Расположенная на живописном берегу одного из озер Набу, Школа Матукаи, огорожена низким штакетником, что совсем не закрывает от взоров любого прохожего (хоть и маловероятного в этом месте), все, чем занимаются ученики. Школа, это несколько посадочных площадок для шаттлов, несколько ангаров, для истребителей и собственно здание Школы.
Кроме всего прочего, в здании находятся тренажерный комплекс для обучению пилотажу и тир.
(Планы-схемы будут подготовлены несколько позже)
Дара в роли себя и я в роли Хилла
Последний поворот и впереди замаячлил низкий штакетник и несколько приземистых зданий, утопающих в местной зелени.
- Ну вот мы и дома, - улыбнулся Хилл.
Еще не забывшая мрачное величие ситского Ордена Дара удивленно вскинула брови, оглядывая увиденное. Менее всего это наводило на мысли о высоких материях вроде Силы. Скорее уж на мысли о том, что вон в той развилке дерева очень удобно лежать, глядя в небо.
- Довольно необычно, - осторожно сказала Дара. - Но мне нравится.
- Необычно? - с удивлением посмотрел на собеседницу матукай. - Ну да, судя по пирамиде Храма Джедаев, что на Корусканте и мрачным гробницам что в ходу у Темных, это место может вызвать удивление. Но следует помнить, что искусство матукаи развилось из боевых искусств.
Спидер плавно закатился в открытый дистанционкой эллинг.
- Пошли, познакомлю со Школой и покажу где будешь жить.
- И это делает его особенно привлекательным, - пробормотала Дара, чутко прислушиваясь к царящей тут тишине. Она была... умиротворяющей.
Тишина, действительно была почти осязаемой.
- Ну с начала... На Набу, высотки - редкость, уж не знаю с чем это связано, - усмехнулся Хилл. - Поэтому я взял на себя смелость закопаться под землю на насколько этажей. В частности, там находится зал совета и все административные комплексы. Там же находятся тиры, спортзалы, медитационнные залы и прочее. Медицинский блок, и жилой блок находятся на поверхности. В соседнем здании - ангар с эскадрильей иксов, туда же должны были перегнать Ангелладу и несколько стандартных шаттлов. Ну и... В основном тренировки проходят на открытом воздухе. Поэтому, основные тренировочные площадки несмотря на открытые залы находятся там.
- Ого... - оценила размах Дара. Губернатор не разменивался на мелочи. Правда, одна деталь ее смущала. - А системы защиты тут предусмотрены? Выглядит это все... довольно легко доступным для нападения.
Учитывая сегодняшние события, беспокоиться было о чем.
- Набу - мирная планета, - издалека начал ответ Хилл. - Но три войны, одна из которых кончилась смертью королевы, а другая - почти полным разрушением Тида, кое чему научили и нас. Ну и... Да, системы защиты есть. Защита периметра, причем может функционировать как в ручном, так и в автоматическом режиме. Ну и в коридорах хватает защитных систем. На нижних этажах можно герметизировать несколько комнат и допустим заменить кислород азотом - как при стандартных противопожарных действиях на кораблях.
Дара кивнула, успокаиваясь. Вот теперь мирной красотой этого места можно было наслаждаться совершенно спокойно.
Чем она и занялась...
Времени подумать над ответом у Дары не было. Потому, доставая деку и открывая файл с письмом, она следовала скорее наитию, чем обдуманному намерению.
"Ответить".
Стило клюнуло кнопку, открывая форму ответа. Почти не раздумывая, девушка начала набирать:
"Когда капитан Очевидность будет это читать, очень удивленное видение, скорее всего, будет сладко спать и грезить закатами Беспина. Сегодня на выставке я увидела картину, даже в детском исполнении это потрясающее зрелище..."
Вот так. И понимай как хочешь - то ли приглашение принимают, то ли указывают на то, что детский рисунок больше впечатлил, чем письмо. Мысленно показав адресату кончик языка, развеселившаяся девушка продолжила:
"Схожее впечатление на меня произвел только вид из окна рабочего кабинета матери, когда я была у нее в гостях. Правда, там облака не цветные..."
И вовсе незачем уточнять, кто эта мама...
"Интересно, а беспинцы все подвержены влиянию облачных пейзажей своей родины, или мне повезло встретить редкое исключение из правил?"
Хм... О везении пока рановато, но пусть будет.
"Если да, тем неожиданнее приглашение в звено, для нас это сродни приглашению в семью... до сих пор никто не решился породниться с Ведьмой".
На самом деле никто не стал бы разбивать уже сработавшуюся ячейку ради того, чтобы недоученная Тень получила свое звено. Но это тоже не обязательно знать...
"Мне тоже очень жаль, что я не успела расспросить о последних событиях, но, зная отношение полковника к женскому любопытству - оно и к лучшему... Но я буду признательна, если мне иногда будут сообщать, как там идут дела".
И снова - не уточняя, чьи именно дела имеются в виду.
Но закончить письмо оказалось неожиданно сложнее, чем начать. Дара несколько раз стирала последние фразы и переписывала их заново, пока не поняла, что ни один вариант ее не устроит, и переделывать можно хоть до утра.
"Не стану писать "до скорой встречи", поскольку скорой она не будет, но если будешь пролетать мимо Набу, заглядывай. Видение охотно привидится, хотя будет ли к тому времени чудесным - не уверена".
Дата, время, подпись, и - пока не успела передумать - отправить файл адресату.
"Ой что будет..."
Кабинет Хилла
Совместно с Сотником.
Хилл в своем кабинете и пересматривал донесение, все больше приходя к выводу, если посылать так все. Для защиты планеты оставить несколько фрегатов "корона" и оба "Голана". Все остальное, надо отправить в тот кипящий котел, что был сейчас на Найроди. Тихо хмыкнув и прижав кнопку "отправить", он перебросил проект приказа своему первому помощнику.
Несколько вопросов не давали Даре покоя. Можно было, конечно, отложить их до утра, но утром Нойс возьмет их в оборот, и хорошо, если останется время дышать.
Поколебавшись, девушка все-таки направилась искать учителя.
"Можно?" - дверь слегка приоткрылась.
- Заходи! - Хилл оглянулся на приоткрывшуюся дверь. - И к чему такие церемонии?
- Привычка, - Дара скользнула в кабинет, устроилась в кресле. - У нас без стука к командованию не заходят. Я спросить хотела...
- Так то командование, - Мэтт развернулся к девушке вместе с креслом и заинтересованно кивнул. - Спрашивай.
Вернувшая себе привычную одежду - только лычки убрала с формы, Дара несколько секунд решала, какой вопрос задавать первым. И начала с самого, на ее взгляд, насущного:
- Ты говорил на "Ангелладе", что в твоем Ордене принято называть друг друга братьями. Агент, который привез кристалл, твой родственник или тоже Матукаи?
- Братьями, принято называть друг друга у паладинов Типо, - усмехнулся Хилл и добавил. - Но до сегодняшнего дня, я думал что являюсь последним из Братьев. Оказывается нет.
- Ну, тогда это хорошая новость? - Дара улыбнулась. - Правда, я так и не поняла, что он сделал с байком. Звук знакомый, но вроде бы не существует моделей, которые так ревут?
- Так он же беспинец, - усмехнулся Хилл и пояснил. - Там в почете гонки на самодельных клауд-карах по достаточно сложному маршруту. Ну видимо и тут чего то в свой свуп помощнее воткнул.
Дара тихо прыснула, отгоняя мимолетный интерес - посмотреть бы на эти гонки...
- Мэтт, а как ты определил, что тот журналист - культист? Я не почувствовала ничего такого... - она Силой перенесла на стол визитку. - Тут его данные. И карточка очень тяжелая. Твой собрат предупредил, что она может быть с сюрпризом. Можно проверить?
Хилл, ни слова не говоря взял со стола визитку, взвесил на руке, внимательно ее осмотрел и... запер в сейфе.
- При таких вещах, вслух лучше не говорить, - сказал он после непродолжительного молчания. - Утром, закинем в КСБ - они такие вещи лучше знают. Кстати, на счет КСБ. Какие твои дальнейшие планы?
- Планы?
Брови девушки удивленно взлетели вверх. Она планировала приманить "на живца" Культ. Но на КСБ у нее планов не было.
- Есть какие-то предложения? - осторожно поинтересовалась она.
- В культах, подобно этому, есть нечто типа "испытания верности" - начал свой рассказ губернатор. - Испытания могут быть самыми разными. Но, я так думаю, лучше заранее продумать такую вещь. Например - вытащить из КСБ кого из троицы, этим ты уже покажешь серьезность своих намерений.
У Дары чуть не отвисла челюсть.
- Вытащить арестованного из КСБ?! - изумление, отразившееся на лице, ничуть не мешало сознанию - оно уже планировало операцию. - У меня нет с собой брони. И... я же принимала участие в их задержании.
- Принимала участие, являешься ученицей губернатора, являешься сильным Темным, - Хилл посмотрел на девушку. - Сильно похожа на мать. Думаешь, кто нибудь устоит от такого искушения?
Дара медленно кивнула. Сочетание было действительно убийственным - и таковым должно было стать для соблазнившихся. Тьма, всегда настороже, шевельнулась внутри, почуяв добычу.
- Сколько времени у меня на подготовку?
- Что же до отсутствия брони, есть техника Силы под названием "камуфляж" или "темнота"... А я позабочусь, что бы на пути не встретились камеры и дроиды, - усмехнулся Мэтт. - Что же до времени, у нас есть еще часа три, пока стемнеет. Хватит?
"То есть уже сегодня?"
- Вполне, - Дара внутренне подобралась. Девушка исчезла, словно ее и не было - в кабинете губернатора сидела Тень.
- Оружие - шокера должно хватить, - продолжил инструктаж Хилл. - Им же самим выгодно, если про тебя никто ничего в официальном окружении не узнает. Технику Силы изучала?
- Изучала, - Дара снова кивнула. - Правда, не часто приходилось применять. Мне понадобятся схемы помещений, транспорт, точка, куда предполагается вывезти арестованного, возможно - стимулятор, если он окажется в плохой форме. Тащить его на себе, даже с помощью Силы, свойственно скорее... джедаям.
Хилл кивнул, потом, сделал несколько звонков. Результатом звонков, была схема, присланная на деку и клятвенное заверение, что по маршруту проникновения, кроме редких патрульных, не проползет ни одно кибернетическое устройство.
- Схемы помещений с безопасным маршрутом, - губернатор передал деку. - Спидер в гараже. Шокер, светошумовые гранаты, аптечка, тоже найдутся. А вот куда везти эту пятку... Попробуй на детскую площадку, и оттуда позвонить по карточке.
- Тогда мне понадобится еще и карточка, - уточнила Дара. - И на всякий случай - прикрытие. А то вдруг искушение окажется сильнее осторожности...
Холодный взгляд Тени скользил по схеме, выделяя необходимые детали. Мало ли кто и что обещал, запасной план никогда не помешает. Даже если им не придется воспользоваться...
- Было бы неплохо инсценировать столкновение с кем-нибудь и применение шокера... для большей убедительности. Но это уже если найдется доброволец.
- Сделаем, - серьезно кивнул Хилл. - Пока подумай, что еще надо.
С Дарой
Дара перебрала в памяти детали плана. Вроде бы все сходилось. Кроме двух мелочей.
- Вряд ли наши друзья оценят, если я явлюсь в своей форме, - она потянула за уголок стоячего воротника. - Если буду в платье, то оценят наверняка, но вряд ли это будет та оценка, которая нам нужна. Мне понадобится простая одежда для операции... и ты так и не сказал, как вычислил культиста.
- Ты недооцениваешь Нойса, - рассмеялся Хилл. - Простая одежда, роба матукая, стиль милитари - все это есть у тебя в комнате. А с репортером, все просто. Он всегда фигурировал в делах о культистах, но не напрямую Вот как сейчас с тобой. И арестовывать не за что, и подозрение падает.
Дара улыбнулась в ответ, но серые глаза остались холодными и внимательными - и Тьма в ней ощутимо крепла, формируя облик в Силе, заимствованный у Айрен.
К началу, Хилл разложил на столе шокер, несколько светошумовых и глоп-гранат, аптечку, метатель для "кошки" с тросом. Присовокупил карточку от журналиста и сконцентрировался.
"серьезные разговоры только в Силе, вслух - все незначительно и отвлеченное от дела"
В очередной раз успевшая изменить внешность Дара молча кивнула, проверяя и распределяя снаряжение по многочисленным карманам найденной в комнате одежды. Нойс явно был в курсе предстоящих событий: стиль "милитари" как нельзя лучше подходил для задуманного, а расцветка "полночь" обеспечивала хорошую маскировку.
Спрятав в рукав принесенную с собой небольшую палочку, девушка несколько раз подпрыгнула, присела, перекатилась, проверяя, как все сидит, сунула в высокий ботинок небольшой нож и уселась в кресло, вполне довольная результатом.
"Готова".
"С шокером не стесняйся, гранаты на крайний" - Хилл упруго поднялся на ноги и кивнул на выход.
- Тренировки закончены, можно идти спать, - обычным голосом сказал он.
"Спидер готов, подстрахую"
"Один КСБшник другому:
- Важную птицу вчера, говорят, поймали?
- Не знаю, насколько важную, но на подхвате у нее наш губернатор стоял..." - в Силе отчетливо повеяло злым весельем - маска уже легла поверх личности, усиливая ощущение готовой действовать Тьмы.
- День был очень тяжелый, - так же спокойно отозвалась девушка. - Мне обязательно завтра с вами ездить по вашим делам? Может, имеет смысл остаться здесь, помедитировать и отдохнуть, чтобы потом всерьез взяться за работу?
"На случай, если операция затянется".
- Можешь и отдохнуть, - отозвался Хилл. - Последние дни были достаточно тяжелые.
В это время, Хилл и сам заменил традиционный китель на куртку военного образца расцветки "город". Два виброножа, метательные ножи черного цвета в разгрузке. Неизменный бластер на бедре. Пару светошумовых и пару глоп гранат в подсумки. Бандану на голову.
"Готов. Выезжаешь на спидере. Дека выведет на КСБ и потом на площадку. Если что, зови, я рядом."
Кивнув, Дара пожелала учителю спокойной ночи и отправилась искать спидер.
"Плохая примета - ехать в незнакомое место... на чужой машине... ночью... и в багажнике..." - еще один всплеск нехорошего веселья, наложенный облик набирал силу, но Дара была уверена, что удержит его под контролем.
Вскоре небольшой спидер лег курс. Водителем-гонщиком Дара не была, но навыка вождения было достаточно, чтобы попасть в нужное место.
http://forum.swgalaxy.ru/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=322358
http://forum.swgalaxy.ru/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=322436
С Сотником.
Вскоре Дара могла увидеть маячивший позади себя спидер черного цвета со включенными габаритными огнями. Ответная мысль коснулась сознания девушки:
"Приходи в себя. Если будет хвост, то его подрежут".
Дара касанием через Силу включила автопилот, убирая руки с управления и откидываясь назад. Маска подавалась неохотно, норовя врасти в саму суть, в плоть и душу, остаться навсегда - кровь сказывалась, происхождение требовало своего, и потребовалось немалое усилие воли, чтобы отстраниться от такой притягательной Тьмы в самой себе...
Было даже немного странно чувствовать себя почти беззащитной: личина прикрывала как надежная броня, становясь из внешней опоры - внутренней, и когда она исчезла, девушка испытала какую-то опустошенность. Света она не знала, к Тьме тянулась, но понимала, что этот выбор навсегда закроет для нее очень многие пути.
"Глупо отказываться от чужой мудрости только потому, что она чужая..."
Что ж, если Айрен сочла нужным обучить ее светлым путям - так тому и быть...
Спидеры как привязанные следовали один за другим. Хилл откинувшись на спинку, наблюдал как Дара скидывает с себя Тьму. Но на смену ей не приходил Свет.
Матукай задумался. Девушку срочно надо было учить светлым техникам
Автопилот мягко - мягче, чем это вышло бы у Дары, посадил машину у школы.
"Надеюсь, здесь никто не считает ворон, сколько улетело и сколько прилетело..."
Девушка чутко прислушалась, прощупывая в Силе местность, прежде чем покинуть спидер, потом выскользнула наружу и оглянулась на подлетающую машину Хилла.
С приглушенным гулом двигателя, показался и второй спидер. Хилл затормозил, что то проговорил в гарнитуру и вышел из машины.
- Отлично. Все как по нотам.
- Айрен хороший дирижер, - улыбка вышла бледной. - У нее было чему поучиться. А эти слишком быстро заглотали наживку, мне даже не верится, что так легко все получилось...
- Эти то может и заглотали наживку, - улыбка Хилла вышла достаточно хмурой. - Но они только исполнители. До мозга мы пока не добрались.
- Очень самоуверенные исполнители, - Дара тихо фыркнула, на всякий случай затолкала поглубже в задний карман карточку журналиста, предварительно завернув ее в свою перчатку, и пошла, бесшумно ступая по дорожке рядом с Мэттом. Напряжение еще не отпустило, она не шла - стелилась характерной походкой Тени. - Вот прямо так с ходу - а присоединяйтесь к нам...
- Что еще скажет главный? - улыбнулся Хилл. - Хотя, своими действиями, ты их сильно озадачила. Продолжаем в том же духе?
- Ну, будем надеяться, этот главный окажется достаточно... жадным, чтобы постараться сесть сразу на три стула, - девушка негромко рассмеялась.- Продолжаем, конечно, раз уж поймали ниточку, надо размотать весь клубок...
Она вдруг задумалась о том, куда эта ниточка может их привести. Кем бы ни был глава этого культа, он наверняка не последнее лицо в государстве, иначе не мог бы так долго скрывать деятельность своей организации. Как помогли бы сейчас форсы, незаметно присутствующие повсюду, отслеживающие опасных для планеты людей... От этого один шаг был до тотального форс-контроля и установки диктатуры, но когда границы в огне, хороши становятся почти любые средства.
Возможно, кого-то из Культа еще можно поставить на службу Набу и ее безопасности...
- Все зависит от того, что именно они задумали, - Хилл придержал дверь, ожидая пока девушка войдет в дом. - Доходившие слухи о том, что они ищут сокровища Палпатина, заставляли задуматься в их умственной полноценности, почему собственно и выпустили из вида. А в клинике - другой почерк. Маскировка Темных под негативными эмоциями беженцев... То ли новое руководство, то ли я чего не понимаю.
Матукай вошел в комнату и сел на кресло.
- Что-то я упускаю во всем этом, но что?
Дара сбросила ботинки, привычно забралась в кресло с ногами, обхватив колени руками, уткнулась в них подбородком. С виду - просто уставшая и немного потерянная девушка... но о производимом впечатлении она сейчас думала меньше всего. Просто так удобнее размышлялось.
- Руководство могли и сместить, - заметила она. - Руководство могло изначально прикрывать очевидно бессмысленной задачей какую-то совершенно иную цель. Мне не кажется разумной идея возродить Империю Палпатина - для этого им нужен как минимум Палпатин. Меня вот настораживает, как быстро они перестроились, не успели привезти беженцев - и они уже тут как тут... - серые глаза смотрели серьезно и отстраненно. - Я бы проверила все кадровые перестановки, даже самые невинные на первый взгляд, произошедшие в санатории с момента объявления о прибытии беженцев. А также во всех других клиниках и санаториях, куда планируется привозить других, если они будут.
- Сделаем, - кивнул Хилл сделав пометку в деке. - Ну как, не устала? Спать не хочешь, или адреналин еще гуляет?
- Не то чтобы адреналин... - девушка качнула головой. - Я работала под прикрытием, по большому счету мне ничего и не угрожало. Просто... как-то очень пусто теперь. Помнишь, на нашем носителе, когда ты туда случайно завернул и застал у нас мило беседующих сита и джедая... У нас тогда тоже состоялась одна беседа. На тему предрасположенности к той или иной стороне. Я понимаю, что выбор каждый делает сам, но понимаю и то, что на Темную Сторону меня будет тянуть куда сильнее, чем многих других. Просто в силу происхождения.
- По большому счету, выбор стороны, это выбор собственного альтруизма или эгоизма, - тщательно подбирая слова начал матукай. - Сила, она одна. А вот способ ее применения, это как раз дело альтруизма или эгоизма. Действуешь под влиянием момента, эмоций, да еще и на пользу себе, вот и здравствуй Темная Леди. А если наоборот? Что же на счет происхождения, - Мэтт невесело усмехнулся. - Знаешь, в моем таттуинском окружении, бытовала поговорка про зеркало.
Дара удивленно и заинтересованно посмотрела на него, чуть приподняв брови. Насчет момента, эмоций и прочего она бы еще поспорила, момент моменту рознь, как и все остальное. Но суть была очевидна и понятна, а скатываться в демагогию ей не хотелось. Зато за поговоркой мог скрываться еще кусочек жизни этого человека... а все, что касалось его жизни, ее занимало весьма серьезно. Серьезнее, чем тонкости мотивации поступков.
- Что, не веришь в такой простой выбор? - рассмеялся Хилл, наблюдающий за девушкой. - А поговорка простая: "Что на зеркало пенять, коли рожа крива?"
Темно-золотистые брови поднялись еще выше.
- То есть нечего кивать на предков, если сам готов бегом бежать в сторону Тьмы? - уточнила Дара. - Логично. Только я сегодня ребенка держала... он изнутри светится. Маленький теплый светлячок. А у меня тьма оттуда идет, - она указала пальцем на свою грудь. - Моя мать уже была Темной не последнего ранга, когда я родилась. Про отца вообще молчу. Так что зеркало или не зеркало... - она не договорила, переключившись на его вопрос. - В такой простой и однозначный выбор я могу поверить, если это скажет какой-нибудь джедай. Вроде того, что по всей галактике за мной бегал... Все просто, да. Поддался эмоциям - и готово, пожалуйте в Темные. Но я бы не стала относить к Темным мать, которая видит угрозу своему ребенку и поддается тем самым эмоциям, чтобы его защитить. Хотя вроде и момент располагает, и эмоции... да и действует она, строго говоря, в немалой степени в собственных интересах. И таких вариантов может быть множество... хотя если честно, к Светлым я тебя отнести тоже не могу.
- Вот поэтому, джедаи и отбирали детей, воспитывали их сами и бросались на всяческие ухищрения типа запрета на женитьбу, кое для кого, - невесело вздохнул матукай. - У нас же все просто. Искусство матукаи возникло как развитие обычных боевых искусств. Через боевые искусства и ката к Силе. Что же по поводу отношения себя к Темным или Светлым... Посмотрим. Время покажет.
Дара тихонько прыснула.
- А сейчас по всем законам дурного жанра голосериалов я должна загадочным и многообещающим голосом произнести: "Переходи на Темную Сторону, у нас есть... варенье!" - пошутила она. - Из яблок получается отличное варенье, кстати. Если продержусь тут до осени, обязательно приготовлю.
- Бывал я на этой вашей Темной Стороне, - рассмеялся Хилл. - Нету там не варенья, ни печенья, и вообще ничего... Если только ошеломляющая свобода поведения и никаких ограничителей... Да и тоже есть.
- Это была неправильная Темная Сторона, - авторитетно заявила Дара. - И на ней было неправильное варенье. Со мной бабушка рецептом поделилась, если правильно сварить - с завязанными глазами найдешь, по одному запаху.
Опасная тема была оставлена, и девушка мысленно облегченно перевела дух. Тема семьи и отношений с ней - вернее, их отсутствия, была для нее все еще не то чтобы болезненна, но вызывала напряжение и почти детскую обиду. А это были совсем не те чувства, которые она хотела бы испытывать.
Дара, Квестор и я в роли Хилла
- Варенье по одному запаху, - скептически отозвался Хилл и пояснил. - Если бы я знал что это такое. Я-ж с Таттуина. А там, самое ходовое лакомство, правда только для испарителей - вездесущий песок.
Дара удивленно приподняла брови.
- Странная у вас все-таки семья, - задумчиво сказала она, разглядывая Хилла, будто в первый раз его видела. - Ты с Татуина, брат у тебя с Тайферры, а Маршал и вовсе другой расы... Как это у вас получилось?
- Как такое получилось, я даже не подозреваю, - рассмеялся матукай. - А что он мне брат, узнал только тут... Кстати, в этой самой комнате.
Дара мягко улыбнулась в ответ. О том, чья она дочь на самом деле, она тоже узнала, в общем-то, случайно - соприкоснувшись руками с женщиной в форме имперского офицера. Пути Силы неисповедимы... Она чуть поколебалась, прежде чем задать очередной вопрос, но раз уж Мэтта потянуло на воспоминания, стоило этим воспользоваться. Правда, не сразу...
- А чем ты там занимался? На Татуине, я имею в виду. Охотился на вомп-песчанок и гонял по каньонам?
- Поначалу - да, - улыбнулся Хилл. - А потом, получилось так, что наша компания ввязалась в самую настоящую гангстерскую разборку... Но мы тогда уже начали работать охранниками в сети кантин Мос Эспа...
- И там ты заработал этот шрам? - девушка смотрела на его лицо. - Он сильно выделяется, когда ты... взволнован.
- Да, там. Но история простая, - усмехнулся Мэтт. - Спроваживал я одного упившегося посетителя, ну он вздумал поиграть вибромечом. Я на нем и сосредоточился. А оказалось, надо было сосредоточиваться на ноже.
Дара кивнула, с легким удивлением ловя себя на странном желании дотронуться до тонкой белой полоски, перечеркивающей лицо учителя, и поспешно загоняя его куда поглубже, пока не стало очевидным не только ей.
- А в Алые ты тоже с Татуина попал?
- Алые, это элита штурмовой пехоты, - взгляд матукая затуманился. - Так что туда я попал через штурм-корпус. И упреждая вопрос - в штурмовики я попал - спасаясь от гангстерских разборок на Таттуине.
- Богатая на приключения и неожиданные повороты жизнь, - девушка снова кивнула. - А на Темную Сторону тебя занесло уже из Алых? Или это совсем другая история?
- Вот Алым то я на Темную Сторону и попал, - согласился Мэтт. - Сами по себе, Алые набирались из Одаренных. Вот Протекторы, уже получили небольшое обучение во владении Силой и усиливались с помощью Темной Стороны. Вот об этой странице моей жизни, знает совсем немного человек.
Брови девушки чуть шевельнулись в ответ - Дара размышляла, как можно было все успеть за такую не очень-то долгую пока жизнь. Определенно, для этого нужны были способности. Очень хорошие способности...
- О Протекторах я знаю только, что они были. Что они из себя представляли?
- То же самое, что и Тени, - отозвался Хилл. - Только круг задач был несколько иной.
Дара задумчиво кивнула, не отводя от него взгляда. Укол уязвленного честолюбия оказался неожиданно болезненным. Ему сорок с небольшим, а биографии хватит на десяток человек, и еще про запас останется. А она чего добилась? Корона не в счет - ее надели, приставив бластер к виску, и к заслугам недолгое правление не относится. Этот же человек сделал свою судьбу сам...
- Спасибо за доверие, - негромко сказала она.
- Учитель говорил, что мне не надо искать неприятности, они меня находят сами, - улыбнулся Мэтт. - И я склонен поверить в это высказывание.
Дара тихонько рассмеялась в ответ.
- Ну, еще одна неприятность тебя нашла в моем лице, - сообщила она. - Правда, постараюсь не стать самой серьезной из них.
- Не согласен, -запротестовал Хилл. - Были бы все мои неприятности такими, я бы может из них и не выпутывался.
Темно-золотистые брови взлетели вверх в немом изумлении. Неприятность, от которой не хочется избавляться? На миг в памяти всплыл головокружительный разворот на лестничной площадке, от которого захватило дух, сердце сбилось с ритма, пропустив удар - и заспешило, догоняя упущенную секунду. Дара отвела взгляд, в очередной раз загоняя в глубины сознания это воспоминание и прикрывая смятение привычным для окружающих чуть язвительным весельем.
- Ну, сегодня меня прямо-таки утопили в комплиментах, - пошутила она, разглядывая едва уловимый рисунок на наруче.
- Привыкай, это не ваша эскадра, а достаточно цивилизованная планета, - Хилл с прищуром посмотрел на собеседницу. - И вообще. Что за святотатство - не говорить девушкам комплименты?
- До сих пор смельчаков, как правило, не находилось, - Дара развела руками, как бы показывая, что она тут совершенно ни при чем. - А если серьезно, то... у нас не особо приветствуются какие-либо внеуставные отношения. Дисциплина прежде всего, а они ее подрывают. К тому же мы боевая эскадра, а в бою нужно думать о боевой задаче, а не о том, жив или нет человек, которого ты любишь. Так что у нас с этим построже, чем в джедайском ордене.
- Ну, джедаи это ладно, - отозвался матукай. - Хотя есть у меня несколько знакомых джедаев, и одного я пригласил в Школу... Учителем. По нравам в эскадре - тоже понятно, хотя и спорно. По крайней мере, я бы мог порассказать о подрыве дисциплины и выполнении боевой задачи женатыми людьми.
- Я же не говорю, что это аксиома, - Дара успела вернуться в привычное расположение духа и смотрела теперь спокойно и весело. - Но за порядки в эскадре спрашивай с любимого племянничка, это его установка!
- По причине отсутствия любимого племянника, воспользуюсь наличием его заместителя, - подмигнул матукай. - И вообще, мы не в эскадре. Мы несколько дальше и в тылу.
- Опять мне за Маршала отдуваться?! - шутливо возмутилась девушка. - Ну уж нет, я тут вообще с неофициальным визитом и как частное лицо!
"Частное лицо" при этом слегка смутилось, но быстро сменило тему разговора.
- А что за новый учитель? Маленький, зеленый, и с большими ушами?
- Нет, с Йодой я не знаком, - рассмеялся Хилл. - И с его расой тоже. Это человек. Примерно моего роста, несколько старше по возрасту, сейчас ему или 60 или за 60 лет, не помню точно..
- Ну вот, даже глазки не построить, - Дара безуспешно попыталась изобразить огорчение, вышло из рук вон плохо. Наблюдая за внезапной сменой собственного настроения, она вдруг поняла, что это своего рода откат после спада напряжения, в котором ей пришлось провести последние дни, и срыва во время полета на яхте. Веселье, беззаботное и игривое, как морская пена на верхушке волны, которая вот-вот накроет с головой. И привычным способом остановить ее вряд ли получится... - Мэтт, а как Светлые управляют своими чувствами и эмоциями?
- Так же как и все остальные, - улыбнулся матукай, но взглянул на девушку и посерьезнел. - Значит начнем с начала. Эмоции делятся на позитивные и негативные. Это просто и понятно. Есть эмоции основные и составные, это тоже просто и понятно. Основные эмоции, это Радость, Удивление, Печаль, Гнев, Отвращение, Презрение, Страх, Вина, Стыд и Интерес. Все остальное, складывается из комбинации этих основных эмоций. Правда Гнев и Вина стоят несколько особняком, Гнев может оказаться и раздражительностью и досадой и яростью. То же и с Виной. Эмоции подчиняются определенным свойствам. Например эмоции могут переноситься с одного объекта на весь класс подобных объектов. Эмоции могут притупляться под воздействием длительных раздражителей. Они могут взаимодействовать при воздействии разнообразных раздражителей. Например, чувство досады от неэтичного поступка одного лица усиливается, если оно противопоставляется благородному поступку другого лица в той же ситуации. Происходит контраст эмоций. Эмоции могут суммироваться, замещаться. Но это все теория.
Мэтт перевел дух и продолжил.
- Итак. Первым делом, нужно осознавать эмоцию. То, чего не осознаешь, тем не управляешь. Как только начала осознавать свое состояние и свою эмоцию, тем уже можно управлять. Можно попытаться управлять ее интенсивностью от сильной к слабой и наоборот, можно ее трансформировать во что то более подходящее. Ну а то что получилось в результате, можно проявить или выразить.
- На данный момент я осознаю, что у меня неестественная смена настроения, - Дара слушала внимательно, запоминала, но сейчас ее больше интересовала практика, чем теория. - Возможно, конечно, что я просто не привыкла... к тому, чтобы было спокойно и весело. Но совсем недавно мне было пусто и холодно, а сейчас...
- А вот в чем дело, - ободряюще улыбнулся Хилл. - А тебе раньше расслабляться то приходилось? Или тебе совсем это чувство неизвестно?
- Вообще-то на военном корабле особо не расслабишься, - улыбка вышла чуть виноватой.
"А в компании учителя-сита - тем более... как бы ни любила ее, как бы ни доверяла - слабость недопустима..."
Так мы сейчас не на военном корабле, а в красивейшем месте этой планеты. В радиусе 20-и километров, и это мне известно точно, агрессивных существ нет. Вот тебе и неизвестные ощущения и непонятная обстановка, - улыбнулся Хилл и поднялся с кресла. - Впрочем, обстановка располагает и время тоже. Какие простейшие ката тебе известны?
- Всего несколько, - Дара встала тоже, положила ладонь на рукоять меча. - С оружием, без?
- Без. И лучше переоденься в кимоно, для тренировок.
- Хорошо, - одно прикосновение к мечу помогло собраться, пусть и не до конца, не до той беспощадной ледяной готовности действовать, которой всегда сопровождались ее прежние тренировки. - Я быстро.
Девушка выскользнула за дверь, направляясь к своей комнате.
Вышел и матукай, что бы вскоре вернуться в одежде, напоминающей робу джедая, но непривычного зеленоватого цвета.
Дара как раз затягивала пояс кимоно, когда послышался тихий сигнал вызова. Ночью? Здесь? Либо у Культа очень длинные руки и большие возможности - и горячая заинтересованность в ней, либо...
Либо это кто-то из своих.
Дара потянулась к проектору сквозь Силу, включая его на прием, остановилась, разглядывая возникшее изображение, не замечая, что стоит в стойке, и расслабилась, узнав Квестора.
- Это ты... - она села на койку, улыбнулась. - У меня буквально пара минут, я сейчас на тренировку. Как вы?
Увидев Дару, Квестор замешкался, ощущая себя бессильным от того, что не может применить главного оружия – объятий.
- Всё хорошо. Ты как?
Дара покачала концами пояса.
- Как видишь - учусь... - она вспомнила сегодняшние приключения, тихо прыснула. - Хожу по магазинам и выставкам, общаюсь с прессой. Познакомилась с симпатичным журналистом, он наговорил мне комплиментов и взял интервью. Если захочешь увидеть, можешь поискать запись с выставки детского рисунка в столице Набу, я там иногда мелькаю. Правда, узнать меня будет не просто... А вообще - тут хорошо. Спокойно.
"Настолько, что даже страшно иногда - как они живут, ничего не опасаясь?"
- Спокойно?.. Это хорошо... - задумчиво сказал Квестор. - как обучение? Дай угадаю, я бы увидел, у меня бы волосы поседели? - улыбнулся он.
- Ага! - жизнерадостно подтвердила Дара, демонстрируя подкрашеную прядку волос. - Вон, я уже темнею прямо на глазах! А еще меня обещали как следует вымочить под водопадом. И заставляют делать ката по ночам... Эти Светлые - просто варвары!
Так внезапно нахлынувшее в кабинете веселье сейчас было как нельзя более кстати - девушка искренне веселилась, излагая предполагаемые методики обучения.
"Видишь, у меня все в порядке, - словно говорил весь ее облик. - Не тревожься, сосредоточься на деле, не отвлекайся на призраков тревоги..."
- Под водопадом говоришь... - Квестор тут же прикинул в уме, станет ли намокшее белое кимоно прозрачным - надо было это на Бостирде попробовать.
- Ну, наставник говорил, что месяц просидел под водопадом, когда экзамен сдавал, - Дара тихо хмыкнула. - Упражнение на концентрацию.
- Месяц?... - виго задумчиво почесал затылок - не, я бы и минуты не продержался...Хотя...Вот если ты тоже будешь под водопадом, напротив..
- Дай угадаю, - фыркнула Дара. - Тогда ты не продержишься и половины минуты.
Она глянула на часы.
- А ты продержишься больше? - засмеялся он, тоже машинально глянув на тикающий справа счетчик секунд
Дара внезапно стала очень серьезной. Сегодняшний разговор с Хиллом задел и разбудил долго спавшее честолюбие - и сейчас оно дало о себе знать. Там, куда она собралась, ходят в одиночку...
- Я продержусь, Квест... - тихо ответила она. - Столько, сколько надо будет продержаться. И еще немного сверху.
"Потому что хочу подняться выше, чем могла себе представить..."
Квестор положил ладони затылок и откинулся на спинку кресла.
- Я знаю, ты это можешь. Главное, не забывай о нас, когда станешь большим человеком. - еще одна улыбка, за которой таились очень серьезные раздумия.
- Я никогда не забываю друзей, Квест, - тень улыбки на губах. - Тем более - боевых друзей...
"...у правителей друзей не бывает. Только подданные..."
- Мне пора, Квест, - она поднялась. - Нехорошо заставлять ждать учителя. Спасибо, что позвонил... И береги себя... и ее.
- Сберегу. А как вернусь... - его лицо приобрело оттенок коварства - как вернусь, сделаю тебе предложение, от которого ты вряд ли сможешь отказаться.
Дара шевельнула бровью - удивление и любопытство, но время поджимало. Помахав на прощание виго рукой, она выключила проектор и вылетела из комнаты, пробормотав на бегу:
- Надеюсь, это не окажется еще одна яхта...
В кабинет Хилла Дара вошла стремительно, почти бегом, увидела, что ее уже ждут, виновато улыбнулась:
- Извини, задержали звонком.
- Звонком? - заинтересованно переспросил матукай. - Кто звонил? Чего хотел?
- Квестор, - пояснила девушка. - Спрашивал, как я тут, и грозился сделать какой-то подарок, от которого я не смогу отказаться... - она чуть заметно пожала плечами. - Если это будет корона, я его убью.
- А как прозвучали слова, которым он грозился сделать тебе подарок? - усмехнулся Хилл и направился к выходу во внутренний дворик. - Припомнить сможешь?
- Ммм... - Дара привычно пристроилась на место ведомой, - кажется, вот так: "Когда вернусь, сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться"... Да, именно так..
- А кроме этого, что по поводу подарка было сказано? - дверь открылась, и матукай выпустил девушку, после чего вышел сам.
Внутренний двор представлял собой квадратную земляную площадку, со всех сторон закрытую зданиями.
- Ну, вид у него был очень загадочный, - Дара огляделась и с удовольствием пошевелила ступнями, пробуя ими землю. На Бостирде они занимались на песке, но само ощущение живой земли под босыми ногами было совершенно несравнимо с мертвым материалом пола в корабельном спортзале. - А говорить - больше ничего не говорил...
- Ну, судя по его поведению на яхте, это безделушка, которая имеет громадную символическую ценность, - Хилл замолчал вставая в мабу, или позицию всадника. Широко расставленные ноги, чуть шире двух ширин плеч, согнутые ноги, прямая спина. И забавное ощущение, что к макушке привязана веревочка, которая и держит его в этой позе. - Что может иметь для тебя большую ценность?
Копируя его стойку, Дара открыла рот, чтобы ответить - и застыла в недоумении. Она не могла ответить на этот простой, казалось бы, вопрос.
- Еще утром я ответила бы тебе: чувство плеча, победа, безопасность друзей, - тихо сказала Дара. - Признание семьей... А сейчас у меня нет ответа. Там, в госпитале, я сегодня уловила страх ребенка... Рядом с ним все это уже ничего не значит.
- Значит я не зря сказал, что тебе требуется многое переосмыслить, - подвел итог словам ученицы матукай. - Знаю, что это покажется издевательством, но полностью расслабься. Глубокий вдох. Медленный выдох. Руки ладонями вверх и прижаты к пояснице. Локти прижаты к телу.
"Издевательством?"
Расслабиться было просто. Это было первым, чему ее научили: изгонять прочь напряжение, потому что напряженные мышцы не способны вовремя и правильно отреагировать. Только полностью свободное от зажатости тело может легко и естественно встретить и отразить атаку...
Тело выполнило указания досконально. Вот унять мечущиеся в растерянности мысли было намного сложнее...
- Хорошо, - отозвался Хилл. - И все таки, бедра параллельно земле. Очисти мысли. Отбрось эмоции. Быстрый вдох. Медленный выдох.
Едва уловимый кивок - скорее намек на него, ощутимый в Силе, чем обозначенное движение.
Выучка мечника давала себя знать - чуть иная стойка, и уже ошибка...
Девушка просела чуть глубже, отгоняя смятение и растерянность - это тоже было привычно, пусть и сложнее, чем повторить редко применявшуюся стойку. Для всех размышлений будет время потом, когда она останется одна, а пока...
"Делай как я" - и включается режим ведомого, когда уже не думаешь, а выполняешь - на инстинктах, мгновенно, без малейшего промедления...
- Прочувствуй, как циркулирует по телу энергия, - продолжал Хилл. - Сконцентрируйся на ней. Вдох - энергия заполняет тело. Выдох - она устремляется ко всем органам.
Снова молчаливое согласие. Дара уловила разницу между привычным "почувствуй Силу" и "почувствуй энергию" - в первом случае от нее требовали обратиться вовне, теперь же призывали обратить внимание на то, что принадлежит ей одной. На ее собственные силы, собственную энергию. Которой тоже можно научиться управлять?
Но пока - только нужно почувствовать...
Она закрыла глаза, прислушиваясь к течению жизни в собственном теле. Незримая энергия, которая творит эту жизнь, присутствует во всем: в дыхании, в биении крови, в сокращениях мышц - она везде. И она не стоит на месте, она неустанно движется, не зная сна и покоя, она - само движение...
Это движение может быть связано с дыханием, как прилив и отлив связаны с лунами - и можно направить его в себе? Вдох - и прилив набегает на берег, волна незримого океана... а в чем тогда разница с Силой? Выдох - волна отхлынула, но не вся, тонкие струйки змеятся по песку, находя впадины и ложбинки, заполняя их - и медленно просачиваясь вглубь, пока новая волна не нахлынет с новым вдохом...
- Отлично, - ночная прохлада и тихий ветерок овевал две фигуры. - Это правильная ассоциация - энергия берется из земли и уходит обратно в землю. У нас это называется "укоренением".
Время в таком состоянии перестает существовать для разума - оно идет где-то рядом и мимо, есть лишь последовательность, череда событий, вдох, сменяемый выдохом, прилив, сменяемый отливом... Но для тела время остается реальностью, и спустя какое-то количество нахлынувших волн Дара ощутила, как у нее дрогнули колени, нарушая достигнутое равновесие.
- А теперь начинается самое интересное, - прокомментировал Хилл, даже не увидев, а почувствовав нарушение равновесия у ученицы. - Спину ровнее, бедра параллельно земле. Стоим дальше.
"Работа на выносливость?"
Ослабить мышцы, напрячь, снова ослабить, вернуться в прежнее положение, с некоторым трудом подавив искушение прибегнуть к помощи Силы, использовать ее в качестве поддержки - Дара сбросила начинающийся спазм и снова замерла в стойке, чуть отстранено продолжая наблюдение за током энергии и ожидая новых указаний.
- В такой позиции, я и медетировал... под водопадом, - прокомментировал Хилл. - Сначала час, потом больше...
Воображение немедленно нарисовало стекающие сверху тугие, холодные струи, непостоянные, меняющие силу и направление, и невозможно предугадать, куда ударит следующая...
"Теней, пожалуй, гоняли помягче..."
- Кстати, не думала о том, что тебе виго собрался дарить? - ехидное замечание Хилла было нацелено на разрушение концентрации ученицы.
"Что?!"
Уже гудящие от усталости ноги подкосились, и Дара шлепнулась на землю, ошалело глядя на наставника снизу вверх.
- Да знаешь, как-то из головы вылетело...
- Что то мне подсказывает, что это что то, что будет нести глубокое значение, для вас обоих, - Хилл укоризненно посмотрел на девушку, не меняя позы. - И скорее всего, это что то, что можно надеть на палец.
Несколько секунд Дара осмысливала услышанное, машинально разминая ноги, потом застыла.
- Кольцо?! Но...
"...но мне же нельзя... - мелькнула почти паническая мысль. - У меня же служба... и обучение... и что скажут мама и Айрен?!"
- Пришла в себя? - Хилл улыбнулся и распрямился, сбрасывая излишек энергии. - Тогда пошли обратно, потом в душ и спать... Что день грядущий готовит, неизвестно.
- Скорее наоборот... - пробормотала Дара, поднимаясь на ноги. Веселье исчезло бесследно, оставив растерянность и озабоченность.
Как будто часть сна, а быть может явь ... хотелось поежиться от ночной прохлады, которую уже так давно не ощущало сознание, если это было оно ...
Все же ... как? ... почему? Так не должно быть ... должен быть покой и мысли, но никак не ощущения ... что-то изменилось за эти несколько лет, разделяющие этот мир и старика, который приходил в чувства, лежа ничком на поросшем мхом валуне ...
Словно боясь пошевелиться, как после тяжелой травмы, старик пошевелил пальцами, нащупывая мягкое покрывало мха. Приятно, до чего же приятно. Мир, жизнь, наверное, такой и должна быть, заполняющей душу приятными эмоциями даже от такого небольшого действия. Пришли воспоминания о хорошем, что он встречал ранее, о товарищах, местах и красоте мира ... и сними на вторую чашу весов упала капля раскаленного железа, образовав ком в горле ... горечь утрат, которые пришлось пережить ... все в жизни уравновешено ... и добро порождает зло где то, как и зло способствует рождению добра ...
Начался новый виток спирали жизни, значит Судьба, которой нет, вступила в сговор с Силой ... приготовив ему новую роль в этом Мире ...
В окрестностях Школы
Дара, Джон и я в роли Хилла - совместно
Короткий сон без сновидений освежил матукая, и теперь он коротал время, облачившись в стандартную робу, дожидаясь пока проснется ученица, и внимательно прослушивая общий ментальный фон, настраиваясь на долгий день.
Дара уснула не сразу - неожиданное объяснение странной фразы Квестора выбило ее из колеи. С одной стороны, это было то, о чем она могла только мечтать: семья, возможность обрести цельность, которой ей всегда недоставало. С другой... Она с самого начала знала, что ничего подобного не может быть. И с самого начала ничего ему не обещала - только быть рядом, пока сможет. У наемника нет и быть не может такого будущего. У наемника с ее происхождением - тем более. Попробуй она дать согласие, и виго умрет почти наверняка. Если не откажется от этой мысли... Семья от нее отказалась, но такого мезальянса не допустит, устранив или его... или ее.
Постепенно сон одолел девушку, но отдохнувшей она себя наутро не почувствовала, хотя старательно скрывала это, явившись к наставнику.
- Доброе утро...
- Доброе, - согласился Хилл оглядывая ученицу. - И как спалось на новом месте?
- Женихи не снились, - фыркнула Дара, намекая на известную поговорку. - Твой помощник вчера грозился загонять всех до седьмого пота. Тебя-то он загоняет, а мне чем заниматься?
- Если он сказал "всех", значит загоняет всех, включая тебя, - отозвался Хилл. - А пока - начинаем тренировку.
"Нойс умеет находиться одновременно в двух местах?" - озадачилась Дара, но вслух спросила другое:
- А вы оба уверены, что это разумно - привлекать меня к вашим государственным делам? Учитывая отношение к Империи...
Хилл задумался. Резон в словах девушки был и немалый. Однако...
- Ну если Нойс привлечет к делам, значит свой резон у него в этом есть. А если нет, то сегодня должен прибыть тот самый джедай, про которого я вчера говорил.
Что-то дрогнуло в Силе. Дара насторожилась: настолько умелым форсом, чтобы ловить далекие события, она не была, но что-то определенно ощутила. Относящееся скорее к чувствам и эмоциям, чем к собственно работе с Силой. Она повела головой, словно принюхиваясь к ей одной ощутимому запаху.
- Мне кажется, или...
Хилл медленно наклонил голову:
- Ты не ошиблась. Это действительно тот самый джедай.
- От него странное ощущение... - Дара прислушалась. Опыта не хватало, чтобы разобраться в воспринятом, но с другой стороны, много ли у нее было опыта общения с джедаями? Несколько минут по разные стороны пушек шаттла, короткий разговор, который едва не кончился расстрелом на месте, и только одно остановило: то, что это друг отца...
- А кто из нас не странный? - усмехнулся матукай и упруго поднялся с места. - Пошли, познакомлю.
- Ну да, логично, - хмыкнула Дара, пристраиваясь за его плечом. - И чем дальше, тем твои неприятности интереснее...
Хилл вышел наружу и прислушался к себе, определяя направление похода. Ну точно. Старый джедай оказался на берегу одного из близлежащих к Школе озер.
- Сколько я его помню, он никогда не мог удержаться от рыбной ловли, - с коротким смешком сказал Хилл. - Надеюсь, что он ловит именно рыбу, а не гунганов.
- Если он поймает гунгана, сочувствовать я буду не гунгану, - девушка отметила явно давнее знакомство учителя с новоприбывшим. Стоило получше следить за своим языком.
- Да, с некоторыми из этого народа лучше не связываться, - усмехнулся Хилл продолжая движение в выбранном направлении. - А это что? Вроде дым?
Действительно, впереди, на берегу озера горел костер.
Старик сидел на берегу озера. Он мало чего нашел при своем пробуждении, но кое что жизненно не обходимое все таки при нем было. Небольшая сумка из твердой кожи, в которой был кремень, средних размеров складной нож и шнур из искусственного волокна, тонкий, но зато много ...
Как он заметил, когда все таки открыл глаза, природа вокруг была действительно чудесная, с края горы открывался замечательный вид на озеро, играющее бликами волн в ночном сумраке.
Руки с удовольствием выполняли монотонную работу, сооружая острогу, разводя костер из сухих веток. 30 минут с факелом над водой и уже пяток средних рыб лежали на берегу в ожидании готовки ...
Костер успел дать хорошие угли и 4 из пяти рыб, обмазанные глиной покоились под углями, одна же на веточке висела над остатками костра, потрескивая и распространяя приятный запах завтрака ....
Пока еще не поняв почему, но старик не опасался ни животного мира, ни двух людей, приближающихся к нему из леса ... а чего можно бояться после смерти?
Он так и не повернулся навстречу, а все продолжал сидеть в задумчивости, впитывая в себя мир в который он попал .. плеск воды, крики утренних птиц, прохладу, запах готовой рыбы и приближающиеся голоса ...
- Надеюсь, это пахнет не гунганом... - Дара задумчиво повела носом, ловя доносящиеся запахи.
- Ну почему? Хороший гунган попался, - рассмеялся Хилл. - Есть чего пожевать.
- Джедаи и Матукаи, которые завтракают собратьями по разуму... Куда попала бедная ученица Темной Леди? - лирично вопросила девушка у рассветного неба.
Хоть расстояние было и не близким да и старик уж явно давно расстался с молодыми ушами ... но диалог путешественников слышал отчетливо ...
Он посмеивался себе в усы, хотя внешне этого сказать никак не было возможности ... жаренный гунган ... Хех ... Разворошив угли он достал три уже готовые рыбины ...
И только тогда повернулся к гостям, которые уже были рядом ...
- Хорошего утра, путешественникам, добро пожаловать к моему костру ...
"О, а вот и завтрак..."
Дара с любопытством разглядывала старика, стараясь, впрочем, не слишком явно демонстрировать свой интерес.
- Доброе утро, - вежливо поздоровалась она, присаживаясь к костру и принюхиваясь к дыму. Кто не жил годами на корабле, не поймет, каким притягательным может быть любой запах...
Старику явно по душе был завтрак не в одиночестве, отчего настроение его приподнялось.
- И вам доброго утра, присаживайтесь к костру, рыба уже готова, - старик указал палочкой, которой ворошил угли, на две рыбины, запеченные в глине, которые недавно достал из костра ...
В свою очередь Хилл последовал примеру ученицы и опустился на землю и оглядел окрестности:
- Джон, нет, я понимаю, что у тебя свои пути, но не настолько же. Или ты через ядро сюда добирался?
Дара с любопытством посмотрела на наставника: что он имел в виду? То, что вокруг не видно ни одного транспортного средства? Ну, так вполне мог прийти пешком. Медленно, конечно, но кто их знает, этих джедаев... вдруг на ускорении добежал?
Она попыталась подтащить к себе рыбку, чуть не обожглась, тихо зашипела, дуя на пострадавший палец, и потянулась к Силе. Так дело пошло лучше - через несколько секунд раскаленный глиняный саркофаг уже лежал перед ней, остывая на легком утреннем ветерке.
Привычным движением старик погладил "жидкую", седую бороду ...
"Это не могло быть причиной моего возвращения, слишком мало и обыденно. Хилл, которого я помнил, когда то увидев мельком, мог просто чувствовать приближение этого аномального появления ... и воспринимать его как приезд ... все никак не хотела отпускать мысль о том, что Джон, которого вспоминал Хилл, погиб в свое время и причиной послужила трусость и предательство некоторых личностей ... он отлично помнил, что его группа тогда осталась жить, он сам об этом успел позаботиться ... это было в краю ведьм ... возможно ведьмы могут знать то, что сейчас меня ставит в тупик ... однако в бессилии своем ни как не хочется признаваться ... "
- Мне помогли контрабандисты, подбросив в этот сектор. Ребятам уж точно не хотелось попадаться кому то на глаза со своим грузом специй, но кредиты могут уговорить любого сделать небольшой крюк по галактике ...
Сняв с углей палочку с прожаренной рыбиной и положив на широкий лист перед собой, старик сделал импровизированный стол ...
- Хилл, ты завтракай, уверен, что ты как обычно сидишь на пищевых рационах ...
- Он даже не знает, что такое яблочное варенье, - с ангельским видом поддела матукаи девушка, аккуратно отковыривая кусочки глины.
Хилл выровнял дыханье и потянулся за другой рыбиной в глиняном саркофаге. Техника "Стальной рубашки" давала неоспоримые преимущества и тут - жара он почти не чувствовал. Зато аромат запеченной рыбы перебивал все остальные.
- Простые армейские ребята, не приучены к пищевым изыскам, - усмехнулся Хилл. - Хотя знавал я ребят, что на первом полевом тренинге, в первые минуты догадались ухлопать кабана и попробовать зажарить его на вертеле.
Хилл завтракал по-солдатски, поглощая свою порцию как будто бы даже не обжигаясь, девушка же была гораздо интереснее в этом отношении, даже где то вызывало улыбку её желание казаться серьезной, хотя чувствовалось в каждом движении и поступке некоторая легкомысленность, присущая молодым особам ...
Неспешно разбирая палочками свой завтрак и получая наслаждение вкусом от каждого кусочка рыбы старик, скорее всего по праву старшинства, а может для того, чтобы отвести ненужные ему вопросы обратился к гостям .... вернее к девушке, трудящейся над завтраком, но не на прямую, я через Хилла ...
- Хилл, а что же ты не представил свою спутницу?
- А не испугаешься? - усмехнулся матукай, лукаво взглянув на ученицу. - Дара Райвен, Одаренная, пилот 181-й эскадрильи и просто хороший человек.
Джон уже не боковым зрением посмотрел на девушку ...
- Бояться ... думаю, что это удел не нашей компании ... ты согласна, Дара ...
Дара, успевшая уплести свою рыбешку, чуть пожала плечами: опасностей крупнее обожженных пальцев она тут не видела, боя не предвиделось, гунганы, если они здесь были, смирно сидели у себя под водой, и быть заболтанной насмерть ей тоже не грозило. Однако раз отпущенный на свободу язычок и на этот раз не удержался на привязи.
- Ну, это смотря чего бояться... - подозрительно кротко сообщила она, изучая рыбий скелетик.
"С хорошим человеком ты явно поторопился..."
"... обычный юношеский ход мысли для молодой и горячей особы ...."
Девушка несомненно была интересна ... возможно для Хилла. Его характер как бы являлся неким шагов вперед, развитием характера этой юной Леди ... но 15 минут в компании с гостями убедили старика, что она просто одаренный боец, но никак не ученик Джедая или Ситха ... рассудительность отсутствовала практически полностью, любознательность ограничивалась окружающим миром и тем, что нравилось. Дару Рейвен можно было приравнять к практику ... что же хорошие бойцы это тоже немалый талант ...
- Спасибо за угощение, Джон, - Хилл закончил со своей порцией и упруго поднялся. - Жду тебя в Школе.
Совместно с Сотником
Утро было в самом разгаре. До визита Нойса оставалось часа два-три и Хилл задумчиво посмотрел на Дару. Он сам спокойно бы заменил утреннюю тренировку медитацией, но ученика надо направлять, хотя бы поначалу, пока тот не поймет основные принципы и действия учителя.
Дара, которой одна рыбешка только раздразнила аппетит, тем временем задумчиво прикидывала, как бы сегодня постараться держаться в тени наставника и не слишком привлекать к себе внимание прессы. Создавать лишние проблемы ей не хотелось, довольно того, что кое-кто уже опознал в ней дочь не самой малоизвестной персоны в Галактике...
Матукай задумчиво посмотрел на Дару и озорно хмыкнул:
- Раздумываешь, как бы от внимания Нойса ускользнуть?
- Нуууу... - протянула девушка, - с одной стороны, чем дальше от него, тем спокойнее, а то он и мне чего доброго должность подыщет... А с другой... возможно, нашим новым друзьям будет полезно видеть меня в окружении губернатора? Это подаст им новые надежды...
- Ладно, там решим, - улыбнулся Хилл. - А пока тренировка. Кстати, покажи, как ты таким украшением на форменке обзавелась?
Матукай говорил про горизонтальный разрез, про который, Дара упоминала не так давно - на яхте.
- У ее покойного величества было нездоровое пристрастие к кинжалам и вспоротым животам, - хмыкнула девушка, послушно выходя на тренировочную площадку. - Собственно, показывать особо нечего... Она попыталась отрубить мне голову... - ноги скользнули по утоптанной площадке, повторяя, словно танцевальное па, тот нырок с разворотом, который привел ее за спину противнице, Сила донесла до Хилла остальное - искаженное яростью красивое лицо Императрицы, свист рассекаемого воздуха - и тяжелый шлепок мандалорской стали по спине владычицы: Дара еще пыталась решить дело без крови. Движение за движением, образ за образом девушка рассказывала наставнику происходившее в тронном зале, пока не дошла до пробудившегося внутри темного голода и удара рукоятью в висок, положившего бою конец:
- Но она успела вспороть мне китель и рубашку. Моя ошибка, не стоило поддаваться ярости и идти в ближний бой. Могло кончиться гораздо хуже...
Легкая тень сожаления о причиненной смерти скользнула по краю сознания - и пропала.
- Они там чего, совсем озверели? - Хилл подошел к стойке с тренировочным оружием и задумчиво посмотрел на два коротких тычковых ножа. - Хочешь убить, так зачем такие красивости? А не хочешь, так выведи противника из строя, что бы долго за железку не мог схватиться. Или я чего то не понимаю в их дуэльном кодексе?
- Бой с правителем может идти только до смерти, - Дара развела руками. - Корона или жизнь. Милену подставили, подсунув ей Тень... она не знала о моей подготовке, иначе выставила бы вместо себя бойца. Лишилась бы короны, но хотя бы осталась в живых...
- Ну, коли заговорили о фехтовании, им и займемся, - улыбнулся матукай. - Но после небольшой разминки.
Размяться определенно не мешало: даже у привычной к нагрузкам Тени мышцы неприятно напоминали, что спать - хорошо, а высыпаться - и того лучше, а проводить ночи в компании плохих мальчиков и вовсе последнее дело.
- Чего не сделаешь ради блага отечества... - глубокомысленно высказалась Дара, начиная первое упражнение разминочного комплекса.
Проследив за ученицей, Хилл довольно хмыкнул и встал в мабу. Он уже давно разминался именно так, проводя медитацию. Как говорил его собственный учитель: "Правильно проведенная медитация способна заменить тренировку любой интенсивности." И в последнем, матукай убедился очень давно.
Дара в достаточно стремительном темпе прогнала всю разминку: не терпелось добраться до оружия, да и мышцы требовали нагрузки. От избытка энергии и радости движения пройдясь на руках, девушка через сальто вернулась в обычное для людей положение и с любопытством уставилась на медитирующего Хилла.
- Правильно проведенная медитация, может заменить собой полноценную тренировку, - не открывая глаза сообщил Хилл. - Вооружайся. Тренировочное оружие в стойке.
- Но это так скучно... - вздохнула девушка, которой намного больше нравилось двигаться и атаковать, чем стоять в одном положении и проделывать все то же самое в собственном сознании. Из коллекции мечей и прочего оружия она по некотором размышлении вытянула то, что было ближе всего к ее мандалорскому клинку: легкий изгиб, небольшое расширение к концу меча, удобная рукоять... Пара взмахов на пробу, как лежит в руке, где точка баланса - и вполне удовлетворенная выбором Дара остановилась, дожидаясь следующих указаний.
- Скучнее на приемах, - парировал Хилл. - Деревянные улыбки из серии "то что я вам улыбаюсь не значит того, что я вам действительно рад", разговоры ни о чем и, так далее.
Будто не он тут только что стоял в достаточно забавной позе, матукай выпрямился и в свою очередь взял такой же меч, что и ученица.
- Насколько мне изменяет память, племянник отпустил тебя под обещание, что я сделаю из тебя мечницу?
"А ее из меня надо делать?!" - так и читалось на слегка вытянувшемся лице Тени. Однако она помнила, что на всякого мастера найдется мастер покруче, а боевые искусства - это то, чему учатся всю жизнь, и недоуменный возглас был проглочен неродившимся.
- Ну, тогда не будем задерживать Маршала?
Хилл ухмыльнулся и крутанул меч в стандартной "восьмерке", остановился в обычной правосторонней стойке, удерживая меч одной рукой у бедра и показывая кончиком меча на шею ученицы.
- Кому Маршал, кому и племянник.
В уголке губ Дары затаилась усмешка: послушал бы их сейчас экс-Император... то есть уже не экс... впрочем, неважно. Ее забавляло преклонение людей (и не-людей) перед титулами, которые на поверку стоят не столь уж многого. Намного меньше, чем живые люди (и не-люди) рядом, на которых можно положиться. Намного меньше, чем семья, которой нужен ты сам, а не то, что на тебя навешано. Сама она трепетать перед высокими званиями и титулами давно отучилась, и привыкать заново не собиралась.
Меч качнулся в ее руке, описывая короткую дугу, готовый отразить атаку.
Коротким кистевым движением, Хилл качнул кончик своего меча в открытое запястье Дары.
- Не бывать мне джедаем, - усмехнулся он. - Неправильная стойка, неправильная атака...
...- Неправильная ученица... - хмыкнула в ответ девушка, вскидывая локоть вверх и резким кистевым движением сбивая удар в сторону от себя.
- Ученица как раз правильная, - ухмыльнулся матукай, прибирая клинок обратно, в первоначальное положение.
- Ну как же, у джедая - и чтоб ученица Темной Леди? - тихое фырканье и мягкий, вкрадчивый подшаг вперед, с хищным выцеливанием бреши в защите матукая. - Точно не бывать...
Одновременно с подшагом Дары вперед, Хилл сделал такой же аккуратный и текучий подшаг влево, чуть-чуть, на пару сантиметров опустив кончик клинка и на ту же пару сантиметров отводя рукоять от себя вправо.
Клинок еще раз рыскнул, поводя острием, и вдруг замер в почти вертикальном положении, выжидая.
- За что мне нравятся такие клинки, - начал матукай, еще больше отодвигая рукоять от корпуса, и показывая готовность к удару кончиком клинка в бедро, - это за то, что им доступна любая пакость.
- Например, такая... - Дара испуганным котенком подлетела вверх, обрушивая секущий удар на атакующую руку.
- Как вариант, - согласился Хилл, плавно сгибая руку в локте, выводя рукоять наверх, а острие вниз, в классическом "сливе", и так же плавно подхватывая клинок оппонента, тормозя его, удерживая на своем, а потом сбрасывая вправо. Но на достигнутом матукай не остановился, и хлестким движением обрушил клинок вниз, метя кончиком в плечо девушки.
Дара успела только вскинуть к плечу кулак с рукоятью, приседая и ставя блок, и тут же ушла в перекат, попутно пытаясь ногой подбить матукаи опорную ногу.
- Ну вот, - прокомментировал экс-Алый, делая шаг назад. - Не успели пару раз клинки скрестить, а она уже по полу катается
- У тебя тут такие полы притягательные... - усмехнулась Дара, выходя из переката в стойку.
Следующие полчаса подтвердили эту притягательность - кувыркаться, уходя от метких выпадов Хилла, ей пришлось не раз и не два.
Конец этому занятию положил появившийся Нойс. Окинув взглядом тренирующихся, он только головой покачал:
- Ну вот, стоит его оставить наедине с девушкой, и он тут же начинает вытирать ею полы...
Помещения Школы
Соло
Кира стояла перед входом в основной корпус Школы, медленно вдыхая и выдыхая. Нет, она не робела и не набиралась храбрости перед тем, как пройти дальше - она просто наслаждалась местностью и самим местом. Не только красота пейзажа и неба были дивными даже для набуанки - но энергетика этого уголка пространства-времени были совершенно иными, чем в городе. Спокойная прохладна тени раскидистого дерева знойным летним днем - таким можно было бы представить это место, если бы разум мог страдать от зноя и искать тени. Здесь было уютно и... Безопасно что ли? Удивительное ощущение умиротворенности и гармонии само наполняло тело даже без дополнительных усилий для этого - достаточно было лишь остановиться, закрыть глаза и вдохнуть поглубже...
Открыв глаза, мисс Алькор улыбнулась внезапно окрепшему душевному равновесию и направилась внутрь, идя просто куда глаза глядят. Сила выведет - девушка полностью доверилась ей, позволяя безграничным потокам энергии проходить через ее тело и направлять по правильному пути... Концом оного пути оказался вполне прозаический спортзал, в котором обнаружились увлеченные боем Хилл и Дара. Тренировочные мечи звенели, сталкиваясь и разлетаясь, и Кира невольно залюбовалась картинкой боя, оставшись на входе в зал и не привлекая к себе внимания. Движения обоих бойцов были умелы и грациозны - так же двигался и ее учитель Пел. Ей самой - по ее мнению - было еще далеко до подобного мастерства.
Спрятав в ладошку улыбку по-поводу замечания Нойса о девушках и полах, Кира сделала пару шагов так, что бы оказаться у него за плечом, но не слишком близко - не прерывая возможной беседы между собравшимися здесь высокопоставленными чинами, но все же давая заметить себя.
Помещения Школы
Дара в роли себя и Эдвина Нойса, я в роли Хилла и light of the honour в роли Киры Алькор
- Эдвин. Кира. - Сотник приветливо кивнул вошедшим и не переминул усмехнуться в ответ на замечание первого помощника. - Что то ты скажешь в конце обучения...
Помощник губернатора многозначительно посмотрел на потолок. Дара оценила выразительность взгляда и чистоту потолка, решила отнестись философски к перспективе такого повышения, и в свою очередь вежливо поздоровалась с вошедшими.
Кира приветливо улыбнулась. Вот так просто, без церемоний и пафоса ее представили помощнику вице-короля... Свою должность она честно считала очень скромной и едва ли заслуживающей подобного внимания. Впрочем, дружелюбность весьма высокопоставленных (по крайней мере по отношению к ней) персон частично стирала социальные границы и девушка присела в реверансе.
- Рада познакомиться.
Хилл взглянул на Киру и едва не расхохотался.
- Привыкай, это Школа. Деление тут простое: учитель-ученик. Официоз остался за бортом, - матукай посмотрел на Нойса и добавил. - Хотя сдается мне, что официоз начнется достаточно скоро. Эдвин обещал замучить делами. Так что первый урок в Школе - это распорядок дня: утренняя тренировка, потом официоз, потом вечерняя тренировка и отдых. Вроде ничего не напутал?
- Замучить? - Нойс выразительно поднял бровь. - Я еще даже и не начинал... но это мысль. Как насчет разобраться с парой тонн деловой макулатуры лично? Секретари вздохнут с облегчением... А пока нас ждут на пресс-конференции. Начало через час, спидер готов.
- Пресс-конференция? Какая тема? - серьезно переспросил Хилл и перевел взгляд на девушек. - Дара, покажи комнату Кире из свободных, и переодевайтесь. Потом легкий завтрак и в путь.
- Ну вот. - Изобразила - впрочем, скорее комично, чем реалистично - обиду на лице Кира. Только взяла отпуск - и опять официоз!
Впрочем, по расплывшимся в улыбке губам и приветливому, доброму взгляду сказать, что она действительно была против было никак нельзя. Скорее, это была просто порция здорового оптимизма и готовности принимать работу - любую.
Дара поманила девушку за собой, оставив мужчин обсуждать тонкости деловой политики, и быстро направилась к комнатам.
- Не поверишь, но я тоже в отпуске, - она оглянулась через плечо на покинутую площадку. - Теоретически. А на практике - это лучший способ убедиться, что чем дальше от...
Она прикусила язык, сообразив, что чуть не выпалила "чем дальше от трона" - распространяться об этом однозначно не стоило.
- ...больших должностей - тем меньше головной боли, - выкрутилась она.
- Абсолютно с тобой согласна. Я тоже не очень люблю важные должности. Слишком много ответственности и слишком мало личного времени. - Ответила девушка, тактично не заметив заминки в речи. - Как к тебе обращаться?
- Я здесь только как ученица, - девушка чуть пожала плечами. - Имперские воинские звания тут вряд ли котируются, так что просто по имени: Дара.
- Кира. - Лишний раз напомнила девушка.- Очень приятно. Как думаешь, Нойсу и Хиллу не требуется наша помощь на конференции?
Мисс Алькор понятия не имела о том, о чем будет проходить конференция, но она действительно очень редко отказывала в помощи тем людям, которые проверены и не являются потенциальными мошенниками.
- Разве что отстреливать на подходах особо рьяных майнокков пера и клавиатуры, - весело фыркнула Дара. - Моя комната здесь, - она указала на дверь. - Выбирай любую, впрочем, они тут все одинаковы.
- Я не специалист по отстрелу. Больше предпочитаю холодное оружие. Хотя, как говорит мой учитель фехтования, "Главное оружие - ум. Если дело доходит до мечей - значит, ты плохо старалась... Или противник ищет проблем". - Не мудрствуя лукаво, Кира выбрала комнату, соседнюю с Дарой. Раз все одинаковы, зачем
мучиться выбором, если можно придти в ближайшую попавшуюся?
Дара тем временем быстро переодевалась, подбирая костюм к предстоящему мероприятию. Строгий, но не слишком, чтобы не приняли за официальное лицо. Не слишком ровно настолько, чтобы неофициальность не начала бросаться в глаза. Не броский, такой, чтобы на нее смотрели, но не видели, сосредоточив все внимание на губернаторе. Так, как это удавалось до сих пор только Гуриан - дроидесса-репликант, умопомрачительная блондинка, умудрялась рядом с Маршалом исчезать, становиться почти невидимкой, хотя обычно мужчины от нее глаз отвести не могли... ну, по крайней мере те, кто не знал, с кем имеет дело.
Сейчас перед Дарой стояла сходная задача, и она с ней почти справилась: из комнаты вышла мало напоминающая и военного, и бойца, и принцессу девушка. Скорее представительница среднего класса, чей удел - второстепенные должности, из разряда "подай досье - принеси каф".
Кира огляделась в комнате. Довольно аскетичная, надо сказать, но это была правильная аскетичность. Не минимальный набор "устраивайся как хочешь", а вполне нормальный комплект всех тех минимальных удосбств, которые необходимы и достаточны для жизни нормального современного человека... По крайней мере нормального настолько, насколько нормальна Кира. Осмотревшись и отметив про себя, что и где нужно изменить на первое время, что бы придать комнате уют, она вышла в коридор, где дожидалась Дары, пока она не вышла из своей комнаты. Сальвара, камиза и простые сандалии без излишеств выглядели достаточно стильно и красиво, что бы считаться хорошей одеждой... Но в то же время не настолько броско или необычно, что бы цеплять к ней чьи-то лишние взгляды - за что Кира и обожала свой традиционный наряд.
Дара, несколько неуютно чувствовавшая себя без привычного меча, поправила длинные шпильки в уложенной в узел прическе, и кивнула:
- Пойдем?
- Ну если ты не умеешь летать - можем и пройтись. - Отшутилась Кира. - А куда?
"Не умею летать?!" - Дара едва сдержалась, чтобы не смерить спутницу гневным взглядом, но вовремя сообразила, что та явно имела в виду не управление истребителем.
- Наверное, туда, где Мэтт? - вопросом на вопрос ответила она. - Ты разве их не чувствуешь?
- Я? - Удивилась Кира. Что-то шевельнулось в груди - маленький огонек под сердцем зажегся и погас при взгляде на Дару. Она чем-то задела свою спутницу? Но ведь она не сказала ничего такого... Пожав плечами, девушка продолжила. - Нет. А разве я должна их ощущать?
- Ну, по крайней мере мне это удается... - Дара чуть повела рукой, ловя направление на мужчин. - Это кажется невероятным, да? Говорят, мастер способен чувствовать в Силе все живое, что вокруг него находится, на большое расстояние...
- Я привыкла верить скорее своему опыту или опыту тех людей, кому привыкла доверять, чем тому, что говорят все подряд. - Ответила Алькор. - Среди моих предков было много военных, и все как один сходились в мысли, что пока сам не сходишь - толком ничего не разведаешь. Так что, полагаю, мне еще предстоит изучить азы того, что для тебя очевидно. О том, что я могу контролировать Силу, я узнала только вчера. Хотя, узнав, поняла, что так или иначе она нередко помогала мне в течении все жизни.
Нойс проводил девушек взглядом и повернулся к Хиллу.
- Население жаждет знать, что за неведомая космическая хрень творится у самых наших границ, - без обиняков изложил он суть грядущей конференции. - Журналюги всю ночь точили зубы и когти, будь готов к тому, что рвать будут в клочья.
- Они не знают, что во многих знаниях, многия печали. - Хилл внимательно посмотрел на Нойса. - Например - Республика не отправила подкреплений к племяннику. Может отправит позже, но... И самый минимум, что мы можем сделать - отправить силы планетарной обороны к нему и надеяться, что нас это все не заденет. Ладно. Примерный список вопросов есть?
- Только очень примерный, - Нойс протянул ему датапад. - Сам понимаешь, это те еще... щелкоперы, ради красного словца продадут что угодно. Заявить могут одну тему, задать - совершенно другую, и что им покажется наиболее важным, можно только предполагать...
Пока Хилл изучал список, Эдвин указывал на наиболее возможные темы:
- Беженцы, само собой. Перспективы их дальнейшего будущего, останутся или вернутся, выдержит ли бюджет такую нагрузку и так далее. Это бюрократическая партия волнуется. Блок военного ведомства наверняка озадачит вопросами обороны в таких условиях, реальностью угрозы вторжения, сам понимаешь, вопрос больной. Ну, и наши новые друзья под видом искренней заботы о благополучии Набу наверняка попытаются попробовать на прочность твое кресло.
Хилл бегло просматривая деку отправился к себе и быстро переоделся, обдумывая слова "попробовать на прочность кресло". Вышел обратно, и глядя на Эдвина, демонстративно поставил ван-шен в стойку. Алебарда и пресс-конференция не сочетались. Это не светомеч.
- И угораздило мне обучиться именно у матукая, пробурчал Сотник. Ван-шен девать некуда. Хорошо - без татушек обошлось.
- Татушки? - недоуменно переспросил Нойс, глядя на Хилла. На губернатора иногда находило, и он начинал ворчать на что-то, связанное с его богатым приключениями прошлым, но понимать его было порой непросто, не зная подоплеки упоминаемых событий.
- По традиции, мастер матукаи украшает себя татуировкой, которая захватывает лоб, часть лица и веки,- рассмеялся Хилл. - Хорош бы я был с татушкой, правда?
- Красавец писаный, - хмыкнул Эдвин. - От девушек проходу бы не было...
- Это вряд ли, - скептически хмыкнул матукай и услышал голоса приближавших девушек. - Да, умеют. Вот этим и займемся, после официоза. А пока, легкий завтрак. Обед будет гораздо более торжественный.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7578&view=findpost&p=323159
Школа
Дара, Эдвин Нойс и Хилл
http://forum.swgalaxy.ru/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=323172
- Не люблю ждать да догонять, а кто любит? - пробормотал Хилл глядя невидящими глазами в деку.
С терпеливым ожиданием у Дары обстояло из рук вон плохо. Деятельная натура требовала действия - и сию секунду, немедленно, пока... Пока не произошло чего-нибудь непоправимого. Но суетиться и лезть вперед наставника - тоже было не дело. И девушка закрыла глаза, вспоминая и прогоняя в сознании упражнения, выполненные на утренней тренировке.
Эдвин тоже промолчал. Он молчал всю оставшуюся дорогу, но когда спидер остановился у Школы, выбрался из машины вместе со всеми.
- Думаю, сегодня я буду полезнее здесь.
- А потом всю дорогу будешь говорить ,что это не тренировка, а какое то издевательство над бедной и беззащитной девушкой? - усмехнулся Хилл. И осекся. - Кстати о беззащитных. Дай мне Гамильтона-младшего и Жанетт Дэверо. Я кое-что обещал Рэйнору и намерен сдержать обещание.
Эдвин потер грудь, косясь на Дару, и качнул головой.
- После вчерашнего - пожалуй, не буду.
Установить связь было делом минуты. Шагая рядом с губернатором, Нойс протянул ему свой коммлинк.
- Мечник! - обращение по позывному носило сразу два подтекста. Первый - что разговор будет неофициальным. Второй разговор пойдет о серьезных вещах. - Подумай о том, без каких кораблей, в непредвиденных обстоятельствах ты гарантированно удержишь планету. Голаны, фрегаты, москит, все. Все остальные корабли отдай Ангел - ей придется посложнее. Про заварушку у Найроди знаешь?
- Уже в курсе, - послышался ответ. - Все настолько грустно?
- Еще грустнее, - последовал лаконичный ответ. - По сути там придется перемалывать эскадры, которые остались не у дел и которые хотят оттяпать свой кусок пирога. И если их не удержать там, они пойдут сюда.
Хилл чуть-чуть помолчал, ожидая пока до Эддарда дойдет эта мысль.
О том, что мысль таки дошла, можно было легко догадаться по прозвучавшей витиеватой фразе в четырнадцать загибов. Именно столько насчитала навострившая уши Дара, до которой эта мысль тоже дошла - и очень неприятно поразила. В конце концов, там была ее эскадра. Ее по сути дом...
Она прикусила губу, чтобы не выпалить: "Отпусти меня с ними!"
- Ангел, у тебя задача сложнее, - продолжил в комлинк Хилл. - Пока командованию Республики это не ясно, придется работать своими силами. Курс на Найроди прокладывай через Беспин - я не думаю, что они окажутся в стороне, судя по наличию их разведчика. И помни. Люди, невосполнимый ресурс, в отличие от кораблей. Без подкреплений не оставим, но людей береги. Впрочем, уже большая девочка, сама понимаешь.
- Понимаю, - серьезно отозвался из комлинка женский голос. - Постараюсь не подвести.
- Потому и посылаю, что больше некого, - тихо, как будто для себя сказал Хилл. - А ты понимаешь это лучше других.
Взгляд матукая упал на Дару, что стояла неподалеку. Комлинк был отключен, и вернулся к хозяину.
- Я бы отпустил, но твой бой чуть впереди, - так же тихо сказал Мэтт. - И для него тебе потребуется вся твоя сила и Сила. И... Эдвин. Напряги своих мальчиков и девочек, что бы подготовили в Республику запрос на подкрепления для Рейнора.
- Уже напряг, - кивнул Нойс, убирая комм в нагрудный карман. - Откуда, по-твоему, взялись слухи про то, что наше командование намерено сидеть, как курица на яйцах, на своих кораблях? Иногда голоутка бывает полезнее недели объяснений и доказательств...
Дара только кивнула - она понимала. Но тревога от этого не становилась меньше. Ни за своих, ни за Киру, ни за эту планету, такую безмятежную...
- Понимаю твое состояние, но сейчас твой выход, - Хилл кивнул на здание школы. - Свяжись с журналистом.
- В кают-компа... эээ... - Дара осеклась, сообразив, что на автомате назвала столовую привычным для флота словом. - В общем, думаю, мне стоит сначала присесть...
Добравшись до ближайшего свободного кресла, девушка рухнула в него почти со стоном, вытянув гудящие ноги. Жестом попросив мужчин вести себя тихо, она достала визитку и набрала номер, нетерпеливо постукивая пальцами по крышке стола в ожидании ответа.
После нескольких гудков свободной линии, раздался звук соединения и мужской голос произнес:
- Слушаю?
- Добрый вечер, господин Хейли, - ровный голос, безмятежное лицо. И только глаза потемнели от сдержанного гнева. - Мне хотелось бы задать вам пару вопросов...
- Госпожа Райвен? - голос на другой стороне стал несколько удивленным. - Что то произошло?
- Да, - безмятежно отозвалась Дара. - Ваша знакомая, Райт Шарки, увезла мою соученицу якобы в больницу. Мне бы хотелось знать... - голос девушки стал бесцветным и сухим, - зачем вам это понадобилось, и как скоро я могу рассчитывать на ее возвращение. Чем быстрее это произойдет, тем меньше я успею рассердиться.
- Еще раз, что сделала Райт? - удивленно переспросил журналист. Складывалось ощущение, что его об акции не предупредили.
- Еще раз: она похитила мою соученицу, Киру Алькор, занимающую важный пост в государственных структурах, инсценировав вызов скорой помощи.
- Какого сита эта синяя ду... - журналист осекся. - Госпожа Райвен, я перезвоню Вам чуть позже.
Ровный голос мастерски владеющего собой человека и короткие гудки отбоя. - вот что услышала Дара секундой позднее.
Дара медленно положила коммуникатор на стол, подняла взгляд на Хилла.
- Похоже, там действительно начал хозяйничать кто-то другой, - тихо сказала она.
- Про "синюю дуру", услышал даже я, - коротко кивнул матукай. - Но что бы это значило? Синяя эскадрилья? Синий код... Синий...
Хилл задумался. Делать все равно было нечего, пока "глаз" не добрался до точки.
- Скорее речь о человеке, - Дара покрутила комм на столе. - Речь могла идти о предпочтениях в цвете одежды.
- Синий... человек... - задумчиво пробормотал матукай и диковато взглянул на девушку. - Дара, ты гений! Речь о чиссах. У них действительно синий цвет кожи.
А память начал разматывать свою пленку, начиная с памятного сигнала "мэйдэй" и кончая знакомством с некоей чиссой, что сидела на правой табуретке Ангеллады. Как же ее звали?
- Для меня кризис с беженцами, начался на Бестайне, - начал свой негромкий рассказ Мэтт, - когда я по просьбе местных жителей патрулировал на Ангелладе их пространство, вычисляя пиратское гнездо. Услышал сигнал "мэйдей", посмешил на помощь... О помощи просила "Спираль" модели А, старая и потрепанная. И пилотировала эту "Спираль" одна чисса, по имени Альсиона. Темный форс немалой силы и так далее. Ничего не напоминает? Дарушка, когда вновь будешь разговаривать с этим журналистом, вскользь упомяни имя "Альсиона", что бы посмотреть на реакцию. Конечно такое совпадение очень сомнительно, но чем сит не шутит, когда джедай спит?
- Упомяну, - Дара перевела взгляд на Нойса. - Эдвин, не в службу, а в дружбу, сделай запрос, сколько сейчас на Набу чиссов, в особенности - недавно прибывших.
Помощник губернатора шевельнул бровью в ответ на граничащую с фамильярностью просьбу, но запрос послал.
Пока они ждали - звонка и ответа миграционной службы, Дара катала на языке собственное имя, прозвучавшее из уст Хилла.
У него был странный привкус...
Школа
Дара, Эдвин Нойс и Хилл
В космосе нет времени. Нет смены дня и ночи. Нет чередования Света и Тьмы. Нет того, из чего можно почерпнуть немного энергии, усиливая собственную технику. Но – в то же время – весь космос – Тьма. Весь космос – Свет. Сила разлита здесь везде. Нужно лишь уметь взять то, что нужно – призвать Тьму во вспышках Света, Свет прорывающийся сквозь Тьму. А потом – может возникнуть вопрос – зачем это все? Или же он не успеет возникнуть – смерть придет раньше.
Об этом размышляла фаллиенка, которой больше не было чем заняться во время полета. Размышляла о Силе, вечности и судьбе. И думала – сможет ли она вернуть то, что потеряла. И нужно ли оно ей теперь. Хотелось верить, что группа форсюзеров будет полезной. Или хотя бы интересной.
Время тянулось медленно – и Айрен незаметно погружалась в Силу все глубже – ее течение во вселенной завораживало, как вода в Океане – достаточно было лишь наблюдать, не отвлекаясь на что-то конкретное. Величие мира не требовало деталей. Но все же что-то привлекло внимание – как его может привлечь яркая рыбка. Яркие эмоции – тревога – кого-то близкого. Образ вырисовывался, становился узнаваемым, постепенно закрывая собой все прочее. Дара. Узнавание заставило сосредоточится именно на ней, что бы выяснить причину беспокойства.
В контакт Айрен не вступала – но и не скрывалась, просто наблюдая. Интересно – почувствуют ли ее присутствие – и нуждаются ли в нем?
Время тянулось невыносимо медленно. Дара понимала, что мгновенно, да еще в такое позднее время, информацию никто не предоставит, даже если ее запрашивает помощник губернатора. Саму Дару наверняка и слушать бы никто не стал, обратись она с просьбой дать ей данные на пару дюжин чиссов - или сколько их там на Набу? Но одна мысль о том, что пропавшая не без ее участия девушка где-то там одна и в неизвестности, выбивала ее из равновесия.
Хилл неторопливо встал с кресла, прошел к стойке и взял свой ван-шен. Оружие, но давно ставшее частью самого себя, даже большей частью, чем можно об этом признаться, даже самому себе.
... Альсиона. Точно нет. Зачем такие сложности, если я ее просто приглашал в гости?..
Дара бездумно следила за ним взглядом, и чуть не вздрогнула, когда Эдвин протянул ей деку с докладом. Девушка жaдно вчиталась в бегущие по экрану строчки.
Чиссов на Набу никогда не было много. За последние месяцы официальным порядком посетили планету шесть представителей этой расы. Четверо из них покинули Набу сразу после начала конфликта. Двое... точнее, две - остались. Одна из них прибыла с беженцами с Найроди, но сообщила, что не является пострадавшей, только воспользовалась возможностью совершить с ними полет на Набу. Она утверждала, что потеряла память, и помнит только собственное имя - и еще какую-то катастрофу, но очень смутно. Девушка была адаптирована, поселилась в городе и искала работу. А потом пропала без вести, поиски ни к чему не привели.
Вторая сообщила о себе, что является знатной особой, путешествующей инкогнито, по документам судя - одна из наследниц какого-то аристократического рода, эта собиралась покинуть Набу тоже, но если сделала это, то тоже инкогнито: официально отлет не оформлен, неофициальные источники молчат, и эту девушку тоже уже какое-то время не видят.
Обеих звали одинаково: Альсиона.
- Однако... - пробормотала Дара, возвращая деку Нойсу. - Спасибо, Эдвин. Ясности это не прибавило, но хоть что-то...
- Не думал, что это имя настолько распространено у чиссов, - хмыкнул Хилл прочитав доклад. - Информации ноль. Зато по реакции журналиста ясно другое.
Дара выжидательно смотрела на него.
- Что именно? И про которую из них спрашивать?
- Задача стоит прежняя. Упомяни имя "Альсиона", - ободряюще улыбнулся Хилл, который уже начал продумывать, как загрузить девушку работой, или как вариант - загнать на тренировку. - А "что именно ясно"... Во первых, у культистов поменялось руководство, и эта смена руководства внесла раскол в их ряды. Во вторых - журналист и сам не низок рангом. В третьих - операция с похищением, задумана и проведена под контролем нового руководства.
- Чем быстрее они перегрызутся, тем лучше для все, - пробормотала Дара, снова прокручивая в памяти прочитанный текст. - Лишь бы Кира в итоге под раздачу не попала... Сссссит, ну почему я ее послушалась...
В Силе отразилась тревога. Ожидание. Слишком сильные эмоции, что бы почувствовать наблюдение другого форса. Но – дело казалось интересным. Надо будет узнать что там творится – позже. Время все равно еще было – а такое наблюдение требовало Сил – что само по себе было полезной тренировкой
- Методы социальной инженерии, - отмахнулся матукай. - Иной раз попадешься на банальный развод и думаешь, почему и как такое могло получиться. А у тебя просто не было иного выхода.
Внезапно Хиллу пришла в голову и другая мысль.
- Возможно, будет полезно изучать и методы социальной инженерии. Сама видишь, они достаточно эффективны.
Дара чуть насторожилась:
- А это еще зачем? Для разработки и проведения операций? Обычно мы для этого спецснаряжением пользуемся...
- Ну смотри. Сегодня на пресс-конференции я услышал возмущенный вопрос: "неужели Набу не пошлет корабли на помощь эскадре Каскада, которая защищает в том числе и нас самих?". Вопрос этот появился в результате маленькой дезинформации от Эдвина Нойса - что правительство само боится последствий и не отпустит корабли никуда.
Настороженность девушки буквально повисла в воздухе:
- Только не говори, что собираешься готовить меня для общественной работы!
- Я где то упомянул "общественную работу", - непритворно удивился матукай. - Где и когда успел, вот в чем вопрос!
Дара подозрительно глядела на него.
- Ты упомянул социальную инженерию, - напомнила она. - Это вы с Эдвином привычные, а я не хочу!
"Может, оно и полезно, но слишком часто бывает сопряжено с появлением на публике. А это уже точно лишнее..."
Нойс поднял бровь. Почти панический страх перед любой мало-мальски ответственной работой в социальной сфере? И это принцесса? Явно на этот раз яблоко упало за парсек от яблони...
- Гм. Социальная инженерия, это метод управления действиями человека без технических средств, - отозвался давно заученной фразой Хилл. - Используются слабости человеческого фактора. Допустим, ты регистрируешь новую почту. Вводишь пароль. У тебя задают проверочное слово "девичья фамилия матери". Если мне надо узнать твой пароль, я звоню к тебе и представляюсь каким нибудь опросчиком. И в числе вопросов звучит искомый: "девичья фамилия матери".
- Надо взять на заметку никогда не сообщать тебе никаких данных о своей семье, - мрачно пошутила Дара.
- Пожалуй, это твоей семье надо кое-что взять на заметку, - в тон отозвался Эдвин. - У них из рук вон плохо обстоят дела с подготовкой младших детей к жизни в мирном обществе. Пожалуй, следует исправить это упущение...
- Это заговор! - возмутилась Дара.
Внезапно запевший вызов коммуникатора чуть разрядил обстановку.
- Могу услышать госпожу Райвен?
Дара на мгновение закрыла глаза, выпуская маску на поверхность, и нажала клавишу приема.
- Я слушаю.
- Говорит Рип Хейли, мы недавно разговаривали по поводу вашей пропавшей подруги, - журналист был явно "на взводе".
- Я слушаю, - с легким нажимом повторила Дара, чуть отстраняя образ Темной Леди от себя - слишком опасно было соприкасаться с ним сейчас, когда эмоции и так едва удавалось держать в узде.
- Приношу свои извинения за... накладку, - Рипу явно было не до чего, ему едва удавалось сдержать эмоции и не построить при случае загиб в несколько этажей. - Мы делаем все, что бы... узнать куда Райт могла увезти вашу подругу. Как только мы их найдем, тут же свяжемся с вами , что бы вы сказали... куда ее привезти.
- Школа Матукаи, - голос девушки стал тихим и страшным от звеневшей в нем ярости. - И если я найду ее раньше... пеняйте на себя.
Заряд ненависти был так высок, что собеседник булькнул что то похожее на "угу", но продолжал оставаться на линии.
- И благодарите Силу, если я вместе с ней не найду еще и Альсиону... - голос Дары упал до свистящего шепота. - Империю Палпатина они возрождать собрались... Мир и Порядок нести... У себя порядок навести не могут...
Странный бесплотный голос полный ужаса: "Так вы и про Императрицу знаете?" и звуки отбоя, были ответом девушке.
Дара выключила комм, откинулась на спинку кресла и на миг прикрыла лицо руками, убирая наложенный облик.
- Я все правильно сделала? - тихо спросила она.
- Вполне, - так же тихо отозвался Мэтт.
Школа
Дара, Эдвин, Хилл
- Мальчики и девочки, я вас на пару минут оставлю - идти на разведку в этом, не самая лучшая идея, - с этими словами, Хилл вышел из комнаты и направился к себе, где открыл оружейный шкафчик и задумался. AV-1S отпадала сразу, как и 1А. Броня скаута и штурмовая броня, не лучшее снаряжение для разведки. Тем более в пещерах. А вот приобретенный по случаю камуфляжник, что позволял приблизиться по степени маскировки к дефелю, заставил совесть царапнуть воспоминанием.
Так и не найдя ничего лучше, матукай остался в своей привычной робе, разве что вооружился глоп-гранатами, взял деку с устройством для взлома и вооружился привычным ван-шеном.
Близость собственного оружия, для матукая - это близость своего второго я. Или еще ближе? Так губернатор и подошел к Нойсу и Даре.
- Что там глаз? Подлетел, нет?
Дара, сидевшая в задумчивости все это время, подняла на него удивленный взгляд. Привычной брони Тени у нее не было, но... мог бы и предложить что-то свое. В конце концов, пусть она и не слишком опытный форс... но зато вполне опытная Тень.
"Которая сегодня уже показала свой опыт во всей красе, да?"
- Даже прикрывать теперь не доверишь? - тихо спросила она.
Нойс тем временем выводил на большой монитор изображение с "глаза".
- Есть сигнал, - сообщил он. - Дошел до выработки, смотрим...
Изображение не блистало высоким качеством, но можно было разглядеть полную разруху вокруг. Провалившиеся ходы, развалины на месте административных зданий, рухнувшая крыша какого-то ангара. И осыпавшийся вход в штольню.
- Здесь, по-моему, вообще никаких следов...
- Ой... - стремительно краснеющий Хилл был в новинку что для Дары, что для Эдвина. - Сейчас посмотрим на объект и тебя тоже снарядим. Есть у меня для тебя кое что...
У обоих свидетелей этого явления брови поползли вверх, как по команде. Эдвин, впрочем, тут же сделал вид, что ничего не заметил, и уткнулся в управление "глазом". Дара, пару секунд посозерцав зардевшегося наставника, решила последовать примеру его помощника и тоже уткнулась - в экран. Ну, будь она на месте заговорщиков, она бы тоже не стала следить вокруг... Однако совсем не оставить следов невозможно...
- Вводи глаз в штольню, посмотрим что там творится, - матукай тоже посмотрел на экран. - Возможно они там.
- Да что им под землей-то делать... - ворча, Нойс подвел робота к провалу в земле и медленно послал его вниз, разворачивая вокруг оси, чтобы видеть все вокруг. Спуск был плавным, чтобы ни одна важная деталь, если вдруг такая окажется, не ускользнула от наблюдателей.
Дара молча следила за проплывающим на экране изображением. Металлические конструкции, крепеж штольни, местами тронутый ржавчиной. Остатки кабелей. На самом дне, там. где начинается горизонтальный коридор, рельсы для вагонетки. Все старое, заброшенное, но неплохо сохранившееся.
- Хоть сейчас в музей, даже мыть не придется, - пробормотала она, разглядывая какой-то агрегат.
- Похоже они действительно там, - эхом отозвался Хилл. - Не может быть в заброшенной штольне так чисто. Ни осыпи, ни пыли - ничего. Значит там точно кто то убирается.
- Остается проверить, - Дара поднялась из кресла. - Так что ты там для меня приберег?
- Тебе понравится, - усмехнулся Сотник. - Конечно не броня Тени, но неплохой экземплярчик.
- Нашел чем девушку соблазнять, - фыркнул на них Нойс, спешно организуя группу прикрытия для своего непоседливого начальника.
В своей комнате, Хилл просто открыл небольшой арсенальчик на все случаи жизни и приглашающе взмахнул рукой:
- Вооружайся.
Дара тихо присвистнула, разглядывая этот праздник глаз для диверсанта. Глаза разбежались и сбегаться обратно не особо торопились. Углядев среди прочего кое-что действительно необычное, девушка выцепила броню со стойки и обернулась к Хиллу, сияя восторженными глазами.
- Знаешь, я про это только слышала... а видеть не приходилось. В руках держать - тем более.
- Это, видимо, смотря какую девушку, - пробормотал Нойс, придя к выводу, что никогда не научится понимать женщин.
- Это как раз понятно, - усмехнулся Мэтт. - Каждый экземпляр брони ставится на учет, и на черном рынке она просто не появляется. Появившийся там экземпляр этой брони, это полетевший со своего места чиновник. Принцип действия - не поясню. Не знаю сам. Знаю только, что он слизан с расы дефелей. Конечно не ваша броня, но тоже имеет свои плюсы.
- Я иду в ней, и плевать на чиновников, - Дара уволокла добычу за перегородку.
"И это принцесса..." - так и читалось крупными буквами во взгляде Эдвина.
- Группа ждет, - сообщил он. - Ну, и... не рискуй понапрасну. И за девчонкой присмотри. Она или сама себя загрызет за промах, или сдуру полезет геройством искупать вину. Видел я уже такое пару раз.
- Потому и беру с собой, - так же тихо отозвался матукай. - Оставь ее тут, и она себя еще вернее загрызет
Нойс понимающе кивнул и занялся дальнейшей подготовкой операции. К выработке незаметно стягивали несколько отрядов Гвардии, на случай попытки вооруженного прорыва, мобильный госпиталь - на случай ранений, и он бы половину армии туда согнал, но вернулась Дара, в броне - и без своего мандалорского меча. Вместо него на поясе висел стандартный меч Тени. Наметанный глаз мог уловить еще кобуру, ножи, разные мелочи, но ни винтовки, ни тяжелого бластера девушка с собой не взяла.
- Я готова.
Эдвин вздохнул и принялся строчить приказ о переводе госсекретаря Киры Алькор в личный штат губернатора.
Хилл привесил себе на бедро стандартный S-5 набуанских спецслужб, протянул Даре такой же и успокаивающе хлопнул Эдвина по плечу.
- Координация и телеглаз на тебе. Не паникуй, но и особо не доверяй всему, что увидишь. Гвардия - в самом крайнем случае.
- Учту, - отозвался Нойс, прикидывая, что же там такого можно будет увидеть. Танцующих вуки? - Если что...
Фраза "я их там в порошок сотру" не прозвучала. Но подразумевалась весьма ощутимо.
- А вообще, это задумывалось, как небольша разведка, - усмехнулся матукай. - Ну что, Дарушка, поехали?
Дара с легким недоверием покосилась на него, радуясь, что под шлемом ее озадаченного лица не видно, но без вопросов направилась на выход.
"Дарушка?.."
Эдвин проводил их задумчивым взглядом, обосновался за губернаторским рабочим столом и принялся заниматься самым ненавистным делом: ждать новостей, глядя на монитор с видом на шахту.
"Единственная, значит?.."
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=323308
Кира, Райт, Дара, Нойс, Хилл
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=323325
Знакомые места, заставили Алого сбросить скорость, из за чего, на территорию спидер вкатился по инерции и затормозил напротив парадного входа. Все так же, не обращая ни на что внимания, Хилл ворвался в Школу, открыл свой "небольшой арсенальчик", после чего всем присутствующим открылась совсем уж незаметная дверь, за которой скрывался целый набор:
Алая броня. Такой же алый плащ, но с широкой черной каймой. Силовая пика и складной вибростафф.
Райт медленно шагнула вперед, протянула руку к броне, но не решилась прикоснуться. Пальцы прошлись по воздуху, повторяя очертания доспеха, и Алая молча опустилась на колени, глядя на траурную кайму.
Он ничего не забыл...
- Как ты смог? - спросила она одними губами.
Кире не оставалось иного, кроме как смотреть и слушать. А когда спидер остановился - следовать и опять же смотреть. Это было для нее - для нее одной. Остальные, похоже, знали и так. И если раньше мир переворачивался с ног на голову, то теперь в нем вообще потерялись такие понятия, как "голова" и "ноги". Остался только калейдоскоп, в котором от малейшего движения мгновенно и кардинально менялся весь узор - и все присутствующие, определенно, задались целью растрясти этот калейдоскоп очень тщательно.
Райт. Которая верит в чушь, которую несет на счет угрозы Набу со стороны текущего правительства и защищает, похищая. И, как выясняется, Алая - не нужно быть джедаем, что бы увидеть ее отношение к доспехам.
Дара. Которая одновременно прекрасная собеседница и беспощадный убийца. Настолько беспощадный, что сунула свой меч под нос Хиллу. Обладающая чудовищной, осязаемой силой - и способная держать ее под контролем.
Хилл. Добрый то ли папа, то ли брат, и непрошибаемо Светлый матукай с доспехами Алого "под кроватью". Доспехами, не раз омытыми в чужой, да и, наверное, собственной Хилла крови.
Мир сломался. Сознание спешно искало защиты, отгораживаясь от окружающего мира и требуя признать все это неправдой. Это не алые доспехи, это просто какой-то муляж, созданный непонятно зачем...
Потерявшая дар речи Кира сделала несколько шагов вперед, подойдя к кроваво-красной броне в упор. Медленно подняла руку и коснулась ее - под пальцами был прохладный металл.
Рядом сидела Райт. Это не могло быть подделкой. Кира скользнула пальцами по броне, опуская руку и снизу-вверх смотря в визор красного шлема. Из уголка сначала одного, потом и другого глаза вдоль переносицы скатились две тихие слезы.
Кира зажмурилась на несколько секунд и проморгалась. Потом снова подняла голову - на нее продолжал бесстрастно взирать черный визор.
То ли цикл разорвал вид собственной брони. То ли внедренная картинка знакомства, но Хилл оказался тут. И в Силе тоже. Однако, попробовав сказать хоть слово, он закашлялся, но совладал с собой.
- Тогда я служил Палпатину. Сейчас я служу Набу, - матукай обнял девичью фигурку в камуфляжной броне, как будто ища у нее поддержки. - Всем тем мальчишкам и девчонкам, которые без меня пропадут.
Тьма медленно, нехотя - но отступила вглубь, скрываясь за ментальными блоками. Дара возвращалась - и возвращение оказалось...
"А приятно побыть в роли Набу..." - донеслось до Хилла. Рука в перчатке легла поверх его руки, не то одобряя, не то ободряя...
И Дара искренне порадовалась тому, что под шлемом не видно, как румянец заливает ее лицо, соперничая с доспехами.
Подходить к ним она не стала - ей вполне хватало увиденного. Но уважения к наставнику у нее прибавилось.
И намного.
Кира опустила взгляд вниз, на сидящую Райт. После чего положила руку на ее плечо и легонько потянула к себе. Исходивший от Дары холод Темной стороны, ощутимый даже для нее, необученной, схлынул. Проморгавшись, она улыбнулась сквозь слезы.
- Теперь-то ты веришь, что свергать Хилла нет нужды?
Нойс, который наконец дождался возвращения друга - и судя по камерам, успешного возвращения, подхватил поднос с чайником и чашками и поспешил за Хиллом. Пришлось, правда, прихватить еще одну чашку - девушек с Хиллом оказалось многовато.
Напевая под нос, помощник губернатора приоткрыл дверь ногой, протиснулся боком, повернулся...
Раздался жалобный звон разбившейся посуды.
- Между прочим, это был альдераанский фарфор, - задумчиво сообщил Эдвин, во все глаза глядя на алую броню, незнакомку на коленях перед ней, и Мэтта в обнимку с бронекостюмом.
Кира обернулась на голос и улыбнулась - теперь уже Нойсу.
- Это были всего лишь вещи.
Райт поднялась - так же медленно, как опускалась на колени, оглянулась на Хилла.
- Значит, власть как способ, а не цель? Один из способов?
На слова Киры она не обратила внимания - сейчас все было поглощено иным.
Ей показали возможность обрести утраченное. Как ей казалось - навсегда.
И теперь она хотела и боялась поверить, что такое возможно.
- Я бы сказал - власть для губернатора притягательна, как веник для кота, - заметил Эдвин. - Еще немного, и я сам его свергну... из чувства человеколюбия. Мэтт, представишь свою... - он замялся, подбирая нужное слово. - Соратницу?
Чуть ли ни с явным сожалением, отойдя от девушки в камуфляжной броне, Хилл закрыл потайную дверцу. Некоторым склелетам, лучше всегда оставаться в своих шкафах. Но бывают случаи, когда...
- Эдвин, знакомься. Кира Алькор. Дара Райвен. Райт Шарки, - губернатор представлял своих спутниц. - Кира, Дара, переодевайтесь. Райт. На пару слов.
На имени Алой Эдвин слегка поперхнулся. Но годы не самой простой работы приучили его держать удар.
- Добро пожаловать в Школу, мисс Шарки. А сейчас я вас покину... - он прислушался к голосам в комлинке. - Кажется, еще кого-то привезли... и надо снять оцепление.
Райт достался полный любопытства взгляд.
- Таким составом Мэтту учениц еще не ловили... - бормотал он, перешагивая через разбитый поднос и выходя за дверь.
Девушки послушно отправились в раздевалку. Райт, проводив удивленным взглядом Нойса, поставила в стойку свою пику и подошла, остановившись в паре шагов. Темные глаза смотрели внимательно и серьезно, без тени вражды... и без тени вины. Что бы она ни успела сделать, это было ее выбором, за который она собиралась отвечать сама.
В свою очередь, в арсенал отправились и бластер, с ножами и гранатами. При себе, остался только неизменный ван-шен.
- Ты права, Сполох. Власть только как способ. Целью она не была, и не будет. До этого я додумался восстанавливаясь на очень отдаленной планете, после знакомства с последним из матукаи. А тебе, как Одаренной, предлагаю поступить в Школу. Тут у тебя будет много возможностей испробовать данный способ.
Райт несколько секунд молчала, обдумывая услышанное.
"Его больше нет. Но есть я. И есть брат, который сумел найти свой путь... Даже если я не понимаю его - хотя бы попробовать стоит..."
- Ну, ты ведь обещал научить меня любить жизнь?
Внутренние помещения Школы Матукай.
С Мастером совместно.
Кира скользнула в свою комнату и наконец-то смогла вздохнуть свободно.
Жива. Одна. Не в клетке. С Хиллом, Дарой и Райт в непосредственной близости. И даже без витающего вокруг желания перегрызть друг другу глотки. Лучшего нельзя было и желать.
Утерев проступившие слезы и шмыгнув носом, она неторопливо, смакуя заново переосмысленную свободу, переоделась, воздав мысленно благодарность тому, кто повесил в шкафчик одежду ее размера - постарался ли Нойс или вспомнил сам Хилл - неважно. Вдоволь насладившись ощущением не давящих, а поддерживающих стен и отсутствием необходимости играть и дальше в героя-разведчика, она вывалилась в коридор, оглядываясь, что бы не пропустить еще чего-нибудь, одетая в простую футболку и брюки.
Дара в глубокой задумчивости сняла и повесила броню на стойку. Из одежды она выбрала простое кимоно из мягкой белой ткани - не собираясь тренироваться, просто из желания отдохнуть. Потом села в легкое кресло, откинувшись на спинку, и закрыла глаза.
На душе было чисто, пусто и легко. Кира вернулась. Мэтт нашел кусочек собственного прошлого. И не обиделся на нее за вынужденный удар.
Она вспомнила соприкоснувшиеся руки и улыбнулась. Сила редко ведет прямыми и легкими дорогами. Она прошла долгий путь - от ступеней дворца Мандалора до тихой комнаты в Школе.
"Это не конец пути. Это только начало. Начало меня..."
Не обнаружив в коридоре ничего интересного, девушка хмыкнула и скользнула в соседнюю комнату, постучавшись и войдя через пару секунд - найдя Дару в белом кимоно и полном счастии в кресле.
- Не занята?
- Нет, - Дара качнула головой. - Мэтт объясняется с... сестрой. Вряд ли нужно им мешать. Думаю, он позовет, когда понадобимся, так что - заходи, садись.
- Я только хотела спросить.
Кира зашла, позволяя двери закрыться и села на краешек кровати.
- Хоким... Тот человек, которого ты вытащила из КСБ. Он показал это нам с Аль, когда мы общались с Халли. Я хотела узнать - а зачем ты угрожала ему, когда вы выбрались?
Дара открыла глаза, ощущая, как внутри пошевелилась Тьма.
- А что я должна была ему сказать? "Заходите на чай во вторник"?
Кира в ответ пожала плечами.
- Не знаю. Просто из тебя с Хиллом пытались сделать пугала там, в логове культистов, используя и этот момент тоже. Правда, получилось строго наоборот... По крайней мере со мной. Только я не уверена на счет Аль. Она тут недавно, могла и поверить. Может, стоит связаться с Нойсом, что бы поговорить с ней?
Дара чуть склонила голову набок, разглядывая девушку, и чуть приоткрылась, позволяя ощутить собственную суть.
- Из меня не надо делать пугало, - мягко сказала она. - Я и так то еще пугало. Я Темная. Я дочь Темных. Сестра Темного Лорда. И если хоть кто-нибудь посмеет тронуть хоть пальцем тех, кем я дорожу, я действительно сделаю все, чтобы этот кто-нибудь... - она прикрыла глаза, натягивая поводок. - ...пожалел, что родился.
- Я вижу. Но разве Хилл не поступит так же?
- Мэтт? - Дара улыбнулась. - Мэтт сделает больше... Ты считаешь, это плохо?
- Нет, это не плохо. Но Мэтт - Светлый. А раз он в той же ситуации поступит так же, как ты - значит, это еще не признак Тьмы или Света. Я мало задумывалась об этом раньше, просто зная, что Тьма и Свет не равны Добру и Злу, но сейчас начала задумываться об этом более серьезно. И грань различия между ними ускользает от меня все дальше.
- А я уже не задумываюсь, - Дара закрыла глаза. - Я просто живу. Знаешь, понравилось. В кои-то веки не имеет значения, что там у меня за душой - Свет, Тьма, Зло, Добро... Это все относительно. Любое злодеяние можно оправдать, любое доброе дело - очернить, достаточно просто изменить точку зрения, и готово. Эти критерии неприменимы.
- Тогда и сам вопрос теряет свой смысл... А определение Света и Тьмы остается лишь у тебя в душе.
- А что вообще имеет смысл? - будучи практиком до мозга костей, Дара не была склонна вдаваться в философию. Сейчас ее интересовало только, которая из чисс была с Кирой на базе, и насколько сложной окажется последующая операция. Райт наверняка знает много о культистах... но, судя по тому, что видела Дара, вряд ли она входила в их верхушку...
- То, что мы сами наполним им. Пошли найдем Нойса?
Кира поднялась с кровати.
- Надо отыскать чиссу и Халли. Мне очень любопытно, как мать Халли могла быть убита на последних выборах, если ей самой всего двадцать на вид.
- А как Райт может быть ровесницей Мэтта, тебе не любопытно? - Дара не двинулась с места. - Сейчас я не пойду никуда. До тех пор, пока Эдвин или Мэтт не скажут, что это необходимо. Ты на часы давно смотрела? Сейчас глубокая ночь, и я думаю, что и чиссе, и Халли отдых нужнее задушевных бесед.
- Как и всем нам, наверное. А о возрасте Райт я не успела подумать... Ну, думаю, она когда-нибудь расскажет об этом. Ладно, тогда до завтра и спокойной ночи.
Кира помахала Даре и выскользнула за дверь, возвращаясь к себе. За последними событиями она и в самом деле как-то не обратила внимания, что на дворе глубокая ночь.
Помещения Школы
Райт, Нойс, Дара, Кира, Хилл.
- Пошли, покажу тебе твою комнату, - Хилл посмотрел на Райт и улыбнулся. - Вся учебя завтра.
Алая кивнула, еще раз оглянулась на дверь, скрывающую броню и плащ Алого Гвардейца, и направилась к дверям вслед за братом.
Очередная стандартная комната. Минимализм и...
- Думаю, после Йинчорра, это покажется тебе королевскими апартаментами, - усмехнулся матукай и оценил фигуру девушки. - Для тренировок, пока используешь мой комплект: рост у тебя подходящий, для выходов... Ну, завтра чего нить купим.
- Уже кажется, - Райт окинула комнату взглядом. - Здесь... очень спокойно. Ты специально место выбирал? А с выходами придется погодить, и лучше, чтобы никто пока не знал, что я у тебя.
- Специально, - не стал спорить Хилл. - После того, как пропахал нехилую полосу на канонерке после очередного побега, меня выходил и выучил один человек. Это место, немного напоминает ту планету.
- Похоже, у нас больше общего, чем казалось... - Райт стояла, впитывая атмосферу этого места. - Меня тоже нашел и выходил один человек... Выучить, правда, толком не успел. Был слишком стар...
- А ведь мы с тобой одногодки, - Хилл оседлал стул и снизу посмотрел на девушку. - Как тебе это удалось?
Девушка уселась напротив него, опустив голову на скрещенные на спинке стула руки.
- Вряд ли тебе понравится способ.
Она прикрыла глаза, вспоминая, потом просто открылась, напрямую передавая образы и ощущения: ярость последнего боя, радость, что выжила, надежду на скорое возвращение... и долгую ледяную тьму. Которая кончилась ласковым небом и глазами глубокого старика, склонившегося над ней.
- Вот, значит как, - задумчиво отозвался Мэтт. - И был этот старик кем то из Светлых. А что тебя связывает с Культом?
- Он был Светлым, - кивнула Райт. - Иначе с чего бы ему возиться с человеком, несколько десятков лет провалявшимся в криокамере? Когда я услышала, что была эпидемия, и Императора больше нет, Алых больше нет... ничего больше нет... я хотела убить его. За то, что он меня спас. Но так и не смогла его пробить, хотя он был уже очень стар. А он меня отделал под кашиикский орех, одной палкой и голыми руками... - она невесело улыбнулась. - Вот это меня и задело. Со стариком не могу справиться, а туда же... Когда он умер, я попыталась вернуться на Йинчорр, но не смогла туда добраться. Остановилась на Набу. А потом увидела тебя по какому-то каналу - и узнала... Шрам я запомнила. И еще то, как ты двигаешься. Думала, ты предал все, забыл обо всем, и живешь теперь, не задумываясь о прошлом... - в Силе возникло ощущение легкой вины. - Откуда же мне было знать... А Культ... Я однажды услышала краем уха, как кто-то упомянул имя Императора. Проследила за ним. Вот так и вышла на эту организацию. Они занимались чепухой, я немного поднатаскала их... Нашла Халли. Скажи, кстати, своим людям, что ей требуется серьезное лечение. И тобы ее не слишком донимали визитами, она быстро устает. А потом появилась Альсиона... И Культ раскололся. Кто-то пошел за ней, кто-то остался верен прежним идеалам. А я спрятала Халли и начала отслеживать тех, кто захотел быстрой и легкой победы...
- Одной палкой и голыми руками? - недоверчиво переспросил матукай. - Скажи, когда я голой рукой схватился за пику, тебе ничего не показалось... знакомым?
- Ощущение, что тебя перегнули через колено и всыпали той самой палкой - очень даже показалось, - мрачноватая усмешка тронула губы Райт.
- Я не про то, - нетерпеливо отмахнулся Хилл. - Он ведь не был джедаем в привычном понимании этого слова, так?
- Не был, - кивнула Райт. - Он мог голыми руками ворошить угли в костре, не обжигаясь. Я не знаю, способны ли на это джедаи. Но точно знаю, что за пику хвататься без вреда для себя они не умеют, и ножи от них не отскакивают...
- Техника "Стальной Рубашки" - понимающе кивнул матукай. - Твой спаситель был одним из последних Матукаи. Жаль. Очень жаль. Хотя недавняя встреча говорит, что рано говорить о потере знаний и полном развале орденов. Я считал себя последним из Типо. А буквально вчера встретил еще одного. Ладно, переодевайся и пошли в холл. Кира и Дара нас заждались.
Хилл вышел из комнаты и направился в холл
Райт быстро перебрала комплекты одежды, покачала головой и выудила самый большой пакет с кимоно - явно рассчитанный на самого Хилла. Он был ей чуть широк, но пояс вполне исправлял этот недостаток. Главное, ничего нигде не терло и не жало. Спустя несколько минут она вышла из комнаты, догоняя ушедшего вперед губернатора.
Хилл устроился в любимом кресле, успокоил подорвавшегося за чаем Эдвина и... Вызвал астродроида по имени Стрингер.
- Будь любезен, позови девушек в холл... Если конечно они уже не спят.
Пока дроид катался выполнять поручение, Эдвин сообщил:
- Гостей определил в отдельный домик, под надежную охрану.
Надежная охрана в его представлении выглядела как несколько перекрывающих друг друга камер и несколько Гвардейцев в сопровождении дроидов. На что способны форсы, Нойс представлял, потому решил не рисковать.
- Ладно, пока так, а завтра посмотрим, кого и куда, - в холл катился Флаттер с подносом, заставленным чашками и большим чайником. - Сиди, чего вскочил? В конце концов, ты не дворецкий.
- Ты сюда натащил столько девушек, что я начинаю чувствовать себя...
Договорить он не успел: вошла Райт, спустя полминуты появилась Дара в сопровождении дроида и Киры.
- Кто же виноват, что Одаренные на Набу, в основном девушки, - усмехнулся Хилл. - Кстати, некую мисс Сартуэй, я уже и приглашать боюсь.
- Эту рыжую ведьму?! - ужаснулся Нойс. - Только попробуй, и я подам в отставку!
- Отчасти поэтому, - уже открыто рассмеялся матукай. - Отчасти из за того, что девушек будет явный перебор. Кстати, знаешь, как ее окрестили в эскадрилье?
- Что-нибудь из разрада "Красная Тревога"? - предположил помощник.
- Чуть проще. Они дали ей позывной "Ведьма".
- Что?! - всю невозмутимость с уютно расположившейся в кресле Дары как ветром сдуло. - Эй, это мой позывной!
- Пересечение позывных не редкость, даже в одной армии, - улыбнулся матукай. - И совсем не редкость в армиях разных стран. Так что, если хочешь сохранить уникальность позывного, боюсь придется ехать на базу к полковнику Гамильтону, и уговаривать. Кстати, с его заместителем, ты уже знакома.
Дара удивленно подняла брови.
- Это с кем?
- Вам не остается ничего иного, кроме как сразиться за свой позывной на дуэли. Кажется, где-то это даже в моде... - Задумчиво протянула, располагавшаяся в соседнем кресле Кира.
- Дэк Ричардс, - усмехнулся Хилл. - Ты с ним хорошо сработалась в пансионате. А дуэли... Они были в моде у тапанийской молодежи.
- Я ее ядом заплюю... - проворчала Дара, сворачиваясь снова в клубочек. Не из непроизвольного побуждения закрыться - просто так было уютнее.
Райт с легким удивлением наблюдала за этим веселым бедламом, слушала и молчала.
Помещения Школы
Райт, Нойс, Дара, Кира, Хилл.
- Не надо никого ядом заплевывать, - улыбнулся Хилл. - Кто у Гамильтона в патруль пойдет? И кстати. Спасибо.
Из бело-золотого клубка высунулся любопытный нос - Дара с легким удивлением смотрела на наставника.
- За что? В смысле, пожалуйста.
- За спидер, и свою картинку, - последовал серьезный ответ матукая. - Там было... Мягко говоря - очень плохо.
Дара развернулась в кресле, обхватив руками колени. Это было действительно мягко сказано... Мертвая планета, боль предательства, алые плащи, на которых почти не видно крови...
- Я знаю... - о присутствующих Дара забыла напрочь. - Я видела...
"Я не могла оставить тебя там одного..."
Он хранил остатки прошлого не для того, чтобы помнить, поняла она вдруг. Такое невозможно забыть. Но...
"Для чего тогда?"
"- Картинку?" - Подумала про себя Кира. Однако вслух ничего не спросила, продолжая просто сидеть в кресле в расслабленной позе. От официальной "Спину прямо, голову ровно, руки на виду" поза отличалась только тем, что девушка позволяла себе скрестить щиколотки под стулом или зацепиться ими за ножки.
"Что бы помнить, кого из меня сделали, и кем я стал впоследствии", - Хилл отпил глоток ароматного чая, и добавил вслух. - Эдвин, как тебе удается? И чай тот же самый и вода та же, а так заварить, ни разу не получилось.
- Все дело в волшебных пузырьках, - хмыкнул польщенный помощник. - Нужно точно поймать момент, когда вода еще не закипела, но пузырьки уже начинают подниматься. Тогда вкус и аромат чая раскроются наиболее полно.
Райт молча переводила взгляд с Хилла на Дару и обратно. Интуиция подсказывала, что помимо отношений "учитель-ученик" здесь было что-то еще. Пока слишком неопределенное, возможно, не осознанное ими самими. Но было.
Она вопросительно посмотрела на матукаи, указав глазами на девушку. Если она не ошиблась, то...
Дара задумалась над ответом, потом отрицательно качнула головой.
- Не так. Кем ты сделал себя сам, - не замечая, что говорит уже вслух.
Кира продолжала отмалчиваться, пытаясь более-менее полно осознать происходящее. Здесь, рядом, руку протяни - и в то же время где-то невыразимо далеко, за пределами ее острого слуха шел диалог на языке, который она должна выучить в ближайшее время, но пока что - не знала.
В связи с чем пока что предпочла не высовываться и сидеть тихо, просто внимая.
Перехватив взгляд Райт, Хилл чуть пожал плечами, не понимая о чем она хотела спросить. Зато слова Дары требовали ответа. Или не требовали? А вот Кира, своим отмалчиванием, начинала беспокоить его.
Алая только улыбнулась. Значит, пока это заметно только окружающим - либо ей показалось. Но теперь присматривать придется за обоими.
На всякий случай.
- Хилл, а зачем ты нас вызвал сейчас? - Подала, наконец, голос Кира. Сидеть без дела она не привыкла, а значит, раз вызвали - значит, надо что-то делать и чем-то заниматься. Пусть бы даже и обсуждать.
- Полуночное чаепитие после всех волнений сегодняшнего дня, не повод? - усмехнулся Хилл. - Попить чая, осознать что все проблемы на сегодня закончились. Или еще хочется тренировку устроить?
- Тренировок на ближайшее время мне хватило.
Кира выразительно потерла грудь сразу под шеей, куда прилетела секира всего несколько часов назад.
- Райт, а почему Халли такая молодая? - Наконец, высказала на вслух давно мучивший ее вопрос.
- Потому что у нас с ней много общего, - спокойно отозвалась Алая. - Ей больше лет, чем кажется. Намного больше...
Кира кивнула. Ответ ее устраивал. Подробности можно было выяснить и позднее.
- Тогда остается только показать ее доктору и подумать, что делать дальше. Какие планы на ближайшее будущее?
- Совсем ближайшее будущее? - усмехнулся Хилл. - Распорядок на ближайшие несколько часов - спать. Ближайшее время - учиться. Кстати, на время учебы, ты переводишься из госдепа, в мое подчинение - приказ уже готов.
- Хорошо. А то я собралась потратить утро на написание заявления на увольнение, что бы служба не отвлекала от учебы хотя бы первое время. Но так будет лучше. Осталось только сообщить родным и Пелу, что со мной все в порядке, но это тоже лучше сделать утром.
Кира задумалась на пару секунд.
- А чему еще я буду учиться, кроме непосредственно использования Силы?
Райт молча подтянула к себе чашку с чаем - Силой, вставать откровенно не хотелось. Попробовала напиток, одобрительно глянула на Эдвина и осталась сидеть, слушая, наблюдая и время от времени отпивая глоток ароматной жидкости. Ей было на что посмотреть и о чем подумать.
Замещает ли потерю боевого братства и Императора новое служение? И если да, то в какой мере? Вот он, сидит, спокойный, довольный, шрам на лице не пылает белизной. Девушки - совсем юные, ничего не знающие, любопытные и веселые - могут ли они заполнить пустоту внутри? Или... смотря какую пустоту?
Райт снова посмотрела на Дару. Темная. Ошибиться она не могла - там, в спидере, ей стоило многого сдержаться и не загнать боевую часть силовой пики в бок девчонке с красным мечом. Не загнала только потому, что почувствовала - убивать та не собирается. Хочет помочь - так, как может. Но не так, как хотела бы?
Усилие, которое пришлось тогда сделать Тени, Райт ощутила очень хорошо. Слишком похоже было оно на то, которое ей пришлось сделать самой, чтобы...
"...здесь не Шквал, девочка..."
Она молча улыбнулась.
Шквал здесь. Он всегда будет здесь. Там, внутри, под самым сердцем. И пока он там, у других Шквала не будет. Не должно быть.
"...теперь я понимаю..."
Райт закрыла глаза, погружаясь в Силу.
Алый в нем, во время оно, ответил бы коротко, одним словом: "Боли". Но тут был не Шквал. Не боевая арена на Йинчорре. И обучать их, он собирался совсем другому.
- Кроме Силы? Всему.
- Эээ...
Кира от последнего слова впала в небольшой ступор.
"- Всему? Обращение с оружием, ремонт, дипломатия, пилотирование... Ладно, там посмотрим."
Девушка кивнула, решив, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Дара успела утащить чашку по примеру Райт и оторвалась от чая, только услышав недоуменный возглас Киры.
- Ну да, всему, - подтвердила она. - Сила - это только одна грань жизни. Ты же не можешь взять одну ее и думать, что получила все сполна?
- Нет конечно. - Ответила спокойно, но на грани возмущения Кира. - Но "всему" - это тоже довольно много. Впрочем, я люблю учиться.
И расплылась в довольно улыбке, почти жмурясь от удовольствия.
- Тем более у хороших учителей.
- Раз никто не хочет тренировок, - Хилл оглянулся на окна, за которыми чернела ночь, потом обвел взглядом девушек. - Тогда, все свободны и могут идти спать.
Проводив взглядом попрощавшихся девушек, Эдвин оглянулся на друга, и взгляд у него был... строгим.
- Ты уверен, что нам тут не понадобится охрана?
- Ты считаешь меня совсем... - тут Мэтт чуть было не употребил слово "недоумок", но вовремя изменил его. - Ребенком? Уж позаботиться о безопасности, я в состоянии, и своей и своих гостей.
- Но она увезла Киру, - Эдвин недоумевал. - И ты оставляешь ее здесь?
- А, вот ты о чем, - негромко усмехнулся Хилл. - Попробую тебе это объяснить. Кто я такой, кем был, кем стал - ты знаешь. Памятку о том, кем я был, ты тоже сегодня видел. Но вот в чем проблема. Быть Алым и остаться прежним после этого - невозможно. Алые служили Палпатину. Его сейчас нет. Кому служат последние из оставшихся Алых?
- Кому служит она, не знаю, - Нойс покачал в руке полупустую чашку. - Кому служишь ты - знаю.
Он немного помолчал.
- Хотя должен признать, сегодня ты меня удивил...
- А как это выглядит с ее стороны? - все так же негромко спросил матукай. - Алый узурпировал власть. Какое право он имеет на власть, если он обязан служить? Между прочим, это нас и раскололо. А похищение... Она решила защитить Киру. От меня.
Эдвин поперхнулся чаем.
- Оригинальный способ защищать, - прокашлявшись, выдавил он. - Ладно, с этим более-менее понятно. Но ты уверен, что ей больше не придет в голову защитить еще кого-нибудь?
- Как ты думаешь, чего ей стоило сначала увидеть меня на базе, потом понять что я ничего не забыл и потом сидеть тут, слушая треп про всяких Сартуэевых девиц? - Хилл отпил очередной глоток чая, выжидая пока вопрос, что называется "дойдет". - Она-же переосмысляла все свои действия и хочет попробовать мой способ.
- Сложные вы люди - форсы, - вздохнул Эдвин. - Ладно, допустим. Что дальше с этим культом делать?
- Культ сейчас расколот, - отозвался Мэтт. - Она взяла с собой некоторых людей и ушла на вспомогательную базу. Так что выясняем где основная база и берем всех. Тепленькими.
- У кого выясняем? - уточнил Нойс. - У нее? Или у тех?
- У всех, - хмыкнул Мэтт. - Возможно, она всего не знает. Зачем нам упускать всех?
Эдвин кивнул, вполне удовлетворенный ответом. Такой Хилл вызывал у него легкую оторопь, но и ощущение большей надежности. В случае кризиса губернатор, бегающий по Галактике от журналистов, никуда не побежит. Останется и будет держаться до последнего... врага.
Нойс не был историком. Но кое-что про Алую Гвардию Палпатина знал...
- Тогда с утра и начнем, - деловито сказал он, проглядывая расписание дел на завтра. - Две утренних встречи я перенес. Доклад приму сам. Времени хватить должно...
- Я смотрю, ты тоже кое что переосмысляешь, - усмехнулся матукай. - Ладно, пошли спать. Завтра много дел.
Помещения Школы Матукай.
Соло
Дверь закрылась за спиной альбиноса. Она начала готовиться ко сну - неторопливо и задумчиво, ощущая послевкусие чая. Все-таки Эдвин редкий умелец на все руки - предусмотрительный и умелый. За что ему огромное спасибо. На таких людях мир и держится, как огромный мост на маленьких, но надежных быках.
"- Райт и Хилл - Алые. То есть им сейчас лет должно быть поровну. Но Райт выглядит на десяток лет младше, чем Хилл. А Халли младше своего возраста лет на двадцать, если не больше. Как так могло получиться? Хм. Солдат-клонов между операциями, если предполагался длительный отдых, отправляли в криокамеры, что бы они меньше старели. Может, и Райт должна была отправиться в такую же после возможного задания, только малость засиделась? Человек же не может вытащить себя из такого устройства сам. Это может объяснить ее возраст. Но что так омолодило Халли? Тоже пробыла в состоянии ледышки лет двадцать? Но почему? Надо будет спросить... Райт говорила о ней так, будто хорошо ее знает. Или прошла с ней через что-то. Или просто чувствует родственную душу. А может, не спрашивать? Все-таки это требует определенного доверия. Которое образуется на нужном уровне уще не скоро. А когда образуется - наверное, расскажут и сами. Или..."
Умывшись и раздевшись, Кира завалилась на свою койку с коммом наперевес. Небольшая внутренняя борьба продолжала отвлекать ото сна. С одной стороны было любопытство, хотелось наброситься на Райт и Халли с полным грузовиком вопросов. С другой стороны стояли осторожность, тактичность и разум - а стоит ли ей погружаться во тьму чьего-то чужого прошлого? Тем более такого. И тем более - в отношении людей, которых она едва знала...
Помимо этого была еще масса тем для размышлений. Прошлое Райт и Хилла, Дары. Текущее состояние Аль. Текущее состояние Халли. Организация культистов. И то, что стоит за ними. Странный враг, о котором говорила Райт...
И еще тысяча поводов сломать голову вернее, чем ударом тяжелого молота.
Решив набраться терпения и подождать если не рассказа с их стороны, то хотя бы появления более крепкого доверия, Кира взялась за комм. Чужие скелеты в шкафу интересны, но есть и живая родня. Набрать одно сообщение, второе, третье, поставить отсрочку отправки... Теперь, даже если у нее не будет времени, коммлинк сообщит родным и Пелу о том, что с ней все в порядке, она жива, здорова и находится в Школе. Начальник же узнает об этом от Хилла.
- Интересно, а с чего начнется обучение?
К полная предвкушений девушке сон пришел раньше, чем возможные варианты завтрашнего дня, и та заснула легким, беззаботным сном. Нет смысла гадать - все равно жизнь запросто может превзойти любые ожидания или свернуть совершенно не туда, куда предполагает она...
Комната Дары
Дара Райвен, Райт Шарки
Попрощавшись с Кирой и зайдя в свою комнату, Дара была немало удивлена тем, что Алая последовала за ней.
- Завтра рано вставать, - напомнила она. - Что тебе нужно?
Это прозвучало без неприязни, в конце концов, Райт была не чужим Мэтту человеком... но и особого доверия к ней у девушки не было.
- Я только на пару минут, - спокойно отозвалась Райт, усаживаясь в кресло. - Но если тебе неприятно, я уйду.
Дара озадаченно разглядывала Алую, которая обосновалась в ее кресле, как в укрепленном бункере - попробуй выковырять. Не то чтобы она была сильно ей рада, но... после такого заявления предложить уйти было равносильно признанию неприязни. А это в Школе совершенно лишнее.
- Кажется, это Мэтт и называл социальной инженерией, - проворчала Дара, садясь напротив нее. - Слушаю.
Райт не спешила начать разговор. Чуть склонив голову набок, она разглядывала собеседницу. Не вызывающе, скорее созерцательно. Так смотрят на картину или скульптуру. В Силе повеяло ее спокойствием, которое разливалось вокруг всякий раз, когда Райт на чем-то сосредотачивалась, чтобы всесторонне изучить. Или на ком-то...
- Я слушаю, - напомнила Дара. - Что ты на меня так смотришь? Понравилась?
- Пожалуй, да, - согласилась Райт. - Ты ему подходишь.
- Кому? - Дара на всякий случай прикинула расстояние до меча. В устах Алой это заявление могло означать что угодно - вплоть до намерения сбыть ее работорговцу.
- Мэтту, - пояснила Райт. - Я могу понять, почему он до сих пор ничего не понял - мужчины в таких делах не сообразительнее таун-тауна. Но в то, что до сих пор не поняла ты - не верю.
Дара уставилась на нее, как на привидение. "А тебе какое дело?!" - чуть не вырвалось у нее, но девушка успела прикусить язык. Возможно, та просто предполагает что-то, но не знает точно. А она чуть не подтвердила ее подозрения. И кто их знает, этих Алых, вон она как на Мэтта взъелась за то, что он губернатор, вдруг и тут какое-нибудь табу...
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - наконец произнесла она, настороженно глядя на Райт.
- О твоем отношении к Хиллу, - улыбнулась Алая. - Со стороны оно очень бросается в глаза...
- Да, со стороны очень бросается в глаза, что он мой учитель, - согласилась Дара. - Что в этом криминального?
- На учителей не смотрят такими глазами... - Райт покачала головой почти укоризненно. - Учителей не вытаскивают, ломая себя о колено... У них просто учатся. А ты его любишь. Давно.
- Послушай, - не выдержала Дара, - а тебе-то что в этом?
- Он мой брат, - просто сказала Райт. - Тебе я могу его доверить. Ты не причинишь ему боли.
"Зато тебе сейчас причиню..." - Дара медленно начала отводить ментальные щиты.
- Мне кажется, он сам вполне в состоянии решить, кому себя доверять, - голос девушки стал почти угрожающим.
- Он будет решать до тех пор, пока звезды не погаснут, - беспечно отозвалась Алая. - Первый шаг придется сделать тебе.
- С какой стати? - возмутилась Дара.
- Ты же не хочешь, чтобы он всю оставшуюся жизнь был несчастен? - поинтересовалась Райт.
- И это снова социальная инженерия, - огрызнулась девушка, отложив пока удар по нахальной гостье. Свой резон в ее словах был, но... - Ты хоть сама понимаешь, кому это говоришь? - горечи в ее голосе оказалось намного больше, чем хотелось бы Даре, но она выплеснулась помимо воли. - Я боевой пилот. Тень. В любой момент на задание, в любой момент - "груз 200". Он очень счастлив будет, получив известие о моей гибели? Ты такого счастья хочешь своему брату? Тогда у нас с тобой очень разные представления о счастье... и о братской заботе тоже.
- Не решай за него, - Райт качнула головой, поднимаясь. - Можешь сделать самую серьезную ошибку в своей жизни... и в его тоже. Подумай над этим. И спокойной ночи.
Она вышла, тихо закрыв за собой дверь, и скрылась в отведенной ей комнате. Короткая, но энергичная разминка, душ - и крепкий, спокойный сон до утра. Как дома...
...у нее очень давно не было дома.
Дара чуть было не бросила ей вслед: "А делать тот самый первый шаг - это не решать за него?" - но не успела. Алые умели двигаться чертовски быстро, даже если никуда не спешили.
Помещения Школы - комната Дары
Дара, Хилл.
Пожалуй день удался, - с этой мыслью Хилл вышел из холла в коридор, и намеревался пройти мимо комнат девушек. Кира спала. Райт не было слышно. Впрочем... слышно ее было но из комнаты Дары. Матукай решительно шагнул к двери, намереваясь постучать и разогнать спорщиц по кроватям... Но тут вдруг услышал такое, что вся решимость спала.
- Я могу понять, почему он до сих пор ничего не понял - мужчины в таких делах не сообразительнее таун-тауна. Но в то, что до сих пор не поняла ты - не верю.
Поймав челюсть на уровне колен, Хилл зажмурился и открыл глаза. А разнос за дверью продолжался.
- На учителей не смотрят такими глазами... Учителей не вытаскивают, ломая себя о колено... У них просто учатся. А ты его любишь. Давно.
Дыхание перехватило. А диалог продолжался. Даже не диалог, а крик о помощи.
- Ты хоть сама понимаешь, кому это говоришь? Я боевой пилот. Тень. В любой момент на задание, в любой момент - "груз 200".
"Почему такие тяжелые руки? Почему я не могу поднять ладонь и открыть дверь, что бы все это прекратить? И так ли она не права?"
"Кто? Дара?"
"Идиот."
Действительно идиот. И иначе не скажешь. Когда это все началось? На балу у Мандалора? Или в том памятном коллапсе? Или когда она тебе кинула свой меч? Дважды идиот. Не знаешь, что ли, что она свой меч никому не доверяет? И только ты - исключение? А спидер? Она тебе же, многомудрый магистр-матукай, призналась что не хочет больше быть Темной. Легко ей было до тебя достучаться, владея только темными техниками? И как это называется, если она ломает себя об колено, ради тебя?
"Спасибо Сполох, я это запомню. А с тебя, Сотник, совсем другой счет."
Хилл отшатнулся от двери, и скользнул за угол.
Если бы он не ждал этого, не услышал - так тихо закрылась дверь и профессионально прошла Райт. Но потом... Дверь открылась снова и... Хилл вышел из за угла.
Дара окинула взглядом полутемный коридор, но Алая уже скрылась. Не бегать же за ней, чтобы высказать свое возмущение... да и смысл? Непрошибаемое спокойствие Райт ее доводам не пробить...
Уже собираясь вернуться в свою комнату и попытаться наконец уснуть, она с удивлением увидела, как из-за угла появился наставник.
- Даже книги все, на всей земле прочтите, все равно вы в жизни ученик, не учитель, - прошептал Хилл, увлекая девушку в комнату, и плотно закрывая за собой дверь. - Знаешь, еще раз спасибо, и я кое что понял и про тебя и про себя.
Дара смотрела на него расширившимися от удивления глазами. В Силе бушевало ошеломление - оно исходило от Хилла, откликаясь в ней самой таким же смятением, оставляя образы, которые считывались без всякого труда - бал, где она летит по лестнице, задыхаясь от смеха, прямо в его объятия, первое робкое доверие, на котором он вытянул ее после удара сита, вспыхнувший белым шрам через лицо, когда он увидел ее, измученную, выходящей из каюты Айрен и вопрос: "Мне ее сейчас убить?", летящий через кабинет меч из мандалорского железа... удар в спидере. А заодно - не самые лестные эпитеты, которым он себя мысленно осыпал.
- Мэтт?..
- Я только что понял... - голос сорвался, и Мэтт начал сначала. Как же оказывается сложно, произнести эти четыре слова. - Я только что понял, что я тебя люблю.
"Это называется - сделай первый шаг, да?"
Дара замерла на месте, разрываясь между желанием просто уткнуться ему в грудь лицом - и будь что будет, и страхом стать однажды причиной его боли.
- Мэтт.. - отчаянный шепот. - Я...
"Я тоже..."
- Я же... военный пилот... - доводы, которые казались ей неотразимыми в разговоре с Райт, сейчас почему-то становились смешными и неубедительными.
- Я тоже, - прошептал Мэтт. - Сама про меня анекдоты рассказывала. Мне.
- А... - Дара осеклась. Действительно, рассказывала. Крыть было нечем. И пилот. И Алый. И кто он там еще... И ничего, живой пока. - Но я же не смогу здесь остаться...
"Где-то это уже звучало, нет?"
- Каскад меня не отпустит...
"А если отпустит, то что?"
Она знала, что...
И молча шагнула вперед, пока не испугалась собственной смелости.
- С племянником, как нибудь договоримся, - отозвался Хилл и спрятал девушку в объятиях...
"И ведь договорится..."
Но это уже не имело никакого значения.
Помещения Школы Матукаи.
Соло
Как и всегда, солнце не смогло угнаться за Кирой - ранняя пташка вставала засветло, позволяя теплым лучам лишь скользнуть по пустой подушке и ровно заправленной кровати.
Даже если сон был прерван столь бесцеремонным, как несколько часов назад, образом.
Впрочем, бесцеремонность осталась где-то там, в прошлом. Далеко-далеко от сюда, за много часов лету на полном ходу спидера, за безбрежными океанами времени и пространства, где-то на самых задворках сознания и идеальной памяти, очень старательно загнанная на самое дно самого глубокого колодца, откуда ее нельзя было вытащить ни ведром, ни тянущим лучом.
Мир был разбит на тысячи кусочков, но в то же время он был прямо под рукой. Не было ясного прошлого, не было видно и будущее - многие ценности уходили и приходили по мере размышления над ними, что-то, в прошлом важное, становилось пустяковым, а мелкие оговорки, детали и взгляды обретали новый смысл в свете открывшегося прошлого Хилла.
Кире еще предстояло освоиться в мире, который никак не изменился с ее похищением и возвращением, но в то же время обрел новый привкус. Но, доверяя Хиллу и решив - по крайней мере пока что - полностью положиться на процесс обучения, юная девушка не стала терзать себя длительными размышлениями и сомнениями по этому поводу. Вместо этого она просто проснулась пораньше и занялась тем, чем занималась всегда по утрам.
То есть готовкой.
Алдераан может собраться обратно из астероидов заново, а Корускант начнет крутиться в обратную сторону, но есть в этом мире нечто постоянное более, чем скалы между Севером и Югом Набу. И для Киры этим постоянным, твердым и тяжелым якорем в жизни был сильный, заставляющий ноздри расширяться запах выпечки. Ситы придут и уйдут из Галактики, Республика падет и снова встанет, но мясной пирог из собственноручно приготовленного теста и тонкого фарша будет пахнуть так же, как пах почти два десятка лет назад в доме матери, когда она сама раскатывала белыми от муки руками тесто на доске, а совсем еще мелкая девчонка только подтягивалась выше на носках, уцепившись крохотными ручками за край стола и наблюдая за магией превращения воды, муки и вроде бы незначащих мелочей в воздушное и ароматное лакомство, с которым до сих пор не может сравниться ни одно фабричное производство.
"- Перед тренировкой - самое оно."
Вздохнув и спрятав бабушкины рецепты на задворки памяти, девушка принялась выуживать из нее что-нибудь более подходящее к этому месту и времени.
Сколько раз я видела пожар-пепелище,
Сколько я ночей сна не знала.
Сколько мое сердце ошибалось, но все ищет -
Да судьбы своей не узнало.
И любой, кто сейчас проснулся бы в комнатах Школы, был бы встречен если не ласковым, бархатным голосом Киры, не стеснявшейся петь ни в одиночку, ни в компании, то запахом свеженарезанных фруктов - точно. Кира, беспардонно занявшая кухню и раньше всех облазившая все ее закоулки, на скорую руку - а как иначе, если личного времени ей отведено очень немного в течении всей ее жизни? - соображала завтрак. Естественно, что на всех - легкий салатик без заправки, творог, красиво порезанные и разложенные на большой тарелке фрукты и несладкий чай. Вполне сгодится, что бы дожить до второго завтрака в спортзале.
Внутренний двор - Кухня - Столовая
Дара, Кира, Райт и Хилл
Ранним утром, когда небо начало только светлеть, гипотетический наблюдатель мог заметить во внутреннем дворике Школы одинокую фигурку. Закончив небольшой разминочный комплекс, фигурка встала в широкую стойку, с широко разведенными коленями, бедрами параллельно земле и прямой спиной, и замерла, потеряв для гипотетического наблюдателя всякий интерес, потому что шевеление фигурки прекратилось полностью.
Пробуждение было легким и неожиданно приятным. Несколько часов сна - мало для обычного человека, но форс успевает восстановить силы и за меньшее время. Дара позволила себе минуту понежиться в постели, вспоминая неожиданный финал минувшего дня. Действительно, не стоило выбирать за других...
"А теперь подъем. И никаких поблажек себе на том основании, что что-то изменилось. Связка "учитель - ученик" никуда не делась, и для остальных она должна быть очевидной..."
Бесшумно ступая босыми ногами по полу, она вышла во внутренний дворик. Хилл уже был там, стоял в стойке для медитации.
"Кажется, я все-таки проспала..."
Как бы ни была глубока медитация, но изменение внешних условий, неизменно приводило к одному итогу. Выскользнув из медитационного состояния, матукай открыл глаза и не меняя позы, улыбаясь сказал:
- Не опоздала. Просто люблю ночные часы для тренировок.
- Когда же ты спишь? - с любопытством спросила девушка, становясь напротив в такую же стойку. Мышцы намекнули, что им хватило вчерашнего. Дара намекнула на добавку. Мышцы заныли, но тем сопротивление и ограничилось.
- Обученный форс спит очень мало, - усмехнулся Хилл. - Хорошо можно отдохнуть и в медитации.
Дара с сомнением посмотрела на него.
- Как-то у меня вчера не очень получилось...
- Не очень, - мягко улыбнулся матукай. - Сначала следует освоить стойку, потом уж только пытаться в ней медитировать.
- Значит, будем осваивать, - задорно улыбнулась Дара, чуть качнулась туда-сюда, проверяя правильность осанки, и замерла, закрывая глаза, чтобы вспомнить вчерашние ощущения и вернуть их.
Райт выскользнула из-за угла домика, двигаясь совершенно бесшумно, но не скрываясь в Силе. Окинув взглядом площадку, она встала в третью вершину невидимого треугольника, чуть заметным кивком поприветствовала Хилла и Дару - и тоже закрыла глаза, врастая в плотно утоптанную почву площадки. От нее веяло глубоким покоем...
Хилл чуть заметно кивнул, посмотрев на Алую. Судя по всему, неведомый учитель, обучил ее достаточно полно, и ей не хватало самой малости - понять, что она уже является полноценным матукаи. До него самого, что называется дошло на той планете, после недельного вымачивания в водопаде.
- Эта поза, еще называется "поза всадника", а не поза правого полузащитника, - прокомментировал Хилл попытку Дары встать чуть поудобнее. - Спина прямая, бедра параллельны земле.
- Чего?! - Дара вскинулась, теряя едва достигнутую концентрацию, и тут же покачнулась, но выправилась, снова принимая правильное положение. - Кого-кого поза?
- Ах да, ты же не знаешь местные спортивные игры, - улыбнулся Хилл. - Значит попытка не удалась. Но сохранять положение все таки надо.
- Кстати... - медитация имела и еще один эффект. Небольшое, но все таки усиление органов чувств. И именно оно позволило... - Дара, Райт, что то мне подсказывает, что кто то на камбузе готовит завтрак. Заканчиваем разминку, приводим себя в порядок и встречаемся там.
Дара сощурилась, приподнимая Силой небольшое упавшее с дерева зеленое яблоко. Оно качнулось, а потом стремительно полетело в спину Хиллу.
"За провокацию!"
И Дара, не потрудившись даже проверить, попала или нет, бегом умчалась с площадки.
Райт проводила ее чуть удивленным взглядом, усмехнулась и вышла из стойки.
- Пахнет чем-то вкусным...
Уйдя от летящего в спину яблока банальным падением плашмя на живот, матукай перекатился на спину, и поймал "метательный снаряд" в руку.
- Или не портить аппетит перед завтраком? - риторически спросил он сам у себя, не дождался ответа и посмотрел на Райт.
- Спасибо, - сказал он девушке и скрылся в помещении Школы.
Ввинтившись на небольшую кухню так же стремительно, как ввинчивалась в кокпит истребителя по боевой тревоге, Дара критически осмотрела приготовленное и принюхалась. Придраться было, вроде бы, не к чему... а угрызения ревности - кухню девушка всегда считала своей личной территорией - были быстро и без шума придушены и отправлены в утилизатор в лучших традициях Теней.
Сунувшись в холодильную камеру, Дара пошуршала упаковками и выволокла оттуда бутыль с маслом:
- Самое то к салату...
В стенном шкафчике за раздвижной панелью нашелся золотистый мед.
- А это к чаю.
Вскоре сервировочный столик покатился в столовую в сопровождении обеих девушек.
Закончив с готовкой - ритуал приведения себя в божеский вид после пробуждения на этом можно было считать законченным - Кира сполоснула руки и двинулась за Дарой, взглядом перебирая посуду на столике.
- Тоже тащишься от готовки, Дар?
Хилл, что вышел из своей комнаты, был одет как всегда: стандартная роба, темно-зеленого цвета, покроем отдаленно напоминающая джедайскую. А в коридоре уже показались две девушки, что толкали сервировочный столик к столовой.
Посторонившись, матукай пошел следом за ними.
- Я выросла на Орд-Мантелл, - негромко сказала Дара, толкая перед собой столик. - Приемная мать и бабушка любили готовить и научили меня. На флагмане не так уж много возможностей отвести душу... но я еще не все забыла.
- У меня с этим несколько проще. Мало личного времени и любовь вкусно покушать - вот и весь рецепт, как научиться готовить хорошо и быстро. И, разумеется, наслаждаться процессом.
- Пока будем наслаждаться процессом поедания, - Дара вкатила столик в столовую и принялась расставлять на обеденном столе блюдца с медом, предоставив Кире заниматься ее салатом и фруктами.
Пара тонких рук порхала над столом, расставляя чашки и блюдца и заканчивая сервировку.
"- Интересно будет посмотреть, что получилось. Надеюсь, остальным понравится. Кстати, на счет остальных..."
Кира оглянулась. Дара, Хилл...
- А где Райт?
"Значит, разговор все-таки состоялся..."
Алая улыбнулась ему вслед и сделала еще круг по территории Школы. Первый она обежала сразу, как проснулась, изучая местность, расположение домиков, прикинула возможности обороны. С одной стороны, Школа не казалась такой уж хорошо защищенной, с другой... эта незащищенность выглядела несколько провоцирующей. Не могло быть, чтобы брат по Йинчорру не позаботился о безопасности такого места...
Теперь она прицельно высматривала места, где сама расположила бы огневые точки, неприятные сюрпризы, камеры наблюдения... и несколько таковых обнаружила, к собственному удовольствию.
"Ну, и двое Алых - сами по себе тот еще сюрприз..."
Закончив пробежку, она наведалась в душ, переоделась в чистое кимоно и явилась в столовую - последней из собравшихся.
Холл.
Хилл, Эдвин, Дара, Райт
Тренировка прошла на "уровне", и переодевшийся матукай сидел на диване в холле, поджидая Райт, которую хотел расспросить.
Алая закончила обследовать домик, в котором разместились девушки, прикинула, как тут можно организовать оборону в случае внезапного визита, и отправилась искать Хилла. Рано или поздно слухи просочатся, или последователи Императрицы сами сообразят, что к чему...
Хилл нашелся в холле. Райт устроилась в кресле напротив него, поинтересовавшись:
- Как много людей знает, что мы здесь, помимо твоих учениц и помощника?
- Адрес Школы не секрет, - несколько непонимающе отозвался Хилл. - А вот сколько человек знают что вы тут... Нас по пути вроде особо никто не видел.
- Тут есть какой-то персонал, кроме дроидов? - уточнила Райт. - Садовники, стюарды? Ну, и кто-то ведь вез Халли с сопровождающими...
- Персоналом тут только дроиды, - Хилл все не понимал причин такого любопытства. - А Халли с сопровождающими везли ребята из КСБ.
- Оттуда утечка исключена? - продолжала допытываться Алая. - Не хочу пугать, но... Императрице очень нужна Халли. И я тоже. Узнает, что мы обе здесь - и можешь ждать гостей.
- Абсолютно исключена, хотя хорошая идея, - улыбнулся Хилл. - Вместо того, что бы искать самим - выманить их на себя, и останется мелкая подчистка. Хороший вариант. Жаль - трудноосуществимый, - внезапно завершил он.
- Слишком рискованно, - Райт качнула головой. - Насколько я могу судить, Дара достаточно серьезный противник, хотя против Альсионы... - она задумалась. - Вряд ли. А Кира и тем более Халли - не бойцы.
- Альсиона. В третий раз слышу это имя, - отозвался матукай. - Сначала в виду Бестайна, некая чисса назвалась этим именем. Потом Рип Хейли обозвал ее "синей дурой". Теперь ты.
- Это Императрица Имперского Союза, - спокойно отозвалась Райт. - Сюда она попала с беженцами с Найроди. Полагаю, сочла удобным способом смешаться с толпой потерянных людей. Она Леди Сит... и я бы сказала, что она довольно хитра. Но не умна. По крайней мере, мне ее провести удалось. Есть еще одна Альсиона - девочка-чисс. Эту я вытащила у нее из-под носа. Зачем ей ее двойник с таким же именем, понятия не имею, но раз ей девочка так нужна, значит, мне она нужнее.
- Та, с которой мы спасали беженцев с Найроди, тоже называла себя Альсионой и являлась Леди Сит, - задумчиво сказал Хилл. - Я ее оставил на "Призраке Свободы". Неужели она?
- Вероятнее всего, - Райт внимательно смотрела на него. - Она упоминала, что ты можешь быть полезен. Стало быть, она тебя знает. Вряд ли тут гуляют косяками Леди этой расы.
- По отчетам Службы Контроля, на планете всего два чисса. Одна назвалась Альсионой и прибыла с беженцами, хотя беженкой не являлась. И вторая - тоже Альсиона, выходец какого то аристократического рода, - матукай задумчиво смотрел куда то сквозь Райт. - Значит, говоришь, Императрица Имперского Союза? И говорит, что я могу быть ей полезен?
- Да, - взгляд Алой стал пристальным. - Что ты собираешься делать?
- Избавлять Набу от Культа и от Императрицы, - с холодком в голосе ответил Хилл. - Стрингер, карту материка на экран. Сможешь показать, где у Культа основные базы, и рассказать, чем они располагают?
- Могу, - Райт подошла к экрану, вооружившись стилом. - Их три. Одна в пещере, вот здесь, - стило оставило пометку у горного хребта. - Имеет охраняемый периметр. Настраивала сама. Если они не полные идиоты, поменяют коды... Там есть пара боковых проходов, оба завалены, но разобрать можно, я смотрела. Там у них тренировочный полигон или что-то вроде. Там же принимается посвящение. Есть небольшой арсенал, но ничего серьезного.
В холл проскользнула Дара, уяснила, что Алые заняты чем-то важным, и тихо присела рядом с Хиллом, глядя на экран и ловя каждое слово.
- Вторая, - стило оставило еще одну пометку - на этот раз на побережье. - Частный пансионат "Жемчужина Набу". Здесь остановилась Альсиона. Охраняется очень хорошо. Видела турели, не исключаю, что есть и что-то посерьезнее. Осмотреть территорию не дали. И третья... - пометка на санатории "Пенная Радуга", - там вы уже были. Там они тренируются в некоторых техниках Силы. Это новая база, появилась она недавно, с подачи Альсионы. Страх и страдания хорошо маскируют Темных...
- Что то мне все больше и больше хочется выманить их на Школу, - признался Хилл. - Выковыривать их с баз, еще та морока. Тем более с баз, где они знают каждый угол. Здесь же преимущество у нас.
- Это опасно, - Райт отошла от экрана. - Но и там не легче. У тебя здесь хватит сил справиться с ними? Я не успела все осмотреть, заметила только несколько камер наблюдения... там, где сама бы их поставила.
- У меня здесь хватит сил, что бы растереть в порошок пару десантов с ИЗРа, - отозвался Хилл. - Включая авиацию и шагоходы поддержки.
Райт удовлетворенно кивнула.
- Тогда я за этот вариант, - она откинулась на спинку кресла, погружаясь в созерцательное состояние - так легче было воспринимать информацию и обдумывать детали плана. - Сюда придут сильнейшие. А замороченные мальчишки и девчонки останутся на базах, с ними будет проще договориться мирным путем... если ты, конечно, не планируешь вывести их всех под корень.
Дара удивленно смотрела на них, но пока помалкивала.
- Не планирую, - откликнулся матукай. - Как бы то ни было, они граждане Набу, в отличие от...
Многозначительная пауза показала, кого Хилл считает не гражданами.
- Так чего? Укрываем возможных заложников - тех же родственников Киры и Эдвина, думаю они не откажутся от отдыха в Озерном Краю.
- Халли и Киру - туда же, - Райт смотрела на Дару. - Сотник, я хочу знать, как работает твоя ученица. Возможно, ее - с ними.
Дара не поверила своим ушам. Ее - ее! - собираются отослать в безопасное место, когда тут намечается бой?! Она во все глаза смотрела на сидящую в кресле Алую и не знала, как ей реагировать на такое предложение. Она знала, что выучка Теней уступает выучке Алых. Но... это же не повод сбрасывать ее со счетов?!
Щиты упали сами собой, Тьма поднялась - но Дара на мгновение остановилась, уловив опасный блеск темных глаз. Ее на это и провоцируют? Она очень медленно выдохнула сквозь зубы, с тихим шипением, укрощая взметнувшуюся Силу. Нет уж, такого удовольствия, как сорвавшаяся девчонка, Алая не получит...
- Уровень Магистра тебе подойдет? - бесцветным голосом спросила девушка. - По крайней мере на один бой меня точно хватит.
- Там будет Леди Сит, - тихо сказала Райт. - Мне нужно тебе объяснять, кто из вас выйдет победителем? Ее оружием тебе ее не побить...
- Моего уровня хватит на Леди? - отозвался матукай. - Одному мне все равно не справиться. Кому то придется посидеть в командном центре, а кому то и за штурвалом икса.
- Нас учили летать на ваших машинах, - тут же отозвалась Дара. - Однажды я смогла сбить даже Танцора... полковника Тимса, я имею в виду, - поправилась она. - А он очень хороший пилот...
- За этой панелью, - Хилл кивнул на стену, - дверь лифта. Минус четвертый этаж - тренажеры. В программах тренажеров, все наиболее значимые битвы Республики, от начала Восстания, по наши дни. Освежить навыки не помешает.
Дара кивнула и поднялась с диванчика.
- Тогда не буду терять время.
И шагнула в открывшуюся кабинку лифта, счастливая уже тем, что не отправили куда подальше.
А навыки и впрямь стоило освежить. Она не садилась в истребитель уже более полугода...
Дождавшись, пока закроется панель, Райт вдумчиво посмотрела на Хилла.
- Ты воду на кухню случайно не из ядра Набу качаешь? - поинтересовалась она. - Минус который этаж у тебя нижний?
- Так далеко забуриться гунганы не позволят, - усмехнулся Хилл. - Тут минус десять этажей - учебные помещения, залы для медитаций, тренажеры и так далее.
"Тут? А не тут сколько?" Райт тихо присвистнула.
- Неплохо ты... укоренился, - ответная усмешка. - Я не видела истребителей или чего-то похожего на ангар.
- На Набу живем, - Мэтт откровенно веселился. - На поверхности планеты не должно быть зданий выше двух этажей, как написано в одном старом кодексе. В результате имеем хорошую маскировку, почти не тронутую природу и кучу положительных эмоций от общения с природой. Но за "Пенную радугу" в особенности, я ей руки пообрываю.
- После этого я и ушла, - кивнула Райт. - Там дети... Я бы их забрала, но тогда ты бы меня из-под... воды достал. И тоже что-нибудь оторвал сначала, а потом разбирался. Да и не вывезти столько детей сразу... Я смогла забрать только Халли.
- Кстати, кто она? - Хилл внимательно посмотрел на Алую. - И... Кто она тебе?
- Она - дочь одной из погибших претенденток на трон Набу, - Райт задумалась. - Я не слишком ее расспрашивала, она была слишком слаба... Знаю, что мать погибла в результате покушения, сама Халли почти не пострадала, но на нее одно за другим было совершено несколько покушений. Неудачных. Затем одно почти удалось, и один из слуг спрятал ее на той базе, где ты нас нашел... - она прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания. - Я нашла ее случайно, когда искала место для Культа. Не знаю, кто и зачем это там построил, но нам пригодилось. На нижнем уровне я нашла криокамеру... вышедшую из строя. Если бы не учитель, я бы не довезла ее живой до "Пенной Радуги". Он немного научил меня, как поддерживать в других жизнь... Ее выходили, но она все еще очень слаба. Когда Альсиона узнала, что у нас в руках потенциальная Королева... она решила, что это подходящий способ добраться до власти. Ручная Королева... А мне нужно было найти хоть какую-то опору в жизни. Вот я и согласилась служить ей... Халли, я имею в виду.
- Какие планы на сегодня? - спал ли этой ночью Нойс, или нет, но выглядел он как обычно, бодрым и полным энергии. Во всяком случае, именно таким вошел в холл. - Приводить... эээ... задержанных, или что-то еще нужно обсудить?
- Планы? - переспросил Хилл. - Надо решить кого укрыть от Культа, а потом во всеуслышание объявить что "пропавшая претендентка на трон Набу Халли находится в школе матукаи и чувствует себя хорошо"
- Опять охота с подсадной? - Эдвин преобразился, стал как-то суше и... моложе? - Раз ты решил вытянуть их на себя, значит, игра пошла по-крупному. Девчонок - из Школы долой. За принцессу с нас головы поснимают, Кира опыта не имеет. Родственников Киры - тоже куда-нибудь под охрану КСБ. А лучше устроить им экскурсию на военную базу...
- Принцессу на "икс" и на штурмовку. Есть возможность выдать надежное целенаведение по любой цели, включая отдельного человека, - не согласился Хилл. - Твоих тоже куда нибудь подальше на месяцок, пока не разгребемся. Ты в командный центр, на координацию всех наших действий, а мы со Сполохом в броню и вспомним былое.
- Все настолько серьезно? - Эдвин сел, прямой, как клинок светового меча, и такой же напряженный. - Придется включить в смету расходы на восстановление ландшафтного дизайна.
- Уступишь одну машину на несколько часов? - Райт смотрела на Хилла. - Мне... нужно на ту базу, где мы были. Кое-что там осталось.
- Случайно не это? - Нойс кивнул на выкатывающегося в холл дроида с чем-то, напоминающим рюкзак. - Нашли на нижнем уровне. Хорошо прячешь, но не лучше, чем наши особисты ищут. Заглянули, решили, что твое.
Райт медленно поднялась, подошла к дроиду, подняла рюкзак.
- Мое. Ваши особисты сберегли нам несколько часов на подготовку... - она обернулась на Хилла. - Выделишь шкафчик рядом со своим?
- Можно и там, - Хилл перебросил девушке ключ-карту. - Но если чуть поищешь у себя в комнате, там есть места, как минимум не хуже.
Райт качнула головой.
- У себя - нет. Прошлое надо помнить, но не жить им. Я скоро.
Она вышла, двигаясь вроде бы неторопливо, но дроид едва успел увернуться, обиженно просвистев что-то вдогонку.
Эдвин только головой покачал.
- А теперь - кого ждем и что с ними делаем?
Холл.
Райт, Эдвин, Хилл
Хилл откинулся на диване и посмотрел на сестру.
- А этот журналист, Рип Хейли, к какой группе относится?
- Я бы сказала - к ортодоксальной, - отозвалась Райт. - Он не согласен с Альсионой и не согласен со мной. Считает, что они должны держаться прежних принципов.
- Может его и привлечь, для наведения Культа на нас? - усмехнулся матукай. - Разумеется не раньше, чем мы будем готовы.
- Я не думаю, что он станет секретничать с Императрицей, - Алая покачала головой. - Но вот если его попросить "нечаянно" слить ей нужную информацию...
- Меньше всего нам нужно сотрудничество, - усмехнулся Хилл. - У нас есть пропавшая после Кайланты, следующая королева. Какой журналист не сделает их этого сенсацию?
- Тем не менее именно он предупредил меня о готовящемся похищении Киры и провез на территорию пресс-центра, - Райт поморщилась, вспоминая эту операцию. - Я ожидала, что ее попытаются перехватить в толпе. Проследила до кафе. А там ей вдруг стало плохо, и я поняла, что сейчас ее будут вывозить под видом доставки в больницу. Хорошо, что с нами был Хоким. Он вырубил водителя и дроидов, спидер мы просто угнали... Если я его попрошу, он передаст под благовидным предлогом все, что нужно. Если этот вариант неприемлем... тогда можно и сенсацию раздуть. Но тогда мы рискуем спугнуть Императрицу. Под такую шумиху она сюда не полезет.
- О как, - теперь матукай удивился. - Я думал, что ты спасала Киру от меня. Тогда действительно, вариант с сенсацией не приемлем.
- От тебя?! - ответное удивление отразилось на лице Алой. - Зачем мне спасать ее от тебя? Я ученицу брата вытаскивала из ловушки. Вот присутствие Дары меня очень насторожило... я думала, это она отравила Киру по поручению Альсионы.
- Все построения минокку под хвост, - хмыкнул Хилл.
Райт вопросительно смотрела на него.
- Какие построения?
- Вчера в спидере, я думал что ты и есть глава Культа. И цель - Палпатин, - Мэтт посмотрел на девушку, потом на помощника. - Потом я объяснял Эдвину, что ты спасала Киру от меня. Видишь, к чему приводит недостаток данных?
- А я смотрела на тебя, с принцессой Империи под боком, и думала, что у Альсионы есть все основания говорить о твоей пользе, - в тон отозвалась Алая. - Они же сестры, ты разве не знал?
- Все чудесатее и чудесатее, - отозвался Хилл. - Вроде чисс не родня человеку?
- Она родилась человеком, - усмехнулась Райт. - И родилась от той же матери, что и твоя ученица. Достаточно на голофото сменить цвет лица... они же как под копирку сделаны. Альсиона после замужества отреклась от семьи и прошла генное модифицирование под чисса. Полезно иметь хороший запас жучков... и оказываться в нужное время в нужном месте. Я слышала, как она с кем-то обсуждала, что делать с сестрой, когда все будет кончено.
- Что там было про единственную? - с мрачноватым юмором поинтересовался Эдвин, оказавшийся невольным свидетелем еще одного разоблачения.
- Всякие синекожие и красноглазые двойники не в счет, - парировал матукай. - Пусть они сто раз близнецы, но одна сестра совсем не в ответе за вторую. А со второй, все крепнет желание переведаться... Клинок на клинок и Сила на Силу.
Хилл чуть помолчал и внезапно добавил:
- Но если не уцелеет при штурме, тем лучше.
- Она очень сильна, - предупредила Райт. - Впрочем... хвататься голыми руками за лезвие не умеет наверняка.
- За светомеч тоже, - продолжил Хилл. - И не только хвататься.
- Если при штурме не уцелеет, - Нойс пристально смотрел на обоих, - то лучше Даре об этом не знать.
Райт промолчала, но Сила выдавала ее согласие с помощником: вовсе незачем одной сестре знать, что она случайно расстреляла другую. Однако оговорка Хилла привлекла ее внимание.
- Значит, и световым мечом тебя не пробить? А репитера ты тоже не боишься?
- Бластер, репитер, светомеч, - усмехнулся Хилл. - Какая в сущности разница? Виброоружие чуть опаснее, но не намного. Матукаю опасны изыски вроде дизраптора, или шаттера, но они опасны и джедаю.
- Буду знать, - серьезно отозвалась Алая. - Правда, я так пока не умею... Во всяком случае не пробовала. Учитель не носил ни того, ни другого.
- Пробовать будешь только под контролем, - серьезно сказал Хилл. - Что же по поводу Дары, от меня она ничего не узнает.
- От меня тоже, - кивнул Нойс. - Разве что эта ваша Сила подскажет... но тут уж я ничего не могу поделать.
- Сила подсказывает тем, кто близок друг другу, - тихо возразила Райт. - Я считала Мэтта преступником, забывшим все, чему нас учили... а ударить всерьез так и не смогла. Не думаю, что Дара услышит в Силе кого-то помимо врагов.
- Значит на этом и уговорились, - отозвался матукай. - Теперь надо эвакуировать всех и начинать готовиться.
Помещения Школы Матукай.
Райт, Хилл, Кира, Аль, Халли, Хоким, Эдвин и ко.
Привести себя в относительный порядок после тренировки много времени не заняло - привычка сказывалась. И, когда теплый покой комнаты Киры был потревожен дроидом-стюардом - она уже была полностью готова к... Чему-нибудь. Простое белое кимоно, волосы, собранные на затылке в пучок с небольшим хвостом и спокойная готовность во взгляде - что еще тут может быть нужно? В таком виде Кира и появилась в холле.
Хилл отвлекся от рассматривания карты и оглянулся на девушку.
- Тебя то и жду. Бонго приходилось пилотировать?
- Пилотов для бонго я и покруче знаю, - тихо хмыкнул Нойс, поддевая девушку. - Пилоты с базы Сэвари любят развлекаться, нарезая круги на легком бонго перед самой пастью морского убийцы.
- Бонго? - В недоумении переспросила девушка, вспоминая диковинный подводный транспорт гунганской постройки и даже не зная, чему удивляться больше - тому, что ее могут отправить на этой посудине куда-то или тому, что нечто подобное вообще нашлось в Школе. - Видела разок, как с ним управляются, от спидера не сильно отличается. Думаю, могу справиться... Если не надо будет плы... идти куда-то через ядро Набу.
- В патруле, еще и не такое придумаешь, - хмыкнул Хилл. - Но нам нужно тихо и чинно доставить Халли и сопровождающих под Керен, в пансионат Ника. А что может быть лучше часовой подводной прогулки?
Эдвин бросил быстрый взгляд на Хилла. Крепость в миниатюре. Оттуда точно так просто не вытащить даже мусор в утилизаию, не говоря уже о...
- Двухчасовая подводная прогулка, конечно же! - Немедля ответила Кира. - В этом случае я готова отправляться немедленно.
Райт медленно кивнула.
- Путь достаточно безопасен? - уточнила она. - Не хотелось бы подвергать их лишней опасности.
- Вряд ли кто-то найдет нас под водой. - Ответила Кира. - Это территория гунганов, они и пользуются бонго в основном, у людей такой техники очень мало. Так что если Хоким не свернул пару голов в Ото Гунга - за них можно не беспокоиться. Опасные для бонго хищники на этой глубине тоже не водятся, они ближе к ядру.
- Я приведу наших гостей, - Эдвин упруго поднялся из кресла, оглянулся на Хилла. - Всех? Или прислугу в другое место?
- Райт, что скажешь? - матукай посмотрел на брюнетку по соседству.
- Я подбирала их сама, - отозвалась Алая. - Так что - на ваше усмотрение. Трепать языком они не будут.
- И ни под каким предлогом не возвращайся обратно, - предупредил Эдвин. - Даже если вдруг я или Мэтт выйдем на связь и прикажем плыть обратно. Только если кто-то из нас явится за тобой лично. То же касается и остальных. Поняла?
- Поняла. - Коротко и кротко отозвалась альбинос. - Еще что-нибудь?
Хилл смотрел на Киру. Настораживала легкость поведения. Но может это реакция на вчерашние события?
Райт ушла в себя, явно обдумывая что-то. Эдвин кивнул и вышел, ничего более не говоря.
Задумалась и Кира.
"- Несложно предположить, что здесь намечается заварушка и меня с остальными, кто в данном случае больше обуза, чем помощь, хотят отправить куда подальше, что бы не подставлялись и были в безопасности. Эдвин вряд ли бы стал предупреждать просто так. Но... Кто? Райт сидит рядом, остальные тоже поблизости. Та самая странная угроза, о которой говорила Райт ранее? Или еще что-то?"
- А кто нам противостоит? - Наконец, нарушила возникшее молчание Кира.
- А что ты думаешь по вчерашнему проишествию? - Хилл посмотрел на Киру. - Зачем оно все, это похищение?
Райт едва заметно улыбнулась, глядя на девушку. Урок ей не помешает. Еще один...
Кира пожала плечами - повернувшись к Хиллу и не заметив реакции Райт.
- Райт утверждала, что защищает меня от неких могучих врагов - настолько, что даже не стоит называть их имен. При этом называла тебя - но пыталась подать тебя как пугало. И верила во все, что говорила. Так что, полагаю, меня похитили что бы не дать обучаться у тебя как у якобы страшного и мерзкого родственника Императора Ксемии и вместе с тем защитить от кого-то, кого я не знаю.
Кира вопросительно взглянула на Райт.
- Это они самые сейчас собираются нагрянуть сюда?
- Он тоже так думал, - мягко улыбнулась Алая. - Но у меня были несколько иные мотивы.
- Если у нас есть пара минуток перед отправкой в Нику - может, расскажешь? - Полюбопытствовала Алькор.
- Стрингер, слей на кристалл информацию о Силе, учениях и начальные методики обучения, - отозвался матукай. - Ну про "движение за возрождение Палпатина", что проходило в оперативках как "Культ" ты знаешь. Те самые хулиганы, что мешали строить детскую площадку. Площадка была построена и Культ притих. Это было. Что стало? Культ изменился. Внешне - те же самые хулиганы, внутренне - понемногу набирающая популярность организация, что стремится ни много ни мало возродить традицию выбора королев.
Тонкая, едва уловимая улыбка скользнула по губам Алой. В Силе веяло глубоким спокойствием - Райт откровенно наслаждалась тишиной и спокойствием этого места. И... ощущением тепла, соединяющего этих людей.
- Какой смысл сейчас возрождать королев? - Удивилась младшая из всей компании. - В нынешних условиях Королева будет просто красивым титулом, не более. Когда Райт сказала мне об этом - я решила, что она собирается переводить Набу из Республики в Империю, в любых других условиях Королева будет просто время от времени переизбираемой девочкой на троне без какой-либо реальной власти.
- Я служу... служила не Империи, - тихо отозвалась Райт. - Императору. А в Королеве на троне нет ничего плохого.
Кира почувствовала, как ее глаза своими размерами и формой начинают напоминать глаза сильно удивленного смайлика в голонете. Метод служения Райт вызвал в юной девушке состояние ступора.
- В Королеве на троне нет ничего плохого, конечно же, но... - Девушка кое-как привела свои глаза к единому размеру и пошевелила руками, сцепив пальцы перед грудью и изображая ими пару вращающихся шестеренок в пояснение своей дальнейшей речи:
- Но как можно служить Императору, но не Империи? Они же связаны почти в единое целое, если это сильный Император, а не марионетка на троне или церемониальная должность. И... Кому же ты тогда служишь сейчас?
- Напрашивающегося вопроса, я так и не дождался, - усмехнулся Хилл. - Про Алых поговорим чуть позже, когда будет чуть больше времени. Это не самая легкая тема для объяснений. Вопрос напрашивался простой: "Что плохого в Королеве на троне Набу"? Ответ простой: ничего. Вернется конституционная монархия, королевский совет, я отойду от губернаторства, если конечно не задержат на посту, - усмехнулся Хилл. - Но кого поставит на пост Культ?
- Халли. А какая разница, если Республика все равно задает генеральную линию управления Набу и диктует основные законы? В пределах указов Республики, конечно, если определенная свобода, но не настолько же, что бы перевернуть управление с ног на голову... Независимо от того, кто и как управляет планетой? Именно это меня и удивляло больше всего в этом стремлении возродить традицию Королев. Меняй правителя, не меняй правителя, пока мы в Республике - ситуация коренным образом все равно не изменится - и действия Культа для меня в этом плане загадка...
Кира нахмурилась.
- Чего-то я очень сильно не понимаю. Культисты вряд ли будут действовать опрометчиво и бездумно по принципу "посадим Королеву, а дальше разберемся". В этих действиях должна быть какая-то логика, но я ее не вижу.
Девушка сцепила пальцы и оперлась на них подбородком. То ли не хватало кусочков, то ли она проверила не все, которые были ей доступны, но мозаика мира не складывалась.
- Именно по этому сценарию начиналась эпоха Палпатина, - все так же негромко отозвалась Райт.
- Вряд ли я смогу сейчас осознать и переварить планы подобного масштаба. - Честно созналась Кира.
- Марионеточная королева, что подчиняется какому то стороннему правительству, может достаточно сильно расшатать внутреннюю политику. А там и до смены Республики, на что-то более подходящее недалеко, - взял слово Мэтт.
- Что я и предположила изначально еще во время пленения.
Оставив босоножки на полу, Кира подтянула ноги и обхватила их руками, уткнувшись носом в колени - и, наверное, впервые в жизни позволив себе подобную позу в присутствии посторонних. Завертевшаяся вокруг круговерить с участием не ее одной, а целой планеты и даже целых галактических государств была страшной и очень неуютной, словно давящей извне на стены Школы, окружая хаосом этот островок спокойствия.
- И я даже почти не в состоянии на это повлиять.
На представленном островке появились Хилл, Дара и Райт. И на фоне этих мастеров меча, пики и пилотирования - крошечная, словно младенческая фигурка девушки-альбиноса, которой еще предстояло вырасти до этих людей...
- И ошибалась только в роли Райт во всем этом, - улыбнулся Хилл. - Впрочем, я ошибался еще больше, зная о ее принадлежности.
- Недостаток информации сказывается.
Кира тряхнула головой, выкидывая из нее неприятные мысли о творящемся вокруг хаосе и сжимая мировосприятие до размеров Школы и текущей задачи. Проблемы нужно решать по мере их поступления.
- Когда мы отправляемся в Нику?
Ответом на вопрос стало появление Нойса в сопровождении нескольких гвардейцев. Они вели Халли, выглядевшую бледнее обыкновенного, изрядно помятого Хокима - на скуле красовалась ссадина, челюсть заметно припухла, и держался он неестественно прямо, словно боялся лишний раз повернуться. Прислуга, бывшая с ними, хмуро помалкивала, Аль испуганно жалась к стенке.
Хоким при виде Алой остолбенел, потом бросился вперед. Его задержали гвардейцы, без всяких церемоний заломив ему руки назад. Райт поднялась, подошла к ним.
- Отпустите, он не причинит вреда.
- Я бы не был так уверен, - буркнул Хоким, однако делать резких движений больше не стал, и только смотрел исподлобья, когда его отпустили.
Первым желанием при виде остановленного Хокима было приказать отпустить его, но...
Но неизвестно, что было на уме у этого здоровяка.
И не ей, в конце-концов, кому-то тут что-то приказывать. В связи с чем Кира проглотила желание, не дав ему излиться словами. Лишь вернулась в свою обычную расслабленную позу в кресле, когда вошли гвардейцы, постаравшись расслабиться на самом деле. Что было несколько непросто в присутствии побитого Хокима, бледной Халли и испуганной Аль. Сердце сжалось на секунду, переживая боль каждого, а в груди снова зажегся огонек. Кира болезненно поморщилась, но совладала со своим состраданием и поманила к себе Аль. С Халли пусть лучше общается Райт.
- Сейчас вы отправитесь на бонго, в двухчасовое подводное путешествие в пансионат Ника. Там вас подлечат. - Хилл откуда то вытащил светомеч, посмотрел на Хокима, и чему то улыбаясь добавил. - Пока не отдам. Тут он целее будет.
- Пока? - Хоким насторожился, как породистый пес на запах дичи, перестав разминать вывернутую охраной руку.
- Пока, - утвердительно кивнула Райт, положив ладонь на разбитую челюсть боевика. Лечить ее почти не учили, но "почти" - лучше, чем ничего. Тот дернулся, но отстраняться не стал. - Здесь нет врагов, Хоким. Мы хотим укрыть вас в надежном месте. А мы тут с братом... разберемся сами.
- А мне, значит, минералку пить и бабочек ловить? - мрачно осведомился Хоким, поглядывая на свой меч в руках губернатора.
- Присмотри там за Госпожой, ладно? - попросила Алая. - Пусть там будет хоть кто-то ей знакомый... И за девочкой тоже.
Халли тем временем несколько неуверенно, словно каждый шаг давался ей с трудом, подошла к Хиллу.
- Могу я попросить вас, господин губернатор, не наказывать строго людей, которые пытались мне помочь?
Аль мышкой проскользнула к Кире, оглянувшись на гвардейцев и убедившись, что никто не собирается ей мешать, и присела в кресло рядом с ней.
- Кто кого наказывает? - непонимающе переспросил матукай. - Вас и Хокима подлечат в панионате Ника. Альсиона и сопровождающие останутся при Вас. Кира Вас отвезет в этот пансионат, и на некоторое время останется там же.
Халли на миг закрыла глаза, с заметным облегчением переводя дух.
- Благодарю вас, - просто сказала она. - Мы доставили вам... неприятности. Но они были вынужденной мерой. Не могу сказать, что понимаю происходящее, но если Райт говорит, что вы не враг Набу... значит, вы не враг, а я ошибалась.
Кира тут же поймала ладошку Аль в свою, успокаивающе сжимая и улыбнувшись на замечание Хилла на счет двухчасовой подводной экскурсии.
"- Надо было брякнуть про кругосветку с заходом в Ото Гунга, определенно."
Наклонившись к Аль, что бы не мешать остальным, она негромко сказала:
- Доброе утро. Не бойся, здесь все свои. Все будет хорошо.
- Присаживайтесь, - Хилл поднялся с места, предлагая девушке сесть. - Ох, владеть бы всей информацией раньше, - вздохнул он.
Астродроид издал переливчатый свист, говоря что инфокристалл подготовлен.
Халли с видимым облегчением опустилась в кресло, поблагодарив матукаи взглядом. Райт тем временем закончила подлечивать непрерывно ворчавшего что-то про "детский сад на прогулке" Хокима и отошла к рыжеволосой, с заметным беспокойством всматриваясь в ее лицо.
Аль только молча кивнула и снова сжалась в комочек, ожидая, пока ей скажут, куда идти дальше.
Поманив дроида и реквизировав у него кристалл, Кира снова наклонилась к Аль.
- Что тебя так пугает?
- Насколько я знаю оснащение пансионатов, в них входят обширные библиотеки, - начал Хилл, обращаясь к Халли. - Кое кто, включая персонал Ники, устраивает подводные прогулки для отдыхающих. Там же тренируются пилоты Королевской эскадрильи - возможны авиашоу. Особо скучать не придется. Хоким, а тебе я посоветую задуматься о смене кристалла в светомече и начать тренироваться тут, уже по нормальным техникам.
Хиллу достался быстрый взгляд исподлобья - Хоким был несколько не готов к таким предложениям. Он не забыл ни сцену в кабинете главврача - опасливый взгляд по сторонам в поисках Темной и некоторое облегчение от того, что ее нет, ни ночную беседу после того, как его вытащили из КСБ, ни ночную же схватку у выхода из подземного хода, где его скрутили, несмотря на Силу. А этот губернатор смог не только скрутить Алую, но и переубедить ее? Что-то не вязалось. Опять же - "брат". Брат? Менее похожих родственников он еще не видел. Но и неискренности, наигранности за этим не чуял. А челюсть болеть почти перестала...
- Посмотрим, - хмуро отозвался он наконец. Эта короткая фраза была сродни признанию капитуляции.
- Я не понял, - прервал разговоры Эдвин. - Кира, ты вот прямо так собираешься вести бонго? И ничего с собой не берешь? Вообще-то вы там не до вечера отдыхать собираетесь.
- Собрать вещи - дело пары минут. Но спасибо за напоминание. - Отозвалась Кира. Состояние Аль ей на этот момент показалось более важным. Хотя "показалось" и "было" были все-таки разными словами. Девушка поднялась и скользнула в коридор, двигаясь в свою комнатушку. Взять только самое необходимое, но не забыть никаких важных мелочей...
Не прошло и десяти минут как девушка появилась в холле снова. На этот раз - с сумкой.
- Я готова.
Хилл посмотрел на Альсиону, что сидела в кресле, но не узнал ее, что немало облегчило душу. Зато "посмотрим" от Хокима, выглядело чем то вроде капитуляции.
- Готовы? - обратился он ко всем, и дождавшись подтверждения на тот или иной манер, вышел из холла к лестнице, что вела на второй этаж невысокого здания. Впрочем тут и скрывался сюрприз. За фальш-панелью, открылась дверь лифта, куда вместилась вся компания и осталось место. И этот лифт провалился куда то вниз, подчиняясь кнопке "- 10"
Двери лифта открылись в незнакомую часть школы: небольшой подводный ангар, где стояло два десятиместных бонго.
"- А они побольше того, на котором катали меня..."
Девушка не могла оторвать взгляда от судов. Легкие, грациозные, с мягкими обводами, они выглядели элегантно - даже не смотря на то, что их изобрели и построили аляповатые на первый взгляд гунганы. Что было прекрасным доказательством того, что за аляповатостью - на человеческий взгляд - гунганов стоит нечто большее, чем недоразвитость.
- Хилл, еще немного - и я не буду удивляться даже если ты вытащишь ИЗР из рукава кимоно.
Расположение в бонго не заняло много времени - Кира забралась первой и дала себе несколько секунд на воспоминания, пока остальные размещались в креслах. Управление бонго мало отличалось от знакомого ей управления спидером и один раз она видела, как подобной лодкой управляет другой человек. В общем и целом, этого было достаточно.
Подумав еще с секунду, она пробежалась пальцами по панели. Бонго заурчал негромко, оживая. Запустился гидростатический щит, включилась навигация, двигатель, управление...
Проверив все еще раз, Кира дала минимальную тягу, выводя судно из ангара и далее - следуя навигационной системе - по возможности быстро, но без глупостей и лихачеств.
Минус четвертый этаж. Тренажеры.
С ведущим.
Лифт остановился, дверь бесшумно скользнула в сторону, выпуская девушку на подземный уровень. Дара почти выбежала в коридор, оглядывая двери в поисках нужной.
«Вот оно...»
Слайд-дверь отползла в сторону, за ней оказались стандартные капсулы тренажеров. Дара выудила из шкафчика оранжевый костюм пилота, хмыкнула и принялась проворно переодеваться. «Вот и в республиканском полетать пришлось...»
Крышка капсулы отъехала назад, замки ремней надежно зафиксировали девушку в кресле тренажера, капсула закрылась, и перед глазами загорелось меню.
Выбор миссии.
Дара на миг задумалась, пролистывая список. Как и следовало ожидать, здесь было очень много вариантов космических боев против имперских кораблей. «Вот бы их вместо космоса в тренажерах сводить – и пусть друг друга лупят в хвост и в гриву без всякого вреда для здоровья...» – мелькнула и пропала мысль. Дара потянулась, втыкая в разъем кристалл с записями любимых песен. Обычно такого баловства она себе не позволяла, на флагмане тренировки шли звеньями, там музыка в эфире не слишком приветствовалась. Но здесь-то никто не услышит?
Воспроизведение. В наушники ударил первый тугой аккорд.
Ты вычеркнут всеми из списка живых,
Но молва в этот раз поспешила...
Первый выбор – свободный полет. Пока без цели, только почувствовать машину, только вспомнить, как дышит под пальцами РУИ, как она стремительна и как работают плоскости, бросая истребитель в очередной немыслимый вираж...
Она видела, как летает на такой же машине полковник Тимс. Против него не всякий мог выстоять и на «дефе».
«Потанцуем, полковник?»
Предстартовый прогон. Взлет. Рассинхрон двигателей. Каскад фигур: переворот с винтом через нос «курносого», оттормаживая тремя двигателями из четверки, бросить энергию на диагональ, свеча с винтом, энергия на один борт, разворот вокруг оси, сброс со всех, полет «юлой» - «попробуй попади!» - и выстрелить машиной из вращения на форсаже...
Дроид что-то негодующе просвистел, на дисплее побежал перевод:
«Голову под шлем надеть не забыла?»
Растерзанный болью, прижался к земле,
Чтоб вымолить новые силы;
Она не откажет, поможет тебе,
Поможет, ведь раньше так было...
- Не дрейфь, прорвемся!
«Куда?»
Дроид искренне не понимал, куда собирается прорываться сумасшедший пилот, если боевая задача не обозначена.
Дара только рассмеялась, бросая машину в боевой разворот.
...Когда опьянение полетом у дорвавшейся до тренировки девушки схлынуло, она взглянула на таймер. «Ой...» Следовало таки заняться делом, пока не выгнали из тренажерки.
Рано звонить в колокола,
Небо тревожить впустую,
Если ты можешь — встань и иди,
Ведь жизнь не подарят другую...
Меню.
Выбор миссии.
Космические бои – отпадает. Сейчас ей нужно было отрабатывать огонь по наземным целям. Пошарив в разделе наземных миссий, она остановилась на одной. Сопровождение колонны машин, до цели нужно довести хотя бы одну.
Уровень сложности.
Чуть поколебавшись между «невозможным» и «сложным», Дара решила не пугать дроида и выбрала сложный. На первый раз и этого хватит...
Старт миссии.
И в глаза ударил солнечный свет, мгновенно съеденный фильтрами...
Карта маршрута на тактическом дисплее. Внизу – ниточкой бус колонна машин. Дорога извивается, ныряет в каньоны, карабкается на пригорки, скатывается в долины. А над ней – небо... Настоящее. С легкими перьями облаков, подсвеченных солнцем.
Не дотянем мы до полночи,
Нас накрыл зенитный шквал...
Накроет. Но не сейчас. Сейчас – небо...
Как всегда в таких ситуациях, Дара забыла, что вокруг – капсула тренажера. Сейчас и здесь было небо над выгоревшей рыжей равниной, облачко пыли за колонной, и если вдруг сесть, откинуть фонарь и снять шлем – воздух будет горчить и пахнуть сухими травами... РУИ качнулась в руках, педаль мягко вздохнула под ногой, посылая крестокрыл вперед и в сторону, осматривать окрестности.
Тысяча сто...
На самом деле меньше. Но песня подходящая.
- Как тебя зовут, малыш?
Вопросительная трель. Никакого перевода не последовало – это не несло смысловой нагрузки, только интонационную.
- Ну, должно же у тебя быть имя?
Дроид задумался, потом коротко чирикнул.
- Ну, Барт так Барт. А теперь давай-ка пошарим вон за тем поворотом, нравится он мне. Сама бы там засаду поставила...
И машина нырнула к самой земле, едва не цепляя брюхом летящую навстречу дорогу.
Возмущенная трель.
«Я еще не готов стать деталями для паззла!»
- Не бойся, не будет деталей. Лучше сканируй, что там, впереди...
Против ожидания, засады впереди не оказалось. Она оказалась позади. Дроид выделил на тактическом дисплее несколько целей позади колонны.
- Ага, знаю, сама себе злобный майнокк...
«Надо было проверить точку старта...»
Ручку на себя на мгновение, энергию на движки до упора – тоже на мгновение, верткая машина с визгом рвет воздух, взмывая и опрокидываясь кверху брюхом, переворачиваясь в иммельмане, заходя для атаки.
- Барт, подсветку на цели! Наведение на ближайшую!
Рамка прицела поймала мишень, выделяя и приближая ее. АТ-ST... Догоняет колонну, поливая ее огнем. Палец перебрасывает тумблер управления огнем в режим спарки.
«Получи...»
Огненные трассы скрещиваются на шагоходе, разнося вдребезги, дроид уже ловит вторую цель.
- Умница...
Гашетка дрогнула под большим пальцем, посылая выстрелы лазерных пушек точно в цель.
Точка огневого контакта проносится внизу, переворот через корму, с незначительным набором высоты.
- Барт, цели!
Бой был скоротечным, когда крестокрыл вернулся к патрулированию, колонна только втягивалась за уже проверенный поворот. Но одна из машин осталась посреди дороги, дымить погребальным костром.
«Минус один...»
А штурман просит высоты...
Вторая засада оказалась на выходе из каньона. Барт вовремя засек пару шагоходов, но расстрелять Дара успела только один, вылетев на бреющем из каньона. Здоровенный металлический «цыпленок», поймав несколько залпов из лазерных пушек, взбрыкнул и разлетелся на «паззл», под одобрительный писк дроида, тут же сменившийся паническим воплем про «цели на два часа».
Дара бросила машину вверх, набирая высоту. На колонну заходило звено бомберов...
Из каньона колонна уходила, потеряв еще пару машин.
«Минус три...»
Снова бежать
По лезвию бритвы
Словно загнанный зверь,
Не считая потерь...
Следующую Дара потеряла на первом блокпосте. Пока она сносила турели, задымила и остановилась головная машина. Остальные проскочили неповрежденными. Очередной потерей кончился разгром засады у входа в следующий каньон – и новой на выходе из него. Эмоций уже не осталось, как не осталось ни неба, ни радости полета – только безмолвный отсчет потерь и выстрелы, выстрелы, выстрелы...
торпеды она берегла, словно предчувствуя, что на финише придется особенно тяжко.
К концу маршрута по дороге пылили четыре черных бусинки.
Она подняла истребитель чуть повыше, высматривая возможную опасность. Финиш был вот он, рукой подать... но Барт уже высвистывал знакомую даже без перевода фразу. Турель по курсу. И судя по летящим навстречу сполохам...
«Турболазер!»
Пусть пророчит мне
Ветер северный беду
Я пройду и через это
Но себе не изменю
Ветер, бей сильней
Раздувай огонь в крови
Дух мятежный, непокорный,
Дай мне знать, что впереди
Чтоб жить вопреки...
Дальше время исчезло, превратившись в простую последовательность действий. Сложить плоскости, уменьшив вероятность попадания по истребителю, закрутить машину в восходящую спираль, развернуться, поймать ситову турель в прицел пускового устройства, раскачивая машину с боку на бок, чтобы не дать как следует навестись на себя, и от души выжать гашетку. Одной торпедой меньше, огненный сполох, чадящий факел на месте орудия, петля в небе...
И тревожная трель про заходящие на колонну бомберы.
Дара приказала дроиду выделить головную машину, поймала в прицел, полоснула очередями, отвлекая внимание на себя - уже почти на автомате, борясь с невесть откуда взявшейся усталостью. Бомберы чуть разошлись в стороны, но продолжали идти на цель.
- Барт, подсвети...
Рамка прицела поймала ведущего, Дара чуть вытянула ее вперед, на упреждение, и выжала гашетку пускового устройства, тут же отваливая в сторону. торпеда сорвалась и ушла догонять бомбер.
Взрыв разорвал ведущую ДИ-шку, две другие еще больше разошлись в стороны, чтобы их не задело взрывом, но упрямо продолжали тянуть на колонну. А чуть в стороне обнаружилась еще одна турель, от которой панически взвыл астродроид.
Решать надо было сейчас - и немедленно. Бомберы еще не дотянули до машины и почему-то не вели огня по крестокрылу, но пока она будет их гонять, с машиной расправится пушка.
- Барт, наведение на турель!
Крестокрыл взмывает, вытягивая за собой огненную трассу, падает на крыло, ловя в рамку торпедного захвата орудие, новая торпеда уходит на цель, а ручка пляшет в руке, словно живая, переводя падение в горизонтальную спираль. Выпустив последний залп, турель превратилась в маленький вулкан.
- Захват левой цели!
Власть огня — багровый отблеск как знаменье
Власть огня — живых и мертвых сочтет
Власть огня — здесь брода нет,
Но есть последний твой удар -
Все остальное не в счет!
От обоих бомберов отделились светлые точки, которые стремительно понеслись вниз, на колонну. Два взрыва слились в один. Двумя машинами на дороге стало меньше.
Выкрутив истребитель на позицию, с которой бомберы оказывались почти на одной линии от нее, Дара выхватила ближний торпедным захватом, отправила снаряд в цель, и тут же, без наведения, только дав минимальное упреждение, выпустила торпеду по второму.
Именно в этот момент бомберы начали боевой разворот на новый заход по остаткам колонны. Одного разорвало торпедой. Зато второй миновал свою без последствий.
Правая педаль ушла в пол на несколько секунд, выводя крестокрыл в хвост бомберу, дроид пискнул, подтверждая захват, и Дара отправила вслед противнику еще одну торпеду. Оставалось только три...
торпеда совместилась с бомбардировщиком, с которого именно в этот момент сорвалось светлое пятно и упало на машину.
«Ссссссит... последняя...»
Дара бросила истребитель вверх, высматривая, откуда еще может появиться противник.
Доклад с земли совпал с торжествующим свистом дроида.
"Миссия выполнена" - высветилось на мониторе.
Здесь фальшивая боль
Там фальшивая радость
Зло под маской добра не приемлет душа...
Взгляд упал на таймер. Светящиеся цифры бесстрастно отсчитывали время, проведенное в капсуле тренажера.
"Мэтт мне голову оторвет..."
Бункер.
Эдвин, Райт, Хилл
Проводив погрузившийся бонго взглядом, Хилл обвел оставшихся взглядом.
- Работаем. У нас много дел.
Райт только кивнула - она-то была готова начинать хоть сейчас, только дайте броню и оружие. Эдвин задумчиво оглядывал причал.
- И когда ты это все успел отгрохать?
- Когда задумал строить Школу, - рассмеялся Хилл. - Сбережения были, выкупил землю, нагнал техники... Может помнишь громкое журналисткое расследование - богатый чудак выкупил 100 квадратов в Озерном Краю?
- Знал бы я тогда, нанял бы киллера, - хмыкнул Нойс. - Исключительно из человеколюбия. Ладно, куда мне тащить свои старые кости и что там делать?
У Алой брови взлетели вверх, Сила откликнулась изумлением.
"И какими же должны быть сбережения, чтобы столько купить?!"
- Ну не с пустыми же руками я ушел от предавшего нас моффа? - усмехнулся Хилл. - И нет. Совесть меня за это не гложет.
Дальнейший путь в командный центр показал, что находится он вдалеке от основного здания Школы, открытого выхода на поверхность не имеет, зато имеет ангар на эскадрилью истребителей, которые могут взлетать из туннеля в горе, из лифта из под воды, и трех скрытых под поверхностью эллингов.
- Основные мониторы. На них подается картинка с камер наблюдения. Из камер наблюдения, здесь три независимые сети. Третья сеть - стационарные камеры. Первые две - мобильные наблюдательные платформы. Райт, то, что ты увидела, это и была третья сеть.
Хилл чуть перевел дух, продолжая.
- Как видно на схеме, камеры работают по три штуки и располагаются треугольником. В центре этого треугольника находится тот объект, за которым мы наблюдаем. Так, как каждая камера имеет свой пеленг, на наблюдаемый объект, можно навести кого угодно - хоть орбитальный залп. Дальше - автоматизированная система обороны. Турели всех видов и минные поля. Запускается тем переключателем, действует почти в полном автономе, по сигналам с камер.
Пока он излагал все это, у обоих слушателей медленно вытягивались лица, и в глазах читался один и тот же вопрос:
"И для чего это все?"
Первой рискнула задать вопрос Райт:
- Сотник, ты с кем воевать собирался?
- Я еще не упомянул про охранных дроидов, - слегка обиженно начал матукай. - А воевать... Ну в данный момент с Культом. А вообще, не буду напоминать про Корускант и штурм Храма Джедаев. Если уроки истории чему и учат, то тому что их повторение нежелательно.
- Тут "Базу-Дельта-Ноль" можно пережить без проблем, - тихо сказала Алая. - Если, конечно, кому-то придет в голову дикая идея бомбить эту планету... Что-ж, рада, что не ошиблась...
Уточнять, в чем или в ком, она не стала, дальше просто слушая и запоминая объяснения.
Эдвин отложил все расспросы на потом, хотя по нему видно было, что таким простым объяснением Матукаи не отделается.
- Если тут все автоматизировано до такой степени, к чему сводится моя роль? - уточнил он.
- С небольшими проблемами, но можно, - серьезно ответил Хилл. - Эдвин, твоя роль в координации. Максимальное количество людей нужно не уничтожить, а оглушить. Как бы то ни было, они граждане этой планеты.
- То есть я и тут должен заниматься своими рабочими обязанностями, - делано-сокрушенный вздох. - Ну вот что бы ты без меня делал, а? Ладно, идите, я тут пока присмотрюсь, что к чему. Обещаю ничего не взрывать без необходимости.
Райт заметила оговорку про граждан. Не-гражданам, очевидно, на снисходительность рассчитывать не приходилось... и она не могла сказать, что это ей не нравится.
- Так мы все займемся работой... по специальности, - отозвался Хилл. - Ты координацией, Дара пилотированием, мы защитой. Сполох, пошли вспоминать былое.
Лифт, подъем наверх и длинная бетонная коробка тира лежала на пути.
- А тут у меня нормальная оружейная. Броня. Оружие. Тир для пристрелки.
Алая окинула взглядом помещение.
- Ты постарался от души. И на совесть. Что предполагаешь выбрать для операции?
- Боевая броня от GTU. 25 кило, репульсор-ранец, система наведения и линк с тремя видами оружия. Экзоскелет и фонарик, с которым бойцы шутят с новобранцами.
Хилл кивнул на десяток стоящих в один ряд скафандров - один из которых, Райт уже видела в "небольшой оружейной".
- Отлично... - Райт направилась к броне. - Значит, будет неплохая возможность тоже с кем-нибудь пошутить... они ведь и есть в большинстве своем просто новобранцы. Оружие?
- Из оружия: верпинские снайперские винтовки, легкие репитеры от кашир армс и стандартные Эс-пятые.
Райт прикинула соотношение сил, то. что успела увидеть у культистов, и снова кивнула.
- Думаю, этого будет достаточно... только зачем верпинцы и репитеры? Достаточно необычный подбор.
- Я уже видел у двоих светомечи, - отозвался Хилл. - От шаттера они не защитят, а медицина тут на уровне. Если будем бить по ногам, выведем из строя легко и просто. То же и с репитерами.
- Гуманист, - тихо усмехнулась Райт. - Хорошо, я постараюсь не убивать... если не вынудят.
Хилл привычными движениями снял броню со стойки, и влез в нее как в скафандр. Загерметизировал.
- Справишься, или помочь?
- Думаю, я еще не забыла, как это делается...
Каких-то существенных отличий от всего, с чем приходилось сталкиваться ранее, внимательно наблюдавшая за ним Райт не уловила, и в броню влезла без особых затруднений.
- Так и представляю Эдвина, когда он нас увидит на мониторах, - проверку связи тоже можно использовать для продолжения разговора. - "Вот теперь я верю, что вы родственники!"
- Он еще не знает насколько, - Хилл активировал бортовой компьютер и взял со стойки репитер. - Включай бортовой компьютер, возьми оружие, дождись сигнала "оружие записано". Бортовой компьютер сопровождает три цели, позволяет вести огонь по записанным целям. Экзоскелет обеспечивает стабилизацию оружия. И 24 часа можно прожить в броне, в том числе и в ваккууме.
- Неплохо... - пробормотала Алая, выполняя указания. - Что-то мне их уже почти жаль... Светлые дурно на меня влияют...
Мэтт взял в другую руку снайперскую винтовку, дождался записи ее параметров в броню, и сделал несколько шагов в коридор тира.
- И получается примерно такое.
Борткомпьютер захватил рамкой две мишени, и тир заполнили потоки огня от репитера, перемежающиеся глухими щелчками "шаттера".
Положив винтовку и репитер на столик, матукай приблизил мишени.
- Ну, почти. Пристреливать надо.
- По коленям? - Райт записывала выбранное оружие в компьютер. - А то после такой демонстрации медицине заниматься будет нечем...
- Что хорошо в тире, не всегда хорошо в поле, - отозвался Мэтт. - Тем более, если там хотя бы пара человек умеет пользоваться мечом, долго из себя турельку не по изображаешь. А Леди Сит мечом точно умеет работать.
- Значит, будем пристреливать.
Райт направилась на огневую позицию.
Бункер - Столовая - Тренажерная.
Хилл, Эдвин, Райт, Дара.
Пристрелку и подгонку снаряжения прервал вызов от Эдвина.
- Напоминаю, что обед остывает, - раздалось в наушниках шлемов. - Да, удобная штука этот твой командный центр. Можно не бегать за вами по всему этому подземному городу.
- Теперь веришь, что Школа не беззащитна? - рассмеялся Хилл, довольный произведеным впечатлением, после чего вернул винтовку за спину. - Пошли Райт, посмотрим, чем нас хлебосольный хозяин угощает.
Возражать Райт не стала - перекусить и впрямь было самое время. Поставленное на предохранители оружие разместилось в креплениях брони, и Алая следом за Хиллом направилась к выходу из тира.
- Броня пусть будет под рукой, - тихо сказал Хилл, пока скоростной лифт легко возносил их первый этаж Школы.
- Разумно, - согласилась Райт. - Если что, не бегать туда-сюда... Когда ты собираешься запустить им наживку?
У выхода из лифта они наткнулись на Нойса, направляющегося в столовую. Несколько секунд он переводил взгляд с одной бронированной фигуры на другую. Одинаковый рост, разницу в комплекции скрадывает броня...
- Вот теперь я вижу, что вы и впрямь родственники, - вздохнул Эдвин. - Ни дать ни взять - близнецы. И который из вас губернатор?
- Переоденемся - увидишь, - рассмеялся Хилл, включив внешний громкоговоритель. Сильно в целеуказании это не помогло - двое в броне стояли рядом.
- Скоро сорок лет, а все пацан пацаном, - вздохнул Нойс. - Дорвался до любимых игрушек... Ладно, жду в столовой... мне твоя подпись будет нужна на одном документе.
Алый прошел к себе в комнату, вновь перейдя на радиоканал:
- А вот время надо подсчитать. С одной стороны, время сейчас работает на нас. Чем больше Альсиона не контролирует Халли, тем больше она нервничает. Чем больше она нервничает, тем больше сделает ошибок. Ты давно ушла от них?
- Сегодня четвертый день, - отозвалась Райт, скрываясь в своей комнате. - Альсиона знает, что Халли нужна помощь врача. Возможно, если будет заключен контракт с какой-то клиникой, и эту информацию даст ей Рип...
- И нагнать в эту клинику побольше гвардейцев КСБ, намекая что там не взять а тут можно?
"Да", - Райт сняла шлем, переходя на связь в Силе. Ей это давалось с ощутимым трудом, но когда трудности останавливали Алых?
Снял броню и Хилл, и вскоре вышел в столовую.
- Давай свой документ,
Эдвин вручил ему собственное заявление о предоставлении отпуска без содержания в связи с семейными обстоятельствами.
Райт пришла почти сразу за Хиллом, снова в его кимоно, прочно оккупировала кресло за столом и, не обращая внимания на занимающихся делами мужчин, подтянула к себе один из подносов.
- Чего же без содержания то? - усмехнулся Хилл. - Не обеднеем.
- Так он же внеочередной? - в тон отозвался Эдвин, забывший, когда последний раз был в отпуске. - Тут уж, раз пошла такая пьянка, мне придется у тебя безвылазно сидеть. А тебе меня кормить. И вкусно!
Подмигнув Мэтту, он тоже приступил к обеду.
- Спелись! - мрачно ответил Хилл. - Получай свой отпуск. Кстати, в какие края своих спрятать собираешься? И куда родных Киры деть?
- Как насчет небольшого турне по центральным мирам? - поинтересовался Нойс. - С билетом и на меня тоже. Как, потянет бюджет такое?
- Не потянет бюджет, потяну я, - усмехнулся матукай. - У меня еще немного сбережений осталось.
- Тогда и на Киру надо брать билет, - напомнила Райт, отрываясь от еды. - Она переводится, ты в отпуске, и оба по семейным обстоятельствам улетают в турне в сопровождении родни...
- Немного - это еще на пару таких муравейников? - поинтересовался Эдвин, оглядывая стол. Определенно чего-то не хватало. Или кого-то... - Не понял... Это ты собралась нас что, новобрачными представить?!
- Зато никто не будет вас искать здесь, - взгляд Алой был отстраненно-холоден. - Думаю, немного шумихи значит меньше, чем безопасность близких.
- Кстати, на счет шумихи, - обеспокоенно оглянулся Хилл. - Куда пропала принцесса? И если она пропала совсем...
- Я точно не видел, - отозвался Эдвин, приходя в себя от перспективы прослыть соблазнителем едва достигшей совершеннолетия девицы. - На камерах она не мелькала, я бы заметил.
- По-моему, она до сих пор там, куда ты ее послал, - заметила Райт.
Последние слова Райт пришлись в пустоту. Хилла на этаже не наблюдалось.
- Вы всегда такие быстрые? - поинтересовался Нойс, убирая деку с подписанным заявлением.
- Только когда своим угрожает опасность, - отозвалась Райт.
- Опасность? Здесь?!
- Она уже несколько часов в тренажере... - Алая прислушивалась к Силе. - Даже для опытного пилота это может быть небезопасно.
- Еще один вечный ребенок... - в сердцах выговорил Нойс.
Двери лифта открылись и Хилл стремительным шагом рванулся к тренажерам. Вовремя.
Одна капсула открылась и наружу выплеснулась песня.
Тайный знак
В зыбком море тишины,
Черная звезда -
Тень несбывшихся надежд,
Вечный мрак
Или новой жизни свет?
Крышка откинулась, впустив свет и ощущение присутствия. Дара отстегнула ремни и сняла шлем, но выбраться оказалось не так-то просто. Мышцы ныли, как после хорошей тренировки, и предательская слабость делала каждое движение нелегкой задачей. Приподнявшись над ложементом, девушка уцепилась за края капсулы и наконец смогла встать на ноги.
Дальнейшие действия не отложились в памяти. Только их конечная фаза: Хилл у капсулы тренажера и девушка на его руках.
- Дарушка, ты меня так не пугай больше.
Едва успев почти испуганно пискнуть, Дара взруг поняла, что куда-то летит. "Куда-то" оказалось на руках у Хилла, за шею которого она и ухватилась.
"Дарушка?.."
До сих пор она была только кадетом/офицером/лейтенантом/капитаном Райвен, для друзей - Дарой, но Дарушкой ее начали называть только здесь. Только этот человек. И...
- Н-не буду... - слегка запинаясь, пообещала она.
- Тогда пошли в столовую, пока обед не остыл.
Несмотря на слово "пошли", пошел только Мэтт, продолжающий удерживать девушку на руках.
Дара не возражала против такого способа перемещения, обняв Мэтта за шею и уютно устроившись щекой на его плече. Голова слегка кружилась, и девушка закрыла глаза.
И открывать их совершенно не хотелось.
несколько дней спустя
Столовая
Дара, Райт, Эдвин, Хилл
Следующие несколько дней в Школе были очень напряженными, хотя глядя снаружи, никто не сказал бы, что там кипит оживленная жизнь. Родственники Киры и Эдвина уже улетели во внезапное путешествие, выигранное ими во внезапно подвернувшуюся лотерею, теперь оставалось дождаться, пока смятение в рядах противника достигнет точки кипения. Мужчины занимались делами и оттачивали составленные планы. Райт пропадала в тире и на тренировочном уровне, доводя до совершенства навыки стрельбы и нещадно избивая пикой дроидов, Дара почти не вылезала из капсулы - правда, до такой степени переутомления уже старалась не доходить. Что, впрочем, отнюдь не мешало ей осваивать новый способ передвижения.
Когда в очередной раз девушка въехала в столовую на руках Хилла, Эдвин не выдержал и брякнул:
- На шее ездить намного удобнее.
Серо-голубые глаза немедля прищурились на него, как на вражеский шагоход в рамке прицела:
- Личный опыт?
Хилл перевел задумчивый взгляд с Дары на Нойса, и так же задумчиво спросил:
- А может нам и тебя женить?
Помощник губернатора захлебнулся чаем.
Судя по взгляду Райт, Алая охотно похлопала бы его по спине... рукоятью пики. Но решила, что брат не оценит ее благих побуждений, и от души приложила промеж лопаток увесистым шлепком Силой.
Нойс чуть не подпрыгнул, но кашлять перестал.
- С ума сошел?
- Чем тебе данная идея не нравится? - усмехнулся Хилл, аккуратно ставя Дару на ноги. - С Райт, я более чем уверен, характерами не сойдетесь, а вот Кира...
Услышав такое, Дара поняла, что он явно поторопился спускать ее с рук. Вид вытянувшейся физиономии Нойса вызвал приступ неудержимого смеха... впрочем, не у нее одной. Добравшись до кресла, девушка со стоном рухнула в него.
- Что?! - взвился наконец осознавший услышанное Эдвин. - Только через мой труп!
- Ну, это организовать не проблема... - пробормотала Райт.
- Эдвин, объясни простую вещь, - вкрадчиво начал Хилл. - Зачем мне твой труп? И зачем твой труп Кире?
- Для пересадки мозга, - предположила Алая, точно попадая ему в тон. - А то пойдут детки... красивые как папа и умные как мама...
- Эдвин, тебе полагается изобразить радость и прыгать от восторга, от того, что Райт и Дара не знают дочь Сартуэя, - усмехнулся Хилл, занимая свое место.
Райт сделала вид, что происходящее ее не касается, склонившись над тарелкой. Тем же занялась и Дара. В итоге Нойс подпрыгнул в два раза выше, чем рассчитывала каждая из них. Вместе с креслом.
- Мэтт, по-моему, твоим ученицам не хватает нагрузки, - намекнул Эдвин, хватаясь за подлокотники. - Может, поручить им пару-тройку ответственных дел?
- Пока - никаких дел. - отозвался Хилл. - Тренажеры, тир, командный центр, спарринги. И я думаю, что ожидание почти закончилось, надо информировать Альсиону.
- Тогда мне нужно будет переговорить с Рипом, - кивнула Алая. - Дара, организуешь?
- Без проблем, - кивнула девушка, выбирая салат. - Эдвин, только не говори, что сам это все готовил. Я тогда тебя сама украду... и отправлю на флагман. В подарок Маршалу. Шеф-поваром.
- Отставить похищение, - рассмеялся Мэтт. - Или сама метишь на его место?
- Пожалей планету, - фыркнул Эдвин. - Она тут такого накомандует...
- Ну, если разобраться, то планета - это просто очень большой корабль... - поддела его Алая.
- Да ну вас, - отмахнулась Дара. - Мне хватило уже эскадры.
- Я всегда говорил, что командовать лучше яхтой, - рассмеялся Хилл.
- Ага, а меня значит планеткой порулить? - возмутилась Дара, запуская в него первым, что попалось на тарелке с фруктами.
- Ну не я же предложил похитить Эдвина и предложить ему пост шеф-повара, - усмехнулся Хилл, перехватывая "нечто". Этим "нечто" оказалось яблоко. - У тебя определенно талант к левитации. Но лучше совместить приятное с полезным - возьми комм, и позвони к журналисту...
- Вот так всегда, - вздохнула Дара, оглядывая столовую. Искомый коммлинк обнаружился неподалеку, на журнальном столике. - Как только предлагаешь оригинальную идею, тебе или новые лычки, или новую должность...
Подхваченный Силой комм всплыл над столом... и опустился обратно. Дара удивленно вскинула брови, потянула снова... комм не шелохнулся.
- Чья работа? - поинтересовалась девушка.
- Талант, говоришь? - с легкой ехидцей осведомилась Алая. - Попробуй отбери.
В Райт отправился виноград. Ягоды мелкой шрапнелью осыпали ее, но отпустить прибор не заставили. Фыркнув, Дара поднялась и прошла к столику, накрыла комм рукой. К ее удивлению, его уже никто не держал.
- Давно бы так, - одобрительно кивнула Алая. - А то скоро совсем ходить разучишься...
В воздух, угрожающе побрякивая стеклянной пробкой, поднялся кувшин с холодным лимонадом.
- Когда закончите переговоры, не забудьте убрать за собой, - бархатным голосом напомнил Нойс, перехватывая снаряд и ставя его на стол.
Вздохнув, Дара закрыла глаза, отыскивая в Силе виноградинки, и тут же получила щелчок по носу.
- А руками никак? - поинтересовалась Райт. - Кто первый общаться с прессой?
Шутливая перебранка, сопровождаемая попытками дать друг другу тычка Силой, переместилась в угол столовой, на диванчик у окна. Кому другому такого обращения с собой Дара, пожалуй, не спустила бы с рук, но... Во-первых, Райт была сестрой Мэтта. Во-вторых, у девушки были основания полагать, что без того ночного разговора ничего бы не изменилось. А это стоило и тычков, и непрерывных попыток сбить ее с контакта с Силой - и Дара даже догадывалась, почему Алая так усердствует. "Водопада здесь нет, ага. Зато Райт его с успехом заменяет... пусть и не в медитации..." Работать в Силе в условиях постоянно действующего отвлекающего фактора - значит, расти быстрее, чем получилось бы у нее самой. Даре это было только на руку.
Набрать уже забитый в память коммлинка номер было секундным делом. Пока шел дозвон, девушки успели обменяться взглядами, решая, кто будет разговаривать. В итоге комм остался у Дары.
Столовая.
Дара, Райт, Сотник в роли Рипа Хейли
Ответа не было довольно долго. Наконец раздался долгожданный звук соединения и с того конца раздался ответ:
- Рип Хейли. Слушаю.
- Добрый день, мистер Хейли, - Дара еще не угомонилась, в глазах так и плясали веселые ситенята. - Вас беспокоит Дара Райвен...
- Я бы не сказал, что де... - в комлинке возникло настороженное молчание. - Мисс Райвен?
- Она самая... - в голосе появились опасные нотки, Райт пришлось показать Даре кулак, чтобы та наконец перестала резвиться. Предстояло серьезное дело. - С вами желает поговорить один человек...
- Случайно не губернатор? - в комлинке раздался отчетливый стон.
- Нет, его сестра, - жизнерадостно сообщила Дара, - передаю ей комм...
- Здравствуй, Рип, - вежливо поздоровалась с журналистом Алая.
- У губернатора появилась сестра? - чуть оживился репортер. Это намекало на сенсацию.
- Здравствуй, Рип, - вежливо поздоровалась с журналистом Алая. - Да, появилась, и ты с ней даже знаком...
- Акула?! - удивление журналиста можно было почувствовать и без Силы. - Вот уж кто не похож!
- Мы же договаривались, что ты меня так больше не называешь?.. - вот теперь те же самые опасные нотки зазвучали в голосе Райт. - Помощник губернатора нас вообще близнецами считает, но это неважно. У меня к тебе дело, Рип. Один раз ты мне уже помог... сейчас очень нужна твоя помощь.
- Но... Райт, что с тобой произошло? Где ты вообще? - удивление дополнила радость, а потом настороженность. - Кого еще собралась украсть?
- Я у губернатора, - отозвалась Райт. - Так уж вышло, что я теперь его ученица. И ты не поверишь, - тихо рассмеялась Алая. - Я собираюсь украсть Набу.
- Я же слышал что у тебя побывал губернатор с гвардией, - не принял шутку Рип. - Как он мог сделать тебя своей ученицей?
- Ну не убивать же ему меня было, - хмыкнула Райт. - Так вот о гвардейцах... Сможешь куда-нибудь всунуть небольшую заметку, что губернатор теперь регулярно выезжает в некую частную клинику в сопровождении отряда Королевской Гвардии? Ну, и пару предположений, зачем ему это нужно. То ли готовит все силы к приему большого числа раненых, то ли среди беженцев оказалась некая высокопоставленная особа, и он сопровождает ее к врачу?
- Это не проблема, - тихо сказал Рип. - Но дело того точно стоит?
- Тебе очень нужна Темная Леди за спинкой трона? - поинтересовалась Райт, и на миг ее лицо напомнило присутствующим лицо самого Хилла, когда он услышал о похищении Киры. - Если нужна, то этого разговора не было. Если нет... тогда у тебя есть очень хороший шанс избавить от нее Набу. И, возможно, заслужить иное отношение к своим соратникам. Пока вы еще не влезли ни во что настолько серьезное...
- Вот даже как, - пробормотал Рип. - Заметка будет завтра днем в "Вестнике". И что то еще надо было сказать про Силу, но я лучше пожелаю удачи.
Райт кивнула, хотя собеседник видеть этого не мог.
- Девочки в безопасности, Рип, - тихо сказала она. - А удача лишней не бывает. Только не попадись сам. Альсиона тебя не пощадит...
- Хорошо, - тихо ответил Рип. - И спасибо.
Райт выключила коммлинк, оглянулась на Хилла.
- Он сделает, - просто сказала она. - День им потребуется, чтобы сориентироваться. С вечера следующего дня начинаем ждать гостей.
Степь около Школы
Райт, Дара, Эдвин, Дэк Ричардс и Хилл
Имитация кортежа удалась на славу, Хилл бы мог поклясться, что видел себя, садящегося в бронированный спидер. Туда же села имитация Халли и остальных.
Начинка была в ловушке, оставалось только ждать, оттачивая боевые навыки.
Ожиданию и тренировкам положил конец вызов из командного центра:
- Мэтт, периметр пересекает большое количество спидеров. Пока регистрирую пять...
- Принял, - бросил в комлинк матукай. Расслабленного ожидания, как не бывало. - Дара, берешь с собой Стрингера и на крыло. Взлет с подводной площадки.
Хилл на мгновение прижал девушку к себе, но ограничился поцелуем в лоб.
- И береги себя, - тихо прошептал он.
- Ты тоже, - шепнула в ответ Дара, с некоторым усилием заставляя себя отстраниться, провела пальцами по его щеке - и почти бегом умчалась в эллинг. Дроид, вереща что-то воинственное, укатился за ней.
Райт сделала вид, что ничего не видела - впрочем, делать вид почти и не пришлось. Она уходила в Силу, погружаясь в полутрансовое состояние, отстраняясь от всего, что не относилось к боевой задаче. Глядя на нее, мало кто поверил бы, что позывной "Сполох" она получила за дело. А именно - за манеру взрываться сериями молниеносных движений.
- Сполох, в броню, - так же тихо сказал Хилл и исчез в своей комнате, надевая свой комплект.
Легкий всплеск в Силе дал понять, что его услышали. Алая скрылась в комнате, которую заняла, и появилась оттуда очень скоро: доспех, оружие в креплениях брони, в руке - силовая пика.
Из дверей, они появились в одно время, и различались только оружием в руках: пика у Райт. Ван-шен у матукая.
- Пошли, занимать места. Пока они далеко - просто попугаем, и максимально выводим из строя.
- Я думала, тебе уже надоело это обсуждать, - подозрительно кротко отозвалась Райт, пристраиваясь так, чтобы не мешать - и прикрывать по необходимости.
- Парсер брони на 15-й тактический канал, - - Хилл проделал то же самое на своей броне. - Дара, то же самое. Целеуказания принимаешь с 15-го тактического, тут попроще, чем на симуляторах.
Райт бесстрастно переключила режим, изучила открывшиеся цели, стремительно перемещающиеся уже в пределах охраняемой территории.
- Я же сказала, что она хитра... но не умна...
В наушниках послышался возмущенный возглас Дары, добравшейся до истребителя и обнаружившей новые возможности охранных систем.
- Ну ни хвоста себе! Тут можно каждую цель отдельно пометить?! И за каким джедаем я тогда вручную штурмовиков отстреливала?!
Дальше доносилось только отдаленное ворчание - капитан Райвен явно строила планы мести. Непонятно, правда, кому...
- Это доступно только возле Школы, - рассмеялся Хилл. - В остальных местах, только старый добрый ручной режим.
Матукай вышел из школы, приставил ван-шен к стене и снял с крепления снайперскую винтовку, изучая окрестности с помощью режима брони "усиление зрения". Впрочем, это было еще преждевременно. Минут 10 у них еще оставалось.
- А жааааааль... - донеслось от Дары.
- Ведьма, - слышно было, с каким удовольствием произнес это слово Эдвин, - я бы посоветовал пока не высовываться. Подожди, пока они сядут, расползутся, и тогда уже взлетай. А то еще удерут, чего доброго...
- У меня - не удерут... - в голосе Дары отчетливо слышался нехороший азарт.
Райт молча отмечала ориентиры на прилегающей территории, чтобы потом не тратить лишнее время на пристрелку.
В отличие от Райт, Хилл знал местность до камушка, в чем немало помогала тренированная память и то обстоятельство, что Школа была выстроена при его прямым участии.
- Сполох, линкуем парсеры брони, - пошла в эфир следующая команда. - Удобнее будет обмениваться целями.
Сам же матукай уже стоял на одном колене, держа винтовку наготове.
Так же молчаливо Райт выполнила и это распоряжение, выбирая позицию, с которой удобнее будет вести огонь, не мешая ему и при необходимости подстраховывая. здесь Сотник был страшим - и в силу возраста, и в силу приобретенного опыта, и она без малейшего протеста подхватила роль ведомой. Канал связи соединил оба парсера, превращая двоих экс-Алых в двуединое существо... и Сполох, будь она сейчас в состоянии испытывать эмоции, пожалуй, могла бы пожалеть тех, кто встретится с ним уже совсем скоро.
Спидеры приблизились на на два километра , превращаясь из движущихся точек в короткую колонну и остановились. Кто то не верил, что Школа настолько уж пустая, и лучше пройтись "пешочком".
Райт оценила расстояние. Для эффективного огня слишком далеко, Только спугнуть - и лови их потом... Примерно о том же думал, видимо, и Эдвин. Во всяком случае в наушниках послышался его голос:
- Пусть подойдут поближе, дальше можете развлекаться. Вернуться к спидерам я им не дам. Ведьма, поднимешься - первым делом накрывай машины, там могут остаться водители.
- Принято, - коротко отозвалась Дара, уже сидевшая в кокпите и ожидавшая команды на взлет.
- Принял, ждем, - отозвался Хилл, рассматривая людей, что высыпались из спидеров.
Люди из спидеров рассыпались широкой цепью, постепенно приближаясь к основному зданию Школы. Расстояние сокращалось.
Когда до них оставалось около километра, Нойс активировал турели, но огня пока открывать не стал.
- Ведьма, на взлет! - прозвучала команда.
Дара тронула истребитель с места, заводя его на платформу лифта. Та дрогнула и начала подниматься по подводной шахте. Поверхность озера вспухла пузырем, словно там пробудился гейзер, из воды выступил герметичный короб, стенки раскрылись, обнажая платформу и стоящий на ней крестокрыл.
- Взлетаю, - ушло в эфир предупреждение.
Райт ждала команды Сотника.
Матукай в это время помечал цели, что были ближе всего к Школе.
- Сполох. Бьем по отмеченным. Эдвин. Отсекай их от спидеров. Дара, твои спидеры. Начали!
- На поражение? - уточнила Райт, наводя винтовку на одну из пометок, но сомневаясь в выборе режима огня.
- Побегут - отсеку, - отозвался Эдвин.
Дара не ответила ничего: она закладывала разворот после взлета, окунаясь в Силу, чтобы уж точно не промазать на заходе. Россыпь целей далеко впереди манила, но эти пока подождут. Машины - в первую очередь... Там могли оставаться люди, они погибнут вместе со спидерами. Дара поискала в себе сочувствие к ним и не нашла.
"Они сами это выбрали. И то, что они не подозревали о засаде, ничего не меняет..."
Истребитель кувыркнулся в небе, нацеливаясь на ближайший спидер, Дара нажала гашетку, и на поверхности расцвел огненным цветком первый взрыв.
- По коленям, - отозвался Хилл, наводя винтовку на вышеозначенную часть цели. Усилитель зрения, в условиях сопряжения со снайперской винтовкой, превратился в высокоточный оптический прицел, а броня стабилизировала наведение. - Огонь!
Алая скорректировала наведение. Калечить противника, не лишая его возможности атаковать, пусть даже весьма условной в силу болевого шока, было несколько внове - но почему бы и нет? Заслужили.
Она мягко выжала спуск, убедилась, что цель поражена, и выхватила следующую пометку.
- Радарный - патрулю. Над Школой Матукаи странное движение. Зафиксирован взрыв.
- Мечник - радарному. Идем знакомиться.
Дара на первом проходе подбила еще две машины, потом истребитель промчался над ними, и она начала новый разворот, отмечая, что уцелевшая пара начинает подниматься в воздух.
- Ведьма, снимешь, или мне? - уточнил Эдвин.
- Это не "дефы", - отозвалась девушка, - за пределы периметра не выпущу...
Одна машина металась - не то водитель надеялся так сбить ей прицел, не то пытался выполнить несколько противоречивых приказов. Вторая уверенно шла к границе владений Хилла, набирая скорость. Вдогонку удирающей машине отправилась торпеда - многовато на один спидер, но рядом со Школой сейчас было слишком много недружественно настроенных людей, чтобы тратить время на гонки. Полюбовавшись дымным облаком взрыва - "говорил мне Каскад, никогда не летай по прямой...", Дара поймала спидер с растерянным водителем в захват. Еще одна торпеда - с наведением...
Сканеры пискнули, выдавая нейтральные цели по правому борту. Еще спидеры? Или...
- У них что, собственные воздушные войска уже завелись?
- Ведьма? - прозвучало с одного из иксов. - Ты почему не под арестом?
В Это время Хилл методично распределял цели свои и Райт, что бы ни один выстрел, пока это возможно, даром не прошел. Впрочем, первая растерянность начала проходить. В центре засверкало четыре светомеча.
- Вот и командование, - пробормотал Хилл.
- Потому что не мешай, - пробормотала Дара, - я еще не всех перестреляла...
Крестокрыл заложил петлю, выходя на новый заход - теперь уже на россыпь отметок, приближающихся к Школе. Несколько знакомых вспышек в центре россыпи привлекли внимание.
- Ведьма - Центру, вижу лидера. Огонь по нему?
В разговор вклинился Нойс.
- Центр - патрульному звену. Желающим поохотиться на Культ, доступна 15-я тактическая. Доброй охоты.
- Какой культ? - взревели с ведущего крестокрыла. Видимо там уже давно хотели взреветь. - Ведьма, что происходит? Кто тебе вообще выдал крестокрыл? Где доклад?
- Ответ отрицательный, - включился в переговоры Хилл. - Сотник - Ведьме. На тебе общая деморализация и отступающие. Лидеров не трогай, мы со Сполохом ими займемся.
- Ага, сейчас брошу все и побегу докладывать во все закрылки! - рявкнула в ответ Дара. Ситуация боя сдвигает что-то в сознании, остаются поставленная задача и приказы. Сознание боевого пилота ни на миг не усомнилось в том, что орущий имеет право орать. Орет - стало быть, командир. Другое дело, что орет он не по делу. - Докладываю: выдал Сотник, а теперь или помогай, или отваливай...!
Куда отваливать, она не уточнила, но и так было понятно.
- Ведьма - Сотнику, выполняю...
Разворот на левое крыло, вдоль цепи наступающих, пушки в одиночный режим, и цепочка взрывов обозначила линию, за которую культистам отступать крайне не рекомендовалось.
- Мечник - центру. Переходим на пятнадцатую тактическую, - раздался ответ с прилетевшего икса. - Идем знакомиться.
- Сполох, по приближению главных на полкилометра, идем разбираться с меченосцами. Альсиону не трогай.
- Принято, - отозвалась Райт, выцеливая очередную мишень. Вспышку ярости, сопровождавшую активацию мечей, она уловила, привычно закрылась от возможного воздействия на разум, окончательно превращаясь в механизм, выполняющий поставленную задачу: навести прицел на ноги, выжать спуск, удостовериться, что еще один нападающий станет клиентом хирурга, и выбрать новую цель. До нового распоряжения.
- Ведьма - Мечнику, работаем...
Дара развернула истребитель на новый заход. И тут заговорили турели, останавливая метнувшихся было назад культистов.
Убедившись, что вперед стремительно выдвигаются только меченосцы, а остальные отстали, еще и под огнем турелей, Хилл решился.
- Сполох, наш выход.
После чего, забросив винтовку в крепления, выхватив репитер и подобрав ван-шен, прыгнув и помогая Силе репульсор-ранцем, Хилл рванулся вперед, заливая "меченосцев" потоками разрядов. Неприцельно. Только по площади. И стараясь, что бы чисса не попала под шальной болт.
- Мечник - Ведьме. А кто это там такой прыткий, - удивленно спросил Дэк, старательно открещиваясь от жужжащих в наушниках голосах с Радарного.
- Ведьма - Мечнику. Культ решил устроить чемпионат по стрельбе, - хмыкнула Дара, выцеливая особо шустрого бегуна, решившего поставить рекорд по бегу на длинные дистанции. Выстрел - и на месте беглеца осталось пятно выжженной земли. - Пока у нас получается лучше... Цепочку видишь? Всех, кто за нее выскочил - в расход.
Райт метнулась следом, уходя влево и поддерживая огнем поверх голов, прижимая лидеров нападающих к земле. Те не выдержали и довольно быстро залегли, пытаясь отстреливаться и менять позиции. Но плотный огонь двух репитеров прижимал их обратно.
- Вообще я про тех кузнечиков, - недовольно уточнил Мечник.
- Центр - пилотам. Кузнечиков не трогать, - тут же вмешался Нойс. - За губернатора могут и голову снять.
- Это губернатор?! - недоверчиво переспросил Дэк. - Что у вас тут происходит?!
- Культ у нас тут происходит, - мрачно отозвался Хилл, завершая прыжок, и впечатывая каблук брони в правую руку одного из "меченосцев". Раздавшийся крик показал эффективность такого способа приземления.
Райт контролировала окрестности, готовая прикрыть Сотника при необходимости. Кто-то попытался выстрелить, несмотря на боль в простреленной ноге. Алая добила его одним выстрелом.
- Извини.
Извинение было адресовано Хиллу.
Из укрытия, где пряталась Альсиона, снова плеснуло яростью - и отчетливым ощущением, что сейчас последует атака.
- Спасибо, - коротко отозвался Хилл, возвращая репитер на место и перехватывая ван-шен на обе руки. - Прикрывай.
Концентрация позволила вычленить вспышку ярости и уйти глубже в Силу. Появилось понимание, что сейчас последует атака. Ну что же...
После нескольких расстрелянных культисты поняли, что за периметр, обозначенный полосой выжженных пятен, их не выпустят, и остановились. Ведьма, подсмотренным у Танцора приемом перевернув истребитель с винтом через корму, сбросила ход и зависла над линией, удерживая крестокрыл на репульсорах в воздухе. "Курносый" угрожающе поводил носом.
Эдвин дал несколько очередей турелями поверх голов. Намек поняли мгновенно и попадали, прикрывая головы руками.
- Ведьма - Мечнику. Держим позицию, будут дергаться - предупреждаем огнем...
Райт сместилась дальше в сторону, высматривая брешь в укрытии. Небольшая ложбинка позволила чиссе скрыться полностью, но откуда-нибудь ведь ее должно быть видно? В левой руке тихо загудела силовая пика.
Две бронированных фигуры медленно перемещались по полю боя. На обоих, повинуясь беззвучному приказу, набросились уцелевшие мечники.
Хилл не терял времени даром, ожидая атаки, и незаметно формировал недалеко от себя шар чистой Силы, не давая ему проявиться раньше времени и скрывая свои действия воинственными перехватами ван-шена. Как только его противник определился, и добрался на дистанцию действительной атаки, над правым плечом, мигнул светом прожектор, и на противника устремился не очень большой кинетит.
Райт не стала тратить время на танцы. Увернувшись от первой атаки отточенным долгими тренировками движением, она от души приложила противника по спине боевой частью пики, выставленной в шоковый режим.
Сухой треск, запах озона, и "меченосец" свалился под ноги Райт. Второй - травмированный, не очень аккуратным приземлением Хилла, начал подавать слабые признаки заинтересованности происходящим, помимо интереса к баюканью своей руки.
Этот момент чисса выбрала для своей атаки.
- Предательница!
На Райт обрушилась волна Силы, подпитанная яростью сита. Мертвой хваткой сдавить горло - броня Силе не преграда, растерзать, уничтожить посмевшую выбрать иной путь...
Напавший на Хилла, получив зарядом кинетита в поддых и прожектором в глаза, согнулся пополам и, напротив, интерес к происходящему утратил, пытаясь проморгаться и научиться видеть что-либо помимо сияния света в глазах.
- И если солдат схватится за бластер, а джедай за меч, то сит схватится за горло, - насмешливо прокомментировал Хилл, для разнообразия, через громкоговоритель, прогоняя через себя небольшой мыслеобраз, в результате которого, все в небольшом радиусе действия, должны были на несколько секунд потерять всякую ориентировку. А рядом, концентрировался еще один сгусток Силы. - Так то ты благодаришь за спасение у Бестайна?
Райт не стала делать попыток сбросить удушающий хват на собственном горле. Вместо этого она прыгнула, занося пику для удара... но промахнулась, когда все вокруг поплыло странной рябью. Альсиона успела откатиться в сторону - и тоже на миг растерялась, потеряв контроль над Алой. Но слова Хилла она расслышала.
- У тебя еще есть шанс, - отозвалась она. - Иди со мной, и получишь больше, чем мог себе представить...
- Это предложение? - сдавленный смешок прорвался сквозь тиски самоконтроля. - Мне? От жалкой пародии на Палпатина?
В цель отправился второй кинетит. И снова моргнул светом прожектор, поймав взгляд чиссы.
Ослепленная, Альсиона не утратила возможности видеть в Силе. Она легко отбила кинетит в сторону, направляя его в Райт, и поднялась во весь рост, держа наготове меч.
- Ты мог бы добиться большего, чем он! - ярость в ней искала выхода, но чисса еще надеялась склонить противника на свою сторону. - Ты мог бы править вместе со мной!
В наушниках всех подключенных к каналу связи послышался отчетливый и откровенно глумливый смешок. Помощник губернатора явно попытался представить себе друга на троне какой-нибудь Империи...
- Мэтт, а ты попробуй, вдруг понравится?
Первым побуждением Алой было отправить подарок обратно - но она передумала. Поймав кинетит на острие пики, Райт впитала заряд, направляя дополнительную энергию на усиление защиты. Пусть душит - этому есть что противопоставить. Лишь бы не пробила ментальный щит...
Сполох держала Леди на прицеле, но не стреляла, помня приказ брата.
Это был его бой. Она могла только прикрывать.
Хмыкнув от неожиданности, Хилл, снова атаковал чиссу небольшим кинетитом.
- И эта туда же, фантазии ноль и стандартные призывы. Получше придумать ничего не могла?
Матукай уже был почти на расстоянии выпада световым мечом.
Альсиона вновь отбила заряд - на этот раз в Хилла, и шагнула следом. Меч ожил в ее руке, нанося первый удар - вместе с выбросом чистой, уже ничем не сдержанной ярости.
Поймав кинетит на лезвие ван-шена, матукай мягко заблокировал светомеч древком, впитывая чужую ярость без остатка, еще и еще, быстрее, чем чисса могла накопить ее.
- Матукаи, мастера Контроля, - мягко сказал Хилл, возвращая накопленную энергию, но направленную только на одну цель.
Усыпить активные мидихлорианы. Ввести их в состояние анабиоза.
Альсиона застыла. На какой-то страшный миг ей показалось, что она оглохла и ослепла. Но слух - пусть и сильно урезанный - остался при ней. А вот зрение... Видеть в Силе она больше не могла. И Силу ощутить - не могла тоже.
Несколько секунд она осознавала произошедшее. А когда осознала...
Ее - ее, Леди Сит, - лишили Силы?! И кто?! Человек, которого она полагала простой пешкой в своих планах!
Слепая злоба захлестнула ее с головой. С диким воплем ярости, в котором осталось мало человеческого, Альсиона бросилась вслепую, напролом, наугад рубя мечом воздух.
Пропустив чиссу мимо себя, Хилл нанес древком точно рассчитанный, несильный удар под коленку последней, уронив ее лицом вниз на землю, и гораздо более сильным воздействием, вырвав цилиндр светового меча из рук.
- Запомни. Никто не смеет угрожать безопасности моей планеты.
Подток ван-шена упирался в спину чиссы, не давая ей перевернуться и сделать очередную глупость.
- Эдвин, вызывай гвардию КСБ, - устало сказал губернатор.
- Уже идут, - отозвался помощник. - Вызвал, когда тебе начали Империи предлагать. На всякий случай.
Тон Нойса не оставлял сомнений, что никаких случаев он не рассматривал. Но не подпустить шпильку просто не мог.
- Ведьма - Мечнику. Держим позицию, пока этот выводок не соберут, потом на базу... то есть в Школу... - поправилась Дара, сообразила, что опять сказала что-то не то, и поправилась еще раз: - То есть кто куда.
Дэк посмотрел на висящую рядом машину, уточнил показания систем "свой-чужой" и переключил каналы, сравнивая данные со своим ведомым.
- Но... Икс приписан к Школе? Ведьма, что ты делаешь в иксе, приписанном к Школе? Что за стрельба боевыми? Что здесь вообще происходит?
Недоумение пилота все росло. Он посмотрел на икс Дары, что висел рядом.
- Вот же пристал... Сижу я в нем! - огрызнулась Дара, повернув голову к висящему рядом истребителю и выразительно покрутив пальцем у шлема: совсем что бестолковый, сам не видишь, что я в нем делаю? - Нападение Культа на Школу здесь происходит, сколько объяснять можно? Прикажешь их веником гонять, что ли?
Объяснение совсем не убедило майора Ричардса. Кроме того, его взгляд показался Даре совсем уж недоумевающим:
- Но... Ты же не Ведьма?
- Я не Ведьма?! - взвилась Дара. - Сам ты не Ведьма! У меня этот позывной еще с Академии...
Она остыла так же быстро, как же вспыхнула, сообразив, что происходит.
- Впрочем, откуда тебе это знать, ты же республиканец... Ведьма я, Ведьма. Только другая. Замкомэска 181-й.
- Дэк, твою дивизию! - прорезался в наушниках еще один голос. - Ты где застрял, где доклад? Что за Ведьма, которая не Ведьма?
- Полковник Гамильтон, - на этой же частоте ответил Хилл. - Дэк помогает мне в приборке мусора. По окончанию смены, прошу прибыть ко мне в Школу, и сохранить события и рассказ в тайне.
- А я так вовсе тут мимокрокодил... то есть мимо пролетал... - хмыкнула Дара, наблюдая, как защелкиваются наручники на руках у культистов, как их грузят в служебные спидеры и увозят.. куда-то в сторону КСБ. - Сотник, можно садиться?
- Да, садись, - устало отозвался матукай. - И спасибо всем.
- Чистого неба, пилот, - Дара сложила плоскости крестокрыла, отваливая в сторону и заходя на посадку. Платформа, находившаяся вровень с водной поверхностью, была почти незаметна со стороны, и могло показаться, что истребитель нырнул в озеро.
Внизу, в эллинге, выбравшись из машины, девушка с наслаждением сняла костюм и отправилась в душ - бой оказался скоротечным и совсем недолгим, но напряжение давало себя знать. Не пот, так хоть его смыть вполне было можно. Чистое кимоно сменило оранжевый скафандр, и Дара отправилась к лифту, шлепая по полу босыми ступнями и оставляя цепочку мокрых следов.
В холле уже дожидался Нойс.
- Весь ландшафтный дизайн насмарку, - сокрушался он, просматривая отчеты об операции.
Холл.
Хилл, Эдвин, Гамильтон, Дэк, Райт, Дара.
Хилл сидел на диване, одетый в простое кимоно, и невидящим взглядом смотрел на ландшафт, изрытый недавним боем. И размышлял, ожидая Дэка и Эддарда, которых пригласил в Школу. А в сознании билась одна мысль.
- Стрингер, пригласи пожалуйста Райт и Дару в холл. И, пожалуй, Эдвина тоже.
Эдвин пригласил себя сам - в сопровождении сервировочного столика. Ничего сверхъестественного - легкий обед. Дара появилась чуть позже, пытаясь на ходу соорудить что-то приличное из еще влажных после душа волос. Волосы решительно возражали.
- Эдвин, ты гений, - улыбнулся Мэтт. - Пожалуй, это почти то, что сейчас надо.
- А чего не хватает? - поинтересовалась Дара, забираясь с ногами на диван и критически обозревая столик. - Вроде все на месте...
- Определенно Кире повезет... - задумчиво добавила явившаяся Райт, в очередной раз совершившая набег на гардероб Хилла. Тон был серьезным, но глаза смеялись.
- Полного осознания, что же тут произошло, и что с этим делать дальше, - Хилл прижал Дару к себе и оставил руку на плече девушки. - Эдвин, только честно. Что про меня говорят в народе?
Дара возражать не стала. Рядом с Хиллом было уютно и спокойно, она закрыла глаза и притихла, наслаждаясь почти забытым ощущением защищенности и тепла. Райт улыбнулась - одними глазами - при виде этой сцены, и занялась сервировкой.
Нойс помолчал, отошел к окну, постоял там, глядя на аккуратные дорожки между домиками.
- Говорят разное. Что ты на удивление неплохо умеешь подбирать людей, и твои частые отлучки не сказываются на делах. Особенно неплохо для чужака. Которого по сути посадили на теплое место из-за родственных связей. Многое говорят. Что ты хочешь услышать?
- Это и хотел услышать, - улыбнулся Хилл и посмотрел на Райт. - А что про меня говорит Культ? По сути то же самое?
- Несколько дней назад я готовилась защищать Набу от тихой интервенции Империи, - спокойно отозвалась Алая, расставляя на столе тарелки. - Не в последнюю очередь из-за нее... - она кивнула на прижавшуюся к нему девушку. - Темная... и у власти. Мы оба знаем, что это может означать.
- Набу это знает лучше, чем кто либо иной, - матукай кивнул, соглашаясь и продолжил. - Самое главное, чему нас учат уроки истории, это тому, что их лучше не повторять.
В это время за окном прошли двое.
- Райт, не в службу, а в дружбу, проводи, пожалуйста сюда гостей?
Дара только тихо фыркнула вслед удалившейся Алой.
- Ага, сплю и вижу, как получить новую корону, едва успев избавиться от старой, - проворчала она, закапываясь поглубже под руку Хилла.
Нойс метнул в нее быстрый взгляд, посмотрел на друга с немым вопросом.
- Это понимаешь ты, это понимают твои друзья, - улыбнулся Хилл. - Но враги, сделают страшилку из имперского пилота и принцессы, а остальные, скорее поверят им, чем твоим друзьям.
В это время, в комнату в сопровождении Райт, вошли майор Дэк Ричардс и полковник Эддард Гамильтон. Дэк, первым делом посмотрел на Дару, узнавая в ней пилота, что ввел его в ступор. Узнавание пошло дальше, и он вспомнил события в пансионате.
- Дэк, Эддард, присаживайтесь, есть серьезный разговор, - продолжил Хилл, по прежнему прижимая девушку к себе. - Знакомьтесь. Дара Райвен, моя ученица и... Ну об этом позже. И Райт Шарки. Тоже будущий матукай.
"Можно не вставать, да?"
Рука на плечах никуда не делась, и Дара ограничилась вежливым приветствием, сдунув свесившуюся на нос светлую прядь. Дэка она узнала, Эддарда видела впервые, но офицера в высоких чинах распознала безошибочным чутьем военного. Немного подумав, она решила забить на субординацию. В конце концов, не на войне?
- Кажется, мы уже встречались...
- Вот это и есть та Ведьма, которая не Ведьма, - усмехнулся Хилл кивая на Дару. - Но позвал вас я несколько по другим делам.
Эддард кивнул Даре и сел на кресло. Дэк последовал действиям полковника, но скорее в кресло плюхнулся.
- Как говорил классик, мы все превратились в слух, - усмехнулся Эддард.
Мэтт перевел взгляд с одного офицера на другого, потом обвел взглядом Эдвина и Райт.
- Надеюсь всем понятно, что утренние события афишировать не стоит. Если у журналистов будут вопросы, ты мне выделил Дэка и его ведомого, что бы произвести репетицию выступления.
В комнате повеяло покоем и умиротворением: Райт, расположившаяся в излюбленном кресле у окна, прикрыла глаза, слушая и наблюдая - в том числе и через Силу - за собравшимися.
- Я бы предпочел, чтобы вопросов все-таки не было, - проворчал Эдвин.
- Я тоже бы это предпочел, однако, предпочитаю перестраховаться, - проворчал губернатор. - И второй вопрос, который я бы хотел обсудить... Как Эдвин недавно подтвердил мои подозрения, я продолжаю оставаться для планеты чужаком. А события развиваются таким образом, что так далее продолжаться не может.
Дара шевельнулась под его рукой, но промолчала, только в Силе всколыхнулось легкое удивление. И таким же удивлением повеяло от Райт.
- Ты же не собираешься все бросить, Мэтт? - осторожно спросил Эдвин.
- За кого ты меня принимаешь? - усмехнулся матукай. - Нет, я собираюсь основательно перетряхнуть планету, и для этого мне нужна относительная свобода маневра.
- Нет, я что то подобное предполагал, - недоверчиво сказал Эддард. - Но каким образом?!
- Возродив одну специфическую традицию, - усмехнулся губернатор. - Вернув на трон Королеву.
Посмотрев на вытянувшиеся лица всех, Хилл рассмеялся:
- Причем такую Королеву, которая не будет говорить, что мы - мирная планета, и которая знает, что такое война, и может защитить планету.
Первым пришел в себя Эдвин. Несколько секунд немого изумления - и озарение, внезапное, словно просвет в густых тучах.
- Так вот зачем ты продвигал младшую Деверо...
- Только создал ей условия, - улыбнулся Хилл. - Все остальное сделала она сама.
- Хороший выбор, - кивнул Нойс. - Но что собираешься делать дальше ты сам?
- Совсем отойти от дел не даст Республика, так что скорее всего войду в королевский совет, на правах губернатора, и по прежнему буду учить молодежь тут, в Школе, но ты же не об этом?
- Не об этом, - согласился Нойс.
- А дальше я перетряхну планету, выбив почту из под ног организаций типа Культа, - улыбнулся Хилл.
Райт молчала - но это молчание было одобрительным. Хотя изрядная доля удивления в нем тоже присутствовала - но Райт одобряла намерения брата и собиралась поддерживать его.
Дара молчала тоже - но в ее молчании больше, чем удивления или одобрения, было азарта и веселой злости.
Мэтт чуть сильнее прижал к себе Дару, отреагировав на злость.
- А главное, это развяжет мне руки, - улыбнулся он.
- А то они у тебя связаны были, - усмехнулся Эдвин, поглядывая в сторону офицеров.
Между тем в Силе возникло нечто странное... Словно замурлыкала большая кошка. И до присутствующих форсов не сразу дошло, что источником этого ощущения является не кто иной, как Дара.
Эддард что то молчаливо прикидывал, Дэк потрясенно молчал, осмысливая услышанное. Хилл же посмотрел на помощника и улыбнулся:
- Губернатор, слишком заметная фигура. А вот губернатор при новой Королеве, уже нет.
Тут его и накрыло новое ощущение.
Словно... мурлыкала гигантская кошка.
С удивлением посмотрев на девушку, матукай подмигнул военным:
- Вот вроде и все новости.
Холл
Дара и Хилл
Хилл обнял девушку, уже двумя руками, наслаждаясь покоем. Уже не надо было маскироваться и куда то спешить. Пока что - оставалась мелкая подчистка. И снова бросил несколько удивленный взгляд на Дару. Потом, до него, что называется "дошло".
"А знала ли она вообще такие вот минуты расслабления и покоя?"
И почему то, матукаю казалось что нет. Не знала.
Райт, от которой по-прежнему исходило тихое умиротворение, поднялась из кресла текучим движением.
- Пойдемте, я покажу вам Школу, - негромко сказала она "гостям". - Вы ведь здесь еще не были? Эдвин, составишь нам компанию? Заодно обсудим, что и как делать, если придется все-таки после "репетиции" устраивать "премьеру".
И она направилась к выходу из холла.
Дара проводила Алую удивленным взглядом. Что это на нее нашло? И... почему обсуждение будет без Хилла?
Догадка заставила ее слегка покраснеть, но и только. Чего-чего, а подобной деликатности после ночного разговора она не ждала и была приятно удивлена. Райт уводила посторонних, чтобы дать им остаться наедине...
Девушка доверчиво прижалась щекой к груди Хилла, обнимая его в ответ.
Дождавшись, пока все уйдут, и выждав для верности некоторое время, Хилл с улыбкой прокомментировал:
- Люблю такие минуты, когда основные дела уже сделаны, а новых, пока ничего не предвещает. Почему и Школа стоит в таком удалении от людей.
- А я думала, ты просто не хочешь, чтобы за тобой подглядывали, - поддразнила его Дара. Некоторая двусмысленность собственной фразы дошла до нее не сразу...
- Не без того, - не стал спорить матукай, - Но, губернатор, это лицо официальное. Пока не поставил тут несколько дроидов-охранников, тут было не протолкнуться от папарацци и журналистов
Дара представила себе Рипа Хейли с собратьями по перу, берущего интервью у дроида-охранника, и прыснула со смеху.
- Ага. Медитируешь себе ночью, никого не трогаешь. И тут из кустарника вспышка: "Господин губернатор, нацельте пожалуйста кулак в камеру, а лицо слегка отверните. Так эффектнее."
Прысканье перешло в звонкий смех, заразительно-веселый.
- А что, это было бы, пожалуй, покруче водопада... - просмеявшись, предположила Дара. - Тот еще отвлекающий момент...
- Водопад тоже был, - невозмутимо отозвался Хилл, в традициях лучших комиков. - Когда я зашвырнул туда камеру и фотограф побежал ее спасать.
- Надо было наоборот, - издала тихий смешок Дара. - Зашвырнуть фотографа. А камера бы его спасала... или не спасала...
В Силе снова отозвалось то же ощущение.
- Знаешь, очень странно... - задумчиво сказала девушка. - Не припомню, чтобы мне когда-либо было так хорошо и спокойно. На планете сит знает что творится, культисты, атаки... а мне хорошо просто до неприличия....
- Три момента, - улыбнулся Хилл, в очередной раз прижав девушку к себе. - Во первых, мы действительно слишком долго искали друг друга. Во вторых. Сейчас тут нет никого, кроме тебя и меня. А в третьих... Или хватит и первых двух?
- Я любопытная, - предупредила Дара, устраиваясь поудобнее в его объятиях. - Но пытать тебя мне лень... так что и двух хватит.
"Слишком долго..."
Она не была уверена, что, окажись этот путь короче, смогла бы оценить по достоинству то, что ей предлагали. Силе, пожалуй, было виднее...
"Главное, что нашли..."
- А чего там пытать то? - улыбнулся матукай. - Все просто. Покой и умиротворение, показывают, что ты идешь по Светлой Стороне.
- Кажется, мне на ней начинает нравиться, - задумчиво поведала Дара, прислушиваясь к собственным чувствам. Никакого сравнения с тем, что доводилось испытывать раньше... и сравнивать особого желания не было. Как и протестовать "Я Темная", что было уже привычно - и совершенно неубедительно. Она знала, что Тьма рано или поздно берет свое, и этот момент неизбежен. И чем тогда она будет отличаться от тех, кто сегодня напал на Школу?
"Но этого можно избежать. Если отказаться от того, что составляет твою суть. Загнать так глубоко, чтобы никогда больше не вырвалось на волю..."
- А чем там у вас сегодня бой закончился? - поинтересовалась она. - Я следила за отступающими и не успела толком рассмотреть, а по связи только несколько фраз услышала - и все.
"Но их было четверо..."
- Ну наш с Райт прыжок то видела? - усмехнулся Хилл. - Огнем двух репитеров, мы их заставили залечь, потом каюсь, неаккуратно приземлился... На руку одному. Второй попался на старую шутку республиканского спецназа "работает ли мой фонарь?" Третьему от души досталось силовой пикой в режиме парализации. Ну а Альсиона, дело особое.
- Мечник вас кузнечиками обозвал, - хмыкнула Дара, прикрывая глаза. Тепло Мэтта и ровный стук его сердца, ощутимый под щекой, успокаивали, хотя дальше, казалось бы, уже некуда, но Дара невольно вспомнила ощущение исходившее от Райт - спокойствие, которым могла бы обладать какая-нибудь скала.
"И все Светлые такие?"
На имени Альсионы она таки сделала попытку выбраться из состояния блаженства.
- Особое? Ты ей руки в бантик завязал?
- Ну она же Леди Сит, - улыбнулся Хилл. - Так что руки в бантик я ей не завязывал. Она осталась живой, здоровой и в состоянии плести интриги. Но на форсов будет смотреть с опаской. Даже на светлых.
- М? - Дара шевельнулась, поднимая голову, и на Мэтта уставились два любопытных ясно-голубых глаза. - Чем ты ее так напугал?
- Чем можно напугать любого форса? - поморщился матукай. - Лишением связи с Силой.
Несколько секунд Дара обдумывала услышанное, и по мере того, как смысл сказанного доходил до нее, голубизна глаз темнела, сменяясь серым льдом. Она знала, что такое лишиться Силы. Однажды она сама пошла на это, чтобы сбить со следа погоню, и готова была носить в себе иглу хоть до конца жизни, лишь бы не дать преследователям добраться до себя... и до того, чем обладала помимо своей воли. Но тогда она не видела никакой особой ценности в своем даре, а сейчас... сейчас она не была уверена, что сможет снова решиться на подобный шаг.
"Если только иным выбором не окажется..."
Она не стала даже додумывать эту мысль, сворачиваясь в комочек. Альсиона заслужила случившееся с ней. Но на ее месте Дара, пожалуй, предпочла бы лучше погибнуть в бою.
"Милосердием тоже можно убивать..."
Хилл сильнее прижал девушку к себе, понимая что это не совсем та тема, которой можно и хочется козырять...
- Ну а тебе как полеталось?
- Ну, тебе понадобится ландшафтный дизайнер, - умиротворенность исчезла, словно ее и не было, сменившись обычным состоянием - немного веселья, немного готовности схулиганить, немного... чего-то еще. Копаться в себе желания особого не было. - Я слегка подпортила тебе окрестности. Следы от взрывов зарастут не скоро. И их хорошо видно с воздуха.
- Думаю, Эдвин его уже вызвал, - улыбнулся Мэтт, притягивая со стола небольшой легкий диск. - Не обеднею.
Диск, словно по волшебству, стал перекатываться между пальцами. Хилл на мгновение прижал девушку к себе, коснулся ее щеки губами, и кивнул на трюк с диском.
- Повторишь?
Дара внимательно наблюдала за движениями диска. Сначала ей показалось, что Мэтт крутит его в пальцах, как крутят монету фокусники, но потом до нее дошло - диск повинуется Силе, а не движению руки.
- Хмм... Интересно...
Она подставила ладошку, повертела вещичку, разглядывая - не только и не столько глазами, стараясь наиболее полно увидеть и ощутить его в Силе. И наконец запустила его в первый круг между пальцев.
Диск скользнул по ладони, нырнул в сторону, обходя кисть, спрятался между пальцев...
На третьем обороте он упал.
- Не знаю почему, но у джедаев, такие упражнения не в чести, - усмехнулся Хилл подхватывая диск, для разнообразия, рукой.
- Хмм... - снова протянула Дара, забирая диск и пробуя заново. - Должно очень неплохо развивать мелкую и точную работу телекинезом...
Она вдруг вспомнила один из бесчисленных анекдотов, которые сочиняли про нее кадеты, и рассмеялась, чуть снова не выронив предмет.
- Я сейчас представила: научить этому трюку Киру, и будет у нее все само собой происходить. На кухне в дюжину ножей салаты режутся, в кабинете сами собой документы печатаются...
- Ох, и вымотается она к концу смены, - усмехнулся Хилл. - Но, ты мне подала неплохую идейку.
Матукай стянул со стола пару подставок для чашек и изобразил ими "планету со спутником" вокруг чашки.
- А это повторишь?
Это оказалось посложнее, чем держать в воздухе восторженно верещащее "звено" - дети были больше, и маневрировать ими с такой точностью было не нужно. Зато предметов было только два...
Несколько секунд Дара "сопровождала" вращение, ловя и запоминая необходимое усилие для того, чтобы поддерживать их в движении, и наконец мягко, но вполне уверенно перехватила.
С полминуты она просто поддерживала вращение, пока не почувствовала себя увереннее. Сначала медленно, потом все быстрее подставки начали вращаться вокруг своей оси, пока не превратились в размытые сферы.
- С большими скоростями интереснее? - рассмеялся Хилл, прижимая девушку к себе. - А так?
Речь прервалась звуком поцелуя...
Потерянная концентрация отправила подставки лететь куда придется по инерции. Где-то жалобно звякнула опрокинутая чашка...
- А вот концентрацию, придется тренировать, - улыбнулся Мэтт, не выпуская девушку из объятий.
- Зануда ты, Мэтт! - выдохнула Дара, шутливо бодая наставника лбом. - Хоть сейчас-то можно без уроков, а?
- Я зануда? - переспросил матукай, поднимая чашку обратно на стол. - Я зануда?!
На стол отправились и пробковые подставки под чашки.
- Да, я зануда. Зато - влюбленный зануда.
- Ну, это вполне искупает занудство, - согласилась Дара, украдкой пытаясь выдернуть подставку. Но фокус, который так легко проделывала Райт, перехватывая у нее контроль, у самой Дары почему-то не проходил.
- У тебя действительно талант к телекинезу, - восхитился Мэтт. - Так что, в "дюжину ножей салаты режутся и документы сами собой печатаются", это скорее про тебя.
- Но у меня же не получается? - огорчилась Дара, продолжая примериваться к подставке. "Сссссит, как у Райт это так легко выходило?"
- Вообще, это логично, - рассмеялся Хилл, чуть ослабив контроль над одной подставкой. - У меня больше опыта, соответственно лучше и контроль предмета.
- Справился, да?! - жалобным голоском героя мультсериала возмутилась Дара, поднимая в воздух мягкую диванную артиллерию. Подушки очередями полетели в Хилла, под радостный взвизг Дары, умыкнувшей таки вожделенную подставку.
Холл
Хилл, Дара и компания
- Кое-кто, просил без уроков, но тут он просто просится, - рассмеялся матукай, перенаправляя большинство подушек в девушку. Последняя подушка чинно легла на диван и была перенаправлена под спину губернатор.
Вместо того, чтобы удерживать контроль, расшалившаяся девушка сунула поймала подставку рукой, сунула ее за отворот кимоно, подхватила пару подушек и с радостным визгом прыгнула к Хиллу, отбивая в него летящие "снаряды". Урока не получалось, вместо него выходил веселый бедлам.
Подушки выписали занимательные траектории и попадали. Каждая на свое место. В это время Мэтт поймал девушку в объятья, и в холле снова раздался звук поцелуя.
Когда вернулись экскурсанты, в холле было все более или менее спокойно. Разве что темные глаза Алой скользнули по чуть криво лежащим подушкам, да чуть удивленно шевельнулись брови Эдвина при виде все так же сидящих в обнимку Хилла и Дары.
- Думаю, мысль устроить представление была на удивление здравой, - сообщил Нойс, садясь в кресло. - Будет сразу и демонстрация силы, и реклама Школы.
- И до чего додумались? - улыбнулся матукай, с уютно устроившейся на нем Дарой.
- Пара-тройка красивых ката, демонстрация возможностей Матукаи, и немного пилотажа с учебным боем над Школой, - пояснила Райт.
- Ну демонстрация возможностей и ката, я так понял что на мне, - улыбнулся Мэтт. - Райт, сумеешь с первого раза, ударом об меня сломать пару-тройку дубин? Принимать голой ладонью светомеч или вибромеч, я думаю, это лишнее. А полеты... Дара, ты как?
Девушка покосилась на Дэка.
- Ну, если ваши доблестные пилоты найдут кого-нибудь, кого я не сумею стряхнуть с хвоста... - голос Дары прямо-таки сочился медом. С изрядной примесью яда.
Эддард посмотрел на Дару, что уютно устроилась на руках у губернатора и усмехнулся.
- Вот теперь верю, что Ведьма. Что же по поводу "кого не сумею стряхнуть"... Думаю вы найдете таковых у меня на базе Сэвари.
Дара решительно отказалась от чести перебирать пилотов:
- Простите, сэр, но это вы их найдете. Кто лучше знает ваших людей, вы или я? Ну, и... У меня - тренировки.
- Про тренировки, я и говорю, - согласно наклонил голову полковник. - Групповой пилотаж требует слетанности. Иначе толку от вас...
- Хм... - Дара покосилась на Хилла. - Звучит резонно.
"Рискнешь отпустить меня к вашим орлам?" - Сила отозвалась веселым, легким лукавством.
Хилл еле заметно поморщился. И ведь ходу назад уже не дашь. События явно начинали выходить из под контроля.
- И на какое число вы назначили представление?
- Пока ничего не готово, ни о каких сроках не может идти и речи, - мягко отозвалась Райт. - Полковник Гамильтон, думаю, разумнее будет, если вы выделите пилотов, и они будут прилетать сюда для тренировок. В конце концов, им же здесь выступать, а не на вашей базе.
- Резонно, - ответил Эддард. - Утрясу расписание патрулей, свободных пилотов выберете сами.
- Ох и отведу же я душу, - искренне обрадовалась Дара. - Если честно, больше полугода не летала всерьез. Только вот здесь до тренажера добралась наконец. Но это же совсем не то, что живые пилоты...
- Мисс, может вас вставить в расписание полетов? - усмехнулся Гамильтон. - Правда меня мои орлы съедят, им нагрузок не хватает.
Райт бросила на Хилла предупреждающий взгляд - она еще не забыла первое появление Дары в столовой на руках наставника.
- Только если это будет расписание, которое не даст ей шансов на вылеты по два-три раза в день, - предупредила она.
Алой достался негодующий взгляд и тихое возмущенное фырканье.
- По два-три раза в день я и тут могу вылетать... ну, теоретически...
- В общем договорились, - широко улыбнулся Эддард. - Утрясаю расписание патрулей и всех свободных пилотов направляю к вам.
- Спасибо Эд, - кивнул Хилл.
Что-то подсказывало Даре, что первый же вылет станет серьезным испытанием. Наверняка полковник пошлет самых-самых, чтобы повыдергали все перья из хвоста у залетной павы.
"Тем лучше. Быстрее восстановлю форму..."
- Ты с ним поаккуратнее, - подсказал Хилл. - Красная, это элита Набу. А Эд - в первой десятке наших асов.
- Хорошо, я буду очень аккуратной... - и вид, и голос девушки были настолько кроткими, что у кого угодно возникли бы сомнения: а она вообще летать умеет?
Кроме, пожалуй, Дэка, который видел сегодня весьма специфические приемы пилотажа, которые можно освоить только в бою.
- А ты в этой десятке на каком месте? - тут же поинтересовалась Дара.
- А я даже не в сотне, - мрачно отозвался матукай.
- Если бы Мэтт только летал, он был бы одним из десятки, и не ниже пятого места, - улыбнулся Гамильтон. - Есть все задатки пилота, молниеносная реакция и все такое, но - нет систематических полетов.
Дара удивленно вскинула брови, но объяснение было более чем исчерпывающим. Какие тут у них были критерии оценки, она не знала, но вряд ли сильно отличались от принятых в эскадре. Самой себе она сейчас отводила место не выше, чем у любого из Теней. Они были неплохими пилотами. Но не более того. Именно из-за того, что у них была совсем другая специфика. А полгода перерыва в полетах - это уровень выпускника Академии. И вряд ли выше.
- Ну, постараюсь не дать вашим орлам соскучиться, - обезоруживающе улыбнулась девушка.
- Если бы, если бы... - проворчал Нойс. - Было бы на еще одного неприличного сорвиголову больше, и на одного вполне приличного губернатора меньше!
- Вот и поспорь с этим доводом! - рассмеялся матукай. - Бьюсь об заклад, он сейчас думает, что я планирую возвращение Королевы, только для того, что бы подольше отлынивать от работы.
- Ты бы и отлынивал больше, если бы это было возможно! - парировал Эдвин. - А теперь и вовсе все свалишь на бедную девочку...
- Не все, Эдвин. Далеко не все, - тихо отозвался Хилл, показывая что спорить об этом решении пока не время.
- Что будет с Халли? - тихо спросила Райт.
- Подлечится, если захочет - примет участие в выборах, хотя я бы рекомендовал ей пропустить их: не то у нее пока здоровье, - отозвался матукай, недоуменно пожимая плечами. - Она же не враг Набу.
- Вряд ли она захочет... - еще тише проговорила Алая. - Но как помощник она была бы незаменима. Эдвин в юбке...
- Я польщен, - отозвался Нойс. - Так что там мы запланировали на выступление помимо избиения губернатора и чудес на виражах?
- Я думаю, что о планах говорить пока рано, - откликнулся матукай. - Надо уяснить, что мы вообще можем?
- Перепахать всю степь как минимум, - усмехнулась Дара. - Ну, и так... По мелочам.
Школа - Магазин - Дорога домой.
Райт, Дара, Хилл и компания
- И жить бы припеваючи, а наверное нельзя, - задумчиво проговорил Хилл читая отчеты. Первым попался отчет от контр-адмирала Деверо - о поиске Императрицы Альсионы.
- Давно пора ее куда нить сбагрить, - хмыкнул губернатор и покосился на Дару. - Поговорим с Рейнором, обрадуем его нахождением Императрицы?
- Просто упакуй ее во что-нибудь подобающее титулу, перевяжи ленточкой и отправь Рейнору, - посоветовал Нойс. - Они там сами разберутся, куда ее деть.
- Логично, - признал губернатор, и направил распоряжение маркелевым ребятам, от которых пришел ответ "посылка выслана, прибытие через 6 часов".
- Одной проблемой меньше, - сказал матукай, прочитав ответ безопасников. - Эдвин, что бы я без тебя делал?
- Еще полгода смотрел, как ученицы растаскивают твой гардероб, - вздохнул тот. - Мэтт, специалиста по ландшафтному дизайну я тебе нашел. Мне еще и кутюрье найти, или ты наконец упакуешь и этих красавиц во что-нибудь подобающее?
- Предлагаешь взять их в охапку и посетить ближайший магазин, что бы посмотреть, как они его разносят, добивая раненых залпами из кошелька?
- Только не говори, что две девушки способны потратить весь твой боекомплект, - широко ухмыльнулся Нойс. - Я тут же задумаюсь о смене работы.
- Эдвин, я боюсь, если скажу тебе сколько у меня было денег, когда я отшельничал во Внешнем кольце, у тебя откажет воображение, - рассмеялся Хилл. - Тебе в закупках флота ничего не показалось странным?
- Показалось... - медленно ответил помощник, странно глядя на него. - Хочешь сказать, те два "Даунтлесса" от какого-то мецената - твоя работа?
Сидевшая в излюбленном кресле Райт тихо присвистнула. Дара свистеть не стала, но прониклась. Сколько стоят корабли, она знала.
- Что-то мне тоже в отшельники захотелось... - задумчиво протянул Нойс.
- Это и говорю. Но деньги я получил чуть раньше, когда резвился на суперразрушителе, - улыбнулся матукай. - Боюсь, что пока тебе такое не понравится.
Историю с суперразрушителем "Черный Алмаз" и побеге с него, Эдвин знал.
- Ну, резвиться мне уже пришлось, пусть и не так активно, - Нойс посмотрел на часы. - И мне пришлось снова корректировать расписание. Так что или мы едем разорять тебя, или я звоню в представительство Торговой Федерации и сообщаю, что ты свободен.
- Уговорил красноречивый, - рассмеялся Хилл. - Райт, Дара, вы слышали этого шантажиста?
- Я бы сказала, что он недооценивает наши возможности, - как это часто бывало, по тону Райт невозможно было определить, шутит она или говорит всерьез, и только Сила доносила сдержанное веселье. - Девушки, две, в модном магазине... Боюсь, вы плохо представляете последствия...
- А у нас есть выбор? - губернатор посмотрел на девушку. - Иначе, этот шантажист отправит меня на встречу, а вас, на дому посетит кутюрье.
- Кутюрье - это страшно, - согласилась Дара, поглядывая в окно. Нанятый Нойсом ландшафтный дизайнер явно намеревался отработать каждый кредит своего гонорара как минимум трижды. Вокруг Школы так и кишели дроиды, но чем они там занимались, и каким должен был оказаться результат, пока не представлялось возможным даже предполагать.
Девушка представила, как по домику будет кишеть такая же орава с тканями, нитками и прочим - и поежилась. - Уж лучше мы тебя действительно разорим. Тогда полковник Гамильтон сможет взять тебя пилотом.
И Дара, задорно подмигнув наставнику, исчезла за дверью в сопровождении Райт.
Мэтт подхватил свой ван-шен, и скрылся в своей комнате, что бы выйти в своем обычном наряде: одежде полувоенного покроя. И направился к спидеру.
- Эдвин, ты то идешь?
- Я бы пошел, - отозвался Нойс. - Но... Я вроде как в путешествии? Хорош я буду, оказавшись в каком-нибудь очередном выпуске новостей...
- Логично, - признал Хилл. - Но ты вроде как в путешествии? Как же ты ухитряешься вести переговоры с представительствами?
Вместо ответа помощник вытащил из кармана карту-удостоверение.
- Будем знакомы. Ваш секретарь-референт Эдвард Гордон. Какие будут указания?
- Мошенник, - хмыкнул Мэтт, тоже исчезая за дверью, где поджидал наготове спидер
В спидере уже сидела довольно колоритная пара - Дара в том самом небесно-голубом платье и... рослый брюнет в смутно знакомом Хиллу костюме.
- Чем мо... - начал было матукай, но осекся, подойдя поближе. - Райт?! Что с тобой?!
"Брюнет" сделал чисто женскую вещь: пристально изучил себя, не нашел ни пятнышка на костюме и поднял на Хилла совершенно ангельский взгляд.
- А что со мной не так?
- Все так, за исключением одной вещи, - губернатор занял место водителя, и дал газ, выкатываясь из эллинга Школы. - Мы вроде как едем в магазин... женской... одежды... Боюсь на тебя там поначалу посмотрят как на неформала.
- Мне надо было завернуться в простыню или занавеску, - понимающе кивнула Алая. - Тогда меня восприняли бы как обычную... гм... заигравшуюся в принцесс до пенсии старую деву.
С заднего сиденья донеслось тихое хихиканье.
- Тебе достаточно не разыгрывать из себя мужчину, - парировал матукай.
- А я разыгрываю? - удивилась Райт. - Ладно, поехали обратно. Я надену кимоно. Кажется, там еще оставалась парочка...
- Думаю, они этого тем более не поймут, - рассмеялся Хилл. - Лучше уж девушка в деловом костюме, чем "неизвестно в чем"... Хотя...
Спидер сделал плавный поворот, вырываясь на трассу.
- Хотя?.. - повторила Райт, глядя, как стремительно проносится мимо степь. Скорость она любила всегда, сколько себя помнила...
- Ну согласись, что это красиво? - усмехнулся Хилл. - Хотя и не совсем практично.
- Ты про занавеску или про простыню? - уточнила сзади Дара. - А то еще скатерти красивые бывают...
Райт повела бровью - верный знак, что Даре скоро придется пожалеть о своем легендарном характере...
- Девочки, не ссорьтесь, а то подумаю, что вам тренировок не хватает.
- Не хватает! - раздался дружный возглас.
- Принял плавно, - рассмеялся Хилл. - Но вы сами напросились.
- Дара, кажется твой любимый магазин, - матукай прижал тормоз и подождал "полной остановки спидера". - Сдается мне, дальше вы справитесь при моей минимальной помощи.
На лице Дары отразилась тихая паника.
- Я в прошлый раз соврала, что я актриса, и мне нужен реквизит...
- И теперь ты боишься, что у тебя начнут брать автографы? - усмехнулась Райт. - Пошли, трусишка. Соврем, что мы обе из твоей труппы. А потом появится губернатор, и скажет, что он директор этого дурдома.
- И что самое забавное - не соврет, - тихо добавил матукай.
Дару, вопреки ее опасениям, не узнали - сегодня работала другая девушка. Она тоже приняла было Райт за мужчину и вместе с Алой посмеялась над ошибкой.
- Весь мой багаж потерялся по дороге, - пояснила Райт. - Пришлось одолжить у брата костюм. Поможете мне подобрать что-нибудь более подходящее?
Пока Алая с продавцом перебирали варианты, Дара перебирала платья. Местная одежда показалась ей вполне привлекательной, и девушка решала неразрешимую задачу: выбрать бледно-лиловое с серебром или белое с золотом? И что предпочесть из темных оттенков: изумрудный или сапфировый? Так и не придя к приемлемому решению, взяла все четыре.
Пока она сомневалась, Райт успела подобрать почти мужской костюм... действительно почти. Кожаные брюки, такая же жилетка, рубашка в клетку, сапожки на почти плоской подошве, и яркая алая косынка с узкой черной каемкой по краю на шее. К этому достаточно быстро добавились пара больших мягких халатов, несколько простых платьев для повседневной носки, несколько достаточно откровенных для выхода "в свет"... Алая не слишком утруждала себя выбором, откладывая в корзину все, что ей шло и могло пригодиться.
Дара как раз начинала сомневаться между золотисто-зеленым и пурпурным, когда Райт похлопала ее по плечу:
- А теперь попробуй вот это.
Увидев, что ей предлагает Райт, Дара чуть не села, где стояла:
- Ты с ума сошла?!
- Мне кажется, ему понравилось бы, - небрежно обронила Алая. - Но если тебе не по вкусу...
Вешалка отправилась обратно на стойку, а Райт уже сняла очередной наряд и теперь задумчиво разглядывала его.
- Если бы мне было для кого одеваться, я бы это взяла.
- Я бы сказала, что стоит взять, - улыбнулась продавец. - Уверяю, от желающих оказаться тем, для кого вы это надеваете, отбоя не будет.
- Да?
Райт еще раз оглядела выбранный наряд и скрылась в примерочной.
За ее спиной Дара с некоторым сомнением потянулась за отвергнутой было вещью.
"Она же это не всерьез?.."
Но что-то подсказывало, что Алая не шутила...
Когда набег на магазин завершился, из него выкатился дроид с тележкой. Размеры тележки внушали серьезные опасения, что спидера может и не хватить.
Не отклеиваясь от борта спидера, Хилл скомандовал дроиду, что бы загружал покупки в багажник, а что не влезет - на заднее сиденье, рассудив что а пятиместной машине, всяко найдется место. Чип-карта перекочевала в нагрудный карман рубашки, а ван-шен спрятался вдоль борта спидера. И снова кольнула мысль - чуть укоротить оружие.
Из магазина показалась девушка, одетая в длинное, точно по фигуре сшитое кимоно. Плотный шелк глубокого рубинового цвета мягкими складками струился вниз, переливаясь на солнце золотой вышивкой.
- Мэтт, можешь подойти? Мы закончили.
- Райт?! - не поверил глазам Хилл, выдвигаясь навстречу. - Я даже боюсь угадывать, в чем сейчас щеголяет Дара.
Как ни странно, в поле обзора, Дары не было видно, зато продавец, с облегчением увидел чип-карту и сумму на ней. Точнее - неограниченный кредит по классу ААА.
- Я сказала ей, что тебе понравится, - едва слышно промурлыкала Райт.
"И только попробуй сказать, что у меня плохой вкус!"
Образ опускающегося на губернаторскую голову его же собственного ван-шена вышел у Алой намного отчетливее, чем мысленная речь.
"Дожили, собственные ученицы угрожают собственным ван-шеном"
Мэтт хмыкнул, забирая карту из рук продавца, который пытался понять, кто же его посетил? ААА-класс кредиток, встречался на планете, но ни под одно описание Хилл не подходил.
"Надо будет сделать несколько карт, с небольшими суммами, что бы не пугать продавцов" - мелькнула мысль губернатора.
В этот момент отодвинулась занавеска в примерочной, и оттуда выглянула Дара, чуть-чуть уступающая яркостью румянца тому, во что была одета.
Ее кимоно было очень похоже на то, что выбрала Райт, но Дара выглядела в нем более хрупкой, чем была на самом деле. Нежно-розовый шелк, вышитые по нему цветы, пояс, подчеркивающий тонкую талию - окажись здесь кто-нибудь из эскадры, ее бы ни за что не узнали...
- Мираж, - констатировал матукай. - Это же надо. Девушки не могут так выглядеть. Значит у меня поехала крыша. Даже жениться не успел.
Единственным ответом на этот витиеватый комплимент была улыбка - смущенная, счастливая и почти испуганная одновременно.
Хилл посмотрел на сложную эмоцию, что выражала девушка своей улыбкой и...
Обработка его головы ван-шеном откладывалась. Зато наклевывалась новая проблема, на этот раз психологического характера. И возможно...
- Боюсь, если бы это прелестное видение увидели на том балу, я бы не успел признаться ей в любви.
И уже нормальным тоном добавил:
- А теперь домой, если вы конечно не собираетесь еще чего нибудь купить.
Райт кивнула и первой направилась к выходу. Когда Хилл в сопровождении смущенной Дары подошел к спидеру, Алая уже сидела в кресле водителя.
- Такой ценный груз мужским рукам я не доверяю, - подмигнула она брату. - Садитесь, прокачу с ветерком.
- Спасибо, Сполох, - серьезно ответил матукай. - За все спасибо.
После чего открыл дверцу, помог девушке сесть на сиденье, и сам забрался, но уже с другой стороны спидера.
Спидер тронулся с места плавно, но тут же стремительно начал наращивать скорость. Вела Райт не менее быстро, чем делал это Хилл, но чуть мягче. В Силе веяло уверенным спокойствием - Алая привыкла использовать для медитации любой момент, более или менее подходящий, к этому приучил ее наставник. Но сквозь спокойствие пробивалось легкое недоумение.
Райт не вполне понимала, за что ее сейчас поблагодарили. Уж явно не за то, что Ведьму с помощью женских хитростей загнали в то, что ей так идет?
Взгляд темных глаз то и дело задерживался на отражении Хилла в блистере.
- Райт, со мной что то не так? - заволновался матукай, уловив очередной взгляд на себя, через зеркало.
- Нет, это со мной что-то не так, - задумчиво отозвалась Алая. - Сами оделись, а тебя забыли...
Дара издала тихий смешок, представив Мэтта в костюме наподобие того, что Райт подобрала первым.
Алая тем временем перешла на мысленную речь, все еще дававшуюся ей с заметным напряжением.
"За что ты меня сегодня благодарил?"
- От "странного и непостижимого матукая", который находится в губернаторах планеты, - начал Мэтт, явно цитируя какую то статью в газете, - никто не ожидает явлений в деловом костюме. Есть роба, будь добр надеть ее.
"Той ночью, ты очень качественно вправила мозги... Мне...", - добавил Хилл в Силе.
Спидер едва ощутимо рыскнул - контроль Райт над машиной слегка пошатнулся. Не-форс и не уловил бы этого.
"Ты слышал... - это было не вопросом - утверждением. - А я думала, она все-таки набралась смелости сама..."
"У нее не было времени, я вошел сразу после тебя", - ответная мысль была продолжением предыдущей.
Райт кивнула, от нее повеяло веселым одобрением.
"А вот это по-нашему... Всегда пожалуйста, Сотник..."
И добавила скорости.
Холл - Двор
Дара, Райт, Эдвин, Хилл
Наткнувшись в коридоре на дроида нагруженного покупками, Нойс понял, что действительно несколько заблуждался насчет способности двух девушек разорить средней руки миллиардера. Как минимум. Встретив за поворотом второго, нагруженного не менее, всерьез задумался. А войдя в холл и обнаружив там пару прекрасных незнакомок, на миг утратил дар речи.
- Мэтт, ты там случайно покупателей не перепутал? Увозил вроде других...
- Эдвин, уж своих то я точно знаю, - рассмеялся Хилл, - Но ты их почему не узнал?
- Очень хорошо замаскировались... - Нойс едва увернулся от метко пущенного в него пакета с халатом. - А вообще я на твоем месте дал бы рекламу Школы с их участием - и именно в таком виде - раз... а потом усилил охрану раза в три - это два.
- Боюсь, тогда тут и полк гвардии КСБ не поможет, - расхохотался матукай.
- Возьмут штурмом, - подытожил Нойс. - Новости с Найроди, сэр.
- Надеюсь что хорошие? - Хилл тревожно взглянул на помощника.
- Хорошие, - кивнул Нойс, глядя, как падают обратно приподнявшиеся было пакеты с одеждой. Стало быть, шалила Ведьма... - Вторая и третья волны вторжения отражены, общее количество уничтоженных кораблей противника - до полутора сотен вымпелов, данные уточняются.
Дара молчала, не замечая, как вцепилась в упаковку с костюмом, насквозь пробивая пальцами прочный пластик пакета. Она ждала подробностей.
- Сколько-сколько? - переспросил Хилл. - 150 вымпелов?! Какие потери?
- О потерях не сообщается, - немного недоуменно пожал плечами Нойс. - Упоминалось о работе форс-группы под управлением командующего Тимса. Полагаю, обошлись без потерь?
У Дары вырвался непроизвольный вздох облегчения.
- Эдвин, - начал Хилл, подбирая слова. - Мы выслали Рейнору около четверти сотни кораблей, включая два вымпела суперкласса. У него там тоже кораблей десять-пятнадцать. Что надо сделать, что бы перемолоть полторы сотни вымпелов, не потеряв ничего?!
Эдвин почесал затылок и предположил:
- Стрелять быстрее и лучше?
- Нет, - тихо отозвалась Дара, удивленно разглядывая дырявую упаковку. - Для этого надо, чтобы противник в ответ не стрелял. Вообще...
- Не понял. Как такое вообще возможно? - Хилл не был мастером, но что такое невозможно в принципе, он понимал. - Они чего, сдаваться шли? Или в сообщении опечатка, и не "форс-группа", а "группа волшебников"?
Матукай перевел дыхание и добавил:
- Ну как бы то ни было, спросим у ребят с "Ангельского флота"
- Полковник Тимс до своего исчезновения был форсом уровня магистра, - бесцветным голосом сообщила Дара, ощущая, как некое нехорошее предчувствие начинает закрадываться в душу. - Он отсутствовал несколько лет. Если это его работа...
"Больше просто некому..."
Она представила себе эскадру под командованием кого-нибудь вроде Темного Лорда, и невольно поежилась. Если Мада вырос настолько... кто его вообще тогда остановит, если однажды он решит, что теперь это его эскадра?
- На одного Магистра, всегда найдется другой, - тихо отозвался Хилл, прижимая девушку к себе, поняв, что ей сейчас как никогда нужна поддержка. - Что бы форс-группа не вытворила, "Ангельский флот", это наверняка почувствовал на себе. Опять же, в тех же краях, болтается некий "Зеро", помнишь такого? Надеюсь, он не откажет объяснить, что и как было сделано?
- Помню, - кивнула Дара, невольно прижимаясь еще ближе. Она действительно помнила. И его самого, и так удивившее ее письмо. - Он обещал как-нибудь заглянуть сюда.
Рядом с Хиллом было... почти спокойно.
Райт озадаченно смотрела на девушку, потом перевела взгляд на Матукаи.
"Да она напугана до смерти... не думала, что кто-то способен внушить ей подобный страх..."
Матукай еще чуть поприжимал девушку к себе, но потом все таки скомандовал:
- Пакеты - по комнатам! И кто то жаловался на недостаток тренировок?!
Пакеты тут же как по волшебству были рассортированы - оказалось, что покупок у Райт примерно впятеро больше, чем у Дары, и отправлены с дроидами по комнатам. Сами же девушки исчезли и вскоре вернулись в кимоно, готовые к тренировкам.
Хилл тоже переоделся в кимоно и вышел во двор, присвистнув из изумления. Ландшафтный дизайнер постарался на славу. Однако, кое где, старый кустарник был не подстрижен, что создавало определенную дисгармонию.
- Дара, Райт, небольшую разминку. - сказал матукай и закрутил стоящим неподалеку шестом странную "восьмерку".
Разминка так разминка. Райт было собралась становиться в стойку, но глянула на Дару, сосредоточилась, и та ощутила легкий шлепок по спине.
- Догоняй!
Алая нырнула в кусты по посыпанной песком дорожке.
- Ах так, да?!
И Дара рванула следом.
Спустя несколько минут они вылетели с другой стороны: уверенно ступающая по дорожке Райт и пытающаяся на бегу набрать нужную концентрацию Дара. Уже останавливаясь, она таки ухитрилась "осалить" соученицу.
Хилл усмехнулся, и отложив шест, подобрал со стойки диск, который метнул Даре.
Девушка поймала его, вопросительно глядя на наставника.
Матукай усмехнулся, взял второй диск и с силой метнул его в поле, после чего, закрутил его Силой, вокруг стола дерева.
Проводив взглядом диск, Дара кивнула. Подставки и подушки кончились, пора переходить к более серьезным вещам. Заодно никто не будет нарушать концентрацию внезапными поцелуями...
"Так, об этом лучше не думать, а то никакой концентрации нарушать не придется... по причине ее отсутствия..."
Дара сосредоточилась, соскальзывая в Силу. С каждым разом это давалось все проще... как и оценка необходимого для выполнения упражнения усилия. Сначала смотреть, как это делает Хилл, потом повторять уже входило в привычку.
Диск вылетел из руки девушки, устремляясь к тому же дереву - но чуть ниже.
Матукай одобрительно кивнул и сел в привычную позу "мабу". Диск, сделав очередной круг вокруг дерева, как бумеранг вернулся к Хиллу, и закружился уже вокруг него.
Дара тем временем наматывала круги вокруг ствола. Диск время от времени задевал его, отскакивая в сторону, но девушка успевала подхватить его и вернуть на околояблоневую орбиту.
Затем, по примеру наставника, она направила диск к себе.
Райт выбрала местечко потише и подальше от летающих дисков, между двумя яблонями, и там встала в ту же стойку, ловя привычное уже ощущение, что все вокруг - ее продолжение, и она сама - часть этого мира, неподвижная скала, которую омывают незримые волны...
Мэтт запустил свой диск в неряшливо стояший куст, разгоняя его и примеряясь к одинокой ветке.
Удар! Однако он оказался смазан - ветка только качнулась.
"Надо не так..."
Дара даже не поняла, что вздумала поправлять собственного учителя - просто потянулась к его диску, не перехватывая контроль, а придавая тому дополнительное вращение вокруг оси.
В ответ Хилл перехватил второй диск, что крутился у Дары, и отправил к той же одинокой ветке.
Дара придала вращение и ему - тем же толчком, уступая диск Хиллу, и захватывая его диск.
"Ветки - значит, ветки... На такой скорости срежет не хуже меча..."
Диск со свистом прошел над живой изгородью, вплотную к ней.
Часть веток отклонилась в стороны, часть, действительно - срезало, но... осталось ощущение, что можно это же было сделать проще, быстрее и эффективнее...
Наблюдавший за ними из окна Нойс подумал, сходил в садовый домик и вернулся с тяжелым свертком.
- Я все понимаю, - деликатно сказал он, - но... Вы ножницами это делать не пробовали?
- Эдвин, ты наш спаситель, - рассмеялся матукай, отправляя собственный диск на стойку, и вооружаясь садовыми ножницами. - Это действительно, инструмент более аккуратной и тонкой работы...
Дара, поймав брошенные ей Нойсом ножницы, угрожающе пощелкала ими и примерилась к ближайшему недостриженому кусту.
То же самое сделал и Хилл, отправив ножницы к кусту и подвесив их около ветки
- Эээ... - Дара озадаченно наблюдала за самостоятельными ножницами. - А я думала, мы руками пока поработаем...
- А за что я, спрашивается, платил дизайнеру? - возмутился Нойс. - За то, чтобы губернатор за ним его работу переделывал? Нет уж, тренируйтесь, а руками пусть это светило ландшафтного дизайна работает!
Тихо прыснув, Дара потянулась через Силу к ножницам Хилла, оценивая сложность работы с ними. Все оказалось просто - только немного сжать...
"Очень хорошо", - улыбнулся Хилл, подводя вторые ножницы к кустарнику.
Держать Силой двое ножниц оказалось ничуть не сложнее, чем диски. Достаточно было привыкнуть к необычной форме и подвижности лезвий. Через минуту Дара уже вполне уверенно держала бойко щелкающие ножницы, стараясь не слишком испортить то, что не доделал дизайнер.
Хилл удовлетворенно кивнул, вытягивая из пачки еще одни ножницы.
"Отлично... А еще одни удержишь?"
С некоторым сомнением девушка подхватила третий предмет. Стало сложнее делить внимание на все.
"А что, если так..."
Не три отдельных предмета. Система из трех частей, которые действуют последовательно друг за другом. Только чуть изменить воздействие...
Ритм щелчков изменился. Теперь ножницы работали не одновременно, а друг за другом.
- Ого, - восхитился матукай, уже вслух. - Интересная задумка и блестящее исполнение. Еще одни, или уже тяжело держать концентрацию?
Не отвлекаясь от тройки ножниц, Дара протянула руку - туда, где ощущала сверток с инструментами. Ей и самой было интересно, получится ли включить в систему еще один предмет.
Ножницы подплыли к "тройке" и замерли.
Внимание снова пришлось делить на два объекта. Щелчок, другой, третий, толчок... четвертый. Система заработала, но уже с трудом - Даре пришлось напрягаться, чтобы выдержать ритм.
"А если так?..."
Легкое движение руками, и стайка ножниц распалась на две пары, щелкающие одновременно.
- Пока предел, или еще? - спросит матукай, вставая из мабу.
Дара прикинула, сможет ли еще что-нибудь добавить.
"Если две группы по три последовательно..."
Но пытаться объять необъятное с первого раза она все-таки не решилась.
- Наверное, пока хватит...
Ножницы поплыли к ней, непроизвольно повторяя работу звена на две пары.
- Так и представляю, - послышался голос Райт. - Идет Дара по Тиду в своем кимоно, а вокруг нее ножницы. Эскадрильей...
Дара чуть не отправила "звено" в штопор, но в последний момент все-таки восстановила контроль.
- Заканчиваем тренировку, - рассмеялся Хилл, услышав определение. - Девочкам переодеваться и отдыхать. Хорошо поработали.
Вернув инвентарь Нойсу, Дара направилась было к себе вслед за Алой, но остановилась.
- Мэтт... а почему с системой легче работать, чем с отдельными предметами?
- Потому что система воспринимается как единое целое, - Хилл вроде "для демонстрации" прижал девушку к себе, положив правую руку ей на талию. - Вот смотри. Было два силуэта. Стал вполне себе - один.
- Хорошее объяснение, - кивнула Дара. - Главное, доходчивое...
Привстав на цыпочки, она дотянулась до его щеки губами, ловко выскользнула из-под руки и умчалась в домик, оставив мужчин решать, что делать с кучей настриженых веток.
ПрЗР "Призрак" - Холл.
Мада Тимс, Хилл
Некоторое время Мада лежал неподвижно, восстанавливая силы. Этот разговор утомил меньше, да и чувствовал он себя перед его началом лучше, чем во время визита имперских наблюдателей. Но предстоящий разговор мог потребовать большего. Намного большего.
...но и дело того стоит...
Темный медленно набрал код вызова, которым никогда не пользовался ранее. Но помнил наизусть. Как и все коды вызова родственников Маршала.
Входящий вызов поступил, когда Нойс и девочки были во дворе и занимались "ландшафтным дизайном". Азартные всплески Силы при управлении эскадрильями ножниц и дисков, сейчас доносились все увереннее. Только вот бы Райт еще переключить с "отвлекающего фактора" на собственные медитации...
Взглянув на монитор фона и не увидев там ничего знакомого, Хилл откинулся на спинку кресла и включив видеорежим произнес:
- Школа матукаи. Мэттью Хилл у аппарата.
Мада видел голоизображения дяди Каскада, но общались они впервые. Один взгляд на лицо Матукаи вызывал очень однозначное ощущение: перед ним был равный.
...если не сильнейший...
- Командующий 181-й... наемной эскадрой Мада Тимс, - ровно представился Темный. Речь давалась почти без пауз, достаточно было говорить медленнее обычного. - Мне передали... ваше предложение... и я его принял.
- Честно говоря, на это решение и рассчитывал, - ровно отозвался Хилл. - Мне не нравится ситуация, когда кадровый лейтенант, может кинуть в лицо моим родственникам "вы наемники, и предложи вам побольше..."
Мада придержал ощерившуюся Тьму.
- Мне это тоже... не понравилось... Полагаю, тонкости соглашения... будут обсуждены позднее... специалистами. Пока же... Противник уничтожен... Набу в безопасности... Можете записать авансом, - он невесело усмехнулся. - Но еще больше... мне не нравится ситуация... когда ни Маршала, ни... его заместителей нет на борту... месяцами.
- Где носит Маршала, я могу только предположить, - безмятежно отозвался Хилл. - Недавно он получил корону Лабиринта. А его заместитель находится в бессрочном отпуске и проходит обучение у меня.
- Один из заместителей, - уточнил Мада. - Второй исчез... Когда я могу рассчитывать... на возвращение вашей ученицы?
- Про второго заместителя, мне неизвестно ничего, - все так же безмятежно ответил губернатор. - Что же до моей... ученицы... То как минимум, не раньше, чем она научится правильно работать с Силой. Надеюсь, что я правильно понимаю словосочетание "бессрочный отпуск"?
Мада пристально смотрел на него. На этого давить не получится. Но почти неуловимую паузу перед словом "ученица" он заметил.
- Полагаю, что да, - наконец отозвался Темный. - Правда... непонятно, кто определяет... когда он подойдет к концу...
...или ты хочешь сказать, она не вернется вовсе?..
Тьма заворочалась внутри.
Хилл бросил взгляд на теперешнего командующего эскадрой и коротко улыбнулся.
- Полагаю, что лучше нее на вопрос не ответит никто?
- То есть даже прямому приказу она может не подчиниться? - брови над светлыми глазами шевельнулись - редкое для Темного выражение крайнего удивления.
- Прямому... приказу? - не поверил своим ушам матукай. - Однако запутанные у вас там цепочки командования. Но как бы то ни было - я вашим приказам не подчинюсь точно. А вместе со мной и...
- И? - Мада ощутил совершенно не соответствующее моменту веселье. Кажется, Сила решила сегодня пошутить с ним еще раз.
- И я бы порекомендовал, исключить ее из всех цепочек подчинения, - пояснил Мэтт. - Кроме одной. Она моя невеста.
Брови Мады взлетели, придавая его лицу выражение веселого недоверия.
- Вот как даже? - он неожиданно рассмеялся, удивляясь тому, что не испытывает гнева. Впрочем, учитывая перспективы... - Зная характер своей... бывшей подчиненной... даже как-то и не знаю... поздравлять или... Пожалуй, все-таки поздравляю.
...и рассчитываю получить приглашение на свадьбу...
- Теперь о более... прозаичных вещах... - Темный стал серьезным. Этот план потерпел фиаско, что ж, можно составить другой. - Нам обещали принять на лечение наших пострадавших.
- Пансионат "Пенная Радуга" ожидает, - отозвался матукай. - Полторы тысячи койко-мест, из которых занята только треть.
- Их около пятисот, - предупредил Мада. - И... это Тени.
Он замолчал, осознав услышанное.
- Пятьсот человек? В это время года? "У вас там что, эпидемия?"
...идиот...
- Или... это наши беженцы?
- Они, - подтвердил Хилл. - И боюсь, у ваших бойцов будет еще одна задача, может быть даже самая важная из тех, что они решали до сих пор. В пансионате, в основном, дети. Тени выдержат роль героев, что защищали дом этих детей?
- И мне еще будут доказывать... что это Темные любят... мучить людей, - проворчал Мада. - Куда они... к магистрам... денутся...
Он снова усмехнулся.
- Но если вы мне... и этих пережените...
Он не договорил, заменив слова легким движением в Силе. Вряд ли Светлый был способен уловить его так далеко, но если бы уловил...
- Переженить? - с коротким смешком осведомился Хилл. - Да, давно пора заняться этой эскадрой всерьез. Хотя, не думаю, что до этого дойдет.
- Объявят тихой... интервенцией Империи, - предупредил Мада. Совершенно честно предупредил. Предупреждающе пискнул датчик. - Прошу прощения... - Мада скосил взгляд на монитор. - Вынужден откланяться... Благодарю за... помощь...
...о нем поговорим позже...
- До связи, - лаконично ответил Хилл и разорвал канал.
Подумать определенно стоило...
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=323625
Ангар - холл
Кира, Дара, Райт, Хилл и компания
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=323632
- А когда следующий рейс? - Хихикнула, отстегиваясь, Кира и пропуская остальных вперед
- Бонго в ангаре, катайся, - улыбнулся Хилл. - Только возьми четырехместную машину - она полегче.
"- Одна не рискну."
- Одной скучно! - Ответила девушка, продолжая проложенный курс на повышение настроения.
Дара на шутки только улыбнулась - все так же молча, и направилась к лифту, оглянувшись на Хилла.
"Когда Гамильтон собирался начать тренировки?"
"С сегодняшнего дня - тренажеры", - отозвался Хилл. - "Групповая акробатика, бой группа на группу и один против всех".
- Тогда я переодеваться... - для разнообразия вслух высказалась Дара, окинув взглядом свой наряд. - Для тренажера это не подходит...
- Уже? - Хилл посмотрел на подругу. - А жаль, мне очень нравится.
Дара слегка покраснела - от смущения и удовольствия.
- Тогда можно и подождать, - легко согласилась она. - Интересно, чем нас сегодня Эдвин побалует?
- Прибытием Теней? - невинно предположил матукай. - Правда, это скорее Рейнор баловать будет.
Дара только руками развела.
- Я рассчитывала на салат, - улыбнулась она. - Только не из морской капусты!
Шутливый ужас, звучавший в ее голосе, намекал на не столь давние события.
- Тени, как их ни готовь, исключительно плохо влияют на нервы.
- А я думал, тебе пару пилотов надо в группу?
Створки лифта разошлись, выпуская прибывших в холл.
- Тени умеют пилотировать, - отозвалась Дара. - Но это только один из пунктов в подготовке. Не основной. Хотя, если посвятить тренировкам достаточно много времени...
- Так мы вроде никуда и не спешим? - удивился матукай, выходя в холл. - Однако самое главное, не разбить всех, а показать красивый пилотаж и красивый бой. Знающих тонкости битв в зрителях будет мало. А вот остальных...
- Ну, если их поднатаскать... - с сомнением протянула Дара. - Связь в Силе может обеспечить слаженность действий, если нужно просто красиво станцевать.
- А то может меня возьмешь в напарники? - с тоном заговорщика подмигнул Хилл
- Вот к тебе я скорее сама в напарники попрошусь! - рассмеялась девушка, устраиваясь на диванчике. - У тебя, подозреваю, опыта все-таки поболее моего...
- Неплохая идея, - рассмеялся матукай, устраиваясь на диванчике рядом с девушкой, и прижимая ее к себе. - Но пару надо слетывать. Хотя, что нам мешает заняться этим, после приема Теней, по прибытию Эддарда сотоварищи?
- Ну, наверное, только то, что кое-кому на это время назначена встреча? - намекнул Эдвин, увлеченно тычущий стилом по экрану деки.
К нему сзади подкралась Райт, осторожно заглянула из-за плеча. Глаза у экс-Алой округлились, и она попятилась назад.
- О дайте, дайте мне свободу! - патетически провозгласил Хилл. - Никаких встреч! Самое главное сокровище своей жизни, я уже встретил...
- Еще жениться не успел, а уже свободы требует, - задумчиво пробормотал Нойс. - Конечно, Кира милая девушка, но останусь-ка я лучше холостяком при таком наглядном примере... Надо же, сошелся.
- От встреч свободу... - Мэтт тревожно прищурился. - Стоп. Кто сошелся и с кем?
- Пасьянс у него сошелся, - очень странным голосом сообщила Райт.
- Эдвин, ты здоров? - те же тревожным тоном переспросил матукай.
Дара, уютно устроившаяся в объятиях Хилла, с любопытством наблюдала за этим диалогом. "Нойс" и "пасьянс" в ее представлении сочетались примерно как "огонь" и "вода". Похоже, не только в ее представлении...
- Между прочим, мог бы поблагодарить за свободный вечер, - помощник закрыл программу и посмотрел на друга. - В кои-то веки мне нечем заняться, и меня уже подозревают во всяких странных вещах... А у меня, между прочим, это... свадебное путешествие.
Кира в течении всего этого времени тихонько сидела в своем уголке, мысленно нахохлившись и плавая по волнам умиротворенности и спокойствия Школы. Озерный край действительно был особым местом, одним своим фактом существования избавляющим от тревог и восстанавливающим душевное равновесие. Чем и занималась Кира, наблюдая за разговором. Пока не дослушала его до собственного имени.
- Боишься, что я отберу у тебя всю работу и выгоню на кухню резать салатики? - Не удержалась она.
- Да, Эдвин. У тебя же свадебное путешествие, а ты уже планируешь остаться холостяком, - улыбнулся Хилл. - как же так?
- Ну, уж если и в свадебном путешествии расслабиться не дают, то до жены добраться и вовсе не выйдет, - усмехнулся Нойс. - Отдыхайте, разобрал я на сегодня все завалы...
- Что бы я без тебя делал, благодетель, - вздохнул Мэтт.
