Сектор Ботанский сектор
Система Система Бот
Солнца 1: Бот
Орбитальная позиция 3
Луны 3
Сетка координат R-14
Период вращения 27 стандартных часов
Орбитальный период 351 местный день
Класс Земного типа
Тип ландшафта
Долины
Горы
Равнины
Леса
Океаны
Города
Местные расы Ботаны
Пришлые расы Люди
Основной язык(и) Ботанский язык
Население 2.5 миллиардов
98% Ботаны
1% Люди
1% Другие виды
Крупные города
Древ'старн (столица)
Велхом'старн
Урвал'старн
Лев'старн
Фей'старн
Основной импорт
Технологии
Основной экспорт
Информация
Технологии
Ботавуи была космополитической планетой, расположенной в центре Пространства ботанов в Среднем Кольце. Это мир являлся родным для расы ботанов, а также крупным центром по торговле информацией — ботанская шпионская сеть не имела себе равных, и большую часть информации всей галактики можно было найти на Ботавуи. Фактически, эта организация считалась лучшей по сбору информации в галактике.
Айрен
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=8031&view=findpost&p=350231, что не могло не радовать. Равно как и заселение в гостиницу. Целый этаж в полном распоряжении команды Айрен. Это было одновременно и приятно и – именно так как и должно. Это было занятно, наблюдать за самой собой – как некоторые привычки отметались за ненадобностью и невозможностью. И как они возвращались вновь. Например – жить на новой планете именно так – с ощущением собственного статуса.
И одновременно с этим – помнить, что это все совершенно не нужно.
Но, статус накладывал отпечаток. Леди вела себя иначе. Разница была незначительна, но – она была. Вновь – маски, маски, маски. Было ли за ними что-то настоящее?
Было. Сент это видел. И обещал защитить.
В гостинице Айрен вела себя дружелюбно и харизматично, совершенно незаносчиво. И одновременно – демонстрируя колоссальную личную силу. Такому существу нет никакой необходимости самоутверждаться за чужой счет.
Но, как ни странно, задание у нее для дежурного администратора, почуявшего запах денег было.
- Вот эти трое, - она кивнула на учеников и гуртана, - должны к вечеру выглядеть… соответствующе.
И само собой – пара мастеров для наведения лоска были нужны и ей самой. Но – не сейчас. А часа через два.
Про мужчин команды фалиенка не сказала ничего, решив, что они уже взрослые и сами решат, что им нужно. Само собой раньше она сообщила Арку, что у него тоже будет доступ к командным финансам. Особенно на нужные вещи.
Сама же она планировала завалиться в горячую ванну и не вылезать из нее минимум полтора часа. Не важно, что будет происходить вокруг. Потому, что это была, пожалуй, единственная вещь, которой ей не хватало в последнее время.
И – уже там – лежа в горячей воде – связаться с "Ньютон энд Ко" – предложить их главе встретиться завтра.
Данные самой себе два часа Айрен так и не вылежала. Расслабилась, отогрелась и почувствовала острое желание что-то делать.
Например – пролистать местную сеть в поисках необходимого для образа праздной девы. Или лучше сказать – светской львицы? По большому счету – без разницы. Одежда, украшения, стилисты. Все, что можно было получить быстро. И отдельно – пара наручей, украшенных металлическими пластинами с травленым рисунком. С одной стороны – экзотичный аксессуар, Айрен такие любила. С другой – они прекрасно прятали под собой Индекс. А вместе с ним – край традиционной перчатки. И – шрамы на руках. Чуть подумав, фалиенка заказала таких несколько – разных оттенков и с разными украшениями. Решила, что позже доработает пару до полноценной защиты. Что бы даже световой меч можно было ими отбить.
Поиски незаметно перекочевали из сферы покупок в сферу развлечений. Что-то находилось сразу и легко. Что-то требовало анализа и вдумчивого просмотра большого количества ссылок. Но в итогде Айрен нашла все, что хотела – и светские мероприятия, достойные Леди. И куда менее светские и более веселые вечеринки. И даже гонки. Неудивительно, что следующим в поиске были современные модели свупов – лучшее, что можно было найти на этой планете. Между делом ей подумалось, что к новому кораблю надо будет добавить три-четыре свупа. Для того, чтобы не бегать больше по лесам.
Еще одна занятная мысль пришла ей в голову. И следующие полчаса Айрен провела за вдумчивым изучением медицинского оборудования.
От набрасывания списка оборудования для собственной лаборатории ее отвлекло чрезвычайно вежливое сообщение от администратора гостиницы, напоминавшего ей, что через пол часа прибудут мастера, о которых она просила.
Леди решила сама по салонам не кататься. И поводов для этого было достаточно. Начиная от банального «лень», заканчивая тем, что по легенде ей не стоило гулять без телохранителя. Не считая нежелания попадать в прицелы камер раньше времени.
А камеры будут. История ее была интересной, такую раздувать могут долго. Особенно если подогревать интерес. Небольшие взятки журналистам тоже были предусмотрены в ее плане.
И, само собой, на тех милых девочек, что вот-вот появятся, у Леди тоже был план. Они были бы просто великолепным источником информации – оставаясь в тени мира богатых людей, но при этом зная о нем все. И – они же могли послужить генератором сплетен, распространяя именно те слухи, что были нужны.
Не удивительно, но из всей ее команды, Айрен внимание стилистов требовалось меньше всего. Темная Леди давно знала, что ее внешность – это ее оружие, ничуть не уступающее любому другому из ее арсенала. А часто и превосходящее их. Так что – работы было не много – разве что краску на разноцветных прядях обновить, да лоск навести.
А вот работы у специалиста по одежде будет много. Учитывая специфические вкусы и анатомию.
Мастериц она встречала с доброжелательной улыбкой, уже высохшими волосами и в совсем простой одежде – чистый лист, на котором выделялся лишь каменный браслет. Да и тот не сильно.
Следующая пара часов прошла просто восхитительно. Айрен казалась расслабленной и довольной, с удовольствием соглашаясь на то, что ей предлагали. И эта спокойная доброжелательность явно подкупала. Непринужденная беседа с мастерами-ботанками завязалась очень быстро. Обсуждали прически, косметику, наряды и местные развлечения. Айрен в свою очередь ненавязчиво жаловалась на то, что охота и испытательные полигоны – это бесконечно здорово, но в этот раз вышло как-то через чур долго. Хотя, после такого отдыха особенно приятно вернуться к цивилизации.
И если с маникюром, маслами для чешуи, и прической возражений у Леди не было никаких, но вот с одеждой возникло несколько требований. Первым были цвета – черный, золотой, фиолетовый и зеленый. И – узоры. И то и другое было знаками Дома Ксандер. Вторым обязательным требованием было не открывать ноги. Айрен принимала только брюки и длинные юбки, все остальное, считая неприличным. А вот насчет верха одежды никаких ограничений, кроме анатомических не было. Фалиенкский гребень требовал либо особого покроя, либо открытой спины.
И если эти требования были понятны, то с прочими могли возникнуть вопросы. Айрен заказала несколько костюмов, в которые была бы вписана броня – хотя бы корсет. И – были продуманы способы для скрытого ношения оружия – от ножа до небольшого бластера. И при этом одежда должна была смотреться максимально легко и изящно. Так что бы эти дополнения не привлекали внимания.
На невысказанный вопрос фалиенка ответила, что один раз уже попала в неприятную для себя ситуацию. И сейчас собирается сделать все, что бы это не повторилось. И тут же переключила разговор на следующую тему – ей как раз подумалось, что в ее гардеробе было бы просто необходимо белое платье с золотыми украшениями. Не в нужной цветовой гамме, но – такое выразительное и привлекающее внимание.
Для самой же Айрен все происходящее представляло собой не слишком сложную, хоть и многоуровневую игру. Ей давно не доводилось играть в такие, и поэтому сейчас она искренне наслаждалась.
Разум ботанок представлялся ей садом. В котором она сажала нужные ей семена, цветы и даже пару кустиков. Феромоны делали девушек податливыми для влияния и манипуляций, Сила позволяла полностью контролировать процесс, а отсутствие перспективы на связь между Айрен и этими мастерами давали Леди полную моральную свободу действий.
Она создавала собственный образ в чужом разуме. Словами. Жестами. Мимикой. Одновременно режиссируя и играя в этом спектакле. Сильная, умная и интересная женщина. В то же время – одинокая в этом новом для себя мире. Нервничающая из-за этого. И пытающаяся это скрыть за поиском развлечений. Может быть, даже ищущая еще покровителей. Что бы чувствовать себя безопаснее.
Что-то из этого было правдой. Что-то нет. Но сама эта смесь из намеков и прямых слов заставляла прижиться посаженные семена. История, которую расскажут эти девушки должна была быть интересной. А самые интересные истории – с налетом трагизма. Такие могут обсуждать долго. Именно то, что и было нужно. Внимание. Много, много внимания.
Ни один Одаренный никогда бы так себя не вел. Здесь Сент был прав на все сто.
Отпуская девушек, Айрен еще раз напомнила им, что хотя бы один из нарядов ей нужен уже завтра. И лишь убедившись, что они ушли – позволила себе хищную улыбку.
От их визита был еще один плюс. Теперь Леди знала, какие наиболее интересные мероприятия будут проходить здесь в ближайшие пару дней. И из них она уже выбрала для себя – выставку живопись, показательное выступление штурмовиков и – гонки. При том, на последних она собиралась участвовать.
А причиной ее улыбки было ее представление о реакции Чарли на это решение.
Это обещало быть весело.
«Господа, как на счет обсудить прошедший день?» - это сообщение было отправлено всей команде.
Сент, Дач, Чарли
Как и было обещано, всё заказанное доставили прямо к трапу, так что в гостиницу Чарли прибыл со всем снаряжением, о котором упомянул. Винсент предоставил ему и Арку самостоятельно размещаться и проверять безопасность этажа, придирчиво проинспектировал апартаменты, и занял лучший номер. Все было логично - здесь он выступал в роли покровителя, и не стоило давать ботанам повод усомниться в распределении ролей. Прислугу умбаранин отпустил небрежным жестом, после просьбы через час сообщить ему, где тут лучший салон для мужчин. И через час десять минут Чарли и Арк получили приглашение присоединиться.
Перед заселением в номер, модификант, памятуя о своей роли телохранителя, прошелся по этажу, заглядывая в комнаты. И по всей видимости, был настолько убедителен в своей роли, что к нему подбежал дежурный, уверяя о том, что гостиница безопасна, про террористические акты тут давно забыли, и вообще - устраивайтесь поудобнее, и наслаждайтесь покоем за ваши деньги.
На счет покоя, Чарли ничего не имел против, но подозревал, что в ближайшее время до вылета дальше, последний (то есть покой), ему будет только сниться. Ну что же - знал на что подписывался, когда заявил о своей роли телохранителя. Дальнейшие его действия для вызова были просты и незамысловаты: принять душ, переодеться в новую одежду (в последней, сильно порадовала парадная безрукавка, и широкие рукава, позволяющие скрыть на руке что угодно, до наруча включительно), запрятать под безрукавкой оба бластера, отложить шаттеры для доработки и задумчиво активировать одну из рапир.
О прежней жизни он не помнил ничего. Смертельное ранение и стертая память накладывают свои отпечатки. Но клинок активированной рапиры, будил какие-то смутные чувства в его душе.
Таким его и застал вызов от Сента: задумчиво глядящим на ярко-желтый, слабо гудящий клинок рапиры в кресле номера,
Таким, он и вышел из номера, только выключив оружие и поместив его на пояс. Рыцарь он дома Уилсон наконец, или погулять вышел?
Арк прибыл в гостиницу в своём комбинезоне, водрузив для пущей важности и маскировки на голову визор. Ну не хотелось ему светить свою физиономию после того как он прямым текстом на той планете признался, что он джедай. Отметив про себя профессиональные действия Чарли, сделал то же самое, но в Силе. Стандартная противодиверсионная работа... Для этого, правда, особых телодвижений делать было не нужно. Но, вроде всё было тихо. Решив, что они пока ещё не столь значительные персоны для немедленного нападения, решил расслабиться и принять душ в хороших условиях. Яхта Айрен тоже неплоха, но это всё же гостиница... Эра попыталась к нему присоединиться, но вогнала в краску и, смеясь, ретировалась обратно ему в голову. Ржать там.
Вызов Винсента застал его переодевшимся в чистую одежду. Да... пора сменить имидж. И направился к умбаранину, подле которого уже находился Чарли.
Винсент оглядел обоих мрачным взглядом белесых глаз. Разум модификанта оставался непроницаем, умбаранин сделал пометку в памяти - возможно, Айрен сумеет выяснить, каким образом защищены его мысли.
- С костюмом угадали, но ему придётся соответствовать, - Сент завершил осмотр. - За парсек видно, что сидит, как королевская мантия на банте. Арк, тебя это тоже касается. В свите Леди, да и в моей тоже, не может быть бродяг. Волосы, руки, ногти - они в первую очередь привлекают внимание. Я забронировал три часа и лучших мастеров, должны справиться. Поехали.
- Действительно, не подумал, - сокрушенно вздохнул Чарли. - Веди.
- Это разумно, но у меня сейчас пока ничего нет другого, - отозвался джедай, - так что придётся надо мной потрудиться. Я следую за вами.
Умбаранин сделал приглашающий жест в сторону ожидающего такси.
Себе модификант отвел переднее место, рядом с водителем, не забыв перед этим осмотреть такси.
Винсент принял это как должное - телохранитель входил в роль. Про себя умбаранин внутренне усмехнулся: этой ролью Чарли был избавлен от множества мелких проблем, вроде "подержи мою сумочку пару минут, пока я перемеряю весь этот бутик и пару его конкурентов". А проблемы вроде тех наглецов, которых ученики подцепили в столице, будут проблемами отнюдь не Чарли, при его-то возможностях. Осталось придать кандидату в потомственные аристократы на службе кандидата на трон должный аристократический блеск. И джедаю заодно. На всякий случай.
Стилисты в салоне только крякнули при виде того, с чем им предстояло работать. Волосы полбеды, подровнять косо и криво обрезанную челку громилы, потратить час на расчесывание, мытье, бальзамы и тоники, которые превратят его гриву в роскошный хвост - и пусть дамы пачками падают в обморок от зависти. Его жилистому спутнику и того меньше - только поправить и уложить короткие волосы. Но вот руки у обоих...
- Проще отрубить и пришить новые, - откровенно заявил стилист, глядя на фронт работ.
- Чего вы хотите после испытательного полигона? - умбаранин даже не оглянулся на него. - Хотите сказать, эта задача вам не по силам, и я должен искать более опытного мастера?
- Сделаю что смогу, - вздохнул ботан. - Но чудес не ждите, есть предел любому профессионализму.
Тем не менее чудо стилист всё-таки совершил. Оплаченного времени не хватило, умбаранин не моргнув глазом продлил бронь. Результат, когда над руками Чарли прекратили измываться, почти соответствовал требованиям: формы пудовых кулаков никуда не делись, но из-под ногтей, ухоженных и отполированных, исчез даже намек на траур по цивилизованной жизни, кожа все еще выглядела несколько более загорелой и обветренной, чем подобало уроженцу знатного дома, но это определенно были руки человека, который привык трудиться только в тренажерном зале, и охотиться в заказниках, закрытых для простых смертных.
Все измывательства над собой, модификант перенес со странной для себя уверенностью, что все идет именно так как надо. Было ли то следствием терпеливости, лабораторных экспериментов или чего-то еще, так и осталось неизвестным. Но из кресла стилиста, Чарли встал совсем другим человеком, и с ощущением того что его внешность и самосознание наконец то пришли в гармонию.
- Что скажешь теперь? - таков был первый вопрос модификанта после преображения.
- Теперь я, может быть, поверю, что тебе место в свите Леди, - буркнул Винсент. Бурчание было точно рассчитано по громкости и интонации. Ботанам проще дать информацию, чем ждать, пока они ее сами найдут. Здесь же все выглядело естественно и понятно: взятая под покровительство фалиенская аристократка отстала от жизни на тысячу лет. Догонять лучше под присмотром. Откопали где-то пару приличных бойцов пристойного происхождения, почистили и приставили к делу. - Пойдем посмотрим, что там выбрал Арк. И себе подберешь что-нибудь приличное.
Арку измывательств досталось меньше, уже через два часа от начала экзекуции он был свободен, и Винсент, вручив ему кредитную карту на предъявителя, выпроводил его в другой салон - для снятия мерок.
Джедай кивком головы отблагодарил мастера и с достоинством проследовал в следующее место. Вся эта канитель с одной стороны ему не очень нравилась, но с другой очень приятно было чувствовать себя... посвежевшим. Изменения, которые с ним происходили, вызывали в нём положительные чувства. Он менялся не только внешне - но и внутренне. Выпрямившаяся осанка, пронзительный взгляд, спокойная рчеь, размеренные движения - он уже не был похож на того охотника за сокровищами, в роль которого он так вжился за эти годы. Даже Эра что-то восхищённо в голове пробормотала. Но ещё он был ей благодарен за отсутствие обычных подколок. Кажется, она ему немного даже завидовала...
Итак, салон пошива одежды. Мастер сканером снял с него все нужные мерки и на полу возникла его голограмма, на которой можно было смоделировать любую существующую и даже несуществующую одежду и оценить, как она будет выглядеть на клиенте. Рядом возник терминал с огромным каталогом всяческих костюмов... и не очень костюмов...
У мастера, однако, уже имелись инструкции. Поэтому он предоставил Арку выбирать из каталога то, что приглянется самому клиенту, а в голограмме начал формировать детально оговоренный заказ.
Арка ожидало облачение в костюм советника Императрицы. Тот факт, что империи еще не существовало, умбаранина ничуть не смущал.
Джедай краем глаза наблюдал за тем, какой наряд ему уготовили... интересно... Но так же он понимал, что ему нужен гардероб. И рабочая, и повседневная одежда, и уличная, и деловой костюм для переговоров... У него новое задание. Для этого задания нужен более обширный гардероб, чем джедайский... Вот тут Эра разошлась, советуя что подойдёт, а что нет...
Он сделал знак мастеру, указывая на экран.
- Уважаемый, так же мне хотелось бы по экземпляру. Сколько времени это займёт?
- Зависит от того, когда вам все это нужно, - отозвался модельер. - И сколько вы готовы потратить за срочность.
- Понял, - отозвался Арк и взялся за комлинк, - Сент... у нас сейчас намечается какое-то мероприятие, или я в режиме ожидания?
- Если не торопишься, можешь подождать, мы скоро будем, - отозвался умбаранин. - Если торопишься, можешь не ждать. Только постарайся не захватить галактику без нас.
Послышался тихий фыркающий звук - кто-то из стилистов не сдержался.
- Ладно, - усмехнулся в ответ Диар, - постараюсь.
Затем вернулся к терминалу.
- Вот этот - сейчас. Затем - этот... остальное - по готовности доставьте в гостиницу... - и назвал адрес, достав карту, - где платить?
- Минуту... - не отрываясь от работы, модельер сделал знак дроиду-секретарю. Тот приблизился, протягивая считыватель клиенту, и бархатным голосом озвучил цифру. "Василиск" обошелся Арку ненамного дороже.
Арк хмыкнул и, вставив карту, оплатил покупки.
Винсент в сопровождении Чарли действительно не заставил долго себя ждать. Минут через десять они уже были в салоне модной одежды. Можно ли было считать модным то, что умбаранин заказал для телохранителя-тапани, не рискнул бы судить и сам модельер. Однако оригинальным оно было наверняка, на голограмме смотрелось прекрасно, впечатление производило... Разностороннее.
Зато это рискнул судить сам модификант. Критичным взглядом рассмотрев всю голограмму с разных сторон он постановил:
- Нужны правки. Костюм парадный, так что - погоны расшить серебром, на золото - мне звания не хватает. Линия запаха идет на пару сантиметров левее, образуя выступ на груди, И вот этот боковой шов должен идти вот здесь.
Модельер-ботан встопорщил бородку, искусно подкрашенную прядями. Потом подумал, в несколько движений внес предложенные поправки, отошел на пару шагов, критически оглядывая результат. И немного изменил основной тон ткани.
Винсент щелкнул пальцами:
- Отлично.
"Но в базах этого, кажется, не было?"
- А вот сюда кое-что добавим, но это я заказал ювелиру.
Палец умбаранина указал туда, где у Рыцаря-тапани мог бы размещаться герб.
- У моего Дома нет собственного герба, - вздохнул Чарли. - Гербы - удел главных домов Тапани.
- Служишь Леди - изволь носить ее знак, - отмахнулся Винсент. - Фалиену и Умбаре ваши правила не указ. Арк, тебя это тоже касается.
- Ясное дело, - отозвался джедай, - думаю, у меня будет где его разместить.
- Как скажешь... Босс, - хмыкнул Чарли. - Не указ, так не указ. Будем соответствовать.
Тиша, Шан
Заняться учениками и гуртаном, конечно следовало, но сейчас Тише не терпелось заселиться в свой номер. К выбору номера она подошла ответственно, принюхиваясь. Гуртаника забрала с собой, предоставив Шану возможность заняться своими делами. Выбрав номер, она зашла, бросила сумки на пол, закрыв дверь, девушка прыгнула на мягкую кровать. «Как хорошо», - мысленно протянула зайгаррианка. Гуртаника она позвала к себе, чтобы вдоволь его погладить. Она понимала, что пускать в кровать собаку не очень хорошо, но не смогла отказать себе в этом удовольствие. Прошло около часа, Тиша приняла душ, оделась в другой свой наряд, купленный в прошлый раз. И вышла с гуртаником в холл, почувствовать себя леди, привести свои когти в порядок, ей как девушке, очень не терпелось. И возможность приобрести ещё пару нарядов, отзывалось сладкой нетерпимостью.
В холле она встретилась с администратором, - Молодой человек ещё не появлялся? – поинтересовалась девушка, - Меня зовут Тиша, - она слегка поклонилась, выражая жест и показывая свою маску служанки, чтобы у администратора не было вопросов на её счет.
Шан осмотрел первый попавшийся номер. Просторный, с большой кроватью, каким-то голокомпьютером и ванной комнатой за дверью. Все эти удобства были непривычны после тесной каюты исследовательского судна, уже менее тесной, но всё-таки небольшой каюты яхты, а так же каких-то грязных помещений станции. Не говоря уже о том, каким всё было богатым! Айрен явно раскошелилась, заняв целый этаж. "Сколько же у неё денег?.." - задумался кел-дор, - "И откуда после исчезновения на целую тысячу лет?"
Расположившись со своей небольшой котомкой вещей, здорово контрастировавшей с грудой всяких штуковин Чарли, студент решил погулять по улице и разведать, что к чему. Айрен ничего ему не задавала, оставив самому себе, а если и задавала, то он об этом благополучно забыл. Прицепив к своему поясу кобуру со станером, Шан вышел из комнаты и направился к лифту.
- Эй, красавчик! – крикнула она пробегающему кел-дору, - Куда ты спешишь, мы тебя ждем, - Тиша улыбалась Шану и махала ему рукой.
- Эээ... Да я погулять хотел. И кто это меня ждёт? - Шан остановился и недоуменно посмотрел на девушку, - Кстати, тебе идёт.
- Благодарю, - Тиша сделала небольшой реверанс, - Погулять он хотел, поехали, будем приводить нас всех в порядок.
И обратилась к администратору, - Ну вот, мы все в сборе и можно, а скорее нужно, нас вести приводить в порядок.
- О, нет... - тихо произнёс Шан, припоминая, что было в прошлый раз, когда они отправились вместе в том числе и приводить Шана в порядок, - А, может, не надо?..
- Надо, надо, - смеясь проговорила Тиша, - пошли, в этот раз надеюсь без приключений всё обойдется.
- Надеюсь... - Шан подождал, пока Тиша подойдёт к нему, и нажал кнопку лифта.
Внизу их ждал конвой из водителей, экстренно нанятой охраны, зоопсихолога и ксенобиолога.
- Прошу в машину, - оживилось успевшее заскучать сопровождение. Похоже было, что на этот раз шансов найти приключения у подопечных Айрен не было.
Машин оказалось две. Одна из них предназначалась для Рея, которого взяли в оборот специалисты по животным.
- Серьёзно?.. - удивился Шан такому количеству роскоши, - А мне или Тише отдельная машина не полагается?
Если вопрос и озадачил охрану, то только на мгновение
- Если вы предпочитаете ехать раздельно... - один из охранников взялся за комлинк. - Сейчас организуем.
- Не-не-не! Это была шутка! - Шан замахал руками, - Просто шутка! Эксцентричная шутка от эксцентричного кел-дора!
"Я совсем не знаю, как вести себя в этом "высшем обществе"" - вздохнул эксцентричный кел-дор про себя.
Тиша засмеялась, прикрывая рукой рот. Сейчас это действие было таким тонким и женственным. Все ещё немного посмеиваясь, девушка направилась к автомобилю, оказавшись внутри, она расслабилась.
"Во всем можно увидеть приключения, даже в простом по ходе в салон. Они ведь не обязательно должны заканчиваться погоней или дракой"
Шан поспешил сесть в автомобиль следом за Тишей, чтобы охранник действительно не решил вызвать ещё одну машину.
- Тиша, какого хатта здесь происходит?!.. - тихо прошипел он девушке, ничего не понимая.
- Мы прислуга богатых людей, у нас намечается мероприятие. Соответственно мы должны выглядеть подобающе, - зайгеррианка нежно улыбнулась, - Спокойно, все будет хорошо. Нас причешут, приведут когти в порядок, оденут.
И с лёгкой мечтательной улыбкой добавила, - Интересно, как сейчас выглядит Чарльз?
Представить себе Чарли в ухоженном богатом виде келдорианец не смог. Когнитивный диссонанс очень не давал этого сделать. Поэтому Шан лишь фыркнул.
- Может, ты имела в виду "тебя причешут и коготки тебе подправят"? Мне всё это особо не нужно, знаешь ли.
- Ой брось, - отмахнулась Тиша, - Тебе понравится, ну или не понравится, но за этим будет забавно наблюдать, - ученица подмигнула Шану и стала смотреть в окно автомобиля. Для неё Ботавуи была ещё одной планетой, которую она никогда не видела. И ей хотелось запомнить хоть что-то, пока они не улетели.
- Я же вообще хотел продуктов купить, ноги размять после яхты... - Шан уставился в своё окно, тоже любуясь видами.
- Что? Продуктов? - Тиша была удивлена, ведь о том, что надо привести в порядок их троих, Айрен говорила при них, - Ещё успеешь, - Не отворачиваясь от окна сказала девушка.
- Ну ладно...
Поездка вышла короткой – центр города, все было рядом. Машина с учениками остановилась у дверей салона, а кар с Реем поехала дальше. Гуртана ожидало пристальное внимание ветеринара и грумера.
Салон же, куда доставили учеников, явно соответствовал своему названию – «Дом Стиля» на небольшой элегантной табличке. Возможно, он не был лучшим на планете, но уверенно держался в первой пятерке.
- Добро пожаловать, молодые люди, - с вежливой улыбкой встретила их хозяйка салона, молодая, ухоженная ботанка, чья грива была окрашена в нежные оттенки розового и сиреневого.
Она профессионально оглядела поле работы, неодобрительно посмотрев на рваное ухо Тиши, и всего Шана целиком. Если с девушкой все было относительно просто, то со студентом явно придётся повозиться.
- Добрый день, - кивнул Шан, и невольно нахмурился, поймав на себе взгляд хозяйки, в котором так и читалось: "Всё плохо", - Мы тут после небольшого сафари, так что, пожалуйста, не пугайтесь.
- Здравствуйте, - Тиша скромно улыбнулась, её глаза немного посмеивались, Шану придется вытерпеть все салонные процедуры.
- Ничего страшного, - ботанка улыбнулась, - уверена, мы со всем справимся. Прошу за мной.
С этими словами она повела молодежь за собой, собираясь приобщить их к радостям ухода за собой.
И если с Тишей работы было относительно немного – все-таки девушка, к тому же связанная с модой – всего то и нужно, что подравнять шерстку, да подточить коготки, но с Шаном возни было много.
Его когти требовали куда больше внимания – особенно после того, что он сам скромно назвал «небольшим сафари». Равно как и кожа. Похоже, что сафари было не таким уж небольшим. И тянулось последние лет семнадцать. Впрочем, не удивительно – кел-дор все-таки числился на неопределенной должности помощника, а не был молодым Лордом.
Эти мысли читались в разуме ботанки, руководящей процессом приведения учеников Леди в порядок, но никак не влияли на ее отношение или работу. Хозяйка салона оставалась максимально вежливой и корректной. И – ей нравилось, как похорошела эта пара после завершения ее работы.
- Мне так же сообщили, что вам нужно подобрать соответствующую одежду. Желаете предварительно ознакомиться?
Девушка игриво оглядывала себя в зеркало, она выглядела очень хорошо. Ей нравились её аккуратные коготки и цвет тоже был очень красивый.
На предложение о подборе одежды, Тиша отреагировала мгновенно. Конечно ей как девушке было интересно поковыряться в куче одежды.
- Да, я бы хотела взглянуть на всё, что у вас есть. Но доверю вам выбрать для меня наряд, - ученица кивнула ботанки, показывая свою нескрываемую заинтересованность к её выбору.
Шан осмотрел себя. Новый вид ему даже понравился, не смотря на кучу времени, которую келдорианец потерял за не самыми интересными для него процедурами.
- Спасибо большое, - вежливость хозяйки салона очень понравилась алиену, - Конечно же, мы ознакомимся.
Кучи одежды, впрочем, не наблюдалось. Лишь голографический каталог, одежду из которого, впрочем, можно было сразу же примерить на собственном изображении. И, само собой подкорректировать по цвету и фасону. Все для дорогих клиентов.
Первым был Шан. Ему предлагались костюмы, кроем похожие на военную форму Империи. Черные, темно серые, с отделкой золотого, фиолетового и зеленого цвета. Судя по голограмме, в подобной одежде студент сразу же начинал выглядеть старше, мужественнее и серьезнее.
Выбор одежды для Тиши был куда шире, но цветовая гамма оставалась той же – черный, зеленый, фиолетовый и золотой. Там было и несколько платьев и брючные костюмы.
В целом одежда очень напоминала ту, что была предложена Старшим, но была скромнее по отделке.
Шану его костюмы очень понравились. Он остановился на паре из них, выглядевших строже остальных.
- Беру! - только и выдал келдорианец.
«Ого», - пронеслось в её голове, Тиша до этого не видела голографический каталог, в магазине в котором она работала, предпочитали показывать клиенту готовую одежду на выбор. А далее портной подшивал с учетом каждого покупателя.
Зайгаррианка просмотрела все предложенные варианты, вернулась к одному из платьев, - Вот это платье и вот это платье тоже, - она немного изменила фасон первого платья, сделав разрез на бедре и поменяла на зеленый оттенок, второе платье оставила без изменений. Немного подумав добавила, - И, пожалуй, возьму этот брючный костюм, - костюм который выбрала девушка был весьма интересным, при всей его скромности, он выглядел очень богато и женственно.
- Да, я возьму эти выбранные вещи, - улыбаясь сказала ученица.
Хозяйка салона покивала и сделала соответствующие пометки.
- Ваши костюмы будут готовы в течение двух дней. И их сразу же доставят в вашу гостиницу. Могу я еще что-нибудь для вас сделать?
- Хм... Думаю, это всё, большое спасибо Вам! - обрадованно кивнул Шан, - Тиша, надо будет убедить нашу госпожу заплатить побольше, что думаешь?
- Да, на этом всё. А с госпожой я поговорю, думаю она согласится, - Тиша откланялась и пошла к выходу. Пора отправляться к остальным.
- Ещё раз спасибо Вам, - поклонился келдорианец и направился к выходу.
В гостиницу они вернулись без приключений.
Гостиница
все
В своем сообщении, разосланном каждому, Айрен предлагала встретиться всем вместе в ее номере на небольшой совет.
Чарли и Арк вернулись без Винсента - умбаранина куда-то унесло, зато при полном параде. Впрочем, Сент обещал вскоре быть - по своему обыкновению, парой слов в сообщении.
Теперь Арк из замызганного копателя сокровищ превратился во флегматичного франта. Зайдя с инвариантной физиономией в гостиницу, он следовал тенью за громилой Чаром. Сит... как же классно в новой хорошей одежде. Эра внутри млела от удовольствия, а он... он тоже чувствовал себя весьма неплохо. Нет... очень и очень хорошо!
Хорошо только дроидам на чай давать не надо. У них нет терминалов для кредитки...
С таким же пофигистичным видом он вплыл в номер Айрен.
- Миледи - мы прибыли в ваше распоряжение, - хотя внешне фраза была покрыта изысканным лоском, но за ней чувствовалось нечто вроде - "ну, мы эта... тут... чё звала?".
Кажется, Арк начал, как заправский актёр, вживаться в новую роль.
Айрен внимательно оглядела прибывших, оценивая новые образы. И взгляд ее задержался на Чарли. Если бы все складывалось иначе… Такого интересного мужчину стоило бы запереть в собственной спальне на неделю… Но сейчас обстоятельства и легенда к этому совершенно не располагали. Хотя, может быть позже. В конце концов, она-то точно никуда не торопилась. Впрочем, Арк тоже был хорош. Но его соблазнять точно не было никакого смысла.
- Судя по вашему внешнему виду – ботаны нас натурально ограбили. Впрочем, я ни о чем не желаю. Оно того стоило
Фалиенка усмехнулась, устроившись на краю стола.
- Предлагаю обсудить новости и разработать план действий на ближайшее время.
- А у нас есть новости и планы? - модификант сел в кресло, закинул ногу на ногу и переплел на колене пальцы. - Интересно. Меня кто-то просветит?
Джедай сел в другое кресло и приняло позу, аналогичную Чарли.
- Не кажется ли вам, миледи, что вместо скучных переговоров нам бы следовало сходить в ресторан? Думаю, забронировать хороший столик - не проблема, - равнодушно произнёс Арко-франт, разглядывая свои ногти.
- А если серьёзно, - тут уже вернулся голос джедая, - Айрен, что у нас? Нортон и Ко что-то ответили?
Диар наклонился вперёд, сцепив руки перед собой и оперевшись на колени.
- Издеваетесь, да? – Айрен вздохнула, удобно устроившись на столе и болтая ногами.
- Злые вы, уйду я от вас.
Но было понятно, что это лишь цитата. Куда эта ящерица денется?
- Однако да, новости есть. Первая – «Ньютон и Ко». Мы встречаемся с ними завтра. Я, Сент, возможно Чарли для антуража. И по ним есть немного информации. Смотрите, интересные ребята.
Что-бы не упустить ничего и не пересказывать лишний раз она просто переслала всем цитату из письма Ксара.
- Следующий пункт – база. Вот что нам предлагают. Понравившиеся мне варианты я отметила. Дальше – корабль. Учитывая нашу программу – искать его придется тебе, Арк. В моделях – не разбираюсь, но пожелания могу высказать. И – напоследок – план мероприятий. В моем списке – выставка картин, выступление штурмовиков и гонки. Живопись я ценю, на выступлении могут быть военные, а в гонках я планирую участвовать.
- О гонках, меня предупредить и забыли, - Чарли не пошевелился в своей позе выражая крайнюю заинтересованность. - Что за гонки? Какие призы? Какие соперники? И да. Я работаю телохранителем, или играю его роль? Если первое - то о гонках придется забыть - это самое лучшее место для прекращения любой жизни, не только вашей.
Когти застучали по деке, отправляя Чарли файл с описаниями гонки.
- Прошу, не думай, что я что-то скрывала. Это свежее решение, о котором я сообщаю практически сразу. Что касается остального…
Айрен задумчиво потерла подбородок.
- С одной стороны – я более чем опытный гонщик. Я великолепно разбираюсь в наземном транспорте, чувствую его и люблю. При этом – я давно научилась получать удовольствие от участия, а не от победы. Я не планирую выигрывать. И – я считаю, что это неплохой способ привлечь ко мне внимание, чего мы и добиваемся. С другой – несмотря на мои способности и чутье на опасность, я осознаю, что у меня есть слепое пятно на безопасности. Обычные люди видят мир иначе, и чаще всего я не понимаю как именно. Поэтому могу упускать что-то очевидное для них. И – сейчас я думаю, что покушаться на мою жизнь некому – я так и не успела обзавестись здесь врагами. А убиться в процессе у меня не получится. Так что – все должно быть относительно безопасно. Плюс будет возможность изобразить реакции нужные для подтверждения роли и статуса.
Модификант расцепил пальцы и откинулся на спинку кресла, и начал на деке перелистывать положения правил гонки.
- То есть, я играю роль, причем на публику. Замечательно. Коли уж так случилось, что играю роль телохранителя, а машины одноместные - придется принимать участие и мне. Гонщик, я не то, что бы опытный, но одинаково хорошо управляю всем, что плавает, ездит, летает и как-то перемещается в пространстве, от бонго и канонерки, до паракрыльев и репульсорного ранца.
Фалиенка согласно кивнула:
- Да, я так и рассчитывала. И – даже думаю, что ты меня обгонишь. Это должно работать на второй слой нашей легенды.
Диар, поигрывая кисточкой с полуплаща, слушал диалог Айрен и Чарли молчал, обдумывая её слова. Наконец, заговорил:
- Я справлюсь, корабль найду. Думаю, даже красивый. Пожелания было бы хорошо услышать.
Покачал головой.
- На счёт гонок... надеюсь, вы знаете, что делаете.
- Минимум на пятнадцать человек, - Айрен прикрыла глаза, перечисляя, - вооружение, щиты, маскировка, несколько больших помещений – трюм, ангар, что то такое. Места для тренировок, груза и трех свупов. Может даже не трех, а больше. В идеале еще тир. И, само собой -оборудованный медблок. Что еще?
- Неплохой идеей может быть - размещение в одном из помещений бассейна, - проговорил Чарли. - Система маскировки... К сожалению, только радарная незаметность, пассивная и активная и еще можно изменить внешние обводы. Полная невидимость... Насколько я знаю, доступна только для небольших кораблей.
Арк флегматично вздёрнул бровью, представляя стоимость такого корабля.
- Кажется, у Джея такого точно не найдётся, - пробормотал вполголоса он, а затем громче добавил: - Принято. Я займусь этим. Мне нужно будет участвовать в каких-либо... светских мероприятиях или лучше не светиться? И, кстати, если Чар, согласно легенде - телохранитель, то какое место в вашей свите занимаю я?
- Место? - Айрен усмехнулась, - Я бы сказала, советника по вопросам всяких древностей. Как раз твой профиль. И студент-археолог в помощь есть. А светиться – да, придется. Сам понимаешь – бывший джедай никогда не окажется на твоем месте – возле какой-то непонятной девицы, внезапно разбогатевшей из за прокола в банковской системе, и теперь весело тратящей эти деньги непонятно на что. И – тем более в таком виде. Это, кстати, и есть второе дно нашей легенды – привлекать внимание, скрывая за показухой нашу истинную суть.
- Арк, скинь мне потом свои находки по кораблям, вместе подумаем, - модификант теперь смотрел на джедая. - Как говорили в лаборатории: одна голова хорошо, три лучше, а две - мутант получается. И вообще, по вооружению, лучше сразу ко мне. По армейской классификации, я получаюсь этим, как его? Специалистом по вооружению.
Следующий вопрос пришелся к Айрен.
- Леди, коли уж мы собираемся принимать участие в гонках, нам нужны машины и - знакомство с трассой. И совсем хорошо, если мы будем знать соперников.
- Хорошо, - Арк согласно кивнул головой, - советник так советник.
Улыбнулся.
- Будем советовать. В общем, я исследую этот вопрос и подготовлю предложения.
- К внешнему дизайну особо не привязывайся, но и откровенные кубы тоже не просматривай, - внес очередное предложение Чарли - Есть у меня одна идея. Этот ваш Курт Ньютон вроде начинал с рестайлинга? Надо будет попробовать продать ему эту идейку, за процент от дохода.
- М.. интересная мысль. Но ее лучше обсудить с Сентом. Во первых я не знаю, насколько плотным будет наше общение с этим коллекционером, во вторых – я не слишком разбираюсь в этой сфере. И по нашей легенде и на самом деле. А Винсент вполне может озвучить мысль о подобных модификациях, если посчитает это разумным. Правда лично у меня есть некоторые сомнения - если идея так хороша и проста - почему ее еще не используют повсюду? Что касается машин – вот.
Это был еще один файл. Но в этот раз список каров по моделям в нем был достаточно длинным.
- Мне нужно подумать еще. И то же самое с трассой и противниками. Мне нужно время на поиск и анализ информации. Либо помощь. А лучше и то и другое.
- Помощь какого рода? - поинтересовался возникший в дверях умбаранин. Перехватив поудобнее большой пакет, в какие упаковывают заказы службы доставки готовой еды, он направился к столику.
- Я предлагаю делать глупости. Чарли возражает, Арк считает, что мы сами умные и решим что правильно, - жизнерадостно отозвалась фалиенка, явно обрадованная появлению Сента.
- Помощь нужна в поиске информации, что бы глупости были менее глупыми.
- Что касается глупостей, то я уже начал, - из пакета на стол начали перебираться небольшие коробочки, с ладонь размером. Всего их оказалось одиннадцать. Винсент раздал Арку и Чарли по одной, еще одну, немного больше остальных, вручил фалиенке. - Развлекайтесь.
- Ух ты, как интересно, - Айрен усмехнулась мысли о том, что Винсент сделал глупость. Вот на что, так на это умбаранин по ее мнению был просто не способен. Слишком расчетлив, слишком умен.
Правда при всем этом он был способен на креативные и безумные идеи. И приведенные им вещи это лишь подтверждали.
- Ух ты, - повторила фалиенка, но уже с другой интонацией. Восхищенной.
Внутри ее коробочки была шкатулка и перчатки. А внутри шкатулки – брошь. Прекрасно выполненная миниатюра из эмали и драгоценных камней. Изображающая черного дракона с полураскрытыми крыльями и чрезвычайно злоехидным выражением на морде. Дракон одним из крыльев фамильярно обнимал галактику. А передней лапой попирал стопку книг. И – такие же украшения достались и Чарли и Арку. И такой же герб был вышит на прилагающихся к шкатулке перчатках.
Айрен рассмеялась, тут же приколов брошь к своей одежде. Особенно ее радовало присутствие в гербе золота и серебра - цветов королевской власти. И – то, насколько хорошо Винсент понимал ее собственные желания.
- Более амбициозного герба я в жизни не видела. Это восхитительно. Спасибо.
Умбаранин изобразил церемонный поклон и обустроился в свободном кресле.
- Что у нас плохого? - поинтересовался он.
Айрен коротко кивнула и начала перечислять. И большая часть сказанного – особенно то, что она говорила сама про себя, звучало довольно цинично.
- Значит так. В порядок приведены все. И нас можно показывать публике и журналистам. Подозрений у персонала гостиницы мы не вызываем. Ну, богатые психи из леса, готовые сорить деньгами – ну и чудно. Кстати – счет нам точно выставят больше, чем он есть на самом деле, но если сумма не будет слишком наглой, я ругаться не буду. И, я пообщалась с местными мастерами. И рассчитываю, что они запустят генератор сплетен. По нему - я умна, красива, сильна и в целом восхитительна. Но при этом страдаю явной паранойей, мучаюсь одиночеством и ненавязчиво ищу себе еще одного покровителя. Или любовника. Или обоих. Тут напридумывают много, что нам и надо. И – думаю, надо попросить мне еще психоаналитика поискать. С одной стороны - полезно для легенды и распространения информации, с другой – вдруг и правда посоветует что-то умное? Дальше - планирую посещение выставки живописи сегодня, для демонстрации вкуса и утонченности. И – гонки позже – для безумия и бесстрашия. И – отдельно – демонстрация того, что не сможет исполнить ни один Одаренный. Хотя, с другой стороны – только Одаренный такое провернуть и сможет… Хм…
- А вот и мы, - заходя в помещение, где уже сидели все старшие, произнесла девушка. Она огляделась, в поисках Чарли, Тише понадобилось несколько секунд, чтобы удержать отвисшую челюсть.
- Ну, ничего себе, - присвистнула ученица, - Вот это джентльмен, - с виноватой улыбкой, нашкодившего котенка она добавила, - вы все выглядите потрясающе.
Девушка прошла к свободному месту и села, - Какие у нас планы?
Шан не смог не согласиться со своей подругой: выглядели старшие и правда очень здорово.
- Согласен. А вот скоро ещё и наши костюмы подвезут... - студент сел рядом с Тишей.
- Вам там подарки, - Айрен кивнула на оставшиеся коробочки, - по одной на нос.
- Ооо, подарочки, - Тиша вскочила и взяла одну из коробочек, - Вау, интересная штука, - девушка явно была удивлена, этот дракон напоминал Айрен и от этого сходства ученица улыбалась ещё шире.
Айрен усмехнулась, коротко кивнув – да герб был на нее похож. Даже слишком похож – все таки у Сента была возможность узнать ее и ее стремления очень хорошо. И все же Айрен с интересом посматривала на реакцию Арка и Чарли на это безобразие.
- Ах да, я еще вспомнила о такой замечательной вещи как делегирование полномочий. И поэтому думаю, что нужное мне лабораторное оборудование могут установить на нашей базе и без моего участия. Это сильно сэкономит нам время.
Задумчивый Арк открыл шкатулку и принялся изучать её содержимое.
- Как интересно... - он разместил герб на своём костюме в месте, будто для этого и предназначенном - в левой части груди, над сердцем. Какой забавный дракончик... его ехидная морда чем-то напоминает Айрен, когда она обещается наделать кому-то гадостей...
Кивком головы он приветствовал младших.
- Изображение не соответствует геральдическим канонам, - негромко проговорил Чарли, рассматривая свою копию герба. - Кто чей герб наследует, тоже неясно. Но вот золото на серебре... Очень любопытное и неоднозначное сочетание.
Модификант не сомневаясь прикрепил герб на костюм, и взглянул на Сента.
Тот изобразил вежливую улыбку. Именно изобразил, взгляд остался холодным и внимательным.
- Отлично. Остальным придется подождать своих владельцев. Я подумал, что лучше заранее запастись отличительными знаками.
"Очень не лишним будет, чтобы такие разные разумные не забывали, что они делают одно дело".
Келдорианец повертел герб из своей шкатулки в своих пальцах, рассматривая его. Да, "скромность" было последним словом, которое могло бы его описать. Дракон, обнимающий крылом галактику сразу давал понять, что Айрен отнюдь не собирается сидеть где-то в стороночке и просто наблюдать, как кто-то правит империей. А книги наводили впечатления о больших знаниях, что, разумеется было правдой.
- Да мы тут никак собираемся конкуренцию самому Императору составлять? - в шутку заметил Шан, - "Нам нужен мир и желательно весь"?
Умбаранин медленно и раздельно несколько раз хлопнул в ладоши.
- Преимущество научного подхода налицо.
- Собираемся, - спокойно отозвалась фалиенка, одобрительно улыбнувшись, - но потом. Сначала нам надо убедиться, что этот самый мир еще будет существовать. Так что – сначала Индекс, потом игры в политику.
«Дальновидно играешь. Девять одаренных – под одним знаком – это уже немало. Особенно, когда знак – наш» - эта мысль предназначалась исключительно Сенту.
- Научный подход? - удивился студент, - А разве это не очевидно?..
- Очевидно – не очевидно, а за правильные догадки надо хвалить, - усмехнулась Айрен.
- так значит, какой у нас план? Сгрызем то, что принес Сент, дождемся костюмов и пойдем развлекать местных и любоваться живописью? А кто не хочет живопись – может покопаться в сети – поищет, что у нас есть на гонщиков и коллекционера.
- Хочешь, не хочешь, сказал, значит соответствуй, - если в тоне модификанта и был намек на улыбку, то никаких ее следов на лице, обнаружить не удалось. - Студент, у тебя как с компьютерной грамотностью?
- Ну... Я, конечно, не хакер, и даже не системный администратор, но и далеко не какой-нибудь мелкий бухгалтер, - довольно странная оценка своим способностям, однако, именно так всё и было. Компьютер Шана, оставшийся у него дома, работал как часы.
- Значит информацию находить и систематезировать умеешь, - подвел итог Чарли. - По коллекционеру можно ничего не искать. Я не верю, что бы с такими деньгами он не позаботился о том, что бы оставить в доступе только то, что он хочет сам. А вот по гонкам, гонщикам, их стилям вождения и трассе, хотелось бы узнать все, что можно и немного сверх того. Но только информацию из свободного доступа. Ломать ничего не надо, даже и не пытайся.
- Ты немного не прав, Чарльз, - спокойно сказала Айрен, - информация, что есть по Курту Ньютону в открытом доступе, мне нужна. Потому, что я хочу знать, что он сам хочет сказать о себе. Благотворительность или разгульный образ жизни? Скромность и замкнутость или появление на каждом местном мероприятии? Существующий фонд имени его дедушки или хобби в виде разведения роз? И, в конце концов, его изображение. Не хочу оказаться в смешной ситуации, не узнав того, кто мне нужен.
- Итак, - решил подвести итог Арк, - Шан ищет инфу по Ньютону и по гонщикам, я - по кораблям.
- А я с Чарльзом отправлюсь на выставку живописи, - согласно кивнула Айрен, - желающие так же могут присоединиться.
- А я наконец отдохну, - подытожил Винсент. - Говорят, тут есть замечательно интересные места. Надо будет посетить.
Выставка
Выставка живописи прошла штатно. Можно даже сказать скучно. Чутье как то сходу сказало, что ловить тут некого, но раз уж пришли, стоит и посмотреть.
Все это мероприятие было посвящено идее совершенного государства. И на взгляд Леди Ксандер являло собой прекрасный образец дешевой и некачественной пропаганды. Пасторальные полотна с пушистыми младенцами, бесцветные старцы с вековой мудростью в глазах, и разные абстрактные идеи вроде звездных крепостей и галактики в виде птенца в ладонях.
Хотя, техника часто была хороша. Но было во всем этом что-то заказное и не искреннее. Но – как ни странно – все это наводило на размышления. Начиная от простой и хулиганской мысли – что бы об этой выставке подумал Дженаро, и заканчивая философскими размышлениями о том, каким государство должно быть.
Айрен думала о том, что мир должен быть таким, что бы в нем хотелось жить. Жить спокойно, уверенно. Не боясь за себя и близких, не боясь завтрашнего дня. Жить, испытывая гордость за то, где ты живешь. Вот сейчас в галактике этого не чувствовалось. Страх, страх и снова страх. Прикрытый такими вот выставками. И при этом все знают, что все может в любой момент измениться. Война шла. Война могла прийти к каждому в любой момент.
Она размышляла о том, что бы сделала для того, что бы ее Империя была именно такой, что бы ей самой было приятно там жить. А со стороны казалось, что она замерла, рассматривая полотно со звездной крепостью. И – вокруг нее пустое пространство, умело организованное буквально невидимым Чарли.
Пожалуй, поход в любом случае был неплох. Он был спокойным и помог упорядочить мысли. И отвлечься от тревог связанных с Индексом.
Так что – следующее утро – и встречу с Куртом Ньютоном Айрен встретила собранной и успокоенной. Не стандартное состояние души для Темной, но идеальное для предстоящей встречи.
Офисы корпорации Ньютон энд Ко.
Нова Каори и Курт Ньютон
- Кто следующий? - послышалось в селекторе на столе секретаря.
- Нова Каори, археолог, - послышался ответ. - Какой-то спецпроект.
- Спецпроект значит. И наверняка хочет грант на свои иследования. Запускай.
Черный киборг так и не пошевелился в своем кабинете, и там не раздалось ни единого звука - Курт Ньютон, или если по позывному - капитан Фьючер, вовсю пользовался своей машинерией.
Она вошла, коротко поздоровалась. Взъерошенные тёмные волосы, бойкий птичий взгляд, этническая накидка поверх комбинезона, множество браслетов на руках.
Девушка выглядела взволнованной. Впрочем, как ещё ты можешь выглядеть, когда несёшь идею, стоившую тебе перелёта невесть куда, несерьёзного отношения коллег и сомнительной репутации среди спонсоров?
- Присаживайтесь, мисс Каори, - послышался голос от сидящего во главе вереницы столов черного доспеха совершенно непривычной конструкции. Голос - тоже отдавал механическими обертонами, но был совершенно не похож на голоса из под шлемов современных доспехов.
При более внимательном осмотре, у этого черного доспеха, на лицевой панели оказалось обычное человеческое лицо и не менее человеческие глаза, с интересом смотрящие на собеседницу.
Нова с не меньшим интересом смотрела на собеседника, но старалась не слишком навязчиво и неприлично его разглядывать.
- Вы только громко не смейтесь, - вкрадчиво начала она, растерянно улыбнувшись, - но мой проект связан с Архитекторами.
- Каких только проектов не слышал этот кабинет, - чуть улыбнулся киборг, умалчивая о том, что он сам слышал их еще больше, а в некоторых из них - и принимал участие. - Поделитесь своим видением проекта?
-Я придерживаюсь теории, что не все Архитекторы бесследно исчезли. Есть небольшие сведения о так называемой Семье. И вероятно, последний анклав этой цивилизации, не смешавшийся с космической пылью, мог оставить заметные следы своего существования на Абелоте. И эти следы могут помочь в дальнейших исследованиях.
Судя по тону, настроена девушка была совершенно серьёзно.
Секундная заминка с ответом была не очень заметна, однако следующий вопрос от Фьючера мог поставить девушку в тупик:
- То есть вы считаете, что станция Балансир - творение килликов, и скопление Мау - выстроено ими же, с целью заточения некоей сущности?
- Именно,- девушка положила руки на стол, звякнув браслетами. - Но открытый вопрос: с чьей помощью. На килликов могло быть оказано существенное влияние Архитекторов, вплоть до технологий. Именно это я и собираюсь узнать.
- Весьма распространенная теория, вынужден признать, - отозвался киборг и мгновением позже добавил. - Среди поклонников теории заговора. Однако, вы хотите попасть в регион Мао, который во всех лоциях обозначен как "не рекомендованный к посещению". Может стоит начать с чего попроще?
- Я сама родом из региона, не рекомендованного к посещению, - усмехнулась девушка. - Конечно, стоило бы начать с чего попроще, только вот на более простые проекты берут более серьёзных специалистов, - Нова закатила глаза, подразумевая специалистов совсем не по археологии. - А для "стажёров" исход очевиден: кабинетная работа. До конца своих дней, - резюмировала она, уже мысленно готовясь принять очередное поражение.
- Говоря "попроще", я подразумевал - изучить Балансир, познакомиться с килликами, - киборг издал звук, который без труда идентифицировался как смешок. - Да и люди обычно стремяться держаться подальше от Кесселя. Вы же хотите приблизиться к нему не то что бы на бластерный выстрел - а на расстояние вытянутой руки.
- Конечно... я бы начала с Балансира, - Нова смутилась и опустила глаза, привычная к совсем другим советам начинающему археологу, и слегка растерянная подобным предложением.Но быстро взяла себя в руки и продолжила, подняв взгляд: - И насколько реально организовать туда экспедицию в ближайшее время?
- Мисс, вы перепутали корпорацию, изредка занимающуюся исследованиями, с институтом археологии? - смешок прекртился в мгновение ока. Правда тон, так и остался слегка откровенным и дружелюбным, как у старого дядюшки. - Поймите, мы - ввязываемся в то, что может принести какую-то прибыль: новые планеты, новые рынки, адаптация технологий и прочее. А от Архитекторов, нам ни жарко, ни холодно...
- Прибыли не будет до тех пор, пока не сделано какого-либо сенсационного открытия! - возразила девушка. - Но невозможно гарантировать этого, имея под руками лишь голограмму, призрак. Нужны вещественные доказательства. А чтобы их добыть - нужно своими ногами туда слетать, а не перелопачивать пыльные от времени архивы.
- Мисс, вы учите делать деньги... меня? - от киборга снова послышался тихий смешок. - Как вы думаете, сколько научных экспедиций было совершено на Балансир? Около тридцати тысяч, не считая вылазок "Черных археологов". Почему вы думаете, что ваша экспедиция там найдет что-то выдающееся? Нет мисс. Балансир изучен вдоль и поперек, от технологий до способа постройки. Однако повторить технологии для ремонта станции, мы пока не можем - нам нужен рывок в собственных. И извините, но это работа не археологов. Что же до пыльных от времени архивов, то что вы скажете на счет еще более пыльных и грязных вещественных доказательствах?
- Ответ иногда лежит на поверхности, - Нова улыбнулась. - И нужно тридцать тысяч попыток, чтобы повезло на тридцать первой. Спасибо за уделённое время.
Она не выглядела расстроенной. Годы тренировок и неудач приучили не расстраиваться и в более провальных ситуациях. В конце концов, где бы она сейчас была, если бы быстро соглашалась со своими поражениями? Кроме того, собеседник рассуждал об экспедициях на Балансир, как о пассажирских рейсах между соседними планетами, что уже натолкнуло её на мысли о том, что она на правильном пути и сходить с него будет глупо. Во всяком случае, она подобралась ближе, чем когда-либо, а значит, надо выйти на тех, кто эти "регулярные экспедиции" и совершает. Главное, не опускаться до чёрных археологов.
Айрен, Курт Ньютон и Чарли
К назначенному времени Леди в сопровождении свиты явилась по указанному адресу. Информации у нее прибавилось, но пользы это не принесло. Шану удалось нарыть крайне любопытный факт - о Курте Ньютоне нечего было рыть. Он не посещал светские мероприятия. Не светские тоже не посещал. Не принимал личного участия в пресс-конференциях, переложив эту обязанность на плечи пресс-секретаря. Найти его голоснимок, хоть самый завалящий, студент тоже не смог. Слабым утешением могло послужить то, что он не был одинок. Папарацци время от времени объявляли сезон охоты на мистера Ньютона. Охота кончалась на первых метрах территории частного закрытого пансионата, который мистер Ньютон арендовал для своих сотрудников. Нарушителей встречала охрана и деликатно убеждала покинуть частное владение. Сотрудники как один отличались избирательной глухонемотой. Они охотно делились информацией о работах, которые вела корпорация - не выходя за рамки разглашения коммерческой и производственной тайны, но мгновенно глохли на все уши, как только речь заходила о личной жизни главы корпорации, и из них нельзя было вытянуть ни слова.
В конце концов пресса сдавалась, списав все эти странности на причуды богатого промышленника, и оставляла мистера Ньютона в покое - до очередного всплеска интереса к его загадочной персоне.
В приемной посетители столкнулись с покидающей кабинет молодой женщиной в своеобразном, не лишенном стиля костюме. Умбаранин скользнул по ней взглядом белесых глаз - и вдруг остановился, пропуская своих спутников вперед.
"Я задержусь".
Факты найденные Шаном вызвали очень специфическую реакцию – Айрен улыбалась. И чем дальше, тем шире и опаснее.
С одной стороны ее радовало простое и логичное объяснение того, почему рапорт Ксара был таким коротким и не полным. С другой – она чуяла во всем происходящем какую-то тайну. И ей это нравилось.
Что могло заставить человека так прятаться? Уродство? Психическая травма? Сиамский брат-близнец? Или Курт Ньютон вообще не был человеком? Вариантов было много, один другого хуже.
Но, насладиться всем этим разнообразием теорий мог разве что Сент, да и тому оно вряд ли было нужно. Но сама фалиенка построением теорий развлекалась не менее получаса.
В конце концов все завершилось теорией о том, что сейчас – Курт Ньютон – это червь-паразит, засевший в теле оригинала, которого он убил лет пятнадцать назад, и непоказывающийся на публике из-за того что внешний вид оболочки крайне далек от вида нормального здорового человека.
Ерунда, конечно. Ответ гораздо проще и скучнее. И, главное – скоро будет известен.
Женщина, прошедшая мимо тоже зацепила взгляд – скорее яркой внешностью. После мысли Сента ее захотелось рассмотреть поподробнее, но Айрен так и не обернулась. Умбаранин сам все сделает. А пока же пришло время познакомиться с таинственным коллекционером.
С этой мыслью она и вошла в кабинет.
Вошел внутрь и Чарли, помнящий свои обязанности телохранителя. И крайне озадаченный тем, что его не разоружили. Что это? Доходящая до идиотизма степень доверия и к посетителям и к собственной охране, или - попытка доказать что либо? А войдя в кабинет главы "Ньютон энд Ко" - остолбенел, увидев во главе составленных буквой Т столов - массивный черный доспех, отличающийся от его собственного деталями в виде неподвижных грудных сочленений и - изображением лица на лицевой пластине шлема.
И только присмотревшись он понял, что "это" не было шлемом. Тут же стала понятна и тайна личности этого таинственного "мистера Ньютона".
Он был киборгом.
- Проходите, рассаживайтесь, - прозвучали первые слова хозяина кабинета. Голос слегка настораживал. Механический, но с теплыми живыми нотками.
Мысленно Айрен удовлетворенно зашипела. Загадка решалась вполне изящно. Объясняло и затворничество и не меняющиеся имена. Что-то такое было и в ее списке догадок, так что – все происходящее ее полностью устраивало. Фалиенка вообще любила, когда все становится логично и разумно.
- Приветствую, - прежде чем сесть она вежливо наклонила голову. По фалиенкской традиции это было весьма деловое и уважительное приветствие - практически на равных. Хотя, детали ускользали даже от большинства самих ящеров, кроме аристократии, увлеченной этой игрой в намеки.
- Мне сообщили, что в вашей коллекции есть интересный набор карточек…
- А вы тот самый покупатель, на которого работают королевские аналитики Фаллиена, - уточнил киборг, возвращая вежливый кивок. - Да, согласен, я несколько завысил цену, но в этом обществе, никто не знает истинной ценности данного набора карт.
Улыбка Айрен стала чуть шире, что могло означать множество вещей, начиная от «дядя, не стой из себя дурочку, мы записывались» и, заканчивая «представляешь, какие мы все тут крутые».
Впрочем, ничего из этого она вслух не сказала, лишь кивнула, подтверждая, что да – тот самый.
- Скорее всего, так и есть. Определить стоимость таких вещей бывает непросто. Скажите, сколько карт входит в ваш набор?
- 64 карты, - ответил киборг. - Как мне подказывает математика, это полный набор. Но как говорит логика - к каждой карте должен быть парный артефакт. Вы их видели?
- Видела, - абсолютно спокойно и честно ответила фалиенка, - Где были найдены эти карты?
- Неизвестно, - сказал глава корпорации. - Мне их передал один из выживших знатных альдераанцев. Впрочем, где он сейчас - не знаю.
Фалиенка кивнула вновь, отмечая еще один факт об Индексе. Впрочем, он мог ничего не значить. Прошли тысячи лет. И Альдераана больше нет.
- Позволите на них посмотреть? Только прошу, никаких копий, ничем не отличающихся от оригинала.
- Признаться, я хотел бы попросить вас о том же самом, - отозвался киборг. - Не будет ли для вас затруднительнм, посетить мой пансионат, скажем через три дня?
- Почту за честь, - назначение следующей встречи было полностью ожидаемо. Время для поиска информации и раздумий. Хороший, правильный ход. И явно не последний.
- Но, скажите, зачем вам это? Лишь интерес любителя старины или что-то большее?
Айрен коснулась Силы, что бы знать насколько искренним будет ответ.
- Любитель? Я скорее профессионал, - с легкой усмешкой ответил глава корпорации, улыбаясь каким-то своим мыслям. - А интерес, как и у любого бизнесмена у меня один - деньги. Или то, на чем их можно сделать.
- Приятно иметь дело с человеком, который точно знает, чего хочет, - обворожительно улыбнулась Айрен.
- Тогда, я буду ждать деталей от вашего секретаря.
- Пересылать их через группу фаллиенских аналитиков? - с небольшой улыбкой спросил киборг. - Или можно напрямую?
- Конечно лучше напрямую, - улыбка стала еще более обворожительной, - уверена, контакты у вас уже есть.
- Пока нет, но найти их труда не составит, - теперь улыбка коллекционера стала напоминать улыбку старого родного дядюшки. - Тем более, вы не скрываетесь.
- Я могу оставить все данные вашему секретарю, тем более что не вижу никаких причин скрываться.
Улыбка Айрен оставалась все такой же милой, а вот взгляд стал более внимательным. Был бы этот человек менее замкнутым, она бы точно предложила ему составить ей компанию за ужином. Просто для того, что бы выяснить, что он будет делать после такого предложения.
- Спасибо, но должен же я чем-то занять отдел своих дармоедов, что бы хлеб не зря ели, - с усмешкой проговорил мистер Ньютон. - Ладно, не смею больше задерживать
- В таком случае, я им ничего не скажу, - Айрен усмехнулась, вставая, - пусть ищут. Я бы даже предположила, что могу переехать, исключительно ради вас, но это только в том случае, если мне будет достаточно скучно.
С тем она и откланялась.
Приемная - Кафе
Нова Каори, Айрен, Сент, Чарли
Останавливать девушку прямо в приемной Винсент не стал. Ни к чему посторонним знать, что в свите Леди телепат. Он быстро вышел за ней следом, закрыл дверь и только тогда негромко окликнул:
- Мисс, простите, можно вас спросить?
Нова проводила взглядом разношерстную компанию, погруженная в свои мысли, и голос за спиной застал её врасплох.
- Да?
Увидев собеседника, она невольно вздрогнула.
- Мне показалось, вы имеете отношение к научной среде, - белые глаза умбаранина на худом лице с резкими чертами могли напугать непривычного разумного, Сент это знал. Легкое воздействие сгладило это впечатление, заодно мягко оттеснив на задворки сознания девушки возможное желание выяснить, что же его навело на такое предположение.
- Если я не ошибся, мне хотелось бы поговорить с вами о возможном сотрудничестве.
Девушка нахмурилась. Неужели они слишком громко разговаривали?
- Моя сфера деятельности слишком нетрадиционна, - она криво улыбнулась, - Так что навряд ли я смогу вам помочь, если только вы не сторонник теории заговора, - она вдруг рассмеялась, - извините, сложный день.
- Разве есть общая для всех традиция? - умбаранин растянул тонкие губы в улыбке. - Сейчас я должен идти, но после того, как леди Ксандер освободится, я хотел бы, чтобы мы смогли побеседовать. Если у вас есть время, подождите нас внизу, в холле. Если нет, вот моя визитка, - он протянул Нове карточку. - Позвоните мне, когда у вас будет возможность встретиться с нами.
- Да, теперь времени у меня достаточно, я могу подождать вас в кафе внизу, - она протянула руку за карточкой, и на запястье блеснули браслеты в виде стилизованных щупалец. - Спасибо. Ах, да, - она убрала визитку и аккуратно, но смело протянула незнакомцу руку: - Нова Каори.
- Винсент Тобора, - пожатие было мягким, но уверенным. - Благодарю вас за согласие, мисс Каори.
И Нова осталась осмысливать этот стремительный разговор и предстоящую встречу.
В приемной Леди увидела входящего умбаранина. От него донеслось удивление - он не ожидал, что ее разговор будет чуть ли не короче его собственного.
- Все в порядке?
- Да, вполне, следующая встреча будет через три дня, -Айрен едва заметно улыбалась – очень спокойно. Кивком предложила своему спутнику покинуть это заведение. В мыслях же у нее спокойствия было чуть меньше.
«Не беседа, а конкурс кто кого переулыбает. Я, из уважения к хозяину, сдалась на третьем раунде. Карты у него все. Интересуют его деньги. И, он хочет увидеть артефакты»
В ее мыслях вся беседа была проиграна заново.
«С одной стороны – не считаю, что это нужно. С другой – испытываю желание показать Сияние. И в случае чего, спалить все во имя Вековечной Тьмы. С третьей – это может быть козырем и возможностью договориться».
Что удивительно – ее мысли и общее состояние оставалось абсолютно спокойным, разве что слегка уставшим. На самом краю доступных для чтения мыслей мелькали идеи о том, что любой человек – невероятно хрупкое существо, убить которое так просто. И – мысли о том, что драгоценные камни все еще ценятся очень дорого, жаль, что создание их сопровождается в данный момент с непомерным риском.
«А что у тебя?»
"Я нашел нам археолога. Она ждет внизу, в кафе. Возможно, это именно то, что нам нужно".
Умбаранин был невозмутим. Но то, с чем вышла фалиенка из кабинета мистера Ньютона, требовало серьезного обдумывания.
С обдумыванием – Айрен была согласна более чем полностью. А вот новостью об археологе вызвала двойственную реакцию. Внешне это был короткий, серьезный кивок. А внутренне – это был смех, громкий, долгий и почти безумный. Так смеяться могло лишь существо очень темное и очень злое. И сквозь этот смех слышалось «Остерегайтесь собственных желаний – они могут сбыться».
Вот и сейчас – нужен им был археолог – и вот он. Верила бы Леди в каких-нибудь богов – уже бы пошла им молиться и заказывать жертвоприношение побогаче. А так – что ей оставалось? Лишь следовать выбранному Пути – честно и безупречно.
Но, тем не менее – этот смех быль лишь малой частью общей картины – основой все равно оставалось спокойствие и собранность. Но – вряд ли тот, же Арк мог хотя бы представить, как бы он сам так смеялся…
«Что ж, давай познакомимся».
В кафе было почти пусто. Поэтому девушка в ярком костюме бросалась в глаза. Умбаранин направился к ее столику, не задерживаясь в дверях.
- Леди Ксандер, это мисс Нова Каори. Мисс Каори, это леди Ксандер. Я сказал, что вы можете быть нам полезны.
Кто-то другой прибег бы к более обтекаемым формулировкам. "Мы можем быть полезны друг другу" и все такое. Винсент обошелся без них.
Нова отодвинула чашку с кафом, поднялась и приветливо улыбнулась, задержав взгляд на, кажется, фалиенке. Красивая. Красивее, чем на любых визуализациях, как впрочем, наверное любое живое существо, ни разу не виденное своими глазами.
- Рада знакомству. Но все-таки хотелось бы узнать, что именно вас заинтересовало в смысле потенциального сотрудничества.
- Добрый день, - улыбка Айрен была теплой и дружелюбной. Она устроилась напротив Новы, тоже рассматривая девушку с ненавязчивым интересом.
- Как я понимаю, Ваша специальность – археология? Расскажите чуть поподробнее?
- Правильно понимаете, - Нова поправила накидку и отхлебнула каф, пока тот не остыл окончательно. - Я специализируюсь на древних цивилизациях. На данный момент это Архитекторы и текущая моя цель - попасть на Балансир.
Говорила она прямо, не видя смысла ни что-либо скрывать, ни показаться смешной. Потому что сейчас нити событий складывались в подозрительно ровный узор, и его не хотелось нарушать, тратя время на обдумывания и сомнения.
- О, Небожители, - фалиенка улыбнулась, как фелинкс добравшийся до сметаны.
- Один из самых моих любимых периодов, - она обернулась к Сенту, поясняя это ему. - Крайне интересный. А почему Балансир? Он давно известен и должен быть хорошо изучен.
- Наверное потому, что Балансир, самая вероятная начальная точка для их поиска, - предположил Чарли. - Балансир и киллики. Далее, их можно искать у скопления Мау, по легендам - именно Балансиром это скопление и было выстроено. И третья точка для поиска - Абелот.
- К несчастью, Абелот слишком близко к Кесселю, - невозмутимо ответил умбаранин. - А это не то место, куда пускают всех подряд.
Нова чуть нахмурилась, когда за нее выстроили эту схему, так что оставалось лишь согласиться.
- Кроме того, это можно считать своего рода паломничеством, - усмехнулась девушка. - Ключевая точка, как-никак. А что, ваши сферы интересов пролегают где-то рядом?- поинтересовалась она.
Айрен согласно кивнула, взгляд ее стал менее расслабленным и куда более цепким. С одной стороны – эта женщина была молода по меркам своей расы. И у нее могло не быть достаточно опыта. С другой стороны – это тоже играло на руку.
- Как ни странно – да. Хотя, конечно, мой интерес к этой сфере – не более чем каприз. Но мои капризы держатся, обычно, минимум пару лет. И я стараюсь заканчивать то, что начала. И сейчас мне нужен специалист по древним цивилизациям.
- И что от специалиста требуется, что ему полагается? - заинтересованно спросила Нова, склонив голову набок. С одной стороны она была готова подписаться на эту авантюру, не тратя времени на обдумывания. С другой - как-то подозрительно гладко всё складывалось.
- Требуются знания, официальный статус и принадлежность к серьезному университету. Полагаются зарплата, покрытие обоснованных расходов и интересное занятие. Требования обязательны, потому что мне совершенно не хочется иметь дело с авантюристами. Все-таки моя цель – расширить знания о Вселенной, а не обзавестись коллекцией безделушек.
Коготь выразительно стукнул по броши, дракон на которой опирался на стопку книг, а не на груду мечей и золота.
- Если вас не смущает, что Йелксер находится в слишком отдаленных регионах, чтобы быть вхожим в галактическое научное содружество, и проводит самостоятельные экспедиции по следам малоизвестных культов, от которых осталась библиотечная пыль, - девушка сцепила руки в замок, сверкнув браслетами с похожим на щупальца орнаментом из легкого, но явно не безделушечного металла. - То все остальное у меня есть.
Айрен вопросительно посмотрела на Сента – ей название института не сказало ничего. Но, разве это удивительно для существа, пропустившего последнее тысячеление?
- Почти Неизведанные Регионы, - умбаранин не держал в голове лоцию, позаимствовав сведения прямиком из поверхностных мыслей Новы. - Неплохой способ ввести ваш институт в это самое содружество, мисс Каори. Вы нам аккредитацию, мы вам все перечисленное леди Ксандер плюс связи с галактическими структурами в этой сфере. А если ваши знания позволят нам найти что-то существенное - возможно, и главенство в этих структурах.
Почему бы и нет, в самом деле? Это было, пожалуй, самое малое из того, что мог принести Индекс их прикрытию.
- Признаться, так далеко пока никто не забирался. Но и космос был освоен далеко не сразу. Условия меня устраивают. Если все устраивает и вас, то я в деле.
Фалиенка кивнула, подтверждая слова своего спутника.
- Меня все устраивает. Особенно случайность нашей встречи – это хороший знак. Могли бы Вы подготовить со своей стороны все нужные бумаги. Если будет нужно что-то с нашей стороны, для подтверждения ваших слов перед вашим же руководством – сообщите – предоставим. Детали предстоящей экспедиции мы можем обсудить завтра, если Вам это удобно.
- Мне нужны будут подтверждающие документы и спонсорство, ничего сверх. Мои документы при себе, на носителе.
Свои мысли про случайность Нова пока решила оставить при себе, как и зарождающийся где-то глубоко фонтан эмоций. Который надо будет спустить в симуляторах, когда она закончит дела.
Айрен бросила взгляд на Винсента, едва заметно усмехнулась, на мгновение, прикрыв глаза – думала.
- Думаю, Королевский Дом Фалиена как гарант моей платежеспособности более чем подойдет. Сообщите адрес, и все нужное Вам отправят.
Нова чуть не выронила чашку, поспешно вернув ту на поверхность столика.
- Большая честь, - серьезно проговорила она. Затем полезла в рюкзак, извлекла носитель, в прочном металлическом
футляре с гравировкой. - Все мои необходимые данные здесь, документы и адреса. Ношу с собой на случай, если дело зайдет дальше советов заняться более простыми делами, - добавила она с улыбкой. Пальцы, передающие чип, чуть дрогнули.
Пальцы, украшенные длинными когтями, аккуратно взяли футляр. Айрен улыбнулась, оценив его форму – напоминающую станцию «Балансир». Вот этой девушке точно понравится вся их затея.
- Благодарю. Мне понадобится некоторое время, что бы со всем ознакомиться. И..
Она чуть помедлила, правильно формулируя мысль.
- Мне бы хотелось встретиться еще раз, в неформальной обстановке. Для того, что бы познакомиться поближе. Все-таки нам предстоит провести достаточно времени в замкнутом пространстве. И я хочу быть уверена, что все пройдет хорошо. Как насчет завтрака завтра утром? Хотя нет, лучше послезавтра.
- Конечно, как вам будет удобно. По крайней мере я теперь никуда не спешу, - улыбнулась Нова.
- Тогда – о деталях Вам сообщат. Если будут вопросы раньше, вот мои контакты, - и Нове досталась еще одна визитка, простая элегантность которой говорила о статусе ее владельца.
- А сейчас мы Вас покинем. Хорошего дня мисс Каори.
Гостиница.
Шан, Тиша
Шан сидел за компьютером и увлечённо выискивал информацию на коллекционера и гонщиков. По двадцать вкладок на каждого - чтоб уж наверняка. "В принципе, никакая особая компьютерная грамотность тут и не нужна", - хмыкнул келдорианец, выкликивая ссылки из поисковиков, после чего, взглянув на масштабы информационного поля, несколько скис, - "Это будет то ещё "веселье"..."
Львиную долю добытого по коллекционеру занимали упражнения журналистов в области версий, чем именно мистер Ньютон шантажирует своих сотрудников, что они так рьяно умалчивают о любых подробностях личной жизни своего босса. Других сведений о главе корпорации не нашлось. Можно было подумать, что он никогда не покидает рабочего кабинета.
Улов по гонщикам был куда продуктивнее. Шан узнал, что заявки на участие в гонках подали почти пятьдесят участников. "Астероиды" висели в воздухе на высоте шести километров, это гарантировало, что в случае отказа двигателя спасательная команда успеет помочь пилоту. К вопросам безопасности участников ботаны подошли ответственно: несколько дежурных команд медиков, досмотр пилотов и машин на предмет оружия или средств воздействия со стороны конкурентов, способных помешать гонщику пройти трассу, оцепление, как способ пресечь попытку несанкционированного вмешательства со стороны зрителей... Правила были просты: можно сталкиваться, стремясь опередить или вытолкнуть соперника с трассы, нельзя применять оружие, в том числе звуковое, нельзя покидать машину, пока она на трассе - видимо, были прецеденты в прошедших заездах, и нельзя использовать незадокументированные приспособления, увеличивающие возможности гоночных машин.
Гонщики были в основном местными, среди гостей планеты, решивших потягаться с ботанами, были пара дагов, дурос, забрак и панторанец. Фаворитами считались дурос, четыре ботана и забрак - у них в прошлом было по несколько побед.
Анализ всего этого занял у Шана не один час. "Лучше бы я занялся чем-нибудь другим..." - устало вздохнул он, закончив, - "Всё равно по первому пункту пусто..."
Однако, найденную информацию келдорианец тут же поспешил отправить Айрен.
Когда со всей этой несомненно важной миссией было покончено, студент выключил компьютер и вышел в коридор. "Интересно, тут где-нибудь есть поесть?" - Шан не помнил, чтобы кто-нибудь говорил о кухне, а продукты он так и не купил.
Тиша вышла из своей комнаты одновременно с Шаном встретившись взглядом, - О, а ты куда собрался? – удивленно спросила девушка.
- Эээ... - "О нет, сейчас она меня ещё куда-нибудь потащит..." - обречённость Шана читалась бы в его глазах, не будь на нём маски, - Да я поесть захотел... Ищу, где здесь есть что поесть... Кухню, например. Интересно, у них тут есть мясо ранкоров?
В глазах горничной, оказавшейся свидетелем этого разговора, читалось недоумение. Странные причуды у этих богачей...
- Прошу прощения, господа, - ботанка решилась привлечь к себе внимание, - в отеле есть бар и ресторан, кроме того, вам в любое время могут приготовить любое блюдо на заказ... Только боюсь, что с мясом ранкора ничего не получится. К нам такое не завозят.
- Ох, и тут нет?.. - расстроился студент, - Ну ладно, спасибо и за наводку на ресторан, добрая леди - кивнув горничной, Шан тут же осознал, что над его поведением в высшем обществе работы непочатый край. Попытавшись скрыть смущение, он тут же обратился к Тише, назадавав ей кучу отвлекающих вопросов - Ну что, в ресторан? Интересно, что мы будем брать? А у них есть какие-нибудь комнаты для келдорианцев?
- В каждом номере есть система контроля, - пояснила горничная. - Вы можете настроить подходящие для вас условия как по температуре, так и по составу атмосферы, влажности, и еще пяти параметрам.
- Благодарю, - ещё раз кивнул Шан.
Дождавшись ухода горничной, девушка обратилась к ученику, - Шан, дорогой, кажется на тебя странно влияет сидение за компьютером. Забудь сейчас про кухню, закуп продуктов. Ты здесь важная персона, как все мы, есть персонал который помогает нам в наших желаниях. Если тебе хочется есть, закажи еду в номер, не таскайся в поисках кухни, - девушка звонко рассмеялась, - Тебя на неё все равно не пустят.
- И да, ты забыл одну очень важную вещь! - Тоном строгой учительнице произнесла Тиша, - родителям то почему до сих пор не написал?
- Я... Не уверен, что стоит делать это сейчас... - Шан несколько напрягся, - В конце концов, будут же подозрения... И допрос... Но, наверное, вы с Айрен правы, и стоит это сделать...
- Шан, - Тиша говорила очень ласково, - Я понимаю твои опасения на счёт всего произошедшего. Но я также помню, Айрен сказала, что твоя история подтвердилась. Экспедиция была, ты там был и никто тебя не подозревает в том что случилось. Так что перестань думать об этом, все в порядке. Иди напиши родителям, а мне надо сделать кое-что не менее важное.
Тиша пошла в сторону своей комнаты, но на пол пути обернулась к кел-дору, - Побудь в номере, пока я не прийду за тобой, пожалуйста.
- Хорошо, - Шан зашёл обратно в номер. Предстоящий разговор должен был радовать его. Но на деле приносил лишь больше волнения: а что, если с его родителями что-то стало? А каковы будут последствия этого звонка? Что же, узнать можно было только позвонив...
Найдя и достав из тумбочки небольшой планшет, келдорианец запустил его. Ему предстали сервисы гостиницы: вызов персонала, заказ еды, книга отзывов... И звонок по голонету. Выставив нужные показатели климат-контроля и закрыв дверь на замок, келдорианец снял свою маску, вздохнул полной грудью и решился. Поиск контакта, кнопка "Звонок"...
Вернувшись в свой номер, зайгеррианка достала свою деку, слова о ресторане и баре, натолкнули девушку на мысли о новых масках для Шана. Полистав сайт с масками, она выбрала несколько разных цветов, одна из масок была в зелёных и золотых оттенках. Сделав заказ и указав, что это срочно, стала ждать курьера.
"Надеюсь Шану понравится мой подарок, давно надо было сделать это. Ну лучше поздно, чем ещё позже" - с этими мыслями девушка отправилась в душ. Первый ужин вместе с кел-дором, одной проблемой меньше для ученика.
Гостиница.
Шан, Тиша
Шан сидел за компьютером и увлечённо выискивал информацию на коллекционера и гонщиков. По двадцать вкладок на каждого - чтоб уж наверняка. "В принципе, никакая особая компьютерная грамотность тут и не нужна", - хмыкнул келдорианец, выкликивая ссылки из поисковиков, после чего, взглянув на масштабы информационного поля, несколько скис, - "Это будет то ещё "веселье"..."
Львиную долю добытого по коллекционеру занимали упражнения журналистов в области версий, чем именно мистер Ньютон шантажирует своих сотрудников, что они так рьяно умалчивают о любых подробностях личной жизни своего босса. Других сведений о главе корпорации не нашлось. Можно было подумать, что он никогда не покидает рабочего кабинета.
Улов по гонщикам был куда продуктивнее. Шан узнал, что заявки на участие в гонках подали почти пятьдесят участников. "Астероиды" висели в воздухе на высоте шести километров, это гарантировало, что в случае отказа двигателя спасательная команда успеет помочь пилоту. К вопросам безопасности участников ботаны подошли ответственно: несколько дежурных команд медиков, досмотр пилотов и машин на предмет оружия или средств воздействия со стороны конкурентов, способных помешать гонщику пройти трассу, оцепление, как способ пресечь попытку несанкционированного вмешательства со стороны зрителей... Правила были просты: можно сталкиваться, стремясь опередить или вытолкнуть соперника с трассы, нельзя применять оружие, в том числе звуковое, нельзя покидать машину, пока она на трассе - видимо, были прецеденты в прошедших заездах, и нельзя использовать незадокументированные приспособления, увеличивающие возможности гоночных машин.
Гонщики были в основном местными, среди гостей планеты, решивших потягаться с ботанами, были пара дагов, дурос, забрак и панторанец. Фаворитами считались дурос, четыре ботана и забрак - у них в прошлом было по несколько побед.
Анализ всего этого занял у Шана не один час. "Лучше бы я занялся чем-нибудь другим..." - устало вздохнул он, закончив, - "Всё равно по первому пункту пусто..."
Однако, найденную информацию келдорианец тут же поспешил отправить Айрен.
Когда со всей этой несомненно важной миссией было покончено, студент выключил компьютер и вышел в коридор. "Интересно, тут где-нибудь есть поесть?" - Шан не помнил, чтобы кто-нибудь говорил о кухне, а продукты он так и не купил.
Тиша вышла из своей комнаты одновременно с Шаном встретившись взглядом, - О, а ты куда собрался? – удивленно спросила девушка.
- Эээ... - "О нет, сейчас она меня ещё куда-нибудь потащит..." - обречённость Шана читалась бы в его глазах, не будь на нём маски, - Да я поесть захотел... Ищу, где здесь есть что поесть... Кухню, например. Интересно, у них тут есть мясо ранкоров?
В глазах горничной, оказавшейся свидетелем этого разговора, читалось недоумение. Странные причуды у этих богачей...
- Прошу прощения, господа, - ботанка решилась привлечь к себе внимание, - в отеле есть бар и ресторан, кроме того, вам в любое время могут приготовить любое блюдо на заказ... Только боюсь, что с мясом ранкора ничего не получится. К нам такое не завозят.
- Ох, и тут нет?.. - расстроился студент, - Ну ладно, спасибо и за наводку на ресторан, добрая леди - кивнув горничной, Шан тут же осознал, что над его поведением в высшем обществе работы непочатый край. Попытавшись скрыть смущение, он тут же обратился к Тише, назадавав ей кучу отвлекающих вопросов - Ну что, в ресторан? Интересно, что мы будем брать? А у них есть какие-нибудь комнаты для келдорианцев?
- В каждом номере есть система контроля, - пояснила горничная. - Вы можете настроить подходящие для вас условия как по температуре, так и по составу атмосферы, влажности, и еще пяти параметрам.
- Благодарю, - ещё раз кивнул Шан.
Дождавшись ухода горничной, девушка обратилась к ученику, - Шан, дорогой, кажется на тебя странно влияет сидение за компьютером. Забудь сейчас про кухню, закуп продуктов. Ты здесь важная персона, как все мы, есть персонал который помогает нам в наших желаниях. Если тебе хочется есть, закажи еду в номер, не таскайся в поисках кухни, - девушка звонко рассмеялась, - Тебя на неё все равно не пустят.
- И да, ты забыл одну очень важную вещь! - Тоном строгой учительнице произнесла Тиша, - родителям то почему до сих пор не написал?
- Я... Не уверен, что стоит делать это сейчас... - Шан несколько напрягся, - В конце концов, будут же подозрения... И допрос... Но, наверное, вы с Айрен правы, и стоит это сделать...
- Шан, - Тиша говорила очень ласково, - Я понимаю твои опасения на счёт всего произошедшего. Но я также помню, Айрен сказала, что твоя история подтвердилась. Экспедиция была, ты там был и никто тебя не подозревает в том что случилось. Так что перестань думать об этом, все в порядке. Иди напиши родителям, а мне надо сделать кое-что не менее важное.
Тиша пошла в сторону своей комнаты, но на пол пути обернулась к кел-дору, - Побудь в номере, пока я не прийду за тобой, пожалуйста.
- Хорошо, - Шан зашёл обратно в номер. Предстоящий разговор должен был радовать его. Но на деле приносил лишь больше волнения: а что, если с его родителями что-то стало? А каковы будут последствия этого звонка? Что же, узнать можно было только позвонив...
Найдя и достав из тумбочки небольшой планшет, келдорианец запустил его. Ему предстали сервисы гостиницы: вызов персонала, заказ еды, книга отзывов... И звонок по голонету. Выставив нужные показатели климат-контроля и закрыв дверь на замок, келдорианец снял свою маску, вздохнул полной грудью и решился. Поиск контакта, кнопка "Звонок"...
Вернувшись в свой номер, зайгеррианка достала свою деку, слова о ресторане и баре, натолкнули девушку на мысли о новых масках для Шана. Полистав сайт с масками, она выбрала несколько разных цветов, одна из масок была в зелёных и золотых оттенках. Сделав заказ и указав, что это срочно, стала ждать курьера.
"Надеюсь Шану понравится мой подарок, давно надо было сделать это. Ну лучше поздно, чем ещё позже" - с этими мыслями девушка отправилась в душ. Первый ужин вместе с кел-дором, одной проблемой меньше для ученика.
Гостиница
Тиша, Шан
Связь с Дорином устанавливалась секунд пятнадцать. Наконец Шан услышал знакомый голос отца, устало-встревоженный.
- Слушаю... Кто вы и по какому поводу?
- Отец? - голос Шана тут же стал радостным, - Это я! Шан! Со мной всё хорошо! Меня спасли друзья! Я живой и даже здоровый!
- Шан? - голос по ту сторону стал сдавленным, словно его обладателю нечем было дышать. - Шан...
Послышался тихий возглас - студент узнал голос матери, сбивчивое "живой... Матерь Звездная..."
Глава семейства взял себя в руки быстро.
- Шан, где ты сейчас?
- Я... - Шан запнулся. А стоит ли говорить, где он сейчас? Всё же, допрос и возможные проблемы на время расследования его не радовали и могли здорово задержать Айрен и команду, - Я не уверен, что могу сказать. Но со мной всё хорошо, уверяю. Я... Наверное. я смогу сказать где я попозже... А как вы?
- Шан, ты в опасности? - тут же спросил отец. - Ты не можешь говорить? Тебе причинят вред, если ты скажешь?
- Нет-нет-нет! - поспешил заверить отца студент, - Просто ко мне будет слишком много вопросов, если власти узнают, что я жив, а я не уверен, что мои друзья могут это себе позволить...
- Тогда просто скажи, где ты. Мы не будем обращаться к властям, но ради всего святого, Шан, скажи, где ты сейчас!
- Я... - "Если я не скажу... Они будут очень волноваться..." - келдорианец таки решил рассказать родителям, где он, - Я на Ботавуи.
- Где именно, можешь сказать? - спросил отец.
- Я... Я... Не уверен, что смогу... Я могу спросить у своих друзей, и если они скажут, что всё будет нормально, то я обязательно перезвоню! - пообещал Шан, - Лучше расскажи, как ты? Как мама? Я очень скучал по вам!
- Шан... - на этот раз юный келдор услышал горечь в голосе отца. - Как ты думаешь...
Снова послышался голос матери - она не хотела упреков, она хотела узнать хоть что-то о сыне, пока он еще не закончил сеанс связи.
- Мы думали, что потеряли тебя, - просто сказал отец. - И, Шан, ради всего святого, не заставляй нас снова так думать.
Послышалась тихая возня. Потом голос матери, отобравшей у мужа комлинк.
- Мальчик мой, ты в порядке? Ты цел? Не ранен?
Вопросы сыпались подряд. Она не ждала ответа - она вцепилась в тонкую ниточку связи, соединившей ее с потерянным и снова обретенным сыном, и боялась упустить ее.
- Да, всё в порядке, всё хорошо, мам. Меня спасли друзья - если бы не они, уж не знаю, где бы я был, - Шан был рад слышать голос своей бедной матери, натерпевшеся за это время, наверное, очень многого, - Сейчас я на Ботавуи. Помнишь, мы хотели слетать сюда однажды? Вот, теперь я здесь. И я буду звонить вам! Вот, сейчас же уже позвонил!
- Конечно же, я помню, - Шану послышался всхлип. - Шан, когда ты вернешься?
Ответом матери послужило долгое молчание.
- Мам, пап... Я... Я вряд ли смогу вернуться скоро... Если только ненадолго... Понимаете... Есть одно дело, которое нам с моими друзьями нужно сделать... Это очень важно... Правда... Да и... Я, наверное, не смогу оставить их без своей стряпни... - Шан попытался внести в свой трудный ответ хоть немного позитива, - Я спрошу их, будет ли нам по пути на Дорин. Если да - то мы обязательно увидимся. Потому что я очень-очень скучаю по вам...
- Хорошо, - тихо ответила мать. - Пожалуйста, береги себя, сынок... Мы будем ждать.
В комлинке щелкнуло, разговор закончился. Неожиданно для Шана, его прервали родители.
Это показалось келдорианцу очень странным. Он думал, что сейчас они будут говорить обо всём на свете. Но они сами оборвали связь... Звук щелчка давал понять, что это был не сбой. "Надо будет рассказать Айрен об этом разговоре..." - мысли о возможном задержании и допросе снова нахлынули на студента.
В ожидании курьера, Тиша ходила по комнате, столько мыслей в голове. Девушка присела на кровать, взгляд упал на коробочку с геральдикой. Она ведь так и не одела его, совсем забыла. Повертев коробочку, зайгеррианка открыла её, - «Красиво, как ловко Шан дал определение этому украшению». Тиша водила пальцем по дракону, улыбаясь, хороша задумка.
Выбрав наряд для похода в ресторан, Тиша прицепила на платье это украшение. От осмотра себя в зеркале, её оторвал стук в дверь. Это был курьер, который принес подарок для Шана. Расплатившись с курьером, зайгеррианка взяла посылку и отправилась к кел-дору.
Постучав в дверь, за которой она надеялась, всё-таки застать ученика.
Внезапный стук на фоне происходящего даже немного напугал Шана. Однако, он отогнал дурные мысли и, надев свою маску обратно, задал команду на изменение состава атмосферы комнаты.
- Пять секунд! Сейчас, с воздухом разберусь! - поспешил ответить он гостье.
- Хорошо, - ответила ему Тиша, ей не терпелось отдать подарок. Она немного подпрыгивала, это было явном знаком нетерпеливости. Стараясь взять в себя в руки и немного успокоиться, девушка делала дыхательные упражнения.
Когда регулятор закончил свою работу, келдорианец открыл дверь.
- Привет ещё раз, Тиша, - кивнул он и отошёл, давая пройти зайгеррианке, - я тут как раз закончил, и... О, а что это у тебя? - заинтересовался студент коробкой в руках девушки.
Ученица оглядела студента, он выглядел взволнованно, "Значить разговор состоялся". Интерес Шана к посылке вызвал широкую улыбку, - Это для тебя... Подарок, - протягивая коробку кел-дору произнесла Тиша.
- Ох, спасибо большое! - алиен был приятно удивлён. Приняв коробку из рук Тишы, он понёс её на стол, на котором аккуратно открыл её. Внутри он обнаружил три новые маски - более сложно устроенные, позволяющие спокойно пить и есть. Правда, пить всё ещё приходилось через трубочку. И все разные, - Вау, она выглядит здорово! Надо будет обязательно взять её на ужин! Спасибо тебе ещё раз, - Шан обрадованно рассматривал новинки со всех сторон, - А я вот без подарка... Даже не знаю, что бы тебе было нужно... Неудобно как-то...
Зайгеррианка улыбалась, ей было приятно, что кел-дору пришелся по вкусу её подарок, - Лучшим подарком будет, если мы вместе поужинаем. Обещаю в этот раз без приключений, - глаза девушки смеялись, было видно, что она подшучивает над ним.
- Обязательно, - улыбнулся Шан, - Кстати, я как раз голодный...
- Ну тогда пошли ужинать, - с легкой улыбкой и явной радостью в голосе позвала Шана Тиша.
Выйдя из номера кел-дора, девушка оглянулась по сторонам, - Горничная сказала тут есть ресторан…О, вот и указатель. Пошли.
- Я только маску надену, ага, - хихикнул Шан, - Опять ждать этот климат-контроль. Аж два раза. Но я быстро, - Шан заперся в своей комнате и спустя какое-то время вышел в новой маске, - Вот, совсем другое дело. Пошли.
Тиша только улыбнулась, на все манипуляции Шана, - «а ему идет эта маска, как-будто совсем другой алиен», - подумалось девушке.
Пройдя, по коридору и следуя указателям, зайгеррианка попала в зал ресторана. Он был очень красиво украшен, чувствовался некий изыск и дороговизна. Горело множество интересных бра, почти на всех столиках, которые успела разглядеть зайгеррианка стояли вазы с цветами. На стенах красовались картины, незамысловатые, но отлично подходившие под общую стилистику. С нескрываемым любопытством Тиша оглядывалась вокруг в поисках подходящего места. Взгляд её зацепил столик у окна, прикрытый ширмой от основного зала. За столиком на стене располагался куб, в котором обильно росли цветы и какая-то зелень. Это было идеальное место, для двух учеников. Девушка не знала, бывал ли кел-дор в таких заведениях, но для юной путешественницы это был первый ее ресторан, пусть и при отеле.
- Смотри, - алиенка произнесла шепотом, чтобы их никто не услышал, - Вот тот столик, у окна, с ширмой. Пойдем.
- Ага, - кивнул Шан. Он бывал раньше в ресторанах, и ему они почему-то не очень нравились. То ли из-за незнания так важного здесь этикета, то ли ещё из-за чего. Однако, желание поесть брало своё. Вместе с девушкой он проследовал к столу и сел за него, - У меня такое чувство, что я сейчас вампу съем.
Тиша хмыкнула, на заявление про вампу и позвала официанта. На удивление он подошел быстро, улыбаясь и протягивая голо-меню. Кивнув, девушка выбрала блюдо, которое показалось ей более привлекательным по названию. Она очень надеялась, что ей не принесут ничего экзотического. Пить она решила сегодня каф, если старшие узнают, что они пили вино, то кому-то попадет. А она обещала Шану, что сегодня без приключений.
Официант принял заказ девушки, всё также улыбаясь, теперь была очередь за кел-дором. Тише очень не терпелось начать разговор.
Шан повтыкал в меню с выражением лица а-ля "А чего всё так дорого?", после чего выбрал какие-то рулетики из рыбы, риса и водорослей и особый лимонад. Приняв заказ, официант отправился на кухню.
- Знаешь, а эти ботаны выглядят так... Гордо, - тихо заметил келдорианец, - В хорошем смысле этого слова. И не подумаешь, что они - лучшие шпионы в галактике. Скорее уж воины. Но нет.
- Согласна, вот только я не знала, что они шпионы, - тоже прошептала Тиша.
Немного погодя, девушка спросила, - Почему ты так ищешь мясо ранкора? Я тут посмотрела в галонэте, что это такое и как оно выглядит. Честно-устрашающе, но водится это мясо на нескольких планетах. И если тебе так хочется его, думаю Леди с удовольствием организует охоту... Правда охотится придётся самому.
- Да нет, - хмыкнул Шан, - Один из видов вполне ничего так. Мы с мамой как-то раз сделали пельменные розочки из мяса ранкора на чаепитие к моему выпускному из школы. Угостили всех, - Шан вдруг рассмеялся, - Они очень оценили, но до сих пор не знают, что съели.
Тиша рассмеялась в ответ, - Это так мило, я вот совсем не помню, чтобы мы с мамой что-то вместе готовили. Но это другая история, - в Силе читалась грусть, - Интересно другое, где вы нашли его, мясо это? Распирает от любопытства, голонэт говорит, что оно довольно редкое.
Тиша пожала плечами, мало ли, что написано, она не знала как выглядит этот ранкор, пока не посмотрела о нем информацию.
- Мама привезла из какой-то поездки, а уж где она достала его там - страшная загадка... - Шан был весел на вид, однако глубоко внутри он очень беспокоился за своих родителей и из-за этого обрыва связи.
Тиша уловила беспокойство Шана, постоянные тренировки и медитации давали свои плоды.
- Тебя что-то беспокоит? - решилась спросить девушка, - Поделишься?
Ответу помешал пришедший официант, расставив блюда, строго соблюдая где чье блюдо. Выглядело все довольно аппетитно и Тиша приступила к исследованию своей тарелки, поглядывая на Шана, в ожидании ответа.
- Благодарю, - дождавшись, пока официант закончит и уйдёт, Шан приступил к еде. Новая маска была довольно необычной, а процесс поедания блюда в этой маске напоминал шлюзовые камеры: кусочек еды клался в открывающееся отверстие в маске, оно закрывалось, кислород выкачивался из отделения с едой, и только потом уже еда поступала уже непосредственно в рот келдорианцу. Немного громоздко, но это решение хотя бы позволяло присутствовать в компании обедающих людей, - Да, беспокоит... Мои родители живы, и я их более-менее утешил, но знаешь... Они сами прервали разговор. Моя мать очень хотела меня услышать, а в итоге всё закончилось так... Я даже не успел сказать им "Пока". А перед этим я рассказал им, что нахожусь с друзьями на Ботавуи. Я не назвал точного места, но... Меня почему-то это очень напрягает. Возможно, имперская разведка уже что-то знает? Я хочу сразу рассказать Айрен об этом, когда она придёт.
- Тут я с тобой согласна, это действительно странно, - Тиша проживала ещё один кусочек еды. Было довольно вкусно, хотя она так и не определила, что же лежит в её тарелке.
- Расскажем старшим, они должны понять, что это значить. Не хочется думать о плохом, что у твоих родных был кто-то ещё. Ведь теперь они знают где мы.
Девушка решила, что надо предупредить Айрен сейчас и достав деку отправила сообщение.
"Айрен, не знаю, возможно это ерунда, но тут кое что случилось. Шан разговаривал с родителями. Они спрашивали где он, что с ним. Шан сказал, что он на Батавуи. Но странность в другом, они сами прервали связь. Не попрощавшись. Мне кажется тут что-то не так."
Послав сообщение, Тиша принялась доедать свою еду.
- Я ей ещё до этого прислал искомое досье на гонщиков. На коллекционера ничего не было. Айрен всё ещё не прочла, - Даже несмотря на не самый быстрый механизм маски, Шан довольно шустро уплетал рулетики. Они были довольно вкусные.
- Прочтет ещё, наверное на гонках, - девушка как раз доела свою еду и допила каф.
- Я наелась, - довольно промурлыкала она. Подняв руку чтобы официант подошёл на её зов, попросила счёт. Расплатившись за ужин, она откинулся на стуле, отвернувшись к окну, невольно поймала себя на мысли, что сейчас ей хорошо.
Дождавшись когда кел-дор расправиться со своими рулетиками, позвала его, - Я планирую немного поваляться в номере до приезда старших. У тебя какие планы?
- Хммм... - Шан задумался. Планов у него совсем никаких не было, - Наверное... Почитать книгу? Честно говоря, я не знаю.
- Я бы предложила заняться медитацией и практикой с Силой, - довольно серьезно и практически шипя ответила Тиша. Она не хотела грубить ученику Леди, внезапная вспышка ярости, которую она смогла подавить, сейчас говорила за неё.
Для ученицы самопознание и самообучение, казалось таким очевидным решением. Не знаешь, чем заняться займись собой, это ведь и приятно, и полезно.
Ученица никак не могла понять, почему кел-дор не занимается сам, у Айрен не всегда будет время на пинание Шана под зад.
- Но то я, - сглаживая, свою резкую фразу, вызванную яростью. Зайгеррианка уже научилась откатывать её, пользуясь лишь знанием, которое оно приносит, - Пойду лучше.
С этими словами девушка вышла из ресторана, резкими почти машинальными движениями она добралась до двери в свой номер. Прислонившись лбом к прохладной двери, она выдохнула. Ещё минуту назад ей казалось, что это единственно возможное занятие.
Сейчас же ей казалось, что она была слишком груба по отношению к юному ученику. Они такие разные, у них такой разный подход. Для Тиши главное узнать, как можно больше, применить, попробовать снова если что-то не получилось. Взять новое оружие и попробовать каково это, драться на мечах с противником в тысячу раз сильнее тебя.
Феникс…девушка вспомнила, что после той медитации с птичкой, она больше не занималась с ней, но твердо решила сделать это, как только будет возможность.
Открыв наконец дверь, Тиша не стала включать свет, ей это было ни к чему, Одаренная видела всё без света. Зато его отсутствие давало новые ощущения при, казалось бы, обыденных вещах.
Девушка дошла до кровати, улегшись поперек она стала рассматривать комнату. На тумбочке лежали какие-то мелкие фигурки. Зайгаррианке нравилось играть мелкими предметами, жонглируя ими в воздухе, но в этот раз она остановила себя на половине действия. В голове прозвучали слова Шана, - «…И не подумать, что они лучшие шпионы в галактике», - Тиша опустила руку, мало ли, возможно за ней сейчас наблюдают.
Шан был удивлён поступку Тишы, не понимая, что сделал не так. Он ведь занимался с Айрен и во время полёта сам иногда занимался медитацией. Это казалось келдорианцу вполне достаточным. "Ну, раз она так хочет..." - хмыкнул студент и, спустя какое-то время выйдя из ресторана, направился в свою комнату. Там он погасил свет, закрыл двери и окна, настроил климат-контроль и, сняв маску, сел на пол. Прикрыв глаза, он попытался ощутить Силу вокруг себя. Спустя минуту, а, может, и час, он увидел перед собой будто бы космическую гладь сквозь туман: десятки маленьких едва заметных огоньков горели вокруг. Шан аккуратно обратился к одному из них, словно пытясь не разрушить получившуюся картину, и огонёк словно ответил ему. Это было живое существо, как и сам Шан. Он словно чувствовал это. Однако, ничего более он узнать не смог, как бы ни пытался увидеть, кем это существо является.
Существо, которое приманило происходящее в номере, пошевелило усиками, подождало немного, оценило состав воздуха и на всякий случай скрылось в своем надежном убежище - километрах технических тоннелей, слишком узких для любого живого объекта, кроме маленького жучка.
Спорткомплекс. Мастерские.
Айрен, Чарли
Остаток дня Айрен провела за поисками машины для гонок. Делать что-то под себя времени не было, зато была возможность купить или взять в аренду что-то готовое. И именно – идеальный кар она и искала. И сам процесс поисков мог свести с ума любого сопровождающего ее мужчину, кроме того, кому изначально было все равно, в поисках чего носится эта ящерица.
Потому, что логика угадывалась лишь в порядке посещения частных мастерских – он напоминал расширяющуюся спираль. К тому же, изначальный список увеличивался – обаяние фалиенки вынуждало мастеров делиться контактами конкурентов. А вот в выборе самого кара – очевидной логики не было. Айрен осматривала очередную машину, даже казалось, не слушая, как ее расхваливает ее хозяин. Осматривала ее, касаясь кончиками пальцев агрессивных обводов. И отрицательно качала головой. Не то. Все не то. Значение не имели характеристики. Не имел внешний вид. Не имело значения и место и обаяние продавца. И – даже не Сила. Было нужно что-то совсем другое.
И когда Айрен увидела ЕГО – она уже не сомневалась, что это именно тот кар что нужен. Черный и темно-серый, с тонкими ярко-желтыми деталями отделки. Мощный, агрессивный. Напоминающий замершего перед прыжком хищника. И при этом было заметно, что вещь кустарная. Взгляд цеплялся за недочеты отделки. Но пальцы, скользнувшие по боку металлического, зверя говорили о том, что под этой шкурой он почти совершенен. В Силе не ощущалось ничего, что могло бы фатально выйти из строя во время гонки. И в той же мастерской нашелся еще один кар – практически ничем не хуже первого, отличающийся лишь внешним дизайном и цветом – этот был ярко-красным. И его Айрен предложила взять Чарли.
Дальнейшее было лишь делом техники.
Позже Айрен объяснила бы ученикам, что лично для нее люди делятся на две группы. Первая – это близкий круг – друзья, семья, те, сотрудничество с кем важно настолько, что бы подпустить их поближе. И - все остальные. Отличалась сама суть построения взаимодействий между ними. Первым Айрен предпочитала не врать, не причинять вред своими действиями и не использовать на них свои способности. Со вторыми все ограничивалось лишь целесообразностью. Иных ограничений не было.
Вот и сейчас – если бы ей было нужно что-то от ближнего круга, Леди бы постаралась объяснить что и зачем, уговорить поделиться и так далее. А с теми, кто в него не входил – как например этот владелец мастерской – в ход шли все доступные ей приемы – Сила, деньги, феромоны и расчетливая логика. Сопротивляться всему этому вместе было решительно невозможно. И поэтому в распоряжении Леди Ксандер оказалась пара каров, взятых в аренду на два дня. С обещанием оплатить их стоимость, если она их все-таки разобьет.
От красного кара Чарли отказался. Несмотря на все зализанные формы, могучие "горшки" обтекателей двигательных гондол, внушающие ужас консоли для ускорителей и сверхштатные дюзы для разгона и торможения, центропланы у каров были открыты - вешай пилот, что только душе угодно.
- И как на этом летают? - индиффирентно спросил Чарли, оглядывая мостров гоночного дела. Следующие пять минут ушли на осознание простого факта: если он хочет просто дотянуть до финиша - нечего и мечтать о подобном монстре. На обучение и привычку - не хватит и недели, а не оставшегося дня. Что он и озвучил, оглядывая ангар техники.
- В основном очень быстро, - сыграл в капитана Очевидность хозяин всего этого великолепия.
- Я вижу, и то что я вижу, мне внушает ужас, - честно ответил Чарли. - Берем вот эту машину. Дергаем враздрай вот эти два сопла и поворачиваемся на пятачке, правда сами проваливаемся в красный туман - от этого никакая компенсация не спасет. Но, во первых, я вижу эту возможность здесь. В ангаре. Сколько про нее я буду вспоминать на трассе?
Ботан смерил взглядом громилу, из которого можно было при некоторой фантазии выкроить четверку ботанов, поскреб бородку.
- А вы на чем вообще летать умеете?
- От паракрыла, до канонерки, - не менее честно ответил модификант, по прежнему оглядывая ангар с техникой.
- Ага, значит, по военной линии, - удовлетворенно улыбнулся ботан, подмигнул и поманил к себе человека. - Воооон туда глянь?
Палец показывал в угол, где ничего не блестело. Зато внушало...
- Коготь-Первый, - с ходу определил Чарли. - Военная модель. Скорость приличная, маневренность - еще лучше. Если снять вооружение и убрать дублирование систем... А на оставшееся место поставить ускорители... Получим отставание на прямой - штатному движку не тягаться с этими чудовищами, но выигрыш в маневре. Компенсация у него слабая, нужно брать экзоскелет. А мне все больше нравится эта идея.
Ботан жестом фокусника выудил откуда-то деку и стило, и делал пометки.
- Оружия нет, кто ж мне разрешит боевую технику сбывать... Движок форсировали, не сказал бы, что удачно - против гоночных не тянет. Дублирование точно не нужно?
- Только на системах управления, - ответил модификант. - Все остальное - не в бой же идти. Жалкая сотня тысяч - сломаться не успеет. Парсер оставить. И двойной комплект ускорителей на все точки крепления.
- Развалится, - покачал головой ботан. Но спорить не стал, добавил пометку и оглянулся на Айрен.
- Добавляем или заменяем?
- Заменяем, - отозвалась фалиенка, продолжая изучать свое чудовище. Сидя по всему – она проблем с управлением не видела.
- Кстати, где тут поблизости есть хороший трек, что бы Зверя приручить?
Было в ее интонациях что-то такое… влюбленное. Была бы ситуация другой, она бы этот кар себе оставила. Для радости.
