсы недостаточны. Заряд недостаточен. Скопления нужных веществ есть на расстоянии в 28 тысяч световых секунд. Прошу разрешения на пополнения запасов.
- Разрешение выдано, - спокойно отозвался Дачад - будто всегда командовал подобными кораблями, - по возвращении - доложить.
- Отбой на разрешение, - тут же властно заявила фалиенка, - показать выбранную точку.
Оба купола на миг пришли в движение, выдавая карту неба, затем изображения звезд совместились, один из участков высветился, увеличился, и выдал в большом разрешении скопление ледяных и пылевых объектов за пределами орбиты внешней планеты системы.
- Выполнено, - проскрипел голос.
- Разрешение подтверждаю. Приятного аппетита, - но на Дачада Айрен все равно смотрела укоризненно.
Объект исчез без всяких внешних эффектов. Но купола так и остались совмещенными. Спустя несколько секунд Зодчие могли любоваться видом огромного живого корабля, аккуратно выедающего пояс зарождения комет.
- Значит, в нашем распоряжении - лучший корабль в Галактике, - Айрен наблюдала за исчезновением пыли, - осталось лишь понять что нам надо делать дальше...
- Определить его возможности, - голос Дачада был ровным, как голос робота. Но, кажется, вряд ли можно говорить по другому, имея на голове Венец, - использовать ради нашей цели наиболее эффективным способом. А наша цель - собрать оставшиеся артефакты и применить их. Судя по всему, эта планета - предфинальная точка перед необратимым применением.
Поедать материал - это не просто поглощение пищи. Каким бы ни был большим, этот корабль, каким бы технологичным или живым он ни был - процесс поедания значил одно - трансформацию материи. Недостаточно добыть полезные ископаемые - их нужно переработать. Это долгий и сложный процесс, в процессе которого появляется многократно больше отходов, чем полезногом материала. А вот расщепление материи и её и синтез... совсем другое... Какую же энергию способен запасти этот корабль, и как он способен её применить?!
- Учитывая, чем мы тут занимаемся – применять он ее будет как оружие, - хмыкнула ящерица, - замечание на будущее – я сильно сомневаюсь, что этот корабль … скажем так, не плотоядный. Что ему мешает съесть пару кораблей? Или откусить кусок от обитаемой планеты? Думаю – совершенно ничего. И даже если у него стоит какой-то блок на не причинение вреда разумным – боюсь, этот вид давным-давно вымер. Так что, относиться к нему предлагаю как к световому мечу - отвлекся, расслабился, чуть не так повернулся и все, нет у тебя больше ноги.
Ухмылка выходила явно не веселая.
- Ладно, мед нам не нужен, но показать это чудо все равно надо. И при том всем, кому только можно. Никогда не знаешь, у кого на родине рассказывают очередную сказку об Архитекторе Борне… И, интересно, как на эту прелесть будет реагировать Древний? Хотя, я надеюсь, что никак.
- Не обязательно, как оружие, - так же ровно отозвался Дачад, - расщепление, синтез - это не единственное применние.
- Сказать бы тут что-нибудь про джедайское стремление к миру, - ухмыльнулась фалиенка, - но не буду.
Она еще несколько мгновений смотрела на корабль, занимающийся поглощением космической пыли, мысленно формулируя идею, что пришла ей в голову.
- Спайр, сохранилась ли информация о твоих предыдущих миссиях?
- Когнитивные возможности протестированы, - звуковой фон менялся, скрип и скрежет исчезли, остался только шелест. - Они не пострадали.
- Это очень хорошо, - задумчиво отозвалась Айрен. Она сейчас размышляла о том, как правильно сформулировать запрос. Но, неожиданно ей в голову пришла мысль, что она имеет дело не с ИИ, а с живым, разумным существом. С которым они к тому же друг друга понимают, спасибо магии Индекса вообще и Кире в частности.
- Спайр, мне интересны последние твои миссии. Координаты и в вкратце что там происходило. Ты можешь дать эту информацию сжато, сначала то, что было бы важным и полезным для твоих предыдущих партнёров?
- Положение звёзд в галактике и самой галактики изменилось, - шуршание тоже стихало, голос набирал обертоны. Его звучание... умиротворяло. - Мобильный командный центр "Спайр" выполнял свои функции. Осуществлял связь между мобильными командными центрами и боевыми соединениями. Защищал наземные командные центры. Отражал атаки. Доставил уцелевший командный состав в Убежище. Получил приказ перейти в режим консервации до новых распоряжений. Приказ выполнил. Жду распоряжений.
Так вот где гизка порылась. Командный состав... доставил сюда. И законсервировался. Как и сам состав, видимо.
- Необходимо расконсервировать командный состав, - выдал Дачад первое, что пришло в голову, - при невозможности удалённой расконсервации - укажи их дислокацию и способ расконсервации.
- Данные отсутствуют, - прошелестел голос.
- Не все так просто, - фалиенка нахмурилась, - Убежище – это скорее всего эта планета. Командный состав – спит в пирамидах. И, как то будить их все равно надо. Но, что то я сомневаюсь, что это в компетенции Спайра. Все придется делать самим.
Она задумчиво посмотрела на камень Бездны в центре ладони.
- Сначала нам нужна Баан.
- Тогда, Спайр... пополняй запасы. По завершении - доложить и ожидать дальнейших указаний.
Внутренним чувством Дачад понял что здесь и сейчас его задача выполнена - и выбрался из глубин кресла.
- Идём к Баан? - спросил он снимая Венец и отирая пот со лба.
- Погоди секунду. Спайр, мы можем поддерживать связь вне этого помещения?
- Через переговорное устройство. Находится в кресле оператора.
Под "троном" мерцало слабое свечение.
Айрен коротко кивнула. Хорошо, что это устройство было. Так будет удобно всем.
- И еще, есть что-то, что мы можем для тебя сделать? Может быть – современные навигационные карты или история последних лет или что то еще?
Дачад молча наклонился и достал мерцающее устройство, осмотрев его.
Это оказалась небольшая сфера, которая тут же рассыпалась на несколько фрагментов. Лёгкие и тонкие, они напоминали крылышки жука.
Магистр хмыкнул и, пересчитав фрагменты, раздал их своим соратникам.
- Звездные карты синхронизированы с наземным командным центром, - сообщил Спайр. - Реперные точки найдены. Устройство связи необходимо приложить к любому участку покрова. Активация связи по коду "Спайр".
Нароки прилепил одно из "крылышек" к шее. Арк - к предплечью. Эра же с сомнением его рассматривала, пытаясь понять, как его использовать ей...
- А что делать тем, у кого нет покровов?
- Разместиться в коконе и нарастить покровы, - последовал ответ.
Свое «крылышко» Айрен прикрепила к запястью.
- Прекрасное чувство юмора, я вам скажу. Спайр, а тут есть еще что-нибудь такое же полезное и переносное, что может нам понадобиться?
Эра и Арк встрепенулись.
- Где находится кокон?! - спросили они хором.
- Ближайший рабочий кокон находится на борту мобильного командного центра "Спайр". Наземный командный центр не оборудован переносным снаряжением, помимо переговорных устройств.
- Стоп, - Айрен тоже встрепенулась, - а сколько нужно времени провести в коконе?
- Зависит от степени повреждений, - голос определённо становился богаче. В нем уже не слышно было неуловимой чуждости. - От нескольких суточных циклов до любого срока, необходимого для доставки имплантов.
- Возможно ли восстановление «с нуля»? - фалиенка явно просчитывала варианты использования потенциала корабля.
В голосе Спайра мелькнули нотки беспокойства.
- Образцы генетического материала дают такую возможность. Но восстановление когнитивных способностей невозможно. Приобретенный опыт и память будут утрачены.
- Слепок личности создан СверхСилой Индекса, а именно - артефактом "Близость" в момент смерти индивидуума, - пояснил Дачад, - и находится в мозгу другого. Уточняю - перенос памяти, приобретённой с момента создания слепка невозможен?
- Наложение матрицы личности не входит в функции кокона. Осуществимо силами Индекса.
- Хорошо, - Айрен кивнула и ее отражение в Силе, только что бывшее крайне возбужденным, заметно успокоилось.
- Можно использовать для лечения, можно – для клонирования. Все прочие чудеса – лишь в наших руках.
- То есть, клонирование Эры - реально... - прошептал Арк.
- И без убийств юных одарённых дев, и без тёмных алхимических техник... - добавила Эра, - простите, миледи...
- Где находятся остальные коконы? - задал свой вопрос Спайру более прагматичный Дачад.
- Каждый мобильный командный центр оснащен одним коконом, - информировал Спайр. - Данных по местонахождению других МКЦ не имею.
Айрен только усмехнулась на замечание Эры. Но мысленную пометку сделала - найти время и рассказать ей о процессе.
- Проблема пока все еще в том, что Спайр не может переселить в клона сознание Эры. Так что, пока, простите – придется рассчитывать на темные алхимические техники. Но, от убийства юных дев обещаю временно воздержаться.
Задумчиво помолчав пару мгновений Айрен обернулась к остальной команде:
- Проблем у нас с этим со всем будет…. Много.
Так и чувствовалось, что ей потребовалось некоторое усилие, что бы подобрать цензурное определение количеству проблем, которые они только что получили. И речь шла явно не только о клонировании Эры.
- Спайр, а у тебя есть режим маскировки? – решение возникшей проблемы она начала искать сразу же, как та сформировалась в ее голове.
- Два режима, - ответил корабль. - Глубокая маскировка посредством ухода в складку. Оптическая маскировка.
- Предлагаю выяснить возможности МКЦ "Спайр" пр более близком знакомстве, - резюмировал магистр, - а пока, может, направимся к Баан?
Эра вздохнула, рассматривая Спайра на экране купола. Арк положил руку ей на плечо.
Прежде чем согласиться Айрен оглянулась на команду. Взгляд у нее был вопросительный – не захочется ли кому то из них что-то добавить.
Кира пожала плечами, убрала флейту и налепила жучиное крылышко себе на лоб между бровями.
- Мне идёт?
Лудо покачал головой, вздохнул и пошёл к лифту.
Айрен придирчиво осмотрела Киру. И заключила:
- Идет.
И с тем тоже отправилась к лифту. Возвращаться надо было поскорее.

[Sotnik]

Айрен

Всю дорогу обратно Айрен провела молча, уткнувшись в свою деку. Ритмичный стук когтей по экрану говорил о том, что она пишет внеочередной отчет о произошедшем.
Привычное действие. Гораздо более привычное, чем носиться не пойми куда и зачем с парой мечей на перевес.
Просто сеть и записать, то, что она видела, а потом свои выводы. Добавить записи с камер и рисунки. Это успокаивало. Превращало всю ситуацию что-то похожее на контролируемый лабораторный опыт.
Успокоительные иллюзии, не более того. Или все-таки нет? Не контролируемый, нет…. Такие вещи не получится контролировать изнутри. Но – лабораторный опыт?
Эта мысль давно не давала ей покоя. Хорошо хоть сейчас она не мешала записывать.
Эти заметки обязательно нужно будет показать Королеве. Не все, само собой – но – обязательно символ и изображение Спайра. Вдруг она что-то знает? Существо не из их грани реальности. Тоже насекомое. Это было возможно.
Да и просто хотелось с кем то поговорить обо всем этом и о собственных сомнениях.. Но вот с кем? С джедаями? Они умели слушать. Но.. но не понимали до конца. В них – слишком много спокойствия и веры в свою правоту. Впрочем, это было хорошо и правильно. Они же джедаи. Именно такие, какими должны быть.
Хилл? Уже не Темный, но все равно – Алый. Нет, он здесь тоже не подойдет. Слишком много в нем старой верности.
На мгновение стало интересно – понимает ли он сам, насколько похож на джедая?
Чарли? Тоже нет. Он – порождение Индекса, вряд ли ему позволят взглянуть на все со стороны.
Ксар? Обязательно. Но, в то же время – ему не хватит личного опыта, что бы понять некоторые моменты ее сомнений. Но, она обязательно расскажет ему все что думает.
Сент? Сент да, с ним бы было хорошо поговорить. Его мрачная мудрость очень помогала.
Общаясь с ним фалиенка чувствовала себя молодой. Неопытной. И, сейчас ей как раз захотелось поговорить с кем то старше. На мгновение мелькнула мысль «Что, по Лорду соскучилась?», но ее Айрен быстро отогнала.
А если не Сент, то кто? Ник? Нет, Нику сейчас не до того. Даже не так – Нику вообще не надо знать об этих ее сомнениях. Ему они не принесут пользы, а вот вред – могут.
Дженаро? Да. Точно. Он идеально подходил для этого разговора. Опытен, силен, умен, не так плотно связан с Индексом. К тому же, устроить разговор было просто. Была Сила, были порталы, были корабли. Стоило только захотеть.
Стук когтей по деке стал спокойнее. Замер на несколько мгновений и возобновился снова – Айрен просто сменила файл, в котором делала заметки. Они были личными и поэтому были гораздо короче отчетов.
«Баан. Дженаро. Спайр. Артефакты. Джедаи. Спящие».
Это был очень лаконичный список ее планов на самое ближайшее время. Порядок их еще мог поменяться.
Она как раз успела записать все, к тому моменту как группа вернулась в лагерь.

[Sotnik]

Лагерь

По пути до лагеря других неожиданностей не было, разве что пришло сообщение от Чарли:
- На месте, никого не наблюдаю.
А вот в лагере было оживленно. Старейшин еще не было, зато была куча паучат, буквально облепившая Рифа. Тот конечно вежливо пытался отстраниться от них, но - явно проигрывал паучьей численности.
Айрен с легкой усмешкой полюбовалась на страдания нети, но вмешиваться не стала, посчитав, что ничего хорошего она сделать не сможет. Не так много у нее было опыта общения с детьми, что бы просто убедить их, что сидеть на дяде Рифе всей толпой – не вежливо, а пугать никого не хотелось.
Еще одна задачка, с которой гораздо легче справиться Светлым. И от этой мысли ее усмешка стала чуть шире.
Она взглядом искала Ксара.
Фалиенский аристократ отыскался среди археологов. Ему что-то объясняла Мия, Ксар внимательно слушал аскеллианку, кивал и делал пометки в деке.
Айрен подошла к ним с улыбкой. Она была просто рада видеть мужа. Они расстались всего несколько часов назад, а она уже успела соскучиться.
- Мы уже вернулись, - сообщила она. Как ни странно, но сейчас она себя чувствовала гораздо спокойнее и увереннее.
- Там интересно-о-о, - последнее слова она протянула, сладко прикрыв глаза. У нее в принципе большинство вещей делились не на хорошие и плохие, а на интересные и не очень. А командный центр и живой корабль определенно были интересными.
Ксар улыбнулся.
- Что вы там нашли? - спросил он.
- Командный центр наших предшественников. Два. Один стационарный, второй мобильный, - фалиенка качнула головой и начала рассказывать подробнее, как у них все прошло. Благо записанный отчет помогал сформулировать мысль кратко, но емко
Муж слушал ее очень внимательно. Но не менее внимательно слушала асккеллианка. Теперь она что-то записывала по мере рассказа Айрен.
- Снова насекомые... Мисс Мия как раз излагала мне некоторые соображения...
- Какие? – Айрен перевела заинтересованный взгляд на Мию.
- Я повторюсь немного? - аскеллианка взглянула на Ксара, тот кивнул. - Смотрите, мэм, все найденные нами ранние Зодчие относятся к инсектоидам, либо к очень близким им формам. И только когда их царство кончается, появляются другие формы и виды. Я задумалась, чем это обусловлено. У нас есть Древний и другие подобные ему формы жизни на основе плазмы. Но это ведь энергия. А многие известные нам насекомые активно используют электромагнитную энергию. Ориентируются по ней, как минимум. Что, если именно это определило выбор преемников Архитекторов? Возможность контакта на базе энергетического обмена, или как там это обзовут физики. Им вряд ли были нужны какие-то визуальные способы передачи информации. А письменность, которую мы видим в пирамидах, должна быть адресована нам. Не лично вот нам, присутствующим, а тем, кто их сменит. Значит, должен быть ключ, иначе это теряет всякий смысл.
- Я все больше укрепляюсь в мысли, что это все надо показать нашей Королеве..., - она задумчиво потерла переносицу, - Вряд ли это возможно, конечно.. Но, кому то из роя? Может быть, есть что то, чего мы не видим из-за разницы наших органов чувств? Ну, или нам нужна Кира…
- Королеве - да, - согласилась Мия. - Но я подумала, что нужно поискать хотя бы отдаленно похожие символы в известных нам культурах инсектоидов. Может быть, найдутся соответствия, пусть не в самих знаках, но в их комбинациях. А теперь вы сказали, что нашли корабль тех времен с искусственным интеллектом... Может быть, ключ у него?
Айрен улыбнулась:
- Я даже больше скажу – у него есть не только ключ, но и возможность перевести все, что у нас тут написано, сравнить это с тем, что осталось у него в памяти и выдать нам все в удобоваримом виде. Но, простите мне мою паранойю – это профессиональное, - я бы все-таки предпочла выяснить, есть ли что-то обо всем этом в памяти наших друзей.
- Так и сделаем, - решил Ксар. - Что у нас дальше по списку?
Вместо ответа леди кивнула на облепленного паучатами Рифа.
- Интересно, его надо спасать или пока еще нет?
- Спросим у него? - предложила аскеллианка.
Айрен согласно кивнула, подходя ближе к нетии.
- Риф, Вам нужна помощь с молодежью? Или и так все хорошо?
Улыбка ее была ехидной, потому что со стороны эта ситуация выглядела крайне забавно.
- Был-бы крайне признателен, - донеслось от нети. - Потому что я боюсь пошевелиться, иначе раздавлю кого либо.
Дачад так и продолжал задумчиво стоять, не понимая, что можно предпринять. Арк эту же мысль озвучил:
- Честно говоря, я занимался воспитанием юнлингов когда-то, но это было давно и неправда... представления не имею, что делать...
Эра хихикнула и... Встав неподалёку от Рифа, она подняла руки вверх и стала преображаться - и через несколько секунд рядом стояло дерево, чем-то отдалённо напоминающее Рифа, но раза в полтора выше.
- Идите ко мне, маленькие хулиганчики... - раздался её голос и призыв в Силе.
"Да, я не боюсь пауков" - услышал её мысль Арк.
Привлечь внимание Эре удалось. Но отвлечь на себя это внимание - нет. Пошевелив ногочелюстями, малышня вернулась к почтительному исследованию нетии.
Аскеллианка вздохнула, вручила Айрен деку - "подержите минутку, мэм..." - и аккуратно ссадила самого бойкого паучка на землю. За ним второго. Поднялся недовольный стрекот.
- Кто первый расскажет старейшинам, что к ним идёт друг Баан, тому я покажу, как делать силки для охоты, - пообещала Мия.
Через две секунды рядом с ними не осталось ни одного маленького бана.
Айрен со все тем же исследовательским интересом наблюдала за этой сценой. И одним из выводов было то, что джедаи тоже не слишком хорошо знают, что делать с чужими детьми.
В этом было что-то неуловимо печальное.
- Чую, они очень быстро вернутся, - она улыбнулась, - пойдемте навстречу.
Эра исчезла и через какое-то время вернулась в обычном виде.
- Идём, - коротко сказал Дачад.
- Если они могут распознать зараженный портал, - пробормотал Ксар, - то уж отличить нети от призрака им вообще раз плюнуть, наверное. Хотя меня вы, пожалуй, ввели бы в заблуждение.
- Это да, об этом я не подумала, - улыбнулась Эра, - зато теперь я знаю немножечко больше.
Где и когда освобожденный нети видел такой образ, так и осталось загадкой. Неуловимо женственный образ, на двух руках и с двумя ногами - роднили его с гуманоидами. Но длинный хвост, тянувшийся от затылка и оканчивающийся шипом? Острый, топорообразный клюв на вытянутой вперед морде? И пасть, полнейшая острейших шиповидных зубов. Завершали картину два больших круглых глаза, с вертикальными зрачками, дающими их владельцу угол обзора градусов в 200.
- Ну так ведите, - послышался слегка хрипловатый голос - видать голосовые связки этого образа, были не совсем в ладах с человеческой речью.
- Сюда, - удивительно, но устрашающий облик Рифа не вызвал у аскеллианки и тени опасения. Было похоже, что когда разумным раздавали чувство страха, она стояла в другой очереди.
Тропинка через лес привела их к селению бана. Но уже за пару сотен шагов до поляны навстречу идущим вылетели маленькие паучки. Они скакали, стрекотали, свешивались сверху - и абсолютно все считали себя победителями в соревновании.
- Я останусь с ними, - Мия улыбнулась. - А вы идите.
- Скажите, Риф, - Айрен говорила негромко, - это вообще возможно, что она еще жива? После стольких лет? Что ее можно разбудить, хотя бы теоретически?
- У нети есть три фазы взросления, - так же негромко ответил Риф. - От семени, через росток, к разумному нети. Так вот, росток не разумен, и растет подобно дереву около тысячи лет. А известный джедай Уд Бнар пережил разрушение Оссусса и прожил там, в трансе еще 4 тысячи лет. Так что, чисто теоретически, вероятность пробуждения есть. А вот чем ее можно разбудить... Скорее всего, она оставила какую-то подсказку.
- От чего пробудился Уд Бнар? - спросил Дачад.
- Стычка между джедаями и ситом, - ответил нети. - Захват заложника. К сожалению, видимо не успел полностью проснуться, поскольку там же и погиб.
- Печально, - чуть погодя, будто отдавая дань памяти джедаю, ответил Нароки, - очень печально. Но... схватка между джедаями и ситом - это в первую очередь мощнейший всплеск Силы. Никто из них сдерживаться не будет. Мне кажется, что-что, а всплеск Силы мы обеспечим... если не уже. Риф, скажи, а кого ты нам изобразил?
- Не вам. Это был древний охотник с моей родной планеты, - ответил Риф. - Синга утверждают, что такие защищали их на Мегере.
-А они не сказали от кого защищали? – поинтересовалась Айрен, - не от хищников же местных.
- Хищники там тоже... Водятся, - возразил Риф. - Причем такие, с которыми лучше не встречаться. Особенно в приполярных областях.
- Рискну сопоставить оружие капитана Харсанга и Хилла с обилием колющих и режущих элементов вашего... хм... текущего облика, - заметил фалиен. - Хищники хищниками, но эта параллель лично мне случайной не кажется.
- Обычно, доминирующий на планете вид – по разуму само собой, умеет справляться с опасностями типа хищных животных самостоятельно, не прибегая к помощи видов с других планет. Так что, не знаю что там за хищники (но, мне уже интересно), но я бы ставила на синга, – с ощущениями мужа Леди была полностью согласна, - А метательные шипы тоже есть?
Этот вопрос уже был обусловлен ее личной склонностью держаться от крупных неприятностей на некотором расстоянии.
В ответ Риф слегка "повел плечами". От этого простого действия, на каждом плнече появилось по паре иголок, а хвост украсился костяным гребнем по всей длине. Потом хвост разделился на четыре части, и оказалось что копьевидные наконечники завершают каждую из частей, а костяные гребни есть и на внутренней части каждого из хвостов.
- А еще он помогает перемещаться, - как о чем-то обыденном сообщил Риф.
- Ваша способность менять облик по желанию воистину прекрасна, - серьезным тоном заявила фалиенка, - но все-таки? Они сказали – от кого защищать? И кстати..
Она обернулась к джедаям.
- Второй пример союза древней негуманоидной расы с нети. Вокруг столько всего интересного. И так тяжело уследить за всем сразу.
- Не сказали. - очередное пожатие плечами, убрало шипы и костяной гребень. - Сначала - банально не понимали друг друга. Потом... Потом стало не до этого.
- Значит, надо спросить, - в руках Айрен снова появилась ее любимая дека. И к списку вопросов, которые она собиралась задать на Мегере добавился еще один.