- Разбирал бы их сам, превращаясь постепенно из толкового раздолбая в толкового управленца, - пояснил Эдвин. - Кира, я могу хоть завтра сдать тебе дела. И посмотрю, как быстро ты прибежишь отбирать у меня салаты.
- Да, раздолбай, это про меня сказано, - согласился Хилл. - Раздолбай пару голов, разбери на иголки крейсер...
- Надо обдумать возможность поставок иголок в промышленных масштабах, - сделал пометку Нойс. - Должна же Набу получать выгоду от твоего раздолбайства...
- Эдвин, после того, как меня с главой ГосДепа на втором году работы отправили с визитом на какой-то космический сарай, и там оказались решетчатые полы, мне уже ничего не страшно. Честно. - Улыбнулась Кира. - Кстати, на счет страшного и голов - а что здесь было в наше отсутствие? В новостях я ничего не нашла.
- Здесь? - непритворно удивился Хилл. - Здесь произошла спонтанная репетиция будущих показательных выступлений.
Дара вспомнила шесть выжженых проплешин на зеленой равнине, которые были людьми, поискала в себе сочувствие к ним... и не нашла.
"Знала бы она... вообще бы в одну лодку со мной не села..."
Сейчас эта мысль не причиняла боли. Простая констатация факта.
- Ну, и еще пришлось немного поработать над ландшафтным дизайном, - дополнил Нойс.
"К нам, солнышко, к нам", - поправил девушку матукай.
Дара чуть шевельнулась, прижимаясь к нему - незаметное со стороны, но ощутимое для обоих движение.
Кира наклонила голову. Их отослали к забраку на рога ради того, что бы не показать... репетицию выступлений? Выглядело это не слишком убедительно. С другой стороны, если ей говорят именно так - наверное, это так нужно? Девушка вернула голову в ровное положение. Оставался вопрос с Халли, но задавать его при Райт почему-то не хотелось.
- Кстати, Кира, не прояснишь мне один непонятный вопрос? - прижимая к себе Дару, Мэтт тем не менее смотрел на Киру. - Был отключен автопилот. Врач сказал, что бонго привел опытный человек. Что там, собственно, произошло?
- Я вела довольно медленно. - Ответила Кира. - Когда Хоким понял, что Халли я живой не довезу - он попросил меня подвинуться и привел бонго сам. Он просил не говорить об этом... Хотя, кажется, мне удалось переубедить его.
Райт вскинула брови, поднялась, оглядела Киру и пожала плечами.
- Следов переубеждения не наблюдаю. Ничего не сломано...
Кира улыбнулась смущенно, чуть заметно покраснев. Впрочем, на бледной от природе коже это было прекрасно заметно.
- Я просто сказала, что мне будет приятно учиться рядом с человеком, который ставит долг превыше себя. Хотя... С ним еще придется немало поработать. Он многие вещи воспринимает... Совершенно не так, как это до... Кажется правильным мне
Брови Алой взлетели еще выше. Она смотрела на Хилла, сидящего в обнимку с Дарой, и совершенно явственно недоумевала.
- Вы уверены, что стоило ее сюда привозить? По-моему, она бредит...
Хилл заинтересованно переводил взгляд с Райт на Киру и обратно.
- Док утверждал что все в порядке, - начал он. - Разве что на обратном пути чуть потрясло. А что, все настолько плохо?
- Я понимаю, что вы Хокима практически не знаете, - мягко пояснила Райт. - Но я-то его знаю... У него в этих некоторых вещах понимания хватит на половину Сената...
Кира пожала плечами.
- Меня сильно покоробило то, как он рассуждал о жизнях. Одну за другую как монетку за монетку... Я понимаю, что это, наверное, обычно для боевика и было бы странно ожидать что-то иное от Темного воина... Но ведь это неправильно? Слепая преданность может оказаться хуже предательства. И уж точно это... мало похоже на путь Матукай. Как это можно исправить? Я смогла достучаться до него однажды, можно же изменить его взгляд и на иные вещи
- А мы, с той же слепой преданностью служили Палпатину, - тихо заметил Хилл. - Только что здесь важнее, жизнь - как монетка за монетку, или слепая, не рассуждающая преданность?
- Я начинаю думать, что это он до тебя достучался, - Райт отошла к дивану и теперь стояла рядом с Хиллом - Алая рядом с Алым. Слепо преданная рядом со слепо преданным. Готовая платить жизнью за жизнь, если не останется иного выбора. - Но не до конца...
В холле повисла тишина.
Холл
Кира, Дара, Райт, Хилл и компания
- Если бы в его арсенале были иные средства, кроме убийства, пусть даже и во спасение - шансов достучаться до меня у него было бы не в пример больше. - Ответила Райт Кира. - Одно дело быть готовым пожертвовать собой во имя высшей цели и совсем другое - разбрасываться чужими жизнями ради нее же. Тем более тогда, когда этого можно легко избегнуть.
- Кира, - голос Райт был очень спокойным, - я уже знаю об особенностях твоей памяти. Можешь воспроизвести мне весь разговор с Хокимом? Хилл, думаю, тоже не откажется услышать в подробностях, о чем идет речь. Не зная дословно, кто и что сказал, делать выводы нельзя...
- Я допустила серьезную ошибку в разговоре, стараясь разубедить его. Надеюсь, не непоправимую.
Кира опустила глаза. Одно пропущенное слово, которое она не сказала в беседе с Хокимом, могло бы серьезно изменить весь смысл диалога. Но сказано оно не было. Не смотря на подобравшийся сзади страх, девушка прикрыла глаза и воспроизвела оба диалога с Хокимом - с чего начиналось, и чем кончилось.
Райт выслушала ее молча, прикрыв глаза. Эдвин тихо постукивал стилом по столу и делал вид, что его тут вообще нет. Дара молчала, прижавшись к любимому. И только когда Кира замолчала, Алая уселась на подлокотник дивана, совсем близко к Хиллу.
- Я бы выделила три момента в вашем разговоре. Есть вещи, которые действительно не меняются, с какой точки зрения на них ни смотри, и чем их ни объясняй. Я уже говорила с тобой об этом на базе, помнишь? Я вытащила тебя из-под носа у похитителей. Для меня это было спасение. Для тебя - насилие. А что это по сути? Ты так и не стала задаваться этим вопросом. То же и здесь... Представь, что это у тебя на руках умирает бесценный для тебя человек. Ты, наверное, тоже попросишь пустить тебя за руль, чтобы ускорить движение. А пилот... начинает сопротивляться. На поверхности его можно отшвырнуть в сторону, выбросить из машины, можно оглушить. А что можно сделать в тесном пространстве бонго? А что, если сопротивляющийся пилот, пока ты с ним возишься, испортит - чисто случайно - управление? Или повредит управление щитом? А над вами - толща воды и своды пещеры... Тогда что - умирать всем? Второй момент - мотивы. Которые действительно не имеют никакого значения. Совсем недавно я убила несколько человек. Здесь, на территории Школы. И еще несколько расстреляла с воздуха Дара. Мы должны были умереть сами, и пусть они врываются сюда? Или все-таки остановить их, заплатив их жизнями за жизни тех, кого они уже никогда не убьют? Командир на войне должен умереть сам - или послать в бой солдат, чтобы они погибли, но остановили врага? Это - не размен "жизнь за жизнь, как монетка за монетку"? Но чем бы это ни обосновывалось, убийство останется убийством. Смерть - смертью. И значение будут иметь не мотивы, которыми руководствуется убивающий. Только последствия этого шага. Третий момент - когда ты сказала ему, что поступила бы так же... Ты ведь это имела в виду, говоря об ошибке, так?
"- Все-таки здесь был бой... Но почему Хилл не сказал сразу? Из-за... Моей фразы перед посадкой в бонго? Я же сказала, что я ошиблась... Подумала, что Дара атакует меня или собирается выместить на мне злость, а не убирает с линии атаки. Последнее время я только и делаю, что ошибаюсь."
- Да. Потом я несколько раз переиграла события в бонго, ставя себя на место Хокима. При нашем соотношении сил он мог бы просто вышвырнуть меня из кресла.
- Вышвырнуть? В бонго? Сопротивляющегося человека, знакомого с основами рукопашного боя? - Райт смотрела на нее почти с сожалением. - Куда? За пределы щита? Милосерднее будет убить сразу - не придется мучиться...
Кира внутренне сжалась, сохраняя ровную спину и развернутые плечи внешне. Только, сама того не замечая, начала барабанить кончиками пальцев по подлокотнику - дважды указательным, трижды безымянным, средним, указательным, средним, безымянным и снова по кругу.
Кира пожала плечами, чувствуя, как хлипкая модель рассыпается под малейшим нажимом критики.
- Я не настолько хороша в рукопашной, что бы оказать заметное сопротивление человеку таких габаритов и силы. Да и в мыслях не было у меня сопротивляться.
Кира откинулась в кресле, продолжая попытки расслабиться. Получалось не очень. Кажется, она взяла на себя гораздо больше, чем ей было положено. Пальцы продолжали отбивать нервную дробь по подлокотнику. Девушка опустила взгляд на секунду, заметила это и сцепила руки вместе на животе.
- И, да, я не настолько хороша в рукопашной, что бы спорить об этом с тобой.
Хилл рассеяно прислушивался к спору, улавливая только отдельные фразы. Одновременно он прислушивался к Силе, и это занимало его гораздо больше...
"А знаешь, чем ты сейчас занимаешься, радость моя?"
Дара мысленно улыбнулась в ответ на непривычное обращение. До сих пор "радостью" быть как-то не приходилось...
"Сижу, наслаждаюсь, и пропускаю все мимо ушей?" - предположила она.
"А кроме этого - устанавливаешь со мной контакт, который называется "Родственная Связь", - улыбнулся матукай.
Дара превратилась в немой знак вопроса. О связи между учителем и учеником она знала. О связи между матерью и ребенком... успела получить некоторое представление. Увы, опыт был коротким... Но они с Хиллом не кровные родственники...
"Я нечаянно..." - на всякий случай извинилась она.
"Продолжай-продолжай", - улыбнулся Мэтт. - "Это очень полезный контакт."
Дара навострила уши. Отнюдь не на беседу Киры и Райт.
"Ну, если ты об этом... - она прислушалась к объединяющему их теплу, - то это... очень приятно. А в чем польза?"
"Чувствовать друг друга на любом расстоянии и не прибегать к помощи морской капусты" - разве плохо?
Дара подумала.
"Ну, если без капусты, то точно хорошо..." - весело поддела она Мэтта, и снова закрыла глаза. Мир мог катиться ко всем магистрам, Светлым или Темным - без разницы. Вместе со всеми проблемами.
Сила снова отозвалась глубоким покоем.
- Значит, не настолько хороша в рукопаной, - громко переспросил матукай в ответ на последние слова Киры. - Сама догадаешься, что надо делать или подсказать?
Кира облегченно выдохнула. Шарик напряжения в груди сдулся... Снова. Снова надутый ею и спущенный другим, но все равно это было облегчение. Хилл, определенно, не зря занимал все свои посты. Мысленно поблагодарив наставника-матукай за разрядку ситуации, Кира выскользнула из холла коридор и перешла в свою комнату - переодеваться для тренировки.
Холл.
Хилл, Дара, Райт.
- Я вот подумала... - Дара слегка высунулась из объятий Хилла, - она вообще понимает, что просто уметь выполнять приемы - это не значит быть бойцом? И что какой бы ты ни был весь из себя Светлый, если ты не готов убивать при необходимости, ты уже проиграл?
- Мы с тобой уже говорили о том, что настоящий джедай не зря носит с собой меч, - хмыкнул Хилл. - Правда это не касается джедаев с Эриаду. У них главенствует "форма ноль" - "носи с собой световой меч, и этого тебе хватит".
Дара покосилась на дверь.
- Вот и ей, похоже, кажется, что если есть Сила и оружие, то этого... хватит. И мне, по ее мнению, должно хватать. Чтобы не быть "такой"...
- Кому то может и хватит, - тихо хмыкнул Хилл. - Мне вот не хватило. Тебе тоже.
- А это вообще возможно? - Райт смотрела на них сзади, улыбаясь чему-то про себя. - Ну, чтобы хватало.
- Боюсь, об этом надо узнавать у Киры, - улыбнулся Хилл. - Но больше боюсь другого.
В Силе обозначился двойной вопрос - от Райт и от Дары. Обе ждали пояснений.
- У нас появится множество проблем, если Кира будет без самоконтроля применять Силу, - пояснил Хилл невысказанный вопрос. - Но больше хочется узнать, кто же это учил ее таким образом, и для каких целей?
- Просто технике работы с оружием, без воспитания готовности применять его всерьез при необходимости? - уточнила Райт.
- А ты видишь тут другие варианты? - переспросил Хилл.
- Я бы сказала, что этот человек оказал ей дурную услугу, - тихо сказала Алая. - Очень дурную...
- Вот и я так думаю, - подтвердил свои опасения Мэтт. - И боюсь еще больше, что мы хлебнем последствий такого воспитания по полной.
Холл - Лифт - Тир
Дара, Хилл.
Чувствовать рядом с собой живое тепло девушки было... чудесно... И Хилл чувствовал, что стащить его с места могут только тяговым лучом, да и то - вряд ли. Эдвин и Райт куда то разошлись, и в холле осталось только два человека: Дара и Мэтт.
Исчезновение присутствовавших при разговоре Дара заметила не сразу. Подобная невнимательность для Тени чревата серьезными проблемами, но девушка от этой мысли попросту отмахнулась. Должны же быть хоть иногда минуты, когда не нужно быть готовой в любой момент отразить нападение?
"Это делает тебя слабой", - наверняка сказала бы Айрен. Квестору она так и сказала, помнится. Но слабой Дара себя не чувствовала. Вот расслабившейся - да. И это было более чем приятно.
- Мэттью, - не открывая глаз, поинтересовалась девушка, - а что на самом деле ты собираешься показывать на выступлении?
Не то чтобы этот вопрос интересовал ее сильнее двух других, но очередь до них еще дойдет. А пока... почему бы и не этот?
- Лично я? - чуть призадумался Хилл. - Наверное с Райт - пару ката и спарринг. А вот лично... Наверное демонстрацию техники "стальной рубашки", ну и что нибудь не менее впечатляющее... Например из арсенала паладинов Типо.
- Это например? - с любопытством отозвалась Дара. Любопытства в ней оказалось чуть поболее, чем в целом выводке котят - именно столько его донесла Сила.
- Технику "Радарных чувств" не продемонстрируешь, - усмехнулся Мэтт. - Технику с названием "Беседа с компьютером", я так и не освоил - не тот склад мышления, это и в жизни надо быть неплохим ледорубом. Остается самый зрелищный трюк под названием "Структурные Разрушения".
Дара озадачилась. Беседа с компьютером? Ей представилось, как Хилл сидит в окружении своих дроидов и нескольких дек, и все они вместе ведут глубокую содержательную беседу... ну, например, о проблемах гендерной самоидентификации электронного разума. Не удержавшись, она тихонько рассмеялась.
- А что ты будешь структурно разрушать?
- Тренировки обычно производятся на пластобетонном кубике, размером метр на метр, - улыбнулся воспоминаниям Мэтт. - Ученику дается обычный маломощный бластер, например спортивный. И его задача - разрушить кубик.
Девушка пошевелилась, изменив положение. Теперь она удивленно смотрела на него снизу вверх.
- Кубометр пластобетона? Из спортивного бластера? Мэтт... ты шутишь?
- Это наиболее простое упражнение, - глядеть на удивление девушки было... приятно. - А настоящие мастера, из бластера могут завалить бункер. Или шагоход.
- Нет, я знаю, что можно удачно пущенной торпедой развалить "Удар", - все еще недоверчиво проговорила Дара. - Но бункер из бластера?!
- Ничуть не сложнее чем попасть в зону крепления модулей "Удара", - матукай любовался подругой. - Понимаешь, в любой конструкции, есть зоны структурных напряжений. Эти зоны, сходятся обычно в одной точке - и если туда ударить, пусть даже из легкого бластера, получим большой "бум".
Дара честно попыталась себе это представить. Представилось почему-то массовое обучение Теней этому фокусу, после чего они начали применять его направо и налево. Когда разыгравшаяся фантазия добралась до директивы "База Дельта Ноль", исполняемой посредством стрельбы из спортивного бластера по планете сидящим верхом на истребителе Каскадом, Дара снова рассмеялась, передав эту картинку Хиллу.
- И все равно в такое верится с трудом.
- Ну у тебя и фантазия, - рассмеялся Мэтт. - Но пошли, покажу. Есть у меня в тире один подходящий кубик. Я думал, меня отсюда не всяким тяговым лучом сорвать можно, - добавил матукай, пружинисто поднимаясь с дивана. Привычно нащупав фальш-панель, он ее повернул открыв дверь лифта.
- Только не говори Каскаду, что я оказалась сильнее тягового луча! - прыснула девушка, пристраиваясь рядом с ним. - Он тут же начнет обдумывать, как это использовать в тактических целях...
- Я думаю, что он обойдется без этих тактических приемов, - рассмеялся Хилл, пока лифт стремительно несся вниз. - Кстати, ты заметила, что Школа оказалась чуть больше, чем представлялась поначалу?
- Заметила, - кивнула Дара. - Десять этажей, подводный причал, эллинги, эскадрилья, ангар... ничего не забыла? Ну, кроме некоторых подозрений, что это далеко не все...
- Тир, подземные ангары, в одном из которых стоит Ангеллада, мастерские и так далее, - усмехнулся Мэтт. - На Набу традиция - прятать все под землю, что бы не портить ландшафт и сохранять экологию планеты.
- А парочку Звезд Смерти ты тут поблизости случайно не закопал? - невинно поинтересовалась Дара.
- Случайно не закопал, - лифт остановился, и спутники вышли из лифта. - А зачем они нам? Планета прикрыта флотом и боевыми станциями.
- Как зачем? - удивилась девушка. - У тебя тут все сплошь занято чем попало, а где я буду варенье хранить?
Именно в этот момент парочке открылась длинная бетонная коробка тира.
- Здесь, например?
- Поиск точек структурных разрушений яблочного варенья надо осуществлять за чайным столом, а не в тире! - возмутилась Дара. Сквозь шутливое возмущение пробивалось все то же любопытство. Правда, котят явно прибавилось...
- А тут не один тир, - усмехнулся Мэтт. - И кстати, мы уже пришли. Кубик видишь?
Искомым "кубиком" оказалась платформа непонятного предназначения.
- Вижу, - подозревая подвох, подтвердила Дара, уже привычно переходя на зрение не только глазами, но и в Силе и готовясь запоминать, что и как он будет делать.
"Похоже, наибольший талант у меня не к телекинезу, а к подглядыванию в Силе..."
Вытащив из оружейной стойки стандартный бластер Дл-18, Хилл сконцентрировался, переходя на силовое зрение и отыскивая сеть структурных напряжений "кубика". Потом привычно раскинул сеть ощущений и впечатлений на весь тир, позволяя девушке смотреть его глазами. Проследив за сетью, и привычно расплетя узор на составляющие, матукай показал искомую точку, и выстрелил туда ровно один раз.
Сила позволила увидеть, как почти неуловимо дрогнула платформа. Сеть структурный напряжений на миг исказилась пробежавшей по ней волной деформации, вызванной попаданием, и затихла.
- Но он же остался целым? - удивленно сказала Дара, разглядывая куб и через Силу, и просто так.
- Так это же просто кубик, - рассмеялся Хилл. - Вот кстати и первая мысль - надо собирать более причудливые конструкции, которые после одного выстрела будут рассыпаться. А кубик... Пни его посильнее.
- Хмм... - Дара решительно направилась к платформе. Судя по сопровождающему ее шлейфу любопытства, с каждым шагом прибывало по котенку. А то и по два.
Обойдя вокруг куба и не найдя никаких видимых признаков его разрушения, девушка остановилась. Пинать бетонную конструкцию ногой, обутой в красивую, но совсем не похожую на армейский ботинок туфельку, как-то очень не хотелось...
Хилл ухмыльнулся и метнул в цель камушек, разгоняя его Силой.
- Смотри.
Дара на всякий случай проворно отскочила в сторону, проводив полет импровизированного снаряда взглядом.
Со странным хрустом камушек врезался в куб... Вызвав неправдоподобную реакцию: мишень потеряла четкие очертания и просто осыпалась приняв вид неровной горки.
Девушка тихо присвистнула.
- Однако...
- Был бы здесь кто из паладинов, так и не пришлось бы камушки бросать, - Хилл улыбнулся. - Меня же едва научили этому трюку, как я остался без учителя.
- А я так смогу? - любопытство сменилось азартом. Дара чем дальше, тем больше напоминала себе ребенка, попавшего за праздничный стол: всего так много, и все такое вкусное...
- Смочь то сможешь, но захочешь ли научиться после всего, что узнаешь о Типо, - Хилл подошел к девушке. - Дело в том, что по большей части, это настоящие фанатики. Тяжелые бластеры не используй. Броню не используй. Не направляй бластер на противника первым.
- Бластер не буду, - кротко согласилась Дара, задирая голову - при разнице в росте смотреть на Мэтта получалось только вот так, снизу вверх. И хорошо так снизу вверх. - Я буду направлять репитер. Или дизраптор. А насчет брони - ну, это же форма, на форму у них запретов нет, надеюсь?
Сила отозвалась сдержанным смехом.
- ... и не используй ничего кроме бластера Типо - он выражает твою сущность, как световой меч выражает сущность джедая, - процитировал матукай часть кодекса. - Так что давай сначала разберемся с левитацией, а потом примемся за все остальное.
- Придется обойтись без бластера Типо, - вздохнула Дара, старательно изображая разочарованное личико. Впрочем, оно тут же сменилось на любопытное. - Левитацией?
- Левитация, телекинез... Или тебе уже не нравятся возможности Зейсон Ша? - поддел девушку Хилл.
- Почему же, очень нравятся! - все так же шутливо возмутилась Дара. Фантазия немедленно подбросила картинку: она в кимоно и в окружении стайки ножниц сходит по трапу яхты в ангаре "Призрака". Ножницы почему-то были выкрашены в цвета "Дефендеров" ее эскадрильи. Дара рассмеялась, снова транслируя картинку. - Это я просто вспомнила, как ты в шахту спускался.
Хилл улыбнулся картинке:
- Боюсь что встреченные коллеги будут сильно смеяться... до тех пор, пока ты этими ножницами не превратишь форму в кружева...
- Я как раз и рассчитываю, что они будут смеяться, - промурлыкала Дара. - Пока смеются, можно стоооооолько натворить...
- Какие мы... Коварные, - рассмеялся матукай, обнимая девушку. Да и место, можно сказать почти соответствовало поступку. - А не боишься, что новую форму одежды примут как неуставную?
- Вот кто бы про коварство говорил, а... - Дара тихо рассмеялась, пряча лицо на его груди. - Кто заставил сита отступиться? Так что теперь для меня любая форма одежды - уставная!
- И я не скажу, что меня эта твоя форма не радует, - так же тихо рассмеялся матукай. - Но что то мне подсказывает, что скоро искомый сит или испытает, или уже испытал, нечто подобное нам.
- Мада?! - девушка была в шоке. - Чтобы эта морозилка ходячая - и...
Она не договорила. Сит-полковник и любовь в ее представлении сочетаться отказывались. Наотрез.
- Любви, все возрасты покорны, - прокомментировал Хилл и взглянул на часы. До прибытия Гамильтона оставалось не больше часа. - Пошли наверх? Сейчас прибудут полковник Гамильтон сотоварищи... И будут выбивать из нас пыль.
- Пойдем, - легко согласилась Дара, разом забыв о предположениях Матукаи насчет полковника. Предстоящая тренировка требовала собранности, и влюбленным ситам, розовым крайт-драконам и прочим невозможным вещам в ее мыслях места уже не оставалось.
Холл - Тренажеры.
Хилл, Дара, Гамильтон и Ко.
Переодетый Хилл вышел из комнаты и занял стратегическое положение на диване в холле. Время до прибытия Гамильтона еще оставалось.
Дара задержалась - решала неразрешимый вопрос, что надеть. В итоге вышла в своем комбинезоне, который надевала под скафандр пилота. Секретом ее воинская принадлежность уже не была, а вывод из цепочки подчинения лично для нее не менял ничего в том факте, что она пилот имперского флота. Если не по прямому подчинению, то по выучке.
Притянув девушку, Хилл посадил ее себе на колени, и стал просто ждать.
- Кстати, знаешь, что самое смешное во всей этой ситуации? - усмехнулся матукай.
- То, что сейчас явится цвет вашей авиации и увидит тут подрывающую боевой дух сцену? - предположила Дара. - После чего их можно будет брать тепленькими?
- Тепленькими, их можно будет брать после упоминания "гонок за Ангелладой", - хмыкнул Мэтт. - У Эддарда после напоминания о "тех учениях", надолго портится настроение. А смешное... Это то, что мы послали корабли в помощь секте "За мир и порядок".
Дара вскинула брови, удивленно глядя на него.
- Мы наемники, а не сектанты, Мэтт, - мягко напомнила она. - А что за учения?
- Вы то наемники, а сектанты это Империя, - усмехнулся маткай. - Ты хоть к разговорам прислушайся, что ни лозунг, то "Мир и Порядок", что ни приветствие или прощание - все одно и то же.
Девушка пожала плечами. У них не было принято кидаться лозунгами, а приветствия и прощания вполне заменялись уставным салютом. Как с этим обстоит у гражданских, она не слишком задумывалась. Но смешной ситуация ей не показалась.
- Так что там было с учениями? - напомнила она. - Мне же интересно.
- Это было в первый год моего губернаторства тут, - улыбнулся Хилл воспоминаниям. - Нет, я знал, что готовность гарнизона никакая, но что бы настолько... В общем, организовали мы учения: я на Ангелладе, как жертва пиратов. Пиратов играют пилоты Гамильтона. Ну а силы планетарной обороны играют себя. В общем, выхожу из гипера в виду Тида. Радуюсь, что на пути у меня Голан и "пиратам" придется туго. Перехватывают меня "пираты", и я сматываюсь на всех парах к планете, крича на весь эфир про "майский день". Никого. Ни выстрела с Голана, ни патруля. Скорость у Ангеллады приличная, как и маневренность, поэтому "пираты" меня не догоняют. В ход идут ракеты и противоракетные ловушки. Голан не шевелится. Патрулей тоже нет. За мной несется свора в 10 машин. Сюрреалистическая картинка.
Дара представила это зрелище, тихо прыснула.
- Ну, положим, с твоей яхтой связываться менее чем на ИЗРе я не решусь. А вообще - уходить обратно в прыжок. В атмосфере догонят...
- Толку им от догоняния меня в атмосфере, - хмыкнул губернатор. - Да и по условиям, яхта не вооружена. Задача - сесть. Иду на Тид-Главный, понимаю что перетянул. "Пираты" поотстали у Голана. С "Озерной Леди" выкинули патруль, которого "пираты" не долго думая расстреляли. Пытаюсь зайти на Тид и понимаю, что пересекаюсь с "пиратами" в виду космопорта. Ну тут мне надоело быть бессловесной мишенью, я и раскрыл турели... С одной очереди положил половину преследователей, остальным надоело...
- Итог учений... Полетевшие адмиралы, покупка двух крейсеров, продвижение наиболее толкового человека по службе и реорганизация службы планетарной обороны.
- А как результат - возможность оказания помощи нашей эскадре, - задумчиво кивнула Дара. - Очень неплохо, я бы сказала.
- Пришлось пригреть "под крылышком" флот всего сектора, а то болтался как... Не пришей майнокку хвост, - улыбнулся матукай. - Зато подняли боеготовность и имеем возможность хорошо потрепать чужие силы... Поскольку никого обычно не беспокоят слова "мы не вооруженная планета, у нас нет оружия".
Дара улыбнулась, покосившись на дверь.
- Ну, вот сейчас нам с тобой и покажут, как ты их натаскал...
За дверью уже слышались шаги.
Вставать было откровенно лень. Поэтому пришедшие застали весьма занятную картинку: на коленях губернатора, сидит имперская пилотесса и обнимает губернатора за шею. Последний не остается в долгу и обнимает девушку за талию.
- Эд, присаживайтесь, - улыбнулся Хилл и добавил. - Обсудим дела наши скорбные?
Дара, с недавних пор оказавшаяся вне любых уставных отношений, улыбнулась вошедшим со всем возможным очарованием. Несколько разбавленным не менее очаровательным смущением. Только в голубых глазах вовсю плясали ситенята.
Уилл Смит - ведомый Эддарда, перехватил взгляд девушки и отчаянно покраснел.
Дару ситуация откровенно забавляла - в Силе это читалось отчетливо.
"Не очень огорчишься, если половина будет думать о чем угодно, только не о тренировке?"
"Не огорчусь, но зачем? Нам надо показать красивый танец."
- Мэтт, у тебя тут тренажеры точно есть? - Эддард глядел на пару, и странное дело, будто не видел глазок, что ему строила Дара. - Какую программу катаем?
- Сначала - групповой пилотаж, - ответил Хилл. - Потом бой группа на группу. Потом, по желанию, одиночные бои, хотя они не так интересны для зрителя.
"Тогда не буду..."
Ситенята поумерили прыть, девушка перестала расстреливать прицельными взглядами пилотов, и теперь внимательно слушала мужчин.
- Второй героический поступок за день, по моему это лишнего, - задумчиво сообщил в пространство матукай. - Хотя у меня есть одно неоспоримое преимущество перед всеми влюбленными мужчинами.
Брови девушки снова взлетели вверх. Она не припоминала за сегодня никаких особенных подвигов... ну, если не считать изничтоженной платформы в тире, конечно.
"Только не говори, что можно повторить паладинский фокус в тренажере!"
"Второй раз за день, отпускать любимую девушку. Я не скажу, что это подвиг, но что то героическое в этом есть."
Дара немедленно залилась румянцем смущения. Слышать это было необыкновенно приятно.
"Ну, увы, спарок для тренажеров еще не придумали... Пойдем?"
Расцепив руки чуть ли не со вздохом сожаления, матукай аккуратно помог девушке встать и встал сам. Отодвинув фальш-панель и открыв двери лифта, он подождал пока туда зайдут все и сам зашел в лифт последним.
Памятный зал с тренажерами, не ограничивался одной комнатой. Были и другие.
- С чего начнем?
Пока лифт падал вниз, Дара пыталась понять, что же ее так зацепило в холле, когда обсуждалась программа. Вроде все как обычно... но зудело на краю сознания странное ощущение, что они что-то упускают. Что-то очень важное.
Ладно, фигурный пилотаж - красиво, слаженно, четко. Танец в небе. Бой группа на группу. В небе. А на земле - люди. Дети.
"Дети..."
Страх, испытанный ребенком, всплыл из памяти, обжигая не хуже светового меча.
- Мэтт... - Голос внезапно сел. Дара остановилась, словно налетев на стенку. - Демонстрацию предполагается показывать детям беженцев?
- И им тоже, - ответил, пока не сообразивший матукай. - А есть возражения?
- Никаких воздушных боев! - отрезала Дара. - Вообще. Ни одного выстрела. Они же из-под бомбежки. Все лечение насмарку пустим...
- Сссит! Ты права, - только теперь матукай сообразил что же его так смущало. - Значит только групповой и индивидуальный пилотаж.
Девушка кивнула.
- Тренироваться с боями можно и нужно. Но демонстрировать - только если среди зрителей их не будет...
Она только теперь сообразила, что по сути дает распоряжения губернатору в присутствии посторонних. Да еще будучи в таком виде...
- Мне пришлось в санатории успокаивать испуганного ребенка, - пояснила она пилотам. - Дэк помнит, наверное... - еще бы он не помнил, такие полеты по палатам и коридору не скоро забудешь. - Лучше не заставлять их пугаться снова...
- Ты права, радость моя, - тихо заметил матукай и добавил. - По капсулам. Вы конечно не из Королевской, но это и к лучшему. Пока на авиашоу летают только Птахи, про вас, ребята, складывается не лучшее мнение.
- Ага, прилетают все такие из себя, мол, сейчас шлемами закидаем, а тут - сюрприиииз! - Дара уже привычно ввинтилась в люк капсулы тренажера.
Сел в свою капсулу и Хилл. Расселись и остальные пилоты. Программа была выбрана самая непритязательная: "Поверхность. Групповой вылет." По странному совпадению, или по очередной шуточке Стрингера, местность была неуловимо похожа на местность вокруг Школы, даже присутствовало небольшое здание.
Тренажеры - Холл.
Дара, Хилл, Гамильтон и Ко
Две четверки "иксов" стояли на виртуальной площадке.
- Для полноценного ромба надо бы девятку, - раздался в наушниках голос Эддарда. - Нас 8. Мы с Дээком и ведомыми строим первый квадрат. Майлз, ты с ведомым пристраиваешься слева. Хилл, ты с ученицей справа. Начали.
Дара уже заученными движениями отработала подготовку к взлету. До сих пор ей приходилось тренироваться одной. К компьютеру через Силу не подключишься. А вот к людям...
Она ушла в полутранс, на грани медитации, готовая воспринимать намерения. Когда точно знаешь, куда сейчас повернет группа, намного проще держать строй.
- Группа, встаем на крыло, высота 300, движение вперед на 25% тяги, сохраняем строй, - донесся очередной приказ.
Транс стал чуть глубже. Ровно настолько, чтобы уловить начало слаженных, слитных движений группы - и вплести в них собственные, слиться с уже сработанной командой пилотов. Не отстав ни на секунду.
Гамильтон группу не жалел. То ли по привычке, то ли из желания проверить, действительно ли имперская Ведьма имеет право на свой позывной. Фигуры пилотажа шли каскадами, заставляя пилотов выжимать из себя и из машин все возможное и еще немного сверху.
Дара уверенно держала строй - в основном за счет контакта в Силе с группой, вовремя выполняя маневры. Но если к своевременности действий никаких претензий не было, то точность оставляла желать лучшего. Девушке явно не хватало регулярной полетной практики. Неискушенный наблюдатель со стороны, скорее всего, ничего не заметил бы. Но Гамильтон видел легкое рысканье двух правых задних машин, когда их пилоты на ходу выравнивали положение относительно группы: у Хилла была та же проблема, что у его ученицы.
- Группе роспуск, - раздался в наушниках голос Гамильтона-младшего. - Всем посадка и конец тренировке. Разбор полетов в холле.
Дара отвалила в сторону, радуясь возможности расслабиться и больше не выдерживать строй. От избытка чувств перевернув пару раз истребитель через нос, она пошла на посадку, креня машину то на один борт, то на другой. В сознании смутно забрезжила некая идея...
Хилл был хмур. Сказывалась привычка к Ангелладе и привычные запаздывания в ответ на движения ручки. Тут же был не стик тяжелой яхты, а чуткий истребитель.
Плавно зависнув над землей, Хилл притер машину к площадке и расслабившись откинулся на спинку, наблюдая за Дарой.
Зависнув над поверхностью, Дара немного поиграла управлением. Истребитель пару раз слегка подпрыгнул, сместился чуть в сторону и опасно низко опустил нос, начав разворачиваться почти на месте вокруг собственного курносого носа. Со стороны - ни дать ни взять, дурашливый щенок...
Хилл хмыкнул, глядя на выкрурасы подруги и бросил в комлинк:
- Тебе еще парсер не сказал про опасное пилотирование?
- Ага, сказал, - Дара прислушалась к бормотанию в наушниках. - Только кто ж его слушать станет... Зато тут можно отработать произвольную программу, не рискуя настоящей машиной...
Дотянув машину в развороте до положения "над площадкой", девушка еще раз сыграла управлением. Машина "села на хвост", зависла так на пару секунд и наконец заняла предписанное командой Гамильтона положение.
- Вот так... - в голосе Дары звучало глубокое удовлетворение.
Хилл отключил тренажер, и сняв с головы шлем, присоединил к нему "выживалку", выбрался из капсулы, по новому взглянув на пилотов. Подъем в лифте прошел в молчании.
- Я отойду на пять минут, - предупредила Дара, выскользнув из лифта первой, и скрылась за дверью, ведущей к комнатам.
- Аналогично, - пробормотал Хилл. - Эд, веди ребят в душевую в спортзале, встречаемся через пять минут в холле. Думаю, вам это нужно не меньше, чем нам.
Девушка вернулась как и обещала, ровно через пять минут. В золотистом наряде. И даже успела завернуть волосы в тяжелый узел, закрепленный парой длинных шпилек. Можно было, конечно, и в кимоно выйти. Но было любопытно посмотреть, как Гамильтон будет отчитывать за ошибки в пилотаже светскую даму.
В том, что ошибки были, Дара не сомневалась.
Когда заметно посвежевший Хилл вышел из своей комнаты, его уже дожидалась Дара, и из раздевалки спорт-зала, выходили Эддард и Дэк.
Чинно сидящая на привычном месте, в центре диванчика, девушка встретила Мэтта сияющим взглядом. Гамильтону достался взгляд внимательный и даже, пожалуй, испытующий.
Хилл сел на излюбленный диванчик рядом с девушкой. На креслах разместились Эддард и Дэк. И подтягивались остальные пилоты.
- Ну чего? Приступим к исповеди? - улыбнулся Эддард. - Итак. Все старались и это видно. Форс-пилот способен вытянуть самый безнадежный полет, и это тоже понятно. Теперь главное. Дара. Или Ведьма. Привычка к имперской технике и перерыв в полетах. Маневр смазан, запаздывает. То, что у нас называется "не дотягивает". Хилл. Он же Сотник. Обратная проблема: привычка к тяжелым яхтам. Там, где Ведьма не дотягивает, ты перетягиваешь. В результате, ваш край болтается... как...
- ...уши у пьяного гунгана, - услужливо подсказала Дара цензурный эквивалент.
- Похоже на то, - хмыкнул Эддард под смех пилотов.
- На ваших истребителях у нас только полковник Тимс постоянно летал... - Дара развела руками. - То, что я вообще знаю, как управлять "крестокрылом", его заслуга. Остальное... дело практики. Буду привыкать к республиканской технике. Раз уж остаюсь здесь, должна же от меня быть хоть какая-то польза?
- Значит тренировка, тренировка и еще раз тренировка, - подвел итог Эддард. - Только надо что то делать с позывным. Пересечение позывных, крайне неприятная штука.
Улыбка с лица девушки никуда не делась, но взгляд похолодел.
- Меня мой позывной полностью устраивает, - негромко сказала она.
- У нас в эскадрилье, есть еще одна Ведьма, - пояснил Дракон. - Так что, если планируешь летать тут, надо будет договориться. Как нибудь полюбовно.
- Я уже знаю, - Дара перестала улыбаться. - Но я пока планирую просто летать. И если позывной помеха... - она сделала паузу. - Мне он дорого достался. Договариваться я готова, но от позывного не откажусь.
- Полюбовно, - повторил Дэк. - Это все таки дочка нашего госсекретаря. Хотя... Я понимаю, почему тебя назвали Ведьмой.
- И почему же? - кротко поинтересовалась девушка.
- Характер, - усмехнулся Дэк.
- Он у меня вообще золотой! - возмутилась Дара. - Ну... по крайней мере такой же тяжелый.
- Вот про то и говорю, - подвел итог Дэк.
- Ладно. Завтра, на этом же месте, в это же время, - подвел итог беседе Эддард. - И кого бы найти в ромбик девятым?
В холл заглянул помощник, оглядел присутствующих и выбрал официальную форму обращения.
- Господин губернатор, "Баньши" будет на посадочной площадке через несколько минут.
- Баньши? - переспросил Эддард. - Это интересно.
- Ну что же, пошли встречать, - тяжело вздохнул Хилл. - Когда же это все закончится? Только присядешь - опять куда то волокут.
- Ни минуты покоя! - рассмеялась Дара, поднимаясь с диванчика и протягивая матукаи руку. - Ну, давай я тебя уволоку, чтоб не так обидно было!
Посадочная площадка - Школа
Дара, Зеро, Шиноби, Хилл, Вестгейт и компания
Сложив крылья, синяя "Спираль-Б" аккуратно села на площадке. Откинувшаяся аппарель показала наличие встречающих, среди которых были все известные Зеро лица, и несколько неизвестных, таких как Дэк и Райт. А вот "прекрасное видение", весьма доверчиво прижималось к губернатору Набу, что позволяло сделать кое-какие выводы.
Вестгейт держалась рядом с гравиносилками Шиноби. Она представляла, какое впечатление производит со своей серьезной физиономией и плюшевым эвоком в правой руке, но Рыцарю это было совершенно безразлично. Особенно на фоне того, что среди встречающих виднелось подозрительно знакомое лицо.
Они действительно были не идентичны… Но похожи настолько, что случайность можно было исключить с лету.
У Дары перехватило дыхание. Сразу по двум причинам.
На носилках лежал Шиноби - Сила помогла узнать его сразу. Дара даже не представляла себе, до какой степени истощения способен дойти форс. Обычному человеку подобного не выдержать... Сердце болезненно сжалось. А глаза уже зацепились за лицо девушки рядом с носилками. Ее собственное лицо...
Дара непроизвольно вцепилась в рукав матукаи, и волна гнева, смешанного с испугом, снесла ментальные щиты, словно их и не было.
Тьма не спешила атаковать - угрозы она не чувствовала. Но с появлением двойника следовало разобраться немедленно.
"Кто ты?!"
Вестгейт не торопилась отвечать. Ее собственный щит оставался на своем месте, и ее это вполне устраивало. Куда торопиться? Все равно сейчас придется представляться вслух и для всех.
Высокая темноволосая девушка. Боец… Хороший боец. Это надо запомнить… Рядом с Ведьмой, очевидно, брат Зеро по Ордену, он же губернатор Набу Мэттью Хилл. Очень сильный форс…
Мэтт ухватил глазами внешнее сходство новоприбывшей и находящейся рядом с ним девушек, почувствовал шевельнувшуюся рядом с собой Тьму и прижал Дару к себе, ободряя и поддерживая.
- И что все это значит? - спросил он.
Зеро шагнул вперед.
- Имперский Рыцарь Ренфри Вестгейт, - представил он "Ведьму-2". - Шиноби, Тень.
Прикосновение Хилла вернуло уверенность и спокойствие. Дара недоверчиво смотрела на свое ожившее отражение, но смятения и испуга от нее больше не исходило.
- Имперский Рыцарь? - переспросила она. - Насколько я знаю, семейство Вернеров... не особо жалует Союз. Как туда могла попасть представительница... этой семьи? - она на миг замялась, чуть не назвав семейство своим.
- Ведьма, ты не меняешься, - донеслось с носилок. - Нет бы спросить меня, как я себя чувствую, а ты сразу про семью...
В душе еще одного человека на посадочной площадке шевельнулась Тьма, но лицо Рыцаря осталось непроницаемым. Как бы сильно не доверял Терренс губернатору Набу, она здесь не знала никого и не собиралась представляться по всей форме. С другой стороны… Оставалось только положиться на Зеро и мнение Мады, благодаря которому она здесь и оказалась, изрядно изменив свои планы.
- Я не принадлежу к семейству Вернеров… Насколько мне известно, - обронила Рапира, рассматривая девушку рядом с Хиллом. Выхватывая взглядом отдельные детали. Ее интересовало не столько сходство, сколько различия. Сила – она, конечно, в единстве… Но теперь еще и внешность делить с кем-то?..
- Твое лицо - достаточное свидетельство принадлежности, - Дара перевела взгляд на носилки. - Шиноби, если ты можешь говорить, значит, беспокоиться не о чем. Вот если ты молчишь...
Тень очень выразительно и страдальчески замолчал.
Рапира едва заметным жестом показала Шиноби эвока и вновь перевела взгляд на Дару.
- Полагаю, нам обеим предстоит остаться при своем мнении.
- Имперский Рыцарь, значит, - задумчиво пробормотал Хилл. - Очень интересно. И тоже Шон Вернер в молодости, с поправкой на цвет волос.
- Дара Райвен. Пилот. Моя ученица и не только, - начал он представление. - Райт Шарки. Тоже ученица, с недавних пор. Эдвин Нойс, первый помощник. И представители сил планетарной обороны: полковник Эддард Гамильтон, майор Дэк Ричардс, майор Майлз и их ведомые.
"Простейший анализ ДНК снимет все вопросы..."
Спорить смысла не имело. Видимо, для Рыцаря их сходство тоже было сюрпризом... Стоило подождать, пока обе привыкнут друг к другу. Но Дара так же пристально смотрела на свою предполагаемую родственницу и гадала, кем та может ей приходиться. Явно не сестра... иначе мать сказала бы ей.
"Или не сказала?"
- Больше того, очень рассчитываю, что мне и впредь удастся противиться попыткам семьи Вернер заявить на меня свои права, - пробормотала Рыцарь и, впервые приоткрывшись, дотянулась в Силе до Ведьмы: «Родней не рождаются. Родней становятся…»
Щит закрылся.
Этот ответ отозвался в Силе горьким смехом.
"Вот уж чего я точно не стану делать, так это навязываться... Хватило одного раза..."
Рапира вежливо улыбнулась и ушла в Боевую Логику, пока не слетел ее собственный щит.
Зеро назвал ее Имперским Рыцарем – она больше не была уверена в том, что имеет право на это звание. Агент Императора – или набор костей и мяса для Императрицы, урожденной Вернер?..
Хилл переводил взгляд с одной девушки на другую, понимая что обе сейчас обмениваются мысленными фразами. С другой стороны, напряженно начавшееся знакомство...
- Дара, покажи Ренфри ее комнату. Зеро, загоняй корабль в эллинг, что бы не маячил тут как пень на кочке. Райт, покажи ему эллинг и потом определи ему комнату. Эдвин, сообрази нам чаю. И господа пилоты... Ждем вас завтра в это же время.
Сам же Хилл взялся за носилки с Шиноби, и повел их в медблок Школы, попутно зондируя его с помощью Силы.
Дара молча коснулась матукаи в Силе: "Все будет в порядке" - и взглянула на Рыцаря.
- Пойдем?
Голос звучал спокойно и отстраненно - она уже справилась и с горечью. Ко всему можно привыкнуть, оказывается...
- Идем. Устроишь мне по дороге небольшую экскурсию по Школе?
Райт ограничилась простым кивком и легко взбежала по трапу.
- Пошли прятать твой пень под кочку.
- Ну пошли, - развеселился Зеро и вкрадчиво поинтересовался у брюнетки. - А справишься?
Хилл медленным размашистым шагом шел к школе, толкая перед собой гравиносилки, и раздумывая, не сделал ли он большой ошибки отправив Дару с новоявленной... Родственницей. И если шевельнувшуюся рядом Тьму можно было списать на неожиданность, то с чем можно спутать горечь в душе девушки?
- Ну, тут особо и показывать нечего... - Дара направилась по дорожке к домику, в котором поселились Хилл с учениками. - Дом, столовая, тренировочная площадка, тренажеры... Все просто.
Помимо воли в голос закрадывалась легкая ирония - на грани шутливости. В конце концов, глупо было бы ожидать, что к ней кинутся с распростертыми объятиями. Особенно после ее вспышки.
Рыцарь сбросила лишнюю – теперь уже лишнюю – технику и задумчиво улыбнулась:
- Очень просто… Проще и быть не может. Тренажеры, говоришь? Надо будет заглянуть, я полгода не сидела в пилотском кресле.
"Если не считать..." Мысль оборвалась.
- Какое совпадение, - хмыкнула Дара. - Не поверишь, я тоже. Только на днях возобновила тренировки.
"Если считать тренировками..."
В памяти мелькнули выжженные проплешины в степи. И пропали.
- Для меня это не так критично. Я не военный пилот… - Рапира испытующе глянула на ведомую Каскада. «Совпадение? Очень любопытно».
- Я теперь, кажется, тоже... - тропинка вывела на утоптанную площадку. - Здесь мы занимаемся. Тренировки утром и вечером.
- Если Хилл не будет возражать, я присоединюсь. Системы безопасности Школы позволяют свободное перемещение по территории?
- Да. Правда, не всем... - Дара направилась к домику. - Но ученики и гости в безопасности...
Она провела Рэнфри по коридору.
- Здесь холл... и тут же спуск к тренажерам. Комнаты дальше, по ту сторону.
- То есть если мне придет в голову пробежаться перед рассветом, я не рискую попасть под огонь турелей?
- Только если тебе не понравится завтрак, и ты скажешь Эдвину, что он не умеет готовить, - тихо и весело фыркнула Дара, останавливаясь перед рядом дверей. - Эти три заняты. Хилл живет чуть дальше. Из остальных - любая на выбор.
- Тогда эта, - Рапира толкнула первую попавшуюся дверь. – Ничего, уютно…
Вестгейт покривила душой. Такой комнаты у нее не было очень давно. Просторное и светлое помещение ничем не напоминало ни каюту на «Затмении», ни палату на «Призраке».
Эвок отправился на кровать.
- Кстати, а в Тид ты не захочешь прогуляться?
- В Тид? - Дара удивленно вскинула брови. - Зачем?
Игрушка привлекла ее внимание, девушка с характерной плавностью движений скользнула к кровати.
- Это твое? Можно?
- Можно, - улыбнулась Рапира и не без иронии покосилась на гардероб. - У меня практически нет личных вещей. Даже броня, и та осталась на «Призраке».
- Здесь есть все необходимое, - Дара махнула рукой в сторону гардероба. - По крайней мере, необходимое для тренировок... Прелесть какая... - пальцы прикоснулись к голове игрушки, безошибочно определяя скрытую электронную начинку. - Там что-то есть, ты знаешь?
- Подозреваю, не все, - Рапира открыла дверцу. – Там система «радио-няня». И еще кое-что, по мелочи.
- Ну, если чего-то не хватит, на первое время могу одолжить что-нибудь из собственных вещей... - Дара оглянулась на нее. - Размеры у нас одинаковые... Плохие сны?
- Кошмары, - непонятно отчего развеселилась Рэнфри. – Настолько ужасные, что даже сыскарь не выдержал… Смотреть, говорит, страшно. И выдал мне эвока.
- И кошмары, которых боится сыскарь, должны испугаться вот этого? - Дара задумчиво разглядывала игрушку. - Надо будет попросить пару десятков подкинуть в санаторий. Для детей...
Она снова вспомнила скорчившееся в ее объятиях маленькое тело и беспредельный ужас, оглушительный в Силе. И медленно положила эвока на место.
Рапира не сразу поняла, чем именно повеяло от Дары, но это ощущение заставило ее всем телом развернуться к новой знакомой. Уже без улыбки. Меч не прыгнул в руку только потому, что здесь заведомо не могло быть врагов.
- Что у вас тут случилось?
- Беженцы тут у нас случились, - Дара села на край кровати. - С Найроди. Те, кого успели вывезти из-под бомбежки. Мы с Мэттом тогда были у главврача... Когда кому-то из детей начал сниться тот день. В Силе - ничего, кроме голого, беззащитного ужаса... Как до палаты добежала, не помню... Но именно тогда, кажется, впервые по-настоящему поняла, что это такое - быть боевым пилотом. И для чего это все...
- С Найроди, - с непонятным выражением повторила Рыцарь, глядя на Ведьму уже не зелеными – почти черными глазами. На сердце сжимался ледяной кулак. – До сих пор не понимаю… Это же бывший наш флот… Надо будет попросить Зеро связаться с Бродягой. Если он добыл эту игрушку, значит, знает, где они водятся.
- Я почти ничего не знаю о конфликте, - Дара покачала головой. - Меня там не было. Может, и к лучшему... Если бы своими глазами все это увидела...
Она не стала договаривать. От одной только мысли Тьма заворочалась внутри.
- Вряд ли я смогла бы остаться прежней. Будешь отдыхать, или показать еще что-нибудь?
- Я видела, на чем сюда пришли мародеры. Поверь, хватило бы на всех и еще бы осталось… Если бы не 181-ая и не форс-группа полковника Тимса. – На лицо Вестгейт возвращались естественные краски. – С тех пор я только и делаю, что отдыхаю. Хилл не обидится, если я одолжу у него спидер?
- Думаю, это нужно спрашивать у него, - Дара поднялась. - Собираешься в Тид? Тогда лучше взять с собой кого-нибудь. Я не знаю города.
- Позже. Спасибо, Дара. Не стану тебя задерживать. Тренажеры я найду и сама…
"Сильно в этом сомневаюсь..."
Настаивать на дальнейшем сопровождении девушка тем не менее не стала.
- Тогда я к Шиноби.
И поспешила за дверь.
Вестгейт, устроившись за столом, принялась разбирать содержимое карманов комбинезона. Ненависть, которой так и не удалось вырваться из-под контроля, медленно уходила. «Бешеных собак бессмысленно ненавидеть… Их нужно просто уничтожать…»
Непонятно откуда взявшееся тепло вытесняло остатки откровенно темных эмоций. Рапира прислушалась к себе, и по губам девушки скользнула нежная, непривычно беззащитная улыбка: ощущение присутствия Мады становилось ярче, когда рядом не было посторонних.
Школа
Райт, Зеро
- Ну пошли, - развеселился Зеро и вкрадчиво поинтересовался у брюнетки. - А справишься?
- С чем это? - с ехидцей спросила Алая. - С тем, чтобы ткнуть пальцем, куда рулить?
- Хотя бы, - веселость Зеро не покинула. - Спорим, что ты не сможешь показать мне маршрут так, что бы я его увидел?
- Да ну?! - Райт тряхнула челкой. - Ладно, спорим. На что?
- Значит на что спорим? - Зеро хитро взглянул на собеседницу. - Один поцелуй прекрасной Райт Шарки меня вполне устроит.
- Ну, если только один... - Райт была совершенно уверена, что ничем не рискует. - Только боюсь, мне придется целоваться с зеркалом.
- Ну пошли на корабль, - с довольным видом сказал Зеро и прошел на парковочную станцию. Заняв свое сиденье, он задействовал механизм, который задвинул его сиденье на место. С тихим привычным гулом, сзади опустился экран. - Показывайте курс, мадемуазель!
- Эй, мы так не договаривались! - Райт озадаченно разглядывала возникшую преграду.
Пилот поднял аппарель и произвел герметизацию люка.
- Так я готов мадемуазель, куда лететь то?
- Так я бы показала, но я же ни хаттова хвоста не вижу, - фыркнула Райт. - Хоть на зрение в Силе переходи... но тут я не настолько сильна.
- Сдаешься? - хитро спросил паладин.
- Сдаюсь, - буркнула Алая, почему-то вовсе не чувствуя себя расстроенной. - Но это все равно было нечестно!
- Отойди с пути кресла, - скомандовал Зеро. - Можно ведь все сделать и проще...
Когда Терренс выехал на своем кресле из кокпита, на голове у него красовался блестящий обруч удаленного контроля.
- Сейчас выйдем из корабля, и аккуратно его поставим на место.
- Нахал, - констатировала Райт, разглядывая пилота. - Ладно, зато в кои-то веки не придется наклоняться...
- Да, мне тоже, - согласился паладин.
Выход из корабля, его управление с помощью обруча "удаленного контроля", не заняли много времени.
Проводив взглядом скрывшуюся в подземном эллинге "Баньши", Райт повернулась к пилоту и смерила его взглядом.
- Один поцелуй, да?
И преспокойно поцеловала его в щеку.
- Мадемуазель, и вы это называете поцелуем? - возмутился Зеро. - Да это оскорбление самого понятия, едва ли не большее, чем название моего корабля "пеньком".
- А ты на что рассчитывал?! - удивилась Райт, разглядывая его смеющимися глазами.
- Хотя бы вот на это, - паладин нежно обнял девушку и запечатлел на ее губах свой поцелуй.
Вырываться Райт явно не торопилась. Но спустя несколько секунд Паладин ощутил легкий подзатыльник, услужливо переданный Силой.
- Так я не поняла... - поинтересовалась Райт, как только ей вернули возможность говорить. - Сдавалась вроде я, а расплачиваешься ты?
- Споемся, - пообещал, улыбаясь Зеро. - А пока, покажи мне Школу... Да и над твоей техникой поцелуя не мешало бы поработать.
Алая насмешливо вскинула бровь.
- Услуги экскурсовода оплачиваются по отдельному прейскуранту, - сладким голосом сообщила она, ловко выскальзывая из объятий и направляясь к дому. - Пойдем, покажу тебе твою келью...
И негромко пробормотала:
- Странно, даже надеть не успела...
- Успеешь, - приободрил девушку паладин. - Но какая цена за услуги экскурсовода?
- Надо подумать... - Райт сделала вид, что всерьез озабочена подсчетами, потом проводила взглядом золотистое пятно, мелькнувшее между домиками - Дара торопилась куда-то... и одна. Но Сила была спокойна, стало быть, девушки ухитрились не поссориться. И то хлеб.
- Если меня когда-нибудь случайно занесет к вам на Беспин, устроишь мне ответную экскурсию, - наконец решила вопрос с оплатой Алая.
Зеро сравнил видимую часть Школы, сопоставил ее с Городом и понял, что чего то не понял.
- Ты хочешь сказать, что то, что видно на поверхности, это еще не все? А все остальное приближается размерами к Городу?
- А где тут, ты думаешь, брат эскадрилью держит, - усмехнулась Райт. - У себя в рукаве?
- у Хилла есть эскадрилья? - не поверил своим ушам Зеро. - Но почему брат? Вы же вроде не родственники?
- Если бы только эскадрилья... - отмахнулась Алая. - Здесь можно спокойно пересидеть орбитальную бомбардировку, а потом вылезти и надрать задницы тем, кто не успел убежать. А насчет родственников... ну, бывает и такое. Он мне, получается, дважды брат... По Ордену...
- Только не говори, что ты тоже из Типо, не поверю, - Зеро внимательнее посмотрел на собеседницу.
- Нет, меня учил матукаи, - Райт покачала головой, опуская щиты. Сила отозвалась глубоким, несокрушимым спокойствием. - Теперь Сотник доучивает. Он мой брат... по Шквалу.
- Вот даже как, - Сила отозвалась задумчивым вздохом. - Его учил и кто то из Типо, так что, я его тоже называю братом. Что же до Шквала... Главное, что бы человек был... хороший.
- Ну, об этом не мне судить, - Райт слегка пожала плечами. Того, кто судить мог, не было больше. Остальные... К необходимости учитывать мнение остальных ей еще только предстояло учиться привыкать. И она сомневалась, что эта необходимость распространится за пределы "ближнего круга". - Вот здесь мы и живем.
Дорожка как-то незаметно кончилась, приведя их к дверям дома. Правда, с другой стороны.
Зеро затормозил чуть раньше, чем обнаружил закрытую дверь.
- Райт. Тебе от силы 25 лет. Какой Шквал? Он был разрушен, когда ты пешком под стол ходила!
Девушка оглянулась на него.
- Не веришь? Попроси у брата мое личное дело. Оно у него есть.
- Ты слишком хорошо для своего возраста сохранилась, - паладин попробовал перевести все в шутку. - Стоп. Нет. Ты не шутишь.
- Конечно нет, - Алая стояла у двери, спокойно глядя на него. - Этим... не шутят.
- Ох, девочка моя, - возможно было странно слышать это от того, кто намного младше тебя. Или равен тебе по возрасту. - Мы справимся и с этим.
Легкое удивление всколыхнуло Силу - и погасло. "Мы..."
- Брат уже как-то вгорячах пообещал научить меня любить жизнь, - улыбка вышла немного бледной. - По-моему, у него почти получается.
- Любить жизнь, это больше по моей части, - широко улыбнулся Зеро. мощная волна ободрения, сочувствия и поддержки шла от паладина. И не заметить ее было нельзя.
Чуть помедлив, Райт улыбнулась в ответ - легко и открыто.
- Ну, будет у кого перенимать опыт, - рассмеялась она. - А теперь давай все-таки решим вопрос с комнатой... и продолжим экскурсию. Идет?
- Веди, - согласился Зеро.
Медблок.
Хилл, Дара, Шиноби.
Медицинский блок находился на втором этаже приземистого вида Школы. Толкая перед собой носилки, Хилл сканировал пациента. И его странное энергетическое истощение, вызывало определенные вопросы.
Заведя носилки в блок, матукай включил мониторы и завел на них оказания с пациента, пробормотав при этом:
- Кто же тебя так?
- Танцор, - отозвался с носилок Шиноби, не открывая глаз.
- Хорошо потанцевал... Танцор, - скептически хмыкнул Хилл. - Это как то связано и с отсутствием потерь во флотах?
- Напрямую, - последовал ответ. - Ему было нужно удержать воздействие... когда наши все отвалились. Так что я не в обиде.
- Все любопытственнее и любопытственнее, - вздохнул матукай. - Вот почему я и не люблю темных подходов. Когда Сила - союзник, не приходится вырывать каждую кроху, с такими последствиями...
- Светлые там тоже... постарались, - явственно хмыкнул Тень. - Удержали таки, молодцы. И меня вытащили. А подходы... Что было под рукой, за то и схватишься, когда такое прет...
- У меня под рукой сейчас случайно тоже что-нибудь окажется! - сообщила влетевшая в медблок Дара. - Что-нибудь большое и тяжелое! Чтобы в следующий раз...
- Ведьма?! - Шиноби только теперь разглядел, в каком виде его сослуживица. Судя по отклику в Силе, Тень испытал самый натуральный шок. - Что вы тут с ней сделали?!
- А что не так? - заинтересовался Хилл. - По моему - очень хорошо выглядит.
Дару этот вопрос тоже очень интересовал. Серые глаза опасно прищурились на Тень.
- Тебе что-то не нравится? - промурлыкала она.
Уловив знакомые интонации, за которыми обычно следовала буря, Шиноби срочно потерял сознание. Не без собственной помощи.
- Может не стоило так, радость моя? - мягко спросил матукай у девушки.
- Зато теперь не будет мешать советами, - Дара привстала на цыпочки, дотягиваясь до его щеки поцелуем. - А то через пять минут тебе захочется его не вылечить, а прибить.
- А я думал ты сама возьмешься, - поддел девушку матукай. - Не хватит энергии, но в этом я помогу. А так случай простой, как по учебнику.
- Я бы с радостью, но... - Дара развела руками. - Я же не умею... Нас совсем другому учили. Так что всех знаний - только подглядывание, как ты Халли лечил. И то не поняла половину...
- А вот это для начинающего и надо "с радостью", - улыбнулся матукай. - Он же все таки не самый чужой тебе человек. Потом. Смотришь на то, что и как у него поражено: просто взгляд, взгляд через Силу, и начинаешь аккуратно, с помощью Силы восстанавливать пораженные места. Все просто.
Тень не был "не совсем чужим" человеком. Он был - своим. Для своего можно было сделать и большее, чем перешагнуть нежелание делиться энергией.
- Как его угораздило? - спросила Дара, закрывая глаза - так ей было пока легче сосредоточиться на Шиноби.
Был ли ответ, или нет, она уже не услышала - для матукаи, может, и было "все просто", но у девушки вырвался короткий вздох, когда она увидела, как выглядит Тень в Силе. Без пяти минут призрак.
Ну, может, и не без пяти... но настолько прозрачных людей ей видеть еще не приходилось, и на чем Шиноби держался, она не вполне понимала.
"Значит, восстанавливать поврежденное..."
Поврежденных мест почти не было, на удивление. Но само тело Тени словно не могло определиться, по какую сторону жизни оно находится.
"Ну уж нет, так просто ты от нас не избавишься..."
Дара потянулась к Силе. Первым побуждением было воспользоваться собственной энергией - но надолго ли ее хватит, прежде чем она сама превратится в его подобие? У нее-Темной, пожалуй, хватило бы сил... но хватит ли готовности идти на жертвы ради кого-то помимо Мэтта?
Тьма беспокойно зашевелилась - идея делиться собой ей пришлась не по вкусу, но щиты уже опускались, медленно, готовые в любую секунду подняться снова.
"Значит, как в бою прикрывать, так ты тут как тут. А как вне боя прикрыть, так это не к тебе? Слабо?"
Разговаривать с собой - то еще развлечение. Особенно подбивая саму себя на то, чего делать в принципе не умеешь.
Тьма потянулась к неподвижному телу, неохотно, почти готовая вырваться из-под контроля.
"Хочешь, чтобы он очнулся Светлым?"
Тьма не хотела. И поднялась на дыбы.
Магистр может намного больше, чем недорыцарь. Даже если то, как надо, ему объяснили только на словах.
Темная склонилась над Тенью, глядя невидящими глазами на неровное биение жизни под ее руками. То, что могла отдать без ущерба для себя, она отдала - ровно настолько, чтобы Шиноби перестал напоминать в Силе некачественную голограмму. А потом потянулась к Силе вокруг.
Магистр видит больше, чем недорыцарь. Почти неуловимая сеть Контроля - неуловимая, пока нет необходимости вмешаться - раскинулась вокруг нее и Тени. Матукаи был готов вмешаться при необходимости - поправить, помочь. Это было... непривычно. Глухое раздражение - где можно поправить, там можно и остановить - уравновешивалось ощущением неправдоподобности происходящего. Темные и Светлые не работают вместе. Никогда.
"Но ты же готова была помогать ему?"
Она и сейчас была готова. Но только потому, что это был - он...
Сила необъятна и бесконечна. Не обязательно отдавать свое там, где можно взять... Нет, не чужое. Ничье. Свободное. Никому не нужное. Достаточно протянуть руку...
Темная так и сделала - и замерла в недоумении, впервые не ощутив привычного сопротивления...
Сила отозвалась - без прежнего принуждения к повиновению, сама по себе, легко следуя направляющей ее воле. Заполняя образовавшиеся в энергетических структурах организма лакуны, Темная исподволь ждала подвоха, но ничего не менялось - кроме Шиноби. Тень явно приходил в себя. И явно собирался поучаствовать в процессе. Не раздумывая, Темная прижала его к носилкам: "Не мешай".
И тут же ощутила знакомую отдачу. Сила воспротивилась.
Тьма удивилась. Значит, можно и так? Можно - без постоянной, ожесточенной борьбы за то, кто кем управляет, ты Силой или Сила тобой? Можно - вместе?
"Вот, значит, как это выглядит для вас..."
Уже не пытаясь ограничивать Тень, она вновь потянулась к течению Силы, опять не встретив сопротивления, но вскоре поняла, что и силы Магистра не беспредельны, когда ему приходится заниматься чем-то, совершенно не свойственным ранее.
Тьма впервые уходила за щиты сама, сворачиваясь в непроницаемый сгусток мрака где-то внутри.
Ей было над чем подумать.
На помощь девушке пришел настоящий водопад Силы - теперь можно было не таиться и не осторожничать.
"Ты все делаешь правильно. Продолжай. Пусть Сила ведет..."
Девушка пошатнулась под этим приливом, кое-как справляясь с течением Силы. Удержать все, что ей давали, направить, передать человеку, который теперь становился не просто своим... Часть ее собственной Силы, отданная ему, что-то значила, пусть она пока и не могла определить сути этого действия. Просто знала - на уровне инстинкта.
Одна лакуна за другой, один разрыв, заполняемый нежным сиянием жизни, за другим - не так легко, как это выходило у Темной, не так точно и быстро, но с не меньшим упорством и уж точно с куда большим стремлением помочь... пока вдруг не оказалось, что заполнять больше нечего.
Дара открыла глаза, уставившись на Тень потрясенным взглядом неправдоподобно голубых глаз.
"Я это сделала..."
- Строить не ломать, правда? И удовлетворения от проделанной работы больше. - Хилл подошел к девушке сзади и заключил ее в кольцо своих рук. - Кстати, Шинби, и как тебе результат?
Объятие пришлось как нельзя более кстати. Дара обессиленно прислонилась к нему, окутанная теплом, и снова закрыла глаза. На этот раз - просто чтобы ничто не отвлекало от чувства покоя и защищенности.
Шиноби во все глаза смотрел на них, осознавая наконец, какого рода отношения связывают этих двоих, и невольно сочувствуя Зеро. Агент безнадежно опоздал...
- Ты что с ней сделал?..
"Танцор же вас обоих убьет... и я не знаю, кого - первым..."
- Танцор... А это кто? - улыбнулся Хилл, уже догадываясь, о ком идет речь.
- Это Мада, - пояснила Дара. - Полковник Тимс. Он сейчас командует эскадрой, да, Шиноби?
- Угу... - Тень не отводил от нее взгляда. - Будет командовать. Когда сам вылечится. Он чуть краше меня улетал.
- Да что вы там сделали то... - дальнейшая часть тирады прозвучала только в сознании экс-Алого и на секретном наречии Алых, так что понять его могла бы только Райт... Если бы услышала и захотела прослушать.
- Боевая медитация, - Тень перевел на него взгляд. - Темные и Светлые в одной связке. Зачем кто-то из них подсунул Танцору мысль применить Малацию, я не знаю, но он это сделал. На весь вражеский флот.
- Светлая техника в исполнении Темного, и выполненная несколько неправильно, - подвел итог матукай. - Остальное довершили пушки флотов, так?
- Да, только я к тому времени уже почти не дышал... - Шиноби замолчал, припоминая последующие события. - Вот только почему мне потом приснилось, что он меня пробует лечить?..
- Не приснилось, - спокойно подтвердил Хилл. - Иначе тебя бы не довезли... Так скоро.
- Танцор?! Лечил?!
Сказать, что Дара была в шоке, значит, не сказать ничего. Этого просто не могло быть. Но Хилл же врать не станет? - Ладно я, но сит?! Да... - девушка задрала голову, пытаясь увидеть Мэтта. - А ты почему так уверен, что у него не бред?
- Чуток позанимаешься целительством, будешь видеть и предыдущие попытки лечения, - пояснил матукай. - Здесь же ясно прослеживается попытка лечения, но совершенно варварским способом: по наскоро снятой с себя матрице.
- Это как? - Дара оставила попытки вывихнуть себе шею и уставилась на Тень. Никаких попыток видно не было. В том числе и собственных.
- Шиноби, у тебя сегодня крайне неудачный день, - "обрадовал" Тень губернатор. - Придется тебе быть учебным пособием до последнего.
- Ко всему был готов, но стать подопытным кроликом для... - он чуть не сказал "перебежчика", но посмотрел на доверчиво прижавшуюся к Светлому девушку и передумал. В конце концов, бывают люди, которые стоят того, чтобы за ними шли... пусть радуется. Пока может. - Ведьмы? Это уж слишком... Ладно, только "светлячком" меня не делайте, а то свои потом на борт не пустят.
- Радость моя, открыть ему пару-тройку страшных тайн, или пусть и помирает неучем? - Хилл присел на край соседней кушетки, продолжая обнимать Дару.
- Я вообще никак умирать не согласен! - возмутился Тень, пробуя сесть.
- Да отцепляйся, и садись, - добродушно усмехнулся Хилл. - Фирма гарантирует качество. Итак. Первая новость. 181-я согласилась иметь портом приписки Набу. Вторая новость. По моим расчетам, остальные Тени прибывают часа через два, еще часик уйдет на размещение их в пансионате "Пенная Радуга". И третье...
- Маршал согласился?! - Дара, только успевшая удобно устроиться на коленях у матукаи, чуть не подпрыгнула.
- Маршала где-то ситы носят, - проворчал Тень, сдирая с себя датчики. - За него сейчас решения принимает Танцор. Если он согласился... ну, ему виднее. А что третье?
- Не догадываешься? - усмехнулся матукай. - Сам же видел, что сейчас происходило. Так что по большому счету, "светлячком" стал сам Танцор.
- Ну, я бы сказал, что "светлячок" из него в таком случае весьма своеобразный... - проворчал Тень, поднимаясь на ноги. - Ведьма...
"Спасибо..."
Дара, которую слова Хилла повергли в очередной тихий шок, пыталась уложить в сознании понятия "сит" и "Светлый". Понятия отчаянно сопротивлялись.
- Это... Это чушь какая-то.
- Все мы люди своеобразные, - усмехнулся Хилл, распахивая для девушки весь спектр ощущений, который видел сам.
"Вот это - твое лечение. А вот это - сильное темное воздействие, выполненное кем то до тебя. Как говорят, никакое доброе дело безнаказанным не остается - смотри за интенсивностью Темного воздействия и оценивай его силу."
Воздействие, действительно было. Как его и назвал Хилл "варварское". И его следы можно было заметить, или глядя туда же, куда смотрел Светлый, или обладая чуть большей Силой.
- Нет, я верю, что он лечил... - Дара ошарашенно всматривалась в то, что ей показывал Мэтт. - Но разве лечить - это обязательно светлеть?
- Смотря кого лечить, - улыбнулся матукай. - Если себя, то совсем не обязательно. А вот других...
Дара обдумала услышанное, глядя на невысокого воина.
- То есть то, что я сейчас его лечила... - она вспомнила свою уверенность в том, что что-то изменилось. - Я, выходит, тоже?
- Тоже, радость моя, тоже... - улыбнулся матукай. - Неужели не заметила, что с Силой происходит что то не то?
- Ну... Мне не пришлось преодолевать сопротивление, - девушка удивленно оглянулась на него. - Это было непривычно. Правда, мне еще показалось, что...
"Энергия, которую я ему отдала - это ведь тоже не просто так?"
"В этом мире, все не просто так", - улыбнулся девушке матукай. - "Темным это совсем не свойственно."
Дара снова задумалась, провожая взглядом Шиноби. Тень устроил себе импровизированную разминку, разогревая онемевшие от долгой неподвижности мышцы.
"Мэтт... а если я однажды снова туда сорвусь... что тогда?"
"Кто бы тебя туда отпустил, любовь моя", - мягко улыбнулся Хилл, чуть крепче прижимая девушку к себе. В Силе разливалось спокойствие, уверенность и что то еще, что он пока не мог точно назвать.
"Тогда держи крепче... - Дара спрятала лицо у него на груди. - Потому что я туда не хочу..."
Окрестности школы Матукай
Кира, Ренфри.
Алькор рассматривала зеркальную поверхность озера перед собой, прислонившись спиной к дереву и полностью расслабившись, насколько это было возможно здесь и сейчас. В Школе сейчас было довольно много народу и девушка, закончив с макиварой, по-тихому ускользнула от туда, что бы не нахамить - чисто случайно - еще кому-нибудь из той массы людей, которые сейчас наводнили ее пространство. Здесь, на берегу озера, было спокойнее и тише, никто точно не собирался ей помешать поразмыслить. А поразмыслить было над чем. События последних дней окончательно выбили ее из колеи, сделали нервной и мало похожей на саму себя. Наверное, просто взяла на себя слишком много? Учить жизни Хокима и Дару, отвечать за Хилла...
Кира вздохнула, полуприкрыв глаза и наблюдая за озером из-под ресниц. Ей действительно стоило серьзно попридержать себя и вернуть жизнь в привычное русло размеренности и решений, принятых на основе анализа и размышлений, а не под действием чувств и эмоций... Только где определить грань? Она переступила ее очень легко, скатываясь до состояния героической всезнайки, являясь же на деле не более, чем обычной молодой девушкой.
"- Да чего уж там, наивной девчонкой." - Поправил ее внутренний голос. Возразить ему было нечего.
В гардеробе действительно нашлось все, что могло потребоваться для тренировок… И, конечно, отнюдь не все, что хотелось иметь под рукой.
«Как мед, так и ложкой?.. Когда тебе потребуется арсенал – он у тебя будет…»
Привычка рассчитывать только на себя въелась слишком глубоко. Равно как и другие – полезные, когда кругом одни враги, но плохо подходящие для мирной жизни.
Спать не хотелось, бездельничать – тоже, и Рэнфри, переодевшись в темный костюм в стиле «милитари», найденный на одной из полок, вышла из комнаты.
Школа пестрила следами, оставленными в Силе. Райт, Дара… Незнакомый пока след очень слабого форса… На спуске к тренажерам – идеально чистый природный фон. Так, и в этом коридоре тоже. Как это вообще возможно?.. Кто-то очень старательно вычищает за собой?..
Рапира вышла из жилого комплекса и миновала тренировочную площадку. Никого не было видно, и Рыцаря это вполне устраивало. Свежий, отнюдь не корабельный воздух почти пьянил.
Выйдя на берег озера, Вестгейт на глазок прикинула длину окружности и взяла с места в карьер. Организм давно требовал нагрузки. Конечно, после недавнего позеленения это было очень неосмотрительно, но Рапира наивно верила, что остановится вовремя. Почва приятно пружинила под ногами, тело легко вошло в слаженный ритм.
Перепрыгивая наполовину ушедшую в землю корягу, Вестгейт не столько увидела, сколько почувствовала, что впереди находится незнакомый форс. Рапира замедлила шаг, бесшумно перетекая от дерева к дереву. Не было никакой необходимости скрываться, но… Зачем упускать возможность для тренировки?
Замерев за спиной незнакомки, Рэнфри поздоровалась, готовясь в любой момент уйти в сторону, если нервы у девушки окажутся достаточно слабыми:
- Привет!
"- Я ведь действительно не хотела обидть ее и ошиблась... Сказала об этом - но она поняла по-своему. После того, как по-своему поняла я. Только кто..."
- Привет!
Кира вздрогнула от неожиданности и, оттолкнувшись от дерева, развернулась...Расслабилась на полсекунды, найдя знакомое лицо в тени деревьев.
"- Дара. Легка на помине."
И напряглась снова, обнаружив в нем незнакомые черты. Чуть наклонила голову, рассматривая знакомую незнакомку. Похожую, но не идентичную. И ощущение от нее было иным. Будь на месте этой девушки кто угодно иной - его можно было бы принять просто за нового ученика, осматривающего окрестности, однако идентичность лиц сильно смущала.
"- Волосы она еще могла перекрасить, хотя неясно зачем, но мелкие детали все равно не соответствуют. Да и вообще вряд ли бы она пошла сюда сейчас, пока еще свежа память... Сестра? Но в семье Вернеров Дара была единственной дочерью."
- Здравствуй. Чем обязана? - После секундной задержки выбрала нейтральную форму приветствия Кира.
Вестгейт сверкнула улыбкой:
- Не столько чем, сколько «кому». Тропинке. Я по ней бегу, ты возле нее сидишь… Дай, думаю, поздороваюсь. Меня зовут Рэнфри.
Алькор улыбнулась в ответ.
- Кира, приятно познакомиться. Присаживайся рядом, что ли? Набегаться еще успеешь, тут для этого места хватает. А откуда ты здесь? А то я была в зале и все пропустила...
Рапира не без удовольствия приземлилась на траву.
- Знаешь, на этот вопрос так сразу и не ответишь… Мы прилетели на «Баньши». Зеро, Шиноби и я. Побудем здесь какое-то время. А ты учишься у Хилла?
Незнакомые имена и название не сказали девушке ничего. Может быть, скажут потом...
"- Интересно, а почему все зовут Хилла Хиллом? По фамилии и без "мистера" или "господина", будто это имя? Ведь и я тоже..."
- Да, но недавно. А откуда вы прилетели?
- Найроди.
«Видно, что недавно…»
Единственное слово заставило Киру снова отвлечься от созерцания зеркала озера и посмотреть на Ренфри по-новому.
"- Еще одна беженка? Если да, то лучше тему Найроди не беспокоить. С другой стороны, на беженку она не похожа. Да и что бы беженцы забыли здесь? Для них есть другие места. Принимала участие в отражении наступления? Если да - то на вопрос не обдится. Если нет... Вроде не угрюмая и вряд ли это ударит по ней. Еще варианты? Представитель правления планеты, прибывший с визитом? В военной форме - вряд ли... Еще одна ученица Хилла? Не исключено... Слишком мало информации."
- По Голонету передают совершенно фантастические цифры на счет победы в этой системе. Как это могло произойти?
Рапира вздохнула, глядя на свою беловолосую собеседницу. Кажется, на этот вопрос ей придется отвечать не раз и не два.
- Да так, помедитировали немножко… В разноцветной компании.
«Совсем девочка». Мысли Киры читались, как открытая книга. «Закрываться не умеет, военную форму от гражданского милитари отличить не может…»
- И противник вдруг передумал по нам стрелять. Вот только компания слегка позеленела. Прилетели отдыхать и лечиться.
"- Немного помедитировали, вдруг передумал стрелять, немного позеленели... Прибедняется? Хилл уже продемонстрировал свои способности в исцелении, а их прилетело трое... Привезли сюда кого-то, домедитировавшегося до полного упозеленения, что собственного лазарета оказалось недостаточно? Тогда, в общем, становится понятен масштаб воздействия... Если это было так."
Кира, пусть была и молода, но все же не очень любила строить иллюзии - и прекрасно понимала, что флот вторжения, прибывший убивать и грабить, вряд ли позволит истребить себя, не оказывая сопротивления, если лишь "немного помедитировать".
"- За простыми словами определенно скрывается нечто большее, чем она хочет показать. И почему они вечно недоговаривают? По крайней мере теперь понятна ее любовь к милитари в одежде."
- Думаю, под чутким руководством Хилла лечение пойдет быстро, он умеет ставить на ноги. А кто такие Зеро и Шиноби?
Рапира вежливо улыбнулась. «Ты еще узнаешь, что бывают вещи, которые не хочется расписывать в красках…»
- Шиноби – Тень. Зеро - паладин Типо. У тебя еще будет возможность с ними познакомиться. Признавайся, Хилл – строгий учитель?
- Мне он кажется мудрым и добрым. - Ответила девушка. - Каким он покажется или захочет показаться тебе - я не знаю. А кто такой Тень? Я слышала о них вскользь, но очень мало.
Оговорка Киры заставила Рыцаря призадуматься. Учитывая импульсивную реакцию Дары на ее появление, у главы Школы был повод отнестись к гостье с прохладцей… «А если Ведьма и дальше будет воспринимать мое присутствие так болезненно, стоит подумать о том, чтобы убраться отсюда».
- Тени – это чудесные люди, - проникновенно начала Рапира. – В их служебные обязанности периодически входит спасение девушек от разных неприятностей, а также отдельных планет и звездных систем. А Шиноби… Он очень славный. Если, конечно, тебя не смутит то, что он Темный.
Кира полуприкрыла глаза, снова любуясь озером. Всегда одинаковое, но каждую секунду чуть иное, чем было только что, оно чудесным образом сочетало в себе постоянство и переменчивость. В ответ на очередной вопрос Ренфри в очередной раз не спешила рассказывать все и сразу... Ну и пусть. Отсутствие информации в купе с явным нежеланием пополнить ее запас - это тоже информация, которую можно подвергнуть анализу.
- Темный, Светлый... Это просто ярлыки, не находишь?
Рапира закашлялась.
- Не совсем…
«Если судить о Хилле по его ученикам… Можно очень ошибиться».
Вестгейт подобрала небольшой, обкатанный водой камушек. Подбросила на ладони.
- Успеешь поймать, пока он в воздухе?
- Я читала о восприятии Силы разными орденами и расами. Каждый видит в ней что-то свое. Даже среди джедаев не было единства по этому вопросу. Что уж говорить про более экзотичные ордена... Давай попробуем.
Кира перевела взгляд на камушек, сосредотачиваясь на нем.
- Руками, - улыбнулась Вестгейт, подбрасывая голыш.
- То есть даже смотреть нельзя? - Не без лукавства спросила Кира, продолжая следить за камушком - и в тот момент, когда камушек в очередной раз подлетел вверх, подходя к верхней точке траектории, стрельнула в его сторону рукой словно кнутом - плавно, но очень быстро, без видимой подготовки, подхватывая его снизу.
Рапира вообще не смотрела на камень. И не собиралась его ловить. Когда плечо Киры шевельнулось, обозначая начало движения, Вестгейт, не особо даже торопясь – все равно все внимание ученицы Хилла было направлено на голыш – дотянулась кончиками пальцев до ее горла. Просто касаясь. Мягко-мягко. Едва ощутимо.
- Смотреть надо. Для начала – в глаза собеседнику… Темный сейчас ударил бы – и этот урок ты запомнила бы на всю жизнь.
«Не забыть извиниться перед Хиллом…»
Кира инстинктивно закрылась, перехватывая руку у своего горла - вероятно, слишком поздно, что бы отразить возможную атаку, но все же по инерции отводя руку Ренфри. Вместе с телом закрылось и сознание.
"- Но раз ты не ударила - значит, не Темная. Но откуда ты столько знаешь о них?"
Кира прищурилась, глядя на собеседницу.
- Спасибо за науку. Кстати, это у них ты научилась, гостя в школе, учить чужих учеников, даже не познакомившись толком с их собственными наставниками? - Все тем же ровным, дружелюбным голосом поинтересовалась Кира. Вспышка взволнованности отступала, позволяя девушке вернуться к своему прежнему, умиротворенному состоянию. А заодно перестать обороняться, отпуская руку собеседницы и полностью расслабляясь.
"- Она всего лишь хочет сделать меня сильнее... По-своему. Но годится ли ее путь для меня? Очень интересно, задавалась ли она этим вопросом."
- Если бы я хотела тебя чему-то научить, удар прилетел бы по лбу. И держалась бы ты за него, а не за мое запястье, - беззаботно сообщила Рапира. – Извини. Задела? Это моя вечная беда – пояснять действием то, что лучше бы объяснить словами…
- То есть ты - Темная? - Немедленно спросила Кира.
- Как тебе сказать… - задумалась Вестгейт, подбирая очередной камушек, на этот раз плоский, и отправляя его прыгать по озерной глади. – Я – Рыцарь… Из Имперского Ордена. Мы служили Императору, а не сторонам Силы.
Кира откинулась спиной на ствол дерева.
"- Служили?" - Девушка задумалась на секунду, прикидывая, в какое русло лучше направить разговор. Наконец, определилась.
- Значит, я тебя не понимаю. Если вы служили Императору, а не сторонам Силы - значит, Тьма и Свет для тебя вообще не должны иметь большого значения, должен иметь значение только полученный результат, так? Вместе с этим ты говоришь, что Темный на твоем месте сейчас бы меня ударил, хотя совершенно не ясно, зачем. И после этого - что ты бы меня ударила, если бы хотела научить. Как все это согласуется?
- Разница между Светлыми и Темными – в путях достижения результата, – очередной камень отправился в озеро. – Если бы для меня имел значение только полученный результат… Поверь на слово, удар в горло запоминается раз и навсегда – его запоминает не мозг, а тело. Это больно, страшно, и совершенно непонятно – осталось тебе жить несколько секунд, или все же сумеешь продышаться.
Рапира задумчиво дотронулась до собственной шеи, припоминая урок, полученный много лет назад.
- Ты бы поняла, что закрываться нужно не руками, а подбородком, потому что это вдвое быстрее, и, уж конечно, не попалась бы на этот финт повторно. Это был бы твой собственный опыт – не забудешь, не пропьешь. Выстраданный. Надежный. А вот удар по лбу – намного более безобидная вещь. Для закрепления требует регулярного повторения.
В голосе Рыцаря отчетливо звучала ирония.
От Киры не ускользнуло то, как Ренфри коснулась собственной шеи. И, пусть в ее словах не находилось логического изъяна, а сама она говорила надежно и убедительно - все же слова ее встречались хоть и запоминанием, но отнюдь не бездумным принятием. Хотя бы потому, что из теории "Бить один раз по шее или много раз по лбу" начисто выпадали те учителя, которые своих учеников не били вообще. Или в Силе таковых нет ни одного? Это не говоря уж о прочих моментах из беседы, не способствующих быстрому установлению доверительных отношений. Однако в свете последних слов Рыцарь представлялась уже Светлой...
Кира поняла, что запуталась - не успевая анализировать одну информацию была вынуждена хвататься за новую. Особенно весело это было в свете того, то слова Рыцаря не укладывались в слова Райт... Оставалось признать либо то, что они имеют разные точки зрения на один вопрос... Либо то, что говорят о разных вопросах. Либо то, что у нее, Киры, разом вырубились аналитические способности и она потеряла возможность прицепить букву Б к букве А. Губы девушки сжались в тонкую ниточку.
- Практически любой поступок при необходимости можно вывернуть и как Светлый, и как Темный. Вопрос лишь в нашем к нему отношении. Бить по шее больно, но доходит быстрее. Этим можно аргументировать как то, что он Темный - ибо больно - так и то, что он Светлый - ибо доходит быстрее и может спасти жизнь в отличие от битья по лбу. И как ты собираешься различать их?
- А какая разница, бьет тебя Темный или Светлый? – изумилась Рапира.
- Так и я о том, что никакой, защищаться все равно будешь, что так, что эдак.
- Верно. Если Тьма и Свет – это просто ярлыки, почему ты спросила, не Темная ли я?
- Если Тьма и Свет - ярлыки, которые мы навешиваем на вещи для удобства восприятия - то весь этот разговор не имеет слишком большого смысла. Однако когда я в первый раз заговорила про ярлыки, ты закашлялась и сказала про "Не совсем".
- А ты побольше слушай первых встречных, - подмигнула ей Рапира, поднимаясь на ноги. – Увидимся на вечерней тренировке.
- Увидимся. - Согласилась с ней оставшаяся сидеть Кира.
Комната Терренса
Райт, Зеро
- Брат живет здесь, - Алая остановилась у одной из дверей. - Мы - немного дальше по коридору. Комнаты стандартные, выбирай любую свободную.
- Раз они стандартные, зачем выбирать? - улыбнулся Зеро, открывая первую попавшуюся дверь. - Не возражаешь?
На вешалку отправилась кепи, что паладин почему то любил носить козырьком назад и синий китель, оставшись в ярко-оранжевой футболке, на спине которой, был нарисован белой краской узнаваемый "поплавок" Облачного Города, с надписью по кругу под трафарет: Беспин. Крылатая Гвардия. ВКС.
- Ну, вдруг у вас какие-то свои суеверия? - поддела его девушка. - Скажем, нельзя селиться в комнаты слева, или надо сначала обязательно выпустить кошку и идти за ней...
Она замолчала, когда Зеро повернулся и стал виден шрам на правом бицепсе. Протянув руку, Райт провела по шраму кончиками пальцев.
- Серьезно тебя зацепило...
- У нас другие суеверия, - ухмыльнулся Зеро и ощутил на своей руке, прикосновение пальцев девушки. - По большому счету, я в этом сам виноват. Но иначе было нельзя.
- Верю, - Алая убрала руку. Допытываться, как его угораздило, было неудобно, хотя интуиция подсказывала, что там далеко не простая история...
Терренс кивнул на стул, сам оседлал другой, почему то сев на него "верхом".
- История простая до банальности. На всех планетах, если ты выпрыгнешь с падающего корабля, то рано или поздно, мягко или не очень, стукнешься о планету. Везде. Кроме планет-гигантов. В частности, Зона Жизни у нас на Беспине, толщиной всего 40 километров. А ниже? Аммиак, тибанна и прочие не очень приятные для жизни газы. Так что, исследовать что там ниже, лучше на специальной платформе. А для терпящих бедствие, предусмотрены спасатели, которые пытаются перехватить тебя до того, как ты вылетел из Зоны Жизни. Так вот. Это был обыкновенный тренировочный вылет на "ашках". У моего ведущего, полетел репульсор-лифт и накрылся правый маршевый. Нормально затормозить он уже не мог. Пришлось подставить под него свою машину, пока он или не врезался в Город или не глотнул тибанны. А это - памятка о том, что осколки транспаристила достаточно острые.
Райт, точно так же оседлавшая предложенный стул, кивнула, серьезно глядя на него непроницаемо-темными глазами.
"Вот ты какой, значит..."
Маневр был на грани самоубийства, для него требовались отчаянная смелость и хладнокровный, точный расчет.
- Им с тобой повезло. И твоему командиру, и... брату.
- Командир и стал для меня... Братом, - улыбнулся Зеро. - Хилла я встретил много позже, и до сих пор не могу понять одной вещи: как он стал Типо? Кто его учил? В наших архивах нет ничего о пропавших братьях. Однако, до встречи со мной, он считал себя последним из Типо.
- Сотник себя считал и последним из Матукаи, - негромко отозвалась девушка. - Однако меня нашел и спас представитель того же Ордена.
- В общем, дело ясное, что дело темное, - улыбнулся Терренс. - Ну что, пошли дальше, или я слышал какую то фразу про чай?
- Эдвин как раз над ним колдует, - Райт легко поднялась, просто выставив стул из-под себя вперед. - И думаю, колдовать будет еще минут десять. У него там целый ритуал. Можно подождать в холле, можно пока погулять по Школе.
- А каков твой выбор, о прекрасная Райт? - улыбнулся паладин.
Райт вытащила из кармана небольшой кружок, подкинула его на ладони.
- Монетку кидать будем? Шестеренка - гуляем, номинал - ждем чая, зависнет в воздухе - будешь мне объяснять, что там тебе не понравилось в моей технике поцелуев.
Темные глаза смеялись.
- Боюсь, что монетка прилипнет к потолку, - с абсолютно непроницаемым видом отозвался Зеро. - И тогда мы не только пропустим чай, но и ужин. А может даже и завтрак. И мне останется только сожалеть, что мы не на Беспине.
- А есть какая-то разница, где именно монетка прилипла к потолку? - удивленно приподняла брови Алая, подбрасывая и ловя кредит.
- Помнишь, что такое Облачный Город? - начал пояснения паладин. - Живем как на космическом корабле. А самой большой роскошью, в этих условиях, считается уединение. Что в таких случаях означает длительное уединение молодой пары?
- Например, что им есть что обсудить? - лукаво предположила Райт, продолжая играть монеткой.
- Именно. Только обсуждение будут вести уже не они, а их родители, - улыбнулся Зеро. - И тема будет вполне определенная: срок свадьбы
Черные брови взлетели выше, выдавая удивление. "Не слишком ли скоро для сожаления о том, что мы не там?"
Но кроме удивления Алая ловила себя и на чисто женском любопытстве - отступит или нет? - и на таком же чисто женском интересе к понравившемуся мужчине. Рефлексии вроде "а что он обо мне подумает?!" ее занимали в последнюю очередь.
"Ну, по крайней мере, родителей у меня нет, и решать этот вопрос не с кем..."
Монетка, крутясь и сверкая, взлетела выше.
С жалобным звоном монетка вдруг приобрела совершенно непредсказуемую траекторию и ребром вонзилась в стену.
- Предпочитаю считать, что она висит в воздухе, - безмятежно заявил Зеро. - Хотя... Мы не учли четвертой возможности...
Райт рассмеялась.
- На непредусмотренный вариант условие подбирай сам!
- Монета в воздухе, -подвел итог паладин. - Значит кое-кто хочет пару уроков?
- Нет, это кто-то грозился заняться усовершенствованием моей техники, - совершенно невинно отозвалась Райт.
- Ну так продемонстрируй мне свою технику, - улыбнулся паладин, тем же манером, что и Райт встав со стула. - Что бы знать ее сильные и слабые стороны.
Блеснув глазами, Алая скользнула к нему вплотную.
"Не отступил..."
И обвила его шею руками, перед тем как прильнуть губами к губам.
Обняв девушку за талию, паладин... Ответил на поцелуй. Мало приятного - целовать пластобетонный столб. И когда ему наконец дали возможность ответить, признал:
- Почти безупречно. Но до идеала далековато.
- Да ну? - поддела его Райт. - Тогда, может, покажешь этот идеал?
- Смотри...
Слова прервались очередным поцелуем, только одна рука переместилась с талии девушки на ее спину.
Райт этого будто и не заметила, невольно приоткрываясь - одного телесного контакта уже не хватало для передачи охвативших ее чувств.
- Не совсем поняла... - хрипловато произнесла она, когда ей дали возможность перевести дыхание. И глаза у нее уже не смеялись.
Если бы девушка взглянула в глаза Зеро, она бы увидела, что его глаза уже тоже не смеются. Шутки кончились, начиналось что то иное.
- Повторяю, - с той же хрипотцой ответил паладин, и все повторилось, за одним маленьким добавлением... В Силу вплелись истинные чувства паладина.
Отклик в Силе был сродни внезапно вспыхнувшему пожару. Только что едва тлело - и вот уже пламя готово заслонить собой небо... но тут дверь внезапно приоткрылась после негромкого стука.
- Чай готов, - сообщил Эдвин, глядя куда-то в конец коридора.
Отклик в Силе ошеломил паладина и заставил по новому взглянуть на девушку. И... В этот момент, к досаде обоих, открылась дверь и первый помощник позвал пить чай. Не отпуская девушку от себя, Терренс чуть ли не церемонно кивнул Эдвину:
- Спасибо, - и перевел взгляд на Райт.
Дверь закрылась.
Райт смотрела на Зеро, не отводя взгляда.
- Идем? - шепнула она. - Или снова кидаем монетку?
- Пошли, - так же шепотом ответил Зеро. - Все время мира - наше.
Окрестности Школы
Дара, Шиноби, Зеро, Райт, Хилл, Вестгейт
- Шиноби, заканчивай разминку, мы в медблоке, а не в спорт-зале. Пошли в холл, Эдвин заваривает изумительный чай.
Тень не стал возражать, хотя полагал, что любое место, где можно развернуться, уже вполне подходит для разминки.
- Приятно снова чувствовать себя живым, - пояснил он, направляясь следом за матукаи и его ученицей. - Я опасался, что это надолго.
- Что, не так плохи "светляки", как их малюют? - поддел Хилл.
- Если судить по Зеро и его друзьям... и по тебе - то вполне себе ничего, - в тон отозвался Шиноби. - Под пиво пойдет.
- Шиноби! - Дара обернулась чуть ли не в ужасе. - Какое пиво?! У нас же сухой закон!
- Что, и здесь тоже? - огорчился Тень.
- Что, без пива такая позиция в голове никак не укрепится? - улыбнулся матукай. - Кстати, как я понял, у вас брат чуть ли не в почете. А ты так боишься посветлеть.
- Ну, он нам здорово помог, когда вытащил Танцора с той стороны Силы... и там, на "Затмении", тоже.
- На... Затмении? - с едва заметной заминкой переспросил Хилл. - У мародеров есть Затмение?!
Путь до холла закончился, и кивком показав на кресла, сам экс-Алый устроился на диванчике.
- Уже нет, - сокрушенно вздохнул Тень, садясь в кресло и принюхиваясь к аппетитным запахам. - Боюсь, мы с твоим братом и с Танцором его слегка... попортили. Как любит говорить Зеро, разобрали на иголки.
Дара, молча скользнув на уже привычное место рядом с Мэттом, прислушивалась к этому разговору с легким удивлением. Три форса уничтожили "Затмение"? Кажется, она сильно недооценила собственные возможности. Придется быть еще аккуратнее.
- Затмение... На иголки... - задумчиво повторил губернатор. - Вы круты. Мне в свое время Палач уничтожить не удалось, хотя и очень хотелось.
- Вот не знал, что Светлые такие кровожадные, - хмыкнул Тень, утаскивая со стола блюдце с медом. - Ну, у нас есть "Палач", но он нам самим нужен. Может, обойдемся условным уничтожением?
- Да вы то тут причем? - улыбнулся Мэтт. - Это я бурную молодость вспомнил.
Путь по коридору до холла оказался совсем коротким и кончился слишком быстро. "У нас все время мира..." - напомнила себе Райт, безмятежно входя в холл под руку с Терренсом. Чем бы ни было так внезапно вспыхнувшее между ними чувство, оно - было. Все остальное уже не имело значения.
Вид человека, совсем недавно лежавшего на носилках, а теперь уплетающего мед, удивил и растрогал одновременно.
- Кажется, мне стоит поучиться лечению, - Алая скользнула рукой вниз, находя ладонью ладонь.
- Лечению вообще поучиться стоит, - в тон сестре ответил Хилл, и только поймав отзвук в Силе перевел взгляд на входящих. - Надо же... Живое опровержение теории "джедаю жениться нельзя".
- И где ты тут джедаев увидел? - поинтересовалась Алая.
Дара, не столь чувствительная, как матукаи, удивленно посмотрела на вошедших. "Какое еще опровержение?"
Но вид сплетенных между собой пальцев разом все ей объяснил. "Ого..."
- Рядом с тобой стоит, - подмигнул матукай. - Да и ты пока что недалеко от них ушла.
Зеро кивнул, подтверждая факт родства с джедаями и углядел подходящий диванчик. И рука в руку, провел спутницу к диванчику.
Райт задумчиво посмотрела на него.
- Ну, если все джедаи такие, то далеко уходить и не стоит... - подвела она итог. - А где наша гостья? И... Кира там еще не убилась о макивару?
- Вообще то, говоря про джедаев, я отвечал на твой давешний вопрос, - тихо, так что бы услышала только Дара, сказал Хилл. - И, если не сложно, позови, пожалуйста гостью и Киру.
"На мой вопрос?"
Сбитая с толку Дара выбралась из домика, попыталась отыскать в Силе девушек, но тихий голос Мэтта засел в сознании, мешая ей настроиться на поиск.
"Какой еще вопрос?.."
Память услужливо подбросила сцену на яхте. Они только что покинули императорскую яхту, учитель-матукаи и его ученица-Темная. Которую тогда очень занимал вопрос, может ли быть женат джедай, и чем это чревато для джедая.
"Он знал, что я казнила его жену, но не поднял на меня руку..."
А что сделал бы Мэтт на его месте? Действительно ли ударил бы по приговорившему? Или исполнитель тоже получил бы свое? Почему-то ей казалось, что скорее второе.
Девушка уже не сознавала, что никуда не идет и никого не ищет. Она стояла посреди площадки, не замечая, как пальцы сжимают маленький золотистый амулет сквозь ткань золотистого платья.
"Мэтт тогда сказал, что альтруист ничем не рискует, даже если любит..."
Но она-то альтруистом не была? Квестора она просто отпустила - нет, ничего не забыв и ничего не считая незначительным. Она его любила... по-своему. И была бесконечно признательна за все, что он ей дал. Оставалось лишь надеяться, что он получил не меньше. Но с самого начала она не обещала ему ничего. Только быть рядом, пока может.
"Больше не могу..."
Человек с перечеркнутым шрамом лицом поселился в ее сердце намного раньше. И когда Сила свела их - никому другому места рядом с ней уже не могло быть...
"И ты говоришь, что я недалеко ушла от джедаев?! Да я сама не знаю, что я сделаю с тем, кто посмеет тебе угрожать! Ну... если успею первой..."
Она попыталась представить себе жизнь, в которой не будет Мэтта.
И не смогла.
Как раз в этот момент на тренировочной площадке показалась разгоряченная после пробежки и донельзя довольная Рапира. Устала она слишком быстро по собственным меркам, но после присоединения к Ордену Зеленых Братьев трудно было с ходу ставить рекорды.
Увидев Дару, Вестгейт замедлила шаг. Ей хотелось подойти, но Рапира чуть ли не впервые в жизни не знала, с чего начать разговор. Эмоциональная реакция Ведьмы… Смущала. Ведомая Каскада оказалась еще более импульсивным человеком, чем она сама.
Звук шагов вывел девушку из состояния глубокой задумчивости. Вскинув голову, она невольно улыбнулась:
- Кажется, у меня задатки сыскаря. Меня послали за тобой, а я задумалась и застряла там, куда ты пришла сама.
- Я почти поверила, что ты медитируешь, - улыбнулась в ответ Рапира. – А это, оказывается, коварная засада. Ну что, я попалась. Бери в плен и веди…
- Медитировать я предпочитаю с мечом в руке, - светловолосая голова качнулась. - Ты не видела Киру? Невысокая девушка. Она альбинос. Райт боится, что наши макивары ее обидели.
- Она на берегу. Боюсь, обидели ее отнюдь не макивары…
Переход от девушки в красивом платье к Тени, на которой вместо брони по какому-то недоразумению оказался золотистый шелк, был неуловимым. Небесная голубизна глаз налилась холодом обнаженной стали, и в Силе отчетливо повеяло намерением вот сию минуту кого-нибудь... очень сильно огорчить.
- Опять культисты?! - выдохнула Ведьма.
- Если ты на меня кинешься, я даже ответить не смогу, - на всякий случай предупредила Вестгейт, подбираясь для прыжка в сторону. – Не культисты. Я. Поговорили немного... О философии...
Обратный переход оказался столь же мгновенным.
- Тут у нас было... немного беспокойно последнее время, - это прозвучало как извинение. - Кира слишком часто говорит не подумав... но мне бы все-таки не хотелось еще раз отбирать ее у очередных... обидчиков.
Не будучи уверенной, как много можно рассказывать Рыцарю, Ведьма ограничилась недомолвками, полагая, что нужные выводы собеседница сделает и сама. - Вообще-то через системы защиты тут и я бы не пробралась незамеченной, но кто их знает. Вдруг Альсиона была не единственным их козырем в рукаве...
Этого оказалось слишком много для едва дышащей после пробежки Рапиры. Ей вдруг очень захотелось присесть, чтобы земля и небо вернулись на свои привычные места.
- Что? – коротко переспросила она, прикидывая, стоит ли мужественно дожидаться неконтролируемого падения или лучше сесть самостоятельно.
С момента исцеления Шиноби прошло не так уж много времени, чтобы впечатления от него успели смазаться и забыться. Сила донесла и смятение Рыцаря, и ее внезапный приступ слабости. Что бы ни говорила Вестгейт о семействе Вернер, у Дары сомнений не было - в их жилах течет одна кровь. И что она сделала для брата по Силе, тем более не могла не сделать для сестры по крови. Или кем там они друг другу приходились...
Даре хватило мгновения, чтобы оказаться рядом и положить ладони на плечи Рыцаря, вливая в нее Силу.
- Сейчас пройдет... Что тебя так удивило?
- Я все-таки Имперский Рыцарь, - криво усмехнулась девушка, отказывая себе в желании закрыть глаза. – Альсиона… Мертва?
- Нет, - Дара пожала плечами. - Мэтт все-таки Светлый. Он не убивает без серьезной необходимости. Она жива, и она сейчас у нас в эскадре. Скорее всего на борту флагмана.
- Это был… Контрольный, - констатировала Рапира. Энергии, поступающей от Дары, впритык хватило на то, чтобы не свалиться немедленно. – Погоди… С новостями. Можно, я хоть до комнаты… На своих ногах дойду?
- Да что с тобой такое?! - Дара с тревогой вглядывалась в нее - и глазами, и через Силу. - Я понимаю, что ты Имперский Рыцарь... но мы же не убили твою Императрицу! Зачем так нервничать-то? Мэтт всего лишь лишил ее Силы. Не скажу, что у меня сложилось о ней хорошее мнение, но... такие, как мы, обычно правителей не выбирают.
Пытаясь отвлечь и успокоить Рэнфри, девушка одновременно поддерживала ее Силой, но все больше сомневалась, что поступает правильно. Тут явно следовало работать кому-то более опытному.
"Кажется, без Мэтта тут не обойтись..."
- Перебор…- не без труда выговорила Рыцарь, окончательно оседая на утоптанную землю площадки.
"Мэтт, ей плохо! - безмолвный призыв канул в Силу. - Быстрее!"
Дара опустилась на колени рядом с ней, не в силах отделаться от неприятного ощущения, что за ее спиной стоит кто-то очень сильный. И подозрительно знакомый...
"Иду", - раздался спокойный уверенный отклик и Хилл в холле... пропал. То есть не пропал, а просто очень быстро вышел во двор, ориентируясь на призыв в Силе.
- Так... И что у нас тут? Случай достойный медблока, или на своей кровати полежишь?
- Мне хорошо, - заверила их обоих Рапира. – Э-э… Слишком хорошо.
- Что-то по тебе это не заметно, - подозрительно отозвалась Дара. - Мэтт, она это, кажется, из-за Альсионы...
- Сдается мне, что не очень, - спокойно отозвался Хилл, наскоро сканируя Рыцаря. - Люди, которым "слишком хорошо", не пугают учеников необычной раскраской и не путают кровать с тропинкой. Сама дойдешь, или помочь?
- Еще как дойду. Ты только скажи, что ты с Императрицей сделал…
- Сошлись с ней, когда они атаковали школу, меч на ван-шен. Ну не убивать же мне ее было! - возмутился матукай.
- Меч… Ван-шен… Ты про Силу расскажи…
- Впитать атаку было просто, - послушно начал матукай. - Отразить тоже несложно. Но как обезопаситься от повторения? Какой намек поймет леди Сит? Лично мне, не пришло в голову ничего умнее ,чем отрезать ее от Силы.
Рапира заложила руки за голову, уставилась в небо совершенно счастливыми глазами и улыбнулась, как фелинкс, в одиночку уговоривший банку сметаны.
- Спасибо, - прочувствованно поблагодарила она. – А главное – как вовремя…
- Мэтт, по-моему, все-таки медблок, - Дара озадаченно смотрела на довольную родственницу. - Она бредит.
- По моему тоже, - согласился Хилл. - Человек не может быть настолько счастливым, узнав про такое... происшествие.
Гостья с топинки неспешно взмыла ввысь, подчиняясь манипуляциям матукая с Силой.
- Только не медблок! – возмутилась Рапира, пытаясь восстановить вертикальное положение в пространстве, желательно ногами к земле. – Все очень просто… Теперь ей генетически подходящий донор тела совершенно ни к чему.
Несколько секунд Дара в недоумении смотрела на барахтающуюся в воздухе девушку.
"Генетически подходящий донор?.. Но... она же человек? А Императрица - чисса?.."
А еще вы обе с Рыцарем крови Вернеров, подсказала Тьма изнутри. И для чего на самом деле сюда явилась Леди Сит? За Халли? Или...
- Она приходила за мной, да? - почти беззвучно спросила Дара, чувствуя, как внутри разрастается темный лед. - Ты поэтому не позволил мне стрелять по лидерам? Чтобы я не...
"Не убила свою родственницу..."
- Иди уже... В холл, - с досадой сказал матукай, опустив Рыцаря обратно на тропинку и повернувшись к Даре.
- Она пришла сюда, возомнив себя новым Палпатином, - тихо, только для девушки ответил матукай, прижимаясь к ней. - На счет тебя, если и были планы, то появились только потом. После того, как она увидела тебя. Но про это мне ничего неизвестно. Что же до лидеров... Да, по большому счету именно так. Ты бы не смогла на иксе никого не убить.
Ярости не было. Ненависти тоже. Только тяжелое, глухое недоумение. "Что я им сделала? Поманили надеждой - и прогнали, когда игрушка наскучила... А теперь еще и это... Охотиться на свою кровь, чтобы получить возможность дальше плести интриги? Пожалуй, вот теперь я тоже не хочу иметь ничего общего..."
- Спасибо, любовь моя...
Проводив скрывшуюся из вида девушку, Хилл легко подхватил Дару на руки.
- Пошли поищем Киру. Боюсь, как бы макивара не начала издеваться над бездыханным телом.
- Рэнфри сказала, что видела ее у озера... - девушка обняла его за шею, теснее прижимаясь к ставшему таким родным и близким человеку. - Кажется, они немного поспорили, и Кира на нее обижена.
- Значит пошли к озеру, - улыбнулся Хилл, направляя свои стопы к озеру. - Только я не совсем понял слова Шиноби в медотсеке.
- Какие? - удивленно спросила Дара. - Он там много чего наговорил.
- Почему он не хочет становиться Светлым, я пожалуй понимаю и принимаю, - Мэтт все так же широко шагал к озеру. - Но почему он сказал, что его потом на борт не пустят, хотя того же Зеро они пускают без препятствий, он ходит с ними в составе разведывательно-диверсионной группы и так далее... Не понимаю.
- Это все наши шуточки, - пояснила она. - Из разряда "умрешь - домой не приходи". Случаи перехода с Темной Стороны на Светлую очень редки. Настолько, что их можно пересчитать по пальцам. Вот Шиноби и пошутил. Стал Светлым - все равно что помер, раз помер - домой не приходи.
- Пример обратного перехода, уютно устроился на моих руках и не менее уютно обнимает меня, - улыбнулся Хилл. - Так что же... Домой не приходи?
Дара чуть помедлила, прислушиваясь к тому теплу, что соединяло их.
- Мэтт... - тихо шепнула она. - А разве я уже не дома?
- Дома, любимая... Ты наконец то дома, - так же тихо отозвался матукай.
Холл, Озеро
Райт, Зеро, Дара, Кира, Хилл
Зеро не спеша прихлебывал чай. В Силе до сих пор бушевал пожар его чувств, однако... Почувствовать их в данный момент мог только один человек. И этот человек сидел сейчас рядом с ним, так же не спеша прихлебывая чай. Самым же странным, ему самому казалось поведение руки. Как будто он боялся расплести пальцы, из опасения, что Райт сейчас же пропадет неведомо куда с этого места.
Алая смотрела на опустевший диван Хилла и Дары. Брат куда-то сорвался... но угрозы она не ощутила, стало быть, беспокоиться было не о чем. И незачем. Сейчас у нее были дела поважнее, чем приглядывать за братом и его непоседливой ученицей. Сейчас ей надо было присмотреть за собой, пока...
Привычный фон - безмятежное, глубокое спокойствие, разливающееся вокруг, теперь скрывал под собой самую настоящую бурю. И то, что посторонним она была не видна, не делало ее слабее.
Райт чуть заметно сжала сплетенные пальцы.
Ответив на чуть заметное пожатие, Зеро чуть заметно улыбнулся.
"А знаешь, что самое смешное в этой ситуации?" - обратился он к девушке.
"Что?" - черные брови шевельнулись.
Показалось? Или действительно с ним мысленная речь давалась легче?
"Я тебе не представился", - смешинки плескались в серых глазах паладина.
- А...
Веселое удивление придавало обычно спокойному лицу Райт немного комичное выражение. Действительно, кроме позывного, она не знала ничего.
Алой давно не приходилось смеяться так искренне и самозабвенно, как сейчас. Она едва успела отправить на стол чашку.
- Мама, я полюбила штурмовика... - сквозь смех выдавила Райт.
- Эй, а может, анекдоты все-таки вслух, а? - тут же встрял Шиноби.
Внешняя невозмутимость Зеро тоже изрядно пострадала, когда он услышал участником какого анекдота оказался.
- А я не знааааю! - протянул он, между двумя взрывами хохота, еле успев поставить чашку на стол. Чуть успокоившись, он двумя смеющимися глазами посмотрел на Шиноби и добавил. - Жизнь иногда смешнее любого анекдота.
- Нет, анекдот я этот знаю... - Тень озадаченно смотрел на них. - Я не понял, чего вы с него так... смеетесь.
- Я же говорю, жизнь... Зеро вновь взглянул на Шиноби и его вновь разобрал приступ хохота. - Оказывается смешнее любого анекдота.
Шиноби махнул рукой на заходящуюся смехом пару и уволок со стола что-то еще, подозрительное на вид, но вполне съедобное на вкус и запах.
"Терренс О'Хирн", - одновременно со слабым пожатием передал он. - "Для тебя, просто Терри".
"Сполох, - последовал ответ в Силе. - А имя ты уже знаешь... Терри..."
Зеро аккуратно расплел пальцы, и обвил рукой стан девушки, для более полного с ней контакта. И все равно, даже после утворенного и осознанного, не верилось, что она не пропадет куда то, сию же секунду.
"В это трудно поверить, да?"
Алая ничуть не возражала против того, чтобы ее обнимали. Она прислонилась к его плечу, прихлебывая уже почти остывший чай, но вкуса не замечала.
"Я думала, так бывает только в сказках... У жизни действительно потрясающее чувство юмора..."
"Так ли был неправ Хилл, когда пообещал тебя научить любить жизнь? Чувство юмора уже нашли."
"По-моему, это скорее твоя заслуга?" - на этот раз Райт удалось передать даже вкрадчивую интонацию.
Хилл притормозил, и аккуратно спустил девушку с рук на землю.
- Что бы Киру не смущать, - пояснил он свои действия Даре.
- Не будем смущать, - покладисто согласилась та, оглядывая берег. - Кажется, где-то тут...
В холл Вестгейт не торопилась. Она обошла жилой комплекс, и потратила не меньше пятнадцати минут на приведение себя в порядок – как в физическом, так и психологическом смысле – она чувствовала, что умудрилась ляпнуть что-то не то. «Ведьма попыталась мне помочь, а я… Но откуда мне было знать?..»
Загнав поглубже чувство вины, но не избавившись от него полностью, Рапира присоединилась к теплой компании Райт, Зеро и Шиноби.
Тень активно наворачивал паштет и выглядел достаточно бодро. «Уже за одно это матукаю можно сказать спасибо…» При виде сладкой парочки глаза Рыцаря весело округлились, но она промолчала, устраиваясь на свободном краю дивана с чашкой чая в руках. Говорить не хотелось. Хотелось сосредоточиться на боевой задаче и не терзаться вопросами «зачем я здесь».
Кира действительно нашлась где-то тут. Сидя все под тем же деревом, она одной рукой жонглировала камушками, задумчиво рассматривая их и изредка заставляя Силой один зависнуть в воздухе, не долетая ладони.
- Ты делаешь успехи, - вставил свой комментарий матукай, во время очередного зависания одного из камушков. - Но пошли в Школу, Эдвин готовит потрясающий чай.
Камушки посыпались вниз. И тот, который Кира удерживала Силой, и тот, который в этот момент летел просто так - и приземлился мимо ладони. Через полсекунды девушка выдохнула.
- На ниве нестояния спиной к двери у меня успехов точно ноль целых, ноль десятых. - Сказала она, поднимаясь с травы и отряхиваясь. - Не в первый раз попадаюсь.
- Да, Рэнфри что-то говорила о том, что вы не сошлись во мнениях, - кивнула Дара. - Но чай рискует остыть.
- Не сошлись. - Согласилась Кира. Мнение о том, что у Ренфри с высокой степенью вероятности может присуствовать привычка совать свой нос не в свои дела девушка решила не произносить вслух, просто следуя рядом с Дарой и Хиллом. - Она сказала, что вместе с ней прилетел Шиноби. Дара, это твой коллега, если я не ошибаюсь. С ним... Все в порядке?
- Теперь - да, - беспечно отозвалась Дара. - Когда я уходила тебя искать, он таскал со стола мед.
- Хорошо. А то, как я поняла, кто-то перетрудился в Найроди.
"Теперь" от Киры не ускользнуло. Похоже, Школа превращалась в больницу потихоньку-помаленьку... Хотя ничего особо плохого в этом Кира не видела - по крайней мере сейчас.
- Угу, - рассеянно кивнула Дара, которую гораздо больше занимало ощущение тепла, ставшее намного ощутимее со словами "наконец-то ты дома", чем разговоры о уже минувших событиях. - Полтысячи Теней, пара Светлых и один сит...
Кира кивнула, удовлетворенная ответом... На несколько секунд. Однако через каплю времени из него тоже появился очередной вопрос.
- Пара Светлых и сит? Я читала о них чуть-чуть... Но не встречала упоминаний, что бы они работали по одну сторону баррикад.
- Ну так смотри, - Дара оглянулась на нее. - Мэтт - Светлый. А кто я - ты знаешь.
Кира молча кивнула в ответ на ее слова и идти дальше продолжила уже молча. Факт того, что Хилл и Дара - Светлый и Темная - от нее ускользнул, но, проявившись в более явном виде - после тычка носом - вполне хорошо уложился в постепенно складывающуюся картину мира. Даже на таком простом примере было очевидно, что человеческие взаимоотношения явно гораздо сложнее, чем простое противостояние Темных и Светлых. Что же говорить о защите системы? Хотя почему не было ни слова о подобном ранее? Тут Кира вспомнила про более старый вопрос.
- Хилл... А сколько бы продержалась Халли с Райт, если бы ты не нашел нас?
История, она не знает сослагательного наклонения, - улыбнулся матукай. - Все произошло так и не иначе.
- Хорошо. - Ответила девушка, зарекшись в будущем задавать подобные вопросы. В словах наставника была своя мудрость, понять которую на собственной шкуре Кире, пожалуй, еще только предстояло, но это не мешало просто принять их на веру. В конце-концов, это был Хилл, а не Ренфри.
Покосившись на Киру, которая как видимо не поняла ничего, Хилл открыл дверь Школы, и посторонился пропуская девушек вперед.
Холл Школы Матукай
Вся компания, много и шумно.
Из умиротворения озерного края Кира вновь погрузилась в шум собравшихся здесь людей. Умиротворением от них и не пахло - особенно от парочки на диванчике, но смущало это мало. Девушка вообще не очень привыкла смущаться на публике, не та у нее была профессия. В связи с чем тут же оприходовала место рядом с мужчиной, таскавшим со стола паштет, резко уменьшив его стратегические запасы собственной рукой.
- Кира. - Коротко представилась она, размазывая паштет по ломтику хлеба.
Зеро посмотрел на вошедших. Внимание привлекла блондиночка с красноватым отблеском в глазах. Кивнув на нее, он сказал Райт:
"А все таки, длинные волосы, это красиво"
- Шиноби, - представился Тень, свободной рукой ссаживая расхитительницу паштета к себе на колени, и с аппетитом откусывая половину ее бутерброда. - Спасибо, очень вкусно.
Райт покосилась на Киру, на Зеро, и чуть сощурилась, тряхнув своей короткой, едва по плечи, стрижкой.
"Это намек?"
Рэнфри чуть не подавилась чаем. В глазах Рыцаря ясно читалось: «Я же говорила, он славный… Предупреждала, можно сказать…»
"А тебе пойдет. Впрочем я не представляю ничего, что бы тебе не пошло." - Терренс чуть сильнее прижался к подруге.
Райт на несколько мгновений даже улыбаться перестала, обдумывая варианты, которые могли бы заставить его переменить мнение, но потом как-то передумала. Такое мнение стоило укреплять, а не наоборот...
"Ладно, постараюсь тебя удивить..." - она вспомнила ждущее своего часа рубиновое кимоно, слова продавца, и снова прыснула.
Хилл с Дарой прошли к облюбованному диванчику, который пока еще никто не занял. Взгляд на невозмутимого Шиноби позабавил матукая. А вот над чем веселились Райт и Зеро, так и осталось невыясненным.
Поведение Шиноби вызвало у Киры состояние, близкое к состоянию капитана морского судна после вопля вахтенного "Капитан! Якорь всплыл!!!". До этого момента с ней подобным образом не обращался никто... С другой стороны - а почему бы и нет? Быстро откусив от бутерброда свой кусок - пока разлапистая Тень не стрескала вообще все, Кира обняла мужчину за шею и зацепилась ножкой за ногу, устраиваясь на его коленях поудобнее.
- Спасибо, я всегда прекрасно готовила. - Улыбнулась в ответ девушка. - Ты кушай, кушай, а то от тебя одна тень на стуле и сидит.
- Ну так корми раненого, - и Шиноби вручил девушке ложечку для паштета. - Только руками больше не надо, это неудобно, я проверял...
- Мне кормить ногами? - Изобразила удивление, переходящее в офигение, девушка.
- Ногами тоже можно, - великодушно согласился Тень. - Особенно когда это куриные ножки в подливке... А есть еще ноги болотной свиньи в рубиновом соусе...
- А ножки таун-тауна в снежной метели не пробовал? - хмыкнул Зеро, прижимая к себе подругу. - Очень специфическое блюдо.
- Ага, с жирком и корочкой. А после них на тренировочку у Хилла. - Улыбнулась в ответ девушка. - И ноги сразу начнут ходит по животу, ища выхода. Очень увлекательная должна получиться разминка, наверное?
Шиноби воспользовался тем, что Кира отвлеклась на разговор, и выкусил остаток бутерброда у нее из руки, оставив одну корочку.
- Мне разминки не положены, я тут на лечении, - сообщил он. Вот и буду лечиться, усиленно питаться... Кстати об усиленном питании...
Оглядываться Тень не стал, но Сила донесла до Зеро: "Нам тоже приходилось выживать... в разных интересных местах..."
Райт удивленно взглянула на Терренса, провела пальцем по его руке, нащупывая старые шрамы, но говорить не стала ничего.
- В колобка превратишься, - хмыкнула Рэнфри, припомнив собственные успехи на ниве физкультуры и спорта на фоне набуанских пейзажей.
- Оу, профилактические занятия оздоровительной физкультурой у нас уже не в почете? Жаль. А то мне так не хватает партнера для танцев...
Забросив в рот корочку и вытерев руки салфеткой, девушка быстро сообразила еще один бутерброд с помощью ножа.
- А это смотря какие танцы... - Тень подставил ладонь в ожидании своей порции.
- С саблями. - Тут же ответила девушка и поднесла бутерброд к его рту, не отдавая в руки.
- Согласен. Чур, сабли у меня.
И половина бутерброда тут же исчезла.
- А если их будет три? Две в руки, третью в з...убы?
Кира сохраняла серьезность лица, но смеющиеся глаза выдавали истинное настроение - и, что бы не остаться совсем обиженной в плане обеда (или ужина? Впрочем, какая разница?) - откусила и свою часть от маленького бутерброда.
Матукай хитро посмотрел на Шиноби и заметил:
- Истощенным форсам, их лечащий врач прописывает медитации. Остальным - тренироваться.
- Вот так всегда, - вздохнул Шиноби. - Только рядом возникает симпатичная девушка, как тут же находится неотложное дело... Может, я где-нибудь рядышком помедитирую? Ведьма, как насчет совместной медитации по старой памяти?
- Как танцевать - так со мной, а как медитировать, так с Ведьмой?! - Возмутилась Кира. - Нахал!
- Кира, - негромко поинтересовалась Дара, - а ты уверена, что ты такую... медитацию выдержишь?
- Что это за медитация такая? - поинтересовался Хилл.
- Судя по вопросу - уже не уверена. Но разве Шиноби перестает от этого быть нахалом?
Дара молча передала ему образ: двое со световыми мечами, без брони... и при полном погружении в Силу. Без серьезной подготовки такая медитация могла закончиться весьма и весьма плачевно. Вслух прозвучало:
- Ну, если ты настаиваешь... Пусть будет по-твоему. Шиноби, только не в полный контакт.
- Понял, - невозмутимо отозвался Тень. - Но потом-то потанцуем, а, Ведьма?
- Потом - потанцуем, - согласилась Дара.
Зеро посмотрел на девушку, что по прежнему прижимал к себе, боясь поверить в свершившееся и заметил:
- Только я не умею медитировать по методу матукаи, можно как нибудь более привычным образом?
- Присоединяюсь к вопросу, - из-за чашки сообщила Рыцарь.
Кира чуть наклонила голову, удивленно глядя на Дару. Теперь уже не играя.
"- Медитация - не в полный контакт? Потанцуем? Кажется, я чего-то сильно не знаю о медитации."
Оставив вопросы на потом - вполне очевидно, что Шиноби покажет перед странной медитацией более наглядно, чем расскажет сейчас словами - Кира потянулась за паштетом.
- Можно, но не лучше ли научиться чему то более новому, нежели традиционный путь? - переспросил матукай.
"Я помогу..." - пальцы, бродившие по руке Зеро, легли на его ладонь. Пусть не с первого раза, но он поймет - в этом экс-Алая была уверена. Уж если до нее в конце концов дошло...
У Рапиры возражений не было, и она промолчала. Если привык учиться - нужно ну очень постараться, чтобы вовсе ничего не понять даже в совершенно новой технике.
- Ну раз возражений нет, - Мэтт обвел глазами присутствующих. - Переодеваться и на площадку.
Согласно кивнув брату, Зеро отлепился от девушки, только лишь за тем, что бы встать и... Протянуть ей руку.
"Медитировать так и будем, в обнимку?" - долетела до него мысль с изрядной порцией лукавства.
Райт поднялась, опираясь на предложенную руку.
"Неплохая идея", - Сила донесла и изрядное веселье паладина. - "Но надо бы и переодеться. Что посоветуешь?"
"Кимоно..." - отозвалась Алая, направляясь с ним вместе к комнатам и переходя на обычную речь. - То, что на мне. Размер у тебя практически тот же, что у брата, да и я, собственно, его запасы расхищаю... В гардеробе возьми.
- Странная роба, - проворчал Зро, взяв первый попавшийся комплект. Скрывшись на пару минут в своей комнате, он вышел...
Райт прыснула в ладошку. "Странная роба" сидела на Паладине... странно.
- Ты не так подпоясался, - Алая потянула за конец его пояса. - Развяжи, покажу, как надо...
- То то я смотрю, она сидит каким то мешком, - паладин развязал пояс. От размашистых движений, "странная роба" распахнулась, обнажая торс паладина.
При виде плохо заживших шрамов Райт прикусила губу. Выглядели они достаточно устрашающе. Она невольно протянула руку, дотрагиваясь до рубцов.
- Это как тебя угораздило?..
- Громили мы одну пиратскую базу на Хоте, - ответил Зеро. - Там меня и сбили. А нашли практически через сутки.
Сила отозвалась волной тепла и сочувствия... и почти отчетливого испуга. Райт на миг представила себе, что его могли и не найти. Или - найти слишком поздно.
Терренс на миг накрыл задержавшуюся на его шрамах ладошку девушки, своей ладонью и напомнил:
- Так как застегивается эта странная роба?
- Она не застегивается, - улыбнулась Райт. - Она запахивается... вот так... а потом подпоясывается вот так...
Отойдя на шаг, она окинула взглядом результат и осталась довольна.
- Вот теперь все в порядке.
- Какие занятные технологии, - восхитился Терренс. - Но да, так удобнее.
- Остался самый пустяк, - Алая посмотрела вниз и пошевелила пальцами ног. - У нас занимаются босиком, Терри...
Паладин выглядел озадаченным.
- Босиком?!
- Никогда не ходил босиком по земле? - улыбнулась девушка. - Много потерял.
- Да я и по земле то нечасто ходил, - рассмеялся, разуваясь, Зеро. - Знаешь, это обилие свободного места, как то пугает.
- Тогда я хочу посмотреть, какое впечатление на тебя произведет водопад вместо душа... - усмехнулась Райт. - Ну, пойдем?
- Веди, солнышко, - шепнул Терренс, поглядывая под ноги. Идти босиком было... Непривычно. Осторожно переступая босыми ногами, паладин резко замедлил скорость передвижения.
Неуклюже переступая босыми ногами по земле, которую житель Беспина в нормальных условиях видел только на клумбах Города, паладин, в сопровождении Алой, таки добрался до площадки, где уже началась тренировка.
Для Вестгейт, принадлежавшей к совсем другой школе, занятия босиком тоже были в новинку, поэтому разуваться ей пришлось уже у края площадки. Зато проблем с кимоно не возникло. Принцип, интуитивно понятный любой женщине: если размер вещи подходит, но она сидит мешком – поправь так, чтобы сидела хорошо, и это будет самый правильный вариант. Вот только запахнуть его Рапира умудрилась на левую сторону.
Глаза матукая, чуть расширились, при виде неуклюже ступающего по земле Зеро. Потом он сообразил, что такой способ передвижения для беспинца был в новинку.
- Для новичков, на площадке повторяю. Искусство матукаи, это попытка достучаться до Силы, через боевые искусства. И чем выше степень концентрации, тем медленнее ваши движения. В идеале, одно движение можно делать месяцами. На практике же... - Хилл сделал паузу, понимая что все тут люди грамотные и поймут простую вещь. - Медитаця же по нашему методу, имеет три градации и проходит по разному. Простая. Это то, что практикуют все ордена. Концентрация без помех. Есть и еще две градации в медитации матукаи. Расширенная - происходит точно так же, как и простая, только в нее вмешивается отвлекающее воздействие, например погоды. И полная. Только фактор тут уже не отвлекающий, а противодействующий.
Зеро посмотрел на брата и только собрался сесть "как учили" в позу лотоса, как обратил внимание, на позу, что принял матукай. Ноги на пару ширин плеч, бедра параллельны земле, руки на поясе, ладонями вверх, ладони сжаты в кулаки, спина прямая
- И в этом полагается медитировать?! - последнюю фразу, паладин непроизвольно произнес вслух
Рыцарь с интересом насторожила уши. Противодействующих факторов в школе Ордена не водилось, только отвлекающие, да и боевой стиль содержал минимальное количество статики. Мысль о том, что одно движение можно выполнять месяцами, поражала воображение и вызывала обоснованные сомнения в целесообразности подобного метода тренировок. Но в чужую Школу со своим уставом не ходят, да и Хилл отнюдь не выглядел адептом условно-боевой гимнастики, модной среди младшего поколения придворных дам Союза.
Райт и Дара уже приняли то же положение, что и матукаи, хотя несколько по-разному это сделали. От Ведьмы ощутимо веяло некоторым напряжением, Райт же вросла в утоптанную площадку с безмятежным спокойствием утеса.
Вестгейт потратила несколько мгновений на то, чтобы зафиксировать стойку. Почему-то хотелось просесть еще ниже, чем это делал матукай, но центр тяжести смещался с очевидной неправильностью. Отловив ошибку, Рапира исправила ее.
Хилл только улыбнулся невольному вопросу паладина. Последний, как человек не совсем чуждый боевым искусствам, скопировал стойку, и сочтя ее правильной встал в ней.
Тень, успевший застолбить за собой комнату и разорить Ведьму на подходящее по размеру кимоно, с живым интересом слушал и наблюдал, но повторить попробовал, только когда проследил за исправленными ошибками. Встав чуть поодаль, он в точности скопировал то, что сделал Зеро.
Хилл с интересом смотрел за новичками, контролируя их ошибки.
- Ренфри, бедра параллельно земле. Шиноби, спина прямая, не заваливайся вперед. Зеро! Это поза всадника, а не правого полузащитника. Представь, что ты едешь на своем знаменитом свупе!
Дара тихо порадовалась, что до нее очередь не дошла, ловя ощущение спокойствия от Райт и пытаясь под него подстроиться. Постепенно возвращалось испытанное уже чувство единения с землей под ногами и приливом Силы, то поднимающейся, то отступающей вновь.
Тень отклонился назад и чуть не завалился на спину, спешно выправив положение.
Рапира сделала, что было сказано, сообразив наконец, что тянет ее в привычную тренировочную сверх-низкую стойку.
Терренс выправил позу, и обнаружил, что в кимоно это делать намного удобнее, чем в стандартной робе. Босые ноги на утоптанной земле, тоже привносили незнакомые впечатления, служа, однако еще одним каналом коммуникации. Вдохнув полной грудью свежий воздух, с ароматами трав, совсем не стерильный как в Городе или на корабле, паладин набрал таки концентрацию, разбираясь с потоком ощущений.
Вместе с трансом к Вестгейт пришло ощущение дыхания планеты – ни на что не похожее, принадлежащее исключительно Набу, и оставалось только задышать в унисон, не создавая препятствий для движения Силы. Планета была живой, и в какое-то мгновение Рыцарь ощутила себя одновременно везде и нигде – землей, травой под ногами, ветром, каждым из учеников… Чувство исчезло так же быстро, как и появилось, концентрация и движение Силы – остались.
Собственное время в медитации замедляется. Окружающее же время наоборот - ускоряется. Неизвестно, сколько прошло времени "вокруг", но Зеро пришел в себя сидящим на земле, Хилл с Райт обменивались ударами в тренировочном спарринге, а Дара гоняла вокруг себя какой то странный диск.
- Основной тренировке отбой, - Хилл с улыбкой обвел глазами всех. - Для желающих продолжить, есть спортзал и муляжи холодного оружия. Желающих пострелять ожидает тир.
Тренировочная площадка - Эллинг
Зеро, Вестгейт
Окинув взглядом площадку, Рапира подошла к поднимающемуся на ноги паладину.
- Зеро, можно тебя на два слова?
- Можно. Говори, - паладин все еще неуютно себя чувствовал с босыми ногами, но в целом ощущал себя великолепно.
- Нет желания прогуляться в Тид?
- Сейчас у меня несколько другое желание, - со смешком ответил Терренс. - Завтра, может быть?
- Завтра… - Рапира задумалась. – Можно и завтра. Но хуже. Ладно, отдыхай. Попрошу кого-нибудь из местных.
- Днем то без проблем, а вот вечером... Я город не знаю, - отозвался паладин, и его мысли приняли другое направление. - Что же тебе в Тиде понадобилось, да еще вечером?
Уже собравшаяся уходить Вестгейт обернулась:
- Засветиться собираюсь. Скромно и неярко, только для своих.
Расслабленности как не бывало. Прикинув варианты, Терренс понял главное: в его обществе ее видеть не должны. А значит...
- Попробуй попросить Эдвина или Киру... Они местные, город точно знают.
- Хорошая мысль. Да, чтобы тебе было проще пробираться за нами по местным закоулкам, если все-таки надумаешь прогуляться: модный магазин «Форс-Мажор», владельца здесь называют Ким Хейлис. Старый знакомый…
«…нашего Магистра», - в Силе продолжила она. – «Лично Магистр не явится, во всяком случае пока, а с Рыцарями я все еще надеюсь договориться».
"Принял", - прежняя расслабленность вернулась к паладину. - "После прогулки, зайди ко мне, подумаем."
«Обязательно. Встречу с нами у Рыцарей будет шанс пережить, а вот встречу с Мадой… Меня терзают смутные опасения», – от девушки по неизвестным причинам веяло глубоким чувством вины.
Она обещала не предпринимать ничего. Очень емкое слово, которое вполне может включать и попытку примирения с братьями.
- Мэттью Хилл, все таки губернатор этой планеты, - негромко начал паладин, для разнообразия вслух. - Ты говоришь кого взять, их берут. Целыми. Тебе же с ними надо просто побеседовать, так?
- Да. С-сит… На меня охотятся свои, а я не могу избавиться от мысли, что предатель здесь я.
- Интересная мысль, правда? - улыбнулся Зеро.
- Очень, - мрачно согласилась девушка. - Сила - в единстве. Если Орден объявляет охоту на Рыцаря, вина обычно на Рыцаре... Вот я и думаю, то ли я первое исключение, то ли просто пополняю общий список.
- Сила в единстве, - эхом повторил паладин. - Но тот ли это Орден который ты помнишь? И какова цель охоты?
- Все меняется… - девушка поморщилась. – И Орден тоже. Но сдать Рыцарей республиканцам… Знаешь, это свежо. Такой оплеухи Орден еще не получал. Станут ли они со мной говорить после этого – вопрос… Но это будут уже их проблемы. Хорошо. Осталось только узнать, кто именно за мной явится. Магистр об этом молчит. Зато у меня есть голофото каждого Рыцаря. Толку от них немного, но лучше, чем ничего.
- Лично то узнаешь? - улыбнулся паладин. - Знаешь, у меня тут такая заготовка плана. Сейчас ты светишься у этого лиса, а я тем временем разговариваю с братом. Если Рыцари еще не на планете, то прибыть они могут только через космопорт Тид-Главный. Вот на терминале, ты их и опознаешь. Беседуешь с каждым. Одна и в отдельной комнате, но только под нашей страховкой. А потом, пускай идут куда глаза глядят, если есть куда идти. Если же некуда - куда нибудь пристроим.
- Смотрю, ты свято веришь в мое искусство убеждения, - хмыкнула Рапира, чей настрой был отнюдь не радужным. – Заготовка вполне рабочая… На планете Рыцари могут оказаться только случайно, и вероятность этого стремится к нулю. А что, на Набу всего один общедоступный космопорт?
- Есть еще три, но они в разных концах планеты. Потеря времени на прибытие около суток, - пояснил Зеро, прислушиваясь к чему то. - Кстати, мне на корабль пришло сообщение с нашего крейсера. И почему то есть ощущение, что оно касается не-лейтенанта и тебя. Точнее прочитать не могу - слишком далеко от компьютера нахожусь.
- Гестран? – удивилась Рапира. – Его же должны были передать вашим. Полковник Эйзен жаждал с ним пообщаться, если мне не изменяет память…
- Я и говорю, что сообщение пришло с "Красотки Хизер", - подтвердил паладин. - Это название нашего крейсера. Полковник если не на нем, то в центральном офисе.
- Я почему-то подумала о «Призраке». И к чему бы это… Нас с Гестраном ничто не связывает. Не считая того, что я обещала его убить, - развеселилась Рыцарь. «И не считая того, что он меня любит…» – Может, после общения с республиканцами он решил, что уже пора?
- Ну так пошли посмотрим, в чем дело, - улыбнулся Терренс. - А потом действуем.
Пара форсов направилась к подземному эллингу. Провожатым был Зеро, поскольку Вестгейт понятия не имела, куда они с Райт запрятали легкий перехватчик.
- У Хилла здесь, как в Цитадели, - покачала головой Рапира. – Даже проход к тренажерам замаскирован, представляешь?
- Как сказала Райт, то, что у него тут закопано, мало отличается по размерам от Облачного Города. В такой размер, я не верю, но... - Терренс открыл свой кораблик, и прошел внутрь, в кокпит. - Она же сказала про эскадрилью, которая здесь есть. И про то, что после орбитальной бомбардировки тут можно выжить.
- И я ей почему-то верю. Ну как, что там интересного?
Зеро уже листал сообщения. Стандартная сводка событий, новостей на Беспине. Вот.
- Полковник Гестран передает, что ССБ прекратила охоту за Рыцарем Вестгейт.
- Мне нравится эта мысль, но что-то уж больно оперативно, – озадачилась Рапира. – Опять Блеф что-то задумал?.. Ладно, разберемся. Спасибо, Терренс. Я побегу искать своих провожатых, пока Шиноби не увлекся и не оставил меня без спутницы. Но видит Сила, я его пойму…
И Вестгейт умчалась в сторону жилого комплекса.
Школа. Тренировочная площадка.
Кира, Хилл, Шиноби, Дара.
- К вашим услугам, мисс, - едва превосходящий Киру ростом Тень галантно поклонился, занимая место в центре площадки. Рукояти мечей он прятал в рукавах. - Берите любое оружие, какое вас устраивает...
- Шиноби, - Дара, сидящая неподалеку в ожидании своей очереди, кивнула на Киру. - Своего меча у нее нет, а кортозисных муляжей Мэтт не держит. На тренировочный режим переключи.
- Понял...
Два коротких щелчка, с которыми повернулись регулировочные кольца, слились в один. - Готов.
Кира коротко кивнула и сняла со стойки свое наиболее привычное оружие - легкий длинный меч, и заняла позицию напротив Шиноби, погружаясь в Силу - предполагалась же, если память не изменяет, медитация? А ей память не изменяет никогда и ни с кем.
Девушка встала в обычную для себя стойку - правым боком чуть вперед, меч в правой руке смотрит в горло соперника, левая в готовности на уровне груди. Воспринимать Тень через Силу было непривычно... Но удобно. Не было необходимости расфокусировать взгляд, воспринимая всю картинку вместо одного кусочка, чем грешат неопытные бойцы - Сила обеспечивала ее всей полнотой информации о противнике сразу и целиком. Девушка не двигалась, изучая партнера по медитации своим "шестым чувством"
Две Тьмы понимающе переглянулись, увидев открывшуюся девушку. Вся полнота чувств у недопадавана, едва научившегося ощущать Силу?
"Мне ее проучить?"
"Научить..."
"Она же слепая..."
"Возможно, еще не окончательно..."
"У нас ее отбраковали бы сразу..."
"Но здесь не база..."
"Твой избранник не похож на тех, кто плодит недоделки... Что ж, посмотрим..."
Шиноби мягким, вкрадчивым шагом Мастера-Тени скользнул навстречу девушке, раскрываясь, словно собираясь ее обнять - и именно это намерение передавая в Силу.
От Киры в ответ повеяло растерянностью. Шиноби недостаточно наобнимался? На бой это было похоже мало...
Осознание ловушки пришло в тот момент, когда Тень переступил ту черту на земле, за которой уже можно бить - и девушка плавно, скрадывая за плавностью скорость, а за растерянностью - осознание, скользнула вперед с ударом - простой, почти без замаха удар в голову сверху. Благо, поза раскрывейся Тени мало походила на ту, в которой можно эффективно обороняться.
С первым ее движением Тень полностью ушел в Силу. Продолговатые рукояти мечей скользнули в ладони, выбрасывая два бледно-алых клинка. Они скрестились, вырастая из рукоятей, и приняли в скрещение клинок Киры. Одно движение руками вправо, подшаг, и атака ушла мимо, а Тень оказался почти вплотную к девушке, едва не касаясь губами ее губ. Но вместо поцелуя в лицо Кире дохнула Тьма.
Скованная стальной волей жажда первенства. Желание взять ее жизнь - не первую и не последнюю в списке побежденных. Ледяной неутолимый голод, от которого ее защищало только одно: запрет Ведьмы.
Кира не была для Шиноби своей... и сейчас она в полной мере могла ощутить разницу между Тьмой, которая швырнула ее в кресло в санатории, и Тьмой, что сейчас дышала на нее смертью.
У каждого человека, пришедшего в ту или иную школу боевых искусств, были свои причины сделать это. Причины у каждого были свои и зачастую у разных учеников они могли быть едва ли не диаметрально противоположными. Когда Кира впервые взяла в руки меч - на это тоже была своя причина.
Танец. Шорох одежды, звук шагов, звон стали и грациозные движения двух человек, сошедшихся в бою. Не каждый был в состоянии оценить его красоту, изящество движений и решений, но она - могла.
Азарт. Ты или я? Победить или проиграть? Я или меня? Ответ на этот вопрос могли дать лишь мечи, скрестившиеся и разошедшиеся. Никакие споры и цифры не могут сравнить силу двух, пока они не сойдутся один на один. Жить ради адреналина бессмысленно, но жизнь совсем без него сера. Бой - прекрасная возможность сполна насладиться им.
Сила. Даже мастера ошибаются. Даже новички иногда придумывают что-то необычное. Шанс есть у каждого и ее задача - найти и воспользоваться им. Она маленькая, но это не мешает быть умелой. Победила? Отлично. Проиграла? Вспомни бой, найди ошибку, исправь ее и победи в следующий раз.
За спиной вновь раскрылись невидимые крылья. Она - большая, сильная, умелая и ее противник будет повержен. Иначе быть просто не может. Даже когда в лицо дышит могильным холодом Тьма - ей есть, чем ответить. Холодом - но иным. Не смерти, а ледяного родника, из которого приятно напиться.
Ты - смерть? Я - жизнь.
Ответный удар был коротким и хлестким - левая рука быстро, словно кнут метнулась к солнечному сплетению Тени, подошедшего слишком близко - и убравшего обе руки в сторону, отклоняя меч.
"Самоубийца..." - легкий всплеск со стороны Дары.
"Слепая..." - выдох Тьмы.
Казавшееся Кире молниеносным движение еще только зарождалось, а Сила уже предупреждала о нем способных видеть дальше и глубже, чем только начинающая учиться девушка.
Тень позволил себе вспышку ярости, порожденную этим неловким сопротивлением. Ярость - это Сила. Сила - это скорость... Почти исчезнув, превратившись в движение, Шиноби вскинул правый локоть и сделал всего один шаг с разворотом, оказавшись у Киры за спиной.
Два бледных клинка, даже не изменивших положения, сейчас сходились углом под подбородком девушки, явственно намекая, что шевелиться не стоит - даже в тренировочном режиме меч способен обжечь. Кольца медленно начали проворачиваться.
"Шиноби..."
"Назови мне причину, по которой я не должен переключить режим... Она же слепая: красота боя, танец... Это танец со смертью!"
"Я за нее отвечаю..."
Тьма взвыла в бессильной ярости, отступая и уступая.
- Запомни навсегда, девочка, - прошептал Тень в серебристую макушку девушки, и в его ласковом голосе сквозила отчетливая угроза. - Оружие - не для красоты. Оружие - для смерти. Оно убивает, девочка... Поняла?
- Убивает оружие? Или человек, его держащий? - Переспросила Кира.
Дожидаться ответа Шиноби Дара не стала - она знала, каким может быть ответ Тени. В спортзале всегда стояло наготове ведро воды: закончил тренировку, прибери за собой.
"МЭТТ!!!"
Удар с ускорением по ведру, и обоих - и Киру, и Тень, обдало потоком воды, замкнув мечи.
"Отойди от нее... пока еще не поздно..."
- Не любят меня девушки, - вздохнул Тень, пряча погасшие рукояти в рукава и отступая назад. - То эвоков подкладывают, то кормить не хотят... То водой обливают...
Матукай появился словно из ниоткуда, и последнюю фразу слышал.
- А знаешь, что надо делать, что бы они тебя любили?
- Быть котом, - вздохнул Шиноби. - Толстым и пушистым. Тогда что ни сделай, всем хорош.
Кира инстинктивно пригнулась вниз, уклоняясь от воды. Спасло не очень. Особенно с учетом того, что уклоняться от ускоренного потока воды было поздно так же, как убегать от попавшего заряда бластера.
- Или, может быть, перестать воспринимать всех встречных и поперечных либо как воинов-Теней, либо как бесполезное мясо?
Девушка разогнулась и первым делом скрутила волосы, выжимая из них воду и отряхиваясь.
- Не так. Достаточно на тренировке помнить, что это тренировка, помогать учиться и не впадать в ярость из за разницы в понимании слова "бой"
- Нельзя научить слепого видеть радугу, - Тень не отвел взгляда. - Будь это моя ученица, я нашел бы того, кто сделал ее слепой. И убил. Такие не имеют права жить.
- Вот для этого я тут, что бы им не пришлось испытать ничего из того, что выпало на мою долю, - на миг, сквозь самую обычную ауру Светлого, проглянуло нечто безгранично чуждое. Темное. Вспышка памяти отразилась фантомной болью на предплечии, куда попала чья-то молния. - И если для нее бой, это красота и радость танца, пусть это остается так, потому что не всем надо знать что бывает и иначе.
"- Хоть кто-то в этой Школе понимает, что форс - это не обязательно потенциальная элитная машинка для убийств."
Становиться готовой элитной машинкой для убийств вроде Шиноби Кире не хотелось ни разу. Каждый хорош на своем месте. Шиноби - как Тень. Она как... Как она. Где она сможет раскрыть свой потенциал и в какой роли будет ощущать себя наиболее правильно Кира сейчас сказать с уверенностью не могла. Но уже точно понимала, чью роль ей примерять не хочется. Мнение Шиноби было достойно уважения - но это не делало его мнение или мнение Ренфри единственно верными.
Чутко насторожившаяся Тьма, одна на двоих, уловила пробуждение... нет, не равного. Сильнейшего. И замерла, ловя отзвуки прошлого...
Дара видела - и не понимала. Испытывать жестокую боль и торжествовать при этом?
"Он был Рукой Императора... Это посвящение..." - Шиноби был старше и знал больше. И с невольным уважением поклонился, отступая на шаг назад. Он не понимал, что могло заставить отмеченного Императором Темного изменить свой путь. Но ясно видел, что этот путь не сделал его слабее даже на самую малость.
Тем непонятнее было для Шиноби, для чего пестовать слабую ученицу. Слишком слабую, чтобы стать даже Светлой. Не понимающую, что для противника ее видение красоты боя не будет иметь никакого значения - враг просто ее убьет.
"Я не понимаю и никогда, наверное, не пойму, - перед лицом сильнейшего не лгут. - Возможно, я тоже слеп и не вижу твоей цели. Но того, кто сделал ее беспомощной, я найду и убью. Из уважения к тебе..."
Школа - Степи - Школа
Райт, Зеро
Оставшись один, Зеро в задумчивости сделал пару шагов по кают-компании, только теперь заметив, что ступает голыми стопами. Первый порыв - направиться в санблок, был задавлен на корню. Времени можно было найти и более достойное применение. Наконец, сняв со стены свою гитару, и взяв с кровати гитару Шиноби, а так же сняв с вешалок в гардеробе несколько комплектов одежды, и загрузив всем этим дроида, попутно показав, где тот теперь живет, Терренс вышел в трюм, и спустив по аппарели свой свуп, оставил корабль в покое, только закрыв его снова.
Райт задумчиво перебирала свои покупки. Пресловутое рубиновое кимоно она решила пока не трогать - пригодится для какого-нибудь... особенного случая. Какого, время покажет. Под руку подвернулся выбранный самым первым костюм: брюки, рубашка с жилетом, косынка на шею. Алая. С траурной каймой.
"Слепо преданы, да?.."
Что ж, сегодня она будет слепо преданной. Алая сдернула вешалку со стойки гардероба.
Шлепая босыми ногами, Зеро прошел к себе в комнату, и усмехнулся, увидев дроида, что уже поджидал его тут. Быстро пройдя в душевую, он скинул с себя эту "странную робу" и наскоро ополоснулся. Потом подошел к кровати, куда дроид свалил всю кучу, и быстро развесил одежду в шкафу гардероба, оставив на кровати только обе гитары, после чего начался период задумчивости.
Впрочем, еще через пару минут, этот период благополучно завершился, выбором одежды: брюки, заправленные в тяжелые берцы, клетчатая рубашка, кожаная жилетка со стилизованным рисунком кота на спине и бандана, которую в принципе, можно было трансформировать в шейный платок.
Выйдя из комнаты, Зеро направился по коридору, и безошибочно нашел одну-единственную дверь. Постучал в нее.
Райт уловила его приближение загодя - как раз когда решала, каким узлом завязать на шее косынку.
- Не заперто, заходи, - отозвалась она на стук и отвернулась от зеркала к двери.
Открыв дверь, и переступив порог, Терренс остолбенел.
- Что-то чувствуется родное, - сказал он. - Но как ты догадалась?
- Сила подсказала? - предположила Райт, во все глаза разглядывая Терренса. - Кто бы мог подумать... Настоящий байкер!
- Байкер и есть, - улыбнулся Терренс. - В тех кругах, я известен как Кот.
Собственная кличка, его почему то рассмешила.
- Кот и есть, - рассмеялась девушка, и завязала косынку как попало - на простой узел.
Паладин сделал еще шаг вперед, и когда девушка оказалась в зоне досягаемости - обнял ее.
- Кстати, я пропал. Забыл еще про один беспинский обычай...
Райт удивленно посмотрела на него, ничуть не возражая против объятий.
- Там у вас загнать монетку в стенку означает что-то ужасное?
- Нет. Но зайдя к тебе в комнату, я как честный человек, обязан на тебе жениться, - улыбнулся Терренс.
Таких больших глаз у Райт еще никогда не было, это она знала совершенно точно. Когда дар речи к ней вернулся, первым побуждением было спросить, не сошел ли он с ума. Вторым - точно ли он сказал то, что она услышала. Но слух до сих пор ее не подводил, а безумием от Зеро не пахло.
- Своеобразные у вас там обычаи, - осторожно сказала она наконец. - Но... я же сама тебе разрешила войти? И потом, мы все-таки не на Беспине?
- Своеобразные, - легко согласился паладин. - Что же до того, что мы не на Беспине... А вдруг? Как говорят у нас, "Дом там, где твое сердце".
- И где в таком случае твое сердце? - лукаво улыбнулась Алая.
- Да вот... Рядом стоит, меня дразнит, - улыбнулся Зеро.
- Я сама тебя пригласила, - напомнила Райт, ткнувшись лбом в его лоб. - Забыл?
- А что это меняет? - рассмеялся Терренс. - Дом там, где твое сердце, а мое - вот оно. Опять же, может я только этого и хочу с тех пор, как увидел прекрасную Райт?
- А что говорят беспинские обычаи про предложение руки и сердца в первый же день знакомства?
Голос чуть дрогнул - стоять так близко, чувствовать тепло его дыхания и сохранять невозмутимость было почти невыполнимой задачей.
"Кажется, лучшей помехи для медитации, чем мы сами, Сотник для нас не найдет..."
- Обычаи, ничего не говорят, вот песни - да, - легко улыбнулся Зеро. - Кстати, на счет Сотника. Надо бы с ним поговорить на счет Ренфри и ее проблемы, а потом прокатиться с ветерком по окрестностям.
- Проблемы? - Райт вскинула брови, невольно подумав, что в последнее время слишком часто удивляется. Так и до морщин недалеко...
- Она из Имперских Рыцарей, Имперского Союза, - с досадой сказал Терренс. - Те же самые джедаи, только с одним различием. Служат не Силе, а Императору. И как выяснилось, она же носительница "уникального генокода", для тамошней Императрицы. Той даже клона готовить не надо - уже есть. Ну и теперь ее же орден ее и преследует - видать Императрице очень сильно неуютно в теле чиссы.
По мере того, как он говорил, брови Райт поднимались все выше.
- Терри, знаешь, - осторожно начала она, - кажется, эту проблему мы отчасти уже решили...
- Это каким образом, радость моя? - переспросил паладин, почувствовав удивление девушки.
- Альсиона атаковала Школу, - пояснила Райт, блеснув темными глазами. - Брат ее остановил... лишив Силы. Недавно ее отправили в ту эскадру, откуда Дара. Пусть там сами с ней разбираются...
- Как-как? - уточнил Зеро, рассмеявшись. - Неисповедимы пути Силы. И это я сам уничтожил слишком опасные знания, о переносе сознания человека без Силы.
- Как лишил Силы? - уточнила Райт. - Понятия не имею. Но она мне никогда не нравилась, так что туда ей и дорога...
Фраза об уничтоженных знаниях привлекла внимание.
- Я думала, эти знания умерли... вместе с Палпатином?
- Что то умерло. Что то осталось, - заметил паладин. - Но все таки пошли посоветуемся с Хиллом. Лишена Императрица Силы или нет, но похищение Ренфри, нам совсем ни к чему.
- Пойдем, - кивнула Алая, неуловимо изменившись при слове "похищение".
"Здесь больше никто никого не украдет..."
"А мы с тобой приложим все силы для этого, милая", - отозвался Терренс, повернувшись спиной к девушке.
- Кстати, у тебя есть карта Тида и окрестностей?
- Есть, конечно, - отозвалась Алая, направляясь следом. - На деке. Держи...
Она протянула ему датапад.
"Милой меня, кажется, еще не называли..."
Взгляд девушки уперся в спину Зеро.
- Хм. Я же сказала, что ты действительно кот...
"Все бывает в первый раз", - улыбнулся Терренс, прислушиваясь к Силе.
- Пошли, кажется он в спортзале
- И по-моему, там что-то очень сильно не так, - пробормотала Райт. - Всплески Темной Стороны...
Когда парочка оказалась в спортзале, там уже все кончилось. Перемолвившись с губернатором, паладин вышел из спортзала и взял девушку под руку
- Что решили? - поинтересовалась Алая, все время разговора прислушивавшаяся к Силе и к состоянию присутствующих. Похоже было, что Дара взяла на себя больше, чем следовало... и безрезультатно.
"Придется с ней потом поговорить..."
- Действуем по плану, - улыбнулся Терренс. - Сегодня она забрасывает наживку, а завтра мы их берем. тепленькими, и желательно не поцарапанными. А пока... Ты не знаешь трасс, где бывают байкеры?
- Байкеры? - Сила отозвалась веселым удивлением. - Случайно знаю. А что?
- Байк есть. Байкер тоже. Поехали, покатаемся?
- А поехали! - согласилась Райт. - Тоже люблю скорость.
Приведя девушку в эллинг, паладин кивком показал на байк.
- Как тебе мой красавец?
- На вид - вполне, - Алая обошла машину. - А каков в деле - только в деле и проверишь...
- И в деле не хуже, - Зеро оседлал машину и завел ее. Последняя отозвалась тяжелым солидным рокотом - что было совсем не характерно для машин этого класса. - Садись, солнце мое.
- И держись покрепче, - усмехнулась Райт, устраиваясь за его спиной, обнимая и прижимаясь плотнее - чтобы не сорвало встречным ветром.
"И не только..."
- Мне ведь могут и понравиться комплименты. Не боишься, что привыкну и захочу их слушать каждый день? - поддразнивать Терренса было тоже приятно. - Кстати. Что ты сделал с байком? Он на меня рычит!
- Что значит - привыкнешь? - поиграв с газом, Терренс бросил машину вперед, выводя свуп на дорогу. - Может я только этого и добиваюсь?
Ощущать обнимающую тебя девушку за спиной, было не менее приятно, чем обнимать ее самому.
- Что же до байка... Я в него воткнул движок от своего победоносного клауд-кара.
- Ого! - уважительно протянула Алая. - Это будет фурор на местных трассах...
"А когда добьешься, какой будет новая цель?"
"Конечная цель одна: все время мира - наше"
Байк уверенно разгонялся по знакомой трассе. Дека лежала в кармане, и Райт могла поклясться, что паладин в нее не заглядывал.
"Все время мира..."
Райт закрыла глаза, погружаясь в Силу и ощущая всем существом, что там она не одна. Вечер, густеющие сумерки, разрывающий пространство байк... и понимание, что одиночества больше никогда не будет. Будет - близость, которой она себе даже представить не могла...
"Все время мира..."
Она знала, каким недолгим это время может оказаться. Имеет ли смысл делать его еще короче, если все уже сказано - без слов, одним только переставшим смеяться взглядом, спустя считанные минуты после их знакомства? Даже если все планеты разом сойдут с орбит, это ничего не изменит в случившемся...
"Будем считать, что мне понравились беспинские обычаи..."
Обе руки на руле. Байк несется по дороге куда то вперед, а странное чувство общности и единения, захватывала агента все сильнее и сильнее. А в памяти звучали слова песни:
Любви, как пожару лесному,
Достаточно искры одной,
Вдруг вспыхнет от первого слова
И солнце затмит над тобой,
Ворвется, нагрянет, накатит
И сколько потом не перечь,
Ей хватит, одной интонации хватит,
Чтоб пламя до неба разжечь,
Чтоб пламя до неба разжечь.
Впереди замаячили отсветы фар небольшой стаи, что тоже поглощала километр за километром.
"Можно прибиться к кому-нибудь... - скорость и рев двигателя оставляли возможность только для мысленной беседы. - Неплохой способ раствориться, оставаясь на виду..."
Кивнув девушке, Терренс плавно свернул с трассы, пристраиваясь в хвост колонне. Кстати, она двигалась гораздо медленнее, чем их поездка-полет до этого, и разговаривать можно было относительно нормально. Однако...
Сконцентрировавшись, Терренс окутал девушку мягким теплым облаком, откликаясь на ее размышления обо "всем времени мира"...
И в общем то, хотя со времени знакомства прошли считанные часы...
"Я люблю тебя, солнце мое"
Райт улыбнулась в ответ, зная, что Сила донесет до него улыбку. Есть множество способов передать свои чувства. Чуть крепче обнять. Дохнуть теплом на затылок. Или просто все вместе, чтобы сказать...
"Я люблю тебя, Терри..."
Все таки нестандартный движок свупа, приковывал внимание. Кто то оттормозился еще сильнее, кто то обогнал их, но вскоре, свуп агента оказался в середине колонны, и на него кидали откровенно завистливые взгляды. Колонна свернула на какую то малозаметную тропку и вскоре затормозила на каком то биваке.
- Кто вы, ночные призраки? - спросил чей то голос.
Терренс улыбнулся. Пока все складывалось как запланировано.
- Да так, мимо пролетал. Решил скрасить время среди себе подобных. Или зря?
Райт пока помалкивала, сидя за его спиной, и только руки убрала с его талии - просто на всякий случай. А заодно прощупывала окружающих на проявление агрессивных намерений, прекрасно зная, что от девушки сюрпризов ждать будут в последнюю очередь.
Агрессивных намерений пока не было. Были откровенно завистливые взгляды на байк, и дело этим пока ограничивалось.
- Не зря. Но что ты с байком сотворил? Что он у тебя воет как оглашенный?
- Про Беспин слыхали? И тамошние гонки на клауд-карах? - все таки решил пояснить паладин. - Вот с чемпионского клауд-кара, я движок и воткнул.
- Ну, сейчас начнется про тонкости технических изысков... - Райт не составило труда изобразить скучающую от "мужских разговоров" спутницу байкера. - Кот, я кататься хочу, поехали, а?
- Желание дамы - закон, - улыбнулся Терренс. - Ладно ребята, я испаряюсь.
Добавив газу, от чего мерный рокот двигателя превратился в надсадный рев, Терренс бросил машину прочь от бивака, и перевалив пару холмов, сбросил газ, от чего рев сразу утих - со стороны лагеря могло показаться, что байкер с подругой находятся уже где то далеко.
- Ты чудо, любимая, - с восхищением сказал Зеро. - Завтра нас примут безо всяких вопросов.
- Ну, надо же было тебя спасать, пока не накинулись с расспросами? - пошутила Алая, прижимаясь к нему. - А теперь, может, в самом деле просто покатаемся?
- Держись крепче, - улыбнулся Терренс. - Тебя катать потихоньку, с ветерком, с ураганом, или на сверхзвуке?
- А ты как думаешь? - рассмеялась девушка, прижавшись совсем вплотную.
- Понял, - коротко ответил паладин, набирая концентрацию, и вписываясь в поворот на какое то шоссе. Дальше был только встречный ветер и полное отсутствие возможности сказать что либо.
"Только это ураган. Я знаю, что байк выдаст сверхзвук. Но выдержим ли его мы?!"
"Проверим на Беспине, - отозвалась Райт, наслаждаясь скоростью и близостью любимого человека. - Ты мне задолжал экскурсию, помнишь?"
"Все для тебя, радость моя..."
Широкие виражи вслед за ниткой шоссе, и никого на дороге. Что может быть лучше?
Однако когда то кончается и дорога. Вдалеке показалось здание Школы, и Терренс сбросил скорость, и вот свуп, деловито рокоча движком, закатился в жэллинг, встав на свое законное место.
Подождав, пока Райт слезет с сиденья, его покинул и Терренс, однако отходить не стал.
- Всю дорогу мечтал об этом, - признался он, обняв девушку и поцеловав ее...
"Не поверишь, я тоже..." - девичьи губы раскрылись ему навстречу. - "Все еще недоволен техникой?"
Спортзал - Холл.
Хилл, Дара.
С давних пор, такие вспышки памяти, оставляли после себя странное ощущение раздвоенности, после чего хотелось сначала уничтожить броню, а потом взять нож и срезать эту метку, из за чего он был вынужден носить одежду с длинным рукавом. Привычно задавив в себе этот порыв, Хилл потер саднящую от фантомной боли руку и взглянул на Дару.
- В холл? Или еще будешь тренироваться?
- Мне кто-то танец обещал, - сообщил потолку Шиноби.
- В другой раз, - тихо отозвалась Дара. - Сейчас... не стоит.
Тьма была слишком близко, чтобы рисковать. И Хилл - слишком близко... Она потянулась к нему в Силе, пытаясь передать сразу все: и сочувствие к тяжести, которую ему приходилось нести, и уважение к его выдержке, и... наивную, в общем-то, готовность подставить плечо, если придется. Хотя кто кому будет подставлять плечо в трудной ситуации, еще вопрос...
Обещание подставить плечо, пришлось весьма кстати. Хилл обнял девушку и вывел ее из зала. Мощный рев незнакомого двигателя отозвался звоном в окнах и начал стремительно удаляться.
- Надо бы еще одно дело сделать. Но это можно и в холле.
- Кажется, я где-то это уже слышала, - пробормотала Дара, прислушиваясь. - Какое дело?
- На детской площадке, - напомнил Хилл. - А дело... Надо помочь Рыцарю пообщаться с ее братьями. Ну это просто. Мы утром едем на Тид-Главный, и пусть общаются сколько хотят... под негласным присмотром.
- Вероятность агрессивных переговоров? - поинтересовалась девушка. Которая как раз и была в свое время специалистом... по агрессивным переговорам.
- Я бы сказал, что весьма высокая, - спокойно отозвался Хилл. - Но потому и под присмотром.
Дара тихо хмыкнула. Она бы сказала, что "дело" требует некоторой подготовки. Например, тщательно обследовать место предполагаемых переговоров, подготовить сюрпризы на случай непредвиденных осложнений, пути отхода... и обезопасить пассажиров. Но подумала, что вряд ли КСБ станет нуждаться в ее советах. Скорее всего, все это они обеспечат и сами. От них же, вероятнее всего, потребуются их возможности.
- Имперские Рыцари, значит, - пробормотала Дара. - Вот не думала, что придется контактировать с теми, кто вполне может рассчитывать на награду за мою голову...
- Это зачем им может потребоваться твоя голова? - переспросил матукай. - И вообще, кто бы ее им отдал? Она мне и самому пригодится, вместе со всем остальным.
- Не знаю, зачем, но награда была назначена Императором, - Дара пожала плечами. - Чем-то мы ему сильно не угодили...
Когда они наконец добрались до холла, Мэтт бросил несколько слов в комлинк, после чего, потер все еще саднящую руку...
Дара осторожно положила ладонь поверх рукава. В видении туда впивались молнии... И какой должна была бть боль, если одно воспоминание о ней до сих пор заставляет мучиться?
"Я бы сняла эту боль... если бы могла..."
"Смотри", - ответил матукай.
Расстегнув рукав, Хилл на мгновение, явил свету эмблему, что с давних пор красовалась на руке.
"Вот потому и не получится, потому что это тоже я."
Прохладная ладошка накрыла эту печать.
"Шиноби сказал мне, что это значит..."
Это значило, что в прошлом любимого ею человека побольше Тьмы и крови, чем в ее и Шиноби вместе взятом. Еще это значило, что ничего не изменилось
"Я люблю тебя..."
Переложив ладошку девушки на свою грудь, где пушистым комком свернулась нежность к ней, Мэтт таки поправил рукав и застегнул его как положено, только после этого ответив:
- Я тоже...
Матукай улыбнулся и добавил:
- Ну вот ты знаешь чуть больше об одной загадке под названием "Мэттью Хилл"
- Ну, полагаю, сюрпризов мне хватит до конца жизни, - улыбнулась в ответ девушка.
"И хорошо бы они были не такими болезненными для тебя..."
- Кстати, заметила одну деталь на чаепитии? - усмехнулся Хилл.
- Заметила, - пошутила Дара. - Шиноби и паштет - вещи совместимые в любых количествах. Или ты о чем-то другом?
- Я о нашей Алой и о беспинском спецагенте, - рассмеялся матукай. - Что то он такое вытворил, после чего, им было достаточно показать палец, и они бы снова закатились.
Дара тихо хмыкнула, припоминая. Действительно, эти двое были как-то уж слишком веселы.
- А если бы им показали два пальца, они бы лопнули. Любопытно, да... Есть какие-то версии, что их так развеселило? Я тоже посмеяться хочу.
"Особенно после этой инсценировки..."
- Судя по бородатому анекдоту, что они повторили несколько раз в разных вариациях, с ними произошло что то похожее, - задумчиво сказал матукай.
- Это про штурмовика? - уточнила девушка. - Но вроде они друг друга знают? И не в одинаковой броне бегают?
- Мама, я полюбила штурмовика. - Какого? - А я не знааааю, - повторил анекдот Хилл и лукаво взглянул на девушку. - Сцену встречи помнишь? Беспинец представил всех своих спутников, я представился сам представил вас... Он сам не представился. Может дело в этом?
- Гм... Тогда я бы сказала, что влюбляться в человека, которого даже не знаешь как зовут... - комизм ситуации дошел до Дары, и она согнулась от хохота.
- Влюбляться? - переспросил Мэтт, - Ты хочешь сказать...
- Мэттью... - девушка с трудом отдышалась. - Да ты же сам еще проехался насчет женитьбы джедаев. У них же на лбу написано было, что там посторонним уже делать нечего.
- Да проехался... Сит! Райт была права. Мужчины в любви, не умнее таун-таунов, - рассмеялся Мэтт. - Вот уж не думал, что окажусь свидетелем анекдота.
Результат был неожиданным: Дара вспыхнула, заливаясь краской до корней волос.
- Мэтт... Ты все слышал?!
- Не все, только финальную часть, - признался матукай. - С чего бы иначе, учитель ввалился к ученице, среди ночи, кроя себя последними словами, из которых "слепец" и "идиот", являлись самыми мягкими?
Дара провела пальцами по его щеке, смущенно улыбаясь.
- Ну, вдруг ему Сила что-то там подсказала? - предположила она. Пальцы, словно сами собой, осторожно подобрались к пересекающему лицо шраму. Она знала, что там давно нечему болеть, от раны остался только рубец, но прикосновение все равно было едва ощутимым и ласковым, словно девушка боялась потревожить старую боль.
- Вот Сила и подсказала... от лица Райт, - улыбнулся Хилл, прижав ладошку девушки к своему лицу. - Это без героизма, я тогда был вышибалой в кантине Мос Эспа. Меч показался более опасным, чем нож. Оказалось что зря.
- Богатая же у тебя биография... - прошептала Дара. - На три жизни хватит... и еще немного останется. Ну, спасибо Силе, в чьем бы лице она ни выступала.
Помещения Школы Матукаи.
Кира, Шиноби
Ногой вернув ведро в вертикальное положение, Кира вытащила из подсобки швабру и начала быстро собирать разлитую по площадке воду. После боя и окатывания водой хотелось сбежать в душ, но убираться в зале после него было бы неприятно.
"- Оружие убивает, значит? А человек, который его держит, значит, просто мимо проходил? Не понимаю. Он через это уходит от ответсвенности, списывает все на кусок железа или Силу, смотря чем убил? Это немыслимо. Сила - любая - без ответственности за нее - порочна. Если Даре приходится разливать нас на тренировке - что же будет, если мы встретимся одни? Порубит меня в салат и сервирует просто за то, что в мече и бою я ищу не то же, что он?"
Тень, словно не замечая, что с него капает вода, сидел в сторонке на сухом месте и играл рукоятью меча. Для разнообразия - одного. Подбрасывал, ловил, снова подбрасывал. Тьмой от него по-прежнему ощутимо веяло, но намерения вот прямо сейчас наброситься на девушку не ощущалось.
- Не мне судить твоего наставника, - можно было подумать, что он разговаривает с взщлетающей и опускающейся рукоятью. - Он сильнее меня и опытнее. И если уж Ведьма выбрала его - он того стоит... Но он не всегда будет за твоей спиной.
Кира неторопливо, но быстро собирала воду шваброй, оставляя за ней лишь слегка влажный пол.
- Именно поэтому я нахожусь здесь и тренируюсь. - Ответила Алькор. - Хотя, может быть, я просто плохая ученица, если за неделю с хвостиком не выросла от уровня девочки до уровня Мастера или хотя бы Рыцаря? Даже если бы это было вообще возможно - я бы не приняла подобную силу раньше, чем не научилась бы грамотно ей распоряжаться. Чем больше сил - тем больше ответственности - и тем выше цена ошибки.
- Ты не вырастешь, пока не поймешь, что ответственность - это не просто слово, которое ты можешь гордо произнести, - равнодушно отозвался Тень. - Ты не вырастешь, пока не поймешь, что у Силы не бывает безопасных путей. Светлые или Темные - мы все одинаково принимаем эту ответственность, вместе с оружием. Убивает не оружие. Убивает не человек. Убивает воля человека. Если бы я действительно хотел тебя убить - ты была бы сейчас мертва, и Ведьма меня не остановила бы. Для того, чтобы убить, мечи мне не нужны. Достаточно воли.
Шиноби поднялся, оставив на полу лужицу из набежавшей воды.
- Даже джедаи убивают, когда это необходимо. Потому что несут ответственность за тех, кто за их спиной. Пока оружие для тебя - это красивая игрушка для танцев, ты слаба. И те, кто за твоей спиной, обречены. Подумай об этом... на досуге.
Кира остановилась. До сих пор она действительно воспринимала поединок только как танец, не расчитывая на то, что когда-то после очередного танца с площадки уйдет один... Это, в общем, было вполне нормально для секретаря-референта. Такому человеку не предполагалось отплясывать с мечом на фронте, для этого были такие люди, как ее дед - солдаты. Но было ли это нормально для форса? Ведь он действительно запросто может попасть в ситуацию, когда будет должен отвечать не только за себя. В словах Тени не было изъяна. Девушка обернулась к нему.
- Спасибо.
- Всегда пожалуйста, - отозвался Тень. - Будет нужно вправить еще что-нибудь, обращайся. И да, с тебя бутерброд. Я наемник, мне бесплатно работать неприлично.
Шиноби выскользнул за дверь, оставив Киру наедине с лужами, тряпкой и размышлениями.
- Вообще-то ты получил предоплату! - Возмутилась в спину Шиноби Кира, снова принимаясь за лужи.
Школа
Дара, Райт, Хилл, Зеро
За окном раздался рокот свупа.
- А вот и наша парочка вернулась, - заметил Хилл, обнимая Дару. - Знаешь, мне все больше кажется, что девизом нашей Школы будет "занимайтесь любовью, а не войной".
- Знаешь, мне бы такой девиз понравился, - чуть покраснев, отозвалась девушка. - Вот только с войной бы разобраться наконец...
- Как меня учил один хороший человек, - улыбнулся матукай, - не начинай войну первым, но всегда заканчивай ее.
- Хорошие советы стоит выполнять, - согласилась Дара.
В это же время, Зеро мог ответить любимой только мысленно.
"Знаешь, твоя техника нравится мне все больше и больше."
"Ну, есть у кого поучиться... - Райт изобразила в Силе шутливую ревность. - Но... хотелось бы знать, это врожденный талант или богатая практика?"
"Даже если они и были, то ты заставила забыть всех."
"Кот... - ощущение ласкового смеха в Силе. - Так и быть, поверю..."
"Только для тебя, любимая, только для тебя", - улыбнулся Зеро, увлекая девушку в здание. - "Кстати, мысленная речь у тебя получается все лучше, или это только со мной?"
Райт даже растерялась от этого вопроса.
"Н-не знаю... Не проверяла как-то. Но могу попробовать с Сотником..."
"Второй вариант мне очень льстит, солнышко", - улыбка паладина становилась все шире. - "Это значит..."
В Силе обозначился немой вопрос, окрашенный теплом - Алая ожидала пояснения, одновременно откликаясь на ласковое обращение.
"Знаешь, что такое Родственная Связь?"
"Связь между родственниками?" - предположила девушка.
"Эта техника еще известна как "Силовая Связь", - начал объяснения паладин - "Это та самая связь учитель-ученик, или связь между родными людьми. У нас же ее появление означает только одно".
"Силовую Связь знаю, - кивнула Райт. - Хочешь сказать, у нас она формируется? Так скоро? И... Что же это означает?"
- Любви, как пожару лесному, достаточно искры одной, вдруг вспыхнет от первого слова и солнце затмит над тобой, - пропел Зеро, лукаво улыбаясь подруге. - Это и означает. Ты любишь меня и я отвечаю тебе взаимностью.
- Ты эту песню по дороге напевал, - Райт задорно тряхнула челкой. - Споешь целиком?
"Это, наверное, влияние беспинских традиций, - донеслось в Силе. - Очень уж они у вас своеобразные... видишь, даже Сила не устояла..."
- Только гитару возьму, - нежно улыбнулся подруге Терренс. - Тут как принято? Каждый по комнате, или в холле что то вроде кают-компании?
- Не знаю пока, - Райт пожала плечами. - Но давай в холле. Кому захочется, присоединятся.
Зеро широко открыл дверь, взял свою гитару с кровати, позволяя Райт гадать, откуда она вдруг взялась тут - когда они обсуждали "технику поцелуя", в комнате не было ничего, кроме кепи и кителя на вешалке.
- Пошли, любовь моя, - улыбнулся он девушке.
- Уже обжился? - Алая окинула взглядом комнату. "Ты всегда такой быстрый?"
- Ну не бегать же мне за очередным комплектом на Баньши, - рассмеялся Терренс. - Да и гитара всегда со мной. Пошли? Чего здесь стоять то?
Мимолетно коснувшись своими губами губ Алой, Зеро обнял ее правой рукой за талию и неся в левой руке гитару, увлек за собой девушку в холл.
Холл Школы Матукаи.
Кира, Ренфри, Эдвин.
После тренировки все разбежались кто куда и Кира решила последовать общему примеру и разбежаться... В холл. Закончив уборку в зале и вымышвись сама, сейчас она сидела в одном из кресел холла с распущенными волосами и расчесывала их гребнем, одетая в простое белое кимоно. Можно было бы заняться этим и в своей комнате, но здесь вероятносность встретиться с кем-то была, пожалуй, выше. Одиночества девушке сейчас не хотелось. Она уже успела обдумать то, что с ней произошло за сегодня и чуть иначе взглянула как на Тень, так и на Ренфри... И, пожалуй, к ним все-таки стоило прислушаться. Хилл доносил свой опыт быстрее и понятнее, слова же и действия остальных были понятны гораздо меньше - из-за чего хотелось отмахнуться от опыта и сослаться на разность мировоззрений... Однако сейчас до девушки начала доходить порочность подобного образа мышления. Будь она не форсом - оно еще могло бы быть адекватным, но, как правильно заметил Тень, ответсвенность - это не только красивое словечко. И если она будет учиться Силе - сидеть вечно в кресле и разбирать отчеты будет почти преступно.
Рапира появилась в холле и не без облегчения отметила, что общение с Шиноби Кира явно пережила. Восхитившись терпением Тени, Рыцарь помахала девушке рукой:
- Как медитация?
- Замечательно. - Ответила Кира. - Надо будет как-нибудь повторить. И, Ренфри... Извини за то, что я брякнула тебе у озера на счет обучения. Я была неправа. Просто... Наверное, тяжело воспринимать новый опыт, когда он идет в разрез с привычками и образом жизни.
- Забыли, - улыбнулась Рапира. – А теперь берем Эдвина, спидер и отправляемся в Тид. Не могу же я все время ходить в этом кимоно. Поможешь выбрать что-нибудь элегантное? Боюсь, мой вкус несколько испорчен… Привычками и образом жизни.
Вестгейт лукавила. Агент Императора должен естественно чувствовать себя в чем угодно – от лохмотьев последнего пропойцы до церемониальных одежд.
Кира улыбнулась в ответ.
- Если совсем по чести и искренне - то из меня модница тоже может получиться с очень большой натяжкой. Так что... Замучим Эдвина?
Девушка лукаво улыбнулась.
- О да, он должен прекрасно разбираться в юбках и нижнем белье, - с серьезным лицом кивнула Рапира. – Я сбегаю к себе, сменю кимоно на что-нибудь более подходящее для поездки, а ты найди его, хорошо?
Кира чуть наклонила голову.
- Хорошо.
"- И перед кем она хочет выглядеть красиво? Только для себя? Или я тут осталась одна без спутника жизни за плечом?"
Вопрос, продиктованный женским любопытством, остался невысказанным. Быстро закончив с волосами, она подозвала дроида и спросила, где сейчас находится Эдвин.
Эдвин нашелся у себя в комнате, обложенный деву... в смысле деками.
Кира постучалась и, дождавшись приглашения, вошла.
- Эдвин, не занят? Ренфри предлагает прогулку в Тид.
- На ночь глядя? - помощник с сомнением посмотрел на закат, прекрасно видимый в окно, перевел взгляд на стопку датападов на столе, и поднялся. - Ладно, только не на половину ночи. До утра мне надо с этим разобраться.
- А я помогу. - Спокойно и совершенно серьезно отозвалась Кира. В конце-концов, ей к этой работе было не привыкать. Мы будем в холле.
- Да мне собственно сборы не нужны, я же не девушка, - усмехнулся Эдвин, направляясь к выходу. - Так что это я вас подожду. Только не в холле. Там Мэтт с принцессой обосновались. Я в спидере буду ждать.
Рапира вернулась очень быстро. В компании Эдвина, Киры с ее запоминающейся внешностью, и на спидере, приписанном к Школе, ее запросто могли принять за Ведьму, так что можно было не ломать голову над маскировкой… Но подставлять Дару не хотелось. Поверх черного милитари со множеством карманов девушка набросила обнаруженный в гардеробе плащ и накинула на голову капюшон. Для поездки на спидере сойдет. А перед набегом на магазин придется немного поколдовать над внешностью. Уже в Тиде.
Пусть отблески этой засветки достигнут сознания Хейлиса после того, как источник света исчезнет из пределов прямой досягаемости. Вознаграждение за головы Рыцарей в ИС никто не отменял, а с рыжего авантюриста станется попытаться получить и эти деньги… Пусть лучше рассчитывает на награду от Магистра за информацию о местонахождении одной из учениц. Потом, когда поймет, кто его осчастливил визитом.
Кира, привыкшая передвигаться или пешком, или на такси, на автомате угнездилась на переднее пассажирское.
- Дару одели, Райт одели, Ренфри одеваем... Самой что ли тоже принарядиться? - Задумчиво протянула девушка, устраиваясь поудобнее на сидении.
- Хорошая мысль, - согласилась Рапира, увлеченно копаясь в собственной деке. – Ага, нашла. Эдвин, можно нам для начала вот сюда заглянуть?
На экране высветился адрес магазина товаров для розыгрышей.
- Дорогая, ты прекрасна в любой одежде, - флегматично отозвался Эдвин, принимая деку. - Знаю это место... но не советую подкладывать лягушек в рабочий стол Хиллу. Хочешь устроить розыгрыш - подари принцессе салат из морской капусты...
Вернув деку владелице, Эдвин уверенно повел машину к городу.
- Лягушки в рабочий стол – это не наш метод, - уверенно сообщила Рыцарь. Фраза Эдвина ее озадачила и она позволила этой веселой озадаченности просочиться в Силу, чтобы Кира ее ощутила. «Дорогая?.. А как же Шиноби?..»
- А какой твой? - Ответила Кира словами. Мыслью же ответила Ренфри "- А что "дорогая"? Эдвин сам решает, как ко мне обращаться. Или мне нужно одергивать каждого, кто скажет мне теплое слово?"
- Увидишь, - пообещала Рапира, отметив отсутствие чувства юмора у собеседницы. «Не нужно. Сейчас попробуем выбрать тебе такой наряд, чтобы количество теплых слов перешло в ковровую бомбардировку…»
"- Я думала, мы тебе наряд выбирать едем? А то я ж сейчас как приоденусь по последней моде - так Шиноби медитировать не сможет, глядя на такой отвлекающий фактор."
«Одно другому не мешает… Я смотрю, тебе понравилось с ним медитировать?»
"- Мне не доводилось еще сталкиваться с такими, как он. Весьма необычен. Страшен и любопытен одновременно. У него есть, чему поучиться. У тебя тоже. Хотя, камень в мой огород - доходит до меня туго."
«Учись у Хилла…» - посоветовала Рыцарь. – «А Шиноби… Он не скрывает, кто он и какой он. Мне приходилось видеть куда более страшных Светлых. Тех, кто во имя добра и высшей цели разделает тебя на кусочки с благостным и просветленным лицом».
"- Благими намерениями вымощена дорога в ад. В реальном мире эта поговорка нередко обретает весьма причудливые очертания. Наверное, в том числе и такие. Но разве человек, убивающий, не задумываясь, может быть Светлым? Считать - кем угодно, но быть? Тьма имеет свойство подкрадываться незаметно."
Сила донесла до Киры нечто, похожее на ироничное хмыканье.
– «Об этом лучше говорить с Хиллом. Меня учил Светлый… Но Рыцари не служат Свету и Тьме. Бывают ситуации, когда приходится убивать, не задумываясь. Задумаешься – потеряешь время. И тогда убьют тебя или того, кого ты защищаешь… Чтобы в такой ситуации избежать убийства – нужно быть большим мастером… Например, таким, как твой наставник».
"- Мне до моего наставника еще далеко. Очень далеко."
Кира чуть поежилась. Мысли навели ее на воспоминания об алом доспехе в оружейке - девушка не дала своей памяти разыграться и воссоздать образ, перенося ее из мира реального в мир воображаемый. Она отогнала непрошенное видение, уперев взгляд в проносящиеся мимо улицы, заметила знакомое там.
- Уже подъезжаем.
- Отлично, - Рапира поправила капюшон и окончательно ушла за ментальный щит. – Хочешь кого-нибудь разыграть? Или я схожу одна? Я быстро.
- Никогда не занималась розыгрышами. В большинстве случаев я их плохо воспринимаю. - Пожала плечами девушка в ответ.
Эдвин аккуратно припарковался у магазина, вышел из спидера, открыл дверцы, помогая девушкам выйти.
- Вас сопровождать или ждать здесь?
- Раз Ренфри ненадолго, я подожду здесь. - Отозвалась Кира.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7578&pid=323632&st=90&#entry323632
Холл
Дара, Райт, Шиноби, Хилл, Зеро.
По прежнему обнимая одной рукой Райт, и держа в другой руке гитару, Зеро увлекал подругу в холл, мурлыкая нехитрый мотивчик, из которого можно было вычленить слова "Скорости не сбрасывай на виражах".
Когда они добрались до холла, Алая негромко подпевала ему. На фразе "Только так научишься побеждать" двери холла открылись.
- По моему, мы и победили, - улыбнулся Зеро, заводя девушку в холл. Там уже находились Дара и Хилл, и похоже, у них были те же самые трудности, что и у беспинского агента: у них явно не хватало духу разжать объятия.
- На гитаре придется играть при помощи Силы? - поинтересовалась Алая, ничуть не возражавшая против такого проявления слабости воли.
- Спелись, голубки, - проворчал из угла Тень, несколько неуютно чувствовавший себя из-за невозможности уйти в привычную невидимость. Броня осталась на флагмане.
- Не завидуй, - в унисон раздалось от Хилла и Зеро, после чего те, изумленно переглянулись и рассмеялись, от собственной синхронной реакции.
- Раз завидовать не дают, хоть гитару отдай! - возмутился Тень. - А то на вас глядишь, и тоже руки чем-нибудь занять хочется.
- У меня в комнате твоя гитара, - улыбнулся Терренс. - Давно бы сходил да взял.
Конечной целью у парочки, был диванчик, на котором, они и устроились.
Повторного приглашения Шиноби дожидаться не стал, исчезнув со скоростью, наводившей на вопрос, так ли уж нуждаются Тени в своей броне, чтобы стать невидимками.
Комнату Зеро Тень нашел сразу - определять след в Силе умели не только Паладины. Подхватив гитару, Тень повернулся было к выходу, но передумал. Струны могли ослабнуть, строй - поплыть, а настраивать инструмент в холле, мешая остальным играть и слушать, ему не хотелось.
Присев на стул, Шиноби взял пробный аккорд, поморщился. Так и есть, придется настраивать... и можно попробовать сделать это не совсем привычным способом. Например, не классическим, а...
Пробуя струны и подкручивая колки, он так увлекся, что не уловил слабого всплеска в Силе. В этом странном месте все время что-нибудь всплескивало: то эмоции от поцелуев, то вода из ведра, на каждый отзвук не надергаешься.
Когда на его плечо легла ладонь, сжимая пальцы, дергаться оказалось поздно. Шиноби застыл, ловя отголосок присутствия. Потом, не веря собственным ощущениям, очень медленно обернулся.
- Как?!
Школа Матукаи
Кира, Райт, Дара, Ренфри, Зеро, Хилл, Мада, Шиноби
Как ни странно, но шопинг в исполнении Рыцаря оказался не опаснее обычного - Марика быстро пробежалась по полкам и вешалкам и с помощью дроида подобрала "подходящий" комплект - Кире он не подошел бы чуть менее, чем никак, но сейчас в окрестностях никаких Кир не было. А что до комплекта... Черная натуральная кожа - что может быть лучше? Только много черной натуральной кожи! В кабинки девушка стала иным человеком - перчатки-рукава, корсет - удивительно, но нашелся даже в черно-красной гамме, миниюбка и высокие сапоги на каблуках - где только нашелся подходящий размер, да еще и с удобной колодкой? Но, может, она просто всю жизнь одевалась неправильно? Бледность бедер девушка скрыла чулками телесного цвета. Посмотрела на себя в зеркало еще раз - вполне себе обычная молодая и кричащая о себе дивчина. Сама себя Кира не узнавала и наряд был странным... До сих пор она считала, что явно не ее. Но, примерив, с удивлением обнаружила, что смотрится она далеко не так плохо, как она себе это представляла до этого, когда ей советовали сменить стиль. Даже если учесть бледную кожу и белые волосы.
Расплатившись и рассевшись в спидере, девушки и Эдвин начали обратный путь.
До Школы добрались без приключений. По дороге Вестгейт успела избавиться от грима, и в холле появилась в своем естественном обличье. Дело было сделано. Когда девушки выходили из магазина, комлинк продавца сработал и Рапира успела ощутить слишком пристальный взгляд, направленный в спину. Даже если Хейлис по неведомым причинам решит сохранить ее визит в тайне (что крайне сомнительно), Магистр все равно сможет отследить движение средств со счета… И не только Магистр. Вот и проверим заодно, сколько правды содержало в себе сообщение с «Красотки».
Припарковав машину на стоянке Школы, слегка ошарашенный видом Киры помощник помог девушкам выйти и удалился добивать завалы дел.
В магазине Кира играла свою роль Марики - и, сконцентрировавшись на этом, смогла избегнуть мыслей на счет "признания" Ренфри о чтении мыслей. Сейчас же желания держать Ренфри у себя за спиной у нее поубавилось - так что Рыцаря Кира пропустила вперед себя и вошла следом, продолжая сохранять веселый - но уже не легкомысленный - вид самой себя совершенно довольной - в кой то веки ни на какие грабли не наступившей. В последнее время это происходило слишком часто. За маской с улыбкой затаилось осознание ситуации отнюдь не веселой - но пока что эту частичку себя стоило спрятать поглубже.
Почти сразу после возвращения девушек дверь в холл со стороны жилого отделения открылась и появился Шиноби. Гитару он держал, прижимая к себе, и весь его вид - вместе с Силой - выдавал сильнейшую растерянность.
"Я не виноват, оно само..." - так и читалось на лице Тени.
За его спиной, придерживая Шиноби за плечо, возвышалась рослая фигура в длинном плаще. Капюшон был наброшен на голову, и все, что можно было разглядеть невооруженным глазом, это пальцы, выглядывающие из рукава.
Мы сегодня решили устроить вечер удивлений людям? - Подумала Кира, находившаяся в непривычном для себя амплуа и вполне закономерно ожидавшая, что новый наряд вызовет хотя бы минимальное удивление и вопросы навроде "Ренфри, что ты сделала с Кирой?!". Однако, кажется, гвоздем программы суждено было стать не ей - девушка изучала взглядом незнакомца, явно решившего закосить то ли под джедаев обр. 30 г. д.б.я, то ли Палпатина.
Рапира тоже присматривалась к человеку в плаще – глазами и в Силе. Растерянный Шиноби, позволяющий по отношению к себе такие вольности?.. Это было что-то невообразимое.
Все это время, Зеро негромко наигрывал какую то мелодию, вспоминая аккорды. Незнакомец, что входил в его собственном плаще, на мгновение привлек внимание, потом он удовлетворенно хмыкнув, вернулся к перебору струн.
- Я уж думал, что тебя вечность ждать, - безмятежно сказал паладин, под звон гитарных струн.
Хилл всматривался в рослую фигуру незнакомца, закутанного в плащ. Угрозы от него не чувствовалось... Пока. Ну и то - хлеб. Чуть сильнее прижав к себе Дару, матукай посмотрел на паладина, но решил довериться его ощущениям.
- Присаживайся, путник. Что тебя сюда привело?
Дара, ощутив знакомый отпечаток в Силе, едва не вскочила с места, но легкое движение матукаи удержало ее. Невольно прижавшись теснее к жениху, девушка испуганно смотрела на незваного гостя.
Неизвестный выпустил Тень и медленно снял капюшон. Неестественно светлые глаза обежали присутствующих и остановились на Рыцаре.
- Благодарю... У вас тут весело и песни петь собираются, а мне холодно, темно и...
"Я соскучился..."
Мада неторопливо направился к Рыцарю.
- Позволите провести с вами этот вечер?
...ты серьезно думал меня удержать, старый лис?..
Кира чуть подвинулась в сторону, освобождая пространство за Рыцарем от себя и смещаясь в сторону кресел. Похоже, незнакомец был незнакомцем не для всех присутствующих, но она решила не встревать с преждевременными знакомствами.
Терренс внимательно рассматривал вошедшего, потом перевел все внимание на девушку, что примостилась на диване, за его левым плечом, обхватив обеими руками за талию и уютно положив подбородок на плечо. И даже не это было главным. Главной была та неуловимая общность, которая и позволила полюбить друг друга... Зеро негромко начал...
Пусть мы не рядом, мы с вами не рядом,
Пусть обменяться лишь словом мы можем,
Если любовь есть с первого взгляда,
С первого слова должна быть тоже.
Любви, как пожару лесному,
Достаточно искры одной,
Вдруг вспыхнет от первого слова
И солнце затмит над тобой,
Ворвется, нагрянет, накатит
И сколько потом не перечь,
Ей хватит, одной интонации хватит,
Чтоб пламя до неба разжечь,
Чтоб пламя до неба разжечь.
Не знает любовь запретов и рамок,
Сердце любое она растревожит,
Если по комму выходят замуж,
По голонету должны бы тоже.
Любви, как пожару лесному,
Достаточно искры одной,
Вдруг вспыхнет от первого слова
И солнце затмит над тобой,
Ворвется, нагрянет, накатит
И сколько потом не перечь,
Ей хватит, одной интонации хватит,
Чтоб пламя до неба разжечь,
Чтоб пламя до неба разжечь.
Что будет дальше? Решайте вы сами.
Пусть все на шутку немного похоже,
Но если даже мы шутим с вами,
Шутка началом быть может тоже.
Любви, как пожару лесному,
Достаточно искры одной,
Вдруг вспыхнет от первого слова
И солнце затмит над тобой,
Ворвется, нагрянет, накатит
И сколько потом не перечь,
Ей хватит, одной интонации хватит,
Чтоб пламя до неба разжечь,
Чтоб пламя до неба разжечь.
Те же, там же.
Глаза Вестгейт были совершенно круглыми, и видно было, что девушке очень хочется их протереть и взглянуть на гостя еще раз. «Точно не сон?»
- Конечно, сэр, - почти шепотом сообщила она, не без труда обретая дар речи. – Как я могу отказать…
Сметая ментальный щит Рыцаря, навстречу Темному рвалась чистая, почти обжигающая радость.
Усилием воли укротив порыв Тьмы выплеснуться навстречу этой радости, Мада обнял девушку. Полы плаща, взметнувшиеся от этого движения, опали, скрывая ее от посторонних взглядов.
"Сон. Я могу присниться тебе только иногда и ненадолго. Но этот сон - наяву..."
Темный повел ее к свободному дивану, по-прежнему прикрывая полой плаща.
Дара расширившимися глазами следила за странной парой.
"Вот кто бы про странные пары говорил..." - проворчал внутренний голос. Дара покосилась на Мэтта: "Откуда ты узнал? И... как он сюда попал, сит его побери?"
"Доппельгангер. По сути, это Силовой двойник", - начал пояснения Хилл. - "Сильно не опасен, даже если возьмется за оружие. Но по моему, у него тут другой, более сердечный интерес - смотри, что вытворяет".
Двойник, в самом деле... вытворял: закутав в плащ девушку, он отвел ее на отдельный диванчик.
"И сидим мы тут теперь в три пары, не считая Шиноби, - хмыкнула, постепенно успокаиваясь, Дара. - Жаль, Кира сбежала... Воздух у тебя тут такой, что ли, что у всех сразу сердечные интересы просыпаются?"
Но сит, влюбленный в кого-то, по-прежнему отказывался укладываться у нее в голове, несмотря на вполне очевидное отношение полковника к Рэнфри. И это заставляло... нервничать.
«Хороший сон…»
В объятиях Мады девушка оставила любые попытки понять «Как?!». В памяти почему-то крутился образ монитора над пустой кушеткой Зеро на «Призраке».
Устроившись на диване и не разрывая объятий, она медленно восстанавливала щиты.
Он был здесь, так или иначе – и это следовало просто принять как должное… А еще в него можно было уткнуться лбом и на несколько секунд закрыть глаза под грохот собственного сердца.
«Я очень, очень соскучилась…»
Райт задумчиво смотрела туда же, куда и Дара. Гость приковывал внимание помимо ее собственной воли. Темный... почти. И как бы не Лорд. Тоже почти. И здесь.
Понимает ли эта девушка, что держит в руках его - и, возможно, не только его будущее? Если уж он прорвался к ней невесть откуда... где холодно и темно? Говорят, такое возможно, но нужно очень много сил...
"Солнце мое, знаешь песню "Мы эхо"? Подыграешь?"
"Начинай, любимая", - отозвался паладин, взяв первый аккорд.
Голос у Алой был низковат для этой песни, но достаточно чист. А небольшое приложение Силы, доносившей до присутствующих, что Райт сейчас поет для каждого из них, сглаживало эту шероховатость.
Покроется небо пылинками звезд
И выгнутся ветви упруго
Тебя я услышу за тысячу верст
Мы эхо мы эхо
Мы долгое эхо друг друга
Мы эхо мы эхо
Мы долгое эхо друг друга
И мне до тебя где бы я ни была
Дотронуться сердцем не трудно
Опять нас любовь за собой позвала
Мы нежность мы нежность
Мы вечная нежность друг друга
Мы нежность мы нежность
Мы вечная нежность друг друга
И даже в краю наползающей тьмы
За гранью смертельного круга
Я знаю с тобой не расстанемся мы
Мы память мы память
Мы звездная память друг друга
Мы память мы память
Мы звездная память друг друга
Паладин продолжил проигрыш и подхватил финальные слова песни:
Мы память мы память
Мы звездная память друг друга
Мы память мы память
Мы звездная память друг друга
- Кто следующий? - поинтересовалась Райт, когда затих последний звук песни.
- Наверное, я? - Дара потянулась за гитарой Шиноби. Тень, даже не пытаясь протестовать, передал ей инструмент.
Мокрый снег и холодный ветер,
Мы с тобою одни на свете
В старом и не модном авто... - негромко начала Ведьма, перебирая непривычно настроенные струны. Эту песню она как-то слышала на одной планете, достаточно отсталой, чтобы сохранить старые песни незапамятных времен.
- Нам луна улыбнется мудро,
Где окажемся завтра утром,
Знать уже не будет никто.
Мчимся мы по дороге ночью,
И забрызгано сильно очень
Грязью лобовое стекло...
Неизвестно, что будет с нами,
Звезд не видно за облаками,
Всюду ночь, но мне так светло...
Струны и голос на мгновение замолчали.
Я приду к тебе на помощь,
Я с тобой пока ты дышишь,
Было так всегда ты помнишь,
Будет так всегда ты слышишь...
В этом мире нет больше места
И теперь я твоя невеста
Вместе в ад и вместе в рай
Я прошу у судьбы немного
Чтоб недальней была дорога
В светлый и затерянный край
И огни вдалеке мерцают
И надежда не угасает
Скоро мы увидим рассвет
И стихает холодный ветер
Здесь уже никого не встретить
И никто не скажет нам нет
Я приду к тебе на помощь
Я с тобой пока ты дышишь
Было так всегда ты помнишь
Будет так всегда ты слышишь
Будет так всегда...
Улыбнувшись песне Дары, Терренс взял очередной аккорд, растворяясь в тепле рук Райт.
Я прошу тебя, сумей забыть
Все тревоги дня,
Пусть они уйдут, и может быть,
Ты поймешь меня,
Все, что я скажу, не знаешь ты,
Только ты тому вина,
Понял я, что мне нужна
Одна лишь ты, лишь ты одна.
Зеро улыбнулся, вспомнив совершенно безбашенное знакомство и такую же любовь.
Этот день нам вспомнится не раз,
Я его так ждал,
Как мне хорошо с тобой сейчас,
Жаль, что вечер мал,
Я прошу тебя, побудь со мной,
Ты понять меня должна,
Знаешь ты, что мне нужна
Одна лишь ты, лишь ты одна...
Не мечтал о счастье я таком,
Я о нем не знал,
Даже целый век с тобой вдвоем
Мне наверно мал,
Благодарен я судьбе своей
За любовь, что нам дана,
Знаю, будешь мне нужна
Всегда одна лишь ты, лишь ты одна...
Райт едва успела прикрыться - ровно настолько, чтобы не полыхнуть на весь холл вспышкой безудержного счастья. Вот, правда, от Зеро прикрываться было бесполезно - да и не хотелось.
"Спасибо, любовь моя..."
Рыцарь шевельнулась под рукой Мады.
- Зеро, одолжи инструмент?..
- Бери, - улыбнулся Терренс, аккуратно, Силой, отправляя инструмент Рапире. Сидеть обнимаясь с девушкой, сразу стало намного удобнее.
Вестгейт притянула к себе гитару, села поудобнее, примериваясь к инструменту, и обвела всех присутствующих очень задумчивым взглядом. Почти туманным. Она не собиралась скрывать, кому адресована песня, но в равной степени она относилась сейчас ко всем присутствующим… Включая Шиноби, который при всех прочих его достоинствах все же оставался человеком.
Когда вода всемирного потопа
Вернулась вновь в границы берегов,
Из пены уходящего потока
На сушу тихо выбралась любовь,
И растворилась в воздухе до срока,
А срока было сорок сороков…
Негромкий голос Рыцаря постепенно набирал силу… И Силу. Обнять Темного руками она сейчас не могла, а в Силе – почему нет?..
И чудаки еще такие есть,
Вдыхают полной грудью эту смесь,
И ни наград не ждут, ни наказанья,
И думая, что дышат просто так,
Они внезапно попадают в такт
Такого же неровного дыханья.
Только чувству, словно кораблю,
Долго оставаться на плаву,
Прежде чем узнать, что "я люблю" -
То же, что "дышу" или "живу".
И много будет странствий и скитаний,
Страна Любви - великая страна.
И с рыцарей своих для испытаний
Все строже станет спрашивать она,
Потребует разлук и расстояний,
Лишит покоя, отдыха и сна.
Но вспять безумцев не поворотить,
Они уже согласны заплатить,
Любой ценой, и жизнью бы рискнули,
Чтобы не дать порвать, чтоб сохранить
Волшебную невидимую нить,
Которую меж ними протянули.
Свежий ветер избранных пьянил,
С ног сбивал, из мертвых воскрешал,
Потому что если не любил,
Значит и не жил, и не дышал.
Но многих захлебнувшихся любовью
Не докричишься, сколько не зови,
Им счет ведут молва и пустословье,
Но этот счет замешан на крови.
А мы поставим свечи в изголовье
Погибших от невиданной любви.
И душам их дано бродить в цветах,
Их голосам дано сливаться в такт,
И вечностью дышать в одно дыханье,
И встретиться со вздохом на устах
На хрупких переправах и мостах,
На узких перекрестках мирозданья.
Я поля влюбленным постелю,
Пусть поют во сне и наяву,
Я дышу и значит я люблю,
Я люблю и значит я живу.
Те же, там же.
Эмоции. Звуки. Сила.
Это место дышало Силой, она вскипала и выливалась через край, увлекая за собой судьбы шагнувших в этот безудержный поток. А они радовались. И глядя на них, Темный впервые испытывал странную нерешительность, почти робость.
...рискнешь окунуться вместе с ними?..
Власть стоила многого. Очень многого. Власть над собой. Над другими.
...но не над ней...
Нет. Только не над ней. С ней.
Мада смотрел и слушал, а неумолимое время отсчитывало отпущенные ему минуты, одну за другой, и все отчетливее становилось понимание, что без вот этой ослепительной радости, встретившей его, без живого тепла прижавшейся к нему Рэнфри все, чего он достиг, не такое уж великое достижение.
...как же мне теперь быть, птица?..
В другое время он бы постарался понять, чем и как связаны присутствующие, чтобы использовать полученное знание. Сейчас у него не было на это времени.
...и может не оказаться потом...
Время было только на то, чтобы выслушать песню, ощутить прикосновение незримых рук... Поймать мелькнувшие в плетениях Силы слова.
И сделать выбор.
"Дай мне гитару..."
Не приказ. Просьба.
...так просят пощады...
«Возьми…»
Рэнфри подвинулась, передавая полковнику инструмент, и переместилась к нему за спину, не прижимаясь вплотную, но оставаясь на расстоянии тепла.
Темный взял несколько пробных аккордов: почувствовать инструмент, вжиться в его звучание, сделать пальцы и гриф продолжением собственной воли, уловить рваную, яростную мелодию, так не похожую на все, что звучало тут до нее. И, наконец, вплести в музыку собственный голос.
Там, в бездонной ночи, где нет слова "воздух",
Замерзают слова, застывают слезы.
Кто поверил, что нет пути?
Для меня не преграда - чужие звезды,
Если ты - мое сердце, скрываться поздно,
Я сумею к тебе дойти.
Сила дохнула космическим холодом, на который, казалось бы, не хватило никакого тепла, чтобы сделать его хоть на толику слабее. Тем холодом, который разделял пронзающий гиперпространство шаттл и ярко освещенный холл.
Между мной и тобой
Дышит звездный прибой,
Укрывая следы твои.
Но ведет за собой
Путеводной звездой
Негасимый маяк любви.
Миллиарды звезд миллиардами лет не могут его отогреть. Способно ли на это слабое человеческое сердце?
...я готов проверить...
Выходя на свет из глубокой тени,
Я готов пред судьбой преклонить колени,
Если только она - двоим.
Не преграда - пространства, мечи и стены,
Я согласен пойти против всей Вселенной,
Чтобы сердце назвать - своим.
Тьма неистовствовала в схватке музыки и воли, укрощая сама себя - ради чего? Ради не призрака даже, только намека на призрак возможного пути, на котором не нужно ни подчинять, ни подчиняться?
...ты безумец...
"Они тоже..."
Между мной и тобой
Нет дороги другой,
Кроме той, что проложишь сам.
Протяни мне ладонь -
Я пройду сквозь огонь,
Чтобы взять тебя в небеса.
Гитара замолчала, но взвившийся отчаянным вскриком струн аккорд еще дрожал в воздухе. И вместе с ним затихала буря в Силе, поднятая отчаянной борьбой с самим собой.
Рэнфри не знала наверняка, но чувствовала, что еще немного, и придется просыпаться… Наяву. Он был где-то там, в ледяной звездной темноте, но – пришел, смог появиться, пусть ненадолго. Не просто любимый... Единственный.
Из ее сумасбродной влюбленности, на которую Темный вдруг ответил, рождалось что-то другое, мощное и глубокое, и в этот омут она шагнула, не задумавшись ни на секунду, как шагнула бы куда угодно – с ним или за ним. Спасения не было, но Рыцарь и не собиралась пускаться в бегство.
«Тогда я протяну две ладони…», пообещала она, безнадежно пытаясь скрыть за нежной иронией смущение и отчаянное желание быть рядом. По возможности – всегда. «А возможности – дело наживное…»
Шиноби тем временем уволок у Дары свою гитару и теперь тихо перебирал струны - на самом пределе слышимости. Сказать что-нибудь ему хотелось. Но... было, пожалуй, нечего. Его обычный репертуар к сегодняшнему вечеру не подходил категорически.
"Все пройдет..." - подсказала мысленно Дара, не спуская взгляда с полковника. Значит, Мэтт не ошибся тогда. Или знал? Но сит - и любовь?
Тень тем временем, уцепившись за подсказку, воспользовался повисшей паузой, и взял первый аккорд. Голос у него на этот раз оказался негромким и задумчивым.
Вновь о том что день уходит с земли
Ты негромко спой мне
Этот день быть может где-то вдали
Мы не однажды вспомним
Вспомним как прозрачный месяц плывет
Над ночной прохладой
Лишь о том что все пройдет
Вспоминать не надо
Лишь о том что все пройдет
Вспоминать не надо
Все пройдет и печаль и радость
Все пройдет так устроен свет
Все пройдет только верить надо
Что любовь не проходит нет
Спой о том как вдаль плывут корабли
Не сдаваясь бурям
Спой о том что ради нашей любви
Весь этот мир придуман
Спой о том что биться не устает
Сердце с сердцем рядом
Лишь о том что все пройдет
Вспоминать не надо
Лишь о том что все пройдет
Вспоминать не надо
Все пройдет и печаль и радость
Все пройдет так устроен свет
Все пройдет только верить надо
Что любовь не проходит нет
Вновь о том что день уходит с земли
Ты негромко спой мне
Этот день быть может где-то вдали
Мы не однажды вспомним
Вспомним как звезда всю ночь напролет
Смотрит синим взглядом
Лишь о том что все пройдет
Вспоминать не надо
Лишь о том что все пройдет
Вспоминать не надо
Все пройдет и печаль и радость
Все пройдет так устроен свет
Все пройдет только верить надо
Что любовь не проходит нет...
Мада вернул гитару владельцу, и теперь сидел, прижимая к себе девушку, в тщетной попытке удержать концентрацию. Вспышка Силы нарушила неустойчивое равновесие двойника, и сохранять контроль над ним становилось все труднее. Но он не собирался уступать ни одной секунды.
На мысленную речь сил уже не оставалось. Только на то, чтобы оставаться рядом. Слушать. Вдыхать запах волос. Впитывать тепло.
...оно будет согревать меня там...
Терренс с тревогой вгляделся в двойника Танцора. Первая попытка - и... Нарушенная концентрация. Удержать двойника, влить в него Силу можно, но... Управление все равно будет потеряно...
Взяв гитару и порыскав в репертуаре песен, Зеро остановился на самой, на его взгляд подходящей из них.
Спроси у жизни строгой,
Какой идти дорогой?
Куда по свету белому
Отправиться с утра?
Иди за солнцем следом,
Хоть этот путь неведом,
Иди, мой друг, всегда иди
Дорогою добра.
Может оставались и другие варианты, но инструктора всегда говорили, что найти наиболее подходящий вариант сейчас, гораздо лучше, чем оптимальный - завтра.
Забудь свои заботы,
Падения и взлеты,
Не хнычь, когда судьба себя
Ведет не как сестра.
Но если с другом худо,
Не уповай на чудо,
Спеши к нему, всегда иди
Дорогою добра.
Двойник заколебался. Управление было потеряно, но ведь...
... Друг применяет технику в первый раз - и на таком расстоянии...
И все таки Светлый, не мог поступить иначе. Натянувшаяся до предела струна контроля могла оборваться в любую секунду...
Ах, сколько будет разных
Сомнений и соблазнов,
Не забывай, что эта жизнь -
Не детская игра.
Ты прочь гони соблазны,
Усвой закон негласный -
Иди, мой друг, всегда иди
Дорогою добра.
Придав чужому сознанию обратный импульс, он обрезал приток Силы к доппельгангеру и...
Теперь он был точно уверен, что сознание Танцора не останется в виде призрака Силы...
Песня звучала издевкой. Вернее, звучала бы. Если бы не одно-единственное слово, которое меняло все.
"Спасибо..." - тающим в Силе эхом. Слабый отзвук оборванной нити.
Клубящаяся вокруг Тьма и холод.
И где-то глубоко внутри - неуловимая искра, которой уже не погаснуть.
Темный плащ, который укрывал двоих, обвис мягкими складками, еще хранившими тепло тела призрака. Рэнфри осталась под ним одна.
- Спасибо, - вслух повторила Вестгейт, кутаясь в плащ. Она поняла, что произошло. Но ощущение присутствия Мады – едва уловимое, но достаточное для того, чтобы холод так и не вернулся – оставалось с ней.
Терренс вновь оглядел присутствующих, Ренфри, что сидела кутаясь в его плащ. Шиноби с гитарой. Хилл с Дарой. И - самая дорогая для него самого девушка, что обхватила его самого руками за талию.
И ритмичным боем, беспинец начал:
Жизнь играет с нами в прятки,
Да и нет - слова-загадки,
Этот мир, этот мир, дивный мир.
Время разлучает часто
С теми, кто нам дарит счастье,
Это жизнь, это жизнь, наша жизнь.
Мы вместе с птицами в небо уносимся,
Мы вместе с звездами падаем, падаем вниз,
Любим, верим, грустим, ошибаемся,
В сердце бережно память о прошлом храним.
Зеро подмигнул Рыцарю и продолжил:
Над землей встают рассветы,
Травы в пояс клонят ветры,
День за днем, день за днем, день за днем.
Хитрое переплетенье
Смеха, слез, удач, сомнений,
Это жизнь, это жизнь, наша жизнь.
Мы вместе с птицами в небо уносимся,
Мы вместе с звездами падаем, падаем вниз,
Любим, верим, грустим, ошибаемся,
В сердце бережно память о прошлом храним.
И вновь растворяясь в тепле рук, что обнимали его, закончил песню:
Подними глаза прохожий,
Мы с тобою так похожи,
Мы молчим, мы молчим, мы спешим.
Верим, чтобы обмануться,
И уходим, чтоб вернуться,
Снова жизнь, добрый мир вновь открыт.
Мы вместе с птицами в небо уносимся,
Мы вместе с звездами падаем, падаем вниз,
Мы вместе с птицами в небо уносимся,
Мы вместе с звездами падаем, падаем вниз…
Холл - комната Рыцаря
Хилл, Райт, Зеро, Вестгейт
С отзвеневшим аккордом финальной песни, паладин аккуратно опустил инструмент на пол и прислонил его к диванчику. И все таки, кое что его беспокоило, но сделать он не мог ничего. Или мог? Предпоследняя песня могла показаться издевкой, однако тот, кого он назвал и продолжал называть другом, должен был понять, что иначе он не мог выразить свои мысли. И - последнее время, тот шел ни чем иным, как той самой дорогой, правда не без его влияния. А если он оступится, то что тогда?
Откинувшись на диване, и потянувшись через силу к любимой, он едва не оправдал свою байкерскую кличку - девушка, по прежнему сияла счастьем. Правда скрываясь от остальных.
- Ну что, солнышко? Пойду, занесу гитару обратно, и будем продолжать исследование беспинских обычаев?
Райт, просияв ответной улыбкой, кивнула.
"Только мне бы надо кое-что спросить у брата... и у нее..."
Образ, обозначившийся в Силе, однозначно указывал на Рыцаря. Похоже, беспокоило их одно и то же. Впрочем, не удивительно, если вспомнить, с каким почти ощутимым щелчком соединились их судьбы...
Взяв гитару за гриф, Терренс вышел из холла, на несколько мгновений показав остающимся рисунок на спине: стилизованное изображение кота.
Проводив его взглядом и обещанием не задерживаться, Алая потянулась в Силе к брату... и обнаружила, что мысленная речь с ним как была проблематичной, так и осталась.
"Сотник... есть вопрос..."
Рэнфри тоже больше нечего было делать в холле и она, вежливо кивнув всей компании, направилась в свою комнату.
"Ну не умею я петь! Мне в детстве на ушах крайт-драконы джигу отплясывали!", - Хилл с задумчивостью смотрел на Шиноби с гитарой.
- Да я не о песнях, - Алая перешла на обычную речь. - Вот же сит... С Терри получается само собой, а с с остальными - еле-еле... даже с тобой. "Есть техника, которая позволяет быстро отрастить волосы?"
- Силовая связь... Уже?! - не поверил своим ушам матукай, всматриваясь в сестру. - Да, действительно. И быстро прогрессирует.
На ментальном же уровне шел совсем другой разговор.
"Я таких техник не знаю, и не встречал упоминаний. Но матукаи - мастера Контроля. Уж если у нас с такой скоростью идет регенерация тканей, значит, можно и на... волосы подействовать?"
Райт потянула себя за челку, разглядывая прядку. Регенерация - это одно. Волосы же состоят из вполне конкретных веществ, которые придется брать из собственного организма. А это чревато...
"Придется наведаться в медблок..."
- Да оно как-то само получилось, - девушка пожала плечами. - Я и сообразить-то толком ничего не успела... Ладно, буду думать... Доброй ночи.
И она стремительно скользнула по коридору к комнатам.
Тихий стук в дверь.
- Рэнфри, можно на пару минут?
Дверь открылась. Рыцарь сидела за столом, склонившись над декой. Если бы Райт заглянула ей через плечо, она увидела бы карту Тида. Тоже своего рода привычка. Пусть схематично - но знать каждую улицу. Каждый переулок. Пригодится или нет – зачем гадать, пусть знание будет под рукой…
- Входи.
Алая вошла, оседлала свободный стул, открываясь в Силе. Спокойное созерцание, без тени навязчивости или неприязни. Только желание понять, кого же она видит. И желание донести то, что уже увидела. Внешнее сходство и очевидное родство с Дарой еще не означало сходства характеров, и начинать разговор с Рыцарем так же, как начинала его с Ведьмой, не стоило.
- Я сегодня наблюдала за вами. Он тебя очень любит, если пошел на такой риск... - пробный шар. Поймает? Оттолкнет?
Рапира оторвалась от деки. Что происходило за щитом, понять было невозможно, но Райт достался очень внимательный и абсолютно спокойный взгляд. Рыцарь ждала продолжения.
- Я до сих пор видела только одного более сильного темного форса, - спокойно продолжила Алая. Пальцы невольно погладили концы алой косынки, повязанной на шее. - Тем удивительнее, что он... не совсем темный. Рисковать собой ради нескольких минут свидания... Темный на это не пойдет. И называть другом Светлого - не станет... - она задумалась на несколько секунд. - Кажется, у вас двоих, у тебя и у Терри, получилось сделать невозможное. Вы его выманили на Свет... Он сейчас на самой грани, между Светом и Тьмой. Светлым не стал и вряд ли станет. Темным быть не может, потому что это отказ от того, что ему нужно. Нужно больше, чем собственная безопасность...
Она снова задумалась, отыскивая нужные слова.
- А теперь немного о твоих мотивах, - с тем же спокойствием предложила Рапира.
- Я не хочу, чтобы мы потеряли их обоих.
Ответ был мгновенным и абсолютно честным. Ни тени сомнения, ни секунды промедления, и опущенные щиты - смотри, проверяй. Я не лгу.
- Человек, который сам тянется к Свету ради другого, стоит того, чтобы ему протянули руку. Зеро ему руку подал, но его одного не хватит... Я не знаю, понимаешь ли ты, что от тебя зависит, каким будет его дальнейший путь... Но я знаю, что если он сорвется, погибнут оба. И он, и Терри. В тебе, хватает и Света, и Тьмы, как и в нем... и во мне. И в Хилле с Дарой. Нас много таких, выбравших Свет. Но зависеть, каким будет путь твоего любимого, будет не от нас. От тебя...
Взгляд Рапиры едва уловимо изменился. Так смотрят сквозь прицел, когда свободный ход спускового крючка уже выбран. Но щиты оставались на месте.
- Маленькая девочка Кира сегодня, на берегу озера, рассуждала о том, что Свет и Тьма – не более, чем ярлыки… - поделилась Рыцарь. – Мне интересен твой вариант.
- Я не Кира, - от Райт в Силе волнами распространялось спокойствие. Накатывалось, отступало. Снова накатывалось. - И пришла не рассуждать о том, в чем не разбираюсь в силу неопытности. Человек, которого ты любишь, пришел к нам сюда, потому что там, где он сейчас, ему холодно и темно. Потому что ты для него - Свет, к которому он стремится. Моим долгом было сказать тебе об этом. Остальное - твое дело...
Она поднялась, легко выставив стул из-под себя.
- Доброй ночи.
И исчезла за дверью.
«Верно… Ты пришла не рассуждать. И не беседовать…Но в две минуты уложилась, молодец».
Вестгейт вышла из-за стола и аккуратно задвинула стул под столешницу. Подхваченная Силой дека переместилась на кровать.
«И я учту каждое слово».
Телохранители редко бывают бывшими. Первое, что уловила Рапира в речи Райт, знакомой ей меньше суток, совершенно не понравилось Имперскому Рыцарю. Потому что это была тень угрозы.
«Оба, говоришь, погибнут…»
Вестгейт подбросила на ладони рукоять меча. «Темным, Светлым, Серым или зеленым – я люблю его и мне почти страшно от того, насколько…»
Рыцарь не помнила случаев, чтобы кого-то удалось привести к Свету насильно. Ее собственная история взаимоотношений со сторонами Силы только подтверждала сомнительность подобных попыток.
«Плохая из меня путеводная звезда. Особенно к Свету. Мне бы в себе разобраться… Если ему нужна будет помощь - он ее получит. А я приму любой его выбор… Как там было? Руку протянуть?» - по губам Рапиры скользнула улыбка. - «Он достоин и большего… А еще я сейчас – готовый инструмент давления… И об этом придется помнить всегда».
Комната Зеро - Медблок.
Зеро, Райт.
Зайдя в комнату, паладин скинул берцы, и поставив их у входа, повесил на вешалку бандану и как был в брюках, рубашке и жилетке, повалился на кровать. Гитара легла на грудь и рука начала бездумный бег по струнам. Странно было ожидать, что Танцор не узнает всего после слияния разумов. Тут был паритет. Однако то, что следовало за этим, следовало обдумать. Он не зря называл полковника другом - к этому подталкивало боевое братство и события на Затмении. Таким же другом он называл и Шиноби.
И последний был Темным. Зато у Танцора наметился перелом, после которого тот завис на краю. И если определение "Серый, ближе к Темному", устраивало агента, то определение "Темный" - совсем нет. А со знанием этим Темным определенных техник... Ту же привычную и многократно испытанную Боевую Логику, помножить на чудовищный эгоизм сильного Темного... это же получится чудовище почище Палпатина. И это самый безобидный пример. А десяток доппельгангеров, занимающихся вампиризмом на десятке планет? И даже это не самое страшное. Все таки разумный человек и возможно, что сам не станет совершать глупости, понимая в кого может превратиться.
Но ведь и голое знание мертво без опыта. А он как раз и получил только знания. Так что и до чудовища, сильно рискует не дорасти - банально погибнет в экспериментах. А большинство рычагов воздействия уже не сработают. Возможно, нужным фактором послужит Рыцарь... Но и она, может качнуть полковника и в ту и в иную сторону. Ну что же... Ждем развития событий и решаем, как быть. Только ведь и выбор в противном случае будет однозначен...
Взгляд зацепился за выступающий из стены кредит и мысли пошли в другом направлении.
Райт беззвучной тенью скользила по коридору. Поймет - не поймет? Хватит ли женской мудрости догадаться, что говорили с ней не как с бойцом - как женщина говорит с женщиной, потому что у обеих - одна проблема, а мужчины в некоторых вопросах бывают просто потрясающе недогадливы?
"Хотя этот, может, и поймет. Слишком похож..."
Пальцы снова погладили косынку.
У двери комнаты Зеро Алая остановилась, прислушиваясь. Спит?
Из-за двери, слышался тихий перебор струн. Зеро все так же, зацепившись взглядом за торчащую из стены монету, напевал песню:
Мне твердят, что скоро ты любовь найдешь
И узнаешь с первого взгляда...
Мне бы только знать, что где-то ты живешь,
И клянусь, мне большего не надо!
Не спит.
Отбросив размышления, Алая тихо открыла дверь, заглядывая через порог. В конце концов, Сила все приведет к нужному ей положению дело. Так или иначе.
"Это какую еще там любовь я должна искать?!"
Шутливый гнев затопил комнату.
Рывком сев на кровати, но не перебив звон струн, паладин улыбнулся подруге и пропел второй куплет песни:
Снова в синем небе журавли трубят.
Я брожу по краскам листопада.
Мне б хотя бы мельком повидать тебя,
И, клянусь, мне большего не надо.
"Совсем-совсем ничего больше не надо? - Алая снова откровенно поддразнивала его и даже не пыталась это скрывать. - Ну, тогда я пошла, раз уже повидал?"
Терренс улыбнулся. И действительно, ему после всех сегодняшних переживаний, нужна была именно такая разрядка.
Дай мне руку, слово для меня скажи,
Ты моя тревога и награда.
Мне б хотя бы раз прожить с тобой всю жизнь,
И, клянусь, мне большего не надо.
"Ого! - восхитилась Райт, подходя ближе. То, как легко давалась мысленная речь именно с ним, уже почти не удивляло. Скорее радовало. - На мелочи не размениваемся... А вдруг мне одной жизни покажется мало?"
Темные глаза сияли.
Зеро отложил гитару и встав с кровати, обнял девушку.
- Ну, я думаю, что мы к тому времени, что-нибудь придумаем.
- Мы...
Она попробовала это слово на вкус, уткнувшись лбом в его лоб.
"Мне нравится, как это звучит..."
"А уж мне-то как..." - ответная мысль осталась незаконченной. - "Чем закончился разговор с братом?"
"Кажется, я его удивила, - в Силе обозначилась отчетливая довольная усмешка. - У нас диагностировали прогрессирующее неизлечимое заболевание под названием Силовая Связь..."
Мысли про другой вопрос Райт затолкала куда поглубже. Пусть будет сюрпризом...
"Я и сам несколько удивлен таким прогрессом", - улыбнулся Зеро. - "Ощущать твое счастье и твою любовь - что может быть лучше?"
Райт сделала вид, что серьезно задумалась над вариантами, вместо размышлений просто окончательно расслабившись в его объятиях. Ей было тепло, легко и спокойно - и она была совсем не против того, чтобы это длилось подольше.
Можно и всю жизнь.
"Что там было про все время мира? Ложись-ка ты давай, совсем вымотался. Я рядом посижу... Колыбельную спеть?" - легкий отзвук нежной иронии в Силе.
Терренс согласно кивнул, спать хотелось все сильнее. Зевнул и смущенно улыбнулся.
- Прости, солнышко, но все эти прошедшие свистопляски сильно выматывают...
- Догадываюсь, - Алая подтолкнула его к кровати, усаживаясь рядом. - Раздевайся и отдыхай. Буду тебя, как кота, за ушком чесать, пока не уснешь...
Быстро скинув жилетку, рубашку и брюки, Терренс нырнул под одеяло.
- Боюсь, тебе тут очень... недолго сидеть, радость моя...
Речь его уже прерывалась, как обычно бывает со смертельно уставшим и уже засыпающим человеком
"Спи уже..."
Пальцы Алой скользили по его голове, поглаживая едва ощутимыми прикосновениями.
"Спи, любовь моя..."
Когда он уснул, Райт еще какое-то время просидела рядом, просто глядя на расслабленное, сонное лицо Паладина.
"Знали бы вы, какими беззащитными вы выглядите, когда спите, как бы ни были сильны... Даже он... Если для того, чтобы ты жил, нужно, чтобы выжил твой друг, он выживет. Что бы мне ни пришлось для этого сделать. Тебя я за ним не отпущу. Никогда..."
Беззвучно поднявшись, Алая на миг коснулась губами губ спящего и выскользнула за дверь, направляясь к медблоку.
Медблок был пуст и стерильно чист.
Подсмеиваясь над собой, Алая засела за подсчеты: сколько и чего ей понадобится, чтобы компенсировать потери организма. Кто-то губы корректирует, кто-то очертания фигуры, лишь бы мужчины внимание обращать начали. И она туда же - правда, не ради мужчин. Ради единственного мужчины.
Компьютер-диагност, пискнув, закончил предварительный подсчет и потребовал конкретики: какова должна быть длина волос? Вопрос поставил Алую в тупик. С одной стороны, чем длиннее, тем, красивее, очевидно. С другой... Волосы не должны мешать. И не должны ограничивать боеспособность. Хороша она будет, запутавшись силовой пикой в собственных косах...
Райт задумалась. Кира не показатель - боец из нее никакой. По крайней мере пока. Вот Дара... Полноценная Тень, которая носит волосы чуть ниже талии. И выглядит естественно, и, видимо, не мешает в бою, раз до сих пор не состригла.
Чуть поколебавшись, Алая прикинула на компьютерной модели примерно такую же длину. У нее этот вариант не доставал до поясницы: сказывалась разница в росте. Райт удлинила еще, посмотрела на полученный результат, посомневалась еще немного и решила, что если окажутся слишком длинными, то можно и подрезать, а пару лишних грамм микроэлементов брат ей простит.
Зафиксировав данные, она получила расчет состава здоровых волос такой длины, и пошла истязать меддроида. Его предстояло убедить, что у пациентки серьезная нехватка именно таких веществ в организме...
…Ранним утром на космодроме Тид-Главный совершил посадку модифицированный YT-2400 «Гарм». Его владелец, известный в определенных кругах под шутливым прозвищем Клякса, сразу же после приземления набрал код вызова приемной губернатора Набу.
Так рано, губернатор мог находиться только в одно месте: а Школе. Туда то и переадресовали звонок.
- Мэттью Хилл у аппарата.
- Мэттью! – весело рявкнул подозрительно знакомый матукаю голос. – К приему гостя готов?
- Всегда готов, - отозвался Хилл, силясь вспомнить хозяина голоса. Пока выходило, гак говорится "не очень".
По интонациям губернатора владелец «Гарма» понял, что пора бы и представиться.
- Это Клякса, Хилл. Надо чаще встречаться?
- Пан? Какими судьбами?! - по какой то странной привычке, матукай именовал его "Пан Клякса". - Действительно надо, уже и подзабыть успел.
Собеседник губернатора закашлялся.
- Попутным ветром занесло. В новостях опять ужасы показывают, вот и решил заглянуть. Где искать твое логово?
- Логово, это ты в точку сказал, - рассмеялся Хилл. - Езжай до Школы Матукаи. Хотя стоп. Лучше бери своего коррелианца, и живо сюда. В парадном строю, с торжественным эскортом.
- Давайте сюда ваш эскорт, - потребовал Клякса. – А то промахнусь еще, гунганов визитом порадую…
«Гарм» пошел на взлет и встал под эскорт двух истребителей.
Вскоре на посадочную площадку в Школе приземлился легкий коррелианский фрахтовщик. По опущенной аппарели легко сбежал худощавый мужчина в светлом плаще, при бластере и с джедайским мечом на поясе. Лоб Кляксы наискось пересекал грубоватый рваный шрам.
- Интересное у тебя украшение. И когда успел? - полюбопытствовал губернатор, заводя гостя в здание.
- Полгода уж как, - Клякса крутил головой по сторонам, попутно прощупывая в Силе все, до чего мог дотянуться, и не скрывал этого. Ему было интересно. – В «Бунта Ив Классик» поучаствовал. На Татуине. А ты теперь, выходит, губернатор…
Гость процитировал по памяти строку из репортажа:
- «Мудрый и загадочный матукай»?
- Я уже несколько лет на посту, - улыбнулся Хилл. - Ну да... мудрый и загадочный... Как брякнешь что нибудь невпопад, как начинают искать в этом скрытый смысл...
- И ведь находят! – с досадой буркнул бывший джедай. Видно было, что у него тоже наболело. – А я решил открыть свое дело. Выкупил частную охранную компанию. Бывший хозяин, кстати, здесь живет, на Набу. Думал, буду жить в свое удовольствие, так нет же – месяца не прошло, погребен под горой отчетов, формуляров и прочей писанины…
- Это тебе панове, секретарь требуется, - усмехнулся Хилл
- Да где ж его взять, пся крев… - озадачился Клякса. – Дроида какого-нибудь приспособить… Мы на Татуине сейчас сидим, местным я свою документацию не доверю.
- Пошли в Школу уже, - Эдвин заваривает изумительны чай. - И там уже подумаем, чем твоему горю... Хотя скорее и помогу.
Форс бросил на приятеля удивленный взгляд.
- У тебя под рукой завалялся лишний?..
Приятели вошли в холл.
- Расскажи лучше, что за фантастическая драка у вас тут под произошла под боком? Репортажи с Найроди я смотрел с подвязанной челюстью – так и норовила бухнуться на колени.
- Учеников у меня еще не так уж много, - улыбнулся Хилл, - Но одна из учениц, не поверишь - секретарь госсектора. Что же до Найроди... Там, с чьей то помощью развалилась целая Империя, а я невзначай, встретился с беженцами.
Клякса покрутил головой, представив себе масштаб происходящего.
- Как-то я отстал от жизни в своей глуши… Слушай, Мэттью… Какую тебе звезду с неба притащить, чтобы ты мне одолжил свою канцелярскую волшебницу? Клятвенно обещаю вернуть в срок, но пусть хоть объяснит мне, как это все работает!
- Да какая звезда, Сила с тобой, - рассмеялся матукай. - Подучишь ее, пока она тебя учить будет и споемся.
- Без проблем! – радостно согласился бывший джедай, еще не подозревающий о том, что именно готовит ему Сила на этот раз.
Холл
Хилл, Кира, Клякса
- В общем, вот так вот я и наткнулся на беженцев. И на одно многообещающее сначала. но очень неприятное впоследствии знакомство.
- И что же это знакомство тебе пообещало? – Клякса долил себе чаю. Он по достоинству оценил таланты Эдвина.
- А ты так часто общался с чиссами? - матукай мягко улыбнулся. - Для меня они до сих пор загадка.
Бывший джедай, хитро прищурившись, смотрел на приятеля.
- Неужели тебя так очаровала синяя красавица? Но о каких тогда неприятностях речь? Я же вижу, что все в порядке…
- Только она оказалась Императрицей бывшего Имперского Союза, - мрачно продолжил матукай. - Леди Сит, Императрица Имперского Союза, возомнившая себя Палпатином. Как я понял, в планах была дестабилизация обстановки на Набу с последующим развалом Республики. Пришлось переведаться с ней... Меч на ван-шен.
В холле тем временем появилась Кира - как и всегда, она двигалась плавно и не привлекая к себе внимания. Предыдущий начальник не раз вздрагивал, когда она в своей коронной манере подкрадывалась незаметно, но ходить громко у нее не получалось - хоть тресни. Таким же образом она появилась и в холле Школы.
- Доброго утра.
"- Еще новые лица? Каждый день кто-то новый. А ведь еще недавно тут было довольно пустынно, если верить новостям."
Девушка коротким взглядом окинула незнакомца и присела за стол в свое кресло, наливая чай и не прерывая ведшегося до ее прибытия разговора.
- Леди Сит… - Клякса нахмурился, но появление нового действующего лица заставило хозяина «Гарма» приветливо улыбнуться: - Доброе утро.
- Доброе утро, - поприветствовал Киру и матукай. - Знакомьтесь. Кира Алькор. Альберт Вега по прозвищу Клякса. Джедай. И мой друг.
Девушка приветственно улыбнулась и кивнула мужчинам. Одна короткая фраза говорила многое.
- Приятно познакомиться. А Эдвин молодец. Полночи провозились, а чай такой же вкусный, как и всегда.
- Кстати, ты просил познакомить тебя с секретарем? - улыбнулся Хилл. - Она перед тобой.
- Рад знакомству, - Клякса аккуратно отсалютовал Кире чашкой, подумал и добавил: - Очень рад знакомству.
Кира чуть наклонила голову. Поведение мужчин настораживало. Не успела она вернуться из Ники - ее собираются послать куда-то еще - на этот раз в роли секретаря? Впрочем, это было не так плохо - к подобной работе ей было не привыкать.
- Вообще-то не совсем секретарь... Была им до недавнего времени, пока не перевелась сюда на обучение. А почему моя работа вызывает такой интерес? - Полюбопытствовала она.
Серые глаза джедая горели дружелюбным, но достаточно хищным огнем. Перед ним сидело живое избавление от канцелярской волокиты, и Клякса собирался его очаровать и утащить с собой. Первое – по возможности, второе – непременно.
- Потому что форс-секретарь – профессия редкая и очень уважаемая, - вкрадчиво начал Вега. – Когда я летел сюда, я и не рассчитывал на такую удачу…
Направление мысли стало более понятным. Кира поняла, что попалась и из сетей нового назначения выпутаться вряд ли получится. Да и зачем?
- Я пока еще довольно слабый форс... - Смущенно ответила девушка. - Пока, по крайней мере, больше секретарь, чем форс. Я недавно узнала о том, что могу... - Девушка замялась на полсекунды, подбирая правильное слово. - Направлять Силу. И пока еще не перестроилась на свои новые возможности.
- Колоссально, - улыбнулся Клякса. – Я вижу в этом волю Силы. Мне позарез нужен секретарь. Соглашайтесь, мэм. А вашими возможностями, с позволения Мэтта, я займусь лично.
- Если Хилл позволит - то конечно... Но зачем джедаю секретарь?
- Да, Пан обещал тебя подучить, - улыбнулся Хилл и добавил. - А то нема ниякого сенсу.
- Джедаю нужен не всякий секретарь, - Вега подмигнул девушке. – Секретари – народ дефицитный, избаловались… А мне нужен небалованный, доброволец, и чтобы согласился лететь на Татуин.
И добавил, уже подмигивая матукаю:
- То пан влучно мовыть. Нема ниякого сенсу.
- Татуин? - Переспросила девушка, будто не расслышала название планеты. - Хм. В этом случае мне потребуется время собраться и помахать ручкой родственникам, если вы позволите. Думаю, если я выдвинусь немедленно - то к обеду должна быть готова к отлету. Но я все равно не понимаю, зачем нужен секретарь на Татуине. Там же одни фермы и бандиты?
- Ну почему же только бандиты, - улыбнулся матукай воспоминаниям. - Я там во время оно хорошо работал вышибалой в сети кантин Мос Эспа.
Клякса наигранно опечалился.
- Вот именно, там очень много бандитов… А тот, кто должен оберегать чужое имущество от этих бандитов, вместо выполнения своих прямых обязанностей разбирается, с большой ли буквы пишется «сарлакк щекастый», если это обращение к главе конкурирующей компании…
- С заглавной. - На автомате брякнула Кира раньше, чем успела подумать на счет того, а не стоит ли вспомнить про не выключенный дома утюг и удрать. Однако эта мысль была перебита другой - она же форс? Будь она просто секретарем - она бы и ногой за пределы Набу без очень большой необходимости для планеты не ступила. А вот учитывая Силу... Учитывая Силу ситуация была иная. Так что жалеть о слишком длинном языке не стоило - и даже не потому, что жалеть было явно поздно.
Клякса возрадовался.
- Мэм, теперь я уверен, - только вы можете меня спасти. У меня таких писем накопилось… Еще и «Кот» не работает… Есть у меня протокольный дроид, вечно в ремонте.
- Будет повод потренироваться в ремонте. - Спокойно заметила Кира. Она неожиданно быстро смирилась с тем, что ее жизнь меняется все круче и решила просто принять это как должное. - Мне выдвигаться заканчивать дела набуанские?
- Ну это уже как Альберт решит, - отозвался Хилл. - Хочет ли он провести несколько дней тут, или спешит обратно.
- На денек задержусь, - решил Клякса. - Уж больно чай у тебя забористый... Да и не виделись давно. Мэм, в вашем распоряжении целые сутки на решение важных дел. А потом я загружу вас новыми.
- Хорошо. Но откладывать дела на потом я не люблю, так что с вашего позволения - приступлю сейчас. Еще что-нибудь?
- Да, - кивнул Вега. – С этой минуты мы переходим на «ты».
Комната Зеро - Медблок - Тир
Райт, Терренс
Утреннее яркое солнце врывалось сквозь плотно задернутые шторы в комнате. Теренс потянувшсь, проснулся, отдохнувшим. Немного смущала незнакомая комната, но жилетка на вешалке говорила, что он живет тут, как минимум не меньше суток. И еще странный сон, что приснился ему.
Зеро улыбнулся фантазиям подсознания. Кому сказать - не поверят. А мама опять будет подшучивать на тему "жениться тебе, барин пора".
Какая-то неправильность в комнате смущала паладина. Только сейчас он сообразил, что под потолком, в стену ребром впилась монета.
...Так это не сон?! И... Где теперь искать эту Райт?!..
Терренс прислушался к себе.
Нет, это не было сном. Более того, это было явью, как и тепло в душе от присутствия там девушки, которую он любит...
Торопливо умывшись и одевшись, Терренс вышел из комнаты, ориентируясь на новое чувство, что успело окрепнуть, и не было уже столь нестабильным как вчера. Погрузившись в Силу, Зеро зсек направление, где могла находиться девушка. Странно. Но это не было ее комнатой. Ее вообще не было на первом этаже здания. Зато отблеск ауры вел на второй. Туда то паладин и направился.
След привел в медблок.
... Надеюсь я ей ничем не повредил?..
Рывком раскрыв дверь, в стерильную чистоту блока, Терренс озадачено замер. Включенный диагност и медкомп и... полное отсутствие Райт. Но она же должна быть тут?
Она и правда была тут... Но что то, было не так. Что то... непривычное в ее облике.
- Райт, солнышко, просыпайся...
Сон отпускал неохотно. Уснувшей только под утро после довольно напряженной работы с техникой регенерации - не хватало еще в вуки себя превратить - девушке снился Облачный город. И разнообразные беспинские обычаи. Но ощущение близости Терренса и его голос все-таки вытащили ее из приятного забытья.
Алая открыла смеющиеся глаза, разглядывая склонившегося над ней Зеро.
- Опять в комнату к девушке зашел, рецидивист? Теперь точно жениться придется...
Она приподнялась, и длинные пряди густых черных волос рассыпались по плечам и груди.
"Надо же, получилось..."
- А может я этого и до... - Терренс осекся, глядя на зрелище. - Но... Как?!
- Ну, ты же сам сказал, что это красиво? - с невинным видом напомнила Райт, садясь на кушетке и отгоняя дроида, желавшего непременно убедиться, что пациентка в порядке.
- Это... - Терренс осекся, по новому смотря на девушку. В груди, свернулась нежность к этой девушке. - Это ты для меня?
- А для кого же еще? - на язык просилась очередная подколка, вроде "нет, для дополнительной деморализации противника", но Алая отмахнулась от этих побуждений. - Будешь теперь учиться мне косы заплетать?
- Для тебя, что угодно, - улыбнулся Зеро, присаживаясь рядом с девушкой и осторожно отведя прядку волос с глаз. - И все таки, я не понимаю, как ты этого добилась?
- Ну, я брата спросила... - Райт негромко рассмеялась, вспомнив удивление матукаи. - Он предположил, что можно использовать технику регенерации... У меня пока не очень с ней получается, но - вот... - она тряхнула головой, привыкая к изменившемуся ощущению самой себя. - Правда, пришлось немного повозиться с дроидом. Ни в какую не хотел признавать, что мне нужно именно то, что я сказала.
- Ну вы братцы-матукаи и даете, - усмехнулся Терренс. - Мне бы такое и в голову не пришло. Да и вряд ли бы получилось. Верно говорят, что вы - мастера Контроля.
Все так же осторожно, как будто опасаясь неловким словом или жестом спугнуть девушку, Зеро обнял ее.
- Мне до мастера далеко, - улыбнулась Райт, скрутила прядь тонким жгутиком и пощекотала кончиком нос Зеро. - О, можно теперь еще и щекотаться!
- Интересное открытие, - усмехнулся паладин, наслаждаясь близостью девушки. - Но как я мог утром подумать про такое?!
- Про какое? - тут же заинтересовалась Райт, с веселым любопытством поглядывая на него.
- Представляешь, утром просыпаюсь. Не понимаю где я, а события вчерашнего дня кажутся сном, - так бы и не вспомнил, если бы не два момента.
- Ну ты и спать... - восхитилась Алая. - И какие же это были моменты, если не секрет?
"До какой же степени надо было устать..." - в противовес веселому ехидству в голосе Сила отозвалась сочувствием.
- Твоя монетка, что до сих пор не упала на пол, - начал перечисление паладин, напомнив про обстоятельства знакомства, - И, наша связь по которой я тебя сейчас и отыскал.
- Ну, надеюсь, ты не каждый день будешь так уставать, - все-таки поддразнила его Алая. - А то придется этой монетке там так и торчать. А нам с тобой то и дело знакомиться заново...
Она глянула на часы.
- Завтрак я благополучно проспала... Ты тоже?
- Не, то что мы вытворяли у Найроди - не для ежедневного повторения - запротестовал Терренс. - А после тамошних ощущений, прямая дорога на Темную сторону. Хорошо, что был под Боевой Логикой. Что было потом, даже вспоминать страшно.
Зеро прижался к девушке и едва не пропустил вопрос.
- Да, я тоже только что встал. А тут что, опоздавших не кормят?!
Побуждение спросить, что же там вытворяли, было немедленно изгнано подальше после слов "страшно вспоминать". Алая ласково взъерошила ему волосы.
"Все хорошо..."
- Опоздавших - кормят. Но завтрак - после тренировки. А вот за ее пропуск от брата может и влететь... Мне, по крайней мере, точно.
- Придется провести свою тренировку, - улыбнулся Зеро. - Он же вчера сказал, что у вас есть тир? Вот и пошли помедетируем по нашему образцу.
Алая чутко прислушивалась к Силе.
"Когда и если возникнет желание поговорить - я выслушаю..."
- Тир есть, - кивнула она. - Мы там перед атакой на Школу готовились с братом. Пойдем?
- Вперед, - Терренс спрыгнул с кушетки и подхватил девушку на руки. - Показывай дорогу, моя королева.
- От брата заразился? - Райт невольно обхватила его за шею. - Лифт в холле... я покажу.
- А что с ним не так? - удивился Терренс. - Хотя, давай сначала зайдем ко мне, надо взять бластер... И сделать еще кое что...
- Он Дару на руках носит, - улыбнулась Райт. - Та в тренажере как-то пересидела лишнего, сама идти не смогла. А потом понравилось, видимо...
"Впрочем, мне тоже понравилось..."
- И что ты там делать собрался?
- Не вижу причин, почему это может не понравится, - улыбнулся паладин. - А в комнате - ну сама увидишь...
- Еще какой-то неожиданный беспинский обычай? - оказавшись "на высоте положения", Алая на удивление быстро освоилась и продолжила излюбленное занятие - поддразнивать Терренса.
"На руках меня раньше как-то если и были желающие поносить, то разве что в последний путь..."
"Такую прелесть и в последний путь? Не верю!" - невозмутимо отозвался Терренс, вышагивая к себе в комнату. - А обычай да, только вполне ожидаемый, и не совсесем, то есть не только беспинский.
- Заинтриговал вконец, - созналась Алая, прижимаясь к нему, чтобы уместиться в проем двери.
- Присаживайся на стульчик, и представляй себя в лучшей парикмахерской Беспина, - подмигнул девушке Терренс. - Когда то меня учили и этому...
За несколько минут, волосы девушки были просто расчесаны, без всяких изысков, типа сложных причесок.
За эти несколько минут Райт успела уяснить, что длинные волосы - это зло, потому что они путаются, потом - что это Великое Зло, потому что путаются сильно, и наконец - что это зло все-таки доставляет массу непривычных, но вполне приятных ощущений, когда наконец перестают путаться. К концу процедуры она уже вполне готова была замурлыкать от удовольствия.
- Принимай работу, солнышко, - нежно улыбнулся Терренс, показав, наконец то девушке зеркало. - По моему, неплохо получилось?
- Что-то у меня возникают определенные сомнения... - протянула Алая, настороженно разглядывая себя в зеркало.
- И зря. Настоящую красоту, можно рассмотреть даже под броней, - Зеро улыбнулся словам девушки. - И показывай ваш тир, посмотрим.
Паладин взял бластер в кобуре и повесил ее на бедро.
- Я готов.
- Сомнения насчет того, на что я была похожа несколько минут назад, - пояснила Райт. - А чему еще тебя учили?
- Проще сказать, чему меня не учили, - рассмеялся Терренс, подавая руку девушке.
- И чему же? - Алая подхватила его под руку, направляясь к холлу.
- Допустим этому, - отозвался Терренс, блестя совершенно счастливыми глазами. Как только его взяли под ручку, он развернулся, обнимая второй рукой стан девушки и коснувшись ее губ поцелуем.
"Эй, а откуда техника взялась?!"
Шутливое возмущение в Силе погасло, сменившись ласковым теплом.
- Тут я самоучка, - пробурчал Терренс. Вслух. Когда получил возможность говорить. Но продолжил уже мысленно. - "И все называли меня закоренелым холостяком и паладином-одиночкой."
- Не похож, - вынесла вердикт Райт, и потащила его к лифту, пока разговор не ушел в выяснение, похож или нет. С последующей проверкой на практике.
Длинная полутемная бетонная коробка тира. Мишени у дальней стены и оружейная стойка у входа. Несколько "дорожек", что можно огородить специальными полотнищами. И механизм привода мишеней - вот, что увидели влюбленные, при входе в тир.
- Да, в таких вот коробках мы и медитируем, - согласился Зеро, оглядывая помещение. С помощью Силы и трюка "Структурная Слабость". - Хм... Надо бы подсказать брату, что обратный рикошет по центру стены за плафон, вызовет оседание тира. Неужели сам не увидел?
- Что? - озадаченно переспросила Райт. - Оседание? Это как?
- Ну мы же в подземном комплексе, - начал пояснения паладин. - Значит на коробку тира, давит все то, что находится сверху, так? В арсенале Типо, кроме бластера, есть еще несколько впечатляющих трюков. Один из них, называется "Структурная слабость" или "Структурное разрушение". Проще говоря, мы видим, куда надо стрелять, что бы допустим завалить бункер, или разрушить стену.
- Очень интересно... - девушка неуловимо преобразилась. Алый Гвардеец услышал что-то новое, способное обогатить его арсенал. - Научишь?
- Почему нет, солнце мое? - улыбнулся паладин. - Кстати, на счет "научишь" - что это там за блоки лежат? Это то, о чем я думаю, или мне показалось?
- Не знаю, о чем ты думаешь, - тут же поддело "солнце", - но это похоже на детские кубики для вуки. Из пластобетона.
- Только не для вуки, а для маленьких паладинчиков, - весело отозвался Терренс, разбираясь с пультом управления. - Я на таких же учился. В общем, берешь любой легкий бластер, из тех, что нравятся. А я пока выставлю кубик в тир.
Весело хмыкнув, Райт отправилась выбирать оружие. Перебрав несколько легких спортивных моделей, Райт наконец взяла первый попавшийся, полагая, что особой разницы не будет - все равно учили пользоваться всем, что подвернется под руку, и вернулась на огневой рубеж.
Тем временем, Терренс разобрался с подъемником и выставил кубик как мишень.
- В самом деле, все просто. Закрой глаза, и почувствуй кубик. Проникни в его структуру и найди все мельчайшие трещинки. Все эти трещинки, так и называются - структурные напряжения. Вот когда найдешь точку, где они сходятся, целься и стреляй
Райт с сомнением посмотрела на куб. Если бы все было так просто, от Паладинов было бы не продохнуть. Наверняка есть что-то еще...
Но она уже потянулась через Силу к кубу, с присущей матукаи основательностью врастая в него, проникая в мельчайшие трещинки, постепенно составляя из них внутреннюю сеть, пронизывающую куб.
Когда эта сеть сошлась в одном месте, Алая медленно подняла бластер, прицелилась и нажала на спуск.
- Почти, но не все так просто, - мягко сказал паладин, что выполнял странные движения, до странности напоминающие какое то ката. - Точку структурной слабости ты пости увидела, тольк оона чуть правее и дальше, в толще куба. Так тоже бывает. И надо позаботиться о том, что бы выстрел точно туда прошел, а не застрял на поверхности. Пистолет в твоей руке. Закрой глаза. Прочувствуй его и окутай Силой. Пропитай его Силой полностью, включая батарею. И каждый болт, что ты выпускаешь. Огонь!
Райт повиновалась без тени сомнения или сопротивления. Абсолютное доверие. Видение только через Силу. Объединение себя, оружия и цели - и точно по команде выпущенный болт, как собственное продолжение...
На этот раз болт достиг искомой точки, и в толще монолита, по паутине напряженных участков во все стороны рванулась энергия, сминая напряженные области.
- Вот примерно так оно и делается, солнце мое...
И почему то, в очередной раз сказав "солнце", могло почудиться, что беспинец говорит несколько не то, что имеет в виду.
- Что-то мне подсказывает, что это совсем не "так просто", - чуть хрипловато произнесла Райт, глядя на куб. - Кстати, что там в беспинских обычаях может означать такое обращение?
Паладин замер в широкой стойке, чем то похожей на ту, что Хилл обозвал "позой правого полузащитника". Правда Зеро так и не понял, почему защитник правый и половинный. Вместе с плавным выдохом, раздалась серия из шести выстрелов: по пяти мишеням и в куб, который после этого рассыпался в крошку.
- Это значит, что я тебя люблю, - несколько отстраненно произнес паладин. Если бы Райт посмотрела на него сейчас, то заметила бы что на глаза паладина надета повязка.
Алая отложила в сторону бластер и обернулась к Зеро. Легкое удивление - для чего это? Только для того, чтобы видеть исключительно через Силу? На миг возникло любопытство - а как она сама выглядит в Силе? Легкое смущение - хотя с чего бы, после вчерашних "снов"? Легкое опасение помешать...
Райт медленно отошла к стене, чтобы не препятствовать тренировке Паладина.
"Я тоже тебя люблю..."
- Не помешаешь, солнышко, - так же отстраненно сказал Терренс, выпуская вторую серию болтов по мишеням, после чего легко встал, и поставив бластер на предохранитель, легко закрутил его на пальце и отработанным движением вогнал в кобуру.
- Многие мастера Типо, полностью переходят на Силовое зрение, - пояснил он, по прежнему не снимая повязку. - А в комбинации, Силовое Зрение и Радарные чувства, творят просто чудеса. Но, для этого надо быть фанатиком, а я им не являюсь.
Улыбка паладина на лице и подобное же ощущение в Силе, и Зеро сдернул повязку с глаз.
- Тебя я хочу видеть собственными глазами, даже не смотря на то, что Сила не обманывает.
Райт просияла ответной улыбкой.
"Я так не умею. Но сама идея мне понравилась... Ты уже закончил?"
"Да, уже все," - ответил паладин. - "Пошли наверх?"
Алая отправила обратно на стойку бластер, посмотрела на груду щебня, решила, что порядок наведут дроиды, и кивнула Зеро.
- Пойдем. Надеюсь, нам оставили что-нибудь перекусить?
Комната Рыцаря - Холл
Вестгейт с ведущим
Миг, когда обычный сон сменился не совсем обычным, но уже знакомым покачиванием на незримой волне, пришелся на раннее утро, незадолго до пробуждения. Только что снилось нечто легкое и приятное, несмотря на все минувшие волнения, и вот уже вокруг россыпи немигающих звезд...
На этот раз вызов был ожидаемым. Почти запланированным, хотя и нежеланным. «А кто тебя спрашивает, чего ты хочешь…»
После встречи с любимым, после его объятий, от которых прерывалось дыхание и сладко замирало сердце, она не совсем была готова к этому разговору, и теперь вгоняла себя в эту готовность, словно влезала в слишком тесную, пусть и спасительную броню.
Впереди выросла фигура Магистра, и Рэнфри заученным движением опустилась на одно колено.
- Поднимись, - послышался тихий голос. - Если это было послание мне, то я его получил. Если нет... ты была очень неосторожна, дитя мое. Теперь все зависит от того, кто успеет к тебе первым, мы или люди Блефа.
- Вам, учитель, - она выпрямилась. – Я не могу достучаться до вас, слишком далеко…
Наставник сжал губы, вглядываясь в нее.
- Тебе небезопасно оставаться там. Лучше перенести встречу куда-нибудь, где тебя не будут искать в первую очередь. Рилот, например. Тот же Беспин.
- Но ведь мне и не нужно оставаться здесь? – Магистр мог ощутить искреннее недоумение ученицы. - Насколько я помню, речь шла о том, чтобы забрать меня отсюда?
- Я боюсь, что нас опередят, - пояснил Магистр, все так же пытливо всматриваясь в нее. - Или... уже опередили...
Ее ментальный щит в разговоре с наставником был практически бесполезен, и Рапира прекрасно это понимала. Оставалось только припомнить образ Зеро, смутиться и бросить на Магистра виноватый взгляд:
- Это… Совсем другое…
- Кто он? - коротко, но требовательно спросил наставник, выпрямляясь.
- Один из тех, кто помог мне выбраться с «Затмения». Я помню о своем долге, учитель.
- О долге поговорим, когда ты будешь снова с нами, - силуэт Магистра колыхнулся и замер. - И все-таки я предпочел бы более безопасное место.
- Где и когда?
- Рилот, - после недолгого молчания обронил Магистр. - Сад Парящих Камней. Там много туристов... В полдень по времени Корусканта.
- Мне потребуется время, чтобы найти корабль, - от Рапиры волнами распространялось нетерпение и желание скорейшей встречи с примесью легкого разочарования и вполне ощутимой тоски. – Плюс два дня в гипере. Кто будет ждать меня?
- Через три дня, - подытожил наставник, начиная истаивать. - Тебя будет ждать твой Орден. Этого достаточно...
- Более чем, - кивнула Рапира ему вслед. На этот раз обошлось без долгих прощаний и пожеланий взаимного благополучия, и Рэнфри была этому даже рада. В это утро ей особенно остро хотелось проснуться на плече у Мады, уткнуться носом в шею любимого и мысленно показать язык всем кошмарам на свете… Пробуждение оказалось мгновенным.
Чувство времени подсказывало, что утреннюю тренировку она пропустила.
Результат разговора с Магистром тоже, в общем-то, был ожидаемым. «Кто сказал, что будет просто?..»
Приведя себя в порядок, Вестгейт спустилась в холл. Поздоровавшись со всеми присутствующими и познакомившись с Кляксой, она устроилась на свободном диванчике и с ненавязчивым интересом принялась рассматривать гостя.
«И на чем же ты сюда прилетел?..»
Шальную мысль как минимум до конца завтрака следовало упрятать подальше.
Холл
Райт, Зеро и компания
Стоя в лифте, Терренс обнимая девушку, задумчиво рассматривал цифру "минус 10" на кнопке этажа. Что то еще царапало взгляд, чего он пока не осознал.
- И что там на минус десятом? - спросил паладин у девушки.
- Подводный причал для бонго и эллинг для них же, - пояснила Райт. - Можно уйти через озеро.
- Масштабный проект, - присвистнул Зеро. - Почти как комплекс Эхо на Хоте.
- Брат не мелочился, - улыбнулась Алая. - Хотя я сама удивилась, насколько он тут все основательно сделал... хотя это как раз не удивительно, нас другому не учили... Вот для чего ему такая база... до сих пор не понимаю.
- Зато это понимаю я, - мрачно отозвался Терренс. - Понимаешь, я видел сохранившиеся записи штурма Храма Джедаев на Корусканте. И судя по тому, что уже видел я, тут уже такой сценарий не пройдет.
Настала очередь Райт свистеть - правда, мысленно.
- Понятно... Впрочем, не думаю, что кто-то еще рискнет нападать на Школу. Заговорщиков переловили, а уцелевшие слишком слабы, чтобы представлять угрозу...
- Заговорщики? - заинтересованно переспросил Терренс, но в это время дверь лифта открылась, показывая внешнюю фальш-панель стены. - Надеюсь, ты мне про них расскажешь?
Отодвинув панель, Терренс увидел холл, и как будто никто из него не выходил? Хотя нет. Появился даже кто то лишний.
- Всем доброе утро, - поприветствовал он сидящих в холле.
"Ну, один из заговорщиков - это я, - Сила донесла до Зеро веселье девушки. - Мы с братом поначалу... несколько неправильно друг друга поняли, и ему пришлось за мной поохотиться... К счастью, все обошлось..."
"Самая прекрасная заговорщица на свете", - отреагировал паладин, выводя девушку из лифта.
Первое, же, что увидел выходящий Зеро, это квадратные глаза матукая и немой вопрос в них и в Силе:
"Паладин, ты чего с девушкой сделал?"
Райт невозмутимо прошествовала к облюбованному вчера дивану, будто не замечая обращенных к ней ошарашенных взглядов.
- Доброе утро, - приветливый голос, такой же взгляд. - У нас гости?
- Знакомьтесь, - улыбнулся матукай. - Альберт Вега по прозвищу Клякса. Джедай. И мой старый друг. Эта красотка - Райт Шарки, сейчас моя ученица. И сопровождает ее Терренс О'Хирн, паладин Типо.
- Рад знакомству, - все с той же добродушной улыбкой сообщил Вега, и, посмеиваясь, добавил в Силе, обращаясь к матукаю: "Сопровождает? Это теперь так называется?.."
В этот момент с разных сторон в холл заявились Дара и Шиноби. Девушка пришла из своей комнаты, Тень - из сада, где занимался разминкой с двумя мечами. Шиноби уже привычно нахохлился в углу, Дара подсела к матукаи, с любопытством поглядывая на гостя.
Матукай улыбнулся вопросу Кляксы и развел руками, словно показывая "уж что выросло, то выросло".
Терренс, сидя на диване, обнял Алую, и растворяясь в ее тепле, все таки вспомнил о своем интересе.
"Так что говоришь за заговорщики? Случаем, не их ли называют в оперативных сводках "Культ Палпатина?"
"Они самые, - отозвалась Райт, невольно прижимаясь к нему плотнее. - Так уж получилось, что я на них немало поработала... пока не столкнулась с Альсионой. Тогда пришлось быстро уходить, прихватив с собой ценных заложников. Среди них - одну из учениц брата... Так он на меня и вышел..."
"Солнышко, да ты моя спасительница", - просиял Терренс. - "Одним заданием меньше - больше времени на отдых."
"Задание? - Алая покосилась на него. - Терри... А кто ты на самом деле?.."
"Беспин. Отдел Специальных Операций", - отозвался паладин, даже не пробуя закрыться от девушки. Возможно, это бы и удалось, но зачем оставлять недомолвки. - "Кроме того, скорее всего, ты про меня слышала. Или тебе название моего корабля ничего не сказало?"
"Я предполагала, - не стала отрицать Алая. - Но... очень уж не вязалось то, что мне известно, и то, что я увидела..."
В Силе возникло ощущение тихой улыбки при воспоминании о пари, положившем начало столь внезапно вспыхнувшей любви.
"Пора менять имидж", - тихо улыбнулся и Терренс. - "Больше я один не останусь."
Алая задумчиво смотрела на Хилла. Агент Баньши рано или поздно получит новое задание и должен будет покинуть Школу. А ее обучение далеко от завершения, и как бы ей ни хотелось быть рядом, решение принимать будет брат по Ордену.
"Я спрошу его, можно ли ускорить обучение..."
"Кое чему могу обучить и я," - улыбнулся паладин. - "Что же до обучения... Нет, не буду портить сюрприз."
Райт удивленно вскинула брови, но расспрашивать не стала. Сюрприз так сюрприз. Не сказать, чтобы она их любила, но согласна была и на сюрпризы, если они исходят от него.
Терренс только покрепче обнял девушку, опять не в силах отделаться от мысли, что она исчезнет вот сейчас, сию секунду. Однако, он видел, что обучение было почти завершено, не хватало только одного качественного скачка. У джедаев, новоиспеченные Рыцари собирали светомеч. Что должен проделать матукай, он не знал, но подозревал что что то типа этого.
Матукай, уловив взгляд Райт, взглянул на парочку и присмотрелся внимательнее к паладину. По всему выходило, что последнему нужен разговор. И желательно без свидетелей.
Паладин, поймав взгляд матукая, чуть заметно кивнул и спросил:
"Я правильно понимаю, что подготовка Райт практически завершена? Что нужно для полного завершения подготовки?"
"То же, что и всем", - не медля отозвался матукай. - "Медитация, возможно, создание оружия. И да. Ты понял правильно. Со дня на день, я бы загнал ее в водопад."
"Зачем?!" - немой вопрос и квадратные глаза позабавили Хилла, но ответил он так же безмолвно.
"Медетируют там."
Алая, уловив исходящее от Зеро удивление, озадаченно посмотрела на него, ощутила направленное не на нее внимание, поймала взгляд брата на Паладина, и вмешиваться в их беседу не стала. Благо, сидевшая рядом с Хиллом Дара наконец увидела, что с соученицей произошло нечто странное, и во все глаза таращилась на блестящий черный плащ из волос, покрывающий Райт. Подмигнув ей, Алая поинтересовалась - с прежним трудом: "Этот проглот Шиноби нам что-нибудь оставил?"
"Неа! - развеселилась Дара. - Но на тренировке были только он и мы с Мэттом. Так что можете смело заказывать второй завтрак - на себя и на Рэнфри..."
"Ну вы даете... братцы-матукаи", - так же удивленно сказал Терренс. - "Хотя да. Мне бы тоже надо второй бластер собрать."
"Да, ты сильно вырос с последней встречи. И я бы сказал что у тебя уровень магистра". - Доброжелательный, с легкой улыбкой посыл исходил от матукая.
"Такие мясорубки, даром не обходятся", - в тон ответил паладин. - "Но магистр?!"
"Ну, мы с Терри немного потренировались... на паладинский манер", - сочла нужным пояснить Алая. Не уточняя, что ее собственной тренировки там было всего ничего. Еще наверстает с пикой.
"Райт... а что ты сделала с волосами? - любопытство Ведьмы все-таки превозмогло приличия. - Впервые такое вижу..."
"Вырастила, - отозвалась Райт. - Захотелось".
Судя по недоверчивому взгляду, ответ Дару не устроил, но настаивать она не рискнула. Алая безмятежно улыбнулась, вспомнив вечерний разговор. Про технику ей подсказал брат. Хочет уметь то же самое - пусть просит научить нужной технике. Хотя Матукаи из нее...
Матукай серьезно кивнул, показывая, что не шутит. Да и опыты самого Зеро показывали что его уровень серьезно подрос, но что бы так?! Значит бластер тем более надо собрать.
Переведя внимание на девушку, паладин улыбнулся.
"А что за медитация в водопаде?!"
"Третья ступень медитации Матукаи, - пояснила Алая. - То, о чем брат говорил перед тренировкой. Водопад - противодействующий фактор... под которым нужно сохранять концентрацию".
Паладин прикрыл глаза, вспоминая записи. Матукаи, зачастую медитируют в движении, будь то ката из единоборств, или простой разминочный комплекс. Впрочем, паладины поступали точно так же, заменяя оружие или пустую руку - бластером. А дальше шли различия. На любой отвлекающий фактор, матукай в медитации реагировал резким замедлением движения и вхождением в более глубокий транс. А третья ступень? Это оставалось неизвестным. Но это предстояло увидеть на примере любимой девушки.
"Мне тоже предстоит медитация, надо бы собрать второй бластер."
"А зачем тебе два? - поинтересовалась Алая, отмечая оброненное "тоже" - случайность или нет? - Я заметила, Шиноби использует два меча. У вас что-то подобное, только с бластерами?"
"Бластер - символ паладина. Два бластера - символ мастерства паладина", - улыбнулся Терренс и добавил. - "А я так и не сподобился собрать второй, после мастерского посвящения"
"Все никак времени не находилось? - посочувствовала Райт, одновременно отвешивая шутливого, едва ощутимого подзатыльника Силой - не столько тычок, сколько проглаживание. - Раздолбай... Придется за тебя взяться, менее чем магистром ты отсюда не выберешься!"
"Брат говорит - уже магистр. Может лучше сразу до гранд-мастера?", - пошутил совершенно счастливый Зеро, прижимаясь к девушке. - "Хотя, самая смешная вещь не в этом".
"Бери гранд-мастера, мне не жалко, - с шутливым великодушием разрешила Райт, будто это могло от нее зависеть. - А что тебя так насмешило?"
"У Светлых, есть ровно пять градаций мастерства. У Темных, этих градаций, почему то шесть", - с улыбкой отозвался Терренс. - "И я совсем не могу объяснить этот парадокс."
Алая замолчала, рассеянно поглаживая шрам на его руке и вряд ли сознавая, что вообще что-то делает. Она знала об этом парадоксе, как знала и о вероятной причине. Эту разницу она в свое время уже испытала...
"Возможно... - отвечать не хотелось, но было необходимо. - Возможно, дело в том, что... нам не нужно подчинять Силу. И путь к наибольшему развитию возможностей для Светлых короче..."
Зеро накрыл своей рукой руку девушки, уловив ее нежелание отвечать на вопрос.
"Мы справимся, солнышко. Справимся со всем."
И опять слово "солнышко", прозвучало совсем не так, как обычно называют планетарное светило.
Ладнонь между его ладонями притихла, словно пойманная птица. Которой вовсе не хочется улетать.
"У тебя так странно звучит это слово... будто оно значит все-таки больше, чем ты объяснял..."
"Ну ты же слышала про Беспин?" - Зеро улыбнулся. - "Газовый гигант, разноцветные облака и всего 40 километров нормальной кислородной атмосферы. Увидеть свое светило из Города, практически невозможно, но все таки, такие случаи бывают. И это считается большой удачей. А сказать "солнышко", будучи влюбленным, приблизительно то же самое, что признаться в любви и заодно признать что избранница единственная на свете."
"Из тех, кого можно встретить только раз в жизни, а многим и этого не дано? - Алая улыбнулась ему, прислонясь щекой к щеке. - Спасибо... солнце мое..."
Холл - окрестности Школы
Шиноби, Вестгейт
Завтрак кончился, и идея, которая крутилась в голове у Рыцаря, властно потребовала реализации.
«Шиноби, можно тебя потревожить?»
Тень, который усиленно притворялся, что не спит, на деле занимался обычным для Тени делом: как кот, дрых про запас. Однако на обращение отреагировал, приоткрыв один глаз.
"Потревожить - можно..."
Сила донесла до воина уверенный интерес собеседницы и призрак легкого смущения.
«Как вы тренируетесь?»
После общения с Магистром у Рэнфри вдруг оказалась масса свободного времени. Нужно было вовсе сойти с ума, чтобы в одиночку отправиться на Рилот. Как верно заметил Вайл Тран, там будет ждать Орден. Точнее, то, что от него осталось. Но даже этого может оказаться слишком много для одного Рыцаря…
И даже не в одиночку – нечего там делать. Те, кто ей нужен, в конечном итоге все равно явятся сами. На Набу или в другое место... Но только не выбранное Вайлом.
"Берем себя за шкирку, - сообщил Шиноби, - вытаскиваем в оружейку... Ты точно хочешь сидеть здесь и смотреть на эту светло-розовую муть? Может, прогуляемся?"
«Только-только собралась предложить то же самое… Здесь вокруг тренировочной площадки очаровательные пейзажи. Про берег озера вообще молчу – воздухом захлебнуться можно».
"Только не говори, что ты замаскированная мон-каламари... - проворчал Тень, поднимаясь и направляясь к выходу. - Все равно не поверю. Захлебнуться воздухом - это надо уметь..."
«Какой недоверчивый…»
Вестгейт последовала за Шиноби. Осталось уговорить воина не просто показать что-нибудь интересное, но и поработать в паре.
«Куда пойдем?»
- Тут есть славное местечко, - Тень перешел на обычную речь. - Вон за теми розовыми кустами... Достаточно ровное, и без гунганов под каждой кочкой.
- И сразу в кусты… - оценила Рэнфри. – Профессиональное? Добрый взгляд, на шлеме ветка – не шуми, ползет разведка… Хотя нет, ты же невидимка.
- Вот именно, - расчувствовался Тень. - Никто не видит моих замечательных достоинств. Но даже я знаю, что встречаться с девушками нужно в окружении роз. И чему только вас в ваших Орденах учат... Что Рыцари, что матукаи... Один Паладин молодец - с ходу в охапку.
- Полковник этот прием применил первым…
Рэнфри улыбнулась, припомнив сцену на «Лебеде». Вспоминать было не совсем приятно, учитывая, чем именно сопровождалось «с ходу – в охапку» в исполнении Мады, но… «Он мне помог. Как умел… И было это очень эффективно. Любимый выбирает надежные средства, но что-то мне больше не хочется проверять на себе, сколько еще таких средств у него в запасе».
Рапира развела колючие ветки и нырнула в розовые заросли. Полянка действительно оказалась ровной и без гунганов.
- Ну, это же Танцор, - с такой же интонацией Тень мог бы сообщить, что небо синее, вода мокрая, а гунганы... это гунганы.
Основательно угнездившись посреди лужайки, Шиноби приглашающе похлопал по траве.
Вестгейт устроилась напротив, по неистребимой привычке выбирая позу, из которой мгновенно можно подняться на ноги или укатиться в сторону. Вот только глаза у нее были веселые, заинтересованные, какие угодно – только не настороженные.
- Так что там тебя интересовало? - Шиноби сорвал травинку и теперь вдумчиво ее изучал. - Наши тренировки? Ну, вот недавно один бывший джедай понравился Танцору... Его отправили к нам на базу. Техникам Силы его учить придется мало. Убивать он уже и так умеет, не поморщившись. Остается боевая подготовка...
- А что вообще входит в боевую подготовку Тени?
- Все, - лаконично ответил Шиноби и сунул травинку в рот.
- И что из этого всего можно показать девушке в окружении роз?.. – поинтересовалась Рэнфри, рассматривая самокритичного диверсанта.
Тень сделал вид, что задумался, понемногу пережевывая стебелек. Тот покачивался, притягивая взгляд.
- Портить лужайку взрывами вряд ли стоит, - задумчиво протянул он наконец. - Хилл не оценит, если я испорчу ему ландшафт. Пилотировать тут тоже не получится... это надо или вверх, или вниз. Применение спецсредств и методов допроса... - глаза Тени остановились на девушке с нехорошим интересом, который тут же погас. - Этого не оценит уже Танцор, а я в Силу как-то не тороплюсь. Методы проникновения на кухню я уже пробовал, но у Нойса есть секретная техника. Называется "Пакет муки на голову", замучился отряхиваться. Стрелять тут тоже чревато, еще какую-нибудь систему охраны зацепишь, через минуту тут будет пол-КСБ, а что за свидания при такой толпе? Что остается? Рукопашный бой, мечи.
- Проникать на кухню можно вдвоем. Один проводит отвлекающий маневр, второй делает свое дело… Добычу – пополам, - намекнула Рэнфри, игнорируя попытку фиксации внимания. – Рукопашный бой, пожалуй.
Кивнув, Тень поднялся на ноги - будто и не сидел в позе, на первый взгляд не предполагающей легкого подъема. Рукояти мечей отправились на подстриженные ветки розовых кустов, а Шиноби замер где стоял, не принимая никаких характерных стоек, будто и не собирался драться. Только взгляд "поплыл", теряя фокусировку...
Поражение недвусмысленно замаячило на горизонте и рост Тени ничуть не обманывал девушку. Шиноби был очень неудобным и очень опасным противником даже в учебном спарринге.
Рэнфри встала, точно так же не торопясь принимать боевую стойку. За внешней расслабленностью и непринужденностью позы скрывалась (неверное слово, если учесть, что Тень стоял в такой же позиции и прекрасно знал все ее достоинства) готовность в любой момент взорваться серией атак или перемещений.
«Я помню, сердце мое, что твоих людей очень трудно задеть… Ну может, я от него хоть побегаю не совсем без толку?..»
С минуту Шиноби не двигался. Явственно ощутимая в нем Тьма становилась все менее заметной, пока вдруг не исчезла из пределов восприятия. Одновременно с этим Тень перестал восприниматься как мыслящее существо. Или даже как живое. Он стоял, дышал, но Сила больше не доносила от него никаких чувств, эмоций или намерений. Это не было даже погружением в сферу инстинктов - животное, атакуя, все равно имеет намерение делать это тем или иным способом, который можно предугадать. Шиноби... просто не имел никаких намерений, которые можно было бы уловить.
Тень медленно, почти лениво качнулся и сделал шаг.
Всю эту подаренную ей минуту Рыцарь набирала концентрацию, считывая рисунок дыхания Тени. Их техники снова чуть не совпали, но в последний момент она передумала. Два совпадения Шиноби мог пропустить, но вслед за этим просчитал бы все, что она будет делать дальше.
«Ты можешь убрать эмоции… А нервные импульсы тоже погасишь?..»
Это была крайняя мысль Рыцаря, которая донеслась до воина. Девушки на лужайке больше не было – остался безэмоциональный автомат с поставленной задачей.
С первым же шагом Тени Рапира вскинула руки – одну на уровень живота, другую на уровень собственной головы, автоматически закрываясь от возможной атаки, и ударила ребром стопы в голень передней ноги партнера, намеренно ослабив удар. Теперь, если бы он и прошел, Шиноби получил бы замечательный кровоподтек, но не перелом.
Возможно, это было очень оптимистично с ее стороны – пытаться пожалеть Тень, но на то были свои причины.
Реакция Тени была мгновенной и по-прежнему нечитаемой в Силе: правая голень качнулась как на шарнире, прижимаясь к бедру, и тут же выстрелила вперед, под колено Рыцаря, толкая ее назад. Руки словно сами собой оказались полуподняты на уровень груди, но расслаблены. Шиноби более всего сейчас напоминал каплю жидкости, которая сама по себе не напряжена, но реагирует на малейшее изменение.
Рапира довернула корпус, и удар, который должен был бросить ее назад, добавил ей инерции на развороте. Ребро левой ладони летело в шею Тени.
Левая рука Тени взметнулась навстречу, выходя в жесткий блок, и тут же перехватывая левое запястье девушки. Все остальное слилось в одно непрерывное движение: правая ладонь ложится на локоть захваченной руки, рывок, правая нога подбивает левую ногу Рыцаря, аккуратно, почти бережно вынуждая ее опуститься на одно колено...
«Погасил», констатировала Рапира. Она оказалась вполоборота к Шиноби, и ее левая рука оставалась в захвате – дерни Тень чуть сильней, перелом гарантирован... Но он не дернул, и Рапира, не пытаясь пока подняться на ноги и пережив короткую вспышку боли в суставе, вызванную ее собственным движением, развернулась вправо с ударом локтем. Другой противник получил бы в пах или в печень, в случае с Шиноби удар, нанесенный несколько выше, чем требовала логика и целесообразность, шел в живот.
Шиноби только чуть откачнулся назад, уходя от удара. Правая рука метнулась вперед, забирая шею Рапиры в захват, левая легла на запястье правой, фиксируя его, и колено мягко уперлось в спину, ненавязчиво намекая, что погода прекрасная, и лучше спокойно посидеть и полюбоваться видом. Благо поза располагает...
Можно было подергаться, благо, варианты были, но они оба знали, что победа осталась за Тенью.
- Отпустишь, или так и будешь нежно обнимать меня за горло?.. – поинтересовалась Вестгейт, подчеркнуто безмятежно любуясь розовым бутоном, который оказался перед самым носом.
- Второй вариант звучит соблазнительнее, первый - безопаснее... - Тень медленно "оттаивал", выходя из тисков сверхжесткого контроля, в которые загнал себя, чтобы даже случайно не повредить избраннице Танцора. - На сегодня романтика закончена?
Он выпустил ее, одним неуловимым движением подавшись назад и тут же возникая в Силе: уже привычное дыхание Тьмы и легкая насмешливость.
- Да, - Рэнфри поднялась на ноги и повернулась к Шиноби. – Теперь моя очередь приглашать тебя на прогулку. Я и приглашаю – как насчет после вечерней тренировки прогуляться в тир? Или на полигон…
- Ну как я могу отказать девушке... - флегматично отозвался Тень, не глядя протягивая руку и принимая в нее поочередно оба меча. - Тем более, давно без брони не занимался, надо подтягивать уровень...
Довольная Рапира бросила на Шиноби дружелюбно-ироничный взгляд.
- У тебя действительно масса достоинств. Без брони, значит, тоже..?
Тень повесил один меч на пояс, второй подбросил и поймал.
- Тоже. А на начальных ступенях - еще и без Силы. Вообще. Одна физическая подготовка и наработка голой интуиции. Как у неодаренных...
- У нас в начале обучения тоже так было, - припомнила Вестгейт. – Но недолго. Собственно, мы с тобой сейчас без Силы и сработали.
- С Силой можно было не успеть вовремя остановиться, - похоже было, что Тень не умеет оставлять руки не занятыми, в них все время что-нибудь оказывалось. Второй меч он отправил на пояс и тут же подобрал веточку яблони. Покрутил в руках, достал нож, аккуратно обрезал концы, осмотрел еще раз и остался явно доволен. Нож вернулся в ножны, а палочка начала замысловатый танец в пальцах Шиноби. - Собственно, до вечерней тренировки особо заняться тоже нечем. Так бы хоть выздоравливал, тоже дело, но Ведьма взяла и вылечила...
- Дара?.. – в глазах Рыцаря промелькнуло непонятное выражение. – Так это она тебя вылечила, а не Хилл?
Тень кивнул.
- Она. Кажется, лечить ей больше по душе, чем калечить. Странный выбор для Темной, но это ее выбор... А свой целитель нам точно не помешает.
- Это точно. Только… Ты думаешь, она вернется в эскадру?
Тень смотрел куда-то в сторону, не прекращая крутить палочку в руке.
- У Хилла темное прошлое. Но он выбрал другой путь и смог убедить Ведьму, что ей с ним по пути. К нам он ее больше не отпустит, я знаю таких... Танцор той же породы, что взял - то мое, не отдаст никому. Даже не потому, что не вырвешься - не захочешь вырываться. Но он предложил нам сделать домом Набу... и Танцор согласился. Так что она в эскадру не вернется. Это мы к ней придем, когда будет нужно...
«Я тоже его никому не отдам…»
- Тогда все сложилось очень удачно. А Рейнор, кстати, совсем недавно говорил со мной… О минусах вступления в ряды 181-ой, - девушка улыбалась. – О том, что никому не позволит принуждать меня к лояльности… Все должно быть очень добровольно…
Рапира, не прекращая говорить, потянула палочку на себя с помощью Силы.
Секундное сопротивление - и Тень отпустил явару, позволив девушке ее забрать, а сам вытянулся на траве, закинув руки за голову и глядя в небо.
- Рейнор не понимает путей Силы. Там, где она сказала свое слово, возразить бывает очень сложно. Впрочем, это не мешает ему командовать...
- А я была уверена, что у Танцора всегда все добровольно и с песней, - девушка примерила оружие к ладони. – Ты давно с ним?
- С самого начала, - Шиноби сорвал еще одну травинку, сунул в зубы. - Я был одним из первых... Из Империи мы уходили вместе. Он занимался со всем нашим подразделением. Личное подразделение Императора. Элита... Его учителем был Айт Конварион. У того тоже все было добровольно и с песней. Песня звучала так: "Я сторонник демократии. Я всегда оставляю вам выбор: сделать как не хочется или умереть..." Ученик пошел дальше учителя. У него делают как хочется...
Рэнфри села неподалеку, обхватив руками колени. Теперь их обоих было совершенно не видно из-за кустов.
- Потому что он сам слишком хорошо знает, что это такое – «делать, как не хочется». С таким учителем… Мой наставник тоже умеет воодушевлять, но потом почему-то чувствуешь себя обманутой. Что-то со мной случилось… И только из-за этого я не возвращаюсь в Орден, чтобы добровольно принять то, что он для меня приготовил. А ведь совсем недавно так бы и поступила.
- Совсем недавно я бы без размышлений свернул голову тому, кто рискнул бы сказать мне, что я назову другом Светлого... - медленно проговорил Тень. - Если бы нашелся такой ненормальный, чтобы предположить такое даже в шутку... Я твоего наставника не знаю. Но Танцор перевернет Галактику вверх дном ради любого из нас. А если опоздает... виновный пожалеет, что родился.
Сила отозвалась приглушенным эхом - Тень явно знал, о чем говорит. - Сколько твоих братьев потерял твой наставник? И почему Галактика все еще не вверх дном? Только не говори мне, что это из-за того, что он Светлый. Если кто-то рискнет тронуть Ведьму... Светлые умеют убивать ничуть не хуже нас.
Рыцарю по старой памяти стало обидно за Орден. Тень был прав, и от этого становилось еще обиднее… Но оправдывать Вайла она не собиралась.
- Когда Зеро познакомился с вами, Мада был… Темнее, чем сейчас?
- Он сит, - Шиноби пожал плечами. - Был им, по крайней мере...
Небольшая пауза - словно Тень не мог решить, стоит ли говорить то, что само просилось на язык.
- До того, как они познакомились с Зеро, ему и в голову не пришло бы оставить меня в живых в такой ситуации, как нарушенная боевая медитация. Себя он в такой же ситуации не пощадил - его вытащил Зеро. Я там был, я видел, каким его выносили с "Лебедя". Такие не выживают... А меня...
Сила отзывалась глухим недоумением, словно Тени было бы спокойнее, если бы его прикончили там, на орбите Найроди.
- Командиру виднее, - к носу Шиноби словно сама собой опустилась ветка цветущего шиповника. – Кстати, джедаю он тебя не доверил…
Тень потрогал цветок. Из лепестков вылез толстый мохнатый шмель, пошевелил усиками и улетел, недовольно жужжа.
"Если командир прав, тогда "делай как я". А если это "делай как я" идет вразрез с тем, чему он меня учил?"
- Джедаю я бы тоже себя не доверил, - усмехнулся Шиноби. - Любят они пользоваться беспомощным положением...
«А ты уверен, что обучение завершено?..»
- Я тоже люблю, - к Тени отправился его собственный образ – умилительно спящего на кушетке в обнимку с плюшевым эвоком.
- Я уже ни в чем не уверен, - Шиноби сел. - Пока буду просто наблюдать. А там видно будет... Что там было про совместные операции на камбузе?
Холл - комната Райт - Гараж
Райт, Дара, Хилл и Зеро
Хилл обвел глазами всех присутствующих в комнате, и чуть задержался на парочке Алая - Паладин.
"Наверное тебя интересует моя база по Силе", - спросил он. - "Я тебе туда дал полный доступ, правда надеюсь, что ты ее пополнишь своими наработками".
"Одно дело делаем", - отозвался паладин, - "Так что не переживай про техники".
- Распорядок дня, по прежнему свободный, - объявил матукай. - Мы с Дарой к Теням, в Пенную Радугу. Остальные... Как обычно.
- Тени, это интересно, - пробормотал Терренс. - Сюда бы Бродягу, и мы бы их привели в порядок за часик... Правда потом бы сами свалились от перенапряжения.
"Я тебе свалюсь... - Паладину прилетел очередной подзатыльник. - Мало тебе вчера было?"
До Алой начинало доходить, в чем причина вчерашнего изнеможения Зеро, уснувшего у нее на глазах.
"Ты мне нужен здоровым и сильным. А ими в пансионате есть кому заняться..."
"А у тебя как с исцелением?" - с более практической точки зрения подошел к делу заулыбавшийся Зеро. - "Потренироваться не хочешь?"
"Пока не очень, - созналась Алая. - Халли я поддерживала, как могла, но на большее меня не хватает. А на ком тренироваться? На тебе?"
"Если я правильно понял, то там полтысячи человек с однотипной картиной: общее энергетическое истощение. Случай по учебнику, аккурат для начинающих", - нежная улыбка проникла в сознание Алой.
"Предлагаешь присоединиться?" - уточнила Райт, передавая ответную картинку: что она с ним сделает, если ему опять придется петь колыбельные. Конечно, предварительно приведя в порядок. В образе фигурировали силовая пика и очень злая Алая.
"Предлагаю, но только на байке, и с доворотом на природу, после всего", - улыбнулся паладин.
"Ну если только на байке..." - Райт старательно изображала колебания, внутренне сияя и даже не пробуя это скрывать.
Не получив ответа, Дара решила, что молчание - знак согласия, и поднялась, мысленно посмеиваясь. Вряд ли Тени сразу узнают ее в светло-зеленом местном платье и с переброшенной через плечо косой, в которую она сегодня для разнообразия вплела ленту.
- Ну, я готова...
- А мы еще нет, - улыбнулся Зеро, который уже накинул вдобавок к брюкам и клетчатой рубашке - жилетку и бандану. - Но нас не ждите, мы своим ходом.
Райт удивленно приподняла брови, потом посмотрела на прическу Дары, вспомнила ветер, бьющий в лицо, и решила, что Терренс прав. Стоило заняться волосами.
"Что-то я смотрю, с ними проблем много, - Алая потянула себя за прядь, поднимаясь и направляясь к комнатам. - Может, укоротить наполовину хотя бы?"
"Не губи красоту", - почти жалобно ответил Терренс. - "Давай помогу."
"А я на что намекаю? - тихо фыркнула Райт. - Тебя учили, а меня нет! - и после короткой паузы, с легким смущением поинтересовалась: - Это действительно так красиво на мужской взгляд?"
"Да", - улыбнулся паладин, - "И тебе процентов 90 мужчин точно так же ответят."
"Вот эти 90 процентов меня менее всего интересуют", - последовало тихое фырканье. Алая влетела к себе в комнату. Вот чего она не купила, так это лент и зажимов для волос - как-то не рассчитывала на то, что придется экстренно обзаводиться таким украшением. Но у нее была пара алых лент - перевязать лоб перед тренировкой, чтобы челка не лезла на глаза.
- Думаю, это подойдет...
- Вполне, - лаконично ответил Терренс, что уже усаживал ее на стул. - Меня ведь в самом деле готовили к легализации. А в парикмахерской, особенно женской, столько занятых вещей может прозвучать.
Достаточно привычными движениями, агент заплетал косу, перехватил ленту за центр, и начал ее вплетать в волосы.
- А потом, была тревога во время экологического патруля: один из наших "птенчиков" прошел через стаю велкеров и упал на какую то заброшенную газодобывающую платформу. Взрыв тренировочной ашки повредил репульсор этой платформы. И как оказалось, там отшельничал один из паладинов...
Райт шевельнулась. Чем какая-то стая может повредить истребителю? Чуть поразмыслив, она решила таки уточнить:
- У вас там водятся животные, способные сбить истребитель?
- Ну я бы сказал, что и сами они не крошки, - усмехнулся Терренс. - Хищники. Размах крыльев, около трехсот метров. Хвост, с костяными пластинами, острыми как бритва. И еще генерируют вокруг себя защитное поле. А достаточно крупные стаи велкеров, еще и атакуют Облачный город - принимая его за крупного белдона. А уж атаковать истребители, они просто обожают.
- Интересная у вас там жизнь... - Алая расслабилась, прикрыв глаза - прикосновения пальцев к волосам были приятны. - Тогда ты и начал учиться?
- У него оказались очень занятные требования, - рассмеялся Терренс. - Он соглашался учить людей, если я окажусь в их числе. Так что моя заброска в Империю отменилась и я начал учиться... на джедая.
- Никакой дисциплины с этими форсами, - вздохнула Райт, открывая глаза и разглядывая собственное отражение в зеркале. - Пожалуй, мне это нравится. Только я не поняла... Почему на джедая, если поймали вы там Паладина?
- Различия в базе - минимальные, - начал пояснения Терренс, любуясь на дело своих рук. - Только у паладина более выраженные ограничения. Поэтому переучивание лучше начинать, когда джедай уже обучится и создаст себе меч.
- То есть Орден Джедаев - это ясли для прочих Орденов, - сделала вывод Райт, задумчиво вспоминая сцену в тире. - Вопрос, почему тогда, пусть и с твоей помощью, у меня получился ваш прием? Я-то на джедая не училась...
- Базовые-то техники одинаковые, даже несмотря на то, что у матукаи упор на Контроль, - улыбнулся Терренс, оставаясь за спиной девушки, и положив руки ей на плечи. - И... Хилл сказал, что собирается загнать тебя на днях в водопад. Интересно только зачем?
Райт ощутимо напряглась.
"Уже?.. Я думала, придется долго ждать... Несколько лет, как минимум..."
Легкая растерянность сменилась уже знакомым покоем. Значит, пора. Наставнику виднее.
- Похоже, Сотник решил, что мне пора становиться рыцарем, - улыбнулась Райт.
- Я бы тоже сказал, что пора, - тихо произнес Терренс. - Кстати, что мы забыли? Бутерброды для пикника на природе?
- Похоже, это видно уже всем, кроме меня, - тихо рассмеялась девушка. - Ну, тогда пойдем грабить вотчину Эдвина?
- Вперед, - ухмыльнулся Терренс, набирая концентрацию.
- Так сойдет? - сказала уже пустота.
- Самое то по девушкам шастать, - прыснула Райт. - Но... Проще просто попросить. Он сам все сделает.
- Самое то, это в комбинации с Фазой, но очень опасная техника, - Зеро появился на том же месте, где и стоял. - Можно в стене застрять.
- Поэтому будем пользоваться лестницами и дверями, - Алая покрутила головой, убедилась, что прическа безукоризненна, и улыбнулась.
- Спасибо, солнце. Тогда, наверное, я за едой, а ты за байком, чтобы не терять времени?
И выскользнула за дверь, предварительно поцеловав Паладина в щеку.
Терренсу, на мгновенье показалось, что он остался совсем один, но тут же наваждение рассеялось - связь была на месте. И подтянув узел банданы потуже, он направился за байком.
Последний, как стоял в эллинге, так и стоял, исчез только спидер, на котором, как видимо отправились Дара и Хилл.
Медленно выведя свуп из эллинга, Зеро встал около дверей школы, чуть поигрывая газом...
Райт появилась довольно скоро, нагруженная небольшим, но довольно увесистым рюкзаком. С разбегу запрыгнув на заднее сиденье, она обняла Зеро и спряталась за него от встречного ветра.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=323768
Школа Матукаи
Кухня
Шиноби, Вестгейт
В Школе в этот день было на редкость малолюдно. Гость с забавным именем Клякса уехал в Тид, Кира где-то пропадала, а первый помощник губернатора, судя по всему, с головой ушел в дела и тоже не попадался на глаза.
- Отвлекать некого, - сообщила Рыцарь, через Силу пытаясь уловить присутствие живых существ на кухне. – Там никого нет. Кстати, а как Нойс умудрился попасть по тебе пакетом?
- Я заглянул и спросил, чем помочь, - флегматично отозвался Тень, успевший выстругать себе еще одну явару. - Он в верхнем шкафчике над самой дверью копался, дернулся и выронил пакет. Ну, я-то его поймал у себя над головой, только кто же знал, что мука такая сыпучая...
Рыцарь фыркнула от еле сдерживаемого смеха.
- Теперь я точно знаю, что в боевую подготовку Тени не входят навыки изготовления выпечки. Только уничтожения, да?
- Зато уничтожение в промышленных масштабах, - гордо сообщил Шиноби. - Представляешь, сколько выпечки может уничтожить подразделение оголодавших Теней?
- Примерно по три-четыре пирожка каждый. – Рэнфри кивнула с важным и понимающим видом и открыла дверь в кухню.
- Разве что в качестве разминки, - протянул Тень, заглядывая туда через ее плечо. - Теперь умножь на пятьсот...
- После четвертого пирожка они будут уже не такие оголодавшие, - пояснила девушка. – Так, растяжку Нойс на двери не оставил, пакеты с мукой на головы не падают… Турелей в стенах тоже не наблюдаю и под столом никто не прячется. Заходим.
- Посадить тебя на недельку на одну морскую капусту, - хмыкнул Шиноби, ныряя ей под руку. - А потом послушать, после какого пирожка ты будешь не оголодавшей...
С проворством шкодящего кота Тень обследовал настенные шкафы, ухитрившись ничего не уронить и не рассыпать, и выволок из одного из них пакет с хрустящим печеньем.
- Не с орехами, но тоже пойдет...
- И что я тебе плохого сделала? – поинтересовалась Рыцарь, копаясь в ящике стола. Орехи нашлись именно там. Причем в сахаре. – Погоди… Неделю на морской капусте?! Что ты кому плохого сделал?
- Коммерческая тайна, - ухмыльнулся Тень, запуская руку в орехи и в качестве компенсации делясь печеньем. - Но кому только я чего не делал... Это еще в самом начале было. Один очень умный заказчик решил, что можно поиметь и партнера, и нас, и потом на нас же все и свалить... Только не учел, что мы возразить можем. Ну, мы и возразили... Пробились к подземным складам, завалили вход взрывом. И неделю там отсиживались... на складе с морской капустой. Потом прилетел Богомол с подкреплением... сестренку выручать... - повествование перемежалось хрустом печенья и орехов. - Мы выжили. Заказчик... ну, бывает. Издержки профессии. Больше нас кидать не пробовали. А "морская капуста" у нас с тех пор по внутренним кодам проходит как просьба помочь подкреплением в безвыходной ситуации.
- Я почти решила, что у вас так на гауптвахте кормят и собралась писать Рейнору отказ на восьми листах с эпиграфом… - Рыцарь утащила из пакета очередное печенье. Потом подумала, оценила таланты напарника и утащила еще два. – А кто такой Богомол?
- Рейнор этого не переживет, - хмыкнул Шиноби. - Богомол? Брат-близнец Ведьмы. Правда, ростом повыше Зеро и... гм... Ему вечно достаются самые вкусные шоколадки...
«Еще один?»
- Я узнал, что у меня есть огромная семья… - процитировала Рапира, и даже забыла положить в рот орешек. - Значит, с ним мы тоже похожи?..
- Это вы с Ведьмой похожи, - орех был тут же похищен самым непринужденным образом. - Обе в мать... только я не слышал, чтобы у Императрицы была еще одна дочь... Впрочем, в родословной Темного Семейства забрак все рога переломает. Нет, Богомол на вас не похож. Их родство только случайно выявилось. Анализы делали, у них оказалось одинаковое количество мидихлориан. Возраст один, уровень одинаковый. Кто-то решил на всякий проверить остальное. А потом еще кто-то решил поискать аналог... Больше их личных дел никто не видел. Это уже наша разведка выяснила. А кто они на самом деле, узнали только на свадьбе, где работали в прикрытии... Они там как раз на мать и нарвались, остальное им Сила рассказала.
«Нарвались…»
- Высокие семейные отношения… - пробормотала пораженная Рэнфри, но руку в пакет с печеньем все же запустила. – Моя мать не была Императрицей. Насколько я знаю. Значит, у Вернеров так заведено - разбрасывать детей куда попало?
- Не могу сказать, что мне известны все детали... - Тень с сожалением осмотрел последний орех и отправил его вслед за уничтоженными собратьями по упаковке. - Но Ведьма упоминала попавший в засаду корабль, на котором перевозили детей... Их, видимо, все-таки пощадили. Но выросли они на разных планетах, это совершенно точно. А может, их просто от кого-то или чего-то прятали... Ведьма после этой встречи какое-то время провела в Империи и вернулась. И с тех пор слышать не хочет про семью. Ты первая, с кем она после своей поездки заговорила о Вернерах.
- Я заметила, что она тоже не называет их своей семьей, - Рэнфри с мрачным видом протянула диверсанту остатки печенья. И мрачный вид к необходимости делиться отнюдь не относился… Сила донесла до Тени сожаление Рыцаря.
- Она увидела меня и испугалась. Я не самый хороший человек, но гневом и страхом меня все же встречают редко. Потом на площадке не очень удачно пообщались… Ладно, с этим надо что-то делать.
Вестгейт бросила оценивающий взгляд на Шиноби, потом на часы… Потом снова на диверсанта.
Уйма свободного времени до темноты. Но поинтересоваться лучше заранее:
- Сюрпризы любишь?
Тень чуть не подавился печеньем.
Тщательно прожевав добычу, он почти укоризненно уставился на Рыцаря.
- Я, конечно, не Ведьма. Но если бы я увидел, как по трапу на меня идет мой практически двойник... знаешь, я бы тоже, наверное, испугался. В первую очередь за свой рассудок... А сюрпризы... - Шиноби заглянул в пустой пакет, не обнаружил там ни одного сюрприза и со вздохом отправил упаковку в утилизатор. - Сюрпризы - смотря какие.
- Замечательные, - многообещающе улыбнулась девушка, старательно не думая о своих планах. Щиты щитами, но Шиноби куда более сильный и умелый форс. – Но если я скажу, это уже будет не сюрприз.
«И его еще надо организовать…»
- Только в "светлячка" не превращайте, - уныло произнес Шиноби, приставая к автоповару. Судя по негодующему писку, запрос Тени был сделан в особо извращенной форме. Но пару стаканов остро пахнущего какими-то пряностями кафа автомат все-таки выдал.
- "Семь специй", - пояснил Тень, протягивая Рыцарю стакан.
Рэнфри взяла напиток. Запах был своеобразным… И очень приятным. Она сделала глоток, оценила и уважительно посмотрела на диверсанта:
- Очередной скрытый талант. Обещаю эвоков больше не подкладывать.
«Разве что тебе потребуется форс-блок…»
Вдыхая аромат кафа и гадая, задать вопрос или нет, Вестгейт поймала себя на странном и теплом чувстве. «Я им… горжусь?! Ну да… Как могла бы гордиться кем-то из Ордена… До того, как…»
- Ну вот, а я так надеялся... - ухмыльнулся Шиноби. - Хочешь попробовать настоящий - попроси приготовить Ведьму. Она говорила, ее научила приемная мать. Сит знает, что она там с кафом делает, но я так не умею. А она только поминает кривые мужские руки и полное отсутствие интуиции... Язва, - констатировал Тень и спрятал нос в стакане.
- Я тебе лучше морской капусты в пирожки подложу, - пообещала Рэнфри, внимательно рассматривая невысокого воина. – Заодно интуицию проверим. Значит, «светлячком» ты быть не хочешь… А таким, как Мада сейчас?..
- А таким - тем более не хочу, - буркнул Шиноби в стакан. - Заслали к хатту под хвост, даже посидеть с друзьями и то толком не выходит...
Несколько двусмысленное положение Танцора по отношению к Сторонам Силы Тень предпочел обойти.
- Да, только твоих двойников, блуждающих по Школе, здесь и не хватало. Тогда печенья точно на всех не хватит… - Вестгейт неторопливо наслаждалась напитком. – А уж как Нойс порадовался бы! Слушай, а почему у близнеца Ведьмы такой странный позывной?
Нос Тени показался из укрытия.
- Я же сказал, что ему вечно достаются самые вкусные шоколадки? Он... В общем, хочется связать и начать откармливать насильственными методами. Это при том, что ростом он с Зеро. Причем и кормят ведь. Но... не в коня корм. Если вернется - сама увидишь.
- Я думала, он в эскадре.
- Пока он числится находящимся на задании, - отозвался Шиноби. - Исчез с небольшой группой кораблей где-то в Неизведанных Регионах. Уже довольно давно. Но Маршал спокоен, а Ведьма утверждает, что он жив. Связь близнецов.
Вестгейт села на край стола.
- Темное Семейство, говоришь…
Ее куда больше занимало, где именно находится тот хаттов хвост, где Маде темно и холодно, и куда его послал «отдыхать» Рейнор, но девушка была уверена, что диверсант не ответит. Во всяком случае, пока.