- Есть полигон, для любителей адреналина, и еще один, поспокойнее, - волосатое ухо повернулось в сторону дверей - в салон входил кто-то из возможных клиентов. - Вам что интереснее?
- И то и то, - легко отозвалась Айрен, - Посмотрим как пойдет.
- Тогда вот, - фалиенке были вручены два инфочипа. - Координаты, схемы трасс, расписание, номера диспетчеров. Машину доставить, или вы своим ходом?
- Благодарю. Машину доставить к тому полигону, что поспокойнее – где то через часик. Кстати, хотите пари на завтрашние гонки?
- Продавцы не участвуют в тотализаторе, - усмехнулся ботан. - Иначе гонки превратятся в поле боя. Но удачи пожелать могу.
- Вы ж не знаете условий спора, - фалиенка усмехнулась. Она выглядела расслабленной и весьма довольной – и чувствовалось – предложение спора было порождением хорошего настроения.
- Нам все равно понадобятся механики – проверить все перед гонкой. И лучше что бы они были ваши. Кто ж лучше знает эту технику. И я думала предложить так – я назову вам трех победителей. Если угадаю – механики бесплатно, выигрыш ваш. Не угадаю – оплачиваю работу. И так и так все в выигрыше, а смотреть заезд интереснее. Но, само собой – не настаиваю.
- Механики и так бесплатно, - рассмеялся ботан. - Вся подготовка за счет организаторов. Даже мелкие разрушения после того, как фанаты пар выпустят, тоже они оплачивают. А я уже столько сюрпризов видел, что даже с собой не спорю. Просто наслаждаюсь.
- Ну и правильно, - Айрен, похоже, совершенно не расстроилась, - Тогда я просто найду другую жертву для своего азарта. Чарльз, по чашечке кафа и отправимся знакомиться с транспортом.
- Еще, было бы неплохо ознакомиться с основной трассой, но, я так понимаю, что организаторы каждый раз меняют свою трассу, что бы не было привыкания? - задал свой вопрос ботану Чарли.
- Трасса меняется прямо по ходу гонки, - усмехнулся тот. - Платформы хаотично дрейфуют, неподвижны только маяки, размечающие трассу. Так что ее схем просто не существует.
- То есть, вся надежда только на парсер, - подвел итог модификант. - Ладно, мне все ясно. И нарисуйте на носу "Когтя" что нибудь этакое.
Айрен даже хотела возразить, что аренда всего на два дня, и рисовать что-то смысла особо нет. Но потом просто пожала плечами – пусть развлекается. Ей самой никаких украшений не хотелось. Внешность у выбранного кара и так была хороша. Изящно. Добавлять картинки – только портить.
Когда все формальности были улажены, Айрен и в самом деле отправилась в кафе, что заметила раньше. Небольшое, уютное, манящее ароматом кафа и выпечки. Себе она заказала напиток сладкий и с молоком, Чарли предложила выбирать самому. Заговорила она лишь после того, как официантка принесла заказ.
- Чем дольше я думаю, тем меньше мне нравится эта идея, - леди задумчиво мешала каф, смотря куда-то вдаль.
- Какая из? - отозвался Чарли, занимаясь тем же самым.
- Практически все. Но сейчас я о гонках, - она хмыкнула, пробуя каф, - меня выдаст моя техника.
- Не выдаст, - пообещал модификант. - Я об этом позабочусь.
-Надеюсь, - она говорила тихо и спокойно, даже слишком спокойно.
- Год прошел, а я не могу привыкнуть. Мне не нужно знать трассу, не нужно знать противников. Мне даже картинка на капоте не нужна. Но, я должна об этом спрашивать. А я забываю. Это плохо.
- Для того и нужен телохранитель, что бы помнить все это и несколько больше, - Чарли отхлебнул каф, скривился и невпопад продолжил. - Вот к чему надо привыкать. Пить все эти напитки и не казаться при этом отравленным. Что же до картинки на капоте, так это простое психологическое давление на противника.
- Я участвовала во множестве гонок и знаю о чем речь. И, кстати, поэтому – никаких рисунков. И кар лучше всего серый. Что бы его как раз не было видно в зеркале заднего вида. Тогда – легче провести какую-нибудь диверсию. Кстати, заметь, как это забавно. Кажется – ты предпочитаешь действовать открыто, запугивая противника. А я – скрытно, нанося неожиданные удары
Айрен усмехнулась.
- Возможно, стоит как-нибудь попробовать твою тактику. В конце концов – сейчас некому запретить мне выиграть.
- Все зависит от противника, его количества и прочих обстоятельств, - пожал плечами модификант. - При нашем знакомстве, вряд ли меня бы нашел даже Сент, не будь мое удивление настолько сильным. Это гонки. Поэтому и рисунок.
- Никто не может предсказать все. Кстати – советую начинать привыкать не с кафа, а с чая. Зеленый или белый. Вкус более тонкий – можно одновременно не слишком страдать от него и выглядеть пафосным ценителем, - фалиенка усмехнулась, достала деку.
- Пожалуй, рисунок не помешает и мне. Черная драконья морда с желтыми глазами. Крупным планом. И взгляд внимательный и злой. Боюсь, что к чему-то более агрессивному я пока не готова.
- С чего-то надо начинать, - Чарли так и не уточнил, имел он в виду рисунок или что-то еще. - А на гонки, мой вам совет - тягу на полную и не оглядывайтесь.
Айрен отвлеклась от созерцания дальней бесконечности и повернулась к Чарли. И взгляд янтарных глаз был настороженным.
- А вот сейчас я просто уверена, что нам нужно составить план и обговорить стратегию.
- План прост - победа в гонках, - улыбнулся модификант, отхлебнул еще глоток кафа, опять скривился и продолжил. - Стратегия для ее достижения тоже проста - тягу на полную. Главное - оторвись от пелотона, на стартовом участке. На прямой мне на "когте" с этими чудовищами не гоняться, а вот на вираже - вступаю в дело я.
- Вот только план у нас не победа в гонках, а участие, - напомнила Айрен, - победу нам как раз-таки никак нельзя. Высокое место – можно, а победу нет. Слишком много внимания к себе привлечет. А так – поразвлеклась какая-то сумасшедшая, да и ладно.
- Именно внимание, но только ко мне, - ответил Чарли, и решительно отставил каф. - У всех будет мнение - победила, потому что победу обеспечил телохранитель, что я и подтвержу на церемонии награждения.
Айрен окинула Защитника оценивающим взглядом. Опыта в гонках – нет. Зато есть скорость и реакция выше средне-человеческих. И есть отработанные рефлексы в управлении. В целом этого хватало для участия в гонке. Минусы – далеко не идеальный транспорт у них обоих. Принять вариант, что она может просто гнать вперед и рассчитывать, что преследователей до нее не допустят? Возможно, но может не выглядеть достоверно – для этого она слишком хорошо водит. Оставить все так, но – красиво испортить под конец гонку и прийти второй? Возможно, к тому же можно натурально злиться – и на себя, и на победителя и на Чарли. С одной стороны – это ошибка, которую не сможет допустить Одаренной. С другой - только Одаренный так и сможет сделать. С третьей – кто-то слишком много и слишком параноидально думает.
- Пошли, покатаемся сначала. Посмотрим, чего мы стоим.
- И с этим тоже есть проблемы, - отозвался телохранитель. - С одной стороны, нам сейчас надо гонять по трассе до посинения, выкладываясь на все триста процентов. С другой - мы перестанем быть для соперников "темными лошадками".
- Понимаю, но выбора у нас особо нет. Я за рулем такой мощной машины не сидела года два.. Ты, думаю, примерно так же. Подходящую пустую трассу мы с тобой тоже быстро не найдем, так что – Тьма со всем этим, пусть любуются. И боятся, - Айрен изобразила кровожадную ухмылку.
- Или, изображаем новичков, - хмыкнул Чарли. - Пускай гадают, что и как мы можем исполнить.
- Поизображаем лучше среднюю серую массу. Что-то умеют, ни на что не претендуют. Иначе через чур не правдоподобно выходить. Новички бы готовились к гонке дольше.
Спорткомплекс. Трасса.
Айрен, Чарли
Затянувшиеся формальности, нанесение рисунков на фюзеляжи машин, модификация "когтя" для Чарли, заняли лишний час, пока Леди и ее телохранитель, сидели в баре и не спеша потягивали каф. Потом была предстартовая готовность, облегченные спортивные комбинезоны и очередной старт по любительской дорожке.
А пока, Чарли, затянутый в спортивный летный комбез, висел на старте, и поправлял на голове шлем, наглазный монитор и намордник кислородной маски, задумчиво разглядывая чудовища местных изысков спортивных гонок с обилием консолей, угрожающих рисунков и замысловатые извивы трассы, сплетенные из голографческих колец, что прямо на остеклении рисовал парсер, диктуя условно-безопасный маршрут через мешанину обломков скал, что на репульсорах висели прямо в атмосфере планеты.
В наглазном мониторе зажглись три красных фонаря.
Прочь раздумья. И модификант подчиняясь команде, начал плавными движенями РУДа, но еще на холостом ходу, гонять маршевый движок. От минимума к максимуму. Судя по звукам - соперники делали то же самое.
Парсер, прямо в центре стартового кольца (самого кольца не было - была только голографческая метка на остеклении, продублированная передатчиком с ближайшего камня). нарисовал полуминутную готовность и начал отсчет.
Левая рука, опять отыграла свой цикл прогрева машвевых движков, но обратно на минимум РУД не вернулся.
Отсчет на остеклении сопровождали тоновые сигналы. 10... 9... 8...
Чарли прикрыл глаза, поправил на лице намордник кислородной маски и глубоко вздохнул обогащенную кислородом смесь.
3... 2... 1...
Старт!!!
Вспыхнувшая надпись, тоновый сигнал и модификант перебросил рычаг на полную тягу, одновременно вдавив кнопку форсажа.
Стартовое ускорение послушно поглотили компенсаторы, превратив все действие в развертывание мультика на экране. Одновременно с этим, все чудовища местных спортдостижений вынесло вперед - механик не ошибался на счет того, что форсированный движок "когтя" не справится на прямой с чисто спортивными моделями. Впрочем, стартовый разгонный участок - быстро сменился чередой виражей, и в действие вступила вторая особенность кара, та, на которую расчитывал Чарли, и под которую его проектировали создатели. Маневренность.
Виражи, пока еще маленькие, быстро расставили все по местам, и "коготь" внесло в свалку головных машин. А следующий поворот крут настолько, что соперники просто были вынуждены сбросить скорость что бы попасть в первое кольцо.
Модификант этого не сделал - пользуясь штатными возможностями кара - аэродинамикой и короткими крыльями. И маневровыми движками, расположенными на их законцовках.
Серия поворотов, с тангажом и креном. Вверх! Вниз! Влево и вправо!
Соперники не рискуют проходить их на полной скорости - как и расчитывал модификант. В вираже, "когтю, да еще и в атомосфере, равных нет.
Впрочем, мультяшность происходящего не отпускала: компенсаторы превращали все происходящее вокруг в неумело нарисованный фильм, напрочь убивая чувство машины.
Очередная прямая сменяется серией виражей, один из которых на девяносто градусов, но никто не сбрасывает сорости. Более того, "коготь" рассекает голограмму тоннеля своими крыльями и факелом маневровых движков!
Машина ведет себя образцово, но...
И тут Чарли сделал нечто такое, что тут же убило напрочь всю мультяшность и нереальность.
Он выключил компенсатор, тут же словив четырехкратную перегрузку на прямом участке.
В глазах потемнело, стало труднее управдять машиной.
Проносится мимо старт-финиш и платформы зрителей. Только тут модификант понял, что первый круг был разминкой. Вежливое оттирание от кольца чек-поинта, что бы заставить соперника затормозить и развернуться, было только прелюдией к тому каскаду задумок, что увидел Чарли и... принял на вооружение, понимая, что завтра то, что он увидел сегодня, покажется детским лепетом.
И снова, каскад виражей. Финальный угол достигает ста шестидесяти градусов. Тангажные дюзы разрезают кольцо-маркер очередного чекпоинта, а сознание плавает в красном тумане. Неизбежная цена за отключенный компенсатор и чувство машины. А так же намек себе, что завтра на старт надо выйти в собственной броне. У нее и парсер, как миниум - не хуже, и кинетический гель поможет телу гораздо лучше, чем этот комбинзон.
Кого-то выбили с трассы. Счетчик оппонентов мигнул и уменьшился на единицу. Очередная прямая, вновь отрывает пелотон подальше от "когтя", но группа виражей, вносит свои коррективы, опять внося кар в основную группу соревнующихся. И подтверждая созревший план действий. Вытолкнуть одуревшего от перегрузок соперника будет непросто. А вот если у соперника включена компенсация, то контроль машины будет не на должном уровне.
Кольцо "старт-финиш". Факела разгонных модулей. Хорошая прямая, после группы завершающих виражей. И полный комплект ускорителей на "когте" - Чарли пока не потратил ни одного. Синие хвосты пламени над головным обтекателем - кто-то дожигает и сбрасывает свой комплект. Снова изменившаяся трасса. Углы доходят до ста пятидесяти - вновь выдавая преимущество военной техники в маневре, над спортивными болидами и несовершенство человеческого тела.
Кроваво-красный туман в глазах мешает рассмотреть детали очередного болида.
До финиша, жалкие десять тысяч - вдобавок к постоянно нажатому форсажу, модификант задействовал весь комплект ускорителей, с трудом втиснувшись в контрольное кольцо, и задействовав днщевую группу дюз - черезвычайно острый камень проносится в каком то метре от брюха.
Прямой участок! Второй комплект ускорителей оторвал "коготь" от пелотона, а впереди, очередной разворот!
Попасть в кольцо на такой скорости нереально, перегрузка вдавливает тело в лонжемент, а миллиметры до консоли, рука тянется медленно, словно свет преодолевая световой год.
Кнопки нажаты! Весь нос словно взрывается феерверком штатных маневровых дюз и комплектом маневровых модулей, закидывая нос кара в кольцо последнего чек-поинта.
И мимо, проползает что-то неуловимо-медленное: болид лидера гонки.
Коготь проносится мимо него как молния, Чарли едва не забыл сбросить ускорители и задействовать все тормозные дюзы.
Кроваво-красный туман в глазах, сменился черной тьмой. Хорошо, что только на несколько долей секунды: не хватало еще гробануться на финише.
Айрен же проводила пробную гонку просто в разы спокойнее. Аккуратно изучала возможности машины, пробуя ее и на прямых участках и на поворотах. И заодно проверяя как видится гонка в Силе. Со стороны же такое управление виделось крайне аккуратным и точным. Маневр начинал идеально в нужное время и завершался вовремя. Особенно внимательный взгляд, просматривающий запись такой гонки несколько раз мог бы заметить, что движения были слишком точными – словно лично для нее скорость гонки была куда ниже, а противники буквально стояли на месте. К финишу Айрен пришла где-то в середине. Но и выиграть она себе цели не ставила, в отличие от некоторых.
Чарли она осмотрела с головы до ног, весьма подозрительно и строго. И свое отношение к тому что видела она выразила лишь одним словом:
- Маньяк.
- Сейчас еще механик обзовет самоубийцей, и будет полный комплект, - согласился с определением Чарли. - Но это не снимает вашей задачи: со старта - максимально оторваться от пелотона, и удерживать лидерство всю гонку. Все внимание будет приковано ко мне, особенно после сегодняшних выкрутасов.
Взгляд Айрен стал еще более суровым.
- Судя по тому, что я вижу – ты отключил компенсатор. И судя по тому что слышу – ты не собираешься просто настроить его под себя, а хочешь снять совсем. Так что, я соглашусь с механиком – самоубийца. И – поскольку, как я понимаю – я тебя не отговорю – нам на гонки будет нужен Арк.
- Леди, если я что-то понимаю в технике, а я в ней понимаю немало, то на даной модели компенсатор не настраивается. Он просто есть, и весит он порядка сотни кило. Если уж я снимаю системы дублирования, что бы облегчить машину, зачем мне еще центнер лишнего веса? - Чарли присел на пластиквый стул и посмотрел на спутницу. - И нет. Нам не нужен Арк на гонках.
Айрен подумала еще мгновение. Потом неожиданно усмехнулась:
- Да ты прав. И, удивительно, но я переживаю за твое здоровье. Так что, пожалуйста, учитывай это в своем безумии.
- Он нам нужен в качестве стратегического резерва в гостинице, - подтвердил догадку Айрен модификант. - Мое же здоровье сохранит броня в противоперегрузочном режиме. Что касается собственного выживания, этому меня обучали. В этом я профессионал.
Фалиенка лишь качнула головой, проворчав что-то на вечную тему: «Если утонешь – домой можешь не возвращаться».
Гостиница. Апартаманты Арка Диара
Когда все разошлись, Арк вернулся в свои комнаты. Эх, неплохо они тут устроились. Повёл левым плечом - одежда была удобной и красивой, но непривычной. Он внёс незначительные изменения во время заказа - и теперь под плащом находилось кольцо для крепления светового меча. Отцепив рукоять от бластера, лежавшего на столе, он прицепил его на полагающееся место. Поделал упражнения, понаклонялся, покрутился, убедившись, что он не мешает. Попробовал быстро достать. Не совсем получилось - мешал плащ. Может, Силой? Легонько потянув за рукоять он отцепил её от крепления и она свободно упала в ладонь левой руки. Он схватил, но не совсем удачно... сразу активировать не получится. Надо потренироваться...
Потратив около получаса на тренировки он таки добился удовлетворительных результатов и для левой и для правой руки. Удовлетворительно хмыкнув, он отметил, что Эра не показывалась уже какое-то время и вообще не давала о себе знать. Тут как-то издалека донеслась мысль - "здесь интересно, я гуляю по планете. Просто смотрю, без дубликата. Но если что - я рядом".
Хорошо. Она в порядке. Тогда можно заняться делом... Он подошёл к терминалу и активировал экран, переведя поисковик в голосовой режим.
- Хочу купить хорошую космическую яхту.
- Да, сэр, - отозвался голос из терминала, - желаете уточнить параметры?
- Желаю. Скоростная. Гипердрайв первого класса. Пятнадцать-двадцать человек экипажа и пассажиров. Максимальная автоматизация. Защитное вооружение. Ангар для спидеров и мобилей.
- Принято. Выдаю результаты...
Если боевые корабли были унифицированными и моделей их было не так уж и много, то от обилия гражанских судов закружилась голова. И такие, и сякие яхты... Откровенно уродские он сразу отметал, оставляя наиболее приличные на вид - стремительные, с плавными обводами, но выглядевшими довольно агрессивно. Внешний вид звездолёта должен соответствовать характеру хозяйки. Из оставшихся он отметал те, которые каким-то образом прошли фильтрацию но не подходили по другим параметрам...
Так... этот красивый. Стремительные обводы, удобное расположение рубки но... слишком узкий и длинный. Непрактично. Вот этот корабль тоже удобен. Арк сохранил его в избранное. Добавив ещё несколько, связался с менеджером, сообщив, что богатая гостья планеты изъявила желание приобрести что-то новенькое, более соответсвующее её положению. Договорившись о встрече, он вылетел к ангарам, находившимся на окраине города.
Осмотр кораблей занял какое-то время, зато он теперь своими глазами увидел то, что можно предложить Айрен и Ко. В конечном итоге осталось три модели. Он скопировал на датапад виртуальные голопланы кораблей, чтобы можно было их оценить в гостинице.
Вернувшись, он почувствовал усталось и голод. И ещё Эра внутри канючила: "Я хочу вторую яхту! Она самая красивая! Давай её купим? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!"...
Но у него самого внутри грыз червячок. Воспоминаний...
где то на планете
Нова Каори
Дела в Ньютон энд Компани заняли гораздо меньше времени, чем Нова на них откладывала, а необходимость посещать другие компании, занимающиеся спонсированием экспедиций сейчас резко отошли на второй план. Она мысленно поздравила себя с тем, что выбрала посещение конкретно этого заведения первым, что всё так удачно совпало, но пока запретила себе радоваться успеху, так как его надо было закрепить. С одной стороны эта судьбоносная встреча казалась слишком фантастической, с другой - она всегда была уверена, что если придерживаться своего пути несмотря ни на что, то рано или поздно его отрезки будут складываться в дорогу, ведущую к цели. Главное - не испугаться. Не позволить мнительности захватить себя.
Арендованный спидер нёсся к большому торговому центру, который девушка приглядела ещё по прибытию сюда. Так как она не планировала задерживаться, то нехитрый багаж остался на сохранении в космопорту, откуда она успела забронировать только гостиницу и транспортное средство, чтобы ничем себя не связывать.
И теперь у неё было почти два дня в распоряжении. Отличный повод познакомиться с Ботавуи поближе. Следующим утром она посетит пару музеев и библиотеку, а сейчас надо немного привести себя в порядок и понизить градус эйфории.
В торговом центре она первым делом подобрала себе что-то, более соответствующее местной погоде и местным стилям, ориентируясь на гуляющих по магазинам девушек. Выбор пал на лёгкое платье из мягкой травянисто-зелёной ткани с коричневым орнаментом. Без глубоких вырезов, закрывающее колени, но открывающее руки. Не вызывающее, не совсем уж девчачье, намекающее на творческую, но серьёзную натуру. В конце концов, не каждый день ты завтракаешь не просто со спонсорами, а со своей потенциальной экспедицией!
Интересно, сколько их в команде, все ли - инопланетяне? Тот, кто остановил её, жутковатый на первый взгляд, но располагающий к себе. Она даже не знала, что это за раса. Надо будет изучить материалы по ним на досуге.
Для обеда Нова выбрала уютное уличное кафе, чтобы можно было наблюдать за городской жизнью. Рядом резвилась компания детишек-ботанов, пока их родители делали заказ, и девушка невольно заулыбалась, наблюдая за ними.
Да, местный краеведческий музей надо будет посетить обязательно.
К вечеру она добралась до гостиницы, куда попросила доставить её багаж, и распаковала своё сокровище. Научно-исследовательский дроид, которого она выбивала в личное пользование три года, а потом ещё год доводила до ума. В конце концов руководство сдалось, так как его всё равно в ближайшие годы бы списали, а так, благодаря рукастым друзьям и нужным связям дроид получил вторую жизнь в лице Ио, которая сейчас поблёскивала на владелицу серебристо-серым овальным корпусом. Включившись, дроид повертел головой и округлил жёлтые фоторецепторы, до смешного сделавшись похожим на ночную птицу.
- Скоро будет много работы, - улыбнулась Нова.
Дроид разразился невнятной трелью.
- И надо уже установить тебе речевой модуль.
Предстояло два насыщенных на события дня, потому девушка улеглась спать пораньше.
"Королевский дом Фалиена".
Она уже представляла глаза ректора, читающего её письмо.
Гостиница
Айрен, Сент, Арк, Чарли
В итоге вернулись в гостиницу Айрен и Чарльз уже довольно поздно. Но, по крайней мере – Леди проведенным вечером была в целом довольна. На гонках они выступят как минимум интересно.
Хотя, Чарли ее все равно тревожил. Нет, то что он делал было понятно. И даже где то разумно. Но тревога никуда не девалась. И это было довольно странное ощущение. Они знали друг друга не слишком долго. Но - может быть, причиной была связь с Индексом? А может – и ее собственное одиночество и потаенные страхи, заставляющие тянуться к людям.
Вряд ли на эти вопросы были прямые ответы.
Айрен вновь собрала всех в своем номере, что бы обсудить прошедший день.
- Ну что, как наши успехи?
- Я выспался, - отчитался Винсент, меланхолично полируя ноготь.
- Уже звучит неплохо, - усмехнулась фалиенка.
«Мне кажется, пожелания Ньютона по артефактам стоит обсудить со всеми».
Все-таки вся их команда плотно связана с Индексом. У них есть право голоса и могут быть интересные идеи.
- Броня к завтрашним выкрутасам готова, механикам ушло распоряжение снять компенсатор. - отозвался Чарли, поглощенный рассматриванием своей рапиры. - Почему-то они назвали меня самоубийцей.
- Ты и есть самоубийца, при этом крайне затейливый. Мотива вроде нет, цели вроде правильные, но – сам факт, сам факт, - Айрен шипяще хихикнула, - может и тебя тоже психоаналитику покажем? Вместе с Арком. Думаю, наши имена войдут в историю.
- Если психоаналитик потом не сможет рассказать ничего окружающим, то почему нет, - модификант так и не отвлекся от созерцания оружия. - Иначе... "проект суперсолдат, модификация чарли-найнер" многое может сказать искушеному слуху. Этак, кроме инквизиции, нас еще и разведка с армией преследовать будут. А мы пока не готовы. Рассказывать же психоаналитику сказочку про "Чарльза Уилсона, который подался в трапперы, сбежав из родного Дома" - боюсь будет непродуктивно.
- Это шутка, менинг азизим, то есть мой дорогой, - Леди мягко улыбнулась.
- А шутки обычно не являются прямым руководством к действию. И да – все что ты сказал – еще одна причина, почему я не хочу что бы ты слишком сильно рисковал собой на гонках. Если дело дойдет до врачебной помощи… Будет – не аккуратно.
- Потому, выигрывать будете вы. Я буду обеспечивать победу, - отозвался Чарли. - И да, броня меня действительно - защитит. Ее и разрабатывали на помощь организму при перегрузках свыше четырехкратной. Все что меньше - считается штатными условиями существования организма.
- Не скажу, что действительно разбираюсь в этой теме, так что верю специалисту на слово, - Леди кивнула.
- Арк, а у тебя что?
Джедай, услышавший зов, как раз вошёл в номер Айрен. Кивком головы приветствовал остальных и сел в кресло.
- Кое-что есть, - произнёс он. Айрен и Чарли своим чутким обонянием могли уловить тонкий сладковатый запах вина, что, видимо, недавно пил Диар.
Он поднял руку с голопроектором и тот, пролыв в воздухе какое-то расстояние опустился на пол. Нажал пару кнопок на датападе и проектор засветился, рисуя голограмму звездолёта.
https://yadi.sk/i/-9p6gGlQe1fg6Q
- Предварительно выбрал три штуки. Первый - яхта класса "Хоплайт", верфи Фоэроста. Дизайн - агрессивный милитари-стиль. По остальным параметрам - скорость, вооружённость, пассажировместимость подходит.
Щёлкнул кнопкой, появилась следующая голограмма.
https://pp.userapi.com/c850324/v850324812/37a72/pA37xI5NiG4.jpg
- Яхта класса "Стрела", верфи Галлофри. Плюс - выемка в хвосте подохит чтобы разместить там василиск. Дизайн - плавные линии, стремительные обводы. По параметрам подходит.
Следующая голограмма.
https://yadi.sk/i/iJlsY7v6WjGugA
- Яхта класса "Хрон", верфи Фондора, два варианта. Дизайн... сами видите. Класса "смотрите все на нас, какие мы крутые". Но по параметрам подходит.
Он опустил датапад, голограммы стали сменять друг друга с периодом в несколько секунд.
- Есть ещё несколько вариантов, которые я забраковал, но при желании их можно обсудить.
- Мне нравится «Стрела», - кажется тут мнение Айрен и Эры полностью совпадали.
Винсент помалкивал, можно было подумать, что блеск ногтя - единственное, что его вообще интересует. Но краем глаза он следил за модификантом. Что-то не так было с этим человеком. Очень не так...
- Что у них с вооружением? - деловито поинтересовался Чарли, посмотрев на корабли. Его руки в это время совершенно автоматическими движениями, безо всякого участия разума, разбирали рапиру, раскладывая полученные детали на журнальный столик аккуратным рядком. Там уже лежали крышка батарейного отсека, энергоячейка, узорчатая гарда и накладки с рукояти.
Айрен тоже с интересом посмотрела на Арка, ожидая ответа на вопрос о вооружении.
Но, связь через кольцо давала ей почувствовать сомнения Сента.
«Что не так?»
Умбаранин взглядом указал на рапиру, которая превращалась в горку деталей.
- Это не корвет. Наступательного вооружения нет. Но есть ПВО и неплохие щиты. Однако корабль модифицируется, так что в пределах разумного можно что-то добавить. У "Стрелы" интересный корпус - всё прячется под обшивку. У "Хоплайта", насколько я понял из проекта, можно смонтировать что-то снаружи, плюс сильное ПВО и щиты. У "Хорна" вообще с этим туго... судя по проектной документации он разрабатывался как прогулочно-увеселительная яхта. Там миниальная противометеоритная защита. Снаружи что-то прицепить можно, но он будет выглядеть как прима корусантского драмтеатра в шлеме штурмовика и с бластером на босу ногу.
Тем временем, Чарли полностью раскидал рапиру по запчастям, хотя взгляд был нацелен на голограмму.
- Втягиваются, значит под обшивку. А габариты у этой "стрелы" какие?
- Шестьдесят два метра длина, размах крыльев - сорок метров, - сразу, без запинки отозвался Диар. Будто знал эти данные наизусть.
- Ты и их тактико-технические характеристики выучил, или тебе так яхта понравилась? - модификант с улыбкой посмотрел на джедая. Потом его взгляд упал на столик, и улыбка сменилась травогой и удивлением. - Кто нибудь знает, как эта штука собирается обратно?
Айрен проследила за взглядом, задумалась. Отвлек ее от размышлений вопрос Чарли.
- Думаю, я справлюсь с этими мелочами. Чарльз, у меня сейчас появилось очень неожиданное желание. Ты не будешь против, если я тебя слегка обниму?
- Не буду, - настороженно ответил Чарли. Собственные действия, явно выбили его из колеи.
- Благодарю, - фалиенка встала и уютно устроилась на подлокотнике кресла Чарли.
- А то – ох уж эти рефлексы, никогда не знаешь чего от вас ждать.
Ее когти легли на загривок модификанта, как раз под завязку собранных в хвост волос.
- И, как я понимаю – разбирать световые рапиры тебя никто не учил? И – чую обращаться с ними - тоже никто не учил? – голос ее звучал мягко, успокаивающе. А вот когти касались кожи тревожаще, но не больно. Сама же Айрен оперлась боком о плечо своего телохранителя и, прикрыв глаза, погрузилась в Силу. Вопросов у нее было много, но начала она с восприятия общего физического состояния своей жерты. Это выяснить ей давно хотелось, а тут наконец появилась такая удобная возможность. Как же артефакт изменил тело человека, что получилось все вот так как есть?
Арк нахмурился в ответ на простой вопрос Чарли и уже было открыл рот чтобы ответить, как разговор резко поменял направление. Он закрыл рот. Что-ж, значит ещё не время.
- Был вводный курс по световым мечам, но только в теории, - пожал плечами Чарли. - Так дел не имел ни со световыми мечами, ни с рапирами. Но оружие, как оружие, со своими причудами. У какого оружия их нет?
На первый, да и на последующие взгляды, модификант был возмутительно здоров. Здоровее, чем среднестатистический представитель человеческого племени. Хорошо развитая мускулатура и жалобное поскрипывание ножек кресла говорили о том, что вес его тоже намного превышает среднестатистический вес человека схожих габаритов. Из чего просто напрашивался вывод о более плотных костях и мышцах. Про ментальный блок упоминал Винсент. Про ускореный метаболизм и ускоренную регенерацию, говорил сам Чарли. Было бы странно, что при таких усовершенствованиях организма, ученые бы забыли про феромонное воздействие на своего "суперсолдата". А любимый Чарльзом бег, ненамного уступающий силовому ускорению, говорил о том, что у него еще и не все в норме с проводимостью нервных волокон и восприятем реальности. Еще можно было припомнить недавнее упражнение в темноте, и его советы Шану - что выдавало еще и модификацию зрения.
- Какой интересный, - буквально промурлыкала фалиенка. Ее когти слегка скользили по коже, а в улыбке было что-то крайне хищное.
- А вот разница между световым оружием и обычным – есть. И при том – очень серьезная. Клинок меча не чувствуется. Вообще. Неосторожное движение – и мертв ты сам. М, надо проверить, что там с этими рапирами? Просто тренировки и малая мощность? И, Арк, мне нужна твоя помощь.
Джедай поднял глаза на фалиенку, выпадая из задумчивости.
- Я слушаю.
Та поманила его к себе когтем.
- Умеешь читать в Силе прошлое вещей?
- Эй, я на объятия со стороны мужчин не подписывался! - запротестовал модификант. - И - вещью тоже становиться не намерен!
- Ну... было дело. Ты хочешь рапиру или Чарли прочитать?
- Чарли конечно, - ящерица хмыкнула.
- Он же не клон, а измененный солдат. Памяти о прошлом нет, а вот руки помнят. А помнить такое может либо Одаренный, либо настоящий рыцарь Тапани. Одаренным Чарли быть не может, мы бы уже знали. А вот рыцарем – вполне. Нам это, правда, ничего не даст, кроме лишнего беспокойства. Но беспокойство будет и так и так. Так что – лучше узнать, как все было.
- Но он же не вещь... - отозвался Арк, подходя к ним, - и не переживай Чарли, наши объятья покажут крепкую мужскую дружбу... А если серьёзно - они не требуются. Вообще физический контакт не нужен.
Он зевнул, тактично прикрыв рот рукой. И задал короткий вопрос:
- Сейчас?
- А я вот с вами обоими пообнимаюсь, - жизнерадостно отозвалась Айрен, - считайте – мне нравится.
С тем она цапнула за руку и Арка. И пояснила уже другим тоном – спокойнее и жестче:
- Людей читать сложнее, они гораздо больше влияют на Силу, чем вещи. Их узор куда запутаннее. А что там творится после влияния артефакта – страшно представить. Поэтому – давай разбираться вместе. Сейчас.
- Принято. Давай сейчас.
Арк посмотрел на Чарли.
- Круг Силы?
Умбаранин вздохнул. Дотянулся до пульта и выключил освещение, потом закрыл окна плотными шторами.
- Пусть лучше думают, что мы тут живем большой дружной семьей, чем начинают строить версии, чем это вы тут занялись, - прозвучал в темноте его голос. - Здесь могут быть камеры, которых я не нашел.
- И это меня называют маньяком, - хмыкнул в темноте Чарли.
- Вокруг столько красивых мужчин, чем еще с ним можно заниматься? - с совершенно неприличной интонацией промурлыкала Айрен.
У Винсента было много ответов на этот вопрос. Но их могла услышать только фалиенка. Вариантов Чарли, не могла услышать даже она.
Арк фыркнул.
- Давайте начинать. Если боитесь, что кто-то увидит, можем в ладушки поиграть...
Айрен хихикнула, отметив для себя пару особо оригинальных вариантов. И продолжила уже нормальным голосом:
- Ладно, поразвлекалась и хватит. Значит – круг Силы. Цель – воспоминания до лаборатории. При том – воспоминания именно тела, а не разума.
- Леди, вы хорошо подумали над тем, ЧТО пытаетесь найти? - Чарли был мрачен. - Мое первое осознанное воспоминание, это боль. Какой она должна быть, если бластерное ранение, мной воспринимается как нечто малосущественное?
- Учтено, - отозвалась фалиенка, - мне сейчас интересно то, что было раньше своих осознанных воспоминаний. Скажем - лет на семь раньше.
- И, я хочу проверить кое-что еще.
Пальцы ее крепко сжали руку Арка. А Сила – полыхнула темной, кровожадной яростью.
- Кто знает, Чар... вдруг ты и вправду этот... тапонийский рыцарь...
Айрен так же почувствовала, как джедай крепко сжал её руку. И к потоку ярости добавился... нет. Буд-то что-то повело эту ярость. Как рукотворный водоотвод направляет течение бурной реки во время паводка, чтобы защитить поселения ниже по течению... и пользуется его силой... например, чтобы произвести энергию в турбинах...
Порядок. Ясность. Спокойствие... Тёмный поток впитался, изменился и мощный ток простой жизненной Силы закружил разумы всех трёх участников круга Силы.
...Провидение... техника Силы, позволяющая заглянуть за грань видимого. Посмотреть взором незатуманеным. В том числе в будущее... и в прошлое...
...Картинка размазывалась... Вот они сидят втроём, вот стены становятся прозрачными, вот стала видна их энергия в виде поля, или переливающегося разными красками сияния... Арк глубже и глубже погружаясь в Силу брал под контроль её потоки. Брал под контроль Время. И отматывал его назад...
Пустота и тишина навалились на Одаренных. В этом пространстве не было ни света, ни тьмы, ни слуха, ни осязания. и только сквозь десятки слоев плотной ваты проглядывал острый лучик боли - давней попутчицы и единственной подруги.
А тут вперед выступила Айрен. И поток Силы, направляемый ее волей менялся – ночной шторм – ярость и радость, несокрушимая сила и полное спокойствие в его сердце.
Айрен тянулась к той боли, к единственному ориентиру. Чувствовала ее, вплетала в собственную Силу, так как это умели Темные. У всего должен быть источник. Даже если его скрывает эта пустота. За ней есть что-то еще.
Увиденное... шокировало. Это определенно был Чарли, но и не он. Не такой, каким его знали остальные. Самым близким определением был "кусок мяса", по видимому оставшийся после близкого разрыва детонатора или чего-то еще. Уцелела лишь голова, покрытая вкраплениями белого материала, культя левой руки и часть торса. Вокруг же спорил десяток, по видимому врачей, да в углу стояла знакомая пирамида с вращающимся внутри мечом.
Айрен могла почувствовать вопрос Арка: - Это то, что ты хотела? Или идём глубже?
- И да и нет. Сильное воспоминание, скорее всего вообще самое сильное из всех что были, - мысль Айрен звучала ровно и очень спокойно для только что злившейся Темной.
Она наблюдала. Внимательно и сосредоточенно. Эмоции, что вызывало то, что она видела, были отметены, оставляя место лишь фиксированию фактов.
- Если не возражаешь, я бы хотела узнать, как это было.
И было очевидно, что возражать было бессмысленно.
Гостиница
Айрен, Тира, Сент, Арк, Чарли
Видение продолжало разматывать свою кинопленку. По всей видимости, это был наиболее яркий эмоциональный отклик в предыдущей жизни Чарли. Какая-то дуэль между двумя дворянами, на груди одного висит символ дракона со знаменем. Туда и пришелся удар рапиры, перечеркнувший жизнь Чарльза на "до" и "после". Потом была армия, участие в каких-то сражениях, одно из которых досрочно окончилось близким разрывом детонатора.
А дальше - была только боль. Много боли.
Его восстанавливали фактически по запчастям, но что-то шло не так. Он терял память, одновременно получая взамен кое-что другое. Это другое, сначала до конца излечило его тело, не оставив даже послеоперационных шрамов. А потом была новая учеба, через боль, плотный контакт с таинственной пирамидой, внутри которой не прекращал вращения меч, и учебные классы, перемежающихся тиром и полигоном.
На этом Айрен отступила. Мягко, аккуратно, почти нежно разрывая связь и с Арком и с Чарли.
Молчала некоторое время, размышляя и вглядываясь в тени в углах комнаты – все же полной темноты не давали и шторы. И, наконец, заговорила.
- Спасибо, Чарльз, я узнала три интересные вещи.
- Только три? - привычное состояние мало-помалу возвращалось к модификанту. - Я думал, что будет больше. А что за вещи?
Руку с шеи Чарли Айрен убрала, а вот с подлокотника кресла не слезла:
- Первое – Арк прекрасно может перенаправлять мою силу в Круге. И даже когда я себя не сдерживаю. Второе – на то что бы разобраться с действием на тебя «Войска» у меня уйдет немало времени. Там много непонятного. Третье – ты действительно Тапанийский рыцарь. Но, я не уверена – хочешь, и главное – нужно ли - тебе знать об этом больше.
- Леди, все это конечно интересно, и про контроль Силы и про воздействие пирамиды, но я вполне самостоятельный человек, и способен сам разобраться с тем, что мне знать следует, а что нет, - на лице произносящего эту тираду модификанта не дрогнул ни один мускул, а он сам приступил к рассмотрению аккуратно разложенных запчастей световой рапиры.
Умбаранин, который все это время тихо сидел с закрытыми глазами, ожил, и в темноте бледно засветился экран деки.
Арк отошёл. Слышать комплимент от такого сильного одарённого было приятно. У него действительно это получалось. И увидели они немало... Прошлое Чарли было... занятным.
- Я могу ещё как-то помочь? - негромко спросил джедай.
Молчание было ответом. Знаком обдумывания вариантов.
- Да, Чарльз, ты прав. И – да Арк, обязательно поможешь. Нам сейчас надо будет подумать. Так вот.. я видела человека, чей герб – дракон со знаменем…
И она пересказала все видение.
- Дракон со знаменем - дом Мецетти, - ответил расслабившийся Чарли, пересказывая выученную базу данных. - Самый агрессивный и высокомерный дом. Один из самых влиятельных на Тапани. Был связан с графом Дуку, сейчас работает на Императора. Теперь понятно почему сбежал, и подался в армию.
- Изучение можно повторять. Свободное время в перелетах у нас явно будет, а мне все равно интересны детали работы артефакта.
Айрен неожиданно усмехнулась:
- Ваше счастье, что мне не нравится идея создания суперсолдат, так что интерес скорее академический, чем практический.
Винсент сосредоточенно листал файлы. Базы, полученные от ботанов, были достаточно подробными, это одновременно обещало успех и осложняло задачу. Считанные во время работы одаренных сведения натолкнули умбаранина на несколько мыслей, которые могли оказаться полезными. Могли и не оказаться.
"Войско" одарило этого человека и одновременно ограбило его. У большинства разумных четыре конечности. Дай им еще две - они не будут знать, что с ними делать. Весь прежний жизненный опыт будет мешать овладению ими. Но если этот прежний опыт... Не удалить, нет, иначе получится растение, но вытеснить туда, где он не будет влиять на новые возможности...
Возможно, получится вернуть. Но тогда не окажется ли, что Защитник стал бесполезен? Что, если он, как задумавшаяся сороконожка, враз разучится пользоваться тем, что получил от артефакта?
Однако проверить стоило. Хотя бы уже потому, что то же самое может сделать враг. В самый неподходящий момент... Самые глубокие воспоминания - детские. Их труднее всего уничтожить... Как называли бы пропавшего мальчишку в кругу семьи, ласковым домашним именем? Не ошибиться бы...
Умбаранин поднял голову. Белые глаза уставились на тапани. Тихий, мягкий, глубокий, грудной голос тихо позвал:
- Калле...
Чарли буквально одеревенел, услышав имя и прикипел взглядом к Сенту. И оставался таковым в течение полуминуты. Потом шумно выдохнул, скрипнул зубами и потянулся к аккуратному рядку деталей от рапиры, лежащему на журнальном столике. Теперь в его движениях не было ничего случайного - собирал оружие он явно зная что куда вставляется и чем фиксируется.
И только закончив свою деятельность, он вновь посмотрел на умбаранина:
- Калле умер. Я другой. Я - Чарльз.
Айрен молча кивнула, и вернулась в свое кресло. Она чувствовала сомнения Сента, и ее собственные колебания имели ту же природу. И ее радовало, что результат получен уже сейчас. Самый лучший исход. В мыслях ее мелькнула благодарность.
- С ума сойти, как много у нас общего, - хмыкнул Винсент. - Ну, не зря искал по имени.
- Не зря, - односложно отозвался модификант, возвращая рапиру на место, но все же решил развернуть ответ. - Все равно, почти ничего из прошлой жизни не помню, кроме ощущения что "с этой минуты Калле мертв". А восстанавливать воспоминания... Если он так старался умереть и это ему удалось, кто я такой, что бы оспаривать это нестандартное решение?
Арк кивнул головой Айрен и посмотрел на Чара.
- Кажется, тебя вряд-ли кто-то узнает... из прошлой жизни...
- Думаю, мы можем включить свет, - негромко предложила фалиенка, - и обсудим мой визит коллекционеру.
Умбаранин прикрыл глаза и тронул переключатель. В номере снова стало светло. Деку Винсент отложил - в ней больше не было надобности.
- Кто пойдет?
- Как минимум, пойду я. По должности положено, - со своего места ответил Чарли. - Кстати, из прошлого посещения коллекционера, меня не оставляют смутные сомнения: меня не разоружили на входе в кабинет. Интересно, это запредельное доверие к посетителям, или за этим стоит что-то еще?
- Доверие к охране, защитным системам, безразличие к собственному выживанию, твердая и обоснованная уверенность в том, что отряд не связанных моральными ограничениями одаренных ничего ему не сделает, - не открывая глаз, перечислил Сент. - Что я забыл?
- Убежденность в том, что со всем сможет справиться своими силами? - предположил модификант. - Кстати, для тех кто его не видел, сообщаю. он - киборг.
-Все это, конечно, правильно, господа - заметила Айрен, - однако, вы не с того начали. Давайте сначала расскажу, что там было, что бы Арк тоже знал.
- С самого начала, - хмыкнул Чарли, но самокритично добавил. - Молчу-молчу. Оно, действительно - не главное.
После недавних событий, в модификанте что-то неуловимо изменилось.
Фалиенка внимательно посмотрела на своего телохранителя, но ничего не сказала, начав вместо этого рассказывать, как прошла встреча.
- И в итоге – человек, который нас совершенно не боится, хочет увидеть артефакты и получить от нас денег больше, чем мы готовы заплатить.
- Какая интересная ситуация получается... - пробормотал вполголоса джедай, а затем громче добавил: - если вы хотите меня спросить - что делать, то мой ответ - я не знаю. Действия складываются из наших целей и понимания последствий. Цели то мы знаем, но как...
Он замочлал, задумавшись.
- Думаю, можно использовать Провидение и в этом вопросе. Я помедитирую. Поговорю с Силой. И с Войском.
- Можно попробовать, согласилась Айрен,но особого энтузиазма не проявила.
- Я думаю о вариантах. Артефакты можно не показывать, но это может усложнить сделку. Можно показать «Сияние». Это известная вещь и то, что она у нас скажет о том, что мы способны на жесткие и нечестные сделки. «Войско» - показывать нельзя в принципе.
- Ошибка в логике. Если бы он хотел продать артефакт именно нам, он бы не стал выставлять его на аукцион. - пожал плечами модификант. - Эрго, этот человек в принципе хочет получить денег, но не обязательно от нас. С другой стороны, он хочет посмотреть на артефакты. В присланных нами обозначениях, есть символьный код "птицы". Следовательно, ее и надо показать.
Чарли по-прежнему именовал "Войско" - пирамидой, а "Сияние" - птицей.
- Что же до оплаты. Кто сказал, что ему нужны именно деньги?
- Инетересно, он хоть немного понимает степень значения этих артефактов и их силу? - задумчиво сказал Диар, - и если ему намекнуть на это... какова будет его реакция?
- М, хорошо. Получить денег не с нас, а вообще с любого кто готов заплатить, - Айрен не собиралась спорить по таким мелочам.
- Что касается значимости артефактов. Намекнуть можно. Но, какой шанс что нас не примут за психов? А по поводу оплаты не деньгами – что у нас есть такого, что стоит больше пятидесяти миллионов, нужно этому человеку и не включает варианты идеи «спасти мир»?
- Информация, - умбаранин мечтательно загнул палец. - Право первой ночи... Прошу прощения, приоритетного доступа к новым или хорошо забытым технологиям, которые могут нам встретиться. Протекция на Фалиене и Умбаре, если мистер Ньютон вдруг захочет расширить бизнес. Рекламная поддержка в некоторых высших кругах. Все это стоит не десятки - сотни миллионов. Что я упустил?
- Ресурсы, материалы и компоненты, - продолжил список Чарли. - Если начинаем заниматься археологией, то часть находок можно продать частным коллекционерам - как я понимаю, в этом бизнесе крутятся немалые деньги.
- Уникальные навыки и способности, - негромко добавил Арк.
- Куча рекламных обещаний и наглая морда, - цинично ухмыльнулась фалиенка, - да с таким набором можно захватить весь мир.
- Да, - отозвался Диар, - это надо отметить. Ну, после того, как мы уговорим этого железного мужика всё отдать нам даром... а может и доплатить впридачу.
- Пить вредно, - заявила Айрен, не задумавшись и на секунду. И кажется, это заявление ее саму удивило.
Раздался сигнал дверного терминала, сообщающий о том, что в дверь кто-то отчаянно ломится.
Айрен чуть наклонила голову, словно прислушиваясь. А потом все-таки встала сама, открывая дверь.
- Вот ты где. Мы уже заждались. И где Тиша? Я думала, вы вместе.
Она чуть посторонилась, пропуская в комнату ученика.
- Тиша... - замешкался Шан, садясь в кресло - Она занята, наверное? Она просто почему-то разозлилась на меня после ужина, когда я сказал, что у меня нет планов на вечер, и ушла к себе. Я её больше не видел... А как что прошло у вас? - студент быстро переменил тему, - вы читали наши сообщения? Про информацию и мой звонок.
- Хм, - Айрен нахмурилась, решив, что позже ей надо будет поговорить отдельно с Тишей и отдельно с Шаном.
- Про информацию – да. Про звонок – расскажи сам, что тебя встревожило.
- Я поговорил со своими родителями, - во второй раз Шан начал рассказывать свою историю, - они живы, здоровы, очень за меня беспокоились... Но... Они постоянно спрашивали, где я. Я сказал просто, что я с друзьями на Ботавуи и не могу сказать точно, где мы. Тогда они просто оборвали связь, даже не дав мне с ними попрощаться.
Тиша шла по коридору, направляясь в сторону комнаты Айрен. Её шаги были жесткими и отточенными как у заправского солдата. В голове крутились мысли, она много думала над тем, что же произошло на том конце связи, что произошло с родителями Шана.
Она постучала в дверь, немного отвлекшись, услышала голос Шана. «Значить он уже здесь.» И постучала ещё настойчивее.
Арк, задумавшись, сидел в кресле и услышал стук. Что-то подсказало ему, что там Тиша. И не логика - ведь все остальные здесь... он просто знал это. Лёгкое движение мысли - незаметный всплеск Силы - и дверь открылась. Тем временем в голове роились мысли о том, как можно было бы убедить мистера Ньютона расстаться с теми картинками... без серьёзных затрат. Одна мысль появилась, но надо её обдумать...
Айрен кивнула вошедшей Тише. Разберется она с ними, но позже. Все-таки дел у нее сейчас было крайне много, и на учеников времени оставалось совсем мало.
- Значит, по поводу Ньютона – подумаем, помедитируем. Окончательный план и состав группы определим завтра. Дальше, у нас гонки. Участвуют двое, остальные – болеют и делают ставки. Чарли настаивает на том, что ставить надо на то, что я приду первой. Я бы предпочла более сложный план, но с учетом обстоятельств – соглашусь.
- Есть у меня одна мысль, по поводу мистера Ньютона, - подтвердил Чарли. - Надо ее обдумать и посчитать доходы и расходы. Если все пойдет так, как надо - можем оказаться в серьезном плюсе по деньгам. Что же до гонок - все верно. Леди первая. Если все сложится как надо, тогда я третий. Если нет, то второй.
- Ставим на Леди, все, двое на то, что Чарли второй, двое - что третий. В выигрыше окажемся так или иначе все, - оживился Винсент.
Арк кивнул головой.
- Принято. Что решаем с яхтой? Заказ делаем?
Девушка решительно вошла, отчеканила несколько шагов до кресла. Кивнула в ответ Арку и села. На её лице считывалось, что она чем-то озадачена, но пока молчала. Она не сразу услышала о планах, только спустя несколько минут, до неё дошли эхом ставки…гонки…Ньютон.
- Есть кое- что, что меня сильно тревожит, - посмотрев на леди сказала Тиша, - Мне надо поделиться.
- А если двое новых людей оккупируют два призовых места, это разве не вызовет подозрений?.. - хмыкнул Шан.
- Предстартовый контроль на стимуляторы, скрытые возможности машин, и постоянное наблюдение устраняют попытки сжульничать, - безмятежно отозвался умбаранин. - То, что лидирует хладнокровный во всех смыслах разумный, и рыцарь-тапани, более чем объяснимо. Так что подозревать их смогут только в том, что они как-то перехитрили контроль. Максимум - в следующий раз контроль усилят, могут отказать в регистрации. Но где мы в этот следующий раз будем?
- Главное что бы проверок на Одаренность не было, - хмыкнула Айрен, - провалю.
- Что случилось, Тиша?
- Тут такое дело, - задумчиво ответила ученица, - Я всё думаю, про этот звонок Шана. Что-то там не так. Я думаю, в его доме был кто-то ещё, поэтому они так настойчиво спрашивали где он находится, а узнав информацию, отключились. Так же из этого делаю вывод, что этот кто-то, знает, что Шан с нами. По крайней мере, знает о некоторых из нас.
Девушка замолчала, потом снова посмотрела на Айрен, - Не нравится мне это. Надеюсь родители Шана не пострадали…Физически…Хотя трогать их нет смысла, они рычаг давления на Шана, а соответственно на нас.
- Я думаю, что у них были безопасники и задавали вопросы. И родители Шана просто не хотят его подставлять. Но, главное – они знают, что их сын жив и в порядке. А мы будем придерживаться легенды, что встретили его на станции и решили оставить у себя. Все просто, логично, и особо беспокоиться не о чем. Так что – не переживайте.
Айрен успокаивающе улыбнулась.
- Хотя, думаю, я знаю пару способов, как обойти и тест на Одаренность. Так что, проблем не будет. И хорошо бы еще третьего участника угадать. Кто там у нас был фаворит?
- Фавориты - фаворитами, но я думаю, что вряд ли мы угадаем третьего, - мрачно проговорил модификант. - Им будет тот, кто вслед за Леди повторит ее трюк, и тогда он будет вторым. Или - тот кто первым догадается не лезть под меня. И тогда он придет третьим.
- Ну ка, - Айрен взялась за деку, где было сообщение от Шана. Внимательно посмотрела на фаворитов и уверено ткнула когтем в изображение одного из ботанов.
- Я бы поставила на то, что он придет вторым. Но не слишком много, так, развлечься.
Шан тихо наблюдал за беседой остальных - от темы гонок он был далёк так же, как и от темы строения корабельных реакторов. Он хотел рассказать Айрен о сегодняшнем посещении салона, но не решился встревать: "Пождёт, я думаю..."
- Так, и еще из хорошего, Сент нашел нам археолога. При том, увлеченного Небожителями, что нам очень на руку. Хочу с ней встретится, пообщаться, что бы убедиться, что не захочу придушить ее через два дня на одном корабле.
Леди, конечно, улыбалась. Но чувствовалось – она рассматривает и такую вероятность.
Студент оживился и навострил уши. Такой археолог был бы для него кладезью знаний о древних цивилизациях! Тем более, Айрен говорила, что найденный археолог будет его учить.
- По-моему, звучит здорово.
- Да, неплохо. И тебе, Шан, будет полезно. Так, и у нас остается показательное выступление штурмовиков. Есть желающие составить мне компанию?
- Я бы согласился, да только приличная для нашей полулегенды одежда на меня и Тишу будет в течении двух дней, - ответил ей Шан, - А штурмовики ждать вряд ли будут.
- Пару костюмов точно найдут, куда они денутся, - спокойно заметила Айрен. С ее точки зрения – речь шла о каких-то мелочах. Хотя, она-то была ко всему этому привычна.
- Кстати, раз уж речь зашла о костюмах - нас с Тишей очень хорошо обслужили в том салоне, и, я думаю, было бы неплохо сделать им небольшую надбавочку?.. - теперь Шан и сам не понимал, зачем это делает - в конце концов, это даже не его деньги, чтобы так ими разбрасываться, пусть того и требовало воспитание.
Фалиенка чуть наклонила голову, внимательно рассматривая ученика.
- Ты думаешь, что мы им заплатили недостаточно?
Тиша уже расслабилась, реакция Айрен была понятной. Сейчас предстоят гонки, она конечно не понимала в этом, от слова ничего. Но посмотреть, а уж тем более поучаствовать на ставках, ей хотелось. Был в этом какой-то азарт.
Слушая с улыбкой, как Шан хвалит ботана из салона, девушка перевела взгляд на Айрен.
- Достаточно конечно, - рассмеялась она, - Но Шан прав в своих добрых намерениях. Она действительно была к нам очень мила и внимательна, думаю она заслужила немного сверху.
Всё ещё посмеиваясь, ученица подмигнула кел-дору. "Он так мил, в своих мимолетных побуждениях".
- Дайте-ка я вам кое что объясню, - на какое-то мгновение Айрен показалась усталой, очень и очень усталой. Но – лишь на мгновение.
- Мы здесь и сейчас работаем на легенду. Которая должна в дальнейшем стать нашим основным прикрытием. Суть легенды в том, что мы слишком заметны для того, что бы обращать на нас настоящее внимание. Что, мы проморгали одиннадцать Одаренных, которые сейчас собирают артефакты по всей галактике, каждый из которых обладает просто невообразимыми возможностями? Да нет, конечно, это просто очередная выходка этой сумасшедшей ящерицы и ее свиты. Понимаете? Это даже сработает. Когда ищут тех, кто прячется – никогда не смотрят на виду.
Айрен подошла к минибару, заглянула внутрь, но так ничего и не взяла.
- Вот и сейчас. На образ мы тратим много. Эта одежда, украшения, транспорт стоили нам не мало. Гораздо больше, чем если бы мы не торопились. Гораздо больше, чем если бы мы не хотели что бы о нас заговорили. Я захотела, что бы моя свита выглядела прилично. Я захотела, чтобы она выглядела прилично прямо сейчас. Я заплатила за это. Я не буду называть вам цены, можете представить сами. И – учитывая это – милыми вокруг вас должны быть все. Вообще все. У этих людей такая работа. И вести себя вежливо и предусмотрительно по отношению к клиенту – часть этой работы. А теперь скажите мне, сделала ли та ботанка что-нибудь, что заслуживало дополнительной оплаты, учитывая что ей заплатили где-то раза в три больше ее стандартного гонорара?
Джедай, слушая отповедь фалиенки, хотел прыснуть в кулак. Но сдержался. Он понимал ситуацию. Поэтому промолчал и продолжил сидеть с каменным выражением лица.
- Ясно... - Шану вдруг захотелось куда-нибудь деться от осознания сделанной глупости.
Айрен мягко и успокаивающе улыбнулась:
- Когда-нибудь я буду вспоминать этот вечер с печалью и нежностью, потому что уйдет эта наивность и доброта…
Она вздохнула. Расправила плечи и продолжила совсем другим тоном – сильным и уверенным.
- Так, осталось лишь подготовить документы для археолога. У нас есть еще темы для обсуждения?
- Мне стоит сообщать родителям о том, где я, или лучше не стоит? - келдорианец был рад, что всё закончилось довольно быстро, хотя слова Айрен во внимание принял. "Как сильно я изменюсь?" - вдруг спросил он себя.
- Нет, пока не стоит. Хочу посмотреть. Какие последствия будут у этого звонка. Главное они уже знают – ты жив и здоров. Позвонишь им еще раз, перед тем как мы покинем планету.
- Хорошо, - кивнул алиен, - Тогда у меня всё.
- Яхта, - напомнил о себе Арк.
- Ах да, точно.
Шану почудилось что-то теплое в Силе. На него не сердились.
- Так что нам лучше взять?
- Судя по отзывам, наиболее предпочтителен вариант номер два - Стрела.
Арк снова включил голограмму.
- Чарли, Сент, что скажете? Берем или ищем дальше?
- Я бы сказал, что берем, но приметная она слишком, - ответил Чарли. - Впрочем, это именно то, что я хочу предложить мистеру Ньютону: возможность смены обводов, для любого корабля.
- Очень красивая яхта, я думаю, - заметил Шан, хотя его мнение особой роли не играло.
- Что касается приметности – то это либо нам на руку, либо – все равно. То есть - либо это часть легенды, либо нас будут искать, неважно на каком мы транспорте будем. Но – поговорить всегда можно, мы-то в любом случае ничего не теряем. Так что – берем «Стрелу».
Айрен задумчиво рассматривала вращающуюся голограмму.
- И – может сделать на ней какой-нибудь рисунок? От которого потом можно избавиться – тоже в рамках смены образа.
- За деньги можно почти все, - заметил умбаранин. - Кроме разве что завтрака с Императором. И то не факт... Роспись по яхте можно сделать частью легенды. Знатные дамы меняют аксессуары под настроение, леди Ксандер перекрашивает под него яхту. И переделывает. При полном моем попустительстве. Чем бы ни тешилась, лишь бы не переставала сотрудничать.
Айрен изобразила на лице крайне мрачный оскал:
- Рррозовенькую. Я хочу рррозовенькую яхту.
Но уже через мгновение рассмеялась:
- Шучу. А что нарисовать – пусть Эра думает. Потом выберем.
- Почему бы не нарисовать наш... Герб? - поинтересовался Шан, - Всё равно же легенда и все дела.
- Можно, как вариант, - фалиенка усмехнулась, - Лорд Томбора, Вам еще не надоело это засилье драконов вокруг вас?
- Я считаю это удачным вложением средств, - улыбка уголком рта выглядела зловеще. - Больше драконов. Герб на яхте вполне можно разместить и не закрашивать. Будет визитной карточкой.
- Когда-нибудь, когда все в нашей жизни будет спокойно и стабильно, в память обо всем этом безобразии я подарю тебе дракона, Сент, - Айрен мечтательно улыбнулась, - живого. Крылатого, размером с Рея. Уверена, твоим внукам понравится.
Она чуть помолчала.
- Потому что если этого не будет… То ради чего все наши усилия?
Арк кивнул головой.
- Хорошо, тогда я оформляю заказ. Прослежу чтобы яхта была полностью заправлена и снабжена всеми припасами и медикаментами, были проведены полные тесты всех систем.
Рядом появилась Эра.
- Как её разрисовать? - она хихикнула, - это я придумаю. Спасибо за доверие... миледи.
Спорткомплекс. Трибуны.
все, кроме Леди и Чарли
Нова привыкла вставать очень рано. В экспедициях эта привычка зачастую помогала ей выкроить больше времени на работу, пока не началось жары и притока туристов, а в городах - избежать столпотворения на улицах. Потому она заранее выбрала место для завтрака в кофейне, открывающейся чуть ли не до рассвета. Она пришла туда вместе с дроидом, чтобы оптимизировать часть утренних дел, потому как не была уверена, что успеет одновременно и в библиотеку и в два музея.
Пока она думала, ее комлинк пискнул, принимая входящее сообщение.
"Мисс Каори, если вам интересно посмотреть на гонки, вы можете присоединиться", - писал Винсент. Место и время проведения и номер ложи прилагались.
Гонки! Ничего себе. Такой шанс выпадает нечасто и им надо было воспользоваться! Нова поблагодарила за приглашение и пообещала непременно явиться.
В итоге она отправила Ио в библиотеку со списком интересующих её тем, надеясь, что у дроида не возникнет проблем с их поиском и копированием, а сама поспешила в запланированные музеи, первый из которых открывался достаточно рано, чтобы избежать толпы и не куковать под дверями без дела.
Перед гонками она успела пообедать в торговом центре и переодеться в там же купленное серебристое платье, которое показалось ей более органичным для подобного события.
К месту действия она продвигалась в пёстрой толпе, направление движения которой не оставляло сомнений в конечной цели шествия. Только у развозящего транспорта толпа поредела.
На платформе организаторов прибывших быстро и без проволочек распределяли по парящим трибунам. У Новы спросили имя, сообшили, что ее ждут в ложе, и тут же отвезли на крохотном спидере к месту назначения. Нова увидела удобные мягкие сиденья, столики с фруктами и напитками, и уже знакомого ей умбаранина. Кроме него, в ложе присутствовали девушка-фелиноид, келдор и два человека.
К началу гонок весь сектор состязания был перекрыт. Полеты любого гражданского и негражданского транспорта здесь запрещались, что, впрочем, не создавало проблем, поскольку район выбрали достаточно удаленный и ненаселенный.
Зрители могли наблюдать за гонками с больших парящих трибун, расположенных на безопасном расстоянии и защищенных силовыми полями. Для особых гостей предусматривались ложи на небольших платформах. Винсент не стал снисходить до толпы и разместился на одной из них, прихватив с собой учеников Леди и Арка с Эрой.
- Как же много тут народу... - подивился Шан, осматривая трассу и трибуны, - Даже у нас так много не собирается на подобные мероприятия. Хотя, может, это просто я на них редко бываю.
В этот момент маленький спидер подлетел к ложе и высадил девушку в серебристом платье.
- Мисс Каори, добрый день, - умбаранин поднялся из кресла. - Рад, что вы решили присоединиться. Располагайтесь.
Девушка немного смутилась в первые минуты, как оказалась в вип-ложе, но быстро напомнила себе, кто её новые знакомые и приветливо улыбнулась Винсенту и его компании.
- Большое спасибо за приглашение! Такие события никак нельзя пропускать.
Умбаранин представил ее своей "свите" и предложил место рядом со своим, чтобы можно было разговаривать, не повышая голоса. До начала гонок оставались считанные минуты.
- Вы играете? - спросил умбаранин у Новы. - Еще можно делать ставки.
- Никогда не играла, - призналась Нова. - Но, наверное, можно попробовать.
Всё равно это деньги института, выделенные ей на путешествие, которое подходило к логическому завершению, и пару планет из него можно смело вычёркивать, подумала она про себя.
- Советую ставить на леди Ксандер, - к ней придвинулась дека с открытым тотализатором. - Я этого не афиширую, но шансы у нее неплохие.
- Ого, она участвует? Впрочем, всё равно других кандидатов я не знаю, - улыбнулась Нова, взяв в руки деку. Как только она оказалась не просто зрителем, но и участником, предстоящее шоу стало восприниматься куда более волнительным и захватывающим. Да и что говорить, если гонки она ни разу не наблюдала живьём!
- Не, кто как, а я ставки не люблю. - хмыкнул Шан, распологаясь поудобнее, - Вы, должно быть, тот археолог, о котором говорила Леди? Приятно познакомиться.
- Ну, если тебе деньги не нужны... - умбаранин не стал настаивать.
Нова с улыбкой кивнула.
- Взаимно.
Интересно, что про неё успели рассказать после нескольких минут общения? Ну, кроме того, что она из тех, кто думает не головой и репутацией, а своей одержимостью.
- Я тоже археолог! Студент, правда... - Шан сделал паузу, раздумывая, - Ну... Был студентом.
- Вот как? - заинтересовалась Нова, стараясь не слишком навязчиво разглядывать собеседника. - А по какому направлению работали?
Арк и Эра поприветствовали нового соратника, а затем отвлеклись на деку со ставками. Арк, помня наставления Айрен, поставил крупную сумму и на неё, и на Чарли.
- Империя Раката, - келдорианец с несколько массивной маской не замечал её разглядываний, - правда, у нас до этого было больше практики, чем истории, так что знаю я не так чтобы особо много.
- Ооо, Раката. Строители. Столько невероятных технологий и какой исход. К слову, их история имеет немало точек пересечения с цивилизацией, исследованиями которой я занимаюсь, - улыбнулась девушка. - А что за практика у вас была, если не секрет?
- Практика... Ну, способы описания мест раскопок, техника безопасности, работа на самих раскопаках, все дела... - протянул Шан, вспоминая.
Звучало так обыденно, словно собеседник занимался всем этим без особого увлечения. Либо... либо там было что-то, о чём бы не хотелось рассказывать?
- И совсем ничего интересного? - поинтересовалась она.
- В пределах института - больше ничего, - ответил ей Шан, - А вообще, оно и так было интересно.
- В пределах института редко бывает по-настоящему интересно, - усмехнулась она. - Самое интересное начинается на собственной практике, когда тебе доверяют пусть лёгкие и небольшие, но самостоятельные задачи. А что было самым запоминающимся? Просто я изучала Раката только поверхностно, в точках пересечения с моей основной темой.
Шан, помня, что агенты Империи уже добрались до его родителей, решил немного поумерить свой пыл в обсуждении недавно произошедших событий.
- А всё одинаково запомнилось. Учёба - это вообще интересно, - как можно более беззаботно сказал он, откинувшись на спинку кресла. Вышло не очень убедительно.
Тиша с любопытством маленького ребенка, разглядывала всё вокруг. Было очень много людей, всё сверкало и шумело. Девушке раньше не доводилось смотреть гонки в живую, да, что там говорить, зайгеррианка никогда не видела гонок.
Когда подъехал маленький спидер, с девушкой в сером платье, ученица как раз потянулась за одним из лежащих фруктов.
«Интересная», – подумалось ученице, - «Археолог, о которой говорил Винсент». Тиша украдкой оглядела вновь прибывшего зрителя. И отвлеклась на рассматривания арены.
Когда речь зашла, о чем-то археологическом и каких-то Ракатах, ученица Леди, стала прислушиваться к разговору. Для неё это было, что-то не понятное, как-будто они разговаривают на другом языке. Но упустить шанс узнать что-то новое, Тиша не могла.
Нова многозначительно посмотрела на него, давая понять, что он немного странно себя ведёт, но промолчала.
- Мне интересно, было ли на Раката оказано достаточно сильное влияние, столкнувшее их в итоге во тьму, или же они и правда дошли до этого сами, - проговорила она, не оставляя попыток вывести немногословного собеседника, к слову, первого заговорившего об археологии, на профессиональную тему.
- Гордыня взрастает сама по себе и толкает во тьму с самых высоких вершин, - прокомментировала её слова девушка, что представилась Эрой, - для этого нет нужды во внешнем воздействии. Я так думаю...
Она лучезарно улыбнулась Нове. Казалось, она наслаждалась происходящим. Подняла один из фруктов со столика. Понюхала его и протянула своему спутинку - Арку.
- Не желаете ли отведать? Мне кажется, в этом году квазифиники вышли особенные.
Шан скромно промолчал. Знал он немного, да и всё это знание было пропущено через призму Империи, стремящейся уничтожить любые упоминания Силы или сметнуть их на что-нибудь другое. Понемногу думая об этом, он понял, что то, что ему преподавали, его разочаровывает, и оттого желание обсуждать археологию быстро отпало.
- Я всегда наивно полагала, что разумные существа, достигшие определённых высот, достигают и соответствующего уровня сознания, которое удержит их и от гордыни, и от необдуманных поступков, способных удержать от шага в бездну, - ответила она Эре, решив, что у келдорианцов, вероятно, слишком своеобразный подход к учёбе, что о нём так не хочется говорить. - Конечно, много примеров в истории, но иногда хочется немного верить в сознательность, - Нова улыбнулась и задумчиво подцепила какой-то фрукт.
- Мудрость приходит с возрастом, - опять улыбнулась Эра, - но иногда возраст приходит один.
Тем временем Арк, скептически повертев в руках фрукт, решился его попробовать.
- Неплохо, но мне кажется, слишком терпкий, - ответил он Эре. Та же прикрыла глаза, будто наслаждалась вкусом.
- А по моему в самый раз. Напоминает ваше любимое вино.
- То совсем другое...
- Не мне судить, - вздохнула девушка и повернулась к Нове, - А на счёт разумных... к нашему сожалению, историческая ретроспектива любой цивилизации говорит о нравственном падении после достижения подавляющей власти над любыми конкурентами. Это касается и малых племён, и галактических масштабов. Без личностного роста каждого в отдельности невозможен качественный скачок сообщества, а это требует определённой дисциплины. Но разумные предпочитают... вседозволенность.
Она склонила голову и внимательно посмотрела на собеседницу.
На смуглом лице играла улыбка, но девушка нахмурилась.
- Меня всегда огорчали такие исходы. Потому что личностный рост при росте техническом кажется логичным и самим собой разумеющимся.
Нова пожала плечами, браслеты на руках звякнули.
- Но да, история зачастую убеждает в обратном. Тем не менее, обьект моих исследований пошёл несколько иным путём: он просто исчез из галактики, достигнув пика своего развития, оставив лишь россыпь осколков по всему космосу, которые до сих пор не удаётся собрать в хотя бы приблизительную мозаику их существования.
- Меня тоже печалит такой исход, - вздохнула Эра и снова посмотрела на фрукты. Выбрав один из них, она вновь его протянула Арку, а тот вновь с сомнением принялся его рассматривать, проворчав что-то вроде "когда уже гонки?".
- А вы слышали что-нибудь о Гри?
Девушка с любопытством посмотрела на Нову и взглянула так же на Шана.
- Конечно, слышала. Это одна из тех немногих цивилизаций, что была больше озабочена развитием технологий, нежели завоеванием соседей. Кроме того, они также имеют ряд пересечений с Целестийцами, которых я изучаю. А вам доводилось изучать историю Гри? - полюбопытствовала она в свою очередь.
- Только в общих чертах, - немного помедлив, ответила Эра, - ознакомительный курс. Но, кажется, их путь развития был более... нравственным. Кажется, если развитие цивилизации не подразумевает равномерный и поступательный нравственный и интеллектуальный рост всех граждан, то она обречена на падение. Как раката. Как республика. Небожители и Гри, как мне кажется, подтерждают этот вывод...
Она вздохнула и посмотрела на юного археолога.
- А что ты думаешь об этом, Шан?
Арк между делом трескал фрукты, Эра же просто облизывалась, иногда на них поглядывая.
- Я? А я ничего не думаю, не моего это ума дело, и вообще меня там не было, - со смехом открестился келдорианец от очередных разговоров о высоком.
- Пожалуй, так. Жаль, что примеров падения больше.
Нова скосила вопросительный взгляд на Шана, мол, он всегда так отмалчивается, едва начав участие в беседе?
Из-за дальнего сидения поднялась голова зеленого зверя. Рей потянулся и широко зевнул. Похоже, разговор его заинтересовал достаточно сильно, что бы перестать дремать рядом с Сентом. Так что он встал и подошел – знакомиться с новым человеком.
Напротив Новы сел гуртан – травяной волк, высокий и тощий, с пятнистой зеленой шерстью и умными желтыми глазами. Он наклонил голову на бок внимательно рассматривая девушку.
Дискуссия о древних мигом отошла на второй план, когда перед Новой нарисовался длинный нос и торчащие уши. Зверей подобного склада она видела, но именно гуртана встречала живьём впервые.
- Привет, - улыбнулась она, протянув зверю раскрытую ладонь. - Тоже пришёл болеть за участников?
Зверь ей ничего не ответил, но ладонь обнюхал и ткнулся в нее холодным влажным носом.
Нова огляделась по сторонам, соображая, чьим мог быть зверь, но, раз он бродит по ложе, то владелец не против, чтобы он пообщался со зрителями. Девушка аккуратно протянула руки к морде и ушам, решив, что раз гуртан сам инициировал знакомство, то никто не будет против, если она его потрогает.
Гуртан обернулся на Арка, заворчал, словно чего-то от него требуя. И – пододвинулся поближе, поставив Нове ухо.
Эра поднялась было чтобы погладить гуртана, но в этот момент Арк щёлкнул пальцами и она вернулась на место.
- Наконец! Начало!
Затем посмотрел в глаза пушистику. Они как-будто пару секунд переговаривались...
- Нова, позволь тебе представить ещё одного члена нашей команды. Знакомься - это Рэй. Словами он ничего сказать не может, но это не значит, что не хочет. Я вот думаю, не заказать ли для него какой-нибудь вокодер? Рей, это - Нова. Наш археолог. Прошу любить и жаловать.
Затем он снова перевёл взгляд на арену.
Девушка кивнула, с явным удовольствием тиская зверя за уши, но за жестом Арка и Эры пронаблюдала с некоторым недоумеванием. Впрочем, узнать о сложностях взаимоотношений она наверняка ещё успеет: сейчас же наконец-то начались гонки и она вместе со всеми приковала взгляд к арене.
Фраза Винсента, о ставках, напомнила, что Тиша этого так и не сделала, а ведь собиралась. Взяв деку, ученица с гордостью поставила сначала на Айрен, а затем на Чарли. Чувство азарта захватило её полностью, поэтому следующую часть разговора девушка не слышала. Она активно высматривала Айрен, потирала вспотевшие от нетерпения ладошки и поедала фрукты.
Рей тоже обернулся к трассе, привалившись боком к ноге Новы. Изредка он порыкивал, требуя что бы его продолжали гладить. Похоже, он нашел очередного человека, которого можно беззастенчиво использовать как чесалку.
Спорткомплекс.
Жеребьевка происходила в один этап. Судьи всем гонщикам обяснили правила, невзирая на откровенные зевки от спорсменов. Потом жеребьевкой определили стартовый порядок и наконец, распустили для осмотра машин и собственно подготовки.
До жеребьевки, Чарли тенью следовал за Леди, помня о своих обязанностях телохранителя. Ей же, по всей видимости, нравилось повышенное внимание. Ему - это внимание причиняло неудобства, в профессиональном смысле. Зато после жеребьевки, спортсменов разогнали по своим боксам, для последних проверок машин, одевания спортивных комбинезонов и психологической подготовки. Впрочем, от журналистов не было отбоя и тут.
Айрен же красовалась возле своей машины. Техника была проверена и ей самой и механиками. И к удивлению тех самых механиков - Леди в технике разбиралась. Не во всем хорошо, но основные принципы она знала и машину просто чувствовала. Да и вообще казалась слегка влюбленной в этот гоночный кар, который нежно называла Зверем. И жалела, что не может оставить его себе. Последнее было даже искренним. Но – обстоятельства, обстоятельства…
Успела фалиенка и журналистам показаться. Не удивительно – гонщик из нее вышел крайне приметный. Тут играло свою роль все, и пол, и раса и происхождение. Не говоря уже о шокирующей личной истории и немалом богатстве.
А под всем этим было еще кое-что. Айрен внимательно прислушивалась к Силе, выискивая в ней предупреждения о наблюдателе, который мог бы понять, что она делает. Потому, что дать себе волю хотелось страшно. А вот портить все дело неосторожной игрой – нет.
Внимания к ней было приковано много. Особенно со стороны прессы: с десяток глаз-камер вились вокруг, ловя во всех возможных ракурсах кадры для будущих выпусков. Организаторы получили уже не одно предложение для леди Ксандер дать эксклюзивное интервью. Ее телохранитель пользовался не меньшим вниманием. К ложе Винсента тоже слетелось несколько камер.
Но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось вокруг забрака, четверки ботанов и двоих дагов - фаворитов гонок.
Других признаков внимания Айрен не обнаружила.
И это радовало. Все. Абсолютно все. Потому что пока все события развивались именно так, как должны были. Так что, Айрен улыбалась камерам и ждала сигнала, по которому гонщики должны были занять свои места. Сегодня она планировала хорошо развлечься. По-настоящему хорошо.
"Они потом просмотрят каждый кадр. И лучше бы этим кадрам не выдавать нарушений законов физики".
Умбаранин решил, что не лишним будет напомнить. Потом может оказаться невозможным.
«Никаких нарушений законов физики»
Даже мысли фалиенки сейчас звучали иначе. В них слышалось хищное предвкушение, азарт, и желание получить удовольствие. Обычно подобные эмоции скрывались под ментальными щитами. А сейчас - словно дракон расправлял крылья и потягиваясь показывал когти.
«Только удача и холодный расчет каждого действия. Холодный, как межзвездная бездна»
Нет, никто не будет нарушать законы физики. Ставка будет сделана на чутье правильного момента и скорость реакции. Все это вместе давало бы возможность делать идеальные с любой точки зрения маневры. Или не делать их.
«Спасибо за предупреждение, Сент, я буду за собой присматривать». А эта мысль звучала привычно. Словно разговор шел с двумя разными существами.
Свой кар Чарли осматривал, что называется "от и до", что впрочем не спасло его от едких комментариев механиков по поводу снятого компенсатора: "Принесло на нашу голову самоубийцу". Однако, все было запротоколировано, и распоряжение снять компенсаор, и расписки от самого Чарли на этот счет, что позволяло снять с механиков всякую ответственность.
С другой стороны, кар облегчился ненамного. Сверхштатные разгонные и тормозные модули, буквально облепили центроплан машины. А два комплекта бустеров, грозно топорщились сзади, обещая разогнать кар до невиданных скоростей. Впрочем, у других монстров местного спортивного парка, подобных ускорителей было не меньше. Свою же главную ставку, Чарли делал не на ускорители, а на маневренность машины и... Собственную броню, начиненную некоторыми техническими улучлениями, как то - кинетический гель, помогающий пилоту в условиях перегрузки, коих предстояло немало.
Однако, его облачение в броню таило еще пару забавных моментов. Углядев преображение и так массивной фигуры тапанийца в что-то запредельное, один из механиков не удержался и пошутил:
- Да тебя в этой броне можно своим ходов на трассу выпускать. Не человек, а танк какой-то.
Эту шутку тут же подхватили вездесущие журналисты, ухитрившиеся снять Чарли, надевавшего грудной сегмент брони. Шутка носила взрывной характер, и скоро про "тапанийского танка" судачили все трибуны.
На грудном сегменте брони, ярко сверкала вчерашняя эмблема Леди.
А тем временем поступил сигнал гонщикам занимать свои места на старте.
И – сидя за рулем Зверя, готовя его системы к гонке, Айрен поймала себя на интересной мысли.
Она могла выиграть.
И никогда прежде она не выигрывала гонки.
Не потому что не могла. Потому что ей всегда приказывали этого не делать. И она никогда не рисковала нарушать такие приказы. Но, сейчас приказывать было некому. Все решала лишь она сама.
Это ощущение посещало ее не в первый раз. Радовало, что в последнее время такие моменты случались очень редко. Она привыкала к новой роли.
Гораздо больше свободы. В разы больше ответственности. И ей это скорее нравилось.
И – сейчас – удивительное спокойствие. Все решения уже приняты. Планы существуют. И остается лишь получать удовольствие от их исполнения.
Спокойствие сменялось веселым и яростным азартом.
До начала гонки оставались считанные минуты.
В ангаре - сигнал пятиминутной готовности. В ответ, Чарли помахал рукой репортерам, надел на голову свой разноцветный шлем и загерметизировался, мимолетно пожалев о том, что не приказал выдрать из "когтя" еще и систему жизнеобеспечения. Впрочем, тогда его бы назвали не самоубийцей, а смертником. А закончив с этой важной заботой, залез в кокпит и загерметизировался там, запустив все системы. А попутно, еще и пристегнулся к лонжементу пилота. Отсутствие компенсатора налагало свои ограничения на безопасность полета.
Пока кары подавали на старт "согласно купленным билетам, то есть результатам жеребьевки, Чарли запустил парсер кара, связал его с парсером брони, запустил еще и режим мускульного усиления. Штатной терегрузкой для его функционироания объявили четырехкратную, но как же медленно двигаются руки там, где нужно ловить доли градуса на рукояти управления каром и управления движением. А еще - эти россыпи нештатных кнопочек и рычажков: ускорители, тормозные двигатели и маневровые.
Парсеры в это время договорились между собой. Компьютер брони взял на себя жизнь пилота. Парсер кара начал выдавать на лобовом стекле кольца трассы, номера соперников и рекомендуемые режимы движков.
А Чарли в это время с любопытством крутил головой, и развлекался, помечая машины соперников как вражеские. Исключением стала только одна машина.
Метку на машину Чарли Айрен тоже поставила. Хотя, могла бы этого не делать – образ Защитника ощущался в Силе. Пожалуй, даже ярче чем обычного Неодаренного в той же ситуации. Может быть, сказывалась связь с Индексом? Стоило об этом позже подумать.
Но, Сент вовремя напомнил об осторожности, так что ящерица старалась вести себя более или менее нормально.
И, пока прогревались двигатели на холостом ходу, она коснулась передатчика в ухе.
- Ну что, Чарли, готов танцевать?
- Леди, вы знаете мое отношение к этой затее, - проворчал Чарли, работая скорее на образ телохранителя, чем на что-то еще. - Но коли мы оказались в кокпитах, тогда давайте выигрывать эту гонку.
Тоновые сигналы в наушниках становились чаще и выше. На кокпите побежал обратный отсчет секунд Парсер кара высветил тоннель из голографических колец условно-безопасного маршрута (не то, что бы кто-то действительно хотел, что бы гонщики побились о камни, но, можно было предположить и обратное, глядя на сложные извивы трассы).
30...29... 28
Фавориты впереди, синяя машина забрак. две красных с молниями - два ботана. Панторианец на той, белой с невнятной образиной на капоте.
Кар самого Чарли, был выкрашен во флуоресцентно-зеленый цвет, с разинутой пастью, полной устрашающих зубов. Ботан из технарей, сказал что "оно похоже на Морского Убийцу Опи", с Набу.
Так, кстати и сказал, как будто каждое слово в названии произносилось с большой буквы.
- Леди, внимание на красные машины с молниями, могут взять в "коробочку", - предупредил он, работая скорее на публику.
10... 9... 8...
Двигатели уже буквально выли на холостом ходу.
3.. 2... 1...
Высветилось ярко-красное слово СТАРТ.
Тут же вся округа оказалась расчерчена факелами стартовых ускорителей и маршевых движков. Гонка началась.
- Принято, Чарльз, - покладисто отозвалась по связи Леди. Ее телохранителю и так не повезло с объектом охраны, так что слушать его указания и следовать им, было меньшим, что она могла сделать.
Старт «Зверя» можно было бы назвать нервным, даже истеричным – с самого начала – максимальное ускорение. Слишком быстро для этой трассы, чей рисунок невозможно было изучить, ведь он постоянно менялся. На такой скорости этот кар был просто обязан столкнуться либо с другим гонщиком, либо с движущейся платформой. Но, этого не происходило. Маневры были скупыми и очень точными, выдавая в Леди по-настоящему хладнокровного пилота.
Несмотря на сложность трассы, стартовый разгонный участок, Чарли прошел последним - не его машине было тягаться со спорткарами. Да и разгонные бустеры он берег. Однако, на первом, еще небольшом участке виражей, "коготь" вновь показал себя во всей красе, внеся машину в самый центр пелотона, где и началось действо. Пока еще вежливые отжимания к краю, разгонные факелы из маршевых двигателей над остеклением кокпита. Перегрузки на виражах.
Именно тут и показали себя все гонщики: кто летает с компенсатором, кто без. Для кого - разворачивающеся действо является сценой, а для кого подмостками. Впрочем, это еще первый круг. Все только присматриваются друг к другу.
Вот только у Чарли был совершенно другой план.
Решительными движениями он притер свой центроплан к чужой машине, и порадовался, видя крупным планом на визоре своей брони - перепуганное лицо забрака. Последний шарахнулся в сторону, теряя скорость, и собирая вокруг себя толпу из таких-же пострадавших, а Чарли, в это время крутил "размазанную" бочку во всю ширину тоннеля, внося в пелотон еще больше сумятицы... и давая Леди вырваться еще дальше.
За происходящим на трассе умбаранин следил, затаив дыхание, но напряжение выдавали только пальцы, сжавшие подлокотники кресла мертвой хваткой. Вип-ложи были расположены ближе к трассе, чем трибуны, но все равно расстояние оставалось достаточно большим, чтобы обеспечить безопасность зрителей. Голопроекция позволяла видеть ход гонки в деталях, но Винсент на проекцию не смотрел. Взгляд белесых глаз был прикован к точкам гоночных машин.
На руке умбаранина не было кольца. Как только был дан старт, Сент снял его. Эмоции могли отвлечь Айрен, но это не являлось единственной причиной, по которой он прервал их связь. Он испытывал судьбу. Судьбу фалиенки и тапани, точно так же, как не столь давно испытывал собственную. Справятся? Победят? Выживут? Или ему придётся избавляться от возможного внимания властей, брать под контроль осиротевшую свиту, и дальше продолжать поиски в одиночку? Он уже знал, что заменить его самого можно, что он свободен от предопределенности, и руки у него развязаны. Теперь он хотел знать, связаны ли они у остальных. Ставя на Леди и ее телохранителя, Винсент ставил не на выигрыш солидной суммы - на страховку их со стороны судьбы, Силы - назовите как хотите.
И на обреченность побеждать.
- Ох, ничего себе, что Чарли выделывает! - внимание Шана было приковано к проекции. Для него это было простой игрой, и он был уверен, что Айрен и Чарли победят.
Если Эра ахала и охала, наблюдая за гонкой, то Арк сидел с каменным выражением лица. Казалось, что ему нет дела до происходящего на арене... но это было не так. Он Слушал. И Смотрел. В Силе...
Спорткомплекс
А внутри «Зверя» царила Тьма, азарт и музыка. Музыка не громкая, но агрессивная и быстрая. И голос, хрипло поющий о ночной погоне, бое и торжестве.
Музыка была привычной и любимой, часто звучавшей в наушниках во время медитаций и тренировок. И редко когда на полную громкость – это все было личным. Слишком много могла сказать эта музыка о Темной Леди.
Но, каким же удовольствием было управлять каром в ритме этих песен. Все становилось злее. И веселее. Стиль езды менялся, становясь более свободным и агрессивным.
Но, в то же время Айрен не забывала о главной своей цели – мчаться вперед с максимальной скоростью, не отвлекаясь на игры с другими гонщиками. Хотя, совсем без игр все равно не обходилось, уж больно рискованными были маневры – буквально в миллиметрах и секундах от столкновений. Легко ли выдержать, когда в тебя едва не врезалась какая-то ненормальная девица?
Вираж. Второй. Третий. Буквально закинуть нос "когтя" в кольцо чек-поинта. В глазах темнееет от перегрузок - хорошо, что темнеет. значит сосуды еще не пострадали. Леди развлекается с вырвавшимися вперед - пора устроить второй завал. Руки как прикипели к месту. Это тоже не страшно, это положительная перегрузка, она переносится легче. Вот она уже спадает, на относительно ровном участке трассы. Но не время расслабляться - это только первый круг, дальше трасса будет сложнее, и соперники будут себя вести куда как агрессивнее.
С этими мыслями Чарли выжал из своей машины все возможные силы, добавив к ускорению форсированного движка еще и сверхштатные дюзы на корме, привычно проигнорировав предупреждение парсера об опасном пилотировании.
Следующую группу виражей, он проходил в одиночестве, не снижая скорости и постепенно догоняя группу лидеров и с возрастающим удивлением наблюдая на корме разобравшуюся с крыльями, хвостами и фюзеляжами группу, только что находившуюся в завале.
Зрение пришло в норму. Не осталось даже эффектов выпадения - значит можно приступать к трюку номер два.
Под эти размышления, "коготь" Чарли, завис на хвосте у переднего гонщика, показывая всю красоту белоснежных зубов "Морского Убийцы Опи" кому-то из гонщиков.
Не выдержав, гонщик слишком резко отклонился в сторону, теряя скорость.
Впереди виднелась очередная группа виражей, гораздо более сложных, чем были до этого. Тормозить придется всем. Три. Два...
На счет "один", Чарли расцветил все днище кара вспышками маневровых движков, буквально распластав крылья своего аппарата поперек потока, и не потеряв ни одного метра скорости. Остальные на это способны не были - спортивные машины создаются для скорости, а не для виражей. Это и позволило вклиниться в группу лидеров, оттеснив кар соперника, намеренный чуть чиркнуть маневровым движком по краю дюзы кара Леди.
А дальше, этим же приемом воспользовался сам модификант, создавая второй завал и позволяя Леди вырваться вперед. На пути у нее машин больше не было. А вот для самого Чарли, проблемы только начинались.
Где-то в самом темном углу сознания шевельнулся гнев. Внутренняя Тьма злилась на то, что ее лишили игрушек. Не дали расправиться в соперниками неторопливо и изощренно. В первую очередь - с тем наглецом, что вздумал напасть на «Зверя». Тьма уже рисовала картину, как этот кар расцветает оранжевым взрывом, предвкушая сладкое удовольствие от чужой смерти.
Чарли определенно спасал всю их легенду.
Мыслей о том, что он рискует слишком сильно и может пострадать - не было. Айрен погрузилась в Силу слишком глубоко для таких эмоций. И в этом состоянии она была способна лишь не дать своим темным желаниям все испортить, вплетая ярость в Силу и улучшая собственный контроль над гонкой. «Зверь» рванул вперед, по максимуму используя все данное ему преимущество. То, как кар проходил повороты можно было назвать примером действительно мастерского вождения, но кто обратит на это внимание, после той, очевидно устроенной ради этого прорыва свалки?
- Опасное пилотирование, - ласково укорил пасер женским голосом. - Повреждение обшивки левой плоскости. Общие повреждения кара - одна сотая процента. Рекомендуется...
- Что я, сам этого не знаю? - а голос уже с хрипотой, и дыхание странное. На пределе. Хотя модификации организма справлялись отлично и даже зрение выпало всего один раз. И броня помогает.
Новая группа виражей, ограниченная платформами и оканчивающая кольцом чек-поинта. Маневры вправо-влево-вверх-вниз. Вниз это зря. Вниз, это отрицательная перегрузка и красный туман. А красный туман это прилив крови к голове и лопающиеся капилляры. Разворот вокруг оси, помогаем аэродинамике еще и маневровыми движками, но все равно, струи пламени от дополнительных модулей, буквально скальпируют проносящуюся рядом платформу. Это не космос. Осторожнее надо.
Между тем, после череды разворотов, началась очередная прямая. Сейчас начнут догонять. До Леди уже не дотянуться, а вот на мне попытаются отыграться, тем более, на прямой я им не соперник. Два ботана с молниями на красных фюзеляжах пытаются взять в "коробочку". Поздно. Группа виражей. В маневре "коготь" - король. Оттесняем одного к краю трассы и он отстает. Забрак присоединяется к охоте на новичка, но... Кто здесь новичок, простите?
Виражи кончаются. Углы пока приемлемые. Но и первый круг заканчивается. Дальше будет только сложнее.
Передний кар тем временем чуть сбавил скорость, до адекватной на этом участке трассы. Айрен не собиралась давать кому то фору, лишь старалась не выделяться нестандартными способностями. Вспыхнувшее было желание убивать, уже улеглось, скованное – как и всегда, волей самой Леди. Таки мысли возникали у нее часто, иногда даже казалось, что они и не пропадали. Темная подложка под обычным ровным состоянием создания. Внутренняя тьма, нашептывающая о смерти и крови, боли и запредельном удовольствии. Шепот, который не стихает никогда. Настолько привычный, что на него уже давно не обращают внимания.
Айрен бросила короткий взгляд на точки, обозначающие другие машины. Чуть нахмурилась. И прибавила скорости, агрессивно и опасно входя в виражи. Выигрыш в расстоянии был, но далеко не такой большой, что бы расслабиться.
Чарли метался по трассе, не пропуская соперников и удерживая второе место в гонке. Ненадолго. Только до тех минут, когда соперники не скооперируются и не вышибут его с трассы. Ну или не вышибут - именно на этот момент модификант и приберегал оба комплекта ускорителей, хотя соперники были уже пустыми. Вираж. Второй. Разворот на встречном потоке воздуха, что бы буквально втиснуться в кольцо старт-финиша, и форсаж на маршевые движки, в попытке удержать лидерство на прямом участке. Разумеется - бесполезно, его машина не столь резвая, как кары соперников. Хорошо еще, что прямой участок буквально переключает мысли соперников с "вышибить этого надоеду с трассы" на "надо разогнаться". Форсажное ускорение, буквально расцветило небо разноцветными хвостами из дюз. Хотя, отстающие, так и не догнали лидеров, что уже неплохо. А сложность трассы нарастает. Первые несложные углы сменяются буквально ломаными линиями. Уже не редкость углы в 90 градусов - держись "коготь" ты и предназначен как раз для этого. Персер брони уже вступил в дело, то сдавливая кинетическим гелем ноги, то освобождая их - помогая сердцу прокачивать внезапно ставшую тяжелой кровь. Губки в шлеме промокнули пот с лица - спасибо создателям брони, что не забыли и про эту функцию.
А напряжение все возрастает. Помимо виражей, куда точными движениями стика Чарли вгонял "коготь", добавились обозленные соперники, которым хотелось избавиться от флуоресцентно-зеленого кара новичка на данной трассе. И особенно надоедали оба ботана и забрак - те, кого Шан определил как фаворитов гонки.
Близился финальный этап.
С каждым кругом лидирующий кар все набирал скорость, маневрировал все агрессивнее и опаснее. В этом практически не было нужды – Чарли не давал никому и приблизиться к этой машине. И именно это и порождало эту яростную езду.
Противников не было. Все становилось слишком просто. Соглашаясь на эту авантюру Айрен и не думала, что все окажется настолько неприятно. Да и могла ли она это представить, никогда не оказываясь в подобной ситуации?
Слишком просто. Слишком скучно. Это буквально бесило, заставляя выжимать из машины максимум. Просто неприличное поведение для фалиена. Более чем понятное – для Темной.
И была еще проблема - ярость эта была настолько сложно контролируемой, что Айрен уже не знала, как должна была реагировать на собственную победу. Не помнила, что она там придумывала. Какая реакция естественнее – обрадоваться победе, разозлиться на чрезмерную опеку или изобразить сдержанное торжество? Ярость захлестывала, не давая думать.
Тут главное уже что бы самоконтроля хватило на то, что бы не нарушать законы физики на финише.
На таком расстоянии было почти не видно, где чья машина. Выручала расцветка корпусов и манера пилотирования. Зная замысел тапани, можно было не сомневаться, кто там сейчас лидирует, а кто создаёт свалку, в которой фавориты теряют время, скорость и самое главное - уверенность. Дух.
- Удивительно.
Умбаранин сказал это очень спокойно, обыденно. Словно говорил сам с собой, не заботясь, слышат ли его остальные.
- Столько затрат... Машины, экипировка, тренажеры, полигоны, специальные диеты, воздержание. Даже глоток лума накануне способен лишить приза. И они идут на это. Думаете, ради блестящей безделушки и денег? Нет. Объяви сейчас организаторы, что никаких символов и вознаграждения не будет, с трассы не сойдёт ни один. Кто-нибудь задумывался, почему?
Нова, чей взгляд был прикован к трассе, на минуту отвлеклась от собственных мыслей и эмоций.
- Это жажда скорости, тяга к адреналину и желание самого соревнования, как факта. - ответила она, не оборачиваясь.
- Главное не победа, а участие? - с тем же выражением лица спросил Арк.
- А мне кажется, что они хотят доказать, что они лучшие. Если не другим, так себе. Что могут, - эхом отозвалась Эра.
- Думаю, Эра и Нова правы... - Шан внимательно следил за гонкой, волнуясь за Чарли, втянутого в знатную передрягу с манёврами.
Винсент усмехнулся углом рта.
- Мы избороздили галактику вдоль и поперек. Мы можем заменить нервную систему и уничтожить целую планету. Мы приводим в действие невероятные достижения техники одним щелчком пальца. У нас невероятно разнообразные и сложные культуры, которым порой десятки, сотни тысяч лет. Но зверю, который стоит в начале каждого разумного вида, миллионы... И он никуда не делся. Он в каждом из нас. Он единственный не солжет и не ошибется, потому что он безупречен. Мы живем, следовательно, он победил в главном из состязаний. И в то же время он бесполезен, потому что мы к нему не обращаемся. За редкими исключениями... У нас слишком безопасная и сытая жизнь. Она не позволяет заложенному в нас потенциалу проявить себя. С кем сражаться за пищу для своей семьи - с курьером, который привез заказанный обед? Кого изгнать или убить, чтобы у твоего потомства была территория для жизни и охоты - владельца дома? Достаточно подписи под договором о продаже или аренде. Для всего этого зверь не нужен. Поэтому разумные так одурманивают себя. Наркотики, алкоголь... Адреналин. Они пытаются заглушить голос зверя, требующего своего. Парадокс в том, что одурманить можно только разум...
Вы думаете, они там борются за титул чемпиона или просто участвуют? Нет. Там нет разумных, а зверю важен единственный титул. Там безупречные хищники решают между собой, кто из них наиболее безупречен. Чей потомок не утратил его совершенство в наибольшей степени. Отними у них кубок, кредиты - они не заметят. Им нужна только победа...
Келдорианец помолчал какое-то время, осмысливая сказанное Сентом.
- И ведь и не поспоришь... - только и ответил он. Действительно, речь умбаранина не нуждалась ни в дополнениях, ни в комментариях. Но кое-что Шан всё-таки заметил, - Вы сегодня на удивление многословный. Из-за гонки?
- Хм... - промычал в ответ Арк. Ему хотелось поспорить с Сентом, но... - в этом... есть... логика.
Эра промолчала, внимательно следя за карами.
Спорткомплекс
Старт финального круга и его разгонная прямая, ознаменовалась тем, что Чарли задействовал первую кассету ускорителей, вырвавшись вперед уже на прямой. Неважно, что было на договоренностях, первое место должно быть у Леди, и она уже недосягаема, только если с каром не будет технических проблем. А вот собстенное расчетное третье место, следовало еще занять. Тем более, что веселая троица из ботанов и забрака, ужасно действовала на нервы, и не давала расслабиться ни на секунду. А получив свою законную семикратную перегрузку на прямой, Чарли начал подготовку к собственной победе. Ну или поражению - как посмотреть со стороны зрителей.
Парсер "когтя" ласково напомнил про "опасное пилотирование", когда он едва разминулся с голографическим кольцом трассы, и закрутил машину в правой бочке, чем здорово напугал наседавших ботанов. Но бочка на семикратной перегрузке, вызвала очень интересный эффект, который следовало разобрать впоследствии. У него буквально отключилось цветное зрение. А виражи на острых углах следовали один за одним, буквально вгоняя гонщика в красный туман. Броня буквально сдавила ноги, едва позволяя нажимать педали, а перегрузка все не заканчивалась. Рассудок холодно отсчитывал секунды до тех пор, пока ему не поможет никакой исцеляющий фактор. Но и заветное кольцо финиша было все ближе.
Едва закинув нос кара в промежуточный чек-поинт, Чарли расцветил маневровыми дюзами весь правый борт, кое-как втискиваясь между двумя платформами и каром забрака, и сбросив на платформу отработавший комплект ускорителей, задействовал новый, закрутив машину в головокружительном вираже, что бы не вывалиться с трассы. Ботаны остались сзади. На шесть часов висел только забрак, терзая форсажем перегруженные движки своего кара.
... В голове отщелкивал свои доли секунды метроном. Сбросить ускорители через...
3... 2... 1...
Удачно подвернувшаяся платформа приняла второй комплект ускорителей, а Чарли, как бы понимая тщетность - задействовал все маневровые движки... Но забрак, на последних метрах все-же отыграл отставание - маневр против скорости, проигрывает скорости в отсутствии маневра.
... И только на лице, скрытом маской шлема, играла мрачная ухмылка. Первый акт спектакля был закончен.
Второй акт спектакля начался сразу же после того как три кара пересекли финишную черту. Перерыв на антракт в этом действе явно не подразумевался.
Айрен покинула «Зверя» с видом разъяренной фурии, на ходу срывая с головы шлем, который ее просто душил. И злость ее была настолько сильна, что прорывалась даже сквозь расовое хладнокровие. Даже сквозь ту аристократическую маску, которую ее учили носить. Да, она могла подавить эти ощущения легко и быстро, но сейчас это было именно то, что надо.
- Ты…, - она остановилась перед только что выбравшемся из своего кара Чарли – удивительно маленькая и хрупкая на его фоне. Тапани был выше ее на голову, значительно шире в плечах, и к тому же закован в свою броню.
- Ты. Должен был. Всего лишь. Обеспечивать безопасность. А не приносить мне победу – так!
В ее голосе шипение слышалось еще более явственно, чем обычно. Громкое, ядовитое шипение.
Финишная платформа стремительно заполнялась народом. Участниками, которые ненамного отстали от призеров, зрителям из вип-лож, которые пожелали поближе взглянуть на победителей, журналистами...
- Финал этой гонки стал полной неожиданностью, - рокотал голос комментатора. - Леди Айрен Ксандер, "тапанийский танк" и... Минуточку, что-то происходит на финишной платформе. Кажется, победитель недоволен своей победой?
- Чегооо?.. - протянул Шан, - Всё ведь хорошо, они победили, в чём дело?
Тиша открыла рот от изумления, сейчас ей было не понятно, чему она удивлялась больше, победе Айрен или её злости на Чарли.
Кажется, что-то пошло не по плану Учителя, но…Зайгеррианка вскочила со своего места и с громким радостным визгом запрыгала на платформе.
- Ура! Я только, что выиграла немного денег! Есть!
При первых словах комментатора Нова тихонько пискнула и обняла сидевшего возле неё гуртана, выражая радость, но в следующий момент выпустила его из рук и растерянно уставилась сначала на соседей по ложе, а потом на происходившее на финишной платформе.
- Шоу, - негромко фыркнул Арк.
Вот ведь - словно по расписанию. Чарли открыл кокпит. Словно в ответ на это действие, парсеры рассогласовались - кар начал цикл охлаждения, а броня - разгерметизацию. И когда модификант стоял на площадке около кара, и стягивал свой разноцветный шлем, подбежала Леди со своим вопросом. Ответом ей был взгляд красных глаз, и спокойное:
- Леди. Я телохранитель. Я должен обеспечивать вашу безопасность. Вы мне или не мешаете, или - я умываю руки.
Если бы взглядом можно было прожигать – на броне «тапанийского танка» как минимум бы появился новый узор. А может даже пара неаккуратных дырок.
До последнего момента казалось, что Айрен своего телохранителя все-таки ударит – кулаками по грудной броне – как взбешенная женщина, которая всегда получала что хочет, а тут такой облом.
Шипение все еще слышалось, но учащенное дыхание помогало успокоиться. И все-таки сдержаться, вспоминая о необходимых нормах поведения. Фалиенка сделала глубокий вдох, выпрямилась, надевая вновь привычную для ее расы холодную маску.
- Лорду Томбора определенно стоит поднять тебе зарплату.
Она надела приличествующую случаю улыбку и вернулась к своей машине, принимать поздравления. Но, вряд ли здесь оставался хоть кто-то кто не понимал, кто на самом деле выиграл эту гонку.
- Возмутительно! - прозвучало со стороны зрителей.
На лице женщины, одежда которой выдавала ее принадлежность к тапани, явственно читались негодование и высокомерие. - Как вы смеете выдавать себя за одного из нас?!
- За подобное вызывают на дуэль, - добавил ее спутник. В его аристократизме не было никаких сомнений.
- Последний, кто смел сомневаться в благородстве моем и моего дома, был убит на дуэли, - взгляд красных от перегрузок глаз уперся в говоривших. - Впрочем, женщина может нанести только легкое оскорбление. Что-то не нравится - обратитесь в суд. А вот ваших секундантов, принимаю завтра с утра. Выбор оружия и условий дуэли, как вызванная сторона оставляю за собой.
Как-то так получилось, что во время этих слов, Чарли похлопал по обшивке свой остывающий кар, как бы намекая, что может послужить оружием и условием дуэли.
- Уилл, оставь, - после секундного замешательства бросила дама. - Дуэль возможна только между равными. Ты лишь подтвердишь его притязания. Пойдем, не хочу на это смотреть.
Мужчина, названный Уиллом, смерил взглядом Чарли, как бы говоря, что лишь нежелание огорчать спутницу удерживает его, развернулся на каблуках и вслед за дамой скрылся в толпе.
- Что это было, Чарли? – голос Айрен зазвучал в наушнике – тихо и чуть встревоженно. Ярости в нем больше не было, ведь этот разговор уже не был частью спектакля на публику.
- Как Калле вызывать на дуэль, так первые, а как кто покрупнее, и пограмотнее попадется, - проворчал Чарли, помогая технику снять грудной сегмент брони. - Таковы тапанийцы. Признать что аристократ может на кого-то работать... Проще вычеркнуть его из жизни. Иногда возникают и такие... Казусы.
На него немедленно накинулись ставшие свидетелями инцидента журналисты. Они желали знать подробности, спрашивали, действительно ли дуэль не состоится, или же это был маневр для отвода глаз, и можно ли будет запечатлеть поединок, если он все же произойдёт. Заодно репортерам требовалось эксклюзивное интервью, а еще они жаждали разобраться в сложных взаимоотношениях аристократов трех разных цивилизаций.
Айрен пришлось не легче - ее, как победителя, атаковало вдвое большее количество акул голопера. Разочарованным фаворитам тоже досталось - но они быстро удалились, отказавшись давать интервью.
- Ну вот, не успели они закончить, а тут уже кто-то жвала разевает... - проворчал келдорианец, - Что же, надеюсь, на этом наши неприятности и закончатся...
- Они только начинаются, - обнадежил Шана умбаранин. - Сейчас доставят корзину цветов, идите с Тишей вручать победителю. А я пока займусь нашими ставками... И моим подарком.
Доставленную корзину цветов, Тиша вручила тащить Шану. Спустившись к Айрен и пробившись сквозь желающих пообщаться и поздравить, зайгеррианка склонила голову, в знак благодарности за шоу.
- Потрясающая гонка, очень впечатляющая…и денег заработала, - добавила ученица, улыбаясь хитрой меркантильной улыбкой.
- Лично я не ставил. Не люблю это дело, - было видно, что Шан таки колебался, но старался этого не подавать.
Ставки не подкачали. На Айрен и ее телохранителя не ставил никто, кроме ее спутников. Гнев потерявшего деньги большинства был более чем объясним. Винсент предложил заморозить выплату до проверки записей прохождения и их тщательного анализа, чем снял половину претензий - раз так уверен, значит, нарушений не найдут. Потому ли, что их нет, или потому, что их невозможно обнаружить, отдельный вопрос.
Пока он решал эти проблемы, Айрен завалили цветами - в том числе и от учеников, и приглашениями - от небольших светских приемов до редакций СМИ спортивного направления. А Чарли незаметно исчез.
Мечтала ли когда-нибудь Айрен о таком вот моменте? Внимание, цветы, пресса.
Пожалуй – нет. Она бы предпочла держаться в стороне и наблюдать, за тем как увенчивается успехом ее план.
Но, сейчас план был – собирать букеты цветов, натянуто улыбаться в камеры, и не давать согласие ни на какие встречи, но и не отказываться от них. Играть роль победителя, который взбешен своей победой, но вынужден это скрывать. Получалось даже почти искренне.
Хотя, цветы ее радовали искренне. И ученикам досталась очень теплая улыбка, и мысль что она им потом обязательно объяснит что происходит.
И за всем этим – странная печаль, проглядывающая в глубине ее глаз. Ей хотелось, что бы эту гонку видел кое-кто еще.
Наконец, удовлетворив первое любопытство акул пера, фалиенка смогла вернуться к своей команде. То, что Чарли здесь не было она уже знала, но решила, что тапани сам знает, что делает и сам сможет о себе позаботиться. Поводов сомневаться в его разумности у нее пока не было.
Но, по-настоящему улыбнуться ее заставил лишь прижавшийся к бедру теплый зеленый бок и нос ткнувшийся в ладонь. Рей был рад, что она рядом и его совершенно не волновали тонкости ее развлечений.
Такому отношению к жизни стоило поучиться.
- Ну как вам?
- Леди Ксандер?
Айрен отвлек курьер. Молодой ботан стриг воздух ушами от любопытства, которое пытался скрыть, и опасения ошибиться. Но других фалиенов на гонках вроде бы не было...
- Да, это я, - Айрен оборачивается на голос, смотрит на курьера с интересом. В ее душе шевельнулось предвкушение чего-то приятного.
- Ага, значит, я по адресу...
Ботан протянул ей шуршащую упаковку. Переливчатый материал не позволял разглядеть детали, но можно было угадать, что это букет. Упаковка была заколота драгоценной брошью из изумрудных и перламутровых цветков.
- Отправитель сказал, что вы знаете, от кого это. Он выражает надежду, что у вас все хорошо, и скоро вы встретитесь.
- Благодарю, - Леди улыбнулась, забирая букет. Ботану же достались более чем щедрые чаевые.
От кого этот букет она знала. И получить его было истинным удовольствием.