[Sotnik]

Айрен, флешбек, доработать!!!

Голокроном Айрен по традиции занялась глубокой ночью. Реальной необходимости в этом выборе времени суток не было. Но, раньше было не до того. И к тому же – традиции есть традиции. Она даже подумала, что может стоит с ним уйти куда-нибудь подальше, чтобы не мешать спящим Светлым, но потом решила, что не стоит. Связь между ними всеми уже слишком сильна, чтобы расстояние играло хоть какую-то роль. И, честно признаваясь самой себе – эта связь могла и помочь, если все пойдет не так, как задумывалось
Ксару она, само собой рассказала все. Но, постаралась убедить, что никаких проблем не будет. Да и какие у них сейчас вообще могут быть проблемы, с их то силами.
Было у нее, правда, смутное ощущение, что муж ей не поверил. Но игрушку отбирать не стал и мешать – тоже. Восхитительный мужчина, с какой стороны не посмотри.
С этими мыслями она и устроилась в трюме их корабля в компании с древней пирамидкой. Несколько мгновений ушло на то, что бы прийти в правильное настроение. За темные артефакты можно было браться лишь поймав равновесие между темной яростью и спокойствием ученого.
Сила коснулась древней пирамидки, приказывая ей «Откройся».
По граням пирамидки пробежало алое светящееся кольцо, грани вспыхнули, потом сияние померкло, но не исчезло совсем. Развернулся конус голопроекции.
Из него на Айрен смотрело хорошо знакомое ей лицо. И такой же знакомый голос с изрядной долей сарказма поприветствовал ее:
- Сколько лет, сколько зим...
На мгновение ровное дыхание фалиенки сбилось. Это лицо. Этот голос. Воспоминания о пальцах на горле, которым просто невозможно сопротивляться. Заныли старые шрамы на руках.
Тысячи Лордов создавали голокроны. Тысячи. Ей мог достаться любой. К встрече с любым из них она была готова.
Кроме этого.
Человек, который четыре десятка лет для нее был всем. Учителем, любовником, хозяином. Который создал ее, такую как она есть сейчас, ломая ее и собирая заново. Даже язык своей родины и манеры леди она освоила только потому, что он решил, что ему это будет полезно. Сильнейший и умнейший одаренный из всех, что она знала. Самый опасный из всех. Тот, кто всегда был гораздо темнее любой бездны, что она могла представить.
Но ещё через мгновение ее дыхание выравнилось.
С тех пор пока все это имело значение уже прошло время. Год назад она бы не раздумывая опустилась на колено даже перед этим призраком. Но с тех пор случилось слишком многое.
Темный крылатый зверь, бывший ее отражением в Силе напрягся, приподнимая крылья. Но, не оскалил зубы, пятясь при виде гораздо более сильного противника.
Лишь напряжение, звонкое как натянутая струна, контролируемая злость и плотнее собирающаяся вокруг нее Тьма.
- Лорд Джеррард.
Первые слова звучат хрипло, но, потом голос звучит плавно, словно переплетающиеся змеиные кольца.
- Я рада, что этот голокрон оказался именно вашим.
В голосе одновременно и нотки яда и ни капли лжи.
Мощная волна Темной Стороны, прокатившаяся при пробуждении голокрона, всколыхнулась снова.
- По законам жанра, мне полагается зловеще расхохотаться, но мне лень, - протянул ее собеседник. - Сила любит пошутить, не так ли, моя дорогая ученица?
Айрен жадно, по звериному потянула носом воздух. Эта Сила манила ее как запах крови вампира.
Она смотрела на Лорда, остро чувствовала его присутствие здесь и сейчас. Но страха и ощущения собственной слабости больше не было. В одном древний алхимик был не прав. Связи учитель- ученик между ними больше не было. Должна была возникнуть новая - между голокроном и его новым хозяином.
- Можно сказать и так.
Отражающийся в Силе дракон выпрямился, поднял голову и расправил крылья. Наконец то оковы воли, заставляющие его казаться меньше и слабее, исчезли. Здесь не было Светлых, чьи чувства надо было беречь из стратегических соображений. И Темных, с которыми нужно было вести себя максимально разумно. Здесь был лишь голокрон и его хранитель.
- Ты не рассказал мне всего что знал раньше. Зато сможешь это сделать сейчас.
Обитатель голокрона улыбнулся. Очень мягко, одними уголками губ, словно в предвкушении чего-то очень приятного.
- О дааа, - выдохнул он. - Я очень много могу тебе рассказать. Что ты хочешь узнать больше всего?
Никогда эта улыбка не сулила ничего хорошего. И с физической болью справляться было гораздо легче, чем с моральными ударами. Айрен оставалась внимательной, настороженной и готовой к неожиданной атаке.
Хотя, для грубого нападения ее лорд был слишком умён. Но, знание этого не помогало расслабиться.
- Переселение чужого сознания в клона.
Легкая настороженность в его взгляде могла и почудиться - так быстро она пропала. Зато уголки губ приподнялись выше.
- Какая предусмотрительность... Похвально, похвально. Клон уже готов?
- Это сейчас не имеет значения, - Айрен чуть склонила голову на бок всматриваясь в голограмму и прислушиваясь к Силе. Как же ей сейчас не хватало запаха...
- предположим - готов.
- Сколько раз я говорил тебе, что всё имеет значение? - голос Лорда стал резким. - Абсолютно всё!
Вспышка гнева была такой же мгновенной, как недавний проблеск напряжения. Она тут же улеглась, и улыбка вернулась.
- Итак, тебе хочется вечной жизни. Что ж, вполне естественное желание. Но что тебя заставляет спешить с этим? У тебя впереди несколько сотен лет восхитительной жизни, - он почти облизнулся, произнося эти слова.
- А вот твоей восхитительной персоны рядом уже может не оказаться, - Вспышка гнева заставила ее оскалиться - но не дрогнуть.
- Вопрос носит теоретический характер и призван заполнить оставленный тобой же пробел в знаниях. Этой темой ты никогда не любил делиться, но теперь то уже все равно.
- Помнишь, я рассказывал тебе о Дарте Бэйне, установившем Правило Двух? - Лорд продолжал улыбаться. - Впрочем, о чем это я... Конечно же, ты не помнишь... Тебя к тому времени уже не было с нами... Однажды, задолго до него, Андедду создал голокрон, в котором была скрыта тайна этой техники Силы. Бэйн нашёл голокрон... И знаешь, что произошло?
- И что же произошло? - ей было интересно, впрочем как и всегда.
- Андедду отказался его учить.
Тихий смешок был издевательским и холодным.
- Ты полагаешь, моя дорогая ученица, что достаточно взять в руки голокрон, и все его тайны тут же окажутся в твоем распоряжении? Отнюдь... Тебе придётся со мной договориться.
Ответом ему была совершенно неожиданная, яростная вспышка гнева. Словно удар ледяного ураганного ветра, который сбивает с ног и тащит по земле, сдирая шкуру о камни.
- Совсссем меня за дуру держишь? - в ее голосе слышалось холодное, злобное шипение.
Никогда прежде она себе не позволяла показать такую злость, направленную на учителя. Раньше был страх. Теперь его не было. Было ощущение, что злобно оскалившийся ящер припал к земле, готовый сделать прыжок на свою жертву.
Ведь в ее распоряжении была в свое время лучшая библиотека что мог собрать ее орден. И из нее она не вылезала.
- Договориться? Ты. Расскажешь. Мне. Все.
Дыхание дракона было дыханием бездны.
Ответом ей был хохот. Картинный, театральный, хорошо отрепетированный - и выставляющий напоказ эту отрепетированность. На лице Лорда Джеррарда, смеющегося над ее яростью, и в Силе явственно читалось удовольствие. Он впитывал взрыв Айрен, каплями, смакуя, как дорогое вино, и наслаждался каждой каплей. Потом несколько раз медленно хлопнул в бесплотные ладони.
- Восхитительно. Браво. Бис.
- Переигрываешь, впрочем как и всегда, - Айрен улыбалась совершенно равнодушно, словно эта вспышка ярости не имела к ней никакого отношения. По большому счету так и было. Леди прощупывала почву, выбирая оптимальную стратегию.
- А чего же хочешь ты?
- Как тебе здесь живется? - с неожиданной заботой спросил Джеррард. - Судя по украшениям, не бедствуешь. Судя по тому, что украшает твою руку... Ты блестяще справилась. Умница, девочка моя...
- О чем ты? - непонимание мелькнувшее в Силе было искренним. Сказанное Джеррардом выпадало из ожидаемой канвы разговора.
- Твой наруч, - охотно поянил Лорд. - Он выглядит в точности таким, каким я его увидел, когда решил заглянуть немного дальше в бущее, чем на пару-тройку сотен лет. И действует так же эффективно?
Айрен на мгновение прикрыла глаза, подумав что такой поворот событий ее не удивляет. Вот совершенно не удивляет.
- Да, неплохая игрушка. Скажи, а к созданию ордена Пророков ты отношения часом не имел?
- К счастью, не имел, - усмехнулся Лорд Джеррард. - Я не склонен тратить время и силы на создание сект. Предпочитаю менее трудоемкие и более эффективные способы добиваться желаемого... Итак, ты неплохо здесь устроилась. И я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала в знак благодарности за ту жизнь, которую я тебе подарил.
- Не буду даже пытаться спорить и выяснять кто кому больше должен, - взгляд жёлтых глаз был холодным
- Так чего же именно ты хочешь? Новую жизнь?
- Сущий пустяк, - Лорд выглядел умиротворенным. - Видишь ли, мои принципы не позволяют мне раздавать с таким трудом добытые знания направо и налево. Если ты хочешь получить от меня какие-то знания, тебе придётся возобновить нашу связь. Учителя и ученика. И тогда ты получишь то, что ищешь.
- Интересно, возможно ли это вообще, учитывая, что ты даже не призрак, а лишь отпечаток личности заключённый в кристалл. И как минимум - не возможно в прошлом нашем формате.
Фалиенка задумчиво потерла подбородок.
- Все изменилось, Джеррард. Вообще все.
- Тем более, чего тебе опасаться? - Лорд пожал плечами. - Всего лишь отпечаток личности, клятва мне - простая формальность. Разве нет?
- Тогда зачем она нужна тебе? - Айрен сделала акцент на последнем слове.
- Я же сказал, - заключенный в голокроне призрак искренне недоумевал. - Я не могу делиться знаниями с посторонними. Только с теми, кто мне присягнул. Разве ученики не для этого существуют?
В ответ она только фыркнула - мол нашел кому сказки рассказать. Но, между тем она явно задумалась, просчитывая варианты развития событий. По большому счету, если бы призрак был другим, и знал достаточно много, она бы согласилась на ученичество. В принципе в этом и было предназначение голокронов. Обучать как учитель ученика. Гораздо эффективнее, чем просто книгу почитать. Так чем же этот призрак хуже любого другого? Ничем. Даже лучше. Он хотя бы более менее известен. Не предсказуем, само собой. Будет манипулировать? Обязательно будет, даже активнее, чем если был бы жив. Надо же в конце концов как то развлекаться.... И должно быть что то ещё... Не зря же он так заинтересовался клонами... может ли призрак голокрона захватить чье то тело? То, что этом нет свидетельств, не говорит что это не возможно. Может быть как раз для этого и нужна связь? А с другой стороны - знания, которых у нее не было. И что то об Индексе.
Так что, вопрос лишь в том, готова ли она сама рискнуть. И вновь вернуться к подчинению, от которого успела отвыкнуть...
- Хорошо, я согласна.
Призрак словно стал выше и больше, приняв подобающую случаю позу. И голос его стал весомым, роняя ритуальные слова, как камни.
- На колени... моя ученица.
Вот только Айрен медлила. Слишком сильно ей это все не нравилось. И это неприятное ощущение не перевешивало даже острейшее желание найти на свою голову пару тайн по-крупнее.
- Нет, мне все-таки нужно еще подумать.
Она сделала движение рукой, концентрируясь на команде голокрону «Закройся».
- Думай, - разрешил Лорд. - Мне торопиться некуда. А тебе?
Конус свернулся, и свечение пирамидки погасло.
- Сволочь все-таки, и всегда ей был, - вслух пробормотала ящерица, - но, что если он прав?
Голокрон Айрен оставила где был. Сейчас даже трогать эту вещицу не хотелось. Тьма с ней. Куда она отсюда денется…
А хотелось ей – сбежать куда-нибудь в джунгли и хорошенько все обдумать в одиночестве. И может быть даже в компании с каким-нибудь коньяком. Но, вместо этого она поплелась на корабельную кухню, заваривать себе какой-нибудь чай. В конце концов, что бы думать сбегать было совершенно не обязательно. И, в этой ситуации, пожалуй, даже опасно.
Вот поэтому она в лес и не ушла. В лесу то точно никого не было.
Айрен выдохнула и постаралась придать своему лицу более безмятежное выражение. Настроению оно не соответствовало, но и пугать мужа с порога ей не хотелось совершенно.
- Вкусно пахнет, солнце. Поделишься?
- Одну минуту...
Лорд Сават в домашней одежде, с обнаженным торсом, колдовал над чайником.
- Интересно, как он это делал... - пробормотал Ксар, подразумевая Дженаро, у которого подсмотрел несколько секретов. - Кажется, крупинка соли...
Наконец в чашки полился ароматный напиток.
- Что приготовить на завтрак?
- Не знаю, все равно, - Айрен устроилась за столиком и рассеяно потрепала за ухом подошедшего к ней Рея. На чашку она смотрела совершенно невидящим взглядом. Но уже через мгновение встрепенулась, почесала гуртана по носу и попробовала чай.
- О, как интересно получилось.
- Иногда я думаю о том, чтобы приставить к нему персонального шпиона, - Ксар оскалился в улыбке. - Но боюсь, это не поможет. Монах составляет свои сборы по наитию, как музыкант импровизирует, или скульптор лепит. Это не перенять... Как твои опыты?
- Интересно, что бы он сделал со шпионом? Игнорировал? Уничтожил? Обманывал? Научил заваривать чай? – Леди тихо рассмеялась, но мгновенно помрачнела, - опыты…
Она подняла взгляд, посмотрев на мужа. И поняла, что ему она врать не может совершенно. Дачаду или Арку она бы легко наплела все что угодно, а тут – нет.
- Опыты. Совсем не так как я рассчитывала.
- Сделал бы из него монаха, - усмехнулся ее супруг. - Что именно не так?
Леди тоже усмехнулась. Да, так скорее всего бы все и было. Она сделала еще глоток чая, давая себе возможность подумать еще несколько мгновений.
- Можно сказать, что я встретила призрак твоего почти-тестя. Это был голокрон моего учителя, - наконец сказала она, - так что - не так тут абсолютно все.
- Интересное совпадение...
Ксар поднялся, достал из автоповара разогретые порции готового завтрака, которые выбрал не глядя - раз жене было все равно, то ему тем более, опять же, любопытно, что кому достанется.
- Тебе правый или левый?
- Ммм, правый, - ей тоже было интересно, а «подсмотреть» она не пыталась. Иначе было бы не интересно.
- И, что то я не уверенна, что это совпадение. Кажется, надо рассказать все и подробно?
- С одной стороны мне повезло, что из всех возможных вариантов мне попался именно этот, - когти ее ритмично стукнули по столешнице, - Джеррард знает гораздо больше меня. Особенно в области переселения душ. И к тому же – он не теоретик, а практик. Я же сама знаю лишь теорию, и не уверена, что у меня все получится. В любом случае нужно будет сделать несколько попыток, прежде чем браться за Эру.. А ты сам можешь представить реакцию Светлых на такие эксперименты. Их пришлось бы надежно скрывать, тратить еще больше времени, которого и так мало.
Айрен отвлеклась от размышлений вслух, пробуя салат. Ей нравилось.
- Плюс к этому он узнал мой наруч, сказав, что заглядывал в будущее на пару сотен лет. Скорее всего – он действительно что-то знает. А вот из минусов – говорить он не хочет. Вернее – не хочет просто так. Это, кстати, нормально. Призраки голокронов никогда не говорят просто так, обычно требуя демонстрации силы от спрашивающего. Но, вот тут все пошло не так.
Она, помолчала, заполняя паузу роллом.
- Смотри. В теории – голокрон – это уникальное хранилище информации. Гораздо более объемное и подробное, чем любая книга или инфочип. Так же к нему прилагается искусственная личность создателя. «Хранитель». Он помогает ориентироваться в записях, иногда показывает что-то сам. Но в целом – это ИИ с тяжелым характером. А тут я столкнулась с совершенно иным. Слишком много Силы. Настолько много, что я думаю, что это – не хранитель, а настоящий призрак моего учителя. Или что-то очень к тому близкое. В обмен на свои знания он хотел восстановления связи «учитель – ученик»
Ксар задумался. Он жевал, не замечая, что ест, и даже вкус не отвлек его от размышлений.
- Если это твой учитель, ему незачем было требовать от тебя, чтобы ты что-то продемонстрировала, - сказал он наконец. - Он и так знает твои возможности... Что касается призрака - такое в принципе возможно?
- Не знаю, - честно ответила фалиенка, - это просто мысль только что пришедшая мне в голову. Но, зачем иначе ему ритуал верности? Просто для ощущения того, что обучение идет, так же как и с живым учителем? Есть еще момент. Он меня спровоцировал на вспышку гнева - ему это было легко, он знает все мои болевые точки, - и… он ее поглотил. Голокрон должен работать от Силы того кто его открывает. А ее там сейчас очень много. И.. наш разговор прекратился не тогда, когда я этого захотела, а тогда когда он это решил. Пусть даже разница была всего в пару мгновений, но – была.
Ксар снова задумался.
- Если что-то выглядит, как банта, бегает, как банта, мычит, как банта, это банта. Как она попала в трюм - отдельный вопрос. ИИ может многое. Но не может оперировать Силой, хотя я слышал о железных рыцарях... Но там своя специфика. Если призрак сидит в голокроне - значит, он в нем сидит, чем бы это ни было обусловлено. Насколько опасен может быть такой призрак?
- Учитывая, что я о нем знаю – чрезвычайно. Он – крайне умен, хитер и осторожен. К тому же – он был сильнейшим одаренным из тех, что я знала. Что он может как призрак – даже не представляю. Возможно – меньше, чем при жизни. Возможно – больше. Для меня он особенно опасен. Потому, что знает слишком хорошо. Чего я боюсь, как я думаю, на что реагирую. Года без него и Бездны мало, что бы все изменилось настолько, чтобы он не мог мой манипулировать.
Айрен вздохнула. Сейчас, когда она об этом говорила, ситуация начинала выглядеть гораздо хуже.
- Эту пирамиду стоило бы потерять в самой глубине Бездны.
- Тогда, может быть, так и следует поступить? - спросил Ксар. - Никакие знания не могут значить больше, чем твоя безопасность... Эта связь - она может как-то ограничить тебя? Связать обязательствами? Сделать уязвимой?
- Знание, где я и что со мной. Телепатическая связь, возможность поговорить.. – Айрен потерла висок, вспоминая.
- Не помню, что бы ее использовали для принуждения. Но, он опытный алхимик. Слишком опытный, что бы я могула с уверенностью сказать «нет, он точно не попытается захватить мое тело через эту связь». Или клона, которого мы подготовим для Эры. Клона все таки проще… Великая Тьма!
Она резко встала, оскалившись – эта вспышка ярости была яркой и непривычной.
- Я хочу знать все, что он знает!
Муж смотрел на нее без страха или осуждения. Поднялся на ноги, мягко перетек ей за спину, обнял за плечи.
- Чшшшшш... Ты можешь принудить его делиться знаниями без возобновления связи, или нет, но в любом случае... Не вступай с ним в разговор без твоих друзей-джедаев за спиной. Они тебе помогут, если что-то пойдёт не так. Но знаешь, что я больше всего хочу сделать?
- Что? – она расслабилась, сразу же, как он ее обнял, прижалась к нему спиной и запрокинула голову, заглядывая в лицо.
- Взять эту хаттову пирамидку, - внятно сказал фалиен, - разбудить этого засранца, чтобы он всё видел, выбросить в мусорный сток и сбросить, пока мы в прыжке. Со всеми его знаниями. Пусть там ищет, кого бы ему захватить.
Айрен захихикала, представив себе выражение бывшего учителя в этот момент.
- Ни в одну Орденскую библиотеку я тебя не пущу. Так обращаться с ценными артефактами!
- Только с теми, которые могут тебе угрожать, - заверил Ксар, целуя ее. - Обещай, что не будешь разговаривать с ним один на один. Ты хочешь его знания, а я хочу свою жену, живую, невредимую и без тараканов в голове. Ну, по крайней мере без таких тараканов, призрачных.
- Обещаю, - твердо отозвалась она, - и знаешь, кажется впервые у меня есть то, что ценнее этих самых знаний.
- Ммм?
- Мы, - с голосе Айрен звучала теплая улыбка
- Согласен, - с показным самодовольством отозвался Ксар. - Мы - однозначно важнее всего на свете.
Ответом ему был согласный с ним поцелуй

[Sotnik]

Айрен, Дачад, Эра, флешбек, доработать!!!