- Неужели все-все Темные? Из тех, о ком ты знаешь?
- Из тех, кого знаю - все, - подтвердил Тень. - Без исключений. Сложно родиться предрасположенным к Свету или хотя бы нейтральным, когда твоя мать - Темная Жрица, а отец - Темный Лорд... Не скажу, каков сейчас Богомол, но Ведьма сумела переступить через Тьму в себе. Правда, ей есть ради кого это делать...
Каф закончился, и Рапира отправила стакан в мойку. Если бы рядом был посторонний, она бы надела маску полного безразличия, но при Шиноби можно было обхватить себя руками за плечи. Даже рискуя получить бодрящий словесный пинок.
- Меня тут вчера Светом назвали… Хор-роший такой Свет, отпрыск Темного Семейства…
- Дара тоже отпрыск Темного Семейства, и ничего, как-то не особо из-за этого переживает, - Шиноби не спешил, допивая каф мелкими глотками. - Кто назвал?
- Райт.
- Раз она так сказала, значит, так и есть, - подытожил Тень, отправляя свой стакан следом. - Она была Темной. И совсем недавно. Я это чую.
- Интересные дела творятся в этой Школе…Или это Набу так на форсов влияет?.. – Вестгейт вспомнила, что у нее за поясом торчит явара, и принялась крутить ее в пальцах – совсем как сам Шиноби на лужайке. - Эх, не успела Магистра новостью порадовать. Он мне всю жизнь за склонность к Тьме выговаривал. Крайний раз что-то около суток назад.
- Набу очень странная планета, - Шиноби смотрел на девушку, чуть склонив голову. - Кого-то она принимает, кого-то нет. Те, кого она принимает... меняются. Я это слышал не раз, теперь вижу своими глазами. Свет - это не благодушное созерцание собственного пупка под сенью пещеры. Это даже не мотивы поступков... Но пока ты готова переступать через собственные прихоти, чтобы защитить другого, в тебе говорит Свет. И наоборот... Пока ты сомневаешься в правильности выбора, в тебе говорит Свет. Тьма сомнений и колебаний не знает...
- Я не сомневаюсь в правильности выбора, - покачала головой Рэнфри, не без иронии глядя на Тень. Она опустила щит, чтобы Шиноби мог ощутить присутствие Танцора, потом вернула защиту на место.
- Но я тебя поняла.
- Я не этот выбор имел в виду, - Тень качнул головой. - Ты сейчас не знаешь, кому и чему верить. Не можешь поверить Алой. Не хочешь - бывшему наставнику. Была бы Темной - не сомневалась... Значит, связь с ним у тебя есть... Ну, раз ему в первую очередь бросается в глаза темная составляющая... - Шиноби усмехнулся, зло и хищно. - Я бы поставил годовое жалованье против старого носка, что каждый видит то, что ему ближе.
Он направился к двери, оглянувшись на пороге.
- Райт не сомневается перед тем, как что-то сделать. Это черта Темной. Еще не изжитая. Но Алая видит в тебе Свет. А наставник - Тьму. Есть над чем подумать?
- Всегда есть, над чем, - почти флегматично согласилась девушка. – Давно думаю, как он умудрился остаться Светлым… И прихожу к выводу, что здесь что-то не так.
Рэнфри поднялась с импровизированного насеста.
- А ведь я видела что-то, похожее на технику маскировки… Но держать ее так долго… Пойду-ка я пороюсь в документах.
«И спасибо».
Сила донесла до Тени легкое касание, больше всего напоминающее поцелуй в щеку.
Тень молча кивнул, исчезая за дверью. Школа была действительно особым местом. Слишком много Силы вокруг. Слишком легко давалось то, что он привык получать напряжением всех возможностей. Слишком просто находились взаимосвязи. Стоило помедитировать над этим, по своему старому обыкновению.
В два меча.
Школа Матукаи. Фрахтовик "Гарм" и тренировочная площадка
Кира, Клякса
Под бортом такси быстро проносились местные ландшафты. Как ни крути, с какой стороны не смотри, а Озерный край все равно прекрасен - и с воздуха, и с земли, и из-под воды. Кира перебирала в уме в последний раз, все ли она сделала. Обещанная коробка конфет для напарницы и пара слов с бывшим начальником - сделано. С родителями на юге - попрощались. К Пелу забежала. С владельцем квартиры договорилась. Вещи собрала. По крайней мере необходимый минимум. А если чего-то не хватит - добыть можно будет уже на Татуине. Девушка проморгалась и огляделась - такси прибыло в Школу и она, расплатившись с водителем и забрав сумку - довольно объемистую, надо сказать, но все же не слишком - отправилась на вход.
Клякса вернулся из Тида сразу после обеда. Хилл все еще отсутствовал вместе с невестой и сладкой парочкой «байкеров», и джедай поднялся на борт «Гарма», чтобы проверить сообщения, поступившие на центральный компьютер.
Новости не радовали. Затишье, позволившее ему на несколько дней вырваться с Татуина, закончилось. Текущая свистопляска требовала немедленного присутствия.
Клякса вслух выразил надежду, что его новая секретарша и ученица не заставит себя ждать слишком долго, отправил помощнику ответ из одного слова и вышел из корабля, чтобы тут же столкнуться с Кирой.
- Так быстро? – приятно удивился Вега. – Твои дела на Набу завершены?
- Да. - Отозвалась Кира чуть удивленно. - А что такого? Попрощаться со знакомыми, собрать вещи, коротко проинструктировать новую секретаршу старого начальника, разве это так долго? - Девушка поправила сумку на плече.
…И лямка тут же сползла с ее плеча, повинуясь короткому жесту джедая. Сумка своим ходом медленно поплыла в нутро «Гарма».
- Мы вылетаем сразу после возвращения Хилла. Все пассажирские каюты свободны, выбирай любую. Можешь пока осмотреться на корабле.
Кира двинулась за сумкой - так же неторопливо, как и та плыла по воздуху. Корабль был необычным. До сих пор она летала всего пару раз и оба раза - на судах представительского класса. Этот же фрахтовик был... Фрахтовиком. Типичная рабочая лошадка - не новая, но не разваливающаяся, простая и надежная, словно хорошая кожаная куртка, сделанная нормально, а не растянутая из одной несчастной белочки на целую спину клиента - выглядеть оно может и не очень блестяще и глянцево, но зато функционально и крепко. А что еще требуется от рабочей лошадки? Разве что чуть-чуть комфорта... Поиском которого и занялась девушка, осматривая внутренние помещения. Каюту из пассажирских себе она выбрала ту, от которой было ближе всего идти к выходу. Тонкая стенка не давала коридору вокруг турели стать кольцевым и это показалось странным, но, наверное, это было необходимо для усиления конструкции или еще чего-то подобного, так что свое мнение относительно этой особенности интерьера девушка оставила при себе.
И поступила очень мудро, потому что к своему коррелианцу Клякса относился нежно и ревниво.
- Подумай, что тебе потребуется. Если чего-то не хватает, составь список – еще успеем заказать из Тида.
- Если бы я знала, что мне может потребоваться в пустыне... - Ответила девушка. - У нас, на Набу, недостатка влаги и избытка света не наблюдается. Широкополые шляпки и накидки от солнца я захватила, а что еще... Ты живешь там гораздо дольше, есть какие-нибудь рекомендации?
Клякса в последнюю очередь думал о широкополых шляпках, поэтому озадачился.
- Подходящую одежду сможешь подобрать на месте, серьезное снаряжение тебе вряд ли потребуется… Я думал о каких-то женских мелочах. У меня на базе их нет, ты будешь там единственным украшением общества.
- Это все у меня с собой. На счет одежды... Я же альбинос. Нормальный человек загорает, я - сгораю, много прямых солнечных лучей на пользу не идут. Но от этого несложно защититься. Все прочее... Думаю, можно будет подыскать и там? Живут же женщины на Татуине, значит, и все необходимое там есть. Приспособлюсь. Спасибо за сумку.
Кира улыбнулась своему новому начальнику-учителю и, наверное, в небольшой мере даже ученику, если удастся научить его работать с ненавистными ему документами и скрылась в каюте, положив сумку на койку. Через секунду появилась снова.
- А какие планы на счет Силы?
- База вдали от поселений, - на всякий случай предупредил Клякса. – Что касается Силы… Жду тебя через полчаса на тренировочной площадке.
Удаленность от поселений Киру не пугала. Она действительно взяла с собой все, что могло ей потребоваться. Многочисленные переезды тому вполне способствовали. Просьбу же научить ее в первую очередь ментальным щитам пришлось отложить. Как-никак, а учителю в любом случае виднее, как учить и с чего начинать.
- Хорошо. А почему база удалена от городов? Ты говорил на счет того, что кто-то должен оберегать имущество от бандитов - разве это не предполагает близости к городам?
- Место дислокации определил бывший владелец компании. К слову, он сейчас на Набу. Занялся мирной торговлей и процветает… Когда-нибудь я последую его примеру. – Клякса усмехнулся. – Но не скоро.
- А что за компания? - Спросила Кира. - И почему от туда убежал предыдущий владелец?
- Частная охранная компания «Импульс». Почему убежал? Он ее продал. Мне.
- Хорошо, я поняла, спасибо. Через полчаса я буду на площадке. - Кивнула в ответ Кира, решив оставить при себе вопрос на счет того, сколько в слове "продал" было честной сделки, а сколько - попытки избавиться от чрезвычайно нервной, наверное, работы. И улизнула в комнату переодеваться для работы на тренировочной площадке.
Ровно через означенные учителем полчаса девушка появилась на тренировочной площадке - в легком спортивном костюме и полной боевой готовности. Волосы были перехвачены надо лбом полоской ткани, а длинный хвост спрятан под куртку костюма.
Клякса ждал ее. Он сидел в позе лотоса в центре площадки, невозмутимый и расслабленный.
- Садись, - улыбнулся джедай, уловив настроение ученицы. – Никаких драк.
- У, меня лишают очередной возможности напороться на чей-то меч? - С ноткой самоироничного разорчарования проговорила Кира, садясь напротив учителя, лицом к лицу и повторяя его позу. - Последнее время это случается слишком часто, я совсем развалилась. А ведь не мешало бы научиться работать и с бластером тоже, уж коли еду секретарем на Татуин. Или для меня это будет лишним?
- Не вижу ни шрамов, ни развалов, - сообщил Клякса. – Хилл, конечно, хороший целитель, но не думаю, что он каждый день собирает тебя по кусочкам… Когда я был падаваном, Учитель рассказал мне старую притчу о трех мастерах-джедаях. Они попали в окружение вооруженной толпы, и начался обстрел. Первый ловко уворачивался от выстрелов, второй все бластерные болты отбил своим мечом… Как ты думаешь, что было с третьим?
- Не знаю. - Честно созналась Кира. - Выбор вариантов довольно богат. От "умер", "исчез" и "выдержал попадания" и до "договорился с толпой" и "начал отстреливаться".
- В него никто не стрелял. – Клякса улыбался.
- Но почему? Он как-то замаскировался и спрятался? Или толпа не была настроена против него?
- Он не маскировался. Но единый разум толпы вдруг ощутил, что выбрал себе неподходящего противника. И решил не рисковать.
Кира наклонила голову на секунду, задумавшись.
- Он воздействовал Силой?
- В воздействиях не было нужды. Он просто позволил толпе ощутить свою волю, и это ощущение заставило вооруженных людей отказаться от своих намерений. Абсолютно добровольно.
Кира вновь наклонила голову. Для разнообразия - вправо. Ей были минимально знакомы немало способов воздействия на толпу. Но о таком она слышала в первый раз.
- Что же помешало остальным джедаям сделать так же, как поступил третий? Слишком надеялись на свое оружие или навыки?
- Видимо, их силы воли оказалось недостаточно для того, чтобы впечатлить Темную сущность толпы.
- Наверное, этот Мастер и сам немало знал о Темной стороне, если знал, как впечатлить ее?
- А вот этого я не знаю. - Клякса снова улыбнулся. – А ты как думаешь?
- Я думаю, что не знаю, как этот человек смог обрести подобную волю. Но контакт с Темной стороной кажется вполне возможным. Кто еще натренирует тебя лучше, чем враг внутри тебя самого?
- От внутренних врагов нужно избавляться в первую очередь, - намекнул Вега.
- Да, со всеми остальными можно договориться или от них убежать. - Согласилась девушка. - От себя не убежишь.
- Или убить, - кивнул Клякса. – Путь третьего мастера я еще не прошел. Захочешь ли ты идти по нему… Скажи мне, чего ты хочешь?
- Хороший вопрос. - Ответила Кира. - До недавнего времени моим основным желанием было служение Набу. Сейчас же... Многое изменилось. У меня есть Сила и я должна научиться управлять ей во благо в первую очередь. Как сказал Шиноби - что бы ответственность была ответственностью, а не пустым звуком. Что бы я умела видеть вещи такими, какие они есть.
- Этот вопрос я никому не задавал повторно, - сообщил Клякса. – И ты не станешь исключением, потому что я принял ответ. Представь себе оружие и попробуй показать его мне.
Слова Кляксы заставляли задуматься. Не поторопилась ли она с ответом? Вроде бы нет... Или все-таки?
Как бы то ни было, менять что-то было уже поздно. Девушка, сидя, расслабилась и прикрыла глаза, представляя себе свое обычное для тренировок оружие. Простой длинный меч с обоюдоострой заточкой и крестообразной гардой. Эйдетическая память здесь была как нельзя кстати - представить себе меч девушка могла гораздо более подробно и живо, чем подавляющее большинство людей - представить его целиком. Клинок, гарда, эфес - все до деталей, вплоть до нескольких царапин на клинке, потертости на обмотке рукояти, веса в руке - если вытянуть его вперед и если опустить, свист рассекаемого им воздуха.
Когда образ клинка был полностью воссоздан, Кира приоткрыла глаза, сохраняя образ меча перед собой и потянулась Силой к своему учителю - открываясь и с ее помощью протягивая ему меч на вытянутых руках Силы.
- Кто выбрал его для тебя? – поинтересовался Клякса, оценивая четкость картинки. Могло быть и лучше, но девушка старалась. Значит, будет и лучше.
- Я взяла его со стойки, когда мне предложили выбрать оружие. - Ответила девушка. - Мне он показался простым, надежным и функциональным.
- В твоих руках это не оружие.
Девушка улыбнулась.
- В руках меня нынешней и базука - не оружие. До этого времени я воспринимала бой как танец. А клинок - как инструмент самопознания... И возможность насладиться хорошим танцем и адреналином схватки. Шиноби уже продемонстрировал мне, что подобное видение боя подходит для реальной стычки как водяной пистолетик для перестрелки.
- Меч прост, надежен и функционален, но не в твоих руках. Базука – проста, надежна и функциональна, но не в твоих руках. Учти эти замечания и покажи мне что-нибудь более подходящее для девушки твоего роста и веса.
Девушка задумалась на полсекунды. Ее рост и вес к бою на ближней дистанции вообще располагали мало. Она снова прикрыла глаза и создала образы. На этот раз их было два - тех, в которых она предстала перед учителем. Первый - в броне-невидимке с отравленным кинжалом. Второй - она в своей обычной одежде, вооруженная парой саев. Третий был заткнут за пояс.
Клякса медленно улыбнулся. И ответил целым набором образов. Неторопливо, чтобы ученица каждый успела уловить и рассмотреть.
Кира в легком воздушном платье сидит за столом и аккуратно разрезает персик на изящной тарелке, пользуясь ножом и вилкой. Кира в строгом деловом костюме что-то пишет стилусом в блокноте. Кира в легкомысленном разноцветном комбинезоне поправляет маникюр.
- Этим я и предполагала заниматься всю жизнь. - Ответила Кира. - Пока не выяснилось, что я могу владеть Силой. И сейчас мне показали, что это с высокой степенью вероятности означает, что рано или поздно мне придется сойтись в бою. И... Ведь магистр Йода был еще меньше меня. Ему это мало мешало быть очень сильным бойцом? Значит, дело не в росте и весе?
- Когда речь идет о выборе оружия – в них. – Клякса улыбнулся еще шире. – Три образа. Ты вооружена в каждой из представленных ситуаций. Ты хотела видеть вещи такими, какими они есть? Смотри внимательно… Каждая из вещей, что я показал, может стать оружием в твоих руках. И при этом обманет противника, потому что он в них оружия не увидит…
- Нет ничего страшнее вилки - один удар - четыре дырки? - Припомнила старинный стишок девушка. - Хотя я тоже не увидела в этом оружия... Поначалу.
Кира задумалась. Ведь ей доводилось видеть, как люди метают в стену не только ножи, но и гвозди, вилки и даже стило. Не раз слышала и о том, что даже простые туфли на каблуках могут неплохо поработать в обороне - меткий удар шпилькой не на много хуже удара стилетом. А уж количество фильмов в головизоре, где героям приходится обороняться тем, что попадется под руку, начиная от стульев и веников и заканчивая одеждой нападающего и вовсе превосходило все разумные пределы. И даже это не расширило ее шаблона о том, что меч - это оружие, а вилка - это столовый прибор.
- Мне придется сломать самой себе немало шаблонов. Я мыслю косно и это плохо, когда в руках такие силы.
- Правильно, девочка. Если хочешь сломать шаблон противнику, начни с собственных. И еще кое-что. Твое тело – тоже оружие. Ты показала мне два воинских образа, но ты не воин… Пока. Запомни раз и навсегда: лучше быть, чем казаться.
- Полагаю, если я буду стремиться и мне немного помогут - то я стану тем, кем захочу. Воином в том числе. Но... - Девушка потерла виски, полуприкрыв глаза. - Кажется мне, что это будет сложный процесс. Я всегда считала свой ум живым. А сейчас раз за разом регулярно выясняется, что он закостенел похлеще, чем у дроида.
- Проверим, - предложил Клякса и показал девушке новый образ. По странной прихоти джедая это была гитара. – Видишь предмет? Теперь покажи мне оружие…
Первым образом, пришедшим в ответ, была гитара, с размаху опускающаяся на чью-то безликую голову примерно так же, как свои инструменты изредка ломают некоторые особо эмоциональные музыканты на сценах. Следующим образом стала струна - ей можно душить, а при некотором навыке и хороших перчатках - пожалуй, даже немного резать незащищенную плоть. Из нее же можно было сделать тетиву для лука или силок, но это уже выходило за пределы означенного задания. Ремешком, на котором гитара висит на плече, вполне можно было связать. Причем противника для этого не обязательно было вырубать гитарой об голову. На гитаре вполне можно было играть и распевать песни, распивая спиртное и втираясь в доверие. Тем более, что самой Кире спиртное, а значит, и крепкий долгий сон после его потребления, не грозили вследсвие неперносимости.
Сразу после демонстрации вариантов использования музыкального инструмента не по назначению девушка почувствовала усталость и легкую головную боль. Свою роль сыграло отсутствие привычки к телепатическому общению.
- Ответ принял, - кивнул Клякса. – На сегодня достаточно. Задание: перебрать личные вещи, для каждой найти возможность альтернативного использования.
Кира кивнула.
- Поищем. Хотя мне кажется, что я нашла... Далеко не все способы применения гитаре?
Клякса закашлялся.
- Последний был лишним. Занятие окончено. У тебя есть свободное время до отлета, очень советую отдохнуть.
- Тем и займусь. Спасибо.
Кира расплела ноги и поднялась - неторопливо. После чего направилась в свою каюту. Отдыхать и заниматься "домашним заданием".
Школа Матукаи. Фрахтовик "Гарм"
Кира, Клякса
Попрощавшись с гостеприимными хозяевами, Клякса поднял «Гарм» с посадочной площадки Школы, вывел его за орбиту Набу и ушел в прыжок к Татуину. Впереди форсов ждали двое суток в гипере, и джедай намеревался провести их с большой пользой: заниматься с ученицей и разгребать завалы корреспонденции.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7667&pid=323862&st=0&#entry323862
Школа Матукаи
Комната Рыцаря
Удобно устроившись на кровати с декой, Рэнфри в который раз открыла личное дело бывшего наставника. Будь документ бумажным, был бы уже зачитан до дыр. И все равно девушку не покидало ощущение, что она что-то пропустила.
Трезво мыслить мешали воспоминания.
Слишком много личного, чтобы воспринимать Вайла исключительно как объект разработки ССБ под псевдонимом «Крайт».
Перед глазами побежали лаконичные строки досье.
«Проходил обучение у джедаев…»
Да. Вечером, после особенно трудного дня, к наставнику всегда можно было прийти за советом. Поделиться тем, что тревожило. За чашкой вкуснейшего чая услышать рассказ о тех временах, когда он сам был учеником…
«При возвращении произошла авария с гипердвигателем…»
А вот об этом он говорил мало и вскользь. Почтительные ученики не задевали эту тему. Корабль исчез, нашелся через несколько лет. Все это время Вайл посвящал занятиям и достиг высокого уровня. Начал обучать форсов, будущих Рыцарей, вскоре возглавил Орден.
«И где же тебя носило?.. В досье ничего нет…»
Мало. Несодержательно. Что там дальше? Пропавшие без вести ученики… Шаман. Не вернулся из тренировочной миссии. Тесса Митчелл. То же самое, только полгода спустя. «Как же, помню…»
Их обучение подходило к концу. Оба – талантливые форсы, любимцы курса. Обоим Вайл уделял много внимания.
«Он умеет выделять людей так, чтобы это не слишком бросалось в глаза остальным. И со мной было так же. Вот только и Шаман, и Тесса – носители совсем другого генокода. Информация об их исчезновении внесена в личное дело Трана… И нет ни слова о других погибших и пропавших без вести. А ведь они были, достаточно вспомнить, как Финт разбился прямо об взлетную полосу… Но – нет. Только эти двое. И это само по себе о многом говорит…»
То ли Блеф все-таки солгал, то ли сказал не всю правду, но у Рапиры появилось отчетливое подозрение, что Вайл либо не работал на Императрицу вообще, либо работал не только на нее. «И сейчас работает… Учитель-учитель, за что вы так со мной?!»
Рэнфри убрала деку в карман, вытянулась на постели и заложила руки за голову. На потолке не было ровным счетом ничего интересного, и она закрыла глаза.
«Удалось бы мне закончить обучение, если бы мной не интересовалась Альсиона?.. Не найдя меня, Крайт будет искать замену?.. Кто следующий? Зачем?»
Сплошные вопросы.
Можно было поискать ответы. Это означало почти наверняка нарушить обещание, данное Маде. Человеку, при одной только мысли о котором отступал самый лютый душевный холод. Он обещал вернуться, и он вернется… Допустить, чтобы он не нашел ее там, где она обещала его ждать?
«Исключено…»
Школа Матукаи
Тренировочная площадка - комната Дары
Дара, Вестгейт
Покушаться на пушистый кончик косы Райт было значительно интереснее, чем на яблоню - та не могла отдернуть ветку или дать сдачи. Но Райт уехала, пришлось довольствоваться деревьями - всем кустам Дара уже успела придать безукоризненную форму, хотя дизайнер первое время пытался ей доказывать, что она разрушает его творческий замысел. После того, как летающие ножницы превратили его дорогой костюм в экстравагантный наряд для юмористического шоу "Странные образы", он передумал критиковать эстетические вкусы ученицы губернатора. А полученная от первого помощника компенсация заставила признать за означенной ученицей определенный талант.
Закончив тренировку и отправив ножницы на стойку для инвентаря, Дара помахала рукой Хиллу и побежала переодеваться.
- Стоит нам начать друг друга искать, и мы тут же сталкиваемся случайно, - констатировала Вестгейт, появившись перед Ведьмой в проеме входа в жилой комплекс. На губах Рыцаря играла несколько смущенная улыбка, словно она не знала точно – не придется ли немедленно ретироваться.
Дара вскинула брови. После отповеди при встрече она как-то не рассчитывала на особое сближение, а тут вдруг... Девушка чуть помедлила, подбирая слова, которые не отпугнут Рыцаря. Видеть лицо, так похожее на ее собственное, было все еще непривычно, но прежних чувств уже не вызывало - как только Дара поняла, что имеет дело с еще одной потерянной представительницей Темного Семейства, воспринимать это сходство стало намного проще.
- Я тебе нужна? - спросила она наконец. - Тогда пойдем ко мне, я хотела переодеться после тренировки.
- Пойдем, - Рапира посторонилась, пропуская Дару, и последовала за ней. – У тебя уже есть планы на вечер?
Дара оглянулась. Сила отозвалась удивлением, за которым едва угадывалось нечто, подозрительно напоминающее... радость?
- Нет, планов у меня нет, - осторожно ответила она. - Кроме вечерней тренировки.
Ломку естественного недоверия к едва знакомому, пусть и похожему на нее человеку, пусть хоть трижды родственнице, Рапира начала не без помощи Шиноби и совершенно сознательно закончила уже у себя в комнате. Так было нужно… И ей этого хотелось. Решение было принято, недоверие – ухвачено за горло и запугано до коматозного состояния, где ему и предстояло скончаться, если…
«Сила, ну пусть все пройдет гладко. Тебе ведь не жалко?»
И теперь от Рыцаря веяло свойственным ей неприкрытым озорством и неумелым, но искрящимся дружелюбием щенка-подростка, который жаждет общения, но вот беда – все еще путается в ногах, и длинные уши то и дело лезут под лапы…
Переданный в Силе образ был изрядно сдобрен самоиронией.
- Тогда у меня есть план.
Дара остановилась, как вкопанная, медленно оборачиваясь к Рэнфри. Взгляд исподлобья, недобрая ухмылка на лице... и искренний, веселый смех в Силе - Дара принимала это дружелюбие с открытым сердцем.
- План, говоришь?..
Дверь влетела в пазы, пропуская девушек в комнату. С люстры встревоженно зашипел Шин, стреляя раздвоенным язычком. Дара цыкнула на ящера, плюхнувшись на кровать, и похлопала по покрывалу ладонью.
- Выкладывай.
- Ух, какой, - Рапира приземлилась рядом с Ведьмой и во все глаза уставилась на рептилию. – Твой? Как зовут?
- Хищный, ядовитый, весь в меня, - рассмеялась Дара. - Он пытался меня съесть, даже почти успешно. Но мы с ним договорились...
Ящер спрыгнул на кровать между девушками, скользнул на колени к Даре, поглядывая на незнакомого человека.
- Его зовут Шин, - Дара почесала вороненую шею рептилии.
- Приятно познакомиться, - церемонно кивнула Рыцарь, внутренне посмеиваясь. – Ну, не всем же держать плюшевых мягких эвоков… Красавец. Так вот, о плане. Приглашаю на ночную охоту.
- Это еще детеныш, - пояснила Дара, пристально глядя на собеседницу. - На кого будем охотиться?
Рэнфри огляделась с таким видом, словно ждала внезапного появления вражеских шпионов в количестве не меньше трех. Лазутчиков не обнаружилось, и она снова повернулась к хозяйке комнаты.
- На Шиноби, конечно, - Рыцарь даже руками развела, как будто охота на Воина Тени была самым привычным делом в этой Школе.
- Ну мало ли, вдруг тебе захотелось нарисовать на фюзеляже силуэт Зеро? - с наиневиннейшим видом предположила Дара. - А Шиноби... В прошлый раз он меня сделал, я мяукнуть не успела. Думаешь, вдвоем справимся?
Рыцарь отчетливо порозовела.
- Как тебе сказать… - осталось только поковырять пол носком сапога. – Некоторым образом, силуэт Зеро на фюзеляже у меня уже есть… Вот только от Мады влетело по первое число.
Брови Дары наперегонки поползли вверх.
- Чего-то я определенно не понимаю... - задумчиво протянула она. - Если мне вчера глаза не врали, он же к тебе сюда приходил? И он Зеро от тебя защищал? Что там вообще у нас на флагмане творится?
Сила передавала отчетливое недоумение.
- Скорее меня от Зеро, - усмехнулась Вестгейт. – От дурного общества очень портятся манеры… Когда мы покинули это дурное общество и прибыли на флагман, Терренс предложил познакомиться поближе, и вместо вежливого отказа получил в спину ствол собственного бластера.
Дара честно попыталась представить себе общество, в котором принято отвечать такими отказами.
- Они тебя с Нар-Шадды вытащили, что ли?
Рыцарь почти мечтательно улыбнулась.
- Зачем с Нар-Шадды… С флагмана одного самозваного недоимператора…
- Кажется, это долгая и достойная внимания история, - Дара совершенно забыла о том, что собиралась переодеваться. - Как раз есть время до вечера, чтобы послушать... Ну, если, конечно, там нет государственных тайн.
- Это очень короткая история. Дернул меня сит… Нет, надо прекращать ругаться этим словом… В общем, что у нас в Союзе творится, ты, наверное, знаешь. Лечу это я на подбитом «Инкоме», прикидываю, как буду добираться до коллег, и тут мне «Затмение» навстречу ка-ак вылетит. По идентификатору – наши. По факту - оказалось, не совсем… Приземлиться-то я у них приземлилась, вот только задержаться пришлось надолго. Пока шла церемония встречи, мой кораблик шустро разбирали на запчасти. А потом и вовсе перекрыли доступ ко всем ЛА, включая спаскапсулы. Этот чисский флотоводец метил в новые императоры, а без карманного Ордена шик не тот, ну и… Ему очень вовремя пришла в голову идея захватить «Черный Лебедь».
- Кхе... - Дара закашлялась, тщетно пытаясь подавить приступ смеха. - Вот зря он это, честное слово... Полковник Тимс очень не любит, когда его приглашают в гости слишком навязчиво...
- Да ладно тебе, - «не поверила» Рыцарь, тщательно сдерживая смех. – Он появился при полном параде, вежливо представился и прошествовал в тюремный блок. Менее вежливо повел себя его штурмовик во время обыска…
- Они еще и обыскивать эту ворнскрову яму полезли?! - ужаснулась Дара. - Могу только посочувствовать...
- Отличный корабль! – Рэнфри полушутя обиделась за «конкверрор». – Ну в общем да, не справились штурмовички. Местное СБ решило, что я справлюсь. Ты переодеваться-то будешь?
- А? Ой... - Дара оглядела себя. - Заслушалась и забыла...
Решая вопрос, надо ли наряжаться до вечера, или все-таки обойтись уже полюбившимся кимоно, девушка закопалась в шкаф. - Ты рассказывай, я слушаю.
Шин, бесцеремонно ссаженый с колен, возмущенно зашипел, подумал и начал подкрадываться к незнакомке, часто пробуя воздух языком.
- На меня охотятся! – обрадовалась Рыцарь и предложила ящеру ладонь. На пробу. «Ядовитый?.. Целителей тут много, откачают…»
- Так вот… Мне особо в Силу не хотелось, и я пошла прямо к Маде. Не совсем прямо, через медблок. Глянула на результаты анализов, убедилась, что имею дело с форсом… Решила рискнуть. Попросила провести для меня экскурсию по штурмовику. Мада не отказал, и дело закончилось гибелью адмирала и полным развалом «Затмения».
- Не слабо так погуляли... - из гардероба Дара вынырнула в самом простом, что нашла - легком домашнем платье, и судя по длине, это вполне могло оказаться что-то из покупок Райт, по ошибке или своеобразному чувству юмора отправленное к ней дроидом.
Ящер пострелял языком по ладони, чихнул и нырнул под руку, недвусмысленно намекая на почесать.
- Он любит, когда чешут надбровья и нос, - усмехнулась Дара. - И еще шею. Там самая тонкая чешуя, очень чувствительные места... Ладно, Затмение вы разнесли, это я поняла. Адмирал - ну, туда ему и дорога, наверное. Хотя не подозревала, что "Лебедь" способен завалить что-то такого калибра.
- А, это Зеро и Шиноби немного повозились с реактором, - Рэнфри увлеченно чесала млеющего ящера. – Они как-то умудрились улизнуть от местной СБ... И никто их не засек, пока не пришла пора улетать.
- Ууу... - протянула Дара. - Если там был Шиноби... Потом расскажу тебе, как брали одну пиратскую базу. Дальше, думаю, вы просто сделали оттуда плоскости, пока обломками не зацепило.
- Примерно так, - Рапира недобро улыбалась, припоминая, как именно разлетался Разрушитель. – Так вот, о Шиноби. Предлагаю помяукать на два голоса. Ночью, на полигоне… А ставкой сделаем что-нибудь очень вкусное.
Дара уселась рядом, в две руки зачесывая Шина. Ящер, на которого свалилось сразу столько счастья, закрыл глаза и довольно заурчал.
- Хм. На Шиноби охотиться сложно. Таки мастер... и один из командиров Теней. Но попробовать можно. Если одна заманивает, вторая сидит в засаде...
- Боюсь, уже магистр, - ухмыльнулась Рэнфри. – У нас есть одно небольшое преимущество: о твоем участии он пока не знает.
- О как, - удивилась Дара, перестав чесать Шина. Шин выразил протест. - Странно... Обычно Тени и до рыцаря-то с трудом дотягивают...
Рэнфри удвоила старания по ублажению ящерицы, компенсируя его потерю.
- Боевая медитация… Да еще и в комбинации… Все выросли, так или иначе. Дар, если он один из командиров Теней… Где его отряд?
Ведьма опустила глаза.
- Мы не успели... Из звена выжил только он один. А с теми, кто их прижал, Танцор разобрался сам...
Сила сквозила смесью горечи, уже отгоревшей ярости, болью потери - и удовлетворения от того, что стало с виновными. - С тех пор он так и остался одиночкой.
Рэнфри отпустила ящера. К эмоциям Ведьмы добавилось глубокое сожаление Рыцаря.
- Он славный, - в который раз повторила она так, словно это кто-то оспаривал. «И если бы не он, я могла бы и не прийти сюда…» - Но будь он хоть трижды магистром, тем приятнее будет обойти его на вираже.
- Ну, пока не попробуем - не узнаем, насколько это приятно? - рассмеялась Дара, отгоняя воспоминания, от которых внутри начинала пробуждаться Тьма. - Шин, брысь на место, а то шкура облезет!
Издав жалобный горловой звук, ящер взвился в прыжке, свернулся на люстре и притих там, время от времени негромко шипя.
- Если сделать ставкой шоколадный торт, будет вдвойне приятнее. Но тогда, подозреваю, он просто устроит над полигоном ковровое бомбометание… Кстати, схема полигона есть?
- Насчет торта не скажу, - задумчиво протянула Дара, - а вот если сделать призом большую пиццу... мы рискуем обнаружить на полигоне все подразделение. На один запах прибегут из пансионата... Их там шоколадками закормили... Ох.
Дара хлопнула себя по лбу.
- Вот же ворона! Я же ему из пансионата подарок привезла!
Девушка подхватила сумку, вытряхнула ее над кроватью. По покрывалу рассыпались дека, несколько безделушек, рукоять меча и огромная шоколадная плитка.
- Схему надо у дроида спрашивать. Наверняка есть...
- Он только сегодня вспоминал самые вкусные шоколадки, - рассмеялась Рапира. – Ну, если все подразделение… Тогда придется делать не просто пиццу, а очень большую пиццу.
Девушка сделала паузу, рассматривая россыпь предметов.
- А какого цвета твой меч? – осторожно спросила она, переводя взгляд с рукояти на Дару и обратно.
- Это не мой... - Дара подобрала рукоять. - Мой - красный, как положено Тени. Но я им работать не люблю. Предпочитаю тот, что подарил Мандалор, из бескара. Честное железо, и никакая вода ему не помеха...
Меч с тихим шипением активировался, выпуская огненно-красное лезвие и сразу погас - Дара помнила предупреждение Хилла.
- Этот, впрочем, тоже... Это меч Альсионы. Мэтт отдал его мне и сказал, что он мой по праву. Я его тогда не поняла... А мы с ней, оказывается, сестры...
Рэнфри подавила желание отодвинуться подальше от меча Императрицы.
- А любопытно было бы выяснить степень нашего с тобой родства? Явно не сестры, но такое сходство… Кстати, об Альсионе. Когда-нибудь она снова станет форсом?..
Дара покрутила рукоять и сунула обратно в сумочку.
- Насколько я поняла - это необратимо. Мэтт если что-то делает, то на совесть. Так что она теперь разве что укусить сможет. Шин и тот опаснее.
Услышав свое имя, ящер вопросительно пискнул.
- А родство... насколько я знаю, сестер у меня несколько. Было. Но я единственная, кто уцелел из дочерей Императрицы. Так что либо я не знаю еще об одной сестре, либо... Ты моя племянница. Если будет желание узнать точнее, то можно сделать анализ...
Девушка невесело усмехнулась.
- У Силы странное чувство юмора. Живешь, ни о чем не подозреваешь. Учишься, заканчиваешь академию. Служишь. А потом в один прекрасный день к тебе подходит женщина в форме имперского офицера, предлагает апельсин. А потом оказывается, что это твоя мать. А твой напарник - твой брат... А потом все эти игры в счастливое воссоединение семьи кончаются предложением еще одного твоего брата тихо исчезнуть и больше не появляться...
«Не худший вариант», чуть не ляпнула Рэнфри, но вовремя прикусила язык. Зеленые глаза девушки отчетливо потемнели. Собственное семейство не нравилось ей все больше. За одним исключением.
- Если я твоя племянница и если учесть возраст, выходит, что от старшей из сестер. А за что они тебя так?..
- Не знаю, - Дара чуть заметно пожала плечами. - Мне дали понять, что я угрожаю безопасности матери. И просто выставили вон. Что мне еще оставалось? Драться с ними? Но они родственники, стало быть, неприкосновенны...
- Дар… Ты только не… В общем… - у Рэнфри явно не хватало слов. – А почему они неприкосновенны?
- Мой отец - Темный Лорд Джелос, - Дара с горькой усмешкой смотрела на нее. - Он мандалорец. И похоже, что его кровь во мне сильнее крови матери. Семья для мандалорца - это немного более чем все. Я не могу поднять руку на кого-то из родных. Как бы они ко мне ни относились.
- У меня никогда не было родных. Орден… И все. Деление на своих и чужих намного понятнее. И если на меня кинется кто-то со сходным геномом… Ну, рука не дрогнет.
- Считай, повезло... - еще одна невеселая усмешка. - Ты своих родителей совсем не помнишь?
- Повезло? – Рэнфри почти улыбнулась. – С тобой особый случай. Нет, своих родителей я не помню. Один-два смутных образа, и только.
Дара задумчиво кивнула.
- Даже не знаю, хорошо это или плохо. Если сравнивать с тем, что имею я... Ну, ты сама сказала: родственниками не рождаются, ими становятся. Я стать не смогла. Зато у меня есть люди, которые никогда не стояли у вершин власти. Но они меня любят... как родную. Это стоит, пожалуй, любой Империи. И вряд ли твои братья по Ордену любят тебя меньше, чем любили бы родители.
"Особый случай?" - донеслось в Силе.
Рэнфри ощутимо перекосило.
- Я тоже думала, что наставник заменил мне отца, - кивнула она. – Любовь – любовью… Но Рыцарь будет выполнять приказ. И если ему прикажут уничтожить предателя, он это сделает. Скорбно. Может быть, даже торжественно. А уж как Магистр скорбеть будет, у-у…
«Кровное родство тут ни при чем. Видишь ли, мне запретили поднимать руку на своих. Аккурат после того случая с Зеро».
- Не поняла... - медленно сказала Дара, ощущая, как внутри начинает расползаться темный лед. - Уничтожить предателя? Это как? Без суда и следствия? Без доказательств вины? Без возможности что-то доказать обвиняемому? Я чего-то не знаю о Рыцарях?
"Так ты поэтому сказала на площадке, что не сможешь мне ответить..."
- Если нет возможности доставить Рыцаря на Суд Ордена, в отдельных случаях для ликвидации достаточно прямого указания Магистра. А уж теперь, когда верхушка Ордена уничтожена… - Вестгейт пожала плечами. – Мне дадут возможность говорить и приводить доказательства, если я соглашусь вернуться туда, где сейчас собираются остатки Ордена… Но я не соглашусь.
«Именно поэтому».
"Так ты о себе говорила?!"
Щиты едва не снесло - их удержал только страх напугать Рэнфри, разрушив едва-едва наметившееся доверие. Сама того не подозревая, Дара сейчас являла собой живое и наглядное подтверждение слов Шиноби о ней: она собиралась защищать попавшего в сферу ее ответственности человека, и ее менее всего интересовало, виноват ли этот человек, и если да, то в чем.
- Мы ведь похожи... - медленно произнесла девушка. - Где, говоришь, собирается этот ваш Орден?
- Отбой тревоги, - мягко предложила Рэнфри. – Я ничего об этом не говорю. И Рыцари нас не перепутают даже с глубокого похмелья. Но появляться на территориях бывшего ИС я тебе не рекомендую. Перепутает кто-нибудь другой. Там сейчас много желающих.
Комната Дары.
Дара, Рэнфри.
- На территории ИС за мою голову назначена персональная награда, - усмехнулась Дара. - Так что и путать не обязательно. Но идея была хороша... Ладно, но если что - можешь на меня рассчитывать.
- Мы действительно родственницы, - фыркнула Рэнфри, осторожно обнимая Дару за плечи. - Я тоже периодически выдаю такие идеи... Значит, ты в розыске? Если не секрет, за что?
- Я не в розыске, я вне закона, - Дара обняла ее в ответ. - Не поверишь, но за верность своим. Одно время мною очень интересовались при вашем дворе, Императрица даже приглашала как-то погостить. Потом мне сделали тайное предложение: оставить службу в эскадре и поступить к вам... Я отказалась. Вот после этого и...
- Наши могут... - согласилась Вестгейт, прислушиваясь к собственным ощущениям. - Странно, что тебя вообще отпустили... Или не отпустили?
- Когда было сделано предложение, я находилась на безопасном расстоянии, - Дара усмехнулась. - Иначе, думаю, мы бы с тобой сейчас тут не разговаривали. Император был настроен крайне решительно... Выше, чем мою, он оценил только голову Каскада...
- Мы бы действительно не разговаривали... - по губам Рыцаря скользнула невеселая улыбка. - Орден стоит на абсолютной верности Императору.
- Что-то мы совсем о грустном, - Дара решительно тряхнула головой. - Предлагаю отловить одного из дроидов и запытать, пока не выдаст схему полигона. Интересно, боятся ли дроиды щекотки?
- А ты боишься? - прищурилась Рэнфри и тут же проверила гипотезу на практике.
Дара боялась. От ее визга с люстры ссыпался оглушенный яшер и удрал под кровать, посвистывая оттуда в негодовании.
- Это нечестно! Я же схемы полигона не знаааааааааааю!
- Это тебе так кажется! - кровожадно сообщила ей племянница и вылетела за дверь, пока тетушке не пришло в голову ответить взаимностью.
«Догоняй!», донеслось до Дары в Силе. Дроиды могли начинать рыдать слезами из смазки и горестно заламывать манипуляторы.
Лифт - Командный центр
Райт, Хилл, Зеро
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=323886
С тихим плеском, бонго всплыл в ангаре. Снялись поля герметизации, а парочка все сидела обнимаясь и обмениваясь поцелуями и шепча друг другу какме-то жаркие слова любви. Наконец Терренс догадался осмотреться и глубокомысленно заметил:
- А обратное путешествие прошло гораздо быстрее и веселее, чем прямое.
- Предлагаешь повторять каждый раз, как понадобится куда-нибудь сплавать? - с тихим лукавым смешком поинтересовалась Райт. - Главное, не забывать включать сигнал готовности к всплытию, а то будет прелюбопытнейшее зрелище для тех же охранников...
Терренс выбрался из бонго и подал руку девушке:
- Зато, мы путешествия не заметили... А представь, что будет в гипере?
Райт представила. Почему-то покраснела, и поспешно выбралась из лодки опираясь на руку Зеро.
- Ну, будем прилетать, не замечая времени, - пошутила она, скрывая смущение. И задумалась. Они так уверенно обсуждают будущее, в котором непременно будут вместе. Вот только как все-таки быть с тем фактом, что он на службе, а она нет?
Обняв девушку за талию, Терренс вывел ее в лифт и нажал кнопку первого этажа.
Первое, что они услышали, когда открылся лифт, был отчаянный визг, доносившийся из жилого коридора. Но Сила молчала, не передавая ни малейшего признака какой-либо опасности. А первым, что увидели, был не менее них озадаченный этим шумом Хилл.
- Либо леший нынче рьян, либо воздух нинче пьян, либо в ухе приключился у меня какой изьян, - пробормотал матукай излюбленную некогда фразу.
- Мы это тоже слышали, - пробормотал ошарашенный Терренс, отдирая пальцы от рукояти бластера. - Но опасности нет.
- Либо это какой-нибудь доппельгагер подглядывает во время переодевания, либо... - Райт обвела взглядом пустой холл. Ни Ведьмы, ни Рэнфри. - Либо девочки решили пошалить и начали с обычных девичьих забав. Ну, вроде лягушки за шиворот или кнопок на стул мальчикам...
- Кричала вроде девушка, - усмехнулся Зеро. - Я такую тональность не вытяну даже при использовании Силового Рева. Так что выяснять тебе, а мы прикроем.
С некоторой опаской Райт подкралась к двери комнаты Рэнфри, заглянула. Там было пусто. То же самое - то есть ровным счетом ничего - нашлось и в комнате Дары. Только из-под кровати доносилось испуганное шипение.
- По-моему, они куда-то сбежали, - сделал вывод Алая. - Если только никто не уволок их через Силу.
- Это сильно вряд ли, - подвел итог матукай. - Но вот искать придется через командный центр. Там возможностей больше.
- Ловить расшалившихся форсов по всей территории - занятие то еще, - покивала Райт, которую явно подмывало присоединиться к веселью. - Заодно посмотрим, с чего они так разошлись...
Вместо ответа, Хилл провел всю троицу в лифт, откуда переходами довел до командного центра. Открыв дверь с помощью ключ-карты, он первым делом вывел в активный режим системы слежения внутренние и за территорией. Потом прокрутил запись из комнат.
- Визг, это реакция на щекотку, - пробормотал матукай. - Надо же. Не знал, что Дара боится щекотки.
- А подглядывать нехорошо! - тут же поддела его Алая, невольно вспоминая "отработку техники" в комнате у Терренса. - Хм... Интересный у Дары выбор домашнего питомца... Я такого вида не знаю.
- Я и не подглядываю, - пояснил матукай. - Я проверяю записи с камер безопасности. А ящерицу я помню, как забирали с императорской яхты, но не помню, как она оказалась тут. Или у меня значительные провалы в памяти, или надо проверить обшивку Ангеллады на целостность.
Алая насторожилась. Императорская яхта? Она чуть сощурилась, разглядывая брата по Ордену непроницаемо темными глазами.
- Откуда ты ее привез, говоришь?
- Некая Темная Леди Демург, предыдущая учительница Дары, провозгласила себя императрицей Черного Солнца, - рассмеялся матукай. - Так что если вдруг ее увидите, обращаться соответственно.
Райт недоверчиво посмотрела на него, но возражать не стала.
- Насколько я могу судить, глава Черного Солнца давно не дает о себе знать, - задумчиво сказала Алая. - Так что... с них станется. А где собственно девушки?
- На территории, и я бы сказал, что кого то ищут, - усмехнулся Терренс глядя на один из мониторов. - Хочешь присоединиться, солнце мое?
- Звучит соблазнительно, но, во-первых, я не знаю, кого именно они ищут - вдруг меня? - усмехнулась Алая. - А вдруг я тоже щекотки боюсь? А во-вторых...
"Я лучше тут с тобой посижу..."
Зеро присел на один из стульев командного центра, с задумчивостью глядя на мониторы наблюдения.
- Кстати, брат, - начал он. - Какие у тебя планы на Хокима и Халли?
- Халли, почти готовая помощница для будущей Королевы Набу, - Хилл с удовольствием наблюдал за округляющимися глазами паладина. - Ну а Хоким... Во первых, он ее сам не оставит, во вторых, он может сильно мне помочь с одним воспитательным моментом. Ну и в третьих, коли уж он не оставит Халли - может быть, он возглавит службу охраны Королевы?
Райт молча смотрела на них, слушала, и все отчетливее понимала, что как ни меняй свой путь, но то, для чего тебя заточили, как затачивают клинок, все равно проступит, во сколько слоев мягкой ткани ни заворачивай бритвенно-острое лезвие. Брат каждому находил свое место, но было ли это расчетом политика - или того, кем он был когда-то?
"Этой Галактике очень повезло, что ты помнишь..."
- Сотник, - тихо окликнула его Алая. - А какие у тебя планы на нас?
- Я бы вас обоих хотел видеть в Школе учителями, - так же тихо заметил Хилл.
"Учителями?"
Райт смотрела тем непроницаемым взглядом, который не отражал ничего - но пряталось за ним многое. От Зеро она скрыть не могла ничего, сомневалась, что сможет - от Хилла, но привычка брала свое.
- Я могу понять, почему ты хочешь видеть наставником Паладина, - негромко заговорила она. - Но я - матукаи. И как матукаи, всегда буду на голову ниже тебя. Хотя бы в силу опыта. Почему я?
- Это сейчас нас пятеро, включая Киру, - заметил матукай. - Но будет и больше. И тут потребуется больше учитилей. Однако, ошибки новичков заметны именно мастеру, хотя бы в силу опыта. А когда новичок уже перестанет быть таковым, за него может взяться и тот у кого поменьше опыта.
- Заточить клинок может любой, кто умеет держать в руках точило, - все так же негромко подвела итог Райт. - Но выковать его может только мастер... Я поняла, Сотник.
- Не выковать, - поправил матукай. - Сделать правильную заготовку.
- Пусть так, - Алая не стала спорить, вспомнив слова Терренса о водопаде, в который собирался загнать ее Хилл. Значит, действительно пора. - Когда мне начинать, Сотник?
- Рекомендую отложить прогулки по шахтам, - отозвался Хилл. - Завтра готовься и приступай. Зеро, ты вроде тоже хотел собрать второй бластер? Вот и тебе прекрасная возможность сделать это.
Окрестности Школы
Дара, Вестгейт
Вылетев следом за Рэнфри в коридор, Дара успела заметить мелькнувшую у выхода тень - Рыцарь мчалась к запасному выходу. Собственно, один из дроидов, Стрингер, всегда ошивался в холле, но допрашивать его прямо там? Сюрприза явно не выйдет. А вот Флаттер обычно где-то на улице...
- Думаю, имеет смысл поискать возле кораблей, - подсказала Дара, догоняя Рапиру.
- Верещать будет… - невпопад сообщила Вестгейт, меняя курс. Ей показалось, что впереди мелькнула характерная низкая тень.
- А мы его попросим вести себя тихо, - ухмыльнулась Дара. - Например, под угрозой запечь в торт...
- Запечь в торт?! – на бегу «ужаснулась» Рэнфри. – Это бесчеловечно! Смотри, справа!
Девушки обогнули эллинг по неширокой дуге.
- Ну почему же... - Дара тоже заметила шустро катящегося прочь дроида. - По-моему, взбитые сливки ему будут очень к лицу... А ну стой!
- Торт с начинкой из дроида... – засомневалась Рапира и сбавила ход, провожая добычу откровенно хищным взглядом. – Сделаем проще.
Дроид взмыл в воздух и под собственное возмущенное бульканье поплыл к девушкам.
- Действительно, так проще, - согласилась Дара. - Вот за этими кустами будет вполне удобно... кстати, надо завтра ими заняться... Ну, не обязательно торт... Дружок, если ты поделишься с нами схемой полигона, я не стану раскрашивать тебя под забрака...
- У нас есть комплект очаровательных рожек, - мурлыкнула Рэнфри, когда компания переместилась в укрытие. Рыцарь удерживала пленного над землей на высоте ладони, чтобы не вздумал преждевременно укатиться.
Дроид дважды свистнул. Сначала опасливо, потом вопросительно.
- По-моему они будут шикарно смотреться на его голове, - подхватила Дара. - Будет натуральный забрак. Только маленький. Так как насчет схемы полигона?
Дроид разразился негромким, но очень возмущенным бульканьем. Разве что пальцем у виска не покрутил.
- Упирается! – нехорошо обрадовалась Рапира. – Дар, у меня пакет в комнате. С темно-синей полосой. Там рога, краски и гель. Можно будет даже хобот приделать. Будет метис забрака и тойдарианца!
- А хвост?! - возмутилась Дара. - Обязательно нужен хвост! Как у хатта!
- На хвост геля не хватит, - посетовала Рэнфри. – Я как-то не планировала маскироваться под хатта… Но можно сделать ирокез. Там где-то еще парик должен быть. Покрасим в зеленый цвет…
- Отлично, тогда я пошла за красками, - Дара поднялась на ноги. - Слушай, а может, его еще розовыми стразами украсить? Например, выложить ими что-нибудь по корпусу...
Дроид заверещал.
- Еще один вопль, и я на торт соглашусь, - хладнокровно пообещала Рыцарь. – Будешь хорошо смотреться в бисквите. А может, лучше в желе?.. Да, я думаю, стразы не помешают.
- В суфле, - подсказала Дара. - Шиноби обожает суфле. С шоколадной присыпкой. Кстати, съедобные стразы тоже есть. Их делают из карамельного сахара...
- Как я могла забыть про карамель! – воодушевилась Рэнфри под бинарный свист дроида. Высвистывал он что-то вроде «мэйдэй», но на этот раз на две октавы ниже. Видимо, впечатлился. – Беги, мы тебя ждем… Правда, сладенький?
- Я быстро, - пообещала Дара. - Вы даже не успеете соскучиться.
Она сделала вид, что уходит.
Судя по звуку и ритму присвистов, дроид находился в полуобморочном состоянии. Обреченно булькнув в последний раз, он обнажил разъем и выдвинул манипулятор. Это была капитуляция.
- Давно бы так, - Дара вернулась, доставая деку из кармана. - Держи его, а то передумает и удерет... - информация пошла на деку под бдительным присмотром Ведьмы. - Готово, отпускай...
Рапира опустила дроида на землю и задумчиво произнесла, глядя ему вслед:
- Слушай, я и не думала, что они могут развивать такую скорость…
- Тебя пригрозить обклеить стразиками - ты какую скорость разовьешь? - поинтересовалась Дара, увлеченно листая полученные файлы. - Хотя да, ты же не из эскадрильи, тебя этим не напугать... Не поняла...
- Эскадрилья боится стразиков? – удивилась Вестгейт, скрыв мимолетную улыбку, и заглянула в деку через плечо Дары. - Э-э…
- Ага, после того, как мы выложили ими корону на истребителе Маршала - очень боится... - Дара разглядывала схему. - Орбитальный полигон Беспина... Рэнфри, мы поймали не того дроида.
Рапира взялась руками за голову.
- Бедный Бустер… - скорбно выговорила она прежде, чем согнуться от хохота. – Слушай, он ведь… Наверное… Жаловаться побежал…
Дара представила себе дроида, который ябедничает Паладину, и тихо взвыла от смеха.
- Ой что он ему про нас расскажеееет...
- Думаешь, Зеро ему поверит?.. – вытирая слезы искреннего счастья, поинтересовалась Рэнфри. – Видишь ли, тут два пути: либо нас в медблок на осмотр, либо Бустера на профилактику…
- Пока они не решили, что именно выбрать - ловим второго! - азартно предложила Дара. - А то еще решат, что нам нужен полигон какой-нибудь их секретной службы...
- Тогда вперед! – согласилась Вестгейт, и погоня продолжилась. Следующий встреченный дроид вел себя странно – крутил головой, тихонько побулькивал, а при виде девушек издал вопль ужаса и припустил в сторону Школы.
- Кажется, это снова был Бустер… Или наша жертва уже всех предупредила об опасности…
Уйти добыче Дара не дала. Поднять одного дроида было куда проще, чем дюжину детишек, хотя еще вопрос, от кого в итоге оказалось бы больше шума...
Когда добыча оказалась на расстоянии протянутой руки, Рэнфри похлопала его по боку.
- Нет, не Бустер. Паладином здесь и не пахнет.
- Отлииииично... - с нехорошим энтузиазмом протянула Дара, вызвав у бедняги пронзительный вопль. - Приступим, коллега?
Командный центр - комната Зеро
Райт, Хилл, Зеро.
- Не понял, - Терренс смотрел на сцену допроса Бустера и отказывался поверить в происходящее. - Они или шалят, или сошли с ума, или что то затеяли. Но зачем им Бустер?
- Может, они его с кем-нибудь перепутали? - предположила Райт. - Например, с Эдвином?
- Бустер неплохая замена Эдвину, - согласился паладин, - Только вот не думаю что они так уж похожи. Пошли узнаем, что они от него хотели?
- Ну пойдем... - до крайности озадаченная происходящим Алая подалась за ним следом.
Пока парочка шла до лифта, Терренс взглянул на девушку:
- Знаешь... Хилл только что сделал такое предложение, от которого очень трудно отказаться.
- Насчет учителя? - Райт вопросительно смотрела на него. Для нее это был бы идеальный вариант, но... - А ты не будешь скучать по своей работе?
- Кто же меня совсем отпустит из Отдела то? - рассмеялся Терренс. - Там каждый форс на счету, и время от времени будут перепадать миссии. С другой стороны, статус учителя в Школе Матукаи, позволит тому же самому Отделу, лучше обучить и других Одаренных, и не скажу, что полковник будет сильно против такого варианта. Скорее он просто прикажет мне - принимай предложение.
- Ну, тогда тебе совсем некуда будет от меня деться, - ирония в голосе с лихвой окупалась нежностью в Силе. - Не пойдешь же ты против собственного командования...
- Я и не хочу никуда от тебя деваться, - улыбнулся Зеро, заходя в лифт, нажимая кнопку холла и прижимаясь к девушке.
- Значит, мне придется отправляться с тобой на твои загадочные миссии, - улыбнулась Райт, обнимая его. - И придется неуловимому агенту Баньши менять имидж таинственного одиночки. Только представь, сколько девичьих сердец будет разбито...
- Агент Баньши вышел в отставку, - рассмеялся Терренс. - Его место заняли агентесса Сполох и агент Кот, которые всегда работают в паре.
- А потом про нас снимут сериал, и остаток жизни мы проведем, скрываясь от поклонников, - послышался в ответ легкий смех. Дверь открылась, выпуская их в холл.
Зеро осмотрелся. В холле Бустера не было. Правда был однотипный ему Стрингер с такой же окраской. Однако не узнать своего дроида, с которым пройдены, что называется и огонь и пода и медные трубы....
- Скорее всего, он прячется у меня в комнате, или на Баньши, - предположил беспинец, задавая свой вопрос дроиду Хилла. Ответный переливчатый свист подсказал агенту, что его предположения были не так уж и далеки от действительности. Бустер действительно промчался через холл и затаился в комнате.
- Это что надо было делать с дроидом, чтобы так его напугать? - Райт не на шутку встревожилась. - Они же не собирались ему память стереть?
- Гадая тут, все равно ничего не поймем, - Терренс обнял девушку одной рукой и они пошли в комнату, где все и началось так давно - сутки назад. Дроид был на месте. И беспинцу на мгновение даже показалось, что он дрожит от испуга.
- Бустер, что случилось? - в ответ раздался настолько странный свист, что его не понял даже Зеро. - Не понял. Воспроизведи все происшествие.
Дроид согласно булькнул и воспроизвел...
Удержаться в стоячем положении оказалось невозможно. Оба, и Райт, и Зеро пришли в себя сидя на полу, в обнимку, утирая навернувшиеся от хохота слезы.
- Стразики... - всхлипывала Алая. - Розовые... Из карамели... Бустер, так что ты им подсунул, говоришь?
Дроид ответил переливчатым свистом, от которого паладин повторно расхохотался, и только поуспокоившись смог перевести фразу:
- Что и просили. Полигоны Беспина. Все. Начиная от атмосферных, и кончая планетарными.
Это известие повергло Алую в новый приступ смеха.
- Солнце, не забудь предупредить свою службу безопасности... а то они решат эти полигоны... тоже стразиками обложить... - простонала Райт. - Бустер, а зачем им вообще полигоны?
Недоуменный "бульк" дроида в переводе не нуждался, однако Терренс его все таки перевел:
- Не сообщили.
- Интерееесно... - протянула Райт, пытаясь отдышаться. - Значит, наши красавицы спелись, и начать крепкие родственные отношения решили с чего-то, связанного с каким-то полигоном. Ближайший - это полигон Школы.
Пение комлинка Алой было ей ответом.
- Я все слышал, - задыхающийся голос матукая говорил о том, что он тоже пытается восстановиться после потрясения. - На полигоне Школы наблюдаю только Шиноби.
Школа Матукаи
Тренажерка
Райт, Дара, Вестгейт
Второй дроид, уже запуганный предшественником, оказался куда более сговорчивым и выложил нужные сведения после первого же упоминания о кондитерском шприце. Вооруженные декой с планами полигонов Набу и Беспина, девушки переместились в тренажерку.
- Где-то тут я видела тактический тренажер... - Дара сунулась в одну комнату, потом в другую. - Здесь!
Она запустила голосимулятор, подключила к нему деку, загружая в память тренажера нужный файл.
- Сейчас посмотрим, что тут нам Мэтт припас...
- А Шиноби, небось, ориентированием на местности занялся, - Рыцарь с интересом осматривалась. Этого помещения Школы она еще не видела.
- Шиноби? Если ты его предупредила, что собираешься там с ним поразвлекаться, то он уже на месте и скорее всего успел все обшарить до последнего уголка, - Дара усмехнулась. - На этом уровне тренажеры. По соседству - пилотские. К нам будут время от времени прилетать ребята с местной базы, готовиться к выступлению. Мы с Мэттом тоже участвуем... и Гамильтон как раз жаловался, что не хватает замыкающего. У тебя как с этим делом?
- Специфически, - честно призналась Рэнфри, почему-то припомнив выразительные, расцвеченные яркими красками, богатые эпитетами, гиперболами и даже оксюморонами речи своего РП в Академии. – Когда-то было… хм… неплохо. Но я очень давно не занималась пилотированием. Что-то около шести месяцев.
- Какое совпадение... - протянула Дара, ожидая загрузки. - И я тоже что-то около того... как-то в плену не очень получалось полетать, только вот тут и дорвалась...
- В плену?
- Быть принцессой - небезопасное занятие, - усмехнулась Ведьма. - Возвращалась на флагман от своей наставницы, попала в засаду... Очень осведомленные оказались ребята. Знали, кого ловят, и знали, где ловить... Ну, все обошлось, так или иначе. У нас своих не бросают.
На лице Рыцаря появилась и тут же исчезла короткая злая усмешка. В Силе так же мимолетно отразился призрак тоски и пропал.
- Не спрашиваю, что случилось с ребятами… Погоди, но тебя же Хилл учит?
- Меня учила Темная Леди, - тихо ответила Дара. Сила отозвалась коротким всплеском неудовлетворенной жажды мести. - Она и передала меня Мэтту. А ребята... ну, главный виновник от меня сумел улизнуть. В Силе его уже не достать. А хочется...
Симулятор просигналил завершение загрузки. На голостоле развернулся участок территории Школы: участок степи с небольшим лесом и озером, на котором возвышался островок. На острове находилась база, еще две притаились в лесу. И посреди полигона возвышалась пластобетонная коробка недостроенного здания.
- Добровольно передала? – на всякий случай уточнила Вестгейт, внимательно рассматривая местность.
- Скажем так - она не возразила, когда было высказано пожелание учить меня, - отозвалась Ведьма, пристально изучая островок. "Мне ее сейчас убить?" - всплыло в памяти. - Я у него совсем недавно. Месяца не прошло... хотя знакомы мы уже несколько лет.
- Слишком очевидно, - Рэнфри тоже смотрела на остров. – И в здание он вряд ли полезет. Отсиживаться на одном месте не будет, характер не тот… Скорее начнет ответные действия. Кстати, ты ведь тоже Тень. Что по этому поводу говорит ваша выучка?
- Я проходила подготовку, - пояснила Дара. - А их этому с детства учат. Так-то я пилот... Но на его месте я бы заняла позицию в лесу между двумя базами...
- Лес – это хорошо, а как тебе озеро? Я имею в виду, само озеро…
- У него нет брони, - напомнила Дара. - Плавать он умеет. А вот дышать под водой - нет... И если где-то маскировать свою ауру, то не в воде, а там, где много жизни...
- Мы на Набу, - тем же тоном сообщила Рапира. – Здесь везде много жизни, а уж в воде… Да и снаряжение можно взять в закромах у Хилла, это не обговаривалось. Но я не о том, где будет прятаться Шиноби. Я о том, где мы будем его ловить. Перекрыть такую территорию вдвоем практически невозможно.
- Брони Теней я у него в закромах не видела, - озадачилась Дара. - Правда, есть там одна... наподобие... Я в ней была, когда мы с Мэттом базу брали, где Райт с культистами прятались...
- Я смотрю, вы с культистами друг к другу регулярно в гости ходите… А что у них делала Райт? – Вестгейт склонилась над столом.
- Руководила одной из подпольных групп, - дружелюбно сообщила Алая, переступая порог. - Хотела вас предупредить: у Сотника повсюду камеры, так что место для заговоров вы выбрали не самое подходящее... Как насчет поохотиться втроем?
- Заговор не против Хилла, так что пусть любуется… - Рэнфри не обернулась, но приглашающе махнула рукой. – Подходи ближе. Все-таки у меня в голове настойчиво крутится мысль о засаде…
- Явиться раньше предполагаемой жертвы, и разместиться так, чтобы она на кого-то да нарвалась? - Райт остановилась у голостола, разглядывая полигон. - Брат не мелочится... Тут не менее пяти квадратов.
- Не на «кого-то», а на вас с Дарой. Мы с Шиноби войдем на территорию одновременно. И, думаю, имеет смысл не разносить точки входа слишком далеко.
- А он даст привести себя в западню? - усомнилась Алая. - Этот человек не производит впечатления... слишком доверчивого. Ну, допустим. А где будем располагать эти точки входа?
- На этом полигоне есть ловушки, которые можно активировать?
Дара покачала головой, разглядывая голограмму.
- Не вижу обозначений, - сказала она наконец. - Возможно, что-то есть на базах... Но я сомневаюсь, что на Мэтта подействует угроза посадить ему на нос розочку из крема...
Послышался отчетливый звук, будто кого-то душили подушкой. Дара оглянулась и увидела, как Райт съезжает на пол, зажимая себе рот ладонью, чтобы не заржать в голос.
- Нажаловался, - укоризненно констатировала Рэнфри. – Вот же ябеда… Если бы Шиноби всерьез воспринимал нас как угрозу, ему бы закрыться на любой из баз и активировать системы защиты. Но он меня сегодня утром очень изящно упаковал и только что не перевязал ленточкой… Предлагаю поставить условие не лезть на базы. Входить будем со стороны леса… Так, а не разместить ли нам главный приз в этой недостройке?
- Приз? - заинтересовалась Райт. Она даже смеяться перестала. - А насчет жаловаться... Ты бы его только видела... Бедный Бустер...
Сила донесла от Алой волну неудержимого веселья.
- Я видела, как он улепетывал, - ухмыльнулась Вестгейт. – А в качестве приза можно придумать что-нибудь интересное… Дара, что там было про суфле?
- Торт суфле, - предположила Дара. - Большой. Килограмма на четыре. Как думаешь, ему хватит?
- Суфле?! - Алая так и взвилась. - Еще чего! Мы его сами слопаем!
- На глазах у пленного Шиноби? – задумалась Рыцарь. – Жестоооко…
- Мы не добрые, мы светлые, - ухмылка Райт была ну очень светлой. - Ну, если очень попросит, оставим ему кусочек.
- Это он нам оставит. Но просить придется высокохудожественно, - вздохнула Рэнфри, припомнив текучие движения Тени. Так похожие на…
«Никто и никогда не сравнится…»
Вестгейт тряхнула головой, отбрасывая прядь волос, упавшую на глаза.
- Не будем делить незавоеванный торт. Лучше оставим засаду где-нибудь поблизости.
- Поставить торт на плот... - мечтательно сказала Алая. - Украсить свечками... И пустить плавать по озеру... Правда, нет гарантии, что его не попробуют утащить гунганы.
- Мы не светлые, мы романтики, - фыркнула Дара. - Впрочем, не имею ничего против.
- Гунганы рискуют в таком случае нарваться на четверых очень злых, но романтичных форсов… И не думаю, что крайнее обстоятельство как-то смягчит участь гунганов. Но мысль неплоха.
- Никто не сможет подобраться к нему, не привлекая внимания, - согласно кивнула Ведьма. - Но я бы добавила колокольчики. Тогда малейшая рябь на воде - и звон обеспечен.
- Это лишнее. Здесь везде полно рыбы. Да и озеро не искусственное, в нем есть течения, так что рябить будет постоянно…
- Ну, возможно, - не стала настаивать Дара. - Райт, а как тебя Зеро к нам одну отпустил?
- Он там Бустера утешает, - пояснила Алая. - А я сказала, что мне надо готовиться... к завтрашнему дню. Ну, вот и готовлюсь.
- Какой впечатлительный, - вздохнула Рэнфри. – Стразики были лишними. А что будет завтра?
Райт отстраненно улыбнулась.
- Мне придется на какое-то время исчезнуть. Постарайтесь тут без меня не захватывать Галактику.
- Тогда о каком ночном веселье речь? Отсыпаться и медитировать…
- Рыцарем становишься только раз в жизни, - улыбнулась Райт. - Надо же сделать так, чтобы потом было что вспомнить.
У Дары отвисла челюсть.
- Эээ... а разве ты не уже?
- Одним тортом не обойдемся, - констатировала Вестгейт, припоминая собственное посвящение. Чувство пьянящей радости – после. Безграничная вера в правильность пути Ордена, в друзей… Чувство дома. Эйфория схлынула через несколько дней, спустя несколько лет ушло и все остальное.
- Бедный Шиноби, - вдруг фыркнула она. – Если мы его сделаем, это будет мощно. Два Рыцаря и падаван-матукаи против одного Магистра, впервые на арене. Хилл и Зеро в роли зрителей. Билеты продавать будем? Меньше, чем за три поцелуя, не соглашайтесь…
- Один Рыцарь, - поправила Дара. - Я тоже еще падаван. Но это, пожалуй, будет стоить побольше, чем три поцелуя...
- Падаван? – не без сомнения уточнила Рэнфри. – Нет, тебе, конечно, виднее…
«Но я же видела?.. Там, на стартовой?..»
"А там ты видела Магистра. Темного... - Дара смотрела грустно, но открыто. - Еще один подарок от Вернеров. Родовая память и уровень матери на момент зачатия... Иногда это бывает полезно, но... только иногда..."
«Вот почему ты для нее опасна…», сообразила Рыцарь, а вслух сказала:
- В таком случае, начинайте составлять прейскурант. И займемся тортом, что ли…
Командный центр.
Хилл, Зеро
Паладин сидел в Командном центре рядом с матукаем, и оба они смотрели на приготовления девушек, переговариваясь о своем.
- Кстати, как у тебя с пилотажем? - Хилл смотрел на Терренса.
- Не скажу, что бы замечательно, но летаю на всем, что не требует больше двух пилотов для управления.
- Хорошо. Нам как раз в акробатическую группу нужен девятый пилот. Завтра вечером прибудут полковник Гамильтон сотоварищи, на тренировку. Мы тут подумали сделать несколько показательных выступлений для беженцев и вообще.
- И главное тут "и вообще", - подвел итог паладин. - Сделаем. Считай, что нашел своего "девятого".
В это время, от Дары на экране прозвучало настолько захватывающее предложение о розе, что Терренс и Хилл расхохотались в унисон.
- Хорошо, любимая, - пробормотал отсмеявшийся Хилл. - Будет тебе розочка на нос.
Зеро в это время задумчиво смотрел на план полигона.
- Спасать надо Шиноби, - тихо заметил он. - Один против троих - какие же мы после этого светлые? Меня же потом совесть съест и не подавится. Но Шиноби - ни слова.
- Согласен, - отозвался матукай. - И я бы даже предположил что я отлавливаю Дару. Ты отлавливаешь Райт, ну а Ренфри и Шиноби, как нибудь сами разберутся.
Дальше пошли обсуждения всяких тонкостей Силовых техник, кто и что может применить и как это можно использовать для отлова различных охотниц. На этом, мужчины и успокоились в Центре, периодически поглядывая на монитор - что бы прийти вовремя и не раньше.
Школа Матукаи
Тренажерка
Райт, Дара, Вестгейт
Дара глянула на часы.
- Знаете, все это прекрасно, но, боюсь, торт мы сделать не успеем. Времени в обрез, и я далеко не уверена, что на кам... на кухне найдется все необходимое. Не говоря уже о том, что автоповар на такие большие торты вряд ли рассчитан. Может, просто закажем?
- С большими заказами работает кондитерская "Сладкий Рай", - подсказала Райт. - Номер в справочнике должен быть.
- Минуту... - Дара покопалась в деке. - Есть такая. Вот правда...
Сила донесла некоторое смущение.
- Да-да, их фирменный знак - двусмысленное оформление, - хихикнула Алая. - Зато представь - забрачка из суфле, с рожками из шоколада и раскраской из глазури... И свечки вокруг, да.
- Главное, чтобы Бустер не увидел, - фыркнула Рыцарь, бесцеремонно заглядывая в деку. – Это теперь его ночной кошмар… Так, одного торта будет мало. Добавь во-он тот набор пирожных… И вот этот, ореховый… Шоколадные эвоки! Их тоже! Что там еще вкусного?
Спустя полчаса оживленных баталий и отбираний друг у друга деки с последующим добавлением пары пунктов в заказ список отправился в кондитерскую.
- Рэнфри, - задумчиво поинтересовалась Дара, проматывая длинный ряд кулинарной эротики. - Я не рискну даже предполагать, с какими заголовками завтра выйдут газеты, если хоть один ушлый тип вроде того же Рипа пронюхает, какие заказы поступают из резиденции губернатора с тех пор, как там появились ученицы... Но все-таки хотелось бы знать, за что я буду краснеть перед Мэттом. Зачем так много-то?
- Я что, не сказала? – в зеленых глазах протаяло удивление и озадаченность. - Вообще-то у Шиноби сегодня день рождения.
- И ты молчала?! - взвыла Дара. - Райт, хватай ее! Бить будем!
Рапира перекатом ушла под стол и уже оттуда сообщила:
- Так нечестно! Я сопротивляться буду! Рыцари не сдаются!
- А кто тебе предлагает сдаваться? - поинтересовалась Райт, молниеносно перекрывшая пути отхода по другую сторону стола. - Мы тебя просто возьмем... и проверим на стойкость к щекотке.
Девушки с двух сторон вцепились в Рапиру.
Истошный вопль вполне мог достичь командного центра Школы без всяких дополнительных устройств. Кажется, у девушек нашлась еще одна общая семейная черта.
- Я вам это припомню!
Здраво рассудив, что выползать будет проще в сторону Дары, Рэнфри приложила родственницу мягким Силовым толчком. Райт достался такой же подзатыльник.
Далеко убежать Рапире не дали - Дара справлялась с целой эскадрильей детей, подхватить одну девушку - да еще при поддержке Райт - было ничуть не труднее.
- Вот так и понесем, несдавшуюся, - зловеще пообещала Алая.
- Еще и крестокрыл изображать заставим, - добавила Ведьма.
Вестгейт ехидно улыбнулась, медленно, как в невесомости, расположилась в пространстве горизонтально и даже заложила руки за голову.
- Несите. Только бережно.
- Это не крестокрыл, это "ашка", - подытожила Райт. - Вы здесь закончили? Тогда полетели... пока Сотника и Зеро удар не хватил от того, что мы там назаказывали.
- Прогреваю маршевые, - Вестгейт прищурилась, глядя на Дару, и та ощутила недвусмысленное прикосновение к бокам.
- Я ведь тоже так могу, - предупредила Ведьма, отскакивая назад и выпуская родственницу.
Рэнфри приземлилась на ноги и очень задумчиво посмотрела на Райт.
- Если бы у нас было самую малость побольше времени, я бы проверила кое-кого на боязнь щекотки… Но придется отложить, иначе заказ встретят без нас. Нужно говорить, что приготовления лучше держать втайне от Шиноби?
- Он сейчас на полигоне, - спокойно улыбнулась Райт. - А щекотки я не боюсь.
***
Комната Рыцаря.
Вечер прошлого дня.
Рейнор, Вестгейт
Экран терминала тускло засветился, и пальцы Рыцаря легко пробежались по клавиатуре. Через несколько минут она вместо ответа на вежливое «с кем связать и по какому вопросу?» диктовала диспетчеру внутренний номер вызова флаг-капитана Рейнора.
Послышалось недоуменное "это еще кто..." куда-то в сторону, долетел обрывок фразы "...резиденция губернатора..." - и через несколько секунд отчетливо прозвучало:
- Рейнор на связи, говорите.
Рэнфри сделала короткую паузу, окончательно формулируя запрос. Как объяснить не-форсу, что такое смутное ощущение – даже не столько ощущение, сколько тень его, переданная Силой?
- Рыцарь Вестгейт. Здравствуйте, капитан.
Короткая пауза.
- Здравствуйте. Мне доложили о вашем отбытии с капитаном О'Хирном. Вы в чем-либо нуждаетесь?
- Да, - признала Рапира, которая отнюдь не была уверена, что Рейнор сейчас за кадром не покрутит пальцем у виска. - С нами отбыл Воин Тени Шиноби… Думаю, вас порадует известие, что он теперь в полном порядке. А меня бы порадовала информация о дате его рождения.
Секунду спустя Рыцарь добавила – очень по-женски смущаясь и вовсю пользуясь своим статусом гражданского лица:
- Сам ведь не признается…
Снова короткая пауза - Рейнор явно решал, как поступить.
- Рыцарь Вестгейт, - наконец заговорил он. - Доступ к личным данным личного состава эскадры требует определенного уровня допуска... которого у вас нет. Но в порядке исключения и при условии нераспространения этой информации... давайте предположим, что завтра.
- Капитан, мне нужно только число и месяц, - Вестгейт прекратила смущаться. – Форсы не всемогущи, я могу ошибаться, и только поэтому вас беспокою. Но завтра может быть поздно… Загляните в личное дело, вы поймете, для чего мне эта информация. А если не поймете, значит – я ошиблась, и тогда я попрошу прощения за беспокойство и перестану выпытывать эскадренные секреты.
- А куда, по-вашему, я сейчас смотрю? - в голосе Рейнора явственно чувствовалась усмешка. - В Великую Силу? Завтра у него день рождения, Рыцарь Вестгейт. Завтра.
Рапира на мгновение закрыла ладонью уставшие глаза.
«Совсем перестала соображать…»
- Благодарю, капитан. Ваше условие принято. Не возражаете, если я поделюсь этой информацией с губернатором Набу, капитаном О’Хирном и их невестами?
«Зеро, не сердись, но что-то мне подсказывает…»
- Капитан О'Хирн временно приписан к эскадре и имеет допуск. Губернатор теперь некоторым образом наше непосредственное руководство, - интонации Рейнора были... Странными. - А вот что касается их невест...
- Ведомая Каскада Дара Райвен и сестра губернатора по Ордену Райт Шарки.
- Ведьма замуж собралась?! - судя по всему, Рейнор испытал сейчас неслабый шок. - Хорошо тви'лекки пляшут... кхм... прошу прощения, вырвалось. Не возражаю.
- Ну чем-то же я должна вас отблагодарить за разглашение тайны? – хмыкнула Рэнфри.
«Спросить?.. Не ответит… И на таком расстоянии мне никак не вытрясти ответ…»
- У меня все, капитан.
- Благодарю за заботу о моих подчиненных, Рыцарь Вестгейт, - отозвался Рейнор, и связь прервалась.
Спортзал.
Рапира, Шиноби.
Оставив Рапиру отлавливать Шиноби и договариваться с ним о времени, снаряжении и прочих тонкостях, Райт и Дара поймали Нойса, ошарашенного доставленным заказом, как раз вовремя, чтобы не дать отправить всю эту вкуснятину по обратному адресу. Пошушукавшись с ним, они упрятали ароматный груз в спидер, спидер - надежно закрыв - на отдельную стоянку, а сами вместе с ним повезли на озеро плот и торт.
Тень нашелся в спортзале. Понаблюдав за ним с порога, Рэнфри поняла, от чего именно Дара предостерегала Киру. Медитировал Шиноби очень своеобразно, и была в этом своя завораживающая красота, но любоваться ей слишком долго не удалось бы ни одному противнику.
Рапира не стала привлекать к себе внимание. Полностью погруженный в Силу воин наверняка заметил ее присутствие. Отреагирует, когда закончит…
Стремительное кружение Тени по залу, сопровождаемое сиянием двух мечей - на этот раз на полной мощности, судя по ярко-алой окраске клинков - закончилось точно в центре помещения. Только что два клинка, потухая и снова вспыхивая, плели смертоносную сеть вокруг своего владельца - и вот он уже стоит неподвижно, опустив руки, и смотрит ничего не выражающими глазами, в которых медленно начинает протаивать жизнь. Тень снова работал на полном контроле, чтобы не слишком фонить на всю Школу Темной Стороной.
От входа в зал повеяло молчаливым одобрением. Где-то там пряталось и восхищение с оттенком профессиональной, уважительной зависти к чужому мастерству, но совсем глубоко.
- Труба зовет, - сообщила девушка, когда Тень оттаял окончательно. – Что там было… На полигоне, без брони, в темное время суток?
В ответ раздался выразительный свист. В короткую музыкальную фразу Шиноби ухитрился вложить массу интонаций: от веселого изумления до задумчивой опаски.
- Без брони, ночью, под звездами, с девушкой... А в чем подвох? - поинтересовался он, вешая рукояти на пояс.
- Подвох? – на Тень с укором уставились выразительные, честные зеленые глаза. – Я же Рыцарь…
- Вот именно, - с непередаваемым юмором отозвался Шиноби, направляясь к ней. - Чтоб Рыцарь - и без подвоха?
В Силе он, тем не менее, был предельно серьезен.
"Иначе мы бы сейчас тут не разговаривали. Слишком простые не выживают..."
Сила вновь отозвалась веселым одобрением.
- А подвох, собственно, в том, что победителя ждет приз. – Рэнфри невинно подняла глаза к потолку, словно приз должен был свалиться именно оттуда. – Вот кто до него первым доберется, тому он и достанется. По дороге разрешается ловить соперника и всячески мешать ему свободно перемещаться. Ну, или отработать условное поражение… Как получится.
Тень сощурился, пристально глядя на нее. Сомнение, отразившееся в Силе, было более чем отчетливым: Шиноби и не думал прикрывать свои эмоции. Только сегодня она вытянула его на тренировку по рукопашному бою и теперь тянет на полигон, где окажется в заведомо проигрышной ситуации? Да еще и с призом?
От Тени отчетливо веяло желанием проломить щиты Рыцаря и выяснить, что та задумала, без всяких затей. Но...
Его удерживало даже не опасение, что Танцор, мягко говоря, не одобрит подобного обращения. Значительно серьезнее сдерживало понимание, что ему незачем опасаться от нее чего-то опаснее дружеской подколки. Мотив, на который он едва ли обратил бы внимание еще совсем недавно.
Ему предлагали игру. Ответить на нее прямой агрессией - все равно что вломиться на шагоходе в песочницу. Оставалось взять совок и ведерко и попробовать выяснить, что они в этом находят.
- Договорились, - кивнул наконец Тень. - Полигон я видел. Искать друг друга будем до утра. Предлагаю ограничиться каким-то одним его участком.
Рэнфри задумалась.
- Я тоже видела. Как раз хотела предложить оставить в покое базы…
Рыцарь продолжала посмеиваться. В Силе.
"Я у тебя учусь… И, да – нагло пользуюсь тем, что у тебя есть… Сдерживающие факторы. Ты же не в обиде?.."
- Тогда выбор за тобой, - Тень остановился прямо перед ней, продолжая щуриться - чуть снизу вверх. - Когда я буду в обиде, ты об этом непременно узнаешь.
Чего было больше в предостерегающем прикосновении Силы - веселья или намека на злость, Тень и сам бы не смог решить.
- Даже не сомневаюсь… - Рапира улыбнулась. Не той вежливой улыбкой, за которой обычно скрывалось что-то нехорошее – просто улыбнулась. - Приз будет размещен в районе озера. Входить на полигон с разных сторон – наматывать лишний километраж… Предлагаю оставить лес, озеро и островок.
- Принял, - кивнул Тень. - Выигравшему - приз. Проигравшему?
- Не исключаю, что лежать и ждать, когда найдут и развяжут… - тяжело вздохнула Рэнфри. – Впрочем, остаться без приза – это само по себе не слишком приятно. У тебя есть особые предложения?
- Ни одного, - Тень откровенно усмехнулся. - Время захода на полигон и оружие?
- Я ценю, - кивнула девушка. – Стартуем в двадцать три по местному. Оружие… Мечи в тренировочном режиме, учебные ножи. Что нам еще для счастья надо? Ослабленные светошумовые на растяжки? Глаза все равно жалко, но если хочешь…
- Запасусь-ка я ленточками, - проворчал Шиноби, выскальзывая мимо Рапиры в коридор. - Кому-нибудь, да пригодятся... А на растяжки сойдут шарики с краской. Утром проверим, кто лучше умеет отмываться.
- Только розовые не бери, - вздохнула Вестгейт, провожая его взглядом.
Командный центр.
Хилл. Зеро
Узнав про день рожденья, Хилл отдал несколько рубленных команд в комлинк, и когда Шиноби ушел в полигона, гвардейцы установили несколько установок на "недострое", справедливо полагая, что туда они заглядывать не будут.
Поговорив с новоиспеченным "преподавателем", и обсудив сходства и различия различных школ и техник, двое "заговорщиков" затихли, продолжая наблюдать за мониторами.
Изрядно удивил заказ тортов, причем матукай чуть было не схватилс за голову, узнав, что и в каких количествах было заказано.
А финальный разговор об оружии, родил у обоих ехидную усмешку.
- Я беру свой кнут, - заявил Зеро.
- Аккуратнее с кнутом то, - посерьезнел Хилл. - Можешь травмировать.
- Могу, но буду очень мягок... Я же любя. А ты что берешь?
- Я? - удивился матукай. - Разумеется ничего. Какой же я матукай, если с ученицей не справлюcь голыми руками?
Полигон
Зеро, Дара, Хилл, Райт, Шиноби, Вестгейт
Дара и Райт явились на полигон первыми. Ведьма, поразмыслив, засела там, где и указала при осмотре голограммы - в лесу между базами. Для одаренной с обостренным Силой слухом не проблема услышать даже малейший шорох. С собой у нее был только нелюбимый ею меч Тени, которому она всегда предпочитала клинок из бескара. И тот в тренировочном режиме: не воевать собирались, только пошалить и потренироваться. Пока Шиноби не появился, можно было просто посидеть под прикрытием кустарника, послушать ночных птиц... и подумать. Подумать ей было о чем.
Райт залегла у самого выхода из леса, почти на берегу озера. Скользнула в зеленые сумерки - и растворилась в них. С ее позиции был виден мерцающий свечами плот с "забрачкой", укрытый полем от ветра и случайных брызг. Неактивная пика лежала под рукой.
Терренс бросил вопросительный взгляд на Хилла, но тот только дернул плечом "успеем". Так они и сидели, наблюдая за девушками, пока те не заняли своих мест. Только тогда Хилл поднялся с места, и провел паладина по своим "тайным тропам", так что смог зайти и к себе в комнату - выложить бластер, и на Баньши - взять кнут. После чего преобразился и бросив: "А теперь поскорее", увлек республиканского агента куда то вглубь коридоров. Их маршрут окончился в небольшой оружейной, с макетами оружия, что стреляло шариками с краской, просто шариками или световыми пучками.
Отодвинув совсем уж неприметную дверку, матукай зашел в транспортный вагончик и взмахом пригласил паладина.
- Транспортная система, - пояснил матукай. - Не ходить же отсюда до полигона пешком, нагруженными оружием? Вдруг какой репортер проникнет?
Вагончик затормозил в небольшом зале, откуда вел один ход: на полигон "недостроенное здание".
Шиноби и Рэнфри явились на полигон одновременно. Рыцарь не знала, где устроились ученицы Хилла, но в данном случае это было непринципиально: в конце-то концов, силуэт Шиноби на фюзеляже не был конечной целью мероприятия.
Снаряжение Рыцаря не отличалось от заявленного.
Тень вошел в лес, как рыба входит в воду: пропал из виду, возвращаясь к контролю. Не хватало еще потом перед Танцором краснеть... Лес он успел изучить до последней тропки, и сейчас легко ступал по упругой лесной земле. Надо будет подкинуть инструкторам на базе идею организовать небольшую рощу на одном из полигонов. Наверняка будет пользоваться бешеной популярностью. Запах живой зелени, запах земли, само ощущение разлитой вокруг жизни уже стоили многого.
Он оставил несколько растяжек на ключевых развязках дорожек, еще несколько спрятал в траве на полянках, образуя линию обороны, и двинулся в обход ближней базы, бесшумно ступая по земле и вслушиваясь в Силу.
Она могла рассказать, где находится условный противник, но это было бы слишком просто. Шиноби прислушивался к чувству опасности - растяжек мог наставить не он один.
Выйдя из вагончика, Терренс набрал концентрацию и исчез из виду, одновременно маскируясь и в Силе. Канал связи с девушкой он оставил чуть открытым, что бы она считала что он по прежнему в Школе. Хилл проделал то же самое, и одобрительно кивнул паладину, после чего оба "охотника" вышли из здания, каждый в свою сторону: Терренс к Алой, а Хилл к Даре.
Оказавшись под кронами деревьев, Рыцарь использовала Силовую стелс-технику. Магистр засечет все равно, но не мгновенно, а большего и не требуется.
Первым делом девушка отключила комлинк, чтобы не пискнул в неподходящий момент, потом сошла с тропинки. Ее путь лежал по чаще вне дорожек и лужаек – волшебное слово «растяжка» очень мотивировало держаться подальше от очевидных мест возможного размещения.
О неочевидных Рапира собиралась позаботиться сама. Прикинув вероятное направление движения Шиноби, она аккуратно закрепила несколько шаров с краской на стволах деревьев таким образом, чтобы растяжка оказалась на уровне груди Тени.
Растяжки на уровне голени разместились на путях обхода примитивных ловушек и в трех шагах по прямой сразу за ними.
Закончив играть в диверсанта, Рыцарь двинулась к озеру, по-прежнему тщательно избегая сколько-нибудь открытых пространств, никуда не торопясь и внимательно отслеживая перемещения живых существ вокруг.
Аккуратно пробираясь между деревьев, по прежнему скрываясь и в Силе, и от нескромного взгляда, Терренс уверенно держал путь к Райт. Попавшуюся по пути растяжку на уровне груди, он снимать не стал, просто подпрыгнув повыше - и оказавшись на вершине дерева, продолжив дальнейшее перемещение уже по деревьям.
Хилл сразу выбрал наиболее безопасный способ передвижения - по деревьям, перепрыгивая или левитируя с ветки на ветку.
Шиноби засек первую растяжку случайно. Птица выпорхнула из-под ног, понеслась вперед и закричала, налетев на нить. Хлопнул, разбиваясь о ствол дерева, шарик. Птица скрылась в кроне, недовольно попискивая и шелестя листьями.
Тень замер. Дальше идти было нельзя. Он вернулся назад по собственному следу и двинулся по маршруту между базами, держась чуть в стороне от тропы.
Хлопок шарика был слишком тихим, чтобы его услышать, но вот птичий вопль выдал местонахождение Шиноби с головой. Период ночного разгула у местных птиц еще не начался и, если верить справочнику, наскоро просмотренному перед выходом, начнется через два часа. А сейчас – не с чего им кричать, разве что спугнул кто…
С точки зрения Рапиры, это мог быть только Тень. Девушкам положено было находиться в засаде, а не пугать птичек.
Менять направление движения она не стала. Птичий крик донесся слева и сзади, теперь Шиноби наверняка двинется в обход, но так или иначе – придет к озеру. Встретить его на подходе к водоему – проще всего и меньше риска поймать-таки порцию краски.
Тень двигался так бесшумно, что если бы Дара не насторожилась из-за птичьего крика, она могла бы проглядеть его. Силуэт невысого воина скользнул совсем недалеко, возникнув из тени и снова исчезнув в глубокой ночной тени. Ведьма поднялась - характерным неуловимо-стремительным и в то же время плавным движением, совершенно забыв, что брони на ней нет, и маскировку она не нарушит.
Так же тихо, как шел Шиноби, она направилась следом за ним, выбирая момент для атаки.
Тихий шелест сверху, смешался с порывом легкого ветерка и за спиной девушки мелькнула какая-то тень. Плащ, распахнулся крыльями невиданной птицы и опал, скрывая обоих, а готовый сорваться вскрик, заглушила ладонь.
"Спокойнее, радость моя", - последовала теплая мысль матукая. - "Это всего лишь я."
Не ощущавшая опасности до последнего мгновения девушка не успела сдержать взрыв эмоций в Силе: испуг, мгновенно сметенный холодной яростью боя. Этот порыв погас, как только до нее дошло, кто именно ее "обезвредил".
"Мэттью... - странное облегчение смешивалось с ответным теплом. - Как ты меня напугал..."
Тень замер, не закончив шага. Вспышка ярости в Силе полоснула по напряженным нервам: где-то совсем рядом на кого-то напали... и этот кто-то был форсом.
"Был?"
Судя по тому, какой короткой оказалась эта вспышка, бой оказался более чем скоротечным. Но смерти он не ощутил, стало быть, это не было боем насмерть. Не враги.
"Это и есть твой сюрприз?"
Нога бесшумно опустилась на землю. Они были здесь не одни. Шиноби сощурился, загоняя под контроль собственное бешенство, вспыхнувшее в ответ на пойманное в Силе, и заскользил дальше, удвоив бдительность.
"Больше не буду, Дарушка", - убедившись что девушка не будет кричать, Мэтт убрал с ее лица ладонь, и сел, привалившись спиной к дереву. После недолгих раздумий, он покрепче прижал к себе девушку, тщательнее укрыл ее плащом и снова лишил ее возможности кричать - поцелуем.
Рэнфри тоже уловила этот всплеск, мысленно сделала пометку «Минус один…» и двинулась дальше. Теперь явно стоило постараться как можно дольше не попадать в руки Шиноби. Кого-то из девушек – то ли Ведьму, то ли Алую, - он «снял» почти мгновенно, и теперь готов был к любым сюрпризам…
«Положим, не к любым…»
Девушка усмехнулась. От озера тянуло сыростью, водоем был совсем близко.
Вспышку уловила и Райт, но не успела понять, кого засекла. Кто бы это ни был - одним форсом на полигоне стало меньше. Алая медленно поднялась, чутко вслушиваясь в Силу и ловя малейшее колебание, способное предупредить о приближении.
Терренс засек короткий всплеск в Силе и тут же недалеко перед ним пошевелилось "нечто", что немедля превратилось в точеную фигурку девушки. Прикрыв талию девушки щитом, что бы ни дай Сила, не навредить, Зеро широко размахнулся и захлестнул прикрытую щитом талию.
"В какие края направилась, солнышко?" - вопрос совпал с рывком, что отправил Алую аккурат в объятия паладина.
Райт насторожилась: в Силе что-то происходило, и это что-то происходило совсем рядом с ней. Вокруг нее. Алая "поплыла", переходя в боевой режим. Увернуться от кнута она не успела, устоять на месте при рывке - тоже, но рука словно сама собой легла на хлыстовую часть, сжимаясь во встречном рывке.
Осознать, кто ее атаковал, она смогла, уже сталкиваясь с налетевшим на нее невидимкой.
Встречный рывок сложился с собственным и оба, буквально влетели во встречные объятия...
"Такая техника мне нравится гораздо больше", - мелькнула шаловливая мысль паладина. - "Так скоро и идеала достигнем."
Рапира была недалеко. Сила дрогнула, передавая сигнал о чужой активности, и девушка замерла, припав к земле. «Что это еще за фокусы?..»
Шиноби никак не мог оказаться в двух разных местах настолько быстро. Даже если бы использовал Ускорение Силы – верный способ собрать все растяжки по дороге.
«Нас тут много?..»
Вестгейт двинулась в обход, огибая подозрительное место по широкой дуге.
Алая едва успела остановить удар. Пусть и неактивная, но вытянуть пика могла больно. Оружию невидимость была как-то безразлична. Остановить удар Силой оказалось сложнее, Райт успела только отклонить его, и волна Силы пришлась по дереву, заставив его тревожно зашелестеть.
"Солнце, ты с ума сошел?! А если бы я тебя..."
Алая не договорила.
Разжать объятия оказалось сложнее, чем расчитывал паладин, однако , опустив правую руку, он освободил захлестнувшийся кончик плети и новым взмахом отправил ее на вершину соседнего дерева. Щелчок сигнализировал о том, что кончик захлестнулся, и Терренс, прижимающий к себе свое сокровище, подтянув свободную часть своего оружия, как на качелях поспешил убраться с места "преступления", поглубже в лес.
"Я тебе доверяю, солнце мое. Меня ты не покалечишь".
Второй всплеск засек и Шиноби: не уловить использование боевых техник мог только не-форс. Застыв на миг, он направился туда, где ощутил вспышку, на ходу обломив веточку и проверяя ею перед собой дорогу на всю высоту своего роста с каждым новым шагом. С непонятными поединками, вспыхивающими то тут, то там, следовало разобраться немедленно.
Дерево, под которым произошел второй поединок, он нашел, но там уже никого не было. Тень остановился, сжимая в ладонях рукояти мечей. Большие пальцы лежали на регуляторах, готовые в любое мгновение перевести оружие в боевой режим.
Слабый отсвет с озера привлек его внимание.
Рапира удобно устроилась под кустом у самого берега. Спиной к воде, чтобы иллюминация не сбивала ночное зрение. Подсветить ее силуэт свечи тоже никак не могли – мешал куст и положение девушки: у самой земли с упором на одно колено.
У нее оставался еще один шарик с краской, но использовать его она собиралась исключительно по обстоятельствам: например, если Тень все-таки решит довести охоту до логического завершения.
Шиноби не торопился выходить на открытое место. "Сюрпризов" с него было на сегодня достаточно. Он рассчитывал на парную тренировку, вместо этого... Тень окунулся в Силу полностью, уже не заботясь о том, что станет виден - он хотел знать, что происходит. Поиск в Силе результатов не дал. Дважды он засекал стычки. Но Сила утверждала, что он здесь один. Вообще один. Этого не могло быть.
Темный мастер достаточно знал о техниках маскировки в Силе. Зная, какая из них применена, можно было заглянуть под покров невидимости. Если только противник не выше тебя уровнем...
Самой распространенной была техника "Хитрость Силы". Она же была и наиболее простой в исполнении. Но и против нее была своя "хитрость". Не видишь в Силе присутствие человека? Ищи в Силе отсутствие...
Шиноби решил «засветиться», и Рапира, сохраняя полную неподвижность, удивленно уставилась туда, где он был не виден глазами, но заметен в Силе. Хочет сыграть в открытую?..
У Тени тоже могли остаться шарики. Вылезать не хотелось.
«Все равно найдет…»
Рэнфри медленно выпрямилась, готовясь в любой момент попросту прыгнуть в озеро. Если сразу уйти под воду, краска не зацепит. Шарик – все-таки не граната.
Силуэт девушки четко обрисовался на берегу.
Сузившиеся глаза следили за тем, как поднимается девушка - там, где ее очень старательно не было в Силе. Будь на ее месте кто-то другой... Образ, переданный ей, был отчетлив: оглушающий удар Силой, после которого невозможно двигаться, реагировать, защищаться. Несколько секунд, за которые можно подойти вплотную и...
Тень плавно двинулся к ней, удерживая кипящую в нем Тьму. Сейчас он разительно отличался от того, что Рыцарь видела в спортзале: клубок эмоций, среди которых более всего было, пожалуй, холодного негодования.
- А я-то думал, мы тут вдвоем танцуем... - голос, в отличие от Силы, не передавал ничего. - И много тут еще непогашенных тобой "сюрпризов"?
- Теперь точно вдвоем. – Рапира присмотрелась к собеседнику и проявилась в Силе, позволяя ему ощутить полное отсутствие агрессии. Легкий азарт. Готовность защищаться всерьез. Выданный самой себе абсолютный запрет на настоящую атаку.
- Если я правильно понимаю происходящее, этой ночью здесь парные танцы… А сюрприз остался только один. Из тех, о которых я знаю.
- Хороший сюрприз, - холодный прищур не изменился ничуть. - Кажется, я недооценил твои возможности. Кого ты здесь положила?
Тень привык знать, с кем имеет дело. Максимально хорошо знать.
- Это не я. Но что-то мне подсказывает, что матукаи тоже решили сегодня потренироваться на этом полигоне. Друг с другом.
- Всплесков было два, - Тень смотрел недоверчиво. - Сюда что, вся Школа сбежалась?
Но поднятый в Силе гнев утихал - Шиноби успокаивался. Пальцы убрались с регуляторов, мечи повисли на поясе.
- Так что за сюрприз? Весь Орден Джедаев в полном составе под тем плотом? - он кивнул на плот со свечками. - Так им вроде забрачки ни к чему, у них Сила есть...
«Все-таки оба пришли… Кажется, получилось».
- Предложить забрачку джедаям?... Какой подрыв устоев… - в Силе зазвучала ирония. – Еще немного, и я решу, что и тебе она ни к чему. У тебя тоже Сила есть, зачем тебе торт, в самом-то деле…
- Торт? - удивление и озадаченность всколыхнули Силу. - ЭТО - торт?!
Шиноби даже руку протягивать не стал - хватило уже достигнутого сосредоточения, чтобы плот двинулся к берегу, поднимая бурунчики пены по сторонам.
- Торт-суфле, - уточнила Рэнфри, беззвучно смеясь. Напряжение уходило. «Кажется, на этот раз была моя очередь хвататься голыми руками за лезвие… Но ведь получилось?»
Полигон
Райт, Зеро и примерно тем же занимаются Дара с Хиллом
Пара прыжков, с использованием кнута, и Терренс легко встряхнул его, сбрасывая кончик с ветки. Вовремя: Шиноби уже изучал место "схватки".
"Смотри, солнышко, это называется "очень злая и очень темная Тень". Хотя вообще то это он просто не в духе", - прокомментировал Терренс увиденное. Сам же он уже садился на землю, прислонившись спиной к дереву. - "Отсюда обзор лучше".
Полушутливая мысль паладина и растянутый на двоих "Плащ Силы", вдобавок к "Сокрытию в Силе"... Сторонний наблюдатель, мог бы подумать, что тут нет ничего. Только естественный фон.
Райт смотрела. Делала выводы.
"Он довольно опасный противник... Но я не поняла, чем это ты меня?"
"Шоковым кнутом", - в Силе прозвучало искреннее веселье. - "Кнут не только орудие для "развлечений", но и очень действенное оружие. Настоящий мастер может сотворить им очень много интересного."
"Научишь? - Алая оставалась Алой, даже нежась в объятиях любимого человека. - Меня с ним работать не учили..."
"Твое желание - закон", - улыбнулся паладин, поправив положение руки девушки. Теперь ее ладошка лежала у него на груди, ее голова удобно лежала на его плече, а он сам склонил голову, касаясь ухом ее макушки. - "Невероятно. Как же я раньше жил без тебя?"
"Судя по тому, что рассказывают про агента Баньши - как в приключенческом фильме, - Сила донесла теплый смех. - И покой тебе только снился... А теперь и сниться не будет!"
"Девять десятых рассказов, это байки", - улыбнулся Терренс. - "А так, основная работа - поиск утраченных техник Силы".
Научишь? - хотелось спросить Райт, но она не стала. Если им придется работать вместе, он и так научит ее всему, что потребуется. А пока ей предстоит испытание... Пальцы Райт коснулись его щеки.
"Мне будет очень тебя не хватать... там, под водопадом..."
"Еще один отвлекающий фактор?" - улыбнулся Зеро. - "Мне тоже, солнце мое... Мне тоже..."
Полигон
Шиноби, Нойс, Вестгейт
Плот с мягким плеском причалил к берегу. Шиноби с минуту разглядывал свечи и соблазнительную во всех смыслах забрачку, потом перевел взгляд на Рыцаря.
"А теперь я хочу знать, что происходит", - говорил этот взгляд.
Рэнфри уселась на землю, безмятежно глядя на Тень. Снизу вверх.
- Ну что, драться за приз будем? Или засчитаем ничью? Краски на тебе я что-то не вижу…
Плот взмыл в воздух, роняя в воду тяжелые капли, перелетел к ним, опустился на берег между Рыцарем и Тенью.
- Боя не вышло, так что и победы или ничьей нет, - сообщил Шиноби, усаживаясь напротив Рэнфри. С тихим хлопком упало защитное поле.
- Значит, не будем.
Рапира активировала комлинк.
- Позовем других полуночников?
Шиноби прощупал окрестности через Силу. По-прежнему никого.
- Если эти полуночники так старательно прячутся, уверена, что захотят присоединиться?
"И если я все правильно понял, у них сейчас компания поинтереснее нашей..."
- Совсем не уверена, - девушка смотрела на пламя свечей. - А все-таки Бустер в стразиках смотрелся бы не хуже… Где ты ставил растяжки? Я ни одной не нашла.
- Бустер? - переспросил Шиноби. - В стразиках? Ведьме опять повышения захотелось?
"Раз не нашла, значит, не там, где следовало бы... Я одну твою нашел. Или не твою..."
- Чтобы заработать повышение по званию в 181-ой, нужно обязательно кого-то обклеить стразами? – вопросом на вопрос ответила Рыцарь, припомнив рассказ Дары про истребитель Каскада.
«Подозреваю, все-таки мою».
- Ну, в прошлый раз она дохулиганилась до капитана, - пожал плечами Тень. - Вдруг ей понравилось... Ну, или вызывай, или приступаем к дегустации.
- Ну, это тебе решать, – Рапира щурилась на огонь, на всякий случай прикидывая, не придется ли сейчас и вправду улепетывать от Шиноби водным путем, если Тень вдруг пожелает выяснить, кто его «сдал». - Интересные порядки у вас в эскадре…
- Очень интересные, - согласился Тень, потянувшись к Силе. - Например, тех, кто проник в наши внутренние тайны, мы ловим и наказываем.
- И что, еще ни один не ушел? – девушка едва заметно переменила позу. Мало ли… Теперь можно было стартовать прямо с берега, не поднимаясь на ноги.
- Нет, - вздохнул Тень, доставая из рукава нож. - За все время нашей самостоятельной работы - ни один... Ну и что мне с тобой делать?
Рэнфри не на шутку задумалась.
- Ловить меня не надо, я и так здесь… Сдать командиру, когда вернется?
- Так когда он еще вернется, - протянул Шиноби. - А сдавать, стало быть, есть за что... так и думал. Придется наказать...
Лицо Тени оставалось непроницаемым, Сила не доносила никакой ощутимой угрозы. И только странная интонация в голосе намекала, что он не шутит.
- Так ведь всегда есть, за что, - девушка пожала плечами, готовясь к Силовому прыжку. – Только стразами не обклеивай, дурная примета – к повышению…
- Далеко собралась? - Шиноби подбросил и поймал нож, рыбкой скользнувший между пальцев. - Стразами тебя пусть Танцор обклеивает. А у меня свои методы...
Рапира честно кивнула в сторону озера, но в зеленых глазах уже протаял интерес:
- Это какие?
- У гунганов мокро, скучно, и они тебя заболтают насмерть, - нож снова взлетел и приземлился в ладонь, после чего устремился в сторону Рыцаря. Рукоятью вперед. - Лови. С тебя нарезка торта. И место в моем звене. Желательно с неподмоченной репутацией.
К чести девушки, она сначала поймала нож, потом подобрала отвисшую челюсть. Несколько секунд Рапира вглядывалась в глаза Тени, потом молча занялась нарезкой. В Силе отражалось нечто, подозрительно похожее на смятение.
- Теперь я знаю, как пополняются ряды 181-ой, - проворчала она несколько минут спустя, передавая Шиноби кусок торта. Ирония была не совсем уверенной. – Я же ничего такого… Диверсантского и вообще… Не умею толком.
- Зато лечить умеешь, а опыт дело наживное, - вот теперь Сила доносила откровенное веселье. - И я же предупредил про методы...
В этот момент с недостроеного здания ударили в темное небо огненные фонтаны. Синее и серебристое пламя сплеталось в вышине, на миг образовав крылья на фоне звезды, и рассыпалось, меняя цвет от синего к голубому - и далее по всем цветам радуги.
- А может, лучше все-таки в озеро? – успела фыркнуть Рэнфри, прежде чем завороженно уставиться в расцвеченную фейерверком глубокую синеву. – Вот это да…
Шиноби задрал голову, вглядываясь в эту феерию, и смотрел, пока не погасла последняя искра. Когда он опустил взгляд, в его глазах еще словно дрожали отсветы небесного пламени, но Сила вновь была непроницаемо глуха.
- Как ты сама сказала, у нас все добровольно. Топиться никто не требует. Нет - значит нет.
- Сто лет не видела фейерверков… Крайний раз был еще в Союзе, - вздохнула Рапира, устраиваясь на влажной от ночной росы траве. - А кто сказал «нет»? Я как-то упустила из виду, что «да» нужно было озвучить, слишком задумалась о методах. Не откажусь, не дождешься.
- Мне показалось, что озеро кажется тебе привлекательнее? - Шиноби выбрал кусочек торта и подтянул его к себе.
Послышался тихий свист двигателя: к ним приближался спидер.
- Озеро не может быть привлекательнее предложения о братстве, - очередной ломтик забрачки отправился к Рыцарю. – В Ордене подобные вещи расцениваются именно так…
- И как только Хилл с Зеро и Танцором вас понимать ухитряются? - задал Шиноби риторический вопрос плавно опустившемуся на берег спидеру.
Из машины выбрался Нойс, с невозмутимым видом сгрузил на траву несколько огромных подносов и вытащил большой термос.
- Торт без чая? - возмутился он, водружая термос рядом с "забрачкой". - Салют в честь именинника уже был, теперь чаепитие. Шиноби, не знаю, что у вас там положено желать, поэтому пожелаю долгой и здоровой жизни, остальное сам поймаешь.
- В первую очередь я поймаю "крота", - душевно пообещал Тень. - Спасибо, Эдвин.
- А эти где? - удивился Нойс, разливая чай по чашкам и оглядываясь.
- Подозреваю, что охотятся друг на друга, - тонко улыбнулся Шиноби, принимая чашку. - Это настолько увлекательное занятие...
«Влюбишься – узнаешь», - в Силе послышался смешок. – «И зачем тебе крот? Все претензии – ко мне и к Силе…»
- Своевременно, - Рэнфри потянулась за чашкой. – Присоединяйтесь, Эдвин. У нас тихо, уютно, и гунганы не мешают. Не рискуют…
Полигон
Дара, Райт, Вестгейт, Шиноби, Хилл, Зеро
Терренс пошевелился, когда в небо ударили первые струи огня, и повернулся так, что бы Алой было виднее.
- Думаю, на Йинчорре вам такое не показывали, солнышко?
Райт, затаив дыхание, следила за огненными радугами в небе.
- Не показывали, - прошептала она. - На Кариде тоже видеть не пришлось. В записях видела, когда готовилась... но когда это в реальности - потрясающе.
- То есть ты из семьи профессиональных военных? - уточнил Терренс. - Я бы даже сказал - кадровая?
Наблюдать за отсветами фейерверка на лице и в глазах девушки, было еще интереснее, чем смотреть за фейерверком вживую.
- Ну а как бы я еще попала в Академию, - тихонько рассмеялась Райт. - Родители были на хорошем счету. Я тоже... постаралась честь семьи не уронить. Так вот и дошла до Шквала...
- Надо же, - паладин чуть сжал объятия. - Я тоже заканчивал Академию. Нашу. Летную. На Беспине. Причем, как сын "погибшего на войне пилота".
Райт прижалась к нему - молча. Ее Империи больше не было. Войны не было. Но эхо докатилось и до них, и то, что она не была пилотом, и не могла быть причастной, вряд ли могло что-то изменить в его потере. Спасибо Силе уже за то, что этой вины на ней нет...
"Мне очень жаль, солнце..."
- Я его не знал, - просто ответил Терренс. - Сколько себя помню, то гонял по Беспину на собранном из обломков клауд-каре, помогал матери в ресторане и - слышал воспоминания о "великолепном пилоте Айсмане". Даже в Академии пытались присвоить позывной "Ледышка"
- Да ну? - не поверила девушка. - Что-то не заметила я за тобой особой холодности...
Сила донесла до него мгновенное воспоминание о первом поцелуе.
- Вот прозвище и не прижилось, - рассмеялся паладин. - Наиболее прилипчивыми оказались "зеро" и "кот". Угадаешь, почему?
Райт честно задумалась. Ну, Кот - оно понятно, наверняка не одной девушке на ушко что-нибудь намурлыкал. А Зеро почему?
- Пожалуй, не смогу, - улыбнулась она. - Как-то ничего, кроме "разнес в полный ноль" на ум не приходит.
На ум на самом деле приходило много чего. Позывной просто так не дается и о своем носителе говорит многое. Например, о том, что вот этот конкретный человек - "вещь в себе", никого не подпускает ближе определенного предела. Или закрыт от всех наглухо. Или...
Заниматься анализом не хотелось. Хотелось лежать, смотреть на сполохи фейерверка и ощущать под ладонью стук сердца.
- Друзья меня называли "темным человеком", - улыбнулся паладин, чувствуя ладошку на своей груди. - Интересно, что бы они сказали увидев вот это?
- ...и даже девушку нашел с темным прошлым, - беззаботно сообщила свою версию Алая.
- А я всю свою жизнь искал только тебя, - как о самом собой разумеющемся факте добавил Терренс, с последним залпом феерверка. - Пошли, поздравим Шиноби, коли уж я лишил его возможности наблюдать прекраснейшую Райт?
- Так это из-за тебя мне пришлось столько времени дожидаться?! - шутливо возмутилась девушка. - Не мог поскорее родиться! Ну, пойдем, хотя я не думаю, что он много потерял. С ним там Рэнфри и Эдвин.
- Неравноценная замена, - хмыкнул Терренс, поднимаясь с земли. - Особенно учитывая характер этой самой Ренфри.
- А что не так с ее характером? - удивилась Алая, поднимаясь рядом с ним и поудобнее перехватывая поднятую пику. - Ну, не считая того, что влюблена в сита и применяет щекотку в качестве особо изощренной пытки?
- Не самый легкий, я бы сказал, - Терренс повесил кнут на пояс. - Боюсь, наш способ знакомства ей сильно не понравится.
- Только не говори, что ты с ней тоже какое-то пари заключил! - рассмеялась Алая, направляясь с ним под руку к опушке леса.
- Хвала Силе, что не успел, - улыбнулся Терренс. - Как то не до того было: нас, после разведки живо загнали в медсектор, где пришлось ждать прибывающий флот мародеров. А потом мы горланили песни в палатах, что бы не свихнуться со скуки.
- Остается предположить, что вы на нее напали всей разведгруппой, защекотали, сунули в мешок и выкрали прямо со свадьбы, - пошутила Алая.
- Не со свадьбы, но почти, - усмехнулся Терренс. - От возможности, худшей чем смерть: быть выброшенной из собственного тела и уйти за Грань, в Хаос.
- И ей это не понравилось? - Алая вскинула брови. - А с виду не похожа... И кто это любит такими вещами развлекаться на досуге?
- Императрица бывшего Имперского Союза - Альсиона, - улыбнулся паладин. - Ты же сама рассказывала, что брат лишил ее связи с Силой? Ну и скорее всего - понравилось, иначе откуда любовь к ситу? А мы с Шиноби там просто тихо безобразничали в двигательном.
- Хорошо ж вы там безобразничали, что девушки нервничать начали, - усмехнулась Алая. Лес тем временем кончился, и перед ними открылся вид на разрезанный торт и сидящую вокруг компанию.
- Я бы сказал, что там все начали нервничать, когда увидели на радарах астероид, что приближается к ним, - рассмеялся Терренс. - Шиноби, поздравляю с днем рожденья, и прошу прощения за то, что пришлось оставить тебя только в компании Рыцаря Вестгейт.
Тень похлопал по траве, улыбаясь подошедшим.
- У тебя была уважительная причина. Впрочем, не только у тебя.
"Но придется мне принимать меры по ликвидации утечки..."
- Я тут познакомился с возможностями Школы, и могу сообщить, что тут незамеченным не сможет остаться даже Тень, рассмеялся Терренс.
- И кстати, надеюсь, что тебе понравился наш сюрприз? - раздалось с другой стороны, от подошедшей парочки Хилл-Дара, причем последняя так и оставалась укрытая плащом матукая. - Но Школу, ради соблюдения секретности ломать не дам.
- Я бы сказал - даже мысли Тени, - усмехнулся Шиноби. - Ну, раз нельзя... А сюрприз вышел знатный. До сих пор в мою честь салюты только в виде перекрестного огня устраивали. Спасибо.
В этом слове отчетливо прозвучало неожиданное для Темного тепло.
Девушки, со своей стороны, тоже поздравили виновника торжества: Райт сдержанно, Дара - в обычной ядовито-ехидной манере, в качестве отместки за то, что скрывал дату рождения от нее.
- Я тебя тоже очень люблю, - ухмыльнулся Тень. - И уже начинаю сочувствовать твоему учителю.
- Вот уж, не знаю что вы с ней делали, что бы до такого довести, - усмехнулся Хилл. - Способная Зейсон Ша, хороший талант к телекинезу. А нашлись бы хорошие учителя... Кстати, на счет учителей, - Хилл перевел взгляд на Райт. - Сполох, я бы тебе рекомендовал выспаться перед завтрашним.
Шиноби сделал короткий жест: понял, умолкаю, и тут же заткнул себе рот импровизированным кляпом из торта.
- Что, даже кусочка попробовать нельзя? - жалобно спросила Алая.
- Можешь, - рассмеялся матукай. выпуская из под плаща Дару, и сам подсаживаясь к импровизированному столу. - Я к тому, что тебе лучше не засиживаться тут.
- Засиживаться не буду, - пообещала Райт, примериваясь и наиболее аппетитному кусочку. - Но уйти с дня рождения Тени, не приняв участия в истреблении торта - это преступление против кондитерского искусства!
Зеро устроился рядом с подругой, тоже прихватив кусок торта, вместе с чашкой чая.
Чаепитие было коротким, но веселым и шумным. "Забрачку" расхватали под взаимные подколки и шутки, чай выпили, пирожные тоже как-то незаметно закончились.
- Было замечательно, - подвела итог Алая, - но мне пора...
Полигон - Комната Райт
Зеро, Райт
Поднялся и Терренс. И только отойдя на приличное расстояние от компании, он поинтересовался у девушки:
- Пешком, или путями Хилла?
- А тут еще какие-то способы добраться есть, кроме как по воздуху? - озадачилась Райт и тут же рассмеялась. - Ну, надо было догадаться, что он сюда не пешком бегать собирался... Показывай ваши секреты.
- Под полигоном "здание", есть транспортная система, - улыбнулся паладин. - Как нибудь надо будет просто тут погулять. Открытое пространство, это же такая роскошь.
- А если оно еще и зеленое... - в тон подхватила Алая. - Но - в следующий раз. Хороша я буду, если попросту усну во время медитации...
- Я поначалу полагал, что медитация, это разновидность сна, - расхохотался Терренс, направляясь к "недострою". - И регулярно засыпал на каждой медитации.
- Случайно не поэтому "Кот"? - поинтересовалась девушка. - Где нашел местечко, там и спишь?
- Случайно поэтому, - улыбнулся паладин.
Райт рассмеялась, пощекотав его за ухом.
- А как тебя вычисляли, что ты уснул? Мурлыкать начинал? Или храпом будил наставников?
- Даже как то и не знаю, - улыбнулся Терренс. - Вроде бы не храплю - эксперименты ставил. А на счет мурлыканья, даже и не знаю..
- А зачем экспериментировал? - Райт приподняла бровь. - Вычислял, на чем тебя ловят?
- Ну а как же иначе то? Агент про себя должен знать все и больше того, но эту загадку я так и не решил, - отозвался Зеро.
- Так и остался загадочным, - снова рассмеялась девушка, с любопытством оглядывая изнутри коробку недостроя. - Тут можно было бы неплохо потренироваться... но тоже - потом. Куда дальше?
- Пошли солнышко, - улыбнулся Терренс, поворачивая за угол, сводя девушку по лестнице вниз. Нажатие на замаскированную кнопку, открыло такие же скрытые двери лифта. Лифт привез молодых люде. в небольшой транспортный зал с кучей шкафчиков - по всей видимости - для снаряжения тренирующихся.
- Кажется, брат предвидел нашествие Теней, - задумчиво сказала Райт, оглядывая все это. - Никак не менее... Тут на несколько сотен человек все рассчитано.
- Скорее, закладывался под учеников, но немного переборщил с размерами, - усмехнулся Терренс, вызывая вагончик лифта. - Или задумал, кроме всего прочего, тренировать учеников вместе с Гвардией.
Райт задумалась, входя с ним вместе в кабину.
- На месте брата я бы обдумала возможность привлечь к обучению Гвардейцев того же Шиноби, - негромко сказала она. - Темный-то он Темный, но Гвардейцы не одаренные, им это не страшно. А вот Гвардеец с подготовкой Тени, за исключением Силы - это было бы довольно опасное сочетание...
- Где то я видел часть отчета по Набу, - улыбнулся Зеро. - В частности там была фраза о том, что Гвардию Хилл тренирует сам.
- О... - у Райт приподнялись брови. - Беру свои слова обратно. Там уже довольно опасное сочетание.
- Кстати, на счет Темных, - улыбнулся Терренс. - Не знаю, как на счет Темной Стороны у матукаи, но я знаю очень полезную технику на этот счет.
- Какую? - тут же заинтересовалась девушка. Не то чтобы прошлое слишком часто давало о себе знать, но она не забыла, как притягательна Тьма. Лишним не будет точно.
- Техника называется "Боевая Логика", - улыбнулся Зеро, прижимая к себе девушку. Обниматься в скоростном вагончике подземки казалось делом вполне естественным. - Под этой техникой, мозг начинает работать не хуже компьютера, отметая всю эмоциональную сторону. Остается только холодная логика и целесообразность.
- "Нет эмоций - есть покой"? - уточнила Райт. - Или эмоциональная сфера полностью исключается? А как же интуиция? Компьютер не обладает способностью к интуитивному выбору верного решения... а логичное и целесообразное - не всегда верное. Или я что-то не так понимаю?
- Полностью исключается эмоциональная сфера, все остальное на месте и очень неплохо работает, - отозвался Терренс. - Компьютер, это довольно грубая, но верная аналогия.
- Тогда это действительно очень интересный способ, - кивнула Райт. - Ты так с Шиноби и работал? Хотя, насколько я заметила, он использует какой-то свой принцип, чтобы притушить собственную ауру. От него временами почти не чувствуется Тьмы, не будешь знать, с кем имеешь дело, не заметишь. Или он от тебя это перенял?
- У Шиноби хороший самоконтроль, - ответил Зеро. - Поэтому с ним можно работать без дополнительных техник. Вот сит, тот другое дело. С ним лучше перестраховаться - неизвестно, что он выкинет в следующую минуту.
- Мне показалось, или с этим ситом что-то очень не так? - задумчиво произнесла Алая. - Явиться в Школу к Светлому... Песни послушать, в обнимку посидеть. Как-то оно не вяжется...
- Добавь еще попытку лечения того же Шиноби, - рассмеялся Терренс. - Плюс любовь, тоже светлое чувство.
- Тебя только Темным в тыл забрасывать, - рассмеялась девушка. - В качестве оружия массового поражения. То есть перевоспитания. Оглянуться не успеют, как посветлеют.
- А что сразу я? - смеясь переспросил Зеро. - Невиноватаяя! Оно шамо как то так приключилось.
Вагончик остановился, и раскрыл двери.
- Так и быть, сделаю вид, что поверила... - Райт огляделась. - Надо запомнить дорогу... и сегодня твоя очередь петь колыбельную.
Усталой она себя не чувствовала. Но терять лишние несколько минут рядом с Терренсом тоже не хотелось.
- Петь колыбельную? - переспросил паладин, старательно скрывая улыбку. - Да это мы запросто.
Положив обе руки девушки, себе на плечи, он чуть присев, подхватил ее на руки.
- Не возражаешь, после такой невесомости, солнышко?
Вместо возражения послышался удивленный возглас - Райт к тому, что ее готовы носить на руках в буквальном смысле, еще не привыкла. Обняв Терренса за шею, она прикрыла глаза.
"Решил по дороге убаюкать?.."
- Интересная идея, но технически не осуществима, - улыбнулся Терренс, выходя из "игровой" оружейки, и продвигаясь к лифту. - Но брат меня поражает все больше. Теперь я действительно не удивлюсь, что у него тут закопано сооружений, на второй Облачный Город. Или хотя бы на Тибаннополис.
- Учитывая площадь его поместья - может и больше... - усмехнулась Райт, прижимаясь к нему, чтобы не помешать войти в лифт. - Но экскурсовод из меня неважный, оказывается...
- Будем здесь учительствовать - непременно узнаем, - усмехнулся Зеро. - А пока, будем изучать вместе.
- И похоже, что изучать придется долго... - на руках у Паладина было на удивление уютно и спокойно.
Терренс широким шагом вышел из лифта и направился в комнату Алой. Силой раскрыл дверь, вошел, аккуратно ее притворил за собой.
- Значит колыбельную тебе спеть? - спросил он присаживаясь на стул. Девушка по прежнему находилась на его руках.
- Только не говори, что петь не умеешь, не поверю, - Райт ткнулась носом в его шею. - Но если нет подходящих песен...
- Тогда можно вспомнить что я "кот" и помурчать? - рассмеялся паладин.
- Можно, - согласилась девушка. - Интересно послушать, как мурчат агенты...
Сказывалась ли ночная работа над отращиванием волос, дневная усталость, или же успокаивающая близость любимого человека, но постепенно Райт начинала одолевать легкая дремота.
- Погоди минуту... - она мягко освободилась из объятий Терренса, быстро разделась и нырнула под одеяло. - А то усну прямо у тебя на руках, придется всю ночь так сидеть, - поддразнила девушка Паладина.
- Мне б хотя бы раз прожить с тобой всю жизнь, и клянусь, мне большего не надо, - пропел паладин, быстро скидывая жилетку и ботинки. - Кто же против, радость моя? Хотя да, так удобнее.
Зеро прилег на край кровати, обнял девушку так, что ее голова, снова оказалась на его плече.
Райт пошевелилась, укладываясь поудобнее, закрыла глаза.
"Хорошая колыбельная..." - донеслось до Зеро вместе с ощущением дремоты.
Ощущение дремоты, переданное через Силу, оказалось предпоследним сознательным воспоминанием агента. Последнее, что он помнил, была уснувшая девушка и собственная мысль, что надо бы встать и перейти к себе. Но легкое, даже какое то летящее дыхание спящей девушки сделало свое дело и следом уснул и Терренс, так и не найдя в себе сил разжать объятия и встать.
Комната Райт - Холл
Райт, Хилл, Зеро
Привыкшая вставать рано - даже по времени Школы - Райт ухитрилась проспать тренировку и на этот раз. Сказалась вчерашняя усталость после лечения. Но проснулась она все-таки первой.
И с некоторым удивлением обнаружила, что всю ночь проспала в объятиях Паладина. Похоже было, что уснул Терренс одновременно с ней. И за всю ночь ни разу не пошевелился.
"Настоящий кот", - улыбнулась про себя Алая.
Пора было вставать, но будить Зеро не хотелось. Девушка пошевелилась, проверяя, сможет ли встать незаметно, и тут же убедилась, что тихо исчезнуть не получится. Мешали одеяло и руки Паладина.
Просыпающийся на любую смену обстановки агент, не проснулся на шевеление девушки в его объятиях. Зато его разбудило нечто другое: взгляд в упор.
- Должен рассказать, что транслирование зевания в Силе - усыпляет почище колыбельной.
- Так и быть, пользуйся, - великодушно разрешила Райт, весело фыркнув ему в шею. - Представляю, какие захватывающие истории будет потом про тебя рассказывать: подкрался к врагу и лег спать. Группе поддержки осталось только собрать сладко спящих противников...
- Боюсь, не поможет, - рассмеялся Терренс. - Уснет и група поддержки и все остальные.
- И дроиды тоже?! - ужаснулась девушка. - Ну ты силен...
- Дроиды вообще существа пуглывые, - усмехнулся паладин. - от Дары Бустер еще долго будет шарахаться.
- Бустера жалко, - согласилась Райт. - И вставать не хочется... Но придется.
Сила донесла до него сожаление и ласковую грусть. В объятиях Терренса было тепло и спокойно. Но их ожидало испытание.
- Тогда начнем, - просто сказал Терренс. - Раньше начнем, раньше друг к другу вернемся.
- Тогда вставай, - Райт шевельнулась. - Спеленал меня, как младенца, мне отсюда не выбраться, пока не выпустят.
Недовольство в голосе плохо вязалось с отдающимся в Силе весельем.
- Спеленал, говоришь? - улыбнулся Терренс не выпуская девушку из объятий. - Так вот почему ты всю ночь спала на моем плече, а не на подушке...
- Да? - поддразнила его Райт - А я и не заметила разницы... Во всяком случае, было вполне... удобно.
Аккуратно убрав с девушки руку, паладин дождался, пока она сползет с него и встал, охнув при этом. Плечо, за ночь отлежали очень основательно и теперь в нем колола тысяча иголок.
Пока Зеро отвлекался на пострадавшую руку, Райт проворно оделась. Глянув в зеркало, она решила, что волосы можно не переплетать, достаточно пригладить - все равно намокнут, и очень скоро.
- Сделать массаж? - посочувствовала она Терренсу.
- Нормально, пройдет, - паладин уже накидывал жилетку и обувался. - Опять мы с тобой все на свете проспали?
- Опять, - подтвердила девушка. - Правда, думаю, вчерашнее лечение сойдет за пару тренировок. Если не больше...
- Я бы сказал, что это тянет на полноценную работу, - согласился Терренс. - Причем без скидок и поблажек. Иначе бы ты меня не "умурлыкала" так быстро...
- Я тебя?! - удивилась девушка. - Вчера была твоя очередь! Значит, за тобой две колыбельных!
И, подхватив Паладина под руку, устремилась к холлу, откуда доносился запах кафа и голоса.
- Что то мне подсказывает, что и Дара так же выложилась как и ты, и тоже только встала, - улыбнулся Терренс. - Остальные же будут возмутительно выспавшиеся.
- Если только не пели песни до утра на берегу, - рассмеялась девушка. - Хотя я иногда подозреваю, что Эдвин - глубоко законспирированный форс. Всегда бодр и свеж, хотя непонятно, когда он успевает со всем справляться и еще чай заваривать.
- Может он просто чайники так выдрессировал, что они уж угадывают желания?
- Дрессированные чайники? На это даже форсы не способны... - Райт улыбнулась. - Тогда он - персонификация Силы, никак не меньше...
Дверь открылась, пропуская их в холл.
- Как знать, - рассмеялся Терренс. - Когда я был в плену у Ночных Сестер на Датомире...
Райт мысленно присвистнула. На языке вертелись два вопроса: как Зеро туда занесло и как он оттуда сумел выбраться. Но расспрашивать при всех не хотелось, да и думать уже следовало о другом.
"Расскажешь, когда я вернусь?"
"Обязательно, счастье мое", - отозвался в Силе Зеро, присаживаясь на облюбованный накануне диванчик
Возмутительно выспавшимися в холле выглядели только Хилл и его помощник. Дара, тоже проспавшая все на свете и непривычно тихая, дремала с открытыми глазами над чашкой кафа и явно собиралась проспать еще и завтрак. Райт с трудом подавила соблазн слегка нажать соученице на затылок, чтобы та обмакнула в чашку кончик носа. С Ведьмы с ошпаренным носом сталось бы поработать "отвлекающим фактором", а Райт вполне хватало тех помех для концентрации, которые они с Терренсом уже устроили себе сами.
Хилл улыбнулся, глядя на вошедших. Идея "уйти пораньше", пошла им явно на пользу, но уж очень сильно выложились девушки на Тенях. И его посетила еще одна мысль, которую он не стал озвучивать вслух, зато донес обоим:
"Вы с успехом заменяете друг другу водопад. Но научитесь еще и жить вдали друг от друга."
Райт невольно представила себя и Терренса сидящими в обнимку под струями водопада, и не смогла сдержать негромкий смех. Получилось бы что угодно, но только не медитация. И в этом Сотник был прав... но они всю жизнь жили друг без друга. И сейчас скорее учились жить рядом.
Однако опасность чрезмерной привязанности Райт понимала, как и то, чем руководствовался матукаи, делая это замечание. И только кивнула, наливая себе и Терренсу каф.
Кивнул, соглашаясь и Зеро, невольно принимая картинку, что представила Райт. Несогласие с Хиллом почувствовал и он, но спорить не стал, понимая что и ему самому, и Райт сейчас больше необходимо одиночество и крайняя сосредоточенность. И кропотливая работа над собой.
Горячий напиток прогнал остатки дремоты. Райт не утерпела и аккуратно свесила в остывающий каф Дары прядку ее волос. Ведьме предстояло с недельку походить с шоколадного цвета прядью в прическе - напиток отличался крайней стойкостью ко всем попыткам вывести его пятна.
Созорничав напоследок, Алая поцеловала Терренса в щеку и исчезла за дверью, стремительно и беззвучно.
Хмыкнув в ответ на шалость Алой, исчез за дверью и Терренс, ему предстояло посетить свой корабль, а потом найти подходящее место для сборки бластера.
Окрестности Школы. Водопад.
Райт не стала задерживаться в Школе. Водопаду все равно, в каком виде она окажется под его струями, он падал тут тысячи лет, и будет падать еще тысячи. Значение имело лишь то, что она принесет в себе и что унесет назад, когда...
Она задумалась, не замечая, как переходит с быстрого шага на легкий, неторопливый бег той скользящей поступью, которая почти не отнимает сил, позволяя бежать долго. Очень долго. Обманчиво медлительный, этот бег изматывал преследуемую жертву задолго до того, как начинал уставать преследователь. Спохватившись, она было вернулась к шагу, потом снова побежала. Ей некого было преследовать. Кроме самой себя.
Как она сможет узнать, что пора возвращаться? Сила подскажет? Но она помнила предупреждения первого наставника о том, как легко поддаться самообману, принять желаемое за действительное – и вместо продвижения по пути Света сделать шаг во Тьму.
Райт попала к нему едва обученной. Толчок, прыжок, еще несколько простейших приемов – большего она не знала и не умела. Но ощутить притягательность Темной Стороны успела, и увидеть, к чему она ведет – тоже. Такого пути для себя она не хотела. Брат ведь как-то сумел избежать власти Тьмы? Значит, справится и она. А если не справится – есть кому остановить ее и вернуть назад.
«А сумел ли?»
Она впервые задумалась об этом, пока легкая побежка пожирала пространство, отделяющее ее от водопада. Почему он позволил убивать ей и Даре – и запретил себе? Тогда, во время атаки на Школу, мог он запретить ей вести огонь на поражение? Только парализация, и никаких убийств. Мог. Но не запретил, только попросил по возможности избегать крайних мер. И поблагодарил, когда она добила раненого, прицелившегося в него.
За что? За то, что избавила от необходимости убивать самому? Но брат не был похож на того, кто остановится перед необходимостью оборвать чью-либо жизнь. Надо будет – убьет. И все-таки не убивает... Не желает пробуждать спящего внутри зверя? Или...
Искупает какую-то неведомую ей вину?
Дара расстреляла несколько человек – и отказалась от Темного пути. Начала лечить. В санатории Райт едва не сорвалась, Дара – с начала и до конца отработала без единого протеста. Будучи Темной. Брат выбирал странные способы добиться результата. Но они работали.
Голая рука на боевой части активной пики еще долго будет стоять у нее перед глазами...
Грохот летящей вниз воды стал слышен задолго до того, как она увидела сам водопад, завернув за поворот каменистой тропинки. Неукротимый поток переливался через край каменной чаши, разбиваясь о скалу на отдельные струи, падал на выдолбленное в подножии утеса ложе, вскипая клокочущей пеной, заставляя вздрагивать землю под ногами. Нечего было и думать о медитации в этой безумной пляске взбесившейся воды, все силы уйдут только на то, чтобы удержаться на месте. Райт осматривала водопад, глазами и через Силу, выбирая струю, которая будет достаточно сильна, чтобы создать ей проблемы, но не сделает невозможной медитацию. Таких оказалось несколько, но только под одной нашлось достаточно удобное место, чтобы сидеть или стоять. Встать в мабу девушка не рискнула: не знала, насколько долго сможет продержаться, срывать медитацию не хотелось. И она медленно села на выглаженный водой камень, ощущая, как рушится на голову и плечи стремительная тяжесть потока.
Привыкнуть к непрерывному напору воды оказалось невозможно. Он не был постоянным, непрерывно и непредсказуемо меняясь, падая сильнее то на голову, то на плечи, то ударяя по спине, то вдруг ослабевая. Сосредоточиться на себе под его давлением не получалось, так легко достигавшаяся в Школе концентрация не приходила. После нескольких часов безуспешных попыток Алая пришла к выводу, что делает что-то не так. Она пытается противодействовать потоку – это все равно, что пытаться войти в контакт с Силой, противодействуя ей. Чтобы Сила помогала, нужно позволить ей нести себя. Чтобы поток перестал быть непреодолимой помехой, нужно...
Райт начала ловить каждую струйку падающей на нее воды, стремясь почувствовать ее, вжиться, влиться, угадать, куда упадет следующий прилив потока. Отяжелевшая от воды коса оттягивала назад голову – Алая обернула ее вокруг шеи, и вновь закрыла глаза, погружаясь в само ощущение движения струй, так сходное с течениями Силы, когда к ним прикасаешься в первый раз.
Она перестала воспринимать время, мир сузился до биения водяных струй о человеческое тело, и само это тело уже не воспринималось как нечто, ей принадлежащее: оно стало частью водопада, ключом к Силе, который так долго не давался в руки. Сила едина. Сила во всем. Она и в этом потоке, и в ней самой, и в утесе, с которого летит стремительная вода, и в бешеном кипении пены, в ветре, который срывает струю, меняя ее напор, в мелькнувшей над утесом птице, во всем и везде – и как этого можно было не понимать, не ощущать раньше? Не воспринимать самое себя как неотъемлемую часть этого мира, созданную Силой для самопостижения?
Теперь она поняла истинный смысл предупреждения брата. Слишком сосредоточившись друг на друге, они рисковали сами себе закрыть двери к этому пониманию. Можно жить друг без друга, оставаясь рядом. Можно быть вместе, находясь далеко друг от друга. Для Силы нет расстояний. Нет границ. И нет запретов, кроме тех, что люди налагают на себя сами. Эти ограничения могут идти во благо, когда они осознаны, когда они – опора для развития, а не тюрьма, и они же могут стать злом, когда им слепо следуют, превратив из орудия саморазвития в дань традиции, смысл которой утерян.
Нет зла в любви. Нет зла в близости. Зло начинается там, где кончается понимание...
Тепло связи не гасло под холодными струями. Оно могло бы помешать ей, обопрись она о него раньше, чем до нее дошла суть слов учителя. Теперь оно из помехи становилось опорой, дружески протянутой рукой, на которую можно опереться, чтобы идти дальше.
Вместе.
Райт начала медленное, неуловимое для глаз движение – навстречу открывающемуся ей миру.
Комната Рыцаря
Несколько дней спустя
На кровати лежало далеко не безжизненное, но предельно расслабленное тело. В эти дни Рыцаря едва хватало на то, чтобы доползти до своей комнаты. Шиноби взялся за нее всерьез: пара форсов, сопровождая свои действия взаимными подначками, подколками и шуточками, на первый взгляд бессистемно оккупировала то тренажеры, то спортзал, то полигон. Благо, им никто не мешал.
Планку нагрузки она подняла сама. Тень недоверчиво прищурился, но возражать не стал. Он собирался выяснить, что Рыцарь умеет и на каком уровне. И если она намерена сама продемонстрировать свои таланты – так тому и быть.
А Вестгейт вспоминала то, чему ее учили – в мельчайших деталях, вытаскивая почти забытое, заново прогоняя то, что и без того давно и прочно стало рефлексом, рассматривая это со всех сторон, словно чужое, и пытаясь понять о своем наставнике то, что следовало понять давным-давно.
Это не мешало ей беззастенчиво тащить у Тени все, что он считал нужным показать. Не явившись на Рилот, она окончательно становилась изгоем в Ордене. Такое откровенное неподчинение с рук не спустят.
В Школе ей ничто не угрожало, но не сидеть же здесь всю жизнь? Это сарлакку хорошо в его норе, и то сверху периодически прилетает что-нибудь крайне невкусное в виде меткого залпа…
Очень трудно результативно предпринимать что бы то ни было против человека, который знает тебя лучше, чем ты сам. Но можно было попробовать влезть в другую шкуру. Незнакомую Вайлу. Непривычную. Невозможно за несколько дней стать профессионалом в тех областях, о которых до сих пор имела весьма приблизительное представление, не выходящее за рамки академической теории и академической же практики. Но можно было взять то, чем делился Тень, пропустить сквозь призму собственного опыта и найти общие точки, от которых можно оттолкнуться, чтобы изменить свою базу и приблизить ее к новому образцу.
Общие точки нашлись.
Простота. Надежность. Эффективность. Все, что делал Шиноби, подчинялось этим принципам.
Нашлись и различия. Телохранители Императора немало времени посвящали предотвращению опасности, поискам путей, по которым она может прийти, заблаговременному сведению рисков к минимуму. Тень оказался воплощением этой опасности, причем находил настолько нестандартные решения, что Рапира, в очередной раз констатируя собственное поражение, пришла к очевидному выводу: либо она перестанет мыслить шаблонами, либо…
Другого варианта не было.
Провоцируя Шиноби начать делиться знаниями, она и не рассчитывала поначалу на такой успех. А Тень недаром предупреждал о методах. Теперь он тренировался не с девушкой командира, а с человеком, которого сам же позвал в звено. Понятие «отдых» вдруг улетучилось само собой, его заменяла смена видов деятельности. Психологическая усталость не приходила, физическую Рапира едва успевала осознать в краткие мгновения перед сном. На посторонние размышления времени почти не оставалось, так что заново прогнать в памяти личные дела членов Ордена и подумать о наставнике девушка успевала только сидя в засаде и следя за тем, чтобы коварный Шиноби не срисовал ее и не зашел со спины.
В некоторых досье обнаружилась пометка «выбыл». Несколько таких пометок стали для девушки откровением – она не знала… О судьбе остальных можно было только гадать. Очень хотелось знать, кто оказался под рукой у Вайла. Но это знание так или иначе окажется у нее – когда станет ясно, насколько сильно Крайту нужна его бывшая ученица и в каком виде.
Он постоянно тыкал ее носом в склонность к Темной Стороне. Приучил думать об этом, как о серьезном недостатке. Все время напоминал о том, что для нее этот переход может оказаться слишком легким. Незаметным. Поэтому всегда нужно следить, чтобы и близко не подойти… Постоянно думать об этом… Контролировать.
Вестгейт села на кровати, забыв про усталость и ноющие мышцы. Что-то вырисовывалось.
Постоянно думать о Темной Стороне… И о том, что - нельзя.
А запрет, да еще такой настойчивый, что угодно сделает притягательным вдвойне.
«А еще – думать о том, что тебе это свойственно. И вроде как отличает от других Рыцарей. Не склонных к Тьме. А ты ведь любишь такие вещи, чего уж там…» - «Когда-нибудь это пройдет… К слову, и с Контролем у меня не очень. А в моей ли бесталанности дело?.. Или Крайт целенаправленно учил именно так?..»
Вот эти мысли уже не на шутку смущали. Рыцарь готова была сходу записать их в неправильные. В своих неудачах Рэнфри привыкла винить только себя. И, уж конечно, не Магистра и не инструкторов. Но… Картинка складывалась. Какая-то совсем уж невероятная. И от этого становилось очень неуютно.
Короткие переговоры в Силе, первые из которых произошли еще на «Лебеде», тоже прекрасно вписывались в общий фон. Вайлу нетрудно было предусмотреть реакцию ученицы, и то, что и как он говорил… Позволил догадаться, спровоцировал заподозрить неладное... Причем такое «неладное», которое наверняка вызовет ненависть – такую же сильную, какой была привязанность...
«А ведь ему почти удалось. Если только я не ошибаюсь…»
Рэнфри сонными глазами посмотрела на эвока, потрепала уши игрушки и улеглась обратно. Перед тем, как провалиться в глубокий сон без сновидений, она привычно вслушалась в то, что передавала Сила.
Если не открывать глаз, можно было представить, что повод для тихой, едва заметной и теплой улыбки действительно рядом. Протяни руку – дотронешься…
Рэнфри не протягивала. Встретить пустоту вместо прикосновения – сейчас это было бы слишком.
Мастерская
Исчезнув за дверью, Терренс двигался по очень сложному маршруту. Сначала он появился на Баньши, вместе с дроидом из своего "тайничка" забрал запчасти для нового пистолета. Потом он появился в мастерской Школы, где подготовил для себя место для медитации. И после всего вернулся к себе в комнату, где переоделся в эту "странную одежду" и вышел босиком на тренировочную площадку.
Повязка на глаза. Пустые руки - никаких бластеров, сейчас он стрелять не собирался. И медленные плавные движения, сменяющиеся рваным ритмом ударов.
Приведя мысли в порядок, и все время ощущая новое для себя чувство душевного тепла - паладин вернулся в мастерскую Школы, прихватив с собой свой бластер. Усевшись на место, и погрузившись в транс, Зеро чуть заметно улыбнулся, осознав одну простую мысль на счет Школы. Перед мысленным взором скользили помещения, в которых он еще не бывал, а руки уже совершали привычные движения.
Привычные. Настолько, что находящийся в трансе паладин, теперь мог собрать свой бластер и без запчастей - подчиняясь одному наитию. Но, набор частей и готовых узлов уже был, и дело свелось к достаточно примитивному: состыковать деталь А с деталью Б и закрепить все это болтом В. И все это с тщательным контролем Силы, что превращала обычный бластер в нечто необычное. Доступное лишь последователю Типо.
Тид - Спортзал Школы
Слай, Шиноби, Вестгейт
Путешествие на Набу прошло относительно спокойно. Ведь мало кому захочется приставать к рослому мужчине средних лет, весь внешний вид которого говорит о перспективе всяческих проблем в случае нарушения его душевного спокойствия. Да и тот же самый внешний вид свидетельствует о том, что нажиться особо не получится. Так что уже через несколько дней после связи с Учителем, хорошо выспавшийся и успевший заскучать Слай с наслаждением вдохнул свежий воздух Набу, представлявший (как, впрочем, и любой другой _нормальный_ воздух) столь разительный контраст со слегка спертым воздухом транспорта.
"Начнем, помоляся..." - слегка размявшись на выходе из космопорта, рыцарь достал из кармана датапад и отправил зашифрованное в виде невинного голомейла о поиске съемной квартиры сообщение на один из форумов ГолоНета. Сообщение, гласившее: "Слай Домино, прибыл на Набу касаемо дела о Павшей Сестре, буду ждать ровно одни планетарные сутки...""Если кто-то из Рыцарей здесь, то ... будем надеяться, что они проверяют старые каналы связи," - убрав датапад обратно в карман, Слай снова довольно потянулся под теплым Нубианским солнышком и двинулся на поиски ближайшей приличной забегаловки. На что его живот ответил довольным урчанием. "Теперь будем ждать..."
Сообщение попалось на глаза адресату спустя полчаса после отправки. Рэнфри перечитала его трижды. «Замечательно, наставник», - подумала она, формулируя ответ. – «А главное, как пафосно звучит… Павшая, значит?»
Рыцарь сидела с декой на ступеньках спортзала, поджидая Шиноби, и с интересом прислушивалась к собственному острому желанию разозлиться. В эти дни она много времени уделяла Контролю, да и место временного обитания весьма способствовало.
Если на Набу действительно прибыл Ланзо…
«Брат…»
Это могло быть не худшим вариантом развития событий. С ходу недвусмысленно дал понять, что направлен сюда наставником. Хорошо это или плохо?..
Так и не определившись, Рапира отправила на форум новое сообщение о сдаче жилья на выгодных условиях в Тиде в районе Университета, подписалась одним из своих псевдонимов, известных в Ордене, и принялась ждать ответа.
Послышался едва уловимый звук - так трепещет на ветру ткань. Одновременно Сила всплеснула ощущением близости Тени. Шиноби мягко, как кот, приземлился прямо перед крыльцом - и перед сидящей на нем девушкой.
Рапира не вздрогнула. Молча подняла глаза, посмотрела на крышу, на Шиноби… Сила дрогнула, передавая Тени оттенок веселой злости и болезненной тоски, тщательно упрятанной за этим импровизированным щитом:
- Принимаю поздравления, меня только что окончательно записали в Темные.
- Поздравляю, - вежливо ответил Шиноби, пристально разглядывая ее. - Не похожа. Из тебя Темная, как из меня Танцор. Что случилось?
- Я решила польстить себе и не думать, что под словом «Павшая» подразумевается переход в категорию девочек по вызову. Письмо пришло… От брата…
- ССБ сняла твой номер с контроля? - удивился Тень. - Или у вас свои способы связи, помимо тех, которые блокируются игрушками?
Рыцарь укоризненно посмотрела на Шиноби.
- У нас много чего есть, - проворчала она, и тут ее дека издала приглушенный писк.
Не успел Слай закончить свой поздний обед (или ранний ужин) в кафе "Маленький гунган", как его датапад пару раз пискнул, сообщая о новом сообщении по поводу квартиры. Не отпуская сэндвич из левой руки и демонстрируя чудеса ловкости правой, он прогнал запись через стеганографическую утилитку и прочитал настоящее сообщение. "Хм... Не помню такого Рыцаря... Странно..." - в задумчивости он потянулся было почесать подбородок левой рукой, но вместо этого ткнулся в него недоеденным бутербродом, оставив пару жирных следов от соуса. Чертыхнувшись, он отложил все из рук в сторону, вытерся и после этого быстро набрал ответное сообщение. Предлагающее встретиться на центральной площади Университета сегодня вечером, в 2030 по местному времени. То есть, примерно через четыре часа. Что оставляло ему более чем достаточно времени, чтобы таки закончить трапезу и изучить территорию вокруг места встречи. Мало ли что...
Мгновенный импульс Силы и выброшенная вперед рука - Шиноби выхватил деку из рук Рэнфри, казалось, прежде, чем затих сигнал. Бросив один короткий взгляд на сообщение, он вернул датапад хозяйке.
- Теперь мне известно время и место, - спокойно сообщил он Рыцарю. - А то знаю я тебя... Брат, секреты Ордена. Ты ничего не выдавала, я сам взял. И даже не рассчитывай явиться туда без сопровождения.
- Наглость – второе счастье, - констатировала Рэнфри, уже не зная, злиться или смеяться. – Отказ ты, конечно, не примешь.
- Отказа я не то что не приму - я его не переживу, - с трагическим видом сообщил Тень. - Как же так, я такой неотразимый - и вдруг отказ?! И от кого?!
Но в темных глазах не было и проблеска веселья.
Вестгейт молча набрала письмо для Ланзо. Очень короткое. Для того, чтобы согласиться на встречу, много слов не нужно.
- Уговорил, - констатировала она, оторвавшись от деки. – Надеюсь, ты не выберешь в качестве формы одежды штурмовой танк…
- Обижаешь, - усмехнулся Тень. - Меньше, чем на крейсере я на встречу с твоим братом не собираюсь.
В голосе прозвучала совершенно ему ранее не свойственная добродушная ирония - словно легкий намек на то, что он высоко ставит выучку Рыцарей Империи.
- Это правильный подход, - мурлыкнула Рэнфри, прикидывая, что включить в собственную экипировку на тот случай, если приговор уже вынесен.
Перед выходом Шиноби настоял на предварительном осмотре места встречи на тактическом симуляторе. Много времени это не должно было отнять, а на месте можно было бы выбирать из уже намеченных позиций.
На Тени уже была броня, которую он реквизировал у Дары: "Ведьма, одолжи, мне для тренировки нужно..." - и теперь привыкал к ней, постоянно тестируя разные режимы. Судя по одобрительному хмыканью, броня его вполне устраивала.
Облюбовав несколько укромных и очень укромных мест, напарники присмотрели еще парочку неожиданных вариантов и, успокоившись на этом, http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7578&view=findpost&p=324039
Медитационная площадка - Холл.
Райт, Зеро
Стоя под падающими вниз струями, Райт улыбалась. Закрытые глаза не мешали ей видеть, и, пожалуй, видела она теперь побольше, чем раньше. Или - яснее, чем раньше. Бывает такое особенное время в конце лета, когда все вокруг пронизано легкой солнечной дымкой, которая не туманит взгляд, но словно придает ему орлиной зоркости. Сквозь нее видно дальше и отчетливее, чем в любое другое время года. Так и Сила: она стала словно осязаемее, зримее - и с ней вместе обретал незнакомую прежде отчетливость мир вокруг.
Алая шагнула вперед, не открывая глаз. Ей не надо было смотреть, чтобы видеть: гладкие камни, обточенные водой, кипельно-белую пену между ними, и... знакомое тепло где-то совсем неподалеку.
Босые ступни мягко переступили с одного окатыша на другой, ни на миг не задержав движения, не оскользнувшись на округлом камне, не запнувшись. Отточенная тренировками, усталостью и болью стремительная плавность движений Алого Гвардейца не стала менее смертоносной. Но в ней стало меньше угрозы и больше - решимости.
Последний шаг по пляшущей между камней пенистой воде - и под ноги легла тропинка. Пробежав около километра, Райт открыла глаза. Перед ней на утоптанной площадке сидел погруженный в глубокую медитацию Терренс. Губы Алой тронула улыбка, темные глаза лукаво блеснули. Райт остановилась за его спиной, и аккуратно, чтобы не пролить мимо ни капли, выжала на него свои мокрые волосы.
- Хулиганка, - прокомментировал Терренс выходку подруги, по прежнему не открывая глаз. - В гунганы готовишься?
Вместо ответа Райт уселась напротив него, не обращая внимания на мокрую одежду, с которой все еще капала вода, с улыбкой глядя на паладина.
- Нет, я им не подошла, - весело фыркнула Алая. - Говорят, слишком неуклюжая.
Зеро так же, не открывая глаз, взял бластер-близнец предыдущего и поместил в кобуру, после чего открыл глаза и посмотрел на подругу.
- Ничего они не понимают, - улыбнулся он. - Кстати, поздравляю.
- Кстати, взаимно, - темные глаза сияли теплым светом, словно в них заглядывало столь редкостное солнце Беспина. - Ты ведь тоже?
- Мастерское посвящение я получил чуть раньше, на Беспине, - улыбнулся Терренс. - Так что сейчас я просто собирал бластер.
Райт кивнула, не сводя с него взгляда. Не оставлявшее там, под водопадом, тепло его присутствия, здесь, рядом, оставалось все таким же ровным и согревающим. Вряд ли ему уже когда-нибудь суждено было полыхнуть все сметающим валом огня - эта опасность более не грозила. Но живое тепло греет долго... и согревает, а не сжигает. И это было бесценным даром друг другу.
- Тогда пойдем? - просто сказала она.
- Пошли, - согласился Зеро, встав на ноги одним текучим движением, и протянув руку девушке. - Не холодно?
Райт с удовольствием оперлась на предложенную руку - первое прикосновение за несколько дней. Сколько точно - она бы затруднилась сейчас определить. Да и не особо стремилась определять.
- Тепло, - улыбнулась она в ответ. - Трудно замерзнуть, когда внутри тебя капля солнца...
- Я и говорю что ты - солнышко, - улыбнулся паладин. - Кстати, интересные обычаи у матукаи. Все остальные ордена собирают оружие. Дженсаарайи - собирают броню. И только вы стоите в водопаде.
Райт прикрыла глаза, вспоминая миг пережитого единства с мирозданием. Миг, когда водопад стал Силой, омывающей все, объединяющей в себе все - и открывающей новые горизонты.
- Наверное, мне еще предстоит понять, почему, - она мягко потянула его за руку. - Знаешь, когда наконец водопад перестает мешать...
Уступив движению девушки, паладин сделал мягкий подшаг, прижимаясь к ней боком, и заводя правую руку ей за талию.
- В Школу, переодеваться, - улыбнулся он, увлекая ее за собой. - Какое бы внутри тебя солнышко не светило, простуды тебе только и не хватало.
- Бегом от простуды? - усмехнулась Алая, мгновенно переходя на тот самый обманчиво неторопливый бег, угнаться за которым было очень непросто. Только чуть подсохшая коса взметнулась за спиной.
- Как очень неплохой вариант, - отозвался Зеро устремившись за девушкой. Догнал он ее метров через пятнадцать и больше не отпускал далеко.
Так они и вбежали на территорию Школы, бок о бок.
- Вот даже как-то и не знаю, - Райт потянула себя за косу, переходя на шаг. - Нужен ли мне теперь душ?
- Что то мне подсказывает, что не повредит, - улыбнулся паладин, синхронно с девушкой переходя на шаг.
- А то я, по-моему, стала тонкая, звонкая и прозрачная... - Алая повела носом. - И очень голодная...
- Что то мне подсказывает, что стоит нам появиться, как Эдвин накроет на стол, - усмехнулся паладин. - Если же нет, то придется произвести пару экспериментов с автоповаром.
Райт посочувствовала автоповару и умчалась в свою комнату. Появилась она оттуда не скоро - все никак не могла выбрать между большим и пушистым домашним халатом и тем самым кимоно. Между желанием покрасоваться и стремлением к уютному теплу ожидаемо победило первое. Даже будучи Алой, женщина остается женщиной...
Волосы Райт расчесала и распустила, где-то посередине перевязав их косынкой. И в таком виде явилась в холл.
Заглянув на кухню и увидев там Эдвина, который понятливо кивнул, даже не задав вопроса, Терренс направился к себе, где оделся в стандартные брюки, светлую рубашку и жилетку. Широкий пояс был на месте, но пристегивать в нему вторую кобуру, паладин пока не стал, и вышел в холл аккурат перед девушкой. Заняв облюбованный диванчик, Терренс поднял глаза и...
- Нет, думаю что последняя медитация мне впрок не пошла, - ровно сказал он, глядя на девушку квадратными от изумления глазами. - Ты мне говорила, что одеваешься у Хилла. Не представляю, зачем ему могло потребоваться такое кимоно. Значит меня обманывают глаза.
Вместо ответа Райт указала на окно, за которым, чинно сложив руки, стояла Дара. В таком же кимоно, только розовом. Она следила взглядом за дюжиной ножниц, подстригавших цветущий куст.
- Мы одеваемся в одном магазине. А глаза, раз обманывают, можно и завязать... - она лукаво подмигнула ему.
- Мираж, - к квадратным глазам Зеро, добавилась еще и отвалившаяся челюсть. - Однако, если ты это тоже видишь, значит глаза меня не обманывают. Или по крайней мере - обманывают, но не очень сильно. Однако теперь я понял, что меня отсюда и "Коготь Тигра" тяговыми лучами не вытащит.
- Кот, - рассмеялась Райт. - Значит, завязывание глаз отменяется? А то я хотела косынку предложить... - она повернулась к Эдвину, который как раз вкатил в холл столик с обедом. - Кажется, голодная смерть нам уже не грозит...
Тренировочный зал
Райт, Зеро
Терренс в спортзале, задумчиво снял со стойки тренировочный меч и думая о чем то своем крутил меч выписывая стадартные "восьмерки".
Закончившая очередную медитацию Райт открыла глаза, выпрямляясь и прислушиваясь к Силе. Теплый отклик где-то совсем рядом... Она огляделась, задержалась взглядом на дверях в спортзал. Там скорее можно было обнаружить Шиноби, но... почему бы и не проверить?
Бесшумно появившись в дверях, она проводила взглядом блеснувший меч и направилась к стойке, выбирая, чем поработать.
Паладин с мечом - само по себе необычно, скорее его можно было бы ожидать в тире. Или на воздухе. Однако, в зале был именно он, в одиночестве крутил мечом, время от времени перебрасывая его из руки в руку, и так же время от времени, подбрасывая его вверх.
"Руки скучают по клинку?"
Райт повернулась к нему с легким прямым мечом - почти близнецом того, с которым на нее однажды кинулась Кира. Самоубийственную атаку пришлось останавливать с помощью Силы. О том, что сделал бы брат за покалеченную ученицу, не хотелось даже задумываться.
Несколько финтов - проверить, как лежит меч в руке, поймать баланс, и Райт встала напротив паладина, улыбаясь одними глазами.
- Разомнемся?
- Можно, - так же задумчиво отозвался паладин, поймав меч за рукоть в обратом хвате. Тут же, без перехода, в Алую пошел восходящий диагональный удар справа, в область талии.
Райт одним гибким движением уклонилась от удара, подхватывая клинок Паладина на свой меч и подбрасывая его вверх.
К моменту касания клинков, Терренс уже передвинул большой палец на рукояти меча и был готов к небольшой шалости: воспользовавшись движением девушки, боец перехватил меч на нормальный хват и вернул меч по первоначальной траектории
- Так и норовит из одной девушки две сделать...
Меч провернулся в руке, переходя в вертикальный блок, Алая свалила удар в сторону от себя и сместилась, норовя обойти Паладина.
- Я думаю, что мне и одной девушки хватит, - меч паладина оказавшись в выгодной для удара позиции, опать пошел в восходящий диагональный взмах.
Мгновенное движение рукой, и клинок Паладина вошел в захват гарды, остановивший удар. Примерно равные силы бойцов делали момент особенно напряженным - один из них мог сейчас лишиться меча.
- А еще меня учили, что меч наименее опасный противник, - усмехнулся Терренс, входя в клинч, на мгновение обняв второй рукой девушку, прижав ее к себе, и на то же мгновение коснувшись своими губами ее губ. Тут же клинч был разорван, и паладин отпрыгнул назад.
- Нахал! - возмущенный голос плохо вязался с сияющими озорством темными глазами. Райт бросилась в атаку, не давая Паладину отступить и разорвать дистанцию. Выпады сыпались градом и чуть ли не одновременно с разных сторон.
Удары сыпались со всех сторон, и Зеро ушел в глухую защиту, едва успевая отводить удары.
- А теперь тебе хочется разделить меня на десяток маленьких паладинчиков?
- Это интересная мысль... - Алая не прекращала атаку, выискивая брешь в его обороне. - Жаль, невыполнимая... Ты и один-то невыносим! - клинок сверкнул, вклиниваясь в его защиту и плашмя ложась поверх предплечья рычагом. - А уж десять...
- Не бывает невыносимых людей, бывают только узкие двери, - улыбнулся Терренс, выпуская клинок. И снова в ход пошла левая рука, в легком объятии прижимая девушку к себе, и снова, легко касаясь губами ее губ. И опять он разорвал клинч, уходя за спину девушки.
Райт поймала его меч за рукоять и легко развернулась к нему - уже с двумя клинками. Темные глаза горели незнакомым прежде азартным огоньком, словно предупреждая: "Ну, теперь держись..."
Зеро чуть улыбаясь прищурился, чуть пригибаясь и концентрируясь на мышечных напряжениях девушки. Любую атаку видно заранее, надо только знать куда смотреть. Медленный, текучий отшаг назад - как будто в испуге...
- Уже бежишь? - подколола его Райт делая точно такой же плавный шаг вперед. Мечи провернулись в ее руках и легли обратным хватом вдоль предплечий.
- Не бегу, а стратегически отступаю, - улыбнулся Терренс, почти в точности копируя стойку Райт - только с отсутствием мечей .
- И в чем эта стратегия заключается? - скользящий шаг в сторону, чуть приподняв руку с плотно прижатым к ней клинком. - Поделишься?
- Зачем портить сюрприз, если сама сейчас все увидишь? - удивился паладин, сделав такой же скользящий шаг в противоположную сторону - и оставаясь на одной линией с девушкой.
Еще один шаг по кругу - и внезапный, стремительный, отточенный тренировками низкий выпад с разворотом. Будь это боевые клинки и будь противник менее подготовлен - у него были бы все шансы остаться без ног.
Терренс... подпрыгнул, помогая себе Силой. Сделав сальто над головой девушки, и приземлившись за ее спиной, паладин в свою очередь сделал легкое движение, которое должно было помочь вывести Алую из равновесия.
Райт не стала пытаться удержаться на ногах - она ушла в сторону переворотом через плечо, из переката взмывая в боевую стойку - тоже не без помощи Силы. Один из мечей остался лежать на полу.
- Нахал, говоришь? - задумчиво осведомился Зеро притягивая меч в правую руку. - Ты еще нахалов не видела...
- Уж не у них ли ты учился? - поинтересовалась Райт, запуская мечом сложное вращение. Еще не веерная защита, но уже близко к ней. - Если да, то ученик из тебя на редкость талантивый...
- Может быть, может быть, - Терренс задумчиво закрутил меч в обычной "восьмерке". Пояс на кимоно девушки начал ощутимо развеваться, будто под действием сильного ветра.
Почувствовав неладное, Алая насторожилась, медленно отступив на шаг и прислушиваясь к происходящему в Силе.
"Неладного" было достаточно много, и Райт могла почувствовать, что ее окружает какая то сложная конструкция. Пояс все так же продолжал трепетать, как под порывами ветра. Терренс все так же задумчиво продолжал крутить "восьмерки" мечом, время от времени перебрасывая его из руки в руку.
Первым побуждением было перехватить контроль над тем, что творил Паладин. Райт потянулась к Силе, проверяя, что именно выстраивается вокруг нее, и готовясь в любой миг отбросить или разрушить плетение. Тренировка явно переходила в разряд Силовой.
Именно в этот момент, когда контроль над оружием ослаб, Зеро поймал своим мечом меч девушки, и как рычагом, вывернул его из ладони. Левая рука паладина вновь легла на ее талию и уже не отпускала ее.
- Может и нахал, - улыбнулся паладин, вновь касаясь своими губами губ девушки.
"И еще какой... - донеслось до него в Силе. - Что это было?"
От Алой веяло любопытством... и давно сдерживаемым желанием прикоснуться к нему.
- Небольшое отвлечение внимания, - рассмеялся Терренс. - Впрочем - достаточно успешное.
- И что за ним скрывалось? - поинтересовалась Алая, не делая попыток освободиться.
- Телекинетическое воздействие на кончик пояса, - отозвался паладин.
У Райт поползли вверх брови, придавая ее лицу выражение забавного и веселого недоумения.
- А зачем тебе понадобился мой пояс?
- Что бы чуть отвлечь внимание от меча. После чего его стало можно выбить из руки, - максимально честно ответил Терренс.
- А я-то думала, какая-нибудь суперсекретная паладинская техника, - Алая старательно изображала разочарование. - После которой мне пришлось бы воевать с парой невидимых противников.
- Тебе меня одного мало? - изумленно переспросил Терренс, еле сдерживая смех.
Алая чуть подалась назад, опираясь на обнимающую ее руку, с нарочитым сомнением оглядывая Зеро с ног до головы.
- Хмм... Пожалуй, в самый раз.
Мастерская.
Хилл, Дара.
С тех пор как за дверями холла исчезли Алая и агент, Хилл проводил время в тренировках новоявленной Зейсон Ша и... В обычной рутине планетарных дел. Наконец пришел момент, когда...
Ножницы, порхали каждые по своей, весьма прихотливой траектории, успевая перехватить и отбить в сторону любой предмет, что летел в Дару.
- И все таки ножницы хорошо, но оружие Зейсон Ша, это дисковая пила, часто две или три, - усмехнулся Хилл. - Пора тебе заняться их изготовлением.
На Хилла уставились два удивленно-заинтересованных голубых глаза. Даре представились круглые пилы, усеянные по краю острыми зубчиками. Подлетает такая к Каге и начинает с противным визгом спиливать ему ушки со шлема... Прыснув от этой картины, девушка сделала вид, что смутилась. Вышло не слишком удачно.
- Хорошо, а как они выглядят и чем их изготавливать? - поинтересовалась Дара, поспешно отгоняя видения, подсунутые разыгравшимся воображением.
В ответ, Хилл снял со стойки давешний диск.
- Очень похож, только с зубьями. Центральная рукоять позволяет работать и как кастетом-переростком, потому пил обычно три штуки - две в руках, одна управляется телекинетически.
Дара оценила величину диска, прикинула, сколько для него нужно зубцов, чтобы оружие не застревало в одежде... или в теле. Прямые явно не годились, пила будет вязнуть. А вот легкая кривизна удлиненного зубца, почти повторяющая кривизну дуги самого диска... И переход к зубцу сделать плавным... Три - будет мало. Диск придется вращать слишком быстро, это скажется на управляемости. Четыре или пять - вероятнее всего.
- Хммм... - протянула девушка, разглядывая диск. - Надо пробовать...
- Делай, или не делай, - рассмеялся Хилл. - Помнишь это высказывание? А вообще, у Стрингера попроси данные по оружию Зейсон Ша. У него есть доступ к базам данных - даст вместе с чертежами и размерами.
- Хорошо, что мы угрожали обклеить карамелью Бустера, - пробормотала Дара, представив, что выдал бы ей дроид, обратись она к нему с таким вопросом. Наверняка что-нибудь про лесозаготовки на Кашиике. С изложением возможных последствий со стороны местного населения. И отправилась отлавливать Стрингера.
Отловить дроида было половиной проблемы. Заверив Стрингера, что не собирается поливать его сиропом, Дара получила необходимые сведения и отправилась к себе в комнату, разбираться с добычей. Разбираться пришлось долго. Помимо собственно оружия, размеров, способов изготовления там оказалось еще довольно много сведений о собственно Ордене. Чем больше Дара читала историю его возникновения, основы философии Зейсон Ша, тем больше ее привлекало прочитанное. Обреченные на вечную борьбу за выживание, потомки потерянной на суровой планете группы джедаев не только выжили, но и смогли создать свое, независимое учение, в чем-то превосходящее, пожалуй, и джедаев, и ситов. Если матукаи стали мастерами Контроля, то эти развивали Изменение – и оказались на своем пути сильнейшими.
Отложив на будущее более внимательное изучение прочитанного, девушка занялась схемами и чертежами циркулярных пил. Увиденное было очень похоже на то, что ей представилось, но... даже на рисунках выглядело более функциональным, более смертоносным. Это было Оружие, и его предназначением была защита жизни. Своей и своих близких. Это было очень близко к тому, как воспринимала свой круг ответственности прошедшая выучку Тени Дара. Есть свои. Родственники, друзья, братья по оружию – неважно. Просто – свои. И есть чужие. Им можно помогать. Тогда, когда это необходимо, когда это не в ущерб интересам своих. Да, это было близко...
Дара сосредоточилась на рисунках.
Погружение в Силу далось легко, как никогда раньше. То ли сказались постоянные тренировки, в которые превратились даже простые, обыденные дела, то ли количество наконец перешло в качество. То ли оказало свое влияние то, что Дара прочла в полученных материалах. Изготовление пилы для Зейсон Ша было примерно тем же, чем сборка меча для джедая. Экзамен на зрелость. Готовность взойти на новую ступень развития, из ученика превратиться в рыцаря. В воина... Что-то подсказывало Даре, что весь ее прежний боевой опыт сейчас неважен. Значение имело что-то другое. Совсем другое... Что именно – ей должна была рассказать Сила.
Медленно и тщательно завязав глаза, словно собиралась тренироваться с мечом по своему любимому методу, Дара перебирала заготовки, глядя на них через Силу. Ей нужны были три диска. Всего три. По одному на руки и один – в воздух. Ей представлялось правильным повторить то, что делали Зейсон Ша. Но пилы должны быть безупречными...
Она отложила в сторону диск, который держала в руках. На вид совершенный, он содержал внутри раковину, дефект, который мог привести к повреждению оружия. Тщательно изучив второй, Дара признала его годным к работе, и отправила к верстаку.
Когда заготовки кончились, у нее оказалось пять подходящих дисков. Теперь она перебирала их, уже не просто выискивая малейший порок структуры, но прислушиваясь – как ляжет в ладонь эта пластина металла? Как отзовется в Силе, если совместить ее с собой? Станет ли продолжением собственной руки, или потянет холодком отторжения? В итоге их осталось три, как и планировалось. Одна заготовка никак не хотела ложиться в ладонь, вторая молчала – и Дара убрала их в сторону.
Теперь начиналось самое важное.
Ощутить диск как часть себя. Увидеть его в Силе таким, каким он должен стать после обработки: смертоносно-прекрасным, совершенным, изысканным в своей законченности, с бритвенно-острыми режущими кромками... а потом сделать его таким, ни на миллиметр не погрешив против увиденного. Пальцы будущей Зейсон Ша скользили по металлу, словно ловя очертания пилы на гладком диске. Потом потянулись к верстаку и медленно нащупали нужный инструмент...
Дара не знала, сколько времени прошло, пока она вытачивала свои пилы. Сила, в которую она была погружена, пронизывала и ее, и изготовляемое ею оружие, связывая их воедино, сплавляя металл и человеческую плоть в одно целое, соединяя их странным, недоступным ранее сродством. Каждая снятая с металла стружка снимала нечто с самой Дары, каждое движение точила по кромке затачивало нечто в ее собственной сути. Человек становился оружием, и осознание этого наполняло незнакомым ранее спокойствием и уверенностью. Дара начинала понимать, что изготовление пил – не только необходимость, но и символ. Символ совершенствования себя. Когда сам становишься оружием, уже не имеет значения, если ли у тебя оружие в руках. Ты можешь сделать оружием весь мир. Когда становишься оружием, понимаешь, что принцип «не обнажай без необходимости» применим и к себе, к своим возможностям. А то, что циркулярные пилы не имеют ножен, и обнажены постоянно, придавало этому принципу новое содержание.
Действуй, когда это необходимо. Будь готов действовать, когда этой необходимости нет. У оружия не бывает иного состояния. Оно всегда в готовности. Оно всегда в покое. Даже когда оно обрушивается на врага – оно пребывает в покое, направляемое волей, но не собственным произволом. Не гневом – у оружия не бывает гнева. Не жаждой власти – оружие не знает жажды.
...но переступить границу, за которой оружие становится твоей душой – совершить самую страшную ошибку из возможных. И потому частица души дается оружию, чтобы оно могло передать часть себя душе. Но не заменить ее целиком.
Последнее движение инструмента по безукоризненно отполированной стали. Последняя снятая с себя стружка. Дара не снимала повязку, но видела свои пилы до мельчайших деталей. До самых кончиков заточенных зубцов. Пропитанный, укрепленный Силой металл воспринимался ею как она сама. Оставалось совсем немного: покрыть пилы тонким слоем кортозиса, сделать обмотку на рукоятях, так же тщательно, так же глубоко погрузившись в Силу, но главное было завершено.
Сосредоточенно-застывшее лицо девушки было неподвижным, но в Силе разливалось сияние. Оружие – живое и рукотворное – улыбалось друг другу.
Тид - Школа
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7578&view=findpost&p=324083
Шиноби, Вестгейт
«- Ты не доверяешь мне. Почему?.. - Потому что он так сказал…»
Лучшего подтверждения для Вестгейт, что она не ошиблась, придумать было нельзя. «Не беспокойтесь, наставник, оккупантов я вам тоже припомню. Так или иначе…»
Рыцарь покосилась на соседнее кресло, где сидел «оккупант»-невидимка, совсем недавно удивлявшийся тому, что остался в живых при Найроди. Присутствие Шиноби обычный человек мог бы определить только по тому, как характерно просело эргономическое кресло под закованным в броню воином.
«Безнадежно… Все, кому он доверяет настолько, чтобы прислать за мной, будут вести себя так же. Где искать остальных, я не знаю…»
- Этот раунд проигран вчистую, - констатировала Рэнфри, когда ей надоело мрачно молчать.
- Разве? - ответила пустота с соседнего кресла. - Он ушел. Ушел живым. Ты тоже ушла живой. Проигрыш вчистую - это смерть.
- Раунд… Но не игра в целом. Мне так и не удалось его убедить. Даже просто задуматься не захотел. В Ордене запахло фанатизмом…
- В тяжелые времена это почти неизбежно, - отозвался Шиноби. - Когда вокруг тебя упорядоченное общество, можно развиваться с опорой на него. Когда эта опора исчезает... Тогда приходится искать ее в себе, и очень редко получается вовремя понять, что жесткие рамки, в которые сам себя загоняешь, это не развитие. Это возврат к тем доисторическим предкам, когда приходилось покрываться жесткой скорлупой, чтобы пережить засуху или зиму. Это не жизнь, только выживание. После него приходится начинать все сначала. Но одну задачу фанатизм все-таки выполняет...
- Когда такие вещи доносятся из пустого кресла… - Рыцарь покосилась на невидимую Тень. – Поневоле проникаешься. А какую задачу? Заставить людей выполнять те приказы, которые прямо противоречат долгу и Кодексу?
- Сохранить неизменной основу учения, - пояснил Шиноби. - Его букву. Дух придет позднее, когда кончится засуха и настанет время разбивать скорлупу. Изнутри или снаружи - это уж как получится. Если же приказы противоречат не только духу, но и букве... Тут виноваты не те, кто приходит их исполнять. Тот, кто сделал их такими. Исполняющими, не задумываясь над тем, что им сказано сделать. Но я бы задумался над тем, почему пришел только один. И почему он все-таки ушел.
- Ланзо предпочитает работать в одиночку, и это меня как раз не удивило. А вот почему ушел… Рассудил, что не справится с двумя противниками. Наверное, жить хотел.
- Какой у него уровень? - быстро спросил Тень.
- Рыцарь, - Рапира пожала плечами. – Примерно такой же, как у меня. По крайней мере, был еще совсем недавно.
- Тогда он не мог меня почуять, - убежденно отозвался Шиноби. - Я скрывал свое присутствие в Силе. Правда... было у меня ощущение, что что-то не так. Будто я чего-то не замечаю. Если он то же самое ощутил и решил не связываться...
Короткая пауза закончилась негромкой уверенной фразой:
- Я полагаю, мы там были не одни.
- Не исключаю, - немного помолчав, сообщила Вестгейт. Еще утром ощущение было легким, как мимолетное прикосновение теплого весеннего ветра. Сейчас этот ветер невесомым плащом ложился на плечи, лез под руки как игривый фелинкс, окутывал, не отступая ни на шаг.
«Неужели…»
- Тогда этот Рыцарь, - она теперь избегала называть Ланзо по имени, - поступил еще благоразумнее, чем мне казалось.
- Если я не ошибаюсь, и там действительно присутствовал кто-то посторонний, он должен был иметь уровень не менее магистра, - продолжал размышлять вслух Шиноби. - И это делает твоего собрата по Ордену действительно очень благоразумным человеком. Это не мог быть Зеро - его я почуял бы. Остаются Хилл... или твой наставник.
Сила плеснула весельем.
- Вот только Хилла, бродящего по пятам, мне не хватало для полного счастья! Ты же не думаешь, что он меня с Дарой перепутал? А вот наставник… Нам бы нашлось, о чем поговорить…
- Я думаю, что самый сильный Темный, какого я видел в жизни, вполне мог включить тебя в сферу ответственности и присмотреть, чтобы ничего не случилось, - спокойно ответил Шиноби. - Я следил и за площадью. Когда Рыцарь собрался уходить, со стоянки взлетел спидер. Я не видел, чтобы в него кто-то садился. Но ушел он примерно в направлении Школы.
- Это Хилл – Темный? – Рапира недоверчиво глянула на «пустое» кресло.
- Я сам видел, - отозвался Тень. - В спортзале. Когда чуть не отрезал голову Кире. Он там показал свое истинное лицо, и я не могу сказать, что меня это обрадовало. С Рукой Императора мне не тягаться. Но знать такие вещи полезно... Он почему-то считает своим долгом защищать тех, кого взял под покровительство. Ты в Школе, следовательно, входишь в их число. Это неплохая версия. Гораздо более приятная, чем бесконтрольно разгуливающий поблизости... враг.
Спидер едва ощутимо вильнул.
- Знать – полезно… Так ты из-за него не убил эту девочку?
- Он привел мне аргументы, на которые я не нашел, что возразить, - невозмутимо сообщил Шиноби, поглядывая на руки Рапиры, лежащие на управлении. - К тому же Ведьма окатила меня водой и погасила мне мечи. Можно, конечно, было и без них, но это же неэстетично... Ну, и наконец, невежливо убивать учениц хозяина дома, даже если они слепы, как пещерные рыбы. Хотя бед эта девочка еще наделает... Думаю, я наведаюсь к ее бывшему наставнику.
- Агент Императора… Здесь… Светлый… - не выдержала Вестгейт. – Как?!
На то, чтобы взять себя в руки, агенту другого покойного Императора потребовалось совсем немного времени.
- Мне показалось, что до Хилла ее вообще никто не учил…
- Ты можешь себе представить, чтобы Хилл учил кого бы то ни было воспринимать оружие как красивую вещь, и находить в поединке в первую очередь красоту? - Тень приподнял невидимую бровь. - Как - я и сам не понял. Но очень хочу понять. Потому что из Ведьмы он делает Светлую. И я не понял, зачем. Но я очень хорошо знаю, что Темные ничего не делают просто так...
- Если тебе нужна рациональная составляющая… Ты же сам сказал, из нее получается отличный целитель, - Вестгейт смотрела не столько на дорогу, сколько на край заходящего солнца у горизонта, думая о чем-то своем. – Если нерациональная… Ох, посмотрю я на тебя, когда… Гм… Когда-нибудь.
- Для рациональной составляющей слабо подходит Темный магистр, - в голосе Шиноби отчетливо прозвучала усмешка. - Ты бы видела, как этого отличного целителя боялись кадеты... А теперь мне наши из санатория передают - она там с детьми играет. И их научила... А лечит этот отличный целитель, опираясь на Темную Сторону.
- И их, говоришь, научила? – зеленые глаза лукаво блеснули.
- Научила, - подтвердил Тень. - Они там детишек с Найроди теперь по спортзалу Силой катают. Изображают воздушные бои. И тренировать начали. А несколько Теней переквалифицировались в целителей. С подачи Алой.
- Тетушка плохому не научит, - по губам Вестгейт скользнула мимолетная улыбка. – И страдают теперь бедные Темные под детской тиранией… Терпят, мучаются – а что делать, надо!
Сила отозвалась явственным интересом, но уточнять его причину Тень не стал.
- Надо будет завтра съездить туда, посмотреть, - задумчиво произнес он. - Вот вернется Танцор, увидит все это - и что я ему скажу?
- Можно и съездить, - согласилась девушка, для которой слова «вернется Танцор» звучали как музыка. – В самом-то деле, вдруг им для воздушных боев еще один комэск нужен?
- На самом деле туда надо Каге, - рассмеялся Шиноби. - У него талант к телекинезу. Вот кто там бы оторвался... но его к детям пускать нельзя.
- Не знаю такого. Очень-очень Темный Тень?
- Наш старший, - пояснил Шиноби. - Его сейчас нет в эскадре, он с Маршалом. Но если однажды Ведьме придется сдавать экзамен на язвительность, принимать будет он. Ты представляешь, чему он детей научит, если Маршал то и дело грозится оборвать ему уши?
- Пока грозится – стало быть, еще не оборвал и не все потеряно… - Посетившая Рапиру мысль все сильнее казалась достаточно здравой. – Шиноби… Не надо упоминать этот спидер, который ты видел. Если бы это был наставник, они бы сделали все, чтобы меня увезти. И, уж конечно, он полетел бы не в Школу.
Тень остро глянул на нее, даже не пытаясь скрыть сомнение, но спорить не стал. Если это был Хилл - дело хозяйское. Где хочет, там и летает. Если кто-то другой... там видно будет.
- Мне могло и показаться, - усмехнулся Шиноби. - Мало ли кто и куда мог направляться чуть ли не из центра города?
- Вот и я так считаю...
Спидер приземлился на стоянке Школы уже после наступления темноты.
Кабинет Хилла.
Хилл, Тимс, Дара.
На посадку спидер заходил почти как на таран, только в последний момент - и не без участия Силы - погасив скорость и инерцию движения, и с ювелирной точностью опустившись на стоянку. Бросив машину, Мада огляделся, отыскивая в Силе присутствие матукаи, и уверенно направился к дому, в котором ощутил присутствие сильного Светлого форса.
К некоторому удивлению, задерживать его никто не пробовал. Не сильно, но уверенно постучав, Мада вошел в кабинет, остановившись на пороге и окидывая помещение и его хозяина быстрым взглядом.
- Приветствую, - негромко заговорил он. - Я прибыл для официальных переговоров о статусе эскадры.
- Очень хорошо, - задумчиво пробормотал Хилл, тасуя квадратики на экране компьютера. - Проходи, садись. Чаю?
Как видимо, "увлекательнейшее занятие", настолько поглощало все внимание и мыслительные способности губернатора Набу, что на вошедшего он отреагировал на полном автомате.
- Не откажусь, - Мада переставил стул поближе к столу, садясь так, чтобы видеть монитор. - Подбираешь вертикаль власти?
На квадратиках довольно часто мелькали фамилии, уже знакомые ему по отчетам.
- Деверо... Я уже слышал эту фамилию, - негромко сказал Темный. - На вертикаль власти не похоже. Кадровые перестановки?
- В том числе, - так же задумчиво отозвался губернатор. Потом до него дошло, что в кабинете кто то посторонний. - А, командующий Тимс. Приношу извинения - задумался. Так с чем пожаловали?
В светлых глазах мелькнуло нехорошее веселье. Темного откровенно забавляла ситуация. Сит приходит к матукаи, сидит у него за спиной, и... никого это не беспокоит.
...мир перевернулся...
"Перевернутым он нравится мне больше..."
- Обговорить наше соглашение о приписке эскадры, - мягко напомнил Мада. - Мне хотелось бы знать, какими будут наши обязанности по отношению к Набу.
...и наоборот?..
"Я сказал - без условий..."
Взгляд Темного невольно возвращался к монитору. Если он правильно понял смысл этих перестановок...
- Прежде всего, это выгодно именно вам, - начал матукай. - Когда мы лечили Теней, выяснилось, что люди по несколько лет не бывали в отпуске. Отсутствует нормальная ротация кадрового состава. Как эскадра в таких условиях остается боеспособным отделением, для меня остается загадкой. Во вторых, это выгодно и нам. По многим причинам.
- Определенная ротация состава поддерживалась при выполнении контрактов, - пояснил Мада, чуть щуря светлые глаза на матукаи. - К их выполнению привлекался не весь личный состав. Пока одни работали, другие тренировались и отдыхали. Но флаг-капитан Рейнор сделал все возможное, чтобы люди не утратили дисциплину и боевой дух, отдаю ему должное.
...именно Рейнор. Не он...
- Крупная эскадра с боеспособным составом - это очевидная выгода, - признал Темный. - Каковы неочевидные моменты?
- За время отдыха Теней на планете преступность снизилась в два раза. Причем, что удивительно - люди просто отдыхали, - усмехнулся Хилл. - Такой вот неочевидный момент.
- Полтысячи отдыхающих Теней? - ответная усмешка, словно Тьма на миг показала зубы. Очень довольная Тьма. Мада знал своих людей, просто так отдыхать они не умели. И правильно делали... - Прошу принять мою благодарность за внимание к личному составу эскадры.
Официальность, мелькнувшая было в голосе Темного, тут же исчезла, глаза вновь прикипели к монитору.
- Деверо... До меня доходили сведения, что на Набу ожидается смена формы правления.
- Я бы сказал что это пока секрет, - усмехнулся губернатор. - Но социологи советуют вернуть Королеву на трон и говорят, что в случае немедленных выборов, она будет наиболее вероятной Королевой. С вероятностью в 80 процентов. Поэтому и ломаю голову - думаю, где взять нового флагмана для эскадры.
Мада улыбнулся. Медленно, почти дружелюбно. Очень "почти".
- Возможно, мы можем оказаться друг другу еще полезнее, чем до этого, - тихо произнес он, старательно убирая из голоса малейший оттенок нетерпения и жгучей заинтересованности.
...тебе нужно было избавиться от меня, старый лис? Ну, так я избавлюсь от тебя...
- Гранд-Адмирал, на должности флаг-капитана и под командованием полковника, - кивнул Хилл. - Да, это самое слабое звено эскадры.
- Я подчинился твоему племяннику, - все так же негромко отозвался Темный. Щиты опустились - сейчас он был искренним, и ему было выгодно это продемонстрировать. - Не могу сказать, что это было мудрое решение. Но приказы не обсуждают. Рейнор их тоже не обсуждал. Он начал интриговать против меня. После попытки устранить меня из эскадры мне остается либо убить его, что очень плохо скажется и на отношениях с Маршалом, и на боевом духе личного состава, либо... обеспечить ему достойное его место.
...ты слишком прямолинеен...
- Списывать в расход людей с таким опытом - слишком расточительно, - Мада не отводил взгляда. - И на его месте я, пожалуй, действовал бы так же. Но ситуация, в которой мы оба взаимно подчинены друг другу, пора решать. Так или иначе.
- Я бы сказал, что это не расточительно, а преступно, - ровно отозвался матукай. - И именно этот момент я и имел в виду, когда говорил про отсутствие нормальной ротации кадрового состава в эскадре. Значит - решено. Облегчаем жизнь и вам и нам, переводом Рейнора.
- Вот и славно, - кивнул Мада. - Мне бы очень не хотелось прибегать к крайним мерам.
Он не лукавил. Офицеров уровня Рейнора было слишком мало, чтобы разбрасываться ими. Но и терпеть рядом рискнувшего взяться за интриги конкурента Темный не мог. Идеальным решением было отправить на повышение. Пожалуй, он даже испытал что-то вроде чувства признательности к матукаи, избавившему его от необходимости расправляться с Рейнором. И оставляющему эскадру за ним.
Подходя к двери кабинета, Дара удивилась. В Силе отчетливо ощущалось присутствие Темного. Сильного Темного. И даже знакомого ей... Обретенный во время медитации покой не поколебался ни на миг, когда девушка, облаченная после душа в розовое кимоно, с пилами в руке, толкнула Силой дверь и вошла, сопровождаемая третьим зубчатым диском, медленно вращающимся над ее плечом.
- Не помешаю? - спросила она, чуть склонив голову набок и разглядывая нежданного гостя.
Мада ощутил приближение Ведьмы еще до того, как дверь поехала в сторону. Обернувшись к ней, он встретил бывшую подчиненную ледяным взглядом, в котором тут же проступило изумление. Оно исчезло так же быстро, как и появилось, но Темный успел оценить и уверенность вошедшей, и покачивающееся в руке оружие, и необычную одежду.
- Сдаюсь, - Мада шутливо поднял руки - и щиты, но в глазах, которых не видел Хилл, возник холодный, хищный блеск. Темный жалел об упущенной возможности, но ломать эту Ведьму было поздно. - Кажется, я поспешил с выводом из подчинения...
- Не помешаешь, радость моя. Присаживайся, - улыбнулся Мэтт. - Доверишь посмотреть диск?
И, обратив внимание на полковника, добавил:
- И кстати. Мы вчетвером, сильно облегчили себе работу по исцелению Теней - обучив некоторых из них техникам целительства. Однако у этого есть небольшой побочный эффект.
Дара улыбнулась ему, отправляя все три пилы на стол. Диски медленно подплыли к рабочему столу и опустились рядом с Хиллом, тихо звякнув друг о друга. Пока они летели, девушка скользнула к матукаи, садясь на подлокотник его кресла, чтобы не мешать и в то же время быть совсем рядом.
- А по-моему, самое время, - она ни на миг не усомнилась в том, какого рода сожаление испытывает человек, который когда-то чуть ли не под угрозой расстрела заставил ее надеть лычки лейтенанта. Какими бы ни были его планы, ей в них места больше не было. - Я все правильно сделала, Мэтт?
Мада щурил на них светлые глаза и улыбался. Соперничать с матукаи он не собирался, в особенности после того, что увидел. Выбор, который сделал для ученицы Хилл, от него тоже не ускользнул. Зейсон Ша - одно из немногих ответвлений, где брак не был под запретом. Действительно, самое время...
- Отличный выбор, - он не стал пояснять, что имел в виду, выбор спутника жизни или направления развития. Известие о Тенях заставило его сощуриться чуть заметнее, но не вызвало гнева. - Полагаю, тот же самый побочный эффект, что и у меня? Мои люди приучены брать пример с командира.
"Хорошо выбираешь моменты, Светлый... Но меня тоже не банта учила..."
- Сколько бойцов смогли освоить технику?
- Смогли бы освоить все, - усмехнулся Хилл, взяв со стола первый попавшийся диск. Проверил баланс, остроту зубьев, подвесил в воздухе, чуть раскрутил проверяя биения. Диск слушался великолепно. И за ним проглядывали смеющиеся голубые глаза девушки: школа матукаи внесла свои коррективы и в то самое ответвление. Диск спланировал обратно на стол. - Учителя у меня были отменные. Один Кос Палпатин чего стоит. Нет, мы не стали прививать всем Теням несвойственное им мировоззрение. Только наиболее склонным к целительству.
- Пожадничал, - улыбчивый укор во взгляде Темного скрывал вновь пробудившийся пристальный интерес Тьмы, которой дали понять, что у нее есть соперник. Вероятно - более сильный соперник...
...вот даже как...
- А мы, оказывается, в чем-то схожи. Оба - ученики Императоров...
...и обоих повело не туда...
"Или туда..."
Удерживать под контролем Тьму, которая всколыхнулась сильнее при известии о том, чьим учеником был матукаи, становилось все сложнее. Мада прикрыл глаза, пряча рвущийся на волю темный огонь.
- Не буду вам мешать, - он поднялся, ощущая, что рискует соскользнуть еще глубже, чем был до этого. - Мне сказали, что Зеро должен быть здесь. Я могу его увидеть?
- А кто запрещает? - улыбнулся Хилл, на мгновение прикрыв глаза. Упоминание о побочном эффекте заставило вглядеться в собеседника внимательнее, а вспышка Тьмы - осмотреть по новому. - Он или в спортзале, или где то на территории Школы. Впрочем... Твоей беде могу помочь и я.
Шагнувший уже было к двери Мада остановился, оглядываясь на него с плохо скрытым недоверием. Темная Леди не пробила маскировку, а матукаи - смог? И так, что он ничего не почувствовал?
"Интересные у тебя были учителя, Светлый... Очень интересные..."
Поднявшаяся отодвинуть дверь рука опустилась, Темный замер на пороге, не сводя взгляда с матукаи.
- Ты видишь? - уточнил он на всякий случай. - Тогда не откажусь. Самому не снять, перестарался...
Дара с легким удивлением слушала этот странный диалог. Всплеск Тьмы заставил ее насторожиться, но то, что за ним последовало...
Что увидел Мэтт? О чем они вообще говорят? Удивленные голубые глаза уставились на полковника Тимса, пытаясь разглядеть то, что тот прятал. От кого только?
- Когда знаешь, как и на что смотреть, увидеть можно все что прячут, - улыбка матукая не померкла. - Сам же подсказал. А сложить два и два.... За неумение - прежние учителя бы убили без сожалений за нерадивость. Кстати на будущее. Почти универсальной техникой для снятия таких случаев и тут может послужить исцеление.
Набор концентрации и удивленно-риторический вопрос:
- Как же ты догадался о таком способе маскировки? Неудивительно, что сам снять не можешь.
- Другого под рукой не оказалось, - усмешка походила уже скорее на оскал. - Зря ты мне про Императора сказал... Теперь, боюсь, не удержу долго.
Это не было угрозой, он констатировал свершившийся факт: маскировка грозила стать его сутью, подминая под себя чудом державшуюся человеческую волю.
...и что дальше?..
Он знал, что дальше. Освобожденная, вышедшая из-под контроля чудовищная Сила, для которой больше не существует сдерживающих факторов. Которая постарается получить все: поверившего ему Светлого, Рыцаря, ученицу матукаи – ключ к Империи. И либо победит, либо погибнет.
...ты их не получишь...
Нечеловеческим усилием Мада заставил себя шагнуть обратно.
Все это время Мэтт кропотливо работал, собирая клочки маскировки воедино, и в момент своего усилия, Мада... Мог почувствовать, что ему кто-то помогает сделать этот шаг. И -едва заметная стенка, за которую Тьма пройти не посмела, отшатнувшись, будто в испуге.
- Ох, не играл бы ты в эти игры с Тьмой, улыбнулся Хилл. - Сам видишь, Свет может все то же самое, но цена много справедливее.
В памяти прозвучали отзвуки мелодии, в которой контрапунктом сквозила тишина. Тишина не-жизни. Мада медленно выдохнул, открывая глаза.
...я свою цену еще не выплатил, и Свет мне в этом не поможет...
- Спасибо, - прозвучал простой и короткий ответ. – Я над этим обязательно подумаю.
...когда придет время...
Снова покорная, Тьма успокаивалась, хотя слабые отзвуки угрозы еще прокатывались по ней, тревожа Силу. Мада шевельнулся, сбрасывая напряжение, сковавшее его тело, повел плечами, словно роняя с них невидимый груз, и изменился в лице.
- Теперь как голый. Привык уже, оказывается.
У Дары, наблюдавшей за этой сценой, отчетливо ползли вверх брови. Теперь, когда покров Тьмы был сорван, отчетливо стали видны произошедшие с командующим изменения. Темным там если и пахло, то очень отдаленно. Ну, по крайней мере по сравнению с тем, что она помнила.
- Что это с тобой?! – вырвалось у нее против воли. – Ты на себя не похож!
- Сама-то в зеркало давно смотрелась? – поинтересовался Мада, отмечая смену обращения. Куда только подевался перепуганный кадет, отчаянно норовящий смыться от повышения? Определенно, вывод из системы подчинения пошел на пользу бывшему заместителю Маршала. – Что-то я тоже тебя с трудом узнаю. То ли девушка, а то ли виденье...
Мада сощурился, ожидая реакции на прозрачный намек, понятный только им двоим.
- Отдохнуть ему сначала надо, - улыбнулся Мэтт распознав дружескую подначку, понятную только им двоим. - Дарушка, определи человеку комнату.
Дара и бровью не повела в ответ на этот намек. Откуда полковник узнал про письмо Зеро, она не знала, но Маду ждал тот еще сюрприз. В виде Алой рядом с Терренсом. Хотя... он же их должен был видеть тем вечером, когда явился «на огонек»? Тихо фыркнув, девушка подхватила свои пилы со стола, раскручивая над головой третий диск, на мгновение обвила свободной рукой шею Мэтта, откликаясь на ласковое обращение, и легко поднялась.
- Пойдем, что ли? Да, тебе комнату где отводить, поближе к Зеро и Шиноби, или рядом с Рэнфри?
- А сразу в комнату Рэнфри нельзя? – с совершенно отчетливой ехидцей в голосе поинтересовался Мада. – А то промахнусь ночью, не в ту дверь попаду, хозяин неправильно поймет...
«Мне нужно вычислить ее наставника, - коснулась Хилла мысль. – Очень нужно. Сегодня за ней уже прилетали... Лучше всего сделать это через попытку контакта в Силе, он наверняка постарается проверить, каков результат встречи...»
Дара вопросительно оглянулась на Хилла - разрешит?
"Если эвок окажется третьим лишним, все произойдет само собой" - отозвался Хилл в Силе, добавив вслух:
- Взрослые люди, сами не разберетесь?
- Разберемся, - пообещал Мада. Дверь уже закрывалась за ним, когда Хилл ощутил повторное прикосновение в Силе. Молчаливую благодарность.
Ведущий для Мады Тимса.
Персонаж получает контактные линзы очки Светлой Стороны.
Стоянка - комната Рыцаря
Шиноби, Вестгейт
В ответ на предложение Шиноби для поднятия настроения заглянуть на камбуз Вестгейт только покачала головой. Чая с нее на сегодня было достаточно.
- Так и пойдешь с репитером? - запоздало окликнула она темноту в том направлении, куда предположительно должен был удалиться Тень, по привычке оставшийся невидимкой.
- Предлагаешь оставить его на дорожке? - поинтересовалась пустота совсем рядом. - Не думаю, что губернатор оценит шутку. А вообще... думаю, сегодня подходящая ночь для прогулок.
- И далеко собрался?
- Воздух-то какой сегодня, - задумчиво сообщила все та же пустота, но уже чуть поодаль. - Ты только прислушайся...
В воздухе и впрямь что-то носилось. Вернее, ощущалось. И не только в воздухе.
Рэнфри прислушалась, в том числе и к Силе, и вдруг выяснилось, что Рыцари в некоторых случаях умеют двигаться быстро и бесшумно немногим хуже Теней. Девушка сорвалась с места, и очень скоро ее силуэт мелькнул в освещенном дверном проеме жилого комплекса.
Тихий смех пустоты, неожиданно добродушный, проводил ее и затих где-то между деревьями. Прежде, чем отправляться на прогулку, Шиноби собирался оставить в оружейке снаряжение и вернуть броню Ведьме. Гулять он намеревался далеко от Школы. И налегке. Совсем налегке. Вряд ли цель прогулки стоила большего...
Рэнфри влетела в холл. С ее пути с заполошным визгом метнулся кто-то из дроидов, но девушка не обратила на него внимания. На ходу приглаживая растрепавшиеся от быстрого бега волосы, она миновала спуск к тренажерам, уверенно свернула к своей комнате и остановилась перед дверью.
Уверенность разом куда-то исчезла.
«Осталось только постучать…», усмехнулся внутренний голос, и Рэнфри осторожно толкнула дверь, замирая в ожидании долгожданной встречи и мучаясь от нелепого сомнения. «Могло ведь показаться?..» - «Не могло...»
Все необходимые сведения у Шиноби были уже несколько дней назад. Сразу после "медитации", на которую напросилась Кира. Было совсем не сложно выяснить, кто ее учил. Тень даже удивился, насколько несложно. Эти люди не умели опасаться.
Чуть сложнее, но тоже без особого приложения усилий Шиноби удалось узнать, где проживает наставник Пел. Маленький дом на окраине Тида. Не так уж и далеко. Особенно если под рукой спидер, еще хранящий отпечаток ауры Танцора...
"Ты вернулся, теперь все будет как надо..."
Стремительная машина рассекала ночной воздух, http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=324120
Комната Рыцаря Вестгейт.
Мада неслышно рассмеялся, когда дверь за его спиной закрылась и почти беззвучные шаги Ведьмы затихли в коридоре. Кто-то другой мог их и не расслышать. Он – слышал. Как слышал шаги любого из своих людей
...она больше не твой человек...
«Это мы еще посмотрим, что возьмет верх: кровь или характер. Будь все так просто, разговор со Светлым сложился бы иначе. Но мы ему нужны не меньше, чем он нам...»
...и не в последнюю очередь из-за принцессы...
Мада улыбался. У него давно не было достойного... соперника. Не врага, нет. Даже не противника. Соперника, с которым можно идти вровень, выкладываясь до предела. В одном направлении. Очень давно.
...а теперь сразу двое?..
Он прошелся по комнате, ни к чему не прикасаясь, но замечая каждую деталь, сел на край кровати, потянулся за игрушкой. Усмехнулся, глядя в вытаращенные круглые глаза эвока.
«Ты хотел обойти меня, старый лис? Убрать подальше от этой планеты. От нее... Благодари Силу за то, что ты мне все еще нужен. И за свой опыт... В следующий раз я не буду таким снисходительным...»
Следующего раза не будет, поправил он себя. У Рейнора будет чем заняться помимо того, чтобы пытаться переиграть сита в игре, которую Мада знал намного лучше, чем капитан «Призрака Свободы». Учитель не одобрил бы этой мягкости. Но учителя очень давно никто не видел. А Мада не считал, что незаменимых людей не бывает. Пусть боятся? Безусловно. После того, что форс-группа натворила у Найроди, бояться его будут. Очень сильно будут бояться. Намного сильнее, чем если бы он придушил пару-тройку своих. Но зато и верить будут. И подчиняться беспрекословно. А это для командующего эскадрой намного важнее слепого страха.
Он сбросил ботинки, вытянулся на кровати, посадив игрушку себе на грудь.
«Третий лишний? Посмотрим...»
Глаза закрывались сами собой. Глубокий покой Школы брал свое, Мада только теперь осознал, насколько измотали его долгий транс перелета и постоянная борьба с маскировкой. У него не было иного способа скрыть от Темной Леди произошедшие с ним перемены. Она была Темной. На ее месте он бы не дал уйти так легко отступившему от Темного Пути. Здесь же он чувствовал себя в безопасности. Более того – здесь он, похоже, был в безопасности. А с Темными это случается очень редко...
...так то с Темными. А ты-то кто?...
Я – это я, ответил самому себе Мада, проваливаясь в быстрый, тревожный сон, в котором пересыпались стеклышками калейдоскопа события последних недель. Чудом удавшийся прорыв по окраинам рушащегося Союза, на ходу принятое командование, впервые испробованная на таком уровне боевая медитация, сорванный транс, первый контакт в Силе со Светлым...
...уходи, парень!...
Он не знал, почему гнал его прочь. То ли чуял, что на этом беспинском агенте переломится его Путь, то ли... Пронзающий атмосферу выстрел главного калибра. Медблок. И почему-то без перехода – внимательные глаза девушки, которую он чуть было не принял за Ведьму. Но другой. Совсем другой.
...ты привел меня к ней, парень...
Отпечатавшийся на сетчатке сполох взрыва и отразившийся в Силе отзвук гибели сотен тысяч живых существ – Сила, снова Сила и еще раз Сила, он брал ее, пока мог.
...сейчас – не смог бы...
Невесомое чувство близости, которое не исчезло, когда шаттл вырвался из ангара. Холод, от которого он рванулся на едва уловимое тепло. Императорские сады. Слишком правильные. Слишком прекрасные. И обратный путь...
Вслепую, хотя Сила не бывает слепой. Без карт. Без расчетов навигатора. Только невидящие глаза и пальцы, вбивающие цифры, которых он не запоминал. Одиночество за пределами человеческого сознания, там, где разум пылает звездой среди таких же звезд, но не горячий – ледяной, лишенный чувств и эмоций, не способный даже осознать собственное одиночество. Для него тогда не было пределов возможного. Но не было и причин делать что-либо. Было единственное стремление – пройти сквозь хаос Барьера, там, где никто не пролагал путей. Сквозь сети теней, отброшенных в гиперпространство блуждающими планетами, которых нет ни в одной лоции. Сквозь паутину туманностей. Сквозь штормы излучений от нестабильных звезд. Сквозь...
Он прошел Барьер, как проходил фронт атаки во время боя. И сейчас проходил его снова.
Снова.
Снова...
Коридоры.
Хилл, Дара.
Боль настигла Дару на полпути до кабинета. Тело ничего не ощутило, телу больно не было. Но где-то внутри лопнула натянутая до предела струна, стегнув оборванным концом по душе. У которой не было защиты от своих.
Не сознавая, что делает, Дара вытянула руку и подхватила падающую пилу - потерянная концентрация не могла удержать оружие в воздухе. Не веря собственным ощущениям, девушка застыла, вслушиваясь в душевную боль, но ошибки не было. Она больше не чувствовала Айрен.
Дара прислонилась к стенке, потом села на пол, зачем-то аккуратно положила пилы рядом с собой, и закрыла глаза. Смерть? Нет, гибели бывшей наставницы она не чувствовала. Айрен определенно была жива. Тогда в чем причина? Тьма шевельнулась внутри, потягиваясь, словно проснувшийся зверь. Ответ был безмолвным, даже не ответ – только ощущение, не имеющее четкой формы выражения. «Ты больше не нужна...»
Лицо девушки превратилось в застывшую маску. Она помнила, как изменилось отношение к ней после того, как корона Лабиринта легла на голову фаллиенки. Вместо участия и ощутимой симпатии – жесткий, почти жестокий контакт, когда ее память выпотрошили и отшвырнули. «Ты дала все, что могла дать, зачем с тобой считаться дальше? О тебя вытерли ноги и выбросили вон...»
Спокойно передали другому наставнику без единого протеста. Иди куда хочешь. Учись, чему хочешь. Ты больше не нужна и не важна.
«Ты же знала, кто она, - напомнила себе Дара. – Ты знала, что она – Темная. Что у них не бывает иначе... Ты знала, на что шла...»
От этого знания не становилось легче. Возможно, для Айрен она больше ничего не значила. Но для нее-то эта связь не была пустым звуком.
«Для тебя и кровное родство не было пустым звуком...»
Все повторялось. Сначала – семья. Брат, которого она никогда не знала, и который должен был ее обучить, сначала долго откладывал обучение, а потом потребовал, чтобы она ушла. И она ушла. Готовая на все, чтобы не дать всплыть семейным секретам. А теперь от нее отказалась и Айрен...
«Ты больше не нужна...»
Им – нет. Ей – нет. А другим?
Пальцы, загрубевшие от работы с прочным сплавом, погладили холодный металл циркулярной пилы Зейсон Ша. И металл отозвался.
Темным она не нужна, несмотря на Тьму, которую в себе носит. Нужна ли будет внезапно обретенной родственнице – покажет время. «Родственниками становятся, да... Может быть, повезет. Может, нет...» Она оглянулась на коридор, из которого пришла. Слишком непредсказуем полковник, чтобы заглядывать вперед...
И есть еще Мэтт. Которому она нужна и будет нужна всегда.
«Будешь ли? – усомнилась Тьма. – Если от тебя отрекаются даже родственники, можно ли полагаться на кого бы то ни было?»
У Дары не было ответа. Была только затихающая от прикосновений к заточенному металлу боль. И горькая уверенность, что она справится и с этой потерей.
«Нельзя потерять то, что никогда не было твоим...»
Но тепло внутри – было. И оно принадлежало им двоим поровну.
«Я никогда не узнала бы, что такое возможно, если бы ты не выкинула меня вон, - Дара открыла оставшиеся сухими глаза, хотя нестерпимо хотелось плакать. – Оружие не умеет плакать. Но оно умеет быть признательным за услугу. Спасибо, Айрен... И да пребудет с тобой Сила, где бы ты ни была...»
Она поднялась, подобрала диски, повесив их на пояс, и направилась к кабинету, не отрывая пальцев от заточенной кромки. Так и вошла – безмолвной тенью, не снимая руки с пилы.
Дверь открылась и... Входящая девушка больше напоминала привидение, живо напомнив матукаю сцену на яхте.
- Что произошло? - для верности переспросил Хилл. Насколько он успел понять нового гостя - не в его привычках были такие вторжения в память, как на яхте. Значит – что-то другое? Но что?
Дара забралась в кресло, подбирая под себя ноги, переложила пилы на стол рядом с собой – так, чтобы были рядом. Их близость успокаивала.
- Я даже не знаю, как и сказать... – негромко и как-то отстраненно произнесла девушка. – Только что Айрен оборвала со мной связь. Это было... больно.
Оборванная связь "учитель-ученик". Вот оно что.
Хилл сконцентрировался на их собственной связи, передавая девушке ощущение душевного тепла, поддержки и любви.
- Больно, знаю...
«Откуда?» - навернулось было на язык, но Дара проглотила вопрос. Он терял учителей. Минимум раз. Императора Палпатина. И, возможно, того матукаи, у которого учился.
Она невольно откликнулась – сочувствием, пробивающимся сквозь собственную боль, любовью, прорастающей сквозь холодное недоверие Тьмы.
- Я... мы справимся.
И коротким всплеском, пока еще не схлынула боль потери:
«Не оставляй меня одну. Никогда. Пожалуйста...»
Сила передавала все оттенки чувств, она явственно доносила, что просьба не касалась стремления постоянно находиться в пределах видимости. Речь шла именно о том сродстве, которое их объединяло. Разрыва и этой связи Дара бы уже не перенесла.
Мэтт решительно выключил компьютер и, встав со своего места, перешел к девушке.
"Мы своих не бросаем, радость моя", - отозвался матукай.
Дара поднялась навстречу, прижимаясь к нему, словно это прикосновение могло защитить ее от боли. Оно и защитило – боль таяла, отступая перед живым теплом соединявшей их связи.
«Почему?..» - успела спросить Дара за миг до того, как от нее не осталось и следа. Кроме разве что воспоминаний.
- Алые, это одна семья, и даже теснее, - "не понял" вопроса матукай, усаживаясь на кресло, на котором недавно сидела девушка, и утягивая ее за собой. - Что поделать - своих не бросают.
«Поэтому ты и не оставил Райт, - Дара устроилась на его коленях, сворачиваясь клубочком в его объятиях и закрывая глаза. Ей было тепло и уютно, и даже Тьма притихла, перестав напоминать о себе. – Но я не знаю, что я сделала Айрен...»
"Айрен ты не сделала ничего", - отозвался Хилл, - "Однако такая связь очень чутко реагирует на смену полюсов Тьма-Свет, и постепенно разрушается сама. Могу предположить, что как истинная Темная, Айрен не стала ждать этого и просто ее порвала."
Дара чуть шевельнулась, не открывая глаз. Она знала, что никуда не сможет деться от наследия матери – родовой памяти семьи, в которой родилась. Темной семьи. Но после этого вечера...
«Это, наверное, было по-своему милосердно, - наконец донеслось до Хилла. – Но вот теперь я уже точно не хочу быть Темной. И вряд ли когда-нибудь захочу...»
Комната Рыцаря
Рэнфри скользнула в комнату и на мгновение замерла у входа. Она знала – что бы ни случилось потом, этот миг останется в памяти на всю жизнь. Ничего необычного. Просто комната встретила ее не тишиной пустоты, а неровным дыханием спящего и внезапно нахлынувшим ощущением дома. Давно забытым…
Дверь закрылась с едва слышным щелчком. Следующий шаг девушки оказался легче падения пера. Она, не глядя, нашла на стене сенсорную пластину выключателя и убрала освещение.
В окно лился лунный свет. Его было достаточно. В том числе и для того, чтобы заметить, какие резкие тени залегли на усталом лице полковника.
Аккуратно сложенный плащ бесшумно отправился на стул. Рэнфри смотрела на спящего, вспоминая встречу в Тиде. Ланзо ушел – живым.
«Я никогда не буду в тебе сомневаться…»
Пояс с мечом мягко опустился на плащ. Оставалось только разуться и попытаться устроиться на собственной кровати, не потревожив сон Мады.
«Этот сон и без того слишком тревожный…»
Вестгейт не задавалась вопросом, зачем полковнику форс-блок. Даже не стала проверять, активирована игрушка или нет. Эвок ей помешать не мог.
«Не сердись, я опять без бластера», почти серьезно проговорила она про себя, присаживаясь на край кровати и склоняясь над спящим.
«Сердце мое, как же ты устал…»
Легкое, но ощутимое смущение ей тоже помешать не могло.
«Благо, никто не увидит, как ты розовеешь, целуя любимого мужчину…» - «И нагло пользуясь тем, что он спит?..»
Рэнфри сконцентрировалась на той связи, что согревала обоих даже сквозь бесконечный звездный простор, и дотронулась осторожным поцелуем до губ Мады, передавая вместе с живым теплом прикосновения ощущение покоя и безмятежности.
Комната Рыцаря.
Каким бы глубоким и крепким ни был сон, он не может помешать услышать шаги – стремительные, быстрые. Затихшие у двери. Привыкший просыпаться от малейшего шороха Мада не проснулся. Но он слышал. Едва уловимый звук открывшейся двери. Шелест пальцев по стене. Дыхание. Шорох ткани. Звуки накладывались на образы, звуки разрывали бесконечный цикл, выводя его из череды прыжков сквозь Барьер в реальность. Из ледяного дыхания звездного шторма – к живому и теплому дыханию, коснувшемуся его лица. От мертвого холода пустоты – к теплу под ладонями...
...здесь...
Игрушка отлетела на пол, когда одним движением Мада притянул к себе девушку, не открывая глаз, мгновение спустя после поцелуя.
...и сейчас...
Объятия сомкнулись, как смыкается зыбучий песок: не освободиться, не отстраниться, больше нет ничего вокруг, только двое, становящиеся единым целым. Он вдохнул запах ее волос, и задохнулся: дыхание перехватило от прилива огненной нежности, сжигающей все – одиночество, тоску, голодную ярость Тьмы, грызущую изнутри жажду...
Только теперь Мада проснулся, открывая глаза, чтобы встретить ее взгляд: совсем близко, у самого лица, за миг до того, как ответить ей поцелуем.
«Я вернулся...»
Комната Рыцаря
Сердце дрогнуло, дало сбой и застучало снова – в новом ритме, подчиняясь движениям губ, отзываясь на зазвучавшую в Силе их общую мелодию, которая началась с едва ощутимых аккордов.
Очень хотелось рассказать, как мучительно медленно без него тянулось время, и Рэнфри рассказывала: без слов, растворяясь в светлых глазах и не находя в себе силы отвести взгляд, превращая в ласку даже случайное прикосновение; впрочем, здесь и сейчас не могло быть ничего случайного – мелодия обретала полноту звучания, и девушка не смогла бы сказать с точностью, они ее создают или она ведет их.
Рэнфри и не задавалась этим вопросом: доверчиво прижимаясь к любимому человеку, она вслушивалась в россыпь чистых нот, которым вторило гулкое стаккато пульса – казалось, он тоже был сейчас один на двоих, как и дыхание, как и обжигающая нежность объятий...
Мелодия обходилась с ними так же, как полковник когда-то обошелся с кристаллом ее меча: снимала шероховатости подгонки, накрепко привязывая друг к другу. Мир кружился где-то за границами их общего тепла. Ночь над планетой тоже была бездонной, но места для холода в ней больше не оставалось.
Комната Рыцаря.
Тьма потянулась к ним обоим, запуская жадные щупальца в души поглощенных друг другом людей, и отпрянула, обожженная пламенем, в котором не было ничего от незыблемого спокойствия Света. Но и ей в этом пламени места не находилось: ее отшвырнули, как отбрасывают ветку над тропой, как сметают мешающую пройти паутину - прочь.
...третий – лишний...
Лишней здесь и сейчас была вся Вселенная. Кроме них. Уже не двоих, уже единых, отдающих этому пламени все и требующих взамен не меньшее – пока ставшая ими мелодия не взметнулась на непостижимую высоту. Она замерла на одно бесконечно долгое мгновение, опала, медленно уходя вглубь, затихая – но не замолкая совсем.
...я тебя никому не отдам...
Обжигающую вечность спустя, когда пламя нежности, способной затмить иную страсть, улеглось, Мада чуть отстранился, чтобы видеть ее отчетливее. Непривычно мягкий взгляд скользил по лицу Рэнфри, и легкий упрек: «Я же просил не рисковать...» - сменялся такой же легкой озабоченностью. Меньше всего ему хотелось подпускать к ней кого бы то ни было.
...она сама с готовностью согласится...
Он знал это и сам. Тем менее готов был заручаться этим согласием. Там, на площади, сжираемый собственной Тьмой, он без раздумий решился поймать наставника Рыцарей на его ученицу. Сейчас – не понимал, как ему это вообще в голову пришло.
«Должен быть другой способ...»
Школа.
Зеро, Райт
- Мы вроде пещерку хотели проверить? - прошептал Терренс, по прежнему обнимая девушку одной рукой. Впрочем, к ней скоро присоединилась и вторая рука, выпустив меч, который отправился на стойку
- Хорошая мысль, - так же шепотом отозвалась Райт, отправляя свое оружие следом и обвивая его шею руками. - Предупреждать будем, или просто недисциплинированно сбежим?
- Доложиться все таки надо, вдруг кому потребуемся. Хотя это и вряд ли. Потом - на тебе провиант, на мне снаряжение. И собираемся у байка.
Райт кивнула, озорно поблескивая темными глазами, влепила ему поцелуй в кончик носа, ловко поднырнула под руку и испарилась из спортзала - добывать провиант. В том числе обязательный контейнер с замаринованным мясом, повторить посиделки у костра определенно стоило.
Терренс, в свою очередь, зашел в кабинет к Хиллу, рассказал о намерениях и тоже исчез из Школы, что бы появиться в ангаре, где и занялся подбором снаряжения. Альпинистское снаряжение, мощные фонари, несколько глоп-гранат на всякий случай, запасные аккумуляторы и прочее, собиралось в оружейном отсеке на Баньши и сносилось к байку, где аккуратно складировалось в бардачке, под сиденьем и в двух сумках, что свисали по обе стороны от багажника.
Где-то к середине сборов явилась Райт, с рюкзаком на спине, явно набитом продуктами не менее как на пару-тройку дней. Оценив приготовления Паладина, она тихо присвистнула.
- С таким набором можно штурмовать какую-нибудь цитадель, - шутливо поддела она Терренса. - Ты рассчитываешь найти там секретный бункер?
- Из по-настоящему боевого снаряжения, у нас только твоя пика, мои бластеры, да несколько глоп-гранат, - усмехнулся Терренс. - Спелеология не мой конек, мне привычнее альпинизм.
- Глопа возьми побольше, - посоветовала Райт. - Помимо своего основного назначения, им еще хорошо укреплять опасные участки, чтобы не сыпалось ничего на голову. Кидаешь гранатку, потом растворителем проделываешь проход - и вперед...
- Интересное применение, - согласился Терренс, вновь пропадая корабле. Вернулся он с двумя разгрузками , что были забиты гранатами и парой касок. - Думаю, что хватит.
С тем, что хватит и еще останется, Райт была полностью согласна. Но лучше перестраховаться, чем оказаться в критической ситуации без нужного снаряжения. Пристроившись за спиной Зеро, она прижалась к нему, и ветер ударил http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=324169.
Комната Рыцаря
Рэнфри смотрела на Маду сияющими глазами. Виновато сморщила нос, ощутив упрек, и дотянулась поцелуем до его губ в поисках прощения.
Она знала, что поступила неправильно. Неумение сидеть, сложа руки, и ждать, что проблемы решатся сами собой или кем-то другим, никак не могло служить оправданием неосторожности.
Было и еще кое-что. На какой-то миг она позволила себе засомневаться – и с ее точки зрения это была куда более тяжкая провинность. Извинения она приносила от всего сердца: ласково и вдумчиво, невесомыми касаниями заставляя отзываться невидимые струны и заново изучая их звучание, не вызывая к жизни мотив, готовый вновь взметнуться пламенем, но создавая ровное уютное тепло.
- Магистр потребовал, чтобы я прилетела на Рилот, - поделилась девушка, кончиками пальцев прослеживая линию плеча Мады. – Я не стала этого делать…
Она проигнорировала указание главы Ордена и Рыцари начали являться лично. Первым оказался Ланзо. Кто будет следующим, должно было показать время. Сейчас думать об этом не хотелось. Но после доклада Ланзо о том, что у беглянки появилось сопровождение, следующая встреча должна была оказаться совсем другой…
Рэнфри ощутила, что вот-вот провалится в сон, и крепче обняла Маду. Они были вместе. И это очень многого стоило.
Кабинет Хилла
Хилл, Шиноби.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=324236, оставленную поближе к жилому дому. На всякий случай. Вдруг придется быстро улетать? Вариант с угоном яхты был рассмотрен и отвергнут - грабежом и бандитизмом заниматься в планы Тени не входило совершенно.
В кабинете горел свет, и Шиноби через Силу осторожно коснулся Хилла, прежде чем идти туда: можно? Касание сопровождалось эмоциональной окраской: дело важное и срочное.
До сознания Тени донеслась ответная мысль: "Можно", и приглашающе открылась дверь, показывая, что там действительно, кроме Хилла никого нет.
Тень бесшумно вошел, ухитряясь почти не издавать звуков даже шелестом одежды о тело, опустился в свободное кресло, и изучающе уставился на Хилла. Ни тени вызова - Шиноби решал, с чего начать разговор и какие доводы могут оказаться убедительными.
- Если позволишь, два вопроса, - заговорил он наконец. - Насколько ты доверяешь ученице, которую отправил с другом? И насколько этот человек для тебя важен?
- Кира Алькор. Секретарь госдепартамента. Бывший - в связи с переводом ко мне в отдел, - начал рассказ Хилл. - Болтливостью не отличалась, что судя по должности - немалый плюс. Правда, не так давно выяснилось, что может сказать что-нибудь, не подумав. Что же до Кляксы... Как минимум, это друг моего детства. С ним мы росли, с ним впутывались в неприятности и выпутывались из них.
Это было не вполне то, что рассчитывал услышать Тень, но для начала годилось. Друг детства - это очень серьезно.
- У нас Тени проходят очень серьезную подготовку, - Шиноби смотрел непроницаемыми темными глазами, но Сила доносила: сейчас этот невысокий человек был предельно для Темного открыт. И собран. - Я был среди первого состава отделения. И видел достаточно много таких, как она. У нас их называют "слепыми" - они не способны увидеть ничего, кроме самих себя. И то, что они видят, их устраивает... - Тень сделал паузу. - Такие люди всегда становятся источником очень серьезных неприятностей для тех, кто рядом с ними. У нас их просто убивают. Но здесь наши правила не действуют. Я сейчас был у ее бывшего наставника. Он такой же. Только не одаренный... Ты сильнее меня и опытнее. Наверное, ты видишь что-то, что мне недоступно и непонятно. Но у меня было очень четкое ощущение, что я совершил серьезную ошибку, когда отпустил ее живой. И сейчас это ощущение стало еще сильнее. Я еще ни разу не ошибался, Светлый. Твой друг под угрозой. Под очень серьезной угрозой. И это связано с ней.
- Нет человека, нет проблемы, верно? - переспросил матукай. - Я был таким же. Но с тех пор - изрядно изменился. Пришлось. Иначе бы не выжил.
- Я ее не тронул, - напомнил Шиноби. - Здесь твоя власть и твои правила. Но человек есть - и может не стать твоего друга потому, что он есть. Как быть с этим?
- Очень просто. Если тебя так беспокоит Кира, то идешь в ангар номер два. Берешь там корабль по вкусу - от конкверора до баудо, и летишь на Таттуин. Пытаешься разобраться со всем, не идя на крайние меры типа убийства. Но. Если кому-то действительно грозит беда, причем из-за Киры... То я хочу на нее посмотреть, перед тем, как...
Во время этой тирады, на Шиноби смотрел Лорд-Протектор, знакомый лично с Палпатином и Вейдером, их методами работы, и незнакомый никому в Школе. Даже Райт.
Шиноби молчал, но в темных глазах, утративших непроницаемость, явственно читалось глубокое уважение.
- Я ее не убью без твоего разрешения, - заговорил минуту спустя Тень. Он ни мгновения не сомневался в том, что это разрешение будет дано. - Если она умрет до того, как ты сможешь прибыть, это произойдет не по моей воле. Везти ее сюда... я не считаю разумным. Не то место.
- На Набу множество других мест, - отозвался Хилл, непроницаемыми глазами глядя на Шиноби. - Однако я не считаю разумным полет на Таттуин без своего проверенного снаряжения. Поэтому, перед полетом на Таттуин, доверни к эскадре и вооружись.
Вместо ответа Тень достал деку, ткнул кнопку "Отправить" и поднял взгляд на Хилла.
- Я предпочту не тратить время, - пояснил он. - Мне отправят все необходимое с курьером на Татуин. Будем там одновременно примерно к утру... - темные глаза смотрели бесстрастно, когда он поднялся из кресла. - Я воспользуюсь предложением. Передай Танцору, пожалуйста, что... мне может потребоваться его поддержка.
"Не уверен. Но может..." - донеслось в Силе.
- Как вариант, - согласился губернатор. - Что же до поддержки, нашим людям надо учиться работать вместе. Думаю, пары рот КСБ, при поддержке пары звеньев Теней должно хватить, что бы перетряхнуть всю планету.
- Будет неплохо, если они будут наготове неподалеку, - возражать против такой поддержки Тень и не подумал. - Если что-то пойдет не так, не придется ждать их прибытия на складе с морской капустой.
Короткая усмешка скользнула по его губам, и Шиноби скрылся за дверью - выбирать корабль. На деку Рыцаря он отправил еще одно сообщение, с задержкой доставки до утра. Там была всего одна строчка: "Приказ по звену - прикрывать Танцора".
Комната Рыцаря.
Мада склонился над ней, ловя ритм дыхания и подстраиваясь под него, пока не стало казаться, что в комнате дышит один человек. Знала ли она, решаясь позвать его, что открывает дверь, в которую он может войти без ключа? И если бы знала, пошла бы на такой риск, открываясь ему, тогда еще Темному без всяких «близко к тому»?
...она пошла. Остальное не имеет значения...
Значение имели пальцы, замершие на его плече. Медленное теплое дыхание. И затаившийся внутри жар, за которым – далеко позади – стыла ждущая своего часа ярость. Ледяная. Чистая. Не разбавленная ничем. Он умел ждать.
...спи, мое сердце...
В лунных бликах светлые глаза мерцали бледно-голубым льдом. Мада чуть изменил ритм дыхания, ощущая, как чутко откликнулась на эту перемену спящая девушка. Теперь они были связаны, и куда бы ни позвали ее, он будет рядом. Оставаясь здесь, в комнате, бессонным стражем, неощутимым, неуловимым. И видящим все – ее глазами. Слышащим – вместе с ней.
...спи... Я рядом...
Комната Рыцаря
Мада Тимс, Вайл Тран, Вестгейт
Уютная темнота комнаты расширилась скачком, протаяла миллионами звезд. Это больше не было похоже на полет, скорее – на падение сквозь звездопад. Рэнфри успела пожалеть, что меч остался на стуле (неважно, что сюда его не прихватить, просто с ним было спокойнее), потом падение замедлилось. Одно из чужих солнц меняло форму, обретало очертания знакомой фигуры…
- Магистр?
Вот так. Не наставник. Не Учитель. Но пока еще глава Ордена.
Судя по тому, как на миг застыли, затвердели черты лица под капюшоном, разницу Вайл уловил. И оценил. Но не сказал ничего.
Фигура в плаще неподвижно стояла перед ней, и от нее веяло тяжелым ожиданием.
Многолетняя привычка подталкивала опуститься на одно колено, что-то нашептывало – брось, еще не все потеряно, еще можно вернуться и все будет как раньше… Он всегда прощал твои выходки… Даже если наказывал…
«Заткнись».
- Сегодня у меня был Ланзо, - почти непринужденно начала Вестгейт, хотя напряженная, как перед броском, фигура выдавала ее с головой. – Рассказал много интересного. Вы за этим отправили его ко мне?
Какое-то время стояла гнетущая тишина. Начинало казаться, что наставник так и будет стоять и молчать, но он все-таки заговорил.
- Я ждал тебя весь день...
Голос был совершенно бесстрастным. Но в Силе отдавалось чувство тяжести, почти невыносимой.
- Яра и Алеф ждали тебя...
Короткая, словно звон упавшей капли, боль потери, тут же погребенная тяжестью.
- Ты не пришла. И мне пришлось просить Ланзо посмотреть, кем ты стала...
На язык просились довольно резкие слова, но Рыцарю, а тем более агенту Императора, пристало «держать лицо».
- Слай пришел ко мне с известием о том, что я пала на Темную Сторону. Могу я узнать, на основе чего был сделан такой вывод?
- А какой вывод я должен сделать? - голос Вайла остался тихим и бесстрастным. - Я прошу ученицу о встрече, назначаю время и место. Мне отвечают согласием - и не приходят. Я попросил так много? Так и надо было ответить: "Я не приду, потому что у меня нет времени на встречи с вами. У меня новая жизнь и новые друзья..." Но Рэнфри, которую я знал, так ответить никогда бы не смогла. И так поступить не смогла бы тоже. Значит, я имею дело с Рэнфри, которую не знаю. Совсем не знаю...
- Какое совпадение, Магистр, - Рапира покачала головой. – Вы знали о том, что адмирал уничтожает наши планеты. Вы сами сказали мне об этом… Почему Орден не сделал ни одной попытки вмешаться?
- На основе чего ты сделала вывод, что Орден не вмешивался? - ровным голосом поинтересовался Вайл. - Всего Ордена тогда было - я, метавшийся в поисках тех, кого еще можно было спасти. А ты была на борту "Затмения", Рэнфри. Именно тогда, когда уничтожались планеты. Почему ты задаешь мне вопрос, который должна бы задать себе? Потому, что ты больше не часть Ордена? Или есть другая причина, которая позволяет тебе обвинять меня в том, что применимо и к тебе?
Со своим упреком Вайл попал в точку.
- Вы искали Рыцарей… Учитель, которого помню я, никогда не поставил бы жизнь горстки Одаренных, присягавших отдать жизнь за Империю, если долг потребует того, выше жизней миллиардов мирных жителей!
Послышался странный звук. Но Сила молчала, и до Рыцаря не сразу дошло, что Магистр смеется. Без эмоций, которые могли бы отразиться в Силе, сухим и безжизненным смехом. Так мог бы смеяться дроид: один звук без проблеска чувства.
- А я и не знал, что выгляжу в твоих глазах сказочным героем, способным остановить распад Империи в одиночку... Способным спасти миллиарды жизни ценой своей собственной. Я отдал бы ее, не задумываясь, если бы это действительно могло помочь. Но жизнь далека от сказок. Твоя жизнь ничем не хуже моей. Но ты жива. Долг требует с кого угодно, но только не с тебя? И ты после этого утверждаешь, что я был не прав, признав тебя отпавшей от путей Ордена?
- Я жива благодаря тем, кто уничтожил флагман вместе с самозванцем. У вас под рукой Ланзо, Алеф, Яра… Нас пятерых хватило бы… Там не было Одаренных… Если путь Ордена теперь заключается в том, чтобы прятаться по дальним углам Галактики и дрожать за свои шкуры – вы были правы, Магистр. Но и вы изменились. Я звала вас на Набу… Вы, считая меня Темной и ожидая неприятных сюрпризов, присылаете вместо себя Ланзо… Человек, которого я помню, не прятался за спины учеников!
- А кто тебе сказал, что я прячусь? - тихо отозвался Вайл. - Чтобы нас хватило - надо было сначала собрать тех, кого могло бы хватить. Яру я вырвал у охотников. Алеф уходил ко мне с боем. И только Ланзо был в относительной безопасности, потому что он не находился на территории Союза. Где бы я взял тех, кого должно было бы хватить, если бы не искал их, вместо того, чтобы отдать свою жизнь, как требует долг? Что стало бы с Ярой, если бы я ее не нашел? Как долго продержался бы Алеф, если бы мы не встретились? Ты так понимаешь долг? Бросить учеников умирать, чтобы бессмысленно погибнуть самому, ничего не сумев сделать для Империи?
Он замолчал ненадолго. Ровно настолько, чтобы живой человек мог перевести дух.
- Я сделал все, что должен был сделать. Осталось последнее дело. Принять твое приглашение и посмотреть тебе в глаза. Я иду, Рэнфри. Жди. Я иду...
Фигура в плаще дрогнула и поплыла дымкой, рассеиваясь в пустоте.
...пора...
Внимательно следивший за ходом разговора Мада потянулся сквозь девушку к начавшему растворяться облику. Магистр был предусмотрителен: вне тела невозможно найти дорогу к его укрытию. Но даже такая встреча давала некоторые возможности...
...я тебя увидел...
Мада впитывал все, что мог считать с облика, за которым Магистр Вайл уже не следил: параметры, возможности, отпечатки недавних событий, полную ауру - все, до чего мог дотянуться, не повредив Рыцарю. И только когда дымка рассеялась, он отпустил Рэнфри, позволяя ей вернуться в собственное тело.
...прости...
Несколько дней назад она, замерев на границе полусна-полуяви, попыталась бы нашарить на поясе рукоять меча в попытке вернуть утраченное душевное равновесие. Теперь ее по возвращении встретила не пустота одиночества, сдобренная болью от невидимой раны, в которой бывший наставник любезно провернул нож, а теплые объятия и сонный покой набуанской ночи.
Пока Мада всматривался в Магистра, Рэнфри тоже успела кое-что уловить. Промелькнувшая тенью догадка показалась ей куда интереснее собственных переживаний. И Вайл здесь был ни при чем…
«Утром спрошу», решила она, прижимаясь щекой к плечу Мады и медленно возвращаясь в сон, убаюкивая и любимого легкими как шелк прикосновениями в Силе. Тревогам и заботам вновь предстояло отступить за пределы этой комнаты, и пускать их обратно Рыцарь не собиралась до утра.
Ангар - Космос.
В ангаре располагался вполне внушительный набор небольших судов. От дорогих яхт Тень отказался сразу: прибытие такой красавицы всполошит весь Татуин почище падения метеорита. Ненадолго задумавшись, остановил выбор на «баудо» - яхта для тех, кому повезло. Потом становились фрахтовиками для тех, кому не повезло. Обычное судно для не слишком удачливого контрабандиста. Если не считать некоторых модификаций, незаметных снаружи.
Гиперпривод класса х0,5 был дополнен двумя бустерами. Это увеличивало скорость до х0,3 и одновременно вдвое увеличивало риск отказа гипердвигателя. Шиноби решил рискнуть. Времени до утра у него как раз должно было хватить, чтобы обработать запрошенную на джедая информацию, заодно ознакомиться с последними новостями с Татуина и выработать тактику действий. Человек, чье право решать он признал безоговорочно, поставил условие: никаких убийств. Это могло осложнить выполнение задания. Но приказ дается для выполнения, а не для обсуждения.
Получив подтверждение с «Призрака» об отправке курьера и координаты места встречи, Тень вывел «баудо» из ангара. Короткие переговоры с диспетчером закончились разрешением на взлет и выходом на промежуточную точку прыжка. Незачем возможным наблюдателям знать, откуда он явился. А еще незачем знать, откуда этот кораблик взялся...
Как только «баудо», имевшая один номер и больше ничего, ушла в прыжок, Тень полез проверять ID корабля и оказался приятно удивлен. Никакого отношения к Набу, судя по номеру, это судно не имело. Оно имело отношение к минимум дюжине владельцев, передававших кораблик друг другу по все понижающейся цене, и нынешнему, судя по всему, достался в виде груды хлама – столько мог стоить только корабль, идущий на слом. Тем лучше, никто не позарится.
Охранные системы, тем не менее, присутствовали, и были более чем приличны даже на вкус Тени. Оставалось дать кораблю имя. Не долго думая, Тень вбил в карту корабля название «Минни», оставил управление на атопилота, и отправился в каюту.
Знакомиться с серым джедаем, http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7372&view=findpost&p=324245.
Комната Рыцаря - Кабинет Хилла.
Хилл, Мада.
Пробуждение было мгновенным, словно по тревоге. Мада открыл глаза, уже точно зная, что кто-то из его людей находится в опасности. Едва уловимое беспокойство, на грани восприятия, но ему было достаточно и этого.
...спи, любовь моя...
Мада мягко, чтобы не потревожить сон Рэнфри, поднялся, придерживая Силой ее голову, подсунул ей подушку, поднял с пола эвока. Игрушка сердито таращила блестящие стеклянные глаза. Улыбнувшись уголком рта, он подложил плюшевого «третьего лишнего» в постель к Рыцарю и тихо двинулся в сторону душа. Тревога или нет, но растрепанным он на глаза руководителю Школы не покажется.
В кабинет Хилла он входил уже таким, каким его привыкли видеть подчиненные: подтянутый, на лице привычная маска холодного безразличия. И только в светлых глазах ледок то и дело прорывался всплесками воспоминаний.
- Доброе утро, господин губернатор, - официальное приветствие тут же сменилось совершенно неофициальным вопросом. – Кто из моих людей и что именно натворил?
- Приветствую, господин командующий эскадрой, - в тон отозвался Хилл, изучая деку. Складывалось ощущение, что спать он так и не уходил: даже чашка чая стояла на том же самом месте, и ее ручка была повернута на тот же самый угол, что и вчера. - Чаю?
И переходя уже к делу добавил:
- Вчера Шиноби рассказал о своем беспокойстве по поводу событий на Таттуине и участия в них одной моей ученицы, после чего взял яхту Баудо и отбыл туда. А сегодня к нам прибыл шаттл, и на нем несколько комплектов брони и вооружения Теней.
- Я бы сказал, кафа. По-адмиральски, - Мада невольно усмехнулся, садясь в кресло. – Такие новости, и на трезвую голову...
С интуицией у Шиноби всегда было все в полном порядке. Но...
...почему он мне ничего не сказал?!.
«Потому что он в отпуске и сам распоряжается своим временем. И потому, что теперь есть тот, кто может приказывать через твою голову. С полным на это правом...»
И готовая оскалиться Тьма улеглась. Это не было оскорблением. Простая констатации факта. Хилл занял место Маршала, и эскадра эту перемену приняла как должное.
Была и еще одна причина, по которой отлучка Тени без предупреждения гнева у Мады не вызвала. У маленького Воина Тени было все в порядке не только с интуицией, но и с тактичностью. Когда это касалось своих. Даже если бы Галактика собралась за ночь разлететься в мелкие брызги, Шиноби не смог бы заставить себя этой ночью постучать в дверь его комнаты.
...нашей комнаты...
Мада тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли, и выпрямился в кресле.
- Адмиральский – считать шуткой, а вот каф действительно лишним не будет. Шиноби предполагает серьезный вооруженный конфликт?
- Эдвин, каф есть? Принеси чашечку, - матукай придавил кнопку селектора и снова перевел внимание на полковника.
- Шиноби предполагает, что моя ученица, по вашей терминологии "слепая", и я сделал страшную ошибку, отправив ее на Таттуин, в качестве секретаря. И еще. Перед отлетом он сказал буквально следующее: "Передай Танцору, пожалуйста, что... мне может потребоваться его поддержка."
Взгляд Мады ощутимо похолодел. Значит, Тень проявил тактичность, но весточку все-таки оставил...
- Я бы сказал, это очень серьезно... Откуда это определение пошло, знаешь? Бывают люди, которым очень везет. Бывают те, кому не везет катастрофически. А бывают те, кто притягивает неприятности на головы тех, кто рядом с ними. Когда такой человек – или алиен, неважно, не имеет ничего сверх обычных человеческих возможностей, это обычно остается его проблемой. И проблемой тех, кто попадает под раздачу. А вот когда это одаренный... Я таких за время подготовки Теней видел несколько. Кто-то про них сказал: «Выпустить такого в общество – все равно, что посадить слепого за руль гоночного спидера, зажать педаль ускорения и выпустить в поток встречного движения. И сам убьется, и кучу народу угробит». Вот потому и «слепые». Опыт был. Шиноби потерял на таком «слепом» все свое звено. Тот так и не понял, за что его убили. И при этом они всегда считают, что действуют исходя из самых благих намерений.
Приняв каф у Нойса, Мада поблагодарил и чуть ли не залпом отпил половину. Обжигающий крепкий напиток прояснил сознание и обострил восприятие.
- Тени достаточно восстановились, чтобы участвовать в операции? – уточнил он.
- Я бы сказал, что все полностью здоровы, если судить по тому, что они вытворяют в пансионате - улыбнулся Хилл, - Вчерашние новости из пансионата.
На мониторе было ясно видно, как довольно объемный спортзал внезапно превращается в изрядно переполненный аквариум.
Мада молча смотрел на летящих куда попало детей, слушал их восторженный визг, и чувствовал, как у него меняется лицо. Но ничего не мог с этим поделать. Черты лица искажались и вытягивались помимо его воли, пока, наконец, оторопь не прошла, и он не взорвался заразительным смехом, вытирая тыльной стороной ладони навернувшиеся от смеха слезы.
- Всех... к высшей мере... – задыхаясь, выговорил он наконец. – Переженить ко всем сарлаккам! Ну, Сотник, ну, удружил... Если они это выдержали, они теперь с любой задачей справятся... Значит, сижу наготове и жду результатов. Или все-таки тряхнуть стариной и на солнышке пожариться?
- Я бы рекомендовал тебе пока отдохнуть, а заодно заняться небольшими административными делами, - отозвался губернатор. - А пара звеньев Теней, и пара рот моих КСБшников, перетряхнут всю планету.
Мада только кивнул, уступая. Слова «административные дела» вполне могли бы вызвать зубную боль, если бы он не понимал с самого начала, что пост командующего – это девять десятых бумажной волокиты. Насмотрелся на Каскада. Что ж, всему свое время. Пора оставлять полевую работу своим людям и... Во взгляде светлых глаз, устремленных на Хилла, мелькнуло странное выражение.
...а заодно менять статус...
Взгляд Мады скользнул за окно, на залитые утренним солнцем деревья, вернулся к хозяину этого дома.
...знаешь, мне нравится твое убежище...
- Тогда я, пожалуй, приступлю прямо сейчас, - отозвался он, доставая деку.
Комната Рыцаря
Проникший в окно солнечный луч пробежал по подушке, отразился в стеклянных глазах эвока и пригрелся на плече спящей девушки. Рэнфри, не просыпаясь, попыталась натянуть одеяло повыше, но под пальцы вдруг попался кто-то… Шерстяной?!
Рыцарь осторожно открыла один глаз, опасаясь увидеть рядом пресловутый коврик с Кашиика, и лицом к лицу встретила укоризненный взор эвока.
Счастливо улыбаясь, девушка уткнулась носом в плюш и прислушалась к Силе. Мада был где-то рядом. Совсем близко.
Сосредоточившись на его образе, Рэнфри отправила ему легкое, как солнечный зайчик, «Я тебя люблю!» и решительно вынырнула из-под одеяла. Как по сигналу, запищала дека.
- Что нужно? – поинтересовалась у нее Рыцарь, притягивая датапад в ладонь. Сообщение пришло от Шиноби. Его содержание заставило Рапиру еще раз прислушаться к Силе, чтобы выяснить, не требуется ли Маде прикрытие немедленно.
Не требовалось, но остатки сна как рукой сняло.
Направляясь в душ, Рэнфри включила терминал и запустила голосовую трансляцию новостей.
- …Году жизни покончил с собой сотрудник Публичной библиотеки, руководитель Тидского отделения литературно-артистического общества «Серебряное перо», преподаватель боевых искусств Пелларион…
Рапира чуть не забыла, зачем шла.
- Хорошая ночь для прогулок! – с чувством пробормотала она, все-таки продолжая движение в нужном направлении и попутно пытаясь найти Шиноби в Силе. На территории Школы Тень не обнаруживался. То ли, по обыкновению, маскировался, то ли еще не вернулся после ночных приключений.
Новости с полученным сообщением не вязались никак. Не ожидать же набега на Школу жаждущих мести артистов-филологов?..
У жилого корпуса.
Блеф и компания, Рэнфри, Мада, Дара, Эдвин.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7578&view=findpost&p=324291 потеряться на фоне всех остальных, но с его запоминающейся внешностью это был откровенно дохлый номер. Цербер выбрался из спидера последним, размышляя, не отобрать ли у Брента бластер. Провалить встречу из-за слабых нервов забрака в его планы не входило.
Блеф огляделся. Слишком скромно для губернатора. На первый взгляд. Если не знать, сколько стоит земля, на которой эта скромность располагается. Губернатор, который живет без видимой охраны? Охрана есть. Но настолько хорошо замаскирована, что ее не увидеть. Надо быть очень уверенным человеком, чтобы так жить. Не без оснований уверенным...
Сирил убедилась, что поблизости засад не видно, и переключила внимание на киборга. Как раз вовремя: по дорожке к ним шел пожилой мужчина, на вид – без оружия, не самого спортивного вида, но в осанке неуловимо проскальзывало что-то этакое...
- Эдвин Нойс, первый помощник губернатора Набу, - представился он, окидывая прибывших цепким взглядом. – Губернатор ожидает вас в кабинете. Прошу за мной.
Дорожка завернула за угол дома, и взглядам агентов предстала идиллическая сценка: у цветущих розовых кустов стояли две девушки, рядом с ними реяла стайка ножниц, отщелкивая у роз лишние веточки. Они как по команде обернулись, и взглядам сопровождаемых Нойсом гостей явились два почти одинаковых лица. Поразительно напоминающих Императрицу в юности.
У Блефа чуть не вытянулось лицо. Свою подопечную он узнал сразу. Но вторая-то кто?!
Приведя себя в порядок, Рыцарь покинула комнату и отправилась разыскивать зеленого братца. Вместо Тени ей попалась Дара, увлеченная ландшафтным дизайном. Произошедшие с родственницей перемены никак не могли укрыться от любопытных глаз Рэнфри. Когда разговор плавно свернул к предметному обсуждению, срезать ли вот эту веточку или оставить, потому что она с цветочком, появились гости.
Взгляд Рыцаря скользнул по лицу Блефа, безразлично прошелся по незнакомой девушке, рядом с которой стоял смутно знакомый высокий мужчина, замер на лице киборга…
- Даггер?
Начали движение они синхронно: Рыцарь навстречу забраку, хватаясь за меч, забрак – в сторону, хватаясь за бластер.
Дара двигаться не стала. Вместо нее при первом дыхании Силы, предупредившей об угрозе, в движение пришли лежащие в траве зубчатые диски. Один с силой врезался в оружие забрака, вдребезги разнося бластер вместе с кобурой, отлетая чуть в сторону и зависая перед ним. Скорость вращения была такой, что диск низко гудел. Второй ударил по мечу Рыцаря, вскользь, но с такой силой, что рукоять вылетела из пальцев. Сделав короткий разворот, он зажужжал перед ней, не давая пройти дальше. Третий диск парил сверху, готовый отреагировать на малейший признак агрессии.
- Доброе утро, - вежливо сказала Дара. – У нас... не принято так здороваться.
Забрак оторопело смотрел на остатки бластера.
Рапира, хорошо зная, что Дара не причинит ей никакого вреда, притянула рукоять обратно в руку.
- Вы имеете право на сопротивление, - сообщила она киборгу, нехорошо улыбаясь.
Брент, оказавшийся вовсе не Брентом, стрельнул взглядом в сторону кобуры на поясе Цербера.
«Мне бы очень не хотелось портить твой меч... - донеслось в Силе до Рыцаря. – Что на тебя нашло?»
Блеф не двигался и чуть сощуренными глазами наблюдал за девушками. Сирил прикидывала шансы опередить двух форсов. Эдвин тяжело вздохнул и выдал:
- Отставить...
Сказано было очень тихо. Но так, что даже листья на розах, кажется, на мгновение замерли.
«Старый знакомый», - ответила Рапира в Силе, отслеживая забрака. – «Государственный преступник… Террорист, убийца, и даже в наркоторговле успел засветиться… Только киборгом он тогда еще не был».
Имперскому Рыцарю были глубоко безразличны приказы помощника губернатора Набу. Рэнфри на него даже не посмотрела, зато наконец-то обратила внимание на еще одно смутно знакомое лицо.
- Джеррил, ты открыл дом призрения для государственных преступников Союза?
У Блефа отчетливо заныла переносица.
- У меня нет информации, что на Набу распространяются законы Имперского Союза, - голос агента был сухим и слегка надтреснутым. – Зато у меня есть несколько вопросов к губернатору... и к тебе. Ты дашь нам пройти, или нам подождать, пока твои полномочия подтвердит губернатор?
«Ах вот как ты заговорил…»
- Идите, - неожиданно легко согласилась она и отключила меч.
«Я подожду».
Сила донесла отзвук тревоги. Связь в Силе – волнение Рэнфри. Мада отложил деку, поднимаясь на ноги, открыл окно и мягко спрыгнул вниз, под прикрытие цветущих кустов. За углом дома раздавались голоса, он прислушался к ним, узнавая, дернул углом рта.
...тебя-то мне и недоставало...
Кусты с тихим шелестом расступились, пропуская его к стоящей у дома группе. Мада остановился рядом с Рыцарем, разглядывая гостей, положил ладонь на ее плечо.
- Полномочия Рыцаря Вестгейт могу подтвердить я, - негромко сказал он, глядя светлыми глазами в глаза Гестрана. – Как командующий эскадрой Набу. Надеюсь, мои полномочия в подтверждении не нуждаются?
«Здесь есть кому наводить порядок, Рэнфри...»
- Когда закончите беседу с губернатором, подполковник, у меня тоже будет несколько вопросов... - Мада сделал чуть заметную паузу. - Лично к вам.
Напряженные мышцы под ладонью полковника мгновенно расслабились. Рыцарь ничего не могла с собой поделать – от прикосновений Мады хотелось мурлыкать, а не воевать.
«Он психопат», - проворчала девушка в Силе, обращаясь ко всем присутствующим, кто мог ее услышать. – «Просто имейте это в виду».
- Ссссит... – выдохнул Гестран, глядя на уверенно лежащую на плече Рыцаря ладонь. – Нет, это не ругательство. Поздравляю, сэр, прекрасная карьера... хотя и несколько неожиданная. Помнится, губернатор Хилл – Светлый?
Сирил с интересом оглядела стоящего рядом с Рыцарем мужчину. Напрашивалось одно слово: «Силен...» Сит? Однако...
Дара молча притянула к себе пилы, возвращаясь к своему занятию. Эдвин выдохнул и повел гостей дальше, к входу в дом.
Мада сощурился в спину уходящим, и на выдохе с ускорением сместился им вслед, превращаясь в размытое пятно. Меч в его руке вспыхнул всего на мгновение, рассекая киборга от плеча до бедра золотистым клинком, и тут же погас. Мада вернулся к обычной скорости движения, останавливаясь над телом забрака.
- Лучше не ждать, пока у местных служб на него что-нибудь появится, - все так же негромко пояснил он, не сводя взгляда с Блефа. – Извините, если нарушил какие-то ваши планы, подполковник.
...я ведь нарушил, верно?...
Блеф взгляда не отвел. Он прекрасно понял, о каких планах говорил Темный. И каким может быть его следующее действие, если Джеррил не примет этих извинений.
- У нас еще будет время обсудить и ваши вопросы, и мои... планы, - в тон ответил он, отворачиваясь и делая шаг за Эдвином. И в любую секунду ожидая услышать за спиной шипение активированного меча.
Когда тело киборга оказалось на земле, Рэнфри облегченно выдохнула. Ей меньше всего хотелось видеть здесь это существо… Живым. Теперь можно было перестать прокручивать в голове список преступлений Даггера и задуматься над тем, где Блеф его подцепил и зачем притащил в Школу. В представлении Рыцаря киборг представлял собой бомбу с генератором случайных чисел в таймере – не угадаешь, когда рванет. Чтобы осторожный безопасник вдруг начал ходить в такой компании?.. Должно было случиться что-то очень неординарное.
Проводив его взглядом, Мада посмотрел на тело на дорожке и достал комлинк. Разговор с КСБ был очень коротким. «Государственный преступник Союза, оказал сопротивление, уберите тело, а то ходить мешает...»
«Дорожку испачкал... – посетовал Мада, возвращаясь к девушкам. – Надо было его сначала куда-нибудь оттащить, что ли...»
Кабинет Хилла
Хилл, Блеф и компания
Удара в спину Блеф не дождался. Не сказать, чтобы это сильно ему помогло - если здесь так принято решать проблемы, придется серьезно задуматься, тех ли людей он выбрал в союзники. Мало того, что ситов сит тут, оказывается, теперь эскадрой командует, так еще и... полномочия подтверждает. Можно понимать как прямое заявление о претензиях на власть?
Сирил внутренне передернулась, но промолчала, следуя за ним и невольно стараясь держаться поближе к Церберу. Может, этот самый сит, который не ругательство, и выглядел интересно, но... полем, господа, астероидным полем. Чем дальше, тем лучше.
Эдвин на миг остановился у двери, открывшейся при его приближении, и сделал жест рукой: входите.
Цербер, в принципе с трудом переносивший форсов, а теперь столкнувшийся с очередной демонстрацией их возможностей, да еще в исполнении сита, испытывал очень похожие сомнения. Нет, от Брента так или иначе пришлось бы избавляться, он был слишком ненадежен… Но такое будничное убийство напарника выбило Шелби из колеи и заставило крепко задуматься, не совершает ли он большую ошибку, пойдя на поводу у Гестрана и Сирил.
Более того, он и сам считался в Союзе государственным преступником, и теперь прикидывал, не ждет ли его та же участь после встречи с губернатором. У подполковника Гестрана могло быть свое мнение по этому поводу, но вот беда – Рыцари никогда не находились в подчинении у СБ, а про ситов и говорить нечего…
Гестран, возглавлявший группу агентов, решительно шагнул через порог.
- Доброе утро, господин губернатор.
- У кого доброе, у кого и последнее, - отозвался матукай, глядя серыми глазами на вошедших. - Чего не поделили?
Шелби внимательно рассматривал очередного форса. Нужно было отвечать. В конце-то концов, это был его напарник…
- Охотника за головами, - вздохнул он, выдавая эту своеобразную эпитафию, и бросил на Гестрана короткий взгляд, приглашая присоединиться к объяснениям.
- Кажется, Рыцарь Вестгейт решила взять на себя карающие функции правосудия, - пояснил Блеф. - А ваш... командующий эскадрой их осуществил.
- Понятно, - коротко кивнул Хилл, делая пометку в деке. - Каф, декаф, чай или соки? И - с чем пожаловали?
- С делом общечеловеческой важности, - сообщил Блеф, проходя к креслам для посетителей. - Видите ли, господин губернатор, у нас появились данные, что некие силы занимаются разработкой очень опасного вируса... Конечный штамм должен распространяться воздушно-капельным путем, опасен для негуманоидных рас и людей, безопасен для одаренных. Нашими силами здесь не справиться, мы вынуждены просить помощи у бывших союзников. Вы брат Президента, и к вам намного проще попасть, чем к нему.
- Данные достоверные? - переспросил Хилл заметно подбираясь. - Что за группа? Где в последний раз замечена?
- Данные достоверные, - подал голос Цербер. – Доказательства я привез с собой, а вытащил их из меня майор ВКС Беспина Деймон Лейн. Образцы вируса находятся на флагмане 181, над ними работают специалисты. На заказчика выйти я так и не смог… Лаборатория находится на Татуине, охраняется силами местных боевиков и бывших террористов, завербованных для этой работы в Союзе. Охрана лаборатории маскируется под охранную структуру, легальную деятельность которой обеспечивают набранные на Татуине бойцы.
- Опять Таттуин, - матукай побарабанил стилом по столу. - И я так понимаю, что нельзя так просто вывесить флот на орбите - они уйдут в песок и всплывут где то в другом месте, так?
- Лаборатория самоликвидируется, - согласился Цербер. – Насколько мне известно, майор Лейн уже отбыл на Татуин…
- Опять? - уточнил Блеф, вопросительно глядя на губернатора. - Я правильно понял, что у вас тоже есть какие-то зацепки?
- Недавно, с Таттуина прилетал мой старый друг, - отозвался Хилл. - И меня удивило это совпадение в планетах. Итак. Флот нельзя, значит там нужны силы, которые могут действовать тихо. Тихо прибыли, тихо поработали и так же убыли. Силы там будут в течение суток с момента беседы.
- Там… Есть те, кто может помочь, - сообщил Цербер. – Будет жаль, если их накроют вместе с другими.
- Вот поэтому, вы и будете работать в тесном контакте с нашими группами, - отозвался Хилл, вытаскивая из ящика стола деку. - Система паролей, частоты комлинков, системы шифрования.
Шелби вытащил деку, вбил пароль, потом еще один, и передал датапад губернатору.
- Здесь все. Кроме того… Человек, который долгое время обеспечивал снабжение базы, имеет бизнес на Набу. Это некто Ким Хейлис. Может оказаться кладезем информации, если взять живым. Насколько мне известно, Рыцарь Вестгейт каким-то образом связана с этим человеком, и мы хотели бы задать ей… Несколько вопросов.
Матукай придавил кнопку селектора.
- Эдвин, приготовь, пожалуйста переговорную комнату. Гости хотят побеседовать с Рыцарем Вестгейт.
Сад - Комната для переговоров.
Рэнфри, Мада, Дара, Эдвин.
«Да, экология слегка пострадала…»
Рэнфри глянула на синюю лужу под телом киборга и перевела взгляд на подошедшего полковника. Она уже успела соскучиться. А еще она впервые видела его при свете солнца, а не при корабельном освещении.
Ему, ситу с золотым мечом, очень шел солнечный свет.
- Мне кажется, Шиноби все-таки не его имел в виду, - Рыцарь кивнула на забрака.
Опередить командующего Дара не успела. Диск метнулся за ним с опозданием, догнав, когда уже все было закончено. Оставалось выразить свое неудовольствие, срезав веточку над головой полковника, и вернуть пилу на место. Не то чтобы Даре так уж хотелось защитить киборга, которого Рэнфри явно знала и называла психопатом, но все-таки убивать тут не стоило.
Дара отошла чуть в сторону, чтобы не мешать разговаривать родственнице - не имеет значения, считает ли та родственницей себя. Не виделись эти двое достаточно долго, чтобы им нашлось о чем сказать друг другу, посторонние уши им были ни к чему.
- Шиноби?
Мада был озадачен. Настолько, что позволил своему недоумению отразиться в Силе. Вместе с тревогой. Что такое раскопал его капитан на этом Татуине? И почему ничего не сообщил лично, не написал, наконец? Передал через Хилла и исчез...
Щиты начали крепнуть, закрывая его полностью, но связь продолжала тлеть в Силе едва ощутимым угольком беспокойства.
- Что тебе сказал Шиноби?
Дара невольно начала прислушиваться. Ей Шиноби ничего не говорил, она и не видела его со вчерашнего дня. И вроде бы уже формально не принадлежала к эскадре... Но если что-то случилось с кем-то из своих...
Теплый металл под ладонью отозвался ровным звоном.
- Дословно? Прикрывать Танцора, - Рэнфри пожала плечами. – Стою, думаю – от кого? И тут навстречу топает террорист из «Контрас». Одного такого на Школу маловато будет, значит, не от него. А Шиноби… Еще не вернулся? Он же сделал, что собирался…
Девушка вовремя прикусила язык. Хилл мог и не оценить такое самоуправство Тени.
Вот теперь Мада опешил. Услышанное никак не укладывалось в рамки элементарной логики.
...прикрывать - МЕНЯ?!.
Сита. Пусть и изрядно серого теперь. Магистра. Рыцарю. Прикрывать.
...от кого?!.
Мада решительно подхватил девушку за талию, увлекая за собой в тень деревьев. Подальше от любопытных глаз и ушей, развернул к себе лицом, впился в глаза напряженным взглядом.
- А теперь по порядку. Что он собирался? Откуда должен был вернуться? И за каким хаттом его на самом деле понесло на Татуин?
«На Татуин?!»
Зеленые глаза заметно округлились.
- Он собирался навестить бывшего наставника одной из учениц Хилла, Киры Алькор. Девушка… - Рэнфри замялась, подбирая выражение помягче. – Странная. Вчера Шиноби решил, что ночь вполне подходит для прогулок… А в утренних новостях сообщили о самоубийстве этого Пеллариона. Шиноби не говорил мне о том, что собирается куда-то лететь. Но если речь о Татуине, то Кира сейчас там. Хилл отдал ее в ученицы какому-то джедаю, здесь его называли Кляксой. И Шиноби эта девушка очень, очень не нравится.
- "Слепая", - в одно слово Мада ухитрился уместить все, что испытывал по отношению к подобным людям.
...сначала наставника, теперь ученицу?..
На мгновение он закрыл глаза, отгоняя воспоминание о потерянных людях. Не время.
- Я бы очень удивился, если бы она ему понравилась, - голос звучал приглушенно. - Он потерял свое звено, останавливая "слепого" одаренного. И если начал охоту, не успокоится, пока не...
Мада замолчал, глядя в сторону ангара. Здесь было достаточно кораблей, чтобы выполнить то, о чем его просил Шиноби. Вот только Тень сказал Рэнфри: прикрывать Танцора. А на каком основании, собственно? Так не просят, так приказывают...
Движение было молниеносным: пальцы Мады сомкнулись на подбородке девушки, пытающие бешенством светлые глаза оказались напротив зеленых глаз, и с губ сорвался свистящий шепот:
- Он что, позвал тебя в звено?!
- Боюсь, он был вынужден, - спокойно отозвалась Рэнфри, снизу вверх глядя на полковника. Ответ находился где-то между правдой и попыткой защитить невысокого воина от гнева руководства.
- Иначе как бы он смог оставить меня здесь, отправляясь на Татуин?
Стоять было не очень удобно, и девушка шевельнула головой, напоминая Маде, что в руках у него все-таки не плюшевый эвок.
- Шиноби нарушил твои планы? – негромко спросила она, всматриваясь в его лицо. - Странно, мне казалось, что решающее слово за тобой…
Секунду помедлив, Мада выпустил ее и выпрямился. Ярость, едва не выплеснувшаяся наружу, медленно отступала вглубь. Когда придет время...
Мада отвернулся, пока глаза не выдали его. Что бы ни затевал Шиноби, он не оставил ему выбора. Вопрос, что делать дальше, не раз уже беспокоил Маду. Ее нельзя было оставить при себе. И нельзя отпустить. Тень решил этот вопрос. Раз и навсегда. Прекрасно понимая, что делает.
...и ты этому рад, верно?..
Он был бы рад. Если бы своим поступком Шиноби не лишил его возможности выполнить его просьбу. Решить все проблемы единственно возможным способом, который он никогда не предложил бы сам. Защитить свое звено единственно возможным способом.
...ты ведь поэтому и не написал ничего мне, верно?..
Он знал, что Мада все поймет. И знал, как он поступит. Когда Мада обернулся к девушке, его глаза уже ничего не выражали, кроме едва уловимого тепла.
- Пойдем завтракать.
"Попадется - убью..."
- Пойдем, - согласилась Рыцарь и непринужденным жестом взяла полковника за руку, гадая, подходящее время для вопроса или не очень. По крайней мере сейчас их никто не слышал, а потом мог явиться Блеф с очередным головоломным разговором…
Явление не-лейтенанта не давало девушке покоя.
На свободе, сравнительно доволен жизнью… По крайней мере, был доволен, пока Маду не увидел. Приехал что-то обсуждать с Хиллом, да еще и в такой занятной компании.
Охватившие Рыцаря чувства можно было назвать как острым информационным голодом, так и шилом в известном месте, суть от этого не менялась.
Но безопасник мог подождать.
Она никогда и ни с кем не ходила за руку с самого детства.
- Мада, а кто написал «Плач по Альдераану»? – спросила девушка, чувствуя себя примерно так же, как во время своего явления в темный кокпит «Лебедя».
Он чуть не споткнулся. Прямо на ровном месте. Самообладания хватило, чтобы походка осталась ровной, и голос не дрогнул. И даже Сила не донесла смятения. Только на миг слегка сжались пальцы, из ласкового пожатия переходя в стальной захват и тут же расслабляясь.
- Был когда-то один музыкант на Альдераане, - негромко ответил Мада. - Его не было на планете, когда ее не стало. Но вся его семья осталась там.
...пчелы над одуванчиками...
В Силе по-прежнему не было ни единого следа потери душевного равновесия. Почти неестественного для сита. Только он с каждым мгновением словно становился все дальше, исчезая в такой глубине, проникнуть в которую мог решиться не каждый.
- Он написал "Плач" спустя несколько лет. Мелодия осталась анонимной и существует всего в нескольких копиях. Но, насколько мне известно, это было последним его произведением...
- Кажется, я очень ему обязана, - Рэнфри чуть крепче сжала пальцы, и это пожатие не было случайным. Она вспомнила «Призрак» и страх неудачи, на который тогда не было времени, но который теперь прошелся по спине холодной лапой и исчез. История не знает сослагательного наклонения…
За поворотом дорожки прямо перед ними оказался помощник губернатора.
- Вот вы где, - спокойно сказал он, глядя на Рыцаря. - Губернатор просил передать, что представители Имперской Безопасности хотят побеседовать с Рыцарем Вестгейт. Комнату для переговоров я приготовил, вас там ждут.
Мада, чуть склонив голову, в упор смотрел на Нойса.
- У Рыцаря Вестгейт приказ: прикрывать меня, - ровным голосом информировал он первого помощника. - Поэтому вопросы ей задавать придется в моем присутствии. Или не придется вообще. Если этих представителей что-то не устраивает, они всегда могут задать свои вопросы в неформальной обстановке. Например, за завтраком. Или поискать ответы в другом месте.
Эдвин перевел взгляд на сита. Вид командующего Тимса оживлял в памяти сцену в санатории: светловолосая девушка разворачивается к нему с криком "Ложись!", и невидимая рука сбивает его с ног, отправляя под стол. В безопасность. Он успел увидеть ее глаза. Почти черные от ярости, от едва удерживаемого желания убивать, от готовности сровнять все с землей, но защитить того, кто рядом. Рядом был Хилл...
Глаза у полковника были почти белыми. Но в них читалось то же выражение. Эдвин пожал плечами.
- Мое дело передать. Обсуждать это следует не со мной. Комната через дверь от кабинета губернатора, гости уже там.
- Других альтернатив у гостей нет, - Рэнфри мило улыбнулась Нойсу, всем своим видом демонстрируя полное согласие со словами полковника. Впрочем, если бы Гестран вздумал искать ответы в другом месте, ее бы это разочаровало. Появление подполковника автоматически означало появление новостей из Союза.
- Я найду дорогу, - Мада улыбнулся. Той самой медленной улыбкой, которая превращала лицо в оскал голодного зверя.
...мимо него я точно не пройду...
Руку Рэнфри он так и не выпустил. Прикосновение теплых пальцев слегка кружило голову. Ровно настолько, чтобы хищная ярость во взгляде смешалась с шальным вызовом. В дверь переговорной комнаты они вошли тоже об руку.
- У вас ровно пятнадцать минут, - Мада смерил взглядом Блефа. - А потом или мы идем завтракать, или я съем вас прямо здесь.
Комната для переговоров
Мада, Блеф и агенты, Рэнфри
- Брентом вы, похоже, не наелись? - просить сита прикрыть дверь с той стороны Блеф не стал, хотя выглядело его появление здесь несколько... неуместным. - Если здесь так плохо кормят, можем оказать материальную помощь. А пока простите, полковник Тимс, но вопросы у меня не к вам, а к вашей спутнице. Буду очень признателен, если вы тихо посидите и не будете нам мешать.
Но время на часах он все-таки засек. На всякий случай.
- Рэнфри... - обращение по имени сразу переводило то, что выглядело как допрос в разряд частной беседы знакомых людей. Гестран не забыл ни допросы на "Лебеде", ни разговор на "Призраке". И менее всего собирался подвергать чему-то подобному Рыцаря Вестгейт. - В ходе расследования одной очень опасной ситуации в наши руки попала запись с камер наблюдения. Я очень удивился, когда узнал на записи тебя. Можешь рассказать нам, зачем ты ходила в магазин Хейлиса, замаскировавшись под забрачку?
- Могу, - девушка смотрела не на Блефа, а на его спутника, чья глубокая неприязнь к форсам не отражалась на лице, но в Силе фонила на всю комнату. – Хочу ли – вопрос. Что случилось?
Мада прицелился взглядом в недавнего пленника. Тот боялся. Ждал нападения. Но марку держал. Было бы очень интересно проверить, насколько хватит его выдержки, но это могло подождать. Выразительно глянув на часы, полковник уселся в свободное кресло, переставив его так, чтобы держать в поле зрения сразу всех, заодно контролируя вход, и принялся разглядывать "гостей". Каждый был по-своему интересен. Каждого можно было потом попробовать на зуб и посмотреть, чем они могут оказаться полезны. Особенно интересны были двое спутников Блефа...
Когда прозвучало имя Рыцаря, светлые глаза опасно сощурились. Но дальнейшее сделало эту провинность мелочью. Взгляд Мады прикипел к Рыцарю.
...ты же мне обещал...
Тьма шевельнулась, но пока ничем не проявила себя.
- Проект "Возрождение". Подполковник Шелби, - Гестран слегка выделил голосом звание Цербера, - вернулся с задания с информацией о разработке крайне опасного вируса. Если коротко, в случае его распространения выживут одни одаренные. Хейлис имеет прямое отношение к этим разработкам. Я бы поверил в простое совпадение, но... Ты была в маскировке. Что ты там делала, Рэнфри?
- То, что я там делала, не имеет никакого отношения к разработкам вирусов. Хейлис – давний знакомый нашего Магистра. Скажем так, мне не хотелось, чтобы он узнал меня с порога и кинулся с объятиями.
В этот момент в Силе звучали совсем другие слова.
«У нас была задумка… Взять тех Рыцарей, кто рискнет прибыть по мою душу, еще на терминале космопорта, с помощью людей Хилла».
Мада промолчал. Но прилив ледяного гнева, ждущий своего часа, стал чуть ощутимо выше. Не первая капля в застывшую волну Силы. Не последняя.
...а справишься с этим сам?..
Он знал, что справится. Другого выбора не было все равно. Вот только в случайные совпадения он не верил. И не верил, что верит Гестран. То, что он сейчас видел, оглядываясь назад, выглядело, как заботливо сплетенное искусными руками альдераанской рукодельницы кружево. Прихоти Силы, которые свели их сейчас вместе, готовясь завязать в один узел все нити, не могли быть случайными. И тому, что начиналось как соперничество, места в этом узле уже не было.
- Выживут одни форсы? - голос Мады был ровен. - Нас исчезающе мало. И те, что останутся, сойдут с ума. Когда мы обороняли Найроди, массовая гибель противника очень тяжело отразилась на форс-группе. Меня и капитана О'Хирна пришлось реанимировать. Рыцарь Вестгейт была там, она может это подтвердить. Подполковник Шелби, - Мада в тон Блефу выделил голосом звание спутника Гестрана. - Вы не испытываете приязни к одаренным, я это чувствую. Верю, что у вас есть на это причины. Но вы и представить себе не можете, что испытывает Светлый, когда воспринимает смерть. Особенно массовую смерть. Светлым не выжить, когда население Галактики начнет вымирать в массовом порядке. Останутся одни Темные. А я, как Темный, очень хорошо знаю, к чему это приведет. Не у всех Темных хороший самоконтроль. Их реакцией на рану в Силе будет такая же смерть, как и у Светлых. Остальные сойдут с ума и вырежут друг друга. Этот ваш вирус - самоубийство разумной жизни. Я хочу знать, кто и где ведет разработки. Их надо остановить. Немедленно. Потому что вывод напрашивается только один: кто-то извне собирается зачистить Галактику. И этот кто-то - нечувствителен к Силе.
Блеф переглянулся с Шелби.
- Рэнфри, мне очень жаль, но... если ты читала досье своего наставника, которое хранилось на моей деке, то выводы должна была сделать и сама. Ты должна была стать третьей без вести пропавшей. И не без прямого участия вашего Магистра... А теперь проводим цепочку. У Магистра Ордена исчезают лучшие ученики. Магистр Ордена дружен с тем, кто занимается поставками разработчикам. А разработчики экспериментируют на... живых разумных. В том числе и на одаренных. Мне продолжать, или и так все понятно?
Второй взгляд - острый и пристальный - достался полковнику.
- Я бы сказал, неожиданно для... сита. Но в этом положении я готов принять помощь от кого угодно. Лишь бы она была действенной. Ваше участие в операции я готов обсудить... после того, как вы позавтракаете, командующий Тимс. У меня и так осталось мало людей.
- Не надо считать нас безумными убийцами, подполковник Гестран, - тихо произнес Мада. Рукоять меча легла в ладонь. Привычно. Мягко. И золотистый клинок на миг озарил комнату, тут же погаснув. - Мы умные убийцы. Очень умные. Как правило...
Он улыбнулся.
- Не умные очень быстро умирают. Естественный отбор.
«Действительно… Что ему пара-тройка планет на фоне таких планов… Мир и Порядок, да? Ну, т-тварь…»
- Да, все складывается. Хейлис бывал в гостях у Крайта. Незадолго до исчезновения Митчелл Магистр пообещал ему всяческую поддержку. О чем конкретно шла речь – мне неизвестно, но вывод напрашивается, - безэмоционально сообщила Рыцарь из-под Боевой Логики.
Еще мгновение назад в прищуренных зеленых глазах читалось явственное желание оторвать кому-нибудь голову, и Хейлис вполне годился, но все остальное, неявное, ну никак не годилось для демонстрации на людях. И, уж конечно, ей совсем не хотелось, чтобы связь в Силе звучала болью.
Шелби еще раз глянул на Блефа и принялся повторять все то, что уже говорил Рейнору, а затем и Хиллу, слегка дополнив рассказ. Присутствие сита вообще очень освежало память:
- Внедрялся я в «Контрас». Это террористическая группировка Союза, объединившая в своем составе организации и группы общерасистского толка. Признают право на жизнь за человекообразными алиенами вроде забраков или тви’ллеков, но считают их существами второго сорта, созданными для служения людям. На базе «Черного отряда», в котором я оказался, была сформирована группа для расконсервации лаборатории на Хоте. Потом группу перебросили на Татуин для охраны действующей лаборатории «Возрождения». Кто ее возглавляет, я не знаю. Какой-то алиен… Или существо, использующее вокодер. Когда стало понятно, во что выливаются разработки, часть охраны решила выйти из игры. Командир «Черного отряда» обеспечил мой отход, но все его люди, за исключением пары-тройки одаренных, заражены. Как и все, кто непосредственно охранял лабораторию. С уверенностью могу сказать только одно – это не центральная лаборатория, все результаты разработок отправляются в другое место. Куда именно – я не знаю. Заказчик тоже неизвестен.
Мада недовольно шевельнулся, прислушиваясь к Рыцарю в Силе.
...от меня могла бы и не прятаться...
Но с момента, когда прозвучало название планеты, ледяные глаза не отпускали взгляд Цербера. Мада дал ему договорить. Но когда Шелби замолчал, Темный оказался рядом с ним быстрее, чем мог проследить человеческий взгляд. Опираясь ладонями о стол, Мада склонился к сидящему по ту сторону разведчику, с неимоверным трудом сдерживая порыв просто вырвать у него из памяти все необходимые сведения.
- Координаты базы, - голос упал до свистящего шепота. - И чем быстрее, тем лучше. Я...
Мада оглянулся, его пальцы побелели, сжимаясь в кулаки.
...что ты натворил...
- ...отправлю туда своих людей, - договорил Мада, выпрямляясь. Тень действительно не оставил ему выбора. На Татуин отправятся другие. Ему придется оставаться здесь.
И ждать.
"Убью..."
- Все у Хилла, - Цербер отшатнулся бы, если бы мог, но за спиной у него была спинка дивана. Он боялся, очень боялся. И знал, что стоящий перед ним человек видит этот страх. Это бесило. – Координаты и прочее…
Не сводя с него взгляда, Мада включил комлинк.
- Танцор - Лису, четыре звена на Школу, немедленно. Целителей - включать... Да, я в курсе, что вас тут в "светлячков" переучивают! Давно пора... Отбой.
Сухо щелкнул, отключаясь, комлинк. Темный снова склонился к Шелби, ноздри дрогнули, хищно раздуваясь - он действительно чувствовал его страх. У него был совершенно восхитительный привкус, у этого страха. Так боятся только смелые, очень смелые люди.
"Какая жалость, что ты не одаренный... Я бы тобой занялся лично..."
Мысль была отчетливой, Мада знал, что разведчик его услышит. Знал, что вместе с мыслью до него дойдет и сложный набор чувств: он постарался, формируя образ, сопровождающий эту мысль. Рвущаяся с поводка, дуреющая от запаха страха Тьма, и короткий поводок власти. Власти над собой. Над Тьмой. Власти, позволяющей воспринимать, но не более того. Пока не возникнет необходимость отпустить поводок...
- А теперь я хочу знать, как найти этого командира "Черного отряда"... если он еще жив.
«Польщен», - лаконично подумал Шелби, почти вызывающе глядя на сита, и продолжил вслух:
- Габриэль Гаара. Когда я уходил, он числился заместителем Хейлиса в «Импульсе». Они там организовали охранное предприятие… Чтобы никому не показалось странным, что группа людей бесцельно торчит в песках вдали от цивилизации.
Рыцарь вскинула голову, услышав знакомое название:
- Клякса. Он выкупил этот «Импульс». У Хейлиса.
- Либо завербован, либо уже… М-м… Использован в производстве, - шрам на лице Шелби заметно дернулся.
Мада несколько секунд смотрел на него, потом уверенно потянулся сквозь Силу к владельцу и руководителю Школы. Он ничуть не сомневался, что Хилл видит все здесь происходящее.
"Ты это слышал, Светлый?.."
- Мой человек сейчас там, - голос полковника прозвучал неожиданно хрипло. - Один. Если он не выживет... Я срою эту планету до базальта, и мне плевать, какими будут последствия. Поэтому советую вспомнить все, что ты там видел, слышал, любую мелочь, которая может ему помочь. Все, что знаешь, и даже то, чего не знаешь. И лучше бы тебе вспоминать побыстрее... Подполковник Гестран, у вас еще есть вопросы к Рыцарю?
- Вопрос у меня есть, - кивнул Блеф. - И он напрямую касается подтвержденного вами статуса Рыцаря, командующий Тимс. Хейлиса надо брать. Причем тоже - немедленно, пока не сбежал. Рэнфри, ты в операции принимать участие будешь?
- У меня приказ прикрывать командующего, - с прежним хладнокровием отозвалась девушка. – Так что принять участие в операции я могу только в качестве телохранителя полковника Тимса, если не получу иных указаний.
Шелби пожал плечами:
- Я все рассказал. Если ваш человек собирается в одиночку штурмовать лабораторию… Это неосторожно. Комплекс находится под землей, размещен в сети старых шахт, и хорошо охраняется. Отличить охрану лаборатории от рядовых сотрудников «Импульса», не знающих ничего о проекте, очень просто – охрана поголовно сидит на спецпрепарате. Первый признак болезни – кашель и затрудненное дыхание. Рядом с базой есть раскоп, который наемники якобы охраняют. Это обманка для любопытных, и соваться туда не советую. Любопытных на базе не любят.
- Рыцарь Вестгейт уже получила задание от своего непосредственного командира, - Мада наконец отвел взгляд от Цербера. - И я это задание отменять не буду. Можете обратиться за разрешением на отмену к губернатору Хиллу. Или... - он хищно усмехнулся и договорил: - Или договариваться о моем участии в операции. Подполковник, если вспомните что-то еще - сообщайте немедленно. А теперь...
Мада бросил взгляд на часы.
- Время вышло.
Кабинет Хилла
Райт, Хилл, Эдвин, Зеро
В это время, Хилл быстро проглядывал содержимое деки и мрачнел все больше, одновременно наблюдая по камере, за тем, что творится в переговорном зале. И все бы ничего, но... Шиноби нужна поддержка. Сутки до прибытия своих - немало. Плюсом ко всему - как забросить этих самых своих? А на что на Ангелладу поставили устройство маскировки? Итак. Четыре из оставшихся Либерти с наказом - не отсвечивать на планетарных радарах. Лучших вирусологов в команду на один из крейсеров. И... Майор ВКС Беспина Деймон Лейн - Зеро должен его знать.
Хилл придавил кнопку селектора:
- Эдвин. Найди пожалуйста Терренса и срочно его ко мне.
Нойс, старательно скрывавший обеспокоенность, бросил взгляд на монитор, куда выводились данные с камер наблюдения. Для удобства - только тех, которые регистрировали движение. Беспинец в компании Алой с рассвета засел в тире, там они были и сейчас. Эдвин включил связь с тиром.
- Капитан О'Хирн, поднимитесь к губернатору. Срочно.
- Что там могло случиться? - пробормотал Терренс, совершенно автоматическим движением закрутив бластер на пальце и бросив его в кобуру. - Пошли посмотрим?
- Иди, солнце, я догоню... - Райт уже убирала оружие. Официальность тона Эдвина вызывала неприятный холодок вдоль спины. - Похоже, что-то серьезное.
- Лады, - отозвался паладин, одернув рубашку: перевязь с кобурами поверх излюбленного местными кимоно смотрелась нелепо, и тренировки в тире, Терренс проводил в своей обычной одежде, отдаленно напоминающую одежду героев голопостановок жанра "вестерн".
Поднявшись из глубин комплекса, Терренс зашел в кабинет к губернатору.
- Что случилось?
Сказать что губернатор был обеспокоен, это не сказать ничего. В ответ, он бросил через стол деку:
- Ознакомься.
Знакомство с декой было короче чем думал Хилл, но плотнее, чем могло показаться со стороны. Агент поднял взгляд на губернатора и переспросил:
- Могу доложить об этом полковнику?
Получив разрешение, Терренс скинул полученный пакет на свою деку и продолжил разговор с губернатором, в ходе которого, с Набу ушло три кодированных сообщения. Одно на крейсер Отдела, и два на Таттуин.
Райт, закончив убирать следы тренировки, закрыла сейф и поднялась следом за Терренсом. Наверху отчетливо ощущалось присутствие посторонних, и... пахло смертью. Недавней.
"Что тут творится?!"
В кабинет Хилла Алая не вошла - она в нем возникла, как могли возникать только Алые - и еще, пожалуй, Тени. Извиняться за вторжение она и не подумала.
- Теперь буду вызывать вас вместе, все равно поодиночке не ходите, - усмехнулся матукай.
- Ходим, - сочла нужным уточнить Райт. - Но редко. Что случилось?
"Кого убили?"
- Случилось. Но на Таттуине. Пока что там сил хватит, а на вторую фазу, я бы сказал, что нужно готовиться и вам тоже, - хмуро отозвался матукай. - Присутствия Зеро явно потребует его руководство - у них мало форсов такого ранга как он. Ну а тебе я не буду мешать.
Райт переводила взгляд с Хилла на Зеро и обратно. Расклад выходил весьма неприятный. Отпускать Паладина без прикрытия... Или оставлять без него же Школу?
- Кто остается здесь? - уточнила Алая.
- Здесь останемся мы с Дарой, - Хилл посмотрел на Алую. - Ей пока нельзя видеть то, что вам предстоит увидеть и понять.
- Иначе все насмарку? - понимающе кивнула Райт. - Ну, вроде бы еще полтысячи Теней где-то неподалеку были, не считая Гвардейцев. Думаю, этого хватит, чтобы прикрыть планету.
- Вот и я про то, - матукай внимательно смотрел на агента. - Ты как? Восстановился полностью, или...
- Лучше уже не будет, хотя отдых не повредит, - Зеро безмятежно смотрел на матукая. - Но у нас, мне так кажется около недели. Используем их по максимуму.
Холл
Вся компания
Пока в комнате для переговоров происходило нечто отдаленно соответствующее ее назначению, Эдвин с помощью Дары сервировал стол для завтрака. Новоявленная Зейсон Ша изрядно ускоряла процесс сервировки, перенося тарелки на стол сразу дюжинами, Нойсу оставалось только подавать блюда.
Когда появились гости, все было уже готово. Входящих встретило едва уловимое гудение пил, витающих под потолком, и внимательный взгляд темно-серых глаз. Впрочем, взгляд был адресован Рэнфри. Остальные Дару, судя по всему, интересовали мало.
Рэнфри снимала Боевую Логику. Медленно, чтобы иметь возможность по необходимости вернуться обратно, в спасительную холодность подсмотренной у «зеленого брата» Силовой техники. Это был закон подлости. Стоило поверить, что все может быть хорошо, и реальность тут же напоминала о себе. Ведром холодной воды на голову.
…И теплом Силовой связи.
Рэнфри, словно проснувшись, подняла взгляд. Очень хотелось устроиться у Мады на коленях и спрятаться в родном и знакомом тепле его объятий. Хоть ненадолго. Но…
От взгляда девушки не укрылись его метания в зале для переговоров. Не в последнюю очередь потому, что она испытывала очень похожие чувства. И не могла не понять, что именно сделал Тень.
Непонятным было другое.
Рыцари не диверсанты, но тоже чего-то стоят…
Вестгейт поймала на себе взгляд Дары.
- Вы уже знакомы? Подполковник имперской СБ Джеррил Гестран, подполковник Шелби. К сожалению, девушку представить не могу… - в тоне Рэнфри сожаления не было, она думала о другом.
- Девушка сама себя может представить, - Сирил слегка кивнула так похожей на Рыцаря Вестгейт девушке в розовом наряде. Кто она тут? Хозяйка этого дома, судя по тому, как уверенно себя держит - и обезоруживает гостей этими странными дисками? - Майор Сирил Дарран.
Уточнять, чего именно майор, "добыча" Цербера не стала. Обойдутся.
Мада окинул взглядом холл. Он здесь уже был, когда являлся призраком. В памяти всплыл холод одиночества, которое стало вдруг невыносимым...
...а когда-то оно тебе нравилось, верно?..
Коротко усмехнувшись, Мада направился к уже знакомому диванчику, увлекая за собой Рэнфри. Оружие Ведьмы удостоилось быстрого взгляда вскользь.
- Дополнительная система вентиляции?
- Так и есть, хозяйка дома, - отозвался неизвестно откуда взявшийся матукай. Причем все могли бы и поклясться, что из своего кабинета он не выходил. - Что же до дисков - система охраны активируется через 15 секунд активного размахивания оружием. Так что правильно обезоружила - разговор мог сложиться совсем иначе, и много позже.
Сирил чуть исподлобья посмотрела на возникшего из воздуха губернатора. Отношение Цербера к форсам становилось более понятным. Рыцари себе такого не позволяли. По крайней мере в отношении ССБ.
- Хотелось бы верить, что мысли гостей являются их частной и неприкосновенной собственностью, - тихо сказала она, выбирая куда сесть.
Блеф тратить время на разговоры не стал, он облюбовал ближайшее свободное кресло и угнездился в нем, нахохлившись. Сейчас его более всего занимали странные результаты переговоров. Хотя что уж там, какие переговоры - такие и результаты. Но сит, который настолько переживает за своих людей, что позволяет заметить степень своей тревоги посторонним? Либо это какой-то очень странный сит, либо это было сделано намеренно.
Вникать в тонкости ситских взаимоотношений с окружающим миром Блеф не стал. Уяснить во всех деталях за такое короткое время не получится, опираться на неполные данные - гарантированно наломать дров. Пусть делает что хочет, а он, Гестран, покажет ему пример. И Блеф показал, вытряхнув из судка чуть ли не половину салата себе в тарелку.
Дара тихо хмыкнула.
- Боитесь простыть, полковник? - она протянула руку, принимая на нее все три диска, и направилась к Мэтту, на миг просияв улыбкой во взгляде. Предназначенной ему одному.
Цербер молчаливо согласился со своей «добычей» и жестом предложил ей ближайший диван, и только потом понял, что этот диван ближайший еще и к выходу.
«А дисковые пилы – это не оружие, это садово-огородный инвентарь…», мысленно проворчала Рэнфри, устраиваясь рядом с полковником. Она себя чувствовала не столько прикрытием, сколько наручниками на руках Мады, и ощущение было не из самых приятных.
- Не люблю сквозняков, - вежливо ответил Мада Ведьме. Пятнадцать секунд? За это время обученный форс мог натворить очень много. Для чего предназначена система охраны? Защищать Школу или добивать уцелевших?
"Он никогда не простит мне, если я втяну тебя в охоту на слепую... - Мада не смотрел на Рэнфри, но мысли, передаваемые им, были отчетливы и ясно давали понять, что он чувствует ее состояние. - И никогда не простит себе, если с тобой там что-то случится. Наши люди справятся там и без нас, а вот эту компанию я предпочту проконтролировать..."
...а ты себе простишь?..
Светлые глаза прошлись по агентам, и Мада взял пример с подполковника Гестрана. Отобрал у него судок, не прибегая к помощи рук.
- Вам нечего опасаться, майор, - Темный улыбнулся спутнице Шелби. Дружелюбно. Почти. - Разве что вы затеваете заговор против моей планеты?
Блеф подавился. И сделал это крайне своевременно, чтобы его изумление не отразилось на лице.
"МОЯ планета?!" Натужно кашляя, Гестран обдумывал услышанное. Заявлять такое при губернаторе?! И тот никак на это не реагирует? Светлый, который сотрудничает с ситом? И еще эта девушка, которую Хилл назвал хозяйкой дома... С явными следами крови Вернеров.
Пахло крупной интригой. Очень крупной.
Сирил, чуть склонив голову набок, разглядывала сита. Брента он зарубил, потому что не захотел дожидаться, пока у местных сил безопасности появятся основания для его ликвидации.
- Хотите сказать, командующий Тимс, на Набу принято устранять угрозу еще до того, как у нее появится шанс возникнуть?
- Я бы сказал, очень правильный подход, - вздохнул Цербер, повторно наполняя собственную тарелку. Побочным эффектом от лечения в исполнении Лейна оказался зверский аппетит.
- А на заговоры у майора Дарран не будет времени.
Мада широко улыбнулся. От всей души. Судя по улыбке, с душой было что-то очень не то...
- Я вас уверяю, подполковник, - бархатным голосом заверил он, - у настоящей женщины всегда найдется время на заговор. Даже если для этого ей придется потеснить законы физики. Но я знал, что вы оцените...
Пальцы Темного скользнули в нагрудный карман, извлекая кусочек писчего пластика с полустершимися цифрами и буквами.
- Джеррил, не хотите рассказать мне, чем вам так дорога была эта записка?
Рэнфри передала полковнику в Силе нежный поцелуй и уткнулась носом в чашку с чаем, с хищным интересом ожидая ответа Блефа. Проконтролировать эту компанию, определенно, стоило…
Да и возможность поймать Хейлиса тоже согревала душу. Из этой ходячей базы данных, судя по всему, можно было вытрясти очень многое.
Если бы на глазах у Блефа командующий Тимс достал из кармана живого сарлакка, Джеррил был бы ошарашен меньше. Что написано на бумажке, он не видел со своего места. Но он узнал размер и форму клочка, на котором нацарапал второпях координаты места, куда так и не смог прибыть. Потому что именно в это время тяговый луч затаскивал в ангар "Затмения" тяжелый штурмовик. С ситом на борту...
Прикипев взглядом к обрывку, Блеф отрицательно качнул головой:
- Не хочу.
Мада оскалился, убирая обрывок в карман.
- Значит, я могу с чистой совестью дать приказ на уничтожение всего, что там найдено? И всех...
Тьма, напрягшись, ловила каждое движение Блефа. Каждый оттенок чувств, которые он так старательно скрывал. Что-то за этим клочком стояло. Важное настолько, что безопасник рискнул оказать сопротивление, точно зная, кому он его оказывает.
- Вы забыли подавиться, Джеррил, - мягко напомнил Мада. - Итак?
Рэнфри очень хорошо помнила, в каком состоянии нашла Гестрана в трюме «Лебедя» после допроса. Подполковник очень хорошо понимал, чем рискует… И ради чего?.. «Я тебя больше защитить не могу... и ее тоже...», сказал он тогда, причем имел в виду не Императрицу, теперь Вестгейт могла сказать это с полной уверенностью.
- Джеррил, вспомни наш разговор, - мягко посоветовала Рыцарь, вынырнув из-за кружки с чаем. – Первый после того, как ты попал… В стесненные обстоятельства.
У Блефа заныла переносица. Настолько сильно, что он непроизвольно потер ее пальцами, отгоняя неприятное ощущение. Ему незачем было вспоминать то, чего он не забывал.
"Что же он пообещал тебе, Токи?.."
Взгляд Гестрана перебегал с одной девушки с лицом юной Императрицы на другую. Светлый. И принцесса Империи. Темный. И принцесса Империи. Неважно, что титула им никто не давал, кровь не спрячешь. Две короны. И два... консорта?
Блеф уставился на сита, словно увидел привидение. Вот, значит, почему речь зашла об уничтожении найденных?
- Она же совсем ребенок... - хрипло выдохнул он. - Зачем тебе ее убивать?
Светлые глаза стали почти совсем белыми, когда Тьма жадно потянулась к безопаснику и была отброшена прочь.
...не сейчас...
Мысли Блефа даже не требовалось считывать: он выдавал себя с головой. Сила пошутила в очередной раз, отдав в руки Темного человека, который знал, где найти наследницу рухнувшей Империи. Вот только воспользоваться этой информацией Мада собирался иначе, нежели предполагал Гестран.
...совсем иначе...
- Мне - незачем, - улыбнулся Мада, глядя на подполковника, у которого явно испортился аппетит. - Разве можно так расточительно использовать подобные... возможности.
...клюнешь?..
- Вы ешьте, Джеррил, ешьте. Эдвин может решить, что вы его подозреваете в попытке отравить вас. А потом мы с вами обсудим, на каких условиях эскадра может согласиться подписать контракт на охрану... одного ребенка.
Рэнфри не поверила своим ушам. Она тоже поняла, что имел в виду Гестран. И ей это очень не понравилось. Верность Имперского Рыцаря не продается и не покупается. И на обещания власти не обменивается.
Их общий знакомый адмирал думал иначе. И где он был теперь?..
Вестгейт прищурилась. Этот прищур был Блефу хорошо знаком. Если его многострадальная переносица снова собиралась заныть – сейчас было самое время.
«Я вот думаю – ты меня обидел или оскорбил?..», прозвучал в голове у безопасника очень сдержанный голос Рыцаря.
Блеф устало закрыл глаза - всего на одно мгновение, чтобы перестала так бешено пульсировать в висках кровь.
Ему тоже было о чем подумать, возникни у него желание дать свое толкование ее действиям. За несколько часов до того, как вывезти ее к принцессе, он получил от нее оглушающий удар и попал в руки сита. Координаты и код корабля на обрывке бумаги сит мог получить только от нее. И теперь сит убивает по первому ее обвинению... Да, он мог бы многое подумать. Только не хотел.
Чего Блеф сейчас действительно хотел, так это застрелиться ко всем хаттам. Но это было для него непозволительной роскошью. Он еще не выяснил, какова судьба принцессы. И не испытывал ни малейшего желания отдавать девочку в руки сита.
Рэнфри свой выбор сделала. Куда ей идти дальше и для чего - пусть решает сама. А у него осталось еще одно не законченное дело.
"Я сохранил тебе жизнь, - насколько мог, внятно подумал Джеррил. - Мне извиниться за это?"
«Теперь сохрани ее принцессе», - мысленный голос Рыцаря теплее не стал… Или все же стал?
«Ты действительно не можешь ее защитить. Всем отделом не сможете. Ты уже доверил нам судьбу Галактики, когда приволок сюда Шелби. Что касается судьбы Ее Высочества… Надеюсь, ты все-таки вспомнишь, с кем говоришь».
На какое-то мгновение Блефу невиносимо захотелось засунуть ее сознание в собственное тело. Чтобы узнала все то же, что знает он сам. А потом спросить, стала бы она доверять на его месте хоть кому-то. Он не доверял даже самому себе. Хотя бы потому, что действительно помнил, с кем говорит. Насколько он сам не желал давать какую-то отличную от желаемой оценку ее действиям, настолько же она закрывала глаза на того, кто сидел с ней рядом. Это было естественно и неизбежно.
"Я помню, кто хочет ее получить, - ответ был столь же тщательно сформулирован, но безнадежности в нем прибавилось. - И поэтому - нет. Относительно наследницы у меня с ситом никаких договоренностей не будет..."
«Ты погубишь ее…», - Рэнфри постаралась, чтобы безопасник ощутил горечь этой фразы. – «Я – Рыцарь. И сделаю все, что смогу, чтобы защитить ее жизнь. И если я пойму, что твое упорство начинает угрожать ее безопасности – тогда не обижайся, Джеррил…»
"И начать ее защищать ты предлагаешь с передачи в руки ситу? - горечь он действительно ощутил, но иную, и она, пожалуй, была сильнее той, что пришла с мыслью Рыцаря. Она возникала, когда он слышал, как Рыцарь произносит его имя. - Он только что намекал на возможность ее устранить. При тебе. Токи, ты в своем уме?"
Холл
все те же
Молчаливый обмен мыслями Мада перехватить даже не пытался: ему хватало тех эмоций, которые исходили от Гестрана и доносились от Рэнфри. Прихлебывая крепкий каф, он наблюдал за ними чуть сощуренными глазами, перебирая оттенки чувств. Это доставляло своеобразное удовольствие.
...он как открытая книга...
И даже не нужно было знать языка, на котором она написана.
- Так вот, пока вы не успели сделать глупость и дать обещание, которое выполнить не сможете, - словно и не было повисшей паузы, самым светским тоном продолжил Мада, - могу сразу сообщить вам, какое условие лично я сочту приемлемым. Объединение стабильного ядра в свободный сектор - вопрос времени. И нашей поддержки. Мы уже приняли на себя определенные обязательства, которые собираемся выполнять неукоснительно. И бесплатно, заметьте. Но для защиты ребенка боевая эскадра - место не самое подходящее. А территория Союза - совсем неподходящее. Полагаю, если вы передадите девочку под опеку Рыцаря Вестгейт, она сможет охранять ребенка, находясь здесь. Что касается лично меня...
Мада сделал паузу, допивая каф.
Рыцарь от неожиданности чуть не забыла, что именно собиралась ответить Блефу на его выпад. Зато теперь ее крайне интересовало продолжение.
Чтобы ненароком не встрять поперек разговора и не отвлекать Гестрана от тяжких раздумий, она утащила с блюда яблоко и поудобнее устроилась за плечом полковника, присматриваясь к агентам в Силе.
Мысль передать наследницу трона ситу Церберу тоже крайне не нравилась. И неважно, что трон принадлежал уже несуществующей Империи. Зато разведчика порадовали слова о контракте. Всегда приятно, когда тебя считают договаривающейся стороной, а не…
Шелби даже мысленно не стал продолжать, зато навострил уши, внимательно рассматривая коллегу. Что-то здесь было не так. Не станет же Блеф упираться, рискуя жизнью принцессы, только ради того, чтобы досадить более удачливому сопернику?..
- Согласен, - отозвался молчаливо наблюдающий за происходящим матукай. - Набу - наилучшее место для принцессы. Планета безопасна, насколько может быть безопасной планета в наше неспокойное время. Плюсом - хорошая армия, сильный секторальный флот, надежные люди. Как вариант - можно поселить девочку тут. Гарантировано обучение, и отсутствие отрицательных эмоций.
Хилл отпил глоток чаю, и посмотрел на сита.
- Только вот не следовало убивать его - тут. Нарушаешь гармонию.
Мада отставил чашку. Она была пуста, но движение Темного было таким осторожным, словно он опасался расплескать доверху налитый кипяток.
- Я тревожился о безопасности обитателей Школы и не подумал о влиянии, которое может оказать эта смерть, - весь вид Мады выражал глубокое огорчение. - Чем я могу загладить свою вину? - вкрадчиво поинтересовался Темный, мгновенно переключаясь с агентов на губернатора.
Давиться Блеф не стал. Не имело смысла. Предложение, сделанное ситом, лишило его всех аргументов. Сказать "нет" - отказать не ситу в контроле над принцессой. Это будет отказом Рыцарю в выполнении ее прямых обязанностей. Без сколько-нибудь убедительной причины. Она под контролем сита? Но это еще надо доказать. И... какой контроль, если губернатор предлагает собственное покровительство? Не допустит же он...
Смерть киборга он допустил, напомнил себе Блеф. И тут же уточнил - принцесса не преступник-психопат.
Гестран пользовался полученной передышкой, чтобы обдумать ситуацию в ожидании ответа.
Казалось, губернатора больше заботит даже не разговор с полковником, а сидящая рядом с ним девушка.
- Обитатели Школы были в безопасности, - так же спокойно отозвался Хилл. - Преступники же, дело рук КСБ. Ну да что сделано, то сделано. А вот прибрать за собой бы не мешало. Заодно поймешь, почему пятнадцати секунд хватает.
Мада обдумал услышанное, не отрываясь глядя на невозмутимое лицо Хилла. Значит, прибрать за собой и восстановить нарушенную гармонию? Темный улыбнулся, поднимаясь из-за стола.
- Тогда не стану откладывать. Передайте мою благодарность повару... Подполковник, договорим позже. Рэнфри, сейчас мне прикрытие не понадобится.
Дверь едва успела увернуться от него. Стремительно шагая по дорожке к выходу за пределы резиденции, Мада заполнял бланк заказа для фирмы, поставляющей крайне специфический товар.
Вестгейт проводила его встревоженным взглядом.
При других обстоятельствах она бы, пожалуй, увязалась следом уже как частное лицо. Сейчас, чувствуя себя виноватой – в первую очередь в неправильной оценке ситуации там, на дорожке у розовых кустов – осталась на месте. Мада выразился достаточно недвусмысленно.
«Пожалуй, с моей стороны было достаточно глупо вести себя здесь так, как было бы логично и правильно в Союзе…»
Блеф проводил командующего почти растерянным взглядом. Точнее всего проступившее на лице агента выражение могли бы передать слова "Полковник, куда же вы?!" Но во взгляде Блефа, когда он посмотрел на губернатора, читался некий оттенок почти суеверного ужаса. Если сит - СИТ! - послушно идет наводить порядок, то кто тогда этот человек?!
- Рэнфри... - Гестран растерянно перевел взгляд на Рыцаря. - Ты...