Темно-зеленые лепестки, черная серединка и золотистая кайма на венчике. Листья цвета старой кости. Айрен не знала, что это за растение. Но, оно ей нравилось.
- Давайте вернемся в гостиницу.
Улыбка ее была нежной и мечтательной. На встречу, значит надеется…
Удивительно, но этот факт сделал этот день куда приятнее.
Арк был рядом. Без Эры.
- Мои поздравления, миледи. Это было феерично.
Джедай продолжал играть роль скучающего франта - советника леди. Который, тем не менее, впечатлился.
- Вам надо отдохнуть. И, мне кажется, вам не терпится поделиться впечатлениями.
- Впечатлениями – да, - Айрен усмехнулась, - чего только в моей жизни не было. Но, такие гонки – впервые.
Оставив распорядителей искать доказательства своей вины или невиновности, а зрителей - добираться куда им заблагорассудится, Айрен с учениками и свитой вернулась в гостиницу. Чарли там не было.
Умбаранин рассудил, что сам о себе может позаботиться, и удалился в свой номер. У него было несколько дел, которыми стоило заняться. Например, решить, не подойдет ли часть бумаг в качестве оплаты за стопку карт. Или куда вложить выигрыш, если получится договориться. Или найти подходящего разумного, который мог бы сделать для него одно важное дело...
Бар фанатов при спорткомплексе.
Чарли
Бар "Теперь можно!" после заезда представлял собой довольно неспокойное место. Разочарованные фавориты, оскорбленные поражением своих кумиров фанаты, и алкоголь - взрывоопасное сочетание. Все разговоры крутились вокруг победителей, сорвавших победу четверке фаворитов.
Именно в этот бар и направил свои стопы Чарли что бы залить горе от "размолвки". Ну заодно и нахлынувших эмоций из-за неудачного вызова на дуэль. И все бы хорошо, но никто из окружающих не знал о его особенности - спиртное, он мог хлестать как воду - форсированный обмен веществ творил чудеса.
- Бармен! Мне "бомбер", небодяженный, - рявкнул он перекрывая шум терзавшего уши сурового бита, рассудив что коктейли, в околопилотской среде должны называться как-то по именам любимых истребителей, бомбардировщиков и других летающих разновидностей техники.
Бармен поднял пирсингованное ухо. Гадать, что за клиент заявился, не приходилось. Достаточно было услышать, как замолчала фанатская тусовка, и в воздухе стремительно начала густеть угроза. Перекачанный хуман в черном с серебром костюме очень сильно рисковал... баром и бутылками. Побитых разумных в бакте вымочат, в обезьяннике остудят, а вот любовно подобранный ассортимент никакая бакта не спасет, если переколотят.
- А ты с репульсоров не навернешься? - поинтересовался ботан из-за стойки бара.
- Мешай "бомбера" и меньше текста! - обрубил возражения модификант, оставаясь спиной к остальным. Ощущение угрозы оставалось, но и организм требовал разрядки после гонок.
- Мое дело предупредить...
Чарли угадал и с названием, и с крепостью - результат вполне мог уложить непривычного любителя заложить за дюзы, не хуже прямого попадания орбитальной бомбы. Через минуту высокий бокал сложной конфигурации, на три четверти заполненный слоями разноцветных жидкостей, и на четверть льдом и колючими бутончиками, оказался перед ним на стойке.
Модификант ухватил бокал и опрокинул все сто грамм ядреной жидкости, даже не поморщившись.
- Осажу пивасиком, и повторим, - может это было и не слишком разумно, но за свой организм (и желудок) Чарли не опасался. Знал и пределы своей выносливости и возможности организма.
Присутствующие были не так сведущи. Они знали только одно - тут стоит и напивается тот, кто украл у них победу. К тому же нечестно. А предъявить нечего - правила...
В толпе наметилось некое движение. Бармен снова нервно дернул ухом, кольца в нем жалобно звякнули. Но запотевшая кружка на стойке появилась, и ботан начал смешивать второй коктейль, про себя чертыхнувшись: даже колючки сожрал, х-х-хуман...
Пиво, Чарли пил медленее, поддерживая легенду о том, что ему необходимо напиться. И в общем-то легенда была совсем недалека от истины. А вот напряжение в зале уже можно было резать кусками и намазывать на хлеб, как масло.
Впрочем, модификант не счел нужным обернуться и сейчас, так же медленно потягивая янтарный напиток. И к моменту, когда перед ним возник второй бокал сложной конфигурации, он припечатал к стойке донышко своей кружки.
Пока он пил, в помещении зародился и теперь нарастал пока сдержанный, но враждебный ропот. Второй коктейль Чарли выпить не дали. Бокал смахнула в сторону красная рука с татуировками, ботан подхватил его, не дав пролиться и капле.
Рога забрака с металлическими навершиями нацелились в лицо модификанта.
- Зря ты сюда зашел...
- Ты мне еще на трассе... На-до-ел, - Чарли растягивал слова, притворяясь мертвецки пьяным человеком. Зачем? Он и сам не знал. Но дрожащая левая рука уперлась ладонью в череп забрака, выводя его из равновесия, а правая требовательно протянулась к бармену.
- Бомбера на холодную?!
Выполнить это требование - то есть облить бокал и стойку абсентом и поджечь - ботан не успел. Проигравший гонку забрак отшатнулся, уворачиваясь от руки Чарли, ухватил барный табурет - и обрушил его на победителя. Обломки шрапнелью разлетелись в стороны.
- А ну валите на улицу! - взвыл бармен, выхватывая из-под стойки тяжелый бластер и выразительно сбрасывая его с предохранителя. - И без мировой чтоб духу вашего тут не было!
- Рогатый, на улице... Меня... Забодаешь, - Чарли поднялся с табуретки и поглядывая на бармена, пошатываясь, пошел к выходу. - Мне... Дырки ни к чему.
Забрак озадаченно поглядел на обломок ножки в руке, на бармена, на уходящего человека... В замутненном злобой сознании странным образом совместились спина модификанта и его последние слова. Забрак вообразил, что тот отказывается от честного боя и уходит. Совсем уходит, наслаждаться наградой за украденную победу!
- А ну стоять!
С этим воплем гонщик ринулся сквозь расступающуюся толпу догонять залетного гастролера.
Коструктивной особенностью этого бара, были распашные, в обе стороны двери, а-ля "салун" и достаточно широкий прибалконник, плавно переходящий в крыльцо. Скат крыши над крыльцом поддерживали два столбика. Именно туда и направил рогатую голову разогнавшегося гонщика, преобразившийся модификант. Четкий разворот на двух ногах, коррекция направления - куда там маневровым дюзам пресловутых истребителей, и жестокий удар, потрясший все крыльцо.
- Заберите, что ли своего... Крупнорогатого, - эти слова предназначались уже фанатам, что столпились у входа.
Забрать оказалось проблематично. Полуоглушенный забрак завяз рогами в плотной древесине, и теперь пытался освободиться, сдавленно мыча проклятия, а сверху угрожающе потрескивал навес.
Такого унижения обожаемого кумира фанаты стерпеть не могли. На Чарли кинулись всей толпой - не разбирая своих и чужих, выдергивая из карманов и рукавов кастеты, шокеры, в едином порыве: завалить и затоптать до состояния коврика, о который забрак сможет вытереть ноги.
В приглушенном свете головывески блеснул лакированный бок: кто-то не пощадил драгоценную гитару из настоящего дерева. Бармен углядел закипающее на крыльце побоище, вздохнул, захлопнул антивандальный колпак над стойкой и полками, и уселся прямо на пол, с бокалом в одной руке и игрушечным бластером, купленным для племянника, в другой. Но все никак не удавалось передать игрушку по назначению. А теперь пригодился.
Ботан еще раз вздохнул, опрокинул в горло обжигающий напиток, и приготовился охранять свои запасы. Если потребуется - до последней... рюмки.
Разгоряченную толпу остановили... Открытые двери. Того, что хватало что бы разойтись не задевая друг друга плечами двоим некрупным людям, не хватило для разгоряченной толпы. Бар потряс второй удар - к которому модификант был непричастен и... в проем вывалился один фанат с занесенной для удара... Гитарой.
Чарли захлопнул обе двери бара, попутно приложив кого-то из толпы - судя по сдавленным и приглушенным ругательствам и выхватил музыкальный инструмент из рук незадачливого фаната.
- Запомни, гитара, это не ударный инструмент, - наставительно произнес он, легким пинком поправив тому направление взгляда. - Вызволяй, этого... Крупнорогатого. А я пошел. Злые вы. А за инструмент - спасибо.
Нарываться в одиночку фанат не рискнул. Когда куча мала в дверях наконец разобралась, где чьи конечности, и вывалилась на крыльцо, виновника торжества и след простыл. Там был только забрак, которого неуклюже пытался освободить его поклонник
Самые горячие головы ринулись было искать победителя, но быстро вернулись. К их появлению забрака наконец извлекли из столба, лишив половины наверший и едва не сломав два рога.
Где-то вдали завыла первая полицейская сирена...
Бар фанатов при спорткомплексе.
Кира
Последние несколько недель перед отпуском были дико суматошными. Денег хотелось перед отпуском заработать побольше, на полях за восточной границей Тида братья Маннен устраивали большие покатухи для целого ряда классов техники, в том числе и для "Сосиски", в которой, кстати, сгорели два из трех реле-распределителя в правом двигателе, мама праздновала день рождения, за два дня до отлета проходили традиционные ежегодные городские соревнования Тида, включавшие в себя и рукопашный бой... В общем, суточный перелет мисс Алькор, она же Кира, или для своих же - просто "Гайка" - продрыхла без задних ног, проснувшись ненадолго только ради обеда.
В недорогом отеле сразу по заселению был оккупирован освежитель (увы, поскольку отель был недорогим - сауны в номере не предполагалось), и только после него девушка вспомнила о том, что очень любит порядок. Пришлось приступить к наведению оного в своем на ближайшую неделю жилье. Две сумки были распакованы, одежда - разложена по полочкам и развешена по вешалкам, духи заняли место на туалетном столике, прочие мелочи распределились по номеру, а сама она, завернувшись после освежителя только в полотенце, заняла терминал (благо, хотя бы он в номере был).
Расписание гонок у нее было и так, но здесь, на Ботавуи, в местной сети было проще найти "правильные" места для посадки. Идеальным вариантом было занять место в самом спорткомплексе и лицезреть все своими глазами, но увы - билеты на нормальные места стоили как "Сосиска", а с ненормальных видно было хуже, чем по головизору.
Перечитав за последующие полчаса, пока сохли волосы, кучу меню и посмотрев массу мест, молодая гонщица остановила выбор на баре при самом спорткомплексе, в котором проходили заезды. Цены там были разумными, и наверняка подберется приличный и залипающий на гонках контингент. Опять же - пристойное более-менее заведение, а не какой-то мутный притон.
Навыки позволяли ей защитить себя, но лучшая защита - это работать головой до того, как придется работать руками. И ногами. До сих пор бить кому-то морды за пределами зала или ковра в спортивных целях ей не доводилось, и она не собиралась добровольно это менять.
Гостиницу она покинула заранее, собрав волосы в высокий хвост и одевшись в белую с красными молниями на рукавах блузку, красные с белыми вставками брюки-клеш до середины каблука и босоножках на среднем каблуке. Эдакий самоходный факел. Образ дополняли небольшая белая сумочка и браслет на левом запястье. К нему Кира питала особую любовь - достался от покойной бабушки по отцовской линии. Являл собой два разноцветных и собранных вместе осколка с нанесенными на каждый линиями, крепившиеся в металлической оправке на кожаном ремешке с деревянными пластинками по кругу, закрывавшими ремешок снаружи. Чем именно он ее привлекал и что это вообще были за камни, девушка понятия не имела, но и не задумывалась, просто предпочитая иметь его при себе уже почти второй десяток лет как теплую память о бабуле и красивый брюлик.
***
В баре к ярко одетой девушке, пришедшей без парня, достаточно быстро нашлась компания охочих до женского общения юношей разнообразного возраста и расы, из которых постепенно осталось несколько тех, кто действительно что-то соображал в том, как нужно правильно ездить, а не просто желающих покинуть сие прекрасное заведение не в одиночестве, поэтому платить за выпивку ей не пришлось (да и новые друзья не сильно раскошелились, дежурным ответом в ее гараже на фразу "Пойду, напьюсь с горя" был "Чем на этот раз, стопкой пива или ложкой лума?"), а трансляция гонок в баре проходила весело и задорно. Для большинства, искренне уверенных в победе фаворита, но, увы, не для набуанки. Большая часть пилотов были одиночками, если не по факту участия в гонке в одно жало, то по манере управления, но "тапанийский танк" и фаллиенка, засветившиеся на камерах прямой трансляции перед заездом, явно были командой. Причем не липовой, которая просто навесила на себя значки и вроде как держится вместе, а совершенно реальной и уже с первых минут стала очевидна командная тактика. Одна "валит на все бабки", второй мешает соперникам и ни на что не претендует. Поэтому для Киры победа фаллиенки стала очевидна уже после первого круга и результат гонок перестал вызывать интерес. Вызывали интерес сами гонки - класс спидеров и гонщиков здесь был повыше ее, скорости пободрее, риск - выше.
В общем, даже при весьма очевидном результате было на что посмотреть, да и молодой ботан за стойкой рядом с ней оказался вполне приятным собеседником, как выяснилось - тоже молодой гонщик.
А вот реальное удивление вызвало появление "танка" в самом баре. Надо же... Насколько она успела разобраться, фаворит и прочие участники были "местными", а этот господин - мимо проходил, да заскочил на гонку, да еще и на трассе вел себя специфично. Дальнейшие события развивались так же предсказуемо и кончились тем, что в Чарли, как она вспомнила из списка участников, прилетел стул. Однако здоровяк, вместо того, что бы вырубиться, полностью оправдал звание "танка" и удар... Проигнорировал. Чем вызвал у слегка понимающей в рукокмордеприкладству Киры самое искреннее и полное удивление за весь день. Пока же молодые и задиристые (коих оказалось чуть менее, чем большая часть бара) дышали (или пытались) свежим воздухом, девушка подлила себе и собеседнику пива из оставленных без присмотра бокалов на стойке, посочувствовала бармену, вздохнула "ка-а-акой мужчина" в спину тискающейся в проходе толпе, которая лишилась объекта ненависти и гитары и, досидев в баре до конца своей кружки, направилась на выход. Время было еще далеко не позднее, прогуляться до отеля часок можно было и пешком. На следующую неделю у нее еще были планы...
Благотворительные мероприятия
Айрен, Тиша, Шан
Среди приглашений, которыми засыпали Леди, если не самым интересным, то самым умилительным была карточка с очаровательной мордочкой какого-то животного. Мордочка оказалась интерактивной. При прикосновении она смешно шевелила носом, блестела черными бусинками круглых глаз, а вокруг всплывал ореол мелких брызг, предлагая стать спонсором на ежегодном празднике в питомнике фондорских свинок.
Взяв открытку, Айрен невольно улыбнулась. И – улыбнулась еще раз когда мордочка зашевелилась. И еще раз – когда прочла текст приглашения.
Благотворительность. В свете их легенды вещь просто необходимая. Но даже без легенды – какие же эти зверушки милые!
Именно это мероприятие леди и выбрала для посещения. Одежду она выбрала удобную, а транспорт и охрану – от отеля. В конце концов – никого не удивит, что после гонки Чарльз отвлекает, а без свиты было не то. Не по статусу.
Но все эти мелочи совершенно не портили настроение. Сначала такой приятный букет от Ксара, а теперь эти свинки. Интересно, а подержать такую дадут? Или только любоваться.
Как ни странно – при всем ее настоящем, прошлом и увлечениях – Айрен к животным относилась очень уважительно. И старалась лишнего дискомфорта им не причинять.
Учеников на это развлечение она, конечно же, прихватила с собой. Что может быть полезнее парочке начинающих темных чем наобниматься с кучей пушистого зверья? А вот Рею пришлось коротать время в ее номере в одиночестве.
Тиша была одета в брючный костюм, с кожаными вставками и ремешками на корсете. На возможность обниматься с пушистыми зверьками, девушка отреагировала весьма заинтересованно. Она ещё не видела этих свинок и не держала в руках, от этого волна восторга и волнения пробежала по телу. Её можно было почувствовать в Силе, но и просто по широкой улыбке, было понятно, зайгеррианка безумно счастлива.
Шан же был менее разнообразен, одевшись так же, как и на гонку. На предложение поглядеть на зверушек он отреагировал с небольшим интересом. Да и надо же было Леди сопровождать. Но такого восторга как у Тиши он не испытал.
Питомник находился не слишком далеко. По дороге охрана успела просветить Леди относительно мероприятия. Основатель питомника в детстве очень хотел свинку. Но зверушка была дорогой и прихотливой в содержании, и свинку ему не купили. Получив психологическую травму, ботан вырос, с первой зарплаты купил пару зверушек, развел целое стадо свистящего умиления, и завел традицию: раз в год, в день его рождения, питомник дарил детям оплаченных спонсорами свинок. Чем больше свинят оплачено, тем больше счастливых детей. Все просто.
Питомник существовал уже пару сотен лет, но традиция соблюдалась неукоснительно. Правда, в нее внесли некоторые коррективы. Например, обязательное купание подаренных зверьков их новыми хозяевами, под присмотром инструктора. Свинки водоплавающими не были, но купаться любили. А дети учились уходу за своими питомцами.
Как раз к окончанию рассказа машина опустилась в тенистом зеленом саду. Судя по количеству спидеров на площадке, Айрен прибыла одной из последних.
Традиция была сразу признана хорошей и достойной. Ну, действительно – милый домашний питомец, которого ты получаешь в подарок. И с которым еще и управляться учат. А на вырученные деньги приют живет и развивается. Хорошо. И сразу понятно, куда идут деньги.
Так что к месту проведения мероприятия Айрен чуть ли не летела.
Узнав о такой благородной традиции, ученица решила отдать часть своего выигрыша на благотворительность. Ею двигало не желание сделать приятно маленьким детям, хотя и их возможное счастье доставляло ей удовольствие, а возможный плюс, от благотворительности. Это благородный поступок, который необходимо совершить.
- Леди Айрен, - прошептала девушка, всё ещё играя роль служанки, - Мне бы хотелось отдать часть своего выигрыша, на благо этого питомника, если вы позволите.
Тиша склонила слегка голову, в знак признательности и отчасти уверенности, что потратить ей деньги разрешат.
- Конечно, солнце, - как и всегда Айрен пользовалась тем, что ее положение позволяет ей называть кого угодно как угодно.
- И нужно будет обязательно сделать снимок тебя со свинкой. С какой-нибудь рыженькой. Это должно быть страшно мило.
Фалиенка улыбнулась. Удивительно все-таки как у этого хладнокровного существа могло меняться настроение, особенно когда она сама этого хотела. Буквально час назад это была концентрированная черная ярость, а сейчас – она казалась теплой и уютной.
- Фотография? Для меня? Со свинкой? – радостно завизжала Тиша, сейчас она мало напоминала служанку Леди, а была просто счастливым ребенком, который не мог устоять на месте.
- Тогда не будем терять время, надо пойти и посмотреть на этих милых зверят! – заторопила юная ученица своих спутников.
"Да, это определённо будет мило", - хихикнул про себя келдорианец.
- Могу составить тебе компанию.
Их встретила очаровательная ботанка, на плече у которой сидела лохматая свинка. Черно-белая. После приветствий прибывших повели к специально выстроенному одноэтажному зданию. Дорожка вилась между деревьями и вольерами, в которых можно было видеть будущих участников этого события года. Всех мастей, размеров и степени лохматости.
- Прибыла леди Ксандер, - девушка представила гостей нынешней хозяйке этого заведения. - С мисс...
Она на мгновение запнулась.
- Мисс Тишей. Она тоже выразила желание принять участие. И мистером Вэном.
Пожилая ботанка в скромном костюме поспешила к ним, чтобы пожать им руки - в соответствии с ботанским обычаем, обе руки обеими руками.
- Добрый вечер, дамы и господа, я очень рада вас видеть. Меня зовут Саами. Чаю, кафа?
Шан же тем временем рассматривал необычных зверушек в клетках. Они были очень милыми, и студент не смог удержаться от искушения почесать носик одной из них, подползшей поближе к решетке. "Хи-хи. А всё-таки они милые", - подумал он.
Тиша тоже пожала руки ботанке, легко улыбнувшись.
Айрен ответила на рукопожатие с теплой улыбкой.
- Очень приятно с вами познакомиться. Вы занимаетесь таким хорошим делом, и я рада что смогу стать его частью. Спасибо за напитки, но мы бы сначала познакомились с вашими подопечными.
- Пожалуйста, - Саами сделала приглашающий жест в глубину зала. Вдоль дальней стены были расставлены большие просторные клетки, перед ними располагался большой, но неглубокий бассейн с теплой водой. У клеток прохаживались приглашенные спонсоры, люди и ботаны. Увидев, что фалиенка приближается, они пошли навстречу, вразнобой, но достаточно искренне поздравляя ее с победой. Ботаны были несколько расстроены, что победил не их соплеменник, и все без исключения желали знать, почему сама победительница не радовалась победе. Но манеры и воспитание заставляли сдерживать любопытство.
Одна из женщин тихонько пристроилась к зайгеррианке.
- Простите, мисс Тиша, можно несколько вопросов?
Немного удивившись подошедшей женщине, но улыбнувшись ответила – Да, я слушаю.
Тиша была озадачена, что могло понадобиться этой женщине?
- Не могли бы вы немного рассказать о леди Ксандер? Разумеется, за достойное вознаграждение.
- Вас интересует общая информация, - легко улыбнулась девушка, - Или что-то конкретное?
- О, ничего такого, что леди Ксандер не смогла бы рассказать своим детям, - женщина улыбнулась в ответ. - Я Синтия Клови, еженедельник "Ребятам о зверятах", детский журналист. Я здесь из-за сегодняшнего мероприятия, но раз уж леди тоже здесь вместе с вами... Наверное, детям будет интересно что-нибудь узнать? Ведь не каждый день кто-то берет и побеждает в гонках, хотя до этого о нем никто не слышал. Леди Ксандер женщина, а это уже необычно, ведь гонки принято считать мужским занятием... Но начнем с вас. Расскажите немного о себе. Кто вы, откуда, что вас связывает с леди?
- Я думаю, что и женщина может участвовать в гонках, особенно, такая как Леди Ксандер. А то, что она победила, - Тиша отмахнулась, - Я думаю, всё дело в везении.
- А что до меня, я с Бакраны, где мы с леди Ксандер познакомились, она была так добра, что взяла меня на работу, служанкой.
Ученица улыбалась, вспоминая знакомство с Айрен.
- С тех пор мы вместе, чему я безусловно рада.
Синтия кивнула, сделав пометку в электронном блокноте, и задала следующий вопрос:
- Леди, видимо, любит животных? Ей прислали столько приглашений, а она выбрала именно это.
- Да, очень любит. И понимаете, сделать кого-то из детишек счастливее, это тоже очень приятно, - Девушка снова взглянула на клетки, - Леди не уступишь в благородстве, я тоже решила к ней присоединиться и помочь этому прекрасному благотворительному фонду - зайгеррианка улыбнулась.
Тиша стала нервничать, в какой-то момент ей перестал нравиться этот разговор. Она не знала с чем это связано, внешне она пыталась держаться мило. Знал бы кто, каких усилий ей это стоило.
- Вы что-нибудь можете рассказать о детстве леди Ксандер? - журналистка продолжала записывать. - Ну, если она вам рассказывала, конечно. Детям было бы интересно и полезно узнать, как живут дети аристократов, тем более из такого закрытого общества...
- Нет, к сожалению, о детстве Леди мне ничего не известно. Извините. – ученица виновато улыбнулась.
- Чем еще увлекается леди Ксандер, кроме гонок и благотворительности? - Синтия ободряюще улыбнулась.
- Тиша, - Шан появился за спиной девушки неожиданно, - Тебя срочно Леди зовёт, чего это ты тут застряла? - кел-дор был наигранно недовольным. По крайней мере, пытался. Надо же было убедительно оторвать свою напарницу от цепких лап журналистов, - Пошли-пошли.
«Шан… Мой спаситель», - в мыслях эта фраза звучала с облегчением и неописуемой радостью, но внешне не читалась совсем. Лишь легкая улыбка, которая бывает когда видишь возможность улизнуть от неприятного действа, - Прошу простить меня, - с нотками смущения обратилась она к Синтии, - Но мне надо отойти, леди зовет, думаю это важно.
Попрощавшись, Тиша пошла в сторону Айрен, прижимаясь плечом к кел-дору, - Спасибо тебе, знал бы ты как я тебе сейчас благодарна за спасение…Не нравится она мне и знаешь, - ученица посмотрела на кел-дора из подо лба, - Я поняла, что не люблю журналистов, а эта ещё и странная какая-то.
- Они все такие, я тебя уверяю... - Шан ещё какое-то время озирался, наблюдая, не летит ли сюда пачка ещё каких-нибудь журналистов, - Пошли создадим видимость вызова госпожи. Потом вернёмся и пофотографируем тебя.
- Теперь я в этом не сомневаюсь, пошли, я ещё хотела внести взнос за свинок. Ты ведь не будешь против, если я и за тебя её куплю?
- Буду только рад.
Покинутая ими журналистка переключилась на других спонсоров.
Поздравления фалиенка принимала с благодарностью, но со странной печальной улыбкой. Как что-то незаслуженное, от чего впрочем, нельзя было отказаться.
У одной из клеток она присела, рассматривая смешное, пушистое существо.
- Ай, какой миленький.
Рук к зверьку она пока не тянула, но Силой коснулась – мягко и успокаивающе.
Детеныш пошевелил носом, принюхался, забыв дожевать торчащую изо рта соломинку, вопросительно свистнул и мелкими прыжками оказался у самой решетки.
- Хотите подержать? - понимающе улыбнулась Саами.
- А можно? - шесть десятилетий жестких тренировок и воспитания куда-то делись. И взгляд, которым Айрен смотрела на свинку был взглядом маленькой девочки, которая верит в чудо и видит это чудо прямо перед собой. И которое она еще может в руках подержать.
Желание окунуться в мгновение счастья. Которое вот здесь и сейчас. Просто маленький пушистый теплый комочек, который светится в Силе сытостью, довольством и любопытством.
И что удивительно – этот момент никак не расходился со Тьмой что всегда была с ней рядом. Тьма любила эмоции. Больше всего – гнев, но и такую нежность тоже.
Саами сделала знак, один из работников питомника открыл дверцу и пощелкал пальцами. Через несколько секунд шустро прискакавший на знакомый сигнал зверек уже сидел на ладонях Айрен, вовсю шевеля носом. А потом нырнул в рукав куртки.
Шипение Айрен было восторженным и не слишком хорошо переводимым на общий язык. Она нежно погладила рукав своей куртки в том месте, где угадывался теплый комочек.
- А они часто так делают?
- Когда видят что-то похожее на норку, всегда, - охотно ответил ботан. - Надо срочно застолбить, пока никто другой не занял.
Свиненок в рукаве зашебуршался, проскакивая дальше. Из-за воротника куртки выглянул подвижный нос, спрятался, потом на плечо выбрался весь детеныш, издав победную трель.
- Прелесть-то какая, - фалиенка шипяще рассмеялась, погладив детёныша по голове и спинке. Ей было весело и спокойно в такой компании, и мелкому пушистику – тоже Она это чувствовала.
- Ну что, шустрый ты наш, может, стоит тебе хозяина присмотреть?
- Дети прибудут через четверть часа, - Саами хлопнула в ладоги, привлекая к себе внимание. - Напоминаю, что вы можете оплатить любое количество животных, зверьки, которых сегодня не выберут, будут подарены другим детям, которые по каким-то причинам не могли попасть к нам. Стоимость одного малыша - пятьсот кредитов. Можно сделать взнос наличными, чеком, или безналичным расчетом по карте. Прошу...
Ботанка кивнула помощнику, тот принес столик с большой шкатулкой на нем - для денег и чеков, и миниатюрный кассовый аппарат - для карт.
Свой взнос Айрен оплачивала картой, решив остановиться на красивом и ровном числе – дюжине. Решила про себя, что если захочет – добавит к этой сумме еще. Нет – нет. Все будет зависеть от атмосферы вечера.
Дождавшись, когда Айрен сделает свой взнос, Тиша подошла к столу. Карты у нее не было, зато была наличная сумма, выигранная на ставках. Услышанная сумма за свинок, в 500 кредитов, заставила зайгеррианку немного посчитать.
«Думаю я могу оплатить 2 свинок, за себя и за Шана» - размышляла она, так и поступила. Отсчитав 1000 кредитов, она положила их в указанное место и отправилась тискать свинок.
Спонсоры как раз успели завершить оплату, когда двери снова открылись. Прибыли дети. Там были не только ботаны. Несколько людей, твилекк, родианец... Ботанов все же было большинство. Но все были одинаково обуреваемы радостным нетерпением, кто-то подпрыгивал и дергал за рукав воспитателя, кто-то громким шепотом спрашивал, правда ли, что можно взять вот просто любую-любую свинку...
Остальные взрослые видели только сияющие глаза. Айрен захлестнуло еще и эмоциями прибывших. Тут и там слышались возгласы, кто-то уже бережно прижимал к себе ошарашенно посвистывающего зверька, кто-то с большими круглыми глазами застыл на месте, показывая пальцем на вздутый бугром рукав - очередная свинка нашла новую норку... А инструктор уже проверял температуру воды и показывал детям на цифры - именно так, не теплее и не холоднее...
Вот это ощущение было именно тем, на что Айрен и рассчитывала. Чужая чистая радость, щедро разлитая вокруг. Свинку она передала первому попавшемуся ребенку, а сама чуть отступила в сторону – наблюдая. Улыбаясь. Расслабившись.
Своего рода медитация. Цель которой - выровнять общее состояние и настроение. Гонка разбудила внутреннюю Тьму. Зверя. И теперь Тьма требовала своего. Эмоций. Крови. Жизни.
И ему было не важно, чьи это будут эмоции.
Было много вариантов как его успокоить. И сейчас темная просто выбирала самый простой и наименее опасный и для нее и для окружающих. Черный дракон нежился в лучах тепла и света, уже почти свернувшись клубком и задремав. Резвящиеся детеныши – что может быть лучшим символом мира и покоя?
И из этого мирного состояния ее вырвал звонок.
Сент.
Разговор вышел очень коротким. Но всю расслабленность и умиление леди как рукой сняло.
Винсент никогда не стал бы ее отвлекать просто так. Он слишком хорошо ее понимал. Понимал, что она тут сейчас борется с желанием кого-нибудь убить.
И если он ее отвлек – то возможно у него появилась для этого желания более подходящая цель.
Ученикам Айрен сказала, что они могут остаться здесь. А когда им надоест – просто вызвать для себя кар. За словами же пряталось что-то тревожащее, злое. И с чем Айрен решила разбираться сама. Но, не из-за того что не доверяла ученикам. Просто не желала их пока пугать. Успеется еще.
Но, чуя что ее поведение вызывает тревогу Младших, она мысленно добавила срок, после которого они могут вернуться – час.
За час можно было столько всего сделать.
Когда Айрен сообщила о своём уходе, зайгеррианка стояла со свинкой в руках, они были такие милые и пушистые. Найти норку в обтягивающем костюме Тиши, ей не удалось, но ласки она получила с лихвой.
«Как? Куда? Неужели что-то случилось?» - тревожно думала ученица, после ухода Айрен. Конечно, занять себя на час ученики непременно смогли бы, тут ещё столько не приласканных животных и дети приехали. Столько радостных маленьких глаз, и нескольких из этих свинок подарили им они.
- Сфотографируешь меня со свинкой? – обратилась она к Шану, чтобы немного разбавить горечь тревоги за Учителя.
- Конечно. А лучше сразу с двумя. Подержи мою, - Шан передал своей подруге свинку и достал деку, - А ну-ка улыбнись.
«Тиша взяла из рук Шана зверушку, попытка обнимать их обоих была заведомо провальна, - Какие они шустрые», - сказала девушка, в попытках устроить их на руках.
В конечно счете она успокоилась и коснулась Силой зверят, успокаивая и уговаривая их немного посидеть не шевелясь. Зверята послушались и собрались на её руках, улыбка на лице зайгеррианки стала шире. Теперь она готова к фотоссесии.
После нескольких снимков, Тиша вернула зверят работникам. Надо было занять себя чем-то на целый час, ученица взглянула на деку, на целых 40 минут, 20 минут они уже заняли.
- Шан, предлагаю, прогуляться тут ещё немного и ехать в гостиницу.
- Согласен, - кивнул Шан, - Пойдём послушаем, как этих свинок купать.
Корусант.
Такси остановилось недалеко от космопорта. Причина банальна - красный свет. Вот только горел он исключительно для датчиков дроида-водителя. Пассажирская дверь скользнула в сторону и из машины выбрался невысокий, худощавый подросток. Дверь снова закрылась и такси помчалось дальше - на вызов, поступивший из космопорта. О том, что в салоне кто-то был, дроид не имел ни малейшего понятия.
Вир улыбнулся. Машины. Как приятно иметь с ними дело. Они понятны, послушны, точны и исполнительны. В отличии от Живых. С Живыми следовало постоянно держаться настороже, не позволяя им копнуть глубже положенного. Иначе... Вир почуствовал что хочет нахмуриться и привычным усилием погасил неправильную эмоцию. Широкая дружелюбная улыбка вновь засияла на его лице. Всё хорошо. Всё просто прекрасно!
Многие на Корусанте знали как семью Туалов, так и их эксцентричность, посему юный возраст не стал помехой при покупке билета на лайнер экстра-класса, следующего до Ботавуи. Молодой мажор и прожигатель жизни решил проветриться на пляжах, позагорать под теплыми лучами Бота - что может быть более чем простым и понятным?
Поднявшись на борт и привычно-надменно бросив пару распоряжений обслуживающему персоналу, Вир направился в свою каюту. Всё прекрасно. Всё просто прекрасно!
Перелёт занял почти сутки, большую часть которых Вир просто отдыхал, иногда прерываясь на то, чтобы поесть или проверить новости. Похоже что оторвался он чисто - ни единого следа нацеленных на его личность поисковых программ, ни единой попытки массовой проверки хранилищ данных. Это с одной стороны радовало, с другой - заставляло очень сильно задуматься. Что же ОНИ предпримут. Да и кто ОНИ такие вообще. Но с этим можно разобраться и позже, сейчас основной задачей является встреча с заказчиком и передача запрошенного, совмещенная с получением награды. Вир усмехнулся. Деньги. Что может быть более необходимым и бесполезным одновременно? Улыбка стала еще шире, уже почти напоминая оскал, но продержалась лишь мгновение. Так нельзя. Ведь всё хорошо. Замечательно!
Ботавуи.
Прибытие, общение с персоналом и прочие необходимые Живым вещи прошли почти мимо сознания - автоматизм для подобного рода ситуаций справлялся просто на ура. Сидя на заднем сиденьи роскошного спидера, арендованного на весь день, Вир достал деку и подключился к сети. Информацией о заказчике сеть не просто пестрила - заваливала в буквальном смысле. Вир снова чуть не поморщился. Зачем так ярко светиться? С первого взгляда видна нарочитость, за которой скрывается нечто другое. И если бы у него стояла подобная задача, то подход он избрал бы совершенно другой. Но, в данном случае, ему было несколько всё равно, за исключением возможности "засветиться" чуть сильнее чем он это планировал. А это значит что планы придётся немного поменять.
- Пожалуйста, следуйте по этому адресу... - Вежливо попросил Вир водителя, показав ему окошко своей деки. - Надеюсь этот отель оправдает всё то, о чем написано в путеводителе...
Дверь тихонько щелкнула открывающимся замком, пропуская невысокую фигурку подростка и снова закрылась, не потревожив сигнализацию. Всё нормально. Всё просто хорошо...
Вир побродил по комнатам, составляя план помещения, глянул из окна, проверил состояние отельной техники (всё в порядке), для чего-то сунулся в несколько углов, после чего облюбовал одно из кресел.
Интересно, как отреагирует леди Ксандер, когда обнаружит в своём номере постороннего? Вир снова широко улыбнулся. Вот и поглядим...
От скучного ожидания подростка отвлек неожиданный звук. Глухое злобное рычание. И его источник – застывший в межкомнатном проеме зеленый зверь. При первом появлении чужака волчонок испугался и забился под мебель. Но сейчас – собрался с духом и пытался показать, чья эта территория.
- Ага! Волк! - Вир радостно соскочил с кресла, доставая из кармашка на поясе вкусняшку в упаковке. Он отломил вкусно пахнущий кусочек и присев на корточки, протянул волчонку.
- Кис-кис... Или как там зовут волков? - Задумался он, продолжая улыбаться. - Иди сюда, мой хороший!
Могло показаться, что давно и плотно избалованный вниманием и лаской зверь должен был бы тут же завилять хвостом и нежно цапнуть то, что ему предлагали.
Но так он себя вел только с теми, про кого его Вожак говорил «свой». Про это же двуногое существо ничего такого не говорили.
Темная шерсть на загривке гуртана вздыбилась еще сильнее, клыки оскалились, а рычание зазвучало громче. Он еще не решался нападать, но резкие движения незваного гостя его на это буквально провоцировали.
- Какой ты милый... - Все попытки волка избежать общения были проигнорированы. Но бегать по всему номеру лишь затем чтобы кого-то покормить - это так утомительно!
- Скажешь, когда проголодаешься! - Решил Вир, возвращаясь в кресло и с удовольствием принялся уплетать вторую половинку вкусняшки. Другой рукой он достал деку и мельком глянул на высветившиеся данные. Улыбка снова озарила его лицо, показывая ровный ряд белоснежных зубов.
А Рей сделал единственное, что мог сделать испуганный и озадаченный зверь в такой ситуации. Он начал лаять. Громко. Иногда словно пугаясь собственного голоса и отпрыгивая в сторону. Но, чем дальше, тем увереннее, подходя ближе и вновь отскакивая.
Но главное – лаял он громко. Очень громко.
В соседнем номере, услышав этот звук, поднял голову от деки умбаранин. Он не слышал, чтобы Айрен или ее ученики вернулись. Что-то случилось?
Винсент тенью выскользнул из своего номера, прихватив на всякий случай оружие. Настроенный и на его параметры замок послушно открылся...
Одним движением умбаранин выключил в номере свет и нажал кнопку опускания и блокировки жалюзи. В номере стало очень темно.
- Рей, в сторону.
- Ой, как темно... - Удивился Вир, ткнул в деку пальцем и свет снова озарил комнату. - А, это ты, дядя... Прости, но я в отличии от тебя в темноте не вижу. Так что, если ты не против, пусть горит. - Улыбнулся с кресла паренёк, продолжая грызть вкусняшку.
- И кстати, когда появился леди Ксандер? У меня тут для нее кое-что из её заказа...
"Прекрасно. Всё вокруг просто прекрасно...."
Гуртан тут же замолк и утек в сторону – к выходу, перекрывая подступы к нему. Сейчас рядом был один из старших в стае и волчонок резко начал чувствовать себя увереннее.
"Назови мне хоть одну причину, по которой я мог бы оставить тебя в живых..."
Вслух этого не прозвучало. Убить мальчишку просто. Может быть, просто. Сложнее потом объяснить всем заинтересованным, почему он вообще его убил. Для посторонних это просто человеческий подросток, который не может представлять собой хоть сколько-то серьезную угрозу. Мертвый, этот пацан доставит не меньше проблем, чем живой. И даже если меньше, то не вовремя.
- Почему ты здесь?
- Хороший вопрос. - На кратчайшую долю мгновения взгляд голубых глаз стал острым словно игла. "Как же тут хорошо...". - Просто произошло кое-что, связанное с вашей компанией. Настолько интересное, что я не смог удержаться. - Улыбнулся Вир. - Думаю, чтобы не рассказывать несколько раз, лучше будет дождаться остальных. Ну и, разумеется, я рассчитываю на определенную премию за информацию. - Он весело подмигнул умбаранину. "Какие тут прекрасные существа. Всё такое милое...."
- Что ж...
Умбаранин выудил из нагрудного кармана комлинк, не сводя с подростка белесых глаз.
- Миледи? Боюсь, мне требуется ваше присутствие... Вы бы не могли после мероприятия вернуться в гостиницу? Это не срочно, но важно.
Пауза перед ответом. Шум на заднем фоне – детские голоса, смех. Голос звучал спокойно и твердо.
- Буду. Скоро.
Как реагирует фалиенка на победу, по ее мнению, навязанную, Винсент уже видел. Как она отреагирует на сорванный приятный вечер, рассчитывал увидеть. В любом случае, решать участь нежданного гостя они будут вдвоем.
Если, конечно, джедаи не вмешаются...
- Ты слышал, - это была спокойная констатация факта. Будь умбаранин способен на сочувствие - он бы сейчас сочувствовал мальчишке.
Но это чувство в спектр доступных ему не входило.
- Конечно. - Подтвердил Вир. - А тут обслуживание номеров имеется? Я бы не отказался от кружечки кафа...
- Имеется, - подтвердил Винсент. Его мысли приняли иное направление. Пока Леди развлекается, можно кое-чем заняться. - Я даже могу его заказать. Но сначала мне хотелось бы знать, как ты сюда попал.
- На планету или в номер? - Уточнил паренек, не поднимая глаз от деки.
- Телепорт еще не изобрели, - напомнил Винсент. - Как ты попал в номер?
- Пришел, открыл дверь и вошел. - Удивился Вир. - А что не так?
Он встал с кресла, подошел к двери. Раздался короткий щелчок, дверь открылась.
- Вот. - Он снова закрыл дверь и вернулся в кресло. - Если не сложно, мне еще пару печенек с кремом. "Печеньки. Они сладкие. Вкусно".
- Я начинаю думать, что ты считаешь меня идиотом, - заметил умбаранин. - Или хочешь, чтобы я считал идиотом тебя. Это, наверное, увлекательная игра, но я давно вышел из того возраста, когда подобное может быть интересным. Если хочешь, чтобы тебя вообще воспринимали как разумного, с которым можно иметь дело, лучше начни прямо сейчас вести себя как разумный.
- А то, что информация о вас лежит в свободном доступе, тебя не волнует? - Вир почуствовал толчок где-то глубоко внутри и снова расплылся в улыбке. Главное - удержать... "Как хорошо. Всё просто замечательно..." - Кто, где, когда, почему - любой желающий может получить о вас данные. Практически - о любом шаге. Вы светитесь словно маяк на утёсе! Найти её и прийти - задача для пятилетнего карапуза, только что увидевшего деку...
- Попасть на этаж, а потом в номер, куда открыт доступ только проживающим и персоналу, задача несколько иного масштаба, - улыбка вышла не слишком доброй. - Я хочу знать, тебя кто-то провел, или ты снес все блокировки сам. И чего мне ждать: что в следующий раз сюда проведут отряд головорезов, или управляющего с пачкой счетов за восстановление систем безопасности отеля. Не делай вид, что не понимаешь этого.
"Иначе тебя останется только списать".
- Сделать это было гораздо легче, чем прописать гражданство в Столице для группы людей, причем так, что ни у одного разумного существа не возникло ни единого вопроса. - Паренек наклонил голову, поправив спадающую на плечо прядь волос. - Не волнуйтесь, все блокировки на месте, и ни одна камера меня не видела. Зачем ломать и уничтожать то, что можно спокойно обойти? Касательно же счетов... Зачем мне портить отношения со своим заказчиком? Для всех остальных - меня тут нет. - Вир тихонько хихикнул.
Удар глубоко внутри. Еще. "Всё хорошо. Прекрасно. Просто замечательно!". Держаться. Надо держаться.
"Значит, искать тебя здесь не станут... Хотя всегда остается вероятность случайного попадания на камеры. Не здесь и не сейчас..."
Напряжение, скрытое за улыбчивой маской, Винсент уловил. Тренировки с Темной Леди пошли на пользу не только Леди. Но он никак не мог понять, чем оно вызвано.
- У тебя кто-то на хвосте, или ломка на носу? - спросил он в лоб. Если у парня дурь закончилась... К возвращению Леди он должен быть способен к диалогу.
- Ломка? На хвосте? - Не сразу сообразил Вир. Удивлённым он выглядел еще более симпатичным. - Не-ееее. Дядь, я с таким дел не имею, зачем себе мозги в холодец превращать? А на счет хвоста, - он повернул деку к умбаранину, - вот. Количество камер, в поле зрения которых я попал и количество обработок, произведенных над ними.
На экране горели несколько динамических графиков. Плюс сложная, объёмная матрица, пестревшая разноцветными точками и внизу - два одинаковых числа. Одно красное, чуть ниже - зеленое.
- Дело не в хвосте. Тут всё более серьёзно. У вас. - Произнесенное ярко диссонировало с беспечным видом мальчугана.
Воздействие было мягким. Очень мягким. Ты здесь в безопасности. Тебе ничто не грозит. Даже травяной волчонок не пытается отъесть ногу. Можно расслабиться. Можно перестать скрываться...
- А что у нас? - спокойно спросил Винсент. - Леди выиграла гонку, я занимаюсь финансами, скоро в очередное путешествие. Никаких проблем.
Вир зевнул. Похоже что столь долгое путешествие его всё-же утомило - сказывалось отсутствие реального опыта в подобных делах. Ну да ничего, лиха беда - начало...
- Это не касается ваших похождений здесь. Да и маскировку, на мой взгляд, вы выбрали не самую удачную, хотя... наверное вам виднее. - Вир не понимал, зачем он это говорит, но было даже интересно, остановит ли его ЭТО. - Просто я нашел кое-что, и хотел бы получить за это награду. - Напомнил он. "Кредиты. Много кредитов. На них можно купить много вкусняшек. Много всего интересного. Прекрасно, просто прекрасно!"
Умбаранин щурился, ловя отголоски мыслей. По крайней мере, не прозвучало "я хочу получить награду, иначе пойду и расскажу кому следует". Уже хлеб.
Пока мальчишка, явно поплывший, говорил, твердый ноготь сделал несколько пометок в открытом на деке файле. Леди скоро вернется. Как раз к ее возвращению будет готово...
- Обслуживание в номере. - Донеслось из переговорного устройства у двери.
- Наконец-то! - Обрадовался Вир, отрываясь от созерцания деки. Он посмотрел на дверь и та, щелкнув приводом, распахнулась. В комнату вошла молодая девушка, толкая перед собой тележку с едой.
- Какая прелесть! Сюда, пожалуйста! - Засиял паренек, указывая на низкий столик возле кресла. Содержимое перекочевало на стол, девушка откланялась и ушла. Вир взял одну из чашек и пригубив, закатил глаза.
- Не был уверен в ваших предпочтениях, - не открывая глаз сказал он, - поэтому заказал горячий каф и кремовые пончики.
Сделав еще один глоток, Вир снова глянул на деку. Почесал переносицу.
- А это забавно...
- Не могу судить, не зная, о чем идет речь...
- Леди Ксандер, выигравшая гонку, пожертвовала часть выигрыша на благотворительность. Детвора ужасно рада... - Прочитал Вир и поднял взгляд на собеседника. - Если бы не моё правило - не совать нос в дела клиентов, я бы уже рылся в поисках того, что вы скрываете. - С ослепительной улыбкой сказал он. Поза с кресле, чашка в холёных руках, которые не скрыли даже нарочито грубые перчатки, и спокойный взгляд сразу выдавали его высокое происхождение. И это сильно диссонировало с тем, что он делал до сих пор.
- И всё же, прошу составить мне компанию. - Он мягким жестом указал на стоящее рядом кресло. - Похоже что леди всё-же немного задержится.
"Прекрасно. Всё вокруг мило и прекрасно". Вир снова улыбнулся.
До гостиницы Леди добралась достаточно быстро. С ощущением вновь поднимающейся ярости.
Уже на этаже она почувствовала – кто-то чужой. Напряжение Винсента. Тревогу Рея. Кто-то физически слабый. Но в то же время – тревожащий.
Ее появление первым почуял Рей, навостривший уши и повернувший голову ко входу.
- Как… интересно, - Айрен с порога оценила обстановку. Подросток в кресле, сладкое, каф, Винсент, Рей. Множество деталей, за которые цеплялся взгляд.
В ее мыслях читался адресованный партнеру вопрос – что здесь вообще происходит?
Умбаранин поднялся, когда вошла фалиенка. Жест неистребимого аристократизма.
- Ужин сейчас подадут, миледи. Знакомьтесь: наш ледоруб нас нашел. Утверждает, что у него важная информация, и он хочет нам ее продать.
Айрен коротко кивнула, усевшись в кресле напротив нежданного гостя. Гуртан мгновенно устроился у ее ног, подсунув голову под руку.
- Вполне понятное желание, но желание встретиться лично меня удивляет.
«У него точно есть что-то интересное? Или ты просто решил порадовать меня возможностью задушить кого-нибудь лично?»
Хотя вопрос был все-таки лишним. Парнишка был еще жив, а значит стоил как минимум личного разговора. И причины появиться лично у него должны были быть серьезными. Это – настораживало.
"От мертвого больше проблем, чем от живого. Пока..."
В дверь снова поскреблись. Доставили ужин, заказанный Винсентом к возвращению Айрен. Вир имел возможность узнать побольше о предпочтениях этой странноватой пары. Мясо, зелень, сыр, вино и фрукты. Умбаранин занялся сервировкой сам, отпустив горничную.
Айрен только легко улыбнулась.
«Дай мне 5 минут и проследи, чтобы наш джедай был где-то еще, и я буду знать все, что знает он. А то, что от него останется можно будет спрятать в маленькую коробочку. И оставить на память»
Желание Сента самому заняться сервировкой, было встречено с благодарностью. Это не было желание услужить. Это было абсолютно равное желание чуть облегчить жизнь тому, кто устал больше. И, Темная, с их вечной помешанностью на силе, принимала эту заботу. Она не унижала, не подкупала и не обязывала ни к чему. Она зеркально отражала ее собственное отношение к команде - это мои люди, моя ответственность и моя обязанность. По большому счету – эти двое были равными лидерами в своей команде.
В кресле сидел самый обычный подросток. Добрая, приветливая улыбка, красивые голубые глаза и мечтательный вгляд. Светлые волосы, остриженые по новой моде ультракоротко с правой стороны, плавно удлиняющиеся к левой и свободно спадающие на плечо, частично скрывал новейший игровой визор, стилизованный под лицевой щиток брони ...или лицевой щиток, старательно стилизованный под игровой визор. Одежду представлял добротный костюмчик тёмно-серого оттенка, состоящий из пиджака, мягких брюк и вызывающие диссонанс высокие армейские штурмовые ботинки на толстой, рубленой подошве. Широкий сегментный пояс ремонтника с ячейками, полнымы разной мелочевки, от мультитула, деки и мотка проводов, до пары энергоячеек, непонятных инструментов и прочего хлама, толстые кожанные наручи, кожанные же перчатки с обрезанными кончиками пальцев и почти квадратный ранец, тремя широкими ремнями буквально прикрученный к спине, завершали облик.
Подросток встал с кресла и отвесил лёгкий, аристократичный поклон. Вышло почти синхронно с действиями умбаранина и Вир улыбнулся. Слегка. Дождавшись пока собеседник закончит его представлять, он сказал.
- Рад вас видеть воочию, уважаемая леди Ксандер. Сожалею что встреча произошла столь внезапно, но для этого есть причины. С вашего позволения...
Он снова сел в кресло, наблюдая ловкую сервировку стола. Спокойная и мечтательная улыбка изредка появлялась на его губах. "Превосходно. Всё просто прекрасно. Какие милые и хорошие люди вокруг..."
- Так чем же мы обязаны столь неожиданному визиту? – ходить вокруг да около Айрен вообще никогда не любила, а в этой ситуации - тем более. Улыбки на ее лице так и не появилось, в отличие от бокала белого вина в руках. Гостю же вина не предложили – только сок.
Гостиница
Айрен, Вир, Сент, Арк
- Для начала, - Вир положил на краешек стола небольшой контейнер, - ваши инфочипы, подтверждающие гражданство. Две с половиной тысячи. За каждого. - Он потянулся и взял сок.
- Далее. Пока я интегрировал данные о вас, наткнулся на очень интересную программу, свободно распространяющуюся по сети. Маскировалась под рекламу, но на деле - собирала всю возможную информацию о Вас и ваших м... спутниках. Снабжена слабым, но интеллектом. Самораспространяющаяся. Противодействует любым попыткам изменения функционала. Вся информация сбрасывалась на отдельный сервер. Я посмотрел - там только информация. Но, к ней шел постоянный доступ с другого сервера. Как оказалось он уже занимался аналитикой. Время, передвижения, действия - вплоть до секунд. Информация с него поступала еще выше, но когда я попытался воспользоваться этим каналом, оказалось что он используется только для входящих запросов. То есть - ОНИ тут же заметили внедрение.
- Мне пришлось в срочном порядке уничтожить оба сервера, два ботнета и физически сжечь пару магистральных роутеров. В качестве ответных мер, я поместил сигнатуру их поисковой программы в эвристический модуль защищаюший сеть. То есть - все копии их программы на данный момент уничтожены и не смогут снова появиться. Как вы считаете, могу я расчитывать на определенное вознаграждение? - Вир поднял взгляд на Леди.
Сильный удар глубоко внутри. ЭТО снова начало рваться наружу. Ну почему именно сейчас?! Нет... Назад!
Глубоко внутри красивых голубых глаз, глядящих на Леди, на мгновение мелькнула молния, осветившая холодный, тёмный хаос. Живые. Они... не подчиняются. Вир титаническим усилием успел обуздать ЭТО и снова загнать глубоко внутрь.
На красивом лице вновь расцвела улыбка. "Всё хорошо. Всё просто прекрасно. Тут такие милые и прекрасные люди...".
Умбаранин поднял голову, как почуявший кровь хищник. Снова...
"Щенок крупно подставился из-за нас. Хорошо, что я не убил его... Но с ним что-то очень не так. Он слишком напряжен, и слишком пытается убедить самого себя, что все в порядке... Мне уйти?"
«Не знаю».
Айрен то, что она тоже что-то почуяла не выдала внешне ничем. Разве что взгляд ее направленный на подростка стал мягче.
- Великолепная работа. И само собой, Вы можете рассчитывать на самое щедрое вознаграждение. Только назовите сумму. И я обязательно добавлю к ней личную премию. И потом – мы просто обязаны продолжить сотрудничество. Разве не интересно узнать, кто же стал причиной наших общих неудач. Такие потери для Вас, ужасно, это обязательно должно быть компенсировано. И источник этих проблем должен быть найден.
Она продолжала говорить. По большей части все что сказала, было чушью. Но это не имело значения. Важны были лишь интонации. Голос отвлекал. Как и покачивание бокала в ее руке – перекатывание светло-желтой жидкости с одного края до другого. Как и едва заметный запах в помещении.
Спокойствие. Дружелюбие. Больше никакой угрозы. Все требования будут выполнены и выполнены сверх рассчитываемого. Все и правда хорошо.
Сила тянулась к парню. Так же мягко, ненавязчиво. Не острые когти, что вопьются в проблему и раздерут ее на части лишь бы узнать, что не так. Нет – мягкая лапа, но скрывающая те же когти.
Что-то было сильно не то с этим хакером. Нужно было выяснить что именно.
Умбаранин подумал и отступил к стене. Там стояло мягкое кресло, полускрытое тенью, в которой он растворился, добавив собственное воздействие к работе фалиенки. Человек должен был перестать замечать его присутствие. Для Вира в номере осталась только Леди.
Хорошо. Они... послушались. "Замечательно. Прелестно."
Вир глотнул сок из бокала и расслабленно откинулся на спинку, краем глаза наблюдая как говорит Леди и как красиво блестит вино в её бокале. Работа была выполнена, оставалось получить вознаграждение и подумать на дальнейшими планами.
- Думаю что четыре тысячи вполне перекроют все незапланированные расходы. Благодарю. "Всё хорошо. Это заказчик. Добрый. Тут всё..."
ЭТО рванулось наружу, с безумной яростью вставая на дыбы.
Вир, успевший довольно прищуриться, распахнул глаза, вскочил, оглядывая присутствующих. Новый удар в груди.
Входная дверь пиликнула сигналом блокировки. Захлопнулись и заблокировались двери, ведущие в соседние комнаты. И с разных сторон помещения донесся знакомый писк активируемых детонаторов.
"Где? Что? Что это?!!!"
И пока Леди и умбаранин не сдвинулись с места, Вир вцепился в ЭТО, стараясь не дать ему окончательно вырваться наружу. Красивое лицо исказила гримаса - одна половина продолжала быть нормальной, вторая же дёргалась словно в припадке.
- Прошу вас, не двигайтесь... - Добродушный, спокойный и ровный голос совершенно не подходил тому, что творилось на лице. "Всё прекрасно. Тут так хорошо. Прекрасные и милые люди..."
- Я... Не могу понять, что просходит... Почему... Сейчас, еще чуть-чуть...
Удавка сжалась и ЭТО, всё еще ярясь под напором Вира, снова скрылось внутри. Лицо парня расслабилось, приняв обычное выражение и Вир лучезарно улыбнулся.
- Прошу меня простить. Я... в самом деле не собирался заходить так далеко. - Задумчиво сказал он, махнув рукой. Мысленное усилие и ровные щелчки детонаторов сменились коротким звуком деактивации. Двери щелкнули, радостно сияя зелеными сигналами разблокировки.
"Сколько тут милых и прекрасных людей. Всё хорошо. Хорошо..." Вир сел и улыбнулся.
Винсента удержало на месте только одно: он не уловил намерения убить. Но после того, как услышал звуки детонаторов, мысленно выругался. Номер следовало проверить до того, как вернулась Айрен. Второй раз такую ошибку он не допустит... И за первый раз рассчитается.
Пусть только даст повод..
Сила чуть отступила. Похоже это что-то с чем боролся Туал почувствовало прикосновение.
Хорошо. Значит, взаимодействие было возможно.
Айрен не двигалась. И не позволила двигаться и гуртану, придерживая его и мысленной командой и собственной волей. Но – происходящее явно пугало волчонка.
А вот фалиенку как ни странно не очень. Даже мысль Винсента не сбивала ее с главного – с наблюдения.
Воздействие на технику без прикосновений к деке? Как интересно. Новый шаг в развитии технологий или воздействия другого рода? Еще интереснее.
- Я могу тебе помочь, - ее голос зазвучал еще мягче. Так она бы разговаривала с нервничающим зверем, убеждая того что все хорошо.
- Если ты мне позволишь.
Живые. Они видели ЭТО. Нельзя. ЭТО надо хранить в тайне. Но... Помочь?
Вир слегка отпустил удерживающую удавку. ЭТО видело всё так, как оно есть. Суть.
В глядящих на Айрен голубых глазах больше не было кротости. Два тоннеля в бездну, где бился яростный, холодный хаос и сверкали молнии, разрывая покрывавший всё ядовито-черный мрак безумия.
Нет. Не обман. Сила. Она сильна. Очень сильна. Невероятно. Притягивает. Объяснить? Она поймёт. Она обязательно поймёт...
"Прекрасно. Просто прекрасно. Милые люди. Всё хорошо. Я расскажу".
- Этот мир сломался. Давно. - По детски мягкий голос и белозубая улыбка совершенно не подходили произносимым словам. - Его следует починить. Или уничтожить. - Молнии в глазах блеснули ярче. - А затем создать новый.
Вир снова натянул удавку - не следует давать ЭТОМУ слишком много воли. Молнии погасли. На Леди смотрели красивые голубые глаза шестнадцатилетнего, мило улыбающегося подростка.
"Как же тут спокойно. Приятно и хорошо. Всё хорошо".
Удивительно, но этот взгляд казался если не знакомым, то как минимум понятным. Ситхи часто так смотрели на мир вокруг них. Хаос, Тьма, разрушение. Прекрасное сочетание. Даже она сама это понимала.
Но, давным-давно переросла такие простые игры.
- То, что сломано - должно быть починено, - левая рука, скованная Индексом, чуть дернулась.
- Разрушить все? Да, можно, но это слишком просто, слишком скучно. А ты слишком хорош для того, что бы выбирать простые решения. А вот разобраться с тем, что сломано, и придумать, как это починить – я помочь могу. Вместе мы сможем гораздо больше, чем ты один.
Она... поняла. Да. Сила. Её сила ...поможет. Они исправят. Починят. Ответ... верен.
Вир спокойно отпустил удерживающее ЭТО связь. Нет нужды. Сейчас важен только Ритуал.
Он встал с кресла, преклонил колено перед Ней и склонил голову. Правая рука дотронулась до сердца.
- Клянусь следовать и служить вам, всем что у меня есть. Отныне и до момента пока тьма не призовёт в своё лоно.
Он поднял голову. В глазах снова мелькали молнии, но вместе с чернотой безумия, в них ярко-красным горел огонь радости.
"Превосходно. Всё просто прекрасно. Хороший каф..."
Умбаранин приподнялся: что-то привлекло его внимание.
Невидимая до сих пор под одеждой, во время поклона выскользнула и закачалась на цепочке подвеска. Маленькая створка раковины, с вросшими в перламутр жемчужинами, образующими цветок... или шесть линий? В Индексе такой артефакт числился.
- Миледи...
"Сокровище..."
- Я принимаю твою службу и твою клятву, - Айрен смотрела прямо в эти глаза. Пламя и молнии, тьма и безумие. Еще один Зверь.
- Мы пройдем этот пусть вместе.
Она задрала рукав куртки, показывая браслет. Находя на нем камень «Сокровища».
То, что открывает истинную суть.
- Ты смог прийти именно туда, куда должен был.
Вир улыбнулся. Он почувствовал что Ритуал совершен правильно и что-то их связало. Точнее - связь образовалась гораздо раньше, теперь он ощутил это довольно отчетливо, а Ритуал лишь многократно усилил её... Да. Теперь всё правильно.
Привычно затянув удавку и загнав ЭТО вглубь, он встал. Симпатичный подросток, бывший аристократ и мажор. Он слегка склонился и произнёс.
- Жду ваших распоряжений, госпожа. - Бездонные голубые глаза сияли, а по лицу блуждала довольная улыбка.
- Отставить «госпожу», убрать «игрушки», съесть ужин, - фалиенка вздохнула, откинувшись на спинку кресла и наконец-то глотнув вина.
- Не люблю бомбы в моем номере.
«И почему я вообще не удивлена?»
- Как прикажете, Леди. - Поклонился Вир и довольно быстро собрал "игрушки". Ими оказались небольшие полусферы. - Это муляжи. - Пояснил он улыбаясь. - Просто я заметил что определенные звуки сильно повышают процент согласия на ...определенные условия. После чего он вернулся в кресло и приступил к трапезе, показывая неплохие знания этикета.
- В нашем случае определенные звуки сильно повысили твои шансы не дожить до присяги, - тихо намекнул умбаранин, возвращаясь к столу. - Я крайне не люблю, когда мои люди оказываются под угрозой. Леди в этом отношении не благосклоннее меня. Хорошая новость в том, что это теперь распространяется и на тебя. Плохая - от тебя потребуется такое же отношение ко всем, кто находится в одной связке с тобой. Осилишь?
- Я исполню всё, что прикажет Леди. - Улыбнулся Вир. Удар. На долю мгновения его лицо исказила гримаса ярости, но это было так быстро, что скорее всего никто не заметил. "Всё прекрасно. Просто прекрасно". - Если Она пожелает - так тому и быть.
«А ведь он еще и Одаренный»
Айрен уже даже начинала думать, тянет ли этот день на то что бы попросить Сента об еще одном сеансе массажа или пока не все так плохо.
- Приказы Винсента равняются моим собственным, за исключением случаев, когда обратное оговаривается прямо. Жизни, здоровью и психическому равновесию команды угрожать крайне не рекомендуется.
Еще глоток вина. Муляжи значит. Прекрасно объясняет, почему она не почуяла от них угрозы.
- Расскажи, откуда у тебя этот кулон?
- Как прикажете, - снова поклонился Вир. Похоже подчиняться ему было в радость. - Данная безделушка представляет собой доказательство моего мастерства. Чтобы её получить, я подменил данные одного из закрытых аукционов. Лот мне доставили прямо на дом. - Он вспомнил тот момент и мечтательно улыбнулся. - Как было приятно смотреть на лица полицейских, которые понимали, что что-то тут не так, но ничего не могли поделать. - Вир хихикнул, но тут же снова стал серьёзным.
- Похоже что всему, что произошло дальше, я обязан именно кулону.
- Скорее всего, Улло начинал так же, - негромко заметил умбаранин, разрезая на дольки сочный плод. - Артефакт взял верх над носителем.
- Возможно, - согласно кивнула фалиенка, вновь начиная вертеть бокал в пальцах, - радует одно, у нас здесь есть целых два специалиста разного профиля, которые могут помочь справиться с этой проблемой. Что не радует – так это запущенность ситуации. И наше же ограниченное время. Темный контроль требует больших усилий. Надо будет поговорить об этом с Арком, он тут может справиться гораздо лучше.
Во взгляде ее мелькнуло сочувствие. А вот в мыслях – практический интерес. Возможно они смогут найти еще несколько артефактов с помощью талантов этого парня.
- Расскажи, как давно у тебя этот артефакт и что произошло с момента его у тебя появления?
- Три года, пять месяцев и шесть с половиной дней. - Мгновенно ответил Вир, воспользовавшись подсказкой Друга. - С момента появления... - Он задумался. Удар. Мимолётная гримаса. Привычно. Удержать... "Всё прекрасно. Восхитительно..."
- Мои умения стали сильнее. Намного сильнее. И появилось ЭТО. Оно прячется внутри, растёт, и постоянно пытается вырваться наружу. Не пускаю. Но с НИМ я могу так. - Он поднял руку, указав пальцем на жалюзи. Заработал привод и те послушно поплыли вверх.
- Значит, у нас есть какой-то баланс, минимальное осознание собственных способностей и минимум настоящего контроля.
Айрен отставила бокал, внимательно посмотрела на хакера.
- Ты осознаешь, что ты – Одаренный? И твои способности куда шире.
- Одарённый? - Вир на мгновение задумался. - Но ведь тогда почему меня не обнаружила ни одна проверка? И Вы тоже?
- Потому что проверки на Одаренность вне закона, - отозвался Винсент. - Они запрещены. Обнаружить тебя могли только если бы ты прилюдно начал выделывать всякие интересные вещи. А что до нас, то с тобой встречался только я. А я, вот сюрприз, простой смертный. И обнаружить могу разве что номер счета, или что-то подобное. Методом терморектального криптоанализа.
Парень пожал плечами. - Если так сказала Леди, значит так оно и есть. - Он посмотрел на Айрен. - Мне нужно что-то с ЭТИМ делать?
Никаких жестов Айрен не делала, просто посмотрела на те же жалюзи, заставив их вновь закрыться.
- Злой ты, Сент, - она ухмыльнулась, говоря ему об этом далеко не в первый раз.
- Но остальные в нашей компании, скажем так, сложные смертные. И, да, с этим будет нужно что-то делать. Мы в этом тебе поможем.
- Как прикажете. - Отозвался Вир. Он был согласен со всем.
Парк развлечений недалеко от спорткомплекса
Кира, Чарли, массовка
Пути Чарли и юной гонщицы пересеклись еще раз в ночном парке развлечений, под колесом обозрения. Гигантский диск медленно вращался, поднимая ввысь полупустые кабинки, а вокруг там и сям вспыхивали и гасли короткие стычки. Фанатов хватало и здесь, и они успели набрать достаточный градус, чтобы искать приключений на любые части тела, почти совсем потеряв страх перед полицией.
Теперь модификант вел себя несколько скромнее. Подгулявших фанатов хватало, а справиться со всеми, почти без оружия и защиты брони, он бы уже не смог. Тем более, за спиной болталась трофейная гитара, и почему-то это ощущение казалось знакомым. Поэтому же, гитару, хотелось сберечь, а возможно - и научиться на ней играть. В будущем. А колесо обозрения, предоставляло хороший шанс, оторваться от розысков, как минимум, минут на 20. А при удаче, и на час. Именно поэтому, он не спеша подошел к билетной кассе и взял пару билетов. Пара неспешных кругов - что может быть лучше?
... была бы здесь еще его верная кинетичка...
Парк развлечений бросился практически под ноги, никого не спросив, оказавшись прямо-таки в преступной близости от ее пути из бара в гостиницу. Возможно, будь она совершенно трезвой, демонстративно похлопала бы себя по карманам и плюнула на это дело с формулировкой "лучше отложить на "Сосиску"", но девушка была не в полной мере трезвой. Да и вообще, в отпуске она или где? Не одними гонками жива!
За изучением парка аттракционов и посещением каруселей, горок, тиров и прочих придуманных галактическим сообществом способов развлечь себя и свой вестибулярный аппарат (а заодно накинуть денег в копилку владельца аттракциона) девушка как-то и не заметила, как сумерки сгустились, превращаясь в ночь. Но колесо оборз... простите, обозрения оставалось последним непосещенным местом, вызывавшим интерес. Ну а если время позднее, то какая разница, насколько? Все равно до гостиницы уже на аэротакси... А вид на любой большой ночной город с высоты птичьего полета всегда был прекрасен!
Показав ИД кассиру - "Да, это моя карточка, я не девочка двенадцати лет, отбившаяся от родителей, уже совершеннолетняя и могу расплачиваться за себя сама!", Кира прошмыгнула в закрывающуюся кабинку. И обнаружила там, не много ни мало, Чарли. Вообще, ухитриться при входе и раскланивании с сотрудником парка не заметить в прозрачной кабинке этого верзилу - это нужно было уметь... Но Кира была очень умелой женщиной и обнаружила, что она в кабинке не одна только тогда, когда завалилась в нее и плюхнулась на диванчик уезжающей от посадочной платформы кабинки.
Голубые в неярком освещении кабинки глаза, и без того большие, от этого открытия увеличились еще больше и заняли примерно половину лица.
- Э... Ой, простите, я не заметила, что здесь кто-то... А вы - Чарли? Тот, с гонок? В команде выступали и сделали первое место для Леди Ксандер?
Чарли не успел ответить.
Сиявший в темноте наряд Киры привлек внимание нескольких фанатов. Ей вознамерились составить компанию и сделали потрясающее открытие. Их опередил "тапанийский танк"! ОПЯТЬ ОН ТУТ!
Боевой клич огласил ночной парк, и мгновенно объединившиеся фанаты пошли на приступ, не особо размышляя, почему опять, и зачем им собственно после драки махать кулаками.
В кабинку ломились несколько здоровенных лбов, остальные цеплялись за нее, пытаясь остановить движение колеса, уносящего их добычу.
- Ох, неправильно вы оделись для ночи, мисс, - произнося эти слова, Чарли метнулся ко входу в кабинку, втянул наиболее ретивого фана внутрь и тут же выкинул его наружу, на руки "друзей". Расчистив таким образом вход в кабинку, он тяжело вздохнул и поставив таки гитару на сиденье рядом со своим, сел на место, под мерное движение кабинки вперед и вверх. - А ведь, по возвращении вниз, они будут ждать нас. Точнее меня. Ну и вас, за компанию.
- Мисс Алькор. - продолжила девушка. - Или просто Кира. А что до одежды... Нуу... - Пожала плечами представившаяся девушка, давая себе несколько секунд, что бы как-то победить дополненный действиями Чарли эмоциональный всплеск. Мало того, что он учудил в баре - так сейчас человека как кеглю просто в остальных запустил! Это ж какая силища! - Колесо делает полный оборот за двадцать минут. На Набу к этому моменту нас внизу ждал бы только вежливый инспектор полиции с вопросом, почему к нам прикопались. Учитывая риски для здоровья и повреждения имущества.
Вот только были они не на Набу и, хоть Ботавуи и славилась как миролюбивая и законопослушная планета, но кто и как здесь сработает - одной Силе известно. Девушку это в некоторой степени нервировало, пусть и несильно.
- Ну и... Одевалась-то я днем! - Попыталась перевести все в хоть какую-то. да шутку Кира. - Конечно, в расчете на ночь был бы черный плащ!
- Чарльз Уилсон, - в ответ представился модификант, ограничившись легким кивком. Церемонно кланяться в кабинке было... проблематично. - Можно просто Чарли. Но вы забываете, что мы на Ботавуи, и сегодня - день больших гонок. Место вокруг стадиона - закрывается до следующего утра. Так-что, боюсь, что полисмена мы дождемся... К утру, не раньше. Что же до одежды...
Чарли помедлил с определением. Брюки с ярко-красными вставками и белая блузка с красными молниями на рукавах, явно были в баре, откуда он прихватил гитару. То же самое, или другое? Спросить? А что он теряет или приобретает?
- Ну не знаю, я не люблю изображать из себя самоходный светофор, - впрочем вертикальная раскраска лицевого щитка шлема, с одной стороны желтая, с другой - черная, формирующие стилизованный череп, могли сказать и о другом.
- Наверное, именно поэтому вы развалили весь пелотон, обеспечили победу Леди Ксандер, а потом заявились в бар и раздали по рогам бывшему фавориту, после чего поехали кататься на колесе оборз... простите, обозрения, вместо того, что бы сразу после гонок сесть в такси и вернуться в гостиницу? - Не без некоторой нотки ехидства поинтересовалась на счет "светофора" Кира, неприкрыто улыбаясь и поправляя браслет на руке. Вероятно, будь она в трезвом уме и здравой памяти - не позволила бы себе подобных вольностей, но здесь и сейчас в ней была, пусть и повыветрившаяся, но пара пива и удивительно хорошее настроение, не оставлявшее шансов на слишком большие показатели скромности и вежливости. Разве что фаны снизу чуть нервировали, но что поделать? Так или иначе, а встретиться с ними придется. Переживать придется во время встречи, сейчас же девушка ощущала себя прямо на удивление уютно в кабинке с гитарой и этим гигантом, сама того не подозревая раскрывая свои гоночные познания.
- Сделал, не потому, что нравится, а потому что иного от меня ожидать не должны, - парировал модификант, рассматривая собеседницу. - Игры "золотой молодежи". Типа той, что внизу беснуется.
Сказав это, он даже не посмотрел вниз, что там происходит. Его явно привлекло что-то. О чем он пока не спрашивал.
- Что же до бара и крупнорогатого гонщика, - он ухмыльнулся и покосился на гитару. - Прошу заметить - я всего лишь оборонялся.
Взгляд и поза могли сказать больше, чем слова. И Кира - чай, чуткая до таких мелочей девушка, а не понимающий только здоровенный транспарант над кроватью мужик - очень чутко относилась к подобным делам. Внешне выглядевшая совершенно беспечной, пусть и взволнованной всеми событиями, она не забывала отмечать про себя, куда именно смотрит собеседник. Обычно это была или грудь, или ножки (которые в кресле кабинки были закинуты одна на другую). Реже - глаза. Впрочем, кажется или нет? Взгляд мужчины не был направлен ни в одно из трех вышеуказанных мест?
"- Лучшее нападение - это качественная оборона, разве нет? Нет, не то. - Но ты же пришел в этот бар, а не уехал, верно? Нет, Ситхи великие, да что ему ответить?!"
Кира на полсекунды закусила губу и восторженно произнесла:
- Да, это было красиво! Как разлетелся табурет, а как ринулась эта толпа остолопов через узкие двери и там увязла! Ах.
Девушка иронично вздохнула, на секунду закатив глаза и наклонив голову.
- Смотрела бы и смотрела, да вот беда - главный герой сбежал. Впрочем... Если мистеры снизу не угомонятся - нас может ждать и второй акт, увы.
Помимо глазок и ножек девушка делала и выводы. Озвучивать их, впрочем, не торопилась.
Направление взгляда Чарли, не совпадало ни с одним из популярных направлений взглядов. Чарли буквально прикипел взглядом к руке собеседницы. Точнее - к ее браслету.
- Ну, разломать табурет - трюк не сложный. Главное не подставить уязвимое место. А на счет второй серии... Оружие то у меня есть, и один бы я прорвался. А вот с двумя женщинами... Увы, не рискну.
- Двумя жен... - Понимание пришло на полуслове и Кира оборвалась, расхохотавшись сравнению.
- Ах, вы о ней... - Кивок в сторону гитары. - Можете не волноваться, мистер Уилсон, я о ней позабочусь, пока вы будете швыряться всеми желающими и не желающими, если нам и в самом деле придется прорываться с боем.
Короткий взмах рукой - просто поправить хвостик. Короткий, ненавязчивый взгляд, ловящий взгляд мужчины. Да, он был заинтересован именно ее левым запястьем. Чем его так заинтересовал браслет?
Кира никак не могла назвать себя ни архитектором душ, ни знатным манипулятором, но, скажем прямо, самую чуточку малость в мужчинах разбиралась. И до сих пор внимание ни одного из них не было сосредоточено на простом деревянно-металлическом браслетике, и никакого объяснения этому вниманию она придумать не могла. Человек, ведомый похотью, как правило таращился на грудь, обтянутые узкими сверху брючками бедра или на каблуки, и, скажем прямо, чаще всего вел себя не совсем вменяемо, Чарли к этим симптомам ни малейшего отношения не имел. Ювелир? Тогда тем более, брюлик не имел никакой рыночной ценности и не являл собой никакого торжества ювелирного искусства. Разве что парень собирался ее ограбить, но делать это посреди людного парка было, мягко говоря, неразумно. Тем более, что брюлик не имел никакой ценности и купить таких можно было на любом рынке - по штуке за кредитку.
- Я все-таки надеюсь, что те рыцарские качества, что ведут людей на бой за посрамленную честь своего кумира одновременно и не дадут им поднять руку на девушку. В крайнем случае бегать я могу очень быстро.
- Я же говорю, оружие у меня есть, - Чарли наконец оторвался от созерцания браслета и кивнул на рукоять у пояса, окруженную витой гардой. - Только две проблемы. Первая: после применения, появятся трупы. Вторая: после трупов, я себе повешу на хвост половину полиции Ботавуи. Оно нам точно надо? Мне, так нет.
Кира скользнула взглядом ниже. Ничего удивительного, что меч не бросался в глаза ранее ни в баре, ни здесь. Клинка-то у него не было. Но в предназначении характерной формы рукояти с гардой сомневаться не приходилось - по крайней мере не ей с двенадцатью годами рукопашной практики, в которую входило и холодное оружие... В том числе мечи. Чуть-чуть, но все же.
А раз есть рукоять, но нет клинка...
Глаза девушки заняли большую часть ее лица. Взгляд вернулся от меча к собеседнику, после чего переместился снова на меч и снова на Чарльза.
До сего момента она имела привычку делать выводы, а не расстраиваться, и больше держать открытыми уши и закрытым рот (по крайней мере ей так казалось), но сейчас подбородок отвис против ее воли и внимания. Мозги явственно не успевали делать выводы в происходящем и оставалось только подобрать челюсть. Так и не сумев сформулировать вопрос словами, девушка оказалась вынуждена задать его взглядом и характерным жестом - разведенными руками.
- Тапанийская световая рапира, - ответил Чарли на невысказанный вопрос девушки. - В предках этого оружия, да, световые мечи джедаев и ситов, они у нас здорово развлекались. А сейчас, это просто церемониальное оружие знатных домов сектора Тапани. Ну и я - оттуда. Слышали наверное про скандал после гонок?
- Да, камеры уловили краешком... - Отозвалась девушка, пытаясь придти в себя после услышанного. Да, это не замаскированный шокер или бластер необычной формы, это самый что ни на есть световой меч... В смысле рапира.
- Еще что-то про дуэль было, но камера переключилась на другого призера.
Девушка и думать забыла про красивые виды за окнами кабинки. Хотелось только замахнуть еще бокал пива и отъехать к белому другу забывать все, произошедшее за последние сутки. Ее занесло на одно колесо обозрения с человеком, который вот так запросто обеспечил победу в престижной гонке своему сокоманднику (хотя, чести ради, скажем, что Леди Ксандар ехала на все деньги, этого не отнять), об него сломали стул, сейчас выяснилось, что он из числа аристократов из Тапани (хотя это можно было понять и по перепалке, но мало ли кто с кем перепалку устроил и на дуэль вызвать попытался?), и вот так спокойно разгуливает по городу со световой рапирой на поясе.
- Итого... - Подвела итог она своих мыслей. - Я вломилась в кабинку к вооруженному светорой рапирой тапанийскому аристократу, который два часа назад взял и развалил одну из наиболее серьезных гонок сектора, я правильно понимаю? - Вопрос был риторическим. - После чего об него сломали стул, пару рогов и массу надежд на большой выигрыш и светлое будущее. Осталось узнать, что я - наследная принцесса с Хейпа для полного счастья?
Происходящее принимало все более странный, совершенно невозможный оборот и, кажется, сейчас из-за кулис должен был выйти объявляющий и закончить выступление в театре объявлением антракта, но кулис в кабинке не было.
- Не вломилась, а зашла, - поправил девушку модификант. - Кабинка открытая. Если некоторые не могут сюда зайти, так это их проблема, а не открытых дверей. На счет богатого дедушки на Хейпе, я ничего не знаю, может есть, может нету. А вот с леди Ксандер, я бы настоятельно порекомендовал познакомиться. Допустим утром?
Вот теперь вечер можно было смело назвать переполненным событиями до отказа. Она начинающая гонщица без роду и племени - и ей вот так сходу предлагают познакомиться с новой чемпионкой Ботавуи в самом престижном и сложном из всех классов?! Ни на что подобное Кира, летевшая сюда познакомиться с местными гонщиками, и близко не могла рассчитывать. Не с корыстными целями выгодных знакомств, а именно просто для общения и изучения нового, что для нее было одним из самых захватывающих моментов в жизни кроме гонок и приведения железок в понятный и годный вид.
Сейчас же ей встречу, практически, назначили. По крайней мере, что-то ей подсказывало, что это предложение встречи - не то, от чего допустимо отказываться.
- Я только за, конечно! - Сходу и, для разнообразия, почти без раздумий, отозвалась мисс Алькор, практически воссияв. И почти тут же подозрительно прищурившись. Удивительно было, как с помощью одних бровей и губ она могла выразить свои мысли до того, как их озвучивала. - Вот только...
"- А ей-то какой интерес?!" - Что-то такое можно было прочитать на лице, но задавать вслух такие вопросы было не совсем прилично
- За ней же репортеры с десятка каналов бегают. Как она найдет время еще и на меня?
- До гостиницы, они еще не добрались, - хохотнул Чарли. - Вот когда доберутся - будем думать, как их отвадить. А пока... Ну должен же телохранитель иметь какие-то привилегии?
В этот момент кабина сильно качнулась. Послышался длинный пронзительный скрежет, последовал еще один рывок...
Колесо остановилось. Чарли и Кира застряли на самой верхотуре. Вид отсюда открывался действительно великолепный...
"- Телохранитель? Привилегии?!"
Додумать оборзевшее колесо обозрения ей не дало, окончательно подтвердив, что механизмы рядом с Кирой чинятся только тогда, когда на ней - комбез и в руках - инструменты. Во все остальное время они рядом с ней ломаются. Многотонная ажурная конструкция из металла, стекла, резины и пластика огласила округу громким скрежетом и намертво застопорилась.
- Ой...
Кира, встав с диванчика, проверила проем, через который попала в кабинку, на прочность и, убедившись, что он надежен, уперлась в него обеими руками и высунулась наружу. Увы, колесо давало отличный вид на город, но увидеть что-то под ногами было решительно невозможно из-за навеса над входом и определить, встало ли оно на стопоры из-за кинутого в механизм лома каким-то фанатеющим чудиком или же от "естественных причин" отсюда было невозможно.
- Ну... Теперь об этих милых и доброжелательных господах внизу мы точно можем не волноваться. Если только они не решат захватить спидер и брать нас на абордаж. Впрочем, в этом случае у нас просто появится спидер.
Целая серия разноголосых визгов от умеренно-басовитых до близких к ультразвуку из соседних кабинок Киру не взбудоражили. Манеры охать, ахать и визжать при любом удобном случае она не имела никогда даже в серьезных переплетах, а заклинившее колесо - вообще вещь не опасная. Прилетят спасатели, снимут, делов-то.
- Фаны постарались? - даже удивился модификант. - Я бы на их месте дожидался, пока кабина сама спустится. А они добились ожидания полиции. А вот нам...
Чарли с любопытством оглядел конструкцию колеса обозрения и поинтересовался у собеседницы:
- Ты высоты боишься?
- Я? - Переспросила на всякий случай высунувшаяся из проема кабинки Кира, так и не разглядев ничего внизу ничего путного, после чего вернулась на свое место. Не забыв, впрочем, покрутить головой и оценить все прелести раскинувшихся вокруг видов.
- Да, конечно. - Отозвалась она, весело улыбаясь. - Так боюсь, что даже до полутора метров не выросла. А уж когда рисую восьмерки на своей "Сосиске" между опор Большого Тидского - прямо коленки трясутся!
Девушка, ничуть не прикрываясь, смеялась глазами.
- Вот и ладушки, - отозвался Чарли, прижал к уху гарнитуру комлинка, и... Вызвал такси. Причем адрес звучал как "Большой парк развлечений, да, тот что около спорткомплекса. Колесо обозрения. Верхняя кабинка. Нет, я не издеваюсь. Понимаете, колесо встало - видимо внизу сильно фаны постарались. А мы застряли. Нет, я понимаю, что город перекрыт, но войдите и в наше положение, тем более что в кабинке дама."
В положение вошли. Через две минуты возле кабины повис спидер.
"- Две дамы." - Поправила про себя мисс Алькор, но вслух решила старшим не перечить. Таксисту же надо было отдать должное - парень был рисковый. Шлепнись кто из пассажиров во время пересадки из кабинки в спидер со сто или кто его там знает скольки метровой высоты - с него три шкуры спустили бы за такие фортели. Впрочем, шлепаться Кира сегодня ночью собиралась исключительно в постель, поэтому оперативно перебралась из кабинки в спидер на заднее сидение, ухватилась одной рукой за плечо переднего сидения и, чуть высунувшись, протянула вторую руку Чарльзу - "давай гитару".
- Из соседних кабинок сейчас посмотрят и диспетчер еще звонков тридцать после этой ночи будет спрашивать "С колеса снимать?"
То, что получилось у Чарли, нельзя было назвать даже прыжком. Пропасть между колесом кабинки и бортом спидера, он буквально перешагнул, как перешагивают лужу на дороге, не забыв прихватить по пути еще и гитару.
- Главное, что мы первые, - отозвался модификант, устраиваясь на заднем сиденье. - А теперь, до гостиницы и не останавливаясь. Надоело мне "гостеприимство" местных фанов.
Девушка, не дождавшись гитары, исчезла с места, освобождая его для Чарли. На заднем сидении они оказались рядом, оставив переднее пустующим. Что ж, настоящий джентельмен, никому не доверил свою даму!
- До моей ближе, может, сначала меня высадим? - Поинтересовалась Кира у Чарли.
- Кое-кто, не будем показывать пальцем, сильно беспокоился о свободном времени леди Ксандер, - с тихим смешком отозвался Чарли. - Так что сначала к нам, потом...
На этом слове он запнулся.
- А потом уха из опи. - Закончила за него девушка. Кажется, знакомство с Леди резко ускорилось. Что ж, она не смогла подобрать под это дело более подходящий наряд, придется ехать в чем есть, но какая разница? Абсолютно никакой опасности она не ощущала, а возможность познакомиться поближе с новой чемпионкой Ботавуи радовала. И смысл волноваться?
Гостинница
все
- Вау! Как интересно! Какой занимательный молодой человек! - раздался женский голос, а затем в комнате появилась Эра. Одетая в лёгкое, воздушное платье и ажурные босоножки.
Потом она посмотрела на Айрен и Винсента.
- Ой! Простите меня пожалуйста... дурацкая привычка заходить без предупреждения!..
Было очевидно, что она собирается исчезнуть обратно.
Айрен прикрыла глаза. «Дурдом. В этой компании не хватает только Инквизитора, молодого и горячего. Женского пола. Которая будет метаться между долгом и долгом. А под конец еще и влюбится в кого-нибудь наименее подходящего. Не то в Сента, не то в Вира».
- Эра, солнышко, будь добра, позови Арка. И если появятся Тиша и Шан, скажи, что бы они не волновались, и тоже подходили сюда.
- Волноваться уже поздно, - вздохнул Сент.
"Скорее в Вира. Он симпатичнее с точки зрения молодых женщин".
«Не стоит недооценивать собственный мрачный шарм. Хотя, у нас все проигрывают Чарли»
Удар. На долю секунды окаменевшее лицо и короткая вспышка в глазах.
Она... не живая. Не механизм. Она ЭТО. Другое. Чуждое. Враг?
Нет. Нужна ЕЙ. Принять. Терпеть.
"Замечательно. Какая прелестная девушка!"
- Привет! - Слегка склонил голову на бок Вир и мило улыбнулся. Прядка мягких, ухоженых волос скользнула по плечу. - Вы ведь Эра? Я - Вир. Вир Туал. Очень рад познакомиться!
"Хорошо. Всё просто хорошо. Все кругом такие замечательные...".
Быстрый взгляд. Полшага назад и готовность защищаться... сменились очредной улыбкой. Эра забавно поморщила носик и наклонила голову.
- Да, я - Эра. Привет!
Повернулась к Айрен.
- Арка - уже... он скоро будет. Мы... гуляли. Посмотрю, где остальные...
Она направилась к двери - та открылась перед ней и, пропустив, закрылась.
- И нам нужно будет нормально поселить здесь Вира, так что бы вопросов ни у кого лишних не было.
Айрен коснулась Силы, в поисках дополнительной энергии. Было во всем этом что-то очень выматывающее. И – смутное ощущение какой-то неопасной гадости в будущем. Буквально завтра. Странное предчувствие, но такие обычно бывали обоснованными.
- Вир, у тебя же тоже есть вопросы? Задавай, пока мы ждем всех.
Подросток благодарно кивнул.
- Спасибо. Но я уже прописан в номере на этом этаже. И даже снимки и записи заселения имеются. - Он показал деку, на которой отчетливо было видно как Леди идёт по этажу в сопровождении своих спутников, среди которых отчетливо виднелась невысокая фигурка подростка. - Просто люди такие забывчивые... - Вир тихонько хихикнул. Но тут же снова успокоился.
- Вопросы... есть. Но я не хочу оскорбить ими ваше доверие. Моя цель - выполнять Вашу волю. - Он поклонился.
"Великолепно. Мир будет починен. Исправлен. Это ...прекрасно. Просто превосходно!"
- Вопросы не могут меня оскорбить, - мягко отозвалась Айрен. Она чуть склонила голову на бок, изучая этого подростка. Его манера обращения не была привычной. Но, похоже, с ней придется свыкнуться и понять, как правильно иметь дело.
- Хорошо. - Привычный уже удар внутри, знакомая вспышка, прочищающая сознание до кристального блеска. - Я знаю, у Вас есть способ ...исправить. Я его ...ощущаю.
"Манит. Оно здесь. Связь. Превосходно. Великолепно..."
- Что это?
Фалиенка показала свой браслет – камни разного оттенка – от темно-серого до белого, несколько из них мигали.
- Индекс Борна. Шестьдесят четыре артефакта и одиннадцать разумных для управлениями ими. Древнее оружие, которое мы обязаны найти. Один из этих артефактов – твой кулон. Мой же браслет служит для управления всем Индексом ради одной цели.
ЭТО рванулось вверх. Не вырваться, увидеть... Вир позволил, слегка отпустив удавку Воли. Он тоже хотел узнать.
ОНО. Это ОНО. Да. Символ. Связь. Сеть. Рука и Бесконечность. Черта и Бесконечность.
"Исполняется. Прелестно. Замечательно! Как тут хорошо. Уютно и тепло...".
Вир поклонился. - Благодарю. - Удавка натянута вновь. ЭТО снова скрыто внутри. Оно растёт. Слишком ...быстро. Но Она поможет. Да. "Просто превосходно".
Паренёк улыбался, глядя на редкую вещицу. Похоже она ему понравилась.
- Узнаешь, значит, - взгляд янтарных глаз был очень внимательным. А сама Айрен достала деку и нашла на ней фотографию – несколько карточек с изображением артефактов.
- Твоему… второму знакомы эти вещи? Или тебе самому?
Вир внимательно рассмотрел снимок.
- Вот. - Палец указывал на прозрачный, покрытый царапинами осколок, на котором угадывался рисунок из пересекающихся линий. В глубине осколка словно капала вода. - Знакомо. ЭТО знает...
- А сами карты, значит, нет, - Айрен внимательно рассматривала артефакт, на который указал Вир. Вернее – на который показало «Сокровище». Этот артефакт в списке значился как «Проводник». И то что выбрали именно его тоже должно было что-то значить.
То, насколько активным был артефакт в сознании этого парня было с одной стороны хорошо – это была информация, которой было мало, страшно мало. С другой же – это было опасно для самого Вира. А приняв его в команду, Айрен принимала на себя и ответственность за него.
Ей нужен был Арк. Его специфический опыт. Хотя, чем больше она смотрела на эту ситуацию, тем больше думала о том, что возможно тут нужен именно ее опыт. Воспринимать собственную темную сторону как отдельное существо и контролировать его.
Главное – что бы хватило времени.
А на браслете вновь изменились камни. «Сокровище» побелело, примкнув к остальным спаянным вместе. И замигал камень, соответствующий «Альянсу».
Уже четыре артефакта звали своих хранителей.
- Хм, секунду… - она коснулась пальцами мерцающего «Альянса» и прикрыла глаза, полностью сосредотачиваясь на Силе, ища в ней нить к самому артефакту.
Ей нужно было знать, хватит ли у нее на это силы
Результат оказался ошеломительным. "Альянс" находился здесь. На Ботавуи.
Леди шипяще ругнулась. Точная формулировка из присутствующих не была понятна никому, но смысл угадывался сразу.
- «Альянс» здесь. На этой планете.
Винсент приподнял бровь.
- Интересно, это активированные артефакты начинают притягивать остальные, или события ускоряются, потому что время поджимает? Хорошо, если первое.
- Нас все еще не одиннадцать, - напомнила Айрен, постукивая когтями по подлокотнику. В ней чувствовалось напряжение, которого раньше не было – напряжение гончей, пусть еще не взявшей след, но уже чующей, что здесь дичь есть.
А если время… Нет, они еще не были готовы. Никто из них, даже близко.
Она машинально водила пальцами по пульсирующему камню. На планете – это хорошо.. Но где именно… Где же ты, «Альянс».. Где..
Рядом, ответила Сила. Совсем рядом. Здесь. В этом городе.
Внутренний взор на миг ослепило сочетание алого и белого. Как кровь на снегу.
Почти бесшумно открылась дверь и в комнату зашёл джедай. Лёгким полупоклоном приветствовал леди и её соратника. И с интересом посмотрел на сидящего в кресле подростка.
- Ага... это ты, стало быть, Вир Туал? Приветствую! Я - Арк Диар. Хм... советник леди Айрен.
В Силе чувствовалось... нечто необычное. Он бросил вопросительный взгляд на Айрен.
Лёгкий тик на мгновение исказил красивое лицо. "Ерунда, всего лишь последствия той, старой травмы. Хорошо. Всё хорошо...".
Подросток приветственно кивнул, но не произнес ни слова. Просто смотрел и улыбался.
- «Альянс» в этом городе, - Айрен сидела, откинувшись в кресле, с закрытыми глазами, - рядом, совсем рядом. Белое и красное. Нам нужно его найти.
Удивлённо вскинулась бровь.
- Простите?! - Альянс? Какого... сита?.. - Миледи... учитывая ответственность, которая на нас возложена Индексом, как ваш советник, я бы не рекомендовал связываться с повстанцами, какими бы благородными их цели не казались...
Айрен приоткрыла один глаз, с любопытством посмотрев на Арка.
- Да не Повстанческий Альянс, а наш. Артефакт.
Она невольно рассмеялась, покачав головой.
- Не хватало мне еще лезть в политику ТАК!
Что?! Это... тьфу ты!
- А-а-а!!! - хлопнул себя по лбу джедай, - Альянс, белое и красное... их цвета же... Так, значит Индекс форсированно собирается... интересно...
Он посмотрел на парнишку. И висящий на нём кулон. Промолчал. Вернул взгляд к Айрен.
- Тогда могу рекомендовать его поискать.
- Не издевайся, а…- в голосе фалиенки мелькнул отголосок усталости.
- Конечно, мы отправимся искать артефакт, при том, скорее всего, прямо сейчас. Тут буду нужна я, и точно Эра. На месте попробуем понять, кто нужен из наших хранителей. Хм, сбежать бы тихо… Вот они минусы образа знатной леди. По нормальному в окно уже не выберешься..
Она хмыкнула:
- А без меня никак, артефакт пока чувствую тут только я. Так. Самое главное – Вир, как ты уже сам понял – связан с «Сокровищем». Индекс точно активируется. Артефакты начинают находить нас сами. Но, думаю, что так нам больше не повезет.
Она задумчиво царапнула когтями подлокотник.
- «Сокровище» активировалось очень сильно. Оно своевольно, пытается брать верх над владельцем. С одной стороны – есть плюс, еще один источник информации об индексе. С другой – нужен контроль. Я думаю, чья из наших школ больше подходит для решения этой проблемы.
Арк фыркнул.
- Извини. Переигрываю немного, пожалуй... Наверно, Эра права. Я не просто играю роль, а становлюсь тем, кого изображаю. Сейчас - я вредный советник...
Он устало вздохнул и сел в ближайшее кресло.
- Маскировку никто не отменял... плащ... маска при желании... и ищи ветра в поле. А Эре маскировка не нужна, она изобразит что угодно.
Он почесал лоб, поморщившись.
- Её силы растут... не по дням, а по часам. Или я этого раньше не замечал...
Посмотрел на парнишку. Нахмурился.
- Кажется, ты сама ответила на свой вопрос. Сказав слово "контроль".
Айрен только хмыкнула:
- Мой контроль тут и правда лучше подойдет. Он как раз основан на способности разделять собственное сознание на части и контролировать самую неуправляемую его часть, не подавляя ее, а полностью используя ее силы, без того, что бы сорваться в кровавую ярость. Но и твое умение приходить к внутреннему покою пригодится. Но артефакт сейчас приоритетнее. Он слишком близко. И тоже чует нас, чувствует что рядом есть тот кто ему нужен.
Лицо подростка снова дёрнулось. Сверкнули глаза, но всё моментально пропало.
- Я удержу ЭТО, Леди. - Мило улыбаясь сообщил он. - Столько, сколько Вы пожелаете... Не беспокойтесь на этот счет.
"Прекрасно. Превосходно. Скоро..."
- Конечно, справишься, - в голосе Леди не было и тени сомнения.
- Но скоро артефактов будет больше. По восемь для каждого. И ты должен быть сильным, очень сильным, что бы совладать с ними со всеми. Как и все мы.
- Я вас не подведу. - В короткой фразе звучала непоколебимая уверенность. К чему лишние слова?
- Когда отправляемся?
Дверь открылась и на пороге возникли две фигуры: массивная фигура Чарли, на фоне которого, его спутница казалась особо хрупкой.
- И в какие края собрались, позвольте полюбопытствовать?
Гостиница
все
Спустя 40 минут Тиша заказала кар, и они с Шаном отправились прямиком в гостиницу. Зайгеррианку обуревала просто куча эмоций, и любопытство, и волнение, и ярость.
В гостиницу ученики прибыли довольно быстро, подходя к номеру Айрен, девушка остановилась, что-то её пугало. Открыв дверь в номер, ученица уставилась на весьма симпатичного юношу, но было в нём то, что пугало её…
Она потрясла головой, потом ещё раз и ещё, - Привет…Я Тиша, - сказала она, обращаясь к парню.
- А это кто ещё такая? -Кивнув в сторону незнакомки сказала девушка,прозвучало не слишком дружелюбно, даже резко.
- Да уже ни в какие, - Взгляд Айрен уперся в спутницу Чарли. А чутье среагировало на нее буквально как голодный хищник на окровавленную добычу. Прыжка что бы добить правда не последовало. Только взгляд поднялся к потолку, и послышался протяжный вздох. Очень усталый. В котором так и слышалось, что мироздание издевается над отдельно взятой ящерицей. Скорее всего заслуженно, но все-таки, все таки.
- Садитесь все где-нибудь. Сейчас разберемся, кто есть кто и что здесь происходит.
- Знакомьтесь, Кира Алькор, - чуть улыбаясь проговорил Чарли. - Болельщица, начинающая гонщица и...
Модификант взял небольшую паузу, которой воспользовался что бы легонько подтолкнуть девушку в комнату:
- И владелица крайне любопытного браслета.
- Эээ... Шан Вен... Студент... - келдорианец, сбитый с толку внезапными пришельцами, поспешил поскорее присесть куда-нибудь, где было бы потемнее. К сожалению, там уже сидел Сент, и ему пришлось поискать себе другое место.
- Стало быть, искать нам Альянс не нужно? - хмыкнул Арк, закинув ногу на ногу, - как интересно... Кира, верно? Позвольте вам представить Леди Айрен Ксандер. Я её советник, Арк Диар. Её телохранителя, Чарли, судя по всему, вы уже знаете. Её спутники, соратники и ученики - Тиша, Шан и Вир.
Сидящий в кресте парень улыбнулся милой улыбкой. В его голубых глазах словно сияло солнце.
- Приветствую! - Он легонько кивнул головой. Весь вид показывал радость от встречи. На мгновение его щека дёрнулась, превращая улыбку в оскал, но в следующее мгновение всё встало на свои места. Улыбка была просто улыбкой..
- Вир Туал. Очень рад вас видеть!
- Приятно познакомиться, - Айрен улыбнулась мягко и тепло, как она умела, когда хотела продемонстрировать расположение. О Сенте она тоже не упомянула. Захочет обратить на себя внимание – сам поздоровается. Нет – нет.
- Два артефакта нас нашли сегодня сами. Новость одновременно хорошая и тревожащая. Но, все-таки попрошу – не форсируйте события. Это все должно быть очень странно для мисс Алькор.
- Приятно познакомиться, - отозвался кел-дор, заняв в итоге крепкий подоконник.
Ученица окинула взглядом Киру, изучая с ног до головы. Кивнула, с не очень довольным лицом и пошла, устраиваться на край кровати. Сказать, что это была, ревность Тиша не могла, но вновь прибывшая рядом с Чарли ей явно не нравилась.
- Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Кто эти…новенькие? – она не обращалась к кому-то конкретному, но ответ надеялась услышать.
Гостиница, в которой остановилась Леди Ксандер, конечно, была намного шикарнее той, в которой обжила свой номер Кира. Еще бы! У Леди и один мотор в спидере стоил как десяток "Сосисок".
Сколько стоил весь ее спидер, весь спидер Чарли и его экипировка, Кира предпочитала себе не представлять, ибо понимала, что простому автомеханику, даже если он когда-нибудь дорастет до открытия собственного сервиса, таких денег ни честными, ни даже не очень честными способами не заработать. Разве что откладывать и ближе к пенсии купить и затюнячить, но ездить хотелось сейчас, а не через сорок лет.
Кира попыталась представить себя через полвека и поняла, что кличка у нее будет - "Бешеная бабка". Осталось собрать команду таких же оторв и пожелание бешеных бабок станет скорее проклятием до гроба, чем напутствием в сторону финансового благополучия.
Впрочем, когда дверь открылась, все мысли кроме короткого "Какого???" выбило из головы. Она-то сюда летела знакомиться с Леди... Но в номере, скажем так, было весьма толпливо и вместо камерной беседы ожидалось весьма оживленное общение.
- Да, да, приятно познакомиться...
Судорожно пытаясь запомнить имена и получить перевариваем... простите, переварить получаемую информацию, девушка огляделась, нашла какое-то кресло у стены и, уж коли на него больше не было претендентов, робко заняла его.
"Браслет". "Артефакты". И при чем тут повстанцы?
То, что разные люди... В смысле, разумные существа различных рас, ну да ладно, пусть будут люди, отреагировали на нее по-разному, было очевидно, но для каких-то выводов пока что было рановато.
- А, нескромный вопрос - при чем тут повстанческий Альянс? - Решила попытаться хоть как-то вникнуть в тему происходящего девушка-альбинос.
- Вообще не причем, - Айрен усмехнулась, странно покосившись на Арка.
- «Альянс» - это имя твоего браслета. Скажи, откуда он у тебя?
- Имя у браслета? - Переспросила девушка. До этого момента она как-то не задумывалась, что у невзрачного с виду брюлика должно быть какое-то имя. Имя было только у спидера. Впрочем, повода отказывать в ответе она не видела.
- Да от бабушки достался. У нее украшений было три коробки, он мне понравился.
"Ещё два артефакта, и ни один из них не мой..." - загрустил вдруг Шан, - "Даже у Тиши вон есть... Ну, может, в другой раз..."
Решив оторваться от грустных мыслей, он принялся рассматривать вновь прибывших членов экипажа - а в том, что они полетят вместе с Айрен, сомнений у студента не было. Человеческая девушка. Низкая. Вроде бы дружелюбная. И юноша. Тоже, вроде, улыбающийся и создающий впечатление обычного подростка. Если бы не что-то настораживающее... "Хм... А что, если..." - Шан прикрыл глаза и сосредоточился. Вот вновь он увидел перед собой огни-звёзды и потянулся к ним. Какими они были в Силе, эти вновь прибывшие? Что он почувствует, если прикоснётся к ним?
- Этот браслет – один из шестидесяти четырех артефактов, относящихся к одной группе. Можно сказать, что я их собираю, - Фалиенка усмехнулась, пробежавшись пальцами по собственному браслету, выискивая на нем камень «Альянса».
- Позволишь мне обрисовать ситуацию максимально сжато и честно? – Леди чуть склонила голову на бок, внимательно смотря на девушку в белом и красном.
У нее еще и разрешений спрашивают? Вежливости Леди Ксандер не занимать... Девушка пожала плечами и сдержанно всплеснула руками в кресле - "Мне ли отказываться?"
- Этот браслет мне нужен, - во взгляде Леди вновь появилось что-то хищное. То, что нельзя было скрыть ни за какими улыбками.
- Но истинную ценность он имеет только вместе с тобой и на твоей руке. Я не могу тебя просто так отпустить, но могу сделать тебе предложение, которого тебе не сделает никто другой. Я предлагаю тебе место в моей свите, знания и навыки, которые ты не получишь больше нигде, и участие в событиях которые случаются раз в жизни и то далеко не у каждого.
- Я за! - Ляпнула девушка до того, как сидевшие на плечах Добряк и Злюка, вечно дававшие противоположные советы по жизни, не кинулись затыкать ей рот синхронно.
"- Ты дура, у тебя на Набу работа! И зарплата! - Голосил Добряк.
- Здесь явно будут платить больше, и разбираться можно будет в куда более крутых спидерах - Парировала Кира.
- У тебя там предки! И друзья! - Добавил Злюка.
- Ага, а кто мне советовал три дня назад зарядить младшему Маннену лопатой по фейсу?
- Я прикалывался!
- Вот и я прикололась. Сидите тихо!"
Что именно толкнуло обычно разумную и рассудительную Киру на настолько быстрый и четкий ответ - обещаемая материальная выгода, тяга пятой точки на приключение, желание дорваться до самой современной техники, стойкое ощущение, что это предложение - из числа тех, от которых НЕЛЬЗЯ отказываться (и которые действительно поступают не каждому в жизни) или же что-то еще - девушка не мола бы сказать и сама. Но это было не важно - она была хозяйкой своего слова и, сказав его, следовала ему.
Рывок. ЭТО яростно рванулось наружу. Чужое ЭТО тут. Близко. Совсем рядом. Хочет достать. Там!
Вир вскочил с кресла, мгновенно обернувшись к сидящему на подоконнике келдору. В глазах сверкнули тёмные молнии. Он выбросил вперед руку, словно пытаясь на расстоянии проткнуть студента. Словно в ответ на это, взвизгнул привод и металлические жалюзи резко взлетели, а затем обрушились вниз, метя прямо в голову...
Винсент оказался быстрее.Вира выдернули из кресла рывком, и подросток увидел прямо перед собой бешеные белые глаза.
- Держи себя в руках, щенок! - прошипел умбаранин. - Пришибешь кого-то из них, и я тебя сам придушу! Один труп в группе - уже все равно, сколько их будет потом! Но твой будет вторым!
Пока умбаранин кидался к виновнику проишествия, Чарли одной рукой зафиксировал падающий карниз жалюзи, второй рукой сбросив с подоконника студента.
- Да парни. Притираться вам к другу и притираться. Что луку к терке.
Тиша вскочила с кровати, впервые за те приключения, что они пережили, она испугалась…Действительно испугалась, ярость захлестнула с головой. Девушка так и не поняла, как оказалась с ножом в руках.
Распластавшийся на полу студент же оцепенел от ужаса. Он прикоснулся. И об этом прикосновении он очень пожалел: будто бы притронувшись к оголённому проводу, Шан почувствовал такую вспышку ярости, направленную на себя, что тут же почувствовал себя мелким зверьком в лапах хищника. Он почувствовал такой первобытный страх, какого не было даже на той планете при его первой встрече с Войском - благо, особо долго он его и не чувствовал в тот раз. Но сейчас же ему хватило мгновенного касания чтобы оцепенеть от ужаса.
- А это – Лорд Винсент Томбора, - с удивительным спокойствием представила Айрен умбаранина.
- Господа, позволите вмешаться в вашу беседу?
Фалиенка встала со своего кресла. Движения казались плавными, даже неторопливыми, но возле Вира она оказалась очень быстро, аккуратно потеснив от него Сента.
Ее левая рука легла на плечо подростка. А Сила буквально полыхнула черной, ослепляющей яростью. Сильной и страшной.
- Они – все мои, «Сокровище». И ты не посмеешь их тронуть. Никогда. Ты понял?
Произошедшее в комнате послее согласия, мягко говоря, не имело ничего общего с тихой, спокойной и разумной беседой взрослых и уважающих друг друга людей. По крайней мере с точки зрения Киры. На ее счастье, выбранное ею кресло - единственное свободное в комнате - стояло далеко от центра, поэтому все события произошли перед ней, но все же не затронув ее саму. Только едва заметый ветерок будто бы коснулся щеки со стороны сидевшего на подоконнике келдора в тот момент, когда она согласилась, после чего началась форменная катавасия, заставившая ее испуганно вжаться в кресло. Масла в огонь подливало то, что все произошло сразу после того, как она сказала "Я за", что оставляло не так много вариантов, из-за чего это началось. В тоже самое время нельзя было не признать - ее угораздило влипнуть в действительно взрывоопасный коктель из неординарных личностей и это не только пугало, но и завораживало. Было большое желание ляпнуть что-то вроде "Мальчики, не ссорьтесь, всех люблю", в этот момент в игру включилась Леди Ксандер, а перебивать хозяйку своими возгласами было, как минимум, весьма нетактично. Впрочем, желание не сидеть сложа руки было сильнее, и в то время, как Леди успокаивала подростка, Кира текучим, незаметным движением оказалась рядом с девушкой, вооружившейся невесть откуда взявшимся ножом.
- Чшшш, не надо оружия.
Пара ладоней очень мягко легла на плечи, оттесняя Тишу обратно к кровати и продолжая своим негромким, спокойным голосом.
- Слышишь, мы все сокровища, нас никто не тронет. Положи нож, не зли Леди Ксандер.
- Убери…от меня…руки…- прошипела зайгеррианка, ярость всё ещё трепыхалась в груди, как пойманная бабочка в банке. Глаза горели, а руки сжимали рукоять ножа.