Когда Дачад вернулся - корабельные часы уже показывали утро. По Стреле прокатилась волна возмущения Силы, и те, кто не спал, могли её почувствовать. А те, кто хорошо знал Дачада, могли почувствовать кое-что ещё. Появился, а точнее - восстановился внутренний стальной стержень джедая. Уверенность, убеждённость и целеустремлённость, которые пошатнулись последнее время.
- С возвращением, магистр, - рядом появилась Эра, - Арк спит, но он был очень рад, что вы последовали его совету. И, я вижу, результат на лицо...
Она поклонилась, пряча улыбку.
- Кухарка приветствует вас. Трубить общий сбор, или погодить?
- Очень хочется протрубить, но лучше погодить, - усмехнулся Нароки, почуяв её озорство, - надо сначала что-то приготовить. Идём на камбуз?
Возмущение в Силе привлекло и еще одно действующее лицо. Айрен на камбузе появилась спустя минут десять. Она, правда, производила поразительно двойственное впечатление – одновременно успокоенная и встревоженная. Пожалуй, это напоминало волнение на море – не поверхности волны, в глубине – тишина и темнота.
- М, каждому Одаренному по личному психиатору – и Галактика станет совершенно другим местом!
Голос ее звучал весело и как всегда слегка язвительно.
- О, если бы так было, не было бы войн! Сражались бы вы на аренах, спортивная команда "Сила света" джедаев против "Крайт-дракона" ситов! - хихикнула Эра.
Дачад, жуя омлет, согласно кивнул головой, скользнув взглядом по вошедшей фалиенке.
- Ты тоже?... - проглотив, спросил он.
- Неа, - не согласилась с Эрой Айрен, - сидели бы в одном, серо-полосатом Ордене, развлекаясь медитациями по всей поверхности какой-нибудь священной горы.
За стол она не села, сразу же отправившись заваривать себе чай позатейливее – как раз как сказал Ксар – по наитию.
- Да. Дженаро, - это она уже объясняла Дачаду, - вкусный чай, приятная беседа. Очень помогает. Рекомендую. Как минимум – чай.
- Я с Люком пообщался, - отозвался магистр, - очень мудрый джедай. Чай... давай.
- Ладно, если вы не нуждаетесь в моих услугах, кухарка вас покидает, - Эра хихикнула и исчезла.
- Умная девочка, - констатировала леди, устраиваясь напротив джедая с парой чашек и чайником.
- Однако, у меня.. у нас проблема.
Дачад отправил в рот последний кусочек омлета, тщательно прожевал его и проглотил - давая себе паузу на осознание. Откинувшись на спинку, сказал:
- Проблема, с которой носитель не может справиться самостоятельно, становится общей... Рассказывай.
- Ты знаком с ситхскими голокронами? – Леди тем временем разлила чай – крепкий и пряный.
- В руках не держал, но мой учитель о них рассказывал, и читал в библиотеке Ордена. Подобие наших голокубов.
Пригубил чай.
- Хм... очень интересный вкус.
- Так вооот, - Айрен начала кратко пересказывать свой опыт общения с призраком голокрона.
- Мне с трудом удалось отказаться, - под конец призналась она.
- Хм... не просто слепок сознания, а полноценный призрак... это не простой голокрон... Моё общение с тёмными лордами ограничивается несколькими ситами в своей вселенной. Дарт Балу и Куэллер... с обоими я смог договориться... Не без поединков, конечно... Но здесь... нечто иное.
Дачад задумался.
- Будем считать, что имеем дело с полноценным призраком, но привязанным не к месту, а к предмету. К тому же, он – не Темный твоей эпохи. Совершенно другой типаж. Знаешь, а ведь есть еще одна причина, кроме знаний в голокроне, по которой я хочу повторить беседу. Как минимум.
Ящерица задумчиво водила когтем по краю чашки.
- Какая? - он усмехнулся, - хочешь поставить нас друг напротив друга и посмотреть, что получится?
Айрен скептически посмотрела на Дачада, явно оценивая его способности. И, кажется, результат ее не убедил.
- Не совсем. Если смотреть формально – мое обучение так и не было завершено. У меня не было ни традиционного поединка, ни даже простого признания мастера, что я готова действовать самостоятельно. Просто жизнь так сложилась, что пришлось брать все в свои руки. А сейчас есть возможность все закончить.
- Хм... - Нароки задумался, - а нужно ли? Или это исключительно психологический момент?
Айрен неопределенно пожала плечами:
- С одной стороны – совершенно уникальный набор редких техник, информация об Индексе и его будущем и возможность доказать самой себе, что я стою больше, чем просто секретарша при Лорде и прочие моральные плюшки. А с другой – не иллюзорная возможность свернуть себе шею на пороге важных событий. Что же выбрать?
- Техники... хорошо... допустим.
Подумав, заговорил Нароки.
- Информация об Индексе... откуда? Чисто за счёт предвидения? А последнее, мне кажется, ты доказала уже неоднократно...
- Ты, конечно, прав. Но, есть несколько «но»…
Айрен помолчала несколько мгновений и потом твердо заявила, вставая из-за стола и неожиданно прихватывая с собой чайник и чашки:
- Пошли, прогуляемся.
Дачад удивился, но не показывая виду встал и пошёл вслед за фалиенкой.
Прогулка вышла совсем недолгой – всего несколько шагов от стола – и еще пара сквозь портал.

[Sotnik]

Айрен, Дачад, флешбек, доработать!!!

Коррибан

С другой его стороны было.. странно. Воздух был холоден, небо – темное в пятнах фиолетовых и бурых облаков. Пол ногами – красный песок. И – ощущение древней дремлющей Тьмы, пропитавшей эти земли. Непосредственной опасности - здесь и сейчас - не было. Но ощущение все равно было тревожащее.
Чайник аккуратно опустился на песок возле ног фалиенки, сама же она осталась стоять с одной из чашек в руках. Вторая – просто повисла в воздухе. И смотреть на развалины какого-то циклопического сооружения у самого горизонта.
- Если бы этот голокрон принадлежал кому угодно, кроме моего Лорда, проблем бы не было.
Она сама отметила, что «Л» в слове «лорд» слышалась как заглавная. И это тоже было частью проблемы.
Джедай без колебаний прошёл вслед за тёмной. Кажется, этот вид перемещения становится для них естественным. На новом месте он осмотрелся. Вдохнув полной грудью и взяв висящую чашку. Холодный сухой воздух, хотя судя по окружению казалось должно быть теплее. Небо... давлело, нависая необычайно красивыми и тяжёлыми облаками. И здесь вокруг была она... даже пропитавшая песок... глубокая, спящая Тьма...
- Что это за место? - поёжившись, негромко, будто боясь кого-то разбудить, спросил Дачад, - тут как-то прохладно и неуютно... и я не про температуру.
Внутри по подозревал, что это за планета, но не был уверен.
- Коррибан, - Айрен не обернулась на него, продолжая смотреть вдаль, - там, когда то был мой дом.
- Когда-то был твой дом... - в тон Айрен эхом отозвался джедай, навострив чувства, легонько касаясь потоков Силы, рассматривая это место всем - и глазами, и Силой...
- Дом... и твой Лорд... который нашёл тебя и через тысячу лет...
- Да, - согласилась она, отпивая глоток чая. На ее взгляд острый вкус пряностей идеально подходил к пейзажу. Ей не было здесь холодно, не было и грустно. Это место вызывало лишь странное ощущение звенящей темной пустоты.
- Надеюсь ты мне простишь, если я буду рассказывать честно и прямо…
Айрен помедлила, собираясь с мыслями и делая еще глоток чая.
- Эра и Арк. Ты видел, что с ними было, когда они услышали о возможностях нашего мобильного командного центра? Надежда. И желание Эры получить тело. А ты, именно ты, когда-нибудь думал, почем его у нее еще нет?
Дачад отпил чаю, настраиваясь на обстановку.
- Честность - лучший путь...
Пауза. Глоток.
- Особенно в таких вопросах.
Вздох.
- Да, видел. Почувствовал их радость. А почему до сих пор нет...
Задумался.
- Насколько я помню, вы вместе не так уж и долго, чтобы успеть что-то предпринять. Это раз. Два - вы наверняка это обсуждали. И приняли какое-то решение. И ждёте подходящей возможности для его реализации. Лично я тут ничем помочь не могу, поскольку не обладаю нужными компетенциями, а вмешиваться в чужие дела, не имея что предложить... как-то неразумно.
Он пожал плечами.
- Как видишь, и я предельно честен.
- Это. Просто. Невыгодно, - ее слова падали тяжело. И непривычно зло. Она сейчас казалась темнее и заметно сильнее, чем обычно – масти привычной маскировки просто не было.
- Сначала это было невыгодно только мне, потому что обещаниями можно было склонить их к диалогу. Получить верность. Потом – это стало невыгодно всем нам. Если она получит тело – она станет очень слабой, очень уязвимой. Чуть лучше уровня юнглинга. Восстановление же займет время. Мы – не можем так рисковать. У нас нет времени.
Каждое слово звучало еще злее чем предыдущее.
- Остальное же легко. Кира и ее флейта. И – у нас есть тело. Кира, ее флейта и моя помощь – и разорванные нити тела и духа снова будут связаны. Это не будет просто, не факт что получится с первого раза. Но – это можно сделать хоть прямо сейчас.
Джедай какое-то время молчал, попивая чай и обдумывая её слова. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Что-ж... это логично. Сейчас Эра... несмотря на не до конца собранный Индекс один из самых сильных и мобильных членов команды, хотя она старается не быть на виду. И давать ей тело сейчас... ставить под удар не только её, а всю миссию. Уверен, и она и Арк это прекрасно понимают.
- Не знаю, - отозвалась Леди. Но джедая она все так же не смотрела, - не хочу говорить с ними на эту тему. И не хотела, что бы они слышали этот разговор. Но, не смотря на то, что сейчас выполнять обещание не разумно, я вовсе не собираюсь вообще ничего не делать.
Ее пальцы сжимали чашку – сильно. В Силе читался сдерживаемый гнев. Пока еще сдерживаемый.
- Я никогда не пробовала Переселение душ, - наконец призналась она, - я знаю лишь теорию. И, я не уверена, что без Бездны и подготовки мне хватит сил. Он же может не только помочь мне с недостающими фрагментами техники, но и рассказать где была его последняя лаборатория. И я надеюсь, что даже сейчас это место достаточно напитанно Силой, что бы можно было обойтись без крови. Вы, Светлые, же на это совершенно точно не согласитесь.
- Думаю, дело даже не в нас, - Нароки покачал головой, - на это не согласится сама Эра. Это будет неприемлемая цена для неё.
Он тоже не смотрел на Айрен.
- Так же, если мы будем это делать после выполнения миссии, перед нами могут открыться новые возможности.
- А что если нет?- В этом вопросе была все ее злость, боль и страх.
- Что если никаких _новых_ возможностей не будет?
Дачад сделал шаг вперёд. В его правой руке появилось древко, украшенное золотым навершием. Огромное полотно неясного цвета хлопнуло на ветру. Его левая ладонь раскрылась - и из неё, окутанной серебристым сиянием, полилась энергия...
Тёмная могла ощутить, какой бездонной мощью делился с ней Джедай. Настолько бездонной, что ей можно было пользоваться напрямую, без всяких ритуалов или уточняющих и облегчающих движений, к которым привыкли адепты Силы. А хлопки развевающегося знамени придавали такую уверенность, что любое задуманное действие состоится, что сомнения сметало как опавшие листья сильным ветром. Сияние тянулось вокруг, прогоняя иллюзию того, что им остаётся что-то неподвластным...
- Мы можем разрушить эту вселенную и создать новую... - прошептал Дачад, - и его голос эхом уходил вдаль, словно обращение главнокомандующего к Войску, - почему же ты всё сомневаешься в себе? Временная эта Сила, или нет, мы можем практически всё. А когда соберём весь Индекс - теперь это исключительно вопрос короткого времени. Мы сможем всё!!! Знания древних - будь-то джедаи, ситы, матукаи, зейсон-ша, баран-до или кто-то ещё... они меркнут перед достижениями Архитекторов, что доступны нам. Они - лишь отражённый свет неполной луны по сравнением с полуденным солнцем... Мы сможем всё, Айрен! И создать тело, и перенести Эру. Ты забыла, как она оказалась в голове Арка? Этого не мог сделать ни один из когда-либо живших! А ведь это работа Близости, всего лишь одного артефакта... миллионная доля возможностей всего Индекса!..
Айрен улыбнулась. И просто позволила себе поверить. Несколько долгих, прекрасных мгновений. Действительно поверить в то, что все будет хорошо и что это будет просто. Что они справятся со всем и никого в этой борьбе не потеряют.
А потом она качнула головой, этим жестом прося убрать Знамя.
- Это лишь вершина айсберга, - Айрен вздохнула, опустив плечи, ее ярость улеглась и она сама казалась более хрупкой и беззащитной.
- Главное тут в том, что он меня знает. Даже не как учитель ученика, а гораздо, гораздо глубже. Абсолютно все, что, я из себя представляю такое потому, что это он так хотел. Знания, умения, реакции, предпочтения в одежде, литературе, любимые десерты . Все. Он знает, как заставить меня подчиняться. Нет, даже не так. Он знает, как сделать так, что бы я сама этого хотела. А я только начала что делать сама…
Фалиенка прикрыла на мгновение глаза.
- Мне повезло, что я, очнувшись в этом времени, потеряла память. Я была вынуждена жить сама. Принимать решения. Взаимодействовать с другими людьми. А вспомнив, я смогла себя убедить в том, что ненавижу его, что он тогда хотел меня убить. Но, как думаешь, сколько у него уйдет времени на то, что бы убедить меня в том, что я ошибаюсь? Один разговор. Я не знаю, что он сейчас задумал, но знаю точно – это идеальная ловушка для меня лично. И я не смогу ее избежать. Я не смогу уничтожить голокрон. Не смогу его кому-то отдать. И не позволю его забрать. И рано или поздно мы будем говорить снова. И тогда я встану перед ним на колено, повторяя слова древней клятвы, которые больше чем слова. Я могу сопротивляться. Но, это ничего не изменит, кроме времени нашей встречи.
Она невесело усмехнулась, вспоминая старую поговорку: «Коготок увяз – всей птичке пропасть». А тут не просто коготок увяз, а уже вся лапка целиком.
- Жаль чай Джнаро не помогает от такой зависимости. И.. кое в чем ты прав. Индекс дает огромную силу. В конце концов я могу легко справиться с любым призраком…
Она повела в воздухе рукой, разворачивая перед ними черное полотно Торжества Тьмы.
- Прямым ударом с нами ничего нельзя сделать. Но, все, что мы можем зависит от вот этого.
Фалиенка постучала себя когтем по виску.
- Вот ты веришь, что артефакты останутся с нами всегда, а я – что мы их лишимся. И поэтому о будущем мы думаем совершенно по-разному. И поэтому же для меня Джерррард проблема, а для тебя – нет. И поэтому же мне нужна с ним помощь. С этим призраком надо разобраться пока мы сильны и не находимся в цейтноте войны. Его нужно либо подчинить, либо уничтожить. И в любом случае желательно вытрясти из него все полезное что у него есть.
Все "спецэффекты", которыми воспользовался Дачад, погасли после просьбы Айрен. Он внимательно её выслушал.
- Ты абсолютно права. Только самоубийца пойдёт против нас напрямую. И единственный способ повлиять на нас...
Он повторил её жест.
- Да, мне хотелось бы верить, что они останутся. Но, честно скажу - я приму любой исход. Останутся - хорошо. Нет - жил же я до них. Погибну, перейду на энергетический уровень? Так же не важно - моя жизнь мне не принадлежит... Но это может повлиять на то, сможем ли мы что-то сделать с Эрой и Арком.
Он помолчал, поднял чайник, глазами спросил Айрен на счёт добавки, затем добавил чая себе, после чего вернул чайник на место.
- И поэтому... ты заметила, как себя называла Эра последние несколько раз?
- Кухарка, - припомнила ящерица. Подставила Дачаду чашку – чай уже начал остывать, но это не было проблемой.
- я решила, что это какие-то ваши игры. Мало ли кто как развлекается.
- Арк назвал её так. А Хилла - дворецким. Когда хозяева особняка уходят на войну, кухарка и дворецкий остаются... кухарка, по крайней мере точно. Мне кажется, что он хотел передать этим мысль о том, что надстройка - временная, дополнительная. И её роль в целях Индекса - важная, но не ключевая. И даже если мы сделаем Эре тело сейчас и оставим её на Мегере, это никак не повлияет на нас, восьмерых. Роль связующей уже выполнена или почти выполнена, да и так она может работать удалённо.
Сделал глубокий глоток. Какой же интересный и необычный вкус у этого чая... сколько пряностей...
- Поэтому... если хочешь знать моё мнение... мы можем сделать это и сейчас.
Он улыбнулся.
- Что до твоего Лорда... - нахмурился, - всем чем можем - поможем. Надо будет - к местным джедаям обратимся, Люка и его магистров вызовем.
Какое то время Айрен молчала, допивая чай. Размышляла, заодно вспоминая слова Дженаро, перекликавшиеся с ее собственными мыслями. О том, что сомневаться должны не все.
- Да, скорее всего ты прав. Нужно будет провести медицинский осмотр Арка, возможно, его состояние стабилизировалось. А если нет – на основании динамики изменений мы сможем рассчитать, сколько у нас есть времени.
Дачад едва заметно выдохнул.
- Хорошо. Тогда мы готовимся к встрече с Лордом... Кого ты хочешь видеть рядом?
- Тебя. Все, - Айрен усмехнулась, - Между прочим – вот так признаваться в собственной слабости и просить о помощи – где то за гранью для любого Темного. Даже не знаю, чего за это я заслуживаю больше – хорошей порки или большого пряника. Но в любом случае расширять круг тех кто знает о моих проблемах я пока не готова.
- Даже если с Индексом мы можем всё... но мы не всесильны, - Нароки понимающе покачал головой, - я ценю то, что ты переступила себя и обратилась за помощью. Как джедай... я бы сказал что ты заслуживаешь пряника. Но чтобы я был более эффективен в помощи, мне хотелось бы больше узнать о нашем... собеседнике. Когда ты сможешь рассказать о нём? Если с твоей точки зрения это необходимо.
- Тут прекрасное место для беседы, не находишь? И к тому же еще пару часов нас точно никто не потеряет, - фалиенка снова улыбнулась, - думаю, мы вполне можем обойтись и без чая и без какого-нибудь пледа. Ну, а местная живность все равно боится нас больше, чем мы ее. В большинстве своем…
- Что-ж, - джедай сел в позу лотоса, повернувшись к Айрен лицом и оставив чайник между ними, - я весь внимание.
- Есть одна вещь, в вас, Светлых, - Айрен тоже устроилась на писке, зеркально повторив позу магистра, - Это ваша вера и приверженность стереотипам. Вот, например. При первой нашей встрече я сказала, что я не ситх. И уже одного этого было достаточно, что бы относиться ко мне гораздо более спокойно. По Арку, кстати, это было особенно заметно. Да – Темная, но не нападает первая, а сидит и чего-то там вдохновенно болтает. Все, можно расслабиться и иметь с ней дело как с человеком, а не как с монстром. И при этом – не было ни одной попытки действительно понять, в чем же разница. Главное, что не ситх.
Она ухмыльнулась, заерзав на песке и меняя позу, на гораздо более расслабленную.
- Хотя, с другой стороны, это маленькая успокоительная ложь, которая помогает нам всем взаимодействовать. В конце концов, я о вас тоже гадости не думаю, не смотря на навязываемые стереотипы. Так вот в чем же разница..
Она задумалась, водя когтем по песку, вырисовывая волнистую линию.
- Разница в том, что ситх по сути – боец первой линии атаки. Особенно молодые. Сказали им, что джедай – враг и любого при встрече надо убить и все, здравствуйте вечные дуэли. Редко кто задает вопросы, зачем это все и что ему за это потом будет. Такие спрашивающие обычно быстро оказываются в других Орденах. Или на ближайшем кладбище. Кому как повезет. И что получается в итоге? С одной стороны у тебя сильный, бешеный и яростный боец, а с другой – гораздо более спокойный, умный и хитрый манипулятор, силой к тому же этого бойца превосходящий. И кто из них опаснее?
Гроссмейстер внимательно слушал тёмную отставив чашку в сторону. Он углубил чайник в песок, проведя едва заметную манипуляцию с Силой... песок нагрелся, подогревая чайник. Взял чашку, отпил. Усмехнулся.
- А кто сказал, что я, допустим, не манипулирую тобой?
Покачал головой.
- Взаимодействие и есть один из видов манипуляции, Айрен, основанный на относительной открытости. Как и манипуляция - вид взаимодействия.
Немного помолчал.
- В моём мире... мной пытались манипулировать неоднократно. Так что я привык к этому. И политики, и ситы, и другие джедаи... В принципе, можно сказать, что мы манипулируем Силой - а она нами...
Посмотрел ей в глаза.
- Однозначно, второй - опаснее. Но для того, кто сможет пережить первого. Первых я пережил немало. Со вторыми пересекался. Поэтому...
Он пожал плечами.
- Думать, что тёмный, какой-бы направленности он ни был, не будет пытаться как-то манипулировать... это как представить беззубого крайт-дракона на пенсии, что смотрит на диване мелодрамы по стереовизору. Чаю?
- Расскажи это как-нибудь Арку, - она тихонько хихикнула, - Но, ты совершенно прав. Темные есть Темные. А нас пока интересует один конкретный.
Айрен усмехнулась, явно кое-что вспомнив.
- У меня было очень специфическое обучение. Тогда, когда я всему этому училась, мне было понятно, зачем все это.. А сейчас я начинаю думать, что все далеко не так очевидно. Например, я могу достаточно неплохо прикинуться джедаем. Хочешь, покажу?
- Путь тьмы для меня в принципе далеко не очевидный, - усмехнулся Дачад, - но, с интересом посмотрю
- Мне нужно несколько минут…
Она снова села прямо, быстро поправила волосы, собирая их в аккуратную косу. И закрыла глаза, сложив руки перед грудью.
В Силе что-то происходило. Для нее это было плетение совершенно новой ауры. Черный дракон сложил крылья, припал к земле, закрыл глаза, растворяясь в призрачной дымке. На которой проступал новый образ - девушка-фалиенка. Черные волосы, желтые глаза – как у бабушки. Одежда белая и коричневая.