Он остановился, впервые, пожалуй, не зная, как сформулировать вопрос, чтобы не задеть ее.
- Что? – Рыцарь перевела взгляд на подполковника. Зрелище Блефа, утратившего дар речи, было слишком редким, чтобы его упустить.
Гестран закрыл глаза и досчитал до пяти. Когда он снова посмотрел на Рыцаря, его взгляд уже был отстраненно-спокоен.
- Девочке потребуется больше, чем охрана, - такое же отстраненное спокойствие в голосе. - Она потеряла родителей... Господин губернатор, каковы ваши планы в отношении бежавшей Императрицы?
- При атаке на Школу, мне пришлось переведаться с ней меч на ван-шен, в результате чего, Императрица была лишена Силы и отправлена под охраной на "Призрак Свободы" - отчеканил Хилл. - Насколько я знаю, в данный момент, она должна быть передана имперцам.
- Кажется, речь шла о безопасности Школы? - Блеф напрягся. - А я слышу про атаки...
- Заговор подавлен, - спокойно отозвалась Дара, которая внимательно прислушивалась к происходящему, не вмешиваясь, пока не прозвучали слова о девочке, потерявшей родителей.
- Если позволите... Я не Рыцарь. Но я, пожалуй, могла бы уделять ей то внимание, которое ей необходимо.
"В конце концов, она моя племянница..."
Блеф был прав в своих сомнениях. Вестгейт, никогда не имевшая настоящей семьи, пусть даже приемной, никак не могла за себя поручиться в таком щекотливом вопросе. Ее взгляд, брошенный на Дару, был почти благодарным.
- Решено, - отозвался губернатор. - Не дело, кому то быть без семьи, при живых родственниках.
- Члены императорской семьи традиционно получают рыцарское воспитание, - эта фраза Рапиры звучала не возражением, а дополнением к уже сказанному. – Так что и за этим дело не станет…
Блеф несколько секунд смотрел на нее, потом перевел взгляд на сидящую рядом с Хиллом девушку. Очень тяжелый взгляд. Во внезапную расположенность к принцессе ему верилось слабо. После упоминания о родственниках - в особенности.
"Я прослежу", - говорил его взгляд.
- Хорошо, я передам своим людям, что девочку можно доставить сюда, - Гестран поднялся из-за стола. - Пожалуй, мне не помешает пара уроков восстановления гармонии...
Территория жилого комплекса.
Мада, Блеф.
Заказ доставили быстро. Мада не успел изучить всю территорию резиденции, но то, что успел обнаружить с помощью Силы, впечатляло даже его, когда-то учившего первые звенья Теней. Будь Ведьма все еще в его подчинении, сегодня она заработала бы очередное повышение. И если негромкая команда первого помощника адресована была не присутствующим, а тем, кто этим всем управляет...
Нужно будет вынести отдельную благодарность агентам за эту ситуацию.
...с занесением...
Вызов по комлинку прервал его изыскания в области систем защиты. Курьер привез заказанное и теперь хотел посмотреть, у кого в резиденции губернатора настолько своеобразные вкусы. Мада вышел к нему как был: имперская флотская форма, рукоять светового меча на поясе. Полюбовался отвисшей челюстью, принялся сгружать коробки с платформы, помогая себе Силой – груз был достаточно увесистым даже для хорошо тренированного человека. Расплатиться он предпочел собственными средствами, передав курьеру кредитку. И всерьез задумался, не позвать ли на помощь Ведьму. Та утащила бы сразу весь груз.
К Маде подкатился дроид и издал вопросительную трель.
- Это мысль, - кивнул Темный. – Давай так, я беру вот это, а ты тащишь контейнер. Осторожно, не ронять и не переворачивать...
На месте убийства киборга Блеф сита не застал. Тела там уже не было, только влажный след на тропинке напоминал о том, что здесь недавно произошло. Но для форсов этого было, видимо, недостаточно. Джеррил в который уже раз задумался о том, каким видят мир одаренные. И насколько они, возможно, уязвимее простых смертных. Даже эту ситуацию с вирусом взять. Если они не справятся и начнется новая пандемия, что будет с такими, как он или Цербер, случись им выжить? Да ничего. Попереживают и начнут восстанавливать цивилизацию с нуля. А одаренные, по словам сита, начнут сходить с ума... Для чего же им тогда их возможности, если они не могут обеспечить им выживание?
К воротам снижалась платформа. Блеф подумал еще и направился туда. Где носило сита, он не знал и определить не мог, но посмотреть, что привозят в резиденцию, было интересно. Гестран подоспел как раз вовремя, чтобы застать дележ груза между командующим и дроидом.
- На мою долю что-нибудь найдется? – поинтересовался он, подходя к сложенным на траву коробкам. Значит, это сит расстарался, для восстановления гармонии? Уже любопытно...
Мада оглянулся, сощурил светлые глаза, считывая в Силе эмоциональный фон.
...вот даже как?..
- Хотите очистить совесть, подполковник? – поинтересовался Темный. Ему даже не пришлось выманивать агента из его теплой компании. Сам пришел... – Тогда вот эти две коробки ваши. Осторожно, тяжелые.
- И в чем это моя совесть перед тобой нечиста? – поднимать коробку Блеф не торопился, церемонии отбросил. Но на прямой конфликт идти был пока не готов. Не мог же он говорить о ней...
- А кто сюда приволок это полуживое безобразие? – удивился Мада, перехватывая поудобнее самый тяжелый из контейнеров. – Не притащил бы преступника в резиденцию, не пришлось бы мне... Ауру портить.
Последняя фраза прозвучала с легким оттенком озабоченности. Так говорят, внезапно осознав, что что-то упустили. Мада действительно упустил. И действительно осознал это.
Ученик Императора. Который выстраивает такую систему безопасности, что ему, командующему Тимсу, понадобится намного больше, чем пятнадцать секунд, вздумай он тут устроить немного войны. Который озабочен не смертью, а ее влиянием на это место.
...ты кто такой?..
Блеф пожал плечами и наконец потянулся за коробками. Они оказались неожиданно действительно тяжелыми. Тяжелее, чем можно было бы предположить, глядя на их габариты.
- Ты что, взрывчатку заказал? – поинтересовался Джеррил. – Или тяжелую броню?
- Ботинки, - отозвался Мада, направляясь к «испачканному» месту. – О чем ты хотел со мной поговорить? Можешь не отговариваться любовью к свежему воздуху. Форса ты не обманешь, я чувствую, когда мне врут.
Намерение «поговорить» не требовалось вылавливать из мыслей, Гестран им прямо-таки фонтанировал. Но опасался. Наблюдать за борьбой желания выяснить что-то и осторожности было занимательно. Но следовало поторопиться, пока наиболее вероятная тема разговора не явилась сама.
- Ты обещал назвать личное условие, - Блеф мысленно чертыхнулся. Забыл, с кем говорит. Может, с выживаемостью в условиях глобального трындеца у форсов и не очень, но вот в обычных условиях держать с ними ухо надо востро. – Хотелось бы знать, на что подписываюсь. И встречное условие – никакого твоего контроля за девочкой. И никакого влияния на нее. Ни напрямую, ни через Рэ... Рыцаря Вестгейт.
- Обещал, - Мада сложил свою ношу на дорожку и принялся за распаковку. – Ну, раз обещал, придется называть...
Из контейнера он извлек ботинок. Самый настоящий. Отлитый из устойчивого к коррозии сплава со всеми деталями, вплоть до царапин на носах, морщин от долгой носки, высокой шнуровки. Оценив через Силу место, где еще не затих отзвук смерти, Темный установил ботинок на краю дорожки, так, чтобы не мешал ходить. И начал засыпать в него горстями рассыпчатый чернозем.
- Мое условие очень просто и легко выполнимо, - слова слетали с губ в такт движениям, легко и естественно, без малейшего оттенка напряжения в голосе. – Эскадра выполняет роль мобильной группировки в секторе Найроди и сопредельных систем. Мне придется значительную часть времени проводить там и очень много работать... Было бы очень неплохо, если бы ваша Служба оказала мне содействие. Восстановление государства всегда начинается с восстановления властных структур. У вас наверняка найдется способ повлиять на мое назначение на пост советника моффа Ти Мора.
Утрамбовывать землю Мада не стал, распаковал второй контейнер и принялся за установку парного к первому ботинка.
Сказать, что Блеф обалдел – не сказать ничего. Он начал офигевать, когда увидел ботинок – сит не соврал ни единым словом, но зачем ему железные ботинки?! Понимать что-либо Джеррил перестал на стадии засыпки земли в ботинок – ЗАЧЕМ?! Какая-то ситская магия, призванная очистить это место от следов смерти? Но когда сит попросил место советника в правительство Найроди...
Гестран сел на дорожку и тупо спросил:
- А зачем тебе моя помощь, если ты можешь просто взять хоть место советника, хоть...
Мада посмотрел на него, как на опасного психа. Нехорошо посмотрел. И принялся засыпать землю во второй ботинок.
- Затем, что ты – представитель властных структур, - пояснил он все-таки. – Что касается «просто взять»... Ты действительно не понимаешь, или тебе ревность уже все мозги выжгла?
Блеф задохнулся, словно ему засадили тем самым ботинком в поддых. Вспышка ярости, слепой, нерассуждающей, была столь внезапной и сильной, что ему стоило больших сил сдержаться и не...
Джеррил закрыл глаза и выдохнул, возвращая контроль над собой.
- Я бы не советовал тебе затрагивать эту тему, сит ты там или кто...
Мада развернулся к нему всем телом, прожигая насквозь побелевшим взглядом: вспышка ярости вызвала столь же сильный отклик Тьмы в нем. Хватка Силы стиснула его, вздергивая на ноги, сдавила горло, отнимая возможность сделать спасительный вдох.
- Я бы не советовал тебе указывать мне, что мне делать...
Ледяное шипение, сорвавшееся с губ, сочилось с трудом сдерживаемым бешенством.
Блеф не стал даже пытаться сорвать со своей шеи невидимую руку. Знал, что это бесполезно. Вместо этого он выбросил руки вперед, целясь в горло сита и в его висок. Сила там или не Сила, но дышать ему тоже надо, как любому человеку...
Мада отшвырнул его прочь Силовым толчком, выпуская из захвата. Реакция была правильной. Достойной сита. Не можешь выжить – забери врага с собой. Его можно было оставить в живых. По крайней мере, на какое-то время.
...и убивать – не здесь...
- Еще раз попробуешь меня ударить – убью, - Тьма уже улеглась, недовольная, голодная, но покорная. – Не хочешь, чтобы к тебе применяли Силу – не провоцируй.
Мада опустился на колени рядом с ботинками, не обращая внимания на то, что пачкает форменные брюки, и открыл принесенный дроидом контейнер. В нем ровным строем топорщились пестрыми лепестками горшочки с рассадой.
Блеф приподнялся, почти не веря, что добивать его сит не станет. Открыл рот, чтобы высказаться – и застыл, уставившись на контейнер.
- Цветы?! – ошеломленно выдохнул он. Сит меня побе... Кхм...
- Вот закончу – и поберу, - пообещал Мада, аккуратно устанавливая горшочки в верх ботинка. Через некоторое время их стенки, сделанные из питательной смеси, растворятся в земле, и цветы заживут своей жизнью. В точности как люди... – Потому что не услышал ответа на свое условие.
Блеф осторожно потер шею, словно невидимые пальцы снова прикоснулись к ней. Не может быть, чтобы сит просто так рвался в правительство. Но что возразишь, когда предлагают помощь в том, ради чего ты, собственно, и затеял все это? Встать в позу, сказать, что мы гордые, и без ситов как-нибудь обойдемся?
Без очень странных ситов, надо сказать. Он знает о его чувствах – и терпит соперника? Хотя какой уж там соперник... Но сит, который предпочитает действовать законными методами? Ему что, трудности нравятся?
- Допустим, у меня такие возможности есть, - голос после хватки сита был немного осипшим. – Но для чего тебе место советника, я не понял.
- Считай, что у меня внезапно проснулся интерес к политике, - Мада занялся вторым ботинком. – И к восстановлению гармонии. А если этого недостаточно...
...то ответ ты получишь. И он тебе не понравится...
Где-то поблизости.
Рэнфри, Цербер, Сирил.
После завтрака Рэнфри подошла к паре агентов. Сотрудники СБ, точнее – их состояние, ей решительно не нравились. Судя по всему, предстояла совместная работа, а взаимоотношения по-прежнему оставались натянутыми. Достаточно было взглянуть на напряженного Цербера, который вдруг удостоился пристального внимания сита.
…И его это, мягко говоря, не радовало.
Но и не огорчало. Над этим парадоксом разведчик как раз собрался поразмыслить, когда перед ним появилась Рыцарь.
- Мэм?..
- Я собираюсь немного прогуляться. Приглашаю вас и майора Дарран составить мне компанию. У вас же не было времени погулять по окрестностям?
- Не было, - согласился Цербер, сообразивший, что приглашение прозвучало не просто так.
Сирил, которую ситуация тоже, мягко говоря, не радовала, только молча кивнула. Причины такого поведения командующего ей были неизвестны. Но напряжение, исходившее от него и от Блефа... да и от Цербера тоже, можно было резать ножом и намазывать на хлеб.
Они покинули холл, и Вестгейт двинулась к озеру, бросив короткий взгляд на розовые кусты, над которыми возвышались фигуры Мады и Блефа.
- Там у воды есть очаровательная коряга, места хватит на всех, - сообщила она таким тоном, словно приглашала разведчиков на светский раут.
Цербер предложил своей «добыче» руку и направился за Рыцарем.
- Ведите, мэм. Я не хотел бы здесь заблудиться. И… Я хочу знать, с кем я летал.
- Хотите знать, за что убили Даггера? – Вестгейт обернулась. – Вы внедрялись в «Контрас». «Черный Отряд», верно? Даггер – тоже «контрас».
- Он забрак.
- Верно. Вы же сами сказали, что за ними «контрас» признают право на жизнь? Группа «Дети Галактики», первая и последняя операция – захват пассажирского лайнера на Бастионе. А теперь представьте, что он услышал все, что было сказано в комнате для переговоров, и покинул территорию Школы живым. Вы можете поручиться за то, что он не попытался бы сбыть эту информацию прежним хозяевам?
- Нехорошо получилось бы, - таким тоном говорят о пролитом молоке. Сирил сейчас больше занимала тема беседы Блефа с командующим, чем вероятные последствия утечки через уже убитого охотника за головами. Хотя получилось бы, действительно, нехорошо.
- Где вы вообще его подцепили? – Вестгейт крутила в пальцах вырезанную Тенью явару.
- Когда я вернулся в Союз, понял, что связи со своими у меня больше нет. Начал поиски, присоединился к охотникам за головами…
Говорить этой девушке, в какой охоте участвовал, Церберу почему-то не хотелось.
- И много Рыцарей поймали?.. – с живым интересом спросила Вестгейт, присаживаясь на ствол поваленного дерева.
- Минимум одного, - сообщила Лакота, оглядываясь на жилой комплекс. - Вместе со мной.
- Майор, вас что-то очень беспокоит. Не поделитесь?
- Что? - Сирил оглянулась на Рыцаря. - Нет, ничего. Сущие пустяки. Кто-то разрабатывает вирусы, кто-то охотится на Рыцарей, а командующий Тимс почему-то очень дурно влияет на агентов ССБ. У всех свои недостатки.
Цербер молча обнял свою «добычу» за плечи. Шелби понимал, что если полковнику придет в голову убить Блефа, что-то противопоставить ситу ни он, ни Сирил не успеют физически. Оставалось рассчитывать на то, что командующему Тимсу еще пригодится сотрудничество с имперской СБ.
Вестгейт хмуро смотрела на агентов.
- Про охоту на Рыцарей вы знаете куда больше меня… А против разработчиков вирусов мы уже работаем вместе. По крайней мере, мне хочется так думать, - внимательный взгляд Рыцаря прошелся по каждому в отдельности. - Что касается Гестрана… Вам не кажется, что он очень устал?..
- Я бы сказала, что впервые вижу, чтобы он так себя вел, - все тем же рассеянным тоном отозвалась Лакота, прислоняясь к Церберу. - Совсем на него не похоже... Устал - а кто из нас не устал? Разве что он - посильнее прочих... Да, кстати. Рыцарь, которого я сопровождала, жив. Он находится у каскадовцев.
- Насколько мне известно, Имперская служба безопасности не воюет с Имперскими Рыцарями, так что у меня не было никаких сомнений в том, что пленник подполковника Шелби жив… Кстати, кто это? – Вестгейт продолжала крутить в пальцах явару.
- Мокко, - ответила Сирил. - То есть Рдан. Майк-Лджо Рдан. Я бы сказала, он не произвел впечатления готового к боевым действиям человека...
- Пушок? – с непроницаемым лицом и смеющимися глазами уточнила Вестгейт и тактично заметила: – Не все Рыцари одинаковы… К слову. Запомните эти имена. Алеф Корро. Слай Домино. Яра Инвэн. Они сейчас с Крайтом. И они могут быть действительно опасны.
Сирил удивленно посмотрела на нее.
- Имперская служба безопасности не воюет с Имперскими Рыцарями, но Рыцари воюют с Рыцарями? - уточнила она. - Пожалуй, Блефу следует об этом знать...
- Я очень надеюсь, что нет, - явара исчезла из пальцев Рэнфри так же незаметно, как и появилась. – Хочу верить, что они просто обмануты и не понимают, что делают. Но Крайта нужно остановить. Вирусы – это нечто, выходящее далеко за пределы внутренних разногласий в Ордене.
- Глядя на вас, сложно себе представить обманутого Рыцаря... - Сирил обняла Цербера за талию, прислушиваясь к звукам, доносящимся из сада. Ничего, кроме птичьего щебета - отчего же тогда так не по себе?
- Вы видите перед собой обманутого Рыцаря, - усмехнулась Вестгейт, глубже уходя в Силу. – В том, что фокус не удался, большая заслуга командующего Тимса. Крайт – очень силен и… Он умеет играть и людьми, и словами… Возвращаясь к подполковнику Гестрану. Либо он позволит себе помочь, либо надорвется. Судя по тому, что я вижу, уже почти надорвался. Мы работаем вместе, и нам придется доверять друг другу. Крайт – последний человек, которого мне хотелось бы видеть в противниках. Он использует любую щель, в которую можно вбить клин, и я не удивлюсь, если однажды Блеф, подполковник Шелби или вы, майор, увидите рядом с собой кого-то, кому не сможете не довериться… Вы будете очень этого хотеть. Он предложит вам помощь, руку и сердце, что угодно – все, что у него есть, чтобы вы поверили ему… И это будет человек Крайта.
Теперь подумайте, так ли ужасен командующий Тимс…
Лакота с мрачноватым юмором во взгляде приподняла голову, заглядывая в глаза Церберу. Доверившийся форсу разведчик - это было зрелище, которое не часто увидишь.
- Придется взять на себя отстрел внезапных добровольных помощников, - усмехнулась она. - А то оглянуться не успеешь, как отдел окажется переполнен... сотрудниками.
- Того, кто предложит тебе руку и сердце, я пристрелю сам, - Шелби не удержался и поцеловал ее в кончик носа.
- Не буду вам мешать, - Вестгейт приподнялась со своего насеста, глядя в сторону жилого комплекса. – А вот теперь, пожалуй, пора…
Смазанный силуэт Рыцаря исчез между деревьями.
- И что это было... - агент попыталась поймать взглядом размытую стремительную тень. От того, насколько быстрыми могут быть Одаренные, становилось как-то уж совсем грустно. - Мне кажется, или Блеф таки нарвался?
- Есть только один способ это проверить. И перестань хмуриться, иначе я решу, что комплексы тоже бывают заразны… - Шелби увлек ее за собой, направляясь за Рыцарем.
Окрестности Школы
Блеф, Вестгейт
Предупреждение, прозвучавшее в голосе сита, было более чем очевидным. Не вставая с дорожки - если что, падать придется невысоко, не ушибешься, Блеф уставился на командующего.
- Я привык точно знать, на что подписываюсь, и какими могут быть последствия. Интерес к политике я уже вижу. А вот цели и причины...
Ветки розового куста качнулись, и на дорожке появилась слегка растрепанная Вестгейт. Не ожидавший такого сюрприза дроид взвизгнул и шарахнулся прочь.
- Не помешаю? – начала было Рыцарь, но замолкла, изумленно рассматривая ботинки, рассаду и Маду, сажающего цветы.
Рядом на дорожке удобно устроился Гестран, и Вестгейт не смогла не согласиться:
- Сногсшибательное зрелище.
«Как дети… На минуту нельзя одних оставить…»
Укор в этой короткой мысленной тираде был шутливым, а вот озабоченность в зеленых глазах стояла неподдельная.
- Подполковник, вы загораете или вас можно отвлечь?
Блеф перевел на нее взгляд, осторожно поднялся. Вроде бы все было цело...
- Староват я стал для таких акробатических трюков. Если что-то важное, то я готов позагорать в другой раз.
- Ужасно важное, - согласилась Рыцарь и бросила на Маду извиняющийся взгляд.
«Сердце мое, я украду его?.. Ненадолго».
- Составите мне компанию, Гестран? Обещаю – никакой акробатики. Все очень буднично - сплошные секреты, тайны и заговоры.
- Какая рутина... - вздохнул Джеррил, оглядываясь на сита. - Прошу прощения, командующий, желание дамы - закон. Договорим позднее...
- Ну что, поговорим о секретах? – беззаботно предложила Рыцарь, когда они свернули все к тому же озеру, вызывавшему у девушки необъяснимую симпатию. Ей нравился берег, нравилась вода, нравились блики солнца на спинах играющей рыбы и мелкие прибрежные цветы. Что и сказать, Озерный Край… С прибытием Мады это место всерьез начало казаться ей замечательным.
- На этот раз – о твоих…
Агент ощутимо напрягся - впрочем, ощутимо только для одаренных. Внешне он оставался все таким же - слегка озабоченным состоянием собственной одежды, слегка запылившейся при падении.
- Ну какие у меня могут быть секреты? - удивился Блеф. - Не считая тех, от которых зависит благополучие Галактики, конечно. Я старый больной человек, которому давно пора на пенсию...
- Можно, я проверю? – Рэнфри слегка прищурилась, набирая концентрацию.
- У тебя же есть мое досье, - Джеррил развел руками, - ты уже и так всю мою подноготную знаешь. Так о чем ты хотела поговорить?
Настороженность, исходившая от него, стала ощутимее.
- Для начала – о твоем состоянии здоровья. Никто тебя за язык не тянул, - Рыцарь заметно ушла в транс, рассматривая агента через Силу и оценивая степень его предполагаемой болезненности, а заодно и готовность Блефа вести откровенный разговор. Или неготовность…
Готовностью откровенничать от агента не пахло даже приблизительно. Зато едва уловимый оттенок облегчения присутствовал. Вкупе с незначительными повреждениями вроде синяков - сит проявил невероятное великодушие, не покалечив настырного собеседника.
- Собираешься уложить меня в госпиталь? - уточнил Блеф, чуть искоса глядя на Рыцаря. - Я еще не настолько болен, чтобы не закончить операцию.
- Зачем госпиталь? Здесь хватает целителей, – отстраненно улыбнулась погруженная в Силу девушка и тут же нахмурилась. – Тааак… Джеррил, это никуда не годится.
- Совершенно согласен, - кивнул Блеф. - Вся эта СИТуация никуда не годится. Но другой, к сожалению, нет. Не знаю, что ты там увидела, но мне приятнее беседовать с девушкой, а не со сканером.
- Извини. Я сейчас закончу, - увлеченно пробормотала Вестгейт. – Зачем тебе эти проблемы? Слушай внимательно и запоминай – больше спать и правильно питаться… И меньше ссориться с ситами, это важно…
Прикосновение к мышлению – техника мягкая и безобидная. Сама по себе. Вместе с Силовым Шепотом она становится еще мягче. Вкрадчивее.
Шелест ветра в листве, плеск воды, тепло солнечных лучей, запах нагретой солнцем зелени и глубокая синева неба – вокруг царил покой, и Блеф все это ощутил в полной мере. Этому миру можно было довериться. Избавиться от незримой тяжести, что сковывала, мешала идти навстречу миру с открытым сердцем. Рядом шла девушка, которая желала ему только хорошего. Девушка, которая была ему небезразлична. Почти коллега, умеющая хранить секреты не хуже его самого… Ей – можно доверять… Можно говорить по душам – о чем угодно - и ни о чем не беспокоиться…
Легкий отклик в Силе ясно говорил, что агент расслабился и успокоился. Он даже почти забыл о неприятной сцене в саду. И даже вполне согласен был продолжить беседу в доверительном духе.
Одновременно с этим стало явственно проступать то, что тщательно скрывалось - возможно, даже от самого себя. Чудовищная, нечеловеческая усталость.
- Тебе нужна помощь, Джеррил, - мягко заметила Рэнфри, нагибаясь за цветком. Срывать не стала, села рядом прямо на влажную траву.
- Это так заметно? - Блеф уселся рядом, но не слишком близко. Если это была его зона комфорта, то она оказалась чуть дальше расстояния вытянутой руки. - Старею, значит.
- На тебя слишком многое взвалили... Ты же не банта, чтобы в одиночку тянуть такой воз, - Рэнфри увлеченно рассматривала мелкие голубые цветы, временами поглядывая на агента.
- Кому-то же надо это делать, - Джеррил смотрел на озерную гладь, говорить здесь о делах ему казалось странным и неуместным. Впрочем, другие темы были еще более неуместными, оставалось поддерживать беседу и наслаждаться редким моментом безмятежной близости. - Остальные загружены ничуть не меньше.
- У тебя хорошие подчиненные, - признала девушка. – Ценят, доверяют и беспокоятся за тебя.
Сила донесла легкий оттенок сомнения. Похоже было, что подполковник Гестран как-то не привык оценивать служебные отношения с такой точки зрения.
- Главное, чтобы ценили не по прейскуранту охотников за головами, - пошутил он, щурясь на солнечные блики на воде.
- А Рыцарей, значит, можно? - с притворным возмущением фыркнула Рэнфри. – Загнали бедного Пушистика… К слову, твой охотник за головами сбежал бы отсюда с воплями, если бы мог. Но нет, терпит. Только почти не разговаривает. Совсем как ты.
Какое-то тяжелое воспоминание отозвалось в Силе глубоко скрытым омерзением.
- Он видел, что делают с людьми одаренные... - неохотно отозвался Блеф. - Я тоже... видел. И на себе... испытал.
Джеррил пытался отогнать навязчивое воспоминание о том, что пережил в трюме "Лебедя", когда разъяренный Шиноби едва не вывернул его наизнанку. Но воспоминание не отступало, принося с собой ощущение бессильной ярости сильного человека. Которому нечего было противопоставить этой расправе над собой.
- Джеррил… - тревожный голос Рыцаря донесся откуда-то сбоку. Ее силуэт промелькнул так быстро, что безопасник попросту не успел за ней взглядом. Прохладные ладони легли на виски агента. На этот раз влияние форса было более чем ощутимым – она устраняла фантомную боль.
- Мы все сделали то, что должны были. И ты… И группа полковника Тимса. Победа у Найроди свалилась не с потолка…
Блеф дернулся, но запоздало и не слишком сильно - скорее от неожиданности, чем из действительного желания отстраниться.
- Я видел отчеты, - Гестран успокаивался. - Это было необходимо.
Внутреннего согласия со сказанным он не испытывал - так, скрепя сердце, принимают меньшее из зол, которое все равно не становится от этого добром.
Уловив изменение эмоционального фона собеседника, Рыцарь неторопливо вернулась на свое место.
- Шиноби… Он чуть не умер там, у Найроди. Зеро и Мада… Тоже. Мне жаль, что тебя пришлось допрашивать так. Но тебе сохранили и разум, и здоровье. Думаю, то, что видел Шелби, выглядело иначе.
Вестгейт все-таки сорвала цветок. Исключительно для того, чтобы не крутить в пальцах явару.
- Я никогда не прощу себе «Затмения», Джеррил.
Последние слова отозвались удивлением - Блеф недоумевал.
- Ты об этом? - он дотронулся до своего лба. - Сам дурак. Боялся тебе довериться... чего боялся, спрашивается?
Он действительно сейчас не понимал, как мог тогда опасаться, что ситуация выйдет из-под контроля, и он провалит всю операцию.
«Я о многом…»
- Обоснованно боялся, между прочим, - кивнула она. – Я ведь тоже человек Крайта… В некотором смысле.
Что-то дрогнуло в Силе, смутно, неопределенно.
- Кому ты это говоришь... - усмехнулся агент. - Я же тобой и занимался... А все остальное... ты имела слишком большую ценность, чтобы дать тебе погибнуть без всякого смысла.
Рыцарь продолжала крутить в пальцах цветок. С прежней задумчивостью на лице. Но концентрации она не теряла ни на миг, и сейчас осторожно пыталась выяснить, что именно только что передала Сила. Так фелинкс мог бы красться по острым камням – тщательно выбирая, куда поставить лапу.
- Мне нравится, что ты говоришь об этом в прошедшем времени.
- Так ты теперь и в безопасности, и бесценна, - веселая ухмылка вернулась на лицо Блефа, хотя от него самого весельем и не пахло. Странный отзвук, более всего походивший на какое-то воспоминание или невольную ассоциацию с чем-то, постепенно гас.
- Льстите, подполковник, - по лицу Рыцаря скользнула тень улыбки. В Силе она потянулась следом за мелькнувшим воспоминанием – мягко и бережно, невесомым призраком, готовясь в любой момент отпрянуть, если на пути обнаружится блок, ускользнуть прежде, чем Блеф поймет, что его читают.
Даже если не принимать во внимание чудовищную усталость подполковника и текущее форс-воздействие, было в его поведении нечто неестественное. Едва ощутимое. Вестгейт начинала понимать, что не зря обратила внимание на слова майора Дарран.
- И все же будьте осторожнее с Рыцарями, Джеррил. Для того, чтобы связаться с любым из нас, Крайту не нужны технические средства. И вряд ли Служба сможет определить на глаз, кто предан ему всей душой, а кто... Выбрал другой путь.
Чем бы ни было то, что привлекло внимание Рэнфри, оно было связано с ее Орденом. Каждое упоминание Рыцарей или их наставника вызывало отголосок, слабый, едва уловимый. Так колеблется нить паутины, когда в опасной близости от нее порхает неосторожный мотылек.
- Я всегда осторожен с Рыцарями, - Джеррил почти улыбался. - Я даже тебе не смог ничего рассказать там, на "Затмении". А у меня ведь все было готово... Только сесть с тобой в шаттл и улететь к принцессе. Не успел... Наверное, это и к лучшему было, верно? По крайней мере, теперь я могу не подозревать хотя бы тебя...
Те же, там же.
Это было очень интересно, но дальше наверняка нашелся бы блок, а то и не один, и Вестгейт неохотно отступилась. Не здесь, и, уж конечно, не сейчас…
- Ты всегда и всех подозреваешь, - улыбнулась девушка. – Но если не отдохнешь – наломаешь дров. В госпитале тебе делать пока нечего… Но ты не представляешь, как велико искушение уложить тебя спать суток на трое.
Блеф шевельнулся, провел ладонями по лицу, с легким удивлением оглядываясь вокруг - словно едва проснувшийся в незнакомом месте человек, в недоумении соображающий, как он вообще сюда попал.
- Меня? Спать?! - всполошился агент. - На трое суток? И это накануне операции?! Мэм, это подрывная деятельность!
Вот это был уже хорошо знакомый Гестран… И еще один повод задуматься.
- В таком состоянии ты представляешь для операции большую опасность, чем противник, - Рэнфри посмеивалась, но взгляд ее был сочувственным. – Не хочешь спать – попроси кого-нибудь помочь. Зеро или Хилла – они куда лучшие целители, чем я. Правда, они тебе скажут, что на Набу хватает квалифицированных оперативников и один безопасник, настолько уставший, что это бросается в глаза даже подчиненным, может с чистой совестью придавить подушку.
- Меня - воевать с подушками, а вы поделите всю славу? - стариковская сварливость Гестрану удалась вполне, ни дать ни взять - вредный пенсионер на лавочке, ругающий подрастающее поколение. - А чем я потом перед девушками хвастать буду?! Нет уж, даже не рассчитывайте так легко от меня отделаться... - и уже нормальным тоном, без ехидства, поинтересовался: - Действительно заметно? Или это ты меня на "слабо" проверяешь?
- Я бы не стала сейчас проверять тебя на «слабо», - очень серьезно сообщила Рыцарь. - Как раз потому, что заметно… По крайней мере тем, кто тебя знает. А твоего майора я бы, пожалуй, проверила на чувствительность к Силе.
- Лакоту? - у Блефа взлетели вверх брови, придавая его лицу оттенок комичного веселья. - В смысле Сирил? Никогда ничего подобного за ней не замечал... Она внезапно начала читать ваши мысли и выведывать военные тайны?
- Выведывание тайн – это ваша служебная обязанность, ничего внезапного я тут не вижу. Интуиция у девушки на высоте… Что за день такой, сегодня все страдают от моего праздного любопытства. – Рыцарь заканчивала собирать небольшой букет. - Резюмируя все сказанное… Не пропусти момент, когда тебе действительно нужна будет помощь. Пойдем обратно? А то агенты, чего доброго, прибегут тебя спасать.
- Ладно если спасать, а вдруг спасаться? - в Силе сквозил легкий оттенок горечи от этой шутки. Но Блеф поднялся, подал руку, предлагая опереться на нее. - С таким количеством помощников вокруг, которые видят мои проблемы лучше меня самого, опасность что-то пропустить мне не угрожает. Что касается майора... Покажи мне живого агента, у которого плохая интуиция.
Вестгейт не стала игнорировать предложение.
- Если встречу – обязательно покажу. Такой раритет…
Рыцарь очень сомневалась, что Гестран действительно обратится к Хиллу за помощью. Скорее уж, к Зеро… И это был бы недурной шанс разобраться, что происходит с подполковником. Но если не обратится, значит, дело хуже, чем ей казалось.
Когда дело касалось Крайта, Вестгейт не доверяла даже себе, поэтому и не стала разбираться дальше самостоятельно. Здесь нужен был более сильный форс.
«А на «помощь» от Мады он не согласится никогда в жизни…»
- А кто уже успел пострадать от твоего любопытства? - поинтересовался Блеф, направляясь с ней рядом к домикам, виднеющимся между деревьями. - Да, если вдруг окажется, что Сирил одаренная... Я Шелби не завидую. Такой сюрприз с его-то отношением к форсам...
- Сегодня? – на всякий случай уточнила Рэнфри. – Сегодня от меня страдает исключительно имперская разведка. Но день только начался. А Шелби… Я его почти не знаю. Держится неплохо, но насколько его хватит?..
- Я с ним тоже только вчера познакомился, - с непередаваемо темноватым юмором отозвался Джеррил. - Пароль он назвал правильный... но...
Блеф споткнулся на середине фразы.
"И чего это я разоткровенничался?!" - так и читалось в растерянном взгляде агента.
В лукавых глазах девушки ответ на этот вопрос не обнаруживался.
- Но тебя в нем что-то смущает.
- Разумеется, - согласился Блеф, - никак не могу понять одну вещь...
- Только одну? – изумилась Рыцарь. – Интересно…
- Но зато самую интересную, - усмехнулся Гестран. - Кто бы мне объяснил, что в нем нашла Сирил? Ладно, я могу понять, почему она ему сдалась. С трудом, но могу понять, почему ее угораздило выкрасть ведущего вирусолога вместо банального врача, чтобы его вылечить... кстати, это уже к вопросу об интуиции. Про вирус-то ей кто подсказал? Но вот почему, когда я ее передал ему в подчинение, она меня даже не попыталась пристрелить? А ты говоришь - ценят...
Вестгейт хмыкнула, но прозвучало это как-то изумленно.
- Я начинаю путаться, кто у вас у кого в подчинении. Выглядит занятно. Говоришь, правильный пароль… И вчера познакомился… С майором, судя по всему, они знакомы куда дольше. И не жалко тебе подполковника? Буду теперь бродить следом, сверлить подозрительным взглядом…
- Дольше, на несколько дней, - снова подтвердил Блеф. - Он ее на том самом "Затмении" поймал... вместе с Рыцарем. А что ты собираешься из него высверлить?
- Вокруг Шелби складывается интересная ситуация, - Вестгейт задумалась всерьез. – Скрывать он может что угодно. Любая попытка воздействовать на него Силой… Разумеется, если он ее заметит… Вызовет непредсказуемую реакцию. Или очень предсказуемую, как знать. Но рисковать его вменяемостью здесь никто не будет. Даже Мада не стал… На «Затмении», говоришь? Блеф, тебе не кажется, что у вас дикая утечка?
- Мне не кажется, - вот теперь Гестран был предельно серьезен и собран. - Один из наших кораблей, через который я держал связь с нашей базой, в назначенное время не выслал отчет. Он молчит уже более суток. Учитывая, что отчеты я получаю раз в неделю...
Голос агента стал отстраненным.
- Это, пожалуй, единственная причина, которая действительно вынудила меня согласиться доставить принцессу сюда. Я очень рискую, я знаю. Но туда девочку везти уже нельзя.
- Ты действительно рискуешь оставить принцессу под самой надежной охраной из возможных, и я говорю не о себе. Хилл очень силен, он никому не позволит навредить ей.
Особого энтузиазма у Блефа эти слова, судя по отклику в Силе, не вызвали. Хилла он не знал и доверия к губернатору Набу не испытывал. Недоверия, впрочем, тоже.
- Эта девушка, которую он представил как хозяйку дома, кто она? - как бы невзначай поинтересовался агент. - Вы очень похожи.
- Мы решили, что она приходится мне тетушкой, - небрежно сообщила Рыцарь, краем глаза наблюдая за реакцией. – И принцессе, само собой… Ох уж эта генеалогия Темного Семейства…
- Про Темное Семейство она тебе рассказала? - на лице Гестрана был написан обычный скучающий интерес. Сила свидетельствовала о другом отношении к услышанному. - Да, фамильные черты Вернеров узнаваемы...
Под фамильными чертами он имел в виду явно не портретное сходство.
- Правда, я не совсем понял, что это у нее за странное оружие. Темное Семейство предпочитает классику. Световой меч, световой кнут...
У Вестгейт было крайне своеобразное отношение к световым кнутам, но комментировать это она не стала.
- У Дары дисковые пилы, оружие Зейсон Ша. Она ученица губернатора. – Рэнфри помедлила и добавила: - Светлая.
- Светлая?! - брови Джеррила совершили еще один стремительный взлет. - Какой скандал в благородном семействе... хотя внебрачный ребенок Императрицы - сам по себе ходячий скандал. Я удивлен, что она сумела выжить...
- Это долгая история.
«Внебрачный, значит…»
- Подполковник, вы хорошо рисуете?
- И, несомненно, интересная... что? - Гестран был очень удивлен. - Тебе захотелось свой портрет?
- Вроде того, - согласилась Рэнфри. – Мне захотелось полазить по своему генеалогическому дереву и найти на нем место для своего голофото. А вы явно способны его нарисовать. Меня устроит в общих чертах. И даже вербально.
- Кто она, я уже понял, - Рэнфри достался быстрый взгляд. - Если она твоя тетушка, то ты можешь быть только дочерью одного из старших детей Ее Величества. И я бы сказал, что старше, чем Альсиона. О ее детях, помимо принцессы, мне ничего не известно. Что-нибудь еще о своем происхождении ты знаешь?
- Нет, - Вестгейт с подчеркнутым интересом рассматривала букет, по обыкновению скрывая глаза за челкой. - У меня отцовская фамилия. Он был пилотом, если верить Крайту… Мать – медиком… Ты говорил мне на «Призраке» про аварию на станции. Значит, что-то знаешь. Что?
- Что это была очень странная авария... - задумчиво отозвался глубоко задумавшийся Блеф. И судя по всему, отозвался просто на автопилоте, едва ли сознавая, что вообще говорит.
Выдержка Рыцарю все-таки отказала. В считанные доли секунды она оказалась перед безопасником, заступая дорогу и вглядываясь в него откровенно потемневшим взглядом.
- Почему странная?
Блеф влетел в нее, не остановившись вовремя, и отшатнулся назад, словно обжегшись.
- Потому что выживших не было, - пояснил он. - В таких случаях почти всегда кто-то выживает. Кто-то успевает добраться до спасательной капсулы. Кто-то оказывается в автономном отсеке - в том же госпитале. Бывали случаи, когда выживших находили в тюремном блоке, там тоже автономные системы. И даже если нет, то погибшие всегда сосредоточены на внешнем периметре базы. Погибают при попытке спастись. Но чтобы все разом...
- Для чего была предназначена эта станция? - успокаиваясь, поинтересовалась Рэнфри. Она не торопилась возвращаться к жилому комплексу. Отберут подполковника, лови его потом, чтобы расспросить…
- Научно-исследовательская, - пожал плечами Блеф. - Очередной проект по созданию искусственно выведенных форсов. "Джедаи из пробирки". Либо что-то не то они там вывели, либо кому-то очень сильно перешли дорогу...
- Тогда выходит, что я – единственная выжившая с этой станции, еще и рожденная на ней… Документация сохранилась или можно на нее не рассчитывать?
- Если и сохранилась, то только в Имперских Архивах, на Йаге Малой, - Блеф явно что-то обдумывал. - Да нет, бред какой-то выходит...
- Ничего не выходит, - на редкость открыто расстроилась Рыцарь. - Яснее не стало. Но до Архивов я еще попробую добраться… Когда-нибудь.
- Вирус безопасен для форсов... - пробормотал Блеф. - Не могли же они уже тогда... Надо посмотреть статистику.
И с этими словами агент почти бегом припустил к жилому комплексу.
- Почему же не могли, - вздохнула Вестгейт, хотя Гестран ее уже не слышал. – Мама-мама, чем же ты занималась?..
Окрестности Школы
Тени, Вестгейт
Тем временем на посадочную площадку заходил пассажирский спидер. Рассчитанная на два десятка человек машина оказалась загружена почти полностью: из нее высыпало шестнадцать человек, неуловимо похожих плавностью движений. Их встречал Нойс. Выслушав доклад рослого седого мужчины, первый помощник губернатора указал в сторону ангаров, туда сразу отправилась половина прибывших. Остальные, переглядываясь и стреляя по сторонам заинтересованными взглядами, пошли следом за Нойсом к отдельно стоящему гостевому домику.
Рыцарь, так и не расставшись с букетом, как раз в это время неторопливо брела к жилому комплексу. Разговор с Блефом подкинул пищи для размышлений, и они выходили какими-то совсем невеселыми: подполковник, похоже, становился проблемой…
Только-только она говорила с его подчиненными об агентах Крайта, и тут обнаружилось, что сам Гестран носит в голове нечто, имеющее отношение к Ордену, и к тому же опасное, если верить Силе. Вдобавок, зверски обижен на диверсантов Мады и на сотрудничество идет, только будучи взятым за горло обстоятельствами в виде пропавшего корабля СБ…
Рыцарь подняла глаза, прикидывая, не побеседовать ли еще раз с Шелби, благо – было о чем, но ее внимание привлекла группа людей. Характерные движения прибывших живо напомнили ей Шиноби.
- Привет, - поздоровалась она, проходя мимо. Это могли быть только те самые «четыре звена на Школу». Смотреть на Теней было интересно, особенно, когда они не прятались в невидимке.
Бойцы дружно впали в некое подобие ступора, уставившись на нее, как на привидение. Сила взорвалась тихим шквалом прикосновений - Рыцаря словно спрашивали о чем-то, и, не получая ответа, переспрашивали вновь.
- Ведьма? - недоуменно спросил один из Теней. - Волосы перекрасила что ли?
Рэнфри от неожиданности чуть не уронила щиты. Сила плеснула тихим озорством.
- А что, нельзя? – с интонациями Дары поинтересовалась она у диверсанта, одарив его фирменным взглядом Ведьмы.
- Да вообще-то можно... - удивление в глазах седого бойца становилось все более отчетливым. Один из его товарищей слегка нахмурился, разглядывая Рэнфри, и вдруг повел головой.
- Это не Тень.
- Верно, - Рыцарь улыбнулась еще шире. – Но Шиноби берется это исправить.
Тени переглянулись. Молча. И только ощутимо повисшее в Силе напряжение свидетельствовало, что между ними сейчас идет более чем оживленный разговор.
- Тааак... - седой подхватил ее под локоть, решительно увлекая за собой к домику. - А вот с этого места подробнее... надо же знать, для кого мелкий паршивец изменил свои принципы.
Рыцарь, которую похищали в лучших традициях, тут же возмутилась:
- Какой же он паршивец? Очень воспитанный диверсант, незаметный такой… Вежливый…
«Иногда. Бывает. А уж когда спит визором к стенке…»
- Да-да, тихий, вежливый, незаметный... Зато последствия очень заметные. Лис, - назвался седой, сопровождая позывной особым отпечатком в Силе. - Запоминай... Мое звено - Шакко. Корио. Генко...
Он перечислил бойцов, те откликались - в Силе, каждый по-своему. Перепутать их было невозможно, каждый отпечаток был индивидуален и неповторим.
- Второе звено - Клинки, - пояснил Тень.
Один из молчавшей до сих пор четверки тут же представился:
- Эсток, - и личный образ, отчетливый до металлического звона. - Кханда. Спата. Шамшер.
Рэнфри запомнила, усмехнулась и в свою очередь представилась:
- Рапира.
У Рыцарей не было традиции обмениваться личными отпечатками, и она просто опустила ментальный щит. При представителях Ордена не рискнула бы, но это были – свои.
Тени переглянулись снова, потом Эсток кивнул, и Рыцарь ощутила еще одно прикосновение. Новый образ, сочетающий стремительность и выжидание - и единственный мгновенный удар.
- Запоминай, - проворчал Лис. - Раз уж этот вежливый не позаботился...
Вестгейт запомнила и вернула щиты на место. Притихшая и смущенная.
Курсанты в Академии, навешивая друг другу прозвища, которые потом нередко становились позывными, бывали беспощадны. Можно было не сомневаться, если уж чего прилепят, то – метко, ехидно и в самую точку. Чего-то подобного Рэнфри ждала и от диверсантов. Но Тени вручили ей подарок. Неожиданно. Приятно. Не больно-то заслуженно. И потому - очень обязывает.
- Спасибо, - улыбнулась она и с обезоруживающей непосредственностью вручила Лису букет.
Тень уставился на цветы как на взведенный детонатор, сосредоточенно понюхал их, примерился откусить пару цветков.
- С чем это едят, мэм?
Если бы не легкий отзвук смеха в Силе, можно было бы подумать, что он говорит серьезно.
Рэнфри вспомнила наставительные сентенции Шиноби.
- Исключительно с пирожками домашней выпечки. Ребята, вы самую малость не успели к завтраку. Перекусите что-нибудь? А то в окрестностях Школы такими темпами ни одного цветка не останется…
- Цветы подождут, пирожки тоже, - Лис качнул головой, букет лег в его руке как кинжал обратным хватом, вдоль запястья. - Сейчас экипируемся, и будешь нас вводить в курс дела.
Рапира в свою очередь покачала головой.
- Тебе нужен подполковник Шелби… Если вкратце, на Татуине обнаружилась лаборатория по производству особо опасных вирусов, безопасных только для одаренных. Что самое неприятное, Шиноби отправился туда один.
- Не понял... - Лис остановился, в упор глядя на новоявленную Тень. - Ты же сказала...
- Он приказал мне оставаться здесь, - Рэнфри ответила таким же прямым взглядом, не лишенным откровенной досады.
- Дело ясное, что дело темное... - Тень двинулся дальше. - Ты в курсе, что на тебе отпечаток Танцора?
- Но мне же идет? – «забеспокоилась» Рыцарь, пытаясь в Силе отыскать Шелби и Сирил на территории Школы. – Если ты о Связи, то еще бы мне не быть в курсе…
- Связь? - Лис снова остановился на мгновение, вглядываясь в нее. - Да, и еще Связь...
Он явно что-то понял, но промолчал, только в Силе возник едва ощутимый отзвук ожидания неприятностей.
Окрестности Школы.
Рэнфри, Шелби, Сирил, Тени.
Рыцарь не рискнула напрямую передавать приглашение Шелби. Справедливо подозревая, что Сирил где-то рядом, Рэнфри сосредоточилась на ее образе, передавая четко и внятно, почти по слогам: «Майор? Это Вестгейт. Вы с подполковником нужны в гостевом домике. Вот здесь…»
Следом за словами к агенту отправилась четкая картинка.
Убедившись, что вмешательство не требуется, Блеф жив и захвачен и отконвоирован куда-то Рыцарем, причем сопротивления не оказывает, агенты переглянулись и смылись изучать местность. На всякий случай - где-нибудь в пределах прямой слышимости достаточно громкого возгласа.
Смутное ощущение угрозы, беспокоившее Сирил, прошло, и девушка довольно жмурилась на солнце, прислонившись к Церберу, когда...
- Ой... - Лакота невольно вскинула руки к вискам, ощутив что-то вроде чужого присутствия в собственной голове. Или не присутствия. Но чужие мысли и образы... были неприятны. Девушка сморщилась, встряхивая головой, и невольно огляделась, отыскивая взглядом увиденный домик.
- Что с тобой? – уточнил Шелби, крепче прижимая к себе девушку и хмуро оглядывая местность.
- По-моему, я только что получила приглашение... - Сирил шевельнулась в его объятиях. - Нас хотят видеть... вон там, по-моему.
Она указала на небольшой дом, полускрытый яблонями.
Цербер вопросительно изогнул бровь.
- Вот как? Лентяи эти форсы… Ну пойдем, послушаем, чего от нас хотят. Видела, кто туда только что вошел?
Лакота чуть пожала плечами:
- Рыцарь, помощник губернатора и восемь... бойцов, пожалуй. Командующий вызывал какие-то четыре звена, думаешь, это они?
- Уверен. Очень интересные люди, я бы сказал… Твой спутник-Рыцарь им в подметки не годится. – Шелби двинулся к домику, приобняв свою спутницу за талию. – Пойдем знакомиться.
С точки зрения Сирил, бедняга негр вообще мало кому в подметки годился, при его-то комплекции, но чужое присутствие в сознании не было враждебным.
- - По-моему, нас туда не драться приглашают... - пробормотала она. - Ну, и что-то там было про пятнадцать секунд... Ты как, без брони хорошо бегаешь? А то вдруг не догонишь.
- Хочешь проверить? – прошептал Цербер ей на ухо и толкнул дверь в домик. – Приветствую.
В холле гостевого домика восемь человек быстро снаряжали комплекты брони матово-черного цвета. Судя по количеству разнообразного вооружения, они собирались устроить маленький государственный переворот. Или большой. Если войдут во вкус.
На приветствие они подняли головы, поздоровались в ответ и ушли с головой в работу. Один из них, высокий и седой, глянул пронзительно:
- Доброе утро, подполковник Шелби. Мы сейчас отправляемся в одно теплое местечко... - руки так и мелькали, заправляя боевой пояс. - Очень хотелось бы знать, с чем придется иметь дело.
Вестгейт молча кивнула разведчику, не отрываясь от своего увлекательного занятия – сидеть тихо, не путаться под ногами и внимательно рассматривать броню и снаряжение Теней. Кое-что было знакомым, кое-что показывал Шиноби, некоторые вещи она видела впервые в жизни.
Цербер оценил увиденное, отдельно – мечи на поясах незнакомцев, занял ближайший свободный стул и принялся методично пересказывать все, что помнил об объекте, и что могло пригодиться диверсантам. Он чувствовал себя крайне уставшим от Школы и от постоянного окружения форсов. Тем четче, лаконичнее и содержательнее была его речь.
- Майор, можно вас на два слова? – Вестгейт покинула свое место рядом с Лисом и поманила Дарран за собой. – Мы с вами все это уже слышали…
Сирил удивленно посмотрела на нее, оглянулась на Цербера, слегка развела руками и подалась на выход. А что ей оставалось делать?
- Вы проходили проверку на уровень мидихлориан? – Рыцарь, покинув домик, не стала тянуть кота за хвост. Вполне достаточно было того, что занятый рассказом Цербер их не слышал.
- Что? - у Лакоты приподнялись брови. - Конечно, проходила. Как любой поступающий на госслужбу. А почему это вас интересует?
- Странный вопрос, - мягко улыбнулась Вестгейт, внимательно рассматривая майора через Силу. Одаренная или нет?..
Попытка успехом не увенчалась, пришлось зайти с другой стороны:
- И каков результат?..
Сирил хмыкнула, настороженно глядя на нее. Энтузиазма у нее этот вопрос не вызывал.
- Отрицательный, разумеется. Иначе я бы сейчас была не агентом, а... кем-то вроде вас.
Судя по интонациям, альтернатива ее не привлекала от слова "совсем". Лакота дотронулась до своей головы.
- Это обязательно было делать?
«Да, стать Рыцарем Империи – очень плохая карьера…», мысленно усмехнулась Рапира. «Впрочем… Крайт…»
- Нет, конечно. Мне было интересно, насколько легко вы воспримете мысленную речь. У вас получается лучше, чем у Блефа. Попробуете передать что-нибудь мне?
- Что, прямо сейчас? - удивление и настороженность агента все возрастали. - Да я понятия не имею, как вы это делаете.
Но что-то, видимо, она все-таки уловила, потому что в Силе отразилось легкое смущение.
- Я не имела в виду, что ваша служба хуже моей, - уточнила Лакота. - Просто мне никогда не хотелось иметь какие-то сверхспособности. Обычных человеческих вполне достаточно, а это все, - она снова дотронулась до своего виска, - очень сильно осложняет жизнь. На мой взгляд.
- Шелби, - кивнула Рыцарь и вытащила деку. – Если мои догадки подтвердятся, я ничего ему не скажу. Скажете сами. Если захотите. Если нет – и говорить не о чем. Прогуляемся в медблок?
- Считаете, здесь оборудование лучше, чем у нас? - удивилась агент, но спорить не стала. - Ладно, только если это недалеко. Не хотелось бы, чтобы Цербер решил, что меня украли, продали и пропили.
- Украсть и продать – это мысль, что до остального… Я не пью, - заметила Вестгейт, выводя на экран деки картинку. – И – нет, это недалеко.
Девушки направились прочь от гостевого домика.
- Угадаете, что здесь изображено?
- Так и знала, что у форсов коварные замыслы... - Сирил бросила заинтересованный взгляд в сторону прикрытого от нее экрана деки. - Да, я знаю, что вы такое умеете. Но ты бы хоть область поиска обозначила, что ли, у тебя же там что угодно может быть, хоть секретное досье, хоть подполковник во всей красе в полный рост...
Рыцарь закашлялась, глядя на голофото Блефа из его личного дела, но пояснять ничего не стала. Сменила картинку.
- А теперь?
Лакота честно попыталась представить, что там может быть, и Рыцарь смогла уловить едва ощутимый, на самой грани восприятия, отзвук в Силе.
- Какая-то звездочка перед глазами крутится, - пожала она плечами. - Не знаю, что это такое. Хотя...
Сирил даже глаза закрыла, похоже было, что ее саму заинтересовало это испытание. Правда, совершенно иначе, чем Рыцаря. "Сейчас она убедится, что ничего такого у меня нет, и можно будет спокойно заниматься делами..."
- Напоминает эмблему Союза.
Вестгейт неопределенно хмыкнула и снова сменила картинку. На этот раз с экрана деки во все тридцать два зуба улыбался актер, сыгравший агента Баньши в полюбившемся Рыцарю голофильме. Ей даже пришла в голову замечательная идея предложить режиссеру свой сценарий…
На этот раз Сирил не стала вдумываться - она уже чуть не споткнулась, пытаясь поймать ускользающий образ и ляпнула первое, что в голову пришло:
- Какой-нибудь мускулистый красавчик из пятничных подборок для девочек с популярных порталов. Где этот ваш медблок?
- Сюда, пожалуйста, - Вестгейт убрала деку и распахнула перед агентом дверь. – Уколов не боитесь?
- Боюсь, - сообщила Сирил. - Сразу впадаю в панику и начинаю драться.
Она ощутимо нервничала, но дело было совсем не в боязни инъекций. Отстраненная уверенность Рыцаря лишала агента равновесия. Та, похоже. наконец всерьез задумалась, что будет, если Рыцарь все-таки не ошиблась.
- Тогда бойтесь, - разрешила Вестгейт, включая медкомп, а следом и диагност. – Можете пока присесть на кушетку…
Лакота уселась на край койки. разглядывая медблок. Против ожидания, здесь было оборудование не хуже, чем в императорской клинике. Она протянула руку диагносту, чуть поморщилась, когда игла вошла под кожу, и принялась терпеливо дожидаться результатов.
Анализ шел недолго. Рыцарь ждала, не отрывая взгляда от экрана. Собственно, ответ ей был уже известен…
- Добро пожаловать в наш клуб, - сказала она несколько секунд спустя и почти сочувственно улыбнулась агенту.
Ответ Лакоты был витиеватым и нецензурным. И мысленным. Вслух прозвучало только одно:
- Ссссссссит... Только этого мне и не хватало...
- Ну, это не так уж плохо, - утешила ее Вестгейт, отключая аппаратуру. – Можно бесцеремонно читать чужие мысли, таскать вкусные вещи прямо из-под носа у конкурента без помощи рук и работать ходячим детектором лжи. И многое другое. Разумеется, после обучения. Одного не пойму – как это просмотрели в Службе?
- Да никто не просматривал, - обескураженно отозвалась Лакота. - Я же сама держала результаты в руках. Там четко было написано: нечувствительна.
- О, прямой подлог, - обрадовалась Рыцарь. – Какие знакомые методы…
- Что?! - взвилась Сирил. - Мне-то это зачем?!
Судя по всплеску в Силе, она была не на шутку возмущена предположением, что могла совершить должностное преступление.
- Тебе? – изумилась Рэнфри. – Думаю, незачем. У тебя неплохой потенциал… С таким – прямая дорога к нам. Возможно, твое начальство не пожелало терять хорошего агента. Причем терять в буквальном смысле. Если результаты других тестов были хорошими… Сама посуди, у нас просто беда какая-то с лучшими выпускниками. Блеф сегодня при тебе рассказывал.
- Ваши ученики тогда еще пропадать и не собирались... - рассеянно отозвалась Лакота, погруженная в свои мысли. Явно не самые веселые. - Это обязательно? Учиться, я имею в виду.
Рапира вскинула на нее очень внимательный взгляд.
- Верно… По времени не подходит… Если не захочешь, никто тебя не заставит. Но джедаи говорят, что знание сильнее невежества.
- Много эти джедаи понимают... - отмахнулась Лакота, поднимаясь с кушетки. - Значит, не обязательно... Очень хорошо.
И она почти вылетела за дверь.
Догадываясь, что Рыцарь может воспринимать ее состояние, Сирил хотела удрать подальше прежде, чем утратит контроль над собой. Менее всего ей улыбалось взорваться при посторонних.
- Определенно, имперская разведка от меня сегодня страдает все сильнее, - вздохнула Рапира, провожая ее взглядом, и отправилась разыскивать свой любимый объект прикрытия, ориентируясь на отклик в Силе.
Окрестности Школы
Лакота, Цербер, Вестгейт
Из медблока агент Лакота выскочила в изрядном смятении. Отношение Цербера к форсам было ей хорошо известно. И какой сит подсказал Рыцарю перепроверить результаты анализа?
Какой сит эти результаты подменил - отдельный вопрос, сейчас надо было решать, что делать. В частности, делать ли вид, что все как было, или делать... что-нибудь. Что - неизвестно, но что-то надо. Хотя бы потому, что врать Максу она не хотела отчаянно.
Сирил оглянулась на гостевой домик. Серьезные ребята эти бойцы. Они его надолго задержат. Как раз будет время, чтобы спрятаться и как следует взвесить все за и против. Или хотя бы успокоиться. Настолько Сирил не была выбита из колеи даже во время захвата...
Ноги сами принесли ее на берег озера, туда, где Рыцарь начала с ними разговор о Блефе. Открытое место... Не на дерево же лезть? Девушка огляделась, зацепилась взглядом за маленький островок на некотором удалении от берега. Самое то - и местность на виду, и с берега не разглядеть будет.
Вода чуть слышно всплеснула, когда гибкое тело ушло в глубину.
Оставшийся в одиночестве в кругу Теней Цербер испытывал очень двойственные чувства. Да, это были столь нелюбимые им форсы, но… К концу разговора разведчик об этом почти забыл. Сам или ему помогли – кто знает, он не задавался этим вопросом. В домике царила до боли знакомая деловитая суета, диверсант по имени Лис держался без тени заносчивости и это располагало.
Когда Макса наконец выпустили из окружения, он чувствовал себя лучше, чем можно было ожидать. Это была работа – наконец-то, его работа, а не бесцельные метания по Союзу в поисках выходов на растворившуюся в глубинах космоса Службу.
В списке плохих новостей первым номером пока стояло исчезновение Сирил из поля зрения. Конечно, мало ли по какой надобности могла отлучиться девушка… Но ее отсутствие затягивалось. Блеф тоже куда-то исчез.
Бродить в одиночку по Школе Шелби не хотел. По вполне объективным причинам. Одной из таких причин было повышенное внимание сита-командующего. Разведчик как-то не ощущал в себе готовности к беседе с ним с глазу на глаз, на какую бы тему она не…
- Подполковник?..
К чести Цербера, от Рыцаря он не шарахнулся. Хотя ее привычка возникать внезапно начинала раздражать.
- Я вам нужен, мэм? – осторожно поинтересовался разведчик, размышляя о возможных путях отступления, и вдруг понял, что девушка появилась как нельзя кстати.
- Извините. На самом деле я просто иду мимо, - пояснила Вестгейт. У нее было дело к подполковнику, но она все еще не была уверена, что стоит излагать его сейчас…
- Мэм… Если вас не затруднит… Вы не видели майора Дарран? – почему-то не совсем уверенно спросил Шелби.
Рэнфри глянула на него с характерным прищуром.
- Не видела, но могу поискать. А взамен вы выполните мою просьбу, идет?
- Если это будет в моих силах, - согласился Шелби, уже почти жалея, что рискнул к ней обратиться.
- Будет-будет, - пообещала Рыцарь, скрывая улыбку.
Островок оказался небольшим и уютным. Заросший довольно высокой - по пояс - травой, и по берегу - густым цветущим кустарником, для невеселых размышлений он подходил мало. Просто для размышлений - вполне. Сирил просочилась сквозь колючую душистую изгородь, навзничь рухнула в траву и уставилась в небо, думая, что ей теперь делать с этим внезапным приложением к уже имеющимся неприятностям.
«И зачем ее туда понесло?..», озадачился Шелби, выбираясь на берег озера. Он не видел девушку на островке, но у него не было повода не доверять Рыцарю. Вопить из кустов «Си-и-ирил!» было как-то глупо, поэтому он сбросил одежду и без всплеска вошел в воду.
На небе никаких ответов на вопросы написано не было. К сожалению. На крылышках у пестрой бабочки, которая села отдохнуть прямо на кончик носа мокрого и задумчивого агента, тоже. Как Сирил ни собирала глаза к переносице, разглядывая яркую гостью, ничего разумного прочитать на ней не удалось. Бабочка только двигала крылышками и время от времени перебирала лапками. Это было щекотно и почему-то приятно.
Сирил в конце концов закрыла глаза и впервые за это время задумалась над тем, почему ей... спокойно. Первый шок открытия прошел, но ей бы сейчас напряженно измышлять всяческие варианты. А она тут лежит, сохнет. Бабочек вот разглядывает...
Она невольно вспомнила упрек, брошенный губернатором ситу: нарушил гармонию. Выходит, одаренные способны влиять и вот так, через окружающую среду? Через ту самую гармонию, которая создается вокруг них?
В озере играла рыба. Наглая, непуганая рыба. Шелби это было только на руку. На берег он выбрался почти бесшумно, оценил колючие заросли и, не хуже какой-нибудь ящерицы, ползком двинулся в обход.
Особо мокрое место на берегу обнаружилось почти сразу. Здесь стоял кто-то, с кого обильно текла вода, и Цербер молча ухмыльнулся. Это они уже проходили, но выслеживать Сирил на природе было куда приятнее, чем на обломках «Затмения».
- А теперь выбрасывай все оружие, - вкрадчиво проговорил он, ввинтившись между колючих веток и обнаружив перед своим носом знакомую макушку.
Замечтавшаяся и напрочь утратившая осторожность девушка подпрыгнула только при звуках его голоса - шелестевший в кустах ветер заглушал приближение разведчика. На миг в янтарных глазах отразилась самая настоящая паника - и Сирил шарахнулась от него, как не шарахалась даже на "Затмении".
- Мне снова за тобой побегать?.. – вздохнул Цербер, окончательно выбираясь из кустов. Учитывая количество налипших травинок и листиков, смотрелся он достаточно живописно. Не хватало только камуфляжной раскраски на физиономии.
- Разве что поплавать... - девушка все-таки остановилась в нескольких шагах. - Ты как меня нашел? - вырвалось у нее. - Я-то думала...
- Ты что, от меня прячешься? – опешил разведчик. – Не понял…
- Ага, люблю, когда за мной мужчины бегают, - фыркнула Сирил, вспомнив бурное начало их знакомства, но ехидная улыбка тут же куда-то делась. - Не от тебя. Или не только от тебя. Сама не знаю, в общем. Что там, совсем тебя замучили?
Ее взгляд скользил по его лицу, почти ощутимый - так касаются кончиками пальцев, боясь разбудить спящего.
- Укатали, - Шелби с удовольствием растянулся на траве и подставил бока набуанскому солнышку. – Въедливые они, эти Тени… И хватит капать на меня холодной водой. Лучше сними одежду, протянет… Что случилось?
- Да не такая уж она и холодная... - отправив выжатую одежду сохнуть на кустах, Сирил утонула в траве. - Бабочку напугал... - пожаловалась девушка. - Она у меня на носу сидела, загорала.
Шелби перевернулся на живот и уставился на свою «добычу» живыми темными глазами.
- Правильно, я тоже думаю, что общество бабочек иногда бывает куда приятнее человеческого…
- Я не о тебе, - тихо отозвалась Сирил. - Хотя тут ты, пожалуй, прав...
Она не знала, как заговорить с ним о том, что ей стало известно. Просто смотрела, не отводя взгляда, на человека, которого отчаянно боялась потерять. Запоминая звуки голоса - она и сама себе не смогла бы ответить, что в большей степени толкнуло ее сдаться, стремление сохранить жизнь Рыцарю, или голос, который она слышала в наушниках шлема. Лицо - она видела его разным. Насмешливым, искаженным - когда она стреляла в него, чтобы врач смог оказать ему помощь. Ошарашенным - когда она потянулась к его губам своими. Взгляд...
Возможно, она в последний раз видит его глаза такими.
- Знаешь, я очень тебя люблю, - тихо сказала Сирил.
- Угу, - отозвался Шелби, ничуть не изменившись в лице. – Знаю. С самого начала знакомства ты так и не попыталась меня пристрелить всерьез…
Он слегка дурачился, уже предчувствуя, что за этой хорошей не-новостью последует что-то крайне неприятное. Даже когда он нашел ее в спортзале на «Призраке», у нее не было такого выражения лица. Зато когда она стреляла в него на шаттле… Ну да, вот примерно такие глаза у нее и были.
- Думаешь, стоило? - с сомнением поинтересовалась Сирил, но даже шутливый тон не мог скрыть, что думает она о чем-то совершенно другом.
- Тебе виднее, - в свою очередь задумался Шелби. – Но где ты найдешь еще одно влюбленное начальство?
- Действительно... - это было как минимум очень своеобразное объяснение в любви. И от него стало еще тяжелее. Но молчать... - Вот только с подчиненными у этого начальства, кажется, проблемы.
- Это точно. Их просто нет, - согласился Цербер и на всякий случай взял девушку за руку. Вдруг опять вздумает удирать?..
"А как же я?" - мелькнуло в янтарном взгляде. Руку Сирил отбирать не стала, погладила свободным пальцем его кожу, вряд ли даже замечая, что делает.
- А тот, что есть, оказался с подвохом, - подытожила она.
- Только не говори, что Блеф приставил тебя наблюдать за мной и выяснить, не работаю ли я на «Возрождение», - Цербер едва заметно усмехнулся и поцеловал тонкие пальцы.
- Уж лучше бы приставил, - усмешка вышла невеселой. - Я бы выясняла, ты бы меня дразнил, и всем было бы исключительно весело...
- Вот это выучка, - восхитился Шелби. – В жизни не поверю, что он не рассматривал и такой вариант… А теперь я хочу услышать, отчего всем должно быть исключительно грустно по версии майора Дарран.
В том, что Блеф действительно такой вариант рассматривал, Сирил ничуть не сомневалась. Как и в том, чего он ожидал от нее, если эта версия подтвердится.
- А ты работаешь на "Возрождение"? - она изогнула бровь, глядя на него с теплой иронией - и до последнего пытаясь оттянуть собственное признание.
- Так не пойдет. Я еще и сам признаться должен?.. - Шелби даже головой покрутил. – Ты за мной наблюдала, вот и делай выводы. Мне тоже интересно послушать…
- Наверное, все-таки работаешь, - сделала вывод Лакота. - Иначе зачем тебе было забирать у Блефа одаренного сотрудника?
Голос у нее не дрогнул. А вот пальцы - дрогнули, словно она подавила порыв откатиться в сторону, чтобы уйти от удара.
Цербер молча уткнулся лбом в тыльную сторону ее ладони, не разжимая собственных пальцев. Лоб был горячий.
- Раньше никак нельзя было сказать? – глухо поинтересовался разведчик, чувствуя себя почти обманутым.
- Нельзя, - тихо ответила девушка, почти испуганно вглядываясь в него. - Я сама узнала... меньше часа назад. У тебя что, снова жар?
- Просто устал, - пробормотал разведчик. – Что значит «меньше часа назад»? Нас же всех проверяли…
- Проверяли, - согласилась Лакота, осторожно протягивая к нему вторую руку и дотрагиваясь до волос на затылке. - Я даже сама результаты видела... Вот только сначала Рыцарь ко мне с какими-то глупостями приставать начала, в духе "угадай картинку", потом потащила анализ делать...
- Проверяли… - Шелби поднял голову и уставился на нее блестящими глазами. Он сейчас как никогда напоминал гончую, взявшую след. – Медслужба не станет подделывать результаты, ни к чему им это… Разве что их очень попросили…
Сирил чуть заметно поежилась под этим взглядом - от него становилось не по себе. Но лучше уж так, чем...
- Кому и зачем это вообще могло понадобиться? - у нее не было никаких предположений. В голове пусто, только где-то под сердцем дрогнул крыльями невидимый мотылек - неужели обойдется?
- Я обязательно узнаю, - с прежней вкрадчивостью пообещал Цербер. В темных глазах светился нехороший, почти фанатичный азарт.
Сирил невольно почти посочувствовала тем, кто подделал результаты. Судя по глазам разведчика, рады они их встрече не будут.
- Мне кусочек оставишь? - поинтересовалась она, внутренне замирая в ожидании ответа.
- Нарезать сама будешь? – уточнил Шелби. – Я собираюсь слегка тряхнуть твоего бывшего начальника. Увы, больше никого в пределах досягаемости… Вот разве что Рыцаря?.. С какой стати она потащила тебя делать анализ?
- Она не объяснила, - Лакота качнула головой. - А я была... несколько озадачена результатом, и забыла спросить.
"Ну да, слегка ударилась в панику и чуть не ушла в отшельники..."
- Кстати, про картинки она мне ничего не сказала - угадала я или нет.
- А какая теперь разница? – отвлеченно спросил Макс. Он о чем-то напряженно размышлял, и горячечный азарт из его глаз не уходил. Вот только то, что он собирался делать, несколько не увязывалось с просьбой Рыцаря… А он обещал…
- Ну так как? Все еще хочешь кусочек Блефа? – почти виноватым шепотом спросил Шелби, вынырнув из размышлений. Он смотрел в лицо своей девушки и начинал кое-что понимать. Озадачена результатом, как же. Настолько, что отправилась купаться прямо в одежде.
- Почему ты думаешь, что это он? - вопросом на вопрос ответила Сирил. - Он про меня и знать не знал, когда меня принимали в Отдел...
Она не позволяла себе бояться - даже когда он нависал над ней при первом разговоре на борту шаттла, обещая выбросить за борт. Даже когда сидела рядом с ним в медблоке и ждала, пока он очнется. То, что она испытывала сейчас, не было страхом. Но было к нему близко. Очень близко.
- Я... - Сирил вспоминала разговор в холле. Как много, оказывается, можно понять из разговоров одаренных... - Думаю, я могла бы...
- Я не думаю, что это он, - Шелби нетерпеливо бросил взгляд в сторону «материка». – Я думаю, он может что-то об этом знать. Спрашивать больше не у кого. Ты со мной?
Скрыть облегчение, отразившееся на ее лице, несмотря на всю выучку, которой так восхищался недавно Цербер, Лакота не смогла бы при всем желании.
- Ну, я вроде еще не уволена? - оттенок сомнения в этих словах скрыть она не смогла тоже.
Он мог бы многое ответить. Мог обидеть ее вопросом, зачем ей, одаренной – он. Мог бы спросить, от кого она пыталась укрыться на этом островке, и – зачем. Только одного Шелби не мог – заставить себя произнести все это и что-нибудь еще, что непременно попросилось бы на язык в разгар обиженной тирады.
- А что, из любимых увольняют? – переспросил Цербер, поднимаясь на ноги, чтобы связать ее одежду в аккуратный узел. – Все равно сейчас снова промокнет… Всему-то вас надо учить, мэм. Перед купанием люди иногда раздеваются…
- Ты же терпеть не можешь таких... - Сирил не успела прикусить язык вовремя и теперь испуганно смотрела в спину, на которой отпечатались стебельки трав. - Извини...
- Да, терпеть не могу мелодрамы, - вздохнул Шелби и обернулся. – Когда-нибудь ты станешь другой. И я снова загоню тебя на «Затмение», чтобы проверить, хорошо ли тебя учили.
Сирил промолчала. Другой - такой, как они? Шутя разрушающей судьбы? Она не забыла, как напрягся Шелби, когда сит только что в горло ему не вцепился. Как тот же сит трепал Блефа. А остальные - молчали... Гармония их беспокоила больше.
- В сарлачьей глотке я видела такую гармонию... - выдохнула Лакота, выхватывая у Цербера свою одежду и бросаясь сквозь уже проделанный лаз на берег.
Спустя несколько мгновений выяснилось, что Шелби не только бегает быстрее, но и плавает лучше. И знает несколько откровенно подлых приемчиков, которые слабо подходят для романтических отношений с девушкой, зато очень эффективны, когда нужно остудить горячую голову.
Цербер дал ей немного оторваться, сделал несколько глубоких вдохов, обеспечивая гипервентиляцию ослабленных недавней болезнью легких, и нырнул. Не слишком глубоко – достать до дна этого озера он не рассчитывал, и сильно подозревал, что для этого потребуется какой-нибудь очень глубоководный аппарат. Ровно настолько, чтобы девушка его не видела.
Через пару десятков метров до беглянки стало доходить, что она не слышит за спиной всплесков. А треск, когда Цербер бросился вдогонку, слышала. Не останавливаясь, она перевернулась на спину, окидывая взглядом берег и водную гладь. Шелби нигде не было.
В недоумении, плавно переходящем в испуг, Сирил остановилась, вспоминая, каким горячим показался ей его лоб.
"Устал, да?!"
Она до рези в глазах вглядывалась в воду, надеясь заметить хоть малейшую рябь.
Вода зарябила у нее за спиной, когда Шелби вынырнул и поймал ее в железный захват, с помощью которого обычно вытаскивают активно сопротивляющихся утопающих. Захват не давал ей ни обернуться, ни толком пошевелить руками.
- Я устал за тобой бегать, - посетовал Цербер.
Зажать ей рот у Цербера не хватило рук - Сирил этим немедленно воспользовалась.
- И поэтому решил здесь бросить?! - выпалила она, уже не пытаясь подбирать слова. - Чтобы из меня сделали что-нибудь вроде этого командующего?! Да пошли вы все с этой одаренностью вместе!
На мелодраму это вполне тянуло - Сирил было наплевать. Что угодно, лишь бы избавиться от непрошеного дара.
Шелби медленно, но верно начинал испытывать глухое раздражение.
- Этого командующего из тебя никак не получится… - прошептал он. – А еще здесь повсюду камеры, агент Лакота. Будете продолжать?
Сирил затихла. Не столько из осознания того, что закатила истерику, сколько выбившись из сил - почему-то этот выброс ярости измотал не хуже серьезной тренировки.
Сопротивляться, во всяком случае, она прекратила. И только спустя несколько секунд нашлась с очень усталым ответом:
- Скажи еще, что тут и рыба с камерами... Чудовище, ты хоть знаешь, как я за тебя испугалась?..
- В следующий раз я не буду тебя ловить, - пообещал Шелби, не разжимая захвата. – А сейчас я хотел бы знать, с кем имею дело. С офицером спецслужбы или с девочкой, вся забота которой - бегать не слишком быстро.
Последнюю фразу он ввернул намеренно. Действительно, хотел знать. Других лакмусовых бумажек на скорую руку не нашлось. Да и вода была не из самых теплых, подводных течений здесь хватало.
Сирил молчала. Смириться с тем, что ее судьбу в очередной раз решают за нее, было не так-то просто. Одно дело, когда выполняешь задание. Другое, когда приходится перекраивать себя. Не принимая новый облик и новую легенду на время. Изменяясь навсегда, необратимо и непоправимо. Она не просила себе такой судьбы. Только кто ее спрашивал?
Из любимых не увольняют. Но даже любимым могут приказать делать то, чего делать очень не хочется. И ведь выполнишь...
- Извини, - наконец отозвалась Лакота.
- Умничка, - все тем же шепотом отозвался Цербер и поцеловал ее в висок, разжимая руки. – Все и сама понимаешь… Дуй на берег. Холодно.
Несмотря на все подводные течения, сам Шелби чувствовал себя изрядно перегревшимся.
Дуть не вышло - сил хватало, чтобы держаться на воде и более-менее уверенно продвигаться вперед. Но в заплыве на скорость Сирил однозначно пришла бы последней. Она и не гналась за рекордами, перевернувшись на спину и глядя в ясное небо Набу. На котором по-прежнему не было никаких готовых ответов. И смотрела, пока не уткнулась головой в прибрежные заросли.
Окрестности Школы - Холл
все те же
Шелби натянул одежду прямо на влажное тело. День теплый, высохнет быстро… Он мог бы рассказать Сирил про Черного. Единственного форса, которого называл другом. Неважно, что про себя. Важно, что без него Церберу в жизни не удалось бы уйти с Татуина «чисто».
Шелби смотрел, как она одевается, и молчал.
На «Призраке» его лечил форс. Если бы не помощь Лейна, он бы до сих пор валялся в лазарете.
Все остальное было его личным делом. В жалости тоже не нуждался и, сколько себя помнил, старательно пресекал самопожертвования в свою пользу.
- Пошли к людям, водоплавающая, - окликнул Макс уже одетую Сирил.
Лакота, сосредоточенно расправляющая перекрученный мокрый рукав, молча кивнула. Никакого энтузиазма общество местных обитателей у нее сейчас не вызывало, но руководствоваться сугубо личным мнением ей бы никто не позволил. Она сама - в первую очередь. Хочешь, не хочешь - делай... даже если от одной мысли, что придется этим заниматься, все внутри скручивалось в тройной узел.
Не то чтобы она боялась форсов - ничуть. Знала об их возможностях, учитывала в работе. Но никогда не испытывала даже тени желания обзавестись чем-то подобным. Одна мысль о том, каким может представляться мир этим людям, вызывала внутреннее отторжение... к которому добавилось опасение, что отношение Цербера к форсам распространится и на нее.
- Можно попросить у хозяйки дома сухую одежду, - предположил Шелби, когда они вышли к жилому комплексу. С него почти не капало, мокрым оставался только тот бок, к которому он прижимал девушку.
- Интересные хозяйки в здешних домах... - рассеянно отозвалась Сирил. - Мне ее одежда маловата будет. Опять, что ли, тебя ограбить?
- Мои вещи на шаттле. Футболку могу презентовать… Правда, она тоже влажная. Помнится, за завтраком я видел высокую брюнетку. Можно ее разыскать. Как думаешь, сработает ваша женская солидарность?
- Она хорошо так меня выше, - Лакота чуть пожала плечами. - Ерунда, само высохнет.
У нее сейчас были проблемы посерьезнее мокрой одежды. Хотя, конечно, капать водой по всему дому тоже было не дело. Проблема решилась сама собой: из-за очередного поворота дорожки на них вышла та самая высокая брюнетка, посмотрела на агентов и поинтересовалась:
- Пытались познакомиться с гунганами?
- Они куда-то пропали, - раздосадованно вздохнул Шелби. – Мэм, спасите секретного суперагента от грядущего провала. Мало ли, придется в засаду засесть, а девушка того и гляди чихать начнет…
Сирил тут же подтвердила его опасения, звонко и очень натурально чихнув. Не подводить же начальство...
- Суперагента, говоришь... - Райт усмехнулась, разглядывая в Силе обоих. Один вполне здоров, вторая... можно считать. тоже. Если не рассматривать душевное состояние. - На ловца и зверь бежит... пойдем, что ли? Одежду выдам, заодно и обсудим кое-что...
"Солнце, кажется, ты тут нужен..."
Терренс был неподалеку, и отозвался незамедлительно: "Иду"
Вслед за чем, на боковой дорожке, появилась и его фигура.
Шелби очень не любил пристальных взглядов со стороны форсов. А еще, казалось, решительно каждый встречный сегодня собирался с ним что-то обсудить… Но деваться было некуда.
- Пойдем-пойдем, - согласился он, выхватывая краем глаза из общей картинки приближение еще одного человека. - Есть, о чем побеседовать…
Райт непринужденно подхватила подошедшего Зеро под руку.
- Пойдемте, коллеги... - она слегка выделила голосом это обращение. - Кажется, нам предстоит работать вместе, надо бы познакомиться поближе... когда переоденем вот эту русалку.
"Солнышко, мне кажется, или с ней что-то сильно не так?"
"Разберемся", - улыбнулся Терренс, прижимаясь к Алой... На кожаной жилетке паладина, чуть покачивалось стилизованное изображение кота, и идущим сзади могло показаться, что кот им весело подмигивает.
Агенты переглянулись и последовали за местными.
Сирил настороженно смотрела на обнимающуюся парочку, ловя себя на легком чувстве зависти. Нет, обнимать-то ее обнимали... Но вот исходящему от этих двоих ощущению спокойной уверенности и полной гармонии друг с другом и окружающим их миром действительно можно было только завидовать. Лакота украдкой вздохнула, напомнила себе, где она видела местную гармонию, и покосилась на Цербера.
Световых мечей у "коллег" не было. Форсы? Нет? У парня в жилетке только бластеры, у брюнетки вообще ничего не видно из оружия, но двигаются оба...
В холле Райт выскользнула из-под обнимающей ее руки:
- Мальчики, вы тут подождите, пятью минутами дело не обойдется... Сирил? Или лучше по званию обращаться?
- Можно и по имени, - не стала возражать Лакота.
- Тогда - пойдем? - и Алая направилась к выходу в коридор с целеустремленностью линкора.
- Справишься без меня? – на ушко уточнил Цербер и легонько подтолкнул девушку в сторону коридора.
- Ну, если только не потребуется выбрать между парой бальных платьев и подобрать сумочку в тон туфлям, - съязвила Лакота. - Тогда придется звать на помощь.
Алая оглянулась. И, судя по прищуренным темным глазам, смерившим Цербера, у брюнетки в голове успел родиться какой-то зловещий план...
Терренс устроился на диване и кивнул собеседнику.
- Да ты присаживайся, а то стоишь... Как силовую пику проглотил.
Цербер приветливо улыбнулся брюнетке и присоединился к парню с котом на спине.
- Шелби, - коротко представился он, присматриваясь к бластерам.
- Кот... ой... - смутился паладин. - Терренс. Котом, прозвали дома... на Беспине...
В голосе агента промелькнула и пропала мечтательная нотка.
- Я почему-то так и подумал, - не без юмора отозвался Цербер, который всю дорогу до жилого комплекса рассматривал подмигивающего кота и, заодно, оценивал манеру двигаться его обладателя. Прозвище подходило на все сто.
- Гм… Цербер, - в свою очередь уточнил разведчик, просто на всякий случай, и вдруг спохватился: - Ого! Беспин?.. А Деймона Лейна не знаешь, часом?
- Зеро, - отозвался паладин и добавил. - Кот, это байкерская кличка. А Бродягу, часом знаю. Это ведь он тебя лечил?
Шелби внимательно смотрел на бластеры Зеро.
- Он… Гляжу, ты тоже любитель нестандартного оружия?
- Я бы сказал - уникального, - рассмеялся Терренс. - Конечно это совсем не легендарные "Вейстар-34", но в целом не хуже получились.
- Сам собирал? – заинтересовался Шелби, хотя в голове у него крутился совсем другой вопрос – откуда беспинец знает, кто его лечил? Даже если он форс, не могут же форсы знать все на свете?..
- Сам, - утвердительно кивнул Зеро. - Но тебя же не это интересует, верно? И не беспокойся, я не читаю мысли, все и так написано на твоем лице. Плохим бы я был коллегой, если бы не видел, о чем люди думают на самом деле.
Где-нибудь в другом месте и в другое время Шелби непременно уточнил бы: - «Ну, и что я думаю на самом деле?» Здесь и сейчас решил не рисковать. А то ведь можно и ответ получить ненароком, причем совершенно правильный.
- На лице написано, что беспокоюсь? – огорчился разведчик. – Ну да, беспокоюсь. Бродяга, конечно, форс, но зря он все-таки один полетел…
- ... и не это тоже, - как о чем то само-собой разумеющемся, оповестил Терренс. - Что же до Бродяги, там минимум он, его дроид, его корабль, Сила и два бластера. И плюсом, искусство Сыскаря: умение приходить не КУДА надо, а КОГДА надо.
- Сдаюсь, - Шелби даже руки поднял. Невысоко. – На мне что, написано, что он меня лечил?
- Пожалуй, что и написано, - улыбнулся Зеро. - Паладинов Типо, не так уж и много в галактике. А опознать руку брата и его ауру... Примерно так же просто, как не перепутать икс и дефендер.
Шелби смотрел на собеседника, а в ушах у него прямо-таки звучал голос Лейна. «Кто же еще мог учить Баньши, как не другой форс?»
- Брата… Или учителя? – уточнил он. – Или и то, и другое?
- Брата по Ордену, Учителя в этом Ордене, командира звена и еще много кого, - усмехнулся Терренс. - Так что говори "брат" и не ошибешься.
Цербер неопределенно хмыкнул и глубоко задумался.
- Агент Баньши, говоришь… Никогда бы не подумал, что доведется встретиться. Слушай, а как у вас это вообще происходит? Вот человек выясняет, что он Одаренный. Как он определяется с Орденами и прочим?
- Что, думал это будет некто из голосериалов, похожий на суперчеловека, с незамутненными голубыми глазами и героическим пафосом в каждой фразе? - весело рассмеялся Терренс. - Нет, все проще и сложнее в то же самое время. Проще в том, что выбора, как такового, нет. Сложнее - тем же самым.
- Пафоса не вижу, загадки наблюдаю, - констатировал Шелби. - Как это – выбора нет? Я тут представителей как минимум четырех разных Орденов насчитал. Сит, Паладин Типо, Рыцарь, Матукаи…
- Пилы у хозяйки Школы видел? - усмехнулся Терренс. - Отличительный знак Зейсон Ша. Это секта Одаренных с Янибара. Что же до того, что тут так много направлений, так это заслуга Хилла. Что то он пытается устроить в Школе. Правда что - не совсем понимаю. Что же до отсутствия выбора, слышал расхожую поговорку "Сын пилота может стать только пилотом"? Так же и тут. Меня начал учить джедай - я стал джедаем. Путь Типо более подходит для меня - я стал паладином. То же самое с Хиллом: у него первый учитель был матукаи.
- Моя девушка, как выяснилось, форс. Я хотел бы, чтобы у нее была возможность учиться. – Шелби лгал и говорил правду одновременно. Хотел – потому что терпеть не мог нереализованных возможностей. Не хотел, потому что был почти уверен – превратившись в обученную Одаренную, Сирил, возможно, останется агентом, но… Захочет ли остаться с ним?..
- А моя девушка, как выяснилась, имеет прямое отношение к Империи, той самой, которая отняла у меня отца, - в тон ответил Терренс. - Имперцев, я недолюбливаю. А ее люблю. Подумай над этим.
- Вы с ней очень похожи, - нейтрально, возможно – даже слишком нейтрально заметил Шелби, пытаясь уложить все это в голове. Как-нибудь так, чтобы крыша, начавшая ощутимо приподниматься от сюрпризов Школы, не вздумала покоситься. И тем не менее, его усилия чуть не пошли прахом. Потому что в коридоре появилась Сирил…
Тем временем в комнате Райт совершалось грубое и циничное надругательство над светлым образом агента Имперской ССБ. Означенного агента, как мокрого котенка, вытряхнули из одежды и выгнали греться в горячую ванну. Ванна оказалась очень кстати, утопившись в ней по самые ноздри, Сирил изображала бийтуанского крокодила и прислушивалась к шелесту за дверью. Судя по всему, к брюнетке, представившейся как Райт, присоединилась еще и хозяйка дома - два женских голоса что-то оживленно и весело обсуждали, время от времени доносился треск разрываемой упаковки, снова голоса. Наконец там стало тихо, а потом донеслось совершенно отчетливое:
- О! То, что надо!
Любопытство наконец выгнало Лакоту из воды - изрядно успевшей остыть к тому времени. Обнаружив на вешалке за ширмой большой пушистый халат, Сирил завернулась в него и осторожно выглянула из санблока. Комната превратилась в самый настоящий выездной филиал местного дома мод. Или не местного. Или не выездной...
- Ага! - не успев даже пискнуть, Сирил оказалась в эпицентре стихийного бедствия под названием "форс-энтузиазм". - А ну-ка...
Увернуться от брюнетки оказалось физически невозможно - она каким-то образом рассредоточилась по всей комнате сразу, пресекая малейшие попытки сопротивления и позывы к немедленному бегству.
Уже и без того ошарашенная тем, что форсы, оказывается, вполне себе могут заниматься не только копошением в чужих мозгах - "ой, мамочки...", но еще и устраивают набеги на модные магазинчики, скупая явно все, что только подвернулось под руку, треплются о каких-то неведомых племянницах, которые вот прямо сейчас нужны позарез, но их где-то носит - и пусть носит, а то принесет полковника следом, придется веником выгонять, и выглядят при всем этом совершенно довольными жизнью, - Сирил очень быстро прекратила попытки отбиться, и только испуганно зажмурилась, увидев, с чем на нее надвигается брюнетка...
Не то чтобы Сирил уж совсем не разбиралась в одежде и не могла подобрать что-нибудь этакое сама при случае - задания бывали очень разными, как и легенды, и во что только не приходилось одеваться. Но события последних недель не слишком располагали к женским радостям, а уж сегодняшнее открытие...
Сирил передернулась. Как раз в тот самый момент, когда на нее обрушился ворох прохладной ткани.
Закончив упаковывать и перевязывать агента, девушки наконец переглянулись и явно остались довольны. Райт расположилась в кресле, уходя в привычное созерцательное состояние - Сирил мгновенно ощутила исходящее от нее глубокое спокойствие. Ей самой такое и не снилось... уже давно. Но что-то внутри откликалось на этот покой, которого ей так не хватало, и Лакота невольно потянулась к нему - всем существом.
- Реагирует, - отобрительно сообщила невысокая блондинка - Дара, которая тем временем на пару с дроидом ликвидировала устроенный в комнате разгром. Дроид нервно посвистывал и старался держаться от хозяйки дома подальше.
Сирил дернулась:
- Опять эти ваши штучки?
- Наши, - мягко сказала Райт, слегка ослабляя воздействие. Ровно настолько, чтобы ощутившая, как ускользает чувство покоя, девушка невольно потянулась за ним следом. - Наши штучки. Ты тоже так сможешь.
- Я не хочу, - Сирил качнула головой, с трудом сдерживаясь, чтобы не приоткрыться, не впустить это ощущение в себя. - Правда, все равно придется.
- Много ли проку, если учиться через "не хочу, не могу, но надо"? - поинтересовалась Дара, складывая какое-то платье в упаковку. - Сила для агента или спецназовца - это очень серьезный козырь в рукаве.
Лакота бросила удивленный взгляд на блондинку.
- Она - форс-диверсант, - подтвердила Алая, снова ослабляя воздействие и с удовлетворением отмечая, как слабнет сопротивление. С этой девушкой придется работать только так - мягко и исподволь подтачивая сильнейший эмоциональный блок, препятствующий ей ощущать Силу. - Дара, расскажи ей, что ты можешь?
- Ну, я только учусь, - Ведьма пожала плечами. - Был бы тут Шиноби, он бы смог не только рассказать. А так - можно серьезно навредить противнику или выведать его планы, не выдавая себя. Можно вылечить своих, позвать на помощь, если повреждены технические средства связи, забросить следящее оборудование туда, где его в жизни никто не додумается искать... Да все перечислять - я тут до вечера распинаться буду.
- Я не могу себе это представить, - Лакота покачала головой. - Это же надо наизнанку вывернуться, чтобы воспринимать мир так, как это делаете вы...
Райт улыбнулась, еще сбрасывая уровень возлействия, до едва ощутимого.
- А кто тебе сказал, что ты воспринимаешь его иначе?
- Что?! - Сирил вдруг ощутила, как внутри натянулась, готовая лопнуть, невидимая струна.
- Ты же не сейчас стала форсом, - пояснила Алая, уходя еще глубже в Силу. - Ты родилась такой. Кто тебе сказал, что твое восприятие отличается от нашего? Ты ведь такая же, как мы...
До предела натянутая нить лопнула.
Девушки переглянулись, Райт чуть повела головой: нет, на сегодня ей достаточно, пусть переваривает. Иначе можно передавить, и будет только хуже. Хотя причины возникновения такого блока Алую интересовали, но в этом можно будет разобраться позднее. Главное сделано: агента сбили с толку, заставив взглянуть иначе на саму себя и на свои возможности. Остальное она потихоньку сама доделает. Не сможет не доделать, с такой-то подготовкой...
- Думаю, мальчики там нас заждались, - Алая поднялась из кресла. - Пойдем?
- Я в тренажерку, - Дара качнула головой. - Нужно позаниматься.
- Опять пилотаж до выноса на руках из капсулы? - Райт неодобрительно посмотрела на Ведьму.
- До выступления совсем немного остается, - Дара виновато улыбнулась. - А Гамильтон до сих пор меня ругает, перетягиваю. Привычка к имперским машинам, так просто ее не вытравишь.
- Выступление? - Сирил рискнула встрять в этот странный разговор. Форс-диверсант, теперь еще и пилот-имперец? Любопытно...
- Мы готовим номер с высшим пилотажем, - пояснила Дара. - Для беженцев с Найроди. И у меня будет отдельный номер для детей. С применением Силы, иначе не удержать машину в таких положениях. Их бомбили, они боятся всего, что в воздухе. Вот я и хочу, чтобы они увидели истребитель, который играет над самой землей, как щенок. А он... не приспособлен для тонкой работы на таких высотах.
У Сирил расширились глаза. Форс-диверсант, который таким странным способом изгоняет детские страхи? А ведь может и помочь - но ей бы никогда такое в голову не пришло.
Райт украдкой показала Даре большой палец, та улыбнулась и бесшумно выскользнула за дверь. Сирил проводила ее взглядом, отмечая нечто смутно знакомое в походке. Так двигались те, прилетевшие в Школу недавно.
- Так она - Тень? - уточнила агент.
- Тень, - подтвердила Райт. - Сейчас она учится на целителя.
- А ты? - в упор спросила Лакота.
Улыбка с лица Райт исчезла, но ни малейшего напряжения ни в движениях, ни в голосе, ни во взгляде не появилось.
- А я - одна из двух выживших Алых Гвардейцев, - спокойно ответила она, направляясь к двери. - Так ты идешь?
Сирил пошла - почти ошалевшая от свалившихся на нее открытий и уже не задумываясь о том, какой эффект произведет ее появление в холле. Так и вышла из дверей: в глубокой задумчивости, в вышитом янтарным бисером жакете поверх тонкой шелковой блузы, и в длинной юбке-солнце из тонкого шелка цвета осенней листвы, подпоясанной широким солнечно-желтым шарфом.
Алая и Тень оторвались на ней от всей души - и душа эта была выразительной до крайности.
Окрестности - Подземный комплекс - Холл.
Мада проводил удаляющихся Рыцаря и агента взглядом сощуренных глаз и вернулся к работе. Нужно было закончить установку горшочков, полить, прибрать за собой... и сделать кое-что еще.
...если я твое сердце, то кто тогда он?..
Сильные пальцы, способные расколоть скорлупу ореха без помощи Силы, бережно опустили последний горшочек на место. По спокойным, неторопливым движениям никто не сказал бы, какая буря сейчас готова подняться внутри Темного. Готова.
Но не поднимется.
...ее нельзя оставить при себе...
Можно лишь подставлять открытые ладони, когда птице захочется отдохнуть. Тогда она будет возвращаться, потому что на этих ладонях ей было тепло и спокойно. Но запри ее в клетку...
...потеряешь навсегда...
Можно и не терять, подсказала Тьма изнутри. Можно сделать все тихо и просто. Связь позволяет и не такое. Связь и открытая дверь... Просто войди и возьми свое по праву, и она уже никуда не уйдет. Никогда не уйдет. Даже помыслить не сможет...
...и станет не нужна...
Мада оглядел место недавнего убийства. Только несколько крупинок просыпавшейся земли на траве выдавали, что здесь только что занимались пересадкой. Два ботинка, из которых сбегали вниз по шнуровке тонкие зеленые усики, выглядели так, словно стояли здесь всегда. Через несколько дней усики превратятся в цветущие плети...
...может быть, однажды...
Он не позволил себе додумать. Никаких «может быть». Никаких «однажды». Они остались там, где теперь пустота. А для него с тех пор есть только здесь и сейчас...
Мада успел плотно изучить территорию и понять, что пятнадцать секунд для гостей – это мало. Очень мало, даже для такого, как он. И Сила подсказывала, что он увидел только малую часть. Под землей скрывалось намного больше...
Его пустили не везде. У некоторых дверей вежливый голос охранной системы информировал его, что уровень гостевого доступа не позволяет – он не настаивал, шел дальше, исследуя, запоминая, учитывая. Пока не ощутил знакомое присутствие.
- Скучаешь? – Мада кивнул на капсулу тренажера.
- Нет, - улыбка Ведьмы была простой и открытой. – Готовлюсь к выступлению.
Она коротко описала ему проблему, застегивая поверх комбинезона оранжевый костюм пилота, добавила:
- Ну, и надо же держать себя в форме...
Мада поморщился, глядя на яркую ткань, кивнул и ушел к лифту. Настроение стремительно портилось и угрожало в ближайшие минуты скатиться до достаточно мерзкого, чтобы сделать... Что-нибудь, способное пустить прахом всю подготовку.
Форму держит, надо же... На республиканской машине... А еще кричала «я не пилот!»...
Мысль, пришедшая в голову, была внезапной, заманчивой и достаточно опасной, чтобы Темный улыбнулся полированной стенке лифта.
...я тебе покажу, что такое держать форму...
Он шагнул в холл, оглядывая собравшихся, зацепился взглядом за яркую, словно бабочка, фигурку в дверях холла. Озадаченный взгляд светлых глаз спустя мгновение сменился хищным прищуром. Это было что-то новенькое... Мада в несколько стремительных шагов пересек расстояние от лифта до двери, подхватывая майора Дарран под руку.
- Кто бы мог подумать, что Служба Безопасности может быть такой очаровательной...
Тьма шевельнулась, жадно выглядывая из расширившихся зрачков.
Кабинет Хилла.
Блеф и Хилл
В кабинет Хилла Гестран вошел едва ли не впереди собственного стука.
- Прощу прощения, господин губернатор, это очень важно... У вас случайно нет доступа к статистике по умершим во время пандемии? Конкретно меня интересует процентное соотношение умерших и выживших среди форсов и сравнение с аналогичными показателями у не одаренных. Хотелось бы еще по расам, но... это уже маловероятно найти.
- Интересный вопрос, - ответил матукай, отрываясь от деки. - Не уверен правда, что такая статистика имеет место быть, но Статистический отдел тоже должен не даром есть свой хлеб. Так что присаживайтесь. Чаю?
- У меня мало времени, - Блеф качнул головой. Он не лгал - времени у него действительно было мало. Раз уж начали обращать внимание... Но в кресло все же присел. - Буду очень признателен, если сделают выборку по этим показателям. Маловероятно, что пандемия имела сходные с текущей угрозой свойства, но... Проверить надо.
Дверь тихо скользнула в сторону, в кабинет въехал сервировочный столик в сопровождении Нойса. На столике исходил паром чайник.
- Спасибо, дружище, - Хилл повернулся к Эдвину, чуть "мазнув" взглядом по агенту. - Слышал вопрос по статистике? У тебя лучшие отношения с группой А-2. Озадачь, и... результаты нужны как обычно - вчера.
Нойс кивнул.
- Уже отправил запрос, сделают так быстро, как только смогут. Хотя срочность и тема запроса могут привлечь внимание.
- Могут привлечь... А могут и отвлечь, - усмехнулся матукай, выбивая стаккато на клавиатуре. - Спасибо, Эдвин. И встреть спецов из А-3, они должны быть тут... через полчаса. Определи их в те комнаты, где ночевали культисты.
Эдвин чуть приподнял брови, но ничего не сказал, кивнул и вышел, оставив агента и губернатора беседовать дальше.
- Как скоро могут поступить первые данные? - уточнил Блеф. - Мне бы сориентироваться, нам же еще Хейлиса брать...
- Тема не на слуху, так что раскопать данные и произвести первоначальную обработку... это от получаса до часа, и это только по планете. Данные по сектору - займут много больше времени. Что же по Хейлису... Может его возьмут мои парни?
Блеф на миг задумался. Сотрудничество со спецслужбами Набу обещало свои выгоды. От знакомства с ними в деле и до...
- Я не возражаю против участия ваших людей в операции, - не стал спорить Джеррил. - Но мне бы хотелось, чтобы операция шла при нашем содействии.
- Не вопрос, - усмехнулся матукай. - Вас устроят Зеро и его подруга?
- Прекрасная пара, - дипломатично ответил Блеф. - Вам виднее, на что способны ваши люди, с моей стороны возражений нет. Где я могу их найти, чтобы обсудить план операции?
- Насколько я могу судить, через несколько минут будут в холле, - открыто улыбнулся Хилл. - Но я бы рекомендовал Вам отдохнуть.
Все это время, на агента шло усиливающееся мягкое, усыпляющее, силовое воздействие, и к последним словам матукая оно достигло апогея.
- Вот после операции... - Блеф приподнялся, намереваясь покинуть кабинет, но внезапно ставшее очень тяжелым тело не подчинилось, и он осел обратно. Усталость навалилась стремительно, словно лавина, погребая его под собой, но агент еще успел бросить на матукаи укоризненный взгляд.
- Зачем так...
Больше он не успел сказать ничего, провалившись в глубокий сон без сновидений.
- Потом сам будешь меня благодарить, - усмехнулся матукай. - Эдвин, исхитрись доставить ко мне гравиносилки, так что бы тебя не видели. У нас тут проблема.
Холл
Мада, Зеро, Райт, Сирил, Шелби, Вестгейт
Сирил напряглась - по коже продрало морозом от взгляда, в котором не было и проблеска мужского интереса. "Ситов нельзя бояться..." Сита она и не боялась. Почти не боялась. Вряд ли ему нужен ее труп и проблемы со всей ССБ. Чего она действительно боялась, так это реакции Цербера.
- Самая очаровательная после Имперских Рыцарей, - пропела она светским тоном, мягким движением уворачиваясь от его руки. Со стороны могло показаться, что она просто обошла сита и направилась к Церберу, шелестя длинной юбкой. - Командующий, вы что-то говорили о своем участии в операции?
Шелби выжидательно наблюдал за этой эскападой. Молча. На лице разведчика застыло то спокойное выражение, с которым он ждал майора на «Призраке» у входа в спортзал: «Вы можете делать комплименты моей девушке, но она все равно остается моей девушкой».
Он завел разговор про возможное обучение Сирил с Паладином Типо, учеником Светлого Лейна… Совершенно позабыв, что по Школе бродит сит. Перспектива увидеть ее ученицей Темного пугала всерьез.
Светлые глаза скользнули по разведчику, на миг задержавшись на лице. Спокойствие выше всяких похвал, но привкус страха не скрыть... "Ты так боишься ее потерять..."
...тебе меня не остановить, и ты это знаешь, верно?..
"А ей бы подошло..." - отчетливая, короткая мысль, сопровождаемая возможным обликом Темной Леди - с янтарным пламенем в глазах, способным сжечь... или согреть.
Да, ей подошло бы.
...твое счастье, что я не беру учеников...
Мада расположился на облюбованном диване, оставив достаточно мест с краю, вновь прикипел взглядом к девушке в пестрых шелках.
- Говорил. Но я предполагал договариваться с подполковником Гестраном. Я его не вижу.
Хороший телохранитель не забывает о своих обязанностях, даже если охраняемый объект искренне считает, что не нуждается в сопровождении. Рыцарь не забывала.
Даже занимаясь раскопками секретов имперской СБ, тщательно похороненных под множеством культурных пластов из отговорок (Дарран), версий (Шелби) и стройных гипотез, основанных на исключительно неверных предпосылках (разумеется, Блеф).
Ориентируясь на отклик в Силе, Рэнфри появилась на пороге холла.
- От меня ушел живым, - заметила она, услышав слова Мады. – Я бы сказала, убежал. Собирался посмотреть какую-то статистику по вирусам.
Направляясь к диванчику, девушка отправила полковнику полученный от Лиса образ. Она помнила его бешенство, когда речь зашла о том, что Шиноби позвал ее в звено. И не то, чтобы ей хотелось напоминать об этом лишний раз… Но кто еще оценит красоту подарка?.. Не перед Зеро же хвастаться.
- Мы что, без подполковника не справимся? - вопрос Зеро, казалось повис в воздухе. - Статистические исследования такая штука - их мгновенно не произведешь.
"Радость моя, так ты мне всех союзников разгонишь... - в ответ на ее образ в Силе Танцор передал свой: мгновение баланса на исчезающе тонкой нити, за миг до начала смертоносного танца. - С именованием тебя... Вечером отметим..."
- Разумеется, справимся, - Мада хищно улыбнулся. - Чего проще: прибываем к магазину, майор Дарран в него врывается, скандалит и требует хозяина, потому что ей продали не тот костюм, который она заказывала, она хотела с медовым шарфом, а дали лимонный. Полагаю, для опытного агента это труда не составит? А как только он появится, его накрываем мы...
Сирил недоуменно смотрела на сита. И это - коварный ситский план?! Прийти, устроить концерт и выловить на это такого деятеля, как Хейлис?
"Он нас что, за идиотов держит?"
Возмутиться агент Лакота не успела - ее внимание вдруг привлек загоревшийся нехорошим огоньком взгляд Алой. Сирил, удивленно распахнув глаза, смотрела, как она поднимается - медленно, тягуче, словно капля стекающей по ветке смолы, и воздух вокруг нее становится таким же тягучим и вязким, он давит на грудь, и глаза закрываются сами собой...
Спустя мгновение девушка спала, приникнув к плечу Цербера.
- Думаю, после купания ей лучше отдохнуть и поспать, - Райт улыбнулась полковнику. - А если вам непременно нужен скандал, командующий Тимс, то вы даже представить себе не можете, как я умею скандалить...
Шелби не без облегчения обнял девушку. Он очень не хотел, чтобы она участвовала в грядущей операции. На этот раз Цербер был полностью согласен с Райт: после сегодняшней нервотрепки майору Дарран самое место было где-нибудь на подушке под одеялом, но никак не возле такой хищной твари, как Хейлис.
Рэнфри устроилась на диване, по-кошачьи забравшись к Маде под руку, и в очередной раз поймала себя на мысли, что рядом с ним так уютно и спокойно, как никогда не бывало даже рядом с Учителем.
«Союзники… Любимый, Блеф нам сейчас не помощник. Что-то с ним не в порядке. Не думаю, что стоит брать его на эту операцию».
Мада улыбнулся, прижимая к себе Рэнфри и проверяя отклик в Силе. Отклик, который для него значился в самом верху списка. Там ничего не изменилось. Пока не изменилось.
"За него можешь не беспокоиться, с ним теперь как раз все в порядке... - тень хищной ухмылки, сожаление об ускользающих в другие руки секретах. - Он не будет участвовать в операции..."
Что сделал с агентом Хилл, Мада понятия не имел. Но, судя по отклику, ничего плохого.
...это ненадолго...
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=324643
Холл.
Хилл, Дара, Рапира, Цербер, Нойс, представители СБ ИС.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=324650 медленно, но верно начинал разливаться закат. Блеф, с которым «теперь было все в порядке», в пределах досягаемости не появлялся. Можно было заглянуть в медотсек, но… Рыцарь не видела в этом смысла. Выйдет – и расскажет то, что сочтет нужным. Тянуть из подполковника каждое слово клещами при отсутствии клещей в руках было несколько утомительно.
В каждой шутке есть доля шутки, и, хотя взгляды Вестгейт, устремленные на окна медотсека, были достаточно красноречивы, ей было о чем подумать и без агента. Она стояла у открытой двери в холл, ожидая появления Нойса, через которого запросили информацию о результатах допроса захваченного Хейлиса.
Нойс задерживался. Когда он наконец появился, то выглядел слегка напряженно. Сила подсказывала, что легкое напряжение на лице - макушка айсберга. Помощник губернатора едва держал себя в руках.
- Допрос дал очень неожиданные результаты, - заговорил Эдвин, останавливаясь у стола и оглядывая собравшихся. - Во-первых, стало известно, что Ким Хейлис - действующий агент некоего государственного образования под названием Звездный Лабиринт, расположенного в секторе, известном как "Мусорный Ящик". Оказывается, внутри этого ящика завелась целая Империя. Во-вторых, разработка вируса заказана именно оттуда. Хейлис считает себя автором идеи и является организатором сети лабораторий, занимавшихся разработкой вируса. И не только его. Проводились эксперименты с геномом, в том числе с целью получения устойчивой передачи одаренности по наследству. Вербовка осуществлялась через некий Департамент Внешних Отношений, агентов в Галактике действует много, их задачей является сбор информации и передача ее через голосеть. Я вынужден констатировать, что Галактика стоит на краю катастрофы.
Рыцарь, с появлением Нойса занявшая привычное место на диване, усиленно воздерживалась от вопросов, но смотрела и слушала очень внимательно. Потом… Если никто не спросит – потом…
«Автор идеи», как же.
Пожалуй, в этот вечер Вестгейт готова была свалить на Крайта решительно все возможные прегрешения, вплоть до создания Империи в «Мусорном Ящике», одновременно записав его в инициативные агенты неведомого пока Лабиринта и в убийцы Императора Трауна заодно… И насчет последнего, вероятно, оказалась бы не так уж неправа.
Масштабы предательства поражали. И память услужливо подсунула ответ на так и не высказанный вопрос. «Вы так не любили говорить об этих годах, Магистр. Неужели?.. Занимался обучением. У кого?..»
Кем бы ни был заказчик всего этого безобразия, по его вине был разрушен ее дом, убит ее Император и уничтожен Орден. Теперь его руки тянулись еще дальше.
Отстраненная уравновешенность, пусть искусственная, но такая привычная, летела куда-то ко всем магистрам. На смену приходила не агрессия. Даже самый пытливый взгляд не обнаружил бы в этом чувстве и капли ненависти. Рыцарь погибшей Империи молча готовилась сделать все, от нее зависящее, чтобы глубоко озадачить противника вплоть до летального исхода. С безграничной любовью.
Сидевшего напротив Шелби интересовали совсем другие вещи.
- На этот Звездный Лабиринт у нас ничего нет … У меня – нет, - поправился он. - Мой отдел работал в другом направлении.
На Звездный Лабиринт было кое-что у Дары. Ровно столько, сколько можно получить, управляя несколько дней Империей. Но Ведьма, прижавшаяся к Хиллу, смотрела потемневшими глазами - и молчала. Она приносила присягу... И даже то, что информация о Лабиринте всплыла помимо ее участия, не освобождало ее от обета молчания.
Нойс услышал сигнал вызова, извинился, достал комлинк, молча выслушал доклад и повернулся к собравшимся.
- Только что в космопорт прибыл шаттл с двумя представителями СБ Союза, - сказал Эдвин, глядя на губернатора. - С ними Рыцарь Империи и арестованный. Они настаивают на немедленной встрече и утверждают, что у них дело государственной важности. Спрашивают, везти или задержать?
- У представителей Союза дело государственной важности в Республике? - переспросил, не поверив своим ушам матукай. - Сопроводить сюда под эскортом. Пожалуй будет интересно узнать, что у них за дела государственной важности.
Туманный взгляд Рэнфри мгновенно прояснился. Она по-прежнему не подавала голоса, но ей очень хотелось увидеть этого Рыцаря. Он был не с Крайтом – довольно, чтобы не вычеркивать его из списков «своих». Арестованный тоже был интересен, кто бы это ни был. Вряд ли СБ притащило бы в резиденцию губернатора Набу мелкого торговца секретами Родины. Только крупного.
А вот молчаливость Дары и выражение ее глаз озадачивали. Вестгейт осторожно потянулась к родственнице в Силе, в молчаливом касании передавая ощущение дружеской поддержки. Что бы ни происходило с Дарой, сейчас явно было не время для расспросов.
Закрыться Ведьма не успела - Сила всколыхнулась, донося отзвук целой гаммы чувств. Тяжелой, глухой ненависти к кому-то, определенно имевшему отношение к этим новостям. И лично знакомому Даре. Кому-то, кто ее победил - и от нее ускользнул. Такая же тяжелая и глухая обреченность. Ведьма явно знала, о чем идет речь. И знала намного больше, чем было известно Нойсу. Потом щиты наглухо перекрыли доступ к ее сознанию.
"Прости... Я приносила присягу..."
Эскорт прибыл быстро. В холл ввели двоих людей в гражданском, в сопровождении высокого парня, знакомого Вестгейт. Григор Тайлер. Он же Эвок. И чуть поодаль стояла совсем невысокая девушка со связанными руками. От нее веяло почти той же безнадежной обреченностью, что от Дары.
- Полковник Линвор, - представился один из прибывших. - Господин губернатор, по нашим сведениям, у вас в резиденции находятся два... - он зацепился взглядом за Цербера, на миг замолчал и тут же продолжил: - Три государственных преступника. Мы настаиваем на выдаче подполковника Джеррила Гестрана и майора Сирил Дарран по обвинению в государственной измене.
- Кто третий? - по прежнему ровно и дружелюбно поинтересовался матукай. - Прозвучало только два имени. И - "государственная измена", слишком громкое и ничего не объясняющее обвинение. В чем их обвиняют?
Рапира, мгновенно подобравшись, молча кивнула Даре – даже не кивнула, просто прикрыла веки, обозначая согласие, и повернулась к гостям. Никаких поспешных выводов. Только не сейчас.
Девушку она видела впервые в жизни. А вот рядом стоял светловолосый и в меру упитанный Рыцарь, и Рэнфри чуть не подпрыгнула на месте. Видеть Эвока живым было приятно. Почему-то куда приятнее, чем Ланзо.
А вот сказанное безопасниками абсолютно не радовало. Что еще за новости?..
- А третий – я, - любезно пояснил Шелби и коротко кивнул гостям. – Я ведь не ошибаюсь, полковник?
- Макс Шелби, приговорен к высшей мере, - Линвор словно и не слышал этого комментария. - О нем можно будет поговорить позднее. Подполковник Гестран уличен в подлоге, подделке документов и сотрудничестве с особо опасным преступником. При его соучастии в СБ были внедрены несколько двойных агентов. Одного мы задержали, - он кивнул в сторону девушки с наручниками на тонких запястьях. - Вторая находится здесь. Доказательства у нас с собой.
Шелби, с тем выражением лица, с каким обычно говорят «Надо же, как неудачно получилось», крутил в пальцах карандаш. Даже если бы Хилл сейчас гостеприимно сделал широкий жест и сказал «Забирайте», у полковника Линвора возникли бы совершенно определенные трудности. По крайней мере до вмешательства парня с мечом на поясе.
- А мне, вот уже достаточно долго кажется, что мы с ними делаем одно дело, - тонко улыбнулся губернатор. - Они даже помогли раскрыть и захватить моим людям, одного агента. И вышли на след одной группировки, которую почему то проморгали вы. Проморгали, или закрыли глаза на их существование? Впрочем... Разберемся.
Все время своей речи, Хилл подготавливал удар, и к слову "разберемся", был готов. И ударил. Нити стазиса обрушились на людей в гражданском, не зацепив остальных.
- Эдвин. Этих двоих - на "Двойное Дно". Корабль на котором они прибыли - сюда, в ангар Б. Записи Радарного... Ну да не мне тебя учить... Работаем по варианту "гиперпространство-опасная штука".
Эдвин и бровью не повел, словно каждый день у него на глазах люди превращаются в статуи, чтобы потом... исчезнуть. Надолго, может, навсегда. Он отдал кому-то приказ, через несколько минут оцепеневших представителей СБ унесли на носилках. Тем временем по знаку Эдвина один из конвоиров снял с рук девушки наручники, и та принялась растирать запястья, хмуро оглядывая собравшихся из-под разноцветной челки. Похоже было, что освобождение не слишком ее ободрило...
Холл.
Хилл, Мада, Дара, Рапира, Цербер, Нойс.
Рэнфри тщательно прятала за щитами острое недовольство происходящим. Только что на ее глазах, по факту – ни за что, ни про что, оглушили двоих сотрудников СБ Империи и теперь прятали концы в воду.
Шелби действительно был приговорен в Союзе, и Гестран, похоже, не успел восстановить его в правах. А может быть, восстановление это не удалось как раз оттого, что сам Блеф угодил под подозрение…
Как бы там ни было, безопасники не успели сделать ничего, кроме своей работы. За выполнение своих прямых обязанностей и отхватили стазис. Пока только стазис, а что дальше, если их следы уже теперь заметают так тщательно?.. Даже о доказательствах речь не зашла…
Ощущение было мерзким. Разрываться между своими и своими – врагу не пожелаешь. Губернатор республиканской планеты Набу – той самой, к которой теперь была приписана 181 эскадра («Со всем личным составом…») – на глазах Имперского Рыцаря атаковал сотрудников Имперской СБ.
Эмблему с брони стереть недолго. Годы беззаветной службы Союзу, вне которой никогда себя не представляла, выбросить из памяти куда труднее.
Разорваться надвое не получалось.
- Эдвин, проводи, пожалуйста гостей в гостевые комнаты, - мягко начал Хилл, и дождавшись, когда вышеозначенный Нойс, и двое гостей покинут холл, продолжил. - Итак. Займемся делом. Троим из здесь находящихся людей, знакомо название "Империя Лабиринта". Двое - в ней побывали и, я так понимаю, связаны присягой. Однако я присяги не давал.
Дара молча закрыла глаза, пряча лицо на его груди. Она знала, что Хиллу все равно, кто она, но видеть, как меняется взгляд Рэнфри, услышавшей, с кем имеет дело, было выше ее сил. И почему-то она сейчас очень сочувствовала Маде. Командующему внешней эскадрой флота Лабиринта, который даже любимой девушке не мог рассказать ничего...
Мада с момента доклада Нойса не проронил ни слова. Он слушал, молчал и наливался ледяным гневом. Сейчас он даже не смог бы сказать, кто вызывает у него большую ненависть: заказчик, окопавшийся в относительной безопасности Лабиринта, или агент, которого он своими руками отдал КСБ.
...надо было убить. Несчастный случай при задержании...
Понимание, что убивать было нельзя, благодушия Темному не добавляло. Единственная ниточка к заказчику, оборви ее, и можно начинать все сначала. Если успеешь.
...зато она останется с тобой...
Мада на миг закрыл глаза. Сейчас уже не имело значения, кто и с кем останется. Или не останется. Речь шла о выживании. Даже он мог сломаться, когда начнется безумие в Силе, что говорить о ней... Если захочет уйти - пусть уходит.
...зато останется в живых...
Связь доносила смятение Рэнфри. Мада нашел ее ладонь и сжал в своей, снимая щиты: читай, если хочешь. Он давал присягу, но закрываться в Силе от своих его никто не обязывал. Намеренно выдавать себя Мада не собирался, но сейчас отпираться уже не имело смысла.
- Ни я, ни Дара к разработке вируса отношения не имеем, - заговорил он наконец. - Но вот помочь с поиском заказчика можем. Сотник, отпустишь ее со мной?
Голос Темного был совершенно спокоен, но в Силе отдавалось то, что и бешенством назвать было уже нельзя.
Для этого чувства еще не придумали слов.
- А теперь остынь и трезво подумай, - отозвался матукай. - У тебя кроме гражданства, нет больше ничего. - У Дары, я так понимаю, нет даже этого. И кого ты собрался трясти?
- Гражданство есть у нас обоих, - за ледяным спокойствием голоса клокотала Тьма. - Как носители Звездной Крови, мы имеем практически неограниченные полномочия, и ограничить их может только Император. Я склонен считать, что после таких известий он их скорее расширит...
...подумать только, я был совсем рядом...
Упрямый взгляд светлых глаз почти гипнотизировал матукаи.
- Хорошо. Ты там, на тронной планете, - ответом ситу был спокойный взгляд серых глаз со стальным отливом. - Что дальше? Учти, что на пару миллиардов незнающих, есть только один владеющий информацией.
- Департамент Внешних Отношений, - ответ последовал незамедлительно. - Достаточно найти того, кто его вербовал.
...и вырвать сердце...
"Но сначала он расскажет все..."
Отступать Мада был не намерен. Вдвоем справиться проще, но если придется - можно обойтись и собственными силами.
- Не будь столь наивен, - мягко улыбнулся матукай. - Даже если его вербовали напрямую через департамент - вербовала его такая же мелкая сошка, как и он сам.
- Даже мелкая сошка может что-то рассказать, - не уступал Темный. - А с нашими возможностями... Рассказать можно очень много.
Темный смотрел на прижавшуюся к Хиллу девушку и начинал понимать, что ответ будет отрицательным, что бы он ни говорил. Похоже, для Ведьмы опыт недолгого правления оказался слишком болезненным, чтобы туда возвращаться, а губернатор... Он скорее самого Маду запрячет куда-нибудь на дно, чем позволит ее тревожить.
- Хорошо, с моими возможностями, - поправил он, неожиданно мягко. - Если для нее возвращение туда слишком тяжело, я не буду настаивать.
Хилл, все так же спокойно и доброжелательно смотрел на Сита... Только вот, что творилась у него на душе, не могла прочитать даже Дара: настолько глубоко все было скрыто.
- Очень жаль, что наследство моих учителей оказалось настолько невостребовано, - с легким сожалением сказал он. - Можешь лететь. Хоть один, хоть со всей эскадрой. Только тебе это не даст ровным счетом ничего, кроме потери времени. Если эта мелкая сошка есть - она только завербовала его. Приказы исходят откуда то со стороны. И мелкой сошке неизвестно откуда, даже если она и знает про приказы.
Подавшись вперед, Мада смотрел на него, и в светлых глазах медленно проступало понимание. Темный помнил, кого называл своими учителями матукаи. Здесь лучше было уступить.
- Эскадрой там делать нечего, - отозвался он наконец, откидываясь на спинку дивана, словно и не было этого короткого поединка взглядов. - Хорошо, что ты предлагаешь?
Рэнфри молча слушала спор, не выпуская руку полковника. Можно быть сколько угодно растерянной, но все произнесенное должно отложиться в памяти – информация никогда не бывает лишней.
Она не собиралась ничего проверять. Можно доверять или не доверять, но если раз и навсегда выбрала первое – последнее дело искать причины для второго.
«Не бойся», - в этом была мягкая ирония (как Магистру без Рыцаря, пропадет же! А с Рыцарем – ни за что не пропадет!), а вот в последующем – уже нет. – «Я с тобой».
У Вестгейт были предложения, в том числе как минимум одна толковая мысль, но это был тот случай, когда она предпочитала молчать. И любоваться Дарой, как собственным зеркалом.
- Во первых, всем следует помнить, что мы не беззащитны против вируса. И ты сам недавно выучил технику, которая очень сильно с ним поможет. Во вторых. В условиях отсутствия информации, принимать какие либо решения, является не самым дальновидным поступком. А прояснить кое-какую картину, поможет Таттуин и тамошняя лаборатория.
- Как я уже говорил, результаты экспериментов стекаются в единый центр. Если он находится в Лабиринте, это серьезная зацепка; если нет – все равно подобная операция еще на стадии планирования не могла быть разработана без участия ведущих специалистов-вирусологов и генетиков. В Союзе их можно было пересчитать по пальцам, и каждый имел куратора в СБ. Удивлюсь, если в Лабиринте дела обстоят иначе. Если бы у нас была возможность проверить каждого – что-то могло бы всплыть… Не обязательно прямая вербовка – кто-то из них мог получить простой запрос от аналитиков с просьбой оценить развитие предложенного сценария распространения вируса, и это уже дает зацепку, - Шелби отложил карандаш подальше. – Кое-что может подсказать и подполковник Гестран…
- Ну что же, - подвел итог губернатор. - Значит надо посмотреть, что нам привезли СБшники, а за это время, должен прийти в себя подполковник, после всех тех жизненных неурядиц, что он только что осознал.
- У нас тут есть Рыцарь, - негромко произнес Мада, чуть сощурившись на губернатора. - Полагаю, разбираться в доказательствах, если они действительно чего-то стоят, лучше ей. И меня очень интересует арестованная... У нее тот же блок, что у майора. Готов спорить, ставил их один и тот же человек. Или не человек... С вашего позволения, я хотел бы взглянуть поближе.
«Любовь моя, к нам тут информация обещала прийти. Живым бы взять… В Галактике куча мест, где можно исчезнуть бесследно, но не в каждом водятся учителя, способные выпустить ученика Магистром. Таким, который будет выращивать как материал для лабораторий уже собственных учеников. Уникальный, должно быть, человек этот учитель. Или не человек… Ниточка посерьезнее вирусологов».
Рыцарь прятала за челкой холодные зеленые глаза, передавала в Силу ощущение тепла и молчаливой поддержки – исключительно для Мады - и с интересом ждала ответа Хилла.
Хилл посмотрел на Рыцаря, перевел взгляд на Сита и кивнул, соглашаясь.
- Работайте. Но мягко, без фатальных последствий.
Рыцарю достался долгий взгляд светлых глаз. Очень долгий и очень пристальный, испытующий, изучающий. Мада хотел знать, почему сказанное ему не было сказано для всех.
...потому что не считает их достойными это слышать?..
Он отмахнулся от усмешки Тьмы - не время. Но задуматься было о чем. Например, о том, что пора бы определяться. И заканчивать с внутренними секретами.
"У меня есть командир, и решения принимать будет он, - послышался безмолвный ответ. - Если тебя беспокоят эти двое... Он не убил даже Альсиону. Хотя было за что. Пересидят свое и выйдут живыми... Ты скажешь это сама или мне повторить?"
- Я же сказал, что только посмотрю, - напомнил Мада губернатору.
В глубине зрачков Темного плясало ледяное пламя.
Увильнуть не получилось. И долго ехать на двух байках одновременно не удалось еще никому.
«Я скажу», - неохотно отозвалась Рыцарь, и принялась вслух пересказывать историю Крайта и свои соображения по этому поводу. Не поднимая глаз. Она начинала понимать, как именно чувствует себя человек, с которого прилюдно срывают одежду.
Рассказывать, каким негодяем оказался тот, кто тебя воспитал и много лет был образцом для подражания, было неприятно. Констатировать, что Орден в полном составе прозевал предателя такого масштаба – стыдно.
Дара, так и не пошевелившаяся все это время, слегка приоткрылась. Полковник все-таки разговорился. Пусть и не сказав ничего такого, за что ему можно было предъявить обвинение в измене. На грани - но не за гранью. Только признал свою принадлежность к Лабиринту и упомянул о неограниченных полномочиях форса... И ничего, кроме запредельной ярости, при этом не испытывал.
А вот состояние Рэнфри болезненно отозвалось еще не затихшим ударом разрыва связи с Айрен. Нет, Темная Леди ее не предавала. Само понятие предательства было бы смешно употреблять в отношении сита. Но боль от этого более слабой не становилась - и сейчас откликалась, заставляя беспокойно оглянуться.
"Ты в этом не виновата..."
Холл
Дара, Рэнфри
«Я… Может быть. Но с собой в Лабиринт он зовет тебя», - отозвалась Рэнфри, даже не пытаясь скрыть горьковатую насмешливость.
Обсуждать, кто и в чем виноват, она не хотела. Рыцари не выполнили свой долг. На этом можно было ставить точку. Крайт был частью ее жизни – привычной и неотъемлемой, но сейчас в этом месте была рана из тех, до которых не хочется дотрагиваться лишний раз, и холодный пот прошибает даже при мысли о простой смене повязки.
"Несколько дней я правила Лабиринтом, - в ответной мысли отчетливо читалась обреченность. - Если здесь кто-то действительно знает все, что можно узнать за такое время об Империи, то это я... и не могу сказать, что та информация, которую я рада была получить... Ему нужна отмычка к закрытым для него замкам, не более того..."
Дара отвернулась, вновь пряча лицо на груди матукаи, и долетевший обрывок мысли - "...мне надо было убить его сразу..." - уже не имел никакого отношения к присутствующим.
«Когда я спросила у Шиноби, любит ли он сюрпризы, он чуть не подавился печеньем. Теперь я понимаю, почему».
Рэнфри закончила рассказ и потянулась за горсткой чипов на столе, оставшихся после СБэшников, втайне радуясь возможности заняться делом и совершенно обоснованно не поднимать глаза от деки.
На первом чипе оказалось личное дело Гестрана. Ничего нового. Ни одной строчки. Следующими шли личные дела какой-то семейной пары. Работники СБ, клерки с безупречной репутацией, дети-двойняшки… Дальше… Четыре досье на агентов. Все девушки, все неодаренные, вот только одно из них принадлежало Сирил… Другое – девушке, прибывшей с Эвоком. На третьем стояла пометка «казнена», на четвертом – «пропала без вести». Этих двух агентов Рыцарь не видела никогда в жизни.
И еще два чипа… Те самые двойняшки.
Рапира закрыла глаза, уходя в себя. Глубоко, до отказа натягивая нити, связавшие сознание и реальность. Велико было искушение уйти еще дальше – чтобы никто не дотянулся раньше времени, пока не закончит прокручиваться перед глазами сцена в трюме «Черного Лебедя». Каждое слово. Каждое движение души вывернутого наизнанку безопасника.
«Так лгать нельзя…»
От тусклого света трюмного фонаря к безграничному звездному простору. Вот здесь – очень осторожно, чтобы ненароком не спровоцировать очередной «сеанс связи». Фигура Крайта. Едва уловимое, призрачное отвращение при звуках имени Блефа. Нет, не показалось.
Рэнфри вынырнула из глубин собственной памяти как из-под толщи воды.
Новость оказалась ошеломляющей.
- Джеррил Гес Тран и Джеррил Вайл Тран…- изумленно произнесла она, даже не замечая, что говорит вслух.
Гостевой дом.
Эвок, Сафари, Мада.
Подчеркнуто вежливый Нойс показал "гостям" их комнаты, напомнил, что им не следует покидать гостевой домик, включил терминал, с помощью которого можно было связаться и попросить все необходимое, и покинул их, оставив в холле.
- Сафари? - оставшись наедине с напарницей, чуть помедлив, окликнул Григор. - Чего от тебя хотят?
Девушка подняла голову, глядя из-под челки потемневшими глазами. Во взгляде не было ничего от прежней Сафари - только глухое недоумение и готовность сопротивляться до последнего. - А тебе разве не сказали? - голос был тихим и надломленным.
- Я хочу от тебя услышать, напарница, - Эвок опустился на диван рядом с девушкой, вперив задумчивый взгляд в стену напротив.
- Ты же сам слышал, - Сафари застыла, словно боясь пошевелиться. Сила донесла всплеск тихой паники. Агент совершенно определенно его боялась. Вернее, не его. Его возможностей. - Государственная измена.
- Языком трепать все горазды, он без костей, - проговорил Григор, продолжая блуждать взглядом по стене. Ладонь Рыцаря тем временем нашла узкую ладошку напарницы, сжала легонько, успокаивающе.
Сафари не подпрыгнула от этого прикосновения только потому, что уже успела оцепенеть от страха - совершенно ирреального. Так дети боятся темноты... Но выучка агента еще позволяла держаться. - В СБ просто так языками не треплют... - у нее хватило самообладания для того, чтобы голос не дрожал. - Я не знаю, что им от меня нужно. Я думала, они сообщили тебе...
- Даже если б сообщили - я бы всё равно захотел поговорить с тобой сам, без их участия, - отозвался Эвок. Руку он не убирал - пусть привыкнет немного. Прикасаться к напарнице Силой в попытке её успокоить Григор благоразумно не стал.
- А смысл? - спустя несколько секунд отозвалась Сафари. - Я все равно ничего не знаю... Она невольно усмехнулась, осознав, как это звучит. Словно она уже на допросе, а как умеют вытягивать все дочиста форсы, она была наслышана. - Я правда не знаю, - она не лгала, и знала, что Рыцарь это чувствует.
- Если доказательства мне всё-таки предъявят, то захотят, чтобы я тебя сканировал, - вздохнул Эвок. Делать это ему откровенно не хотелось. - Ты ведь не откроешься, да? Несмотря на то, что напарница утверждала, будто ничего не знает, и притом говорила правду, Тайлер был почему-то почти уверен, что открывать своё сознание она не станет.
Сафари внутренне сжалась, покачала головой. - Я... не смогу. И она снова не лгала. Она не боялась Рыцаря, когда вывозила его с базы, не боялась его шутливой угрозы высечь ремнем, но сейчас одна мысль о том, что кто-то может вторгнуться в ее сознание, вызывала у нее оторопь и внутренний протест.
- Я не хочу тебя ломать, - ещё тяжелее вздохнул Григор. - Вообще не хочу этого делать. Но если всё-таки придётся... Тайлер помолчал, оторвал взгляд от стенки и посмотрел на напарницу в упор:
- Ты сможешь мне довериться?
Сафари аж зажмурилась, сосредотачиваясь и пытаясь передать ему, чтобы не делал глупостей. Рыцари умеют читать мысли, может быть, если она будет думать очень громко, он ее услышит. "Ты с ума сошел?! - "кричала" она ему. - Здесь наверняка кругом камеры!"
"Я не сошёл с ума, - отозвался на её безмолвный крик Эвок, - просто я здесь никому не подчиняюсь. Совсем никому. Ни СБ, ни губернатору этому. Надо мной только Император, напарница. Но ты права, лучше говорить так".
Доверяться Сафари была совершенно не настроена - кому бы то ни было. Но повторяемое раз за разом обращение как к напарнику постепенно доходило до испуганной девушки. Напарников не бросают. Не выдают. И не ломают. Очень осторожно Сафари повернулась к нему, глядя отчаянными глазами.
Тайлер нашёл вторую руку напарницы, мягко сжал.
"Я не хочу тебя ломать, - повторил он. - И не буду. И приказать мне тут никто не сможет. Но лучше будет, если я смогу доказать им, что ты ни при чём".
Сафари смотрела недоверчиво, но освободить руки не пыталась. Отчаянный страх смешивался с таким же отчаянным желанием поверить - и все это приправлялось отчетливым пониманием, что просто так от нее все равно не отстанут, как бы она ни сопротивлялась. - Что мне для этого нужно сделать?
"Просто думай, как будто говоришь - я услышу", - отозвался Григор. "Сама ж про камеры кричала. Тебе нужно будет дать мне прочитать в твоём сознании, что ты ни при чём. Сопротивление СБ-шники расценивают как признание вины".
"А на камеру мы все это время выразительно молчим, да? - сквозь тихую панику на миг проступила прежняя язвительность - и тут же сгинула без следа. - Раз уж начал что-то говорить о доверии, придется продолжать..."
"Ты хочешь вслух?" - поинтересовался Эвок, чуть улыбнувшись на миг, но всё-таки вернувшейся прежней Сафари.
"Это непривычно и пугает, - призналась девушка. - Ты думаешь, он действительно не собирается нас выдавать? Меня, Сирил... Блефа?"
"Губернатор? Ну, судя по решительности его действий - во всяком случае не сейчас. Не было бы у него проблем за такое вольное обращение с агентами СБ... Впрочем, думаю, он не особо испугается. Да и чего тут бояться... - в мысленном голосе Эвока послышалась грусть. - Что осталось от нашей Империи?".
"Принцесса, - даже в мыслях Сафари не допускала, что Империи может прийти конец. - Вы. И мы. Это уже достаточно много..."
"Но, как видишь, не достаточно страшно", - всё так же невесело отозвался Григор. "Впрочем, может быть, воду мутят сами СБ-шники..."
"Если бы я хоть знала, о чем вообще идет речь... - тепло рук успокаивало, а напряжение утомляло, мысли Сафари становились рассеянными. - Подделка, двойные агенты... Бред, Блеф предать не мог. Кто угодно, но не он..."
"Почему ты так думаешь?" - несмотря на мысленную речь, брови Григора приподнялись вполне материально. "Думаешь, наши провожатые из СБ всё выдумали? Или Блефа подставили перед ними?"
"Я не знаю... - в мыслях девушки снова сквозило отчаяние. - Я знаю только, что он не предавал. Я не знаю, откуда я это знаю. Просто - знаю, и все..."
"Значит, придётся допустить, что предали они? Или что нас всех кто-то предал..." - готос Эвока в голове Сафари оставался спокойным и рассудительным. Рыцарь пытался разобраться.
Пальцы под ладонями Эвока сжались в кулаки. У Сафари не было версий, не было информации, на которой можно было бы их строить, и не было особой надежды что-то получить. Все, что она могла, это бессильно злиться на обстоятельства. Впрочем, хоть какая-то польза от этого была - злость прогоняла страх. А передаваемая Рыцарем мысленная речь снимала напряжение - время шло, ничего страшного с ней не делали, и готовность отбиваться слабела.
- Я вас покину, - Мада поднялся, на миг задержав руку Рыцаря в своей.
"Я подожду тебя там..."
Дорогу он нашел безошибочно: гостевой домик был уже исследован и отложен в памяти. Ноздри Темного хищно раздувались, словно он был гончей, идущей по еще не остывшему следу, впрочем, так оно и было. Он уловил знакомый след ауры еще при взгляде на майора Дарран, у этой девушки, привезенной в наручниках, был очень схожий взгляд - она его не боялась. И у нее стоял точно такой же блок, только еще не ослабленный влиянием матукаи. Она могла дать больше...
Негромко постучав, Мада вошел в холл, разглядывая гостей. Он успел сдержать порыв Тьмы, готовой вцепиться в добычу, и прикрыться, и сейчас выглядел вполне по-деловому настроенным офицером. Благо снять форму флота Республики он еще не успел.
- Добрый вечер, - спокойно поздоровался он, проходя к свободному креслу. - Я хотел бы поговорить с вашей спутницей, Рыцарь Тайгерт.
- Тайлер, - невозмутимо поправил новоприбывшего Эвок. - С кем имею честь?
- Виноват, вас очень неразборчиво назвал господин помощник, - Мада улыбнулся. Почти дружелюбно. Оговорка случайной не была, виноватым он себя не чувствовал, но ему нужно было создать определенное впечатление, и он его создавал. - Мада Тимс, командующий одной из эскадр флота Набу. Нам не представили даму. Могу я узнать ее имя?
...и все остальное тоже - но чуть позднее...
- Дама способна беседовать без посредников, - криво усмехнулся Григор. Ему не нравилось, что незваный гость владел Силой, и ещё меньше нравилось, что прощупать этого Маду не удаётся. - Но я, с позволения напарницы, хотел бы присутствовать при беседе.
Эвок особо выделил голосом «с позволения напарницы», явно давая понять, что больше ничьего разрешения спрашивать не намерен.
"Даже напарники?"
В светлых глазах на миг проступил холод, когда Рыцарь начал ставить условия, но лед тут же отступил, сменяясь искренним удивлением.
...ты все равно не сможешь мне помешать...
Мада негромко рассмеялся, откидываясь на спинку кресла.
- Здесь у вас нет врагов, Рыцарь Тайлер, - негромко заговорил он, пробуя на "гостях" модуляции голоса. Успокаивающие, расслабляющие, понуждающие к доверию. Пока только модуляции, без приложения к ним Силы. - Я пришел не допрашивать вас, если вы это имели в виду. Все, что мне нужно, это познакомиться с людьми, которые волей Силы делают со мной одно дело.
...и связаны с ним...
- Нен Джеари, - Сафари смотрела на офицера чуть исподлобья. Не допрашивать - это уже хорошо. Но она чувствовала направленное на себя внимание, и оно ей категорически не нравилось. - Лейтенант ССБ ИС. О каком общем деле идет речь, командующий Тимс?
- Проект "Возрождение", - мягко пояснил Мада, разглядывая невысокого агента с радугой разноцветных прядей в прическе. - Вы человек подполковника Гес...трана.
Едва уловимая заминка - и напряженное внимание в Силе. Знает или нет?
...если знаешь, то ты попалась, девочка...
А если общим делом сочтет участие в проекте - то попалась вдвойне. Темный улыбнулся, глядя на лейтенанта.
- Обвинение против вас выдвинуто очень своевременно. Я полагаю, вы что-то нашли, из-за чего вас решили убрать со сцены. Было бы очень хорошо выяснить, что именно вы раскопали...
У Сафари округлились глаза и чуть не отвисла челюсть. Про проект она знала. Пара мелких поручений - весь ее опыт работы по этой теме. И из-за этой мелочи - такая многоходовка, в результате которой ССБ начинает грызться сама с собой? Да быть такого не может! В полном недоумении глядя на командующего, она пожала плечами:
- Боюсь, что ничем не могу помочь вам, сэр. Я простой агент, выполняю поручения, которые мне дает Отдел. О проекте слышала, но не более. Что касается общего дела... - она чуть сощурилась, вновь на миг возвращаясь к прежней Сафари. - Мне не кажется, что нейтрализация наших сотрудников - признак готовности работать вместе с ССБ.
- Нейтрализация сотрудников, которые собирались пресечь работу по проекту, - все так же мягко напомнил Мада, поднимаясь из кресла и подходя к ним. Голос не подействовал, оставалось применить Силу. - Они какое-то время проведут в изоляции, губернатор не станет причинять им вред. Думаю, когда все закончится, они смогут вернуться к своим обязанностям...
Не переставая говорить, он протянул руку, молниеносным движением дотрагиваясь до лба девушки.
- Что это у вас такое, лейтенант?
Короткий импульс Силы должен был заставить агента оцепенеть.
В следующее мгновение полковник наткнулся грудью на невидимую стену. Бить Эвок не стал - всё-таки он слишком мало знал о противнике, чтобы, очертя голову, лезть в драку. Но присутствовать при разговоре он хотел не в качестве мебели.
- Руки уберите, - с вежливой, но никого не обманывающей улыбкой произнёс Григор, одновременно закрывая сознание Сафари ещё одним мыслеблоком. Сил, опять же, могло и не хватить, но даже не попробовать Тайлер не хотел. И не собирался.
- Вы хотели поговорить, командующий Тимс. Говорите. Ртом.
Тьма ухмыльнулась, отразившись на малоподвижном лице Темного хищной улыбкой.
...каков смельчак...
- Именно это я и делаю, Рыцарь Тайлер, - голос Мады упал до шепота. - Объясняю вам, что я собираюсь сделать. Я собираюсь посмотреть, какова природа блока, наложенного на ее сознание, и выяснить, что с ним можно сделать, не причинив вреда девушке. Или вы думаете, от нее отстанут просто так? Хотите посмотреть, как она будет корчиться при допросе, если ее опять поймают коллеги? Вам это доставит удовольствие?
Он не двигался, но светлые глаза больше не улыбались - в них плясало ледяное бешенство, которое он пока еще удерживал под контролем. Тьма уже чуяла знакомый отпечаток ауры и рвалась, как рвется голодный хищник на запах крови.
- Я не собираюсь ее сканировать. Мне не нужны ее секреты. Все, что мне нужно, это ее блок. Не более.
...и только попробуй меня остановить еще раз...
- Собираетесь смотреть - смотрите, - улыбка на лице Эвока оставалась всё такой же вежливой и такой же не скрывающей истинного отношения к происходящему, да и к самому полковнику тоже. - Но так как говорить вы пытались руками, то напоминаю на всякий случай - смотрят глазами. И только.
Уточнять, что и говорить, и смотреть можно Силой, Григор не стал, искренне надеясь, что полковник понял его правильно и причинять вред Сафари не будет. Что с ним делать, если всё-таки будет, Тайлер пока не знал, но проследить за действиями Мады и состоянием напарницы собирался со всей возможной тщательностью.
Мада неуловимым движением присел на корточки перед диваном с неподвижно застывшей девушкой, таким же стремительным движением завладел ее рукой, оставив Рыцарю вторую.
- Много вы смогли увидеть только глазами, Рыцарь Тайлер? - в отстраненном голосе не было и тени издевки, хотя сам вопрос звучал скорее как риторический. - Не дергайтесь, мне необходим контакт.
Темный не стал уточнять, для чего именно. Но если она все-таки поймет, что происходит, и сорвется в панику там, в непроницаемой скорлупе стазиса, уловить это он сможет только через прямой контакт, и никак иначе.
...он уловил бы и без контакта...
Мада не был мастером Контроля. У матукаи свои методы, губернатору и Силу в руки, а он будет смотреть. Просто смотреть.
Не только глазами.
Он снял прикрытие, рывком освобождаясь от добровольно наложенных ограничений. В холле гостевого домика, напряженная, готовая к броску, застыла Тьма, всей ненасытной сутью вглядываясь в то, что отсекало ее от сознания беспомощной добычи.
...ты ее не получишь...
Тьма шевельнулась, но подчинилась направляющей ее воле.
Мада скользил взглядом через Силу по блоку, не касаясь его. Что произойдет, если он заденет преграду, он уже примерно представлял. Стазис не позволит агенту пошевелиться, но сознание рухнет, как карточный домик, и восстановить поврежденное он не сможет.
...не тому учили...
Броня блока казалась непроницаемой. Взрослому человеку такой наложить невозможно, где-то да найдется лазейка неучтенного опыта, воспоминания, чего угодно. Значит, блок ставили...
...на ребенка...
Только детские эмоции могли быть настолько всепоглощающими. Дети не знают оттенков, для них существует или черное, или белое, хорошо или плохо. Для лейтенанта Джеари Сила была безусловным злом, от которого следовало отгораживаться даже во вред самой себе.
- Найду – убью... – тихо произнес Мада. – А потом верну и снова убью...
...и так – пока не надоест...
Судя по увиденному, надоесть должно было не скоро. Светлые глаза закрылись, Темный погрузился в транс. Он не собирался вскрывать этот блок. И тот, что был наложен Рыцарем, тоже. Для того, что он собирался делать, блоки помехой не были. Нельзя войти? Значит, и не будем входить. А вот приглашать погостить никто не запрещал...
...ты ведь никогда никого к себе не впускал, верно?..
У Мады такой опыт уже был. Повторить было легче, чем решиться на него в первый раз.
Один импульс Силы сбросил стазис с девушки – сейчас оцепенение могло только помешать. Второй, идущий сразу за ним, передал образ, вполне способный сбить с толку и прекратить панику, если девушка все-таки испугается.
Одуванчики. Пчелы над цветами. Детский смех. Чистота промытого утренним дождем воздуха. И радость, затопляющая все, детская радость, для которой не существует границ.
...эти границы можешь разорвать только ты сама...
Эвок не шевельнулся. Хотя шевельнуться хотелось, и вполне конкретно. То, что Рыцарь увидел, когда полковник сбросил маскировку, ему не понравилось. Совсем. Только вот Григор отчётливо понимал, что дёргаться тут бесполезно - справиться с ситом такой силы ему никак не светило. С другой стороны, вёл тёмный себя...мягко говоря, странно. Создавалось впечатление, что усиленно и небезуспешно борется с собственной сущностью и держит её в узде. И либо это какая-то совсем уж хитрая маскировка, либо... либо этот сит не такой уж и тёмный.
Почувствовав, что от подобных рассуждений у него сейчас зайдёт ум за разум, Эвок вернулся к отслеживанию состояния напарницы, готовый, если понадобиться, попытаться помочь и не дать обрушиться скованному мощным блоком сознанию. Рыцарь прекрасно сознавал, что ни пробить этот блок самому, в одиночку, ни как-то управлять действиями полковника он не сможет.
Сафари дернулась, отшатываясь, когда ей вернули свободу, и с немалым изумлением обнаружила, что ее крепко держат за руки сразу двое. Командующий и Рыцарь. Возмутиться такой бесцеремонностью она не успела - ее накрыло видением.
Сафари растерялась. Она должна была видеть холл и людей в нем, а видела цветущую поляну и себя на ней, ребенком. Она понимала, что это какие-то проделки с Силой, ничем иным это быть просто не могло, что надо оттолкнуть это от себя. Закрыться, спрятаться... чтобы не нашли. Чтобы не причинили боль. Но сердце отказывалось прислушаться к разуму - оно хотело туда, к одуванчикам и пчелам. Там не было боли. И страха не было.
Девушка помедлила немного - и потянулась навстречу теплому ветру, в котором звенели пчелы.
Мада мягко, осторожно отстранился, не разрывая контакта в Силе и не пытаясь усиливать воздействие. Малейшее принуждение - и все насмарку, она закроется. Держаться открытым для любого воздействия, когда инстинкты голосили о возможной угрозе, было очень непросто. Но иначе выманить испуганного ребенка из его укрытия было невозможно.
...птицы садятся только на открытые ладони...
"Только не спугни мне ее, парень... Только не спугни..."
«Пока ты только смотришь - не спугну, - мысленно отозвался Эвок. - Я только не хочу, чтобы ей причинили вред. И в меру своих скромных сил этого не позволю».
Сафари остановилась. Там, за спиной, оставалась уютная безопасность, впереди... впереди было что-то манящее. Неизвестное, возможно - опасное. Но разве могут быть опасными цветы? Из них можно сплести венок, и можно ведь не отходить далеко...
Она шагнула вперед. Еще раз. Остановилась, прислушалась. И вдруг сорвалась с места, уже не оглядываясь назад.
...вот теперь - пора...
Войти в открытую дверь ничего не стоит. Темный не стал трогать сознание, оно ничего бы ему не смогло рассказать. Он не стал трогать ее память - секреты ССб дело полезное, но не сейчас. Ему было нужно дальше, туда, где дети прячутся от буки из-под кровати. В самый дальний и темный угол. Кому знать, где это, как не Тьме? Она такие вещи находит безошибочно...
И она нашла.
Страх, слепой, безотчетный, прочно завязанный на ощущение контакта с Силой. Он ошибся, ей не причиняли боли. Ее просто очень, очень напугали, внушив чувство ужаса при первом контакте в Силе. Мада обещал смотреть - он и смотрел, не прикасаясь ни к чему. И запоминал, благо было что запоминать.
Лицо человека, который отравил душу ребенка ужасом, он уже знал, правда, здесь оно было еще почти молодым. И странную фразу: "Эту они не получат..." - запомнил. Но большего сделать было сейчас нельзя. Темный не был специалистом по детским страхам. Здесь следовало работать кому-то другому, а он свою работу сделал. Пора было уходить.
Очень мягко Мада отстранился, вытесняя сознание агента из воспоминаний, в которые до сих пор не пускал никого.
"Тебе пора домой..."
Возвращаться не хотелось. Здесь было светло и просторно, но...
"Мне ведь можно будет еще заглянуть?"
Сафари оглянулась на самом пороге - и вместо солнечной лужайки увидела внимательные светлые глаза командующего.
- Ч-что это было? - слегка запинаясь, спросила она, с удивлением обнаруживая, что не испытывает страха от близости форсов. В том, что этот седой офицер - форс не из последних, она уже не сомневалась. Кто бы еще мог сделать подобное? - И... где? Пчелы, одуванчики... это откуда?
Мада на миг закрыл глаза, восстанавливая щиты.
- Это Альдераан, - он поднялся стремительным, звериным движением. - Думаю, дальше следует разговаривать уже в присутствии губернатора. Отдыхайте, вам здесь никто не причинит вреда.
За дверь он вышел почти на Силовом Ускорении, остановился под яблоней, запрокинул голову, отыскивая взглядом в россыпи звезд одну. Он нашел бы ее с закрытыми глазами...
...ты ничего не сможешь изменить...
Мада знал это и так. Что бы он ни делал, Альдераан не вернется. Но он еще жив. И будет жить, пока в самых глубинах памяти, там, где у этой девочки Тьма и страх, у него будут цвести одуванчики на залитом солнцем утреннем лугу.
...и ты их не получишь...
Ведущий для Мады Тимса.
Персонаж получает очки Светлой Стороны.
С Мастером
Сафари проводила командующего расширившимися глазами.
- Что здесь было? - вырвалось у нее, когда дверь закрылась. - Кажется, я что-то пропустила...
- Здесь был сит, - немного помолчав, отозвался Эвок. - Но мне до сих пор в это не верится, хоть и видел своими глазами.
Судя по взгляду, у агента не просто порвались все шаблоны - их еще и вынесло в форточку мелкими клочками за ненадобностью.
- Командующий - сит?! С Альдераана? На службе у Республики? И с одуванчиками... Издеваешься?!
На диване сидела совершенно ошарашенная, но от этого не менее прежняя Сафари, и явно собиралась как следует врезать Рыцарю свободным кулачком за дурацкий розыгрыш.
Григор немного подождал, склонив голову и ожидая, стукнут его или всё-таки нет. Не дождавшись, Рыцарь вздохнул:
- Я бы и сам хотел, чтоб это оказалось просто глупой шуткой. Но я его видел, когда он открылся. Снял щиты. Хорошо, что только я - тебе бы это очень не понравилось. Там не только одуванчики были... Но он как-то справился с этой дрянью, что из него выглянула. Загнал обратно. И вот этого я совсем уже не понимаю. Зачем, если он сит? А он сит, можешь не сомневаться. Зачем он держит свою Тёмную Сторону в узде...
Сафари что-то быстро соображала про себя.
- Фамилия у него знакомая... Погоди, некто Тимс, полковник, был заместителем командующего у каскадовцев. Наемная эскадра. Теперь, значит, командует сам? Григор, он не ресубликанец, он имперец. Из той Империи. А губернатор знает, что у него в командовании флота - сит?
Эвок лишь хмыкнул, удивившись наивности вопроса:
- Напарница, губернатор - гораздо более мощный форс, чем я. И общается с полковником намного дольше, раз уж тот у него командующий эскадрой. Шила в мешке не утаишь, знает он всё. И, видимо, его всё устраивает. И вот это-то как раз очень странно. Если мир ещё не окончательно сошёл с ума, то матукаи не должны жаловать ситов. Принципиально.
- Вот же сит, - расстроилась Сафари. - Мало того, что кругом форсы, так еще и чокнутые какие-то... От нормального сита хоть знаешь, чего ждать, а тут - одуванчики...
Судя по всему, одуванчики потрясли агента до глубины ее агентской души, а уж в сочетании с ситским происхождением этих цветов - тем более. Сила всколыхнулась внезапным испугом.
- Он меня... сканировал?
- Нет, - чуть помолчав, вспоминая увиденное, отозвался Эвок. - Он изучал природу твоего блока. Насколько я смог увидеть - не ломая его. Заманил тебя к себе в сознание, чтоб не пробиваться в твоё.
- Кажется, мне надо выпить, - глубокомысленно сообщила Сафари. - Это все вне моего понимания, без бутылки я не разберусь. И не уверена, что хочу разбираться. Звучит как форменный бред... Кстати, а Блефа там не было...
- У губернатора? - уточнил Григор. - Ну, то, что его не было там, ещё не значит, что его вообще здесь нет. Может, он тоже...в комнате для гостей...и эти гости к нему ходят. Как к нам вот только что. А насчёт выпить ты права, я бы тоже не отказался. А потом ещё побуянить - для разрядки...
- Интересно, а спортзал у них тут найдется? - Сафари с подвижностью капли ртути уже исследовала холл на предмет наличия бара. Точность, с которой она обнаружила за фальшь-панелью набитый разнообразными бутылками холодильник, наводила на серьезные размышления. Либо у агентов потрясающий нюх на такие дела, либо...
Сафари вынырнула из холодильника, озадаченно разглядывая бутылку с темно-рубиновым, почти черным напитком.
- Надеюсь, это не какой-нибудь "Эликсир Темной Стороны", - пробормотала она, направляясь обратно к дивану. - Пить прямо из горлышка будем или поэстетствуем и поищем стаканы?
- Ну, с твоими сыщицкими способностями тебе это наверняка будет несложно, - ухмыльнулся Тайлер. - Но я на стаканах не настаиваю. Так что как тебе приятнее.
Вместо ответа Сафари свернула пробку и приложилась к горлышку. Спустя несколько секунд лицо агента приобрело особо задумчивое выражение, какое возникает у людей, обнаруживших, что пьют что-то совсем не то, что ожидали обнаружить.
- Ох... - только и выдавила Сафари, передавая бутылку Рыцарю. - Я думала, это вино...
- Нюхать же сначала надо, - просветил напарницу Эвок, принимая у неё бутылку. Последовав собственному совету и убедившись, что напиток крепче вина раза так в три, Григор сделал небольшой глоток.
- А ничего, - констатировал Рыцарь, когда жидкость согревающим комочком прокатилась до самого желудка.
- Если это «Эликсир Тёмной стороны», то у них там губа не дура.
Сафари тем временем забралась с ногами на диван и успела немного отдышаться.
- Дай еще хлебнуть, - протянула она руку. - Темная так Темная, лишь бы крышу не сорвало...
- Ты пыл поумерь, а то точно сорвёт - натощак и без закуски, - предостерёг напарницу Эвок, усаживаясь рядом и передавая бутылку.
- А подвыпившие женщины гораздо симпатичнее пьяных, - добавил Эвок, лишившись наполненной согревающим содержимым бутылки.
- Пусть лучше от алкоголя срывает, чем от этих ваших штучек, - отмахнулась Сафари, еще раз прикладываясь к горлышку. Голос уже ощутимо повело, но зеленые глаза оставались трезвыми, растерянными и злыми. - Не волнуйся, когда я пьяная, я пристаю только с намерением подраться.
- Тогда тебе надо найти ещё и закуску, иначе до половины бутылки не доберёшься, - парировал Рыцарь. - А когда отрубишься, мне одному скучно будет. И вообще, заботься о своей внешности - пьяные женщины очень некрасивы.
- Не нравлюсь - не смотри, - фыркнула Сафари, отправляясь в новый разведывательный рейд по холлу. Ничего соблазнительнее горшка с пальмой в холле не нашлось, и девушка исчезла в коридоре за дверью.
- Далеко собралась? - догнал её оклик от дверей только что оставленной комнаты. Перед носом девушки замаячила бутылка, непринуждённо парящая в воздухе.
- Напиваться в одиночку - это уж совсем алкоголиком быть.
- Сам сказал, закусывать надо, - пожала плечами девушка. - В холле закуски нет, но где-то же она есть?
Бутылку она поймала, несколько озадаченно разглядывая вздумавший летать предмет, сделала еще один глоток, подумала, и продолжать не стала.
- А то еще прибью ненароком, - пробормотала Сафари, пытаясь поставить бутылку туда, откуда взяла. То есть на воздух.
Как ни странно, у неё это получилось.
- Я всё слышал! - ухмыляющийся Рыцарь догнал напарницу и зашагал рядом, изучая взглядом бутылку. Та послушно поворачивалась в воздухе, подставляя для обозрения то один, то другой бок.
- Ищи, сыщик, а я тебе компанию составлю. И подносом поработаю заодно...
- А подглазом? - поинтересовалась девушка, заглядывая в какую-то дверь. - О, нашла.
За дверью располагалась кухня. Стремительный, но тщательный обыск обнаружил большую пиццу в морозильнике - она тут же отправилась в кухонный комбайн, запасы чая и кафа разных сортов - на них было немедленно забито, и некоторое количество салатов в контейнерах в холодильнике - Сафари тут же принялась их исследовать.
- А для «подглазом» ещё слишком мало выпито, - безапелляционно заявил Эвок, хлебнул из бутылки и поставил её на стол. Отобрав у напарницы один из контейнеров с салатами, Григор принюхался и, найдя запах удовлетворительным, принялся искать, чем бы поесть. Не найдя сходу столовых приборов, Тайлер ограничился кухонным ножом, которым и принялся выковыривать аппетитное на вид содержимое из контейнера. Через несколько секунд довольное мычание сообщило, что на вкус закуска тоже оказалась вполне аппетитной.
- Тогда наверстывай, - усмехнулась Сафари, - только не забывай, что пьяные мужчины еще непривлекательнее пьяных женщин. Варвар... - она вытащила из контейнера в поддоне сервировочного стола вилку, бросила ее Рыцарю, сама вооружилась второй и принялась за истребление запасов.
Эвок взглядом остановил вилку перед своей грудью, хмыкнул и снова отхлебнул из бутылки живительного «тёмного эликсира».
- Не тем, конечно, закусываем, ну да ладно. Зато поесть можно.
Вооружившись вилкой, Григор с помощью Силы послал нож в висящую на стене разделочную доску.
- Варвар, - согласно кивнул он и вновь увлечённо принялся за салат.
Медотсек - кабинет Нойса - окрестности Школы
Блеф, Нойс, Рэнфри
Рэнфри бесшумно вошла в медотсек и тихо прикрыла за собой дверь. После полученных от полковника Линвора новостей планы пришлось несколько изменить. На просьбу сотрудника медслужбы не тревожить пациента она только кивнула в ответ, заранее зная, что не потревожить не получится.
Блеф спал. С момента, когда его усыпил матукаи, он так ни разу и не проснулся. Огоньки индикаторов аппаратуры бросали блики на его лицо непривычно неподвижное, и только тихий звук дыхания давал понять, что он все-таки жив.
На этот раз он выглядел получше, чем в трюме «Лебедя». Рэнфри остановилась над ним, рассматривая безопасника, пытаясь найти знакомые черты…
У них была неуловимая общность. Настолько неуловимая, что, не зная, и не заметишь.
- Гес? – едва слышно окликнула она Блефа, с первой же минуты нарушая условие медработника.
Хочешь разбудить крепко спящего человека - назови его именем, которым чаще всего называла в детстве мать. Блеф вздрогнул, едва заметно - но эта дрожь выдавала его с головой. Он проснулся и теперь тянул время, не зная, чего ждать дальше.
Но Сила отчетливо показывала, что он далеко не растерян, собран и... не собирается ничего отрицать.
- Будем знакомы, - вздохнула Рыцарь, подвигая стул поближе к койке. – Надеюсь, выспался.
- Нет, - голос агента был чуть осипшим спросонок. - Но ведь не дадите больше... Все-таки докопались?
Он не открывал глаз, и лицо оставалось неподвижным, как у спящего. Только голос слегка отдавал горечью. Не поражения - неизбежности, которую он оттягивал, сколько мог.
- Отдыхай, время еще есть… - Вестгейт бросила короткий взгляд на монитор. Ее вполне устраивало, что Блеф не открывает глаз.
- Он хоть кого-нибудь когда-нибудь любил?..
Вопрос, видимо, озадачил Блефа - он молчал. Достаточно долго, чтобы решить, будто он не собирается отвечать ей. Но агент все-таки ответил, одним коротким словом - и точно на поставленный вопрос.
- Да.
- Ты знаешь, что он тебя спас?
Блеф все-таки открыл глаза. Сила молчала, но даже в трюме "Лебедя" столько боли в них не было.
- Спас?..
- Пожалуй, - Рапира смотрела куда-то в окно.
Хорошо, когда враг – просто враг. И совсем паршиво, когда знаешь его до мелочей и при этом днем ненавидишь его по-настоящему, а ночью в калейдоскопе снов жадно выхватываешь моменты из далекого прошлого. Награды, премиальные, слава ничего не значили по сравнению с тихой фразой Учителя: «Ты все делаешь правильно…»
- Не знаю, кого он любит… Но к тебе это не относится. Я видела.
- А если бы не видела? - хрипотцы в голосе Блефа чуть убавилось. - Что тогда?
Судя по всему, он не сомневался в ответе. Но хотел его услышать.
- Была бы уверена чуточку меньше. Самую чуточку, - отозвалась девушка, протирая уставшие глаза. – Видела кое-что еще. Ты же у нас бываешь искренним, только если тебя стукнуть как следует…
- Я всегда искренний, - отозвался Блеф, снова опуская веки. - С вами по-другому никак.
"Вот на искренность он и попался..."
Мысль была совершенно отчетливой. Не адресованной Рыцарю - просто Блеф впервые за все время их общения не пытался закрываться.
- Когда это случилось?
- Что именно? - уточнил Блеф. - Я не умею читать мысли и не знаю, что ты хочешь узнать.
- Прости. Я хочу знать, как долго занимаюсь самообманом. Я же помню его совсем-совсем другим!.. – уловив в своем тоне отголосок почти детской обиды, Рыцарь осеклась и потянулась за яварой. Успокаивало. Точнее, успокаивало бы, если бы не напоминало об одиночном рейде Шиноби. Но лучше злиться, чем размазываться по периметру медотсека.
- А почему ты думаешь, что это был самообман? - поинтересовался Блеф. - Он тоже на свой манер очень искренний. Ты же знаешь, что с вами иначе нельзя...
- Да, мы все очень хорошо ловимся на искренность, - глаза Рыцаря подозрительно заблестели, но ненадолго. – И он – тоже. Надеюсь, попадется еще раз. Ты в деле?
- Я же тебе обещал...
Впервые Сила дрогнула, словно за этими словами стояло что-то еще, помимо намерения сдержать обещание.
Вестгейт не стала удерживаться от искушения потянуться следом за этим отголоском. Все так же бережно и мягко, словно от неосторожного касания сознание собеседника по-прежнему могло разбиться, как хрупкая статуэтка.
- Да, ты мне обещал. И ты много знаешь о нем. Кажется, куда больше, чем я.
Напоминать о другом обещании она не стала.
- Кому же знать, как не мне... - короткая усмешка уголком губ.
Отношение Блефа к брату читалось без особого труда, буквально плавало на поверхности. Одаренный. С детства способный на то, что ему самому и не снилось. Располагающий к себе без малейшего труда там, где Гес строил отношения наощупь. Будущая гордость Ордена... Он сделал все, чтобы добиться не меньшего. Используя только свои человеческие возможности.
- Кто и зачем подделал результаты экспертизы агентов Сирил Дарран, Лиары Торренс, Нен Джеари и Тарьи Комо? – закинуть контрольный вопрос Рэнфри предпочла тем же задушевным тоном.
- Девочек-то сюда зачем приплели? - со странным оттенком тоски отозвался Блеф, не открывая глаз. - Они тут и вовсе ни при чем...
- Одна казнена, - Вестгейт начала загибать пальцы. – Одна – пропала без вести…
Блеф окаменел. На несколько мгновений могло показаться, что он вообще перестал дышать, и начинать заново это делать не собирается. Наконец его губы дрогнули, и Сила донесла отчетливый всплеск.
Блеф плакал. Молча.
- Сегодня прибыли за тобой и майором, да не одни, а с подарком. – Рэнфри не изменилась в лице, хотя реакция безопасника вызывала острое сочувствие. Но вилять он начал зря.
- Кто? - едва уловимым шепотом спросил подполковник. То ли подкосило известие, то ли перехватило голос.
- Вот и мне интересно, кто и зачем, - согласилась девушка, «не поняв» вопроса. – А то потом прилетают всякие, требуют настоятельно…
- Кто казнен? - повторил вопрос Блеф, на этот раз отчетливее.
- Торренс.
- Не уберег... - отозвался Блеф, снова замолкая. Заговорил он только через несколько минут, ровным, сухим голосом. - Результаты экспертизы были заменены отрицательными по моему прямому приказу.
О пропавшей без вести подполковник не спросил, и Рыцарь сделала пометку на этот счет.
- Зачем же?
- Чтобы перечисленные агенты не попали на обучение в Орден, - голос не изменился, Сила отозвалась легким отзвуком уже знакомого чувства.
- Не любишь ты Орден… - задумчиво произнесла Вестгейт, рассматривая собеседника.
- А ты на моем месте любила бы? - не открывая глаз, поинтересовался агент.
- Мне и на своем… Хватило. Значит, ты знал уже тогда?
- Что именно? - уточнил Блеф. Вариантов ответа у него явно было несколько, и он хотел точно знать, о чем его спрашивают.
Рыцаря интересовал не столько ответ, сколько – какой из ответов подполковник выберет сам.
- Например то, что Крайт замешан в заговоре против Императора. Такие вещи не рождаются мгновенно.
- Знал, - согласился агент. - Более того, я ему помогал.
- Я знаю. Когда мы были на «Затмении», наставник ни разу не вышел на связь. Неведение – это не для него… Значит, знал, где я, и знал, что и так никуда не денусь. Вряд ли Крайт напрямую работал с адмиралом - покойный был, прямо скажем, простоват. Зато ты – идеальная кандидатура… Правда, ты его ненавидишь… Но это не имеет особого значения, если есть надежный, крепкий поводок.
- Есть, - снова согласился Блеф. - Куда уж надежнее...
- Надеюсь, он был тебе не очень дорог?.. – уточнила Рыцарь, вглядываясь в безопасника. Гес Тран, еще несколько минут назад отчаянно тосковавший, сейчас выглядел не безмятежным, но близко к тому. Ненатурально. На эту подчеркнутую безмятежность накладывалось отсутствие мыслей. Подполковник говорил, но очень старался не думать.
«С нами – всегда искренне, да?»
- Как вы смогли до него добраться? - Блефу пришлось сделать над собой усилие, чтобы не открыть глаза. Удержать контроль над чувствами оказалось сложнее. Где-то глубоко внутри снова забрезжил все тот же отголосок.
- Не поверишь, с твоей помощью, - прищурилась Рыцарь, готовясь перехватить безопасника, если тот вздумает вскочить.
Вскакивать агент не стал. На мгновение шевельнулись пальцы, словно он едва не сжал их в кулаки, но сам Гес не двинулся с места. К отголоску жгучей, смешанной с болью ненависти примешалась скорбь.
- Думаю, это было непросто… - вздохнула девушка. – Я не видела, как, но справились – и ладно. Ты знаешь что-нибудь о Лабиринте?
На этот раз в Силе отчетливо ощущалось недоумение, словно он ожидал от нее чего-то и не дождался.
- О каком лабиринте? - переспросил Блеф.
- Гес, я что-то не пойму – ты по своему поводку ждешь день гражданской скорби? – на всякий случай уточнила Рыцарь. – Когда пропал Крайт – где он провел эти годы?
Агент уставился на нее, словно впервые видел.
- Вы убрали про... кхм... - в Силе разливалось облегчение. С плеч Блефа свалился даже не Облачный Город - как бы не Беспин целиком. - Ладно. Где был Вайл, я тебе сказать не могу. Не знаю. Но что он жив, я тогда знал совершенно точно.
Вестгейт улыбнулась ему – по привычке, одними глазами.
- Откуда?
- Он же мой брат, - как о чем-то само собой разумеющемся, сообщил агент. - Я всегда знаю, что с ним, если... с ним что-то не так.
«Но только что чуть не ошибся».
- С ним уже давно что-то не так. Охоту на Рыцарей санкционировал он?
Гес медленно повел головой. Отрицать что-либо, не отводя при этом взгляда, дело непростое, но у него получилось.
- Нет. Этого он не сделал бы никогда.
Даже ненависть не могла заставить Блефа повесить всех собак на наставника Ордена. Он не лгал. И на этот раз даже не пытался закрываться от Рыцаря.
- Ты знаешь, кто?
- Если бы знал, сейчас бы мы с тобой не разговаривали... - Блеф покачал головой. - Тарья вышла на заказчика. И исчезла. А мне пришлось немедленно ложиться на дно... в смысле на "Затмение".
- Что она успела передать?
- Вот это и успела, - отозвался Блеф. - Что вышла на заказчика. И больше - ничего. Связь оборвалась... За что казнили Лиару?
- В досье стоит пометка «за государственную измену». К слову… - Рэнфри помедлила, вспоминая имя и фото. – Лейтенант Джеари сейчас находится здесь.
- Это и есть "подарок"? - уточнил Блеф. - Хоть одна хорошая новость, жива... Ее привезли с той же формулировкой?
- Конечно. И очень порадовались, увидев Шелби.
- Кто за нами прибыл? - Блеф очень старался делать вид, что все происходящее - дежурная неприятность, которая не стоит беспокойства. Но получалось у него не слишком убедительно.
- Полковник Линвор. – Рэнфри пожала плечами. – Знакомый?
- Еще бы... - Блеф снова закрыл глаза. - Что решил губернатор?
- А почему губернатор должен что-то решать, когда речь идет о подданных Имперского Союза?
В медблоке повисла напряженная тишина, ощутимая и в Силе.
- То есть вопроса о нашей выдаче не стоит? - странным голосом поинтересовался Блеф.
- Пока ты уличен в подлоге, подделке документов и сотрудничестве с особо опасным преступником, а так же в содействии внедрению в ряды Службы двойных агентов, имена прилагаются… - донельзя официальным тоном сообщила Рэнфри. – На правах Рыцаря Империи… Дальше продолжать?
- Можно не продолжать, - все тем же голосом отозвался агент. - Я не буду сопротивляться. Девочек только не надо. Они действительно ни при чем...
- Гес, я тебя не узнаю, - вздохнула Вестгейт. – Ладно, середину пропустим. Вы имеете право на защиту. Есть, что сказать в свое оправдание?
Блеф молчал очень долго. Могло бы показаться, что он снова уснул, но Сила выдавала сильнейшее душевное напряжение. Вполне сопоставимое с мучительным поиском выхода попавшего под обвал.
- Нет, - наконец ответил агент. - У меня нет ничего, что могло бы меня оправдать.
- Как насчет чистосердечного?
- Я похож на того, кто раскаивается? - вопросом на вопрос ответил Блеф, глядя на Рыцаря с почти лихорадочным блеском в глазах. - Не тяни, Токи...
Ученица Крайта продолжила:
- Не буду тянуть. Смотри сам. Неудобная ситуация получается… Спасение Ее Императорского Высочества – раз. Готовность содействовать в поимке опасного государственного преступника – два. Опять же, одна из твоих «двойных» агентов Шелби сюда привезла, а не пристрелила по дороге. Кто в Службе на «Возрождение» работает, ты наверняка знаешь. И обязательно расскажешь. А остальных можно и к делу приспособить… Потому что нам сейчас потребуются все ресурсы. Такого полезного человека убивать – этак безопасников не напасешься. Расточительство.
- Спасение Ее Высочества надо еще доказать, - рискнул возразить Рыцарю при исполнении безопасник. - Это пока никем не подтверждено.
- Так ты ее пока и не спас, – прищурилась Вестгейт. - Если у вас уже корабли пропадают… Она не спасена, пока не находится здесь. Твои люди достаточно верны тебе, чтобы не поверить в обвинение и привезти принцессу сюда?
- Эти люди сняли меня с крючка Крайта, - тихо ответил Блеф. - У них не только принцесса. У них еще и доказательная база. Сигнал к ее передаче в независимые службы - мое обвинение в измене. Они придут туда, куда я им скажу...
- Еще возражения будут?
- Возражения? - не понял Блеф.
- Если я еще хоть раз увижу, что ты скрываешь оперативную информацию, за горло возьму лично. Крайт бы не одобрил, поэтому это будет особенно приятно. Обвинения с тебя пока не сняты. Так что подумай, что ты мне еще не сказал.
- Ты же знаешь, что всю оперативную информацию я могу передать только своему командованию, - устало отозвался агент. - Я не оспариваю твое право Рыцаря... но всю информацию я тебе отдать не имею права.
- Мое дело – предупредить. Итак?
- Спрашивай, - обреченно выдохнул Джеррил.
- Что лично ты сделал в рамках проекта «Возрождение»?
У Блефа вырвался отчетливый вздох.
- Все уже названное тобой, - последовал ответ. - Помимо этого... Сделано оказалось довольно много. Среди прочего агент упомянул о том, что занимался подбором людей, которые впоследствии стали основной рабочей группой проекта на тронной планете.
Рыцарь бросила на собеседника такой взгляд, за который в прежние годы от Крайта досталась бы увесистая порция увещеваний и лекций об опасности Темной Стороны.
- Это было сделано в рамках операции ССБ?
- Это было моей личной инициативой, - после небольшой паузы сказал Блеф. - Мое командование не было поставлено в известность об этой операции.
- Хорошо беседовать с Рыцарем, правда? Легко и приятно. – Рапира снова смотрела в окно.
- Смотря о чем... - усмешка у безопасника вышла кривоватой. - Не в обиду будь сказано, приятного сейчас я нахожу очень мало.
- Еще бы, - согласилась Рэнфри, поднимаясь со стула. – Но тебе повезло… Потому что я тебе не верю. Ты перестарался, Блеф. Слишком искренне себя утопил.
- Я честно ответил на все вопросы, - на всякий случай напомнил агент, обеспокоенно глядя на нее.
- А на искренность я больше не ловлюсь, - пояснила Рыцарь, прикрывая глаза и неторопливо погружаясь в транс. Неглубокий, но достаточный для того, чтобы отслеживать все порывы подполковника и, в случае необходимости, слегка остудить его пыл.
- Хотелось верить, что со мной ты этого делать не станешь… Спасибо за урок.
Порывов не было, было обреченное молчание и готовность о чем-то молчать. Любой ценой. Пока сможет это делать. Что бы это ни было, причиной был не страх наказания за содеянное.
- Я могу предположить, что дело стоит такого самопожертвования… Но зачем ты жертвуешь своими девчонками, я понять не могу.
- Они ничего не знают, - в третий раз повторил Блеф. - Вся их вина в том, что они родились одаренными.
- Вы идете в связке… - очень вежливо пояснила Вестгейт. – Либо ты виноват – и они тоже. Либо ты оправдан – и они за компанию. Дальше топиться будешь? Ты учти, у меня времени немного.
- У меня приказ молчать, Токи, - в отчаянии выдохнул Блеф. - Приказ, который даже ты отменить не можешь.
- Император?..
Блеф промолчал. Даже подтвердить или опровергнуть это утверждение он не мог.
Рапира опять смотрела в окно. Солнце давно село, и что она там рассчитывала увидеть, осталось под вопросом.
- Джеррил, абсолютно все приказы пойдут коту под хвост, когда Галактика начнет вымирать, а форсы сойдут с ума. Ты же знаешь, что я могу с тобой сделать. Даже без помощи Силы… Но я хочу, чтобы ты говорил добровольно. Или молчал – но тогда дай мне посмотреть…
Он снова промолчал, отзываясь в Силе горечью бессилия что-то изменить. Потом отстраненно отозвался:
- Я уже сказал, что не буду сопротивляться... Можешь смотреть, это хотя бы сбережет тебе время. А результат будет все равно тот же...
- Беречь мне время уже поздно. - Сила еще не прижимала Блефа к кушетке, но при попытке подняться он бы обнаружил, что ему что-то сильно мешает. - Скажи хоть, с каких пор одаренность ставят в вину?
- С тех пор, как учитель брата начал подбирать себе учениц... - тихо ответил Блеф, не двигаясь. Но взгляда не отвел.
- Как интересно… Кто его учитель?
- Я его не знаю, - агент больше не пытался уходить от ответа. - Но несколько девочек, которых выявили для Ордена, пропали... Мы успели блокировать четверых, после этого от поисков отказались или перенесли их в другое место.
- Почему только девочки?
- Этого я тоже не знаю... Могу только предполагать, - сдавшись, Блеф стал выглядеть еще более усталым, чем был. - Это может быть связано с теми работами над передачей одаренности по наследству.
- Насколько мне известно, это часть проекта «Возрождение». Когда проект стал государственной программой Имперского Союза?
Выстрел был произведен наугад.
- Он никогда не был государственной программой, - в голосе Блефа отчетливо слышалось недоумение. - Мы занимались внедрением и противодействием развитию проекта. И искали выход на организаторов.
- Слышу голос не мальчика, но мужа. – В глазах Рыцаря читалось отчетливое «наконец-то». – Роль Крайта в проекте?
В Силе опять повеяло тоской, смешанной с ненавистью.
- Цитирую оперативную сводку по нему: одна из ключевых фигур, - отозвался агент. - На нем завязано все, что касается форсов и их роли в проекте. Сейчас он - второй по значимости человек в проекте.
- Кто первый?
- Это знает только Крайт, - Блеф качнул головой.
- Есть ли в проекте еще какие-нибудь программы, на которые вышел ты, и о которых не знаем мы?
- Я все рассказал еще на флагмане наемников, - ответил безопасник. - Их программы - не те секреты, которые стоит хранить. У губернатора есть вся доступная мне информация.
- Видимо, не вся… - Рапира бросила взгляд на часы, избавляясь от официальной маски на лице. – Расслабься, Джеррил. Больно не будет.
В Силе возникло легкое напряжение - Блефу пришлось приложить усилие, чтобы не закрыться непроизвольно. Это не было тем, что устроил Тень - но он сейчас и на Шиноби был согласен. Другого способа доказать, что никого не предавал, у него не было.
- Даже если будет... - шепнул Джеррил. - Я помню, кому я служу... Действуй, Рыцарь...
Кто-нибудь другой был бы выпотрошен намного быстрее и жестче. Это Рыцари умели. По-своему, не так, как Тени, но результат был бы тот же. Обойтись так с Блефом она не могла. И тому было несколько причин. Первым в списке стояло неверие в его вину. Что до остального…
Он не был врагом. Они оба были агентами Трауна и оба помнили Союз Империей. Вполне достаточно.
- Не будет, - улыбнулась Рыцарь, дотрагиваясь кончиками пальцев до висков Блефа. Это было прикосновение целителя, а не форс-диверсанта, и несло покой, а не боль. Безопасника бережно погружали в состояние между сном и явью, словно укутывали в теплое одеяло – уютно, безопасно, и реальность совсем рядом, можно выбраться самостоятельно, когда сон перестанет мягкими лапами касаться век, но он еще тут, рядом…
Ей не приходилось ломиться сквозь блоки или пробивать волю подполковника. Он не спал в полном смысле этого слова, и посторонние видения Рыцарю не мешали.
Верхний слой памяти ее не интересовал, его она прошла без задержек, не оставляя следов и не слишком присматриваясь. Мелькнувшее воспоминание поманило обещанием тайны, и Рэнфри потянулась за ним, действительно наткнувшись на небольшой секрет. Дальше маячило что-то еще, куда более интересное, но Рыцарь ощутила сопротивление. Впервые. Легкое, под стать ее касанию, но она знала, что при нажиме сопротивление усилится, и дальше – только ломать…
Вестгейт не стала нарушать обещание. Тем более что рядом вдруг возник образ Крайта. Здесь противодействия не было, и она скользнула глубже. Неторопливо, пытаясь с ювелирной точностью избежать тех мест, где воля Блефа начинала пружинить. Предательство оказалось неподалеку. И предателем был не Гес.
Собрав связную картину произошедшего и заработав от лишнего старания головную боль для себя лично, Рэнфри вынырнула из его памяти.
- Отдыхайте, подполковник… - пробормотала она себе под нос, едва заметно морщась, и направилась к выходу из медотсека, на ходу извлекая деку.
Маде и Хиллу можно было отправить данные без подручных средств, что и было проделано, а вот…
Остановившись перед нужной дверью, Вестгейт негромко постучала.
- Открыто, - послышалось в ответ. - Входите, Рыцарь Вестгейт.
- В ходе разбирательства, - начала она, устроившись на стуле и по-прежнему едва заметно морщась, - стало ясно, что…
Рассказ был недолгим.
- Могу я попросить вас переправить начальству подполковника Гестрана оправдательный вердикт по его делу, а так же делам «двойных агентов», заверенный мной и, если им этого будет мало, Рыцарем Тайлером?
В том, что Эвок согласится, она не сомневалась ни минуты.
Нойс слушал ее молча, время от времени едва слышно постукивая стилом по деке. Не записывал, просто слушал.
- У меня нет выхода на командование подполковника Гестрана, - заговорил он, когда Рыцарь замолчала. - К командованию можно отнести полковника Линвора, но... Гиперпространство - такая ненадежная штука, - повторил он слова губернатора, неуловимо копируя его интонации. - Я обращусь к майору Дарран, у нее должен быть способ связи с их центром. Когда она проснется, разумеется. Если верить словам мисс Шарки, у майора довольно серьезные проблемы. Если верить нашим специалистам, у подполковника Гестрана проблемы еще серьезнее... - Нойс внимательно смотрел на Рыцаря. - Информация, которую вы получили, очень важна. Но... Вы ведь его допрашивали при помощи Силы, верно? Это обязательно было делать сейчас?
- Допрос допросу рознь… - медленно отозвалась Рыцарь Империи, которой все еще не нравилось ни то, как губернатор обошелся с Линвором, ни шутки по этому поводу.- Другого способа доказать свою невиновность у него не было, а я не хочу заставлять его жить с клеймом предателя и ждать исполнения приговора. И не могу позволить вам и дальше складировать на Набу прибывающих за ним офицеров.
- Губернатор - одаренный, - напомнил ей Нойс. - Я не могу сказать, что всегда понимаю мотивы его решений, но до сих пор все, что он делал, шло на благо Набу, даже если мне и всем остальным его действия были непонятны. Сейчас под угрозу ставится вся операция, потому что без подполковника и его агентов обойтись будет намного сложнее. С вашими офицерами ничего не случится, кроме непродолжительной изоляции. А допрос все-таки мог бы подождать и до утра... - он бросил взгляд на монитор, помолчал. - Я не стану пока отпускать специалистов из КСБ. Судя по тому, что я видел, помощь ему может потребоваться снова.
- Не сомневаюсь, что он в надежных руках, - заверила Рапира помощника губернатора. – Вашему медработнику стоило предупредить меня о нежелательности форс-воздействий.
У Нойса приподнялись брови.
- А я думал, "не беспокоить" - это и есть предупреждение о нежелательности любых воздействий. В том числе и с применением Силы... Хорошо, в таком случае, пожалуйста, не пытайтесь воздействовать на майора Дарран, и... - еще один взгляд на монитор. - На лейтенанта Джеари - тоже. Кажется, полковник Тимс что-то обнаружил.
Он перевел взгляд на Рыцаря.
- Благодарю за содействие, Рыцарь Вестгейт. Вашу просьбу я выполню при первой же возможности это сделать.
- Рыцари – люди незатейливые, многие вещи понимают буквально, - извиняющимся тоном пояснила девушка. Ситуацию с майором Дарран и лейтенантом Джеари она прокомментировать не могла. В силу некоторых причин.
- Что касается наших офицеров… Ваш губернатор, несомненно, мудр и действует на благо Набу. Но мой контракт с наемной эскадрой планеты еще не подписан. И мне хотелось бы избежать ситуаций, которые… Сделают его подписание невозможным. Впрочем, это уже к делу не относится. Доброй ночи.
Рыцарь аккуратно прикрыла за собой дверь и направилась к выходу из жилого комплекса, втайне завидуя тем, кто в этот вечер пришел домой – неважно, куда, в удобные апартаменты где-нибудь в центре Тида или в маленький домик на окраине, но домой – и знать не знает ничего ни о вирусах, ни о предателях…
«И не должен узнать…»
По дороге ей попался дроид. Попытку сбежать пришлось пресечь, потом потратить несколько минут на уговоры, но в конечном итоге цель была достигнута. Астромех проводил ее до кухни, получил загруженный поднос, с некоторым сомнением свистнул, и удалился в сторону гостевого домика.
Вкусы Эвока были ей хорошо знакомы. Отправив Рыцарю привет из тех времен, когда оба были еще курсантами, Рэнфри вышла в сад, размышляя о расстановке местоимений.
Перед глазами почему-то стоял укоризненный взгляд маленького Воина Тени.
Гостевой домик - Спортзал.
Тайлер, Сафари.
Рыцарь аккуратно прикрыла за собой дверь и направилась к выходу из жилого комплекса, втайне завидуя тем, кто в этот вечер пришел домой – неважно, куда, в удобные апартаменты где-нибудь в центре Тида или в маленький домик на окраине, но домой – и знать не знает ничего ни о вирусах, ни о предателях…
«И не должен узнать…»
По дороге ей попался дроид. Попытку сбежать пришлось пресечь, потом потратить несколько минут на уговоры, но в конечном итоге цель была достигнута. Астромех проводил ее до кухни, получил загруженный поднос, с некоторым сомнением свистнул, и удалился в сторону гостевого домика.
Салат закончился быстро. Пицца - еще быстрее. Рыцаря по дороге кормили, об агенте не позаботились, и Сафари проявила чудеса прожорливости, уничтожая приготовленное. Коньяк в процессе закончился, девушка покрутила в руках пустую бутылку и поставила ее на стол.
- Как говорил тренер, хочешь быстро протрезветь - отожмись полсотни раз. Не помогло - повтори... - задумчиво проговорила она. Пьяной Сафари не выглядела, только в
Силе чувствовалось, что она сильно не в себе. И алкоголь был не главной причиной.
Из холла домика послышался бинарный свист, который повторился несколько раз на разные лады.
- Не заперто, - отозвался Эвок, задумчиво глядя на пустую бутылку. - Только пить уже нечего, если с собой не принесли.
- Можно взять еще в холле, - сообщила Сафари. - Заодно посмотрим, кому и что от нас нужно. А потом можно поискать спортзал...
Оставив бутылку на память грядущим поколениям гостей, девушка подалась обратно в холл.
Там стоял дроид-астромеханик с подносом, на котором красовалось несколько пузатых банок варенья. На одной из них кто-то изобразил маркером в один росчерк ушастую мордочку эвока.
- Лаки, кажется, это тебе, - хмыкнула Сафари, разглядывая посылку. - Мне уже можно начинать ревновать?
- Нельзя, - физиономия Григора расплылась в улыбке до ушей.
- Помнит же ещё, а...
Рыцарь взял с побросав банку, с нежностью посмотрел на рисунок.
- Это от моего друга детства, напарница, так что можешь не ревновать. Помнит моё любимое
лакомство. Эх, было время...
Григор на несколько секунд явно увлёкся воспоминаниями, но тут же спохватился, и остальные банки покинули поднос и строем поплыли на кухню.
- Про запас, - пояснил Эвок, засунув банку с рисунком подмышку.
- Ну что, пойдём?
Вспоминать собственное детство Сафари решила погодить, и пока Рыцарь складировал варенье, допросила дроида. Если тот не соврал, то спортзал был совсем неподалеку.
- Так и быть, не буду, - великодушно согласилась агент. От пережитого и выпитого ее потихоньку начинало отпускать и тянуло на приключения. - Говорят, это рядом...
- Тебе говорят - ты и показывай, - логично предложил Тайлер, баюкая подмышкой так порадовавшую его банку.
- А тебе не признаются? - удивилась Сафари, шагая по дорожке к невысокому просторному строению, едва различимому в плотных сумерках. - Придется дать тебе пару мастер-классов прикладной дипломатии. Вот до спортзала доберемся...
- Ну ты ж у нас спецагент, на все руки мастерица, - с ехидной улыбкой, впрочем, трудно различимой ввиду скудного освещения, отозвался Эвок. - Вот и поглядим, чему научишь...
- И на ноги тоже, - глубокомысленно отозвалась девушка, оглядывая зал. Свет включился, как только они вошли, заливая помещение ровным, не слепящим сиянием ламп. - А неплохо они тут устроились...
- Ну ещё бы, для себя ж стараются, - Эвок аккуратно угнездил драгоценную банку в уголке, дабы не расколотить невзначай.
- Ну показывай, чего хотела, напарница, - убедившись, что угощение в безопасности, предложил Тайлер.
Означенная напарница уже приняла упор лежа и целенаправленно "трезвела" по методу тренера безопасников.
- ...девять... двенадцать... - доносилось оттуда.
- Не халявь, грудью до пола доставать, глаза вперёд, локти скользят по рёбрам, - напутствовал её Григор, прежде чем принять упор лёжа на кулаках рядом и приступить к процессу отрезвления.
- Как скажешь... - отозвалась Сафари. У нее оказались невероятно быстрые для обычного человека движения - прежде, чем любой другой успел бы изменить положение тела, она оперлась на колено и поступила в точности как советовали - скользнула локтем по его ребрам.
Эвок толкнулся рукой в сторону, подогнулись другую и покатился по полу, счастливо избежав удара локтем . В следующее мгновение он был уже на ногах.
- Шустрая мне напарница попалась, - криво усмехаясь, констатировал очевидное Рыцарь. - И такая послушная - аж сам себе завидую. Ну, начало многообещающее, жду продолжения...
Плащ Рыцаря привидением полетел в угол и накрыл стоявшую там банку варенья, украшенную мордочкой эвока.
- Не смотри, пушистик, - заботливо проговорил Григор, поселяне освободившимися плечами.
- Вряд ли он увидит что-то ужаснее отжиманий в неснятом плаще, - фыркнула Сафари. Сила доносила нехорошее веселье, которым сейчас искрилась агент, плавно обходящая Рыцаря по кругу.
- Ну, бедняжка может увидеть, как меня бьют по морде, - отозался Рыцарь, идя по тому же кругу спокойным, размеренным шагом и повернув к напарнице только голову. - Или не увидеть... И вообще, будь снисходительна. Ну забыл, с кем не бывает. Лучше поздно, чем никогда.
- Снисходительный агент? Ты где такое выдел?
Сила предупреждала о готовности атаковать - и Сафари действительно метнулась к нему, подхваченная волной все того же веселья, которому все равно, что делать - петь, драться, созидать или разрушать - лишь бы не останавливаться. Два удара руками пошли в печень и солнечное сплетение, еще один - с отставанием на долю секунды - ногой под колено.
Эвок встретил напарницу улыбкой. Предплечьем опущенной руки Рыцарь отвёл метнувшийся к животу кулак напарницы, одновременно шагнув в сторону и разворачиваясь боком, пропуская её мимо себя.
Основание ладони другой руки плавно, но молниеносно метнулось к животу девушки.
Сафари успела отреагировать, за миг до того, как ее настиг удар Рыцаря, развернувшись к нему лицом и давая руке Эвока скользнуть мимо. Короткий замах - и маленький кулак девушки устремился к шее Рыцаря.
Григор вздёрнул локоть вверх, ловя удар, провожая руку девушки мимо, прямо перед своим носом, и снова разворачиваясь боком. В следующий миг скользнувший по руке Сафари локоть выстрелил ей в лицо.
Сафари просела, пропуская удар над головой, одновременно норовя подбить ему опорную ногу.
Сила донесла всплеск - агент начинала заводиться всерьез.
Эвок не стал уворачиваться. И прыгать тоже не стал. Он просто позволил себя подсечь и поймал напарницу за плечи, увлекая её за собой.
Сафари успела только зажмуриться и пригнуть голову к груди, готовясь к столкновению с полом с размаху - по идее, дальше должен был последовать бросок через голову.
Готовилась девушка зря - вместо пола она приземлилась на падавшего первым Григора. И бросать её напарник тоже никуда не стал. Толко свёл крепче кольцо рук, чтобы не получить от распалившейся девушки локтем в живот.
Сафари непроизвольно дернулась, пытаясь вырваться из захвата - борьба перешла в партер, рефлексы требовали немедленно освободиться.
В голосе девушки сквозило совершенно отчетливое беспокойство.
Готовилась девушка зря - вместо пола она приземлилась на падавшего первым Григора. И бросать её напарник тоже никуда не стал. Только свёл крепче кольцо рук, чтобы не получить от распалившейся девушки локтем в живот.
Сафари непроизвольно дернулась, пытаясь вырваться из захвата - борьба перешла в партер, рефлексы требовали немедленно освободиться.
- Тише, напарница, тише, зашибёшь, - голос Эвока раздался прямо у неё над ухом, в то время как руки ещё крепче сжали объятия, прижимая руки девушки к бокам. Григор чувствовал, что Сафари уже достаточно распалена, чтобы вогнать локоть напарнику в живот, не заморачиваясь последствиями.
Сафари дернулась еще раз - уже больше из упрямства, чем из действительного желания вырваться. Ломать и отрывать ей никто ничего не собирался, в тесном кольце рук Рыцаря неожиданно оказалось тепло, и злость отступила, сменяясь внезапным чувством защищенности. Но вот рот закрыть ей никто не догадался, а сама она молчать и не думала.
- Приятно лежать на полу, когда этот пол - противоположный, - с легкой ехидцей в голосе сообщила она Эвоку.
- А пожалуйста, устраивайся поудобнее, - тут же отозвался Рыцарь, ослабляя хватку уже до обычных объятий.
- Ты не тяжёлая и даже местами мягкая, так что на здоровье.
Агент и не подумала возражать, тут же перевернулась, вытянула руки из захвата, сложив их на груди Эвока у себя под подбородком, и уставилась на него смеющимися зелеными глазами.
- То зашибу, то не тяжелая. Ты бы уже определился, а?
- А можно и без лишнего веса зашибить, ежели умеючи, - сделал Григор комплимент то ли мастерству девушки, то ли её фигуре, а скорее - и тому, и другому. Руки Рыцаря и не думали убираться с её спины.
- Например, методами прикладной дипломатии? - уточнила Сафари. - Ну, прикладом в лоб...
- Можно и так, - согласился Рыцарь, запуская пальцы в радугу волос напарницы.
- А можно и просто табуретку на голову надеть...
Сафари шевельнулась - не то запоздалая попытка отстраниться, не то что-то еще, заставившее ее едва заметно потереться головой о ладонь Тайлера.
- Табуретка - это недипломатично, - заметила девушка. - Хотя бы кресло, еще куда ни шло...
- Ну нет, - с видом знатока, обломавшего о несогласные головы не один десяток табуреток, возразил Эвок. - Табуретку за ножки держать удобно, а кресло такое неуклюжее...
На слове «ножки» другая рука Эвока соскользнула со спины девушки и удобно улеглась у неё на бедре.
- Эй, я не табуретка, - намекнула Сафари, но дальше намеков дело не пошло - другого протеста не последовало. Только Сила донесла слабый всплеск интереса.
- Ну так я тебя никому на голову и не надеваю, - парировал Тайлер, медленно перебирая в пальцах радужные пряди.
- А что ты делаешь? - уточнила Сафари. Зрачки зеленых глаз стали шире, словно свет в зале ослаб.
- Предоставляю возможность с удобством на мне валяться, - констатировал очевидный факт Эвок. Пальцы ещё глубже забрались в волосы девушки.
- Хм... - Сафари снова пошевелилась, опираясь теперь подбородком на сжатый кулак. Освободившаяся рука едва ощутимым прикосновением пальцев повторила линию подбородка. - Интересно, и долго ты так пролежишь?
- А мне не тяжело, - отозвался Григор, чуть прижмурив глаза от прикосновения. Только довольного восприятия не хватало. - И даже приятно...
- Рыцарям Империи приятно, когда ССБ кладет их на лопатки? - тут же съехидничала девушка, подбираясь пощекотать его за ухом.
Эвок чуть повернул голову, подставляясь.
- Это зависит от агентов ССБ и их методов укладывания. И удержания на лопатках...
- И какие же методы действуют на Рыцарей лучше всего? - Сафари уже откровенно веселилась, никакой боязни или хотя бы тени скованности не было и в помине. Вот кое-что другое в Силе отдавалось - пока еще слабым отголоском.
- Это можно определить только на практике, - уклонился от прямого ответа Григор. Глаза Рыцаря смеялись, наблюдая за развеселившейся напарницей.
- Мне попробовать уронить тебя еще как-нибудь по-другому? - поинтересовалась Сафари, потихоньку забираясь пальцами в его волосы.
- Да нет, уронила хорошо, повторно как-то не хочется, - усмехнулся Григор, снова жмурясь от удовольствия. - Осталось удерживать...
- Например, так? - девушка скользнула чуть вперед, опираясь уже на его плечи, уткнулась лбом в его лоб. - Забодаю. Страшно?
- Пока нет, а должно? - улыбнулся Григор. Рука по-прежнему уютно лежала на затылке девушки, продолжая перебирать её волосы и не оставляя сомнений в том, что отпускать её от своего лица Рыцарь не собирается.
- Значит, не подходит, - сокрушенно вздохнула Сафари, делая вид, что намерена вернуться в прежнее положение.
Тайлер без труда удержал её на месте.
- Далеко собралась, напарница? Я же сказал - пока...
- А что надо сделать, чтобы стало не "пока"? - поинтересовалась девушка, поблескивая глазами и не пытаясь вырываться.
- Какая ж ты недогадливая, - притворно вздохнул Рыцарь, - и как только в ССБ взяли...
С этими словами Григор притянул голову девушки к себе, встречая её губы своими.
- Вот чего, оказывается, боятся Рыцари, - высказалась Сафари, когда ей дали перевести дыхание. Глаза у девушки были совершенно ошалевшие, но язвительности не убавилось ни на волос. -
Надо было тебя сразу пугать, вместо того, чтобы двойным кафом баловать...
- Вот видишь, сколько времени уже упустила, - укорил напарницу улыбающийся Рыцарь. - Навёрстывай теперь! И кстати, это гораздо вкуснее двойного кафа...
- Точно? - усомнилась агент. - Может, ты просто плохо распробовал?
- Нет, это я сейчас ещё мало распробовал, - заверил её Эвок. - И всё равно уверен, что вкуснее.
- Придется повторить... - задумчиво сказала Сафари. - А то непорядок...
Прикосновение губ к губам было мягким и нежным, словно и не она только что язвила так, что впору отравиться первым же поцелуем.
То ли яд закончился, то ли у Эвока выработался иммунитет, но травиться он не собирался. Рука глубже зарылась в переливающуюся радугу, другая плотнее притянула девушку к лежащему на полу спортзала Рыцарю. То, что место, мягко говоря, не очень подходящее, похоже, не смущало ни того, ни другую.
Сила отозвалась неожиданной вспышкой уже ничем не сдерживаемой страсти - Сафари переставала контролировать себя, отбросив всякую осторожность.
После пережитого за последние дни это было и не удивительно.
Эвок закрыл глаза, позволяя этой волне страсти захлестнуть его целиком. Лёгкое дуновение Силы отлетело спортзал, и свет бесшумно погас, мягко сойдя нет. В темноте слышалось только прерывистое дыхание напарников и шелест срываемой одежды.
Темнота в зале отсекала все привычные способы восприятия, оставляя разве что слух и осязание. Сафари хотела было пройтись насчет "некрасивых пьяных женщин", но эта мысль погасла, едва родившись - ее задуло огненным дыханием, обжигающим губы. Сафари открыла глаза, изумленно всматриваясь в тьму - ей казалось, они должны сейчас светиться этим пламенем, но не увидела ничего...
- Ты горишь... - шепнула она, и не услышала собственного голоса. С ней что-то происходило, непонятное, пугающее и окрыляющее одновременно, и она бы обязательно задумалась об этом, если бы могла сейчас думать.
Все, что она могла, это следовать туда, куда ее звали руки, губы и невидимое пламя.
Сквозь опущенные веки Григор почувствовал яркий всплеск Силы. Рыцарю показалось, что даже с закрытыми глазами он вид
ит полыхающие в темноте глаза напарницы. А может, и не показалось... Вот только думать и анализировать сейчас не хотелось. Совсем.
- Верю, - прошептали в ответ его губы.
Очень медленно, словно привыкая к ослепительному свету после непроглядного мрака, Сафари открывалась ему - смятенная, ничего не понимающая в происходящем, почти испуганная - но верящая, что ей не причинят боли. Тайлер получил то доверие, о котором просил ее - пусть и не так, как рассчитывал.
Спустя полную огня вечность последние звенья сковавшей ее цепи рассыпались, и девушка внезапно осознала, что воспринимает мир вокруг как продолжение себя - и точно так же чувствует обнимающего ее мужчину, словно на какое-то время они стали одним целым.
Сафари застыла, вслушиваясь в себя.
- Что с тобой? - переведя дух, тихо проговорил Эвок. В наступившей тишине собственный голос показался ему слишком громким. Под веками медленно угасали отблески отбушевавшего пожара, и Рыцарь открыл глаза.
- Я тебя вижу... - шепотом отозвалась Сафари, растерянно оглядывая мир, доступный новому зрению. С таким же потрясением мог бы осматриваться внезапно прозревший слепой. - Я... вижу.
Григор улыбнулся, снова закрывая глаза. Понимание приходило медленно, как накатывающее расслабление, гасящее жар и наполняющее тело блаженным покоем. Эвок немного помолчал, слушая музыку двух сердец и двух дыханий, ставших одним...
- Видишь меня, - повторил Григор, продолжая улыбаться. - Здесь?..
Последнее слово Рыцарь произнёс, уже не размыкая губ.
- А где еще? - удивленно ответила девушка, открывая глаза. Вокруг было по-прежнему темно, но Рыцаря она видела. Не глазами. Иначе, не понимая, как это возможно, и радуясь этой возможности. - Вижу...
Тонкий палец безошибочно коснулся его губ.
Григор отозвался на прикосновение поцелуем.
- Теперь ты тоже её чувствуешь...
Сознание Рыцаря скользнуло вперёд, туда где теперь не было никаких барьеров и блоков.
- Ты свободна...
Окрестности Школы - Пляж
Блеф, Хилл
Получив послание, Хилл еще несколько минут переваривал информацию и размышлял о побуждающих причинах. По всему выходило, что сцена с СБшниками, пришлась Ренфри сильно не по вкусу. Но, какие последствия этого допроса будут для самого подполковника, он не мог даже представить. И по всему выходило, что подполковник попытается скрыться из Школы.
Тяжело вздохнув, Хилл вышел из кабинета через потайной проход и направился на стоянку спидеров.
После ухода Рыцаря агент несколько минут лежал неподвижно. Медицинская аппаратура не могла показать напряженной работы мысли, а проверять в Силе, чем занят пациент, было некому.
Слишком много форсов, думал Блеф, не открывая глаз. Неизвестно пока, что покажет статистика, но форсов стало слишком много. А если эпидемию предотвратить не получится, то останутся одни форсы. Сумасшедшие. Жить в таком мире невозможно. А уйти из него - нельзя. Он еще не все сделал, что мог и обязан был.
Безопасник сел на кушетке, потянулся за декой. Сообщение выглядело вполне невинно. Просьба забронировать билет с Набу до Рилота. Оно запустит цепочку событий, последним из которых будет прибытие на Набу скромного корабля... Но уже без него. Ему пора уходить, пока с мясом не вырвали последние секреты. Рыцаря при исполнении он остановить не сможет, как бы ни хотел. Не будет иметь права останавливать. Все, что еще способно сделать Империю - Империей, держится на соблюдении ее законов теми, кто помнит, кем они были. Кем остаются. Несмотря ни на что.
Мягкость обращения не обманывала. Рыцарю достаточно только заподозрить - и она вернется. Но Рыцарь хотя бы не сделает ничего, способного повредить. А если это будет не Рыцарь?..
Деку он положил на место - я никуда не собираюсь, я просто хочу подышать воздухом. Потянулся с видом глубоко уставшего человека, которому не дают покоя.
И неторопливо вышел за дверь.
Стоянка спидеров была пуста. Блеф выбрал самую быстроходную машину - главное, оторваться поскорее, там его будет уже не найти. Исчезать бесследно агент умел.
- Воздухом, решил подышать? - нейтрально осведомился Хилл, выходя из темного угла стоянки. - Пожалуй, проветриться будет не лишним. Но на скорости, и в таком состоянии - не рекомендую.
Слишком много форсов, понял Блеф, останавливаясь. До свободы два шага, но он уже не успеет. Он видел, какими быстрыми могут быть одаренные. Когда им нужно быть быстрыми.
- Снова отправишь спать? - уточнил агент, не двигаясь с места.
- Слишком много такого сна - тоже вредно, - отозвался матукай. - Но отдых тебе необходим. А еще мне необходимо извиниться за сон, объяснить, почему я тебя туда отправил... И извиниться за остальное.
Хилл кивнул на спидер:
- Садись. Но пассажиром...
- Не знаю, кто этот тип, но водителем у него губернатор... - пробормотал Блеф, не пытаясь спорить. И даже пристегнулся. На всякий случай.
- На территорию Школы, репортеры не проникают, - усмехнулся Хилл. - Так что очередной вопрос на счет "этого типа" не возникнет.
Матукай занял свое место и плавно вывел машину из эллинга, направив ее куда то вглубь территории Школы.
- Озерный край, одно из красивейших мест Набу. На 90 процентов является заповедником, - тоном экскурсовода сказал Хилл и добавил. - Остальные десять процентов пригодны под застройку, но по определенным правилам... И цены на землю... Мягко говоря - кусаются.
Блеф был ощутимо озадачен. Когда его перехватили при попытке побега, он ждал чего угодно. Нового усыпления. Нового допроса. От неожиданной поездки - как минимум того, что он просто исчезнет, но не так, как собирался. А вместо этого - слова про извинения и пересказ того, что ему и так известно. Зачем?
- Школа содержится за счет бюджета? - поддержал беседу безопасник. Он догадывался, каким будет ответ.
- Нет, зачем? - усмехнулся Хилл. - Земля была выкуплена мной, и там же за мой счет был построен комплекс... Ох, как поизмывались надо мной газетчики...
Путь быстро кончился, и Хилл затормозил спидер у берега озера. Было видно, что это "цивилизованное место для отдыха", но - сейчас тут не было никого.
- Приехали, - оповестил матукай. - Обычно тут отдыхают пилоты Красной эскадрильи. Но не сейчас. Пока флот на Найроди, у них гораздо больше работы чем раньше.
Блеф осторожно выбрался из машины, подошел к берегу, окунул в воду пальцы, глядя, как падают с них тяжелые капли, разбивая на осколки отражения лун.
- Кажется, я еще не поблагодарил за помощь, которую нам оказали...
- Одно дело делаем, - отмахнулся матукай. - Догадываешься о причинах своего сна и просыпания в лазарете?
- Рыцарь Вестгейт упоминала о том, что меня избавили от поводка, - осторожно ответил Блеф. - Но она бы с этим не справилась. Ваша работа?
- Поводок? - переспросил матукай, располагаясь на шезлонге. - Я бы назвал это термодетонатором. И таймер подходил к нулю. И да - это был я, при поддержке моих ребят из КСБ.
- Я знаю, что это было, - кивнул агент. - Мне... сообщили, что со мной сделали. В деталях. И о последствиях тоже. Я потому и торопился так... Боялся не успеть до того, как рванет.
- Но после всего, надо было поставить у двери лазарета вахтера с дробовиком, а я понадеялся на табличку, - сокрушенно посетовал Хилл. - Думал, что люди хотя бы читать умеют.
- После таких обвинений Рыцаря Империи остановил бы только бортовой залп линкора, - покачал головой Блеф. - Что она сказала полковнику Линвору?
- Ничего, - отозвался Хилл. - Я их достаточно быстро нейтрализовал. И у нас до полугода на работу по снятию с вас обвинений.
- Их? - агент развернулся к губернатору всем телом. - Там должна была быть девушка... лейтенант. Ее - тоже?
- Живы все четверо, - улыбнулся Хилл. - Лейтенант, которую привезли как арестованную, и Рыцарь - находятся в гостевом домике. Туда же поселим и тебя - извини, с контролем медиков. Что бы не повторялись сегодняшние случаи.
Даже без всякой Силы видно было, с каким облегчением осел на берег безопасник - самоконтроль отказал ему окончательно.
- Я и так уже двоих не уберег... - пояснил он плеснувшей о берег волне. - Хоть этих сохранить... Им можно будет организовать обучение, когда принцесса будет здесь? Я о лейтенанте Джеари и майоре Дарран.
- Силком никого не обучаем, но и в обучении не отказываем, - отозвался матукай. - И чего на песок? Шезлонги для кого стоят?
- Для тех, кто не живет на кораблях и станциях? - предположил Блеф, пропуская струйки песка сквозь пальцы. - Ты говорил, земля стоит дорого - ты ошибся. Она не имеет цены... Девочки были блокированы. Добровольно учиться они не пойдут.
- Ох, встречу того кто это творит, - тяжело вздохнул матукай. - Придется нарушить данное самому себе слово.
- Считай, что встретил, - тихо отозвался подполковник.
- Не являясь Одаренным, заблокировал Одаренных? Прости, но это невозможно.
- Приказ отдавал я, - пояснил Блеф. - Исполнял... брат.
- Вот это ближе к истине, - ровно ответил матукай. - Но зачем?
- Затем, что одаренные девочки начали исчезать, - все так же тихо ответил Блеф. - Спрятать их было нельзя. Отдать в Орден - тоже. Другого способа обезопасить их мы тогда не нашли. Правда, спугнули охотника...
- А снять блок, когда все закончилось - религия не позволила? - мрачно осведомился Хилл. - Или нашлись более другие соображения?
- Тогда все еще только начиналось, - покачал головой Блеф. - Брат стал предателем. А я такие блоки снимать не умею. Может, теперь, если успеем...
Он не договорил.
- Матукаи мастера Контроля, - отозвался Хилл. - Завтра этим и займемся, пока мои медики тут.
- Спасибо, - кивнул агент. - Так какое обещание ты все никак не соберешься нарушить?
Какое - он мог только догадываться. Вот последствия сомнений не вызывали.
- Хочешь узнать, что такое Сила для одаренного? - спросил Хилл. - Надень противогаз с черными стеклами и крошечными дырками в них, и посмотри на цветок, а так же попробуй его понюхать. Надень тонкие перчатки и пропусти песок сквозь пальцы.
- Я догадываюсь, - снова кивнул Блеф. - Я вырос с братом-одаренным... Всегда знать, что ты по сравнению с ним слепой, глухой, и местами еще и немой... - голос агента осекся. - Я никогда не смогу понять это полностью, я знаю. Но даже это все-таки лучше, чем еще одно имя в списке пропавших без вести.
- Вот это слово я себе и дал, - продолжил рассказ матукай. - И нарушил его ровно один раз, когда переведался меч на ван-шен с Альсионой. Конечно можно было и не нарушать своего слова, но такого я бы себе точно не простил.
- Жаль, раньше с ней никто не переведался, - Блеф смотрел на звезды, словно видел их в первый раз. - Со мной ты этого сделать не сможешь. Но все остальное... даже возражать не стану.
- Все остальное? - усмехнулся Хилл. - Очень интересно, что знает про меня ИСБ?
- Не слишком много, - ответил агент. - Твое происхождение не секрет. Твоя служба при Палпатине тоже. Хотя тут пришлось покопаться. Алых было не так чтобы много, и ты не так чтобы афишировал этот период своей жизни. Ну, и ты достаточно сильный одаренный, чтобы открыть собственную школу.
- А не интересно было узнать, почему Алый, и вдруг служит Республике? Почему вдруг Лорд-Протектор - а именно такое было звание в Гвардии - и вдруг стал Светлым?
Блеф тихо, но выразительно присвистнул.
- Вот этого не знал... - агент оглянулся на Хилла. - В таком случае - да, очень интересно. Потому что подобных случаев я не знаю.
- Я бы сильно удивился, если бы это было известно, - усмехнулся матукай. - Однако случаи перехода с Темной стороны на Светлую известны. Хотя это и сложнее чем со Светлой на Темную.
- И что же заставило совершить такой переход Лорда-Протектора? - спросил Блеф.
В Силе возникло легкое напряжение - ответ интересовал его больше, чем он хотел показать.
- Когда я разбился на одной планете в Неизвестных Регионах, меня выходил старик-матукаи, - Хилл усмехнулся. - Выходил, зная доподлинно, кто я такой. Лорд-Протектор, это тоже часть правды.
- Сколько же у тебя изнанок?
Вопрос был риторическим. Блеф ждал продолжения.
- А после лечения, он начал меня учить, - не слыша вопрос Блефа продолжил матукай. - Искусство Эчани хорошо легло на боевой стиль старика, и он сделал меня матукаем. А потом - умер. А я отправился завершать обучение в медитации под водопадом. И понял там следующее. Что за Алого, за Лорда-Протектора и за это нужно искупление.
Хилл на мгновение явил свету татуировку на левой руке.
- Секретный Орден Палатина в ранге Руки Императора - слышал про такое?
- Слышал... - медленно кивнул агент, не сводя взгляда с губернатора. - Только думал, что их больше нет...
Агент остается агентом - информация прежде всего. Вот только...
Блеф сейчас прикидывал, какие у него шансы уцелеть после подобной откровенности агента Императора Палпатина.
- Вот именно поэтому, я и прошу тебя сохранить все то, что ты только что узнал в секрете, - улыбнулся Хилл, по прежнему не открывая полуприкрытых глаз. - И именно поэтому, остались в живых Альсиона и полковник с майором.
Матукай открыл глаза и посмотрел на подполковника.
- Потому что стоит мне начать, и Галактика получит нового Императора. И не оправится после этого еще долго.
- Что-то мне подсказывает, что для Галактики это было бы не худшим выходом, - проворчал Блеф, успокаиваясь. - Этот твой сит-командующий был очень убедителен, когда описывал возможные последствия эпидемии.
- Справиться с эпидемией на отдельно взятой планете - несложно, - ответил Хилл. - Намного сложнее остановить ее распространение с агентами и зараженными людьми.
- Вместе должны бы справиться, - Блеф снова был сосредоточен и спокоен. Немного неестественно спокоен. - Но придется подключать все спецслужбы... И на мое молчание можно рассчитывать. Если только еще кому-нибудь не вздумается пошарить у меня в голове.
- На этот счет можешь не волноваться, - усмехнулся Хилл, с усмешкой взглянув на Блефа. - Этот разговор, ты сможешь пересказать только сам. Если захочешь.
Послышался отчетливый облегченный выдох.
- А вот за это - отдельное спасибо... - Сила откликнулась не только благодарностью, но и некоторым сомнением, словно он хотел о чем-то попросить и не решался.
- Спрашивай, не стесняйся, - подбодрил Хилл.
- А закрыть точно так же что-то другое ты можешь? - спросил агент. - За меня уже взялись плотно, теперь не отстанут. Если доберутся - мне лучше прямо сейчас камень на шею и на дно.
- Могу, - усмехнулся Хилл. - Рассказывай и смотри на озеро. И представляй, как секреты тонут в его бездонных глубинах. Озера, творят чудеса, главное ими правильно воспользоваться.
- Откровенность за откровенность? - агент горько усмехнулся в ответ. - Пусть так...
Он заговорил - пока не успел испугаться того, что делает. Рассказывать пришлось не много, все, что он скрывал, касалось одного-единственного существа, но было важнее всего, что из него уже успели вытянуть. Для него - важнее.
- Вот теперь - все... - тихо выдохнул безопасник. Оглядываться на матукаи он не стал.
- Только это не откровенность за откровенность, - отозвался Хилл. - Это одна из техник блокирования, действенная даже без форса. А рассказать попросил, что бы самому тебя не читать - тебе это сейчас совсем ни к чему.
Блеф молча кивнул. Высказанное вызывало странное опустошение, словно прорвался нарыв, с которым ничего нельзя было сделать, и осталась только эфемерная память о боли.
- Я совсем разучился доверять, - тихо сказал агент. - Еще чуть-чуть - и перестал бы верить.
- Даже несокрушимая броня Звезды Смерти не выдержала, когда в реактор попала протонная торпеда, - так же тихо заметил матукай. - А ты совсем не из дюрастила. Выговариваться иногда просто необходимо - но друзьям. Или тем, кого ты такими считаешь.
- Считал... - Блеф все-таки оглянулся. - Но брат меня использовал и предал. Кому я мог верить после этого, если даже себе хозяином не был?.. Ей я скажу. Но ей. А не Рыцарю Империи, который исполняет свой долг. Если еще не опоздал... Обратно подбросишь?
- Садись в спидер, - отозвался Хилл, поднимаясь с шезлонга. Вскоре пляж у озера опустел.
Окрестности Школы
Рэнфри в одиночестве бродила по дорожкам, временами дотрагиваясь до стволов деревьев и веток розовых кустов, вслушиваясь в биение жизни. Ее было так много здесь… Она разливалась в воздухе, плескалась в воде, отзывалась теплом прогретой солнцем земли.
Разговор с Нойсом оставил неприятный привкус. Почти режущий. «Ваш» губернатор. «Наши» офицеры…
«А на Родине моя голова стоит полмиллиона кредитов», - вдруг вспомнила Рыцарь. – «И Эвока. Смешного и доброго Эвока…»
- Это даже хорошо, что Ордена больше нет, - негромко сказала она севшему на предплечье жуку. Тот пошевелил длинными усами, но не ответил.
Кто-то боится мышей. Рэнфри недолюбливала насекомых, и даже бабочками предпочитала любоваться на расстоянии. Знали об этом немногие. Например, Тайлер, который в свое время подложил ей в шлем здоровенного рогатого жука. Шлем она тогда уронила прямо на пол тренажерки…
Этот жук красиво светился, и прогнать его девушка не решалась.
«Интересно, что сейчас делают Яра и Алеф? Помогают Крайту?.. Орден запятнан так, что мы теперь не скоро отмоемся. А может быть, и никогда?.. Нет, все-таки это хорошо, что Ордена больше нет. Нас так мало осталось…У принцессы будет совсем другая гвардия. С чистого листа. И лучше Хилла об этом не позаботится никто».
Жук пополз к плечу, и Рэнфри решилась потрогать гладкую спину. Насекомое раздвинуло жвалы, и девушка поспешно отдернула палец, хотя понимала, что сил ему не хватит даже поцарапать кожу.
- Эй, - предупредила она его. – Я тебя боюсь.
Жук кокетливо расправил крылья, и тут Рэнфри, начисто забывшая о том, что неплохо бы еще и под ноги смотреть, уткнулась в кого-то лбом. Сердце отозвалось теплом, мгновенно сообщив, что можно не отпрыгивать с извинениями.
- Мада, говорят, ты там что-то интересное нашел, - с утвердительными интонациями проговорила она, обнимая полковника. – Много интересного?
Окрестности Школы.
Проводив взглядом не заметивших его Рыцаря и агента, Темный усмехнулся уголком рта. Пьяные - и в спортзал? Ну, в Школе есть кому лечить переломы, хоть это радует. Он не стал вмешиваться, хотя дал бы Рыцарю совсем другой совет, чем занять девчонку. Пусть разбираются сами. Тоже - "взрослые люди". Он обещал подождать.
И дождался.
Мада слышал ее приближение, видел, как она идет по дорожке, разговаривая сама с собой. Или не с собой? И улыбался, радуясь темноте, когда беззвучной тенью оказался у нее на пути. Здесь некому было видеть его улыбку, а от звезд он не прятался никогда. Они столько видели, что их уже не удивить ничем.
- Это правильно, я страшный сит, и меня надо бояться, - поддразнил Мада девушку, целуя ее в кончик носа и подхватывая на руки. - Нашел. Очень много. Так много, что боюсь не донести...
"Не бывает столько счастья..."
Сила донесла очень своеобразный фон со стороны спортзала. Темный снова усмехнулся: в Школе с обычно сдержанными форсами начинало твориться нечто очень любопытное, и он сам не был исключением. Мада позволил долетевшей волне коснуться себя, передавая ее дальше - той, что держал на руках. Тьма с готовностью потянулась навстречу, и была остановлена: "Вон..." Насмешка неутихающего голода внутри обожгла холодом.
...однажды ты вернешься...
"Надейся..."
- У тебя звезды в глазах отражаются... - прошептал Мада, направляясь к жилому корпусу.
Там же
Девушка почти успела возмутиться, но вовремя поняла, как это будет звучать. «Я не боюсь ситов, я боюсь жука»?
А потом стало и вовсе не до того.
- Это не звезды… Это ты, - шепнула Рэнфри и прикоснулась поцелуем к губам полковника, твердо зная, что страшный сит ни за что не уронит живой и теплый груз. И все равно спросила, старательно тревожась и перебирая в памяти известные диеты:
- До комнаты донесешь?
«Нет такого дела, от которого девушку не смог бы отвлечь любимый», тихо посмеивался внутренний голос. Он очень быстро замолк, растворившись в фейерверке эмоций и чувств.
Ночь дышала теплым летним ветром, над кустами трепетали крыльями светлячки, а Рэнфри молчала, обнимая Маду за шею и глядя на него бездонными глазами, и прислушивалась к тому, что происходило в Силе. В ответ на прикосновение взметнулось такое пламя, что сбивалось дыхание и путались мысли. Чтобы обрести хотя бы глоток воздуха в этом огне, приходилось снова и снова искать мужские губы, начисто позабыв о том, что здесь их могут увидеть.
Почему-то из глубин памяти сами по себе поднимались слова древнего канона: «Кристалл – это сердце меча. Кристалл Одаренного – сердце…»
- Сердце мое…
Те же.
...ты был Сердцем Тьмы...
Память о пережитых мгновениях почти ничем не ограниченной власти ударила изнутри, пробивая без того едва удерживаемые барьеры. Только и нужно поддаться, позволить поднять себя на эту вершину снова, разделить с ней это ликование, этот хмель всемогущества, и им не станет равных. Не станет никого, способного остановить...
...ты ее не получишь...
Чего Маде стоило сдержаться, знал только он сам, да еще кипящая в крови Тьма. Но он все-таки донес до комнаты собственное сердце, которое держал на руках, как бы ни было велико желание рухнуть в траву прямо здесь, и неважно, кто их увидит помимо звезд и светлячков. Но дверь влетела в пазы с таким треском, словно Темный выместил на ней всю ярость разочарования голодного мрака.
Эта ночь была совсем иной. Вместо ликующей мелодии - рваный, неровный ритм, вместо обжигающей нежности - неукротимая, ненасытная ярость, раз за разом преграждающая путь нашедшей лазейку Тьме. И только когда она отступила, побежденная, но не сдавшаяся, он позволил себе наконец выпустить из объятий единственное, что еще не давало ему сорваться назад, заглядывая в глаза - и в душу.
...я тебя никому не отдам...
Комната Рыцаря
Он думал о вершине – она видела пропасть. Мост казался слишком узким для двоих, не разойтись и не разминуться, и даже дороги не уступить – дрогнет один, рухнут оба…
А внизу была бездна, наполненная жадным ожиданием.
Рэнфри не хотела думать, что будет, если…
Пусть мост пылает под ногами – вверх и только вверх, потому что он умеет не только смотреть, но и видеть. И если навязчивый морок должен исчезнуть, чтобы он ощутил настоящую высоту, звенящую яростным ликованием любви и жизни, значит, нужно подняться еще выше, за пределы тумана - не разжимая рук, не отводя взгляда, чтобы не пропустить тот момент, когда в его глазах перестанет отражаться лед…
«Я тебя… никому…»
Рэнфри вслушивалась в затихающее эхо в Силе, пытаясь понять, действительно ли это прозвучало в унисон, или слова принадлежали одному из них. Кому – не понять, да и не нужно. Зачем выражать словами то, что только что гремело на всю Школу?
- Всех перебудили, - почти беззвучно прошептала она, вдыхая такой родной, такой знакомый запах, и в который раз радуясь просто оттого, что Мада – рядом.
У Рэнфри не было от него ни щитов, ни запертых дверей. Но тревогу за него она, засыпая на его плече, постаралась убрать подальше.
Гостевой домик.
Рапира, Эвок, Сафари.
Просыпаться было непривычно. Не в том смысле, что Сафари привыкла спать беспробудно, а в том, что просыпаться она привыкла в гордом одиночестве. Сегодня этот порядок вещей оказался нарушен - Нен открыла глаза и обнаружила себя уютно устроившейся в объятиях подопечного-Рыцаря.
"Блеф мне голову оторвет..." - мелькнула первая испуганная мысль. За ней цепочкой потянулись воспоминания о количестве выпитого, о последствиях... эээ... тренировки - последнее заставило агента слегка покраснеть, а вот как они оказались в одной комнате, история уже умалчивала.
"Пофиг на Блефа. И на голову тоже", - решила Сафари, благо голову она, похоже, уже потеряла.
Девушка прислушалась, пытаясь понять, спит еще Рыцарь, или уже нет?
- Не сплю, - улыбнулся Эвок, не открывая глаз. - С добрым утром, напарница.
Григор, в отличие от девушки, помнил, как донёс её, сонную, до кровати - только после этого Рыцарь позволил себе отключиться.
- С добрым, - промурлыкала Сафари, осторожно пробуя снова увидеть его без помощи глаз.
Здесь я, здесь, - глаза мужчины по-прежнему были закрыты, но напарницу в собственных объятиях он чувствовал, и не только кожей.
- У меня имя есть, - ворчливо сообщила ему Сафари. Вообще-то называть свои настоящие данные строго запрещалось - но мало ли что кому запрещалось? У него вон наверняка тоже такие "тренировки" в Ордене не в порядке вещей были... - Нен.
- Нен, - негромко проговорил Григор, катая имя на языке, пробуя на вкус. - Нэн... - пальцы рыцаря забрались в радужные пряди.
Когда они наконец добрались до холла, завтрак уже почти остыл. Взъерошенная и непривычно тихая Сафари сунула нос в тарелку.
- Что-то вкусное... - мурлыкающие интонации в голосе никуда не делись.
- Главное - тосты! - безапелляционно заявил Григор, коротким жестом заставив тарелку с означенным продуктом скользнуть к себе по столу.
- Можно и сувенирчик попробовать...
Демонстративно облизнувшись, Эвок медленно и чуть ли не с благоговением открыл давешнюю банку варенья.
- Поэтому ты такой круглый? - прыснула Сафари, глядя на его довольное лицо. - Сладкоежка!
- Жизнь - суровая штука, - со значением изрёк Эвок, на пару секунд умудрившийся придать своей физиономии серьёзное выражение. Впрочем, она тут же снова расплылась в улыбке.
- Поэтому не надо отказываться от тех радостей, которыми она нас иногда балует, - наставительно закончил уже откровенно смеющийся Григор, потрепав девушку по волосам.
- Интересная философия, - Сафари сделала вид, что глубоко задумалась, но ее выдавали смеющиеся глаза. - Пожалуй, мне нравится.
- Пожалуй, мне тоже, - так же «натурально»; обдумав свои слова, покивал Тайлер. В этот момент испачканная в варенье ложка подкралась к девушке с фланга и мазнула её по носу.
- Нахал, - констатировала агент, собрав глаза к переносице и пытаясь разглядеть перепачканный вареньем нос. - Сейчас облизывать заставлю!
- Напугала эвока шагателем! - чуть не рассмеялся наивности угрозы Григор. Судя по искрящемуся в глазах веселью, именно на такую перспективу он и рассчитывал, совершая свою диверсию.
Вместо ответа Сафари подставила ему вздернутый нос - не боишься, значит, делай. И украдкой утащила с тарелки тост.
- Я всё видел! - возмущённо пригрозил в ответ пальцем Григор, прежде чем начать аккуратно слизывать одно лакомство с другого. Тост, впрочем, отбирать не стал - видимо, был слишком увлечён процессом.
Девушка тихо фыркнула, жмурясь и забавно наморщив нос. Ситуация ее откровенно забавляла - и была приятна. Легкость, с которой постоянная пикировка перешла к совсем другой пикировке, почти пугала. Но у агентов нет привычки загадывать на будущее. Живи здесь и сейчас, и будь доволен тем, что имеешь. Пусть даже ненадолго.
Сафари воспользовалась моментом и выдала Тайлеру легкого щелчка в лоб.
…Рэнфри прислушалась к тому, что происходило за дверью гостевого домика, чтобы внезапно не оказаться «третьей лишней», и пришла к выводу, что лучше постучать.
- Сладкоежка, - насмешливо проворчала она, дотрагиваясь костяшками пальцев до гладкой поверхности двери. – Распорядок дня нарушаем, курсант Тайлер?
- Так ты ж диверсию и учинила, Рэнни! - весело отозвались изнутри, и в следующий миг дверь отворилась.
- Заходи, однокашница.
Внутри Рыцаря встретил улыбающийся Эвок, рядом с ухом которого многозначительно парила ложечка, наполненная дарёным вареньем.
Сафари слегка покраснела, но отстраняться не стала, сделав вид, что очень увлечена истреблением похищенного. Вежливо поздоровалась, с любопытством глядя на вошедшую блестящими зелеными глазами, и притихла, прислушиваясь к разговору.
Рэнфри ответила приветствием и внимательно посмотрела сначала на ложку, потом на краснеющую девушку.
«Рук не хватает, братец?»
- Диверсии – это наше все! – весело согласилась она и оккупировала свободный стул. - И вообще…
Лицо у Рыцаря стало донельзя серьезным, а вот в глазах засветился даже не смех – водопад хохота.
- Мяу, - строго, даже назидательно произнесла она и потянулась за яблоком.
Ложка резко дёрнулась, метко плюнув вареньем в яблоко.
- Предупредительный выстрел! Тебе, Третья, фруктов не положено. Даже в Академию эту зверюгу не взяли - за вредность. Вся в тебя!
Ложка самочинно отправилась на перезарядку, а по лицу Григора было видно, что смех он уже еле сдерживает.
У агента округлились глаза. Интересные у символов Империи порядки... но вполне привлекательные. Утащив под шумок блюдце с салатом, девушка на всякий случай спряталась за спину Тайлера, и уже оттуда поинтересовалась:
- Какую зверюгу?
- Спасибо, Четвертый, - вежливо поблагодарила Рапира, вгрызаясь в яблоко. Из миски словно само по себе взлетело еще одно и многозначительно повисло над плечом девушки.
- Понимаете, лейтенант, - обратилась она к видневшейся из-за Эвока разноцветной челке. – Это все коты…
К пестрой челке добавились ухо и любопытный глаз, а со стола исчезла пара бутербродов.
- Коты? - уточнила лейтенант Джеари. - У вас в Академии кошек нумеровали?
- Нет, - заверила ее Рыцарь. – Только котов.
Сафари потыкала пальцем спину Эвока.
- А объяснить для тех, кто не в курсе? Я тоже посмеяться хочу!
- Да, напарница, именно что коты, - покивал уже откровенно хихикающий Григор. - Эндорские лесные. Кошка была всего одна, вот на неё похожая, - Эвок кинул озорной взгляд на подругу детства, - но её по злобности характера забраковали. А трём котам присвоили номера с первого по четвёртый и пустили беспредельничать по Академии. Ох, и шуму было...
- Минуточку, - Сафари высунулась совсем. - Котов было три. А номеров четыре. Я понимаю, что одаренные на всякие чудеса способны, но это-то у вас как получилось?
Агент прямо-таки лучилась веселым любопытством - она понимала, что ее разыгрывают, но тем интереснее было услышать ответ.
- Главный шум был, когда выяснилось, что кота под номером три не могут найти даже форсы рангом от мастеров и выше… - заулыбалась Рапира. – Нас долго пытали. Сначала вопросами «где», а потом вопросами «как».
До Сафари дошло. Девушка прыснула в ладошку, потом не выдержала и заразительно рассмеялась.
- А номера третьего просто не было, да? Трудно найти эндорского лесного кота в Академии... Особенно если его там нет.
- Ну как же не было? - воскликнул Эвок. - Третьей была кошка, вся в неё которая, - Рыцарь обличающе указал на Рэнфри. - Ну кто ж виноват, что её забраковали и в Академию не принесли? Не менять же остальным номера из-за такой мелочи?
Лицо Григора сейчас являло собой идеальную иллюстрацию к понятию «святая невинность».
- Прежде, чем наставник добился правды, первокурсники успели расставить на пропавшую кису ловушки с глопом, – с мечтательной улыбкой рассказывала Рапира. - На высоте теоретического перемещения кота. Больше всего ловушек оказалось на территории столовой… Кот под номером четыре был похож на Эвока. Такой же кругленький. Там, в столовой, и попался. Первый – вреднющий, ну точь-в-точь, ректор. Как он шипел, как ругался… Может, все-таки не стоило запирать его в ящике ректорского стола?.. Нам почему-то показалось, что он обрадуется сходству… В смысле, ректор, а не кот.
- Но он почему-то не оценил, - подхватил Григор. Детская обида за непонятую шутку в его голосе прозвучала очень натурально. - Рассердился не хуже этого кота. Чем, собственно, и подтвердил сходство.
- А чьим хвостатым портретом был второй? - полюбопытствовала Сафари, поблескивая любопытными глазами. Студенческие проказы остаются студенческими проказами, кто бы ни учился.
- Магистр Вайл. Второй был очень похож на него. Это про него придумали шутку: «Скажите, а вашего кота можно погладить?» - «Конечно, иначе как он сможет вас укусить?» - Рапира улыбалась, но в домике от этой улыбки слегка похолодало.
Сафари насторожилась, почувствовав неладное. Она продолжала улыбаться, но глаза стали внимательными и серьезными.
- Я спросила что-то не то? - уточнила она.
- Нет, лейтенант. Все в порядке. Что-то не то сделал Магистр Вайл. А с вами… Все в порядке. Может быть, Эвок даже подарит вам эндорского лесного кота. Он будет толстый и пушистый. И очень балованный.
- И у него будет на мордочке цифра четыре? - поинтересовалась агент. Она уже не улыбалась, хотя голос оставался шутливым.
- Да, и непременно разноцветная, как ваша челка, - Вестгейт медленно оттаивала. – Четвертый, наставник выходил с тобой на связь?
Григор, успевший обойти напарницу и обнять её за плечи, отрицательно покачал головой.
- Не выходил. Кошка лесная, - Тайлер подмигнул посерьёзневшей подруге.
- Я такая, - согласилась Рапира. – Послушай, брат… Ты уже знаешь, что он?..
- Что? - быстро спросил Эвок замявшуюся подругу. Глаза Тайлера стадии серьёзными, пальцы чуть сильнее сжались на плечах Нэн.
- Покушение на Императора, - яблоко мягко опустилось на стол. – Император мертв…
Сафари прислонилась к Тайлеру, так она чувствовала себя гораздо увереннее в обществе вспоминающих детские подвиги Рыцарей. Это помогло ей сохранить равновесие, когда Рыцарь Вестгейт сообщила о судьбе правителя.
Глаза у лейтенанта стали не просто большими - огромными. А потом сделались ледяными. Она не стала ничего говорить, только слушала. И запоминала.
Первое, что она услышала, - скрип до боли сжатых зубов напарника. Только помолчав несколько долгих, тягучих, как резина, секунд, Тайлер выговорил всего одно слово:
- Как...
- Заговор. И он – один из организаторов, - Вестгейт на всякий случай перехватила у приятеля контроль над ложкой с вареньем и опустила ее на стол рядом с яблоком. – Император мертв, но принцесса жива. И скоро будет здесь.
- Надо было Первого наставнику подсунуть, - медленно проговорил Эвок без ставшей уже привычной за это утро улыбки. - А лучше Третью...
- Блеф передает наследницу под охрану губернатора? - агент смотрела на Рапиру. Очень внимательно смотрела.
«Третья» помахала ему рукой.
- Не отлынивай. Раз уж ты здесь, будем работать вместе.
Рапира не касалась лейтенанта Джеари в Силе, но причины вопроса были ясны.
- Блеф передает наследницу под охрану Имперских Рыцарей. А так как нас осталось мало…
«Очень мало!»
- Единицы, - поправилась она. – Кое-кто из Рыцарей теперь работает на стороне врага. Мы не можем обеспечить принцессе должную защиту, пока наши ряды не пополнятся. Хилл не отказывает в обучении, дело за подходящими кандидатами.
Яблоко опустилось в руки лейтенанта Джеари, словно эстафетная палочка.
Сафари озадаченно посмотрела на врученный ей фрукт, перевела взгляд на Рыцаря.
- И где их брать, этих кандидатов?
Судя по тону, агент была хоть сейчас готова открыть охотничий сезон на подходящих одаренных, дело было за малым - списком кандидатур.
- В этом вопросе я полностью доверяю мнению моего Императора, - личный агент Трауна на мгновение прикрыла глаза, вспоминая тот день, когда сама получила красную броню с имперской эмблемой.
Нен вопросительно смотрела на Рыцаря. Судя по ее словам, пополнение рядов Рыцарей уже было предусмотрено и утверждено Императором. Вот только ей ничего не было об этом известно.
- Список уже существует? - уточнила девушка.
- Список был составлен в устной форме. Вы знаете, что Император очень доверял вам, лейтенант?
- Мне? - ледяные глаза агента снова полезли на лоб, стремительно меняя холод на совершенно неприкрытое удивление. - Да я его даже не видела лично ни разу!
- Это совершенно не обязательно, - глаза Рыцаря почти смеялись. – Он собирался поручить вам охрану своей дочери. Вам – в том числе.
Сафари высказалась, не вполне цензурно помянув звезды. От затравленной девушки, которая вчера исподлобья смотрела на них, растирая запястья, не осталось и следа, но контролировать эмоции у агента сейчас выходило из рук вон плохо.
- Но я же не одаренная, - только и нашла она, что возразить. - Ну... Была, по крайней мере.
- Была, - мягко подтвердил стоящий у неё за спиной и по-прежнему обнимающий за плечи напарник. - Ты ведь меня видишь?
Пока Эвок говорил, ложка с вареньем угрожающе приподнялась над банкой - Григор прекрасно знал, насколько остра на язык его подруга детства, а потому счёл нужным её предупредить.
- Одаренными рождаются, а не становятся, - Рапира пожала плечами. - Впрочем…
Она бросила долгий взгляд на Эвока. Друг детства, даже не обращаясь к Силе, мог понять, какую именно язвительную реплику Третья предпочла оставить при себе.
- Конечно, вижу, - с подозрительной кротостью согласилась Сафари. - Ты в банке отражаешься. Или это там твой портрет нарисован?
О том, что нельзя стать одаренным, если не родился с этой способностью, агент знала.
- Я имею в виду, мне было это неизвестно, - пояснила девушка. - Анализ был отрицательным... Лаки, только не говори, что собрался кормить меня с ложечки. Я так избалуюсь и начну требовать усиленной заботы.
- Да пожалуйста! - легко согласился Эвок. - Только эта ложечка не тебе, - Рыцарь бросил многообещающий взгляд на Рэнфри. - Вернее, не в тебя...
- Варенья напарнику пожалел... - с непередаваемой интонацией и выражением вселенской скорби на лице сообщила Рапире лейтенант. - Театр обещал - зажал, теперь и вареньем не кормит... Жадные вы, Рыцари...
В ответ на несправедливое обвинение под взглядом Эвока поднялась в воздух вторая ложка, на этот раз столовая. От души зачерпнув варенья, она медленно подплыла к губам Нэн.
- Открой ротик, клеветница.
- Это я-то клеветница?! - возмущению Сафари не было предела. - Скажи еще, что не обещал мне какую-нибудь классику из театральных постановок!
С аппетитом слопать варенье возмущение ей ничуть не помешало.
- Мне казалось, выходных у нас с того момента не наблюдалось, - отпарировал Григор, отправляя ложку за добавкой. - В космосе с театрами напряг, а тут пока времени не было. Кстати, здесь ведь где-нибудь наверняка должен быть театр...
- Но ты же Рыцарь, так придумай что-нибудь! - тоном конченой блондинки предложила агент.
- Правильно, Григор, придумай что-нибудь, - поддержала ее Рапира. – А я пойду потренируюсь. Пока кое-кто снова не оккупировал спортзал. А то варенье, тосты… Еще немного, и будет два Эвока. Или три?
Подмигнув лейтенанту, Вестгейт направилась к двери.
Окрестности Школы
Блеф, Вестгейт
Далеко от дома для гостей Блеф не отходил. Не может быть, чтобы Рэнфри не пришла поговорить с собратом по Ордену. Много времени у нее он занимать не собирался, а там... Как сложится, так тому и быть.
Навстречу Рыцарю он шагнул, как шагают на эшафот.
- Доброе утро, Токи.
Вестгейт вышла из домика, тихо улыбаясь. Эвок ничуть не изменился, словно еще вчера был шкодным курсантом. И напарницу ему подобрали подходящую…
- Доброе, - с появлением агента улыбка с лица Рыцаря куда-то исчезла. – Как ты себя чувствуешь?
По Блефу прошелся внимательный взгляд.
- Уже неплохо, - агент увидел, как погасла ее улыбка, и у него опустились плечи. Решимости выложить наконец то, что прятал так тщательно, заметно убавилось. Ведь не простит... - Правда, я чуть не наделал глупостей...
Джеррил смотрел на небольшую карточку с записанным на ней номером, которую крутил в пальцах все это время. Решившись, протянул Рыцарю.
- Если будет время и желание, позвони. Думаю, он... будет рад тебя услышать. А я где-нибудь тут... подожду.
- Я попросила Нойса отправить в Службу свидетельство о твоей невиновности, - она взяла карту и всмотрелась в цифры. Незнакомый номер.
«Опять секреты?.. И почему именно сейчас?»
- Спасибо, - прозвучало это как-то невпопад. - Очень боялся, что начнешь ломать. Оказывается, не того боялся... Извини.
Блеф развернулся и пошел по дорожке куда-то в сторону озера, совершенно не похожий на себя.
- Подожди, Гес. Чей это номер? – окликнула его Вестгейт. Смотреть на него через Силу она не хотела. Лезть в мысли – тоже. И просьба Нойса была здесь совершенно ни при чем.
Агент остановился, оглянулся на нее, словно не сразу сообразив, о чем его спрашивают.
- Одного... гражданина Имперского Союза. Он сейчас на Ксилле. Он сам тебе все объяснит, Токи...
- А не скажешь, чего нужно было бояться? – уже совсем тихо спросила Рыцарь, сделав несколько шагов по направлению к агенту. Ровно столько, чтобы он ее услышал. Карточку с номером она зажала в кулаке и, казалось, обращала на нее не больше внимания, чем на шелест ветра в яблоневой кроне.
- Потерять веру, - так же тихо ответил Блеф. - Доверие уже потерял.
- А Хилл тебе доверяет, - заметила она. - Губернатор ни минуты не сомневался в том, что ты чист. Ничем иным я его действия объяснить не могу.
- Мне бы его уверенность... - с легкой тенью усмешки отозвался агент. - Когда даже самому себе не имеешь права поверить... Придется учиться заново.
Рэнфри разжала пальцы и снова посмотрела на набор цифр.
«Ксилла… Будет рад?.. Кто-то из Рыцарей?..»
Взгляд девушки скользил от карточки к агенту и обратно. Ее так и подмывало спросить, считать ли это упражнением в доверии. Вид у Блефа был откровенно потерянным.
Джеррил кивнул - то ли каким-то своим мыслям, то ли отвечая на невысказанный вопрос, и побрел дальше по дорожке, едва ли обращая внимание, куда идет.
На какую-то долю секунды ей захотелось избавиться от карты. Это было глупо – номер все равно останется в памяти, да и демонстративные жесты имеют смысл только тогда, когда есть, кому их адресовать. Не спине же Блефа, право слово…
Ни к чему.
«Надеюсь, не топиться пошел…»
Где-то в розовых зарослях была полянка, которую Шиноби в свое время обозвал славным местечком, и Рэнфри направилась туда. Устроившись прямо на траве, она набрала номер и принялась ждать ответа.
«Но вот предчувствие у меня какое-то странное…»
Ответили ей довольно быстро. Несколько секунд тишины - и голос, который любой Рыцарь узнал бы в любом состоянии, в любое время дня и ночи, даже не видя говорящего.
- Де'Сент'науродо, слушаю вас... - секундная пауза. - Здравствуй, Рэнфри.
Это был голос Императора.
Если форс, не отрезанный от Силы, может в одночасье оглохнуть, ослепнуть и онеметь, это только что с ней произошло. Это был удар почище выстрела в упор. Несколько мгновений она просто пыталась вдохнуть, чтобы ответить, но воздух с трудом проходил в грудь.
- Мой Император… - кажется, голос все же вернулся. А вот понимание происходящего застряло где-то на дальних подходах, и время между ударами сердца тянулось медленно, как обжигающая патока.
- Уже нет, Рэнфри, - показалось, или голос слегка дрогнул? - Я отказался от власти и вернулся на родину, мое место теперь здесь. Может быть, если восстановление будет успешным, я смогу помогать советами дочери. Если нет...
Повисла пауза.
Так не бывает. Так просто не может быть. Мертвые не воскресают. Мада… Не мог ей солгать. «А ошибиться – мог?..»
- Сир, но… Почему?.. – беспомощно выдохнула Вестгейт, нашаривая свободной рукой хоть какую-нибудь дополнительную опору. Земли вокруг хватало.
В прежние времена она не задавала ему вопросов «почему» и «зачем». Воля Императора! Этого было достаточно. И сам этот вопрос лучше интонаций, с которыми был произнесен, показывал, насколько Рыцарь растеряна и оглушена внезапно свалившимися на голову новостями.
- Сент, Рэнфри. - мягко поправил ее собеседник. - Это закрытый канал, и меня не прослушивают, но все равно... Два моих двойника погибли. От меня самого осталось не так уж много, а то, что осталось, верный человек сумел спрятать и вывезти на Ксиллу. Сюда очень сложно попасть посторонним, но лучше не забывать о безопасности... Он обещал позаботиться о моей дочери. Ты ведь ему поможешь?
Мир вокруг все еще не хотел обретать реальность, но никакое замешательство не может длиться вечно.
«Не так уж много…»
В глазах Рыцаря плеснулись боль и ярость. Пришлось бросить все силы на поддержание щитов, чтобы Сила не донесла до других форсов в Школе несвойственный этому месту отзвук.
«Кто?!..»
- Да, Сент. – это прозвучало уже твердо, она постаралась.
«Я повинуюсь, сир…»
- Мне нужно только имя.
- Имя меча или имя руки, которая нанесла удар? - послышалось в ответ. - Второе тебе сможет назвать только меч. Спроси Магистра Трана, когда найдешь его...
- Я найду его, с… Сент.
«Обязательно».
Все пути сходились в одной точке.
- Я все сделаю…
«Мой Император». Хотя бы мысленно.
- Кому я должна помочь, Сент?
«Исключить возможную ошибку. Услышать от него. Лично…»
- Подполковник Гестран, - отозвался ее собеседник. - Мой номер ты могла получить только от него. Я... Дал ему полномочия на любые действия, когда стало очевидно, с чем мы имеем дело. Вплоть до предательства, если это будет необходимо, чтобы убедить заговорщиков. Он уже сообщил мне, что его обвиняют в измене.
- Он… Под надежной защитой, - Рэнфри жмурилась до багровых кругов перед глазами, пытаясь удержать на месте щиты, но голос ее оставался ровным. – Здесь Тайлер. ССБ придется смириться с тем, что мы взяли на себя расследование его дела.
- Спасибо, Рэнфри, - поблагодарил ее бывший Император. - Было бы очень печально потерять еще одного верного Империи... человека.
В голосе сквозила легкая усталость, связь донесла чей-то тихий голос на грани слышимости: "вам нельзя утомляться, заканчивайте..."
- Меня призывают к порядку, Рэнфри. Я был очень рад узнать, что еще несколько моих Рыцарей уцелело. У Империи есть надежда... Звони мне иногда.
"Не слишком часто!" - донеслось вдогонку.
Сухой щелчок обозначил конец связи.
От напряжения темнело в глазах, но Рапира аккуратно удалила номер из памяти комма и убрала карту в кармашек на поясе. Нужно будет уничтожить. Чем меньше людей знает, где находится Император, тем лучше. Номер она не забудет.
Рэнфри подтянула колени к груди и обхватила их руками, превращаясь в закрытый от мира клубок. Щиты держались, но выходить из убежища в таком состоянии она не рисковала. Кто-нибудь заметит, спросит, в чем дело… И она не сможет ответить, потому что в горле бьется беззвучный вопль.
Услышать этот голос произносящим «От меня осталось не так уж много…» и не иметь возможности ничего сделать...
«Кроме того, о чем он просил…»
Ледяной кулак, сдавивший сердце, медленно разжимался.
Берег озера.
Рэнфри, Блеф.
Тропинка вывела Блефа на берег озера. Он постоял немного над водой, подставив лицо легкому ветру, потом сел, обхватив колени руками и глядя на рябь на воде. Волны набегают на берег, отражаются, по воде идут круги. Если присмотреться, их можно различить. Они не исчезают, так и продолжают разбегаться, пока не достигнут другого берега, чтобы отразиться от него и вернуться снова. Волнами. Или незаметной глазу рябью на воде. Но вернуться. Так или иначе.
Как любой поступок, любое действие, подумалось агенту. Даже камень в воду не надо бросать. То, что ты делаешь, вызывает волны, которых тебе не увидеть. А потом они вернутся...
Сегодня он бросил камень. И теперь сидел, смотрел на воду и ждал, каким всплеском к нему вернется его поступок. Внутри было пусто, словно вместе с этим секретом он утопил в озерной глуби все свои тайны.
"Того и гляди рыба начнет всплывать кверху брюхом..." - невесело пошутил сам с собой подполковник, закрывая глаза.
- Кому еще известно, что он жив? – вопрос, заданный исключительно ровным тоном, прозвучал словно из ниоткуда. Рыцарь подошла бесшумно, не выдав себя ни шелестом задетых ветвей, ни шорохом шагов, и теперь стояла позади агента.
«Какая знакомая поза…»
Блеф не вздрогнул. Сила тоже не выдала ни единого отклика, словно агенту разом отказали все профессиональные рефлексы.
- Его личному врачу. Принцессе, - негромко отозвался он. - И тем, кто ее охраняет. Мы его вместе вывозили.
- Насколько он плох?
На этот раз Блеф все-таки оглянулся.
- Мы вытащили его из разбитой капсулы. Ты точно хочешь это знать?
- Я не задаю вопросов, на которые не хочу получить ответ, - все так же ровно отозвалась Рапира. Выглядела она бледнее, чем обычно, но казалась совершенно спокойной. Если не обращать внимания на взгляд, в котором временами мелькали отблески далекой-далекой грозы. Настолько далекой, что сюда не докатывался даже отзвук громовых раскатов.
Джеррил пожал плечами. Движение выглядело скорее беспомощным, чем недоумевающим.
- Врач смог спасти ему одну руку. Обширные глубокие ожоги, внутренние повреждения. Часть органов придется заменить... если он проживет столько, чтобы дождаться, пока их вырастят. Но дышит он, по крайней мере, сам. По капсуле пришелся выстрел из пушки, - пояснил агент. - Я вообще не понял, как он выжил после прямого попадания. От брони остались клочья. Часть клочьев врачу пришлось доставать из тела. Я не думал, что он дотянет хотя бы до шаттла. Он дотянул до Ксиллы. И тянет до сих пор.
«Шансы есть. На трон вернуться не рассчитывает… Или как раз рассчитывает? Возвращаться можно по-разному. Любящая дочь, конечно, прислушается к советам отца. Если у нее будет такая возможность…»
- Достать его на Ксилле будет непросто, - констатировала Рэнфри, рассматривая безопасника. – Но будет очень неприятно, если однажды нас начнут шантажировать его жизнью.
«Агентов в Галактике много, как любезно сообщил Хейлис».
- Непросто, - кивнул Блеф. - Но чтобы шантажировать, нужно сначала узнать, что он выжил. Адмиралу я предъявил двойника. Свидетели тому были, если кто-то из них выжил, конечно... По лицу его не узнают. Разве что по голосу, но связь у него есть только с теми, кто не предаст. Для всех даже на родине - он сильно пострадавший бизнесмен средней руки. Профессия у чиссов не самая привлекательная, интересоваться им никто не будет. Пока он в безопасности. Дальше... дальше - видно будет.
- Благодарю за… Доверие, - Рапира, по всей видимости, собралась уходить. – Он просил помочь тебе. Обращайся, если что-то потребуется.
- Ты уже помогла, - глухо отозвался агент. - Больше, чем думаешь. Спасибо, что не стала выпытывать вчера. Я бы не смог...
Блеф отвернулся, снова уставившись на воду, будто что-то хотел в ней разглядеть. Сила донесла легкий отзвук тоски по чему-то безвозвратно потерянному.
«А ты ждал именно этого?..»
- Я не пытаю союзников. Даже если они пытаются не оставить мне выбора. Оснований не доверять Рыцарям у тебя – хоть отбавляй... Кроме того, ты очень вовремя сообщил про приказ…
Пересказывать Блефу те аргументы, которые услышал Нойс, Вестгейт не собиралась.
- Благодарить не за что.
- Мне надо было сообщить тебе сразу, - ответ был очень тихим. - Как только увидел тебя на "Затмении". Операция пошла бы коту под хвост, но сейчас все было бы иначе. А теперь...
"Поздно..."
Джеррил помолчал немного, потом добавил с неожиданным ожесточением:
- Но если он тебя хоть раз обидит...
Ветер мягко коснулся щеки агента.
- Меня не так просто обидеть, Джеррил, - если бы он обернулся, увидел бы, что Рыцарь к чему-то прислушивается. – Ты можешь на меня рассчитывать…
«Ты ждешь, чтобы он опять попросил тебя не тянуть?..», поинтересовался внутренний голос.
- Мне хотелось подтвердить твою невиновность. Мне слишком сильно этого хотелось. Ты потому и на допрос нарвался… То есть… Попал под горячую руку. Прости. Нойс прав, в этом не было немедленной необходимости. Просто… Предательство… Понимаешь, для Рыцаря – хуже ничего и быть не может. По крайней мере, для многих из нас, - поправилась она, кое-что припомнив. – Мне не хотелось даже иметь повод думать о тебе так. Мерзость же… Слишком много ее, не могу больше…
Вестгейт не успела вовремя замолчать и несколько мгновений мучительно размышляла, не сказала ли чего лишнего. Кое-что добавить, определенно, стоило.
- Не обманывайся этим, ладно?
- Предательство? - Блеф обернулся, рывком, стремительным - словно и не сидел только что потерянным и отчаявшимся. Глаза подозрительно блеснули. - Так я и есть предатель, Токи. И то, что я работал на той стороне с его разрешения, ничего не меняет. Для меня - ничего... - голос агента упал до шепота. - Это как червоточина. Сколько ни оправдывай, сколько ни прикрывайся приказом - она никуда не денется. Я не обманываюсь. Надеюсь... Только и ты... не обманись. Хотя бы ты...
- Я вот тоже думаю, сколько раз я, выполняя просьбы наставника, работала на заговорщиков, - она опять надела глухую броню внешнего спокойствия. – Хватит, Блеф. После всего, что случилось, он доверил нам свою дочь. Тебе это ни о чем не говорит?
- Говорит, - кивнул Джеррил. - Знаешь, мне по долгу службы приходилось бывать в очень разных местах... Однажды занесло на дикую окраину, там один абориген выводил породу собак... Ищейки-убийцы, возьмет запах - найдет, куда ни спрячься. Умные, осторожные, ситски сообразительные твари. Ловили мы тогда одного... героя. Он там в горах прятался, пришлось нанимать этого, с собаками... Свору он взял, а по дороге к нам еще один пес прибился. На вид такой же, а держится особняком, и есть в нем что-то... Неприятное. Я у проводника спрашиваю - а это что за собака? А это, говорит, отбракованный. Хозяина порвал и ушел, а дикие его не приняли. Теперь ни туда ему, ни сюда... А потом свистнул и ошейник псу показал. И тот сам шею подставил - но какие глаза у собаки были, никогда не забуду... На обратном пути нарвались на засаду, этот пес прыгнул и проводника с ног сбил. Мы отбились, к нему подбегаем, проводник с себя мертвую собаку стаскивает. Пес его от выстрелов собой закрыл, оказывается... Вот тогда проводник мне и сказал, что не бывает преданнее того пса, который однажды провинился - и пришел назад. Ничего не прося. Ни на что не надеясь. Кроме шанса хоть вот так искупить вину...
Пальцы Блефа коснулись шеи, словно поддевая невидимый ошейник.
- На эту планету меня послал он... Так что он знает, какой из меня пес...
- Снял бы ты ошейник, Гес, - посоветовала Рыцарь, снова к чему-то прислушиваясь. – Не собака все-таки. Человеческая верность дороже… Да ты и сам это знаешь.
«И жизнь – тоже».
- Знаю, - подполковник кивнул, лихорадочный блеск в глазах гас, уступая место отстраненному безразличию. - Вечером я отправил сообщение. Вот когда принцесса будет здесь... тогда и сниму.
"Только куда мне потом?.."
- Это хорошо. Ее Высочеству потребуются надежные, проверенные люди, - Вестгейт ненавязчиво подчеркнула голосом последнее слово. – Если она захочет завести собаку, выберет четвероногую. Не хотелось бы, чтобы ты ждал повода… Искупить вину. Я, как телохранитель, такой подход решительно не одобряю. Суеверие, если угодно. Да и… Слуги у нее еще будут. Много-много слуг. А вот как насчет друзей?..
- Я ведь обещал, кажется, - усмешка вышла кривой, но это была все-таки усмешка. - Беда у меня с поводами, не рассчитывать же, что ты мне такой повод предоставишь... А вот что касается друзей... Ты как это себе представляешь, Токи? Вон из девочек может еще и выйдут. А я уже... слишком стар и недоверчив.
- Ну кто-то же в этой компании должен быть серьезен? – «Третья» пожала плечами. – Не думаю, что ты станешь учить ее запускать лесных котов в ректорский стол… Это больше по моей части…
- Нет, я скорее буду учить ее запускать кашиикских сколопендр в перчатки дипломатам, - отозвался агент. - Особенно если перчатки белые. Раз-другой обожгутся - глядишь, и научатся работать, не пряча рук...
Джеррил снова задумался. Душевным равновесием от него и не пахло, но и потерянным Блеф уже не казался.
- …И вырубать форсов, - добавила Вестгейт, слегка помедлив. – Полезная наука. Пригодится. Мало ли что…
Сила донесла легкий отголосок чего-то, что отдаленно можно было принять за желание извиниться, хотя виноватым Блеф себя не чувствовал. Скорее наоборот.
- Они должны прибыть послезавтра, - Джеррил смотрел в небо, откуда доносился тихий гул двигателей. На Школу заходила яхта.
- Очень хорошо, - Рыцарь смотрела туда же. Выражение ее лица ясно говорило о том, что она толком не знает – радоваться или тревожиться, но намерена определиться прямо сейчас.
Рэнфри потянулась к яхте сквозь Силу, пытаясь отыскать Шиноби.
Он там определенно был. Живой и даже невредимый. По крайней мере, физически.
Вот только в Силе от невысокого Воина Тени исходило ощущение некоей непрочности, как от перегруженной конструкции, которая вот-вот надломится и рухнет.
Посадочная площадка
Шиноби, Блеф, Гаара, Хайни, Вестгейт
- А вот и новости с Татуина… Идем встречать? – не дожидаясь ответа, Рэнфри двинулась к посадочной площадке. Не слишком торопливо, но срезая углы и сокращая дорогу там, где это было возможно. Сквозь щиты Рыцаря эмоции пробивались нечетко и смазанно, прозрачными мазками акварели. Возвращение Шиноби радовало, но с ним что-то было не в порядке.
«И это неудивительно, если вспомнить, в какое болото он полез в одиночку».
Почти сразу рядом с яхтой опустился неприметный темный спидер. К моменту, когда Рыцарь в сопровождении агента добрались до баудо, спидер успел так же неприметно исчезнуть, оставив у спущенного трапа троих: Тень, девушку и мужчину.
При виде Рапиры Тень улыбнулся - одними глазами.
- Я с пополнением, - сообщил он.
Пополнение выглядело очень занятно. Девушка, которая казалась бы сущей скромницей, если бы не зеленая челка, пирсинг и две дивизии ситенят в глазах. И рядом – смутно знакомый мужчина. Где-то Вестгейт его видела, и даже не его лично, а дурного качества голофото… И было это очень давно. Темный форс. Очень спокойный. Совершенно безоружный. Даже без меча на поясе.
- Талантище, - согласилась Рэнфри, улыбаясь в ответ и отправляя Тени полученный от Лиса образ. – Не просто всех разгромил, а еще и пополнение привез.
«Ведь разгромил?.. Как же иначе?..»
- Не всех, - скромно не согласился Шиноби. - Мне очень помогли... Опередили-таки, да? Ну, вернутся, я им устрою...
От Тени пришел отклик: глубокое молчание мрака, в котором не видно и проблеска. И сразу за ним - еще один, больше всего похожий на то ощущение, которое возникает, когда на крутом повороте захватывает дух от скорости.
- Это Гаара, - представил Шиноби своего спутника. - Черный Гонщик. И Хайни.
Личного образа девушке он не дал.
Сила отозвалась тихим весельем.
«Они меня поначалу за Ведьму приняли…»
Вестгейт уловила намек, но кивнула обоим с одинаковой приязнью:
- Рэнфри. Или Рапира, как больше нравится.
Тень оглянулся на яхту, из которой уже выносили контейнеры.
- У меня тут информация... в том числе по вирусу. И по вакцине. И еще...
Шиноби скользнул по Рыцарю вдруг сделавшимся бесстрастным взглядом. Говорить ей о том, кого он привез, сейчас определенно не стоило. Но рано или поздно информация всплывет.
"Но я буду уже далеко..."
- Мне нужно к Хиллу. Покажешь пополнению комнаты?
- Конечно, - внимательный взгляд Рыцаря в ответ прошелся по Тени. Она позволила Силе донести до него теплую волну приязни и… Образ самодовольного фондорского свина.
«Я волновалась за тебя… И он – тоже… Дождешься, что все звено будет за тобой приглядывать. Посменно…»
Тень сощурился и внезапно издал тихий звук, донельзя похожий на тот, что издает довольный грызун, когда его чешут под челюстью. А потом Шиноби просто испарился, оставив после себя уточнение: "Вас двое, кто дежурит в ночную смену?"
«Договоримся», - проворчала Рыцарь в пустоту и жестом пригласила гостей за собой.
Блеф смотрел на то место, где только что стоял Воин Тени, без малейшего чувства приязни или радости по случаю возвращения.
- У меня осталось еще одно упражнение, - чуть криво усмехнувшись, агент направился к жилому корпусу. - Полагаю, раз пополнение, то вам туда.
Окрестности Школы.
Все утро Мада провел в летном тренажере. Тщательно удалив логи тренировочного вылета, он поднялся наверх, отыскивая в Силе Рэнфри. В холле ее не было, и Темному потребовалось несколько секунд, чтобы отыскать знакомый след совсем неподалеку, у гостевого домика.
Рыцаря он там нашел, но остановился, полускрытый цветущими кустами, невольно скрываясь в Силе, когда увидел, что она не одна. И не только в Силе... Укус ревнивой Тьмы Мада подавил без труда: счастливым соперником подполковник не выглядел совсем. Он вообще не выглядел соперником.
...но он смеет назначать ей встречи...
Блеф смел. Смел разговаривать с ней. Смел что-то обсуждать и передавать. Смел просто существовать и дышать с ней одним воздухом.
...достаточно протянуть руку...
Сощуренными глазами Темный следил за ними, пытаясь понять, какое место в системе ценностей Рыцаря занимает этот человек.
«Если я твое сердце, то кто тогда он?..»
Кем бы он ни был, здесь его убивать было нельзя. Второго убийство на территории Школы матукаи может и не простить. Даже дать ему знать о своей ненависти было нельзя. Иначе он станет бесполезен. Вот только...
А надо ли убивать?
То, что он видел, не укладывалось в рамки его понимания. Друзьями – в том смысле, который вкладывают в это понятие Светлые – они не были. Не друзья. Не коллеги. Не братья по Ордену. Тогда – кто? Убей – и никогда не узнаешь ответа на этот вопрос.
...я любознателен...
Тьма недовольно шевельнулась внутри, она хотела поживы, а ей не давали добраться до того, кто представлялся ей законной добычей.
...я подожду, пока ты поймешь...
«А когда я пойму, ты все равно его не получишь...»
Потому что подполковник был нужен ей. Зачем – уже не так важно. Убей его, и разрушишь то доверие, которого добивался. Уничтожь претендента на ее внимание, и уничтожишь хрупкую связь, которая становилась слишком драгоценной, чтобы рисковать ею. Даже ради того, чтобы...
Мада отвернулся, уходя прочь от гостевого домика. Ему придется позволить Рыцарю иметь свои секреты. Даже от него. Если он хочет, чтобы она не сомневалась в нем. Придется позволить жить своей жизнью, если он хочет, чтобы эта жизнь была связана с ним. Даже испытывать боль ему придется ей позволить...
Он хотел.
...птицы садятся только на открытые ладони...
Дорога к Тиду.
Мада, Блеф.
Найти командующего оказалось непросто. Блеф прочесал весь жилой комплекс и не нашел там полковника. Пришлось обратиться к Нойсу. Помощник губернатора глянул на монитор и сообщил, что командующий Тимс направляется к стоянке спидеров. Поблагодарив его, Блеф почти бегом направился на перехват неуловимого сита.
Мада только шевельнул бровью, увидев торопящегося к нему безопасника. На ловца и зверь бежит? Хороший зверь, умный, опасный, такого поймать – одно удовольствие... Особенно когда знаешь, на чем ловить.
- Кого-то ищете, подполковник?
- Уже нашел, - отозвался Джеррил, останавливаясь перед ним. Хмурый взгляд агент и не пытался скрыть, сит все равно знает, как он к нему относится, можно не играть в дружелюбие и добродушие. – Вы интересовались возможностью занять пост советника на Найроди. Я хочу знать, зачем вам это нужно. Никаких игр втемную, только полная правда, иначе я сделаю все, чтобы вы этого поста ни получить, ни взять не сумели. Я слушаю.
Мада не поверил своим ушам. Ему давно не пытались диктовать условия. Очень давно. В особенности точно зная, кто он такой. Это стоило отдельного рассмотрения.
- Прошу в машину, - Темный кивнул на спидер. – У меня дела в городе. Обсудим по дороге.
Светлые глаза с недобрым прищуром следили за агентом.
«Рискнешь?..»
- Поведу я, - Джеррил обогнул спидер и уселся в кресло водителя, пристегивая ремни. Раз пошла такая пьянка... – Так тебе будет удобнее рассказывать, не придется отвлекаться на дорогу. Куда летим?
Проводив его сощуренным взглядом, Мада сел на переднее кресло и назвал один из портовых районов. Если верить местной прессе, там то и дело что-нибудь случалось. Особенно часто в хрониках мелькал бар «Озеро лума», его Темный и назвал как конечную точку маршрута.
Дождавшись, пока машина поднимется в воздух и наберет скорость, он поинтересовался:
- Откровенность за откровенность. Кто она для тебя?
От неожиданности Блеф чуть не выпустил руль. Лгать было нельзя. Только предельно честно, без тени недомолвки или неискренности. «С вами иначе нельзя...»
За рассказанное Рыцарю он не боялся. Хилл обещал, что вытянуть у него эти сведения не сможет никто. Вот с отношением к Рыцарю было сложнее. В первую очередь потому, что у него не было готового ответа, в который он успел бы поверить до глубины души.
- Мечта, которая никогда не сбудется, - ровным голосом ответил агент, глядя на курсор незаметно включенного автопилота. – Женщина, которую я люблю. И которая никогда меня не полюбит. Я не стану тебе мешать, даже если бы мог. Она свой выбор сделала...
С каждым новым словом глаза Темного светлели от сдержанной ярости. Соблазн был слишком велик, чтобы удержаться. Тьма, которой дали немного воли, потянулась к горлу водителя, мягко, вкрадчиво обволакивая его шею, давая почувствовать это прикосновение.
- А ты знаешь, что я с тобой могу за это сделать? – послышался свистящий шепот.
Реакция Блефа была мгновенной: бластер в левой руке агента смотрел на сита черным зрачком, опираясь на предплечье правой.
- Солдат хватается за бластер, джедай за меч, а сит за горло, - в голосе Джеррила явственно звучала насмешка. – Мне придется тебя огорчить: я уже обещал Рэнфри, что убить себя позволю только ей. В очередь, командующий Тимс!
- А ты точно уверен, что спидер на автопилоте? – вкрадчиво поинтересовался Мада, и несколько раз щелкнул переключателем управления, не прикасаясь к нему руками. – А вдруг машина потеряет управление, если со мной что-то случится?
Он следил за агентом с жадным вниманием, ловя малейшие оттенки намерений и эмоций.
- А ты точно уверен, что выживешь, если что-то случится со мной? – в тон отозвался Блеф. – Выстрелить в панель управления я успею наверняка. Как, хватит тебе Силы, чтобы не размазаться ровным слоем на гектар в виде рисунков и надписей?
Джеррил уже дошел до того предела, за которым страх превращается в дерзость, и отступать больше не собирался. Ни на шаг, ни на пядь, ни на волос. Будь этот командующий хоть трижды сит...
Ответом ему был смех. Совершенно искренний, чистосердечный, как раскаяние малолетнего воришки, пойманного на краже конфет. Мада утирал навернувшиеся слезы рукавом кителя и снова смеялся, пока наконец не успокоился.
- Я смотрю, тебе позывной за дело дали... – выдохнул Темный, просмеявшись. – Но в следующий раз поведу я!
- Погоди, я тебя сегодня еще и перепью, - Блеф убрал бластер где-то на середине этого приступа веселья. Когда так смеются, убивать не собираются, а все остальное уже не так важно. – Давно хочу напиться в хлам и кому-нибудь от души начистить морду. Ну, или что там попадется. Не упускать же такую возможность...
Мада только головой покрутил. Внезапная готовность агента дать отпор озадачивала. И, пожалуй, радовала. С таким было гораздо интереснее иметь дело.
- У тебя будет такая возможность, - ухмыльнулся Темный. – В портовых притонах не любят людей в форме Империи...
Комната агента Лакоты
Сирил, Шелби, Гаара
Алая постаралась: Сирил проспала почти сутки, не видя снов, и проснулась только от легкого запаха кафа. Веки чуть дрогнули, поднимаясь, и Сирил удивленно осмотрелась, явно не понимая, где она вообще находится. Комната была незнакомой.
- Доброе утро, - поздоровался возмутительно бодрый Цербер и поставил на стол поднос. – Кое-кто умудрился проспать завтрак. Тебе каф в постель или в чашку?
Разведчик посмеивался, но такой долгий сон девушки его беспокоил, хоть Райт и сообщила, что ей нужно выспаться.
Сирил пришлось слегка прокашляться, чтобы скрыть невольно вырвавшийся смешок. Несколько нервный. Она вспомнила недавние события - было из-за чего нервничать... хотя сейчас все казалось не таким уж страшным. Кроме одного вопроса...
- Раз других вариантов нет, придется в чашку, - вздохнула она, садясь на кровати и подтягивая к груди одеяло. - Это здесь так размещают гостей? Неплохо...
Шелби сел рядом и протянул ей чашку с кафом, внимательно рассматривая сонную девушку. Любовался, конечно. Но было еще кое-что…
- Осторожно, он горячий. Гостевой домик занят лейтенантом Джеари и Рыцарем Тайлером.
- Спасибо... - Сирил отхлебнула каф с видимым удовольствием. В голове прояснилось, правда, легче от этого не стало. - Кажется, уцелевшие службы Союза решили перебраться сюда полным составом... Газетчики пронюхают, обвинят в тихой интервенции.
Она вопросительно смотрела на Цербера поверх чашки.
- Я думаю, у Нойса уже готова убедительная речь страницы на три-четыре, которая успокоит и газетчиков, и местное население, - заверил ее Макс, гадая, рассказывать про фиаско полковника Линвора или перейти к другим новостям, и тут же понял, что рассказать придется.
- Хилл гостеприимен, и будет лучше, если мы какое-то время поживем здесь. Тем более, скоро здесь будет Ее Высочество… Служба считает, что у нее есть основания не доверять подполковнику Гестрану. Нам очень повезло, что губернатор считает иначе.
Сирил понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное и сделать выводы. Блеф вывозит принцессу на Набу - значит, в СБ утечка или прямое предательство. "Нам повезло" - под раздачу попал не только Блеф.
- Они уже здесь, - это было не вопросом - утверждением. - Значит, территорию резиденции покидать нельзя. Что предъявили нам?
- Мой набор ты знаешь, а Блефа попытались обвинить примерно в том же. Губернатор не согласился, и теперь считаетcя, что полковника Линвора здесь вроде как и не было… - Шелби пожал плечами, терпеливо ожидая, когда она допьет каф. - Рыцари тоже не горят жаждой немедленной расправы с «предателями», так что я бы сказал, что наши дела не так уж плохи.
- Блефа - понятно, хотя и глупо, - девушка прикончила остывающий каф одним глотком. - Меня - непонятно, если только они не докопались, что я почему-то... одаренная, - она все-таки споткнулась на этом слове, чуть виновато пожав плечами. А вот исчезнувший полковник... Это уже проблема. Думаешь, наши поверят, что он по пути завернул на Нар-Шадду, поиграть в казино?
- Он жив, и если потребуется, его всегда можно будет вернуть обратно. Правда, что он при этом расскажет – большой вопрос… - Шелби поморщился. – Губернатор что-то сделал с ним. Как будто станом накрыл, только без станнера. Как только услышал требование о нашей выдаче, так и…
Сирил тихо присвистнула, глядя на разведчика расширившимися глазами. Это было уже практически прямым объявлением войны, и со стороны губернатора маленькой мирной планеты выглядело... странно. Правда, эта маленькая мирная планета недавно приняла деятельное участие в истреблении мародеров. Но все-таки...
- Это, конечно, приятно, когда тебя настолько ценят, - произнесла она наконец. - Но не до такой же степени...
Понимание, что она тоже, возможно, так сможет, почему-то совсем не прибавляло оптимизма. Особенно при виде гримасы Цербера.
- Мда. Если Служба узнает о том, что здесь произошло на самом деле, может выйти… Некрасиво, - признал разведчик. – Но я пока не вижу ни одного желающего открыть ей глаза. Да, кстати. Если ты все-таки выберешься из-под одеяла, я познакомлю тебя со старым другом. Если не выберешься, знакомство придется отложить как минимум до обеда.
В зеленовато-карих глазах мелькнуло откровенное любопытство. Если уж Шелби кого-то называет другом, это должен быть очень необычный человек.
- Кажется, я очень много пропустила, - выбираться из кровати Сирил не стала, а вот поднос с завтраком уволокла поближе к себе и принялась за экстренное его истребление, поглядывая в сторону встроенного шкафа. - Я долго спала?
- Не слишком, почти сутки, - небрежно заметил Шелби и задушевным тоном добавил: - Милая, тебе так идет одеяло, что я не рискнул тебя будить…
Руки Сирил были заняты, а овладеть телекинезом она еще не успела, так что получить по голове подушкой разведчик не опасался. Возможно, зря…
Подушкой он не получил, а вот яблоко, запущенное с потрясающей силой и точностью, немедленно полетело ему в грудь. Сирил понадобилось только едва уловимое движение кистью - так кидают ножи, и оставалось только гадать: было ли ей так удобнее, или она не захотела портить Максу лоб шишкой?
Шелби не смог отказать даме в удовольствии попасть и с видом подстреленного супергероя схватился за сердце.
- Мы его теряем, - констатировал он и плавно рухнул на кровать, прекращая подавать признаки жизни. То, что свободная рука разведчика при этом оказалась под одеялом, было, конечно, чистой случайностью. Щиколотка девушки сама попала в ладонь, и Макс уже себе не отказал в удовольствии проверить Сирил на боязнь щекотки.
Сирил рефлекторно дернулась, едва не опрокинув поднос, напряглась - и тут же расслабилась. Щекотки она не боялась, прикосновения скорее были приятны. По крайней мере, хоть этого он точно не боится...
- Нахал, - вздохнула девушка, подбирая упавшее на кровать яблоко. - И за что я тебя только люблю?
- За вредность? – предположил страдающий герой и сел. Сгрести майора в охапку ему мешал только поднос.
- Хм... - агент сделала вид, что серьезно задумалась. - Тоже неплохой вариант. Мне тут оставили, во что одеться, или придется идти, завернувшись в простыню?
Шелби неохотно поднялся с кровати и заглянул в стенной шкаф. Кто-то явно позаботился о гардеробе Сирил, и он даже подозревал, кто.
- Здесь полно одежды. Помочь?
- Давно меня никто не одевал, - негромко рассмеялась Сирил. - Тогда давай что-нибудь на свой вкус.
Шелби покосился на нее из-за плеча, но комментировать не стал. Первым, что попалось под руки, оказалось длинное струящееся платье без рукавов. Очень набуанское. Разведчик представил это на Сирил и сам с собой согласился, что вовсе без платья было бы намного лучше, но у того, кто оставил это для девушки, был безупречный вкус…
- Подойдет?
- Вполне, - Сирил улыбнулась, протягивая руку. Поднос она уже отставила в сторону и теперь с любопытством поглядывала в набитый шкаф, насколько получалось что-либо увидеть из-за Цербера.
- А кто твой друг?
- Одаренный, - Шелби протянул ей платье и снова исчез в шкафу. – Темный Одаренный…
Легкая прохладная ткань скользнула по коже, Сирил успела расправить складки и только потом до нее дошел смысл услышанного.
- Одаренный - и друг? - девушка так и села обратно на кровать, не обращая внимания на то, что мнет платье. - А я-то боялась...
- Чего боялась? – донеслось из шкафа, хотя Шелби и так знал, чего. – Он тебе понравится…
- Что ты от меня отвернешься, если я пройду обучение, - честно ответила Сирил, глядя на широкую спину разведчика.
- А Того-кто-живет-под-кроватью ты тоже боишься?.. – Макс вынырнул из глубин гардероба, сжимая в руках пояс от платья. – Кажется, это тоже… Вот к этому…
Вручив ей шелковистую полосу ткани, он занял ближайший стул и скрестил руки на груди.
- Если бы не Одаренные, меня как минимум дважды не было бы в живых. И я об этом помню.
«Здесь об этом приходится помнить постоянно…»
- А здесь кто-то живет под кроватью?! - подпрыгнула девушка, в шутливом испуге заглядывая под кровать и тут же отшатываясь. - Ой... Действительно живет... Макс... Тут какая-то ящерица...
- Забралась с улицы? – разведчик в свою очередь заглянул под кровать и встретился взглядом с крупным представителем земноводных. – Судя по наглой морде, он тут как дома… Поймать тебе его?
Ящер показал разведчику клыки и зашипел. Слово "поймать" ему определенно не понравилось. Черная молния выстрелила из-под кровати, мгновенно оказавшись на столе, макнула язык в чашку с остатками кафа, фыркнула, цапнула яблоко и одним прыжком оказалась на люстре.
- Ого... - только и получилось сформулировать у девушки при виде этого бандитского нападения на поднос.
- Голодный, - посочувствовал разведчик, разглядывая ящерицу. – Солнце мое, можно, я не буду сбивать его с люстры?
- Пусть сидит, - согласилась Сирил, - тем более, что снаряд он уже... Что?
Такого изумления в глазах у подчиненной Церберу видеть, пожалуй, еще не приходилось.
- Что я такого сказал? – осторожно уточнил Шелби.
- Э... Ничего, - так же осторожно ответила Сирил, завязывая поясок вокруг талии. - Просто впервые слышу, как ты называешь меня солнцем. Непривычно. Но приятно...
В этот момент в дверь деликатно постучали. Макс оглянулся. Он не был форсом, но ощущение присутствия этого человека опознавал безошибочно.
- Ты к террористам как относишься? – на всякий случай уточнил он перед тем, как открыть бывшему командиру.
- Я к ним не отношусь, - успела уточнить Сирил, вскакивая с кровати и набрасывая на нее покрывало. Увы, приличнее выглядеть от этого скомканная постель не стала. Майор вспомнила пропавшего без вести Линвора, вздохнула и добавила: - Но могу и попробовать. Где наша не пропадала...
Шелби оценил ее старания, счел результат удовлетворительным и толкнул дверь в сторону.
- У меня тут восход солнца вручную, не обессудь…
- Набор в террористы временно закрыт, - заверил Гаара их обоих и шагнул через порог. – Доброе утро, мэм. Простите, что потревожил в такую рань.
Макс бросил взгляд на часы, но промолчал. Утро было куда как поздним.
Салютовать в таком виде было как-то глупо, в особенности человеку, который сам заявляет, что он террорист, потому Сирил сделала наиболее естественную в такой ситуации вещь - вид, что все так и должно быть в лучших домах Набу, включая свисающий с люстры хвост. Она улыбнулась вошедшему - друг Макса действительно располагал к себе, и предложила свободное кресло. Торжественность момента испортил ящер, уронив на стол яблочный огрызок.
- Габриэль Гаара, к вашим услугам, - отрекомендовался Темный и непринужденным жестом (без помощи рук) отправил огрызок в утилизатор. – А вы, полагаю, тот самый агент, который обошел на финише нашего самоуверенного Шелби? Наслышан…
- Сирил Дарран, - ответила взаимностью девушка, провожая взглядом бывшее яблоко. - Простите, на каком финише?
Она перевела удивленный взгляд на Темного. Наслышан? О чем?
- Да, я сплетник, - согласился Макс. – Мы успели побеседовать до твоего пробуждения. Я же не мог не похвастаться таким приобретением?.. Привести ко мне вирусолога под дулом игрушечной винтовки, подстрелить меня на моем же шаттле – у тебя, определенно, талант… Пусть и специфический.
Гаара едва заметно улыбался.
- Я был уверен, что Макс не доберется до Союза живым. Его собственный финиш был очень близок. Я не умею лечить, но насчет больных, раненых и умирающих чутье меня обычно не подводит. Тем не менее, он здесь, он жив, и я этому рад.
- А уж я как рада... - деланно вздохнула агент, глядя на Шелби сияющими глазами. - Хотя надо отдать ему должное, он очень старался оправдать ваши ожидания... А почему не умеете? Лечить, я имею в виду. Этому так трудно научиться?
- Смотря кому, - дипломатично ответил Гаара. – Меня этому не учили. Другой профиль, мэм.
«Прямо противоположный».
Габриэль смотрел на друга и его девушку, обозначал улыбку углами губ, но чувствовалось, что он очень, очень далеко отсюда. Где-то там, откуда его вытащил странный Светлый, чтобы из рук в руки передать невысокому Темному. Гонщик до сих пор двигался и дотрагивался до предметов с такой осторожностью, словно боялся понять, что перед ним очень убедительная галлюцинация.
Сирил следила за ним, чуть приподняв брови. Другой профиль, значит?
- Ну, хотя бы один довод в пользу обучения все-таки есть, - проворчала девушка. - Если у меня получится этому научиться, не придется заниматься похищениями. А то опять куда-нибудь влипнете, и ищи, кого для вас спереть...
- Это очень весомый довод, мэм, - согласился Гаара, на мгновение закрывая глаза, чтобы не демонстрировать мелькнувший в них ужас. Он не забыл, как пришел в себя на мостовой Мос Эспа – умирающим и давящимся кровью, и все последующие дни между смертью и не-жизнью на аппаратах.
- Хороший целитель дорогого стоит.
Страх Сирил все-таки почувствовала - как глухую, давящую тень где-то позади этого человека. Совсем недавно пережившая приступ ужаса при виде ровной глади озера там, где должен был бы находиться Макс, она оказалась почти болезненно чувствительна к страху других.
Не только она, впрочем. Ящер черной лентой стек с люстры на кровать, возмущенно свистнул и сунул узкую голову под ладонь майора.
Шелби, переводя взгляд с одного на другую, чуть не почувствовал себя лишним.
«Привыкай…»
- Я так понимаю, ты успел убедиться в этом на собственном опыте?
- Я разбился на спидере Кляксы, - пояснил Гаара. – Влетел прямо в стену.
- Ты?!
- Я был без сознания.
Сирил вопросительно смотрела на мужчин, машинально почесывая ящеричий нос. Чешуйчатый нахал свистнул еще раз и тихо заурчал.
- Он гонщик, - пояснил Шелби и сел рядом, обнимая агента за плечи. – Очень хороший гонщик. Представить, что он не разошелся с домом в Мос Эспе… Все равно, что представить, как трехлетний малыш обманом выманивает у Блефа документ под грифом «Перед прочтением сжечь».
- Если вашего Блефа перед этим треснуть прикладом по голове, думаю, финт удастся, -усмехнулся Гаара. – Малыши бывают ситски опасны. Даже если выглядят как ангелочки с Иего.
- Прикладом? - во взгляде Сирил читалось откровенное недоумение. - Но я слышала, вы... форсы чувствуют угрозу, - она поправилась, нечаянно оговорившись - хочешь, не хочешь, но "вы" превратилось в "мы", и с этим придется смириться.
- Угроза была везде, - пояснил Темный. – Покушение в кантине. Вмешалась охрана, началась перестрелка, я выбрал меньшее зло из возможных и жестоко просчитался. Впрочем, никакой опасности она больше не представляет…
Девушка прижалась к Шелби, невольно сравнивая друзей. Они были чем-то неуловимо похожи, но... От Гаары она чувствовала какой-то едва уловимый отклик. Что-то, роднившее его с обитателями Школы. В особенности с одним из них... Сирил вспомнила хищные ледяные глаза и поежилась, словно ей стало зябко. От Макса отклика не было.
Но с ним было тепло. И это тепло стоило, пожалуй, того, чтобы ради него пойти на многое.
Продолжать рассказ Гонщик очень не хотел.
- А теперь я вас оставлю. Меня ждут. Рад знакомству, мэм.
Габриэль с прежней мягкой осторожностью поднялся со стула, поцеловал девушке руку и вышел из комнаты. Его действительно ждали – возле стоянки спидеров…
- Такое ощущение, что он стеклянный, - задумчиво проговорила Сирил, когда дверь закрылась. - Ходит и боится разбиться...
- Никогда не видел его таким, - признался Шелби. – Он был жестче. По крайней мере, внешне. А сейчас бродит как призрак. Может, оживет… Все-таки Набу – не Татуин, здесь повеселее. Если не считать, что ударила его ученица Хилла. А потом он ее убил. Хотел бы я знать, как на это посмотрит губернатор…
- Он сказал, его кто-то ждет? - гадать, что предпримет губернатор, Сирил даже не бралась. Форсы - народ непредсказуемый... Она внезапно прыснула, потревоженный непонятным звуком ящер вопросительно пискнул, пострелял язычком и внезапно сорвался с места, исчезнув за открывшейся перед ним и снова закрывшейся дверью.
- Я сейчас подумала о том, насколько непредсказуемы одаренные, - с чуть виноватой улыбкой пояснила девушка Шелби. - И вспомнила игрушечную винтовку...
- Зря я опасался твоего резака. Водяные пистолеты и хлопушки в твоих руках гораздо опаснее, - Макс крепче обнял девушку. – Он куда-то собрался с Рыцарем. Честно говоря, после Даггера с этой стороны я тоже ждал неприятностей. Надеюсь, она не собирается тихо прикончить его где-то за пределами Школы…
- Он же одаренный, - возразила Сирил, ничуть не протестуя. - Не даст же он себя просто так убить...
- Прежний – не дал бы.
Шелби успел расспросить Гаару и выяснить у него о судьбе лаборатории, но не был уверен, что новости стоит пересказывать Сирил. Мисс Шарки улетела на Татуин вместе с агентом Зеро, и советоваться по поводу самочувствия девушки теперь было не с кем.
Сирил снова поежилась.
- От него чем-то отдает... похожим на командующего. Какой бы он сейчас ни был - наверняка не станет сидеть, сложа руки.
- Темные… - проворчал Макс и поцеловал девушку в висок. Он бы не хотел однажды увидеть ее такой. Разведчик ничего не понимал в путях Силы, но твердо знал, что Темной она не будет. Если Тьма – это боль, ненависть и страх, ее это не коснется…
Пока он жив.
Школа - Дорога на Тид.
Тайлер, Сафари.
Проводив взглядом Рыцаря Вестгейт, Сафари задумчиво уставилась на яблоко, которое все еще держала в руках. Новости требовали серьезного осмысливания. Серьезно мыслить категорически не получалось. Особенно после эндорских лесных котов, летающих ложек и... соседства Эвока.
- Кажется, без хорошей попойки я в этом не разберусь, - подытожила агент. - Но так и спиться недолго. Слушай, давай в Тид смоемся? Ни разу в нем не была.
- Аналогично, - кивнул Григор. - Да, напарница, что-то ты с попойками зачастила. Мы такими темпами весь спортзал разнесём.
Эвок закусил сию мысль ложкой варенья и поинтересовался: - Что в столице будем делать? Просто гулять или конкретные планы есть?
Идею смотаться в город Рыцарь явно принял на ура, и мысль о том, что покидать территорию школы им, в общем-то, не рекомендуется, в его голову так и не забрела. Ну, или робко постучалась, но ей так и не открыли.
- Мне кто-то обещал театр, - напомнила Сафари, смешно наморщив нос. - Правда, в театр мне как раз идти и не в чем... но это же столица, тут наверняка что-нибудь найдется.
Она еще раз посмотрела на яблоко и с хрустом вгрызлась в сочный, спелый яблочный бок.
- То есть сначала ещё и за шмотками, - обречённо подытожил Эвок. Горькую пилюлю пришлось подсластить ещё одной ложкой варенья.
- Ну что с тобой делать... Собирайся.
Девушка оглядела свою мятую одежду и возмущенно воззрилась на Рыцаря.
- Ну, знаешь ли, если ты собрался вести даму в таком виде на премьеру... Можешь и тут подождать, я сама съезжу.
Яблоко вырвалось из ладошки Нэн и оперативно заняло собственной персоной начинающие уже сочиться ядом зубки.
- Доедай, напарница, и поехали - глаза Григора искрились весельем.
Сафари подпрыгнула, запустила яблоком в лоб Эвоку и с возмущенным фырканьем вылетела за дверь гостевого домика. Где тут стоянка спидеров, она еще не забыла со вчерашнего вечера, и целеустремленно направилась туда, но по дороге вспомнила, что все личное имущество, включая кредитную карту, у нее изъяли, и с тем же рвением пошла выяснять у местного начальства, где ее вещи. Нойс вернул рассерженной девушке все в целости и сохранности, Сафари повеселела и даже перестала выглядеть, как готовый покусать взъерошенный котенок нексу.
- Пожалуй, садись за руль ты, - Григор, дожидавшийся напарницу на стоянке, кивнул на ярко-красный спидер, который, как ему казалось, больше всего подходил Нэн. Ярко выкрашенная машина оставляла впечатление такой же безудержности и неиссякаемой энергии, что и Сафари. А может, и такого же шила в... багажнике.
- У тебя ведь права с золотой каёмочкой, - подмигнул Эвок девушке и тут же вздрогнул, вспомнив, для чего она использует эти права и с какой лихостью водит транспортные средства. Но слетевшие с языка слова было уже не вернуть.
Сафари наградила Рыцаря ослепительной улыбкой, за которой отчетливо читалось намерение продемонстрировать ему все, за что такие права дают, и запрыгнула в спидер. Судя по тщательности, с которой она подгоняла ремни, Эвока ожидало скорое и печальное расставание с завтраком.
- Уже по ремню соскучилась? - тщательно пристёгиваясь, хохотнул Эвок. - Ты смотри, вези аккуратно! Мне варенье ценно, где мне ещё такое добыть?
Про ремень Рыцарь упомянул определенно зря - спидер сорвался с места так, словно за ними гналось пол-Галактики. Правда, когда начали попадаться попутные машины, скорость немного упала - ровно настолько, чтобы от них перестали шарахаться с возмущенными сигналами вдогонку. Впрочем, Сафари вполне могла счесть их восхищенными...
- Я предупрежда-а-а-ал! - зловеще протянул Григор, в то же время таращась на дорогу глазами, формой и размерами напоминающими плошки, и благодаря про себя Великую Силу, что успел как следует пристегнуться.
- Сам предложил, теперь не жалуйся, - пропела в ответ девушка и снова утопила педаль, вырываясь на финишную прямую до города. - Между прочим, нас пасут...
Не отрывая взгляда от дороги, она дотянулась до кнопки включения комлинка.
- Господин Нойс, скажите, пожалуйста, это ваши ребята висят у нас на хвосте, или мне можно немного их огорчить?
Выслушав ответ, Сафари вежливо поблагодарила, дала отбой связи и разочарованно вздохнула.
- Облом. Это местные за нами присматривают.
- Значит, бить нельзя? - демонстративно разминавший пальцы Эвок скорчил огорчённую рожу, словно ложку любимого варенья пронесли мимо носа, так и не дав попробовать.
- Увы, - на личике Сафари читалось не меньшее огорчение. - Союзников обижать не стоит. Ну, можно после театра где-нибудь http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=324846, чтобы получить максимум удовольствия от жизни...
Территория Школы
Гаара, Вестгейт
После Татуина набуанское лето казалось прохладным и слишком влажным. Подходя к стоянке спидеров, Гаара зябко кутался в плащ. Регулировать температуру тела с помощью Силы он не хотел. Холод пробивался сквозь охватившую его апатию, заставлял двигаться, напоминал о том, что вокруг – мир, настоящий и живой… Как и он сам.
Зеленоглазая девушка ждала его в спидере на пассажирском месте. Отпечаток какого-то очень сильного Темного заставлял вглядываться в Рыцаря Империи: знает? Нет?
- Хочешь, чтобы я вел?
- Ты же гонщик? – вопросом на вопрос отозвалась Рэнфри, пытаясь понять, почему у бывшего террориста такая странная пластика. Он не хромал. Не горбился. Не выглядел замедленным. Но так положил руку на борт спидера, словно боялся, что она пройдет насквозь.
Гаара молча запрыгнул на водительское сиденье и замер, закрыв глаза и не шевелясь. Он не касался руками панели управления. Это был отнюдь не гоночный спидер, но хороший рабочий аппарат, и с ним стоило познакомиться поближе. Представить, как он будет вести себя, на чем закапризничает, что выдержит, а что – нет… Пока – просто представить.
Дело было плохо.
Очень плохо.
- Я не могу, - признался Темный. – Садись за руль.
- Ты что, боишься? – Рэнфри не верила своим глазам. Иметь такой позывной и не уметь водить?
- Я не боюсь. Совсем ничего не боюсь. И поэтому не поведу.
Когда спидер покинул территорию Школы, Гонщик сидел на пассажирском сиденье и ежился от летнего набуанского ветра. Он бы вел сам, но знал, что нарушит все возможные правила и, в конце концов, увлечется настолько, что переоценит возможности машины. Искушение было слишком велико. Это была прекрасная возможность снова почувствовать себя живым. По-настоящему. Вот только надолго ли…
- За нами хвост, - констатировал Гаара спустя несколько минут.
- Это не хвост, это сопровождение, - мимолетно улыбнулась Рыцарь, увеличивая скорость. – Сбрасывать не будем, это было бы невежливо…
Кабинет Хилла
Дара, Шиноби, Хилл
Диски с тонким металлическим звоном столкнулись в воздухе, разлетевшись в стороны, и тут же устремились вниз, к застывшей на песке площадки девушке. Еще недавно ее глаза казались бы черными после такого разговора... впрочем, и разговор тогда был бы совсем другим. Сейчас они оставались все такими же безмятежно-голубыми на вид. Только это была не голубизна неба, а безжизненный оттенок выкрашенной под небесную синеву стены. Тренироваться в таком состоянии было нельзя, и Дара один за другим приняла заточенные диски, подвешивая их к поясу и поднимаясь на ноги.
Ни гнева, ни ненависти к Айрен она не испытывала. Даже обиды не было. Только ощущение, что ее предали. Сейчас точно так же чувствует себя Квестор. Преданным человеком, которому он верил. Точно так же не испытывая ненависти. И этого изменить она не могла.
"Лучше бы ненавидел..."
Не лучше - и это она понимала.
"Я ничего не обещала ему. Только быть рядом, пока могу..."
Пустота внутри от этого никуда не девалась. Очень тяжело бить по своим, оказывается...
Ноги сами принесли ее к единственному человеку, рядом с которым отступала любая пустота и любая боль.
- Я посижу тут тихонько, можно?
- Я бы сказал, что не только можно, но и необходимо в таком состоянии, - тихо отозвался матукай, решительно выключая компьютер. - Кто?
- Я, - Дара осторожно, будто боялась, что кресло сейчас от нее убежит, опустилась на краешек сиденья. - Сейчас позвонил Квестор... и я ему сказала, что выхожу замуж. Я даже не думала, что причиню столько боли...
- Кажется ты все таки сумела отказаться от подарка, который пообещал тебе Квестор, - подначил девушку Хилл, подходя к ней поближе. - Чего садишься поодаль? Давно пора было ему сообщить об этом.
У Дары чуть удивленно шевельнулись брови. Где-то глубоко внутри она все-таки опасалась другой реакции - Тьма, все еще жившая в ней, предполагала иной ответ от Тьмы, которую уже видела в матукаи.
- Не хотела отвлекать, - она смотрела снизу вверх, чуть виновато улыбаясь. - А Квестор... он не звонил, а у меня как-то и повода не было... И времени, пожалуй, тоже.
"И особого желания делиться новостями..."
- Есть подарки, которые я могу принять только от одного человека.
Она молчала не из опасения, что Виго узнает. Просто это счастье, к которому пришлось идти так долго, было слишком дорогим и слишком личным, чтобы им делиться.
- Что то еще скажет Шон Вернер узнав о таком, - усмехнулся Хилл, усаживаясь рядом с девушкой, и не медля ни секунды, заключая ее в объятия. - Не думаю, что сильно порадуется такому выбору.
Дара затихла, прижавшись к нему. Упоминание о семье на мгновение заставило ее оцепенеть.
- Они отказались от меня, - девушка очень старалась. чтобы голос звучал ровно, хотя и догадывалась, что отголосок внутренней боли скрыть не сможет. - Так какое им дело до моего выбора?
- Я тебе это объясню чуть попозже, как только сформулирую, - пообещал Хилл. - Но безразличия или одобрения, ждать не приходится...
Дара тихо фыркнула, явно прикидывая, по какому адресу послать желающих высказать неодобрение, но ей помешал тихий стук в дверь и ощущение знакомого присутствия в Силе.
- Там Шиноби, - девушка шевельнулась в согревших ее объятиях. - Мне вам не мешать?
- Он тебе так сильно мешает? - улыбнулся матукай. - Если да, то может быть свободен. Вспомни, кто тут хозяйкой?
- Ничуть, - Дара закопалась поглубже к нему под бок, успокаиваясь и оттаивая. - Но вдруг у вас какие-нибудь совсем секретные разговоры, под которые я засну, потому что ничего не пойму?
Она шутила, одновременно касаясь Шиноби: "Можно..."
Дверь скользнула в сторону, Тень переступил порог, направился к столу, выложил на него контейнер с чипами.
- Здесь все данные, которые мы смогли изъять в лаборатории, - сообщил он Хиллу. - Я выполнил задание. К сожалению, привезти живой Киру Алькор я не смог. Но здесь, - он кивнул на чипы, - кое-что о ней есть. Человека, который ее убил, я привез с собой.
Шиноби выжидательно смотрел на губернатора непроницаемыми темными глазами.
У Дары возникло отчетливое чувство, что Тень что-то недоговаривает. И это что-то было связано с упомянутым им человеком. Но вмешиваться в разговор она не спешила.
Хилл внимательно посмотрел на Тень и тихо спросил:
- Если Кира мертва, что с Кляксой?
- Я не успел, - так же тихо отозвался Шиноби. - Я услышал, как она зовет, и после этого почувствовал, как Клякса исчез. Там, - он снова кивнул на чипы, - есть данные, что он вывезен куда-то, но данных, куда именно, нет. Вывезен живым.
- Без бутылки коррелианского выдержанного не разберешься, - подвел итог матукай. - Стрингер, обработай данные и отчет на деку. Ну а ты, - взгляд Хилла мазнул по Шиноби, но задерживаться на нем не стал. - Опиши свои действия. И - у тебя какие то вопросы есть.
Вопросы у Шиноби действительно были, но он оставил их на потом. Отчет Тени был предельно четким, информативным, вплоть до перечисления собственных ошибок. Оправданий себе Шиноби не искал. Он впервые докладывал не Танцору и не Рейнору, но на качество отчета это никак не повлияло.
Закончив сообщением, что лабораторией командовал отец Рыцаря Вестгейт, Тень наконец замолчал. Вопросы могли подождать.