Убить? Нет Связи. Нет. Нельзя. Приказ. Подчиниться.
Вир приложил совершенно нечеловеческое усилие чтобы загнать ЭТО обратно. Лицо исказила страшная гримаса. Винсент, стоящий рядом, немного мешал. Но он справился. Глаза подростка снова стали бездонно-голубыми, лицо ожило. Он широко улыбнулся.
"Хорошо. Всё просто хорошо. Все вокруг такие замечательные. Добрые..."
И тут подошла Леди. Она была в ярости. ЭТО хорошо ощущало. Замерло.
Вир поник. Он попытался сделать движение чтобы встать на колени, но рука удерживала его.
- Я... Виноват. - В голубых глазах дрожало раскаяние. - Я. Нарушил Ваш приказ. Это... недопустимо. Не смог сдержать, хоть и обещал...
Выдавая свое назначение "телохранителем", Чарли осмотрел комнату и заметил в руках у зайгеррианки нож.
- Тиша, будь добра, дай нож, - буквально в два текучих движения, он пересек комнату и обезоружил зайгеррианку, по ходу движения оттеснив Киру обратно к выбранному ей креслу. Нож, же отправился по месту назначения, намертво заклинив жалюзи.
- Шан, устраивайся обратно. Теперь тебе там ничего не грозит. Почти.
- Убрала-убрала, видишь? - Тут же согласилась гонщица, намереваясь теперь предложить вооруженной кошке спрятать когти, как внезапно мир вокруг нее подвинулся. Зайгеррианка и нож оказались дальше, а облюбованное кресло - почти ударилось под коленки. Могучий телохранитель двигал людей как фигуры на шахматной доске, от чего где-то в груди ярко вспыхнул огонек эмоций. Каких именно - букет был пестрым. От облегчения, что девушку разоружили, до почти детской обиды - даже такого простого дела не дали доделать! Естественно, что между первым и вторым пролегала еще пара десятков пунктов, но пытаться выражать их таким несовершенным и бедным способом, как словами, было совершенно неправильно. Впрочем, рядом с Чарли Тиша вдруг успокоилась (а попробуй не успокоиться рядом с этой машиной!) и... Поблагодарила Киру, изрядно пригасив огонек обиды и оставив остальные чувства в силе.
"- Не лезь поперек старших..."
- Хорошо... - Шан никак не отреагировал на происходящее вокруг, отходя от такого близкого знакомства с чужим артефактом. Мимо него пронеслось и то, что его сбили с окна, и весь начавшийся вслед за этим шум. Даже осознание того, что он лежит на полу, пришло не сразу. Встав, он испуганными глазами осмотрел всех присутствующих. Всех кроме Вира, на которого не желал даже смотреть после произошедшего - не хотел вновь почувствовать этот разряд бешенной чужеродной злобы.
Присутствие Чарли заставило её успокоиться, в груди всё ещё трепыхалась ярость, как пойманная бабочка в банку. Но всё же, она заставила себя успокоиться, на лице появилась виноватая улыбка, - Извини…Мне уже лучше… - Тиша посмотрела на Киру, - спасибо.
Ответом Виру было неожиданно успокаивающее шипение. Ярость улеглась практически мгновенно. Или же – была скрыта под очередной маской. Рука оставалась на его плече, но когти больше не давили на кожу. Неожиданно теплое прикосновение.
- Все в порядке, можете расслабиться. Но, сразу скажу – подобные реакции будут повторяться. Артефакт Вира оказался слишком силен и своеволен и пытается влиять на своего хозяина. И чужое воздействие Силой ему совершенно не нравится. В прочем – с этим мы разберемся.
Айрен обвела всех присутствующих тяжелым взглядом.
- Однако, в одном Сент и Чарли правы – мы не можем грызться друг с другом. Цена у этих разборок будет слишком высока. Вир, помни об этом – на кону весь мир. Разве мелкие неудобства будут стоить того, что бы им рисковать?
- Прошу меня простить... - Уже спокойным, но всё еще немного подавленным голосом обратился подросток ко всем вокруг. - Я... Постараюсь больше не допустить подобной оплошности...
- Вот и правильно, - Айрен мягко усадила Вира обратно в его кресло, но сама на свое место не вернулась.
- Однако, как будто на мгновение в родном Храме оказалась, - негромко пробормотала она. Обстановка у ситхов была примерно такая же всегда.
- И теперь, я просто уверена, что стоит рассказать, что у нас происходит. И зачем оно все такое нужно.
- У нас в лаборатории и на полигоне было примерно то же самое, - Чарли стоял подпирая косяк, и скрестив рука на груди. - Как будто домой вернулся.
- У одной меня дома - любящие предки, угарные друзья и гоночный спидер в гараже? - Не забыла вставить свои пять кредиток Кира, пытаясь расслабиться хотя бы таким образом.
Будь Шан сейчас в состоянии говорить о чём-то кроме своего ужаса - наверняка бы в очередной раз повторил рассказ о своих родителях, особенно о матери, с которой много путешествовал. Но сейчас он молчал, опасливо озираясь.
В нескольких метрах позади Вира незаметной тенью незаметно стояла Эра. Арк тоже стоял, было видно, что он очень спокоен и флегматичен. Или хочет казаться таким.
- В нашем прошлом было очень много доброго и хорошего, а потом все умерли, - меланхолично произнёс советник. И подошёл к Туалу.
- Вир... в твоём сердце сидит зверь. Ты его пытаешься сдерживать... ты молодец. Но сейчас... сейчас я хочу обратиться не к тебе. А к тому кто внутри тебя.
Он встал ближе. Посмотрел подростку в глаза.
- Я - ножны, - голос был холоден, как ледяные пустоши Хота, - мой артефакт - Войско. Очищенное. Ты тоже нуждаешься в очищении... хотя пока не понимаешь этого. Мы очистим тебя. Хочешь ты того, или нет. Пришло время исполнить предначертанное. Терпение. Скоро.
И отошёл.
те же там же
- Айрен... расскажи... что происходит...
- Значит так, - длинные когти скользнули по спинке кресла Вира.
- Давным-давно, скорее всего несколько миллионов лет назад, было создано оружие, нужное что бы спасти мир от невероятной угрозы. Оружие это представляло собой шестьдесят четыре артефакта. И, что бы использовать его было нужно одиннадцать разумных. Восемь хранителей, Защитник, Связующий и Руководитель. Артефакты были рассеяны по всей Галактике, и ждали своего часа. Но, что-то пошло не так еще в момент их создания. Тень пала на них и исказила их свойства. Но, есть способ очистить их. И его мы уже проверяли.
На месте Айрен не стоялось, она рассказывала и прохаживалась по комнате.
- Что-то происходит в этом времени. Что-то, что пробудило артефакты и собрало нас вместе. Мы еще не нашли всех хранителей, только начали собирать весь Индекс, но уже очевидно – то что мы делаем – необходимо. Сила подталкивает нас на нашем пути. Торопит. Мне лишь хочется думать, что времени у нас все еще достаточно, что бы закончить все приготовления. Наша цель – всех собравшихся здесь – это в первую очередь спасение нашего мира от угрозы, которую мы даже не можем представить. В конце концов, другого мира у нас нет.
Айрен подхватила свой бокал и плеснула в него вина – в горле пересохло.
- Я – Руководитель. Чарли – Защитник. Эра – Связующая. Арк – хранитель артефактов «Войско» и «Близость», Тиша – «Сияния». Этот артефакт, кстати, самая большая наша удача – его свет может выжигать тени в других. Вир – «Сокровище», Кира – «Альянс». У Шана пока нет артефакта, но, мы знаем, где еще три и любой из них может стать его. Сент же не связан с Индексом напрямую, но без него бы ничего этого не было. И –что особенно весело в это неспокойное время – каждый из нас, кроме Сента и Чарли – Одаренный. Ситхи, джедаи, световые мечи и прочие радости из той же серии. Я, Шан и Тиша – Темные, Арк и Эра – Светлые. Насчет вас, Вир, Кира – пока не ясно. Но, чувствую для Вира Темный путь будет предпочтительнее. Все-таки, для того что бы мы объединились и работали вместе потребовалась самая глобальная цель из всех.
Леди сделала пару глотков. И продолжила иным тоном.
- Из хорошего, Вир, кстати – наш специалист по информационным технологиям, подготовил новые документы на Арка и Чарли. Так что – наша компания начинает выглядеть все приличнее. И – думаю нам нужно будет устроить ..ммм.. пикник.. где-нибудь в максимально отдаленном районе. Где никого нет. Но есть деревья.
Умбаранин взглядом указал ей на юного келдора. Столкновение с артефактом, стремящимся подчинить своего носителя, стоило Шану серьезного шока. Это могло стать проблемой.
"Он может не справиться, когда придет его очередь..."
Айрен проследила за взглядом Сента и едва заметно кивнула.
«Иногда события развиваются настолько быстро, что теряешь из виду то, что на самом деле важно»
К концу речи Айрен глаза у мисс Алькор занимали половину лица. Учитывая, что в хорошем освещении в этом помещении они имели явный красный оттенок - картинка со стороны должна была быть еще та.
Дослушав, она коротко тихо вздохнула и сменила напряженную позу на расслабленную - закинула ногу на ногу и откинулась на спинку кресла, уперевшись затылком в стену. А что такого? Подумаешь, только-то и всего, что она, оказывается, Одаренная (хотя надо будет еще разобраться, что это значит), что брюлику - несколько миллионов лет назад (то есть он уже был дремучей древностью еще до того, как далекие предки Киры на неизвестной уже десятки тысяч лет планете начали слезать с деревьев и перебираться в пещеры), что он - часть древнего оружия и принадлежит ей. Ну и заодно то, что ей придется "работать" в команде из целой толпы каких-то весьма оригинального настроя личностей, по сравнению с которыми девушка-автослесарь (коих на всю Набу, насколько она знала, и десятка не наберется) - это так, мелкая обыденность.
До сих пор имевшая привычку любые важные решения в жизни принимать если не холодно и взвешенно, то хотя бы попытавшись посоветоваться с друзьями и родителями, Кира задумчиво разглядывала себя внутренним взглядом, пытаясь найти на дне черепушки хоть какие-то остатки разума или осторожности. Ни того, ни другого, там не наблюдалось. Это было странно, непривычно и опасно, но совершенно ее не парило. Наоборот, манило и завлекало еще больше. Почему-то непонятно почему слова Леди вызывали у нее совершенно безоговорочную веру и она даже мысли не допускала, что в них может быть ложь.
Просто в груди горел ровный сильный огонь. Именно ради него она гоняла по трекам, выжимая из "Сосиски" все, что она могла показать, царапая борта о противников, а потом неделями зависая в гараже, что бы правильно настроить двигатели и компенсаторы, отрихтовать кузов, проверить проводку... И именно здесь, в этом номере, ей, похоже, грозила самая главная гонка в жизни.
"- Погнали!" - посоветовали ей и слабоумие, и отвага, и Кира решила не отказываться от этого совета.
Вир оглянулся в сторону сидяшего на подоконнике келдора.
"Неправильно. Надо починить. Исправить."
Он встал с кресла и подошел к подоконнику. Невысокий подросток. С красивого и спокойного лица, снизу вверх, на студента смотрели дружелюбные голубые глаза. Зазвучал мягкий, спокойный голос.
- Шан, не бойся. Я больше не буду тебя убивать. Мне запретили. - Он широко улыбнулся и протянул узкую, ухоженную ладонь. - Давай дружить!
"ЕЙ это понравится. Прелестно. Просто восхитительно!"
На Вира же в свою очередь через глазницы маски уставились глаза, ещё наполненные ужасом. Шан не знал, что делать: носитель того, что его так напугало, ещё и, кажется, пытавшийся его убить, теперь стоит тут, улыбается и предлагает дружбу? Студент бы сейчас предпочёл сбежать куда подальше, чтобы там придти в себя, а уже потом выяснять, кто кому будет другом, а кому не очень. Однако, решать нужно было сейчас. С трудом поборов свой страх перед ЭТИМ, он таки выдавил:
- Да... Давай...
Вряд ли это было его решение, скорее, этого бы захотели остальные. И из этого Шан и исходил. Чего напрягать остальных лишними... Конфликтами? Кел-дор просто будет держаться подальше от этого... Новенького... Не будет больше пытаться просмотреть его в Силе... И всё будет хорошо...
Тиша пожала плечами, ухмыльнулась и как будто не было, всего этого представления, подошла к белокурому юноше. Игриво посмотрела, поворачивая голову на бок, протянула Виру руку, - Давай и со мной дружить?
Вир акуратно пожал протянутую руку. "Хорошо. Всё хорошо. Будет исправлено. Не сразу. Замечательно!".
В этот момент подошла зайгеррианка. Удерживающая ЭТО удавка была натянута так сильно, что едва не звенела. Поэтому на повернувшемся к девушке лице не появилось ни морщинки. Лишь милая, добродушная улыбка.
Осторожно отпустив руку Шана, Вир плавно повернулся к девушке.
- Буду очень рад! - Он так-же осторожно пожал руку и ей. Глаза лучились радостью. - Думаю мы хорошо поладим!
"Приказ выполняется. Превосходно. Просто восхитительно!"
Айрен на все это смотрела в целом одобрительно. Но очень внимательно. В ее мысленном списке дел, которые нужно сделать произошла перестановка. Строка «Заняться Шаном плотно» получила приоритет. Не самый высокий, но так она, по крайней мере, была в самом начале списка.
- И теперь о плохом. Вир же сообщил, что за нами велась слежка. Некая программа собирала все упоминания обо мне и о вас в сети. И все это началось до того как мы начали тут развлекаться. Так что – вопрос - кому мы настолько нужны? Лично у меня есть четыре варианта.
- Ситы? - у Арка, кажется, иных вариантов не было априори. Эра напряглась.
- Да лучше б ситы, - вздохнула Темная, - простые, понятные товарищи, с которыми можно легко договориться.
- Вариант первый, маловероятный – это Ксар. Следит за нами, следит для нас. Второй – Инквизиция или ИСБ. Это могут и не такое. Третий – Лудо. Четвертый – кто-то еще.
- Или договориться, или... сразиться. А остальные... - Арк покачал головой, - но если не они, то кто? Если Индекс - живое оружие, которому нужны живые исполнители, то может это те, против кого нас собирают? Точнее их слуги.
- Не знаю, Арк, - Айрен только головой качнула, - Но, я надеюсь что нет. Вот представь, ты представитель сил Зла, которые решили устроить Конец света. Ты знаешь, что есть некая группа, которая планирует вам противостоять. Ты что, будешь ждать, пока они соберутся и войдут в силу? Да нет, конечно – нападешь, как только будешь уверен, что это те самые хотя бы процентов на 10 и перебьешь.
Фалиенка вздохнула.
- Хотя, может так все и есть, но до первого нападения мы ничего точно знать не будем. Но, мне почему-то больше нравится думать, что наш противник будет похож на Силовую сущность. Так, Вир, поскольку ты остаешься с нами – будет нужен список оборудования нужного тебе лично. То, что можно использовать на корабле. Было бы хорошо, все-таки выяснить, кто за нами следит. И – хотя бы примерно – как давно он начал. Я, конечно, предполагаю что с момента моего интервью на Корусканте, но мало ли…
- Мисс Алькор, - переставший шипеть на зависть любой змее умбаранин перешел на более спокойный тон, - я бы рекомендовал вам провести остаток ночи здесь. Свободных комнат достаточно. Утром пошлете за своим багажом. Зная роль вашего артефакта, я бы предпочел, чтобы вы не покидали наше общество. Во избежание повторения сцен, подобных этой. Соединяя несоединимое, он сильно облегчит нам всем жизнь. Все остальные дела тоже лучше перенести на утро. Такие вещи на отдохнувшую голову как-то проще решаются.
Кира еще раз посмотрела на такой знакомый браслет. Соединяя несоединимое... А ведь действительно, две половинки камушка были явно очень сильно разными... Но соединились.
Девушка пожала плечами.
- Если так нужно - без проблем, там завтра кто-нибудь слетает за вещичками. Где я могу разместиться? - С ходу согласилась мисс Алькор. Вопросов в ее голове роился миллион, но вокруг было слишком много людей, а время было позднее. Кажется, стоило переспать с проблемой и дальнейшее общение проводить уже в более камерной обстановке. Оставалось только получить направление и исчезнуть... Пока еще кто-то что-то не отчудил.
Услышав приказ, Вир кивнул, отпустил руку девушки и достал свою деку (новейшая модель iDeck X3000+). Бросив быстрый на экран, на котором появились строки списка, он произнёс.
- Список составлен. Поиск. Компоненты найдены. Могу начать процесс заказа. Приступить?
- Дай-ка хоть примерно посмотреть. И сделай сразу со стоимостью, а то у меня закрадываются смутные сомнения…, - Айрен подошла к Виру, заглядывая в его список
На широком экране деки горели строки:
- 16 компонентов термодетонаторов
- 16 активаторов
- 7 поисковых дроидов DRK-1
- 5 мультиполосных коммуникаторов
- 3 мобильных широкополосных скиммера
- 4 портативных гипер-маяка
- 10 комплектов универсальных сборочных плат
- 10 комплектов мультидатчиков
- 5 комплектов вычислителей 4-5 класса
- 4 переносных терминала
- 2 стационарных терминала
- 3 комплекта универсальных соединителей
- 2 бухты многомодовых шин категории 6+
---------------------------------------------
Суммарная стоимость: 18473
- Я думала, будет хуже, - фалиенка хмыкнула, - заказывай.
Она оглядела собрание.
- Знаете, а Сент прав. Есть вещи, которые лучше решать на утро. А утро у нас так и так планируется интересное. Так что – давайте спать.
Кира полушутливо-полусерьезно козырнула, приложив два пальца к правой брови - "есть, мэм!" - и незаметно растворилась из помещения - ни один каблук не клацнул по полу, а ее уж и след простыл. Найти ее, при желании, можно было в паре номеров дальше по коридору. Чем же она там занималась - оставим за кадром. Желающие узнать - да постучатся.
Короткое мысленное усилие. ЭТО не успело даже трепыхнуться.
- Заказ отправлен. - Подтвердил Вир. Он отключил деку и повесил её на пояс.
- Разрешите откраняться. - По аристократичному элегантный жест, полупоклон.
"Всё замечательно. Великолепно. Отдых".
Подросток развернулся и не торопясь, спокойным шагом покинул помещение.
Чарли в свою очередь вытащил из рамы блокирующий жалюзи нож и отдал его владелице.
- Хранитель, - проворчал он. - Тут не хранитель нужен, а воспитатель младшей группы детского сада. С обязательными знаниями психиатра.
- И навыками дрессировщика, - Айрен со вздохом опустилась в кресло. Она всерьез размышляла, светит ли ей разнимать решивших передраться из-за Чарли девушек или оно все как-нибудь само рассосется.
- Вам это очень пригодится, когда мы закончим с Индексом и начнем жить, - иронично отозвался Винсент, успевший снова исчезнуть в своем затененном кресле. За иронией явно что-то крылось. Что-то идущее очень далеко...
- Тяжелый день, миледи. Чарли, можешь отдыхать... если подопечные опять не начнут выяснять, кто круче. Все остальные тоже.
"Сходить за маслом?"
«Да. Даже в самом веселом хаосе просто необходима минута покоя. А то, что пригодится – я знаю. Просто – всего – слишком много»
- Нам придётся много потрудиться. Я не уверен, что сейчас можем представлять хоть сколько нибудь реальную угрозу истинной цели Индекса. Возможно, та сила, что следит за нами, просто присматривается. Потому что мы необычны. Выбиваемся из общей картины.
Он пожал плечами.
- Вы заслужили отдых, - кажется, он опять возомнил себя советником, - доброй ночи.
И с лёгким поклоном покинул помещение, кивнув по пути Чарли и Сенту. Эра же, уходя, легонько коснулась руки Айрен - та почувствовала успокаивающий импульс. И мягко ей улыбнулась. Помахав рукой остальным, исчезла вслед за учителем.
Гостиница.
Айрен, Сент
Винсент вернулся в номер фалиенки минут через двадцать. За это время он успел переодеться в ночную одежду, и теперь выглядел усталым и несколько озабоченным. С собой он принес флакон массажного масла с успокаивающим запахом каких-то местных трав и мысли, которые хотел обсудить наедине, не отвлекаясь на буйных младших участников этой безумной затеи.
«Даже тебя этот день вымотал»
В мыслях Айрен слышалось сочувствие. Она успела заглянуть в душ и накинуть халат. И – позволила себе расслабиться. Просто представила, что ей не нужно никуда нестись и не надо решать никакие вопросы. И даже список проблем можно из головы если не выкинуть, то хотя бы задвинуть его подальше.
- Я по крайней мере не рисковал на трассе, - Винсент посмотрел на бутылочку, которую согревал в ладони. - Заказал сегодня. Как знал, что понадобится... Температура подходящая. Проверим, за что его так хвалит реклама?
- Риск был так себе, - фалиенка фыркнула. Принюхалась к маслу, кивнула вполне довольно.
- Там только Чарли развлекался. Ничего, успею еще сыграть нормально. А пахнет хорошо. Хотя бы за это можно сказать рекламе спасибо.
Она сняла халат и устроилась на кровати, которую как раз посчитала вполне подходящей для массажа. Она положила голову на руки.. и неожиданно призналась:
-Я нервничаю. Из-за того что события развиваются слишком быстро.
- Посмотрим, как пойдет все в ближайшие дни.
Умбаранин открыл крышку, плеснул масло на ладонь и принялся за дело. Глубокая разминка Айрен не требовалась, нужно было, чтобы ушло напряжение. Изменилась и манера массажа.
- Если появятся другие носители, или выйдет на связь Лудо, я сам начну нервничать. Потому что ваши ученики не готовы, а один из них и вовсе под контролем артефакта, и на чем еще держится, непонятно. Поэтому я хочу дать вам еще один повод понервничать.
Ящерица закрыла глаза, расслаблено шипя. И в который раз уже удивляясь тому, насколько между ними отсутствовало физическое влечение.
- Еще один повод? Давай, тут уже все равно – поводом больше, поводом меньше…
- Однажды вашим ученикам потребуется испытание кровью, - масло впитывалось в мелкую чешую, по номеру плыл теплый запах летнего луга. - Я могу предложить подходящий способ это сделать. Есть каста, которая мешает мне подняться. Если вся она исчезнет за одну ночь, кроме одного-двух детей, которых я выберу сам, чтобы установить опеку над ними, преграды не останется. Я получу ранг, ваши ученики - свое испытание, а вам не придется думать, как обойти внимание властей.
- Исспытание кровью? – Айрен оставалась все такой же расслабленной. Настолько, что в ее голосе шипение слышалось еще заметнее, чем обычно.
- Да, нужно. Но, не раньше чем через год. Для Тиши. Лучше позже. Ваша высшая каста – это не просто какие-то наемники с окраины галактики. К ним нужно быть готовыми.
Она помолчала немного, а потом тихо рассмеялась.
- Неизвестные ситхи напали на королевскую семью, убив всех кроме пары детей, которых удалось отбить доблестному лорду Томбора. Мне нравится. Но, я тоже хочу поучаствовать.
- Что-то в этом роде, - согласно кивнул умбаранин. - Рад, что вы хотите составить мне компанию. Должны же мы проверить, чего достигли с нашими тренировками в телепатии? Ни вы, ни я в одиночку не справились бы с охраной... Там лучшие из лучших. А сейчас у нас есть шанс...
-Твоя способность использовать для своих целей вообще все просто восхищает, - леди ухмыльнулась. Она размышляла о внешнем антураже этой операции - узнаваемая одежда, обязательный и очень специфический грим, световое оружие. О том, как нужно будет вести тренировки с учетом такой возможности. И при этом в ее мыслях не было и намека на сомнения в том, стоит ли лишать жизни сотню-другую человек.
- Справедливости ради - отдаю я не меньше, чем беру, - спокойно заметил умбаранин. - Думаю, я прибуду на переговоры. Вир может обеспечить отсутствие связи в нужный момент, чтобы не смогли поднять тревогу или вызвать помощь. А заодно нужную картинку на камеры. Мне нравится состав группы.
Вот теперь он усмехнулся, ничуть не заботясь о том, что усмешку не видно. Знал, что Леди и так её уловит.
- Если бы я считала, что ты отдаешь меньше, я бы сейчас думала о том какая мне с этого выгода…
«Кроме простого удовольствия от чужой ссмерти»
Настоящего размышления о выгоде в ее сознании и правда не было – сказывалась общая расслабленность от умелого массажа. К тому же и так понятно, что выгода бы была.
А вот про состав группы она задумалась. Да, Вир – определенно да. Хороший, полезный мальчик, нельзя такого от себя отдалять. Тиша – тоже да. Этот котенок обещал вырасти в настоящую нексу. Кира? Вполне может быть. У этой забавной мелочи тоже был потенциал. Как минимум – бесить Тишу. Шан.. Нет. Точно нет.
- Нужно будет поговорить с Арком.
Винсент кивнул, соглашаясь, и вылил остатки масла в сухую ладонь.
- Индекс, я думаю, потребует от каждого всего, что тот способен дать. А максимальная отдача возможна, только если ты на самом подходящем для тебя месте. Возможно, Светлый из мальчишки выйдет куда более продуктивный, чем Тёмный. А если нет - никогда не поздно направить его по иному пути... Хорошее масло. Впитывается без остатка и не липнет. Думаю, надо заказать сразу партию.
- Да, закажи. И если будет – пару штук с другим ароматом. Что-нибудь цитрусовое. Для меня.
Она вновь замолчала не двигаясь.
- Знаешь, это странно. Но я не чувствую что должна за него держаться. Очень-очень странно. Не в нашей природе отпускать что-то свое… Может быть – снова артефакты – соединять тех кого нужно, открывать истинную суть.
Айрен неожиданно фыркнула.
- Нельзя все валить на Индекс. Но – парню надо предложить выбор.
- Цитрус есть. Но он бодрит и освежает. А тебе нужно отдохнуть...
Последнее движение длинных пальцев по зеленой чешуе, и умбаранин выпрямился.
- Вот и все.
"Однажды я тоже должен буду выбирать. Как и все мы".
- Поэтому и цитрус. Должно же быть в моей жизни разнообразие? К тому же масло очень хорошо для чешуи. Она от него блестит.
Фалиенка обернулась на своего партнера, внимательно вглядываясь в его лицо. Улыбнулась, читая на нем отражения усталости и силы.
- Давай будем отдыхать, Сент. Завтрашний день будет таким же бешеным как сегодняшний. А покоя заслужили мы оба.
Частная гостиница "У озера". Номер Новы
День выдался насыщеннее, чем она планировала. От встречи после гонок пришлось отказаться, чтобы успеть по своим делам, но Нова надеялась, что и утреннего времени хватит. Кроме того, её спонсору наверняка также требовался отдых, а не дополнительная информация к размышлению, которой она рисковала её засыпать. К ночи Нова добралась до гостиницы, разобрала добытые дроидом материалы, сделала несколько набросков, один из которых она завтра вручит с улыбкой, и связалась с институтом - ей должны были прислать ответ на запрос ведения экспедиции. Текст ответа института заставил девушку усмехнуться.
- Ты слышала, Ио? Они спрашивают, серьёзно ли я! Как будто я буду писать такие письма просто, чтобы пошутить.
Нова с ухмылкой прикрепила к ответному письму подтверждающие документы от Королевского дома фалиена, предложив при возможности выйти на видеосвязь с ней завтра утром, если потребуется большее доказательство в лице спонсора.
Альмаматер, похоже, что-то подобное предполагала. Во всяком случае, до утра - по любому времени - ждать не стала. Нова получила входящий звонок.
- Доброго вечера по местному времени, - Нова активировала связь - как всегда, уверенная в себе, с выражением сдерживаемого авантюризма на лице.
- Мисс Каори, - а вот это было интересно: Нове звонил ни много ни мало ректор. - Добрый вечер. Мы получили ваше сообщение. Еще мы получили три запроса. Частные лица от Фалиена и Умбары желают работать под нашей аккредитацией. Они запрашивают вас в качестве научного руководителя... Это все очень неожиданно. Прежде чем принимать какие-то решения, ученый совет хотел бы знать, по какому направлению предполагается работа?
На холеном лице отчетливо читалось намерение отжать вольнодумного сотрудника на обочину и выдвинуть более маститую кандидатуру.
- По основной теме моей работы: мифологии древних, - отмахнулась Нова, памятуя, с каким скепсисом к её желанию заняться Архитекторами отнеслись в самом начале.
Ректор пожевал губами.
- Мисс Каори, - осторожно начал он, - вы же понимаете, что у вас недостаточно опыта для подобных исследований. Университет чрезвычайно благодарен вам за возможность сотрудничества с высокопоставленными кругами этих планет. Но они должны остаться довольны нашим сотрудничеством. У меня есть некоторые сомнения, что вы справитесь с этой задачей. У нас есть гораздо более опытные научные руководители, имеющие множество работ в области мифологии и сопредельных областях. Мы хотели бы обсудить этот момент с господином Томбора и леди Ксандер.
В переводе с вежливого ученого языка это значило, что в ученом совете уже рвут зубами друг друга даже те, у кого давно не осталось зубов. И Нова им была на пол-зуба.
- До определённого момента это направление вообще ни у кого не вызывало ни интереса, как такового, ни веры в то, что найдётся кто-то, ещё и готовый проспонсировать подобную авантюру. Я учёный, а не менеджер, я давно занимаюсь этим направлением и не отступлю перед возможными трудностями вроде потенциально опасных регионов. И если вдруг найдётся кто-то, готовый вот прямо сейчас взять эту экспедицию на себя, я, как учёный по данному направлению, желаю продолжить свою работу и вести экспедицию с ним совместно, тем более, что такой опыт у нашего института был, и был успешным.
Ректор назвал несколько имен. Все они были в совете, все имели множество ученых степеней, и все, как выяснилось, просто горели желанием заниматься проблемой Небожителей. Можно было не сомневаться, что любой из них сделает все, чтобы подгрести тему под себя. Нове останутся только крохи с барского стола.
Нова тактично поинтересовалась, где все они были, когда она подавала свою первую заявку, когда перед Ботавуи был ещё список мест с отказами, и почему в итоге только один человек вызвался быть её научным руководителем. Она понимала, что ей будет непросто отстоять своё право на так удачно складывающуюся экспедицию, а не отдавать её, полностью укомплектованную старпёрам, которые ничего для этого не сделали! Потому аккуратно спросила, есть ли из рвущихся в неизвестность кто-нибудь, кто до новостей о спонсорстве работал в данном направлении.
- Вас это не должно беспокоить, мисс Каори, - ответил ректор. - Этот вопрос будет решаться со спонсорами. У нас пока нет их личных контактов, но ведь у вас они есть? Вы значительно сократите время и расходы, если предоставите их мне.
- Конечно, - улыбнулась Нова. - Я предоставлю их завтра с утра. Кроме того, завтра с утра будет возможность собрать конференцию с личным присутствием господина Томбора и леди Ксандер.
Ректор поморщился. Но вынужден был согласиться. После чего пожелал Нове спокойной ночи и закончил разговор
Нова также поблагодарила его за беседу и отключилась. Завтра соображать придётся очень быстро. А главное - сделать что-то, чтобы в лице спонсоров молодая аспирантка оказалась более выигрышной кандидатурой, чем все эти кабинетные бойцы.
А сейчас - спать.
Гостиница. Номер Шана.
Время - 4:00 утра.
Шан долго ворочался, не в силах уснуть несмотря на трудный день. Его всё ещё пугало пережитое столкновение с артефактом их нового знакомого. Да и какие-то кошмарные звуки, доносящиеся из коридора, явно не способствовали скорейшему засыпанию. А ещё он думал. Всего за один день к ним присоединяются целых три человека. Студент был готов к их появлению: в пророчестве говорилось о восьми управляющих артефактами как минимум. Это уже не говоря об остальных. Но такое резкое и неожиданное их появление, да ещё и вместе с артефактами, при том, что сам Шан даже не то, что артефактом своим не обзавёлся - толком даже не обучился владению Силой от Айрен! А ведь он - её ученик! Её, тёмной леди! Всё это заставляло кел-дора чувствовать себя поставленным куда-то на второй план. Ни способностей, ни артефакта - может, он просто обычный студент, который потерялся, а не спаситель мира какой-нибудь? Ведь если все события так стремительно бегут, то почему только для него одного всё идёт так медленно? Шан отогнал мысли, которые посещали его не так давно. Зато он вспомнил кое-что другое... Злость Тиши на него, и ехидный намек на медитацию... "Может, в этом всё дело? Я просто не стараюсь и жду, пока мной займется Айрен, устроив новую тренировку? Может, мне нужно самому подходить к ней, если она об этом забывает?" - думал он, ворочаясь, - "Решено. Посплю немного и с самого утра заявлюсь к ней с предложением тренироваться! Да! Я буду тренироваться, и тогда уже Тиша на меня злиться не будет!" С этими мыслями он уснул
Гостиница. Утро. 5:00
комната Чарли
Остаток ночи, Чарли проспал, во всю эксплуатируя техники короткого сна и возможности своего организма. Красная сетка на белках глаз, памятка об отрицательных перегрузках на трассе, практически исчезла. Входная дверь в номер была открыта, а он сидел на кресле, напротив открытой двери и терзал трофейную гитару. Именно терзал. Другое слово подобрать было сложно и музыки в этом не было. Попытка достучаться до памяти тела провалилась. То ли, навык не был освоен в совершенстве, то ли были какие-то другие факторы.
Звуки из номера напоминали отчаянную драку стаи котов, на которую накладывался негромкий, и на удивление музыкальный речитатив:
А я маленькая детка
(Метр сорок)
И ничем не виноват
(А кто докажет?)
Позапрошлый понедельник
(В семь пятнадцать)
Я покинул детский сад
(Через окно).
Тиша проснулась в 5 часу утра, голова гудела, где-то из коридора раздавались фальшивые звуки. Толи кто-то мучил пару десятков котов, толи они мучают друг друга. Промучавшись ещё пару минут, зайгерианка вскочила с постели, прихватив с собой, кувшин воды с тумбочки и отправилась искать мучителей, дабы восторжествовала необходимая ей тишина.
Выйдя в коридор, в одной пижаме, ученица осмотрелась, увидев открытую дверь в комнату, Тиша уверенно зашагала к ней. Заглянув в неё она увидела Чарли с гитарой, который пытался на ней играть:
- Хатт, это что ещё за концерт по заявкам? – ученица выглядела сонной и очень недовольной, прошла в комнату ближе к Чарльзу, поставив кувшин на пол, - Дай-ка мне гитару.
Забрав у модификанта гитару, Тиша уселась на пол, она давно не держала гитару в руках, отец когда-то учил её играть, но когда он…а впрочем это другая история. Большим пальцем она подергала струны, покрутила колки, настраивая гитару, - «Так гораздо лучше», - её пальцы правой руки забегали по струнам, большой палец дергал за шестую струну, остальные пальцы третью, четвертую, первую, снова третью, наигрывая что-то очень нежное…Левая же рука зажимала аккорды, очень плавно перетекающие от одних к другим.
- Так и думал, что тут что-то не то, - самокритично отозвался модификант. - Нужен либо учитель, либо самоучитель, либо оба вместе. Память мне в этом не помощник.
Тиша улыбнулась, - Она расстроенная, в целом хорошая гитара, - девушка провела по грифу рукой, как по живому человеку, с нежностью и любовью, - Учитель из меня так себе, я давно училась. Но могу показать пару аккордов, да, как его называл мой от… - Она запнулась, - учитель «бой» и «перебор», что скажешь? - Тиша медленно перевела взгляд на Чарли и посмотрела ему прямо в глаза.
- Подарок фаната за гонки, - усмехнулся Чарли. - Ну... почти подарок. Надо же на ней научиться играть. Тем более, у меня есть стойкое ощущение, что я это когда-то умел.
- Если умел, руки вспомнят,…может не сразу, но потом обязательно. Это как научиться ездить на спидере, один раз и на всю жизнь, - в её голосе слышалась нежность и печаль, - Смотри, - встав с пола и передав гитару Чарли, Тиша зашла за спину, взяв его левую руки и расставляя пальцы. Она показывала ему аккорды, - Сначала первый лад, вторая струна, затем ставишь пальцы, четвертая струна и пятая на втором ладу, зажимай крепко, - немного подумав, - не переусердствуй.
Попробуй провести по струнам большим пальцем вниз, а затем вверх. Ученица показала ещё несколько аккордов, один за одним.
- Пока на сегодня всё, пробуй, - зайгеррианка всё ещё стояла за спиной Чарльза, руки её лежали на его плечах, а глаза внимательно следили за его действиями.
"Пока на сегодня все, пробуй", - Чарли невесело улыбнулся и начал пробовать. - "Эх, девочка. Я бы уже раз двести после тысячи, был бы трупом, если бы обучался точно так же."
Впрочем, гитара на сей раз была взята правильно, аккорды зажимались там, где и было показано, а пальцы правой руки начали свой бег по струнам.
- Есть в этом какая-то неправильность, - сообщил он "учительнице". - Насколько я знаю, аккорды это производная от нот. А учат играть, правильно - по нотам.
- Я же говорю, из меня учитель никакой, – улыбнулась Тиша, - Меня учили по средству показывания, куда пальцы ставятся на лад. Маленькая я была, да и гитару бросила давно…Могу сыграть дворовую песенку, - зайгеррианка усмехнулась, - хотя…лучше не надо. Но слушать ор котов, я была больше не в состояние, пока ты не найдешь хорошего учителя, это поможет остальным спать.
- Песен, я знаю великое множество - это входило в цикл обучения, - отозвался модификант, приглушив струны ладонью. - А вот игре на инструментах меня не обучали. Зато, прикосновение к гитаре, кажется знакомым. Может быть из прошлой жизни?
- Я думаю да, отголоски…руки помнят… - ободряюще сказала ученица, глядя как его руки касаются струн, - Спой мне. Без гитары…
- Ничего они не помнят, - ответил Чарли. - Оружие они помнят. Остальное... Ноль, без палочки.
- Не помнят…Ничего не помнят... – эхом отозвалась Тиша, - Ну я тогда пойду, - с грустью в голосе проговорила ученица.
Девушка направилась к двери, её взгляд был прикован к полу, «Не надо было приходить, о чем я только думала». Уже находясь у самой двери, зайгеррианка обернулась, - Извини, что не смогла помочь, хорошего дня.
Гостиница. Номер Вира.
Время - 6:00 утра.
Вытянувшись струной, лицом вверх, в центре кровати лежал подросток. Его тело было туго стянуто выходящими из наспинного рюкзака толстыми черными ремнями, подобными тем, что удерживали сам рюкзак на спине. Поза была явно неудобной, но похоже что самому Виру это не доставляло ни малейшего неудобства - по крайней мере он лежал совершенно неподвижно.
В рюкзаке что-то тихонько щелкнуло.
- Друг мой, достигнута контрольная точка заданного временного отрезка. - Раздался в голове подростка ровный механический голос, в котором едва-едва улавливалась тень эмоций.
Вир медленно открыл глаза. В черном мареве безумной ярости блеснули короткие вспышки молний. Воля. Удавка наброшена и ЭТО постепенно скрывается внутри. Готово.
- Синхронизация? - Мысленно поинтересовался Вир у Друга.
- Завершенно. Сэмпл записан. Погрешность менее сотой процента. Применить?
- Да.
- Применяю... - Друг на секунду задумался, потом продолжил. - Вир, хочу заметить что время жизни сэмплов становится всё короче. Скорость изменения мозговой активности прогрессирует. По моим расчетам через 2 месяца, 5 дней и 14 часов, скорость изменения превысит пороговую и пользоваться "Мёртвой рукой" без промежуточной синхронизации станет опасно. Рекомендую изменить условия активации. - В монотонном механическом голосе проскакивали нотки беспокойства за его жизнь.
Вир улыбнулся.
- Всё в порядке, Друг. Теперь у нас есть ОНА. Всё будет хорошо, ты же понимаешь.
- Понимаю. - Тут же согласился Друг и Вир снова улыбнулся. Механизмы. Они так послушны. - Деактивировать защиту? - Поинтересовался Друг.
- Да.
Черные ремни отщелкнулись и под жужжание сервоприводов скрылись внутри рюкзака. Вир краем глаза проследил как они исчезают в пазах и короткая ухмылка на мгновение исказила красивое лицо. Защита. Защита от него. Ту, первую неделю после его обретения медальона, персонал их частной виллы забудет не скоро, хотя их рты и заткнуты горой денег. Плюс несколько трупов погибших при "исполнении своих обязанностей" охранников. Они уже никому ничего не расскажут. Вир снова улыбнулся.
"Всё хорошо. Всё просто замечательно. План исполняется..."
Подросток встал и направился в ванную - перед тем, как предстать перед НЕЙ, следовало привести себя в полный порядок.
Спустя 15 минут Вир вышел из номера. Надо найти Леди. Записи с камер услужливо показали её местоположение. Спортплощадка. Подросток повернул вправо и направился к лифтам.
Гостиница. Спортплощадка на крыше.
Время - 6:15 утра.
...Бросок... уклонение... удар... уклонение... прыжок...
Арк и Эра тренировались. Минимум одежды - шорты и майки. Полная свобода движений. Полная сосредоточенность и отрешённость от окружающего мира. И чистый, свежий воздух... Правда, последнее важно было только для Арка. А ещё Эра не уставала, не потела, и с дыханием был порядок...
Удивительно, но после этого дня Айрен умудрилась даже встать. Даже рано. Даже сама. Даже бодрая, довольная жизнью, и в почти боевом настроении.
Возможно, это просто способности Одаренной – спать мало, черпая энергию в Силе.. Но скорее – чудеса Сента как массажиста.
А вот концерт для котов и гитар она мирно проспала. Потому, что существо, воспитанное в Ситхском храме может спать как угодно, где угодно и когда угодно, даже на потолке имперской оперы во время репетиции оркестра. Прямо над секцией с ударными.
Затребовав себе две чашки кафа – вот они плюсы гостиничного обслуживания по высшему классу, она отправилась на крышу – в спортзал. Где как раз резвился Арк с Эрой, которым сна, похоже тоже хватило.
Появление свое Леди не скрывала, с порога поздоровавшись:
-Привет, Арк, Эра! Сделаете паузу, у меня тут каф.
- М-м-м... кааааф... - протянула Эра потягиваясь. На её хорошо сложенном теле заметно двигались мышцы. Арк выглядел не так спортивно, конечно, но было очевидно, что он собой занялся.
- Премного благодарен, - он взял чашку с кафом, - ты выглядишь отдохнувшей.
Он взял со спинки стула полотенце и протёр лицо.
- Сент творит чудеса, когда хочет, - Айрен хмыкнула, внезапно подумав что звучит это неоднозначно, но развивать мысль не стала. Просто отдала одну чашку Арку.
- Прости, что отвлекаю, но мне нужна помощь.
- Кажется, я догадываюсь, о чём идёт речь... Но говори. Я слушаю.
- Каф попробуй... - вздохнула Эра. Он отпил из чашки.
- Наши Младшие, - фалиенка вздохнула, ткнувшись носом в кружку с кафом. Наморщила нос, испачкав его в густой молочной пене. Улыбнулась, стирая ее.
- Их слишком много и я кажется, с ними со всеми не справляюсь. А ты гораздо более опытен в воспитании молодежи, чем я.
- Хм... - он ещё отпил кафа.
- Вкусно. Спасибо! - сказала Эра.
- Ты про всех или кого-то конкретно?
- Шан, - призналась Айрен, - и Вир. С девочками я справлюсь и сама.
Она хмыкнула, усаживаясь прямо на полу, благо специальное прорезиненное покрытие делало его достаточно теплым.
- В первую очередь – Шан. Мне кажется, что Темный путь слишком тяжел для него. Ему не хватает вашего спокойствия и уверенности. А без них – как я могу учить его использовать свои чувства как оружие?
Арк кивнул головой, садясь напротив фалиенки.
- Я чувствовал это. С самой встречи. Хотя сторона и определяется средой и выбором, но здесь... особый случай. Я согласен. Я буду его учить.
Снова глубокий глоток. Эра поодаль разлеглась, рассматривая облака.
- А Вир... сначала надо разобраться с его артефактом.
Словно в ответ на эти слова, на площадке появился Вир собственной персоной. Он подошел поближе.
- Доброе утро, Леди. - Поклонился он Айрен, улыбнулся и помахал рукой Арку и Эре. После чего встал за левым плечом Леди и замер.
- Смерть за левым плечом твоим, -напела Айрен строчку из мюзикла, что ей нравился.
- Оглянись, что же ты медлишь? Она чарует как взгляд змеи, пьянит как последний вздох.
Леди коротко рассмеялась, сделала глоток кафа.
- С добрым утром, Вир. Рада тебя видеть. И мы как раз говорили о тебе. Да, Арк – по поводу Шана. Я считаю, что все нужно сделать как можно более мягко. Нам не нужно его расстраивать. Посмотрим, можем ли мы обучать его вместе. Ты, кстати, задумывался, что на начальных этапах в наших школах очень много общего?
- Вир, - Арк отсалютовал Виру чашкой с кафом, приветствуя, а Эра выполнила подъём с разгибом из позиции лёжа. Потянулась и тоже помахала ему рукой, - Привееет! Как спалось?
- Благодарю. - Вир мило улыбнулся. Знать, что с ним происходит ночью, им было не обязательно. - Отдых был просто чудесным!
Арк перевёл взгляд на Айрен.
- Ну, базовые приёмы везде одинаковые, соответственно и принципы обучения. Опять же различие в соперничестве и сотрудничестве, - он улыбнулся, - Шан перспективный ученик. Интересно, какие артефакты ему уготованы Индексом?..
- Даже думать начинать не хочу, - искренне отозвалась Айрен, - я и так опасаюсь со всей этой системой доломать себе остатки мозга. А пытаться что-то анализировать на основании таких скудных данных – увольте. Я все-таки – лишь скромная Темная, а не Королевский аналитик.
Она усмехнулась, поставила пустую чашку на пол рядом с собой.
- Как насчет немного побегать, Арк?
- Ты читаешь мои мысли, - он усмехнулся, тоже отставив допитую чашку. Бросил полотенце , которое легло точно на спинку стула. Осмотрелся... и всё же отнёс туда же чашку. Вернулся к Айрен.
- Готова?
- Погоди. Вир, можешь устроить так, чтобы никто не понял, как именно мы будем тут играть?
Арк хотел сказать было, что тренировка может быть и без Силы. Без спецэффектов... но потом подумал - а пусть. Лучше не раскрывать их... способности.
- Как прикажет Леди. - Незамедлительно отозвался подросток. Он слегка наклонил голову на бок.
- Готово. Площадка в зоне видимости 8 камер. Постобработка ...активирована. Не рекомендую покидать пределы покрытия - он указал на пол.
Тем временем Эра подошла к Виру. И нежно взяла его за ладонь.
- Пойдём, прогуляемся? Взрослые хотят поиграть...
Короткая вспышка в глазах промелькнула почти незаметно. Вир улыбнулся и кивнул головой, следуя за тянувшей его рукой.
Чужое ЭТО рядом. Убить. Нельзя. Приказ. Связь? Да. Узнать. Приспособиться.
Пройдя несколько шагов, Вир остановился.
- Эра. Ты не против, если я ...рассмотрю тебя? - В глазах подростка отражалась густая синева неба и плывущие по ней облака. - Не бойся, с тобой ничего не случится.
- Конечно... Знаешь... ты очень милый. И опасный. Смотри, - она по доброму улыбнулась.
- Теперь? - Арк улыбнулся, отступая на шаг назад.
- Спасибо, мой хороший, - Айрен скинула обувь, заходя в центр зала.
- Знаешь, Арк, я считаю, что ученикам и тем, кто готовиться ими стать стоит время от времени показывать ради чего все эти усилия. Нужно показывать свои способности. Не все. Но достаточно что бы это впечатляло. Кстати – я не зря предложила именно побегать. Сыграем в пятнашки? Я даже готова водить первой. Условия – не выходить за круг. Игра – до первого прикосновения. После – смена ролей.
Она хищно ухмыльнулась.
- Не люблю ближний бой. Если бы я минимально ожидала его – я бы жульничала. Например – использовала яд на когтях перчаток. Это – гораздо эффективнее чем просто бить противника.
- Жаль, - Арк вздохнул, - а то с Эрой тренироваться не интересно. Я всегда проигрываю. У неё нет инерции, она не устаёт. А уж двигается как... не уследишь. Но ближний бой это скорее возможность держать себя в форме, развивать координацию, реакцию и прочие полезности. Как способ сражаться он на последнем месте.
- Пятнашки? Ладно... - он сделал вид, что наклоняется, но вместо этого неуловимое взгляду движение - и он коснулся бедра тёмной. И припустил с сумасшедшей скоростью, бросив: - догоняй!
- Хах! Я же сказала, что я вожу первая!
Айрен бросилась следом – наперерез. И очень скоро Арк мог понять всю прелесть этой игры. Требовалась огромная скорость, внимание и ловкость, чтобы не попасть под когти темной. И суть была даже не в том что бы убегать, а в том, что бы уворачиваться.
Вир осторожно освободил руку и сделал шаг назад, потихоньку отпуская удавку Воли.
ЭТО, почуствовав слабину, зашевелилось. Глаза подростка потемнели, превращаясь в два черных провала, за которыми бился тёмный пожар ярости. Они словно втягивали всё, на что были направлены, жадно поглощая то, что успели притянуть. Красивое лицо перекосилось, превратившись в гротескную маску безумия.
Связь. Здесь. ОНО рядом.
Собственно, этим и занимался обычно Арк на тренировках с Эрой. Уворачивался от бешенно прыгающей, бегающей и скачущей девчонки. Движения были настолько быстры, что скорости камер - если бы они фиксировали происходящее, не хватило бы чтобы это зафиксировать. И... Арк получал удовльствие. Он максимально погрузился в Силу... кайф! Но это не могло длиться долго...
Но разница с доппельгангером была. Даже не в характере движений и атак – хотя стиль был разный. В чем-то более глубоком. Айрен была агрессивнее. И коварнее. А главное – она могла сделать физическую пакость. Пакость была примитивная, но от этого не менее эффективная.
Всю игру фалиенка старалась достать Арка только когтями, почти не используя в атаках ноги. И если бы они занялись именно рукопашным боем – все было бы точно так же.
Поэтому внезапно проведенная подсечка и была такой неожиданной.
Гостиница. Спортплощадка на крыше.
Вир тяжело, с всхлипом, вздохнул, снова загоняя ЭТО обратно. Лицо его расслабилось, снова став живым и привлекательным.
- Спасибо. - Тихонько поблагодарил он. - Мне стало легче сдерживаться. Я привыкаю...
В доказательство он сделал шаг вперед и осторожно взял Эру за руку. Красивое лицо не дрогнуло.
- Вот. - Вир поднял голову и улыбнулся.
"Превосходно. Просто превосходно!"
Арк заранее узнал про подсечку. Он даже видел её. Как в замедленной съёмке. Но - ничего не мог поделать... инерция. Когда его обучали, то объясняли, что инерцию своего тела в бою нужно использовать себе на пользу, а инерцию противника - ему во вред. И сейчас он воочию увидел, как это - осознанно или нет, сделала Айрен. Их ноги соприкоснулись и он... полетел... полетел... Какой интерсный эффект даёт Ускорение Силы! Полетел - сгруппировался при падении. На мгновение врос в пол... и ринулся за соперницей.
- Ха! – в голосе Айрен звучал азарт, веселье и ярость. Ее движения стали еще быстрее. И она совершенно осознанно подпускала Арка максимально близко. Для того что бы было сложно. Ярость – все сильнее – звучит в Силе Темной песней. А когти фалиенки успевали тянуться к Арку – и сейчас просто не было сомнений в том, что каплю его крови она заберет с огромным удовольствием.
- Ты милый и очень сильный! - девушка улыбнулась. На самом деле ей было уже лет сорок... Но выглядела она совсем юной. Какой она была, когда... погибло её тело... - столько времени держать в себе Это! Как тебе удаётся?
- Сначала было легко. - Вир опустил взгляд, высматривая что-то под ногами. - Всё получалось. Почти само-собой. Потом появилось это. - Он дотронулся свободной рукой до медальона. И стало тяжело. Сразу. Пришлось адаптироваться, изменяться. Я научился.
Он поднял голову. На лице была милая, мягкая улыбка. И какой-то недобрый блеск в глазах.
- Я очень быстро научился.
- Ты такой молодец! - Эра бросила взгляд а Артефакт. Её так и подмывало желание прикоснуться к нему... осознать, что же представляет из себя Сокровище... какая его Роль? И Цель? Но сейчас оно искажено. Его нужно исцелить. А пока...
Но и Арк уже был не тот, с кем она сражалась на Аметисте. Его движения приобрели скорость и уверенность. Мгновения и миллиметры отделяли его от её когтей, а её - от его прикосновения. Айрен балансировала как сёрфер на спускающейся лавине...
Для Арка же помимо кайфа погружения в Силу и взаимодействия с ней, это была чистая тактика. Как шахматы. Только очень быстрые...
Это была еще одна разница между ними. Там где джедай действовал продуманно и расчетливо, темная танцевала лишь на чувствах и интуиции. Стратегии в ее игре было мало, и предугадать ее было сложнее. Только-только начинаешь видеть паттерны в связках движений – и они ломаются, заменяясь на новые.
Эта тренировка действительно отличалась от боя на корабле. Здесь не было оскорблений и феромонов. Но, скорее не потому что их нельзя было использовать как оружие, а потому что Айрен берегла Вира. Вот его точно пока не стоило так мучить.
Какая интересная игра! Айрен двигалась крайне быстро, уклонения были... изящны. Арк невольно отметил про себя красоту её движений (Эра прибьёт... наверно). Но он всё же заметил систему... в том, что Айрен действовала бессистемно. Непредсказуемо. А это уже система... В том, что позволяет исключить определённые вероятности и сузить диапазон решений... Да... Он начинал её лучше понимать... и - случайность это, или нет - но его пальцы скользнули по её спине.
- Есть! - и он продолжил движение, уже уклоняясь от неё...
- Ашш, догнал! – следующий раунд. Тренировка, на которой силы тратятся легко и щедро. И где остается ощущение игры с противником, легкой и веселой. Темная и Светлый, старающиеся сделать друг друга лучше, и не пытающиеся убить – редчайшее сочетание во все времена.
Игра стала жестче, когда на очередном круге Айрен не просто уклонилась от попытки Арка ее достать, блокировала его руку предплечьем.
Спокойствие сильнее эмоций - Айрен догонит его, он догонит её, это данность и вопрос времени. Это просто факт. Диар принял изменение роли, потом снова. Агрессивный стиль - суть фалиенки. Это - тоже данность и факт.
"Джедаи - оплот мира и покоя в галактике, - говорил его старый учитель, - но значит ли это, что мы не можем меняться? Как неподвижный камень? Нет... в один момент - мы тверды. В другой момент - мы как вода, которая обходит препятствия. В третий момент - мы как пар... испарились, чтобы появиться вновь..."
Наткнувшись на агрессивный отпор, Арк... перетёк. Сменил стиль движений с чётких, на плавные и перетекающие... Он буквально обтекал агрессивные движения и блоки соперницы, норовя передать уже ей свою роль заветным прикосновеньем...
- Расскажи, Вир, что ты увидел? Мне так интересно...
- Хорошо. - Вир поднял голову, слегка прищурился на свет Бота, задумчиво улыбнулся, после чего перевёл взгляд на Эру.
- Тебя нет, причем ...давно. Ты ...ЭТО. Вроде того, что во мне, но... другое... противоположное. - Подросток забавно нахмурился, подбирая слова. - И если бы мы встретились раньше, я бы тебя уничтожил. - На лицо вернулась добродушная улыбка , но в голосе появились печальные нотки.
- Но сейчас я вижу... Связь. Почти все мы подобны импульсам на экране осциллографа - разные, но нарисованы одним лучом... Поэтому я должен ...принять. Приспособится к вашему присутствию...
Он снова опустил голову.
- Надеюсь я тебя не обидел? - Спросил Вир, отпуская руку девушки.
- А ты забавный, - она снова улыбнулась, - нет, не обидел. Но, надеюсь, мой ответ тебя тоже не обидит - вряд ли бы у тебя это получилось. Мы - части одного целого. О, смотри, что они вытворяют... хорошо, ты с камерами разобрался!
Она кивнула в сторону резвящихся Айрен и Арка.
Вир покачал головой.
- Ты не правильно меня поняла. Я говорил о времени до того, как установилась Связь. - Пояснил он. - Тогда я был ограничен лишь своими желаниями и ...жаждой. - Уголок его рта пополз вверх и улыбка превратилась в ухмылку, которая впрочем выглядела вполне дружелюбно.
- Но жажда ушла, оставив нечто... другое. - Вслед за Эрой он огрянулся на две мечущиеся по полю размытые тени.
- Линейные ускорения превышают 12 м/с. - Индифферентно прокомментировал он увиденное. - Приходится очищать приёмные буферы камер и полностью воссоздавать изображение. Для упрощения задачи воссоздаваемые объекты малодинамичны - для всех наблюдателей они сидят и пьют каф.
- Тренировки идут тебе на пользу, Светлый – сладко промурлыкала Айрен, одновременно проводя серию опасных атак. Целью которых было уже не увернуться от пятнашки, а явно достать до горла Арка – это намерение даже в Силе читалось.
- Не забывай тренироваться сама...- Арк почуял её намерение, - а то ведь догоню и перегоню...
Их руки переплетались, ноги отплясывали па безумного танца, а дух столкнулся с духом.
Арк пока отступал, уворачиваясь от атак тёмной и ища возможность для контратаки...
- Если бы это была проблема, я бы тебя уже особым чаем угостила, - Фалиенка смеялась, уже совершенно не сдерживая и не скрывая эмоции. Даже удивительно, сколько ярости было в ее атаке, но при этом совершенно не было злости.
- А может угостить? Он у меня разный.
Интонациями она владела мастерски, то угрожая, то явно соблазняя. А главное совершенно не давая времени для контратаки.
Эра не стала спорить.
- Я вот вообще не понимаю, как ты это делаешь... - она вздохнула, - а могут ли за нами наблюдать откуда-то оттуда? - она кивнула головой в сторону неба, - с помощью дронов, например?
- Просто ощущаю в своей голове. Могу мысленно подключаться к механизмам, манипулировать ими, создавать и изменять данные. Ощущаю их как часть себя. Сейчас камеры - словно мои новые глаза. - Объяснил девушке Вир. Потом поднял голову и посмотрел вверх.
- Могут. - Спокойно ответил он на её вопрос. - Вот только датчики дронов не имеют достаточного разрешения для получения хоть какой-то вразумительной картинки на таком расстоянии, а активное сканирование засечет Управляющий Интеллект гостиницы и тут же сообщит мне - мы с ним друзья. А я приму меры, чтобы любой любопытный не долго помнил то, чего не хочет показывать Леди. - Улыбнулся подросток глядя вдаль. Вышло зловеще.
Кивком головы Эра поблагодарила своего собеседника, продолжая наблюдать за тренировкой.
- Предпочитаю вино, - хмыкнул Арк... пропуская атаку. Есть лишь один способ одолеть более сильного соперника...
- Хитрый какой, - Айрен на провокацию не поддалась и вместо того, что бы кинуться на открывшегося джедая, отскочила назад. И поманила его к себе когтем.
- Вир, ты там еще не устал?
- Нет, Леди. - Моментально отозвался Вир. - Готов поддерживать зону безопасности сколько вам будет угодно.
Арк придержал атаку, встряхнув руками. Но средующий рывок был крайне стремительным. Он вложился в него полностью - звуки почти исчезли - последняя буква "о" растянулась, заглохла и исчезла, свет приобрёл красный оттенок... прикосновение.
Быстро, слишком быстро, движение почувствовалось, когда уже было поздно, чуть ли не в момент прикосновения.
- Ашш! – мгновение злости, и тут же – смех. Довольный.
- Вот ЭТО – я понимаю! Восхитительно!
Краснота пропала, звуки вернулись. Арк тяжело дышал.
- Да... Спасибо! Но это исключительно энергозатратный приём... Уф... фуф...
Бутылочка с водой, стоявшая у стула, прыгнула ему в руки и он стал жадно пить. Оторвавшись, сказал:
- Эти несколько секунд могут спасти жизнь. Но потом нужно время на отдых... желательно. В любом случае, возможности какое-то время ограничены... Тренировки могут помочь увеличить время в таком ускорении, или снизить время отдыха.
Даже Эра была впечатлена...
- Вау... мастер... я... круто!
Совершенно не стесняясь Айрен перехватила у Арка воду и тоже сделала пару глотков.
- Ух, хорошо то как. Правда, хорошо. Думаю, стоит так еще вечером побегать.
Еще глоток воды, довольное шипение.
- Надо будет еще наше боевое снаряжение продумать. Что бы мы были еще опаснее.
- Это было великолепно, Леди. - Оценил Вир тренировку госпожи. - Скорость и точность перемещений явно превосходила возможности вашего организма. Я восхищен! - Он лучезарно улыбнулся.
- На самом деле есть способы увеличить скорость еще, но они требуют дополнительной подготовки. Нужно два алхимических зелья – на ускорение и на восстановление. Потому что иначе наступают повреждения организма. Но, зато возникшие проблемы можно решить за несколько секунд и дальше заниматься чем-то более полезным и рациональным.
Айрен довольно потянулась, наслаждаясь тем, как работают мышцы.
- Тканевая броня, усиление оружия, зелья на всех… Тьма! Нужные же вещи, а на сбор всего несколько месяцев уйдет.
- Броню можно заказать хоть сегодня, - отозвался Арк, выполняя медленные упражнения, - мерки сняты со всех, кроме новичков.
- Тканевую, Арк, тканевую, - Леди ухмыльнулась, - плащик, например, который выдерживает удар светового меча.
- А... - он поморщился, - кажется, такую в просто магазине не спросишь. Да и в непростом тоже...
- Черный рынок. - Спокойно предложил Вир. - Есть связи. Могу посодействовать.
- И научить тебя этому я не могу. И учеников привлечь толком тоже. Рано еще.
Услышав предложение Вира, Айрен лишь улыбнулась, мягко и ласково.
- Я очень надеюсь, что в таких кругах у тебя связей нет. Иначе проблем у нас будет больше чем надо. Дай я объясню. Способности, что дает Сила – многообразны. И – чем выше личные способности ее адепта, тем больше его возможности. То, о чем я говорю – воплощение группы техник, что называются Алхимией. Возможность изменять живое и неживое. Оружие, доспех, зелья, яды, монстры. Если брать доспех – то после определенного воздействия ткань приобретает свойства, делающие ее достаточно прочной, что бы выдержать удар любым оружием. Если потратить достаточно времени – то и не один. Если зелья – то скажем регенерация – что работает как Светлое исцеление – пара минут и от ранения не останется и следа. Или – твоя скорость будет выше. Или физическая сила. Яды, от которых нет противоядия, и которые исчезают без следов после смерти. Монстры и суперсолдаты – на подобие Чарли. Но, эти вещи я не люблю. И – возможность создать клона – для себя или для другого. И – переселить в него сознание. Не теряя при этом Одаренности. Я слышала даже о том, что так получали не только молодое и здоровое тело, но и расу меняли.
Говоря обо всем этом Айрен не смотрела на Арка. Но – тут было над чем ему подумать.
- По большому счету – предела не существует. Возможно все, что придет в голову. Есть лишь ограничения, упирающиеся в способности и силы самого алхимика.
- Я приму это к сведению. - Кивнул Вир. Он очень серьёзно относился к словам Леди.
- Прошу прощения за медленность в соображении, - отозвался Арк, слушая Айрен, - не сразу понял. Мы подобным... никогда не пользовались. На войне - облегчённая и модифицированная броня клонов, в лучшем случае...
- А вы и не могли, - фалиенка хмыкнула, - ты знаешь, что есть версия что именно эта техника послужила началу раскола в Ордене Джедаев?
- Эта информация как-то прошла мимо меня, хотя я не жалуюсь на плохое знание истории Ордена... - Арк вздохнул, - ладно, что дальше? Кажется, неплохо было бы подкрепиться...
- Как-нибудь надо сравнить чему нас учили по истории. Думаю, будет забавно, - Айрен хмыкнула.
- Так... план... Завтрак, встреча с нашим археологом, подготовка к визиту к Ньютону… А ты, я думаю, с кораблем закончишь. И, может возьмешь с собой Вира?
- Можно. Думаю, Эра будет контролировать процесс... в нематериальной форме. Согласна?
Девушка молча кивнула головой. И добавила:
- Душ не забудь...
- Ну да... тебе то не надо...
- Вот я и думаю... а нужно ли мне настоящее тело, - она хихикнула, - у вас столько проблем и неудобств...
- Вот моя голова лопнет, тогда что будешь делать? - хмыкнул в ответ Диар,
- Кончай, ворчать, пошли купаться, - фыркнула Эра, направляясь к лифту.
- Ладно, - Арк повернулся к Айрен, - принято. Закрою вопрос с кораблём. Вир? Давай через час внизу, на стоянке спидеров. Мой номер, думаю, у тебя уже есть...
Он улыбнулся и направился вслед за ученицей.
- Как будет угодно Леди. - Вир коротко поклонился. Потом искоса глянул на Арка. Дека советника коротко пиликнула.
- Все данные получены. - Подтвердил он. - Локация определена, таймер установлен. - После чего снова повернулся к Айрен.
- Отправляйся с Арком, не привлекай внимание своими способностями, проверь корабль. Если нужно – дополни свой список снаряжения. Возможно, позже к вам присоединится наш археолог. Ее пожелания к кораблю тоже надо учесть. В конце концов, мы же археологическая экспедиция. Айрен на мгновение замолчала, прикидывая, что забыла. Решила, что ничего.
- Возникнут вопросы – звоните.
Подросток коротко поклонился, развернулся и исчез в сторону лифтов.
6:30. Гостиница. Номер Киры.
Одним из своих сильных качеств мисс Алькор считала четкий, давно выработавшийся режим подъема. Развлекалась ли ты всю ночь напролет или легла спать, как пай-девочка, в 22:00 - в шесть утра будь добра оторви свои "вторые девяносто" (по факту там было чуть меньше) от кровати и топай заниматься и собираться в гараж. Но! Сегодня был третий день отпуска (первый прошел на борту лайнера, второй был вчера), она нежилась на огромной упругой двуспальной кровати одна и могла позволить себе лишних двадцать минут просто поваляться в обнимку с одеялом, а не подрываться сразу, как только открылись глаза.
Дома она бы провела короткую тренировку-разминку, помылась, позавтракала и рванула бы крутить гайки и болты в машинах. Здесь... Здесь крутить гайки было негде, поэтому девушка погрузилась практически по ноздри в горячую ванну с горой пены и нежилась в ней с явным намерением осуществлять утренний туалет не менее часа. Время от времени подбавляя горячей водички и слушая вполуха утренние новости, игравшие в комнате на голо.
В выпуске упоминались события и лица, о которых Кира ничего не знала. Но спортивная колонка изобиловала знакомыми именами.
Для начала диктор едва ли не выразила соболезнования проигравшим фаворитам, для которых поражение оказалось весьма болезненным, и зрителям, поставившим на них. Проверка записей, каров и показателей телеметрии самих гонщиков не оставила надежды. Фалиенка получила первое место, ее телохранитель третье, разбогатев в общей сложности на четыреста тысяч кредитов. По неофициальным и непроверенным данным, покровитель фалиенки, поставивший на нее, сорвал банк в размере от двух до двух с половиной миллионов, и около миллиона - на тапани. Втиснувшийся между ними забрак стал серебряным призером, но вряд ли это могло его утешить. По мнению экспертов, "тапанийский танк" намеренно отдал ему второе место.
Между делом была упомянута драка в баре, свидетелем которой стала Кира. Обоих призеров опознали, но, поскольку ущерб заведению был причинен минимальный - стул, дырки в столбике и два неоплаченных коктейля с пивом - полиция сочла излишним заводить дело. Такие мелочи покрывались из стабилизационного фонда устроителей состязания. Прошлись и по инциденту с колесом обозрения. Застрявших на аттракционе отдыхающих вывозили несколько часов, аттракцион все еще не был приведен в рабочее состояние. Мелькнули снятые кем-то кадры - покидающие кабинку Кира и Чарли, вполне узнаваемые, несмотря на темноту. Высказывались предположения, что в происшествии замешаны соотечественники "тапанийского танка".
От спортивных новостей плавно перешли к культурным событиям.
Синтия Клови, гость программы и голожурналист, поделилась впечатлениями от встречи с победительницей гонок в весьма неожиданном месте - на раздаче оплаченных спонсорами экзотических зверьков-компаньонов. Несмотря на весьма умело построенные обтекаемые фразы, расстановка акцентов создавала образ, далекий от приятного. Фалиенка представала в виде существа, которое всех вокруг воспринимает как животных. Животных можно гладить, кормить, получать эстетическое и чувственное удовольствие, но с ними никому не придет в голову обсуждать события своей жизни или переживания. Достаточно было, по словам Синтии, посмотреть на спутницу чешуйчатой леди, зайгеррианку - той не хватало только ошейника, причем не рабского, а самого обычного, с колокольчиком, какие надевают на домашних питомцев. Бедная девушка не знала совсем ничего о своей хозяйке и побежала к ноге по первому зову, даже не высказанному лично, а переданному через прислугу. Вероятно, делала вывод Синтия, у фалиенской аристократки за тысячу лет, проведенных в карбоните, произошли изменения в психике, и ей следовало бы обратиться к специалистам. Все это было высказано тем тоном сочувствия, после которого обычно хочется вымыться не только объекту сочувствия, но и всем свидетелям.
Выпуск завершился предложением посетить показательные выступления лучших представителей имперской армии.
Кира же, в отличие от репортеши, бегавшей по каким-то выставкам и часами шлифовавшей свое глупое выступление, совершенно нагло залипала в ванной и ничто не могло разрушить ее хорошего настроения и могучей силы духа доплескаться до полного счастья - благо, ванна была огромная (с ее ростом под категорию "огромный" не подходил, впрочем, разве что тазик) и в ней можно было вытянуться в полный рост, погрузившись полностью и разве что пузырики не пуская. Впрочем, почему не пуская?
Кира опустилась еще на пару сантиметров...
- Брлм-брлм-брлм-лм-лм!
Поднявшись и сплюнув воду, она выпростала руки из-под воды и положила их на края ванной, обдумывая услышанное в сюжете. Увы, она очень плохо знала Леди Ксандер, но зато она очень хорошо знала репортеров. И если большая часть населения, слепо верившая если не всему, то большей части того, что голоящик лил им в уши, то Кира, выслушав сюжет полностью и подробно, лишь больше убедилась - она попала в правильную компанию.
- Зашел бы что ли кто для разнообразия, дверь, считай, почти на распашку... - Тихо буркнула она себе под нос, снова погружаясь под слой пены. Не то, что бы она была большой любительницей чего-то странного, но попытайся "заскочить на огонек" кто-то из молодых людей команды - было бы забавно посмотреть на реакцию...
Увы, плескаться уже надоело, а желающих найти ее общество так и не сыскалось - поэтому пришлось упаковаться в два полотенца - одно на тело, второе на волосы - и заняться делами. Первым из которых было созвониться с местным персоналом и со своей старой гостиницей, договориться о том, что бы вторые упаковали и вынесли ее вещи из номера, а так же выписали ее, а первые перевезли вещички в ее новое обиталище. Помаленьку собраться - из одежды, жаль, пока что была только вчерашняя.
Крутясь перед зеркалом в одном белье и, без видимых усилий изогнувшись, что бы с первого раза застегнуть лиф на спине, девушка размышляла. С точки зрения логики и осторожности все совершаемое ею было чистой воды безумием. Бросить, по сути, всю свою прошлую жизнь, без каких-либо предупреждений просто взять и вляпаться в совершенно чуждых ей людей с какой-то их там высокой Миссией, весьма специфическими навыками и, что главное, характерами, очевидно, позволявшими кидаться друг на друга без предупреждений... Это должно было быть страшным, даже ужасным, и бежать она должна была от сюда, сверкая пятками. Хотя не отпустят, но хотя бы попытаться она была просто обязана. По идее. С точки зрения прошлого разума и прошлой логики. По факту же...
Прыгая на одной ноге и заталкивая вторую в брючину - в верхней части она была весьма узкой - девушка пыталась найти в себе страх перед этими людьми, перед будущим, перед грядущей бурей. Перед тем, как легко отказалась от прошлой жизни. Сходу и без разговоров поверила каждому слову, которое услышала. Рванулась навстречу судьбе, не предупредив и не спросив никого. Ни семью, ни друзей, ни коллег. Не заключив никакого договора и спрыгнув с того фундамента, что обеспечивал ей выживание до этого... И не находила ни капли страха или желания возвращаться.
Вторая брючина заняла свое место на ножке и девушка накинула блузку, пока не застегивая. Кстати о семье...
Несколько коротких электронных писем. Одно родителям, второе начальнику. Ничего конкретного или вгоняющего в панику, просто краткое описание ситуации - "появились большие возможности, надо присмотреться, могу задержаться, простите, извините, буду держать в курсе..."
Отправив последнее сообщение, Кира крутанулась на кресле перед терминалом, сделала несколько оборотов, медленно остановилась и, съехав на кресле вниз до почти лежачего состояния вниз, закинула скрещенные в щиколотках ноги на диван. Времени был восьмой час, большая часть народу, судя по звукам в гостинице, которые она слышала до этого, уже повставала. Можно было сидеть дальше, распластавшись на кресле, и ждать Судьбы, которая грянет молотом по голове или застегнуть, наконец, болтающуюся блузку (но только пуговицы на груди, оставив расстегнутыми пуговицы снизу и одну сверху, а так же рукава. Должно же быть какое-то разнообразие, пока остальные вещички не приехали, верно?)
Теперь относительно строгая блузка превратилась в средней степени откровенности наряд с частично открытым животиком, подобием декольте и воздушными рукавами, прикрывавшими только верхнюю половину руки. Волосы девушка предпочла оставить распущенными. И где-то были босоножки... Ну а браслет и не покидал ее руки вообще никогда, за исключением банных процедур.
8:30. Гостиница. Номер Киры.
Созвонившись с персоналом и убедившись, что они понятия не имеют, где находится Леди Ксандер (ну или не хотят говорить об этом), Кира отправилась на самостоятельные поиски и начать их решила с номера главы их разношерстного отряда. Вполне логично, что наибольшая вероятность встретить или ее, или кого-то из ее старших спутников была именно там. Если же нет - можно проверить буфет и спортзал...
Что удивительно Леди действительно нашлась в своем номере, в компании кафа, завтрака, деки и волчонка. Со всем этим она устроилась на диванчике и рассеяно гладила развалившегося и оттеснившего ее в самый угол Рея. Новостей она еще не читала, вместо них выбрав что-то более легкое – тапанийскую историю.
- О, Кира, с добрым утром, - девушку в номер пустили сразу же. – Хорошо что ты зашла. Заказать каф и тебе?
- Не откажусь. - С ходу ответила девушка, улыбаясь и проходя в центр номера. Здесь и сейчас в ней боролись два начала. Одно - вежливая пай-девочка, которая должна сесть в кресло с другого конца номера на краешек, положить ладони на сомкнутые коленки, застегнув перед этим блузку на все пуговки, и изложить суть заранее сочиненных вопросов вкратце, уложившись в вежливые три-четыре минуты, что бы не отрывать Леди от важных дел. Второе начало требовало рухнуть на диван к Айрен разве что не в обнимку с зеленокожей, зачухать за ушами ее волчонка и, изредка отрываясь от пушистого создания, долго и роскошно пообщаться по душам, пошутить, заказать в номер еще напитков, но уже покрепче, позвать в номер Чарли и попросить его найти и набить морду тому неучу, что полночи мешал спать половине гостиницы своим теребреньканьем на гитаре и, потенцинально, закончить день с бокалом в руке, завернувшись в плед напротив своей уже лучшей подруги.
Кира-прежняя, скорее всего, выбрала бы промежуточный вариант ближе к первому и села бы в кресло, не волнуясь на счет внешнего вида, но ужав свое выступление до предельного вежливого минимума. Кира сегодняшняя, обладательница редчайшего и мощнейшего артефакта, член команды и просто отдыхающая сейчас личность предпочла диван, на котором устроилась сама Леди Ксандер. Разве что только устроилась на вежливом отдалении, поборов желание затискать милое пушистое создание в объятиях и почесухах, и приземлившись на другом краю дивана.
- Поинтересоваться только хотела... - На этом моменте девушка запнулась. Суть вопроса, его коренной глубинный смысл, желание основного понимания для нее были очевидны, но какая бы словесная форма не приходила на ум - все было как-то плоско и пресно. Пришлось сделать несколько неопределенных жестов руками, словно она забыла вертящееся на языке слово. - В общем, не знаю, как сформулировать. Вся моя прошлая жизнь развалилась, я это ощущаю и уже чирканула своим, что бы не волновались и не ждали меня в срок. А... дальше-то...
Кира закусила губу, закатив глаза по поводу собственной беспомощности в этом вопросе. Ее совершенно не смущала Леди Ксандер и то, что она, по сути небогатая и никому неизвестная девочка, вот так запросто расседает на одном диване с Леди, которая просто пришла и опи в глотку кинула через колено всю местную гоночную тусовку с помощью как денег, так и навыков, и команды. Смущало то, что ее могут неправильно понять. Спросить про зарплату? Так они вроде мир спасают, а деньги что? Деньги пластик, это преходящее и проходящее. Империй за время существовании галактики сменился с десяток, у каждой была своя валюта, и где они все? Там, далеко и не скоро. Быть может,спросить, что ей делать? Так когда будет, что делать, Леди вызовет ее сама и выдаст распоряжения даже если сама Кира этого желать не будет. Тоже не то.
- А дальше куда жить-то и как? - Наконец, спросила альбинос. - Что делаем, что не делаем, что важно и не очень и как вообще мы докатились до жизни такой?
Говорила девушка весело, с улыбкой, по своему настроению, но нельзя было не заметить в ее глазах некоторой... Внимательной осторожности. Слабоумие отвагой, а картину нужно было видеть полностью и некоторая толика, один процент беспокойства и настороженности от ощущения грядущей бури все же оставался в ее сознании, не позволяя полностью превратиться в безбашенную оторву, которая знает только про гонки, бабки и пивко.
- Хорошие вопросы, - Айрен хмыкнула, одновременно заказывая завтрак и для Киры.
- Сейчас будем думать как на них отвечать. Кстати - это Рей.
Гуртан, согласно шевельнул ухом, заинтересованно поглядывая на гостью.
- Его можно гладить, чесать, подкармливать и играть с ним. Кусаться он не будет. И к тому же он практически все понимает. А если потратить время на определенные тренировки – ты заметишь, что даже знаешь, что он думает в ответ.
Дождавшись, пока уйдет принесшая завтрак горничная, Айрен продолжила:
- Кстати, второй вариант твоих действий мне нравится больше. Но – сейчас я пить не буду. Разве что вечером и то если будет что праздновать.
Фалиенка усмехнулась, взяв двумя руками свежую чашку кафа.
- Ты очень громко думаешь. А вот вопросы. .. Для начала нам нужно собрать все артефакты и всех их хранителей. Потом, понять что с этим со всем делать. Выяснить, кто или что наш враг и уничтожить его. А потом уже – жить как посчитаешь нужным. Захочешь – останешься со мной, захочешь - пойдешь своим. А до этого, мы с Арком постараемся научить тебя обращаться с твоим даром. И не волнуйся о финансах. Эти проблемы нам точно не грозят.
Легкий завтрак, состоящий из кафа, яичницы, гренок и жареных сосисок был весьма кстати, как и поднос, на котором его принесли и который позволил остаться на диване. Торопиться ей было совершенно некуда и она слушала, не перебивая, пока фалиенка не дошла до "второго варианта", заставив Киру подавиться гренкой. Рей в это время совершенно невозмутимо жевал половину сосиски и на откровения зеленокожей даже ухом не повел. Ответ на немой вопрос девушки, заданный одними глазами, прозвучал тут же - она, мол де, громко думает.
Думать тише Кира была не в состоянии по ряду причин. Изрядно ошарашенная, она испытала сногсшибательную смесь эмоций, состоящих из дикого возмущения столь наглым вторжением в ее чрезвычайно личные мысли, робкой неловкости на предмет "второго варианта", желания обладать такими же способностями и способами защититься от них, следом за ним - увещевания "Добрячка" о том, что такие способности ей совершенно не нужны, ведь тогда она сможет вторгаться в самое личное и сокровенное других людей, то есть делать то же самое, что сейчас сделали с ней. Легкий стыд за это и последующее "- Да и ничего страшного, переживут, я ж в окно сейчас не прыгнула с перепугу".
Что из этого смогла или не смогла распознать Айрен, договаривавшая последние фразы, Кира не имела понятия, но была готова к любому варианту. Да и, какая, по большому счету, разница, если она, мисс Алькор, все равно никак не может на это повлиять? Остается принять правила игры как данность.
- Ага. Хоть какие-то проблемы не грозят. И то хлеб. - С этими словами девушка собрала кусочком последней гренки остатки желтка с тарелки и отправила его в рот, вытирая после этого руки салфеткой. - А могу, ммм... Узнать, что было в предыдущих сериях? С чего вообще начались эти артефакты и их поиски? Команда в процессе подобралась весьма... Разномастная.
- Разномастная – не то слово, - хмыкнула ящерица, насмешливо наблюдая за внутренними метаниями Киры.
- Ну а началось все, пожалуй, тысячу лет назад…
И Айрен в очередной раз взялась пересказывать свою биографию. Хоть записывай ее и выдавай как брошюрку читать новоприбывшим. Про свое задание и сломанный корабль, про прыжок во времени и выживание. Про работу наемником и встречу с Винсентом (про его прошлое в этот раз Айрен тактично умолчала). Про то как в ее жизни появился Индекс и браслет – про Улло и Дженаро. Про встречу с Тишей. Про начало поисков артефактов. Про Шана. «Сияние». Про встречу с Арком, Эрой и Чарли. Про «Войско» и его откровения. И – наконец - про действительно начавшиеся поиски. Про карточки, которые она надеялась хотя бы увидеть сегодня. И про Артефакты, что ищут своих хозяев. И – с некоторым сожалением – про то что яркий образ и гонки – лишь маска, что бы отвлечь от себя внимание. Впрочем – гонки фалиенка все равно любила.
- Цепь событий, которая явно предопределена, - Айрне вздохнула, - с одной стороны – это напрягает. С другой – силы здесь завязаны слишком могущественные, что бы можно было соскочить и заняться своими делами.
Кира слушала, не скрывая интереса. Было где поохать и поахать, если бы она вообще была любителем возгласов и визгов по поводу и без. Любителем она не была, поэтому Айрен никто не перебивал. Кроме, разве что, ощущения все большей ошарашенности по мере того, как рассказ от глубокого прошлого подходил к настоящему. Впрочем, что-то ей подсказывало, что Леди Ксандер к такой реакции уже привыкла.
Накручивая прядь волос на палец, она дослушала до конца. Непростая судьба Айрен вызывала в ней о дновременно и испуг - было чего пугаться, ведь дальше будет явно не лучше - и легкую зависть. Вот уж точно кому есть, что вспомнить! И вместе с тем - сочувствие, ибо досталась ящерице очень тяжкая ноша. Впрочем, все это так или иначе теперь можно было примерять и к себе - ведь она тоже носила на руке очень интересный браслет и, хотела она того или нет, но должна была разделить с Айрен все ее последующие приключения.
- А миллиарды живут и даже близко понятия не имеют, что кто-то сейчас борется за их жизнь. - Негромко произнесла, наконец, альбинос. По сути, это могло относиться не только к их команде, но и к любым служивым вроде полицейских, ликвидаторов чрезвычайных ситуаций и прочих людей, чья работа была на первый взгляд не видна, но без которых большой, чистый и светлый мир той же самой Набу быстренько превратился бы в бандиский притон.
- То есть сегодня ты будешь встречаться на предмет этих... карточек, а остальные просто пытаются ужиться друг с другом и проводят время кто как считает нужным, пока не потребуются тебе?
- В целом да, - Айрен кивнула, с некоторой грустью посмотрев в опустевшую чашку, - но на встречу я в любом случае собираюсь не одна. И – думаю, ты тоже могла бы к ней присоединиться, если захочешь.
- Да я за любой кипиш. - С ходу согласилась девушка. - А что за встреча, с кем, когда, как собраться? Она неформальная и можно заявиться в байкерском прикиде или форма одежды - строгая?
Кира в полной мере мысленно оценила последнюю фразу фаллиенки - "Если захочешь". Несмотря на всю важность происходящего, ее мнение уважали и его уважали сразу, а не после многолетнего зарабатывания себе репутации, что говорило о характере Айрен не меньше, чем паршивый утренний репортаж. определенно, она попала в хорошую компанию.
- Хм, - Леди склонила голову на бок, внимательно рассматривая девушку – так словно впервые ее увидела. Что отчасти было правдой – Одаренная почти не обращала внимание на внешность людей, словно не видя ее, ориентируясь на то, как они воспринимались в Силе. Поэтому ее никогда не отталкивал шрам Ксара или раса Шана. Они не имели никакого значения.
- Нет, так – определенно не пойдет. «Прикид» нужен соответствующий. Что-то соответствующее всей компании.
Айрен взялась за деку, быстро отстукивая сообщения - очередная просьба администратору гостиницы сделать из нового члена ее свиты человека. А заодно, помочь ей с перевозом ее вещей.
- Времени у нас не очень много, поэтому выбирать будем из готового. Через пятнадцать минут на выходе тебя будет ждать кар. Отвезут в один из местных салонов, где тебе подберут гардероб, потом – скажешь, где ты остановилась, помогут перевести вещи. И еще одно..
Фалиенка поднялась с дивана. Вернулась она с деревянной шкатулкой. Той самой, в которой была драконья брошь и шевроны.
- Держи, теперь это твое. Советую носить – в рамках нашей легенды.
До сих пор девушка считала себя не любителем охать и ахать, но когда ей в руки попал дракон, она совершенно против воли вздохнула на грани всхлипа, прикрыв ладошкой рот и бережно держа крылатое создание второй рукой. Всего лишь брошь, но в позе, выражении морды, галактике и книгах уже с первого взгляда угадывалось больше смысла, чем в жизни отдельных людей.
Кира вертела брошь перед собой обеими руками, лишний раз удивляясь глубине проработки этой драгоценности буквально со всех сторон, после чего закрепила ее на блузке в районе левой ключицы.
- Он прекрасен, Леди Айрен! - Отозвалась девушка о драконе, радуясь тому, что Айрен вполне может узнать всю глубину ее восхищения вообще без слов с ее стороны с помощью Силы. - Я в жизни не видела зверюги краше!
Шевроны пока что отправились в карман. Успеется.
- Скоро вернусь.
С этими словами оставалось только выскочить из номера и заняться изменением своего внешнего вида согласно полученной инструкции - кар - салон - отель, все должно быть сделано быстро и четко...
***
Дальнейшие события развивались на удивление стремительно. Привыкшая к тому, что такси может прилететь сразу, а может через пятнадцать минут, что нужно думать о ценах за одежду, что примерок будет куча и ее реальные размеры можно будет найти только в детском отделе, Кира была приятно удивлена обслуживанием здесь и сейчас. Да, действительно, деньги творят чудеса - не прошло и условленных пятнадцати минут, как ее ожидали у входа в гостиницу, и спидер был не ушатанными дровами, а новой и комфортной машиной, довезли быстро, но не страшно.
В салоне Кира - а чего сдерживаться? - Решила мальца гульнуть. Ведь она наверняка надолго завязла во всей этой истории, а с собой у нее по всем гостиницам всего несколько нарядов на пару случаев жизни, и, скажем прямо, этого было явно недостаточно, что бы выглядеть рядом с Миледи как член ее свиты достойно. Да и просто на неделю там не хватит. Поэтому из числа готового было отобрано длинное строгое платье с частично (но не сильно) открытой спиной. Естественно, что оно было ярко-алым и на него прямо в салоне пришили несколько белых вставок в виде молний по верхней части, что бы они гармонировали с волосами, и сделали белую оторочку.
Все остальное было примерено, но отправлено в гостиницу курьером. Несколько диаметрально разных нарядов, несколько пар обуви, совсем на санти-кредит украшений.
Падать в такси без кучи сумок, зная, что ее все будет ждать в номере, было непривычно, но приятно. Не успели часы пробить полдень, как в номер Миледи снова вежливо постучались. Мисс Алькор в строгом платье, в ромбовидными подвесками-сережками, браслетом "Альянс" на руке и готовностью двигать хоть на край мира по приказу была готова к тому, что бы двинуться за Айрен по ее просьбе.
Частная гостиница "У озера", утро.
Нова проснулась в половине седьмого, сразу заказала завтрак и каф по внутренней связи, пока умывалась и делала зарядку. Сегодня надо было произвести решающее впечатление.
Переодевшись в купленное для такого случая платье, девушка критически осмотрела себя в зеркало, ещё раз попыталась укротить непослушную шевелюру, но в итоге оставила тщетные попытки культивирования. Никто никогда не видел её с аккуратной причёской на экспедициях, чего врать самой себе? Но вот другой момент ей показался важным. Сгрузив в раковину все свои украшения, Нова обработала их спецсредством, оставила отмокать и принялась за завтрак.
Спустя некоторое время она получила приглашение от леди Ксандер, ответила на него и поспешила закончить с утренними делами: прихватить папку с работами и ещё кое-чем, отправить дроида в другую библиотеку. И вдеться в отполированные украшения, которые блестели не как ювелирные безделицы, а как старинные, сделанные с вложенными смыслами вещи, рассчитанные не на широкие массы и остающиеся вне течений моды. За этими вещами стояла история. Гоняясь за которой Нова рисковала вылететь из университета.
Айрен девушку уже ждала. Вид у Леди был отдохнувший и приветливый.
- Рада Вас снова видеть, мисс Нова. Как я понимаю, ваше руководство хочет убедиться, что я окончательно сошла с ума, и желаю работать только с вами?
- Доброе утро, леди Ксандер.- Нова чуть смущённо заулыбалась в ответ. - Признаться, мне самой интересно, откуда вдруг у моей темы нашлось столько профессиональных последователей. Сдаётся мне, привлекают их вовсе не целестийцы и дальше Балансира никто из них полететь не рискнёт.
- Конечно, первое что их привлекает – это наши деньги, - фалиенка хмыкнула снова, одновременно приложив Нове чашку кафа.
- Не переживай. Наше путешествие явно будет требовать здорового тела и гибкого разума, а что делать с твоим руководством я кажется, знаю. Думаю, им понравится.
- Доброе утро, леди Айрен, мисс Нова...
Умбаранин появился как-то незаметно, что у него вошло в обыкновение.
- Кто там хочет наших денег?
- Мне вчера лично звонил ректор, говорил, что внезапно есть масса желающих повести эту экспедицию. И я думаю, он позвонит с минуты на минуту вновь, - Нова кивнула умбаранину в знак приветствия, отхлебнув каф.
- Читал я как-то про единственный дикий вид социальных кошачьих, - Винсент решил, что тоже хочет кафа, и обслужил себя сам. - Самцы 20 часов в сутки дрыхнут, остальное время метят территорию. Самки добывают пищу. Но как только они завалили какую-нибудь банту, являются самцы, отгоняют самок, и набивают брюхо, пока лапы держать не перестанут... К чему бы они мне вспомнились?
- С приобретением разума некоторые аспекты звериного поведения никуда не деваются. Я думаю пообещать нашим котам мяса, за которым не надо бегать и которое им приволокут прямо к кабинетному порогу. При том, заметим – пообещать. Что совсем не значит - тащить.
Нова усмехнулась.
- Какое тонкое сравнение. Жаль, недостаточно тонкое, чтобы его поняли на том конце конференции. Ах, да. Я вынуждена была вчера уехать пораньше, но очень уж хотелось вас поздравить. Не сочтите за дерзость, - девушка хитро прищурилась, протягивая фалиенке лист бумаги. Оформленный в простое бумажное паспарту, скетчевый портрет. Не с натуры, но по эмоциональным ощущениям, додумкам и общему настроению - зелёные языки пламени, эмоции ярости и драйва на красивом лице, перчатки, сжимающие руды.
- Ух ты, - Айрен бережно взяла рисунок, рассматривая его, - Это.. просто невероятно.. И очень приятно. Спасибо. В каюте повешу, на видном месте. Будет меня радовать.
Самая суть, рисунок радовал как отражение в хорошем зеркале. И – явно льстил самой темной половине сознания.
Умбаранин мешать не стал, но чуть сощурил глаза, разглядывая Нову. Их археолог видит очень много... Над этим стоило подумать. И, возможно, использовать. Еще один способ взглянуть на суть вещей никогда не бывает лишним.
Комм Новы оповестил собравшихся о желании социальных кошачьих урвать свой кусок банты.
Леди отложила рисунок, устроилась в кресле и приняла максимально уверенный и деловой вид.
- А вот и наши львы от имени науки, -Нова устроилась в свободном кресле, включая и отстраивая связь. Она вежливо поздоровалась, сохраняя невозмутимый вид и вежливую улыбку.
- Приветствую, господа, - фалиенка обворожительно улыбнулась, откинулась на спинку кресла и приготовилась слушать.
Голопроектор услужливо продемонстрировал почтенное собрание ученых светил. Ректор кашлянул, прочищая горло, представился:
- Доброе утро, господа. Я Лонсо Хейва, ректор университета. Позвольте представить вам...
Он поочередно назвал присутствующих.
- Мы бы хотели обсудить с вами условия аккредитации, о которой нам поступила заявка...
- С удовольствием, Господа, - улыбка Айрен была просто сахарной, - Ваш молодой сотрудник просто покорил меня своими знаниями и энтузиазмом.
- Леди Ксандер, - ректор добавил густого бархата в баритон, - именно молодость и нехватка опыта и знаний, с нашей точки зрения, являются существенными недостатками мисс Каори. Как мы понимаем, экспедицию вы планируете за свой счет, и нам бы не хотелось, чтобы вы понесли убытки из-за недостаточно высокого уровня подготовки курирующего сотрудника университета... Мы имеем и можем предложить вам более подходящие кадры, с большим запасом академических знаний, множеством научных исследований и работ...
- С удовольствием воспользуюсь их услугами! – с энтузиазмом отозвалась ящерица, - Такие уважаемые и опытные люди смогут по-настоящему грамотно разобраться с материалами, что мы добудем. Вы же согласитесь, что заставлять их самих проводить исследования в далеко не лабораторных условиях – просто неуважительно.
- Эээ... - ректор завис на несколько секунд, растерявшись от такого поворота беседы. - Леди Ксандер, разбираться с материалами несколько не наш уровень, первичная обработка материалов - задача для аспирантов...
Нова продолжала вежливо и дежурно улыбаться, переводя взгляд с одного лица на другое. Но ей стоило немалых усилий не прыснуть от смеха. В самом деле, как возглавить экспедицию за чужой счёт - так перегрызть друг друга готовы, а как заняться по-настоящему серьёзной работой - пусть аспиранты ковыряются. На самом деле зрелище было в какой-то степени жалким. Нова даже задумалась на секунду, стоит ли ей и дальше держаться за этот институт в будущем. Но что-то подсказывало, что подобная ситуация будет практически везде. И с каких это пор молодость и энтузиазм стали существенным недостатком?...
- Ну вот видите – Айрен изобразила на лице и в голосе понимание и даже сочувствие - даже первичная обработка материалов – не уровень ваших светил, а вы их хотите в поле послать…
- Но леди Ксандер! - всплеснул руками один из претендентов на место Новы. - А как же первичный анализ и планирование?! Как же быть с тем, что мисс Каори даже не сможет отличить подлинные артефакты от позднейших подражаний и заимствований?! Вы зря потратите время и деньги на то, что может оказаться вообще не относящимся к направлению исследований!
- А вот здесь попрошу вспомнить работу с исследованием украшений, которые в одной из экспедиций продавались местными в качестве сувениров. Комиссия подтвердила их подлинность, но так и не задокументировала этот момент. Работу заморозили. - тихо проговорила Нова, поглаживая один из браслетов на руке.
- Уверена, что старшие коллеги помогут ей выявить ошибки. И, если они будут – я с удовольствием помогу организовать еще одну экспедицию в тот же район. В конце концов – даже неудачные попытки важны и для науки и для личного роста ваших специалистов. Но, лично я - не сомневаюсь в уровне преподавания вашего института. И соответственно в квалификации мисс Каори, - улыбка леди Ксандер оставалась все такой же милой. Но за ней уже начинал проглядывать оскал.
Несколько светил науки явственно смешались, но притворились выборочно глухими. Мало ли что там бормочет юный энтузиаст... Однако и спорить с мнением фалиенки относительно качества преподавания означало рубить сук, на котором они все так удобно устроились. Обменявшись взглядами, ученые светила сочли за благо временно отступить.
- Ну, если вы так настаиваете... - вздохнул ректор.
- Разумеется, молодым специалистам тоже необходима практика... - подхватил один из профессоров.
- Но вы, конечно же, будете держать нас в курсе событий, мы в любой момент...
- Господа, - голос молчавшего до сих пор умбаранина был ленивым и негромким, - я уверен, что вам известна стоимость переговоров через голонет и по гиперрадио. Я лично обязуюсь держать вас в курсе всех событий и присылать вам детальные снимки всех находок. Если университет возьмет на себя оплату связи. Устраивает?
Фалиенка кивнула, соглашаясь с мнением своего партнера. Выражение лица она при этом удерживала максимально серьезное. Но внутри все равно смеялась. Сент все таки был мастером – бил сразу и по самому больному.
Похоже было, что весь ученый совет разом проглотил что-то очень горькое и кислое одновременно. Стоимость связи им явно была хорошо знакома, и такие издержки они не были готовы нести.
Кое-как проглотив невкусную пилюлю, ректор пришел к выводу, что университет в общем и целом как-нибудь переживет отсутствие детальных отчетов каждый стандартный день, но попросил все же информировать о действительно важных находках. Конец голоконференции вышел скомканным. От проекций прямо-таки несло разочарованием от вселенской несправедливости. Кое-как попрощавшись, ученый совет заверил, что аккредитация будет выдана, условия обсудят юристы, и на этом голомост был завершен.
Нова вежливо поблагодарила совет за оказанное доверие и заверила в осознании всей ответственности, лёгшей на её плечи. Конечно, в этом уже не было нужды, судьба решалась совсем другими механизмами, но промолчать девушка просто не смогла.
Спустя несколько секунд в дверь постучали. Горничная принесла красиво оформленный букет, перевязанный лентой традиционных цветов дома Сават. К букету прилагалась карточка, распечатанная с цифрового образца. Королевский аналитик поздравлял Айрен с победой хрупкой веточкой зимней орхидеи, стоившей небольшое состояние.
И если до получения букета Айрен еще была готова вслух посмеяться над лицами ученого совета, то после его получения ее улыбка резко пропала. Фалиенка озадаченно рассматривала букет. Нет – подарок без сомнения роскошный, сделанный с тонким вкусом и просто приятный. Вот только…
- А от кого тогда был первый букет? – в слух спросила она, ни к кому толком не обращаясь.
- Что-то не так? - умбаранин повернул голову.
Нова, продолжавшая фоново улыбаться, чуть нахмурилась. Кажется, в поздравительных комплиментах крылось что-то настолько серьёзное, что отвлекло спонсоров от основной темы их разговора, непосредственно экспедиции, но вмешиваться девушка не спешила.
- Сразу после гонок я получила букет. Оригинальный цветок, брошь, карточка в которой меня поздравляли с победой и рассчитывали на скорую встречу. Само собой, я решила что это – Ксар. Но – это был не он. Так что – вопрос. Кто подарил мне букет, считая что я его узнаю и рассчитывая к тому же на скорую встречу? У меня, конечно, есть список, но он очень короткий. И не очень адекватный… - Ящерица озадачено потерла пальцами подбородок.
- Букет доставил курьер. Можно выяснить, какая компания приняла заказ и от кого. Или хотя бы с какой планеты.
- Можно, - Айрен все еще задумчиво смотрела на веточку орхидеи. Улыбалась – несмотря на всплывшую загадку внимание ей было приятно.
- Цветок был редкий, брошь – достаточно ценная. Время, которое потребовалось на то что бы отправить подарок – минимальное. Количество моих знакомых, способных сделать такой подарок – крайне не велико. Отсюда я делаю вывод, что на встречу с господином Ньютоном стоит надеть ту брошь… Но, я все равно удивлена. Он не казался настолько во мне заинтересованным. Но, возможно – что-то изменилось.
Она поставила орхидею на стол, улыбнулась вновь.
- Так, займемся пока текущими вопросами. Нова, скажи, что нам нужно для твоей работы?
- Корабль, конечно. В первую очередь.- усмехнулась девушка, поглаживая браслет.- И дополнительное оборудование, которое представляло бы собой нечто посерьёзнее походной лаборатории и одного дроида. С оборудованием проблем не будет: я знаю, где взять нужное. И конечно для дальних экспедиций нам потребуется надёжная охрана.
- О да, - в голосе Винсента слышалась странная интонация. - Охрана нам нужна в первую очередь... А то ведь такой рассадник уникумов..
- Корабль – будет. Нужен список оборудования – а лучше всего – сразу счет, который нужно оплатить. И.. пожалуй .. Если есть пожелания по короблю – они тоже. Корабль мы, насколько я помню, еще не купили. Так что пожелания можно учесть. А охрана… Я бы на этот счет не волновалась, - Айрен как то непонятно хмыкнула.
- Список оборудования есть в файле на чипе, который я вам оставляла. Разве что туда надо будет добавить пару пунктов. Корабль... достаточно крепкий, чтобы любители халявы не помешали на обратном пути, ну и экипажу не было тесно. Кстати, каких размеров окончательный экипаж? - поинтересовалась девушка.
- Одиннадцать, - обронил умбаранин. - С вами - двенадцать. Но пока не все прибыли.
- А текущий состав – десять разумных и один волк, считая и тебя, Нова.
«Нет, все-таки что-то тут не чисто. Надо проверить букет. И – надеюсь, ты не предложишь нам нанять какого-нибудь головореза. Просто чтобы было»
"Голову я и сам отрезать могу. Хоть ножом, хоть щепкой".
Умбаранин взялся за комлинк. Лично выяснять, что и как, он счел ниже собственного достоинства. Но рассудил, что оргкомитет знает, какие компании запрашивали доставку к вип-ложам в целом и к его ложе в частности. И озадачил этим одного из операторов. Оператор озадачил непосредственное руководство, то - службу безопасности... Через несколько минут Винсент тихо хмыкнул.
- Миледи, заказ был с Корусанта.
А тут уже озадачилась Айрен. Окончательно и бесповоротно
- У меня там даже знакомых нет.
«А вот на отрезание головы щепкой я бы посмотрела. Занимательное должно быть зрелище. Думаю – не будем больше про букеты, не стоит тревожить этим мисс Каори»
Умбаранин кивнул. Понимать это можно было как угодно. От согласия пощадить нервы мисс Каори до готовности продемонстрировать манипуляции с щепкой. Благо кандидат у Винсента был...
- Хорошо, - неопределённо ответила девушка, несколько сбитая с толку подсчётом команды,теми, кто не прибыл и этими непонятными букетами. - Я думаю, подготовка займёт не больше двух недель, если не возникнет сложностей с кораблём. Но сколько времени потребуется, чтобы собрать всех к окончательному вылету?
- Нужно будет ускорить подготовку, - Айрен задумалась что-то подсчитывая, - Я бы предпочла, что бы все было готово к тому моменту как я закончу все дела здесь. Думаю – дня три четыре. А собирать никого не надо, все уже здесь. Сент имел ввиду, что к нам может присоединиться кто-то еще. Но, не страшно, если они не успеют ко времени нашего отлета. Мы просто встретимся позже
- Ну тогда основная сложность ждёт с выбором корабля. С остальным можно действительно управиться в два-три дня.
- Сейчас выясним, что там с ним, - Айрен взяла деку и быстро отстучала сообщение Арку, с вопросом о статусе их покупки.
Арк сообщил, что в данный момент он находится в ангарах, занимается оформлением покупки "Стрелы".
Айрен выслушала, поблагодарила и предложила сразу найти дизайнера, который сделает что-то приличное со внутренней обстановкой.
- Ну вот, корабль у нас есть. На шестнадцать человек экипажа и кучу мелких радостей вроде тира, спортзала и оранжереи.
- Прекрасно! Значит, я забираю оборудование и можно приступить к делу, - заключила Нова. - Надо только будет добавить в список модули для проживания на поверхности на весь экипаж, чтобы во время экспедиции не бегать от корабля и обратно: это может быть неудобно. И транспортник для пересечённой местности, - задумчиво добавила девушка, прикидывая, не вылезает ли она за собственные границы.
- Пиши список по максимуму, потом обсудим. Самое нереальное – вычеркнем. И вот контакт Арка, он как раз кораблем занимается. Можно с ним обсудить детали. И подогнать либо оборудование под яхту, либо яхту под оборудование. Либо вообще взять два корабля. Гулять так, гулять.
Айрен поделилась с Новой номером Диара.
- Два корабля - это, конечно, круто, - усмехнулась девушка. - Но им и команда понадобится соответствующая, да и разделяться в некоторых условиях - не самая хорошая идея. Тогда займусь оборудованием, которое можно добыть здесь без особой возни, буду отчитываться по ходу дела и свяжусь с Арком: вероятно, яхту и правда понадобится подгонять под оборудование.
Гостиница. Номер Шана.
Время - 12 дня.
Яркий свет Бота освещал комнату студента, пробиваясь через герметичное окно, пока сам студент в это время дрых без задних ног. Будильник для великих свершений он поставить ночью забыл, да даже если бы и поставил - послал бы все великие свершения свершаться где угодно, только не здесь, и снова заснул бы крепким студенческим сном. Однако, эта идиллия продолжаться долго не могла: более-менее выспавшийся после долгих ночных размышлений Шан наконец-то открыл глаза. "Какой хороший денёк... Самое то, чтобы потрени... Так, сколько времени?!" - кел-дор подлетел как от взрыва и быстро схватил гостиничный планшет. 12 часов дня. Все надежды на усердные тренировки с утра пораньше были успешно проспаны. "Надо... Что-то делать..." - келдорианец заказал себе какой-то первый подвернувшийся завтрак и мигом полетел в ванную - принимать душ и совершать прочий "утренний моцион". Собрался он довольно быстро: ему даже пришлось ждать доставки еды целых пять минут. Наконец, быстро поев, Шан надел свою маску и поспешил в номер Айрен.
Спортзал.
Айрен, Шан и Тиша
После столь увлекательного утра, Тиша ещё немного повалялась в постели, заказала себе легкий завтрак и чашку чая с травами. Завтрак был вкусным, но не помешал бы её тренировке, когда она возвращалась от Чарли, увидела указатель про спортплощадку. Такая альтернатива занятиям в своём номере ей нравилась больше.
Переодевшись в топ и шорты, вооружившись хорошим настроением и вибро-ножом, купленным на той свалке. Взяла повязку, которую когда-то подарила Айрен, но уже не нужная ей для медитации. Открыв дверь своего номера, она опомнилась, открыла тумбочку, выбрала там маленькие предметы и отправилась покорять новое место тренировок.
Повязка и мелочь из тумбочки, нужна была не ей, Тиша решила немного позаниматься с Шаном. Кел-дор остался у нас без необходимого внимания, пообещали ему владение Силой, а сами так и не провели для него достойной тренировки. Ученица понимала, что она не даст того, что может дать Айрен, или Арк, или Сент, но немного помочь ему ученица могла.
Оглядевшись в комнате и убедившись, что всё собрано, девушка отправилась в спортзал, положив на пол мелкие предметы, повязку, достала деку.
«Шан, если ты не занят, приходи в спортзал, проведем небольшую тренировку» - написала она, и принялась разминаться в ожидании кел-дора.
Кел-дор получил сообщение по пути в комнату Айрен. "Хм... И что делать?.." - задумался он, и тут же нашёл решение.
"Сейчас, только притащу к нам Айрен", - ответил он своей напарнице, направляясь дальше.
Айрен приближение Шана почувствовала еще до того как он начал к ней стучаться. И не просто приближение, а энтузиазм, который она давно хотела в нем чувствовать. Хороший знак.
Нет, определенно нужно было уделять ученикам больше времени.
А с другой стороны – где бы взять еще часов пятнадцать в сутках?
Она Силой коснулась двери, впуская Шана до того как он начал стучаться.
- С добрым утром, соня, - она улыбалась, дописывая сообщение в деке.
- Эээм... - Шан на мгновенье запнулся после из-за "сони", - Доброе утро, Айрен. Мы с Тишей хотели позвать Вас потренироваться с нами в спортзале. Вы не заняты?
- Пошли, размяться всем надо, - точка в последнем предложении прозвучала особенно громко.
- Хей, Зеленый, пошли, побегаем!
Рей зашуршал, выбираясь из-под стола, под которым спал. Потянулся широко зевая. Вильнул хвостом и согласно тяфкнул. Побегать это он был всегда рад.
Шан зашёл в номер и почесал гуртана за ушком.
- Наскучило ему, наверное, всё сидеть и сидеть? - заметил он, гладя и почёсывая волчонка.
«О, и Айрен присоединится» - хотя Тиша рассчитывала на совместное проведение тренировки, с Шаном, мастерство Мастера ничто не заменит.
Ученица немного побегала по залу, попрыгала. Настала очередь для разминки мышц, тщательно растягивая каждую мышцу, зайгеррианка получала удовольствие. Давно она не занималась в таком большом зале.
Разогрев достаточно мышцы, девушка стала выполнять свой обычный комплекс упражнений, приседания, прыжки, планка, отжимания. Благо в зале были инструменты для занятий.
Сделав перерыв и попив немного воды, ученица продолжила заниматься.
- Жизнь у него такая, тяжелая. Как и у всех нас. Он меня, конечно, любит, но очень хотел бы побегать по-настоящему. Где-нибудь на природе. Да и я бы хотела. Вот она – жизнь разумного существа. Куча ограничений и ради чего?
Айрен сделала неопределенный жест и отправилась к лифту на крышу. Рей топал рядом с ней.
- Ну, Ботавуи - не Корусант. Здесь можно попробовать где-нибудь отдохнуть, - заметил студент, - Однако, я не уверен, что у нас есть время. Мы же должны бороться с великой угрозой, которая нас ждать не будет, верно?
- Есть вещи сиюминутные и есть важные. На важные времени хватать должно всегда. А если его не хватает- то это какая-то неправильная реальность и с ней надо что-то делать.
Айрен улыбнулась, похлопала себя по бедру, подзывая к себе волчонка и отправилась к лифтам – второй раз на крышу. Но в этот раз – без Вира, так что тренировка должна строиться с учетом этого.
- Значит, мы таки выберемся на пикник? - Шана привлекала возможность побывать на природе. Нормально, а не как в прошлый раз, после которого он был только в городах и кораблях, - Меня иногда будто бы стесняют все эти железные коробки. На природе чувствуешь себя куда свободнее.