[Sotnik]

Айрен, Дачад, флешбек

В нити Силы вплетались воспоминания, создавая совершенную маску. Обучение со старым мастером на далекой планете в каких-то джунглях. Медитации, тяжелый труд, искренняя вера в благую цель. Сохранение мира для тех, кто дорог, вообще для всех. Спокойствие. Настоящее внутреннее спокойствие, когда ты уже знаешь, что все, что случается – правильно и хорошо. Что любая неудача – это урок, за который нужно быть благодарной. И что весь мир – самое настоящее чудо, о котором хочется узнать как можно больше.
Наконец, Айрен открыла глаза. И даже внешне она изменилась. Взгляд стал другим. Очень спокойным, теплым и даже немного наивным. Исчезли из него и язвительность и хищная настороженность. У Эры бывал такой взгляд.
- Магистр, - она вежливо наклонила голову. В Силе больше не было ощущения темного, волнующегося моря. Только спокойствие, внутренняя твердость, похожая на скалу – так иногда ощущался Арк. И Свет. Пусть не самый яркий, но – определенно Свет.
Такой же вежливый и уважительный кивок головы. Айрен чувствовала, что магистра ей впечатлить удалось.
- Падаван...
Дачад внимательно смотрел на фалиенку, анализируя её метаморфозу.
- Впечатляет. Браво.
- А теперь что касается моего Лорда, - аура держалась все так же надежно. Фалиенка выглядела серьезной и сосредоточенной, словно только что вернувшейся с успешной миссии и теперь отчитывающейся как все прошло.
- Он – человек. Скорее всего - человек. Все-таки у вашей расы удивительно много генетических мутаций… Но если они у него и были – определить их было не возможно. Возраст – не известен. Он всегда выглядел одинаково, лет на сорок по вашим меркам. Но, скорее всего – он гораздо старше. Раньше, да и сейчас, я думаю, что ему удалось найти секрет личного физического бессмертия. Алхимия позволяет полностью контролировать свое тело, темные техники – постоянно подпитываться энергией. Возможно, он время от времени менял тела на клонов, но – на моей памяти ни разу. О его прошлом, родном мире, родителях, родственниках, ранних этапах обучения я не знаю ничего. Иногда всплывали какие-то намеки, но версии были через чур противоречивы. То – крайне богатое детство в какой-то аристократической семье, но наоборот – бродяжничество и выживание до встречи с его наставником. Скорее всего - все это выдумки нужные в определенный момент. Что бы создать у меня правильное настроение и восприятие определенных вещей. Но, его прошлое вряд ли имеет особое значение для нас. А вот то, что имеет. Джеррард умен. Крайне умен. Хладнокровен. Рационален. И совершенно беспринципен в выборе способов достижения своих целей. Точнее – способы вообще не имеют никакого значения. Важен только результат. Если нужно убить - убьет. Если нужно подарить детскому дому вагон плюшевых мишек - подарит. Никаких моральных ограничений, мук совести и прочих глупостей, которые только мешают в достижении цели.
Фалиенка на мгновение прикрыла глаза, переводя дыхание и продолжила рассказывать:
- Цели. На момент моего ученичества мне казалось – получение записей Изгнанников. Финальная же цель мне не известна. Власть? Вечная жизнь? Возможно, но это все кажется мне слишком примитивным, слишком очевидным. Истины же я не знаю. Меня в такие планы никогда не посвящали, потому что, не смотря на то, что я была, смею надеяться, лучшей его ученицей в тот момент – я никогда не была его настоящим соратником. В лучшем случае – инструментом для достижения одной из целей в его списке. И я скажу даже больше – я совершенно не представляю, для какой цели ему понадобилось именно такое существо как я.
Сказано это все было без малейшей тоски или боли. Джедайское спокойствие позволяло смотреть на всю эту ситуацию со стороны, не впадая в Темную эмоциональную нестабильность.
- Но, видимо, для чего-то серьезного, раз уж на меня было потрачено столько времени. Может быть, стоит спросить прямо? Так, дальше. Я точно знаю, что резню Бейна он пережил вместе с остальными учениками. И, точно знаю, что орденскую лабораторию он перенес в неизвестное мне место. На той планете, где она была раньше, сейчас ничего нет, я проверяла. Способности к Силе я оцениваю на уровне Лорда. Знания техник – как весьма обширные. Я бы назвала его одним из самых опасных существ в Галактике. Возможно, даже самым опасным.
- Итак, мы имеем, что голокрон сделан после твоего исчезновения. С учётом знаний о Бейне - много позже. Предвидением он понял, что свои планы в отношении тебя выбрасывать рано, так что озаботился о том, чтобы создать не просто голокрон, а привязать к нему своего призрака. Значит, - Нароки недобро усмехнулся, - не так уж он и бессмертен. Скорее он намеревался жить вечно, Ну а... любого вечноживущего можно просто убить. Так что, я делаю вывод, что этот голокрон - ставка на всё, что у него есть и было. Он пошёл вабанк. То есть за плечами у него нет ничего кроме своих знаний о тебе и надежде, что ты поддашься на его манипуляции ради его знаний. Ты мне, я - тебе... Ты ему - новое тело и новую жизнь, он - знание о том, как это сделать.
Магистр щёлкнул пальцами.
- Фишка в том, что он ничего не добьётся не поделившись своими знаниями с тобой. А клятва и присяга - способ заставить тебя подчиняться ему после его, скажем так воскрешения...
Покачал головой.
- Но, конечно, это лишь эмпирические рассуждения. Возможно - крайне упрощённые. Или вообще неточные...
- Да, скорее всего так и есть, - Айрен спокойно кивнула, - Но, учитывая в чьем хранилище мы его нашли, у него еще могут быть живые ученики, до которых он может дотянуться. Или ученики его учеников. Если у него не получится с нами, кто сказал, что этот голокрон не исчезнет однажды ночью?
- Что мешает его просто уничтожить? На счёт учеников я не уверен... Дарт Сидиус и Дарт Вейдер очень старательно изничтожали не только джедаев, но и любых тёмных, которые могли представлять угрозу. Конечно, кто-то мог уцелеть и сейчас усиленно прячется от Республики, как ранее прятался от Империи. Хотя, помнится, Синтия Клови придумала тебе определённую легенду... или это была Ла Руна? В этом случае да, кто-то мог остаться.
Дачад задумчиво потёр рукой подбородок.
- Что-ж... добро пожаловать в паутину, скажу я тогда...
- Что мешает уничтожить? – Фалиенка чуть склонила голову на бок, - Магистр, Вы это должны знать лучше, чем я. А я знаю, что в Храме хранились сотни голокронов ситхов. Зачем? Разве джедаи нуждались в знаниях Темных? Для любого из нас они были бы непреодолимым искушением и падением на Темную сторону. Но, их не уничтожали. Почему?
- А вот не знаю, - Дачад хмыкнул, - у нас они не хранились, да и не гонялись мы за ними. На Явине их тоже нет, местные джедаи огребли от Экзара Куна по самое нехочу... а это лишь один призрак ситов. Жалко было выкинуть? Врага надо знать в лицо?
Пожал плечами.
- Так опасность от них больше, чем предполагаемая польза.
- Вы почти нащупали ответ на мой вопрос, магистр, - Леди сейчас плотно вжилась в роль, держась вежливо и немного отстраненно. И, кажется, согласно этой роли, ранг у нее был повыше, чем у падавана.
- Опасность от них больше чем предполагаемая польза. Но, их хранят. Значит, опасность от их уничтожения выше, чем от охраны. Я не сомневаюсь в том, что несколько пробовали уничтожить, и последствия были таковы, что потом такие попытки были запрещены.
- Хм... возможно. Но, что мешало сбросить голокрон на звезду в необитаемой системе? Да и нам проще - у нас есть Индекс...
- Ну, если брать первую приходящую в голову версию… - Айрен потерла подбородок точно так же как это делал сам Дачад, - То.. «даже от одного призрака джедаи огребли по самое немогу».
Она явно цитировала.
- А если уничтожение голокрона освобождает призрак?
- Тогда надо уничтожать его вместе с призраком. Но! Насколько я понимаю, призрак в голокроне, а не матрица личности - большая редкость...
Покачал головой.
- Кстати... Насколько я помню из истории, Реван тут, на Коррибане, духа какого-то сита умудрился перетянуть на светлую сторону и тот вообще исчез.
Айрен улыбнулась уголками губ:
- А можно ли вообще уничтожить призрак? Или хитрый ситх просто прикинулся Светлым, а потом предпочел просто не попадаться на глаза всяким неспокойным людям. Но, я хочу сказать лишь то, что мы знаем слишком мало, что бы рисковать.
- Призрак, это энергия, связанная матрицей сознания... вытянуть его энергию...
Он поднял руку и сжал кулак, имитируя Владыку.
- Раньше джедаи практиковали для особо провинившихся отрезание от Силы. Думаю, если это применить на призрака - может сработать. Я правда, не знаю, как это делать, но в библиотеке должна быть эта информация.
- Добро пожаловать в клуб тех, кто знает, что что-то можно сделать, но не до конца уверен как, -она не улыбалась и это было непривычно.
- Но, напомню – призрак это уже часть Силы. Можно ли отрезать от энергетического поля его часть? Надо подумать. И хорошо бы в самом деле в библиотеке что-нибудь поискать. Можно спросить у Магистра Скайвокера. А можно попробовать активировать еще один голокрон. С любым другим проблем таких не будет.
Область незнания тем больше, чем выше наши познания...
Джедай улыбнулся.
- И, да... можно ещё спросить Индекс... думаю, о Силе он тоже что-то знает. Итак, каков твой план?
- Для начала, нам нужно определить что мы хотим узнать. Лаборатория. Переселение душ. Индекс. Индекс приоритетнее.
Айрен налила себе ещё чаю.
- мне хочется узнать, насколько я нужна Джерраду. Что он будет делать, если ему дадут понять, что в нем не очень то и нуждаются. Ведь по самому большому счету это правда. Да, он может быть полезен. Но, очень может быть, что высочайшая его ценность - быть украшением моего рабочего стола.
Под джедайской аурой ее желание выпотрошить голокрон учителя явно было гораздо слабее. И в этом была причина почему Айрен ее не снимала. Хотя, джедай из нее выходил все более и более серый.
- Тогда и спрашивай в порядке приоритета. Индекс. Переселение. Методы переселения. Лаборатория.
Потёр подбородок. Таки Айрен или не может долго находиться в таком состоянии, или просто перестала поддерживать образ. В любом случае, рассудительный диалог без эмоций был гораздо конструктивнее. Тут даже не падаван просматривался - а рыцарь.
- Ну и последнее - зачем ты ему нужна. Покажи ему на чаше весов цену той информации, что он может дать, и что можешь дать ему ты. Пусть почувствует разницу. Теперь ты - мастер... Покажи, что его знания - интересны, но не более. Без них мы можем обойтись. А то, что можешь ему дать ты... от этого зависит его будущее. И без этого - он всего лишь безмолвная пирамидка на пыльном складе более сильных.
Айрен молча кивнула. Она прикрыла глаза, концентрируясь на собственном состоянии – чувствовала, что контроль над маской теряется, но решила ее не сбрасывать – во-первых это был интересный опыт, во вторых неплохая тренировка.
- Достоверность этого состояния держится на вере в другую биографию. Разговоры же о моем прошлом как темной мешают этой вере, - ее голос звучал совершенно безэмоцинально, словно она рассматривала оба состояния с некой третей стороны. Я не могу быть одновременно джедаем и алхимиком. Разное восприятие. Разные цели. Разное прошлое. И, я не могу изменить маску выбрав, например вариант своей биографии в которой я – алхимик, повернувшийся к Свету. Для этого нет предпосылок. Но, я могу быть джедаем, который наблюдал алхимика со стороны и теперь делает выводы. Но, это сложно, потому что нет объяснения того, как это могло случиться. И моего бездействия в момент наблюдения. Поэтому….
Созданная иллюзию рассыпалась с ощутимым в Силе хрустальным звоном, а Айрен поморщилась, прижимая к виску пальцы. Но, уже через мгновение она улыбалась . Энергия бездны не давала ей почувствовать упадок сил, хотя техника явно была довольно сложной. Она мотнула головой, заставляя распуститься косу, добавлявшую ее образу приличной скромности.
- Ух.. давно не тренировалась. Пару лет – точно, - голос зазвучал привычно, весело и азартно.
- И в первый раз столкнулась с такой проблемой как разные воспоминания и необходимость постоянно браться за настоящие. Если бы не это – маску можно было бы держать очень долго. Хм.. придумать что ли подходящую биографию, что бы избавиться от этой проблемы? Или Тьма с ней? Все равно Скайвокер меня уже видел, и ТАК втереться в доверие не получится. Да, кстати, про переселение. Нужно спросить про причины. А про методы – смысла нет. Взяли корабль, собрались, погрузились, поехали. Не так все и сложно.
- Спрашивай, - согласно кивнул Нароки, - итак - когда? И где?
- А есть ли нам смысл чего-то ждать?
Пожал плечами.
- Ты меня знаешь - я готов в любой момент. Просто ты говорила, что лучше не здесь.
- Не здесь, - согласилась Айрен, - На нашем корабле. Предупредить, чтобы нам не мешали, но подстраховали, если ситуация будет критической. И, надо будет еще чаю заварить.
Нароки поднялся.
- Тогда идём.
Айрен поднялась следом.
Когда погас портал, ветер задул сильнее, сглаживая оставленные ими на песке следы.

Вернувшись на Мегеру, Айрен с Дачадом разделились . Ей было нужно подготовить для предстоящей беседы место, предупредить обо всем мужа и правильно настроиться самой. Дачаду же – ко всему прочему нужно было решить, кому еще он хочет рассказать о призраке ситхского лорда у них под носом. Она не была против помощи других членов команды, но просить о ней лично было уже выше ее сил.
К назначенному для их мероприятия времени трюм «Талвара» стал заметно уютнее. Интерьер украсил большой чайник с чаем и несколько удобных подушек.
По задумке Леди это все несло в себе несколько смыслов. В частности - что она настроена в первую очередь на беседу. И, что не рассматривает вариант, что их общение начнется со сражения. И в то же время Айрен было искренне интересно, сколько смыслов за этим декором может углядеть ее учитель. Она не сомневалась, что больше чем она же может придумать.
- Начнем? – чай был разлит по чашкам. И рецепт его в тот раз был вполне классическим.
Дачад тоже долго не рассусоливал - он предупредил Арка и Тэна, что Айрен будет общаться с голокроном своего старого учителя, который на самом деле является предметом привязки для призрака. И неизвестно куда это общение вырулит. Посему попросил их быть наготове и помочь - Силой, не Индексом. Индексом они и Лорда и голокрон сами на молекулы разобрать могут...
- Начнём, - Нароки кивком подтвердил готовность.
Айрен шевельнула когтями и Сила коснулась голокрона, вновь активируя его.
- Милорд, - она вежливо наклонила голову.
Алая вспышка запоздала почти на секунду по сравнению с прошлым разом. Голограмма тоже слегка промедлила с появлением Джеррарда. Ровно в рамках приличий.
- Прекрасный сегодня день, не так ли?
На мгновение взгляд фалиенки стал очень острым и злым. А потом к ней вернулась прежняя расслабленность, свойственная скорее семейству кошачьих, чем рептилиям. А хвоста, кончик которого мог бы настороженно подергиваться, у нее все равно не было.
- Просто восхитительный, - спокойно, с доброжелательной улыбкой, согласилась она, - Лес чудо как хорош, особенно на рассвете. Хотя, на мой вкус днем немного душно. Милорд, позвольте мне представить Вам моего друга, грандмагистра Дачада Нароки. Он был очень заинтересован в знакомстве с вами.

[Sotnik]

Айрен, Дачад, флешбек.