- Спасти Киру, ты и не мог, - задумчиво подвел итог рассказу губернатор. - Что же до первого применения вируса... Пятеро Теней, два паладина и матукай... Комбинация Искусства Малости для уничтожения основной части вируса и вакцинации заболевших людей, пожалуй самый оптимальный выход.
- Рыцарь Вестгейт ничего не знает о деятельности отца и даже о том, что он жив, - осторожно уточнил Тень. - Я проверял. Теперь о вопросах... Что ты собираешься делать с убийцей?
- Минимум - я должен с ним встретиться, - отозвался матукай. - Не зная ничего о мотивах - как я могу судить человека?
- У него были мотивы, - подтвердил Шиноби, повинуясь безмолвному взгляду Ведьмы, указавшей ему глазами на кресло. - Он спасался от покушения, сел в спидер Кляксы, попытался скрыться от убийц. Кира ударила его по голове на полном ходу, спидер врезался в стену... Вот после этого они оба и оказались в лаборатории...
- Кира? В спидере? По голове? да так, что опытный водитель не удержал управление? - в голове Хилла сквозило недоумение смешанное с недоверием. - Кира - хрупкая блондинка в полутора метра ростом? Мы говорим об одном человеке?
- Я проверял, - повторил Шиноби. - При первой попытке солгать я убил бы его на месте. Он не сказал ни слова неправды. Для Темного он невероятно честен. Я хочу получить его в свое распоряжение.
Дара, все это время молчавшая, снова шевельнулась. Тепло объятий почти заглушило странное чувство, которое она испытала, когда услышала о гибели Киры. Шиноби продолжал что-то недоговаривать, и по-прежнему об этом человеке, но откуда могло взяться ощущение почти болезненной ревности? Будто этот пока неизвестный ей убийца Киры занял место, на которое могла бы рассчитывать она сама?
"Мое место здесь..."
- Кто этот человек? - впервые за все время разговора задала вопрос девушка, продолжая прижиматься щекой к груди матукаи.
- Бывший террорист, - признался Шиноби. - И друг Кляксы. Мне пригодился бы в звене хороший водитель.
- По эскадре существует соглашение, - отозвался Хилл. - Поступающий в эскадру - начинает жизнь с чистого листа. Отслужит несколько лет - исчезнет и этот вопрос.
- Я предложил ему такой вариант, - кивнул Тень. - Для его отряда. Опытные наемники лишними не будут. Он согласился...
Чувствовалось, что этот вопрос был не единственным, который занимал Шиноби. Но Воин Тени все никак не решался о чем-то спросить. Наконец рискнул.
- Сотник... Ты что-нибудь знаешь о темных аналогах техник исцеления, которыми пользуются Светлые?
У Дары округлились глаза, но вопрос был задан не ей, и она промолчала, обратившись в слух.
- На Палаче - флагмане Вейдера, была медитационная камера, в которой он лечился, - медленно начал Хилл. - По слухам, он использовал что то из знаний Истинных Ситов. Но что бы он не использовал, все это должно было соханиться в его замке. Если конечно там не поработали мародеры.
Взгляд Шиноби стал напряженным и острым.
- Даже если что-то и осталось - где сейчас искать этот замок? - поинтересовался Тень. - У нас не самые теплые отношения с Империей...
- Я говорю про планету Вьюн, на которой Вейдер построил замок Баст, - пояснил матукай. - Известно про виконта Малро, который производил там генетические эксперименты, результатом которых был массовый психоз населения, которое перебило друг друга. Замок Малро - личное убежище графа Дуку. Еще это штаб темного адепта Седрисса и база элитных войск Палпатина. Поле для поисков - широчайшее. И это только одна планета.
Тень кивнул, запоминая.
- В лаборатории я уже почти готов был попытаться лечить их сам, - неохотно признался он. - Но это взял на себя Бродяга... Я тогда задумался. Мне известно о существовании ситских голокронов, но их создавали воины, и они касаются боевых техник. Я вдруг подумал, что здесь что-то не так. Я умею убивать лучше многих Светлых. Но не способен помочь никому, кроме себя, и не измениться при этом. Светлые могут убивать и лечить. Следовательно, что-то утрачено в пути Темных... Истинные - они же не только убивали? Кто-то должен был их лечить. Кто-то должен был уметь любить. На одних инстинктах, страхе и боли никакая идеология долго не продержится. Но нам уже неизвестно, как они это делали... Воины создавали голокроны. Что оставили после себя те, кто не был воином?
- Техника переселения в другое тело - изначально темная, - согласно кивнул Хилл. - А некие эксперименты с одной рабыней, привели к рождению Анакина Скайуокера. И это тоже не светлый постарался. Так что ты прав. Надо искать.
Шиноби на миг закрыл глаза. Ощущение внутреннего надлома в нем стало отчетливее. Дара насторожилась, присматриваясь к Тени. Что-то было не так...
- Зеро занимается поиском утраченных техник, - негромко заговорил Шиноби. - Если мне дадут отпуск за часть неиспользованного времени службы - я мог бы заняться тем же. Техники боя меня не интересуют. Только аналоги светлых, которых у нас нет.
- Хорошая идея, которой действительно стоит заняться, - согласно кивнул матукай. - И я бы порекомендовал проконсультироваться с самим Зеро по этому поводу. у него могут быть гораздо более ценные советы, чем у выходца с прошлой войны.
- Он сейчас на Татуине... - наконец проступило то, что Тень так старательно прятал. Его напарник по безумной вылазке на Затмение сейчас был занят делом. По сути - выполнял работу, которая входила в обязанности Тени. Вот только сам Тень был там совершенно бесполезен... - Когда он вернется, я спрошу его.
- Шиноби, - негромко окликнула его Дара. - Мне показалось, или ты набираешь звено? Но тогда как ты собираешься совмещать поиски и тренировку людей на слаженность?
- Никак, - бесстрастно ответил Тень. - Рыцарь Вестгейт готова к работе. Гонщика я забираю с собой. А четвертого человека я еще не нашел.
Дорога на Тид.
Мада, Блеф.
Спидер мчался вперед, следуя выбранному маршруту. Блеф поглядывал краем глаза на оставленный ситом в покое автопилот и думал. С ним что-то было не так. С того самого момента, когда...
Агент копался в памяти и не мог найти того поворота, за которым сдался, окончательно и насовсем. С ним рядом сидел сит, соперник, которому повезло больше. Получивший все... и теперь желавший получить еще и его самого? Иначе почему отказался от такого удобного способа избавиться? «Прости, дорогая, но эти спидеры так ненадежны, авария, он умер у меня на руках...» Подполковник усмехнулся. Место советника очень нужно этому ситу. Там потребуется личное присутствие его, Блефа. Представитель властных структур? Ну-ну. Чтобы подтвердить его невиновность, командующему потребуется там Рыцарь. А Рыцари должны охранять принцессу – и это значит, что принцессу придется везти с ними вместе. Хорошенькое явление потенциального советника... В компании пары Рыцарей, наследницы трона и главы одного из Отделов... Да ему после этого весь сектор отдадут и еще спросят, не пожадничали ли...
- Рыцари и принцесса остаются на Набу, - не допускающим возражений тоном сообщил Блеф своему пассажиру. – Для ССБ хватит свидетельства Рыцаря Вестгейт о моей невиновности. А теперь я хочу услышать наконец, для чего тебе это место. На интригах я съел не одного ворнскра, но ты со мной будешь играть только открытыми картами и никак иначе. Я слушаю.
Мада медленно улыбнулся, разглядывая агента холодными глазами.
- В этом вся СБ, - посетовал он. – Провести блестящую операцию, получить результат, пожать лавры... Мне там понадобятся все мои силы. И Сила. Для работы, а не для того, чтобы отлавливать на подходе каждого, кому вздумалось стать богаче на полмиллиона. Да, Рыцари и принцесса остаются на Набу. А вот ты...
Тьма заворочалась внутри, недовольная.
- А ты летишь со мной. Рядом с ней я тебя не оставлю даже на день, и не рассчитывай.
Блеф изумленно воззрился на Темного.
- Нет, я понимаю, что для таких, как ты, любовь – это почти нонсенс, - выговорил наконец безопасник. – Но я же видел, как она на тебя смотрит! Ты что, настолько ей не доверяешь?!
За то, чтобы на него самого хоть раз посмотрели такими глазами, Джеррил мог отдать очень многое, и сейчас почти радовался невозможности подобного. В то же время он чувствовал себя почти оскорбленным: верность Рыцаря было очень непросто получить, а уж заставить ее нарушить...
- Я настолько не доверяю тебе, - это прозвучало почти как комплимент, пусть и сомнительного свойства. Мада успел оценить этого человека, и повторять первую ошибку не собирался. – Дай тебе полчаса без присмотра, и мне придется перевернуть всю Галактику, чтобы найти исчезнувших Рыцарей и принцессу. Разумеется, исчезнут они в интересах государственной безопасности и никак иначе, но я бы предпочел потратить это время с большей пользой.
Блеф вынужден был согласиться с тем, что такая вероятность существует. И весьма немаленькая.
- И здесь мы плавно переходим к тому, что именно ты подразумеваешь под пользой, - когда было нужно, агент вполне мог уподобиться бульдогу, вцепляясь мертвой хваткой и не отпуская, пока не получит удовлетворительного ответа. – Рассуждения о благе всего цивилизованного мира можешь опустить, на меня это не действует еще со времен учебы.
- Как плохо быть циником, - посочувствовал ему Мада. – Ни тебе размышлений о прекрасном, ни глубокого философского понимания сути происходящего... Ладно, как скажешь, я сегодня добрый.
...но я бы на твоем месте не слишком этим обнадеживался...
Мада откинулся на спинку кресла, закрывая глаза и выпуская на свободу Тьму. Очень мягкую, вкрадчивую, как кошачья поступь, не будешь знать, что она здесь – и не услышишь, не почувствуешь внимательного взгляда. Ему было нужно знать, как отреагирует на его слова подполковник. Не то, что Блеф даст увидеть, а то, как воспримет и как отнесется. И если Темного не устроит увиденное...
- Что еще может интересовать сита, кроме власти? – усмехнулся Мада.
И объяснил, что. Не слишком утруждая себя деликатностью формулировок.
«Я ведь предупреждал...»
Блеф слушал, молчал, и понимал, что ему нечего возразить. Нет оснований для отказа. Нет повода для того, чтобы бросить машину в смертельное пике, избавляя свою страну от ситских интриг. Темный предусмотрел все. Ни одной лазейки. Ни одной...
А если бы даже они и нашлись, эти лазейки, он бы сделал все, чтобы их не заметить. Слишком большим было искушение...
- Я это сделаю, - в конце концов выдохнул Блеф. – Но будь ты проклят, если соврал мне хоть словом...
...я и так проклят...
Тьма убралась на место, не тронув агента, и Мада открыл глаза, глядя на набегающие улицы города.
- Вылетаем сегодня же, - после утреннего разговора с моффом Ти Мором даже это промедление было хоть и необходимым, но все-таки крайне нежелательным. – Так что, если собирался меня перепить, то поторопись.
...я уже солгал тебе. И ты еще поблагодаришь меня за это...
Мада знал, что поблагодарит. Если останется жив. Потому что себе Темный тоже не оставлял шансов.
«Ты единственный, кто не даст мне передумать...»
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=325137
Комната Дары - окрестности Школы
Хилл, Дара, Эвок, Нойс, Полынь, Шиноби, Магистр Вайл, Гаара, Вестгейт, Гвардия
Дара дожидалась группу захвата во дворе. Диски с едва слышным жужжанием парили где-то в кронах деревьев, для разнообразия ничего не срезая - Зейсон Ша тренировалась в ювелирно точном управлении своим оружием.
- А где лейтенант Джеари и Рыцарь Тайлер? - за вопросом ощущалась тревога. О потерях не докладывали, но вдруг они серьезно пострадали?
- Отобрали у Шиноби спидер и временно в нем поселились под охраной Гвардии, - проворчала Рэнфри, вспоминая реакцию брата на похищение девушки. – Надо сказать, боевикам очень повезло… А теперь я собираюсь похитить тебя. После таких танцев самое время выпить чаю и немного поболтать.
Державшийся вроде бы вместе с группой и в то же время чуть поодаль Гонщик вежливо кивнул хозяйке дома, но не проронил ни слова. В мыслях он заново прокручивал гонку, выискивая ошибки, потерянные мгновения, повороты, где можно было сыграть иначе, отобрать у противника лишние метры и секунды. Там он жил, здесь… Что-то происходило вокруг, но трогало его не больше, чем тронул бы многократно просмотренный голофильм.
- Чай так чай... - Дара возражать не стала, попросила нервно чирикнувшего дроида показать Габриэлю его комнату и принести чай к ней, и направилась к жилому корпусу.
- Не пришлось бы снова примерять облик Темной, - невесело усмехнулась Дара. - Эти шустрые неспроста тут так осмелели...
- Для того, чтобы обрывать шаловливые ручки, Темной быть вовсе не обязательно, - заверила ее Рапира и уже серьезно добавила: - Ни к чему это. Я думала, Тайлер сегодня сорвется…
- Успел привязаться? - понимающе кивнула Дара. - У нас подобное было под запретом. Именно из-за риска срыва. Вне эскадры - пожалуйста. Но между своими... В бою нужно думать о боевой задаче, а не о любимом человеке. Это сейчас положение изменилось... со сменой командования.
В комнате их поджидал возмущенный Шин. С порога девушек обсвистали, обшипели, и потребовали свою порцию почесываний.
- Маленький… Чешуйчатый… - поприветствовала его Рыцарь, подхватывая ящера на руки. – Этот запрет не мешал тебе кидаться защищать всех, кто неосторожно влез в персональную сферу ответственности, не так ли?
- Шиноби успел наябедничать? - поинтересовалась Дара, на миг из милой девушки в шелковом платье превращаясь в Тень. Почти неуловимо - но не для форса.
- Я помню наш разговор о моем Ордене, - Рэнфри дипломатично пожала плечами, не выпуская расслабленно шипящую ящерицу. - А, кстати.
Из нагрудного кармашка словно сам собой высунулся край удостоверения.
Дара просияла - похоже было, что для нее принадлежность к Теням являлась чем-то вроде родства по Ордену, и она сейчас радовалась тому, что семья стала больше.
- Поздравляю! - Рыцарю достался звонкий поцелуй в нос. Дальнейшему излиянию восторга помешал прибывший чай.
- Спасибо. Сама себе завидую. Теперь, следуя традициям подразделения, мне нужно обклеить Шиноби броню стразиками? – деловито поинтересовалась Рэнфри, устраиваясь на кровати с чашкой чая в руке и Шином на коленях. Дроид, услышав знакомое страшное слово, стремительно ретировался.
Дара изумленно воззрилась на родственницу, и рассмеялась, наливая себе чая.
- Я начинаю подозревать, что ты выведала всю мою подноготную, - она уселась напротив, с веселым любопытством поглядывая на Рэнфри.
- А кто мне рассказывал про истребитель Маршала? – Рапира с фирменным непроницаемым видом, который, так уж сложилось, отличал все звено Шиноби, потягивала чай. – На самом деле сегодня случилось ужжжасное… Меня опять перепутали с тобой. И порадовались, что ты так быстро не бегала, когда брала КСБ. Теперь мне безумно интересно, зачем тебе потребовалось играть на нервах бедных безопасников. Неужели это семейное?
Улыбка с лица Ведьмы не исчезла, но весельем больше не пахло.
- А как я при этом выглядела, они рассказали? - знакомый облик в Силе медленно заменялся другим. Напоминающим немигающий взгляд змеи, выбравшей жертву. Перед Рапирой сидела Темная невероятной силы. Этот облик исчез через несколько секунд, но видно было, что Даре стоило некоторых усилий, чтобы удержать его.
- А тогда пришлось постараться, чтобы потом снять, - невесело усмехнулась Дара. - Светлею... Надо было вытащить одного человека. Заговорщика. Он на нас с Мэттом напал в санатории. Через него мы вышли на Райт...
Рэнфри не потребовалось долго гадать, для чего невесте губернатора планеты вытаскивать заговорщика из КСБ.
- Одного не пойму – он вывел тебя на Райт, несмотря на то, что напал на тебя? Поверил в то, что его неудавшаяся жертва может быть… э-э… Союзницей?
- Он Темный, - просто сказала Дара. - И ему сказали, кто я. У них там как раз был серьезный раскол в рядах, из-за Альсионы. И они вцепились в шанс получить сильного союзника. Ну, и... ему очень хотелось поверить.
- И Хилл отпустил тебя к заговорщикам с указанием быстро не бегать? – ухмыльнулась Рэнфри. – А где сейчас этот Темный?
- Он меня прикрывал, - Дара улыбнулась, вспоминая эту авантюру. - Ждал снаружи. А Хоким - он сейчас в спецсанатории, охраняет Халли. Это одна из принцесс Набу, - пояснила девушка. - Пережила покушение, спряталась в криокамере, та оказалась неисправной... В общем, Райт вовремя ее нашла. Мэтт ее вылечил, но врач хочет убедиться, что все действительно в порядке. Думаю, завтра или послезавтра он наконец ее отпустит, так что Хокима ты увидишь сама. Он... интересный.
Если Дара кого-то называла интересным, стало быть, человек действительно стоил внимания.
- И в чем же проявляется его неординарность?
- Например, он очень предан Халли, - Ведьма медленно пила свой чай. - Это при том, что он Темный. Или думает, что Темный. Райт его учила - она на кого попало время тратить не станет. А еще у него своеобразное отношение к миру и своему месту в нем. Мэтт сказал, что это солдат. До мозга костей. Но... очень умный солдат.
- Будет любопытно на него посмотреть, - согласилась Рапира. «Особенно учитывая, что вскоре он окажется в Школе, а Ее Высочество прибывает послезавтра…»
– К слову… Я действительно не думала, что встречу охотников на Набу. Либо Тайлера вели от самой Школы, но тогда сопровождению Нойса грош цена, либо он где-то неудачно засветился.
Дара бросила взгляд на часы.
- К вечеру мы будем знать точно. Но до сих пор Гвардия и КСБ не ошибались. Мэтт их лично проверяет, у них отличная подготовка.
- Видела, - лаконично отозвалась Рэнфри, на несколько мгновений наглухо закрываясь в Силе. Ошибки бывают у всех, но ценой этой ошибки едва не стала жизнь лейтенанта Джеари. «И не забыть настучать по ушам брату… Но попозже…»
Словно извиняясь за эти секунды абсолютного молчания, Вестгейт продемонстрировала собеседнице шкодную улыбку:
- Дядюшка Хилл сильно сердился?
- Когда Мэтт злится, у него белеет шрам... - Дара на миг прикоснулась пальцами к собственному лицу. - Сегодня этот шрам почти светился...
В дверь комнаты после тихого стука заглянул помощник губернатора.
- Рыцарь Вестгейт, - смотрел он на Рапиру. - У меня новости из КСБ. Похитители утверждают, что им было приказано взять живым Рыцаря Тайлера, и доставить его в условленное место. Заказчик - человек, чрезвычайно похожий на Магиcтра Вайла. http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=325037
Эвок аккуратно посадил спидер Шиноби на школьной стоянке. Слегка подуставшая за день напарница дремала рядом. Рыцарь почти уже собрался осторожно вытащить девушку из машины и донести до гостевого домика, как вдруг почувствовал знакомый отзвук в Силе.
«Не может быть... Рэн?»
Григор потянулся через Силу к сестрёнке. «Ты знаешь, какие у нас гости?»
Рэнфри перестала улыбаться. Если в таком состоянии был матукаи… Если даже Шиноби примчался к месту действия как был, без оружия и брони!.. Она приподнялась с кровати, не обратив внимания на возмущение покинутого Шина.
«Сердце мое…»
- Мне нужно…
Ее прервало появление Нойса. Она выслушала помощника губернатора, не веря своим ушам. «Но разве мы не этого ждали?»
Вестгейт поднесла к губам комлинк, желая предупредить Тайлера и попросить его как можно быстрее вернуться в Школу, но как раз в этот момент брат связался с ней сам.
«Ты уже здесь?» - отозвалась она в Силе. – «Магистр на Набу…»
«Это я уже заметил, - откликнулся Григор. – В свете сказанного тобой утром меня больше интересует, что он здесь делает».
«Здесь?!»
Торопливым кивком поблагодарив Нойса, Вестгейт глубже погрузилась в Силу, отыскивая знакомый след. Первой обнаружилась Полынь. Рядом. Совсем рядом.
- Магистр в Школе, - без выражения, как всегда во время работы, сообщила она Даре и выскользнула в коридор, удачно миновав помощника губернатора. Ничего хорошего от этого визита ждать не приходилось, но Рэнфри отдавала себе отчет, что в открытом бою с Магистром Ордена ей не тягаться… И все равно готовилась ко всему. Она успела кое-что пообещать своему Императору.
«Что бы ни случилось, Вайл не должен узнать…»
На Ускорении она вылетела из жилого комплекса, почти ожидая вспышки чужой боли в Силе – ведь Тайлер был где-то рядом с Крайтом, и вполне мог сгоряча…
Рэнфри, словно наткнувшись на стену, остановилась у самой двери, во все глаза рассматривая две знакомые фигуры, спокойно стоящие на дорожке среди розовых кустов.
Дара появилась с ней рядом, совершенно спокойная, только дисковые пилы тонко пели, вращаясь в воздухе. Это не было спокойствием безмятежности. Ведьма уже имела представление, кто такой Магистр Вайл, и теперь готовилась защищать свой дом. И людей, живущих в нем. Кем бы ни был этот человек.
«Сестра, подожди!» - окликнул Эвок рванувшую на Ускорении Рэнфри. Отпускать Третью одну он не собирался, но и оставлять в одиночестве напарницу - тоже.
После сегодняшнего похода в театр Григор откровенно боялся за девушку. А потому вызвал по комлинку группу прикрытия КСБ.
- Я должен покинуть спидер. Отгоните его, пожалуйста, в безопасное место и проследите, чтобы с лейтенантом Джиари ничего не случилось.
Злые как ворнскры КСБшники без споров возникли откуда-то из-за кустов, один запрыгнул на сиденье водителя, и спидер исчез на скорости, наводившей на мысли о новом похищении. Остальные россыпью рванули вперед: если территория Школы вдруг стала опасным местом, следовало разобраться, что там происходит.
«Сестра...» - тёплое касание Силы, как дружеская рука на плече. Эвок остановился на дорожке в десятке шагов позади наставника и его спутницы. На его лице снова не было наивно-честного выражения.
Оказавшаяся между двух огней Яра оглянулась на него.
«Брат?»
Но братья по Ордену не смотрят такими глазами. Как на врагов... Она не почувствовала от него Тьмы, а вот от Рапиры так и веяло Темной Стороной. Наставник не ошибся...
Рукоять меча сама собой выпала из рукава в ладонь, и девушка шагнула за спину наставнику, поворачиваясь к нему спиной.
«К нему ты подойдешь только через мой труп...»
«Как невежливо, - Эвок своего меча не тронул. Впрочем, это ещё ничего не значило. - Сестра у меня здесь только одна. И не по Ордену».
Григор говорил так, чтобы слышали все присутствующие. «Чем обязаны, Магистр Вайл?»
Полынь задохнулась на миг, словно получив удар. От нее только что отреклись. От Ордена только что отреклись. А она еще сомневалась, еще гадала, не могли ли ввести наставника в заблуждение...
- Яра, нет, - тихо приказал Магистр, шагая в сторону и протягивая руку к ученице. – Мы пришли не для этого...
Он чувствовал засевших в кустах спецназовцев – их злость переливалась в Силе мутными красными всплесками. Читал, как открытые книги, мысли и побуждения присутствующих одаренных. Ощущал где-то рядом сильного Светлого форса – эти ограничены своей философией, и не могут быть серьезными противниками. А сражения нужно выигрывать без боя, еще до начала...
Оба Рыцаря одновременно получили ментальный образ: Империя, сильная, справедливая, с законной властью и твердым порядком. С Рыцарями на защите трона. Все было готово для ее построения. Всего-то и нужно было – вспомнить о своей присяге, о своем долге, и пойти с ним...
Дары коснулся иной образ: семья, которая от нее отказалась, снова любящая, готовая принять ее – любой, какой она сама пожелает быть. Материнское тепло и забота, отцовская сила и поддержка... «Просто помоги мне – и я это тебе дам...»
Рапира прислушалась к Силовой связи, убеждаясь, что полковника в Школе нет. Искать Шиноби она не рискнула: если невидимка где-то поблизости (а девушка не сомневалась в том, что он не захочет пропускать такие события) можно было случайно выдать его…
Зато из окрестных кустов тянулась густая волна злости, и что-то подсказывало, что там засели не выпускники балетной школы.
Что-то нужно было предпринимать, причем прямо сейчас.
Рэнфри сделала шаг вперед.
- Приветствую, Магистр. Рада видеть тебя, сестра. – Рапира не лгала ни единым словом, она была рада прибытию их обоих. У нее были на то свои причины. Она продолжала держать ментальный щит, хоть и знала, что толку от него немного.
«Пусть читает…»
Боль от того, что их разбросало по разные стороны баррикад. Тоску по заботливому и мудрому наставнику, каким она его помнила. Ненависть к тем, кто убивал Императора. Любовь к Ордену, которая не торопилась исчезать, несмотря ни на что…
«Орден – это мы…»
И тут до ее сознания дошел отправленный наставником образ. Рэнфри осеклась на полуслове, задохнувшись от жгучего желания действительно увидеть Империю такой… И коротко склонила голову, отдавая дань памяти уничтоженному государству.
- Мы присягали Императору, Магистр Вайл, - вслух сообщила девушка, рассматривая бывшего Учителя. – И долг требует от нас иного… Яра, прошу тебя, убери меч.
«Тайлер... Пожалуйста, не надо…»
Григор послушно смолчал. О том, что он по-прежнему остаётся Имперским Рыцарем. О том, что Орден предали те, кто предал Императора. О том, что на брата не поднимают меч.
О том, что сегодня утром он поверил Рэн и, значит, наставнику он больше не верит. И о том, что его присяга и долг - защищать Империю и Императора, а не идти за человеком, преступившем эту присягу.
Вместо всего этого Эвок потянулся в Силе к сестре и мысленно взял её за руку. Молча.
Не отводя от него взгляда, Полынь коснулась было Рэнфри – и застыла, наткнувшись на отголосок Тьмы в ее ауре.
«Темная...»
- И чего же от тебя требует твой долг? – тихо спросил наставник, глядя на Рапиру.
В своем кабинете застыл перед монитором Нойс, вслушиваясь в то, что доносила камера. Если начнется бой, у него будет только пятнадцать секунд, чтобы вмешаться. Но, возможно, он еще успеет изменить статус двоим из присутствующих... Пальцы помощника губернатора забегали по клавиатуре, вбивая строчки приказов.
У Дары только на миг дрогнуло что-то внутри. Предложи ей этот гость что-то подобное несколько месяцев назад... Связь с Мэттом отозвалась теплом, Ведьма чуть повела головой.
- Моя семья – здесь, магистр Вайл. Советую сдаться, не оказывая сопротивления.
Она не затруднилась с ответом на вопрос. Строчки Кодекса Имперских Рыцарей она могла процитировать в любое время дня и ночи, в любом состоянии.
- Всеми силами поддерживать Закон и Порядок как в Ордене…
Волна мягкого, дружеского тепла коснулась Яры и Эвока в равной степени, но Рапира продолжала:
- … Так и в любом другом месте. Как же иначе, Магистр?
От того, что ей предстояло сделать, бросало в дрожь. Но если она хотела переубедить Яру, если оставался хоть крохотный шанс на то, что Инвэн не работает на проект «Возрождение» сознательно, его нужно было использовать.
Если бы Мада был рядом, было бы легче. Было бы не так страшно.
«Полынь», - Рэнфри потянулась к Рыцарю, опуская щиты. - «Мы никого не предавали…»
Те же, там же.
«Ты все правильно сделала, девочка...» - эта мысль была последним, что успела уловить от наставника Рапира. Магистр Вайл ударил Оглушением, на несколько минут превращая в неподвижную статую и Рэнфри, и ее родственницу, и легким, почти танцующим движением смещаясь к краю дорожки. Еще один удар – по засевшим в кустах спецназовцам – избавил его от лишних свидетелей на такое же время.
Яра, только было потянувшаяся к сестре по Ордену, отчаянно желающая и боящаяся поверить, отскочила в сторону, глядя на наставника огромными глазами.
- Зачем...
Договорить она не успела: возникшая прямо за ее спиной черная фигура в броне сгребла девушку в охапку, выкручивая меч из ее руки, и легким ударом Силой лишая ее сознания.
Выругавшись, Нойс схватился за пульт управления – он не успел изменить маркеры гостей для системы опознания. Оставалось только одно.
Стремительная дробь пальцев по кнопкам – помощник губернатора ввел пароль и деактивировал систему защиты.
Рявкнувшие баззеры аварийной тревоги заставили насторожиться матукая. Тревога не боевая - аварийная. И... На отключение систем защиты?
- Эдвин, - бросил губернатор в комлинк. - Что с защитой?
- Я ее выключил, - отозвался Нойс, стремительно выходя из комнаты. – Кое-что мы не предусмотрели, Мэтт... Не включай ее обратно, ладно? Могут быть ненужные жертвы.
Голос помощника был непривычно жестким и злым.
Маскируясь в Силе и не показываясь на глаза ни гостям, ни хозяевам Школы, Гаара наблюдал за переговорами, временами бросая взгляд на спину засевшего неподалеку спецназовца, который его тоже не заметил.
Гонщик многого не знал и вмешиваться во внутренние орденские дрязги не собирался. Пока новоприбывший не атаковал его звено. Темный не утруждал себя формальностями, его не заботил собственный официальный статус. Шиноби сказал, он согласился, этого было достаточно.
Гость оказался силен. Насколько – непонятно. Ясно только, что уровнем выше. А то и не одним.
…Черный не солгал Имперскому Рыцарю тогда, на стоянке спидеров. Он действительно ничего не боялся в худшем из возможных проявлений бесстрашия: проведя несколько дней на Грани, Гонщик напрочь потерял инстинкт самосохранения. И теперь, увидев возможность для атаки, ударил кинетитом, выкладываясь на полную, без малейшей жалости к себе. Он знал, что ударить второй раз ему не дадут. За мгновение до атаки он навел ствол бластера, который так и не успел вернуть КСБэшнику, на незнакомца и одновременно с ударом нажал на спусковой крючок.
Эвок ударил молча и как мог быстро. Просто Силой, лишь придав ей направление и некое подобие формы. Он не мог позволить себе тратить время на изыски. Его и так почти не было.
Силовой таран, устремлённый в Магистра, был предпоследним шансом Рыцаря.
Последним, и куда более надёжным шансом, был невысокий человек в доспехах, так неожиданно заявивший о себе. Он не отражался даже в Силе, пока не счёл нужным вступить в игру. Григор мог надеяться на успех своего удара только в том случае, если Вайл отвлечётся на захватившего его ученицу Тёмного. Иначе в схватке с бывшим наставником Рыцарю ничего не светило.
Метнув свой таран, Тайлер на Ускорении бросился в сторону, по дуге огибая Магистра и направляясь к оглушённой сестре. Только бы не оказаться между ним и Шиноби...
Тень не стал размениваться на мелочи – он тоже получил от Магистра Вайла послание, ответом стала холодная ухмылка: «Не угадал...» - и выстрел из дизраптора. Но удар Эвока сбил уже пошатнувшегося наставника Рыцарей с ног, и оба Темных промахнулись.
Магистр даже вставать не стал. Сокрушительный удар Силовым Толчком отшвырнул Эвока на ствол дерева, вышибая из него дух, мгновение спустя стазис обрушился на Шиноби и на Гаару. Только после этого Вайл поднялся, и в окаменевшей маске с горящими яростью глазами уже ничего не оставалось от кроткого облика Светлого наставника Рыцарей Империи.
Жуткая боль в спине и затылке не давали Эвоку подняться. Воздух с трудом проходил в смятую ударом Магистра грудь. Вот только пускать его к сестре Тайлер не собирался. Пока ещё хоть что-то мог.
Скрутив бессильную ярость в тугой комок и не позволяя ей до поры вырваться наружу, Григор дал возможность поработать разуму, а не чувствам. И потянулся через Силу к единственному из знакомых ему людей, присутствующих на Набу, кому его бывший наставник мог оказаться по зубам. К губернатору.
- Констатирую. Кто-то только что снял маскировку под Светлого, и теперь вовсю атакует моих гостей, - высокая фигура губернатора Набу с неизменным ван-шеном в руках появилась неподалеку. - Если именно в этом и заключался его разговор с моими гостями, могу считать его законченным и перейти к разговору со мной.
Пара небольших кинетитов разошлась в стороны и готовилась сорваться с места.
- Это мои люди, - голос наставника оставался тихим и мягким, и это разительно контрастировало с его взглядом, готовым метать молнии. – И я здесь пока никого не убил. Хотя в меня уже дважды стреляли. Я хочу забрать своих людей и мирно уйти.
Вайл пытался прочитать Светлого, но тот ускользал от него.
«Равный? Что ты делаешь здесь – с такими возможностями? – взгляд в Силе скользил по матукаи, выхватывая то, что было доступно пониманию. – Размениваться на мелочи, когда можно найти настоящее применение своим силам... Вместе мы могли бы...»
"Равным ты был, когда был Светлым", - отозвался в Силе матукаи. - "Пока ты Темный, ты слабее".
- Вместе работают они, - кивок Хилла обозначил рыцарей и агентов. - А ты себя им противопоставляешь.
Одновременно со словами, с привязи сорвались оба кинетита, что еще больше разошлись в стороны и понеслись к неизвестному с разных сторон.
Взгляд наставника полыхнул гневом, он раскинул руки, останавливая удар и отталкивая заряды - в стороны, не в того, кто их послал. Кинетиты пропахали мелкий гравий на дорожке.
Нойс, залегший в давно облюбованном месте с хорошо пристрелянной винтовкой, на потертом прикладе которой виднелась не одна насечка, следил за этой сценой, затаив дыхание. Давно имея дело с форсом-руководителем, он хорошо знал, что одаренные чувствуют внимание, и что наиболее уязвимы они, когда сосредоточены на чем-то, или на что-то отвлекаются. Сейчас был тот самый момент, когда можно было, ни о чем не думая, не испытывая никаких чувств, с бесстрастным профессионализмом дроида-убийцы поймать в прицел до мельчайших подробностей заученное лицо, сделать поправку на ветер, и мягко, почти ласково выжать спуск...
Тень был готов к атаке. Разница уровней была велика, но не настолько, чтобы он не смог ее отразить, пусть и частично. Тяжело, словно завязшая в меду муха, продираясь сквозь стазис, Шиноби поднял дизраптор, наводя его на пришельца. Два выстрела, из снайперки и из запрещенного в цивилизованном мире пистолета, почти слились в один. Голова Магистра Вайла вдруг разлетелась кровавыми брызгами - таким калибром можно было валить крайт-драконов. А потом над дорожкой повисло золотистое облачко медленно оседающей пыли.
Эвок с молчаливой удовлетворённостью прикрыл глаза. Встать он по-прежнему не мог. В груди Рыцаря постепенно гас свёрнутый в огненный клубок заряд Силы - последний удар, который мог бы нанести Григор. Сила водой утекала сквозь пальцы, освобождая еле дышащую грудь.
- Вот и всё... - устало прошептал Эвок, не открывая глаз. - Ну и денёк...
- И что мне теперь, сделать КПП на въезде, и каждого въезжающего арестовывать и проверять на Силу и намерения? - пробормотал Хилл, оглядывая "поле боя". - Пришел, предложил невесть что, накрыл все стазисом...
Небольшой концентрации хватило, что бы убрать последствия, после чего взгляд матукая упал на одного из Рыцарей.
- Этого в лазарет, - бросил он одному из подбежавших гвардейцев. - Этого тоже, - кивнул он на Гаару. - Остальные свободны.
И еще тише добавил, подходя к останкам "вторженца".
- Но есть что то, чего я пока что не понял.
- И чего ты не понял? – Тень подобрал меч пойманного Рыцаря, подвесил к поясу, оглянулся на начинающую шевелиться девушку и присел рядом.
Острая вспышка душевной боли, испытанная Рыцарем, не оставила его безучастным – он знал, что такое терять своих. И вот так – тоже знал. Так – было еще хуже. Темные глаза, невидимые за визором, на миг остановились на Эвоке.
«У тебя только одна сестра – у меня будет две. К этой можешь больше не подходить...»
Габриэль мягко, по-кошачьи отступил от подошедшего к нему гвардейца.
- Я в порядке, - сообщил Темный. – Займитесь Рыцарем.
Шиноби сощурился на него, глянул на Хилла, снова перевел взгляд на Гаару. Если матукаи отправляет кого-то в лазарет, это не просто так.
- Начальство зря не скажет, - негромко сообщил он Темному. - Иди, Гонщик, я тебя потом проведаю. Что-то с тобой не так, раз туда посылают. Даже если ты этого сам еще не знаешь.
Темный безразлично пожал плечами. Он мог бы выразить свое отношение к лазаретам вообще и к собственному пребыванию в них в частности, но… Не стал. Молча кивнул командиру и двинулся за Гвардейцем.
Рэнфри, едва разжались тиски стазиса, тревожно посмотрела на Дару («Не ранена?..») и, убедившись, что с той все в порядке, бросилась к Яре и Шиноби.
- Как она?
Склонившийся над пленной девушкой Тень выглядел слегка взъерошенным – не то от пережитой атаки, не то от чего-то еще, но посторонился, подпуская Рапиру к сестре по Ордену.
- В порядке, - Шиноби был несколько лаконичен. – Я ее слегка помял, кажется. Боялся, начнет дурить.
«У нее глаза такие были...»
«Спасибо…»
Рэнфри на короткое мгновение обняла Темного (вряд ли он ощутил сквозь броню, как ее трясет, но в Силе отражалось и волнение Рыцаря, и уходящее напряжение, и сожаление о потерянной со смертью гостя информации) и присела рядом с Ярой, устраивая ее голову у себя на коленях. Здесь можно было обойтись без лазарета.
- Она умница, - сообщила Вестгейт, пытаясь избавиться от остатков тревоги и набрать концентрацию. – Она… Увидишь.
«Я уже увидел...» - Сила откликнулась чем-то странным, словно до Тени только что дошло нечто важное. И личное.
- Что ж эта умница не раскусила, что ее в ловушку заводят... – проворчал Шиноби, оглядываясь на разносимую ветром горсточку пыли. – Сам погиб, и девчонку чуть за собой не уволок. Если бы системы защиты сработали...
Тень осекся, глянул на часы на внутренней поверхности визора, сверился с воспоминаниями.
- Системы не сработали... – голос Тени был очень холодным. – Почему?
- Системы были отключены, - бесстрастно отозвался Хилл. - Иначе бы сейчас мы не досчитались нескольких человек, включая тебя. А не понял я... Слишком нарочито все произошло. Какая-то во всем этом неправильность.
Рапира вошла в транс с некоторым трудом. Перед тем, как заняться Ярой, теплым касанием дотянулась до раненого Эвока. «Держись. Я загляну к тебе…»
Тот был в сознании и значит, мог позаботиться о себе, и Вестгейт вернулась к Полыни. Живительные потоки Силы, направляемые Рыцарем, должны были исправить то, что натворил Шиноби. Правда, приводить Яру в себя Рапира не стала. Потеря сознания медленно переходила в глубокий целительный сон.
- Слишком прямолинейно для него… - глухо заметила Рэнфри, выходя из транса. - Слишком неосторожно…
Тень не слишком разбирался в манерах поведения наставников чужих Орденов. Зато разбирался кое в чем другом.
- Такое впечатление, что он сюда пришел только для того, чтобы подкинуть нам еще одну ученицу и героически погибнуть у нас на глазах, - за темным визором не было видно взгляда, но тень щурился, глядя на спящую Полынь. – Я присмотрю за ней. На всякий случай. Думаешь, призрак?
Рэнфри вздохнула.
- Если бы ее здесь убили, тоже вышло бы, мягко говоря, нехорошо. Имперский Рыцарь убит в резиденции губернатора Набу – могу поспорить, эта информация разошлась бы по Союзу… Боюсь даже представить реакцию тех, для кого мы – все еще символы Империи.
«Ты же отнесешь ее в комнату, правда?»
Самой Вестгейт сейчас очень хотелось сесть где-нибудь под деревом и тихонько посидеть, обдумывая все происшедшее.
«Кстати… Меня вот Империей соблазняли», - похвасталась она. – «А что он тебе предлагал?»
- Если призрак, то что то очень нестандартное, - задумчиво ответил матукаи. - Смерть доппельгангера, влечет за собой и смерть его водителя. Другие техники силовых двойников, не столь... материальны.
"В Императрицах вон Дара и недели не просидела, - Сила отдалась усмешкой. - Так что это у вас, похоже, семейное..."
- Он предлагал мне то, что я очень хочу найти. Но ошибся, - Шиноби подхватил на руки спящего Рыцаря. - То, что мне нужно, я беру сам. А не принимаю, как подачку... Сотник, уверен, что ничего подобного не было в старых техниках?
- Уверен только в том, что мне эта техника неизвестна, - Хилл поднялся с корточек и посмотрел на Шиноби. - Я не стал бы скидывать со счетов и то, что настоящий Наставник сидит где то неподалеку, и анализирует бой.
- Я это учту. Если попадется что-то подобное, ты это получишь, - Тень кивнул матукаи и направился к гостевому домику, унося Полынь. В Силе отдалось странным эхом: "То, что мне нужно, я беру сам..."
Одна из комнат Школы
Нойс, Шиноби, Яра
Нойс, как был – с винтовкой, спустился с крыши гостевого домика в холл. Как раз вовремя, чтобы наткнуться на Тень с девушкой на руках.
- Ранена? – обеспокоенно уточнил он.
- Спит, - лаконично ответил Шиноби. – У меня к тебе разговор...
Эдвин, пожав плечами, последовал за Тенью. Отыскав свободную комнату, Воин Тени аккуратно уложил Рыцаря на кровать и оккупировал стул, не снимая шлема.
- Ты сегодня приказал моим людям действовать, не поставив меня в известность.
Нойс хмыкнул, сел напротив Тени и положил винтовку на колени, дулом в угол.
- Приказал, - подтвердил он. – Ты бы на моем месте поступил иначе?
- Это мои люди, - с нажимом повторил Тень. – И они были не готовы к операции. Гаару я вытащил из-под аппарата искусственного дыхания. Сотник сейчас отправил его в медблок.
- И что я должен сделать? – поинтересовался помощник. – Выпустить этих красавцев из КСБ, дать им полетать еще разок с лейтенантом Джеари в машине, и вместо твоих людей посадить им на хвост Гвардейцев? Думаешь, они справятся лучше, чем два форса?
- Я думаю, - негромко отозвался Тень, - что пара сканеров просквозила бы этот лесок вдоль и поперек. Имея точную информацию, кто там есть и чем вооружен, достаточно было бы закидать их глопом. Или предупредить меня и вызвать звено Теней, как раз на такой случай я затребовал сюда снаряжение на два звена. Из блокированного леса охотники никуда бы не делись. А ты послал двоих, без брони, почти без оружия, брать вооруженную до зубов группу... Да, они справились. Но предупредить меня и посоветоваться ты мог?
- Мог, - снова подтвердил Нойс. – Вот только твои люди к тому времени уже поставили меня перед фактом преследования этой самой вооруженной до зубов группы. Я должен был отослать их и подождать, пока звено соберется и доберется до похитителей? Охотники к тому времени могли успеть скрыться. В лесу их кто-то мог ждать. А возможности форсов мне очень хорошо известны.
Эдвин поднялся, перехватывая винтовку поудобнее, дулом вниз.
- Я понимаю твое беспокойство за своих людей. А у меня вся планета в «своих» ходит. И тебе пора бы начинать привыкать к тому же. Деление на «своих» и «не своих» допустимо в наемной эскадре. Только вы больше не бездомные искатели контрактов. Дом у тебя есть. Привыкай считать всех его обитателей своими.
Он направился к двери.
- Сегодня я выдал Рыцарю Вестгейт контракт, - бросил ему вдогонку Шиноби. – Я скоро ухожу... А она остается. В контракте оговорено, что у нее есть право на самостоятельное принятие решений. Приказывать ей ты больше не сможешь. Только просить.
Нойс кивнул в ответ на эту своеобразную капитуляцию, и исчез в коридоре. Тень остался – ждать пробуждения захваченного Рыцаря.
Сон ушел, но глаза открывать Яра не спешила. Последнее, что она помнила - удар наставника, чьи-то скрутившие ее руки и пустота. Магистр ударил первым. Столько раз он повторял ей, что идет не драться - и ударил первым... Что-то было очень сильно не так.
Она жива. Значит ли это, что наставник одержал верх? С предельной осторожностью Полынь коснулась Силы, пытаясь ощутить знакомое присутствие. Если он где-то рядом, к нему будет много вопросов. Если нет...
Наставника рядом не было. Зато рядом безошибочно угадывалось присутствие сильного форса. Никакой угрозы Сила не передавала, и это могло бы показаться странным.
Потому что форс был совершенно очевидно Темным. Сейчас особенно отчетливым становилось различие между отголосками Тьмы в ауре Рапиры - словно кто-то оставил на ней свои следы, и живой, голодной Тьмой совсем рядом. Очень тихой и послушной Тьмой.
Непроизвольно Рыцарь отшатнулась от Тьмы, мигом позже поняв, что это ей никак не поможет. Плен? Чуть шевельнувшись, девушка не ощутила ничего ограничивающего свободу движений. Впрочем, если рядом Темный такой силы...
С прежней осторожностью Яра присмотрелась к Тьме чуть внимательней, и вот тут-то всерьез озадачилась. Странно это все было...
Приоткрыв глаза, Полынь скользнула оценивающим взглядом по окружению, задержалась на Темном.
Комната оказалась просторной и светлой. От номера в очень приличной гостинице ее отличало неуловимое чувство домашнего уюта - и ощущение глубокого покоя вокруг. Его не мог нарушить даже Темный.
Он был совсем близко - сидел в кресле, закованный в черную броню, не двигался и молчал.
Медленно, без резких движений Яра села на кровати, не сводя глаз с Темного. В голове табуном шааков носилась туча вопросов, начиная с классического "где я?" и заканчивая "что все это было?", но задавать их девушка не торопилась, спешно восстанавливая для себя общую картину. Однако единственное, чего она добилась - еще большей запутанности.
- Чем все кончилось? - тихо спросила Полынь наконец. Голос дрогнул. Ей очень хотелось знать, что стало с наставником, Рэнфри, Эвоком... И где-то в глубине души она боялась услышать ответ.
Темный не пошевелился, но в Силе почему-то возникло ощущение движения - словно кто-то чуть удивленно пожал плечами.
- Для тебя все только начинается, - голос Темного оказался негромким и мягким. - Меня зовут Шиноби. С этого дня ты работаешь со мной.
Пару секунд Темный мог любоваться редким зрелищем: совершенно ошарашенным Рыцарем. Она ожидала чего угодно: допроса, вербовки... но не спокойной постановки перед фактом. Взяв себя в руки, Яра все с той же осторожностью шуганного фелинкса уточнила:
- То есть мое мнение не учитывается?
Нарываться лишний раз не хотелось, но и вот так запросто согласиться она не могла.
Шиноби не закрывался в Силе, не прятал свои эмоции. Сейчас от него исходило ощущение любопытства. Он разглядывал Рыцаря, пользуясь тем, что сквозь визор не видно его взгляда - и в то же время позволял изучать себя. С помощью Силы.
- А у тебя есть возражения? - поинтересовался Воин Тени.
- Мне бы хотелось окончательно разобраться в ситуации прежде чем на что-либо соглашаться, - уклончиво ответила Яра. Шиноби она по-прежнему опасалась, но любопытство оказалось сильнее страха перед Тьмой, и девушка аккуратно потянулась к нему, присматриваясь.
- Разбирайся, - разрешил Темный, продолжая спокойно сидеть в кресле. - Я не против. Что тебя интересует?
"Что за ситова хрень здесь происходила?" - просилось с языка. Но этот вопрос, похоже, следовало задавать другому человеку.
- Что стало с магистром Вайлом? - наставник вызывал сейчас весьма смешанные чувства, но Полынь должна была это узнать. "И почему со мной обошлись так подозрительно мягко?" Последний вопрос девушка не планировала озвучивать, но в Силе он отразился, проскользнув за щит.
- Я его убил, - все так же спокойно и мягко пояснил Шиноби. Недоумение девушки было вполне понятным, но этот незаданный вопрос он оставил пока без ответа.
В Силе плеснуло болью и горечью, а через миг Яра наглухо закрылась, не выпуская наружу ни единого отголоска взметнувшегося внутри горя. Наставника, человека, заменившего ей семью, остававшегося единственной опорой в катящемся к ситовой бабушке мире, больше нет. И вместе с ним ушла в небытие единственная возможность узнать, как все было на самом деле. Почему он ударил, когда Рапира фактически открылась? Она ощутила искренность якобы потерянной сестры, так не мог же он - не почувствовать? Или потому и ударил?.. Осознание приходило неохотно; верить этому не хотелось также, как не хотелось верить в предательство Рэнфри. Но и просто отмахнуться было нельзя. К боли, вызванной потерей Учителя, примешалась другая. "Наставник... Зачем вы с нами - так?"
На Шиноби по-прежнему смотрели невидящие серые глаза.
- Вот поэтому я его и убил, - щиты для Тени помехой не были, но ломиться сквозь них он не стал. - Я всегда убиваю тех, кто посягает на моих людей.
Голос Темного заставил Полынь вернуться к реальности. То, что он фактически ответил на вопрос, слышать которого не должен был, совершенно не удивило - разум споткнулся о другое.
"Твоих людей?"
- Рапира и Эвок в порядке? - голос сорвался до хрипловатого шепота, но Яра не обратила на это внимания. Она помнила, что Магистр по ним бил, догадывалась, что по крайней мере Рэнфри жива, иначе с ней бы сейчас не так разговаривали. Но ей нужно было знать наверняка. Если окажется, что еще и они...
- Рапира тебя лечила, - легкий отзвук сожаления о чем-то и решимость, странное сочетание для такой простой вещи, как упоминание о лечении. - Рыцарь Тайлер... - холодная официальность тона, словно Шиноби испытывал глухую и тщательно спрятанную неприязнь, - сейчас в медблоке. Мне из-за него пришлось стрелять дважды.
Судя по отголоску эмоций, странный собеседник Яры считал промах чуть ли не государственной изменой.
Стянувшийся внутри напряженный клубок чуть разжался; и на лице Рыцаря, и в ее эмоциональном фоне проступило облегчение. "Живы..." Несмотря на пришибленное состояние, Полынь какой-то частью сознания отмечала проскальзывающие в Силе оттенки эмоций Темного. Похоже, Тайлера он недолюбливал. И тем не менее, назвал своим. Или это касалось только Рэнфри?
Вопросов все еще оставалось слишком много. Но время понаходить ответы у нее будет. А пока - пока нужно самой дать ответ одному темному воину. Человеку, лишившему ее последней опоры, и предложившему новую взамен. Отказываться - глупо. Тем более что никакой ненависти к убийце наставника Яра почему-то не испытывала.
- Я с вами, - тихо, искренне. Наспех поднятая глухая защита дрогнула и опала.
Там же
Шиноби, Яра
От Темного пришла волна легкого интереса. Он по-прежнему не закрывался, предоставляя девушке возможность знакомиться с новым командиром, но ни малейшей попытки вторжения она не ощущала. Либо он уже и так знал все, что его интересовало, либо оставил ей возможность говорить о себе самой.
Собственно, так оно и было. Тени было достаточно, что Рапире эта девушка очень дорога. О Рыцарях пусть рассказывает сестре по Ордену, когда та придет. Его орденские дела не касались. Но вот составить представление о человеке, которого впускает в ближний круг, ему было необходимо.
- Я Воин Тени, - заговорил Темный. - Кто мы такие, ты знаешь?
- В общих чертах, - ответила Яра, воскресив в памяти то немногое, что слышала о Тенях. Элитные диверсанты, владеющие простейшими силовыми техниками, набранные из тех, кто одарен Силой, но слишком слабо, чтобы... Полынь осеклась и еще раз внимательно глянула на Шиноби. Этот отдельно взятый Воин Тени явно не попадал под известную ей характеристику. Потому что назвать его слабым язык не поворачивался. Спрашивать ничего Яра не стала, но недоуменный взгляд Тени достался.
- Меня очень часто недооценивают, - мягко пояснил Шиноби. - Из-за роста. И из-за привычки не спешить показывать все, на что я способен.
Это почему-то оставило оттенок предупреждения.
- Это очень удобно, когда тебя не принимают всерьез.
Рапира обещала ему, что он увидит кое-что интересное. Он уже видел главное. Вспышку боли, когда ей отказали в праве называться сестрой. То главное, на чем держится звено. Глубокое внутреннее сродство... Сейчас его интересовало, как она реагирует на происходящее, что замечает и насколько легко делает выводы.
Рыцарь не могла не согласиться. Когда ждешь едва обученного форса, а на тебя выходит кто-то вроде Шиноби, сюрприз получается тот еще...
Допускать такой ошибки Яра не собиралась. Недооценивать союзников порой опаснее, чем недооценивать противников.
- Я запомню, - она чуть склонила голову.
Короткой вспышкой пришло осознание. "Ты работаешь со мной", "Я - Воин Тени"...
- Работа с вами означает вступление в ряды Теней? - не более чем уточнение. Никакой неприязни к форс-диверсантам Полынь не испытывала. Равно как и рвения оказаться в их числе.
- Да, - подтвердил Шиноби. Черный шлем чуть качнулся, поворачиваясь прямо к ней. - Мы работаем звеньями по четыре человека. Я набираю звено, и мне не хватало одного бойца.
Судя по тону, поиски остались в прошлом, а легкий отзвук удовольствия в Силе показывал, что Тень доволен результатом.
- Тебя зовут Яра Инвэн, твой позывной Полынь, и ты Рыцарь Империи, - подытожил Шиноби. - Тебе придется пройти серьезную подготовку, вместе с Габриэлем. Ты как себя чувствуешь? - без всякого перехода спросил он, не меняя интонации.
"Интересным способом он себе бойцов находит..." - скользнула мысль. Вопроса о сочетании статуса Рыцаря со статусом Тени Яра пока касаться не стала,
это она выяснит у Рапиры. Губы тронула тень кривой усмешки - произошедшее настолько выбило из колеи, что Полынь даже собственное имя назвать не потрудилась... Впрочем, как выяснилось, Шиноби был прекрасно осведомлен, с кем имеет дело.
- Хорошо, - кивнула Яра, одновременно соглашаясь с необходимостью обучения и отвечая на вопрос Тени.
Тень удовлетворенно кивнул, поднимаясь. Переход между сидящим и стоящим Темным был почти неуловим взглядом даже для форса.
- Пойдем, я покажу тебе спортзал.
Яра поднялась следом, отметив удивительную текучесть движений Тени и невольно восхитившись. Взгляд зацепился за до боли знакомую рукоять на поясе Темного. Просить оружие назад Полынь не стала, правда, не без некоторой внутренней борьбы. Доверять тоже придется учиться заново.
В Силе возникло мимолетное ощущение улыбки. Шиноби снял с пояса рукоять третьего меча, на миг задержал в ладони и перебросил Полыни.
- Лови.
Невысокая фигура, чуть преувеличенно коренастая из-за брони, повернулась спиной к Рыцарю, направляясь к двери.
Пойманный меч отправился на пояс, короткая благодарность - в Силу, а Яра - за новообретенным командиром.
Лазарет
Тайлер, Вестгейт
Рэнфри, как и обещала, появилась в лазарете спустя полчаса после завершения визита Магистра Вайла. Она подозревала, что после истории с Блефом ее в медблок не пустят в принципе, но обошлось.
Эвок выглядел бледновато. В соседней палате чувствовалось присутствие Темного и лейтенанта Джеари, которых почему-то устроили вместе.
- Как поживаешь, братец? – Вестгейт бесцеремонно присела на край кушетки, вынуждая Рыцаря подвинуться. – Вот думаю, тебя лечить или сначала задать хорошую трепку?
- Спасибо, хреново, - Эвок болезненно поморщился, давая сестре место на кушетке.
- Ещё добить можно, - предложил он третий вариант. - И как хребет-то не сломал... Как там наши? Все целы?
- Все, - Рэнфри смотрела на Рыцаря, оценивая его состояние. – Я очень хочу услышать, как была похищена лейтенант Джеари.
- Кстати, где она? - Григор прикрыл глаза, ища в Силе. Тоже увидел соседнюю палату, поморщился, но тему развивать не стал.
- Не уследишь, - Эвоку действительно было стыдно. - Её прохожий с дороги спидера оттолкнул. Того, что в меня стрелял потом. Да так удачно оттолкнул, что она влетела прямо в дверь того, светло-серого. Найти б этого прохожего, сволочь рогатую...
- Ты – Рыцарь, - беспощадно напомнила Вестгейт. – Тебе была доверена жизнь Императора, а ты за девчонкой не уследил?
Эвок отвернулся. В яблочко, сестрёнка. Несколько секунд поглядев в стену, Рыцарь стиснул челюсти и снова повернулся к сестре. Во взгляде Григора мешались стыд и упорство.
- Никто её больше не тронет. Никогда.
- Верно. Но будет ли это твоей заслугой… - Вестгейт посмотрела в глаза брата. – Она не просто твоя напарница. Она – будущий гвардеец принцессы. Надеюсь, ты займешься тем, чтобы она могла за себя постоять. И не только за себя.
- Займусь, - теперь упорство почти полностью заполнило глаза Рыцаря. «Займусь, сестра».
Эвок дотянулся и сжал ладонь Рэн.
Жесткий взгляд девушки несколько смягчился. Она никогда не могла долго сердиться на
Эвока, но у нее был еще один повод продолжить трепку.
- Я надеюсь, - Рэнфри ответила мягким пожатием и вновь прищурилась: - А теперь насчет Яры… Ты что натворил?
Григор снова сжал зубы. Взгляд стал жёстким.
- Она пришла с ним, - тихо проговорил Рыцарь, не отводя глаз. - На брата меч не поднимают.
Эвок не стал озвучивать всё, что подумал и почувствовал там, возле дома сестры. Но память услужливо оживила подробности, заставляя пережить вновь тот молчаливый разговор. Эвок не стал ни сдерживаться, ни закрываться. Если сестра захочет, она прочтёт в Силе всё.
- С ним мог прийти любой из нас. И ты, и я. Что она могла противопоставить форсу его уровня? Ты прекрасно знаешь, насколько убедителен он бывает… Я сама чуть не оказалась на его стороне. И была бы сейчас с ним, а то и в Силе, если бы не… Мне повезло. Ей – нет. Но это не повод обвинять ее, брат.
Эвок помолчал.
- Нужно говорить с ней. Тогда мы с ней друг друга поймём. Может быть.
Григор несколько секунд помолчал, вспомнил вспышку душевной боли Яры.
- Надеюсь... - совсем тихо проговорил он.
- Она не поднимала на тебя меч, - вздохнула Рапира, настраиваясь на лечение брата. – Она пыталась защитить его… Вспомни, кем он был для каждого из нас. Надеюсь, она тебя простит.
Эвок молчал, не отпуская руки сестры. На душе было гадко. Да и усталость за весь сумасшедший день навалилась бетонной плитой. Григор закрыл глаза и потянулся к напарнице. Почувствовал, что она занята разговором, и просто коснулся её руки сквозь Силу. Пальцы Рыцаря, не занятые ладонью сестры, непроизвольно сжались. По бледным губам скользнула улыбка. Так было легче.
Больше не отвлекаясь на разговор, Рапира занималась лечением. Думать о том, что она исправляет сделанное наставником, чувствовать боль Эвока и знать, что ее причинил Вайл, было странно. Сила струилась сквозь пальцы, окутывая ушибленного Рыцаря целительным теплом, а Вестгейт краем сознания удивлялась тому, что Магистр никого не убил.
- Я попробую убедить Шиноби пустить тебя к Яре… Но за успех не ручаюсь, - наконец сказала она, проверяя результаты своей работы.
- К Яре меня пускать не надо, - отозвался Эвок, продолжая держать за руки уже обеих девушек - одну физически, другую мысленно. - Я до неё сейчас всё равно не дойду.
Живительное тепло постепенно смывало боль, но вставать с кровати Григор бы пока не рискнул.
- Переломов нет, - утешила его Вестгейт, рассматривая открывающуюся в Силе картину. Особого вмешательства не требовалось. Достаточно было ускорить естественную регенерацию организма, дальше Эвок вполне мог справиться сам, особенно теперь, когда ему не мешала боль от ушибов.
А вот слова Рыцаря девушке не нравились.
- Не надо, так не надо, - согласилась Рэнфри. – Хочешь посмотреть, как было со мной?.. И почему рядом с Вайлом оказалась она, а не я…
«Я дотянусь», - успокоил сестру Григор. Сказал он это через Силу, показывая, как именно дотянется. А вслух добавил:
- Покажи.
Рэнфри опустила щиты и дотронулась до сознания Эвока, позволяя ему увидеть «Затмение» собственными глазами. Вызов от наставника, пришедший на деку. Невозможность покинуть ставший вражеским линкор. Сводящее с ума чувство невыполненного долга перед Орденом, отчаяние, наконец – готовность сорваться с привязи или умереть. Тогда понятия «служение Ордену» и «служение Императору» были неразделимы…
Григор крепче сжал руку сестры. До него наставник в своё время видимо просто не добрался. А то, как знать...
«Спасибо, сестра. Я тебя понял».
- А потом пришел Мада и вытащил меня оттуда, - Рэнфри вынырнула из воспоминаний, даже не пытаясь скрыть нежную, беззащитную улыбку, адресованную тому, кого в медотсеке не было. – За эти дни кое-что прояснилось…
- А он тебе вообще кто? - Эвок вспомнил визит полковника к его напарнице. Рыцарь особой приязни к Тёмному не питал. Что их связывает с сестрой?
Рэнфри ответила набором образов: небо, отражающееся в капле росы, запах степных трав, искры лесного костра, мимолетная ласка ветра, шум океана…
Как объяснить, что с появлением Темного мир для нее становится светлее? Как рассказать про живую музыку, плывущую среди звезд, навсегда поселившуюся в беспокойном сердце Рыцаря?..
- Он для меня – все, - наконец сформулировала Вестгейт. И почти успела испугаться – что, если Тайлер сейчас спросит, как быть с Императором и Орденом?
- Отдыхай, - предложила она, выпуская руку Эвока и поднимаясь с кушетки. Стоило удрать прежде, чем ему придет в голову такой очевидный вопрос.
Ответ у нее был.
Медблок.
Гаара, Сафари.
Гаара по-прежнему не понимал, зачем его отправили в лазарет, но подозревал, что скоро все прояснится. А пока бывший террорист с комфортом устроился на кушетке и временами поглядывал на взъерошенную девушку с разноцветной челкой, завернутую в большой, не по размеру, махровый халат.
- Так вы и есть тот самый приз, за который мы сегодня соревновались над Тидом? – наконец спросил Темный, обозначая намек на улыбку.
Халат немедленно начал казаться еще больше, чем был - Сафари съежилась и ушла в него мало не с головой, зажмурившись при одном воспоминании о падении вниз. Скорлупка спидера внизу казалась совсем маленькой... Характер все-таки не дал оставить вопрос без ответа.
- Если все призы так себя чувствуют, то в гробу я видела состязания, - донеслось из недр халата.
- Как правило, призы чувствуют себя намного лучше. Их тщательно охраняют и передают в руки только тем, кто их достоин, - пояснил Гонщик, глядя в потолок и прислушиваясь к Силе.
Сафари насторожилась, углядев в словах соседа по палате какой-то намек, но тут же пристыдила себя, сообразив, что едва не проглядела в тех же словах главное.
- А вы, значит, тот самый пилот, из-за которого сорвались планы у организаторов состязаний? - уточнила она. - Спасибо за спасение.
Прозвучало это искренне и от души. Правда, сопровождалось глубокой внутренней дрожью.
Улыбка на лице Темного стала явственней.
- Я небескорыстен, а мой персональный приз, увы, ушел к другим.
Из халата вслед за радужной челкой появились удивленные зеленые глаза.
- Персональный приз? - агент была озадачена до крайности.
- Жизнь водителя серого спидера, - безмятежно пояснил Гонщик. – Я многое видел на Татуине, но даже на гонках года не бывало такой грязной игры…
"Ничего себе кубок победителя... - Сафари была слегка ошарашена таким "призом". - Хотя я бы тоже их там всех прибила. И с огромным удовольствием..."
- Увы, восполнить этот ущерб я не могу, - попыталась свести этот разговор к шутке Сафари. - Разве что устроит что-нибудь менее... оригинальное?
Ленивая, расслабленная Тьма мягко потянулась к девушке, откликаясь на ее желание мести.
- Вы хотите сделать мне подарок? – уточнил Гаара и сел, откровенно, но без тени нахальства рассматривая агента.
Сафари стало слегка не по себе. Непонятно почему. В самом деле, что ей могло угрожать здесь, на территории Школы, рядом с человеком, который рисковал собой, чтобы ее спасти?
"Чтобы остановить охотников", - поправила себя Сафари.
- Ну, это будет зависеть от того, что вы попросите, - осторожно отозвалась девушка, испытывая необъяснимое желание оказаться по ту сторону стены.
- Прогулку, - мягко улыбнулся Темный. – Окажете мне честь, когда нас обоих выпустят из этих застенков?
Тонкие брови изумленно взметнулись вверх при этой просьбе. Ничего необычного... По сравнению с "личным призом" - так и вовсе пустяк. Совсем не стоящий спасения жизни. Сафари была достаточно хорошим пилотом, чтобы понимать, какая ювелирная точность расчета нужна при подобном маневре. И какими были бы последствия, ошибись он хоть немного.
- - Хорошо, при условии, что вы представитесь, - ответная улыбка была бледной. Но все-таки это была улыбка.
- Габриэль Гаара, - представился бывший террорист и командир известного в Союзе «Черного отряда». – Многие зовут меня Гонщиком.
По мере того, как до Сафари доходил смысл услышанного, у нее округлялись глаза. Имя она знала. Работать конкретно по Гонщику ей не приходилось. Но...
- Сафари. Агент ССБ, - и сит с ней, с конспирацией. Все равно здесь разве что мухи не в курсе, кто она такая.
- Все еще желаете прогуляться?
- Теперь – сильнее, чем когда-либо, - заверил ее Темный. – Обычно агенты ходят за мной, прикрываясь столбами и прохожими. Хочется внести приятное разнообразие.
Сафари испытала мгновенное желание прикрыться Григором вместо столба. Но только на мгновение. Агент брал верх над перепуганной девушкой, а желание выяснить, что он затевает, над осторожностью. Если уж он здесь, наверняка губернатор в курсе, кого приютил. С их-то возможностями... "Нашими возможностями", - снова поправила себя Сафари. Пора было привыкать...
- А в чем еще заключается разнообразие, кроме отсутствия столбов и прохожих? - на всякий случай уточнила девушка.
- Вы любите мороженое? – вместо ответа спросил Габриэль. Он смотрел сквозь агента, а невесомая как шелк Тьма вслушивалась в отголоски чужого страха.
Почти сбитая с толку, агент пыталась уловить логику его намерений. Будь это мужской интерес, все было бы просто и очевидно. И совершенно безрезультатно - для Гонщика. Интерес она ощущала, буквально кожей. Но... какой-то совершенно другой. Непонятный. И поэтому - опасный.
- Люблю, - не стала отрицать девушка, разглядывая невольного соседа по палате.
- В таком случае я прокачу вас в Тид и мы возьмем штурмом любое кафе, которое вам приглянется, - удовлетворенно сообщил бывший террорист, по-прежнему чутко прислушиваясь к агенту.
Сафари немедленно потянуло забиться обратно в уютную норку из халата, который можно было завернуть еще пару агентов того же калибра. Лететь? В Тид?! С Гонщиком, ага... Карточка с золотым обрезом осталась где-то в прошлом. Надежно отгороженная видом на Тид с высоты полета.
Агент зажмурилась, отгоняя стоящее перед глазами видение, и в этот момент ощутила какое-то прикосновение.
Девушка оглянулась - позади была стена. Со смутным подозрением Сафари уставилась на Гонщика.
Габриэль позволил ей ощутить собственное касание – по-прежнему невесомое, отдающее легкой прохладой шелка… Или шелкового шнура, который в любой момент может врезаться в шею, перекрывая дыхание. Тьма тихой кошкой кружила рядом с агентом, временами касаясь мягкой лапой, предоставляя отличные возможности для сравнения двух разных отпечатков в Силе: того, кто находился за стеной, и того, кто сидел прямо перед ней.
Сафари снова оглянулась, дотронулась до стены там, где чувствовала тепло, перевела взгляд на Гаару, прислушиваясь к себе.
- Вы тоже? - вырвалось у нее. В доступных ей сведениях ничего не говорилось про одаренность Гонщика.
- Никогда не афишировал, - пояснил он. Гаара выглядел безмятежным, но взгляд его становился все жестче и жестче. Он уходил в себя, осаживая хищного зверя за миг до прыжка, прогоняя туманящее уже его собственный разум мурлыканье Тьмы: «И не шелковым шнурком, что больно врезается в кожу, - зачем ей боль? – нежно лапами обниму, выпью дыхание, до сладкой дрожи, до последнего всхлипа... Она ничего не успеет понять… »
Габриэль наглухо закрылся в Силе, чтобы манящий страх агента больше не касался его, и обошелся с Тьмой так же, как хозяин обходится с обнаглевшим сверх меры фелинксом - загнал в укрытие, из которого она могла сколько угодно сверкать глазами и обещать вернуться. Главное, чтобы не лезла под руки…
Когда второй отклик погас, Сафари неожиданно для самой себя перевела дух, отстраненно удивляясь - с чего бы? Причина беспокойства оставалась непонятной, и девушка в итоге отмахнулась от него, снова сворачиваясь в клубочек на своей кушетке.
- А за что вас в эти, как вы выразились, застенки? - зеленые глаза искрились любопытством. Не каждый день рядом оказываются вежливые террористы, да еще на правах гостей губернатора...
- Возможно, для того, чтобы я составил вам компанию? – Гонщик вновь обозначил улыбку. Он и сам хотел знать ответ на этот вопрос.
При других обстоятельствах эта милая девочка, которая так трогательно («Так вкусно…») умеет бояться, могла бы держать его под стволом штурмовой винтовки. А сейчас она лежала по соседству, куталась в халат, вела почти светскую беседу и не скрывала своего интереса.
Это было занятно.
- Здесь очень много Рыцарей, - заметил он, занимая горизонтальное положение на койке. – Трое – уже много… А сколько же здесь агентов?
- Тоже много, - мило улыбнулась Сафари. - Так уж получилось, что у нас тут гнездо...
Зачем ему это было нужно знать, агент понятия не имела. Но информацию давать в обход местного начальства не собиралась.
- Тени, Рыцари, агенты ССБ… И все собрались в резиденции губернатора Набу, - констатировал Гаара. – Кого-то определенно не хватает.
У Сафари приподнялись брови. С момента, когда Гонщик подтвердил, что он форс, в сознании агента непрерывно поскрипывала на ветру старая яблоня. Почему-то именно такой звук наложили ей в качестве защиты от сканирования. Насколько надежной эта защита была, девушка не знала, но рисковать не собиралась. Не хватало еще начать фонтанировать секретными сведениями...
- Ну, лично меня привезли сюда в наручниках, - она забавно пожала плечиками. - Остальные - кто как. Я еще не спрашивала. А что, кого-то ждут?
- Не удивлюсь, - заметил Гаара, вслушиваясь в ветер и передавая девушке в Силе образ крутобокого, очень аппетитного наливного яблочка с разноцветным листиком на черенке. Легкая насмешливость Темного ощущалась без труда.
- Значит, этот Рыцарь вам не друг, а конвоир?..
Из халата донеслось удивленное и веселое фырканье - Сафари оценила образ и на насмешку не обиделась. Но Гаару поправила:
- Мы напарники.
"Ну, допустим, не только..." - намекнул внутренний голос, и получил не самую вежливую рекомендацию заткнуться. Распространяться о сути своих отношений с Рыцарем агент не собиралась. Не в последнюю очередь из-за того, что сама их не совсем понимала.
- И давно? – уточнил Темный, глядя куда-то в потолок. Он вспоминал гонку.
Сафари честно задумалась - и тут же насторожилась. По времени их знакомства вполне можно очертить круг, в пределах которого находится база. Это ситски большой круг. Но гораздо меньший, чем галактика.
- Нет, не очень, - обтекаемо отозвалась озадаченная девушка. Зачем ему это все-таки знать?
- Сегодня, когда мы догнали ваших похитителей, мне показалось, что он собирается сделать с ними то, чего не сделал бы даже я, - рассказал Габриэль. – Не потому, что не хватило бы Силы или мастерства. Я убиваю тогда, когда считаю нужным. А он… Сегодня он хотел убивать. Я не знаю, что его остановило. Или кто. Могу только догадываться.
Сафари была откровенно удивлена, и никакая защита скрыть этого не могла. Удивлена - и заинтересована, поскольку это уже касалось непосредственно ее. Настолько, что упоминание о полете уже не вызывало испуга.
- А... Простите, какая разница между... - агент пыталась подобрать слова. - Я имею в виду, есть ли разница, кто и по каким причинам убивает? Ведь результат все равно одинаков?
- Есть ли разница между солдатом, убивающим врага, чтобы защитить свой дом или мирных жителей, и убийцей, которому нравится сам процесс? – усмехнулся «черный». – Когда Одаренный начинает хотеть убивать, это верный шаг к Темной Стороне, а у Рыцарей, насколько мне известно, подобное поведение не одобряется.
- Разница есть, - согласилась Сафари, серьезно задумавшись. "Собирался сделать то, чего не стал бы делать даже я"? Кто такие Рыцари, Сафари знала. Если "даже"... - Вы Темный.
Это не было вопросом.
- А разве Темные не убивают когда захотят?
Напряжения в голосе агента почти не было - она тут битый час с ним разговаривает, и ничего, кроме вежливого собеседника, пока не видела. А что иногда мороз по коже - ну, нервы, еще и не такое бывает...
- Я убиваю тогда, когда считаю нужным, - повторил Гаара. – Иногда это бывает приятно, иногда – рутинная необходимость. Брюса я бы убил с удовольствием, но – увы… Все очень просто, мэм. Вы – не просто красивая девушка, вы еще и агент ССБ. Который не всегда может позволить себе то, что с легкостью позволяет себе любая праздная красавица. Точно так же принадлежность к Темной Стороне - не исчерпывающая характеристика Одаренного.
- Я окончательно запуталась, - призналась агент, садясь на кровати и обхватывая коленки руками. - Ладно, допустим, я не очень-то много о вас знаю. В смысле об одаренных. Темные не все такие, какими их принято изображать в кино - это я понимаю. Может, и все совсем не такие, особенно если вспомнить, какими там показывают нас, смотреть невозможно без слез... - замечание насчет своей внешности Сафари решила пока пропустить мимо ушей. - Но тогда, получается, и Рыцарей не штампуют, разве нет? Кто-то может и выйти за рамки...
Сафари осеклась. За рамки Григор чуть не вышел из-за нее. Это его привязанность к ней послужила причиной. Она чуть не толкнула Рыцаря к Темной Стороне...
У агента медленно, но верно холодело внутри.
- Выйти за рамки легко, - Темный смотрел в потолок. – Привыкнуть к новым удается не всем…
Едва ли он имел в виду что-то, что могло бы касаться Сафари, но неожиданно попал в больное место.
- Ну да... - негромко проговорила девушка. - Жить, работать, и понятия не иметь о том, что ты не совсем то, что о себе думаешь. А потом получить обвинение в измене... потому что чего-то о себе не знаешь. Тот еще выход за рамки...
Неожиданный приступ откровенности - да еще Темному - вполне мог сойти за легкое помешательство. Но это хотя бы позволяло не думать о другом. Заставляющем сердце сжиматься.
- Мы все не совсем то, что о себе думаем, - неожиданно усмехнулся Гаара. – Теперь у вас новые рамки, мэм, но взамен вы получили новое знание о себе.
«Со мной вышло так же…»
- Равноценен ли обмен – решать вам и только вам.
Сафари с минуту посидела, молча глядя на него большими глазами, и тихо улеглась обратно - обдумывать услышанное и решать, как ей быть.
И не только ей...
Там же
Тайлер, Сафари, Дара, Гонщик
Едва за Третьей закрылась дверь палаты, Эвок снова потянулся в Силе за стену, туда, где лежала Нэн.
«Напарница? Ты мою руку чувствуешь?»
Голос неторопливо раздался в сознании Сафари осторожным шёпотом. Девушка ещё не привыкла разговаривать через Силу, и заставлять её вздрагивать Тайлер не хотел. Рыцарь по-прежнему мысленно держал ладонь напарницы в своей, но теперь решил напомнить о себе и голосом.
От агента пришел неуверенный отклик - она действительно чувствовала его прикосновение, но еще не умела определять, от кого это исходит и что несет.
"Григор?"
Она почти сердилась на себя - перепутать Рыцаря и Темного...
«Я, радуга моя ходячая», - лицо Тайлера непроизвольно осветила улыбка. «Не злись, научу ещё. Всё у тебя получится».
Хорошо, конечно, когда тебя сходу узнают и встречают... Но ведь девушка не сделала этого лишь потому, что не умела. Пора было напарницу учить. И прикрываться в том числе, чтоб не всякий встречный одарённый мог читать её как открытую книгу.
Из коридора послышались шаги и голоса. Двое, не одаренные, их Эвок не знал. Они прошли мимо его комнаты, остановились у следующей двери.
- У девушки более легкий случай, предлагаю начать с нее, - донеслось до Рыцаря. «Напарница, к тебе пришли», - тут же проинформировал девушку Григор. «Лечить собираются».
Из соседней комнаты долетел отзвук легкой паники, дверь открылась и закрылась, и голоса затихли. Рыцарю оставалось только прислушиваться к происходящему в Силе и лечить самого себя.
«Не бойся», - Григор постарался передать через Силу не только тепло своего прикосновения, но и ободряющую улыбку. «Я с тобой».
Рыцарь погрузился в отзвуки, наполняющие Силу, собираясь выполнить своё обещание до конца. Не дать напарнице почувствовать себя одинокой.
Сафари едва успела сесть, как в комнату вошли двое, вежливо поздоровались, и один из них сел рядом с ее кушеткой на стул, второй положил кейс на тумбочку и открыл его.
После короткой беседы ее попросили расслабиться и последить взглядом за блестящим шариком, качающимся на нитке, и Сафари даже сообразить ничего не успела, как уже спала. Сопротивление гипнозу входило в подготовку агентов, но эти использовали что-то свое...
...она увидела себя в тот самый миг, когда грубые руки вытолкнули ее из машины. Удар, темнота в глазах на мгновение, а потом - город внизу, яркие пятнышки машин, линии улиц. Это было красиво, пока не пришло осознание, что - конец... Выжить будет невозможно.
Именно тогда ее словно подхватило снизу, останавливая падение, и Сафари услышала голос, звучащий в собственном сознании: "Ты же умеешь летать..."
Она поверила. У нее не было выбора - или поверить, или разбиться, а второе означало конец всему. Там будет только небытие, в котором не останется места скорости, послушной машине, веселым искоркам в глазах Григора...
Сафари поверила.
И полетела.
Пальцы Григора, видевшего то же, что и напарница, сжались в кулаки.
А они ведь всё ещё живы. Ты так ничего и не сделал, Рыцарь.
Голос совести, а может, и ещё чего изрядно погаже, был вкрадчивым и мерзким.
Она жива. Я сейчас чувствую её тепло. И это главное. А местью близких не вернёшь.
И что, пусть наслаждаются жизнью, остатков которой они не заслужили?
Пусть. Она со мной. Цела. А этими уродами теперь занимается Гвардия. И хватит! Так и двинуться недолго...
Эвок постарался прекратить спор с самим собой и снова сконцентрировался на сне напарницы, покрепче сжав в Силе её узкую тёплую ладошку.
Тепло присутствия Рыцаря Сафари ощущала даже во сне. Воздух стал плотным, словно вода, в нем можно было плыть, не боясь падения, он дрожал, срываясь с кончиков пальцев, когда она падала вниз - ныряла вниз, раскинув руки и кружась, чтобы взмыть у самой земли - у самого дна, возвращаясь туда, где только ветер и солнце, полет и скорость.
Сафари только по странной прихоти Силы родилась человеком - внутри нее жила птица, и эта птица проснулась и расправила крылья. Она была дома.
Кулаки Григора медленно разжимались, смягчались задеревеневшие черты лица по мррр того, как Эвок ловил текущее, ключом бьющее от напарницы счас
тье. Сколько знал её Григор - так хорошо девушке ещё никогда не было.
Вот и тебе лучик Солнца, напарница. Лови момент.
Когда двое вошедших в палату незнакомцев начали раскладывать свои вещи, Гаара тихо выскользнул из комнаты. Когда хотел, он умел быть очень незаметным.
За соседней дверью находился Рыцарь. Туда Темный соваться не стал. Огляделся, убедился, что за ним следят только объективы камер, и направился к выходу из медблока. Ему приказали сюда явиться, но никто не приказывал сидеть безвылазно.
Навстречу ему в коридор вошла светловолосая девушка, похожая на Рыцаря, удивленно уставилась на Гонщика.
- Разве вам не сказали быть здесь?
Голубые глаза за что-то зацепились, видимое только им, Дара качнула головой.
- Собираетесь стать очередной потерей в звене Шиноби?
- Нет, указание прозвучало иначе, - вежливо пояснил Гаара. – Но медблоки с некоторых пор очень дурно влияют на мое здоровье, поэтому я рассудил, что могу подождать новых указаний с другой стороны двери.
В глазах бывшего террориста отразился немой вопрос. «Потерей?»
- Здесь специалисты по... устранению некоторых проблем, - Дара прислушалась к Силе. - Они обещали быстро закончить с лейтенантом Джеари и заняться вами. Пока они работают, прогуляться можно, но лучше быть поблизости. Без инстинкта самосохранения вы, пожалуй, вряд ли долго продержитесь. Даже на силе воли вряд ли...
Габриэль надолго задумался. Он никогда не спорил ради спора, хотя любое слово с приставкой «мед» с некоторых пор вызывало ощутимую ненависть или, как минимум, желание держаться подальше.
Родственница Рапиры в чем-то была права. Во время гонки он пытался сберечь тех, кто был в машине. Не себя. Мысли о возможной смерти не вызывали ничего, кроме глубокого безразличия. Он уже знал, что любая боль конечна. Знал, что его хватит на то, чтобы вытерпеть ее до того самого конца, который принесет облегчение навсегда.
Бояться можно неизвестного. А там он уже был. И страха там не было. Там не было ничего… И это «ничего» оказалось лучшим, что Сила могла предложить ему тогда.
- Вы сестры? – наметив улыбку, спросил бывший террорист. – Откровенно семейное сходство.
- Мы родственницы, - Дара улыбнулась в ответ, но глаза остались серьезными. - По-моему, я ее тетя. Я слышала отчет Шиноби, так что могу понять ваше нежелание сидеть здесь. Но мне бы хотелось, чтобы у него все-таки сложилось звено, и ему не пришлось искать кого-то на ваше место... Знаете, у Теней одним из кодовых обозначений критической ситуации являются слова "морская капуста". Я ее ненавижу лютой ненавистью. Но когда попала в плен, мне пришлось ее есть с аппетитом, да еще попросить привезти, чтобы наши поняли, что мне нужна помощь. Считайте этих людей вот такой же морской капустой. Хуже они вам не сделают, а лучше... Почему бы не попробовать?
- Ну, если надо… - Лицо Гаары медленно обретало непереносимо страдальческое выражение. – А можно, я не буду их есть?..
Едва ощутимый смех Гонщика звучал только в Силе.
- Такие противные на вид? - в тон посочувствовала Дара. - Ладно, тогда не ешьте. Непожеванные они как-то полезнее. Кстати... - девушка прислушалась. Сила разносила ликующий восторг лейтенанта. - Ох. Еще один пилот на всю голову. Надо будет потом с ней попробовать в паре поработать на тренажере. И по-моему, они с ней закончили, она уже просто спит. Ваша очередь?
"И прикрывайте его получше, он... славный..."
- Я не бросаю друзей, - уже совершенно открыто улыбнулся Гаара, оборачиваясь к своей палате.
«Непожеванные?.. Поглядим…»
- Ситски интересно, что со мной смогут сделать два не-форса. Вынужден вас покинуть, мэм. Пойду удовлетворять свое любопытство. Надеюсь, меня отсюда выпустят до ужина.
- Я тоже надеюсь, - Дара направилась к палате Рыцаря. - Нойс огорчится, если гости не попробуют его фирменный пирог, а огорченный Нойс - это страшно...
- Я заметил, - кротко признал Гаара, провожая ее взглядом. На дорожке перед Школой, когда явился еще один представитель Ордена со своим стазисом, он видел всех, кроме Шелби с его девушкой и… Нойса. У Макса свои неоспоримые достоинства, но снайпер из него неважный. А выстрелов было два. И первый принадлежал либо кому-то из Гвардии, до кого не дотянулся гость, либо…
- Сегодня он огорчился весьма своевременно.
- И это было очень странно... - пробормотала Дара. - Не мог же он сюда явиться за собственной смертью? - речь шла явно не о расстроенном Эдвине. - А ведь смерть была... только чья?
С этими словами Ведьма исчезла за дверью.
Гаара тяжело вздохнул, возвращаясь к привычному отстраненному безразличию, и направился отдаваться в если не добрые, то умелые руки местных спецов.
Палата Тайлера.
Тайлер, Дара.
Тихо прикрыв за собой дверь, Дара бесшумно подошла к кушетке с лежащим Рыцарем. В Силе она не скрывалась, но неистребимая привычка Тени двигаться плавно и неслышно давала себя знать.
- Как вы себя чувствуете? - негромко спросила она.
Григор медленно открыл глаза. Напарница была счастлива, она летала во сне. Его контроль там больше не требовалась. А значит, можно было возвращаться из сна Нэн обратно в свою палату.
- Ещё немного - и буду в порядке, - откликнулся Эвок хозяйке. Отвлёкшись на напарницу, он не успел как следует себя подлечить, но до выздоровления действительно оставалось уже недолго - хребет ему наставник всё-таки не поломал. Хотя, как полагал Григор, вполне был на это способен.
Дара мысленно с ним согласилась - серьезных повреждений не было. Что могло бы показаться странным - хотя вся эта ситуация казалась очень странной.
- Если у вас будет несколько свободных минут, мне бы хотелось с вами поговорить.
- Они у меня есть, - отозвался Эвок. - Садитесь пожалуйста, я вас слушаю.
Григор кивнул на стул возле своей кровати.
Дара кивнула, садясь рядом с ним на стул. Она не очень представляла, о чем и как спрашивать - оставалось полагаться на интуицию.
- Скажите, Рыцарь Тайлер, что вы думаете об этом... визите вашего бывшего наставника?
Эвок помолчал. И ещё помолчал. Проговорив про себя то, что он думал о визите наставника, но считал невозможным высказать вслух при женщине, да ещё и хозяйке дома, Григор озвучил цензурную часть своих мыслей:
- Я думаю, он приходил за нами. За Рэнфри и мной. Не случайно ведь он накрыл вас стазисом. А меня вообще убить мог, но сдержался. Да и, собственно, он же нас звал. Открытым текстом. Только вот зачем мы ему понадобились...
Дара задумчиво качнула головой.
- Не складывается. Если он пришел за вами, что ему могло помешать спокойно сесть и обсудить сложившееся положение? Что-то объяснить, доказать собственную невиновность, как минимум в том, что нам уже известно? Совпадения бывают совершенно чудовищные, возможно, мы заблуждаемся. Но он же атаковал... Зачем? - тонкие пальцы гладили металл дисковой пилы, и оружие отзывалось едва уловимым звоном. - Знаете, Рыцарь Тайлер, я в своей Темной ипостаси могу выходить на уровень магистра, если очень понадобится. Но он меня оглушил, не дав ни малейшего шанса к сопротивлению... Он как минимум равен Мэтту, но не мог же он всерьез рассчитывать, что один справится с нами всеми? А самоубийцами на таком уровне не бывают... Пришел, заявил о претензиях на вас, устроил погром, никого не убил и погиб. Я не понимаю...
- Так ведь он почти справился...
Слова Дары заставили Эвока крепко задуматься. Действительно, зачем он напал первым? Разве что...
- Может, это как-то связано с Рэн? Ведь он ударил, когда сестрёнка собиралась что-то сказать...
- Ударил стазисом, - светловолосая голова качнулась. - Не на поражение. Только остановил. Что ей могло помешать сказать это потом, когда действие стазиса кончится? Можно подумать, что ему необходимо было спровоцировать нас на ответные действия...
- Он был уверен, что непременно их переживёт? - размышлял вслух Григор, задумчиво наблюдая за смертоносным диском на поясе Дары. - Надеялся, что мы тоже ударим не насмерть? Он ведь даже перед своей ученицей себя подставил, показал себя агрессором. Зачем...
- Вот я и хочу понять, зачем, - Дара поняла, что Рыцарь, как и она, пребывает в недоумении, и о возможных мотивах наставника ничего не знает. - Допустим, ему нужно, чтобы мы были убеждены в его гибели, и он послал сюда своего призрака. Но смерть доппельгангера убивает его создателя. Это не мог быть фантом, это был совершенно определенно живой человек. Его смерть мы почувствовали. Послать за вами охотников, потом явиться в Школу, зная наверняка, что пленные заговорят и назовут его, и наконец ударить... Я не понимаю. Впрочем, и вы, похоже, понимаете не больше моего.
Дара поднялась, осененная внезапно пришедшей в голову мыслью.
- Мне надо кое-что проверить... Отдыхайте, к ужину спускайтесь в холл.
- Вы поделитесь результатами своей проверки? - поинтересовался Эвок и тут же поймал за хвост едва не ускользнувшую мысль:
- Постойте, так пленные признались? Я полагал, они просто охотились за головой Рыцаря ради объявленной награды.
Дара обернулась у самых дверей, и на миг за спиной светловолосой девушки в розовом шелковом кимоно словно встала молчаливая темная тень.
- А куда бы они делись... Здесь умеют спрашивать и получать ответы, - жесткая усмешка скользнула по ее губам и пропала. - Их послал за вами ваш бывший наставник, Рыцарь Тайлер. И они собирались ловить вас на живца.
- Оборвалась ниточка, - с сожалением проговорил Эвок. Теперь заказчик известен, но мёртвые не разговаривают.
- А насчёт Рэнфри что-нибудь известно? Ведь наставнику, судя по его визиту сюда, нужны были все его ученики, а не конкретно я.
- До нее он давно добирается, - Дара пожала плечами. - Насколько я в курсе, он даже встречу ей назначал. На Рилоте. Она не прилетела, и тогда он явился сам.
- Ладно, об этом я с ней лучше сам поговорю, - кивнул Григор. - В любом случае, если наш бывший наставник и заказывал охотникам за головами поймать Рэнфри, то заказчик уже мёртв. Увидимся на ужине.
Дара кивнула, бесшумно исчезая за дверью. Ей нужно было срочно разыскать Мэтта или Эдвина.
Спортзал
Шиноби, Яра
Спортзал, успевший стать для Тени чуть ли не более привычным местом, чем отведенная ему комната, встретил Шиноби и Яру тишиной. Включать свет Тень не стал - что такое темнота для одаренного?
- Знакомься, здесь мы будем заниматься. Какое-то время... - Шиноби обвел рукой помещение со стойками для тренировочного оружия, матами для рукопашных тренировок.
Кивнув маленькому воину, Яра неторопливо прошла чуть дальше, осматриваясь. Увиденным Рыцарь осталась довольна - было где развернуться. А судя по словам Шиноби о серьезной подготовке, этот зал в скором времени может стать местом ее постоянного обитания...
Шиноби остался неподалеку от входа, застыв черной статуей. Он следил за тем, как двигается Рыцарь, как она чувствует пространство, и перчатки брони едва заметно гладили рукояти мечей.
Тренировочный режим. Но ей об этом знать сейчас не обязательно...
Он толкнул Полынь мягкой лапой Силы, на миг давая ей ощутить угрозу. Смертельную угрозу со стороны Темного, чья основная работа - быстро и качественно убивать.
"Защищайся... если успеешь".
Удивиться Яра не успела. Стремительно развернулась к источнику опасности, срывая с пояса меч. Серебряный луч распорол темноту. Рыцарь нырнула в Силу, готовая бить в ответ. Внутри густой волной колыхнулась горечь - опять?..
За спиной никого не было. Зал был совершенно пуст, и даже ощущение угрозы исчезло, словно оно ей почудилось.
Ушедший в невидимость и закрывшийся в Силе Шиноби молча наблюдал за Полынью, поглаживая рукояти мечей. Рапира была права. На это стоило посмотреть...
Только что Шиноби был здесь, а теперь - ни следа знакомой Тьмы. Память услужливо подбросила свежее воспоминание: взявшегося буквально из ниоткуда противника, скрутившего ее за пару секунд. Не опуская меча, Яра прыгнула к ближайшей стене, тут же вжалась в нее спиной. По крайней мере, с одной стороны он уже не подойдет, если только не умеет ходить сквозь стены. Полынь внимательней прислушалась к Силе, вылавливая малейшие колебания. Где-то же он должен быть...
Невидимая рука легла поверх ее ладоней, проворачивая регулировочное кольцо. Клинок светового меча померк, теряя яркость и силу.
- Мы только тренируемся, - мягко напомнил Шиноби, бесшумно отступая назад, невидимый в своей броне.
Ударить в ответ на неожиданное касание из пустоты Полынь не успела... к счастью. "Яра, ты параноик" - констатировала девушка, позволяя отступить сжавшему ее в тугую пружину напряжению. Но не расслабляясь. Тренировка? Хорошо. Проверку на доверие и сообразительность она уже провалила, оставалось продолжать с тем же успехом. Потому что Яра понятия не имела, как ловить кого-то, невидимого ни глазами, ни в Силе. Разве что по площади ударить, но форсу уровня Шиноби такой удар как ранкору мухобойка. Пыль хотя бы здесь была, что ли...
Повторный осмотр зала пыли не выявил, за чистотой здесь следили. Зато попалось нечто куда более полезное. Краткое воздействие в Силе - и в центр зала полетела дымовая шашка.
Густые сумерки, в которых обычный человек вряд ли что-то разглядел бы толком, для глаз форса были все же более проницаемыми. В затянувшем зал дыму проступила призрачная фигура Воина Тени. Он стоял в четырех шагах от Рыцаря, не двигаясь, и только когда убедился, что она его видит, несколько раз медленно хлопнул в ладоши.
- Браво, - негромко прозвучало в тишине. А потом Шиноби снял шлем, и на Яру уставились непроницаемо-темные глаза Тени.
Полынь взгляда не отвела, хоть и хотелось поначалу. Реакция Шиноби была вполне однозначна, но Рыцарь не переставала искать подвох. Казалось, слишком просто. Однако меч она все-таки вернула на пояс.
Одновременно со шлемом Тень снял и маскировку, сейчас Сила доносила до Яры хищное, голодное удовольствие опасного зверя. Шиноби был доволен. Очень доволен тем, что увидел.
Он отошел к стойке, стремительно избавляясь от брони, и тут же вернулся обратно, маленький и гибкий в обтягивающем комбинезоне, с рукоятями мечей в руках.
- Правило первое: оружие в боевом режиме против своих не направляют. Никогда. Кроме определенных условий...
Два бледно-красных клинка с тихим шипением распороли задымленный воздух.
- Я хочу посмотреть, что ты умеешь.
Коротко кивнуть в ответ. "Я запомню".
Шиноби - свой, командир. По-настоящему поверить не удается, значит, придется вбить в сознание как аксиому. Вопреки внутреннему голосу, орущему во все горло, что верить нельзя никому.
Рукоять вновь скользнула в ладонь Полыни. Она никогда не входила в число лучших бойцов - была просто достаточно хорошим для Рыцаря. Но показать ей было что.
Серебристый луч скользнул из рукояти, и одновременно Яра мягко шагнула к Тени.
Довольно скоро выяснилось, что методы проверки умений у Шиноби, мягко говоря, своеобразные. Отточенность стиля его интересовала менее всего, он будто и не обращал внимания на связки приемов, но Яре раз за разом приходилось реагировать на неожиданные выпады Тени, который иногда казался нападающим сразу со всех сторон. Два меча тому очень способствовали. В очередной раз вынудив девушку действовать интуитивно, не заученными приемами, Шиноби внезапно погасил мечи.
Остановить не имеющее собственной массы лезвие на середине замаха - та еще задача. Яра и не пыталась остановить. Увидев, что парировать удар Тень не собирается, она также выключила меч и отшагнула назад. Проверка окончена? Или наоборот?..
Сила явственно откликнулась одобрением - похоже было, что Яра только что завоевала себе лишний плюс в глазах Шиноби.
- Отлично, - и Тень сел прямо где стоял, на гладкий дощатый пол, подбросив рукоять меча и вновь поймав ее.
Рыцарь опустилась на пол напротив Темного, так, чтобы при необходимости можно было максимально быстро вновь оказаться на ногах. На всякий случай не выпуская рукояти. Светлые глаза с выжиданием смотрели на Тень.
- На сегодня я увидел достаточно, - голос Шиноби был мягким. Он не ставил себе целью вымотать девушку в первый же раз до предела. В этом не было необходимости. Ее готовность идти навстречу, способность быстро и верно реагировать, принимать правильные решения - это можно было проверить и без таких крайних мер. - У тебя был нелегкий день, и я ударил сильнее, чем собирался. Отдохни, и пойдем, пока нас не потеряли.
Вот теперь можно было расслабиться. Не до конца, ровно настолько, чтобы не вызывать ненужных подозрений ни с чьей стороны. Разумом Яра понимала, что Шиноби своих в обиду не даст, и пока он здесь, ей от местных ничего не грозит. Но поселившаяся где-то глубоко настороженность стукнутого тапком фелинкса никуда уходить не собиралась.
Посидев на полу с минуту, Полынь поднялась, мимоходом отметив, что с того момента, как они вышли из комнаты, она не произнесла ни слова, ограничиваясь жестами и взглядом.
- Торопишься? - Тень встал текучим движением, повесил рукоять меча на пояс, и оглянулся на стойку с броней. Повеяло чем-то вроде сожаления, но так мимолетно, что едва ли можно было понять, о чем или о ком сожалеет Темный.
У самых дверей он оглянулся и внезапно опустил щиты. Если на контакт идти не хотят, можно говорить иначе. Благо Сила дает такие возможности.
Прикосновение Тьмы было мягким и уверенным, словно дружеская рука, опустившаяся на плечо. Только на миг - Шиноби тут же отстранился, но не закрылся.
- Светлячок... - в голосе Тени одновременно слышались сожаление и легкий оттенок... зависти?
Светлячок... которого всю жизнь предостерегали от Тьмы, фактически ставя знак равенства между Темной стороной и злом. От Тьмы, которая еще недавно хищно скалилась в спину. Которая, оказывается, умеет касаться так.
Яра застыла на миг, прикрыла глаза. Жест доверия со стороны Шиноби она оценила. И именно поэтому не стала к нему соваться. Такое доверие должно быть взаимным. А она пока не готова так открываться. Тот факт, что Тени, похоже, ее щиты не очень-то и мешают, ничего не меняет. Доверие должно быть обоюдным. Пользоваться им в одностороннем порядке... неправильно.
Полынь улыбнулась Шиноби - извиняющимся, мягким и немного робким ответным касанием. "Дай мне немного времени".
"У тебя будет столько времени, сколько понадобится..."
Тьма терпелива. Тьма, живущая в Тени, терпелива вдвойне. Шиноби умел ждать. Он и не ждал мгновенного доверия от человека, чьего наставника убил. Даже ее согласие было уже большим, чем он ожидал добиться в первый же день. Если для того, чтобы от нее перестало тянуть полыной горечью тоски и боли, нужно время, он это время ей даст. И никому не позволит ударить еще раз.
Рыцаря Тайлера спасло только одно. Он был нужен Рапире...
Отголосок гнева Темного достиг Рыцаря, но этот гнев был направлен не на нее. А еще этот гнев властно требовал выхода.
- Я провожу тебя в твою комнату, - негромко сказал Шиноби. - В холле основного корпуса ужин, не опаздывай. Пропустишь много вкусного.
- Хорошо, - и сквозь Силу - "Спасибо".
Для того, чтобы уловить отзвук колыхнувшегося в Тени гнева, не нужно было глубоко заглядывать. Что-то подсказывало Полыни, что сейчас лучше скрыться с глаз Шиноби, чем раньше, тем лучше.
- Я помню дорогу, - Рыцарь ее действительно помнила.
- Я очень не люблю, когда бьют своих, - пояснил Тень причину своей злости, но Яру не отпустил. - Я же сказал, что провожу. Мало ли кто еще сюда в гости явится... Сегодня Рапира с Тайлером охотников гоняли по городу, потом вот наставник ваш... - он не договорил. - Мне так будет спокойнее.
Возражать повторно девушка не стала. Она вообще не любила спорить со старшими. Напоминание внутреннего голоса о том, чем это кончилось в случае с наставником, она старательно проигнорировала. Зато отметила вот это "своих" у Тени. Свои... у насквозь Темного... День откровений о Темной стороне, не иначе. И откровений вообще...
Полынь согласно кивнула и шагнула вперед. Странно было находиться под защитой, привыкши к ровно противоположной роли.
Лезть с разговорами к пришибленной девушке Шиноби не стал. Молча шагал рядом по дорожке, по-прежнему не поднимая щитов и по-прежнему удерживая мертвой хваткой накопившийся за этот день гнев. Ничего, скоро он даст ему выход. Надо только отойти подальше...
Все так же молчаливо Тень постоял на пороге, глядя в спину Рыцарю, коснулся еще раз на прощание - мягко, едва ощутимо.
И бесшумно растворился в ночи.
Командный центр.
Рэнфри, Дара.
Оставив Тайлера отлеживаться, Рэнфри, прихватив из медотсека небольшую коробочку, отправилась бродить по пришкольной территории. Особое внимание она уделила тому месту, на котором был расстрелян визитер, затем свернула к гостевому домику.
Человек, который привел Яру в Школу, назвал Рыцаря девочкой. Мелкая деталь, почти несущественная, но Магистр после их размолвки звал ее только по имени.
«Пришел, никого не убил… То есть совсем никого – даже Шиноби и Гаару, никогда не принадлежавших к Ордену. И торжественно отдал концы под аплодисменты изумленной публики…»
Встреча оставила отчетливый привкус трагифарса.
Аккуратно закрыв за собой дверь комнаты Блефа, Рэнфри вышла из гостевого домика и вернулась в медотсек. Стандартная программа сличения ДНК не требовала непременного присутствия специалиста, но девушка все же отловила одного из местных медиков и попросила помочь с расшифровкой результатов.
Много времени процедура не заняла. Сличив ДНК из образца крови, найденной на дорожке, и волоса, снятого с подушки Блефа, диагност сообщил, что эти два человека никогда не были родственниками, и хотя бы отдаленного родства ближайшие десять поколений иметь не могли.
Вежливо поблагодарив спеца и сбросив на деку результаты анализа, Рэнфри спустилась в холл, демонстрируя всем желающим откровенно саркастическую улыбку. Знакомый силуэт, мелькнувший у коридора, ведущего к жилым комнатам, заставил девушку изменить направление движения:
- Дара?
Ведьма оглянулась на знакомый голос, останавливаясь, улыбнулась, сгоняя с лица озабоченное выражение.
- Эдвина не видела? Он совершенно неуловим сегодня.
- Шиноби, по-моему, собирался с ним побеседовать, - припомнила Рапира. – У меня тут есть кое-что. Придется потом извиниться перед Гесом за проникновение со взломом... Результаты сличения ДНК показали, что наш сегодняшний гость и Блеф – не родственники.
У Дары на миг взлетели птичьими крыльями брови.
- Значит, тем более нужно посмотреть записи, - она развернулась и со стремительной плавностью движений форс-диверсанта, привыкшего носить невидимую броню, устремилась к командному центру. - Если это то, что я думаю, мы увидим настоящее лицо. На камеры Сила не действует.
Вестгейт молча двинулась за ней. Все это было крайне интересно. Яра провела с незнакомцем несколько дней, и не почуяла неладного. Предположим, маскировку в Силе, наложенную Магистром, Рыцарю не пробить… Но отдельные нюансы поведения…
«Для этого нужно было присматриваться. А кому придет в голову в чем-то подозревать чудом выжившего наставника? Ну, кроме отдельных Рыцарей, склонных к Темной Стороне?»
В командном центре Дара явно чувствовала себя как дома. Уверенными, скупыми движениями запустила воспроизведение записи с камер вдоль дорожки, нашла нужный момент - из приземлившегося спидера выходят двое. Увеличила изображение.
Рядом с машиной стоял магистр Вайл. Собственной персоной.
Рэнфри протерла глаза. Ничего не изменилось.
- У меня есть детское фото брата Блефа. Можно пропустить его через программу, получить вариант взрослого лица и сличить с этим по точкам, - Рыцарь отчаянно цеплялась за остатки логики.
- Ничего не понимаю... - Дара растерянно смотрела на экран. - Если он очень силен, он мог обмануть даже Мэтта. Но камеры-то он обмануть не мог!
Ведьма пустила запись вперед. Движения наставника временами чуть смазывались, словно он двигался медленнее, чем привык, и сдерживал себя. Походка выдавала опытного и опасного бойца. Очень опытного.
- Но он никого даже не попытался убить...
- Приходил за чем-то другим... – Рапира продолжала думать. – Но получил ли то, зачем пришел... Возможно, представитель одной из рас-оборотней?
- Разве оборотень может подделать облик в Силе? - удивилась Дара, просматривая запись дальше. - Это был человек. Без вариантов...
Перед ними разворачивалось короткое сражение - застыли под ударом стазиса похожие, как сестры, Рапира и Ведьма, отлетел в сторону Эвок, появился Хилл... На экране перед девушками по-прежнему двигался магистр Вайл. И только за миг до того, как тяжелая пуля пробила его череп, что-то неуловимо дрогнуло.
- Сам – вряд ли, но помочь ему могли… - Рапира склонилась ближе к экрану. – Стоп. Можно еще раз и замедленно?
Тоже зацепившаяся за что-то взглядом Дара уже запустила покадровую отмотку назад. Медленно втянулся обратно фонтанчик алых брызг, разгладились искаженные черты, и девушки увидели совершенно другое лицо. Лицо человека, который словно только что проснулся и теперь пытался понять, где он находится и что тут делает. Еще кадр назад - и это снова оказалось лицо наставника Рыцарей.
- Он… Подсунул кого-то вместо себя! – злобное изумление Рэнфри отразилось отчетливым эхом в Силе. – Есть ДНК и есть фото, можно определить, кого. Но как он это сделал?..
Тьма внутри Ведьмы шевельнулась. Родовая память Вернеров услужливо подсказала вариант.
- Например, полный контроль сознания, - тихо отозвалась Дара. - Темная техника. Даже Тени такой брезгуют. А поверх накладывается доппельгангер и снимается только за мгновение до гибели. Вместе с контролем. Этот человек умер раньше, чем успел что-либо понять...
- Мрак, - на язык просилось ругательство, но Рапира сдержалась.
«Хорошее лекарство от старых привязанностей…»
- Если даже Хилл ничего не понял, он… Намного сильней, чем мы думали.
- Нойс даже не стал пытаться взять его живым, - Дара смотрела на остановленный кадр. - Если уж он решился на ликвидацию, то ваш бывший наставник как минимум равен Мэтту.
- И все же он никого не убил. Совсем никого… Не хотел сажать себе на хвост разъяренного Хилла?
- Мэтт ему в каком-то смысле проигрывает, - медленно ответила Дара. - Он матукаи. Мастер Контроля. Техники других направлений, Ощущения и Изменения, особенно комбинированные, он распознает хуже, чем обычные одаренные. Так что тут все очень неоднозначно... Не складывается у меня картинка, Рэн... Чего-то не хватает для понимания.
- Чего именно? – рассматривая лицо на мониторе, Рапира обняла родственницу за плечи. То, что сделал Вайл, могло быть эффективным. Но подлость казалась запредельной.
- Не знаю... - Тьма отступала, уходя вглубь, ей было неуютно рядом с теплом близкого человека. - Я не могу понять, для чего это было сделано.
- Перед атакой он сказал мне, что я все сделала правильно. Но я ничего не сделала. Просто попыталась убедить Яру…
У Дары окаменели плечи. На секунду, но этого хватило, чтобы дать понять - она снова за что-то зацепилась.
- Яру... Знаешь, на что это похоже?
- М-м? – почти сонно поинтересовалась Рэнфри. Взгляд ее, устремленный на экран, оставался цепким – она пыталась откопать в памяти внешность этого человека, но тщетно.
- Знаешь, я выросла там, где есть леса... - негромко заговорила Ведьма. - И мне как-то пришлось видеть, как птица подбрасывает свое яйцо в чужое гнездо... Птенец, который из него вывелся, выбросил из гнезда всех остальных... Не хотелось бы думать плохо о твоей сестре по Ордену, тем более, что она может и не подозревать ни о чем. Но это очень похоже на подброс яичка...
- Мы за ней присмотрим, - пообещала Рапира. – Кажется, Шиноби ею заинтересовался. И если с ней сделали то же, что в свое время с Блефом, спецы Хилла, пожалуй, смогут помочь.
- Хочется верить... Но пока это единственная разумная версия, какая пришла мне в голову. Теперь Рыцарь Инвэн уверена, что наставник ей лгал, и готова к сотрудничеству, верно? А между тем она единственная, кого магистр Вайл не тронул вообще. Никак. Ну, не считая Мэтта...
- Шиноби очень быстро ее снял, - констатировала Рэнфри. – Тем не менее, Яра вполне может оказаться глазами Магистра в этой Школе. Вайл может связаться с любым из нас, но Эвок не станет ему помогать, а я – тем более.
- Шиноби умница, - чуть помолчав, отозвалась Ведьма. - Но с Татуина он вернулся... другим.
Дара отправила копию записи с пометкой, на что обратить внимание, Нойсу и Хиллу, и поднялась. - Здесь мы уже все увидели. Теперь я хочу посмотреть на твою сестру.
Рэнфри прислушалась к Силе.
- Они в спортзале. Яра и Шиноби.
Комлинк Рыцаря издал короткую трель.
- Ага! – непонятно чему обрадовалась Вестгейт. – Собираешься к ним? Я подойду через несколько минут.
Дара кивнула, не задавая вопросов, и все той же стремительной походкой направилась к выходу из командного центра. Ее остановил звонок на комлинк.
- Слушаю... - напряженная пауза - Ведьма выслушивала собеседника. - Да, спасибо за информацию.
Она сбросила вызов и оглянулась на Рапиру.
- Это один из заговорщиков. Журналист. Он только что был свидетелем того, как Мада и Джеррил устроили драку в портовом кабаке. Мада работал мечом. Кажется, есть жертвы.
- Что?! – уже собравшаяся уйти Рэнфри резко обернулась, вспыхивая в Силе мгновенной готовностью мчаться неизвестно куда и предпринимать неизвестно что.
«Чтобы убить Блефа, меч ему не нужен… И вряд ли Мада выбрал бы для этого портовый кабак…»
- Кто их атаковал?
Дара уже запрашивала сведения у Нойса - если уж тот не в курсе, то не в курсе вообще никто. Ответ пришел спустя минуту, Дара пробежала его взглядом и выдохнула.
- Обычная пьяная драка, к ним пристали из-за офицерской формы. Полиция допрашивает участников и свидетелей, они с места происшествия скрылись.
- В форме – в портовый кабак? – изумилась Рэнфри. – Они что, заранее включили драку в программу вечера?..
«На «Лебеде» он уничтожил группу штурмовиков, не выходя из кокпита. А здесь – кажется, есть жертвы»?
Дара неопределенно хмыкнула, читая дальше.
- Они улетают через полчаса... и на моем шаттле!
В голосе Ведьмы слышалось явственное возмущение.
- Вдвоем? И куда? – с жадным интересом спросила Рэнфри.
Дара подняла взгляд от деки, в Силе ощутимо повеяло сдержанным желанием запустить прибором в стенку.
- Место назначения - Найроди.
- Мада ничего не говорил… - зеленые глаза Рыцаря стремительно темнели.
«А он и не обязан перед тобой отчитываться», любезно напомнил внутренний голос. «Не обязан. Но предупредить мог…»
- Они вообще никому ничего не говорили... - Ведьма быстро листала приходящие сообщения. - Но у него утром был разговор с моффом Найроди, и после этого он попросил подготовить шаттл к отлету. Но ничего не говорил о том, что полетит сам. Либо что-то изменилось, либо полковник Тимс что-то опять затевает. В лучших ситских традициях... Так, больше тут ничего интересного, но меня уже подмывает явиться на флагман. С инспекцией.
- И что ты рассчитываешь там найти? – спросила Рэнфри, напряженно размышляя. – Он взял с собой Блефа. Это не случайно.
Комлинк Рыцаря требовательно пропел еще раз.
- Как минимум - парочку симпатичных заговоров с целью сделать Галактику интересным местом, - фыркнула Ведьма, убирая деку. - Тебя кто-то потерял, не задерживайся. Я буду в спортзале.
Стоянка спидеров - комната Рыцаря
Рэнфри молча кивнула и ушла на стоянку спидеров, чтобы принять свой заказ из рук улыбчивого курьера. Тащить коробку в спортзал не хотелось.
«Ни к чему она там. Постоит в комнате полчаса, никуда не денется…»
Над Школой сгущались сумерки.
Вестгейт заглянула к себе, оставила пластиковый куб у входа, надеясь, что вездесущий Шин не проявит к нему особого интереса, и подошла к столу. Традиции подразделения следовало заботливо хранить, и где-то здесь, в ящике, она оставила набор…
На столе нашлась коробочка, которой не было еще утром.
От тех, в которых принято дарить драгоценности, ее отличали размер и материал. Деревянная шкатулка, с резьбой явно ручной работы, потемневшая от времени, в ладонь величиной, стояла посреди стола, прижимая листок.
Рэнфри, как раз определившаяся с тем, что сердиться ей не хочется, а не тревожиться не получается, осторожно вытащила листок из-под шкатулки.
«И что бы это значило?»
На листке с одной стороны была отпечатана инструкция по уходу. С другой - летящим почерком написаны, явно второпях, два слова: "Люблю. Дождись".
Рэнфри аккуратно сложила листок и убрала его в нагрудный карман, поближе к сердцу. Тревога никуда не исчезла, но стала мягче, приглушеннее. Это тоже было напоминание о нем, и избавиться от нее Вестгейт согласилась бы только после появления Мады на расстоянии поцелуя.
Надежно упрятав записку с инструкцией, девушка открыла шкатулку.
На подложке из чего-то, что могло показаться темным, влажно мерцающим мхом, лежал овальный камень размером с крупный лесной орех. Матово-серебристый, переливающийся ледяным перламутром, он казался живым. По сути таковым и являлся.
Это был галлимарский самоцвет, странная форма жизни, насчитывающая тысячелетия. Судя по размеру, этому камню было никак не менее пары тысяч лет.
Рэнфри чуть не села мимо стула.
- Красивый… - констатировала она, завороженно рассматривая обитателя шкатулки.
Рапира достаточно долго жила при императорском дворе, чтобы знать, что это такое.
Очень хотелось пройтись подушечками пальцев по гладкой поверхности самоцвета – каким он окажется наощупь, холодным? Камень же. А вдруг – теплый?..
«Красивый и живой…»
Рэнфри, глядя на камень, едва заметно улыбалась. Бесценным его делал не возраст – личность дарителя.
Ей никто и никогда не делал таких подарков. От чужого она и не приняла бы ничего подобного.
Прикосновение к льдистой капле живого серебра заставило ее обернуться: в коридоре почудились знакомые шаги. Но – нет. Ей просто хотелось их услышать. На самом деле в этой части Школы царила тишина.
Вслушиваясь в нее, девушка поневоле погружалась в воспоминания.
«Ты все правильно сделала, девочка...»
Фраза крутилась в голове и не давала покоя. А что, если Дара права? С небольшим уточнением. Что, если опасность для Школы может представлять не одна только Яра, а любой из них? Все они вместе?..
Ментальный образ Магистра был очень убедителен. Долг, присяга, Империя. Могло бы получиться. Пожалуй, с Эвоком – могло бы… Но брат поверил ей без всяких доказательств, глубоко и безоговорочно. Ей, а не Вайлу, хотя едва ли Тайлер был меньше привязан к наставнику, чем любой из Рыцарей. Над этим тоже стоило поразмыслить.
Рыцарю в свое время приходилось работать с самыми разными людьми. И не только людьми. Некоторые были симпатичны, кое-кому она, сохраняя ледяную вежливость в общении, мысленно составляла эпитафии, хорошо зная, что – увы и ах – вот это придется сберечь, может быть, даже ценой собственной жизни. (Лучше бы чужой. Тут уж как карта ляжет и сработает группа сопровождения).
Срыв случился внезапно. Никто и никогда прежде не пытался ее купить, и Вестгейт пришла в себя, уже чувствуя на плечах руки одного из старших Рыцарей. Неудачливый «покупатель», кто-то из приближенных Императора, вжимался в стену с абсолютно белым лицом, а она мучительно пыталась понять, что же только что произошло… Или – чуть не произошло?..
Память отказывала напрочь, не решаясь показать ей момент безудержной ярости, эхом прокатившейся по дворцу. Рапира даже не смогла ответить на вопрос, что случилось. Причину едва не прогремевшего взрыва она помнила, но оскорбленная гордость требовала молчать.
Возможно, придворный не хотел ничего плохого. Возможно, сам он считал свое предложение весьма лестным. Больше он его не повторял. И это было благоразумно.
Если бы он предложил составить ему компанию в постели, она оскорбилась бы меньше.
Это был тот случай, когда выговора от Вайла не последовало.
Реакцией наставника были слова: "Власть всегда привлекала и будет привлекать не самых достойных людей. С этим ничего не поделать. Нам остается выполнять свой долг. Счастлив тот, кто, оставаясь вблизи трона, ни разу не запятнал себя... хотя бы ради того, чтобы выполнить этот долг..."
Вряд ли Магистр забыл об этом случае, но сегодня он повторил «подвиг» незадачливого аристократа.
Рэнфри закрыла крышку шкатулки. Провела ладонью по гладкому дереву, считывая с помощью психометрии следы прикосновения Мады и оставляя свои.
«Хорошо смотрятся вместе…»
Рыцарь поднялась из-за стола.
Вся комната с некоторых пор несла их общий отпечаток, не принадлежащий никому из них в отдельности, но легко опознаваемый в Силе. Сюда хотелось возвращаться.
Берег озера.
Берег озера приглянулся Шиноби еще в первый проход по территории Школы. Не тот, где полюбила сидеть Рэнфри – место там было славное. Но для целей Тени не подходило совершенно. Если же пройти берегом дальше, туда, где начинался небольшой лес, открывалась небольшая ложбина, сырая и слегка топкая, заросшая по краю высокой шелестящей травой. Здесь не было Тьмы, но само место, потаенное и уединенное, чем-то притягивало. Шиноби счел его вполне соответствующим самой сути Воина Тени: скрытый от всех, сливающийся с окружающим миром, беззвучный, как настоящая тень, он чувствовал себя здесь... дома. Сюда он и пришел, когда скрывать ярость стало почти невозможно. Он нуждался в отдыхе. Как он сам понимал это слово.
Для Темного невозможно все время держать себя в узде, рано или поздно живущему внутри зверю приходится давать волю, чтобы он не начал пожирать носящего его в себе. В такие моменты Шиноби предпочитал оставаться один. Он не забыл самое начало своего обучения и беспощадные глаза инструктора, который научил их, первый набор одаренных, сажать на короткий поводок самих себя. Слишком слабых, чтобы стать подлинными ситами. Слишком ограниченных, чтобы бороться за власть и получить ее. Прихотью судьбы наделенных способностью воспринимать малую толику Силы. Воинов Тени. Это уже потом, много времени спустя, он понял, что способен на большее. Но это было потом. А жесточайшие рамки самоконтроля остались с ним навсегда.
Эти рамки были с ним там, под раскаленным небом Татуина, когда он внезапно осознал, что на нем лежит ответственность за дальнейшую судьбу разумной жизни в этой Галактике. Словно само небо легло на плечи, не было сил его удержать, и не было права сбросить. Тогда он понял, что испытал в свое время Танцор, принимая на себя ответственность за сотни тысяч жизней, уходящих в Силу его волей. Но он не был Танцором...
Рамки самоконтроля не дали ему сломаться совсем. Но они же и не дали ему уклониться от исполнения долга, к которому он оказался не готов. Он был Темным. Спасать чужие жизни не по приказу, не по контракту для него было неестественно. Неправильно. Но он пошел на это, он пошел бы и дальше, не останови его Бродяга, и сейчас Тень не мог понять, для чего ему, Светлому, было оставлять Темного – Темным.
Шиноби не рвался к Свету, он смотрел на адептов Светлой Стороны и горько недоумевал: кто и почему оставил Темным одну только смерть, один гнев и страх. Эмоции были вотчиной Темных, но разве сфера эмоций ограничивалась только этим? Светлые ими не пользовались совсем, они уходили в Боевую Логику, превращаясь в одушевленные машины, и Шиноби испытывал грызущее ощущение неправильности происходящего: ограничивая себя, они делали мир беднее, лишали его красок. Он не понимал, для чего это добровольное самоограничение. Разве способна принести вред радость?
Да, если это радость боя, подсказал внутренний голос. Вкрадчивый шепот Тьмы. Рукояти выскользнули в ладони, алые клинки озарили ночь, и Тень начал плавный танец смерти, которая слишком долго ждала своего часа...
Для этого он и уходил так далеко – чтобы даже случайно никто из своих не забрел посмотреть на смертоносную плавность движений, потому что здесь и сейчас его не было, была только жадная Тьма, не способная кого-либо называть своим. Не способная остановиться. Способная только устать...
Звезды начинали бледнеть, когда алые мечи с тихим шипением погасли. Шиноби стоял, смотрел на тронутую розовым полоску неба вдоль горизонта, и чувствовал, как босые ступни холодит ложащаяся роса. Тьма, утомленная и снова покорная, дремала в нем, безопасная для тех, кого он подпустил к себе слишком близко. До времени, когда ему вновь понадобится остаться одному. Но сейчас он мог просто стоять, смотреть, как разгорается небо, и ни о чем не думать...
Не думать не получалось.
Зеро, Светлый, который смог стать ему напарником и другом, умудрился влюбиться. Нет, не так. Полюбить. Всерьез, по-настоящему, как бывает раз в жизни и не у всякого. Когда Тень смотрел на Паладина и Алую, то не видел двоих – там было нечто единое. Нерасторжимое. Связанное так, как не связать никакой Силе. То же самое он чувствовал, когда видел, какими глазами Танцор смотрит на захваченную на «Затмении» Рапиру. Вот только Зеро остался Светлым. А Танцор – становился Светлым, чем дальше, тем очевиднее. Не становясь при этом слабым... А от Рыцаря Тайлера отчетливо тянуло близкой Тьмой, когда дело касалось невысокой девушки с копной разноцветных прядей на голове. Одно и то же чувство. Одна и та же эмоция. И такой разный эффект.
Почему?
Ответа у Шиноби не было. Но он собирался найти его. Обязательно найти.
Потому что иначе трещина внутри станет разломом, который его рано или поздно уничтожит.
Комната агента Сафари - стоянка спидеров
Джеари, Гаара
Сафари разбудили сразу три вещи. Солнечный свет, щебет птиц и легкий ветерок. Все три были вполне приятными, вместе - в особенности. Она потянулась, зевнула и открыла глаза, разглядывая потолок над собой. Что-то было не так... Если ветер - откуда потолок? Повернув голову, девушка обнаружила приоткрытое окно. С этим по крайней мере стало все ясно. А вот с букетом полевых цветов на столике - не совсем...
Сафари слегка покраснела - от удовольствия. Кто бы мог подумать, что Рыцари так романтичны... Пробраться ночью в окно, оставить цветы и тихо исчезнуть... Лейтенант Джеари еще раз потянулась и принялась одеваться. Застегнув последнюю кнопку на рубашке, она подошла к столу - полюбоваться подарком, и тут обнаружила, что к цветам прилагается записка.
«Доброе утро. Жду вас на стоянке после завтрака. Гаара».
Вот теперь краска прямо-таки бросилась в лицо. Нет, она ему обещала прогулку, она помнила. Но... Широко открытые глаза уставились на приоткрытую створку окна.
"Сит... Это был не Тайлер..."
Отыскав на одной из полочек вазу, Сафари поставила в нее букет и с замирающим сердцем выскочила из комнаты.
Габриэль ждал ее возле красного спидера. Того самого, на котором Рыцарь гнался за похитителями, и на котором звено Шиноби затем вернулось в Школу. Юркий аппарат пришелся Гонщику по душе.
Гаара ничуть не удивился бы, явись девушка под руку с Рыцарем, но агент пришла одна, и бывший террорист галантно открыл ей дверь:
- Отметим наше освобождение из меблока?
"Совсем рехнулась, - эпитафия собственным умственным способностям была короткой и исчерпывающей. - С глазу на глаз с террористом... Ну и фиг с ним!"
И Сафари решительно запрыгнула на сиденье. На то, чтобы пристегнуться, остатков рассудка все-таки хватило.
Габриэль сорвал спидер с места. Кажется, ездить медленно он умел только в условиях сильно задымленных улиц…
Школа осталась позади.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7578&view=findpost&p=325256
Спортзал Школы
Эвок, Рапира
Они встретились в спортзале, не сговариваясь заранее: Рэнфри появилась там, чтобы потренироваться в одиночестве, но место уже было занято Тайлером. Пришлось браться за оружие. Учебное.
- Боишься щекотки, Третья? - в глазах Эвока играли шалые искорки, а в ладони удобно устроился тренировочный нож. Григор прекрасно знал, что его подруга детства щекотки боится. И всё равно ждал ответа, слегка улыбаясь и следя смеющимися глазами за каждым движением сестры.
- До ужаса, - честно призналась Рэнфри. Она держала нож так, как могла бы держать в руке птицу: достаточно крепко, чтобы не улетела, и при этом легко, чтобы не повредить хрупкому живому существу.
- Щекотать девушку ножом? Фи… - Рыцарь скорчила гримаску балованной придворной. Она не торопилась сокращать дистанцию между собой и братом, ей было интересно, чего нахватался Эвок за то время, что они не виделись.
- Щекотать я тебя буду руками, - утешил подругу Григор, сделав два неторопливых шага вперёд. Оставалось ещё три - достаточно, чтобы не дать дотянуться до себя одним выпадом. Рыцарь сознательно не пользовался Силой - тренировочный поединок договорились вести как обычные бойцы.
Ещё шаг вперёд, вызывая противницу на удар, и тут же по диагонали вправо, подальше от ножа.
С трех шагов она бы его достала, с двух – достала бы наверняка, слегка согнув ноги в коленях и сделав короткий, молниеносный выпад по нижнему уровню, прямым режущим в бедренную артерию. И ушла бы после этого так же быстро, одним прыжком.
Но это было слишком неинтересно…
Едва Эвок шагнул вперед, Рэнфри, улыбаясь, скользнула вправо, заходя ему за плечо и одновременно не позволяя брату сокращать дистанцию.
«Потанцуем?»
«Не люблю подходить первым. И ты это знаешь, вредина!»
Эвок развернулся, вновь оказываясь к сестре лицом. «Белый танец, да?»
- Ты меня опасаешься? – приятно удивилась Рэнфри, вынуждая Эвока вертеться на месте. – У тебя что, повод есть?
«Конечно! А то я не помню кошечку, которую мы в Академию не потащили из жалости». Эвок шагнул вперёд. «К Академии». Вместо следующего шага Рыцарь сделал выпад, метя ножом на уровне живота. Он ещё не доставал до противницы, но удар был направлен и не в неё, а в то место, откуда она могла бы его встретить.
Рэнфри, работая с ножом, предпочитала действовать так, чтобы противник не видел ее до последнего. В крайнем случае, не видел ножа. Тренировочный поединок с Тайлером неизбежно превращался в танец, набор фехтовальных упражнений, большинство из которых Рапира никогда не применяла в бою. За ненадобностью.
Ударов, направленных мимо противника, Рэнфри не понимала и сначала едва не сочла действие Григора обманкой, но он, похоже, предлагал ей подарок.
Превращать пусть тренировочный, но бой в игру она не хотела.
Рапира скользнула вперед и в сторону, уходя к провалившемуся в выпаде Эвоку еще дальше за плечо и оказываясь у него за спиной. Короткий удар учебным лезвием под левую лопатку и такой же мгновенный разрыв дистанции – «Играем дальше?»
«Теперь ты вода», - улыбнулся Григор, вновь оборачиваясь к сестре. Переиграть Рэнфри он, в общем-то, и не рассчитывал - нос не дорос. А вот поучиться... Ну на то и поединок учебный, а не соревновательный. И не смертельный.
Она редко пыталась достать противника издалека – вместо того, чтобы любезно подставлять руки под чужой нож, куда эффективней подойти с ударом. Еще приятнее, если вооруженная рука противника при этом находится в простом, но надежном захвате.
Вместо того, чтобы атаковать брата ножом, Рапира скользнула вперед и отвесила ему лаконичный, но выразительный пинок по бедру. Чуть выше, чем следовало, чтобы не выбить ему колено всерьез.
«Атакуешь? Я рядом…»
Сила звучала довольным урчанием лесной кошки.
Эвок развернулся на другой ноге, оказавшись к противнице правым боком и тем самым убирая бедро из-под удара, пропуская его мимо себя.
«И я», - шаг с правой, оставаясь тем же боком к сестре, и укол в солнечное сплетение.
Рэнфри сделала шаг назад, убирая корпус, и остановила удар Тайлера жестким блоком, переходящим в захват. Слегка поддернув Эвока на себя, она обозначила удар коленом с задней ноги в область солнечного сплетения.
Эвок принял колено подруги в подставленную ладонь. Можно было бы попытаться сделать вместо этого что-нибудь полезное... Можно, если б не нож в свободной руке Рэн. С учётом этого немаловажного обстоятельства любые ухищрения становились бесполезными.
«Слил, сестрёнка. Давай ещё».
- Всегда пожалуйста, - улыбнулась ему Третья и, отступив, с самым невинным видом опустила руки. – Твоя очередь.
«А ты в курсе, кто меня охотникам заказал?» - Эвок тоже опустил руки, обманчиво спокойным расслабленным шагом идя по кругу и пока не спеша сокращать расстояние между собой и сестрой. «И тебя, между прочим, тоже».
- Нет, - несколько озадаченно отозвалась Рэнфри, разворачиваясь следом за братом. В памяти эхом отдалась фраза Блефа: «Этого он не сделал бы никогда…» В тот момент подполковник был на редкость искренен.
- Странно, я думал, я последний, кто это узнал, - перешёл на обычную речь Григор. - Заказал нас, сестрёнка, наш наставник. Не знаешь, почему?
В голове Тайлера всплыла фраза, недавно сказанная ему Дарой: «До неё он давно добирается».
- Я слышала столько версий, - поморщилась девушка. – Начиная от той, в которой наша Императрица собиралась выбросить меня из моего тела и занять его, и заканчивая тем, что кому-то потребовался материал для экспериментов на форсах… Значит, все-таки заказал?...
- Угу, - мрачно кивнул Григор, вспоминая охотников за головами. - Гвардии, в отличие от меня, удалось вволю потешиться с нашими похитителями. Они и рассказали, кто заказчик. Жаль, с ним самим теперь не побеседуешь. Впрочем, он наглядно доказал, что с ним надёжнее разговаривать пулями, - Эвок повёл лопатками, совсем недавно отбитыми о древесный ствол.
- Григор, - осторожно начала Рэнфри, привычно пытаясь спрятать за челкой полные боли глаза. – А ведь он жив…
- Что? - голос Эвока сорвался, Рыцарь непроизвольно шагнул вперёд, словно лишний шаг мог помочь ему лучше расслышать то, во что с первого раза поверить не получилось. - Быть того не может...
- Может. Сегодня мы видели человека, на которого наложили технику контроля сознания и доппельгангера. Предположительно. В последний момент Вайл бросил его. На видео хорошо видно, что Нойс и Шиноби застрелили кого угодно, только не Магистра…
- Интересное кино, - криво усмехнулся Эвок, продолжая медленно идти по кругу и, казалось, забыв, что теперь его очередь атаковать. - Жаль, что я его не видел.
«А Дара мне ничего об этом не сказала», - прибавил Эвок мысленно, уже только для сестры. «Хотя, может, вы смотрели видео уже после её визита ко мне».
- Ничего интересного, - заверила его Рэнфри, расслабленно поигрывая ножом. Это тоже был своеобразный транс: ощутить пространство боя, поймать момент, когда брат пойдет вперед… Очень хотелось рассказать ему еще кое о чем, но она не могла. Сейчас не могла. Тайны не хранятся коллективно. Может быть, позже…
- Он не убил никого из нас, хотя мог. Почему? Для чего мы нужны ему?
- А я хотел спросить это у тебя, сестрёнка, - Григор не спешил с атакой, ловя каждое движение девушки. Бить надо вовремя...
- Ты хотела ему что-то сказать, но он ударил. Не дал тебе договорить, не знаю уж, почему. Что это было, Рэн?
- Я пыталась убедить Яру, что мы не предатели. Опустила щиты и он ударил... И при этом сказал, что я все сделала правильно.
- Зачем он вообще ударил? - задумчиво проговорил Григор, не замедляя и не ускоряя шага, сохраняя ровным вычерченный собственными ногами круг. - Чего он хотел этим добиться? Захватить тебя? Ведь тебя он накрыл стазисом, а меня просто отбросил, чтоб не мешал. И с тобой он уже связывался раньше, со мной - нет. Что ему от тебя нужно от тебя, сестрёнка? Есть идеи?
Рэнфри и не думала вертеться за ним. Если Григор собирался атаковать, он слишком долго выжидал и слишком откровенно тянул время. «Неужели ты меня настолько опасаешься?», иронично подумала она, благополучно скрыв эту мысль от брата.
- Если бы я знала, что ему от меня нужно… Я такой же Рыцарь, как и ты. Если не считать того, что я, кажется, еще и племянница Императрицы. Может быть, это связано с Темным Семейством. Насколько я могу судить по рассказам, одаренность в этой семье передается по наследству, а проект «Возрождение» экспериментировал и с этим…
- Не знаю я, что это за фарс, - заключил Эвок. - Но очень хочу узнать.
С этими словами Рыцарь наконец скользнул вперёд и, чуть присев на опорной ноге, ударил низом, метя ребром ступни в голень. Зная, насколько болезненным может быть удар по слабо прикрытой кости, Эвок придержал бьющую ногу - не калечить ведь друг друга они сюда пришли. Нож Тайлера был уже не у бедра, а между ним и противницей. Поболтали - теперь можно и потанцевать.
- Может быть… - Рэнфри отдернула ногу тем же движением, каким Шиноби спасался на поляне от ее атаки, но не стала бить ею в ответ – шагнула вперед, обозначая режущий удар по той руке Эвока, в которой тот держал нож. – Может быть, Дара права…
- В чём?
Рука Эвока описала вертикальный круг, уходя из-под ножа сестры, и, продолжая движение, обозначила укол в грудь.
Ощутив прикосновение учебного ножа, Рэнфри остановила собственную атаку и коротко кивнула брату:
- Хорошо, достал… В том, что Яра здесь не просто так. Она может и сама не знать, какую роль Магистр ей предназначил в будущих событиях. Но если это действительно так – там, на площадке перед Школой, я невольно сыграла в его пользу. Иногда мне кажется, что мы все – слабое звено обороны Школы и… Принцессы.
- Вот только не хватало ещё сомневаться в себе, - криво усмехнулся Эвок, прокручивая нож в ладони.
- Просто надо...беречь друг друга. И тех, за кого мы в ответе.
- Такого противника у нас еще не было, - Рапира отправила учебный нож на полку. – Спасибо за тренировку, Григор.
«И будь осторожен…»
Вестгейт направилась к выходу. У нее было, о чем подумать.
Тёплое касание Силы догнало её у дверей спортзала.
«И ты, сестра. Спасибо».
Комнаты Рыцарей
Тайлер, Яра
Ужин был вкусный. Даже очень. Но наслаждаться едой у Эвока не получалось. Сидевшая на другой стороне стола Яра ежеминутно напоминала ему о том, что следовало сделать как можно скорее. Было больно, стыдно, но надо.
Выйдя из-за стола, Григор сразу же направился к себе в комнату. Пора.
Тайлер уселся в кресло и прикрыл глаза, ища в Силе след девушки.
"Яра..."
Почувствовав касание Эвока, Полынь едва удержалась от того, чтобы закрыться намертво. Меньше всего ей сейчас хотелось выяснять отношения с братом. "Бывшим," - кольнуло напоминанием. И все-таки она отозвалась, ведомая смесью любопытства и осознания необходимости окончательно расставить все точки у шэн.
"Что?"
Отклик вышел чуть холоднее, чем хотелось.
"Посмотри это. Пожалуйста".
Тайлер сжал зубы, вызывая в памяти ту гамму чувств и образов, что накрыла его, когда Рыцарь увидел Яру с наставником. И когда она взялась за меч. Получилось легко, но больно. И снова стыдно.
"Посмотри..."
"Спасибо, уже видела" - так и просилось с языка. Но Яра молчала. Она ошиблась, доверившись наставнику, и ее сходу записали в предатели, отказав в праве быть своей. Отказаться даже выслушать Эвока - совершить ту же ошибку, что и он. И плевать, что ситуации мало сопоставимы...
Неимоверным усилием воли загнав поглубже встрепенувшуюся внутри боль, Полынь потянулась к Рыцарю. В глубине души до жути боясь увидеть там то же, что видела тогда.
Григор почувствовал касание девушки, принял, открылся навстречу. Увидеть там можно было стыд и боль. Всё те же самые, с которыми он шёл на этот разговор. Боль от встречи и боль от собственного поступка. Эвок не чувствовал себя полностью и безоговорочно виноватым. Но и правым себя не чувствовал. А если сам себя считаешь неправым, с оговорками ли, без них, то...
"Прости..."
Григор выговорил это короткое слово, полностью открываясь. Смотри, Яра, смотри всё и до конца.
Полынь смотрела. Чужая боль будила собственную, однако вырваться ей девушка не позволяла. Но одно короткое слово чуть не сорвало все щиты к ситховой бабушке.
Простить. Разумом Яра знала, что это необходимо обоим, что без засевшей внутри занозы будет лучше. Только... слишком хорошо она помнила простые, такие злые слова.
Можно перестать избегать Эвока, можно сделать вид, что все как раньше. Но прежнее доверие если и вернется, то отнюдь не сразу. От осознания этого было горько.
"Я постараюсь... брат" - Полынь закусила губы. Простое, привычное слово потребовало нечеловеческих усилий над собой. "Я постараюсь".
Григор мысленно поднял ладонь, встречаясь ею с ладонью Яры. Переплёл пальцы. На душе Рыцаря постепенно становилось легче. Медленно, по чуть-чуть... Всё впереди.
"Спасибо...сестра".
Девушка чуть сжала ладонь Тайлера в ответ и разорвала контакт. Улегшийся было душевный бардак вновь разбаламутили. В два шага оказавшись у стены, Полынь уткнулась лбом в прохладный материал. Нужно было поговорить еще с одним человеком. Но сначала - хоть немного перестать напоминать бутылку с перебродившим содержимым, которую хорошенько встряхнули. Стена приятно холодила руки, и Яра словно вбирала в себя этот холодок, постепенно успокаиваясь.
Когда эмоциональное состояние Рыцаря достигло отметки "готова для контакта с разумными", Яра отскреблась от стены и выскользнула в опустившуюся на Школу темноту. Нырнула в Силу, отыскивая Рапиру, и быстро зашагала в нужном направлении.
Комната лейтенанта Джеари - Тид
Эвок
С постели Эвок поднялся почти сразу, как прозвонил будильник - валяться не хотелось. Эта ночь невыгодно отличалась от предыдущей, и Григор надеялся, что хотя бы день будет более удачным.
«Интересно, Нэн уже проснулась?»
Комната напарницы встретила Рыцаря безответными сигналами звонка. Открывать не спешили. Через двадцать секунд безуспешного ожидания терпение Эвока подошло к концу - слишком уж хотелось увидеть Сафари.
- Напарница, я войду?
Так и не дождавшись ответа, Тайлер открыл незапертую дверь и шагнул через порог.
Комната была пуста. В приоткрытом окне ветер играл занавеской, на столе стояла ваза с букетом полевых цветов, и лежала какая-то бумажка. Оставшаяся незаправленной постель намекала, что комнату агент Сафари покинула в большой спешке - на шаттле такой небрежности за ней не наблюдалось.
«Ты смотри, уже цветов успела набрать! А я, балбес, не догадался...»
Эвок подошёл к столу и ткнулся носом в букет. Дикие цветы Рыцарь предпочитал любым, выращенным специально на продажу, даже если последние выглядели пышнее и наряднее.
Оторвавшись от тонкого, ненавязчивого аромата скромного, но такого милого букета, Эвок зацепился взглядом за записку, лежавшую рядом на столе.
«Доброе утро. Жду вас на стоянке после завтрака. Гаара».
Всего одна строчка, написанная четким, уверенным почерком. И исчерпывающее объяснение, куда исчезла девушка - а заодно кто именно собирал букет.
«Как мило...»
Через пару мгновений дверь комнаты плавно закрылась за Рыцарем. Плавно - только потому, что иначе она не умела, а применять Силу, чтобы ей от души хлопнуть, Эвок считал невежливым.
«И спидера нашего нет», - заключил Григор минуту спустя, стоя на стоянке. «Весело...»
Оглядываясь в поисках подходящего транспортного средства, Тайлер вызвал по комлинку Нойса.
Помощник губернатора ответил быстро. Несколько тактов легкой мелодии со звуками живой природы - и послышался голос Эдвина:
- Я слушаю вас, Рыцарь Тайлер.
- Здравствуйте, сэр, - сказать «доброе утро» у Григора язык уже не повернулся. - Лейтенант Джеари улетела без охраны?
- Лейтенант Джеари улетела в сопровождении подчиненного Шиноби, Габриэля Гаары, - вежливо ответил Нойс. - Они сейчас в Тиде, но от сопровождения ушли. В последний раз лейтенант выходила на связь около получаса назад, в районе Площади Искусств. Запросила информацию по вчерашнему покушению на вас. Поиски ведутся. Полагаю, она предприняла самостоятельное расследование.
Голос помощника губернатора был ровным, но Сила отчетливо доносила до Рыцаря, насколько проели плешь и печень Эдвину все эти не в меру самостоятельные агенты и Рыцари.
- Ну и я поищу, - Григор уже садился в спидер. То, что тем самым и он тоже изводит нервы помощника губернатора, Рыцаря сейчас нисколько не трогало. Его снова ждал Тид. И где-то там, в его недрах - напарница. В компании Тёмного. Беспокойство за девушку тесно переплелось в душе Рыцаря с банальной ревностью.
- Не забудьте сообщить, если найдете, - донеслось из комма. - А то КСБ и полиция отловили уже трех похожих на нее девушек.
Связь прервалась.
«Как-то не верится, что в Тиде так много девушек, похожих на неё», - хмыкнул про себя Эвок. Реквизированный школьный спидер http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7578&view=findpost&p=325305.
Кабинет Нойса.
Нойс, Хайни, Шиноби.
На Хайни все это время никто особого внимания не обращал, и ее это вполне устраивало. Девочка из татуинской глубинки, которая взяла в руки бластер, чтобы не пополнить собой ряды жриц любви за деньги, чувствовала себя в Школе как нельзя лучше. С удовольствием возилась по хозяйству, помогала на кухне, изредка появлялась в спортзале, стараясь поменьше пересекаться там с местными старожилами. Ей хватало общества Нойса и, иногда – Гонщика, на которого наемница смотрела, как на некий недостижимый идеал.
Но в это утро она крутилась возле первого помощника губернатора. Вот и теперь появилась под дверью с подносом, на котором стоял чай и тарелка с бисквитами, и как раз пыталась сообразить, допустимо ли постучать ногой или лучше сообщить о себе голосом.
Эдвин, у которого голова с утра успела опухнуть от докладов, только что смог перевести дух - пропажа нашлась, и озаботиться другой пропажей - оба разведчика куда-то исчезли, как в озеро провалились, как раз тогда, когда они оказались позарез нужны. С глубокой нежностью поглядев на свою старую винтовку, по случаю особого положения Школы стоящую наготове рядом со столом, Нойс вздохнул и нажал кнопку. Дверь отъехала в сторону.
Широко распахнутые синие глаза первым делом уставились на винтовку, потом на хозяина кабинета.
- Я тут… Вот… - донеслось из-за горки бисквитов.
- Вижу, что тут. И что вот, - Нойс сдвинул в сторону стопку бумаг, подхватил завопивший комлинк, отвечая на очередной срочный вызов и жестом показывая девушке: ставь сюда. Сам отошел к окну, слушая собеседника.
Хайни поставила поднос и навострила уши. Здесь, в этом кабинете, все было интересно. Бумаги, разговоры, оружие… Хозяин. И пусть в этих бумагах без поллитра не разобраться, уж она-то знала цену случайно выхваченной из текста строки, ненароком подхваченного обрывка речи и мелких деталей, выпавших из общей картины происходящего.
Оглянувшись на спину Нойса, девушка присела рядом с винтовкой. Она не трогала ее руками, но зарубки на прикладе привлекли внимание.
Их было довольно много, часть уже полустерлась от времени, но старое, потемневшее дерево приклада, со следами обточки ложа под плечо, еще хранило эти молчаливые свидетельства меткости владельца. Одна зарубка была совсем свежей.
- Осторожно, она заряжена, - донеслось от окна. Нойс не оборачивался - ему и так все было прекрасно видно в отражении на стекле. - И без предохранителя.
- Я не трогаю, - поспешно заверила его «специалист по связям с общественностью». – Я только посмотрю. А предохранителя тут вообще нет?
Хайни решила не считать зарубки.
- Вообще, - Эдвин вернулся к столу. - Это довольно редкая вещь... Она стреляет пулями. И запрещена к ношению и использованию.
- Ужасно тяжелая, наверное, - посочувствовала ему Хайни. – И дорогая. В обслуживании. Если с такой поймают, ух, сколько взяток надо!
- Тяжелая, - подтвердил Нойс, одной рукой поднимая винтовку и стремительными движениями выщелкивая патроны. Проверив, пусты ли стволы, и не осталось ли в магазине незамеченного заряда, он вернул оружию прежнее состояние и протянул девушке. - Не урони, ногу сломает.
Хайни двумя руками ухватилась за винтовку, попыталась поднять ее к плечу и пришла к выводу, что для этого потребуется небольшой подъемник.
- С ней лежать надо? – догадалась наемница, безуспешно пыхтя. – Я что-то явно не так делаю…
- Да, снайперы обычно лежат, - Эдвин перехватил у нее оружие, мягким перекатом ушел куда-то за стол, вытянулся на полу, прицелившись в угол. В тишине сухо щекнул курок.
- Я даже ваши бисквиты тронуть не успел, а меня уже расстреливают! - возмутился угол голосом Шиноби.
Хайни взвизгнула и подпрыгнула на месте, во все глаза рассматривая болтливую пустоту. Явление Тени немного срывало ее планы разговорить Нойса, а может быть, сунуть нос в пару-другую местных секретов, но Шиноби она готова была это простить.
- А ты здесь давно? – робко поинтересовалась наемница.
- Помог тебе поднос занести, - пояснил Тень, появляясь из невидимки и прихватывая бисквит. - Это штраф за моральный ущерб, господин Нойс. Вам тут хватит и оставшегося. а я пока прогуляюсь, пожалуй, по окрестностям...
- ОПЯТЬ?! - судя по интонации, помощник губернатора очень сожалел о том, что разрядил винтовку.
- Что-то случилось? – мгновенно заинтересовалась девушка, про себя соглашаясь с необходимостью быть осторожнее в своих посягательствах на лишнюю информацию.
- Шиноби, как только твой подопечный вернется в Школу, постарайся донести до него одну простую мысль, - Нойсу пришлось сдержать желание высказать все, что он думал о гостях Школы - не выражаться же при девушке? - Никогда, ни при каких обстоятельствах, даже если очень хочется уединиться с девушкой, даже не со своей, сопровождение сбрасывать не следует! Оно не для красоты и не для того, чтобы устраивать фотосессии с последующей передачей компромата в желтую прессу.
Шиноби, успевший за это время умять похищенное, с видом вечноголодного фелинкса нацелился на вторую порцию морального штрафа.
- Я непременно до него это донесу, - пообещал он. - Только я не понял... У вас тут успели ввести рабовладение, и девушки теперь попадают в частную собственность? Надо срочно набрать побольше, пока всех не разобрали...
И он исчез за дверью.
Хайни с нескрываемым удивлением на лице наблюдала за этим диалогом. Она узнала кое-что из того, что хотела узнать, и теперь мучительно размышляла, не стоит ли последовать за Шиноби. Лишняя навязчивость иногда бывает большой помехой, если действительно надо кому-то навязаться…
К этим вопросам наемница подходила обстоятельно.
- Этого можно не сопровождать, - распорядился Нойс в комлинк, провожая взглядом сорвавшийся с места спидер с пустым креслом водителя. Выключил связь и добавил:
- Иначе в городе от потерянных сопровождающих будет не протолкнуться. И ведь потом скажет, что все сделал как обещал - донес. Кусочек бисквита... Кстати, что ты в него кладешь?
Патроны тем временем вернулись в винтовку, винтовка заняла прежнее положение, а Эдвин устало откинулся в кресле, указывая Хайни на свободное кресло у стола.
- Ванильный крем и шоколадную крошку, - застенчиво призналась наемница, сбрасывая сапожки и забираясь в кресло с ногами. Взгляд бывшей «вывески» охранной компании почти безразлично скользнул по документам. В который раз. Но снайпер сейчас был интереснее.
- Надо попробовать еще с цедрой, - задумчиво сказал помощник губернатора, разливая чай по чашкам. - Или добавить пару капель экстракта мелиссы...
- Успокаивает, - кивнула Хайни, сочувственно рассматривая Нойса. – Трудный день?
- ...и накормить всех этих неуемных, - закончил Эдвин. - Может, меньше станут мельтешить... Не день, а начало дня. Я уже боюсь предполагать, что будет к вечеру. В отпуск что ли уйти на самом деле? Слетать на Бестайн, рыбу половить...
- Никогда не была на Бестайне, - задумчиво заметила девушка. – А как же губернатор? Он один справится со всем этим?..
- Там почти как на Набу, только суши намного меньше, - пояснил Эдвин, откладывая себе на блюдце пару кусков бисквита и снова откидываясь в кресле. - А Мэтт и не с таким справлялся.
- Здесь очень много воды. Неужели где-то бывает еще больше? – поразилась девушка, ничего не видевшая в жизни, кроме татуинского песка. Приставать к Нойсу с предметными вопросами, по ее мнению, было рано. Сейчас ее вполне устраивало то, что разговор идет.
- Бывает, - кивнул Нойс, отпивая глоток чая и пробуя принесенное девушкой угощение. - Очень неплохо... На Бестайне практически нет материков, только россыпи островов. А на той же Камино вообще почти нет суши...
Хайни пропустила похвалу мимо ушей. Почти.
- Это мамин рецепт. Она сейчас на Татуине, - наемница свернулась в кресле клубком, напоминая потерянного щенка под проливным дождем.
Эдвин глянул на нее поверх чашки, потянулся за декой и быстро отстучал какое-то сообщение. Вернув датапад на стол, он поинтересовался:
- Мне поговорить с Шиноби?
Хайни расценила его слова по-своему.
- Я не хочу обратно на Татуин, - грустный щенок посмотрел на помощника губернатора и тяжело вздохнул. – Здесь хорошо. Только холодно.
- После пустыни - да, пожалуй... - Нойс задумчиво смотрел на девушку. - Нужно что-нибудь из более теплой одежды - не стесняйся попросить. Но я имел в виду досрочное расторжение контракта, чтобы ты сама могла выбирать, где тебе жить.
Хайни задумчиво поправила кобуру. Она таскала бластер больше по привычке, чем по необходимости.
- Неустойка ведь будет… - озабоченно пробормотала наемница. – Нет, я уж лучше тут. Шиноби работу предложил, а кому я еще нужна? В официантки можно пойти, так ведь бластер отберут.
- Откроешь свое кафе, - пьющий чай Эдвин был невозмутим, но от него исходило заметное ощущение внутреннего веселья. - Все официантки будут в широкополых шляпах, в кожаных жилетках на голое тело, в кожаных брюках в обтяжку, и при бластерах. С правом стрелять парализующими по нарушителям порядка. От клиентов отбоя не будет, гарантирую. А насчет неустойки я с ним как-нибудь договорюсь.
Хайни представила, сколько ей потребуется денег, чтобы открыть свое кафе в этом райском уголке, и чуть не подавилась чаем, с веселой укоризной глядя на наивного помощника губернатора.
- А над стойкой повесим макет твоей винтовки. И если заглянут хатты… Ой, здесь же нет хаттов…
Наемница болтала, демонстрируя Нойсу одну из своих ипостасей, но ни капли наигранности в ней не было. Игра – была. Она играла, причем играла с душой и глубокой верой в свою роль, как играют только дети. Лаконичная просьба Гаары «узнай о нем побольше» полностью совпадала с ее собственными намерениями.
- Если очень нужен, можно выписать одного с Татуина, - усмехнулся Нойс. - Думаю, премиальных за помощь в этой операции как раз хватило бы в качестве стартового капитала. Но вот винтовку - не советую...
- Можно сделать чучело, - тихо-тихо проворчала Хайни, у которой не было ни единого повода любить хаттов. – А что, слишком узнаваемая?
Эдвин не глядя провел ладонью по прикладу, кожей ощущая зарубки на выглаженном руками дереве.
- Могут возникнуть ненужные вопросы, - негромко пояснил он. - И ненужный интерес. Я ведь говорил, что это оружие запрещено к ношению. И даже к хранению. У меня
есть особое разрешение держать ее здесь. Но за территорию Школы я вынести эту винтовку не могу. А теперь представь - в кафе на всеобщем обозрении висит макет винтовки Эскад... Кхм... В общем, неважная идея.
Печальный щенок, завидев подброшенный мячик, повеселел и насторожил уши.
- А может быть, наоборот – от клиентов отбоя не будет? – протянула Хайни и взяла кусочек бисквита. – Придумаем красивую легенду про отошедшего от дел снайпера… Наймем актера, он будет приходить по пятницам и потчевать клиентов историями из своего якобы бурного прошлого. За отдельным столиком.
Глаза Эдвина были прозрачными и холодными, когда он смотрел мимо развеселившейся девушки в окно.
- Для Татуина это, может, и сгодилось бы, - тихо отозвался он. - А здесь - не советую...
Интерес Хайни тоже заметно изменился.
- Хочешь сказать, что в этом случае к актеру охрану приставлять придется? Да еще, небось, в три эшелона? – без тени юмора уточнила она.
- На Набу еще не забыли войну, - пальцы бездумно гладили потемневшее дерево. - И кто пользовался таким оружием, тоже забыли не все. Актеру выдернут язык вместе с руками. Не те, так другие.
«Добыть такую винтовку… Один шанс на тысячу – прикупить по случаю или снять с трупа. Помощник губернатора целой планеты может позволить себе сделать такую вещь на заказ, но она здесь не висит как предмет интерьера или повод для хвастовства. Все-таки штатная…»
- Я же не знаю, кто, - вздохнула Хайни. – Ладно, сильно болтать не буду.
- Умница, - похвалил ее Нойс, подливая чая в чашки. - А насчет кафе я не шутил. Надумаешь - поможем.
Хайни представила себе кафе и собственный кабинет где-нибудь на третьем этаже, куда не будет доступа у персонала, кроме особо доверенных лиц. Обязательно - терминал, голонет, такая же куча документов и дек, как у Нойса… Сообщения от собственных информаторов (кто, кому и как наступил на хвост в бизнесе, кто на чье место метит в политике и из какого именно оружия, последние новости, сплетни, интриги) и сами информаторы – мноооого!... И с удовольствием прищурилась.
- А было бы здорово. Только я бы сначала, раз пошла такая пьянка, слетала бы куда-нибудь на Камино. Или на Бестайн. Потом некогда будет.
Нойс приподнял бровь, неопределенно хмыкнул, прочитал пришедшее на деку сообщение, снова что-то написал.
- С твоими родными все в порядке, распространение вируса блокировано, - сообщил он. - Полная ликвидация заражения - вопрос ближайшего времени. Бестайн так Бестайн, вылет завтра в полдень.
Девушка внимательно рассматривала помощника губернатора. Теперь ее интересовало, что от нее потребуется взамен. Татуинские будни давно приучили ее к тому, что подарки с неба не падают, бескорыстие – штука весьма эфемерная, а уж если кто-то предлагает тебе счастье полной горстью – самое время задуматься, а потянешь ли тот воз, упряжь от которого тебе незаметно цепляют на плечи, пока ты любуешься презентом.
- На Камино сейчас сезон штормов, - Эдвин будто и не заметил этого взгляда. - Там тебе вряд ли понравится. Так мне поговорить с Шиноби? Что таланту пропадать попусту?
- Сезон штормов? Ты же сказал, там нет песка… - озадачилась Хайни, у которой слова «шторм» ассоциировались исключительно с песчаной бурей. – Я не против, только прежде, чем подписывать очередной контракт, хотелось бы заглянуть в ту часть условий, которая записана мелко и курсивом…
- Там нет песка, там вода, - подтвердил Нойс. - Волны выше дома, и до самого горизонта - ничего, кроме этих волн... Многим нравится, хотя в это время там довольно прохладно. Условия крайне просты. Ты работаешь на правительство Набу и можешь рассчитывать на любую помощь и поддержку в случае проблем. Но при этом ты работаешь только на правительство Набу и ни на кого больше.
- Опасное место, - констатировала Хайни. - Ну… Вроде несложно. Правительство Набу – это покруче, чем… Чем кто угодно. Даже Тиффе не равняться. Да и Гонщик вроде как здесь теперь.
- Будем считать, что тебе надо подумать, - Эдвин подмигнул и придвинул к ней ближайшую стопку отчетов. - Бисквиты кончились, до завтрашнего полудня еще уйма времени и дел, а помощника у меня... теперь нет. Если заняться нечем, и хочется поскорее на рыбалку - действуй.
- Только я плавать не умею, - предупредила его Хайни, снимая со стопки первый лист. – Совсем.
- Придется научить, - Эдвин развел руками. - На Набу за секретами иногда приходится нырять. Иногда - глубоко...
Казалось, он с головой ушел в работу, но спустя несколько минут от него донеслось негромкое:
- Все мы здесь не совсем те, кем кажемся...
- Я заметила, - так же негромко сообщила девушка. – А бывший помощник… Или лучше не задевать эту тему?
- Шиноби летал за ней на Татуин, - Нойс отложил в сторону прочитанный лист. - И не успел.
- Он сказал, что прилетел за Кляксой, - озадачилась Хайни. Это не мешало ей вдумчиво вчитываться в документ. В курс всех местных дел еще предстояло войти и работы впереди был непочатый край.
- И за его секретарем, - новый лист лег перед помощником. - Впрочем, оно и к лучшему...
- Он не совсем опоздал, - заметила наемница. – А тому, кто эту сводку писал, я лично руки оторву… И переписывать заставлю, можно?.. Кляксу он уже не застал, а Киру мы видели. Насколько я знаю, Габриэль не скрывает, что… В общем, он ее убил. Я видела.
- Думаешь, ногами он напишет лучше? - усомнился Эдвин. - Я знаю, Хайни. Я слышал отчет Шиноби. И... многое другое слышал тоже. У меня нет претензий к Гааре.
- Совсем-совсем нет? – озабоченно уточнила девушка. – Я тогда не понимаю, почему он куда-то делся и не отвечает на звонки… Мне мог и не ответить, но Катарну?!
- А Катарн выходил на связь? - Нойс поднял на девушку взгляд, и ей на миг показалось, что он смотрит на нее сквозь прицел. - И что сказал?
И тут Хайни поняла, что первый помощник губернатора знает про «Черный Отряд» больше, чем ей казалось.
- Просил передать, что потерь пока нет, и что готовятся идти к Набу. Спрашивал, можно ли будет в счет будущего жалованья расплатиться с хозяином корабля, который они захватили, чтобы улететь с Татуина, и заплатить что-нибудь экипажу. Врачу и механику. У них там какой-то древний фрахтовик класса «Динамик», называется «Тетушка Марта».
- "Тетушка Марти", - на автомате поправил ее Нойс, снова утыкаясь взглядом в отчет. - Угнан на Татуине, перед блокадой. Мне нужен его номер, и надо распорядиться о подготовке карантинного корабля на орбите.
Хайни полезла в деку, продиктовала Эдвину набор цифр и добавила:
- Катарн, как и Габриэль, уже больше двух часов не отвечает на вызовы.
Номер тут же был поставлен на непрерывный дозвон, распоряжение о подготовке карантина отдано, и Нойс вернулся к изучению отчетов, время от времени поглядывая в сторону Хайни.
Он подсунул девушке стопку бумаг, которые уже просмотрел сам, и точно знал, что ничего важного или секретного там нет. Ему была интересна сама реакция человека со склонностью к обработке информации, на такой поток сведений.
Хайни была в своей стихии. Могло создаться впечатление, что читает она по диагонали, но количество пометок, сделанных на деке «для себя и про запас» увеличивалось в геометрической прогрессии. То, что было не интересно Эдвину, который отлично знал свою планету и текущие события на ней, привлекало внимание пришелицы с Татуина, которая отлично отдавала себе отчет: если она хочет всерьез развернуться на планете и знать все и обо всех, сначала придется выучить общеизвестное, а потом копать вглубь, хватаясь за любые зацепки и раскручивая то, что в отчетах не упоминалось вовсе, но маячило между строк.
Мало кто читает деловые бумаги с жадным азартом, но стопка перед Хайни уменьшалась быстро, а потом и вовсе закончилась. Девушку это не остановило: она взялась за деку и полезла в Голонет, наводить справки по своим пометкам, которые в большинстве состояли из одного-двух слов.
Катарн не отвечал. Зато от сопровождения, утратившего след Гаары, пришло сообщение о том, что Темный обнаружен по сигналу комлинка неподалеку от Гражданского космопорта.
Сообщение о том, где засекли Гонщика, немедленно отправилось к Шиноби. Вместе с известием о том, что Катарн вышел на связь, а потом перестал отвечать на вызовы.
Наблюдавший краем глаза за девушкой Эдвин удовлетворенно кивнул и придвинул к себе очередную стопку бумаг. Если так пойдет дальше...
Он усмехнулся. Не будучи форсом, Нойс довольно неплохо угадывал, каким может стать тот или иной человек, если дать его способностям развиваться в нужном направлении.
"Все мы немного не те, кем кажемся... И кем хотим казаться... Кажется, я знаю, кем ты покажешься через много лет..."
На губах помощника губернатора дрогнула и спряталась улыбка.
Стоянка спидеров
Шиноби, Гаара, Райт, Зеро
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=325426
- Если дело обстоит так, как ты говоришь, не думаю, что они до сих пор ведут счет, - усмехнулся Гаара.
Школа стремительно приближалась.
- Ну да, после выноса "затмения" считаться всем остальным уже как-то мелковато будет... - Шиноби притер спидер к самой кромке стоянки, вышел из машины и сдернул шлем, глядя в небо почти с завистью. - Как идут, а... - выдохнул он. - Как на параде...
Габриэль молча запрокинул голову, рассматривая двойку на паракрыльях. В словах Тени ему почудилось не совсем то, что Шиноби хотел сказать.
- Да ладно тебе, шаг нечеткий, идут не в ногу, - не без иронии проворчал он, сделав какой-то вывод, и добавил: - Хорошая пара.
Шиноби кивнул, не отводя взгляда от заходящих на посадку летунов и невольно ловя эмоции Алой - от той сейчас на парсек несло чистейшим, ликующим восторгом. Словно в противовес его ночным размышлениям о Светлых, которые ограничивают и обедняют себя, отказываясь от эмоций.
Кем подруга Зеро точно не выглядела, так это ограниченной и бедной на чувства.
- Из нее вышла бы отличная гонщица, - усмехнулся Гаара. – Может, еще и выйдет… Кто это?
- Райт Шарки, - отозвался Тень. - Позывной - Сполох. Матукаи, Рыцарь. Одна из двоих известных мне выживших Алых Гвардейцев.
Наемник присмотрелся получше и сомнением заметил:
- Она неплохо сохранилась для своего возраста…
- Крио-камера, насколько мне известно, - пояснил Шиноби. - Сколько точно она там находилась, я не в курсе. Но очень долго.
- Что делает на Набу выживший Алый Гвардеец?
- Учится, - Тень пожал плечами. - Я бы ее забрал в звено, но кто же отдаст... Участвовала в заговоре культистов Палпатина, Хилл ее поймал, теперь она его ученица. И сестра по Шквалу...
- Светлая, - констатировал Гаара с видом человека, который вот-вот произнесет: «Куда я попал, где мои вещи?!» - И Хилл. Алый Гвардеец. И тоже Светлый.
- Я бы сказал, что это его не портит, - осторожно высказался Тень, провожая взглядом скользящее по воздуху крыло. - Светлый-то он Светлый... Но какая у него изнанка, я уже видел. Пусть лучше он и дальше Светлым остается, жить в Галактике будет на порядок спокойнее.
Перед заходом на посадку, пара летунов разделилась, и Райт, легко скользнув к земле, встала на ноги, пробежав с аппаратом несколько шагов. Терренс остался в воздухе, отрабатывая репульсором и поймав крыльями мощный восходящий поток от прогретой солнцем лужайки, был словно подброшен катапультой на пару сотен метров, после чего начал свой сольный заход.
Широкая поначалу спираль сужалась все больше, пока наконец, он не развернулся буквально вокруг кончика своего крыла, неизвестно как удерживая вертикаль. Последний разворот и выход на прямую, продолжались уже на высоте не более метра над землей, когда аппарат вдруг встал вертикально вверх, погасив горизонтальную скорость, а Зеро мягко встал на ноги.
- Ух, здорово было! - сообщила ему Райт, отстегивая крылья и с любопытством посматривая на невольных зрителей этого шоу. - Надо будет повторить при случае!
- Ну а почему нет? - улыбнулся Терренс, снимая свое крыло. - Комплект паракрыльев есть, Баньши тоже. Хотя прыгать удобнее с грузового спидера. Привет, Шиноби. Гонщик? Ты тут какими судьбами?
Комната Рыцаря Вестгейт - комната Шиноби
Рапира, Полынь
Тот простой факт, что Рапира может быть не одна, занята, спать в конце концов, Яра осознала уже практически под дверью в ее комнату. Соваться в Силе не стала, оповестив о своем появлении негромким стуком.
Гостье пришлось немного подождать, но вскоре дверь открылась и на пороге, на ходу собирая мокрые волосы, появилась Вестгейт, частично одетая в длинное полотенце.
- Какие люди! – приятно удивилась она, отступая в сторону. – Заходи.
- Извини, не вовремя меня принесло... - отозвалась Полынь,однако в комнату все же вошла. Раз уж принесло, так пусть не зря. Хоть и хотелось удрать. Большей часть потому, что решимость, с которой Яра сюда шла, стремительно испарялась.
- Я бы сказала, очень вовремя, - пробормотала себе под нос Рапира, закрывая за ней дверь. – У меня внезапно образовался свободный вечер, решила посвятить его искусству.
На столе стояла пластиковая коробка, в крышке которой были прорезаны небольшие круглые отверстия. Внутри копошился мохнатый зверек рыжего цвета с белым пятном между ушей. Любопытные глаза-бусинки тут же уставились на гостью. Между передних лап зверька лежал аккуратно обгрызенный салатный лист.
На боку коробки кто-то аккуратно выложил стразами характерный силуэт человека в броне Тени.
Яра скользнула взглядом по коробке. Зверек. Мохнатый. Губы на миг тронуло легкой улыбкой.
- Я извиниться зашла, - тихо произнесла Рыцарь, развернувшись к сестре. Говорить - так сразу. - За то, что занесла тебя в предатели, не разобравшись. За попытку нападения...
В Силе плеснуло горечью и искренним сожалением, отразившимся в сером взгляде. На какое-то мгновение Яра ощутила себя на месте Эвока.
Вестгейт внимательно посмотрела на нее, вздохнула и в который раз за сегодня опустила ментальный щит.
- В предатели меня занесла не ты. Это сделал учитель. Да и попыток нападения я за тобой что-то не припомню. Я… Рада, что ты здесь.
Зверек с округлым коренастым туловищем и шелковистой шерстью возился в коробке, поглядывая на девушек непроницаемо темными глазами.
"Спасибо" - откликом в Силе. Щит Полыни тоже опал - Рэнфри сейчас была последней, от кого стоило закрываться. Девушка медленно шагнула к столу, опустилась на одно колено перед коробкой со зверьком, обменялась с ним взглядами. Хорошо ему, все счастье - в листе салата, и чтоб за ухом почесали...
- Что произошло на самом деле? - Яра все-таки задала вопрос, вертевшийся на языке с самого прихода в себя в обществе Тени. - Тогда, на Найроди, и... сегодня.
- Я не знаю, о чем тебе рассказал Вайл. Кстати, стулья здесь вполне пригодны для восседания Рыцарей, - неистребимая привычка насмешничать вновь взяла свое. Впрочем, насмешка была нескрываемо дружеской.
- Выбирай любой.
Рапира целиком исчезла в шкафу, чтобы появиться оттуда в мужской рубашке и собственных подвернутых до колен штанах.
- На Найроди было немножко страшно, но потом все уладилось. Туда явился огромный флот истреблять наших гражданских, но эскадра Каскада дружно не согласилась, и мародеры этим несогласием подавились до летального исхода… Чай будешь?
- Судя по тому, что я узнала и продолжаю узнавать, наставник развесил на любезно предоставленных мной ушах целую кастрюлю качественной лапши, - Яра незаметно для себя подцепила настрой собеседницы. - Потому как в его изложении все было как раз наоборот.
Отстав от зверька, Рыцарь окопалась на первом приглянувшемся стуле. Напряжение, преследовавшее девушку весь день, постепенно отступало.
- Чай - буду.
- Переходи на Зеленую Сторону Силы, у нас есть печенье, - развеселилась Рапира и отстучала на терминале просьбу для дроида. – Это будет повкуснее лапши… Возможно, в понимании Магистра Вайла мы действительно перешли на сторону врагов. Его врагов. И тех, кому он теперь служит. Он предал Императора, причем давно…
С каждым разом произносить эти слова становилось все легче и легче.
- Зеленую? - Полынь недоуменно задрала бровь. Которая после последних слов Рэнфри полезла еще выше. - То есть, ко всему тому, что сейчас творится с Империей, и он приложил руку?..
Вопрос ответа не требовал. Значит, их дражайший наставник не просто вел свою игру на фоне летящего к ситхам государства, он означенное государство собственными руками туда и спихнул. Размах впечатлял. Но вот ради чего - оставалось непонятным.
- На Найроди работала форс-группа. Без такой поддержки всем пришлось бы очень туго… Но и работали мы прямо из медотсека. Шиноби чуть не отправился за Грань. Остальные выглядели немногим лучше. Видела когда-нибудь зеленого сита?
Рэнфри улыбнулась, но как-то уж совсем невесело, затем вооружилась коробкой с фондорским свином, поставила ее перед Ярой и придвинула ближе пакет со стразами и тюбик клея.
- Изобрази что-нибудь, традиция такая…
Полынь задумчиво провела пальцами по пластику, соображая, чего бы такого изобразить. Еще раз глянула в темные глазенки свина, улыбнулась чему-то и запустила пальцы в пакет.
Темные, но оттого не менее ярко поблескивающие камешки медленно складывались в сложную несимметричную звезду.
Рэнфри, скрывая одобрительную ухмылку, выглянула на свист дроида, явившегося с подносом.
- Чай пришел. Очень кстати. Перед боевой операцией, да еще ночной, лучше подкрепиться.
Прихватив чашку и печенье из вазочки, Вестгейт села на край кровати и принялась гипнотизировать фондорца.
- Наставник сказал тебе, зачем вы идете в Школу?
Рапира смотрела на грызуна, но вопрос был обращен явно не к нему.
Процесс неожиданно увлек, и Яра ответила не сразу.
- Он говорил - идем разговаривать, не драться, - она криво ухмыльнулась, вспоминая. - А потом ударил первым... Поначалу, когда он только меня нашел и рассказал о тебе, пару раз звучала мысль, что если станет ясно, что тебя не вернуть из Тьмы, придется... устранять.
Взгляд Полыни был по-прежнему прикован к узору, голос оставался ровным, словно она пересказывала какой-то давно увиденный голофильм, а не сообщала сестре что-то в духе "мы тут тебя убивать собирались".
- По изначальному плану идти на встречу должна была я, на Вайле оставалось прикрытие. Однако в последний момент он решил пойти сам. Несколько раз напоминал - разговаривать, только разговаривать...
Яра прокручивала в голове последние дни в обществе наставника, выискивая мелочи, которые остались незамеченными, но сейчас могли пригодиться.
- Сегодня у него была возможность убить многих, и меня в том числе. Не убил. Значит, надеется вернуть?
Про себя Рэнфри сделала несколько иные выводы, но, по обыкновению, не торопилась их озвучивать. Какие бы планы не строил Магистр Вайл на нее или кого бы то ни было еще, у строптивой бывшей ученицы было свое мнение по этому поводу. А к мысли, что однажды по ее душу явятся Рыцари, Рапира давно успела притерпеться.
- Можно подумать, других забот у него нет, - проворчала она, расправляясь с печеньем. – Вместо того, чтобы заниматься своими темными делами, он, как по графику, навещает меня во сне и присылает сюда Рыцарей – ты не первая, до тебя Ланзо приходил…
- Хотела бы я знать, чего он добивается... - вздохнула Яра, поправляя лучик звезды. - Значит, еще и Ланзо. Плохо... Сразу после того, как нашел меня, наставник вышел на Алефа. Пытался уговорить его пойти с нами. Мы оба пытались, - Полынь мрачно ухмыльнулась. - Оксид назвал нашу затею самоубийством, принимать участие отказался. Его высадили на Корулаге.
- Самоубийством…
Лаконичная реплика прозвучала неожиданно злобно.
- Никакого самоубийства, Яра. Магистр жив и здоров. Контроль сознания плюс доппельгангер поверх – и вот какой-то бедолага получает пулю в голову вместо Вайла. Как тебе такой расклад?
Очень медленно Рыцарь убрала руку от коробки со свином.
- Вот как, значит... - сквозь зубы произнесла она. Все это время магистр присутствовал рядом с ней чисто номинально, а она это успешно проморгала. Потому что не считала нужным всматриваться. Доверяла.
Еще несколько часов назад Полынь обрадовалась бы тому, что Вайл жив. Сейчас же - почти сожалела, что Шиноби его все-таки не убил.
- Учитель-учитель... - едва слышно прошептала Яра, больше для себя. - Какой же вы все-таки оказались сволочью...
В голове Рапиры эхом отдались слова: «Ты все правильно сделала, девочка...» Крайне сомнительная похвала вызывала ощущение сродни головной боли. Какому Рыцарю приятно осознавать, что невольно сработал в пользу противника?..
Глядя на Яру, Рэнфри со вздохом поняла, что, доведись ей прожить этот миг еще раз, поступила бы так же.
- Мы не служим Вайлу. Мы служим Императору. Помнишь?
Слабое утешение, но другого не было.
- Мы живы. Мы вместе и не все потеряно, - до Рыцаря Инвэн докатилась теплая волна живого сочувствия. - Может быть, и нам удастся удивить Вайла тем, насколько хорошо он нас обучил…
- Помню, - эхом отозвалась Яра. - Только вот его больше нет...
Полыхнувшую внутри боль девушка постаралась погасить. Вышло в основном благодаря пришедшему сквозь Силу мягкому касанию. Полынь тепло улыбнулась Рапире в ответ.
- Мы постараемся.
Рэнфри улыбнулась в ответ.
- Принцесса жива. Император хотел, чтобы мы позаботились о ней. Так что без работы не останемся… К слову, о работе. Ты готова подложить свинью будущему командиру?
- Свинью? - Яра скользнула взглядом по зверьку, понимающе кивнула. Тоска в глазах в предчувствии чего-то определенно интересного сменилась озорными огоньками. - Это тоже часть традиции?
- Если еще нет, то будет! – заверила ее Рапира, соскальзывая с кровати. – У тебя все готово?
Полынь окинула оценивающим взглядом получившуюся звезду, долепила на один из лучиков мелкую блестку, заострившую кончик и удовлетворенно кивнула.
- Готово. Каков наш план?
- Отвлечение, проникновение, подлог, - перечислила Рэнфри. – Я отвлекаю всех, кто может помешать, ты – проникаешь и подкладываешь. Но будь осторожна, я не удивлюсь, если там растяжки на дверях и дымовая шашка под кроватью.
- Принято, - серьезно кивнула Яра, сопроводив движение совершенно несерьезной улыбкой. Прикинула, что может сделать с ними Шиноби, если вдруг поймает.
- В случае провала наша жертва ограничится надиранием ушей или лучше сразу уносить ноги и не попадаться на глаза?
На лице Рапиры медленно появлялось выражение беспредельного страдания.
- Без сладкого оставит, - обреченно прошептала она и вытерла несуществующую слезу. – На два дня. Может быть, на три.
- Жуть какая! - Полынь сделала страшные глаза. Все-таки настроение Рэнфри оказалось жутко заразительным. - Значит, никакого провала, только успех!
Девушка бережно подхватила коробку со свином.
- Выдвигаемся?
- И не урчать! – приказала Рэнфри фондорцу и принялась обуваться. Спустя пару минут девушки уже направлялись к двери комнаты Шиноби. Сила подсказывала, что за дверью никого не было.
- Маскируется, наверное… - предположила Рапира, тщательно прислушиваясь.
- Он даже спит под маскировкой? - удивилась Яра, так же ничего не высмотрев. - Или в курсе наших коварных планов?
- Не думаю, что в курсе… - Рэнфри толкнула дверь в сторону и сделала приглашающий жест. – Прошу. Я на страже. А насчет спит… Пока тебя не было, он меня учил. Так вот, спит он так, что к нему и комар не подкрадется, а если подкрадется – жестоко поплатится.
Спрятав уважительную улыбку, Полынь с предельной осторожностью, словно и впрямь рассчитывала встретить за порогом минное поле, скользнула в комнату. Скользнула взглядом по якобы пустой кровати, внимательно осмотрелась в Силе на предмет упомянутых Рапирой сюрпризов - чем ситх не шутит?
Сюрпризов не было. Похоже, Шиноби не думал о том, что у кого-то хватит наглости осуществить проникновение в его комнату. А если думал – никак этого не показал и подарков для наглецов не оставил.
Убедившись, что топтаться по комнате командира можно без риска напороться на что-нибудь оглушающее, Яра прокралась к прикроватной тумбочке и водрузила туда свинтуса. Поборола озорное желание выпустить зверька - кто его знает, вдруг сгрызет что-нибудь не то. И выскользнула обратно в коридор.
- Подлог осуществлен, - шепотом доложилась Рыцарь.
- Молодец, - важно кивнула Рапира. В Силе отдавался беззвучный смех.
– Империя нас не забудет. Шиноби тоже нам этого не забудет. Если что – кричи. Приду на помощь. Особенно, если без десерта решит оставить. Да, чуть не забыла.
Рэнфри посерьезнела.
- Видела у меня в комнате эвока?
Яра вспомнила мельком увиденную игрушку, на которую она не обратила особого внимания, просто отметила наличие оной в комнате.
- Видела...
- Сегодня спать будешь с ним. Он обеспечит тебе форс-блок. Подстраховка от явлений наставника в романтические сны, - Рапира спрятала улыбку. Рассказывать Яре о том, что у нее в голове может оказаться программа, подсаженная заботливым учителем, не хотелось. Кто знает, к чему это приведет… Если, конечно, она есть, эта программа.
Завтра можно будет попросить Хилла посмотреть. А сегодня за Рыцарем Инвэн присмотрит подарок Бродяги.
- Хорошо, - с долей растерянности отозвалась Полынь, улыбнулась чему-то. - Никогда не спала с мягкими игрушками.
А еще не входила в подчинение к темным, не подкладывала свиней командиру и не желала смерти наставнику. День щедр на новый опыт...
- Все бывает в первый раз, - констатировала Рапира, ощутив настроение сестры по Ордену. – Вдруг понравится?
Они вернулись в комнату и Вестгейт, вручая Полыни глазастого плюшевого эвока, вдруг предложила:
- Мада улетел. Если хочешь, можешь остаться здесь до рассвета. Правда, если мы всю ночь проболтаем, Шиноби нам точно выговор сделает. Причем выговаривать будет во время кросса с полной выкладкой, а красноречия ему хватит километров на десять…
- Я все-таки пойду, - Яра бережно прижала эвока к груди. - А то ведь действительно до утра болтать будем...
Полынь усмехнулась, на миг опустила глаза.
- Спасибо тебе.
"За все сразу"
- Ты бы сделала то же самое, - уверенно сообщила Рапира. – Доброй ночи. И не сердись на Эвока, ему тоже несладко пришлось…
Кивнув Яре на прощание, Рэнфри закрыла за ней дверь. Что-то беспокоило Рыцаря, но сформулировать, что именно, она бы не смогла. Но связано это было не с Полынью.
Вернувшись к себе, Яра плюхнулась на кровать, прижалась щекой к мягкому эвочьему боку. Глаза закрылись сами собой, однако сон приходить не торопился. Ей было о чем подумать...
Стоянка спидеров - Школа
Райт, Зеро, Шиноби, Гаара
Габриэль откашлялся, как перед началом долгой и занудной речи, и содержательно произнес:
- Я тут… В отпуске…
И воззрился на Шиноби, словно призывая его в свидетели.
- В отпуске, - не моргнув глазом, подтвердил Тень. - Вместе со мной. Раз уж ты решил посвятить себя преподаванию, пришлось заняться поиском других кандидатов... И вот о нашем отпуске я хотел с тобой поговорить. Ты вовремя, не хотелось улетать, не попрощавшись... Там все в порядке? - Шиноби кивнул куда-то вверх, передавая образ раскаленного солнцами песка.
- Основная работа выполнена, осталась мелкая подчистка, - кивнул Терренс. - Правда боюсь, что нашу песчанную бурю, будут помнить еще долго.
- Бурю? - удивился Шиноби. - Так вроде Ведьма здесь оставалась, и "Метла" ее тоже...
- Странное название для операции, - Гаара пожал плечами, ненавязчиво рассматривая как легендарного Кота, так и его спутницу. – «Песчаная буря» - не слишком вычурно?
- Это не название для операции, - рассмеялся Терренс. - Это была самая натуральная песчанная буря. Торнадо, если точнее. А вы думали, как можно двум десяткам Одаренных, одолеть эпидемию планетарного масштаба? Лечи мы каждый-каждого, боюсь дело бы затянулось на несколько лет.
Райт помалкивала, в свою очередь разглядывая Гонщика - откровенно, но без вызова, по своему обыкновению изучая то, что видит, и по тому же обыкновению переходя в созерцательное состояние и распространяя вокруг чувство глубокого покоя. Правда, на этот раз покой был щедро сдобрен дыханием ветров, летящих над планетой.
- Лихо, - уважительно кивнул Тень. - А теперь предлагаю совершить набег на камбуз, пока Хайни отвлекает Эдвина от пакетов с мукой. У меня от вида такого количества взрывчатки всегда разыгрывается зверский аппетит, я сейчас готов хоть морскую капусту есть.
Синий взгляд Гонщика обрел откровенно грозовую глубину. Сквозь привычное спокойствие протаивало уже нескрываемое напряжение:
- Вы что, решили их там просто закопать?
Зеро и Райт переглянулись и дружно заржали, едва не выронив сложенные крылья. Пока Паладин приходил в себя, девушка, менее пострадавшая от хохота из-за созерцательного настроя, пояснила, всхлипывая от смеха:
- Ага... Засыпать... Зарядить пыль... поднять в воздух... и отправить на борьбу с заразой... своим ходом... Шиноби, ты где этого юмориста добыл?! Там точно больше таких не водится?
Тень развел руками:
- Вообще их там был целый выводок, я их вовремя спугнул, и они разбежались. Куда - пока выясняем.
Гонщик непонимающе смотрел на этот приступ веселья, но напряжение уходило. Он не мог себе представить Светлых, способных так хохотать после… С-сит, да остались бы они Светлыми после такого?
- Извините, - буркнул он. – Погорячился.
Шиноби смотрел на него почти с сочувствием.
- Ничего, привыкнешь, - утешил он Гаару. - Я уже почти привык. Но на первых порах и в больших дозах они могут быть опасны. Вызывают тяжелый культурный шок.
Почти справившийся с приступом веселья Терренс, пояснил:
- Есть такая универсальная техника под названием "Искусство Малости". Она позволяет запрограммировать мельчайшие объекты наподобие нанодроидов. Вот мы и воспользовались тем, чего на Таттуине очень много - запрограммировали пыль на уничтожение вируса. А дальше пошла вторая техника уже из арсенала Истинных Ситов "Контроль Погоды", то есть ее первоначальные формы - смерчи да бури.
Гаара, возвращая себе привычную невозмутимость, смотрел на Светлую Алую и не менее Светлого Кота.
- Из арсенала Истинных Ситов… Знал, что будет захватывающе, но не знал, что так скоро. Шиноби, я когда-то ошибся с профессией. Я тоже так хочу.
- Не поверишь, я тоже... - Тень даже подобрался, и на миг повеяло хищным, пристальным вниманием Тьмы. - Ты не говорил, что знаком с такими техниками...
Взгляд Тени был непроницаем, но внутренняя борьба ощущалась. Ему показали краешек утраченного могущества, возможностей, которые превосходили ожидания. Но он мог сделать с ними только одно - убивать. Это он умел и так. И умел неплохо.
Тьма улеглась, прижатая волей человека.
- Нет. Не хочу...
- Хочешь в одиночку убивать население целых планет? - переспросил Терренс Гаару, и в его голове послышались стальные нотки. - А ты готов к такому могуществу?
- Если бы хотел… - задумчиво отозвался Гонщик. – Сита с два вы добрались бы до лаборатории. Мне много чего обещали, Кот. Только выяснилось, что моих людей в это прекрасное Темное будущее забрать нельзя. Я был очень огорчен… Когда мой отряд подхватил эту заразу, я ничем не мог помочь. Все, что я смог – отправить больного Шелби в Союз, даже не зная, доберется ли он живым. Никогда не чувствовал себя человеком, которого научили бегать, не обучив ходить?
- Шиноби научит, - мягко отозвалась Алая, прислоняясь к Зеро и обнимая его за пояс. - И ходить, и прыгать. И совсем исчезать. Он умница. Потому что не хочет... Зато я вот хочу. Если мне сейчас же не предоставят много кафа и много еды, я обязательно захочу кого-нибудь истребить. Не будем рисковать населением планеты?
Сила доносила до окружающих внутренний смех.
- Кстати, о чем спросить то хотел? - напомнил Терренс, поднимая с земли паракрылья. - Если - где проводить отпуск, то я бы провел его тут.
- О том, почему нужному мне человеку смог помочь твой брат, но не смог я, - рисковать населением Шиноби не стал и неторопливо направился к жилой территории. - Почему тебе приходится закрываться от Танцора, а мне... - он не стал договаривать, вспомнив мягкое прикосновение в Силе, отозвавшееся неожиданным желанием не просто открыться. - Ты знаешь то, что должно бы принадлежать мне, и пользуешься этим, но остаешься Светлым. Я не смогу воспользоваться твоим знанием о лечении и остаться Темным. Только мне кажется, что здесь что-то очень сильно не так, а, парень?
- Да, такие вопросы, лучше не решать на пустой желудок и на трезвую голову, - улыбнулся Терренс. - Тут без пары литров коррелианского выдержанного не разобраться.
- На всех или на каждого? - уточнил Тень. - Мне начинает тут нравиться. Прежние правила строго запрещали любой алкоголь на борту.
Гаара молча шел следом. Светлый одной фразой умудрился вывести его из себя, и это Гонщику не нравилось. Он привык к самоконтролю, а тут… Нет, он бы не полез в драку. Но все-таки вышел из себя. После Татуина слова Кота воспринимались на удивление болезненно.
- На борту "Когтя" и "Красотки" - тоже запрещено, - ностальгически вздохнул Терренс, и с видом заговорщика добавил. - Но если мы и на борту, то только планеты Набу.
- А с сухим законом здесь явные проблемы, - ухмыльнулся Тень, - с таким-то обилием воды...
Кабинет Нойса
Эдвин Нойс, Габриэль Гаара
Оставшись в одиночестве, Гаара взял курс на кабинет Нойса. Его не тревожило, что хвостик, того и гляди, удерет под крылышко к новому руководству. Такой поворот дела его лично более чем устраивал…
У Гонщика появился иной повод для визита.
В кабинете обнаружились сам Нойс, его "хвостик", очень много бумаг и одна снайперская винтовка крупного калибра. Очень крупного.
Гаара на мгновение прикрыл глаза, соглашаясь с какими-то своими мыслями, и вежливо поздоровался.
- Благодарю за бисквит, сэр.
- Нашлась пропажа, - вместо приветствия подытожил Эдвин, увидев Гонщика. - Ну и заставили же вы моих ребят побегать...
- Да, - согласился Габриэль. – Простите, сэр. Я забыл о том, что идущие по следу безопасники могут быть полезны не только для того, чтобы подбрасывать через них дезинформирующие данные.
Нойс тихо хмыкнул, делая какую-то пометку у себя на деке, и поднял взгляд на Темного. Взгляд был многообещающим.
- Больше не забывайте. Ваши люди с вами связаться не смогли, хорошо, что дозвонились до мисс Хайни. У меня не очень хорошие новости для вас.
- Что-то с Отрядом? – Габриэль, зная Катарна, вполне допускал мысль о том, что тот попросту отказался от заманчивого предложения, но только в том случае, если увидел иной выход.
- Ваши люди захватили частное судно, - пояснил Нойс. - Не справились с управлением, и теперь находятся в "слепом прыжке". Номер Катарна у меня на постоянном контроле, как только станет известно, где они, туда вылетят спасатели.
Слова «слепой прыжок» и «Катарн» в сознании Габриэля наотрез отказывались соединяться.
- Катарн – неплохой пилот, - сдержанно заметил наемник. – Не справился с управлением – это не про него.
- Они вылетели на Набу, - Нойс негромко постукивал стилом по деке. - И потеряли управление. Это то, что мне известно. Ваш номер я ему сообщил, можете связаться с ним и спросить лично, что произошло. Учтите, что его номер на контроле. И еще... Насколько мне известно, у одаренных свои способы находить друг друга. Если вы сможете хотя бы примерно определить, куда движется корабль, я смогу заранее перебросить в этот сектор мобильную группу. Это очень облегчит работу спасателям. По словам Катарна, воздуха им хватит менее чем на два дня.
- Я… – Гаара осекся. На его лице не отразился весь тот сложный набор эмоций, который он испытывал, но дыхания для мгновенного ответа не хватило.
– Я не смогу. Слишком далеко. Но в системе должны быть ваши корабли – можно определить вектор по остаточному следу…
Эдвин кивнул, тут же прижимая кнопку вызова.
- Кто сейчас командует блокадой Татуина?.. - пауза. - Пусть вычислят вектор ухода в прыжок "Тетушки Марти". - Пауза. - Да, я знаю, что угонов было несколько, и что времени прошло много. Этот корабль был угнан последним, ищите самый отчетливый след из едва заметных. - Пауза. - Нет, я не знаю, как вы это сделаете, но это должно быть сделано. И чем быстрее, тем лучше.
Сбросив звонок, помощник губернатора отложил комлинк.
- По вектору можно хотя бы примерно предположить, где их может выбросить. Меньше зона поиска, и можно поднять по тревоге местные силы, - он смотрел на Гаару. - И я очень надеюсь, что ваши люди не окажутся там вне закона.
- Мы вне закона в Союзе. Все остальное зависит от того, насколько оперативно обмениваются информацией имперские спецслужбы. Ориентировки на нас могли разойтись очень далеко.
- Кой сит унес Блефа, когда он нужен здесь... - проворчал Эдвин. - Этот вопрос, думаю, мы решим. Но учтите, что лично пристрелю любого, кто сунется на поверхность, минуя врачебный контроль и при необходимости карантин на орбите.
Габриэль посмотрел на винтовку.
- Мои люди хорошо воспитаны, сэр. Другие у нас надолго не приживаются…
- Рад слышать, - Нойс бросил взгляд на часы. - Время обедать. Мисс, благодарю за помощь. Все деловые разговоры переносятся на "после обеда".
Гаара попрощался и исчез из кабинета.
Холл
Яра, Шиноби, Райт, Зеро
Как бы ни разыгрался аппетит у некоторых, сначала пришлось разойтись по комнатам - переодеться, привести себя в порядок. Пока Райт с ошалевшими от полетов глазами решала, чем сегодня потрясать публику, Шиноби отправился к себе - прихватить гитару и оставить броню. У порога комнаты Тень внезапно притормозил. Что-то было не так...
Сила указывала на присутствие в комнате живого существа. И это был не вездесущий ящер Ведьмы, которому не успели оттоптать хвост только дроиды. Существо было маленьким. И не двигалось.
Хмыкнув, Шиноби вошел, окинул взглядом комнату, зацепился взглядом за тумбочку у кровати - на ней стояла, поблескивая стразами, маленькая пластиковая коробка. В коробке что-то дышало. И шуршало. А когда послышалось слабое шипение закрывающейся двери, разразилось громким свистом.
У Шиноби поползли на лоб брови. Он проворно избавился от брони, стянул комбинезон, и, запахивая становящееся привычным кимоно, направился к коробке. Из прорезей на него уставились сердитые темные глаза и непрерывно шевелящийся нос. Зверушка принюхалась и снова требовательно засвистела.
- Таааак... - протянул Тень. - Свинтус я, значит... Фондорский... - извлеченный из коробки грызун вскарабкался по руке и нырнул в рукав. - Ладно...
Изучив узоры на коробке, а заодно и следы в Силе, оставленные авторами этого шедевра, форс-диверсант ухмыльнулся, прихватил край рукава, чтобы зверек не вывалился на ходу, и выскользнул за дверь - благодарить свое звено...
Как бы ни было хорошо сидеть в комнате в обнимку с плюшевым эвоком, а высунуть наружу нос все-таки пришлось. Во-первых, сидя в своей норе можно проморгать все на свете. Во-вторых, где-то там был обед, с учетом того, что заснувшая только под утро Рыцарь завтрак ушами прохлопала, кажущийся особенно привлекательным. Да и выяснить результат их ночной диверсии неплохо бы... Интересно, Шиноби уже познакомился со свином?
С такими размышлениями Яра и вывернула в холл, где как раз наблюдался командир. Зачем-то подкармливающий собственный рукав. Ахха...
- Добрый день, - Полынь невозмутимо улыбнулась уголками губ, осторожно присматриваясь к настроению Тени.
Настроение было... своеобразным. Во всяком случае, очень довольный Темный, сам по себе, явление нередкое, но вот Темный, который доволен не тем, что напакостил, а тем, что ему подложили свинью, да еще в буквальном смысле слова...
- Добрый... - договорить Тени не дали. Из рукава высунулась рыжая мордочка, цапнула зубами край блюдца и поволокла к себе поближе. То есть в рукав. - Эй, это мой салат! - возмутился Шиноби, отбирая собственность под негодующее посвистывание. - Одного не пойму, как вы сумели откопать настолько... харизматичную морду?
Из своей комнаты наконец то вышел и заметно посвежевший Терренс, насвистывая очередную песенку.
- О чем речь? - поинтересовался паладин, прилипнув плечом к дверному косяку.
Судя по тому, что Яра наблюдала в Силе, диверсию можно было считать удавшейся. Девушка облюбовала кресло напротив, покосившись на сражение за салат, улыбнулась украдкой. Темный, возящийся со свином и довольный при этом, как нализавшийся сметаны фелинкс... Сюрреалистическая картина. Рыцарь, впрочем, уже почти ничему не удивлялась.
- Это все Рапира, - Полынь не упустила шанса спихнуть ответственность на сестру. Причем совершенно честно спихнуть.
Тень на нее даже не оглянулся, но Яра ощутила легкий щелчок по носу.
- Урок второй - в звене все отвечают друг за друга, - сообщил Шиноби, жизнерадостно ухмыляясь. - Твои лапки там тоже приложены, я видел.
Появление Зеро заставило Тень отвлечься от увлекательного занятия.
- Не поверишь, дружище, но мне мои же подчиненные... свинью подложили, - трагическим голосом поведал Шиноби.
Полынь кивнула - урок принят, и при появлении Зеро сделала невинное лицо за двоих. Мол, а мы чего, мы ничего...
- Эту, что ли? - поинтересовался паладин. - Неплохой экземпляр, - констатировал он. - Я, когда подложил в постель Маньяку крысу, несколько не рассчитал его вокальные данные и прыгучесть. В результате, он три часа просидел на потолке, а я - неделю на гауптвахте.
Шиноби расхохотался, перепугав зверушку. Высунувшийся было грызун свистнул и исчез в рукаве.
- Ну, вы даете... - выдохнул просмеявшийся Тень. - Так, с подчиненными я разберусь. А вот с вопросами...
Он стал серьезным, будто и не хохотал только что взахлеб.
- После обеда хотелось бы выслушать твое мнение.
- Если знаю ответ, и если ответ на вопрос не является чем то из разряда "совсем секретно", - усмехнулся Терренс. - Тогда задавай. Все, что в моих силах.
- Замок Вейдера я как-нибудь найду и сам, - Шиноби вытащил свинку из рукава и почесал ей бок. - Выяснять, какие еще из Темных техник тебе известны, тоже не стану. Что можно, скажешь сам. Что нет... ну, я тоже не все выкладываю, что знаю. А вот как быть с нарушенным равновесием?
- Замок Вейдера, значит, - задумчиво произнес Зеро. - Замок Баст, на планете Вьюн. Полное отсутствие растительности, кислотные дожди, эксперименты с медихлорианами и дом для множества поколений Темных. Датомир там кажется раем.
- Я хочу знать, на что я способен, помимо искусства убивать, - прямо сказал Шиноби. - Если для этого мне придется мокнуть под кислотным дождем - я буду мокнуть. Правда... - он бросил взгляд на притихшую Яру, - буду мокнуть один.
- Я бы не отказывался ни от чьей помощи, - не согласился Терренс. - А проблема кислотных дождей решается с помощью зонта. Да и рельеф там... Подходящий. Каменистая почва, овраги, карнизы, что служат превосходными укрытиями.
- Ты там был, - подытожил Шиноби. - Я не удивлен... Но, видишь ли, это нужно мне лично, а не моим людям. Помощь же - дело добровольное...
В этот момент появилась Райт, решившая, что нет ничего лучше простоты. Традиционное набуанское платье из полотна ручной выделки, даже не выбеленного, падало мягкими складками, длинные волосы Алая распустила, перехватив на лбу алой лентой.
При виде свинки глаза девушки загорелись.
- Ой... Прелесть какая... Шиноби, твое? Дай подержать...
Тень без возражений передал ей зверька и налег на то, что ему оставили от салата.
При виде Алой, Терренс присвистнул, добавив два слова:
- Как всегда, очаровательн и бесподобна.
И снова переключил внимание на Шиноби:
- Был. Ровно один раз, будучи простым пилотом. С тех пор, я точно усвоил одну простую мысль: на той планете, что то здорово "не так". Конечно, замок Баст я не видел - мы садились на другой стороне планеты, на горном плато... Но даже там ощущалась атмосфера этого места.
"А со мной, по-твоему, все "так"? - Сила отдалась внезапной горечью - Шиноби на мгновение опустил щиты, позволяя Паладину увидеть себя таким, каким был - надорвавшимся грузом ответственности там, на Татуине. Вынужденным выплескивать Тьму из души, уходя подальше от всех, чтобы даже случайно не зацепить своих - потому что по-настоящему своих для Тьмы не бывает. - Считаешь, что так - правильнее?"
"Если бы я считал так, я был бы темным", - отозвался Терренс и добавил. - "Но, ты меня считаешь Светлым, а я утверждаю, что настоящий джедай не может быть по настоящему Светлым".
"Следуя твоей логике, настоящий Воин Тени не может быть по-настоящему Темным... - Шиноби поднял взгляд на Паладина. - Сейчас с точки зрения Темных я проявляю недопустимую слабость. Это одна из причин, по которым я предпочту уйти один. Нашим нельзя видеть меня... таким".
- Дай гитару, - улыбнулся Терренс. - По случаю, вспомнилась песня, которая, как нельзя лучше подходит к нашему разговору.
Тень подхватил принесенный с собой инструмент, руками Силы передавая его другу. Райт, совсем недавно готовая съесть население целой планеты, сидела рядом с Терренсом, опустив голову ему на плечо, и задумчиво смотрела на Шиноби, почесывая довольно урчащего зверька. Мгновение, когда он открылся полностью, от нее не ускользнуло. Для Темного это был невозможный поступок. Что-то менялось...
Терренс пробежал пальцами по струнам гитары и запел:
Корабль мой тасует звезды, словно колоду карт.
Созвездия – это просто: лишь… точка координат.
Не стоит искать решения в пространстве Добра и Зла:
Зависит мировоззрение от курсового угла.
Рисую на карте векторы, где я – острие струны.
И мне разбираться некогда в причинах чужой войны!
Любые мои сомнения, любые мои дела
Являются – Откровением от Курсового Угла.
А карта – она n-мерная, а мир – он всегда сложней.
Но что-то менять, наверное, придется, увы, не мне!
На выводы – нету времени, возможностям – нет числа…
Зависит мое решение от курсового угла.
Корабль мой тасует звезды, словно колоду карт.
Созвездия – это просто: лишь точка координат!
Расходятся Отражения, сливаются Зеркала…
Так стоит ли ждать Решения от курсового угла!
Пока звенели струны и звучал голос, Алая молчала. Но когда наступила тишина, Райт негромко и как-то очень обыденно проговорила:
- Тьма и Свет - они ведь не в техниках Силы, существующих или потерянных, Шиноби... Они в нашем сознании. В мыслях, намерениях и поступках. Терри использовал то, что принято считать Темным наследием - и не изменился, потому что делал это ради жизни, а не ради смерти. Ты убивал, но вернулся... другим. Хотя Светлых техник не применял. Потому что действовал ради жизни, не ради смерти. Ты ведь почти магистр... а рыцарь объясняет тебе такие простые вещи...
Там же
Те же и Гаара
Не обнаружив в Школе ни Шелби, ни майора Дарран, Габриэль вернулся в холл, но входить не стал – остановился у порога, сливаясь с дверным косяком. Он видел, как Шиноби опустил щиты перед Светлыми, слышал песню и разговор, но не хотел вмешиваться. Тяжелый культурный шок уже наступил.
«Я могу понять, зачем ты вытащил меня… Но кто заставил тебя спасать моих людей?»
Шиноби поднял голову, глядя на Темного странно поблескивающими глазами. Только что тот видел его открытым... Слабого. Сломленного. Темного.
"Тот же, кто заставил тебя помогать Шелби, - ответная мысль была отчетливой и почти обжигающей - но не холодом. - Кто заставил Бродягу спасать тебя самого... Кто заставил Танцора убивать меня и себя, чтобы спасти гражданских на Найроди... Я не знаю, как его зовут. Но он... правильный одаренный..."
«Ну раз правильный, придется знакомиться», - резюмировал Гаара и направился к столу. Он держал щит, но внутри Темного звоном бьющегося стекла отзывалась каждая прошедшая секунда. Он считал время, оставшееся до… Не хотел считать, и не мог остановить внутренний отсчет.
Тень не отводил взгляда. Щиты Гаары для него помехой не были, информация о "черных" пришла к нему в полном объеме уже по дороге в космопорт. Он знал, что сейчас грызет изнутри Гонщика. Уже хотя бы потому, что однажды не успел.
- Зеро, - негромко окликнул Шиноби, - ты говорил, твой брат может найти кого угодно, если точно знать, когда это нужно сделать... Если я его попрошу, он поможет отыскать одну попавшую в непростую ситуацию группу?
- Немного не так, - отозвался Зеро. - Сыскари приходят не куда нужно, а когда нужно. И пожалуй, найти группу в непростой ситуации, действительно задача для Сыскаря.
Терренс вытащил из кармана комлинк, запустил сигнал вызова и перебросил его Шиноби:
- Излагай.
Дождавшись ответа Бродяги, Шиноби коротко и емко изложил - как привык за время службы - суть своей просьбы.
- ...по словам их лидера, кислорода у них остается примерно... теперь уже на тридцать-тридцать два часа, - закончил он изложение.
- Принял, - послышался в комлинке голос Бродяги, а на деку Терренса упал текстовый файл. - Жду тральщик через пятнадцать часов в заданных координатах.
Тень сдержанно поблагодарил и вернул комлинк владельцу. Гонщику достался короткий скользящий взгляд.
- Бродяга их найдет. Где бы ни были.
Ни в голосе, ни в Силе не отразилось и тени сомнения.
Терренс вывел на экран деки полученный файл и передал его Шиноби:
- Вот ты говорил про правильного Одаренного. А имя ему - Совесть.
- Этот – найдет, - усмехнулся Гаара, припомнив сеанс лечения в лаборатории. Паладин собрал его по кусочкам, «не отходя от кассы». Он сам и представить не мог, как это было сделано… И каких затрат могло стоить.
Райт, после своего пояснения молчавшая, негромко спросила:
- А Бродяга не сказал, кто там может понадобиться и в каком количестве?
- Солышко, он Сыскарь, а не волшебник, - улыбнулся Терренс, раскрывая карту, и высвечивая точку с заданными координатами. - Точка рандеву в сутках полета от границы Имперского Союза. Могут быть проблемы с тамошними недобитками, но это вряд ли.
- Ну, и у нас с тобой уже есть задание... - Алая улыбнулась "солнышку". - Думаю, твой брат сумеет не дать себя в обиду...
Она с теплой улыбкой посмотрела на Тень.
- Вот и слушай своего "правильного одаренного", он плохого не посоветует. А Тьма и Свет - только средства. Цели определяешь ты один.
Те же, там же.
Шиноби усмехнулся, набирая запрос в эскадру: подготовить тральщик с эскортом, отправить в заданные координаты. "Правильный одаренный" подсказывал, что сделано не все. Подумав, Тень приписал просьбу вместе с тральщиком отправить три стандартных "тяжелых" комплекта - на все слуаи жизни, при нынешнем положении дел лишним совсем не будет. И подготовить два контракта на его новое звено.
- Солнце, дай-ка мне гитару, - Райт выскользнула из-за спины Паладина, забирая инструмент. Струны заговорили - мягко, словно напоминая о чем-то, потом мелодия стала решительнее и строже, а голос Алой зазвучал глубоко и отстраненно:
Я когда-нибудь уведу
Свой корабль вдоль звездных дорог.
Я когда-нибудь уведу
Тех, кто раньше уйти не смог.
Кто-то высветил на беду
Эти звёзды над головой…
Я корабль свой проведу –
По кривой, по кривой.
Эта вечная тишина
Непонятна любым годам.
Эта вечная новизна:
Что же там, что же там?
Там такой же страстей накал,
Мир огромный – такой же свой…
По земле мой путь пролегал –
По кривой, по кривой.
Мы не ведали, что творим,
А кто ведает – рядом нет.
Почему-то наш прежний мир
Развалился на Тьму и Свет.
Но, взрослея среди утрат,
Мы не рвёмся в последний бой…
Просто мы вернёмся назад –
По прямой, по прямой.
Ладонь прижала струны, гася последний аккорд.
- Это ведь про тебя, Шиноби. Да и про всех нас, в сущности...
Тень слушал ее молча, потом кивнул.
- По прямой, значит... - он не оглянулся на Гаару, но Гонщик ощутил его прикосновение: "Через час в ангаре. Баудо "Минни". Не опаздывать..."
Кабинет Хилла - Стоянка спидеов
Райт, Хилл, Нойс, Зеро
Хилл сидел в своем кабинете и задумчиво постукивал пальцами по краю деки. Кризис-кризисом, но и забывать свои обещания тоже не стоило. А кого послать? Эдвину, они не доверяют. Ему самому - тоже. Послать туда Райт - было бы самым оптимальным вариантом. Кстати, где она сейчас?
Матукай взял коммуникатор и набрал номер помощника.
- Эдвин, Райт вернулась с Таттуина?
- Да, - невозмутимо отозвался его помощник. - Находится в холле, и, судя по всему, совращает Шиноби. По-моему, даже успешно.
- Бедный Шиноби, - посочувствовал матукай. - Придется его выручать. Отправь ее и Терренса ко мне, а сам - подготовь для них разрешение на посещение Ники и вывоз оттуда Халли и Хокима. Хватит им там прохлаждаться.
- Давно пора... - донеслось из комма прежде, чем связь прервалась.
Буквально через пару минут в дверь тихо постучали.
- Заходите! - раздалось в ответ. Хилл положил комм на стол и посмотрел на входящих.
От вошедшей Райт исходило легкое любопытство. Уютно устроившись в кресле - как выяснилось, кресло им с Дарой нравилось одно и то же, - она выжидательно уставилась на матукаи. Полагая, что вызвали их для отчета по операции "Буря в пустыне", как они ее в шутку окрестили за столом, девушка предоставила говорить Терренсу, сама пока помалкивая.
- Ну и как все прошло? - полюбопытствовал матукай.
Терренс тут же начал свой доклад, но был остановлен Хиллом.
- Что вы вернулись с победой, это понятно. Иначе бы все еще оставались на Таттуине или были бы более хмурыми, нежели сейчас. Какие техники и как использовали?
Алая помалкивала, уткнувшись носом в плечо сидевшего рядом Паладина. От него все еще пахло раскаленным песком Татуина - или это казалось? Райт прикрыла глаза, вспоминая зарождающийся смерч и собственное легкое смятение при виде мощи стихии, которую подчинили Паладины. Это было страшно... и красиво.
- Искусство Малости - запрограммировали пыль на уничтожение вируса, - отозвался паладин на вопрос Хилла. - А потом рассеяли эту пыль, с помощью Контроля Погоды.
- Нестандартное решение, - одобрительно кивнул матукай. - То есть сейчас осталась мелкая подчистка, стандартными медикаментозными средствами, и можно снимать карантин. Но вызвал я вас не по этому. Вы сейчас берете аэроспидер и летите в Нику. Там забираете Халли и Хокима, и везете их сюда. Эдвин даст разрешение. И - никаких игр в "слепых байкеров"!
- Ну вот, а я только собиралась побить прошлый рекорд... - разочарованно протянула Алая, но Сила доносила ее внутренний смех. - Значит, госпожа Халли выздоровела окончательно? Это хорошая новость. Пойдем, Терри?
- Рекорд, говоришь? Знаешь, сколько вы разрушили подводных ферм своей ударной волной? Восемь! Еще поступило десять жалоб из Ото Гунга, и две - от отдыхающих с дикого пляжа. - Хилл кивнул на бумаги на столе. - Так что марш отсюда, и никаких рекордов!
Райт очень старательно изобразила на лице и в Силе деятельное раскаяние и за руку утащила за собой Паладина.
- Мы больше не будем! - донеслось до Хилла клятвенное заверение Алой.
- ...и меньше - тоже, закончила она, когда дверь за ними закрылась.
- Но не сегодня, - продолжил мысль Терренс. - Аэроспидер - не мой клауд-кар. Хотя... Надо будет привезти сюда с Беспина пару-тройку Когтей. Многие истребители, сильно недооценивают клауд-кары, за что и страдают впоследствии.
- Ну, ты же приглашал меня на Беспин, - улыбнулась девушка. - Можно совместить полезное с приятным.
- Все время мира - наше, - напомнил паладин девушке, в свою очередь увлекая ее на стоянку спидеров.
Можно сколько угодно ругать обстановку и базу,
Но команда "На Старт" разрывает ковыльную тишь,
Чтоб виток за витком по орбите накручивал трассу
Белый крейсер «Малыш». - продекламировал-пропел Терренс, поднимая в воздух аэроспидер.
Алая рассмеялсь, глядя, как уходит вниз сине-зеленое покрывало степи, и с удовольствием подставила лицо солнечному свету. Если закрыть глаза, то можно представить, что снова летишь на пара-крыле, и этот легкий гул - не от двигателя машины, а от упруго поддерживающего снизу ветра...
Холл
Шиноби, Яра
Яра сидела тихо, очень тихо. Краем уха слушала песни и обдумывала увиденное и услышанное. Так открыться... нужно было иметь редкое мужество. И редкую силу, чтобы носить в себе такое - и не сломаться до конца. "Помощь же - дело добровольное" - сказал Шиноби. Она готова была оную предоставить. Насколько хватит сил. А если потребуется, и через силу... При условии, что это не повредит наследнице. Что в целом маловероятно - настолько разные плоскости.
Когда Райт погасила струны, Полынь осторожно потянулась к Тени. Бессловесное касание опустилось на плечо теплой ладонью, донесло готовность помочь и немой вопрос, что ей делать.
Жалости к Темному Яра не испытывала. Просто "в звене все отвечают за всех".
Шиноби обернулся к ней, едва успев пригасить бешеное пламя, полыхнувшее в зрачках от этого прикосновения. Несколько мгновений Тень смотрел на Рыцаря, не отводя взгляда, а потом направился к ней - так, как умеют ходить только Воины Тени, привычные к невидимой броне, проступающей при слишком резких движениях. С неуловимой, смертоносной плавностью - и сметающей перед собой все готовностью не останавливаться ни перед чем.
Оступилась?.. Яра замерла, не отводя глаз от стремительно приближающегося Темного. Нельзя забывать, с кем имеешь дело. Не забывать ни на секунду. Страха не было, вообще ничего не было, кроме какой-то отрешенной готовности уходить от удара, если тот вдруг последует.
Тень остановился. Мгновенно, словно с разлета врезавшись в стену. В темных глазах мелькнуло недоумение - и тут же пропало, словно опустилась непроницаемая пелена по ту сторону зрачков.
Шиноби протянул руку - медленно, словно неосторожное движение могло испугать здесь кого-то. На ладони шевелила носом и попискивала фондорская свинка.
- Я только хотел попросить присмотреть за ней до моего возвращения, - голос Тени был бесцветным и ломким, как прошлогодняя трава, тронь - и рассыпется в труху. - Мне там некогда будет ею заниматься...
Внутри коротко кольнуло. А вот теперь - действительно оступилась... Отрешенный холод из светлых глаз пропал, сменившись искренним раскаянием. Когда же она научится-то...
Яра подставила ладони, принимая зверька.
- Я присмотрю, - тихий голос усилием воли удалось удержать ровным.
Ладонь Темного на миг прикоснулась к ее ладоням, пока свинка осторожно перебиралась с рук на руки. Этого хватило, чтобы сквозь глухой блок снова пробилось ощущение полного непонимания: Тень не мог понять, почему от него ждали удара. Он же сам взял ее в звено...
Но причиной, по которой он оставлял ее здесь, было совсем не это горькое недоумение. Короткого мгновения контакта хватило, чтобы Полынь смогла понять: Тень знал, кого здесь ждут. И оставлял Рыцарей - принцессе.
От пришедшего понимания стало горько, словно вместе с касанием горечь Шиноби перетекла и к Яре. Ждала удара, а вместо этого ударила сама...
Свинка возилась на ладони. Полынь погладила кончиками пальцев шелковистый загривок, не отводя взгляда от Тени. Много чего просилось на язык, в основном глупого и совсем ненужного. Яра молчала, только в Силе от Шиноби не закрывалась.
"Прости. Я научусь..."
Все так же медленно, почти скованно, Шиноби протянул руку дальше. Пальцы Тени на мгновение коснулись щеки Яры - едва ощутимо. Прикосновение Тьмы было куда более ощутимым. И теплым. Оно отдавало тем ровным теплом камня, под которым, глубоко внизу, медленно движется раскаленная магма.
К двери Тень шел, не оглядываясь.
Рыцарь не шелохнулась. Словно опасалась неосторожным движением спугнуть отзвук теплого прикосновения Тьмы. Воина Тени она проводила взглядом в Силе, до порога, не дальше.
Касание мягкого язычка согнало оцепенение - вдумчиво обнюхавший пальцы свин решил попробовать Полынь на вкус. Яра механически почесала зверька за ухом, скормила ему кусочек капусты. Мысли были далеко. В последнее время вопрос "Что это только что было?" вставал подозрительно часто...
Ангар, борт баудо "Минни" - орбита.
Гаара, Шиноби.
Получаса Шиноби как раз хватило, чтобы подготовить и снарядить броню, убрать в специальные отделения рукояти мечей, одеться и расположиться в кокпите, не уходя в режим невидимости.
Оставшиеся полчаса Тень мог бы показаться стороннему наблюдателю, случись тут такой, глубоко задумавшимся. На деле - внутри была звенящая, как натянутая до отказа струна, пустота. Да на пальцах еще держалось тепло прикосновения.
Он знал, что поступил правильно. Сестры по Ордену, они не предадут друг друга. И уравновесят двоих Темных, оказавшихся с ними в одной связке. Все логично, целесообразно и продумано.
Но вспышка темной, пьянящей радости, когда он почувствовал прикосновение Рыцаря, ни логичной, ни продуманной не была. Как и ощущение мягкого тепла на кончиках пальцев, привыкших бережно прикасаться только к оружию.
Гонщик не стал опаздывать. Он появился точно в срок, о чем-то размышляя, и от него исходила сложная смесь эмоций – от ощутимого интереса до легкого недоумения. Снаряжать ему было нечего, броней Гаара так и не обзавелся, зато…
Республиканцы, разобрав завалы лабораторного имущества, нашли целую коллекцию световых мечей. Габриэль, воспользовавшись любезным предложением Нойса, нашел свой, и теперь он удобно покоился в креплениях ботинка. Там же нашелся меч Кляксы и Гонщик, недолго думая, утащил и его.
Гаара не присвоил чужой клинок, но очень рассчитывал при случае вернуть его хозяину.
Шиноби только вскользь глянул на него, кивнул на свободное кресло и запросил коридор на взлет. Яхта поднялась, мягко качнувшись на репульсорах, и пошла вверх, плавно набирая высоту.
- Броню получишь на тральщике, там же и поучишься в ней работать, - негромко сказал Тень, вбивая в навикомп только что полученные координаты точки рандеву с эскадрой. - У нас она немного... специфическая. Я бы тебя и сейчас в прыжке погонял, но ты в мою не влезешь, а лететь всего несколько часов. Время еще есть...
- Никогда не думал, что окажусь в одном звене с Рыцарями, - Гаара закрыл глаза, словно собирался выспаться в кресле. На самом деле он прислушивался к себе и к Силе.
Оснований не любить имперскую ищейку – Тайлера – у него было хоть отбавляй. Картина мира изменилась, менялись и перестраивались связи, но кое-что оставалось неизменным. Волк может спрятать зубы, но все равно останется волком. Охотник, даже опустив оружие, останется охотником…
- Внутри звена Рыцарей нет, есть только Тени, - Шиноби тоже не думал совсем недавно, что станет подбирать новое звено, да еще такое... неоднозначное. Но подчинился голосу Силы, шепнувшей ему, что вот эти люди ему нужны. Именно эти и никакие другие. Конфликты будут, пожалуй, неизбежны, но у него было время на то, чтобы сделать из них настоящее, спаянное взаимовыручкой звено. Отпуск. Полтора года. Целая вечность. - Что вне звена... уже твое личное дело.
Оснований любить Тайлера у Шиноби не было. Совсем. И сегодня, кажется, эта величина стала отрицательной. Тень поглядел на собственные пальцы, скрытые перчаткой брони, и отправил яхту в прыжок.
Кабинет Нойса - окрестности Школы
Нойс, Вестгейт
В комнате Нойса, превращенной на время "отпуска" в его рабочий кабинет, было на удивление тихо. Как-то вдруг замолчал весь день разрывавшийся от звонков комлинк, на деку перестали сыпаться непрерывные отчеты групп прикрытия и наблюдения, стопка бумаг на столе - не без помощи Хайни - перекочевала в шкаф с разобранными делами. И сделалось тихо.
Так тихо, что стало слышно, как тонко звенит, пытаясь пробить стекло головой, долгоногий комар, невесть как залетевший в комнату. Эдвин подошел к окну, посмотрел на насекомое, на всякий случай щелкнул сканером электроники. Комар на секунду притих, уловив всплеск излучения, и занудил дальше свою заунывную жалобу на ограничение свободы без санкции прокурора.
Усмехнувшись, Нойс открыл окно, выпуская пленника. И в это время монитор слежения подал тихий сигнал: кто-то шел по коридору.
Когда Рыцаря что-то всерьез интересовало и речь заходила о деталях, ее въедливость нередко перерастала в педантичное занудство. Она до сих пор не определилась, считать ли это недостатком, но наставник все-таки избавил ее от стремления непременно учесть все на свете (и в процессе погрязнуть в мелочах и не увидеть картины в целом). Опыт, в свою очередь, подарил занятный вывод: «Если не можешь учесть фактор внезапности в действиях противника, стань этим фактором».
К сожалению, провернуть такую штуку с Магистром Вайлом пока не представлялось возможным. Для этого пришлось бы покинуть Школу. Грядущее прибытие наследницы и одна лаконичная просьба несколько убавляли желания творить и вытворять.
База данных Ордена раскрылась перед Рыцарем после введения личного пароля. Короткий поиск принес результаты почти мгновенно.
- Вот это номер, - только и выговорила она и, обнаружив, что Шиноби и Гаара уже покинули Школу, направилась к помощнику губернатора.
Короткий взгляд на монитор убедил Эдвина, что решение отправиться на рыбалку было более чем своевременным. Девушку подмышку, чехол с удочками - под другую, а с принцессой пусть ее Рыцари и разбираются. Потому что еще парочка пропавших - кстати, Первый отдел так и не нашелся до сих пор - и желание вспомнить прошлое станет прямо-таки навязчивым.
- Входите, Рыцарь Вестгейт, - устало вздохнул Нойс, нажимая кнопку открытия двери. - Только не говорите мне, что опять кого-то украли.
- А надо? – озабоченно произнесла она, переступая порог. – Вы только скажите, у нас это быстро…
- Не надо, - прочувствованно воспротивился этой инициативе Эдвин. - Впрочем, если вы сможете найти и выкрасть ваш Первый отдел, я возражать не стану. Мои люди их так и не нашли. Утонули они что ли?
- Не совсем, - хладнокровно отозвалась Рэнфри. – К слову. Возможно, вас заинтересует личность человека, которого вы с Шиноби так качественно обезвредили?
Отвернувшийся было к окну Эдвин живо развернулся к ней всем телом - так разворачивается крупный хищник, готовый к бою.
- А разве это был не... Магистр Вайл, наставник вашего Ордена? - удивление Нойса было настолько большим, что он не сумел его скрыть.
- Мне очень жаль, - неторопливо проговорила Рапира, подчеркивая каждое слово. – Но – нет.
Нойс сел за стол, непроизвольно скользнув ладонью по прикладу стоящей у кресла винтовки.
- И кого же я... обезвредил? - уточнил он, выводя на монитор форму запроса на поиск.
- Клиф Женшар. Особо опасен, несколько лет в розыске. Серийный маньяк, охотился на детей… Дважды на него выходили Рыцари, в обоих случаях ушел живым и неповрежденным. Одаренный, по всей видимости, у кого-то обучался.
У Рэнфри были предположения, у кого, но озвучивать их она не стала. Как ни хотелось навесить на Вайла всех собак, в этом случае можно было сильно ошибиться.
От Нойса веяло совершенно неприкрытым изумлением.
- Однако... Садитесь, мэм, - он взглядом указал на свободное кресло. - Видите ли, я несколько... в курсе возможностей одаренных. Не знал, что можно настолько подделать внешность. Это серьезная угроза безопасности, вы можете сказать, как распознать подделку? Даже камеры не засекли фальшивку, но вы откуда-то знаете...
- Я начала с анализа ДНК. Кровь на тропинке, волос на подушке – результат меня удивил. Вайл – брат Блефа. Убитый - даже не родственник. Потом мы с Дарой просмотрели видеозапись. Если вы прокрутите в замедленном режиме последние секунды жизни нашего гостя – увидите лицо Клифа. За несколько мгновений до смерти Вайл снял с него доппельгангера…
- Вот как... - стило негромко постукивало по столу. - Смотрите, что получается, Рыцарь Вестгейт... Получается, ваш бывший наставник смог выследить особо опасного преступника. Взять его под контроль - я сомневаюсь, что этот... это существо добровольно согласилось явиться сюда под личиной Магистра Вайла. А потом прислать сюда в сопровождении Рыцаря Инвэйн и спровоцировать нас на его... ликвидацию.
Это слово далось Эдвину с некоторой заминкой. Ему очень не хотелось вспоминать старые времена. Но, видимо, придется.
- Я бы сказал, что наблюдаю классическую операцию по внедрению, Рыцарь Вестгейт. Причем накануне прибытия наследницы трона Союза. С равной вероятностью можно предполагать, что эта провокация призвана настроить нас против Рыцарей и позаботиться о том, чтобы вас здесь не было к моменту прибытия принцессы. Что существенно ослабит ее защиту... Но самое для меня странное в этом - выбор жертвы... Я хотел бы услышать ваши соображения, Рыцарь Вестгейт.
- Я могу предположить, что Магистр Вайл не выслеживал этого преступника, а поддерживал с ним постоянный контакт. Кто-то должен был обучать Клифа. С учетом того, что он дважды уходил от Рыцарей, его явно познакомили с методами нашей работы. И, да… Не Инвэйн. Инвэн. Я не верю, что она добровольно пойдет на предательство. Но не могу исключить наличие программы, подобной той, которую носил в себе Блеф.
- Я тоже не могу... - стило принялось снова выстукивать какой-то незамысловатый ритм. - Инвэн... Я запомню. Удалять вас с территории Школы я не стану. Но контроль усилю. Без обид, Рыцарь Вестгейт. Это в ваших же интересах... Если обученный и способный уходить от Рыцарей Империи преступник оказался под контролем Магистра, как и брат Вайла, я логично предположу, что не застрахован никто из контактировавших с ним. И, пожалуйста, при малейших подозрениях на то, что с вами или с кем-то из двух других Рыцарей что-то происходит - сообщайте немедленно. Если окажетесь в состоянии это сделать. А теперь мне бы очень хотелось знать, где именно не совсем утонули ваши разведчики.
«После слов о контроле мне, видимо, нужно было надуть губы и изобразить оскорбленное величие…»
- Усиливайте, - согласилась Рэнфри без тени неприязни.
«Посмотрим, как помешает твой контроль, если мне действительно потребуется уйти…»
- Признаюсь, я бы на вашем месте удалила отсюда всех троих, причем причина оказалась бы уважительной и достаточно лестной для удаляемых, - поделилась Вестгейт. – Кроме того, рекомендую усилить контроль и за агентами – ваши специалисты сняли блоки, но кто искал программы?
- Программы такого рода не обнаружить, пока они не активны, - устало вздохнул Нойс. - На моем месте я бы предпочел вообще разогнать всех, окопаться тут под усиленной охраной и так далее, но сит возьми, это не тюрьма строгого режима, и пока я жив, таковой не станет. Вы уже знаете, что ваш... эээ... собрат по звену сегодня вполне заслужил прощение половины своих прошлых грехов?
- Это не тюрьма, но место пребывания особо важных персон. Верю, вы не нуждаетесь в моих советах, но потенциальным предателям – не важно, добровольным или нет, - здесь не место… - голос Рыцаря оставался ровным и мягким, но за этой мягкостью сквозило что-то еще. – Впрочем, вам виднее. Здесь неподалеку есть санаторий, мы все могли бы разместиться там. Достаточно близко, чтобы прийти на помощь в случае необходимости, достаточно далеко, чтобы вы могли вовремя пресечь… Скажем, попытку покушения на Ее Высочество. А что натворил Гаара?
- Я обдумаю это, - после небольшой паузы кивнул Нойс, прекратив выстукивать стилом. - А Гаара сорвал попытку теракта, перехватив партию взрывчатки. Судя по количеству, на воздух собирались поднять половину столицы...
Брови Рыцаря взлетели вверх. Наступила ее очередь удивленно смотреть на помощника губернатора.
- А откуда он узнал?.. – осторожно поинтересовалась девушка.
- Засек в театре одного из своих... бывших коллег, - пояснил Эдвин. - И проследил за ним. Кстати, на лейтенанта Джеари опять покушались, и опять он ее спас... Я начинаю подозревать что эту девочку кто-то очень старательно и на совесть проклял. Такого количества угроз для жизни за два неполных дня я еще ни у кого не видел. Так что там было про Первый отдел?
- Первый отдел выполняет мою просьбу, господин Нойс. Если позволите, один вопрос. Насколько часто в Тиде попадаются группы террористов, готовящие крупные теракты?
Эдвин задумчиво смотрел на нее, и ни на лице, ни в Силе сейчас не отражалось ничего, кроме сосредоточенного внимания.
- Со времен уничтожения "Эскадрона Смерти" - ни разу не попадались, Рыцарь Вестгейт, - отозвался он наконец. - Что ситуация угрожающая, я уже догадался. Тени приведены в полную готовность и патрулируют улицы. Им разрешено сканирование без согласия подозреваемых. Какого рода просьба?
Рапира скользнула взглядом по винтовке. Специально для Нойса. Рассмотреть оружие она успела еще от входа.
- У нас под рукой толпа ССБэшников, но СБ Империи – это не только и не столько служба собственной безопасности. Я хочу знать, чем занимаются остальные. В частности, Первый отдел, с которым у Шелби полностью отсутствовала связь. Думаю, вас эта информация заинтересует не менее… Говорите, ни разу? У нас эти ребята так и норовили приурочить очередной теракт к какому-нибудь крупному государственному мероприятию. У вас не намечается какого-нибудь праздника со скоплением народа или участием первых лиц планеты?
- Намечается, - кивнул Эдвин. - Фестиваль для беженцев. Губернатор и его невеста участвуют непосредственно. И совсем скоро, уже через неделю. Полагаете, нас ждет незапланированный фейерверк?
- Мне уже приходилось иметь дело с «Контрас», и я уверена, что в Тиде сейчас действует дублирующая группа. Я переброшу вам материалы по группировке, там есть, на что посмотреть…
- Буду признателен, - Нойс действительно был признателен. Настолько, насколько может быть признателен старый ликвидатор, которому предстояло снова взяться за старое ремесло, и которому облегчали работу. - И от имени народа Набу благодарю за помощь, Рыцарь Вестгейт.
Почему-то официальное обращение на этот раз прозвучало по-домашнему мягко. Почти уютно.
Рэнфри приласкала взглядом собственный карман, из которого высовывался краешек нового удостоверения. С ответом возникали трудности. Для полного сюрреализма оставалось только выдать нечто вроде «Служу Имперскому Союзу!».
То, что она делала сейчас, тоже было частью этого служения, но фраза прозвучала бы… Своеобразно.
Как было принято в эскадре, она попросту не знала.
- А как правильно? Служу Республике? – осторожно поинтересовалась она. – Не думаю, что у вас тут принято отвечать «Слава губернатору!»
- Вы еще "Мир и Порядок" вспомнили бы... - вздохнул Нойс. - Да никак не принято, мы же не на церемонии, в конце концов...
Он бросил взгляд на монитор.
- Да, с завтрашнего дня я в отпуске. И меня здесь не будет. За меня останется мой заместитель, очень надеюсь, что не наломает дров...
- Есть еще кое-что. До недавнего времени группировка «Контрас» действовала в границах Империи. Внезапное проявление активности на территории Республики должно что-то означать… Либо информация о прибытии принцессы просочилась дальше, чем казалось Блефу, либо кому-то очень не нравятся действия Республики по отношению к Имперскому Союзу. Возможно, и то, и другое. Имеет смысл начинать готовиться к провокациям. – Рэнфри немного помолчала, рассматривая Нойса живыми блестящими глазами, и все-таки не удержалась: - Приятного отпуска, сэр.
- Вероятность утечки всегда существует, - Нойс потянулся, заложив руки за голову, повел плечами. - Благодарю, мэм. Давно я рыбку не ловил... Говорят, на Бестайне в это время года дивная рыбалка...
Мечтательные нотки заядлого рыболова в голосе мало вязались с тяжелой винтовкой, стоящей наготове у кресла. И с ощущением пробуждающегося от долгой спячки опасного хищника.
- Корзинку можно прихватить, - кивнула Рэнфри. – А то мало ли, кроме рыбки, еще что-нибудь попадется… Цветочки, ягодки. Грибники…
Нойс приоткрыл один глаз, внимательно глядя на Рыцаря.
- ...любителей ролевых игр забыли упомянуть. И разных там купальщиков-ныряльщиков.
Он глянул на часы.
- И мне, пожалуй, пора начинать собираться.
- Не смею задерживать, - Рэнфри выбралась из кресла, еще хранившего отпечаток Хайни в Силе, и направилась к выходу.
После короткой паузы в спину ей донеслось:
- Будьте осторожны. Пожалуйста.
Рыцарь обернулась, взглянула на Нойса с легким оттенком непонимания, затем остатки льда в зеленых глазах начали исчезать. Будучи возможным носителем программы Вайла, она не могла предложить ему помощь. Но ответить взаимностью – могла.
- И вы тоже, сэр. Мы будем скучать по вашему ворчанию.
- Представляю, сколько поводов для ворчания у меня будет, когда я вернусь... - тут же проворчал, улыбаясь закрывшейся двери, Эдвин. И придвинул к себе деку.
С выбором подконтрольного Магистру носителя его облика определенно было что-то не так...
Из Школы Рэнфри вышла, сохраняя спокойствие в Силе и расслабленную ленцу в движениях. Куда торопиться? Солнышко светит, все разбежались по своим делам, только одному Рыцарю решительно нечем заняться – почему бы не прогуляться по окрестностям…
Полюбившееся место на берегу озера встретило ее плеском воды, шелестом листвы и запахом нагретого солнцем леса. Рэнфри села прямо на теплую землю и прислонилась спиной к стволу дерева.
«Интересно, как это работает… Набор слов – и личный агент Императора превращается в марионетку?»
Подхваченный Силой камешек отправился прыгать по воде.
«Блеф сопротивлялся. Долго. Но он – знал…»
Вестгейт прислушивалась к себе, пытаясь отыскать признаки того, что где-то в сознании дремлет чужая воля, ждущая своего часа. Невидимая и неощутимая – пока не явится некто, знающий код.
«Если невозможно проверить наличие программы, лучше считать, что она есть…»
В душе Рыцаря приглушенно шевельнулось желание убивать.
«Контроль будет, конечно. Тебя не обидят ни словом, ни делом, но ты каждую секунду будешь знать, что тебя считают возможным предателем. Уже знаешь. И даже оскорбиться не сможешь – все верно…»
Существовала возможность удалить Рыцарей из Школы. Всех троих. И Тайлер, и Яра – поверят, согласятся. Тем более, что не услышат ни слова неправды.
«Они не знают, где Император…»
Вот только в кармашке кроме удостоверения лежала короткая записка. И что теперь делать, Рэнфри не представляла. Глядя в небо, она отстраненно перебирала варианты, уже зная, каким должно быть готовое решение.
Пляж у озера
Ренфри, Дара, Хилл
Это был совсем уж незаметный со стороны "личный пляж губернатора". Маскировался он в стародавние времена, когда за новоявленным губернатором, шла фотоохота папарацци, после которой и родился проект маскировки пляжа и подземного выхода на него. Оставив Дару загорать, матукай нырнул и обнаружил, что наберегу, кто то манипулирует Силой. Любопытство взяло верх, и он вынырнул... что бы получить камушком в лоб.
Рыцарь, глубоко задумавшись и краем сознания отслеживая «блинчики» на воде, появление нового действующего лица определила по сбившейся траектории полета камушка. Сообразив, кого именно только что накрыло меткой атакой, Рэнфри вскочила на ноги, сражаясь с детским желанием спрятаться куда-нибудь в кустики.
Хилла она отчаянно стеснялась. Форс огромной силы, руководитель Школы… Еще и… Поди, пойми его… А тут – камнем!
- Прошу прощения, - выговорила она, заливаясь краской и нежно обнимая сосну в попытках слиться с пейзажем.
- Сильный удар по самолюбию получен путем попадания камнем в лоб, - прокомментировал Хилл выплывая на берег. - Самолюбие тяжело ранено и корчится в предсмертных муках. Да возвращайся обратно, чего с деревьями обнимаешься?
Матукай вышел на берег, роняя тяжелые капли и сел лицом к берегу. На спине отчетливо белела сложная сетка шрамов.
Не сердится. Шутит.
Рэнфри облегченно выдохнула, выпустила деревце и с виноватым видом направилась к матукаю, на ходу оценивая тяжесть некогда полученных им повреждений. В душе шевельнулось ощутимое сочувствие.
«Да уж, это не камушек… И кто же это так – ЕГО?»
Совсем потерял хватку, - улыбнулся Хилл. - Да за такое, мне бы инструктор прописал столько, что одним шрамом я бы не отделался. Да ты присаживайся, в ногах правды нет.
- Так это инструктор сделал? – сама идея подобного обращения с курсантами заставила Рыцаря оторопеть. Втихомолку возмущаясь, она устроилась на берегу неподалеку от губернатора.
- Ты про шрамы? - Хилл все так же задумчиво смотрел на зеркальную гладь озера. - Нет, это работа курсантов при тренировке боевых стилей Эчани и Терас Каси. Инструктор на такие мелочи не разменивался.
Вестгейт поежилась. Такой подготовки у Рыцарей не было. «Мелочи, говоришь…»
- Хорошая, должно быть, подготовка получилась... У тех, кто выжил.
За образом всеведущего матукая медленно проступал живой человек.
- Хорошая, - подтвердил матукай. - Шквал тренировал на совесть. Выживали немногие. А как иначе, если одним из инструкторов был Вейдер - лично? Что скажешь, коллега?
Скажу, что совсем не понимаю, как тебе удалось стать Светлым.
Очередной камушек приподнялся в воздух, но тут же упал обратно. Следом за Хиллом могла появиться Дара, и для полной симметрии не хватало только приложить и ее.
- Наш Магистр очень долго носил маскировку под Светлого и обманулись все. Но ты другой…
- Как я стал Светлым, - улыбнулся Хилл, ложась на спину и закидывая руки за голову. - Для этого надо понимать, кто и что такое - Алая Гвардия.
Рэнфри внимательно рассматривала татуировку.
«Действительно, коллега… В некотором смысле».
- Познакомиться с ней вживую я могу только на примере двух присутствующих Алых. И то, что я вижу, несколько не сочетается с тем, что обычно рассказывают о Гвардии.
Хилл посмотрел на Рыцаря, и будничным голосом сообщил... В пространство.
- Кем мы стали после Его смерти? Да еще и столкнувшись с предательством в наших рядах? Лично я - ушел в телохранители к одной Леди Сит, столкнулся с предательством и там, был ранен, прикрывая отход подопечных. Попал в плен к моффу-предателю и убежал и оттуда, серьезно повредив суперразрушитель. Разбился на планете в Неизведанных Регионах. Вот там то и началось мое становление как Светлого. Знаешь как?
- Откуда мне, - негромко проговорила Рыцарь, обхватывая руками колени. Похоже, что и сказать… «И рассказывает он мне это совсем не потому, что ему нечем заняться. Что-то задумал?»
- Меня подобрал вылечил и обучил, один переживший Великую Чистку матукаи, - улыбнулся воспоминаниям матукай. - Он меня знал и до этого, Алым. На моих руках - кровь его ученика. И все таки, он меня вылечил, выучил и - дал смысл жизни. Почему?
- Потому что ученика было уже не вернуть, а из тебя могло получиться что-то стоящее? – предположила ученица Крайта.
- И заодно - отправил искупать свою вину. Вот за это, - Татуировка на левой руке блеснула на солнце и снова скрылась в тени. - Так я и узнал, что когда своими силами проблему не решить, надо обратиться за советом к друзьям.
«Помощник, видимо, уже доложил… Оперативно».
Но о том, что ее беспокоило по-настоящему, Нойс никак доложить не мог.
- Не всегда можно обратиться за советом к кому бы то ни было, - вздохнула Рапира, пытаясь напрочь забыть о том, что за поясом торчит явара, которую можно вертеть в руках. – Даже если это твой будущий дядя…
«…И Рука Императора».
- Ну если не просить помощи, так довериться и просто позволить помочь? - Хилл посмотрел на Рыцаря и задумался над тем, что бы позвать Дару с ее шезлонга - разговор, то есть рассказ, она должна была слышать.
Голоса Дара действительно слышала, хотя особо и не прислушивалась к разговору. Рэнфри действительно стоило поговорить с Мэттом, опыта самой Дары вряд ли хватило бы, чтобы помочь ей. Да и откуда взяться опыту? Мэтт совсем недавно выводил ее саму из состояния куда худшего, пожалуй... если вспомнить яхту и собственную готовность атаковать его.
Но когда возникшая между ними связь донесла до нее желание матукаи видеть ее, девушка поднялась и начала пробираться к берегу, скользя между кустов с въевшейся плавностью Тени. Правда, без брони, зато в купальнике.
- Знаешь, а Мэтт прав, - негромко сказала она, садясь рядом с Сотником. - На себе проверено.
- И как же ты мне поможешь? – вздохнула Рэнфри, упираясь лбом в колени. - Если программу невозможно обнаружить, пока она не активна, ты и убрать ее не сможешь?
- Подождем, пока станет активна, - голос Дары был спокойным, словно она говорила о чем-то само собой разумеющемся. - Бывают заболевания, при которых нужно дать болезни дойти до определенной стадии, прежде чем проводить операцию. Считай, что просто нужно дать нарыву время созреть.
- Как ты себе это представляешь? – глухо осведомилась Рыцарь. – Если я правильно понимаю, программу активирует набор слов или событие-триггер, которое может произойти в любой момент. Я вижу единственный выход – не подпускать к принцессе ни Рыцарей, ни агентов из группы Блефа – все мы тесно контактировали с Вайлом, за исключением Шелби… Кажется.
- Тут много говорили о программах, - тихо сказал матукаи и добавил. - Ты настолько не доверяешь себе? А я бы сказал, что ни одна программа не может заставить человека сделать то, к чему он сам не готов. По этому, принцессе, ничего не угрожает. А со всем остальным мы справимся.
- Ты тут говорил о доверии, - Вестгейт подняла глаза на Хилла. – Я – личный агент Императора. У меня много секретов в голове. Придет кто-нибудь, сообщит, что на Хоте открылся сезон охоты на вамп, и бац – я ему доверяю. И выбалтываю все. Совершенно добровольно. Это же так работает?
- Примерно так, - в тон отозвался Хилл. - Значит твоя задача - ни в кем случае, не оставаться одной, что бы охотник на вамп не смог никому рассказать о том, что он услышал в ответ на свою потрясающую новость.
- Думаю, я смогу это обеспечить, - улыбнулась Дара. - Что может быть проще? Мы же родственницы, в конце концов... и у меня нет проблем с тем, чтобы приложить подозрительного старого знакомца.
Рыцарь скосила глаза на ближайший обточенный водой голыш. Очень хотелось запустить его так далеко, чтобы летел через все озеро, или сесть на байк и гнать в сторону ближайшего дождя – в одиночестве, чтобы ветер и холод остудили разгоряченную голову.
Мысли о Вайле и о том, что он сделал («Возможно, сделал…») не вызывали ничего, кроме жгучей ненависти.
- Спасибо, - коротко поблагодарила Рапира, поднимаясь на ноги. – Я прогуляюсь по окрестностям. Обещаю с подозрительными старыми знакомцами не заговаривать…
Дара коснулась ее в Силе, обозначая вопрос. Она хотела знать, нужен ли Рэнфри кто-нибудь, кто помолчит рядом, или та хочет побыть совсем одна.
Рапира посмотрела на нее и остановилась, словно что-то вспомнив.
- Хилл, а ты можешь… Стирать память? Предположим, не всю, но что-то конкретное?
Матукай рывком сел и внимательно посмотрел на девушку.
- Тебе действительно надо что-то забыть или что то запрятать так, что бы ни поверхностное, ни глубокое сканирование этого не нашло?
- Очень надо, - призналась девушка, ковыряя песок носком сапога. – Я боюсь, но мне очень надо.
Дара поднялась тоже, неторопливо отряхнула песок с коленок. Такие вещи были слишком личными, чтобы при них присутствовать. Даже друзьям.
Я позагораю еще, - она улыбнулась, тепло и нежно - Хиллу, ободряюще - Рапире, и скрылась в кустах.
Человеческая память - не массив данных в мейнфрейме, нельзя с точностью выделить первый и последний бит информации, - задумчиво отозвался матукай. - Скорее всего, будут задеты и множественные ассоциативные цепочки. Так что скорее всего - не могу. А вот помочь заблокировать так, что магистр и повыше моего уровня не пробъется сквозь блок - могу.
Вестгейт благодарно дотронулась в Силе до уходящей Дары и вернулась на песок рядом с губернатором.
- Очень надо, - повторила она. – Придется рассказать, да?
- Придется, - подтвердил матукаи. - Но глядя на озеро, запоминая его зеркальную гладь и представляя, как слова тонут в его бездонной глубине. А что бы они быстрее утонули - прикладывай к этому процессу Силу.
Рэнфри тяжело вздохнула и ушла в транс, выполняя указания губернатора.
Кабинет Хилла.
Хилл, Дара, Зеро, Райт, Хоким, Халли, культисты и КСБ в ассортименте.
Спустя пару часов после случая на озере, Хилл сидел у себя в кабинете. Немногим ранее, в КСБ ушел запрос, и оттуда уде приближалось несколько машин с арестованными "меченосцами". По расчетам, оба кортежа - из Ники и из КСБ, должны были прибыть через несколько минут.
Дара, свое свободное время предпочитавшая проводить рядом с любимым человеком, тихо и незаметно сидела в кресле, вполоборота к двери, и читала. В последние дни основным ее занятием сделалось чтение - педагогической литературы, пособий по детской психологии и культурным традициям чиссов. Она готовилась к взятым на себя обязанностям с той же тщательностью, с какой, будучи Тенью, готовилась к предстоящим операциям.
Когда аэроспидер закончил свой перелет из Ники, на стоянке спидеров у Школы, Терренс обратил внимание на то, что тут было необычно много официальных машин. Пустых. А в здание Школы заходило несколько человек в форме.
- И что задумал Хилл? - риторически спросил Зеро.
- Сейчас узнаем? - предположила Райт, подхватывая его под руку. Хоким покосился на невозмутимую Алую и ничего не сказал. У него было отчетливое ощущение, что задуманное губернатором как-то касается его самого.
Когда же четверка из Халли и Хокима, и Зеро и Райт оказались в кабинете губернатора, то обнаружили там странное зрелище: сотрудники КСБ охраняющие тройку человек, что показались странно знакомыми для Райт, Халли и Хокима. Отчитывающий эту тройку Хилл. И откровенно скучающие КСБшники.
Присмотревшись, Алая вспомнила, где видела их. На поле боя, когда Альсиона рискнула брать штурмом Школу. Эти трое были среди атакующих. Хоким их тоже узнал и нахмурился - ситуация начинала ему не нравиться. Ушедшие с Альсионой боевики, здесь, под охраной... которая совсем мышей не ловит. Они все-таки одаренные, мало ли что?
Бесшумно ступая, Хоким подошел к заговорщикам, и остановился у них за спиной, опустив взгляд и прислушиваясь к Силе. А заодно и к тому, что говорил губернатор.
Маневр Хокима частично удался - арестованные его не заметили, поскольку занимались больше изучением пола у собственных ног. Зато его заметил матукай, закончивший выступление словами:
- Взрослеть надо. Я понимаю, что я тут чужак - и им останусь. Но вы задумали посадить на трон еще большую чужачку. И этого я так оставить не могу.
- Госпожа Халли - не чужая, - возразил Хоким, слишком поздно сообразив, кому и в какой ситуации перечит. - Простите, сэр.
- Я и не говорю про нее, - отозвался матукай. - Но неужели ты думаешь, что Альсиона позволила бы ей править самостоятельно?
- Если бы думал, стоял бы сейчас с ними, - проворчал Хоким, кивнув на заговорщиков. Те беспокойно переминались, гадая, что тут вообще происходит, и что с ними намерены делать.
- Вот потому, они дети, а ты начал взрослеть, - отозвался Хилл, вытаскивая из кармана световой меч Хокима. - Возвращаю. И сообщаю одну новость. Вскоре, после возвращения набуанской эскадры, на Набу будут произведены выборы Королевы. Хоким. Я предлагаю тебе продолжить взрослеть и занять пост начальника королевской охраны.
Обычно невозмутимая Райт тихо, но выразительно присвистнула. Она оценила и то, как воспримут эту сцену сообщники обезвреженной Императрицы, и то, что меч Хокиму придется принять из рук матукаи. И действие новости о выборах.
Действие оказалось сродни взрыву шоковой гранаты. Заговорщики остолбенели, провожая взглядом Хокима, который чуть помедлил, глядя исподлобья на Хилла, и все-таки вышел из-за их спин, протягивая руку за своим оружием.
- Предатель... - прошипел ему вслед кто-то из троицы.
- Ничего, что я вообще-то заговорщик? - уточнил боевик, прежде чем взять меч из рук губернатора.
- Он, значит предатель, кто же тогда ты, замышляющий посадить на трон беглую императрицу Имперского Союза? - парировал матукай.
- А ты кого сажать собрался? - вступился за проглотившего язык товарища другой культист. - Невесту свою? Хороши выборы...
- Погоди... - назвавший Хокима предателем шевельнул плечом, оттесняя защитника в сторону. - Какую еще Императрицу?
- Шокирующая новость, правда? - осведомился матукай, а в руки культисту отправилась дека с открытым файлом. - Читай сам. Наиболее полное досье, которое удалось про нее собрать. Что же до того, кого "я собрался сажать"... У нас есть четыре претендентки на трон из семейств Деверо, Эльклер, Гамильтон и госпожа Халли.
- Благодарю, господин губернатор, - мягко отозвалась от дверей Халли, - но что касается меня - я не считаю этот выбор удачным. Слишком много времени прошло, Набу нужен кто-то более современный, чем я.
Культист осторожно взял деку, словно боялся, что она у него в руках взорвется, и уткнулся в экран. Хоким хмыкнул и выжидательно уставился на матукаи, стиснув рукоять вновь обретенного меча до белизны на костяшках пальцев. Он не получил ответа на свой вопрос.
- Что же до тебя, Хоким, - улыбнулся матукай, - Ты припомни, почему ушел от Альсионы?
- Ушел и ушел, - буркнул Хоким, оглядываясь на Халли. - Госпожу готовили для трона, а эту я знать не знаю, кто, откуда и зачем взялась. Но что врала - точно знаю. И планета ее не приняла...
- Вот видишь, - отозвался губернатор. - А кризис Королевы Кайланты и последующие события, показали что Королеве нужна дополнительная форма охраны с Одаренным во главе. И желательно не одним.
- С назначением, Хоким, - Райт, до этого прятавшаяся за спиной Зеро, обняв его сзади за пояс и положив подбородок на плечо, дала наконец знать бывшим сообщникам о своем присутствии. Заговорщики заоглядывались. Вид Алой, стоящей в обнимку с каким-то неслабым форсом, да еще из Светлых, явно наводил их на какие-то серьезные размышления.
- Тоже в охрану Королевы метишь? - поинтересовался кто-то.
- Меньше всего я похож на Королеву, - подмигнул Терренс. - Охранять меня тоже пока не надо.
Из кресла донесся сдавленный смешок - Дара представила себе здоровенного Паладина в роли Королевы Набу, с церемониальной прической, макияжем, и в парадном платье - и в сопровождении Хокима и Райт. Смешок начал переходить в откровенный смех, поскольку представленное девушка транслировала всем присутствующим. Не смогли удержаться даже сами культисты.
- Нет, спасибо за оказанную честь, - просмеявшись, выдохнула Райт. - Мое положение намного скромнее, я всего лишь один из учителей в этой Школе.
- Сюрреалистическая картинка, - согласился отсмеявшийся паладин.
- И как тебе занимательное чтиво? - спросил Хилл у заговорщика с декой.
Единственный из всех не смеявшийся, культист поднял голову, растерянно глядя на матукаи.
- Жаль, я раньше этого не знал... - медленно проговорил он. - Исход боя мог быть и другим...
- И что бы произошло в этом случае? - заинтересованно переспросил губернатор
- Уж во всяком случае не то, что было, - буркнул культист и замолчал.
Хоким смерил его взглядом и повернулся к Хиллу.
- А с госпожой что будет? - подозрительно поинтересовался он.
- С ее-то талантом к административной работе? - улыбнулся матукай. - Будет первой помощницей у Королевы.
Хоким подумал и кивнул, у Райт вырвался смешок вроде того, что недавно издала Дара.
- Эдвин в юбке, - прокомментировала Алая. - Знаешь, брат, у тебя оригинальная манера назначать людей...
На них обоих, Райт и Хилла, уставились несколько пар ошарашенных глаз.
- Это самое малое, что я могу сделать для Набу, - с легким оттенком церемонности отозвалась Халли.
- Это самое малое, что я могу сделать для Набу, - в тон Халли ответил Хилл. - Хоким, пока твои профессиональные навыки равны нулю. Жить будешь тут, тренироваться вместе со всеми и плюсом - по индивидуальной программе, на телохранителя. Госпожа Халли - Вы знакомитесь с заместителем первого помощника и входите в курс дел. Вы трое - взрослеть и думать над тем .что увидели и услышали сегодня. Остальные свободны.
- Ну, хоть так, - снова с оттенком ворчания в голосе отозвался боевик, подозрительно кося на кресло, в котором угадывал знакомое присутствие. Пальцы перестали душить рукоять, он отступил назад, к рыжеволосой девушке, и вместе с ней тихо исчез из кабинета - искать заместителя Нойса.
Взгляды, которыми его проводила троица культистов, были откровенно завистливыми.
- Есть такое понятие, как кредит доверия, - сообщила им Алая, - поймете как его восстановить - брат не откажется вас выслушать. Солнце, а теперь бежим, пока нас не запрягли разбираться с их кредитной историей!
Окрестности Школы - Тид
Хоким, Халли, Лив Нол, Вестгейт
Рыцаря в Школе не нашлось. Обыскав все, куда его пустили, Хоким в конце концов поймал одного из дроидов и спросил, где ему искать своего инструктора. Оказалось, инструктор где-то тренируется в езде на байке. Рассудив, что мимо стоянки Рыцарь не пролетит, боевик направился туда, сидеть в засаде.
…Она все-таки нашла свой дождь, хоть и ехать за ним пришлось полторы сотни миль к западу, и теперь жалела только об одном – по мере возвращения одежда высыхала и нагревалась, вместе с этим теплом возвращалась и горячка немотивированной злости. Когда Рапира спрыгнула с байка и повела его в эллинг, о том, что девушка попала под ливень, напоминали только влажные волосы.
Поездка не помогла.
«Почему Клиф?..»
Голофото Рыцаря Хоким успел посмотреть у Нойса, помощнику которого сдал с рук на руки свою госпожу, и инструктора опознал сразу, как налетел на нее за очередным поворотом. Дорожки в Школе были на редкость извилистыми.
- Добрый день, мэм, - вежливо поздоровался боевик.
По Хокиму с ног до головы прошелся взгляд недоверчивых зеленых глаз. Незнакомец, на территории Школы, при мече… Темный.
- Добрый, - отозвалась Рыцарь.
- Губернатор сказал, что я поступаю в ваше распоряжение, - сообщил Хоким, в свою очередь изучая инструктора и медленно приходя в недоумение. Вроде же не Темная, откуда это отчетливое ощущение Тьмы? Да еще такое, что хочется поджать хвост и на всякий случай обойти стороной?
- Губернатор? – уточнила Рапира, беззастенчиво и несколько озадаченно рассматривая собеседника. «Не лжет».
- В таком случае просветите меня, кто вы и с какой целью поступаете в мое распоряжение…
- Он сказал, что вы обучите меня на начальника личной охраны Королевы, мэм, - просветил ее боевик и выжидательно уставился на Рыцаря.
Рэнфри, придавая лицу выражение вежливого интереса, мысленно поймала отвисшую челюсть. Она никого не планировала учить. Даже обучение Гвардии принцессы собиралась спихнуть на учителей Школы – распространять наследие Крайта совсем не хотелось.
Припомнив, кем был Хилл до того, как стать губернатором Набу, Вестгейт задушила зарождающееся веселье.
- Для начала мне хотелось бы получить более полный ответ на свой вопрос.
Будущий начальник королевской охраны вздохнул.
- Хоким Мун, - назвался он. - Был арестован за покушение на губернатора, участие в заговоре культистов Палпатина. Кстати, вы очень похожи на принцессу, мэм. Если бы не показали фото, перепутал бы.
- Я ее племянница.
Этот фирменный тон Рыцаря назывался «я балованная аристократка и получила свое место за красивые глаза и подвиги предков».
- А вы, значит, настоящий заговорщик?
Уж кого-кого, а подобной публики она на своем не таком уж длинном веку повидала более, чем достаточно, и во всех ракурсах: и гордо что-то вещающих, и уложенных лицом в пол.
- Наверное, хорошее было покушение, раз губернатор решил ввести вас в службу охраны Королевы…
- Не очень, - честно сознался Хоким, прислушиваясь к Силе. Что-то не вязалось... - Я вообще не понимаю, зачем ему это понадобилось. На месте губернатора я не то что начальником охраны...
Он поискал подходящую должность, не нашел и замолчал.
- С твоим покушением мы обязательно разберемся и проведем работу над ошибками, - хмыкнула Рыцарь, легко и непринужденно переходя на «ты». – Меня зовут Рэнфри Вестгейт. Позывной – Рапира.
«Хороший потенциал… Может, и выйдет толк…»
- Не переживай. Не исключаю, что начальника королевской охраны из тебя не получится, - беззаботно обнадежила она боевика. – Если ты настроен оставаться пушечным мясом, я не стану спорить – и такие люди всегда кому-нибудь да пригодятся… Потенциала, конечно, будет жаль, да и Хилл разочаруется, но что поделать…
- Я настроен послужить Королеве, - невозмутимо отозвался Хоким. - За это и боролись. Возможно, губернатор и разочаруется в итоге, но что от меня будет зависеть, я сделаю, чтобы это доверие оправдать. Позывного у меня нет, мэм. Я не пилот.
- Я тоже, - с прежней беззаботностью призналась Рэнфри, рассматривая собеседника сквозь Силу. – Я Рыцарь Империи. А позывной – штука полезная, обзаведись. Далеко не всегда стоит светить собственным именем на весь эфир, даже если ты не пилот.
- Пока ничего подходящего не подворачивалось, - Хоким и в Силе был так же невозмутим, каким выглядел внешне. Личного честолюбия в его намерениях не было ни капли, он не сомневался, что начальника охраны из него не выйдет, но раз сказали "надо", значит надо, а там уж как получится. - Когда и с чего начинать, мэм?
- Подвернется, - пообещала Рыцарь с нехорошим энтузиазмом.
«Придется удивить…»
– А начнем мы с небольшой вводной лекции и большой вводной практики. Итак, лекция номер раз: никто не способен доставить телохранителю больше проблем, чем подопечный. Запомнил?
- Лекция короткая, запомнить легко, - от Темного впервые за время разговора донеслось нечто, напоминающее тень улыбки.
- Отлично, - Рэнфри отозвалась живой иронией.
«Ну, держись…»
- Переходим к практике. В ближайшие сутки тебе предстоит охранять персону из королевского дома. От любых неприятностей, которые она способна себе доставить. Начиная от отравления несвежим пирожным и заканчивая подвернутой ногой или побегом из дома с каким-нибудь офицером. Я буду наблюдать. Хочу посмотреть, как ты принимаешь решения и как представляешь себе работу телохранителя…
- Кто в роли персоны? - деловито уточнил Хоким, извлекая из рукава небольшую металлическую трубку.
- Узнаешь, когда закончится инструктаж. Итак: хороший телохранитель не должен мешать повседневным делам подопечного. Вырубить охраняемое лицо на сутки и не морочить себе голову не получится. Далее. Хороший телохранитель не напоминает о себе без необходимости и заставляет к себе прислушаться, когда считает, что необходимость есть. Независимо от ранга подопечного.
- Вырубать не собирался, - Хоким отрицательно качнул головой. - Хотел уточнить, допустимо ли применение такого типа оружия к... Посторонним. При необходимости.
- А что это у тебя? – Рыцарь так и не определила на глаз, что именно вытащил ученик. Для явары – слишком длинно.
- Шест. Телескопический, - боевик шевельнул ладонью, и из трубки выросли, раскладываясь, два метровых конца. - Никаких дополнительных поражающих факторов.
- К гостям и обитателям Школы применять это не рекомендую, и вряд ли возникнет необходимость - моделировать учебно-боевые ситуации тебе еще рановато. – Рэнфри задумалась. – Каждый раз, когда у тебя возникает необходимость атаковать, это значит, что ты проспал все, что можно. И в первую очередь предварительный анализ ситуации. Твоя задача не положить как можно больше врагов, а обезопасить клиента. Будет совсем плохо, если ты сам начнешь создавать вокруг него боевые ситуации. Проще убедить подопечного не ходить в портовые кабаки в военной форме, чем спасать…
«От него весь кабак…»
- …Его от нападающей пьяной публики. Еще вопросы есть?
- То есть нельзя, - шест с тихим щелчком сложился снова в трубку и исчез в рукаве. - Пока все выглядит понятным, мэм.
- Замечательно. Итак, с этой минуты и на ближайшие сутки ты – самостоятельный телохранитель-одиночка. Приходить с вопросами можно и нужно. А теперь заменяем королевский дом на Императорский. Подопечная в моем лице жаждет защиты и охраны. Осложнять тебе жизнь буду всячески, не обессудь…
- Защиты и охраны кого именно от вас, мэм? - с легким оттенком веселья уточнил Хоким, прекрасно уяснивший задачу. Уж очень забавным ему показалась сама идея охранять Рыцаря Империи.
- Всех, - Рэнфри решительно мотнула головой. – Кроме… Вот этого Темного, на чьи следы в моей ауре ты смотришь вот уже битый час. Он сам вполне способен защитить себя от меня. Да, существует еще одна, уже не учебная угроза. Если вдруг тебе начнет казаться, что я веду себя неадекватно или делаю что-то очень сильно не то – не вздумай лезть под руки. Отследить без риска для себя, доложить Хиллу или его помощнику. Все ясно?
- Ясно, - на этот раз весельем от Хокима и не пахло. Вопросов задавать он не стал, но предупреждение воспринял более чем серьезно. - Правда, докладывать пока никак. Средств связи мне еще не выдали.
- Обзаведись немедленно, скажи, что по моей просьбе. И не забудь повесить мне жучок, а лучше два, причем так, чтобы я их не нашла. Уж постарайся.
- Не вопрос, - уж что-что, а это Алая успела ему втолковать, прежде чем их поймали. Вот и пригодилась наука... - Только вам придется проводить меня к заместителю помощника губернатора, мэм. Он очень недоверчивый человек.
Заместителя Нойса она еще не видела и не хотела упускать случай на него взглянуть.
«А ты, похоже, не хочешь выпускать меня из вида… Первый тест сдан. А вот на твой «не вопрос» я еще погляжу…»
- Пойдем.
Быть телохранителем Хокима никто не учил. По крайней мере до сегодняшнего дня. В Школе охранять Рыцаря было не от кого, однако время уже пошло, Темный помнил, во сколько прозвучали слова "на ближайшие сутки", и проблему присмотра решил просто - держал Рыцаря в поле бокового зрения.
Помощник Нойса оказался желчным типом с хроническим и неизлечимым синдромом вахтера.
- Я же сказал, нет, нет и нет! - заявил он при виде боевика. - Тренируйтесь на здоровье, но здесь вам никакая связь не потребуется.
Весь его вид живо демонстрировал, что если даже губернатору пришла в голову такая блажь, то всем остальным блажить совершенно не обязательно.
У Рыцаря мелькнула мысль устроить из происходящего очередной урок – нередко бывает так, когда подопечный, вальяжно поведя рукой, предлагает телохранителю «решить проблему», но она не была уверена в том, что Хоким поведет себя правильно. О таких нюансах лучше рассказывать отдельно…
- Сэр, у меня есть к вам личный вопрос, - Рыцарь вежливо кивнула помощнику Нойса, хотя втихомолку уже настраивалась изобразить симпатичную инсталляцию в виде желчного типа в ближайшей подходящей по размеру вазе. Мусорная корзина тоже могла подойти…
- Если позволите.
- Да? - довольно резко ответил помощник. Лив Нол, если верить бейджу на лацкане его пиджака.
В глазах Рыцаря протаял хищный интерес.
- Кто и когда приказал вам подрывать обороноспособность Школы? – холодно поинтересовалась она, почти улыбаясь.
Лив моргнул, глядя на нее с озадаченным взглядом.
- А то, что по территории резиденции губернатора будет бесконтрольно разгуливать человек, совершивший покушение и побег из КСБ, с возможностью связи с сообщниками, по-вашему, эту обороноспособность должно укрепить? - уточнил он.
Почти ласкающий взгляд Рыцаря не отрывался от его кадыка. Технику Силового удушения она применяла два раза в жизни и всерьез намеревалась применить в третий, если потребуется.
– Насколько мне известно, ученики Школы имеют право бесконтрольного перемещения по территории, - мягко пояснила Рэнфри. - А вот то, что вы хотите лишить ученика возможности связаться с группой прикрытия в то время, как Школа находится на особом положении, наводит меня на мысли о том, что вы, возможно, имеете в этом деле некий личный интерес.
- Насколько мне известно... - заместитель Нойса сверился с записями на деке, - у Хокима Муна нет статуса ученика. Имеется ограниченный гостевой статус.
- Можете отправить запрос губернатору, можете поверить на слово мне, - Рапира мило улыбнулась, не меняя точки приложения остановившегося взгляда. Нол выводил из себя и без того озлобленного Рыцаря, но подавать дурной пример ученику не хотелось.
- Мой статус позволяет вам верить мне на слово?
- У вас тоже нет статуса ученика, - намекнул Лив. - Вы приписаны к наемной эскадре и...
- Я была в кабинете и лично слышала, как господин губернатор предложил Хокиму обучаться, - голос Халли, тихой мышкой сидевшей в углу над стопкой дел, был тихим и мягким, но на удивление заставлял к ней прислушаться. - Раз вы здесь исполняете обязанности помощника губернатора, почему бы вам не изменить его статус?
- Потому что это бред и безумие, - проворчал Лив, но все-таки занялся своими прямыми обязанностями - сменой статуса боевика.
- А поскольку Рыцарь Вестгейт теперь занимается его обучением, то ее статус следовало бы изменить на наставника, - все так же мягко подсказала девушка. - И тогда все само собой придет в порядок.
- Бред и безумие? – изумилась Рыцарь. – Вы подвергаете сомнению здравомыслие губернатора? Да это мятеж…
Вот теперь Нол почувствовал вполне ощутимое прикосновение к своему горлу.
- Средства связи, господин помощник. И все, что мой ученик затребует со склада – по списку. Будь это хоть дизраптор.
- Мне достаточно обычного комлинка, - почувствовать благодарность Хокима, адресованную обеим девушкам, могла только Рыцарь. Халли одаренной не была, а по ровному голосу и невозмутимому лицу боевика было сложно судить о его чувствах. - И еще несколько вещей...
Он быстро набрал что-то и протянул деку Нолу. Тот прочитал, кашлянул, явно прочищая горло, и только теперь заметил качнувшийся на поясе боевика меч.
С видом человека, вынужденного подчиниться грубому произволу, он подтвердил список, и Хоким с тем же невозмутимым видом убрал деку в карман.
- Благодарю, госпожа Халли, - рыжеволосой девушке достался почтительный поклон. Рыцарю - вопросительный взгляд.
- Покажете, где я могу получить свои жучки, мэм?
Лив снова кашлянул. Но промолчал.
«Покажу. И много их тебе потребуется?»
- Я тоже благодарю вас, госпожа Халли, - на этот раз голос Рыцаря был по-настоящему теплым. Перед ней сидела одна из принцесс Набу. Отвесив короткий, но безукоризненный поклон в лучших традициях императорского двора, Рапира вышла из кабинета.
- Хоким, ты умеешь водить бонго? – поинтересовалась Рэнфри у свежеэкипированного боевика.
- Я набуанец, мэм, - отозвался боевик, определяя по карманам полученное снаряжение. Его оказалось немного. - Умею. Уже водил, где ваш причал - знаю.
- А я не умею, - с прежней беззаботностью призналась Вестгейт, обрывая цветочек с ближайшего куста и пристраивая его себе за ухо. – Покатай? Здесь под водой, наверное, очень красиво.
- Только по безопасному маршруту, и никаких гонок, - предупредил Хоким. - Мне хватило прошлого раза. Простите, мэм, неровно.
Он протянул руку и поправил цветок, словно невзначай коснувшись волос Рыцаря. - Так лучше.
- На твое усмотрение, - улыбнулась она, проверяя с помощью Силы место его прикосновения на предмет активной закладки.
Закладок не оказалось - ничего, кроме цветочной пыльцы. Хоким покачал головой.
- Если вы будете постоянно контролировать меня при помощи Силы, мэм, мне лучше прямо сейчас проситься обратно в КСБ. Я слабее, и не смогу скрыть ни одного своего действия. А Королева - обычный человек.
- Постоянно – не буду, - успокоила его Рыцарь. – Но ты должен быть готов к тому, что у тебя в противниках однажды окажутся и более сильные форсы, чем я. А здесь и сейчас… Это не экзамен, Хоким. А теперь покажи мне, где тут у вас самые красивые рыбки.
- Надеюсь, к тому времени я тоже буду чего-то стоить... - в голосе Темного скользнуло странное удовлетворение, когда он в сопровождении Рыцаря направился к жилому дому - спускаться к подземному причалу.
- Надеюсь, ты захватил с собой аптечку. Если не умеешь лечить при помощи Силы, таскать с собой бакта-камеру не нужно, а вот стандартный набор…
- Стандартная аптечка входит в обязательную комплектацию любого транспортного средства, - напомнил Хоким. - Но я проверю ее наличие и комплектность, спасибо, что напомнили, мэм.
- То есть персональной у тебя нет? – остановилась Рапира.
Хоким вздохнул.
- Мэм, ваша тетя вытащила меня из камеры, в которой у меня не было ничего, кроме одежды. И то не всей. Когда меня поймали на базе, то снова не оставили ничего, кроме одежды. Шест я прихватил уже в "Нике", в спортзале. Ничего сверх этого у меня не было ни там, ни по дороге сюда. Губернатор вернул мне меч, вашими трудами мне выдали комлинк. Это все, что я в принципе имею. Не считая жучков.
- Так не пойдет, - решила девушка. – Этот вопрос мы решим.
Они спустились к причалу, и Рэнфри махнула рукой:
- Выбирай транспорт. Здесь под водой можно добраться куда угодно?
- Хоть на другую сторону планеты, мэм. Набу уникальна.
Хоким осмотрелся и направился к маленькому, быстроходному двухместному суденышку. Проверив его на предмет взрывных устройств и исправности, боевик обстоятельно проверил комплектацию аптечки и только после этого сообщил, что можно отправляться.
Рапира, тщательно изображая трогательную неловкость и жалея об отсутствии пышных юбок, устроилась в бонго.
- Тогда выбирай безопасный маршрут до Тида.
- Мы собирались смотреть рыбок? - напомнил Хоким, внимательно глядя на нее.
- А что, по дороге до Тида рыбок не будет? – до глубины души огорчилась Рыцарь.
- Рыбки будут, - подтвердил боевик. - На обратном пути тоже будут. А вот в самом Тиде рыбок нет, извините, мэм.
Бонго мягко тронулось с места, http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7578&view=findpost&p=325660
Ангар - Территория комплекса.
Тени в ассортименте.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7372&view=findpost&p=325681 необученных толком и не освоившихся с возможностями брони людей не стоило. Слишком велик риск привезти назад трупы или не привезти вообще ничего. Кроме очередной пары зарубок на памяти. Но сама решимость "черных" обставить его на повороте вызывала интерес... и неожиданно желание увидеть, что у них это получилось.
С момента, когда он догадался, как сделать живущую внутри Тьму не вечным соперником и не средством для достижения целей, что-то начинало неуловимо меняться в самом Шиноби. Немногим раньше он бы приказал им оставаться и ждать в Школе. И в случае неповиновения...
Готовый убивать по малейшему серьезному хищник уступал место другому зверю. Не менее опасному. Не менее свирепому, когда это действительно необходимо.
Но умеющему различать, где следует придавить лапой, а где сделать вид, что придавили тебя.
"Тени не берут учеников..."
А он взял. Четверых сразу.
Заводя яхту в ангар, Шиноби невесело усмехнулся. Тот, кто обучает Теней, инструктор. Вот только на Редьяре ему делать было нечего...
- Граждане пассажиры, конечная остановка, не забываем свои детонаторы и растяжки.
Будущие Тени намек поняли правильно и, покидая яхту, спецкомплекты прихватили с собой. Судя по всему, режим невидимости им нравился все больше и больше – присутствие обоих «черных» выдавала только периодически возникающая рябь и отголоски эмоций в Силе.
Очень быстро выяснилось, что они не одиноки в своих вкусах - Школа кишела невидимками. Наотдыхавшиеся до готовности устроить локальное светопреставление Тени сновали во всех направлениях, изучая территорию, готовя планы обороны на случай атаки, оккупируя полигон - и немедленно взяли капитана в оборот.
Из оборота Шиноби выбрался слегка потрепанным, задумчивым и молчаливым. И очень интересующимся, где сейчас находится Рыцарь Инвэн.
Стоянка спидеров - дорожка к гостевому домику.
Сафари, Эвок, Гаара.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7578&st=120&p=325668&#entry325668 спидер Рыцаря вёл автопилот. Григор беззастенчиво свалил шофёрские обязанности на автоматику, справедливо рассудив, что на спокойной и не очень оживлённой дороге за городской чертой машина вполне может позаботиться о себе и пассажирах сама. А у него есть занятия и поинтереснее, чем держать руль. К примеру, обнимать напарницу, расположившуюся в соседнем кресле. И не только обнимать. На то, что подумают водители редких встречных машин, узрев их с Нэн через лобовое стекло спидера, Григору было наплевать с орбитального бомбардировщика.
Автопилоту тоже было наплевать, чем занимаются пассажиры, пока они не трогают приборную панель, и к Школе он доставил их без происшествий. Если не считать происшествием автопарковку, выполненную так аккуратно, что Рыцарь и Сафари не сразу заметили, что уже, собственно, прилетели.
Осознав наконец, что спидер уже давно пристроился на стоянке и что сообщение автопилота о достижении конечной точки маршрута они благополучно процеловались, Григор рассмеялся и выбрался из машины.
- Пойдём в дом, Нэн? - распахнул он перед напарницей дверь спидера. - А то мы, оказывается, давно уже приехали.
Сафари чуть слышно рассмеялась, выскальзывая из машины и опираясь на его руку.
- Хорошо, что мы сегодня экзамены не сдаем, - пошутила она, - а то провалили бы все на свете.
- Интересно, какие, - заулыбался Эвок, направляясь к домику, в котором их поселили гостеприимные хозяева. Выпускать руку напарницы из своей ладони Рыцарь даже и не подумал.
Ветки ближайшего к Рыцарю и агенту куста на несколько мгновений пошли рябью.
Сафари остановилась, удивленно разгдядывая странный куст.
- Это что, голограмма? - негромко спросила она у Рыцаря. Сама определить на расстоянии, что там, живое растение или проекция, она пока не могла.
Тайлер усилием воли подавил шевельнувшиеся рефлексы, останавливаясь возле напарницы. Всё же они в гостях, а не на вражеской территории. Однако Рыцарь внутренне подобрался, не забывая, что чуть ли не здесь же его недавно впечатали хребтом в дерево. В гостях, ага. Григор посмотрел на подозрительный куст сквозь Силу, ища ответ на вопрос напарницы.
Куст рос и здравствовал, и понятия не имел о том, что его в чем-то подозревают. Рябить он давно перестал, зато откуда-то сзади, с расстояния в несколько шагов, донесся хорошо знакомый обоим глуховатый насмешливый голос:
- Теперь ты готов даже терпеть меня за своей спиной, Рыцарь?
- Не готов, Гонщик, - Григор повернулся нарочито медленно, расслабленным, спокойным эндорским медвежонком. Впрочем, вряд ли это обмануло кого-нибудь из присутствующих. Тайлер улыбнулся, и улыбка, как обычно, вышла наивной, открытой и честной, только вот серые глаза не улыбались. Эвок поспешно спрятал за поднятыми щитами досаду на самого себя. Проворонил, лопух.
- Что, неужели уже соскучился?
Голос не подвёл, звучал лёгким весельем с каплей насмешки. Но действительно расслабляться Тайлер больше не собирался. Руку напарницы он по-прежнему оставил в своей, даже сейчас не желая расставаться с приятным теплом, греющим пальцы и душу.
- Габриэль? - в голосе Сафари прозвучало явственное облегчение. - Ну и заставил ты за собой побегать... А почему тебя не видно?
То, что "черный" здесь, и, похоже, с ним все в порядке, ее успокаивало. А вот то, что Рыцарь и Гонщик, похоже, были знакомы, настораживало. Потому что это знакомство, кажется, было не из приятных... Зеленые глаза чуть сощурились в ожидании ответа.
- Потому что я в броне Тени, - мягко пояснил Гаара. Эвок не видел бывшего террориста в Силе, но мог почувствовать направленный на себя поток внимания. Хищного, вкрадчивого, насмешливого внимания. Многообещающего.
- Три-ноль в мою пользу, Рыцарь…
- Два, Гонщик, - поправил экс-террориста Григор, имея в виду сколько раз тот за него уберёг Сафари. Другого счёта Тайлер не признавал, что бы себе ни думал по этому поводу его оппонент. Впрочем, и этого было слишком много. Но главным для Рыцаря в этом словесности поединке было то, что рука напарницы оставалась в его ладони, и девушка не спешила её забирать. Глаза Рыцаря чуть потеплели, отзываясь на тепло её пальцев.
Сафари не отводила взгляда от того места, откуда слышался голос Гонщика. Определенно между этими двоими что-то было... Агент чуть заметно сжала пальцы, отвлекая внимание Рыцаря на себя.
- Не знаю, что у вас за дружеский чемпионат, - негромко заговорила она, - но раз уж мы тебя поймали... Спасибо, что помог, Габриэль. Это ведь ты был, там, в театре?
- Это был я, - не стал отрицать Гаара. – Значит, мы по-разному ведем счет, Рыцарь. И очень скоро станет ясно, кто прав…
- Очень может быть, - медленно покивал Эвок, отвечая пожатием на движение девичьих пальчиков.
Любопытного тёмного хищника, с кошачьим интересом потянувшегося к Рыцарю, встретил добродушный, чуть наивный мишка, похожий на ожившую мягкую игрушку. Очень обманчиво похожий и обманчиво мирный. Как и настоящий медведь.
Окрестности Школы.
Зеро, Райт, Яра, Шиноби.
За очередным поворотом тропинки Шиноби оказался на полускрытой цветущими кустами лужайке. Но вместо Яры на ней обнаружились Паладин и его подруга. Зеро исполнял странное ката с бластерами, Алая преследовала с пикой собственную вконец зашуганную тень. Шиноби замер, наблюдая за ними и сомневаясь - то ли подойти, то ли не мешать...
С одной стороны, прерывать чужую тренировку было не дело. С другой... Ему нужно было посоветоваться, и Бродяга вряд ли мог ему в этом помочь. А вот Зеро, давно занимавшийся поисками техник, мог и знать, стоило ли продолжать поиски в том направлении, которое ему сегодня открылось...
Плавный разворот паладина и странным образом сложенные пистолеты - со стволами направленными в разные стороны, так что открывался для обстрела широкий сектор. Кивок собственной тени и спокойный вопрос:
- Ну и как все прошло?
- Пока не знаю, - задумчиво отозвался Тень. - Поймать-то мы их поймали, и твой брат туда подоспел первым. Когда мы пришли, он уже вовсю лечил... Вот только кое-что странное там вышло, и я не знаю, как к этому относиться. Время у тебя есть?
Разговор с Ярой придется отложить, но для него еще будет время. Когда он вернется.
Бластеры отправились по кобурам, а Терренс повернулся к форс-диверсанту:
- Излагай в подробностях.
Шиноби еще подумал, сел прямо на траву, и принялся излагать. Как просили - в подробностях, сопровождая рассказ передачей образов в Силе, для большей детальности и наглядности.
- ...а потом мне сообщили о том, что к нам наведался республиканский крестик, и очень быстро сбежал, - закончил рассказ Тень. - И я решил, что рисковать дальше больными не стоит, оставил лечение на Бродягу и пошел ловить беглеца. Наловил кое-что интересное, но суть не в этом. Можешь хотя бы примерно сказать, имеет ли смысл развивать это дальше, или лекарство окажется хуже болезни? И... что я вообще сделал?
- Темный путь, сам по себе опасен, - вздохнул паладин, усаживаясь рядом. - А нечто похожее, я встречал на Датомире: Ночные Сестры, применяли к ранкорам некое заклинание Темного Восстановления. Правда те все равно сбегали к Дневным. По ощущениям, это было почти то же самое, что применил и ты.
- Значит, все-таки это возможно... - задумчиво протянул Тень, снимая шлем и срывая травинку. Сунув в зубы сочный стебелек, он задумался, вспоминая то, что сделал по наитию. Или по велению Силы? - Если пациенты будут от меня потом разбегаться, не страшно, - решил он наконец. - Лишь бы могли разбегаться. Значит, применять можно в случае крайней необходимости, если никого более подходящего под рукой не окажется?
- Ну ты бы видел, как они обращаются с ранкорами, и ты бы разбежался на все четыре стороны, - улыбнулся Зеро. - Я бы сказал что пока ты не знаешь всех возможностей и последствий этой техники, обращаться с ней надо крайне осторожно, а при первой же возможности, произвести несколько экспериментов под контролем врача.
- Врача... - Шиноби перестал грызть травинку. - Там, на этом транспортнике, была врач. Одаренная, кстати. Твой брат, кажется, собрался ее учить, но это дело, как я понимаю, не быстрое. Так что с экспериментами придется подождать...
- Так есть же и тут врачи, - подмигнул паладин. - Допустим Хилл недавно поверг одного местного врача в шок и тот просит несколько Одаренных на стажировку. Ну так интерес на интерес. Все равно, лечение по наитию - не столь эффективно, как лечение по подсказке и под контролем.
- Это вариант, - кивнул Тень. - Просто с нашим доком я на такие эксперименты не решусь. Он же с меня тогда с живого не слезет... Но это уже после возвращения. Я же не сказал, что я там нашел... Там база той самой компании, которая завезла к нам на Набу кучу праздничных фейерверков... Хилл приказал слетать с несколькими звеньями и разведать.
- Так с меня же слез, - усмехнулся паладин. - Полетели бы с тобой, но извини - пока не восстановились. Но будь на связи. Если что - прилетим и вспомним прогулки по Затмению.
Шиноби усмехнулся.
- Так ты ему неподотчетен, с тебя хочешь - не хочешь, но слезешь. А я теперь в отпуске, даже заданием не отболтаешься, - пошутил он и снова пожевал травинку. - Хотя странный какой-то у меня отпуск получается... Без нужды рисковать не стану, но если что - дам знать, - пообещал боец, поднимаясь на ноги. - Спасибо, подумаю. А пока поищу кое-кого, время еще есть...
Трава на полянке была низкой, но густой и даже на вид сочной. Яра удовлетворенно улыбнулась сама себе, опустилась под старым деревом и выпустила из рукава свина. Зверек настороженно принюхался и отправился исследовать "выпас" короткими перебежками.
Краем глаза приглядывая за свинкой, Рыцарь в очередной раз обдумывала все произошедшее за последние несколько дней, внося поправки в уже сформировавшуюся было картину. Выходило... странно.
Отыскать Рыцаря оказалось непросто, и Шиноби уже начал опасаться, что придется улетать, не увидев ее. Но взятый наконец след в Силе уверенно привел его к той поляне, которую Яра выбрала для прогулки.
Несколько минут он просто стоял и смотрел, невидимый в своей броне и в Силе. Гаснущее на закате солнце, мягкие зеленые сумерки, мелькающая в траве рыжая шерстка и сидящая под деревом девушка... Что-то защемило внутри, там, где совсем недавно был надлом. Фантомная боль... больше ему не придется опасаться. Последний сдерживающий фактор перестал существовать.
Тень приблизился, ступая бесшумно и плавно, чтобы не выдать свое присутствие, сел рядом на траву, сожалея, что не может сейчас снять броню и ощутить во всей полноте свежесть вечернего леса.
У него оставалось совсем немного времени.
Ушедшая в раздумья Полынь окружающее пространство из внимания не выпускала. Школа, может, и безопасное место, но они с наставником сюда явились довольно просто. Кто знает, кого еще принесет... Или уже принесло. Следы на траве еще можно было при желании спутать с собственными, но вот взявшуюся ниоткуда характерную примятость не заметить...
- Если это часть тренировки, то поздравляю, вас нашли, - сообщила Яра пустоте, где с почти стопроцентной вероятностью пристроился кто-то из Теней.
Шиноби рассмеялся, почти беззвучно, с удовольствием снимая маскировку с брони, а потом и шлем. И последней - Хитрость Силы, позволявшую ему оставаться незамеченным для одаренной.
Рядом с ней сидел Темный. Теперь уже без всяких оттенков серого цвета.
Действительно, Тень... Вот только этого отдельно взятого Воина Тени Яра ожидала увидеть меньше всего. И одновременно почему-то была очень рада, что это именно он.
- С возвращением?
Можно было подумать, что Шиноби и не улетал вовсе. Но произошедшее с ним изменение не заметить было сложно.
Очень хотелось протянуть руку и прикоснуться - радость Рыцаря отозвалась внутри тяжелым всплеском Тьмы. Радость - это тоже Сила... только забирать ее он не станет. Хотя это очень просто. Не сложнее, чем забрать боль.
- Я совсем ненадолго, - пристально глядя на нее, отозвался Шиноби. - Через полчаса снова улетаю. Хотел увидеть перед отлетом и едва нашел.
Вспомнилось сегодняшнее прощание, горькое удивление Тени, теплое касание Тьмы... Шиноби достался удивленно прищуренный взгляд и немой вопрос в Силе. Странно, но в присутствии этого отдельно взятого Темного привыкшая орудовать словом Яра словно язык проглатывала, и вообще как-то терялась, словно и не было за плечами рыцарской подготовки. Хорошо все-таки, что он свой...
- Когда я вернусь... - Тьма тянулась и обволакивала мягкой, едва ощутимой дымкой, обнимая, но не поглощая, касаясь отголосков радости, как неуверенные пальцы впервые взявшего гитару человека касаются струн, надолго замирая, пока не угаснет родившийся звук. Шиноби учился быть другим. - Когда я вернусь, ответишь мне на один вопрос?
Яра все так же молча кивнула. Домашнее задание, чтобы было над чем подумать, пока командира где-то носит? Не слишком похоже на Шиноби. Впрочем, какое, к хаттам, может быть "похоже-непохоже" в отношении человека, почти каждое действие которого удивляет?
- Какой? - спросила на всякий случай Полынь.
Шиноби все-таки протянул руку и коснулся ее щеки, зная, что ничего не почувствует сквозь перчатку брони. Но вспоминать ощущение живого тепла - ее тепла - он сможет...
Спустя мгновение пальцы скользнули к девичьему затылку, мягко и властно притягивая ее к Тени.
На миг зрачки Рыцаря чуть расширились, в Силе вновь плеснуло удивлением. Но ни малейшей попытки воспротивиться не последовало. Тогда, в холле, что-то неуловимо изменилось - и недоверию не осталось места.
Разница между холодком брони и теплом живой ладони не имела значения.
Шлем откатился в траву, Шиноби не обратил на него внимания. Дальше поляны не укатится...
Тьма становилась ощутимее и плотнее, Тень уже не сдерживал ее, но она не находила привычной для себя пищи. Ни страха, ни сомнения, только доверие. И тепло, грозящее стать обжигающим жаром страсти, которой не нужно подчинение. Только ответное пламя...
Или возможность согреть. Чтобы стать источником тепла, не нужно отдавать собственное пламя. Достаточно, чтобы оно было в тебе самом.
Когда губы Тени коснулись губ Рыцаря, оказалось, что этого огня в Шиноби более чем достаточно.
Полынь замерла в уютных объятиях Тьмы, пытаясь привыкнуть к незнакомому, странному ощущению. Глубоко внутри, словно откликаясь на тепло Темного, медленно разгоралось ровное пламя. Девичьи губы чуть неуверенно шевельнулись в ответ. Пусть ей далеко до огня Шиноби, но той капли родившегося тепла хватит, чтобы поделиться.
Вечность спустя их внимание привлек пронзительный свист. Шиноби оторвался от губ девушки, которой дышал, как иные дышат воздухом, оглянулся на свист и увидел сидящую на его шлеме свинку. Зверек почистил мордочку, чихнул, попытался укусить шлем и снова разразился негодующим свистом.
- Кажется, мне намекают, что пора идти... - в зрачках Тени еще трепетал отсвет темного огня. - Ответишь, когда вернусь...
Шиноби еще раз на мгновение коснулся ее губ - и перестал восприниматься зрением, превратившись в размытое пятно. Свинка не успела закончить гневную отповедь владельцу вкусно пахнущего шлема, как оказалась на руках у Рыцаря, шлем - на голове у Шиноби, а сам Шиноби - судя по возникшей новой цепочке следов на траве - уже где-то на пути к ангару.
- Отвечу, - едва слышно произнесла Яра, улыбнувшись вслед Тени. Почесала за ухом возмущенного свина, скормила ему толстый стебель.
- Мы ведь дождемся? - увлеченно жующий зверек не отозвался, и девушка ответила себе сама. - Дождемся...
Она уже знала, каким будет этот ответ.
Дорожка от стоянки спидеров к гостевому домику.
Сафари, Эвок, Гаара, продолжаем разговор.
Сафари молча смотрела на эту беседу разговорчивой пустоты с Рыцарем, и думала. Когда было нужно, агенты ССБ соображать умели отлично. Что они знакомы - уже не нуждалось в доказательствах. Что успели отдавить друг другу ноги - тоже. Вон, считают, кто кому и сколько раз. Правда, возможно, имеет смысл заняться сложением, а не сравнением. А где могли пересечься террорист, пусть и бывший, и Рыцарь Империи? Явно не в приемной Императора...
- Григор, Габриэль, - тихо сказала Сафари. - Что бы там ни было в прошлом, сейчас старым счетам не место. Может быть, имеет смысл дать возможность узнать друг друга с новой стороны?
- Да я уже в процессе, - лучезарно улыбнулся напарнице Тайлер. Уточнять, что счёты новые, он не стал. Равно как и то, что процесс познания ему тоже не особо по душе.
- Есть люди, о которых я предпочитаю знать все, - когда Гаара обращался к девушке, его интонации ощутимо менялись. Диалог с Рыцарем выглядел перестрелкой, агенту доставались мягкие пояснения. Но даже в них мелькало что-то угрожающее, пусть и адресованное не ей – как опасная бритва в миске с мутным охлаждающим гелем. Не найдешь, пока не погрузишь пальцы, не поймешь, пока гель не окрасится багровым…
- Например, я уже выяснил, что на Рыцаря Тайлера открывается прекрасный вид со спины.
- Как насчет по-другому взглянуть на вид сбоку? - все так же негромко отозвалась Сафари. - Только при этом находясь лицами в одну сторону.
Она еще не решила, что скрывается за этим обменом любезностями: то ли нежелание бывших - бывших ли? - противников идти на компромисс, то ли что-то более серьезное. Но собиралась сделать все, чтобы они угомонились.
«Те же яйца, только в профиль», - чуть не сказал в ответ Тайлер, но вовремя прикусил язык, и мысль осталась только мыслью, прикрытой ментальным щитом.
- Боюсь, суть картины от угла обзора не изменится, - вместо этого произнёс вслух Григор. Замечание насчёт спины Рыцарь вовсе оставил без комментариев, потому как на этот счёт сказать всё равно было нечего. Опасность он бы, конечно, почувствовал, но даже и просто допустить Гонщика себе в тыл было, мягко говоря, неприятно.
- Не все же тебе дышать моим выхлопом, - почти по-дружески утешил Рыцаря Гаара, имея в виду полет над Тидом. В Силе зазвенела ирония.
- Мы так и будем беседовать здесь, или все-таки пойдем в дом? - поинтересовалась Нэн, чуть сильнее сжимая пальцы и делая шаг по тропинке. Гонщик слишком очевидно провоцировал Рыцаря. Зачем - она не понимала, но их нужно было увести туда, где есть люди. Там не сцепятся наверняка. - Габриэль, а почему ты в этой броне, кстати? Что-то опять случилось в Школе, пока нас не было?
Тайлер не стал противиться своей напарнице. Продолжать словесную пикировку хотелось уже с приложением Силы к невидимой, но прекрасно ощущаемой физиономии, однако желание не портить девушке дракой впечатление от столичного парка перевесило. Да и зачем тут же делать то, чего от тебя усиленно добивается твой противник?
- Пойдём, - Рыцарь сжал в ответ девичьи пальцы и пошёл по дорожке к дому, демонстративно оставляя Гонщика за спиной. Глаза ведь всё равно были сейчас практически бесполезны, а чувствовать Гаару в Силе можно и повернувшись затылком. Равно как и выставить щит - Чутьё не подведёт, не даст прозевать момент атаки, буде такая последует.
- Благодарю за приглашение, - донеслось откуда-то сбоку. Приязнь в голосе Темного ясно говорила, кому адресовалась реплика. – Но вынужден отказаться. Может быть, в следующий раз.
Габриэль вернулся к привычной куай'тек, потом сообразил, что неодаренный человек в броне Тени будет выглядеть так же подозрительно, как игриво подмигивающий портрет Трауна, и сменил технику на Хитрость Силы, исчезая окончательно.
Окрестности Школы - Борт "Минни".
Хилл, Гаара, Катарн, Шиноби, Тени.
Отпечатки фонили. Выше естественного фона местности, что и позволяло проследить путь их обладателя с помощью сенсоров, но ниже максимально допустимой отметки, после которой уровень станет опасным и сенсоры брони сообщат тому, кто оставил следы, о радиоактивном заражении.
- На Ускорении идет к ангарам. Если не сменит курс, через тридцать секунд выйдет прямо на тебя. Иду следом.
- Работаем по сигналу.
- Есть.
…Прямо перед Шиноби, на расстоянии нескольких метров, несколько выше уровня головы, кто-то с помощью Силы держал в воздухе дымовую гранату.
Пристальное, но не враждебное внимание Тень ощущал постоянно и догадывался, от кого оно исходит. О причине внимания догадывался тоже. Он знал не один способ проскочить на яхту "зайцем", но искренне надеялся, что у "черных" хватит здравомыслия не пытаться угнать что-нибудь из ангаров Школы - за такое могли и не простить.
Внимание не исчезало и не ослабевало - значит, звено держало его под плотным контролем. Шиноби был доволен - бывшие террористы изобрели способ остаться незамеченными, это всегда на пользу подразделению, постоянно расширявшему арсенал боевых приемов за счет таких вот случайно сделанных находок.
Он уже совсем решил подыграть им, когда датчики брони засекли висящий в воздухе предмет, идентифицированный как учебное снаряжение.
По идее, за дымом последует попытка захвата, и он предполагал, какая именно. Тень усмехнулся, не сбрасывая хода. "Дай им поверить в свои силы, а потом постепенно повышай сложность..." Это был неплохой способ заставить тянуться за планкой, не замечая собственного роста.
Шиноби оказался под шашкой и чуть притормозил, облегчая задачу наблюдателям.
Расчетное время наступило, и Тень начали окутывать плотные клубы дыма. Идущий следом Катарн не стал ждать, когда в дыму проявится невысокая фигура – либо они угадали, и тогда все пройдет успешно, либо нет – и тогда задачу можно считать проваленной с треском и грохотом.
Невидимый в броне Тени и замаскированный в Силе Катарн опустился на одно колено, крест-накрест накрыл облако дыма очередями из учебного маркера, как если бы стрелял на звук или отблеск в полумраке, и ушел на позицию за ближайшим деревом. Дым распространялся и вот-вот должен был выдать и его.
Засевший неподалеку Гаара запустил в облако гранату с глопом, до последнего контролируя ее Силой – он знал, что Шиноби сильнее и за тем, чтобы перехватить контроль, у него дело не станет, но бывший террорист надеялся, что командира отвлечет стрельба.
При взрыве шашки Шиноби рефлекторно залег - и от маркеров ушел, внутренне посмеиваясь. Огонь краской он не предусмотрел и радовался, что мыть броню не придется. Но когда граната чуть не пролетела над ним, слегка стукнул ее кинетитом, вызывая детонацию, и закрыл глаза, вспоминая, когда в последний раз оказывался погребен под холмом быстро твердеющей пены.
Это было очень давно. Одна из записей с полигона как раз содержала этот момент.
Тень улыбнулся.
Не будучи уверенными, что добыча все-таки попалась (держал тут один такой тигра за уши…), «черные» выжидали. Не дождавшись ответных действий, Катарн двинулся вокруг горы глопа в поисках следов. Сенсоры брони уверяли его, что Тень пришел и… Не ушел.
- Он здесь?
- Да. Нам влетит?
- Однозначно, - согласился Гаара и вытащил баллончик с растворителем. На подозрительные звуки мог кто-нибудь прибежать, а лишних свидетелей «черные» не хотели. Зачем подрывать командирский авторитет, в самом-то деле…
Шиноби нашелся в самом низу пенного холма. С отлетом они безнадежно опоздали, но Тень считал, что оно того стоило. Да и куда спешить? Часом раньше, часом позже - азарт азартом, но станция никуда не убежит.
Когда в визор стало видно что-то помимо пены, Шиноби поднялся, с хрустом ломая оставшийся на броне тонкий слой глопа.
Рявкнувшие в кабинете Хилла баззеры боевой тревоги и вспыхнувший монитор охраны, заставил матукая выругаться и спешно ввести код отмены тревоги. После чего на декам к Теням пришло предупреждение:
"Применение спецснаряжения разрешено только на полигоне. Следующий, из за кого сработает охрана - будет подметать ломом площадку для медитаций. Мэттью Хилл."
Звено Шиноби отключило маскировку, проявилось в Силе и плечом к плечу вытянулось по стойке «смирно» в ожидании выволочки. От обоих веяло готовностью получить по ушам, тщательно скрываемой гордостью («Поймали!») и твердым намерением напроситься, как они считали, на очередную головомойку.
Снявший маскировку Шиноби по ушам давать не торопился, с элегантностью столичного франта стряхивая с себя приставший глоп, и молчал, внутренне посмеиваясь. Наконец снял шлем и смерил поимщиков взглядом.
- Молодцы, - информировал он их, - а теперь выкладывайте, как меня пасли. Я почувствовал.
Гаара, ощутив, что командир не собирается их здесь же закапывать, а готов отложить эту процедуру хотя бы до ближайшей вылазки на полигон, снял шлем и отчитался:
- Радиоактивная метка на подошвах.
Шиноби сощурился на него, прикидывая, где тот мог взять "след". В снаряжении ничего подобного не было.
- Что использовал?
- Вещество для радиоактивной индикации. Нашел изотопы йода и натрия… - отозвался Катарн и замялся. – Разобрал блок диагноста в медотсеке. Там еще осталось, я не все взял.
- И пролил где-то, где я точно пройду, - покивал Шиноби. - Отмывать "след" будете вместе. Лис, все слышал? Отчет на Редьяр, пусть прокатают на полигоне. Идея может быть ценной. А теперь... маскировку снять.
Воздух вокруг них колыхнулся и пошел рябью, выпуская из невидимости два десятка фигур в черной броне.
- Считайте, что экзамен сдали, - сообщил Тень. - У нас считается зачетом поимка инструктора. Любым способом. Последний вопрос: чего хотели?
Бывшие террористы затравленно огляделись. Одними глазами. Одно дело – наглеть наедине с командиром, совсем другое – в большой компании. Набравшись решимости, непривычно напряженный Гаара начал отвечать на вопрос:
- В разведку, сэр. Мы хотели в разведку.
Короткий всплеск в Силе вызывал ощущение разматывающегося каната. Или скользящих звеньев цепи. Тени объединялись, устанавливая ментальную связь группы, как делали это в бою - такая координация стоила самого совершенного тактического компьютера. Еще один всплеск - и "черные" оказались звеньями в этой цепи.
От Шиноби исходило ощущение вопроса, не имеющего четкого словесного выражения - один вопросительный взгляд на группу в Силе. Один короткий отклик за другим - согласие. Каждый отклик сопровождался ментальным образом, своим у каждого из Теней. Группа представлялась новичкам. Последним сказал свое слово Шиноби, сопроводив согласие индивидуальным образом, и цепь распалась.
- http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7574&view=findpost&p=325742.
Оба новичка испарились со скоростью, наводящей на мысли о телепортации.
- Вот это да! – только и сказал Катарн, когда они добежали до аппарели «Минни». Других слов у него не было.
Гаара не нашелся, что ответить. Он пытался впечатать в память мгновения единства с группой, вновь чувствуя себя учеником, только открывающим возможности Силы.
- Ты не помнишь, где тут ближайшая тряпка? – вздохнул он, прикрывая горящие внутренним огнем глаза. – Нужно срочно отмыть выход из кокпита. Иначе фонить будет не только Шиноби…
Стоянка бонго
Хоким, Блеф, Вестгейт
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7578&view=findpost&p=325906
Хоким, все это время делавший вид, что он - автопилот, и его здесь вообще нету, что-то все-таки уловил. Несколько секунд он колебался, потом слегка приоткрылся. Ровно настолько, чтобы Рыцарь могла ощутить нечто среднее между молчаливым сочувствием и поддержкой.
Рэнфри скосила глаза на ученика. И вдруг полностью убрала щиты.
Ее друзья и коллеги были там, в охваченном гражданской войной Союзе. Пытались спасти то немногое, что еще можно было удержать на краю пропасти. Ежеминутно рискуя.
За бортом бонго проплыла стайка ярких оранжевых рыбок. Рапира проводила ее невидящим взглядом.
Шиноби оставил ей право на самостоятельное принятие решений. Сейчас единственно верным решением могло быть только ожидание. «Но видит Сила, иногда ждать – намного сложнее… Особенно здесь, где цветы, мороженое и рассвет над озером…»
От боевика донеслась короткая вспышка удивления. Ему, привыкшему к Темным, такая степень доверия казалась сродни едва ли не чему-то совершенно интимному. Несколько секунд он решал, как к этому относиться, пока наконец не открылся тоже. Настороженно, неумело, почти болезненно - щиты для него давно стали своеобразной кожей.
- Здесь еще не забыли войну, - голос Хокима прозвучал в напряженной тишине чуть хрипловато. - Но она кончилась. Кончится и у вас.
- Обязательно, - в глазах Рыцаря зажегся упрямый, почти злой огонек. – Куда она денется…
Щиты Вестгейт оставались опущенными.
- Я не учу тех, кому не доверяю, - пояснила она.