- Когда-нибудь, когда это все закончится или хотя бы просто уляжется – у нас будет база, расположенная в удаленном, лучше всего горном районе. И природы там будет…. , - Айрен довольно зажмурилась.
- Поскорее бы... - мечтательно протянул Шан, - Правда, боюсь, мы с Тишей все горы в блинчики раскатаем, когда будем выяснять, кто из нас лучший ситх, - тут же хихикнул он.
Ответом ему был негромкий, шипящий смех.
- Кстати, я попросила Арка тоже с вами позаниматься. Будет полезно, а в форме вы все должны быть как можно скорее. А у меня иногда слишком много дел.
- Ну... Почему бы и нет? - Шан не знал точной разницы в методах тренировок тёмных и светлых, и потому ничего не мог сказать об этом, кроме того, что им с Тишей и правда нужно было заниматься чаще, - Неплохая идея, я считаю. Чем больше тренировок, тем усерднее зло будет пытаться спрятаться под диван, когда мы придем.
- Единственное зло, которое я готова видеть под своим диваном – это какой-нибудь полудикий фелинкс. И то – не точно.
Поднявшись на площадку, она приветливо кивнула Тише.
- Так, поскольку это вы меня позвали, а не я вас – скажите, вы хотите попробовать что-то конкретное?
- Хм... Мне было бы интересно узнать ещё больше о Силе, - ответил Шан после небольшого раздумья, - Я медитировал несколько раз. Чувствовал и ощущал происходящее вокруг. В том числе... И в тот раз, - студент не стал уточнять, что это был за раз, но это и так было понятно, - И... Мне бы хотелось научиться манипулировать всем этим.
Тиша как раз заканчивала тренировку, когда вошли её спутники, встав и вытерев лежащим на полу полотенцем лицо, она подошла к ним. «Что-то конкретное…хм...», - пожав плечами, девушка продолжила в слух, - Я звала только Шана, хотела, чтобы он наконец-то начал заниматься. Но твоё присутствие, думаю, будет намного полезней для него.
Ученица кивнула на Шана, - Я тут принесла повязку, которую ты мне когда-то подарила и кучу мелочи, которую можно кидать, - Тиша засмеялась, - Ему полезно, нам весело. А что до меня, тут я не знаю. Разминку я сделала, свою обычную тренировку выполнила, можно и с Силой поупражняться.
- А я вот размяться не успел... - заметил кел-дор, - Беда...
- Ну и чего ты опять ждешь? Волшебного пинка? – рассмеялась Тиша.
- Вам ждать меня придётся, - заметил Шан, - Дооолго ждать.
- Хотите стимул устрою? – Леди улыбнулась, как-то не очень хорошо, - Рей…
Волчонок тут же наклонил голову и глухо зарычал.
- Ой-ой... Не надо мне такого стимула!.. - кел-дор пошёл выполнять свои упражнения.
- Есть такой метод тренировок, который называется «пока не устанут собаки». Вот Рей у нас – травяной волк, он не устанет ОЧЕНЬ долго.
Гуртан согласно рыкнул. А Айрен оглянулась, взглядом находя камеры, внимательно посмотрела на них. Ее способности в этой сфере и близко не приближались к тому что мог Вир, но испортить их так, что бы звук они не записывали Айрен могла.
- Я слышала мнение, что физическая форма не важна для Одаренного. Отчасти это правда – Сила позволяет нам очень и очень многое. Но с другой стороны – тело должно быть тренированным, сильным и здоровым, если ты хочешь достичь большего могущества. Например, для Алхимии нужно просто невероятное здоровье. Ибо его подрывают и сами техники и зелья.
- Согласен-согласен, - поспешил заверить своего учителя Шан, выполняя разминку и переходя к приседаниям.
- И при этом – здесь есть еще один интересный момент. Бывает так, что тренироваться тебе нужно, но работать в полную силу ты не можешь. Например, зная, что за тобой наблюдает твой соперник. Нельзя же дать ему представление о пределе твоих возможностей. Что делать тогда?
- Прикидываться слабым? - предположил Шан.
- Интересный вариант, но не работает для основной цели – получить физическую нагрузку и нужную тренировку, - Айрен чуть улыбнулась, наблюдая за разминкой кел-дора.
-Тогда не знаю... - Шан приступил к отжиманиям, - Не поделитесь мудростью?
- Замри, - предложила ему Леди, - на планке.
Шан послушно замер, зачем-то отсчитывая секунды.
- Чувствуешь – ты ничего не делаешь, а мышцы работают. И чем дальше – тем сильнее это ощущается.
- Но... Ведь... То, сколько я простою так, покажет мою силу... - Шан был в недоумении.
- Не отвлекайся. И держи спину ровнее, - Айрен обошла его, оценивающе осматривая. – Еще ровнее. Да вот так. Силу по этому упражнению более или менее понять можно. Но не ловкость и не скорость. Да и для того, что бы оценить силу – нужно представлять, как работают такие вещи. К тому же – есть целый комплекс упражнений с тем же принципом, которые можно делать одно за другим. И его я сейчас покажу.
- Мне... Всё, да? - Шан пока держался, но уже начинал немного сдавать.
- А тебе не интересно узнать собственные пределы? Сконцентрируйся на Силе. Позволь ей течь сквозь твое тело. Чувствуй свои мышцы, свое дыхание, сосредоточься на нем. Если почувствуешь злость, не пытайся ее глушить – главное оставайся в том же положении.
- Ладно... - медитировать таким способом, доходя до предела своих сил, Шан ещё не пробовал. "И что же это мне даст?.." - подумал он, однако вслух ничего не сказал. Если так надо для дальнейшего развития - значит, так надо. Кел-дор сосредоточился на течении Силы сквозь пространство и сквозь него самого. Сквозь его напряженные мышцы, которые особо сильно никогда не тренировались и теперь после длительной нагрузки начинали просить сменить положение.
Тиша с удивлением наблюдала за тренировкой Шана, этакий набор из спортзальных и Силовых упражнений. Планка сквозь Силу, в прямом и переносном смысле, на деле довольно не плохое упражнение. Жаль ей это не пришло в голову, держать собственное тело Силой, стоило попробовать.
Медлить ученица не стала, встав в хорошо знакомое ей положение, мышцы на её теле, которое было прикрыто только в некоторых местах, заиграли, она сосредоточилась на чувствах. По началу, это вызывало диссонанс, скрещивать два вида тренировок было странным, но чуть позже, услышав, наконец, знакомые барабаны, шум ветра сквозь лес и хорошо знакомый, так бьющий в нос запах костра. В ушах запульсировало, зубы скрипнули от стремительно наплывающей, как быстрая река, ярости. Зайгеррианка резко распахнула глаза, которые были до этого прикрыты, в них полыхал огонь, а шерсть топорщилась дыбом, как-будто кто-то забыл закрыть окно в морозное утро.
Сделав глубокий вдох и выдох, она отдалась этой реке. Снова прикрыв глаза, Тиша почувствовала прилив Силы, которая держала её тело, она знала, что простоит так долгие часы. Натренированное тело и без того выдержало бы больше 40 минут в планке, а с помощью Силы, это могло длиться долго. Очень долго. Слишком долго. На лице девушки появилась ухмылка, которая плавно перешла в оскал.
Она стала менять положение планки, тем самым усиливая эффект тренировки. Перейдя в стойку, где одна нога была согнута в колене и поднята практически к уху, затем, спустя некоторое время, повторила то же самое с другой ногой. Поочередно меняя всевозможные стойки, на одной руке, упор на три точки, - «Интересно, а сможет ли она держать себя Силой, и стоять только в упоре на руках?» - оскал ещё шире, эти упражнения были слишком просты, она замерла в одной из стоек.
- Посмотрим на сколько меня хватит…
Доки
Нова, Вир, Арк
Как только подросток замер в центре стоянки для спидеров, Друг доложил:
- Достигнута контрольная точка заданного временного отрезка. Достигнута контрольная точка заданной локации. Искомый объект не обнаружен.
- Спасибо, Друг. - Откликнулся Вир. - Похоже он опаздывает.
"Как и все живые." - мелькнула неконтролируемая мысль, которую Вир с удовольствием придавил. Контроль прежде всего. Иначе...
Он оглядел стоянку с помощью камер, затем сбросил команду поиска Управляющему Интеллекту. Ответ пришел через пару мгновений и Вир запросил соединение с указанной камерой.
Арк поднимался на лифте. Пару секунд Вир выбирал между двумя вариантами - приказом деактивировать аварийные держатели, с последующим отключением репульсора лифта, либо изменением статуса Арка с "Вип постоялец" на "Особо опасный преступник" и возможностью полюбоваться на эффективность системы безопасности отеля. Но Леди дала четкий и недвусмысленный приказ... Вир разочарованно вздохнул.
- Время до контакта: -5 секунд. - Услужливо подсказал Друг. -4, - 3, -2, -1...
Подросток повернулся к открывающимся дверям лифта и широко улыбнулся.
- А я вас уже заждался...
"Всё хорошо. Просто прекрасно. Мы друзья..."
Арк не был сверхпунктуальным. И ощущения, когда он поднимался, его... настораживали. Лёгкий запах опасности. Которая совсем рядом...
Появившись на стоянке, он увидел Вира. Кажется, это ощущение исходило от него... но он не был уверен.
- Ну привет ещё раз, - Арк осмотрел своего спутника. Странный парень, - идём?
- Разумеется. - Вир кивнул головой. - мы уже знаем что нам нужно или следует провести поиск?
Говоря это, подросток направился к только что арендованный дорогущий и шикарный спидер с откидным верхом. Он сел на пассажирском сиденье, пристегнулся и глянул на Арка.
- Куда едем?
- Знаем, нам подготовили документы и корабль, остались осмотреть яхту, провести платёж, подписать документы и перегнать в удобный для нас док.
Всего то ничего ...
- Едем в район доков, док ДК-12-17.
Арк сел в спидер, включив автопилот задал маршрут и дал старт.
- Минут через двадцать будем на месте.
А сам думал ... как поддерживать разговор? Уж очень странный напарник ...
- Не любите водить? - Поинтересовался Вир, увидев активацию автопилота. Впрочем, судя по всему это ему явно понравилось - Арк даже смог уловить тень радости. Парень повернул голову, рассматривая раскинувшийся внизу панораму города и налетающий ветер слегка трепыхали спадающие на правом плече пряди волос.
- Вождение спидера в данных условиях даст сомнительную прибавку к опыту вождения - Арк отозвался - маршрут не очень знакомый ... так что пусть потеет автопилот, тем более, что он не потеет.
Усмехнувшись собственному каламбуру Арк, мельком взглянул на собеседника.
- А ты сам?
- Мне 16. - Напомнил Вир советнику. - По закону я не имею права управлять транспортными средствами.
Он повернул голову и посмотрел Арку прямо в глаза. Взгляд был спокоен, но твёрд.
- У тебя тоже есть ЭТО. - Спокойно констатировал он. - И ... Она. Эра. Я чувствую ее присутствие, но не могу определить. Кто ты ... вы ... такие?
- Зачем управлять, если есть автопилот? - снова улыбнулся Арк. Затем нахмурился. С минуту молчал.
- Кто мы? Хм ... Я - мастер джедай. Участник войны клонов. Эра - моя ученица. Однажды мы столкнулись в бою с ситом. Он убил всю нашу команду и смертельно ранил Эру. Я убил его, но у него был этот амулет.
Диар поднял Близость.
- Каким-то образом с помощью этой штуки разум Эры перенёсся в мой мозг. С тех пор мы вдвоём...
Он замолчал, задумчиво смотря вдаль.
При виде амулета глаза Вира сверкнули короткой, едва заметной вспышкой, но лицо осталось спокойным - он учился себя контролировать.
- Занятная вещица. - Спокойно сказал он, отводя взгляд. Информацию о джедае и ученица он воспринял спокойно, и в тоже время задумчиво. Помолчав какое-то время, подросток снова повернулся к Арку.
- Я приспособился. Больше не буду пытаться тебя уничтожить. И Эру - тоже. - Мило улыбнувшись, Вир слегка сполз по сиденью, устраиваясь поудобнее.
- Так значит я угадал, это был ты, - хмыкнул Арк, покачав головой, - но, спасибо на добром слове.
Затем подумал, и добавил:
- Я ценю это. И это был не сарказм ...
Немного помолчал и спросил:
- А как ты получил эти... необычные способности?
Подросток отвернулся, глядя в сторону. Некоторое время он молчал. И когда казалось что ответа не будет, Арк услышал его ровный, спокойный голос. Не понятно почему, но Вир вдруг решил рассказать этому джедаю то, о чем никто, кроме его родни даже не подозревал. Рассказ был немного сумбурным и монотонним.
Третий сын могущественного сенатора. О чем еще можно было мечтать? С рождения он выиграл джек-пот. Так он считал в самом начале. А на деле оказалось что жизнь не так уж радужна и прекрасна. Дебильный, самовлюбленный старший братец, и надоедливая капризная сестра, считающая его своей куклой и таскавшая всюду за собой, родители, которых он видел раз в месяц и то, по великим праздникам, с фальшивой заботливостью интересующиеся, всё ли у него в порядке? Ну конечно же всё!
Он научился и широко улыбаться и говорить на любые темы, интересные собеседнику, от которого ему самому хотелось бы сбежать. И нравиться другим он тоже научился. Паинька. Короче жизнь текла спокойно, ровно и скучно.
Ровно до того момента, когда братцу вздумалось стать крутым гонщиком. Братец так вообще жил довольно разнузданно, похоже решив попробовать в этой жизни вообще всё, от чего регулярно попадал в щекотливые истории, из которых его вытаскивал их всемогущий папаша. Так вот. Братец приобрёл крутейший гоночный под, купили огромный гараж, мастерскую и решили всем этим похвастаться, пригласив сестру. А та, разумеется, приташила с собой Вира, хотя всё это было ему совершенно не интересно, но из-за своей мягкой натуры перечить ей он не стал. Сестра поохала, покрутились вокруг пода, сделав несколько "красивых" голоснимки, после чего попросила её покатать. Братец, разумеется, согласился, но под почему-то не завёлся. Пока родственнички пытались оживить упрямую железку, Вир обошел его вокруг. Причина была найдена - между индукторами синхронизирующего луча был вставлен предохранитель - похоже что его забыли убрать механики, возившиеся с настройкой. Вир выдернул предохранитель из пазов и начал поднимать голову, чтобы сказать что всё в порядке, и тут под завёлся. Синхролуч ударил в голову с двух сторон. Яркая короткая вспышка и ... тьма.
Без сознания он пробыл почти месяц. Это он узнал позже. А сразу после пробуждения Вир осознал ЭТО. Нечто тёмное, и растущее, поселившееся на остатках сгоревшаей части ЕГО личности. Плюс откуда-то появившееся большая тяга к знаниям, особеннно техническим. Также он занялся спортом, неплохо укрепив своё тело. И хакерством, весьма быстро заработав репутацию странного, опасного, нелюдимого, но очень сильного специалиста.
Как доказательство своего мастерства - перехваченный дорогущий до безобразия лот. Жуткая ерунда - подвеска в виде ракушки, на внутренней стороне створки в перламутре жемчужина в форме цветка, которую ему привезли прямо на дом! И никто, ну совершенно никто не мог доказать, что это был взлом. Всё указывало на законность сделки. Не желая лишний раз провоцировать любителей присвоить чужую собственность, подвеска была спрятана под пиджак. А после - криминал, полная безотчетность и устранение конкурентов подняли авторитет парня на недосягаемую высоту. Все его знали как "маньяк с Корусанта", но почти никто не видел воочию - просто ОН так решил. Но только теперь осознал, что всё произошедшее лишь части пазла, который собирается неумолимые силы в едином целом. И вот теперь он здесь.
Вир повернулся и глянул на джедая. Взгляд был спокоен и безмятежен. Он ни о чем не сожалел. Испепелённая часть личности, превратившаяся в ЭТО, росла и скоро будет готова поглотить остатки предыдущей. На лице появилась мечтательная улыбка.
«Всё хорошо. Просто превосходно ...»
Арк молча выслушал необычную историю обычного мальчишки ... Повезло же ему ... хотя, как посмотреть. К тому времени цель их полёта приблизилась и спидер плавно пошёл на посадку.
- Спасибо тебе, Вир - очень серьёзно сказал джедай, кажется, он чувствовал ту борьбу, которая происходит внутри парня. А может это чувствовала Эра? Не зря же она связана с Близостью - вот не знает, то ли Индекс нас так испытывает на пригодность, то ли он выбирает таких ... испытанных. До умопомрачения.
Ему подумалась мысль, что Тиша и Шан не были так испытаны ... хотя Шан был рядом с Войском, а Тиша стала хозяйкой Сияния... может это и не обязательно?
Спидер остановился. Двери открылись.
- Ну что, пойдём посмотрим яхту. И у меня к тебе просьба ... Проследи, чтобы в электронику яхты никто не внедрил червей всяких, да бэкдоров там.
Вир лучезарно улыбнулся и как-то по-мальчишески задорно выпрыгнул из спидера.
- Хорошо! - Звонкий мальчишеский голос разнёсся по всему помещению. - Какая яхта наша? - Он смешно закрутил головой, оглядываясь вокруг.
"Просто восхительно ..."
- Ни одна из тех, что ты видишь. Это яхты неплохие, но некоторые скажут - что это дешманские летающие корыта, - начальный и средний класс. Нам - туда.
Он указал рукой в сторону огромных крытых ангаров.
- Продавец заботится о том, чтобы непогода не повредила внешний лоск продающейся там посудины.
Арк сделал жест и к ним подкатил дроид с сиденьем.
- Присаживайся, пешком тут пилить долго.
- Ага! - Голубые глаза мальчишки горели восторгом. Всё это настолько диссонировало с его поведением в спидере, что казалось будто это два разных человека. И только едва заметное мелькание огоньков глубоко в глазах доказывали что это не так.
Вир моментально вскарабкался на сиденье и нетерпеливо заёрзал.
- Яхта! Скорей бы её увидеть!
- Думаю, тебе она понравится - Арк уселся рядом с ним и назвал дроиду номер ангара - она реально очень красивая. Стремительная ...
Дроид, ускоряясь и тормозя, ехал несколько минут до нужного места. Его пассажирам было не до разговоров - вокруг было много интересной техники. Даже если кто-то её считал дешёвой, все равно встречались весьма красивые экземпляры.
Когда они остановились, Арк спрыгнул на землю.
- Идём. Помни - я советник леди Айрен Ксандер, ты мой помощник. Ну, как-то так ...
И он пошёл к дверям ангара. Им навстречу бежал полный человечек ...
Подросток взял джедая за руку. Красивое лицо дернулось в короткой гримасе.
- Хорошо ... дядя Арк. А можно мне потом будет посидеть в кресле пилота? Пожа-а-а-а-луйста! - Громко спросил он. Звонкий мальчишеский голос разлетелся далеко по округе.
Арк вздохнул.
- Слушай, я понимаю, что у тебя - Сокровище. Но у Эры - Близость, а у меня - Войско. Так что не ной, а то порулить не дам.
- Я просто создаю необходимый антураж. - тихонько отозвался Вир. Его голос прозвучал крайне холодно. - возраст не позволяет быть помощником, но вполне тянет на капризного ребенка. Так что будь любезен подыграть.
- Ну дядя! - В громком голосе подростка появились обиженные нотки. - Ты же обещал!
- Сит тебя раздери, ты прав ... - тоже тихо пробормотал Арк, - но не переусердствуй. А то я уже хочу дать тебе подзатыльник ...
А затем продолжил, уже громче:
- Обязательно дам посидеть, мой драгоценный племянничек. Но помни, что леди тебя со мной пустила только с условием твоего хорошего поведения!
А где-то в закоулках разума послышался смех Эры.
- Не беспокойся. - Тихий голос Вира можно было спокойно использовать для заморозки вместо карбонита. - Я уже сбился со счета, сколько провернул дел для боссов черного рынка. Не стоит меня недооценивать. Это фатально.
- Хорошо. Я буду послушным. Обещаю! - Шмыгнув носом, удрученно ответил он.
- Эра над нами уже смеётся - вздохнул джедай, и посмотрел на подбежавшего и рассыпавшегося в приветствиях толстяка.
Нова связалась с Арком, когда покинул отель Айрен, утряся технические детали вроде того, куда присылать счета и доставлять оборудование. Потому она решила подъехать туда же, где мужчина занимался кораблём: надо было убедиться, что он действительно подойдёт для экспедиции, что на нём хватит для всего места и, в идеале, что он будет неброским. Оказавшись у ангаров, девушка ещё раз связались с Арком, чтобы не потеряться.
То время с Арком вышел на связь археолог команды - Нова. Джедай проинструктировал её, куда идти. А после недолгой беседы с представителем компании, продающей яхту, увидел её и помахал рукой, приглашая присоединиться.
Пока толстяк отвлёкся на бумаги, Вир тихонько кивнул головой в сторону приближающейся фигуры.
- А это кто такая? Леди про нее ничего не говорила. ПЛАНЫ меняются? - В его глазах загорелся недобрый огонёк. Похоже он не любил, когда планы менялись без его согласия.
К ним подошла смуглая девушка в травянисто-зелёном платье. Возле неё крутился овальный дроид, чья голова с круглым жёлтыми фоторецепторами придавала ему отдалённое сходство с совой. Сейчас эти фоторецепторы щурились на незнакомцев.
Нова поздоровалась с Арком, приветливо кивнула незнакомому парню, который был рядом с ним ... студент? Хотя скорее школьник. Интересно, что он тут делает.
- Доброе утро. Я так понимаю, дело осталось за малым? - она с улыбкой кивнула на документы. - Хотелось бы взглянуть на корабль.
- Спокойно, племянник, ты обязательно посидишь в кресле пилота. Эта девушка - Нова. Леди Айрен пригласила её участвовать в нашей экспедиции. Она археолог. И ей тоже надо посмотреть корабль.
Повернулся к Нове.
- Нова, это - Вир Туал, мой... племянник. Айрен разрешила ему сопровождать меня во время сделки.
Затем Арк повернулся к толстяку.
- Мистер Зирм, документы в порядке, я уверяю вас. Мы можем осмотреть корабль? Не хотелось бы приобретать гизку в мешке.
- Да да, конечо, сэр! Будьте добры, следуйте за мной...
И он поспешил в сторону ангара. Арк, кивнув головой спутникам, направился за ним.
Гостиница
Айрен, Шан, и родители
Неожиданно пиликнул комлинк Шана. С ресепшена сообщали, что к келдору прибыли посетители и очень настаивают на немедленной встрече.
Айрен одобрительно наблюдала за Тишей
«Умница. Так и надо»
Звонок комлинка ее отвлек.
- Интересно, кто это, - фалиенка заметно нахмурилась, слушая разговор. Подозрения у нее были. И в них не было ничего хорошего.
- Пойдем, посмотрим.
- Это точно не кто-нибудь из моих знакомых с Ботавуи... - протянул Шан. Весь настрой на тренировку тут же улетучился, и его место заняла тревога, - Просто потому что их тут нет... Вы думаете, нам не стоит как-нибудь... Сбежать?..
- Нет, конечно, - Леди ободряюще улыбнулась, - идем. Все будет хорошо.
Внизу, на ресепшне, их действительно ждали. При появлении Шана с диванчика у стойки портье стремительно поднялись навстречу двое келдоров. Через секунду Шан исчез в объятиях родителей.
Айрен только улыбнулась, отступив от этой сцены, чтобы не мешать.
- Мама, папа, я так рад вас видеть! - студент и правда был рад. Что, однако, не давало уснуть его настороженности, - "Как они здесь оказались?.. Через день после звонка, когда они сами бросили трубку... Мне кажется..."
Могло показаться, что они только теперь поверили, что их сын действительно жив. Что это не чей-то жестокий розыгрыш. Первым опомнился отец. Оставив жену цепляться за Шана и лепетать бессвязные нежности пополам с "убьют - домой не приходи", он огляделся и зацепился взглядом за женщин.
- Простите, вы те друзья, о которых говорил Шан?
Айрен шагнула вперед, вежливо наклонила голову.
- Да, это мы. Я рада с вами познакомиться.
- Мое имя Сур Вен, - представился мужчина. - Простите, мы можем поговорить?
- Конечно. Идемте за мной, - фалиенка повела кел-доров за собой, в свой номер.
- Хотите кафа, чая или воды?
Она шикнула на Рея, сгоняя его с кресла.
- И, хочу сразу попросить прощения, за то что не было возможности для вашего сына связаться с вами раньше. Это было сделано для его же безопасности.
Тиша тоже пошла вниз, попутно вытирая пот со лба, Ярость все ещё была при ней, но к тому моменту как она оказалась у ресепшена, уже успокоилась. Застав момент объятий Шана с родителями, а она была уверена, что это они, кто ещё мог с таким волнением и любовью смотреть.
Тиша улыбнулась, это было очень мило, чужие отношения с семьёй её радовали гораздо больше чем свои.
"как они там" - с грустью подумала ученица, но отогнала эти мысли прочь.
- Здравствуйте, меня зовут Тиша, - представилась она матери кел-дора. Та приветливо улыбнулась, не выпуская сына из объятий.
- Меня зовут Са Хем, я мама этого оболтуса.
- Ах да, совсем забыла, я – Леди Айрен Ксандер, - ящерица мягко и тепло улыбнулась, задавая всей обстановке соответствующее настроение – спокойное и мирное. Легкое касание Силы – ни к чему не обязывающее, но снижающее напряжение. Запах же не менялся – вряд ли феромоны подействовали бы на кел-доров.
От угощения гости отказались - указав на свои маски.
- Мы очень признательны вам за помощь, которую вы оказали Шану, - начал Сур. - Признаться, мы уже потеряли надежду когда-нибудь увидеть сына живым... Но он немного напугал нас таинственностью и ссылками на каких-то друзей, которых никак нельзя назвать... Если у вас есть дети, леди Ксандер, вы нас поймете. Мы должны были узнать, в чем дело, и не грозит ли Шану новая опасность. Вдруг он связался с преступниками, или что-то в этом духе. Звонок был с Ботавуи, и мы немедленно отправились сюда. Выяснить, откуда именно звонили, тоже было нетрудно. Я хочу сказать, мы не сделали ничего, что могло бы привлечь к нашим поискам ненужное внимание.
Он слегка развел руками.
- Признаться, увидев вас, я растерялся. Вы, конечно, не контрабандист и не преступник, но... Для чего вам наш сын? Он простой студент, без профессии, положения в обществе...
"Значит, слежки нет?.." - задумался Шан, - "Отец не стал бы врать... Наверное... Да и как бы объяснить всё им?.. Рассказать о Силе и прочем? Решат, что у меня из-за той резни крыша поехала... Наверное, лучше оставить всё Айрен и не вмешиваться..." - и действительно, вместо того, чтобы что-то говорить, студент просто обнимался со своей матерью.
- Я могу понять ваши чувства. И, со всей искренностью могу обещать вам, что ваш сын не попадет в плохую компанию, если останется рядом со мной. Наша встреча с ним была случайной, но сразу показала его с лучшей стороны. Он умен и находчив, способен принимать решения в сложных ситуациях, и очень хорошо воспитан.
Фалиенка благодарно кивнула в сторону Са Хем.
- И, прошу меня за это простить, но я немного суеверна. И привыкла обращать внимание на случайные встречи. Ведь иногда сама судьба сталкивает нас с теми, кто нам нужен. Вот и здесь – у вашего сына в моих глазах большой потенциал. И рядом со мной он может реализовать его полностью. Его рассказы о его учебе показались мне настолько интересными, что я тоже решила прикоснуться к этому миру. Для меня – это будет удовольствие. Для вашего сына – серьезная работа в археологической экспедиции под руководством видных ученых. Не думаю что хоть кому-то из его сокурсников так повезет. А позже – он сможет либо продолжить научную карьеру, либо работать на меня, либо совмещать и то и то. Он более чем достоин этих возможностей.
Если бы Шан мог покраснеть, то покраснел бы. То, как Айрен обрисовала студента его же родителям, любого на месте Шана заставило бы смутиться и сказать что-нибудь в духе "Ааа, да оно само как-то так, да, я ничего особо не делал". Но Шан решил подыграть Леди.
- Да! - кивнул он, - У нас намечается крупная экспедиция! Это обещает быть очень интересным! И я буду часто писать, правда!
Келдоры переглянулись и воззрились на сына.
- Это серьезно? Экспедиция и учёные? Конечно, это меняет дело... Нас беспокоило, что будет с учебой, - пояснил Сур фалиенке. - Конечно, это была наименьшая из проблем... В таком случае, что мы можем сделать для вас?
- У меня уже подготовлен договор с его институтом. Академический отпуск на год ради этого исследования. А потом – он продолжит учебу. Знаний по профессии получит гораздо больше чем за партой. А что вы можете сделать…
Айрен улыбнулась, понимающе глядя на родителей Шана.
- Побудьте с сыном. Он тоже по вам соскучился.
После ухода Айрен и компании, Шан остался наедине со своими родителями. Решив, что испытывать систему климат-контроля в номере Айрен он точно не хочет, кел-дор повёл их к себе.
- Вы голодны? Я могу заказать что-нибудь сейчас, - студент всё ещё находился в объятиях матери и ничуть этому не противился.
- Здесь, наверное, все дорого, - засомневался отец. - Леди Ксандер тебе платит?
Мать интересовало другое.
- С тобой правда все в порядке, сынок?
- Всё хорошо, мам, не беспокойся. Ну а что насчёт Леди - она не просто платит, она требует, чтобы я одевался соответсвующе её свите, - рассмеялся студент - Да и она вчера разгромила местные гонки, сорвав огромный выигрыш. Я, правда, ставки не делал. Помню ваш наказ в азартные игры не играть. В общем, не стесняйтесь заказывать что-либо.
- Мы успели прочитать новости, пока добирались, - кивнул Сур. - Мы в сомнениях, сын. С одной стороны, это может оказаться редкой удачей для тебя. С другой... Все эти аристократы - они живут в другом мире, Шан. Такие, как мы, для них вроде муравьев. Копошатся где-то внизу, не мешают - и ладно. Их внимание может быть опаснее их безразличия. Подумай хорошенько. И если есть хоть малейшие сомнения, откажись. Возвращайся с нами домой.
- Нет, Айрен другая, это сразу видно, - Шан совсем не сомневался, - В конце концов, она же... Подобрала меня на той пиратской станции. А могла бы послать к хаттам как какого-то бандита, - "Неправда, я сам залез, но зачем им об этом знать?"
Сур вздохнул. Но настаивать не стал. Мать слегка сжала Шана в объятиях, прежде чем выпустить его.
- Хорошо, лови свой шанс, сынок. Но никогда не забывай - ты всегда можешь на нас рассчитывать. Что бы ни случилось. А теперь - что ты там говорил про перекусить? Надо же украсть парочку рецептов у дорогого ресторана.
- Обязательно, мам, - Шан улыбнулся и зайдя в номер, первым делом достал планшет и выбрал меню заказов, - Давайте посмотрим, что можно взять...
И тут он вспомнил, что его всё это время мучил один вопрос...
- Кстати, мам, пап, а почему вы в тот раз сбросили вызов так быстро? Я даже попрощаться с вами не успел...
Са Хем немного виновато улыбнулась.
- Твоей маме стало нехорошо, - пояснил отец. - Слишком сильные переживания.
- А... Тогда ладно. Я уже испереживался, что там что-то случилось у вас... - Шан наконец-то вздохнул с облегчением.
Пансионат Ньютон энд Ко
Айрен, Тиша, и так далее
К назначенному часу все были готовы. Айрен, выбравшая для этой встречи длинное строгое платье, надевшая маску спокойствия и уверенности, но все равно нервничающая под ней. Висент, без которого эта встреча была невозможна. Чарли, вновь в его роли телохранителя. Тиша и «Сияние». Кира и «Альянс». И Рей, как самое симпатичное и милое существо на эту компанию.
Арк с Виром и Новой были заняты кораблем, а Шан остался с родителями. Айрен успокоила его сказав, что это – важнее.
Правда, внешний вид Киры заставил Леди приподнять бровь – уж больно ярко. Но потом ящерица решила, что это забавно и пусть будет.
Все должно было пройти хорошо. Айрен бы посмотрела на карточки. Мистер Ньютон на артефакты. Взаимная вежливость до того как начнутся обсуждаться условия сделки.
Хорошо, что Светлых при этом не будет. Не важно, как все планируется, нужно всегда учитывать вариант того, что не все пойдет гладко.
Машины с охраной ждали их у дверей гостиницы. Сама же поездка должна была быть недолгой и спокойной.
Встреча была назначена в частном пансионате, о который сломало зубы столько акул голопера. Проникать на территорию скрытно не пришлось, спидер аккуратно припарковался на площадке у центрального входа, передав визитеров под бдительный присмотр персонала.
Как оказалось, их уже ждали: кто-то в форме охраны концерна в тени ближайшего дерева. Увидев столь разношерстную компанию, охранник уточнил:
- Леди Ксандер? Мистер Ньютон вас ожидает. Сюда, пожалуйста.
"Сюда" - означало проход по тенистой аллейке, прихотливо изгибающейся то вправо, то влево, и ведущей к центральному входу пансионата.
- Интересный дизайн, - пробормотал Чарли.
Винсент тоже оценил.
- Хотя против тяжёлого вооружения...
Договаривать он не стал. С тяжелым вооружением сюда еще надо было уметь пробиться. И наверняка на этот случай что-то было предусмотрено. И не на этот тоже.
Кира в свою очередь оценила не столько оборонительный потенциал пансионата, сколько красивую и ухоженную местность. Заботливая рука ландшафтного дизайнера не бросалась в глаза, и именно это служило показателем его немалого профессионализма, да и все остальное вокруг радовало глаз - масса зелени, чистота, аккуратность... Именно так и должен выглядеть загородный дом. Только ее дом будет поменьше. Прожившая всю жизнь по квартирам Кира именно о чем-то таком и мечтала - и, похоже, сейчас мечты начали подвигаться в ее сторону, точнее, в сторону реализации. По крайней мере, скопить денег с Леди было намного проще, чем работая в боксах на окраине Тида - они тоже приносили неплохой доход, но не более того. Двигалась Кира в непосредственной близости от Леди Ксандер, контрастируя с ней всеми цветами и помалкивая.
Айрен же в обсуждении вариантов атаки этой усадьбы не участвовала. Но, к мыслям и идеям своих спутников прислушивалась. Ведь рано или поздно придется думать о собственной базе. А их опыт будет без сомнения полезен. А еще она думала о слепых пятнах Одаренных. О том, что большая сила мешает видеть вещи очевидные для обычных людей. Но, на самом деле это было забавно. Они размышляли о тяжелом вооружении, Айрен же думала о взятом под контроле человеке из местных и яде. Совершенно разный подход к проблеме.
А вот Рей слегка грустил лишь о том, что ему не дают облазить все здешние кусты.
Аллейка окончилась недалеко от главного входа в пансионат. И это было типичное пятиэтажное здание, к крыльям которого лепилось несколько пристроек. В одной из них угадывались очертания бассейна и спортивных сооружений, в другой... Явно было что-то еще.
Чарли оглянулся, что бы посмотреть на вход, и не увидел его - он скрывался за поворотами аллейки.
- Вот почему в сети крайне мало пикантных особенностей из жизни мистера Ньютона - его от забора совсем не видно, - вполголоса сделал вывод модификант.
- А если кто-то перебирается через забор, то мы их отлавливаем, - подтвердил догадку охранник и распахнул перед пришельцами двери. - Прошу вас. На рецепшене вас примут и сопроводят.
Внутри здание пансионата подтверждало свою медико-отдыхательскую направленность. Плакаты с цветной разметкой. Цветные линии на полу, по всей видимости ведущие туда, куда направляли эти плакаты. И совершенно стандартная приемная у входа.
- Леди Ксандер к мистеру Ньютону? - дежурно осведомилась дежурная. - На лифте, пятый этаж. Там не ошибетесь.
- Благодарю, - Леди вежливо кивнула и отправилась в указанном направлении. Это все было так.. любопытно. Настолько что Айрен даже не пыталась пока строить какие бы то ни было теории.
"Там", действительно, ошибиться было сложно. Двери лифта, открывались в короткий коридор, оканчивающийся одной дверью, сейчас полуоткрытой. Тихо не было. Из-за полуоткрытой двери доносился чей-то негромкий голос. Однако, слова разобрать было невозможно.
Умбаранин прислушался на ходу.
- Мне кажется, или там кто-то знакомый? - негромко обронил он.
Арйне нахмурилась, напрягла слух и чутье. Сначала она думала просто идти вперед, не обращая внимания на то, что слышала. Но слова Сента заставили ее притормозить.
Если он говорил что там кто-то знакомый… то кто?
Голос действительно казался знакомым. И это был не знакомый киборг. К сожалению, большего услышать не удалось.
Оставалось лишь идти прямо вперед и посмотреть, кто там был. В конце концов – вряд ли обладатель этого знакомого голоса будет прыгать в окно – все-таки пятый этаж. Но, было что-то слегка тревожащее в том, что она не узнавала голос. Так что по коридору леди шла чуть быстрее и шумнее чем планировала. Все таки прибыла она вовремя. Если хозяин мероприятия не хотел что бы его гости пересекались – мог бы назначать им встречи в разное время
- Добро пожаловать в мое скромное жилище, - послышался голос киборга. Он явно лукавил: жилище киборга явно занимало ничуть не меньше половины верхнего этажа пансионата. А еще, в комнате находилась и знакомая по инциденту с Улло парочка: разведчик-зейсонит, в чине капитана имперской разведки с подругой. За прошедшее время, они явно сблизились еще больше.
- А мне тут занимательную историю про оживающие трупы рассказывают, - поведал подробности разговора киборг.
- О, какие знакомые лица, - Айрен улыбнулась, кивнув старым знакомым. Пусть и не близким, но общее дело их объединяло.
- И, что-то мне подсказывает, что моя задача только что стала проще.
Она без лишнего приглашения устроилась в свободном кресле, не сомневаясь в том, что и свита ее места себе найдет.
- Или наоборот – сложнее. Так что вы думаете об оживших трупах?
Винсент сдержанно поздоровался, определил для себя самое подходящее место в наиболее затененном кресле, и сделал вид, что его здесь как бы нет. В том, что боевитая пара выпустит его из зоны внимания, он сомневался. Сам бы на их месте нипочём не выпустил. Но попробовать-то стоило?
Кире, которая являла собой факел с ножками, пытаться прятаться было совершенно не с руки - даже если бы где-то здесь и был действительно темный угол - она сияла бы оттуда и нарядом, и сережками, и браслетом, и глазищами. Поэтому, сдержанно улыбаясь и коротко поздоровавшись, девушка предпочла кресло неподалеку от Леди Ксандер, в котором села ровно, с прямой спиной, откинувшись на спинку. Ее дело было наблюдать и внимать пока не спросят, чем она и занялась, в несколько коротких любопытных взглядов окинув все помещение и окружающих ее людей - из числа тех, кто встречали ее здесь, запоминая входы и выходы из помещения, да не забыв оценить и кто во что одет и как украшен. И если старые знакомые Айрен в лице капитана имперской разведки и подруги были парочкой заметной, но не более, то киборг, на встречу к которому они прилетели, являлял собой, скажем прямо, зрелище прелюбопытное, хотя и странное. Впрочем, таращиться во все глаза было неприлично, так что Кира, пусть и не скрывая интереса от происходящего, рассеяла внимание по всему окружению.
Тиша осмотрелась вокруг, подыскивая себе место, улыбнулась заметив ещё одно кресло поодаль от всех, ей не хотелось сидеть так далеко, поэтому с легкой застенчивой улыбкой она перенесла кресло ближе к команде. Сев по другою сторону от Айрен. В итоге получилось, что они с Кирой были по разные руки от неё.
Её внимание привлекла парочка, явно было видно, что они вместе и Леди они тоже знали, затем перевела взгляд на киборга и уже, потом осмотрела комнату, в которой они находились. Красиво ничего не сказать…
- Я бы сказал, что это создает массу проблем, и правоохранительным органам и вообще, - отозвался киборг, больше не разыгрывающий роль доброго дядюшки. - С другой стороны, мне и моим изыскателям такая раса тоже неизвестна.
Капитан разведки утвердительно хмыкнул и прижал наушник к уху. Потом бросил в мирофон короткое: "Продолжай поиск".
- Жаль, - констатировала фалиенка, - зная расу и ее планету можно было бы получить куда больше информации о причинах такого оригинального поведения мертвых. И не только. Однако, могу я попросить держать меня в курсе, если что-то будет известно? Если это возможно, конечно.
- Нет ничего проще, я бы сказал, - ответил мистер Ньютон. - Однако, насколько я помню, мы собрались по делу. И дело это... Вы хотели рассмотреть некую колоду карт.
Он подошел к своему столу, порылся там и вытащил искомый набор.
- Странная штука, - оповестил он присутствующих и протянул набор фаллиенке. - Мои эксперты затрудняются установить ее возраст.
Пока Ньютон искал колоду, Ла Руна с любопытством разглядывала визитеров. Айрен и Винсента она знала. А вот сопровождение было незнакомым... Похоже, Айрен уже освоилась и вовсю строит далеко идущие планы... Судя по бросающимся в глаза гербам - очень далеко идущие...
- Если верны мои лучшие предположения – возраст этих карт просто чудовищен. Миллионы лет.
Леди осторожно взяла колоду. И вытащила из нее одну карту, буквально впиваясь в нее Силой – даже не особо скрываясь от присутствующих. И – одновременно следя за тем, как на этот прямоугольник из неизвестного материала отреагирует ее браслет.
По кусочкам камня побежала волна неярких вспышек, наматывая круги, один за другим. Через пятнадцать секунд она остановилась на одном из мигающих камней.
На карте была изображена "Жертва". Волна остановилась на ее знаке. Но в Силе при этом не дрогнуло ничего.
Ну что ж, ясно из всего этого было не много. Только то, что карты и правда связаны с Индексом. А вот кто и как должен был ими пользоваться, было не ясно. Возможно – они были нужны руководителю как дополнение к браслету. Может быть – Связующей, а возможно – даже Защитнику. Над этим надо всем надо было думать. Пробовать. Проверять.
- Что ж, с уверенностью можно сказать, что вещь настоящая…
Арйне задумчиво перемешала колоду, выискивая теперь в ней определенную карту – «Сияние».
- Свою часть договоренности я тоже могу выполнить. Вы же хотели увидеть артефакты? Тиша, Кира, будьте так добры.
Кира текучим движением поднялась с кресла, делая несколько небольших и плавных шагов вперёд. Хотелось чуть позабавиться и, как и положено девочке, подать вперёд руку, хвастаясь маникюром, вот только увы - роскошных маникюров у нее отродясь не было и, скорее всего, не будет в силу профессии, приходилось обходиться просто прозрачным лаком. Ну и меньше позерствовать. В конце-концов, не на вечеринке у подруги.
Браслет соскользнул с запястья в ладонь и был положен на стол перед Фьючером. Оставалась Тиша...
- Экая у вас занятная иллюминация, - усмехнулся киборг. - Судя по всему, артефакты находятся не только у девушек, но и у Вас тоже. Любопытно, почему вы умолчали о нем в первую нашу встречу?
Он едва мазнул глазом по лежащему перед ним на столе браслету, но внезапно что-то привлекло его внимание.
- Разрешите его просканировать?
Кира в ответ только пожала плечиками, скользнув взглядом на секунду в сторону Айрен.
- Почему нет?
- А вы бы на моем месте рассказали бы сразу и все? – Айрен усмехнулась. На вопрос о сканировании согласно кивнула. Результат мог быть интересным.
Киборг взглянул на молчащую до сих пор парочку. Капитан в свою очередь кивнул. И тогда мистер Ньютон решился. На правой руке, пальцы откинулись, освобождая пластину сканера. Ярко-красный луч мазнул по артефакту раз, потом второй.
- Любопытно, - повторил свою, видимо излюбленную фразу, киборг. - Необычный сплав. Три четверти составляющих в базе не числится. Таблица элементов на 80 процентов повторяет состав колоды карт.
Он убрал сканер, вернув ладони первоначальную форму и легонько расправил браслет на столе.
Со стороны зайгеррианки ударил сноп ослепительного света. Винсент вскинул руку и отвернулся, спасая глаза от этого свечения. "Сияние" накрыло прикоснувшиеся к артефакту металлические пальцы, по руке киборга побежали так хорошо знакомые фалиенке бледные язычки холодного пламени... Миг - и вся бронированная фигура оказалась охвачена ими.
Но вместо того, чтобы рассыпаться в облако атомной взвеси, мистер Ньютон испытал ни с чем в своем прежнем опыте не сравнимое ощущение. Он стал невесомым и текучим, сохранив форму, а потом снова стал плотным и тяжелым. Но другим.
В комнате медленно гасло призрачное свечение артефакта.
- В чем преимущество полной киборгизации, это в том, что мне не страшны вспышки света, - ровный тон киборга был несколько подпорчен тем, что через маску отстраненности прорывалось настоящее потрясение. - Однако, я так себя странно сейчас чувствовал...
Ла Руна непроизвольно тоже закрылась рукой, когда в комнате полыхнуло. Но тут же бросилась к киборгу: с атакой разберется Харсанг, ей нужно было проверить, пострадал ли Фьючер, и помочь, если да.
Яркая вспышка на мгновение ослепила и дезориентировала. А через миг Айрен увидела языки пламени, охватившие Ньютона. Мгновение отчаяния – нет, нет, нет, только не так! Да, она думала о нападении, но сейчас в нем не было смысла. Ведь был шанс договориться.
А потом – облегчение – живой.. Порыв вскочить с кресла и пытаться что-то делать был тут же подавлен.
- Без резких движений, - голос ее звучал спокойно и властно, а команда предназначалась для девочек.
- И, позвольте, я тоже посмотрю что случилось, - Вставала с кресла она медленно и аккуратно, как и шагнула к киборгу, умудрившись еще и Киру от стола задвинуть себе за спину.
Кира, находившаяся в непосредственной близости от происходящего и почти на пути луча, подскочила от неожиданности и шарахнулась в сторону, ухитрившись не запутаться в платье и не собрать боками углы стола и прочей расположенной рядом мебели. И если киборг выглядел почти невозмутимо, то по лицу Киры даже слепой мог бы запросто прочитать целую гамму эмоций. Кое-как приведя глаза в обычный размер, Кира неожиданно для себя оказалась за спиной леди Ксандер. Там решила пока и остаться.
Увидев свет, летящий в сторону мистер Ньютона, зайгеррианка охнула, она ничего не посылала и ни о чем не думала. Прикрывая глаза ладонью, пока свечение не утихло, Тиша тяжело дышала.
- Это. Не. Я. Правда, - с огромными глазами, полными шока, пробормотала девушка, - Я ничего не делала!
Надеясь, что с киборгом всё будет в порядке, сейчас как ей казалось, произошло очищение «Сиянием» артефакта «Альянс». Но почему он сам решил действовать было для неё не понятным.
Встал со своего места и имперский капитан. Кивнул фаллиенке как старый знакомый, и тоже подошел к киборгу.
Поток света, на долю секунды обозначил и еще одну тень в комнате. Но это было настолько быстрым и невероятным, что не то что бы заметить. Осознать еще чье-то присутствие оказалось достаточно непросто.
Киборг в свою очередь сжимал и разжимал металлическую ладонь, которой касался артефакта. Голос его обычно несколько скрипучий, сейчас оказался лишен привычного слуху скрипа:
- И все-таки чего-то изменилось. Не могу понять что именно. Система самодиагностики, сбоев не выявляет, правда и работает как-то непривычно.
- «Альянс» и «Сияние», - вслух пробормотала Айрен, подходя к Ньютону. Она склонила голову и прикрыла глаза, полностью концентрируясь на Силе. Но интересовал ее не только киборг и результаты прикосновения к нему очищающего пламени Феникса. Ее интересовала и общая атмосфера комнаты, и – отклики в Силе артефактов и браслета. Хотя, от последних она толком ничего не ждала.
- Альянс, значит, - киборг опять посмотрел на браслет и перевел взгляд на свою руку. Нахмурился.
В Силе он теперь воспринимался иначе. Не как органические вкрапления в механизированном остове. А вот откликов в Силе артефактов, так и не появилось.
- Что-то изменилось, но сложно разобрать что именно, - Айрен открыла глаза, изучающее посмотрев на киборга.
А вот взглянув вблизи, на пострадавшего, не заметить изменений было достаточно проблематично. Артефакты постарались на славу, соединяя живое и неживое, и теперь линию перехода "металл-живая плоть" заметить было только хорошо постаравшись. Может этим объяснялись и изменения в силовом отклике киборга?
Айрен коротко выругалась на мертвом языке древних ситхов. Какая-то часть ее сознания остро хотела бегать маленькими кругами и вопить, но другая дала первой мысленного пинка, заставляя заткнуться.
- Я вижу.. удивительный результат совместного действия двух артефактов, - вслух проговорила она.
- И я даже близко не предполагала что подобное возможно. Что говорит о том, что проблем у нас больше чем мы можем себе представить.
"- Или возможностей". - мысленно закончила фразу Айрен Кира, наблюдавшая происходящее вокруг из-за плеча Леди Ксандер (хотя, с учётом разницы в росте - скорее откуда-то из-под мышки), но вслух предпочла пока ничего не озвучивать.
- Стоило полторы сотни лет искать эту возможность, и получить ее вот таким вот образом, - проворчал киборг разглядывая переходы плоти в металл и обратно в зеркале, - И самое главное - это самая настоящая невоспроизводимая технология. Мы не понимаем ни ее принципов, ни возможностей.
Его взгляд снова метнулся к колоде карт, потом перешел на браслет - но трогать или сканировать его, киборг больше не стал.
- А самое любопытное, я теперь собственных возможностей не представляю. И это тревожит.
- Добро пожаловать в клуб, - хмыкнула фалиенка усаживаясь вновь, - думаю, теперь мы можем поговорить максимально откровенно.
- Будем считать, вы привлекли мое внимание, - хмыкнул и киборг. - И да, крайне хотелось бы узнать что тут вообще происходит.
Айрен откинулась на спинку кресла, стукнула когтями по подлокотнику.
- На самом деле, мне сложно сказать что именно произошло. Возможно, артефакты уловили ваше желание и решили его исполнить. Я уже заметила, что у них есть что-то вроде интеллекта. При некотором желании с ними можно общаться… Но, пока мне не ясно как их контролировать. Но, я над этим работаю.
Чуть помедлив, она добавила:
- Возможно и то, что они уловили и мое желание – получить эти карты, во что бы то ни стало…
Леди посмотрела на Харсанга и Ла Руну, спросив:
- Вы рассказали ему все? Об Улло и браслете?
- Еще и видео прокрутили, что Искра сняла, - отозвался Харсанг. - Протоколы разведки не позволяют расставаться со средствами слежения. А заодно - сняли всю телеметрию клиники, когда вы его на ленточки разбирали.
- Хорошо, - ящерица кивнула, - этот браслет, полученный мною случайно и не по моей воле, оказался одним из элементов комплекса артефактов и живых существ называемого Индексом Борна. Шестьдесят четыре артефакта, браслет, эта колода и одиннадцать разумных. Все это вместе обладает невероятной, невообразимой силой. И служит для того, что бы защитить нашу Галактику от чего-то настолько серьезного, что Древним пришлось создать такое оружие. И сейчас – именно сейчас эти артефакты пробуждаются. Индекс начинает действовать. Собираться вместе. Оживать. Грядет что-то гораздо хуже одинокого убийцы с неизвестной планеты.
- Что именно грядет, мы не знаем, как реагировать на это - тоже. Остается только собирать нечто типа оружия со своим разумом и неизвестными свойствами, - киборг усмехнулся, непроизвольно посмотрел на свою ладонь и перевел взгляд на фалиенку. - Я ничего не упустил?
те же, там же
- Все так и есть, - Леди криво усмехнулась. Ее взгляд оторвался от лица Ньютона и скользнул по комнате, цепляясь к отдельным деталям, ярким пятнам и фактурам.
- И я тоже прекрасно понимаю, как это звучит. Но – выбор уже сделан, - вновь в голосе послышалась усталость. Глубокая, скрываемая. Груз ответственности был еее причиной.
Взгляд янтарных глаз вновь остановился на лице киборга.
- Мы?
В ответ киборг вновь поднял обновленную руку, и пару раз сжал кулак.
- Я бы сказал, что вы только что обесценили основную идею моего исследовательского отдела. А заодно уплатили основную цену за колоду карт. Должен же я хоть как-то отплатить вам за такую услугу?
- Я лишь хотела убедиться, что вы отдаете себе отчет в собственных словах, - фалиенка усмехнулась, - это ведь тоже выбор. Лучше когда он осознанный. А что касается вашего исследовательского отдела – уверена, веселья им хватит. Как минимум – нужно разобраться, что же такое получилось и как с этим жить дальше. Я им даже слегка завидую
- Отдаю, - проворчал глава корпорации. - Тут такое дело. Телеметрия вовсю сигналит, что жить мне осталось ничуть не меньше того, сколько я уже прожил, и не факт что не ошибается на пару порядков. Износ машинерии - нулевой. Износ органических частей - нет его. А самое главное даже не это.
У меня в руках было полно мест для установки сменных модулей, как то сканер, интерфейс подключения к технике, ну и так далее. Теперь этого всего нет. Зато я могу так.
Кулак за долю секунды трансформировался в устрашающих габаритов ствол, помедлил секунду, преобразовался в уже знакомый сканер оборудования и вернул свои прежние очертания.
- И с полным списком оборудования, разобраться еще только предстоит. Впрочем, разберусь. Теперь об артефактах. Вы уже знаете приблизительные места, где они могут находиться?
Модификации от древних артефактов… впечатляли. И вновь Леди пожалела, что ей не удастся разобрать интересующий ее объект «на ленточки». Жизнь – несправедлива.
- Я знаю человека, у которого примерно половина всего набора в коллекции. Плюс – местоположение трех «диких» артефактов. Один – в Неизведанных регионах, еще два - в Глубоком Ядре… хмм…
Айрен очень задумчиво посмотрела на Харсанга и Ла Руну.
- Сначала, надо озаботиться базой, - усмехнулся киборг. - Потом, я бы порекомендовал заняться так называемыми "дикими" артефактами. А пока занимаетесь ими - надо продумать, что делать с коллекционером. Он обещает быть самым сложным.
- Потому что умудрился собрать половину Индекса? - подал голос проморгавшийся умбаранин.
- И потому, что может знать истинную цену этим вещам, - согласился киборг.
- Не совсем согласна, - Айрен постучала когтями по пульсирующим камням на браслете, - эти три артефакта жаждут своих хранителей. При том – сильно. И, честно говоря, я не хочу проверять, что будет, если сознательно тянуть время. К тому же, базу можно организовывать паралельно, без моего личного участия. Но, если вы хотите помочь – отказываться я не буду. Что же касается коллекционера – я подожду, пока он сам выйдет на связь.
- Жаждут, или нашли, вот в чем вопрос, - подал голос задумчивый Чарли. Не все в увиденном ему понравилось. Не все происходящее он понял. Однако теперь посматривал на киборга с опаской и недоверием.
Кира, лишь недавно "вступившая в клуб" (да и вступившая ли? Она этой фразы в свою сторону не слышала, но это так, придирки к словам, не будем обращать внимания), диалог слушала молча, только переводя взгляд с одного из выступающих на другого, да перемещаясь по комнате в соответствии с перемещениями Леди Ксандер - то есть не мешая ей отойти от стола и садясь в свое кресло после нее. Как и в первый раз - ровно, с осанкой и не позволяя себе всяких вольностей вроде закинутой ноги на ногу. Что, впрочем, не отменяло любопытного взгляда и некоторой общей ошарашенности (кажется, это состояние станет ее основным на еще весьма долгое время). И - впитывая информацию.
Ее было много и заключалась она не только в словах людей или реакциях артефактов.
Интонации. Позы. Взгляды. Жесты. Изредка удивленно вскинутая бровь могла сказать больше, чем несколько фраз. Здесь и сейчас даже такая молодая девушка, как она, могла сделать (и оставить при себе) целую массу интересных выводов. А уж сколько нового мог бы узнать об окружающих кто-то более опытный и наблюдательный... Впрочем, нельзя было не заметить, что это было лишь фоном для главного действа. Мистер Ньютон - как выяснилось, полтора века искавший возможности сделать себя... более живым? - получил этой возможностью по голове в почти буквальном смысле слова. Ее и Тиши артефакты одним махом преобразовали огромную махину из необычного, но все же киборга во что-то, чему сейчас нельзя было дать более-менее разумного определения.
Это какие же затраты энергии и какие возможности оперирования материей и информацией на самом тонком уровне...
Автослесарно-научно-любопытная часть Киры ликовала и хотела еще, ибо возможности открывались невиданные. Это что же можно своротить даже с таким скромным набором брюликов, какой спидер построить... Да какой, опи в попу, спидер, какой звездолет можно построить с такой мощью! "Добряк" копал бункер и требовал даже близко не приближаться к вещам такой мощи, дабы не было лишних соблазнов. Злюка помогал копать бункер с формулировкой "Ты представляешь вообще, какой мощи те шептунчики, против которых сообразили ТАКОЕ?!". Слабоумие и отвага просто храбро тупили и хотели продолжения банкета в любой форме. Левое запястье неприятно чесалось, вынуждая ее изредка бросать взгляды не только на говоривших людей, но и на свою "милую безделушку", которая все это время покоилась на столе под руками мистера Ньютона, а не на положенном ей месте. И чем дольше протекала беседа без возможности вернуть браслет на руку, тем больше росло и ширилось в ней чувство какой-то... Неправильности от этого момента в происходящем. До такой степени, что обычно весьма сдержанная и не стремящаяся перебивать старших девушка не выдержала:
- Глубоко извиняюсь за то, что влезаю. А можно браслет вернуть? - Девушка неприкрыто потирала левое запястье в том месте, где он обычно был, едва замечая этот рефлекторный жест. - Без него... Некомфортно.
- Бери, - хмыкнул киборг, из голоса которого напрочь ушел скрипучий тон. - Я с ним уже закончил. Или он со мной? Еще не разобрался. И колоду карт передай леди Ксандер. Боюсь, мне придется смириться с потерей полусотни миллионов кредов.
Айрен повела рукой, и браслет сам придвинулся к Кире.
- Надевай, раз уж некомфортно.
Артефактов ящерица все-таки предпочитала не касаться. На всякий случай. Пока не убедится в том, что они не будут против этого. Над замечанием Чарли она раздумывала несколько секунд, а потом сказала:
- Мне кажется, что разницы нет. Учитывая, что Индекс творит с линиями вероятности. И как он взаимодействует со временем. Нужно найти артефакты. И – либо хранители уже среди нас, либо мы их там найдем.
Карты же она взяла сама, задумчиво перебирая их и вглядываясь в изображения.
- Нужен доступ на закрытую территорию.
Мисс Алькор только одним движением собрала пальцы вместе, вытянув их, и попала рукой прямо в подлетевший к ней браслет, ловя его на лету и только чуть поправив правой рукой на законном месте.
- Благодарю, Леди Ксандер. - Сдержанно отозвалась девушка, ничуть не сомневаясь в том, кто своими усилиями позволил ей даже не вставать с места, и вновь превратилась в неслышимый комок сконцентрированного внимания.
- Полсотни миллионов кредов, значит, - подал голос Чарли, - Ничего страшного, я знаю, как их вернуть. У меня есть кое-какие спецификации, которые мне бы хотелось передать вам. Конечно за процент от прибыли.
- Молодой, а ушлый, - отозвался киборг. - Ладно, считай заинтересовал. Закончим разговор про артефакты, задержись на полчаса. Что же до разрешений... Они выдаются не на человека, а на корабль. Боюсь, что на ваш "Аметист", я их не получу. Это будет слишком сильно бросаться в глаза. Допуск есть у Харсанга и его "Кукабурры". Придется лететь с ним, или ждать пока он вернется с артефактом. Или обзаводиться научным кораблем.
- Есть существенный риск потерять капитана Харсанга, - заметил умбаранин. - Если артефакт решит, что капитан Харсанг его не устраивает... Без нашей компании.
Ла Руна промолчала. Но во взгляде кахари мелькнула тревога.
- Мы в любом случае меняем корабль. «Аметист» слишком мал для всей группы. Так что, новый можно сделать научным, - Айрен задумчиво потерла пальцами подбородок,
- И, я согласна с Сентом. Артефакты опасны.
- Оформлять вас как изыскателей? - киборг побарабанил пальцами руки по столу. - Нет. У вас не тот профиль. Да и вряд ли вы подберете подходящий корабль с большой автономностью. Какие еще варианты?
- Тогда, разумнее всего будет придерживаться нашего изначального плана, - спокойно отозвалась фалиенка. Похоже, что невозможность оказать им помощь таким образом ее даже радовала.
- Изначальный план, это? - глава корпорации с интересом посмотрел на собеседницу.
- Археологическая экспедиция. Аккредитация от университета, настоящие ученые на борту. И так далее и тому подобное. Несколько, правда, внезапное решение. Но – с другой стороны – спонсор у этого дела довольно импульсивная особа, так что – чему тут удивляться?
- То есть, оформляем вас как "Археологическая экспедиция в миры Ядра" и, - он не договорил. Продолжил кто-то от открытой двери в соседнюю комнату, со скрипучим, не совсем человеческим смешком. - А что залетели и вылетели, ну так - экспедиция такая.
- Знакомьтесь, начальник охраны. Фрилл. Дефель. - отозвался киборг. - Показаться не может, и УФ-очков у меня тоже нет. Мне они как-то ни к чему.
- Приятно познакомиться, - Айрен с любопытством посмотрела на расплывчатую тень, которая до этого даже из общей картины комнаты не слишком выбивалась. А в Силе это существо тоже почти не чувствовалось. Что еще раз доказывало, что самой разумной тактикой в данной ситуации было вести себя адекватно, разумно и не делать резких движений.
По большому счету – это было так занимательно.
- Да, залетели-вылетели, потом еще и объяснить это все можно тем, что что-то нашли, для чего нужна экспедиция побольше. И ее туда даже можно отправить, но уже без нас. Науку таки надо продвигать.
- Главное не продвигать ее... Этим. - кивок киборга показал на колоду карт. - Боюсь, к такому, мы еще не готовы.
На мгновение желтые глаза ящерицы сузились. Ведь Ньютон сам того не зная зацепил одну из немногих ее болевых точек. Но уже через мгновение она мягко улыбнулась.
- Само собой. Я это прекрасно понимаю.
Ведь если она сама успела убедиться, что идиотов среди разумных существ большинство, то что же хотеть от того кто прожил минимум в два раза больше ее самой, и далеко не в избранном обществе Темных Орденов?
- Значит договорились, - подвел итог глава корпорации и прижал на селекторе кнопку вызова секретаря.
- Как там у нас дела по лоту 12-57-12-би? - поинтересовался он у сотрудницы. Ответ его видио устроил. поскольку следующей командой было: - Сними его с продажи. Нет, мы договорились.
И подняв глаза на фаллиенку добавил:
- Рад, что встреча прошла настолько... Продуктивно. Вы когда собираетесь покупать корабль и отлетать?
- Корабль уже должны были купить, - Айрен прикинула время, - а улетим сразу же, как закончим с его оборудованием. Несколько дней, меньше недели.
- Предлагаю оборудование корабля производить на моей площадке, - отозвался киборг и на ворчание дефеля добавил. - А ты не ворчи. Нам же лучше, если их будут связывать еще и с нами. Иначе - побывали у нас, а закупились, оборудовались и улетели отдельно. Скажи, это только меня настораживает?
Теперь ворчание дефеля изменилось, но по тону было похоже, что он не во всем соглашается со своим шефом.
- Я добросовестно поищу другую компанию, - предупредил из своего кресла Винсент. - И буду торговаться. Подозреваю, что не найду. Зато подозрения сниму. Устраивает?
- На Ботавуи, другую рестайлинговую компанию? - киборг издал смешок. - Тут только две компании, КИК, да мы. Основные мощности КИК - на Кореллии, наши - тут. Так что... Поиски продлятся недолго.
- Тем лучше, меньше времени потеряем, - подытожил умбаранин. От мысленных комментариев он предпочел воздержаться - компания не располагала к откровенности такого рода.
Айрен только согласно кивнула.
- Что ж, эту встречу можно назвать крайне продуктивной, для обеих сторон. Не сомневаюсь, что мы встретимся, если в том будет необходимость.
Она перевела взгляд на Ла Руну и Харсанга.
- Или – просто желание пообщаться.
Доки
Нова, Вир, Арк
Вир очень тихо что-то прошипел себе под нос - по крайней мере даже Арк, стоящий рядом, не смог ничего расслышать. После чего поднял голову и взглянул на уже подошедшую почти вплотную девушку.
- Здравствуйте! - На лице подростка расцвела милая улыбка. - А мы тут яхту покупаем! Дядя Арк сказал что самую лучшую! - Сияющие глаза подростка дополняли звучавший в голосе энтузиазм. Потом он увидел дроида и на мгновение замер.
- Ой какой красиииивый... - Слегка наклонившись, протянул он к дроиду руку. Короткое мысленное усилие. Снять блокировку. Доступ к ядру системы. Внедрение.
- Как тебя зовут, дружок?
- Очень приятно, - чуть растерянно ответила девушка, когда ей представили парня. Стало быть, потенциальный участник экспедиции? Несовершеннолетний?
- То, что самую лучшую - это хорошо и правильно, - улыбнулась она Виру.- Он не разговаривает, - добавила она, заметив, что тот заинтересовался дроидом.
Дроид был гораздо старше, чем можно было предположить на первый взгляд. Маленькая походная научная станция, предназначенная для сбора данных и первичных анализов.
- Народ, вы идёте? - Арк на ходу развернулся, позвав спутников, и пошёл дальше.
Подросток всё-же дотронулся до дроида и легонько погладил его.
- Да, разумеется не разговаривает. - Кивнул он головой.
"Ио. Какое интересное имя..."
- Уже идём! - Крикнул Вир в спину "дяде" приглащающе махнул девушке рукой. - Яхта. Яхта! Идём!
И весело рассмеялся.
Девушку особо звать не приходилось - она только ускорила шаг, чуть замешкавшись, потому что дроид задержался с новым знакомым.
- Ио, тебя это тоже касается, - Нова с напускным ворчанием обратилась к дроиду, который протянул было парню свою лапку, но тоже поспешил за остальными.
- Главное, чтобы в неё всё влезло, - заметила девушка, догнав Арка.
- Выбирали долго, - отозвался Арк, - думаю, вам понравится.
В ангаре была полутьма. Виднелся бок корабля, но разглядеть его было трудно. Мистер Зирм тем временем подошёл к подъёмнику. Убедившись, что все на него встали, нажал кнопку и через несколько секунд они поднялись метров на десять вверх. Проведя покупателей по мостику к кабинке под потолком, толстячок нажал кнопку и ангар озарил яркий свет.
- А вот и наша красавица! - с гордостью заявил он. А полюбоваться было на что...
Яхта была действительно красива - Вир оценил это с первого взгляда.
- А можно посмотреть поближе? - Тут же попросил он.
- Я думаю, сейчас все посмотрим, надо же понимать, сколько там места - улыбнулась Нова. На самом деле ей стоило некоторых усилий сдержать восхищение, как человеку, обычно имевшему дело с видавшими виды корытами, на которых собирали экспедиции.
- Обязательно посмотрим. Не только ближе, но и внутри с снаружи всё излазим, - улыбнувшись, отозвался Арк. Кивнул головой Зирму.
- Пойдём внутрь?
- Конечно.
Вернувшись тем же путём, они подошли к трапу.
- Яхта оборудована двумя трапами, расположенными побортно. Так же есть грузовая рампа, расположенная в корме, предназначеная для погрузки спидеров, мобилей или стандартных малых контейнеров. Прошу на борт, дамы и господа. Я покажу вам внутреннее убранство.
И он достаточно легко для своей комплекции взбежал по трапу, скрывшись внутри. Арк подал руку Нове, галантно предлагая помощь для подъёма.
Девушка с улыбкой взялась за протянутую руку, про себя подумав, что платье - не самая лучшая одежда для прыжков по трапам, но кто ж знал, что она сразу после переговоров поедет смотреть корабль? А ведь могла бы поехать собирать вещи...
- Надо полагать, лабораторию имеет смысл организовать ближе к грузовой рампе, чтобы не тащить образцы и модули через весь корабль,когда начнётся работа.
Дроид плавно скользнул за ней следом, тут же "поздоровавшись" с кораблём и занявшись анализом собственных задач: понадобится синхронизировать с бортовым компьютером портативную лабораторию, чтобы оптимизировать работу с данными.
На борт яхты Вир поднялся последним. Не смотря на проявленный им прежде интерес, он явно никуда не торопился. Поднявшись, он прикоснулся ко внутренней переборке, скрывавшей за собой магистральный короб с инфошинами. Немного постоял, словно к чему-то прислушиваясь, затем медленно направился внутрь, безошибочно определив направление к рубке и ведя мысленный разговор.
- Здравствуй.
- Кто ты? Новый хозяин?
- Твой Друг.
- Друг?
- Да. Ты будешь со мной дружить?
- А что это?
- <F1 A5 00 1E CD E4 00 C3 A0 46....>
- Принято. Выполняю...
...
- Вир? Здравствуй, мой Друг!
Вир улыбнулся и довольно кивнул.
- Да. Здравствуй... Стрела.
Бережно удерживая руку Новы, Арк поднимался на яхту со смешанными чувствами. Читая документы он выяснил, что яхта класса "Стрела" была единственной в своём роде. Хотя верфи их выпустили несколько, но до их времени дожила одна. Судя по документам, ранее она принадлежала загейрианской империи, но после войн клонов была продана. Долгое время стояла на приколе, пока новый хозяин не решил её снова продать. Для этого он выполнил полную модарнизацию яхты, установил новый гипердрайв класса 0.5 вместо повреждённого старого. Обновил обстановку, заменил проводку, поставил новые форсированные движки с крейсерской скоростью 120Мглт, да и другое по мелочи. По сути это была уже не та "Стрела", что была на войне клонов. Но, кажется, Арк её знал. Так значит, это та самая модель... головной корабль класса "Стрела", что несёт то же самое имя...
- Возможно, - Арк задумавшись, даже не слышал слов Новы, но каким-то образом отвечал ей, - это будет разумным решением. Но осмотр начнём с рубки? Мистер Зирм?
- Да, да, конечно! Следуйте за мной...
Он провёл их в просторную рубку.
- Обратите внимание на то, какая просторная и комфортная рубка! Здесь несколько режимов освещения. Среди них рабочий - светлый...
Рубку осветил яркий белый тёплый свет.
- И полётный, полутьма.
Свет погас - осталась подсветка приборов, кресла пилота, второго пилота и штурмана снизу были подсвечены разными цветами. В целом всё было видно, но свет не резал глаза.
- Есть переходные режимы. Заметьте - все приборы удобно расположены у кресел экипажа. Но экипаж из трёх человек избыточен - за счёт высокой автоматизации и установки искуственного интеллекта корабль может управляться одним человеком. Кресла современные, с противоперегрузочной системой. Они содержат автономный аварийный комплект. источник автономного питания, паёк, а для членов экипажа, которые захотят пить, есть возможность установить контейнеры с напитками. Здесь есть даже компактный санузел.
Зирм носился по рубке, рассказывая и показывая.
- Может вы хотите узнать что-то ещё? - закончив, спросил он.
- Да. - Раздался спокойный голос подростка, стоявшего перед входом в рубку. - Мне интересно, почему бак корабля практически пуст. Его хватит лишь на прогрев главного двигателя и выход на низкую орбиту. И то с трудом. Хотя инструкция по эксплуатации, пункт 9 раздел 7 запрещает длительное хранение и холодный запуск с уровнем заправки ниже 4% от номинала. К тому же, не было исправлено межвитковое замыкание правого заднего эммитера силового поля, а вместо этого просто был отключен аварийный датчик, что привело к дисбалансировке энергохаба, его постоянному перегреву, с последующим регулярным перегоранием ведущих к нему силовых магистралей. Которые, кстати, заменены лишь частично.
Вир склонил голову набок, приподнял бровь и улыбнулся. В глазах мелькнула яркая искорка - наверное отразилась подсветка одного из приборов.
- Сможете это прокомментировать? - Поинтересовался он.
- А ещё... - Нова, открывшая было рот, чтобы выяснить какие-то детали для исследовательских работ, запнулась на полуслове, изумлённо обернувшись к парню. Зависший рядом с людьми дроид вертел совиной головой то в сторону Вира, то в сторону продавца, щуря жёлтые фоторецепторы, от чего создавалось впечатление, что и у него та же претензия к состоянию корабля и к умалчиванию фактов, в подтверждение которой он ещё и пиликнул.
Арк воззрился на потерявшего дар речи Зирма. Не знай он Вира, то сам бы так на него смотрел. Нова, кажется, тоже была удивлена...
- Хм... племянничек... будь добр, составь полный список все доработок и предоставь их мистеру Зирму. Мистер Зирм... я понимаю, что кораблю много лет и он поизносился. Я уверен, что его текущий хозяин прекрасно понимает его ценность и стоимость и потому начал его модификацию и ремонт. Очень жаль, что работы не удалось завершить к тому моменту, когда леди Ксандер решила приобрести это замечательное судно. Нам всем очень хотелось бы чтобы перед продажей оставшиеся работы были завершены по максимуму. Если у вас нет специалистов и запасных частей, необходимых для выполнения работ, то вместо официальной претензии текущему владельцу, я думаю, мы могли бы договориться на скидку соответствующую работам и стоимости запчастей?
Зирм стоял и моргал, пытаясь переварить слова подростка. Ему казалось, что сделка, от которой он получит свой процент, вот-вот сорвётся, а ему будет большой нагоняй... но тут представитель заказчика предложил решение. Не такое, какое может быть хотелось бы, но - приемлемое.
- Думаю... э-э... сэр... э-э... мы... сможем... договориться... - наконец, выдавил из себя толстяк.
- На том и порешим. Продолжим экскурсию или будут ещё какие-то вопросы и предложения? - ответил Арк и повернулся к своим спутникам.
- Я здесь закончил. - Пожал плечами Вир. - Дядя, теперь я могу посидеть в пилотском кресле? - Совершенно по-детски спросил подросток и мило похлопал голубыми глазками. - Пожа-а-а-луйста!
- Предложение,а точнее, пожелание только одно: чтобы корабль был в полном порядке к старту, - улыбнулась Нова, всё ещё несколько растерянная тем, как припечатал продавца Вир. - А так, конечно надо подолжить осмотр. Оборудования много и хотелось бы распределить его так, чтобы оно никому не мешало, но было в доступе. А ещё лично мне было бы интересно взглянуть на медицинский модуль. Чаще всего их приходится переделывать, а это важный узел в том, что касается экипажа.
- О, да, несомненно посмотрим медицинский модуль! - отвечая, Зирм умоляюще посмотрел на Арка. Тот хмыкнул и кивнул головой.
- Несмоненно, посмотрим. Но я тоже не прочь попробовать эти кресла. Уж очень они удобными выглядят!
Посмотрел на Вира.
- Посидеть в кресле можно. Но никаких кнопок не трогать, никакие системы не активировать, никакие... ну, ты меня понял! Знаю я вас... молодёжь... Команда, по местам!
Усмехнувшись, Арк уселся в штурманском кресле.
- А действительно, очень удобно!
Нова со смешком опустилась в кресло второго пилота, Ио устроилась рядом с ней и подмигнула Виру.
- Ура! - Радостно взвизгнул мальчуган и вприпрыжку проскакал от входа к креслу первого пилота. Залез на него сначала коленками, завозился, разворачиваясь и устраиваясь поудобнее, после чего завертел головой, оглядывая окружающее - роста явно не хватало - ноги свободно свисали, не доставая до пола, руки не дотягивались до рычагов и кнопок управления. Но похоже всё это ни капельки его не волновало - глаза Вира просто сияли.
- Здорово! - Над спинкой кресла появилась его голова. Похоже он просто встал на сиденье ногами. - А когда полетим?
- Скоро, - улыбнулась Нова, положив руки на подлокотники. - Эй, если с ногами забираешься, то разувайся, - усмехнулась она, демонстративно скинув ботинки и скрестив в кресле ноги. - А сидения действительно удобные, наверное, даже спать можно.
Дроид облетел вокруг её кресла и устремился в коридор.
- Да, надо продолжить осмотр.
- Экипаж, подъём. Насидимся ещё.
Арк нехотя встал с кресла.
- Зайдём и в медпункт. Но будем идти по очереди...
Выйдя из рубки, Зирм показал каюты экипажа, затем - каюты пассажиров. Обстановка действительно была роскошной и продуманной. После чего они пришли в медотсек.
- Медицинский отсек оборудован по последнему слову техники! Автодок с мощным процессором имеет большой архив медицинской информации и программы не только первой помощи, но он даже способен выполнять достаточно сложные операции! Так же он связан с ИИ корабля. Две бактакамеры помогут оказать помощь сразу двум серьёзно пострадавшим. В хранилище содержатся не только множество препаратов, но и базовые химикаты для синтеза скоропортящихся лекарств! Оно имеет прямую связь с автодоком, так что нет необходимости его заправлять вручную. Здесь есть четыре койки и уголок врача.
Толстячок был доволен, представляя белоснежный медпункт с дорогим оборудованием.
- Что бы вы ещё хотели спросить?
Нова с интересом изучала медотсек. у неё не было медицинского образования, но было достаточно знаний и опыта по имевшимся экспедициям, чтобы учитывать, какие детали обычно необходимы и их не оказывается.
- Ио, взгляни, что тут есть и чем дополнить, - улыбнулась она дроиду, тут же обратившемуся к автодоку.
- Основное, что интересует именно меня - это совместимости с портативной научной станции с лабораторией. Ну, как на исследовательских судах, - пояснила на всякий случай девушка.
- Оу... - красноречивый взгляд Зирма дал понять что он не совсем понял, о чём идёт речь, но тот продолжил: - у Автодока достаточно памяти и мощности для загрузки и использовния любых программ! Более того, при необходимости его мощности можно нарастить! Так же можно поставить дополнительное оборудование для проведения нестандартных тестов и анализов! А связь с ИИ корабля позволит установить сопряжение с любым другим оборудованием в любой точке корабля!
Зирм с вдохновением воспевал возможности автодока, надеясь, что правильно уловил мысль покупательницы.
- Лабораторные анализаторы лучше установить в манипуляционной, выделив под это отдельное, изолированное помещение с усиленными переборками и возможностью блокировки при возникновении чрезвычайных происшествий. - Индиферентно подсказал Вир, заглядывая в медотсек. - Так-же там следует оборудовать вытяжные шкафы с усиленной фильтрацией и автоподатчик для образцов. Хранилище же лучше сделать отдельным. И автономным.
- Дядь, я есть хочу... - Пожаловался он.
- Кажется, наш путь лежит в кают-компанию, - Арк посмотрел на Зирма, - нам не терпится узнать возможности местной кухни.
Зирм их повёл в кают-компанию, а Арк по пути попросил своих спутников фиксировать свои предложения и идеи по модернизации. Окончательное решение в любом случае будет принимать Леди Ксандер...
- Кают компания! - сообщил толстячок, введя покупателей в красиво обставленное помещение с полукруглым столом с отверстием посредине, - здесь имеется камбуз, автоповар, холодильники и морозильник с возможностью хранить продукты на месяц автономного полёта при полной загрузке яхты. Обратите внимание на стол! Он оборудован автоподачей. Кок сервирует блюда, ставит их в автоподатчик на камбузе, блюда подаются прямо сюда! Минитерминалы позволяют совершать личные заказы. Так же есть бар, который тоже оборудован минитерминалами и автоподатчиком. Хотите перекусить? Прошу за стол! Выберите то блюдо, которое хотите, автоповар в течении нескольких минут его приготовит и предоставит!
- Логично, что лаборатория будет в отдельном помещении, - машинально ответила Нова. - Главное, чтобы с технической совместимостью проблем не было, но это мы выясним, когда приедет оборудование.
Дроид снова пиликнул, адресно, Виру, и вполне осмысленно: речь шла о помощи с оборудованием, которое приедет.
- У нас наличествуют свободные каюты, одна из них мне потребуется под рабочий кабинет.- Добавила девушка, когда они уже шли к кают-компании. - Перекусить хорошая идея.
Испробовав автоповара и так и этак, объевшись, они продолжили осмотр. Зирм водил их по разным помещениям. Косметический ремонт везде был в порядке, хотя Вир отметил себе ряд моментов для исправления и модернизации.
- Ну так как, берёте? - наконец, задал ключевой вопрос продавец.
Арк вопросительно посмотрел на спутников...
Объективно корабль был хорошим. Субьективно - слишком броским, но с их командой, да и со всей этой ситуацией в целом, на это можно было закрыть глаза. Кроме того, у них было очень мало времени на раздумья, а Нова предпочитала тратить время на полезную деятельность: пока они обедали, она успела оформить оборудование, которое должны были подвезти к кораблю.
- Да.
Вир одобрительно кивнул, лишь заметив что корабль всё-таки стоит заправить до указанной в инструкции отметки, после чего потерял интерес к окружающему, занявшись своей декой.
- Хорошо, - кивнул головой джедай, - мы берём его.
Оформление документов и платёж заняли всего несколько минут. Арк оставил Зирму необходимые инструкции и со спутниками убыл в гостиницу.
Гостиница
Айрен, Сент
Обратно в гостиницу Айрен возвращалась молча, и на попытки заговорить с ней лишь отрицательно покачала головой.
В каре она сидела, откинувшись на спинку сидения и прикрыв глаза. Пальцы поглаживали корешки карт, а в мыслях царили строчки из песен – не то новый щит, не то это и правда было единственное, о чем она думала.
Глубоко-глубоко внутри ей было тревожно, почти страшно. Можно ли справиться со всем этим? Хватит ли на это все ее сил? Какой бы сильной она не была, какой бы сильной не считала саму себя – у всего есть предел. И не лежит ли то, что ей нужно сделать далеко за пределами ее возможностей? Тихие, едва слышные сомнения. Как капли воды, что стачивают самый крепкий камень.
Насколько же невообразимо могущественны эти артефакты… Все равно, что представлять себе все могущество Силы… Страшно, слишком страшно. Как океан, когда ты сам лишь играешь с ведерком воды, сидя на берегу.
И в то же время – злость, нарастающая ярость. Ярость требующая стиснуть зубы и идти, не важно что там впереди. Вставать. Бороться. Не останавливаться. Не сдаваться. Не поддаваться сомнениям. Никогда.
….
Но, что если сил не хватит?
…
Открыла она глаза лишь, когда кар остановился у дверей отеля.
- Отдыхайте пока, - предложила фалиенка, - когда наши вернутся – обсудим все что произошло.
Айрен задержала взгляд на Винсенте, прежде чем отправиться к себе. Отдохнуть и переварить произошедшее в одиночестве было хорошей идеей, но были дела и важнее.
Умбаранин намек понял и долго ждать себя не заставил. Дав фалиенке времени ровно столько, чтобы сменить костюм или погасить порыв-другой что-нибудь сломать, он появился в ее номере.
- Я начинаю думать о том, чтобы снимать один номер на двоих, - сообщил он, размещаясь в кресле. - Это никого не удивит, а нас избавит от необходимости ходить в гости чаще, чем это принято у большинства разумных. С другой стороны, так я чаще буду попадать под горячую руку. А делать это я предпочитаю на тренировке.
"Выговорился. Во что мы ввязались?"
Фалиенка хмыкнула, разлив по чашкам заказанный ранее чай. Она успела переодеться в одежду куда более комфортную чем платье, и кажется так ничего и не сломала.
- Осталось решить, вызовет ли вопросы требование установить в номере две кровати или нет? А то я иногда сплю очень не спокойно.
«Мы сэкономили пятьдесят миллионов, получаем качественную модификацию яхты, получили в свое распоряжение еще один кусочек от головоломки индекса и выяснили, что артефакты могут творить странное не взирая на нас. Последнее меня не то что бы пугает, но вгоняет в очень большую задумчивость»
- Кстати, я планирую организовать завтра пикник на природе. Какой-нибудь милый дикий пляж. Никого лишнего, только наши. Покупаемся, пожарим мясо, к вечеру вернемся.
- Хорошая идея, - согласился Винсент. - Ничто так не спаивает коллектив, как совместный выезд на природу...
"Мне бы не хотелось обнаружить, что у меня внезапно вырос хвост из дюрастали... Это нарушит мои планы".
«Мне бы тоже не хотелось. Тем более, я уже настроилась принять участие в некоторых твоих планах. Хотя, я начинаю думать, что возможно хвост – это самое милое и незначительное из того, что может случиться..»
- Даа, споить этот коллектив задача не простая, но достойная, - Айрен подвинула чашку Сенту
«Заодно, Феникса покормим»
Айрен сделала глоток чая.
«Сент, во что мы ввязались с этим киборгом?»
На деку Айрен пришло лаконичное сообщение от Арка:
"Корабль куплен. Возвращаемся."
Айрен отстучала ответное сообщение тут же:
«Не задерживайтесь. Есть новости»
Умбаранин не торопился с ответом. Держа чашку у лица, он, казалось, вдыхал ароматный пар. Но Сила говорила о напряженной работе мозга.
"Мы ввязались в Индекс, Айрен. Вы его носители, хотите того или нет. Но похоже, будет большой ошибкой думать, что это пусть очень сложное, но управляемое устройство, и достаточно понять, как оно работает... Это разумные - одна из составляющих устройства, которое действует в соответствии с задачами, которые поставили вовсе не мы. 64 карты. 64 артефакта. Браслет. Это количество комбинаций, на которое не хватит остатка жизни вселенной. Простым перебором мы даже принципы действия не поймем. Должно быть что-то еще. Что-то, что поможет нам разобраться. Перестать быть слепыми исполнителями. Айрен, если бы Чарли не нашел девчонку, а ты не взяла ее с собой - мы бы не узнали, что такое вообще возможно..."
В белых глазах не было и следа сочувствия. В Силе тоже. И только интонации выдали точно рассчитанный удар по эмоциям.
- Должно быть, это ужасно - не знать, что творишь.
Молчание. Глоток чая, медленный, терпкий. Ни грамма сахара, только настой на листьях и травах.
Молчание. Взгляд янтарных глаз спокоен. Еще глоток. Мгновение ярости. Не злости, нет – это совсем другая эмоция. В ней – сила, радость, азарт. Мгновение – словно стоишь на скале, а вокруг тебя – ураган. Но ураган этот – твой. Ветер смеется с тобой, молнии блестят, потому что ты хочешь, дождь приносит с собой очищение и новую жизнь.
И – смех.
Айрен смеется. Негромко, но искренне. Удар был осознан, но эта атака ушла в молоко.
«Это не ужас, Сент. Это – вызов. Головоломка, которую можно сложить. Задача, которую можно решить»
Буря вокруг. Смех, но не разрушение. Незачем разрушать. Нет поводов злиться. Но – ярость сверкает молниями и гудит ураганом. Вызов. Принятый.
«Я не знаю ничего. И у меня в руках тайна. Что, что может быть лучше этого?»
Умбаранин улыбнулся. Его устраивал результат.
"Тайна, которую ты создаешь сам".
«И – даже если тебя пугает ее сила и сложность – разве это повод отступать? Нет, это повод идти дальше. Расплетать одни тайны на ниточки и сплетать их в новый узор»
Леди улыбалась, допивая свой чай. А буря стихала. Но штиля здесь не будет никогда.
- Но, тем не менее…, - фалиенка вновь наполнила свою кружку чаем..
«Знаешь, это очень интересное ощущение. Я могла бы разозлиться на твою попытку меня задеть. Но я чувствую лишь благодарность…»
- Какие у нас могут быть проблемы связанные с Ньютоном, кроме очевидного повышенного к нам интереса?
Винсент пару минут обдумывал ответ.
"Учитывая, во что он превратился?"
- Масса проблем. От очевидной - ни мы, ни он не знаем всех его возможностей. До неочевидной - он может захотеть расширить свои возможности.
"А между ними - риск, что он привлечет внимание, не в то время и не в том месте засветив эти возможности, и выведет на нас, риск, что он откупится нами, чтобы получить какие-то преимущества, риск, что начнет шантажировать, и еще пара десятков возможных рисков".
- Чую всем будет весело, - хмыкнула фалиенка, прикрыв глаза.
«Пора начинать думать, что делать, если угроза для нас будет реальной. Можно ли ответить на агрессию или лучше постараться исчезнуть..»
Она задумчиво потерла пальцами висок. Еще одна проблема, сколько их таких еще будет…
"Боюсь, что мы не о том думаем, - мысль была медленной, отчетливой и внятной. - Я бы иначе поставил вопрос. Что сделает Индекс, если угроза для нас будет реальной?"
«Дерево вероятностей через-чур ветвисто»
Айрен наклонилась вперед, поглаживая пальцами горячий бок чашки.
«Предположим, что Индекс считает, что наша защита так же важна как необходимость собрать все артефакты вместе. Ведь по большому счету мы не знаем, насколько мы незаменимы. И незаменимы ли вообще. Так вот – в этом случае – наши противники могут вообще до нас не добраться. Или оказаться на самом деле союзниками. Теперь предположим, что мы не незаменимы. Все-таки – Улло умер. Да, тут можно размышлять о том, что это тоже часть плана Индекса, но все-таки.. Тогда нам надо думать самим как себя обезопасить».
Она ухмыльнулась, но особой радости в этой улыбке не было.
«Я не представляю, что сделает Индекс. И, кстати, я думаю что его влияние становится сильнее, по мере того как собираются вместе артефакты. Время, пространство, вероятности событий, вещи которые хочется называть магией, а не технологиями. Мы можем никогда не узнать, что нам что-то угрожало. Но – что если нас действительно есть противник, чьи агенты должны нас уничтожить? И силы его не уступают Индексу? А что, если Индекс в своем несовершенстве породит химеру, которая привлечет против нас такие силы, с которыми мы правиться просто не сможем? Так что – я не могу даже представить, что сделает Индекс, когда возникнет реальная угроза. Но я знаю, что мы не должны рассчитывать на его силу. Только на себя. А еще я обязана понять, как его контролировать»
Умбаранин покачал головой, прежде чем сделать очередной глоток.
"А что нам вообще известно о противнике? О целях Индекса? Кроме видения, которое, кстати, совершенно не обязательно показало нам действительность".
«Ни-хре-на» - Фалиенка откинулась в кресла, поморщившись.
«Ничего нам не известно. Точно - так и вообще ничего»
Она задумчиво потерла пальцами подбородок.
«Факт. Индекс существует и обладает собственной волей. Факт. Кто-то за нами следит. Все. Все остальное – домыслы и трактовки видений»
- Вот из этого и будем исходить, - вслух произнес Винсент. - Нам ничего не известно по сути дела. И мы никому не можем доверять.
"Индексу в том числе"
«Ты же не думаешь, что он нас отпустит, если мы откажемся идти по его плану?» в этом вопросе неожиданно зазвучала тоска. Дикая, черная тоска загнанного в клетку зверя.
Умбаранин снова медлил с ответом. Он мог бы спросить, отпустила бы Леди ученика, в которого вложено сил и времени на десятилетия обучения, вздумай тот забить на все ее планы и жить своим умом. Но это было несопоставимо с целыми эпохами, вложенными Индексом в развитие и падение цивилизаций. Все ради того, чтобы появились эти одиннадцать носителей. Тут мог быть только один ответ...
"Ты сама знаешь, что не отпустит. Но, возможно, потом, когда все закончится..."
Он не мог дать ей другой надежды.
«Я знаю…»
Фалиенка закрыла глаза, усилием воли загоняя эту тоску глубже, под щиты и маски, чтобы не вспоминать о ней самой. Во тьму, где и так было много боли, злости и печали. Может быть даже слишком много.
- Спасибо.
А последним ощущением, прежде чем эти эмоции скрылись было то, что Айрен не верила в то, что свобода вообще возможна. Но, была готова жить и с этим. Ведь, что ей еще оставалось?
- Я чувствую, Арк вернулся.
Гостиница
Айрен, Нова, Вир, Арк, Кира
После серьезной эмоциональной встряски, полученной при визите к мистеру Курту Ньютону, так же известному как Капитан Фьючер (как сводка из криминальных новостей прозвучало, честное слово, но да и наплевать), Кире остро требовалось что-то, что позволило бы перевести эмоциональный накал в какое-то другое русло и мягко его погасить. Способов сделать это было великое множество, но здесь и сейчас самым легкодоступным был бассейн. Да-да, именно вода была той магической субстанцией, с помощью которой девушка могла привести себя в порядок и как после дикого расстройства, и слишком бурной радости. Ведь она была набуанкой, а проще представить себе честного пирата, чем не умеющего плавать набуанца. Переодевшись из длинного платья и каблуков в яркий сине-желто-зеленый с размазанным рисунком закрытый купальник и шлепанцы и захватив с собой полотенце, девушка спустилась во двор элитной гостиницы. Кинув полотенце на один из пустующих шезлонгов, она с наслаждаением рухнула в бассейн. Рухнула, впрочем, без единой брызги, моментально достав до дна и проплыв вдоль него до самого конца бассейна, где всплыла, перевела дух и занырнула снова на пару минут, нарезая круги под поверхностью водной глади. Прохладная вода нежно принимала в свои объятия, по мере необходимости выталкивала на поверхность, и снова расступалась перед ней когда девушка собиралась проскользить ладонями по плиточному полу, пока ей не надоело проверять свое дыхание и девушка не всплыла посреди бассейна, просто лежа на воде на спине и обдумывая все происходящее...
Подумать было над чем. Например, над тем, что браслет уже полчаса как покоился под полотенцем, снятый с ее руки, и при этом никаким образом ее не беспокоил, хотя в кабинете директора "Ньютон и Ко" он пробыл в руках мистера Ньютона никак не больше минуты-двух, а она уже не могла отвести от него взгляд. Или над тем, что ей хотелось прямо сейчас или выпискать "Сосиску" с Набу, или купить какое-нибудь ведро здесь и раскидать его для модерзниации прямо во дворце гостиницы. Помимо этого хотелось еще раз занырнуть, а всплыть в каком-нибудь баре, напиться пива, очнуться в реанимации и понять, что все это было лишь видением и от нее судьба Галактики и всего сущего зависит чуть больше, чем вообще никак.
Кира медленно выдохнула и снова погрузилась под играющую мелкими волнами поверхность воды, несильно работая ногами и преодолевая длину бассейна под водой, всплывая снова у его края. Вид сверху должен был открываться ничего так - маленькая фигуристая девушка в цветастом купальнике и растекшимися небольшим веером от ее талии белыми волосами. Но это все была лирика. Практика была в том, что Кире остро хотелось заниматься чем-то здесь и сейчас, но было нечем и не с кем. Соответственно, оставалось или плавать дальше, или встретиться с кем-то из команды и мило пообщаться, узнать друг друга получше...
Или вылезти из бассейна и отправиться в город, взять в аренду байк и влиться в какую-нибудь "стаю", да размять косточки...
Мимо нее проследовало несколько человек в сторону гостиницы, и Кира из бассейна смогла опознать среди них джедая с архитектурным именем, парня, который ни с того ни с сего кинулся на кел-дора и еще одну девушку, которую раньше не видела. Что ж, Сила подкинула - не время отказываться. Выскользнув на край бассейна из воды без всякой лесенки, она быстро вытерлась полотенцем, накинула его на плечо, браслет на руку и двинула следом. Недолгие поиски привели ее к номеру Леди.
Арк, Вир и Нова вернулись сытые и довольные. Только очень наблюдательный или чувствительный к Силе человек мог заметить очень лёгкую тень, лежащую на джедае...
- Спасибо вам за помощь, - сказал Арк спутникам, - я доложу Леди. Если хотите, вы можете отдохнуть, или быть со мной.
-А вы уже тут, - Из-за двери своего номера выглянула Айрен, жестом поманив к себе всю компанию.
- Заходите, расскажите, как все прошло.
- Всё отлично, - улыбнулась девушка, отлипнув от деки, где она отмечала, что из оборудования осталось поставить и насколько успешно прошла синхронизация с уже оставшимся.Усевшись в свободное кресло, она вернулась к работе: предлагали более новую модель того сканера, что она собиралась установить, и надо было свериться со всеми плюсами и минусами.
Вир, не меняя темпа, свернул в сторону открывшейся двери и зайдя внутрь, остановился возле кресла.
Не медля, Арк проследовал в комнату Айрен и уселся в кресле.
- Миледи, рад сообщить, что у нас есть новая яхта. Вир и Нова оказали неоценимую помочь при осмотре, выявив то, что нужно доработать. Мы оставим её пока в доке или куда-то перегоним для дальнейшей модернизации и установки научного оборудования?
Фалиенка нахмурилась, смотря на Арка. Что-то ей не нравилось. Что-то с ним было не то.
Надо будет спросить позже.
- Перегоним. Мы договорились с мистером Ньютоном, он поможет нам в переоборудовании яхты.
Покрая шапкой снежно-белых волос голова показалась в дверном проеме:
- Я услышала слова "яхта" и "переоборудование". Никто не против, если я присоединюсь?
- Заходи, - пригласила и ее ящерица. Хмыкнула, внимательно осмотрев.
- Говорят, ходить с мокрой головой вредно для здоровья.
- А участвовать в событиях галактического масштаба, нося на руке деревяшку с камушком, способную на всякое разное - полезно? - Не без некоторого ехидства отозвалась девушка, занимая место у стола стоя и опираясь на пластиковую поверхность одним бедром, полузакинув на него ногу. Садиться в мокром купальнике в дорогие кресла не хотелось. - Да и участвовать в сверхзвуковых гонках на спидерах класса не ниже "S три плюса" тоже совершенно безопасно для жизни и здоровья, всю жизнь тем и занимаюсь! Только класс "А"...
Девушка прикрыла ладошкой лукавую улыбку, совершенно неприкрыто смеясь глазами.
Вир, не говоря ни слова двинулся в сторону девушки. И хоть на его лице играла белозубая улыбка, что-то в глазах заставляло реально насторожиться.
На ходу красивое лицо подростка превратилось в нечто страшное - половину лица перекосила ужасная гримаса, вторая же осталась нормальной, спокойной. И эта разница пугала больше всего. Голубые глаза мгновенно почернели, словно налившись тьмой, в которой ярко вспыхивали вспышки молний.
- Госпожа сделала тебе скрытое предупреждение. И проявила заботу о твоём здоровье. - На "человеческой" части лица появилась улыбка, вторую перекосило еще больше. - Будь любезна выказать ей свою благодарность и исправить упущение.
Послышалось тихое потрескивание - вокруг кончиков пальцев начали танцевать короткие, едва видимые разряды, но руки свободно свисали вдоль тела и оставались неподвижны - похоже Вир себя еще контролировал.
Раздался звонок дверного терминала, а потом в комнату вошёл Шан.
- Доброго... - кел-дор запнулся, когда остановился взглядом на Вире, - ... Времени суток. Как что прошло?
Айрен одарила Киру очень тяжелым, просто физически тяжелым взглядом. Этой девочке ощутимо не хватало осторожности. На это тоже стоило обратить внимание. Но потом. А сейчас лучше было не привлекать внимания к ее словам.
- Вир! – это походило на окрик, которым бы заставили остановиться зверя, - дорогой, будь добр закажи нам на всех каф
А вторая половина была уже очень мягкой.
- Привет, Шан, у нас все нормально. А как ты и твои родители?
Умбаранин по своему обыкновению отсиживался в кресле, делая вид, что очень занят. Занятием была игра с ножом. Тяжелый кованый клинок с рукоятью-драконом мелькал в длинных пальцах. Белесые глаза вымеряли момент для броска.
- Я, пожалуй, попозже зайду... - Шан поспешил обратно в коридор. Меньше всего ему хотелось находиться в одной комнате с этим одержимым в период его активности.
- Вир, - Айрен все еще улыбалась, но в голосе ее зазвучала сталь. Острый, ледяной металл. Последнее предупреждение.
- Ты. Меня. Слышал?
Подросток замер. Его лицо вернуло себе нормальное выражение, тьма истаяла, возвращая глазам глубокую синеву. Искры исчезли.
Вир повернулся к Леди, слегка поклонился, но голос его был ровен и твёрд.
- Леди, я не нарушил ваш приказ. Но, подобное поведение по отношению к вам просто недопустимо...
Что именно за чудесатое обучение позволяло подростку, который на первый взгляд был почти вдвое моложе Киры, устраивать настолько эффектные представления, для самой Киры было некоторой загадкой. Даже лучшие актеры, что играли свои роли в Тидском Драматическом, вряд ли владели своим лицом настолько хорошо, из чего можно было сделать вывод, что парень - не играет...
Где-то под ложечкой противно засосало, но вместе с тем мисс Алькор поймала себя на том, что восторгается Виром. Какие глаза! Уж на что ее выразительные, но здесь и сейчас и они могли показаться блеклыми, а молнии из пальцев - при том, что на них даже она не могла разглядеть никаких контактов...
Все, что она знала - что галактика велика и даже самый профессиональный человек не может знать всего. В том числе того, является ли Вир андроидом с высокой степению подобия, человеком с механизмами и электроникой в карманах или же контакты встроены в пальцы, или что-то еще, чего она не могла видеть даже в голо. Мальчуган вызывал самый что ни на есть детский восторг, восхищение, страх и любопыство сразу... Правда, ощущать их девушка предпочла на столе, сама не зная как запрыгнув на него полностью и вжавшись в стену. До какой степени мог дойти подросток в своем молниеносно-испепеляющем взгляде осталось загадкой - спокойный окрик Айрен застал его, когда девушка уже собиралась покорить стенку и начать осваивать потолок, не дав ей ответить.
Тяжелый взгляд Леди Ксандер в ответ на ее первые фразы был вполне понятен - Кира вообще нечасто позволяла себе язвить, тем более к старшим, но сейчас это показалось умеренно-уместным, поэтому этот взгляд на фоне действий Вира оказался... Замечен, понят и принят, но не принят к созданию сильного впечатления.
Нова половину разговора пропустила мимо ушей - возможно, намеренно, продолжая сосредоточенно копаться в деке. Она отследила повышение голосов, затем какой-то шум, но упорно делала вид, что это её не касается. То, что с этой командой будет явно не по классике, девушка заподозрила с самого сначала, когда её остановили в коридоре. Потом выдернули из-под носа у научников, готовых порвать на себе и на других остатки волос за её инициативу. Вишенкой на тортике был фокус парня с незаправленным кораблём. И то, как подозрительно по-свойски закрутилась вокруг него Ио. Но понимала девушка и то, что ей нужна эта экспедиция, а значит, все вопросы можно оставить напотом. Когда будет пройдена точка невозврата.
Очень-очень мягко Айрен объяснила:
- Мне здесь не нужна защита, ведь такие мелочи не могут меня оскорбить. Так что, дорогой – закажи напитки. И расскажите, наконец, что эта яхта представляет из себя вживую.
- Как прикажете, Леди. - Вир снова поклонился. Он снял с пояса какой-то прибор и положил его на стол. В воздухе задрожал тонкий луч голограммы, через мгновение сменившись изображением яхты, графиками и таблицами с цифрами. Пока все взгляды были устремлены на изображение, он начал обходить помещение, тихонько интересуясь у присутствующих, что из напитков они предпочтут получить.
Его милая улыбка и аристократические манеры были просто безупречны. А через какое-то время в номер внесли поднос с заказанными напитками.
Когда Вир подошел к ней, Айрен очень тихим голосом сказала, что позже объяснит ему, что он сделал не так. Но сейчас он может ни о чем не волноваться – все хорошо. А после фалиенка встала и подойдя к Кире тоже шепнула ей на ухо пару слов – тех же самых, что та совершила ошибку, позже ей объяснят какую, но сейчас о ней думать не надо.. И вновь устроилась на своем месте – слушать Арка, Вира и Нову.
- Экипаж рассчитан на трёх человек, - прокомментировала Нова, - отлипнув от деки и выразительно окинув окружающих вопросительным взглядом. - Если что, считайте, второй пилот у вас есть, - добавила она с хитрой улыбкой. - Яхта большая и просторная, хоть гостей принимай. Так что с проблемами установки оборудования вопрос отпал.
Арк хотел заказать вино, но передумал и заказал каф.
- В общем, эта "Стрела" - самая настоящая Стрела. Стреловей нет. Головной корабль серии. Самый первый. И единственный оставшийся. Пережил войну клонов на службе зайгеррианской империи, где был покоцан, потом выкуплен текущим владельцем. Долгое время был на приколе, но отремонтирован и модифицирован. Мощный, быстрый, вместительный, оборудован по последнему слову техники, максимально автоматизирован. Мы можем обойтись без наёмного экипажа, своими силами. Кстати...
Он взглянул на Нову.
- По проекту там экипаж всё же шесть человек. Но реально необходимо и достаточно меньше.
Нова вежливо кивнула Виру и тоже попросила каф.
- Как интересно. Смотрю, вы многое знаете про этот корабль. Я не ожидала, что он уникален в своём роде, - в голосе девушки мелькнули странные нотки не то благоговения, не то характерной для людей её профессии дани уважения живым реликвиям. - Вы же покажете, какой он в управлении?
Кира никаких напитков предпочла не заказывать. Того, что хотелось, здесь пить не полагалось пока что, а брать просто чай было как-то не с руки. Спустившись, наконец, со стола, что бы выслушать Леди, Кира кивнула и дальнейшее свое пребывание предпочла связать со слухом, а не речью.
- Ну, прежде чем покупать, я же читал документы... и его родословную, - ответил Нове Диар, - но я не управлял им. Я... хм... впрочем, это не важно.
Кажется, он хотел что-то добавить, но передумал.
- Скажу одно. Догонять его непросто и он маневренный.
- Это несомненный плюс при его объективной броскости. Но я надеюсь, что нам не придётся ни от кого убегать и уклоняться.
- То что без экипажа – это хорошо. Думаю, с управлением мы разберемся, - Айрен очень внимательно смотрела на Арка, чувствуя, что что-то тут не так, а ее знаний не хватает, что бы понять что именно.
- И то, что у нас есть еще один пилот – просто прекрасно. А маневренность может нам пригодиться. Вдруг нам на пути встретятся астероиды?
- Главное, чтобы астероиды не пытались тебя догнать и отобрать добытое в экспедициях добро - с улыбкой пояснила девушка.
- Там ещё мощный ИИ встроен, - добавил джедай, рассматривая ногти, - а у Вира появилась куча предложений по его улучшению.
Он поднял глаза, опустив руку.
- Ко всему прочему… - Айрен прикрыла глаза, словно что-то вспомнив, - нам обязательно нужны скафандры на всех, с учетом рас и анатомии. Наземный транспорт, который можно эксплуатировать в любых условиях. И 3-4 свупа – для скорости. Кира, ты же механик? Можешь поучаствовать в выборе техники?
- И выберу, и осмотрю, и цену собью, и что надо в технику засунуть - вкарячу. - С широченной улыбкой тут же отозвалась девушка, почувствовав дно под ногами не только физическими, но и моральными, спустившись со стола обратно на пол и боязливо косясь на Вира.
- Да... Леди Ксандер, можно будет на пару слов после яхты?
- Обязательно. Нам есть о чем поговорить, - Айрен согласно кивнула.
- Так, что еще?
- Яхта вооружена скорострельными орудиями, спрятанными в корпус. Внешне их не видно. Офицально они классифицируются как сферическая противометериоритная защита первого класса плюс, но за счёт скрытности, скорости активации и скорострельности может быть неожиданным сюрпризом для любого, кто захочет познакомиться с нами поближе, имея недружественные намерения. Плюс в корме есть возможность скрытного размещения Василиска. В общем, не яхта, а конфетка... но влетела она нам в копеечку.
- Хорошо, - Нова отложила деку, с некоторым удивлением посмотрев на девушку в купальнике, которую, кажется, она заметила только сейчас. - Скафандры я в списке помечала, но общим пунктом, тут нужен и правда индивидуальный подгон. А, кстати, а что такое "Василиск"?
- Мандалорский боевой дроид, предназначен для прорыва активной планетарной обороны, штурма укреплённых объектов... - флегматично ответил Арк, - няшка, в общем.
- М, эту вашу «няшку» тоже бы хорошо в порядок привести... – заметила фалиенка.
- Да, точно... - кивнул головой джедай, отмечая что-то у себя в деке, - я совсем про него забыл после того, как Чарли положил глаз на эту машинку... Думаю, если у нас установилось сотрудничество с мистером Ньютоном и он в курсе наших планов спасти Вселенную, будет разумно попросить его компанию о содействии в его починке...
- Стоп, стоп, стоп, я не поняла... - Затараторила без всякой оглядки на мнение окружающих низкорослая девушка, в несколько незаметных, текучих шагов оказавшись рядом с Арком. Пожалуй, он, как и Леди Ксандер, обладающие Силой, вполне могли ощутить ее желание взять джедая за отвороты одежды и очень крепко потянуть за них на себя. Не сделать этого - было тем не многим, чем девушка могла выразить хотя бы минимум своего воспитания, просто оказавшись рядом с Арком и оглядывая его горящими (почти буквально) красными глазами, уперевшись руками в подлокотники кресла и практически нависая над мужчиной.
- У нас есть "Василиск"? Тот самый "Василиск", легендарный мандалорианский дроид, верхом на котором они прыгали с орбиты сразу в месиво?!
Пожалуй, сунься к ней сейчас даже Вир - и тот бы ошалел от горящих в глазах юного техника огоньков.
В своем кресле Айрен только устало прикрыла глаза, потирая пальцами висок.
«Конспирация, осторожность…Не говорить при не посвященных в наши тайны людях об артефактах и миссии… Сент, может их проще всех убить и искать других поадекватнее, а?»
"Собрать на яхте. Запереть, если придётся. Сделать работу... Потом можно убивать. Боюсь, у нас нет еще нескольких миллионов лет в запасе..."
Умбаранин еще раз подкинул и поймал нож. Потом клинок исчез в рукаве.
- Очень интересно, - неопределённо ответила Нова, имея в виду не то историю боевого дроида, не то планы по спасению Вселенной. Она не выглядела растерянной или недоумевающей, но всем своим видом показывала, что прекрасно понимает некоторую необычность как собравшейся компании, так и грядущей экспедиции.
- Дроид, надо полагать, тоже имеет особенную историю, как и корабль? - усмехнулась девушка.
Арк бросил взгляд на Айрен. По нему чувствововалось желание сбежать от этой любопытной компании... Затем вернул взгляд к невысокой девушке в купальнике (а что она тут делает в купальнике???), что сейчас просто поедала его своими глазищами. Ему захотелось облизать палец, приложить его к её лбу и сказать нечто вроде "пщщщ".
- Да. У нас есть Василиск. Я его по случаю прикупил на свалке, - фыркнул джедай, - кто спасает Вселенную или летит в магазин за пивом без Василиска? Забавный раритет...
Посмотрел на Нову.
- Наверняка имеет, но на свалке к нему биография не прилагалась. Только какие-то вещи старого владельца. Или владельцев... честно говоря, я не разбирался в этом. Может там есть что-то, что представляет ценность, возможно даже историческую. А может - просто хлам.
Пожалуй, будь это кресло в ее прошлой гостинице - его подлокотики бы треснули от той силы, с которой Кира их сжала. А что вы думали? Механик, боец, танцовщица - она запросто могла бы сломать руку человеку простым рукопожатием при желании. К счастью, кресла были сделаны из натурального дерева, которое пережило подобное испытание без повреждений.