Дачад с каменным лицом поклонился призраку.
Грандмагистру достался утонченный поклон, в котором всё - от плавности движения до степени наклона головы - было выверено до полной безупречности.
- Заверяю вашего друга в полной взаимности наших интересов, моя дорогая. Итак?
- Я еще не приняла окончательного решения, Милорд, - улыбка Айрен была спокойной и мягкой, - я хочу просто поговорить. Мы же можем просто поговорить?
Краткая пауза, акцент на слове просто. Как обозначенные поля для их игры. И как знак для ее начала.
- Мне до сих пор интересно, что же случилось после моего исчезновения?
Ей и правда было это интересно. И к тому же, этот вопрос был первой петелькой в плетении диалога, что она задумала.
Дачад молча выпрямился. Но В Силе... в Силе он был само внимание. Он смотрел и слушал. Любое, малейшее изменение фона не могло ускользнуть от его внимания.
Но одно он отметил - как-то он чересчур доброжелателен...
- Разве учебников истории не сохранилось? - с любопытством спросил Лорд. - В том, что я видел, не было настолько серьезных потрясений, чтобы целая отрасль науки оказалась уничтожена.
- О, - в улыбке фалиенки снова появилось что-то змеиное, - неужели дела нашего Ордена за время моего отсутствия стали настолько известными, что о них должны были писать в учебниках? Надо обновить библиотеку.
- Известными - нет. Но печальными - очевидно, судя по тому, как ты формулируешь вопросы, - послышался сокрушенный вздох.
- Прошла тысяча лет, - Айрен решила внести ясность, - я искала следы, но ничего не нашла.
- Разумеется, - Лорд улыбался. - Для того, чтобы найти то, что я так хорошо спрятал, нужно быть Избранным... Как минимум.
- А мог бы просто сказать, что из-за моего исчезновения переживали, - Леди изобразила на лице разочарование, - прости, но на обещание избранности меня уже не поймать.
«И так Избранная дальше некуда» добавила она про себя.
- И не собирался, - губы Джеррарда тронула легкая усмешка. - Только констатировал факт. Ты ведь ничего не нашла... А теперь, если мы закончили обмен любезностями, как насчет перейти к более интересным темам?
- Неплохо, - оценила пассаж Лорда Айрен. Она отловила желание тут же бросится доказывать своему бывшему учителю что она куда лучше,чем он тут о ней думает.
- Милорд, раз уж я не могу предложить вам чашечку чая, - она сладко улыбнулась, - то я оставляю за вами выбор темы для беседы. Какая из них для вас особенно интересна?
- Удивительная щедрость...
Призрак уселся поудобнее на возникшем в голообъеме массивном троне.
- В таком случае... Что нынче в моде?
- Шутить изволите? - вежливо поинтересовалась у него Айрен. Учитель ее на троне, она же на полу на подушках. Очень красноречиво. И очень напоминает прошлое.
- Ну предположим... расскажите о своих видениях будущего и роли моих украшений в них?
- Вы слышите, Грандмагистр? - посетовал Джеррард. - Я о серьезных вещах, а мне в ответ вопросы и перевод темы. Кто бы поверил, что это моя ученица?.. Не мог же я упустить такую важную область, как анализ модных тенденций в обществе, как способ определить состояние этого общества, в ее обучении? Или все-таки мог?
Он ненадолго задумался.
- В этот момент мне должно стать очень стыдно, - тоном учёного, наблюдающего за экспериментом, отметила фалиенка.
- И, что бы доказать моему учителю, что он ошибается, я бы точно выдала ему полный отчёт о модных течениях на как минимум трёх наиболее значимых планетах. Ммм... Нет, на четырех. В качестве четвертой выбрала бы какую-нибудь дыру, вроде Татуина.
Ее глаза яростно сузились.
- Но, мне что-то хочется сказать, что столетия одиночества плохо влияют даже на призраков. Или не столетия? Вы же нашли своего Избранного, да, Милорд? Такой, высокий, носил чёрное и маску.
Призрак наклонился вперед, всматриваясь в ее лицо.
- Ты ведь не одна, что же так на тебя повлияло? - тихо спросил он. - Не знаю, о ком ты говоришь, и рядом с тобой такого не видел, раз уж мы о видениях будущего... Но мне показалось, или я слышу в твоем голосе... зависть?
Дачад сидел полуприкрыв глаза. Но остальные чувства были максимально обострены. Пока Айрен и её учитель обменивались казалось бы малозначащими фразами... Но Нароки чувствовал, как фразы сита влияют на Айрен...
- Повлияло? О чем ты? - Айрен удивлённо моргнула.
- Ты даже этого не видишь? - Джеррард откинулся на спинку трона. - Что ж... У нас есть действительно серьезная тема для беседы.
Пожалуй, никогда в прошлой своей жизни Айрен не слышала, чтобы он говорил с ней таким тоном.
- Ты когда-нибудь задумывалась над тем, почему именно так строится обучение в Ордене? Наверняка задумывалась. Особенно когда тебе было больно или плохо. Когда я хвалил кого-то другого... У тебя было множество поводов задумываться об этом. Я приложил к этому массу усилий. Сделала ли ты какие-нибудь выводы?
- Зависть - это не плохо, - она говорила медленно, - зависть это шаг к тому, что бы стать лучше, сильнее. Иногда - повод для того что бы уничтожить объект зависти. Иногда - что бы сделать его своим союзником. Но - никогда не повод для того что бы не делать ничего. Для меня - каждый раз был поводом что- то делать. Быть сильной, быть лучшей, быть достойной.
Она обернулась к Дачаду, поясняя свое внезапное озарение.
- Голокрон мы нашли на Имперской базе. Значит либо сам Император, либо его ученик Лорд Вейдер имели с ним дело. А именно Вейдера Арк как-то назвал Избранным. А значит, высока вероятность того, что базу уже выпотрошили имперцы. А потом - зачистили твои же коллеги. Информация о ней - бесполезна.
Последняя часть была блефом, но фалиенка старалась это скрыть.
- Не сделала, - подытожил Джеррард. И перевел взгляд на Дачада. - Вы должны знать, Грандмагистр, как можно распознать одаренного, скрывающего одаренность. Либо слепое пятно в Силе, либо четкий, структурированный фон вокруг него. Такой эффект - результат долгих тренировок, и он един для всех, к каким бы Орденам мы себя ни относили. Но подход у нас разный. Когда я беру ученика, я получаю перемешанную мозаику. Моя задача - составить из нее рисунок, отбросив всё лишнее. Всё, что не входит в изначальный замысел. Кусочки других мозаик, нападавшие от соседей. Мусор, случайно подобранный по дороге. Те самые модные веяния... Вы берете учеников чуть ли не из колыбели - именно для того, чтобы потом не отсеивать мусор. А мы - мусорщики, Грандмагистр. И вы бы только знали, как бывает трудно оторвать то, за что ученик цепляется и орет истошным голосом "ЭТО МОЁ!!!", не понимая, что хватается за собственную погибель...
Лорд сокрушенно покачал головой.
- Но и мы, и вы сходимся в еще одном аспекте. Обучение должно быть завершено. Рисунок должен сложиться и закрепиться. Иначе...
Он указал на Айрен.
- Ее обучение не было закончено должным образом. Мне пришлось пойти на это, потому что был только один шанс на успех, и действовать нужно было немедленно. Все это время я готовил ее к тому, что должно было стать ее предназначением. "Я ученый, а не боец"... Сколько раз, моя дорогая, ты это повторяла? Но хоть раз задумалась - почему?
Самоуверенность Айрен явно поблекла.
- Почему? - голос ее звучал тихо.
Дачад видел, что Лорд обращается к нему. Но его слова предназначались в первую очеред Айрен. А не джедаю... Он видел, какую тактику избрал сит. Но пока осознавал, что ему что-то говорить рано. Но... "Не видна взгляду тёмная сторона"... как и СверхСила. И Дачад через Владыку попытался задать один вопрос: "Чего хочет добиться Джеррард? Какова его истинная цель?" Это воздействие должно быть максимально незаметным... И это даже ведь не воздействие. А пассивное считывание информации...
Тем не менее, призрак отреагировал.
- Хочешь что-то спросить, Грандмагистр? - шипяще рассмеялся он. - Так спрашивай прямо. А игрушка твоя, уж прости, тебе не поможет. Я же Сила, как ты собрался ее допрашивать? А теперь вернемся к нашей занимательной беседе...
Преображение было мгновенным.
- Потому что бой - это дело тех, кто не годен больше ни на что другое, кроме как драться! Потому что мускулы и реакция не помогли бы тебе совладать с тем, что ты теперь носишь! Потому что от тебя слишком многое зависело, чтобы позволить тебе свернуть голову, дорогая моя ученица... - шипящий, леденящий голос сочился гневом, яростью, презрением, бил наотмашь, щедро возвращая Айрен то, что она так неосмотрительно выплеснула в призрака при прошлой беседе. - Потому что твоей задачей было - оказаться здесь и сейчас... И хорошо, что я позаботился о нашей новой встрече, иначе твое обучение так и осталось бы незавершенным! Потому что ты - не делаешь! Быть сильнее, лучше, достойнее? Ха! Ты расслабилась! Ты размякла! Ты обросла привязанностями, которые связали тебя по рукам и ногам! Ты это называешь - делать?!
Буря в Силе улеглась так же мгновенно, как и началась.
- А теперь скажи мне, дорогая моя ученица, - шепот Джеррарда звучал на грани слышимости, - когда придет время, и тебе придется в полную силу задействовать твой артефакт, что с тобой произойдет? Когда ты встанешь лицом к лицу с Тьмой, какая тебе и в самом страшном сне не снилась, с той Тьмой, которая ничего общего не имеет с твоей, цепной, послушной ошейнику - что с тобой будет тогда? И что будет с теми, кто тебе поверил, когда ты сломаешься, потому что... Ты. Не. Готова.
Три последних слова прозвучали ударами молотка по крышке гроба.
Пора.
Дачад кивнул головой.
- Я прошу прощения, это было невежливо.
Он внимательно посмотрел на призрака.
- Тогда задам свой вопрос вслух. Мне, правда, непонятен ваш альтруизм, Лорд Джеррард. Я плохо знаю тёмных, и ситов в особенности. Лично мне удалось пообщаться только с двумя-тремя лордами. Нас учили, что у вас основной принцип - выживает сильнейший, хитрейший и так далее... Судя по словам леди Айрен, вы сначала послали её на смерть. Так она оценила бой на корабле. А сейчас, оказывается, это всего лишь процесс обучения, направленный на то, чтобы она справилась со своей миссией, защитив Галактику? Вы специально её туда отправили, зная, что она перенесётся на тысячу лет вперёд? Это ли не пример настоящего альтруизма? Мне твердили, что ситы всегда манипулируют другими, обманывают, имеют скрытые цели... что же на самом деле стоит за вашими спасительными словами?
В голосе Дачада и в Силе чувствовалось искренне недоумение.
Лорд смотрел на него с таким же искренним любопытством.
- А когда вы говорите вашим ученикам, Грандмагистр, каким должен быть их путь - вы ими не манипулируете? Совсем? Ни на капельку? - он показал пальцами, какой маленькой должна быть эта капелька. - Когда вы говорите не всю правду - вы не манипулируете? Когда вы тщательно подобранными словами подводите детей к выбору, которого они бы иначе никогда не сделали - вы не манипулируете?! Вот это новость...
Он усмехнулся.
- Но это ведь совсем другое дело, верно? Это же ради блага, и все такое... Но вы упомянули альтруизм. Знаете. это очень интересное понятие. О нем написано столько трактатов, столько сломано мечей в бурных дискуссиях, каким он должен быть - настоящий альтруизм. С большой такой буквы. С крайт-дракона размером, не меньше... Но если взять тот альтруизм, который вы, джедаи, считаете правильным для себя, положить его на предметное стеклышко, и хорошенечко рассмотреть в микроскоп... Что же мы там увидим? Любопытные вещи, скажу я вам. Вот, например, возьмем вас... Зачем вы здесь?
Браво! В мыслях Дачад апплодировал ситу. Он тут же на нём применил свою старую, испытанную тактику.
- Ох... я прошу прощения, Лорд Джеррард... я очень люблю точные формулировки. Второй раз я сплоховал... конечно же, я имел в виду, что манипуляция идёт в личных, злодейских целях... Как говорит наша пропаганда. Но вообще, я с вами полностью согласен.
Он пожал плечами.
- Кто может что-то сказать против слов истины? Да, это манипуляция... по сути, любое общение - это манипуляция. У нас - свои цели, у вас свои... обвинять друг друга в манипуляциях - это всё равно что возмущаться, что мы дышим одним воздухом!
Нароки развёл руками.
- Мы с вами оба учителя и знаем, что лучшие, сильнейшие качества ученика проявляются только тогда, когда он ограничен. Чем сильнее и опаснее ограничения - тем более сильные качества мы получаем. Только так можно получить истинного джедая или истинного сита. Единственное различие между нами - ваши ограничения и испытания несколько... опаснее наших. Следовательно, и смертность среди ваших учеников немножко выше, чем среди наших...
Он грустно вздохнул.
- Что касается альтруизма... в целом, это деятельность, направленная на благо других, без извлечения выгоды. Какую выгоду я извлеку, присутствуя тут?
Он снова развёл руками.
- Счёт в банке не увеличится... да и кажется, в этой вселенной у меня его нет... Ну, выгода будет разве что в том, что пообщаюсь с интересным собеседником. Соприкоснутся разные мировоззрения без убийств и кровопролитий. Вы знаете, я вот всегда думал, а что было бы, если бы джедаи и Дарт Сидиус сначала сели бы и поговорили? Просто поговорили без размахивания разноцветными световыми шашками?
Он опять разошёлся. Пора закругляться...
- А здесь я затем, зачем и вы - беспокоюсь об Айрен. Вы о ней заботитесь, как о своей ученице. Я - как о соратнице...

[Sotnik]

Айрен, Дачад, флешбек

Лорд качнул головой.
- Я не об этом. Вот вы пришли сюда. Вы беспокоитесь, что я, ее учитель, причиню ей вред? После того, что сделал для нее? Ах, да... Нападение. А вам не приходило в голову, что это была попытка вашего... мммм... противника не допустить успеха миссии? Верить мне вы не обязаны, разумеется. Но какой смысл мне уничтожать плоды такой напряженной работы? Я не люблю впустую тратить ресурсы. Так на чем мы остановились? Ах, да. На вашем беспокойстве. Отвратительное состояние, правда? Грызет изнутри. Заставляет думать, что может произойти в ваше отсутствие. Что-то, что вы могли бы предотвратить... Грандмагистр, у меня для вас очень плохие новости. Вы разучились доверять Силе. А ваш альтруизм на поверку - только способ избежать неприятных эмоций. И чем же он тогда лучше моего так называемого альтруизма? Я хотя бы честен с самим собой, и называю вещи своими именами. Я заинтересован в собственном выживании. И поскольку обеспечить его может только моя ученица из всех, кто был в моем распоряжении...
Он развел руками.
- Я сделал все для того, чтобы она с этим справилась. И намерен довести дело до конца.
Джедай глубоко поклонился, пряча невольную улыбку. Он услышал именно то, что хотел услышать.
- Вы хороший учитель, лорд Джеррард, зная вашу ученицу на протяжении всего лишь нескольких месяцев, я в этом нисколько не сомневаюсь.
Выпрямился.
- Я рад, что пропаганда, как всегда, не везде точна. Что с вашей, что с нашей стороны. Мы с вами достигаем взаимопонимания, и я это очень ценю, поверьте. Да, наш протвник существует сотни тысяч лет, но чтобы Айрен справилась с Ним на том её уровне?
Он покачал головой.
- Хотя... зная последствия... я допускаю такую вероятность.
Он осознанно допустил маленький укол в сторону своей соратницы. И это был тонкий намёк Джеррарду на силу их противников.
- Да, вы правы... беспокойство - неприятная штука. Грызёт. Но на счёт Силы вы неправы... Я ей доверяю. Очень доверяю. Моя жизнь принадлежит Силе. Вы уж поверьте... и если бы не Артефакты, вполе возможно, мы бы с вами сейчас стояли рядом. И могли бы проходить сквозь стены, не нарушая их целостности.
Уже толстый намёк на силу противников. Нароки раздумывал, добавить ли что-то ещё... Но, кажется Айрен пришла в себя. Атака Лорда была крайне сильной. Нароки понимал его мощь - и в Силе, и в Слове. И уважал его. Ну, теперь слово его ученице. Кажется, она готова.
Крайне интересную беседу Светлого и Темного прервал смешок. Короткий. Негромкий.
Слова Джеррада должны были ударить по самым болезненным точкам. И бить сильно. Столько энергии, столько ярости… Это должно было бить сильнее, чем настоящая пощечина. Потому что каждое слово было правдой. Жестокой, злой, ледяной правдой. Она не был готова. Она была слабой. Она обросла привязанностями.
Она просто обязана была сейчас вжаться в пол и жалобно скулить.
Она сейчас сидела, прикрыв глаза ладонью. И, просто не могла сдержаться. Смех. Сначала тихий. Потом громче. Искренний, веселый, и даже не злой. Не было в ней сейчас злости.
- Знаешь, Дачад, я все-таки была не права. Тратить такой потенциал для того, что бы всего лишь украшать рабочий стол – просто преступно. А вот для тренировки мастеров он подойдет идеально.
Спокойный голос. И, ощущение того, что атака Лорда все-таки принесла свои плоды, разрушив одну из масок фалиенки.
И под этой маской Айрен ощущалась совсем иначе. Чешуйчатый черный желтоглазый зверь. Слишком большой и сильный для того, что бы слова могли его задеть. Не было нужны поднимать гребень, не было нужны шипеть и расправлять крылья. Не было нужды в злости и ярости. Незачем было доказывать свою силу.
- Но, одну правдивую вещь он сказал, - вроде бы она обращалась к Дачаду, но смотрела на голограмму, - я ему нужна для его выживания. Так что, вопрос наш в следующем. Чем же он готов за него заплатить?
Джеррард несколько раз хлопнул в ладоши. Бесплотные руки, тем не менее, произвели нужный звук: негромкие сухие хлопки.
- И мы вернулись на исходные позиции. Но вопрос опять неверно сформулирован... Я уже заплатил. Всем, что у меня было, включая собственную жизнь. Теперь твоя очередь, моя дорогая. И цену ты знаешь. Хочешь встать в строй с твоими новыми друзьями подготовленной - плати. Нет - что ж, это твой выбор. Твой выбор их участи. Участи всех в этом мире. Я не альтруист, Грандмагистр. Мои соболезнования.
Айрен оглянулась на Дачада. И тот мог в ее взгляде прочитать, что Лорд их обыграл и птичка завязла слишком прочно. И вновь посмотрела на Лорда.
- Если ты причинишь вред мне, тому, что мне дорого и моей миссии – я тебя уничтожу, - слова звучали твердо и спокойно. Говорившая их не сомневалась в своей способности воплотить угрозу в жизнь.
Дачад не был согласен с тем, что их обыграли, но понял, что им нужна пауза.
- Лорд Джеррард, ваши намерения были очевидны ещё до нашей беседы...
Нароки был очень серьёзен.
- Но вы поймите нас тоже... воскрешение лорда ситов, даже в нашей ситуации... вызывает слишком много вопросов при неочевидности цены. Готовность Айрен можете оценить только вы и она сама. Мощь того, с чем мы столкнулись, запредельна. Судя по всему, близко или отдалённо - вы это понимаете. И какая Айрен ему нужна? Та, какой она является сейчас, или та, какой вы хотите сделать её вы? Это - вопрос, требующий размышлений. Так что, мы с вами ещё пообщаемся - но попозже...
- Воскрешение?
Призрак фыркнул, как большая кошка, наступившая в лужу.
- Восстановление связи учителя с учеником. Когда это превратилось в воскрешение? Но если эта цена вызывает у вас слишком много вопросов...
Он снова пожал плечами.
- Размышляйте. Но если вы еще раз потревожите меня только для того, чтобы подискутировать, пусть даже на такие увлекательные темы, не обессудьте. Четвертой беседы не будет.
Голокрон погас.
- Хм... связь он ценит больше, чем воскрешение... интересно... ему не нужен клон... - Вот теперь Нароки выглядел растеряным, хотя до этого держался очень уверенно.
- Ты когда нибудь имел дело с гадалками? Неодаренными?
Неожиданно спросила Айрен
- На Нар-Шадда... было дело. Но о-о-очень давно...
- Тогда ты должен узнать стиль, - Айрен смотрела на пирамидку. И не улыбалась.
- Никакой конкретики, общие фразы и очень четко подобранные слова. Именно то что мы хотели услышать. А реакции считывать и корректировать выступление ему проще, чем тем гадалкам. Ему помогает Сила.
- Он выложил все свои карты. Даже козыри. А мы - нет, - привёл другую аналогию Дачад, - меня смущают два момента. Первое - если он прав и ты действительно не готова... прости, Айрен... я обучил нескольких джедаев и понимаю, что значит быть неготовым... Но я реально не могу оценить твою готовность как тёмной. Это...
Он пожал плечами.
- Я даже сравнения подобрать не могу. Не могу оценить и всё. Ты для меня - сильный и надёжный соратник. Всё. Большего я сказать не могу... Надо пытать Индекс. Второй момент... ему не нужно воскрешение... а нужна связь с тобой. Я был уверен, что он захочет заполучить тело, но нет... можешь пояснить этот момент? И почему ты его сравиваешь с гадалкой? Её действия для знающего человека предсказуемы больше, чем алгоритм решения уравнения дважды два... И вёл он себя точно так, как я рассчитывал...
- Я лишь хочу сказать, что все что он тут нам сказал может быть лишь грамотной импровизацией. Что об Индексе он знает либо очень мало либо ничего. И что все его слова о моей особой подготовке – лишь способы найти точки для контроля.
Айрен вздохнула, и наконец, выпила свой остывший чай.
- Печально в этом признаваться, но для такого уровня умения плести интриги мне надо хотя бы лет пятьдесят провести при Королевском дворе Фаллиена. Так что тут можно говорить и думать все, что угодно, но всем и так все ясно.
- Он предусмотрительно привязал себя к голокрону. И когда его убили... я глубоко сомневаюсь, что он умер своей смертью... его дух оказался привязан к нему...
Нароки кивнул головой на голокрон.
- Интересный способ обрести бессмертие. Предположим, что он лжёт, и что его помощь нам не нужна. Как мы можем определить твою готовность - то, на что он так упирал? И я пока не рассматриваю тот факт, что он знал про твой браслет, и что Владыку он назвал безделушкой...
- Вот скажи мне как Одаренный Одаренному, - наконец-то Айрен усмехнулась, - мой наруч похож на бижутерию которой сумасшедшая аристократка решила шокировать общество?
Для наглядности она даже руку подняла, демонстрируя «бижутерию»
- И я отвечу тебе не как одарённый одарённому, а как мужчина - женищине... Ты что, брови сбрила?
Дачад процитировал известный анекдот.
- Древний сит будет думать о моде и бижутерии? Ты серьёзно?
Айрен только головой покачала.
- Мне так хочется верить, что все то что он наговорил лишь удачная импровизация, провокации и хитрость. Но, что-то я начинаю думать: "а что если нет?"
- Предположим, что он говорит правду... но какое соотношение вероятности? Пятьдесят на пятьдесят? Шестьдесят на сорок? Сто на ноль?
- Либо да, либо нет, - Айрен хмыкнула, - и разницы по большому счету никакой. Эх, вот так хотела старому учителю гадостей наговорить, а все равно не получается. Пойдем. Над всем этим надо хорошо подумать.
- Пойдём... и тут главный вопрос - вообще его помощь нам нужна - или нет?