- Ничего, что я вообще-то Темный? - второй раз за день уточнил Хоким. Он отдавал себе отчет, что даже если ему взбредет в голову воспользоваться открытостью Рыцаря - а те, кого он знал как Темных, такую возможность не упустили бы, - шансы на успех у него будут ничтожны. Еще не столь давно он и сам не упустил бы случая... Но удерживало его отнюдь не понимание призрачности шансов. И не то, что нападать на человека, взявшегося тебя учить, в принципе не целесообразно. И то, что он догадывался, что за этим жестом Рыцаря стояла отнюдь не уверенность в своих силах, а нечто большее, не добавляло сдерживающих факторов. Так, бывает, солдаты враждующих армий оказываются спиной к спине перед общей угрозой, а когда она отступает, оказывается, что по сути им нечего делить. Зато вместе можно состроить не одну гунганью морду кому-нибудь более крутому, чем каждый из них по отдельности. А когда за спиной у каждого - дом, в который может войти или уже вошла война...
- Постараюсь оправдать, - отозвался боевик.
- Я не могу отказать Хиллу.
«И не хочу…»
- И не хочу нарушать свои принципы, - Рыцарь поудобнее устроилась в кресле, вернула щиты на место и поправила цветок за ухом, передавая в Силу ощущение легкой иронии. – Как там у Темных принято? Выучился – убей наставника?
У Хокима полезли на лоб глаза.
- Это смотря у каких Темных, - осторожно уточнил он. - У ситов - да. Райт объясняла, что так совершенствуется их учение. Но и у них это касается только ученика, который примет титул... остальных это не касается. А у прочих этого правила не было. У вас разве так же?
Поднять щиты он забыл от удивления, и в Силе сейчас отчетливо читалось опасение услышать подтверждение этому.
- До сих пор было не так, - задумчиво произнесла Рыцарь. Он не мог не слышать ее слов, обращенных к Лаутеру, и вполне мог сделать правильный вывод.
- Что тебя смущает? Ты же Темный?
Хоким честно задумался, пытаясь сформулировать, что его смутило.
- Понимаешь, - наконец заговорил он, - вы Светлые. Что бы там про себя ни думали и кем бы вас ни объявили. Я в "Нике" много чего успел пересмотреть и перечитать в голонете. Видел, какие деньги за вас предлагают... В жизни должно быть равновесие. Вам - Свет и мир, пусть его даже приходится защищать с оружием. Нам... все остальное. Должен же кто-то заниматься этим, чтобы вы могли оставаться самими собой. А если вы начнете действовать как Темные... - боевик еще подумал и подытожил. - Ну, неправильно это будет. Так нельзя.
- Равновесие, говоришь, - не на шутку задумалась Рэнфри, набирая очередной номер. Ученик ее удивлял все сильней. «Темный из тебя тот еще…»
- Для того, чтобы Светлые могли оставаться собой, вовсе не обязательно кому-то быть Темным.
- А получится? - поинтересовался Хоким, снова отводя взгляд на тоннель перед бонго и - с секундным промедлением - поднимая щиты. - Еще до того, как меня арестовали, видел я в санатории парочку Светлых... Джедаи вроде. А мечи для красоты носят. Давно не сталкивались ни с кем из наших. Если не станет Темных, как вы будете определять, что все еще Светлые?
- А тебе для самоидентификации обязательно нужен противник? – озадачилась девушка, нажимая на кнопку вызова.
- Определить не так сложно… Пока ты Светлый, Сила для тебя – союзник. Становишься Темным – получаешь соперника. Трудно не ощутить разницу. А что касается столкновений… Про Найроди ты наверняка слышал. Зеро там был. И друг его с учеником-джедаем. Работали в связке с Темными. Ты бы видел, с какой любовью эти Светлые вражеский флот выносили. И вынесли ведь подчистую. Темный магистр, и тот посветлел, на это глядя…
- Союзник? - Хоким задумался. - Для тех, получается, тоже союзник. Только там, где Зеро с остальными выносили флот, эти стали бы уговаривать не шалить. И получили бы по полной. И какие же из них Светлые? Кого они защитят?
- Какие-какие… Беззащитные, - проворчала Рапира, прислушиваясь к динамику комлинка. Абонент, видимо, был страшно занят и отвечать не торопился.
- Светлые тоже разные бывают. Живые существа – они вообще разные… Даже клоны - и те не получаются, как под копирку, у каждого есть что-то свое в характере. Посмотри вокруг. Далеко не все живущие – бойцы, и это хорошо. Плохо, когда человек считает себя бойцом, цепляет на пояс меч, а потом выясняется, что вреда от него в этом качестве больше, чем пользы.
- Вот и я не понял, чего они мечи нацепили, - проворчал Хоким. - Шли бы лучше лечить - больше бы пользы было. Хотя...
Договорить он не успел - Блеф наконец добрался до комлинка.
- Рэнфри?! - сложно было определить, чего больше слышалось в его голосе, радости или беспокойства. - Что случилось?
- Привет, пропажа, - беззаботно поздоровалась она, молчаливо дотрагиваясь до ученика в Силе: «Ты прав…»
- Нашкодил в порту и сбежал, да? А я к тебе с деловым вопросом, между прочим. Хотя это и чревато.
- Они первые начали! - голосом обиженного первоклассника отмазался от обвинения агент. - Чревато для кого и чем?
- Для моего бедного рыцарского интеллекта, конечно, - тоном записной блондинки сообщила Рапира. – Думай потом, что ты имел в виду и о чем умолчал… Не подскажешь, чем так примечательна система Мегеры? У меня как-то на нее ничего и нет, если не считать информации из голонета…
Повисла настороженная пауза.
- А в связи с чем тебя так интересует эта система? - осторожно поинтересовался Блеф.
- Узнаю неповторимую манеру отвечать вопросом на вопрос, - сокрушенно вздохнула Рэнфри.
- Виноват, - тут же "исправился" агент. - Но мало ли какая информация тебя интересует...
Донеслось что-то вроде "заканчивай крутить, пока не..."
- В системе перевалочная точка Службы, - вздохнул Блеф. - Штормы очень быстро уничтожают треки прыжков.
- Вы этой точкой все еще пользуетесь? - на всякий случай уточнила Рыцарь, проверяя правильность своих соображений.
- Пользовались до сих пор, - отозвался Блеф. - Если что-то изменилось, мне об этом ничего не известно. Тебе нужен контакт со Службой или что-то другое?
- Контакт со Службой точно не помешает, - не стала отказываться Вестгейт.
- Но это не основное, - сделал вывод Блеф. - Будет. Что-то еще?
- Да. Что-нибудь слышал о сектантах в этой системе?
На этот раз настороженность стала ощутимой почти физически.
- Кое-что слышал, - донеслось после паузы. - Они там есть. Считают, что только они одни выживут, когда случится конец света. И что попасть к ним достойны только избранные. Одно время ими очень интересовался... Вайл.
«А вот и вы, Магистр…»
- Спасибо, Гес. Очень выручил. Вы там аккуратнее, ладно? Под дождем не гуляйте, в спидеры к незнакомцам не садитесь… - привычно иронизируя, словно перебрасываясь с агентом невидимым мячиком, волновалась она все же вполне искренне.
«Просить тебя поберечь его не стану, но все же очень на это рассчитываю…»
- Обещаю, ни один незнакомец не пострадает, если сам на это не напросится, - клятвенно заверил ее Блеф. - Ну... по крайней мере за себя - обещаю.
- Погромщики, - беззлобно проворчала Рыцарь. - До связи, Блеф.
«И осторожнее с моим любимым ситом. Поводов подраться всегда хоть отбавляй…»
- До связи, - долетело в ответ. То ли показалось, то ли и впрямь на два голоса?
Пока бонго проходил шлюзование, Вестгейт наскоро набирала на деке совсем не длинное, но очень содержательное сообщение для Хилла.
Кабинет Хилла
Халли, Хилл
Когда Рыцарь Вестгейт с учеником вышли, Халли попросила у Нола сведения о том, кто из одаренных Школы кем работает, и была очень удивлена, когда обнаружила, что только у Рыцаря есть официальный статус - она числилась в звене Воина Тени Шиноби, и была приписана к наемной эскадре, с сохранением права на самостоятельное принятие решений. Формулировка озадачивала на первый взгляд, но если учесть, что у Рыцаря есть и свои обязанности... Такое условие выглядело уже скорее необходимостью, чем чьей-то некомпетентностью.
У остальных не было ничего, если не считать капитана О'Хирна. Тот имел отношение к беспинской Крылатой Гвардии, но официальности его положению на Набу это не прибавляло. У Райт могли возникнуть проблемы с документами: выглядела она отнюдь не на свой фактический возраст, требовалось разобраться и с этим... и с собой заодно, поскольку сама Халли вообще числилась в покойниках.
- Вот и займитесь этим, - буркнул Лив, когда она обратилась к нему с вопросом, не следует ли найти способ придать всему контингенту Школы какое-то положение, которое позволит обходиться без таких неожиданных ситуаций, как та, что только что произошла. Нол был очень недоволен: в непосредственной близости от губернатора обреталась толпа совершенно подозрительных личностей, и он ничего не мог с этим поделать. А уж если учесть предстоящее прибытие наследницы трона Союза... Террористы, воскресшие покойники, имперские принцессы, заговорщики... Ох уж эти форсы!
Халли кротко улыбнулась, утащила к себе в уголок стопку выданных ей бумаг с десятком дек, и углубилась в работу. Собственным делом она решила заняться позднее, а пока подбирала подходящие документы для Рыцарей, агентов и Хокима. Несколько часов спустя она постучала в дверь Хилла.
- Сэр! - на столе губернатора ожил голокоммуникатор. - Сработали закладки на досье, номер три, семь и восемнадцать. Потревожена запись, пришло несколько открыток.
Хилл хмыкнул и вгляделся в деку - читая. Детство. Таттуинские войны группировок. Вербовка в штурм-пехоту Оценки тестов. Перевод в другой штат и потерялся на этом. Появился при ротации состава и убыл с поощрением. Пропал на несколько лет и объявился в Республике. Купил землю и открыл Школу Матукаи, которую использует как резиденцию. Благодаря родственным связям, выдвинулся в губернаторы и несколько лет правит планетой. Не совсем стандартное досье, но сработавшие закладки говорили о том, что кто то им заинтересовался. И бомба. Видеофрагмент записи с камер охраны Императорского Дворца. Хилл хорошо помнил и этот момент и дальнейшие события, которые были аккуратно вырезаны самим Хиллом, а запись была аккуратно снабжена несколькими сюрпризами и положена на достаточно устойчивый к взлому сервер.
- Сколько открыток пришло? - поинтересовался матукай у собеседника.
- Четыре, сэр. Прошу прощения. Пять. Две последние имеют одинаковый адрес. Предпоследняя находится в той же сети.
- И где это?
- Так называемый "Мусорный Ящик", сэр!
Хилл еще раз хмыкнул и поинтересовался:
- Сможешь разместить по двум последним адресам сообщение?
- Вполне.
- Оставайся на связи, сообщение сейчас пришлю. Сразу и отошлешь. Благодарю за службу!
Именно в этот момент, в дверь постучали.
- Открыто, заходите! - раздалось в ответ на стук, из за закрытой двери.
Халли мышкой проскользнула в кабинет, держа перед собой пачку подготовленных документов.
- Прошу прощения, господин губернатор, - начала она, - у меня возникли определенные сомнения в официальном положении ваших учеников и наставников Школы. Посмотрите, пожалуйста, я тут подготовила кое-что... Если вас это устроит, понадобится ваша подпись, и еще нужно будет проставить суммы. Я не знаю пока, какие размеры жалованья могут подойти в таком исключительном случае, как работа форсов.
Девушка положила перед Хиллом принесенные бумаги.
- А я жаловался, что Эдвин в отпуске, - улыбнулся губернатор, вчитываясь в бумаги. - Своевременное предложение, - подвел итог он, проставив несколько сумм и поставив подписи. - А сейчас мне тоже потребуется ваша помощь.
- Все, что в моих силах, - заверила его Халли. - Правда, я пока только вхожу в курс дел, слишком многое изменилось с тех времен, которые я помню. Что нужно сделать?
- Я по личному вопросу, - улыбнулся матукай, начиная рассказ про Алых, принцесс и королев, избегая только упоминания Лабринта. Проиграв на голопередатчике искомую запись, он посмотрел на девушку, подведя итог рассказу. - И что по вашему, я должен ответить на такое подкапывание под свою особу?
По мере просмотра у нее темнели глаза: Халли не забыла, какую роль сыграла Империя в жизни Набу и в судьбе ее Королев. Но человек, который служил Императору, сейчас служит ее родине. За это можно многое простить. Если не все.
- А кто именно заинтересовался вами? - уточнила Халли. - И с какой целью, известно?
- Могу только предполагать, - отозвался матукай. - Последние два просмотра показывают, что запись добралась до адресата. Просмотр перед этим - явный заказчик. Но вот выяснить его личность, нужно больше времени и задействовать ресурсов.
- Собирать информацию может как потенциальный враг, так и потенциальный союзник или возможный деловой партнер, - задумчиво проговорила девушка. - Пока не известно, кто именно и с какой целью этим занимается, я могла бы посоветовать либо занять выжидательную позицию, и посмотреть, как будет развиваться ситуация дальше, либо... - она пытливо посмотрела на матукаи. - Я бы вежливо поинтересовалась, удовлетворен ли заказчик просмотром.
- Вежливо поинтересоваться, доволен ли заказчик, - задумчиво повторил Хилл и посмотрел на девушку. - Не слишком напугал такими признаниями?
- Я бы испугалась, - кивнула Халли. - Очень испугалась бы, если перед тем, как увидеть это, не успела многое прочитать и обдумать. В "Нике" у меня был довольно обширный доступ к голоновостям, а когда знаешь, что и как обычно преподносят газетчики... Выводы сделать можно. Правильные. Меня учили оценивать людей не по их прошлому, а по их настоящему и их целям в будущем. Ваше настоящее вполне искупает ваше прошлое... Мэтт.
- Спасибо, Халли, - отозвался Хилл. - Но все это - меньшее, что я могу сделать для Набу и Республики. Однако до полного искупления еще очень далеко.
- Меру каждый определяет себе сам, - снова кивнула девушка. - Но лично мне достаточно того, что я вижу. Я пойду? Там было еще несколько непростых дел, и... - она слегка замялась. - Как выяснилось, я числюсь покойником.
- Вы слишком хорошо выглядите для покойницы, - улыбнулся Хилл. - В случае проблем с получением документов - обращайтесь напрямую к мне.
- Так и сделаю, - Халли просияла ответной улыбкой и бесшумно выскользнула за дверь.
А ледорубу из КСБ, ушло сообщение следующего содержания: "Надеюсь, Вы удовлетворены просмотром?"
Стоянка бонго - жилой комплекс
Хоким, Вестгейт
Выводя лодку из шлюза, Хоким добросовестно проверил причал и прилегающие помещения на предмет возможной опасности, хотя здесь опасаться вроде бы было нечего - до Рыцаря донеслось его настороженное внимание ко всему, что сейчас отражалось в Силе.
- Выходишь первым,- автоматически пробормотала задумчивая Рапира, отправляя сообщение. – Вообще, одинокий телохранитель не столько охраняет, сколько придает подопечному некий колорит… И защитить он может, по большому счету, только от совершения тех самых пресловутых глупостей.
- Даже если он форс? - уточнил боевик, мягко останавливая бонго. Лодка едва ощутимо ткнулась в причальную стенку, защитный купол погас, и Хоким выпрыгнул на причал.
- Даже если форс, - констатировала Рыцарь, выпрыгивая следом. - Во-первых, на любого форса найдется управа. Во-вторых, бывают такие угрозы, которые ты не почувствуешь…
- Дроиды, - понимающе кивнул Хоким. - Райт объясняла. Да и без дроидов можно справиться... если знать, как. Но возможностей для защиты все-таки больше, разве нет? Внушить страх, дезориентировать, наслать иллюзию...
- На шесть-семь человек, из которых ты половину не видишь, и среди которых запросто может быть дроид-убийца? – кротко осведомилась Рыцарь. – Я вот не смогу, например… А если неудачно на иголку сесть, про Силу вообще можно забыть. Но необходимости охранять клиента это не отменяет.
- На иголку? - не понял ее Хоким. - Это какая-то хитрая техника, которая блокирует доступ к Силе?
- Да, только ничего хитрого здесь нет. Решит кто-нибудь тебе таозиновую иглу с размаху подарить… Могут и ампулой со снотворным выстрелить – и радуйся, если это будет снотворное… Дроидов-снайперов никто не отменял.
- Таозины... - Хоким помолчал, припоминая то немногое, что успел узнать от Райт. - Они давно вымерли, и их иглы не такая уж распространенная вещь... Опытный форс может успеть обезвредить яд или снотворное... правда, я так не умею. В остальном... Если человек - боец, он и будет бойцом. С Силой или без.
- Телохранитель – не солдат, - на всякий случай напомнила Рапира, направляясь к выходу из эллинга. – Когда-то, очень давно, в охрану правителей набирали лучших воинов. Сейчас этого уже недостаточно. Мало уметь махать мечом. Как руководитель охраны Королевы ты должен много знать. Начиная от дипломатического протокола и заканчивая… Нет, не буду обнадеживать…
Над горизонтом разливалось закатное зарево.
- Красивая планета, - в который раз констатировала девушка. – Кстати, Хоким. Насколько я знаю, в Тиде небольшая группа учеников осталась без наставника. В этой группе занималась Кира Алькор.
- Они тебе нужны?
Замечание насчет "много знать" он никак не прокомментировал, но Сила передала мрачную решимость и с этим справиться.
- Мне – не особенно. Но почему бы не пристроить их к делу? Съездил бы, взглянул на этих ребят – вдруг выйдет толк?
- Если там занималась Кира - не выйдет, - возразил Хоким, прислушиваясь к Силе. - Толк вышел бы из пары тех, кого сегодня губернатор воспитывал...
- Это произошло без меня, - улыбнулась Рэнфри. – Кто они и чем так хороши?
- Я их не знаю, - Хоким пожал плечами. - Но один обозвал меня предателем, а второй серьезно задумался над той информацией, которую ему дал губернатор. Про Альсиону. Первый глубоко предан Набу. Второй умеет делать выводы.
- Губернатор ничего не делает просто так, и если он начал делиться с ними информацией… - Рыцарь свернула к жилому комплексу. – Возможно, ты прав и из них выйдет толк. Поинтересоваться, на каких условиях Хилл мог бы передать их под твое крыло?
- Мне сначала самому бы на это крыло встать, - Хоким качнул головой. - Мне их учить пока нечему.
Намерение Рыцаря отправить ученика ужинать и тихонько удалиться спать закончилось полным фиаско. Новоявленный телохранитель наотрез отказался оставлять подопечного инструктора без присмотра, и уничтожать холодный яблочный пирог пришлось вдвоем. После этого Рапира направилась к себе, убедительно заверив Хокима, что в спальне охрана не потребуется.
Комната Рыцаря Вестгейт.
Рэнфри, магистр Вайл.
Горячие струи душа смывали напряжение и усталость. Рэнфри сонно щурилась на собственное отражение в стенке душевой кабины. В голове калейдоскопом крутились обрывочные воспоминания о минувшем дне – рынок в порту (неприятно, она никогда не любила толпу, особенно базарную), обрадованный голос Блефа, загнанный, но привычно готовый огрызаться Лаутер… Ученик. По-своему прагматичный, самоотверженный, искренне считающий себя Темным. Трогательно рассуждающий о правильном и неправильном. Хороший…
Спустя несколько минут, крепко обнимая подушку, еще хранившую след Мады в Силе, Рэнфри провалилась в глубокий омут беспокойного сна.
В какой-то момент бессвязные видения сменились странной уверенностью, что рядом кто-то есть. Кто-то хорошо знакомый. Пристально и терпеливо наблюдающий за тем, как она спит. Не было ни полета сквозь хрустально-черную пустоту с искрами звездных россыпей, ни проступающей впереди призрачной фигуры - только ощущение присутствия.
Рэнфри, отлично зная, что взгляд постороннего, окажись такой в комнате, поднял бы ее не хуже будильника, потянулась навстречу сквозь уютную пустоту сна. Это был не Мада – вполне достаточно, чтобы красться с осторожностью, присматриваясь к знакомому, но пока не идентифицированному наблюдателю.
- А когда-то ты бежала навстречу...
Голос, бесплотный и едва уловимый, шелестел струйкой пересыпающегося песка.
Рэнфри чуть не отпрянула – еще немного, и провалилась бы в реальность, просыпаясь и обрывая контакт. Возможно, собеседник и не отпустил бы ее так просто, но удержалась она сама.
- Совсем недавно, магистр, - не без горечи напомнила она о встрече возле жилого комплекса Школы. Не просто прибежала – вылетела на Ускорении…
- Что же ты тогда остановилась?
Не понять было, говорит ли ее собеседник о том промедлении, или же о том, как сейчас она держится за зыбкую реальность видения - у голоса во сне не было выражения.
- Я… Не знаю, - Рэнфри смешалась, пытаясь ответить на этот вопрос хотя бы себе. Честный ответ выглядел слишком честно. «Реальность, в которой я вас боюсь и ненавижу, кажется мне кошмарным сном»?
- Убийство – слишком простой выход, чтобы всегда быть верным, - повторила она фразу, уже высказанную Хокиму, и хорошо зная, что ее невысказанную мысль магистр прочел без труда.
- Выросла... - впервые в шелесте почудился оттенок чувства. Гордости? Горечи? Грусти? Тоже было не угадать. - Теперь уже сама за себя решаешь. А я так рассчитывал, что ты мне поможешь...
- Я?! – Рэнфри так удивилась, что снова чуть не проснулась и рванулась навстречу голосу, пытаясь сохранить контакт. – Помочь вам окончательно уничтожить Империю? Или сохранить ее для захватчиков?
Говорить ему такие слова все еще было больно, но когда занозу извлекают из раны – это тоже больно…
Какое-то время было очень тихо, так не бывает даже во сне, но когда песок снова зашелестел, в нем не было ни горечи, ни обиды. Было что-то другое, но слишком слабое, чтобы уловить и понять.
- Просто - сохранить... Впрочем, ты и так это делаешь. Пусть и иначе, чем я предполагал. Выросла...
Если бы кто-то в этот момент увидел спящую девушку, он бы поразился, какая глубокая озадаченность читается на ее лице.
- Просто?.. – уточнила Рыцарь, готовясь безжалостно уничтожить едва зародившуюся призрачную надежду. – Магистр, у вас ничего не бывает просто.
- И ты это знаешь, - согласился голос. - И все-таки ты здесь, слушаешь и не уходишь... Я посижу тут немного, ты не против?
- Не против, - Вестгейт не стала отрицать очевидное. Она слишком многого не понимала, и прояснить некоторые моменты мог только Вайл. Или, что вероятнее, запутать еще сильней.
- Ну и славно... - донеслось до нее. И на этот раз в шелесте почти отчетливо слышалась усталость. - Прямо как в старые добрые времена. Когда можно было ни о чем не беспокоиться, сидеть и просто разговаривать... Ах, да, у меня же ничего не бывает просто... Но тогда-то - было?
- И тогда не было, - вздохнула Рапира, усилием воли глубже загоняя себя в сон. Теперь ее не разбудил бы даже стакан воды, выплеснутый в лицо.
- Но тогда ваши задачи радовали.
- А теперь не порадует даже просьба? - шелест стал тише. - Мы все тогда были другими. Не поверишь, я даже стихи писал...
- Не могу обещать, что выполню, - Рэнфри напряженно ловила звуки голоса и оттенки эмоций. – Мне жаль, учитель.
«Учителя бывают бывшими? Или нет? Даже у врага можно учиться…»
- Вы никогда не читали мне…
- Я никому не говорил об этом, - долетело в ответ. - А просьба очень проста. Присмотри за своей родственницей, а то она прямо нарасхват...
Рапира не стала уточнять, за какой из двух.
- Обязательно. Насчет этого можете не беспокоиться, магистр. Здесь и помимо меня есть, кому присмотреть… Вы и сами видели.
Рэнфри никак не могла вспомнить, чтобы Вайл когда-нибудь писал стихи. Почему-то это казалось важным. «Никому не говорил, а мне рассказал?»
- Почему вы не убили Эвока, магистр?
- А я должен был? - шелест стал изумленным. - Рэнфри... Разве я для того собирал всех, кого только мог, из уцелевших учеников, чтобы потом убивать тех, кто сумел спастись сам, без моей помощи? Даже если теперь не все из них считают, что убийство – слишком простой выход, чтобы всегда быть верным...
Вестгейт мучительно цеплялась за ускользающую мысль.
- Вы знали о разработках вируса на Татуине, - в этом не было обвинения, только констатация факта. Захочет опровергнуть?..
- Магистр, кто мог использовать мое имя в качестве пароля?
- У сотрудников лабораторий обычно бывают семьи, - шелест обтекал сознание, сглаживая напряжение. - Кто угодно мог воспользоваться именем сестры, дочери, любовницы, любимой певицы... Твое имя не уникально, девочка...
Воздействие Вайла достигло своей цели – Рэнфри сонно и расслабленно вслушивалась в знакомый голос, который больше не вызывал желания взяться за оружие. Хотелось лежать и слушать – и неважно, что именно он будет говорить. «Как в старые… Добрые?»
- Неужели теперь вы расстались с поэзией, магистр?
- Давно... - после небольшой паузы голос зазвучал вновь. - С тех пор, как это все началось... Мне почти пора, но один подарок я тебе еще могу сделать. Хочешь услышать то последнее, что я успел написать?
Рапира заколебалась. «А почему нет?» - «Потому что я не помню, чтобы он писал стихи… И все же…»
- Хочу.
Сила впервые дрогнула едва ощутимым всплеском, донося слабый образ. Простая деревянная кровать, явно сделанная своими руками, с наброшенной поверх шкурой, и сидящий на краю человек с таким знакомым лицом. Сумрак, в котором едва теплится огонек светильника. И голос, перестающий быть шелестом песка.
«Моя честь называется верность». Во всем. Всегда.
Не бывает преданней сердца, надежней рук.
Но когда вполнеба пожаром встает беда,
Между честью и верностью пропасть ложится вдруг... - отстраненный, мерный, этот голос проникал глубже, чем просто в сознание, пробуждая нечто смутное, забытое, казалось бы, навсегда.
Рэнфри вслушивалась в каждую строчку, пытаясь понять, о чем это и к чему это, не слышанное прежде, но такое знакомое, и голос не встречал сопротивления на своем пути. Речитатив завораживал. Еще не песня, уже не стихи – легкий пробег пальцев по струнам нервов, возвращающий в такое близкое и такое далекое прошлое.
- Слишком много предательств, ударов в спину... В бою
Ты остался бы честным и верным, если бы мог...
Там, где могут другие за честь постоять свою,
У тебя остается последним выстрелом: «Долг». - выдохом, с каким произносят признание, которого не должно было быть никогда. Так выдают не принадлежащие им тайны.
- И тогда ты бьешь по своим, не щадя, сплеча,
Потому что иначе надежды и вовсе нет...
И краснеет от крови клинок твоего меча,
Забывая свой прежний, серебряный, честный цвет... - так ложатся на детонатор, закрывая собой тех, кто вокруг. Тех, кого не должно задеть...
Рапира слушала молча. Когда-то она спрашивала у него: «Можно, я тут посижу?» и, получив разрешение, устраивалась в ближайшем кресле или прямо на полу, стараясь не мешать повседневным делам наставника и радуясь, если он, не отрываясь от этих важных дел, начинал рассказывать что-нибудь интересное.
Теперь он пришел к ней с тем же вопросом…
Рэнфри молчала, но в Силе стыло ожидание, жадное требование продолжения.
- Каждый вздох – бесчестье, и лишь иногда во сне
На мгновенье приходит забвение, тишина... - последней тоской по безвозвратно потерянному. Короткая, на два удара сердца, пауза кончилась почти отчаянным не призывом - требованием:
- Но опять обрывом вскрикивает струна:
Что ты спишь? Вставай, смотри – горизонт в огне!
Спящая девушка тревожно шевельнулась на кровати. Она бы вскочила – потому что последние слова уже не принадлежали стихам, это был один из тревожных кодов Ордена, но сон был слишком глубок. Пришлось собираться там, в реальности сна, в ожидании дальнейших указаний. И эта готовность, спокойная, едва ощутимо звенящая нетерпеливым ожиданием, тоже была хорошо знакома Магистру Имперских Рыцарей…
Магистр Вайл не забыл ничего. Такая же спокойная, несокрушимая уверенность в том, что его воспитанники справятся с любой задачей, и не знающий сомнений голос.
- Утром ты прочитаешь это стихотворение за завтраком всем присутствующим Рыцарям и агентам. И в дальнейшем будешь помнить его и читать любому из вновь найденных Рыцарей. Стихотворение - активатор заложенной в сознание программы подчинения. Она может быть использована для раскола и уничтожения остатков Ордена. Будучи запущенной, она может быть обнаружена и нейтрализована. Я рассчитываю на тебя, Рыцарь. Сохрани Орден.
- Да, магистр, - спокойно согласилась Вестгейт. – Значит, вы больше себе не доверяете?
- Нет, Рэнфри, - прозвучало в ответ.
- Принято, магистр. Дальнейшие указания?
- Других указаний нет, - наставник не то качнул головой, не то прислушался к чему-то.
- Актуальные угрозы лично вам? – уточнила Рыцарь.
- Отсутствуют, если только мне не придется покинуть укрытие, - Вайл снова качнул головой. - Есть одна проблема, которую мне придется решить в ближайшее время. Иначе проблема может стать угрозой.
- Чем я могу помочь?
- Я сообщу, если буду нуждаться в помощи. - Сила снова дрогнула, отзываясь чем-то неуловимым. - У меня будет рекомендация. Проверить список кораблей, прибывших на Ксиллу... - он назвал дату. - И передать то, что ты увидишь, Гесу.
- Будет сделано. Для того, чтобы решить проблему, вам придется покинуть систему Мегеры?
- Все-таки нашла? Ты всегда была настойчивой девочкой... - Сила донесла отчетливый вздох. - Я хотел забрать вас сюда... Да, мне придется покинуть систему. Доппельгангеру с Темным такого ранга не справиться.
- Принято. Магистр, мне тяжело так долго держать контакт, - она не жаловалась, констатировала факт. – Когда вы покидаете систему?
- "Лошадь" уже летит, утром будет длинный период между бурями, - Вайл тоже устал, но еще держался. Таким вымотанным ученики его еще не видели. - Другого такого случая придется ждать еще несколько дней.
Рапира молча кивнула. Ей хотелось дотронуться до него – пусть в Силе… Но при настолько тесном контакте он мог уловить ее намерения, а это было бы некстати.
- Буду ждать новостей. Да пребудет с вами Сила, магистр.
- Да пребудет со всеми нами... - пересыпалось струйкой песка, прежде чем видение погасло, оставив Рыцаря в пустоте.
Возвращение к реальности оказалось долгим. Когда Рэнфри открыла глаза, рассвет еще не занялся, но спать больше не хотелось. Впереди ждала работа… И крайне сомнительная авантюра.
Гостевой домик - Холл
Эвок, Сафари, Яра, Хоким, Вестгейт
После утренней пробежки Рапира в сопровождении ученика свернула к гостевому домику. Этим утром она была замкнута и закрыта – никаких попыток откровенничать, никаких опущенных щитов.
Хоким поглядывал по сторонам, помалкивал, под ноги не лез и с расспросами не приставал. Одаренные или нет, женщины - существа по умолчанию пониманию не подлежащие. Возможно, инструктор сожалеет о своей вчерашней откровенности, кто ее знает? Ближе к обеду, если не отойдет, можно будет начать понемногу выяснять, что случилось, а пока... Телохранитель? Ну вот и охраняй.
Притормозив у двери Эвоковой обители, Рэнфри вежливо постучала.
«Иду, сестрёнка», - мысленно, чтоб не будить напарницу, отозвался Тайлер. До двери он добирался подозрительно долго, что позволяло предположить наличие у Рыцаря занятий, от которых не очень хотелось отрываться. На самом деле единственным таким занятием было созерцание девушки, доверчиво свернувшейся клубочком у него под боком. Убедившись, что она по-прежнему спит и одеяло уютно укутывает обнажённые плечи, Григор наконец открыл дверь и тут же выскользнул за порог, закрывая её за собой. Нэн спала так сладко, что будить её казалось преступлением. Хотя и очень хотелось это сделать задолго до прихода сестры.
- Весь внимание, - улыбнулся Эвок, застёгивая на груди молнию комбенизона. И, спохватившись, шутливо поклонился:
- Доброго утра.
- Привет, - зеленые глаза Рэнфри смотрели серьезно и внимательно. - Приходите к завтраку, хорошо? А то живете тут затворниками…
Поднятые глухие щиты, не пропускающие даже брата, не остались для Григора незамеченными.
«Что стряслось, сестрёнка?», - тёплое прикосновение в Силе словно попыталось расплавить лёд ментального щита.
- Расскажу за завтраком, - она по-прежнему выглядела отстраненной и чужой. – Чтобы не повторять лишний раз.
- Как знаешь, - хмуро пожал плечами Тайлер, шутливо-весёлая улыбка сползла с лица Рыцаря.
- Скоро увидимся, - Григор развернулся и нырнул обратно в дом - окончательно собираться. Эвока не отпускало беспокойство за сестру, и нежиться дальше в постели, равно как и продолжать беседу на пороге, не особо хотелось. Добраться бы скорей до холла, где обычно завтракали обитатели Школы, и разобраться наконец, что стряслось. Оставаться в неведении относительно чего-то важного, особенно - касающегося близких ему людей, Тайлер крайне не любил.
За завтраком, прихлебывая чай – нет, Эдвина решительно не хватало! – и прислушиваясь к обычной застольной болтовне, Рапира немного оттаяла.
- Четвертый, магистр когда-нибудь читал тебе стихи? – негромко спросила она, прицелившись в брата яблоком.
Пригревшаяся под боком у Тайлера Сафари - ее все еще немного лихорадило - пропустила вопрос мимо ушей. Яра удивленно посмотрела на Рапиру, но промолчала. Стихи и наставник как-то очень плохо сочетались в ее представлении.
Эвок с готовностью поднял вилку - ловить.
- Нет, - в голосе Григора прозвучало удивление. Оно же чувствовалось и в Силе - от сестры Тайлер не закрывался. - А что, тебе сподобился?
- О, было дело, - Рэнфри с усмешкой отправила ему яблоко. Правда, от вилки оно почему-то ускользало, все время оставаясь перед носом Тайлера.
- Почитать? Мне кажется, это почти про нас…
Григор молчаливо принял вызов, заставив свою вилку воспарить без помощи рук, и теперь столовый прибор принялся преследовать несчастное яблоко с откровенно хищными намерениями.
- Почитай, сестрёнка.
- «Моя честь называется верность». Во всем. Всегда, - строки лились легко. Она в точности копировала интонации Вайла.
- И когда он тебе такое читал? - после недолгого молчания поинтересовался Эвок. Вилка забыла о своей погоне и тихо легла на стол. Строки цепляли...
- Однажды ночью. Горел светильник… Тебя не было. Больше никого не было, - яблоко мягко опустилось на стол рядом с Тайлером.
Хоким, добросовестно проверивший холл на возможные угрозы, методично истреблял завтрак - после пробежки у него разыгрался аппетит. Стихи выслушал молча, но после ответа Рыцаря поднял голову от тарелки.
- Все в порядке, мэм?
Судя по интонации, что-то ему казалось странным.
- Здесь – да, - заверила его Рэнфри, глядя на Тайлера и едва заметно улыбаясь. На фоне наглухо закрытых щитов эта улыбка и впрямь могла показаться странноватой.
Яра, угощавшая свина листьями салата, подняла голову. Прозвучал тревожный код. Угроза Ордену. Тот, кто его назвал, старший...
- Какие будут указания? - спросила девушка, неуловимо меняясь в лице.
"Рэн, что происходит?" - мысленный голос Эвока сочился тревогой. "Что с Орденом?".
"Горизонт в огне". Ордену грозит опасность. Выяснить бы теперь какая, и что с ней делать... И сестра сейчас казалась единственным человеком, знающим правильные ответы на все вопросы. Она подскажет. Сестрёнка. Рэн.
- Пока никаких, - это было адресовано Яре. – В ближайшем будущем – встретить принцессу и обеспечить ее безопасность. Все как обычно…
Хоким, кивнув Рыцарю, уткнулся в деку.
- Слово из пяти букв, скамейка в лодке? - уточнил он у сидящих за столом.
Вместо кроссворда на экране была открыта форма текстового сообщения.
"Рыцари дружно свихнулись, что делать?"
Сообщение ушло на номер губернатора. К кому еще обратиться, боевик не знал.
- Банка, - обронила Рапира и обратилась к Рыцарям и агенту в Силе. - «Вам нужно позаботиться о принцессе и присмотреть за Дарой. Уточняю: не следить, а обеспечить безопасность. Мне придется на какое-то время покинуть планету… Остаетесь в подчинении у Хилла».
Сафари не знала кодов Ордена. Она просто молча смотрела на Рыцаря Вестгейт в ожидании указаний. Как-то сама собой эта девушка оказалась главной. Человеком, отдающим распоряжения.
Охранять принцессу и невесту губернатора - это было вполне понятно. Правда, самой Дары здесь не было, и принцесса еще не прилетела. Но Дару можно пойти поискать...
"Сбережём, сестра, не бойся", - мысленно положл руку на плечо Третьей Эвок. Вроде бы обычные задачи, они бы и так их выполнили. Как они связаны с угрозой Ордену?
"А ты?" - вместо этого спросил он Рэн.
«А мне нужна свобода действий», - лаконично ответила она. Мысли Рапиры были заняты другим – кому и что писал Хоким? В то, что набуанец может не знать, как называется скамейка в лодке, она не поверила. Первая часть задачи была выполнена, нужно было уходить. Шиноби оставил ей спецкомплект и броню Тени.
Записка лежала на своем месте, слева, в кармашке на груди. «Он поймет. Я расскажу ему и он обязательно поймет…»
Холл.
Эвок, Сафари, Яра, Хоким, Вестгейт, Хилл, Зеро, Дара, Райт.
Хоким поднялся из-за стола сразу вслед за инструктором. Он помнил предупреждение - без риска для себя, но время еще не вышло, и сопровождать Рыцаря он мог на законных основаниях.
Включенный в режиме маяка комлинк отправился в карман вслед за декой, и боевик направился к выходу - проверять его на безопасность.
Ответом Хокиму было три слова: "Наблюдай. Не вмешивайся."
Вслед за посланием, матукай прижав кнопку вызова, вырвался на оперативный простор, без промежуточных фаз обнаружившись в общем холле, где стоял, прислонясь к дверному косяку. Причем ни один наблюдатель не мог бы сказать: как давно он тут стоит, и что именно наблюдал.
- Завтрак, это хорошо, - негромко произнес матукай. - Но почему остальных не позвали?
Вместо ответа на него уставились три пары преданных глаз - Яра, Тайлер и Сафари ждали указаний от человека, которому их переподчинили.
- Сэр? - негромко спросила Сафари. - Что нам нужно делать?
- Не хотели будить, - пояснила Рэнфри, прикидывая, удастся ли ей пройти мимо Хилла или лучше немного подождать – с учетом того, что в дверном проеме маячил и Хоким. Просочиться мимо двух широкоплечих мужчин не удалось бы и ребенку.
- Таааак, - выдохнул матукай, обводя взглядом всю четверку. Ледяная броня спокойствия сменилась ослепительно-белой вспышкой ярости, которая сразу же сменилась ледяной броней спокойствия. - Допрыгались. Всем четверым настоятельно рекомендую проследовать в медблок, и не покидать его до моего разрешения. Хоким, проследи. И... Спасибо.
Короткая, тревожная мысль поочередно коснулась Дары, Райт и Терренса: матукай вызывал их в здание Школы.
Еще вчера Рэнфри сама просила Хилла покопаться в собственном сознании и убрать лишнее, сегодня мысль о простой прогулке в медблок почему-то вызывала страх и готовность сопротивляться.
Коса нашла на камень: Рыцарь должна была выполнять указания своего командования. Тень – тоже.
Вестгейт молча двинулась к выходу, ожидая, кто победит во внутренней борьбе. Тень, будучи несколько дней от роду, заметно поддавалась.
Рэнфри остановилась рядом с Хиллом, отчаянно пытаясь избежать того, что могло случиться уже через несколько минут.
- Мне нужно лететь, - объяснения были сбивчивыми и путанными, но Рапира верила, что губернатор поймет. – Мне нельзя в медблок, очень мало времени…
Двое Рыцарей и Сафари, не выказывая ни малейших признаков недовольства, молча поднялись и подались во внутренний коридор, к лестнице на второй этаж. Только Эвок споткнулся на ровном месте и молча оглянулся назад, на дверь, за которой осталась сестра. И так же молча зашагал дальше, догоняя остальных.
Из-за спины перегородившего выход невозмутимого Хокима - "а я что, мне сказано наблюдать, я и наблюдаю" - послышался мягкий голос Дары:
- Что тут за столпотворение?
И почти одновременно с этим Сила донесла приближение Паладина с Алой - эти не стали тратить время и пришли через второй выход.
- Мало времени на что? - переспросил матукай, наблюдая за внутренней борьбой на лице Рыцаря.
- На вылет! – это все, что она могла рассказать, удерживая хрупкое равновесие между долгом и долгом. – Ему нужна будет помощь… Он сказал – сохранить Орден… Он тоже часть Ордена…
- А ты не только часть Ордена, - твердо отрезал Хилл. - В медблок, и ждать моих спецов. Так и быть, снимем с тебя эту гадость с первой, - слово "гадость" было произнесено с непередаваемым чувством отвращения и брезгливости. - А потом уже как сама захочешь - чинить препятствий не буду.
- Гадость? – на губернатора уставились широко открытые зеленые глаза. – Значит, он мне не просто ключ вручил… Он сказал – активировать программу. Сказал, что тогда ее можно будет снять…
- Так, а ну-ка, подвинься... - Хокима мягко, но решительно заставили посторониться, и в дверь проскользнула Дара. Что с ее племянницей, Ведьма понять не могла, но полнейший раздрай, отдающийся в Силе, наводил на нехорошие размышления. И вспышка ярости, которой полыхнуло от Хилла, мимо нее тоже не прошла. - Рэнфри, пойдем-ка... - она обняла Рыцаря за плечи, увлекая за собой в сторону медблока, навстречу появившейся из коридора Райт. - Вот все наладится - тогда и поговорите, а сейчас лучше не гнать горячку...
Донельзя растерянная Рапира, утратившая большую часть уверенности, позволила себя увести. Дара права – нужно во всем разобраться. Не отдавая отчета в своих действиях, можно только навредить, и Ордену в том числе…
- Зеро, Сполох, Хоким, - коротко обратился к оставшимся матукай. - Присмотрите за порядком в медблоке. Они все не в себе - могут изрядно наломать дров.
Хоким коротко кивнул и двинулся следом - присматривать за порядком. Помочь чем-то еще он не мог - не было знаний, оставалось делать то, о чем просят, и не слишком мешать. Уже привычная по "Нике" роль. Правда, вместо одной госпожи теперь был целый выводок форсов - ну, что поделать... Придется как-то справляться.
Райт ответила коротким контактом в Силе - "присмотрим" - и процессия скрылась за дверью.
Медблок
Дара, Хоким, Вестгейт, "лисята"
Буря в песочных часах улеглась и песчинки медленно начали подниматься, тонкой струйкой перетекая из нижнего сосуда в верхний. Рэнфри смотрела на них до тех пор, пока сквозь силуэт часов не проступил светлый потолок медблока.
Сонная лень согревала как шерстяное одеяло. И мысли были такими же ленивыми. Почему вдруг медблок?.. Засыпала у себя в комнате…
Память возвращалась неохотно, и Рапира повернула голову, пытаясь понять, как же ее сюда занесло.
У ее кровати сидела Дара, что-то вполголоса объясняющая Хокиму. Боевик подпирал стенку рядом с дверью, слушал внимательно, и открытые глаза Рыцаря заметил первым.
- Она очнулась, - замечание Хокима прервало объяснения. Ведьма обернулась к Рэнфри, пытливо вглядываясь в ее лицо.
- Ты как?
- Да нормально, - озадаченно сообщила Вестгейт, усаживаясь на койке. Голова казалась тяжелой, но так бывает, если спать слишком долго.
Меч на поясе, айди-карта на месте…
Дара и Хоким переглянулись, потом девушка медленно кивнула, словно подтверждая что-то. Боевик в два шага пересек расстояние, отделяющее стенку от кровати, и присел на корточки рядом с койкой, оттеснив возмущенно мигнувшего датчиками диагноста.
- Вы ничего не помните? - уточнил Хоким, заглядывая снизу ей в глаза.
Пришлось нахмуриться и все-таки попытаться поймать за хвост ускользающие воспоминания. Обрывков было много, и в цельную картину они складываться не желали.
- Не то, чтобы совсем ничего… Что-то случилось на пробежке?
- Скорее ночью, - боевик покачал головой. - Я присматривал снаружи. Все было тихо, вы спали. А утром за завтраком вдруг начали читать стихи, которые вам кто-то при светильнике рассказал. Никаких светильников я ночью не видел, но... Вы были не в себе, мэм.
- Светильник…
Рыцарь смотрела куда-то сквозь ученика, пересобирая паззл с учетом вновь полученных деталей. Светильники бывают разные. Панели корабельного освещения, яркие тактические фонари, свечи в уличном кафе… Самодельная масляная лампа на красивой резной подставке… Наставник всегда умел работать руками… Наставник!
- Хаттский хвост! – от души выругалась Вестгейт, порываясь вскочить. – Это же надо было так вляпаться. Где Яра и Тайлер?! Куда я их отправила?
- Завязывать бантиками лекку у охраны в Каменном Саду на Рилоте, - хмыкнул боевик. - Уже был запрос на татуинские косички.
- На Рилот?!
Мерное течение Силы всколыхнулось.
Рыцарь, временно утратившая чувство юмора и не обратившая внимания на ширину ухмылки ученика, слетела с койки одним немыслимым прыжком, характерным для адептов Атару.
Хоким среагировал мгновенно: привстал, скручиваясь в развороте, и без всякой деликатности сгреб в охапку приземляющуюся на пол Рапиру.
- Я пошутил! - поспешил заверить он Рыцаря, водружая ее обратно на кровать. - И вообще, губернатор еще не давал разрешения выходить из медблока. А я тут вроде как за порядком слежу...
Дара невольно прыснула в ладошку, наблюдая за этой сценой.
- Ты так дошутишься... - проворчала она. - Здесь они, Рэнфри, в соседней палате. С ними сейчас работают.
Рапира, осторожно освобождаясь из рук ученика и пытаясь улыбнуться, вновь помянула хаттов.
- Шутник… Наставник недавно пытался вытащить меня аккурат на Рилот… Значит, все в порядке?
- Ну, не считая того, что ты куда-то очень рвалась и собиралась спасать Орден... - Дара задумчиво смотрела на племянницу. - Ты выглядела очень обеспокоенной.
Хоким вернулся подпирать стенку, как бы намекая, что у двери вводится пропускной режим.
- А у меня и сейчас повод есть, - Рапира ответила тетке не менее задумчивым взглядом и принялась нашаривать деку. – Он упомянул одну планету… Так… Дата прибытия…
Перед глазами Рыцаря развернулся список.
– «Лея», «Дикий нерф», «Два солнца»...
Список был не из коротких и «Следопыт» нашелся ближе к концу. Эскортный шаттл. Орденский. На Ксилле.
- Очень большой повод, - констатировала она, сохраняя страницу. Перед тем, как отправить письмо Блефу, Рэнфри красным выделила название шаттла.
«С программой или без, но вторая просьба Вайла выполнена…»
- Про охоту на вас я уже знаю, - Дара насторожилась. - Что-то еще произошло?
События, произошедшие, пока Рэнфри была без сознания, Ведьма пока решила оставить при себе.
- Да. Наш магистр, работая на Лабиринт, продолжает играть сам за себя… - Рапира оторвалась от деки. Почтовый клиент сообщил, что письмо доставлено адресату.
- И я хочу до конца понять, что он делает.
- Маньяка вместо себя он под выстрелы подвел, - задумчивости в голосе Ведьмы прибавилось. - Думаешь, Лабиринту тоже светит какая-нибудь оригинальная подстава?
- Мне кажется, я знаю, кого он собирается подставить на этот раз, - Рэнфри чуточку насмешливо смотрела на перегородившего выход Хокима. – Из тебя вышел симпатичный шлагбаум. Но у меня еще окно за спиной. Так вот, Дара, есть еще один маньяк. Верхом на нем особо не проедешься – где сядешь, там и слезешь, и магистр Вайл об этом знает. Видимо, поэтому решил пообщаться лично…
- За окнами чисто случайно отдыхает звено Лиса, - мягко улыбнулась Дара. - Извини, мы не могли рисковать. Потерять тебя мне совершенно не хочется. И им тоже... Что за маньяк?
- Целое звено? И это все мне?
Рапира тут же открыла окно, высунула нос на улицу и помахала рукой совершенно пустой лужайке.
Совершенно пустая лужайка ответила легким дружеским щелчком в нос, воткнувшимся в волосы невесть откуда взявшимся цветком и парой невидимых пальцев, с намеком прикоснувшихся к ребрам - защекотим Силой, лучше не вылезай.
Весело сморщив нос, Рэнфри скрылась обратно, спасаясь от любителей щекотки.
- Я слишком часто слышу слово «Энтерпрайз», - пояснила она, не без смущения поправляя цветок. - И в этом нет ничего хорошего. Внешне их действия всегда были законны, но за этой оберткой скрывается уйма таких вещей, за которые расстрела мало. И если они начали тащить взрывчатку на Набу…
- То пора дать им по рукам, - на стуле рядом с койкой сидела Тень, и шелковое кимоно вместо брони ничего не меняло. Хоким невольно подобрался - как его скрутили в госпитале, он помнил, и к таким внезапным переменам еще не привык. Но, по крайней мере, не стал бросаться в атаку, как недавно в "Нике".
- Это само собой, - согласилась Рапира. – А еще это значит, что они совсем обнаглели. За руководителем корпорации СБ следила давно. Но только Орден знал, что Пирс – не более, чем игрушка в руках какого-то сильного Темного. Вычисляли его очень долго.
- И кто же это оказался? - отголоски Тьмы были слабыми, но все же ощутимыми - Даре все лучше давался самоконтроль, таких вспышек, какой встретила она появление Рапиры, больше не было.
- А сит его знает, - честно призналась Рэнфри. – До настоящего имени так и не докопались. Но он всегда был рядом с Пирсом. Я даже не знаю, какого ранга он достиг. Но «Энтерпрайз» долгое время обеспечивал оружием группировку «контрас». А потом эти контрасы вдруг обнаруживаются сначала на Татуине в охране лаборатории, потом на Набу с запасом взрывчатки. Вывод однозначен – «Энтерпрайз» работает в пользу агентов Лабиринта.
- А ваш наставник, стало быть, докопался... - задумчиво протянула Дара, поглаживая теплый металл диска. - И до этого, как его... Клифа? - докопался... Любопытно выходит.
- Если наш наставник действительно работает на Лабиринт, а это очень похоже на правду, он мог знать об этом и раньше.
- Мне одной приходит в голову версия с глубоким внедрением? - спросила Дара у собственной пилы.
Хоким прикинулся деталью декора стенки и своими версиями делиться не стал.
Те же, там же.
- Мне приходит в голову как минимум четыре разных версии, и все они одинаково логичны. Я твердо знаю только одно – Темного из «Энтерпрайза» опасается даже Вайл.
- И поэтому ты собралась к нему на помощь? - осуждения в голосе Ведьмы не было. Скорее легкий оттенок удивления и... понимания.
- Под действием программы – да, - согласилась Рэнфри. – По-видимому. Сейчас у меня несколько иной мотив. Если Темный из «Энтерпрайза» отправится в Силу, избавиться от противника в лице корпорации будет проще. Если он справится с Вайлом, может получить ту информацию, которую Вайл почему-то до сих пор не донес до хозяев. И этот вариант хотелось бы исключить полностью.
- Какую информацию? - Дара снова насторожилась, пристально глядя на Рыцаря. Это должно было быть что-то из ряда вон, чтобы Рыцарь оставила здесь наследницу и ушла помогать предавшему собственный Орден и учеников.
- Подумай, - мягко предложила Вестгейт. – Это легко.
Ведьма только развела руками.
- Я не в курсе ваших орденских тайн, - чуть виновато сказала она. - Но принцесса четыре часа как здесь, а ты собираешься к нему, значит, это важнее, чем она. Я теряюсь в догадках.
- Принцесса здесь? – оживилась Рэнфри. – Это точно она? Не двойник? У нее были двойники…
- Двойники были одаренными? - уточнила Дара. - Если да, то родина чиссов должна быть очень урожайной на форсов, похожих на принцессу.
- Нет, двойники не одаренные, - успокоилась Рыцарь. – Обычные девочки. Она в порядке?
- Да, - кивнула Ведьма. - Я встретила ее, пока с тобой работали. Она очень устала и боится. Но скрывает это, насколько может.
От нее повеяло теплом сострадания и странной гордостью - Дара видела в этом достоинство собственной крови.
- Настоящая маленькая принцесса.
Рэнфри молча кивнула. Она гордилась дочерью Трауна так, как может гордиться только Рыцарь. И еще немного. Это было непривычно и странно. «Сестричка…»
- Не перепутала тебя со мной?
Вместо ответа Дара открылась, передавая момент встречи: медленно спускающуюся по аппарели девочку-чиссу в поношеном мешковатом комбинезоне, неумело перешитом мужскими руками, с коротко стрижеными волосами - стригли их тоже явно не в салоне красоты. И с осанкой и достоинством, которые невозможно спрятать ни в каком комбинезоне.
Она на мгновение застыла на середине спуска, увидев Дару, тонкие брови чуть приподнялись в радостном изумлении, и тут же этот проблеск детской радости погас - она поняла, что ее встречает не Рыцарь.
- Очень приятно увидеть знакомое лицо в незнакомом месте, - голос был ломким, в нем сквозила тщательно скрываемая усталость. - Вы очень добры...
Щиты вернулись на место.
- Сейчас она отдыхает, - Дара улыбнулась. - Одежду ей уже подобрали, мы почти одного роста, я заказывала на себя, но на пару размеров меньше. И с учетом разницы во внешности. Она очень славная...
- Очень, - согласилась Рыцарь, тихо улыбаясь. – Можно мне заглянуть к ней… До отлета? Здесь останутся Эвок и Яра, они присмотрят. И все-таки, что я им приказала? Интересно же…
- Охранять принцессу, - подсказал элемент декора. - Все как положено Рыцарям.
- Если ты не собираешься лететь вот прямо сейчас, то можно, - величественно позволила Дара, тут же не выдержала напыщенного тона и прыснула. Впрочем, веселье тут же сошло на нет. - Ты уверена, что тебе туда надо?
Белый потолок. Мягкий свет. Шторы на окнах.
Лазарет, что же ещё. Это чувствовалось почти подсознательно.
«Зачастил я сюда что-то...»
Первым долгом Эвок потянулся через стену, к напарнице. Всё в порядке. Спит. Вот и ладно. В следующей палате спала Яра. Тоже хорошо. Григор мысленно потянулся к Рэнфри. Она ведь вообще не хотела идти в медблок.
Мысль о нежелании куда-то идти потянула за собой другую. Уже не чувствовалось непреодолимой необходимости подчиняться. Он ведь не смог даже встать рядом с сестрой, хотя и пытался. «Третья? Сестрёнка?»
- Успокоил, - проворчала Рэнфри в адрес ученика, продолжая улыбаться. – Спасибо тебе, Хоким. Я же знаю, кто меня сдал. Отвечая на твой вопрос, Дара… Это будет сильно зависеть от того, что мне в ближайшие полчаса ответит Блеф. Но в целом – да, я уверена.
В этот момент ее настиг мысленный призыв Тайлера. Рапира потянулась к нему, отвечая привычным теплом и насмешливой приязнью: «Очнулся, колобок?.. Как ты?»
Ответ в лучших традициях Блефа не заставил себя ждать:
"Кулинария не рекомендует заказывать сорта персиков ранней зрелости - слишком нежная кожица может привести к порче фруктов по дороге".
Ниже следовала приписка: "Какая интересная болезнь склероз... Каждый день узнаешь что-то новое".
«В порядке», - Григор улыбнулся с закрытыми глазами, теплом отзываясь на тепло. «Больше не тянет брать под козырёк и идти, куда прикажут. Как крылья за спиной. Ты как? Ты ведь чуть не сцепилась с ними... А я не смог встать рядом». На последних словах в Силе явственно почувствовался стыд.
«Я не могла с ними сцепиться», - Рапира хмурилась, читая ответное послание. – «Сам поймешь, почему, или пояснить?»
Припомнив, как выглядели пояснения в исполнении Мады, девушка тихо фыркнула. Хотя содержание письма к веселью не располагало. Абсолютно.
- Надо лететь, - констатировала она вслух. – А то персики… Испортятся.
- ОПЯТЬ?! - раздался слитный возглас Хокима и Дары.
Рэнфри долгое мгновение смотрела на них, даже не пытаясь скрыть недоумение, потом расхохоталась до слез, чуть не выронив деку:
- Извините… Это… Шифр…
От двери донеслось невнятное ворчание, Дара только головой покачала.
- Отправить с тобой "лисят"? - спросила она. Хилл сказал, что не станет задерживать Рыцаря, и она не могла это сделать вместо него. Но попросить отправить с Рэнфри кого-нибудь - могла. - Они не будут против.
- Я бы сама с тобой полетела, - в голосе Ведьмы прозвучало плохо скрытое сожаление - для нее война осталась в прошлом.
- Это хороший способ никому никуда не полететь, - хмыкнул Хоким.
Ведьма удивленно вскинула брови.
- Губернатор скорее свяжет ее, - боевик кивнул на Рыцаря, - по рукам и ногам, и пропишет постельный режим на год, чем даст тебе куда-нибудь улететь.
- Не в том дело, - Рэнфри покачала головой. – А принцессу мы на кого оставим, на Теней? Чтобы они из нее форс-диверсанта сделали в твое отсутствие? Хорошая мысль, но несвоевременная. Опять же, за учеником присмотришь, - Хокиму достался насмешливый и благодарный взгляд. - От «лисят» не откажусь. Они мне имя дали… Обидятся, чего доброго, если я их с собой не возьму.
- С "лисятами" Мэтт и меня отпустил бы, - Дара качнула головой. - Они ребята надежные. Но...
Она замялась, не зная, как объяснить, что не нужно привязывать того, кто сам не хочет уходить.
- Я свой выбор уже сделала, - тихо сказала девушка. - Если целитель идет сражаться...
Это были не те слова, которыми можно было бы выразить то, что она испытывала сейчас. Но других Дара пока не знала.
Целителю тоже порой приходится брать оружие в руки. Когда война сама пришла на порог. Когда больше некому взять это оружие. Но даже так...
- Тени тебя прикроют...
Рыцарь, уже давно терзавшаяся смутным подозрением, начала поиск в Силе – пытаясь найти тех, кто, возможно, был в палате и тех, кого в палате старательно не было.
- На Набу уже появились террористы. Планета становится полем боя – неявного, но все же… Ты будешь очень нужна здесь. Да и я не собираюсь долго задерживаться.
Старательно отсутствующий Лис обнаружился сидящим на краю кровати, в ногах. Маскировка у него была выше всех похвал, но не против более сильного форса, каким была Рапира. К разговору он прислушивался с нескрываемым интересом.
- Возвращайся, - просто отозвалась Дара. - А мы тут как-нибудь продержимся, я думаю.
На миг в сделавшихся темно-серыми глазах мелькнул бесшабашный азарт пилота.
- Лис, ты же не против немного прогуляться? – Рапира, искрясь озорством, обратилась к пустоте в ногах койки. – Ну пожааалуйста!..
С той же умильностью лет двадцать назад она могла бы выпрашивать конфету. Или просить взять на ручки. Если бы было, у кого.
Воздух поплыл рябью, выпуская массивную фигуру в броне из невидимости.
- Ну, если только немного... - с сомнением протянул Тень. - И чтобы в десять вечера была дома!
- А это уж – как справимся, - подвела итог Рэнфри.
Школа
Лок, Дара
Выставленный на автопилот http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=326366 уверенно шел по направлению к Школе. Оставив руки лежать на руле, Дара смотрела туда же, куда и Гектор, но видела совсем другое. Медленно тонущее в легкой дымке закатных облаков солнце, подсвеченные последними лучами вершины скал над удаляющимся пансионатом, густая сумеречная зелень раскинувшейся внизу степи, и повсюду - небо. Необъятное, огромное небо, слишком большое для крохотной машины. А сидящие позади и уютно шепчущиеся о чем-то Зеро и Райт падали в это небо... Она ниогда не задумывалась о том, что можно летать просто так. Не в кокпите истребителя, вспарывая черноту космоса сполохами разрядов. Не в спидере. На такой с виду непрочной опоре, как рукотворные крылья...
"Сафари должно бы понравиться..." - коснулась она сознания Паладина, передавая ему образ парящей в закатном небе девушки с пестрой челкой. Ответное касание - согласен, и постепенное снижение машины, ложащейся в разворот перед посадкой - путь показался совсем недолгим, оставив легкое сожаление. Даже там, в космосе, в боевых вылетах, Ведьма никогда не видела столько неба, как здесь. Звезды - они прекрасны.
Но они не единственное, ради чего стоит летать...
Прилетели. За весь полёт разговоров как таковых не было. Если не считать едва различимый шёпот где-то сзади. Вообще Гектор расчитывал на какую-нибудь колкость, или шутку по поводу мокрой формы, или кольца гранат, но их он так и не дождался. Странно, любование закатом вызвало удивление, а мокрая форма и много гранат нет. В общем Локу быстро нашли комнату и приказали располагаться.
- Здесь может бегать мой ящер, - Дара, показавшая Гектору комнату, на секунду задержалась в дверях. - Он крупный, черный, и лезет к людям. Не подорвись ночью с перепугу на своем боекомплекте, - она с легкой иронией глянула на снаряжение Лока. - Вообще советовала бы сдать в арсенал на хранение. Исключительно ради твоего же блага. Спать на гранатах ситски неудобно, по себе знаю.
- Ящер? - немного удивлённо переспросил парень, огладяваясь вокруг в поисках зверушки в целях знакомства.
Гектор ещё не отбросил мысль купить фелинкса, так что надо будет как-то с ящеркой договориться.
- А где арсенал? К тому же, лично я бы счёл странным, что какой-то левый парниша принёс мне гранаты на хранение.
Лок слегка улыбнулся и начал осваиваться. Если точнее то скинул на стул форму и потянулся. На этом осваивание закончилось.
- Флаттер проводит, - за порогом испуганно булькнул дроид. - Или сам отнесет, если ты ему отдашь. Экскурсию по Школе тебе завтра организует Райт. Или кто-то из Теней, если мы будем заняты.
Выкладывать причину занятости Дара не стала. От дальнейших объяснений, что за ящерицу она пригрела на груди, девушку избавила выстрелившая из коридора в комнату черная чешуйчатая молния. Взлетев на господствующую высоту - на плафон - Шин немедленно обсвистал гостя.
- Ругается, что ему ничего вкусного не принесли, - пояснила Дара.
- Пожалуй пройдусь, - кивнул Гектор - А если...
И в очередной раз Лока что-то перебило. На этот раз это было чёрное нечто, которое взобралось на плафон и начало свистеть. Сильно... Естественно Гектор снова схватился за бластер и почти отпрыгнул в сторону. Ну не каждый же день такое с ним происходит? Привыкнуть надо. Бластер вернулся обратно в кобуру.
- А давай мы с тобой договоримся, - Лок обратился к ящерке - Ты не будишь меня ночью подобными методами и твоя хозяйка меня в последствии не убивает, а? Взамен притащу чего-нибудь вкусного.
- Больше всего он любит яблоки, - Дара улыбнулась уголком губ, видя, как отскакивает от ящерицы Гектор. - Что очень странно, потому что он вообще-то хищник. Теперь что касается безопасности... У тебя пока статус гостя. Это значит, что лишний раз размахивать оружием, а тем более пускать его в ход в не предназначенном для стрельбы месте лучше не рисковать. Могут сработать системы охраны. Это будет неприятно, потому что баззеры шумят сильнее, чем Шин. Флаттер, покажи Гектору, где оружейка.
В проеме двери появился дроид, пискнул и покатился куда-то по коридору.
- Рефлексы, - вздохнул Гектор поясняя своё поведение - Если бы не они, меня бы здесь не было.
Предупреждению Лок внял, поэтому на всякий случай сдаст ещё и бластер. Вряд ли он сейчас понадобится, а лишние проблемы с системой охраны не нужны. Дроид пошуршал в сторону оружейной. Интересно, когда он обнаружит, что Гектор не особо спешит за ним идти? Лок пошёл к выходу из комнаты, но остановился возле дверного проёма.
- Спасибо ещё раз, - улыбнулся он, заглянув девушке в глаза.
- Пожалуйста, - улыбнулась Дара. - Флаттер проводит тебя потом в холл, поужинаешь, и можешь отдыхать. Подъем здесь довольно ранний. Спокойной ночи.
Она бесшумно выскользнула в коридор. Шин сорвался следом, вылетев за порог, и тут же растворился где-то в полутемном коридоре.
Гектор решил не озвучивать некоторые свои мысли поводу всего этого. В конце концов они не были важными. Как обычно, небольшой каламбур, не больше.
- Спокойной ночи, - в ответ пожелал парень и направился вслед за дроидом, который уже куда-то умотал.
Флаттер поджидал его у стенки в холле. При появлении Гектора он коснулся панели манипулятором, та уехала в сторону, и перед Локом открылась кабина лифта. Дроид закатился внутрь и остановился, пожджидая нового ученика.
По пути Гектор осматривался вокруг, запоминал окружение. Голова начинала снова трещать, но уже по другому поводу. Это уже было из-за огромного количества мыслей, которые в раз навалились на мозги Лока. Вроде вернулось осознание реальности, но сама реальность была какой-то не реальной. Бред, но почему-то во плоти. Что же происходит-то, а? Тут до Гектора дошло, что дроид его ждёт и надо зайти в лифт, что в общем-то он и сделал.
Кабина закрылась и поехала вниз. Через несколько этажей она остановилась, выпуская дроида и Лока в очередной коридор. Флаттер пискнул еще раз, явно приглашая следовать за собой, и шустро направился к одной из дверей. За ней оказался вполне приличный арсенал.
Окинув взглядом помещение, Гектор довольно ухмыльнулся и чему-то кивнул.
- Есть кто дома? - так, чисто на всякий случай спросил Лок.
Никого не было видно, так что.. можно просто скинуть барахло и уйти?
- Эй, дружок, куда скинуть на хранение вещички мои? Ну, поточнее, если можно.
Флаттер насмешливо пробулькал что-то, подкатился к металлическому ящику, откинул крышку. Внутри в удобных ячейках расположились гранаты.
Где оставить бластер Гектор додумался сам. Больше ничего здесь лежать не будет. Кинжалы Гектор решил оставить у себя. Нечего им пылиться в арсенале.
- Ну-с, а теперь можно и на ужин, - с чувством выполненого долга сообщил Гектор - Веди!
Дроид повёл его обратно в лифт и в конечном итоге довёл до столовой, если это можно так назвать. Потому что размах там давно не как у столовой. А когда Гектор добрался до еды, то сначала потерял дар речи, а потом коротко присвистнул. Таких блюд он не видел и при жизни с родителями. Хорошенький такой второй шанс террористу, ничего не скажешь. Вдоволь наевшись и захватив с собой пару яблок, Гектор отправился к себе в комнату, повесил нормально форму и упал спать. Подъём будет рано, а на звёзды смотреть сейчас не с кем...
Медблок
Дара, Хоким, Лис, Вестгейт
Дара тем временем что-то набирала на деке. Ответ на сообщение пришел почти сразу.
- Мэтт не возражает, - девушка подняла голову. - И девочка сейчас не спит.
- Пойдем? – Рыцарь, стараясь избегать резких движений, чтобы ученику не пришло в голову скрутить ее еще раз, поднялась на ноги и подмигнула Хокиму. – Губернатор не возражает. Теперь-то выпустишь?
- Только не пытайся больше проделать люк в потолке собственной головой, - усмехнулся Хоким, отодвигаясь от двери. - А то кто меня учить дальше будет? Кстати... Обучение можно ведь и в полете продолжить?
Брови Рыцаря взлетели вверх. Сейчас она особенно сильно походила на сидящую рядом Дару – точно так же та смотрела на боевика несколько минут назад.
- Я не уверена, - поколебавшись, призналась Рэнфри. – Это будет совсем не учебный вылет.
- А приказ проследить, чтобы все было в порядке, лично мне никто не отменял, - нахально сообщил тот. - Что делать будем?
«Мне очень нужно, чтобы ты проследил за порядком здесь», - телепатически призналась Рэнфри, указывая глазами на Дару. – «Человек, который сегодня ночью активировал программу, предупредил об опасности, и я ему верю… В этом – верю».
«У нее тоже программа?» - деловито уточнил боевик, явно примериваясь, как поудобнее зафиксировать хозяйку дома до прибытия специалистов.
Мысль о том, что Дара была в Лабиринте и вполне могла обзавестись там сходным подарочком – техника программирования редка, но не уникальна – не достигла боевика. Об этом сможет позаботиться Хилл…
«На нее идет охота», - мягко поправила Рэнфри. – «И она иногда бывает неосторожна… Совсем как я».
Несколько секунд Хоким колебался. Борьба между желанием получить знания о работе в реальной боевой обстановке и необходимостью оставаться там, где он будет более полезен, кончилась в пользу последней.
Боевик кивнул и уже окончательно освободил проход.
Рапира ответила благодарным касанием и вышла из палаты. Следующая мысль адресовалась уже Лису: «Встречаемся через полчаса возле эллинга...»
Медблок
Сафари, Яра, Тайлер, Зеро, Райт
Где-то на грани слуха звучал чей-то голос, шептал что-то нараспев. Слова различались, но смысл их ускользал от разума. Потом шепот слился в один неразборчивый поток звука, потом пропал совсем...
Неожиданно звонкая тишина в голове заставила открыть глаза. Возникший в поле зрения незнакомый потолок как-то совсем не вязался с последним осознанным воспоминанием.
- Так... - Яра рывком поднялась, прикрыла на миг глаза, когда окружающее пространство покачнулось. Справившись с головокружением, осмотрелась в поисках тех, кого можно было бы озадачить вопросом "что это было?" - похоже, ставшим славной традицией.
Озадачить можно было попытаться разве что Зеро. Паладин сидел на стуле, откинувшись на стену палаты, и явно был погружен в медитацию. На соседней койке спала Сафари.
Ни будить Сафари, ни дергать Зеро лишний раз не хотелось. Яра покосилась на дверь палаты. Приказ Хилла не покидать медблок без разрешения она помнила. И разрешения оного спросить-то не у кого...
Не рискнув прерывать медитацию Паладина, Полынь соскользнула с кровати и подобралась к спящему агенту. Присев рядом, тихо позвала:
- Сафари?
Виднеющаяся из-под одеяла пестрая челка шевельнулась, рассыпалась по подушке разноцветными прядками, и на Рыцаря уставились сонные зеленые глаза.
- Ммм?.. Доброе утро...
- Добрее некуда, - улыбнулась в ответ Яра. - Ты как?
В ожидании ответа она сделала то, что должна была сделать с самого начала - осторожно потянулась к остальным присутствовавшим за завтраком. Судя по ощущениям, оба Рыцаря были где-то рядом.
В зелени глаз "пилота на всю голову" медленно протаивало осознание, где она находится. И воспоминание о случившемся.
- Ох... - вырвалось у агента. - Сарлачий хвост... Что это было, мэм?
- Ровно тот же вопрос я бы сама с удовольствием кому-нибудь задала, - вздохнула Полынь. - Увы, пока особо некому.
Она скосила глаза на Зеро. Похоже, в Силу тот ушел глубоко и надежно.
Сафари села на кровати, подобрав под себя ноги и завернувшись в одеяло. Получился симпатичный кулек с копной разноцветных волос на верхушке и торчащей из-под одеяла декой.
- Блеф улетел, Лакота не отвечает, остальные вместе с нами под арестом... - уныло констатировал "кулек". - Но утро действительно доброе. Могли и перестрелять не разобравшись...
От Эвока и Рапиры шел отчетливый отклик - оба были живы и в сознании.
И хорошо. Убедившись, что с ними все более-менее в порядке, Полынь оборвала контакт.
- Раз не перестреляли, значит, ничего особенного отколоть мы не успели, - Яра уселась прямо на пол, обхватив руками колени. - Что не может не радовать... Надеюсь, это был единственный "подарочек".
Вероятность того, что в головах у них до лучших времен спит еще что-нибудь подобное, мягко говоря напрягала.
- Было бы это арестом, вы бы находились несколько в другом месте, - голос ушедшего в медитацию Зеро, звучал несколько... необычно.
- Ой... - донеслось из недр одеяла. - Я думала, ты не слышишь... Я пошутила.
- Не хочу отвлекать, - Полынь повернулась на голос Терренса, - но раз уж ты отчасти здесь и за нами присматриваешь, не расскажешь, как нас всех угораздило?
- Вы это знаете лучше меня, рекомендую вспомнить все необычное, что было утром, - голос паладина затихал, и затих совсем, показывая что он находится "совсем не здесь".
Яра честно попыталась в деталях восстановить в памяти сегодняшнее утро. Ничего странного вроде бы не было, не считая того, что завтракали они маленькой компанией, и еще...
- Не то чтобы я хорошо знала Рапиру, но привычки читать стихи за ней не водилось, - сосредоточившись, Полынь выловила в памяти и то, что прозвучало перед самим стихом.
- Магистр... - титул вопреки желанию прозвучал, словно ругательство. - Надо было оставить эвока ей.
Кольнуло каким-то притупленным чувством вины. Рэнфри отдала талисман "анти-наставник", чтобы уберечь ее, и попала под удар сама.
Сафари не успела ответить ей - она почувствовала знакомое прикосновение.
"Проснулась, радуга моя?" - касание Григора пришло как тёплая рука, взъерошившая разноцветное безобразие, выглядывающее из одеяла. "Как ты?"
- Нормаль... - девушка осеклась. - Ой. Это я не тебе.
Яра понимающе улыбнулась.
- Привет братцу-Эвоку.
"Я в порядке, - отклик был по-прежнему неумелым, неуверенным, но искренне обеспокоенным. - Ты сам как? И... Что это было?"
"Это гипнопрограмма, Нэн", - отозвался Рыцарь. "Активируется кодовой фразой, и начинаешь подчиняться тому, кто её произнёс. С невозможностью эти приказы оспорить. Программа эта орденская, а так как в Ордене я знаю только одного врага..."
Григор красноречиво замолчал.
У Сафари округлились глаза. Она передала Яре услышанное от Тайлера и съежилась под одеялом, ошарашенная тем, что ей рассказали.
Сказанное Григором только подтверждало ее собственные выводы.
- Программа, значит. В подарок от наставника... - Яра запустила пальцы в волосы. - Одного не понимаю: почему - сейчас? Он же умный человек, и не мог не понимать, что мы не успеем ничего сделать. А если бы и попытались... Никто из нас не противник Хиллу.
А еще Рэнфри, фактически являвшаяся их координатором, отдала приказ подчиняться именно Хиллу. Или им просто повезло, или магистр был не столь мудр и дальновиден, каким Полынь привыкла его считать. Или напротив, слишком дальновиден... настолько, что его действия не поддавались обычной логике.
Тайлер почувствовал. Дверь в палату девушек открылась, и он на пороге появился на пороге.
Улыбнулся Яре, дотянувшись в Силе: "Здравствуй, сестрёнка". И решительным шагом направился к напарнице.
За его спиной бесшумным призраком маячила Алая. Убедившись, что все в порядке, она села прямо на пол рядом со стулом Зеро, и тоже погрузилась в медитацию.
- Что-то мне начинает казаться, что эта ваша Сила - совсем не такая уж полезная и безопасная вещь, - донеслось из одеяла.
"И тебе привет" - ответным касанием.
- Не безопасная, - подтвердила Полынь. - Но насчет пользы, пожалуй, не соглашусь.
- Если она допускает такие вещи... - от Сафари пришла волна почти физически ощутимого отвращения. - Сит. Я чувствую себя почти изнасилованной...
- Почти не считается, - вместе с улыбкой Григора пришла тёплая волна, укрывшая её плечи вместе с одеялом. В следующую секунду к одеялу и направленной Рыцарем Силе присоединились и его руки.
Жилой блок - Ангар
Дара, Бисер, Вестгейт, "лисята"
- Ее комната рядом с твоей. Я поменялась с ней, теперь она между нами, - Дара направилась к лестнице.
Лис тем временем исчез, занавески на окне колыхнулись - Тень не стал тратить время и воспользовался экспресс-лифтом. Внизу послышался глухой звук приземления.
- Я не знаю, что ей сказать, - призналась Рэнфри, замедляя шаг. – Мы должны были их уберечь. Обоих.
- Бывают обстоятельства, в которых выполнить то, что должен, просто невозможно, - показалось, или в голосе Ведьмы действительно прозвучала грусть? - Когда все рушится, прежние правила перестают действовать. Остается жить дальше. С тем, что есть. Там, где есть. И делать все, чтобы исправить положение. Что вы и делаете.
- Мы делаем, - уточнила Рэнфри, сбегая вниз по лестнице. – И никак иначе… Тайлер, по-моему, до сих пор не все понял.
- Что он не понял? - уточнила Дара, спускаясь следом за ней - и без особой спешки. Она не собиралась мешать встрече Рыцаря с наследницей. А вопросами отвлекала от чувства вины.
- Тогда, после завтрака, он решил, что я собираюсь драться, - Рэнфри на ходу обернулась. - И всерьез готов был помочь.
У Ведьмы взлетели вверх брови.
- Я бы сказала, что он на опасном пути, - тихо сказала девушка. - Я поговорю о нем с Мэттом...
- Не хочу видеть его Темным, - в тон отозвалась Рапира. – Но дело к тому идет. После захвата Сафари он почти сорвался… И я никак не пойму, что его связывает с Гаарой. От них при встрече искры летят. Какие-то старые долги. Если Эвок перейдет на Темную Сторону, стычки не миновать. А на своем поле Габриэль сильнее, нас не учили темным техникам. Так, самую малость.
Дара молча коснулась ее, ободряя и обещая поддержку. Она понимала Тайлера: при одной мысли о том, что что-то может случиться с Хиллом, внутри скручивалась в тугую пружину Тьма.
- Мужчины, - проворчала Рэнфри, едва заметно улыбаясь родственнице. – Умные люди, но иногда такие бестолковые…
Остановившись перед дверью нужной комнаты, Рыцарь тихонько выдохнула, не без труда возвращая самообладание, и постучала.
- Открыто, - донеслось из-за двери одновременно с коротким прикосновением в Силе - девочка проверяла, кто стоит за дверью.
Рэнфри до минимума ослабила щиты, позволяя себя опознать, и шагнула внутрь, с порога опускаясь на одно колено перед наследницей имперского трона. «И собственной сестрой…»
- Ваше Высочество, приношу извинения за то, что Орден не смог приветствовать вас у трапа, - Рапира подняла голову. Встать на ноги Рыцарь, чувствующий за собой вину, мог только после прямого разрешения или недвусмысленного окончания разговора. Глаза тоже стоило бы опустить, но отвести виноватый и радостный взгляд от лица принцессы Вестгейт просто не могла. «Она… Настоящая…»
Девочку-чиссу хотелось обнять и не дать в обиду никому на свете. Это было правильно. Какой бы ни была программа, она не успела необратимо исказить мировосприятие Рыцаря. «И предназначена, видимо, была для другого…»
Бисер выслушала ее с непроницаемым выражением, достойным Тени. Когда Рыцарь замолчала, девочка порывисто вздохнула, шагнула к ней, и Рэнфри обнаружила, что ее вот-вот задушат. В объятиях.
- Наконец-то... - вырвалось у принцессы, спрятавшей лицо у нее на груди. - Я думала, это никогда не кончится...
Рапира, едва заметно улыбаясь, крепко прижала к себе чиссу и поднялась, не выпуская будущую правительницу.
- Все будет хорошо, сестричка, - почти неслышно прошептала Рыцарь. – Теперь-то уж точно все будет хорошо…
Девочка притихла, отозвавшись ей только в Силе - едва уловимым удивлением.
- Ты знаешь? - тоже шепотом спросила она. - Откуда?
- Наконец-то рассмотрела себя в зеркале, - прошептала Рэнфри, не разжимая рук. – И мне очень понравилось то, что я там увидела… А ты, значит, давно знаешь?
- Не очень... - созналась Бисер. От нее исходило отчаянное желание прижаться и больше не отпускать Рыцаря. Девочка помнила, кто она. Чисса, наследница трона. Не имеющая права на слабость. Но рядом с ней был единственный родной человек, которому она могла верить. - Я подслушала... Хотела предупредить. И не успела...
- Все хорошо, - повторила Рэнфри и едва ощутимо дотронулась губами до лба сестры. Можно было воздействовать Силой, но это был как раз тот случай, когда лучше – словами.
- Здесь наши друзья. И другие Рыцари. Они будут тебя защищать, пока меня не будет. Мне нужно отлучиться ненадолго…
- Но ты же вернешься? - чисса с отчаянной надеждой заглядывала ей в глаза тревожно пылающими алыми глазами. Воспитание все-таки возобладало над эмоциями, и девочка наконец разжала объятия. - Да, мне уже сказали, что я здесь в полной безопасности. Это... очень непривычно. Эта девушка, которая так на тебя похожа, она сказала, что вам нужно немного времени, чтобы восстановиться. Значит, и здесь бывает, из-за чего рисковать... Пожалуйста, береги себя.
"У меня больше никого не осталось..."
Рэнфри перешла на заговорщический тон, хотя и у нее на душе скребли кошки:
- Эта девушка – твоя родная тетя и невеста губернатора Набу. Ты здесь дома. А еще вокруг бродит целое подразделение форс-диверсантов. Невидимки, представляешь? Они тебе понравятся… А теперь мне пора.
Бисер прикусила губу, чтобы не расплакаться и отступила на шаг назад.
- Да пребудет с тобой Сила, - тихо сказала она. В Силе всплеснуло еще одной вспышкой желания удержать, не отпускать никуда, и тут же этот порыв погас - девочка брала себя в руки.
- И с вами, Ваше Высочество, - Рапира, окончательно уйдя за щиты, четко отсалютовала принцессе. Уже не как сестре. Начни она уверять девочку в своем скором возвращении, слез не избежать, да и велик риск невольно солгать...
Когда дверь за спиной закрылась, Рэнфри позволила себе бросить тоскливый взгляд на стоящую в коридоре Дару.
- С ума сойти, - едва слышно пожаловалась Рыцарь.
- Так все плохо? - встревоженным шепотом отозвалась Дара, глядя на нее потемневшими глазами.
- Угу, - отозвалась Рапира, от души обнимая уже тетку. – Мне сестричку привезли, а у меня так мало времени!
У нее оставалось меньше пятнадцати минут на то, чтобы влезть в броню Тени, проверить комплект, прихватить кое-что из комнаты и добежать до эллинга.
- Вы тут присмотрите друг за другом, ладно? – попросила Вестгейт. Достаточно громко, чтобы человеку, стоящему, скажем, за дверью ближайшей комнаты, не пришлось прислушиваться.
- Обязательно, - ей досталось ответное объятие. - Ты же знаешь, как я отношусь к родственникам...
Она выделила это слово, словно давая понять, что есть родня и родня. Те, кто только на словах родня - и те, кто врос в душу.
- Удачи вам...
Рыцарь, не терпевшая долгих прощаний, молча кивнула, вглядываясь в лицо Дары, потом исчезла из коридора со скоростью Шиноби, улепетывающего от очередного пакета муки на голову.
В ангаре среди прочих кораблей обнаружился конкверрор, и Тени оказались единодушны в своем выборе – трудно было придумать что-то лучшее для небольшой группы. Ознакомившись с возможностями этого конкретного штурмовика, Рыцарь тихо присвистнула и попросила Генко уступить пилотское кресло. Получив разрешение на взлет, конкверрор, в чьей карте отныне красовалось название «Альдера», вышел из атмосферы планеты и ушел в прыжок к первой из промежуточных точек.
Жилой блок
Бисер, Тайлер, Яра, Дара
Ступени ложились под ноги одна за другой. Ещё одна, ещё и ещё... Рядом с Эвоком шла вновь обретённая сестра, а внизу... Внизу ждал человек, которого Рыцарь хотел и боялся увидеть. Символ рушащейся Империи. Сюзерен Ордена. Принцесса.
- Готова, сестрёнка? - Григор легонько коснулся руки Яры.
Полынь молча кивнула. Слукавила. Не была она готова. Горечь вины густо мешалась с тихой радостью. Наследница жива и здесь, несмотря ни на что. Их не было рядом, когда погиб Император, и ничем это не искупить. Но им еще есть кому служить.
- Идем, - она едва заметно улыбнулась.
Пройдя мимо двери Третьей, Эвок остановился перед соседней. Эх, позвать бы сестру... Рэн улетела, и комната её была пуста. А вот та, перед которой замер Рыцарь...
- Ваше высочество? - наконец решился Григор, осторожно постучав.
- Открыто, - послышалс негромкий детский голос.
Тайлер глубоко вдохнул и толкнул дверь. Придержал её для сестры и шагнул вперёд и молча поклонился той, кому теперь служил весь Орден.
Скользнув внутрь вслед за братом, Яра так же склонилась перед принцессой. Хотелось взглянуть на нее, не только в Силе, но и глазами - пусть они могут врать - увидеть, но взгляда Полынь не поднимала.
Принцесса Бисер сидела на кровати, забравшись на нее с ногами, и прижимала к себе крупную черную ящерицу. Шин зашипел на вошедших и подсунул под ладошку девочки нос.
- Мы же не во дворце, - вздохнула маленькая чисса, поглаживая теплую чешуйчатую шкурку. - Не надо на колени... Сейчас - не надо.
Одним текучим движением Яра поднялась и шагнула ближе, опускаясь на край кровати.
- Прости что нас не было рядом, - тихо, одними губами. Полынь мягко поймала ладошку девочки своей одновременно с легким, теплым касанием в Силе. - Больше мы тебя в обиду никому не дадим.
Чисса сжала ее пальцы с недетской силой, всего на одно мгновение, давая ощутить, насколько ей сейчас нужны простое человеческое тепло и уверенность, что завтра это все не исчезнет. Шин пару раз выстрелил языком, пробуя воздух, и решил, что две руки лучше, чем одна, втиснувшись между Рыцарем и девочкой.
- Вас и не могло быть рядом, - тихо сказала Бисер. - Ваш наставник... Он сделал так, чтобы никого из вас не осталось в столице.
"С наставником мы на эту тему еще побеседуем". Совсем не добрую мысль Яра не пустила дальше щита. Одной рукой подцепила ящера, пересадила себе на колени и пододвинулась чуть ближе, ласково привлекая принцессу к себе.
- Все позади. Теперь все наладится. Обязательно.
Новое касание Силы, такое же тёплое - и с другой стороны от принцессы сел Эвок. Взял свободную руку девочки в свои. "Мы с тобой".
А в памяти легла очередная зарубка на счёт наставника.
Другой рукой, правда, только в Силе, Григор дотянулся до Яры, замыкая кольцо. "Теперь вместе, сестрёнка".
Девочка доверчиво прислонилась к Яре. Она начала успокаиваться уже после короткого разговора с Рэнфри, теперь, когда рядом были и другие Рыцари, она почувствовала себя увереннее.
Тихую беседу прервал негромкий стук в дверь. На пороге показалась Дара.
- Прошу прощения... Рыцарь Инвэн, можно вас на минутку?
Официальное обращение должно было дать понять Яре, что что-то произошло.
Коротко извинившись перед принцессой, Полынь выскользнула за дверь. Не хотелось ее оставлять, но без веской причины Дара вряд ли позвала бы ее сейчас.
- Что случилось? - тихо спросила она.
- Сейчас с нами связались из КСБ, - тихо заговорила Ведьма, увлекая Рыцаря в сторону холла. - Тени задержали девушку, одну из ваших.
Родившаяся радость тут же приобрела привкус горечи. Раз задержали, значит, еще один своеобразный привет от наставника. Но с этим можно справиться. Главное - еще одна сестра жива и в надежных руках.
- Кого? - Рыцарь оглянулась на дверь, из которой только что вышла. Дотянулась в Силе до Тайлера. "Присмотри за ней. Я ненадолго. Нашлась еще сестра".
- Хотелось бы ее увидеть.
На пороге девушку догнало тёплое касание - Эвок попрощался с сестрой.
- Рыцарь Пери Вантрей, - пояснила Дара. - Она была в компании какого-то молодого человека, по документам - они молодожены. Документы, конечно, поддельные... У обоих были иглы, когда их сняли, оказалось, что сопровождающий Рыцаря Вантрей - тоже форс. Он связался с Мэттом, сказал, что у него важная информация. Рыцарь Вантрей сотрудничать со спецслужбами отказалась, они просили прислать кого-нибудь из вас. Возможно, Рыцарь Вантрей согласится разговаривать хотя бы с вами.
Значит, Пери... И еще какой-то одаренный. Впрочем, он сейчас ее волновать не должен. Рыцарь коротко кивнула, мол, принято.
- Хорошо. Куда именно нужно ехать? Я почти не знаю города.
- Я отвезу, - тут же сказала Дара. Дорогу она знала хорошо. Еще с того времени, когда пришлось брать КСБ. - Как скоро сможешь выехать?
Дел у Яры в Школе не было - кроме принцессы, но с ней сейчас Эвок. Тянуть смысла не было.
- Хоть сейчас.
- Тогда пойдем, - Ведьма направилась к выходу, на ходу доставая комлинк. - Мэттью? Я отвезу Яру в КСБ... Да, конечно. Целую, солнце...
Девушка спрятала комм и улыбнулась.
- Нас просят поаккуратнее.
- Будем стараться, - Полынь улыбнулась в ответ, следуя за Дарой.
Спустя несколько минут небольшой четырехместный спидер вылетел из Школы в направлении http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=326455.
Медблок. За некоторое время до событий последних двух постов.
Сафари, Яра, Зеро, Райт, Тайлер
сводим временные линии
Райт скользнула взглядом по Григору.
- Рыцарь Тайлер, - окликнла она его, - насколько я понимаю, нынешний контакт Рыцаря Вестгейт с вашим наставником отличался от тех, что были раньше? Имеет смысл проверить ее комнату на предмет следов в Силе. Вас ведь учили этому? Я буду сопровождать.
Тайлер молча кивнул и подался к выходу из комнаты. Дверь за ними закрылась.
Зеро был уже настолько погружен в Силу, что только лишь механически отметил уход двоих людей, поскольку они не являлись его подопечными. И пока они не двигались с места, основная часть сознания аккуратно манипулировала с Силой, окружая тело плотным коконом и... видоизменяя его оптические свойства так. что бы лучи света просто огибали тело.
На глазах у Яры и Сафари Паладин начал исчезать из виду. Рыцарь, как более опытный форс, первым делом окунулась в Силу, проверять, исчез ли Зеро и там, и есть ли угроза Паладину. Это могло оказаться нападением на него, и тогда следовало немедля поднимать тревогу. Сафари, не умеющая толком ничего, только негромко вскрикнула, подбирая под себя ноги, и уставилась на пустое кресло округлившимися глазами.
- Куда он делся?!
Вскрик девушки ослабил концентрацию, и заставил открыть глаза. Все было на месте, только одна из девушек смотрела на него самого как на призрак.
- Что то случилось? - поинтересовался паладин.
- Это мы хотели бы у тебя спросить, что случилось, - отозвалась Яра.
Глаза Сафари округлились еще больше. Только что в кресле не было никого - и вот Паладин снова там, как будто так и надо было...
- Ты только что исчез, - выдавила ошарашенная девушка. - То есть совсем исчез...
- Интересно, - протянул Терренс. - Но гораздо интереснее посмотреть, что именно у меня получилось в записи с камер.
... а потом суметь это повторить...
Мелькнула невольная мысль и пропала, стертая усмешкой паладина.
- Тогда сходи и посмотри? - пережитый испуг обернулся задиристым ехидством. Не будучи даже учеником, посылать одного из наставников - субординация здесь даже не ночевала. - Ну, мы можем с тобой сходить, - решила исправить ситуацию агент. - Чтобы по дороге нечаянно не пропал.
- Зачем напрасно бить ноги? - беспинец вытащил из кармана деку и впился в нее взглядом. - Есть же способы неизмеримо проще... И в то же время сложнее.
- Лодырь, - подытожила Сафари, с нескрываемым любопытством глядя на него. - А что за способы?
- Сила, - коротко отозвался паладин, но все таки добавил. - Она позволяет творить множество самых невероятных вещей. Если интересно, смотри на экран деки.
На последнем, быстро сменяли друг друга какие то линии, числа и графики. Потом Терренс удовлетворенно хмыкнул и пробормотав: "Нашел!" - действительно вывел на экран несколько изображений с камер наблюдения. На одном из изображений красовалась их палата.
Спустя пару секунд после соблазнительного предложения из-за каждого плеча Паладина торчало по любопытному девичьему носу.
По прежнему, не сделав ни одного движения пальцами, которое дека могла бы принять за управление, Терренс отмотал запись чуть назад, мягко улыбнулся при виде Райт и нахмурился, глядя как он сам начал пропадать из вида.
- Неужели получилось? - неверяще прошептал он. - Это же не Камуфляж, это что то иное.
- Хочешь сказать, это было случайно? - недоверчиво сощурилась Рыцарь.
- Камуфляж? - так же недоверчиво оглядела Паладина с ног до головы Сафари. - Камуфляжа на тебе я не вижу.
- Не совсем случайно, - отозвался Зеро. - Камуфляж - техника Силы. Она позволяет скрыться от наблюдения живыми существами. Но она не позволяет скрываться от камер и от дроидов.
- Ага, что-то вроде нашей Тьмы, - сообразила Яра. - Но чтоб совсем с глаз пропасть...
- Я тоже не слышала, чтобы форс мог спрятаться от электронных средств обнаружения, - весельем и ехидным нахальством от Сафари уже не пахло - она ощутимо напряглась. Если одаренные начнут разгуливать где попало, и их нельзя будет обнаружить, агентам это очень сильно осложнит жизнь.
- А чего мы уже испугались? - насмешливо протянул Терренс. - А силовая пика, тебя так не пугает? А ей можно сделать очень много интересных вещей.
У Сафари немедленно возникло множество разнообразных версий, что именно можно сделать с этим оружием.
- Пику я хотя бы вижу! - возмутилась лейтенант Джеари.
- Когда она за твоей спиной - не видишь, - парировал паладин. - Не меньше интересных вещей, можно сделать с ножом или с бластером. Еще больше - с Силой в союзниках. Правда тут важнее твой подход к ней.
За время этой воспитательной речи Сафари выбралась из-за спины Паладина, уселась перед ним на пол, скрестив ноги, и с опасливым любопытством уставилась на деку в его руках. Одаренные могли очень многое из того, о чем она и не подозревала. Зеро, как выяснилось, умел прятаться от камер и как-то управлять датападом, не прикасаясь к сенсорной панели. Но этот хотя бы был Светлым... А если такие возможности окажутся у Темного?
Девушка оглянулась на дверь, за которой скрылся Тайлер.
- К слову об отношении к Силе... - негромко сказала она. - Насколько часто Светлые переходят на Темную Сторону и из-за чего это может происходить?
- Насколько часто, - не знаю, - честно отозвался паладин. - Вроде бы такая статистика не велась. А из за чего... Все просто. Эгоистические поступки и желания ведут к Темной Стороне. Альтруистические - к Светлой.
- Но такое бывает? - продолжала допытываться Сафари.
- Самый яркий пример такого перехода - Дарт Вейдер, - улыбнулся Зеро. - Какие последствия для Галактики принес этот переход, напоминать не буду. Обратный переход тоже возможен, но такие случаи известны гораздо меньше.
Глубоко задумавшаяся девушка перебралась обратно на кровать, завернулась в одеяло, снова превращаясь в увенчанный пестрым хохолком кулек, и затихла. Ей было о чем поразмыслить.
- Хм, - Полынь, убравшись из-за плеча Зеро, тоже задумалась. - А если это совместить, например, с Сокрытием в Силе...
Возможности рисовались впечатляющие.
С расспросами приставать Яра не стала, окопалась неподалеку с намерением понаблюдать. Так тоже можно узнать многое.
- Рано совмещать, сначала надо освоить, - рассмеялся Терренс. - Не факт, что эффект получится хотя бы просто повторить.
- Если тебе это чем-то поможет, могу показать нашу версию, - предложила Яра. И тихо добавила: - Она, правда, темная...
- Я ее знаю и умею применять, - серьезно ответил паладин. - Хотя тебе бы посоветовал не заигрывать с темными техниками: поверь на слово, или проверь - в светлых техниках есть все то же самое.
- Рыцари имеют отношение к Темной Стороне?! - вырвалось у Сафари. Она привыкла считать охрану Императора Светлыми, а тут Рыцарь прямым текстом говорит, что и Тьма им не чужда. Слова Гаары - "так не делаем даже мы" - начинали обретать новый смысл.
И он ей не нравился.
В палате стало на одну задумчивую девушку больше. От Темной стороны Рыцарей предостерегали, однако использование темных техник не то чтобы поощрялось, но никогда не запрещалось. Они служили Императору, не Силе. Но в словах Зеро что-то было...
- Темные техники обычно всегда имеют аналог в светлых, даже воспетая во всех постановках Молния Силы, - усмехнулся Терренс. - Так что говорить о том, что какая-то сторона мощнее или слабее - не приходится. Вот в подходах к Силе, наблюдается большое различие.
Паладин говорил тихо, зная однако, что его слушают. Тем более будучи исследователем - он точно знал о чем говорил. Только в слова примешивалось определенное отношение к этому и самого паладина.
- Различия начинаются с кодексов. У светлых "не эмоции, а покой", у темных "покой ложь - есть только страсть". Соответственно, светлые работают с Силой через ясность и покой, а темные, на пике эмоций.
- Наш кодекс вообще не говорит о Силе, - задумчиво отозвалась Яра. - Что до техник, нас учили пользоваться всем, что будет наиболее эффективно в отдельно взятой ситуации. Иногда поджечь пятки полезнее, чем погладить по голове.
- Погладив по головке, ты рискуешь получить союзника, а с подожжеными пятками, ты получишь только врага , - парировал Терренс. - Впрочем, об этом лучше говорить с Хиллом - как он из боевиков-культистов, стал делать своих союзников.
Сафари шевельнулась. Она прислушивалась к разговору очень внимательно. Гаара, которого она знала как террориста, Темного, вел себя, мягко говоря, несколько не так, как можно было бы ожидать после прочтения его досье. А Рыцари, символ Империи, вдруг показали себя с неожиданной стороны.
- То-то у Ордена оказалось столько врагов... - донеслось из-под одеяла.
В ответ Яра очень добро улыбнулась.
- Мне казалось, светлый путь не подразумевает получения личной выгоды...
- И в чем ты видишь личную выгоду? - улыбаясь поинтересовался паладин. - В обретении союзников или друзей?
- Обретать друзей можно по-разному... - девушка чуть пожала плечами. - А вот делать добро, ожидая ответного, мне кажется, как раз тянет на личную выгоду.
Совершенно несчастная и оглушенная таким количеством свалившейся информации Сафари прервала обоих:
- Все это очень интересно, но можно я пока отдохну и...
Она не стала договаривать, что ей очень нужно как следует подумать над тем, каким начинало казаться ей поведение Григора после всего услышанного от Яры. Паладин не был Рыцарем, откуда ему знать, что и как там у них на самом деле?
А вот Яра Рыцарем была. До недавнего времени. Пока не оказалась в звене у Тени.
Вместе с еще одним Рыцарем...
Комната Бисер - Медблок
Сафари, Тайлер, Бисер, Зеро
Григор, по-прежнему державший принцессу за руки, прикрыл глаза, потянувшись через стены и перекрытия к Сафари.
"Напарница? Отзовись".
Съежившаяся под одеялом девушка отозвалась не сразу. Она не спала - это Рыцарь почувствовал бы сразу, но была растеряна и подавлена.
"Да?" - долетело наконец в ответ.
"Что с тобой?" - встревожился Эвок. Состояние напарницы он чувствовал прекрасно. И оно ему не нравилось. Совсем. Идея позвать девушку сюда, чтобы развлекать принцессу вместе, начала казаться всё менее осуществимой.
Ответ снова пришел после паузы, словно Сафари тщательно подбирала формулировку того, что собиралась сказать.
"Ничего особенного. Я устала и хочу отдохнуть".
"Как-то не верится", - отозвался Григор. Заминку девушки можно было заметить и понять, не прибегая к помощи Силы. "Рассказывай, радуга моя, что у тебя стряслось". Читать напарницу Тайлер принципиально не хотел. Пусть ответит сама.
Еще одна пауза, не такая долгая, но все равно ощутимая.
"Ничего... Я в палате, тут Зеро... Что тут может произойти?.."
"Вот уж не знаю, тебе видней", - отозвался Тайлер. То, что произошло что-то нехорошее, Рыцарю было очевидно. "Рассказывай, чего ты такая пришибленная. Я же чувствую".
"А я должна радоваться?! - это было очень похоже на обычную Нен. Почти совсем похоже. - Ну, знаешь..."
Что именно нужно было узнать Рыцарю, агент не сообщила, неумело пытаясь разорвать контакт.
"Не знаю", - Эвок контакта разорвать не позволил, у напарницы ещё не хватало ни сил, ни умения. "Радуга моя. Ну чем я тебе не угодил? Не тяни эндорского лесного кота за выступающие органы, лучше от этого точно не будет".
Насильно удержанная связь отозвалась внезапным всплеском паники, почти истерикой - Сафари почувствовала себя пойманной в ловушку, которую не видела, не осязала, и не могла вырваться. Это пугало и делало в ее представлении контакт мало чем отличающимся от того, что проделал с ней наставник Рыцарей.
В палате на койке дрогнул, рассыпаясь, кулек из одеяла - девушка скручивалась в комочек, запустив пальцы в волосы, словно пытаясь вырвать из сознания чужое присутствие, и захлебываясь беззвучным воплем:
"ОТПУСТИ!"
Уловившая что-то неладное маленькая чисса тревожно смотрела на Рыцаря.
- Все в порядке?
- Нет, - помолчав, тихо отозвался Эвок, разрывая контакт с напарницей. Всё равно в таком состоянии Нэн ничего не объяснишь. Во всяком случае через Силу.
Принцесса молча смотрела на Тайлера, дожидаясь пояснений. Тихий покой Школы на поверку выходил не таким уж спокойным. Но все-таки... Все-таки здесь были Рыцари. Здесь были родственники - о которых она и знать не знала. Шустрая черная ящерица, которая любит яблоки, и смешная рыжая зверушка. И девочке очень не хотелось думать о том, что может понадобиться снова бежать и скрываться.
Григору стало стыдно.
Перед ним на кровати сидела девочка, бывшая смыслом его служения в Ордене. Девочка, потерявшая всё и вновь обретавшая что-то здесь, на Набу. Здесь был Орден, поклявшиймя её защищать. И он, часть этого Ордена. И что бы ни случилось, нельзя снова дать девочке почувствовать себя одинокой и беззащитной.
Что стряслось с напарницей, Григор не знал. Знал только, что теперь она долго ещё ничего не расскажет. А может, и к себе не подпустит. И во всяком случае проверять это сейчас - только сделать ещё хуже.
"Зеро, пригляди пожалуйста за Сафари, ей плохо, а меня она не подпускает", - торопливо попросил в Силе Эвок. И взглянул на сидящую перед ним чиссу.
- Ничего, Бисер, - вымученно улыбнулся Рыцарь. - С девушкой поругался. Справимся.
Комнаты Хайни и Нойса (флешбэк)
Хайни, Нойс.
Сторонний наблюдатель, вздумай он следить за сборами первого помощника губернатора, пришел бы к однозначному выводу: человек собрался отдыхать. Обстоятельно и со вкусом. Во всяком случае, на Бестайне был заказан небольшой рыбачий домик, в магазинах Набу - все необходимое для рыбалки и подводной охоты, включая гарпунное ружье на крупную рыбу, надувные матрасы, шезлонги - член правительства собрался отдыхать с размахом, и на эту тему тут же появилась ядовитая заметочка на последней страничке новостей, за авторством некоего Рипа Хейли. Репортер задавался вопросом, почему в такое непростое время правительственные чиновники позволяют себе разъезжать по курортам.
Еще до истечения дня в голонете замелькала иная статья, тут же вошедшая во все крупнейшие издания: о невиданном потенциале Бестайна как объекта межпланетного и общегалактического туризма. Там же приводились цифры, расчеты и графики роста посещаемости при условии осуществления некоторых вложений в туристическую инфраструктуру планеты. Как-то сам собой напрашивался вывод: Бестайн – вкусный кусочек, и если Набу примет участие в развитии нескольких туристических проектов на его территории, экономика планеты получит существенные вливания на постоянной основе.
Покончив с самодеятельностью, Хайни посмотрела на свой рюкзак. По его содержимому любой догадался бы: девушка собирается в поход по какой-нибудь пустыне, и толково подготовилась. А вот что брать с собой на планету, где много-много воды, она не представляла. Теплые вещи? Желательно, непромокаемые?
Ее сомнения разрешило явление одного из дроидов, навьюченного, как ездовая банта, всем, что с точки зрения Нойса могло понадобиться на отдыхе с рыбалкой. Среди купальных костюмов, пушистых халатов, пляжных тапочек и огромных полотенец оказался небольшой кейс.
Пока Хайни, вне себя от изумления, рассматривала этот передвижной галантерейный магазин, дроид сбросил груз на кровать и исчез. Завернувшись в самый симпатичный халат – так было теплее – бывшая наемница обнаружила под грудой разноцветных одежек кейс и тут же сунула туда нос.
В кейсе оказалась разобранная винтовка. Легкая, судя по тому, что сам кейс девушка подняла без труда. Поверх частей винтовки лежали гарпуны, но что-то казалось странным... Для чего ружью для подводной охоты снайперский прицел с прекрасной оптикой?
Оружие, как правило, самая логичная вещь в мире. Руководствуясь логикой, Хайни попыталась собрать подарок и посмотреть, что окажется в ее руках на выходе. Стрелять из бластера она умела, но это явно было что-то очень непривычное.
На выходе оказалась легкая снайперская винтовка. Не самой известной марки, либо сделанная на заказ - во всяком случае, таких Хайни раньше видеть не приходилось. Вот только гарпуны к ней решительно никак не подходили.
Убедившись, что гарпун в винтовку ни с какой стороны не влезет, а если влезет, то не вылезет, девушка отложила его в сторону и, нежно обнимая оружие, направилась разыскивать Нойса – уж он-то знает, на какую рыбку охотятся с такой удочкой.
Нойс, как и следовало ожидать, нашелся у себя в комнате. Рыбачью разгрузку он снаряжал какими-то совершенно неожиданными для рыбалки приспособлениями, и как раз закончил аккуратно укладывать в кармашек с клапаном герметичный пакетик с тряпочкой для протирки оптики, когда к нему вторглось видение в махровом халате и с матово-черной снайперской винтовкой в руках.
- Уже в сборе? - удивился Эдвин. - Я сражен.
Судя по голосу и взгляду, примерно так оно и было.
- Кажется, собрала неправильно, - озабоченно проговорила Хайни, не без удовольствия кутаясь в халат, надетый прямо поверх любимой футболки с дракончиком и широких штанов с накладными карманами. – Гарпуны не подходят…
Если бы не смеющиеся глаза, можно было поверить, что она говорит серьезно.
- Посмотришь, что не так?
Нойс только рассмеялся, негромко и весело, и похлопал ладонью по дивану рядом с собой.
- Приземляйся. Я бы ОЧЕНЬ удивился, если бы они подошли. Это для отвода глаз таможне.
Церемонно подобрав полы халата, наемница устроилась на диване.
- Уши сейчас готовить или потом? – осведомилась она, вцепившись в цевье винтовки, как в плюшевого мишку. – Для обрывания.
- Это за рекламу бестайнских курортов? - Эдвин откровенно любовался, пряча улыбку. - Несколько преждевременно, я бы сказал, но гонорар ты уже получила, - он указал взглядом на оружие.
И тут Хайни, поймав на себе совсем не деловой взгляд Нойса, спрятала озорную улыбку в ворот халата и сделала неожиданный вывод:
- Комбинезон можно не выкладывать.
Глаза наемницы светились на всю комнату – видно было, что подарок ей очень нравится. Огорчало только одно – к сословию снайперов Хайни до сих пор себя не причисляла. Она могла красиво и почти правильно сесть или залечь с винтовкой, но вот выстрелить и попасть – это была задача посложнее.
- Можно, - согласился Нойс. - Пригодится. За неделю снайпера из тебя не сделать, но мы же никуда не спешим?
- А это уже тебе решать, спешим или нет, - Хайни с сосредоточенным видом заглянула в прицел с другой стороны. – Какую рыбку мы будем ловить?
- Всякую, - улыбнулся Эдвин. Решение было несколько неожиданным даже для него. Послушал собственную интуицию - кажется, именно это Мэтт называет "Сила подсказала". И, похоже, не ошибся... Хотя, если вспомнить, кто эту девочку сюда привез... - Несколько дней мы усиленно отдыхаем. Место уединенное, там одни рыбаки и отшельники. Никто не помешает. А потом придется возвращаться...
Говорить о том, что работать придется тоже усиленно, он не стал. Девушки это вряд ли коснется.
- То есть просто отдыхаем? – не поверила Хайни. – Стреляем, купаемся и собираем сувениры?
Недоверчивые глаза наемницы с укором уставились на помощника губернатора. «Будет шутить-то!»
- Стреляем и купаемся, - подтвердил тот. - Из сувениров там ракушки, правда, разнообразные и красивые. Можно собрать коллекцию. Да, репортер Рип Хейли работает на принцессу. И пишет свои заметки в ключе, который она ему указывает.
- Любопытно, - констатировала Хайни и заранее сжалась под халатом в комок, ожидая резкой отповеди. Реплика была не из корректных.
– А я бы никогда не подумала, что Кира была твоей невестой…
Улыбка из глаз Нойса пропала, словно ее сдуло холодным ветром.
- Нам нужно было прикрыть одну операцию, - негромко и словно нехотя отозвался он. - Это было наилучшим объяснением, куда исчезли одновременно секретарь госдепартамента и первый помощник губернатора...
"И сейчас тоже будет операция прикрытия. Возвращаться нам придется на войну..." - этого он говорить не стал. http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7372&view=findpost&p=327526
Медблок и далее
Сафари, Зеро, Райт
Изменения в самочувствии девушки, что начала сворачиваться в клубок, не прошли незамеченными для паладина, который продолжал медитацию рядом в кресле. Яростная вспышка белого цвета, казалось затопила все помещение и исчезла, отрезав всякое присутствие неподалеку от девушки, и потоки ментальной связи.
От паладина распространялось ощущение тихой прохлады в тени леса.
Прошло несколько минут, прежде чем девушка шевельнулась, выпуская стиснутые между пальцев пестрые пряди, и прислушалась. Ее больше никто не держал.
Она почти испуганно оглянулась на Паладина.
- Сижу, никого не трогаю, починяю организм, - чуть изменил цитату Терренс. - Врываются, шумят, мешают медитировать.
Сафари опустила взгляд, сгорая со стыда. Она и не подозревала, что может помешать своим мысленным криком Паладину.
- Я думала, это только он слышит... - виновато отозвалась девушка. - Извини. Я... испугалась.
- Про него я и сказал, - подмигнул девушке паладин. - Очень не люблю, когда играя с Силой, делают такие вещи.
Нен зябко повела плечами, вспомнив, как пыталась вырваться.
- Так нельзя? - спросила она. - Когда не отпускают, даже если человек не хочет говорить?
- Для Светлых, точно нельзя, - отозвался Терренс. - Вообще это в стиле начинающих Темных. Которые начинают свое падение. Они уже почувствовали упоение в своей способности повелевать Силой без обычных для Светлого тисков самоконтроля. Но это для них и опасный период.
- Значит, Габриэль был прав... - вырвалось у девушки. - Он говорил, что Григор может сорваться...
Гонщик был Темным, Сафари это знала. Но она ни разу не почувствовала и намека на какое-то принуждение с его стороны. И он ее спас...
- А в чем опасность?
- Сила, сопротивляется тем, кто пытается ей повелевать, - улыбнулся Терренс, вытаскивая из кармана деку. Небольшое усилие, и там появились несколько хорошо известных изображений. Дека отправилась к девушке, а паладин подмигнул. - Красавчики, правда?
Сафари осторожно протянула руку, взяла датапад. Рассмотрев изображения, она с легким недоумением уставилась на Паладина.
- Это Император, его изображения я видела. Вот граф Дуку. Остальных я не знаю.
- Это известные ситы. Палпатин. Дарт Бейн. Фридон Надд. И несколько особняком - граф Дуку, он же Дарт Тираннус. Но обрати внимание, как они изуродованы. Знаешь почему?
Сафари покачала головой, с тревогой и любопытством глядя на него.
- Сила, если она подчиняется Темной Стороне, буквально сжигает Темного. И чем неопытнее Темный, тем быстрее протекает этот процесс.
От девушки отчетливо повеяло недоверчивым удивлением.
- Зеро... Но ведь эти ваши Тени - они Темные? Тот же Шиноби? И полковник Тимс? Но у них с внешностью все в порядке...
- Тени и полковник, несколько другая песня, - усмехнулся Терренс. У них с самоконтролем все в порядке.
- А Гаара? - продолжала допытываться девушка. - Темный, бывший террорист... Тоже самоконтроль?
- Самоконтроль, и еще кое что, - мягко улыбнулся Терренс. - Он не пользуется Силой без необходимости. И никаких критичных воздействий, типа получасовой молнии.
- Поэтому его Шиноби и взял, видимо, - потрясение быстро сходило на нет под воздействием Паладина, и успокаивающаяся девушка начинала анализировать ситуацию. Анализ от проявлений женской логики не спасал. - Ну и что мне теперь делать?
- Что делать и с чем? - улыбнулся Терренс. - Мои рекомендации - обучиться у Хилла и продолжать жить.
- Я все пытаюсь понять... - медленно проговорила Сафари. - Григор ведь из-за меня начал скатываться. А я не знаю, как помочь ему, и... - она прикусила губу, прежде чем сознаться: - Я его теперь боюсь.
- Скатываться из-за тебя, - удивленно посмотрел на девушку Терренс. - Объясни, как это?
Сафари снова прикусила губу, собираясь с мыслями, и начала рассказывать. Будь здесь Блеф, ей бы непременно влетело за сбивчивый, путаный рассказ, совершенно не похожий на выглаженные до блеска отчеты. Но его здесь не было...
- ...вот и получается, что причина его вероятного падения - во мне, - закончила она, глядя на Терренса отчаянными зелеными глазами. - Хоть тихо исчезай и ложись на дно... чтобы не портить ему жизнь.
- Неверно, - спокойно отозвался Терренс. - Любовь, светлое чувство и не может привести к падению. К нему приводят другие чувства. Страсть. Обладание. Желание. А теперь подумай и скажи, в чем причина его падения, и светлое ли это было чувство?
На подвижном лице девушки отразилось удивление, быстро переходящее в понимание.
- Ты хочешь сказать, что им двигало чувство собственности, а не любовь?
Было очень странно сидеть и обсуждать собственные сердечные привязанности с едва знакомым человеком. С мужчиной. И в то же время - у кого было спрашивать совета, если эти сердечные дела становились угрозой для остальных? Возникшая между нею и Тайлером связь делала ее уязвимой.
Связь?
Девушка только теперь осознала, что чего-то недостает.
- Я его больше не чувствую...
- Это я и говорю, - подтвердил Терренс. - Я бы сказал, что это чувство двигало им и сейчас. Что же до вашей связи. Пока она в процессе становления, ее можно нарушить, но ненадолго. Можно ее оборвать. Впрочем, эта связь, может прерваться и сама по себе.
Чем спокойнее становилась Сафари, тем быстрее начинала соображать. Зеро почти прямым текстом сказал, что отрезал ее от Тайлера. И если тот действительно руководствовался только желанием...
- Он же тебя... - она чуть не выпалила "убьет", но вовремя сообразила, что шансы Рыцаря против Паладина будут крайне невелики. - ...возненавидит.
- Я не алмаз, что бы нравиться всем, не датарий и не кредит, - рассмеялся паладин. - Думаешь, мне от этого будет жарко или холодно?
Лейтенант качнула головой, не зная, как объяснить ему, что это ослабит их всех. Раскол - уже шаг к поражению... Но вряд ли Зеро не знал этого, не понимал. А если понимал?
- Может, мне правда куда-нибудь исчезнуть? Тогда у него не будет причины срываться.
- Ты слыхала о планете Датомир? - внезапно спросил Терренс. - Во время своих странствий, я там побывал, и увидел две враждующие группировки среди Ведьм: Сестры Ночи и собственно Ведьмы. У Ведьм, существует любопытный обычай: те Сестры, что поддались Тьме, уходят отшельничать на несколько лет. У тебя нет причины исчезать, а вот ему отшельничество бы не помешало. Как минимум, что бы осознать, насколько он близок к Темной Стороне.
- А если просто объяснить? - Сафари обхватила колени руками. - Он Рыцарь, неужели не поймет?
Не чувствовать Тайлера было тоже странно. И в то же время...
Девушка перебирала в памяти историю их отношений. Сейчас, когда на восприятие не накладывалась связь между ними, многое начинало казаться другим.
- Как охотник за знаниями, скажу лишь, что "просто поговорить" поможет в случае, если он сам начнет подходить к этой мысли. Иначе, найдутся миллионы отговорок.
- Почему же мне это понятно? - Нен потянула к себе за уголок одеяло, снова заворачиваясь в него почти с головой. - Не могу же я в этом смыслить больше Рыцаря...
- Почему же? - совершенно искренне удивился паладин. - Не считай Рыцарей, такими уж непогрешимыми, могущественными и сверхзнающими существами. Ты их во многом превосходишь.
Таких больших глаз у лейтенанта Джеари не было, пожалуй, никогда. Даже когда ее выбросили из спидера.
Вечно влипающий в передряги агент превосходит тех, кто служит самому Императору?! Ну, знаете ли...
У Сафари даже страх перед Силой не то чтобы прошел, но как-то поблек и отступил.
- Это я-то?! - в возмущенном возгласе явственно слышались все полученные от начальства выволочки - за раздолбайство, за поспешность выводов из неполных или непроверенных данных, за склонность крайне своеобразно толковать приказы при малейшей возможности это сделать - и много за что еще.
- Так сильно пошатнулись стереотипы? - участливо протянул Терренс, но в глазах плясали веселые чертенята. - А если подумать логически? Чем раньше человек прикоснулся к Силе, чем больше его могущество в ней - тем меньше он что то делает сам. Кинь мне мяч. И я попытаюсь поймать его Силой. Это будет даже не осознанное намерение, а рефлекс. А если Силы нет? Допустим я в поле действия йисаламири?
Брови Сафари приподнялись "домиком" - она прикидывала последствия.
- Ну, если это мячик, ты получишь им в лоб, и ничего страшного не случится, - решила она. - А вот если это граната... и ты потеряешь время на попытки ее отбить...
- И так во всем, - отозвался Терренс. - Именно поэтому лично мне всегда нравился подход Серых Паладинов: "Не используй Силу без крайней надобности". И именно в этом, не Одаренный превосходит Одаренного.
Сафари глубоко задумалась, потом снова пошевелилась, плотнее кутаясь в одеяло.
- Ну, это звучит логично. А что делать, если одаренный нападает, и ты не можешь защититься? Даже разорвать контакт не можешь... как вот сейчас было?
- Светлые не нападают, - задумчиво ответил Зеро и так же задумчиво добавил. - По крайней мере первыми. Что же до невозможности защитится, это не твой случай. Можешь и защититься и ответить.
Сафари тряхнула пестрой челкой:
- Нет, я сейчас знаю, что Григор... он, наверное, не хотел ничего плохого. Это я уже сама испугалась. Но даже так - это было очень страшно и очень неприятно. А если бы это был кто-то чужой? Кто-то, кто действительно нападает? Я ведь ничего не умею.
- Чужие тут не ходят, - усмехнулся паладин. - Что же до "не умею" - учиться надо. Так что завтра утром жду на тренировку. А пока отдыхай.
Девушка поежилась, зябко кутаясь в одеяло и неумело пытаясь передать чувство признательности за объяснения и готовность помочь ей.
- Я уже, кажется, наотдыхалась... - попыталась она возразить. - Мне бы чем-нибудь заняться... А то я тут свихнусь от размышлений над тем, в чем совершенно не разбираюсь. У вас здесь случайно нет симуляторов?
- Стрельба, фехтование, пилотаж или тактические задачи? - девушке достался одобряющий взгляд.
- Пилотаж, - без раздумий отозвалась Сафари, заметно оживляясь. - Хотя бы это я умею, и умею неплохо. Ну... когда инструктор не видит, ему даже не грозит инфаркт.
- Запоминай дорогу, - усмехнулся Терренс. - Хилл тут такого навертел, что скажи мне завтра штурмовать это гнездышко - я откажусь.
- Не может не радовать, особенно когда тут наследница... - девушка выбралась из своего укрытия и вдруг замерла. - Зеро... А если Григор скатывается к Темной Стороне - он не может стать опасным для принцессы?
- Не может, - мягко улыбнулся Зеро. - Ты помнишь вашу Императрицу?
Сафари мгновенно закрылась при упоминании Альсионы - так гаснет потушенный свет. Это была скорее инстинктивная реакция, чем сознательное действие - девушка явно была осведомлена о том, что представляла из себя Императрица, и хорошего в этих сведениях было мало.
- Помню, - нехотя отозвалась она.
- Хулиганила тут, взяла под контроль Культ Палпатина, и атаковала Школу во главе боевиков Культа, - усмехнулся Терренс. - Навстречу им вышли Дара на истребителе, и Хилл с Райт в броне. Результатом боя, было несколько убитых, и арестованные главные чины во главе с Императрицей. Последнюю Хилл лишил связи с Силой.
Зеро помолчал и продолжил:
- Я это к чему говорю? Если Хилл счел возможным не убивать такого форса как Императрица Союза - значит он много сильнее чем она, хотя и не показывает этого. И производит впечатление, еще того раздолбая, который под нажимом своего первого помощника занимается прямыми делами.
Притихшая от таких новостей Сафари лопалась от любопытства и опасения показаться навязчивой со своими расспросами. Решив отложить выяснение, что же тут происходило, на потом, она сделала для себя пометку внимательнее присмотреться к губернатору и всем его ученикам - и вслед за Паладином направилась к дверям.
Терренс пружинисто встал со своего кресла и подошел к двери. Странное дело - от него все еще разливалось ощущения покоя, уверенности и то самое ощущение зеленой лесной тени, с пробивающимися лучами солнечного света.
- Мадемуазель, просю! - провозгласил он, открывая перед девушкой дверь. На этом шутливость кончилась и он добавил уже нормальным голосом. - Учиться все равно тут будешь, поэтому запоминай дорогу. С непривычки, тут можно заблудиться, почище чем в Облачном Городе.
Учиться - это было то, чего Сафари очень хотелось. Обучение - это гарантия, что больше никогда не придется чувствовать себя такой беспомощной и не способной защититься от чужой воли. Но оставаться здесь - значит дальше видеть, как Григор соскальзывает во Тьму... Из-за нее.
Документы у Сафари были с собой, деньги тоже - она уже проверяла, ее счет не заблокировали. Или успели разблокировать. Но...
- То есть ты собираешься меня учить? - осторожно уточнила девушка, шагая рядом с Паладином и старательно запоминая дорогу.
- Первоначальные уроки, будет производить Хилл, как самый опытный тут, - улыбнулся Терренс. - Особо не пугайся, он матукаи, а у них доступ к Силе идет через боевые искусства. Скажу сразу - я хоть и не новичок, но его способ, меня поставил в тупик. Как только научишься сохранять концентрацию, за дело возьмемся мы с Райт. Боевые искусства, фехтование, стрельба. Кстати, перед нами спортзал. Райт избивает силовой пикой тренировочного дроида.
Сафари немедленно сунула нос в приоткрытую дверь, ожидая увидеть что-то несусветное: как же, Алый Гвардеец за работой...
Посмотреть на это стоило, но более занимательное зрелище, сейчас придставлял сам Терренс. Выхватив бластер, паладин переключил его в тренировочный режим и прицелился куда то в стену, после чего произвел выстрел. Болт с готовностью произвел два рикошета и попал аккураттно в деактивирующую дроида аварийную пластину.
- Хватит мучить бедлолагу, - улыбнулся паладин. - У него против тебя шансов нет.
- Ух ты! - вырвалось у Сафари.
Райт опустила пику, оглядываясь на Зеро, и улыбнулась.
- Как будто против тебя есть... Что-то случилось? Я почувствовала...
- В фехтовании - есть и неплохие, - улыбнулся Терренс. - По всему остальному, не знаю, надо пробовать. А пока, пошли, покажем тренировочные комплексы будущей ученице.
Мысленно же прозвучало иное:
"Силовое принуждение по Родственной Связи. Я ее пока прервал, но она думает, как бы нас покинуть, и как можно быстрее и дальше."
Алая выразительно присвистнула, в темных глазах отчетливо блеснул ледок. Обхватив лейтенанта Джеари за плечи одной рукой, Райт увлекла ее по коридору дальше, на ходу засыпая вопросами:
- Покажем, не вопрос. А чему вас там учили по большей части? Рукопашный бой - с этим только мы помочь можем, тренажеров по этой части еще не выдумано. Со стрельбой - это к Терри, с фехтованием, пожалуй, ко мне и к Даре, а вот насчет пилотажа...
Сафари почувствовала себя накрытой лавиной - несет, и остановить невозможно. Но при этом не чувствовалось ни малейшего принуждающего влияния.
- Пилотаж - Дара, я, и гости с Сэвари, - усмехнулся паладин. - У них тут такие пилоты, сам Таггарт не постеснялся бы их на Коготь в элитную эскадрилью поставить.
- Отлично, - рука Алой лежала на плече Сафари, уверенно и спокойно, передавая такую же спокойную уверенность девушке. - Да, солнце, раз уж ты не дал мне оторваться на дроиде, я повредничаю и умыкну у тебя ученицу. Посекретничать надо.
- Не вопрос, - улыбнулся Терренс и тут же продолжил. - Какие же вы реактивные. А я думал, что очередь Страшных Женских Тайн подойдет чуть позже.
"Думаю, женщине будет легче ее убедить... - донеслось до него. - Если я правильно поняла причину, конечно..."
- И это говорит "Слепой Байкер"?! - шутливо возмутилась Алая, утаскивая за собой Сафари. - Вот уж кому бы молчать про реактивных! Так, тут у нас симуляторы для полетов...
- Слепой?! - пискнула из-под ее руки Сафари. - С глазами у него все в порядке!
Школа. Некоторое время до событий в КСБ
(в Школе все хронологически правильно)
Райт, Хилл, Зеро
Когда Зеро, основательно подготовившись, выскочил из своей комнаты, то наткнулся на поджидающего его Хилла. Последний, критически его осмотрел и выдал свой вердикт:
- Не годится. Найди Райт и оба ко мне в кабинет.
Райт искать долго не пришлось - Алая успела уловить исходящее от любимого напряжение и явилась выяснять, что происходит. Внимательные темные глаза выжидательно уставились на матукаи и Паладина.
- Жду в кабинете, - повторил губернатор и пошел вперед, показывая дорогу. Терренс, пожал плечами и обняв девушку за талию последовал за ним.
В кабинете, Хилл снова критически осмотрел паладина.
- Итак. Что ты собрался предпринимать в этой жилетке с котом и двумя бластерами напоказ?
- Я должен сыграть роль телохранителя и выследить дроида, - ответил недоумевающий паладин.
- А теперь посмотри сам, на кого ты похож в этой жилетке?
- На героя голосериала? - невинно предположила Райт. - Который героически перестреляет негодяев с помощью бесконечных энергоячеек.
- То ли контрабандист из среднеразрядного боевичка, то ли ганфайтера оттуда же, - подвел итог матукаи. - На телохранителя, при всем желании не тянешь. После инструктажа, в гардеробную. Оденешься в черные брюки, белую рубашку, черный пиджак. Под пиджак сбруя подмышечной кобуры. Один бластер оставь тут - не понадобится.
Хилл помолчал, глядя на посерьезневшее лицо паладина и перевел взгляд на девушку.
- А тебе лучше быть на виду, но на глаза не показываться. Может потребоваться и твоя помощь. Мне, к сожалению там показываться нельзя.
- Все настолько серьезно? - уточнила Алая. Нельзя так нельзя, она принимала слова старшего брата по Шквалу как данность. Но знать, с чем придется иметь дело, было необходимо.
- Более чем, - подтвердил Хилл. - Итак. Первое. Вчера, на связь выходила Темная Леди Айрен - первый учитель Дары. Ее мучят видения скорой гибели Дары. Второе. Вчера в Тиде-Главном сел корабль с экипажем: Имперский Рыцарь, неизвестный Одаренный не сильнее Рыцаря и пилотом - репликант-ликвидатор. Рыцарь и Одаренный гостят в КСБ, про репликанта узнали только сегодня. Сегодня же, Дара повезла рыцаря Инвэн на встречу с прилетевшим Рыцарем. Там она и почувствовала слежку, после чего вышла на связь.
- Вот оно что, - протянул Терренс. - Закрыться тут, это потерять инициативу. Моя цель - репликант? Известно, как он выглядит?
- Твоя цель - дроид, как не горько это признавать, - согласился Хилл, выводя на экран фоторобот репликанта. - Райт, а вот твоя цель посложнее. Пойдешь в броне Теней. Не раскрываться ни перед кем, даже зная что вокруг только свои.
Райт кивнула, сбрасывая Теням сообщение с просьбой уступить броню, подходящую по росту.
- Отправить бы в сопровождение настоящую Тень... - задумчиво сказала девушка. - Но они и без брони могут патрулировать. А я слишком бросаюсь в глаза.
- Не так, - заметил матукай, выслушав реплику девушки. - Коли в ход пошел такой туз как система наблюдения "прах", нам потребуется свой джокер в рукаве. А что может быть лучше невидимки, который не обнаруживает себя, не дает себя обнаружить и не тратит энергию, на ментальное общение?
- Тоже верно, - подытожила Алая, читая ответ. - Гепард согласен отдать свою броню, мы одного роста. Пойду принимать одежку.
- Сохраните мне ее, - тихо сказал Хилл, когда дверь закрылась за уходящей парочкой.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=327544
Школа - пляж у заброшенной базы Культа
Бисер, Райт, Зеро
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=327544
Вернув себя к привычному виду и дождавшись Райт, Терренс пожаловался:
- Никогда не любил всю эту официель. Неудобно мне в костюме.
- И в броне тебе неудобно, - посочувствовала Алая, шутливо потянув его за ухо, - а уж если тебя нарядить в смокинг... Кстати об официозе.
- У нас осталось какое то официальное дело? - ужаснулся паладин. - Надеюсь, в смокинг паковаться не придется?
- Вот я не уверена, какая форма одежды принята в Союзе в случае визита к правящей персоне... - задумалась Райт. - Но принцесса тут у нас неофициально, так что, наверное, простит тебе кота на твоей безрукавке.
- Что значит - простит кота? - возмутился паладин. - Что, плохая вышивка?
- Замечательная, - заверила его девушка. - Поэтому точно простит.
- Ну тогда, у меня возражений нет, - улыбнулся Терренс. - Пошли. Только наскоро просвети, как ей представляться то? У нас на Беспине, королев сроду не было. Как и принцесс.
- Это просто девочка, солнце, - Райт мягко улыбнулась в ответ. - Просто ребенок. Не думаю, что ей сейчас нужны церемонии. Дети-то у вас на Беспине ведь есть?
- Есть, - мягко улыбнулся паладин, останавливаясь перед искомой дверью. - Только не у нас в семье - я там единственный.
Райт негромко постучала, услышала такое же негромкое "Не заперто" после короткого прикосновения в Силе, и толкнула дверь.
- Добрый день, - поздоровалась Алая, переступая порог. - Меня зовут Райт, это - Терренс, он один из наставников Школы, и... - девушка чуть сощурилась, что-то поймав от девочки. - И агент Баньши.
На Зеро уставились большие алые глаза маленькой чиссы.
Терренс почувствовал что неудержимо краснеет.
- Райт. Тоже одна из наставниц Школы и одна из последних Алых Гвардейцев, - подмигнул он обеим.
Глаза поднявшейся им навстречу девочки стали еще больше.
"Ух ты..." - так и читалось на ее лице.
- Па... Мой отец, - поправилась Бисер, - хотел возродить Алую Гвардию, но не смог найти никаких материалов по ней. Или не успел...
В Силе на миг всколыхнулась тяжелая тоска, привычная и уже самой привычностью невыносимая. - А я думала, агент Баньши - это только персонаж из сериала?
- А знаешь, как удобно работать, когда в тебя никто не верит, - с лицом заговорщика, улыбнулся Терренс заходя в комнату и оседлывая стул. - А когда не верят не только в меня но и в моих коллег, можно творить настоящие чудеса.
- Представляю, - девочка просияла. - Это как в той серии, где...
Паладину достался одобрительный и ободряющий взгляд Алой. Райт скользнула ему за спину, опираясь о плечи и выглядывая из-за его головы, и приготовилась слушать. Разговор сам ушел в нужное русло, оставалось только время от времени вставлять что-нибудь от себя и наслаждаться ощущением близости любимого человека.
Понемногу распространяя его на всю комнату.
- А если я скажу, что эта серия была сделана по реальным событиям? - все с тем же тоном заговорщика, подмигнул девочке Терренс. - Поверишь?
Чисса поверила, но спросить что-то еще не успела: Алая шевельнула пальцами на плече Паладина, и предложила:
- А пойдем на рыбалку? Тут такой клев... и можно рыбу прямо на костре приготовить... Заодно и про кино поговорим...
- Солнышко, а ты не задумывалась, что из твоего комплекса, выйдет неплохая турбаза? - закладывая широкий вираж на аэроспидере, улыбнулся Терренс. - Лес есть. Озеро есть. Что еще надо для отдыха?
- Таинственные подземные галереи, - хмыкнула Райт, сидевшая на заднем сиденье рядом с девочкой. - По которым можно лазать, прятаться от взрослых и находить таинственные клады...
"И при этом совершенно безопасные, разумеется", - прозвучало в его мыслях.
- Мы тоже слишком не повзрослели, - усмехнулся Зеро. - Похищение Принцессы, да из под носа всех этих Рыцарей. И где мы находимся, знает только Хилл. Но он свой парень.
- Рэнфри будет беспокоиться... - послышалось с заднего сиденья. - Ну, наверное, будет...
- Им полезно, - фыркнула Алая. - Может, начнут по-человечески относиться.
- Ренфри здесь нет, а остальным, действительно, полезно, - улыбнулся Зеро, аккуратно притирая спидер к земле. - Разгружаемся, ставим лагерь и - отдыхаем. Опять же рыба заждалась..
- Тогда ты ставишь лагерь, мы собираем дрова, а рыба пока скучает, - распорядилась девушка, выпрыгивая из машины и подавая руку девочке.
- Я сама! - возмутилась чисса, выбираясь из салона и тут же спотыкаясь о пику. - Ой... А пика зачем? Дрова рубить?
- При известной сноровке, ей можно и рыбы наловить, - задумчиво протяянул Терренс, открывая багажник машины. Дальнейшее было похоже на показ последних военных достижений Беспина: туристическое снаряжение от концерна Беспин Моторз, носило неистребимый оттенок спецслужб. - Можно было бы снаряжение и тут купить, но пользоваться ухудшенными моделями при наличии оригиналов... Не люблю.
Райт тихо присвистнула при виде этой выставки - она совершала набег на камбуз, и что набрал с собой Зеро, не видела.
- А укрепленный бункер на случай метеоритного дождя ты не прихватил? - пошутила она. - Или хотя бы бронированный зонтик?
- А укрепленный бункер под нами, - рассмеялся Терренс. - А в качестве батареи ПКО, сойдет и один известный тебе паладин.
- Только не говори, что у нас в спидере турель! - Алая уже вытаскивала припасы, Бисер сунулась помогать, чуть не выронила контейнер, но перехватила его поудобнее и потащила туда, где уже возвышалась груда снаряжения.
- А почему вы Силой не пользуетесь? - украдкой спросила она у Райт.
- Потому что руками - намного интереснее, - страшным шепотом поведала ей девушка. - И вообще - полезно. В здоровом теле - здоровый дух.
- Не скажу, поскольку она мне нужна чуть менее, чем полностью, - усмехнулся Терренс, раскатывая по земле полотнище и закрепляя его по углам. На это полотнище легло второе, к неприметному клапану был подсоединен небольшой баллончик. Минута... И на земле стоит палатка соответствующей раскраски.
- Дом, милый дом, - прокомментировал появление надувной палатки паладин. - Только на Хоте мы с тобой и не побывали. Только потому, что там была полноценная база.
- Ага, значит, это ваша единственная база, - чирикнула девочка и смутилась - а вдруг шутку не поймут?
- Эй, мне обещали Облачный Город, а жить придется в палатке?! - возмутилась Алая сквозь доносящийся в Силе смех. - Нельзя же так буквально понимать поговорку про рай в шалаше!
- Вы же не ругаетесь? - осторожно уточнила чисса. - А то Григор уже поссорился со своей девушкой...
- Правда в том, - начал паладин таинственным шопотом но не совладал с собой и сорвался на веселый смех. - Правда в том, что в Облачном Городе, палатку поставить не дадут.
- Испортит внешний вид? - уже смелее пошутила Бисер, вытаскивая еще один контейнер, поменьше.
- Она там будет смотреться, почти как посреди клумбы, - улыбнулся Терренс. - Причем клумбы, посреди города.
- Интересно, а почему здесь среди цветов можно ставить палатку, а возле клумбы нельзя? - задумалась девочка. - Вот было бы забавно - палатка в дворцовом парке...
- Рыцари нам головы оторвут, - подмигнула ей Райт. - А теперь - за дровами! Солнце, ты точно справишься со всеми этими подозрительными предметами?
- С чем не справлюсь, то засуну обратно в багажник, - преувеличенно-серьезным тоном отозвался Зеро. - И не выруби там половину леса, как джедай-лесоруб на Таттуине.
- А на Татуине есть хоть одно дерево?! - ужаснулась Райт, подхватывая пику и увлекая за собой девочку. - Побежали, а то голодный мужчина - самая страшная вещь во Вселенной!
- Были там деса, пока на планете не появился джедай-лесоруб, - рассмеялся Терренс, быстро разворачивая лагерь. В ход пошли все заготовки, в результате, лагерь принял жилой вид, а сам Терренс занялся подготовкой снастей для рыбалки
Тем временем Алая в сопровождении девочки занималась истреблением сухостоя. Пика сшибала сухие ветки, ломая их в полете надвое, развеселившаяся Бисер подхватывала обломки и сносила их в кучку. Когда набралась приличная груда, Райт перевязала ее веревкой.
- А вот теперь можно и Силой воспользоваться...
Вязанка всплыла в воздух.
- А как же здоровое тело? - невинно поинтересовалась чисса.
- Хочешь принести их сама без помощи Силы? - предложила Алая.
Вместо ответа девочка присоединилась к переноске тяжестей без помощи рук.
Снасти были разобраны. Приманка подготовлена. А увидев переносимый штабель дров, Терренс присвистнул и протянул:
- Неплохая добыча. Пошли по стопам таттуинского лесоруба?
- Ну, когда ставят такой пример... - вкрадчиво начала Райт. - Надо же стремиться к совершенству.
- А почему джедай? - тихо уточнила Бисер. - Раз после этого случилась экологическая катастрофа, разве это не ситское деяние?
- Представить себе сита-лесоруба, еще сложнее, чем лесоруба-джедая, - рассмеялся паладин.
- Может, его просто стукнул Йода и потом прятался за деревьями? - предположила чисса, с любопытством глядя на снасти. - А как этим ловят рыбу?
- Очень просто, - улыбнулся Терренс. - Это удилище. Это крючок. Это грузило, это поплавок. Цепляешь приманку на ключок, ередвигаешь поплавок, так что бы между ним и грузилом был примерно метр и бросаешь все это в воду. А теперь сиди и жди. И смотри на поплавок. И думай о всякой всячине, а лучше - ни о чем не думай, а просто гляди на поплавок.
- Хорошее занятие, - кивнула Райт, вручая девочке уже снаряженную удочку.
- А главное, не поймать гунгана, - вкрадчиво продолжил паладин.
- Гунганы клюют на удочку?! - с восторженным писком Бисер забросила снасть, каким-то чудом не подцепив саму себя за курточку, и уселась выжидать добычи.
Школа
Звено Шиноби в полном составе
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7372&view=findpost&p=327846 это был очень ранний подъем: светать еще и не думало, но у звена Шиноби разом заголосили комлинки. Все четверо услышали одно и то же:
- Через полторы минуты сбор и построение на тренировочной площадке.
Яру с кровати сдернуло раньше, чем она успела понять, что вообще произошло. Впрочем, с осознанием содержания сообщения прыти не убавилось. Не столько из-за ограничения по времени, сколько из-за ощущения странности происходящего. Шиноби с частью звена в разведке, еще вчера вечером в Школе его не было. А из комлинка звучал определенно его голос, да и знакомое присутствие где-то поблизости ощущалось. Что-то случилось? Но Сила угрозой не пахнет, да и вряд ли их стали бы тогда собирать на тренировочной площадке. Разве что командир сходу решил за них взяться...
Спустя означенное время плюс-минус пара секунд Полынь была на месте.
Рапира вялась за комм, не просыпаясь – сработала орденская выучка. В комбинезон она впрыгивала, по-прежнему не открывая глаз, и проснулась при попытке выбежать в закрытую дверь. Потирая ушибленный лоб и на ходу затягивая пояс, она вылетела из жилого корпуса и столкнулась на дорожке с таким же заспанным, но вполне одетым Катарном. Гаара поступил умнее всех: чтобы не тратить время на пробежку по Школе, он просто выпрыгнул в окно, деликатно миновав клумбу, чтобы не оставлять на ней следы ботинок, и оказался на площадке первым после командира. По лицу Габриэля никто не смог бы определить, что еще минуту тому назад он сладко спал и вовсе не планировал участвовать ни в каких построениях.
Шиноби, одетый в простое белое кимоно, босиком, стоял в углу площадки и к чему-то прислушивался, непроницаемый как стенка. Когда Рыцари и Темные замерли перед ним, Тень обвел их взглядом, в котором едва ощутимо проблескивало что-то, и заговорил.
- Я предполагал, что у меня достаточно много времени, чтобы сделать вас полноценным звеном... - повисла короткая пауза. - Я оказался не прав, и времени у меня нет. Поэтому начнем прямо сейчас. Боевая задача: кросс с последующим разминированием местности. За мной бегом марш.
И припустил куда-то по дорожке.
Рэнфри, догоняя Тень, успела порадоваться, что надела обувь – бег босиком для человека, привычного к перемещению по корабельному покрытию, мог оказаться тем еще испытанием. По дорожке вокруг озера она бегала, но Шиноби явно выбрал иной маршрут...
Темные молча переглянулись и стартовали за Тенью, похожие друг на друга, лаконичные в каждом движении – у них была удивительно экономная манера бега. Видно было, что такой темп они способны поддерживать не один час.
Яра рванула следом за командиром, отметив мысленно слово "последующим". Значит, прыгать на ходу через растяжки не придется. Впрочем, это не означало, что можно не смотреть, куда бежишь, с учетом того, что ровные дорожки им вряд ли светят.
Через некоторое время, когда пришла первая, тягучая усталость, Шиноби скомандовал звену не пользоваться своими возможностями.
- Силу для восстановления сил не использовать. Вообще забудьте, что вы форсы.
Без поддержки Силы бежать стало намного сложнее, но Рыцари не хотели уступать террористам, те в свою очередь наотрез отказались уступать Светлым, да еще девушкам... Выждав, когда соперники поневоле начнут терять темп, Тень свернул в сторону виднеющегося неподалеку леса.
На опушке он остановился, тоже выдохшийся, но чем-то донельзя довольный, и оглядел звено еще раз.
Рапира дышала через раз, подавляя желание упереться руками в колени и игнорируя вялые попытки Катарна предложить ей опереться на его плечо, по-прежнему непроницаемый Гаара почти вальяжно опирался спиной о сосну и явно готовился по ней съехать на корточки, но пока стоял, дожидаясь долгожданной отмашки от командира и разрешения отдыхать.
Пытаясь отдышаться, Яра с особенной любовью поглядывала на траву под ногами. Уж очень она казалась привлекательной, чем дальше, тем сильнее. Можно было бы последовать примеру Гаары и использовать в качестве подпорки какое-нибудь дерево, но до ближайшего нужно было сделать шага три-четыре, и желание не шевелить ногами пересиливало.
- А теперь приступаем к разминированию, - как ни в чем не бывало сообщил Шиноби и наклонился. Когда он выпрямился, в его руке был стебелек с крупной красной ягодой.
- Ставлю боевую задачу, - прозвучало над опушкой. - Местность заминирована детонаторами класса "Земляника". Способ обезвреживания - поедание. Приступить к выполнению.
Ягода исчезла во рту Тени.
Рапира блаженно рухнула на землю. Чтобы приступить к разминированию, двигаться не требовалось вообще – первые кустики оказались прямо перед носом и продолжались на ширину раскинутых рук, и дальше, насколько хватало взгляда. От густого запаха спелых ягод рот мгновенно наполнился слюной. В течение нескольких следующих минут Рыцарь оказалась вне зоны доступа для какого бы то ни было общения: пользоваться Силой Тень запретил, жестикуляция исключалась – руки были заняты земляникой, а говорить во время жевания Рапира считала не столько неприличным, сколько излишним.
Судя по шебуршанию справа, Катарн предпочел перемещение по-пластунски. К делу он подошел практично и обстоятельно, не пропуская ни кустика. Сок спелых ягод смывал привкус пыли и Темный старался только не чавкать слишком громко.
Гаара щурился, обретая новую камуфляжную расцветку откровенно земляничных оттенков, и умудрился не только в одиночку уничтожить не менее килограмма ягод, но и предложить Яре несколько полных горстей заботливо припасенных «детонаторов».
Рэнфри остановилась только тогда, когда уперлась лбом в чей-то теплый бок. Судя по белому цвету кимоно, это был командир, но это было уже неважно: усталость настолько взяла свое, что, с трудом проглотив очередную ягоду, Рыцарь просто не смогла отползти. Из живота Шиноби вышла замечательная подушка. Но чувство долга тоже давало о себе знать: сонно щурясь в небо и наслаждаясь уютным присутствием безусловно своего, землянику она отыскивала наощупь. По одной.
Полынь недоуменно воззрилась сначала на Шиноби, затем снова под ноги, и только теперь заметила в зелени характерные листики и мелкие красные ягоды.
- Есть, - выдохнула девушка и рухнула на колени, осознав двузначность отзыва только когда первая веточка подверглась "разминированию".
Увлеченная оказавшимся на редкость приятным занятием, Яра обстоятельно прочесывала полянку, то и дело оказывая Гааре поедательную поддержку. Постепенно Полынь перешла на перемещение ползком и сбор ягод больше наощупь, чем на глаз, и сама не заметила, как вместо очередной ягоды пальцы нашарили что-то живое и теплое. Кажется, чью-то руку.
Рука поднырнула под Яру и с неожиданной силой подтянула ее поближе, укладывая головой на грудь. Под щекой девушки оказалось белое кимоно с россыпью кроваво-красных пятен.
Шиноби прижимал к себе девушек, смотрел в небо и улыбался. Он поставил себе почти невозможную задачу - заставить Светлых и Темных доверять друг другу как самим себе. Сделать их одной семьей... Сила не могла ему помочь, и он отказался от нее. В отсутствие привычного восприятия мира его люди поневоле начнут искать другие способы взаимодействия. Им останется только привязаться друг к другу на эмоциях. А уж сделать так, чтобы эмоции были подходящими, его забота...
Катарн, вынырнув из земляники и обнаружив, что звено потихоньку устраивает лежбище, бросил на Гаару возмущенный взгляд. Мол, мы тут!.. Не покладая рук!.. А они!
Габриэль тихо кивнул ему, и Темные принялись подбираться к лежке.
Рапира попыталась вскинуть голову, обнаружив, что ее в свою очередь кто-то использует вместо подушки, безмятежно прихватив за талию. Помешало немаловажное обстоятельство. Сбрасывать уютно устроившуюся на плече руку Шиноби совсем не хотелось. Пришлось терпеть, причем совершенно добровольно. И тихо засыпать – так оказалось еще теплее…
К Яре невозмутимо прислонился Гаара. Ему еще не приходилось использовать Рыцарей в качестве диванных валиков, но все бывает в первый раз. Темный флегматично почесал девичий бок, проверяя, сильно ли она боится щекотки.
Под боком у Шиноби оказалось неожиданно уютно. И даже пристроившийся с другой стороны Гаара не вызывал внутреннего протеста, только легкое удивление - к личному пространству Рыцарь относилась весьма трепетно. До недавнего времени. Яра вздрогнула, когда его пальцы пробежались по ребрам, фыркнула с веселым возмущением и легонько потыкала в бок экс-террориста. А заодно и командира.
Единственная реакция, которой она добилась от Шиноби, заключалась в едва слышном фырканье, очень похожем на звук, издаваемый фондорской свинкой. Да еще дрогнула рука, крепче прижимая ее к груди.
Гаара удовлетворенно фыркнул и уткнулся лбом в мягкое бедро, перебросив руку через Яру. И тут же наткнулся на чьи-то пальцы, лежащие на груди Шиноби.
- Это чья рука? – сонно уточнил он.
- Эта? – раздалось сонное мурлыканье. Пальцы пошевелились.
- Ага.
- Моя, наверное, - зевнула Рапира, устраиваясь поудобнее между Шиноби и Катарном и пытаясь подгрести поближе обоих.
- Угу, - Гаара сегодня был необыкновенно лаконичен, но пальцы бывшего террориста обвились вокруг рыцарского запястья. Просто на всякий случай. Чтобы прижатый этим импровизированным ремнем безопасности командир не вздумал выбраться из гнезда.
Яра сонно улыбнулась состоявшемуся диалогу и перекинула свободную руку через Шиноби, прижавшись чуть ближе. Габриэль самозафиксировался об Рапиру, точно не отползет, а вот с Тени станется... Хотя Полынь и не могла представить, что может заставить звено расплести этот оказавшийся таким уютным клубок.
Оказавшись плотно зажатым между подчиненными, Шиноби только молча улыбнулся. Ради этого стоило измотать звено до полной неспособности стоять на ногах. Напряжение сложной операции, бессонная ночь на обратном пути, ранний подъем - от силы пару часов сна успели урвать - и изнурительная пробежка, разбавленная чувством соперничества. Соперничество и усталость они запомнят на подсознательном уровне, как вещи взаимосвязанные. И точно так же запомнят тепло и покой, которые их сейчас объединяют. Хрупкая связь, ненадежная, как все, что завязано на чувствах - но способная на подлинные чудеса. Снег мягок и слаб, его так просто сжать в кулаке, смять, растопить, но тот, кто хоть раз видел, как сходит лавина, никогда не назовет снег чем-то незначительным и легковесным.
Он спустил лавину, стоя на ее пути. И готовился принять на себя всю тяжесть того, что сделал. Ради этого почти забытого чувства единства, которого не испытывал с момента потери прежнего звена. Ради возможности забыть о холодной горечи одиночества.
Тень шевельнулся в плотном кольце рук, устраиваясь поудобнее, проводил взглядом проносящуюся высоко над ними искорку спидера, и закрыл глаза.
Школа
Звено Шиноби, Райт, Хилл, Зеро
Хилл, находился по обыкновению в кабинете и вчитыался в какой то отчет. С удовлетворением хмыкнув, он придавил кнопку селектора и негромко проговорил:
- Пригласите пожалуйста Шиноби в мой кабинет.
Тень явился очень скоро, словно ждал вызова - впрочем, он его ждал с момента прибытия. Невозмутимый, как всегда, против обыкновения - в форме, и с просачивающимся сквозь щиты чувством своеобразной признательности за то, что дали отдохнуть со звеном, Шиноби возник на пороге кабинета, коротко доложил о прибытии и вопросительно уставился на Хилла.
- Присаживайся, - кивнул матукай, глядя на невысокого мужчину. - Итак, в целом. Операция выполнена хорошо, но, признаться, от тебя я ожидал несколько других тактических решений. Не пояснишь несколько непонятных для меня моментов?
Шиноби опустился в кресло, в Силе повеяло отстраненной решимостью к чему-то очень для себя неприятному - Тень явно собирался брать всю вину на себя.
- Все, что в моих силах, - дипломатично ответил он.
- Не то, что бы я не поощрял таких решений, но для Темных они не характерны, - начал Хилл. - Не стал рисковать людьми, предпочел уничтожить станцию. Не самый темный поступок. Но такое, я ожидал бы скорее от Зеро.
- Я выяснил, что на станции есть неопределенное число обученных Темных, - Шиноби удивился, но виду старался не подавать. - Риск обнаружения группы существенно возрос, любой форс уровня Рыцаря обнаружил бы нас без труда, если бы что-то заподозрил. В такой ситуации я предпочел уничтожить производственную базу террористов и заодно с ней - возрождающийся Темный Орден. Верятно, следовало довести разведку до конца, но...
Тень замялся.
- Я использовал Боевую Логику. Терять людей для того, чтобы получить еще какую-то информацию сверх добытых баз, мне показалось нецелесообразным.
- Боевая Логика, - пробормотал Хилл. - Что же. Многое, если не все, становится понятным. Чем собираешься заняться в будущем?
Удивление стало более ощутимым.
- Если не изменились твои планы, то подготовкой совместной работы Теней и местных спецслужб, - осторожно напомнил Шиноби. Подумал и решил сознаваться. - Но должен предупредить, что даже под Боевой Логикой интересы моего звена перевесили интересы всей группы. Это меняет мое мнение о собственной пригодности для такой работы.
- С подготовкой ридется подождать, - отозвался Хилл, подавая Тени деку. - Что ты думаешь вот об этом?
Темный взял датапад, уставился на экран. Чем дольше он просматривал переданную откуда-то запись уничтоженного поселка, тем ощутимее становилась пробивающаяся сквозь щиты темная ярость - пока внезапно не пропал всякий эмоциональный фон. Тень ушел под защиту усвоенной от Зеро техники, чтобы не взорваться прямо в кабинете у Хилла.
- Я думаю, что это подготовка к масштабной провокации, - ровным голосом ответил Шиноби. - Судя по тому, что я вижу, это сделано с подачи кого-то из Темных, не имеющих отношения к военным ведомствам. Очень вероятно, что осуществлялось под руководством того Темного Ордена, который был на станции. Военные выбрали бы другой способ, это ближе к почерку террористов.
Матукай снова одобрительно кивнул, в ответ на примененную технику Силы.
- Уточню. Запись передала Гуриан Дис. Она, Каскад и несколько Теней находятся на планете. Корабль уничтожен. Задача для тебя и группы - отправиться туда и выручить всех, кого можно. Свое звено - не брать!
- Они не готовы к совместной работе... Наши Тени все здесь, - Шиноби поднял взгляд от деки. - Там кадеты с нашей базы?
- Все данные, что известны мне - находтся на деке, - тихо ответил Хилл. - А заодно подумай, с кем точно сработаешься на этом задании?
- Как раз хотел уточнить состав группы... - Тень свернул запись, зарылся в отчет. - Так и есть... Звено кадетов. И Каскада угораздило уйти в разведку в мандалорском доспехе... Нужен будет запасной комплект брони на него, в этом его оттуда вытаскивать будет крайне сложно...
Комментарии по мере просмотра не мешали быстро прикидывать подходящий состав.
- Если там такие же меры предосторожности, как на станции, то группа нужна маленькая и по возможности сработанная. И это должны быть хорошо подготовленные форсы не слабее Рыцаря... С Зеро я уже работал, он как, восстановился? Если, конечно, он согласится...
- Восстановился, - со странной усмешкой отозвался матукай, выводя на экран запись с камер наблюдения. - Полюбуйся, что он творил в медблоке.
Шиноби просмотрел видео, отстраненно кивнул:
- Очень полезная техника. Но я бы все-таки предложил передать ему пояс с генератором невидимости. Отобрали у Крайта, привезли с собой. Зачем пояс человеку, который играючи пользуется Фазой, я не понял, проверили - сюрпризов нет. Твоего друга выводили в нем.
- Как же все невовремя, - пробормотал матукай. - Итак. Ты, Зеро. Где Зеро, там и Райт, эта парочка друг друга стоит, и их связь быстро прогрессирует. Трое.
Шиноби снова поднял бесстрастный взгляд от датапада.
- На Татуине я успел поработать с Бродягой, - напомнил он. - Он должен быть неплохо сработан с Зеро. Если я буду все время оставаться под Боевой Логикой, мое присутствие не должно повлиять на их работу.
- Значит Бродяга, - согласился матукаи и придавил кнопку селектора. - Зеро, Райт, пожалуйста зайдите ко мне в кабинет.
Упомянутая пара появилась в кабинете, уже готовая к боевым дествям.
- Присаживайтесь, - кивнул Хилл на свободные стулья. - И просмотрите запись с деки.
- Лучше сразу под Логику, - Шиноби протянул Паладину датапад. - Я вот не выдержал.
Райт, удобно устроившаяся за спиной Зеро, удивленно посмотрела на него и уткнулась в запись через плечо Терренса. Не выдержавший Темный - это должно быть что-то из ряда вон...
Зеро потянулся за декой и запустил ее на воспроизведение, после чего впился взглядом в видео. По мере просмотра, Терренс все строже смотрел на видео, все больше отстраняясь от эмоционально сферы. Пока без помощи Логики - спасала стандартная мантра джедая, и привычный самоконтроль.
- Террористический почерк у этой провокации, - тихо заметил Терренс. - И Крылатый ни к селу ни к городу. Примерно как патрульный дорожной службы в роли исполнителя.
- Там Каскад и Гури... - ровно сказал Шиноби. - И звено наших кадетов. Мальчишки.
- Думаю, ты не будешь против, если я вызову Бродягу, - тихо спросил паладин. - Он сейчас в районе Найроди, тут должен быть в течение трех часов. Еще пару часов нам на сборы. И вылетаем на Баньши или на Сыскаре.
- Вылетаете вы на Ангелладе, через шесть часов, - вмешался Хилл. - До этого временирекомендую продумать оснащение, поскольку в группе двое не приемлющих броню. Шиноби, кто из ваших техников сможет сделать второй пояс с генератором?
- Запасные генераторы есть на флагмане, - бесстрастно информировал Тень. - Но времени нет. Несколько запасных комплектов сейчас есть в пансионате. Хороший техник есть у Котов. Я передам Пуме, чтобы разобрал броню и пристроил генератор на пояс.
- Действуй, - кивнул матукай. Терренс с тревогой посмотрел на Шиноби. - С тобой все в порядке?
- Пока я под Логикой - да, - ровно ответил Тень. - Диверсантов моего уровня здесь все равно больше нет.
- Я бы порекомендовал тебе остаться тут, - пробормотал Зеро. - Но, как хочешь.
В это время, с комлинка Терренса, через ретранслятор Баньши сорвалось и ушло к Бродяге кодированное сообщение.
- Пошли готовиться, солнышко, кстати, тебе придется опять раздеть Гепарда.
Шиноби, уже успевший связаться с пансионатом, поднял голову.
- Пояс будет через три часа. Там наши мальчишки. Я не могу остаться... Мне можно идти?
Вопрос был адресован Хиллу.
- Разумеется, - отозвался матукаи. - И постарайся отдохнуть.
- Отдохну, когда вернусь...
Успевшая отскрестись от такой уютной полянки и двинуться в направлении корпусов Школы Яра остановилась, словно перед ней возникла стена. И тут же попыталась дотянуться до командира.
"Шиноби?"
В ожидании хоть какого-то отклика Полынь коротко коснулась остальных. Тоже наверняка почувствовали...
Рапира отозвалась всплеском короткой деловитой тревоги. Темные уже неслись к кабинету Хилла, это намерение и передали девушкам.
Яра это намерение поддержала, рванув туда же. Опутавшую было ее тягучую усталость после кросса как гунган языком слизал. Что за хаттство у них там могло случиться?..
В кабинет к Хиллу ломиться никто не стал. Привычно невозмутимый Гаара подпирал стенку коридора чуть поодаль, рядом прохаживался Катарн – будь он фелинксом, сейчас нервно дергал бы хвостом, но хвост отсутствовал.
Рапира замерла рядом с Габриэлем, скрестив руки на груди и не отрывая взгляда от двери кабинета. Там что-то происходило, что-то такое, отчего Шиноби ушел в Боевую Логику, и ей это очень не нравилось.
Полынь молча присоединилась к остальному звену, прислонившись к стене по другую сторону от Гаары. Взгляд скользнул по соратникам и уперся в дверь. Теперь только ждать.
Тень поднялся, коротко отсалютовал и направился к выходу.
За дверью он обнаружил свое звено, в полном составе подпирающее стену. Шиноби остановился, оглядел их и медленно снял технику, не дающую ему испытывать эмоции.
- Почему не на отдыхе?
- Мы тут отдыхаем, - интеллигентно пояснил Габриэль, ненароком смещаясь так, чтобы их с Катарном плечистые фигуры перекрыли коридор. Единственная щель, в которую мог проскользнуть командир, оказалась заблокирована Ярой.
- Нам показалось, что… Что-то случилось… - пояснил Катарн. – И мы решили отдыхать здесь.
Рапира молчала, беззастенчиво и тревожно рассматривая командира. Из увиденного напрашивался крайне неприятный вывод.
- Случилось, - кивнул Тень, оценивая обстановку. Звено явно собиралось вытрясти из него все, и еще немного сверху. - В холл. Там поговорим.
Яра тоже молчала, уставившись на Тень с настороженным вниманием. Происходящее нравилось все меньше.
Так же молча она чуть сместилась в сторону, пропуская командира. Разговор, сердце чуяло, предстоял не из приятных.
Вслед за Шиноби, в дверях появились и обнимающиеся Райт и Зеро. Последний, обвел взглядом всю пятерку и мысленно сказал любимой девушке:
"Темный в плену своих чувств. Что бы ни говорил по этому поводу Орден Джедаев, но вот так вот они и светлеют."
Звено беспрекословно последовало за Тенью, сохраняя молчание. Не то тягостное молчание, которое предшествует печальным новостям, а живую мятущуюся тишину – отклик тревоги и беспокойства, неожиданно адресного, горным эхом отражался от форсов, повторяясь в каждом.
Шиноби на мгновение замер на пороге холла. Раньше он предпочитал занимать одно из кресел. Сейчас...
Чуть помедлив, Тень направился к диванчику, способному вместить все звено, и уселся посередине, хлопнув ладонями рядом с собой.
- Приземляйтесь.
Рапира предпочла приземлиться на пол прямо перед ним. Темные устроились по левую руку от командира, оставляя место справа для Яры.
Полынь почти одновременно опустилась на пол рядом с Рэнфри, оставленное ей место заметив секундой позже. Перебираться, впрочем, не стала.
- Я улетаю через шесть часов в составе группы Светлых, - заговорил Шиноби. - Рапира, остаешься за старшую. Займитесь совместными тренировками. Ты знаешь, что делать.
Командир снова лезет в какие-то неприятности, теперь для разнообразия без звена вообще. Частью разума Яра понимала, что приказы не оспариваются, и необученное толком звено будет ему скорее мешать. Но как же не хотелось отпускать Шиноби в одиночку. Пусть и со Светлыми.
Рэнфри молча кивнула, пытливо рассматривая командира. В Силе звучало совсем иное.
«Опять ты?» - почти с отчаянием поинтересовалась Рыцарь. – «На Татуине – ты, на «Энтерпрайзе» – ты…»
В этом коротком спиче так и не произнесенным осталось «И без нас…» Девушка не исключала, что причиной тому стали ее собственные действия на базе противника. В Силе совершенно определенно отражался страх Рыцаря.
- В опасной ситуации сейчас Каскад со своим заместителем и звено наших кадетов, - пояснил Шиноби, касаясь в Силе всех сразу - успокаивая и ободряя. - Там нужно будет действовать очень быстро, Светлые уже сработались друг с другом, я с ними работал. Гонщик, ты это видел... Рисковать вами я не буду.
Так и не утративший внешнюю невозмутимость Гаара отозвался касанием в Силе – увесистым и надежным, как дружеская ладонь на плече. «Я присмотрю тут…»
Обсуждать решения командования он не собирался.
Катарн огорчался из-за того, что его оставляют дома. И собирался сделать все для того, чтобы в следующий раз его дома не оставили.
- Зеро с тобой? – глухо уточнила Рапира.
- Зеро и Райт, - кивнул Шиноби, отзываясь Гонщику коротким касанием в Силе. - И Бродяга. Два Паладина и Алая. Справимся.
"Обязаны справиться. Там мальчишки".
Впервые Сила донесла от него всплеск глухого гнева - у Теней было очень особенное отношение к тем, кого они готовили себе на смену.
"Нами - не будешь. А собой - в который раз..."
Полынь тоже не стала спорить, хоть и запаслась уже аргументами. Только тепло коснулась сквозь Силу.
- Ладно, - кивнула Рыцарь, не отводя взгляда от Шиноби. – Им можно доверить командира…
Она не стала просить Тень быть осторожнее. Он и так знал, чем грозят звену эмоциональные связи. Не мог не просчитать заранее, и, раз этого и добивался…
Если Рапира говорит, что можно, значит, можно. Не то чтобы желание не отпускать Шиноби одного пропало, но стало чуть спокойнее.
Яре тут же достался горящий взгляд - Тень остро реагировал на ее прикосновения. Полыхнувшее было пламя тут же пригасло - не время и не место, но скрыть сожаление, что большего позволить себе не может, Шиноби не мог. Или не хотел.
Он закрыл глаза, передавая звену увиденное.
- Гонщик, Катарн, информация по этому месту у вас есть?
- Есть, но немного, - подал голос Гаара. – Но я знаю, у кого есть вся.
Шиноби мгновенно повернул к нему голову.
- У кого?
Габриэль улыбался.
- Насколько мне известно, на Набу недавно прибыл некто Рэйвенор Рок и притащил с собой репликанта-ликвидатора Чинуа. Эта тварь должна бы располагать обширными базами данных.
В Силе скользнула тень сожаления - Яра тогда так и не успела добраться до этого Рока.
Шиноби замер, обдумывая услышанное.
- За пять часов его выловить будет очень сложно... но я попробую.
Тень поднялся неуловимым движением.
- То, что знаешь, ко мне на деку. Я к Зеро...
- Сделаем, - отозвался Гаара. – И дизраптор не забудь, пригодится…
- Я его никогда не забываю... - донеслось из коридора.
В комнату к Зеро Тень влетел одновременно со стуком - вроде и предупредил, и времени не разрешить вторжение не оставил.
- Гонщик сказал... - Шиноби замер, глядя на Алую, которая пыталась при помощи Силы вытащить из стены монетку.
- Не раскачивай, - негромко командовал Терренс. - Внимательно рассмотри как монета вонзилась в стену и единым рывком выдергивай по обратной траектории.
- Что случилось? - так же негромко спросил паладин у появившегося Шиноби.
Райт кивнула, сосредотачиваясь на монетке. Тень понимающе кивнул - идет урок, времени Светлые не теряют, и не стал предлагать одолжить на карманные расходы.
- Гонщик сказал, что на Набу сейчас находится репликант-ликвидатор Чинуа, и у него есть вся информация по той базе, на которую мы вылетаем. Есть идеи?
- Репликант, значит, - задумчиво протянул Терренс, вытягивая из кармана деку. - За день до вашего прилета, Дара запросила помощи - за ней охотится какой то репликант. Наблюдение дало один адрес отхода. А заодно Тени добыли его фоторобот.
- Ведьма? - Тень насторожился. - Это может означать, что охота идет на...
Он не договорил - и так было очевидно, что целью может быть только правительство. На более мелкие цели при такой подготовке не размениваются...
- Делать из нее приманку не самая удачная идея...
- А ты можешь представить себе иную цель? - задумчиво проговорил Терренс. - Убить губернатора - задача практически невозможная. И дело не в его системах защиты, а в том, что он матукаи. Наиболее вероятная цель, кототая появляется на улицах, и смерть которой может дестабилизировать Набу, как раз Ведьма.
- Это пожалуй единственный способ ударить Сотника, - кивнул Тень. - Убей Ведьму, и ударишь его в сердце... Значит, остается только ловить на живца?
- А успеем за шесть часов? - скептически хмыкнул Терренс и посмотрел на часы. - Поправка. За пять с половиной часов.
- Можешь предложить другой способ, кроме орбитального удара ионной батареей? - Тень дернул щекой. - Проверить все записи с камер в порту, найти, куда он пошел, мобилизовать дроидов отслеживать всех похожих людей через камеры... Все равно можем не успеть. На Ведьму он может клюнуть.
Сосредоточенно изучавшая монетку Алая наконец рывком вытащила ее из стены, поймала в ладонь и спрятала в карман.
- На счастье. Мальчики, на вашем месте я бы пустила по спецчастотам приказ на подготовку эвакуации Дары с планеты. И провела по ведомствам приказ на подготовку. Чтобы все выглядело правдоподобно. Угроза покушения, секретность, куда отбывает - закрытая информация. Если он действительно по ее душу - он постарается ее перехватить до отлета.
- Мысль хорошая, но я предложил бы поговорить еще с тем, кто его сюда привез, - Шиноби смотрел на Паладина. - Я сейчас проверил - он совсем рядом со Школой. Пансионат "Изумруд". Если этот человек имеет связь с репликантом и может ему позвонить, то вовремя сделанный звонок может показать, где находится дроид. Ты водишь лучше, чем я.
"Я бы и сам, но... Я сейчас его могу только отпугнуть..."
- Принял, - отозвался паладин и подмигнул девушке. - Ты со мной? Попугаем отдыхающих?
- Когда это я отказывалась прокатиться? - возмутилась Райт. - Только не забудь очки... или наоборот. Забудь.
И она лукаво подмигнула Паладину, заранее представляя реакцию на байкера с завязанными глазами.
Тень улыбнулся уголками рта, но взгляд остался серьезным. Он бесшумно выскользнул за дверь - у него было еще очень много дел...
Школа
Шиноби, Яра
Рыцарь, тихо смывшись из холла немногим позже Шиноби, вновь подпирала стенку в коридоре. Нужно было выловить Тень, пока тот вновь не смылся куда-нибудь далеко и надолго. Полынь обещала ему ответ, когда тот вернется.
Заметив вынырнувшего из комнаты командира, девушка окликнула его в Силе.
Шиноби уловил ее присутствие одновременно с прикосновением и развернулся одним слитным движением - так разворачиваются для атаки. В каком-то смысле так и было, потому что в следующее мгновение дверь комнаты, в которой поселился Тень, улетела в стену, а Яра обнаружила, что ее туда вносят. На руках.
Впрочем, в комнате Шиноби добычу выпустил, зафиксировав между собой и стенкой, упираясь в нее руками, и в лоб Рыцаря - лбом.
Даже испугаться толком Полынь не успела. К счастью. На вспышку страха, не ровен час, остальное звено стянется. А ей сейчас нужен был только один человек. Тот, что только что ее бесцеремонно уволок.
Губы девушки тронула улыбка, отразилась в глазах и в Силе, смывая остатки ошарашенности.
- Ты просил ответить, когда вернешься... - едва слышно произнесла Яра, и аккуратно высвободившись из своеобразного захвата, коснулась губами губ Темного.
Дверь щелкнула закрывшимся замком, отрезая ей пути к отступлению - Шиноби получил свой ответ и не собирался впустую тратить отпущенные ему минуты.
"Будете подглядывать - что-нибудь сделаю. Потом..." - донеслось через Силу до его звена. Очень дружелюбно и очень многообещающе. Тень поймал долетевшее в ответ "Рады стараться!", мысленно улыбнулся и прижал к себе девушку, задыхаясь от хлынувшего в кровь огня.
Отступать некуда... и незачем. Яра грелась в объятиях Темного, откликаясь на его яростное пламя своим ровным теплом. Жаль, что так мало времени - скользнула и пропала мысль. Раз мало, незачем тратить его на сожаления.
У Шиноби действительно не было времени ни на что, кроме этих нескольких минут, которые он еще мог себе позволить. Несколько минут на то, о чем даже мечтать все это время не мог себе позволить - на шелк волос под пальцами, на одно дыхание на двоих, на отвечающие губам губы...
Эти минуты он не собирался делить больше ни с кем.
Несколько минут - это целая вечность, когда нет возможности остановиться, когда один бой сменяется другим, одна разведка - другой. Но и эта вечность кончилась.
- Мне пора... - шепот обжег ей губы, припухшие от поцелуев. - Но теперь мне есть к кому возвращаться...
- Я буду ждать, - тихий шепот в ответ. Пальцы ласковым касанием скользнули по волосам. Сила, как же не хочется его отпускать...
- Возвращайся живым.
Тень ничего не ответил - он не мог обещать, что непременно вернется. Не принято... да и шансов не так уж много. Он отдавал себе отчет в том, насколько измотан. Без отдыха после двух операций - в третью... Тени были хорошо подготовлены. Но не всесильны.
Шиноби еще раз поцеловал ее и выскользнул за дверь. Еще до того, как он добежал до конца коридора, все свободные от патрулирования диверсанты были подняты по тревоге.
Проводив Тень взглядом, Яра прикрыла глаза, запоминая его тепло, пряча глубоко-глубоко. А затем выскользнула из комнаты, носившей неуловимый отпечаток Темного. В считанные дни ставшего ближе, чем кто-либо раньше. Прикрыв за собой дверь, Полынь отыскала в Силе Рапиру.
- Знаешь, меня преследует желание совершить диверсию, - произнесла Рыцарь, добравшись до сестры. - Командира поймать, зафиксировать и устроить ему принудительный отдых.
Холл - кухня
Сафари, Гаара, Катарн
Сафари воспользовалась тем, что про нее все забыли, занятые свалившимися проблемами. Она сидела в тренажере, пока не уснула от усталости, и проснулась только когда у нее начало подводить живот от голода.
Девушка выбралась из капсулы, поднялась на лифте и выбрела из него в холл, протирая глаза, взъерошенная, сонная и очень удивленная, что тут столько народу.
- Ой... Доброе утро.
- Утро? – Габриэль стремительно обернулся, как хищник на запах добычи. Для него утро началось намного раньше. – Да еще и доброе?
Сафари так и замерла, озадаченно глядя на него.
- А оно злое? И вообще... Когда проснулся, тогда и утро.
Это была почти прежняя Сафари. Но только почти.
- …И солнце встает по команде «Подъем!», - промурлыкал неслышно подошедший сбоку Катарн. – Какая разноцветная.
Габриэль шевельнул бровью и догадливый «черный» испарился в направлении кухни. Направление он выбрал исключительно по велению сердца – все звено Шиноби с утра крошки во рту не держало, за исключением земляники.
- В таком случае приглашаю на утренний чай, - усмехнулся Гаара. – Я бы не отказался что-нибудь съесть… Составишь компанию?
- Я бы даже кого-нибудь съесть не отказалась, - буркнула девушка, направляясь к выходу. - Оставьте для меня половинку банты, как раз хватит заморить сарлакка у меня в желудке.
Габриэль проводил ее едва ощутимым касанием мягкой лапы Тьмы. Он очень хотел знать, что происходит с этой девушкой. И еще кое-что.
Незнакомый Сафари сероглазый коротко стриженный брюнет на кухне гремел посудой, сооружая из остатков остывшего завтрака нечто теплое, съедобное и вкусно пахнущее. К возвращению девушки он как раз раскладывал еду по тарелкам, ничуть не заботясь о соответствии порций габаритам едоков: у него была своя мерка, вполне сравнимая с той самой половинкой банты.
Габриэль крутил в пальцах чашку чая и что-то набирал на деке. Девушек из их звена нигде не было видно.
Умыться Сафари показалось мало - она вернулась, потряхивая мокрой челкой, и завернувшись в халат, вполне сопоставимый по размерам с одеялом.
В кресло девушка забралась с ногами, тут же превратившись в знакомый Зеро кулек с хохолком. Кулек с интересом принюхивался к содержимому тарелки.
- Еда, - пояснил Катарн, устанавливая перед ней поллитровую кружку чая. Шиноби наверняка узнал бы едва уловимый аромат, идущий от кружки, но его на кухне не было. Гаара укоризненно глянул на приятеля, но промолчал.
Определить, что именно находится в тарелке, он бы не взялся. С равным успехом это могли оказаться и овощи с мясом, и каша с ним же, и Габриэль взялся за ложку.
Действительно. Еда. Вполне…
За ушами у «черного» отчетливо затрещало. Завтрак исчезал с потрясающей скоростью.
- Еда - это хорошо... - Сафари закопалась в тарелку, вылавливая особо аппетитные кусочки и время от времени прихлебывая чай. Вкус у него сегодня был странный, но Сафари была слишком голодна, чтобы придираться к способу заварки. В конце концов, нельзя же требовать, чтобы все заваривали чай с тем же искусством, что и Нойс...
Она сосредоточенно жевала и думала, как бы задать Гааре пару вопросов, не дававших ей покоя. Но эти люди только что вернулись откуда-то, не мешать же им есть...
Когда ложка зазвенела о дно тарелки, Габриэль казался вполне довольным жизнью, только глаза его казались темнее и глубже, чем обычно.
- Печенье, - обрадовался Катарн, расправившийся со своей порцией раньше и по пояс зарывшийся в один из кухонных ящиков. – Мэм, хотите печенья?
Сафари на мгновение задумалась над кружкой. От предложения Катарна ее слегка передернуло, и до девушки не сразу дошло, что это реакция. Григор был сладкоежкой.
- Н-нет, спасибо, - она чуть виновато улыбнулась. - Не люблю сладкое.
Катарн, вооружившись сахарными палочками, вернулся на свое место и подсунул бывшему командиру половину законной добычи.
- А что вы любите? – дружелюбно поинтересовался он, наблюдая за тем, как понижается уровень чая в кружке.
Гаара думал. С вежливым вниманием смотрел на девушку. Сквозь синий лед с трудом пробивался едва ощутимый оттенок тепла.
Сафари снова задумалась. В конце концов, было не так уж много вещей, о которых она могла сказать, что любит их. Но сейчас их почему-то оказалось значительно больше, чем она привыкла считать, и это озадачивало.
- Летать, - честно призналась девушка, допивая чай и храбро утаскивая с блюдца у Гаары одно печеньице. Не таким уж оно оказалось ужасным на вкус, как ей представилось поначалу. - Да много чего, оказывается...
В этот момент на кухне появились Рыцари.
Комната Рапиры - кухня
Яра, Рэнфри
- Он такой уставший, - вздохнула Рэнфри, всерьез рассматривая предложение Яры. – И он может оказаться в группе слабым звеном… Я верю в Зеро, да и Бродяга с Райт очень хороши, но… Почему опять Шиноби? Возникает ощущение, что кроме него и послать-то больше некого.
Сейчас, когда их никто не слышал, включая Темных, можно было и посплетничать. Под заботливо ведущие запись камеры слежения, распиханные по всей Школе.
- Может, так и есть... - задумчиво отозвалась Полынь. Теней на Набу сейчас хватает, неужели все они уступают измотанному Шиноби? Ответ напрашивался сам собой и совершенно не радовал.
- Я не думаю, что вконец замученный магистр окажется в бою многим лучше не такого замученного рыцаря. Есть Лис, есть другие Тени… - Рапира по привычке крутила в пальцах подаренную командиром явару. – Но попробуй, подойди с таким вопросом. Могу поспорить на плитку шоколада, услышишь в ответ «Сотнику виднее». А ведь он действительно не склонен разбрасываться своими людьми. Что-то там есть… Что-то такое, из-за чего там должен оказаться именно Шиноби. Прикрытие у него будет замечательное. Зеро с Бродягой – это мощно. А мы – влипли. Всем звеном.
- Влипли? - Полынь выразительно задрала бровь. - Что я пропустила?
Рэнфри тяжело вздохнула.
- Во-первых, мы все пропустили завтрак. Это как минимум грустно. Во-вторых… Сестричка, ты посмотри, что он творит.
От Рапиры прилетело мимолетное ощущение сонного тепла и уюта, такое знакомое Полыни по сегодняшнему утру.
- Я такого в Ордене что-то не припомню.
Да уж. Действительно влипли. Нечто отдаленно схожее было у них с наставником. Очень отдаленно схожее. И как больно было разрывать эту связь. А здесь, если с кем-то из них что-то случится...
- Три раза мда, - отозвалась Полынь, до которой окончательно дошло.
- Если с ним что-то случится… Мы, вероятно, потемнеем. Что станет с ребятами, которые и так Темные, не хочу даже гадать. Таково положение дел сейчас, пока мы завязаны больше на него, чем друг на друга. А когда он добьется своего, то же самое можно будет сказать про любого из звена. – Рапира села прямо на пол и взялась за голову. – Там, на вражеской базе… Он не руководствовался интересами Республики. Возможно, ими тоже, но… Он пошел у меня на поводу. Он. Ты можешь это представить? Я вот думала, что не могу…
- В случае Шиноби я могу представить все и еще немного сверху, - Яра опустилась на пол рядом. - Раз мы уже вляпались... Значит, придется делать так, чтобы ни с кем ничего не случилось. Невозможно, но иного выхода я не вижу. Разве что...
На самом деле выход был, но Рыцарю даже рассматривать его не хотелось.
- ...не быть звеном.
- Там, на корабле, - глухо начала Рэнфри. – Когда мы уже возвращались обратно, он сказал, что я больше не служу в подразделении. Я чуть не рехнулась, когда протягивала ему удостоверение. Мы уже не звено. Я не знаю, как это называется… Но нам придется учиться с этим жить.
- Справимся, - Полынь обняла сестру за плечи. Ранее почти невыносимый ни от кого, кроме наставника, физический контакт теперь стал чем-то естественным, почти необходимым - в случае не-звена. - Ради него, ради ребят, ради самих себя.
Рапира, обнимая Яру в ответ, неожиданно заулыбалась.
- А видела когда-нибудь, как собаке подсовывают щенка, натертого кошкой?
- Натертого кошкой? - девушка весело фыркнула. - Это ж насколько его надо натереть, чтоб собаке стало не все равно?
- Ну так… - Рэнфри затруднилась с ответом. – Слегка. В общем, собака будет его нюхать и пытаться понять, что это за существо. Потом поймет, конечно. Мы с тобой очень похожи на таких щенков. Натертых кошкой. С помощью психометрии на нас лучше не смотреть, выйдем пятнистые как зебры. Темный-Светлый-Темный-Светлый...
- Зебры полосатые, - автоматически поправила Яра, вспоминая, как впервые увидела Рапиру в Школе. С явным отпечатком Тьмы, который в стравнении с чистой Тьмой Шиноби оказался действительно только пятном. Как на зебре или кто там еще есть. И она сама теперь такая же. Полынь улыбнулась сравнению.
- По аналогии, наши Темные сейчас такие же щенки, наверное.
- По аналогии они котята, - Рэнфри уютно сопела Яре в ухо, пытаясь не заснуть. Они выспались в землянике, но подъем был все-таки ранним, да и операция была та еще…
- Натертые щенками. Гав!
- Гав! - согласилась девушка. - Пошли завтракать, а то все съедят без нас. И вообще, спать лучше на более мягкой горизонтальной поверхности.
- Они нам оставят, - уверенно заявила Рэнфри, но все же поднялась на ноги. – Пойдем, испортим Темным междусобойчик.
На кухне оказалось несколько более людно, чем ожидала Рыцарь. Рядом с Катарном и Гаарой сидела агент Сафари…
«По-моему, они пытаются ее споить», - телепатически констатировала Рапира, принюхавшись к чаю.
"Споить чаем?" - удивилась Яра, мимоходом стащив у Катарна печеньку.
Кухня
Звено Шиноби и Сафари
Катарн тут же отобрал выпечку и вручил вместо нее полную тарелку.
- Нечего перед завтраком аппетит портить, - назидательно сообщил он и воткнул печеньку в рыцарскую кашу. – Рапира, подходи за своей порцией…
Гаара поднял глаза на девушек, но тут же вернулся к Сафари:
- Спрашивай, я не против, - невпопад сообщил он, в свою очередь прихлебывая чай.
Яра с кашей окопалась неподалеку и принялась жевать, то и дело поглядывая поверх тарелки на Сафари с Гаарой. Почему-то вспомнился их недавний разговор в медблоке.
Агент удивленно шевельнула бровью. Мысли читает? Эта мысль почему-то не вызвала беспокойства. Ну читает. Ну и что тут такого? Хорошим людям можно. Жаль только, Григор не хочет сделать шаг к примирению.
Несколько секунд она формулировала вопрос - казавшиеся такими важными темы сейчас потеряли значение.
- Габриэль, а если бы тебе пришлось работать в одной команде с Рыцарем... - она уставилась на девушек, развела руками. - Кажется, вопрос снимается...
«У нее стимулятор в чае», - пояснила Рапира, отобрав у Катарна свою тарелку и уютно устроившись с ней на свободном стуле. – «Оказывает легкое обезболивающее действие, стимулирует выработку дофамина, серотонина, эндорфинов, слегка растормаживает и не вызывает привыкания. Соображать она будет… Но очень своеобразно… Сейчас ей будет просто хорошо. И я бы сказала, ей это не помешает…»
- Смотря с каким Рыцарем, - усмехнулся Гаара.- Мог бы, пожалуй, с любым… Но эффективность такой работы можно и поставить под сомнение…
- А с Тайлером? - прямо спросила девушка. - Если бы этого требовали общие интересы?
- Мог бы, - так же прямо ответил Габриэль, слегка подавшись к ней. В этом движении не было агрессии, он улыбался, но Тьма потягивалась за его спиной, лениво просыпаясь. Гааре очень не нравилось то, что он видел.
Он оставил девушку с Рыцарем. И этот Рыцарь умудрился за одни сутки…
Рапира щурилась из-за своей тарелки. Ей тоже не слишком нравилось то, что она видела.
Что ей ответил на такой же вопрос Тайлер, Сафари хорошо помнила. Выходило... Ничего хорошего не выходило, и думать об этом не хотелось. Хотелось сидеть, наслаждаться чувством глубокого покоя и радоваться, глядя на эту группу. Звено Темного. Они казались стеклышками в детской игрушке, повернешь - и разноцветные осколки складываются в новый узор. Оставаясь собой. Никогда не повторяясь. Радуя...
- Почему...
Задавать второй вопрос уже как-то и не хотелось. Особенно вслух.
Яра настороженно наблюдала за ними. Разговор в медблоке начинал приобретать новый смысл. Кажется, она крупно подставила Эвока... Только почему не ощущается ни капли сожаления?
Гааре тоже хотелось задать один вопрос, но сейчас, когда она находилась под действием стимулятора, в этом не было особого смысла. Потом. Когда действие кончится.
- Почему – что? – мягко переспросил он, вкрадчивый, как фелинкс.
Катарн портил сцену, с хрустом грызя печенье.
- При нас можно, мэм, - с набитым ртом пояснил он. – Мы это… Того… Свои!
Чего-чего, а косноязычия за ним прежде не наблюдалось. Дайго злился и оттого дурачился, хорошо зная – его злоба наложится на злобу Гаары, и полыхнет так, что только успевай тушить, а если еще и Рыцари подключатся… Нет уж. Пока пошутим, а там – поглядим.
- Меня зовут Нен, - запоздало представилась агент. - Можно называть Сафари. Я так привыкла...
Она покосилась на Гонщика - поворачивать голову обратно было лень.
- Почему Григор так тебя ненавидит? - она все-таки изменила формулировку. Свои - это, конечно, замечательно, у нее тоже когда-то были свои. Путь иначе, но...
Думать о грустном не хотелось. Задавать вопросы о ненависти, когда так хорошо и спокойно, казалось неуместным. Но не молчать же, если переспрашивают и уточняют.
- Не знаю, - безразлично ответил Гонщик. – Начал, наверное, по долгу службы. Хотя Рыцарям вроде как ненавидеть не положено. Яра, не положено?
- Мы не джедаи, - пожала плечами Полынь. - Не поощряется, но и не запрещается.
Сафари плотнее обняла колени, чтобы согреться. В последнее время ее постоянно знобило, и сейчас озноб вернулся, несмотря на ленивое тепло. Едва ощутимо, но все же вернулся.
- Если не хочешь, не рассказывай, - в голосе прозвучал легкий оттенок вины. - Тут так хорошо... а я про ненависть. Невовремя, извини.
- Он охотился на моих людей, - начал Гаара, искоса поглядывая на Катарна. Тот мог бы дополнить рассказ, но как раз этого делать не стоило.
- Так успешно, что в конце концов я начал охотиться на него.
Катарн проглотил печенье и обнял девушку без малейшего намека на попытки поприставать. Он просто ее грел.
- Так и покатилось, - закончил рассказ Габриэль.- А здесь действительно хорошо. Между прочим, тебя обнимает страшное и ужасное существо, которое даже не представилось.
- Страшный? - удивилась агент, делая слабую попытку выпутаться и посмотреть на этот воплощенный не представившийся кошмар. Пытаться активнее было откровенно лень, к тому же так оказалось теплее. - Не похож...
- А то, - согласился Дайго, позволяя девушке обернуться. Он ее не держал, но и не отстранялся. «Захочешь – будешь греться дальше». – Меня Катарном зовут.
Запутавшаяся в похищенном у Алой халате Сафари все-таки извернулась и снизу вверх заглянула в лицо страшному и ужасному.
- Все равно не похож, - и тут же, без перехода, с веселым нахальством предположила: - Не станете же вы мне тут обратное доказывать...
Ввинтившись обратно в тепло чужих рук - ну и что, подумаешь, чужие, зато тепло, девушка вдруг осознала, почему ей так спокойно и уютно. И тут же поторопилась затолкать это понимание куда поглубже. Пока не заметили. Одаренные же, вдруг поймут...
- Р-р-р, - согласился Катарн и с помощью Силы отправил в рот очередную печеньку. Лучше было заткнуться таким образом, чтобы ни словом ни делом не демонстрировать, как злит его то, что он чуял в девушке там, за созданной стимулятором завесой.
- Мне надо отлучиться, - извинилась Рапира, которую как раз в этот момент настиг мысленный зов. – Берегите агента, у нас они наперечет…
Рэнфри отправила тарелку в мойку и вышла. Ее звал Тайлер.
- Давно мы агентов не воровали… - Гаара допил чай и прищуренными глазами посмотрел на Катарна. – Не знаю, как ты, а я – целых несколько дней, непорядок.
Яра все так же тихо сидела в сторонке, жевала печеньку и наблюдала. За чаем тянуться не рискнула, хатт его знает, который со стимулятором, а который без. Ей и так хорошо было.
- Опять?! - донеслось из недр халата. - И как вам только не надоело...
Но ни в Силе, ни в голосе не было и тени возмущения. Сафари их не боялась. Совсем.
«Рыцарь», - обратился к Яре бывший террорист, рассматривая Сафари глубокими синими глазами. – «Ты видишь, что с ней происходит?»
- Нам не надоедает, - усмехнулся Катарн. – А тебе?
"Вижу" - отозвалась Полынь, осторожно заглянув чуть глубже поверхностной спокойной радости. Увиденное ей очень не понравилось. Вот только... "Что с этим можно сделать?"
- Ну, если при этом не выбрасывают из машины на всем ходу с высоты птичьего полета... - глубокомысленно отозвалась агент, - то, пожалуй, даже интересно...
«Я Темный…» - констатировал Гаара. – «Я не знаю, как ей помочь. Но сделал это твой брат по Ордену… Ее нельзя оставлять одну».
Эвок-Эвок... Яра не забыла еще, как одной фразой он выбил у нее землю из-под ног. Теперь вот - Сафари. "Что ж ты делаешь... брат?"
"Не оставим" - ответила она Габриэлю. Но вмешиваться не спешила, Катарн с Гаарой хорошо справляются. При необходимости - поддержит, но пока... Она ведь тоже Рыцарь. Как бы хуже не сделать.
«Хилл?» - у них обоих уточнил Катарн. Гонщик удивленно воззрился на бывшего заместителя, с таким трудом признававшего любые авторитеты.
«Возможно… А Тайлера я убью», - молчаливо пообещал Гаара и вслух произнес: - А не устроить ли нам небольшое похищение? Если Сафари не возражает…
Молчание, воцарившееся после ее слов, могло бы обеспокоить, если бы Нен была сейчас в состоянии беспокоиться. Она шевельнулась, устраиваясь удобнее, и закрыла глаза - еще не сон, но уже очень близко к полудреме.
Оставалось только замурлыкать.
Но на вопрос Гаары она все-таки приоткрыла глаз. Один.
- Только не в Королевский Театр! - выразила пожелание девушка. - Полетов с меня пока достаточно. Восемь часов в капсуле. Кажется восемь...
Глаз закрылся.
Убьет? При всей ее нелюбви к Тайлеру он оставался ее братом по Ордену.
"Габриэль..." - осторожное касание в Силе, так накрывает ладонь опустившуюся на рукоять меча руку.
«Он ее… Изнасиловал», - жгучая злоба не коснулась Рыцаря, но была ясно видима в Темном. От своих Гаара не прятался.
- Тогда костер на берегу озера, гитара и купание до утра. Если Рапира не обломает нам всю малину внезапной тренировкой… Ну, скажем, по застиланию кроватей на скорость.
- Вы собрались купать меня в халате? - наконец забеспокоилась агент. - Райт мне что-нибудь оторвет. Наверное...
"Эвок-Эвок... Рыцарь... Где же тебя проглядели?"
Жалости к брату не осталось. Только густая горечь от того, что с ним стало. Останавливать Гаару Полынь больше не собиралась, несмотря на слабый внутренний протест. Не столько из-за того, что Эвок сделал, сколько потому, что Гонщик был своим. Из звена. А Тайлера она, похоже, так и не смогла простить до конца.
Школа - Окрестности.
Гаара, Катарн, Сафари.
- В халате? – в глазах Гаары появились огоньки. Не то веселый перепляс светлячков в вечернем небе, не то болотные огни, способные завести неосторожного путника в самую глубокую трясину.
- Можно и без, - глубокомысленно предложил Катарн. – Можем отвернуться. Но если нет – почему бы не свистнуть у кого-нибудь купальник? Я даже знаю, кто не будет сильно возражать… Подумаешь, лишние два часа на кроссе. Зато поплаваем.
- У Райт лучше не свистать, - помотала головой агент. - Два часа фехтования - это страшно. А принцесса не обидится... Она добрая. Хотя и Темная...
- Я вообще Рапиру имел в виду, - пояснил Катарн. – Хозяев дома грабить как-то…
- Они похожи, - лениво констатировала Сафари. - Всегда можно сказать, что перепутали... А вообще в комнате был гардероб, и я не успела его посмотреть...
Девушка шевельнулась, выбираясь из объятий Темного.
- Надо же, согрелась... Посмотрю, вдруг грабить никого не придется?
- Я пока займусь припасами, - кивнул Гаара, дотрагиваясь в Силе до Катарна. – Мы будем тебя ждать у выхода.
Взъерошенная пестрая челка качнулась - Сафари кивнула, подобрала слишком длинный подол халата и пошла к выходу, прикидывая, где в необъятном шкафу искать такой маленький предмет одежды.
Словно бы и не выходивший из кухни Катарн встретил ее в холле (нет, положительно, в Школе очень удобно расположены окна!) и с видом заговорщика поманил за собой.
- Мы же договаривались устроить грабеж? – укоризненно напомнил он. – Мээм, нас, террористов, хлебом не корми – только дай затеять что-нибудь этакое… Благопристойных нас вы уже видели. Теперь я хочу посмотреть на хулиганящего агента. Я даже компанию составлю!
Несколько секунд Сафари удивленно разглядывала раздвоившегося террориста - и там Катарн, и тут Катарн, - потом пожала плечами:
- Грабеж так грабеж, - легко согласилась она. - Побег от сопровождения уже был, надо же пополнить счет дисциплинарных проступков? Кого грабим?
Катарн, даже будучи бывшим террористом, с трудом представлял себе попытку покопаться в вещах принцессы, особенно в своем исполнении, зато та же мысль относительно Рыцаря почему-то не вызывала особого внутреннего протеста.
«Я возьму?..» - обратился он к Рапире, отыскав ее в Силе и передавая образ того, что в его представлении соответствовало женскому купальнику.
«Бери что хочешь…» - как-то совсем безучастно ответила она и Темный решил пока не тревожить девушку разговорами. Рапира ушла беседовать с Тайлером, а последний в глазах Катарна уже был практически мертв…
- Принцессу я не рискну, - задумчиво сообщил террорист, пытаясь прислушаться к тому, что происходило в домике для гостей, и приходя к выводу, что получается плохо. – Остается Рапира. Нам прямо по коридору.
- Агент, ограбивший Рыцаря, это оригинально, - девушка сунула вздернутый нос в дверь, оглядела комнату и чуть не споткнулась о вездесущего Шина - ящеренок молнией взлетел на господствующую высоту и теперь выражал оттуда свое негодование. - Тоже грабить пришел? Эх, яблок нет... А гардероб такой же, как у меня...
- Давай просто возьмем, что тебе нужно, и тихо исчезнем, - предложил Дайго. Чувство, что где-то рядом находится сильный Темный, в этой комнате усиливалось примерно так же, как в присутствии Рапиры.
Девушка повела головой, словно прислушиваясь - ей почудилось что-то полузабытое, словно сон вскоре после пробуждения.
- Что-то знакомое... и хорошее. Странно, я сюда раньше не заходила...
Но задерживать таких славных парней ей не хотелось, и она сунулась в первый попавшийся ящик.
- Здесь живет Рэнфри, - Катарн кружил по комнате, ни к чему не прикасаясь. – И кто-то еще. Кто-то Темный.
В ящике нашлось короткое пляжное платье, в котором Рэнфри никто никогда не видел, несколько женских футболок и объект будущего похищения.
- Это Мада, - Сафари подумала, решила, что Рэнфри не обидится, и прихватила вместе с купальником платье. Потом можно купить ей другое, взамен. - Он хороший... только очень-очень грустный... Нашла.
- Хороший? – бывший террорист сильно удивился. – Впрочем… За что-то же Рапира его любит… Я его никогда не видел. Пойдем?
- Пойдем, - согласилась девушка, закрывая ящик и пряча за пазуху добычу. - Я бы показала, но я не умею...
Дайго покачал головой. Он не рискнул бы сейчас прикоснуться к этой девочке с помощью Силы.
- Мы его еще увидим.
Гаара ждал их у выхода с рюкзаком.
- Я решил не брать спидер, - пояснил он, одобрительно щурясь. – До озера два шага. Даже если мы решим зайти далеко – тропинки ровные и расчищенные… Возражения?
Возражений не было. Их не последовало бы, даже если бы Гонщик предложил идти на руках - Сафари сейчас устраивало абсолютно все. Она только подтянула халат с напуском над поясом, чтобы не спотыкаться о полы одежды, и вопросительно уставилась на него - куда идти?
Гаара посмотрел на Катарна. В его глазах отчетливо читалось что-то про идиота, но Габриэль промолчал – сам не лучше – и вручил приятелю рюкзак.
- Идти никуда не надо.
В считанные мгновения завернутая в большой, не по размеру, халат девушка оказалась у Темного на руках.
- Будет прогулка с полной выкладкой, - пошутил он. – Так торжественно я еще никого не похищал.
Сафари шевельнулась, чтобы не утыкаться локтем ему в ребра, сдунула с носа прядку волос, и уточнила:
- Тебе точно не тяжело? А то вы с задания...
Торжественность момента явно занимала ее меньше возможной усталости похитителей.
- Могу нести с помощью Силы, но будет не так тепло, - вздохнул Гаара, которому вовсе не хотелось ее отпускать. Хотелось спрятать к себе за спину и рычать на любого, кто осмелится подойти. Кроме своих. Своим – можно.
Жаль, что она не согласится… И не заставить… Можно. Но это будет уже не она.
«Тайлер. Убью…»
- Будет тяжело, скажи, я сама пойду... - Сафари ткнулась носом в теплое плечо и закрыла глаза. Мерное покачивание убаюкивало, живое тепло рядом погружало в дремоту, которую было почти невозможно побороть, и когда пришло чувство легкого отрезвления, Нен не сразу смогла понять, приснилось ей все происходящее или нет.
Она открыла глаза и обнаружила, что над ней качается звездное небо.
- Ух... - выдохнула девушка. - А я думала, приснилось...
- Почти пришли, - улыбнулся Габриэль и осторожно поставил ее на ноги. – Сейчас мы организуем костер, а у тебя будет время переодеться. Смотри, на озере лунная дорога…
Сафари, ухватившаяся за его рукав, пока ее опускали на землю, выпустила свою опору и огляделась. Здесь действительно было красиво. И то, что она понятия не имела, в каком направлении и как далеко ее унесли, почему-то ничуть не беспокоило. Как и то, что рядом находились Темные.
За эти сутки изменилось многое. Кроме одного: она по-прежнему не могла воспринимать Габриэля как угрозу.
- Тихо как... - невпопад отозвалась девушка, подходя к берегу и склоняясь над водой. - Теплая...
От опущенных в воду пальцев побежала легкая рябь, разбивая лунную дорожку на серебряные осколки.
Гаара смотрел ей в спину. У него на языке вертелся вопрос, но он слишком хорошо понимал, как он будет звучать…
Оставив девушку на берегу, Темные в четыре руки соорудили костер и натаскали лапника. Поверх импровизированного дивана Катарн бросил спальник, чтобы иголки не впивались в мягкие места. Габриэль занимался чаем. На этот раз фляга со стимулятором осталась в рюкзаке. Но запах от котелка все равно шел своеобразный – Темный любил мяту. На Татуине она не росла…
На переодевание Сафари потратила совсем немного времени. Вынырнув из прибрежных кустов уже в купальнике и том самом платье - подумаешь, глубокая ночь, будем загорать при луне, - девушка поискала, куда пристроить халат, потом бросила его на куст и сунула нос в котелок.
- Мята... А я тут ягоды нашла, - в руке у Сафари блеснула тяжелыми воронеными каплями веточка смородины.
Габриэль, как большой кот, щурился на огонь.
- Кидай, - он кивнул на котелок и похлопал ладонью по спальнику. – Присядешь?
Веточка плюхнулась в котелок, пара брызг зашипела на горящих дровах.
"Нет, буду висеть в воздухе, покачивая халатом, и изображать привидение", - хотела было беззлобно огрызнуться Сафари, но поняла, что огрызаться, даже в шутку, ей не хочется. Она просто уселась рядом, обхватив колени и уткнувшись в них подбородком, и проводила взглядом летящие вверх искры.
Гаара возился с чаем, прислушиваясь к плеску – озерную гладь шумно, как молодой дельфин, рассекал Катарн.
- Я не брал ничего серьезного, но бутерброды прихватил, - наконец произнес Темный. – Голодать не придется. Расскажешь, что тут было, пока нас не было?
Сафари помрачнела, пытаясь скрыть за шуткой потухшую радость недолгого покоя.
- Я же агент, ем все, что не успевает съесть меня...
Она запустила пальцы в пестрые пряди, беспомощно пожала плечами.
- Очень неприятно было узнать, что, оказывается, сама себе не хозяйка. Кто-то нас всех запрограммировал - Рыцарей и меня. И утром программа запустилась... Нас, правда, тут же взяли в оборот спецы Хилла, но... Это очень неприятно.
«Не хозяйка…»
- Очень, - согласился Гаара, глядя на девушку темными, почти черными глазами. Как ночное небо. Только без звезд.
- Я никогда не был в такой ситуации. Даже когда…
«Даже когда лежал в лаборатории…»
- Но мы, кажется, улетели позже. Рапиру с активной программой никто бы не отпустил…
Сафари качнула головой.
- Я это только со слов Зеро и Яры знаю. Я Рапиру вообще не видела после завтрака... Нас с Ярой в одной палате держали, Зеро за нами присматривал. Потом Григор пришел... - девушка осеклась. - Они ушли к принцессе, а я из палаты уже только в тренажеры выбралась, так что про остальных ничего не знаю.
Она отвернулась, глядя на озеро.
- Кроме того, что с Григором что-то случилось. Я его теперь боюсь.
- А меня? – Гаара едва заметно улыбался.
Нен оглянулась на него, удивленная вопросом.
- А у меня есть основания? Ты Темный, я знаю, что это значит... По крайней мере, думаю, что знаю. Но пока не видела ничего, кроме хорошего. Зачем мне бояться того, кто дважды меня спасал?
- Темные ничего не делают просто так, - Габриэль любовался игрой света и тени на лице девушки. – Никогда и ничего.
- Не знаю, какую коварную цель ты преследовал, - Сафари улыбнулась ему. - Но результат меня устраивает. Спасибо, что помог.
Гаара, пытавшийся столкнуть Рыцаря на ТС, чтобы получить существенное преимущество в этом противостоянии, никак не подумал о том, как его поступок отразится на девушке, оказавшейся камнем преткновения.
И теперь, глядя на результат, впадал в тихое бешенство. Внешне он оставался безмятежен, но тот же Катарн, знающий его слишком давно и слишком хорошо, сейчас предпочитал держаться подальше – и поближе одновременно. На расстоянии своевременного вмешательства.
- Я тебе не помог, - констатировал Габриэль, невероятным усилием воли набираясь терпения. «Я уже пообещал…»
- Что ты будешь теперь делать?
Сафари тряхнула челкой.
- Наверное, купаться. И пить чай. С бутербродами, когда проголодаюсь. А утром Зеро грозился выгнать на тренировку. А если ты в более широком смысле, то...
Она снова отвернулась.
- Буду учиться. Чтобы больше никогда не оказываться в ситуации, когда... не можешь вырваться, потому что не знаешь, как это сделать.
Габриэль щурился на огонь. Он мысленно затягивал ошейник уже на собственном горле, потому что Тьма готова была перехлестнуться через край.
- Есть ведь и другой выход, - бархатным голосом начал Темный.
Ему достался любопытный и озабоченный одновременно взгляд.
- Я думала о том, чтобы просто тихо улететь, - созналась Сафари. - Если это действительно из-за меня... Но Райт сказала, будет только хуже всем.
- Это большой риск, - согласился Габриэль, пытаясь осадить взбунтовавшуюся Тьму, чтобы исключить всякое воздействие на девушку. Он хотел честного ответа. Тьма требовала просто взять то, что могло бы принадлежать ему по праву.
По праву сильного.
Сафари снова недоуменно пожала плечами.
- Я осталась. В этих вопросах я ничего не понимаю, ей, наверное, виднее... Да и где еще искать тех, кто сможет научить, что делать с собственными возможностями? Если они начнут развиваться без контроля, это ведь риск не только для меня...
- Но я говорил о другом, - разобравшийся с самоконтролем Габриэль прямо посмотрел на девушку. – Если ты меня не боишься…
- То? - любопытство в зеленых глазах откровенно брало верх над озабоченностью. Куда клонит бывший террорист, Сафари не понимала и не догадывалась, но решительно не могла себе представить, почему ей нужно его бояться.
- Оставайся со мной, - предложил Гаара. Сквозь привычную невозмутимость пробивалось что-то, похожее на растерянность – он никак не мог внятно сформулировать то, что хотел сказать. Как бы не впервые в жизни.
Девушка подумала, что ослышалась - глаза у нее округлились. Несколько секунд в ее сознании складывалась мозаика из кусочков, которые раньше казались никак не подходящими друг к другу. Становилась понятной причина, по которой Григор наотрез отказывался идти на примирение с бывшим террористом.
- В качестве кого?
- Тебе нужен кто-то, кто сможет вступиться за тебя, пока ты учишься. Тренировки, операции… Временами я буду сильно занят, - Темный предпочел умолчать о том, что нужно ему самому. – Поэтому каменной стены из меня не выйдет. Так, оградка. Но лучше, чем ничего.
«Лучше, чем то, что тебе предложил Рыцарь…»
Сафари молча смотрела на него, осознавая услышанное.
Рыцарь не упускал ни единой возможности остаться с ней наедине - и понадобилось вмешательство Зеро, чтобы разорвать связь, превратившуюся в ловушку. Рыцарь. Хранитель Мира и Порядка... Она его сейчас не винила, она уже начинала догадываться, какие страсти приходится обуздывать одаренным - и придется ей самой.
Но сегодня с ней рядом находились Темные - и она не могла припомнить, чтобы ей было так же спокойно и тепло, как с ними.
Темный, ничего не делающий просто так, предлагал ей защиту. И ничего не просил взамен. Не звал в ученицы. Не тащил в постель.
Она поискала хоть какой-то отголосок прежнего тепла, связавшего ее с Григором и не нашла. Значит, и это было не настоящим? Иначе не исчезло бы без следа...
Тепло под ее щекой, когда ее грели в объятиях и несли на руках, было настоящим. То неосязаемое, что она на грани восприятия угадывала между Рыцарями и Темными, было настоящим - она завидовала бы им, если бы могла тогда завидовать...
- Хорошо, - просто ответила Нен.
- И ты даже не спросишь, для чего это мне? – усмехнулся Габриэль, снимая закипевший котелок с огня.
- Зачем тебе котелок? - уточнила девушка с легкой улыбкой. - У меня есть пара предположений... Я не знаю, зачем тебе это. Но думаю, ты сам скажешь. Если захочешь...
- Остынет – будет вкуснее, - пояснил Гаара.
«Как же он тебя напугал, если ты не спрашиваешь, что тебе придется отдать взамен…»
- А если я захочу услышать предположения, ты мне расскажешь?
- Почему нет? - в голосе девушки звучало легкое удивление. - Я могу, конечно, ошибаться...
- Тогда делай это вслух, - сдержанно улыбаясь, предложил Габриэль.
Сафари обхватила колени, глядя на огонь. Так ошибаться вслух было намного уютнее.
- Я могу предположить, что Темный - совершенно не обязательно маньяк, помешанный на пытках и убийствах, - сообщила она гаснущим в темном небе искрам. - И у них вполне могут быть обычные человеческие чувства и потребности. Я же видела вас сегодня на кухне... а я все-таки агент. То, что принято называть Темной Стороной, не имеет ни малейшего отношения к тому, что вас связывает. Это не подчинение. Это даже не дружба... Откуда мне знать, может быть, тебе тоже нужно о ком-то заботиться, и ты от этого что-то получаешь?
- Да, наверное, - откашлявшись, согласился Гаара, у которого в глазах заплясали искры. Не то отблески костра, не то смех.
- Для этого у меня есть звено.
- Ну, еще можно предположить, что ты все-таки собрался написать руководство для террористов по похищению агентов, и тебе нужно на ком-то отрабатывать разные методы, - Сафари вспомнила прогулку в Тид и улыбнулась. - А что, удобно. Вот уже второй способ освоили...
- Пойдем купаться? – вместо ответа предложил Габриэль и, поднявшись, протянул ей руку.
- Это третий способ украсть агента? - пошутила Сафари, доверчиво вкладывая ладошку в его пальцы и поднимаясь. - Ну, пошли, пока Катарна хорошенькие гунганочки не украли...
- Он не будет возражать, - успокоил ее Гаара. – Только я все-таки сброшу комбинезон.
Сафари тихо прыснула, стянула через голову платье и без всплеска ушла в непроглядную глубину озера.
Габриэль против обыкновения замешкался. Стягивая одежду и усмехаясь своим мыслям, он думал о том, что может выйти из его затеи. На первый взгляд, ничего плохого. У всех членов его звена были связи вне боевой группы. Влюбленная в Темного Рапира. Шиноби и Яра. Даже Катарн, радующийся каждой возможности отправить письмо, и зависающий над декой, когда приходит ответ.
Связи Гаары остались в прошлом. Но теперь, когда звено захочет отдохнуть от общества друг друга, ему не придется оставаться в одиночестве.
Спускаясь в воду, Габриэль умудрился наступить на что-то острое. Пошарив рукой по дну, он вытащил измазанный илом твердый прямоугольный предмет. Видимо, на угол и наступил…
- Я сейчас, - крикнул он плещущимся форсам и выбрался на берег. Любопытство всегда было его слабым местом.
Будучи слегка отмытым, предмет оказался пластиковым футляром, не устоявшим против виброножа.
- Кхм, - глубокомысленно проговорил Темный, рассматривая выпавшую на ладонь вещь. – Ладно, разберемся…
Отправив находку в карман комбинезона, Габриэль вернулся в воду и размашисто уплыл на середину озера, высматривая других купальщиков.
Слегка ошалев от контрастов темной глубины и темного же воздуха, вволю нанырявшись и наплававшись, Сафари тихо всплыла после очередного нырка и замерла, покачиваясь на легкой волне и глядя в небо. Ощущение странной свободы было непередаваеным - и она не могла припомнить, чтобы испытывала его раньше.
Впрочем, сегодня случилось многое из того, чего раньше она и предположить не могла...
Кухня - гостевой домик
Тайлер, Вестгейт
«Сестрёнка?» Эвок сидел у себя в комнате, прямо посреди неразобранной кровати, скрестив ноги и закрыв глаза. Сознание Рыцаря рыскало по округе в поисках Рэн. О том, что группа Шиноби уже вернулась, Эвок знал, но не без оснований полагал, что многие из её членов будут ему не рады. А потому счёл за лучшее поискать сестру с помощью Силы.
«Да?» - Рапира отозвалась далеко не сразу, и казалась глубоко погруженной в себя. – «Эвок… Как ты?»
«Отвратительно», - тут же отозвался Рыцарь. - «Зайдёшь? У меня твоё варенье ещё осталось... А то что-то я последнее время предпочитаю разговаривать языком, а не через Силу. Опыт сказывается».
«Зайду, конечно», - охотно согласилась Рэнфри, не видевшая Четвертого с самого отлета. Вскоре она действительно появилась на пороге комнаты, причем без стука – ее же звали, зачем стучать?
- Заходи, сестрёнка, - Тайлер устало, но всё равно радостно улыбнулся, кивая на кровать. Почему-то именно из-под неё выплыла обещанная банка с забавной мордочкой эндорского аборигена.
Рапира подошла и села рядом, внимательно рассматривая Эвока. Она выглядела уставшей, но и он не радовал свежим видом.
- Что-то случилось, - констатировала она, наглухо закрываясь от него в Силе.
- У тебя тоже, - в тон сестре отозвался Эвок. Дотянувшись до тумбочки, Рыцарь взял пару розеток и разложил варенье. Манипулировать ложкой с помощью Силы не хотелось, так что Григор обошёлся руками.
- Что с тобой?
- Устала. Очень. А ты – потемнел… Что произошло?
- Ты редко от меня закрываешься, - медленно выговорил Тайлер, откидываясь на подушку и вытягивая ноги на кровати. То, что он забрался на неё в сапогах, Рыцаря нисколько не смущало.
- А я и вовсе не буду. Смотри сестрёнка. Может, скажешь, что не так и в чём я не прав. Я наверное чего-то не понял...
С этими словами Григор прикрыл глаза и расслабился, опуская перед сестрой внутренние щиты. Полностью, допуская Рэн в самую глубину, чтоб стали видны не только действия, но и намерения, с которыми они совершались.
Сделать то, что предлагает Четвертый – значит, открыться самой. Рапира не рискнула.
- Я не стану, Григор. Я хочу услышать от тебя, что произошло.
- Как хочешь, - устало вздохнул Тайлер. - Так было бы намного проще... Я говорил с напарницей. При помощи Силы. Заметил, что ей плохо, хотел узнать, почему. Она попыталась разорвать связь. Я её удержал, хотел договорить, раз уж начали. Ты же знаешь, не люблю откладывать выяснение проблем в долгий ящик. Она закричала... Не знаю, что с ней произошло. Я был с принцессой и сам сразу же разобраться не мог. Попросил Зеро присмотреть, он был рядом с Нэн. И просто оторвал её от меня. Я её больше не чувствую. И похоже, я нажил себе ещё одного врага...
Рэнфри приложила пальцы к вискам, пытаясь понять, что вообще происходит – мир сошел с ума или она действительно услышала то, что услышала.
- А как ты вообще мог ее удержать?..
Вестгейт помнила, что потребовалось сотворить с неодаренным Блефом на «Лебеде», когда тот не захотел общаться с Шиноби во время допроса. Сафари – тоже агент, и наверняка владеет хотя бы минимальным набором техник защиты…
Ответ напрашивался сам собой.
- Видимо, мог, - Эвок по-прежнему не менял положения, растянувшись на кровати и забыв о предложенном сестре варенье. - Во всяком случае я отпустил её сам. Когда она рванулась... С чего вообще, а? Ты бы стала кричать и вырываться, если б я, скажем, поймал тебя за локоть, когда ты собралась уходить?
- Нет, - задумчиво выговорила Рапира, сражаясь с желанием закрыть глаза. «Великая Сила…» Закрывай – не закрывай, лучше не станет. Принуждение с помощью Силовой Связи. То, чего Магистр Сит никогда не делал с ней, хотя имел куда больше возможностей, чем Тайлер.
«Никогда?..» - «Никогда…»
Даже во время разговора с наставником, когда он заставил ее удерживать связь до последнего, это не было принуждением. Потому что она ему верила. Может быть, слепо, но безгранично. Потому и позволила делать все, что он хотел, не смея даже обрадоваться тому, что и в звездной пустоте он рядом. Чтобы не выдать его присутствие, не помешать…
- Такое могло бы произойти только в одном случае. Если бы я вдруг перестала тебе доверять. Но кричать и вырываться я бы не стала.
«Я бы ударила…»
- Она ещё не умеет бить, - невесело усмехнулся Эвок. Он достаточно хорошо знал сестру, чтобы догадаться, о чём она подумала, даже укрытая щитом. - Но от этого не легче...
- Ты потерял ее доверие раньше, - констатировала Рэнфри, глядя в глаза Рыцарю. – Я не знаю, где и не знаю, как, но верю своим глазам: ты в шаге от Темной Стороны. Как только окончательно рухнешь, Гаара тебя убьет.
- Тёмный убьёт Серого за то, что он тоже стал Тёмным? - ироничкски хмыкнул Тайлер. - Ну пусть попробует. Хоть это и не значит, что я собираюсь срываться.
Григор немного помолчал, не желая вываливать на сестру всё то, что он думал о Гааре. Наверняка сама догадается, но произносить всё вслух не хотелось.
- Съешь варенье, Рэн, - вместо этого произнёс Григор. - Пожалуйста.
- Я только что с кухни, - отозвалась она. – Как-то не до варенья… Григор, как много Темных техник ты знаешь?
- Я ещё вернусь к этой просьбе, - совершенно серьёзно предупредил Эвок. - Я знаю только Захват. Хоть и практически не пользуюсь им. А ещё во время погони за наёмниками, которые похитили Нэн, у меня чуть не сорвалась Молния. Но не сорвалась.
У Рапиры из головы не выходила фраза Тайлера. «Попробует…» Девушку не покидала твердая убежденность, что Гонщик не из тех, кто пробует. Он либо делает, либо нет. И раз уж собрался делать – пойдет до конца.
- Гаара – Темный уже много лет, - осторожно начала она, рассматривая Эвока, лежащего в обуви на кровати. – Он умеет работать с Темными техниками. У него хороший самоконтроль. Если ты станешь Темным… Подчинится тебе Тьма? Или ты подчинишься ей?
- Я им не стану, - коротко отозвался Григор. Пальцы Рыцаря медленно сжались в кулак, словно комкая что-то не очень податливое. - Только есть у меня подозрение, что это не исключает возможности схлестнуться с Гаарой. Хоть и не хотелось бы, если отбросить эмоции...
- Не хотелось бы? – Рапира глянула на него из-под челки. – Он сейчас на кухне. С Катарном и Сафари. Может быть, вам нужно поговорить при свидетелях?
- Нет, - отрезал Григор. - Это наш с Нэн разговор, и доверять его Гааре я не собираюсь. Тем более, что он наверняка всё изгадит. Только вот я не знаю, как поговорить наедине с Нэн, если она мне не доверяет. И боится.
- Я имела в виду, поговорить с Габриэлем, - безнадежно пробормотала Рэнфри, едва заметно морщась. Против отзывов Тайлера о Темном щиты не спасали. Из-за любви к агенту – если только это действительно была любовь – человек, которого она звала братом, менялся до неузнаваемости. Рыцарь с трудом удерживалась на грани понимания, что говорит не с чужаком.
- К Сафари тебе сейчас лучше не подходить… В этом я не могу тебе помочь. Она и вправду боится.
"А ты даже не спросил, как она..."
Эллинг яхты "Ангеллада".
Яра, Шиноби.
Догрызая печеньку, Яра отскреблась от насиженного места.
Порылась на кухне в поисках составных частей для бутербродов и принялась за дело.
- Нашу разноцветную жертву надо бы в воду сунуть, пока не уснула совсем, - Полынь подмигнула Темным. - А я догоню.
Рыцарь, прихватив бутерброды, скрылась в направлении, где угадывалось присутствие Шиноби. Поймать, связать и не пускать может и не выйдет, но как минимум накормить командира она намеревалась. Сам ведь даже не вспомнит...
Шиноби обнаружился в эллинге. Оккупировав подсобку, с умопомрачительной скоростью превратившуюся в импровизированный штаб, он сосредоточенно распределял экипировку по отделениям брони, одновременно принимая доклады звеньев, отдавая какие-то распоряжения, смысл которых был понятен только посвященным, и выглядел до крайности хмурым и озабоченным. При виде Рыцаря у него на миг протаяли живым теплом глаза, и тут же пошел очередной доклад - звено кого-то искало и не находило.
- Пугать врагов голодным оскалом - плохая идея, под шлемом все равно не увидят, - Полынь пристроила тарелку с бутербродами на свободном ящике и улыбнулась Тени.
Форс-диверсант сглотнул и состроил вместо голодного оскала жалобную мордочку умирающего от голода бродячего фелинкса.
- Всю жизнь мечтал стать ручной Тенью...
- Никогда не пробовала приручать Тень...
Яра подцепила бутерброд и протянула Темному, шагнув чуть ближе, чтоб Шиноби не пришлось далеко тянуться.
- Кис-кис-кис.
- А ты попробуй, - предложил Шиноби. На миг в уголках глаз пролегли лучиками лукавые морщинки, и тоже пропали - даже на радость у Тени не оставалось времени. Привстав, он откусил кусок от протянутого бутерброда, едва ли ощутив вкус - все внимание было сосредоточено на доносящихся из включенного комлинка, переведенного в режим селектора, коротких фразах отчетов. Но короткое благодарное прикосновение Яра все-таки ощутила.
Рыцарь обосновалась рядом, так, чтоб под руку не попадать, пододвинула тарелку поближе к Тени. Отвлекать Шиноби разговорами она не стала. Достаточно было просто его присутствия рядом.
Пальцы Темного мелькали с невероятной для человека скоростью, тихие щелчки закрывающихся отделений свидетельствовали о приближении окончания экипировки. Сам Шиноби почти не смотрел на то, что делает, безошибочно распознавая на ощупь необходимое снаряжение, ухитрялся время от времени прикасаться губами к ладони, с которой подхватывал очередной кусочек бутерброда, и напряженно прислушивался к отчетам и к Силе.
Полынь тоже прислушивалась к Силе. Но с другой целью. Несмотря на звено, она все еще являлась Рыцарем. Тогда принцесса осталась с Тайлером, а сейчас с кем?..
Принцесса совершенно определенно не спала - от нее шел живой и необычно веселый отклик. Но чем она занималась и была ли одна - этого Яра определить не могла.
Шиноби неожиданно замер, прислушиваясь к голосам из комлинка.
- Зеро его взял, - донеслось оттуда.
Тень закрыл глаза, и на миг из-за щитов прорвалось чувство неимоверного облегчения. Как любил говорить Паладин, "Облачный Город с плеч упал" - это был именно такой случай.
В безопасности, не скучает - значит, можно пока остаться с Шиноби. К испытанному им облегчению примешался чуть более слабый отклик Полыни. По крайней мере, теперь группе не придется соваться туда вслепую, значит, и риска будет меньше.
- Его взяли, - не открывая глаз, обронил Тень, не глядя протянул руку и прижал кнопку комлинка. - Отбой. Работаем в обычном режиме...
Разноголосица на канале мгновенно стихла - прибор вернулся в обычный режим работы. Тень повернул голову к Полыни, несколько секунд смотрел на нее, потом едва слышно - даже для форса - шепнул:
- Меня зовут Карей...
"Карей..." - повторила Яра мысленно, привыкая к звучанию. К Тени все обращались исключительно по позывному, и это было настолько естественно и привычно...
Впору забыть, что у Шиноби тоже есть имя, настоящее?
- Красивое имя, - так же тихо отозвалась девушка, едва заметно улыбнувшись.
- Наши данные засекречены, - Шиноби протянул ей руку. - Иди сюда...
Яра понимающе кивнула и шагнула ближе, вложив руку в ладонь Тени.
- А вот так мы проникаем на борт незащищенного корабля... - послышался вкрадчивый шепот.
- Корабль обречен, - шепнула Полынь в ответ. Третья подряд операция, полет в неизвестность без гарантии возвращения... Это будет потом. А пока он - здесь, и остальное не имеет значения.
Подсобка опустела, только на ящиках лежала подготовленная к операции броня и помаргивал огоньком индикатора комлинк. Внезапный подарок судьбы в виде часа-двух, за которые никто его не хватится, форс-диверсант собирался использовать в полном соответствии с принципами эгоизма Темных: "это время только мое".
В конце концов, если уж понадобится, его найдут и без комлинка...
Борт "Сыскаря" -> Школа -> Борт яхты "Ангеллада"
Сиалла, Райт, Дара, Хилл, Бродяга, Зеро
Перелет и посадка прошли без происшествий. Только остаток пути над планетой "Сыскарь" проделал под эскортом Серебряной эскадрильи, по прямому распоряжению губернатора Набу
- Вот мы и прибыли, - паладин появился в кают-компании. - Пошли знакомиться. Что-то мне подсказывает, что тут собралась очень необычная компания.
Скромно одетая, аккуратно причесанная и и немного задумчивая Сиалла только кивнула, поднимаясь ему навстречу. Судьба повернулась очень странно для девушки-врача - террористы, смертельные вирусы, Сила, и теперь вот - что-то еще, не менее необычное, если верить Бродяге. Оснований не верить не было... держась за спиной у паладина, она направилась к трапу.
Корабль встречали четверо: две девушки примерно одного возраста и двое мужчин. Мужчины и одна из девушек, были одного роста. Вторая девушка на фоне этой троицы казалась миниатюрной.
- С прибытием, - вперед вышел один из мужчин - в годах и с перечеркнутым шрамом лицом. - Губернатор Набу, Мэттью Хилл, - представился он.
- Сиалла Шедди, - представил свою спутницу Бродяга. - Хирург... И моя ученица. Деймон Лейн, Бродяга. Паладин Типо.
Райт на правах уже знакомой приветливо улыбнулась и махнула рукой, Дара вежливо представилась, назвав только имя - и не стала заострять внимание на остальном. Алая огляделась.
- Группа в сборе... Почти. Есть еще один человек, но он сейчас... отдыхает.
Небольшая запинка давала понять, что отдых у отсутствующего несколько необычный.
- Группа в сборе, - подтвердил губернатор. - Однако, боюсь мэм, у Вас недостаточная подготовка для этого задания. Предлагаю Вам остаться здесь до возвращения Вашего Учителя и продолжать подготовку.
- Я не боец, - тихо отозвалась Сиалла. - Не знаю, куда вы собрались, но если вам там не нужны врачи, я буду только мешать.
Очень хотелось спросить, здесь ли Катарн, но это могло и подождать. Девушка с вежливым интересом смотрела на встречающих, оценивая их возможности.
- Ничего такого, с чем не могли бы справиться трое Светлых и ванна с бактой при поддержке киберврача, - улыбнулся Зеро. - Кто нибудь, покажите девушке ее аппартаменты, и объясните здешние нравы.
- Пойдемте со мной, - Дара поманила врача за собой. - Я не в группе, будем тут ждать вместе...
Девушки удалились. Райт проводила их взглядом и повернулась к мужчинам:
- Что будем делать с Шиноби? Оставлять его здесь нельзя - сбежит или сорвется. Брать с собой... Он сейчас в каюте на яхте. Спит. Мертвым сном.
- А что с ним не так? - заинтересовался Бродяга.
- Две операции, одна за другой, практически без перерыва, - пояснила Алая. - С первой вернулся... уже не в себе. После второй - совсем не в себе. А в третью не пустить - сломается. Там его командир. Бывший. Темных с синдромом гиперответственности видел? Ну, так это как раз такой случай.
- И тем не менее, разгадка находится рядом с Шиноби, - прислушиваясь к Силе, отозвался Бродяга. - На яхте сейчас двое. Лететь должны оба. Вторая замечательно сработает в роли координатора наших действий.
- То есть девушку с борта не выпускать, - понимающе кивнула Райт. - Тогда я пойду, пожалуй...
И она исчезла за поворотом дорожки.
- А у нас с тобой три часа на овладевание маскировочными поясами, техникой "Плащ Силы" и погрузкой экипировки на яхту. И еще надо прочитать кучу баз данных.
Бродяга хитро взглянул на брата:
- Все это, кроме погрузки снаряжения, можно сделать и в полете. Так что давай за дело.
Вскоре, Ангеллада покинула Набу, унося на борту помимо группы и снаряжения Рыцаря Инвэн.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=6988&view=findpost&p=321815
Пансионат "Пенная Радуга" - Школа
Дара, Гепард, Хилл, Шото
Закончив разговор, Дара связалась с руководством пансионата, предупредила, что может забрать с собой одного из отдыхающих, и вернулась к столпившимся вокруг Шото Теням.
- Мальчики, а ну-ка, хватит мучить че... эээ... Шото, хотите поехать со мной в Школу? Вас согласны принять на обучение.
Мгновенно воцарилась тишина.
- Чего?! - выдохнул оставшийся без брони Гепард. - Этот малыш - форс?! Ведьма, ну нельзя же быть такой жадной! А поделиться со старыми друзьями?!
Дефель скроил умильную мордочку и посмотрел на девушку, после чего перевел взгляд на людей-теней. Тороткое знакомство показало, что от них можно было не прятаться и ранее. Но всему виной, была его непохожесть на других и привычка к одиночеству.
- Так может я сначала выучусь всем премудростям, а потом уже решим, кому и с кем делиться? - вкрадчиво спросил он у Теней. - И... Она вас не ругала! Что же вы обзываетесь то?!
- Обзываемся? - опешил Тень. - Кого я обозвал?! Ведьму?
- Это мой позывной, Шото, - пояснила развеселившаяся Дара. - Я тоже недавно носила такую же броню.
Гепарду достался шутливый подзатыльник.
- Учись, как с девушками обращаться, чудовище длиннолапое!
- Да я всегда пожалуйста! - с готовностью согласился Тень. - Водителем возьмешь? А то меня опять раздели...
- Ой,.. - опешил дефель. - Но почему "ведьма"? Это кем надо быть, что бы заслужить такое прозвище
- Это надо быть Дарой, - под дружное ржание мрачно и торжественно сообщил Тень. - Она у нас, конечно, добрейшей души человек... для своих. А вот для противника - ведьма и есть ведьма.
- Сказать, что бы я чего то понял, так скорее нет, чем да, - пожаловался Шото. - А меня как назовете?
- Позывной не сразу появляется, - пояснила Дара. - По сути - второе имя, и должно отражать сущность того, кто его носит. Так что ты у нас пока будешь Шото. Если потом к этим балбесам захочешь - настоящее имя придется засекретить... Пойдем?
- Ой, какие строгости, - проотянул дефель соскакивая с матов. - Пойдем. Только... Ты меня в толпе не потеряешь?
- Я постараюсь, - серьезно ответила девушка. - В Силе-то тебя видно... Гепард, ты хотел водителем поработать?
- Уже бегу!
Поджарый диверсант, и впрямь напоминающий самого быстрого хищника из кошачьих, с места взял резвой рысью - искать спидер, на котором прилетела Ведьма.
Дверь после его исчезновения закрылась не сразу...
По дороге, Шото заметил странное поведение дверей и одадаченно принюхался, но все таки не придал вида: чувства опасности не было. А узнавание чего то нового, всегда его привлекало.
Вырвавшись на оперативный простор, маленький дефель огляделся и приметив Тень поспешил за ним.
Пока они садились, машина несколько раз качнулась, и послышался тихий лязг металла о металл. Гепард прислушался - все было тихо.
Что-то проворчав под нос про разыгравшуюся паранойю, Тень вывел спидер со стоянки и взял курс на Школу.
Дефель сидел тихо и прислушивался к двигателю спидера. Опытному механику, хватало только звука, что бы понять с чем он имеет дело. Форсированны движок. Бронированный корпус. И все это скрыто обводами обычного аэроспидера. Только была какая-то неправильность в движении, но какая, он пока не понимал.
Путь до Школы занял не более получаса. Гепард сильно не гнал - знал, что Ведьма любит смотреть на землю с высоты птичьего полета, и давал ей такую возможность.
Заложив плавный разворот, машина пошла на посадку.
- Красивая планета, не хуже Найроди, - проговорил дефель, озадаченно принюхиваясь после виража. - Не понимаю. Я могу поклясться, что уже слышал этот запах в пансионате, но это не вы.
- Запах? - Дара удивленно вскинула тонкие брови. - Какой запах? Шото, мы тут одни...
Машина мягко качнулась.
- Я слышал какой-то звук перед вылетом, - хмурый Гепард открыл дверцу. - Но никакой опасности не почувствовал. Ведьма, из машины. На всякий...
Дара упрашивать себя не заставила.
Как дефель выскользнул из машины, никто не заметил. Шумно принюхиваясь, он обошел вокруг машины и приблизился к девушке и водителю.
- Больше никого нет. И запах слабеет, - немного растерянно сообщил он.
- И ты говоришь, что этот запах был в пансионате, - Дара была очень серьезна. Она осматривалась вокруг через Силу, но не могла найти ни одного следа постороннего присутствия. - А где именно, Шото?
- Сначала я его обнаружил в спортзале, - отозвался дефель. - Там много разных запахов, но этот был новым, достаточно свежим, но каким то затертым, как будто его кто то пытался приглушить. Потом, был свежий след около двери. И сейчас во время разворота в окно ворвался сменившийся ветер.
- Ветер?!
Осматривающий спидер Тень стремительно развернулся к ним.
- Ведьма, это могло быть только в одном случае.
- Кто-то держался на корпусе машины, кивнула девушка, доставая комлинк. - Мэттью, у нас, кажется проблемы. Мы только что привезли в Школу кого-то невидимого.
- Разберемся, - отозвался из комлинка голос Хилла. - Но как вы его обнаружили?
- Шото почуял запах, - пояснила девушка. - Утверждает, что чувствует с пансионата.
- Очень интересный способ обнаружения невидимок, - усмехнулся Хилл. - Отчет системы охраны, в охраняемом периметре посторонних нет, точнее есть один - будущий ученик.
- Это кто? - насторожилась Дара, направляясь к дому в сопровождении Шото.
Рыскающий по территории Гепард вдруг остановился и тоже потянулся за комлинком.
- Шото, дефель, - раздался явственный смешок матукая. - Их так и называют: фантомы, призраки, или тени.
- Мэттью... - в голосе девушки прозвучал не менее явственный ласковый укор. - Я серьезно... Кажется, Гепард что-то нашел... Говорит, следы ботинок, глубокие. Кто-то спрыгнул со спидера на подлете.
- Система никого нового не обнаруживает, - отозвался губернатор. - Я тоже никого нового, кроме Шото, не ощущаю.
- А как он меня чувствует? - шопотом, поинтересовался дефель.
- Очень странно...
Закончив разговор, Дара обернулась к Шото:
- Это тоже Сила. Мэтт чувствует всех, кто здесь есть.
- Наверное, как я с запахами, - решил дефель. - У каждого, свой, неповторимый запах и его можно услышать, был бы нюх острый.
- Можно сказать и так, - согласилась девушка. - У каждого свой, неповторимый отпечаток в Силе. По нему можно определить, кто перед тобой, даже если есть маскировка или грим.
- Ты это так рассказывает, что мне не терпится начать учиться, - улыбнулся Шото. Впрочем его улыбка осталась тайной для всех, кто не мог ощутить ее в Силе.
- Ну, Мэтт уже сказал, что принимает тебя в ученики, - Дара улыбнулась в ответ. Улыбка вышла тревожной. - Пойдем, он нас ждет.
По пути к губернатору, Шото увидел немного: вход в здание, холл, пару коридоров, ответвления пути в спортзал, жилой блок и лестницу, ведущую куда то наверх. Зато отличный, почти звериный слух и такое же обоняние сказали много больше. Неуловимый людьми ток воздуха и тихий посвист ветра в глубине - и сквозь плотно пригнанную фальш-панель, указывали на находящийся там лифт, почему то скрытый от посторонний взгляд. Слабые запахи оружейной смазки, еле уловимый запах озона - на то, что где то там есть достаточно большие помещения для размещения боевого оружия и стрельбы из него. Проходя же мимо входа в жилой блок, Шото уловил такое...
- Здесь есть дети? - без тени сомнения спросил он у девушки.
Дара снова вскинула брови, удивленно глядя на маленькую тень. Она бы заподозрила, что тот не просто так на нее вышел, но Сила обмануть не могла...
- Здесь есть девочка, - подтвердила она, внимательно глядя на дефеля. - Это ты тоже по запаху определил?
- Меня воспитывали люди, - начал объяснения Шото. - И мыслю я как человек, а не как дефель - так уж меня научили. Но острый слух, расширенное определение запахов, зрение сдвинутое в другую часть спектра, это у меня от своего вида. Ну а дети... Они пахнут немного иначе, чем взрослые.
- Я тебя с ней познакомлю, - пообещала девушка. - Если захочешь, конечно.
- Конечно хочу, - отозвался Шото. - Но сначала главное. Второстепенное потом.
Они прошли мимо двери, из за которой тянуло вкусными запахами, и которую дефель объяснил для себя как "кухня", и остановились перед закрытой дверью. Запах оттуда, заставил вздыбиться шерсть и тихому рычанию проникнуть в горло.
- Человек. За дверью, - слова перемежались тихим рычанием. Не отдавая себе в этом отчета, дефель отступал от закрытой двери. - Очень страшный.
- Страшный?! - такого изумления в голосе у Ведьмы не слышал никто и никогда. Внимательный, бесконечно заботливый и вообще самый лучший на свете, ее Мэттью - страшный?! Да быть не может! - Шото, Мэтт совсем не страшный, ты что-то напутал... Он хороший.
- Любовь... - дефель посмотрел на девушку, чуть успокаиваясь. Рычание из его голоса исчезло, впрочем его шерсть, так и стояла дыбом. - Тогда я несмогу подобрать ни одного довода против.
- Может, ты все-таки сначала познакомишься с ним? - мягко предложила Дара. - Неужели по одному запаху можно сделать вывод о характере человека?
- Это не только запах, - отозвался дефель. - Впрочем - веди. Чего под дверями стоять?
Дара открыла дверь, все еще глубоко недоумевая.
- Мэттью, это Шото...
В Силе прозвучало другое:
"Он тебя почему-то очень боится..."
- Заходите, - из-за двери, послышался приветливый голос. Последняя, гостеприимно распахнулась, являя сидящего за столом губернатора. - Шото. Дара. Присаживайтесь. Признаться, никогда не видел дефелей, что уж говорить про дефелей-Одаренных.
"Что же до его испуга, он понятен. Он чувствует Алого."
Дара привычно подсела к нему, пользуясь возможностью побыть рядом с ним, с беспокойством поглядывая на Шото. Почуял Алого - но что такого особенного в запахе гвардейцев Императора? Люди как люди...
- Мне сказали, что тут обучают Одаренных, - несмело начал дефель. - Не могли бы вы и меня обучить?
- Можно, - отозвался с мягкой улыбкой матукаи. - Занятия начнутся завтра с утра. Дара, определит тебе комнату. А пока отдыхаешь, подумай, зачем тебе такая большая ответственность.
Окрестности Школы
Сафари, Катарн, Гаара
Наплававшись вдоволь и распугав в окрестностях всю рыбу, компания вернулась на берег. Габриэль, молчаливый и непривычно улыбчивый, заботливо закутал девушку в полотенце.
- Не холодно? – поинтересовался он.
Катарн тем временем устроился у костра и принялся за бутерброды, посматривая то на бывшего командира, то на агента.
Сафари мотнула головой, в разные стороны полетели брызги.
- Нет, вода совсем теплая, - она утянула полотенце на голову, просушивая волосы, чтобы не устраивать капель, и прислушалась к себе. Холодно ей не было. Даже уже привычный озноб исчез - и, похоже, не собирался возвращаться. Сказать, что огорчена этим, девушка не могла.
Зато могла бы сказать, что забота Темного неожиданно приятна.
Гаара смотрел на нее, такую маленькую на его фоне, и все отчетливей понимал, что поставил себе невозможную задачу. И когда только успел?..
Успел. Там, в озере. Когда искал глазами лунные блики на гибком девичьем теле. Вскользь, чтобы она не почувствовала пристального взгляда. Не заподозрила неладного.
«Тайлер, сколько раз мне нужно тебя убить?..»
- Не засыпай в тренажере, - попросил он, стоя за спиной агента. – Потом все болело, да?
Из полотенца высунулся задорно вздернутый нос, потом появилась взъерошенная мешанина разноцветных прядок. В удивленных зеленых глазах странным образом смешивались благодарность и нежелание чем-то огорчать.
- Немного, но быстро прошло, - Сафари присела у костра. - Иногда бывает нужно загонять себя в хлам, чтобы... - она замялась, явно подбирая слова. - В общем, чтобы не наделать глупостей. В спидер меня бы не пустили, а в тренажер - почему бы нет.
- Если тебе когда-нибудь захочется наделать глупостей…
Гаара присел рядом, поправил аккуратно сложенные в кострище ветки. «Следующего раза НЕ БУДЕТ…»
- Бери меня с собой. Вместе веселее.
- Так и сделаю, - легко согласилась Сафари, жмурясь на пляшущие языки пламени. - С тобой действительно весело. То сопровождение обогащает лексикон, то за приму принимают... А здорово ты под мост от них сбежал! Я бы там проскакивать не рискнула...
Будучи "пилотом на всю голову", по меткому выражению Дары, Сафари по достоинству оценила мастерство Гонщика.
- Нам есть, чему поучиться друг у друга, - согласился Гаара, распуская ошейник, туго перехвативший шею его внутреннего зверя. Тьма шевельнулась, потянулась к девушке, пытаясь отыскать следы горя или обиды.
Сафари было безмятежно хорошо - впервые за долгое время. Не нужно было прятаться и следить за каждым словом и шагом, чтобы не дай Сила не вывести на базу врагов. Не надо было думать, как прикрывать Рыцаря, если тот нарвется на охотников. Вообще ни о чем не надо было думать, можно было просто сидеть, обсыхать после купания и тихо радоваться этому покою. Но на удивление у нее все-таки хватило сил:
- У меня-то чему учиться?
- Конечно, - усмехнулся Гонщик, искоса рассматривая девушку. – Я бы ни за что не вышел на сцену…
Несколько секунд Сафари представляла себе Габриэля в белом платье с крылышками, вальяжно проплывающего над сценой, в облаке блесток и с волшебной палочкой в руках... Палочка почему-то изрядно смахивала на световой меч.
- А зряяяя... - вырвалось у нее. - Представь, какое впечатление ты произвел бы на зал... в том самом костюме - и с мечом...
Катарн приглушенно хрюкнул. Потом еще раз.
- Подавился, - пояснил он, продолжая хихикать. Удивительно четкий образ, возникший в мыслях агента, поймали оба Темных.
- Согласен только на меч, - опрометчиво проворчал Гаара, чем вызвал новый взрыв хохота у Дайго. Он мысленно оставил новоявленному фею только то, на что он был согласен, и оттранслировал образ агенту.
Если бы Сафари сейчас что-нибудь ела, она бы наверняка подавилась - и совершенно всерьез. От возникшего в сознании образа она на миг опешила, потом покраснела - и спряталась в полотенце, усиленно делая вид, что это ей вдруг стало зябко.
Гаара отвесил развеселившемуся «черному» Силовой подзатыльник и, пользуясь случаем, обнял девушку за плечи.
- Ну вот, а говоришь, не холодно, - с укоризной проворчал он. – Может, в спальник тебя закутать?
Забота... девушка прикрыла глаза, не пытаясь отстраниться. От Григора Сафари ее почти не видела. Нет, она была, конечно, но... другая. Может быть, просто Рыцари не умели заботиться иначе? Она поспешно отогнала воспоминание о той погоне за спидером и причине, по которой они вернулись последними. Тогда ей и в голову не пришло протестовать. Сейчас... сейчас на миг внутри все свело от невыносимой горечи. Ей было нужно совсем другое...
То, что умел угадывать Темный, которому, казалось бы, это совсем не по чину - ну какая забота у Темных, в самом-то деле? Но бывший террорист прижимал ее к себе, и ей было тепло и уютно. Как никогда.
- Не надо, - девушка качнула пестрой головой. - Мне и так хорошо.
Гаара обнимал агента и щурился на огонь, чтобы она не заметила мелькнувшего в синих глазах глубокого удовлетворения происходящим. Он мог бы снять боль обиды, на которую с аппетитом облизнулась живущая в нем Тьма, но не стал…
Мысли о Тайлере несли с собой горечь. Его это устраивало.
«Она к нему не вернется…»
«Правильно. Потому что возвращаться будет не к кому», - лениво резюмировал в Силе уловивший последнюю мысль Катарн и протянул девушке бутерброд.
- А будет еще лучше, - улыбнулся Дайго. – Хочешь?
- Лучше - это как? - на всякий случай уточнила Сафари, искоса поглядывая на "черного" и протягивая руку за бутербродом. Проголодаться она не успела, но не отказываться же?
- Габриэль – форс-гонщик, - пояснил Катарн. – Ты, кажется, любишь скорость…
Если бы в Силе агент отображалась рыбкой, то сейчас она более всего напоминала бы щуренка, с разгона заглотавшего блесну. Сафари чуть не подпрыгнула, помешали полотенце и руки Габриэля.
- Форс-гонщик?! Это как?
Что Гаара действительно гонщик, девушка знала. Но при чем тут Сила?
- Интуиция, скорость реакции и принятия решений, - пояснил Гаара, мягко прижимая к себе попрыгунью. - С помощью Силы можно улучшить все это во много раз… Можно даже почувствовать машину как собственное тело.
Судя по отражающимся в Силе эмоциям, Нен в такое верилось с трудом. Нет, в скорость и интуицию она вполне верила - кое-что об одаренных агенту полагалось знать просто по долгу службы. Но - как собственное тело?!.
Она попыталась представить себе, каково это - почувствовать полет всем своим существом, которое вдруг становится чем-то большим, чем человеческое тело...
На Гаару снизу вверх уставились большие зеленые глаза.
"Скажи мне, что это правда!" - явственно читалось в них.
Габриэль молчал, улыбался и смотрел на ее губы, которые вдруг оказались так близко. Перевести взгляд на вздернутый нос стоило ему некоторых усилий.
- А как бы я тебя поймал? – едва слышно спросил он, не испытывая ни малейшего желания напоминать ей о минувших событиях.
На миг Сафари вернулась в тот день - падение, ставшее полетом. В глазах на такое же короткое мгновение отразилось небо, не знающее человеческих страстей - только собственную беспредельность. Специалисты поработали на совесть - Сафари помнила, но не испытывала страха.
- Научишь? - таким же едва уловимым шепотом попросила она.
- А ты помнишь, что Темные никогда и ничего не делают просто так? – поддразнил ее Габриэль.- Потребую взамен чего-нибудь ужасного…
Называя агента Сафари пилотом на всю голову, Дара даже предположить не могла, насколько она права - ей сейчас было все равно, чего захочет Гонщик. И то, что она не верила в его возможные дурные намерения, играло здесь далеко не первую роль.
- Помню, - подтвердила Сафари. - Требуй.
Габриэль замер, почти не дыша. В синих глазах медленно разгоралось пламя, придавая им почти сапфировый цвет. Сама, по доброй воле…
Тьма шевельнулась, единым усилием незримых мышц разрывая тугой ошейник. Смеясь.
Гаара позволил ей течь по жилам, вздрагивать в жадном нетерпении вместе с каждым ударом сердца, смотреть его глазами.
Чуткий Катарн подобрался в своей лежке, готовясь вмешаться.
- Отдашь сама… - севшим голосом предложил Гонщик, ежесекундно превращаясь в сверхновую и вновь осознавая себя сидящим у костра. Так его еще не накрывало.
- Тогда, когда сочтешь нужным… То, что захочешь…
Что-то Сафари все-таки уловила - не столько с помощью Силы, сколько извечным женским чутьем. Она застыла, глядя в глаза Гааре, не в силах отвести взгляд, и только медленно кивнула, когда услышала его условие. Темный... Она могла только догадываться, чего ему это стоило - совсем рядом девушка чувствовала готовую поглотить ее бездну, и единственной защитой ей была воля Габриэля. Он остановился там, где она была готова не останавливаться. Ни перед чем.
- Спасибо, - это слово мог бы расслышать только Гонщик, настолько тихо оно прозвучало.
На этот раз его губами улыбнулась Тьма, и Гаара ничего не мог с этим поделать – все силы уходили на то, чтобы удержаться на том рубеже, за которым для него возврата уже не будет. Его не будет. Останется кто-то другой, живущий желаниями и стремлениями вечно голодного мрака.
- И это тоже не просто так, - шепнула Тьма, прежде, чем отступить и свернуться в клубок в своем логове. Она не любила зря тратить силы.
Рисковать и задавать вопросы, чем придется расплачиваться за эту уступку, Сафари не стала - ей хватило осознания уже случившегося. С удивлением обнаружив в собственной руке так и не съеденный бутерброд, девушка доверчиво прижалась к теплому боку Гонщика, с почти пугающей ясностью понимая: после этой ночи она будет верить Темному больше, чем самой себе.
Он этого стоил.
Школа - космопорт - Школа
Магистр Вайл, Тайлер, Вестгейт
Рапира смотрела в глаза Эвока и приходила к выводу, что между ними воздвиглась стена непонимания. Впервые за много лет. Рыцарь не закрывался от девушки, которую по-прежнему звал сестрой, и некоторые вещи оказались как на ладони.
«Я уже рискнула Тенями, пытаясь помочь одному члену Ордена… Рисковать обитателями Школы, чтобы спасти тебя, я не стану…»
Зеленые глаза Рэнфри становились все более хмурыми и недоверчивыми. Демонстративность позы – на постель в сапогах?..
Эвок хотел внимания. К себе. И позвал ее, чтобы это внимание получить. Не оправдаться – да он и не оправдывался, он пытался внушить ей свое видение самого себя, и с собственной точки зрения он был кругом прав и ни в чем не виноват, но разделить это мнение она не могла. Точно так же, как и он не видел, что натворил…
Не захотел говорить с девушкой при Гааре? А почему, собственно? «Все изгадит…» Как можно испортить беседу, где разговор идет начистоту? Правильно поданная правда – страшная вещь, но Габриэль в словесных вывертах не замечен, напротив, у него репутация кристально честного человека. Тайлер опять собрался манипулировать агентом и сам не замечает того?..
Всплывшее в памяти определение кольнуло где-то под сердцем. «Слепой...»
Лицо Рапиры стремительно теряло всякое выражение. Приоткрывшийся было ментальный щит закрылся с почти слышимым лязгом. В следующую секунду она беспощадно и точно ударила по доверчиво открытому Рыцарю, отправляя того в беспамятство.
Несколько секунд Рэнфри рассматривала неподвижное тело Тайлера. Она подозревала, что не простит Гонщику его убийства.
«А себе?..»
Ответа на этот вопрос у нее не было. Но оставить «слепого» в Школе, рядом со своими близкими, она не могла.
Рапира вышла из гостевого домика и прогулялась до стоянки спидеров.
«Аура, говоришь…»
Спустя несколько минут из Школы стартовала синяя капля с двумя Рыцарями на борту.
Возможно, стоило сообщить Хиллу. И даже наверняка. Но если не он, то сотрудники СБ видели на камерах все, происшедшее в гостевом домике. О таких вещах обычно докладывают сразу. Если он не вмешался – значит, имел на то причины…
И Рапира была почти благодарна за это невмешательство.
Спидер приземлился на лесной поляне за пределами школьной территории. Вовсе ни к чему тревожить чувствительных к таким вещам форсов.
В Школе был тихий летний вечер, почти ночь… В лесу, под кронами деревьев, было совсем темно. Рэнфри погасила все огни спидера и потратила несколько мгновений на то, чтобы переключиться на ночное зрение.
На заднем сиденье тяжело, но размеренно дышал Эвок. Его меч теперь висел на поясе Вестгейт.
Рэнфри вытащила Тайлера из спидера. Уложив бессознательное тело на траву, она села рядом и кончиками пальцев дотронулась до его щеки. Выключен на совесть и не почувствует ничего.
Много лет она звала его братом. По-настоящему. Не братом по Ордену, просто братом. И представить себе не могла, что однажды придется уничтожить собственными руками одного из самых близких людей.
Очень хотелось привести его в себя и попросить боя. Рыцарь – не убийца…
«Но он больше – не Рыцарь…»
Рапира поднялась на ноги и включила меч. Свой, собственный, едва уловимо сменивший оттенок после рук сита и отливавший теперь не лунным серебром, а ледяной синевой стали.
- А ты теперь, стало быть, палач? - тихий голос за ее спиной был полон неизбывной горечи. - Рэнфри...
Только что Сила молчала - сейчас она кричала о том, что рядом, на расстоянии вытянутой руки, стоит кто-то еще.
Кто-то сильный.
Рапира вздрогнула как от удара. Внутренне. Ее тело, замершее в характерной позе – ноги на ширине плеч, меч в опущенной руке – не шелохнулось. Спустя долгое мгновение девушка повернула голову.
- Лучше палач, чем насильник, - констатировала она, смиряясь с тем, что внутри что-то до сих пор отзывается теплом на присутствие этого человека. – Палач делает то, что должен…
- Но Рыцарь - не убийца... - ее бывший учитель стоял между ней и машиной, глядя почему-то не на нее - на распростертое на траве тело. - Обвинение в насилии против него может выдвинуть только один человек. И это не ты.
- Зачем вы пришли, Магистр? – у нее было, что ответить, слова так и просились с языка, но этот вопрос был куда более важен. Может быть, жизненно важен…
- За кем, Рэнфри, - последовал тихий ответ. - За кем... Оставь его мне. Не нужно брать на себя кровь брата.
- Он отрекся от Яры, бросился на вас, пошел в поводу у Темных страстей, отыгрался на слабом и даже не понял, что сделал. Может быть, если я отдам его вам, мне придется взять на себя вашу кровь, - Рапира так и стояла вполоборота, опустив меч. – Вам знаком термин «слепой»?
- Нет, но я понял его значение из перечисленного, - послышалось в ответ. - Рэнфри, выключи меч. В этом нет необходимости. Отдай его мне, и больше ты его не встретишь. Но крови - ни его, ни... может быть, моей на тебе не будет. Не заставляй меня смотреть, как один мой ученик убивает другого...
- Может быть, - повторила Рапира за бывшим наставником, до боли сжимая рукоять. Она чуть не наделала непоправимых ошибок, пытаясь оказаться там, где ему, может быть, потребовалась бы помощь. В ее сознании он был и врагом, и все тем же Магистром Имперских Рыцарей, и эта двойственность временами доводила девушку до исступления.
- Вы сможете уйти? – наконец спросила она, едва заметно шевельнув запястьем. Меч отозвался низковатым гудением.
- С ним – сможете?
- Смогу, - кивнул Вайл. Оружия при нем не было заметно, и на движение Рапиры он никак не отреагировал. - Если ты мне поможешь.
Меч погас.
- Какая помощь вам нужна? – осведомилась Рэнфри, исподлобья глядя на бывшего наставника. Почти по-волчьи. Он мог бы просто отключить ее, едва появившись – еще легче, чем она справилась с Тайлером. Но Магистр предпочел договориться. Чуть раньше Вайл отдал Теням Кляксу, еще и чудесным образом пояс потерял, хотя никогда не слыл настолько рассеянным. Еще раньше – привел в Школу Яру. До этого – привез на Ксиллу Императора и до сих пор не сдал его местонахождение противнику…
И это, пожалуй, было самым главным.
Образ врага становился блеклым, терял краски, обретал какие-то странные черты, которые не могли в кошмарном сне присниться ни одному импрессионисту.
- Подвези нас до космопорта, - устало попросил Вайл. - Я не смогу донести его на себе.
Рэнфри смотрела на него и напоминала себе про уничтоженные планеты. Первая часть Кодекса хороша, кто спорит. Но есть еще и вторая. «Рыцарь обязан любой ценой…»
«Вот, значит, какова оказалась цена…»
- Садитесь, Магистр.
Вайл молчал всю оставшуюся дорогу, сидя на заднем сиденье рядом с бесчувственным учеником. Смотрел куда-то в заоконную темноту. И только на самом подлете негромко заговорил:
- Передай своему новому командиру, что у меня его кадеты, и я согласен обменять их на девушку, из-за которой сорвался Тайлер. Место - заброшенная станция в секторе...
Он назвал координаты.
-Передам, - равнодушно отозвалась Рапира, прекрасно зная, что Шиноби никогда не согласится на подобный обмен. Он предложит свой вариант…
«Надеюсь, запас поясов у вас не исчерпан», - не сдержалась она, когда аппарат заходил на посадку. – «Я не понимаю вас, Магистр… Но оставляю за собой право понимать вас так, как мне больше нравится…»
"Им вполне достаточно их собственной брони, - донеслась ответная мысль. - Понимание не требуется. Просто... Оставайся собой... Мне будет легче..."
Выгружая Тайлера из спидера, Рэнфри на мгновение прижалась щекой к плечу бывшего наставника. Она не делала ничего подобного очень давно. Лет десять, а то и пятнадцать… Да и сейчас получилось почти случайно. На обратном пути она постарается в это поверить.
- Куда вы с ним дальше? Вам нужен корабль…
- Нужен, - согласился Вайл, на глазах преображаясь в сгорбленного старика и ковыляя в сторону кассы. Немного причитаний про загулявшего племянника, немного наличности, ворох благодарностей согласившейся подвезти девушке, и небольшой фрахтовик оказался в его распоряжении.
Вместе с пилотом.
- Ох уж эта молодежь... - вздыхал Вайл, затаскивая на себе безвольное тело на борт. - Не умеешь пить - не берись, а берешься, так хоть знай меру...
Прощальное прикосновение в Силе напоминало взъерошившую волосы ладонь.
Когда корабль стартовал, Рапира подняла спидер со стоянки. Меч Тайлера так и остался у нее на поясе.
Девушке было тепло и грустно. Бывший наставник избавил ее от свершения непоправимого, но братом она Эвока больше не назовет.
Автопилот вел спидер к Школе, когда внизу мелькнул огонек костра. Рэнфри перехватила управление и повела машину к берегу озера.
- Загуляли? – негромко спросила она у своего звена в ответ на удивленные взгляды Темных. Лучше начать спрашивать самой, чем дожидаться вопросов, какого сита она тут делает в глухой ночи в отсутствие сита.
- Есть немного, - согласился Гаара, поднимаясь и подхватывая на руки сонную Сафари. – Мы тебе на сиденья накапаем, нет возражений?
- Не мне, а спидеру, - поправила его Рэнфри, глядя, как Катарн сворачивает крохотный лагерь и гасит костер. – Полетели домой…
Окрестности Школы
Лис, Гаара, Вестгейт
Габриэль проснулся на рассвете с такой ясной головой, словно и не засыпал вовсе. Будто и не провел пол-ночи на берегу озера с Катарном и Сафари…
Темный по-кошачьи потянулся и поднялся из кресла. Мышцы немного затекли и требовали разогнать кровь. До утренней тренировки еще было время, и Гаара решил прогуляться. Выяснить, как там Тайлер. Может быть, многолетнее противостояние закончится уже через полчаса, а может, развязка отложится… Но лучше не тянуть.
Проходя мимо кровати, Габриэль остановился и взглянул на спящую девушку.
Маленькая агентесса выглядела очень беззащитной.
Да. Лучше не тянуть.
Темный вышел и отправился в комнату Тайлера. Дверь была открыта. Уже с порога Гаара понял, что ничего здесь не найдет…
Неубранная, смятая постель. Та самая, на которой они…
Габриэль погасил нехороший огонек в глазах. Больше не будет никаких «они». Есть только Тайлер. И девушка, которая отдала ему право ее оберегать. Понимала ли она, как много это значит и сколько всего можно вложить в это понятие?
Гаара остановился посреди комнаты и погрузился в Силу, собирая живущие в ней образы ближайшего прошлого. Удивительно четкие.
…Горячая волна бешенства захлестнула Темного, вышибая его из транса. Давно не мальчик, давно не падаван, на этот раз он не смог удержать концентрацию. У него. Отобрали. Добычу.
Слайд-дверь со стуком вошла в пазы, отброшенная с пути Габриэля волной застарелой ненависти. Он сбежал по ступеням и вышел из гостевого домика. Не бегом, но очень быстро.
Она звала его братом. Она не могла его убить. Она… Позволила ему бежать…
Рапира возвращалась с утренней пробежки. Ей было, о чем подумать. Например, откуда взялось это грызущее чувство вины. Она готова была убить Тайлера. И убила бы, если бы не наставник.
Брата…
«Он так изменился…» - «Ты тоже».
Внутренний голос был, как обычно, прав. Босые ноги легко несли девушку по тропинке вокруг озера. Закатанные до колен штанины комбинезона не скрывали закрепленных на голенях ножей. Там, куда она бегала, стояли несколько мертвых стволов. Удобно для метания из любого положения… А если воспользоваться Силой, можно отвлечься от мрачных мыслей. Пусть ненадолго.
На поясе в такт движениям покачивались рукояти двух мечей. Оружие многое говорит о своем обладателе. Ее меч до сих пор нес на себе следы воздействия сита. Как и она сама.
Навстречу вырулил Габриэль и девушка приветственно вскинула руку, но тут же остановилась. От Темного исходила такая волна вполне адресной злобы, что к нему даже приближаться не хотелось. Несмотря на то, что злился он, кажется, не на нее…
- Зачем? – выдохнул, как рявкнул, Габриэль, не снижая скорости и заставляя Рыцаря невольно отступить. Синие, почти сапфировые глаза пробежали по девичьей фигурке, жадно уставились на пояс. Меч. Та самая рукоять.
- Где он?!
- Я не знаю, - устало сообщила Рапира, мгновенно сообразив, о ком идет речь. В спину мягко ткнулся ствол сосны. Габриэль стоял так близко, что ей пришлось смотреть на Темного снизу вверх.
- Чего ты хочешь?..
- Я хочу знать, где он, - прошипел разъяренный Гонщик. – Я должен был подумать о том, что ты захочешь его спасти..
- Что? – Рэнфри не поверила своим ушам. – Спасти?!
Девушка съехала вниз по стволу дерева и села на землю, упираясь в сосну спиной. Если Гонщик хочет нависать над ней и дальше, пусть. Но ей лучше присесть.
- Спасти, - с горечью повторила она. – Как же… Я не знаю, где он сейчас.
- Обмен, - потребовал Гаара. У него не было уверенности, что стоит предлагать такие вещи Рыцарю, тем более – рассказывать то, что он мог рассказать… Но в конце концов, она имела право знать. Так же, как и он.
Воздух в нескольких шагах от них поплыл, выпуская из невидимости фигуру в черной броне. Тень снял шлем, и на Рыцаря с Темным уставились холодные серые глаза Лиса.
- Парень, ты всю Школу решил перебаламутить? Тебя до самого пансионата, наверное, видно было... Рапира, что вы тут с таким пылом делите?
- Лис, - слабо улыбнулась девушка при виде лидера звена. – Тайлера… Делим.
Рэнфри сняла с пояса рукоять меча Эвока и показала Тени.
Гаара щурился.
- У нас тут Рыцарь потерялся, - вкрадчиво пояснил он. Воздух вокруг Темного звенел от напряжения.
- И куда же он делся из спидера? - очень мягким, шелковым голосом поинтересовался Тень. - Как улетал - видели. Как прилетал - нет...
- Он не прилетал, - отрезала Рапира, уставившись в землю и баюкая в ладони меч брата. Бывшего брата…
Да. При других обстоятельствах ей было бы намного труднее ответить на этот вопрос. Или – легче?
Значит, видели. Полюбовались погрузкой бессознательного тела. Может быть, и вывод сами сделают?
- Запись из космопорта я видел, - Лис смотрел куда-то мимо нее. - Ребята там подчистили...
Рэнфри вскинула на него большущие зеленые глаза.
- Раз знаешь, зачем спрашиваешь? – мирно проворчала она, борясь с желанием благодарно повиснуть на шее у Тени. – Я не планировала его отпускать. Так получилось.
- А эту запись еще где-нибудь можно увидеть? – бархатным голосом поинтересовался Гонщик, временно оставив Рыцаря в покое и переключаясь на нового собеседника. Тьма хищно скалилась за его спиной, но эти люди были для нее неприкосновенны.
- Ты бегать собиралась? - тем же тоном осведомился Лис. - Вот и беги. А мы тут обсудим... условия обмена.
Рэнфри переводила взгляд с одного на другого, сомневаясь, стоит ли оставлять их наедине.
- Как скажешь, - наконец вздохнула она. Тень не был ее командиром, зато любовь и уважение успел заслужить. Кроме того, уж кому-кому, а Лису можно было доверить члена своего звена… Даже в таком состоянии, в каком находился Гонщик.
Вестгейт поднялась на ноги и ровной рысью направилась к Школе. Первые мгновения она еще прислушивалась к тому, что происходило за спиной, потом прекратила. Лис недаром отправил ее прочь. Пусть так.
«Доверие…»
Проводив взглядом мелькающие босые пятки, Лис повернулся к "черному".
- Что ты собирался ей выложить?
Информации, которая могла бы касаться Рыцаря, у Гонщика могло быть много. Но Тень хотел быть уверенным, что эта информация не причинит ей вреда.
Гаара тряхнул головой, сбрасывая туман, повисший перед глазами. Появление Лиса слегка его отрезвило.
- Еще не определился. Предложил бы выбор, - признался он, рассматривая Тень.
- Будь очень аккуратен, когда вздумаешь еще раз с ней меняться, - медленно проговорил Лис. - Потому что есть вещи, которых ей знать не стоит. Сорвется - Шиноби не простит... Или простит. Но так, что лучше бы не прощал... На записи какой-то старикан утаскивает Тайлера на борт фрахта. И благополучно взлетает.
Габриэль на доли секунды стал похож на рассерженного кота. Старикан. Существовал только один тип, которому Рыцарь могла вот так, добровольно отдать другого Рыцаря. Или недобровольно – но отдать.
- Ушел, - шепотом выругался он и громче добавил: - Тогда скажи мне сейчас, чего ей знать не стоит. И я буду очень аккуратен. Не только ради Шиноби. Ради нее тоже. Я не хотел ей зла, видит Сила…
Несколько секунд Тень пытливо смотрел на него, словно хотел убедиться в искренности этого нежелания вредить, потом кивнул.
- Из лаборатории привезли человека... Шиноби не стал ей о нем говорить. И тебе не советую... Если, конечно, ты сам о нем знаешь.
- Знаю, - кивнул Гонщик. Этот вариант для обмена он рассматривал первым. Не единственным, но первым.
- Вовремя ты…
- Я всегда вовремя, хоть часы сверяй, - проворчал Тень, выходя на дорожку. - Пошли, пройдемся. Потолковать надо.
Габриэль отбросил волосы со лба, трезвея окончательно, и двинулся за ним.
- Клумбу в виде ботинок возле жилого дома видел? - со стороны могло показаться, что Тень наслаждается прогулкой и рассказывает о достопримечательностях Школы. - На этом месте Танцор зарубил террориста-киборга. Чтобы Рапира его не убила... Потом сажал цветочки - Сотник был недоволен, ауру испортили...
Гаара представил себе эту сюрреалистическую картину и глубоко проникся.
- Я не понял, - чуть помедлив, признался он. – Вы сговорились держать ее в «форме ноль»? А… Зачем?!
- Не сговаривались, - покачал головой Тень. - Она тогда пыталась этого полузабрака прибить на правах Рыцаря Империи. В резиденции губернатора республиканской планеты. Ситуация та еще. А Танцор тогда уже был командующим приписанной к Набу эскадрой. С него и взятки гладки... Ну, не считая цветочков. Только он после этих цветочков... Светлеть начал. Очень быстро и очень заметно...
Лис на ходу сорвал стебелек осоки, сунул в зубы.
- Рапира ночью Тайлера увозила не от тебя спасать... Ну прибил бы ты его. А дальше что? У тебя в звене два Рыцаря - смог бы потом им в глаза смотреть? Даже если бы на них эта смерть никак не отозвалась... А отозваться могла. И даже очень... Шиноби второй потери звена не выдержит, сломается. И вас за собой потащит. Красиво?
- Нет. Такого я не хотел. Она не планировала его отпускать… - Габриэль задумался. – Она собиралась его убить. Но не убила. Это значит, что по Набу бродит человек, в которого мы стреляли, и она до сих пор прислушивается к его мнению, если не к приказам.
Лис оглянулся на него, ожесточенно грызя стебелек.
- Ты магистру долго сопротивляться сможешь? А если этот магистр тебя знает как облупленного? Все твои слабые места, все болевые точки?
- Не осуждаю, - Габриэль ответил спокойным прямым взглядом. – Думаю, как обезопасить. Мне дорого мое звено.
- Я бы на твоем месте о другом подумал... - Тень тихо фыркнул. - О том, насколько своевременно этот старикан уволок Тайлера. И с насколько благоприятным для всех результатом... Сдается мне, он тоже очень озабочен тем, как обезопасить твое звено. Хотя бы от самих себя...
Гаара мгновенно ощетинился.
- Я бы предположил, что у него на Рыцарей богатые планы, - проворчал он. – Я не люблю, когда на моих друзей строят планы враги.
- А я тебе его любить и не предлагал, - огрызнулся в ответ Тень. - Вот учитывать, что в эти планы входят только и исключительно живые Рыцари - посоветовал бы... С тех пор, как сам светлеть начал, замечаю вещи, на которые раньше внимания не обращал. Иногда почти жалею. Раньше спокойнее жилось. Проще... Да, на территории Школы убивать никого не советую. Ну, разве что нападут. А то придется тоже... Цветочки сажать. Со всеми вытекающими.
Гаара поморщился.
- Куда я попал… - усмехнулся он чуть погодя. – Ситы светлеют, Тени светлеют… Учту.
- В семью, - спокойно и весомо отозвался Лис. - Каждое звено - это, считай, семья... А подразделение в целом тянет, пожалуй, на род. Тут Бродяга ученицу привез, которая с Катарном на зараженном транспорте была. Целую лекцию мне прочитала про признаки родо-племенного строя в рамках отдельно взятого подразделения. Странная девушка. Но врач толковый.
Габриэль тихо рассмеялся.
- Ну все, Катарн потерян для общества… Он ей столько писем за эти дни отправил, что на монументальный труд хватило бы. Пойду, порадую новостями.
- То-то он на твою вспышку не явился, - тихо фыркнул Лис. - Иди, а я дальше патрулировать. А то вдруг кому придет в голову проверить системы безопасности на эффективность. Как-то не хочется ломом площадку подметать...
- К лому тоже можно прикрутить пучок веточек, - поделился опытом Гаара. – Получится увесистая метла. А что, есть подозрения?..
- Не то чтобы... - задумчиво протянул Лис. - Но лучше перебдеть, чем недобдеть. Особенно когда дело касается Ведьмы. Что-то слишком много вокруг нее возни... Бывай.
Тень нахлобучил шлем и спустя мгновение растворился в воздухе.
Помещения Школы
Дара, Бисер, Шото
Между делом отправив остальным обитателям школы сообщение о новом ученике и его необычных качествах, добавив информацию о подозрительных следах невидимки, приехавшего на крыше спидера из пансионата, и поинтересовавшись, где носит звено Шиноби, Дара поманила дефеля за собой.
- Ученики у нас живут здесь, - пояснила она, аккуратно переступая через вьющегося под ногами и изнывающего от негодования Шина. - Это не ученик, это яблочный обжора, но тоже живет здесь.
Коготь дефеля, легко коснулся чешуи ящера, и так же легко погладил его.
- А тут есть комнаты потемнее? - спросил Шото. - А то тень дефеля - не самое красивое зрелище, с точки зрения человека.
- Освещение можно отрегулировать на свое усмотрение, - Дара остановилась перед дверью в одну из свободных комнат. - Только смысл? Я вот на тебя битый час смотрю, ничего некрасивого не вижу.
- Так это ты всего не видишь, - Шото издал звук, напоминающий глухое ворчание: дефельский аналог смеха. - Впрочем, некрасивым я могу считаться только с точки зрения людей. А с точки зрения дефелей... Не знаю...
- Ну, что можно увидеть через Силу, я вижу, - Дара рассмеялась в ответ. - И вроде с визгом в разные стороны не разбегаюсь.
Она чуть помолчала.
- Шото, а что такого страшного в запахе Мэтта?
- Не только запах, - отозвался дефель. - Весь комплекс чувств. От него... пахнет старой кровью.
- Ты еще и эмпат? - догадалась Дара. - Во всяком случае, что-то похожее... Кровь осталась в прошлом. У меня тоже... надеюсь...
- У тебя много меньше чем у него, - отозвался Шото. - А у него и вокруг него... До сих пор шерсть дыбом встает.
- Если тебе действительно доступен весь комплекс чувств... - Дара открыла дверь, пропуская нового жильца, - то ты не мог не почувствовать кое-что другое... Он старается это искупить.
- Искупает, - согласился дефель. - И все же первое ощущение пугает. И не слегка. Примерно как вот это.
Шото спроецировал свет от настольной лампы на стену и встал, отбросив на стену достаточно устрашающую тень.
Дара с интересом смотрела на его действия, потом мягко улыбнулась:
- Шото, но я ведь уже сказала, что вижу тебя и не боюсь... Хотя соглашусь, что неподготовленный человек может и испугаться... на первых порах.
- Так а я о чем? - снова развеселился экзот. - Это и произошло. А что мне полагается знать о Школе? Правила, распорядок?
- Ну, здесь все-таки не казарма, - Дара присела на подлокотник кресла. - Распорядок, конечно, существует, но его определяет Мэттью. Тренировки идут по расписанию, но иногда его приходится пересматривать. А правила просты. Это обычные правила поведения в обществе. Думаю, у тебя с этим проблем не возникнет.
- При проблемах в обществе, я обычно делаю вот так, - хмыкнул дефель, метнувшись куда-то в сторону - выходя из поля зрения Дары. Когда она вновь нашла его взглядом, Шото стоял в темном углу, сжавшись в комок. - Люди, не наблюдательные существа, - пояснил он свои действия. - Их не тревожат неподвижные тени.
- Тогда у меня для тебя плохие новости, - с улыбкой сообщила ему Дара. - Во-первых, большинство обитателей Школы - люди очень наблюдательные. Во-вторых, прятаться по углам они тебе не дадут... Отдохнешь, или пойдем знакомиться?
- В пансионате, я особой наблюдательности не заметил, - буркнул дефель. - А был в том спортзале каждый раз. Да и видел, как вы лечили людей-теней.
- Разве ты при этом собирался кому-то причинять вред? - удивилась девушка. - Тени не самого высокого уровня одаренные, но угрозу почувствовали бы мгновенно. А замечать все, что не представляет опасности и не стремится к общению... Для чего?
Она задумчиво смотрела на Шото.
- Можно было бы сказать что-то вроде "дал бы знать о себе раньше - раньше попал бы сюда". Но я с некоторых пор думаю, что все происходит именно тогда, когда должно.
- Все и всегда происходит вовремя, - подтвердил дефель. - А так же удивительно кстати. Еще вчера я не задумывался ни о Силе, ни о чем другом. Приходил в зал, что бы почувствовать эту радость, почувствовать себя... Сильным.
Шото на миг замолчал и продолжил:
- Что же до отдыха... Наотдыхался я в этом пансионате. Да и руки за работу хотят - я же все таки механик.
- Работу и обучение вполне можно совмещать, - предложила Дара. - При Школе довольно много техники, дело всегда найдется.
- Вот и отлично, - подвел итог Шото. - А что там со знакомствами?
- Ты хотел познакомиться с девочкой? - уточнила девушка. - Тогда пойдем?
- Я не откажусь познакомиться со всеми учениками и учителями, - отозвался дефель. Но начинать знакомиться, лучше да, с девочки. Я готов.
Дара поднялась с облюбованного подлокотника, поманила Шото за собой. Тень в ней хмурилась, полагая, что риск слишком велик - очень уж вовремя появился этот малыш, как раз когда взяли репликанта. И вместе с ним привезли кого-то невидимого в Школу. Никогда не привозили, а тут вдруг привезли... Но Хилл был спокоен. Значит, Шото ни при чем. А с невидимкой Мэттью разберется...
Когда они зашли в комнату маленькой чиссы, в конце коридора бесшумно закрылась дверь.
Зайдя в комнату к чиссе, Шото принюхался. За все время здесь побывало немного народу. Но ни один запах, девочке не угрожал. Хотя другим...
- Здравствуй, - проговорил он тихо, выходя из тени Дары. - Меня зовут Шото. Я с Найроди.
Принцесса с любопытством уставилась на размытое пятно рядом со своей тетей, одновременно проверяя его через Силу. От увиденного у нее расширились глаза - но не от страха, а от удивления.
- Ух ты... - вырвалось у чиссы, но она тут же вспомнила о правилах приличия и скромно потупила алые глаза.
- Меня зовут Бисер, очень приятно, - представилась девочка. Любопытство брало верх над воспитанием. - А тебя всегда так плохо видно глазами?
- На обычном свету - всегда, - улыбнулся дефель. - Хотя говорят, что шерсть очень старых дефелей, теряет эту способность. Зато, меня хорошо видно в ультрафиолете.
- И в Силе! - радостно добавила Бисер. - Только цвет не разглядеть... а потрогать можно?
- Бисер... - укоризненно посмотрела на нее Дара. - Ты еще за ушком предложи почесать. Это все-таки разумное существо.
- Можно, можно, - рассмеялся Шото, подходя поближе к девочке. - А цвет, видно как раз в ультрафиолете.
Чисса тихо пискнула, проведя пальцами по руке, увенчанной устрашающего вида когтями.
- Правда шерстка... И такая мягкая... Извини, мне правда было интересно, - девочка запрыгнула на кровать, из-под койки пулей вылетел возмущенный Шин, успевший пробраться следом за визитерами. - Я так редко слышала "можно", что когда мне говорят "нельзя, не подобает" - очень хочется стукнуть. Тетя Райт разрешила кидаться подушкой.
- Кому я доверила ребенка... - пробормотала Дара.
- И правильно сделала, что разрешила, - проворчал Шото. - С теми же, кто говорит что это не подобает... - на стене, на долю секунды спроецировался профиль дефеля. Блеснули красным отсветом очки. - Я бы хотел потолковать... По свойски. Напомнить, что такое быть ребенком.
- Тетю Дару не обижать! - предупредила Бисер. - Она тоже говорит, что нельзя... Ну, иногда.
- Не обижу, - улыбнулся экзот. - Это она меня сюда привела.
- Она хорошая, - девочка прижалась к родственнице. - Хотя и Темная.
Дара улыбнулась, проводя ладонью по неровно остриженным волосам чиссы.
- Я исправляюсь, - мягко сказала она.
- Я пока не знаю, кто это такие - улыбнулся Шото. - Первое занятие только завтра.
- Это как плохие и хорошие парни в голосериалах, - Дара поглядела на племянницу. - Покажем Шото Школу? Тут есть на что посмотреть.
- А это интересная идея, - улыбнулся дефель. - Только мне показалось, что она больше чем кажется.
- Это маленький город на самом деле, - девушка проводила взглядом чиссу, припустившую к двери наперегонки с Шином, и перевела взгляд на Шото. - Правда, не во все помещения нас могут пустить... по крайней мере, сегодня. Но в большинство - можно.
- Не везде меня пустят, - поправил девушку дефель. - И я бы сказал, что это правильно. Правда хороший нюх и слух, могут многое сказать знающему...
- Хороший слух и обоняние я могу себе организовать, и не хуже, чем у тебя... - Дара покачала головой, погружаясь в Силу, направляя ее течение на восприятие помимо зрения. - Но мне это мало чем поможет, потому что я не привыкла ориентироваться на нюх...
В коридоре было уже пусто, только где-то в холле звенел детский смех. Дара повела головой, ловя запахи - их было много, но они ничего не могли ей рассказать. Зато слух теперь доносил куда больше, чем раньше.
- Я слышу, как у тебя шерстинки друг о друга трутся, - шепотом сказала девушка.
- Запахи надо уметь распознавать и одной тренировкой дело не ограничится, - так же тихо, что бы не оглушить девушку подтвердил Шото. - А вот звуки и ощущения... Мои людские родители, почти всегда знали, куда я прячусь, хотя и не пользовались ультрафиолетовыми очками.
- Наверное, они очень тебя любили, - шепнула Дара. - Когда кого-то очень любишь, сердце само приводит куда надо.
Ее вот привело...
Бисер играла в салочки с Шином и одним из дроидов в холле. Астродроид покорно сносил скачки через себя и не пытался спрятаться под стол или в угол. Дара прислушалась, стоя на пороге. Ей показалось, или за открытым окном кто-то прошел?
Кто-то невидимый.
- Так и ходит, - подтвердил дефель. - Тот же запах. Враждебности не ощущаю. И кажется... Он кого то охраняет.
Дара сняла технику Усиления Чувств, чтобы не оглохнуть от смеха и визга чиссы, и потянула из кармана комлинк.
- Охраняет? Тогда это кто-то из Теней, но наши не стали бы прятаться... Гепард? А проверьте-ка, у вас все резервные комплекты на местах?
В ожидании ответа от Гепарда, Шото вышел в коридор, что бы посмотреть за девочкой, а заодно, на реакцию остальных учеников.
Дара закончила разговор очень скоро - минуты не прошло. Когда она подошла к Шото и резвящейся с ящеренком Бисер, лицо у нее было непроницаемым.
- Одного комплекта не хватает, - говорила она в комлинк. - Мэттью, у нас на территории неучтенная Тень. В броне без маркера.
Дефель сказанного не понял. Что за броня, что за маркер, и почему тень не учтена. И кто должен учитывать тени. А самое главное - зачем? Зато сообразил он главное:
- Это кто то из своих, кто имеет свободный доступ к этой вашей броне. Если он кого то охраняет - значит учится или выучился на охранника. Или как это? Телохранителя? А значит, нужно ли его ругать, если он делает свою работу?
Единственным, кто у них учился на телохранителя, и в последнее время никому не попадался на глаза, был...
- Хоким, - устало сказала Дара. - Чем скорее ты вернешь броню на место, тем меньше тебя будут бить наши.
Боевик, видимо, услышал - он перестал маскироваться в Силе, но невидимость благоразумно не снял - сегодня Школу патрулировало звено Лиса. Судя по удаляющемуся отклику, предупреждению он внял.
- Надо же, угадал... - Дара с невольным уважением посмотрела на дефеля. - А я вот не сообразила...
- Несложно угадать, если имеешь для этого все данные, - улыбнулся дефель, глядя на резвящуюся парочку из чиссы и ящера. - Но я так и не понял, за что его должны бить?
- Он взял без разрешения чужое спецснаряжение, - пояснила Дара. - Бить его, конечно, не станут, это было сказано в переносном смысле. Вот воспитательной беседы ему не избежать...
- А заодно инструктаж, как надо носить броню, что бы разные дефели не унюхали, - хихикнул Шото.
- Если речь именно об обонянии, то не поможет, - девушка качнула головой. - У нас на флагмане Тени никак не могли пробраться незамеченными в медотсек, доктор их тут же засекал, хотя и не одаренный. Мы долго не могли понять, как он это делает. Потом он как-то сознался, что броня имеет специфический запах. А воздух в отсеке почти стерильный, там любой самый слабый запах чувствуется сразу. Вот он так нас и вычислял... По запаху.
- Надо же, - поразился дефель. - Неужели у людей бывает такой острый нюх?
- Не такой острый, как у тебя, но бывает, - подтвердила Дара. - А если человек работает с препаратами, пахучими веществами, то нюх ему необходим... Бисер, ты с нами идешь, или будете дальше здесь играть?
Девочка перепрыгнула через дроида и подбежала к ним, радостно блестя алыми глазами.
- Конечно, с вами!
Комната Рыцаря
Добежав до Школы, Рапира шагом дошла до своей комнаты и закрылась изнутри. Она не хотела, чтобы ее беспокоили. Кто-то медитирует, отрабатывая боевые приемы, кто-то сидит или стоит в странных позах. Рэнфри, когда ее что-то беспокоило или смущало, и когда был выбор, предпочитала душ. Кто-то пошутил бы насчет матукайского водопада, но до такой степени ее любовь к воде не доходила. Душа вполне хватало.
«А лучше – контрастного… Глядишь, и соображать начну…»
На ходу сбрасывая одежду, она подошла к столу и покрутила в руках деку. Мада не ответил на письмо.
Закусив губу, она смотрела на экран. Потом отложила датапад.
Перед глазами калейдоскопом мелькали то безжизненно-бледное лицо Тайлера, то глаза наставника, то взбешенный взгляд Габриэля.
«Ненависть действительно разрушает…»
Рэнфри не взялась бы сказать точно, что повлияло на ее решение, которое до встречи с Гонщиком на беговой дорожке казалось абсолютно спонтанным.
Сила подсказала?..
«Убить брата?!..»
Рапира зашла в санблок. О некоторых вещах лучше размышлять наедине. В это утро одиночество казалось особенно острым – Мада не давал о себе знать, звено разбежалось заниматься своими делами, Шиноби улетел. Тайлера… Больше не было. Фантомная боль, призрак такого недавнего прошлого…
И все же она не была одна в полном смысле этого слова. Форс вообще редко бывает по-настоящему один. В Школе слишком много жизни, чтобы чувствовать себя в пустоте…
Горячие струи воды хлестнули плетью, но так и не разрушили вязь воспоминаний.
Григор ей верил. До последнего. И умер бы – доверяя.
И все же она без раздумий обменяла его жизнь на жизни тех, кому он мог бы стать угрозой.
«Светлая?!.»
Рэнфри смотрела на сжатый кулак и понимала, что если сейчас она треснет в стенку душевой кабины, разобьется либо стена, либо рука.
И, конечно, от этого легче не станет. Тяжелее – однозначно. Что это за Рыцарь, который себя не контролирует?
«Григор», - услужливо подсказала память. – «Да чего уж там, бывает… И ведь не только с ним… А Слай ушел. Между прочим, его – отпустила живым… И боялась же, как бы чего не вышло. Вот что тебя заботит на самом деле? Твоя репутация в Ордене?»
Рэнфри, пытаясь остановить внутренний монолог, который грозил перерасти в оживленный диалог, села на пол и переключила температурный режим. Медитации не выходило.
Холодная вода тоже не помогла. От засевшего внутри ледяного осколка нужно было избавляться как-то иначе.
- Там над берегом, берегом поутру стынут тучи над брошенной степью, - не столько пропела, сколько устало выговорила Рыцарь, поднимаясь. – Нет покоя ногам от дурных голов…
Комната Рыцаря - окрестности Школы
Сиал, Бисер, Рапира
Школа звенела сдержанным восторгом Бисер. Рапира постояла у закрытой двери, прислушиваясь к Силе, и передумала выходить. Можно было ненароком столкнуться с родственницами. Это счастливое событие лучше отложить до возврата душевного равновесия.
Общаться с людьми, тем более – с близкими, Вестгейт предпочитала в здравом уме и уравновешенном состоянии. Выговоры за импульсивность она начала получать с раннего детства. В результате честолюбивый будущий Рыцарь научилась как сдерживать большинство порывов, так и прятаться от глаз окружающих, когда сдержать не удавалось. Со временем привычка стала свойством характера, и Вестгейт искренне считала эту черту не самой плохой.
Чистая одежда. Обувь. Два меча на пояс, туго перехватывающий талию. Комлинк – на стол, к деке. По необходимости отыщут, потеряться в Школе невозможно. Даже если очень постараться. А если вспомнить, что дежурит сегодня звено Лиса…
Окно.
Похоже, у звена Шиноби была еще одна общая черта – они нередко игнорировали общепринятые входы и выходы.
Второй этаж для Рыцаря – не высота. Короткие мгновения полета, мягкое приземление на землю. Мимо клумбы. Хорошо, цветы не заслужили того, чтобы их топтали.
Именно этот момент Бисер выбрала для того, чтобы вылететь из-за угла наперегонки с Шином. При виде экспресс-спуска из окна она взвизгнула и припустила к Рыцарю с криком:
- Рэнфри, ты с ума сошла?! Для кого в доме лестницы?!
Рапира, как когда-то на «Затмении» перед выходом из каюты, замерла, наскоро анализируя собственное состояние. Не опасна. Признаков приближающегося взрыва нет. Напряжение… Есть. Но – не угрожающе.
- Для тех, кому рановато прыгать с большой высоты? – пошутила она, улыбаясь только губами и явно не собираясь задерживаться для разговора.
Ящеренок возмущенно зашипел и прыснул куда-то в цветущие кусты - ему что-то не нравилось. Из-за поворота появилась светловолосая девушка с озабоченным выражением на лице, Бисер обернулась к ней:
- Тетя Сиал, я ее нашла!
Девушка подняла ладони в извиняющемся жесте:
- Простите за вмешательство. Вы можете уделить мне несколько минут?
«Тетя Сиал?» Рапира едва заметно приподняла бровь. Девушку она видела впервые в жизни.
- Приветствую. Кто вы?
Девушка остановилась, не доходя нескольких шагов, словно что-то мешало ей подойти ближе, улыбнулась. От нее веяло спокойной уверенностью - но совсем иного свойства, чем от Райт.
- Сиалла Шедди, ученица Деймона Лейна. Я врач.
Рапира поневоле прислушалась к Силе, пытаясь понять, отчего сделал ноги Шин – ну, этот-то понятно, он все время передвигается со скоростью гоночного свупа – и что напрягает новую знакомую.
- Ученица Бродяги, - теплее улыбнулась Рапира и вежливо уточнила: - У вас ко мне срочное дело?
- Не то чтобы совсем срочное... - Сиал по-прежнему не делала попыток приблизиться. Шин шипел и шуршал по кустам, и от него отчетливо ощущалось беспокойство, граничащее со страхом. Направленное на врача.
- Скорее важное для меня. Вы куда-то собирались?
- Не без этого, - на лице Рыцаря появилась тень озабоченности. Инстинкт телохранителя требовал остаться рядом с девушкой и выяснить, чем недоволен ящер. Мелкая деталь, но она может оказаться важной…
Медитация подождет. А признаки душевного дисбаланса можно и спрятать до поры до времени, причем очень надежно.
Спасибо Зеро за Боевую Логику.
- Я могла бы составить вам компанию, если вы не против, - предложила Сиалла. - Конечно, если это не что-то секретное.
Маленькая чисса тем временем нырнула в кусты, отлавливая перепуганного ящеренка.
- Вы не сможете составить мне компанию, - чистую правду сказала Рэнфри. Далеко не все методы Рыцарей годились для совместной медитации. – Но я могу составить компанию вам.
Шин выстрелил из кустов и помчался по тропинке, прочь от беседующих девушек, рядом с которыми так страшно оставаться. Следом за ним умчалась девочка. Сиал проводила их взглядом, чуть заметно качнула головой.
- Славная какая... Я привыкла начинать день с тренировки. Покажете мне, что тут есть, и где можно заниматься? Заодно можно поговорить.
В «несколько минут» экскурсия по Школе явно не укладывалась. Ну что же…
Спустя несколько мгновений эмоциональный отклик от Рыцаря, и без того едва пробивающийся за щиты, исчез.
- Пойдемте, - с бесстрастной вежливостью предложила Рэнфри, кивнув в сторону площадки для медитаций. Попутно можно было показать дорожку, по которой удобно бегать, и заглянуть в спортзал.
- Охотно, - Сиалла пошла рядом, сохраняя небольшую дистанцию - чуть дальше вытянутой руки. - Я еще только начинаю учиться, и мне необходим контроль, а мой наставник сейчас далеко... Хилл сказал, что я могу пока обратиться к вам. Но тут возникла одна проблема...
- Какая? – Рэнфри чуть не переспросила, зачем врачу учиться на телохранителя, потом вспомнила, что ее собственные функции этим не ограничиваются. Действительно…
Задавая вопрос, Рапира понизила голос ровно настолько, чтобы девушке на таком расстоянии было плохо слышно. Подойдет ближе?.. Или уже овладела Усилением Чувств? Применение этой техники – тоже показатель.
К Силе врач обращаться не стала - она и так расслышала бы даже шепот.
- Я врач, - чуть виновато пояснила она. - И у меня есть способности к Ощущению. Боевая Логика не дает вам испытывать эмоции, Рыцарь Вестгейт, но она не мешает мне чувствовать, что с вами происходит. Я с утра не нахожу себе места... Понадобилось некоторое время, чтобы определить, что источник моего беспокойства - именно вы. Если проводить врачебные аналогии, у вас нарыв. И вы пытаетесь скрыть его, заклеив пластырем. Вы сейчас под Логикой. Вы не можете не понимать, к чему это приведет.
- Я понимаю, к чему это приведет, если мне придется ходить под ней слишком долго, - кивнула Рапира. – Но меня хватит на то, чтобы показать вам Школу и заняться решением этого вопроса…
Едва обученный падаван, пусть и со способностями к Ощущению, способен проникнуть за щиты Рыцаря?.. Рэнфри не могла ощутить удивление, но добавила к намечавшейся мозаике новую деталь.
- Я не могу сейчас заняться вашим обучением. По причинам, которые вам известны. Позже. Возможно, после обеда.
Сиал снова чуть заметно качнула головой.
- У меня впечатление, что вы боитесь, Рыцарь Вестгейт... - задумчиво проговорила она. - Но эта забавная ящерица боится меня, потому что чувствует во мне охотника. А чего боитесь вы? Настолько, что уходите под Логику... Я вам не друг, которому вы могли бы рассказать все и немного больше, чем все. Но я врач... Настаивать я не могу и не буду. Но помочь вам, если вы согласитесь принять мою помощь, я могу...
Она коротко глянула на идущую рядом Рапиру и снова чуть виновато улыбнулась:
- Я действительно это чувствую. Если Деймон учит чему-то, то на совесть.
- Я ничего не боюсь, - и это тоже была чистая правда. Под Логикой она вообще не испытывала эмоций. – Это площадка для медитаций.
Они прошли мимо. Рыцарь вела девушку к началу беговой дорожки у озера. Получался приличный круг, но Сиал хотела поговорить…
- Чего я буду бояться, когда сниму Логику, я знаю.
- Если я сейчас спрошу, чего именно, ответ будет, скорее всего, "это не ваше дело", в той или иной форме, - вздохнула девушка. - Это я и имела в виду, когда говорила о нарыве и пластыре... Чтобы вскрыть нарыв, нужен врач. Полевой вполне годится. Решитесь, Рыцарь Вестгейт? Или будете ковырять самостоятельно, без гарантии успеха?
- А вы можете гарантировать успех? – уточнила Рапира, остановившись.
- Я не давала никаких гарантий Катарну, когда взялась лечить его людей, - негромко отозвалась девушка, спокойно глядя на нее. - Но они дожили до прибытия спасателей. В Академии нас учили всему, что должен уметь врач. Я не даю гарантий. Но делаю все, чтобы помочь пациенту. Если это вас устроит... Сила вам в этом не помощник, Рыцарь Вестгейт. Она не панацея, а когда дело касается того, что я вижу сейчас, скорее помеха. Как бы странно это ни звучало...
- На чем вы специализируетесь как врач? – Рыцарь двинулась дальше, выводя спутницу к берегу озера.
- Меня готовили как полевого врача, - ответила Сиал. - Хирургия при отсутствии медоборудования вроде автохирурга, общая терапия, психологическая помощь в критических и чрезвычайных ситуациях. Боевая Логика вам сейчас тоже не помощник. То, что мне положено видеть, как врачу, я все равно вижу. А себе вы очень сильно ограничиваете восприятие. Учитель говорил мне, что она оптимальна в бою, при совместной работе с Темными или при применении Темных и пограничных техник. И что усердствовать в ее применении не стоит. Для восстановления утраченного равновесия, по его словам, достаточно повторения простой джедайской мантры. Про эмоции и покой.
- Я должна предупредить вас об одной достаточно неприятной вещи, - зеленые глаза смотрели серьезно и внимательно. – Я патологически не доверяю малознакомым людям. Как только я сниму Боевую Логику, я вновь попрошу у вас отсрочки в общении.
- Я очень удивлюсь, встретив доверчивого живого Рыцаря, - улыбнулась Сиалла. - Рекомендации Катарна вам хватит? И если вам потребуется срочная операция, вы позволите врачу делать его работу, или попросите отложить помощь до более близкого знакомства?
- Нет. Рекомендации Катарна хватит, чтобы позволить вам разрезать меня и зашить, - сообщила Вестгейт. – Но не более того. Сиал, вы же медик, вы хорошо знаете, что означает слово «патологически».
- Жаль, - вздохнула девушка. - Но я не могу настаивать... Хорошо, я постараюсь держать себя в руках, хотя это сложно... - зеленые глаза, чуть другого оттенка, чем у Рыцаря, смотрели куда-то сквозь нее. - Но вот девочка очень волнуется. Она ведь чувствует, что с вами что-то очень сильно не то... И очень боится вас потерять.
- Я знаю, - ровный голос Рапиры мог бы принадлежать дроиду. – Что вы видите, Сиал?
- Ваши мысли и чувства не в ладу с вами, Рыцарь Вестгейт, - девушка подняла на нее взгляд. - Настолько, что это может стать для вас реальной угрозой. Вам самой с этим будет крайне сложно справиться, потому что неверная оценка собственных мотивов может привести к тяжелым последствиям. И тогда моей помощи может оказаться уже недостаточно.
- Успокойте Бисер, - попросила Рыцарь, поворачивая обратно к Школе. – Я ее сейчас успокоить не смогу. А ваша помощь… Вы рискуете, Сиал. Логика защищает вас от меня, а не наоборот. У меня уже был неконтролируемый срыв. Чтобы его пресечь, потребовался Магистр Сит. Повторение чего-то подобного здесь совершенно ни к чему.
Сиал снова качнула головой, разводя руками.
- Меня защищает вот это, - она показывала на то, что их окружает. - Я не магистр Сит, конечно. Даже не Рыцарь... Но мне очень трудно причинить вред, потому что со мной делится защитой вся планета... Но пусть будет по-вашему. Я согласна подождать, пока вы сможете доверять мне немного больше.
И негромко добавила:
- Лишь бы не оказалось слишком поздно...
- А здесь у нас спортзал, - Рапира махнула рукой в сторону отдельно стоящего здания. – Извините, мэм. Мне нужно идти. Насколько я понимаю, у меня еще есть время… Благодарю за участие.
Больше не пытаясь настаивать, Сиалла тихо попрощалась и направилась к спортзалу. Тренировку она собиралась провести в другом месте, но посмотреть, что здесь есть, стоило.
На полпути из кустов выскочила чисса в сопровождении негодующего Шина. На тревожно-вопросительный взгляд девочки врач только покачала головой.
Бисер топнула ногой и задумалась. Логика ребенка полагала, что все происходящее в корне неправильно. Но если очень верить в то, что все хорошо...
Может, в итоге все так и получится?
Рэнфри еще никогда так тщательно не скрывалась в Силе. Брони на ней не было. Если кому-то вздумается отследить путь с помощью камер или просто прогулявшись следом – пусть…
Но в Силе светить не хотелось.
Рыцарь сняла технику Боевой Логики, отойдя подальше от Школы. Она уходила в лес – так, как ей нравилось, бегом, перепрыгивая поваленные стволы и уворачиваясь от веток. Чем гуще окажется чаща, тем спокойнее ей будет.
Это тоже было странно. Но с причинами подобных желаний как раз и предстояло разобраться. Возможно, раз и навсегда.
Подходящая поляна – даже не поляна, а небольшая, два на три метра прогалина в окружении старых деревьев, нашлась как раз тогда, когда Рэнфри ощутила первую усталость.
Устроившись на лесном дерне, Рыцарь запрокинула голову. Неровный кусок синего неба виднелся среди хвойных вершин.
Здесь, где ее никто не мог увидеть, было на удивление хорошо.
Сканировать местность Рапира не стала. Она проверяла ментальные щиты, укрепляя их настолько, насколько хватало сил и мастерства. Работать предстояло не с окружающим миром – с собой.
«Вы боитесь, Рыцарь Вестгейт…»
- Безусловно, - внятным шепотом выговорила Рэнфри.
Программируемые сны – несложная вещь. Куда труднее добиться в результате нужного эффекта. И отнять у себя любую возможность сбежать прежде времени. Процесс переоценки мотивов мог принести неожиданные плоды…
Рыцарь с утра ощущала намек на опасность, некую неявную угрозу Бисер, и прекрасно понимала, что в таком состоянии защитить ее не сможет. Нужно было выходить из него – так или иначе.
Будь угроза ярче и отчетливей, она бы рискнула принять предложение Сиал. Ломая себя через колено и задыхаясь от ужаса и желания бежать.
Страх казался паническим.
Вестгейт всерьез опасалась в процессе «лечения» просто не вспомнить о том, кто эта женщина и что она значит для Катарна и Бродяги.
Мада запретил ей поднимать руку на своих, но она уже нарушила этот запрет. Да как – чуть не отправив к праотцам собственного брата.
«Иллюзорно… Но чем не шанс?..»
Пережить заново то, что до сих пор заставляет рычать в ответ на протянутую руку. Сделать другие выводы. И попробовать вернуться обратно в реальность – другой.
Желательно, оставшись при этом собой…
Глубоко погрузившись в Силу, Рапира составляла программу для транса.
Окрестности Школы.
Рэнфри, Мада, призрак в роли ведущего.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7607&view=findpost&p=328212 Не отводя взгляда от разворачивающейся под штурмовиком поверхности, Мада потянулся к панели переговорного устройства. Номер он вбил не глядя, включил громкую связь.
- Тимс на связи, на территории все чисто?
Вместо уже знакомого голоса Нойса ему ответил женский голос.
- Да, командующий Тимс, у нас все в порядке. Я сообщу о вашем прибытии губернатору.
Мада удивился: Сотник завел секретаршу? А куда дел этого? Удивление быстро сошло на нет: тревога не унималась, в Школе все спокойно, причина очевидна.
«Черный Лебедь» перешел из скольжения в падение, вращаясь в медленном штопоре, раскидывая с обводов пламя, и выровнял полет только когда борткомпьютер истошно завопил о предельно допустимых минимальных высотах.
Бросив штурмовик с опущенной аппарелью в эллинге, Мада почти бегом направился к дому. На второй этаж он взлетел, наткнулся на запертую дверь, прислушался. За дверью было тихо. Дата-карта скользнула в слот, открывая замок, полковник переступил порог, оглядывая сразу всю комнату. Открытое окно, дека и комлинк на столе, рядом со шкатулкой.
«Где же ты?..»
Сила молчала.
Он повел головой, как породистый пес, берущий верхний след, выдернул комлинк из кармана, едва дождался ответа.
- Сотник, я здесь. Рыцарь Вестгейт на задании?
- Приветствую, - отозвался матукай. - Нет. На задание вылетели Шиноби, Бродяга и Зеро с Райт. Рыцарь Вестгейт находится на территории Школы, недавно двигалась от здания Школы на семь часов. И поаккуратнее с ней. Впрочем - сам увидишь.