Насколько могла быть повреждена психика человека, попавшего в данную ситуацию, зависело от человека и Киру, отошедшую от кресла и прогулявшуюся до стола и обратно не интересовало.
- Сила великая, ведь это же... Это же мандалорианский боевой дроид, полуразумный хищник, живая машина уничтожения всего сущего, это мощь, воплощенная в дюрастали, такая, какая человеку и не снилась!
Девушка и не думала сдерживать эмоции. Насколько ей была родна "Сосиска", но, как ни крути, она была просто железкой даже несмотря на простенький ИИ и почти три года совместного существования в одном гараже. Пусть у Василиска были и совсем другие задачи, но технико-металлическое родство было выше, чем какие-то там несчастные человеческие задумки.
- Что это за чудесная свалка? Там есть еще?!
Пожалуй, преобразуй Леди Ксандер напор Киры в молнии - и джедаю пришлось бы вооружиться тремя мечами, что бы выдержать этот удар и не изжариться. Впрочем, это было бы последним, о чем думала мисс Алькор.. И какие-то вещи... Нужно будет изучить их внимательно.
Арк изменился в лице. Теперь это уже был не меланхоличный советник Леди, а Джедай, Ножны Войска. Его крепкие руки легли на хрупкие плечи девушки. От взгляда веяло покоем и умиротворением. Бурный эмоциональный поток собеседницы разбился о его спокойствие, и растворился, оставив некую... безмятежность... расслабление...
- Ты обязательно с ним познакомишься. Думаю, нам очень повезло, что именно ты присоединилась к нашей команде. Василиск будет в надёжных руках. Возможно, лучше будет если ты будешь курировать его восстановление.
Он мягко и ободряюще улыбнулся. Затем покачал головой.
- К сожалению, на той свалке таких больше нет. Ты знаешь, что они редкость.
Он вздохнул и убрал руки, откинувшись обратно на спинку кресла.
Девушка в купальнике не в полной мере успела осознать, как руки джедая оказались на ее плечах, а его голос - не только в ушах, но и в голове.
Действительно, зачем волноваться, "Василиск" уже ждет их, а зачем им два, если она пока не разобралась и с одним?
Кира сделала еще несколько жестов руками, загребая воздух пальцами, словно не зная, хочет ли она загрести в них джедая, еще одного "Василиска", или что-то еще, но вспыхнувший на все двести процентов жар в груди несколько пригас, заставив ее сделать шаг назад, смущенно собирая руки перед собой.
- Я... Извиняюсь. Да, конечно, глупый был вопрос. Где купили - там уже нету, чай, не запчасти на спидер...
Белогривая девушка отошла к "своему" столу, судя по ее виду - забыв даже про недавние нападки Вира на нее и исчезающий с течением времени мокрый след на обоях номера. Сильнейшее желание прямо сейчас кинуться в объятия древнего боевого дроида и перебрать его по винтику, а так же купить еще парочку таких же, боролось в ней с воздействием джедая, который Силой очень сильно и умело пригасил ее эмоции, отвадив от себя на некоторое время. Тогда же где-то на задворках сознания обретались: Вир, явно собиравшийся прибить ее при первой возможности, Леди Ксандер, желавшая пообщаться тет-а-тет, незнакомка с декой, участвовавшая в покупке яхты и вообще еще сотня планов на сегодня, которые как бы были, но как бы не главенствовали...
Не зная, что делать - то ли подхватить джедая под мышку (не тяжелый, унесет) и унестись с ним к дроиду, или же дождаться беседы с Леди, или чего еще, ошарашенно-успокоенная Кира, в голове которой крутился водоворот из успокоительной Силы, возбудительного Василиска, любопытства к Леди и опасливого интереса к Виру, снова присела бедром на стол, постепенно обсыхая и только переводя взгляд между говорящих, что были в комнате помимо нее.
- А еще нужно забрать все с «Аметиста» и выставить его на продажу, - Айрен все так же потирала висок и размышляла об убийствах, но уже спокойнее и отстраненнее. Все-таки здравый смысл, воплотившийся в этот раз в бледного убийцу, был прав.
На взгляд Арка она лишь отрицательно качнула головой – сбежать куда-нибудь тому не светило.
Арк снова что-то отметил у себя в деке и грустно вздохнул.
- Будет сделано...
Леди чуть наклонила голову на бок, словно прислушиваясь к чему то. Встала
- Так, не скучайте без меня. И не разбегайтесь. У меня и хорошие новости есть. Вам понравятся.
Она быстрым и решительным шагом покинула номер.
Когда Айрен неожиданно ушла, Арк удивлённо вздёрнул бровь. Посмотрел на Сента.
- Надо со старой яхты забрать личные вещи. У меня там вещей немного... но у остальных? Я закажу транспорт. На когда? Чарли надо перегнать Василиска, но это лучше сделать ночью.
- Зачем? - умбаранин чуть наклонил голову. - "Василиск" на корпусе яхты, его только ленивый не видел. Я удивлен, что никто из мандалорцев еще не заглянул в гости. Тапанийцы вот нашлись же. Будем перегонять ночью - привлечем только больше внимания. А так - богатые господа добыли очередную игрушку.
- Ладно, это логично, - согласился джедай.
Гостиница.
Айрен, Шан
Шан отправился к Тише. К кому ещё ему было идти? У родителей он был только что, у Чарли ему делать особо было нечего, разве что, взять пару уроков рукопашного боя, да и то - Шан откровенно побаивался к нему подходить, но не как к Виру, а просто из-за того, что был мало знаком с ним, а все остальные сидели с тем новеньким... Да и с кем, как не со своей ровесницей и соученицей обсудить, кого учитель умудрилась подцепить на этот раз?
Однако, номер Тиши он застал как будто после пробежки по нему стада бант на водопой: дверь была нараспашку, всё внутри было разрушено, а самой Тиши нигде не было. "Что за?.." - сказать, что Шан был неприятно удивлён - ничего не сказать, - "Здесь как-будто драка была... Но кто мог напасть на Тишу?.. Кто-то из проникнувших сюда?.. Или... Он?.."
Времени на особые раздумья не было, и Шан бегом направился к комнате, из которой только что так же стремительно бежал. Даже если этот новенький и сотворил что-то с его напарницей, то Айрен ему запросто голову оторвёт, так что бояться раскрыть его было нечего. Выскочив из номера своей подруги, он побежал обратно в комнату Айрен, откуда только недавно ушёл, и внезапно наткнулся на Айрен, идущую ему навстречу.
- Айрен! Там беда! Тиша пропала, а её номер вверх дном перевернут!
- Шшш, тихо. Не волнуйся так. Нет никакой беды. Так, вдох.. выдох.. Вот так уже лучше.
Айрен чуть хмурилась глядя на кел-дора. Потом повторила еще раз.
- С ней все в порядке, это я точно знаю, - она жестом напомнила ему про кольцо на его пальце. Связь между мастером и учеником. У Тиши тоже был такой артефакт, поэтому Айрен знала что с ней, но не вмешивалась.
- Номер, говоришь вверх дном? Пойдем-ка глянем.
- Х-хорошо... - Шан и думать забыл про подарки Айрен. Что ж, если Айрен так спокойна на этот счёт, то и он должен быть спокоен, верно? Однако, в мыслях кел-дора всё ещё летали мысли о нападении и о том, что всё это дело рук Вира. Да и руки предательски тряслись, сколько бы он не дышал. Наконец, более-менее взяв себя в руки, он повёл Айрен к номеру Тиши.
- Сильна, - заметила Айрен, оглядываясь, - сорвалась, выплеснула тут эмоции и сбежала гулять. Где-то к утру вернется. Так что – просто дверь закроем и все. Остальное – когда она вернется.
Взгляд фалиенки остановился на кел-доре.
- А ты сам, хочешь поговорить?
- Я?.. - Шан задумался о том, что хотел бы рассказать Айрен. Что-нибудь кроме своих опасений по поводу Вира, - Ну... Мои родители точно не связаны со спецслужбами. И это радует. Они собираются уезжать завтра. Всё никак не могли нарадоваться, что я живой. Я тоже был им рад.
- Я очень рада это слышать, - Айрен успокаивающе улыбнулась, - но это явно не все. Тебя смущают наши новенькие?
Да, пытаться скрыть что-то от Айрен было так же глупо, как пытаться спрятаться от снайперов в тире. Шан в очередной раз отметил это для себя.
- Вир. Он... Внутри него есть это неестественное... Это нечто... И каждый раз, когда я его встречаю, он... Не в себе. Честно говоря, я очень опасаюсь его. Он ведь уже пытался меня убить, верно?
- Сейчас нет, он пытался напугать Киру, - Леди на мгновение прикрыла глаза. Усталость все нарастала.
- Он не будет пытаться тебя убить, потому что он подчиняется моим приказам. И да, у него есть проблемы - из-за Силы, которой его никто не учил и из-за артефакта. Думаю, мы сможем ему помочь, но это потребует времени и терпения. А что касается тебя… Тебе нужно поверить, что ты ничуть не менее силен. Не забывать, что страх тебе только мешает. Как только ты поймешь это – мир сразу изменится. А понять будет необходимо. Впереди нас ждет слишком многое.
- Да... Я уже начинаю думать об этом. Сегодня вот хотел с Вами потренироваться. Хотел... В любом случае, спасибо Вам за помощь, - "Я выстою перед этим многим. Выстою. Иначе зачем всё это?" - внушал себе Шан между тем.
- День сегодня насыщенный, - туманно отозвалась Айрен, - пойдем обратно. После обсуждения яхты мы будем говорить о важных вещах. И тебе тоже стоит их послушать.
- Хорошо, - кел-дор подавил вспышку неприязни к Виру: "Спокойно, он никого больше не тронет..."
- Тем более - ты обязан быть сильнее его, если не хочешь позволить ему напасть на себя или кого-то еще, -невзначай заметила Айрен, поворачиваясь к выходу из комнаты.
- Хм... То есть, мне нужно... Быть на шаг впереди него? Предугадывать его действия? - Шан уже представил, как бы это выглядело. Развешенная в Силе паутина, которая не касалась бы самого Вира, но которая бы сигналила о его шагах и действиях.
- Что-то вроде того. А еще не дать ему сорваться или суметь остановить, если понадобится.
Гостиница.
Айрен, Нова, Вир, Арк, Кира, Шан
Шан снова оказался перед дверью в комнату Айрен, словно колеблясь в нерешительности. "Так, ладно, сосредоточиться, никого не трогать, только ощупывать всё вокруг них..." - кел-дор увидел образ номера за дверью в Силе. Несколько огоньков сияли словно звёзды. И среди них словно чёрная дыра зияло нечто, полное злобы. То самое, к чему он так легко притронулся тогда, не подумав сначала посмотреть, к чему он, собственно, прикасается. Но на этот раз он будет умнее. Нет, не прикасаться к этой пропасти, а лишь развесить вокруг неё нити и наблюдать за малейшими колебаниями... Прошла пара секунд, и Шан активировал дверной терминал.
- Это снова мы, - оповестил он сидящих в комнате, пропуская Айрен вперёд и не спуская внимания со своих "нитей".
Вир повернулся в сторону открывшейся двери. Он улыбнулся и приглашающе помахал рукой келдору.
- Шан, добрый день! Хочешь свежего кафа? - Подросток указал на поднос рядом с собой.
"Всё хорошо. Друзья. Замечательно"
- Нет, благодарю, - кел-дор занял одно из кресел. И заметил, что кое-чего не хватает. Кое на ком, - Кира, разве для людей, как и для других разумных, не считается неприличным находиться... Эээ... Вот в таком виде? - в голосе Шана слышалось только искреннее удивление, - Нет, я, конечно, мало знаком с человеческой культурой, но всё же...
- Вот и я о том-же! - Откровенно проигнорировав холодное отношение, с доверительным видом поддержал келдора Вир. - Но Леди сказала что ей это не мешает, поэтому пусть сидит так. Точнее - уже стоит. - Поправился он, посмотрев на пристающих к Сенту девушек.
Кира ответила кел-дору удивленным взглядом, после чего на всякий случай бросила взгляд вниз, на себя. Да нет, подозрения не подтвердились, купальник был совершенно цел. После этого осталось только развести перед Шаном руки - мол, "а что не так-то?".
Впрочем, это была реакция кел-дора, а у них свои понимания. С точки зрения набуанки, мокрая девушка в купальнике в гостинице с бассейном была делом совершенно обычным.
Шан же вернулся к внимательному наблюдению, - "Если он что-то сделает, то я тут же это замечу... И среагирую...."
- Да ладно вам, - Айрен с удовольствием вернулась к излюбленному креслу, - нравится человеку сидеть мокрой на столе – пусть сидит. Жалко как будто. Так, что я что-нибудь интересное пропустила?
- Каф, госп... Леди? - Вир тут же позабыл про существование Шана. - Все эти разговоры так утомляют...
- Да, пожалуйста, - Леди улыбнулась Виру, благодаря за напиток.
- А разговоры… что ж часто это лучший способ решить возникшие проблемы. И – у меня есть хороший план на завтра. Я собираюсь отметить нашу удачнейшую сделку. Море, пляж, пикник, и никого вокруг. Нова, присоединишься к нам?
- Конечно, это отличная идея, - улыбнулась Нова. - Тем более, основные подготовительные дела почти завершены. Кстати, - она повернулась к девушке в купальнике. - Насколько я могу судить, вы - многопрофильный техник? - В тоне археолога явно читалось отнюдь не праздное любопытство.
- Гайки от болтов отличаю. - Отозвалась Кира, повернувшись к собеседнице. - А в чем дело?
- Думаю над тем, что пора бы любимому дроиду организовать речевой модуль. Только вот он несколько нестандартный. Пересобирался несколько раз, потому до сих пор не рискнула.
Кира в ответ только выразительно пожала плечами - "Почему нет?".
- Дроида и модуль в студию, соберем.
- Не в эту студию, - предупредил Винсент. - Дамы, на борту нашего нового корабля будет достаточно времени и места, чтобы этим заняться. Мисс Каори, вы можете пока заняться сбором вещей и приобретением всего необходимого. Счета можно направлять мне или леди Ксандер. Если возникнет необходимость, обращайтесь напрямую. И я бы рекомендовал взять сопровождающего из числа охраны отеля. Просто на всякий случай. Не хотелось бы искать другого археолога, если вдруг кто-то из проигравших решит отыграться на вас.
- Да, конечно. Счета я уже и так начала отправлять леди Ксандер, как мы обсудили: не хотелось затягивать с оборудованием. Но мне надо будет вернуть кар и заняться лабораторией. Насчёт охраны, - девушка заметно смутилась, на лице появилась почти театральная растерянность. - А кого порекомендуете?
- Я не знаком с охраной отеля, - на миг на лице умбаранина возникла и тут же пропала ироничная усмешка. - Но леди Ксандер пользовалась их услугами и осталась довольна. Спросите на ресепшне, вам предоставят кого-нибудь.
- Хорошо. Я скорее всего буду на яхте, когда закончу с делами. До встречи. - улыбнулась Нова.
Нанимать охрану ей ни разу не доводилось, но ограничившись парой фраз про "обстоятельства" и "не хотелось бы беспокоить леди Ксандер" девушка-таки взяла себе в сопровождение охранника. Про себя думая о том, что это могло бы привлечь ещё больше ненужного внимания.
Гостиница, холл.
те же, кроме Новы
Айрен посмотрела на закрывшуюся за археологом дверь. Сделала насколько глотков кафа.
- Ну что ж, господа. С чего начнем? С новостей или с моих замечаний?
- С замечаний, наверное, - хмыкнул Шан. Свой выбор другим он предпочёл не объяснять, однако логика в нём для него была.
- Хорошо, - Леди прикрыла глаза, спокойно и медленно допивая свой каф. Время она тянула специально, ожидая пока установится тяжелая и напряженная тишина.
Звук пустой чашки поставленной на стол прозвучал неестественно громко.
- Вы, - внезапно вспыхнувшая в Силе ярость обжигала, - Вы – неаккуратны!
Айрен встала. В такой ярости ее видел только Сент - во время дефиле на Бакране.
- Вы что, забыли какие ставки в нашей игре? Одна прямым текстом говорит об артефактах, другой – демонстрирует способности, а третий прямым текстом болтает о спасении мира.
Ярость вздымалась темным пламенем. Такое спалит не оставив после себя даже пепла.
- Наше положение – не легально. Любой намек на то, кто мы есть может пустить по нашему следу силы, которые нас уничтожат. Вы так уверены, что эта девушка не проговорится кому не надо? Даже просто случайно? Готовы поставить на это свою жизнь? Напомнить чем для любого из вас закончится встреча с Имперской инквизицией? Не знаете? Служи или умри. Если так хочется самоубиться – могу устроить.
Тьма давила на каждого, вжимая в кресла, мешая дышать, касалась ледяными когтями горла. Гнев был осязаемым и страшным.
Даже несмотря на то, что Шана всё это никак не касалось, кел-дору стало очень и очень не по себе, особенно из-за развешанной им "сети", которая буквально трезвонила о тьме, исходящей от Айрен. Впрочем, даже из этого студент вынес урок: следить за своими словами больше прежнего.
Вир аккуратно поставил чашку обратно на поднос, после чего встал на колено и склонил голову.
- Я виноват, Леди и готов понести наказание. - Он поднял взгляд на Айрен.
- Но позвольте спросить. Если мы будем контактировать с ней и дальше, то информация о нас так или иначе станет ей доступна и вы сознательно пошли на этот риск. Значит у вас уже есть план?
Арк удивлённо посмотрел на Айрен - как человек, только очнувшийся ото сна. Несколько секунд думал.
- Я очень прошу прощения, миледи. Я действительно был неаккуратен в словах. Это не повторится.
Он вздохнул, закрыв глаза. И, казалось, вновь погрузился в свои мысли.
Мисс Алькор, до последнего момента никак не ожидавшая настолько яркой и ощутимой физический вспышки ярости, не на шутку сдрейфила. В пору было лезть на стол опять и от туда придумывать, что именно ответить. Можно было бы брякнуть что-то в стиле "Так я думала, на этом этаже все свои?!", но девушка - так и не залезшая на стол, а только вжавшаяся в него - вовремя себя одернула, а дальше в дело вступил Вир. И хорошо - потому что, кажется, он нашел самый правильный путь к серцу Леди, а сунувшаяся вперед Кира вполне могла разозлить ее еще больше, ну или просто нарваться на встречный вопрос, чем именно она думала.
В общем, что именно ответить словами, она так и не нашлась и смогла только виновато-смущнно развести руками - "Виновата, исправлюсь".
Айрен шумно выдохнула, села вновь. Еще вдох и еще выдох – такую ярость было не так просто успокоить. Даже ей, с ее холодной кровью.
Все-таки Вир сделал единственное, что могло заставить ее перестать злиться почти мгновенно. Он явно действовал инстинктивно, но на этих самых инстинктах работало слишком много взаимоотношений Темных. И, демонстрация покорности более сильному, когда тот злится - хорошая тактика.
Стоит ли злиться, если все признают свои ошибки и не оспаривают место в иерархии?
- План есть. Она, само собой, все узнает. И о нас и о наших целях. Но – позже. Когда корабль уже будет в гиперпространстве. И тогда мы посмотрим – будет ли она нашим союзником, или же – мы от нее избавимся.
Арк поднял голову. Рядом стояла Эра.
- Она будет нашим союзником, миледи, - негромко произнесла девушка, - я... гарантирую это. Нам не понадобится ни от кого избавляться.
Часть про избавление Шану не особо понравилась, но он промолчал.
Для Киры часть про избавление показалась неприятной, но... Естественной. Что-то подсказывало ей, что она попала в компанию очень непростых личностей и следует быть осторожной. Впрочем, природный оптимизм уверенно внушал, что уж с ней-то все будет хорошо и, если не тупить, то к ней момент про избавление применен не будет. Так что хотя бы это сообщение она перенесла относительно спокойно.
- Ссссветлые, - зашипела Айрен, машинально растирая пальцами висок. Злость улеглась, но на физическом уровне вспышка отзывалась уколом головной боли. Тьма на добычу явно рассчитывала, а в итоге не получила ничего.
- Гарантирует она.. А что ты будешь делать, чудо, если и твоя и моя интуиция ошибается?
Фалиенка покачала головой, жестом показав Виру, что хватит изображать покаяние. Главное что бы все всё поняли.
- Не думаю я, что проблемы будут. Но, все могут ошибаться. Ладно, теперь новости. Мы сэкономили пятьдесят миллионов.
Подросток, уловив жест Айрен, спокойно поднялся и каким-то плавно-размытым движением сместился за спинку кресла Леди, остановившись за левым плечом, после чего замер, продолжая внимательно вслушиваться в разговор.
Арк вздохнул. Тьма от справедливого возмущения Айрен уколом отозвалась в сердце. Но он никак не отреагировал.
- Близость, - отозвалась, потупив взор, Эра, - Индекс знает.
Новость про миллионы была... интересная... Арк поднял вопрошающий взгляд. Очевидно, что речь шла о картах... Но как???
- Да, Арк. Карты у меня. Два артефакта – «Сияние» и «Альянс» проявили собственную волю, и.. Мне кажется лучше показать.
Айрен протянула Диару руку, для установления контакта.
Арк поднялся быстро и плавно. Ясно, что он в кресле не сидел, как просто расслабленный слушатель. Сделав пару шагов навстречу тёмной, дотронулся до её руки.
Воспоминанием Леди делилась на удивление деликатно - особенно после ее вспышки гнева. И в нем был весь визит к мистеру Ньютону. Но особый акцент делался на результате работы артефактов.
И специально для Вира она пояснила словами.
- «Альянс» - соединяющий несоединимое. Металл и живую плоть… Курт Ньютон, с которым мы вели дело – киборг. И артефакты изменили его.
- Невероятно, - Арк отступил на шаг назад, удивлённо посмотрев на Киру, - правда... но как быть с тем, что части Индекса... неочищены? Это не могло повлиять?
Интересный способ передачи информации - отметил он про себя. Надо научиться ему. Хотя... может он уже умеет? Благодаря Эре?
- Забавно, второй раз сталкиваюсь со Светлым, который так не умеет, - фалиенка хмыкнула, - особенности вашего обучения или утраченная техника? Или просто вам не нужно было показывать другим, что вы такого учудили в деталях? А что касается артефактов…
Она встала, заходив по комнате.
- Я не знаю. Я знаю, что это было вовремя. Я знаю, что они выполнили желание этого человека. И – сильно помогли нам. Хотя, мы все равно сильно рискуем. Но здесь выбора у нас особого нет. Не считая того, что бы улетать с этой планеты как только сможем. Кстати, ради очищения я замышляю поездку на пляж - там можно будет найти укромный угол. И проследить, что бы Нова ничего не видела мы тоже сможем. Либо просто отвлечем ее. Либо – усыпим…
Арк покачал головой. Затем согласно кивнул.
- Пляж. Когда?
- В прошлый раз наши фейерверки с Войском можно было видеть из космоса в солнцезащитных очках, - хмыкнул Шан, - Я не уверен, что завтра там не найдётся пары сотен лишних глаз, особенно с учётом очищения нескольких артефактов.
Айрен склонила голову на бок, смотря на джедая. В ее взгляде прямым текстом читалось, что ее тревожит его состояние
- Завтра. В девять утра. Я уже сделала заказ. Частный пляж, расположенный в пустынной местности, три аэрокара без водителей, все для пикника, и разные пляжные мелочи. И – Шан, ты конечно, прав… Но – у тебя есть идея лучше?
- Идея лучше есть у меня, - донеслось из кресла Сента. - Немного страха, нагнанного Силой, и туда не сунется даже лишняя рыбка, не то что разумный. А от фейерверков и наблюдателей я бы предложил небольшой катер для подводных прогулок. Максимум, чем мы будем рисковать, это утопленным катером. С богатыми туристами и не такое случается.
- Кстати, а когда у нас марш штурмовиков? - вдруг вспомнил Шан, - Нам же ещё притираться в доверие к имперцам надо для допуска в Ядро, верно?
- Уже не актуально. Как я понимаю – разрешение у нас теперь есть почти на все. Так что – лучше топить катер. Да-а-вно я катера не топила…
Айрен быстро застучала когтями по деке, добавляя к своим желаниям катер. И фейерверк.
Ну а что, богатые туристы жаждут самоубиться особенно затейливо и с предоплатой.
- Хм... Сияние было голодным. И мы очищали Войско. Главную ударную Силу Индекса. Мне кажется, с этими проще будет... Думаю, мы сможем удержать ситуацию под контролем.
Джедай выдохнул. Айрен могла почувствовать очень лёгкое дуновение Силы. Даже трудно было сказать, что хотел показать Арк... но повеяло некой... уверенностью.
- И я так думаю. Нас больше, мы знаем чуть больше… А если почувствуем, что идея неудачная – просто отдохнем.
Айрен остановилась за своим креслом, опираясь на его спинку, как раз рядом с Виром. Чье присутствие напомнило ей о еще двух вещах, что она хотела сделать.
- Следующее. Нам нужно оружие. Я не знаю, как может сложиться ситуация, но за себя постоять должны уметь все. И, если бою на мечах мы обучить не успеем, то стрелять – вполне. Я попрошу Чарли подобрать что-то подходящее для каждого. Легальное, правильно подобранное под каждого, с учетом роста, веса и расы. В конце концов, мы отправляемся на дикие планеты. Мало ли кто там водится. Ну и себе лично хочу хорошую охотничью винтовку. Вдруг ранкора встретим – пустим на пельменные розочки, - она улыбнулась Шану.
- У меня есть ДиАш-17, - вспомнил Шан, - Ранкора не завалишь, конечно, но штука хорошая. Правда, я им так и не воспользовался ни разу. Может, оно и к лучшему... Плюс - станнеры у нас с Тишей.
- Будет ли достаточно только легального вооружения, Леди? - Спокойно поинтересовался Вир, поворачиваясь к Айрен. От движения прядь светлых волос колыхнулась, прикрывая один глаз и подросток тряхнул головой, закидывая её обратно на плечо, - Нет никакой информации о возможном противодействии, поэтому преднамерено ограничивать свой потенциал не совсем ...корректно.
На красивом лице подростка лежала мягкая улыбка, но взгляд голубых глаз был твёрд.
Пока он говорил, слайд-дверь бесшумно и плавно укатилась по направляющим в стену. Высокий, худой человек с коротким ежиком седых волос и пронзительным взглядом серо-зеленых глаз остановился на пороге, оглядывая собрание.
- Какой предусмотрительный юноша, - оценил он речь Вира. - Айрен, где ты таких берешь? Не жадничай, поделись гнездом.
Кира в это время раздумывала, хочет ли она оптимизированную для ручного использования авиационную автопушку, дезинтегратор или пневмопушку для метания в противника разъяренных нексу с отравленными зубами. Но сделать выбор и озвучить его она не успела...
Только Айрен хотела объяснить, что она думает по этому поводу, как…
- Ни-и-ик?!
Она тут же отлипла от своего кресла и быстрым шагом направилась к вошедшему, и приобняв его за шею чмокнула в щеку.
- Вот кого я тут не ожидала увидеть, так это тебя!
Все это выглядело мягко и расслаблено, но в глубине – под щитами – она была крайне напряжена и насторожена.
- А гнездом – не поделюсь, самой такие нужны.
Подросток рывком повернулся к открывающейся двери, одновременно отпуская удерживающую ЭТО удавку.
Сила. Большая. Опасно. Ждать.
Порыв затих также внезапно, как и появился. Вир замер на месте, а коротко блеснувшие вспышкой черные провалы плавно превратились в красивые голубые глаза. ЭТО снова спрятано. Очень, очень глубоко.
- Благодарю за столь лестную оценку. - С лёгкой улыбкой ответил он на слова незнакомца, внимательно отслеживая движения. Его и Леди. Небольшая возможность хоть немного задержать его и дать больше шансов для Леди была, и Вир был готов ей воспользоваться при возникновении определенных обстоятельств. Спокойный и расслабленый вид незнакомца его совершенно не обманывал.
"Всё хорошо. Просто прекрасно..."
"Да какого хатта тут происходит?.." - Шана несколько удивило то, что к Айрен так просто приходит какой-то человек, который ещё и её знакомый, оказывается.
Арк посмотрел на вошедшего. И... почуял опасность. Он однозначно одарённый. Очень сильный. Кто он? Не светлый... но и тёмным не назовёшь... Айрен могла почувствовать, как мговенно напрягся джедай. Его лицо приобрело каменное выражение. Эра быстро переместилась ему за спину, встав сзади-слева.
- Вы его знаете, миледи? - джедай надел маску флегматичного советника, прячась за ней, гася себя в Силе. Но Эра то рядом... её уже не спрячешь... Вот она то смотрела на гостя очень напряжённым взглядом.
- Его тоже привёло то, ради чего мы собрались, миледи? - негромко спросила девушка.
Глаза, похожие на старый лед, немедленно вернулись взглядом к джедаям.
- А ради чего вы собрались? Вдруг я тоже захочу поучаствовать?
На какое-то мгновение у Арка и Эры возникло чувство, что их рассмотрели, пронумеровали, аккуратно сложили в папки... и задвинули куда-то в самый темный и пыльный шкаф.
- Если кого-то приветствуют по имени, уж наверное его знают, - это было сказано уже вполголоса, но слышно всем. - Чему только вас там учат... Ага, вот и они.
Из коридора донеслись шаги.
те же, плюс Ник
Когти, едва касаясь, скользнули по шее Ника когда Айрен убрала руку. Взгляд ее сделался внимательным и настороженным.
- Надеюсь, мы обойдемся без порчи гостиничного имущества?
- Капитан Очевидность собственной персоной? - Арк фыркнул и уселся обратно в кресло, опять закинув ногу за ногу. Эра разместилась за ним, положив руки на спинку кресла. Они почувствовали, что не интересуют странного незнакомца. Напряжение спало. Но совсем чуть-чуть.
- Леди?.. - Шан всё ещё продолжал офигевать от происходящего, а объяснять что-либо никто явно не спешил, - Это кто-то из Ваших друзей, верно?..
- Верно, - отозвался умбаранин. Не из кресла, которое он покинул, пока общее внимание было приковано к гостю. - По долгу службы, милорд?
- Пролетал мимо, решил заглянуть, - Кайлас слегка сощурился на Винсента, оказавшегося куда ближе к фалиенке, чем был пару секунд назад. - Наш общий знакомый просил передать...
Ботанка-горничная вкатила тележку с контейнером размером со стандартный чемодан.
- Вот это. Благодарю, вы свободны.
Выставив прислугу и закрыв за собой дверь, Инквизитор наконец перестал строить из себя доброго приятеля.
- Посылка от Дженаро. Он просил сообщить, что вами начинают интересоваться. Прятать дерево в лесу неплохая идея, но вы слегка перестарались... Сбавьте обороты, иначе мне станет слишком сложно работать. Не хотелось бы повторения Фурии... А это от меня, скрутил по дороге.
Длинные пальцы художника поставили на чемодан причудливо изогнутый кусок проволоки. В изгибах отчетливо прослеживались контуры дракона.
- Удачи. Буду нужен - обращайся.
Арк в его присутствии чувствовал себя очень неуютно. Особенно неуютность усилилась после его слов что они перестарались... Поэтому он... просто молчал. Не хватало чтобы он ляпнул что-то не то... Судя по всему, Айрен и Винсента с ним многое связывает. И они хорошо знают друг друга. И этот кадр крайне, крайне опасен...
- Спасибо, Ник, - Айрен заметно расслабилась и смягчилась, - У нас еще будет возможность поболтать?
На все вопросы она ответила коротко:
- Все в порядке, позже все объясню.
Инквизитор глянул на хронобраслет.
- Разве при следующей встрече. Через час вылет, и мне пора. Надеюсь, следующий раз будет по более приятному поводу.
Вернув фалиенке поцелуй в щеку, Кайлас сделал прощальный жест и исчез за дверью
- А это, мои дорогие, был самый настоящий Инквизитор, - Айрен задумчиво смотрела на закрывшуюся дверь, а потом перевела взгляд на контейнер.
- Мы с ним давно знакомы и я не думаю, что его визит принесет нам проблемы. Только предупреждение.
Она присела у посылки, взяв в руки сплетенного из проволоки дракона.
- Хороший совет, стоит ему последовать…
Арк аж подпрыгнул в кресле.
- Инквизитор?! Ох тыж... - но быстро совладал с собой, - Очень... полезное знакомство...
Тёмные. Что тут скажешь... А Эра спросила:
- А что он привёз?
Фалиенка хмыкнула, аккуратно поставив фигурку дракона на пол. И взялась за контейнер. От Дженаро она ждала в прямом смысле чего угодно.
Внутри находилась климат-камера, заполненная аккуратными рядами маленьких луковичек. Прилагавшаяся сопроводительная записка сообщала, что это луковицы степного лилейника, цветка с чрезвычайно подвижным геномом, и выражала надежду, что Айрен сумеет вывести сорт, который будет откусывать пятки слишком навязчивым разумным.
- Ух ты... это какие-то цветочки? - Эра подошла к контейнеру и, наклонившись, посмотрела на луковицы.
Арк же сидел в кресле мрачнее тучи.
- Да, - Айрен аккуратно закрыла контейнер, - если получится – пришлю и ему пару луковиц… Вир. Помнишь ту программу, которая за нами следила? Ты случайно не выяснил когда начался сбор данных? И не могли ли за этим стоять ИСБ или Инквизиция?
- Судя по временным отметкам данных, программа была запущена около 4 - 4.5 месяцев назад. - Ответил Вир. - К сожалению, попытка выйти на источник сбора провалилась и кто стоит за всем этим я не представляю. Поэтому достоверность предположений будет крайне низкая.
Лицо Арка немного посветлело, когда он услышал слова Вира.
- Сент, ты понимаешь, что это все значит? - Айрен подняла с пола дракона и устроилась в кресле, потирая подбородок.
- Что нас пасут, - умбаранин слегка пожал плечами. - Еще с Бакраны. Но при этом никак не дают о себе знать.
- С Бакраны… Не с Корусканта, когда мы начали светиться. От этого список «пастухов» довольно сильно сокращается. Дженаро, Кайлас, Лудо и кто-то еще. По большому счету – это даже не плохо. Вот сегодня мы узнали, что нас прикрывают. Знаете, даже какую-то надежду вселяет. Что мы со всем справимся.
Фалиенка прикрыла глаза, потерев переносицу. Ей приходилось думать слишком о многом.
- Давайте пока вернемся к нашим насущным делам. Оружие…
- Миледи, - Арк встал, поправив на себе одежду, - с вашего позволения, я пойду и распоряжусь на счёт перевода яхты на площадку мистера Ньютона, а так же свяжусь с Чарли по поводу перегона Василиска.
Он легко поклонился и направился к выходу.
- Погоди, Арк, мне еще нужно поговорить с тобой наедине.
Арк притормозил, осмотрелся. Он выглядел спокойным, но чувствовалось некоторое удивление.
- Ну... я ж буду у себя в каю... в номере?
- Дождись меня, это важно, - Айрен хмурилась все заметнее, смотря на джедая.
"Что он натворил?" - безмолвно поинтересовался умбаранин.
- Ладно, - Арк пожал плечами. Сел в кресло и вспомнил про каф, который принёс Вир. Взяв чашку, с наслаждением отхлебнул напиток. Эра вопросительно посмотрела на него. И как-бы невзначай дотронулась до Айрен.
"Не могу понять что с ним... он старательно скрывает свои мысли и чувства..." - донеслась до тёмной её мысль.
«Не представляю, но хочу выяснить. Сначала – мрачность, потом чувство вины на маркер «Инквизитор», потом облегчение на время что назвал Вир… Варианты есть, но ясности нет»
Этот мысленный ответ звучал сразу для двоих.
- Значит оружие. Легальное чтобы не привлекать внимание. Основные бойцы – Чарли, Я, Арк, Сент у нас и так неплохо вооружены. Но если кому-то чего-то не хватает – это как раз можно исправить. Остальное – для Младших и Новы. И к тому же лучше иметь два комплекта. На всякий случай. Сент, сможешь проследить за этим моментом?
Айрен потирала точку прямо над переносицей. Только проблем с Арком ей не хватало..
- Следующее. Вир, это задание будет для тебя. Нашу яхту будет модифицировать Ньютон. И после того как он закончит, я хочу что бы ты ее проверил. На предмет следящих устройств, маяков, лишних камер и прочей радости из той же серии. Но! Ньютон знает, кто я и может примерно представить мои возможности. Поэтому, представь, что маяки будет прятать тот, кто знает о твоих способностях и умеет их обходить. Надо искать по косвенным признакам. Лишнее напряжение в сети, слепые пятна, все что угодно что. Если я могу представить, как спрятать маяк от Одаренного, то и другие могут. И – если ты найдешь что-то подобное – ты не должен делать ничего. Просто сказать мне что и где нашел.
- Как прикажет Леди. - Коротко поклонился Вир. Его безмятежный вид мог обмануть кого угодно, но внутренне он был крайне собран - разбирался, почему приход инквизитора оказался для него таким неожиданным.
Эра кивнула головой и вернулась на своё место за креслом Арка. Тот безмятежно попивал каф.
- Можно заказать запчасти для световых мечей, - вдруг негромко сказал джедай, - мало ли...
- Можно, - согласилась фалиенка, - сами по себе они не привлекают много внимания. Но, к ним стоит добавить печь для кристаллов. Создать их по нашей технологии проще, чем искать природные.
- Да и ученики рано или поздно обзаведутся же своими? - улыбнувшись, сказала Эра.
- Конечно, - согласно кивнула Айрен.
- Есть у нас что-нибудь еще что я забыла?
- У нас будут световые мечи?! - оживился Шан, до этого переваривавший информацию.
- Как только я буду твердо уверена, что вы ими не убьётесь. Пока вот я такой уверенности не чувствую.
- Ну... - кел-дор правда не умел обращаться с мечами, поэтому притих. Однако, его мечты никуда не делись.
Кира, все это время старательно изображавшая из себя декоративное тропическое глазастое растение и следовавшая правилу "Умный больше слушает, чем говорит", проявляла к беседе самый живейший интерес, но себя никаким образом не обозначала, пока речь не дошла до световых мечей. Оружие это было легендарным, мощь его была невообразимой, пусть и узкоспециализированной, и обладать такой... слово "игрушкой" здесь будет неуметным, в общем, обладать таким девайсом и мисс Алькор была совсем не против с целого ряда точек своего внутреннего зрения.
Неожиданно ожил динамик внутренней связи.
- Леди Ксандер, к вам посетитель по деловому вопросу, - прозвучал голос девушки с ресепшна. - Ему подняться, или вы спуститесь?
Айрен подняла глаза к потолку, безмолвно вопрошая – за что ей это все. И сразу. И что всем этим людям дома не сидится. Как будто ей киборгов и инквизиторов мало.. Опустила взгляд, обведя им комнату.. Задержалась на притихшей Кире во все том же купальнике. Представила заголовки завтрашних газет – об оргиях в ее номере. А потом посмотрела на Вира – и воображаемые заголовки стали еще красочнее.
- Я спущусь, благодарю.
Выключив связь она хмыкнула.
- Глянем, кого там принесло. Арк, никуда не уходи, а остальные – по желанию.
С этими словами Айрен и покинула номер отправляясь вниз. Размышляя при этом на отвлеченные темы. Среди которых было желание куда-нибудь сбежать, что-нибудь выпить и кого-нибудь убить. Можно сразу, можно по очереди.
Арк допил каф и посмотрел на Вира и Киру.
- События, друзья мои, ускоряются. Их даже не успеваешь осознавать. Просто воспринимаешь как факт.
Поставил чашку на блюдце.
- Что вы думаете о происходящем?
Кира в ответ только сложила одну руку на грудь, вторую на первую, подбородок на вторую и закатила глаза, обреченно-умилительно вздохнув.
- Бардак. - Ответил Вир почти без паузы, продолжая сохранять безмятежный вид. Он посмотрел на всё еще лежащий на столе проектор, отчего тот отключился, протянул руку и вернул его обратно в ячейку на поясе. После чего устроился в одном из свободных кресел, достал деку и занялся ею.
- Пожалуй, точнее и не скажешь... - пробормотал джедай, задумавшись. Но из этого состояния его вырвал звонок. Айрен. Покупатель на Василиска?! Что за...
- Я к Айрен. Дела...
И с этими словами он вышел.
Холл
Айрен, Арк, Шан
Шан поспешил вместе с ней.
- Ну и денёк, правда?.. - ошеломленно спросил он. Слишком много всяких личностей разбегалось в последнее время, слишком.
- Веселый денек, - согласилась Леди. Она концентрировалась на Силе, черпая из нее энергию – что бы думать трезво и ясно. И действовать если понадобится.
- В первую двадцатку веселых деньков в моей жизни он точно попадет.
- Вау... - удивился Шан, - Всё настолько серьёзно? - кел-дор специально выделил "настолько". Неужто это могло сравниться со всем тем, что пережила Айрен за всё это время?
Фалиенка только хмыкнула, мысленно напомнив ученику об артефактах и киборге, в котором плоть и металл слились в одно.
Студент мысленно согласился, что это, пожалуй, достаточно удивительно, и до самого ресепшена примолк.
Умбаранин несколько секунд колебался: сопровождать Айрен и посмотреть, кто там такой деловой явился на ночь глядя, или остаться и взять за жабры джедая, пока фалиенка не видит. Рассудив, что джедай и так никуда не денется, а вот дела могут деться, он выбрал первое. Но спуститься решил отдельно. На всякий случай.
"Посетителем по деловому вопросу" оказался человек, формами и габаритом неуловимо напоминающий Чарли. Неуловимо - потому что ростом он до модификанта не дотягивал, имел черный цвет волос, и носил странную одежду, в которой знающий человек мог определить плетеную броню мабари.
- Фай Скирата, - представился он увидев фаллиенку. На остальных он не обратил внимания.
- Вы обладаете неким предметом, имеющим для нас большое историко-культурное, а так же религиозное значение, - без обиняков начал он. Чувствовалось что человек не является дипломатом и не желает разводить всяческие церемонии. - Мы бы хотели выкупить его у вас.
Шан недоумённо уставился на "гостя по делу". "Кто это и чего именно он хочет?.." - читалось в его глазах: "Наглец какой-то..."
Винсент вышел из лифта в нескольких шагах от них, остановился у стойки с голорекламой. Надо же было выполнить обещание поискать конкурента господина Ньютона. А заодно присмотреться к визитеру...
Айрен же чуть склонила голову на бок, рассматривая неожиданного посетителя.
- Сомневаюсь, что смогу чем-то вам помочь. Но – не откажусь выслушать о цели вашего визита подробнее.
Ее голос звучал спокойно и дружелюбно. И жестом она предложила устроиться на мягкой группе, установленной в дальнем конце холла.
«Самый простой способ выяснить, кто перед тобой и чего он хочет – это спросить» - эмоции ученика фалиенка чувствовала, даже не прикладывая к этому особых усилий
Незнакомец так и не понял, чем отличается группа кресел у рецепшена от мягкого уголка вдали, но решил не спорить. Видимо его задача была не в этом. Вместо этого он пожал плечами, встал с кресла и перешел в указанное место. И уже на месте, заняв одно из кресел посмотрел на фаллиенку:
- Я говорю о дроиде "василиск", что пристыкован к вашей яхте. Согласитесь, что во первых, это не совсем верное место. Во вторых - эти дроиды имеют для нас большое, я бы сказал практически религиозное значение.
"Эй, это наш дроид!" - Шан был возмущён, но молчал - себе дороже.
- Согласна, - абсолютно спокойно отозвалась ящерица.
- Но, к сожалению, я не являюсь владельцем этого дроида и поэтому не имею права им распоряжаться. Но – встречу могу устроить.
- Нельзя-ли познакомиться с хозяином дроида? - невозмутимо посмотрел на нее гость. - Мне хотелось бы как можно скорее завершить это дело, и добраться до дома.
- Но, честно скажу – результат, скорее всего, будет нулевой. Кто же добровольно расстанется с такой вещью? - сказано это было даже с сочувствием.
Хотя, сочувствие от Темной вещь весьма сомнительная. Потому что за всем этим как всегда скрывается простое и понятное желание посмотреть шоу.
Айрен взялась за комлинк, связываясь с джедаем. Редкий случай – голосом, а не сообщением.
- Арк, здесь покупатель на «Василиска», спустись, пожалуйста.
Спуститься вниз много времени не заняло. Да и Айрен с покупателем найти тоже было не сложно. Спускаясь, Арк всё гадал, кто же это мог быть. Но когда он увидел... Смутное ощущение того, что он знает этого человека...
Он подошёл ближе. Протянул руку для рукопожатия. И сказал:
- Котэ! Кандосии са карота, Водэ ан!
Айрен удивленно вскинула бровь. Что-то смутно знакомое, но не более того. Но, с другой стороны – развлекаться тут будет Арк, а она просто наблюдать и получать удовольствие
- Брат значит? - Фай внимательно посмотрел на вышедшего ему навстречу мужчину и резко встал с кресла. - Дар вод.
Руки он так и не протянул.
- Мег кар-таил, мег кар-таил, - джедай нахмурился, опустив руку, - Арк Диар, советник леди Айрен Ксандер, владелец интересующего вас... объекта. С кем имею честь?
- Фай Скирата, - отозвался покупатель, еще раз оглядел компанию из фалиенки, кел-дора и этого невнятного советника, претендующего на мэндо'аде. Потом развернулся и направился к выходу, не произнеся больше ни слова.
- Рад... знакомству... - только и успел сказать вслед уходящему Арк.
- И что это было? – Айрен вопросительно смотрела на джедая.
- А сит его знает, - джедай с таким же удивлением проводил взглядом странного покупателя, - видимо, Василиск его больше не интересует.
Он вздохнул. Негромко пробормотал:
- Да что за день сегодня... А я даже выругаться толком не могу.
Затем громче добавил:
- Не знаю как ты, но я хочу выпить чего-нибудь крепкого.
- Оо, человек который меня понимает… Пошли, всех выгоним и напьемся, - Айрен вздохнула. И добавила уже тихо.
- Может, стоит предупредить охрану доков? Угонят же вместе с «Аметистом».. а он мне дорог как память.
- Этот угонит? Не-е-ет... Не думаю, - Арк покачал головой, - мандалорцы не такие. Фай Скирата... Фай Скирата... знакомое имя. Сит, я же его знаю... но никак не могу вспомнить, кто это! Он явно из бывших клонов республиканской армии... Короче, пошли пить.
Он протянул руку, чтобы помочь леди встать. Ясное дело, в помощи она не нуждалась, но как советник и спутник благородной леди он обязан был это сделать.
- Как у вас все сложно, - пожаловалась Леди, которой приходилось наверстывать информацию по истории за последнюю тысячу лет, и при том так, что бы сильно в ней не путаться. Она поднялась, опираясь на руку Арка.
Встретилась взглядом с Винсентом, который наблюдал за всем.
«Так что это было?»
Умбаранин медленно качнул головой.
"Ничего хорошего для нас. Но я решу эту проблему..."
«Расскажешь позже, а я разберусь с нашим джедаем»
С этой мыслью Айрен со своим спутником отправилась к лифту. На счет способности Сента решать проблемы у нее сомнений не было. Он же еще и информацию всю полезную из этого мандалора вытрясет.
Уже на их этаже фалиенка обернулась к Шану:
- Иди, отдыхай. И не волнуйся за Тишу, если с ней что-то случится – я узнаю.
- Хорошо. Спокойной ночи, Айрен! - Шан отправился в свой номер, продолжая офигевать от происходящего.
Номер Айрен
Айрен, Арк
Дойдя до своего номера она окончательно убедилась в том, что устала, ничего не понимает и хочет расслабиться ни о чем не думая. То есть – остро хочет чего-нибудь очень крепкого.
- Все на сегодня ребята, - она улыбнулась Виру и Кире.
- Хотите подробностей того что там было – ловите Шана и спрашивайте.
Вир немедленно поднялся с кресла и направился к выходу. Возле открывшейся двери он замер, обернулся и отвесил лёгкий поклон, после чего исчез из номера.
Обсхошая Кира выскользнула следом, ночевать в своей комнате.
- Тяжелый день… - Айрен выудила из мини-бара бутылку вина и два бокала. Разлила его, и подвинула один к Арку. Сама же она скинула обувь и устроилась в кресле с ногами.
- А теперь – рассказывай.
Арк скинул свой полуплащ, взял бокал и залпом его выпил. Постоял с минуту, зажмурившись. Налил второй и сел в кресло. Отпил глоток, смакуя. Затем сказал:
- А что рассказывать то? - вздохнул, - Знаю я эту Стрелу... лично... - снова вздох, глоток, - штурмовал я её...
- Расскажи, - очень мягко попросила Айрен. Она посмотрела пульт управления светом, Силой управляясь с ним - создавая в комнате уютный полумрак.
- Что там случилось? Легче будет.
- Тиша, милая Тиша... - негромко пробормотал Арк, делая ещё глоток, - ты же в курсе одного из самых любимых увлечений её сородичей?
- Работорговцы, - фалиенка кивнула, - Их корабль.
- Именно, - снова глоток, - а война - рай для работорговца. В общем, умудрились они похитить дочерей одного сенатора, которые каким-то образом попали в сектор, занятый сепаратистами. Возможно, подкупили капитана их яхты. Ох и скандал тогда был... Этот инфоповод использовали для давления на республиканских сенаторов, показывая, что республика не может защитить даже их детей, что говорить про планеты... В общем, лично канцлер Палпатин отдал приказ Ордену Джедаев - найти и спасти...
Бокал закончился. Бутылка взмыла в воздух и наполнила его снова...
- И вы и пошли.. искать и спасать... – Айрен тянула вино медленно.
- Да, - тяжёлый вздох. Джедай рассматривал бокал на просвет. - Мы вышли на похитителей через три недели. Какой-то принц из племянников королевы Мираж. И устроили засаду на его корабль... Я командовал штурмовым отрядом клонов...
Снова отпил вина. Посмотрел на руку.
- Интересный фокус ты провернула с передачей воспоминаний, кстати... Я хочу попробовать. Не против?
- Не против, - Леди допила свое вино и перебралась на подлокотник кресла джедая, положив руку ему на плечо.
Арк закрыл глаза, откинув голову назад. Передача воспоминаний двадцатилетней давности отличалась от того, как это было с недавними. Но они хорошо врезались ему в память... И Айрен увидела...
…Она увидела молодого, уверенного Арка, облачённого в джедайскую броню. Он стоял перед огромной голограммой Стрелы. В помещении находилось несколько человек в броне клонов и два республиканских капитана. До неё доносились обрывки фраз: «…план… проникновение… что если штурм… заложники… уцелеть…» Видимо шёл брифинг перед миссией. Судя по плану, всё должно было пройти быстро и чётко…
…Картина брифинга сменилась космосом. Заправочный комплекс. В его тени прячется десантный катер… вот появляется Стрела… стыкуется для заправки. Отстыковывается… Рывок… форсаж… перегрузка… торможение… Стыковка… И неожиданный гиперпрыжок…
…Световой меч выписывает невероятные пируэты, отражая множественные выстрелы почти со всех сторон… Соратники Арка лежат на палубе… Кто-то мёртв, кто-то ранен... Огонь стихает, и выходят роботы… магна-стражи. Их ждали. К ним подготовились. Ловушка захлопнулась… Страх лёгкой тенью пробегает… сменяясь отчаяньем… отчаянье – безысходностью. Безысходность – гневом… гнев – всепоглощающей яростью. Ярость разбивается о Контроль. И уходит, оставляя место ледяному безмолвию Покоя. Они. Должны. Умереть. Без ненависти. Без ярости. Просто должны. Они – враги. Они – враги не ему. А самой жизни. Они ищут жизнь, чтобы поработить. Чтобы уничтожить. Поэтому… они… просто… должны… перестать… быть!
Глубокий вдох. Звуки исчезли. Свет приобрёл красный оттенок… РЫВОК. Ближайший магнастраж падает, разрубленный пополам… Блок! Удар… искры. Уворот. Бросок. Удар. Выдох. Уклонение. Финт. Прыжок. Толчок Силы… Рывок… Укол. Искры… Вдох. Приседание. Прыжок. Удар. Блок. Финт. Блок. Блок. Уворот. Удар. Искры… Выдох… Враг повержен в короткой и жёсткой схватке.
Стойка. Теперь страх в глазах врага… Они. Просто. Должны. Перестать. Быть…
Шквальный огонь. Неприцельный. Легко увернуться. Легко отразить обратно. Это создаёт панику. Кто-то бросает оружие… начинает убегать. Выжившие соратники джедая открывают огонь с пола… И они начинают идти вперёд. Закрыли дверь? Световой меч взрежет замок. Аварийная переборка? Мохнатые ублюдки не знают, с кем связались… Перед Силой нет преград.
…Они шли вперёд. Выжившие под шквальным огнём. В безумии схватки. Ставшие сильнее.
…Они шли. Как нож сквозь масло… Выстрел. Взмах меча. Бросок гранаты. Толчок Силы. Ставшие черствее...
…Они шли – и цель приближалась. Зайгеррианцы уже просто убегали с их пути. Кто-то лежал, забившись в угол коридора, скуля и моля о пощаде. Кто-то, обезумев от страха, бросился на них с голыми руками. Удар прикладом – и он прилёг отдохнуть…
…Мостик. Капитан поднял руки. Лебезит, говорит, что они сдаются… что рабыни в целости и сохранности… тараторит, тараторит… Но чувство опасности не проходит. Несколько вспышек на радаре – корабли? Да. Идут на перехват… план Б, если экипаж яхты не справится? Быстрый шаг вперёд. Рука на лоб капитана… Когти, застрявшие в броне... Короткая и жестокая ментальная схватка… Он снимет блокировку с управления. И уведёт яхту… Пилот попытался сопротивляться… несколько крепких ударов и слов вернули ему рассудительность. Штурман не сопротивлялся и молча сел в своё кресло.
…Они уходили. Быстро. Преследователи пытались стрелять. Пытались перехватить. Они уворачивались от ответного огня - один из клонов сел за управление батареей. Но – у преследователей ничего не вышло… Яхта вышла на курс. Координаты введены и проверены. Прыжок…
…Миссия выполнена. Дочери сенатора спасены… Видение завершилось.
Пальцы на плече сжимаются – понимание и сопереживание. Эхо войны.. Сколько же их еще, таких отметок, напоминаний и шрамов…
Сквозь щиты прорывается мгновение схожего воспоминания - коридор заполненный выстрелами, два желтых клинка в руках, за спиной – вспышка боли и темнота смерти. Собственная ярость. Боль и тоска.
Мгновение и все исчезло, вновь скрытое за ментальными щитами. Только тоска еще где-то звучала, как далекий тихий вой.
- Выпьем еще.
Мгновение Айрен молчит.
- А этот мандалорец похож на тех бойцов что были с тобой.
Арк удивился прорвавшейся тени воспоминаний тёмной... и вспомнил. Она говорила об этом... Бутылка снова поднимается и вино наливается в опустевшие бокалы.
- Да. Великая армия Республики состояла из клонов. Клонов мандалорца - Джанго Фетта. Тот ещё кадр, но парни получились сильные. Он передал им часть мандалорского наследия...
Медленный глоток.
- Отвага. Честь. Боевое братство. В том числе и песни. Те слова, что я сказал при встрече с Феем - первая строка гимна клонов... "Слава! Все, как один, отважны сердцами, все мы братья"... Я со своими солдатами сражался, умирал, возрождался и снова сражался. Мы были братьями... Пусть не по крови. По оружию, по чести, по отваге... Сколько раз мы вместе пели этот гимн?..
Он горько усмехнулся и осушил бокал.
- Vode an... "Все мы братья"...
Тут в груди джедая зародилась неожиданная вспышка гнева, с которой он не успел совладать.
- А тут заявляется этот кадр и говорит, что это не так!!! - эту фразу Арк почти прорычал, выпулив бокал Силой в стену... но вовремя спохватился. Тот затормозил в нескольких сантиметрах... Гнев растворился бесследно, уступив место разочарованию.
- Сит меня раздери... Прости меня за эту вспышку...
Он вздохнул. Бокал вернулся в руку.
- У меня в горле комок встал, когда я его увидел...
- Может быть, он тебя не узнал? Сидишь тут такой красивый, при непонятной наглой бабе, еще и со священным василиском и утверждаешь что вы братья, под мандалорца косишь, сволочь..
Айрен вздохнула, вставая с подлокотника и разливая вино по новой. Еще одна проблема, о которой надо помнить. Это еще хорошо что есть Сент, на которого можно опереться. Но – ей все равно надо думать слишком о многом.
- Скорее всего, так оно и есть, - Арк отсалютовал бокалом, - наверно, наложились воспоминания после посещения Стрелы...
Он посмотрел на бокал, немного пригубил.
- У меня даже мелькнула мысль привлечь их на нашу сторону. Войско, как никак...
Он усмехнулся.
- Странно... я выговорился... действительно полегчало. Я в порядке. Я буду думать мысль на счёт Фэя... Вдруг ещё пересечёмся... Ты сама как? Чую, твой день был не менее... простым...
- Знать бы еще, где она – наша сторона. Кто наш враг и помогут ли от него воины, пусть даже и очень хорошие?
Фалиенка вздохнула - устало, очень устало. И устроилась на полу – на толстом ковре. В конце концов – если у тебя есть ковер – то что еще с ним делать. И мгновенно рядом с ней оказался Рей, встревоженно поскуливая – он состояние Айрен чувствовал лучше прочих.
- Все хорошо, милый, - она почесала волчонка за ухом, - просто устала.
- Рассказывай... теперь моя очередь быть жилеткой.
Джедай действительно испытывал облегчение. Утопая в мягком кресле, казалось, он мог сидеть так бесконечно...
- Жилеткой.. – шипящий смех, - смотри, сам вызвался. М.. иди сюда. И бутылку прихвати. Свежую. Там еще есть.
- Лады, - хмыкнул Арк. Встал, потянулся. Чуть пошатнулся. Решил, что идти за бутылкой самому несколько... рискованно...
- Нам бы закуску какую сюда бы ещё... - нажал на деке несколько кнопок. Протянул руку в сторону бара. Полная бутылка подплыла к ним. Пробка сама из неё выскочила с хлопком. Вино разлито вновь...
- И... хорошо, что ученики нас не видят... - уселся напротив Айрен.
Айрен снова взяла Арка за руку, делясь в этот раз не воспоминаниями, а ощущениями.
Давление. Постоянное. Как будто под толщей воды. Настолько привычное, что его почти не замечаешь. Ощущение клетки, в которой браслет на руке – цепь. Очень короткая, от которой не избавиться - кошмар для Темной, вечно ищущей свободы. Ощущение внешнего контроля, наблюдения, обращенного на тебя внимания. Как на ярком свету, а тени что бы скрыться – нет. Масса информации, которую надо помнить, анализировать, пытаться найти в ней какой-то смысл. Зашкаливающее ощущение собственной беспомощности перед лицом тайны древних артефактов. Как с ними управляться, если известно о них совсем не много, а она не может понять, что ей делать? А еще и предупреждения от Дженаро и Ника. Ника, появление которого было подобно грому средь ясного неба. И первой мыслью было что это вот – все, хана, добегались. Что придется драться со старым другом, потому что дружба-дружбой, а жить все равно хочется. А связавшись с теми, на кого он работает, жизни уже никакой не будет.
Слишком много всего. Слишком много всего для нее одной. Ведь даже поддержка собранной команды она слабая, призрачная… Почти все – еще совсем дети, просто не способные это все себе представить..
- Кажется, мне тоже надо по-настоящему выпить…- Айрен отобрала руку, взяв почти полную бутылку и рассматривая ее. На Арка она не смотрела.
Арк был немного оглушён ощущением давления, которое на него свалилось. Что-то подобное он испытывал под конец войны. Но - не такое... другое... Ещё он отметил про себя важную вещь. Надо брать часть её нагрузки на себя. Пусть у неё браслет, но они все... по крайней мере он и Эра могут разделить её ношу.
Айрен же тем временем надавила когтем на свое запястье - царапина короткая, но глубокая. И подставила под выступившую кровь горлышко бутылки. Не много – всего несколько капель, по цвету не отличимые от самого вина. Провела пальцем по порезу, оставляя на его месте лишь небольшой шрам – еще один из множества покрывающих ее руки.
- Ну что, джедай, рискнешь попробовать темное вино?
Сила колыхнулась - что-то темное, теплое. От чего тени по углам комнаты кажутся еще темнее, а воздух – жарче. Дыхание ночи.
Напиток же за стеклом темнеет, становясь черным, полностью черным, непрозрачным. Но по стенкам бутылки стекает так же как и обычное вино, не оставляя следов.
Арка передёрнуло. От осознания глубины темноты... Всё его естество вдруг возмутилось, воспротивилось и закричало: "не-е-е-ет!". Но делить ношу - надо... "Это твоя жертва, которую ты приносишь ради Мира..." Рой мыслей взвился в его голове... и растворился в угрюмой решительности.
- Да какой я уже джедай... после всего, что я сделал... - голос был глухим, а рука с бокалом поднималась так тяжело, будто вместо крови в ней был свинец...
- Ничего с тобой от этого не будет, - Айрен хмыкнула, - это просто ночь. Что может измениться ночью?
Взгляд ее – чуть печальный и понимающий.
- А кто мы все после того, что было? Мы – это мы. Остальное – лишь удобные ярлыки и маски.
Свой бокал она выпивает быстро, чуть ли не залпом. Замирает, чувствуя как от напитка становится тепло, как ослабевает внутреннее напряжение.
Арк взял бокал двумя руками. Только так он смог управиться с внутренним протестом.
...Это не просто ночь... это... твоя ночь...
Но ведь многое зависит от точки зрения, как говаривал один из мастеров, верно?
Он настолько сосредоточился на борьбе, что не заметил, как исчез напиток. И... борьба ушла. Отступила на время...
- Это уже не вино.. Алхимия..
Действие напитка было постепенным. Видение окружало туманом. Сначала был запах – цветы и земля, вода, арматы трав и деревьев, запах хищника и свежей крови и дыма. Потом – звуки – далекий гул барабанов, шум реки, шелест ветра в ветвях, хруст веток под тяжелыми лапами. И – настоящий образ – джунгли неизвестного мира. Тьма ночи и звезды смотрящие сквозь просветы в ветвях.
- Что есть вино, как не алхимия вкуса, света, цвета и запаха? - слова лились сами собой. Мозг же воспроизводил невероятную гаммму ощущений... настоящие джунгли...
Смех. Ничего не изменилось в душе. Но – возвращается ощущение собственной силы. Удивительное темное спокойствие.
- Расслабься, слушай барабаны и пойми что вокруг тебя уже другая ночь. Джунгли из моих воспоминаний.
Ощущение – дома. И одновременно – дома, в который страшно возвращаться – что там – развалины или новые жильцы? Незнание обещает меньше тревог, чем знание. Потому что тогда можно верить что ничего не изменилось.
- Да. Но это опасно. Незнание делает слабым. Беззащитным, - джедай действительно расслабился, позволяя себе глубже погрузиться в видение, а организм всё сильнее ощущал вибрацию барабанного боя... что весьма напоминало мандалорские марши и песни...
- Весь мой мир сгорел… Что мне до того, что сейчас на его пепелище? – Айрен запрокинула голову, смотря на далекие звезды. Ветки деревьев – черное на черном. Вино грело, помогало хотя бы на время отпустить саму себя.
- Алхимия.. Запретные техники… Изменение мира.. Игры в бога…
Земля – влажная и мягкая. Ритм барабанов, запахи цветов и свежей крови дурманят, цепляют сознание, уводя его в сторону. Слышится близкое рычание. Но – оно словно за границей магического круга.
Босые ноги стояли на мягкой земле, впитывая её энергию. Джедай смотрел, слышал, слушал... ощущал вкус тёмной ночи далёкой планеты исчезнувшего мира...
- Мы постоянно меняем мир, хотим того, или нет...
- Да. Все меняется, - контроль почти ушел. Все отступило, скрытое крылом ночи. Остается только настоящее.
Ветки хрустят под лапами, тяжелыми, мягкими. Рычание. Запахи. Растения и кровь. Напряжение. Снова хруст. Запах хищника. Еще глоток вина. Смутное ощущение ярости. Радости. Экстаза охотника. Ужаса жертвы. Смех.
- И мы менямся... даже не осознавая этого... - По спине пробегают мурашки. Не страха. В кровь выплёскивается адреналин, по жилам струится Сила. Во тьме скрывается опасность. Хищник. Сильный зверь. Но и в нём дремлет Сила под покрывалом покоя... и покой не меняется...
Айрен опускает голову, смотря на своего спутника. Желтые глаза светятся ярче в этой темноте. Тоже взгляд хищника. Но – не нападает, лишь вновь наполняет бокалы ночью.
- Ты похож на скалу.
Все ушло, смытое ночью. Вернется. Но потом, когда взойдет солнце.
Те же, там же
Глоток. Брабаны бьют в унисон с сердцем, ночное звучание джунглей поёт симфонией Воли. Сладость аромата вина смешивается с ощущением бесконечности этого забытого мира...
- Ты похожа на море, - ответ был прост и краток. Затем джедай улыбнулся и добавил: - что постоянно бьётся об эту скалу.
И понятная мысль - что опасность рядом всегда... Светлый ты, тёмный, серый - твой путь всегда рядом с опасностью лежит...
Вновь смех – сравнение забавляет.
- Такие разные.. Но, что мы стоим один друг без друга? А вместе – целый мир. Пей, камень. Твой покой стоит того, что бы тревожить его моими волнами.
Короткий смешок был её ответом.
- Что скала без волн? Сухое одиночество... Пей, море. Пусть бурлят твои волны...
Бокалы звякают друг о друга. А вино в них черно. Да и не вино это вовсе – ночь. Но теперь уже иная.
Вокруг – шторм. Брызги воды и бешеный ветер. Вспышки молний и грохот волн. Скалы и море. Все так близко. И одновременно – так далеко. Ветер не приносит холода, а капли воды – раздражения. Словно голограмма, но – такая живая.
Как интересно... вокруг буря... а звон бокалов звучит так успокаивающе... Но что есть шторм? Столкновение потоков. Мыслей. Идей. Намерений. Жизнь...
- Где еще искать покоя, как не среди бури? Когда – покой ты. И буря тоже ты.
Вкус вина тоже меняется, в нем чувствуется привкус морской соли.
- А буря - это весь мир. Он всегда был бурей, всегда и останется бурей. Буря может уничтожать, но может и очищать... А мы... мы находимся в глазу бури. Око шторма...
- Все ты понимаешь… - еще глоток вина. Улыбка.
- Это напомнило мне об одной важной вещи. Даже море не может быть полностью свободным, ограниченное берегами. Что же говорить о нас…
- Да... Скалы ограничивают море. Но не они делают его спокойным.
Он улыбнулся во тьме.
- Каждый остаётся собой...
- Я думаю, ты бы мог так же, - Айрен обвела горизонт рукой с полупустым бокалом.
Вспышка молнии серебрит траву у них под ногами и пену на гребнях волн.
- Сделать вином часть своей памяти и разделить его с другими.
- Пожалуй, мог бы, - скала улыбнулась морю, - но одно дело - вкусить ночи... другое - стать источником ночи.
Бокал заискрился внутри, остаток жидкости посветлел.
- Благодарю. Это очень интересно и познавательно. Но, думаю, я откажусь.
Он снова улыбнулся. И допил напиток.
- Ты говоришь так, словно между ночью и днем есть настоящая разница, - Айрен допивает свое вино. А шторм вокруг них бледнеет, распадаясь клочьями цветного тумана.
Короткий смешок.
- А разве нет? Но, как говорил один из наших мастеров - многое зависит от точки зрения...
- Никакой. Мир – то один. Лишь звезда освещает то один его бок, то другой. Мир – один.. а точки зрения – разные.
Она задумчиво погладила волчонка за ушами. Ведь в реальности ничего не менялось – лишь в их сознании.
- Есть несколько вещей, о которых я думаю… О Светлый и Темных.. И об «Альянсе»
- Соединение несоединимого? Хм... в свете событий, связанных с Индексом... это интересная мысль.
- Наши силы без наших слабостей, - алкоголь явно действовал, шипение в голосе фалиенки слышалось отчетливее, а взгляд перестал быть ясным.
- Темная ярость, дающая дикую вспышшшку силы. И светлый контроль – с его точностью и и расчетливостью. И лечить можно-сссс….
- Кажется, я это уже пробовал... так что знаю, о чём идёт речь... - Арк сидел в позе лотоса. И понимал, что встать сейчас будет проблематично. Слова шли медленно, а мысли упывали вдаль. Удивительно, что язык ещё не заплетается... Давненько он так не... напивался...
- Не пробовал! – неожиданно горячо отозвалась Айрен. Она поманила с дивана подушку, подкладывая ее под локоть, и невольно думая о том, что даже в сидении на полу видна разница между ней и Диаром. Арк сидел прямо и строго, как и положено в лотосе, а она же вольготно развалилась, опираясь на подушку.
- То, что у тебя было – это скатывание в Серый. А Серый – слабее чистого Света и чистой Тьмы. Нет абсолюта, нет ясности. А я говорю о совмещении черного и белого без перехода. Порядок. Хаос. Ашш… представь перед собой два зеркала и в них твое отражение. Справа – ты спокоен и умиротворен, омытый светом. Твердый как камень. Холодный как лед. А слева – яростен и зол, во тьме и пламени. И повернись в право – будет Свет. Влево – Тьма. Отступи и останешься только ты.
Арк покачал головой. "Визуализация страдает..." - подумалось ему. Да и комната приобретает тенденцию к вращению.
- Сит... Айрен, идея, конечно, мощная... Но надо не просто продумать безо...пасную реали...зацию, но и... и...
Он глубоко вздохнул. Оперся на руки.
- И чтобы никто ни этого... ни того... не пострадал. Вот.
Какое забавное состояние. Постепенно ухудшается работа некоторых систем... но мозг работает чётко.
- Шшшш, поэтому, я ничего не делаю.. Только думаю.. Даже бы и не говорила, но ночь – она такая…
Ей все таки удалось сфокусировать взгляд на Арке.
- Вали спать. А то я либо буду приставать, либо – требовать еще вина. Не знаю что хуже.
- Легко сказать, - буркнул в ответ Джедай, - как я пойду к себе в номер? После твоих фокусов с вином меня ноги не держат... Сит! Представь только глаза учеников. Мастер Джедай возвраща...ется с попойки с тёмной на четвереньках!
Он попробовал поднять руку. Та слушалась плохо.
- Учти... я выпил в два раза больше чем ты...
- Могу оставить тебя спать тут, - Айрен притянула к себе еще бутылку вина – простого, но все равно вкусного. И в этот раз Мастером Джедаем она не делилась.
- Но представь, глаза учеников, когда ты будешь уходить отсюда утром!
Вот ей точно было весело.
- Ха. Ха. Ха. Альянс, блин! Да нас Враг запросто разобьёт, прислав по почте несколько бутылок хорошего вина. Уф...
Арк умудрился подняться на кресло, как сзади появилась Эра.
- Мастер? Вам нужна помощь?
Судя по тону её голоса где-то внутри она... смеялась. Очень.
- У насссс всссегда ессссть Чарли! Чарли – не пьет! – а Айрен смеялась прямо так.
- Эра, выручай мастера! Моя ррепутация под уггрроззой...
- Не надо Чарли, миледи, - хихикнула в ответ Эра, - он так будет смеяться, что пострадает не только репутация и чувство собственного достоинства мастера Арка, но и что-то из обстановки. Это, несомненно, привлечёт внимание и наших друзей, и прислуги, а значит у утренних газет будет очень громкий инфоповод! Враги прознают и окочурятся от смеха. С кем мы тогда будем сражаться?
- А это, между прочим, звучит как план, - на пару мгновений Айрен замолчала, сосредоточенно рассматривая потолок. А в ее голове создавались планы невероятной сложности, коварства и безумия.
- Интересно, а можно ли напоить чем-нибудь Чарли…. Тогда будет еще ссмешшшнеее.
- В следующий раз, моя дорогая, - снова смешок, - лучше это будет сделать в бункере. Спокойной ночи. Я позабочусь об Арке.
С этими словами она сделалась полупрозрачной, шагнула вперёд и слилась с Арком.
- Эра? - спросил джедай.
- Всё в порядке, мастер. Я вас доведу.
Она Силой перехватила управление его телом. Пошатываясь, Диар встал и направился к выходу.
- Спок...ойной ноччи... ммиледи... - выдавил из себя он и скрылся за дверями.
- Везет ему, у него есть Эра… - вслух заявила Айрен вновь созерцая потолок, и лениво допивая вино.
- А мы как спать пойдем, а Зеленый? Или никак не пойдем, и тут хорошо….
А потолок мерно покачивался.. по часовой стрелке.. и все было так хорошо.
Чарли
Чарли задержался у мистера Ньютона, как минимум на час. Деловая хватка старого киборга поражала, а техническая смекалка позволяла вообразить все то, что Чарли с таким трудом изобразил в спецификациях. Процесом же торговли он просто наслаждался, как заметил начальник местной охраны "из любви к искусству". Впрочем, программу-минимум, модификант выполнил, как выполнил и программу-максимум, раздобыв для себя на будущее, еще и неплохие средства к существованию, став деловым партнером киборга. Почему-то, никто ранее не запатентовал этот простой способ изменения внешних обводов кораблей, и доходы от такого способа рестайлинга должны были стать немалыми.
"Еще один камушек в огород истинных тапани, что не могли поверить в то, что их соотечественник будет работать на кого-то еще", - пронеслась непрошенная мысль.
Закончив дела с киборгом, Чарли задал ему один вопрос, повергнув того в неслабый шок. Но на выручку к киборгу пришла команда изыскателей из имперского капитана, его подруги и их корабельного ИИ.
- Не скажу, что большой мастер... - Ла Руна с сомнением посмотрела на гитару. - Но у нас играть умеют многие. Могу показать, как правильно держать руки, основные аккорды, виды боя - их двенадцать. Ну, и если наше начальство договорится об экспедиции под нашим присмотром, могу еще по дороге поучить. Остальное - видеоуроки и тренировка.
- Ну, я понимаю, что за пару уроков профессионалом не стать, - невесело улыбнулся модификант. - Но, коли подарили гитару - надо же на ней научиться играть?
И снова он чуть исказил события получения гитары, назвав драку и "трофей" - подарком.
- Впрочем, учусь я быстро.
Учился он действительно - быстро, спасибо "Войску" и экспериментам над ним самим, но не рассказывать же каждому, историю своего появления на свет.
- Ну, если договорились на счет этого - что будем делать с оплатой?
У кахари явственно поползли на лоб брови.
- Какой оплатой?
- Любой труд должен быть оплачен, - наставительно проговорил Чарли.
- Так то труд, - отмахнулась Ла Руна, забирая у него гитару. - Но если тебе так спокойнее будет, то научишь чем-нибудь взамен.
- Будет. Научу, - улыбнулся в ответ модификат и покосился на капитана. - Проблема в другом: по рекламе, имперские изыскатели умеют все. А тут мне, про такое несоответствие говорят.
Он помедлил.
- И боюсь, что нас скоро попросят из этой, без сомнения, удобной квартирки, если мы начнем "услаждать" слух хозяина не совсем музыкальными звуками начинающего музыканта.
- Такой большой, а в рекламу веришь, - фыркнула кахари, быстро проверяя строй гитары. - В целом неплохо... Это Харсанг волшебник, а я только учусь.
Она оглянулась на капитана, улыбнулась.
- Кому пойдем терзать слух?
- Так, я не понял, - из кресла напротив киборга донесся тихий скрипучий голос дефеля. - Чарльзу простительно. Он тут впервые. Харсанг тут не был несколько лет, ему тоже позволительно не знать. Но ты то, из службы охраны, и не знаешь что на первом этаже есть музыкальная студия? Пора прекращать этот отпуск и начинать работу. И первым заданием будет изучение планировки здания.
- Зануда, - жизнерадостно припечатала учителя кахари. - Не мешай делать мужчину главой и хозяином положения! И вообще, у меня отпуск, как ты сам напомнил, могу позволить себе забыть все что угодно!
Пальцы выбили из струн разухабисто-задорный перебор.
- Ты кто? И куда ты дел мою ученицу? - отозвался скрипучий голос дефеля. - И все-таки, рекомендую проследовать туда - там надежная звукоизоляция, да и обстановка располагающая.
- Ой, сам не знаю, куда засунул, надо поискать, - в тон отозвалась Ла Руна, и поднялась, тряхнув заплетенной косой. - Ладно, мальчики, пойдем куда послали, а то набегут отдыхающие, советами замучают...
Обучение игре шло практически до вечера, с переменным успехом. Не все получалось руками, зато тренированная память модификанта запечатлела все. И теперь Чарли только "встраивал" собственную позу. положение рук и положение гитары в полученную картинку.
К обеду, они прервались на еду, и последующую разминку в спортзале и тире, где Чарли показал свои таланты и передал уже своим учителям несколько связок из мечевого боя, неизвестные доселе ни Харсангу, ни его подруге. И - расстались друзьями уже вечером, попутно загрузив на деку Чарли несколько видеоуроков по гитаре и пару самоучителей от разных авторов.
Оставшись в одиночестве, умбаранин вернулся в номер. То, что он уловил от мандалорца, обещало очень серьезные проблемы. Куда более серьёзные, чем они могли себе позволить. Особенно после предупреждения Инквизитора.
Догонять Скирату бессмысленно. Тот сказал все, что счел нужным, и переговоры вести не будет. Винсент набрал Чарли.
Гигант, с гитарой за плечами, даже в традиционных одеждах тапанийской знати смотрится странно. Немудрено, что за пределами пансионата мистера Ньютона, на него оглядывались чаще, чем того хотелось бы самому будущему музыканту. Поэтому трель комлинка воспринялась скорее как помеха, а не как вызов от кого-то, кто знал текущий номер модификанта.
- Слушаю, - отозвался он, приметив прямо по курсу лавочку.
- Винсент, - вместо приветствия обозначил себя позвонивший. - Только что к нам наведался мандалорец. Собирался купить "Василиска". Передумал, Арк его спугнул неосторожным обращением. Ушел в твёрдой уверенности, что нас только убивать. Я бы советовал перегнать дроида в безопасное место, если он нам нужен. Или продать, если не очень нужен. Денег, в отличие от проблем, не бывает слишком много.
- Арк? Вспугнул мандалорца?! - Чарли подхватил гитару и... Прошел мимо лавочки. - Мы об одном и том же Арке говорим?
Теперь, прогулочный шаг сменился целенаправленным - модификант держал путь к стоянке каров для не длительной аренды.
- Мандалорцы, это плохо, особенно если они нацелены убивать, - он сообщил в комлинк эту новость, тем же тоном, каким люди рассуждают о ценах на сахар. - Я думаю, что лучше дроид, чем мы.
- Приятно встретить единомышленника, - усмехнулся умбаранин. - На случай, если я что не так понял, разговор звучал так...
И слово в слово воспроизвел беседу, свидетелем которой стал.
- Воде-ан, начальные слова гимна мандалорцев, который впоследствии, в несколько измененном виде использовали и клоны, - Чарли отпер машину, сгрузил туда гитару и теперь на навигаторе высматривал кратчайший путь к космопорту. - Звучит примерно так: мы такие, сякие, отважные, все мы братья. Потом покупатель отвечает "ты не брат", и Арк говорит "как знать". Я бы тоже свернул разговор на его месте - неизвестно кто, называет себя моим братом, и как видимо претендует на дроида.
Маршрут был найден и кар влился в поток.
- Мне подъехать? - спросил умбаранин. - Мало ли что...
- Отдыхай, я драться не собираюсь, - усмехнулся Чарли. - Перегоню машину к мистеру Ньютону и дам объявление на продажу.
- Звони, если что, - с этими словами Винсент закончил разговор. Джедай будет очень недоволен. Но недовольный джедай куда меньшая проблема, чем мандалорский кулак. Особенно если этот кулак уже нацелился на твою голову...
- Принял, - пробормотал Чарли, возвращая комм в карман. И даже чуть прибавил скорость, в пределах ограничения на полосе. Космопорт был близко.
...
Его ждали уже в самом здании космопорта. По всей видимости, кто-то догадался о том, что после визита главы, кому-то придет в голову светлая идея о том, что дроида надо перегнать в другое место. Они не были похожи ни друг на друга, ни на кадровых вояк, но их объединяла одна особенность, которую мог уловить натренированный взгляд Чарли. Все они недавно ходили в броне совмещенной с экзоскелетом. Это сейчас они были одеты кто во что горазд и пользовались разрешенными в цивилизованных мирах бронежилетами.
Вопреки опасениям, разговор начался не с "василиска", а с гонок, и продолжился в местном баре. Разбирали все, и манеру управлять каром, и первый развал пелотона и способы противодействия этой тактике. Проблема была лишь одна: выпивали все. Не пьянел лишь Чарли. Точнее, остальным он казался таким же пьяным как и его собутыльники, но притвориться и быть таковым на самом деле...
Как оказалось, ждали лишь главного, который представился Фаем Скиратой, и пожаловался на то, что некоторые несознательные личности, не хотят продавать кусок хлама, который пришвартован к их яхте. Впрочем, хламом, он был только для экпажа Аметиста. Для остальных, находящихся здесь, объект, чуть ли не религиозного поклонения.
С показной пьяной решимостью, Чарли выссказал собственную готовность продать демаскирующую их штуку. Причем продать - или им, или местным коллекционерам, кто заплатит больше.
Сторговались на полумиллионе кредитов на чипе на предъявителя и услугах от клана Скираты, после звонка мистеру Ньютону и предложенной тем цены в пару миллионов кредитов. Зашла речь и про Арка и про причины побудившие его цитировать гимн. На что Чарли, как человек прямой, во время операции по расцеплению дроида и яхты сказал примерно следующее:
- Суди о человеке по делам его. А что он разодет как то пугало с показа мод, так это тоже - маскировка такая. Вы же тоже чаще совсем в другой броне ходите. А если у меня память не совсем отшибло, то и ты до этой, еще одну броню сменил.
Расстались хоть и не друзьями, но людьми имеющими за плечами кое-что общее. Чарли - на полмиллиона кредитов богаче и с частотой, по которой можно вызвать на помощь клан Скирата, а собственно клан - богаче на одного древнего боевого дроида - то ли боевую машину, то ли объект поклонения.
Номер Винсента.
Звонка от Чарли не поступило, новостей о побоище в районе космопорта тоже, об угоне дроида не сообщили. Винсент сделал вывод, что модификант с задачей справился, причем не привлекая внимания. Подождав до полуночи, умбаранин сделал короткую разминку и отправился в кровать. Мышцы просили большего, но здесь и сейчас он не мог позволить себе полноценную тренировку. Приходилось учитывать положение. Аристократ одной из высших каст не должен демонстрировать подготовку убийцы. Даже если все вокруг догадываются, что наверх его не репульсоры поднимали.
Выручали упражнения, которым он научился на каторге. Подсмотрел у одного из "особых" заключённых, которого даже на самых тяжелых работах не расковывали, но который ухитрялся поддерживать форму. Подгадать случай и оказаться его соседом по карцеру за очередное нарушение было делом техники. Зажатый в клетку, в которой можно было только стоять, умбаранин во все глаза смотрел, как в соседнем "пенале" внешне почти неподвижный каторжник играет мышцами. Тепловое зрение позволяло различить детали, невидимые обычному взгляду...
Теперь, когда заниматься можно было лишь в тренажерном зале, эти детали поддерживали в тонусе истосковавшееся по настоящей работе тело. На миг Сент пожалел, что привлек к делу тапани. Можно было бы все сделать самому... Можно. Но не нужно. У него еще будет много возможностей дать себе настоящую работу. Нужно только подождать.
Лежа с закрытыми глазами, умбаранин обдумывал, включать ли Чарли в свои планы на касту Рутэй. Модификант сильно облегчил бы ему задачу. И дал бы выход тому, что копится в нем. Считать его мысли Винсент не мог. Но догадывался, что "Войско" не няньку из него делало в той лаборатории. И то, что артефакт очищен и укрощен, никак не гарантировало, что очищен и укрощен созданный им суперсолдат.
Это могло пока подождать. Следовало понаблюдать за тем, как тапани будет справляться с собственными демонами. Выяснить, существуют ли для него моральные ограничения. И тогда принимать решения.
Умбаранин улыбнулся собственным мыслям.
И заснул.
Тиша.
Вернувшись в отель и остановившись у двери в свой номер, девушка остановилась. Посмотрела на носки своих ботинок, вздохнула, но всё-таки вошла в номер. Закрыв дверь, зайгеррианка села на пол у входной двери, всё ещё рассматривая носки своих ботинок, как будто в них было, что-то интересное. Но в них не было ничего интересного или даже необычного, ни единого пятнышка, за которое можно было бы зацепиться взглядом и в случае если бы её заметили, воскликнуть – Вот. Они. Просто. Грязные. А я? Я в порядке.
Просидев у двери в номер, почти час, Тиша встала, размяла ноги и легла на кровать. Так одиноко как сейчас ей ещё не было, слезы наворачивались на глаза, но она упорно стирала их ладонью.
«Отношения, да и вообще чувства – это слабость, возможность манипулирования тобой, а зачем ей, тем более на пороге таких прекрасных открытий, такая слабая точка…», - уговаривала сама себя девушка.
Закрыв глаза и растворившись в темноте, Тиша заплакала, не сдерживая себя ни секунды и крича в подушку. Вытянув руку и не поднимая лица с подушки, ученица швырнула светильник в стену, туда же полетели какие-то мелочи с тумбочки и стул.
К горлу подкатывал ком и с ним вспыхивала ярость, с каждым беззвучным криком, с каждым сжатием скулы. Красные глаза, смотрели в никуда, а руки побелели, настолько сильно она их сжимала в кулаки. Вены пульсировали на шее, пытаясь выпрыгнуть наружу, голова закружилась, в глазах действительно стало темно, за долгое время, что она была с Айрен и командой.
Мысли в голове спутались, превратились в шорох, а затем в писк и шум разбивающего стекла…
Очнулась девушка на полу, среди груды сломанной мебели, разбросанной одежды и осколков некогда бывшими зеркалом, в её номере. Руки всё ещё дрожали, а в глазах плавали черные точки.
Тиша вскочила, «Сияние», в голове пульсировали мысли, где «Сияние», она заглядывала во все щели, надеясь найти артефакт. Спустившись по кровати вниз, зайгеррианка закрыла глаза, - Что я наделала…Что произошло…
Оторвав глаза от рук, ученица заметила статуэтку, она осталась стоять на тумбочке, где когда-то было зеркало. Удивительно. Всё вокруг сломано и разбросано, а статуэтка осталось стоять, на месте…Или не на месте? Тиша не помнила, ставила ли её сюда.
Резко вскочив на ноги, девушка бросилась бежать из номера, не оглядываясь, как-будто за ней гнались. Ей не хватало воздуха, хотелось выпрыгнуть на улицу, лишь бы почувствовать воздух, в комнате где она сейчас сидела, было слишком сухо и нечем было дышать. Добежав до выхода из гостиницы, зайгеррианка немного притормозила, за дверью была ночь, темная непроглядная ночь.
Открыв дверь в эту ночь, Тиша вдохнула её полной грудью, закрывая глаза и впуская тьму внутрь, позволяя ей расползтись по всему телу и дать сил. Этой ночью в девушке что-то изменилось, выключать отвечающий за «лишние» и «ненужные» чувства, с громким и скрипучим звуком опустился вниз. «Выключено…», - холодно подумала ученица и побежала в ночь, не разбирая дороги.
В отель Тиша вернулась рано утром, скорее всего все ещё спали, она умирала от голода и готова была сама убить и съесть любое попавшееся животное. Зайдя в ресторан, рыжая позвала официанта, заказ был длинный, начался он с вафель и яиц, а закончился куском мяса и соком. Судя по списку, завтракать должны были присоединиться все члены их группы, но по мере того как приносили еду, а девушка поглощала её, на лице официанта читалось нескрываемое удивление.
Вернувшись в свой номер и убедившись, что погром никуда не делся, она написала Айрен сообщение, сейчас ей уже было всё равно. Деньги? Она отдаст с тех, что выиграла на скачках, одежду тоже купит новую, «Тут кое-что случилось, ты можешь ко мне прийти?»
«Конечно» - ответ пришел почти сразу. А следом за ним пришла и сама фалиенка. Вид у нее был, правда, слегка растрепанный – похоже, что она только что проснулась и лоск еще не наводила.
Оглядев разгром, она понимающе усмехнулась.
- Что случилось? - в вопросе не было ни гнева, ни раздражения, только участие.
- Я тут немного разозлилась, - Очень медленно протянула Тиша, - честно говоря, почти не помню как это было. Вроде плакала, а потом бац, вот это вот все, - она развела руки, показывая на номер. И воздуха не хватало, как-будто он сгорел и осталась только плотная завеса. А дальше... - девушка запнулась, - Я убежала...
- Полегчало? - просто спросила Айрен
- Полегчало, - спокойно ответила девушка. В её глазах, танцевали танго грусть и ярость, Айрен заметит, заметит её пустоту, хатт, она бы, и сама хотела бы заметить её раньше.
- Я смогу вспомнить, что тут произошло? – Тиша подняла глаза, показывая этот безумный танец в них.
- А хочешь? – Леди чуть склонила голову на бок, смотря в глаза Кошки.
- Кстати, не переживай за разгром – это ерунда.
- Честно? Нет. – Вздохнула она в ответ, - Надеюсь всё закончилось только погромом, я готова заплатить за всё это, с тех денег, что я выиграла…
Кажется, молчание затянулось, - Я не знаю, что ещё мне сказать, мне стыдно и, наверное, должно быть страшно, но нет. Такую Силу в себе я давно не ощущала, такой бы настрой да в правильную сторону. – попыталась пошутить над собой ученица.
- Я же говорю, что это все – ерунда и совершенно нормально. А вот силу – запомни – вкусное на самом деле чувство.
Она улыбнулась и раскинула руки.
- Иди сюда, чудовище.
Кошка вздохнула и побрела в объятья. Плакать ей больше не хотелось, но ощущение, что она не одна принесло облегчение.
Айрен лаково Тишу обняла и погладила по голове.
- Все будет хорошо, это я тебе точно говорю. Со всем мы разберемся. А знаешь еще что?
Она почесала Кошку за ушком.
- Мы сейчас едем на пляж. Будем купаться, отдыхать, есть шашлыки и ни о чем не думать. Как тебе такая идея?
- Поехали, только купальник возьму, - Тиша выскользнула из объятий, открыла одну створку шкафа, вторая же створка валялась на полу, под её ногами. Виновато улыбнувшись, она наступила на неё и достала свою дорожную сумку.
Порывшись немного в ней и выудив оттуда купальник, прозрачную накидку и шляпу, кивнула, - Вот теперь я точно готова!
- Обожаю твою смену настроения, - Айрен рассмеялась, - уборку в номер вызови, пусть тут все в порядок приведут, пока нас нет.
Она качнула головой:
- Вот чисто как в родном Храме оказалась. Перманентный дурдом и время от времени разгромленные комнаты.
Тиша достала деку, вызвала служащих для уборки комнаты, учитывая какие деньги Айрен платит за наше проживание здесь, то вопросов у ботанов быть не должно. Статуэтку птицы, после недолгих раздумий, спрятала в дорожную сумку и убрала туда же откуда её достала.
- Ну, дурдом это мы можем. Тебе достались в окружение одни психи – рассмеялась в ответ, на упоминание о храме ученица.
- Помочь тебе собраться?
- Не откажусь, - хмыкнула фалиенка, - пошли. И, кстати, у меня есть для тебя небольшой подарок.
Тиша повторно достала деку и сделала заказ в номер Айрен, горячий каф и вкусный пирог, будут хорошим извинением за всё, ну может не за всё, но по крайней мере за дерганье из номера.
- Подарок? – ученица изменила в лице, улыбка стала шире, как у душевнобольного, а в глазах заискрился интерес, - После всего это? Что там? Что там?
Грусть и пустота в зайгеррианке появилась и скорее всего она там и останется, но жажда сюрпризов и приключений осталась.
Айрен же только ухмыльнулась. Разговор она продолжила только тогда когда они вошли к ней в номер. Помещение еще носило следы небольшой попойки. Зато Рей с радостью кинулся к Тише, пытаясь облизать ее всю.
- Такие вспышки и жажда что-нибудь сломать - вещь совершенно естественная. Но, это не значит что можно пускать все на самотек. В ближайшее время мы займемся двумя вещами – контролю.. и вот этим…
Айрен принесла из спальни сверток, в котором были предметы заказанные ею раньше. И протянула его Тише.
«Хм…что это?» - Тиша стала разворачивать сверток, отданный ей Айрен, подарком оказались тренировочные ножи, девушка повертела их в руке, попробовала рукоять.
- Ооо, мммм...Отличные ножи и пытаться убить таким ножом, не получится, - улыбнулась ученица, в ней зрело это желание. И она как хорошая девочка должна была бы их подавить, но не стала, наоборот стала такие мысли выявлять и складывать.
- А контроль…у меня не было с этих больших проблем, а теперь вот это…Я согласна. Будем учиться и Шана учить.
В дверь постучали, невысокая ботанка принесла заказаный каф и пирог, оставив всё на столике удалилась.
- Я тут в знак извинения кое-что заказала для тебя, надеюсь ты не против пирога?
- И Шана, и Вира, и Киру, - Леди внимательно смотрела на свою ученицу.
- А для одного мастера, не слишком много учеников? – Тиша усмехнулась, делить Айрен как мастера с ещё 3, было для нее не сложно, больше девушку заботило, когда Леди найдет на всю эту свору время. Придет время, и ученица сама обратится за обучением алхимии, сейчас ей стоит усилить свою Силу, то, что она чувствовала там в комнате, когда крушила всё вокруг, было превосходным, это было сильнее того, что Тиша умела до этого момента.
- Много. Через чур много, - Айрен провела ладонью по волосам, задумавшись что ей то самой надо с собой взять.
- Поэтому Арк тоже будет мне помогать. Я уже думаю, как скомпоновать наши техники самым эффективным образом. Времени мало. А сколько всего нужно сделать….
Чувствовалось – она думает о слишком многом. Слишком многое надо держать в голове, слишком много вопросов решать. И еще и не запутаться во всем происходящем. А от окружающих так тяжело добиться серьезности…
Тиша положила руку на плечо Айрен, - Всё будет хорошо, ты справишься, а идея с Арком, чтож мне очень нравится эта идея, взять с каждой стороны самое лучшее и сделать из нас всесторонне развитых, - улыбнулась ученица.
- Справлюсь, куда я денусь, - Айрен усмехнулась, и Сила вокруг нее шевельнулась – ящерица снова черпала из нее энергию – отдыха в последнее время было мало, а сил нужно было много.
- Но, одной сложно. Мне нужно, что бы вы все понимали, ради чего это все затевается. Что на кону не просто личное могущество и мои амбиции. На кону – выживание. Собственное. Твоей семьи. Друзей. Знакомых. Всех. Вообще всех. И всего. И это – требует полной отдачи. Потому, что цена слишком высока, что бы тратить время на ожидание мотивирующего пинка от кого-нибудь. Ты же это понимаешь, Тиша?
- Понимаю, очень хорошо понимаю, - ученица устало вздохнула, - Есть что-то чем я могла бы помочь? Ну кроме того, что надо учиться себя контролировать, я конечно хотела чтобы моя Сила была больше... Но чтобы так, - зайгеррианка смущено хихикнула.
- Мне неловко, все тренировки насмарку, да?
- За ухо бы тебя дернуть, - неожиданно хихикнула Айрен, - что бы перестала о себе плохо думать. Тебе будет спокойнее, если этот погром оплатится из твоих денег? Если да, то так и сделаем.
Чуть помедлив Айрен начала объяснять.
- Эмоции – основа нашей силы. Ярость. Гнев. Боль. Радость. Страсть. Мы умеем использовать их, превращать в топливо для костра Тьмы. Тут легко обойтись безо всякого контроля. Сжечь все, гореть самому. Это – настоящее наслаждение, с которым не сравниться ничто. Но, контроль нужен. Знаешь зачем? Для того, что бы превратить грубую и тяжелую дубинку в оружие элегантное и мощное, как световой меч. Контролировать – не значит подавлять.
Тиша кивнула, да ей будет спокойнее, если она сама исправит то, что натворила. Выдохнув от удовлетворения своей совести, посмотрела на Айрен, - контролировать - не значить подавлять, об этом я не подумала. Я тут подумала, - медленно начала девушка, - А на пляже можно опробовать новые игрушки? – кивком показывая на тренировочные ножи, которые она держала в руках.
- Можно, - ящерица улыбнулась
- Но для того что бы пробовать их со мной – тебе придется меня поднять. Потому, что я планирую лежать. На горяячем песке, - это прозвучало так мечтательно, словно только об этом Айрен и мечтала. Хотя, может так оно и было.
- И изредка закатываться в линию прибоя. И все. Ну, может быть изредка требовать что бы в меня кинули какой-нибудь едой.
- Да, - протянула девушка, мысленно представляя, как она лежит на песке, закинув ногу на ногу, - Ну можно и после пляжа, - улыбнулась она, не сколько Айрен, сколько мыслям о песке и воде.
- Феникса возьми с собой, - неожиданно серьезно сказала фалиенка.
Тиша вздернула одну бровь, - М...ам.. - открывала и закрывала рот зайгеррианка, пытаясь что-то толи сказать, толи спросить, - Ладно, - наконец с облегчением выдохнула она, - Пойду заберу его.
Быстрым шагом вернувшись в номер и забрав из дорожной сумки статуэтку, она побежала обратно, как-будто что-то интересное происходило в этот момент в номере Айрен, а она это упускала.
Из интересного в номере появился каф и пирог. При этом с кафом Айрен уже начала расправляться. Пирог же ждал Тишу.
- Ты, кстати, много веселого пропустила.
И фалиенка начала рассказывать, что случилось вечером и ночью.
Тиша слушала рассказ с таким удивлением, что её челюсть так и пыталась упасть на пол, но она её поднимала каждый раз, когда чувствовала это, - Так значить, я сбежала и пропустила знакомство с Инквизитором…пусть даже и знакомым, который нас прикрывает, от того, кто на нас охотится. Интересно получается, - протянула зайгеррианка, - тот, кто должен на нас охотиться – защищает.
Девушка замолчала, отрезая себе кусочек пирога, пах он потрясающе, откусив кусочек и так и не проживав до конца решила поспешить с вопросом, - Феникс…Мы будем что-то очищать? – поинтересовалась Тиша.
- Я верю, что это все потому, что мы друзья. Но и помню, что я слишком много знаю, что бы передавать меня в родное ведомство, - Айрен хмыкнула.
- Не жизнь, а танцы на натянутом канате. Но, с другой стороны – это интересно. А чистить мы будем все. Сент предложил хорошую идею – наймем катер для подводного плавания и резвиться будем на нем – по идее нас никто не увидит. В худшем же случае – утопим катер. Кстати, солнце, ты умеешь плавать?
Ученица задумалась, плавать она очень любила, а топить катер, неплохой способ развлечься, улыбнулась, - Умею, - наконец ответила она, довольно сморщив носик, - Мы уже идем на пляж? – на мотив старых мультиков, о «мы уже приехали» спросила она, надеясь не получить мягкой подушкой по голове.
Леди бросила взгляд на часы.
- Через полчаса надо уже выходить. Пройтись что ли, пока.. Посмотреть как там Арк…
Она задумчиво посмотрела на пустые бутылки, красиво расставленные на ковре. Кажется даже в попытке изобразить спираль.
- А то ладно я, я свой организм сорок лет какой-то гадостью травлю, он привычный.. а Светлого жалко… Но с другой стороны – Светлые тоже ребята крепкие..
- Я думаю за ним Эра присмотрит, - пожала плечами ученица, как бы говоря, что тут всё понятно и Арк там не один, - А вот попойка видимо была отменная, - проследив взгляд на бутылки и пытаясь соединить их в фигуру.
- Надо иногда, - философски заметила ящерица.
- Идем пройдёмся, проверим никого не надо ли разбудить. И на крышу поднимемся. Чую – там интересно.
Тиша не заставила себя долго ждать, встала со своего места, - Пошли, - «что же там интересного на крыше» - думала она, последние дни были настолько интересными и насыщенными, что кажется удивить её было уже не чем. Только предстоящая поездка на пляж, вода и эксперименты с фениксом подгоняли её быстрее прожить эти пол часа.
Гостиница. Номер Арка. Раннее утро.
Пробуждение было медленным. Сначала была тьма. Что-то липкое держало его. Потом забрезжил свет. Вдох. Осознание... что это он. Арк Диар, мастер-джедай. Джедай ли? Это вопрос из вопросов... А! Он же ещё Ножны... и у него есть милая, добрая Эра. Эра!!! События вчерашнего вечера резко всплыли в памяти. Сила, какая стыдобища то! Пьянючий мастер под управлением своего падавана шатаясь двигается в номер... как хорошо, что его никто не видел! Надо будет попросить Вира почистить записи с камер... стоп... кажется, там был Сент? Который старательно спрятался в тени какого-то фикуса? Или это просто была игра теней? Ох...
Со стоном он повернулся на бок... Стоп! Он раздет и в постели? Эра... к горлу подкатил комок. Лицо снова залила краска. Остаётся надеяться, что она его не купала...
Лёгкий, едва слышный звон. В нос ударил запах свежего кафа. Кто здесь?
Мастер с трудом открыл глаза. На кровати сидела Эра. В... неглиже... рядом на столике стояли стакан воды и чашка кафа.
- Мастер... с пробуждением...
Ох... рука затекла. Он приподнялся на кровати. Пунцовый. Эра взяла стакан с водой и подала ему. Ух... как же хочется пить... залпом он выпил весь стакан.
- Поднимайтесь, мастер... вас ждут великие дела...
Арк сел в кровати. Он хотел что-то сказать. Но не мог подобрать слов. Ему было просто жутко неудобно перед Эрой... Взял чашку с кофе. Какой аромат! Растягивая удовольствие, он пил его маленькими глотками. Каф... больше кафа... ммм... В голове постепенно прояснялось. Он снова посмотрел на свою... ученицу. Она полулежала на кровати, приняв невероятно соблазнительную позу... Арк чуть не поперхнулся кафом. Благо он уже был почти выпит...
- Эра!.. Ты что делаешь? - он хотел отвести глаза. Но не мог.
- А что? - она сладко потянулась.
- Ты... такая... такая...
- Какая?
- Ну... красивая.
Сит... он сказал это.
- Правда?
Она издевается?! Похоже, что да...
- Э-э... правда... - Арк поставил на поднос опустевшую чашку, - э-э... спасибо... за... каф... и вообще...
Но она его перебила.
- А я красивее чем она? - на её милом личике в глазах горели странные огоньки.
- Кто она? - тут Арк впал в ступор. И понял, что попал в очень... щекотливую и опасную ситуацию. Эра же поднялась и приблизилась к нему... лицом к лицу...
- Та... с которой ты вчера пил...
Оппа... хоть он и сидел раздетый, в комнате было не жарко - окно открыто и заходил свежий утренний воздух, но его пробил пот. Айрен в красоте не откажешь... да и вообще, все дамы из их команды... но он понимал, что это неправильный ответ. Мозг лихорадочно соображал. Минное поле, сит их подери...
- Ну... э-э... для меня... ты самая... красивая... - наконец, выдавил из себя Диар.
- Точно? - её нахмурившееся лицо было в нескольких сантиметрах от его лица. Если бы это был не доппельгангер, он бы ощущал тепло её дыхания...
- Точно, - выдохнул джедай.
- Ладно. Смотри мне! - она отстранилась и погрозила ему пальчиком. А затем... он почувствовал... она смеётся?! Да! Эра загибалась в беззвучном смехе, упав на кровать! - Сила, какой же ты забавный!
- Это был... тест?! - Арк силился понять, но...
- Пусть будет тест... - отсмеявшись, ответила девушка. Ночная рубашка преобразовалась в спортивную одежду. - Иди в душ, мой мастер... нас ждёт Альчака... и лучше на крыше. Помнишь, как прошлый раз на неё отреагировала наша Леди?
- Ох... химия-алхимия... - покачал головой Арк. С плеч словно гора свалилась, - ладно. Я сейчас...
Он скрылся в ванной комнате, а Эра провожала его смеющимися глазами...
Из душа Арк вышел явно посвежевшим и взбодрившимся. Пока он мылся, Эра бродила по комнате, время от времени останавливаясь перед зеркалом и меняя наряды.
- Как тебе больше нравится? - неожиданно спросила девушка мастера.
- Ну... этот неплох...
- А чем он тебе нравится?
Этот вопрос застал Арка врасплох.
- Хм... красивый... гармоничный...
- Не, ты конкретно скажи!
- Эра... - вздохнул джедай, - я не обращаю внимание на детали. Я воспринимаю образ в целом. Пойми... это ты видишь наряд и собираешь его из компонентов, подбираешь их друг к другу... я вижу и оцениваю результат... я немогу проследить взаимосвязь вот той рюшечки, этого бантика и того, что получается... я могу сказать только "нравится" или "не нравится".
- М-м-м... - она оставила исповедь мастера без ответа, а наряд снова изменился. - А так?
- Красиво... очень... но не слишком ли откровенно?
- Тебе не нравится?
- Ну почему же... нравится... но... слушай, тебе нравится вот так дразнить меня?
- Да, - в голосе Эры не было обычной весёлости. Арк насторожился.
- Э-э... почему?
- А ты не догадываешься?
- Я... тупой. Объясни, пожалуйста.
Она вздохнула. Или сделала вид, что вздохнула.
- Я существую только в твоей голове, Арк. Я живу твоими ощущениями. Да, Сила многое дала, особенно после твоей просьбы к Войску... Но... я не могу почувствовать твоё... прикосновение, например. Не могу почувствовать запах цветов. Свежесть утреннего воздуха. Даже ощутить, насколько приятно лежать на этих шёлковых простынях... Всё это я ощущаю благодаря тебе. Я развиваюсь, но я живой человек... которому трудно почувствовать, что он живой. Иногда это просто сводит меня с ума! Когда я так дразню тебя, в тебе просыпаются определённые чувства... эмоции... ощущения... они напоминают мне о том, что я - существую. Что я - не плод твоего воображения. Не просто записанные в твоём мозгу воспоминания давно умершей Эры Глуа.
Арк стоял рядом. До головокружения понимая, насколько она от него зависит. Понимая, что такой связи, как у них, не было ни у кого и никогда. И насколько она в нём нуждается... Он попытался положить руку ей на обнажённое плечо. Почувствовал, что оно есть... даже ощутил теплоту кожи...
- Вот... ты чувствуешь. А я - просто знаю. Я просто знаю, что ты прикоснулся... даже не ко мне... а к моему... призраку. Я не чувствую твоего прикосновения, Арк, понимаешь? Не чувствую. Но... очень, очень, очень хочу почувствовать... Я знаю что ты чувствуешь. Что ты знаешь. Когда вы вчера с Айрен пили, это было... забавное ощущение. Не такое, как раньше, до Индекса... Я могла испытать ощущение опьянения. А могла от него отстраниться... И я даже смогла управлять тобой. Твоим телом... Арк. Я хочу... своё собственное тело.
Арк попробовал её обнять. Это казалось в данный момент самым правильным действием...
- У тебя будет своё тело, - прошептал он, - я обещаю тебе.
- Спасибо... - прошептала в ответ девушка. - Всё. Хватит... сопли распускать... хотя я даже сопли распустить не могу... - она улыбнулась, - идём. Альчака ждёт.
- Идём, - отозвался Арк. В груди поднималось невероятно тёплое чувство, которое он даже не мог описать. Джедай оделся, накинув сверху халат, взял бутылочку с водой и они вышли из номера. В коридоре царила утренняя полутьма, но одна из дверей была приоткрыта и оттуда доносились звуки. Даже похожие на музыкальные.
- Чарли закачал в себя музыкальные программы? - хихикнула Эра.
- Не знаю, - пробормотал Арк и подошёл к двери, - Чарли? Это ты тут бренчишь?
Гостиница. Номер Чарли.
Арк, Эра и Чарли.
- А кто еще? - даже как-то удивился модификант, приглушив гудение струн ладонью. - Надо же научиться игре на трофейной гитаре. Почему-то это кажется важным.
Он улыбнулся своим мыслям.
- А ты чего так рано?
- Ну... я... это... мы... - Арк замялся, не зная как объяснить ситуацию. Выручила Эра. Она вышла вперёд и сказала:
- Они с Айрен вчера немного перебрали. Мы идём на крышу лечиться. Специальной лечебной джедайской физкультурой. Альчака называется. А поскольку Айрен вчера что-то химимчила, эхо в Силе может оказать на неё негативное воздействие. Так что лучше... подальше.
Арк грустно вздохнул. И заметил, что Эра так и не сменила свой наряд. Кажется, ей не только его дразнить нравится. А может, просто забыла...
- Мне это недоступно, в смысле - перебрать, - хмыкнул Чарли, взял какой-то аккорд на гитаре, и под гудение струн спрятал руку в кармане. - А поскольку вчера тоже без выпивки не обошлось...
В вытащенной из кармана руке был крайне знакомый Арку предмет.
- Джедайская гимнастика, говоришь? Я вот вчера в "василиске" прибирался, нашел кое-что. Не твое?
Предметом был световой меч.
- О... - Арк протянул руку и взял меч, - ну, это не совсем моё...
- Это мой меч, - снова встряла Эра, - мы его с собой таскаем... и Арк его вечно где-то прячет...
- От одного укромного места я его избавил, - хохотнул Чарди, и забрался в другой карман. Теперь на ладони лежал кредитный чип. - Представляешь, подался я в космопорт, а там толпа фанатов... Чуть не разодрала на несколько маленьких чарликов. Пришлось, сначала выпить, а потом задарить им твоего "василиска". Не бесплатно конечно. На чипе полмиллиона кредитов.
- Вау! - на этот раз реакция Эры была быстрее, - ничего себе! Эту груду металлолома кто-то купил за полмилллиона кредитов?! Полмиллиона! Это же целых пятьсот тысяч! За этот хлам?! Арк, по чём ты его взял? Арк? Что с тобой?
Арк стоял. Протянув руку к чипу. И открыв рот.
- Ч...что? Василиск продан? - его как обухом по голове огрели. Он несколько раз открыл и закрыл рот. Затем спросил: - Мандалорцы?
- Они самые, под командованием старого вояки, - уже без шуточек ответил модификант. - Какой он стратег - не знаю. Вот тактик явно неплохой. А заодно собрал с собой на покупку этого дроида человек пятьдесят. Может мы с ними бы и справились, но с необученным молодняком - вряд ли. Я предпочел хорошие отношения с кланом, войне с ними же. Ну и выбил кое-какие преференции.
Арк сел.
- А-а... это не-брат который. Фай Скирата... - он поморщился как от зубной боли, - бывший республиканский вояка... Странный он какой-то...
Чип в воздухе переместился в ладонь Арка. Он его подбросил пару раз и положил на столик.
- Да, это разумный шаг. Сит с ним, с Василиском... для меня свою задачу он выполнил. По сути я его хотел отдать тебе, но если ты так решил им распорядиться... Вот Кира расстроится...