[Sotnik]

Айген, флешбек

Бывают вещи, обсуждать которые с кем-то не получается. Их надо обдумывать наедине с самой собой. И лучше всего для таких размышлений на вкус Айрен подходило дерево. Высокое и ветвистое. Если не было дерева, сгодилась бы и крыша здания, или песчаная дюна где-нибудь подальше. Но дерево было лучше всего.
Вот и сейчас она забралась на ближайшее подходящее растение. Предрассветная темнота ей совершенно не мешала, не самым удачным образом расположенные ветки тоже. Простой человек бы пожалуй замучился сюда забираться, но для Одаренной это все проблемой не было. Ей даже удалось найти обходной путь и не потревожить прижавшееся к стволу гнездо какой то местной птицы. И сейчас она сидела на ветке, самой тонкой и высокой из тех, что выдержали бы ее вес, и смотрела на небо. Спиной она чувствовала кору ствола, здесь уже тонкую и приятную на ощупь. И ток жизненных соков под ней. Это было хорошее дерево. Большое, здоровое и полное жизни. И жизнь была не только в нем, но и на нем. Множество насекомых, птицы и какая-то ящерка на нижних ветках.
И небо, чернильно-черное, как всегда перед рассветом. Скоро, совсем скоро эту черноту словно разбавит молоком. Ощущение рассвета уж было в воздухе. Ветер менялся.
Айрен потерлась затылком о ствол дерева. И задумалась.
Разговор с Лордом вышел интересный. Пожалуй, даже слишком интересный.
Не зря она сравнила его с гадалкой. И жаль, что Дачад не понял аналогию. Но это было не удивительно. Не было похоже на то, что джедай хоть когда-то в своей жизни был трепетной девушкой, которой очень хочется узнать о своей судьбе и о любви. Айрен на такую девушку тоже слабо походила, но тем не менее визит к гадалке в ее жизни был. Они вполне дружелюбно пообщались, гадалка разложила карты и рассказала ровно то, что Айрен хотела услышать. И все ее слова основывались на том, что сама фалиенка ей рассказала. Чуть ли не до примет того мальчика, что ей тогда нравился. И с которым они обязательно были бы вместе. И если бы не привычка обращать внимание на детали, работа той гадалки была бы идеальной. Но визит в любом случае был полезен. Как урок о том, что один человек может понять, что тебе нужно, по малейшим намекам, что ты сам ему даешь.
И еще о том, что общими фразами можно описать все, что угодно. Особенно, когда твои слова находят отклик.
Что им сказал Джеррард? Что он знал об Индексе всегда, и знал что Бездна будет предназначаться Айрен, и готовил ее к этому. И что поломка того корабля – дело рук Шепчущих.
Но при этом он не упомянул ни одного названия. Ни группы артефактов, ни Бездны, Ни Владыки, ни даже Шепчущих.
Только готовность к некой цели. При том это «Ты не готова!» можно было выдать вообще в любом случае. Великая Тьма, кто-нибудь вообще видел Темного, чей ученик «готов»? Проще было поверить в крайт-дракона, увлекшегося мелодрамами.
И к тому же, что он там мог за несколько минут не самого искреннего разговора определить? Тем более, что для него с момента их расставания прошло куда больше чем пара лет. За это время можно и забыть, что там твои ученики чудили.
И к тому же… Кайлас не говорил, что она нуждается в учителе. Дженаро не говорил, что она не готова. И даже Хилл не намекал на то, что ей надо бы еще поучиться… А этот бы точно предложил свои услуги.
И к тому же, есть вещи к которыми просто нельзя подготовиться. Это же не экзамен в конце концов. И, если Индекс ее выбрал – значит, она уже такая, какая надо. И ничего ей больше ее Лорд не даст. Ведь, если бы в том была нужда, ее перемещение случилось бы позже. Для суперкомпьютера Архитекторов просчитать такие вещи – ерунда…
Край неба начал светлеть. Айрен сидела, обняв колено, идеально чувствуя равновесие. Страха упасть у нее не было. Она могла бы и уснуть на этой ветке, если бы в том была необходимость.
Однако, предположим, что Джеррард был прав. Он знает, о чем говорит, и его помощь нужна. Но, почему бы ему ее просто не предложить? Она бы, пожалуй, так и сделала, предпочитая манипуляцию более тонкую и медленную. В прочем, она так и делала. Хотя. Можно ли было назвать то, что она делала именно манипуляцией? Ведь в итоге рядом с ней оказывались друзья и союзники, а не рабы и марионетки. Да, манипуляция была неправильным словом, а правильное не приходило ей сейчас в голову.
Но, тут получалось, что Джеррарду не была нужна ее настоящая верность и дружба. И это было тоже понятно. Он был Темным. По-настоящему Темным. Готовым получить то, что хочет, любой ценой.
Вопрос – чего он хочет. И какая за это будет цена.
А ведь он сделал еще одну вещь – прервал разговор, когда она озвучила свои условия.
И это был уже не звоночек, а набат. Он не мог сказать, что не причинит ей вреда, не мог обещать, что не тронет тех, кто ей дорог. И не мог сказать, что не помешает их миссии.
Не мог соврать. Это бы почувствовали.
Он знал, что его предложение об ученичестве принесет вред.
Чего же он хотел, что требовало ее покорности и просто должно было плохо кончится?
Айрен задумчиво постукивала когтями по колену. Опустила голову, смотря на свою руку. На металл артефакта.
Ну да, почему нет? Бездна была прекрасна и желанна. Как доза для наркомана.
Любой Настоящий Темный прошел бы по головам лишь бы заполучить такую игрушку. Даже не зная, что она на самом деле может, и не зная, сможет ли он сам с ней управляться.
Да и неужели не сможет? Какая-то девка, которая гораздо слабее, смогла. А он – и не сможет, ха! Смешно.
Тут можно было не торопиться. Пусть та самая девка согласиться на связь, а потом уже из нее можно вытащить все детали про ее артефакт, и про артефакт того наглого джедая, что она с собой притащила.
Вот только Бездна бы Джеррарду не досталась. Вряд ли бы ему хватило сил, что бы ее убить и отобрать артефакт. Не смог бы он и убедить его отдать. Значит.. Значит убить ее должен будет не сам Лорд. А кто-то другой. Кандидатура исполнителя мгновенно возникла перед внутренним взором Леди. И у этого кандидата было много светящихся щупалец.
Но, ее смерть привела бы к провалу их миссии… К тому, что галактику поглотят чуждые ей твари.
Но, во-первых, сколько лет у них на это уйдет. А во-вторых. Кто сказал что Лорд с ними не договорится, устраивая лично себе комфортную жизнь. А на всех прочих ему уж точно было бы наплевать.
Особенно на фоне того, что он мог получить в свои когти артефакт Архитекторов, который даже в чужих руках дал бы ему истинно божественную мощь.
А что если не один артефакт, а все?
На что способен Индекс в руках того, кто не ограничен никакими моральными границами?
Фалиенке внезапно стало холодно. Очень холодно. И совсем не рассветный ветерок был тому причиной.
Айрен мотнула головой и поежилась. На мгновение даже возникло ощущение, что она потеряет равновесие и навернется с этой ветки, но ничего, обошлось…
Нет, не знала она, на что мог быть способен Индекс. И чуяла, что даже знать не хочет.
Но, стоило подумать и о более приземленный причинах. Например – власть. Ученица на императорском троне - это удобно. Это возможность принимать решения и не светится. Была бы у нее возможность – сама бы так сделала. Простое, понятное, истинно ситхское желание.
Но вот ее саму оно начисто не устраивало. Быть послушной куклой в чьих то руках? Фыр! Нет! Просто нет. Может быть раньше, когда учитель еще был учителем – это было бы возможно. Но сейчас –нет. Хороший советник это одно. Они были нужны. Их круг уже вырисовывался. Но, кукловод за спинкой трона… Это было совершенно не допустимо.
Небо уже было светлым, но солнце еще не показалось из-за горизонта.
И какой из всего этого следовал вывод?
Проблем можно было получить размером со Звезду Смерти, а выгоды… А выгоды могло не быть вообще. Даже желание получить в свое распоряжение тайны алхимиков сильно поблекло, уползло в дальний угол сознания и всячески старалось делать вид, что его вообще нет и не было никогда.
А значит, оставался лишь один вопрос – куда деть этот голокрон так, чтобы в ближайшие лет пятьсот от него не было бы никаких проблем.
И тут как ни странно ей в голову пришло одно имя. Обладатель этого имени как раз увлекался коллекционированием всякого ценного барахла, в том числе и принадлежащего Одаренным, и не собирался помирать в ближайшие полтысячи лет. Правда, прежде чем слать ему сообщение с текстом «Господин Фьючер, у меня тут есть одна ситхская гадость, меняю ее на что-нибудь хорошее», стоило все-таки поделиться своими размышлениями и выводами с Ксаром и Светлыми.
Порадовать.

[Sotnik]

Поселок бана (арахнидов)

Группу встретила веселая суматоха. К гостям в этой культуре отношение было особенным, а уж когда выяснилось, что эти гости - те, кого ждали так долго... На площади в центре поляны назревало новое пиршество. Но проход к святыне оставался открытым: малыши дословно передали слова аскеллианки о друге Баан, и арахниды позаботились о том, чтобы ему не пришлось шагать через накрытые блюдами ковры из листьев.
То, что первым гостям бана показалось изваянием, сидело все так же неподвижно, обнимая пустой кокон. Если это действительно была Баан, то выглядела она похоже и на дерево, и на женщину-гуманоида.
Айрен прислушивалась к окружающей обстановке. В компании гуманоидных существо следить за их настроением было бы проще, но иметь дело приходилось с тем, что есть. То есть с отражениями эмоций в Силе. Хотя, конечно же им нечего было здесь опасаться. Было у них право творить тут все что угодно, даже спящую богиню будить. Но привычная и естественная настороженность и внимание к деталям никуда от этого не девались.
Сейчас, когда рядом с ними был Риф, фалиенка обратила внимание на странности в облике Баан.
- Хм, как интересно, - негромко заметила она, - Она похожа на гуманоида, а не на паука или насекомое. Хотя, такая форма была бы естественнее в их группе. Почему именно так?
- Вопрос, думаю, риторический, - Дачад рассматривал святыню арахнидов, оказавшейся их предшественницей, - я предлагаю не тянуть гизку за хвост. Драться, конечно, нам не нужно, но мощный поток Силы мы можем обеспечить.
- Не уверена, - Айрен продолжала смотреть на фигуру, - не уверена, что причиной была Сила, а не пробившееся с ее помощью до спящего сознания чувство долга. Судя по позе.. такое же воздействие могла бы оказать угроза этому поселению, а еще лучше виду.
Уголок рта у нее дёрнулся.
- Но, я бы предложила воздействие Индексом. Расцвет, скорее всего. Пробуждение это тоже переход в другое состояние.
- Можно и так, - согласился джедай, - но давай по нарастающей. Не проснётся от воздействия Силой - осуществим воздействие Индексом...
- Риф? - фалиенка обернулась на нети.
Последний уже успел сменить форму на более привычную: двухметровый гуманоид, аккуратно обходил "скульптурную композицию" и недоумевал.
- Не думаю, - наконец сообщил он. - Воздействие Силой слишком мимолетно что бы разбудить того, кто спит геологические эпохи. Что же до Индекса... В среде ремонтников мистера Ньютона ходит поговорка про молоток и гвозди. Впрочем, вреда вы тоже не причините. Надо искать ключ.
Он опять помолчал, осматривая этот своеобразный "жест защиты".
- Рискну предположить, что ключ к пробуждению находится в форме, в которой она уснула.
- У меня такое впечатление, что она защищала кокон. А в коконе, возможно, были прародители наших паучат... - Дачад потёр подбородок, - когда функция защиты была выполнена, она просто перешла в моричро... или что-то подобное.
Магистр закрыл глаза, сосредоточиваясь в Силе - он пытался увидеть всю структуру - и кокон, его возможное содержание, и саму Баан - её след в Силе, и что сейчас вообще с ней происходит...
- Наш сон в своей сути схожен с джедайским трансом, - подтвердил нети. - За исключением одной, чисто физиологической особенности. Растение. Фотосинтез идет, корневая система впитывает влагу.
- Но этот кокон - не настоящий, - заметила Мия, которая успела угомонить детвору и подошла к исследователям. - Он не из паучьего шелка и не из дерева. А вот из чего - мы так и не выяснили. Бана тоже не знают. Размеры у него правильные - на десяток мелких паучат, кое-кто из наших даже туда лазил... пока бана не видели. Но из него явно никто не вылуплялся.
- Хм...
Лёгкая струйка энергии от Владыки потекла к Баан. Дачад внимательно наблюдал за течением Силы в разумном древе, напитывая его знакомой ему энергией...
Ни малейшего отличия от обычного взаимодействия с растением он не уловил. Как и проблесков разума.
- О? Действительно, а я с первого раза и не заметила, - Айрен подошла к Баан поближе.
- Хотя, я особо не вглядывалась, решила, что разбираться уже все вместе будем. Хм, Риф, вы совершенно правы, поза имеет здесь решающее значение. Пожалуй, если бы кокон был целым, это было бы не так заметно. Оберегание потомства – естественно многих видов. И, даже оберегание потомства чужого вида не вызывает вопросов. Но, оберегание пустого кокона?
Она повела рукой, прислушиваясь к Силе, и надеясь понять из чего сделан этот предмет. Пара вариантов у нее уже была, и ей хотелось убедиться в том, правильные они или нет.
- К слову… Если она получает влагу…Сила – слишком мимолетное воздействие…А Индекс – не обязательно единственный ответ на все наши вопросы… И при этом Баан не мертва, а находится в трансе…. Риф, может существуют ваши внутревидовые стимуляторы? То есть нужно что-то что может сделать только ее сородич?
- Вы об удобрениях, мэм? - осторожно спросила аскеллианка. - Просто для растений других... не предусмотрено природой.
На мгновение фалиенка задумалась, а потом согласно кивнула:
- Если совсем грубо, то да.
- А это мысль, - Дачад оставил попытки, продолжив далее рассматривать Баан уже глазами, пытаясь понять смысл её позы. Точнее, смысл позы то понятен... а как это связано с пробуждением?
- А если в этот жб... хм... в эту ёмкость что-то налить? - негромко проворчал Арк. И подумал, что с такой ёмкостью получилась бы знатная попойка... За что получил мысленный подзатыльник от Эры.
- Кроме удобрений, других стимуляторов я не знаю, - в ровном голосе Рифа послышался смешок. - Конечно и удобрение удобрению рознь, но я не думаю, что для Баан нужна какая либо экзотика, как и вообще удобрения. Деревья такого возраста способны извлечь требуемое количество веществ из почвы. А вот кокон который она защищает...
- Именно экзотика и нужна, - серьезно заметила Айрен, - потому что нам во-первых надо, что бы она проснулась, а не покрылась условными цветочками, а во-вторых что бы это случилось быстро, а не через три тысячи двести семнадцать лет. Но, само собой – вам виднее.
Настаивать она не собиралась, вернувшись к изучению кокона.
Дачад тёр подбородок, рассматривая Баан. Сила, энергия от Владыки, удобрения, приправы... это всё не то. Баан проспала целые эпохи, включая множество войн одарённых, когда Сила бурлила и клокотала по всей Галактике. И кто её знает, какими "приправами" и "удобрениями" её поливала местная природа за это время. Тут нужно что-то совсем иное... живое... связанное с её прошлой жизнью. Он вспоминал своё знакомство с Жертвой...
- Интересно... а если в кокон капнуть крови Носителя? - решился таки озвучить Нароки.
Тем временем Арк, спохватился и, достав комлинк, вызвал Чарли.
- Эм... Чарли... ты на орбите? Вопрос со Спайром решён, он отбыл кушать... в астероидное поле. Возвращайся.
- Простите... а можно связатья со Спайром и спросить... а какой кокон у него? - робко спросила Эра, - вдруг она проснётся и клонирует заодно Дачада. И будет у нас два Дачада... или не проснётся. А просто клонирует.
- Или вообще ничего не произойдёт, - резюмировал джедай.
- Принял, иду на посадку. - послышался голос модификанта. - Я уж было хотел сам спрашивать - долго мне тут еще патрулировать?
- Кажется мы идем не в том направлении, - ответил Эре задумчивый нети. - Кокон. Из него вылупляются паучата... Дети... Она защищает... детей. Кровь тут точно не поможет.
- Но, кокон пуст. Дети уже вылупились, - напомнила фалиенка.
- Возможно, есть ещё кто-то, кто не вылупился, но его продолжают ждать? - отказываться от своей версии нети не спешил. - Кто-то, кого обещали?
- Вообще-то, есть, - снова робко подала голос Эра, - когда у нас был пикник на Ботавуи... на острове... на Нове я видела татуировки. И, насколько я помню, она упоминала, что ей их сделали в детстве здесь, на М`Бане... Она может быть как-то связана с этим?
- Хммм, - Айрен смотрела на статую сначала склонив голову на один бок, а потом на другой…
- Нет, не «еще не вылупился».. тут другое… Все должно быть просто. Максимально просто. Чтобы символика не потерялась за тысячелетия. А что может быть проще символа «мать оберегает дитя»? Но, место ребенка – пусто. Так может быть, его туда надо добавить? Но, не паучат. Но, кокон при этом паучий… Нужно дитя пауков, но не паук.. а скорее.. кто то-более гуманоидный..
Она неожиданно встрепенулась:
- Эра, что ты там говоришь? Нова?
Леди быстро оглянулась, выискивая взглядом того из вождей Бану с кем говорила раньше и решительно направилась к нему с простым вопросом:
- Что означают татуировки Новы?
- Отец обещанного дитя спросил, - прогудел лингвоанализатор. - Мы ответили. Баан учила нас сплетать песни и рисовать знаки. Мы передали их обещанному гостю. Мы не знаем, для кого они. Знает Баан. Обещанное дитя покинуло нас, и пришли Зодчие. Ты Зодчий и снова спрашиваешь о смысле знаков. Мы не знаем его. Знает Баан.
Фалиенка кивнула, поблагодарив вождя за ответ. И взялась за комлинк, прося Нову присоединиться к ним как можно скорее.
Наухирри долго ждать себя не заставила. Уже через несколько минут она появилась на опушке леса, чтобы присоединиться к Зодчим.
- Нова, - Айрен встретила подошедшую женщину приветственным кивком, - У нас будет к вам неожиданная просьба. Вы можете залезть в кокон Баан?
Высказанная вслух просьба явно отдавала бредом. Но, ничего более адекватного в голову пока не шло
- Не сочтите это за блажь одарённых... - Эра молитвенно сложила руки, - но это правда, для нас очень важно!
- Если вспомнить, куда мы лазили... - протянула Мия. Нова глянула на аскеллианку, прыснула и нырнула в кокон.
Старейшины приблизились, но не вмешивались, и можно было по крайней мере не опасаться, что Зодчих обвинят в святотатстве. Несколько секунд ничего не происходило, и Ксар уже решил было, что эта попытка потерпела неудачу. Наухирри поерзала в коконе, устраиваясь поудобнее, затихла.
И в этот момент послышался глубокий вздох. Молодые побеги древнего дерева затрепетали, хотя на поляне не ощущалось ни малейшего дуновения ветерка, и в Силе прокатился отголосок чего-то смутного, неясного, размытого - но огромного.
... Вместе с ощущением в Силе - у древнего древа появилось и новое действующее лицо. Именно появилось, потому что момента пролета не зафиксировал никто.
Перед Баан появился крупный светящийся объект и нетерпеливо развернулся выпустив во все стороны энергетические жгуты.
Послышался запах озона.
- Уххх, - у Айрен вырвался шумный вздох. Это было.. это было… слов таких у нее не было. Оставалось только смотреть.
- О... - протянул Арк. Дачад лишь оживился, рассматривая происходящее в Силе, а Эра чуть не захлопала в ладоши.
- Мне уже можно вылезать? - спросила Нова. На нее шикнул Ксар, и наухирри напомнила: - Мне отсюда ничего не видно, между прочим!
Раньше, чем ей успели ответить, древесная ладонь накрыла кокон вместе с девушкой в нем.
- Эгей... - Арк забеспокоился. Эра ойкнула. Но Дачад внимательно следил за Новой в Силе, готовый в случае опасности оказать девушке помощь.
- Или это часть ритуала, или одно из двух, - невозмутимо прокомментировал нети. - Но кто бы чего не думал - но понимаю я в происходящем не больше других.
- Выпустите меня отсюда! - послышалось из кокона. - Эй, мы так не договаривались!
- Рискну предположить, что современного языка Баан не поймет, - фалиен оглянулся на старейшин. - Но ваш язык вряд ли настолько изменился. Вас она должна понять. Попросите ее выпустить мисс Нову.
- Обещанный гость, - протрещал золотой великан. - Баан узнает. Не причинит зла.
Но все-таки простучал когтями какую-то фразу на своем наречии.
- Зодчие встревожены, - тут же перевел лингвоанализатор. - Просят отпустить обещанное дитя.
Тяжелая ладонь с удивительной нежностью погладила кокон и отодвинулась, позволяя девушке выбраться на свободу. Нова вылетела оттуда, как ошпаренная, поспешно переводя дыхание и пытаясь вернуть невозмутимый вид. Ученый брал верх над эмоциями.
Дачад дотронулся до шеи.
- Спайр, громкая связь. Мы нашли Баан. Нужна твоя помощь с переводом.
- Включаю, - доложил корабль. - Синхронный перевод для нети запущен.
- Уважаемая Баан, зодчая, носитель артефактов Индекса, - заговорил Дачад, - мы те, кто пришёл вслед за тобой. И мы рады приветствовать тебя.
Сит его знает, что положено говорить в таких случаях. Нароки правда, растерялся. С другой стороны, его соратники ничего не говорили вообще... но он мысленно благодарил Эру за догадку про Нову. И Айрен - за то что та попросила её залезть в кокон... И Нову - за то, что та туда залезла!..
Айрен отозвалась в Силе, таким же прикосновением, полным благодарности и поддержки. И за то, что заговорил первым и за то, что вызвал Спайр. Ощущение от пробуждения Баан оказалось неожиданно сильным, его хотелось сохранить и не разрушать словами. Хотя бы еще несколько мгновений.
В селении было тихо, только цокотали коготки сбегающихся арахнид. Бана молчали, даже самые маленькие, но смотрели во все глаза, как пробуждается их божество.
В Силе тем временем разворачивалось целое действо. Потоки Силы окрашивались в цвета, незнакомые физическому зрению, но доступные восприятию одаренных, обретали аромат, который невозможно было уловить обычным обонянием, но в Силе разливалось благоухание, которым хотелось наслаждаться вечно... Течения и Потоки Силы закручивались, образуя разноцветные бутоны, те распускались волшебными лепестками...
И такой же волшебной музыкой прозвучали простые слова:
- Здравствуйте, дети... И ты, старый друг.
Пальцы Айрен мертвой хваткой впились в локоть ее мужа. Глаза ее были широко, удивленно раскрыты, а дыхание просто неприлично частым для фалиенки-аристократки. Мысли путались, с трудом собираясь в один единственный вопрос: «А что, так вообще бывает?!»
Это было что-то совсем другое. Не Свет, Не Тьма, Не Сумрак. Что-то подобное было на Фурии. Не такое, нет. Темнее, агрессивнее, злее. Но, близкое. Словно сама Жизнь их сейчас коснулась.
И это было прекрасно.
Просто невероятно прекрасно. К этому хотелось тянуться… коснуться. Понять.
Принять.
Невероятно.
Потребовалось усилие воли, что бы отпустить-таки Ксара. Шагнуть вперед. И поклониться, приложив руку к груди. Для нее это был знак глубочайшего уважения, оказываемого практически никому.
- И мы приветствуем тебя, Мать.
Эра растворилась в Силе, отдавшись Ощущению. Арк сказал:
- Очешуеть! - и встал по стойке смирно, отдав честь.
Дачад же резко выдохнул и несколько раз сделал глубокий вдох и выдох. В голове пронеслись воспоминания c Иего - как он проходил Испытание Духа и встретил призрак Силы своей матери. В горле встал комок и он просто глубоко поклонился. В голове роился вихрь мыслей и вопросов, но в данный момент он ничего не мог сказать или спросить. Живая Сила... теперь он понимал, Что Это Такое. Слова учителя, его рассказы, ощущения обрели яркость и ясность. Это - оно...
Судя по всему, схожие ощущения испытывал и Древний. Подобрав протуберанцы своих жгутов и превратившись в гладкий шарик, он не торопясь подлетел к Баан и неспеша втянулся под грубую кору нети.
- Теперь я понимаю, почему погиб тот джедай, - Ксар бросил взгляд на хронобраслет. - Очень долго просыпался, четверть часа прошло...
Больше он ничего не успел сказать. Мягкое свечение Силы, того неуловимого оттенка молодой листвы, которую подсвечивает утреннее солнце, окутало Зодчих, а за ними и всю поляну. Коснулось каждого сердца, заглянуло в каждую душу, озарило, согрело тем теплом, в котором каждый безошибочно узнавал самое первое тепло в своей жизни. Тепло материнского тела, материнского дыхания...
Оно утешало и ободряло, обещало и давало надежду. И каждый менялся, расправлял плечи, увереннее смотрел, потому что у каждого за спиной стояла Мать.
Арк и Дачад на мгновение соприкоснулись с теми, кого потеряли, кем пожертвовали, кого не успели или не смогли спасти - и поняли, что их не винят. Айрен ощутила материнские объятия, которых не помнила, и поняла, что ей не нужно опасаться привязанностей: они не ослабили ее, но придали цельности и стойкости. Ей было теперь за что сражаться, помимо собственной жизни и знаний. Эра коснулась мудрости, которая была ей так нужна в ее роли Связующей, и знала теперь, что этот источник не закроется для нее никогда.
И так было с каждым, кто стал свидетелем пробуждения одной из первого поколения Зодчих.
Ощущение.. Тепла, защищенности, солнечного света сквозь листву, и белого шума в голове. Не было здесь никаких мыслей, сомнений и недоверия. Просто не могло быть.
Мысли вернулись позже. Разрозненные и не имеющие значения, как частички пыли танцующие в луче света. Каким мог быть ее артефакт? Точно что-то из Зеленой сборки.. Восхождение, которого у них еще не было? Или Очаг, представляющийся чем-то теплым и уютным? Или что-то совсем иное? Артефакты сгруппированные в другие сборки.. И еще ощущение, что это существо действительно было богиней. И шальная мысль, что их тоже ждет, что то такое же.
И странное желание сделать еще несколько шагов вперед и ткнуться лбом в кору Баан, как в плечо матери. Зачем? Просто очень хотелось продлить это ощущение близости и доверия.
Не стала, конечно, застеснявшись. Но еще несколько шагов вперед Айрен сделала. И позвола, касаясь Силы. В этом зове была надежда и просьба о помощи.
Слишком во многом их группе была нужна помощь.
Широкая ладонь, которая недавно гладила кокон, протянулась к фалиенке и бережно привлекла ее к морщинистому стволу. Айрен могла бы сидеть на этой ладони, как в кресле...
"Я здесь, дитя... - ласково прошелестело в сознании. - Я с вами. Мы с вами..."
Редкий случай, когда в душе не было сомнений, не было поисков второго дна. Были еще несколько мгновений, наполненных тем особым ощущением спокойствия и внутреннего мира которые бывают от прикосновения к старому, сильному дереву. Никогда прежде это ощущение не было таким ярким. А потом Айрен подняла голову, вглядываясь в лицо нети.
- Я знаю, - первые эмоции от встречи с этим удивительным существом чуть поутихли. Но, ощущение тепла не исчезало.
- Мы все это знаем.
В Силе отразилась ее вера. И ощущение, которое бывает, когда ты стоишь над краем пропасти. Страх падения, желание полета. Попытки объяснить. То, что они слишком недавно встретились со своими артефактами, что у них море информации и совсем мало понимания о том, с чем же они на самом деле имею дело.
Эра не могла воплотиться в привычный другим образ. Она давно была частью Силы... но теперь она ощущала всю себя - Силой. Живой, жизненной Силой. И это невероятное ощущение бесконечной мудрости... "Мы вместе... о мудрая Баан!" Она свою мать помнила очень смутно. Малышкой она попала в Храм, чтобы соприкоснуться с величием Силы и смотреть на неё неискажённым мирским воспитанием взором... Но здесь она ощутила это далёкое, забытое чувство. И поняла важную вещь... Она чем-то подобным должна быть для всей команды! Она не просто "кухарка", как иносказательно заявил Арк. А та, кто под сенью тёплого крова за одним столом собирает своих друзей, чтобы они вместе вкусили пищу и вместе шли к одной цели, как одно целое... Почти как мать.
Арк тоже не помнил матери, и его это чувство не сильно затронуло. Но затронуло другое... Его решения, его приказы - он многих посылал на смерть. И эта незаживающая рана войны преследовала его все эти годы. Он научился жить с этой болью. Но... она прошла!.. Перед его глазами, из которых текли невольные слёзы, вставали ровные ряды клонов - и, отдавая ему честь, маршировали вдаль. Вместе с болью. Даже вина от того, что он не уберёг Эру от смертельного удара сита, растворилась в этом потоке живительной Силы... Он так и стоял по стойке смирно. Невероятным, диким усилием воли сдерживая рыдания. А плечи предательски тряслись... Баан... спасибо!
Дачад... Магистр джедай опустился на одно колено, коснувшись ладонью земли. Поток Силы ведь был не только над, но и под землёй. Он отдался её бесконечному потоку. Да, не все его решения были правильными, не все решения были идеальными. Но они были. Да, кто-то пострадал из-за этого. Как те люди, которые пошли за ним в бой на той планете с Камнем... Сарин Кхар, падаван, что пошла за ним до конца. Наёмник и твилечка с Нар-Шаддаа... скорее всего, они все поглибли, когда Камень был уничтожен. Они пожертвовали собой, но он - жив. И своей жизнью он докажет, что их жертва, как и жертвы других - не напрасны. Казалось, за его спиной вырастала ещё пара крыльев. Руки наливались невиданной мощью, а в сердце была уверенность. На звёздной тропе из его видений позади выстроились все, кого покинул он, и кто покинул его. И среди них была женщина в одеждах джедая. Чей призрак он встретил на разбитом корабле там, на Иего...
Нароки выпрямился, сделав пару шагов вперёд.
- Мы здесь, - наконец, произнёс он, - и мы готовы.
- Всему свое время, дети... Вы долго ждали, но есть те, кто ждал дольше...
Руки Баан протянулись к арахнидам.
Остаток дня прошел под рокот древесных барабанов и звуки пира. Старейшины сказали, что все селения получат весть о пробуждении Баан и свершении того, что им было обещано. И что отовсюду будут приходить бана, чтобы взглянуть на пробудившееся божество. Нети почтительно угощали и трогали морщинистую кору, свою долю почтения и угощений получили и Зодчие. Праздник обещал затянуться надолго...