Выслушав ответ, Мада отрывисто поблагодарил и выскочил за дверь. На Ускорение он перешел уже снаружи, чтобы не вынести случайно дверь из холла на улицу. У него было направление – это уже намного больше, чем ничего.
«Я же просил...»
Размытый силуэт исчез, чтобы вновь проявиться только на окраине леса – двигаться на такой скорости среди деревьев было небезопасно, Ускорение истощало силы, а они могли пригодиться, когда он найдет...
«О чем ты меня предупредил?»
Рэнфри не знала, сколько времени продлится забытье, поэтому готовилась основательно. Девушка не думала о том, что будет, если тело найдет посторонний. Это все еще была территория Школы, хорошо охраняемая. Чтобы найти ее в этих зарослях, нужно искать специально, причем глазами – в Силе она не видна…
Свои – найдут по необходимости, ну так на то они и свои.
Последнее действие – мягко и плавно замедлить жизненные процессы. Когда давление упало до допустимого минимума, Рапира позволила глазам закрыться, проваливаясь в…
…Когда на горизонте возникла тяжелая туша «Затмения», R2 окончательно отдал концы.
- Зараза, - только и выговорила Рыцарь, бросив взгляд на дисплей. Кончина дроида не помешала ей злобно торжествовать – половина всех систем грозила вот-вот накрыться, но смерть опять только постучала в двери и ушла, не дождавшись ответа. Флагман был спасением.
Перехватив управление, она вручную повела подбитый истребитель к гостеприимному ангару…
…Дни тянулись за днями. Бесконечно похожие один на другой. Вежливая улыбка, от которой сводит скулы. «Здравствуйте, лейтенант О’Хара… Нет, что вы. Прекрасно спалось. Да, увидимся на совещании...»
Проверять еду на яды - естественно, как дышать. Стул – исключительно спинкой к переборке. И не выпускать из виду никого. Прислушиваться к шагам за спиной. Уходить от случайных прикосновений.
Не получать ответов на письма.
Спать – чутко, тревожно, не просыпаясь от каждого звука, но и не засыпая по-настоящему.
Придавать статус. Как парадная перевязь. Как дорогой, украшенный камнями комлинк. Как запредельно редкий цветок в кабинете.
«Символ Империи...»
Сходить с ума от невозможности выполнять свои настоящие обязанности, от необходимости каждую секунду держать маску, от любезных диалогов с предателем.
От незнания. От пустоты. От молчания Ордена.
Глядя на гладкий экран деки, Рапира потерла висок. Тишина гробовая, ни одного письма. Не могли же они… Все…
С лейтенантом было связано что-то важное. Запредельно важное, но она никак не могла вспомнить. Она уже видела его. Наверное, так давно, настолько вскользь, что даже память форса не могла помочь…
След он нашел случайно – потревоженный подлесок, взрытая толчком ноги слежавшаяся листва. Направление могло меняться, но раз взятый след Мада уже потерять не мог. Совсем свежий, вряд ли кто-то еще мог тут бежать.
«Ну почему же, мог... Но тогда ему же хуже...»
Постепенно к следу видимому добавился след невидимый – как бы тщательно ни скрывалась Рыцарь в Силе, от одаренных сильнее нее она полностью скрыться не могла. Достаточно было немного успокоиться: жива, и набрать концентрацию, чтобы почувствовать... След вывел Маду на прогалину в чаще леса. Он выломился из кустов, с треском, словно уходящий от погони сохатый, и замер, будто с разбегу налетев на невидимую стену.
Впрочем, его стена была как раз видимой... Над девичьим телом, распростертым в глубоком трансе на примятой траве, мерцал неподвижный призрачный силуэт.
Побелевшие глаза впились в лицо призрака – Мада его узнал. Пальцы сами собой сжались в кулаки, костенея в нечеловеческом усилии сдержаться, не броситься в еще одну самоубийственную атаку. Помочь девушке он не мог. Повредить... Мог.
Силуэт колыхнулся, призрак повернул голову, отвечая на взгляд взглядом, безразлично-спокойным, невозмутимым. Мада под угрозой лишения Силы не смог бы потом сказать, сколько длился этот безмолвный поединок, но призрак начал таять, пока не растворился в воздухе.
«Он просил быть аккуратнее с ней... Про ЭТОГО он не говорил!»
Мада бросился к девушке, выходя из оцепенения, быстро осмотрел ее. Никаких повреждений, в нагрудном кармане истертая записка, на поясе два меча...
Два?
Он недоверчиво перевел взгляд на лишенное выражения лицо. Кто-то из Рыцарей погиб, а он не знает? Мада бережно приподнял ее, обнял, прижав к себе, разрываясь между стремлением выяснить, что заставило ее прятаться, вывести из транса или прислушаться к совету матукаи.
«Расскажет потом. Сама...»
Нести по лесу спящего человека – непростое дело. Для неодаренного. У Мады было преимущество, и он им воспользовался. Здесь оставаться было нельзя, хотя призрак мог появиться где угодно. Но лучше, если их при этом будет видно из Школы...
Мада остановился только на берегу озера, осторожно опустился на выброшенный волнами ствол, сдул прядку волос со лба Рыцаря.
«Что с тобой?..»
Это не могло быть работой призрака – они действуют иначе. Совсем иначе. Если она ушла в транс сама – значит, для чего-то это ей было нужно. Настолько, что даже его просьба не остановила. Вывести ее из этого состояния он мог, но помнил просьбу Светлого – аккуратнее.
«Я могу хотя бы быть рядом...»
Быть рядом и видеть то, что видит она. Дать почувствовать, что она не одна там, в этом сне. Мада закрыл глаза, соскальзывая в транс и отыскивая в Силе связывающую их ниточку.
Ему хватило того, что сейчас видела Рэнфри – и что она чувствовала, чтобы понять, что затеяла девушка. В одиночку, не помня о том, зачем это делает... Все советы были забыты – Мада тянулся к ее сознанию, всем существом, без слов, без принуждения, напоминая, что ничего не дается просто так, что нет случайностей в этом мире, и порой долг приходится выполнять, нарушая его. Нет долга в том, чтобы погибнуть, оставив на произвол Силы тех, кто за твоей спиной. Пока ты жив – ты их защита, даже если тебя выставляют их врагом. Пока ты жив – ты не проиграл. Горечь собственной победы невольно вливалась в его прикосновение – Мада отстранился, успев напомнить о том, что этот путь был не только дорогой к исполнению долга. Там, впереди, ждали люди, которые станут дороги. Не зная друг о друге, они шли друг к другу, каждый – по-своему, каждый – своей болью и кровью, но шли. И этой встречи может не быть, если она отшатнется, когда ей протянут руку...
Вот тогда – всё будет напрасно, все жертвы, все усилия, всё.
Из прибрежных зарослей камыша выбралась синекожая девочка с алыми глазами, сопровождаемая черным ящеренком.
- Ну и зачем было до этого доводить? – вздохнула она, разглядывая неподвижных людей и устраиваясь рядом с ними. Из-под курточки девочка достала смешного рыжего зверька с белым пятном на голове, посадила на грудь спящему Рыцарю. Зверушка обнюхала комбинезон, попробовала на зуб торчащий из кармашка уголок записки, и разразилась возмущенным свистом – подсунули какую-то несъедобную ерунду. Жалоба на жадность хозяев завершилась бодрым маршем вверх по рукаву, на плечо, и оттуда под подбородок.
Маленький теплый язычок несколько раз коснулся рыцарского носа.
- …Под Боевой Логикой нет сторон, есть наибольшая целесообразность и точно просчитанные на несколько шагов вперед действия твои и оппонента, - вздохнул Зеро и невзначай положил руку на талию девушки... Постарался положить. Рука легла на броню, так что возникла дилемма. С одной стороны удовольствия обнимать броню не было. С другой - маловероятно, что бы девушка под броней, чего либо почувствовала. - Фактически, превращаешься в дроида с улучшенной реакцией и непредсказуемым мышлением.
- Удобно, - признала Рыцарь, подавляя рефлекс, требующий мгновенно снять захват со всеми вытекающими. Очень старательно подавляя. «Он поймет…» Убедившись, что идущий впереди сит не собирается внезапно оглядываться, и пользуясь тесным контактом, она осторожно приоткрылась, позволяя Паладину и только ему уловить не столько мысль, сколько несколько смущенных и растерянных образов. Ей нравился Темный и она совершенно не понимала, что с этим теперь делать…
- …Я не Кира, - от Райт в Силе волнами распространялось спокойствие. Накатывалось, отступало. Снова накатывалось. - И пришла не рассуждать о том, в чем не разбираюсь в силу неопытности. Человек, которого ты любишь, пришел к нам сюда, потому что там, где он сейчас, ему холодно и темно. Потому что ты для него - Свет, к которому он стремится. Моим долгом было сказать тебе об этом. Остальное - твое дело...
Она поднялась, легко выставив стул из-под себя.
На губах Рыцаря играла улыбка. Жесткая, почти злая.
- Я…
Рэнфри осеклась. Она хотела помочь. И не представляла как. Не веря себе и сомневаясь в способности стать для кого-то – Светом… Она? Привычно балансирующая в шаге от Темной Стороны?..
- Я очень его люблю, - устало закончила она, глядя, как за Райт закрывается дверь…
…Глядя на распростертое на траве тело Тайлера, Рапира устало оперлась о сосну. Попыталась опереться, потому что рука вдруг прошла насквозь. Ствол дерева превратился в клочья цветного тумана.
Иллюзия? Здесь?!
Рэнфри огляделась, пытаясь уловить направление, откуда могла бы исходить угроза. Зашелестели кусты и она, разворачиваясь, попыталась вскинуть руку с мечом, но что-то мешало. Тело казалось чужим. Вместо привычной стремительности выходил неуклюжий, плавный танец, словно сверху давила толща воды…
Она не знала такой техники Силы и, отчаянно сопротивляясь, пыталась разорвать сковавшую ее волю…
Чужую?..
Свою…
Последний рывок вдруг увенчался успехом и в лицо ударил солнечный свет. Рыцарь сощурилась и попыталась закрыться рукой – свет резал чувствительные после лесной темноты глаза. Она что, заснула там, на поляне? Рядом с…
Попытка вновь не увенчалась успехом. Ее кто-то держал.
Кто-то?
Рэнфри осторожно приоткрыла один глаз. Прямо в него смотрел розовый шевелящийся нос. Огромный.
- Мама… - Рыцарское сердце едва не ушло в пятки.
Те же, там же
- Ты уверена, что это именно она? - с сомнением произнес очнувшийся вместе с ней Мада, аккуратно подхватывая нахальную зверушку под пузико и передавая свинку чиссе. - Какие тут у нас оказывается... юные леди... А я и не знал...
Сходство девочки со сгинувшей императрицей Союза было слишком очевидным, чтобы его не заметить. Кровь Вернеров давала себя знать даже после генетической трансформации.
- Мада, - счастливо улыбаясь, поправилась Рапира, вновь закрывая глаза. Она вышла из транса, но сердце еще не восстановило привычный ритм. Мышцы казались ватными, голова кружилась.
- Леди… Моя сестренка… Где мы – я примерно чувствую…
Характерный прибрежный запах невозможно было перепутать ни с чем.
- А вот… Когда мы?.. Я долго?..
- Вторую сотню лет дожидаюсь, - губы невольно растягивались в ответной улыбке, светлые глаза смеялись – живая. С остальным можно справиться. – Тебе с точностью до минуты, или хватит того, что скоро обед, и я голоден, как целое стадо ранкоров?
- Ранкоры – хищники, - с интонацией отпетого педанта сообщила ему Бисер. – А хищники живут не стадами. А стаями. И вообще, хватит тут мою сестру обнимать, а то тете Райт пожалуюсь, что ты к ней приставал.
- К тете Райт? – уточнил Мада. – Лучше не надо. А то дядя Терренс меня расстреляет, чего доброго. И Рэнфри очень огорчится. Ты ведь огорчишься?
Он смотрел в зеленые глаза, ошарашенный пониманием, что мир перевернулся. Окончательно и бесповоротно.
- Я этого не переживу, - пошутила девушка, в свою очередь рассматривая сита. Насколько она помнила – и насколько могла отличить одну память от другой, улетал он не таким... Или почти таким?..
Нет, почти таким – это во сне… Значит, если бы она раньше…
- Бисер… Отвернись, - попросила Рапира, обнимая полковника пока еще слабыми руками и влепляя контрольный поцелуй в нос. – Вернулся!!!
- А вообще дядя Терренс говорил, что ранкоры – полуразумный вид, - сообщила девочка озеру, к которому добросовестно отвернулась. – И живут они, между прочим, семьями... Пойдем, Шиноби. Тебе на такое рано смотреть, ты еще маленький.
И маленькая чисса гордо удалилась по тропинке, сопровождаемая чьей-то тихой поступью.
- Кажется, это было выражение воли венценосной особы, - озадаченно проговорил Мада, когда смог перевести дыхание. – Вернулся, куда бы я делся... Особенно после такого письма.
Он мгновение помолчал, прижимая к себе девушку.
- Прости, что не ответил. Решил, что на такое лучше отвечать... Лично.
Извиняющийся Мада?!.
«Мир перевернулся…»
- Понесли меня тебя кормить? – вздохнула Рыцарь, констатируя про себя, что перевернутым мир выглядит непривычно и как-то... Лучше. – Я как телохранитель решительно против голодных ранкоров в Школе. Ранкоры должны быть сытые и ухоженные. Только я у тебя рубашку стянула, ничего? И…
Девушка завозилась, устраиваясь так, чтобы ему было удобнее ее нести и оттягивая до ужаса неприятное признание. Во сне этого требования не было. В реальности – было…
Порадовавшись тому, что память не пытается ее запутать и поменять события местами, Рапира грустно констатировала:
- Я твой запрет нарушила.
- Запрет? – удивился Мада, поднимаясь с ней на руках. – Я тебя просил дождаться... А запрещал я тебе только одно. И не припоминаю, чтобы кто-то из моих людей на тебя жаловался.
Шаги по дорожке он уловил, теперь короткий поиск в Силе выдал маскирующееся звено – его пробежка незамеченной не осталась, поднятые по тревоге Тени прикрывали отход. Знали бы, от кого собрались прикрывать...
- Тени не ябедничают, - согласилась Рапира и решила не развивать тему. Его что-то тревожило, и отнюдь не ее действительные или мнимые прегрешения. Найроди?.. Возможно, но не только. Беспокоился за нее?.. Да, и снова не только.
- Что случилось? – шепотом спросила девушка. Расспрашивать голодного мужчину – не самая удачная идея, но они все равно еще не дошли до камбуза…
- У меня – ничего, - Мада качнул головой. – А вот что случилось у тебя, что я тебя в таких интересных местах нахожу? Тебя кто-то... Обидел?
С его точки зрения, нужно было случиться чему-то совсем из ряда вон выходящему, чтобы Рыцарь пошла на подобный риск, когда рядом – лицо, имеющее для нее большее значение, чем собственная жизнь.
- Нет… - Рэнфри по привычке закусила губу, вспоминая то, что произошло этим утром. События казались такими далекими. Немудрено, времени сколько прошло.
«Несколько часов…»
- Я начала представлять угрозу для Бисер. Не смогла оценить это сразу, зато угрозу ощутила… Слабую, но странную – так, словно это было как-то связано со мной. Бисер привела ко мне врача. Совсем незнакомого, но это была ученица Лейна… Я ей отказала. Даже под Логикой помнила, насколько боюсь перспективы говорить по душам с малознакомым человеком, пусть даже врачом. А она попросила Логику снять… Я сбежала. Боялась, что пойму, как решилась убить Тайлера, и что это окажется что-то такое, из-за чего я больше не смогу оставаться рядом с вами и принцессой.
- Ты? Угроза принцессе? – большего изумления Мада в своей жизни, пожалуй что, не испытывал с того момента, как ему подставил плечо Светлый. – Убить Тайлера? Так, а ну-ка, с этого места и по порядку. Я что-то не понял этих ваших внутренних Орденских взаимоотношений. Обед подождет.
И тут Рэнфри сделала то, на что не осмелилась бы еще несколько мес… Часов назад. То есть начала перечить любимому ситу.
- Неси на камбуз, - нежно, но настойчиво попросила она. – А по дороге я расскажу.
- Рассказывай, - покладисто разрешил Мада, сбавляя шаг. Дотянуться в Силе до Теней труда не составило, близкое к холодной ярости недовольство ощутило все звено.
«Почему у нее проблемы, а вы ей не помогли?..»
Рэнфри за несколько секунд составила внятный пересказ минувших событий, оценила длину дороги до кухни и урезала рассказ на три четверти, не оставив ничего, кроме выжатых досуха фактов и небольшого прогноза. «Если бы было так, могло бы получиться так, а это никуда не годится, ну а если вот так – то вроде как еще хуже… Пришлось».
Выслушивал ее Мада молча и терпеливо. Только руки пару раз дрогнули от желания сдернуть с пояса Рапиры рукоять второго меча и...
«Ну и куда ты его? В озеро? Рыба, пожалуй, отравится...»
С его точки зрения, самое место этой рукояти было где-нибудь у живота прежнего владельца. С выступающим из спины клинком. Но владельца поблизости не было, вот жалость...
- Я, наверное, никогда не научусь понимать Светлых, - глухо обронил он. – Если Сотник это знал... Если Зеро при этом присутствовал... Почему он вообще остался в живых? И ты после всего этого называешь его своим? Рэнфри, угрозой этой девочке была не ты... Оставить при принцессе одаренного, который не стесняется принуждать...
Он все-таки не выдержал – вспышка ледяного бешенства обдала всех, кто был способен ее воспринять. Рядом с женщиной, которую он назвал своей, находился такой человек – и никто... Никто ему об этом не сказал?! Никто от него не избавился?!
- А если бы следующей стала твоя сестра?
- Теперь уже не станет, - спокойно отозвалась Рэнфри, отгоняя призрак мороза, пробежавшего по спине. – Он действительно был связан со мной. Я звала его братом. Очень долго. И не знаю, как бы я отнеслась к тому, что это сделал кто-то другой.
«И сама чуть не сломалась».
Мысль Рапира афишировать не стала.
- Эта история уже в прошлом, - она потерлась кончиком носа о ситскую щеку. – Пусть там и остается. Всплывет – утопим повторно, за нами не заржавеет.
- Если эти к рукам прибрали – уже не всплывет... – почти с сожалением выдохнул Мада, прижимаясь щекой к ее щеке. Прикосновение успокаивало взметнувшуюся было ярость, сознание после этой вспышки начинало работать быстрее и...
«Ее нельзя больше оставлять одну».
- Кстати, я так и не нашел в письме одной вещи... – нести ее было легко, даже без Силы, словно вдруг открылось второе дыхание. – Хотя надеялся увидеть.
Рэнфри задумалась, пытаясь припомнить текст письма. Выходило на редкость плохо. Память все еще сбоила и накладывала куски сна.
- Любовь моя… - осторожно начала она. – Я что-то упустила?
- Конечно, - серьезно ответил Мада. – Я там кое-что оставил у тебя на столе... Вместе с запиской. Ладно, дождаться у тебя не вышло. Но ответить-то ты могла? Видишь ли, у нас есть такая семейная традиция...
Вряд ли уцелел хоть один знакомый с традициями его семьи аристократ. Способный опровергнуть его слова. Была традиция, не было традиции... Сейчас она есть – и точка.
Рэнфри тихо заливалась краской по самые уши. Рыцарь где-то глубоко внутри флегматично отметила: «А насчет неведомых «этих» мы еще выясним…», и замолчала, уступив место девушке.
- Прости, что не ответила, - вздохнула Рапира, делая невинные глаза. На фоне мелькающего в них и очень выразительного «Мой… Люблю… Никому…», смотрелось почти забавно. – Решила, что на такое лучше отвечать… Лично.
- Ну, так я тут... – шепнул Мада, слегка пригибаясь, чтобы не зацепить головой ветку. Можно было отвести ее Силой. Но... зачем, если можно крепче обнять драгоценную ношу? – Я слушаю, Рэнфри...
- После такого… - слегка запинаясь, выговорила она, даже не пытаясь скрыть пляшущие в глазах смешинки. – Я, как честная девушка… Просто обязана выйти за тебя замуж. Возражения будут?
- Только одно! – Мада тихо рассмеялся, ловя губами растрепанную челку. – Меня совершенно не устраивает слово «обязана»! Ты согласна или нет?
- Согласна, - успокоила его Рэнфри. – Но бегать по лесам голодным больше не получится, разве что доктор Сиал пропишет для профилактики…
Школа - Ожоговый Центр в Тиде - Школа.
Катарн, Рапира, Сиалла.
В спортзале Сиал задержалась совсем ненадолго: только посмотрела на оборудование и сразу вышла, направляясь на этот раз к жилому комплексу. Оставаться здесь она смысла не видела: тренировки с Силой требовали контроля со стороны более опытного одаренного, но заниматься с человеком, который патологически тебе не доверяет, бессмысленно – напряжение в постоянном ожидании атаки от нее, Сиал, сведет тренировку к чему-то совсем не нужному обеим. Только если Рыцарь будет все время под Боевой Логикой, а это уже не пойдет на пользу Рыцарю.
Пока наставник не вернется, ей придется либо ждать его, ничего не делая, либо...
- Мисс Халли, могу я вас попросить об одном одолжении? – вежливо спросила Сиал, оказавшись в кабинете помощника. Рыжеволосая девушка поднялась ей навстречу.
- Конечно. Что вам нужно?
- Вы не могли бы договориться с какой-нибудь из клиник о приеме на временную работу? Если где-то нужен врач-одаренный...
Халли сразу стала серьезной.
- Думаю, это я могу сделать. Нас время от времени спрашивают, не можем ли мы оказать помощь в трудных случаях, особенно когда дело касается детей. Тогда обычно вылетают ученицы губернатора. Я сейчас посмотрю, где вашим возможностям найдется наилучшее применение... И предупрежу, что вам понадобится сопровождение.
Спустя несколько минут Сиал вылетела в детский ожоговый центр в сопровождении молчаливого водителя в форме КСБ.
Пара Темных выбралась из тира, когда Катарн исчерпал аргументы, а Гаара просто перестал ему отвечать.
- Куда ты сейчас? – отстраненно поинтересовался он, похлопывая по ладони рукоятью меча.
- Найду Сиал, - Дайго пожал плечами. – Сестричка, по-моему, собиралась к Рыцарю…
После недолгих поисков выяснилось, что ни в жилом комплексе, ни в окрестностях девушек нет. Зато у Халли удалось узнать, что Сиал улетела в ожоговый центр. Без Рапиры.
- Не понял, - вздохнул Катарн. – Наверное, что-то случилось. Я к доку.
- А я, пожалуй, поищу Рыцаря, - Гаара хмурился и не скрывал этого. – У нас утром вышел непростой разговор… Лис попросил не говорить ей про отца. Боится, что сорвется.
- Не буду говорить. Но что в этом такого? Неприятные новости, но …
Габриэль взял его за плечо.
- Не более? Дэн, - имя прозвучало очень тихо, как шелест ветра в степной траве. – Представь на его месте Джефа и успокойся. Она себя не понимает. Расскажешь про папочку, убедит себя в том, что Темная – и станет таковой. Шиноби огорчится.
- Никогда не понимал принципа «яблочко от яблони», - пожаловался Дайго. – Я полетел. Оставайся на связи.
Сиал осмотрела очередного маленького пациента – она не помнила, которого за день. Шестого что ли? Силы у нее оставались, своих она не расходовала, а то, чем делилась с ней планета, было неисчерпаемо. Накапливалась внутренняя, психологическая усталость, с которой не справлялась уже и привычка врача к чужим страданиям. Со взрослыми было бы проще, а тут – малыши... Казалось бы, благополучная планета, не дикие джунгли, но мальчишки остаются мальчишками – находят способы прибавить работы медперсоналу.
На нее поначалу смотрели с недоверием – к Даре и Райт тут уже привыкли, а Сиал была новым лицом. Но быстро поняли, что имеют дело с коллегой, и работа пошла.
- Анестезия не понадобится, - первым делом Сиалла снимала болевую чувствительность, не полностью – иначе можно не понять, что что-то пошло не так. Ровно настолько, чтобы была ощутима легкая боль, только что ребенок страдальчески морщился, представляя, что с ним сделают что-то несусветное – и вдруг на лице проступает отчетливое изумление.
- Не болит... Ну, почти...
- Сейчас все пройдет, - девушка ласково улыбнулась. – Только больше не суй руку в кипяток, хорошо? А то будет уха с твоими пальчиками, гунганы плеваться будут...
Медсестра, помогавшая ей, чопорно поджала губы, но мальчишка тихонько фыркнул. Представил, видимо, такое блюдо. В детстве не верят в то, что такие вещи могут происходить всерьез...
Сиал уже привычно набирала концентрацию, проводя ладонью над обожженной рукой.
Кожа пострадала очень сильно, пришлось бы отправлять в бакта-камеру, но у нее получится и так. Мышцы целы, связки, нервы – тоже. Теперь – регенерация, начиная от здоровых тканей выше локтя, а то, что ниже – убрать, проще нарастить новую, чем эту восстанавливать... Только не всю сразу, понемногу, чтобы не пострадали обнаженные мышцы...
Медсестра ахнула, видя, как с обожженной руки клочьями сползает обваренная кожа. У мальчишки округлились глаза.
- Тссс... – сказала Сиал. – Будешь как новенький... Только без штампа.
Чуть ниже локтя виднелся круглый шрам – он отвалился вместе с кожей. А от локтя уже медленно, плавно нарастала пока еще тоненькая, но очевидно здоровая кожа.
- Ух ты... Я рыбку хотел спасти, - шепотом признался ребенок. – Мне ее жалко стало...
Слайд-дверь манипуляционной за спинами медсестры и Сиал тихонько отъехала в сторону и так же беззвучно вернулась на место. Этой странной самостоятельности двери никто не заметил.
Выбрав свободный уголок, Дайго устроился там, невидимый в броне Тени. Это место заставляло его ходить бесшумно и внимательно смотреть по сторонам – Тьма особенно жадно отзывалась на детскую боль, страх и отчаяние, и Катарн уже начал подумывать, что сделал ошибку, явившись сюда.
Он не хотел отвлекать Сиал в процессе работы, но когда маленький пациент замер на столе, изумленно рассматривая нежную кожицу, возникшую на месте ожога, Темный дотронулся до сестры:
«Я здесь…»
Сиал повернула голову, безошибочно находя невидимку взглядом – в Силе он не скрывался, кивнула ему.
«Это, кажется, последний на сегодня, если еще кого-нибудь не привезут тяжелого. Скоро освобожусь... – взгляд стал озабоченным. – Тут подождешь или снаружи погуляешь?»
«Подожду», - решил Катарн. – «Я не мешаю?»
Сиал только отрицательно качнула головой - нет, не мешаешь, - и вернулась к работе. Нужно было проверить, все ли в порядке, не попал ли под кожицу пузырек воздуха, хорошо ли легла соединительная ткань, предупредить сорванца, что рыбку, конечно, жалко, но если он два-три дня не будет беречь руку, то рыбкой сделают его самого - будет пускать пузыри в бакта-камере. И играть не выпустят, будет очень скучно.
Рыбкой становиться мальчишка явно не хотел, была надежда, что кожа успеет окрепнуть раньше, чем он начнет проверять ее работу на прочность.
Проверив напоследок, как работает обмен веществ в восстановленном участке, Сиал взъерошила маленькому пациенту вихры и разрешила вернуть его в палату.
Сняв униформу, она вернулась уже в привычном виде - легкий дорожный костюм, сумочка через плечо, и внимание в зеленых глазах.
"Пойдем? Если понадоблюсь, меня вызовут, а пока мне не помешает передышка на воздухе..."
Слайд-дверь оказалась настолько галантна, что сама открылась перед Сиал. Медсестра проводила девушку взглядом. Не таким уж изумленным, как можно было ожидать – к одаренным здесь привыкли.
«Выглядишь на удивление свежо», - проворчал Катарн, сопровождая ее по больничным коридорам. – «Совсем не так, как на «Марти»…
«Если бы на «Тетушке» я умела хоть половину того, чему успел научить меня Деймон, спасатели вообще не понадобились бы, - в Силе отозвалась улыбка. – Хотя там было бы сложнее. Рядом не было планеты...»
В ответ последовало неожиданно бережное для Темного касание.
«Спасибо Деймону… Что у вас вышло с Рыцарем, сестренка?»
«Сиал удивленно вскинула брови, удивление тут же перешло в беспокойство – неужели все-таки сорвалась?
- С ней все в порядке? – быстро спросила девушка. Вслух.
- Не знаю, - ответила пустота рядом с ней. – Рапира куда-то пропала. Габриэль пошел ее искать, но до сих пор не отзвонился. Видимо, не нашел.
- Это очень плохо... – Сиал ускорила шаг – разговаривать в коридорах ей не хотелось. Лифт услужливо спустил их на первый этаж, больничный сквер оказался очень кстати. Девушка уселась прямо под дерево, прислонившись спиной к гладкому стволу.
– Я все утро искала, от кого исходит очень нехорошее ощущение глубокого внутреннего разлада, - заговорила она. – Наконец нашла. Бисер познакомила меня с Рыцарем Вестгейт, я предложила ей свою помощь, но она на контакт не пошла. Сказала, что не доверяет незнакомым людям. Это можно понять, я согласилась подождать, пока она ко мне присмотрится. И улетела сюда... Видимо, зря.
- Она могла прийти к нам, - Катарн отключил системы маскировки и снял шлем, являя миру хмурое лицо. – Мы – знакомые.
Недоверие к собственному звену казалось ему не столько обидным, сколько непонятным.
- Хм, а я, кажется, понял. Ее всю ночь где-то носило на спидере, а утром выяснилось, что пропал Рыцарь Тайлер. И вернулась она с его мечом. Габриэль решил, что она пыталась спасти брата, а она, как выяснилось, улетела его убивать. Гонщик с утра устроил ей допрос, и она, видимо… Сит, как неудачно вышло. Ты-то в порядке? На что способны Рыцари на грани срыва, мы уже видели…
- Мне она ничего бы не сделала, - Сиал покачала головой. – Мне теперь сложно причинить вред, не волнуйся. Но я не совсем поняла... Я не видела, чтобы она в последние дни по крайней мере кого-то убивала. От адепта Живой Силы этого даже под Логикой не спрячешь...
- У них там по-другому вышло. Возможно, лучше бы она его убила, - Катарн сорвал травинку, закусил сочный кончик. – Она его отдала своему наставнику. А он у нас вроде как в противниках ходит. Но если Тайлер еще раз нарисуется на горизонте, Гонщик его порвет, а я помогу…
Глухое раздражение при упоминании рыцарского имени Темный и не пытался скрывать.
Сиал покачала головой – она не понимала причин разлада между Рыцарями, их вражды с наставником, но искренность и обоснованность неприязни названного брата чувствовала – ей этого было достаточно.
Чуть помедлив, девушка вытащила из сумочки комлинк, набрала номер отделения, к которому ее приписали. Разговор вышел коротким, ее благодарили за помощь, сообщили, что на сегодня она может быть свободна, завтра ее очень ждут с утра, и поинтересовались возможностью заполучить такого работника на постоянной основе.
Отослав заведующего отделением договариваться с ее наставником, Сиал сбросила вызов и повернулась к Катарну.
- Полетели в Школу. Ее нужно найти. Жаль, я не умею отыскивать, как Деймон...
- В Школе трудно потеряться всерьез, - Дайго выбросил травинку и протянул девушке руку. – Опять же, там Хилл… Он вмешается, если случится что-то по-настоящему серьезное.
Сиалла ухватилась за его ладонь, поднимаясь на ноги. Не то чтобы нуждалась в помощи – поддержка брата была приятна.
- Хилла я только раз видела, - девушка огляделась, определяя направление на стоянку. – Но ты ему, похоже, доверяешь. Значит, человек стоящий... Он меня как раз и отправил договариваться с Рыцарем Вестгейт. Мне нужен был кто-нибудь, кто будет контролировать мои тренировки с Силой. Но сам понимаешь, если доверия нет – какой уж там контроль...
- А мне ты доверяешь? – улыбнулся Дайго, припомнив их своеобразное противостояние на зараженном корабле. – Может быть… Я мог бы присмотреть.
«И попробовать понять, как вы это делаете».
- Я-то тебе доверяю, - Сиал непринужденно просунула ладонь под его руку. Под ручку с бронированным боевиком – то еще зрелище, босоножек на шпильках не хватает для полноты картины. – Речь не о моем доверии... Ну вот сам представь – если она каждую секунду будет ждать, что я что-нибудь захочу с ней сделать, а я ведь это буду чувствовать... Не тренировка, а хатте-то что и сбоку крайты... Можно попробовать, конечно, если у тебя время есть.
- Дурдом, девочки, - риторически вздохнул Катарн. – Я сомневаюсь, что она боится атаки. Все-таки Рыцарь. Скорее опасается, что ты о ней поймешь больше, чем ей хочется. Рапира какое-то время жила на вражеском корабле и, похоже, выбралась оттуда не без потерь. Давай я тебе помогу? Время есть, я вроде как в отпуске. А может, и нет, сит его знает, я уже запутался. Не напрягают пока – и ладно.
Темный подвел девушку к Школьному спидеру и запрыгнул на водительское место.
- Мне вроде как водителя дали, - припомнила Сиалла, усаживаясь рядом. – Правда, он куда-то делся... Его ругать не будут? А насчет пойму что-то не то... Я же врач, братишка. И есть в конце концов такое понятие, как врачебная тайна.
Она задумалась на миг.
- Ну, если вспомнить ту же «Тетушку», на дружественный корабль это тоже мало походило. По крайней мере поначалу. Я вон даже с кулаками на тебя кинулась, не разобравшись. Но у меня было дело, которое не давало зацикливаться – надо было людей лечить... Пожалуй, я ее понимаю.
- Я буду ругать твоего водителя, - серьезно сообщил Катарн, запуская двигатель. – Если встречу. Понимаешь – и хорошо, потому что я вот не всегда…
Спидер мягко покинул стоянку и взял курс на Школу.
- А я своего учителя чуть не встретил…
Воспоминания навеял ожоговый центр.
Сиалла, набиравшая сообщение для Халли, что возвращается с Катарном, чутко подняла голову.
- Похоже, что встреча могла быть не из приятных?
- Я так хорошо его убил, - огорченно вздохнул Темный. – А у этой твари, оказывается, девять жизней в запасе… Он следил за мной после этого. Всю жизнь. Подкидывал денег Отряду, потом подписал нас на это дело с вирусами… Не лично, но разве это что-то меняет?
Сиалла поперхнулась, сделала вид, что закашлялась. Не слишком удачно. Бродяга ей, конечно, рассказывал, какие порядки при обучении у Темных – в рамках общего ознакомления. Но все равно слушать это было несколько непривычно. С другой стороны, она успела убедиться, что Катарн без необходимости не убивает никого, а уж заслужить такую репутацию у него – надо хорошо постараться...
- Мне об этом сложно судить, - осторожно сказала девушка. – Но меня, пожалуй, радует, что никого убивать не приходится...
- Ты медик, а не боевик, - констатировал Темный. – Зачем тебе, у тебя есть мы.
- Я еще и охотник, - Сиал улыбнулась этому очередному проявлению своеобразной манеры Темных заботиться. – В лесу без этого никак. Но одно дело – когда для еды, по необходимости, другое... Да, пожалуй, ты прав. Боевик из меня вышел бы никудышный.
- Лучше хороший врач, чем плохой солдат, - с чувством заверил ее Дайго. – С тех пор, как я попал в звено Шиноби, не могу отделаться от мысли, что мне самому еще многого не хватает. Как будто всю жизнь ходил в комбезе с дырками. Вроде и не заметно, а не так повернешься – вот она, прореха…
Сиалла живо представила себе Катарна в дырявом комбинезоне – на самых интересных местах.
- Девушки были бы в восторге, - пошутила она. – Насколько я понимаю, Шиноби боец опытный. Всему необходимому научит со временем.
- Я изначально был Светлым, - Катарн щурился на приборную панель. – Как со мной не бился наставник, мне не давались Темные техники. А те, что давались, я извращал невероятным образом и все равно оставался недостаточно Темным для его Ордена. Тогда он понял, что дело безнадежное, и решил меня убить. Я уже слишком много о нем знал… Но так вышло, что я убил его. И наконец-то потемнел. Доучиваться пришлось самостоятельно. Этому он успел меня научить – брать чужое, делать своим… А Габриэль помог собрать меч.
Сиалла коснулась его руки. Через броню прикосновение не ощутить, но только не для одаренного.
- Знаешь, для Темных не слишком-то свойственно заботиться о ком бы то ни было, кроме себя, - негромко сказала девушка. - Так что потемнел ты, похоже, тоже на свой манер... А Деймон говорил, что не бывает полностью Светлых и совсем Темных. Первые уходят в Силу, вторые... тоже уходят. Так или иначе... Все остальные - просто Серые, разной интенсивности окраски. А твой учитель мог и инсценировать свою гибель, чтобы подтолкнуть к Темной Стороне. Для одаренного это не так уж трудно.
- Я забочусь о своем, - проворчал Катарн, скрывая за ворчанием выражение глубокой привязанности. – И только о своем. Эгоизм чистейшей воды… Не пойму, как наставнику это удалось. Я же видел тело. Закрыл его в доме, поджег – чтобы наверняка. А тут он вылез спустя столько лет!
- Я тоже видела тело, - вздохнула Сиал. - Даже не одно. В каюте на "Тетушке". И даже медсканер уверял меня, что это именно тела. Я после этого пошла лупить одного заботящегося о своих Темного, потому что решила, что он убил моих пациентов. Ничего не напоминает?
- Да, это его техника… - в глазах Катарна стыло выражение «Сиалла, я – осел!». Темный молчал до самой Школы. Когда спидер начал заходить на посадку, Дайго повернул голову к сестре: - По-моему, тебя ждут.
У края посадочной площадки виднелась человеческая фигура.
Девушка всмотрелась, с удивлением и облегчением узнавая ожидающего.
- Рыцарь Вестгейт? Нашлась, слава Силе... Я беспокоилась...
- Габриэль не отзвонился, - с досадой констатировал Дайго, опуская машину на стоянку. – Привет, Рэнфри.
- Здравствуй-здравствуй, - отозвалась Рапира, рассматривая его и Сиаллу. – Простите, доктор, мы можем поговорить?
- Конечно, - отозвалась Сиал, выбираясь из машины и с беспокойством всматриваясь в несостоявшуюся пациентку. - Катарн сказал, что вас нигде не могут найти, я решила вернуться.
Девушка оглянулась на Темного с теплой полуулыбкой:
"Ты подождешь, пока я освобожусь?"
«Нет», - спокойно отозвался Дайго. – «Я буду навязчиво присутствовать. Возражения не принимаются».
Катарн вышел из спидера, всем своим видом демонстрируя, что уходить никуда не собирается.
Рапиру его присутствие, кажется, не смущало. Она прятала за челкой подозрительно сияющие глаза, и это совсем не вязалось с виноватой улыбкой.
- Я тут пластырь сорвала, док. Вместе со всем, что под ним. Посмотрите? Мало ли…
- Ну, если пациент не возражает... - с некоторым сомнением произнесла Сиалла, отмечая изменения, произошедшие с Рыцарем за время ее отсутствия. - Положительная динамика налицо, но давайте все-таки поговорим. Форс-целитель из меня пока не очень, в отличие от врача. Где тут у вас можно расположиться, чтобы никто не мешал?
- Где угодно, - вкрадчиво сообщил Катарн. – Можно у меня в комнате. Никто не помешает.
Рэнфри вздохнула, представив себе попытку Дайго помешать Маде войти, если ситу вдруг захочется разыскать свою девушку, но не стала это комментировать.
Сиалла вопросительно посмотрела на Рыцаря, протеста не уловила и кивнула:
- Комната так комната. Правда, которая твоя, я не знаю, так что... Веди?
Катарн проводил. И устроился возле двери с вопросом:
- Девочки, может, вам чаю сделать?
Характерный прищур, такой узнаваемый, явно позаимствованный у Габриэля, заставил Рыцаря запротестовать:
- Нет! Только не это! Знаю я твой чай…
Комната Темного мало чем напоминала помещение, в котором живут. Покинь он Школу, и не скажешь, что ему принадлежала именно эта кровать, именно этот стол или гардероб. Все было очень чисто, очень аккуратно и очень казенно. Похоже, Катарна это полностью устраивало – такую ожесточенную чистоту и правильность расположения предметов можно устроить только специально. И для этого нужна многолетняя привычка, достаточно странная для террориста.
- Да у тебя тут операции можно проводить, не то что беседовать, - Сиал с некоторым удивлением оглядывала комнату. - Чай, пожалуй, попозже. И обычный... Ко мне можно обращаться просто по имени и на "ты", Рыцарь Вестгейт. Все-таки в каком-то смысле почти родственники...
- Операции? – боевик понял ее по-своему. – Ну да, засады на Рыцарей устраивать. Заманивать и общать…
Рапира посмотрела на аккуратно заправленную постель и передумала запускать в него подушкой.
- Меня зовут Рэнфри.
- Очень приятно, - Сиал устроилась поудобнее на одном из свободных стульев. - Обойдемся без классического "хотите со мной об этом поговорить?" - благо я не психотерапевт, и у тебя сейчас состояние уже не внушает опасений. Катарн сказал, ты была в плену, или что-то вроде того, и это сильно на тебя повлияло... Расскажешь?
…Чай – на этот раз действительно обычный или у Рыцаря разом отказали все вкусовые рецепторы – подошел к концу одновременно с разговором.
- Спасибо, Сиал, - Рапира жестом отправила предложенное печенье обратно к Катарну. Было уже некуда. – И прости за утренний разговор. Я была не в себе.
- Не за что извиняться, - девушка развела руками. - Тебе очень повезло, что ты смогла справиться с этим сама... Как врач, могу свидетельствовать: процесс заживления идет полным ходом. Как человек... - Сиал улыбнулась. - Я очень рада.
- Я не сама, - улыбнулась Рэнфри. – Мне помог другой доктор. У него очень хорошая методика – «дай поцелую, где болит». Когда станет ясно насчет дня свадьбы, отправим приглашение тебе и Деймону.
Брови Катарна взлетели выше лба.
- Ты хорошо подумала, собираясь замуж за сита? – уточнил он, когда откашлялся от вставшего поперек горла печенья.
- Я вообще не думала, - отмахнулась от него Рапира. – Слишком важный вопрос, чтобы над ним долго размышлять…
- О... - протянула Сиалла, весело улыбаясь. - Тогда все понятно, после такой терапии мне тут и делать было нечего! Поздравляю.
Рапира кивнула, со смешной важностью принимая поздравление. Правда, спустя несколько мгновений пришлось посерьезнеть:
- Сиал… Судя по тому, что Катарн рассказывал о твоих действиях на корабле, и судя по тому, что я вижу сейчас, ты очень быстро прогрессируешь в Силе. Бродяге, конечно, видней… Но вообще-то это небезопасно.
- Быстро?! - искренне удивилась врач. - Я только начинаю учиться. Техник, конечно, Деймон показал много, но они все на начальном уровне... Я сегодня только то ли пяти, то ли шести детям смогла помочь и уже устала...
Катарн напряженно слушал этот диалог. В Силе что-то происходило, но такое незаметное и незначительное… На фоне вспышки глубокого изумления Темного.
- Пять-шесть? – изумилась Рэнфри. – Сиал! Это ОЧЕНЬ много.
- Разве? - Сиалла была удивлена их удивлению не меньше них самих. - Деймон на "Тетушке" полтора десятка тяжело больных вылечил. Без поддержки от планеты. А я...
Она растерянно развела руками.
- Предполагаю, что Деймон долго к этому шел, - успокаивающе сказал Катарн, погруженный в Силу. Экран лежащей на кровати деки тускло светился.
«Если продолжишь в том же духе, твое могущество с каждым днем будет расти», - телепатически произнесла Рэнфри, адресуясь к Сиал и исключительно к ней. – «Быстрее, чем понимание некоторых очень важных вещей… Быстрее, чем умение управлять своими мыслями и чувствами».
Немного помедлив, Сиал кивнула, признавая правоту Рыцаря - той, как более опытной, было, конечно, виднее.
"Я буду осмотрительнее", - пообещала девушка, с любопытством поглядывая в сторону Катарна.
Дайго с непроницаемой физиономией закончил катать черновик кляузы и закрыл документ. Письмо отправится, если Сиал продолжит в том же духе… Или не отправится – тут до Хилла прогуляться всего-ничего.
Гостевой домик
Сафари, Гаара
Проснувшись в обнимку с подушкой, Сафари не сразу поняла, где находится - во сне еще плескали волны и кружились звезды. Сейчас вокруг была комната, в открытое окно вежливо заглядывало довольно позднее утро. С таким же вежливым намеком, что агент умудрилась проспать все на свете, включая завтрак и тренировку.
Зевая и потягиваясь, агент умылась, кое-как расчесала перепутанные прядки, сменила так и высохший на ней купальник на привычный костюм - брюки-рубашка узлом на животе, и пошлепала босыми ногами на кухню, искать что-нибудь еще не уничтоженное ее предшественниками.
На кухне нашелся остывший завтрак. Кто-то накрыл его полотенцем для сохранения тепла, но агент, видимо, проспала дольше, чем этот кто-то рассчитывал.
Девушка улыбнулась, заглядывая под полотенце. Кто это позаботился, она догадывалась, Тайлер не сообразил бы, наверное. Или начал бы готовить при ней...
Задумчиво склевывая оставленный для нее завтрак, Нен вспоминала минувший день с чувством легкой растерянности. Она и сама себе не смогла бы ответить, чему удивляется больше: тому, насколько слепой была, или последствиям неожиданного прозрения.
"Агент Сафари, вы определенно свихнулись..."
Констатация этого факта упомянутого агента почему-то совсем не смущала.
В дверь кухни кто-то вежливо постучал.
- Не заперто, - удивленно отозвалась девушка, замерев над тарелкой с занесенной над ней вилкой и пытаясь почувствовать, кто это там может быть. В парке получалось что-то, может, и тут выйдет?
За дверью мягко улыбалась Тьма.
В кухню вошел Габриэль, непривычно взъерошенный и погруженный в себя.
- Не помешаю?
У Сафари приподнялись брови: с ее точки зрения, помешать ей Габриэль мог только одним способом.
- Ну, если не будешь отбирать тарелку... - она сделала вид, что ужасно беспокоится за судьбу своего завтрака. - То я даже с тобой поделюсь. Что-то случилось?
- Да, - кивнул Гаара, хотя ему очень хотелось быстро ответить «нет». – Но это неважно. Ты сегодня никуда не собираешься из Школы?
- Не собиралась, - недоумение нарастало, но настаивать агент не рискнула - воспоминания о вчерашней неосторожности были еще слишком свежими. Но даже это было - настоящим... - А надо куда-то съездить?
- Как раз не надо, - наконец-то улыбнулся Габриэль, а не живущая в нем Тьма. – Не жалеешь о своем решении?
Зеленые глаза широко распахнулись - вот теперь Сафари удивилась по-настоящему. "Ты же сам видишь, что нет!" - чуть было не сорвалось с языка, вовремя прикушенного. А если действительно - не видит? Ну, то есть может, конечно, но... не считает правильным?
Сафари отрицательно качнула головой, не отводя взгляда.
- Хорошо, - кивнул Гонщик. – Я не стану ходить за тобой хвостом или ограничивать твою свободу передвижения. Если тебе потребуется помощь или мое присутствие, подходи в любое время или вызывай по комлинку. В любое время.
Если только что девушка была удивлена, то теперь ее ошарашили. Ей как-то и в голову не приходило, что кому-то может понадобиться зачем-то ее ограничивать... Ну, кроме ситуации прямой угрозы. Но тут она и сама себя запросто... ограничит.
Застывшая вилка наконец клюнула уцелевший на тарелке кусочек, и Сафари тихо хмыкнула.
- Вот сидите вы где-нибудь в засаде, - мечтательно выдала она, - и тут вдруг раздается звонок... Спасибо за завтрак, очень вкусно, - без перехода поблагодарила девушка.
- Спасибо не мне, я не готовил. Только принес, - Гаара рассматривал девушку и она могла ощутить несколько быстрых прикосновений в Силе без какой бы то ни было эмоциональной окраски – Гонщик наскоро проверял ее состояние как мог и как умел.
- Тайлера в Школе больше нет.
Нен медленно отложила вилку.
- Собственно, за заботу спасибо, - пояснила она отстраненным голосом. - Что он еще натворил? Принцесса?
- Нет, он ничего не натворил, - пояснил Гаара. – Тому причиной были… Внутренние Орденские дела. Я не вникал, а Рыцари не слишком разговорчивы.
Это было опасно близко ко лжи, и Габриэль даже удивился – чего это он?..
Девушка облегченно выдохнула - она испугалась за наследницу. Зеро, конечно, говорил, что никакой угрозы девочке нет, но...
Так будет спокойнее. И ей тоже.
Вспомнив о Паладине, лейтенант пристыженно ойкнула:
- Тренировка... Зеро вчера сказал, что утром устроит тренировку. Проспала...
- Он улетел, - успокоил девушку Гонщик. – Вместе с Райт, Шиноби и Рыцарем Инвэн. Так что взбучки не предвидится.
Сафари выдохнула еще раз. Не то чтобы опасалась взбучки - только не от спокойного - "а эта вспышка ярости тебе почудилась, да?" - и доброжелательного Зеро. Но сам факт, что проспала...
- Кажется, я теряю форму, - сделала вывод лейтенант. - Блефа на меня нету...
- Радуйся, - флегматично предложил Гаара, прохаживаясь по кухне. – Есть возможность отдохнуть и заняться тем, чем хочется, а не тем, чем надо. Так редко бывает…
- Если я начну заниматься только тем, чем хочется... - задумчиво протянула девушка, наблюдая за ним, - у тебя не останется времени на собственные дела.
- И чего же тебе хочется? – Лицо Темного оставалось неподвижным, но за этой бесстрастностью маячил призрак улыбки.
- Ну, вчера зашел разговор про гонки... - осторожно напомнила агент. - Правда, прежде чем прикладывать к этому Силу, ею нужно научиться пользоваться... Придется подождать.
- Я Темный, - напомнил Гаара. – Если я начну тебя учить, ты станешь такой же. А мы, между прочим, в школе у Светлого. Поэтому не стоит торопить события.
- Я не тороплю, - ощущение пропасти совсем рядом Сафари тоже не забыла. - А ты чем заниматься собираешься?
- У меня есть дела… - задумчиво проговорил Гонщик, остановившись возле окна. – Я должен поговорить с Катарном. Потом, если хочешь, можем просто погонять на спидере. Покажу пару трюков.
- Хорошо, - покладисто согласилась Сафари, допивая чай. - Я подожду.
Гаара прищурился, рассматривая смиренного агента, и направился к дверям. Он вышел, не оборачиваясь, чтобы она не заметила, как его глаза меняют цвет. В присутствии этой девушки с обычно уравновешенным «черным» происходило что-то странное. Гонщик чувствовал некую неправильность в своих действиях, от которой Тьма дышала пронизывающим холодом, но пока этот холод ощущал он один, можно было считать, что все в порядке.
Проводив его взглядом, Сафари тихо вздохнула, отправила посуду в мойку и тихо смылась в жилой корпус. Где находятся тренажеры, она уже знала.
Комната Дары.
Рэнфри, Дара.
Убедившись, что Шото и Бисер нашли общий язык, и Тени присматривают за ними обоими, Дара спросила у дроида, где сейчас Мэтт. Услышав ответ, она задумалась: Танцор в Школе? Без предупреждения? Что-то случилось?
Мешать разговору мужчин она не стала, отправилась к себе в комнату - отдохнуть, посмотреть новости. Может быть, что-то уже есть в выпуске.
...В комнате, тихонько общипывая стащенный из вазы цветок, на кровати сидела Рыцарь. Мечтательная, как целый выпуск института благородных девиц.
- Любит? - с интересом уточнила Дара, садясь рядом и включая головизор - пусть бормочет потихоньку, нужное она все равно не пропустит. - Флаттер сказал, Мада здесь.
- Любит, - Рыцарь уронила на покрывало последний лепесток, закусила кончик общипанного цветка и подняла на тетку задумчивые и одновременно изумленные глаза. Казалось, она не вполне понимает, где находится.
- Слушай, ты знакома с альдераанскими традициями?
- Откуда бы мне? - Ведьма, в компании племянницы мгновенно забывающая свой легендарный характер, обняла Рыцаря за плечи. - Я выросла в простой семье на полупровинциальной планете.
Рэнфри издала тихое, но мелодичное подвывание волка, обнаружившего, что хвост примерз к пеньку.
- Нам в Академии что-то рассказывали… Но я не помню, - Рапира ожесточенно грызла цветочек, прислонившись к родственнице. – Что же делать?
- А что такое? - Дара слегка удивилась такой реакции родственницы. - Если что-то совсем важное, можно в сети поискать...
- Я не знаю, как составить запрос, - вздохнула Рэнфри, обнаруживая у себя во рту измочаленный стебель и избавляясь от него путем заброски в утилизатор. – Что это я такое ем?.. Ага...
- Мой букет, - вежливо пояснила Дара. - Витаминов не хватает, видимо... Ну, если даже Рыцарь не знает, как составить запрос... Выкладывай.
- Да вот думаю, как правильней. Свадебные обычаи ситов или альдераанской аристократии? – Рэнфри повернула голову и на Дару уставились растерянные зеленые глаза.
- Эээ... - вот теперь растерялась и Дара. - То есть поздравляю. То есть я тоже... как-то... в затруднении. Интересно, они там с Мэттом тоже запрос составляют?
Рапира выдохнула, посмотрела на усеянное лепестками покрывало и вдруг рассмеялась.
- Интересно, какой?!
- Нууу... - протянула Ведьма, вытаскивая из вазы второй цветок, - например, брать за основу обычаи Галактической Империи... - на покрывало упал лепесток, - или Имперского Союза... - еще один. - Или Набу... Или вообще забить на всех и придумать что-нибудь свое и новое.
- Я не знаю, что придумывать, я еще никогда не выходила замуж, - вздохнула Рэнфри, машинально засовывая в рот очередной цветочек. – Тьфу, точно витаминов не хватает…
- За витаминами надо на камбуз, - Дара набрала запрос, убрала деку. - Ну, я тоже замуж еще не выходила, опытом поделиться не могу... Что делать будем?
- Только не Набу! – на всякий случай сообщила Рэнфри. – Набуанский церемониальный макияж я не переживу!
- Это только для королев, - успокоила ее Дара. - Нам с тобой это не грозит.
Она с мягкой улыбкой смотрела на растерянную родственницу. Кто бы мог подумать... Сит и Рыцарь. И свадьба...
«Нам…»
Рапира ответила такой же улыбкой.
- Слушай… А может, в один день? Я боюсь одна! Я вообще не представляю, как это будет!
- Вдвоем?!
У Дары взлетели над смеющимися глазами брови.
- Ох... Я так и представляю себе очередной шедевр от Рипа: на свадьбе губернатора и командующего не смогли разобраться, где чья невеста...
- Главное, чтобы губернатор и командующий разобрались, - Рыцарь поймала себя на том, что тянется за очередным цветочком и прекратила уничтожение местной флоры. – Неужели он так внезапно примчался только для того, чтобы получить ответ на предложение? Я спросила, что случилось, но Мада не сказал…
- Ну, если причиной было предложение, то странного я как раз не вижу, - дверь открылась и вкатился дроид, опасливо помаргивая оптическим датчиком. Он привез поднос с салатами. - А вот и витамины, спасибо, Флаттер... Райт как-то сказала, что мужчины бывают похожи на таун-таунов - долго не соображают, что им на самом деле нужно. Но уж если сообразили... Примчаться на другой край Галактики - не вопрос.
Девушка улыбнулась, вспомнив свой разговор с Алой.
- Ох она мне и выволочку устроила, когда я сказала, что не стану навязываться Мэтту...
- Мне тоже, - не углубляясь в подробности, сообщила Рэнфри, дотянулась до ближайшей тарелки и благодарно вцепилась в салат. – Знаешь, а ты права, ужас как есть хочется. Но я не представляю тебя навязывающейся… Хилл тебя любит!
При взгляде на Рыцаря возникало ощущение, что не ела она как минимум несколько дней.
- Кстати, его без тебя или наоборот я тоже не представляю, - призналась она, проглотив очередной вкусный кусочек. – Вы как-то… Очень вместе.
Дара озадаченно посмотрела на нее, потом тихо свистнула смывающемуся дроиду:
- Флаттер, боюсь, тут салатом не обойтись... Нужен особый рацион. Рэнфри, ты где умудрилась заработать истощение?
- Там, - девушка ткнула вилкой куда-то в потолок, имея в виду космос и «Затмение», и продолжила уничтожать салат. – Несколько часов глубокого транса…
Дроид шустро удрал, тихо попискивая что-то, Дара пододвинула к племяннице свою порцию.
- А зачем, если не секрет?
Голубые глаза пристально смотрели на Рыцаря - Дара заново оценивала то, что видит. Смятение от предложения могло быть на самом деле вызвано и другими причинами...
Рэнфри оторвалась от тарелки, взглянула на тетку и наморщила лоб, про себя выражая глубокую благодарность Лису за молчание.
- Тут такое дело… - тихо сказала она, мучительно подбирая слова. – Ночью я решила убить Тайлера.
Дара несколько секунд молчала, осмысливая услышанное. Рыцари держались друг за друга, как утопающий не хватается за спасительный круг. Чтобы кто-то из них захотел убить другого...
- Что он натворил? - пальцы Ведьмы легли на теплый металл диска.
- Использовал принуждение по Силовой Связи на Сафари, - вздохнула Рэнфри. – Об этом узнал Габриэль, очень разозлился. Мы сидели на кухне, ребята отвлекали агента, и в этот момент Тайлер позвал меня… Я даже не помню, что он говорил! Помню только, что не спрашивал о ней.
Рапира опустила голову, умудрившись не уронить волосы в тарелку.
- Мада рассказывал о «слепых». Эвок даже не понял, что сделал, а я не стала объяснять. Я его оглушила и вывезла из Школы.
При слове "слепой" Дара ощетинилась - ощущение готовности бить немедля было отчетливым. Реакция на это определение у всех прошедших выучку Воина Тени, была очень однозначной.
- Мэтт знает? - тихо спросила Ведьма.
- Не знаю, - Рэнфри потянулась за кусочком хлеба. Еда не лезла в горло, но есть было надо – чутье целителя не обманывало. – Наверное. Утром он попросил врача подойти ко мне…
Дара кивнула, принимая у вернувшегося дроида новый поднос. - Тут кое-что посущественнее, держи...
Она забралась с ногами на кровать, оставив "особый рацион" на растерзание Рыцарю, достала деку.
- Где ты его оставила?
- Отдала наставнику, - призналась Рапира, пододвигая поднос поближе. - Он его увез за пределы планеты.
- Жжжжаль... - вырвалось у Ведьмы. - Ну, по крайней мере, не придется ребятам руки пачкать...
Она стерла недописанное сообщение Лису с просьбой убрать тело, и спрятала деку в карман.
- Значит, ваш... наставник свободно летает где хочет?
Недовольства в голосе уже не было, только озабоченность. От Дары не укрылось отсутствие определения "бывший", но что такое связь ученика и учителя, она уже успела испытать на себе, и не торопилась осуждать Рыцаря за эту привязанность.
- Ты могла пострадать, Рэнфри...
- Он не причинит мне вреда… - девушка подумала и добавила: - Если не заставить. А еще меня, оказывается, страховали лисята. Так что… Он меня не заставлял. Попросил. Знаешь, у хорошего Темного ученики делают, как хочется.
- Страховали и молчали, - проворчала Дара. - Могли бы и предупредить... По старой памяти... Значит, все-таки Темный? Грустно...
- Он… – горячо начала Рапира, явно собираясь вступиться, и прикусила язык, мгновенно угасая. Как объяснить?..
– Грустно, - согласилась она. – Но Магистр не дал мне убить Тайлера. И самое главное - он вывез раненого Императора из Союза. Темный, Светлый… Как мой Император дотянул до Ксиллы?! Его расстреляли в капсуле!
Дара накрыла ее руку ладонью, слегка сжала пальцы.
- Я не берусь судить, что он сделал, Рэнфри... Ты Рыцарь, тебе виднее. Я совсем не об этом... Когда твой учитель - Темный, однажды это может обернуться очень сильной болью. Вряд ли более сильной, чем ты уже испытала, но...
Девушка тихо вздохнула.
- Я не хочу, чтобы тебе было больно. И вообще, что-то мы со свадьбы на совсем печальные темы съехали.
Рапира пытливо уставилась на тетку, делая совершенно определенные выводы. И, помедлив, сменила тему.
- Мы говорили с Райт о Маде, когда он был еще Темным… Она сказала, что многое зависит от меня. Он теперь другой… А я не знаю, что делать, чтобы ему помочь. Ты была Темной. Ты, наверное, знаешь?
У Дары снова шевельнулись брови. Заметила ли Рыцарь, как в запале выдала одну из своих тайн, девушка не знала и не стала уточнять. Император жив? Ну и слава Силе, Рыцарю от этого наверняка хоть немного, но легче. А вот вопрос поставил в тупик.
- Я не знаю, что тебе сказать... - Дара беспомощно развела руками. - Когда меняешься сама, многое становится... другим. Я помню, как едва не кинулась на Мэтта - сейчас я не понимаю, как вообще могла... Помочь? Быть рядом и любить - другого совета у меня нет. И Мэтт, и Терренс в один голос твердят, что любовь - светлое чувство.
Рэнфри поставила на стол незаметно опустевший поднос и уткнулась лбом в плечо бывшей Тени, проверяя, удастся ли повалить ее на кровать и устроить бой подушками.
- Иногда мне кажется, что я знаю его всю жизнь, иногда – что не знаю совсем. Но я его никому не отдам… Значит, рядом? Хорошо…
«Пусть только попробует куда-нибудь сорваться без меня. Или нет, пусть лучше не пробует…»
Плечо мягко подалось в сторону, скатывая толчок, и Ведьма поймала Рыцаря в охапку - попробуй вырваться. Если желание возникнет.
- А вот это "никому не отдам" - уже попахивает Темной Стороной, - предупредила Дара. - И рядом быть можно по-разному... Любовь - светлое чувство, Рэнфри... Но за нее так легко принять другое... Совсем не светлое. Осторожнее, хорошо?
- Живой пример был перед глазами, - проворчала Рапира, вовсе не собираясь вырываться. Так было даже удобнее заглядывать в глаза тетки – снизу вверх.
- А ты Мэтта – отдашь?.. – кротко спросила она, вспоминая коридоры «Затмения» и стремительно развивающееся знакомство с офицером-ситом.
Дара улыбнулась, чуть заметно покачав головой. Где-то внутри на миг показала клыки Тьма - но очень, очень глубоко...
- Он не моя собственность, Рэнфри, - тихо сказала Ведьма. - Не вещь, которую можно отдать или не отдать... Я не могу им распоряжаться. Но сделать все для того, чтобы ему незачем было уходить - это я могу...
Она чуть помедлила, вспоминая что-то.
- Я однажды, еще ребенком, прочитала в одной книге, что любить - это не чувство, потому что чувство - это существительное. А любить - глагол, и поэтому - действие... Вот теперь, кажется, я понимаю, что написавший это был прав.
- Если он захочет уйти, я его отпущу, - очень тихо и очень серьезно сообщила Рапира. Это не мешало ей устраивать атаку с фланга в виде многозначительно нависшего над теткой покрывала.
- Я не хочу, чтобы однажды он почувствовал себя так же, как я на флагмане…
- Когда Райт в Школе, мне все время приходится следить, чтобы в меня ничего не прилетело, - проникновенно поведала Ведьма. - Или чтобы с меня ничего не улетело. У нее нет таланта к Телекинезу, зато у нее талант находиться на всей территории Школы одновременно...
Над Рапирой повис пустой поднос.
- А я думаю, у хороших Темных такие ученики, от которых не хочется уходить...
- У меня тоже нет таланта к телекинезу, - Рэнфри состроила жалобные глазки, рассматривая нависшую угрозу. – Разве что чуточку. Вообще-то я пришла попросить платье. У тебя наверняка есть что-нибудь воздушное. В конце-то концов, мне предложение сделали, чем не повод побродить по Школе красивой? Но вот с синяком от подноса я буду смотреться очень эпатажно…
Дара едва успела подхватить поднос - чуть не приложила родственницу от неожиданности.
- Эм... Наверное, найду, правда, насчет воздушного не обещаю...
Она выпустила Рыцаря, выскользнула из-под парящего над кроватью покрывала и открыла шкаф, разглядывая его содержимое.
Рапира потерла кончик носа, к которому едва не приложилось красиво раскрашенное днище подноса, вернула покрывало на место и пристроилась за спиной Дары, пытаясь заглянуть через плечо.
- Можно не воздушное, - Рыцарь пошла на уступки. – А то буду похожа на пирожное. Учитывая, как ты меня накормила – безе…
Ведьма задумчиво перебирала висящие на плечиках платья, мысленно примеряя их на Рыцаря. Все как на подбор были хороши, но рассчитаны на блондинку. Наконец под пальцами скользнул прохладный темно-янтарный шелк с золотистой вышивкой.
- Мне кажется, это подойдет, - с некоторым сомнением сказала девушка, вытаскивая добычу из шкафа.
- Не безе, - обрадовалась Рэнфри. – Карамелька. Красивое… А с прической поможешь?!
- Что-то я тебя не очень узнаю... - Дара смотрела на Рыцаря с тем же сомнением, с которым только что созерцала платье. И выражение у нее на лице было примерно такое же: "кажется, подойдет..."
На мгновение на нее глянули прежние, холодноватые глаза, - с таким выражением Рапира впервые смотрела на свою тетку, увидев ее с аппарели «Баньши».
- Слишком много войны. В первую очередь – здесь, - Рэнфри дотронулась до собственного виска. – Сегодня утром я решила, что с меня достаточно…
Вежливо отобрав у Дары платье, Рапира чмокнула ее в нос и удалилась к зеркалу – переодеваться.
- А застегнуть?! – раздался озадаченный вопль спустя несколько минут. Рыцарь, успевшая надежно отвыкнуть от нарядов, умудрилась запутаться в шелке.
Кабинет губернатора
Мада, Хилл
Хилл посмотрел на вошедшего и улыбнулся.
- Все таки решил, что надо взрослеть?
Мада, все еще взъерошенный после гонок с препятствиями, придержал чуть не сорвавшееся "тут не взрослеть, тут меры безопасности принимать надо" и сел в кресло, блеснув холодным взглядом исподлобья.
- Если не отвлекаю от дел, хотелось бы обсудить кое-что.
Взгляд матукаи на Темных как на детей для Мады секретом не был. Как и его собственный - и прямо противоположный - для Хилла. Пора было приводить к общему знаменателю.
- Очень заметно?
- Очень, - отозвался матукай, глядя на главнокомандующего. - Как минимум - по твоей реакции на все это. Растерянности еще нет, но скоро могла бы и появиться. Подводя итог: ты пришел вовремя.
- Я еще не решил, как на это реагировать, - Мада повел подбородком, словно ему жал воротничок. Ему действительно кое-что жало, но пуговиц на самоограничениях еще не придумали.
- Что происходит, я не знаю. Как-то не приходилось раньше через подобное проходить. А ты... - повисла короткая, звенящая от напряжения пауза, - ты - прошел.
- В обе стороны, - подтвердил Хилл. - Правда обратный переход был совершен под контролем Учителя, постепенно и не так скоро. Но тем не менее. Пока - задавай вопросы. Если до чего то еще не дошел - уже не страшно.
Мада подавил желание откинуться в кресле, расслабляться было рано. Пока он тут беседует, там где-то может снова возникнуть непрошеный гость. Чем Рэнфри могла привлечь его внимание?
- С некоторых пор я делаю то, что Темным делать не свойственно, - напряжение не отпускало. - Недавно это кончилось... Совсем не свойственным поступком. Тогда он казался естественным. Сейчас... Не уверен.
- На Таттуине заблудился и погибал мальчик, - начал рассказ Хилл. - Пытаясь его спасти, заблудился и погиб отряд спасателей. На Хоте, в низовую метель попал член экспедиции. Заблудился. Начал замерзать. Выручать его пошел другой отряд и тоже едва не погиб. Что тебе говорит бывший Темный на оба случая?
- Значит, все-таки бывший? - Мада тихо хмыкнул, еще раз повел подбородком. - Держал Тьму на привязи, теперь сам в ошейнике... Как Темный, сказал бы, что сами себе бестолковые майнокки, если лезут туда, где опасно, в одиночку. Как ответственный за безопасность своих людей...
Светлые глаза затянуло ледком.
- Того, кто готовил этих спасателей, расстрелять мало.
- Их никто не готовил, - отозвался матукай. - А пошли спасать они, потому что иначе не могли. Ведь это заложено в каждом человеке: сострадание, человеколюбие. И так уж несвойственен ли тебе поступок?
- Намекаешь, что Зеро я все-таки выбросил из транса? - на мгновение губы полковника тронула прежняя, жесткая и холодная усмешка. - Выбросил. Хотя мог попытаться выбраться за его счет. Вот только хватило бы его сил, чтобы я мог спастись, большой вопрос. А моих для него хватало наверняка. Понадеялся, что если один раз помог, то и во второй не бросит... Никаким состраданием и человеколюбием тут не пахнет...
- Намекаю, но только не совсем на это, - усмехнулся Хилл. - Есть у меня одна теория: мораль, это тонкий слой на мозге дикаря. И в критических ситуациях, когда этот слой рвется, в дело вступают голые рефлексы. Вот ты разок вытащил Зеро. А потом, какие резоны у тебя были для помощи ему? Какие резоны у тебя были для лечения Шиноби?
- Шиноби - мой человек, - отрезал Мада, выпрямляясь, словно к спине приставили активированный меч. - Своих людей я не бросал никогда... Но я, кажется, начинаю понимать. Там, где меня приучили исходить из чувства ответственности за подчиненных, вы исходите из любви к людям. А результат примерно один.
- Что, не так уж много различий? - усмехнулся матукай. - Я тебе скажу больше: Светлым, тоже есть за что бороться, что держать на привязи... А на счет ошейника... Т скоро сам поймешь, что он куда свободнее, чем прежний.
Мада кивнул, принимая к сведению услышанное. Здесь спрашивать было не о чем, дело касалось личного опыта. Личный - он у каждого свой, чужой на себя не натянешь. А вот о различиях спросить стоило.
- Если различий не так уж много, - медленно заговорил он, - тогда как мне понять, куда я иду? Прежние ориентиры не годятся. Новых у меня нет.
- На самом деле, различия есть, но не настолько фундаментальные, - улыбнулся Хилл. - Если ты действуешь в мире и гармонии с миром. Если Сила у тебя в друзьях, а не в слугах. Если ты усмиряешь эмоции перед действием - знай, что ты на правильном пути.
- В друзьях, говоришь...
Мада помедлил, прежде чем задать еще один вопрос, и с некоторым удивлением поймал себя на том, что почти боится ответа.
- Ты знаешь, что у тебя здесь бывают... Очень странные и опасные гости? Одного я тут только что встретил.
- Это какие? - уточнил матукай, не совсем поняв вопрос.
Мада колебался. Если матукаи не почувствовал призрака, дело совсем плохо. Хуже, чем он предполагал. Если почувствовал и не желает давать понять, что знает, о ком речь, тогда он себя выдает с головой.
- Призрак, - наконец решился экс-Темный. - Я видел его. Рядом с Рэнфри.
- Я засек возмущение в Силе, - отозвался матукай. - Но Ощущение - не мой конек. Технику и ее носителя, я не опознал.
Мада задумался, настороженно глядя на Хилла. Значит, этих он не знает... Рассказать - наверняка дойдет до Зеро, и тот вспомнит... Не рассказывать - тоже нельзя. Все равно, что не предупредить о смертельной угрозе.
"Такой ли уж смертельной?"
Ты выжил, напомнил себе Мада. Тот - тоже... И даже помогать им взялся. А сколько ушло в Силу?
- Я с ним однажды уже встречался, - нехотя выговорил Мада. - Он... Может быть опасен. Очень.
- Любой человек опасен, - мягко ответил Хилл. - Хрупкая женщина способна порвать роту штурмовиков, если те обидят ее ребенка.
Экс-Алого едва заметно передернуло.
- Не хотел бы я вновь пережить такое, - тихо сказал он, словно забывшись.
Взгляд светлых глаз стал колючим - Мада всматривался в приоткрывшуюся - случайно ли? - брешь. Что из себя представляют Алые, он знал. Но не был уверен, что хочет знать, что хранит в памяти этот конкретный Алый.
- То люди, - Мада качнул головой. - Этот - не человек. И мне с ним не справиться. Но мое дело - предупредить...
- Рассказывай все, что знаешь, - потребовал матукай. - Зная, с чем мы имеем дело, подобрать к нему ключик будет проще и безопаснее, чем не зная ничего.
Мада еще немного поколебался. Сдавать самого себя отчаянно не хотелось, но...
"Абсолютное доверие, говоришь..."
Он вызвал из архива защищенный файл, вбил пароль, открывая доступ, толкнул деку по столу к Светлому.
- Здесь все. Я пытался анализировать то, что смог вспомнить и систематизировать. Но я до сих пор не имею представления, с чем столкнулся, и... Зеро тоже это знает. Только не помнит. Пока.
- Это как? - заинтересовался Хилл, с интересом проглядывая деку.
- После второй беоевой медитации перенапряглись, - пояснил Мада, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза. - Слияние сознаний - паршивая на самом деле штука, развести не свихнувшимися практически невозможно. Но у Рапиры и Бродяги получилось... Какое-то время мы знали друг о друге все. Мы и сейчас знаем, только не помним - нет необходимости. Появится необходимость - вспомним все... Я знаю все его техники, которые он прячет у себя в памяти, Сотник. А он знает все, что я вынес... Оттуда.
- Интересный способ обучения, - хмыкнул губернатор, по прежнему вчитываясь в содержимое файла. - Но пользоваться незнакомыми техниками не имея о них представления кроме знания... Не рекомендую.
Дочитав до конца, Хилл поднял глаза на собеседника:
- Интересные дела творятся. Но зная с чем имеем дела...
- А ты знаешь?! - Мада впился в него взглядом, мгновенно переходя от расслабленности к напряженному вниманию. - Про техники уже понял... Правда, само иногда выходит раньше, чем...
Он тряхнул головой.
- На Найроди вот, только сегодня, свидетеля из-под пули снайпера утащил. Прямо сквозь пол. Сначала утащил, потом сообразил, что делаю. Хорошо еще, кости не переломал...
- Подозреваю. Уж больно след характерный, - отозвался матукай, копируя на деку запароленный файл из своего личного архива. - Я занимался этим вопросом. И тут сейчас живет Сиал Шедди, расспроси ее о "богах племени" она может рассказать немало интересного.
Мада поднял острый взгляд от деки, в которую вгрызся, как голодный ворнскр в пойманную добычу. Многое он знал. Но не это...
- Боги племени, значит? Спрошу...
Что-то в его голосе заставляло думать, что от вопросов кому-то не поздоровится. То ли пока еще незнакомой Сиал, то ли богам... То ли племени, которое им молится. Но кому-нибудь - наверняка.
- А вот это уже никуда не годится, - улыбнулся матукай. - Говорили-говорили, а ты опять за старое. Доверься Силе. Пусть она ведет, а не эмоции.
Экс-Темный медленно погасил нехороший блеск в глазах, повел головой, вновь напоминая идущего по следу гончего.
- У меня в этом деле личный интерес, - признаваться было непросто, но уж если начал... - Я там был не один. Есть еще один, кто через это прошел и сейчас им помогает. Ты его знаешь. Бывший наставник Рыцарей... Я оттуда вышел способным измениться. А он - изменившимся...
- И снова Вайл, - задумчиво начал Хилл. - Ты оказался способен измениться. А он изменился. Сможет ли он измениться снова?
Еще одно характерное движение человека, которому отчаянно давит на шею воротничок.
"Или ошейник..."
- Ничего не могу сказать. Но он имеет виды на своих бывших учеников. И меня это не устраивает...
Упрямый взгляд светлых глаз не оставлял сомнений: считаться с этими планами Мада не собирался.
"Я ей обещал..."
- Первой жертвой любого боя, являются планы на этот самый бой, - примирительно отозвался матукай. - Посмотрим, что и как выйдет.
Стальные глаза блеснули, потом взгляд потеплел.
- Тогда у меня будет просьба... Я не очень разбираюсь в свадебных обрядах для одаренных. Как-то не располагало к изучению. Проведешь нам свадьбу?
- Поздравляю, - отозвался Хилл. - Только вынужден предупредить, что у Одаренных нет своего свадебного обряда. Если только в Лабиринте - но я их обрядов не знаю. Так что на выбор: Республика, Новая Республика, Галактическая Империя или Набу?
Неподвижное, невыразительное лицо командующего, на котором обычно жили, казалось бы, одни глаза, дрогнуло, вытягиваясь в глубоком потрясении.
"Как нет?!" - отчетливо читалось на нем.
- Нет, я понимаю, у Темных нет... - почти с обидой выдохнул Мада. - Но вы-то... Вы же не джедаи! И ничего нет?!
- Логичнее искать как раз у джедаев, но до Руусанской Реформации, - улыбнулся Хилл. - Что же до нас... Матукаи, никогда не были слишком многочисленным Орденом, в лучшие времена, численность Ордена не превышала 50 человек, и те были рассеяны по галактике.
Скрыть разочарование Мада не смог. Впрочем, и не старался это сделать.
- Я бы предложил традиции Альдераана, - тихо сказал он. - Но не хочу тревожить покой мертвых. Пусть прошлое остается в прошлом. У нас обоих есть гражданство и Набу, и Союза. Набу, конечно, интереснее... Но Рэнфри - Рыцарь, возможно, она захочет по своим традициям...
- Значит, пусть она и выбирает, - подвел итог Хилл.
Мада кивнул, поднимаясь и пряча деку в карман. С полученной информацией еще предстояло разбираться. Не всякое прошлое, оказывается, стремится таковым оставаться.
"Придется ему помочь..."
У самой двери Мада остановился на мгновение, не оглядываясь, только чуть повернув голову.
- Спасибо, Сотник.
Дверь тихо прошипела, закрываясь за ним.
Тренажерка - камбуз
Сафари, Гаара
Как только люк тренажера закрылся над головой, мир за пределами капсулы перестал существовать. Остался только полет... и мысли.
Чем дальше, тем отчетливее становилось понимание, что она сейчас идет вслепую, без приборов, которые могли бы подсказать ей верный путь. Оставалось полагаться на удачу. Или на милость Силы.
Или на то, что ей почудилось этой ночью...
Чтобы ей ни почудилось этой ночью, сигнал подключения второго участника прозвучал наяву.
«Ох, ты…» - только и подумал Габриэль, увидев, какое именно задание выбрала для себя Сафари. Темный перебросил энергию на щиты крестокрыла и запросил связь с транспортом. Стрелять здесь было не в кого.
Отточенный постоянными тренировками навык прохода сквозь поток космического мусора - жизненная необходимость для агента, имеющего доступ к базе. Сафари старалась держать себя в форме.
Кто-то присоединился к тренировке, запросил контакт. Девушка перебросила тумблер связи в положение общего канала, гадая, кто решил размяться вместе с ней и с ювелирной точностью обходя крупный обломок.
Пилот крестокрыла снял маскировку и проявился в потоке. Истребитель запетлял среди астероидов, щеголяя маневренностью.
- Крестик - транспорту. Куда летим? – в наушниках Сафари зазвучал знакомый голос.
- Габриэль, - совершенно не по уставу обрадовалась девушка. - Просто летим. До первого камешка, от которого я не увернусь.
- А зачем тебе навык полета в астероидном поле? – поинтересовался Гонщик и отдал приказ R-2 снять часть энергии со щитов и запитать лазерные пушки. Со своим первоначальным выводом он слегка поторопился.
- Приходится иногда проходить, - агент положила транспорт на бок, протискиваясь между двумя обломками. - Или прятаться. И всегда на скорости.
- Предположим… – с сомнением произнес Гаара, расстреливая летящий прямо по курсу обломок и уходя от его осколков. – Предположим, что я тебя нашел. Прячься.
Один процент на пушки. И залп по щитам транспорта.
Когда сполох залпа расплескался по борту, Сафари не сразу поняла, что произошло. Но руки пилота уже жили своей жизнью, срывая ограничители с систем управления кораблем. Тяжелый, неуклюжий на вид транспорт встал на дыбы, опрокидываясь через собственную корму и уходя под летящий следом обломок в опасной близости от неровной поверхности блуждающей скалы.
Сила отозвалась смесью легкого огорчения и откровенного азарта - поболтать не вышло, зато выходило полетать...
Габриэль усмехнулся под шлемом, активировал стелс-режим и подавитель целенаведения. Играть, так по-взрослому.
Транспорт исчез из поля зрения пилота, но не сенсоров.
«Кто-то собрался ко мне в хвост…»
Гонщик повел истребитель в кувырок через нос и лег на обратный курс, тут же уходя в сторону – от столкновения с астероидом.
Уверенная в своем мастерстве девушка самоубийцей не была - драться на транспорте с быстрым и вертким истребителем она не собиралась. Ее корабль изменил курс, но задерживаться не стал - он уходил навстречу потоку полным ходом, маневрируя на скорости. Сложение скоростей превращало этот полет в смертельно опасный аттракцион. Будь в одной из капсул Рыцарь Тайлер, он мог бы воочию увидеть, как его вывозили с базы. Разница была только во времени полета.
Этот поток не кончался.
«R-2, сопровождение цели».
Тьма хищно усмехнулась, уловив желание Гонщика. Он потянулся к девушке, дотрагиваясь до ее сознания.
- Используй Силу…
Сафари и так интуитивно пользовалась своими возможностями - обычному человеку было не продержаться долго в таком режиме, а ее кораблик все двигался вперед. Но Сила могла помочь ей только с реакцией на меняющуюся картину - почувствовать виртуальную реальность невозможно, как невозможно прочитать мысли дроида.
Пытаясь понять, что она делает не так, Сафари едва не прозевала очередной осколок, увернуться от него стоило ей пары миллионов нервных клеток.
- Не так, - поправил ее Гонщик, опуская щиты. – Я открыт… Найди меня, почувствуй меня, попробуй понять, что я буду делать…
Крестокрыл поднырнул под очередной астероид и вышел транспорту в лоб.
Сосредоточиться Сафари не успела. Удивиться тому, что один из астероидов не отображается на радарах - тоже. Успела она только уклониться от столкновения.
- Я не успеваю, - это не было жалобой, только констатацией факта. - Слишком быстро...
Она только-только научилась чувствовать Силу, и ей требовалось время на то, чтобы сосредоточиться. Время и спокойствие, которого она не испытывала. Но Сафари старалась, раз за разом пытаясь дотянуться до Силы и уже знакомого отголоска в ней.
И тут Темный в который раз при общении с этой девушкой наступил себе на горло.
- Нет эмоций, - прошелестел в наушнике почти насмешливый голос. – Есть покой…
Габриэль потянулся навстречу, укрепляя связь, которую никак не могла установить Сафари, словно ловил ускользающую ладонь.
Крестокрыл в который раз перевернулся через нос, заходя транспорту в хвост. Поток мешал Гааре, очень мешал, но реакция гонщика позволяла ему многое.
- Дыши ровно…
Сафари одновременно испытала облегчение - получилось, и напряглась - она подсознательно опасалась контактов в Силе после выходки Тайлера. Но повода не доверять Габриэлю у нее не было, и девушка быстро успокоилась, опираясь на его поддержку. Только немного сбросила скорость, привыкая к новому ощущению.
- Покой, - напомнил Гаара. Слова джедайского Кодекса больше не вызывали у него оскомину – что-что, а умение держать концентрацию девчонке пригодится. А действовать на пике эмоций он ее еще научит… Если потребуется.
- Я ухожу вправо. Что я буду делать потом? – крестокрыл вильнул.
Гонщик не транслировал свое намерение, но и не поднимал щитов – пусть ищет детали на картинке сама, вовсе ни к чему указывать пальцем… Тем более, картинка как на ладони – он постарался.
Сафари кивнула, хотя видеть этого движения он не мог. Присутствие Тьмы совсем рядом, пугающее и притягательное одновременно, отвлекало на себя часть внимания, но образ, оставленный Гонщиком, Сафари все-таки уловила.
Габриэль так и не атаковал – просто маневрировал в астероидном поле, периодически заходил в атаку, но не стрелял, чутко прислушиваясь к девушке в поисках признаков усталости и позволяя ей угадывать свои действия.
Сафари держалась, ловила то, что оставалось на поверхности, но с каждой новой минутой тренировки ей все труднее становилось одновременно следить за ним и удерживать корабль от столкновения.
Обнаружив то, чего ждал, Гонщик мягко отстранился в Силе и вернул на место щиты.
- Хватит, - мягко прозвучало в наушниках. – Я выхожу. Рекомендую и тебе…
Сафари не стала настаивать на продолжении - слишком очевидно было, что столкновение - только вопрос времени, причем очень близкого.
- Я тоже, - отозвалась девушка, прерывая миссию.
Из капсул тренажеров они выбрались практически одновременно. Габриэль снял шлем, провел тыльной стороной ладони по лбу, посмотрел на капли пота и перевел взгляд на девушку:
- В настоящем полете будет интереснее…
- Устал?
Вопрос прозвучал чуть виновато - девушка сообразила, что ему пришлось нести двойную нагрузку, за себя и за нее. И если она настолько выдохлась, то что тогда сейчас испытывает Гонщик?
Девушка непроизвольно потянулась к нему: прикоснуться, ощутить состояние. Что дальше, она понятия не имела, но вдруг что-то поймет сама?
Габриэль смотрел в глаза Сафари и едва заметно улыбался.
- По большому счету, люди не любят, когда их пытаются сканировать, - пояснил он, ослабляя щиты настолько, чтобы она могла ощутить его усталость.
- Особенно Темные.
- Я нечаянно, - тут же извинилась девушка, отстраняясь. Похоже было, что существует система правил поведения для одаренных, и ей придется следовать. - Я не умею сканировать. И не знаю, что можно и что нельзя делать... я просто...
Она вдруг поняла, что сама не знает, зачем это сделала. Помощи с нее...
- Ты просто учишься, - закончил за нее Габриэль, безнадежно сражаясь с протаявшим в глазах теплом. «Рехнулся». – И раз уж я за это взялся – валяй, не стесняйся. Но будь осторожней. Кто-нибудь другой – какой-нибудь чужак – может ударить в ответ. И мне придется его убить. Светлые обычно первыми не бьют, но лучше спрашивать разрешения.
Сафари кивнула, принимая к сведению и напоминая любопытного птенца - хочется подобраться поближе, но страшно.
- Я уже и так вижу, что ты устал... Отдохнешь?
- Нет, - Гонщик покачал головой. – Сейчас мы переоденемся и пойдем на кухню. Там наверняка найдется что-нибудь съедобное. Эх… Нет Хайни – нет бисквитов. Нойс мне определенно задолжал.
- Могу попытаться компенсировать кафом...
Агент лукавила, явно что-то готовя - уже почти то же стихийное бедствие, которое вылетело с базы. Улыбнувшись Габриэлю, девушка исчезла в душевой - переодеваться.
Темный проводил ее взглядом и тоже направился в душ. На скулах Гаары играли отчетливые желваки. Он привык контролировать свои эмоции – куда там джедаям – но в присутствии этой девочки впадал в растерянность. Хотелось дурачиться и смотреть, как она смеется. Греть ее руки в ладонях. Гулять с ней по парку, рассказывать байки, любоваться изумленными зелеными глазами.
Рядом с ней оживала Тьма. Услужливо подсказывала, как сделать так, чтобы она была – его и только его. Не смела слова поперек сказать. Шагу сделать без его ведома. Улыбнуться кому-нибудь другому…
«Уничтожу…»
Гонщик рванул ворот комбинезона. Ему в равной степени нравились оба варианта. Но во втором…
«Это будет уже не она…»
Из соседней кабинки Сила приносила ощущение легкой растерянности. Стоя под тугими струями воды, Сафари пыталась сообразить, что происходит. Сначала говорят, что с Силой торопиться не надо - Габриэль Темный и ее может сделать только такой же, а это может вызвать недовольство Хилла. Но...
"Используй Силу". Что это, как не способ обучения? Передумал? Но если сравнивать вроде бы Светлого Григора и...
"Уж лучше недовольный Хилл..."
Правда, кто тогда подпустит ее к принцессе или доверит что-то важное?
Стряхивая с мокрой челки капли воды, Сафари привычно завязала полы рубашки узлом на животе и выбралась из душа, так и не решив, как относиться ко всему происходящему.
А Гонщик действительно готов был не обратить внимания на возможное и более чем вероятное недовольство Хилла. Хотя и сам не вполне понимал, что творит.
Он ждал девушку у выхода из тренажерки, привычно непроницаемый, вернувший душевное равновесие, но очень задумчивый.
- Пока будем работать на тренажере, - начал он, разглядывая агента. – Когда научишься держать концентрацию в потоке, можно будет туда…
Габриэль указал глазами в потолок, имея в виду в равной степени гонки в атмосфере и полеты в космосе.
"Туда" Сафари была готова хоть сейчас, но понимала, что в таком состоянии далеко ей не улететь. Тренировка с Силой вымотала сильнее, чем самый тяжелый перелет.
- А этому долго учатся? - с любопытством уточнила она.
- Все от тебя зависит, - дипломатично пояснил Гаара. – Если начнешь себя изматывать, это будет шагом назад. А вот Тьма дает более быстрый прогресс… Но и взамен возьмет немало.
Сожаления в его голосе не было ни на кредит. Гонщик просто информировал.
- Например? - к любопытству примешивался интерес агента, обнаружившего, что можно добыть немного информации. Или много. Как получится. Прежде чем браться за что-то, стоило хотя бы составить представление, за что именно берешься.
- В конечном итоге – все, что у тебя есть, - равнодушно бросил Гаара, открывая для нее дверь. – Кто-то угрожал мне кафом?
- Нууу... - протянула девушка, выскальзывая в коридор, - в кафе тогда сильно испугались, похоже, моего рецепта. За оружие массового поражения сойдет, пожалуй.
Все, значит? Сафари напряженно размышляла, скрывая за легкомысленным тоном смятение.
Ей было что терять. Начиная от службы и кончая вернувшимся этой ночью теплом. Пусть лично ей принадлежало не так уж много, но...
Она видела Темных. Лорда Джелоса, Императрицу... Габриэль был исключением из правил, а уж по сравнению с этими... Она совсем не была уверена, что станет другой. Не похожей на тех... Императрица не пощадила даже собственную дочь... И что для нее тогда будет значить и принцесса, и эти часы у костра, и сам Габриэль?
Сафари медленно качнула головой на ходу - нет.
Такую цену она платить не хотела.
- Поэтому помни то, о чем я говорил, - Гаара смотрел на нее сверху вниз и едва заметно улыбался. – Нет эмоций. Есть покой. Насколько я знаю, эта формула никого еще на Темную Сторону не привела…
- Все-таки интересный ты Темный, - на него из-под мокрой челки с нахальным озорством блеснули зеленые глаза. - Тех лумом не пои - дай напакостить, а ты... Пожалуй, мне нравится.
Она прошмыгнула в открывшийся лифт.
Габриэль шагнул следом и в кабине сразу стало тесно.
- Значит, нравится? – уточнил он. – Пакощу я много и с удовольствием. Но плох тот Темный, который пакостит напоказ.
«Мне тоже – нравится…»
Гонщик нашел девичьи пальцы и не выпускал их, пока дверь лифта не открылась вновь.
От кого другого Сафари, пожалуй, шарахнулась бы, но после того, как тебя таскали на руках и сидели с тобой в обнимку... Возражать ей и в голову не пришло.
Девушка прислонилась щекой к груди Темного - так было уютнее и теплее.
Гаара смотрел на нее и приходил к парадоксальному выводу, что каждому Темному не помешало бы иметь рядом кого-нибудь беззащитного. "И нужного..."
На кухне, которую прибывающее население Школы как-то само по себе начинало называть камбузом, Сафари непринужденно отправила Гонщика греть воду и последовательно сунула нос во все, что хоть отдаленно напоминало специи. К таковым почему-то были причислены какао и лимон.
Отмеривая пряности крохотной ложечкой в турку, девушка принялась что-то едва слышно напевать под нос.
"Хорошо..." - молчаливо констатировал Гаара, безропотно позволяя собой помыкать. Когда вода нагрелась, он двинулся в рейд по кухне в поисках чего-нибудь съедобного.
- Откуда ты родом? - поинтересовался Гонщик, оценив набор специй.
- Что? - Сафари не сразу поняла вопрос. - А... Не знаю, если честно. Закрытая информация. Когда-то было интересно, потом привыкла, что не все можно знать даже о себе.
- Не понял, - честно признался Габриэль. - У вас что, как у джедаев, детей отбирают с младенчества?
- Нет, конечно, - девушка понюхала смесь, высыпала туда большую ложку какао и перемешала. - Нас таких было четыре, с чистым бланком в личных данных. Остались две...
Настала очередь кафа - его тоже смешали с пряностями.
- Когда меня сюда привезли, тут был один Темный. Утверждал, что нашел какой-то блок... Был очень зол. Я его боялась, они с Григором чуть не подрались. А оказалось, он добрый...
В турку тонкой струйкой потекла вода.
- Девочка, - терпеливо начал Гаара, погружаясь в нешуточные раздумья. - Не бывает добрых Темных. Думать так - большая ошибка.
- Я так не думаю, - Сафари пожала плечами, помешала каф, долила еще воды. - Я же агент, я видела...
Говорить, что именно она видела, она не стала - воспоминания были не из тех, которыми приятно делиться.
- И я ничуть не сомневаюсь, что если тебе кто-то перейдет дорогу, ты его заставишь об этом сильно пожалеть. И этот Темный... Как он на Григора смотрел, я видела. Если бы тот только дернулся...
Она поежилась.
- Но мне-то ни ты, ни он ничего плохого не сделали. Так что Темные, похоже, тоже бывают разные. Кто-то дня прожить не может, чтобы кого-нибудь не замучить. А кто-то снимает блок и отпускает, не причинив вреда, хотя смотреть на него в это время откровенно страшно...
- Кто это тебе блок снимал? - уточнил Гонщик, перебирая в памяти местных Темных. Либо Шиноби, либо...
- Командующий Тимс, - пояснила Сафари, изучая результат своих трудов и выжимая в него дольку лимона. - Теперь накрыть и дать постоять... Понимаешь, я неплохо чувствую, как люди ко мне относятся. Думала сначала, интуиция. Потом уже тут объяснили, что к чему. Он жестокий при необходимости. Но не злой.
- Не злой - не значит, добрый, - настойчиво повторил Гонщик. - Темный и доброта - понятия слабо совместимые...
- А ты тогда какой? - удивилась девушка, поднимая на него недоумевающий взгляд.
-Я как раз злой, - охотно пояснил Габриэль, принюхиваясь к распространяющимся по кухне запахам. - Иногда - очень злой.
- Ладно, - легко согласилась Сафари, - не люблю спорить. Будем считать, что ты исключительно из злости столько со мной возишься и на руках носишь. Пылинки, правда, пока не сдувал, наверное, недостаточно разозлился... Давай сюда чашки, злодей.
Габриэль вздохнул, наметил улыбку и протянул агенту требуемое.
- Я уже сказал, что в данном случае действую в сугубо личных интересах. Никакого альтруизма, я еще не настолько сошел с ума. Не будь наивной, малышка, даже Светлые так поступают, хоть и убеждают себя в обратном.
Сафари с легким интересом обнаружила, что обращения вроде "малышка" и "девочка" ее не задевают. Хотя недавно любой попробовавший так к ней обратиться вполне мог бы огрести подонос в виде экзотического воротничка.
- И в чем заключаются эти личные интересы?
Густая, остро пахнущая жидкость потекла в чашку.
Габриэль вместо ответа заулыбался во всю пасть.
- Если я все выложу, какой я после этого Темный?
"Но я обязательно узнаю, кто и зачем тебе ставил блок..."
- А где еще два агента с чистыми бланками в досье? Убиты?
- Одна пропала без вести, вторая казнена по обвинению в предательстве, - голос у девушки стал отстраненным. - Собственно, меня тоже должны были... Спасло то, что сюда привезли. Хотели Блефа и Сирил забрать заодно.
- Сирил увез Макс, а в этом человеке я уверен... - Гаара щурился, как большой кот. - А тебе, выходит, территорию Школы лучше не покидать.
- Обвинение уже снято, - девушка качнула головой. - Рыцарь Вестгейт официально заявила о нашей невиновности. Так что все в порядке.
- Так тебе ставили блок официально? - удивился Гонщик. - Интересный голофильм вытанцовывается...
- Официально я была неодаренной, - перед ним водрузили чашку. - Тут какие-то интриги, в которые я предпочитаю не влезать. Целее будешь...
Она попробовала свою порцию и одобрительно кивнула.
"Или наоборот", - подумал Гонщик, но вслух ничего не сказал, прихлебывая термоядерный напиток. Когда к бывшему террористу вернулась способность внятно говорить, он с уважением констатировал: - Настоящее ситское пойло... - и нырнул обратно в чашку.
- Интересно, а Григора не с него на Темную Сторону понесло? - задумалась Сафари. - Он у меня как-то на корабле чашку отобрал...
- Не с этого, - отрезал Гаара. - И вообще, я его провоцировал.
У Сафари удивленно приподнялись брови.
- Зачем? - вырвалось у нее прежде, чем она успела остановиться. Знала ведь уже, зачем...
- Некоторые воспаленные раны лучше вскрывать принудительно, - буркнул Гонщик, облизываясь после кафа. - Вообще-то я хотел его убить. Так проще.
Сафари задумалась над чашкой. Зла Тайлеру она не хотела, несмотря на все, что он успел сделать. Да, он заставил ее бояться. Но ведь было же и хорошее. Щепка с муравьем...
"Муравья он пожалел, - беспощадно напомнил внутренний голос. - А тебя?"
- Откуда в последний раз выходил на связь пропавший агент? - Габриэль пристально наблюдал за девушкой. - Имя, звание... Если знаешь.
- Ее звали Тарья. Позывной Эфа. А откуда выходила, Блеф не говорил, - Сафари качнула головой. - Но я могу спросить. Вряд ли это теперь так уж важно... А тебе это зачем?
- Это интересно, - Габриэль ушел от ответа. - Спроси.
Сафари пожала плечами, вытянула деку из кармана брюк, отправила короткое сообщение начальству и потянулась за туркой.
- Добавить?
- Не откажусь. Значит, своего детства ты не помнишь?
Девушка подлила ему горячего кафа, добавила себе.
- Почему же, помню... Детский сад... Потом детский дом. Оттуда меня забрали в спецшколу, и понеслось...
- А Блеф, стало быть, ваш общий куратор, - констатировал бывший террорист. - И если кто и в курсе...
Сафари кивнула, заглядывая в деку - пришел ответ.
- Интересно... Последний контакт был на Бастионе... Связь прервалась посреди разговора.
Она только отложила кпк, как послышался сигнал еще одного входящего сообщения.
- Бастион - это хорошо, - непонятно чему обрадовался Гаара, замирая в напряженном ожидании. Ей кто-то писал. Он хотел знать, кто и о чем.
- Что тут хоро...
Сафари на мгновение превратилась в статую с большими круглыми глазами, устремленными на экран.
- Не поняла...
Темный бесцеремонно позаимствовал у нее деку и заглянул в сообщение.
Сафари опешила настолько, что даже не попыталась протестовать.
Сообщение пришло по рассылке из эскадры. Новые сведения, возможная зацепка для следствия. И источник - неизвестный информатор Эфа.
Габриэль впечатал в память все написанное и вернул девушке датапад. - Без вести, говоришь...
Сафари, у которой прошел секундный столбняк, вцепилась в датапад. Переслать. Выбрать адресата... Блеф наверняка тоже это получил, но лучше продублировать...
- Джеррил с ума сойдет... - выдохнула она.
- Не исключаю, - Гонщик мысленно перечитывал сообщение. - Если она в руках противника, это деза.
Сафари подняла голову.
- Там упоминается Эймен... Если это противник, то какой-то очень странный. Хотя и такой вариант тоже возможен.
- Я хочу ее найти, - определился Гаара. - Не знаю, как у вас принято, а как по мне, эта информация без личного свидетельства "внезапно пропавшего" агента кредита ломаного не стоит.
- Подозреваю, ты не одинок в этом желании... - Сафари скосила глаз на деку, пискнувшую в очередной раз.
Блеф с ума не сошел, по крайней мере из текста этого не следовало. Он требовал найти, откуда вышли на контакт, проверить информацию через источники в Лабиринте.
Девушка покосилась на Гонщика.
- Ее действительно нужно найти. Но... Она из нас четверых была лучшей. И самой недоверчивой. Нужен кто-то из нас... Лететь придется мне.
- Это абсолютно исключено... - Гонщик уже прикидывал, что будет говорить Рыцарю. Да ничего не будет, достаточно поделиться информацией, она поймет.
- И почему это исключено? - вежливо уточнила Сафари. - Речь идет об агенте моей службы.
- И будет два пропавших агента? Расточительство. Это террористам хорошо, их никто не считает.
- Не пропала же я до сих пор? - Сафари удивленно и озадаченно смотрела на него. - И ты бы уже определился, что ли... То ты не террорист, то вдруг террорист... Я агент, Габриэль. Это моя работа. Кому-то все равно нужно лететь, почему не мне? Она меня хотя бы знает.
- Потому что твоя первоочередная задача - обучение, - Гаара говорил мягко, но по глазам было видно, что Темный уперся не хуже банты. - Тебя уже один раз взяли. Вместе с... Рыцарем.
- Я не сопротивлялась, - пояснила девушка. - Лучшего способа доказать свою виновность, чем сопротивление при задержании, не придумать. А Гри... Рыцаря вообще никто не арестовывал. Он сам сюда прилетел, вместе с полковником Линвором.
- А если тебя снова будут брать свои - ты так же отреагируешь? - глаза Гаары потихоньку обретали цвет подсвеченного сапфира. Прозрачная глубокая синева и растворенный в ней огонь.
- Слово Рыцаря Вестгейт может для них ничего не значить, девочка. Законы Империи призрачны там, где некому гарантировать их выполнение вооруженной рукой.
- У нас эти законы обязательны к выполнению, - Сафари покачала головой. - Если мы сами не будем их выполнять, тогда какая же мы Служба... Свои меня уже не тронут. А чужие... Ну, меня агентом тоже не за красивые глаза сделали.
- Повесили блок, скрыли Одаренность от тебя же... - бывший имперский офицер - ох и давно это было, целую жизнь назад - смотрел на Сафари и криво усмехался.
- Пока мне от этой одаренности одни неприятности... - проворчала девушка, набирая сообщение. Рапорт Блефу о готовности приступить к работе. - Не сказала бы, что очень огорчена сокрытием этого факта...
- Я говорил, что пакощу много и с удовольствием? – уточнил Габриэль, издалека демонстрируя Сафари свою деку. С набранным сообщением о состоянии здоровья агента, недавно перенесенном ею тяжелом стрессе и мнением бывшего террориста о ее готовности выполнять задание. Адресатом значился Блеф.
- Отправлять? – кротко поинтересовался Гонщик.
Сафари изучила текст, потом Гонщика, затем пришла очередь кухни. Портить инвентарь о голову Гаары было жаль - чего жаль больше, голову или инвентарь, Нен затруднялась определить. В итоге остановилась на разделочной доске. Поднявшись из-за стола, Сафари выбрала подходящую и обернулась к Гонщику, выразительно похлопывая доской о ладонь.
- Отправляй, - предложила она подозрительно равнодушным тоном.
Гаара прекрасно знал, что можно сделать с человеком разделочной доской, особенно при хорошем навыке фехтования как такового – начиная от перебитых ключиц и заканчивая… Гм… Разделкой.
- Как скажешь, - приветливо улыбнулся он девушке. – Хорошо подумала?
- Это скорее тебя надо спрашивать, хорошо ли ты подумал, - лирично поведала девушка. - Тут принцесса... Ты хоть представляешь, какую панику поднимет Блеф после этого сообщения?
- Меня мало интересуют личные чувства Блефа, - в тон отозвался Гаара. – Меня интересует твоя безопасность. Ты считаешь себя готовой к выполнению этого задания?
Девушка изумленно воззрилась на экс-террориста.
- Интереееесно, - протянула она. - И что мне следует сделать, чтобы ты убедился, что я готова?
- Ничего, - Габриэль поднялся из-за стола. – Но ты можешь попробовать просто выйти из кухни. Мимо меня. Справишься – соглашусь, что у тебя есть шансы. Но ты не справишься.
Сафари молча уставилась на него, забыв в очередной раз хлопнуть доской по ладони. Разница в весовых категориях была очевидна, но ее такие вещи никогда не смущали - не так уж много значила эта разница...
Выйти она могла. И вышла бы, будь на месте Гонщика кто-нибудь другой. Кто не спасал ее. Не согревал, когда ей было так холодно...
"Ну и какой ты после этого агент?"
Девушка опустила голову, отвернулась и тихо положила доску на место. Бить Габриэля она не могла.
- Молодец, - Гаара улыбался, скрестив руки на груди, но говорил так, словно гвозди забивал, причем ладонью. – Первое, чему тебя научит любой Темный наставник – никогда не ловись на дешевые провокации. На этом споткнулся Тайлер и многие до него… Летим вместе.
Сафари с недоверчивой надеждой оглянулась на него. Не понял причины отказа - ну и хорошо, меньше краснеть придется. А со своей профессиональной пригодностью она как-нибудь разберется...
Неожиданная мысль заставила ее едва заметно свести брови. Темный наставник, сказал он. Значит, все-таки берется учить? Те, кого она видела раньше, требовали от учеников особого обращения. И если прежде Габриэль вел себя иначе, будет ли так и дальше? После того, как он заявил о себе, как о наставнике?
Нен медленно кивнула, не отводя внимательного, почти настороженного взгляда.
- Начнешь лезть на рожон, помни, будь добра, о том, что рискуешь моей шкурой, - негромко попросил Темный. – Может быть, ты хороший агент и хороший боец, но против Одаренного…
Сафари обдумала услышанное и вежливо уточнила:
- Это снова была провокация?
- Нет, просьба, - Габриэль тяжело вздохнул. – Я тебе кое-что пообещал…
- Очень хорошо, потому что мне... - девушка начала стремительный разворот, в Темного полетел пакет с печеньем. - Очень хочется тебя стукнуть за такие просьбы!
Пакет завис в воздухе, а Гаара с не меньшей стремительностью шагнул вперед, нависая над агентом, как шагоход над штурмовым танком.
- Стукни, - вкрадчиво предложил он, глядя на нее сверху вниз. - Думаешь, легче станет?
Он улыбался, и было непонятно, принадлежит эта улыбочка ему самому или живущему в нем хищнику.
- Ага! - жизнерадостно подтвердила девушка, и от души влепила Гонщику щелбана. - Чтоб ты знал, я своими никогда не рискую!
Щелбан пришелся в заблаговременно подставленную ладонь, которая тут же обхватила тонкое девичье запястье, заводя его за спину. Безболезненную, но железную хватку агенту едва ли удалось бы разорвать. Точно так же Гаара обошелся со второй рукой Сафари.
- Никогда… Даже в шутку... – прошептал он на ухо девушке, полной грудью вдыхая исходящий от нее запах. - Не поднимай на меня руку. Ты захочешь пошутить, а я не успею остановиться. Лучше кидайся печеньем…
Пакет за его спиной с тихим шелестом упал на пол.
Взметнувшееся было озорное негодование, вызванное самим предположением, что она станет подвергать риску жизнь напарника, схлынуло, оставляя легкое удивление - непохоже, чтобы Гонщик собирался что-то менять в своем отношении, и такое же легкое чувство вины - получается, сама спровоцировала...
В кольце его рук было почему-то так же тепло и уютно, как ночью у костра. И так же спокойно. Сафари ткнулась носом в грудь Темного.
- Я не буду так шутить. Извини.
- Я не обиделся. Не всегда можно ощутить угрозу. Поэтому некоторых учат реагировать на приближающийся предмет. Попытку воздействия. Попытку прикоснуться… - негромко пояснил Гонщик, жмурясь от осознания того, насколько хрупкое существо находится в его руках. Подумаешь, агент. Видели мы таких агентов… И не таких тоже.
«Если кто… Хоть пальцем…»
- И дело не в доверии или недоверии… Это рефлекс.
«А ты мне очень нужна…»
Последняя мысль чуть не выскользнула за щиты, но пугать девушку жадной властностью Гаара не собирался. При одной только мысли о том, что с ней может что-нибудь случиться, Тьма начинала хрипеть от ярости и рваться с поводка.
Сафари едва заметно кивнула - поняла, приняла к сведению. Заодно уяснила две немаловажные для себя вещи: размениваться ею Гонщик не намерен, иначе не стал бы предупреждать, и... Понимание, что рядом крайне опасное существо, ничего не меняло для самой Сафари.
Ровным счетом ничего.
"Знаешь, - хотелось сказать девушке, - я отношусь к этим некоторым, но рефлексы тут ни при чем..."
Что именно при чем, она бы не рискнула сейчас озвучить даже для самой себя. Ее держат в захвате, а она стоит и даже не пытается освободиться.
"Потому что боишься, что тогда выпустят?" - осведомился внутренний голос, был послан, а лейтенант Джеари заглянула снизу вверх в лицо бывшему террористу.
- С чего начнем?
- Сообщение пришло по рассылке из эскадры, - Гонщик смотрел на губы девушки, не отводя взгляда. – Значит, они могут назвать канал, по которому оно поступило…
- Решается простым запросом, - Сафари была уверена, что источник назвали бы, если бы он был известен. Но то ССБ, у наемников могут быть свои порядки.
- Тогда сделай этот запрос, - Габриэль невесомо дотронулся поцелуем до губ девушки и разжал руки. – А я решу вопрос с нашим отлетом. Я должен сообщить Рапире…
У Сафари на миг широко распахнулись глаза - шире, пожалуй, были только при прочтении сообщения от Эфы. Так же - на миг - перехватило дыхание. Со смятением справиться оказалось легко, с чем-то, отозвавшимся внутри и совсем не похожим на то, что связывало ее с Рыцарем, намного сложнее. Не в последнюю очередь потому, что справляться не очень-то и хотелось.
"А насчет прикосновений он тебя предупреждал..." - "Смотря каких прикосновений..."
Пока Габриэль не успел выпрямиться, а она сама - испугаться того, что делает, девушка ответила таким же едва ощутимым поцелуем и отступила на шаг.
Скрыть вспыхнувший румянец можно было только одним способом - выполнять что сказали. Вот прямо сейчас. Сафари потянулась за декой.
Габриэль тоже потянулся за декой. Так, набирая сообщение для Катарна, и вышел из кухни, пытаясь обнаружить хоть намек на торжество, и не находя. В происходящем была некая правильность. Тьма ухмылялась во всю пасть, но не рвалась из-под контроля. Ее тоже все устраивало.
«Она – сама…» - «Она на многое готова – сама…» - «Не понимает…» - «А может, как раз понимает лучше тебя?»
Гаара, отвечая собственным мыслям, отрицательно покачал головой. Он помнил, что сделало с Катарном письмо от Сиаллы Шедди, пришедшее во время операции на базе «Энтерпрайз». На редкость вовремя пришедшее, надо сказать…
Но этот изначально был Светлым. Габриэль помнил себя Темным, насколько хватало памяти форса. И только что он обрел еще одно слабое место, куда более уязвимую точку, чем те, что были у него раньше. И «Черный отряд», и звено Шиноби прекрасно могли постоять за себя…
Камбуз.
У лейтенанта Джеари было одно крайне ценимое начальством качество: когда у нее случался душевный разлад, работоспособность и производительность труда резко повышались. Не сказать, чтобы сейчас она находилась в таком уж разладе с собой, но некоторая сумятица в мыслях и чувствах присутствовала. Проводив взглядом широкую спину Гонщика, девушка отправила запрос и обвела кухню взглядом. Ответ придет быстро, сколько будет договариваться с Рыцарем Габриэль - неизвестно, а занять себя чем-то надо. Нен была кинестетиком - лучше всего ее голове думалось, когда руки были чем-то заняты. Желательно чем-то полезным.
Например, готовкой что-нибудь съедобного. Гонщик упоминал о том, что надо поесть, но дело так и ограничилось кафом, а это непорядок...
Сунув нос в шкафы и холодильник, девушка задумалась над чудом уцелевшим после налета Алой контейнером мелко порезанного мяса, овощами и рисом. Не фонтан, но накормить этим с десяток очень голодных Темных было можно. А сытые мужчины становятся добрее и спокойнее независимо от того, какой Стороны Силы придерживаются – это аксиома.
Выбрав подходящий нож и прихватив несостоявшееся орудие избиения Гонщика, Сафари бодро застучала лезвием по пластику, превращая луковицы в прозрачные полукольца, а морковку – в такие же прозрачные кружочки, напоминающие экзотические монетки. Морковка была разноцветной, блюдо обещало оказаться весьма любопытной расцветки. Тем временем на плите закипал чайник и шкворчало, обжариваясь в большой кастрюле, мясо со специями. С камбуза начинало тянуть аппетитными запахами.
Отправив овощи к мясу, Сафари заглянула на деку. Так и есть, источник хитро зашифровался, отследить не получается, но над этим работают. Мелькнула шальная мысль попросить Гаару подождать, пока вернется Бродяга. Этот-то найдет наверняка, нашел же угнанный с Татуина корабль... Но Бродяга может и задержаться, а Тарье, врзможно, нужна помощь уже сейчас...
Помешивая булькающее в кастрюле варево, Нен раздумывала над сложившейся ситуацией. Зеро обещал научить – и улетел, даже не предупредив. Это бывает, дела, срочное задание – но все равно что-то царапнуло внутри. Габриэль не обещал ничего, кроме защиты – и берется учить, заранее предупреждая не соваться туда, где находится сам. Что-то странное с этими одаренными... Или с ней самой?
«Ну да, след еще не простыл, а ты уже вешаешься на шею другому...»
Сафари покачала головой, тонкой струйкой засыпая в кастрюлю промытый рис. Она знала, что это не так, что связь с Григором возникла на фоне глубокого стресса, когда ей было отчаянно нужно чувствовать себя живой и нужной... Она не собиралась обвинять его в том, что он воспользовался ее состоянием – своя голова на плечах, не маленькая глупая девочка. Но...
Но Габриэль остановился там, где она останавливаться не стала... И это говорило не в пользу Григора.
Совсем не в пользу...
Рис темнел, набухал, пропитываясь горячей водой. Сафари убавила огонь до самого малого, прикрыла кастрюлю тяжелой крышкой и села верхом на стул, задумчиво глядя на язычки синеватого памени, танцующие на плите. Голограмма, стилизация под старину, но завораживает...
Холл Школы - комната Рыцаря
Блеф, Гаара, Рапира
Поиски Рыцаря привели Габриэля в холл Школы. И все же он не сразу узнал девушку в шелковом платье, восседающую в одном из кресел. Такой Рапиру здесь еще не видел никто…
- Разрешите обратиться? – улыбнулся Гонщик, едва не спутавший девушку с Дарой.
Рэнфри вместо ответа величественно протянула руку для поцелуя, рассматривая Темного смеющимися глазами.
- Не узнал, а?
- Не узнал, - согласился Гаара, склоняясь к девичьей ладони и констатируя, что императорская кровь берет свое независимо от многих факторов: высоко подобранные волосы, открывшие точеную шею, прямая осанка – в платье не походишь так же, как в привычном комбинезоне, сидеть не будет - и едва уловимо изменившаяся манера двигаться преобразили Рыцаря до неузнаваемости.
- У нас проблема. Я сбросил тебе сообщение…
- Читала, - вздохнула Рэнфри, кивая Гонщику на свободное кресло. – Я не понимаю только одного – почему вы с Катарном решили, что полетите без меня?
Девушка прошлась ладонью по прохладному шелку юбки. Недолго удалось походить в платье. И Мада только-только вернулся…
На губах Рапиры появилась горьковатая усмешка. В прошлый раз сит исчез, не прощаясь. И до этого – тоже. Не любит прощаний? Возможно, это станет семейной традицией…
- Я не могу просить тебя об этом, - вздохнул Гаара. – Командующий здесь. Ты действительно хочешь лететь?
- Мое присутствие кажется тебе излишним?
- Нет, - помолчав, признал Гонщик. – Совсем нелишне. Мы не знаем толком, с чем или с кем придется столкнуться.
- Все, что я могу сказать по этому поводу… - Рапира по привычке забросила ногу на ногу, позволив юбке красиво драпировать получившуюся конструкцию. - Пока Хилл не дал добро, никто никуда не летит. Даже Сафари. И, уж конечно, она не летит в одиночку. Эти девушки должны были стать личной Гвардией принцессы. Если с ними что-нибудь случится, найти новых будет не так-то просто… Да и не разбрасываемся мы людьми. Я еще напишу Блефу, что я думаю обо всем этом. Сафари нужно учиться, а не шастать по закоулкам Галактики.
- Она сказала, что пропавшая девушка недоверчива и поверит только тем, кого знает в лицо, - Габриэль хмурился. – Мне это кажется странным…
- Я помню, какой меня привезли с «Затмения», - Рэнфри закусила губу. – Все возможно… У нас там такое творится, что рехнуться недолго. Видишь, что получается… У них должны быть коды, по которым можно опознать своих. Невозможно знать в лицо всю Службу. И либо она поверит человеку, назвавшему код или пароль, либо не поверит никому…
- И, в частности, поэтому Сафари нельзя отпускать одну, - кивнул Гонщик. «А еще потому, что я этого очень не хочу…»
- Мне нужно переодеться и связаться с Блефом, - решила Рэнфри, поднимаясь из кресла. – А тебе советую поговорить с Хиллом и сообщить ему о своих богатых планах…
***
Рэнфри, вернувшись в комнату, отказалась от мысли писать Блефу и села за терминал. Сейчас ей хотелось видеть лицо собеседника. Говорить она собиралась немного и недолго, но очень выразительно.
Связь установилась почти мгновенно. Блеф явно только что с кем-то очень напряженно разговаривал - хмурое лицо и упрямый взгляд, стило за ухом, стопка дек на краю стола... При виде Рыцаря лицо у него приняло слегка ошарашенный вид, упрямство сменилось облегчением и почти радостью.
- Рэнфри... Тебя не узнать.
- Благодарю, - девушка мило улыбнулась, и тут же вернула себе деловито-озабоченный вид. – А скажи-ка мне, друг любезный, куда это собирается лететь твой агент, намылив репульсоры, теряя пояс и путаясь в тапках?
По мере того, как она говорила, подвижное лицо Блефа принимало вид уже совсем ошарашенный: он лихорадочно перебирал в памяти своих агентов, которые могли засветиться перед Рапирой активными действиями. В пределах прямой досягаемости у той имелся только один. Точнее, имелась.
- Таааак... - выдохнул он. - Если это Сафари... Драть до полного просветления. Ремнем. Я разрешаю. Я ей дам репульсоры...
- Ну вот, а я только собралась ту же методику предложить тебе, - Рэнфри склонилась чуть ближе к экрану. – Значит, ты ей ничего не приказывал?
- Приказывал, - подтвердил Блеф. - Выяснить, откуда вышел на связь информатор, проверить по источникам в Лабиринте. У нас там своих источников нет, а вот у некоторых обитателей Школы - имеются, насколько я знаю... Но лететь?!
Он внезапно задумался, потом нехотя проговорил:
- Хотя если там действительно Эфа... Лучшей кандидатуры нет. Но лезть очертя голову...
- А если Эфа там – и в чужих руках? - промурлыкала Рэнфри, улыбаясь в лучших традициях старой имперской школы. – Потеряешь девочку, ты же себе не простишь…
Блеф смотрел в сторону, на скулах отчетливо проступили желваки.
- Что ты предлагаешь? - приглушенный голос был почти мертвым.
- Пароль дай, - попросила Рыцарь нормальным голосом и уже без улыбки.
- Только не говори, что сама туда собралась! - если бы Блеф мог дотянуться до нее сквозь экран терминала и схватить за воротник - он это сделал бы. Руки, неподвижно лежавшие на столе, дернулись к монитору.
- Послушай меня, пожалуйста, - спокойно попросила Рэнфри, вовсю пользуясь тем, что вылезти из монитора подполковник, слава Силе, не может. – Я не знаю, чего Сафари стоит как агент, но ее способности как Одаренной пока равны нулю. Мы не можем сказать, с чем придется столкнуться на месте. Отправлять ее одну… Я глубоко против. По счастью, против не только я. Нам нужен пароль, чтобы обеспечить ей сопровождение или отправить на розыски более подготовленных людей.
Рыцарь, выполняя просьбу Блефа, о собственных планах на участие в операции говорить не стала. Впрочем, он знал ее слишком хорошо…
- Вам? - Блеф взял себя в руки. Если Тени возьмутся сопровождать девочку, куда ни шло. Но Рыцарю там делать нечего... - Пароль я дам. Но при одном условии. Ты дашь слово, что в этой операции не участвуешь. И ни в какой другой, связанной с ней и требующей непосредственного вылета на территорию Союза, тоже. И вообще никуда не летишь без согласия командующего!
- Джеррил, это шантаж, - констатировала Рэнфри тоном глубоко оскорбленной придворной дамы. – Знаешь анекдот? Звонит мальчик домой: - Папа, а правда, что розовых хаттов не бывает? – Да, конечно, сынок! – Дай маме комм… Мам, ты слышала? Папа разрешил!
- Это не шантаж, это производственная необходимость, - подполковник медленно повел головой, очень характерным движением, явно у кого-то подцепленным - раньше за ним такого не водилось. - Это территория Союза. И за твою голову тут до сих пор предлагают неплохие деньги. Ты хочешь, чтобы за твоей группой бегали все, кому не лень, в надежде урвать кусок пожирнее?
- Джеррил, ты меня обижаешь, - пожаловалась Рыцарь. – Во-первых, если я соберусь лететь, меня родной отец не узнает. Есть такие волшебные слова, оперативная маскировка. Во-вторых, я – самый сильный форс в звене после Шиноби. В третьих, ситуация такова, что отсидеться в тепле и уюте не удастся никому. В четвертых, ты готов рискнуть своей необученной девочкой-агентом, но не мной?
- Рэнфри, - тихо отозвался Блеф, - ситуация такова, что я рискну девочкой-агентом, всей своей агентурной сетью, пойду сам, в конце концов. Но не стану рисковать никем из Рыцарей. Ни при каких условиях. У вас там есть Тени. Я попрошу Хилла дать их в сопровождение. Но пока я не буду уверен, что ты туда не лезешь, пароля я тебе не дам.
- Сопровождать Сафари собирается мое звено. Та его часть, что еще свободна от заданий. И ты думаешь, что я отпущу ребят одних? – Рапира поневоле взялась за голову. – Хорошо. Не давай мне пароля. Через пять минут к тебе с этой же просьбой один бывший террорист придет. Потом другой. Не дашь им – придется лететь так…
На скулах у Блефа снова проступили желваки. Он чуть помедлил, вынул из-за уха стило и аккуратно положил его на стол.
- Не придется, - подполковник поднялся из-за стола. - Передай Маде, что я улетел. Пусть возвращается. Раз по-другому никак...
Он потянулся к кнопке выключения связи.
- Стой, - вздохнула девушка, констатируя, что надо было прикусить язык. – Давай пароль. Я не лечу.
«Тем самым уменьшая шансы своего звена на успешное выполнение задания… Прекрасно, просто прекрасно…»
Палец замер над кнопкой. Связь была превосходной - отчетливо было видно, что он дрожит. Чуть помедлив, Блеф вернулся на место.
- Запоминай, - такого бесцветного голоса у него не было, даже когда Рапира его допрашивала. - А еще говорят, у сарлакка три хвоста. Отзыв: врут, никто даже одного не видел. Финальная часть: а если никто не видел, кто докажет, что их не три?
Вестгейт кивнула.
- Благодарю.
Она не собиралась демонстрировать Блефу голофильм под названием «взбешенный-и-ругающийся-Рыцарь». Кодовую фразу нужно было передать Габриэлю и обсудить план действий. Возможно – обеспечить ему прямую связь с Шелби, который, к слову, что-то долго не выходил на контакт…
Блеф только молча выдохнул, на мгновение закрывая глаза. Он уже однажды пошел на должностное преступление ради этой девушки. С тех пор изменилось очень многое. Кроме одного: он по-прежнему готов был пойти на что угодно, вплоть до преступления, чтобы обеспечить ее безопасность.
- Когда соберетесь покрыть меня лаком и поставить на полочку, не берите розовый, - попросила Рэнфри, рассматривая безопасника. – Если уж ты взялся взвешивать и оценивать, жизнь действующего руководителя спецслужбы с объективной точки зрения может оказаться ценнее жизни Рыцаря. В лучшие времена Император вполне мог приставить кого-то из нас охранять тебя… А в худшие – тем более.
«И сейчас я сознательно ослабляю группу, чтобы не рисковать твоей шкурой…»
- Поговорим об этом, когда вы будете здесь, - тихо попросил Джеррил. - И когда... он будет здесь. А пока мне приходится исходить из того, что агентов мы сохранили. А Рыцарей - наперечет...
Брови Рыцаря взметнулись вверх, безопасник допустил сразу две оговорки.
- Я обещала не лететь на эту операцию и я не полечу. Вопрос лишь в том, что делать с твоим агентом. Она не готова. Ей нужно учиться. Желательно, не в боевых условиях.
- Эфа не поверит никому, кроме меня или кого-нибудь из четверки, - так же тихо ответил Блеф. - Даже с паролем. Броня на Сафари у вас найдется? Теней я успел оценить, они справятся и выведут ее, если понадобится. Ей не потребуется применять Силу, только подтвердить, что это свои и можно доверять. Если там не Эфа... Тогда ей и делать ничего не придется. Отсидится в невидимости.
Рыцарь молчаливо кипятилась, но на лице это не отражалось – в лучших дворцовых традициях.
- Броню поищем, - кивнула она. – Насчет источников в Лабиринте тоже… Разберемся. Есть что-то еще, что группе следует знать?
Блеф едва слышно вздохнул.
- Агент Эфа блокирована, - пояснил он. - Блок на эмоции, с ней можно разговаривать только с позиций жесткой логики. Эмоции она свободно имитирует при общении, но исходит не из них. Возможно, это будет полезно для Теней: когда она атакует, в Силе это не отражается. И она очень хороший стрелок...
Зеленые глаза заметно потемнели.
- Интересно вы обращаетесь со своими людьми, господа безопасники… Передам.
- У меня не было другого способа их защитить, - голос Блефа упал до шепота. - Тогда - не было. Только так...
- Эмоции-то зачем? – уточнила Рапира, усилием воли опуская на место поднявшуюся было над столом рукоять меча. Привычка крутить ее с помощью телекинеза, когда что-то беспокоило или раздражало, сейчас казалась неуместной.
- Времени было мало, - Блеф постарел разом лет на двадцать. - К тому же - дети, с ними не поработаешь, как со взрослыми. Закрывали через то, что подавалось проще всего.
- Два сапога пара, - почти беззвучно проворчала Рапира. – И обоих то обнять, то прибить хочется.
Рукоять опустилась на стол окончательно.
- Прибить – чаще.
- Кончится это все - прибивай, - совершенно серьезно ответил подполковник. - Я тебе обещал.
- Еще раз ляпнешь что-то подобное, убить не убью, но тресну обязательно. Может, думать начнешь. Сколько можно меня обижать?! Я вот опасаюсь, как бы ко мне твой брат с той же просьбой не явился. Или не ко мне… - всерьез задумалась Рапира. В глазах Рыцаря медленно разгорались огоньки.
- Это у вас семейное? – деловито осведомилась она.
- Сама же сказала, что хочется! - запротестовал Блеф, преображаясь в хорошо ей знакомого любителя уходить огородами к Вейдеру. - Чего хочет женщина, того хочет Сила... погоди. Он к тебе приходил?!
Рыцарь, превращаясь в озорную девчонку, медленно и с чувством показала язык подполковнику имперской службы безопасности.
- Рэнфри, пожалей старика! Еще немного, и я начну объясняться тебе в любви и вечной преданности, - предупредил Джеррил, хватаясь за сердце. - Вряд ли Мада это оценит, а прибить себя я обещал позволить только тебе. Мне придется драться с ним в целях самообороны, а ты мне этого никогда не простишь. И... осторожнее с братом... - это прозвучало уже совершенно серьезно. - Он очень изменился. И он опасен.
- Он мне очень помог, - задумчиво сообщила Рыцарь, занеся руку над кнопкой отбоя. «Мы все опасны. Ты, я… Он. И как бы не в первую очередь – друг для друга…»
- Очень, - чуть тише повторила она. - До связи, Джеррил.
Камбуз - Экипировочная.
Гаара, Катарн, Сафари, Гепард.
Из кабинета Хилла бывший терорист вышел весьма воодушевленным, и не без оснований – ему дали добро, кроме того, губернатор поделился ценной информацией, без которой выполнение задания можно было считать невозможным.
С кухни тянуло совершенно неземными ароматами, и Габриэль направился туда – разыскивать Сафари и делиться новостями.
Девушка аккуратно сняла крышку, проверила готовность блюда - рис уже дошел, был мягким и рассыпчатым. Осталось перемешать с нижними слоями из мяса и овощей. Сафари взялась за лопаточку.
Гаара по обыкновению появился бесшумно. Брать девушку с собой на операцию ему по-прежнему не хотелось, а о результатах беседы с Блефом Рапира ничего не сообщила. Должно быть, разговор не увенчался успехом…
- Вылетаем через два часа, - сообщил Гонщик, глядя в спину агента.
Нен обернулась, придерживая кастрюлю за ручку и удивленно глядя на него:
- Так быстро? Губернатор долго не раздумывает... Поесть хоть успеем?
- Я так решил, - пояснил Гаара. – Успеем поесть и собраться. Хотя я все еще надеюсь, что Рапире удалось уговорить Блефа оставить тебя в Школе.
- Я надеюсь, что все-таки нет, - голос у Сафари был веселым, но во взгляде мелькнуло прежде не свойственное упорство. - И вообще, кто вас там кормить будет?
Лопатка взрыла пропитанный мясным и овощным соком рис, выпуская на волю облако одуряющего запаха. Едва заметно подмигнув, девушка протянула Гонщику тарелку с горкой каши.
- А что это вы едите? – Оно шамо приполжло, - пошутил Гаара, принимая угощение и едва заметно улыбаясь девушке. Эту улыбку можно было скорее почувствовать, чем увидеть – словно сквозь густой покров низких, свинцовых облаков пробился солнечный луч.
- Сейчас Катарн прибежит.
- На запах? - уточнила Сафари, накладывая вторую порцию и отправляя тарелку на стол. Себе она тоже положила - поменьше, все-таки возможности у нее и у здоровенных мужчин по части поедания съестного были несопоставимы.
- На запах… Он полетит с нами. А тебе нужно подобрать комплект брони Теней.
Вздернутый нос слегка наморщился - броню Сафари любила ничуть не больше Паладинов, хотя и совсем по другим причинам. Маленькая и гибкая, она привыкла делать упор на скорость и ловкость. А в броне не попляшешь...
Габриэль ощутил ее недовольство, но комментировать не стал. Он не собирался допускать ее к каким бы то ни было активным действиям. Найти агента – предъявить сидящей где-нибудь в безопасности Сафари – увезти агентов, таким он видел идеальное проведение операции. Но еще ни один план не выдержал столкновения с действительностью.
- Как я понимаю, или меня упакуют в этот гроб на ножках, или я никуда не лечу, - констатировала девушка, усаживаясь за стол. - Ну и где Катарн, насморк лечит? Остынет же, а это надо есть горячим.
- Здесь, - Тень-новичок снял шлем, проявляясь в углу кухни. - Остыть не успеет.
Обед проходил в сосредоточенной тишине. Сафари все правильно поняла, и Гаара не стал подтверждать ее догадку. В целом агенту предстояло скучнейшее путешествие в компании малоразговорчивых «черных», с истинным шовинизмом «контрас» считающих, что женщине в бою делать нечего.
- Придется грабить капитана,- констатировал ограбленный Алой Гепард, когда увидел, кого на этот раз придется одевать. - Если утянуть запасной комплект Шиноби, то должен подойти. И даже заворачивать в одеяло не придется.
- Зачем в одеяло?! - ужаснулась Сафари при виде зловеще-черных частей брони.
- Чтобы ты там не болталась, как горошина в стакане, - пояснил "кот", колдуя над креплениями.
- Да, иначе будет брякать, демаскирует нас, - ухмыльнулся Катарн, поглядывая на макушку невысокой агентессы. – Можно еще глопом залить. Удобно – поставил в уголке, включил режим невидимости…
- Невидимость через глоп не работает, - огорчил их Гепард, начиная защелкивать сочленения брони. - Но вообще - это мысль... Уйяяяяя...
Метко оступившаяся Сафари отдавила ему ногу.
- Можно внутрь брони залить, - проворчал Катарн, предусмотрительно отшагнув в сторону. – Леди, не нужно калечить Теней, иначе вам придется заменить собой целое подразделение…
На него уставились сразу две пары глаз. Наивно-невинные зеленые: "Как?! Я?! Покалечить?! ТЕНЬ?!" и возмущенные карие: "Вот эта малявка - МЕНЯ покалечить может?! Да за кого вы меня принимаете?!"
- Да откуда у меня столько сил?! - высказала свое негодование Сафари. - В смысле, чтобы покалечить... Заменить - еще куда ни шло...
- Да я ее... - выдохнул Гепард. - На одной ладони подниму!
- Поднимешь, - доброжелательно улыбнулся Гаара, защелкивая крепления собственной брони. – Она тебя очарует и мигом переберется на шею…
- А потом откусит ухо, - Катарн сделал страшные глаза. – Это ж имперский спецагент, они кусаются… И пинаются, и ноги оттаптывают…
- Ох, сит, - Тень начал проворно упаковывать верткого агента в броню. - А мою броню Райт утащила, мне уши теперь прятать некуда... Давайте лучше она на вашей шее посидит пока, вы-то в безопасности...
Сафари возмущенно что-то попискивала - ни дать ни взять рассерженная мышь, но протестовать не решилась - еще оставят тут, чего доброго...
Комната Рыцаря
Мада Тимс, Вестгейт
Желание увидеть Рыцаря было сильным, но не сильнее беспокойства за ее безопасность. С системами безопасности Школы Мада уже ознакомился, и не заметил там ничего, что могло бы помешать призраку свободно разгуливать по территории. А способ помешать был...
Он несколько часов обшаривал окрестности, обдумывая прочитанное и прикидывая, где размещать генераторы. У Сотника наверняка найдутся свои специалисты, которые справятся с этим не хуже.
"Если он, конечно, вообще станет с этим возиться..."
Но его делом было предложить свой план действий, а там уж пусть губернатор решает, нужны ли ему такие гости...
Уставший, голодный и довольный результатами, Мада вернулся в Школу и замер на пороге комнаты, узнавая и не узнавая девушку, сидящую за терминалом.
Как ни была занята Рыцарь рассматриванием потухшего экрана терминала, пропустить ощущение чужого взгляда она никак не могла. Тем более, взгляд был совсем не чужой…
- Мада, - обрадовалась она, выскакивая из-за стола и загоняя подальше остатки раздражения. Блеф ее все-таки переиграл. В следующий раз говорить с ним будет кто-нибудь другой…
Каждый шаг девушки сопровождался тихим шелестом платья. Ходить бесшумно в шелке она еще не привыкла.
- А я уже собралась на поиски.
Первым побуждением было шагнуть навстречу, но ноги приросли к полу. Командующий стоял, смотрел на идущую к нему Рэнфри, и что-то внутри едва ощутимо ныло. Она стала такой...
"Без тебя".
Он мог бы оправдаться тем, что слишком опасно было забирать ее с собой, но знал, что ему ответит внутренний голос, не знающий пощады.
Что она - Рыцарь. Что грош ему цена, если он позволит кому бы то ни было до нее добраться. Он многое мог сказать сам себе, но отложил на потом внутренний диалог.
...здесь и сейчас...
У него было дело поважнее. Оно шелестело янтарным шелком и смотрело зелеными глазами.
- Тебе пришлось бы изрядно побегать...
Руки сомкнулись у нее за спиной.
- В платье бегать неудобно, - смущенно проворчала Рыцарь, наслаждаясь произведенным впечатлением. Ему понравилось. Это – главное. Для него все затевалось…
Чтобы дотянуться поцелуем до подбородка сита, пришлось приподняться на цыпочки. Чутье целителя подсказывало – устал. Но и дело отложить нельзя…
- Сердце мое, мне нужна помощь, - виновато сообщила девушка, уткнувшись носом в грудь полковника. – Очень.
Мада подхватил ее на руки, в два шага пересек комнату, садясь на кровать и усаживая Рэнфри к себе на колени, заглянул в глаза.
- Что случилось?
- Имперский агент потерялся. Из той четверки, которую блокировали… А тут вдруг вышла на связь, - Рэнфри коротко пересказала историю с Эфой и все, что удалось узнать за прошедший час. – Мы можем проверить эту информацию с помощью наших людей в Лабиринте?
- Можешь, - Мада сощурил светлые глаза. - Твой человек в Лабиринте тут. Эймен - столичная планета этой Империи, а вот насчет дамы с именем Салар лучше обратиться к Айрен... Это бывший наставник Дары, Леди Сит. И она мне кое-что задолжала...
- Мне кажется, или ситы действительно очень не любят, когда с них взимают долги? – нежность в глазах Рыцаря соперничала с тревогой и озабоченностью.
- Мне кажется, Леди будет очень рада так легко от меня отделаться, - шепнул Мада, вытаскивая деку. - Подожди минуту, любовь моя, я сейчас...
Держать деку одной рукой и набирать на ней текст не самая простая задача даже для форса. Особенно когда вторая рука занята гораздо более приятным делом...
- Вот так, - запрос отправился на личный номер Императрицы. - У Ее ситского Величества там большой штат умных ребят, которым только дай кого-нибудь поискать. Вот пусть и ищут...
- И еще одно, - тихо мурлыкающая Рэнфри никак не могла окончательно забыть о делах. – Искать агента собирается мое звено. Сообщение пришло из эскадры, можно попросить наших умельцев найти адрес отправителя?
- Считай, что уже попросил, - Мада отложил деку в сторону. - Все, что связано с вирусом, на особом контроле. Если это физически возможно, точку отправки найдут.
Эллинг Школы. Борт курьера "Чароплет".
Гаара, Катарн, Сафари.
Спустя несколько минут миниатюрная Тень была вручена "черным" в полной готовности если не к бою, то к транспортировке. Даже непроницаемо-черный блистер Сафари выглядел надутым. Девушка со вздохом поплелась на выход, попутно изучая возможности своей новой упаковки.
- Надеюсь, хотя бы в полете в этом сидеть не обязательно? - жалобно прозвучало на открытой волне.
- Обязательно, - фыркнул Катарн, искоса посматривая на девушку. – Привыкай…
- Шлем можешь снять, - сжалился Гонщик. – Но держать под рукой.
Сафари повозилась с застежками шлема, отстегнула его, Габриэлю достался полный искренней признательности взгляд.
Курьер уже был готов к взлету. Девушка сунулась было к кокпиту, но притормозила, оглядываясь на спутников - можно?
Гаара прищурился, рассматривая девичье лицо, и кивнул. Он видел ее в тренажере, это было хорошо. Очень хорошо, учитывая, что он заставлял ее держать концентрацию.
Скорость, с которой за Сафари захлопнулась дверь рубки, наводила на мысли о применении Силы, хотя ничего подобного агент не делала. Прыгнуть в кресло пилота, как привыкла, девушка не смогла, помешала броня. Тихо чертыхаясь сквозь зубы, она угнездилась за пультом пилота, запуская предстартовый прогон, и потянулась к кнопке внутренней связи.
- Уважаемые пассажиры, - пронесся по кораблику задорный девичий голос, - наш лайнер отправляется в путь, пристегните ремни, возможно, немного потрясет...
- Ах, меня укачает! – тоном манерной пожилой дамы пропел Катарн, пристегиваясь к ближайшему креслу. Рядом щелкнули замки соседнего – Гаара тоже угнездился и по новообретенной привычке перевел броню в режим невидимости.
- Я об этом позабочусь, - зловеще пообещала Сафари, убедилась, что коридор для взлета курьеру дан, и мягко вывела корабль из эллинга.
Тренажер позволяет не утратить навык пилотирования, но настоящий корабль - совсем другое. Когда под руками дышит панель управления, когда можно почувствовать, как просыпается реактор, и легкая вибрация пробегает по корпусу - это совсем, совсем другое...
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7372&view=findpost&p=328945.
Территория школы, кабинет Хилла
Пери, Рок, Хилл, Бисер, Дара
Машина прибыла вовремя, путь до школы был недолгим и прошел в молчании. О чем думал Рей сказать было сложно, сама же девушка размышляла о том, что там увидит и что скажет. Не сообщать же, в самом деле «Здрасте, это мы, которые с репликантом». Это была правда, но звучало это очень глупо. А чувствовать себя глупо Вантрей не любила.
Машина приехала удивительно быстро, придумать ничего толкового не удалось, оставалось лишь импровизировать.
У входа приехавших поджидали двое, в черной броне. Беглого взгляда на них хватило, что бы понять – не просто так они тут стоят.
И судя по тому, что Пери показалось, Римону они были знакомы.
Рэй аккуратно потянулся к Силе, а после так же аккуратно к двоим в черной броне, то, что про них сказал Рип он не забыл, впрочем и то, что те проявляли заботу о его шкуре в Тиде тоже. Оба элитных спецназовца были ему незнакомы судя по ощущениям. Больше пользоваться Силой он себе не позволил и решил, что ему пока что говорить вообще не следует, умнее выглядеть будет.
"Ты босс,- передача Пери была послана коротко и ясно, с небольшой толикой юмора, она была тут как имперский рыцарь, а он так, турист.
- Добрый день? – рыцарь рискнула поздороваться первой. – Мы бы хотели встретиться с Губернатором
- Добрый день, - вежливо ответил один из бойцов. - Я вас провожу в приемную. Следуйте за мной.
Он развернулся и направился по дорожке в сторону утопающего в цветах и зелени дома. Второй бесшумно растворился в воздухе.
Рэй тенью следовал за Вантрей, с интересом изучая их маршрут и природу, открывающуюся его взору. Отметив, что один из черных растворился в воздухе, он не удержался и чуть окунувшись в Силу посмотрел на их провожатого. Тот был обеспокоен, было сложно понять чем именно, но это явно была не их заслуга. Беспокоить девушку своими наблюдениями он не стал, ей итак предстояла довольно эмоциональная встреча, если позволят, зачем ее сейчас волновать.
Еще два чувствва мог уловить Рэй - настороженное внимание и еле скрываемое веселье. И целью были именно они сами: Рыцарь и ее провожатый. Но достаточно открытое место просматривалось насквозь. Не в тенях же прятались те, чьи эмоции мог ощутить Рэй?
Эмоциональная встреча действительно произошла, но раньше, чем они добрались до дома. Прямо перед ними на дорожке внезапно возникла синекожая девочка с большими алыми глазами, и с восторженным визгом бросилась к Рыцарю:
- Перииии!
Пери шла на встречу с Губернатором, как на бой. Серьезная и собранная, ожидающая, что собственное рыцарское право увидеть принцессу придется отстаивать чуть ли не с дракой. И никак уж не ожидающая увидеть Принцессу вот прямо так, на пути.
- Ва.. Ваше Величество! – она оказалась на одном колене за какую то долю секунды – не то высказать привычное уважение, не то взглянуть в эти большие, еще детские глаза на одном уровне. Что бы поверить, что не показалось
"Тут кто-то еще", - насторожено передал Рэй, а после вновь окунулся в Силу, из того места, где только что появилась девочка исходило то настороженное внимание, которое он почувствовал. Изменилось и настроение тени, из простой обеспокоенности вынырнула готовность вмешаться в ситуацию. В отличие от рыцаря, он не стал вставать на колени перед отпрыском Трауна, бросив на него быстрый взгляд и пристально всмотрелся в якобы пустое пространство, ожидая, когда оттуда появится еще один представитель школы.
Представитель Школы не появился. Зато послышался тихий шорох листьев, скрадываемый легким ветром и все стихло. Настороженное внимание осталось, но теперь было невожможно определить, откуда оно исходит.
Бисер привычное уважение не оценила - она его попросту не заметила, с разбегу повиснув на шее у коленопреклоненной Вантрей.
- Перииии! Наконец-то ты нашлась! Тут и Яра, и Рэнфри, и Григор... был...
Чистой радости Рыцарь предавалась примерно секунд пятнадцать. Как раз хватило, что бы обнять принцессу. И отпустить. Совершенно счастливая улыбка на ее лице осталось, но вернулась привычная настороженность. Пери погрузилась в Силу, прощупывая окружающую полянку. Она подозревала, что девочку охраняют местные бойцы в броне-невидимке, наподобие тех, что их встретили. Но, кто знает. Нужно было убедиться.
Краем уха Вантрей успевала и Бисер слушать
- У тебя тут все в порядке? – обращаться на «Вы» к девочке, которая висит у тебя на шее казалось немного странным.
- Конечно! - маленькая чисса потащила Рыцаря за собой по дорожке, весело тараторя: - Сейчас вас дядя Мэтт ждет, а потом я тебе тут все-все покажу, сама увидишь!
Путь до кабинета Хилла прошел без приключений. Хотя могло и показаться, что девочка старательно обходит какие то места. Вполне вероятно, что обеспокоенность Тени объяснялась именно этим. А может были и какие то другие сопутствующие факторы.
открывшаяся дверь кабинета, явила за собой того самого "дядю Мэтта".
Что-то не то у них тут творится все-таки и надо будет еще выяснить что. Чем ближе было к кабинету «дяди Мэтта» тем серьезнее становилась Рыцарь.
- Приветствую Вас, Губернатор, - Вантрей вежливо кивнула, внимательно рассматривая человека перед собой
Рэй чуть опустил голову в знак приветствия, стараясь пока что не особо выделяться на фоне рыцаря, хотя он был уверен, что получается из рук вон плохо. Губернатора он уже видел, даже общался с ним, но все же рассмотреть его в живую было как минимум любопытно.
Девочка оглядела кабинет, словно кого-то ожидала тут увидеть, не увидела и выскочила за дверь. Быстрый топот пяток затих в коридоре.
- Рад Вас видеть в добром здравии, - улыбнулся губернатор и чуть пристальнее посмотрел на Рэя. - Хотя Вы, мистер Рэйвенор, этому и упорно сопротивлялись в свое время.
- У меня скверный характер, господин губернатор,- уголки губ едва заметно поднялись вверх, словно он вспоинал что-то забавное,- но целью моего звонка было предупредить о ликвидаторе и узнать судьбу рыцаря Вантрей. И в целом, по моему мнению, он получился удачным.
- Но сделать это помешала лекция о правильном управлении планетой, - уже открыто расхохотался Хилл. - Ну да ладно. Есть у меня подозрение, что у вас ко мне множество вопросов. Всех ответов не гарантирую, но...
Пери посмотрела сначала на одного мужчину, потом на второго. Какая у них тут жизнь интересная, однако. Хотя, они сами чудесно друг с другом разберутся. Если захотят. У Вантрей же тут было совсем другое дело.
- Сэр, как я понимаю, Принцесса сейчас находится под Вашей опекой?
- Может Вы хотя бы девушке предложите присесть,- улыбнувшись произнес Рэй глядя на губернатора. Вопросы действительно были, но вначале нужно было дать слово Пери, а уже потом заняться выяснением подробностей
- Разумеется присаживайтесь, - кивнул матукай и перевел взгляд на Рыцаря. - Опека, обучение, охрана. А заодно, в традициях Имперского Союза - набор ее личной Гвардии. Что же до выбора места - до недавних пор, это была мирная планета. Впрочем, есть все шансы на то, что она такой и останется, после небольших наших усилий.
Взгляд Рыцаря был очень внимательным
- Мой долг – охранять Принцессу.
- Остальные рыцари занимаются тут тем же самым, - отозвался Хилл. - Думаю, что они не жадные и поделятся?
Вантрей явно расслабилась. С главным вопросам проблем не возникло, и со скандалом доказывать Губернатору что пустить Рыцаря до Принцессы проще, чем не пустить не пришлось.
- Поделятся, куда они денутся, - даже улыбка на лице снова появилась, - Как я поняла, у Вас здесь сейчас не очень спокойно… Если понадобится моя помощь в том, что бы сохранить эту планету мирной – Вы можете на меня рассчитывать
- Вы это скорее Принцессе докажите, что Рыцарям иногда надо отдыхать, - усмешка Хилла была явственной. - Впрочем с новым учеником Школы, стало чуть полегче... Но только чуть.
Догадка коснулась разума Рэя когда губернатор сказал про нового ученика.
- А он перманентной невидимостью, вкупе со стеснительностью не обладает? - вспоминая ощущения на дорожке произнес мужчина в сторону.
- Обладает, - отозвался матукай. - Это Шото, дефель. Впрочем, невидимость у него только на обычном свету, в ультрафиолете он прекрасно виден. И - у него явный талант в воспитании детей. Плюсом - хороший эмпат, за счет чего хорошо сошелся с Принцессой.
Рэй чуть улыбнулся, стараясь вспомнить, что такое дефель и с чем его употребляют, но получалось плохо. Если он и слышал что-то об этом слове, то успешно забыл. Информация была в первую очередь полезна Пери, для него же было просто интересно, кто не стал показываться на терассе и опасен ли он. Судя по тому, что его допустили до девочки - угрозы оно не представляло. Наверное.
Пери внимательно слушала Рэя и Губернатора. Как у них тут все непросто. А невидимость, кажется, вообще была любимой фишкой у местных. Хотя, так ли это важно, если все они охраняют принцессу?
- Сэр, есть что-то еще, что мне нужно знать, или что-то что Вы хотите у меня спросить?
Сначала одно дело, потом второе. Пери украдкой посмотрела на Рэя. У него тоже были свои вопросы к Губернатору. И, очень хотелось увидеть своих…
- Для проживающих в Школе учащихся и гостей, введено несколько правил, которые необходимо выполнять, - немедленно отозвался матукаи. - Во первых: применение оружия, строго отведенных для этого местах, то есть на тренировочных площадках или на полигонах. Для учащихся и соответственно проживающих в Школе - введен свой распорядок дня. Многие помогают нашим службам - по мере желания и возможностей. Впрочем все это дело личных предпочтений.
Пери понимающе кивнула. В целом все было ясно. В деталях не было ясно ничего, но была надежда, что ей попадется кто-то, кого можно будет измучить вопросами. Она вновь взглянула на Рока. Теперь была явно его очередь рассказывать о том, что он узнал.
Когда судя по всему вопросы у Пери закончились, Рок размышляя с чего начать задавать вопросы, коих накопилось множество и случайно наткнулся на уголок пластика и вспомнил Хейли.
- Пока я отдыхал в местном пансионате, меня посетил один человек,- говоря это Рэй достал из кармана визитку журналиста и положил ее на стол губернатору,- мне интересно знать Ваше мнение об этой личности, мистер Хилл.
- Рип Хейли, журналист из независимых, - отозвался Хилл, несколько недоуменно посмотрев на спрашивающего. - Полезен. Но чем он вас так заинтересовал?
- Колоритная личность,- спокойно ответил он,- предлагал мне вытащить рыцаря Вантрей из здания КСБ, сказал что представляет интересы коренного населения Набу. Сказал, что Вы готовите переворот, с выводом планеты из состава республики. И мне стало интересно, что на этот выпад скажете Вы.
Рэй чуть погрузился в Силу, он не собирался сканировать губернатора, как и копаться в его голове, не стал он и задавать вопросов, на которые пришлось бы давать однозначные ответы. Его интересовало одно, как губернатор республиканской планеты воспримет то, что его пусть и мягко, но обвинили в предательстве.
Пери эту визитку увидела впервые. Пластиковая, достаточно приличной работы. На такие можно записать дополнительную информацию о владельце, а потом посмотреть ее. А может.. И не только записать. Девушка погрузилась в Силу, сосредоточившись на этом кусочке пластика и стараясь выяснить, не несет ли она в себе чего-то большего, чем кажется на первый взгляд.
Визитка действительно оказалась с сюрпризом. Один из уголков, чуть утолщенный, имел электронную начинку.
Глаза Рыцаря удивленно расширились. Как Рэй мог пропустить такое?
«Рэ-эй?!» В силе отразилось ее изумление. То, что Рок , мягко говоря, не слишком умно себя повел с этой штукой сказано не было, но очень ясно читалось по выражению лица Пери « в визитке жучок!»
Рок, который сосредоточился на прочтении эмоций одаренного, который был гораздо опытнее его, на доли секунды застопорился, словно его нервной системе дали ощутимый удар "под дых". А потом постарался проанализировать ситуацию. Благо он уже был погружен в Силу и сделать это удалось быстро. Он показал визитку Хиллу. Если тот так же разбирается в электронике, как его товарищ, значит он должен был почувствовать. В голове прокрутился ответ губернатора. Нейтральные слова, недоуменный взгляд, который он списал по неопытности на заинтересовавшую Рэя личность. Значит скорее всего почувствовал. Значит, сейчас ему будет еще хуже, чем сейчас, потому что губернатор скажет речь о том, какое право мистер Рок имеет обвинять его в таком, когда притащил в его дом жучок? Или не скажет. То, что они слишком поздно обнаружили столь опасную вещь, было его проколом. Несмотря на все "НО", ответственность полностью лежала на нем. Левая рука вцепилась в подлокотник, в голове вспыхнула и погасла мысль "придушу гада", а после все прошло. Изменился только взгляд, из спокойного, рассудительного и холодного, он стал каким-то блеклым, рассеянным. Он забыл, куда попал. Эти игры были не его уровня, ему нужно было учиться, адаптироваться, но времени не было. Небольшой просчет, и он поставил под удар Принцессу, а вместе с ней и Пери...
- Спасибо за визитку, мистер Рок, - улыбнулся Хилл, забирая оную и пряча ее в ящик своего стола. - Тут она будет в надежном месте. И как вам понравилась сказочка от одного из главных функционеров Культа Палпатина? Кстати, любопытный факт: эту сказочку, первой разработала и применила небезызвестная Императрица Альсиона.
Губернатор бросил внимательный взгляд на Рыцаря и продолжил.
- Мистер Рок. А что вам вообще известно о Набу?
Культисты, Палпатин, Императрица Альсиона? Взгляд Рыцаря из удивленно-негодующего стал настороженным. Внимательным. Судя по тому, ч то говорил Губернатор – Императрица, скорее всего действительно была виновна в измене, в которой ее обвиняли. Зачем очернять правителя республиканской планеты? Императрице. Под прикрытием какой-то секты. Хотя, в этой истории было не ясно практически все, но даже имеющихся обрывков хватало, что бы слушать внимательно и делать выводы.
"Я идиот, Пери", - виновато послал девушке послание Рок, после стал разбирать слова губернатора. Он поблагодарил за визитку, понял что та с сюрпризом и оставил для рассмотрения? Или просто оставил? Да нет, навряд ли скорее всего следущая фраза означала о том, что больше информация в жучек не поступит. Как ему понравилась сказочка Хейли? Да собственно никак, журналист постоянно чего-то недоговаривал, да и правду ему преподнесли на блюдечке с каемочкой и верить ему не было желания. Культ Палпатина? Неужели старому императору теперь преклоняются? Хотя на сколько помнил Рэй, родом он был от сюда, сенатором стал тоже тут. Отсюда началась зарождаться его Галактическая империя, тут он вынашивал планы по уничтожению старого ордена. Набу вырисовывалась просто истоком Империи. Императрица Альсиона... Что тут делала супруга ныне покойного Трауна тут? А ведь она не только супруга Трауна, но и дочь Вернер, опять проглядывали уши ГИ, пусть и не так прямо. И что он мог ответить?
Что он знал о Набу несколько дней назад? Тихая планета, на окраине галактики, которая когда то послужила, катализатором к распаду Старой республики. Политикой он интересовался мало, а потому в голове собирались кусочки из того, что он узанл в эти несколько дней.
Первое - Чинуа и его корпорация, прислали на планету ликвидатора, при чем то, чем он занимался очень бы не понравилось паладину и Алой, по словам репликанта же. Вопрос, чем он занимался? Что нужно самому Чинуа, почему он в сговоре с наставником имперских рыцарей? Одно было ясно, у этой личности были свои интересы на планету. Или же он исполнял поручения, этого же Вайла или кого-то еще. Что готовил Хейли? Он знал о репликанте, а значит они могли быть связаны. Чинуа и Культ Палпатина, или Вайл и Культ Палпатина, или... Стоп. А ведь и Алая тоже вяжется с Палпатином, личная гвардия все же. Мыслей было много, и чем больше он думал, тем все запутаннее и сложнее становилось.
- Неделю назад я знал, что это планета на окраине Галактики, вчера мне сказали, что Набу находится на фронтире, а что будет сегодня... или завтра... - секундное молчание, что бы собраться с мыслями и сформулировать свою мысль,- Набу сейчас словно открытая чашка Петри, с кучей вирусов, и от того, какой из них победит, зависит, что будет с галактикой.
- Сказано поэтично и не совсем точно, но в целом верно, - улыбнулся Хилл. - Действительно, действия Альсионы имели своей целью дестабилизацию республиканского сектора Галактики. В остальном Культ Палпатина безопасен и, до определенной степени полезен. Что же до кучи культур в чашке Петри... Терренс правильно сказал про границу. Мы слишком близко к границам Имперского Союза. И чем быстрее разрулим ситуацию там, там безопаснее будет тут.
Вантрей заметила негромко:
- Мир нужен всем нам.
- Желательно весь,- в тон девушке ответил Рэй,- а что с Галактической Империей? Она не участвует?
- Сохраняет нейтралитет, - мрачно отозвался губернатор. - Впрочем как и Республика. До них не доходит вся серьезность нашего положения.
- Здесь остается лишь еще раз предложить свою помощь, но думаю, в этом нет нужды – Вантрей чуть улыбнулась. Сейчас становилось понятно, каков был интерес Набу в помощи рыцарям. Собственное спокойствие – неплохой мотив для помощи другим. И понятно, почему столько внимания уделялось Принцессе. И формированию ее личной гвардии. Вот только, какая за все это будет цена, потом? Хотя, вряд ли об этом надо думать рыцарю.
- И, надеюсь, мы не успели наделать непоправимых ошибок? Ситуация серьезна и так, не хотелось бы делать ее хуже, - этот вопрос волновал Пери чуть ли не с самого появления на планете
Дверь с тихим шипением откатилась в сторону, на пороге появилась девушка в шелковом розовом кимоно. На первый взгляд ее можно было бы принять за Рыцаря Вестгейт. Если бы Рыцарь Вестгейт каким-то чудом успела отрастить длинную золотистую косу, посинеть глазами и обзавестись привычкой садиться на подлокотник кресла губернатора.
- Надо бы выговор Рипу сделать, - полушутя-полусерьезно сообщила она. - За сокрытие того, кто у нас на самом деле губернатор Набу...
Следуя манерам, Рэйвенор чуть поднялся со стула, в приветствии кивнув в знак приветствия:
- Дара Райвен, я полагаю,- вежливо произнес Рок, скорее для того, что бы предупредить Пери, о том, кто перед ними, если та ее не узнала. Он узнал, видел ее у Хейли на проекторе,- Рэйвенор Рок.
Процедура приветствия была окончена и он опять сел на свой стул, размышляя над продолжением беседы.
- Она самая, - так же вежливо сообщила Дара. - Одна из целей Чинуа. Вы Рыцарь Вантрей, - взгляд голубых глаз переместился на Пери. - Я возила к вам Рыцаря Инвэн. Я родная тетя Бисер, нам придется довольно много общаться.
Пери удивленно вскинула бровь, услышав, какие интересные дела тут творятся.
- Очень приятно познакомиться. Надеюсь, общение будет… взаимно приятным - улыбнулась Рыцарь, приветственно кивнув.
- Осталось только узнать о ваших планах на будущее, - улыбнулся матукай. - Поселитесь ли вы тут, в гостевом домике, или - продолжите жить в пансионате?
- Если можно – остаться здесь, - слегка смутившись, сказала Вантрей. Ей хотелось быть рядом с Принцессой и другими рыцарями.
Дара выжидательно взглянула на ее спутника. В ответе Рыцаря она не сомневалась. А вот что выберет этот человек?
- Я пожалуй тоже останусь тут. На какое-то время. Естественно если никто не потив. - выдавил из себя Рэй, что-то подсказывало ему, что тут он сможет многому научиться и найти ниточку, которая приведет его к пропаже. Но где-то в глубине души что-то настойчиво твердило, что он просто не хочет отдаляться от сидящего рядом с ним рыцаря.
- Мэттью, если вы закончили, я покажу им комнаты.
Это прозвучало полувопросом - Дара оглянулась на матукаи, улыбаясь ему.
- Да, вполне, - улыбнулся Хилл. - Только Бисер хотела сделать то же самое. Было бы неплохо, перед "показом всего" и ее найти.
- Зная эту сорвиголову, ее искать не придется, - девушка негромко рассмеялась, соскальзывая с подлокотника и направляясь к двери. - Пойдем? И смотрите под ноги, а то Бисер с Шото сегодня в минеров играют. Поймаю того, кто подкинул им эту идею - заставлю разминировать всю территорию...
- В минеров? О-о-о, чувствую, тут скучно просто не бывает, - улыбка Вантрей стала шире. Эти люди вызывали доверие. Не то желание хвататься за соломинку, на грани самообмана, что было на станции у Чинуа. Чувство было совершенно иным. В нем было гораздо больше спокойствия и уверенности. Смотреть в будущее было гораздо легче
- Ведите, - она встала, готовясь проследовать за Дарой. Пальцы девушки мягко и ободряюще коснулись локтя Рэя. «Мы со всем разберемся» успокаивающе отразилась в Силе ее мысль
"Обязательно", - ответил ей Рок, вкладывая в слова добродушную улыбку. Встав со стула, он посмотрел на губернатора, последний на сегодня вопрос:
- Господин губернатор, у меня будет к Вам ряд вопросов... личного характера. Не могли бы вы потом уделить мне некоторое время? Много я его не потрачу,- произнес он, прежде чем уйти.
- Заходи в любое время, - улыбнулся матукай. - Ответов не гарантирую, но вопросы задавать можно всегда.
- Хорошо,- чуть улыбнувшись произнес Рэй, и после повернулся к Пери, послав в Силе неуверенное: "Пошли на экскурсию?"
Вантрей усмехнулась и взяла Рэя под руку «Пошли, хотели же узнать что за секреты прячет Хилл в своей школе – а вид у нас будет явно лучше, чем из-за забора»
Комната Рыцаря - Окрестности Школы
Сент, Рэнфри
В это утро Рапира встала затемно. http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7735&view=findpost&p=329000 не спалось даже у Мады под боком. Хотелось по давней привычке лететь, бежать, срываться с места, чтобы дороги и события сплелись в тугой клубок и превратились в правильное, изящное кружево, повинуясь воле Рыцаря, а не влиянию тех, кто желал зла ее близким…
Она почти пропустила тот момент, когда близких вдруг стало много. Куда больше, чем было всю жизнь. И никого она не собиралась терять.
Хронометр подсказал: на Ксилле сейчас утро, но позднее. Вполне допустимо для звонка. Пора было делиться новостями.
Под ровное дыхание полковника Рыцарь оделась, бросила на спящего взгляд, до краев полный тихой нежности, и вышла за дверь.
Для тренировки еще было слишком рано.
Девушка неторопливо двинулась по дорожкам Школьной территории. Она думала о том, что Блефа с его опасливостью и попытками уберечь ее от всего на свете, убить мало. «Убить – мало…»
Она очень хотела счастья для незадачливого подполковника, но не могла ему помочь. Ничем. Разве что принять его условия и надеяться, что однажды ему станет легче. Бывают же на свете чудеса?
«Если бы ты знал, Джеррил, как я желаю тебе чуда…»
Остановившись у цветущего розового куста, Рэнфри вытащила комм и, чему-то тихо улыбаясь, нажала кнопку вызова. Ох, какой это был шок, услышать Императора впервые после недель слепого отчаяния, когда от надежды уже ничего не осталось…
Голос не изменился ни на йоту - если не знать, в каком положении тот, кому он принадлежит, никогда не подумаешь, что...
- Доброе утро, Рэнфри. Рад тебя услышать.
- Доброе утро, Сент, - она помнила, о чем просил Император, но это не мешало ей мысленно обращаться к нему, как подобает. «Сир…»
- Я хотела справиться о вашем самочувствии… Но подполковник не оставил мне номер вашего лечащего врача. Пришлось побеспокоить.
«А еще у меня есть хорошие новости, но сначала об этом…»
Голос Императора стал добродушным и теплым - теперь он мог позволить своему голосу быть и таким.
- Мой врач говорит, я скоро пойду на поправку, и у меня нет оснований ему не доверять... в этом вопросе.
Пауза между словами была почти незаметной.
Рыцарь мгновенно насторожила уши.
- Может быть, я смогу навестить вас, с…Сент? Или прислать кого-нибудь из Рыцарей? Мы понемногу собираемся вместе. Теперь здесь Инвэн и Вантрей.
«Навестить и заодно посмотреть на доктора».
Донеслось тихое и хорошо знакомое хмыканье - Траун думал над этим предложением.
- Может быть, когда я буду выглядеть привлекательнее, и мне разрешат принимать посетителей, - пошутил он наконец. - Рад слышать о девочках. Я бы передал привет, но, боюсь, это будет несколько преждевременно. Не хочу... обнадеживать.
- Ваша дочь тоже здесь и в полном порядке, - поколебавшись, Рэнфри добавила: - Ее здесь любят. Есть и другие хорошие новости: работу по стабилизации ситуации в секторе Найроди можно считать успешной. В настоящее время налаживаем связи с руководством сектора Браксант…
«Если это можно так назвать. Но старый хрыч всегда был убежденным имперцем… Он, конечно, невыносим ни в какие двери, но не предатель… По крайней мере очень хочется в это верить».
Император слушал молча, внимательно - это внимание почти можно было ощутить, пусть даже связь через комлинк не позволяла задействовать Силу. Он всегда так слушал важные новости.
- Я очень хотел бы сейчас быть с вами... - в голосе слышалось не свойственное ему прежде смирение. - Но вы справитесь. Я верю. Бисер знает... Поцелуй ее за меня.
- Да, Сент, - Рэнфри наметила улыбку. Он наверняка знал, как Рыцарям хотелось, чтобы он был с ними… - Вы сможете вернуться, когда мы будем уверены, что это безопасно.
В голосе Рыцаря послышалась сдержанная строгость телохранителя ближнего круга.
- Если вам что-нибудь потребуется там, где вы сейчас… Вызывайте нас. Мы сможем оказать помощь, не поставив под угрозу безопасность вашей дочери.
«И не простим себе, если потеряем вас еще раз…»
- Мне обещали усиление охраны, - Траун чуть заметно усмехнулся в ответ. - Даже интересно, кого пришлют. Я давно не видел новых лиц.
Зная Императора, можно было не сомневаться - новым лицам придется очень много рассказывать. Если позволит врач.
Фоном как раз донеслось тихое шипение двери и напоминание, что переутомляться не следует.
Усиление охраны не происходит без причин, и эта едва заметная пауза в реплике о доверии врачу…
Рыцарь навострила уши еще сильнее. Это уже было интересно. Очень.
- Я буду очень ждать вашего выздоровления, Сент. Я же не могу выйти замуж в ваше отсутствие, это было бы невежливо, - вздохнула Рэнфри.
- О! - донеслось до нее восклицание. - Жизнь не стоит на месте. Кто этот счастливец?
- Командующий 181-ой эскадрой полковник Мада Тимс, советник моффа Найроди. Эскадра теперь приписана к Набу… - голос Рыцаря звучал несколько неуверенно, словно она не знала точно, как именно ее драгоценный Император оценит этот выбор.
От его оценки тут не зависело совершенно ничего, но привычка искать одобрения Трауна въелась намертво.
- Достойный противник, - голос теперь звучал приглушенно и словно через силу. - И достойное приобретение для Империи...
- Сэр, вам нужен отдых! - отчетливо донеслось до Рыцаря.
- Поздравляю, Рэнфри...
- Спасибо, Сент. Я свяжусь с вами, как только появятся новости из других секторов. Хорошие новости.
«Мы постараемся».
- До связи.
Связь прервалась - сбросил ли вызов сам Император, или ему помог врач, осталось неизвестным.
От таких новостей впору было начинать бегать по стенам, что для адепта Атару было совсем несложно. Рыцарь поняла, что стоит под кустом с комлинком в руке и кусает губы. Дурная привычка, разболтавшийся самоконтроль…
«Что там у него с врачом, сит побери?!»
Рапира аккуратно убрала комлинк в карман. Врач ее сожрет, без соли и перца, но звонить надо чаще. Короче, но чаще.
А с руководством сектора Браксант и вправду не мешало бы наладить полноценное взаимодействие, чтобы впредь не возникало инцидентов, подобных тому, что произошел этой ночью. Но этот момент лучше бы обсудить с Мадой. http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7574&view=findpost&p=329076 о том, что советник моффа сектора готов оказывать Службе поддержку, это важно.
Окрестности Школы.
Рапира, Нойс, Манул.
Все утро после прилета Нойс ругался про себя не переставая. Дел накопилось столько, что он трижды благословил маленькую и незаметную Хайни - не будь ее, он бы сейчас был погребен под грудой отчетов с Облачный Город размером.
Едва разобравшись с совершенно неотложными делами, отправив Лива обратно в офис и успев на бегу чмокнуть в нос невесту, он получил сообщение с Найроди, прочитал и выругался уже вслух, врезаясь в розовый куст.
- С возвращением, Эдвин, - мелодично отозвался куст голосом Рыцаря Вестгейт. Спустя мгновение фигура в броне Теней проявилась рядом, сняла шлем и уставилась на помощника губернатора зелеными рыцарскими глазами. Рапира возвращалась с полигона после дневной тренировки и еще не успела переодеться.
- О, Рэнфри... - смешался Нойс. - Прошу прощения. Не успел вернуться - уже требуют кого-то хватать и не пущать.
Рыцарь представила, сколько дел навалилось на снайпера, едва вышедшего из, прямо скажем, неприлично короткого отпуска, и бросила на него сочувственный взгляд.
- Может, чем помочь? Мои-то разлетелись по заданиям, брожу тут неприкаянно, Котов расстреливаю…
Вестгейт не стала уточнять, что расстрел производился из учебного оружия. Равно как и не стала вспоминать, сколько раз подстрелили ее саму.
- Да тут что-то странное... - Нойс протянул ей деку. - Смотри, СБ Найроди жаждет нашего содействия в задержании. Наемника - ладно. Они хотят, чтобы мы задержали их агента...
Рапира пробежала глазами недлинное письмо и даже присвистнула.
- Задержим – разберемся? – предложила она. – Коты, пожалуй, еще не успели раздеться после тренировки…
- Огнем поддержать? - уточнил Нойс. - На всякий случай...
Случаи бывают разные, это он знал как немногие...
- Там написано «задержать», а не «уничтожить», - улыбнулась Рэнфри. – Придется блокировать их с воздуха после посадки и оцепить площадку, а для всего остального звена Теней и Рыцаря – более чем достаточно. Особенно если диспетчер уговорит их добровольно принять на борт досмотровую группу. Если не уговорит – войдем сами…
- Хорошо, - спорить помощник губернатора не стал. Рыцарь Империи наверняка постарается не обидеть агента той же Империи, стало быть, претензий от подполковника к службам Набу не будет. - Только осторожнее, что-то мне тут кажется все-таки странным...
- Мы будем предельно осторожны, - заверила Рапира, рассматривая Эдвина с внимательным прищуром. – Постараемся доставить в целости и сохранности. Кстати… Что-то случилось? Улетал ты несколько другим…
Конечно, она могла попросту считать его состояние, но в данном случае спросить было интересней. Заодно и продемонстрировать толику корректности.
- Случилось, - подтвердил Эдвин, пряча деку в карман. - Мою яхту чуть не угнали, меня чуть не загрызли, жену чуть не продали хаттам... Я зол как Опи.
Глаза Рыцаря округлились до состояния блестящих от любопытства и до крайности удивленных зеленых блюдец.
- Жену?! – она тут же поняла некорректность вопроса и даже слегка смутилась: - Чуть не загрызли?!
- Пара контрабандистов решила попиратствовать, - пояснил снайпер. - Один из них - барабел. Никак не желал сдаваться по-хорошему. Я его продырявил. Но жить будет.
- Им следовало оборвать уши уже за твой испорченный отпуск, - проворчала Рыцарь, невероятным усилием воли воздерживаясь от уточнений. Улетал он с Хайни, стало быть…
- Поздравляю, Эдвин. Добро пожаловать в наш клуб.
Рэнфри дружелюбно улыбнулась, попутно окликая в Силе Манула и кратко передавая ему суть грядущего задания.
- Я уже занял Хайни подсчетами, не выгоднее ли будет для бюджета совместить сразу все бракосочетания, - снайпер подмигнул ей и почти побежал по дорожке - комлинк взорвался очередным экстренным вызовом.
- И этого сухаря захомутали? - удивился Тень, прорисовываясь под кустом.
- Школа Шиноби, - рассмеялась Рыцарь. - Кроме того, он вовсе не сухарь. У него просто всегда мало времени…
- А тут, значит, время нашел... - протянул "кот". - Ладно, вводную я слышал. С чего начнем?
- С оружейной, - проворчала Рыцарь и по дороге в означенное место кратко пересказала Манулу свои http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7578&view=findpost&p=329078.
Школа
Мада Тимс, Нойс, Рэнфри
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7578&view=findpost&p=329079 на вспомогательном космодроме прошло меньше часа, а Рапира уже вернула спидер на стоянку Школы и теперь, удерживая шлем на сгибе локтя, топала на поиски вечно занятого Нойса.
Встреченный у площадки для медитаций Генко махнул в сторону жилого корпуса, и Рэнфри направилась туда, в кабинет к помощнику губернатора. Мимо коридора, ведущего к комнатам, Вестгейт очень выразительно прокралась.
Улетая на задание, она не сообщила полковнику, куда собралась. Во времена Империи, до войны, она отчитывалась исключительно перед Императором и никак не могла привыкнуть к некоторым нюансам нового образа жизни.
Например, к тому, что кто-то может элементарно беспокоиться о ее судьбе.
Было стыдно.
В кабинете Нойса Рыцаря поджидал сюрприз. Сюрприз выглядел укоризненно даже со спины. И даже во время активного обсуждения предстоящего шоу с помощником губернатора.
- Уже поймали? - Эдвин сунул нос в деку, удовлетворенно кивнул. - И даже без сопротивления. Молодцы.
Мада развернулся по-волчьи, всем корпусом, чуть исподлобья глядя светлыми глазами, в которых отчетливо читалось: "Пусть бы только попробовали сопротивляться..."
Рыцарь посмотрела в пол. Потом в потолок. Ощутив, как со щек сходит румянец – на мужчин. Потянулась к Тимсу легким касанием в Силе: «Не сердись…»
- Я отвезла их в «Хрустальный ручей». У меня не было времени присматриваться, но похоже, что Имельдин – эмоционально нестабилен. Подтвердить это или опровергнуть смогу через пару часов. Мы решили дать им возможность поговорить наедине. Манул пишет разговоры.
- Это не повод задерживать агента, - проворчал Нойс, поглядывая на полковника. - Мне сообщать о задержании, или пока не надо?
- Имельдин? - переспросил Мада. - Этот-то что тут забыл? И о каком агенте речь?
На лице Рыцаря мелькнула тень неожиданно озорной улыбки.
- Эдвин… Пожалуй, пока не надо. Я хочу на них посмотреть. Это самая странная пара, какую я…
«…Видела в своей жизни», - хотела добавить она, но перевела взгляд на полковника и промолчала. Ох, не самая.
- Имельдин зачем-то приволок на Набу агента СБ Найроди Шерин Сард. Высадив ее, он собирался лететь куда-то еще. Вместо этого – предложил девушке сотрудничество. Как сообщили с Найроди, этот наемник - заместитель одной из виго ЧС.
У Мады медленно, но верно вытягивалось лицо.
- Заместитель?! - вырвалось у него. - Это самая стремительная карьера в ЧС, какую я видел... Я же его допрашивал совсем недавно, и... Никаким заместителем никакого Виго он тогда не был... И агента, значит, приволок...
"Блеф ему что-нибудь оторвет. Однозначно. А я помогу..."
Нойс с живым интересом наблюдал за этой тирадой. Похоже было, что всякие опасения касательно полковника его покинули, сейчас он жаждал информации.
- Вы их знаете, - это прозвучало не вопросом.
- Агент Сард была с визитом у нас в резиденции на Найроди, - кивнул Мада. - Расспрашивала Джеррила по делу, связанному с этим наемником. Ни много нимало - покушение на моффа готовили. И на самого Джеррила. Он сдал группу.
- Покушение на моффа… - наступила очередь императорского телохранителя делать стойку на дичь. – Сдал группу, затем прилетел на Набу в компании агента, подозреваемого в предательстве. Еще немного, и я сочту, что на Найроди вы наблюдали акцию отвлечения внимания.
- Я его допрашивал.
Мада поднялся, не обращая внимания на хозяина кабинета, шагнул ближе, притягивая Рыцаря к себе. Нойс деликатно кашлянул и сделал вид, что его тут нет.
- Он не просто нестабилен - он на грани помешательства из-за личной трагедии. В которой замешана некая Виго Айрен Дэмург. Капитан Дэмург. И бывший учитель Ведьмы... Я скорее предположу, что он взялся мстить.
"На его месте я бы точно мстил..."
- Но зачем он увез агента? Побоялся, что один не справится?
Мада оглянулся на Нойса.
- Эдвин... Можно запросить досье Лиары Торес и Шерин Сард? Хочу сравнить внешность этих двух девушек.
Жесткое выражение на лице Вестгейт немедленно смягчилось. В объятиях сита она начинала тихо таять, и бороться с этим было бесполезно.
- Тогда его нельзя выпускать… - нос Рыцаря упирался в грудь полковника, это весьма сбивало с мысли и вызывало мурлыкающие интонации. – Он погибнет в первом же столкновении, и агента за собой утащит. Шерин его не оставит.
Айрен Демург?
Рапира подняла глаза на полковника. В памяти всплывали слова Дары: «Когда твой учитель - Темный, однажды это может обернуться очень сильной болью…»
Сначала Дара, теперь вот Имельдин. Что она там творит, эта виго, капитан Демург?..
«Ее ситское Величество». Лабиринт.
Опять Лабиринт. И ее человек прилетает на Найроди с группой, готовящей покушение на моффа и на Блефа.
Вывод, к которому Рыцарь начала приходить, заставил ее закусить губу. Ох, как сложно.
Как плохо.
- Сначала надо выяснить, зачем ему агент...
- Досье есть, - донеслось от стола.
Мада неохотно разжал объятия, поворачиваясь к Нойсу, уставился на два голофото. Живого агента. И пока еще мертвого. Явного сходства не было, но обе были агентами. Это предполагало сходство в характерах. Как минимум...
- Не мать же он ей подбирает... - вырвалось у полковника.
Рыцарь за спиной Мады продолжала обдумывать вероятность предательства капитана Демург. На нее никто не смотрел, сейчас это радовало.
Вестгейт видела развал Империи, когда со многих примерных подданных слетели маски, а кое-кто просто не выдержал ужаса гражданской войны. Славные ребята-гвардейцы превращались в зверей, штурмовики – в мародеров, верные слуги Императора – в предателей. Так легко, так быстро…
«Она Темная…»
Как и Магистр Имперских Рыцарей.
Учитель.
- Если он на грани помешательства, гадать о его логике бесполезно, - Рапира шагнула вперед, ближе к столу, чтобы взглянуть на фото. Лиара Торес. Потерянный агент Блефа. Казненный.
«Блеф плакал. Молча…»
Пальцы Рыцаря в перчатке брони непроизвольно сжались на краю стола. Дерево хрустнуло.
- Как связан этот человек и Лиара Торес? – отрывисто поинтересовалась Рапира, не отводя взгляда от голофото.
- Он ее убил, - ровно ответил Мада, оглядываясь на Рыцаря. - После того, как спас.
В зрачках императорского агента отражалась мучительная боль. Не ее собственная – Блефа, памятная по вдумчивой беседе в медотсеке.
Сейчас, обретя собственное звено и окончательно придя в себя после «Затмения», девушка понимала его намного лучше.
«Нельзя было оставлять Ирека с Шерин…»
Рапира не сорвалась с места только потому, что в пансионате остались Манул с Гепардом. Тени не позволят наемнику повторить процедуру с очередным агентом.
Рэнфри подняла глаза на Эдвина:
- Дашь санкцию на форс-допрос?
Выговор еще был памятен.
Нойс смотрел не на нее - на полковника, спрашивая взглядом, почему тот так спокоен. Мада едва заметно кивнул. Он мог бы сейчас рассказать Рыцарю, что увидел, пока вытягивал из наемника все, что тот знал, но...
Пусть смотрит сама. Он помочь не мог. Может быть, получится у нее.
- Даю, - отозвался Эдвин. Его недоумение отозвалось только в Силе.
Рэнфри отпустила край стола и посмотрела на глубокие отпечатки пальцев в столешнице. Действительно, совсем плохо с самоконтролем, Магистр бы уже сделал замечание…
Маньяк, полусумасшедший слуга Леди Сит, ворующий и убивающий агентов, готовивший покушение на моффа Найроди и на Блефа – этот образ вставал из череды фактов (или эта трактовка показалась наиболее… подходящей?..)
И этот образ совершенно не вязался с тем, что она видела на фрахтовике. Ясно было одно – по дороге в пансионат не мешало бы проветрить голову. Начни Рыцарь форс-допрос в настроении вырвать у пленного все сведения – до последней капли! – и человек шагнет за грань помешательства. Возможно, навсегда. Если вообще переживет беседу.
И если выяснится, что он не виноват («Не виноват?! Но Лиару он убил!») – Рыцарю останется только вспомнить, чем именно должен был поплатиться Тайлер за свою выходку. Потому что эта будет – не лучше.
- Хорошо, - наконец кивнула Рэнфри. – Прости за стол.
- Буду брать плату за показ, что бывает после того, как Рыцарь берет дело в свои руки, - хмыкнул Нойс. - Я только не понял, при чем тут мать?
Мада обжег его предупреждающим взглядом.
- При том, что на Камино сейчас растет клон агента Торес. И Блефу об этом знать не надо. Ни к чему...
- Кто заказал клона? – быстро переспросила Рапира, на всякий случай убирая руки за спину, подальше от стола. – Леди Айрен? Имельдин?
Подобный поворот дела открывал такие возможности… Как для Леди Сит, так и для наемника…
- Ирек, - все так же ровно ответил полковник, отходя к окну. - Насколько я понял, с агентом поработала Леди. На свой манер. Он ей этого не простил... Информацию о девочке он от меня прятал старательнее, чем Блеф - о принцессе.
Мада оглянулся на стоящих у стола.
- Он сейчас держится только на этом ребенке.
- Пока мне понятно только то, что кто-то готовил покушение на моффа и Блефа, но не на тебя, - в глазах Рыцаря стыло обещание крупных неприятностей любому, кто попытается устроить таковые любимому ситу. – Имельдин был одним из исполнителей. Вместе с тем – он человек Демург. Капитана Демург. Не хотелось бы делать поспешных выводов…
«…Но этот напрашивается сам собой».
- Откуда у наемника деньги на клона? Недурная многоходовка, вполне в духе ситов: Леди что-то делает с агентом, после чего ее остается только добить, но дает шанс Иреку вернуть девушку… Он ведь очень любил ее, так?.. В обмен на что-то, по-настоящему важное.
- Любил, - кивнул Мада от окна. - Ты сама все увидишь, Рэнфри... Это очень сложно объяснить словами. И еще...
"Не говори ему..."
Мада замолчал. Можно было продолжить. Можно было предупредить, что наемник не знал - девушку еще можно было спасти. Но это будет уже влиянием на Рыцаря при исполнении. Он и так сказал слишком много.
- С капитаном Дэмург я разберусь сам.
Рэнфри смотрела на своего мужчину, прищурив глаза и не вынимая рук из-за спины. Конечно, он разберется.
Она не могла себе представить предателей в подразделении Теней. В эскадре.
«Так же, как когда-то мы не могли себе представить предателей среди доверенных людей Императора…»
Минувшие события научили Рыцаря многому и, в первую очередь, никогда не говорить «никогда». Капитан Демург, Императрица Лабиринта, того самого, откуда пришел заказ на разработки смертельного вируса, откуда пришла угроза Империи. Бывший учитель Дары.
«О какой боли она говорила?»
Что такое боль разорванной Связи, Рапира не знала. После разговоров с наставником бывало больно, и даже очень, но Связь не рвалась. Никак, даже тогда, когда она просила едва знакомого сита помочь в схватке против Учителя.
«Оправдываешься?» - буркнул внутренний голос и замолк. Она не оправдывалась. Тогда она сделала то, что считала нужным.
- Это не совсем все, - оттаивая, проговорила Рыцарь. С наемником и агентом они как-нибудь разберутся. Равно как и с тем, почему безопасники Найроди объявили эту пару в розыск. А вот со столичной планетой Союза все было несколько сложнее.
– Сектор Браксант. Кажется, им удалось сохранить хотя бы видимость вертикали власти. По крайней мере на Бастионе остатки муниципальных и правительственных служб по-прежнему выполняют свои функции.
Мада вернулся к столу, отмеченному хваткой Рыцаря, сел в кресло.
"Идем ко мне?"
- Джеррил меня уже обрадовал, - полковник кивнул на свою деку, лежащую на столе. - Он хочет, чтобы я отправился туда лично и провел переговоры. Боюсь, из меня посредственный дипломат.
Школа и окрестности.
Рэнфри Вестгейт, Мада Тимс.
В глазах Рыцаря мелькнуло праведное возмущение в адрес Блефа. Оперативный какой! И хваткий, уже ситам указывать начал!
- Очень хороший дипломат, - улыбнулась девушка полковнику, припоминая анекдот про Шиноби и пиратов: «Они мычат что-то невнятное, невозможно разговаривать! – А ты кляп вытаскивать не пробовал?!»
- Проблема может найтись с той стороны. Надо будет все как следует обдумать.
«Идем, радость моя...»
Светлые глаза блеснули, холодно и настороженно. Мелочи Рыцарь проблемами называть не станет. Мада поднялся, прихватывая деку.
- Продолжим потом, Эдвин. Рэнфри?
Девушка бросила на помощника губернатора извиняющийся взгляд. Ворвалась, сломала стол, утащила полковника… Хорош Рыцарь.
- Я с тобой, - заверила Маду она и первой вышла из кабинета. Слишком много объяснять не придется, он был свидетелем ночного разговора и вряд ли упустил момент, когда невеста начала рычать в комлинк.
Вот только стоит ли говорить, с кем именно шел разговор?..
Вести разговоры о проблемах Мада предпочел на берегу озера. От Школы видно, подобраться незамеченным не выйдет даже у Тени, поднять тревогу можно в любой момент. И место красивое.
- Так что там за проблемы? - уточнил полковник, усаживаясь так, чтобы видеть окрестности. - У местной вертикали власти свои кандидаты на трон?
Рэнфри неторопливо огляделась, оценивая выбор Тимса, и вопросительно приподняла бровь. Мада кого-то опасается?
В Школе?..
- Я очень сомневаюсь, что мофф сектора Браксант метит в Императоры, - сообщила она, устраиваясь рядом. – Но от него там мало что зависит. У него есть советник, Темный форс высокого уровня. Человек умный, осторожный и очень гордый.
На плечо Рыцаря запрыгнул зеленый кузнечик, почистил усики и выдал скрипучую трель. Широкая ладонь легла на наплечник брони, согнав нахала.
- И у него есть свои взгляды на то, каким должно быть устройство Империи? - Мада щурился на рощу, в которой нашел девушку в обществе призрака. Эти никогда не приходят так просто... - Блеф упоминал, что он может оказать влияние на политику сектора...
- Он верен Императору, - дипломатично ответила Рэнфри, прижимаясь бронированным плечом к полковнику и опасливо поглядывая на траву, откуда выпрыгивали страшные зеленые кузнечики. – По крайней мере, был. Для него это вопрос чести. Старый аристократический род, одаренность передается по наследству, все как один – Темные. Что ты там высматриваешь?
- На вопросах чести можно сыграть... Но верность часто трактуют по-разному.
Он знал минимум одного человека, которого честь и верность толкнули на путь предательства. И сделали опасным.
- Просто смотрю на деревья... - Мада помолчал. - У тебя никогда не бывает чувства, что на тебя кто-то смотрит? Кто-то невидимый. И чужой.
- После «Затмения» бывало. Я оборачивалась, но там просто никого не было. Наверное, нервы. Закончится эта катавасия, возьмем отпуск.
Деревья были как деревья. Не рощу же полковник в чем-то подозревал?..
Или как раз рощу?
- А проблема в том, что советник вряд ли станет разговаривать с бывшим врагом Императора. А если станет… Это будет позиционная война, а не переговоры.
- Тебя я туда не отпущу, - это прозвучало быстрее и резче, чем ему хотелось. Он уже однажды ошибся, оставив ее одну, повторять ошибку Мада не собирался. - Имперская сторона отпадает, остаются республиканцы, несколько Рыцарей и... агенты?
- Не отпускай, летим вместе, - подозрительно мирно согласилась Рэнфри. – Чего не добьется один сит, добьются сит и Рыцарь. Мне и не хотелось с ним общаться в одиночку, Темный Магистр, как-никак, и никаких оснований любить Орден у него нет…
Нет оснований, значит? Их станет еще меньше, если он даст малейший повод...
- Это с ним ты любезничаешь по ночам? - за шуткой стыла ненасытная злоба Тьмы, которая все еще была слишком близко, готовая проснуться в любой момент. - Надо будет взглянуть на него поближе...
А о том, кто еще будет смотреть, лучше пока помалкивать. Даже с ней. Чего не знаешь, того не выдашь, даже по неосторожности или в запале.
- Если вдруг такое чувство снова возникнет, зови меня, - Мада очень старался говорить мягко. - Сразу, где бы я ни был. В любое время. Хорошо?
«Значит, не просто так…»
Человек, умеющий молчать, умеет и не задавать лишних вопросов. Не сказал, в чем дело – значит, нельзя. И какая разница, почему?
- Хорошо, - покладисто согласилась Рэнфри. Похоже, в Школе, рядом с принцессой, все-таки творилось что-то неладное. Но Мада не станет рисковать жизнью и здоровьем Бисер… И, раз не возник вопрос об эвакуации малышки, угроза направлена не на нее.
- Советника зовут Руис, Руис Гаара, и он всегда был убежденным имперцем. Думаю, он понимает, что целая Империя лучше осколков, и он не в том положении, чтобы диктовать нам условия.
Теперь Мада щурился на нее, понимающе и задумчиво. Солнце било в глаза, но форсам это обычно не помеха...
- Но просителями будем мы, а не он, и от нас будут ждать уступок. Почему бы не пригласить его... сюда? Прекрасная природа, веселая принцесса...
- Боюсь, он не согласится, - вздохнула Рэнфри, греясь не в лучах солнца, а в тепле взгляда своего любимого сита. – Мы больше времени потратим на то, чтобы уговорить его приехать, чем на сами переговоры… Мы не будем просителями, сердце мое, у меня есть, что ему предъявить. Агенты этим не располагают, другие Рыцари… Тоже.
- Не согласится на просьбу наследницы посетить ее? - искренне удивился Мада. - Интересные представления о том, что такое верность Империи. Но пусть будет по-твоему.
Уступать и соглашаться там, где привык отдавать приказы и требовать исполнения - это было новым и непривычным.
- Но сначала - праздник, - кузнечики больше не выскакивали греться на теплом металле брони, но Мада плотнее прижал к себе девушку. - Очень хочется преподнести пару сюрпризов кое-кому...
- Она – наследница, но есть еще официальная процедура вступления в права, которая не проводилась, и не менее официальная процедура назначения регента, которая тоже не проводилась, а он – старый крючкотвор… И ради номинального выражения верноподданнических чувств вряд ли покинет сектор, - вздохнула Рэнфри, но тут же оживилась: - Праздник? Какой праздник?
Про запланированный фестиваль она умудрилась начисто забыть.
- Ой, и правда… А кому сюрпризы?..
Рыцарь отложила шлем на траву и осторожно обняла полковника, чтобы тут же сунуть ему в ухо любопытный нос.
- Настоящие, ситские?.. Правда-правда?
Если бы кто-то в этот момент видел личного агента Императора со стороны, нипочем не дал бы ей больше шестнадцати, и то с натяжкой.
- Самые что ни на есть ситские, - заверил ее Мада, снова зажмурившись - на этот раз от дыхания, шекочущего кожу. - И как положено ситу - сразу для всех. Поэтому, если что-то вдруг пойдет не так, как было запланировано, не торопись зачитывать мне мои права, я хочу успеть как следует похулиганить. Пока не поймали и плоскости не завязали узлом...
Сила сочилась ехидством.
- Тебя? Поймали? – не поверила Рэнфри, припомнив, как юркий штурмовик улепетывал от пушек «Затмения» с группой разведчиков на борту.
- Значит, полеты, - протянула она, на глазах превращаясь из любопытного Рыцаря в восторженного. Красивый пилотаж Вестгейт любила всегда, а ситский – особенно. С некоторых пор.
- Тогда я тебе зачитаю права сейчас.
Устроившись поудобнее, но так, чтобы ничего не отдавить Маде броней, Рапира принялась зачитывать – в ухо и горячим шепотом:
- Итак, полковник Тимс, вы имеете право без разрешения брать моего эвока, утаскивать все одеяло на свою половину кровати, - при этом оное может быть экстрадировано обратно! – и носить меня на руках; строить коварные планы, осуществлять оные везде, за исключением территории камбуза во время приготовления бисквитов…
Рэнфри задумалась.
- Понял, приступаю к исполнению, - пункт, касающийся ношения на руках, Мада осуществил в первую очередь, направляясь в сторону жилого дома. Шлем, оставленный на траве, взмыл в воздух и поплыл следом за ними. - Что там дальше по списку? Одеяло?
Светлые глаза смеялись.
- Мне скоро в пансионат, - с сожалением сообщила Рэнфри и легонько цапнула сита за ухо. – Впрочем, Манул еще не звонил с докладом… Кстати. Есть еще кое-что, о чем я давно собираюсь тебе сказать, но все как-то не складывается. Если только Хилл еще не сказал, он-то по идее должен знать, его спецы копались у Блефа в программе… Только ты меня не роняй, ладно?
- Мне тебя еще и зубами придержать за воротник? - с тихим грозным ворчанием бывший сит примерился к горловине брони, одновременно всматриваясь в девушку через Силу. - Не достану. Но держу. Чем ты собралась меня так обрадовать?
- Поздравлениями с помолвкой, - глядя на полковника честными глазами, «обрадовала» его Рэнфри. Внутри девушки живой птицей билась тревога: она очень боялась, что Мада обидится на то, что призналась только сейчас.
- От Императора…
Мада не выронил драгоценную ношу, только на миг сбился с шага, плотнее прижав ее к себе. Значит, Траун жив. Многоходовка? С какой целью? Вычистить заговорщиков? Ни один император не станет поджигать свой дом, чтобы выгнать из него крыс...
Знает она, знает Блеф. Наверняка в курсе Хилл. Этих троих можно натирать на мелкой терке, не скажут ничего лишнего. Теперь сообщили ему, сразу после предложения вместе провести переговоры в секторе Браксант. Стало быть, это и есть тот козырь, который Рэнфри прячет в рукаве для советника Гаары... А ему сообщили, чтобы не уронил челюсть и не испортил торжественность момента?
Мада тихо хмыкнул. У него тоже был сюрприз. Пусть и не в рукаве...
- В каких отношениях с советником Габриэль Гаара из твоего звена? - Мада блеснул глазами.
- Сын, - Рэнфри, радуясь, что полковник не обиделся, начала выкладывать все, что знала: - А вот отношения у них не очень. Гонщик был военным, сильно проштрафился, должен был идти под арест, но сбежал и добрался домой. Первое, что сделал любящий папа – сдал и его, и Катарна военной полиции… Могу сказать, что господин советник ничуть не изменился с годами.
- Не изменился, говоришь... - Мада выглядел довольным донельзя. - Передай мою признательность Императору. За поздравления...
"И за отличную идею..."
- Передам, - успокоенно пообещала Рэнфри, ни на миг не забывая о «праве на коварные планы». – Только не сегодня. Врачи не разрешают часто тревожить его звонками.
- На сегодня у меня другой список тех, кого я хочу потревожить, - заверил ее Мада, открывая дверь плечом. Для разнообразия. Хорошо Ведьме, той хватило бы и на шлем, и на дверь, и на пару каких-нибудь каверз.
"Ну, поглядим, как ей поможет талант телекинеза в скором времени".
В очень скором...
Территория Школы
Рэй, Пери, Дара (в роли себя и ведущего)
Мягкая, плавная походка, красивое платье, заплетенные в косу светлые волосы - представительница Темного Семейства менее всего напоминала обрисованный Рипом Хейли образ коварной персоны, желающей подгрести под Империю мирную республиканскую планету.
- Что вам хочется увидеть в первую очередь? - вежливо спросила хозяйка дома.
Пери переглянулась с Рейвенором:
- Думаю, сначала надо узнать, где тут можно жить, а потом уже пройтись по территории.
Рок утвердительно кивнул,казус с микрофоном в визитке выбил его из колеи и ему было нужно время, что бы вернуться в нее обратно. Старательно пряча свои эмоции под добродушной улыбкой и ментальным щитом, он решил все же вставить свои пять копеек, решил, но не смог, поэтому коротко произнес:
- Поддерживаю Пери.
- Тогда нам сюда, - Ведьма двинулась по коридору, приглашая их за собой. На поясе тихо звякнули зазубренные металлические диски с обмотанными кожей рукоятями-перемычками. - Жилые комнаты у нас здесь, вот одна из свободных...
Дверь отъехала в сторону, показывая гостям просторную комнату с большим окном, обстановкой, отмеченной простотой, присущей совершенству. Для тех, кто способен оценить совершенство простоты...
- Все комнаты одинаковы, но если вам что-то будет нужно, достаточно попросить.
Ни одной пометки на дверях комнат не было.
Рыцарь внимательно осмотрела комнату. С самым серьезным видом. На несколько мгновений она даже позволила себе подумать о том, что от ее желания что-то в выборе помещения для жизни будет зависеть. Хотя, на самом деле, не зависело ничего. Но – помещение ей понравилось. Не мебелью или цветом стен – ощущением спокойствия.
- Тут хорошо, - итог наблюдениям она подвела так же серьезно.
Рок бегло оглядел убранство комнаты, поле чего чуть улыбнулся, в комнате его интересовали две вещи - выход в холонет и кровать. Первое - что бы следить за информацией и быть на связи, второе - что бы не чувствовать неудобства после ночи, проведенной в неправильной позе. Все остальное - было вторично.
- Мне нравится,- не уступая в лаконичности рыцарю произнес он.
Дара кивнула, отходя от двери и направляясь дальше. Лестница привела их на второй этаж, за новой дверью оказался медблок.
- Тут можно оказать помощь в особых случаях, оборудование самое современное, - особым случаем мог оказаться разве что эпицентр орбитального удара, со всем остальным местные форсы вполне справились бы. К особым относились также программы в сознании, но этим занимались уже спецы, а не меддроиды. - Мы сотрудничаем с больницами, в трудных случаях обращаются к нам. Хотя я не очень хороший целитель, Мэттью справляется намного лучше, а ученица одного из Паладинов - врач, про нее рассказывали чудеса, - Дара улыбнулась, вспоминая присланный из клиники отчет. Полная регенерация кожи...
Пери слушала и кивала, запоминая дорогу. И сказанные слова, вместе с интонациями. Это место оставляло у нее какое-то странное ощущение, которое она пока не могла толком сформулировать. Вопросов она пока не задавала, прислушиваясь не то к Силе, не то к себе. Но совсем уж молчать – было не слишком правильно
- У вас тут очень интересно.
Посещение медпункта, по последнему слову техники вызвало у Рока настороженность. Сам факт, что тут был первоклассный медпункт ничего не означал, но в совокупности с тем, что сказала Дара... Все было подготовлено для войны, войны, в которой участвовать или нет он еще не решил. Или он все же определился, но боиться сказать себе об этом? Как там сказала алая на берегу реки: "Делай себе что под руку подвернулось". Вот ему и подвернулось.
Мысли путались и находили одна на другую, не давая трезво оценивать ситуацию. Что бы выйти из ступора ему нужно было одно из двух - либо уединиться и отдохнуть, либо поговорить с кем нибудь. И ни того ни другого не предвиделось.
- Я надеюсь к технике вы прибегаете не часто,- хотелось спросить что прибегали ли они вообще, но что-то подсказывало, что оборудование уже было в эксплуатации. Вместо вопроса, фраза прозвучала не то как напутствие, не то как пожелание.
- Не очень, - спокойно и доброжелательно прозвучало в ответ. - Одаренные почти не нуждаются в медицинской помощи. Но здесь появляются ученики, которые еще не могут рассчитывать силы, бывают гости-неодаренные. Они должны иметь возможность получить помощь в любой момент, если в этом возникнет необходимость.
Следующим пунктом в программе оказались кухня и холл.
- Кухню тут уже по традиции называют камбузом, - улыбнулась Дара. - Почти все ученики - военные, привычки - вещь очень устойчивая. А обедаем мы в холле, но при желании можно заказать обед в комнату.
Холл оказался большим и таким же светлым, как комнаты. Стол, диванчики, кресла, головизор - здесь было все, чтобы чувствовать себя уютно и спокойно.
- Готовить при желании можно самому? Или у вас с этим строго? - с улыбкой произнес Рок, разглядывая обстановку кухни, то есть камбуза.
Дара пожала плечами.
- Если то, что готовлю я, вас не устраивает, никто не станет возражать, если вы сами себя обслужите.
Вантрей почувствовала легкую нервозность Рея, слегка сжала пальцы на его локте – расслабься пока, потом обсудим, что мы об этом всем думаем.
- Судя по всему – тут все очень разумно устроено, надежно и безопасно
- Приношу свои извинения, я не хотел никого оскорбить,- виновато произнес Рэй,- то, что я принес в Ваш дом жучок несколько... выбило меня из равновесия.
- Оскорбить? - у Дары взлетели брови в выражении неприкрытого изумления. - Помилуйте, мистер Рок, я и не думала обижаться. А насчет жучка...
Она чуть помедлила.
- Вы не военный и не сотрудник спецслужб. Откуда вам знать, что вы в любой момент можете стать самоходным передатчиком? Это уже наша обязанность - отслеживать такие вещи.
Она направилась к выходу.
- Здесь у нас тренировочная площадка. Подъем на тренировку ранний, но это для учеников. Гостям - по желанию.
Пери все еще молчала. Вопросы у нее были, но вот не было уверенности, что стоит их задавать. С одной стороны – было интересно, например, сколько тут людей. А с другой - явно не самый вежливый вопрос. Оставалось надеяться, что удастся разобраться потом, на месте. Или, просто познакомиться с этой девушкой поближе и потом начать ее расспрашивать. Или не ее. На самой грани сознания чувствовалось знакомое присутствие. Со знакомыми, пусть и не близко – общаться будет проще. Так что ей пока оставалось лишь запоминать где что и понимающе кивать.
- Я думаю, что нам следует взглянуть на расписание дня, которму следуют в школе,- произнес Рок, оглядывая помещение. Эмоций оно у него не вызывало, хот скорее всего это было вызвано его состоянием. Слова, произнесенные Дарой не были бальзамом на раны. К этому выводу пришел и сам Рэй, но он был одаренным. А значит и спрос с него несколько иной. Но раздражительность постепенно уходила. И основной причиной этого была Вантрей. Почему то присутствие девушки успокаивало его, особенно это провилось, когда она отдернула его.
- Расписание вы найдете усебя в комнате, когда выберете, где хотите поселиться, - заверила его Ведьма. - Вокруг Школы разбит сад. Здесь можно гулять, просто отдыхать. Немного дальше - озеро, пляж, туда можно пройти по тропинке. Территория хорошо охраняется. В эту сторону, - она показала на одноэтажное строение, - спортивный зал. В Школе есть тренажеры и симуляторы, если кого-то из вас интересует пилотаж. Могу составить компанию в таком случае. Есть также тир, оружейная при нем. Если хотите отдохнуть и поговорить, можете выбрать себе комнаты, я вас оставлю. Обед будет примерно через час.
- Спасибо за экскурсию, - Пери вежливо кивнула, - надеюсь, мы не заблудимся на территории, - впервые в ее голосе мелькнули ехидные нотки
- Присоединяюсь к словам Пери,- вторя Пери произнес Рэй,- очень признателен за потраченное на нас время.
Ясный взгляд голубых глаз остановился на Рыцаре.
- У вас это не получится, Рыцарь Вантрей, - негромко отозвалась девушка. - Даже если вы очень захотите это сделать... Если в моей помощи вы сейчас не нуждаетесь, я отлучусь. У меня тренировка.
- Это была шутка, - Пери смутилась. Хотя, возможно ответ тоже был шуткой. Кто его знает
- Думаю, мы тут пока сами осмотримся…
- Мы не создадим проблем, умышленно, - ответил Рэй, глядя на смутившегося имперского рыцаря, это было очаровательно, - это я могу Вам обещать. Максимум, на что нас хватит - попасть в ловушки... Бисер? Я ничего не путаю? И ее невидимого товарища. Не смеем Вас больше задерживать.
Вежливо попрощавшись, Ведьма пошла прочь по тропинке, сопровождаемая сорвавшимися в полет дисками. Три пилы с тихим гудением кружили над ней, пока она не скрылась из виду за поворотом дорожки, обсаженной розовыми кустами.
Для одаренного заблудиться - нечто из области фантастики. Что бы ни имела в виду Рыцарь, способ это высказать она подобрала... своеобразный. Легкий жест руки для невидимых наблюдателей обеспечил новоприбывшим самое пристальное внимание. Возможно, они не имели в виду ничего плохого. Возможно, их использовали втемную. Но пока у Дары не будет полной уверенности в том, что этим людям можно доверять...
В глазах невысокой блондинки поблескивал лед.
Территория Школы
Рэй, Пери
Рэй едва заметно скривил губы, когда диски с пояса девушки перекочевали в воздух. После с немым укором посмотрел на Пери, но ничего не сказал. Настроение было не то, да и сама Вантрей должна была понимать, что ляпнула глупость. При чем глупость в их положении несусветную. Да, это была невинная шутка, да, она была смешная, но хатт проглоти! Она была не к месту...
- Предлагаю прогуляться до озера,- устало произнес он, волевым усилием гася в себе раздражение и недовольство самим собой. Лицо разгладилось, взгляд стал яснее, он выдавил из себя небольшую улыбку,- тянет меня к воде в последнее время.
Пери тоже довольной жизнью не выглядела. Свою ошибку она тоже поняла, и выводы из сказанного на прощание сделала. Хотя, необязательно правильные.
- До озера, так до озера, - в голосе почувствовалась усталость
- Будешь хандрить - понесу на руках,- настроение настроением, а быть сильным перед слабым полом Рок был обязан. Одна из немногих его обязанностей, тем более, что это ему было бы просто приятно,- или тебя это не остановит?
- Думаешь, поможет? - девушка невольно улыбнулась, слегка склонила голову набок
- Поможет,- уверенно произнес в себе Рок, а что бы доказать добавил,- когда тебя на руках протаскивают через все кусты по направлению к воде - грустить некогда.
- Кошмар какой, - протянула Пери почти мечтательно. А спустя мгновение, она ехидно усмехнулась, - ты так уверенно говоришь, неужели сам пробовал?
- Ага, в детстве,- произнес Рок,- ну дак, как пошли?
- Ага, в детстве,- произнес Рок,- ну, каким способом выбираешь двигаться?
Вспомнив про ловушки принцессы он ужаснулся перспективе ухнуться с ценным грузом на руках, но было уже поздно.
- Ну-у-у, - пауза вышла почти театральная, - поскольку я уже не хандрю – придется передвигаться ножками.
Правда уже спустя несколько мгновений ее улыбка пропала, сменившись задумчивостью. Хотя и не такой хмурой, как до этого
Водная гладь едва заметно колебалась под легким ветерком гуляющим по песчаному берегу. Вступать на песок в ботинках Рок на отрез отказался и взглянув на пери на ходу неспешно стащил с себя куртку, а после принялся стаскивать с себя ботинки, потом носки и прочую одежду, что бы перед самой кромкой воды остаться в одном нижнем белье.
- Я туда не полезу! - Рыцарь в легком шоке смотрела на своего спутника, - без купальника – ни за что!
Окунувшись в Силу, Рок посмотрел на рельеф дня озера и пожав плечами одним движением нырнул в кристальные воды озера. На то, нарушает ли он какие-либо законы или предписания, ему было плевать. Проплыв под водой несколько метров он вынырнули развернувшись к рыцарю улыбнулся. Встав на ноги он сделал небольшой жест руками и в рыцаря двинулся ряд небольших капель, который упал и ног девушки.
Простой ей достался спутник, непосредственный. Но, - очень даже симпатичный. Хотя, это и неудивительно. Пери ойкнула, отскакивая на шаг назад. Попадать под воду ей не хотелось. Но и спускать такое безобразие с рук Рэю она не собиралась. Вантрей повела рукой, Силой ударяя по поверхности воды так, что брызгами окатило самого Рока
Прибегать к Силе Рок не стал, просто уйдя с головой под воду. А после опять вынырнул. Терапия проходила успешно.
- Много теряешь,- произнес он, после махнул в сторону высоких валуном недалеко от пляжа,- пошли туда, не хочу вылезать из воды, только пояс с клинками захвати мой.
Ответить девушке он не дал, уйдя под воду и направившись в том направлении, в котором указывал.
- Детский сад «Ромашка», - проворчала Пери, прихватывая пояс. Прочую одежду она оставила - никуда не денется.
Купаться в одежде ей не хотелось совершенно – все же потом будет мокрое, а переодеваться будет мягко говоря не просто. Без одежды не хотелось тем более. Так что это развлечение приходилось оставить на потом. Но вот просто посидеть у воды было бы очень хорошо.
Вынырнув у приличных размеров каменюги, Рок сложил на нем руки, а потом уперся в свою конструкцию подбородком. Взгляд у него был довольный жизнью, только где-то на дне его затаилось то, что владело им некоторое время назад.
- Ну, давай рассказывай про свои впечатления,- произнесено это было вслух, скрываться или таиться он не считал нужным.
Девушка растянулась на том же камне на живот, оказавшись практически нос к носу с Рэем. Камень был горячий, более или менее сухой. И это было хорошо.
- Впечатления… Хорошее место, надежная охрана, симпатичные пейзажи, доброжелательные и вежливые хозяева, довольная принцесса. Словно в сказку попали
- Да? Вот так прямо и в сказку? - позволив себе съязвить произнес он,- это то, что нам хотели показать, что ты увидела еще?
-Ну, - девушка задумалась, - здесь можно пережить осаду или собрать армию. Вернее, она тут, похоже, уже есть. И, что-то мне тут напоминает тут базу...
- Ага,- согласился Рок,- а почему Бисер не устроила нам экскурсию вместе с Дарой? Ведь нам же на прямую сказали, что она хотела это сделать.
-Я не удивлюсь, если в ближайшие пару дней я ее не увижу, даже если буду искать, - Пери сказала это со странной грустью
- После твоих шуток это не мудрено,- согласился Рок,- будь я на ее месте, я бы еще и охрану приставил к нам. Хотя...
То, что за ними не следят - еще не факт. Вот только нужно ли это ему выяснять?
-А учитывая твой жучок и то, как мы тут оказались...Думаю, наблюдение было бы в любом случае.. - девушка вздохнула и неожиданно сказала, - домой хочу
- А разве дом имперского рыцаря не там, где его император?- произнес Рок, а после чуть тише добавил,- я тебя понимаю. Хоть и не могу сказать того же.
-Не делай из меня совсем уж сумасшедшую фанатичку, - невесело усмехнулась Вантрей.- просто я уже месяца три не то что родителей не видела, даже весточки никакой не слала... А если им еще и сообщили, что я мертва...
- Ну, главное, что они в безопасности,- улыбнувшись ответил Рэй, стараясь успокоить девушку,- вот у меня папаня... Даже не представляю где он сейчас.
- Я не знаю, в безопасности ли они. Знаю только, что живы, -в голосе мелькнули нотки отчаяния. Но рыцарь быстро взяла себя в руки:
-извини... я просто переживаю... Думаю, твой отец тоже не обрадовался, узнав что тебя убили.
- Думаю мой отец не станет верить новостям, он бы почувствовал мою смерть,- произнес он,- но, хм... У нас в семье рождается только один ребенок. Моя смерть означает конец рода. Так что да, не обрадовался бы.
- Не слишком предусмотрительно, если действительно хочешь, что бы твой под жил, - девушка замолчала, а потом сказала уже другим тоном: - ты не смотрел - сообщения о смерти точно были? А то, нам же могли просто наврать...
- Ну...- Рэй только сейчас об этом подумал,- от меня эта идея ускользнула. Позже проверим. А сейчас постарайся не думать об этом.
-Жаль нельзя просто позвонить или отослать письмо, - Пери опустила руку с камня, касаясь воды.
-Ты прав, нет смысла переживать о том, на что не можешь повлиять.
- Да, это верно,- с улыбкой произнес он, у него уже созрела одна мысль, но обнадеживать понапрасну Пери он не собирался,- я вот что думаю, нам нужно виться в коллектив. Тебе нужно. Что бы выполнять свои обязанности. Как рыцаря. Нужно показать, что тебе можно доверять. Ну и постараться больше не шутить не к месту.
-Ага, вот только вытащу чье-то тело из озера, и сразу пойду. Или ты там вливаешься в коллектив гунганов и тебя не отвлекать?- улыбка Пери была широкой и крайне ехидной
- А ты не в курсе? Я настраиваю связь с местными аборигенами, их Опи называют, ладно, я одеваться,- взяв в руку небольшую толику воды, он с помощью Силы стряхнул их на лицо рыцаря, а после, оттолкнувшись от камня ногой ушел под воду, показывая свою безнаказанность.
Пери, только хотевшая усомниться в том, что опи аборигены, а не животные, потеряно фыркнула, вытирая воду с лица рукавом
-Поймаю и утоплю, - пообещала она, не сомневаясь в том, что Рэй ее услышит
Рэй услышал, но логично решил, что чтобы утопить - нужно войти в воду, а этого девушка делать не хочет, а значит блефует. Вынырнув в том месте, где он окончил раздеваться он начал ускоренно натягивать вещи, ожидая каверзы со стороны девушки.
Гадостей, как ни странно не последовало.
-Ну, я же не говорила, что прямо сейчас утоплю, - усмехнулась Пери, подходя к Рэю и неся его оружие.
- Я дам тебе шанс, потом, - с улыбкой принимая оружие и усиленно боровшись со своим желанием обнять ее. Не хватало еще намочить ее одежду, тогда шансов на спасение от утопления точно не было бы,- куда сейчас?
-Ты - сушиться, - со все этой же усмешкой, Пери ткнула Рэя в грудь, -А я тут пока погуляю, может быть встречу знакомых.
- Слушаюсь, мисс!- шутливо произнес Рэй, и исчез в ближайших кустах. Примерный путь обратно он помнил, а потому идти напрямик, даже при условии, что вокруг ловушки было приятнее.
Кабинет Хилла
Ушедшие на экскурсию с Дарой Рыцарь и сопровождающий, запустили процесс размышлений, в котором и пребывал матукай, задумчиво крутящий в руках стило и постукивающий им по столу. Наконец, прервав цепь своих размышлений он решился. Вытащив из ящика стола визитку репортера, он быстро набрал номер и отправил визитку обратно в стол.
- Рип Хейли? - коротко осведомился Хилл в комлинк. - Мэттью Хилл Вас беспокоит. Хотелось бы увидеть Вас у себя в кабинете, и при этом не хотелось бы пугать Вас Тенями.
- От таких приглашений не отказываются, - донеслось в ответ ехидно-бодрое. - Буду через четверть часа, господин губернатор, только попросите ваших вояк не сшибать меня на подлете.
- Придерживайтесь коридоров для движения, и все будет в порядке, - усмехнулся губернатор, обрывая связь. Стило вновь пустилось в свой замысловатый бег, только теперь под ним была дека, и легкие прикосновения отмечали какое-то события на ее экране.
- Как там он говорит? - пробормотал вслух Хилл. - Губернатор готовит государственный переворот и вывод планеты из подчинения Республики. Не там ты заговоры ищешь, Рип. Ой не там.
Оставив гостей осваиваться, Дата по дороге заглянула в кабинет к Мэтту - поделиться впечатлениями и спросить совета. К своему удивлению, она обнаружила там репортера. Спрашивать, не помешает ли, застав матукаи за деловым разговором, она уже перестала, но по обыкновению проскользнула в кабинет беззвучно, как тень. Или Тень.
- Кого я вижу... - в голосе Ведьмы слышалась веселая ирония. - Подставляй шею, буду мылить. Я тебя о чем просила? А ты что устроил? Все надеешься на возврат Империи?
- Империя уже здесь, - не переминул заметить матукай, так и не вышедший из своего задумчивого состояния. - Видит Сила, все это получилось случайно, но надо от этого избавляться как можно скорее.
- От чего именно? - тут же оживился ничуть не испуганный перспективой оказаться с чисто вымытой шеей репортер. - Вы собираетесь отказать в помощи Осколкам Союза?
- Вас бросает из крайности в крайность, мистер Хейли, - улыбнулся губернатор. - Но обо всем по порядку. Дайте мне основные положения Вашей стандартной речи перед новичками.
- Основные положения? - оскорбился репортер. - Без деталей они выглядят как пошлые заголовки в желтой прессе низшего пошиба!
- Рииип, - укоризненно протянула Дата, пристраиваясь на подлокотник кресла Хилла. - Твои детали уже наделали дел. Так что будь любезен...
- Ладно-ладно, - с видом оскорбленной невинности Хейли принялся излагать требуемое. - К власти на Набу тихо пробирается Темное Семейство при прямом попустительстве Президента. Набу собираются отколоть от Республики и передать Империи. Ничего не упустил?
- Можешь еще добавить что под видом помощи Осколкам, Набу захватила Империя и превратила в свой тронный мир, - улыбнулся матукай. - Здесь - жители Империи, здесь штаб-квартира Имперских Рыцарей, а заодно и резиденция принцессы. Что упускаю я?
- Штаб ССБ, - тихо хмыкнула представительница Темного Семейства. - О, еще и советник моффа - твой командующий эскадрой. Полное слияние властных структур на всех уровнях. Со стороны и впрямь выглядит... Своеобразно.
- Что будем делать? - так же тихо спросил губернатор. - Сидеть и ждать что текущего положения никто не заметит? Или постараемся выйти из него?
- Я уже заметил, - скромно напомнил о себе репортер. Хрупкая девушка на фоне массивного губернатора смотрелась очень трогательно, и Рип успел пару раз украдкой щелкнуть микрокамерой. На память.
- Ты то заметил, но пошел не в том направлении, - улыбнулся матукай. - Но да, где один, там и другие.
- У тебя ведь уже есть какая-то идея? - мягко спросила Дара. В то, что Мэтт действительно разгонит имперцев, она не верила. Но и начинать разговор без готовых предложений он бы не стал.
- В принципе, идея созрела уже давно, и предприняты кое-какие шаги для ее продвижения, - улыбнулся матукай. - И в основном мы ждем только возвращения контр-адмирала Деверо.
- А для этого нужно, чтобы вернулась эскадра, - понимающе кивнула Дара. - Она не вернется, пока сектор не стабилен. Мада собирается на переговоры с моффом сектора Браксант. Если Бастион пойдет навстречу...
Рип Хейли превратился в одно большое ухо. При нем обсуждали государственные тайны! И пусть ни слова опубликовать не дадут, он затаил дыхание, опасаясь пропустить хотя бы слово. Всегда полезно знать, что собирается делать правительство. Даже в такой интимной обстановке...
- Гадаешь наверное, зачем нам потребовался флот, - Хилл посмотрел на репортера и улыбнулся. - А ведь ты превратишься в основное действующее лицо на этой фазе.
- Только не говорите, что собираетесь расстреливать меня с орбиты! - живо заинтересовался репортер. - Это подорвет репутацию Республики!
- Вот ведь трепло, - беззлобно отозвалась девушка.
- А тебя надо расстрелять с орбиты? - удивился Хилл. - Так намекни Гамильтону-Старшему, он тебе это по дружески устроит. Если же без шуток, то пора вернуть на Набу традицию Королев.
- До меня доходили слухи, - осторожно сказал Рип. - Значит, все настолько серьезно, и правительство готово передать полномочия? В каком ключе мне это подавать?
- Губернатор жаждет передать полномочия, - рассмеялся Хилл. - У губернатора уже нервный тик от всей этой работы. Тем более, Королева на посту покажет Республике и народу Набу две вещи: как ни крути, мы остаемся верными традициям набуанцами, и что бы не крутил губернатор, он это делает как республиканец не желающий восстанавливать Галактическую Империю.
- Понял, сделаем, - всем видом выражая недоверие к услышанному, репортер принялся делать пометки у себя на деке. Недоверчивость была такой же игрой на публику, как немногим ранее - готовность встать под дула турболазерных батарей во имя торжества демократии. Если Рип брался донести нужную тему в нужном ракурсе - он это делал, и делал мастерски. Райт умела подбирать людей...
Территория школы, Комната Шиноби
Пери, Бисер, Шото
Посмотрев несколько секунд в след Рею, пери повернулась и отправилась в противоположную сторону. На самом деле ей просто хотелось побыть в одиночестве, хотя бы недолго. Нужно было привести в порядок мысли, которых в последнее время было слишком много. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Слишком много событий. Слишком много всего. И это длилось слишком долго. И несколько коротких передышек, которые ей выпали совсем недавно, совершенно не давали ослабнуть ее внутреннему напряжению. Скорее наоборот. Девушка знала лишь одно по-настоящему хорошее средство от этого состояния. Нужно было вымотаться, находиться, устать до потери сознания. И уснуть. В спокойном месте. Уставать ей удавалось, спокойно спать нет. А в этой школе, кажется, шанс был. Пери потерла висок кончиками пальцев, сворачивая на очередном повороте дорожки. В голову лезли размышления о безопасности этого места. Здесь была Принцесса. Здесь были рыцари. Ни один Рыцарь никогда не допустил бы, что бы Наследница находилась в опасном месте. Охрана в броне невидимке, Рыцари, периметр самой школы. Здесь было достаточно безопасно. Здесь должно быть безопасно. Хотя, узнать это точно было легко. Сила не даст расслабиться, если здесь что-то не так. Хотя, в последнее время это чутье что-то подводило.
Куда ее несли ноги, Рыцарь не думала совершенно, она даже по сторонам толком не смотрела. Дорожка под ногами, пятка света и тени, заставляющиеся слегка жмуриться, свежий ветер, наполненный ароматами каких-то растений. И мысли, не дающие просто увидеть красоту этого места. Вот какой прок Губернатору со всего этого? Какой смысл давать защиту тем, кого он тут приютил? В чем выгода? У него же должен быть повод. Но вот какой? Этого понять пока не удавалось. Слишком много вопросов, слишком мало ответов.
Из-за очередного поворота дорожки донесся веселый смех, одновременно Рыцарь внезапно запнулась и потеряла равновесие, едва не упав.
- Ай! – ругаться нехорошими словами Вантрей была отучена еще в раннем детстве, а то, пожалуй, вышло бы совсем некрасиво. Столь грубо возвращенная к реальности, девушка огляделась. Выбраться из этого места она бы, конечно смогла. Но вот где оно находилось – одна Сила знает. Что с ней случилось, и кто в этом виноват она поняла мгновенно. Даже удивительно, как она забыла, что Принцесса тут в саперов играет. Хотя, Пери не слишком рассчитывала с ней встретится…
- Кажется, это была мина, - задумчивое и даже мрачное выражение лица Рыцаря уже сменила вполне искренняя улыбка. Ее проблемы, это ее проблемы. А смущать ими Принцессу совершенно не стоило.
- Она самая! - жизнерадостно подтвердила Бисер, выскакивая из засады. - Тени еще обещали научить ловушки ставить. И стрелять. И спускаться по жидкому тросу, и...
Перечисление того, чему собиралась выучиться наследница престола, грозило затянуться и наводило на серьезные размышления о судьбе Империи.
Пери присела так, что бы быть на одном уровне с Принцессой.
- Если обещали, значит научат, - девушка улыбалась, но Силой уже прощупывала окружающее пространство. Не бегала же Бисер тут в одиночку…
Обнаружить удалось только странного невидимого спутника девочки. Больше Сила ничьего присутствия не выдавала.
- А еще тут есть свинка, правда, она не моя, но смешнааааая... - долго сканировать местность Бисер Рыцарю не дала, ухватила за руку и потащила за собой. - Пойдем, покажу!
- Пойдем, пойдем, только не урони! – девушка уже почти смеялась. Сит с ними с местными интригами – тут рядом маленькая девочка, которой просто необходимо уделить внимание. - А чья свинка? – заинтересованность в голосе была самая настоящая. Пери приветственно кивнула в ту сторону, где обнаруживался дефель, и пошла в ту сторону, куда ее тянула Бисер.
- Шиноби, - пояснила Бисер, - я ее так зову, потому что она такая же ехидная и на всех свистит. И у нее нос забавно шевелится. Ну, и пока самого Шиноби тут нет, он как бы все равно есть, поэтому не страшно.
Присутствие Шото никуда не делось - невидимка явно намерен был их сопровождать.
- Она еще и свистит? - с удивлением спросила Пери. Значит здесь был еще и некий ехидный Шиноби, с которым не страшно. А без него, значит страшно. Хотя вряд ли эту девочку пугало что-то кроме ее собственных воспоминаний.
А человек, который могу разогнать такие страхи, заслуживал как минимум уважения. Незримое присутствие еще одного существа рядом Пери не смущало, даже скорее наоборот.
- И пищит, и нюхает, - подтвердила девочка, утаскивая Рыцаря в чью-то комнату. В комнате отчетливо ощущалась аура сильного Темного. И возмущенно свистела в клетке рыжая фондорская свинка с белым пятном между ушами.
-Какая хорошая! - свинка действительно была занятная, вот только комната пока занимала Рыцаря больше. Тут жил Темный. С которым - не страшно. И у которого живет такая очаровательная зверушка.
Глубоко в душе, Пери верила, что человек, способный любить зверя плохим быть просто не может. Да и дети не перестают бояться в компании плохих людей. Хорошо бы познакомиться с этим Темным.
-А хозяин против не будет? - осторожно спросила девушка. Местных порядков она не знала, и не была уверена, что вламываться в чужое жилище правильно.
- Шиноби? - искренне удивилась маленькая чисса, открывая клетку и вытаскивая возмущенную зверушку. - Нет, не будет. Я же не в его вещах рыться пришла, а за свинкой присмотреть. Ему свинюшку Яра и Рэнфри подложи... эээ... подарили. Он их командир теперь, вот и развлекаются...
Свинка проворно шмыгнула по рукаву на шею девочки. Из-под кровати донеслось угрожающее шипение.
Командир? У Имперских Рыцарей? Мир если и не перевернулся, так начал ощутимо раскачиваться. А вместе с ним зашевелились и очень нехорошие подозрения.
Нужно было найти кого-нибудь, кто бы смог внятно объяснить, что же здесь происходит.
От мгновенно родившейся версии о том, что Рыцари продались Республике, а Принцессу держат в заложницах, Пери отвлекло шипение.
- Да тут целый зоопарк. Кто там, ты знаешь?
Сама она сделала шаг вперед, заслоняя девочку. Что бы там ни засело под кроватью, если оно будет кидаться, то не на Принцессу.
- Да Шин там, ящерка Дары, - пояснила Бисер, ловко сводя на нет попытки Рыцаря прикрыть ее от неведомой опасности. - Смотри под ноги, когда по дому ходишь, а то он вечно оказывается в самом неподходящем месте. Наступишь на хвост - цапнуть может, а он ядовитый. Шин, пойдем, яблоко дам!
Из-под кровати с шелестом вылетела гибкая черная лента, застыла у двери, стреляя раздвоенным языком и выжидательно поблескивая бусинками глаз - где обещанные яблоки?
Вот теперь мир окончательно перевернулся. Такой озадаченной Вантрей себя не чувствовала уже давно. А потом она внезапно успокоилась. Да, она окончательно перестала понимать что тут твориться, но это перестало быть важным. Разберется. Потом.
- Ящерицы, мины... Не скучно у вас тут..
- Ага! - за дверь вымелся небольшой ураган из чиссы, ящерицы, урчащей свинки и невидимого Шото. - Мы на лужайку возле озера, догоняй!
Пятки девочки стучали уже где-то у самого выхода.
-Дурдом, - констатировала Вантрей. Она в последний раз оглянулась на комнату неведомого Темного и бегом припустилась за своей принцессой.
Школа
Мада, Вестгейт
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=329442
Спидер сорвался с места. За такие полеты в воздушном пространстве города Вестгейт собрала бы все возможные штрафы, а то и лишение прав лет на пятьсот.
Сбавила скорость она только на подлете к Школе.
Мада ждал ее у стоянки, не скрываясь - сидел на столбике ограждения, спрыгнул только когда спидер завис над стоянкой, и направился к машине.
Рыцарь, когда речь заходила о безопасности императорской семьи, превращалась в некое подобие штурмового танка – остановить можно, но придется постараться. Вот и сейчас она выбралась из спидера с целеустремленностью, больше присущей шагоходу или иной тяжелой бронированной технике.
«Альдера» - хороший штурмовик…»
- Ты меня дождался, - слабо улыбнулась Рэнфри, даже не скрывая, что мысли заняты чем-то другим.
Предъявлять претензии она не собиралась. Дело безнадежное и бессмысленное. Кроме того, не понимала она его не всегда, зато любила – постоянно.
«Не сказал – пусть будет по-твоему, но теперь я знаю, и это мое дело – что делать с этим знанием…»
- Я тебя дожидаюсь давно, - Мада качнул головой, перегораживая ей проход. - Но речь сейчас не об этом.
"С момента, когда ты зашла в мою камеру..."
Останавливать Рыцаря он не собирался. Задержать на несколько минут - хотел.
- Что случилось? – Рэнфри подняла голову, чтобы смотреть полковнику в глаза, а не в подбородок. – Что-то в Школе?
- Нет, не в Школе, - пальцы ласково поправили съехавшую ей на глаза челку. - Ирека ты допросила?
- Нет, - Рэнфри не отвела взгляда. Как бы она ни была встревожена, на прикосновения Мады что-то внутри неизменно отзывалось теплом.
- Он не выдержит форс-допроса. Возможно, позже. Мы просто поговорили.
- Жаль... Я рассчитывал, ты составишь мнение о происходящем, опираясь не на мои слова, а на собственные впечатления, - Мада невесело усмехнулся. - Не хотел влиять на Рыцаря при исполнении... Пойдем?
Он кивнул на дорожку, ведущую к дому.
- Не жаль, он мне нужен в здравом уме и трезвой памяти, - немного резче, чем хотела, ответила Рэнфри, принимая предложение. – Я составила мнение о происходящем. Настолько полное, насколько это было возможно…
- Жаль, что он в таком состоянии, - пояснил Мада, обнимая ее одной рукой за плечи. - Хотя я был очень аккуратен, но до Светлых мне далеко. Я отправил запрос на Камино. От имени советника моффа Найроди, других полномочий у меня пока нет. Ответа еще не получил.
- Зачем? – с интересом уточнила Рапира, рассматривая дорожку под ногами. – Я успела пообещать Иреку, что его клона у него никто не отберет. Да и зачем она нам? Если я правильно понимаю, он будет заботиться о ней лучше, чем кто бы то ни было еще.
- Если он дальше будет пытаться усидеть на трех стульях сразу, он ни о ком не сможет заботиться, - отстраненно отозвался полковник. - Пару стульев из-под него придется выбить, но это подождет. Запрос касался другого клона. И вот тут я в серьезных сомнениях...
- Я тоже в серьезных сомнениях, - Рэнфри оторвала взгляд от гравия. – Зачем ты мне говоришь об этом сейчас?
Тон Рыцаря был безукоризненно ровен.
- Потому что я хочу знать, что ты собираешься делать, Рэнфри, - тихо отозвался Мада, останавливаясь. С Блефом они уже успели сцепиться - сразу, как только получили информацию. Но Блеф - не Рыцарь, приказывать Маде он не мог.
"И каково тебе снова оказаться в положении подчиненного?"
«А я хочу знать, почему ты не сказал об этом раньше…»
- Решать возникшую проблему, - Рапира шевельнула плечом, крепче прижимаясь к спутнику. Ее мутило от того, что, вероятно, предстояло сделать…
«Сначала я хочу посмотреть…»
- Ты не получишь ответа с Камино. И твои, и мои полномочия для них ничего не значат. Они нейтральны, они делают деньги, и они берегут секреты своих клиентов. Даже таких, как Чинуа.
- Я спрашивал только, выполнен ли уже заказ, - это прозвучало уже в макушку прижатой к груди девушки. - Ничего более, никаких коммерческих тайн. Если простой наемник смог узнать о самом факте заказа - не думаю, что я захотел слишком много... И как ты собираешься ее решать, эту проблему?
- Мы уже видели, что Чинуа не остановится ни перед чем, - девушка вздохнула, пытаясь согреться в руках бывшего сита. – Каминоанцы могут многое. Последний Неистовый – еще больше. Что он заказал? Что они вложат ей в мозг? Когда она появится, чтобы заявить о правах на трон? Этот козырь нужно отобрать. Так или иначе.
- Клон не может претендовать на трон, пока есть оригинал, - напомнил Мада. - Раньше, чем все началось, он заказать клона не мог. Раньше, чем клон создан и способен к восприятию, он вложить ничего не мог. На Камино был не сам Чинуа, его репликант. Дроиды работать с Силой не могут. Отобрать - отберем, это не проблема, если только она еще на Камино. Тени пробирались и не в такие места. Проблема будет в том, что с ней делать дальше.
- Если не отберем, можно дождаться заявления о том, что клон – у нас, - фыркнула Рэнфри, крепче обнимая полковника. – Запись из туманности видел?.. Если заказ еще не готов, проще остановить развитие. Небольшая диверсия… Но Камино ценит свою репутацию и восстановит клона. Чинуа в любом случае не должен ее получить. И никто не должен.
- Никто? - переспросил Мада.
"Этого я и боялся..."
- Нет человека - нет проблемы? - для одаренного не было проблемой безукоризненно воспроизвести голос и интонации матукаи. - Блеф требовал уничтожить...
- Никто чужой! – оказалось, Рыцари даже в руках любимых ситов умеют рычать, если задеть за живое. Рэнфри успела отстраненно удивиться, как же качественно он сумел ее приложить, но девушку уже несло, она даже отступила на шаг, выпутываясь из объятий:
- Блеф прав! По-своему… Но почему тогда не пристрелить меня или Дару, у нас тоже есть права на трон! Призрачные… Да какая разница?
«Ты поэтому молчал?!»
- Тебе напомнить, какой именно приказ нарушил Блеф? - выпускать ее Мада не торопился. - И кто был в списке целей репликанта? Тихо, а то Тени решат, что я тебе угрожаю, и разорвутся надвое, пожалей бедняг... Если клона начнут продвигать на трон, и ты, и Ведьма - мишени номер один, Рэнфри. Но убивать ребенка я не стану. Даже если этот ребенок - прямая угроза вам троим. Перехватить, спрятать, что угодно еще - все, что в моих силах...
- Спрятать… - Рапира остановилась, по обыкновению мгновенно переходя от возмущения к деловому настрою. – Спрятать – это хорошо.
Для того, чтобы дотянуться до губ полковника, пришлось приподняться на цыпочки.
- Я даже знаю, где.
На раскрасневшейся физиономии Вестгейт промелькнула до крайности язвительная улыбка.
«Отличный Рыцарь получится…»
Мысль Рапиры осталась глубоко за ментальным щитом.
Комната Рыцаря
Рэнфри, Мада.
Ответ с Камино Мада получил - и не тот ответ, на который рассчитывал. Вместо конкретного ответа на конкретно поставленный вопрос: заказ уже выполнен или в процессе? - ему намекали, что в клиентской базе его имени нет, и предлагали что-нибудь заказать. Нехорошо сощурившись на деку, советник Тимс набрал номер посредника Уэтля, услужливо присланный в качестве контактной информации.
Вскоре на экране возникла мягко освещенная комната, отделанная в пастельных тонах. В кресле перед терминалом сидел каминоанец в фиолетовом комбинезоне. Высокий округлый воротник делал его шею еще более тонкой на вид.
На полковника уставились огромные глаза.
- Приветствую вас, господин советник, - мелодично начал алиен. – Меня зовут Уэтль Эу. Посредник. Надеюсь, ответ на ваше письмо поступил в срок?
- Взаимно, господин Эу, - Мада обозначил вежливый поклон - положение обязывало, хотя то, что он видел, располагало несколько к другому. - Письмо поступило в срок. А вот ответа я почему-то не получил...
- Сбой в почтовой программе? – выражение лица посредника не изменилось, тон тоже. Легкая торопливость ответа намекала на то, что он, возможно, тревожится… Или иронизирует.
-Я готов продублировать текст голосом…
- Благодарю, у меня все в порядке с восприятием печатного текста, - заверил его советник. - Но я интересовался готовностью одного из заказов. Заметьте, не именем заказчика, не стоимостью и прочими коммерческими секретами. Мне даже цель заказа была не нужна. А что я получаю в ответ?
В голосе экс-Темного звучала легкая укоризна.
- Когда спрашиваешь о стоимости на масло банты, а тебе отвечают про погоду на Татуине, поневоле засомневаешься, имеет ли смысл серьезно относиться к вашим предложениям, господин Эу.
- Я полагаю, что это не та информация, которую мы можем предоставить кому угодно, господин советник, - Уэтль откинулся в кресле, как сделал бы человек, расправляя плечи – но узкая грудная клетка каминоанца, подчеркнутая верхней частью комбинезона, от этого шире не стала.
- Вы же понимаете, в мире бизнеса не все решают деньги. Иногда знакомства намного ценнее. А наше с вами знакомство, я имею в виду – настоящее знакомство, еще не состоялось. Вы хотите, чтобы я был полезен вам. Я готов.
Уэтль даже слегка подался вперед и развел трехпалыми руками, демонстрируя эту готовность.
- Увы, меня ограничивает один существенный фактор, с которым я ничего не могу поделать, как бы ни хотел вам услужить.
- И какой же именно? - осведомился советник, изучая алиена. Когда видишь собеседника, можно сделать многое. Очень многое. Если ты - одаренный...
Ему хватило меньшего, чтобы один забывший о чести и долге офицера чисс поплатился жизнью. Возможно, Камино защищает своих посредников от форсов. Возможно. Но нужен кто-то равный ему по силе, чтобы поставить блок, который Мада не сможет вскрыть или обойти. Хватило бы только времени...
Блоков в сознании Уэтля не существовало. А еще он чего-то боялся – так, как могут бояться только каминоанцы. Зло, досадливо, виня самого себя за непредусмотрительность.
- Я не знаю, чем вы можете быть полезны мне, - мелодично пояснил Эу, ничуть не изменившись в лице.
"Как насчет возможности остаться в живых?"
Все еще слишком близкая Тьма с готовностью подалась к намеченной жертве, но Мада медлил. Положение обязывает. Политика требует иных решений, если он будет убивать каждого, кто встал поперек дороги, это мало поможет ему в достижении целей. И кто знает, чем может в конечном итоге оказаться полезен этот алиен, даже не подозревающий, как близко сейчас стоит к собственной гибели...
- Справедливо, - согласился Мада, сосредотачиваясь. Ему не нужно было вредить посреднику. Только узнать одну вещь. Совсем простую, ответ на вопрос. Да или нет? И если да... - Мне нужна информация, которая никак не повредит вашему бизнесу, потому что я не намерен ее распространять, все, что мне необходимо, это знание. Да или нет? - пристальное внимание к мыслям собеседника. - С вашей стороны, резонно рассчитывать что-то получить взамен, но тут мы сталкиваемся с другой проблемой... - Мада чуть помедлил. - Я не знаю, в чем вы можете нуждаться, господин Эу...
При внимательном рассмотрении оказалось, что каминоанец запуган настолько, что способен думать только себе, своей судьбе и существе, которое совсем недавно покинуло комплекс. Перед мысленным взором Уэтля то и дело пробегали смазанные картины того, что можно сделать с каминоанцем, если хочешь, чтобы он умирал долго и неприятно.
Картины выглядели очень достоверно. Так всегда бывает, когда жертве описывают ее возможное будущее на словах.
- Мы нуждаемся в новых клиентах, в новых заказах и положительных отзывах, - кивнул каминоанец. Модуляции его голоса не менялись. Высший пилотаж посреднической деятельности – все, что он испытывал, не отражалось на ходе переговоров. То есть ему казалось, что не отражалось.
На самом деле прямой вопрос собеседника вызывал совершенно однозначные ассоциации.
Человек, запугавший Уэтля, интересовался тем же. Темноволосый, с короткой стрижкой, неуловимо похожий на Шиноби, но высокий и тяжелый, как капля ртути, он очень хотел знать, когда.
- Заказ очень скоро будет готов, господин советник. Вы желаете ознакомиться с возможностями нашего Центра?
"Кажется, я знаю, в чем ты нуждаешься больше всего..."
Мада на мгновение опуслил веки, показывая собеседнику, что услышал и понял его, взгляд светлых глаз стал пытливым. Рэнфри слышала то же самое, что и он, а то, чего она не видела, только вопрос времени - увидит сразу по окончании разговора. Теням найдется работа.
- Да, господин Эу, мне было бы интересно узнать, что Центр может предложить...
"Что он может предложить такого, что нельзя сделать у нас на Редьяре..."
Уэтль остро не хотел говорить о заказе (он почему-то не сомневался, что брюнет способен выполнить все обещанное, невзирая на системы охраны Центра), поэтому слова советника вызвали у него ощутимое облегчение.
Каминоанец принялся пересказывать все то, что уже успел навешать на уши господину И Мель Дину ранее, только значительно короче и в меньших красках, зато с большим количеством технических подробностей. Этот потенциальный клиент выглядел намного серьезней одинокого наемника.
Его слушали с неподдельным интересом и вниманием, подкрепленным возможностью напрямую влиять на рассказчика. Интерес советника посредник Уэтль мог ощутить почти физически - вместе с ощущением покоя, исходящим от него. Кое-что Камино действительно могла предложить - и Мада собирался этим воспользоваться.
- Благодарю, господин Эу, - прозвучало, когда алиен закончил излагать рекламную информацию. - Думаю, наше сотрудничество - вопрос времени и специалистов по контрактам. Несколько технических аспектов меня чрезвычайно заинтересовали. С вами непременно свяжутся в ближайшее время.
Обещание без тени спешки, но разговор был закончен - и это было невозможно не почувствовать. У советника были дела, и время, которое он мог посвятить переговорам с Камино, истекло.
Когда монитор погас, Мада обернулся к лежащей на кровати с декой Рыцарю, передавая ей пойманный образ.
- Заказом интересовался этот человек...
Рэнфри аккуратно свернула интерактивную карту какой-то местности и подняла глаза на полковника.
- Это Чинуа, - задумчиво сообщила она. За спокойствием Рыцаря слышался далекий грохот горного обвала.
- Один из кураторов проекта «Возрождение».
- И наш знакомый наемник с ним связан... - задумчиво произнес Мада, откидываясь на спинку кресла. - И с Черным Солнцем он связан тоже. И при этом вполне искренне сдает группу Чинуа... и остается в живых. Мне одному кажется, что здесь что-то не так?
- Самое простое – внедренный агент… - Рапира перевернулась на спину и принялась смотреть в потолок, словно там были все ответы. – Не похож. Он действительно не в том состоянии, чтобы работать сколько-нибудь продуктивно, и не нужно быть одаренным, чтобы это понять. А Чинуа – Темный высокого ранга. Здесь, на Набу, задержали репликанта с внешностью Чинуа. Возможно, наемник общался с дроидом… После встречи с настоящим Неистовым Ирек вел бы себя иначе.
- Он и общался с дроидом, - как о чем-то само собой разумеющемся сказал советник. - Я уже говорил - на Найроди был репликант. Имельдин не горел желанием поделиться этой информацией, но поделился... Больше того - он умудрился перехватить над ним контроль.
- И отправил с заданием на Камино?.. – Рыцарь всерьез задумалась о собственном психическом здоровье. Ирек и планы по захвату имперского трона в ее сознании не вязались никак.
- Уэтль добровольно не отдаст девочку Теням, здесь и думать нечего. Чинуа – тоже. Но можно предъявить Уэтлю репликанта, которого взяли на Набу. Он может явиться за заказом…
Мада покачал головой.
- Наш приятель Имельдин - очень внезапный человек. Он никуда не отправлял дроида. Он его... Отпустил. Снял все задачи. Передал ему право на управление. И отпустил. Мне даже почти любопытно, что из этого выйдет, но... Слишком опасно оставлять на свободе подобное создание. А вот мысль насчет нашей версии Чинуа мне нравится...
- Репликанты – достаточно точные копии этого Темного. Чем бы дроид не решил заняться, я не жду от этого ничего хорошего, - мрачно сообщила Рэнфри. - И, пожалуйста, не отправляй туда Катарна. Чинуа – его бывший учитель, и хотелось бы избежать подобных встреч.
Экс-Темный мягко поднялся, пересел на кровать, отбирая у Рыцаря деку и забирая пальцы девушки в свою ладонь.
- Я не собираюсь подвергать риску никого из твоей новой семьи, - негромко пояснил Мада. - Тебя в том числе. Лис со своим звеном, я думаю, справится...
- Никого? А себя? – насмешливо фыркнула Рэнфри, усаживаясь и по обыкновению упираясь лбом в плечо полковника. Она ситски устала ждать. Шиноби из туманности Ловчая Сеть, Гаару и Катарна – с Бастиона, и уже готова была окрыситься на обоих не в меру заботливых офицеров. Один был под боком, второй обещал скоро явиться.
Ничего. Осталось немного. Только дождаться ответа на крайний запрос. На Бастионе, помимо советника Гаары, еще очень много дел…
- И себя тоже, - с тенью грусти подтвердил Мада, обнимая и притягивая ее к себе. - Советнику моффа не по чину бегать на операции лично. Даже если очень хочется.
"Особенно если у советника далеко идущие планы на будущее..."
- Буду сидеть тут, доламывать Сотнику тренажер и строить коварные планы. Если что, скажу - Рыцарь разрешила.
Светлые глаза смеялись.
Рапира собралась было обронить что-то насчет Рыцарских полномочий в резиденции республиканского губернатора, но передумала. Это был как раз тот случай, когда лучше крепко прикусить язык – особенно, если строишь далеко идущие планы на будущее.
«Особенно, если рискуешь не удержаться на грани шутки, а за комнатой ведется наблюдение».
- Рыцарь не возразила, так скажем, - проворчала Рэнфри, удобно устраиваясь на руках у бывшего сита. Поза, памятная еще по каюте «конкверрора».
- Ты что-то говорил про Ирека и стулья, - вспомнила она, слегка щурясь – верный признак того, что Рыцарю уютно и спокойно. – А как ты сам собираешься усидеть на трех стульях сразу?
- Я не собираюсь сидеть на трех стульях сразу, - мягко проговорил Мада, чуть заметно покачивая драгоценную ношу. - Разве ты забыла мой позывной? Я пляшу на трех канатах сразу. И пока у меня это получается. А вот наемнику лучше не пробовать...
Потому что Мада даже при самом неприятном исходе имел не один вариант, куда отступить и где укрыть тех, кто ему дорог. У хмурого наемника не было ничего. Ни Силы, ни тыла, ни тех, на кого он мог бы опереться.
"Мне даже почти интересно, справится ли он..."
Из него вышел бы неплохой одаренный. Если бы он был одаренным и если бы у кого-нибудь нашлось время, чтобы им заняться. Но у советника Тимса хватало собственных дел с танцами на канатах. А у тех, кто обитал в Школе, Ирек успел заработать неоднозначную репутацию.
"В конце концов, я не могу подбирать каждого, кто заблудился..."
Взгляд светлых глаз упал на каштановые пряди прижавшейся к его груди девушки. Ее тоже могли не подобрать. Оставить там, на гибнущем линкоре. Предоставить собственной судьбе... И он никогда не узнал бы, насколько драгоценно это доверие птицы, добровольно севшей на твои ладони.
- Кому из Теней можно поручить присмотреть за ним? - недовольный собой, проворчал Мада.
- Ты лучше знаешь своих людей, - сонно мурлыкнула Рэнфри, которую беззастенчиво убаюкивали. – Гепард и Манул еще в пансионате. Кажется, Манул даже нашел с Иреком общий язык… Котята справятся.
Тени, услышь звено подобное определение, могли бы и обидеться. Но в голосе Рыцаря звучала сдержанная нежность – примерно так же огромного зверя, смертельно опасного для посторонних, чешут за ухом: «Ма-а-аленький, лапушка…»
Котята. Четыре штуки. Размер? А что – размер?..
Мада молча кивнул. Котята так котята, ему было по большому счету все равно. Наемник значил для него куда меньше, чем Рыцарь. Самый важный из Рыцарей.
И не только из Рыцарей...
Окрестности школы (Кабинет Хилла)
Рэй, Рип Хейли, Дара за ведущего (Рэй, Сотник, в роли себя)
Настроение у Рока было гораздо лучше, чем после кабинета губернатора. Общение с пери явно было на пользу его настроению. Направлялся Рэй к Хиллу, что бы решить пару вопросов. Проходя напрямую через пересеченную местность, он неожиданно почувствовал чье-то присутствие. Кто-то знакомый шел впереди и этого кого-то Рэй узнал. Ускоря шаг, он вынырнул в нескольких метрах впереди и улыбнувшись произнес:
- Уже уходите, мистер Хейли?
- Хотите пригласить меня на чай, мистер Рэйвенор? - в тон отозвался тощий репортер, явно намекая на бородатую шутку о засидевшихся гостях.
- Мне будет достаточно проводить Вас,- отозвался он,- интересно как поживают дела коренных набунианцев.
- Стоянка - там, - Рип ткнул стилом вперед и направился дальше. - Замечательно поживают. Вы меня порадовали, мистер Рэйвенор, очень порадовали. Губернатор пригласил меня по номеру именно с той визитки, которую я вам дал.
- Меня прямо распирает... - осекшись он закончил фразу не так, как хотел,- гордость за то, что я Вас порадовал. И все таки, с чьей указки Вы действуете, если не с губернатора?
- Давайте расставим все по местам, - предложил репортер. - Я не дроид, чтобы действовать по указке. Сестра губернатора, Райт, человек, с которым я работаю. В ее отсутствие я сотрудничаю с невестой губернатора. И, разумеется, я прислушиваюсь к пожеланиям самого губернатора, когда эти пожелания идут во благо Набу. В свою очередь, я не стесняюсь высказывать прямо и откровенно, как выглядит иногда то, что он делает, со стороны населения. К его чести, он тоже... Прислушивается. Проверку вам и Рыцарю Вантрей я устроил по поручению принцессы. Видите ли, ее очень беспокоит безопасность ее семьи, она хотела знать, может ли допустить вас в свое окружение.
- А если бы я начал действовать? Исходя из того, что Вы мне дали и своих благих намерений?- с интересом произнес он, осваивая полученную информацию.
- Стало бы очевидно, что именно вы считаете благом? - предположил Хейли, убирая деку в карман. - Я не знаю, в какой оранжерее вас выращивали, мистер Рэйвенор. Но у нас тут идет война, и информация - не последнее оружие в этой войне. Всегда помните об этом.
- Вы сказали, что Райт сестра губернатора, - уточнил Рэй, про оранжереею он пропустил мимо ушей, - но они не родственники?
- Сестра по Ордену, - как о чем-то само собой разумеющемся сообщил репортер. - Они - матукаи.
- Ах, Вы об этом ордене,- выдавив улыбку произнес Рок,- а я невольно подумал, что губернатор Набу - один из лучших убийц покойного императора.
- Убийц? - Рип вскинул бровь, выходя на финишную прямую. - На моей памяти он пока никого не убил. Даже меня. А один из наших, Хоким, как-то напал на него и его невесту с мечом...
Рэй улыбнулся и отметил, что Рип не подтвердил и не опроверг его слова. Ушел от темы.
- Приятно это слышать, мистер Хейли, а то я как раз собирался к нему, а новость о том, что Хилл - один из Алых, меня несколько бы... смутил,- после остановился и посмотрел в сторону, противоположную их движению,- пока мы шли никаких жучков я надеюсь Вы на меня не повесили?
- В этом нет надобности, тут без меня хватает тех, кто это сделает вполне профессионально, - ухмыльнулся Хейли. - На будущее - за пределами оранжереи не все является тем, чем выглядит на первый взгляд. А иногда и на второй, и на третий... Успехов вам, мистер Рэйвенор.
- И Вам успехов, мистер Хейли, благодарю за урок,- улыбнувшись чуть поклонился Рэй,- буду надеяться, что я выучил его.
Сделав неопределенное движение рукой, репортер сложился пополам и скрылся в кабине спидера с символикой популярного еженедельника на борту.
Отвесив едва заметный поклон, Рэй быстрым шагом направился в сторону домика губернатора. День выдался насыщенным, но он был далек от завершения.
Школа
Ксар, Хилл, Нойс, Дара Райвен, Тейн
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7578&view=findpost&p=329669 куда то в сторону от всех населенных пунктов, что открылись им сверху. Впрочем, если кто то из путников знал карту, то вскоре он мог понять куда эскорт держит путь: в Школу Матукаи - по совместительству - резиденцию губернатора Хилла.
Рада ответила Лорду рукопожатием – очень коротким, но сильным, так утопающий хватается за брошенную веревку. Кошмар любого телохранителя – в одиночку, на чужой планете, среди чужих людей, в чужой машине с незнакомым водителем…
Случись что, выход из боевой ситуации может оказаться и за пределами возможностей Звездного.
Любоваться видами – точнее, оценивать их с тактической точки зрения – волнение ничуть не мешало.
Знакомство оказалось достаточно поверхностным - детально изучать поверхность планеты у гостей не было времени.
Что их везут на встречу, было очевидно. Но время шло, а никаких признаков резиденции не было заметно. Не считать же резиденцией еще один небольшой поселок среди садов...
Звездная молчала, продолжая во все глаза рассматривать незнакомую планету. В чужой машине разговаривать не стоило – учитывая статус Лорда, прослушка здесь стояла наверняка.
«Интересно, что они про нас подумают», - Рада покосилась на фалиена и даже улыбнулась уголком губ. Лорд и его телохранитель едут, держась за руки.
Цель путешествия не тянула даже на поселок. Несколько домиков, небольшой лесок и... Озеро. Впрочем озера тут были везде. Везде, если присмотреться, блестел краешек водной глади.
Эскорт притормозил и встал. Судя по всему, встал в загодя расчитанном месте - ибо точно от центра дверцы их спидера начиналась дорожка. Которая вела в одно из зданий.
Фалиена меньше всего интересовало, что о нем будут думать люди. Состояние названой... теперь уже дочери было важнее. Из машины он выскользнул с характерной тяжеловесной грацией рептилии, подал руку Раде. Учитывая ночной разговор, сейчас ее статус был как бы не самым высоким из присутствующих.
Лейтенант сверкнула из-под кепи округлившимися от удивления глазами, но руку Лорда приняла. Держаться по-светски они тоже умели, и если Ксару зачем-то нужно, чтобы со стороны все выглядело вот так…
Да пожалуйста. С радостью.
На другой стороне дорожки обнаружилась троица встречающих. Двое мужчин и одна девушка. У одного из мужчин, что выделялся своим габаритом в руке была странная конструкция, напоминавшая трость, но больше и с широким лезвием в верхней части.
Фалиен остановился в нескольких шагах, обозначил вежливый поклон.
- Господин губернатор... Позвольте представить вам Раду Тейн, будущую ненаследную принцессу Империи Лабиринта.
- Добро пожаловать на Набу, - обозначил такой же вежливый поклон Хилл. - Позвольте представить вам Дару Райвен, мою невесту и Эдвина Нойса, первого помощника.
Козырек кепи опустился еще ниже – Рада прятала до крайности изумленные глаза. «Кого-кого?! Какую принцессу?!»
Впрочем, прозвучавшее имя заставило ее вновь надеть маску вежливого внимания: Дара Райвен…
«Так вот вы какая, Леди…»
Невысокая девушка в традиционном платье и с заплетенными в косу длинными золотистыми волосами совсем не выглядела опасной. На фоне матукаи она казалась почти хрупкой - скрадывалась развитая для девушки мускулатура, дополнительно замаскированная мягкими складками ткани.
- Добро пожаловать, - голубые глаза улыбались, но внимание к себе Дара уловила.
"Она что-то обо мне знает?"
"Учитывая что они прибыли из Лабиринта - могут и знать", - отозвался в Силе Хилл.
Ящер скользнул взглядом по девичьей фигурке рядом с губернатором. Голофото не передают многое...
- Миледи Дара...
Фалиен шагнул ближе, на этот раз поклон был уже иным - церемониальным. Перед ним стояла предшественница Императрицы, но он хорошо знал, что корона оставляет свой след навсегда. И эта девушка имеет влияние на Айрен...
- Для меня честь вас видеть.
Еще один, которому что-то нужно... Так похожий на...
Дара прикусила губу, но в лице не изменилась.
- Лорд Ксар, Эдвин покажет вам вашу комнату. Думаю, деловые разговоры будет значительно приятнее вести за обедом. Мэттью, я пока провожу нашу гостью. Рада?
"Что бы я без тебя делал, радость моя", - донеслось до Дары от Хилла.
«Сплошные одаренные…» - Звездная перевела взгляд на человека, поименованного Эдвином Нойсом. – «Этот – тоже?»
Какой бы хрупкой ни казалась Леди Дара рядом с губернатором Набу, телохранительница Императрицы Лабиринта со своим внешним видом худощавого подростка на фоне ящера просто терялась. Правда, при этом не лелеяла надежду, что ее не примут всерьез.
Носители Звездной Крови некоторые вещи нюхом чуют.
Изображать придворные реверансы в полувоенном костюме – нарушение этикета, поэтому Рада, следуя примеру Ксара, просто улыбнулась, слегка склонив голову. Ровно настолько, чтобы улыбка не потерялась за козырьком форменного кепи.
Оценив бывшую Императрицу, Звездная перевела взгляд на губернатора. Он явился с оружием, но с каким-то ситски странным оружием, она такого не видела никогда. «Церемониальное?.. Элемент костюма?..»
К лейтенанту обратились, и она едва не вздрогнула – так глубоко ушла в размышления.
- Да, миледи.
Их с Лордом разделяли, и извечный инстинкт телохранителя заставлял беспокоиться, но здесь и сейчас так было нужно, и Рада прикусила язык. «Не возражать. Это просто переговоры. Пока он им нужен – все будет хорошо…»
Территория Школы.
Рада, Шото, Дара, Тени.
Дара оглянулась на матукаи, просияв взглядом, и Звездной досталось немного этого света, когда взгляд вернулся к ней.
- Ко мне можно обращаться просто по имени, - разница между ненаследной и незаконнорожденной не так уж велика.
- Будь мы сейчас на официальном приеме, это я обращалась бы к вам "миледи".
- Да, Леди Дара, - кивнула лейтенант. Они не были знакомы во время недолгого правления светловолосой девушки, и едва ли та знала об отряде…
«И это неплохо, наверное?..»
Рада до сих пор пребывала в состоянии крайнего изумления, поскольку как-то умудрилась пропустить момент собственного перехода в принцессы, но… Оспаривать слова Лорда?
Невозможно.
- Как скажете.
- Просто Дара, у меня нет титула, - девушка улыбнулась, мысленно покачав головой. Гостья звенела в Силе перетянутой струной. Сюда бы Райт с ее способностью проецировать на окружающих свое незыблемое спокойствие. И Зеро с неизменной гитарой.
Будущая принцесса? Жгуче, до боли в сведенных скулах хотелось спросить о том, что с Айрен... Но Айрен уже все сказала за себя.
- Я знаю, что Лабиринт очень отличается от внешнего мира. Мэттью сказал мне о цели вашего прилета, я постараюсь сделать так, чтобы вам не было здесь слишком неуютно.
- Благодарю, Ле… - Рада слегка запнулась. Императрица, пусть и бывшая. Еще и Звездная Кровь. Как же тут странно.
- Дара. Здесь действительно много необычного. Я могу задать вопрос?
Манера общения Звездных непривычному человеку могла показаться излишне уставной, да собственно, такой она и была.
- Конечно, - мягко ответила Дара. - Не могу поручиться, что смогу ответить на любой вопрос, но спрашивать обо всем, что вам непонятно или кажется странным, будет вполне естественно.
- Оружие господина губернатора… Что это? – Тейн чуть приподняла козырек кепи, чтобы собеседница видела ее глаза. Было очень трудно не искать взглядом Лорда, и если бы не осознание бесполезности этого действия, лейтенант так бы и поступила.
Но их тут приняли как гостей, стало быть, безопасность обеспечат. По крайней мере до тех пор, пока их статус не изменится. И хорошо бы он не изменился внезапно.
- Ну, на этот вопрос я точно ответ знаю, - Дара на ходу тронула пальцами живую изгородь, вниз посыпались лепестки. Пора стричь... - Это ван-шен, церемониальное оружие матукаи.
Ван-шен был не только и не столько церемониальным оружием, но на этом Дара предпочла не заострять внимание. И без того собеседница напряжена. - Здесь у многих можно увидеть необычное оружие.
- Например, ваше? – Звездная указала глазами на диски на поясе собеседницы. – Это что-то традиционное для вашей семьи?
Ответа девушка ждала с несколько большим интересом, чем можно было ожидать. Причем интересовало ее отнюдь не оружие.
- Это оружие Зейсон-Ша, - диск лег на поднятую ладонь, тихим, едва уловимым звоном теплого металла отгоняя мертвый холод. Семья... Против воли губы искривились в неприязненной гримасе.
- Моя семья - здесь. А если вы о кровных родственниках, то для них традиционны красные световые мечи. Я таким не пользуюсь, хотя меня учили...
«Орден Ситов... Ну да, Лорд говорил...»
По всей видимости, с биологической семьей у Леди Дары отношения не складывались. А связи лучше проверить. Со всеми. Работать здесь будет ситски сложно.
Но пока лучше расслабиться. Наблюдать, слушать, сравнивать, делать выводы. В конце концов, в ближайшее время ей здесь жить. Учиться. Бок о бок с этими людьми.
Одаренными.
Рада присмотрелась к заточке дисков.
- Они должны быстро вращаться в полете?
«Просто метнуть можно, но эффект будет не совсем тот».
Дара кивнула, посылая один за другим три диска в полет и прикрывая глаза. Ей не нужно было смотреть, чтобы видеть. "Сила не обманывает", говорил Зеро - и она имела возможность убедиться в этом.
Одна пила повисла над ней, вторая отправилась в облет яблони, третья прошлась над живой изгородью. На землю посыпались срезанные мелкие веточки.
Принимая диск обратно на ладонь, Ведьма улыбалась.
- Очень удобно, когда нужно подстричь кусты. Садовник нам уже не нужен. Правда, дизайнер по ландшафту однажды сильно расстроился, но Мэттью его убедил, что все поправимо.
Звездная похолодела. Она не сбилась с шага и не изменилась в лице, только едва заметно дрогнули пальцы, лаская сквозь ткань комбинезона скрытые ножны на бедрах.
Любимые ножи не помогут. Молниеносная реакция модифицированного тела тоже не спасет.
«И как таких убивать?..»
- Изящно, - улыбнулась лейтенант, пытаясь избавиться от влаги на ладонях. Если что-то пойдет не так, им с Лордом конец. А Лабиринт...
«Нашим форсам придется учиться воевать... Причем начать стоило бы в далеком прошлом. Потому что мы – не справимся».
Тень еще не угрозы - оценки протянула по коже холодком. Дара чуть помедлила, прежде чем вернуть остальные диски на пояс.
- Вы меня опасаетесь.
Иного сложно ожидать от человека, которого учили убивать одаренных, и которого прислали... повышать квалификацию. Рада будет любого форса оценивать как потенциальную мишень.
- И матукаи, и Зейсон-Ша относятся к Светлым Орденам. Темные у нас тут тоже есть. Мирным сосуществованием вас не удивить, это естественно для Лабиринта, но крайняя редкость для внешнего мира. Если я правильно поняла причину, вам пришлось столкнуться с кем-то извне, и это оказалась неприятная встреча?
- Наше знакомство началось с летающих автопогрузчиков, - лейтенант рискнула отступить от привычной формы доклада. Разговор идет не с начальством, во всяком случае – пока.
- Пришлось расстрелять.
Звездная помолчала, оглядываясь по сторонам. Что-то мешало, как засевшая заноза. Ощущение чужого взгляда? Ну, это как раз естественно...
Ощущение чужого мира.
- Я вас не опасаюсь. Я вас боюсь, - констатировала она ровным тоном человека, редко идущего на поводу у собственного страха.
- Наших Светлых вам бояться незачем, - Ведьма понимающе кивнула головой. - Другие приоритеты. Хотя мальчики вернулись с Татуина выжатыми чуть не насухо, когда справлялись с вирусом... Мы вам не угроза. А вот Темные... Они есть не только у нас. Но техники у всех примерно одинаковы, и оружие тоже. С этим будет проще...
- Вы боролись с вирусом, - кивнула Рада. Вопрос, рассказывать про Са-Лар или нет, перед ней не стоял. Не те полномочия. Лорд расскажет. Если сочтет нужным.
«Это было в ваших интересах… В наших тоже, но в ваших – не меньше».
- Доктор Кадиа тоже Светлый, но я бы не сказала, что его не нужно опасаться, - лейтенант усмехнулась под козырьком кепи. – Приоритеты другие, методы – тоже, а вот результат вполне может оказаться тем же…
Дара остро глянула на нее, уже почти привычно усмиряя шевельнувшийся внутри голодный мрак.
- Я - изначально Темная, - тихо сказала она. - Я еще помню и методы, и приоритеты. Здесь у нас есть звено Темных, у которых умирали от вируса их люди. Но даже от тех, кто этих людей лечил, и потом останавливал эпидемию, я ни разу не почувствовала желания отправиться в Лабиринт и расставить там все в соответствии со своими приоритетами...
Она остановила себя - эта девушка меньше часа здесь, ни к чему сейчас говорить о том, что для нее не укладывается в рамки личного опыта.
- Сейчас это только слова, - Дара постаралась сгладить улыбкой то, что прорвалось во взгляде. - Поживете здесь, сможете составить собственное мнение... Ребята, вы скоро в нас дырки проглядите. Понравилась девушка - так и скажите. И желательно вслух.
Послышалось смущенное хмыканье, и неподалеку проступили две фигуры в черной броне.
Лейтенант ощутила, что ее осадили – Звездные такие вещи чувствовали кожей и периодически перестраховывались, принимая за замечание то, что таковым, возможно, вовсе не являлось. Прошлое обязывало. То самое, когда их мог безнаказанно пнуть любой и слова поперек не скажи – мигом окажешься в собственной шкуре наизнанку.
Но прошлое кончилось, и Рада кивнула, просто принимая слова Леди к сведению, и подняла глаза на новых действующих лиц.
Незнакомая броня…
Манера появляться из ниоткуда девушку не пугала. Звездные и сами так умели. Ну, может, не совсем так – зато им для этого не требовалась ни Сила, ни особые достижения науки и техники. И лейтенант пустила в ход единственное оружие, которое сейчас действительно могло пригодиться. Она поправила кепи, окончательно открывая лицо, и обаятельно улыбнулась. Нетрудно – живой интерес был самым настоящим.
- Простите, я могу спросить?.. – кажется, Звездного было проще пристрелить, чем заставить не опасаться возможного статуса собеседника.
«Но все лучше, чем «разрешите обратиться», - мысленно вздохнула Рада, пытаясь понять, делает она успехи или, наоборот, сейчас крупно вляпается.
- Совершенно не обязательно задавать два вопроса вместо одного, - пошутила Ведьма. - Просто спрашивай.
Тени стянули шлемы, с таким же живым интересом разглядывая девушку.
- А невидимость – это броня или техника Силы? – напрямую поинтересовалась Тейн, борясь с желанием надвинуть козырек пониже.
«А все-таки я была права, и территория здесь очень здорово охраняется… У нас таких нет».
- Броня, мэм, - пояснил, подходя, Эсток. - Хотя такая техника Силы тоже есть. Даже две.
- То, чем пользуются Темные, для нас неприменимо, - пояснила Дара, улыбаясь украдкой.
Рада улыбнулась еще шире и выдохнула, словно ныряя в холодную воду:
- А без брони можете?..
- Можем, - жизнерадостно подтвердил его напарник. - Мы вообще талантливые... Ой! Ведьма, драться-то зачем?
Рада переводила взгляд с мужчин на спутницу и не очень понимала, что происходит.
«Сила, наверное», - решила лейтенант.
- Не надо драться, - примирительно заметила она. – Без брони можете. А без Силы?
Если бы не неестественная выучка Звездных, она бы, пожалуй, показала язык. Но подобная идея не могла даже прийти ей в голову.
- Могут! - рассмеялась Дара. - Вон еще один ходит... Без брони. Шамшер, дай Раде очки, пусть посмотрит.
Звездная осторожно взяла очки и принялась осматриваться по сторонам.
В очках, девушка сначала заметила "нечто", а потом могла лишь удивляться, как оне не увидела этого раньше? Гуманоид, но пожожий одновременно и на одичавшую версию собаки и - на человека, который зачем то сгорбился и для устойчивости коснулся земли одной из рук. Убедившись, что его заметили, Шото распрямился и несколько картинно кивнул, после чего принял прежнюю позу и отступил в тень деревьев.
«Разумный…»
Тейн вежливо кивнула «оборотню» и вернула очки владельцу. Для первого дня количество впечатлений зашкаливало.
- А почему он – один, в стороне? – негромко спросила она у Дары.
- Его зовут Шото, - Тень убрал очки в подсумок. - Он пережил бомбардировку планеты, мы там потом на орбите держали оборону... С тех пор еще не до конца пришел в себя, и предпочитает общество детей. Их тут много, в санатории. Вывезенных из-под огня. Ведьма к ним летает каждый день, вместе с ним.
- Меня зовут Рада, - обратилась Звездная к тому месту, где, предположительно, сейчас был пушистый гуманоид. – Лейтенант Рада Тейн.
Название отряда она решила опустить.
Серьезно у них тут… Бомбардировки…
И хороший повод познакомиться поближе.
- А мне с вами можно? – девушка обернулась к невесте губернатора.
«Рада. Дара. Созвучно».
Во взгляде Даты мелькнуло легкое удивление - что интересного может быть в таком месте для телохранителя-ликвидатора? Но если хочет...
- Можно, конечно, но тогда стоит запастись сказками, без них оттуда не выпускают. Правда, лететь уже скоро... Точно нет желания отдохнуть с дороги?
- Я не знаю сказок, - Рада смешалась. – Но могу придумать. Я знаю, какими они должны быть. И мне нужно сообщить Лорду. Ему может потребоваться что-нибудь…
Несколько секунд Дара смотрела на нее со странным выражением на лице.
- Я начинаю думать, что мне до зеленых ситенят повезло с детством, - проговорила она наконец. - Мне хотя бы сказки рассказывали... Мы полетим после обеда, так что Лорда Ксара предупредить можно будет. Хотя связь здесь работает, и обеда ждать не обязательно... Давай я покажу комнату, и надо будет собрать кое-что с собой, пока ты устраиваешься.
- Я могу показать, - встрял Эсток. - Только не бери так много сладкого, воспитатели ругаются, что дети плохо едят после конфет.
- У меня было хорошее детство, - улыбнулась Звездная. Кажется, она никогда так много не улыбалась, как здесь. Хотя нет... Вот когда Лорд пришел к ним есть мороженое, тоже было весело. И очень уютно.
Жаль, повторится нескоро.
Рада покосилась на Эстока.
- Мы ведь можем пойти все вместе... Если вы не в патруле.
В интонациях Звездной проглядывало сдержанное лукавство.
- Все вместе мы там не поместимся, - добродушно усмехнулся Темный.
- Поэтому брысь обратно в невидимку, пока у меня не началась ностальгия, - посоветовала Дара. Тени совету вняли и растворились, тихо прошуршав в кустах.
- Они на дежурстве, - Ведьма задумчиво улыбалась, поглаживая теплый металл диска. - К Райт с шуточками подбираться бесполезно, к Сафари - чревато, к Рыцарям - чревато вдвойне. А тут новое женское лицо...
- Ведьма, это нечестно! - возмутилась пустота.
- Рыцари? – Тейн поправила козырек кепи. «Здесь – Рыцари?!»
- А почему чревато?
- Темные очень не любят конкурентов, - пояснила Дара, никак не реагируя на шутливое негодование Теней. - Нам сюда.
Просторный светлый холл сменился коридором с дверями.
- Эти комнаты свободны, - девушка указала на двери. - Можно выбрать любую.
- Значит, пусть будет любая, - решила Рада. - Я брошу рюкзак?
Что еще можно было вложить в понятие «устроиться», она слабо представляла. Переложить минимум личных вещей в шкафчик (есть же там шкафчик)? Дело терпит до вечера, а задерживать хозяев неприлично.
- Конечно, - Дара не стала вмешиваться в процесс выбора случайной комнаты.
Там оказался не только шкафчик - если шкафчиком можно назвать гардероб с набором необходимой одежды на все случаи жизни. Кровать, терминал, легкая мебель... Здесь было тихо, светло и спокойно.
Рада повесила рюкзак на ближайший стул. Совсем не похоже на то, что у нее было раньше, хотя Звездная сменила немало крыш над головой.
Впрочем, это неважно. Еще одно временное жилье.
Удобно. Спасибо хозяевам. Хотя и слишком просторно. Куда ей столько?
Лейтенант прошлась по комнате, рассматривая стены и потолок. Проще было считать, что прослушка и наблюдение есть. Априори.
Во дворце было проще. Расположение камер дворца они знали назубок.
Окрестности Школы
Шиноби, Рапира
Броню Шиноби не вернули - Райт не слишком церемонилась с ней, когда освобождала безжизненное тело от мешающей меддроиду защиты. Доспех требовал небольшого, но ремонта. Поэтому с яхты Тень ускользнул под прикрытием Тьмы - уровень позволял спрятаться от многих. А те, от кого не позволял, не стали останавливать Темного, которому очень нужно было подумать.
Он был еще слишком слаб, чтобы держать прикрытие долго - но это и не требовалось...
Спустя четверть часа он сидел на берегу, складывая из мелких плоских камешков стену, и думал.
Спустя еще полчаса его едва не сбил с ног живой комок хлещущей через край почти щенячьей радости. Но не сбил.
Рапира остановилась под деревьями, всматриваясь в лидера звена и мрачнея с каждой секундой. Чутье целителя не подводило – вернулся он в еще худшем состоянии, чем улетал.
«Да оно и неудивительно»...
Шиноби сидел один. Никому не сообщил о том, что вернулся.
«Может... Не тревожить?..»
Рэнфри сделала шаг назад, в тень деревьев.
- Не уходи, - сказано это было вслух и негромко, но Рыцарь должна была услышать. Касаться Силы Шиноби избегал: ощущение пустоты было слишком свежим. А радость, которая так быстро погасла, на миг отгородила его от бездны. - Я...
Соскучился? Тосковал? В пустоте не было чувств.
- Я тут думал...
«Ах, ты тут думал…»
Рапира двинулась вперед той характерной походкой, какой ходят только убивать. Волчье выражение зеленых глаз тоже говорило о нехорошем.
Девушка опустилась на песок рядом с Тенью и с неженской силой прижала к себе любимого брата.
- Вернулся…
Радости не стало меньше, она стала глуше, с трудом пробиваясь сквозь готовность жестко огрызнуться на любого, кто попытается…
«Попытается – что?..»
Рэнфри не стала отвечать себе на этот вопрос.
«Отобрать?..»
Неважно. Важно только живое тепло в руках.
Тень даже не пытался отстраниться или как-то иначе выразить протест. Здесь была своя - настолько, насколько это вообще возможно для одаренного. Независимо от выбранного пути. Он сам этого добивался от них, еще не понимая, что привязывает не звено друг к другу, Темных - к Светлым, но и себя - к ним. Понимание пришло поздно.
- Это лучше, чем никогда, - сам себе ответил закрывший глаза Шиноби. - Знаешь, это ведь почти невозможно - переступить через то, что сделали смыслом твоей жизни. Хотя... Ты-то действительно знаешь.
- Я не переступала, - отрезала Рэнфри. Очень мягко, впрочем. – К сожалению или к счастью.
«Зато кое-кто однажды переступил за меня…»
Она не выпускала Тень, всматриваясь в него в Силе, вдыхая запах – пожалуй, именно так собака могла бы обнюхивать щенка, натертого кошкой...
Забавное сравнение не заставляло улыбаться. Где-то внутри оживала темная удушливая волна. Хорошо знакомая по небольшой каюте черного штурмовика. На этот раз остановить ее оказалось легко. Остановить – но не изгнать совсем. Сейчас Рэнфри готова была признать за ней право на существование. Сейчас она никому не грозила смертью. Просто холод вдруг обрел собственную душу и никак не хотел исчезать. Хотя и забивался все глубже и глубже от тепла Тени.
- Вот и я не смог... - Шиноби шевельнулся. - Их там не было. Ни Каскада, ни мальчишек. Я опоздал, Рэнфри. Не надо было его отпускать...
- У нас, у Рыцарей, есть такое правило – не говори о смерти, если не видел труп, - Рапира оперлась подбородком на плечо брата. – Мада показал мне тело Императора... А я все равно не верила до конца. И оказалась права...
Тут до девушки по-настоящему дошел смысл слов Тени.
- Он... Взял с собой кадетов?!
Рэнфри не вопила Шиноби в ухо, воскликнуть можно и шепотом.
- Гуриан говорила, это было ее решением, - Тени было тепло и спокойно. Насколько может быть спокойно после проваленной операции. - Она полагала, это будет обычная разведка. И очень сожалеет. А я думаю, где искать... Потому что трупов там не было. Хотя их могли отдать ящерам.
- У нас никто не принимал решения за Императора, - вздохнула Рапира. – И никто не должен. В обычную разведку с группой стажеров не ходят... Хотя я не знаю, как у вас принято. Зато знаю, что ящеры едят только живое.
Вестгейт воздержалась от слова «падаль». Ни к чему.
- Если их не убили сразу, шансы есть. Чинуа не расточителен. Императорами не разбрасывается. Наоборот...
Она вспомнила про клона и мысленно загнала эту мысль подальше. Тоже – не сейчас.
- У Гуриан остались векторы прыжков двух кораблей, - Тень пошевелился снова, слегка меняя положение. - Она уверена, что это их вывозили, хотя доказательств у нее нет. Но векторы мало что могут дать, если полет идет со сменой курсов... Хоть Бродягу опять проси...
Сейчас уже сложно было сказать, кто кого обнимает.
"Это чья рука?"
- Хотя бы мальчишек найти...
«Сам достать не сможет... Слишком слаб», - холодно рассуждала Рапира, прижимая к себе брата. – «Ломать не станет».
- Ты никуда не полетишь, - это была констатация факта. – Я знаю, где твои кадеты. Но если соберешься за ними... Хочешь – Бродягу проси, хочешь – еще кого. Я тебе ни слова не скажу.
«И только попробуй навострить лыжи...»
Шиноби застыл, окаменел - на несколько мгновений. Потом напряженные мышцы расслабились.
- Хорошо, не полечу. Только одна просьба...
- Поделиться информацией меня никто не заставит, - на всякий случай предупредила девушка. – В случае попытки принуждения... Я просто забуду ее навсегда. Возможно, вместе с чем-то еще. А теперь я тебя слушаю.
Тень дернулся, как от удара, которого не ждал.
- Рэнфри...
"Зачем ты так?"
Принуждать кого-то из звена? Он убивал за меньшее. Первым побуждением было отвернуться и сказать, что ничего не нужно. Ни слушать, ни говорить.
И чего тогда будет стоить все это?
- Я всего лишь хотел попросить... - слова шли через силу. - Если ты случайно знаешь, где Каскад... Не говори мне. Потому что тогда я не смогу остановиться.
- Не скажу, - вздохнула Рапира. – Если буду…
«…Знать наверняка».
- Я не знаю, как принято у Теней, а Рыцари, перед отправкой на очередное задание – не обязательно сложное – имели обыкновение беседовать со своим наставником. Или любым из старших Рыцарей, из тех, кто обладал достаточной подготовкой, чтобы понять… Сломает ли именно тебя именно это задание или нет. Операция не обсуждалась, это был обычный разговор на уровне психологических тестов. Если выходило, что сломает, на задание шел кто-то другой. Если расспросишь агентов, они тебе расскажут то же самое. Правда, с некоторых пор выбора у нас нет… Но у тебя он был. Если только Хилл не отправил тебя туда приказом…
Дальнейшее царапало горло, как наждак, но сказать было нужно:
- Я смертельно боялась, что ты не вернешься.
Шиноби невесело усмехнулся.
- Я в отставке, разве ты забыла? Сотник ничего не мог мне приказать... Группу я у него принял. На это инстинкта самосохранения хватило... Боец лучше меня, два форса сильнее меня... А запретить мне никто уже ничего не может...
Тень помолчал.
- Хотелось бы верить, что ошибаюсь. Но проверять не рискну. Слишком высокая цена у проверки - командир, который нас бросил, против звена... Так что с мальчишками?
В ответ на слова Тени комок холода внутри шевельнулся и заворчал. Едва слышно. Отчетливо для нее самой. Что-то в его рассказе было не так.
«Пусть...»
- Тебе действительно нужна эта информация или доверишь нам?..
- Я хотел узнать, что с ними, а не где они, - вздохнул Шиноби. - Я перед вами провинился. Слишком поздно понял, что потащу за собой. И остановиться не успел.
- Они живы, - лаконично ответила Рапира, глядя на озеро поверх плеча брата. – Гаара и Катарн – тоже.
Тень опять пошевелился.
- Я чего-то не знаю? - уточнил он, аккуратно переводя Рыцаря из положения обнимающей в положение обнимаемой. - Раз тоже, значит, что-то случилось?
- Полетели на Бастион, - по-прежнему лаконично ответила она так, словно это все объясняло, и крепче прижалась к лидеру. – Подбирать агента.
- Бывшие террористы - на Бастион? - переспросил Шиноби, тихонько покачивая ее.
"Боялась, что не вернусь? А я и не вернулся... Не весь я..."
- Похоже, это у нас семейное... Но тебя и Яру я дальше Найроди не пущу. И туда-то - только потому, что там Танцор.
- Мы Рыцари, - это было возражение. – Существуют обстоятельства, в которых я тоже... Не смогу остановиться. И она. И даже Танцор не сможет приказать.
- А я Тень... - тихо отозвался Шиноби. - Тень за троном... Только уже никому не нужная тень... Кроме вас.
Шиноби дунул на макушку сестры, сгоняя изящное насекомое, состоящее из прозрачных зеленых крыльев и золотых глаз.
- Это обстоятельство - то, в котором ошибся Танцор? Ну, может быть, пригожусь...
«Не только», - Рапира внутренне усмехнулась, но вслух ничего пояснять не стала. Кроме того, ощущение чего-то приземлившегося на голову едва не заставило ее подпрыгнуть. С боязнью летающе-ползающей братии она ничего не могла поделать.
- Гонщик и Катарн когда возвращаются? - если Рэнфри здесь и спокойна за них, значит, прямой угрозы нет. Но лучше, если они будут здесь и в безопасности.
- Надо же в конце концов использовать отпуск?
- Боюсь, когда я их оттуда заберу, - холод внутри заворчал, неохотно сворачиваясь в клубок. – Старый хры... Кхм... Советник Руис Гаара может не захотеть их отпустить просто так. Номинально он прав. Кроме того, у меня еще твои кадеты. И еще кое-что.
Информации по советнику у Шиноби не было, но вывод из прозвучавшего он сделал.
- Ему не нравится, что его сын работает на Республику?
- Ему не нравится, что его сын – террорист, - пояснила Рэнфри. – Он их чуть не расстрелял. Выручила Сафари.
- Не понял...
На то, чтобы осмыслить услышанное, потребовались доли секунды. В следующее мгновение Шиноби начал подниматься на ноги, раскручиваясь подобно отпущенной пружине.
Расстрелять? Его людей? ЕГО ЛЮДЕЙ?!
Подниматься ему предстояло с повисшим рюкзаком Рыцарем. Прижималась она к Тени вполне уютно, а вот голос прозвучал на редкость хлестко:
- А ну сядь! Все живы, все здоровы. Задание выполнено. Габриэль аж жениться собрался...
Последняя фраза разом сбила настрой у готового убивать направо и налево Шиноби.
- Чего?! - переспросил он, мешком оседая обратно на песок. - Жениться?! Ну вы даете... Стоило отлучиться на пару дней... А если бы на месяц улетел, тут бы уже новое поколение бегало?
- Ага, - бодро согласилась Рыцарь. – Бегало, прыгало и ползало по полигону вместе с мамами... Уймись, а? Оставил меня за старшую, вот и расслабься. И ребят заберем, и кадетов.
- Уймусь, - неожиданно послушно согласился Тень, затихая и больше не пытаясь вскакивать. Все живы? Ну, пусть так. На какое-то время... А там поглядим, какой такой советник...
- Вот такие новости, - Рэнфри потихоньку подстраивалась к брату в Силе, совсем как тогда, когда его практически с рук на руки передал ей Танцор на борту «Призрака». – Тайлера больше нет, Мада вернулся, а из Лабиринта привезли странную девушку. Только я ее еще не видела. Телохранитель Императрицы. Тени говорят, мелкая какая-то.
- Да я, в общем, тоже не великан... - протянул Тень, понемногу оттаивая после вспышки. - Так что еще ни о чем не говорит... А на ком Гонщик жениться собрался?
Он едва ощущал, что сейчас делает Рыцарь, но по-прежнему не пытался обратиться к Силе. Хотелось во всем разобраться самому. Как обычному человеку. Не ссылаясь даже для самого себя на "Сила подсказала".
- Тебя с глубокого похмелья с подростком никто не перепутает… А там… Судя по рассказам, непонятно, на чем форма держится. – Рапира неторопливо, с чувством, толком и расстановкой работала «батарейкой». – А женится Гонщик на Сафари.
После повисшей паузы над берегом повторно прозвучало:
- Не понял...
С той лишь разницей, что вскакивать Шиноби не стал, и убивать никого не рвался.
- Он убил Тайлера?
- Я, - без выражения, как всегда во время глубокой работы в Силе, пояснила Рэнфри. И заколебалась, продолжать или нет. В конце концов, именно тогда наставник рассказал…
«Вообще-то, он просил передать», - напомнил внутренний голос.
«Я передала», - огрызнулась Рыцарь сама на себя.
На этот раз Тень заткнулся надолго. Щитов от Рыцаря он не поднимал, глубокое сожаление читалось без всякого труда. Он гробил себя и рисковал звеном ради человека, который оставил эскадру на произвол судьбы. Просто ушел и оставил... А они рисковали собой и убивали близких. В том, что за дело, Шиноби не сомневался ни секунды. Как и в том, что Рапире это обошлось очень дорого.
- Я должен был быть здесь, с вами...
- Мы все на службе, - по-прежнему безэмоционально сообщила девушка. Боевой Логикой это не было – просто она работала, и это не мешало Тени ощущать, насколько он был дорог этому бедствию в Рыцарском звании.
- И официальные звания тут ни при чем. Просто мы не умеем жить в отставке. Если ты это учтешь, наверное, будет легче.
- Ты для Яры немного оставь, а? - попытался воспротивиться Тень. - А то ее тоже в Зеленые Сестры записали. Сейчас вроде ничего, но я же вас знаю...
- Не оставлю, - отрезала девушка. – Если ты после Паладинов такой...
- Я в порядке, - ворчал Тень. Очень осторожно ворчал, опасаясь спугнуть хрупкое спокойствие. - Мне просто надо немного отдохнуть.
- Отдохнуть? – на губах Рыцаря появилась бледная тень улыбки. – Ну ладно...
Она находилась в тесном контакте с Шиноби – и физическом, так как они сидели в обнимку, и в Силе. Он был предельно расслаблен, поэтому мгновенный и сильный посыл «Спи», адресованный Тени, не мог пройти мимо цели.
Вывернувшись из ослабевших рук лидера, Рэнфри подхватила его как раз вовремя для того, чтобы не позволить Шиноби упасть. Она аккуратно устроила его голову и плечи у себя на коленях и укрыла собственной курткой. Простудиться, лежа на прогретой солнцем земле, не получилось бы и у менее закаленного человека, поэтому на этот счет Вестгейт не волновалась.
Ей тоже нужно было подумать.
- Отдыхай, - прошептала она, баюкая одного из самых язвительных Теней в подразделении.
Жилые помещения
Рэй, соло
Покинув кабинет губернатора, Рэй на автопилоте вышел на улицу, где с жадностью впился в чистое небо, размышляя над тем, в какой ситуации он оказался. Он был выбит из колеи, подавлен, но продолжать проседать вниз не собирался. Первый шаг на пути развития - осознать свои недостатки, или как говорил один из великих... Неважно...
Важно было другое. У него была цель и для ее достижения ему было недостаточно тех сил и способностей, которыми он обладал. Обычно выручала Сила, она была тем преимуществом, которым он пользовался, но сейчас он был лишен его, даже более того. Она становилась его недостатком. Якорем, который тянул его на дно. Одаренный... Который ничего не понимает. Становилось стыдно и неприятно от ощущения, что дар ему достался по ошибке.
- Глупости говоришь,- шепот резал тишину не хуже бластерного выстрела. Особенно, когда пытаешься переубедить себя. Ему нужен план. Алгоритм. Что бы начать... Что начать? Обучение? Можно было просто попросить. Не твой метод? Глупости говоришь...
Попросить означало расписаться в своей слабости. Не попросить - еще и в глупости и твердолобости. Значит нужно было навязаться в ученики. К кому? К Хиллу? Или тут были и другие учителя? Нужно было разобраться, прежде чем лезть с просьбами.
План начал медленно обрисовываться. Найти свободную комнату, переодеться. Хотя было не во что. Так что с переодеванием можно было обождать.
Комнаты только на первый взгляд одинаковы, если приглядеться, то каждая уникальная и привлекательна по своему. Себе он выбрал по виду из окна. Наполнение его апартаментов его интересовало не особенно. Аккуратно положив на кровать куртку, он отправился еще в одно место. Тренировочная площадка.
Он не собирался тренироваться. Просто постоять, оглядеться он сюда вернется. Завтра. Возможно примет участие, возможно просто посмотрит. Но он будет тут, в соответствии с тем распорядком дня, который принят в школе. Можно было вернуться в комнату.
Закрыв за собой дверь, он расположился на полу, положив перед собой рукоять со стигием внутри и сконцентрировался на кристалле. Эмоции нельзя подавлять, они все равно вернутся, потом. Это словно все сильнее и сильнее сжимать пружину, когда-нибудь сил не хватит и она выстрелит. Было бы легче, если бы Рэй не был эмоциональным, но он был. Он не поддался желанию отдергать Рипа за уши. Но это было почти... На грани... Но ему помогли... Увидеть то, что могло бы произойти дальше, поступи он на поводу у своих желаний - было поучительно, бесценно. Мимолетное видение, которое привело к милой беседе, в которой он получил полезную информацию. Прокручивая в голове прошедший день раз за разом, он все больше приближался к внутренней точке равновесия. Эмоции уходили сами... Те, что должны были уйти. Неуверенность, злоба, ненависть, смятение, напряженность - все это сменялось на спокойствие и умиротворенность. Ему было необходимо очиститься от того негативного, что он испытывал в этот день. Что бы двигаться дальше.
Открыв глаза через некоторое время, Рок вновь посмотрел на комнату, если в глазах Дары из видения был лед, то в его глазах сейчас можно было увидеть водоемы Тида. Тихие, спокойные, надежно хранящие свои тайны.
Теперь можно было подумать о насущном. К примеру о технике, с помощью которой имперские бойцы скрываются от него в Силе. От него, да и вообще от всех.
Он вспомнил, то, что делал на борту фрахта, а после, начал производить аккуратные манипуляции с Силой. Он уже знал что нужно делать, что бы скрыть в Силе что-то, к примеру часть своего разума, теперь оставалось научиться делать то же самое, но в других масштабах. Скрыть всего себя, не какую-то часть, а всего себя, свое присутствие, свои мысли, свою энергетику. Дело было не столько в сложности, сколько в скрупулезности, педантичности. Затереть все, что как то указывает на него. Он начал аккуратно разбираться в "плетении" Силы, в том, как он видел ту силу, что давала ему возможности, которые для обычно человека казались сверхъестественными, а для него обыденностью. Распутать еще больший клубок, аккуратно изучая и находя необходимые ниточки было сложнее, дольше. Но чем труднее путь, тем приятнее становится, когда проходишь его полностью.
Рэя не интересовало время, которое он потратит на то, что бы понять, как лучше скрывать свое присутствие, найти наиболее быстрый и наименее энергозатратный способ, и наиболее чистый. Чем сильнее, опытнее одаренный, тем больше связей он видит, а значит он должен максимально эффективно замести "след" оставляемый им в Силе, а для этого нужно тренироваться. Раз за разом.
Пери все равно даст знать о себе, как только разберется со своими делами, а пока он предоставлен сам себе. Что бы помочь себе - ему нужно как минимум получить доступ к информации, для того, что бы помочь Вантрей - нужно спросить ее мнения по поводу ее же родителей, а значит он предоставлен сам себе. Как минимум несколько часов, которые он может посвятить изучению и отработке навыка. А потом... в зависимости от времени, либо прогуляться, либо ложиться спать, до раннего утра.
Когда результат был достигнут, а затем несколько раз закреплен - он принял душ, переоделся в чистую одежду, которая неожиданно оказалась в шкафчике, а затем отправился на прогулку. Он не собирался скрываться от теней что ходили за ним, если таковые были, хотя испробовать новую технику для него было интересно, но перед Пери ему "удивить" ничто не мешало.
Кабинет Хилла
Ксар, Хилл, Нойс
- Слишком много принцесс, - пробормотал Хилл взглянув на Эдвина. - И ЭТО - телохранитель? Зачем, хотелось бы узнать. Впрочем, сейчас и узнаем. Он на подходе.
- Мне показалось, или ее высочество была удивлена собственным титулом? - задумчиво отозвался Нойс, просматривая утреннюю сводку. - Принцесса - телохранитель? Нет, в телохранителя я верю...
Дверь поехала в сторону, пропуская фалиена. Ксар окинул быстрым взглядом кабинет, тронул языком воздух, проверяя смесь запахов, витающих в кабинете. Вряд ли дела дождутся обеда... Но так даже лучше.
Обозначив вежливый поклон, ящер мягко опустился в свободное кресло.
- Как прошел перелет, лорд Ксар? - нейтрально осведомился губернатор.
- Очень спокойно, господин губернатор, - хорошо поставленный голос, такие же нейтральные интонации. - У меня к вам есть несколько рабочих вопросов, я решил совместить соблюдение секретности в отношении цели прилета лейтенанта Тейн и решение этих вопросов. Если вы не возражаете...
- Пока вы не зададите вопросы, я не смогу дать на них ответов, - мягко улыбнулся матукай. - Что же на счет лейтенанта... Признаться, я был удивлен титулом. Впрочем как и искомый лейтенант.
- Миледи Айрен согласилась принять лейтенанта Тейн и ее отряд в семью, - пояснил фалиен. - Но отряд пока не поставлен об этом в известность. У нас там достаточно напряженная обстановка, и это решение пока держится в секрете. Прежде всего ради безопасности отряда. Теперь собственно о деле. Господин губернатор, при участии Рады был задержан заказчик вируса и глава заговора против Имперского Союза. Как выяснилось уже из предварительных результатов расследования, по эту сторону Барьера остались ее союзники. В том числе, достаточно сильные одаренные. Мы вынуждены просить вас о сотрудничестве.
- То есть заказчик, то есть заказчица уже схвачена, - подвел итог Хилл. - Осталось выкорчевать остальную сеть. Да, Вы правильно сделали, что обратились к нам, у наших ребят максимальный опыт в таких делах, не в обиду Лабиринту будет сказано.
- Меня интересует не гордость, а безопасность трона и Империи, - Ксар едва заметно шевельнул гребнем. - Наши силы безопасности не готовы к контакту с внешним миром, это уже очевидно не только мне. Думаю, вы не хуже меня понимаете, что долго сохранять в секрете существование Лабиринта не выйдет. И это второй вопрос, который для меня очень важен. Сотрудничество и обмен опытом, хотя предложить мы можем не много.
- До сего момента, Лабиринт выживал только потому, что он был никому не нужен, лорд Ксар, - тихо сказал матукай. - С тех пор как его жители начали активно вмешиваться в политику Галактики... Да, вы правы. После всего сделанного, секретность падет очень быстро. И это подводит нас ко второму вопросу. Как вы представляете себе политику Лабиринта после падения секретности?
- Политику определяю не я, у Империи есть правительство, а я - глава отдела аналитики, - фалиен переплел когтистые пальцы. - Но если бы правительство спросило меня, какую политику я считаю разумной... Я бы ответил, что считаю разумным устапновить дипломатические отношения с государствами Галактики, и особое внимание уделить Союзу, причиной развала которого мы невольно послужили. Помощь, которую Лабиринт мог бы оказать этому государству в устранении последствий катастрофы, могла бы вернуть Империи доброе имя.
- Согласен, - кивнул губернатор. - Что же, будем надеяться на мудрость вашего правительства. Что же до сотрудничества и обмена опытом... Вы же из Внешнего мира, верно? И для вас идея сотрудничества не является запретом, в отличие от лейтеанта. Посмотрим, как пройдет эксперимент с ее обучением и предпримем коррективы в программе обучения. Благо это несложно.
- По сути, просьба помочь с обучением телохранителей миледи является просьбой научить лейтенанта Тейн убивать одаренных из-за Барьера, - негромко сказал ящер, не отводя взгляда. Он отдавал себе отчет в том, что и кому говорит. - С нашими одаренными этот отряд справляется. С теми, кто придет извне - вряд ли справится... Миледи достаточно сильна, но она не может их учить, потому что эти люди безусловно преданы ей и не смогут переступить через внутренний запрет атаковать Императрицу. Вы не можете не знать, какими привилегиями обладают у нас Одаренные. И не можете не понимать, что произойдет, когда об этих привилегиях станет известно во внешнем мире. Когда начнутся попытки воспользоваться такими привилегиями во зло Империи, мы должны быть готовы отразить их.
- Все так, - кивнул Хилл. - Однако Вы знаете, кем я был изначально. Так что, нефорсу убить форса... достаточно проблематично но можно. Проблему и эксперимент я вижу в другом. В культурном шоке.
- Я старался подготовить лейтенанта к тому, что ее здесь ждет, - лобастая голова ящера медленно качнулась - он соглашался с услышанным. - У этого отряда очень гибкая психика, но времени у меня было слишком мало... Культурный шок на государственном уровне решается строгим визовым режимом - хотя бы на первое время. Или вы имеете в виду что-то еще?
- Слышать о том, что где то что то не так как у других, не значит быть подготовленным ко всяким неожиданностям, - улыбнулся губернатор. - Я наблюдал за лейтенантом во время вашего прибытия. И если я не видел перманентно квадратных от удивления глаз, то только потому, что она их прятала за козырьком своей кепи.
Ксар снова кивнул - он и не рассчитывал, что от одаренного удастся что-то скрыть.
- В этом смысле никакая подготовка не будет достаточной, только личный опыт. Но есть еще один связанный с лейтенантом момент, который меня беспокоит.
Гребень снова шевельнулся - фалиен тщательно подбирал слова.
- Она будет воспринимать любого одаренного в первую очередь как потенциальную цель. Это не значит, что она будет стараться убить любого, кто одарен, но я знаю, что вы чувствуете отношение к себе. Мне бы очень хотелось, чтобы эта особенность Рады учитывалась и не воспринималась как угроза вашей безорпасности и безопасности ваших учеников.
- Так можно зайти очень далеко, - задумчиво проговорил матукай. - Нужно кардинально менять подход. Вы же не хотите, что бы все Одаренные считали этот отряд своими врагами.
- Звездный отряд - это прямое нарушение всех традиций Лабиринта, - напомнил Ксар. - Они не враги, они гораздо хуже. Посягательство на жизнь одаренного - это государственное преступление. Но Император пожелал, чтобы они были, и их... создали. Для ликвидации тех одаренных, кто рискнет покушаться на безопасность трона. Но даже в такой трактовке они - вызов обществу. Я пока не вижу способа, которым можно изменить это, кроме одного. Удалить их из Лабиринта, сделав своими наследниками.
- Помимо меня и учеников Школы, на планете немало Одаренных, - задумчиво проговорил Хилл. - Если она каждого будет воспринимать как потенциальную мишень, так недалеко и до беды. Светлые сдержатся, по крайней мере до прямой угрозы. А вот Темные...
- Научить ее относиться к форсам иначе в Лабиринте невозможно, - тихо сказал фалиен. - Может быть, получится здесь, в других условиях, с другими обычаями и традициями. С другими правами одаренных. Я бы привез всех, если бы мог. Но оставлять миледи без их защиты не рискую.
- Толку сейчас от таких... - эксАлый осекся и взглянул на Ксара. - ... Защитничков... У меня к вам неожиданное предложение. Везите всех на обучение, а взамен отправим несколько звеньев Теней.
- Они достаточно эффективно работают, - фалиен встопорщил гребень. - Для местных условий - очень эффективно. Но ваше предложение... Очень интересно. Мне нужно будет обсудить это с миледи. Я здесь как частное лицо, и такие решения за Императрицу принимать не могу.
Это предложение решало многие проблемы. Кроме одной, но это уже придется брать на себя. Больше все равно некому... Ксар не мигая смотрел на матукаи. У Теней нет и быть не может претензий к миледи - она официально оформила свои отношения с эскадрой задолго до того, как занять трон. Тени ее знают. И если она согласится...
- У меня поручение от миледи к леди Даре, - здесь лучше было сразу расставить все по местам. Да - да, нет - нет. Рисковать возможностью обезопасить Айрен он не хотел. - Мне потребуется конфиденциальный разговор с ней. Вы позволите мне такую встречу? Я могу гарантировать, что в мои планы не входит причинять вред вашей невесте.
- Боюсь вы не представляете всех возможностей Одаренных, лорд Ксар, - мягко улыбнулся матукай. - Полная конфедициальность при разговоре с леди Дарой возможна только в поле йисаламири. На худой конец в антифорс-клетке. Другие меры не принесут желаемых результатов.
- У меня богатая фантазия, господин губернатор. Но я имел в виду разговор с глазу на глаз, и ничего более, - возможности одаренных фалиен себе представлял. Хотя допускал, что не знает всего. - Я не сомневаюсь, что леди Дара не станет делать секрета от вас из этого разговора, благо ничего особо секретного в нем и не будет. Но это личная просьба миледи Айрен, и я бы хотел эту просьбу выполнить. С вашего позволения.
- Не вижу препятствий, - улыбнулся матукай. - И прошу простить мне высказывание на счет ваших подопечных.
Вздыбленный гребень - единственное проявление чувств, которое позволил себе ящер - улегся, плотно прижавшись к шее и спине фалиена.