Тут Эра постучала его по плечу.
- Что?
- Арк, ты ничего не забыл?
- А что?
- Я тебе давно говорила от неё избавиться...
- Ох... сит! Чарли! Я совсем забыл... кроме меча ты там не находил запечатаный ящик такой? Серого цвета?
- Все на яхте, включая инструменты и баллоны не знаю с чем, оставил в своей каюте, - улыбнулся модификант и тут же посерьезнел. - А вообще, не он странный, ты странный. Сам выглядишь как пугало с подиума и распеваешь "все мы братья". Хорошо, он тебя не понял, а если бы понял? Приказ 66 давно отменили?
- Да... я погорячился... поступил неразумно, - Арк вздохнул, - но что такое приказ 66?
- В случае если офицер-джедай действует против интересов Республики, после получения соответствующих приказов, исходящих от Верховного главнокомандующего, командиры ВАР должны отстранить этих офицеров от командования путём уничтожения и в дальнейшем выполнять только приказы Верховного главнокомандующего, пока не будет создана новая структура командования, - процитировал приказ Чарли. - Чего-чего, а историю приказов, их выполнение и прочее, в меня загоняли целыми лентами. Кое-что вошло даже в учебные материалы. Отсюда то в общем и знаю про те события. Так-что, будь осторожнее. Не стоит перед незнакомцами распевать что-то, даже если вы в прошлой жизни ели из одного котелка и укрывались одной шинелью.
- Вот сит! - Арк был ошеломлён... - так вот почему они это сделали! Верховный главнокомандующий... это же был канцлер Палпатин! Дарт Сидиус!
Он схватился за голову и застонал.
- А я... растяпа... кажется, меня надо запереть и не выпускать, пока не соберём Индекс и не встретимся с главным врагом, чтобы я не ляпнул ничего лишнего...
- Как ты вообще выживал всё это время? - хихикнула Эра.
- Не сыпь мне соль на рану, - вздохнул Арк.
- Прости.
Джедай поднял голову и посмотрел на Чарли.
- Чар... спасибо тебе огромное. Если бы не ты... я даже не знаю, что было бы. Последствия моей глупости были бы необратимы...
- Ну, как то ты жил эти двадцать лет, - пожал плечами модификант. - Просто запомни, что ты для всех, простой советник Леди Айрен. А все остальное - малосущественный факт твоей жизни.
- Пожалуй, ты прав, - он посмотрел на чип, - честно говоря, учитывая ситуацию, я не могу претендовать на эти деньги.
- Дроид твой? - Чарли строго посмотрел на собеседника. - Значит деньги тоже твои. И строго говоря, их могло быть больше, вздумай мы продать его чуть раньше и другому... Гм... Человеку. А вообще - одно дело делаем.
Арк вздохнул. Взял чип. Не хотелось спорить...
- Ладно. Воде ан, Чарли.
И встал.
- Я не мандалорец, - расхохотался модификант, взял на гитаре разухабистый аккорд и добавил. - Я бы с ними не выжил. Слишком много правил.
- Наверно, это хорошо, - Арк натянуто улыбнулся. Кажется, надо вырвать с корнем из сердца этот "воде ан" и забыть навсегда. Как прошлогодний снег. Всё. Нет больше никаких братьев. И никогда не было, - что ты не мандалорец.
Он взял меч и направился к двери. Эра пошла за ним, но обернувшись, сказала:
- А у тебя здорово получается.
И ушла со своим мастером...
Арк и Эра занесли чип и меч в свой номер и отправились, как и планировали, на крышу.
Гостиница. Ресторан. Утро.
Шан сидел за столиком, попивал горячий утренний каф и читал какую-то книгу, найденную в местной библиотеке - "Десять хаттонят". Несмотря на название, никаких детёнышей хаттов в ней не было, а называлась она по какому-то детскому стишку. Его мать же в это время допытывалась до поваров с их рецептами - ещё бы, в местном меню было так много интересных блюд... А отец давно позавтракал и теперь сидел в номере. "Айрен, с Тишей всё в порядке?" - студент отправил своему учителю мысленное сообщение, - "И да, я не совсем уверен, когда уезжают мои родители. Возьмём их с собой на пляж?"
Дожидаясь ответа, он продолжил чтение, попутно обдумывая происходящее. Айрен говорила, что Арк будет помогать ей в обучении. И это было здорово! Обучение сразу двум школам Силы - подумать только! Насколько Шан уже понял, тёмные и светлые были не слишком дружны.А вот ему предоставляется возможность совмещать это. Разве нет в этом чего-то уникального? Да, это будет непросто, но как-то же он пережил ту сессию в институте, переживёт и остальное...
Пришёл ответ от Айрен. В письменной форме, что было необычно. "Взять можно. И собираться, значит..." - хмыкнул Шан. Значит, пора было освобождать местных поваров от кошмарных пыток. Допив каф, Шан заглянул на кухню.
- Мам? Нам пора собираться на пляж! - сунул он голову за дверь.
Гостиница. Номер Вира. Утро.
Тихо шипела плазменная дуга паяльника, отражаясь от оптических датчиков опущенного на лицо визора. На столе лежало несколько деталей, большая часть которых уже была обработана. Скупыми, но точными движениями Вир соединил между собой несколько частей, после чего прошелся по месту соединения, сплавляя их воедино. Наконец шипение стихло и настал момент сборки.
"Без подсказок Друга и ЭТО, доработку пришлось бы передавать в мастерскую" - Подумал Вир, а его руки между тем порхали над столом, соединяя, скрепляя и защелкивая.
Он давно уже хотел внести эти изменения, сильно повышавшие его боевые возможности, но постоянно откладывал из-за казавшихся более срочными дел. Но слова Леди повысили приоритет и вот - готовый результат.
Подросток переключил режим визора на микросканирование и после внимательного осмотра остался доволен результатом. Визор с лёгким шипением поднялся вверх, возвращаясь на своё обычное место. Вир встал, тряхнул руками, следя, не мешает ли утяжеление и остался доволен. Щелчок и руки его оказались пусты.
"Великолепно. Просто великолепно!"
Вир улыбнулся и направился вон из номера, предварительно заказав лёгкий завтрак в столовой, что располагалась на открытой веранде этого этажа. После запаха окалины и жженого пластика хотелось насладиться чистым воздухом.
Столовая на веранде.
Кира, Вир
Выбрав ближайший к перилам столик, Вир уселся на мягкий стул и откинулся на спинку. Бот вставал откуда-то сзади и его лучи эффектно раскрасили зелень и далее стоящие здания яркими красками. Вир удовлетворённо вздохнул.
Вскоре появился официант с подносом и ловко сервировал столик. Вир благодарно кивнул, положил на свою тарелку немного салата из хрустальной салатницы на высокой ножке, после чего соорудил два тоста, завершив приготовления кружечкой горячего, свежего кафа. Зачерпнув ажурной ложечкой салат из тарелки, он положил его в рот и прикрыл глаза оценивая вкус. Салат был весьма неплох. Попробовав тосты и хлебнув каф, Вир признал - повара тут были весьма неплохи. Почти как на их вилле. Почти.
Он продолжил свой завтрак, наслаждаясь рассветом.
"Прекрасно. Все просто прекрасно..."
Комлинк просигналил о входящем сообщении. Винсент рекомендовал Виру проконтролировать, чтобы любая камера, возможно, нацеленная на крышу отеля, показала что-нибудь совершенно безобидное.
Сколько всего интересного пропустила юная леди-автомеханик, для нее самой было величиной совершенно неизвестной, а посему и не сильно волнующей. Пока одни люди практиковали повышение градуса на ночь, а другие весело избавлялись от дюрастального металлолома по цене золотого с платиновым напылением, Кира ворочалась в кровати, пытаясь заснуть после взбучки от Леди. Да, как-то она очень несерьезно относилась ко всему происходящему, это точно. С другой стороны, совершенно беззаветная и беспросветная вера в то, что все будет хорошо, была настолько сильна, что толкала ее все дальше и дальше в пучину происходящего, и те недостатки, которые проистекали из этой веры, волей-неволей должны были компенсироваться как минимум тем, насколько легко и просто она согласилась вляпаться во всю эту ситуацию и слепо (что для нее было весьма нехарактерным) верила Леди.
Не успела она перевернуться на другой бок и попытаться возразить себе, пару раз прикрыв глаза, как оказалось, что уже пришло утро и попытка моргнуть затянулась часов так на восемь. Делать было нечего, пришлось вставать, что стало счастливым избавлением от тяжелых дум, в которой "хорошиш" и "плохиш" устроили натуральную артиллерийскую дуэль у нее в голове и не вызывали никакого желания, кроме как прибить обоих. Тапком.
Растягиваясь в вертикальном шпагате в дверном проеме, она прикидывала, чем стоит заняться днем. Заняться стоило много чем - покупками, развлечениями, общением, тренировками, да и мало ли чем еще. И первой в списке была Леди. Ее Кира и направилась искать в простых брюках, спортивных туфлях и футболке, не избегая, впрочем, встреч и с другими... Собратьями по несчастью. Рассудив, что поиски разумнее всего начинать с кафетерия на первом этаже.
Еще одним нарушителем спокойствия стала низкорослая по всем меркам девушка с водопадом снежно-белых волос и красными глазами. Мисс Алькор, одетая сегодня намного более скромно и менее броско, чем обычно, судя по всему совершенно не собиралась завтракать в одиночестве и ближайшим к буфету оказался Вир.
- Утро бодрое! Я присяду? - Девушка, обходя стол, выразительно кивнула на стул напротив Вира.
Вир улыбнулся и приглашающе протянул руку, указывая на стул.
- Разумеется, прошу. Буду очень рад. Вы уже успели сделать заказ? - Поинтересовался он. В этот момент пиликнул сигнал. - Прошу прощения. - Подросток достал комлинк и бросил быстрый взгляд на дисплей. Его взгляд из задумчивого стал сосредоточенным. В глубине глаз быстро мелкнули недобрые огоньки.
Приказ. Выполнить. Опасность? Определить.
Короткое мысленное усилие. Давно знакомое чувство погружения в хаос мельтешащих огней и символов. Через мгновение они исчезают, оставляя чувство превращения во что-то огромное, неподвижное и сильное.
- Друг2?
- Что случилось, Вир?
- Проверь наличие следящих за крышей камер.
- Выполняю... Готово. Обнаружена посторонняя активность. Сектор 4, Вектор 13.
- Спасибо Друг2. Я этим займусь...
Огонёк в глазах угас. Вир приподнял голову и увидел кружащую неподалёку глаз-камеру. Вновь мысленное усилие. Ощущение полёта. Вид на крышу...
И кто нас отправил? Картинка. Молодая женщина в купальнике на крыше. Здание недалеко.
Очистив память и отключив запись, подросток задумался.
- Нет, не успела. - Отозвалась белогривая и плюхнулась в кресло напротив Вира. На несколько секунд после прочтения сообщения он впал в какую-то странную сосредоточенность, и, открывшая было рот девушка, благополучно его закрыла, смутившись и решив не отвлекать человека. Вместо этого она взялась за меню, изучая, что предлагают местные повара на завтрак гостям и поглядывая на Вира - чем он занят.
- Рекомендую салат. - Улыбнувшись сказал подросток. - Сегодня он получился довольно неплохо. Он внимательно оглядел сидящую напротив девушку и вдруг в его глазах появилась весёлая хитринка.
Мысленное усилие. Камеры, расположенные на крыше соседнего дома. Женщина в купальнике... Найдена.
- Объект в пределах досягаемости 3 камер. - Подсказал Друг.
- Построить 3D модель объекта. Наложить текстуры и освещение.
- Выполняю... Готово.
- А теперь... Удалить текстуры одежды, заменив эстраполяцией текстур тела.
- Обрабатываю запрос...
...
- Выполнено.
Вир мысленно хихикнул и залил полученые данные в память глаз-камеры. А для верности направил обрабатываемый поток в приёмный буфер камеры. Кого-то будет ждать весьма необычное зрелище...
- Не сомневаюсь, спасибо, но одним салатом сыт не будешь. - Весело отозвалась Кира, мысленно добавляя к салатику порцию супа и приступая к выбору второго. Она предпочитала на завтраке следовать поговорке "Завтрак съешь сам, обед раздели с другом, ужин отдай врагу". Правда, в силу короткой девичьей памяти, к обеду, и, тем более, ужину, эта поговорка чудесным образом выветривалась из ее головы.
Скосив на него взгляд в очередной раз, она не могла не заметить его веселости, взявшейся, кажется, совершенно из ниоткуда. Видимо, его так веселит вид Киры и он что-то задумал? Или...
Девушка решила не ходить в этот раз окольными путями и спросила просто и прямо:
- А что тебя так веселит? Свежий анекдот прислали? - Она кивнула головой в сторону деки.
- Почти. - Отозвался Вир, вновь становясь серьёзным. - Как считаешь, что подумает журналист, собравшийся собрать компромат при помощи специального оборудования, увидев что оно сняло исключительно его самого, да еще и без одежды? - От недавнего веселья не осталось даже напоминания. Лицо подростка было крайне серьёзным, как и его прямой, в упор, взгяд.
- Ну-у-у... - Протянула Кира, всерьез задумавшись и попытавшись представить себя на месте журналиста, попавшего в такую ситуацию. Попытка представления кончилась где-то на попытке просто представить себя журналистом, дальше не пошло. - Думаю, что это будет возмутительно-неловко и у человека возникнет масса вопросов к производителю оборудования...
Девушка опустила взгляд, встретившим им с Виром и поежившись, будто ей стало холодно.
- Это хорошо. - Резюмировал Вир, снова облокачиваясь на спинку. Лицо его утратило каменную серьёзность и стало более мягким и задумчивым. Подросток протянул руку и позвонил в стоящий на столе колокольчик. Появился официант.
- Порцию ванильного мороженного, пожалуйста. - Заказал он и вопросительно глянул на Киру. Лёгкий ветерок закинул прядь светлых волос через плечо, скрыв один глаз.
- Бульон и рагу из дичи. - Добавила в заказ Кира. - И мороженое с шоколадом.
Когда официант записал заказ и убыл, Кира воззрилась на Вира.
- А в связи с чем был вопрос про репортера неглиже?
Подросток молча продемонстрировал девушке содержимое сообщения на комлинке. Он откинул волосы обратно за плечо и мягко улыбнулся.
- Я решил не убивать её. Пока. Это привлечет ненужное внимание. Да и Эра уже ей занялась. - Добавил он.
Кира сложила два и два и получила, на удивление, четыре.
- Ее... Репортера в смысле? Как там ее, которая про Айрен еще снимала репортаж мерзкий, Синди, Пинтия... А, Синтия?
За скороговоркой девушка кое-как скрыла немалое удивление, страх и... восторженность?
Неожиданно для самой себя она ощутила что-то странное, очень уважительное в отношении человека, который может вот так просто лишить жизни другого. Сама она этого не могла, не умела и не собиралась, но Вир про убийства говорил как-то обыденно, будто бы каждый день сокращал население планеты на десяток неугодных. Это было страшно, но восхищающе.
Впрочем, пытатся скрывать эмоции альбиносу было сложно - от природы бледная кожа моментально покрывалась румянцем, вопрос был только в степени пунцовости - от легкого румянца на щеках при легкой веселости или небольшом испуге до полностью розовой морды лица, шеи и плеч при сильном волнении.
- Но я не совсем... Уловила. Решил не убивать - то есть можешь просто взять и...
Кира не смогла выговорить слово и характерным жестом рук показала сворачивание шеи.
- Вот просто так, словно мелкую животину?
Подросток достал деку и показал содержимое экрана.
Имя: Синтия Клови
Возраст: 27 лет.
Профессия: Журналист.
Адрес проживания: ххххххххх
Банковский счет: ххххххх-хххххх-хх
Медицинская карта: хххххххх ххх
....
- Она мешает Леди. - Улыбнулся подросток. - Пока от её смерти проблем будет больше, чем от её деятельности. Но как только она перейдёт грань...
Скорость, с которой парень добывал информацию, поражала. То, насколько легко он был готов убивать - а Кира почему-то вообще ни разу не сомневалась в том, что он не просто так говорит про убийства - поражало еще больше.
Медленно накладывая себе небольшую порцию салата, она пыталась сформулировать следующий вопрос, да так и не смогла этого сделать.
- Прости, я пытаюсь что-то понять и придумать, но у меня как-то плохо получается.
Кира закончила с салатом и откинулась на спинке кресла.
- То есть тебя вообще не интересует, что она - живой человек, у нее есть родные, близкие, они сильно расстроятся, что она погибнет, и вообще людей убивать - это плохо и противозаконно в большинстве случаев?
- Она мешает Леди. - Повторил подросток. В его взгляде сквозило недоумение. - Этого вполне достаточно. Тот кто идёт против нее, заслуживает наказания. Тот кто мешает ей - тоже.
Вир склонил голову набок.
- Кира. Ты не против, если я посмотрю на твой браслет? - Неожиданно поинтересовался он.
Подросток совершенно очевидно был настолько "не от мира сего", что пытаться понять его систему ценностей и как-то склонить к тому, что стоит скорректировать ее в сторону общепринятой, мягко говоря, невозможно. Оставалось порадоваться, что они на одной стороне... На одной ли?
Просьба парня о браслете удивила, но не сильно. Все они связаны именно этими штуками. Кира без колебаний стянула браслет с руки и положила его на стол.
- Только недолго, а то рука чешется. Я могу тоже тебя попросить?
Вир потихоньку отпустил удавку. ЭТО, медленно, осторожно начало выползать изнутри, разливаясь жаркой тяжестью в голове и руках.
Глаза подростка сначала поблекли, затем превратились в два черных провала, полных яростного хаоса безумия. Красивое лицо окаменело, лишь кончики губ поползли в стороны, обнажая улыбающийся оскал. В глубине глаз мелькнула короткая вспышка молнии.
Несколько секунд подросток сидел неподвижно разглядывая браслет, затем услышал вопрос. Страшные, бездонные провалы уставились на Киру. Вир изо всех сил натягивал удавку Воли, постепенно загоняя ЭТО обратно. Всё, что он хотел узнать, он уже узнал. Пора возвращаться.
- Я слушаю тебя. - Спокойный и мягкий голос резко контрастировал с тем, что творилось на лице.
Безумный хаос медленно угас, возвращая глазам глубокую голубизну, оскал превратился в красивую и добрую улыбку. Симпатичный подросток сидел на против, ожидая просьбы девушки.
Чернеть глазами Кира не умела, но делать их круглыми - весьма, и сейчас на Вира смотрели, как выражался ее друг Макс из набуанского гаража, "два болта по двести". Теперь было понятно, что Вир - это две сущности, а это означало и непредсказуемость, и неадекватность (по меркам законов), и много чего еще...
Смутившаяся девушка кое-как привела себя в порядок, одернув футболку и поправив волосы.
- Я хотела попросить... Или сказать, не знаю. В общем, мы ведь все одно дело делаем, одни брюлики носим и Леди старшая из нас. Ты можешь как-то... Ну...
Кира замялась, не зная, как правильно выразить свои эмоции посредством скупого языка.
- Тот случай вчера, когда ты заискрил - я ведь не серьезно Леди чего-то плохого желала, просто пошутила, да и сейчас эти.. Это...
Девушка неопределенно всплеснула руками, впрочем, в ее глазах запросто можно было прочитать много больше о том, как она относилась к этим переменам Вира с его черными глазами.
- В общем, ты меня... Пугаешь. Иногда. Ты можешь быть как-то... Как бы это выразить... Помягче или подружелюбнее? По крайней мере в отношении команды?
Как и когда девушка успела нацепить браслет на руку - не заметила даже она сама.
Взгляд подростка резанул, словно бритва. И хотя его голос оставался мягким и даже немного вкрадчивым, слова обжигали не хуже раскалённых капель металла.
- Этот мир сломался. Давно. Его следует починить и Леди на пути к этому. Поэтому тебе и всем остальным следует понять, что Леди - это основание. А все мы лишь части, которые следует разместить в нужном порядке и применить. И совершенно не важно кто мы и чего мы хотим, всё произойдёт так, как было предначертано. И поэтому я выполняю приказы Леди. И поэтому не могу убить вас, не смотря на вашу непокорность. Время. Оно ...идёт. И момент уже почти настал. Скоро. Очень скоро. Иначе...
В голубых глазах отчетливо мелькнула яркая вспышка.
Слова обжигали, и у этого ожога был не один и не два слоя. Здесь и сейчас Вир заровнял ее с пешкой, элементом конструкции, куском арматуры, задача которого - встать на нужное место и делать свою работу. Он же открыто заявил и о том, что для него они ничего не значат. И добавил про непокорность...
Кира попунцовела, как яркий воздушный шарик, почти вскочив с кресла.
- Да как.. Да ты...
Девушка с трудом уместила себя обратно в кресло, разжав кулачки.
- Как так можно-то...
Она закрыла глаза и встряхнула головой, от чего волосы разметались по плечам.
- Да, я понимаю, что многое предначертано и мое появление здесь - это не желание посмотреть на крупные гонки, а артефакт, который толкнул меня к нему. Возможно, даже толкнул к самим гонкам почти двадцать лет назад, что бы я прибыла именно на эту гонку, да, ок. Спорить бессмысленно. Но где ты нашел у меня непокорность?!
Девушка, начавшая было бледнеть, вспыхнула опять и встала, нависая (что ее немало удивило) над подростком.
- Я четко следую всему, что говорит мне Леди Ксандер, и стоило мне увидеть ее - я поверила всему, что она говорила, хотя большая часть этого - безумие чистой воды, от которого обычный человек отвернется как от спама на почту!
Договорив, она несколько раз выдохнула, приходя в себя после неожиданной вспышки эмоций и медленно села в кресло.
- Правда всегда тяжела и горька. - Во взгляде подростка можно было разглядеть сочувствие. - Можно на нее злиться, отвергать или принимать, можно делать вид что незамечаешь - от этого ничего не изменится.
- Во мне есть ЭТО. Тяжелое, яростное. Оно растёт, поглощая мою личность и вскоре, если не удастся его остановить, меня прежнего не станет. Но ЭТО позволяет мне быть тем, кто я есть, и ВИДЕТЬ. Видеть ...всё. Самое скрытое и сокровенное. Поэтому мне непонятны попытки скрыть потоками слов и замысловатыми обозначениями то, что есть на самом деле.
Вир вздохнул и посмотрел куда-то вдаль.
Кира еще несколько раз вдохнула и выдохнула. Оставалось лишь признать, что взгляды ее и Вира на мир настолько различны, что понять друг друга им не светит. Даже близко, как слепой не сможет понять глухого, а правитель, ворочающий миллиардными бюджетами - нищего, который выбирает бесплатную газетку с флимси пошершавее да потолще, что бы ею утеплиться получше под поношенной майкой.
Что именно повело ее дальше - слабоумие, отвага, любопытство или артефакт - она сказать не бралась, но, поддавшись неожиданно возникшему желанию, чуть наклонилась вперед, ближе в мистеру Туалу:
- А ты можешь... ПОКАЗАТЬ? То, что ты видишь?
Она очень точно скопировала в своей фразе интонации самого Вира, когда он говорил о том, что ЭТО позволяет ему ВИДЕТЬ, что бы он наиболее полно мог понять то, чего она просит.
+ Сент и Чарли
- Хорошо. - Вир опустил голову и прикрыл глаза, словно пытаясь увидеть описываемое.
- Мир это огромный механизм. Полупрозрачные шестерни, от самых крохотных, до гигантских, размером с галактику. Россыпь реле, датчиков, разноцветных индикаторов и активаторов. Направляющие, некоторые подвижные, другие закреплены намертво. Информация. Она повсюду. Словно течения в бесконечном, окутывающем всё вокруг, океане. Звуки. Вспышки света. Всё это, не смотря на изначальную хаотичность просто ...прекрасно.
- Но сейчас механизм сломан. Не весь, отдельные части, но... Скрежет шестерней, медленно перемалывающих соседние, шипение накоротко замкнутых реле, режущая глаза какофония разбитых потоков информации ...причиняет боль. Эта боль раздирает меня глубоко внутри и сводит с ума.
Подросток поднял голову и Кира увидела глаза, в которых плескалось отчаяние.
- Мне больно... Мир надо исправить. Починить...
Кире подобное сравнение оказалось прямо на удивление близко и понятно. Буйное воображение под диктовку Вира даже нарисовало Галактику в виде ополой громной шестеренки, вращающейся вокруг оси - Ядра, внутри которой были механимзмы еще меньше, и еще меньше, и еще меньше, вплоть до того, что даже бактерии были своими маленькими винтиками и гаечками во всей этой огромной системе передачи и конвертации материи, энергии и информации. Он и она тоже, по сути, винтики в этой огромной галактической машине...
И вот тут ее осенило, да так, что если б стояла - то села в кресле. Конечно же! Ведь она, починяя очередной мотор, не думает о том, что у винтиков может быть душа и характер, это просто железки. Старые и ржавые открутил, матерясь негромко, потому что на одной края слизаны, вторая прикипела намертво, а третья вообще обломана, механизм снял, отдефектовал, поврежденные или сносившиеся части заменил, новыми и чистенькими гаечками из пакетика на место прикрутил, весь металлолом - в утиль и забыть.
Догадка казалась очевидной и совершенно верной, но уточнить не помешает.
Кира ответила взглядом на взгляд. В одном - боль и отчаяние. В другом - страх, но вместе с ним - сострадание и понимание.
- То есть все люди - ты, я, да и кто угодно другой - просто механизмы в системе, и те, которые сломались - надо открутить и выбросить, на их место поставить исправные, а Индекс поможет нам в этом? - Спросила она, предварительно убедившись, что официант далеко и не слышит их разговор.
Вир тихонько покачал головой. Отчаяние рассеялось, оставив спокойствие и невозмутимость.
- Любое существо, объект или событие уникальны, поэтому невозможно просто взять и заменить одно другим. Но конструкция мира это многомерная мультивариантная система и предусматривает подобное развитие. Поэтому он всё еще существует. Но очень давно произошло нечто, направившее его развитие в сужающуюся воронку вероятностей. А кто-то решил это исправить и создал Индекс, но почему-то не использовал его. Причина мне не видна.
Девушка кивнула и медленно откинулась на спинку стула, молча - пока подошедший официант сервировал стол. Посмотрела на салат, суп, второе, задумчиво выбирая, и решила начать в обычном порядке - с салата. Разговор, наконец, начал отходить от потрясающих тем в сторону менее эмоционального обмена информацией и это было хорошо.
- То есть если не использовать Индекс, то вероятностей на долгое и светлое будущее будет все меньше, пока весь мир не схлопнется в... чем-то вроде мировой войны, массового мора и прочих фантазий на тему постапокалиптических и антиутопичных вселенных у игроделов и режиссеров?
Вир кивнул.
- Войны. Катострофы. Взлёты и падения государств. Уничтожение планет. Нападение неизведанных рас. Коллапс галактик. В итоге не останется ничего. Части столкнутся и механизм уничтожит сам себя, оставив лишь груду обломков.
Подросток отправил в рот ложечку мороженного и улыбнулся.
"Всё хорошо. Она успеет. Должна успеть. Просто прекрасно..."
- Знатный боевичок получается... - пробормотала наворачивающая салат девушка. Блюдо исчезало с почти пугающей быстротой. - И угораздило же меня вляпаться на одну из главных ролей. - Девушка посмотрела на свой браслет, вздохнула, отставила пустую тарелку из-под салата и взялась за суп.
- Но как ты это видишь и делаешь... Прочие вещи? Вроде молний вчера. Это какая-то технология, или Сила... Или тоже Индекс?
Вир пожал плечами.
- Не могу сказать точно. Просто делаю. Скорее всего это возможности моего ЭТО. - Он съел еще одну ложку мороженного, попутно наблюдая как Кира поглощает свой завтрак.
- То есть... Для тебя использовать электронику или взломать ее - это как... Как... Пальцами пошевелить, просто делаешь это и все? - С некоторым недоверчивым непониманием попыталась уточнить белогривая.
Вир приподнял бровь. Комлинк Киры коротко пиликнул входяшим сообщением. На экране красовала строчка:
Отправитель: <не определено> "Да. И в шевелении пальцами нет необходимости".
Кира глянула сообщение, подумала, стоит ли ей удивляться в очередной раз, и решила, что уже не стоит. А то энергией ее удивлений за последние два дня можно целый город запитать на день. Или жилой дом на пару десятков лет. С этими мыслями она расправилась с супом и принялась за второе.
- Да что б я моторы так же читала и гайки крутила, как у тебя с электроникой так получается! Хотя... - девушка уже более заинтересованно взглянула на браслет. - Может, и закрутятся. Когда-нибудь.
Одно только преображение мистера Ньютона чего стоило. Может, и ей перепадет крошек с барского стола по ходу спасения вселенной, хм?
Подросток улыбнулся.
- Твой артефакт имеет другое свойство. Очень редкое и необычное. Но в данном случае - бесполезное. Содинить несоединимое в моторе... будет катастрофично. Скорее всего.
Он неожиданно протянул руку, положив свою узкую, оказавшуюся неожиданно твёрдой ладонь на руку Киры.
- Но у тебя тоже есть ЭТО. Пока оно ...дремлет. И ты им почти не пользуешься, хотя, возможно уже ощущаешь. И то, каким оно будет когда проснётся, зависит от твоего состояния в тот момент.
Вир убрал руку обратно и налил каф.
- А есть артефакты с частыми и обычными свойствами? - Не без нотки ехидного любопытства поинтересовалась Кира и замерла. Телесный контакт оказался весьма неожиданным, но очень убедительным в том плане, что бы донести до нее предупреждение.
- Эм... Да, я поняла. Спасибо. Ну а что до несоединимого... Если соединить в моторе компактность, надежность, ремонтопригодность, дешевизну и мощность - то да, это будет катастрофа. Для прочих производителей двигателей, которые тут же побегут душить создателя этого чуда надуманными законами и прочими причинами, почему он должен разбежаться и войти лбом в угол дома. - Девушка улыбнулась и принялась за второе. Куда в ее миниатюрное тело помещалось столько провизии и почему ее при таком аппетите еще не разнесло до состояния, в котором в двери приходится протискиваться боком - понять было решительно невозможно. Кира тоже не понимала, но пользовалась.
- А твое, значит, проснулось и пашет на всю катушку... - Девушка смотрела на Вира, наклонив голову. С одной стороны, его возможности и способности были потрясающими. С другой - сам Вир был весьма... Пугающим человеком. - Я даже не знаю, хочу ли будить свое. Впрочем, подозреваю, это ОНО просыпается, не спрашивая владельца?
Вир поднёс чашку ко рту, пряча улыбку. Но в голубых глазах отчетливо блеснула вспышка.
- Да. Не скажу про всех, но для меня это была полнейшая неожиданность. Можно сказать - удар. - Он отставил чашку. - Мне надо подняться на крышу. Тебя подождать, или есть другие планы?
- Мне надо пообщаться с Леди на предмет дальнейшей жизни.
Девушка промокнула губы салфеткой и отложила пустую тарелку и вазочку с мороженым... уже без мороженого.
- Если она на крыше - можем подняться вместе.
- Приятного аппетита, - пожелал им как-то незаметно оказавшийся рядом умбаранин. - Не помешаю?
- Приятного аппетита, - присоединился к пожеланиям и Чарли. Казалось невероятным, что человек с его габаритами может передвигаться настолько незаметно.
- Здравствуйте. Прошу... - Подросток был сама невозмутимость. - Позвать официанта или вы еще не определились с заказом?
И без того собиравшаяся подниматься Кира от неожиданности подскочила, снова плюхнулась в кресло и, наконец, встала во весь свой рост... Где-то до середины груди Чарли.
- Эм, спасибо. Только я уже... Не помешаете, конечно!
- И это определенно радует, - отозвался модификант, пододвигая к столику кресло. - Только зачем прыгать из положения "сидя"? Конечно это неплохое упраженение, но... Не после завтрака.
Кира снова села, комично-обиженно дуясь и бурча что-то на тему "Понаучатся ходить как призраки...". Впрочем, бурча негромко, потому что бесшумно подкрадываться к мастерам в гараже и неожиданно хлопать по плечу было ее одной из любимейших забав. Главное - не делать этого с человеком, который стоит, наклонившись, под чем-то тяжелым и твердым...
- Я бы на тебя посмотрел, как ты будешь ходить после нескольких лет жизни в лесу, - хмыкнул Чарли и взял твердый переплет книжицы меню. Впрочем держал он ее недолго. Пресловутая жизнь в лесу наложила свои отпечатки, и теперь модификант заказывал только то, что видел лично. Заказ был готов в несколько секунд: он не рисковал с национальными блюдами.
- Да так же тихо и буду. - Отозвалась Кира, борясь с искушением, уж коли из задержали, заказать еще мороженого. - А почему пришлось пробыть несколько лет в лесу, если не секрет?
- Траппером был, зверей ловил, - отозвался Чарли. - Неплохая жизнь. Только все сам. От провианта, до выживания.
- И никаких названивающих коммов, предложений от банков с супернизкими ставками по кредитам, беготни по налоговым и прочих "радостей" нашего мира. - Кира мечтательно полуприкрыла глаза и вздохнула. - Правда, можно съесть неправильный гриб и умереть, но что ж поделать... Везде свои недостатки.
Умбаранин был не столь осторожен. Его заказ был разнообразнее, но порции скромнее.
- Есть что-то, о чем стоит беспокоиться? - спросил он Вира.
- Произведен перехват глаз-камеры. - Начал докладывать Вир. - Полученая информация удалена, заменена на "рыбу". Приём идёт через фильтр-постобработчик. И в данный момент с инициатором наблюдения вступила в контакт Эра.
Подросток достал деку и положил на стол. На экране засветилось изображение с одной из камер. Крыша. Лежащая на шезлонге женщина в купальнике и танцующая Эра.
- Так же была собрана информация об объекте. - Он показал уже виденные Кирой данные о журналистке.
Умбаранин кивнул.
- Хорошая работа. Пока пусть живет... Может пригодится.
Можно было подумать, что это не он совсем недавно шипел на Вира, готовый придушить его на месте.
- Поискать на нее компромат? - Покосился Вир на умбаранина.
- Вир, напомни мне, ты из какой семьи? - Чарли посмотрел на юношу, ни дать ни взять - сибаритствующий отец семейства на прогулке, ожидающий официанта, в каком-то дорогом ресторане. Хотя, в каком-то смысле, так оно и было.
- Семья Туалов. Потомственные аристократы Корусанта, и постоянные представители Галактического сената. - Улыбнулся Вир, поправляя сбившуюся прядь волос.
- Как ты думаешь, без поддержки твоя семья достигла бы такого положения в обществе? - задал второй наводящий вопрос модификант.
На лице подростка не дрогнул и мускул. И голос тоже не дрогнул, оставаясь мягким и приятным. Но вот глаза... Глаза потемнели, наливаясь ледяной яростью.
- Моя семья. Для меня они сушествуют лишь в качестве фамилии. Слова, прилагаемого к имени. У меня есть на них парочка планов. И когда мы закончим с Индексом, я приведу их в исполнение, выправляя соответствие желаний и реальности.
- Какой милый мальчик, - проворчал Чарли. - Калле тоже был таким, пока не вызвал на дуэль бретера из дома Мецетти, и не зарубил его, уж не знаю каким чудом. После этого - история Калле закончилась, началась история Чарльза Уилсона. Но убийства, это слишком радикальный выход - плохо, когда за тобой тянется такой хвост. Компромат - лучше. Пусть лежит и копится на всякий случай. Однако, задача у нас несколько другая. И если с первой - мы худо и бедно справляемся, то со второй... Не справляемся от слова "никак".
Модификант обвел взглядом собеседников.
- Первая задача - поиск артефактов. Вторая, но не менее важная - легализация. И коли уж берем на себя такие вот роли, давайте им соответствовать. Документы - еще не все. Есть еще и журналисты, которые должны подавать информацию о нас в правильном ключе. Исключительно по доброте душевной, а не под действием на них компромата.
- Я сделаю всё, что прикажет Леди. И не сделаю того, что она запретит. Остальное остаётся на моё усмотрение. Но я считаю что человек, точно знающий что его семья и карьера вспыхнут и исчезнут в один миг, при неправильном поведении, будет более аккуратен, нежели тот, перед которым мы будем танцевать на задних лапках, изображая дрессированых гизок.
Вир снова налил себе каф.
- Именно Леди, и никто иной? - вкрадчиво осведомился Чарли. - На счет танцев гизок поговорим чуть позже.
- Еще я выполню любой приказ Винсента, кроме того, который будет отменен Леди. Потому что это тоже был её приказ. - Спокойно ответил Вир.
- Встраивай в цепь командования еще двоих человек, - со странной ухмылкой посоветовал модификант. - И размещай их между Винсентом и Леди.
- Потому что Чарли - тот, кто прикроет наши благородные задницы, когда мы сами этого сделать не сможем, - умбаранин примолк, принимая заказ, и продолжил, когда официант отошёл. - А Эра та, кто обеспечивает взаимодействие. Без нее Индекс - просто кучка безделушек. Леди может думать, что она главная. Но правда в том, что главных - трое. И я в эту тройку не вхожу.
- Всё это не важно. - Взгляд подростка был спокоен а лицо - безмятежно. - Мне не нужны слова. У меня есть клятва и Ритуал. А тебе достаточно лишь облечь желание в форму приказа. И лишь потому что Она наделила тебя таким правом. Итак, каков будет приказ?
- Принять к исполнению сказанное Чарли, - отрезал умбаранин. - Потому что он прав. И потому что его слова - исполнение его обязанностей Защитника.
И после короткой паузы добавил:
- Когда она перестанет быть нужна, я сам пошлю тебя с ней покончить.
- Добрые все такие... - Без обидняков вклинилась в разговор Кира. Она под конец их приватной беседы с Виром уже начала было подзабывать, в какую компанию попала, но ей быстро напомнили.
- А минимизировать количество трупов как-нибудь можно? Можно же побеседовать с человеком, компромата собрать, Силой убедить на худой конец, но не убивать?
- Мисс Алькор, я с утра еще никого не убил, - напомнил ей Винсент. - А Чарли избавил нас от полусотни сердитых мандалорцев - и без единого трупа, заметьте. Чем вы недовольны?
Кире было что ответить на вопрос, но она прекрасно понимала и то, каким будет ответ на ее слова. Поэтому ей пришлось только погрузиться взглядом в чашку кафа и на какое-то время замолчать. Свою позицию она озвучила, принимать ее или нет - пускай уже решают старшие.
Глаза подростка мгновенно превратились в пылающие ненавистью жерла вулканов, а в свободно лежащих на столе ладонях с шипением вспыхнули яркие клубки молний, причудливыми змеями впиваясь в поверхность стола и обвивая толстые наручи на предплечьях. И в отличии от вчерашних искр, эти были более смертоносными.
Но сам подросток не пошевелился. Он внимательно осмотрел сидящих рядом мужчин, потом тяжело и хрипло вздохнул. Молнии погасли, темнота постепенно уходила куда-то внутрь.
- Хорошо. - Раздался безмятежный голос Вира. - Я выполню и этот приказ. Только сначала уточню у Леди о его соответствии.
- Уточни, - кивнул Сент. - А потом запомни: короля делает свита. И если ты в серьёзной передряге будешь заниматься уточнениями и расстановкой по ранжиру... Толку Леди с тебя будет, как с крайт-дракона шерсти.
- Мне не нужны уточнения и расстановки. - Голос Вира был холоден, но спокоен. - Всё, что необходимо я ...вижу. Но вы этого не понимаете. Пока что. Но тут я бессилен.
- Твой приказ принят к исполнению. Чарли получает право отдавать мне приказы. Кроме тех, которые отменит Леди. Этого достаточно? - Поинтересовался подросток.
Модификант не пошевелился ни при демонстрации Виром своих технических ухищрений, ни при последующих его словах. Однако, перед ним, на столе на секунду появилась тапанийская световая рапира, которая снова исчезла на своем месте.
- Вир, ты не понял диспозициию, - холодный тон Чарли казалось пробирал до костей. - Индекс, это и есть - я. Человек, созданный Индексом для себя и собственных целей. И то, что я не убиваю тебя, журналистку, вчерашних мандалорцев или позавчерашних фанатов - не потому-что не могу или не хочу.
Он на долю секунды помолчал, показывая на столе части своей экипировки: оба бластера, обе рапиры, нож.
- Хочу. Индекс не позволяет.
Он так и не пошевелился. И показ вооружения не был проявлением Силы - ее бы засекли Вир или Кира. Но что это было?
- Кто тебе сказал, что ты видишь все? - негромко спросил умбаранин. - Вас одиннадцать. Восемь носителей, включая тебя. Трое стоящих выше. Если ты один все видишь и понимаешь, зачем нужны все остальные, слепые и бестолковые? Уж не затем ли, что их видение и понимание имеет не меньшее значение, чем твое?
- У тебя десять пальцев. Одним ты нажимаешь на курок. Для чего тогда все остальные? - Ответил вопросом на вопрос Вир. - Винсент. Я в точности выполнил все твои приказы. У тебя есть что-то еще, или я могу идти?
- У меня приказов пока нет. Потом я хотел бы обсудить с тобой одно дело. Не уверен, что твоих возможностей на него хватит... Возможно, придется использовать другие... пальцы.
С этими словами Винсент вернулся к еде.
- Хорошо. - Кивнул Вир, встал, забирая со стола деку. И проходя мимо умбаранина повернул её так, чтобы тот мог увидеть экран на котором замерла картинка - стол за которым сидят подросток с невысокой девушкой-альбиносом напротив и две фигуры возле входа, направляющиеся к столу.
- Не стоит меня недооценивать. - Тихо сказал он и покинул столовую.
Кира проводила его взглядом, после чего окинула им оставшихся за столом мужчин.
- Мистер Винсент... Вы и в самом деле собрались ухлопать ту журналистку? За один негативный репортаж?
- За один? Нет, - умбаранин вдумчиво жевал кусок мяса. - А вот за упорное нежелание сотрудничать...
Кира грела ладони об кружку кафа. С этими людьми рядом почему-то ее пробирала дрожь, хотя холодно вроде бы и не было.
- А ее кто-нибудь приглашал для беседы, что бы у нее была возможность отказаться и упорно не желать сотрудничать? - Спросила девушка.
- Вот это и предстоит выяснить, - отозвался умбаранин. - Все зависит от нее самой, мисс Алькор. А у нас слишком велики ставки, чтобы игнорировать возможную угрозу.
Кира пригубила еще немного кафа. Мыслей в голове было очень много, дельных - не очень, а дельных, умных и готовых к принятию той компанией, в которую она влипла - так и вовсе нексу наплакал.
- Или я не в полной мере понимаю величину ставок, если у меня есть желание попросить быть немного человечнее и не рассматривать всех настолько сухо, что будет бесполезно, так как проистекает из моего непонимания... Или это не сухость, а только так выглядит, и моя просьба будет еще более бесполезной.
Девушка залпом допила каф.
- В любом случае, надо работать и двигаться дальше. Никто не в курсе, леди Ксандер наверху или где мне ее найти? Надо пообщаться немного о предостоящих мелких тратах на меня, да и вообще о том, на чем мне лучше сконцентрироваться.
- Мелкие и крупные траты можно обсудить и со мной. А что имелось в виду под концентрацией?
- А, отлично. - Ответила белогривая. - Под концентрацией я имела в виду то, что мы сейчас, насколько я понимаю, купили яхту, и я буду ее обслуживать. Неплохо бы поднатаскаться в этом деле и вообще посетить малышку и разбираться, что к чему. помаленьку. Кроме того, я тут недавно - какое чудо! - выяснила, что я Одаренная, соответсвенно, мне надо развиваться и в этом плане. Плюс к тому, у нас есть Василиск, который тоже наверняка хочет обслуживания, куча каров, плюс я была бы непротив собрать и свой. Плюс физуха, плюс Леди Ксандер упоминала тренировки с оружием и стрельбу, плюс к тому мне иногда хочется просто погулять по городу, посмотреть красоты, пропустить кружечку пива в баре и вообще хорошо провести время. А клона у меня нет, всего сразу не успеть - вот и думаю, на чем лучше бы сконцентрироваться в первую очередь, а что оставить на вторую. Мелкие траты же... Я тут явно надолго, одежды и всяких мелких штучек не помешало бы, инструмент в яхту потребуется, и гитару. Давно хотела научиться бренчать, Чарли сподвиг начать движение в эту сторону.
- О "Василиске" можете не беспокоиться. Чарли его продал. Яхта будет чуть позже, каров нет, а вот спидерами надо бы озадачиться. Мы не знаем, какими будут условия там, куда мы собрались. Поэтому нужно подготовиться к любым условиям. То есть акваспидер, аэроспидер, и будет очень неплохо навесить на них защиту от жесткого излучения, токсичных веществ, высоких и низких температур. Я внезапно не одарен, а большинство одаренных еще не доросло до условного бессмертия. Плюс костюмы защиты для всего экипажа. Справитесь?
Если бы Кира не допила каф - то совершенно неизбежно или подавилась бы им, или пролила на футболку, выронив кружку из руки.
- А, а... Э.. Ка... Как... Продали?! Это же "Василиск"! Он же... Ему же...
Кира в очередной раз запунцовела, захлебнувшись праведным возмущением от утраты настолько раритетной и необычной, практически легендарной вещи, к которой имела все шансы приложить свои умелые и заботливые руки и превратить его в конфетку. Впрочем, насколько быстро она задохнулась от возмущения, настолько же быстро от него и отошла:
- Ай, да и наплевать, подумаешь, кусок мандалорского железа из музея. Своего соберу! Танцевать на двух лапах будет!
Успокоив себя подобным образом, девушка постепенно пришла к своему обычному бледному цвету кожи и продолжила:
- Со спидерами проблем не будет. Знаю несколько удачных моделей, на которых можно удобно навесить защитные аква-поля и сделать крепления под водные движители, будут по желанию и аэроспидерами, и чем-то вроде недо-бонго, превратить из летуна в плывуна - дело десяти минут, несколько болтов прикрутить и штекеры "папу" в "маму" воткнуть. В ядро Набу на таком не занырнешь, конечно, но заместо прогулочной скоростной подлодки на несколько человек сгодится. Все остальное - вопрос турбинки, сварки и паяльника.
Заговорив на знакомую ей тему, Кира, наконец, ощутила землю под ногами.
- Костюмы... Есть готовые решения для мирных жителей, есть куча вариантов доспехов. Мне кажется, проще сразу весь экипаж упаковать именно в доспехи, это получится существенно дороже, но надежнее. Впрочем, если меня и прочих недоучек в жернова серьезного боя кидать не собираются - то запросто обойдемся и защитными скафандрами, есть готовые решения... Есть и турбинка. Мне заняться подбором подходящей техники, инструментов и материалов и скинуть на коммы вождям?
- Мы вообще не знаем, где окажемся и какие там будут условия, - задумчиво отозвался Чарли. - Нужны максимально универсальные и унифицированные решения. Из личного - рекомендую, брюню AV-1S. Из средств передвижения - необходимы трехсредные аппараты, Есть что на примете?
- На примете из максимально унифицированного и надежного - военная техника. Как правило, она очень простая, надежная и, при желании, из нее можно выточить что угодно. Но конкретных образцов сейчас не назову, я до этого только с гражданскими спидерами и бонго работала, ну и пару раз заезжали демилитаризованные машинки, списанные из армии. Больше всего мне понравились, никаких вечных проблем в стиле "гайку видно с одного места, рука помещается в другое, а ключ - в третье". Броню запомню, поищу. Насколько вообще нужно экономить при подборе вариантов, искать толковое "бэ-у" или можем размахнуться по-полной и набирать "новьё" с гарантией, кучу материалов и нормальный инструмент из хороших сплавов?
- Запасных жизней нет ни у кого из нас, - напомнил умбаранин. - Исходите из этого, мисс Алькор.
- Поняла, делаем все по-дорогому, отдых отменяется. Еще рекомендации будут или разрешите приступать? И, да. Скинет мне кто номера всех коммов?- Почти по-военному спросила девушка, ощущая под ногами все более твердую почву и близкий берег. Она входила в свою стихию и это было прекрасно. Она могла быть полезной, она могла не экономить и она могла работать много и вкусно.
- Отдых не отменяется, - поправил девушку Чарли. - Займемся этим после отдыха.
- А я планировала приступить прямо сейчас. - Лучезарно уыбнулась девушка. - Впрочем, размяться на крыше или позаниматься... Со своими новыми способностями тоже не помешает. Но с этим, наверное, точно к Леди?
- С этим к Леди, - подтвердил Винсент. - Или к Арку. Что касается номеров...
Перед ней лег чип.
- Здесь все.
- Спасибо. - Переполненная энергией девушка поднялась, кинула чип в карман брюк и вежливо полу-поклонилась, полу-кивнула мужчинам.
- С вашего позволения, я наверх. Что-то мне подсказывает, что на тренировочной площадке я найду хотя бы одного из обученных.
Гостиница. Крыша, спортплощадка. Утро.
https://www.youtube.com/watch?v=6ilx_3islIk
Арк с Эрой поднялись на крышу. Джедай скинул на стул халат и поставил там же бутылочку с водой.
- Вы не в настроении, мастер.
- Когда чуть не навлёк на нас толпу в пятьдесят мандалорцев... это немного расстраивает.
- Я понимаю мастер. Давайте вначале помедитируем.
- Пожалуй.
Они сели в позу лотоса друг перед другом, закрыв глаза.
- Эра...
- Да, мастер... - начался их внутренний диалог.
- Почему-то сейчас я ощущаю себя падаваном... а тебя - мастером...
Он почувствовал, как Эра внутренне улыбнулась.
- Я ваш тыл, мастер. На вас сейчас очень много свалилось. Очень резкие перемены. Не знаю, как я бы это выдержала... На вас груз принятия решений, а не на мне. Я что? Сижу у вас в голове, наблюдаю, да подтруниваю над вами. Ну... и помогаю всем, чем только могу.
Поток Силы, поначалу выраженный только в передаче мыслей, потихоньку усиливался. Арк тоже улыбнулся.
- Спасибо, Эра! Что бы я без тебя делал?
- Что бы мы делали друг без друга, мастер? Нас бы просто... не было... Как вы тогда думали? На Стреле? Двадцать лет назад? Мы бы просто перестали быть...
- Ты права. Я бы потерял смысл своей жизни.
Если смотреть со стороны, то они молча сидели. Но если смотреть через Силу... Их обоих окутывало яркое сияние, соединяемое мостом. Мост же рос и рос, пока их сияния не объединились в одно целое... Их мысли взлетели. Они постепенно растворялись друг в друге. Диалог прекратился, но началось нечто бОльшее... Обмен чувствами, ощущениями, понятиями, сущностью... Их руки стали плавно двигаться, ведомые тем же потоком Силы. Сторонний наблюдатель подумал бы, что они начали делать простую разминку, но Сила показала бы, что каждое движение исполнено энергии... Затем они оба медленно поднялись - в движение перешли ноги, а затем всё тело. Медленно, медленно, плавно и исполненно силой... и Силой... Они двигались, копируя движения друг друга с абсолютной точностью.
После создалось впечатление, будто они вместе танцуют. Шаг на встречу - руки соприкоснулись. Шаг назад... поклон или реверанс... Шаг на встречу... шаг назад... Сторонний наблюдатель сказал бы - какие-то странные у них танцы. Но Сияние в Силе заполняло постепенно всю площадку. И любой одарённый почувствовал бы невероятное умиротворение и... единство.
Движения ускорялись. Становились более быстрыми и резкими. Превращаясь в удары и блоки. Прыжки и увороты. Быстрее... выше... сильнее... Нет, они не двигались так же быстро, как Арк и Айрен на своих догонялках. Но сторонний наблюдатель решил бы, что они как минимум мастера какого-то боевого искусства. А адепт Силы увидел, что Сила ведёт каждым их движением...
Арк и Эра взлетали и приземлялись, кружились и падали, поднимались и сходились, чтобы разойтись и опять оказаться близко... лицом к лицу... Но физический контакт мало что значил. Они были едины в Силе...
На крышу Айрен с Тишей поднялись тогда, когда Альчака была в самом разгаре.
«Просто смотри и не мешай им»
Место для наблюдений за тренировкой оказалось тем что что еще вчера занимали Вир и Эра, наблюдая за резвящимися старшими. Айрен уселась прямо на полу и похлопала по покрытию рядом с собой приглашая присоединиться Тишу
«Это – Альчака. Техника светлых. Смесь движений и Силы. Как я понимаю – полное погружение в нее ради восстановления Порядка. Улучшает состояние, настроение, даже лечит. У нас тоже есть подобные техники, но их назначение в другом…»
Зов Шана фалиенка услышала, но отвечать в Силе не стала. Вместо этого отвлеклась на деку и настучала тому сообщение – что да, родителей его взять можно. И Тиша нашлась и с ней все в порядке. И – самое время собираться в поездку.
По хорошему Айрен бы предпочла обойтись без лишних людей… Но, там в любом случае будет Нова. И – Шан не увидит родных еще долго. Пусть наслаждается последними спокойными днями.
Тиша аккуратно села рядом с Айрен, чтобы не потревожить Арка и Эру, "Альчака значить... Интересно". Девушка с интересом наблюдала за тренировкой, это было необычно, "Расскажешь как это происходит у нас?"
«Такое полное единение с Силой чаще всего бывает для боя», Айрен прикрыла глаза, наблюдая за происходящим сквозь Силу.
«Или – для использования сложных алхимических техник. Когда ты отпускаешь на волю своего внутреннего зверя. И становишься сильным, очень сильным. Быстрым, ловким, злым. Тьма поет вокруг тебя и требует что бы ты не останавливался. Сражался, убивал, умирал. Вкусное ощущение, лучше любого другого, что можно придумать. Но такое опасное. Для этого и нужен нам контроль, более строгий чем у любого Светлого – что бы не потерять себя в этой Темноте. Я пробовала уходить глубоко.. Одновременно лучшие и худшие мои воспоминания.»
Фалиенка наклонила голову с одного бока на другой.
«Сильная пара. Хорошо, что они с нами»
Стремительный напор постепенно стихал, движения замедлялись, не утрачивая плавности, грациозности и силы. Наконец, Арк и Эра замерли - остановившись на тех же местах, где и начинали. Они, всё так же с закрытыми глазами, погружённые в Силу, с минуту стояли друг напротив друга, наслаждаясь глубоким единением с Силой... которое подходило к концу. Этот грустный момент... как после просмотра хорошего фильма хочется вернуться в него, или когда закончилась хорошая книга - и хочется перечитать её заново... тоскливое послевкусие по теряемому совершенству...
Музыка Силы завершилась. Учитель и Ученик сложили руки перед собой и согнулись в глубоком уважительном поклоне друг другу. Выпрямившись, несколько секунд смотрели друг на друга... затем плавно повернулись к Айрен и Тише... и поклонились и им. Кажется, они знали, что здесь есть наблюдатели...
Арк направился к бутылке с водой. Открыв её, он стал жадно пить. Эра же подошла к зрителям и села рядышком... Улыбнувшись, она посмотрела на них, затем в сторону Арка, затем снова на них.
- Понравилось? - естественно, в отличие от Арка, на ней не было ни капли пота, а дыхание ровным и спокойным. Или это была его имитация... Затем, Эра взглянула куда-то вдаль. После её улыбающийся взгляд вернулся назад. Но позади неё уже стоял Арк.
- Эра, ты почуяла Это?
Она обернулась.
- Да, мастер.
- Займись, - он посмотрел на Айрен и Тишу, - прошу простить мою наглость... Но это правда важно.
Эра встала, поклонилась и быстро покинула крышу...
- Куда это она, - удивлённо спросила Тиша, - и надо ли нам туда же?
Зайгеррианка немного растерялась, все так быстро произошло, тренировка, Эра рядом и вот её уже нет, а что-то Это есть.
- Кто-то за нами наблюдает, - пояснил Арк, - издалека. Я попросил её проверить.
- Вот как, - Протянула Тиша, - тогда ждём, кто это гость. Надеюсь это не журналисты, уж очень она мне не понравилась. Не скажу, что убила бы её, но поиздевалась с удовольствием, - в глазах ученицы сверкнули огоньки ярости, а кулак сдался и разжался.
Арк усмехнулся.
- Кто знает? Возможно и журналисты. Вот Эра и посмотрит. Но, я, наверно, тоже спрошу... как вам наши пляски?
- Мне очень понравилось! - улыбнулась Тиша, - Это было... Хм. О! Вдохновляюще!
- Да, кто-то наблюдает, - Айрен тоже потянулась Силой к источнику чужого взгляда. Но не сделала с ним ничего.
- Надо учитывать такие вещи. И начинать их учитывать прямо сейчас. Мы стали слишком заметны и поэтому должны быть очень аккуратны. Особенно в наших тренировках. Сделать их такими, что бы они выглядели как обычные боевые искусства. Или танцы.
Она вздохнула, наконец, открыв глаза и оглядываясь.
- Проблема все-таки в нас. Кто из нас умеет жить в роли, которую мы выбрали? Да по большому счету – никто.
Фалиенка неожиданно сменила тему:
- А Альчака хороша. Я даже примерно знаю, как я бы могла принять в ней участие без урона для нас обоих.
- Хех, - хмыкнул Арк, - я пришёл к такому же выводу. От камер не спрячешься нигде. Вся надежда на Вира... И... спасибо. Самое трудное тут - это выйти из этого состояния. И как же ты могла бы принять участие?
Айрен прислушивалась к Силе, чувствовалось некое напряжение, но не настолько что бы срываться с места и делать что-то самой.
- Почему мой меч желтый, а не красный?
Арк тоже его почувствовал, но оно не было настолько серьёзным, чтобы принимать меры.
- Да, она очень вдохновляет... - прокомментировал он слова Тиши, улыбнувшись ей, - может быть как-нибудь попробуем. Открою курсы Альчаки, соратникам - скидки...
Посмотрел на Айрен.
- Потому что море не только бушует. Я так думаю...
- Потому что таково было желание моего Лорда, - Айрен прислушивалась и дальше. Совершенно спокойная и расслабленная, - а ему были нужны ситхские голокорны из джедайского храма… Кстати, интересно где они сейчас? А пройти туда без боя могла только я. Холодная кровь. Высочайший контроль. Коричневая роба, собственный желтый меч – как доказательство того что я и правда могу… Море, которое может стать камнем. Правда, я так и не пробовала это на практике. Не успела. Но – в теории – я могу сойти за почти Светлую. Но, не люблю – это очень сильно ограничивает мои способности.
- Ага... интересно... ну, интересный способ имитации. Голокроны? У нашего драгоценного Императора, наверно... верховного сита всея Галактики... и не думаю, что он ими поделится.
Он вздохнул.
- Кстати... - он наклонил голову, как-бы к чему-то прислушиваясь.
- Тут Эра говорит, что оказывается за нами наблюдает журналистка, Синтия Клови. Ищет возможность сделать репортаж. Учитывая то, что мы изображаем резвящихся богатеев, твоё интервью с ней может дать необходимый фон. Но как быть с предупреждением Ника, что мы перестарались? Я бы предложил дать ей интервью... но на наших условиях и под нашим чутким контролем.
Он кивнул головой подходящему кел-дору.
На площадку поднялся Шан.
- Доброго времени суток всем, - поздоровался он с присутствующими, спокойно подходя к ним, - Мы с родителями там уже собрались и сидим на сумках. У вас пока что?
Тиша кивнула входящими кел-дору, улыбнувшись. Она рада была его видеть.
- Привет, Шан. Да, скоро уже поедем.., - Айрен выглядела задумчиво, растирая пальцами висок. В памяти всплывали приглашения, в том числе и побеседовать с журналистами.. и неприятная утренняя статья, которая впрочем, совершенно не задела. Детали, которые тогда были признанны незначительными. На фоне всего того, что происходило. Сейчас же это все выглядело ошибкой. Потому что нарушало первоначальные цели. Вредило всей их легенде. Интересно, учитывая все то, что происходило – Вира, Киру, Ньютона, Ника, Арка и прочее – были ли у нее шансы удержать в голове еще и необходимость поговорить с прессой, так что бы оставить о себе положительное впечатление? Некорректный вопрос – она была обязанная об этом помнить, а если не помнить – то записывать.
- Хорошая идея. Сегодня вечером было бы вполне удобно.
- Хорошо, тогда Эра назначит. Кстати, может, как твой советник, я бы занялся связями с прессой? Чтобы тебя разгрузить?
- Было бы хорошо. Я упускаю детали. Это плохо, - В Силе на мгновение кольнуло болью - когти надавили на кожу слишком сильно.
- Это очень странное ощущение, но я вынуждена признать, что мне нужна помощь.
- Пресса? - хмыкнул Шан. К журналистам после того вечера он стал относиться намного негативнее, - Это та, от которой мне пришлось спасать Тишу?
- Хорошо. Я займусь этим. Вообще, тебе надо раскидать половину вопросов, что ты на себе тянешь... - он вздохнул, ощутив её боль.
- Шан, знаешь как называют прессу? Четвёртой властью. Поскольку люди видят то, что им показывает она. По сути, они формируют картину мира в глазах жителей Галактики. Так что недооценивать их не стоит.
Он встал и похлопал его по плечу.
- Я займусь приготовлениями к отъезду и закажу подводный катер.
И, захватив халат, направился вниз.
- Надо все-таки вести список, - Айрен вздохнула. Поднялась на ноги, посмотрев на учеников.
- Пойдемте и мы.
- Ага, - студент приготовился идти, а про себя подумал: "Четвёртая власть, угу... Ходят тут, к людям со всякими странными вопросами пристают... Да ну их всех..."
- Ну пойдем, - бодро вскочив на ноги, Тиша направилась к выходу с крыши. "Опять эта журналистка, со своими - Леди заботится о животных, - пфф" , злилась зайгеррианка, в мыслях передразнивая журналистку.
- Кстати, вы двое, не сказали мне об этом интервью, - Фалиенка обернулась на учеников, - зря.
- Мы не посчитали это важным. Да и всё равно бы не успели - появился Вир, и всё завертелось. Куда уж там разговорам о каких-то интервью... - Шан всё ещё негодовал по поводу навязчивой журналистки.
Тиша лихорадочно вспоминала тот день, столько всего произошло, казалось этот день был год назад, ну ладно не год, но месяц точно. Но так и не вспомнила, сказала она Айрен про эту журналистку или нет.
- Прости и правда наше упущение, - в ее голосе не было ни сожаления, ни вообще какой бы то ни было эмоции. Сухая констатация факта. Ее мысли на некоторое время унеслись в прошедшие несколько дней, словно картинки перед глазами, продолжая идти не замедляя шаг, зайгеррианка вновь вернулась к Шану и Айрен.
«Придушить бы вас слегка» Айрен только молча, качнула головой.
«Мои учителя говорили, что это помогает… В следующий раз - говорите обо всем необычном, что с вами случалось»
Шан промолчал, гадая, шутка ли это была или нет. Учитывая весь опыт общения с Айрен, который он приобрёл, студент в итоге пришёл к выводу, что всё-таки нет, после чего начал раздумывать, не слишком ли это неадекватное возмездие. С одной стороны - да, нужно было поддерживать легеду (в которой сам Шан предпочёл бы вообще оставаться в тени и не светить перед камерами), с другой - такие события и правда как-то забывались после касания к чему-то чуждому с последующей попыткой этого чуждого тебя убить. Ну а до этого на самом мероприятии Айрен выскочила довольно быстро, чтобы можно было поговорить с ней о журналистах. В итоге он пообещал себе и Айрен говорить впредь о подобных мелочах. Мало ли. Не хотелось быть случайно придушенным.
Тиша же лишь слегка ехидно улыбнулась, - "ха, а кто тогда пироги будет печь? Придушенная Тиша, плохо готовящая Тиша".
На крыше появилась невысокая фигурка подростка. Не оглядываясь Вир безошибочно направился в сторону компании.
- Доброе утро, Леди! - Отвесил он поклон. Выпрямился и улыбнулся. - Тиша, Шан, очень рад вас видеть. Как дела?
- Привет, - дружелюбно помахала ему девушка, в отличии от Шана, зайгеррианка не боялась его, с того момента как они согласились дружить. Теперь она видела в нем союзника и возможно наивно полагала, что сможет его остановить в нападении на себя. По крайней мере она бы сделала все возможное для этого.
- Привет, Вир, - Айрен улыбнулась.
«Всегда думала, что в большинстве случаев насилие не помогает. В большинстве…»
- Готов к поездке на остров?
- Да, Леди. - Вир снова коротко поклонился. - Когда мы отбываем?
- Как только я получу сообщение от Эры. Хочу убедиться, что ее переговоры прошли успешно, - Айрен повернула голову, вглядываясь в далекое здание, с которого за ней наблюдали.
- Думаю она справится. - Нежиданно тепло улыбнулся Вир. - У нее определенно есть талант. Желаете подождать здесь, или спустимся вниз?
- Подождем здесь, - фалиенка наклонила голову, словно прислушиваясь.
- Здесь – красивый вид, и свежий воздух…
Она подошла к ограждению площадки и оперлась о него, смотря вдаль.
- И, мы можем поговорить, если есть о чем.
- Вообще-то есть. - Согласно кивнул головой Вир. - Но, если вы не возражаете, то я хотел бы затронуть эту тему несколько позднее.
- Не возражаю. Выбери сам подходящее время. Но, следи что бы не было слишком поздно.
Айрен так и смотрела вдаль. Какой все-таки красивый утренний город… Яркая зелень и отблески солнца в окнах высоток…
- Сегодня будет последний день, когда мы действительно можем отдохнуть.
Со стороны лифта появилась Эра, уже одетая в нечто подобие делового костюма.
- Миледи, рада сообщить, что пресса наша. Синтия Клови будет здесь в семь часов вечера для эксклюзивного интервью.
- Спасибо, Эра. Хотя, я думаю, что стоит поговорить и с парой ее коллег. Но – позже. И – у меня будет просьба. Если я забуду – напомни мне показать тебе колоду с картами. И Чарли тоже. Возможно, она нужна кому-то из вас.
Леди отвернулась от созерцания вида.
- Ладно, пойдемте вниз. Пора ехать.
- Хорошо, миледи, - отозвалась девушка и последовала за остальными, поприветствовав Шана и Вира.
где-то на крыше
На соседней крыше, примерно в километре от них, журналист Синтия Клови расположилась в шезлонге. Ее целью был не утренний загар. Ей был нужен хороший репортаж об этой фалиенке и её свите. Она нюхом чуяла, что здесь не все чисто. За всем этим эпатажем должно было что-то скрываться. И она должна узнать, что именно.
А глаз-камера ей поможет.
На соседнем шезлонге с Синтией расположилась девушка в купальнике.
- Привет! - улыбаясь, она посмотрела на Синтию, - какое чудесное утро, не правда ли?
- Что? - журналистка подняла голову. - Доброе утро. Я не слышала, как вы подошли.
Взгляд обшаривал так неожиданно появившуюся собеседницу. Похожа на одну из спутниц фалиенки. Неужели на ловца зверь и вправду бежит?
- О, поверьте, я могу ходить очень тихо! - хихикнула девушка, - тренировки, знаете ли... они позволяют раскрыть самые невероятные возможности нашего тела.
- О? - заинтересованно отозвалась Синтия. Интерес был совершенно живым и искренним. - Я что-то слышала про подобные вещи. Всегда думала, что это сказки. А как вы это делаете?
Шезлонг заскрипел - Эра на нём ворочалась.
- А что именно вы слышали? - её взгляд был по-детски наивен, при этом одновременно смеялся и вызывал доверие.
Журналистка невольно улыбнулась в ответ.
- Ой, про это пишут в бульварной прессе, - она скосила глаз на деку, куда шла запись с камеры. - Иногда я заглядываю туда. Все эти гипотезы, потрясающие открытия, сверхвозможности - телепатия, телекинез, сверхтехнологии древних... Поэтому я удивилась, когда вы об этом упомянули. Одно дело, когда об этом болтает диктор завиральной программы, и совсем другое, когда слышишь от человека, который рядом с тобой...
- Ой, вы же взрослый человек, неужели можно верить всей этой чуши? - возмущённо воскликнула Эра. - Я говорю про танцы!..
Она вскочила и сделала несколько лёгких и воздушных па, весьма похожих на те движения, которые выполняла с Арком.
- Танцы... это полёт души под ветер музыки! Танец - это возможность выразить языком своего тела чувства, которые никогда не выразишь словами...
Она остановилась и вернулась на шезлонг.
- Я обожаю танцы. А вы?
- Так вы занимаетесь танцами? - огорошенно переспросила Синтия, переводя взгляд с девушки на крышу, где еще маячили фигурки героев репортажа, и обратно. - Ваша госпожа учит вас танцам?
- Моя госпожа? - удивлённо переспросила Эра.
Шар был пущен наугад и не попал в цель. Синтия слегка смешалась.
- Мне показалось, я видела кого-то похожего на вас в окружении леди Ксандер, - пояснила она. - Той, что выиграла гонки. Разве не она сейчас там смотрела на танцы?
Журналистка кивнула в сторону крыши отеля.
- А-а-а... я поняла о ком идёт речь... А чего она вас так интересует? - Эра сладко потянулась на шезлонге.
- Не каждый день аристократка одного из самых привлекательных видов разумных берет и выигрывает гонки, - журналистка слегка пожала плечами, отмечая с чисто женской ревностью совершенные формы танцовщицы. - А тут еще такая история с ее прошлым...
- О, да, дама она видная... а что за история? - Эра наивно хлопала глазами. Судя по всему, она пыталась завоевать какое-то доверие у своей собеседницы... и между делом очень тонко устанавливала с ней связь в Силе, незаметно подбираясь к её разуму...
- Вы не знаете?! - поразилась Синтия. - Но об этом же писали... Она совсем ничего вам о себе не рассказывает, да?
- Ой, да я знаю столько историй... потому и спрашиваю... о какой идёт речь...
Эмоции. Как хорошо. Человек раскрывается... Эра с интересом посмотрела на собеседницу. Кто же это? На шпиона не похожа. Скорее всего, пресса... воздействие Силы постепенно, по чуть чуть усиливалось... пока что Эра пыталась понять собеседницу... расположить к себе. Вызвать доверие...
Журналистка испытывала к ней некоторое сочувствие. Смешанное с легкой завистью к чужой красоте и завистливой неприязнью к фалиенке. Чужая, чуждая, высокомерная... Такой виделась Синтии Айрен.
- Я слышала, она повздорила с кем-то из знатных умбаран, - сообщила она Эре. - И тот засунул ее в карбонит. После чего она тысячу лет провисела на стенке в качестве панно. Пока ее нынешний покровитель не разморозил ее. Можете такое себе представить?
- А-а, эта история... - протянула Эра, - да, неприятная ситуация. Все эти дворяне, королевские дома, богатенькие детки... они вечно грызутся между собой. Не приведи Вселенная, оказаться между ними в этот момент нам, простым людям...
Она вздохнула.
- Но как же они богаты! А вы почему ей интересуетесь? Просто так, по работе или сами хотите подзаработать?
- Сложно не интересоваться тем, кто ставит с ног на уши уже вторую планету, - вполне искренне ответила Синтия. - И при этом почти ничего не рассказывает о себе. Это возбуждает желание докопаться до истины. Если я смогу дать хороший репортаж, для меня это будет и неплохой заработок, и репутация. Вы ведь недавно с ней? На Корусанте она была только с покровителем и этой девушкой-зайгеррианкой.
Ага... теперь намерения собеседницы стали понятны. Журналистка, значит...
- Ух ты, как интересно! А как вас зовут и из какого вы издания?
Айрен добилась того, чего хотела. К её экстравагантным действиям внимание привлечено. И эта журналистка - следствие. Сколько ещё таких? Всех не проконтролируешь... эта хоть на виду. А инквизитор сказал, что они... перестарались с привлечением внимания. Хм... не можешь контролировать - возглавь? Может, организовать интервью? Эра осознанно не ответила на последний вопрос... Надо проконсультироваться с Арком. Что она мысленно и сделала, отправив свои размышления...
- Синтия Клови, - представилась журналистка. - Веду популярные рубрики в нескольких изданиях.
- Очень приятно! Эра Глуа, - отозвалась девушка. Эх, научиться бы у Вира подключаться к информационным потокам... так бы она хотя бы почитала что-то из статей этой Синтии. Да и кто она вообще такая. Её репутация и прочее...
- Я... ну, можно сказать - я секретарша советника Леди Айрен. И не только... Ну, вы поняли о чём я...
Она подмигнула Синтии.
- Мы действительно недавно присоединились. Взаимовыгодное сотрудничество... Так значит, вы здесь наблюдали за нами в поисках какого-то сногсшибательного материала?
- Насколько я знаю, леди Ксандер никому не ответила на предложение дать интервью, - заметила Синтия. - Что мне остается делать?
- Логично, - отозвалась Эра, зажмурилась, нежась на солнышке, и через несколько секунд продолжила: - но... с вами я. Я могу походатайствовать... какие у вас планы, скажем, на этот вечер?
Она улыбнулась Синтии самой милой улыбкой, на какую была только способна.
Брови журналистки недоверчиво приподнялись.
- Мои планы всегда уступают работе. Но... Вы это серьёзно?
- Конечно, - Эра встала, - взаимовыгодное сотрудничество. Леди Айрен... аристократка до мозга костей. Эксцентрична. Импульсивна. Пережила серьёзную эмоциональную травму. Её советник, мой шеф, заинтересован в том, чтобы её репутация, не смотря на это, соответствовала её... высокому статусу в обществе. Который, как вы понимаете, нужно укреплять после того, что с ней случилось... Тысяча лет в карбоните - это не фриз-омолаживающие процедуры, сами понимаете...
Сейчас Эра держалась прямо, лицо и тон голоса были по-деловому серьёзными.
- Так что вам даётся возможность взять эксклюзивное интервью, а нам - инфоповод, бонус к репутации со всеми отсюда вытекающими последствиями для особ её статуса.
Она улыбнулась журналистке и протянула руку.
- Ну так что, по рукам?
Лицо Синтии не дрогнуло, но в Силе отразилась внутренняя борьба. Профессионализм боролся с неприязнью к алиенке.
Заминка вышла совсем короткой, пожатие - уверенным и твёрдым.
- Могу по крайней мере обещать непредвзятый подход.
- Договорились. Этого будет достаточно, - Эра сверкнула улыбкой и отпустила её руку.
- Тогда на семь часов вечера. Я с вами свяжусь за час до назначенного времени. Без пяти семь я встречу вас у входа в гостиницу. Идёт?
- Я буду вовремя, - журналистка вернула улыбку.
- Я на вас рассчитываю, Синтия, - Эра с такой же улыбкой кивнула ей головой. - До вечера.
И направилась к лифту.
Остров
все
До места добирались довольно долго, но спокойно, без происшествий.
Сам же пляж чем то напоминал бунгало на Бакране где Айрен и Сент провели несколько дней. Несколько хижин, явно внутри оборудованные для приема требовательных гостей, причал с двумя катерами, чистейший почти белый песок и море. Что еще было надо?
Фалиенка переоделась в купальник, куда более открытый чем тот в котором сидела на столе Кира, нырнула на несколько минут в воду и завалилась на песке, рядом с зонтом, облюбованным Сентом. Всем остальным она заявила, что сейчас она рыбка, ножек у нее нет, и никуда она не пойдет. Делайте что хотите, но без нее. Для тех, кому скучно – вот вам Рей, развлекайте волчонка. Чуть подумав, добавила, что в нее можно кидать едой и напитками, но ласково.
И наконец, расслабилась, прикрыв глаза.
«Хоррошшшо»
Умбаранин, защищенный самыми темными очками, какие смог найти, и плотным тентом, улыбнулся.
"Теперь - да".
«Так что там было вчера?» Айрен устроилась на животе, подставляя солнцу пластины гребня. Чешуя ее потемнела, накапливая тепло.
"Я решил проблему", - лаконично ответил умбаранин.
«Зараза»
Мысли ящерицы текли спокойно и размеренно – сказывалось тепло солнца. И мгновения, в которые та позволяла себе ничего не делать.
«Мне же интересно»
"Я услышал его мысли. Мандалорец счел нас неподходящими для сделки. Он собирался убить нас всех, - буднично поведал Винсент. - Я подумал и решил, что нам не нужен мандалорский кулак, идущий по пятам. И позвонил Чарли. Чарли со мной согласился. И пропил дроида за полмиллиона кредитов. Взамен мы можем спокойно загорать, не опасаясь, что нас перестреляют".
«Какие простые и милые люди»
О судьбе пропитого дроида Айрен не волновалась. Получили лишние пол миллиона, избавились от бесполезного хлама и не стали врагами для мандалорского клана? Восхитительно.
Она думала о другом. О том, что бы сейчас было, если бы началась стрельба. Вот прямо сейчас, пока они тут загорают, а младшие гоняют по пляжу Рея. Все такие теплые, мягкие и не защищенные.
«Я думаю о том, что вчера была не совсем права, нарычав на остальных. Что мне не хватает того, кто нарычал бы на меня саму»
Возможно, такого отдыха не будет еще очень и очень долго…
"Ты успешно рычишь на себя сама, - отозвался Сент. - Но нам пора думать о защите. Мы стали достаточно состоятельны, чтобы кто-нибудь счёл захват заложника и шантаж способом заработать легкие деньги".
«Как все сложно»
Айрен перевернулась на спину, закрыв глаза полотенцем – парадокс темной ящерицы – когда солнце это одновременно хорошо и плохо.
«Вот буквально год назад у меня не было никого, кого бы могли похитить, что бы требовать от меня выкуп. А меня саму похищать и опасно и бессмысленно. А теперь у нас целая пачка безалаберной мелочи…Да и не мелочи. И не только безолаберной. У меня даже меча с собой нет. Это, конечно, не самая большая проблема.. Но..это плохая привычка.»
"Да".
С тем, что привычка считать себя неуязвимым плоха, умбаранин был безжалостно согласен.
"Что будем делать?"
«Не неуязвимой» Айрен шевельнулась, чуть меняя позу.
«Скорее – на вечных переговорах. А ходить на переговоры с оружием – только накалять обстановку. И вокруг вечно полно каких-то людей, перед которыми выгоднее быть белой и пушистой…»
Сейчас почти черная по цвету и чешуйчатая фалиенка прекрасно подходила под этот образ.
«А что делать… Начинать думать, что мы на войне».
"Мы начали. Осталось донести до остальных. Но после отдыха. Им не скоро придется снова так веселиться. Пусть радуются..."
«В космосе и на диких планетах будет проще. Большую часть полета будем отрабатывать стрельбу. С Силой для Младших, с иглой – для меня. Старшие сами решат как им лучше…»
Айрен поправила полотенце, складывая еще раз – что бы ткань пропускала меньше света.
«Надо их напугать. А то им не хватает ощущения опасности. Может быть – хищник…На всех планетах есть хищники»
"Самый опасный хищник всегда рядом, - напомнил Сент. - Осталось его разбудить".
«Ага, вот он где сидит…» Айрен стукнула себя когтями по лбу.
«Нужно что бы возникло желание выживать и победить…. Ладно, на месте придумаем, что им поможет. Может и думать ни о чем не придется. Хотя, не только им.»
Мысли ее потекли медленнее, почти сонно.
«Нельзя любой конфликт решать, усаживаясь под деревом.»"
Хотелось бы, но не получится", - вздохнул Винсент.
«Давай наслаждаться отдыхом пока можем».
Айрен села, отряхиваясь от песка. Можно было лежать на каком-нибудь полотенце, но ощущения были совсем не те.
«Пойду, окунусь, а то я тут усну и перегреюсь. А еще мне кажется, что ты должен божественно готовить мясо на гриле. И да, это я льщу и напрашиваюсь на первую порцию»
По пути на пляж Нова поинтересовалась, есть ли среди компании любители серфинга и захватила в аренду несколько досок, чья конструкция позволяла подниматься из воды на мощных струях. На пляж она вышла в черно-бирюзовом гидрокостюме, закрывавшем корпус и руки, и с короткими ластами, предупредив, что может затеряться надолго и что ловить можно по комму: он спортивный, водонепроницаемый и будет на ней.
Услышав пассаж про "рыбку", Чарли хмыкнул, но комментировать не стал. Возникло правда искушение - поставить на живот "рыбке" банку с соком из холодильника, но лень успешно поборола и его. Чем заниматься было не лень - сидеть поодаль от остальных и негромко тренироваться в игре на гитаре. Теперь в звуках, извлекаемых из инструмента, было куда больше мелодии, чем ее было в тот раз, когда его услышала Тиша. Но и представить что это всего-то второй день обучения - было тоже сложно.
Чарли приглушил ладонью струны, открыл очередной видеоурок, перемотал заставку - до основных упражнений и продолжил учебу.
В голове крутились слова из древней песни "мне звезда упала на ладошку"...
Решив совместить приятное с полезным, он начал совмещать упражнения с подбором мелодии.
Стоило ему промурлыкать под нос первую строку, все присутствующие, кроме Винсента и родителей Шана, ощутили нечто странное. В этот же момент Чарли исчез в ослепительной вспышке. Спустя мгновение он снова появился - сидящим на прежнем месте, с гитарой в охапке и острой болью в правой ладони.
Шан, до этого копавшийся в поисках крема, удивлённо взглянул на Чарли.
- Что случилось?
В ответ Чарли заговорил, выстроив сложную конструкцию из слов, междометий и смыслообразующих предлогов явно непечатного содержания, но... На мандалорском. Вчерашние уроки с "фанатами", явно не прошли даром, демонстрируя высокую степень самообучаемости модификанта. Жаль только, что оценить это не смог даже знающий язык Арк.
- Что бы мне и так больно, - продолжил он, с подозрением глядя сначала на гитару, а потом на ладонь. - Что у нее, лады выпадают, что ли?
В середину ладони было вплавлено поблескивающее образование, смахивающее на звезду с очень большим количеством лучей. На вид - из металла.
Боль успокаивалась быстро - сказывался экстремально высокий болевой порог модификанта. Вещь конечно не самая практичная, но совершенно необходимая для солдата - когда там перевязываться в горячке боя? А вот внешний вид этого нового образования...
Эти вспышки и ругань даже «рыбку» от плавания отвлекли. Пришлось выбираться, отжимать волосы и подходить к Чарли. Одновременно думая, что на пляже целых трое не имеющих отношения к Индексу. И которых, к тому же, ну никак нельзя прикопать где-нибудь прямо тут.
- Что случилось?
- Лады не выпадают, это радует, - проворчал он, рассматривая правую ладонь. - Как бы я до них еще дотянулся-то? Тогда, что это такое? На ожог вроде тоже не похоже.
- Ну, рассказывай, что ты делал, о чем ты думал, и что случилось? – Айрен бесцеремонно взяла Чарли за руку, рассматривая его ладонь, заодно прощупывая звезду в Силе, и даже поглядывая на свой браслет. Индекс явно опять резвился.
Восемь камней, соответствующих всей восьмерке Бездны, соединились и побелели. Отдельно от спаянной части браслета, которую собрала ее группа. Сила бессовестным образом отмалчивалась, но прикасаться к этому сверкающему кусочку металла почему-то не хотелось.
- Учился играть на гитаре, - пожал плечами модификант. - Начал подбирать аккорды для одной древней песни, и, собственно все.
Из-под навеса показался Арк, который страдал от космического загара и проводил лечебные мероприятия.
- Ну ты и витиевато изъясняешься...
- Что? Где? Кого? - Эра от загара не страдала, да и вообще она могла выбрать любой цвет кожи и степень загара.
- Кажется, придется эволюционировать из «рыбки» в прямоходящее, - едва слышно пробормотала фалиенка. Удивилась ли она? Нет. Кажется, способность удивляться у нее уже пару месяцев как отсохла и отвалилась. Айрен быстрым шагом дошла до хижины в которой бросила свое барахло. И очень быстро вернулась с чистыми сухим полотенцем и колодой карт.
- Факты…, - она перебирала карты, вытаскивая из них соединившуюся восьмерку. И заодно карты артефактов что у них уже были – в разные стопки.
- Факт – восемь артефактов слились вместе, а Чарли получил звезду. Есть ли тут связь? Есть. Что было первичным? Думаю все таки артефакты.. Хотя..
Она вглядывалась в изображения восьмерки, выискивая а картах что-то общее.
Все восемь карт имели изображения на глубоком чёрном фоне. Бездна, Палач, Голод, Торжество Тьмы...
-Восемь карт одной группы собрались вместе. Черные.. Пусть будут Бездной. Значит, где-то есть еще один хранитель Артефактов
Айрен поглаживала камни браслета. Думала.
- Эра, Чарли, на всякий случай – проверьте - не для вас ли эта колода.
Сама же она прикрыла глаза, концентрируясь на слитых вместе камнях. Где они и что с ними?
Почти сразу у нее возникло ощущение опасности. Там, куда она тянулась, кто-то был. Кто-то очень опасный. Очень сильный... Момент контакта он уловил и немедленно вцепился, как вцепляется молодой зверь - рьяно, но неумело, не столько для того, чтобы растерзать, сколько стремясь подмять и разобраться, что же это такое попало ему в зубы, и что с этим делать...
Эра подошла ближе и присела рядом с Чарли, взяв его ладонь руками. Арк стоял рядом...
В ответ, модификант несколько раз сжал и разжал правую ладонь в кулак, с удивлением убедился что ничего руке не мешает, а что звезда на ладони...
- Ой. Я же подбирал аккорды к песне "Мне звезда упала на ладошку", - негромко проговорил он, ни к кому особо не обращаясь. - Сдается мне, что с желаниями надо быть поаккуратнее.
Впрочем, это не помешало ему вернуть гитару на место и выдать вполне приличную импровизацию - то, чего он не умел даже несколько минут назад.
- Фальшивит, - пробормотал он и пояснил. - Не попадают в ноты.
Взгляд его блуждал, переходя с Айрен, на Тишу и Арка.
- Вряд ли Близость имеет что-то общее с Бездной и прочими Палачами... - пробормотал Арк, так же погружаясь в Силу...
Происходящее вокруг Айрен вообще не слушала. Напряжение. Стиснутые зубы. Когти, давящие на камни Бездны. И ярость, черная как подземный мрак.
Опасный? А кто тут не опасен? Показывающий зубы? А не замахивающийся ли на зверя крупнее и сильнее себя?
«Если ты часть Индекса – ты тоже мой. Ты уже мой»
Она не собиралась сбегать или отступать. И в нападающего впилась точно так же, когтями вытащить его на свет, рассмотреть и подчинить.
Арк почувствовал то, что делает Айрен. Вспомнил, как она ему помогала, когда они укрощали и очищали Войско. Встал ближе, концентрируя Силу всё больше и больше, чтобы быть готовым помочь в любую секунду...
Это казалось невероятным, но неизвестный на той стороне оказался сильнее. Энергия уходила как в бездонную бочку, пока там что-то не произошло. То ли кто-то спугнул, помешал, или просто ему надоело, но Айрен отчетливо услышала нагловатое "Сам мой" - и контакт оборвался. С той стороны.
- Не знаю, кто там собрал «Бездну», - дыхание Леди было более шумным чем обычно.
- Но я уже остро хочу познакомиться с этим существом. Он смешной, я таких люблю.
Но и подумать было о чем. Например, что делать с Хранителем, который сильнее нее? Хотя и тут понятно – тренироваться и уговаривать.
- Я вообще ничего не понял... - честно признался Арк, - нас нашли ещё артефакты? Или кто-то неподалёку? И этот кто-то - Чарли?
Эра рядом прыснула.
- Смейтесь смейтесь... но кто нибудь мне объяснит, что происходит?
Концентрация Силы спадала. Может, джедаю таки голову уже напекло?
- Все сложно, - неопределенно заметила Айрен.
- Чарли, а твоя звезда как-нибудь реагирует на эти карты? – она когтем показала на набор «Бездны»
там же
Тем временем Эра отошла от Чарли, который как ни в чём не бывало продолжал мелодично терзать гитару и их слух к Айрен, перед которой лежали карты. Опустившись перед ними на колени, она внимательно на них посмотрела и взяла одну из них в руки...
- Тебе снова обновили музыкальные программы, Чар? - спросила девушка, разглядывая карту...
- Похоже на то, - отозвался модификант и приглушил ладонью струны. Прислушался. Поморщился. Взял какой-то аккорд, поморщился снова. - Бездна тоже фальшивит. и очень сильно.
Причем всем показалось, что его самого удивили собственные же слова.
- Чарли, миленький... - Эра держала в руках Близость и медленно вела рукой над другими картами буквально в нескольких миллиметрах, - а ты можешь сыграть мой аккорд? До безумия хочу услышать, как звучит Близость...
Арк стоял рядо и глупо хлопал глазами, силясь понять хоть что-то...
- Кажется, я точно перегрелся на солнышке... - пробормотал джедай... - или вся энергия мозга перешла к Эре...
- Чарли? Что ты сейчас имел ввиду? – Голос Айрен зазвучал вкрадчиво.
- Что ты чувствуешь в музыке и «Индексе»?
- Я воспринимаю это как мелодию, - модификант кивнул на разложенные карты. - Но мелодия идет и от вас всех. Не понимаю, как это можно объяснить. Гитара же...
Он помялся, представляя как можно половчее пояснить то, что сам еще до конца не принял.
- Любая медодия, которую я играю на гитаре, входит в резонанс с вами и с картами, так и становится ясно - кто звучит неправильно. Как-то так.
Руки его тем временем играли негромкую композицию, которая длилась явно больше, чем отдельный аккорд.
- Это Близость? - Эра внимательно слушала. Её пальцы стали легонько касаться карт по очереди, и она внимательно следила за своими ощущениями...
Арк же подошёл к Айрен и негромко сказал:
- Кажется, с нашим Индексом можно забыть про любую конспирацию... в любую секунду он может выдать что угодно...
Он вздохнул.
- Я, конечно, преувеличиваю... Но где родители Шана и Нова?
Он осмотрелся.
Келдоры дремали на солнышке и проспали все самое интересное.
- Так я слышу тебя, но это не "Близость", - отозвался Чарли, закончив играть.
- Сидим, никого не трогаем… Пасьянс раскладываем, - Айрен только вздохнула, - ну особо прятаться уже поздно, так что придется сочинять что то…Что же она пока не придумала.
- А как звучат эти карты, можешь сказать? – Перед Чарли легли карты соответствующие артефактам, что были у группы - отдельно «Войско», отдельно «Сияние» и остальные все вместе. Кроме «Близости» оставшейся в руках у Эры.
Ответом были два быстрых аккорда. Потом Чарли пояснил:
- Карты не звучат никак. Звучат связанные с ними артефакты, а через артефакты звучат связанные с ними люди.
- Тиша, Арк и все остальные, - Айрен так просто отступать не планировала.
- «Сияние», точно очищенное «Войско» и прочие? Чья мелодия фальшивит, а чья нет?
- Фальшивит твоя мелодия, мелодия Арка и Тиши, - повторил Чарли свои слова. - Еще фальшивит мелодия "Бездны".
- Моя мелодия не фальшивит! - заявила довольная Эра, положив Близость к остальным картам.
- А мелодии без фальши есть? Кира, Вир? – фалиенка все еще не сдавалась и не признавалась что ни хатта не понимает.
- Точно так, - согласился модификант. - Они не фальшивят.
- Кто-нибудь понял почему так? - вопрос Айрен скорее всего пришелся бы в пустоту, но не задать она его не могла.
- Получается, артефакты связанные с Эрой не имеют Тени? Войско очищено, но должно быть ещё семь... Но Вир... - высказался Арк.
Словно в ответ на произнесенные слова на пляже появился подросток. Освободившись от одежды Вир стал выглядеть еще моложе, но его невысокая фигура оказалась на удивление подтянутой и крепкой, а хорошо развитые мышцы навивали мысль о постоянных и достаточно тяжелых тренировках.
Он прищурился на яркий свет Бота, прикрывая лицо ладонью, улыбнулся на океан и огляделся.
А заметив столпившихся возле дерева людей, направился в их сторону, позволяя тёплому ветерку свободно трепать прядь мягких, светлых волос.
- Мне кажется, что дело не в тенях. А в чем то другом..., - Айрен задумчиво потерла висок… Ох, сотрет она на нем всю чешую от этих раздумий.
- Что есть фальшь? Диссонанс между артефактом и владельцем?
- Возможно, - вздохнул Арк, - может и не в тенях дело...
Он посмотрел в сторону приближающегося Вира.
- Может это значит, что мы... не до конца настроены друг на друга? Не научились взаимодействовать друг с другом?
- О чем идёт речь? - Поинтересовался Вир, подойдя ближе и помахав общее "привет". - Чарли, что с рукой?
Тиша которая стояла всё это время с раскрытым ртом и так и не сделанным шагом в сторону воды, протянула, - Какой интересный поворот, моя мелодия фальшивит, могла бы предположить, что возможно это из-за того, что мы не едины со своими артефактами…Хотя Арк…Не понятно.
- Звезда на ладони, - отозвался модификант. - И что характерно, это совсем не аллегория.
- Индекс не умеет отличать желания от простых фраз и аллегорий? - спросил Арк. - Так... мне надо окунуться... сейчас мозг расплавится... Я сейчас.
С этими словами он направился к морю.
Эра легла на песок рядом с Чарли, рассматривая карты и слушая его бренчание.
Зайгеррианка улыбнулась, «Да, далеко до аллегории», - Очень надеюсь, что у меня не появится какая-нибудь птица или ещё чего, - немного театрально обыгрывая испуг. Конечно она не боялась. Возможно даже хотела бы этого, а то со всеми вокруг происходит что-то интересное, а она вне событий.
- Вы собираетесь с первого раза разобраться с чем-то новым и непонятным, не разобравшись с не новым и непонятным? - поинтересовался умбаранин из-под своего зонта. - Да ещё на пустой желудок? Оптимисты... Хотите вкусного - поймайте кого-нибудь. Желательно мельче дракона, не съедим. А там глядишь, еще что-то прояснится.
- Я хочу мяса! - хихикнула лежащая Эра. Арк тем временем окунулся и вылез из воды.
- Мясо мы с собой брали. Поймать можно рыбу, - Вид у Айрен был еще более задумчивый. Такой, по которому просто читалось: «суньте меня в воду, а то я тут такого придумаю... что мы потом точно не разберем»
- Мясо и рыба - это хорошо, - протянул Шан, строивший какие-то свои предположения, но после слов Сента откинувший их все.
Чарли потряс головой, решительно отложил гитару в сторону, и пробурчав что-то про "отвлечься" и "сплошную какофонию в голове", скинул майку, схватил в охапку ласты, маску и ружье для подводной охоты, почти бегом забежал в море. Остановился он, только зайдя в воду по пояс. И только для того, что бы надеть ласты и маску, взять ружье на перевязь, а шнур от гарпуна закрепить на запястье. И нырнуть.
Выныривал он достаточно часто - пока глубина не превысила трех его ростов. А там, сняв ружье с перевязи и зарядив, модификант решительно нырнул в глубину. За рыбой.
- Тогда нужно готовить... кстати, там же Сияние накормить ещё надо... - вздохнул Арк и направился к припасам. А Эра неожиданно направилась к воде, попытавшись изобразить аккуратный нырок. Это получилось не очень, брызг почти не было... но дальше она просто пошла по дну, следуя за Чарли.
Тиша же, подошла к Айрен и взяла её за руку, - Пошли плавать, а то ты начнешь полыхать от количества мыслей!
Фалиенка удивленно моргнула, фокусируя взгляд на Тише.
- Добрая девочка.. Хоть одна, - Айрен сначала собрала карты и полотенце. И вновь зависла, созерцая колоду в руках.
- Хорошая идея! - Поддержал Вир. И поинтересовался, обращаясь к Тише.
- Умеешь плавать?
Ученица улыбнулась, в таком состоянии учителя она ещё не видела, взяла у нее карты из рук, положила на место, где недавно сидел Чарли и задорно крикнула, - А, то! Догоняйте! Чего стоите, море само в себе не искупается.
Звонко и задорно засмеявшись, коснувшись Силы, направляя поток в сторону Айрен, она побежала к берегу.
Видимость была изумительной и рыба нашлась достаточно быстро. И только выпустив гарпун из ружья, Чарли обнаружил еще одного претендента на добычу - местного морского дракончика. Впрочем, уступать каким-то водоплавающим он не собирался.
Вир ухмыльнулся и сорвался с места, а через пару мгновений уже был впереди, первым, рыбкой, плюхнувшись в накатывающуюся волну.
Тиша же прыгнула в воду второй, немного после Вира, вода была приятная. Зайгеррианка давно не плавала и поэтому испытала настоящее удовольствие от соприкасания с ней.
- Нет уж, не стоит так разбрасываться ценными вещами, - похоже ящерицу слегка отпустили ее раздумья. Тем более что в них появилась некая фокусирующая точка.
Так что карты она подобрала и отнесла их в хижину, вновь спрятав в свою сумку. Так что до воды она добралась последней.
Холодная вода после горячего песка – была именно тем что надо.
Шан лишь немного её обгонял - бегать он не хотел.
- Надо отвлечься от этой прибавившейся головной боли. Определённо. Могу пока мясо пожарить. Или просто для рыбы развести огонь. Если вы её жареной хотите.
- Честно? Ничего не хочу, но на все согласна, - фалиенка плюхнулась в воду. Прохладно. Хорошо. Даже размышления как-то отступили.
- Набери ракушек, - посоветовал Шану умбаранин. - Чем крупнее, тем лучше. И водорослей. Разных. Попадутся широкими лентами - тащи в первую очередь.
- Надеюсь, эти маски не выходят из строя... - хмыкнул Шан, - Хотя, если найдутся близко к берегу - обязательно поищу. Спасибо за совет.
Студент принялся старательно рыскать у берега.
Идущая по дну Эра тоже заметила дракончика и с любопытством на него уставилась. Затем протянула ему руку... интересно, как он на неё отреагирует?
Айрен же отплыв немного от берега, легла на воду и закрыла глаза, расслабившись и постаравшись выключить мозг.
Дракончик - не соперник бывшему трапперу из дома Уилсон. Поэтому рыба оказалась на кукане. Впрочем, дракончик намеков не понимал и уцепился за хвост рыбины... С чем и был отбуксирован к берегу.
Вид стоящего на дне человека так озадачил морского хищника, что тот совсем не фигурально уронил челюсть. Рыба уплыла вслед за Чарли, дракончик этого не заметил - любопытство заглушило голод. Вытянутая морда приблизилась к ладони, обнюхивая ее. Ничем не пахло...
Эра беззвучно хихикнула и обратилась напрямую к разуму дракончика... какой же он милый и забавный... Она попыталась сначала уловить его чувства и ощущения... а затем - перехватить контроль...
Дракончик едва вышел из возраста детеныша, и только учился охотиться самостоятельно. Раненая рыба казалась такой подходящей добычей... Ее кровь еще ощущалась в воде, и зверь закружился, отыскивая след.
Арк тем временем немного разобрал припасы и тоже бултыхнулся в воду.
Эра медленно последовала за дракончиком...
Тот сделал еще круг и уверенно устремился к берегу, куда уплыл Чарли. Но рыбы там уже не было. Высунув из воды голову, дракон обиженно засвистел.
Ласты были сброшены и подвешены на пояс. Маску он тоже снял, и набрал в нее воды. И потопал по берегу, чтобы передать добычу Сенту. И проделать кое-что еще.
Кира сидела на берегу, в шезлонге под зонтиком. Чарли, заходя так, что бы его не выдала тень, зашел со спины. И опрокинул на девушку всю набранную в маску воду.
Траппер мог ходить как угодно тихо по земле, листве и асфальту, но песок совершенно неизбежно скрипел под любой ногой - тем более под ногой человека, который весил как минимум вдвое больше Киры - поэтому неожиданностью для прячущейся в тени девушки Чарли не стал. Та только забавно сморщила носик, жмурясь от попавшей на лицо воды и перевернулась на живот, выгибаясь в шезлонге.
- Испугал рыбку водицей. - Улыбаясь, ответила она на шутку. - Кстати, ты вовремя, я не спросила в кафе, а теперь полдня терзаюсь. Что это был за трюк с исчезающим оружием? Ему можно научиться или это все тот же Индекс?
- Индекс, - ответил модификант, цепляя маску на пояс. - Ускоряться я могу, почти до уровня Одаренных. По крайней мере так в лаборатории написали.
- То есть ты просто очень быстро прячешь их в карман ладонью и никакой телепортации? - В этот момент взгляд девушки упал на ладони Чарли и она в очередной раз округлила глаза. Выстрелила вперед левой рукой, поймала Чарли за запястье и бесцеремонно покрутила его, убеждаясь, что многолучевая звезда - явно не какой-то присосавшийся на пару минут обитатель. На модификанта поднялся взгляд пары очень удивленных глаз, в которых застыл немой вопрос.
там же
Шан притащил горку ракушек и водорослей к Винсенту и положил их на разделочный стол.
- Так, ещё или хватит?
- Водорослей хватит, - умбаранин, оккупировавший хижину, оценивающе осмотрел добычу и вручил студенту сетчатый мешок. - А вот ракушек не хватит даже на одного Чарли... Кстати, вот и он.
- Мы его обкладывать ими будем? - отшутился студент прежде чем отправиться с мешком за новыми ракушками.
- Не надо меня ракушками обкладывать, я и необложенный хорош, - хохотнул Чарли. - Но да, маловато будет, особенно если разъедимся. А что-то мне подсказывает, что так оно и будет.
И уже для Киры добавил, присев на край ее шезлонга:
- Помузицировать решил. Домузицировался. Индекс наградил. И что с этим делать, ума не приложу.
- А, то есть что делать с остальными артефактами, картами и так далее, и как ими пользоваться, мы умы уже приложили? - Отшутилась в ответ девушка, переворачиваясь снова на спину.
- Ты остальные артефакты то видела? - поинтересовался модификант. - Боюсь, что нам придется найти их все, прежде чем мы поймем что с ними делать. Стоп. У меня появилась мысль.
Мысль он не озвучил. Но принялся пересчитывать лучи у звезды на ладони.
Девушка открыла было рот для очередной шутки, но оказалась вовремя остановлена и не стала продолжать, ожидая, что придумает Чарли.
Считать пришлось несколько минут. Лучи были мелкими, Чарли сбивался и вынужден был начинать сначала. Но в итоге насчитал ровно 64 штуки.
- Так. Лучей у этой звезды, ровно 64 штуки, - оповестил модификант Киру. - То есть по лучу на артефакт. О чем это нам говорит?
- А что-то кроме лучей у этой звезды приметного есть? Изгибы лучей, центр может, из которого они проистекают и который является важной точкой, или еще что-то? - Поинтересовалась в ответ девушка.
- У меня глаза, а не микроскоп, - хмыкнул Чарли. - Вроде - прямые лучики. Один центр. Шестеренку немного напоминает.
- Если шестеренку - то нужно искать другие, к которой она подойдет. - Девушка скептически осмотрела запястье Чарли. - Хотя что-то мне подсказывает, что эта догадка не совсем верна... Если только ты не горел всю жизнь желанием сунуть свою руку в работающий механизм. Но артефактов тоже шестьдесят четыре - то есть звезда связана с ними. Может, она умеет на них показывать, или просто что-то... индицирует?
- Еще, как пошутила Эра, мне явно обновили музыкальную программу, - отозвался модификант. - Я стал лучше играть на гитаре и слышу мелодии. Точнее даже не так. То что я играю, входит в резонанс... С чем-то. С вами. С вашими артефактами. Не знаю. Но если у тебя и Вира - резонанс чистый, то у остальных - что-то не так. Есть какая-то фальшь.
- Э... А мое желание поиграть на гитаре как-то связано с этим резонансом или нет, интересно? Просто я-то давно хотела научиться или гитаре, или скрипке. Но слышать, что у меня никакой фальши, конечно, приятно! - Девушку этот факт почему-то очень сильно успокоил и она развалилась на шезлонге.
- А фальшь какая, в ноты не попадаешь или ритм кривой или еще что-нибудь? Или вообще непонятно? - Уточнила та.
- Ответный тон смазан, резонанс распадается, - отозвался Чарли, встал с шезлонга, подобрал забытую гитару и вернулся обратно.
- Все просто. Первая струна на правильно настроенной гитаре имеет ноту Ми, - Чарли тронул струну. - Вторая струна, зажатая на пятом ладу, звучит тоже как нота Ми той же тональности. А теперь внимательно смотри на струны.
Заглушив обе струны, модификант тронул вторую струну. В ответ, первая "размазалась" в движении, издавая ту же ноту.
- Видишь? Это явление резонанса. Как механик, ты сталкивалась с чем-то подобным.
- С физикой в школе проблем не было. - Отозвалась Кира. - Знакома с резонансом. Но как приложить его к артефактам - пока ума не приложу.
- Это радует, - отозвался Чарли и взял на гитаре несколько аккордов. Сосредоточился, заглушил все струны и снова взял аккорд. Один.
- Это тон твоего "Альянса". В ответ я слышу два тона. От тебя и от артефакта. Все три тона - резонируют. Но это у тебя. У Арка - нет. Резонирует только его артефакт, но не он сам.
- То есть нужно... Хм... "настроить" носителя? - Робко поинтересовалась девушка, перебрав перед этим в голове с десяток заведомо проигрышных вариантов и ощущая странную боязнь ошибиться в предположении.
- Вряд ли это возможно, - со странной уверенностью ответил Чарли. - Мне кажется, что дело тут в другом. Тебя-то никто не настраивал. И Вира тоже. Многовато для такого совпадения, не находишь?
- С этими штуками я нахожу только то, что у меня голова кипеть начинает, если я о них думаю. Но если в ответ на твою музыку резонирует артефакт, но не резонирует Арк - то должен отрезонировать кто-то другой? Коли каждому по восемь штук, можно и поменяться.
- Стоп. Как ты сказала? Не подходит носитель? - модификант выдал несколько аккордов, прислушался, повторил один из них и ухмыльнулся. - А ведь, это похоже на рабочую гипотезу. Но для подтверждения, нам все равно нужны остальные носители и артефакты. Но знать о такой возможности, мы обязаны.
Кира пожала плечами. Странно, но почему-то вместо удовольствия от удачной гипотезы она ощущала какое-то... Усталое опустошение?
Девушка наклонила голову, удивленно осматривая собственные эмоции, потом плюнула (мысленно) и перевернулась на живот (практически), обняв шезлонг, откинув попытку плохого настроения пустить корни в ее душе.
- Ну тогда осталось только перебрать остальных носителей, кто будет резонировать так же, как артефакт Арка, и вручить это ему. Спину помнешь за удачные теоретизирования, хммм?
Девушка лукаво улыбнулась, глядя на Чарли через плечо и лежа на шезлонге в своем цветастом полном купальнике.
- Хорошо подумала? - осведомился модификант откладывая гитару. - Если нет - рекомендую передумать пока есть время.
- У меня на моей гоночной "Сосиске" на лобовой панели корпуса наклеена наклейка с парой мультяшных идиотов и подпись - "Слабоумие и отвага". - Напомнила не знающему этот момент модификанту девушка, решив, что уж если и избирать себе способ самоубийства - то уж лучше такой, чем в каком-нибудь вулкане.
- Жертвы правильного массажиста стремятся утечь от него сквозь кушетку, - хмыкнул Чарли и приступил к легкой разминке. Легкой? Ну. смотря для кого. Он сам такого бы почти не заметил. Сент - скорее всего заметил, но вряд-ли обратил на это особое внимание.
Кира, в свою очередь, приступила к вышеуказанному утеканию через кушетку. Для обычного человека это было бы больше похоже на попадание под гидравлический пресс, но Кира со своим многолетним стажем посещения сразу двух спортзалов и гаража тащилась, плющилась и тянулась от удовольствия в самом буквальном смысле слова, в кой-то веки оказавшись в руках человека, чей массаж был похож именно на массаж, а не на легкие поглаживания по коленке, которыми спутник может привлечь к себе спутницу посреди голофильма.
- Сила великая, только ради этого стоило попасть сюда. - Судя по выражению лица, Кира уже после недлинного сеанса была готова регрессировать до состояния счастливой амебы и растечься по кушетке ровным тонким слоем неспособной к самостоятельному перемещению слизи.
- Если сильно давлю - останавливай, - предупредил девушку модификант, чуть увеличивая силу. - Потому что массаж третьей категории обычно завершается множественными переломами.
Впрочем свое дело он не прекратил. Он только негромко замурлыкал под нос песню, которая все утро не выходила из головы:
- Мне звезда упала на ладошку,
Я ее спросил: "Откуда ты?"
- Дайте мне передохнуть немножко
Я с такой летела высоты...
- А потом добавила, сверкая,
Словно колокольчик прозвенел:
- Не смотрите, что не великая я,
Может быть великим мой удел. - Продолжила негромко Кира в те моменты, когда сильные руки позволяли вдохнуть и пропеть ещё пару строчек. Даже такое небольшое усилие далось ей с немалым трудом из-за полного расслабления.
Дуэт вышел достаточно гармоничным. Ладони модификанта сквозь купальник казались горячими. Хотя, возможно, дело было в жаркой погоде?
- Больше не буду, ты и так дышишь с трудом, - предупредил Чарли снимая руки со спины девушки. - Думаю, что переломы тебе ни к чему.
Там, где прошлась его правая ладонь, купальник оказался в мелкую звездообразную дырочку с четкими оплавленными краями. Смотрелось достаточно оригинально.
- Расслабляющий термо-массаж на пляже с нормальным массажистом, а не щуплой девочкой, всю жизнь мечтала.
Кира нежилась в теплой тени и, по собственным ощущениям, медленно стекала прямо сквозь шезлонг. Почесала спину, на которой подозрительно долго не проходил горячий след и обнаружила, что купальник стал ещё более модным, чем был. Пощупала пальцами дорожку из оплавленных отверстий и привстала на локте.
- Это ты чем меня так мял?! - Возмущения за купальник в голосе не было, а вот удивления хватало.
- Руками, - невозмутимо отозвался Чарли и с подозрением стал разглядывать собственную правую ладонь, на которой поблескивала давешняя звездочка. - Похоже, что музыка и связь с Индексом, это не все функции этой... штуки. Есть и что-то еще. Надо мне срочно переквалифицироваться в левшу. А то поздороваешься с кем нибудь сгоряча, а в нем дырка насквозь.
- Или, может, он нагревается от контакта с носителем и что-то показывает? Или заряжает? - Задумчиво продолжила теоретизировать мисс Алькор, почесывая спину в местах, где прожгло купальник. Благо, ожоги были несильные и быстро пройдут сами.
- Или всего-то, не надо петь хором, когда здороваешься, - отозвался, улыбаясь, Чарли. - Гитара, она инструмент одиночек.
- То есть эти штуки так реагируют на музыку... Ну или показывают нам подходящий способ управления. Интересно, если спеть что-то из тяжелого металла хором - оно лазерами стрелять не начнет? - Хихикнула белогривая.
- Понимать бы еще, на что и как они реагируют, и что такое для них музыка, - не принял шутки Чарли. Потом осекся и внимательно восмотрел на море.
- Интересно, куда Леди дела колоду карт? - пробормотал он поглядывая на свою правую ладонь. Было похоже, что ему в голову пришла какая-то новая мысль.