Сообщение отредактировал Sotnik - 25 Январь 2021, 15:46

[Sotnik]

Посёлок бана (арахнидов)

- Знаешь, Дачад, это все служит прекрасным напоминанием о том, что Галактика вращается не вокруг нас.
Вечер был неплох. Даже можно сказать хорош. Радость и ощущение чуда, вкусная еда, множество пауков. Внимание и почести, которые сама Айрен принимала именно так как и должна была, но в процессе не участвовало ни ее сердце, ни ее разум.
Фалиенка думала.
Пожалуй, ей было проще, чем остальной группе начать смотреть на все происходящее холодно и отстранено, рассматривая его не как божественное чудо, а как еще одну веху в их игре. Сказывались тут и расовые склонности и воспитание. Обращать внимание на детали и искать всюду подход, было просто необходимо любому Тёмному. Правда тут Айрен казалось, что она иногда думает слишком медленно и это ее раздражало.
Вот и сейчас более или менее связанные и логичные мысли начали появляться далеко не сразу и сильно ближе к вечеру. С другой стороны – в темноте ей всегда думалось лучше. И не только думалось. Тоже особенности воспитания.
Вот и сейчас Леди сидела со стаканом, наполненным чем то слабоалкогольным и смотрела, куда-то вдаль. Все, кто с ней достаточно долго общался, знали этот взгляд – она думала.
А то, что она заговорила, значило лишь одно – она что-то придумала.
Дачад так же флегматично наблюдал за происходящим, держа в руках стакан сока. Первая эйфория прошла, уступив место ожиданию действия. Праздник, устроенный местными обитателями, конечно, приносил радость, но пока не выполнена их миссия - в полной мере сосредоточиться на нём было сложно. Арк, правда, радовался как ребёнок...
- И что же ты думаешь?
Айрен моргнула, отвлекаясь от созерцания некой видимой только ей бесконечности.
- Мммм…. Тебе списком?
Она усмехнулась, сделала глоток из своего стакана, и вновь задумчиво уставилась куда то в темноту.
- Наши планы. Расшифровка текстом в пирамидах. Думаю все-таки надо показать, что там есть нашему кораблику. Необходимость встречи с Королевой. Спящие в Пирамидах.. вот скажи мне.. Ты понимаешь, зачем они нам нужны?
- С планами согласен. А на счёт спящих... работа над ошибками? Что именно у них не получилось? Почему? Грозит ли это нам? Как этого избежать?
Нароки перечислял вопросы.
- Но сначала надо поговорить с Баан.
- Там сейчас не до нас, - Айрен усмехнулась, - Действительно есть те, кто ждал ее гораздо дольше. А спящие… Хочешь попугаю?
- Но и наше время придёт... - он посмотрел на пауков и нети и по-доброму улыбнулся, - ну, пугай...
- Работа над ошибками, говоришь, - улыбка фалиенки становилась какой-то странной, - А ты поставь себя на их место. Хотя, нет себя не надо. Поставь на их место меня. Каждый из них скорее всего будет сильнее и опытнее нас. Ты же видел эти пирамиды – мы так еще не можем. Слишком мало знаем. Слишком мало понимаем. Так почему бы им просто не сказать «дети, отдайте ка нам наши вещи и мы сейчас покажем КАК надо. А то, что в прошлый раз не получилось – так это ерунда и не по нашей вине». И, ты точно так же можешь легко представить, что будет, если ответ будет «нет». Отступить? Или взять СВОЕ силой? И, я таки совершенно не уверена, что у нас будет преимущество, не смотря на то, что артефакты физически в наших руках.
Дачад задумался, потирая подбородок.
- Не уверен в таком варианте. Да, у нас может и меньше опыта, чем у них, но мы быстро учимся. А устраивать тут битву Богов... представляешь, что останется от планеты? И что будет с капсулами, где хранятся осквернённые? Нет, это маловероятно.
- Согласна, - улыбка ее стала привычно ехидной, - но, я же обещала попугать.
Айрен замолчала вновь, потягивая вино. Но, через несколько минут встрепенулась, словно зацепившись мыслью за что то, что мешало ей расслабляться и отдыхать:
- Знаешь, а я ведь права.
Джедай, тоже погрузившийся в размышления, встрепенулся.
- В чём?
- В том, что бывший носитель может использовать наши артефакты, - фалиенка обернулась на джедая, внимательно смотря на него. Взгляд желтых глаз был очень сосредоточенным и острым.
- Вот скажи мне как грандмагистр, ты можешь себе представить Одаренного, способного без предварительной подготовки и специальных усиливающих устройств провести аналог боевой медитации, который по настоящему проймет тебя, магистра и мастера джедаев и довольно сильную Темную. При том так, что это никого не насторожит и не вызовет отторжения.
- Хм...
Отпил сок.
- Хм... хм... хороший вопрос. Нет, я знаю истории о том, что раньше и трава зеленее была, и Сила сильнее... но такой фокус... хм...
Покачал головой.
- Думаешь, она использовала артефакты?
- Тысячу лет назад трава была точно такой же, - ящерица хмыкнула, - и да. Я так думаю. Твои артефакты.
- Знамя? Владыка? Но я бы почувствовал...
- Знамя, думаю. Хорошая вещь. Мне понравилось. А насчет почувствовал… Откуда ты знаешь? Может быть, именно так все и происходит? Зачем артефакту давать тебе почувствовать, что его коснулся кто-то чужой, когда никого чужого не было?
- Насколько я помню, - вполголоса заговорил фалиен, - ваши предшественники крупно налажали с попытками завладеть чужими артефактами, и запороли свои миссии, простите мой арго. Но скажи мне, любимая, мог ли Индекс выбрать клинических идиотов? Потому что только идиот может повторить уже однажды совершенную критическую ошибку и запороть последнюю попытку добиться результата.
В этот момент что-то коснулось их в Силе, с уже знакомой материнской лаской.
"Вы уже знаете, КАК надо, дети... То, что я оставила для вас - это наш совокупный опыт. И нам нет нужды касаться Индекса, потому что мы - его часть, он изменил нас так же, как меняет вас. Это вы касаетесь нас, это вы показываете нам, КАК еще можно... КАК, может быть, следовало делать нам..."
Ощущение улыбки.
"Вы верно поняли. Я принадлежала Знамени..."
- Ну, дорогой, формально, убежденность в том, что со второй попытки может выйти лучше, не является признаком клинического идиотизма. И в целом вполне естественна, - Леди улыбнулась мужу, - Но, ты, скорее всего, прав. И к тому же мышление иного биологического вида может отличаться от нашего. Но! Я обещала пугать Дачада и – я пугаю. Кажется, у меня такое хобби.
Она тихо рассмеялась. И вместе с этим смехом почувствовала прикосновение Баан.
Это немного удивляло саму Айрен, но старая нети совершенно не вызывала желания приглядываться к ней с параноидальной настороженностью. Хотя, такие случаи в ее жизни уже были. Муж, например. И команда.
«Принадлежала». «Старый друг». «Его часть». «Меняет вас».
Слова нанизывались как бусины на ожерелье. Все они что-то значили, но не везде был до конца понятен смысл. Много надо было еще обдумать и принять. Даже вот эта фраза «Принадлежала Знамени». Айрен бы сказала не так. И Дачад бы сказал не так. Что-то еще не случилось в их жизни, то, что должно было изменить восприятие. И перспектива не пугала. «Я принадлежу Бездне» значило бы лишь то, что они действительно поняли друг друга и стали единым целым.
«Мы учимся. Понимать и принимать. Верить и доверять. Иногда – это сложно. И… спасибо за то Знамя» в Силе была и ее улыбка.
Нароки выслушал Ксара и согласно кивнул головой. А затем... снова это прикосновение... Он отставил кружку в сторону.
- Баан, - уважительный рей. И щелчок пальцами, будто он что-то понял.
- А ведь это же так... так очевидно! Хотя, может и не очевидно... логично! Последовательно! Разумно...
Он выдохнул.
- Баан, если Индекс становится частью вас, тогда вы не нуждаетесь в артефактах... и вам они не нужны... становится понятно, почему оскверненные запечатаны... Но...
Он снял с пояса венец.
- Восемь артефактов сливаются в один. И возможности кратно больше. Вы имеете доступ к собранной сборке? Или остаются возможности только отдельных артефактов?
К молодой зелени примешался отблеск молнии и запах озона.
"Сборки подвижны, пока не прошли сквозь Горнило. Но даже когда они станут неизменяемы, мы будем для них доступны. Каждый - через тот артефакт, которому принадлежал. У кристалла много граней, но любая из них - его неотъемлемая часть..."
- Какое же невероятное это творение - Индекс... - прошептал Дачад и склонил голову, - и для нас ваш опыт поистине бесценен. Мы не подведём!
Буквально несколькими фразами Баан совершила прорыв в их заниях об Индексе.
- Изначально был один носитель - один артефакт. Сейчас - один носитель - одна сборка. Горнило было создано позднее, Древний воспринял его... с сомнением... Какова его роль? Скажем так - является ли эта надстройка необходимой? Не означает ли это, что в итоге все сборки сольются в одну и будет только один носитель, который примет итоговое решение? Ну, или что нужно сделать нам в конечном итоге?
- Даже не с сомнением. Древний Горнило совершенно не одобрил, - Айрен вздохнула, вспоминая собственный опыт, - но, почему? Вы знаете Древнего, вы сами назвали его старым другом. И говорите о Горниле. То есть – артефакт не мог быть чем-то незнакомым для него и поэтому опасным. Значит, Древний считал, что изучать этот артефакт нам рано? Или как? Мы его, к сожалению, почти не понимаем. И пока не придумали, что сделать что бы стало проще.
"Не одобрил, потому что его не было с нами, когда я создавала Горнило, - послышался вздох, полный глубокой нежности. - Его силы были истощены... Он спал. А к тому времени, когда он проснулся, уже были закрыты пути, и я погрузилась в долгий сон, чтобы дождаться вашего прихода... И уже не узнала о том, что он пришел к тем же выводам, что и я, и сделал то же самое, но по-своему. Все же в его распоряжении были совсем иные вычислительные мощности... Его сборки соединяются без потерь индивидуальности для артефактов, в них нет раз и навсегда запечатленной предопределенности..."
- Дублирующие системы, - кивнула фалиенка, - свой вариант мы, получается, уже выбрали, и нет смысла трогать другую систему, потому что сложно просчитать, что иначе получится. А расскажите о нем еще? И о Вашем времени.
Сила отливала зеленью и серебром, запахом мокрой листвы и далеких гроз. Звенела тихой радостью. Словно кто-то переглянулся с улыбкой, прежде чем выполнить просьбу.
"Что же нам рассказать им о заре мира, старый друг?"
"Рассказать или показать?"
Тихий смех крохотными колокольчиками в зеленых сумерках, пронизанных искорками светлячков. И лишь спустя время - понимание, что это не сумерки и светлячки. Это мир, каким его увидел Древний при своем появлении на свет. Горячий газ, в котором только начинают рождаться первые звезды...
Над поляной роились светлячки, и это удивительным образом накладывалось на видение, открывшееся всем присутствующим: звезды, составляющие первые скопления, а те в свою очередь - сложнейшую структуру нитей, так удивительно напоминающих нервную систему, и жизнь, удивительную, ни на что не похожую, не привязанную к планетам, которым еще только предстояло появиться когда-нибудь в грядущем, свободную, не ограниченную ничем в познании...
Они творили этот мир. Мир творил их. Спираль жизни, спираль разума разворачивалась, росла, наполняла вселенную, созидала дом для тех, кто был пока только идеей, проектом, планом. Выходила за рамки этих планов...
Рождались планеты, принимали семена жизни, которая прорастала бесчисленным множеством форм, осознавала себя, начинала познавать мир, встречалась с другими формами, дополняя, обогащая, расширяя замысел...
"Тогда появились мы, - улыбка Баан согревала всех. - Тогда я встретила Борна. Тогда началась наша дружба..."
Разумные растения, разумные насекомые, разумные формы, которым не было названия в системе понятий современного мира - они странствовали по вселенной, ведомые нитями, которые стали путями для тех, кто имел телесные оболочки.
Юность мира была прекрасной...
Узнать, что Горнило - это произведение Баан, а сборки - изобретение Древнего, было безумно интересным... это проливало свет на то, чего они не могли понять долгое время.
А потом... Джедай с замиранием сердца следил за разворачивающимися картинами... Он и ощущал себя падаваном, которому рассказывают о таинствах Силы - как когда-то он сам рассказывал и показывал Тише на Ботавуи. И мысленно радовался от того, что всё выглядело примерно так, как он себе когда-то представлял. Полёт оживших мечты и фантазии...
Выдохнул.
- Как... красиво... И... Древний - это - Борн?
"Так я могу произнести его имя, - снова улыбка. - Настоящее - не для нас, эти звуки нам недоступны".
- Как же хорошо, - Айрен улыбалась, откровенно наслаждаясь. Всем. И видением и происходящем в Силе. Этими зеленоватыми сумерками, которые манили одновременным ощущением чего-то незнакомого и удивительно родного. Это напоминало сказку. А у сказок тоже есть свои законы.
- А потом все стало куда страшнее, да?
В Силе повеяло печалью. Великой печалью... И новое видение было другим.
Младшие созидались смертными, время их жизни было долгим, но ограниченным. Но те, самые первые, не старели и не умирали. Они жили, познавали, и чем дольше это продолжалось, тем больше возрастала их мощь. Они становились угрозой целостности мироздания. И тогда они решили покинуть этот мир, выйти за его пределы, чтобы жизнь, посеянная ими, не погибла. Остался лишь Древний - его любовь к младшим была слишком велика...
Но Возвышение нарушило баланс. На ушедших держались некоторые основы мироздания, и они пошатнулись, когда исчезла опора. Мир расслоился на разные варианты реальности, часть его ушла на глубину, туда, куда и Возвышенные не спускались. Один из источников, которым они пользовались, потерял стабильность, когда нарушился отток энергии, и сквозь него начала просачиваться изнанка мира. Древний оказался в затруднительном положении. Он не мог стабилизировать пойманный в ловушку взрыв одной из первых звёзд, иначе его мощь возросла бы настолько, что и ему пришлось бы уйти. Не мог устранить брешь - его личных ресурсов на это не хватало. И не мог позволить прорехе разрастаться.
Но он еще мог обратиться к ушедшим.
Одним из артефактов, оставшихся после исхода, была планета-кристалл, компьютер, который рассчитывал эволюционные программы для всей вселенной. Используя его мощности, Древний и Баан создали Индекс. Но энергия, которую они использовали при работе, несла в себе Изнанку... Так Индекс оказался осквернен уже при создании, и это погубило первое поколение Зодчих. Древний почти истощил свои резервы, но не мог пополнить их за счет звезды: тогда не осталось бы энергии на то, чтобы восстановить пораженные структуры. Последние силы он потратил на то, чтобы с помощью планеты рассчитать и внедрить в Индекс программу пошаговой реставрации, которую артефакты выполняли бы и без него и Баан, которая не смогла бы прожить настолько долго.
После этого он уснул.
Прошли целые эпохи, на протяжении которых новые поколения избранных, найденных Индексом, шаг за шагом выполняли свою работу, а Баан совершенствовала Индекс. Она ввела ограничения для носителей: только слабые одаренные, только девушки, потому что над младшими властвовали инстинкты. Ни одна из них не должна была оказаться настолько сильна, чтобы завладеть остальными артефактами, ни один мужчина не должен был получить артефакт, чтобы женщины не отдали ему остальные, движимые стремлением создать с ним союз, опередив соперниц - то, что погубило многих соратников Баан... Почувствовав приближение старости, нети ушла на покой, поручив дальнейшее Великой Силе.
Целые эпохи прошли, прежде чем были выполнены все пункты программы, сошлись в нужном месте в нужное время, и теперь всё зависело от них - тех, кто в последний раз был избран.
Программа на них заканчивалась. И если у них не выйдет - некому будет остановить приходящих с изнанки через взорванную звезду и сеть порталов, которые она питала.
Останется только изнанка...
И глубина.
Айрен слушала свою сказку. И чувствовала, что наконец-то ей становится спокойно. Наконец-то она узнала, как все было. Чувствовала, как отпускает беспокойство, постоянные нервные поиски смысла во всем происходящем.
Совсем недавно она металась между людьми и планетами, надеясь собрать то, что у нее было хоть в какую-то картину. Пусть гротескную и уродливую, но наполненную хоть каким-то смыслом. Ей, Темной, было тяжело не искать везде второе, третье и десятое дно.
Ей вспоминалось как совсем, совсем недавно она искала встречи с Дженаро. И воспоминание это удивительным образом переплеталось с рассказом Баан и Древнего.