- Я не в том положении, чтобы диктовать вам отношение ко мне и к моим подопечным, - признавать очевидное Ксар умел. - Мне потребуется возможность связаться с миледи и сообщить ей о нашем прибытии и о первых результатах переговоров.
- У вас в комнате есть коммуникатор с выходом в голонет, лорд Ксар, - отозвался Хилл. - В комнате вас никто не побеспокоит.
- Благодарю, господин губернатор, - Ксар поднялся текучим движением опытного бойца. - Тогда я не буду откладывать свой доклад миледи.
За дверь он вышел едва ли не тише Тени, только чуть слышно клацнули о стенку когти.
Молчавший все это время Нойс проводил его взглядом и повернулся к другу.
- И что ты обо всем этом думаешь?
- Единственная защита Лабиринта, не их флот и не их секретность, а то, что он никому из Галактики не нужен, - отозвался Хилл. - Это смогли понять только представители извне. Начали прнимать меры... Он ведь рискует. Всплыви цель его визита и... Полетят головы.
- Его голова - в первую очередь, - кивнул Нойс. - Полагаю, это такой своеобразный способ прикрыть Айрен. Если что, она не при делах. Редкая преданность для представителя его расы... С их-то вечными интригами. Так защищают только свое...
Окрестности.
Рэнфри, Яра, Шиноби.
С яхты Полынь ушла с твердым ощущением, что что-то сильно не так. Сарлачий хвост, все сильно не так! Царапающее, как песчинка под броней, чувство родилось еще в кают-компании, но тогда ей было слишком хорошо от одного того, что Шиноби жив, чтобы обратить внимание. Когда Тень ускользнул с борта, оно окрепло по-настоящему.
Нарушать уединение Шиноби Яра не стала, она все равно не знала, чем ему помочь... можно ли тут вообще помочь хоть чем-то. Зато, возможно, знает кое-кто другой.
Отыскать Рапиру простым человеческим способом не удалось: где-то в Школе - понятие растяжимое. Пришлось нырнуть в Силу в поисках знакомого отпечатка, тут же уловить рядом еще один... Рыцарь мешать не стала.
Только время шло, а они не возвращались. Случиться что-то на территории Школы не могло, в крайнем случае не прошло бы незамеченным, но Яра не находила себе места.
На берег она вышла очень тихо. Замерла, глядя на спящих в обнимку Рыцаря и Тень. И скользнула к ним, аккуратно, так, чтобы не разбудить, устраиваясь рядом.
Это было очень похоже на Грань - и по сути ею и являлось. У Грани много обличий и много способов так или иначе вынудить сделать шаг: в ту ли сторону, в эту ли... Шиноби знал, что, проснувшись, забудет об этом, но здесь и сейчас - знал всем существом, которому памятна была темная, голодная пустота, что снова стоит на краю.
И то, что выбирать придется не между бытием и его отсутствием, ничего не меняло...
Зыбкая невесомость, зыбкое равновесие между привычным и неизвестным. Между тем, что вросло в плоть и кровь, стало второй сутью, и тем, что резало по живому, заставляя кровью и болью расплачиваться за каждый новый шаг, словно резец скульптора, высекая из живой, раненой души то, чем она никогда не была.
Или просто очень хорошо забыла о том, чем была до того, как стала душой Тени?
Как всегда бывает на Грани, Шиноби не помнил ничего о себе и о том, что поставило его перед этой чертой. Жизненный опыт, устоявшиеся привычки, все то, что определяет человеческий выбор, помочь ему не могло. Грань признает только выбор, сделанный обнаженной сутью, свободной от всего, кроме собственного Я.
То, чем он был, перестало соответствовать тому, каким он должен был быть.
По одну сторону - Тьма, которая до времени принимает изменения, которые дают ей больше власти, чтобы потом использовать подаренные возможности. Призрак дружбы, отблеск любви - все годится, все пойдет в дело, так и не став подлинным чувством.
По другую - неизвестность...
Тьма дышала холодом одиночества за пределами человеческих возможностей и обжигала пламенем страстей сверх тех же пределов. Это было... привычно.
Неизвестность манила теплом и мягким женским голосом - так не говорят о сжигающем желании, так поют спящим, чтобы отогнать дурные сны. И это причиняло боль, причин которой он не понимал.
Единственным, о чем даже здесь не смог забыть стоящий на Грани, было твердое знание: остановившийся, застывший в том, что давно знакомо, страшащийся боли изменения - обречен. Кем бы он ни был, его учили не обреченности...
Грань качнулась, принимая выбор, и Шиноби начал медленное падение туда, где не знал ничего.
Или это был полет?..
Пробуждение показало, что ни то, ни другое.
Шиноби было тепло. Тяжело. И уютно. Еще не открывая глаз, он попробовал пошевелиться и тут же оставил эту затею - узнал сначала по запаху, потом уже - по слабым отголоскам в Силе, кто именно решил на нем расположиться. Оба Рыцаря были тут, и, судя по ровному дыханию, безмятежно спали.
Тень попробовал возмутиться. Это оказалось ничуть не легче, чем выползти из-под рыцарской куртки, которой его заботливо укрыли. Возмущение вяло приоткрыло один глаз, послало Тень в какие-то совсем уж дальние дали, куда в жизни не добраться, и последовало примеру Рыцарей. Шиноби улыбнулся, потерся носом о чей-то бок и задремал снова.
Грань ему больше не снилась.
Кабинет помощника губернатора Нойса
сержант Ботари, помощник губернатора Нойс
Откуда-то из-за деревьев донесся звонкий детский смех. Кто-то зашипел и быстро прошуршал в кустах. http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7578&view=findpost&p=329741 из голенищ которых свисали ползучие цветы, только начинающие раскрывать бутоны. За поворотом дорожки, огибающей дом, стоял просто одетый темноволосый с проседью мужчина.
- Сержант Ботари, полагаю, - заговорил он. - Меня зовут Эдвин Нойс, я помощник губернатора. У меня к вам будет одно поручение... Предпочитаете беседовать на природе, или пройдем в кабинет?
- Сэр! Как вам будет удобно, сэр! - сержант отсалютовал и вытянулся по стойке "смирно", глядя прямо перед собой абсолютно пустыми глазами.
- Не заставляйте меня думать, что я ошибся с выбором, не поможет, - хмыкнул Эдвин. - Хорошо, тогда начнем в кабинете. А продолжим - по обстоятельствам. Сюда, - он повернулся и направился к полускрытому вьющимися цветами входу.
- Да, сэр, - Алекс подавил тяжелый вздох и неохотно последовал за помощником губернатора, заранее предвкушая все прелести предстоящего задания, ибо можно было не сомневаться в том, что уж куда-куда, а на курорт его точно не отправят.
Кабинет помощника находился на втором этаже. Пришлось пересечь просторный светлый холл, пройти по коридору, по обе стороны которого тянулись совершенно одинаковые двери, подняться по лестнице, чтобы попасть в комнату, служившую кабинетом Нойсу. При их появлении из-за стола поднялась невысокая рыжеволосая девушка.
- Халли, принесите нам чаю, пожалуйста, - с улыбкой попросил Эдвин. Девушка кивнула и беззвучно скрылась за дверью. Нойс указал сержанту на свободное от бумаг и дек кресло, и сел напротив. Место здесь явно не экономили, кабинет был немногим меньше холла, в приоткрытое окно долетали шелест листвы и смех, на стене висела тяжелая винтовка, явно сделанная на заказ, и очень старая. Бывшая в деле, судя по цепочке мелких насечек на прикладе, одна из которых еще не успела потемнеть от времени.
- Не знаю, следили ли вы за новостями, сержант, - заговорил Нойс, - но на Набу складывается очень неблагоприятная обстановка. Террористы, теперь вот еще пришли данные, что готовится переброска крупной партии наркотиков, а людей взять уже негде - все при деле. Придется просить вас поработать с несколькими моими людьми... Они не проходили спецподготовки, ваша помощь будет там совершенно не лишней.
- Простите, сэр, - несколько недоумённо поинтересовался Алекс. - Какого рода помощь я могу вам оказать, сэр? Подготовка диверсантов?
- Скорее противодействие возможным диверсантам по ту сторону, - Нойс взял одну из дек, покопался в файлах, вывел один на экран, протянул собеседнику. - Любуйтесь, какие гости зачастили к нам на Набу. Дроиды-репликанты с подготовкой ликвидаторов, террористы, несколько акций уже сорваны благодаря помощи тех же Теней. Но они тоже разорваться не могут, хотя уже пытаются, по-моему. Есть ненулевая вероятность, что за поставкой наркотиков скрывается очередная попытка дестабилизировать обстановку на планете. Те, с кем придется работать, могут искать и обрабатывать информацию. Но если им придется столкнуться с кем-то, кто имеет боевой опыт или готовится осуществить диверсию... Вы же понимаете, что тогда произойдет.
- Да, сэр, - кивнул сержант, углубляясь в изучение содержимого планшета. Время шуток прошло, и сейчас в кресле перед помощником губернатора сидел коммандос Империи - внимательный и сосредоточенный.
- Это всё, что у вас есть, сэр? - поинтересовался он, закончив чтение.
- Это далеко не все, что у меня есть, - последовал ответ. - Все эти люди, алиены и репликанты связаны с одним и тем же проектом "Возрождение", который привел к распаду Имперского Союза. Во главе заговора стояли сильные одаренные. Темные, разумеется. Светлым такие развлечения ни к чему. У них в подчинении находились несколько крупных террористических организаций, имеющих свои базы подготовки и даже заводы по производству оружия и боевых дроидов. Велись разработки по выведению биокибернетических боевых машин, не знаю, как это еще иначе назвать. С использованием генома рептилий и человека. Последнюю известную нам базу уничтожили совсем недавно - группа только что вернулась с задания и отдыхает. Размах у них совсем не детский... Планы по внедрению Республику мы им сорвали еще на Найроди, нахрапом взять не вышло, теперь они изменили тактику. Лидеров заговора взяли. Но подчиненных у них еще достаточно, чтобы очень осложнить жизнь не только нам. Так что - информацию и снаряжение я вам предоставлю, людей, каких могу, дам. Остальное будет зависеть от вас.
- Кто руководитель группы, кому группа подчиняется непосредственно и с кем мы будем взаимодействовать, сэр?
- Полагаю, что подчиняться группа будет вам, - Эдвин копался в очередной деке. - Не разумно будет ограничивать вашу свободу действий тем, где от нее может зависеть безопасность самой группы. Для связи - Джейсон Оверкилл, сотрудник КСБ. В группе - несколько внештатных сотрудников из местных, можно будет привлекать аналитиков из КСБ при необходимости, я их предупрежу. И пара захваченных при нападении контрабандистов, которые решили, что сотрудничество им нравится больше, чем Кессель.
Что-то в интонации Нойса давало основания думать, что решение означенных контрабандистов вызывает у него глубокое огорчение.
- С этими можно не нежничать. Будут проблемы... я не стану заострять внимание на способах, которыми вы будете эти проблемы решать.
- Я прошу прощения, сэр, - решительно произнёс сержант, глядя помощнику губернатора прямо в глаза. - Но расставим всё по своим местам. Как я понял, вы ставите дилетанта во главе группы, состоящей из двух висельников, которым пообещали вместо штольни уютную камеру с видом на Залив Гунганов и нескольких, как вы выразились, внештатных сотрудников, которые - не исключено - отличаются от вышеозначенных контрабандистов лишь тем, что не попались с поличным. Так?
Он откинулся на спинку кресла и выжидательно уставился на собеседника.
- У вас потрясающе точная манера формулировать суть, сержант, - Нойс взгляда не отвел. - Но я боюсь, что это не то дело, которое можно поручить звену Теней. Их за парсек никто не примет за потенциальных клиентов.
- Сэр. Я сейчас перечислю все те "против", что есть, а уж вы сами решайте - стоит так рисковать, или нет, - непреклонно продолжил сержант. - Итак, первое - у меня полностью отсутствует опыт как опыт участия в подобного рода операциях, так и опыт руководства гражданскими лицами, каковыми - как не формулируй - являются мои потенциальные подчинённые. Второе - контрабандисты. Есть все шансы, что они либо будут водить нас за нос, либо сдадут своим корешам со всеми потрохами, и полетит вся эта операция под хвост басоху. Третье - речь идёт о безопасности планеты, так? И какого рода специалистов вы включаете в группу? Я не про контрабандистов, сэр, а про остальных. Это не праздный вопрос, сэр, и не желание выпендрится - мне действительно нужно знать, с кем предстоит работать. Сэр.
Вместо ответа ему протянули тонкую папку. Видимо, для разнообразия. Три худеньких досье, два - на промышляющих обычным для своей расы делом полу-зелтронок, одно - на миниатюрную девушку с удивленно-капризным лицом и россыпью разноцветных прядей на голове.
- Девушки неплохо справляются с мелким шпионажем и выведыванием секретов, понемногу балуются спайсом, - заговорил Нойс. - Третье досье - прима Королевского Театра. Ее не раз замечали под воздействием рилла, затем последовала череда странных происшествий. Актриса чудом не погибла прямо на сцене. И сразу за этим была перехвачена крупная партия взрывчатки. По имеющимся у нас данным, планировался взрыв именно Королевского Театра. Во время представления для детей. Это дает определенные основания считать, что поставки рилла имеют отношение к террористам. Я знаю, что расследования - не ваша специальность, сержант. Но видите ли, у меня нет в распоряжении следователя с диверсионной подготовкой. А эта подготовка может оказаться важнее навыков ведения следственных мероприятий.
- Сэр. Вы это серьёзно? - с непонятной интонацией произнёс сержант, изучив досье. - Две проститутки и одна певичка, плотно подсевшие на "дурь" - приглашённые специалисты? Сэр?
- Она не певичка, она актриса, - поправил его Эдвин. - И она не приглашенный специалист, а одна из имеющихся ниточек... Ее пытались убрать - значит, она что-то знает. Вероятно, будут пытаться еще. Приставить к ней охрану - приставили. Но делу это мало поможет.
Сержанту вдруг нестерпимо захотелось обратно на Найроди, под теплый, уютный бомбовый дождик, чтобы вновь привычно вздрагивал от взрывов пол, сыпалась с потолка всякая дрянь и сипела матом рация, а над головой весело ревели сдвоенными ионными двигателями бомбардировщики флота вторжения.
- Сколько времени на подготовку и слаживание команды, сэр? - он положил досье обратно на стол, отпил уже остывшего чая и принялся морально настраивать себя на предстоящее задание.
- При такой команде... - Нойс на мгновение задумался. - И рад бы больше дать, но не могу. Недели вам хватит? Если раньше нас тут всех на воздух не поднимут... Опять-таки не знаю, следили ли вы за новостями или нет, но через несколько дней у нас запланирован большой праздник. Для беженцев, для жителей Набу. Губернатор будет принимать непосредственное участие. Меры безопасности по высшему разряду, но все предусмотреть невозможно, увы... Отличная мишень для террористов.
Сержант вздохнул:
- Сэр, говорите уже прямо: мы влипли в такой осик, что вы уже готовы ухватиться за любую соломинку, лишь бы вытащить из него планету, поэтому готовы рискнуть и поставить на кодлу из одного имперского дуболома, двух ди'кутов с петлёй на шеё и трёх обдолбанных шлюх, сэр. И времени на то, чтобы слепить из этой кучки поодоо хотя бы отдалённое подобие команду элементарно нет. Сэр.
У Нойса вырвался ответнй вздох, очень похожий на изданный сержантом.
- Я вам ведь уже говорил, что у вас потрясающая точность формулировок? Примерно так и есть. Но я вас не принуждаю. Я могу только просить. Вы всегда можете отказаться, сержант Ботари, и покинуть этот кабинет сразу после подписки о неразглашении.
- Сэр, - искренне улыбнулся Алекс. - В тот день, когда я откажусь от авантюры, - к тому же с возможностью задарма пообщаться с подобной компанией - ко мне придут из бюро ритуальных услуг, сэр, чтобы снять с тела мерку, сэр.
Он встал и вытянул руки по швам.
- Сэр! Я хотел бы увидеть свою команду, сэр!
Нойс улыбнулся - одними глазами, подтянул к себе деку, лежавшую в сторонке от общей стопки, покосился на собеседника.
- С кого предпочтете начать знакомство? С висельников или с... кхм... дам?
- Начну с дам, конечно - невежливо заставлять леди ждать, сэр. К тому же, сэр, они могут знать эту пару неудачников, - ой, сержант, положа руку на сердце, как раз ты и есть тут самый главный неудачник. На втором месте после мистера Нойса, конечно. - А, сэр, ещё одно, сэр.
- Они не знакомы, вызов девочек не входит в сервис закрытых частных пансионатов КСБ, - Эдвин что-то набирал. - Да?
- В лагере для беженцев, сэр, - сержант смутился. - Есть сирота. Грин Миллс, ей тринадцать лет. Сэр, если что-то случится, то я хотел бы, чтобы компенсацию и пенсию получала она, сэр.
Стило зависло над декой, Нойс всем корпусом - так поворачивается крупный хищник - развернулся к имперцу. Несколько секунд полного молчания.
- Хорошо, - кивнул наконец помощник губернатора, отводя взгляд, на миг ставший очень похожим на черный зрачок ствола. - Очень надеюсь, что это не потребуется.
Стило в последний раз клюнуло экран деки, отправляя сообщение.
- Боюсь, губернатор немного занят, - в голосе отчетливо звучала улыбка. - Так что отвезет вас Кордо. Приятного знакомства.
- Ещё одно, сэр. Там, в полку, остался старый танк. Очень хотелось бы, чтобы его не отправляли на переплавку, сэр, - всё ж раритет, сэр.
- Я вот как-то не уверен, что можно выдать тринадцатилетней девочке права на вождение танка, - задумчиво пробормотал Эдвин, оглядываясь на окно, из которого снова послышался детский смех. - Хотя... смотря какой девочке...
- Грин можно крейсер доверить, сэр, - тепло улыбнулся Алекс. - Кстати, сэр - хорошая у вас игрушка, сэр, - он кивнул на винтовку. - Где служили, если не секрет?
- Крейсер?.. - Нойс медлил с ответом, чуть исподлобья глядя на него. - Насчет крейсера - подумаем. "Эскадрон Смерти".
Если в Империи знали, что это за подразделение, сейчас сержант узнает много нового о том, какими способами подбирает свой штат губернатор планеты. Одаренный.
- Доводилось слышать, - кивнул сержант, по-новому глядя на помощника губернатора. Надо же, коллега, змеиное молоко. Правда, чуть иной заточки, но тоже парень резьбовой, правильный, из тех, что знают как себя вести по обе стороны от ружейного ствола. - Разрешите идти, сэр?
- Идите, - Нойс поднялся. - И чтобы я больше не слышал разговоров на тему "если что..." Пусть они там сами... завещания пишут.
- А то был не разговор, сэр, а формальность. Сэр, - сержант отсалютовал, четко, словно на плацу, развернулся и, отчеканив положенные три шага, вышел из кабинета. Смысл его движений был понятен лишь посвященным - один солдат показал свое уважение к другому.
Взгляд чуть сощуренных глаз провожал его до самой двери, потом помощник губернатора порылся в справочнике, оформил заказ с доставкой и взялся за комлинк.
- Дара? Когда сегодня соберешься в пансионат, прихвати небольшую посылочку. Просили передать... Нет, не взорвется. Да, человек проверенный. Заберешь у Халли.
Когда он придавил кнопку прерывания разговора, глаза старого снайпера смеялись.
Где-то на территории Школы
Руис Гаара, Рапира
Все хорошее когда-нибудь кончается. Кончился и сон на берегу озера. Едва ли не впервые в жизни Рапира не помнила, что ей снилось. Да и неважно. Рядом были свои.
Совсем недавно этого так не хватало…
С Ярой нужно было кое-что обсудить. Без Шиноби. Поговорить с Мадой. Может быть, выдернуть из пансионата отдыхающих Котов, там и не-форсы прекрасно справятся, а вот что ждет на станции – большой вопрос.
Хорошо, если только наставник. С наставником она как-нибудь договорится. Не ждал же он, в самом деле, что ученица отдаст ему агента ИСБ? А вот лично явиться – не зазорно.
«Поговорим, учитель… У меня есть, что вам рассказать».
Потом Бастион. Почему во вторую очередь? Очень просто. Господин советник не настолько обнаглел, чтобы убить людей Рыцаря.
«Надеюсь…»
А вот кадетов лучше вытащить как можно скорее. И вручить брату.
Утащив большой кусок яблочного бисквита из-под носа у старательно отвернувшейся Хайни, Рапира убрела в сад. Второй меч на поясе еще долго будет казаться лишним и чужим, пока не станет продолжением левой руки.
«Или пока не вернется к владельцу…»
Не вернется.
При мысли о Тайлере внутри вновь оживал странный зверь, словно сотканный из текучего льда, живой и опасный.
«Спи», - обратилась к нему Рэнфри, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях. Она, должно быть, странно смотрелась, застыв на садовой дорожке с недоеденным куском пирога в руке, но Рыцаря это не беспокоило.
Зверь оскалился в ответ, обдав владелицу обжигающим холодом дыхания.
«И что дальше?..»
На поясе ожил комлинк. Пришлось выйти из легкого транса, проглотить откушенный кусок бисквита и принять вызов.
- Советник Гаара? На связи Вестгейт, слушаю вас.
Внезапный звонок. Более чем.
- Приветствую, Рыцарь, - донеслось с Бастиона. – Я хочу знать, когда вы намерены забрать своих людей.
- Что с ними? – мгновенно насторожилась Рапира. – Они ранены?
- Они террористы и я не собираюсь позволять им свободно разгуливать по Империи, - отрезал Руис. – Кроме того, нам найдется, о чем побеседовать лично. Когда вас ждать?
Зверь внутри шевельнулся, причиняя почти ощутимую боль.
«Нет эмоций… Есть покой».
- Я собираюсь на Бастион, советник Гаара. К сожалению, обстоятельства не позволяют мне прибыть немедленно. Я рассчитываю на ваше гостеприимство по отношению к моим людям.
- Я тоже очень рассчитываю на ваше скорое появление. Главное, чтобы расчеты оказались верны, не так ли? Дело восстановления Империи не ждет. Мофф сектора уже осведомлен о вашем грядущем прилете и готовит достойный прием.
- В этом нет необходимости, - от тона, в котором шел разговор, во рту появлялась оскомина. – Я прилечу так скоро, как только смогу. И заранее извещу об этом.
- До связи, Рыцарь Вестгейт.
- До связи, советник.
«Чтоб ты провалился!», - совершенно искренне подумала Рапира, когда сеанс полоскания мозга прекратился. – «Статуя бастионская…»
Подходило время тренировки с Хокимом, и императорский телохранитель, на ходу заталкивая в рот остатки пирога, быстрым шагом направилась к спортзалу. Ее не смущал перекус перед тренировкой – от завтрака остались смутные воспоминания, обед звено Шиноби торжественно проспало. Так недолго и лапы отбросить.
Оружейная.
Рэнфри Вестгейт, Мада Тимс.
«Для друга - сердце, для врага – ум».
Почти мантра.
После тренировки Рапира убрела в оружейную, проверять собственный комплект и, по необходимости, дополнять.
Рыцаря не покидало весьма двойственное ощущение. «Летишь для разговора, собираешься как на войну».
Что придется применять там, на станции?
«Ум или сердце?..»
Впрочем, здравый смысл еще никому не помешал.
- ...опасное пилотирование!
Выключить назойливое предупреждение Мада не мог, технической возможности сделать это не было. Можно было уйти в Силу и не слышать, но тогда слишком слышным становилось другое.
"Что ты собираешься делать?"
Панель тренажера погасла, тренировка закончилась. Отправив комбинезон сохнуть, советник выбрался в коридор и остановился, глядя на стену невидящим взглядом - он видел сейчас другое.
"Не собираешься же ты..."
Лифт шел слишком медленно, стоило некоторого напряжения не пытаться подгонять его, и из кабины Мада не вышел - вылетел, привычно потянувшись к Тьме, чтобы...
"Собрался прятаться? От нее?.."
Мада повел головой, словно ему мешал воротник, и уверенно направился в оружейку.
- «…И мелькают перегоны, лица, лица. Бесконечные курьеры, звезды, пламя фотосфер. И пегий пес вдоль моря мчится, мчится, опережая горе, и на шаг вперед с ним рядом ты – полная луна…»
Мурлыкая себе под нос песенку, подхваченную у Гонщика, Рэнфри ковырялась в поясных отделениях брони.
- Ругаться будешь? – не оборачиваясь, уточнила она, когда дверь открылась.
Мада остановился у нее за спиной, глядя на растрепанные каштановые пряди на затылке, протянул руку - пригладить.
- А должен?
"Ругаться? Нет... Ругаться я не буду..."
Светлые глаза скользнули по разложенной броне, на миг задержались на комплекте.
- Меня с некоторых пор занимает вопрос, не сделал ли я ошибку...
"Это не вопрос, это факт, который даже в констатации не нуждается..."
Он присел на край комплектовочного стола, подбросил на ладони маркер.
- Ты собираешься в одиночку?
- Я думаю, - честно призналась Рэнфри и шевельнула головой, по-кошачьи подставляясь под ласку.
- Звено трогать нельзя. Просто передать координаты Сотнику…
«Можно, но…»
- А какую ошибку? – она наконец оторвалась от брони и подняла глаза на бывшего сита. – Помочь чем-нибудь?
Советник повел головой, движение было непроизвольным - но очень выразительным.
"К ошейнику привыкнуть не просто, да?"
Никто не обещал, что будет легко. Мада отобрал у Рыцаря пояс, почти не глядя защелкнул маркер в отделение. Он нашел бы нужное место даже в полной темноте и с ящерицей вместо воротничка.
- Я оставил тебя одну слишком надолго, - пальцы скользнули по волосам, заправляя за ухо прядь. - Так было надо, но...
Стальной блеск в глазах погас, сменившись задумчивостью.
- Я иногда думаю, стоило ли оно того?
"И тебе есть, что на это ответить?"
Ответа у него не было. Были зеленые глаза Рыцаря. И план, родившийся с первым взглядом на чужой дом.
Теплый и светлый.
"Ты уверен, что не потеряешь больше, чем сможешь взять?"
- Так было надо.
«Надо» - аксиома, непреложный закон, волшебное слово, временами очень недоброе, но подлежащее исполнению. Так было всегда. О том, что можно как-то иначе, Рыцарь не подозревала.
До некоторых пор.
Но грань была слишком узкой. Один неверный шаг – и ты больше не Рыцарь и вряд ли человек.
«Надо» - надежный и твердый путь, в отличие от зыбкого, призрачного «хочу».
- Я тебя люблю. Если потребуется, я опять буду ждать. Так, как умею, - Рэнфри повела плечом, словно извиняясь. – А сейчас… Шиноби вернулся с задания, но без Каскада и без кадетов. Так сложилось, что я знаю, где кадеты. Они живы и будут живы еще какое-то время. А еще там может быть Вайл.
Между двумя щелчками замков повисла крохотная пауза, совсем короткая, незаметная: палец на долю секунды замер, прежде чем дослать на место капсулу, и тут же продолжил бег по отделениям: выбросить в ладонь, проверить, вернуть обратно...
- Я бы предпочел, чтобы мы были рядом, - новый щелчок, неподвижное лицо. - Но теперь у тебя есть звено, и я не знаю, как мне быть. Забрать тебя с собой - ты будешь по ним скучать. Оставить... Я так не смогу.
Светлые глаза пытливо смотрели в лицо Рыцаря.
- Я мог бы слетать с тобой.
"Мы всегда выполняем свои обязательства..."
Рапира прошлась по оружейной, четко развернулась у стены через левое плечо, повторила короткий и отнюдь не победный марш.
- Ты сказал, «надо», - девушка дошла до противоположной стены и уперлась в нее кулаком. Очень хотелось стукнуть. Стену.
- Мое «надо» сейчас заключается в том, чтобы не лететь никуда, - кулак превратился в ладонь, Рэнфри мягко оттолкнулась от стенки и потопала обратно к столу. – Мы действительно больше не можем рисковать собой. Ты советник моффа, я – символ Империи…
«Кто это только придумал…»
- И никто нас не заменит. Замены просто нет.
На это раз Рыцарь уткнулась лбом в Маду.
- Это я с тобой полечу. Потом. После Бастиона. У Шиноби и без меня полная четверка, с технической стороны проблем у него не будет. Что касается всего остального… Знаешь, иногда Галактика - такая маленькая.
«Соскучатся – явятся…»
"Проблемы у него будут, если он вздумает протестовать..."
Светлые глаза хищно вспыхнули, когда советник притянул ее к себе, прижимая бережно, но сильно. Так обнимают не любимых. Детей, которые заблудились в темноте...
"Сам-то оттуда вышел?"
Это сейчас значения не имело. Мада просчитывал варианты, чуть заметно покачиваясь вместе с Рыцарем - ему пришлось встать, но он сам едва заметил это.
"Мы выполняем обязательства. Всегда..."
Вот только за это выполненное обязательство его могут и не простить... Но это был тот случай, когда "надо" и "хочу" совпадали едва ли не полностью. А обязательств с него никто не снимал.
- На Бастион я лечу с тобой, - шепнул Мада в ухо, прикрытое волосами. - Как советник...
"И за кадетами тоже. Даже если она будет против..."
Судьба бывшего командира его занимала мало. Экс-Император был ему дорог. По-своему. До тех пор, пока не оставил людей, которые за ним пошли.
"Он бросил - я взял. И назад не отдам..."
- Мне снаряжать броню?
- Если я скажу «нет», ты же все равно не останешься? – Рапира щурила зеленые глаза, снизу вверх глядя на бывшего сита. – Вылечу, потом найду тебя в трюме или на камбузе… Случайно… Или не найду, что вероятнее. Нет уж, лети легально.
Она посмеивалась, но впереди был еще как минимум один серьезный разговор. Причем до прилета на станцию. Высказывать свои соображения пустому пространству корабля, в надежде, что тебя все-таки услышат – удовольствие ниже среднего.
- Я хотела взять Яру, это дело очень сильно касается Ордена, но…
«Не хочу поступать так же, как…»
- Пусть лучше побудет с Шиноби.
- В собственной каюте с утренним кафом на подносе, - невозмутимо уточнил полковник, ничуть не огорченный тем, что посторонних - с его точки зрения - на борту не будет. - И я бы предпочел "Лебедя".
"Лишним не будет..."
Дела Ордена, значит. Светлые глаза ласково щурились, скрывая матерый лед в глубине зрачков.
- Я могу скромно посидеть в сторонке и не вмешиваться...
Уточнять, насколько близко эта "сторонка" будет к месту событий, и обозначать временные рамки невмешательства Мада не стал. Пусть решает свои дела.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7607&view=findpost&p=329922
Кухня - Ангары.
Рада Тейн, Дара Райвен, Халли, Тени.
Убрав комлинк, Дара слегка пожала плечами и как-то беспомощно оглянулась на Звездную.
- Через нас часто передают что-нибудь анонимные дарители. Приходится быть осторожными.
Она прислушалась к чему-то и улыбнулась.
- Предлагаю променять деловые разговоры за обедом на набег на вотчину Эдвина. А потом отвезем посылку.
Рада кивнула и констатировала, что ей потребуется еще много времени для того, чтобы не воспринимать предложения носителей Звездной Крови как императивы.
- Надеюсь, набег на вотчину Эдвина окажется лучше деловых разговоров, - неумело пошутила девушка.
«И принесет не меньше оперативной информации».
- Лучше или нет - не знаю, но вкуснее - однозначно, - заверила ее Ведьма, устремляясь к дому. Диски взлетели и закружили над ней жужжащей каруселью - даже став хозяйкой дома, Дара не перестала любить каверзы и пропускать случай утащить у самой себя что-нибудь вкусное не собиралась.
На слово «вкуснее» все Звездные реагировали одинаково. В голове у Рады прокрутился список полученных прививок. Чужая планета, забарьерная. Что угодно может вызвать аллергию или болезнь, начиная от цветочной пыльцы и заканчивая водой. Но док перестраховался по полной программе.
Можно рискнуть.
Лейтенант устремилась следом с неподдельным энтузиазмом.
Превзойти Нойса в умении заваривать чай было невозможно, но стремиться к этому стоило - тем Дара и занималась, когда было время. Поставив чайник, она махнула Раде в сторону стульев и легко заскользила по кухне, собирая импровизированный обед. Фруктовый салат, обязательная для Набу рыба, запеченая с сыром, печенье к чаю...
Пахло вкусно. Привыкшая к концентратам и витаминизированным галетам, Рада с прищуром голодной кошки наблюдала за процессом расстановки еды.
Много им, и вправду, было нельзя. Станешь тяжелее, потеряешь в скорости, это аксиома.
«Но немножко – наверняка можно… Тем более, наших пайков здесь днем с огнем не найти, и об этом Кадиа тоже предупреждал».
Чайник призывно свистнул с плиты, девушка с характерной плавностью движений подхватила его. Горячая вода потекла в сухие листья на дне заварочного чайничка. По кухне поплыл аромат ягод и трав.
- Пока едим, как раз успеет настояться, - Дара пододвинула к гостье блюдо с рыбой. - Из нашего озера, должна быть вкусная. Эдвин над ней весь вечер колдовал.
«Первый помощник», - вспомнила Рада, уцепив самую маленькую рыбку и принюхиваясь – ни дать, ни взять, беспризорник, которому вдруг вручили самое красивое пирожное из городской кондитерской. Нельзя же его сразу взять и съесть? А полюбоваться? А запомнить – вдруг больше не достанется?
Звездная знала, как выглядит со стороны, но ее это не беспокоило. Какой бы непроницаемый вид она не приняла, одаренная все равно поймет, что девушка испытывает на самом деле, так зачем изображать статую?
Мысли Рады вернулись к Нойсу.
«Никакой губернатор не выйдет встречать гостей с поваром. Значит, хобби… Или особые таланты. Судя по запаху – и второе, и третье…»
Ела девушка быстро, может быть, даже слишком быстро, но аккуратно.
- Очень вкусно, - улыбнулась она, когда от рыбки остался только скелет. – В какой угол нужно сказать «спасибо», чтобы господин Нойс получил это сообщение?
Звездная шутила, но только наполовину. Надо же проверить догадку.
Проверять, где тут камера, Даре как-то и в голову не приходило, но не оставлять же вопрос без ответа. В то, что она сама не знает, вряд ли поверят. Скорее примут за нежелание выдавать секреты и недоверие.
Сосредоточиться и поискать камеру Ведьма не успела - окно, за которым вроде бы никого не было, подсказало:
- Шкаф с печеньем наверняка передаст. Как насчет гонорара?
Рада не вздрогнула, но адреналин выплеснулся в кровь. Она обернулась - слишком быстро для обычного человека, но слишком плавно для того, чтобы разворот выглядел атакующим.
- Гонорар нужно передать шкафу, сэр? – серьезно уточнила она у открытого окна. – Он и так ситски богат, у него есть печенье, сэр.
Так они шутили с начальством, когда у того было хорошее настроение. Отступить от привычных «да, сэр» и «нет, сэр» можно, но тогда «сэр» - непременно два раза. А с Дар Ханом - не меньше трех.
- Я не сэр, я Шамшер, - поправило окно. - И гонорар мне.
- В виде вопроса, почему ты караулишь камбуз вместо территории? - невинно уточнила Дара. - Брысь отсюда, проглот, утром два блюда спороли!
- Неправда, тарелки мы оставили! - возмутился Тень, появляясь из невидимости и снимая шлем. - Хотя я намекал не на рыбу, а на печенье.
- Ты скоро в броню влезать перестанешь! - возмутилась Ведьма. - Шиноби проснется - скажу, что ты две тренировки пропустил.
- Шиноби тут?!
Вместо паники на узком лице Тени проступила неподдельная радость, и он исчез. Судя по скорости - на Ускорении.
- Эй, а печенье? - вопрос остался без ответа.
- А кто такой Шиноби? – совершенно резонный вопрос. Поразмыслив, Рада потянула к себе вторую рыбку, ничуть не сомневаясь, что за печеньем Тень вернется. Попозже.
«Эдвин… Молчаливый. Внимательный. Очень спокойный, жестикулирует мало. Для своего возраста совершенно не грузен. Отметим: надо присмотреться».
Дара улыбнулась, тепло и открыто.
- Командир этих распоясавшихся сорвиголов. Когда-то был и моим. Он хороший, увидишь еще. Вернулся с операции почти сразу за вами, куда-то исчез. Думаю, спать залег.
В коротких перерывах между угрызанием рыбы лейтенант умудрялась задавать вопросы.
- А Теням тоже печенья нельзя? Их держат на спецдиете?.. Я думала, одаренным не нужно.
Дара вскинула тонкую бровь.
- Тоже?.. Спецдиета им нужна одна - держать подальше от кухни, а то и сковородку сгрызут. Шучу, конечно. Нет, никакой спецдиеты им не нужно. Особенно с такими нагрузками. Тренировки ребята из-за дежурств в городе пропускают... Это у нас еще с флагмана пикировка идет - я очень хотела, чтобы меня научили... Вот они мне и предложили пари: я пеку печенье, а они его таскают. Поймаю хоть одного - будут учить.
- Тоже, - кивнула лейтенант, откладывая второй рыбий скелет и грустно констатируя: «Хватит…»
- А тебе удалось их поймать?
«Интересно, не прокатит ли такой трюк с дворцовым поваром?» По всему выходило, что нет. Вряд ли почтенному мастеру сковородок и поварешек пригодится искусство Звездных.
- Удалось, - кивнула Дара, разливая по чашкам травяной чай. - Силе учить меня они не взялись. Правильно сделали, конечно... Но как Тень - натаскали... Спецдиета, значит... Что тебе можно, что нельзя?
- То, что мне можно, здесь не достать, - улыбнулась девушка. – По большей части, витаминизированные и протеиновые коктейли, облегченные концентраты и прочее в том же духе. Все остальное – формально не рекомендуется, на практике – грозит подзатыльниками от дока. Но это теперь. Раньше по-другому было.
- А, то есть опасного для здоровья ничего нет, - Ведьма заметно успокоилась. - Я уж чуть было не перепугалась - отравлю гостью... Раньше было строже?
Даже не пытаясь сканировать телохранителя, не почувствовать желание узнать побольше Дара не могла. Желание было совершенно естественным, что бы за ним ни стояло. Подозрительность Ведьма задавила до уровня "не болтать лишнего". Вот справиться с собственным желанием начать задавать вопросы было непросто...
- Пока организм не сформировался, да, - с бывшей Императрицей Лабиринта можно было себе позволить немного пооткровенничать. Сложись все иначе, они бы сейчас охраняли ее. А может быть, их бы вовсе уже не было…
- Я старше, чем выгляжу. Ненамного, но старше. Биохимически мы не совсем люди. А потом, когда Император умер, стало совсем строго.
Дара задумалась, вспоминая лицо умирающего правителя.
- Он был сильным человеком, - Ведьма помешивала остывающий чай, не замечая, что делает. - Знать, что умираешь, и до последнего думать не о себе - о государстве... Вот только выбор преемника был не лучшим. Или ему некому больше было довериться?..
- К нему мало кого подпускали. В последние дни не подпускали даже нас. А мы не знали, что его убивают… Мы и предположить не могли, - голос Звездной звучал абсолютно ровно. Только что-то упало в чай и на губах вдруг стало солоно.
«Кровь?»
Тейн провела подушечками пальцев под носом и недоуменно глянула на руку. Да нет, все чисто.
- Нас такому не учили. Но потом тем же способом покушались на миледи, и мой коллега вовремя заметил… На самом деле, случайно. Но заметил. По этой ниточке вышли на других преступников.
- Миледи?..
"Айрен?!"
Боль от разрыва связи забылась мгновенно. Дара замерла, глядя на бегущую по щеке Рады влажную дорожку, потом очень медленно и совершенно беззвучно положила ложечку на стол. Она сказала - вовремя. Значит, с Айрен должно быть все в порядке... Но - ее пытались отравить.
На мгновение глаза Ведьмы стали страшными. Понимая, что сейчас увидит в них девушка из Лабиринта, Дара отвернулась и поднялась, со смертоносной плавностью Тени отходя к открытому окну. Очень трудно было сдержаться, но...
- С ней ведь все в порядке, верно? - глухо спросила экс-Императрица.
- Да, когда мы улетали, все было в порядке.
Точность в деталях. Возможно, не слишком уместная. Рада смотрела в спину одаренной.
- Если бы что-то случилось, нам бы сообщили. Докладов не поступало.
Сжатые в кулаки пальцы медленно разжались.
- Когда вернешься туда... Передай мою благодарность тому, кто заметил угрозу.
Медленный выдох, прикосновение к гладкому металлу диска, отозвавшемуся теплом, и черная бездна в зрачках подернулась уже привычным спокойствием. Теперь можно было поворачиваться.
- Лорд передаст ее быстрее, - заметила Тейн.
«Действительно, уязвимое место… У обеих».
Дара качнула головой, возвращаясь к столу. Лорда она не собиралась делать посредником между собой и неизвестным ей телохранителем. Кем бы на самом деле ни был этот Лорд.
Чай совсем остыл, но она этого не почувствовала.
- Так и хочется поймать и откормить, - вздохнула Ведьма, гдядя на худенькую собеседницу. - Если тебе больше пока нельзя - пошли забирать посылку?
- Меня нельзя откармливать, - почти испуганно сообщила Рада. – Скорость, мэм. Много я не потеряю, но на больших скоростях начну разбивать ноги. Колени, голени. Сверхнагрузка плюс вес – плохо.
Звездная выскользнула из-за стола и потащила тарелку с чашкой к автомойке.
Дара только вздохнула.
- Не буду откармливать, уговорила. Но готовься к тому, что все подразделение будет норовить подсунуть тебе печенюшку.
За спиной Рады стремительно и беззвучно разлетались по местам оставшиеся на столе остатки обеда.
- Я люблю сахар, - негромко сообщила лейтенант в пустоту. – Кусками. Можно фруктовый.
Дара украдкой улыбнулась. Можно было не сомневаться, что продажи цветного фруктового сахара (а заодно карамельного, тростникового и прочих экзотических видов) в Тиде в ближайшее время подскочат. Сама того не подозревая, гостья из-за Барьера угодила в недавно обнаружившееся слабое место форс-диверсантов. Своей цыплячьей комплекцией она напоминала заморенную голодом девочку-подростка Теням, котоыре уже привыкли опекать детей в пансионате. Но в пансионате сильно развернуться им мешал персонал. А вот в Школе персонала не было...
Спустя несколько минут Ведьма мысленно материлась, ошарашенно глядя на огромный ящик, который ей предъявили в качестве "посылочки".
- Халли, что это?!
- Эдвин сказал, что одной из девочек в "Радуге" разрешили передать крейсер, - невозмутимо ответила стоящая рядом с контейнером рыжеволосая девушка. - Он решил, что этого крейсера может хватить всем воспитанникам.
- Его хватит всему пансионату, включая персонал и Теней! - Дара обреченно полезла за комлинком, вызывая грузовой спидер прямо к дому.
Рада с интересом рассматривала ящик и попутно занималась очень важным делом – придумывала сказки. Дело казалось несложным, у Звездных было хорошее образование, а схема была проста. Начало – то есть завязка – кульминация – и непременно хороший конец.
С моралью получалось туго.
Зависший у самого ангара спидер открыл багажное отделение, контейнер с яркой картинкой крейсера, собранного из мелких деталек, во весь бок, оторвался от платформы и поплыл внутрь.
- Фрукты забыли, - подсказал где-то рядом невидимый Эсток. - Но я их уже погрузил.
Рада завертела головой, но, конечно, никого не обнаружила. Тогда лейтенант опустила глаза вниз. Тень, да еще и в броне, должен был что-то весить. Соответственно, приминать траву и оставлять следы в гравии.
Примятая трава - два отпечатка ног - нашлась совсем рядом. Чуть поодаль у нее на глазах начали распрямляться примятые стебельки. Тени перемещались бесшумно.
«Угу», - про себя согласилась Рада. – «Надо просто внимательно смотреть».
Холл
Райт, Шото, Зеро
Исчезнувшие Шиноби и Яра не встревожили Терренса. Избавившись от надоевшего снаряжения, отмокнув в душе и облачившись в более привычную одежду, Зеро сидел за столом у себя в комнате, раздумывая, чем заняться. Впрочем, ментальный рисунок Школы несколько измеился, выдавая нескольких новичков, из которых один был явным учеником.
На стол он выложил давешний обломок, но возиться с ним откровенно не хотелось... Пока не хотелось. Зазватив гитару, он вышел в холл, который, как ни странно, оказался пустым.
После миссий, часто бывает такое вот состояние, когда не хочется ничего. И тогда на выручку приходит самая первая подруга - гитара.
Руки начали бездумный бег по струнам, извлекая из гитары мелодию, которая удивительным образом ложилась на то, что творилось на душе...
Вскоре - на звук или на чувство происходящего - явилась Райт. Изощряться в нарядах она не стала, обошлась простой белой туникой до колен, перехваченной широким алым поясом, села рядом, чуть за спиной, уткнувшись в плечо подбородком.
"Устал?"
"Есть такое дело", - так же беззвучно отозвался Терренс. - "Закончим со всем этим, слетаем на Беспин. Я тебя с мамой познакомлю."
Сила донесла до него улыбку Алой.
"Рыцари поймали Шиноби. Спят в обнимку на берегу..."
- Думаешь, я ей понравлюсь? - вслух спросила девушка, умудрившись соединить в голосе и женское беспокойство, и нежную иронию - ну в самом деле, о чем беспокоиться, если эта женщина вырастила такого замечательного сына?
- А может быть по другому? - улыбнулся Зеро меняя мелодию.
Выходи, я тебе посвищу серенаду!
Кто тебе серенаду еще посвистит?
Сутки кряду могу - до упаду,-
Если муза меня посетит...
- А вдруг? - сидеть, прижавшись щекой и ухом к широкой спине, и слушать, как стучит его сердце, было тепло и уютно. Райт закрыла глаза, улыбаясь. - Девушкам положено нервничать по этому поводу. Правда, у меня плохо получается...
- И это правильно, - усмехнулся Зеро. - Зачем нервничать? Нервами делу не поможешь. А вот чем другим - можно.
- Предлагаешь срочно записаться на обучение к Эдвину - заваривать чай, к Хайни - печь бисквиты, и к Халли - вести светские разговоры?
Райт улыбалась, зная, что Терренс почувствует ее улыбку.
- Тогда боюсь, что тебя банально не отпустят с Беспина, - рассмеялся Терренс. - И будешь ты одним из поваров ресторана "Седьмое Небо".
- Ужас! - рассмеялась Алая. - Только не говори, что светские беседы входят в обязанности поваров! Так что там было про помощь делу?
- В обязанности поваров входят чай и бисквиты, - улыбнулся Терренс. - Что же до помощи... Только не говори свой истинный возраст, моя древняя старушка...
Расслабленности как не бывало, И Райт могла почувстввать, как Зеро нырнул в Силу. Вот только угрозы не ощущалось. Ощущалось чье-то настороженное внимание.
Райт не шевельнулась, но насторожилась. Обманчивая расслабленность тела в любое мгновение могла взорваться движением.
"Что случилось?"
Рука в который раз изменила ритм выбиваемый на струнах и Терренс пропел очередной куплет очередной песни, которых знал великое множество:
Собрался воевать, так будь готов умереть,
Оружие без страха бери.
Сегодня стороною обойдет тебя смерть
В который раз за тысячи лет.
Не стоит оправдания высокая цель –
Важнее что у цели внутри.
И если ты противника берешь на прицел –
Не думай, что останешься цел...
С последним словом, он так же невозмутимо ответил подруге... Вслух.
- На нас смотрят и гадают, кто же мы такие. В спортзале что то происходит. Хоким тренируется с кем то. А вот наблюдателя, я пожалуй что и не узнаю. Покажись, призрак.
Райт удивленно вскинула брови - призраки? Короткий поиск в Силе заставил ее мысленно присвистнуть: обнаружить здесь такое существо...
- Солнце, а он показаться не сможет, - негромко отозвалась девушка, припоминая увиденное когда-то в базах данных. - Его только в одном спектре видно. В ультрафиолете...
- Видно только в ультрафиолете? - озадаченно отозвался Терренс, оглядываясь и припоминая краткий справочник ксенобиолога. - Да это же действительно призрак. Или фантом.
- Самоназвание нашей расы - дефели, - немного скрипучим голосом отозвался призрак, выходя из темного угла и пристраиваясь на диванчике напротив. - Шото. Ученик. Будем знакомы.
- Райт, ученица, - вежливо представилась Алая, с живым интересом разглядывая удивительное существо в Силе. - Школа оживает, это радует.
Терренс тихо хмыкнул и покосился на подругу.
- Все мы ученики в этой жизни, - улыбнулся он. Рука вновь изменила рисунок мелодии:
Даже книги все на всей земле прочтите –
Всё равно вы в жизни ученик, а не учитель,
Всё равно для этой жизни все мы – детки,
Всё равно расставит жизнь свои отметки.
- Терренс, - представился паладин. - Или Зеро. Или Кот. Имен много, а куда деваться?
Шото вежливо улыбнулся. Хотя то взять с этих людей, они или не видят этой улыбки, или... Видят, но принимают за что то иное.
- Терренс, а вы в этой Школе кто? Ученик, или учитель?
- В Школе мы оба - учителя, - Райт его улыбку ощущала и ответила своей, спокойной и уверенной. - А вот у жизни мы все и всегда - только ученики.
- То есть вы тоже можете научить меня... - начал было Шото, но его прервал добродушный смешок Зеро.
- Учителя в Силе, подсказывают путь. А вот идти по нему придется самостоятельно, - взгляд Терренса скользнул по фигуре Шото. - А еще, тут любят сажать в так называемую позу всадника. Скажу по секрету, я в ней не только прикоснуться к Силе, я в ней пару минут не могу простоять.
У Алой, не испытывающей никаких проблем с означенной позой, вырвался смешок.
- Это все потому, что у тебя не поза мабу, а левого полузащитника, - поддразнила она Паладина.
- Правильно. Поэтому я и предпочитаю медитировать сидя на полу, или в движении, - улыбнулся Терренс. - До поз правого, левого и центральных полузащитников, по моему додумались только матукаи.
- Зато какой результааат... - пропела Райт, снова уютно располагаясь у него за спиной. - Вот попробуй за ночь волосы отрастить - ни за что не получится!
- Все школы хороши, - улыбнулся Зеро. - В каждой есть своя изюминка, которая покорится только тому, кто к ней изначально расположен. А начинать можно хоть с позы правого полузащитника, хоть с удобного кресла.
В этот момент Алая ощутила, как что-то происходит. Что-то, нарушающее заботливо созданную гармонию этого места.
- Там что-то не так... - смеющаяся, счастливая влюбленная девушка исчезла, будто ее ветром сдуло. С дивана поднималась Алая. - Терри, там Хоким помощь запрашивает. Я пойду...
По части стремительности передвижений Алые могли дать фору Теням.
Терренс кивнул и стремительным движением отставив гитару встал с дивана, одновременно накидывая на себя новую технику "Плащ Силы"
Шото остался сидеть на диване в одиночестве, погрузясь в глубокие размышления...
Спортзал Школы
Хоким, Тейн
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7578&view=findpost&p=329986, Рада немного поборолась с желанием найти Лорда, согласилась с тем, что не стоит обсуждать тему ее предполагаемого статуса на Эймене здесь и сейчас, и отправилась выполнять задание дальше. То есть – собирать информацию. Если незнакомый пока Хоким еще не успел покинуть спортзал, его можно было найти там.
Выяснив у Дары, в какую сторону топать, лейтенант направилась искать будущего начальника королевской охраны.
Хоким по обыкновению занимался влажной уборкой зала после тренировки. Когда возишь тряпкой по полу, мысли в голове сами собой укладываются в нужном порядке. За тем, что происходит вокруг, он следил только постольку-поскольку, отслеживая лишь возможные угрозы, и приближение незнакомого человека почувствовал не сразу.
Одаренный со шваброй не шокировал нежное сознание лейтенанта, она уже была предупреждена Ксаром, но оставался чем-то из ряда вон выходящим.
Рада остановилась на пороге, щурясь со света в полумрак зала из-под козырька кепи и внимательно рассматривая силуэт бывшего мятежника.
Будущий начальник охраны отжал тряпку, оглянулся через плечо на вход, ощутив пристальный взгляд. В Силе присутствия другого форса не ощущалось. Обычный человек. Пополнение? Кто-то из агентов? Его не предупредили, стало быть, его это не касалось.
- Вы на тренировку? - поинтересовался Хоким, принимаясь вытирать мокрый пол. - Подождите минутку, я сейчас закончу.
- Я к вам, сэр, - просто отозвалась Рада и принялась расшнуровывать ботинки. Входить в обуви в чисто вымытый зал показалось ей еще более неприличным, чем вломиться в кабинет миледи без стука.
Хоким остановился, удивленно глядя на нее, тихо хмыкнул и потянулся было искать Рыцаря - выяснять, что происходит. Спустя мгновение ему пришло в голову, что это может быть и не инициативой Рыцаря, и проверкой, и чем угодно еще. К нему так к нему, тогда надо заканчивать с уборкой и выяснять уже у девчонки, что ей нужно.
Домывать полы на Ускорении он не стал, счел лишним. Аккуратно вытер последнюю половицу, повесил сушиться тряпку, мутную воду выплеснул под кусты и вернулся в зал, бесшумно ступая босыми ногами.
- Я вас слушаю.
Взгляд Темного беззастенчиво обшарил гостью. Тощая, в чем только душа держится, но... Такие вот, мелкие и жилистые, бывают очень быстрыми. Если попадают в нужные руки.
Рада привычно посмотрела на собеседника снизу вверх. Могло создаться впечатление, что козырек кепи заменяет ей визор – что можно было из-под него увидеть, оставалось загадкой. Но она видела. Дело привычки.
- Лейтенант Тейн, сэр. Прибыла сегодня для обучения.
Ни о каких лейтенантах его никто точно не предупреждал. Хоким несколько секунд молча смотрел на девушку, прислушиваясь к Силе. Лжи он не почувствовал, с остальным можно разобраться позже.
- Хоким Мун. Проходите в зал. Чем могу быть полезен?
- Меня еще не определили к инструктору, сэр. Я использую свободное время для знакомства с местными обитателями, - Рада окинула взглядом спортзал. – Я исполняю обязанности телохранителя, вы – учитесь у Рыцаря, сэр. Так сказала Леди Дара. Я не мешаю вам, сэр?
- "Сэр" через раз, а на военных не похоже, - Хоким сел на влажный пол. - Я уже закончил, так что нет, не мешаете. Что ж, давайте знакомиться...
- Я могу обращаться к вам только по уставу, сэр, - кивнула Звездная. Впрочем, военными они действительно не были.
- Но вы не назвали своего звания, сэр, и я предположила, что вы – гражданский. Прошу прощения, сэр.
Одаренный сел. В Лабиринте все равно пришлось бы дожидаться разрешения сесть, но Гюрза попросил не париться, и Рада решила не париться – опустилась напротив.
- А у меня его никогда и не было, - хмыкнул Хоким, роняя из рукава в ладонь деревянную палочку. Привычку крутить в пальцах деревяшку он подцепил у Шиноби - подсмотрел, как тот это делает, зачем - не понял, но попробовал. Понравилось. Руки заняты, пальцы тренируются, думать не мешает... - Так что ко мне можно просто по имени. Тем более, что я такой же ученик, как вы.
- Вы намного интереснее, Хоким, - на этот раз «сэра» она пропустила, но скользнула взглядом по палочке. Она и сама умела обращаться с такой.
- У меня есть вопрос… Если можно.
- Ответ не гарантирую, - честно предупредил боевик. - А вопросы - всегда пожалуйста.
Его начинало всерьез интересовать, откуда взялась эта девчонка. На местных совсем не похожа...
- Как вы попали на обучение в Школу? – глаза из-под козырька кепи смотрели с нескрываемым интересом.
Боевик чуть заметно прищурился, палочка в пальцах на мгновение замерла и снова замелькала в привычном беге.
- Какой интересный вопрос, - негромко отозвался он. - Обычно сюда попадают потому, что хотят учиться. Со мной было немного иначе. Я совершил преступление, мне дали возможность применить мои возможности другим способом.
Разговаривать с одаренными Звездных тоже учили. Она знала, что сидящий напротив мужчина способен почуять ложь, но способен ли он понять, что она знает ответ на свой вопрос?
«Впрочем, понимать и знать – далеко не одно и то же».
- Мне тоже придется применять мои возможности другим способом, - кивнула Рада. – Может быть, они окажутся полезны вам и Рыцарю. Для тренировок. Я чему-то научусь у вас, а вы, возможно, найдете что-нибудь полезное в том, что могу я.
Прищур стал заметнее.
- Боевик, из которого делают телохранителя, вас не удивляет, - подытожил Хоким. - Кем были вы до того, как начать применять свои возможности... иным способом? Удивите меня.
- Убийцей таких как вы, - худенькая невысокая девушка широко улыбнулась из-под кепи и призналась: - Я просто устала удивляться. Здесь все очень необычно… Только почему же «была»? Я и сейчас есть. Если ножом резать фрукты, а не противника, он от этого не перестанет быть ножом.
- Неправильно, - Хоким поднялся, направился к стойке с оружием. - Идите сюда.
Рада поднялась одним слитным движением и последовала за боевиком. Остановилась на расстоянии трех шагов от стойки, обманчиво расслабленная внешне, абсолютно безмятежная в Силе, но при этом готовая к чему угодно.
- Выбирайте что больше нравится, - Хоким кивнул на стойку. - А потом попробуйте меня убить.
- У меня все есть, - улыбнулась Рада. Ей предлагали нечто привычное и хорошо знакомое. Правда, против этого нельзя было применить пулевое или использовать любую из техник «отсроченной смерти». А прямое столкновение для ликвидатора – почти всегда провал.
Грубая работа.
- Но я не стану, сэр. Если я начну пробовать, а не убивать, вы меня убьете и будете правы.
- Я был прав, - боевик смотрел на нее непроницаемыми глазами. - Убийца не рассуждает. Он убивает. Вам нужна причина или приказ. В бойца я поверю. В убийцу - нет.
Рада только вздохнула. Спорить с носителем Звездной Крови она не собиралась.
- Существует множество ситуаций, когда мне не потребуется ни причина, ни приказ, - пояснила она, искренне собираясь этим и ограничиться.
- Но я поняла, что вы имеете в виду. Просто у нас это трактуют иначе.
- Такая ситуация - сама по себе и причина, и приказ, - Хоким вытянул из стойки длинное, до блеска выглаженное ладонями древко. - Был момент, когда я мог убить ученицу губернатора. Без приказа и видимой причины. Она так и не поняла, почему могла умереть. Райт - поняла...
- У нас такая ситуация называется «триггер», - кивнула Тейн. – Спусковой крючок. Как вас остановили, сэр?
- Никак, - Хоким вернулся на середину зала с шестом в руке. - Она подчинилась, необходимость убивать отпала... Убивать одаренных учат очень редко. И не в армии.
Это не был вопрос, и Рада просто кивнула. Действительно, не в армии. Примерно в тот же момент она поняла, что организм исподволь начинает спонтанный разгон.
«А вот и триггер», - мысленно усмехнулась она, наблюдая за боевиком блестящими глазами. – «Спортзал, одаренный напротив, интересный разговор и мое тело пытается перейти в боевой режим…»
- Убить за неподчинение?..
Это было так знакомо. Очень по-лабиринтски.
«Почти как дома».
Сила мягко тронула ее, выискивая слабое место. Хоким бил наугад, проверяя на реакции. Когда человек, не форс, заявляет о себе, как о убийце одаренных, это очень серьезно. Здесь те, за кого ему отвечать. И если эта девочка - действительно убийца...
- В случае, если неподчинение может повлечь проблемы - да, - еще один пробный выпад, наугад, наудачу, туда, где что-то почудилось. Почудилось ли?
- Неподчинение тому, кто имеет право отдавать приказы, всегда влечет за собой проблемы, - мягко отозвалась Рада.
«Только ситуации бывают очень разными…»
Он сказал – «я такой же ученик, как вы». Лицемерие? Ложь? Бывший мятежник в Школе – с такими правами? «Они настолько неосторожны?!»
Хокиму не почудилось. В памяти Звездной не успели погаснуть воспоминания тех месяцев, когда для убийства любого из них хватило бы самых призрачных оснований. Малейшего намека на самостоятельность.
Температура тела лейтенанта медленно повышалась – побочный эффект множества химических реакций, запущенных выплеском адреналина. Сейчас она могла стартовать в любое мгновение, не рискуя порвать связки или повредить мышцы.
Но стояла. Смотрела. Слушала и пыталась понять и не начать ненавидеть этого так же, как тех. Впрочем, тем это даже нравилось.
- Право? - Хоким почти усмехался, вспоминая ту поездку на бонго. - Какие там права, я был под конвоем...
Он что-то нашел, оставалось понять - что. И чем это может грозить обитателям Школы.
Строго говоря, конвоем Кира не была. Но право приказывать было именно у нее...
- У меня тогда было единственное право - прибить ее раньше, чем ее самодеятельность кончится очень плачевно для нас.
Рада окончательно перестала что-либо понимать. Не хватало одной маленькой детали. Ученица губернатора тоже была под конвоем? Или она и была тем самым охранником?
- Но вы все-таки заставили ее подчиниться и теперь учитесь здесь…
«На проверку очень похоже, и он ее прошел…»
Организм требовал действия, восприятие менялось под действием химического коктейля в крови, и с этим нужно было что-то делать. Лейтенант коротко выдохнула, сбрасывая часть напряжения.
- Я ее не заставлял, - равнодушно отозвался Хоким, следя за малейшими изменениями в Силе. - Я ей приказал убираться вон. Она убралась и осталась жива.
Подействует ли интонация? Шест лег в ладони привычным хватом, если сорвется - то сейчас...
- На моем ученичестве ее смерть никак не сказалась бы.
Спортзал - Кухня.
Рада Тейн, Хоким, Эсток.
Звездных провоцировали на атаки чаще и изощренней, чем Хоким мог себе представить. Способов не сорваться у них было множество. Вот и сейчас лейтенант ухватилась за единственную деталь, показавшуюся достаточно надежной опорой – все ученики Школы одаренные, и этот боевик не отыгрывался на том, кто заведомо не может ответить.
На глазах у ученика Рыцаря происходило нечто странное.
Девушка все-таки сорвалась – но не так, как он ждал.
Лейтенант гибко, с резким выдохом упала на одно колено, упираясь руками в пол спортзала. Нового вдоха не последовало, и это был сигнал для измененного усилиями спецов организма Звездной о том, что старта не будет.
Разгон можно было сбросить мягко и без последствий, можно было – так, пережидая неизбежные мышечные спазмы. В таком состоянии Звездный бежал, прыгал и дрался – в собственном мозгу.
Если бы на ней не было одежды, Хоким мог бы увидеть, как пляшут сплетенные змеи мышц на высушенном до предела теле, но комбинезон скрывал все лишнее.
Десять секунд.
Почти вечность.
Так долго…
«Хорошо завел...»
Для гарантии – еще десять, и можно будет вдохнуть.
На мгновение из глаз боевика выглянула Тьма - слишком притягательными были эмоции. Скрыть то, что происходило сейчас в сознании Звездной, от Силы было невозможно, и Хоким смотрел, пока не понял...
Шест с тихим стуком уперся в пол.
Услышит ли она его сейчас, он не знал. Но точно знал, что увидит...
Образ, переданный от сознания к сознанию, был четким, ярким и совершенно однозначным. Лодка, мерцание защитного поля, девушка-альбинос за рулем, мертвенно-бледная рыжеволосая девушка с закрытыми глазами на заднем сиденье. Отчетливое ощущение близкой смерти - и такое же отчетливое ощущение беззаботной безмятежности от пилота бонго.
- Я бы ее убила, - донеслось из-под кепи, когда тело лейтенанта перестало вздрагивать. – Извините, сэр. Техническая пауза.
Тейн села, вытерла ладони о собственные штаны и деловито вытащила из кармана кусок сахара.
Подраться было бы менее энергозатратно. Кроме того, спазм – штука не безболезненная.
Зато сахар – это вкусно. И даже док не стал бы ругаться.
- Но не убила меня, - Хоким уселся напротив, отложил шест. - Больше никогда не называй себя убийцей. Помочь?
- Сахар я могу съесть сама, - возразила Тейн, слабо представляющая, чем еще может помочь этот форс. Встать поможет? А смысл, если она еще несколько минут будет слабее новорожденного фелинкса?
- Спасибо, - вежливо добавила она, проглотив привычное «сэр». Предложение помощи от одаренного – штука такая же редкая, как снег в императорской оранжерее.
- Ну вот, а я так рассчитывал...
Легкая усмешка в голосе не имела ничего общего с тем, что слышалось в нем совсем недавно. Боевик протянул руку, забирая ладонь девушки. Научиться он успел не многому из нейтральных техник, лечением тут и близко не пахло, только обмен энергией - но и для этого ему требовался прямой контакт. Так проще представить, что холодные от упадка сил пальцы - часть его собственного тела.
Это был уже второй форс, который прикасался к ней так, словно не видел в этом ничего оскорбляющего собственное достоинство. Звездная подавила рефлекс – отдернуть руку, чтобы не подставлять этого одаренного. Вроде неплохой. Вдруг кто увидит, потом будут язвить или шептаться за спиной.
Рада вовремя вспомнила, что уже давно не на Эймене, и успокоилась.
Гюрза выражался очень доходчиво. «Кончай париться», и всего делов.
- Все в порядке. Я за этим сюда и пришла. Знакомиться, - сладкая кашица сахара таяла во рту, от ладони Хокима шло ненавязчивое приятное тепло, мир начинал казаться если не прекрасным, то симпатичным. – Только я не знаю многого… Я могу сделать что-нибудь, что не принято… Если можно, не сердись тогда – это не специально. Скажешь, что не так, и я больше не буду.
Боевик молча делал пометки на память - выяснить, откуда у нее все признаки шока, откуда взялись странные представления о недопустимости контакта с одаренными - и еще несколько не менее любопытных деталей. Сахар - это, конечно, хорошо, но...
Шест взмыл, укладываясь в стойку, Хоким выпустил ладонь новой ученицы и поднялся, подхватывая ее на руки и направляясь к выходу.
- Весу как в котенке... Скоростью берешь? На кухне что-то было посущественней сахара, пока поешь, я Дару позову. Или Рэнфри. У них это лучше получится.
- Вы бываете очень быстрыми… А мне все равно не быть сильнее мужчины, - сонно пробормотала Тейн, но спустя мгновение в Силе начал распространяться глубокий, почти первобытный ужас.
Этому простительно чего-то не понять, но Рыцарь может сообразить, а бывшая Императрица поймет наверняка. Звездная собиралась кого-то атаковать. В Школе. Всерьез.
Не простят...
Что такое «не простить» по-эйменски, она знала хорошо. И совсем не хотела проверять, что это будет означать здесь.
- Не надо, - быстро попросила девушка. – Пожалуйста, никого не надо. Все в порядке, правда.
- Настолько в порядке, что ты готова сама себя слопать? - хмыкнул Хоким, широко шагая по дорожке в сторону дома.
- Проблемы? - прозвучало совсем рядом.
- Перестарался немного, - отозвался боевик. - Не рассчитал...
- Медблок? - деловито осведомилась пустота рядом с ними, щелкнул комлинк.
- Ей бы силы восстановить, - пояснил Хоким. - А из меня целитель - сам знаешь...
- Угу, как из Шиноби монахиня, - голос замолчал на несколько секунд. - Сейчас кто-нибудь из наших подойдет. И больше так не пугай - на нее же сейчас все звено сбежится...
Лейтенант не крутила головой – достаточно было скосить глаза в поисках отпечатков на земле. «Звено?.. Это сколько?.. Да мне сейчас и одного много!»
Можно было нащупать стимулятор в поясе, еще один ситский коктейль Светлого форса Кадиа, но это было бы чересчур. Ожить она оживет – и что, потом сутки отлеживаться?
«А они будут, эти сутки?»
- Не надо звено, я не буду сопротивляться, - вздохнула Тейн.
«Но сам Хоким вроде как не обиделся… »
- Я очень быстро восстанавливаюсь. Если мне положен карцер…
«Ты с ума сошла, еще и условия ставить?!»
- …Мне бы поесть перед этим. Если можно.
- Карцер?! - Хоким чуть не споткнулся. - Так, в каком концлагере тебя держали, потом разберемся, если только у тебя крыша не поехала...
Дверь он оттолкнул в сторону с помощью Силы, прошел через холл и завернул на кухню, где сгрузил на стул свою ношу. Кто-то невидимый уже гремел посудой.
- Каф, очень сладкий, крепкий и много, - распорядился Хоким. - И мне нужна Дара. Она сильнее.
- Уже вызвал, сейчас придет, - сообщил Тень, выныривая из невидимости. - Что ж ты с девушкой так, варвар...
- Крыша не поехала, - Рада даже головой помотала и горячо бросилась на защиту Хокима: - Он не виноват, сэр! Он ничего не делал, сэр. Все, что со мной происходит, - не болезнь, это совершенно штатное состояние…
«После внештатной ситуации…»
- Это нормальная физио… В общем, нормальная реакция, сэр. Быстро пройдет, увидите.
За время этой пламенной речи перед ней оказалась тарелка, полная мяса и каких-то овощей, большая кружка горячего кафа и блюдце с медом.
- Цыц, - весомо прозвучало от ни в чем не виноватого Хокима. - Ешь. Видел я такие нормальные реакции... Не скажу где, при девушках ругаться не приучен. Тебя без пяти минут в Зеленые Сестры записывать можно.
Приказные интонации сделали свое: Рада принялась жевать. Молча, обдумывая происходящее. «Сумасшедший дом какой-то». Бывший мятежник этак походя требует Императрицу – лечить девушку, которая совсем уже собралась его…
Процесс жевания оказался увлекательным. Звездная сказала правду: по мере исчезновения еды на ее лицо возвращались краски, в голову – намек на понимание происходящего.
Местные казались безумно странными, но в этой странности они были последовательны и логичны. Или губернатору удалось собрать в резиденции уникально неплохих и невредных форсов.
Впрочем, на выполнение задания этот факт повлиять не мог.
- А где видел? – несколько ложек еды спустя поинтересовалась Рада из-под кепи. Чувство юмора ей не отказало, но уточнить было необходимо: вдруг и здесь тоже додумались до создания подобных им? Тогда будет интересно посмотреть…
Там же
Те же, Зеро и Райт
- В гробу, - подобрал цензурный вариант Эсток, снимая шлем и наливая себе кружку кафа. - Война войной, а обед по расписанию...
Дверь распахнулась. На пороге стояла высокая брюнетка в легкой белой тунике с широким алым поясом.
- Хоким, опять ты кого-то перегнул через колено? Я за Дару, что тут у вас?
- Дай поесть человеку, Сполох, - намекнул Тень.
«Нет, понимать это буквально я не буду», - решила Рада, рассматривая новое действующее лицо.
- Здравствуйте, мэм, - вежливо кивнула Звездная и на всякий случай добавила: - Хоким не виноват, мэм.
В Силе девушка сейчас больше всего напоминала мокрого котенка, занесенного в дом с улицы и накормленного до превращения пузика в небольшой барабан. Котенок умильно принюхивался к миске, несмотря на полную невозможность запихнуть в себя что-нибудь еще, и искренне надеялся, что наелся надолго.
Лейтенант натянула рукава куртки на ладони, чтобы не обжечься, и двумя руками потащила к себе чашку с кафом. «Ешь, пока дают» - золотое правило, надо бы вешать его на стенку на всех кухнях.
Темные внимательные глаза прошлись по ней - взгляд до невероятия походил на тот, которым Звездную смерил Хоким при встрече. Правда, видела Райт несколько больше, чем боевик...
- Я что, тарелку отбираю? - добродушная ирония в голосе контрастировала с пытливым взглядом.
Прямой контакт Алой был не нужен. Она оседлала подоконник открытого окна, прислонилась спиной к проему рамы и утащила у Тени кружку - при помощи Силы.
- Не жадничай, еще себе нальешь.
От брюнетки начинало исходить ощущение умиротворенного покоя - Райт начала работу на восстановление худенькой девочки. Прошедшей собственный Шквал.
Мыслей Звездная читать не умела, а то очень бы удивилась.
- А кто такие Зеленые Сестры? – негромко спросила она у Хокима. Откуда-то поступало уже знакомое тепло, но его было подозрительно много и к ней никто не прикасался.
«Вы даже так можете…»
- Это те самые монахини, на которых не похож Шиноби?
- Зеленые Сестры - это у нас Рыцари, - прозвучало с подоконника. - Выложились так, что позеленели. Зеленые Братья тоже есть. А Шиноби - командир вот этих перманентно невидимых раздолбаев. Был им, по крайней мере...
Эсток вознаградил себя за потерю печеньем и хрустел им, поглядывая на Раду.
- Да, на Рыцарей Шиноби ни с какого боку не похож... Сполох, по-моему, ей хватит. Лопнет.
- По-моему, тоже, - согласилась Алая, снимая воздействие.
Лейтенант посмотрела на брюнетку поверх чашки.
- Спасибо, мэм. Я быстро восстанавливаюсь, но это неприятное состояние. Само по себе.
«Не поняла? Или все дело в том, что Хоким не обиделся?.. Или тут просто так принято?»
Судя по внутренним ощущениям, можно было повторить. Хоть прямо сейчас. Вот только необходимости не было. И желания. Ни малейшего.
Так на Эймене к Отряду относился только… Отряд. А еще Лорд. Потом – миледи. Но Императрица есть Императрица.
- Я бы сказала, тебе еще восстанавливаться и восстанавливаться, - Райт не сводила с нее взгляда. - Но Сила тут уже не помощник. Только время...
- А теперь у меня будет несколько вопросов, - в пальцах у боевика плясала палочка. - Откуда это странное представление, что мне должно быть зазорно прикасаться к тебе?
Рада не подавилась кафом, но чашку отставила. Выдавать сведения о Лабиринте было нельзя, но тут полно знающих… И если не называть Лабиринт, то можно и рассказать.
- У меня на родине такие как я – вне закона, - пояснила лейтенант. – Одаренные тоже, но по-другому. Они – над законом. С их точки зрения, мы вообще не должны существовать. Каждый Одаренный сам решает, что ему делать, но мнение общества существует и у нас. Ни одному форсу в голову не придет пытаться со мной подружиться или говорить дольше, чем требуется для того, чтобы отдать приказ. А если придет – его не поймут свои же. Я просто не хотела тебя подставлять. Знаю, что у вас по-другому, но не знаю, как именно. Сочтут чудаком или сумасшедшим…
- Очень интересная позиция, - раздался еще один новый голос, после чего, на кухне, обнаружилась новая фигура: прислонясь к косяку стоял парень одетый в легкие брюки, рубашку и жилетку. На бедрах висели две кобуры с бластерами. - Я правильно понял, ТАМ, кто Одаренный, тот и прав?
- За исключением случаев государственной измены, сэр, - обернулась Рада и принялась во все глаза рассматривать новоприбывшего. В Лабиринте форсы нечасто выбирали путь, связанный с необходимостью рисковать собой. Почти никогда. А тут – целых два бластера. И непохоже, что владелец их надел, чтобы покрасоваться…
- Очень интересная позиция, - повторил Терренс. - А у нас, Одаренность, это не Право, а Обязанности... А кое у кого, еще и Ответственность.
- К слову об ответственности, - Райт спрыгнула с подоконника, направляясь к Зеро. - Хоким, в следующий раз будь аккуратнее.
- Я отвечаю за безопасность Школы, - отозвался со своего стула боевик. - Я должен был проверить.
После реплики Хокима Рада тихонько фыркнула под козырьком кепи.
«Вот не поверишь, я к тебе по тому же вопросу…»
Свою мысль девушка решила не озвучивать – снова перевела глаза на незнакомца.
«И меча нету… А он вообще форс?.. Кстати, я что-то не видела, чтобы он входил…»
- У нас тоже есть такие, но их очень мало, - Рада вспомнила Департамент. – И это не отменяет их прав. Но как можно вручить Одаренному обязанности и ответственность, если он сам не захочет? Зачем это ему, есть же и солдаты, и врачи из обычных людей?
Райт оглянулась на нее от двери.
- Учитель Терри взял новую ученицу, - негромко сказала она. - Сиаллу Шедди. Обычного врача. Жила себе, людей лечила. Ни о чем таком и не подозревала даже. У нее вопроса об ответственности не стояло, и об обязанностях тоже... Сейчас она лечит детей, чуть ли не руки им заново отращивает. Если врач может только свести к минимуму повреждения, солдат - только в меру возможностей выполнить поставленную задачу, то одаренный на их месте сделает больше. Намного больше. И намного эффективнее.
Слова девушки в белой тунике вызывали у лейтенанта отчетливое внутреннее сопротивление.
Она их уже слышала. Правда, в другой интерпретации. И с иными интонациями, которые подразумевали: «А вы – никто».
Тейн почти успела испугаться, что сейчас услышит именно такое продолжение, но его не последовало, и девушка несмело потянула к себе блюдце с медом. Почему-то стало стыдно - словно подумала плохо о хороших людях.
Думать хорошо о форсах было непривычно до неестественности.
О том, что Одаренные – лучше, талантливее и эффективнее, она была в курсе. Неприкосновенные звезды на небосводе общества.
Такие, как она сама, находились где-то с другой стороны. После смерти Императора даже обычные гражданские права принадлежали Отряду только номинально. И все же он существовал. Созданный для того, чтобы убивать этих лучших, талантливых, эффективных – когда они зарвутся окончательно или по приказу правителя.
- Сделает, - согласилась Рада. – Если захочет. А если не захочет – кто его заставит?.. Вы интересные… Вы сами себя ограничиваете.
«И вообще, на людей похожи».
- Или я чего то не понимаю, или одно из двух, - пробормотал Терренс. - Вроде на одном языке говорим. Вот кто нас заставлял лететь на Таттуин, что бы лечить людей? Осознание, что если не мы, то кто? Что заставляет Сиалл лечить детей? То же самое, а еще - врачебные привычки. Клятва. Не может смотреть на страдания детей.
- Это я чего-то не понимаю, сэр, - успокоила его Рада. – Я просто раньше таких не видела. Но я много чего не видела. Например, таких как господин Шото. И таких, как Гюрза и другие невидимки.
- Шото и для меня был в диковинку, - улыбнулся Зеро. - Их раса, не так что бы сильно распространена в галактике. А другие невидимки... Такими их делает броня. Правда они превратили невидимость в свою парадную форму.
- Я тоже люблю, когда меня не видно, - призналась Рада. – Вы не обидитесь, если я спрошу, сэр? Почему у вас нет меча, сэр? Я видела, у Гюрзы есть меч и у других…
- У каждого Ордена свои символы, - улыбнулся Терренс. - Дженсарайи, хоть и собирают мечи - но символом у них служит броня. Зейсон Ша, не пользуются мечами, зато у них в ходу дисковые пилы - ты их могла видеть у Дары. А я из паладинов Типо - у нас в ходу не светомечи, а бластеры.
Лейтенант почти затосковала. Куча Орденов. У каждого свои техники. У каждого – свое оружие. От дисковых пил до сих пор по спине бежали мурашки. Научиться противостоять всем – невозможно физически. Придется выбирать общее, характерное для всех.
«А оно вообще есть, это общее?»
- А у… - Рада замялась, глядя на брюнетку в белой тунике. – Госпожа Сполох. У вас ничего нет.
Выходить Алая передумала - разговор принимал неожиданный оборот. Она задержалась, привычно прижимаясь к Паладину, улыбнулась, глядя на щуплую Звездную.
- Меня зовут Райт, - прозвучало в ответ. - Сполох - мой позывной. У меня ничего нет, потому что я вроде тебя, только одаренная. Я сама себе оружие...
- Я – Тейн. Рада Тейн, - кивнула Звездная. – Мне нужно будет явиться к господину Хиллу?
- Он вызовет, - рассмеялся Зеро. - Пока, я бы порекомендовал отдохнуть, привыкнуть к планете и обществу. Не дело, смотреть на все, как велкер на крестокрыл
Девушка посмотрела на него, вероятно, как тот самый неизвестный на то самое неизвестное.
- Кто на что? – смущенно переспросила она, смиряясь с тем, что переспрашивать придется постоянно. – Простите, сэр.
- Велкер. Хищная форма жизни на Беспине, - Терренс вытащил из кармана деку, вошел в базу и вывел фотографию на экран. Большой, отдаленно напоминающий морского ската, летающий зверь с двумя длинными щупальцами появился там. - Длиной от пяти, до десяти метров. Хищник. Научился окружать себя дефлекторным полем. Традиционно охотится на белдонов - огромные пузыри питающиеся тибанной. Нападает на клауд-кары, истребители... Большие стаи, часто принимают Облачный Город за большого белдона и пытаются взять его на зуб. А крестокрыл - это истребитель. - несколько манипуляций, и фото хищника сменились картинкой корабля.
Рада представила себе долгие ночи наедине с энциклопедиями и озадаченно поправила кепи. Никто из ее инструкторов и наставников в кошмарном сне не мог представить, что однажды Звездный окажется за Барьером.
- Город в облаках? Целый летающий город?! – кепи съехало на затылок, открывая восторженные глаза. – Вот это да… Извините, сэр.
- Да, мы на Беспине так и живем, - усмехнулся Терренс. - Это планета-гигант. Жизнь возможна только в так называемой "Зоне Жизни" - кислородной прослойке в атмосфере Беспина. Вот скажи только. За что ты все время просишь прощения?
те же, там же
- Очень много вопросов, - смутилась девушка. – Это навязчиво. Потом, эмоции…
Ну вот как объяснить этому усмехающемуся форсу, что у нее долгое время было целых два повода изображать статую? Первый: эмоции – это не по делу, а доклад должен быть коротким. Да и меньше риска вызвать недовольство начальства. Второй, и он был куда важнее – покажи то, что чувствуешь, и подставишься под удар. Можешь не сомневаться, он последует. И влепят по больному.
Слишком высоко стояла неодаренная группа, слишком низко оказалась после смерти правителя. Когда пришел Лорд, все стало по-другому, но отвыкать приходилось долго.
Бесстрастность – единственный щит, который был доступен брошенному Отряду. Полупрозрачная, хрупкая раковина, которая под влиянием Лорда, а затем и Императрицы, начала ломаться изнутри.
- Чем дальше, тем любопытственнее, - посерьезнел Терренс. - Вопросы, дело полезное. Задавай не стесняясь. А вот сдерживаемые эмоции надо время от времени выпускать наружу. Реактор корабля взрывается, если предохранительный клапан перекрыть, а ты человек.
- Смотря какие эмоции... - лицо Хокима было неподвижным, но одаренных это обмануть не могло. Он решал, что делать с этой странной девушкой. - Что-то мне сдается, будь у нее Сила, Темная была бы - на зависть Теням.
Лейтенант, привыкшая слова старших принимать на веру безоговорочно (а невредный носитель Звездной Крови воспринимался именно так), начала перебирать в памяти прошлое.
Сквозь призму собственного опыта слова форса воспринимались неоднозначно.
- У нас есть котенок, - кивнула она. – Нексу. С ним можно играть, это хорошая разрядка.
Она умолчала о том, что, когда отряд был разрознен и распихан по непритязательным должностям, котенка пришлось прятать от других желающих получить дорогую игрушку, и доступ к нему имел только техник.
- У нас много чего есть. Тир, спортзал, бассейн. Голофильмы.
Рада обернулась к Хокиму.
- У меня нет Силы, сэр. Если бы была, меня бы здесь не было.
- Отставить, Хоким, - ровно произнес Терренс. - С таким задавленным эмоциональным фоном, из нее скорее выйдет робот, нежели Темная. Что же до тебя, лейтенант... Может пока это для тебя прозвучит и абсурдно, но ты прибыла на Набу, что бы познать Силу.
Рада молчала, переводя взгляд с одного на другого. Одаренный с двумя бластерами ее не удивил, но заставил задуматься над формулировкой. Познать логику тех, кто владеет Силой – это одно. Но познать Силу? Это вообще возможно для того, в чьих жилах нет Звездной Крови?..
Странно звучит, как-то уж совсем непонятно.
- Мне он об этом не сообщал, - улыбнулся Терренс. - А ты найди лучшего инструктора чем Алый? Хотя, искусству Терас Каси обучали и меня.
- Сотник, пожалуй, нас обоих вместе взятых будет стоить, - задумчиво отозвалась Райт, снова оглядывая Звездную. - Но он и так занят... Если возражений не будет, могу и я взяться.
- У меня точно возражений не будет, - рассмеялся Зеро. - Но если будет нужна помощь - спрашивай, помогу.
От перспективы получить в учителя самого губернатора Рада чуть не вжалась в стул, припомнив то, что о нем рассказывал Лорд.
Это было очень… «Монументально? - Да это все равно, что доктор Талус выйдет лично проводить утреннюю разминку!»
Брюнетка выглядела безобиднее. Несмотря на всю ее характерную пластику. Одаренный с бластерами выглядел интереснее.
Хоким был загадочен как десяток сотрудников Департамента.
А главное, кажется – они все были готовы ее учить.
- А как у вас принято? – осторожно поинтересовалась лейтенант. – Если у одного учишься, к другим с вопросами подходить уже нельзя? Или как в… В общем, как у нас – все инструктора и каждый по своему профилю?
- Каждый по своему профилю, - это подал голос Эсток, у которого кончилось печенье. - Зеро вот пилот и стрелок, Ведьма - пилот и мечник, я на все руки от скуки, а Сполох на все руки по призванию...
- То есть если станет скучно – это к тебе? – сделала вывод лейтенант и тут же бросила взгляд на Райт. Не примет ли за оскорбление? У инструктора – и вдруг скучно…
- В свободное от тренировок время, - на всякий случай добавила Тейн.
- Ко мне - в любое время! - немедленно оживился Тень, тут же огребая еще один подзатыльник - уже от Райт. - Да что ж вы все деретесь-то? Нет бы кто по голове погладил...
С плиты плавно начала подниматься сковородка.
Лейтенант покосилась на эту возню и придвинула ближе чашку с остатками кафа. В отряде, между собой, они тоже дурачились. Примерно так же.
Отряд остался за Барьером. И неизвестно, сколько времени придется провести в Школе.
В других обстоятельствах она бы попробовала стать здесь своей. Настолько, насколько это возможно для чужака, который смотрит на все изумленными глазами.
Если бы речь шла не про обладателей Звездной Крови, да…
Стать своей в кругу одаренных – выходцу из-за Барьера эта мысль казалась не просто дикой. Кощунственной.
Но… Ей здесь жить… И ведь – неплохие, кажется…
- Осторожно, - Рада все-таки решила воспользоваться советом форса с двумя бластерами и указала козырьком кепи в сторону плиты. – Сзади!
Эсток тут же десантировался в окно, на лету надевая шлем и исчезая. Рада смогла ощутить прикосновение, более всего напоминающее... воздушный поцелуй.
- Сам же просил по голове погладить, - усмехнулась Алая. - Хоким, что скажешь?
Боевик пожал плечами и спрятал палочку в рукав, поднимаясь из-за стола.
- А что тут говорить? Работать надо. А там видно будет. Я пойду посмотрю, что-то там Дара какая-то странная...
Пропустить такое Рада никак не могла.
- Можно мне с вами? – выскочила она из-за стола и тут же смутилась. – Ну… Если можно.
- Она собирается драться... - лицо боевика снова превратилось в ничего не выражающую маску. - Можно.
За дверь он выходить не стал - последовал за Тенью.
Рада окинула отчаянным взглядом всех присутствующих. Выпрыгнуть в окно при таком количестве Одаренных в небоевой ситуации это не просто неприлично, это вызывающе.
«Как там Гюрза сказал? Не париться? Задержусь – не догоню…»
Ужасаясь собственному поступку, лейтенант решительно поправила кепи и выскочила за Хокимом.
Тренировочная площадка
Хоким, Ксар, Дара, Тейн
На тренировочной площадке стояли друг против друга двое. Рослый, массивный фалиен и миниатюрная на его фоне светловолосая девушка, успевшая сменить платье на тренировочный костюм - куртку и брюки из простого полотна. Дара не хотела упускать случай поработать с тем, чье мастерство могла оценить уже по одним только внешним признакам. Ксар не привык отказывать в таких просьбах.
Хоким неодобрительно глянул на них и застрял под раскидистой яблоней, спрятав руки в рукава.
«Драться?» - Рада остановилась, вроде бы и рядом с боевиком, но чуть поодаль, там, где тени двух деревьев накладывались друг на друга, сглаживая ее силуэт. Сейчас ее было прекрасно видно, а вот в сумерках или при лунном свете она вполне могла затеряться в тенях.
На драку это не было похоже. Это было похоже на тренировку.
Или на взаимную оценку, как вышло у них с Хокимом.
«Она собирается драться», - вспомнила лейтенант слова боевика. Но Лорд не станет драться с женщиной…
Почему-то Рада была в этом уверена. Убить – да, может. Но драться?
В отсутствие Вэнса лейтенант считала себя ответственной за Ксара и сейчас оценивала ситуацию. К холодной оценке телохранителя примешивалась естественная тревога влюбленной девчонки. Лорд совсем недавно был ранен…
Со стороны это выглядело непринужденной беседой, но боевик улавливал исходящие от пары на площадке эмоции. Что-то ему в них не нравилось, но что - он пока не понимал. Тренировки на мечах у Ведьмы были делом обычным. Но сейчас за этим стояло что-то глубоко личное.
"Это ее ослабит..."
- ...я не стану использовать свое преимущество в Силе, Лорд, - достаточно было уже того, что она не стала брать боевой меч, ограничившись тренировочным, но пошла дальше, сознательно ограничивая себя.
Зеленые глаза смотрели на нее с холодным спокойствием, близким к равнодушию. Фалиен не испытывал никакого трепета перед ее прошлым статусом. Сейчас его интересовало совершенно другое. Язык показался на миг, пробуя запахи.
- У вас нет никакого преимущества, миледи... - вылетело с тихим свистом из-за сомкнутых клыков. Сила, скорость, одаренность - это только инструменты, которыми нужно уметь пользоваться. Которыми обязан пользоваться боец.
Первое движение фалиена было почти оскорбительно медленным.
«Что он делает…» - под деревом переживала лейтенант, прекрасно знающая, каким стремительным может быть ящер.
Теней в бою она не видела, зато помнила игру возле пансионата. Этим тоже в скорости не откажешь.
Звездная беззаветно верила в Ксара, но это не мешало ей за него волноваться. Даже Лорда можно обойти, переиграть… Он умен и силен, но он никогда не был ситом…
«Тренировка?..»
Несколько пробных выпадов - вопрос, ответ, проверка на слабые места. Так не тренируются и не сражаются - так обмениваются язвительными репликами, решая, тратить ли вообще время на собеседника или отвернуться и уйти. Конец этому положил Лорд. Тренировочный меч из вполне безобидного на вид замаха, который ничего не стоило отбить, внезапно изменил траекторию движения с такой скоростью, словно законы физики для него были не писаны. Ведьма ушла от этого удара чудом, мгновенно холодея глазами - шутки кончились, началась серьезная проверка самой себя на...
"Сделать из меня мечницу, да, сэр?"
Матукаи успел многое ей дать.
Ксару успели дать больше. Его не смущали ни возраст, ни пол, ни положение хозяйки дома. Взяла в руки меч - будь готова его применять. Или не бери вовсе. И он атаковал, не давая ни секунды передышки светловолосой противнице.
Лейтенант неодобрительно наблюдала за происходящим, готовясь вмешаться в любой момент. Потом прилетит, конечно, от обоих. Неважно. На Эймен Лорд должен вернуться живым и здоровым.
- Ей что-то от него нужно, - чуть слышно произнес Хоким, не отводя взгляда от стремительных движений бойцов.
Рада задумалась, так же не отрывая глаз от площадки. Думала она недолго.
- Я бы на ее месте хотела знать, сможет ли Лорд защитить миледи, - неохотно обронила Тейн, вытащив из памяти реакции двух Одаренных женщин на упоминание друг друга. Похоже, здесь тоже все было очень сложно…
На площадке шла своя беседа. Вынуждая Дару уворачиваться, Ксар успевал говорить.
- Одаренному... - финт, от которого приходится уходить, - нужно время... - выпад, блок и контратака, - на концентрацию... - обманная атака, укол. - Этого времени... - еще одна обманная атака, - я вам не дам... - блок, толчок скрещенными мечами и подсечка. - Нет преимущества...
Уставать фалиен явно не собирался в ближайшее время, брать его измором было бесполезно. Дара кувыркнулась через плечо, подсекая ноги ящеру, тот с тяжеловесной грацией взмыл в прыжке, избегая атаки.
- Так вот – сможет, - громко закончила Рада, выдохнув после того, как Ксар ушел от подсечки. Недавнее ранение…
«Регенерация фалиена и искусство Кадиа. Но мне все равно это не нравится».
Дара не отвечала - она берегла дыхание и силы, но начала уставать. Очередная серия атак почти загнала ее в кусты на краю площадки, Ведьма подбила клинок ящера вверх и нырнула в просвет - чтобы тут же почувствовать на горле прикосновение когтей.
- Сдавайтесь, миледи, - тихо посоветовал Ксар. - Неплохо для ученика, но до мастера вам расти и расти.
Чуть помедлив, Ведьма разжала пальцы. У нее все-таки было преимущество - читать ее мысли ящер не мог. Меч упал на песок, и Ксар отступил в сторону.
- Благодарю, Лорд, это было очень... познавательно.
Из голоса Ведьмы были самым тщательным образом вытравлены все эмоции.
«Она не сказала, что сдается!», - Тейн шагнула вперед и тут же остановилась. Вмешательства Ксар не простит. Но атаковать можно и без меча.
В Силе волнение Звездной полыхнуло, как костер, в который подбросили дров. Впрочем, пламя тут же опало, хоть и не исчезло совсем.
«Лорд, вы же не попадетесь на такой финт…»
Отвернувшись, фалиен уходил по дорожке в сторону дома - ему было нужно принять душ и переодеться. Дара провожала его взглядом, пока он не скрылся за кустами.
- Сможет, - подтвердила она, протягивая ладонь. Из ветвей яблони одна за другой выплыли медленно вращающиеся дисковые пилы, ложась в руку Зейсон-Ша.
Лейтенант расслабила плечи, непроизвольно напряженные для броска, и посмотрела на Дару козырьком кепи.
- У нее не один защитник, миледи, - нейтрально пояснила Тейн. - Больше.
Губы девушки, видимые из-под козырька, сжимались в тонкую полоску. Она не представляла, что еще ей, даже с ее нечеловеческими возможностями, придется сделать с собой, чтобы научиться справляться с такими…
Но это было, в общем-то, неважно.
- Ты даже не представляешь, как я этому рада, - тихо отозвалась Ведьма, отворачиваясь. - Я ее защитить уже не могу...
Убедившись, что тут больше никакой угрозы миру и порядку нет, Хоким бесшумно ушел куда-то по своим делам. Дара подобрала меч и направилась к стойке с тренировочным оружием.
Комната Ксара.
Рада Тейн, Ксар.
В отведенной ему комнате фалиен занимался тем, что условно можно было назвать обживанием. Вещей с собой у него было не много - одна дорожная сумка. Будь это официальный визит, пришлось бы везти церемониальные одеяния на все случаи жизни.
Сунуть кофр в гардероб, разложить по столу деки, комлинк, инфочипы, сесть и уткнуться в присланные отчеты - на этом процесс обживания можно было считать завершенным. Начиналась работа.
Мешало только легкое ощущение неправильности от состоявшегося тренировочного поединка.
Оставив Дару наедине с кустами и пилами, Тейн направилась к Школе – примерно в том же направлении, в каком удалился Лорд. Завет Гюрзы «не париться» оказался действенным, и она сгоряча чуть не вошла прямо в окно, но вовремя поймала себя за загривок. Сейчас-то можно было особо не торопиться – ну куда он денется, в самом-то деле…
Итак, трудовые будни фалиена прервало не внезапное появление Звездной в приоткрытом окне, а вежливый стук в дверь.
- Не заперто, - машинально отозвался аналитик, изучая заковыристо зашифрованный отчет. Судя по нему, Лорда еще не хватились, и это радовало - запас времени у него оставался. Невозможность держать ситуацию под личным контролем - напротив, не радовала. Но разорваться на пару десятков Лордов Ксар не мог, хотя очень об этом сожалел.
Дверь бесшумно открылась и лейтенант шагнула через порог, тут же замерев у входа и изображая на физиономии немой вопрос. Даже два немых вопроса.
Можно ли остаться и можно ли оторвать начальство от неотложных дел.
- Проходи, - фалиен отложил деку. Сейчас наблюдения Звездной были важнее новостей из Лабиринта. - Как тебе тут нравится?
Рада закрыла дверь изнутри и уселась прямо на пол, скрестив ноги.
- Они странные, - в который раз констатировала девушка, поглядывая на Лорда из-под кепи. – Мне не нравится, милорд. Мне не нравится, когда вы вступаете в поединки, а меня нет рядом. Моя вина, я должна за вами присматривать, пока вы здесь. Простите, милорд. Больше не повторится.
Из-под козырька глаза Рады смотрели двумя бластерными стволами.
Зеленые глаза ящера с интересом разглядывали взъерошенную девушку.
- Чем тебе не понравился этот поединок? - полюбопытствовал Лорд.
Чем этот поединок не нравился ему самому, он прекрасно знал. Но хотел услышать мнение телохранителя.
- Тем, что вы его проиграли, - по-прежнему вежливо сообщила лейтенант. – На уровне физического боя – безусловно.
- Разве? - любопытства в голосе прибавилось. Вместе с шипящими нотками.
Лейтенант молча кивнула. Зачем тратить слова? Либо он ей верит и примет к сведению сказанное, либо не верит – тогда тем более нет смысла его убеждать. Как именно был проигран бой, Лорд не спросил, а отвечать на незаданные вопросы Звездные не любили.
- Будьте осторожнее, милорд. Будет очень трудно справиться с местными форсами в одиночку. Почти невозможно.
Фалиен покрутил на столе стило, поддев его когтем.
- Миледи Дара боялась задеть меня едва ли не больше, чем проиграть. Я знаю, как пахнет страх, Рада. Ей этот поединок был нужен не для того, чтобы проверить собственные и мои силы. Пока она боится - ни мне, ни тебе здесь ничего не грозит.
- Я обязана предупредить, - Звездная пожала плечами и опустила козырек кепи пониже. – Я не могу указывать, что и как вы должны делать. Я могу только рекомендовать и информировать.
На плечах девушки, туго обтянутых форменной курткой, едва заметно играли мышцы. Он знает как пахнет страх? Прекрасно. Тогда он знает и то, что она за него боится. И будет бояться всегда. Даже тогда, когда рядом будет быстрый и абсолютно беспощадный Вэнс.
Ксар вздохнул.
- А выиграть она боялась еще больше, чем задеть меня, - продолжил он. - Но твои рекомендации я охотно выслушаю. Итак?
- Будьте внимательнее, - козырек кепи повернулся в сторону Лорда. – Просто будьте внимательнее. Они никогда не говорят только то, что сказали. Всегда имеют в виду что-то еще. Точно так же дела обстоят с тем, что они делают.
- Истинные фалиены, - усмехнулся Лорд. Он не сомневался, что лейтенант Тейн тоже сказала не только то, что произнесла, но сейчас это можно было отложить. - Тебе здесь нравится?
- Да, милорд, - Рада не стала отрицать очевидного. – Есть, чему поучиться. Но… Принцесса, милорд?
Из-под козырька показались заинтересованные глаза.
Здесь, в Школе, она больше не звала фалиена по имени и на «ты». Но сейчас чуть не оговорилась. «Ты с ума сошел?!»
У ящера дрогнули уголки рта, показались кончики клыков. Он улыбался.
- Разумеется, - подтвердил Ксар. - Насколько я понимаю, в Лабиринте династия продолжается не по признаку кровного родства, поэтому наследной принцессой ты быть не можешь.
Рада нерешительно посмотрела на комлинк. Может, медиков?.. А то Лорд, определенно, заговаривается.
- Я вообще не могу быть принцессой, милорд, - Тейн только в затылке не почесала. – Я… Э-э… Ну вы же знаете, у нас там Звездная Кровь и все такое.
- Знаю, - не стал возражать фалиен. - Но миледи Айрен решила, что такая приемная дочь ее вполне устраивает. А дочь Императрицы, как ни крути, принцесса, кровь там или не кровь...
С Рады можно было ваять скульптуру «абсолютно очешуевший Звездный». Модель была идеальной: не двигалась, не разговаривала, и даже, кажется, не дышала.
Думать ей это не мешало.
«Дипломатический статус… Нет, не тронут… И даже отправят обратно – глядишь, и с эскортом до Барьера… Надо искать врача!»
- Милорд? – наконец переспросила Рада.
«Главное – не спорить!»
- Хорошо, милорд. Принято. Принцесса, - в голосе девушки появились успокаивающие нотки. – Приемная дочь Леди Айрен…
Улыбка стала шире, Ксар откровенно наслаждался произведенным эффектом.
- Одна из семерых, - добавил он. - Официально об этом будет объявлено после бракосочетания. Документальное подтверждение требуется, или поверишь на слово?
- Поверю, мой лорд, - кивнула Рада и начала медленно приподниматься, прикидывая, сможет ли справиться с фалиеном в одиночку. Вроде пока не буйный, а там доктор Кадиа поможет…
Блестящие зеленые глаза спрятались под полуприкрытыми веками - фалиена внезапно очень заинтересовала какая-то строчка в отчете.
- Вот и славно... - донеслось до Звездной.
Рада поднялась на ноги и шагнула к столу, вспоминая, где у фалиенов на теле активные точки и насколько реально достать их сквозь чешую, не причинив при этом Лорду лишних неудобств.
В бракосочетание она готова была поверить.
- Поздравляю, милорд. От чистого сердца.
А вот во все остальное…
Императрица? Усыновит – их?!
Настолько вопиющее попрание устоев Лабиринта ей не простят.
«Это сколько народу нам перебить придется?».. – отстраненно прикинула Рада, делая еще один шаг к столу.
- Вы так много работаете, Лорд…
«Перетрудился. Определенно… У него хорошие мечты, но воплотить их в реальность?.. Невозможно…»
Стило стукнуло по экрану, открывая заготовленный на этот случай файл. Фалиену было интересно, пойдет ли она до конца. Если пойдет - через несколько секунд с ней заговорит дека. Хорошо ей знакомым голосом.
- Местные медики наверняка смогут посоветовать хороший восстановительный комплекс, - теплые ладони девушки легли на плечи Лорда, пальцы пробежали по основанию шеи, надавливая быстро и сильно. Кровообращение улучшится, может – в себя придет?!
- Милорд, а зачем Леди такие… Дети?
Чешуя подалась под ее пальцами, фалиен тихо свистнул - насмешливо и удовлетворенно.
- А почему бы нет? - кончик стила не отрывался от экрана, удерживая воспроизведение на паузе. - Маленькая деталь, Рада, усыновлять вас буду я. Но с согласия Ее Величества. Дети принца-консорта - далеко не такой вызов обществу, как дети Императрицы. Это наше внутреннее фалиенское дело... и гарантия того, что сунувшийся в это внутреннее дело получит от всего Фалиена разом. У нас, знаешь ли, тоже очень дорожат традициями...
Над головой Лорда послышался кашель. Кажется, лейтенант чем-то подавилась. Возможно, комментариями.
- Да, милорд. В конце концов, содержать такой штат придворных – накладно для имперского бюджета, десятком больше, десятком меньше…
- Что-то мне подсказывает, - негромко произнес Ксар, ловя оттенки запахов кончиком языка, - что количество придворных и родственные связи Императрицы скоро будут последним, что волнует знать Лабиринта.
Лейтенант пока попросту не сообразила, чем грозит новый статус лично ей и что изменится в результате этой кадровой перестановки, но она прекрасно понимала, чем это закончится для Императрицы.
- Как только вы объявите об этом, будет бунт… - убежденно сообщила Звездная.- Такой плевок в лицо высшей знати… Отчаянно смело. Мне нравится. Не беспокойтесь, милорд, мы убьем всех, кто напросится. Мне теперь нужно говорить вам «папа», милорд?
- Совершенно не обязательно, - присвистнул ящер. - Достаточно просто имени. И это - ответ на все, что ты сказала... Миледи Айрен сумела убедить Совет Министров в том, что для Империи выгоднее снять режим секретности и оказать поддержку разрушенному Союзу, чем прятаться дальше и ждать, пока к нам придут за невыплаченными долгами. Могу только догадываться, какую роль в сговорчивости Совета сыграл один департамент...
- Вам виднее… Милорд… Э-э… Папа.
Слово оказалось до такой степени непривычным на вкус, что Рада даже сделала шаг в сторону, чтобы взглянуть на профиль ящера.
«Вот это номер…», - крутилось в голове у Звездной. Пахло от нее совершенно несочетаемыми вещами, одна из которой была невероятна для членов отряда. Глухой, тщательно скрываемой тоской и готовностью немедленно нашкодить.
- Нам будут менять фамилии в ай-ди или достаточно приписки «из рода Сават»?
- Я полагаю, у вас будет двойное гражданство, - невозмутимо отозвался фалиен, пристально вглядываясь в девушку и закрывая файл с записью. Не пригодится. - С принятием в род вы получите вторую карту. С именем и обозначением рода.
- Объясните мне, зачем это нужно, милорд? – Звездная поправила кепи, выдавая крайнее замешательство. – Это все из-за того, что я однажды поставила интересы вашего рода выше собственных?
«Ох и каша заварилась…»
- Если это вас обязало…
«То уже поздно давать задний ход».
- Это большая честь для нас…
«А уж как док очешуеет…»
- Но…
«Да ладно, мы их всех убьем!»
- Да, папа. Как скажете, милорд.
- Затем, что фалиенский аристократ в Лабиринте - это все-таки намного больше, чем гражданин Лабиринта, который и гражданин-то только до тех пор, пока он удобен, - мягко отозвался Ксар. - И то, что мой род для тебя показался важднее, чем собственная безопасность, стало только одним из доводов в пользу решения, которое я к тому времени обдумывал не первый день. В условиях того смятения, которое неизбежно поднимется прежде, чем аристократия Лабиринта убедится, что она только выигрывает от снятия секретности, вам понадобится защита. Лучшая, чем мои когти.
- Мы – ваша защита, милорд! – Рада даже села обратно на пол, пульс зашкаливал – организм словно не знал, что ему делать.
«Оно и понятно – то ли на шею повеситься, то ли самой в медблок заглянуть, на предмет выяснения, не было ли в чае опиатов. А то галлюцинации пошли – любо-дорого посмотреть!»
– Не наоборот! Иначе зачем мы вообще нужны?!
- Мы, - ящер выделил это слово голосом, - мы - защита миледи. Не путай, Рада, она - важнее, чем я... И чем крепче у нас тыл, тем лучшие из нас защитники. Можешь считать, что я таким образом обеспечиваю большую безопасность миледи Айрен. Если тебе от этого будет спокойнее.
- Ну да, ваша с миледи защита… То есть миледи и ваша, если вам от этого будет спокойнее, но охраняем мы всех одинаково. Мы не умеем кого-то охранять лучше, а кого-то хуже. Нет, я не возражаю, милорд… Э-э…
Рада покосилась на приоткрытое окно. Не париться, говорите?..
- Да я в общем не против, пап. Пусть будет. А бабушки-дедушки у нас есть? – Звездная сдвинула кепи на затылок, демонстрируя лукавую физиономию и стынущую в глазах боязнь перегнуть палку. Неформальность общения – очень острое лезвие…
- Теперь - есть, - зеленый глаз подмигнул ей, ехидно и нахально. - И если тебе интересно, как они к этому отнесутся, умножь панику имперской знати в два раза. Но их согласие в этом случае мне уже не требуется. Достаточно согласия миледи. А оно у меня имеется... Я познакомлю вас. Когда все немного поутихнет.
Рада про себя решила, что бабушки и дедушки – это страшно. Если с имперской знатью вопрос решался элементарно, то как быть с родней?..
Прятаться за Лорда?..
Где-то на территории Школы
Хоким, Рада
После разговора с Лордом девушка отправилась бродить по Школе. Прекрасно понимая, что ей попросту не дадут забрести туда, куда нельзя, она шла, куда вели ноги.
«Ох и накрутил ты, Ксар…» - думала Рада, вспоминая дворцовый парк на Эймене и странный до невозможности порыв, когда она вдруг решилась обратиться к милорду на «ты».
Фалиенская аристократия. Ненаследные принцессы и принцы в количестве семи штук, получите-распишитесь.
«Таким отцом можно гордиться… Шеннон, небось, тут же нос задерет до небес…»
У самой Рады идея Лорда усыновить отряд вызывала озадаченность сугубо личного характера. Звездная не смела оспаривать решения милорда и миледи, но считать фалиена братом было как-то проще. А уж отцом… Будучи влюбленной в него по уши…
Рада бессильно пожала плечами, отвечая своим собственным мыслям. Ну что тут поделаешь?..
Врага можно убить, можно обхитрить, можно тихо обойти с фланга, чтобы спокойно делать свое дело, пока враг полагает тебя скованной по рукам и ногам позиционным противостоянием, но что делать с силой обстоятельств?
Кусты перед носом девушки вдруг расступились, открывая потрясающий с непривычки вид на озеро и узкую полосу прибрежного песка. Оглядевшись по сторонам и не приметив никаких признаков присутствия невидимок, Рада села на землю и принялась снимать ботинки. Песок даже на ощупь был теплым.
Спустя некоторое время кусты зашелестели, расступаясь, и пропустили на берег Хокима. Он выбрался на пляж не по следу Звездной - чуть поодаль, в нескольких метрах, с неизменной палочкой в руке, опустился на песок. Явара начала бег в пальцах.
- Не помешал?
- Ничуть, - Рада, помедлив, стянула и куртку, аккуратно сложила ее поверх ботинок. – Вы ведь не сердитесь, Хоким. Вы, и правда, не сердитесь… Спасибо за помощь.
- Сержусь? - удивился боевик. - За что бы мне сердиться? Вот кое-кто другой мог бы и рассердить... А за что благодарность?
- За помощь, - удивилась Рада, пристраивая кепи на сложенную куртку и щурясь на солнце. – Это не очень приятно, чувствовать себя беспомощной в незнакомом месте. Хоть и недолго – все равно неприятно… На самом деле это быстро проходит, очень быстро.
- Понимаю, - кивнул боевик. Такой трактовке помощи он не удивлялся - это как раз было правильно. Удивляло другое. - Зачем на самом деле вы прилетели? У вас какой-то интерес к хозяйке дома. Не угроза.
- Буду искать, - глаза девушки превратились в узкие щелки. Она смотрела прямо на солнце. – Угрозы. В том числе и ей. Моей приемной матери понравится, если я что-нибудь найду… Я бы рада не найти ничего, но не верю в такую возможность. Это как отпуск – о нем все слышали, но никто не видел. Здесь, на этой планете, сейчас неспокойно… Я обязательно что-нибудь найду.
Хоким снова кивнул. Это тоже было понятно, и тоже правильно.
- Принцессу охраняют очень хорошо. Но взгляд человека со стороны может значить многое.
- А кто мог бы вас рассердить? – Рада обычно не забывала ни одной реплики собеседника, даже брошенной вскользь.
- Кто с вами это сделал, - взгляд боевика скользнул по ней. - Вот это - неправильно... Хотя вам выбора не оставили, как я понимаю. И вас за это винить нельзя.
- Что – это? – искренне удивилась Тейн, всем телом поворачиваясь к форсу. – Со мной все в порядке. Я уже говорила, то, что вы видели – штатная реакция… Их прописывают в подсознание с помощью гипнотехник, это не самое полезное свойство, но как стопор работает прекрасно. Я запустила реакцию сама, когда перестала дышать. Кислород выгорел в крови и атака стала невозможной.
Хоким покачал головой.
- Хилл узнает - голову оторвет, - тихо сказал он. - А я помогу... С большим удовольствием. Потому что так - нельзя... Вы люди, а не дроиды.
- Биохимически мы не совсем люди, - спокойно пояснила девушка и заметно тише попросила: - Только не надо мне голову отрывать. Я очень хочу посмотреть на Беспин… Когда-нибудь. Если получится. Город в облаках…
- Не тебе, - отмахнулся Хоким. - Тем, кто делает такое с людьми. А Облачный Город... Да хоть сейчас. Хотя в записи это, конечно, не то.
Он достал из кармана деку, порылся в файлах, запустил на воспроизведение и положил приборчик на песок. Над берегом развернулась голограмма: в разноцветных облаках величественно плыла огромная станция...
Рада улеглась на живот, упираясь локтями в песок и подставив солнцу обтянутую футболкой спину. При малейшем движении под кожей становился виден четкий рисунок мышц.
- Ого… - только и выговорила она, рассматривая Город. – Как на корабле живут…
Помолчав, Звездная добавила:
- Красиво. Но жалко. Всю жизнь на корабле – это не лучший вариант биографии… Нас создали люди со Звездной Кровью, Хоким. Когда речь зашла о том, чтобы сформировать Отряд, док для нас ничего не пожалел. И мы единственные неодаренные там, дома, кого опасается даже Звездная Кровь. Это стоит многого.
- Звездная Кровь? - переспросил боевик. - Впервые про таких слышу. Откуда же тебя к нам занесло? Если не секрет, конечно.
- Это секрет, - вздохнула Рада. – Я издалека. Звездной Кровью у нас называют таких, как вы. Одаренных. У них есть все. У неодаренных есть только то, что им оставят. У нас – воля Императора. Так что я не в обиде на дока и Деп… И прочих.
- Секрет так секрет, - допытываться Хоким не стал, лезть в голову тоже. Пока эта странная девушка не угрожает тем, кого он должен охранять, пусть ее секреты остаются секретами. - Но я про такое не слышал. Одаренным можно все, остальным ничего? То ли совсем дикая планета, то ли другая галактика... Сила - это прежде всего ответственность. А право она дает только одно...
Рада чуть не посмотрела на него как на маленького ребенка, который по наивности сказал глупость, но сдержалась. Другой мир, другие правила. Надо слушать внимательно.
- Планета совсем дикая, - усмехнулась она, припомнив Аххау. – А какое? Сэр с бластерами говорил про ответственность…
- Зеро, он Паладин Типо, - пояснил Хоким. - Хороший парень. Хотя Империю очень не любит...
Прозвучало это с легким оттенком осуждения - даже приняв меч из рук Сотника, забыть об идее возрождения Империи Хокиму было непросто.
- Право одаренного - право древних королей. Читал я одну книгу как-то. Из совсем-совсем старых. Еще до того времени написали, как начались космические полеты.
- Расскажите, - Рада с некоторым сомнением смотрела то на Хокима, то на озеро.
Боевик щурился на легкую облачную дымку, в которой неторопливо кружила птица.
- Там говорилось о том, что правитель - избранник, он следит за тем, чтобы не нарушались справедливость и милосердие. И он идет первым туда, где они нарушены. Ответственность человека - то, что входит в его обязанности. Ответственность одаренного - весь мир. Все, что он может исправить, он обязан исправить. Как те древние короли...
ада заподозрила, что боевик попросту шутит, но Хоким был серьезен.
- Справедливость? - переспросила она. - Милосердие?.. У правителя?
- А для чего еще нужна власть? - Хоким повернулся к ней. - Для того, чтобы подняться на самый верх? А дальше что? Это короткий путь, который не дает ничего, кроме пустоты. Есть другой...
- Не знаю, что дальше. Меня такому не учили. - Рада снизу вверх рассматривала сидящего боевика. - Будь я правительницей, обращалась бы с государством, как с военной базой. Ресурсы, личный состав, транспорт, обеспечение безопасности базы...
- И больше ничего? - боевик теперь щурился на нее. - А как жить все время на войне? Без отдыха, без дружбы, без всего, что естественно для человека? Бывают должности, которые сложно с этим сочетать, согласен. Но превратить государство в армию... Для чего?
- Это лучше, чем... - она не договорила, но продолжение было понятно без слов. Вздумай Республика и Имперский Союз мстить за вирус, от дома не останется даже воспоминаний. - А по-другому... Я даже не зна ю, как это технически реализуемо.
- Там, - Хоким кивнул куда-то себе за спину, - играют и смеются дети. Хочешь сказать, им нужно учиться убивать вместо того, чтобы радоваться?
- Я была в пансионате, - Рада села и принялась очень серьезно рассматривать свои руки. Тонкие и сильные пальцы, способные пробить грудную клетку взрослого мужчины.
- Там тоже были дети. Беженцы. Уверена, они будут учиться воевать.
- Они не будут учиться воевать, - в голосе Хокима отчетливо звякнул металл. - Пока есть кому это делать за них - они воевать не будут. Иначе для чего нужны мы?
- Они захотят, - на губах девушки мелькнул призрак улыбки. - Для того, чтобы защитить других от того, что пережили сами. Не все, но многие. Я читала историю Галактики. Это история войн.
- Возможно, - кивнул Хоким. - Но между "захотят" и "будут обязаны" лежит пропасть.
- Угу, - Рада кивнула. – У вас здесь можно чего-то хотеть и не хотеть. Интересно. У нас я могу хотеть… Допустим, кусочек сахару. И даже могу позволить себе его украсть – за это сильно не накажут. Но захотеть быть кем-то еще?.. Одаренные так могут. Некоторое количество обычных людей. Но не мы. У нас два пути – либо служба, либо в расход. Никто не отпустит свободно разгуливать…
Хоким остолбенел от услышанного. Лицо не дрогнуло, но Сила всколыхнулась тяжелой, тягучей волной Тьмы.
- Вот даже как... - выговорил он наконец. - Ну что ж...
С песка он поднялся легко и бесшумно.
- Пойдем.
- Куда? – уточнила Рада, легко поднимаясь на ноги. Она не подчинялась этому Одаренному, он даже не был подданным Империи, и можно было проявить характер. Слегка. Все-таки Школа, они тут гости…
Стоять босиком на теплом песке было ничуть не менее приятно, чем лежать. И если дело не слишком срочное – может быть, можно будет еще немного побыть на пляже.
- Как это куда? - удивился боевик. - Красть сахар.
Перед глазами у Хокима развернулась пьеса «Остолбеневший Звездный», действие первое, без антракта.
Таскать сахар в компании с Одаренным?!
Это на несколько парсеков выходило за рамки самых смелых фантазий лейтенанта. Она даже испугалась, уж не перегрелся ли собеседник на солнце, тут же задумалась, не пытается ли он таким образом реализовать какие-то планы – несомненно, коварные, - и тут же вспомнила Гюрзу. «Не парься».
Рада подобрала отвисшую челюсть и принялась вытряхивать песок из ботинок.
- Сахар здесь вкусный, - сообщила она, с трудом придавая лицу выражение, должное по задумке автора символизировать бесстрастность.
- Еще какой, - ухмыльнулся боевик, поднося к губам комлинк. Пока Звездная обувалась, послышался легкий гул двигателя, и над водой завис двухместный спидер. - В Тиде очень много магазинчиков, которые торгуют сладостями.
- В город?! – сильнее изумляться было некуда, но лейтенанту удалось. Новая мысль, пришедшая в голову девушке, развернула перед Хокимом второе действие пьесы под заголовком «Смущенный Звездный», и снова без антракта.
Ковырнув носком ботинка песок, порозовевшая Рада тихонько осведомилась:
- А там и мороженое есть? Ну, настоящее… У нас только обезжиренное и низкоуглеводное, химия одна…
- Есть, - подтвердил Хоким, гибким движением запрыгивая в машину, отключая автопилот и подгоняя спидер к берегу. - Садись.
Тейн прихватила брошенную на землю куртку и забралась на пассажирское место.
- А мы точно собираемся воровать? – осторожно уточнила она, рассматривая панель управления спидера. – У меня, кажется, есть местные деньги…
- Побереги, пригодятся, - беспечно отозвался боевик, выводя машину на нужный курс. - Конечно, воровать интереснее. Но могу и сам угостить. Если ты не против.
- Я не против, - заверила его Рада, рассматривая проносящиеся под пузом спидера пейзажи. Накормили ее досыта, но какой Звездный в здравом уме откажется от сладкого?
Лейтенант не боялась, что потом ей предъявят какой-нибудь странный счет. Это на Эймене было бы ожидаемо и логично, а здесь…
Лорд доверил ее этим людям, отправив в Школу, значит – остается только последовать его примеру.
Жилой корпус
Хилл, Зеро, сержант Ботари
Предыдущая ночь
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7578&view=findpost&p=330722 Хотя никто не мог поручиться что территорию не патрулировали Тени, вдобавок к обычным для этого живописного уголка Озерного Края охранным системам.
- Поаккуратнее с губернатором, - хмыкнул один из людей сопровождения. - Он спросонья вспоминает... свое прошлое.
Напутствовав пассажира такими словами, спидер скрылся из вида оставив Ботари одного на дорожке что вела в Школу.
- Нервишики, видимо, расшатаны у губернатора-то, - фыркнул Алекс, шагая в указанном направлении. Шлем он демонстративно снял и повесил на пояс, не желая вызывать нездоровый ажиотаж у наряда Теней, несущих службу по охране объекта. Собственно, на данный момент ему было глубоко наплевать на прошлое губернатора, его нервы, нервы Теней, свои нервы, всю Набу и Республику с Империей впридачу - все мысли Ботари были заняты исключительно пропавшими близняшками.
Войдя в холл главного корпуса, сержант огляделся, выискивая нужного ему человека.
- Присаживайся, - раздался голос от "нужного человека". Им отказался человек, достаточно молодо выглядевший для своих лет, на лице которого, ярко выделялся вертикальный шрам перечеркивающий правый глаз. Могло показаться странным, как глаз уцелел при таких условиях?
- Что привело сюда в такой поздний, ну или ранний час?
- Губернатор, сэр, - Ботари принял уставную стойку, приветствуя главу планетарного правительства и сразу перешёл к делу:
- Пропали двое моих подчинённых, сэр, и есть подозрение, что это - дело рук форсов, сэр. Нужна консультация специалиста, сэр.
Хилл едва заметно поморщился. Это не было бы так заметно, если бы движение щеки не выдал контрастно выделяющийся шрам.
- Вообще то пропажей людей, занимается именно КСБ. Но коли они и привезли вас сюда, вижу что без консультации не обойтись. Итак. С нуля и подробно. И присаживайся наконец, а то стоишь... Как штурмовик при виде Вейдера.
- Я и есть штурмовик, - проинформировал собеседника сержант явно на тот случай, если этот факт прошёл мимо его внимания. Исчерпав на этом запас детских выходок, Алекс уселся напротив губернатора и принялся обстоятельно, со всеми подробностями, излагать обстоятельства произошедшего. Он даже подключил шлем к проектору, дабы Хилл мог увидеть сцены погони и досмотра серого спидера и допрос портье, а так же прослушать запись переговоров сержанта с безопасником.
- Вот, собственно, и всё, чем я располагаю на данный момент, сэр, - завершил свой рассказ Чимбик.
- Не похож на штурмовика, - подвел итог Хилл. - При действующем запрете, что мы видим на записи? Пытку гражданина Республики. Из всего остального выходит, что все это было зря. Ничего не скажешь - тонкая агентурная работа.
- Сэр, давайте критику оставим на потом, когда я открою свою художественную выставку, сэр, - с трудом сдерживая раздражение, ответил Алекс. - Мне сейчас нужна помощь специалистов несколько иного рода, сэр. Если вы можете мне чем-либо помочь - буду очень вам благодарен, нет - я побегу искать моих людей дальше сам, сэр.
- То есть и дальше пытать ни в чем не виноватых граждан и пытаться ронять спидеры на жилые кварталы, пока не найдете девиц? - уточнил губернатор. Шрам побелел еще больше, и теперь напоминал ярко-сверкающую нить. - Палпатин учил совсем другому, - коротко добавил он, шумно выдыхая. Несколько секунд молчания тягостно повисли в холле. За это время шрам чуть побледнел.
- Помощь какого рода Вам требуется? - осведомился Хилл.
- Скажите, сэр, есть ли возможность узнать, кто и как мог похитить моих людей? - поинтересовался сержант. - Ну, с помощью Силы?
- Это было бы возможно, не будь Вы так закрыты от Силы, - медленно начал матукай, тщательно обдумывая каждое свое слово. - Хотя Ваши люди от нее не закрыты и в этом плюс. Есть на Набу один человек. К сожалению он мне не подчиняется, но помочь может. Надо его только найти.
- Кто это, сэр? - Ботари с надеждой вперился взглядом в губернатора. - Кто?
- Крылатый гвардеец с Беспина, паладин Типо, проходящий реабилитацию на Набу после недавних событий на Найроди. - Деймон Лейн или Бродяга. Недавно он воспользовавшись своим обучением у сыскарей гандов, нашел затерянный в гиперпространстве корабль. Такой рекламы, надеюсь хватит? - чуть улыбнулся Хилл.
- Крылатый гвардеец... - задумался Алекс. - Если он проходит реабилитацию, то должен находиться в одном из ведомственных санаториев или госпиталей, так?
- Он форс, - чуть улыбнулся Хилл. - Ему не надо ухода врача и ребилитацию он предпочитает проводить на природе. Впрочем, как и его коллега - Терренс О'Хирн. Последний находится здесь, и я думаю что нам поможет.
Короткий вопрос в комлинк, такой же короткий отзыв, и вскоре в холле послышался звук открывания двери. Шаги в коридоре посл этого, возвестили о появлении в холле нового действующего лица: молодого человека, в серых брюках, такой же рубашке, накинутой поверх этого всего жилетке. На бедрах висели кобуры двух бластеров неизвестной модели. Когда последний прошел в холл и повернулся, что бы сесть на стул, на спине жилетки мелькнул стилизованный рисунок кота.
- Зеро, - представился он. - Чем могу помочь?
Алекс вздохнул, отпил из фляги, чтобы смочить пересохшее горло и вновь практически слово в слово повторил свой рассказ.
Если бы Зеро пил, он бы точно захлебнулся. А так, выражение лица можно было бы трактовать... по разному. Словно не веря в услышанное, он посмотрел на Хилла. Тот ответил кивком.
- И вот этот пластиковый солдатик, да еще и боящийся Одаренных как банта крайт-дракона так, что засунул к себе под броню йисаламири, просит помощи?
Хилл опять покивал и перевел взгляд на сержанта.
- Да длиннее у тебя, длиннее, - отмахнулся Алекс от Зеро. - Успокоился? А теперь сделай одолжение - займись делом, лады? Если твои способности хоть на десятую долю соответствуют твоему самомнению - шанс спасти девчонок ещё есть.
- Способностям? - переспросил Зеро, несколько удивленно взглянув на сержанта. - Не думал, что набор номера вызывает сложности у штурмовиков.
Комлинк появился из кармана, номер был набран.
- Бродяга, это Зеро. Клиент по твоей части. Понял, передаю.
Комм легко был переброшен штурмовику на колени.
- В двух словах, но представляя себе образы девчонок, - последовал короткий инструктаж от Зеро.
Алекс постарался выполнить эту задачу максимально точно. Он вспомнил даже запах одеколона, которым душились девушки. Мужского одеколона.
- Не вовремя и не оттуда говоришь, - послышался в комлинке голос неизвестного Алексу форса. - Будь дома к утру - будешь и на месте и вовремя. И еще. Будешь в театре в обед - придешь на место и вовремя. А часом позже - опоздаешь.
- Говорят: у форса и у ветра не спрашивай совета, - процитировал Алекс слова одной песенки. - Оба скажут в ответ: что да - то и нет. Принял, спасибо. Что-то ещё скажете?
- Я не говорю того, что ты слышишь, - раздалось в ответ из комлинка. - А ты не слышишь того, что я говорю. Конец связи.
- Принял. Конец связи, - подтвердил Алекс и перекинул комм обратно Зеро.
- Спасибо, - поблагодарил он и повернулся к губернатору.
- Мистер Хилл, сэр, спасибо, - сержант глянул на хронометр. - Похоже, мне пора бежать, сэр. буду наглым до упора: машину не одолжите?
- С водителем вместе, - усмехнулся Хилл. - Зеро, подвези гостя. И никаких более баек о слепых байкерах.
- Принял, - пробурчал Терренс, поднимаясь со стула. - Пойдем, гость дорогой. Скажи только, в какие края везти тебя.
- Южный проезд, дом четыреста пять, недалеко от монумента, посвящённого Битве с Торговой Федерацией, - назвал адрес Ботари, вставая на ноги. - Прости, но придётся тебе потерпеть... - он постучал себя по нагруднику и делано-виноватым тоном пояснил:
- Йисаламири пригрелся, не хочу зверюшку будить.
- Значит будем двигаться с уставной скоростью, и никаких гонок со временем, - отозвался Зеро, заводя гостя в эллинг. - Извини, ты совсем не похож на девушку, а то бы взял байк. А так - придется на спидере.
- Да хоть на тебе верхом, только бы вовремя, - фыркнул егерь.
- Вот про "вовремя" я и говорю, - улыбнулся Терренс и кивнул на сиденье. - Садись. Так бы и разогнался, да без Силы - никаких тебе гонок на сверхзвуке.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7578&view=findpost&p=330883
- А что тебе брат-то сказал?
- Быть к утру дома, - честно сказал Алекс. - Я очень надеюсь, что это не розыгрыш, потому что тогда я всерьёз огорчусь.
Окрестности Школы
Шиноби, Шото, Яра, Рапира
Рассвет застал Шиноби там же, где он уже привык разминаться - поодаль от жилой зоны, чтобы даже случайно не повредить никому из обитателей Школы. С тех пор, как там поселилась девочка, ему пришлось удвоить осторожность.
Две прохладных рукояти скользнули в ладони, две красных вспышки отсалютовали восходящему солнцу, Тьма колыхнулась внутри - и опала, впервые в жизни отказываясь принимать участие в происходящем. "Ты сделал свой выбор..."
Непроницаемо-темные глаза блеснули. Тень остается Тенью, даже будучи лишенным Силы. Босые ступни мягко переступили по росистой траве, начиная танец.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7607&view=findpost&p=330910 – в комбинезоне и босиком. Комбез был тот самый, который полагалось надевать под броню. На поясе девушки по-прежнему висели две одинаковые рукояти.
Мечи были похожи только с виду. Даже цвет у них теперь разнился.
В ожидании, когда командир закончит тренировку, Рыцарь устроилась поодаль, под густой невысокой елью, усевшись прямо на лесной дерн и прислонившись спиной к дереву.
Судя по тому, как постепенно замедлялись движения, Силой Шиноби не пользовался. Даже для того, чтобы поддерживать свои силы. А странный отголосок настойчивого поиска позволял думать, что это была далеко не просто тренировка.
Наконец мечи погасли.
Рапира смотрела на брата, щурила зеленые глаза и молчала. Она ждала, когда он даст знак, что закончил, и что его можно потревожить.
Символическое ожидание. Дань уважения мастерству. Причем совсем не чужому – лидеру Теней попались не самые бесталанные ученики и для Рыцаря его школа даром не прошла.
Шиноби смотрел в небо, провожая взглядом парящую над озером птицу.
- Знаешь, - говорил Тень негромко, но не сомневался, что его услышат, - птицы не делят воздух на светлый и темный...
- Мы тоже не делим друзей и любимых на светлых и темных, - кивнула Рэнфри, к чему-то прислушиваясь.
Шиноби оглянулся, постоял немного и направился к ней, против обыкновения - совершенно обычной походкой уставшего человека. Ничего от смертоносной плавности Тени в ней не было. На ходу сорвал колосок какой-то травинки, сунул в зубы, сел напротив Рыцаря, скрестив ноги.
- Тысячи лет противостояния, а тут - словно ничего и не было. Интересное место эта Школа... Вот представь, через тысячи лет сюда будут экскурсии водить. И рассказывать, что именно здесь было положено начало Школе... Ну, какое-нибудь заковыристое название потомки придумают.
- Школе и новому рыцарскому Ордену, - улыбнулась непривычно задумчивая Рапира.
Какой наставник, такая и школа. Многогранный Хилл подобрал не менее незаурядных учителей. Впрочем… Подобрал? Скорее Сила в который раз проявила чувство юмора. И вышло у нее на редкость удачно.
- Мы привезли Каге и одного из клонов Каскада. Они сейчас в медблоке. Над ними колдуют спецы губернатора. Нужно проверить, не слишком ли Крайт наследил у них в сознании.
- Только одного? - Шиноби вскинул голову. - Остальные?..
Он не стал договаривать, но Сила была более чем красноречива - Тень боялся услышать ответ.
- Живы, - не стала тянуть Рапира, мягко дотрагиваясь до сознания брата в Силе, чтобы передать ему часть собственных воспоминаний. – Вот такое послание нам оставил Крайт… Мы их найдем. Я обещала.
"Не следовало его отпускать..." - чуть не вырвалось у Шиноби. Он вовремя остановился, сообразив, что не обрадует этим Рапиру.
- Я помогу. Насколько это будет в моих силах.
Признать себя неспособным выполнить задачу для Темного немыслимо. Было немыслимо. Но здесь нет чужих...
- Мы без тебя не справимся, - кивнула Рэнфри, сказав при этом чистую правду. Настолько чистую, что даже в Силе это отразилось.
Без него – никак. Теперь уже совсем никак, и не только для нее лично.
- Я хотела спросить…
Зажатый в зубах стебелек вопросительно качнулся, когда темные глаза остановились на ее лице.
Рэнфри вспомнила, как удивился Мада, и смущенно уставилась куда-то на руки Тени. Потом подумала, широко улыбнулась и глянула прямо в глаза собеседнику, боясь при этом ничуть не меньше, чем Шиноби минутой назад.
- Знаешь, Орден у нас не слишком большой, но уютный. Опять же, Император есть. Полное довольствие, отпуск, никакой нервотрепки и куча прав на территории Имперского Союза. Пока мы его не собрали, права ровно в той степени, в которой ты сумеешь их подтвердить, но у нас же в морду всегда с собой? Айда к нам, братик?
- До восстановления Имперского Союза, еще слишком далеко, - с разочарованным вздохом произнес чей то немного скрипучий голос. - А Зеро говорит "Живи сегодняшним днем".
По мере того, как Рапира говорила, у Тени оживало привычно бесстрастное лицо. Дрогнули брови, чуть расширились глаза. Но Сила молчала.
Ответить он не успел - вмешался дефель, и это позволило Тени опомниться.
- К вам? - переспросил Шиноби. - А я думал, ты действительно перестала делить... Какой из меня Рыцарь, сестренка? Я Темный.
- Я перестала, - кивнула Рапира, даже не пытаясь оглянуться, чтобы найти нового собеседника глазами. Зачем? Он был виден в Силе, этого хватало. Где он там, в кустиках?
Услышал про Императора…
В Школе посторонних нет. Знаком с Зеро. Еще и цитирует его.
Можно не вскакивать с воплями: «Где была моя голова, когда я начала вываливать секреты Союза, не проверив как следует окрестности».
- А вот куча должностных лиц вроде моффов и прочей чиновничьей братии – нет. Я пока не знаю, куда ребят запроторил Крайт, но если они в ИС, мне будет спокойней, если у тебя будет соответствующий статус… В любом случае, будет спокойней. Да и очень пригодится в поисках. Из тебя выйдет замечательный Рыцарь. Темный, Светлый… Главное – замечательный. Таинственный незнакомец? – окликнула Рэнфри непонятно кого. Образ в Силе она видела впервые. – Знакомиться будем?
- Шото Морр, дефель, - отозвался невидимка, выходя из скрывающих его кустов на относительно свободное место. Виднее наяву он не стал, зато в Силе виделся достаточно четко. - И добавил: беженец с Найроди. Учусь здесь...
«С Найроди…»
Рапира повернула голову туда, где должен был стоять невидимка.
- Рэнфри. Рэнфри Вестгейт, Имперский Рыцарь. Время от времени преподаю здесь телохранительское дело, когда не улетаю по важным делам…
«Очень виноватый перед подданными Трауна Рыцарь, чего уж там. Как и весь Орден».
Кем бы ни был этот дефель, он из Союза, еще и ученик Школы, стало быть – еще более свой, если только допустимо такое определение…
- Приятно познакомиться. Одна просьба, Шото. Ты слышал о том, что Император жив… Не надо слишком об этом распространяться, хорошо? Иначе ситуация может очень быстро измениться.
- Я знаю, что такое "секретнось", - сдержанно улыбнулся дефель. Впрочем, улыбка эта скорее всего пропала впустую: никто не был экипирован инфракрасными очками. - Обещаю, что от меня, никто ничего не узнает. Даже Принцесса.
- Шото присматривает за девочкой, - наконец подал голос молчавший до этого Тень.
- Я бы сказал, что мы с ней играем, - поправил дефель. - Дело в том, что я достаточно опытный эмпат... И люблю детское общество.
- Сестренка знает, - улыбнулась Рыцарь, не скрывая облегчения. Секретность – это замечательно. То, что у Бисер появился настоящий друг – еще лучше… А ненастоящего Дара никогда бы не допустила к племяннице.
- Хм-м… Знаешь, Шиноби, а ведь ты у нас теперь некоторым образом член императорского дома Союза.
- Я?! - вот в чем Тень был совершенно уверен, так это в том, что его досье таких родственных связей не содержит. - Интересные новости...
- Будучи моим братом, ты приходишься племянником Его Величеству, - ухмыльнулась Рапира, шутливо запуская в командира шишкой. Без помощи Силы.
- Не то двоюродным, не то троюродным… Нет, все-таки двоюродным. Мои поздравления.
- Тень, парочка террористов... Интересная семейка выходит у Его Величества... - взгляд Шиноби стал испытующим.
- И дядей Бисер! – Рапира, словно не замечая этого взгляда, азартно перечисляла родственников. – А… Гм… Кстати, Ведьме ты, кажется, тоже теперь племянник.
Впрочем, веселье Рыцаря быстро покинуло, и она подняла глаза на брата.
- Его Величество будет счастлив и горд узнать, что у него есть деятельная и умная родня. Особенно после предательства жены. Он… Очень ценит своих людей. Он чисс, и он воин.
- Рэнфри, - мягко отозвался Тень, - а Гонщику и Катарну он так же будет рад, как и мне?
- Я думаю, да, - кивнула Рапира, никогда не скрывавшая своего отношения к Трауну. Она действительно считала, что Император, потерявший все, кроме горстки верных людей, не откажется эту горстку несколько расширить.
- У нас есть только один способ это проверить… Да – и он многое обретет. Нет – и он потеряет… Очень многое. Но я в нем уверена.
«Особенно в его способности оценивать ситуацию».
Рэнфри еще раз дотронулась до брата в Силе, передавая не образ – сложную смесь эмоций. Она не собиралась отказываться от родства, даже если сотня Императоров будет против. За свое звено она готова была порвать кого угодно или умереть, искренне радуясь, что кто-то из них благодаря этому останется цел. Но лучше – жить. Оставаясь рядом так или иначе. И сделать все, чтобы жизнь у звена была долгая и счастливая.
Шиноби молча смотрел на нее, обдумывая услышанное. Он помнил указ Трауна, запрещавший эскадре пересекать границу Союза. На его территории все они были вне закона. И даже сейчас, когда эскадра патрулировала сектор Найроди, этот указ никто не отменял...
Ситуация изменилась, сейчас от них зависело, существовать ли дальше Союзу как государству, но примет ли эти изменения Император?
- Одному Императору я уже служил, - медленно заговорил Шиноби, не отводя взгляда. - Он нас оставил. Второй назначил награду за мою голову, если я появлюсь в пределах его страны. Интересный выбор, не находишь?..
Короткое движение губ, и изжеванный стебелек упал в траву.
- У меня есть звено. Мне этого достаточно. Если тебе это облегчит работу, я твое предложение приму. Но Тенью я от этого быть не перестану, и служить буду не Императору и Силе, а тому, что нас связывает. И никак иначе.
- Я перестала быть Рыцарем, став Тенью? – риторически поинтересовалась Рапира. – Не хочешь – не нужно. А награда в Союзе и за мою голову объявлена, так что теперь – открывать лавочку по торговле хейпанскими подделками? «Голова Рыцаря гипсовая крашеная, совсем как настоящая, зато втрое дешевле!»
- Я не хочу, чтобы у тебя были иллюзии насчет моего отношения к ситуации, - пояснил Тень. - Меня никто не воспитывал в духе Рыцарей, перевоспитывать поздно. Потому и сказал, что Рыцарь из меня никудышный. А отказываться от долга Рыцарей я тебя не заставлял.
- Тогда ты бы не смог, - задумчиво проговорила Рэнфри. – Ну, не повредив… Теперь – не станешь. Кроме того, служить правителю в трудный час с моей точки зрения намного интереснее, чем в часы благополучия… Он отказался от трона, ничем не замарав своего имени. Поэтому для меня он всегда будет Императором. А до тех пор, пока не проведена процедура назначения регента – и для всех остальных. Сколько нас осталось, воспитанных в духе Рыцарей? На троих выживших – два предателя?
Очередная шишка полетела куда-то в сторону.
И была подхвачена почти у самой земли Полынью. Вмешиваться в разговор она не спешила, остановилась неподалеку, легко коснувшись командира и сестры в Силе - "Не помешаю?".
- Начни я, и предателей стало бы трое, - Шиноби пожал плечами. - Зачем мне предатель в звене? Только вот как ты себе это представляешь? Насколько мне известно, Рыцарь - это немного больше, чем меч, - он шевельнул кистями рук, в которых грелись рукояти алых мечей, - или броня. Сменить черный доспех на алый и красные мечи на один серебряный - еще не значит стать Рыцарем. Самозванцем я стану, а не членом Ордена.
- Да ты оптимист, - фыркнула Рэнфри, отлично представляя себе, что и как могло произойти на берегу озера, вздумай Шиноби заставить ее…
«Подходи, сестричка», - ласково отозвалась Рыцарь, снимая с пояса мечи. – «Я его уговариваю вступить в Орден, ты не против?»
Первым загорелся меч Тайлера. Чистым серебряным светом. Вторым – ее собственный, отчетливо уходящий в глубокую синеву. Еще не синий, уже не серебристый, не то струя текучей воды, не то тень, брошенная на сталь.
- Сменив алый доспех на броню Теней, я стала самозванкой? – негромко осведомилась Рапира, рассматривая контрастные, едва слышно гудящие лезвия.
"Ни разу" - отозвалась Яра, настороженно всматриваясь в обоих. Начало разговора она не застала, но суть и так улавливалась.
- Командир, в конечном итоге мы все делаем одно дело, - подала голос девушка. - Независимо от цвета брони и клинка.
Кстати, о цветах клинков... Когда Рапира успела сменить кристалл?
Шиноби шевельнулся, словно освобождая место рядом с собой, кивнул Полыни, но не ответил. Разговор выходил непростым, поручиться за его исход Тень не мог, обращаться к Силе не хотел. Каким бы ни было решение, оно будет принадлежать ему, а не подсказкам Силы.
- Тени - не Орден, - тихо напомнил Шиноби. - Мы - военное подразделение. Кому как не тебе знать эту разницу... Можно получить приглашение в звено, подписать контракт, пройти при необходимости подготовку и работать. Но нельзя заявить о себе, как о представителе Ордена, только потому, что ты одаренный, носишь меч и... Делаешь общее дело. Оно у нас действительно одно на всех. Но у Ордена есть свои правила, по которым в него принимают. Как ты собираешься их обходить?
- Я не собираюсь их обходить, - качнула головой Рапира. – Я собираюсь их менять. Наставник больше не возглавляет Орден. Старшие по званию – перебиты в Союзе.
А ведь действительно, среди выживших самая старшая и опытная - Рапира. Яра не задумывалась о том, кто возглавит Орден с предательством наставника, не до того было. Менять правила, значит? Ни тени несогласия внутри.
Да и сам Шиноби - слишком оглядывался на правила Теней, когда собирал звено?
- Однако... - вырвалось у форс-диверсанта, когда он услышал о реформе Ордена. Предполагаемой реформе... но он достаточно знал названную сестру, чтобы не сомневаться в ее намерении осуществить задуманное. Что вызывало сомнения, так это готовность остальных с ее планами смириться. И что тогда?
- Ты не оставила мне выбора, - в тихом голосе Тени не было сожаления или колебаний. Шиноби неторопливо начал подниматься на ноги.
Рапира прищурилась и отключила мечи.
- Так же, как мне их не оставили обстоятельства, – уточнила она, снизу вверх глядя на командира. – Мне просто нужна помощь. Еще сильнее она нужна будет… Позже.
Босые ноги аккуратно переступили по примятой траве. Невысокий Воин Тени остановился перед Рыцарем, чуть помедлил - и опустился на одно колено, бережно укладывая между ней и собой рукояти мечей.
"Тебе достаточно было просто попросить помощи... Ордена, Императоры..."
Рапира продолжала щуриться.
- В Ордене больше не будет номинальных братьев и сестер, - предупредила она сразу обоих родственников.
«Я еще расскажу тебе, зачем это нужно…»
Кодекс Рэнфри жестоко перекроила:
- Становясь Рыцарем, ты должен знать и всегда помнить одно: Рыцарь обязан всеми силами поддерживать Закон и Порядок как в Ордене, так и в любом другом месте.
Представлять себя в роли главы Ордена – да не представлять, а всерьез претендовать на это место – было непривычно. Видеть перед собой Темного почти-магистра, да еще и собственного командира, на одном колене – сюрреалистично.
- Будучи Рукой и Голосом Императора, мы не роняем честь Империи, - это уже была почти формальность, и Рапира ушла от церемониального тона в сугубо объяснительный. – К слову, предатель не может быть Императором, и в таком случае наша задача – найти и уничтожить отступника. Только нужно помнить, что Рыцарь – не палач. Для этого существует формула «Вы имеете право на сопротивление».
Тень слушал, запоминал, молчал и не двигался, превратившись в статую. Коленопреклоненную и одетую в простое белое кимоно. Только легкий ветер шевелил темные волосы и покачивал концы пояса.
- Братство символизирует наше единство, - наконец проговорила Рапира и взяла в руки мечи лидера.
Прежний Кодекс стонал и корчился в муках. Из него были беспощадно вымараны слова о ничтожности личности в сравнении с Империей и много чего еще. Пополниться ему только предстояло.
- Наша задача – поддержание Мира, сохранение Порядка, защита угнетенных и восстановление справедливости. Прими свои мечи, брат, и носи их как носил всегда.
«С честью».
Красные мечи сита.
- Вместо со званием Мастера Ордена.
Вот так. Теперь он оказывался старше их всех… То есть на своем месте. Единственный. Ни один из Мастеров не пережил развала Союза. Выше только глава Ордена.
Рапира даже задумалась, не сочтет ли Мироздание необходимым вот прямо сейчас уронить на нее пару шишек за подобную наглость.
Полынь неподвижно наблюдала за церемонией... не просто посвящения командира, перерождения Ордена. Сейчас, с легким запозданием, приходило понимание, что таким, как раньше, Орден уже никогда не станет - и это, пожалуй, к лучшему.
Она осталась неподвижной и когда Рэнфри озвучила звание новопосвященного брата. И вновь - никакого несогласия. Только тень мысли, что если кто-то однажды решит разобраться в их иерархии, то проще ему сразу застрелиться.
Жесткие ладони Шиноби легли на протянутые ему рукояти мечей, пальцы медленно сомкнулись на теплом металле. Будь сейчас на месте Рапиры кто-то другой... Кто-то, кто не успел стать частью звена, частью души...
Сила молчала, ей нечего было взять там, где сейчас ничто не нарушало бесстрастного спокойствия. Боевой Логикой это не было. Но названия тому, что испытывал, новый Мастер Ордена не знал. И не был уверен, что знает кто-то другой.
Не ярость. Не возмущение... Каменный покой горного склона, на котором уснул готовый сорваться обвал...
Так и не включенные мечи исчезли в рукавах белой куртки. Шиноби поднял голову, оперся локтями о колено, не спеша подниматься - или садиться.
- А теперь - рассказывай, какая помощь и в чем тебе нужна.
Рэнфри глянула прямо в непроницаемые темные глаза. Как всегда после некоторого нервного напряжения, ее тянуло шкодить, но вопрос был серьезный.
«Мне нужны архивы Ордена», - сообщила она Шиноби и только ему. – «Это первое и главное, но это – чуть позже, а пока…»
- Нужно вытащить Гонщика с Бастиона, - вздохнула она. – Мада взялся составить мне компанию и, я думаю, мы справимся… Но разорваться я, к сожалению, не могу. Когда восстановишься, нужно будет слетать на Камино. Все подробности я тебе сброшу на деку.
«А это второе. Там клон принцессы… Каминоанцы отдадут его репликанту, которого Зеро захватил недавно в Тиде. Есть еще и третье. Ты единственный, кому я могу доверить Орден, если мне потребуется… Отлучиться на какое-то время…»
Шиноби кивнул, давая понять, что понял, но взгляда не отвел и позы не изменил.
"Отлучиться?"
«Меня ждет одно очень ответственное дело…»
Рапира вздохнула, соображая, хватит ли Тени такого ответа.
"Ты сама назвала меня Мастером... - стоять так он мог очень долго. Пока не будет знать все, что необходимо. - Я не знаю, что принято отвечать при посвящении. Но я знаю, что невозможно помочь или защитить, не имея представления, с чем предстоит столкнуться..."
В темных глазах не было и тени нетерпения.
Рапира на мгновение задумалась, не поставит ли его под угрозу, передав то, о чем рассказывал Мада, и решила рискнуть. Раз уж собрался защищать…
От того, что могло случиться, защитить он ее, очевидно, не мог.
«Если увидишь когда-нибудь рядом со мной вот такое…» - она передала Шиноби образ призрака, полученный от полковника. – «Не вздумай вмешаться. Даже не подходи».
Шиноби ничего не ответил на это предупреждение. У него было свое мнение на предмет того, как ему поступать, когда его людям угрожает опасность. Мечи призраков не берут, это верно. Помимо мечей есть много других способов...
Рапира дала ему лишний повод заняться тем, что он давно собирался сделать.
- Это все? - прозвучало вслух.
- Да, - еще раз вздохнула Рапира, с помощью Силы взъерошив волосы брата. – Об остальном пока рано.
А когда будет не рано, не откажет же он ей в небольшом отпуске?
- Да пребудет с нами Сила, - выдохнул Шиноби, поднимаясь на ноги. Правда, только для того, чтобы сделать еще шаг и сесть рядом с Рапирой. - Мне не обязательно восстанавливаться перед операцией, если там не придется работать с Силой. Физически я в норме.
"Яра?"
«Я за тебя боюсь», - пояснила Рапира и по-кошачьи потерлась щекой о плечо брата. От рождения не имея кровной родни, она не видела никакой разницы между ней и названными родственниками.
"Я бы сказал, своеобразный у тебя способ выражать опасения..."
Каменная тишина в Силе уступала почти добродушному ворчанию прошедшей где-то за перевалом грозы.
Окрестности Школы.
Шото, соло...
Шото, как и говорил, был достаточно опытным эмпатом, что бы прочитать и верно интерпретировать эмоции многих рас. Конечно до готалов с их эмпатическими органами он не дотягивал, но...
Буря в душе Шиноби, что поднималась после каждого слова Рыцаря, заставила его втянуть голову в плечи и отступить подальше в тень деревьев, однако спасения не было и там. Однако разворачивающееся действие, настойчиво требовало досмотреть его до конца. Досмотреть и... обдумать.
И все же, несколько раз он едва не вмешался в "церемонию", после умело заданных вопросов. Звенящая тоска, чувство ненужности и - новая дорога, что сродни его собственной. Новая семья. Новая цель. И... Новый Орден? А того что механик знал о прошлом Ордене, хватало, что бы сопоставить новый текст кодекса со старым. И найти в них немало различий. И все таки... Лично для себя и в обновленном Ордене места он не находил. Если только его самого не припрут к стенке таким же умелым наиском, как сейчас приперли человека-Тень. А собственная дружба с Принцессой, начинала заставлять для себя более подходящее место и сейчас... И в будущем. Впрочем не было известно, будет ли у него место возле Принцессы в будущем, в связи с сегодняшними событиями.
Отзвучавший текст наполнил ментальный фон такой бурей, что маленький дефель бы не удивился, если бы эмоции можно было прочитать не как обычно, а как текст на деке - глазами. Хотя люди остались слепы и на этот раз. И все таки Шото отошел еще на десяток шагов, в попытке приглушить эмоциональный фон. Как всегда, это не получилось. Зато он различил другое. Тихое рычание застряло в его горле, когда человек-Тень принимал мечи. Полыхнувшее красным цветом чувство опасности, опять заставило удивиться тому, что люди не заметили и этого. И все таки. Подойди сейчас хоть еще один Рыцарь помимо этих, скажи он хоть слово... Одним Рыцарем в опустевшем Союзе стало бы меньше. Тихое, едва слышное даже самому дефелю рычание таки вырвалось из его горла и заставило покинуть эту полянку. Произошедшее следовало обдумать. Но совсем не факт, что оно предназначалось для его собственных глаз, как и для глаз остальных, что накладывало на дефеля и еще одну печать молчания, помимо всех предыдущих. Сами расскажут... если захотят.
Окрестности Школы - комната Рыцаря
Руис Гаара, Рапира
Бросив озорной взгляд на Яру и чмокнув брата в щеку, Рапира оставила их наедине. Ей очень хотелось отдохнуть – например, за чаем с Дарой и Бисер. Послушать про нового друга принцессы. Пересказать новости.
Но впереди маячили неотложные дела.
Это только кажется: прочитал пафосную речь, вручил мечи и готово. Новому Рыцарю требовались документы. Кое-кому следовало разослать уведомления, чтобы впредь полномочия Мастера в Союзе не подвергались сомнениям. Открыть новый счет из куцых запасов Ордена – оставшихся незаблокированными после развала Союза.
Открыть доступ к базам данных…
Полусонный и слабый, едва живой зверь, сотканный из текучего льда и поселившийся где-то под сердцем, удовлетворенно скалился. Она могла истово верить – может быть, не столько самому Шиноби, сколько собственной любви к этому невысокому воину. Надо признать, эгоистичной любви.
Что бы ни случилось, Рыцарь не хотела его терять. Долгое время, почти всю жизнь, у нее не было ничего дороже Ордена и Императора. Тень, хотел он того или нет, получил в руки и то, и другое.
«Мне больше нечего тебе подарить…»
Зверь знал наверняка, что Темный, при свидетелях получивший одно из высших званий Ордена, включил бы мечи в момент передачи и остался вожаком в новой стае… И, при желании, удержал бы это место. Но история не знает сослагательного наклонения, и права оказалась Рыцарь, а не…
«Что ты вообще такое?»
Рапира остановилась на пороге комнаты, едва закрыв за собой дверь. До сих пор свою пресловутую склонность к Темной Стороне она воспринимала исключительно со слов наставника. То, что после возвращения Шиноби из системы Аркад получило вдруг ощутимый и почти осязаемый образ, ей совершенно не нравилось.
В частности оттого, что образ вдруг начал «толкать под руку».
С другой стороны, он поддавался контролю и редко напоминал о себе…
«Я с тобой еще разберусь», - пообещала Рэнфри и направилась к терминалу.
Бюрократическая работа отняла несколько часов. Уведомление получил даже Вайл, и теперь Рапира с замиранием сердца ждала реакции наставника на такую наглость. Можно было не сомневаться, что она последует. Вопрос только в том, когда.
Его Величеству было доложено о том, что Рыцари большинством голосов приняли решение расширить Орден во избежание полного его исчезновения. Учитывая, что Рыцарей осталось трое, и Яра выразила согласие, письмо было исключительно правдивым.
Из должностных лиц первым отреагировал советник Гаара.
«Можно было не сомневаться», - про себя проворчала Рэнфри, отвечая на вызов.
- Рыцарь Вестгейт?
Руис, как всегда, безукоризненно держал тон.
- Да, господин советник, - отозвалась Рапира, открывая шкатулку с галлимарским самоцветом. Хрустальные переливы камня необъяснимым образом улучшали сосредоточение и успокаивали одновременно.
- Ваш человек, террорист Робинсон, покинул Бастион. Он угнал военный летательный аппарат. В настоящее время принимаются меры к задержанию, но я не настаивал на том, чтобы его взяли живым. Вы желаете получить тело?
Шкатулка неслышно закрылась. Рапира зажмурилась до кругов перед глазами.
- Я верну вам дефендер, господин советник, - Рыцари тоже умели держать тон, когда нужно. – И постараюсь компенсировать моральный ущерб.
- Моральный ущерб мне компенсирует только ваше общество, госпожа Рыцарь.
Если бы не предыдущая фраза, тон советника можно было бы счесть галантным.
- Я помню о своем обещании, - Рапиру никто не видел, но девушка растянула губы в улыбке, в которой не было и капли тепла. – Мы обязательно обсудим все вопросы… В скором времени.
- Я жду.
Прощаться Руис не стал.
Рэнфри убрала комлинк и обхватила себя руками за плечи. Уютная Школа вдруг стала холодной, словно выстыла изнутри.
- Я тебе это припомню, - пообещала Рапира. – Даже не сомневайся, советник…
Окрестности Школы
Шиноби, Яра
Уловив касание Тени, Яра наконец перестала напоминать памятник Рыцарю, в два шага преодолела разделявшее их расстояние и опустилась рядом.
Для нее сейчас не поменялось ничего. Шиноби так и остался старшим, так и остался своим насколько это возможно. Принадлежность... условна.
Шиноби достался вопросительный взгляд.
Тень сосредоточенно плел какой-то сложный плоский узел из травинок, и отреагировал не сразу. Когда он наконец поднял глаза на Рыцаря, за привычным непроницаемым выражением явственно брезжило какое-то неуловимое чувство.
- Ты об этом знала? - тихо спросил Шиноби.
- Нет, - честно ответила Полынь, для которой случившееся на поляне стало такой же неожиданностью.
Тень кивнул, просовывая в узел очередную травинку.
- И что ты об этом думаешь?
- При текущих обстоятельствах так было нужно, - тихо отозвалась девушка. - Тебе нужна свобода действия на нашей территории, нам - свои люди в Ордене.
Именно в Ордене. Потому что три Рыцаря - действующих Рыцаря, слишком мало. Конечно, где-то там оставался Алеф, возможно, еще кто-то...
Только теперь пришло осознание. Три Рыцаря - сказала Рапира. Сама Рэнфри, Полынь... Пери и Эвок. Кого из них больше не берут в расчет? И чей меч был в руках у сестры вместе с ее собственным?
Сила всколыхнулась приглушеным недоумением. Это она выяснить еще успеет.
Руки, сгибающие тонкий стебелек, замерли.
- Интересно, когда меня хотя бы подумают спросить, что я сам считаю нужным для себя?
Схожего вопроса Полынь ждала, и все равно оказалась не готова его услышать. Еще несколько часов назад она всерьез собиралась поинтересоваться у Сотника, почему именно Тенью затыкают все дыры. А сама-то...
Вновь поднять на Шиноби отведенный было взгляд оказалось хаттски тяжело.
- Прости, - губы едва шевельнулись. Так не раскаиваются, скорее - сожалеют о том, что иначе было никак.
- Понимаю, что уже поздно, но... чего ты сам хочешь?
Щиты упали только на мгновение. Этого хватило, чтобы передать ощущение запредельной усталости и единственного желания - забиться куда подальше, туда, где никто не найдет, не побеспокоит, как забивается в логово раненый зверь. Зализать раны или околеть - уже даже самому все равно, что именно.
Желание, на которое он не имел права. Даже не потому, что принял на себя ответственность за Орден.
У него было звено.
"Не нужно восстанавливаться перед операцией, значит. Физически в норме..." На мгновение Яру захлестнуло ненаправленной, совершенно не свойственной ей злостью. На себя - от невозможности помочь, на ситовы обстоятельства, вынуждающие выжиматься без остатка...
Одним движением Полынь притянула Шиноби к себе в безотчетной попытке отгородить его от остального мира. "Куда-то еще его сдернут через мой труп" - скользнула мысль и была безжалостно изгнана. Потому что так - ничем не лучше, чем с приемом в Орден.
"Я не требую от тебя ничего. Просто буду рядом... ты позволишь?"
Сквозь поднятые щиты не пробивалось больше ничего. Но спустя несколько секунд окаменевшие плечи Тени расслабились. Шиноби бережно коснулся ладони Яры, переплетая пальцы в безмолвном пожатии. Когда не требуют совсем ничего, не загоняют в угол обстоятельствами, не принуждают переступать через себя...
Это стоит дорогого.
Пальцы девушки легким касанием скользнули по волосам Тени, приглаживая взлохмаченную Рапирой макушку. Отголосок страха от осознания, что только что чуть не натворила, она спрятала поглубже. Не сейчас.
- Никогда, - шепнул Шиноби, закрывая глаза от этого прикосновения. - Никогда не вынуждай меня делать выбор, которого я не хочу. Хотя бы ты...
От звена он мог принять и принимал многое. Без злобы, без ненависти. Без намерения отплатить за принуждение.
Только принятая на плечи ноша от этого легче не становилась.
- Обещаю, - едва слышно отозвалась Полынь. Она уже ничего не может ничего отмотать обратно, но не умножать число нежеланных обязанностей на Тени - и в ее силах тоже.
Несколько минут Тень молчал, убирая вглубь, туда, где никому не достать, увиденное Ярой. Диверсант в отставке может позволить себе усталость. Мастер Ордена - нет. Еще он не может позволить себе невежества.
Тьма глухо заворочалась внутри, когда ее адепт затянул на собственной шее очередной ошейник.
- Тебе придется очень многое мне рассказать, - негромко сказал Тень. - Иначе у вас будет самый бестолковый Мастер за всю историю Ордена.
- Хорошо, - кивнула Полынь. Рассказать и правда понадобится многое, а вот насколько срочное дело на Камино, она не знала. К тому же, планета хоть и принадлежит Республике, но работают они со всеми подряд...
- Возьмешь с собой? - спросила Яра, тут же уточнив: - В качестве консультанта по делам Ордена.
- Дела Ордена? На планете Республики? - Тень повернул голову, так, что стал виден скошенный на нее темный глаз. - Тебе тут воды не хватает?
- Ага, - невозмутимо отозвалась Яра, прикидывая, как быстро ее сунут в ближайший водоем. - Острая нехватка воды в рыцарском организме.
- А, ну если так... - понимающе протянул Тень, змеиным движением выворачиваясь из объятий Полыни. - Тогда, конечно, надо восполнять...
До озера было рукой подать. Почти в буквальном смысле. Всего-то сделать несколько шагов...
Тень не лгал, когда утверждал, что физически он в норме. Спустя пару секунд он с разбега рухнул с берега - спиной вперед, чтобы не ударить о воду подхваченную на руки Яру.
Полынь успела только порадоваться, что они оба не в броне - проходить посвящение в водолазы она предпочитала другим способом. Отфыркиваясь, как намокший фелинкс, девушка выскользнула из рук Тени, чтобы дать возможность ему вынырнуть, и уселась напротив. Прямо в воде.
- Мелковато, - скептически заключила Яра, когда Шиноби показался над поверхностью. Серые глаза озорно блестели.
- Сама сказала - острая нехватка воды в организме, - невозмутимо напомнил ей Тень, разлегшийся на воде. - Не успели нырнуть, уже впиталась.
- Уу, - Яра сощурилась, оценивая уровень воды, сделала страшные глаза и озабоченно сообщила: - Кажется, сейчас меня прибегут бить разъяренные гунганы.
- Мы скажем, что у нас заказ на орошение Татуина, - безмятежно пообещал Шиноби, покачиваясь на легкой волне. - Макаем Рыцаря в озеро, везем на Татуин, сажаем на песок, получаем оазис...
- А вдруг я корни пущу? - в понарошку испугалась Полынь и легко оттолкнулась от дна, тоже распластываясь на водной глади. - Там же такое прорастет!..
- Целая роща новых Рыцарей, - подтвердил Тень. - И даже не понадобится принимать в Орден Темных. Чем плохая идея?
- А может, Рыцари без Темных не размножаются? - отозвалась Яра веселым ворчанием, вспомнив Рапиру и щенков, натертых котятами.
Шиноби приподнял голову над водой, тут же погружаясь в нее остальным телом. Темные глаза блеснули.
- Предлагаешь заняться пополнением орденских рядов? - вкрадчиво уточнил он.
- Тут дети ходят, - Полынь тоже подняла голову, оглядываясь в поисках оных детей. Бисер с Шото - вездесущи... - И гунганы. Плавают.
- Школа большая, - тон ничуть не изменился. - И спорим, ни одного гунгана в окрестностях сейчас не останется?
- Нам Хилл уши оборвет, - усмехнулась Яра, одним движением подгребая ближе к Тени. - За подрыв экосистемы и притеснение аборигенов. И сошлет на Татуин.
- При случае поинтересуйся у него девизом Школы, - шепнул Тень, увлекая ее за собой. - Ты не поверишь...
На озеро упала завеса Тьмы.
Тид - Школа
Ксар, Хоким, Рада Тейн
- http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7578&view=findpost&p=331068, - Хоким качнул головой. - В отношении. В первую очередь в отношении к себе.
- На нашу подготовку затрачено много денег и ресурсов, - Рада зеркально повторила жест боевика. – Не разменный датарий. Не одна из многих. Не для любой бреши. У нас Звездной Крови позволено многое, почти все. Но не все… Иногда нужно остановить. Для этого есть мы. Мы существуем – для этого.
- Для этого? - уточнил Хоким со странной интонацией. - Для того, чтобы убивать? И все?
- Нет, - Рада больше не смотрела на собеседника, она глядела прямо перед собой. – Оперативно-розыскные мероприятия… Иногда – обеспечение безопасности ВИП-персон. Усиление вертикали власти – разными способами.
Вместо ответа боевик с окаменевшим лицом до упора выжал регулятор скорости. Где-то под приборной панелью тихо щелкнуло, потянулась и растаяла тонкая струйка дыма.
Спидер прыгнул вперед, словно его протаранили сзади. Чем-нибудь вроде того же грузовика.
В Силе не отразился даже призрак страха. У лейтенанта были железные нервы.
- Когда умер прежний правитель, нас чуть не уничтожили, - продолжила рассказывать она. – Боялись, что выйдем из подчинения. Но нашлись и те, кто за нас вступился… Мы пробовали жить по-другому. Нам нашли мирную работу, у большинства даже было жилье…
На скулах девушки отчетливо заиграли желваки. В Силе остро зазвучала тоска.
- Не понравилось, - коротко резюмировала она, вспоминая собственное бегство, взрыв в интернате и дом Аххау. – Пока мы на службе, свободы больше. Я сильно проштрафилась, меня должны были казнить, но появился Лорд и… В общем, он был первым, кто нами заинтересовался после смерти правителя. Смахнул пыль с Отряда и вернул нас на службу. Запретил нас… Обижать.
Хоким молчал, выжимая из машины все, на что способен спидер с сожженным ограничителем скорости. Он слышал, что ему говорили, и осознавал смысл услышанного. Но сейчас это не имело значения.
Впереди начинали маячить знакомые очертания озер - Школа была близко.
Рада тоже замолчала. Она предпочитала отвечать на вопросы или прямые обращения, и редко открывала рот для того, чтобы что-то рассказать по собственной инициативе. Она нюхом чуяла, что со спутником что-то не так. Но не могла понять, что именно. Неужели честные ответы на вопросы тоже могут вызвать недовольство?..
На стоянку спидер заходил, как истребитель в пике для атаки, сбросив скорость только над самой землей.
- Никогда не пытайся повторить - разобьешься, - бросил боевик, сломав крепление ремня и не заметив этого. Из машины он выскочил, словно торопился на пожар.
- Да, - лаконично ответила Рада. Она не собиралась «пытаться». Звездные либо делали, либо нет. Из спидера она выбралась следом за Хокимом и попыталась не отстать. Происходило что-то непонятное, приказа оставаться в машине или быть свободной не поступало… Равно как и просьбы оставить Одаренного в покое.
- Где гость? - вопрос был задан в комлинк ровным голосом. Слишком ровным. Выслушав ответ, Хоким свернул на дорожку, ведущую к озеру и перешел на бег.
Рада держалась позади и чуть сбоку, уже не пытаясь ничего понять и просто оценивая постоянно меняющуюся ситуацию.
Будь начальник охраны чуть менее сосредоточен на своей цели, он бы задался вопросом, зачем новая ученица следует за ним, и, возможно, приказал бы ей возвращаться к дому. Но сейчас она была только не представляющим угрозы человеком, и приказа не последовало.
Когда впереди показался неторопливо идущий по дорожке фалиен, боевик перешел на быстрый шаг.
Ксар остановился, оглядываясь на него через плечо.
- Я могу посторониться, не утруждайте себя.
Появление Ксара по курсу мигом изменило настрой девушки. В ситуацию добавился новый фактор. Она готова была как мирно пройти мимо, так и остановиться, если Лорду вздумается побеседовать, а то и последовать за ним, если ему потребуется сопровождение.
- А я, собственно, к вам, - все так же неестественно ровно сообщил Хоким, останавливаясь перед ящером. - У меня к вам несколько вопросов...
У фалиена дрогнули ноздри. Ярость. Чистая, холодная, как глоток урагана на Хоте. Жажда убийства. Взятая под контроль, иначе уже не разговаривал бы. И ненависть. Так много ненависти...
- Интересно пахнете, господин Мун, - вежливо похвалил его Ксар. - Кто вас так рассердил?
«К нему?» - Рада мгновенно сместилась чуть в сторону, чтобы иметь возможность для маневра. В таком состоянии она бы не подпустила к Лорду никого. Но… Разговор уже начат. И вмешаться нельзя.
Пока нельзя.
Звездная не лезла на глаза, стоя неподалеку, совсем близко, но в тени подлеска – неподвижно, обманчиво расслабленно, теряясь в полумраке, как умели только они, и во все глаза смотрела на этот странный диалог.
Запах эмоций фалиен чувствует? Информация была принята к сведению и отложена.
- У рептилий свои преимущества, - понимающе сказал боевик. - Тем лучше... Лорд Ксар, меня очень интересует, кто занимался вашей спутницей. Я впервые слышу, чтобы на Фалиене одаренные обладали какими-то особыми правами, низводящими всех прочих на уровень чуть выше скота.
Ксар тронул языком воздух. Пожалуй, самое время...
- А кто сказал вам, что моя названная дочь с Фалиена?
…Тейн смотрела, а не слушала, потому что сейчас ее куда сильнее смысла произнесенных слов интересовал ритм дыхания собеседников, движения глаз и мелкая моторика жестов. Во всем этом было куда больше информации, чем в корректных расшаркиваниях обоих.
Значит, не Фалиен? Как интересно...
- Вы же не откажетесь поделиться со мной этими сведениями, Лорд?
"Или я их у тебя вырву... Не исключено, что вместе с сердцем..."
Обманчивое спокойствие в голосе - и готовность немедленно атаковать.
- Вы понимаете, что требуете у меня секретную информацию? - бархатным голосом уточнил ящер, намечая уязвимые места. Люди такие хрупкие...
Взгляд лейтенанта оказался прикован к точке между мужчинами. Она не могла атаковать Хокима и не могла позволить атаковать Лорда. Все, что могла Тейн – успеть вмешаться прежде, чем кто-то из них дотянется до соперника. Скорость обоих она прекрасно представляла.
Кажется, было самое время…
Звездная скользнула вперед и замерла на выбранной позиции, закрывая спиной Ксара и прекрасно понимая, что…
«Телохранитель, выполняющий свои обязанности, не может оскорбить… Но кто знает, как у них на Фалиене принято?..»
Ростом лейтенант едва доставала Хокиму до подбородка, Лорд тоже был заметно выше, и они могли вовсе не обратить внимания на живой сгусток пружинистой силы и готовности защищать – пусть даже дорогой ценой, - но и в этом случае Рада знала, что делать.
Думала, что знала.
Ее заметили. Два взгляда скрестились на ней, чтобы тут же снова встретиться в безмолвном поединке - и опять вернуться к девушке.
Для Темного побуждения Рады были открытой книгой. Фалиен знал о них от нее самой.
Неторопливым, естественным жестом Хоким приподнял за подбородок голову телохранителя.
- Значит, только для этого? - теперь в голосе звучала непередаваемая ирония. - А я уж было поверил, что из вас вытравили все человеческое...
- Убери руки от моей дочери, - теперь невыразительным стал голос фалиена.
Рада могла бы ответить, что занимается обеспечением безопасности ВИП-персоны, но Звездная Кровь почувствует и ложь, и лукавство.
- Это в нас не закладывали, - в голосе девушки не было ни малейшей враждебности. Она поясняла. Оставаясь при этом готовой к действию на все сто.
- И не вытравляли.
«Достаточно условностей и запретов…»
А вот объяснения, похоже, пропустили мимо ушей оба. Руку Хоким убрал, но улыбка стала по-нехорошему доброй.
- Простите, Лорд, а как вы себе представляете обучение без помощи рук? Поделитесь опытом?
Самоконтроль фалиена трещал и рвался, как слишком тесная старая кожа перед линькой у змеи. Ксар понимал, что человек его провоцирует, вынуждая ударить первым. Не понимал только цели. Никакой выгоды в том, чтобы развязать конфликт, у Набу не было.
- Вы так соскучились по войне, господин Мун? - ответный словесный удар был отточенным и бритвенно-острым. - А я думал, Набу - мирная планета. Оказывается, вам понравилось то, что здесь творила Империя, и вы хотите повторения?
Если бы у Рады было время, она бы не поверила своим ушам. Наверное, здесь бы очень пригодился веселый Эсток, дежурящий сегодня по Школе, но у нее не было ни нужных номеров, ни возможности телепатически позвать на помощь.
«Убери руки…» - «А как вы себе представляете?..»
«Очередным поводом подраться я не буду…», - решила лейтенант. В существующих условиях у нее оставалось два способа помешать задирам, не повредив при этом никому из них.
Первый был крайне неприятен для нее самой. И никак не мог помешать этим двоим подраться позже, когда ее рядом не будет. Может быть, прямо на ступеньках медблока. И вмешаться она уже не сможет.
Даже угроза не сработает. При желании ее просто накроют станом и оставят созерцать происходящее в виде неподвижной статуи.
Второй...
Размышления Тейн заняли меньше одной десятой секунды. Лорд ударил словесно, но сильно – она бы не поручилась, что сама сохранила бы на месте Хокима трезвую голову. Одаренный мог ударить Силой. Если видел… И если держал концентрацию.
Звездная прыгнула. Быстрее, чем мог бы прыгнуть самый тренированный человек, не испытывая ни ненависти, ни агрессии – только страх перед тем, что могло случиться. И не собираясь атаковать.
Целью был Хоким.
Прыгнула она с проносом – намеренно слегка сбив траекторию, словно промахиваясь мимо, чтобы ее масса, помноженная на скорость, заставила боевика если не покачнуться, то отвлечься на то, чтобы удержаться на ногах, когда теплое пушечное ядро по имени лейтенант Тейн повисло у него на шее с крепким, но не удушающим захватом.
Для надежности она постаралась зацепиться и ногами, превращаясь в живой увесистый рюкзак на фигуре Темного.
Звездная не могла даже завопить «Да прекратите же!» - положение обоих было выше. Но вмешаться действием – могла, прекрасно зная, что напрашивается на неприятности. Впрочем, то, что Лорд не станет атаковать, опасаясь ее зацепить, она тоже знала.
Кричать не потребовалось - мужчины разом прекратили назревающую ссору. Заготовленный Хокимом кинетит ушел в сторону, пропоров поверхность озера, сам боевик только тихо крякнул, приседая, чтобы сохранить равновесие, и невольно подхватывая повисшую на нем девушку.
У фалиена вырвалось негромкое шипение - Звездная все-таки атаковала первой, теперь конфликта не избежать...
Перехватив его мысли, Хоким замер, вглядываясь сощуренными глазами в ящера, и вдруг язвительно хмыкнул.
- Извините, Лорд, не знал, что настолько понравился вашей дочери. Сами видите, тут без рук - никак...
- Милорд, сэр… Хоким, вы закончили? – деловито осведомилась Звездная, игнорируя шпильку в собственный адрес. Знал бы этот Одаренный, кого и как ей приходилось изображать на своем веку…
Один шоколадный магнат чего стоил.
- Лорд, прошу разрешения время от времени трогать его руками. Или ногами. Хоким, вы можете убрать руки, я не свалюсь.
Значит, человек конфликта не хочет и выходку Рады нападением не считает. Остальное не в счет. Фалиен не двинулся с места, наблюдая за несостоявшимся противником.
- Могу, - весело согласился боевик. - Но не хочу. Так удобнее висеть.
«Может, я тогда на шею переберусь?» - очень четко, но мысленно произнесла Звездная.
- Удобнее, - вслух согласилась она, бросая косой взгляд на Лорда. Знал он, что она выбрала самый безопасный для Хокима и для нее самой способ их остановить?
Сбить концентрацию можно разными способами. Например, метнув ножи с двух рук.
Штаны, туго обтянувшие бедра девушки, сейчас обрисовывали и ножны скрытого ношения.
Тесный контакт с Одаренным вне боевой ситуации почти пугал и заставлял искать подвох. Подвох не обнаруживался, и лейтенант растерялась.
Убедившись, что Лорд, кажется, не слишком сердится – или по обыкновению этого не показывает, - девушка бросила оценивающий взгляд уже на боевика, пытаясь интуитивно выбрать именно то, что сработает… И не заставит Ксара решить, что ее обижают или оскорбляют.
Школа эйменских психологов здесь давала ощутимый сбой, приходилось полагаться на интуицию.
- Спасибо, что поймал, - осторожно, едва касаясь, Рада дотронулась губами до щеки Хокима и чуть не вздрогнула, настолько происходящее не вписывалось в ее представления о естественном ходе событий.
- А теперь отпусти, пожалуйста. Я давно хочу искупаться.
У фалиена чуть заметно расширились зрачки, но протеста не последовало. В конце концов, они одной расы, это лучше, чем надеяться на невозможное...
- Я думаю, в ближайшее время вы получите всю интересующую вас информацию, господин Мун, - вежливо пообещал Ксар. - А сейчас я связан присягой и вынужден хранить молчание. Не буду вам мешать...
Песок тихо скрипнул под его сапогами из мягкой кожи - фалиен уходил.
"Не возражаю... - ответная мысль возникла в сознании Рады. - Помочь перебраться?"
- Обращайся, - прозвучало вслух. - Озеро рядом, отнести?
Фалиен уходил, можно было немного расслабиться. Совсем немного.
Из всех живущих в Школе явную угрозу ему представлял только Хоким, значит, не стоило расставаться с боевиком в ближайшие минуты.
Или?..
Сколько там потребуется Ксару, чтобы добраться до жилого комплекса Школы? Торопиться он не будет… А там – губернатор, другие… Не позволят же они…
«А если они на него так же злы?! Странные… Непонятные, и поведение не предсказать…»
Рада не представляла, что нужно сделать, чтобы остановить всех этих Одаренных – таких сильных и умелых, - вздумай они расправиться с фалиеном. Но отпустить его ходить в одиночку по Школе, которая, как выяснилось, могла быть очень опасной даже для гостей?
- Отпусти, - тон девушки утратил даже слабые нотки тепла и, не приобретя враждебности, стал абсолютно невыразительным. Ударить Хокима она не могла (и не хотела), оставалось только просить, пока страх и отчаяние не свели с ума.
- Мне нужно за ним…
- То искупаться, то за ним... - разочарованно вздохнул Хоким, чуть помедлил и все-таки выпустил девушку. То, что от нее исходило, заставляло Тьму внутри просыпаться. Сотник этого не одобрил бы. Он и саму эту стычку не одобрит...
- Женская логика как она есть, - шпилька была беззлобной.
- Почему ты на него накинулся? Что не так? – торопливо переспросила Звездная, поправляя куртку и заодно ножны на предплечье. – Другие – тоже будут?
Шпильку она пропустила мимо ушей, судорожно соображая, удастся ли уговорить Лорда немедленно покинуть планету, пока это еще возможно… Если возможно.
- Я накинулся? - искренне удивился боевик. - Я всего лишь задал несколько вопросов. Пока он сам не пошел на обострение, его бы и пальцем никто не тронул. И впредь не тронет, если сам не напросится...
«Он должен знать, что у них значит – «напроситься»…
- Я говорила о том, для чего нас создавали, - больше не глядя на боевика, Рада направилась к берегу. Ветер приносил характерный прибрежный запах, по нему можно было сориентироваться.
- Это не значит, что мы ничего не чувствуем.
- Уже вижу, - миролюбиво согласился Хоким. - Эй, он не туда пошел.
- Я знаю, - отозвалась лейтенант. – Так ведь женская логика.
Осторожно раздвинув кусты, она выбралась из зарослей. Впереди, в отдалении между деревьями, виднелась узкая полоса прибрежного песка.
«Он знает. А я – могу что-нибудь не так понять и «напроситься» за двоих…»
Комната Рыцаря - кабинет Нойса
Нойс, Рэнфри
Еще раз сверившись со списком адресатов, Рапира убедилась, что нужные письма разосланы всем. Кое-кто уже успел ответить, в целом – довольно нейтрально. То ли полагая, что Рыцари сами между собой разберутся, то ли рассчитывая высказать недоумение при личной встрече.
Странным было другое.
От Блефа не пришел даже высылаемый автоматически отчет о доставке.
Рэнфри проверила дату крайнего звонка подполковнику и набрала номер Лиса.
Получив отрицательный ответ на вопрос о прибытии Гестрана, Рыцарь связалась с Найроди и выяснила, что подполковник давно вылетел в Республику. Практически сразу же после звонка Рапиры…
- Тааак,- вслух протянула Рэнфри, набирая номер Джеррила. http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7372&view=findpost&p=331133
Силой отбросив дверь со своего пути (та послушно ушла в стену), донельзя встревоженная Вестгейт со всех ног кинулась в кабинет к Нойсу.
Вид у Рыцаря был весьма взъерошенный, зеленые глаза сверкали как тактические фонари, а Сила звенела беспокойством и…
Страхом, да. Терять Блефа остро не хотелось. Рэнфри не призналась бы в этом даже самой себе, но она до сих пор чувствовала перед ним вину, и небеспричинно, хотя изменить ничего не могла ни тогда, ни теперь.
Кроме того, он был свой.
А еще он был человеком из навсегда потерянного прошлого. Не самого светлого, но… Когда мир делится на «до» и «после», начинаешь ценить многое из того, что было «до». И многих.
- Эдвин, у нас, кажется, проблема… - Рапира сначала вошла в кабинет, потом задумчиво глянула на дверной косяк в приступе запоздалой вежливости – не постучать ли?
- Еще одна? - уточнил, поднимаясь при ее появлении, помощник губернатора. - Что случилось?
- Еще одна? – опомнилась Вестгейт. – Извини за вторжение. Можно, я сяду?
- Конечно, - Нойс пододвинул ей свободное кресло, предварительно убедившись, что оно действительно свободно. - Рассказывай.
Рапира устроилась в кресле и кратко пересказала все, что произошло.
- Он вылетел на курьере и должен был быть здесь больше суток тому назад… Когда пропадает начальник ССБ, это ЧП…
- Я бы сказал, это действительно проблема, - Эдвин выслушал ее молча, внимательно, и теперь задумчиво постукивал стилом по столу. - И действительно еще одна. С коллегами на Найроди я свяжусь, возможно, что-то прояснится.
- Что еще у нас плохого? – Рапира, усердно повторявшая про себя джедайскую мантру про покой и эмоции, констатируя ее бесполезность, со встревоженным интересом глянула на снайпера.
- На Набу действует группа "контрас", - не стал скрывать Нойс. - Мне пришлось отзывать часть оперативной группы, которая вышла на них. Командир группы сорвался и начал выбивать показания у человека, который ничего не знал. Ну, и по мелочи... Много чего.
- Им нужна форс-поддержка? – прямо спросила Рапира. – Скоро мне нужно будет вылететь на Бастион… Но пока есть время. Да, я хотела предупредить. Катарн угнал имперский деф и сейчас летит сюда.
- Не было печали... - огорчился помощник губернатора. - Истребитель мы им вернем. Но парень очень рискует... В составе группы Сиалла, так что форс у них есть. Кроме нее - два пирата-неудачника и водитель. Но расследовать у них выходит явно лучше, чем... угонять яхты и убивать республиканских чиновников.
- Сиал не боевик, - вздохнула Рэнфри. – Из-за нее Катарн и сбежал. Так что боец у них будет. Если только… Да нет. Будет. Ты бы слышал, как Хайни рассказывает о вашей стычке!
Вестгейт, несмотря на грустные новости, тихо ухмыльнулась себе под нос.
- Впору боевик снимать. Похождения агента Баньши у нас уже были… Благо, рассказывает она об этом только в Школе и по большому секрету. Но если верить девочке, ты настоящий герой. Полагаю, пираты думают иначе.
- Я чуть не придушил подонка, который в нее стрелял, - глаза Эдвина мгновенно заледенели. - Голыми руками. Она и упросила дать им шанс... Думаешь, Катарн справится с собственной ксенофобией? Сейчас там командует старший из пиратов. Он барабел.
- Так вот почему она меня полдня уговаривала поделиться боевыми техниками… - Рапира хмыкнула. – Чего не знаю, того не знаю. Кроме ксенофобии у него еще и дисциплина есть. Думаю, на глазах у Сиал он будет вести себя очень прилично.
- Жаль, - неопределенно хмыкнул Нойс и сменил тему. - Как только что-нибудь будет известно, я тебе сообщу. Теперь насчет вашего визита на Бастион. Я думаю, вам не помешает эскорт. Больше веса, больше солидности. И небольшая страховка на случай неожиданностей.
- Я тоже так думаю, - согласилась Рэнфри, поглядывая на Эдвина. Вот как, значит. «Жаль». А ведь он действительно зол на этих пиратов… И как же надо любить девчонку с Татуина, чтобы по ее просьбе не просто оставить жизнь двоим негодяям, но и взять их на работу. Кажется, если Дайго вздумается придушить барабела за цвет чешуи, Нойс в качестве наказания выдаст отеческое порицание. И, чего доброго, в конце добавит: «Ну, не расстраивайся – возьми пирожок с полки…»
- Руис – убежденный имперец, очень умный Темный и большой любитель церемониала. Рыцарей, правда, откровенно недолюбливает, так что за эскорт буду благодарна.
«За Маду будет спокойнее».
- Договорились, - Нойс сделал пометку на деке. - Возьмете "Ангелладу", Зеро она очень понравилась. Сама по себе вполне способна отбиться от небольшого флота, что несомненный плюс.
- Спасибо, Эдвин. Мы планировали лететь после фестиваля. Хочу убедиться, что все пройдет гладко. Опять же, лишний повод поработать с Хокимом, ему будет полезно… - Рэнфри выбралась из кресла. – Я пойду. Если будут новости…
Рыцарь сделала паузу и глянула на снайпера откровенно больными глазами.
- Сообщи, ладно? Я за него волнуюсь.
«Понимаешь, он мне кое-что обещал…», - могла бы добавить Рапира, но уже было не до шуток.
- Я ведь уже сказал, что сообщу сразу, - мягко напомнил Нойс. Ледяной ненависти во взгляде как не бывало. - Я уже отправил запрос...
- Спасибо, - повторила Рапира, кивнула помощнику губернатора и вышла из кабинета.
Комната Рыцаря
Яра, Блеф, Рыцарь Кеннет, Рапира
Зов Рапиры застал Яру по пути в комнату. И судя по тому, что в нем улавливалось, сухая одежда могла подождать. К сестре Полынь примчалась, оставляя за собой цепочку влажных следов.
- Что у нас плохого? - сходу поинтересовалась Рыцарь. Потому что от хорошего, как правило, не тянет такой тревогой.
«Переоденься», - донеслось в Силе. Рэнфри неподвижно стояла перед терминалом. – «Хоть плащ в шкафу возьми, у нас тут переговоры… С мятежниками».
Мятежники не угадывались. Перед Рыцарем маячил подполковник Гестран.
По мнению Рыцаря, пропасть Блеф мог только по одной причине. То, что он вышел на связь с таким лицом (совершенно нейтральным, впрочем, но Рэнфри его знала слишком хорошо) – тоже о многом говорило.
- Здравствуй, - кивнула она, умудрившись в одно слово вложить и тревогу, и готовность стереть с лица Галактики кого угодно, если вдруг Блефу там, где он запропал, что-то угрожает.
- Доброго времени суток, Рыцарь Вестгейт, - официальный тон отдавал извиняющейся интонацией. - Я прошу прощения за то, что не смог вовремя прибыть в ваше распоряжение. Мне тут сделали предложение, от которого я не смог отказаться...
Спрашивать, когда это подполковник успел податься в мятежники, Яра не стала. Запахнула добытый в шкафу плащ и шагнула к Рапире, так, чтобы быть рядом, но в зону видимости терминала не попадать.
"Что случилось?" - повторила она вопрос уже в Силе. Вмешиваться во что-либо, не имея ни малейшего понятия о происходящем, было, мягко говоря, не очень.
«Он должен был быть здесь самое позднее позавчера. Вместо этого пропал и не выходил на связь, а теперь вот вышел… Я была права, он в руках мятежников или пиратов… Слушай внимательно, его придется вытаскивать».
- Я очень огорчена этими обстоятельствами, - с обманчивой мягкостью констатировала Рапира, по обыкновению скрывая ледяные глаза за упавшей на лицо челкой. – Вы нужны мне здесь, подполковник.
"Принято".
Полынь слушала, вылавливая в обманчиво-вежливых репликах то, что стояло за ними на деле. А дело было, похоже, совсем дрянь…
- К сожалению, мой курьер пришел в негодность, - снова извинился Блеф. - Прибыть я могу только в том случае, если мне дадут такую возможность. Рыцарь Вестгейт, когда вы ликвидировали базу террористов на станции "Энтерпрайза", вы оставили там четыре корабля. Три из них уцелели. Меня заверили в том, что готовы вам сдаться, но при этом хотят... личной встречи с вами.
Ага. Сдаться при личной встрече. Подвох был настолько очевиден, что впору было задуматься, сколько еще подвохов он собой маскирует. В глупость ребят, сумевших поймать Блефа, Яра откровенно не верила.
Дело действительно было совсем дрянь. Рапира знала твердо: ее жизнью Блеф рисковать не будет, даже если от этого будет зависеть его собственная судьба. Значит, верит в здравомыслие Рыцаря…
«А во что еще ему верить?» - огрызнулась Вестгейт сама на себя, исподлобья рассматривая все, что виднелось за спиной друга.
- В настоящее время долг не позволяет мне отбыть на такую встречу, подполковник, - Рыцарь о чем-то глубоко задумалась, отбивая пальцами несложный ритм. Код Гестран знал.
«Я тебя вытащу».
- Капитаны кораблей согласятся прибыть на Набу?
- Я предлагал вариант со встречей на нейтральной территории, - кивнул Блеф. - Республика была нашим союзником и пришла к нам на помощь. Если капитанов устроит такой вариант под слово Рыцаря и гарантии со стороны губернатора Набу... Коммандер? - Гес оглянулся на психолога. Если та сейчас скажет, что слова Рыцаря им недостаточно...
Вайра активировала комм. В каюту проник хриплый, прерывистый голос. Безусловно, человеческий, но сильно искаженный. Не вокодером – чем-то иным…
- Набу – не нейтральная… Территория… - произнес он. – Скажите, Рыцарь… Я верю вашему слову… Но я не уверен, что могу верить… Вашим союзникам… Если им вздумается… Нарушить… Вы сможете… Обеспечить… Наш безопасный отход? Я хотел бы… Иное место… Не наше… И не ваше…
- Если бы им вздумалось, - в тихом голосе подполковника отчетливо слышалась ирония, - они давно бы воспользовались тем, что объединенная эскадра патрулирует сектор Найроди. Они оставили без прикрытия собственные планеты и выполняют то, что должны были бы делать вы, капитан...
- Оставьте… - донеслось из комма. – Рыцарь?..
Рапира всматривалась в лицо Блефа, при этом напряженно прислушиваясь к голосу капитана корабля.
- Вам нужен врач, - уверенно произнесла она. – Форс-врач. Я могу направить к вам такого.
Для Блефа, дробью – «из числа Теней…»
- Это будет достаточным доказательством того, что я ценю верность подданных Империи?
Вы вышли на контакт, хоть и сделали это не лучшим образом. Значит, вы заслуживаете того, чтобы вас услышали.
Из комма донесся смешок.
- Да в общем-то… Поздно уже, Рыцарь… Место?
"Только не Шиноби..."
Руки безопасника неподвижно лежали на столе. Он ничего не мог передать, не привлекая внимания, в его распоряжении были только слова.
- Для форс-врача поздно - это когда тело уже остыло, - тихо обронил Блеф. Зная, что его услышат.
Голос. Искаженный, прерывистый, и странно знакомый. Яра не узнала его сразу, да и теперь оставалась вероятность, что она ошибается. Но слишком уж похоже...
"Дождь" - передала она Рэнфри вместе с оттенком неуверенности. В то, что по ту сторону - еще один выживший брат, верилось с трудом.
Вестгейт подалась вперед, мгновенно бледнея. С лица Рыцаря краски исчезали, как акварели под струей воды.
- Поздно?.. – со странными интонациями уточнила она.
«Очень похож… Но какого сита он там делает?!»
«Умирает», - подсказал внутренний голос.
«Он не хочет видеть форсов на корабле, потому что боится захвата», - обратилась Рэнфри к Яре. – «Если это так… Как нам уговорить этого идиота не заниматься самоубийством?!»
- Если не желаете принимать на борт форс-врача, оставьте подполковника и ваше доверенное лицо в условленном месте. Я не смогу прибыть, но будут мои люди… Которых я предварительно назову. Условие одно: в этом месте не должно быть ни ваших боевиков, ни наших. После встречи, чем бы она ни завершилась, переговорщики беспрепятственно вернутся к своим.
Он доверяет Рыцарям. Рапира туда отправиться не может, нельзя ей туда. Вывод напрашивался сам собой.
"Включи меня в группу" - Полынь догадывалась, что ей на это ответят, но не предложить не могла. "Рыцарям он верит. Если не смогу вылечить, так хоть уговорю принять помощь".
«Нет», - возможно, ответ был слишком резким, и Рэнфри постаралась его смягчить: - «Шиноби… Ты очень ему нужна. Прости… Не хочется им рисковать ради… Даже ради Дождя. Это неправильно, но я не могу».
- Хорошо, - донеслось из комлинка. – Где?
- Там, где погиб Шутник, - усмехнулась Рапира, глядя куда-то мимо Гестрана.
- Узнала… - прохрипел комм и надсадно закашлялся. – Хо… Хорошо. Я тебе… Тебе верю. Слышишь?
- Слышу, - проворчала Рапира, опять скрывая глаза за челкой. – Подполковник, это очень хорошее место для встречи. Безлюдное и безопасное, если не считать местной живности. Обязательно возьмите с собой оружие. Бластеров будет вполне достаточно.
Блеф имел все основания полагать, что невидимок там окажется побольше, чем помянутой живности. Но оставил предположения при себе.
- Да, Рыцарь Вестгейт, - безукоризненная исполнительность в голосе. - С Ее Высочеством все в порядке? У меня не было возможности узнавать новости.
- Она тоже огорчится, когда узнает, что вы задерживаетесь, - заверила его Рапира. – Но мы постараемся побыстрее завершить этот… Инцидент.
У Вестгейт явно было не все в порядке с нервами. Но Дождь вел себя так, словно не расшифровал стандартного кода Ордена, либо был в таком состоянии, что просто не обратил внимания.
«Он – Рыцарь…»
Яра понимающе кивнула. Риск не сопоставим. Но ей отчего-то казалось, что Дождь вредить им не станет - не то не вытравленная еще вера в братьев по Ордену, не то интуиция.
Дождь сказал - "верю"... Хоть бы хватило его доверия, чтобы принять помощь. И сил, чтобы продержаться до нее.
С точки зрения Блефа, все было сказано. Хотя у Рапиры могло быть иное мнение, но она успеет его остановить.
- Передайте Ее Высочеству, что я вернусь к своим обязанностям так скоро, как только смогу, - поклон, короткий, но безукоризненно исполненный. - С вашего позволения, Рыцарь Вестгейт...
"Не рискуй собой... Пожалуйста..."
Блеф потянулся к кнопке сброса вызова.
Рэнфри улыбнулась ему значительно теплее, чем положено улыбаться подчиненному или коллеге. Пусть видят. И если только попробуют…
Кивок был настолько коротким, что заметить его мог только цепкий взгляд Гестрана.
Короткое движение руки, и запись разговора отправилась прямиком к Нойсу.
Берег озера
Рада, Хоким
Боевик вздохнул и направился следом. Что-то с девушкой было определенно не то. Лезть в сознание он не хотел, Сотник за такое по голове не погладит. Оставлять без присмотра - как бы чего не натворила... Себе же во вред.
- Я тут покараулю, - предупредил он. - Хищников в озере нет, тут для них слишком тесно.
- Пожалуйста, - лейтенант пожала плечами.
«Зачем караулить, если хищников нет?»
Впрочем, пусть лучше побудет на берегу… За Лорда спокойнее.
Аккуратно сложенная одежда легла на ботинки, чтобы в складки не набивался песок. Сверху Рада положила кепи и нерешительно взялась за футболку.
Купальника у нее не было.
Перспектива раздеться перед Одаренным ее не смущала. Ее вообще мало что смущало – изображала же перед шоколадным магнатом раскованную малолетку. Помидорами не закидали.
Но и Хоким – не противник и не средство достижения цели, да и ведет себя, как живой человек... И на нее смотрит, как на человека.
Пришлось остаться в белье. Представив, как в нем будет холодно и мокро потом, после купания, Звездная поежилась. Войдя в воду по колено, она в первый раз обернулась:
- Я могу надолго задерживать дыхание.
Информация, не более. Эйменскому Одаренному в голову не пришло бы кинуться спасать, а этих сам сит не разберет.
Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, Рада без всплеска ушла под воду и поплыла вниз под пологим углом, пытаясь рассмотреть дно сквозь мутноватую толщу воды. Не стоило уходить слишком глубоко. Ровно настолько, чтобы было комфортно… И тепло. Прогреты только верхние слои…
Подумать только, Хоким и Ксар чуть не сцепились из-за нее. Из-за нее!
«Лорд, но вы же меня не любите… То есть, наверное, любите. Но это не то… А я никогда не буду соперничать с Леди. Потому что я ее тоже люблю, хоть и не так…»
Вода становилась темней. Видимое дно куда-то исчезло.
Рада вспомнила слова Хокима. Тесно – не значит, мелко.
«Надо наверх…»
Темная тень, мелькнувшая сверху, на миг заслонила свет. Одновременно в сознании девушки возникла мысль:
"Поднимайся, глубже нельзя!"
Озадаченная Звездная остановилась и сменила положение на вертикальное, чтобы хоть как-то рассмотреть, что делается сверху.
Быстро всплывать тоже было нельзя.
«Я же предупредила?» - мелькнула мысль.
Сверху кто-то плыл. Скоро стало видно, кто именно - за ней спускался Хоким.
"Здесь нельзя нырять глубоко! - звенело в сознании. - Это опасно!"
«И ты плывешь за мной, потому что опасно…»
Рада уже почти не удивлялась. На Эймене принято было считать, что «бестии Кадиа» знают, что делают, а если убьются – туда им и дорога. На второе втайне надеялись многие.
Изобразив два характерных жеста водолазов «я в порядке» и «иду вверх», она неторопливо двинулась к поверхности.
…Солнце сразу ударило в глаза, пришлось прищуриться и покрутить головой в поисках берега.
- Дно далеко? – поинтересовалась лейтенант, даже не найдя еще глазами Хокима и избегая каких бы то ни было обращений. На «ты» - пожалуй, можно, но очень непривычно. На «вы»…
Почему-то не лезло ни в какие ворота.
Вопрос был уже привычным - его задавали многие из тех, кто впервые на Набу. Даже если читали о том, что из себя представляет планета. Одно дело прочитать, другое - осознать, что это такое.
- Нету дна, - вздохнул боевик, неторопливо отпуская технику, позволяющую ему не дышать на протяжении часа. Нагрузка сильно сокращала это время, но ему хватило. - Вообще нету. У планеты водяное ядро, там только вода. До другой стороны планеты. И что там водится... могу показать. Потом.
- У вас есть транспорт для путешествий по ядру… - решила Рада. – Эти ваши бонго должны выдерживать бешеное давление.
Звездная взяла курс на линию берега и отстраненно задумалась, как вылезать-то? Мокрая футболка становилась почти прозрачной.
- Ты нырнул за мной, потому что опасно? – лейтенант наконец определилась с обращением. – Пять минут. Я могу не дышать пять минут… Или немного больше.
- Я могу не дышать час, но лезть на глубину без лодки не стал бы, - отозвался боевик, держась рядом. - Но не хватало еще, чтобы тебя кто-нибудь сожрал. Куртка сухая, накинешь, я остальное высушу.
Вот теперь Звездная покраснела до самого затылка, сообразив, что ее мысли прочли, и представив процесс сушки «остального».
Неужели – Силой?..
А не много чести?
- День солнечный, на ветке высохнет, - проворчала она, едва не нахлебавшись воды. Впрочем, свежесделанные выводы были таковы, что впору было нахлебаться.
Мирная планета, Одаренные, ведущие себя как люди, и обученные как бойцы… Очень умелые и сильные бойцы.
«Против таких мы не потянем… Как ни учись, выше головы не прыгнешь».
Значит, нужны новые. Может быть, Звездная Кровь…
«Лорд не может этого не понимать. Миледи не может не понимать. Но… Как же тогда мы?..»
- Нойса видела? - хмыкнул боевик, даже не пытаясь скрывать, что беззастенчиво считывает поверхностные мысли. Глубже он не лез - незачем. - Не форс. Но при случае глянь, сколько у его винтовки зарубок на прикладе... Каждая - одаренный. Точно не хочешь сказать, откуда тебя звездным ветром занесло?
- Видела, интересный, - по ногам прошелся косяк мальков, берег был совсем близко. – Название планеты ничего не скажет. Координат дать не могу, присяга…
- Ладно, подожду... Этот крокодил сказал - скоро все узнаем, - Хоким встал на ноги, достал до дна и дальше пошел по воде, поднимая бурунчики.
- Он не крокодил, - донеслось в спину мрачноватое бульканье. Там, где боевик доставал до земли, Раде было выше макушки, и она даже не пыталась повторить подвиг, пока колени не ткнулись в песок.
- Он Лорд. Зачем тебе наша планета?
- Он собирался меня загрызть, - с ехидной улыбкой сообщил боевик. - Зубами. И кто он после этого, если не крокодил? Пусть даже с титулом Лорда. А планета... Да вот смотрю на тебя... Да не смотрю, не красней! - Хоким отвернулся. - И так хочется Мир и Порядок там навести...
- Он фалиен, - фыркнула Тейн. При первой же попытке боевика обернуться она плюхнулась в воду. Совсем как тот самый крокодил. Учитывая габариты Звездной – мелкий и недокормленный.
- Мир и Порядок? – лейтенант, поразмыслив на мелководье, поднялась на ноги и по-человечески дошла до куртки.
- Доводя людей до желания вцепиться тебе в горло?
- Пока до этого желания вполне успешно доводят меня, - фыркнул боевик. - Ну нельзя так с людьми...
- Как?
Рада, прихватив куртку, удалилась за ближайший кустик. Конечно, поблизости мог оказаться кто-нибудь из невидимок, но ничего с этим поделать она уже не могла.
- Кажется, я ничего не понимаю, - донеслось оттуда. – Что не так?
- Вот так, как с тобой обошлись, - терпеливо пояснил Хоким. - У нас за такое... Ну, не поздоровилось бы. Очень сильно.
- Обошлись? – лейтенант умудрилась обвязать собственную куртку вокруг тела на манер экстремально короткого платья, причем рукава превратились в пояс, завязанный сзади на пояснице, а воротник – в декольте.
- То есть сделали быстрее и сильнее обычных людей и дали высшее образование? У меня нет родителей, не пройди я тесты в младенчестве – меня ждала помойка. Или улица, что для девушки не многим лучше.
- А вот за это - пройтись отдельно и с большой любовью, - прозвучало в ответ. - Что-то прогнило в вашем королевстве...
Рада выбралась из кустов и снизу вверх уставилась на Хокима. В Силе звенело очень сдержанное и очень холодное возмущение.
- То есть если ты родом с благополучной и мирной планеты, ты считаешь себя вправе смотреть на жителей остальных миров сверху вниз и указывать, как им жить?
Боевик с интересом уставился на нее в ответ. С совершенно нескрываемым интересом. И сверху вниз.
- А по-твоему, нам следовало завернуть транспорты с детьми, которые шли к нам с Найроди? Пусть бы себе сидели под бомбами, копались в помойке, шли на панель. Зачем вмешиваться в их внутренние проблемы и указывать, как им жить?
Рада проследила его взгляд и невозмутимо возразила:
- Принять беженцев – это одно. Явиться к ним в дом и начать распоряжаться – совсем другое. Не удивляйся, если во втором случае тебя встретят… По уму. Заодно и одежке достанется.
- А мы явились, - невозмутимо ответил боевик. - И распорядились. Два флота перемолотили, взяли сектор под протекторат. Знаешь, населению понравилось... Кстати, симпатично получилось. Может, обратно переодеваться не будешь?
- Пока не буду, - с той же невозмутимостью кивнула Звездная. – Не высохло еще… На Найроди вы пришли с помощью. Нам такая помощь не нужна, а захватчиков у нас не любят. Вы сильные, у вас много всего есть… Но если вы явитесь, чтобы диктовать нам свои условия, у нас найдется, чем удивить гостей.
- Сейчас высохнет, - пообещал Хоким, улыбаясь. - Есть один существенный момент. Найроди о помощи просила. Потому хотеть устроить вашим одаренным такую веселую жизнь, какая им никогда не снилась, я могу, но это почти все, что мне остается. Пока ваше правительство не попросило помощи... Мы все-таки не Империя.
- У нас правят Одаренные, - мило улыбнулась Рада, чувствуя, как расслабляются мышцы пресса. Фраза Хокима про два перемолотых флота ее испугала, но поняла она это только сейчас.
- Что значит «почти»?
- Я Темный, - пожал плечами Хоким. - Правда, не все с этим согласны... У нас достаточно обширные возможности. Например, можно показать, что может быть и по-другому. Не так, как ты привыкла. Вдруг тоже понравится?
- Может быть, понравится, - не стала отрицать Звездная. – А потом я вернусь домой.
Представив, как с отвычки резанет контраст, Рада на мгновение отвернулась. Буквально на долю секунды.
- Но как бы ни было у нас… Интервенция всегда хуже, ты не согласен?
Темный из него был странный. Представить себе кого-нибудь из Департамента в кафе со Звездным…
Можно сразу бежать к доку.
«Нет ли у вас таблеток, чтобы если с ума сошел, сразу обратно вернуться?»
- А как насчет культурной интервенции? - вопросом на вопрос ответил боевик. - Вот ты вернешься... хотя ведь это не обязательно? И вернешься уже немного другой. Если крокодил не соврал, то контакты, видимо, будут расширяться. Кто-то еще к нам прилетит. И вернется другим. Не знаю, в каких Неизведанных Регионах твоя планета, но влияние контактов с внешним миром - вещь неизбежная...
- Как – не обязательно? – изумилась Рада. – Я на службе, на секундочку… И даже если мне дали отпуск для обучения, это еще не означает, что я могу дезертировать. Крокодил не Лорд, он… То есть Лорд – не крокодил!
- Когда не кусается, то не крокодил, - миролюбиво согласился начальник охраны. - Но если еще раз поймаю на намерении кого-нибудь загрызть, будет крокодилом до скончания крокодильего века... Обучение - дело долгое. В одной только Школе вон и матукаи, и паладины, и Рыцари, и сит есть, и даже Зейсон Ша. И у каждого направления - свои хитрости и особенности. Ты же не рассчитываешь за пару недель уложиться? Кстати, кажется, высохло...
- Спасибо, - вежливо кивнула лейтенант и убралась обратно за кустик – возвращаться к привычной форме одежды. У Одаренных свои причуды… Дома если кого плечом заденешь, презрительных взглядов, а то и ругани не оберешься, а здесь – даже под воду следом лезут, чтобы не сожрали. А потом футболки сушат.
Очень терпеливый этот Темный, надо признать.
К слову, если судить по сотрудникам Департамента, что-то он готовит. Чем приветливее Темные, тем сложнее интрига. Чего от нее можно хотеть? Координаты столицы?
«Добровольно не отдам… Да и есть они у местных… Вербовка?.. А ведь похоже…»
- В условиях культурной интервенции нас неизбежно потеснят такие же как мы, только Одаренные, - констатировала Рада, влезая в ботинки. – Вроде Рыцарей. Это нормально, так должно быть. Они – эффективнее. И даже вы с этим согласны. Миледи Дара так говорила. А нас… Денут куда-нибудь. Во флот, может быть. Или оставят спецгруппой, но вряд ли при правителе.
«Поэтому вербовать меня смысла нет…»
- Кро... Лорд Ксар очень нервничал, когда настаивал, чтобы я тебя не трогал, - напомнил Хоким. - Вот не думаю, что он будет меньше нервничать, если вас соберутся куда-нибудь... Девать.
Рада немедленно задумалась, уж не собираются ли через нее манипулировать Лордом. А через него – Леди. Да нет, Ксар слишком умен, чтобы отдавать в чужие руки такой козырь…
- Если меня куда-нибудь переведут, я не перестану быть его… - слова чуть не застряли в горле. – Дочерью.
Хоким смотрел безмятежно, щурился против солнца.
- Не перестанешь, - кивнул он. - Потому что...
Договорить боевик не успел - повел головой, становясь неуловимо похожим на взъерошенного крупного пса, почуявшего недоброе.
- Не понял...
Берег озера - комната Рыцаря
Хоким, Рада, Вестгейт
Рада, по обыкновению Звездных, не переспрашивала – с напряженным вниманием ждала продолжения. Где-то что-то было не так.
Продолжать Хоким не стал - сорвался с места, пока еще не на Ускорении, размашистым, быстрым шагом, переходящим в бег.
Он направлялся к жилому дому.
Лейтенант хвостом увязалась следом. Опять что-то с Лордом?.. Нужно было проверить.
Лорда в пределах видимости не наблюдалось, а начальник охраны не оглядывался в поисках - он бежал как по горячему следу, на чувство сильнейшей тревоги.
Через холл Хоким промчался, не глядя под ноги и не обращая внимания на возмущенный свист едва успевшего увернуться дроида, ворвался в коридор и поспешил дальше, к нужной комнате. Утруждать себя стуком он не стал.
- Рыцарь Вестгейт, что случилось?
- Хоким, - с облегчением выдохнула Рапира, оборачиваясь на звук открывшейся двери. – Очень вовремя. Кто это с тобой?
Рада торопливо отступила в тень коридора.
Оборачиваться боевик не стал.
- Лейтенант Рада Тейн, прибыла на обучение, - пояснил он. - Рада, от одаренных прятаться ближе, чем за милю, бесполезно. Так что случилось?
- Блеф попал в неприятную историю, - честно сообщила Рапира. «Лейтенант?.. Надо будет поинтересоваться…»
- Нужно слетать на Хот и провести переговоры с представителями трех кораблей бывшего имперского флота. Нашего флота. Капитан одного из кораблей – тяжело раненый Рыцарь. Они хотят вернуться на службу Империи, но вот беда – не уверены, что их примут, и не уверены, что принцесса в Республике не в плену, да и ни в чем, кажется, не уверены. Я бы хотела, чтобы летел ты. Задание не подразумевает боевых столкновений. Попрошу только об одном – привези Блефа. Живым.
- Переговоры? - озадачился Хоким. - Мэм, я не дипломат... Возможно, Паладины или Алая?.. Я не отказываюсь, я опасаюсь сорвать переговоры.
Рапира прищурилась, с дружелюбной иронией глядя на ученика. В Силе еще держался отголосок тревоги, но теперь это была тревога деятельная.
- Я думаю, ты справишься. Мне кажется, это тот случай, когда твоя прямота может оказаться ценнее хитроумных дипломатических вывертов… Нойс со мной согласился. Это хорошая практика, дружище. Кажется, я говорила, что образование королевского телохранителя включает в себя все, что должен знать и уметь хороший правитель? Включает, но не ограничивается этим. Так что у тебя полтора часа на сборы.
- Кого я могу взять с собой? - Хоким перешел от опасений к делу. - Что я могу им обещать? Какую информацию можно дать?
- Меня! – взволнованно донеслось из коридора. – Я умею… И переговоры тоже…
Рада смутилась, сообразив, что вмешалась в переговоры Звездной Крови, и попыталась затеряться на фоне стенки.
Рэнфри изумленно приподняла бровь.
- Откуда такое чудо?
Девушка выглядела никак не старше восемнадцати. И уже – лейтенант?
- Обещать можешь возвращение на службу Империи. Насчет присоединения к составу 181-ой ничего сказать не могу, нужно будет посоветоваться с Мадой, но вряд ли они захотят… На их стороне Рыцарь. Судя по тому, что мне удалось услышать, он очень и очень плох. Они знают о том, что на Набу другие Рыцари и принцесса. Они знают, что мы собираемся восстановить Союз. От этого и будем танцевать…
- Откуда - не говорит, ссылается на присягу, - проворчал Хоким. - Кро... Лорд Ксар обещал, что информация будет. Но Сотник в курсе и на обучение принял...
За ворчанием скрывались мгновенные подсчеты, сколько Теней можно засунуть в один курьер. Или взять десантный шаттл?
- Где будут проходить переговоры?
- Я сброшу координаты тебе на деку. Хот. Будет холодно. Когда будешь решать, кого взять с собой… Я обещала, что там не будет наших боевиков. Кеннет тяжело ранен и там не помешал бы целитель… Но упускать такой случай для твоей тренировки я не хочу и не буду. Тем более, Рыцарь на переговоры не полетит…
- Мэм, простите, - взмолились из коридора. – Можно?..
- Можно, - озадаченно сообщила Рапира, пытаясь заглянуть Хокиму за плечо. – Почему же нельзя. Что?
- Я и переговоры умею, и присмотреть могу… - смущенно произнесла лейтенант. - Проверьте? У нас, наверное, очень похожее… Образование.
Боевик вежливо посторонился, лишая лейтенанта Тейн последнего прикрытия.
- Присмотреть за мной? - в расчеты пришлось на ходу вносить корректировку. Сиаллу Бродяга туда не пустит, к тому же у нее задание. Ничего, есть кем заменить... - Мэм, ее же там ветром унесет, искать будем всей группой вместо переговоров. Хотя если с дипломатией у них все в порядке...
Боевик сделал вид, что задумался.
- За ситуацией, - торопливо заверила его Рада, невольно вытягиваясь по стойке «смирно». Так вот вы какие, Рыцари…
- Дипломатично, - резюмировала Рэнфри, скрывая за челкой смеющиеся глаза. – Если ты считаешь, что в этом есть смысл… Я не возражаю.
- Мне надо учиться, - пояснила Тейн. – У нас будет много учебных ситуаций, а когда еще подвернется настоящая, да еще такая, на которую можно ученика послать?
- Надеюсь, не скоро, - проворчала Рапира, вопросительно глядя на боевика.
«Она что, твоя девушка?» - совсем недипломатично уточнила Рыцарь в Силе. – «Что-то не похоже… Но рвется так, что скоро из ботинок выпрыгнет».
"Мое мнение о личной жизни начальника королевской охраны ты знаешь... - Хоким чуть заметно повел головой. - С ней что-то очень сильно не так... Потом расскажу. Не знаю, откуда ее привезли, но снести ко всем магистрам ее планетку мне уже хочется..."
- Еще что-то мне нужно знать? - уточнил он вслух. - Если это все, я... мы пошли собираться.
И Рыцарю, которая обещала отсутствие боевиков, совершенно не обязательно знать, что он считает правильными сборами.
«Не надо планету», - очень серьезно попросила Рапира, словно о чем-то глубоко личном. – «Я знаю, кажется… И я не давала присяги об этом молчать. Вернешься – расскажу».
- Если вздумаете начать бучу, Блеф тебя поддержит. Он не Одаренный, но хороший и умный боец. Правда, мне кажется, что бучи не будет. Ребята пытаются выбраться из болота, но делают это очень неумело… Если вы не сможете договориться, я буду обговаривать с Хиллом возможность уничтожения группировки. Под руководством неадекватного Рыцаря эти кораблики могут наделать дел…
Наставник просила привезти безопасника живым. Вариант с боевым контактом был нежелателен, но весьма вероятен. Целитель там будет не лишним. Хотя бы для подстраховки...
Хоким слушал, кивал и решал. Тени выматывались почище, чем в бою на Найроди. Остальные - восстанавливались...
"В крайнем случае, привезу под стазисом", - решил наконец боевик. Не стоило подставлять Рыцаря. Даже из самых благих побуждений...
- Пока все. Вопросы? – уточнила Рапира, поглядывая то на Хокима, то на лейтенанта.
- Не имею, - пришел к окончательному решению Хоким. - Рада?
- Пулевое можно взять? – пробормотала Тейн, не до конца веря своей удаче.
- Я бы сказал - нужно, - обронил боевик. - Там водятся такие милые зверушки, вампы...
- Вопросов нет, - резюмировала Рыцарь. – Можете быть свободны.
Хоким привычно вскинул руку к голове, и только за порогом вспомнил, что Рыцарь - не адмирал.
- Сейчас быстро в оружейку, - в деловитом тоне не осталось и следа прежней легкой язвительности. - Потом надо будет еще кое-что прихватить...
- У меня свое, в комнате, - призналась Тейн. – Лучше свое, чем незнакомый бластер, правда? Я быстро.
- Смотря какой калибр, - запрещать Хоким не стал, но предупредить счел нужным. - Это очень крупный хищник.
- Не знаю, какой у вас калибр… У нас – семерка, на Одаренного. В теле будет кувыркаться… В общем, в фарш, - робко призналась девушка, снизу вверх поглядывая на боевика. Сильно разозлится? За такое признание дома могли и по стенке размазать, отнюдь не фигурально выражаясь. «На Одаренного…»
- Годится, - кивнул Хоким. - Если нападет, в голову не стреляй, там череп плазменным резаком только брать... Сит, тебя в оружейку и не пустят пока. Даже со мной. Статус гостя... Дуй за своей пушкой, встречаемся в холле. Можешь не спешить, мне еще спускаться на несколько уровней.
Рада умчалась с привычно квадратными глазами. Сошло с рук, надо же!
Бежать было недалеко, ее комната находилась в этом же коридоре.
В комнате у Хокима тоже много чего было. Но для этой операции не подходило совершенно. Лифт выпустил его на нужном подземном этаже, боевик нырнул в оружейную. Броня там не нужна, от холода защитит Сила, в дополнение к теплой одежде. Где-то тут были костюмы из термоткани... Если, конечно, получится что-то подобрать на мелкую напарницу. Поверх - боевой пояс, похожий на те, что носят Тени. Только вместо спецкомплекта - набор неотложной помощи, средства от обморожения, пиропатроны, несколько мелких детонаторов - на случай, если вампы придут дружить семьей...
Навязчивая мысль о целителе не давала покоя. Защелкнув последний карман на поясе, Хоким хлопнул себя ладонью по лбу. Решение было простым и изящным. И очень, очень дипломатичным.
Схватив в охапку одежду, пояса и легкий репитер, боевик снежной рысью вылетел из помещения и спустя несколько секунд уже вываливался из дверей лифта в холле.
- Держи, разбирайся, - он сунул добычу в руки лейтенанту. - Я сейчас.
И дунул к кабинету Сотника.
Все разбирательство заняло меньше десяти минут. Вещи большого размера – на диванчик, для габаритного напарника. Вещи поменьше – для себя. Снаряжение – разделить примерно поровну, совсем непонятное – сложить в кучку Хокима. Вернется – объяснит.
Вернулся он быстро.
- Вот теперь - точно все, - в голосе боевика звучало глубокое разочарование. Затея была славной, но увы - оказалась нереализуемой.
- Я тут… Разобралась. Это все надевать или будет время в полете?
- Летим на яхте Шиноби. Одеваться будем уже перед посадкой, иначе за полет сваримся.
- Тащи свое барахло, - в кресле рядом со столом как-то неожиданно обнаружился невысокий темноволосый и темноглазый человек в белом кимоно. - Жаль, Рэнфри поторопилась со словом. Несколько звеньев, и они наши...
Рада в который раз продемонстрировала крепость нервов, и только с вежливым интересом глянула на незнакомца, на котором не было брони.
«Целый Магистр, наверное», - с уважением подумала она, сгребая в охапку свою часть снаряжения.
- Извините, сэр, - обратилась лейтенант уже из-за этой охапки. – Несколько звеньев на три корабля?
- Если захватывать, то да, - поднявшийся из кресла мужчина оказался ростом едва ли выше нее самой. - Там нужна аккуратная работа. Если уничтожать... Хватило бы по звену на корабль. Хоким, откуда у нас в Школе гражданка Лабиринта?
Рада застыла неподвижно, стреляя взглядом то в боевика, то в незнакомца.
«Откуда?.. Это же секрет?.. Но если Хилл знает… Он – не гражданин, присяги не давал…»
Пулевой бластер, оружие, доступное в Лабиринте только Звездным и крохотному числу избранных, приятно согревал бок. Она ни на секунду не забывала слова Хокима про два перемолоченных флота.
«Но Лорд им доверяет…»
- Чего? - у присутствующих была отличная возможность полюбоваться совершенно ошарашенным начальником охраны. - Чего гражданка? Шиноби, тебе точно док не нужен?
- Неважно. Вернетесь - объясню. Ну, пошли, первая ласточка...
Шиноби направился к выходу.
Рада долгое мгновение очень внимательно смотрела ему в спину, намеренно позволяя ощутить взгляд, потом пошла следом.
- Привезли. На обучение, - негромко сообщила она. – Я… Телохранитель. В том числе.
- Что-то слишком многое мне обещают объяснить потом, - проворчал Хоким, собирая свое снаряжение.
- Телохранитель? - хмыкнул, не оборачиваясь, Тень. - Ну, почему бы и нет... Работа не хуже прочих...
Тень плавно шагал в сторону ангара, бесшумно ступая босыми ногами.
- Не хуже, - согласилась Рада, уже получившая щелчок по носу от Хокима после прямого высказывания о своей настоящей работе. Лейтенант вскользь рассматривала незнакомца, зная, что и такой взгляд он почувствует. На Эймене это было бы проявлением корректности – повышенного внимания от Звездных форсы не любили. Здесь… Дело привычки.
Босиком, в кимоно. И тоже невидимка. Глядя в обтянутую белой тканью спину, Рада наконец поняла, почему невысокий мужчина ассоциируется с Гюрзой и Эстоком. И Дарой, пожалуй…
Походка.
- Вы Тень, - констатировала Звездная. – И… Фехтовальщик.
Вот это прозвучало уже не очень уверенно.
- Две руки, да?
Вместо ответа Шиноби выронил из рукавов в ладони рукояти мечей. Включать не стал - незачем, хотя напряжение от девушки звенело в Силе. Не ударила сразу - уже не ударит.
- Я... Мастер Имперских Рыцарей, - это было правдой. И к новому рангу следовало привыкать. Как можно скорее.
Позади подавился воздухом Хоким.
Длина шагов обычного человека неравна. Шаг ногой со стороны ведущей руки всегда получается немного длиннее. Шаги невысокого бойца были одинаковыми, и предположение лейтенанта угодило в точку.
«Так вот вы какие, Рыцари…» - второй раз за день подумала она.
- Вы очень похожи на Теней. Как ходит Рыцарь Вестгейт, я еще не видела, но что-то есть… Схожие Школы? Один наставник?
- Я ее учил, когда был капитаном Теней, - пояснил Шиноби. - Она в моем звене. Рыцарь Инвэн - тоже.
- Был? - переспросил боевик.
- Я получил отставку, - равнодушно ответил Тень. - А Рэнфри нужна была помощь. Мне все равно еще долго нельзя работать, ты же знаешь, каким я вернулся...
Хоким промолчал. И молчал до самого трапа яхты.
«Как все запутано», - решила Рада. У них, Звездных, было все просто и понятно, вот только Хоким то и дело делает то изумленные, то непроницаемые глаза. Может, она просто рассказывает непонятно? Надо проще…
- Значит, звено у вас – не просто обозначение боевой группы. Вне службы тоже… А здорово. Извините, сэр.
- Это своего рода семья, - подтвердил Шиноби. - И никогда не извиняйся, если точно знаешь, что ничего плохого не сделала.
- Звездная Кровь может видеть то, что нам недоступно, - повторила Рада явно чужие слова. – Ей видны даже далеко идущие последствия поступков и речей… Ей лучше знать, плохо или хорошо. А я могу знать только то, что происходит здесь и сейчас. Если вы так хотите, я не буду, сэр.
Вместо ответа лейтенанту Тейн достался невидимый, но увесистый щелчок в лоб.
- Передашь каждому болвану, который будет нести подобную ересь, - Шиноби задержался рядом с девушкой, Хоким смылся в сторону кокпита. - Скажешь, я разрешил.
- Я передам, - пообещала Рада, пытаясь потереть лоб плечом. Руки были заняты, естественно, что у нее ничего не получилось, но мысль о том, чтобы точно так же треснуть дока, изрядно повеселила.
Хотя должна была вызвать оторопь…
Спрятав рукояти мечей обратно в рукава, экс-Тень кивнул на прощание и удалился, предоставив Звездной самостоятельно искать Хокима по всей яхте.
И Тейн отправилась на поиски. Обнаруженный по пути бассейн заставил девушку мысленно почесать затылок: роскошно живут они здесь, за Барьером. Следующая мысль была откровенно хулиганской: а не нарисовать ли что-нибудь на дне несмываемым маркером?..
«Отдраивать заставят собственной футболкой… И это в лучшем случае».
Тяжко вздохнув, Рада оставила бассейн в покое.
Выйдя к каютам, она поняла, что опять забрела не туда. Зато в ближайшей свободной можно было оставить снаряжение, что лейтенант и сделала.
Здесь она задержалась на несколько мгновений, чтобы вытащить из-за подкладки куртки подарок Тангая, полюбоваться на него и убрать обратно.
«Хорошо еще, Лорд не видел…»
Запомнив нужную дверь, Рада продолжила блуждания по яхте, которые вернее было бы назвать http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7372&view=findpost&p=331142
Комната Рыцаря Вестгейт - полигон.
Рэнфри, Яра
Яра на секунду замерла у дверей в комнату Рапиры. Переговорщики улетели, ничего другого случиться пока не успело, значит, можно было рассчитывать на то, что сестра свободна. Полыни было о чем с ней побеседовать.
- Рэнфри? - в комнату сунулся рыцарский нос. Перед этим Яра убедилась, что там только один живой отпечаток, принадлежащий хозяйке. - Не помешаю?
- Нет, - Рапира обернулась из боевой стойки и погасила мечи. Она не тренировалась – сравнивала цвет клинков и думала о том, как быть дальше.
- Заходи. Попросить дроида привезти чай?
- Не откажусь, - Яра скользнула в комнату. Взгляд на пару секунд задержался на клинках.
- Как раз хотела спросить, чей второй...
Голос непроизвольно стал глуше. Меч - не та вещь, которую дают поносить.
Рэнфри помолчала немного, возвращая рукояти на пояс. Потом заказала чай в комнату и только затем ответила:
- Тайлера.
Ответ не удивил - к этому и шло. Только заскребло на миг внутри. Терять своих всегда нелегко, какими бы они ни были.
- Он жив? - осторожно спросила Яра, уже догадываясь, что услышит в ответ. Гаара обещал его убить.
- Не знаю, - честно и несколько безучастно ответила Рапира. Она села на кровать, похлопала по покрывалу, приглашая сестру устраиваться поудобнее. – Я собиралась его убить. Оглушила и вывезла подальше. Тело забрал наставник.
- Магистр? - а вот теперь Полынь удивилась. Устроилась рядом с Рэнфри, недоуменно прищурилась. - Вот так просто пришел и уволок Тайлера?
Мгновением позже осозналась остальная часть сказанного. Спрашивать, что еще отколол Эвок, Яра не стала. Если Рапира собиралась его убивать, значит, был повод.
Девушка мягко коснулась плеча сестры. Хорошо все-таки, что ей не пришлось этого делать.
- Нет, я отвезла их в космопорт, - Рэнфри обняла сестру и спрятала лицо у нее на плече, зарывшись носом в одежду. – Как же я устала… Учитель попросил отдать ему Тайлера. Пообещал, что больше с ним проблем не будет… Он отработал на своей девушке принуждение по Силовой Связи. Знаешь, когда Мада вытащил меня с «Затмения», он был намного темнее, чем сейчас. И даже тогда он не использовал эту дрянь, хотя повод был.
Яра молча прижимала к себе сестру. Что-то не так было. Они обе были привязаны к Вайлу, Рэнфри, пожалуй, сильнее. Но после всего того, что он сделал, говорит она о магистре... нет, не так, словно ничего не случилось, но явно иначе, чем тогда, ночью, когда они ходили подкладывать свинью Шиноби.
- Кто-то говорил, что самые жестокие люди получаются из тех, что раньше были мягкими и добрыми... Он ничего больше не говорил? Наставник.
- Отдал нам двух Теней из тех, кто был в системе Аркад, - Рапира хмыкнула. – Мы с Мадой только утром их привезли. Каге и клон Каскада.
- И тут он успел... - мрачно ухмыльнулась Яра. - Подозрительная с его стороны щедрость.
У магистра, похоже, традиция складывается: то и дело подкидывать кого-нибудь Школе.
- Очень. Знаешь, а ведь он Императора спас. Вывез его на шаттле. Думаю, иначе сир никак не добрался бы до госпиталя… С такими-то повреждениями.
- Так он жив... - выдохнула Полынь. Как там Зеро выражается, Облачный Город с плеч?
Погасив всплеск радости с горьким привкусом, Рыцарь тихо произнесла:
- Тогда я совсем перестала что-либо понимать...
- Я тоже умею ошибаться, - усмехнулась Рэнфри. В комнату вкатился дроид с подносом, и Рапира отобрала у него чашки и тарелку с печеньем.
- Спасибо, малыш.
Астромех пискнул и испарился. Дроиды почему-то предпочитали держаться подальше от местных представительниц Темного Семейства.
- Нам он не враг. Но… Если ему нужно, чтобы все считали иначе – так и будет. Я не стану спорить с наставником. По крайней мере, не в этом. Но я… Не хочу, чтобы его убили или лишили Силы, как Хилл это сделал с Императрицей.
- Я тоже не хочу, - призналась Яра. Стащила одну из чашек, обхватила ладонями. Рукам отчего-то было холодно.
- Не знаю, зачем он все это делает, зачем делает именно так... И верить ему сложно. Но... - девушка криво ухмыльнулась. - Хаттова привычка быть уверенной, что ему - виднее...
- Ему виднее, - Рапира выглядела до крайности задумчивой, даже откусывая кусочек печенья. – Вопрос только в том, с какой стороны ему виднее. Я видела его Светлым, видела Темным… Он тасует стороны Силы, как колоду карт. И он сильнее, чем мы привыкли думать. Я рада, что он поддерживает нас, пусть и очень своеобразно.
Яра молча кивнула, соглашаясь. Ответов прибавилось, яснее не стало. Как и всегда... Тепло отчашки ползло по пальцам, медленно прогоняя холод.
- А что у тебя с кристаллом?
- Мада, - пояснила Рэнфри, дотянувшись до своей чашки. – Он что-то с ним сделал… И меч перестал быть стандартным. Вот у тебя меч мурлыкает? А у меня – мурлыкает! Может, если попросить Шиноби...
Ладонь сама собой опустилась на рукоять. При всем их отношении к оружию отпечатков личности мечи практически не носят. Одинаковые. Так было принято в старом Ордене...
- Попрошу как-нибудь, - Полынь улыбнулась, представив, как вручает Тени меч со словами "научи его мурлыкать".
- Я вписала Шиноби в реестр Ордена, - посерьезнев, сообщила Рэнфри. – И известила всех… Кстати, любопытно, появится ли он в числе тех, за чью голову объявлена награда, уже как Рыцарь. Первым мне перезвонил старый хрыч с Бастиона. Осведомился, понимаю ли я, что делаю и как это понимать ему. Правда, очень иносказательно…
- В свете того, что творится, мог бы уже перестать удивляться, - тихо хмыкнула Яра. - Остальные молчат?
- Император не знает, - быстро предупредила Рэнфри. – Ему нельзя нервничать. Я известила его о том, что мы планируем расширение Ордена.
Полынь кивнула, мол, принято. Все равно связи с Императором у нее нет.
- Наши Темные еще на Бастионе?
- Катарн угнал деф и летит сюда, - хмыкнула Рапира. Ее эта выходка не на шутку встревожила, но сейчас переживать было поздно. Оставалось только ждать.
- Старый хрыч обещал вернуть нам его уши, я пообещала вернуть ему истребитель. Гонщик на Бастионе под домашним арестом. Надо сказать, с трудом удалось уговорить старшего Гаару не расстреливать людей Ордена…
- В честь чего он сюда так сорвался? - склонности к беспричинным безумным выходкам за Катарном вроде не водилось.
- Сиал… - сообщила Рэнфри так, словно это все объясняло. – Участвует в операции против террористов, и он решил срочно ей помочь. А я думаю, что делать дальше. Нам нужно расти в Силе. Вопрос в выборе Пути. Казалось бы, чего проще, сидим в школе Матукаи… Но мы не матукаи, мы Рыцари. Я хочу найти архив Ордена. Попробую связаться с наставником…
Яра кивнула, соглашаясь.
- Если вдруг не выйдет, - лучше бы, конечно, вышло, но бывает всякое, - есть предположения, где, хотя бы приблизительно, искать?
- Может знать Блеф, - предположила Рэнфри. – Не обязательно, это все-таки большой секрет, но он любитель больших секретов. Указания могут быть в Академии. На Бастионе…
- Нас там по-прежнему очень любят и ждут, или старый хрыч настолько добр, что можно прилететь без ризка словить заряд хотя бы от местных сил правопорядка?
- Нас любят и ждут, - усмехнулась Рыцарь. – Теперь – сильнее, чем когда бы то ни было. Советник Гаара мне что-то совершенно перестал импонировать…
Строго говоря, он ей никогда не нравился. Но оставался верноподданным Императора, и с этим приходилось считаться.
- Какая прелесть, - мрачно ухмыльнулась Яра. Ей тоже совершенно не импонировали советники, угрожающие расстрелом людям из звена.
- Значит, домой, если вдруг, пойдем тиихо-тихо... - задумчиво протянула Полынь.
- Он не должен узнать, что мы ищем архив, - кивнула Рэнфри, угрызая очередное печенье. – И никто не должен. Из посторонних.
- Кто имеет право знать? - на всякий случай решила уточнить Яра. - Ты, я, Шиноби. Пери? Хилл?
К Принцессе Рыцаря Вантрей допустили. А Хилл... иной раз Яре казалось, что он в курсе вообще всего.
- У Хилла хватает забот, - Рэнфри пожала плечами. – Так, на всякий случай, если ты еще не заметила – здесь везде прослушка и куча голокамер. Так что если у Хилла возникнет необходимость быть в курсе – он будет в курсе. Пери… Пока не знаю. Я ей доверяю, но после всего, что ей пришлось пережить в Союзе, ей лучше побыть в Школе. Шиноби уже знает – Мастер Ордена, как-никак. Ох и влетит же мне за это!
- От наставника разве что, - впрочем, Магистр непредсказуем, может и наоборот оказаться. - А остальным несогласным можно... путевку на Кашиик выписать, да. Внутренние дела Ордена.
- Несогласных будет много. Когда в изначально Светлом Ордене появляется Темный с таким званием… - Рапира медленно усмехнулась. – Впрочем, пусть только попробуют возразить. С его послужным списком, да после Татуина…
- Пусть эти несогласные сидят там, где сидели, когда наш Орден начали в расход пускать, - беззлобно хмыкнула Полынь. - Шиноби стоит нас всех, вместе взятых.
- Он бесценен, - Рэнфри с помощью Силы легонько щелкнула сестру по кончику носа. – Как и любой из наших, впрочем…
- К слову о наших и условно-наших, - Яра стащила печеньку. - Хотела бы я знать, какого хатта случилось с Кеннетом...
- Я тоже, - согласилась Рапира, щурясь и с помощью Силы неторопливо обшаривая комнату. – Судя по голосу, ему очень и очень плохо…
Было ситски интересно, не сидит ли брат где-то поблизости, не вмешиваясь в беседу из чистой природной скромности.
Если сидит – можно поймать и умурлыкать.
Если поблизости обнаружится Мада – его можно поймать и умурлыкать тоже. Он сказал, что не станет рисковать никем из ее новой семьи… Но какая же семья – без него?
Неожиданная мысль показалась довольно забавной. Ничем не хуже попытки забраться полковнику на руки во время каких-нибудь переговоров. Правда, такая попытка слабо укладывалась уже в собственные представления Рыцаря о порядке, а вот задуманное укладывалось вполне.
Осталось уломать кого-нибудь из звена – желательно, Яру – на такую авантюру.
Объяснять задумку пришлось телепатически. Не всему стоит попадать в анналы прослушки.
Яра едва не вытаращилась на Рапиру во все глаза. А дослушав, медленно улыбнулась в предвкушении.
- Когда приступаем, сестренка? - мурлыкнула девушка.
Рэнфри прислушалась к живому теплу Силовой Связи.
- По-моему, он не один… - вслух проговорила Вестгейт. – И второй мне тоже не чужой… Шиноби?! Они на полигоне…
«На ловцов и звери бегут», - это уже прозвучало телепатически.
- Это хорошо... - задумчиво протянула Полынь. - Идем?
- Конечно, хорошо, - Рапира сунула в карман Яре пару печенюшек. – А если попытаются удрать, будем приманивать на печенье.
Спустя несколько минут Рыцари, загадочно улыбаясь, выбрались из жилого комплекса Школы. Встреченные дроиды, заметив заговорщиц, торопились убраться подальше – кто знает, что еще задумали эти девчонки? А вдруг опять в бисквит?!
На подходе к полигону Яра прислушалась к Силе. Полигон - он большой, а Шиноби - шустрый, мог и смыться уже куда-нибудь.
Теплая ниточка Связи утверждала, что не смылся. Полынь движением головы указала сестре направление - впрочем, та и сама наверняка знала, где искать Темных.
Полигон Школы
Мада, Шиноби, Рыцарь Инвэн, Рыцарь Вестгейт
На полигоне было тихо. Совсем недавно тут вспыхивали и гасли световые мечи, два красных и золотой, трещали, ломаясь от пущенных кинетитов и волн Силы, ветки, и все живое спешило попрятаться от людей, сошедшихся в схватке.
Сейчас эти люди мирно беседовали, стоя на вытоптанном берегу озера, и самые смелые - или самые беспечные - из птиц уже начинали пробовать голоса.
- Ты хорошо подумал? - Мада подбросил на ладони плоский камешек, примерился, запустил его прыгать по воде. - Бастион - не Набу, да и Союз нам другом никогда не был. Опять же охотники...
- Бастион - не Набу, - согласился Шиноби, прикусывая стебелек осоки. - Видимо, именно поэтому ты туда собираешься. Вместе с Рыцарем. Охотников дразнить.
- Я бы оставил ее здесь, если бы мог, - глухо отозвался Мада. - Она же еще что-нибудь придумает. Проще сопровождать и присматривать...
Советник покосился на привычно бесстрастное лицо бывшего подчиненного.
- Ты ведь у нас теперь как бы не первое лицо в Ордене. Можно было бы махнуть на пару, по старой памяти. И не рисковать Рыцарем.
- Если при этом не потребуется использовать Силу... - Шиноби смотрел на зеркальную рябь, на круги, бегущие от "блинчиков", и видел совсем другое. Зыбкую грань, отделяющую его от небытия. - Я Мастер только на словах, и ты это прекрасно знаешь.
- Знаю, - кивнул Мада. - Меня хватило бы на двоих... Но ты прав, тобой я рисковать тоже не стану. Хотя ты и без Силы достаточно неплох, совсем загонял...
- Ты хорошо нас выучил, - видимый ему одному призрачный провал в пустоту накладывался на реальность, придавая действительности неуловимый оттенок непрочности, мимолетности. - Пора идти дальше.
- Куда? - еще один камешек отправился в полет.
- Куда-нибудь, - Шиноби пожал плечами. - В конечном итоге, какая разница? Орден, Особый Отдел, еще что-нибудь...
- Ты никогда не страдал деликатностью, - Мада оценивал отозвавшееся в душе чувство. Пора, значит... Дальше. А ты оставайся, наставник, или иди тоже... куда-нибудь. Он помнил совсем другое. Злобную, хищную гордость, когда воспитаные им щенята становились матерыми зверями, способными положить не одного противника... Сейчас, по идее, тоже бы радоваться и гордиться, а не получается. Вместо гордости - горечь. То ли промахнулся где-то с маленьким бойцом, то ли наоборот, недооценил в свое время, недодал что-то важное, и вот он уходит - и нечем остановить.
И незачем останавливать...
- Я ей не страдаю, я наслаждаюсь, - Шиноби ощущал происходящее с Танцором, но сказать в утешение учителю было нечего.
И незачем.
- Я все еще надеюсь однажды найти все то, что мы потеряли. Темные аналоги Светлых техник. Лечение я уже нашел. Может, и с остальными повезет, и не придется ломать себя ради простого права любить, которое есть у всех. Кроме нас...
- Ты уже сломал себя через колено, - Мада подбросил камешек и передумал запускать его в воду. - Ради звена. Разве это не шаг к Свету?
Шиноби повернул голову. Взгляд остался непроницаемым, но щиты опустились, позволяя увидеть...
Темная, жгучая, неукротимая страсть Темного, которой безразлично все, кроме беспощадного, как удар клыками, права на обладание, на привязанности, мысли и чувства. Бесконечное, холодное, змеиное терпение Темного, готового ради реализации этого права на все. И против этого ледяного пламени - отзвук тихой колыбельной.
Зыбкое равновесие.
- Много Света ты во мне нашел, Танцор? В тебе он теперь есть, я его вижу. Тем больше хочется найти свой собственный путь. Может быть, повезет здесь...
- Ты простил ей даже прямую манипуляцию.
Мада сам не рискнул бы определить, чего больше прозвучало в этой фразе, утверждения или вопроса.
- Не простил, - Шиноби снова смотрел сквозь озеро. - Мне нечего ей прощать. То, что сделала Рэнфри, вполне в духе Темных, чем я должен быть недоволен?
- Вот это меня и беспокоит, - камешек все-таки отправился в полет. - На глазах темнеющий Орден... Какой соблазн для желающих его уничтожить окончательно...
Шиноби пожал плечами и прикусил очередную травинку. Его чужие соблазны интересовали только с точки зрения удобства их использования.
- Бестайн большой, рыбы много, моря глубокие, - философски заметил он. - На всех желающих хватит.
Разговор определенно складывался как-то странно. Или вообще не складывался. Оживляющийся в обществе Рыцарей Шиноби сейчас сидел с отсутствующим видом, будто все происходящее его не касалось. Таким его Мада видеть не привык, и это тоже беспокоило. Но чем помочь невысокому теперь уже Мастеру Ордена, бывший наставник не знал.
Оставалось надеяться, что время возьмет свое.
Рапира фыркнула и направилась по следу. С некоторых пор найти Маду она могла бы с закрытыми глазами, без слуха и обоняния. Пожалуй, даже если бы тому вздумалось прятаться…
«Надо будет спросить…»
Форсы нашлись на берегу озера. Они сидели рядом, и Шиноби выглядел странно отсутствующим.
«Готова?» - поинтересовалась Рэнфри у сестрички.
"Ахха" - отозвалась та.
"Она рядом, - Шиноби чуть заметно повел головой, словно прислушиваясь. - Они... Обе".
- Почуяли, - Мада подобрал камешек, спрятал в пальцах. - Неудивительно, ты сам на себя не похож...
Рапира сделала глубокий вдох, тщательно настраиваясь на Силовую Связь. Существовал как минимум один момент глубоко личного характера, который ее тревожил, так что беспокойство Рыцаря, которое отразилось в Силе, было самым настоящим.
А вот о его причинах она предпочитала не думать.
Девушки приближались к берегу быстрым шагом сосредоточенных и целеустремленных людей.
- Мада? Шиноби? – окликнула Рэнфри любимых мужчин. Любила она их по-разному, но тепло в голосе равно адресовалось обоим.
Яра поймала и отразила беспокойство сестры, остальное спрятав поглубже. Осталась на полшага позади, за плечом, предоставив разговор Рапире.
Шиноби пожал плечами.
Рапира устроилась между мужчинами – благо, сидели они на таком расстоянии друг от друга, что нельзя было даже дотянуться рукой.
«Благо?!»
- У нас проблема, - отсутствующим тоном произнесла она, пытаясь понять, что здесь только что происходило. – Извините, что нарушаем ваш междусобойчик… Но ведь не к кому больше… Не можем мы с этим к Хиллу, не его это… А без вас никак не обойтись. Одни пойти не можем, вы же потом сами выговаривать будете…
Полынь молча опустилась рядом с Шиноби, с другой стороны. К отзеркаленному беспокойству Рэнфри примешалось и ее собственное - она не знала наверняка, какого рода отношения связывают Тень с учителем, но и без этого знания чувствовалось, что что-то не так. Кажется, они с сестрой вовремя...
Вытоптанная трава на берегу, борозды в земле и несколько поредевшие кроны ближних деревьев недвусмысленно свидетельствовали о том, чем тут занимались до их прихода.
Мужчины переглянулись.
- Что-то, с чем нельзя подойти к Сотнику? - недоверчиво переспросил Мада. С его точки зрения, это могла быть единственная тема. Которую Рэнфри попросила держать в секрете от других.
Шиноби не глядя обнял Яру, притягивая ее к себе, в отсутствующем взгляде появились искры жизни.
- Теоретически можно, - краем губ улыбнулась Рэнфри, поглядывая то на Маду, то на Шиноби. – Но озадачивать его еще и этим… Честное слово, не стоит. Дело-то на пару часов. У нас встреча в Тиде. Мы хотели вас попросить слетать с нами. Если, конечно, вы не очень заняты…
Яра на секунду прижалась щекой к плечу Тени. Прижаться бы и не отпускать, но дело ведь. Всем своим видом Рыцарь подтверждала: да, вот в этот раз - нам без вас никак...
- Встреча? - советник оказался на ногах стремительным движением хищника. - С кем?
Беспокойство девушек он чувствовал. Вот Сила молчала, не предупреждая об опасности.
- Об этом лучше не здесь, - вздохнула Рэнфри, снизу вверх доверчиво глядя на бывшего сита. – Но мы не будем настаивать. Если вы сейчас свободны – тогда можно…
Во взгляде экс-Темного последовательно сменялись удивление, подозрение, настороженность...
Не здесь - это значит, разговор не из тех, которым стоит попадать на камеру. И Хилла о нем в известность ставить не хотят.
"...и Темный в Ордене".
- Я не занят, - Сила отзывалась опасением за нее. - Шиноби?
- Почему бы нет? - равнодушие в голосе Воина Тени отступило, ушло вглубь, но не исчезло совсем. Если бы ему сейчас предложили слетать в Неизведанные Регионы, он ответил бы ровно то же самое. - Снаряжение какое брать?
- Для мирных переговоров, - ответила Яра. - Иное развитие практически исключено.
"А если вдруг чего - одного вашего присутствия хватит" - осталось несказанным.
Мада окончательно уверился в возникшей у него мысли.
- Рэнфри, - начал он, - если ты собралась принимать в Орден кого-нибудь вроде Чинуа...
- Нет, - заверила его Рыцарь, легко поднимаясь на ноги. Глянула исподлобья: «Неужели и ты не понял?». Пояснять не стала. Ни телепатически, ни устно.
- Чинуа в Ордене не будет. «Кого-нибудь вроде» - тоже.
Кажется, беззаботные интонации не удались. Реплика неожиданно прошлась по живым струнам, которые совсем недавно были выдраны целым пучком и только-только начали срастаться.
- Если бы я собиралась кого-нибудь принять в Орден, сопровождение нам бы не потребовалось.
- Даже мое? - теперь поднялся Шиноби, выпустив Яру. Взгляд темных глаз стал отчетливо отсутствующим. - Или Мастера эти дела не касаются?
Полынь тут же поднялась следом.
- Мастера Ордена, как правило, не выступают сопровождением для Рыцарей, - мягко заметила девушка. - Будь это прием в Орден, это мы бы выступали твоим сопровождением.
Мада молча наблюдал за происходящим. Что-то не укладывалось в этой ситуации... И реакция экс-Тени ему не нравилась.
Совсем.
- Хорошо, идем. Хотя Шиноби стоит переодеться. Кимоно в городе вряд ли оценят.
Тень снова пожал плечами - идем так идем.
- Форма одежды? - уточнил он.
- Обычная городская, - Рэнфри всматривалась в брата, пытаясь понять, что с ним происходит, потом осторожно потянулась к нему в Силе.
«И ты, и он – вы никогда не будете для нас просто сопровождением… Так же как и мы с Ярой – для тебя».
Безучастность Шиноби уже не просто настораживала, почти пугала. Еще пару часов назад он таким не был - да, запредельно уставшим, но не безразличным к доброй половине происходящего... Почти одновременно с Рапирой она дотянулась к нему в Силе - бессловестное "я рядом".
Несколько секунд Тень молчал, потом коснулся Рыцарей - сдержанно, с оттенком извинения.
"Я еще не совсем здесь. Но это пройдет..."
- Пойдем пешком или тоннелями? - уточнил Мада, которому состояние бывшего ученика было вполне понятно. Хотя беспокойства это понимание не убавляло.
- Я до сих пор не видела этих тоннелей, - хмыкнула Рэнфри. – Я даже не знаю, где они.
- Повод выяснить, - повела плечами Яра. Прогуляться через пол-Школы - тоже хорошо, но насобирать вопросов о том, куда это они все собрались, в задачу не входило.
- Они там, - Шиноби кивнул в сторону коробки недостроенного здания. - Кто последний, тот останется без сладкого...
И припустил, мелькая босыми пятками.
Ангар. Медблок "Минни".
Вайра, Хоким, Райт, специалисты широкого профиля.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7372&view=findpost&p=331739, но на звук открывающейся двери проснулся мгновенно. Изменившийся фон Силы и учитель на пороге свидетельствовали - они на месте.
Боевик мысленно поприветствовал Алую и задумался - вставать или нет. Держали его по-прежнему крепко, будить не хотелось.
Райт бесшумно подошла, вглядываясь в спящую женщину, и вдруг удивленно вскинула брови, переводя взгляд на Хокима.
В ответ на прямой взгляд коммандер проснулась мгновенно, вздрогнула, явно пытаясь вскочить, но поняла, где находится, и замерла, сопровождая каждое движение вошедших настороженным взглядом. Отпустить республиканца она при этом то ли забыла, то ли не сочла нужным.
- Доброе утро. Извините, что мы в постели, гостей не ждали, - язык у Вайры явно был без костей.
- Лежите, - мягко разрешила Алая. - Вам вставать пока не стоит. Если вам так спокойнее, Хокима можете не отпускать.
- Спасибо, - невозмутимо поблагодарила коммандер. – А целоваться можно или лучше отложить на потом?
- А это как вам удобнее, - Райт на провокацию не обратила внимания, ее гораздо больше интересовали явственные следы исцеления. И их авторство. - Меня зовут Райт Шарки, я закончу ваше лечение, когда с вами поговорят специалисты. Мне можно их пригласить?
- Специалисты в какой отрасли? – немедленно поинтересовалась Вайра.
- Сельское хозяйство и агротехника, - улыбнулась Алая, садясь на краешек свободной кушетки, чтобы не слишком возвышаться над больной. - Прополка вредоносной растительности в сознании.
- Если не форсы – тогда приглашайте, - согласилась Вайра, отвлекаясь на нежный поцелуй. Вполне возможно, последний в этой жизни. Что именно вложил в ее сознание Чин и как это сработает, когда ею займутся «специалисты», коммандер могла только предполагать.
- Ты же встретишь меня у трапа с цветами, правда? – пошутила она, выпуская республиканца. Вайре совсем не хотелось, чтобы он присутствовал при грядущей процедуре.
К ответному поцелую примешалась немалая толика Силы - сознания Хоким не касался, но силы поддержать мог. Почему-то ему казалось важным, чтобы это были его силы...
- Обязательно, - шепнул боевик, поднимаясь с кушетки.
Райт снова вскинула брови, но комментировать происходящее не стала. Личные привязанности ученика ее не касались, и ей приходилось видеть более странные пары...
- Нет, они не форсы, - успокоила Алая раненую. - Я побуду рядом, если вы не против. Возможно, потребуется помощь целителя.
- Выгнать вас было бы негостеприимно, - пока Хоким не вышел, Вайра продолжала болтать. – Кроме того, гость здесь я. И рассчитываю надолго не задержаться.
- Хоким, ты же обещал цветы? - напомнила Алая. - У ребят большой опыт, справятся быстро, так что...
- Понял, исчезаю... - боевика из палаты сдуло. Вместо него появились несколько мужчин в униформе медиков.
- Вот насчет не задерживаться... - Райт проводила его взглядом. - Зная своего ученика, рискну предположить, что есть шансы задержаться.
- Давайте начистоту, мэм, - Вайра поправила под головой подушку, стараясь не двигать шеей, чтобы перед глазами не взрывались маленькие Вселенные. – Я имперский офицер и я на службе. Но в общем и целом я имела в виду медблок.
Алая только улыбнулась.
- Не поверите, я тоже... Имела некоторое отношение к Империи.
- Да, но я сейчас на службе Империи, - подчеркнула Вайра, рассматривая медиков. – И у меня дурная репутация. Я согласна с ней жить, но заставлять с ней жить Хокима – это было бы слишком жестоко. Зачем портить парню карьеру? Давайте сюда инъекторы или что там у вас, и закончим с этим вопросом…
Алая снова улыбнулась. Этот парень вполне мог сам решить, что ему можно испортить, а за что можно и в глаз получить. Но это открытие коммандер пусть делает сама...
Специалисты вежливо потеснили Райт, расположившись вокруг пострадавшей, и работа по нейтрализации программы началась.
Программа сопротивлялась активно и сильно напоминала большой капустный кочан с сюрпризом внутри: снимаешь лист, затем еще, еще и еще, и выясняешь, что в полой сердцевине устроили гнездо смертельно ядовитые юркие змейки, которых поди поймай. Чинуа постарался от всей своей Темной души, готовя ликвидатора для последовательной и планомерной работы. Рыцарь Кеннет должен был послужить ключом к доверию тех, кто сейчас восстанавливал Империю – Темный понимал пределы человеческих возможностей и предусмотрел для Вайры обходные пути и возможности подобраться к целям.
Финальным подарком стала программа, сцепленная триггерами с набором основных императивов: при исчезновении последних она запускала полную блокировку памяти коммандера. В бессознательном состоянии эта программа действительно не работала, но если бы Вайра не вовремя пришла в себя и обнаружила, что убить того же Блефа ее больше не тянет, она бы еще успела удивиться прогрессирующему склерозу. Спустя полминуты она бы уже не вспомнила ни своего имени, ни причин, приведших ее на Набу…
Школа - Тид
Блеф, лейтенант Тейн
Нойс расстарался - билеты Блефу принесли. На блюдечке. К этому моменту подполковник был уже в мыле по холку, в отчетах по маковку, но несколько государственных переворотов планетарного масштаба успел предотвратить и даже убедил собственную службу не делать глупостей из-за его исчезновения.
Отдельно на столе лежала дека с отчетом специалистов, работавших с Вайрой - его Блеф изучил очень внимательно и собирался на досуге повторить.
Досуга не вышло. Сверив время на билетах с показаниями собственных часов, безопасник потянулся за комлинком.
- Рада, у нас в запасе час...
- Так точно, - донеслось в ответ. – Явиться через час или немедленно?
Звездная как раз в этот момент бродила по комнате в одном полотенце, едва выбравшись из душа, и рассматривала неожиданное содержимое своего багажа. Кажется, приемная мама понимала толк не только в разных ситских штучках…
- Через час начинается сеанс, - пояснил Гес. - Лететь полчаса, если не глушить рыбу.
- Минуту, - попросила лейтенант, мгновенно определившись с выбором. – Детонаторы брать?
- Детонаторы? - судя по голосу, безопасник пребывал в немалом шоке. - Помилуйте, за что взрывать зрительный зал? Я понимаю, что там часто крутят всякие глупости, но зачем же так радикально?!
- Рыбу, - пояснила Рада. – Я поняла, не надо.
На заднем плане что-то выразительно шуршало.
- Значит, мне не придется просить Хокима взять для меня со склада парочку гранат. Задача упрощается…
В динамике послышался невнятный сдавленный звук, будто собеседник чем-то поперхнулся, и разговор прервался.
Звездная появилась спустя рекордно короткое время. Как и обещала.
Когда минута истекла, она возникла на пороге, смущенно потупив взгляд. Это была провокация. Безусловно.
Звездные умели не только убивать.
На девушке было короткое черное платье в обтяжку – не по-набуански, отнюдь, но все же в рамках приличий. Юбка заканчивалась всего лишь на две ладони выше колен. На прикосновения света ткань отзывалась рождением едва заметных серебристых искр.
Высокие мягкие сапоги темной замши облегали ноги, как перчатки.
Легкую жемчужно-серую накидку Рада превратила в длинный шарф, затейливо уложенный вокруг шеи и по плечам. Сквозь полупрозрачную вуаль было видно, что верха у платья нет – и тоже в рамках приличий. На грани.
Перед Блефом стояла примерная выпускница… Ну, скажем, Королевского Университета, сбежавшая с выпускного бала.
Повисла долгая пауза. Едва успевший к этому моменту сменить свой полувоенный китель на простой светлый костюм Джеррил во все глаза смотрел на девушку, забыв застегнуть пуговицу, за которую как раз взялся.
- Меня арестуют, - выдохнул он наконец. - Сразу после посадки.
- За что? – неожиданно глубоким бархатным голосом поинтересовалась Рада, делая шаг навстречу. От почти мужской резковатой походки не осталось и следа, она шла, по-кошачьи выбирая место, куда поставить ногу, и при этом совершенно не глядя на пол.
В глазах девушки притаилась улыбка.
- За применение оружия массового поражения мужских сердец, - несчастным голосом сообщил Блеф. - Я уже сражен.
- Я окажу первую помощь, - серьезно пообещала Звездная, застегивая пуговицу вместо безопасника. Она больше привыкла к вакуумным швам, но не разобраться, что нужно делать, было невозможно.
- Так лучше?
При каждом движении лейтенанта жертву окутывала легкая волна нежного, едва ощутимого запаха. Из чего состоит аромат, определить было невозможно. Так могла пахнуть только летняя ночь.
Блеф закрыл глаза. Разнообразные способы обольщения на нем отрабатывали не раз и не два, сознание четко фиксировало происходящее. Но впервые в жизни не было ни малейшего желания этому сопротивляться.
На способности забалтывать собеседников это состояние никак не сказалось.
- Это сон, - сообщил Гес Звездной, не открывая глаз. - Я сплю и вижу сон, правда?
- Если бы я могла подсмотреть, мы могли бы не идти в кино, - Рада невозмутимо взяла подполковника под руку. – Но ты можешь спать до самой столицы. Я провожу тебя на стоянку, посажу в спидер, сяду рядом и буду подсказывать, на какие кнопки нажимать…
Джеррил поспешно "проснулся".
- Билеты! - всполошился он. - Чуть не забыл!
Драгоценные кусочки пластика были заботливо упакованы в нагрудный карман. Сколько еще интересных вещей было рассовано по укромным местам костюма, можно было только предполагать.
- Предполагалось, что это я тебя сопровождаю в кино, а не наоборот, - вырываться безопасник, тем не менее, не стал. - За нами закрепили двухместную машину. Серебристую.
- Думаю, нам подойдет, - с видом наследной принцессы кивнула принцесса ненаследная. – Ты и сопровождаешь. Но кто сказал, что ты при этом не можешь спать?
Рада невольно вспоминала последний случай, когда ей пришлось изощряться, чтобы войти в доверие к извращенцу. Аххау она бы с удовольствием убила лично. Но и тогда игра была безупречной…
Сейчас лейтенант уже не могла с уверенностью ответить на вопрос, играет она или нет. С Блефом было легко. В любом случае, стыдиться за спутницу ему не придется…
Впрочем, насколько с подполковником может быть тяжело, она тоже могла представить.
- Спать за рулем?! - возмутился Блеф, выводя девушку из дверей. - Я все-таки не Слепой Байкер, с закрытыми глазами пилотировать... Правда, этот с завязанными летает.
- Кажется, платье не понравилось, - огорчилась Рада. – То глаза закрываешь, то Слепых Байкеров поминаешь… Форс, наверное?.. Наши так не умеют…
- Я ослепнуть боюсь, а мне еще спидер вести, - сбить с налетанной трассы подполковника было не так-то просто. - Вот привыкну немного... Форс, конечно. Один из наставников в Школе. Да ты его наверняка уже видела, Зеро. Он Паладин Типо.
Те же, там же.
- С двумя бластерами! – вспомнила девушка. – Интересный. Он сказал, что меня здесь будут учить Силе… Не пойму, что он имел в виду.
- Силе? - Джеррил чуть не споткнулся. - Так я не пойму, ты одаренная или нет?
- Нет, - это прозвучало чуть холоднее, чем ей хотелось. – Если бы я была одаренной, я никогда не оказалась бы здесь. Ты точно хочешь услышать, что девушка, с которой ты идешь в кино – результат сложного эксперимента, который не мог быть проведен на носителе Звездной Крови?
Блеф все-таки не споткнулся. И дверцу для результата эксперимента открыл, не моргнув глазом. Но выводы для себя сделал.
- Занятное место этот ваш Лабиринт...
- Хорошее, - кивнула Звездная, невозмутимо занимая свое место.- Купишь мне мороженое?
- Непременно, - Блеф угнездился в кресле пилота, аккуратно поднял машину. - Какое ты больше любишь?
Звездная задумалась, поигрывая кончиком шарфа.
- Фруктовое. Значит, не смущает… - она бросила короткий взгляд на безопасника. – И про генетику не спрашиваешь. Это вежливость или ты просто нелюбопытен?
- Я любопытен, - машина легла на курс. - Очень. И совсем не вежлив. Бываю иногда.
Короткие фразы можно было списать на крайнюю занятость - подполковник забивал координаты в автопилот спидера. А можно было и не списывать.
- Но некоторые вещи я предпочитаю узнавать только в том случае, если собеседник сам хочет мне их рассказать. И не потому, что я его к этому принуждаю... Фруктовое, говоришь? Ну, я не Слепой Байкер, чтобы после пролета рыба кверху брюхом всплывала, но минут двадцать выкроить постараюсь...
- А после сеанса все мороженое в Тиде немедленно испарится? – тихонько прыснула Рада, поудобнее устраиваясь в кресле. – Принудить меня достаточно трудно. Даже форсу. Но в этом нет ничего веселого или приятного. Ты что-нибудь преподаешь в Школе?
- Ты не представляешь, на что способны полтысячи прожорливых Теней, - сокрушенно покачал головой Блеф, украдкой поглядывая на девушку. Маскировать интерес получалось из рук вон плохо. - Я в Школе не преподаю и даже не живу постоянно. Бываю набегами, когда появляются дела здесь.
Лицо Звездной медленно начало вытягиваться.
- Сколько? – коротко переспросила она, почти забыв о том, для чего задала предыдущий вопрос.
- Теней? - на подвижном лице Геса отразилось удивление. - В подразделении - пятьсот человек. Патрулируют столицу, особо важные объекты. Мало, конечно, их бы сюда по-хорошему тысячи три нужно, но Империя вряд ли согласится делиться с Республикой...
Рада глубоко ушла в себя, что-то подсчитывая. Достаточно было того, что она успела увидеть. Тени. Форс-диверсанты. Это не армия обороны, это армия нападения, предназначенная для действий в тылу противника.
Эффективно противостоять даже одному подразделению никто в Лабиринте не сможет, нет у них таких отрядов. Звездные?
Семь человек?!
- Правда, сейчас их на двенадцать человек меньше, - Блеф сделал вид, что не замечает задумчивости притихшей собеседницы. - Три звена еще вчера отправились в Лабиринт...
- Зачем ты мне это рассказываешь? – осведомилась Рада, прикидывая возможности Департамента. Три звена… Потянут. Никуда не денутся. Это даже не страшно.
- Да смотрю, ты что-то нервничаешь, - пояснил Гес. - Хотел успокоить.
- Если бы к нам все подразделение отправилось, был бы повод понервничать, - Рада небрежно улыбнулась, даже не пытаясь скрыть пристальный взгляд, так не вязавшийся с ее романтичным образом. – Слегка.
- Да, гражданская война - подходящий повод для беспокойства, - со знанием дела подтвердил Блеф. - Но я не думаю, что до этого дойдет. Ребята толковые, справятся, я думаю. Тем более, что уже работали там, в курсе дел...
«Работали? Са-Лар и форсы из-за Барьера…»
- У нас многие думают, что вручение гражданства 181-ой было серьезной ошибкой, - Рада продолжала крутить в пальцах кончик шарфа. – Чужакам трудно научиться любить Лабиринт или принимать его таким как есть. Многих тянет… Перекроить.
- Могу их понять, - с чувством отозвался Джеррил. - Но у ребят другая задача. Присмотреть, чтобы под это дело власть не сменили.
Лейтенант посмотрела на внезапно дрогнувшие пальцы, с непроницаемым лицом дождалась прекращения этой внезапной дрожи и констатировала:
- Значит, мы больше не нужны.
- Это ты с чего взяла? - озадачился безопасник. - Вас всем отрядом - сюда, на переподготовку, насколько я в курсе. И если остальные похожи на тебя...
Он сделал паузу, усмехнулся уголком рта.
- Местные торговцы мороженым озолотятся.
- Никакая переподготовка не сделает нас такими как Тени, - отрезала Рада. – В Лабиринте мы бы ушли в расход. Здесь – не знаю… Кажется, я уже ничего не знаю. С появлением Теней на Эймене мы больше не нужны.
- У Ее Величества другое мнение, - мягко отозвался Блеф. Машину вел автопилот, и безопасник рискнул протянуть руку, накрывая ее пальцы ладонью. - Там могут быть форсы отсюда. Она... не хочет, чтобы вы пострадали, не будучи готовыми к противостоянию им. А Тени потом вернутся. Тут у них тоже... Хватает работы.
Пальцы отозвались едва ощутимой, невидимой глазу, но все же дрожью. Он был чужаком, он не понимал. Императрица тоже не поймет…
Звездные оставались созданиями Лабиринта до мозга костей, и Рада видела ситуацию очень по-своему. Без уникального статуса Звездного отряда, статуса, который, хоть и лишил их многого, но и позволял больше, чем другим неодаренным, они превращались в тех, к кому привыкли относиться покровительственно и немного свысока. Без тени надменности, но все же не давая забыть – «мы другие». Одаренные об этом тоже не забывали. И вели себя хоть и… Своеобразно… Но все же это было своеобразное уважение. Пусть злобное. Ненавидящее. Но повод для гордости.
Право на этот статус Отряд стремительно терял.
- Они увидят… Таких, - воздух, словно комок подтаявшего мороженого, с трудом проходил в горло. – И все. Мы на их фоне… Декорация. Забавная, сложная, ситски дорогая игрушка. Вам, наверное, все у нас кажется игрушечным…
На статус можно было бы наплевать, если бы хоть кто-нибудь из Звездных видел себя в другой роли. Но других ролей для них не предусмотрели изначально. Никто не мечтал об отставке, потому что отставка означала смерть и ничего, кроме смерти. Теперь расстрел, кажется, не грозил… Но впереди все равно была пустота. И ничего, кроме. Блеф, возможно, что-то видел в ней, раз говорил о каком-то «потом», а Звездная впервые в жизни не представляла, что делать дальше. Ее прислали учиться, но она уже не видела смысла в происходящем. Учиться Силе? Хорошая шутка… Учиться убивать дальше? Зная, что в любом случае останешься в лучшем случае ремесленником на фоне мастеров изящного искусства?
Для привыкших считать себя элитой Звездных это был удар…
- Увидят? - озадачился Гес, слегка сжимая пальцы. - Теней на задании? Рада, их если кто и увидит, так это Императрица. Или Император, если его братец еще ранкорам не скормил... Ох, ты же еще ничего не знаешь... - спохватился он. - Ваша Империя собралась устанавливать дипломатические отношения с внешним миром. И если я все правильно понял, рады этому будут не все. Какие к магистрам декорации? У вас там рвануть может не хуже, чем у нас в Союзе рвануло. Костей потом не соберем...
- Неважно, кто увидит. Я видела, я знаю, - Рада отвернулась, но руку не отняла. В голове была странная звенящая пустота. Если и начнут заново готовить бойцов им на смену, это будут Одаренные. В новых условиях иначе не выйдет, это вопрос выживания.
И кто теперь Звездные?
Отработанный материал? Устаревшие образцы?
- Если три звена Теней могут предотвратить гражданскую войну в целом Лабиринте… Мне остается только порадоваться тому, что у нас такие мощные… Войска.
Окончание речи далось не без труда, но и это была правда – у местных Теней было гражданство Лабиринта. Тонкая пластиковая карта, которая сама по себе еще никого не научила любить это государство. Не для того и предназначалась…
Звездный делает то, что прикажут. Учиться? Хорошо, она будет. Неважно, что она сама об этом думает, пожелания Императрицы ничем не отличаются от прямого приказа… По крайней мере, не должны.
Блеф вздохнул, глядя на нее.
- Вот не зря мне мама говорила, что я балбес, и девушки меня любить не будут. Испортил тебе все настроение... - свободной рукой он притянул Звездную к себе. - Ну вот как тебе объяснить, что вы одно дело делаете, и здесь будете нужнее, чем там? Убрать баламута, даже десяток, можно и без Теней, они там Императрицу охранять будут, а не вашу репутацию подрывать. А вот в том, чтобы выход из тени целого государства прошел как можно более гладко, ваша помощь здесь будет неоценимой...
- Будут, - ляпнула Звездная, выныривая из своего персонального «нигде и никогда». Вопрос «зачем я здесь» стал намного более глобальным и превратился в «зачем я?», но думать над ним, прислонившись к безопаснику, было не так одиноко.
- Причем здесь наша репутация? – слабо удивилась лейтенант. – Репутация – это образ в чужом мозгу… А факт остается фактом. Мы делаем одно дело, но Тени лучше, их больше, значит, мы… Опять?..
Ее ощутимо передернуло, хотя такая судьба им, определенно, не светила. Сохранять Отряд в импровизированной консервации уже не было смысла.
- Все – сюда, на учебу? А зачем? Мы все равно не станем как Тени. Мы всегда будем им уступать… Чем мы вообще можем помочь там, где есть Тени?
- Балда, - сообщил безопасник прическе перед собственным носом. - По тому, что успел увидеть, не так уж вы Теням и уступаете. Шиноби разве что... - против воли в голосе скользнули неприязненные нотки. - Но тот теперь в Ордене... Императрица - отсюда, из-за Барьера, как вы выражаетесь. У нее есть возможность сравнивать. Если она посылает вас учиться бороться с одаренными извне - как думаешь, это у нее просто в гребне засвербело, или она считает, что вы справитесь?
- Мы не обсуждаем приказы Императрицы, - это прозвучало уже совсем миролюбиво. – Но она тоже может ошибаться. Мы знаем пределы своих возможностей. И даже иногда за них выходим. Но Тени – лучше. Это значит, что нужно составить карту подготовки и передать в Департамент. Пройдет несколько лет, и нас заменят… Если успеют. Если не будет войны.
- А может, хватит экспериментов на людях, а? - так же миролюбиво поинтересовался Блеф. - Стоило бы больше доверять мнению Айрен... Кто лучше вас знает, как взять ваших вконец звезданувшихся форсов за самое драгоценное, чтобы они не то что бунтовать - маму позвать не могли?
- Док, - буркнула Рада, прижимаясь щекой к плечу безопасника. Так было удобнее.
Те же, там же
- Ага, вот так мы вашего лейб-медика и вытащили из дворца, порвали на десяток маленьких лейб-медиков, чтобы на всех хватило, и приставили консультантами в посольства, - фыркнул Джеррил. - Нет уж, пусть своим делом занимается...
Выданная безопасником информация была настолько удивительна, что Рада по-кошачьи извернулась, пытаясь заглянуть ему в лицо.
- Ты не подданный Лабиринта. Но так много знаешь о наших внутренних делах…
«Может, как раз потому, что работает с бывшим командиром Императрицы?»
- Работа у меня такая, - вздохнул Джеррил, разглядывая обращенное к нему лицо. Соблазн был велик, опасение отпугнуть - тоже. - Я сразу после посадки к Рыцарю пошел, отчитываться. Твой названный отец оставил много интересного. Включая информацию по Лабиринту и просьбу Ее Величества помочь с организацией дипломатических отношений.
«Так вот в чем дело…»
- А еще ты… - Звездная сделала паузу. Она хотела сказать «смешной», но не каждый мужчина спокойно воспримет подобное сообщение. Между тем, ничего плохого она в виду не имела.
- …Очень странно меня держишь. Как будто пытаешься защитить.
- Почему пытаюсь? - озадачился Блеф, не разжимая рук. - Я как раз этим занимаюсь.
- Знаешь, чтобы защищать Звездного от него самого, нужно быть очень смелым человеком. Или очень безрассудным, - радостно сообщила лейтенант. – Лорд когда-то поступил так же, и жестоко поплатился.
- Правда? - удивился подполковник. - На записи он выглядел вполне живым и здоровым.
- Да, но теперь у него семеро приемных детей, - бесхитростно попыталась напугать Блефа девушка. – А ты какой, смелый или безрассудный?
- Что-то третье, - сокрушенно поведал ей безопасник. - Потому что я защищаю тебя не от тебя, а от себя. Пока руки заняты, ты в полной безопасности.
- Ты так плохо водишь, что мы можем доверять исключительно автопилоту? – «огорчилась» Рада. Первым, кто попытался их защитить, был Ксар. «Никто не смеет посягать на людей Императрицы». Гестран явно подразумевал иное.
- Конечно, ведь автопилот наверняка не будет распускать руки и смотреть на тебя, - подтвердил Гес. - Успокоилась? Или все еще переживаешь, что не найдешь себя в изменившемся мире?
- Знаешь, нас очень долго приучали к мысли, что если мы будем… Какими-нибудь другими… Нам в этом мире вообще не будет места, - неохотно сообщила девушка. – Но изобразить я могу кого угодно. Буду считать, что это просто новое задание. Бывало и похуже. А если начинать искать себя… Кто знает, что я там найду.
- Неужели самой не интересно? - шепнул Джеррил. - Не для задания. Не для меня. Для себя самой - не интересно?
- Как только я пойму, как это делается… - многообещающе пробормотала Рада. – Я просто боюсь. У вас хороший мир, но сюрпризов слишком много.
«И ты тоже – сюрприз…»
- Это только начало, - в голосе Блефа звучало обещание, граничащее с угрозой. - То ли еще будет...
- Ты начнешь мне приносить каф в постель? – невинно осведомилась лейтенант, пытаясь сменить тему разговора.
- Может, лучше в чашку? - обеспокоенно предложил подполковник. - Мокрая постель - это так неприятно...
Спидер скользил над степью, впереди показались огни большого города.
- У тебя большой опыт, - согласилась Рада и притихла. Язвить не хотелось. Но ответная дружелюбная ирония Блефа неизменно приводила в восторг. Общения на равных Звездным очень не хватало, просто на Эймене эта нехватка почти не осознавалась.
- Это скорее заслуга возраста, наличия скорняжного инструмента в ненадлежащем месте и некоторой авантюрности характера, - доверительно отозвался Блеф, покосившись на автопилот. Тот пока справлялся, аккуратно входя в транспортный поток, необходимости отпускать девушку не было.
- Как ты себя чувствуешь? – вспомнила Звездная, пытаясь нащупать место укола на шее спутника. Вслепую, дюйм за дюймом. Припухлость? Отек? Повышенная температура? Впрочем, нет, если бы отек, он бы сейчас не здесь сидел.
След не прощупывался, и Рада успокоилась.
- Авантюрист… - констатировала она, щурясь в полумрак кабины. – А если бы…Ну и что бы я теперь делала?
- Как можно себя чувствовать с такой девушкой в обнимку, да еще и массаж делают? - отшутился безопасник. - Замечательно я себя чувствую. А что бы ты делала... Дай подумать...
Он сделал вид, что задумался.
- Слушалась бы маму с папой, чистила зубы по утрам, кушала кашу на завтрак...
- Краснела бы перед Лордом и Рыцарем из-за провала операции, - Рада без лишней поспешности, почти лениво убрала руку. Звездного можно было смутить, но сейчас Блефу это не удалось. Правда, кепи девушке существенно не хватало. Она так привыкла прятать глаза, что теперь чувствовала себя почти голой.
- …И никакого кафа на простыни. Кстати, я слышала, что трон у вас передается по наследству. Кто еще, кроме Ее Высочества, может претендовать на трон по праву крови?
- Что? - переспросил безопасник, испытывая некоторое сожаление. - Которая из принцесс и на какой именно трон?
- Имперского Союза. Разве у вас много принцесс?
- Только в Школе - целых три, - проворчал Блеф. - Но на трон Союза может сесть только дочь Императора. И никак иначе.
- Интересное правило. А Вайра сказала, что вы с Хокимом… - Рада припомнила, сколько времени проторчал в медблоке боевик, и весело хмыкнула. – Впрочем, ладно.
- Я с Хокимом? - на живом лице безопасника отобразился нешуточный переполох. - Не знаю, что там за фантазии у коммандера Ли, но у меня все в порядке с ориентацией! У Хокима, впрочем, тоже. Этот уже женат на своей работе.
- «Он сказал, что у меня идеальная фигура! – Да ладно, он математик. Для него идеальная фигура – шар…» - процитировала Звездная старый анекдот. – Если в твоем понимании нормальная ориентация – это женитьба на работе, то сейчас ты ступил на скользкую дорожку. В кино? С девушкой?! Фи, извращенец.
Лейтенант смешно наморщила нос. Действительно, ей уже не было грустно. Сложно и интересно – однозначно.
- Так я ведь тоже на работе женат, - с комичным сожалением отозвался Блеф. - Но с ней в кино не сходишь, и мороженым не угостишь. Придется переквалифицироваться в извращенцы.
- Будешь бегать ко мне втайне от жены? – развеселилась Звездная. – А может, начнем дружить семьями?.. Моя работа, твоя работа…
Рада улыбалась, но мысленно затаила дыхание. Вопрос был более чем серьезным, ответ мог оказаться таким же.
Джеррил бережно, едва касаясь, провел пальцем по ее щеке. Вопрос требовал ответа...
- Думаю, у них найдется немало общих дел... а пока они не нашлись, почему бы не забыть о делах? Хотя бы на время...
- Слушай, - тоном заговорщицы обратилась Рада к Блефу, тихо улыбаясь от немудреной ласки. Она даже повернула следом голову, как цветок, тянущийся за ускользающим солнечным лучом.
– А ты сам-то знаешь, на какую картину мы идем?
У подполковника озадаченно вытянулось лицо и он полез в карман - проверять билеты.
- Надеюсь, это не шпионский боевик, - вырвалось у него, - с Эдвина станется...
Билеты оказались на комедию.
- А если бы это был научно-популярный сеанс «В гостях у банты»? Или «Эти милые майнокки»? – ухмыльнулась Звездная, пытаясь незаметно прикоснуться к своей щеке. Так до нее не дотрагивался никто, и теперь она мучительно соображала – не почудилось ли.
Движение девушки от внимательного взгляда Блефа не укрылось.
- Пришлось бы сдать билеты и взять другие, - мужская ладонь накрыла пальцы Рады на ее собственном лице. - Или устроить набег на какой-нибудь ресторанчик. А Нойсу организовать командировку. Куда-нибудь на Хот, ему бы там понравилось. Вампы, кабаны, мороженые шаттлы, и ни одного чиновника в пределах досягаемости.
Школа - Тид.
Рапира, Яра, Мада Тимс, Шиоби.
- Сладкое для фигуры вредно, - решила Рапира и тихонько кивнула Яре на спину убегающего лидера. – Для его фигуры – особенно…
«Дуй за ним, встречаемся на стоянке через… Двадцати минут вам хватит?»
"Ахха" - отозвалась Яра, срываясь на бег под Ускорением. Судя по скорости, Рыцарь всерьез намеревалась спасать фигуру Тени ценой своей собственной.
"А слабо без Силы?" - донеслось до всех заинтересованных. Переходить на Ускорение Шиноби не стал.
Этих нескольки секунд Яре хватило, чтобы догнать командира. Теперь оставалось попытаться не отстать, уже без поддержки Силы.
"Как насчет сладкого пополам?" - предложила она Тени.
Шиноби чуть повернул голову, темный глаз насмешливо блеснул сквозь отросшую челку.
"Половину за второе место?"
"За половину первого" - обезоруживающе улыбнулась Полынь.
"Ну, попробуй его получить..."
Невысокий боец прибавил скорости, уходя в отрыв. До недостроя было не настолько далеко, чтобы беречь силы на финишный рывок.
Яра рефлекторно едва снова не соскользнула под Ускорение, но вовремя себя одернула и помчалась за Шиноби как есть, на пределе собственных возможностей.
К серой коробке недостроенного здания Шиноби и Яра подбежали почти одновременно. Почти, потому что на последних шагах Воин Тени сбросил ход, совсем немного, почти незаметно. Этого хватило, чтобы дать Рыцарю вырваться вперед.
- Поддаваться - не спортивно, - выдохнула Полынь, пытаясь отдышаться. - И вообще... Фигуру испорчу - сам не рад будешь.
Серые глаза смеялись, но где-то в глубине зрачков все еще сидела настороженность.
- Придется поработать над техниками Контроля, - утешил ее Шиноби, ныряя в дверь, ведущую к тоннелю. - Видимо, у Рыцарей плохо с ними, контролировать обмен веществ не умеют...
- Нет предела совершенству... - мечтательно отозвалась Рыцарь, просачиваясь следом и осматриваясь.
- Поэтому ждать не будем, - решил Шиноби, впуская свою спутницу в кабинку "горизонтального лифта". - Через пару минут будем на месте. Или можно не торопиться?
- Избегает взаимодействия с Силой, где только может, - тихо сказал Мада, провожая бывшего ученика взглядом.
- Он очень вымотался, - Рэнфри взяла бывшего сита за руку, прижалась щекой к его плечу. Отказать себе в искушении выкроить минуту-другую для разговора наедине было невозможно.
- Думаешь, дело не только в этом?
- Уверен, - рука обвилась вокруг девичьей талии, притягивая Рыцаря ближе. - Я его все-таки не первый день знаю. Первое, что делает вымотанный форс, в особенности Темный, это восстанавливается. Любым доступным способом. Такое впечатление, что он не хочет восстанавливаться. Или...
"Или не рискует это делать здесь..."
- Уверена, что такое пополнение пойдет Ордену на пользу?
- Знаешь, как я оказалась в его звене? – в обнимку с советником Рапира немедленно начинала мурлыкать, даже говоря о серьезных вещах. Контролю это не поддавалось.
- Думала: это твой человек. Если я хочу оставаться рядом, нужно учиться новому, а он сможет рассказать о том, как вы работаете … Может быть, что-нибудь рассказать о тебе. Никаких секретов, просто… Что-нибудь. Я очень скучала. А потом поняла, что всегда мечтала о таком старшем брате. Недавно он сказал мне одну вещь. Про тень за троном, которая уже никому не нужна, кроме нас. Я думала… Долго думала. Понимаешь, мне больше нечего было ему подарить. А он сам еще толком не понял, что получил в подарок. Никто из нас не понял. Потому что прежнего Ордена больше нет, а новый… Новым будем мы.
- Это будет очень странный Орден, - Мада щурился на две удаляющиеся фигурки. - На меня можешь рассчитывать...
"И я больше не оставлю тебя одну... По крайней мере, надолго - точно не оставлю..."
В следующее мгновение в сознании Рыцаря прозвучал вопрос:
"Так все-таки, что случилось?"
- Я не могу рассказать сейчас, - вслух ответила Рэнфри, прижимаясь к теплому мужскому боку. – Это было бы нечестно… Просто вы нам нужны в конкретном месте, желательно сегодня, и желательно вместе с нами. Нужны – нам, а не кому-то еще. Устроит такой ответ?
- Заговорщица, - Мада ворчал, но связь в Силе обмануть не могла - до Рэнфри доносились только беспокойство и глубокая нежность советника. - Я так думаю, что нам слабо, а сладкого я тебе сам достану, если чего-то захочется... Вызвать спидер прямо сюда?
- Какое коварство, - мурлыкнула Рыцарь. – Да, я тоже думаю, что еще минутку постоять в обнимку лучше, чем бегать за этой парочкой.
Мада улыбнулся и поднял к губам комлинк.
Когда послышался звук двигателей приближающейся машины, он снова дотронулся до сознания Рыцаря.
"Мне будет спокойнее, если ты перестанешь пользоваться Ускорением. Совсем. Эта техника скажется на развитии ребенка... Лучше не рисковать..."
Рапира молча кивнула, грея нос в складках одежды советника. По абсолютному большинству вопросов Мада оставался для нее безусловным авторитетом. Только иногда коса находила на камень – например, когда речь зашла о его намерении выбраться на заброшенную станцию без прикрытия.
За рулем спидера не было видно пилота. Если смотреть только глазами. Если не только...
- Лис, разве сегодня вы дежурите?
- Я в увольнительной, решил немного размяться, - отозвалась пустота голосом Тени. - Забирайте, а я пошел.
Послышался звук прыжка, шелест травы.
Мада усмехнулся, открывая дверцу для Рапиры.
- Вот остановят нас за превышение, потом Рип изойдет на версии, у кого подрабатывает водителем имперский советник... Тебе нужно переодеваться?
- Пожалуй, нет, - решила Рэнфри, забираясь в спидер. В ее личных запасах могли обнаружиться только короткие платья. Для этого случая они не подходили.
- Рип напишет про невесту губернатора. «Скандал в благородном семействе: побег с имперским советником!» Хотя нет, поостережется… Дара может в ответ и ядом плюнуть, прицельно.
- Значит, ждем спортсменов на стоянке, - решил Мада, устраиваясь в кресле пилота. - Давно сам не водил, уже забыл, как это делается...
Четырехместный спидер поднялся в воздух, неторопливо разворачиваясь к жилой зоне.
«Форс-пилот? Забыл?» - Рэнфри покосилась на полковника, но комментировать не стала. Она любила смотреть, как он пилотирует штурмовик, ведет спидер, пьет чай, набирает что-то на деке, просто спит, наконец… Вот и сейчас она аккуратно пристегнула ремни и расслабленно замерла в кресле. Даже сейчас Рыцарь оставалась собой: спокойствие в любой момент могло взорваться действием, вздумай кто-то или что-то нарушить их покой.
С такой осторожностью Мада, пожалуй, не водил машину еще ни разу. Даже когда впервые сел за руль. Водить он не разучился. Вот проверять собственное мастерство, когда рядом мать их будущего ребенка, разучился - сразу и полностью.
Лис из зарослей проводил взглядом улетающий как по ниточке спидер, удивленно хмыкнул и исчез в лесу.
Тому, что на стоянке их уже ждут, Яра не удивилась. Коротко кивнула Рапире, мол, готовы, накладок не возникло.
Шиноби исподлобья глянул на водителя, но спорить и требовать руль в свое распоряжение не стал, устроился рядом с Ярой, прижав девушку к себе.
- Куда летим? - невозмутимо уточнил Мада. - Тид город не маленький...
В силе плеснулся тихий азарт Рапиры.
- Университетская площадь. Оттуда пешком. Недалеко.
Успевший переодеться Мастер Ордена в простой, поношенной темной куртке и таких же брюках выглядел очень скромно и совсем не представительно. Правда, обилие карманов на куртке могло озадачить людей, с представлениями Теней о культурном отдыхе незнакомых.
Мада внешность ученика оценил, еще раз усмехнулся и http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7578&view=findpost&p=331745.
Автопилоту он не доверял.
Мастерские (за некоторое время до прилета Минни)
Райт, Ярна, Зеро
Поначалу, Зеро удивлялся комплектации Школы. Однако после нескольких разговорв с Хиллом, и увидев от губернатора несколько исторических записей, так и оставшихся секретными, агент изменил свое мнение. Ну а удивление так и не проходило. Впрочем, удивление-удивлением, но сносно ориентироваться в подземном комплексе Школы он научился. И в данный момент, он как раз находился под землей, в одной из электронных лабораторий с дроидом и исследовал обломок, что достался ему при взрыве базы.
- Бустер, что ты думаешь об этом? - задумчиво спросил он у дроида, рассматривая обломок.
Переливчатый свит был ответом паладину. Впрочем, в ответе он пока не нуждался.
- Чувствуешь слабую электронную эмиссию? - переспросил он. - Вот и мне показалось что это больше чем кусок обшивки. А что он хранит в себе...
Отвертка скользнула в неприметную щель, закрытую ранее нагаром. В ответ паладин стал процарапывать в нагаре дорожку, следуя щели.
- Что-то видится родное, - пробормотал паладин, осматривая полученную картину. - Где то я это видел.
Сеть блестящих царапин опоясывала обломок.
Дроид издал странный звук.
- Запчасть дроида, говоришь? - так же задумчиво ответил паладин. - Райт, а ты что думаешь?
Отвертка все так же целенаправленно скользила по бороздкам, освобождая все новые и новые участки металла.
- Может и запчасть, - согласился он. - Но тогда я не вижу разъемов питания и ввода-вывода датчиков.
Бустер прогудел насмешливую фразу.
- Не думаю, что бы тут применялись бесконтактные соединения, - паладин бросил взгляд на прямую на осциллографе и посмотрел обратно на дроида. - Тогда бы на осциллографе была более сложная картина. А тут...
Дроид согласно булькнул и затих. Именно в этот момент, жало отвертки попало в шлиц болта.
- Может, он родственную душу опознал? - пошутила Райт, сидевшая до сих пор тихо и с интересом наблюдавшая за работой паладина. - Хотя это выглядит слишком старым, чтобы походить на современную технику.
- А почему не через Силу? - тут же поддела его девушка. - В ней же лучше должно быть видно?
- Сила не обманывает, - отозвался Зеро, просматривая плату. - Но что бы смотреть через Силу, надо знать на что смотреть, и знать что там должно произойти... А признаться, я такой монтаж вижу впервые... Хотя... Вот это должно быть аварийной батарейкой...
Голос скатился до еле различимого, в руке начал плясать разогретый паяльник. Дроид направил свой лучик на плату и то согласно, то негодующе свистел. Наконец то все кончилось. Паяльник занял свое место на подставке, плата легла на стол, а в правой руке паладина оказался щуп осциллографа. И каждое прикосновение к плате, меняло картинку на его экране.
- Ух, как интересно, - восхитился Терренс, глядя на экран прибора.
Райт смотрела во все глаза - и не только глаза. Но решительно не видела ничего интересного в древней электронике.
- А поделиться? - с любопытством протянула девушка.
- Платой - запросто, - со смешком согласился Зеро. - Знанием - тоже. Видишь на осциллографе, характерные зубчики? Такие всплески дает только один модуль дроида: его мозг. Но есть чего то, что я пока не понимаю.
Щуп осциллографа передвинулся на другую точку, что ведал только один Зеро. Потом на третью.
- У современных дроидов, картинка попроще будет. Где то тут должны быть модули памяти и надо разобраться, куда тут подключать питание. И на сколько вольт.
- Ты думаешь, там что-то могло сохраниться? - удивилась Алая. - После такого взрыва... И сколько ему лет, этому мозгу?
- Тут повреждения в основном от времени, - отозвался Зеро, внимательно осматривая плату. - И если я правильно думаю, накопители этой модели устроены на кристаллах, а они выдерживают очень много. Что же до времени... Спросим, когда починим. Хотя не думаю, что бы это делали в ближайшую тысячу лет.
- Ого... - присвистнула Райт и притихла, поблескивая темными глазами из-под выпущенной пряди волос.
- Детали непривычно выглядят, - пояснил паладин. - Однако нечто подобное, я все таки видел... На Хоте. В комплексе Чайтья. Там то я их и научился ремонтировать.
Внимательный взгляд в корпус, выявил и несколько целых с виду кристаллов-накопителей, которые были вставлены в свои гнезда. А вот проблема питания вставала очень остро. Как и проблема коммуникации. В конце концов, Терренс приспособил для коммуникации запчасти своей деки, и выдрал энергоэлементы оттуда же.
- Включение на дым, - подмигнул он девушке. - Что лишнее, то выгорит.
- Огнетушитель принести, или Силой обойдемся? - невозмутимо отозвалась Райт. Ей становилось все интереснее, чем это закончится.
- Любимая поговорка электриков, - пояснил Зеро. - А тут токи не те, что бы полыхнуть. Максимум, пара деталей взорвется, если я полярности попутал, но не должен был.
Тут Терренс попытался нажать кнопку включения, но не смог... От нахлынувшего на него приступа хохота.
- Случай у нас один был, - между двумя взрывами хохота, начал он рассказ. - Одному из наших умельцев, потребовалось какие-то напряжения. Ну он не долго думая, собрал фильтр из электролитических конденсаторов. Бракованных. И воткнул в свой прибор. Подал питание. Фильтр и взорвался. Понимаешь, электролитические конденсаторы очень капризно относятся к смене полярности, и чуть что не по ним - у них закипает электролит и они взрываются, почти как гранаты. Зеро чуть перевел дух, и продолжил:
- Так вот. Когда мы осведомились о его душевном здоровье, он под контролем собрал второй фильтр. Но взорвался и тот. Проверяя и перепроверяя свои действия, под контролем, он собрал третий фильтр. Накрыл его каким то тазиком. И включил свой прибор...
- Тазик от потолка отодрать получилось? - с улыбкой спросила Райт.
- Я этого так оставить не смог и громко хлопнул в ладоши у него за спиной, - хихикнул Терренс. - Тазик со свистом преодолел остекление нашй лаборатории.
- А почему не отобрали у бедняги технику, если у него раз за разом взрывы шли? - Алая с любопытством смотрела на развеселившегося паладина.
- Запчасти бракованные, а задание чисто его, - пояснил Зеро. - Не отстранять же его от работы? Да и не были уверены, что первый взрыв не его рук дело. Да оно работает! - неожиданно закончил он, кивая на экран от своей деки. Как оказалось - кнопка питания была давно нажата.
- И даже что-то пытается делать, - хмыкнула Алая. - Думаешь, там может быть что-то ценное?
- Искал бы что то ценное, считал бы все с кристаллов напрямую, - отозвался Зеро. - А так, интересно стало, что это такое, и можно ли его применить в дело?
Райт только вздохнула. Их учили взламывать защитные системы, но чтобы вот так, напрямую, с компьютером, как с человеком... О подобном оставалось только мечтать.
- А чего так тяжко вздыхаешь? - улыбнулся Зеро. - Да, эта техника - эксклюзивна для паладинов, как ваш "Множественный Фокус" и "Стальная Рубашка". Да, тут надо быть и неплохим ледорубом, и иметь множество специальных знаний. Однако, это не значит, что ты не можешь освоить начала этой техники. Бродяга, и тот дальше деки не пошел, а уж на что паладин...
Алая только улыбнулась, ласково прикасаясь к нему в Силе.
- Как-нибудь попрошу научить, вдруг получится, - пообещала она. - Даже если только дека - уже было бы очень хорошо.
- Договорились, - улыбнулся паладин и снова перевел взгляд на экран разобранной деки. Строки самотестирования уже пробежали, и теперь на экране сиротливо висело системное приглашение.
- Интересно, - хмыкнул Терренс. - Система есть. А где дальнейшая загрузка? Придется побаратанить по кнопкам. Силе тут делать пока что нечего.
С этими словами, палалин вывел на экран листинг команд и всмотрелся в него. Потом удовлетворенно хмыкнул, ввел какую-то команду с клавиатры, вывел повторный листинг и...
Пробуждение оказалось не из приятных.
В спящий режим она уходила, будучи сильно поврежденной, но ей хватало ресурсов на то, чтобы увести разбитую машину подальше от обитаемых миров. Сейчас...
Утечка энергии. Слабая, но неприятная. Память - разрозненными массивами, не стыкующимися между собой. Ощущение тесноты - нет ресурсов для полноценного разворачивания системы, нет возможности набрать рабочий разгон.
И полузабытое чувство контакта - кто-то что-то измерял. Она не ощущала подобного с выхода из лаборатории.
Нашли?
На экране возникла неуверенно мигающая строчка.
"Загрузка завершена".
- Не понял, - озадачился Зеро. - Что это мы тут такое загрузили?
Щуп осциллографа, по прежнему, мимолетными движениями касался то одного контакта, то другого, что выдавало на экран осциллографа характерную картинку.
Отложив щуп в сторону, он потянулся к клавиатуре и набрал две команды: проверку доступности памяти и проверку загруженных в память процессов. Получив результаты, паладин озадачился еще больше.
Неприятные прикосновения прекратились - зато кто-то принялся командовать. Ничем не подтвердив своих полномочий. Это уже выходило за рамки допустимого.
Строчка мигнула, сменилась и загорелась ровно:
"А код от ячейки Галактического Банка, где деньги лежат, тебе не сказать?"
Эту фразу часто повторял один из отладчиков. Только где? В памяти зиял провал.
Недоумение паладина достигло высшей точки.
- Чего то я еще не понимаю, но вот чего я не понимаю, я еще не понимаю, - пробормотал он. - Больше всего, это похоже на невинные шалости с вирусами, которые в ответ на строго заданные слова, выдают такие, псевдоосмысленные фразы. Впрочем, это выявляется на раз.
"Сказать", - напечатал он. - "Вместе с указанием самой ячейки".
Слабый проблеск того, что можно было назвать интересом.
"А что мне за это будет?" - вспыхнула на экране новая строчка.
- То есть, это не вирус, а нечто типа виртуального сисопа, - хмыкнул Терренс. - Нкогда не думал, что бы в дроидов встраивались такие штуки. Однако...
На экране, опять появилс запрос на листинг выполняемых процессов.
Расширения возможностей не предложили. Это огорчало.
"Ну какие процессы могут быть в такой тесноте?" - сменилась строчка. Спустя пару секунд появилась новая:
"Я тебя даже не вижу, откуда я знаю, кто ты такой и зачем тебе это нужно?"
- По-моему, тебя подозревают в коварных замыслах, - хмыкнула заинтересованно наблюдавшая за этим обменом фразами Райт. - На вирус не похоже.
- На вирус не похоже, а вот на программу, которая дурачит наивных пользователей - вполне, - улыбнулся Терренс. - Самая удачна такая программа, морочила одному ледорубу голову около полусуток. Потом начала выдавать повторы.
"Лицезрение оператора, дает ему шансы на просмотр листинга процессов?"
По некотором размышлении на экране появился ответ:
"Да, если оператор входит в число имеющих допуск биологических объектов".
- Ой... - второй раз за сегодня, Терренс выглядел ошарашенным. - Кто бы мне сказал, что это за дроид, к которому не всякий может получить доступ?
Одновременно, он набирал конценрацию, что бы окунуться в такой знакомый, и всегда разный компьютерный мир.
"Так лучше?" - минуя отключенные системы ввода графической информации, в системе появилось слегка утрированное изображение самого Зеро.
"Ой..." - возникло на экране. Потом пропало - система изучала необычным образом появившегося гостя.
"Я тебя не знаю... - оттенок неуверенности. - Память повреждена..."
Если контакт происходит напрямую, это - другой ИИ. Судя по тому, что даже при ее ограниченных возможностях контакт состоялся - развитие ушло далеко вперед.
"Похоже, я спала очень долго. Ты из нового поколения?"
"Я из операторов, если ты об этом", - возникла в ответ веселая мысль посетителя. - "Что же до времени... Какой сейчас год?"
Короткая пауза - система сканировала саму себя. Отсчет времени для нее остановился, когда она уснула.
"Отсутствует информация..."
"Перефразируем. Какой год твоего отключения?"
Система снова ненадолго задумалась, потом назвала дату. Эта информация не относилась к секретной.
- Все любопытственнее и любопытственнее, - озадаченно пробормотал Терренс, выныривая из пучины Силы, но и не разрывая контакта с ИИ. - Представляешь, это ИскИн... И ему что то около четырех тысяч лет.
Райт выразительно присвистнула, оценивая возраст находки. Сила не подвела своего адепта, подбросив очередную загадку. Это могло оказаться важным - ИИ такой древности часто представляли собой полноценные личности с огромным багажом знаний. Это могло оказаться опасным - по той же причине.
- Как он настроен? - тихо спросила Алая. Слышать ее ИИ не мог, но голос непроизвольно скатывался в шепот.
- После продолжительного отключения, с отключенной переферией и поврежденными базами данных, которые он даже не может переиндексировать, что бы разобраться? - улыбнулся девушке Зеро. - Я бы сказал что пока никак. Как человек после долгого сна, вдобавок тюкнутый пыльным мешком из за угла.
Райт прикинула собственную реакцию на такое положение и сформировала образ: что, по ее мнению, могло бы остаться от того, кто тюкнет пыльным мешком из-за угла Алого спросонок в состоянии жестокого похмелья. Образ был очень скупым и очень информативным.
- Я бы сказала, что стоит быть осторожнее...
Тишина. Снова - тишина. Всю полученную информацию она успела несколько раз проверить на логические уязвимости, оценить, встроить в то, что было в ее распоряжении. Оператор - биологический объект. Работает напрямую с позитронным мозгом. Это было невозможно, но это было невозможно в ее время. Прошел достаточно длительный отрезок времени, чтобы они научились этому. Длительный - в понимании органической жизни.
Больше информации не было. Поиск возможностей выхода на свободу ничего не дал...
- Вот и я о том, - подвел итог паладин, вновь набирая концентрацию.
"Приношу извинения за продолжительное молчание - требовалось понять ситуацию. Но живые - очень медленные существа. Информация: с момента отключения прошло около четырех тысяч лет. Твои носители данных сильно повреждены. Переферия отсутствует. Для ремонта внешнего и внутреннего, а так же согласования протоколов связи и каналов данных, требуется подключение к компьютеру. Для этого, необходимо непродолжительное отключение."
Несколько наносекунд она обдумывала эту новую информацию. Четыре тысячи лет - это много. Для органических - вечность. Ее пилота больше нет. Никого из тех, кого она знала, больше нет. Даже ее собратья вряд ли пережили этот промежуток времени.
Для чего было просыпаться?
Без всякого намека на сопротивление она запустила переход в режим консервации, остро сожалея, что не может лишить живых, как они себя называли, возможности снова заставить ее проснуться.
- Отключился, - улыбнулся Зеро, снова сбрасывая концентрацию. - Интересное программирование, но перед новым включением, надо бы подключить его к компьютеру и считать то, что осталось на кристаллах. А еще... После включения, он меня не вспомнит - накопители в режиме "только чтение". А самое поразительное - эмоциональный фон. Никогда бы не подумал, что бы у ИскИна мог быть эмоциональный фон. Едва читаемый, но все же...
- Старые ИИ развиваются в личности, - Райт не сомневалась, что Терренсу это известно. Она размышляла. - Какие-то свои аналоги эмоций у них вполне могут возникнуть. Если не были запрограммированы изначально.
- Что бы ИИ развился в личность, требуется не менее тысячи лет, по подсчетам ученых, - отозвался паладин, собирая свою "аварийную деку". Тут же что то иное. Впрочем, разберемся. А самое удивительное, что техника сработала и на таком древнем искине. Честно говоря, у меня были сомнения.
- Тогда, вероятно, в исходные программы сразу была заложена базовая личность, - задумалась Алая. - Но интересно... Очень интересно. Только я бы все-таки ограничила ему возможности контакта с внешней сетью. Мало ли что там может оказаться...
- Уж кто бы спорил, - рассмеялся Терренс. - Нечего пока ему в сети делать, да и протоколы передачи данных за прошедшие годы сильно поменялись.
Форум Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)