[Sotnik]

Поселок бана - Мегера - поселок бана

Сообщение на комлинк и прикосновение Силы пришли почти одновременно. Айрен вежливо спрашивала, когда у Дженаро будет время для личной беседы. Она явно не хотела навязывать свое общество в неудобное время, но в то ж время чувствовалось – ждать долго она не будет.
"В любое время"
Три коротких слова в ответ.
«Сейчас». Отправив это сообщение Айрен улыбнулась, чувствуя успокоение и удовлетворение. Такое бывает, когда в списке дел появляется очередная галочка.
Это не был запрос с корабля на проход в систему, не был и доппельгангер. Портал. Разговор был достаточно важный, что бы фалиенка не тратила время на перелеты и – решила прийти сама.
Она быстро огляделась вокруг и тепло улыбнулась монаху.
- Я очень рада тебя видеть.
Освещение было слабым - Дженаро убавил яркость перед ее появлением. На столе расположились горка инфочипов и недопитый каф, в углу поднималась струйка дыма от тлеющей в курильнице веточки.
- Взаимно. Вижу, ваши силы растут?
- Не совсем так, - она улыбнулась, принюхиваясь, - мы просто учимся пользоваться, тем, что нам дано. Как у вас здесь дела? Все ли спокойно?
Пахло чем-то сладковатым и холодным одновременно, с легким оттенком хвои.
Монах отодвинул для гостьи кресло, сам сел напротив.
- Пока да. Обживаемся, уживаемся. Городу решили дать название. Голосованием выбрали для него название Кейгелл. Ракушка.
Дженаро улыбнулся.
- Чай, вино, каф, сок?
- Хорошее название, - Леди кивнула. Ей, и правда, нравилось. Было в этом что-то такое, по-домашнему уютное.
- Чай, если не сложно. У меня много новостей.
Помедлив мгновение, она добавила:
- И не только новостей.
- Тогда рассказывай.
Дженаро поднялся, отошел к шкафчику с травами, сложил несколько щепоток в пузатый чайник, поставил его на стол. Потом взял кувшин с водой и начал наливать ее сквозь сомкнутые в кольцо пальцы.
Из носика чайника поднялось облачко пара, словно вода закипала от руки монаха.
И Айрен начала рассказывать. Про прибытие на М’Бану, о разумных пауках, древних пирамидах, Спящих и живом корабле.
А с каким вниманием и интересом она смотрела, как Дженаро заваривает чай – так дети смотрят на фокусника. И точно так же она не пыталась разгадать, что именно и как он делает. Чистое волшебство – им надо наслаждаться, а не пытаться разобрать по винтикам. Кстати, именно поэтому она и попросила именно о чае. Редко кто заваривал его так хорошо и интересно. Разве что один чисс.
Рассказ ее был подробным, но без лишних деталей и уходов в сторону. И при ней были и видео записи, и статичные кадры и рисунки. Разве что профессионально сделанной презентации не было, но это лишь из-за недостатка времени.
Дженаро лил воду и слушал. Помешал деревянной палочкой с тонким ароматом корицы чай, накрыл чайник полотенцем, прилетевшим с крючка возле шкафа, и через несколько минут разлил по чашкам почти черный напиток.
- Интересно, - обронил он, пододвигая Айрен ее чашку. - Рискну предположить, что вы нашли базу носителей Индекса. Их настоящий дом... Помнится, Тэн Рао упоминал в своем рассказе о планете, куда его закинуло, о древних путях, по которым кто-то туда приходил. А потом пути закрылись...
- Скорее всего. По крайней мере – нескольких групп. А потом… Да ты прав, Пути закрылись и знания были потеряны. И планета оставалась забытой довольно долго. А нам подарили еще одно орудие для победы.
Но говоря об этом Айрен заметно помрачнела.
- Ты говоришь о корабле, - Дженаро пригубил чай. - Я не уверен, что это корабль...
- А что тогда, - фалиенка заинтересованно склонила голову на бок.
- Не знаю, - монах развел руками. - Называет себя мобильным командным центром, общается как ИИ, но при этом ест? И ест то, что содержит много водяного льда...
- Вопрос с питанием еще надо будет обсуждать, уточнять и корректировать. Потому, что то, что есть не выглядит самым логичным. Все-таки лед, пыль и камни не слишком- то насыщены энергией. И – либо это существо полностью отличается от всех, что нам известны, либо – вежливо не пытается съесть то, в чем энергии гораздо больше. Например, нас. Или какой-нибудь милый и интересный пролетающий мимо кораблик. Или пару кусочков обитаемой планеты. Мы слишком мало знаем, что бы предполагать хоть что-то… Но, я все равно хочу показать его изображение – и спящих тоже, нашей Королеве. Может быть, что-то есть в ее родовой памяти?
- Показать - обязательно, - согласился Дженаро. - Ты из-за этого хмурилась? Или есть что-то ещё, связанное с ним?
- Он слишком вовремя появился, - Айрен постучала когтями по чашке. И наконец попробовала напиток.
Горечь.
Невыносимая, невообразимая горечь наполнила ее рот. На долю мгновения Айрен оказалась словно парализована этой ударной волной вкуса. Но спустя этот миг горечь исчезла. Ее сменила освежающая, чуть сладковатая кислинка, нотки пряностей, ягодный оттенок... Вкусовые ощущения сменялись, как узоры в калейдоскопе. И только горечь больше не появлялась. Но она заставила мозг работать так быстро и четко, словно до этого он спал, едва поворачиваясь с боку на бок, и по телу бежало приятное тепло.
- Кто-то или что-то запустило его активацию. Возможно, само ваше прибытие на подземную базу... А про воду я упомянул вот почему. Она разлагается на водород и кислород. Водород - топливо. Кислород - дыхание. Не из-за него ли это существо достигло таких размеров? Все контакты с гигантскими инсектоидами были на планетах с высоким содержанием кислорода.
Айрен так и замерла – с прикрытыми глазами и чашкой у губ. Даже дышать перестала.
Удивительно, но даже в самые первые мгновения не отразилась такая ожидаемая от Темной эмоция «Этот старый хрыч, что, отравить меня решил?!»
Нет, было во всем этом что-то от ощущения падения, сменяющегося полетом, а не ударом о землю.
Молчание ее длилось, потому, что эти ощущения были подарком, а подарками надо наслаждаться и рассматривать их внимательно. Наконец, она медленно выдохнула и открыла глаза, улыбнулась.
- Единственное что мне сейчас хочется сказать – «научи».
- Одна из наших находок, - Дженаро сделал глоток. - Ничем не примечательный кустарничек. Королева им заинтересовалась и модифицировала. Получился сильный стимулятор... Пахнет корицей, при первой пробе оглушает вкусовые рецепторы, отвечающие за восприятие горечи. Какое-то время горький вкус ты вообще не будешь чувствовать. Не вызывает привыкания в плане физиологии. Но психологическая зависимость возникает... и намертво отбивает любую другую зависимость от наркотиков.
- Очень полезная для нас для всех вещь, - Айрен хихикнула, - надо попросить с собой немного. Будем сидеть пить в сей командой, сидя кружком и усиленно думать.
Фалиенка сделала еще один медленный вдох, выдох и продолжила уже другим, более деловым тоном:
- Да ты прав. Кислород. Отсутствие гравитации. Возможно влияние Индекса или Силы. Скорее всего – это существо еще и не полностью органическое – думаю, некие механические детали к нему добавлены для удобства его экипажа. Кстати, этим может быть обусловлено и общение с нами как ИИ. Потому что как раз интеллект и может быть искусственным. Он слишком большой, что бы быть разумным сам по себе. И к тому же – расщепление сложных веществ на более простые обычно образует энергию. Которую, он явно накапливает и может использовать, в том числе, и как оружие. При этом о боевой его мощи мы пока не знаем ничего. На самом деле мы вообще почти ничего не знаем. Но тревожит меня все не это.
Она сделала еще глоток чая.
- Меня мучают параноидальные мысли обо всем этом нашем проекте. И чем дольше я их думаю, тем больше понимаю, что ни с кем из нашей команды ими делиться нельзя. Слишком разрушительными они могут быть. Но, в то же время сама я не могу от них избавиться, потому, что даже самая малая вероятность того, что они могут быть истинными вызывают у меня ужас и
- Рассказывай.
Голос был мягким. Но Айрен могла ощутить, что еще никто и никогда не слушал ее так внимательно.
- Меня смущает… Да меня практически все тут смущает! – Ярость действительно была, но совсем немного и явно хорошо контролируемая.
- Просто представь – раса существ, которых мы смело можем называть богами создает набор артефактов, которые нужны для борьбы с тем, что они сами считают злом. И отдает их в рука тех, кто гораздо слабее. Почему? Индекс говорит, что они сами просто не могли воспользоваться этим даром, потому что уходили на некий иной план бытия и уже не вмешивались в нашу здешнюю жизнь. Оставить мощнейшее оружие существам, которые едва-едва умнее твоих домашних животных и надеяться, что они спасут мир… И еще и с помощью оружия, испорченного на момент создания.
Она помотала головой.
- Даже этот момент странный. Использовать свет, для того что бы избавиться от тьмы – это же такой простой, понятный и очевидный шаг. Не верю, что сотни наших предшественников до него не додумались. А таких деталей много. Каждая сама по себе – ерунда. Все вместе – создает ощущение, что с нами играют. Вернее даже не так. Что играют нами. Вся эта борьба крайне важна, от этого ощущения я не могу и не хочу избавляться, но… Она тоже циклична. Знаешь что мне это все напомниает? Ты когда-нибудь играл в настольные игры, где у тебя несколько фигурок с разными способностями, а игровое поле и события определяются волей мастера игры? Вот сейчас у меня ощущение того, что мы внутри такой игры. Возможно живые игроки ужа давно ее забросили, но механический мастер все еще создает новые поля и выискивает новые фигуры. При том как для одной стороны, так и для другой.
- Я думал об этом, - Дженаро задумчиво кивнул. - Ко мне сюда стекается вся информация, ты же знаешь. И я не вовлечен во взаимодействие с Индексом. В непосредственное взаимодействие. Так что мой разум свободен от возможного влияния. По крайней мере, мне нравится так думать... Так вот, мне такие мысли приходили в голову. Все эти планетарные компьютеры, разбросанные по галактике базы, генетические коды, открывающие доступ... И ваша армия спящих носителей Индекса из прошлого. Мне в голову приходила и другая аналогия. Крысы в лабиринте. Божественные игрушки нам оставили. Но не стали полагаться на наш ум. В лабиринте только одна правильная дорога к цели... И те, кто был до вас, ее проходили, да. Но было ли у них то, что есть у вас? Иной разум. Не роевой. Не инсектоидный. Индивидуальное сознание, способное объединяться с другими и оставаться независимым.
Он улыбнулся.
- Но думала ли ты, что случится, если фигурки дойдут до края доски и не остановятся? Что, если они пойдут дальше, к мастеру? Может быть, тогда они сумеют прервать этот цикл?..
- Крысы в лабиринте? Тоже неплохая аналогия, - согласно кивнула Айрен, - разница тут только в том, что в моем случае – Шепчущие тоже игроки, а в твоем – деталь пейзажа. Твоя версия более.. успокаивающая… А что касается конца доски… Я тоже над этим думала. Тут есть варианты. Например – это будет засчитано за победу. Фанфары, конфети, ощущение спасенного мира, все счастливы. Мир спасен. Всё возвращается на свои места. И.. может быть даже все… У нас люди из параллельных реальностей. Было бы логично вернуть их домой. .. И из другого времени…
Она замолкла, поежившись. Но, все таки продолжила.
- А через пару тысяч лент доска достается снова, фигурки находятся новые, лабиринт чуть меняется и в него запускаются свежие крысы. Или же – случится все таки то, что нам обещают. И наша игра и правда будет последней, больше никакой угрозы нет, мы все получаем по кусочку сыра. Слабо верится, на самом деле. Либо же – крысы могут взбунтоваться и поломать лабиринт. Но, кто сказал, что вместе с ним не рухнет и все остальное, что является для нас привычным миром?
- Никто.
Монах отставил пустую чашку.
- Никто не обещает нам вообще ничего. Включая выживание. Иначе не было бы пирамид на М'Бана и полчищ Зодчих, которые чего-то ждут... Все, что нам сказано: или мы справимся, или всему конец. Ваши предшественники не справились, или, точнее, справились не до конца. Но после них были еще шансы. После нас - не будет. И вот что я об этом думаю, Айрен...
Он немного помолчал, глядя, как догорает в курильнице веточка.
- Представь, что стенка между двумя мирами истлела. В ней время от времени появляются бреши. Эти бреши заделывают, но стенка рушится в другом месте. Она уже вся из заплат - за такую-то прорву времени... И то, что между этими заплатами, перестает их скреплять. Так что или мы все - вместе с вашими спящими - что-то придумаем и сделаем стенку снова целой, или нас сметет ко всем грешным магистрам нашими же заплатами, когда их вышибет вместе со стеной. Так что не имеет значения, кто мы - фигурки для игры в деджарик, крысы, которым надо найти дорогу в лабиринте, или последняя надежда тех, кто стал слишком велик для нашего мира и не может в него даже палец просунуть, без риска разорвать его в лоскуты. Значение имеет только одно. Сделать нашу работу.
- Да, что то такое я уже рассказывала Дачаду, - фалиенка слабо улыбнулась, - о двери, которую нужно закрыть. И тогда я думала о том, что возможно наше прикосновение будет тем, что сломает стену… Что если Индекс это ключ, который работает в обе стороны. И наша ошибка будет именно тем, что откроет дверь? Не потому что мы этого хотим, а потому что нас к этому ведут?
Она потерла висок.
- Видишь в чем проблема? Я слишком много думаю, вместо того, что бы действовать.
- Когда-то очень давно мой наставник сказал мне...
Монах налил еще чая в пустые чашки.
- Ты можешь терзаться, сказал он мне, и тратить на это силы. Которых может потом не хватить на то, что нужно сделать. А можешь просто делать. Если у тебя хватит сил - все хорошо, и беспокоиться не о чем. Если не хватит - значит, не хватит, и тут тоже не о чем беспокоиться...
Он на секунду замолк.
- В нашем случае, если не получится - уже никто ни о чем не будет беспокоиться. Так какая разница?
- Умный человек у тебя был наставник. Мне б такого, - Айрен неожиданно легко усмехнулась. Все ее напряжение почти исчезло, словно вот сйчас она услышала именно то, что ей было нужно.
- Да, я понимаю, что единственный тут пока путь – это делать максимум, что я могу. Не важно насколько все просчитано кем то другим и по чьему это все идет плану. Важно – делать все безупречно. Но… во первых мне хотелось выговориться и не тревожить при этом других. А во вторых… Есть еще одна вещь, о которой я думала в рамках всех этих теорий. Если нас подбирали, то мы все именно такие, какими и должны быть. То есть в команде должен быть кто-то сомневающийся и пытающийся взглянуть на ситуацию с другого бока, Может быть это тоже будет нужно – потом, когда мы будем стоять у той самой Двери и пытаться понять, как бы ее так закрыть, что бы она никогда не открылась снова. А если так – то все, что здесь и сейчас происходит – хорошо и правильно.
- Главное, чтобы все не начали сомневаться, - улыбка на этот раз вышла невеселой. - И боюсь, ничего такого, что бы ты уже не обдумала, я тебе не сказал. Но если тебе стало хоть немного легче от нашего разговора, я рад.
- Стало. И гораздо легче.
Ее улыбка тоже была не самой веселой.
- Мне все еще важно знать, что мои мысли не бред, о котором нужно забыть и никогда больше не вспоминать.
Тут была боль. Старая. Но не забытая. Слишком мало времени прошло с тех пор, как она лишилась своего учителя. И ей было нужно время, что бы научиться полностью самостоятельно принимать решения. Иногда все еще требовалась поддержка кого-то, кто был или хотя бы казался старше и мудрее.
- Две тысячи лет, - тихо сказал Дженаро. - За спиной поколения учеников, десяток попыток создать идеальное государство... Но есть вещи, которые никогда не меняются. Желание почувствовать, что между тобой и неизвестностью стоит тот, кто знает, что делать. Кто подскажет. Подстрахует. Даже когда для всех вокруг ты сам - этот знающий... Поэтому создавались голокроны. Чтобы можно было взять его в руки и получить совет.
Покрытые тонкой чешуей пальцы мягко коснулись его руки. Жест понимания. Пусть между ними и были тысячелетия опыта, но здесь и сейчас – его понимали.
А ведь его слова тоже были уроком, и уроком важным. Тем, что надо будет обдумать, чуть позже, наедине сама с собой.
- Хм, а ведь несколько голокронов есть и у меня. Правда, я думала, что это все – на потом, когда все закончится и снова начнется обычная жизнь, которую будет мучительно хотеться заполнить чем то интересным . Но, может не стоит ждать?
- Потом ведь может и не наступить, верно?
Ответное пожатие было совсем легким.
- Мне было бы обидно умирать, зная, что я чего-то так и не узнал.
Айрен тихо, но искренне рассмеялась:
- Кажется, именно с такими мыслями и начинают искать бессмертия. А за совет спасибо.
Дженаро улыбнулся и заглянул в чашку.
- Еще по чаю?