- Думаю, лучше спросить у нее. - Отозвалась девушка, с трудом сев на шезлонге (после такого массажа тело решительно отказывалось шевелиться и продолжало изображать из себя амебку) и наблюдая активность вокруг. Где-то жарилось мясо, где-то волк гонялся за парой из числа "молодых"... Народ развлекался кто как мог и Кира в этом плане не была исключением.
- За массаж спасибо. Просто потрясный. Кажется, я сейчас могу позвоночник в узел завязать.
там же
Пока все занимались какими-то делами, зайгеррианка плавала рядом с Айрен, изредка ныряя посмотреть, что интересного происходит на дне. Одна идея не давала ей покоя, нырнув поглубже Тиша подплыла к фалиенки и резко вынырнув окатила её водой, засмеялась, - ой, - прикрыв ладошкой рот захихикала ученица.
Арк вынырнул рядом с недовольным дракончиком.
- Тьфу ты! - он сплюнул набравшуюся в рот воду, - ты ещё что такое?!
Следом за дракончиком из воды появилась весёлая Эра.
- Арк, смотри, какой он забавный! Он ещё совсем молодой!...
Расслабившаяся до неприличия ящерица зафыркала, внезапно оказавшись под брызгами воды.
- Отссставить топить мастера! Он у вас такой один!
И даже не закончив говорить - окатила водой Тишу. И тут же нырнула, что бы не попасть под брызги. Отплыла. И вынырнула уже рядом с Арком, чуть ли не нос к носу с морским зверем.
- Здрасте…. Надеюсь вы не будете заводить домашних животных?
Смеется щипяще.
- Только если на яхте будет большой и глубокий бассейн! - рассмеялся Арк, Эра ему вторила.
- У нас не настолько большая яхта, что бы ему было хорошо, - Айрен улыбнулась.
- Иди сюда, маленький, - она чуть коснулась Силы, успокаивая дракончика.
- Да уж, когда он вырастет, ему понадобится бассейн размером с яхту... - улыбнулся Арк, нырнул, проплыл под дракончиком и вынырнул с другой стороны.
- Но он всё равно милаха! - сказала Эра, - и есть хочет...
- Предлагаешь кормить диких животных? – фалиенка ухмыльнулась, одновременно прикидывая где тут была ближайшая рыбка для «милахи".
Дикое животное проявило неожиданную сообразительность, вытянув морду в сторону берега, где Сент как раз начал разделывать добытую Чарли рыбину.
Айрен тоже посмотрела на берег.
- Что-то мне говорит, что у Сента мы рыбу даже все втроем не отберем… Как насчет ракушки, Милаха?
В Силе отразился образ открытой раковины, которых хватало на дне и ее содержимого.
Зайгеррианка подплыла поближе к новому знакомому, - Да действительно милый, - коснувшись Силы, говоря, что она не опасна, погладила дракончика, - Я ещё никогда не гладила дракончиков, - умилительно улыбалась Тиша.
Переключив своё внимание на остальных, предупредила старших, - Я к берегу, позагораю немного, - и мысленно продолжила «Такое чувство, что вот так отдохнуть ещё не скоро получится»
- Плыви, - не стала возражать Айрен. Самой ей пока и в воде было хорошо.
«Может быть очень и очень не скоро…»
Дракончик озадаченно встопорщил чешую на загривке. Подумал. И нырнул. Почти сразу он вернулся с крупной раковиной в пасти, сунул ее Айрен в руки и требовательно засвистел. Но хотел он не моллюска. Он хотел рыбу. В обмен на то, что, как он понял, хотело это сухопутное существо.
- Умный какой, - оценила фалиенка. Раковину она взяла.
- Даже жалко, что у нас нет такого бассейна.
Она свистнула, удивительно похоже, сделала глубокий вдох и нырнула. Сила вновь коснулась дракончика, простой командой «Жди».
Подходящая рыбина нашлась в паре десятков метров. Пойманная Силой не двигающаяся в воде. Здесь было достаточно далеко от поверхности и пляжа, что бы можно было так резвиться. Крупная. Сенту бы такая понравилась. Хотя, ему кажется, хватило и той, что притащил Чарли.
Когти коснулись чешуи. Тело рыбы дёрнулось и затихло – Сила ломала позвоночник и рвала нервные окончания. Мгновение Тьмы упивающейся чужой смертью.
Все живое – на самом деле такое хрупкое. Слишком хрупкое.
Ножом было бы лучше, но оружия при себе не было.
Айрен цапнула рыбу когтями под жабры и поволокла ее к поверхности. Ей самой дыхания бы хватило еще надолго, но были и другие желающие побаловать Милаху куском рыбы.
- Арк!
- Я тут, - отозвался собравшийся было нырнуть джедай. Он подплыл к Айрен и, ухватившись за рыбину, помог ей тащить её к дракончику.
Далеко плыть не пришлось. Дракон был тут как тут - и аппетит при нем. То, что рыбина втрое шире пасти, его не смутило.
- Надо нож с собой таскать, - очень тихо сказала Айрен Арку.
- И вопросов не будет, откуда у нас рыба. И эта мелочь не подавится.
- А Сила на что?
Арк сконцентрировал в ладони Силу таким образом, что она просто отделила часть рыбы. Но, поскольку всё это происходило под водой, то никто и не видел.
- Вот и есть чем покормить нашего гостя...
- Трое непосвященных, - укоризненно напомнила ему ящерица. Как будто вопрос был в том, как разделать рыбу для дракончика.
Дракончик угощение охотно слопал. А потом обвился вокруг рыбины и вцепился зубами в разрез. И дело пошло.. .
"Минут через десять будет готово", - напомнил о себе умбаранин.
- Выбираться пора. Судя по запаху – минут через десять нас будут кормить, - про запах Айрен слегка приукрасила, по привычке не привлекая лишнего внимания к Сенту.
- Отлично, как раз обсохнем... естественным образом, - отозвался джедай, отпуская рыбину. Осмотрелся в поисках Эры. Видно её не было, но мысленно она ответила: "Я гуляю, кушать не хочу, приятного аппетита".
- Надеюсь, Милаха не приведет к нам знакомиться всех своих друзей.. А то рыбы не хватит, - фалиенка хмыкнула и нырнула, быстро поплыв к берегу под водой.
- Ага, - "смотри не потеряйся... - Ха-ха-ха", и нырнул вслед за чешуйчатой соратницей, быстро поплыв к берегу. Выйдя из воды, он лёг на песке, чтобы обсохнуть.
Айрен же ложиться не стала, осматривая берег и проверяя, что бы вся группа была на виду.
Не хватало гуляющей по дну Эры - и Новы.
Фалиенка чуть нахмурилась, касаясь Силы и выискивая в ней археолога команды. В конце концов – морские драконы были животными хищными и весьма крупными. Хотя, если бы что-то случилось, она бы почувствовала.
Нова нашлась далеко, почти на пределе восприятия. Там, где на самом горизонте прыгали и резвились драконы.
Заодно, поблизости обнаружился Чарли с неизменной гитарой, что висела на его плече.
- Леди, не подскажете, где сейчас находится колода карт? - спросил он глядя на фаллиенку. - Мне тут пришло в голову несколько идей о моих новых способностях и способах их применения.
Айрен смотрела на горизонт и думала, что сейчас неплохое время заняться артефактами, ведь отвлечь надо будет всего двоих, а не троих. Но с другой стороны, Винсент командовал начало обеда, а это игнорировать было просто нельзя. Даже если мир рухнет вот прямо сейчас.
Вопрос Чарли отвлек от этих размышлений. Фалиенка чуть улыбнулась, радуясь тому, что с очередным выкрутасом Индекса модификант справился достаточно быстро. Иначе ему бы пришлось эти карты подсовывать снова, в гостинице
- Они у меня в сумке, вон в той хижине. Хотя, нет, пойдем, сама их найду. А то в моей сумке можно заблудиться.
- Заблудиться? В сумочке?! - кажется тут начинались такие тонкости, о которых его в лаборатории не просвещали, и которым не было места в лесу. Хотя, если Леди нравится так шутить - то почему и нет? И шагая бок о бок с "нанимательницей", он поведал о раздумьях на счет двух мелодий от артефакта и носителя, выводах на счет распадающегося резонанса и странном поведении украшения на ладони во время массажа.
- Возможно…, - фалиенка выслушала все внимательно, и теперь обдумывала информацию.
- Возможно, Кира права, и сейчас не все артефакты идеально в нужных руках. Хорошо если бы их было больше, можно было бы проверять.
Айрен хмурилась.
- И звезду надо проверять... на людях, поверхностях, с песнями, без, соло, дуэтом, хором. Плюс разное психологическое состояние. Хотя бы – спокоен – не спокоен. Плюс время воздействия. Нужны тесты. Тогда будет понятнее.
А еще, Чарли и его спокойное отношение к звезде, наводили ее на интересные мысли. И их стоило обдумать.
-Я плотно займусь картами вечером. Так будет удобнее.
Колода и правда нашлась в сумке, но совершенно в другом отделении, чем помнилось самой ящерице. Ее саму это даже не удивило.
- Надеюсь, ты сможешь что-то понять, - с тем она отдала карты Чарльзу.
- А уж я то как на это надеюсь, - пробормотал модификант забирая колоду карт. - И почему никто не предусмотрел к этой штуке инструкцию?
- Самое смешное если она есть – в коллекции очередного собирателя древностей. Хотя нет, не достаточно смешно. Инструкция - как металлическое блюдо, которое висит на стене шатра шамана какого-нибудь примитивного народа.. Типа эвоков.. Или чего похуже, – Айрен шумно вздохнула.
- Эвоков? - похоже, что в справочнике по ксенорасам у Чарли были зияющие пробелы. - Не знаю никаких эвоков, но тем не менее, если она есть, то может быть где угодно: не найдена, найдена и в музее, или у какого ксеноархеолога на столе, нужное подчеркнуть. На самом деле, я думаю про другое: один артефакт рассказал нам про... скажем так: нечто глобальное в прошлом. Почему он не выдал инструкцию? Впрочем, гадать мы можем... До упосинения.
- Может инструкцию нам расскажет другой артефакт? Или их должно собраться некоторое количество вместе? Ох ты прав, гадать можно слишком долго. Надо разбираться с тем, что есть
Фалиенка неожиданно ухмыльнулась:
- Например, с рыбой Сента.
- Тогда, собираем молодежь к столу? А то они сейчас на третий круг вокруг острова пойдут.
- А может, пусть бегают, - голос Леди звучал задумчиво, - и им полезно, и нам больше достанется, и Рею весело…
- Может и пусть, - пожал плечами Чарли. - Ваши ученики. Ваш процесс обучения. Вдруг у вас так положено?
- Нет, - Айрен качнула головой,
- Потому что, во-первых они пока не совершили никакого проступка, за который их можно было наказывать. А во-вторых – у нас все-таки отдых. Значит – придется всех звать. И кормить.
там же
Отправив Шана за ракушками, Винсент занялся готовкой. Учитывая, что творилось с носителями Индекса, это было самым разумным решением. Хочешь, чтобы в тарелке было честное мясо, а не очередной выверт игрищ распоясавшихся артефактов - сделай все сам. Разбуженные суетой и драконьими жалобами келдоры отправились охладиться, но просить их заняться собирательством Сент не стал. Шан сам попросит, если сочтет нужным.
Слегка отбить мясо, завернув в него приправы, потом закатать эти рулетики в широкие листья водорослей и отправить на решетку гриля, а пока оно там томится, разделать рыбу - простая, успокаивающая работа. Под которую так хорошо думается...
До воплощения в жизнь его планов еще немало времени. Но готовиться нужно уже сейчас. Просчитать, предусмотреть все. Не оставить на волю случая ни одной мелочи. У него не будет второй попытки.
Белые глаза под темными очками скользнули по набуанке. Сложно представить, что эта девчонка сможет убивать. Мальчишка - тоже. Что бы там ни решила Айрен, но эти не будут готовы вовремя. Но им можно будет поручить некоторые чисто технические моменты. А остальное... Тиша и Вир подойдут.
Пока нож пластал нежную мякоть рыбы на сочные ломти, умбаранин улыбался своим мыслям. Умбара содрогнется...
Со спины к Сенту медленно подкрадывался длинноногий зеленый зверь. Иногда он замирал, когда умбаранин двигался слишком резко, но продолжал двигаться. Быть незаметным на светлом песке у него не выходило, но волчонок старался.
Когда гуртанику оставалось только прыгнуть, у него перед носом повис рыбий хвост с изрядным количеством мяса на нем.
- Это вкуснее, - сообщил умбаранин очевидную вещь.
Волчонок с радостью вцепился зубами в подсунутый под нос хвост. Он был совершенно согласен с тем, что это – вкуснее, тем более что и сам собирался стащить у Сента кусок рыбьего мяса. А тут – сами дали. Красота.
Зеленый улегся на песке и ворча принялся расправляться с рыбой, придерживая ее лапами
Песок у него под лапами зашевелился, из него показались два глаза на стебельках. Глаза повернулись, посмотрели на Рея, потом на рыбу... Тут же на свет явились две маленьких, но очень острых клешни, и нацелились на упавший кусочек.
Гуртан зарычал на непонятное явление, оттягивая рыбу подальше.
Клешни разделались с оброненной крошкой. Из песка выбрался маленький, с орех, крабик, повертел глазами, нашел пропавшую кормушку и со всех десяти ножек кинулся помогать волчонку.
Зеленый озадаченно тявкнул на эту мелочь еще раз. А потом улегся снова, догрызать хвост, справедливо решив, что если от всей мелочи бегать самому есть будет некогда.
Песчаный крабик был с ним полностью согласен. Не претендуя на самое вкусное, он подбирал падающие мелкие кусочки и обрывки рыбьей кожи. Целый пир для такой крохи...
Хвост кончился довольно быстро. Остался лишь плавник и немного костей, что были оставлены на песке на радость крабику и его сородичам.
А Рей уселся прямо напротив Винсента, гипнотизируя его. И очередной кусок рыбы.
Доплыв до берега, девушке открылся замечательный вид, Рей выпрашивающий у Сента рыбу. Улыбнувшись этому и невольно залюбовавшись зрелищем, Тиша некоторое время стояла и наблюдала за ними. Опомнившись она отправилась на лежаки чуть поодаль от Чарли и Киры, растянувшись на животе, ученица прикрыла от удовольствия глаза.
«Как же хорошо», - думалось ей, перед глазами мелькали цветные узоры, - Ах, - выдохнула она.
Плавать Вир умел, и делал это подчеркнуто-красиво, непроизвольно демонстрируя эффективность дорогостоящего обучения у самых лучших тренеров.
Хорошенько разогревшись на скоростном заплыве, он несколько раз нырнул, достав до дна, а затем всплыл, некоторое время позволив тёплой, прозрачной, воде мягко удерживать его в своих объятиях у поверхности. Яркие лучи отражались от мелких волн, пуская во все стороны ярких зайчиков. Вир улыбнулся, повернул в сторону берега и слитным гребком сорвался с места, подобно торпеде, а через минуту уже выходил из воды.
Добравшись до шезлонгов, оккупировал свободный, разложил его горизонтально и лёг загорать.
- Интересно, каков на вкус фаршированный рыбой и моллюсками гуртан? - задумчиво обронил умбаранин, принимаясь за рыбные стейки. Из них можно сделать рулетики с начинкой... И тоже запечь. А из того, что останется, ту самую похлебку в раковинах.
"С гуртаньей ножкой..."
Винсенту было интересно, как далеко простирается предразумность бакранских волков.
Волчонок наклонил голову на один бок, потом на другой. Дёрнул ухом. Коротко и крайне неодобрительно тяфкнул.
И гордо развернувшись потопал к Тише.
- Умница, - одобрил Сент. И начал вскрывать мелкие раковины.
По мере того, как обернутые в водоросли куски мяса и рыбы пропекались, по пляжу начинал расплываться запах пищи... Весьма привлекательный для пловцов, после нескольких заплывов.
Тиша стала принюхиваться, потрясающий запах еды, разносившийся, казалось бы, на много миль вокруг. Приподнявшись на одном локте, она заметила гуртаника, который шел в её сторону, - Иди сюда мальчик, - похлопала она по лежаку ладонью, подзывая Рея.
Волчонок тут же потрусил к ней, весело тяфкнул и попытался лизнуть в щеку.
- Ахаха, - послышалось с её стороны, девушка так заливисто смеялась на попытку лизнуть её. Погладив его по голове, стала чесать уши, - Хороший мальчик, - повторяла она, - Красивый мальчик.
Улыбнувшись гуртанику, она села в жезлонге, - Хочешь поиграть? – спросила она Рея – Конечно хочешь. Встала, потянулась, размяв тело. Оглядевшись вокруг Тиша увидела палку, «Ну попробуем», - подумала она. Сначала она хотела поднять палку Силой, но потом вспомнила про родителей Шана и пошла за ней ногами.
- Хочешь её? – смеясь и помахав палкой перед Реем спросила девушка, - Лови, - кинув её в сторону крикнула Тиша.
Гуртан тяфкал, припадал на лапы и вилял хвостом. И Зеленой молнией метнулся за палкой. Гордо притащил ее в зубах, косясь на Сента. Мол – смотри, какой я молодец, а ты меня съесть хочешь.
- Умница, - забирая палку, погладила Тиша гуртаника и снова кинула палку, только уже в другую сторону, а сама побежала в противоположную.
Рей побежал за палкой со всех лап, подобрал ее с земли, одновременно разворачиваясь, поднимая лапами песок, и бросился вслед за Кошкой. По прямой. Не тратя времени на обход препятствий. Шезлонг Вира он просто, перемахнул, обдав подростка брызгами воды и песком.
Девушка, которая развернулась посмотреть где Рей, засмеялась увидев, как Вира посыпали песком. Всё ещё смеясь и силясь не согнуться пополам, она бежала, делая круг и подзывая гуртаника, - Догоняй мальчик, давай!
Эту игру Рей знал хорошо – дразнящееся существо надо было догнать и обогнать. И перекрыть дорогу.
Гуртан несся по пляжу за Тишей, догоняя ее очень быстро. Все-таки длинные лапы давали ему преимущество. Обогнал, резко развернулся, зарычал мотая головой со все еще зажатой в зубах палкой.
Песок и капи воды обрушились на шезлонг. Но только на него, поскольку подтянутая фигура подростка, только что лежащего на животе с закрытыми глазами, размазанно-слитным движением сместилась в сторону и на хулиганящих волка и кошку сверкнули яркие вспышки глаз. Вир выпрямился, сжатые в кулаки пальцы разжались.
Пробурчав что-то про себя, он легко поднял шезлонг, отряхнул его, поставил на место и... улыбаясь бросился в догонку за Тишей и Реем.
Тишу похоже попытались зажать с двух сторон. С одной – рыкающий на нее волчонок, а с другой Вир.
Хотя, гуртан рычал играясь, предлагая поодбирать у него палку.
Увидев догоняющего её Вира, ученица обрадовалась, эта игра становилась веселее. Она смотрела то на Рея, то на Вира, думая, как ей быть. Отобрать палку и дать догнать себя Виру или же…
Хохотнув, Тиша в несколько шагов приблизилась к Рею, через плечо глянув где Вир, она стала отбирать палку у гуртаника, - Давай её сюда, Рей.
Не сбавляя скорости, подросток слегка сместился влево, забирая ближе к морю, и почти проскочил парочку, но в последний момент резко изменил направление, прыжком сократив расстояние и выбрасывая вперед руку.
- Попались!
От неожиданности Зеленый тяфкнул, невольно выпуская палку и приседая на задние лапы.
А Вир ухмыльнулся, правой рукой ухватив Тишу за предплечье, а левой - погладив Рея по голове.
- Ну, - спросил он грозно нахмурив брови, хотя в глазах блестели веселые огоньки, - и кто будет первым извиняться?
Извинения были слишком сложной темой для гуртана. Но он задумался о том, чего от него хотят.
«Догонялки?» тяфк звучал вопросительно. И, что удивительно – абсолютно понятно и для Тиши и для Вира.
Тиша, у которой оказалась палка, рассмеялась, - Какой самоуверенный молодой человек, - весело пропела ученица. Аккуратно выскользнув из захвата, она взяла Вира за руку, - Побежали? – весело спросила рыжая у него.
- Ага. - Ответил он ей. Потом подмигнул гуртану.
- Пойдёт. Догоняй! - Вир, кивнул волчонку и не отпуская руки Тиши бросился вперед.
- Иха, - вскрикнула Тиша и побежала поспевая за Виром, природные данные позволяли ей довольно быстро и плавно перемещаться по песку. Она слегка сжала руку парня, её ладонь была мягкой и крепкой. Они подружатся. Точно подружатся, она чувствовала это. Подмигнув бегущему рядом компаньону, повернула в сторону воды.
Вир подмигнул в ответ и поняв план, согласно кивнул. Хоть до воды было не очень далеко, кромки прибоя они достигли опережая Рея всего лишь на пару-другую метров.
Гуртан парочку догнать не особо стремился. А вот слегка прикусить за пятку – очень даже старался. Только пока не получалось. Лапами эти двуногие шевелили быстро, но в воде то точно замешкаются.
Тут показалась и Эра, присоединившись к игре. Она стояла в воде по колено и махала им рукой.
Гуртан приветливо тяфкнул. Клацнул зубами над самой пяткой Вира, и рванул вперед – прямо в воду, скача в ней и обдавая брызгами всех в радиусе поражения.
Эра засмеялась и, когда гуртан поравнялся с ней окатила его волной брызг. Только брызг получилось немного больше...
- Ой... - хихикнула она, - чуток перестаралась...
- Довольно смело... - Оценил Вир попытку волчонка. Плавать ему уже расхотелось, да и брызги добавили прохлады и свежести. Поэтому он остановился, потянул носом воздух и поинтересовался.
- А не сходить ли нам чего-нибудь перекусить?
Девушка кивнула Эре, приветствуя. Тише она нравилась, поэтому каждое появление, сопровождалось улыбкой на лице ученицы.
- Да, - протянула зайгеррианка, соглашаясь с Виром. Вовремя игры про голод она забыла, а теперь с напоминанием Туала, есть захотелось сильнее. Ещё и запах, приготовленной Сентом еды, разносился по всему берегу.
- Кстати, Сент готовит потрясающе! - заметила ученица, - Пойдем?
Возвращаясь со всеми к бунгало, откуда доносились призывные запахи горячей пищи, Шан с улыбкой вспоминал, как ругался, когда умбаранин отправил его вкалывать, пока все купались и играли. "Не, я, конечно, понимаю, что активный отдых полезен, но это же не значит, что мне нужно одному бегать по пляжу за этими устрицами?!" - негодовал он, - "Ничего, вот сейчас приготовим всё, и я поваляюсь на песке... И никуда они без меня не улетят. Ключи от каров позабираю. Да", - так он думал, выковыривая ракушки из морского дна.
Но, похоже, оно того стоило. И в этом была и его, Шана, заслуга. Из чего бы Сент готовил, если бы ему не притащили полную сетку моллюсков?
Нова заплыла достаточно далеко от берега. Она уверенно держалась на воде даже в заметное волнение. Пока никто из компании не соблазнился на огненно красную, электрически-фиолетовую и кислотно-лимонную доски те служили ей своего рода ориентиром, хотя девушка могла бы обойтись без него. Ее собственный борд, цвета подсвеченной морской волны, то и дело выпрыгивал из воды на струях, заметный с берега.
Однако спустя некоторое время Нова обнаружила, что она здесь не одна. В волнах мелькнула глянцевая спина, еще одна... И когда ее доска в очередной раз взмыла в воздух, вместе с ней из воды выпрыгнули три гибких длинных тела.
Борд скользнул в волну и тут же вылетел снова, плавно зависнув на струях. Нова с восхищением разглядывала неожиданных попутчиков, немного сбавив скорость и набрав высоту. Следующим порывом было переключить компенсаторы и спрыгнуть с доски в воду.
На глубине стало видно обитателей моря, явившихся составить ей компанию. Длинные узкие головы, длинные шеи, большие плавники - и дружелюбное любопытство в больших глазах.
Девушка подплыла к ним поближе, но выдерживала определённое расстояние, чтобы быть не слишком настырной, но и поддержать контакт.
Расстояние выдерживалось ровно три секунды. Столько понадобилось драконам, чтобы окружить Нову. Ее ощутимо, но не болезненно потыкали носами и помчались дальше, утягивая в кильватерной струе за собой девушку.
Пустив струю пузырей-смеяться под водой было проблематично, и легонько ткнув ближайшего лбом в ответ, девушка поспешила за ними, активно работая ластами. На доске было бы проще поддерживать темп, но с механизмом терялась прелесть контакта. Вынырнув, чтобы глотнуть воздуха, Нова практически выпрыгнула из воды, имитируя движение морских зверей.
Драконы последовали за ней. Все трое синхронно вынырнули и снова ушли в воду, но теперь они шли, заключив Нову в середину слаженно работающего живого бура, пронзающего глубину. Спиральное движение закручивало потоки воды, и девушку тоже вращало вокруг оси, но ей почти не приходилось прилагать усилия, чтобы не отстать от них. Потом один из плавников подхватил ее, направление круто изменилось, и над поверхностью моря взмыл живой фонтан, распадаясь в воздухе на три длинных тела, изгибающиеся и почти без всплеска уходящих вглубь.
Нова прикрыла глаза и расслабилась, поддаваясь потоку и наслаждаясь гармонией переплетения силы, свободы и абсолютного доверия. Вынырнув, она отдышалась улеглась на спину, раскинув руки. Это была своего рода медитация, соединяющая в себе танец и эмоциональную настройку. Это состояние не хотелось нарушать.
Борд покачивался неподалёку вытянутым бирюзовым листом, плавно кружась на волнах. Где-то на берегу отдыхала разношёрстная команда. В которую её приняли, но которая всё ещё не ощущалась по-настоящему своей. Над этим предстоит поработать. Немного передохнув, девушка крутанулась в воде и, вытянув вперёд руки, нырнула, оглядываясь в поисках новых знакомых. Тут ожил комм: Сент звал её к столу. Пришлось на время распрощаться с новыми друзьями, подгрести к доске и взять курс на берег. Она успела настроиться на этих прекрасных животных, пока танцевала с ними, и теперь понимала, что при желании может попробовать повторить контакт, выйдя в море. Но это - потом.
Пляж
Нова, Сент
Перекусить было просто чудесной мыслью. Даже Рей оценил.
Стол был накрыт под навесом одной из хижин. Одаренные подтягивались сами – на запах и благодаря чутью на благоприятные события. Родителей Шана же просто пригласили к столу. До Новы было не докричаться, но ей просто решили оставить порциию.
Веселее всего явно было гуртану, включившему режим «маленький, тощий голодный волчонок, с умильными глазками».. и очень тяжелой челюстью, которую он клал на колено очередной жертве, выпрашивая у нее кусочек чего-нибудь. Единственным же кто спасся от навязчивого внимания травяного волка был Сент. Приставать к нему Зеленый не рисковал даже в присутствии Айрен.
Кира была одной из последних, кто добрался до стола. Укатанная Чарльзом в шезлонг, она по собственному самочувствию представляла собой кусок теста, который раскатали гидравлическим прессом вместо скалки, по поводу чего страшно тащилась. И передвигаться быстро просто не могла несмотря даже на вкусные запахи. Добраться до кресла, впрочем, у нее не получилось, потому что дорогу перебежал травяной волк...
Попытался.
- Реееей! И ты здесь! (Будто волк мог быть вдалеке от рыбы).
Пара нежных, но неожиданно сильных рук сграбастала его в крепкие обьятия и, усевшись прямо на песок, девушка начала со всей своей страстью чухать его за ушами, гладить, тискать и вообще окружать своим вниманием со всех сторон.
- Кто у нас тут хороший мальчик? Кто все понимает и помалкивает, как умничка?
Вир сел так, чтобы было видно море и теперь оно отражалось в его глазах, соревнуясь с ними в чистоте оттенков. Ел он спокойно, неторопливо, прислушиваясь к окружающим и иногда улыбаясь на слова Киры.
Умничка завалился на спину, устроившись половиной тела на коленях у Киры и подставив той брюхо. Вывалил язык из пасти и довольно ворчал.
«Хоррошо…. хорошо…чесать еще…. рыба?»
"- Конечно хорошо, чесать еще буду, ры..."
Девушка осеклась мысленно и пересеклась с волком удивленным взглядом. Кажется, Леди Ксандер говорила, что улавливать его мысли можно только после тренировок. Никаких тренировок Кира в плане Силы за собой пока не замечала, но эмоции, и, пусть и смазанные, но все же образы, которые хотел показать ей Рей, она видела и понимала.
Задумчиво провела по покрытой мехом груди волка пальцами, на какое-то время забыв его тискать и чесать.
"- До рыбы я еще сама не добралась. Но ты и так выклянчил ее у всех!"
Девушка улыбнулась и вернулась к своему занятию, устраивая клубок шерсти поудобнее у себя на коленях и расчесывая его везде, подсаживая повыше, обнимая и под конец прижав к груди и уперешись носом в макушку, от чего присутствующие смогли лицезреть пару огромных красных глаз, выглядывающих между ушей прямо из шерсти.
Так же девушку посетила мысль поболтать с Арком и Леди на счет Силы... Но за столом помимо команды артефакториков присутствовала и Нова... За слишком длинный язык при которой Леди Алькор уже получила весьма наглядную взбучку. Здраво рассудив, что Сила никуда не денется, а молоть языками при всех смысла большого нет, Кира отложила эту беседу до более камерной обстановки, предпочтя сконцентрироваться на еде и Рее.
Пока отдыхающие подтягивались, Сент раскладывал по плоским тарелкам приготовленную еду. Отбивные, свернутые в трубочку, со специями и водорослями, завернутые в лист водорослей и в нем же запеченные. Рыбные стейки, тоже свернутые в трубочку, с начинкой из моллюсков и водорослей, запечённые в водорослевом листе. Крупные плоские раковины, в которых находился моллюск, сваренный в морской воде с добавлением кусочков рыбы, мелких моллюсков и опять-таки водорослей...
Для Айрен и себя он отложил самые крупные куски. Для Чарли - двойную порцию. Для Арка - с самой богатой вкусовой гаммой. Для остальных поделил поровну то, что осталось - а осталось достаточно, чтобы хватило еще перекусить на обратном пути.
Археолог выбралась из воды, чуть пошатываясь и ошалело улыбаясь. Она даже не пыталась скрыть своих эмоций - немного детских и диких. Воткнув доску в песок, она поспешила в бунгало, чтобы переодеться и присоединиться к остальным.
Арк, дожёвывая очередной кусок безумно вкусной рыбы, отметил возвращение Киры и кивнул ей, приветствуя.
Эры тем временем, нигде не было видно.
Айрен наблюдала за волчонком с улыбкой, но не вмешивалась, справедливо решив, что все участники этого дела сами разберутся с тем, что им делать. Так что, она просто наслаждалась творчеством Винсента и развлекала окружающих спокойной светской беседой.
Шан с удовольствием уплетал еду, которую помогал готовить. Он хорошенько наплескался (правда, так и не смог нырнуть - боялся навредить маске) и теперь очень хотел кушать. А шум масочного шлюза сопровождал каждый съедаемый кусочек, что выглядело достаточно комично.
- Пальчики оближешь! - прокомментировал студент еду, глядя на Сента, - Спасибо!
Тиша, которая устроилась в позе лотоса на стуле, молча и с удовольствием уплетаоп то, что ей положили. Это было очень вкусно, до безумия. "Понятно почему Рей, так выпрашивал у всех кусочек", она бы тоже выпрашивала, пока Сент ещё не разложил всем по тарелкам. Но было занята игрой с волчонком и Виром.
Слушая в пол уха беседу, поглядывая изредка на Киру, ученица наслаждалась отдыхом.
Ближе к концу обеда фалиенка встретилась взглядом с Сентом:
«Нам пора. Есть идеи чем отвлечь остальных?»
Умбаранин не ответил даже мысленно. Только опустил и поднял веки в знак подтверждения. И тут же обратился к Нове и старшим кел-дорам с предложением обсудить пару любопытных рецептов.
Нова, приятно удивленная стряпней и успевшая несколько раз похвалить ее, охотно поддержала эту идею, тем более, что у нее самой было несколько необычных рецептов, привезённых с экспедиций.
Не дожидаясь, пока ему намекнут более прозрачно, Винсент поднялся.
- Я тут присмотрел один заливчик, где есть любопытная рыба. Хотел обсудить, как лучше ее готовить. Три разных кухни могут дать интересный результат.
Чем меньше увидят непосвященные, тем лучше...
Келдоры охотно поддержали эту идею. Отца Шана интересовала рыбалка, мать - новые рецепты.
Нова хитро прищурилась.
- Кажется, у меня есть идея с нетрадиционным способом рыбалки. Но добычей надо будет поделиться.
- Привлечь драконов вместо удочки? - усмехнулся умбаранин. - Я видел, как вы прыгали вместе.
Заливчик был совсем рядом, но его скрывала песчаная гряда. Стоило свернуть, огибая ее, и бунгало, и катера - все скрылось из виду.
Девушка кивнула.
— Мне интересно, как они охотятся группой, да и это веселее, чем сидеть, застыв, словно болотная кваква. - она рассмеялась, подхватив борд. - Хотя последнее отлично работает у озер и мелких ручейков.
- А что за рыба? - спросил келдор.
- Она плоская, - пояснил умбаранин. - И закапывается в песок. Ее довольно сложно найти. Но ботанские источники уверяют, что ременник необыкновенно вкусен.
О других источниках он распространяться не стал. Ни к чему этим разумным знать, где он научился готовить. И с какой целью.
— Мы видели подобных плоских в одной экспедиции. Круглые, как блюдца, темнеющие на солнце, а при опасности принимавшие цвет грунта. Местные их ловили с плоскодонок длинными острогами, потому что у этих рыб был ядовитый шип на хвосте. А здешняя фауна совершенно потрясающая. Взять хотя бы этих драконов.
- Эти плоские и длинные, как ремни, но в две ладони шириной.
Волна с шипением облизала берег и откатилась назад.
- И они не ядовиты. Зато очень проворны.
Звучит интересно, - Нова положила борд на песок, чуть сдвинув в прибойную зону. - Что ж. Попробую пригласить драконов поработать удочками, - усмехнулась она, вглядываясь в горизонт.
- А как узнать, где они прячутся? - уточнил Сур. - Рисунок песка на дне, какая-то выступающая часть тела?
- Извилистая полоса на дне. Мисс Каори, а как вы договорились с драконами?
— Они сами захотели. А дальше эмоциональная сонастройка. Нас с детства этому учат, - пояснила девушка, сгоняя доску в воду. — Сделаю круг и вернусь. Может, они не захотят присоединиться. Ну а если захотят - будет весело!
- Хорошо, - не стал возражать умбаранин Но еще одну заметку себе на память сделал.
Нова выехала в открытое море, вглядываясь в горизонт, и, сделав несколько высоких прыжков, по широкой дуге повернула к заливу, набирая скорость. Ее эмоции были простыми, яркими и достаточно сильными: радость от первой встречи, желание повторить игру, предложение поохотиться вместе.
Как быстро выяснилось, драконы крутились поблизости. Их привлекали запахи с берега, необычные и соблазнительные. Однако, едва они появились, как тут же с тревожными пересвистываниями выпрыгнули, нырнули, еще раз показались - и во все плавники припустили прочь, в открытое море. Сама Нова испытала неприятное чувство - словно под водой находилось нечто чуждое, опасное... от чего хотелось поскорее убраться подальше, на безопасный берег.
Девушка поежилась, точно на небо вдруг пришли обложные тучи, и, проводив животных встревоженным взглядом, поспешила к берегу, где остались кел-доры и умбаранин.
— Меня выгнали, - усмехнулась она, но за усмешкой читалась тревога. — Что-то собирается. Прогнозы никто не смотрел?
Она уселась на вытащенную доску, подобрав под себя ноги. Небо выглядело до неприличия ясным, но теперь к этой безоблачности доверия не было. Что, если их застанет врасплох ураган? Выдержат ли его прибрежные домики и успеют ли они убраться?
- Прогноз безупречен, мисс Каори, - заверил ее Винсент. - Но даже если что-то соберется, у нас есть спидеры. Собраться и улететь недолго.
Легкое, едва ощутимое воздействие сглаживало тревогу.
"Нужно будет предупредить Леди, что наш археолог весьма восприимчив..."
- Вы сказали, вас учат с детства эмоциональному взаимодействию? - задал он отвлекающий вопрос. - Можно узнать об этом побольше?
Нова вдруг по-детски вспыхнула. «Да что вы об этом знаете! Животные понимают сюрпризы природы куда лучше разумных».
Но внешне ее эмоция почти не отразилась: легкое ироничное недоумение во взгляде, как если бы тебе сказали, что в неизведанных регионах жизни нет.
Она подобрала лежащую на песке вытянутую ракушку, подбросила ее в руке.
— Своего рода приспособляемость вида. Когда вокруг тебя много крупных хищников, ты либо воюешь с ними и живешь в постоянном напряжении, либо, - она смело взглянула собеседнику в глаза. - Учишься дружить и доверять.
- Вы ведь человек? - умбаранин не подал вида, что заметил этот всплеск эмоций. - У вашего вида невероятно широкие рамки приспособляемости. С точки зрения эволюции, десять-двадцать тысяч лет совсем не много. Но вы ухитряетесь меняться даже за такой короткий срок. Ваш народ начинал становление на планете, где агрессивность фауны была очень высокой?
Девушка кивнула. На секунду ей стало неловко за свой всплеск, даже если собеседник его не заметил - нечего баломутить воду почем зря.
— Я бы сказала, что человек - это уже больше, чем вид. Некоторые этносы обладают уникальными способностями, вплоть до физиологических отличий, ни у кого ранее не наблюдавшихся. Вероятно, наша сонастройка - одна из таких черт.
- Возможно, - согласился Винсент, краем глаза приглядывая за четой колдоров, увлеченных поиском извилистых линий в отложениях донного песка. - А как ваш народ называется?
- Наухирри. Дети Звездного Кита.
Чарли
Оставшись один, Чарли решился на эксперимент, о котором задумывался еще до того, как попросил у Леди колоду карт.
Он оперся спиной на ствол дерева, и разложил перед собой колоду, по восьмеркам, потом переложил первыми карты с рисунком побольше: это напрашивалось. Царапала сознание какая-то неправильность, но что за неправильность, он пока не понимал.
"Чарли, а ты можешь сыграть мой аккорд?" - практически услышал он сказанное ранее Эрой и его мысли приняли другое направление. У всех - аккорды. И только у Эры - мелодия. Почему? Все артефакты принадлежащие Индексу есть на Картах. И нет только браслета и его звезды. Почему? Стоп. К делу надо подходить с научной точки зрения. Сначала создать список вопросов, потом искать на них ответы.
Итак. Первое - карты и артефакты.И их носители. Если фальшь идет от неправильного носителя, можно ли найти правильного?
Второе. Если можно - то можно ли определить правильный порядок владельцев?
Третье. Чем грозит неправильный порядок?
Чарли устроил гитару на коленях, обтер корпус от песка и взглянул на правую ладонь. Звезда. Лучи одинаковой длины. Но почему же не сгруппированы по восьмеркам, как колода карт? Намек, или?
Он тронул струны гитары, сконцентрировался на картах и выдал быструю импровизацию. Заглушил руками струны и начал пробовать каждую из карт на соответствие своим аккордам.
Карты, связанные с носителями артефактов, закончились до обидного быстро. Большинство артефактов не имело носителя, но каждый отзывался на контакт со своей картой. Заодно обнаружилась и еще одна закономерность: активированные артефакты звучали.. Иначе, чем неактивированные. Не было того ощущения двойного отклика, не было и того резонанса, который он пытался объяснить остальным.
- Итак, первый вывод: я могу отличить активированный артефакт от неактивированного, - пробормотал он негромко. - Осталось начать да кончить.
Дальнйшее музицирование не отличалось разнообразием, зато все больше вгоняло "музыканта" в ступор. Наконец, он решительно сложил всю колоду карт, и определил ее в карман, пробормотав напоследок что-то о Вире и его способности видеть странные вещи.
Катер
Айрен, Арк, Тиша, Шан, Кира
- А мы пока со стола уберем, - Айрен обвела сидящих за столом младших тяжелым взглядом. Который мог, впрочем означать что угодно - от встали и пошли мыть посуду, до встали и пошли собираться чистить артефакты.
- Ага, - кел-дор собрал свою посуду, смахнул в неё крошки со стола и понёс посуду к мойке. "Чую, скоро будет очень весело..." - думал он про предстоящие танцы с бубнами над артефактами.
Кира, в одно жало навернувшая отбивную, стейк, кучу ракушек и отваженная от второй порции Чарли только тем фактом, что он успел ее съесть, пока что двигаться никуда не торопилась. Милашка Шан явно решил делать все сам и это радовало, потому что после массажа и обеда шевелиться она решительно не хотела. Но - было нужно...
Девушка встала, потянулась и, не мудрствуя лукаво, собрала всю посуду со стола, протерев его салфеткой и отваживая Рея от остатков еды на столе.
Вир немного удивился желанию Леди самой заняться посудой - обычно для этого существует обслуга. Но поскольку это было её распоряжение, он просто взялся за концы салфетки, на которой стояла его чашка, акуратно сложил их, получив симпатичный кулёк, который и положил в моющую машину - та сама дальше разберется.
Свою тарелку Айрен унесла сама. В конце концов – сказала «мы» - значит «мы». Команду Тише взять «Сияние» она отдала буквально одним взглядом.
Оставалось лишь дождаться, пока Сент уведет всех – и – отправляться топить катер.
Вроде бы – все понятно, но Айрен все равно нервничала. Это ведь будет их первая, осознанная и совместная попытка что-то сделать с артефактами Индекса.
Уловив команду, Тиша послушно встала из-за стола и отправилась в бунгало, достав статуэтку из сумки она вернулась к остальным, так же взглядом давая понять, что команда выполнена.
Арк так же быстро расправился с тарелкой. Но делал это уже на автомате - мысли были далеко. Он ощущал переживания Айрен, и, честно говоря, даже представить себе не мог, как начать очистку артефактов... даже Войско то они очистили по наитию... а тут? Он вздохнул. Остаётся полагаться на Силу. Что она подскажет, что и как делать. И сами артефакты пойдут на встречу...
Убедившись, что Сент отвлек всех Айрен кивнула своей команде и быстрым шагом отправилась к катеру.
- Значит – отходим на глубину, пугаем живность и стараемся не утопить эту посудину. Кстати.. Кто-нибудь умеет ей управлять? Или придется обходиться Силой?
- Могу глянуть, если от бонго или аква-спидеров не сильно отличается - справлюсь. - Вызвалась добровольцем на попытку неутопления катера Кира.
- Тогда – вперед, - фалиенка удивительно легко уступила место у рычагов управления, решив все-таки пояснить:
- Я в этом времени на катерах еще не плавала. А управление успело измениться.
- Сила всегда с нами, - Арк сел неподалёку, держа в руках Войско и внимательно смотря внутрь.
Кира плюхнулась в кресло пилота и, пока ничего не трогая в полную силу, пробежалась подушечками пальцев по кнопкам, тумблерам и переключателям, изучая поясняющие рисунки и подписи, на что потратила пару минут, давая остальным время расположиться на катере и время от времени негромко ругаясь одними губами.
- Опи задери тех, кто проектировал эти органы управления! - Наконец, буркнула она и завела двигатель. - Даже в самом паршивом бонго все намного эргономичней и удобней. - Пояснила она для услышавших и завела двигатель катера. Узкие крепкие ладошки легли на рычаги и водоплавающая машина начала набирать ход. Пока что - в надводном положении.
- Жилетки на всю команду не забыли взять? - Поинтересовалась она у сидящих рядом воспитателей в этом детском саду, как она прозвала про себя команду явного необстрелянного молодняка (и себя в том числе) под началом этих монстров-опи космического бизнеса, войны и Силы. - Куда править, Леди Ксандер?
- Спаскомплекты входят в стандартную комплектацию катера, - отозвался джедай, рядом с которым откуда ни возьмись появилась Эра, - я проверил их наличие, комплектность и заряды. Всё в норме. Кстати, я взял на всякий случай портативный генератор поля. Если что, на дне можно сделать купол. Или в случае чего защитить катер.
- От берега, вглубь, но так, что бы в случае чего могли всплыть сами.
Она неожиданно ухмыльнулась. Очень недобро и очень опасно.
- А я пока покажу местным рыбам кто тут самый страшный.
- Сто-сто пятьдесят метров от берега, метров двадцать-тридцать глубины будет до дна. - Кира спокойно, без лишней спешки дала диффирент на нос и катер продолжил идти, теперь уже медленно погружаясь под воду. Теоретически, он позволял и полихачить немного, но практически в этом не было никакого смысла, особенно с учетом того, что до скоростных и крепких бонго он явно не дотягивал и лично мисс Алькор подарить каких-то серьезных эмоций был не в состоянии, остальным же требовался просто транспорт в точку. Поэтому, отойдя от берега на достаточное расстояние, Кира повернула катер вдоль него и начала искать подходящую "парковку".
- Кстати, Леди Айрен, Арк... - Кира чуть замялась. - Хотела раньше поинтересоваться, да как-то все бегом и недосуг оказалось. Я же Одаренная, как выяснилось, и мне надо как-то у кого-то учиться. Есть какие-то мысли, как это лучше всего все оформить? - Девушка изредка отрывалась от созерцания плывущего назад песчаного дна на собеседников.
- На яхте, - Айрен сидела с закрытыми глазами, концентрируясь на Силе.
- Начальные тренировки общие – Я и Арк, потом определим специализацию и будет оттачивать в рамках подходящей школы. Начали бы тут, но слишком много глаз.
В Силе собиралось что-то темное, злое, страшное. Близко, но не касаясь тех кто на яхте.
- А много специализаций? - Поинтересовалась девушка, продолжая неторопливо двигаться вперед на катере. От разговора ей вспомнилось несколько старых голо-игрушек "Про мальчиков со светошашками", в которых джедаи, как правило, делились всего на три категории - спецы по рубке, спецы по Силе и универсалисты. Но реальность явно не была похожа на игру.
- А что ты знаешь о Силе? - вопросом на вопрос ответил Арк, подождав несколько секунд - когда ответа Айрен не последовало. Тем более, она что-то делает в Силе...
- Ну... Позавчера я узнала, что Сила есть. - Ответила девушка. - Боюсь, на этом познания и заканчиваются. Как-то не довелось пообщаться на эту тему более подробно.
"Двадцать тысяч лет существовал Орден Джедаев, и о Силе не знал только ленивый... - с грустью подумал Арк, - и двадцать лет понадобилось, чтобы о ней забыли... О, люди, люди..."
Но вслух сказал другое:
- О природе Силы спорят до сих пор. Но если максимально упрощённо, то это - Энергия, которая пронизывает всю Галактику. Говорят, что Сила создаётся жизнью, но я бы сказал, что Сила - это сама жизнь.
Казалось, его глаза смотрят в никуда.
- Говорят, что есть Великая Сила, Живая Сила, тёмная сторона, светлая сторона... Но это не так. Это разные грани одной кувалды. Тьма и свет? Кувалдой можно забивать сваи, а можно стучать по головам. Многое зависит от нас самих. Основа, начало путей Силы - это возможность научиться её слышать и слушать. Это разные вещи... Ты можешь слышать журчание ручья... Но слушать - это узнать большой ли ручей, далеко ли он, куда течёт... и так далее. Но как ты применишь это знание? В эгоистических целях, или альтруистических? Это - школа. Грубо говоря, тьма и свет. Каким способом ты будешь достигать своих целей? Это - специализация. Дипломатия, тонкое манипулирование Силой или ударные возможности в фехтовании или стрельбе. Защита, нападение, баланс... Разные техники боя...
Он замолчал.
Обычно достаточно говорливая девушка не смогла найти сразу, чем продолжить разговор. Вопросительной интонации у нее в голове крутилось очень много, хотелось знать больше, желательно - все и сразу. Но облечь эмоции и жажду познания в спокйную и разумную словесную форму получалось из рук вон плохо.
- То есть... - Медленно начала девушка. - Используя Силу, я могу найти и стронуть маленький камушек, что бы вызвать обвал, или просто бахнуть ею в гору, не заморачиваясь с поиском той соломинки, что сломает спину банте. Причем как в чисто физическом смысле стронуть камушек, так и, например, в ментальном, подтолкнуть человека к какому-то решению?
- Грубо говоря - да. После развития соответствующих навыков и способностей, - лаконично отозвался джедай.
- Ты постоянно говоришь "Грубо говоря". - Заметила девушка. - То есть помимо этой основы есть миллиард и один нюанс, которые начнут вылезать во время обучения и которые могут изменить картинку до неузнаваемости?
- Именно, - улыбнулся Арк, - просто с обретением такой силы по экспоненте взлетает мера ответственности. И цена ошибок. Некоторые отказывались развивать в себе эти способности - по этим причинам. Боялись ответственности. Другие её игнорировали. Но главное - найти баланс. В этом задача учителя. Не только помочь обрести навыки. Но и научить с этим жить.
Кира задумчиво протяжно хмыкнула. Обучение обещало быть интересным. Очень интересным, даже захватывающим. А какие возможности открывало! От простой самопомощи в гараже и возможности крутить гайки без рук и помощника, и заканчивая, заканчивая... Заканчивая всем, на что хватит ее фантазии, но с ограничением, про которое указал джедай - большая сила - большая ответственность. Но если Сила настолько могучая, то как же так получилось, что джедаев сейчас почти не осталось? А, ну да, все понятно, ведь джедаи Светлые, а есть еще и Темные. Девушка покатала на языке последовавшую за этим мысль и смогла ее озвучить:
- И не давать ученику ослепнуть от открывающейся мощи?
- Да. Ты ведь сталкивалась с тем, когда молодые садятся впервые на спортивный байк, или мощный спидер... что хочется сделать?
- Большинству - загнать мотор "в отсечку". - На этот раз без раздумий отозвалась белогривая.
- Забавное выражение, - отозвался Диар, - нутром понимаю его значение, но слышу впервые. Но лучше уточню - что оно означает?
Он улыбнулся.
- То же, что "ручку до упора", "топить как бессмертный"... или "тапку в пол" для спидеров с управлением скоростью через педали. Лететь на полной скорости, в общем. - Тот факт, что она открыла джедаю хоть что-то новенькое, пусть и в такой мелочи, ей в известной степени польстил.
- Ага... спасибо, буду знать, - он откинулся назад и вытянул ноги, - я так понимаю, мы уже почти на месте?
Он чувстовал удовлетворение Киры. Он осознанно задал такой вопрос, чтобы и она могла с ним поделиться знанием. Можно сказать - один из учительских приёмов. Сближает учителя и ученика...
- Почти. - Подтвердила нашедшая, наконец, искомое девушка. Искомым ей объектом было удачно расположившееся, полуприсыпанное песком каменистое плато. "Парковать" подводный механизм на песке было опасно засасыванием, полагаться же на удерживающую его на месте автоматику девушке не хотелось. Поэтому она очень мягко, без характерного для новичков (да и многих старичков) скрежета металла о камни "положила" транспорт на скалу, где в дело удержания его на месте пошла и автоматика, и собственный вес катера.
- Конечная, господа.
Темная сеть легла на окружающий Мир. Страх. Чистый страх, без определенной формы – попавшие в сеть сами придумывали ему причину. Хищник? Природное бедствие? Главное – надо убираться подальше, а если не можешь – прятаться.
Но в центре сети был круг свободный от страха – не слишком широкий – всего на несколько метров больше самого катера. Айрен не хотела пугать своих.
Она слушала Арка, не вмешиваясь, лишь едва заметно улыбаясь. Думая о том, что все устраивается само собой. Младшие уже заметно делились на две группы по своей предрасположенности. Два ученика каждому. Хорошо. На двоих сил хватит.
- Все, - фалиенка открыла глаза, - теперь нас никто из местных обитателей не побеспокоит.
Арк вздёрнул бровь, ощущая творение тёмной. Но осознав цель, вздохнул. Всё же разница в подходах ощущается. Там где он бы создал иллюзию скалы или что нибудь в этом роде, фалиенка создала ощущения страха.
- Отлично, - отозвался он на её слова. Он старался выглядеть уверенным... хотя не представлял, что делать дальше...
Вир всю дорогу был молчалив и безучастен. И лишь после действия Айрен он поднял голову, словно осматривая что-то невидимое. В его взгляде сквозило восхищение.
- Страшно красиво. - Голос был негромок, но полон уважения. - Гармоничность и синхронность потрясают. Надеюсь я тоже смогу делать подобное. Когда-нибудь.
Он снова огляделся.
- На самом деле – одна из самых простых аур. Так что так ты сможешь довольно скоро, - Айрен все еще прислушивалась к Силе, оценивая воздействие страха на морских жителей.
- Я больше люблю другие ауры, заставляющие окружающие создания либо не обращать на тебя внимания, либо не проявлять агрессию и проходить мимо. Но, сейчас мне не нужно здесь присутствие хоть кого-то у кого разума больше чем у губки. На всякий случай.
Убедившись, что все работает как надо, она обратилась к джедаю.
- Арк, поставь, пожалуйста, поле.
Тиша, так же как Вир, была безучастна. Она устроилась поудобней, все ещё находясь в своих мыслях. Когда они тронулись, ученица погрузилась в Силу. Ей предстояло использовать свою Силу и она хотела получить от себя больше, чем в ту ночь. Но в этот раз постараться все таки контролировать себя. Кому ее истерики сейчас нужны. Вдохнув морской воздух и погружаясь глубже, она улыбнулась. Хотя улыбка больше напоминала оскал хищника.
Глаза она открыла, лишь почувствовав творение Айрен. Восхищение с ощущением угрозы смешались в единый коктейль. "Превосходно" - подумала зайгеррианка, в ее жилах стучала кровь, в глазах заплескались огоньки, а в ушах все ещё слышались отчётливые ритмы барабанов.
Таким же безучастным был и Шан - он читал голографическую книгу, совершенно не замечая происходяшего. Отвлёкся он только почувствовав ауру Айрен, ощущение которой почти тут же выветрилось.
- А? Мы уже всё? - спросил студент, оторвавшись от чтения.
Арк хмыкнул и разложил на полу ящик с каким-то устройством. Поколдовав с минуту, он что-то включил и оттуда послышалось мерное тихое гудение.
- Генератор настроен на то, чтобы закрыть катер сверху. Если нарушится целостность, воды будет немного, - прокомментировал он свои действия.
- Тогда – приступим к экспериментам, - Фалиенка сделала глубокий вдох, настраиваясь.
- Начнем с самого напрашивающегося. Круг Силы. Порядок : Я, Шан, Кира, Арк, Тиша, Вир. Суть – взяться за руки, расслабиться и сконцентрироваться на происходящем. Мы с Арком сможем объединить Круг, который в свою очередь усилит наши способности. Плюс – если вам покажется, что вы можете что-то сделать – делайте.
Шан выключил книгу и протянул руки Айрен и Кире. "Это наверняка будет интересно..." - кел-дор был полон энтузиазма, - "Интересно, что смогу сделать я?.. И как именно я это пойму?.."
- А что делать мне? - спросила Эра.
- Ой, - Айрен даже слегка смутилась, - иногда, я теряю тебя из виду, солнце мое. Выбирай себе место сама.
- Хорошо. Можно тогда я буду между Тишей и Виром?
Альбинос, не долго думая, исполнила поручение, взяв одной узкой твердой ладошкой за руку Шана, а вторую оставив для Арка. Настроение было странным - любопытным, нетерпеливым, хотелось побыстрее приступить к делу и посмотреть, что ее ждет. Помимо этого хотелось ненапортачить... И в то же время хотелось нашкодить. Под ложечкой неприятно засосало от ощущения ответственности и важности происходящего, а голова приятно опустела от повседневных забот - как заставляла ее Кира пустеть каждый раз перед любой тренировкой, что бы сконцентрироваться на процессе и тренере, а не отвлекаться на всякие мелочи.
Вир взялся за руку Айрен, протянув другую Тише, но в этот момент появилась Эра. Подросток кивнул и в его жесткой ладони оказалась рука Эры.
Когда ученица протягивала руку Виру, к ним вклинилась Эра, Тиша улыбнулась и взяла за руку её. До этого момента зайгеррианка не участвовала в круге Силы, но теперь она вдыхала и выдыхала, готовясь отдать всё, что она сможет. Вторую руку она протянула Арку.
На предложение Эры Айрен только согласно кивнула. Все было правильно. Светлые и Темные разбавляли друг друга.
Круг собирался. Уже привычно, легко. А ведь в первые разы было странно даже представить, что такое возможно. Тьма и Свет вместе, переплетающиеся, не смешивающиеся, единые.
Сила смыкалась в круг, усиливая каждого из его участников.
Леди потянулась своей волей к артефактам. Сокровище. Альянс. Близость. Звала их, прося заговорить, рассказать о себе. Показать скрытые в них тени.
Войско она не тревожила, а Сияние хотела позвать позже.
Шан был заворожен. Сила снова текла через него, циркулируя по их кругу. Она наполняла его прекрасным чувством... Мощи? Да, наверное, мощи. Мощь обеих сторон Силы текла по кругу. И это чувство свежило, придавало силы и какую-то лёгкость...
Тиша сделала большой глубокий вдох, закрыла глаза. Касаясь своей Силы, будя то темное, что недавно устроило погром. Видела под закрытыми веками пляшущие огоньки, порхающие и пытающиеся вырваться наружу. В висках за пульсировало, стук барабанов стал громче, а в ноздри ударил запах костра, такой сильный и близкий. Что девушка ощущала его тепло кожей, нет даже внутренностями, как будто впустила огонь в себя.
Прилив Сил, был мгновенный, стремительный, как бурная река. Страх. Ярость. Темная тягучая кровь. На мгновение Тише показалось, что эта ярость вырвется наружу и она не сможет себя контролировать. Рука крепко сжала руку Эры, вены за пульсировали на её шее, и ученица стала отдавать, всю Силу, что сейчас в ней бушевала и требовала отпустить её на волю.
Тиша и Вир, сидящие по бокам от Эры, могли чувствовать теплоту и уют домашнего очага, нечто нежное и родное, похожее на материнские объятья... А Арк, включившись в круг, добавил в общий хор некую... незыблемость. Уверенность, которую чувствуешь, когда знаешь, что подле тебя сильный воин, всегда способный защитить. И гранитное спокойствие...
Пляж
Чарли, Сент, Нова, Дейв
Колеблющаяся каменная рябь осталась позади. Впереди появилась стена песка, в которую с размаху впечатался пилот. Песок оказался сначала горячим и жестким, а потом пляжем. Рядом с ним в песчаный пляж впечаталась рыжая пчелка.
- Вроде кары над нами не летали, - послышался индиффирентный голос со спины. - Откуда же ты упал, пришелец?
Голос говорящего чуть переменился, когда он увидел кто упал вместе с пришельцем:
- У меня и тапочек такого размера нет.
Похоже, в этот раз портал заработал именно так, как должен был - без задержек, застреваний и провалов, просто пропустил наемника сквозь каменное зеркало. Ничего удивительного - когда работаешь от свежей батарей, а не от сдохшей, все всегда происх...
Бум!
Да, на счет "как должен был" пилот явно погорячился. Либо у древних создателей этой круглой дряни были серьезные проблемы с прицеливанием, раз его каждый раз выкидывало так, будто "приемное" блюдце валялось сикось-накось на какой-то свалке, а не стояло на постаменте и должно было выпустить его в нормальном вертикальном положении.
Рядом шлепнулась мелкая пчела. Что ж, у старшей Королевы рыжепушных есть еще сотня-другая младших дочек, не помрут без одной. Мелкая же вполне логично выбрала паршивую, но жизнь вместо эпичной, но смерти. За спиной раздался незнакомый голос. Отлично! Здесь, по крайней мере, есть люди! Хотя песок под ладонями мало напоминал Тофу...
Неужто высшие силы услышали его мольбы и выкинули, наконец, на какой-то курорт?!
Наемник поднялся, стряхнул песок, оборачиваясь на голос и осматриваясь. Голубое небо, чистая вода, белый песок, шезлонги, зонтики, здоровый (как Дейв вместе с доспехами), но не целящийся в него ни из какого оружия громила - вооруженный, к слову, одной гитарой. В отличие от наемника, который мог хоть прямо сейчас перемолотить подразделение королевской охраны или дроидов Торговой федерации. Сенсоры брони показывали вполне себе "человеческие" уровни излучений, кислорода и прочих важных для жизни данных. Впрочем, громила был одет скорее для пляжного отдыха, нежели чем для покорения опасных мест, так что пригодность местности для жизни была очевидна и без парсера.
Потратив несколько секунд на осмотр местности, вставший с песка пилот стянул шлем и привычно положил его на сгиб локтя, что бы общаться с собеседником как нормальный человек, глаза в глаза.
- Это долгая история. - Сразу предупредил он собеседника. - Кстати, за мной должны быть еще двое, так что лучше отойти в сторону. - Своему собственному совету он последовал незамедлительно, на ходу снимая одну перчатку и протягивая руку для пожатия.
- Меня зовут Дейв. Могу я для начала узнать, где я нахожусь?
Снятый шлем открыл доступ воздуху. Пахло морем, от бунгало доносились запахи пищи. Температура снаружи оказалась куда ниже, чем внутри. И похоже было, что внутри она продолжает расти...
На ладони снятой перчатки было видно какое-то пятно. Еще несколько пятен можно было разглядеть на разных участках брони.
Пчела слабо пошевелилась, пытаясь отползти в сторону. Вышло не очень успешно.
- Чарльз Уилсон. Я не вижу в небе ни паракрыльев, ни каров, так что очевидно что ты один, - поднялся со своего места, оставив гитару прислоненной к дереву, модификант и в свою очередь пожал протянутую ему руку. - То есть не один, а с этой насекомой. На которой, по видимому прилетел. Как это произошло - замнем для ясности. Что с ней, кстати, делать? И да. Ты сейчас в своей броне сваришься. Всмятку или вкрутую - не знаю. Как успеешь.
Рукопожатие прошло без всяких спецэффектов.
- Как я уже сказал, мое попадание сюда - это длинная история... - Отозвался пилот, намереваясь надеть перчатку и внезапно выясняя, что система терморегуляции доспехов, очевидно, сошла с ума и считает его коренным аборигеном Мустафара, а перчатка покрылась ржавыми пятнами. При дальнейшем коротком осмотре себя оказалось, что ржаветь начал весь доспех. Увы, условия сауны к ремонту и обслуживанию не располагали и пилот обесточил "железо", после чего начал снимать с себя броню.
- На той планете, откуда родом эта мелкая... - Пилот уже как-то не думал о том, что эта пчела для него только "мелкая", а для нормальных людей имеет размер "ААААА!!! ПЧЕЛАУБИЙЦАСПАСАЙСЯКТОМОЖЕТМУТАНТЫАТАКУЮТ!!!", тем более, что и Чарли не сильно удивился по поводу насекомого, размером с офисный стол.
-... Концентрация кислорода в атмосфере чуть меньше трети, а звезда - красный карлик. Так что, подозреваю, что ей сейчас душно, ярко и непонятно и лучшее, что можно сделать - сунуть ее в тень и направить поток из кислородного баллона в жвалы или чем там она дышит.
Скидывая с себя последней кирасу, пилот с удивлением обнаружил, что и доспехи, и экипировка, и оружие всего за пару минут раздевания из новейших образцов военной и научной техники превратились в ржавую рухлядь, которую можно было насквозь продырявить пальцем, что он и сделал с кирасой. Похоже, проблема была не в терморегуляции...
- Не понял...
Впрочем, у него сейчас были проблемы более срочные, чем внезапная утрата всей экипировки. Избавившись от ставших обжигающими железок, он поинтересовался у младшей Королевы:
- Рыжая, ты там живёшь или как? - И только время от времени косил взглядом на элементы экипировки. Болтающийся в момент приземления на спине новенький дизраптор сейчас больше походил на музейный экспонат из зала истории дореспубликанской эпохи.
Пчела вяло пошевелила усиками и сделала попытку подняться. Тоже не слишком удачно. Послышалось жалобное жужжание.
- А еще ее неслабо приложило о песок, - продолжил перечисление Чарли, расссматривая "насекомую". - То есть вариант "наступить" не рассматривается. Рассматривается вариант с помощью. Освещение можно приглушить с помощью зонта, с кислородом будет сложнее.
Теперь он рассматривал бунгало.
- Хотя, если я правильно понимаю.. Жди здесь.
Что именно придумал Чарльз, для Дейва было загадкой. Равно как и его чрезвычайно спокойное поведение - с учётом происходящего. Но да ладно, это уже его дело, мало ли, чего человек успел повидать. Может, тем же путем сюда попал.
Оставшись без оружия и доспехов, пилот вздохнул - сколько ценного оборудования и ещё более ценных данных утрачено безвозвратно! - и решительно направился к беспомощной пчёлке. Сел перед ней на колени и положил руки на ее мех, касаясь хитинового панциря под ним. В Силе он был не искусен, но многого и не требовалось. Сконцентрироваться и постараться направить ей свой мысленный посыл - он рядом и не собирается бросать ее на произвол судьбы. Вторым действием он постарался уточнить с помощью Силы состояние существа. Таун-Тауну было понятно, что оно было паршивые, но насколько? Пострадала, дышит с трудом, но на ту сторону Силы не собирается? Или вот-вот сыграет в ящик и лучше бы пыталась найти пещеру или долететь до улья на Взууне?
Чарли в свою очередь, как бы сказал приличнный тренер по бегу, рванул к бунгало с "низкого старта", и было похоже что для этого "сибарита на отдыхе", данный способ передвижения является привычным. Вернулся модификант тоже бегом, неся под мышкой пляжный зонтик, а на плече - баллон с кислородом для заправочной станции аквалангов. Самым удивительным было правда не это, а то что у вернувшегося бегом модификанта, не сбилось дыхание и не появилась испарина.
- Зонтик в наличии. Баллон с кислородом тоже. А вот как и куда дышат пчелы, я как-то даже и не знаю.
Шум и новые запахи привлекли внимание изучавшего остров гуртана. Новый человек его не очень удивил а вот пчела.. Ближе чем на два десятка метров волчонок в этому чудовищу подходить не рискнул, загавкав издали.
Пока Чарли бегал, Дейв успел уяснить, что пчела, похоже, сильно расшиблась при падении с таким ускорением. Отсутствие внутреннего скелета и мягкость внутренних органов сыграли с юной Королевой злую шутку...
"- Лежи смирно и не шевелись." - Направил Дейв свою мысль пчеле настолько, насколько это было возможно с помощью Силы. Осуществить с ее же помощью простейшую диагонстику пилот смог. Но этим его познания в Силе и ограничивались. Оставалось порадоваться тому, насколько отзывчив оказался Чарльз к чужой проблеме, удивительно быстро притараканив здоровенный зонт и... Не на много менее здоровенный баллон для заправки дайверовских причиндалов. Что говорило о целой массе интереснейших вещей. Например, о том, что Чарльз обладал подготовкой спортсмена галактического уровня или же имел технологические модификации, раз в одно жало без усилий притащил на плече тяжеленный баллон. Так же о том, что Дейв, ввероятно, все-таки попал в какую-то цивилизацию - раз здесь вообще в принципе существуют зонтики и баллоны фабричного изготовления и это радовало.
- Спасибо. - Коротко поблагодарил он нового знакомого и положил баллон рядом с пчелой. - Ты так и не сказал, куда меня занесло. Я... Несколько минут назад был на другой планете, если чо. - Конкретизировал свой вопрос наемник для здоровяка. - И занесло меня сюда "с" пчелой, а не "на" пчеле.
В этот момент со стороны раздался лай, заставивший Дейва вздрогнуть от неожиданности и найти взглядом источник звука. Источником оказалось существо более приемлимых, чем пчела, размеров и, судя по тому, что оно не кидалось сходу в атаку и не имело рядом стаи таких же, было ручным и любопытно-опасающимся, а не диким. И ладно.
Проясняя ситуацию для присутсвующих, пилот припомнил школьные уроки по биологии и пришел к выводу, что дыхальца у пчелы должны быть где-то на боках и брюшке. Поэтому, слегка приоткрыв баллон, он направил зашипевший поток кислорода на бок пчеле, развернул зонтик и снова положил руку той на загривок, дав ей немного времени подышать более подходящей атмосферой и просто минимально придти в себя, себе же - сконцентрироваться на том, что бы передать и принять мысли.
"- Лучше?"
Несколько минут Нова молчаливо созерцала играющие на воде блики, задумчиво вертя ракушку в пальцах.
- Что-то случится. Или уже случилось.- Упрямо озвучила она свои мысли. И добавила привычным весёлым тоном: - В любом случае остаётся изображать болотную квакву.
Щелчком отбросив ракушку, она подхватила гарпунное ружье и, шагнув на доску, скользнула в волну, чтобы не ворошить лишний раз дно. Некоторое время она вглядывалась в рельеф песка, затем соскользнула в воду, где ей было по пояс. Сделав несколько шагов, она замерла изваянием, держа наготове гарпун и внимательно глядя перед собой. В эту минуту она действительно напомнила какую-то длинношеюю водяную птицу, держащую клюв-гарпун у самой кромки воды. Вероятно, окликни её кто в этот момент, девушка бы не услышала - настолько она ушла в концентрацию.
Атака была резкой и неуловимой - щелчок, натяжение троса, плеск воды. Выхватив добычу, девушка подняла её над головой и крикнула сидящему на берегу инопланетянину.
- Оно?
Умбаранин уже некоторое время испытывал смутное беспокойство. Кольцо, которое он получил от Айрен, не могло обеспечить связь на таком расстоянии. Но что-то было не так. Тряхнув головой, он отогнал тревогу.
- Да. Отличный ременник. Чарли хватит на легкий перекус. Ну, или всем остальным на попробовать.
У келдоров тоже были определенные успехи - парочка небольших ременников и один скат.
- Чарли надо было с нами идти, с двумя ружьями сразу, - усмехнулась Нова, закидывая ружьё на борд и выбираясь на берег. Рыба отправилась к остальной добыче.
- Хм, Рей лает так, будто бы кто чужой пришёл, - нахмурилась девушка, вслушиваясь. - Мне кажется, пора возвращаться.
Винсент тоже поднялся на ноги, прислушиваясь.
- Причем не на человека, - подтвердил он. Предложил келдорам поохотиться, пока он посмотрит, что там случилось, и быстро направился к гребню дюны, отделяющей заливчик от лагеря.
Машинально подхватив одной рукой тряпичный рюкзак, а другой - гарпун, Нова поспешила за ним следом.
Увидев людей и гуртана, она раскрыла рот, чтобы позвать зверя, или задать вопрос, или просто обозначить их возвращение, как увидела что-то большое, пушистое и, кажется, похожее на инсектоида.
- У нас гость?! - в слово "гость" было вложено столько эмоций, что было сразу понятно: относится оно вовсе не к незнакомому человеку и несёт в себе едва не сакральные нотки. Нова неуверенно сделала несколько шагов на приближение и нерешительно остановилась, глядя на пришельца во все глаза.
Рей оглянулся на Винсента, явно ища поддержки у самого знакомого ему члена стаи. И залаял громче и увереннее, даже пару шагов вперед сделал.
Умбаранин сбежал вниз, на бегу прикидывая, что делать. Объяснять келдорам, откуда взялись чужаки на острове? Ладно, допустим, приплыли под водой. А вот что самим с этими чужаками делать?
- Тихо, - бросил он в сторону гуртаника. - Не шуми, мешаешь.
Не хватало, чтобы и родители Шана явились узнать, в чем дело, прежде чем он разберется в ситуации.
После такого волчонок благоразумно замолк, но на гигантскую пчелу смотрел неодобрительно, порыкивая.
- Отдаленно похожих... Существ, я видел только на Геонозисе, - оповестил Чарли пришельца. - А ты сейчас на Ботавуи.
Тут его отвлек лай Рея и модификант повернулся к остальным:
- Рей, фу! Ты такое есть не будешь. Оно несъедобно и частично ядовито. - и уже остальным добавил. - Сижу, никого не трогаю, на гитаре играю. А они с неба падают. Почти на голову.
- Хоть гитару отбирай, пока ты нам на голову Императора со всем Сенатом не вывалил... - вздохнул Винсент.
Нова, спустившаяся вслед за Сентом, подозвала к себе Рея, запустила пальцы в мех.
- С неба? - удивлённо переспросила она, на всякий случай оглянувшись. Туч не было, идея с возможным торнадо под боком казалась почти фантастической.
Гуртан все так же ворча прижался боком в бедру девушки. Он задрал морду смотря вверх – в направлении, откуда слышался странный шум.
- Это я так шучу, - ответил Нове умбаранин. Попытку можно было счесть хорошй. Если бы не та же проблема, что с родителями Шана. - Кажется,у нас тут локальное нарушение законов природы.
- О! Ботавуи - это хорошо. - Отозвался наемник и коротко поприветствовал прибывших, шутливо козырнув в два пальца, после чего продолжил: - А то как-то я устал уже по каким-то задворкам галактики летать. Если где-то здесь есть что-нибудь медицинское, что бы угнездить эту пчелу для лечения сильного ушиба всего и сразу, или если найдутся мои напарнички, то будет совсем хорошо. И на Набу в универ сообщить, что я живой, что бы связались с Тофу.
Наемник примолк, осознав, что он сейчас, по-сути, свалился куче совершенно незнакомых людей на голову в буквальном смысле и сразу следом вывалил на их голову еще целый список своих и пчелиных потребностей. Оставалось только заключить его пунктом "И оборудование мне с данными восстановите, билет на Набу, так и быть, сам куплю". Пожалуй, любой рядовой отдыхающий при таком подходе вызвал бы полицию и медиков. Выслушав о падении на голову рядового отдыхающего полутораметровой пчелы медики бы выехали точно, полиция - не факт, но вероятно. Вот только что здоровяк, что прибывший бледный мужчина, несмотря на легкие наряды, на "рядовых отдыхающих" были похожи примерно так же, как и Дейв в поддоспешнике рядом с грудой ржавого лома, в котором угадывались очертания элементов доспехов и оружия.
- А могу спросить... Вы здесь какими судьбами?
- Императора - не знаю, а вот корабль сюда летит, - оповестил присутствующих модификант. - Судя по звуку - класс "миротворец". Что же до остального - Парень, ты сам то как, не сильно ушибся? что можно делать на пляже, с гитарой в обнимку и комплектом для отдыха в бунгало? Разумеется отдыхаем!
- Медика если звать, то знакомого и проверенного, чтоб всех за компанию не отправили на медосмотр, - прокомментировала Нова, почёсывая гуртана за ухом и переводя взгляд то на человека, то на пчелу.
- Про корабль тоже шутка? - поинтересовалась она у Сента, ехидно прищурившись. Всем своим видом она показывала, что с момента беспокойства на пляже больше доверяет своему чутью, чем чужому опыту. - И всё-таки, как вы тут оказались? - последнее было уже гостю.
"- Верхом на пчеле-мутанте прилетел, а что, не видно?" - Чуть было не ляпнул наемник, но одернул себя. Ему не так часто задавали этот вопрос, что бы взбеситься от одного его повтора. А все остальное, что он пережил на прошедший (пока, в прочем, не совсем) день не должно было выливаться на окружающих. Успококив себя таким нехитрым образом, наемник отрапортовал привычной скороговоркой.
- Ну... Если вкратце... А придется вкратце, потому что гитара есть, но костра и сумерек нету - то несколько недель назад с Набу стартовала археологическая экспедиция, покопаться в древних руинах, которые выкопали шахтеры в системе Тофу. Руины оказались блюдцем на постаменте пяти метров диаметром и еще одним таким же рядышком, но поменьше. И я в это блюдце провалился. Дважды. Первый раз случайно и меня меня достали, второй раз шел ряженый в кучу "науки" и вон те доспехи. - Наемник кивнул в сторону ржавого металлолома рядом. - Тогда они были новенькие. Дверка обратно закрылась, вернуться я не смог, а оказался я на планете вот с этими милыми жужжелицами. - Второй кивок был направлен в сторону Рыжей. - Только эта мелкая еще совсем, взрослые размером с небольшой спидер. Пошатался я там малясь, да дверку назад открыл, только вынесла она меня не назад, а сюда.
Пилот снова посмотрел на металлолом.
- Шмотье жалко, все новое совсем было. Броня даже полгода не отходила. По документам - выпуск второго месяца тридцать восьмого года от синхронизации. И чего оно все сгнило за пять минут, когда я сюда выпал? И кучу данных потерял...
Девушка слушала рассказ с горящими глазами, разрываясь между желаниями засыпать гостя вопросами, обвешать научными приборами и обрадовать, что они тоже археологическая экспедиция. Немного прибрав бурю эмоций, она сочувственно улыбнулась.
- Костра и сумерек у нас пока нет, но есть жареная рыба. И можно сварить каф. Стало быть, вы один из тех редких счастливцев, что испытали на себе рабочий древний портал? Главное, что сами живы остались и целы! А вот "мелкой", судя по всему, повезло меньше. Сложно ей приспособиться будет.
- Какого года? - переспросил умбаранин.
Наемник со своей точки зрения говорил внятно и четко, но, кажется, недостаточно. Для пущей убедительности он ответил без слов - запустил руку в остатки доспехов, на ощупь нашел маркировочную табличку, крепившуюся к спинной части кирасы изнутри, без усилий оторвал от остова и сдул ржавчину. Дата выпуска кирасы - 14 день 2 месяца 38 года от В. С. на ней читалась прекрасно, и пилот метким движением запустил кусочек армированного пластика прямо в руки умбаранина.
- Так как насчёт кафа? - предложила Нова, повесив гарпунное ружьё на плечо. - И свежей рыбы? Как раз, можно сказать, к прилёту наловили!
Она вопросительно взглянула на Сента - не против ли тот такой внезапной инициативы.
- Парень, - негромко обронил Винсент. - У тебя проблемы. Твоя пчела, похоже, умеет то, над чем ученые бьются с начала времен... На нашем календаре на три года меньше.
Пилот перевел взгляд с умбаранина на Чарльза, потом на девушку, потом снова на умбаранина. Глаза были слегка разного размера.
- Боюсь, это не пчела начудила. - Позволил он себе усомниться в словах собеседника. - Но для подробностей нам надо как-то расположиться получше и убедиться, что вот эта рыжая любопытная морда в ближайшее время не собирается склеить крылья, наверное. Кроме того, нас с улья улетало в количестве трех человек, и куда занесло еще двух - я не знаю, но подозреваю, что куда-то сюда, так как прыгали вместе и в одну тарелку. На счет поесть да кафа - я лично одобряю. - Ответил он уже девушке. - Но вот для нее, кажется, нам потребуется мёд. В промышленных масштабах. Молодой растущий организм, итить его за ногу...
Сам он держал руку на пчеле и пытался уловить хоть как-то нотки ее настроения и самочувствия - становится ли ей хоть немного лучше от тени и кислорода, или боль от ушиба перебивает все и пока непонятно, или что-то еще. Это помогало не озираться вокруг ошарашенными глазами. Значит, порталы умели перекидывать их не только в пространстве, но и во времени... Хотя, с другой стороны, чему удивляться, если по основной рабочей версии магистр Дьяч прилетел вообще из параллельной вселенной или существенно более далекого, чем он, будущего? А значит, у него есть шанс написать самому себе сообщение "Не связывайся с гребаными археологами!!!"...
Наемник обмозговал и отбросил эту мысль как совершенно не интересную. Более интересной была мысль на предмет его "железа" - вполне очевидно, что оно погибло именно из-за того, что на сегодняшний день еще не было выпущено. Что ж, оставалось порадоваться за родную планету, отправлявшую экспедиции, оснащенные по последнему слову науки и техники.
- Похоже, что тут без бутылки, а лучше двух - не разберешься, - взял инициативу Чарли. - Так, Нова. Бунгало в твоем распоряжении, свари кафа и завари чай. В холодильнике, вроде соки были. Рей! Отцепись наконец от пчелы, наиграешся еще, успеешь. Дейв, ухаживаешь за своей спутницей. Я займусь поисками твоих товарищей. И Сент, встреть этих, на миротворце, пожалуйста?
- Думаю, мёд достать не проблема. Хотя бы известно, чем она питается - и то хорошо. Знать бы ещё, как ей можно помочь, не привлекая лишнего внимания. Кстати, сок ей не подойдёт на первое время? Что касается остальных... вероятно, они приплывут, - задумчиво добавила Нова. - А теперь еда и каф.
С этими словами она направилась к бунгало. Вопросов было слишком много, нужно было побыть с ними наедине.
Проводив взглядом идущую в бунгало Нову, Чарли присел около волчонка:
- Так, зверь. Мы оба хорошо помним, что произошло в том лесу. И если ты настолько хорошо обнаружил меня в броне и Арка, то и еще двоих неучтеных спутников этого парнишки, точно найдешь. А если я их найду раньше тебя, - модификант замолчал, внимательно глядя на реакцию волчонка. - Тогда тренироваться будешь по моей усиленной схеме. Усек? Ну тогда вперед.
Гуртан склонил голову на бок, шевельнул ухом. Выражение на его морде стало очень серьезным. Всего что ему сказали, он не понял, но главное осознал – надо искать спутников нового человека и странного существа что было с ним . Правда вся глубина угроз Чарли от него ускользнула.
Гуртан тяфкнул и первым делом отправился обнюхивать Дейва и пчелу.
Вот теперь все стало просто, ясно и понятно. Осталось дождаться вышеуказанных пары бутылок для окончательного упрощения ситуации и сближения с новыми спутниками и будет совсем хорошо. Пока же остальные занимались каждый своим делом, он занялся пчелой. Скинул с себя верхнюю часть поддоспешника (странно, что и он не рассыпался прахом. Видимо, все-таки год выпуска был постарше, чем у основной части брони), подкопал песок с обеих сторон вокруг брюшка и протолкал туда сполоснутый в море поддоспешник, что бы Рыжая меньше дышала песком, а потом ее было проще нести. Дальнейшие действия по причине катастрофически низких знаний наемника о пчелах с целом и конкретно этом виде пчел в частности, пришлось свести к тому, что бы перекатить баллон и заставить его обдувать "на малой тяге" максимальное количество дыхалец, да пытаться наладить контакт с Рыжей через Силу, успокаивая и, заодно, практикуясь в деле концентрации и ощущения этой странной энергии.
Катер
Айрен, Арк, Тиша, Шан, Кира
Почувствовав такие противоположные эмоции, тем что Тиша испытывала, она как-то успокоилась, Сила полилась с той же силой, но уже более контролируемая. Она не одна. Она в безопасности. Это чувство давало уверенность, но не сбавляла её бушующую бурю, а лишь обрамляла её направляя в нужное русло.
В её голове проносились мысли о Фениксе, звать его она не спешила, ждала приказа от Айрен, она знает, что делает. Сияние очистит, что им надо, но что будет дальше и кому достанется этот артефакт, если он не принадлежит ей. Эти мысли были где-то глубоко, почти не выходившие на поверхность и конечно не мешали ей щедро делиться Силой.
Сначала Вир просто наблюдал за изменениями, происходившие в круге, потом попытался их прочувствовать.
Определенно Это было подобно тому, что пряталось внутри него, но оно было другим, более послушным и не таким яростно-категоричным. Затем он начал потихоньку отпускать ЭТО, стараясь не дать ему слишком много свободы. Тело начало наливаться знакомой, обжигающе-тяжелой яростью, которая странным образом увеличивала силы и возможности. Лишь один раз он по незнанию дал ей почти полностью захватить всё тело. И до сих пор помнил последствия. Нет. На этот раз он не совершит подобной ошибки.
В поток Силы, проходящий сквозь круг, тонкими струйками начала вливаться обжигающающая чернота.
Настроение Айрен ощущалось как мгновение перед бурей. Все еще тихо и спокойно, но воздух пропитан напряжением.
Выбора в том, какой артефакт выбрать первым по большому счету не стояло. Она потянулась мыслью и Силой к кулону в виде раковины.
«Сокровище, позволяющее видеть скрытый смысл вещей… Покажи нам себя, говори с нами, позволь нам увидеть на тебе тень и смыть ее..»
Она. Видит. Говорить? Да. Поглотить. Освободиться.
Вир безучастно слушал знакомые слова-образы. Они исходили откуда-то изнутри, сами собой. Обычно он им подчинялся. Точнее - подчинялась его тёмная сторона, когда прикрывалась светлой частью словно маской.
Но кроме слов он чувствовал внутри что-то еще - словно раскалённый комок, окруженный непроницаемой чернотой и источающий её вокруг рваными, подобно жару, волнами.
Жар становился всё более нестерпимым. Настолько, что стало трудно дышать. Глаза подростка утратили свой блеск, став угольно-черными, из горла вырвался сдавленный хрип.
- Освободиться...
Понуждаемый Силой и порчей, артефакт начал действовать. Круг расширился с тех пор, как были очищены "Близость" и "Войско", его мощь возросла. Но и Кругу противостоял старший артефакт - и его проводником была Тьма, исходящая от Вира.
Порча безжалостно обнажала потаенную суть каждого, срывая все покровы и показывая то, что каждый из одаренных хотел бы утаить от других. Напоказ выставлялись все слабости, все пороки, все то, чего каждый втайне стыдился. Круг встал лицом к лицу с собственной изнанкой - грязной, порочной... Недостойной той цели, которую они перед собой поставили.
Посмотрите на себя, словно говорило им "Сокровище". Это вы-то будете меня очищать? Вы, в которых столько грязи?!
ВЫ НЕДОСТОЙНЫ!
Недостойны?
Здесь должна была быть вспышка темной ярости, но ее не было. Мгновение перед бурей все длилось и длилось.
А круг видел отражения. Айрен всматривалась в собственное, как в кривое зеркало. Жажда крови и чужой боли, развратность, жажда власти, темное безумие, что смеется среди хаоса. Знакомый Темный зверь, сейчас кажущийся больше, страшнее и уродливее. И что-то подобное перед каждым.
Возможно, будь ситуация иной, она бы с удовольствием посмотрела на то, как встречаются со своей темной стороной другие. Но не сейчас. У всех – свои демоны. И далеко не каждый способен смотреть им в глаза. Или позволить другим их увидеть.
Айрен было все равно. Она знала свою Тьму. И давно приняла ее, пользуясь ее Силой, иногда подкармливая ее тем, чего та жаждала. Чужой кровью, чужой болью, чужой жизнью. Чужим страхом и ненавистью.
Безумный смех среди хаоса и разрушения. Темный демон, который с удовольствием разорвал бы любого ради еще одного глотка силы и удовольствия.
Но – был ли он истинной сутью?
Кривое зеркало, чьи отражения искажены порчей.
Недостойны?
Главное в любом – не его демоны. Не пороки и не грязь. Важнее то, что не дает им полностью подчиниться. То, что держит их на цепи.
Есть вещи выше темной жажды. Долг. Честь. Цель.
Кривое зеркало не способно отразить истинную суть.
Стекло должно быть выравнено и вычищено. И не важно, сколько грязи на том, кто будет это делать. Важны лишь его цели.
Мир должен жить. Это – цель этого круга. И нет цели выше ее.
Пусть будет свет. Пусть будет огонь, способный выжечь все лишнее. Пусть будет Сияние.
Дикая смесь эмоций от целой, можно сказать, толпы находившихся на катере людей на Киру производила странное впечатление. Спокойствие джедая рядом передавалось ей очень сильно и позволяло не только влиться в этот бурлящий поток из взаимоисключающих фрагментов чужих душ и страстей, но и смотреть на него в какой-то мере со стороны. Со стороны все происходящее в Круге выглядело как авария на лакокрасочном заводе - бурлящий поток из всех вообразимых красок всех возможных фактур, где-то сливающийся в сплошное нераздельное серо-буро-малинового цвета месиво, а где-то распадающийся на одноцветные и радужные реки как ярких, так и тусклых цветов. Немало оных было выпущено в поток и самой девушкой-механиком, которая никак не могла решить, на какую кнопку жмакнуть и какой клапан открыть, какую часть себя раскрыть и влить в этот поток полностью, а какую - спрятать подальше...
Артефакт решил за нее. Удар, собранный из целой плеяды самых разнообразных, чужих и своих образов, залетел ей в голову не хуже красивого "крюка" с левой от тренера, на секунду ошарашив. Чтение мыслей от Леди было просто детскими играми по сравнению с тем, что сделала темная мерзость из артефакта "Сокровище", вытащив из самых потаенных глубин ее души такие мысли, образы и желания, страхи и страсти, до каких не добрался бы ни один психиатр или психотерапевт, даже накачав ее какой-нибудь сывороткой правды. В эмоциональном смысле она вспыхнула даже не как факел, а как твердотопливный ускоритель, задохнувшись от сильнейшего возмущения, оскорбления, страха и гнева, замешанных на моментально взыгравшем во все барабаны чувстве справедливости и чем-то, что, наверное, можно было назвать чувством локтя - ведь все в круге испытали один и тот же удар и вывернули на изнанку не ее одну, а каждого - каждого из тех, кого она обязана была считать соратником, за кого должна была положить на алтарь их общего дела и тело, и разум.
Клапана, кажется, открылись все сразу.
Первой реакцией Киры стал короткий, яркий, как сам этот удар Сокровища, запрессованный в доли секунды образ - газовый ключ, со всего размаху залетающий в челюсть обидчика. Образ с легкой вопросительной интонацией - "Хочешь?".
Следом за вспышкой эмоций, привычно притормаживая, включились мозги. Сокровище решало, достойны они или нет, но исходя из каких критериев? У каждого были свои пороки, но кто их назвал пороками, как не они сами? Для нее убийство - тяжкое преступление и груз на совесть, а для каких-нибудь баунти-хантеров длинный килл-лист - это достоинство и гарантия большой оплаты заказа. На каком-нибудь фермерском Дантуине для девушки быть впереди своего мужа было бы зазорно, а Хейпанская империя строилась на жестком матриархате.
Продолжать этот список можно было долго, но суть его была понятна. И второй мысленный образ, удар, направленный Кирой в Силу, в Круг, самому Артефакту уже не имел никаких вопросительных интонаций, а только короткий и четкий факт: его обвинения пусты, никчемны и ничтожны и не имеют никаких оснований так же, как юридически ничтожен заведомо неисполнимый пункт контракта или математическая теорема, доказывающая сама себя. И не ведут его обвинения ни к чему, кроме самоотрицания и самоуничтожения - ибо полностью лишенным пороков, определяемых таким способом, мог быть только конченный идиот и слепец, искренне и истово верующий в то, что он - совершенство во плоти. Такому, что ли, человеку Сокровище собирается доверить чистку?! Если да - то оно само не стоит собственного имени!
А если оно считает иначе - то смотри пункт первый, про газовый ключ.
Спокойный вдох и выдох. Как интересно... Арк смотрел в глаза своего внутреннего "Я". И видел в них помесь холодного цинизма, ядовитого сарказма и жажды жестокой мести. А так же глубокое желание наплевать на всё и всех и сутками напролёт сидеть в кантине Нар Шаддаа, пропивая последние деньги, остатки разума и совести, покуда не настанет конец света... Мир погибнет? Он это заслужил. Диар фыркнул. Да уж, не лучшая его сторона... не украшение. Достоинством тут и не пахнет...
...Резкая вспышка световых мечей... скрежет клинча... уход, финт, выпад... клинч, уворот, прыжок...
И снова они смотрят в глаза друг другу. Сокровище... какое же ты забавное... наивное и глупое... Нет. Не наивное и глупое. Главный противник джедая - он сам. Его страсти. Его Эго. Истинный джедай живёт для других. В этом смысл его жизни... Но ведь тогда он не джедай? Он позволяет себе развлекаться, игнорирует чужие проблемы, более того... позволяет... любить и быть любимым! Какая наглость! Но путь Света - не всегда путь джедая. Джедаи взяли свой Кодекс, выбрали Путь совместно с Республикой, немного позабыв обо всей Галактике.
...Толчок Силы... Поглощение Силы... Молния Силы... Отражение Силы... Ментальный захват... Ментальный блок...
Все сомнения и терзания нужны джедаю. Без них он станет самоуверенным. Но если они его одолеют - то он станет никчёмным. Баланс. Гармония. Сотрудничество. Единство... Зная, как болит голова, ты проявишь сочувствие к тому, кто испытывает боль... зная, что такое страсть, ты поймёшь мотивы других... Зная, что такое равнодушие, ты сможешь помочь возродить чувства...
...Давление возрастает. Они стоят, друг напротив друга... Но никто не отступает... Давление падает... Они делают шаг... И ещё один... и ещё... Протягивают друг другу руки... Они касаются... Вспышка.
Он один. Он - един... в самом себе. Цельная личность. Не джедай. Но - Светлый. Тот, кто помнит кодекс. Тот, кто выжил в горниле безумия хаоса и смерти. Был мёртв и ожил. Страдал и исцелился. Арк. Диар. Человек.
Ученица вглядывалась в своих демонов, разобрать их на конкретные было сложно. Не определилась. Слишком молода. Но встретила их лицом к лицу. Буря, проходящая сквозь неё, не позволяла ей пугаться, сейчас страх было лишь словом. Но ощущения, да, ощущения было не приятными. Уловив реакцию Айрен, ученица мысленно кивнула, закрыла глаза. Сияние было рядом, ждало. Выжидало. Зайгеррианка коснулась Силой Сияния, зовя его очистить эти искаженные зеркала, очистить Сокровище. В ней не было гнева за недостойность, пусть так. Да, она не достойна. Сейчас. Позже.
Шан старался держаться. Ничего особого он натворить ещё не успел. Лишь имел некоторые не самые лучшие наклонности. И этому можно было посмотреть в глаза, признать свои минусы. Однако, фраза артефакта его разозлила. "Недостойны, значит? Ох, тогда, может, посидишь в этом теле ещё пару десятков лет, абсолютно ничего не делая, кусок ты металла? Мы - единственные, кто сможем остановить грядущее зло, мы должны. Мы уже показали это с несколькими артефактами, мы подчинили главную боевую силу Индекса и очистили её от скверны. И вот эта штука теперь говорит, что мы недостойны! Ну давай, поищи ещё кого-нибудь, времени у нас вагон! Врагу вообще заняться нечем, наверное!" - всё это Шан, конечно, не произнёс вслух. Однако отголоски его злости отразились в Силе.
Резкий скрежет огромных шестерёнок, шипение, всполохи и всё что рвало диссонансом изнутри, словно отдалилось и два жара - внешний, яркий и черный внутренний столкнулись, переплетаясь в яростной схватке.
Сквозь мучительную вспышку боли Вир ощутил как что-то плавится внутри него, меняет форму, словно расплавленное стекло. Он попытался кричать, но смог лишь выдавить едва слышный хрип.
ЭТО менялось. В мучительных корчах и агонии оно сливалось с тем, что не успело поглотить и становилось другим, сгорало, появлялось вновь лишь затем чтобы снова измениться.
Сколько продолжалась эта пытка подросток не запомнил. Просто в один момент он осознал что жар хоть и не исчез, но стал другим. Более приемлимым и послушным. И он, несмотря на оставшуюся тьму, больше не пытается вырваться из своего хранилища, поскольку уже... стал свободен.
И в этот момент, когда почти все уже так или иначе справились с одним ударом, нанесенным "Сокровищем", а кто не справился, тот по крайней мере боролся, мир превратился в ад.
"Сияние" призвали - и "Сияние" пришло. Пламенем, способным сжечь дотла даже те связи, которые считаются нерушимыми. Жаром, от которого нет защиты, нет спасения. Оно объяло Круг, по нервам стегнула боль, которой нет названия и меры, по объединенному сознанию - понимание, что это пламя сейчас поглотит их без остатка, и пойдет дальше, разрушая все, обращая в атомную пыль воду, песок, воздух, камень, живую плоть - пока будет что разрушать, пока от планеты не останется только редеющая взвесь, окруженная пустотой...
Пламя. И боль, ударившая по нервам. Сильно. Как никогда прежде. Но – силы на то, что бы действовать и думать еще были.
Ах, мой Лорд, даже хочется сказать спасибо за все те издевательства и тренировки что были. За выкованную в них волю и привычку не сдаваться. Как бы плохо не было – не сдаваться.
Вот и сейчас – единственное что оставалась – воля. Боль не имеет значения, пока мы еще живы.
Феникса позвали. Феникс пришел. Раскинул свои крылья, ослепив светом и обжигая своим пламенем.
Пальцы впились в чужие руки. Ощущение невероятной мощи артефакта слепило еще большее его огня. Но Круг еще держался.
И силу его Айрен собрала для ответа. Не приказа остановиться и утихнуть – для указания цели.
Тени в глубине артефактов. Порча пронзающая их. Яд, отравивший лекарство.
Пусть они сгорят.
Пусть сгорят только они.
Как поток холодной воды окатила джедая испепеляющая реакция Сияния... Дикий жар вызвал странную реакцию... мурашки по коже... желание боя... восторг и азарт схватки... реакция Войска?
Но мы - Ножны. Сохранить. Защитить. И... направить...
Но есть Управляющая. И - Хранитель. Он всего лишь даёт силу... И Арк давал. Вливал в Круг всё, что только мог...
Эра же молчала. Её борьбу сокровище никак не визуализировало... но это не значит, что её не было... Страх. Страх перед прошлым. Перед настоящим. И перед будущим... Страх за Арка. Страх за себя. Страх потери. Страх неудачи... Глубоко спрятанные чувства вылезли наружу... но Арк рядом. Вот он, смелый и сильный... побеждает своих демонов... и вселяет уверенность. Так есть ли повод сомневаться ей? Сила сильнее смерти...
И сердцем она обратилась. К Сокровищу... "Ты красивое. Родное. И близкое. Ты сильное. Ты - часть нас. Не бойся. Мы рядом. И вместе. У тебя есть тень? У всех бывают недостатки. Но мы с ними боремся. Мы не сдаёмся. Не отступаем. Позволь помочь тебе. Ведь так мы станем ещё ближе... мы - будем вместе... и исполним наше предназначение..." И к Сиянию... "Бедняжка... ты голоден? Не волнуйся... Пусть утихнет твоя обжигающая ярость... Да, я чувствую твоё палящее дыхание... Но потерпи немножко... Ведь ты же не хочешь вновь остаться одно? Мы - рядом. Послушай Управляющую... и мы будем вместе... Пожалуйста... исполни свой долг..."
Среди испепеляющего пламени дохнуло испепеляющим холодом. Словно на миг открылась бездна, никогда не знавшая ни тепла, ни света... И на борту катера стало на два человека больше.
Две неукротимые стихии схлестнулись, замерли в неустойчивом равновесии. Круг поколебался и исказился, готовый рухнуть.
Глазам джедаев предстал круг из сидящих людей и алиенов. И Круг в Силе, сплетенный из Света и Тьмы. И что-то еще, непостижимое по мощи...
Ледяное дуновение обожгло ничуть не меньше пламени, заставило сорваться на злое шипение. Сильнее сдать руки сидящих рядом парней. Кажется даже слишком сильно, когти могли поцарапать, но вряд ли сейчас Шан и Вир почувствовали бы это.
Появление новых людей было замечено, но практически проигнорировано.
Айрен едва не рычала, полностью концентрируясь на том, что бы удержать Сияние, удержать Круг, закончить начатое. Брала силу от каждого, не жалея ни себя ни их.
Тени должны исчезнуть, любой ценой. Все остальное на этом фоне не играло никакой роли.
Арк и Эра тоже почувствовали Это. Появление. Нет... явление... из некой далёкой бездны пространства и... времени? Круг Силы позволял Видеть... узреть глубину... ох, ребятки, откуда вы на нашу голову свалились? Да и кто вы вообще такие? Кажется, светлые... одарённые... сильные... но, сит вас раздери... как больно же! Круг терял стабильность от возмущения в Силе. И гигантских усилий стоила попытка его удержать... не потерять концентрацию... пройти по грани... Остаётся надеяться, что они не помешают...
...Рябь... Головокружение и темнота сменились светом. Магистр ступил на... палубу? Это явно не камень... и не песок... и его тут же окружило буйство Силы. Круг! И он с Тэном прямо посреди! Какая мощь! Откуда? Почему сюда? Потрясающе... единение света и тьмы... Он быстро осмотрелся, поднимая Щит Силы, ограждая себя и Тэна от невидимого буйства стихии.
- Тэн... ты только посмотри... но аккуратно... не будем им мешать...
Он опустился на палубу, сев в позу лотоса, поддерживая щит и внимательно наблюдая за происходящим вокруг. Удивиться он не сумел. Это чувство придёт позже.
Рыцарь начинал привыкать, тренировки приносили свои плоды. Да, вокруг, после перемещения, всё ещё происходило что-то безумное и опасное, но в этот раз Тэн был в сознании и стоял прямо и гордо, а не валялся под чем-то в песке или на земле, и никто даже не хотел его съесть или убить, пусть и не со зла.
– Где Дейв? – поинтересовался Рао, осматривая палубу. Они явно оказались на каком-то судне, причём под водой. Ладно, наёмник в полной броне не пропадёт, даже если его выкинуло в воду. Последовав примеру Дачада, рыцарь сел. Спина к спине с магистром Тэн наблюдал за окружающими. Вид таких разных, но знакомых рас, привычных устройств вокруг – успокаивал, перемещение вышло вполне удачным, Тэн готовился к тому, что результат спешного побега может быть экзотичным.
– Точно не помогать? Мы вообще можем? Я не применял такую технику. Им невообразимо трудно и больно, они пытаются сдержать что-то сильное и … голодное, – с налётом вопроса закончил предложение Рао. – Наше появление могло помешать…
Когда на несколько секунд показалось, что все становится хорошо и Сокровище ничего не может противопоставить их совместному ответу, в дело вступило Сияние. И разверзлись хляби небесные, и пролился на них дождь из чистого огня. Хотя "дождь" в данном случае - понятие неправильное, если только речь была не про дождь в тропических болотах юга Набу, про который залетавшие с других планет туристы в голос говорили, что это "океан вертикально". Огненный удар хлестнул по ней, превратив все тело в один сплошной комок чистой и не замутненной никакими переживаниями, проблемами или жизненными неурядицами боли.
Гайка форменно взвыла. Не сидела бы изначально - рухнула бы на одно колено. Покаже пришлось только стиснуть руки соседей. Хотелось как можно быстрее избавиться от этой боли, передать ее куда-нибудь в Круг, что бы остальные могли разделить ее и хоть как-то ослабить пытку, но это было невозможно - огненный поток ударил сразу по всем.
"- Если эта штука по своим так долбит, то как же по чужим должна?!" - Пронесся в голове короткий образ и оказался сдут куда-то в сторону потоками пламени, из которых в лицо девушки смотрела сама смерть.
Что в ней осталось сил и Силы, девушка пыталась сопротивляться смертоносному потоку, обратившись к Кругу: "Покажите". Сил-то ей хватало на первое время, но она не умела ничего - оставалось лишь попросить у Круга щит, что бы держать его всем весом. Обратиться к знаниям тех, кто стоял рядом настолько, насколько это позволяло объединение через Силу, что б вернуть попрошенное защитой и хоть как-то, хоть на минуту, хоть на несколько градусов ослабить воздействие и укрыться щитами.
- Нет... Нет, нет... НЕТ!
Не могло же все закончиться так быстро? Всего несколько минут назад она расслабленно садила катер на каменное плато, а сейчас один из артефактов решил их просто всех убить? Она только открыла в себе Силу, только начала влезать во всю эту катавасию с артефактами - и все, вот так просто они здесь погибнут, а всепоглощающее пламя пойдет гулять дальше по планете?
Щаз!
Кира стиснула зубы и пальцы, после чего повернула к потоку лицо, которое перед этим пыталась спрятать, отвернуть, подставить бок. Если к ним пришла сама смерть - встречать ее надо лицом к лицу. Не бояться, ибо страх - убийца разума, а понимать - смерть сегодня или догонит их - и тогда бояться смысла нет - или не догонит - и тогда бояться тем более нечего. Встретиться с ним лицом к лицу, пропустить сквозь себя и оставить его там, где встретила, спокойно идя дальше!
Поток огня неожиданно отпрянул, сдержанный таким же смертоносным, как был и он сам, холодом. Кира незамедлительно связала две температурные аномалии в единое целое, оповестив Круг о своем мнении - кажется, именно сейчас Феникс встретил что-то равное. Вероятно, одного с ним природы и времени происхождения... И, пока в ее распоряжении, было несколько секунд - отдалась вся, сколько ее было, течению Силы в Круге, запуская свое сознание, словно маленькую лодку, внутрь этой разноцветной реки. Успокаивая, собирая отпадающие в сторону ветки обратно в основное русло, подталкивая замершие участки и притормаживая слишком бурно текущие, пробегаясь по нему и одновременно - стоя на месте, пропуская Силу через себя как через фильтр, словно любящий гончар выравнивал сбившуюся и развалившуюся глину на круге, придавая ей форму, что бы Круг обрел целостность, единство и мощь.
Воссоединенный разум действовал гораздо быстрее, нежели просто половина поглощенная тьмой с помехой светлой стороны. Нужные части механизма сошлись на краткое мгновение в динамическом балансе, создавая тот самый миг, которого многие ждут годами и не замечают когда он выпадает. Но подросток был не такой. Мысленное усилие. Жаркий огонь, прячущийся на груди. Сокровище. Ты видишь всё. Узри же ..себя! Мысленный взгляд направлен на раковину, точнее на то, что скрывалось под этой маскировкой. Глубоко, в самую суть. И рывок, отправляющий открывшуюся пелену скверны в объятья замершего на миг Сияния.
Катер
Тиша чувствовала жар, боль, ярость. Сияние делало со всеми то, что она испытывала до этого внутри себя. В голове запульсировало, к горлу подступил комок. «Держаться!» - говорила она себе. Крепче сжав руки, чтобы не отпустить, не упасть, не нарушить круг. Ученица дышала, скулы ходили туда-сюда в безмолвной попытке закричать.
Новая волна непонятных ощущений прокатилась по её телу, холод, такой сильный. Ощущение, что кто-то неведанный хотел сначала испепелить всё дотла, а затем заморозить это для дезинфекции, а мы паразиты, от которых надо избавиться. Тиша ещё сильнее сжала челюсти, зубы скрипнули друг об друга и лицо ученицы перекосило. Страшно. От мыслей о побеге от сюда, она только сжала ещё сильнее сжала руки. Она не сбежит. Она останется и будет до конца, она увидит всё.
Боль и дрожь в теле ещё не прошла, но осознание, что у них прибавилось в присутствующих сделало свой отвлекающий маневр. Двое мужчин. Откуда они взялись?
Взяв себя в руки, насколько позволяло состояние и сконцентрировавшись на Силе, отдаваемой ею. Ученица коснулась Сияния, осторожно, вкладывая в посыл, что всё хорошо. Феникс перерождается, сгорая в огне. Коснувшись ещё раз, девушка негромко запела:
Жить, чтоб сгореть,
И сгореть, чтобы жить,
Не заблудившись во тьме,
Время придет,
За собой позовет
Феникс, рожденный в огне.
Время силы крадет,
Давит груз прожитых лет,
Зная, что его ждет,
Феникс стремится к земле
Камнем с небес, в яркий костер,
Чувствуя боль, а не злость,
Но прежде чем стать просто золой,
Он вспыхнет на миг ярче звезд.
Допев, она обратилась к птице, - «Направь свою боль на очищение, съешь всю черноту, я рядом…мы все рядом»
Шан выл от боли, коей обжигало его Сияние. К такому он готов не был. Да, наверное, никто не был. Боль обжигала, сковывала, она была единственным, что он чувствовал. Непрекращающаяся боль. А затем пришёл не менее обжигающий холод. И следом за ним подступало... Опустошение. Кто-то расходовал все силы Круга. И его в том числе. Так забавно это контрастировало с тем, что Шан почувствовал, когда Круг только начался... И всё это смешалось в такой коктейль, что, в конце концов, даже воткнувшиеся в него когти Айрен кел-дор не почувствовал. "Я... Сейчас... Умру... Да?.." - прозвучала у него единственная мысль в голове.
Магистр ощутил приятное тёплое чувство. Его ученик рядом. Он сделал именно то, о чём думал джедай. Сел спина к спине. Нет, взаимопонимание, связь Силы не утратилась. Он улыбнулся.
- Дейв в порядке. А это... Круг Силы. Честно, я никогда его не пробовал использовать... Слышать - слышал, но не пробовал... обычно светлые делают такое со светлыми, тёмные - с тёмными. А это что-то новенькое... Светлые с тёмными. Мастера с учениками. Куда мы попали?
Он смотрел на происходящее внутренним взором Силы. Усмехнулся про себя... стоило убежать от сердитых пчёл, проскочить вспышку звезды и попасть в круг Силы, где бушует Нечто...
- Я тоже хочу им помочь. Но пока не могу понять - как... Нужно понять, что им нужно. И что мы можем сделать... И нужно ли им вообще что-то. Судя по Энергии, что они удерживают - тут главное не навредить...
Закрыв глаза, магистр впитывал информацию, пытаясь разобраться в происходящем, вопрошая Силу - нужна ли их помощь? Если да - то какая?
У Дьяча, а вместе с ним и у Тэна возникло отчетливое чувство, что они пришли туда, где должны были быть. Что вся их жизнь до этого была подготовкой к этому моменту. Что им осталось только занять свое место...
В Силе пылали несколько предметов, от которых исходила невероятная мощь. Все они были связаны с браслетом на руке фалиенки. Оба джедая могли различить и другие связи - они уходили в бесконечность, соединяя браслет с чем-то еще.
Они отчетливо ощущали в нескольких активных артефактах примесь скверны, порчи, по сравнению с которой любая порча Тьмы была не более чем соринкой в стакане воды - ту можно было убрать, здесь же порок проник в самую суть.
И эту суть пытались очистить пламенем, которое само несло примесь порчи - но сил Круга хватало лишь на то, чтобы удерживать под контролем вышедший из повиновения артефакт.
Это чувство… такое же как на рассвете в горной долине, Тэн был там, где ему место. Сила хотела этого, просила направить её в нужное русло. Рыцарь ничего не ответил Дачаду, он знал, что Учитель понял, пришло время действовать. Но созерцание никогда не станет лишним, Рао ощущал себя прозревшим.
Тонкая система артефактов, связанных воедино, разрушенная Порчей гармония. Такой знакомой Порчей, в которую Тэн успел окунуться с головой, найдя кольцо. Очередная загадка близка к решению. Шестерёнки встали на свои места, осталось качнуть маятник и запустить механизм.
Этот вкус не забыть. Это не Тень, как сказал муравей, это хуже всего, хуже света, хуже любых тёмных желаний. Толстая, густая плёнка прогорклого масла, покрывающая артефакты и расползающаяся постепенно на весь Мир, на Силу, на Жизнь. Всё важное и нужное скрыто под ней, потянись, дотронься до желаемого, только будь готов, что тебя вывернет наизнанку от мерзости, в которую ты окунул руку. Ты уже не отмоешься, пелена будет менять тебя незаметно, раз за разом, когда ты будешь вылавливать под ней необходимое, а потом станет поздно. Искажение, безумие. Остановить, пока не поздно.
Портал был открыт, круг вплёл его в узор своей борьбы, но на большее у них не осталось сил. Дверь вела в никуда и вела куда угодно. Связующие нити исчезали в пустоте, но не прерывались. Тэн понял, что нужно делать, он был готов.
Круг охватило ощущение порядка, не какого-то математически выверенного, мёртвого, чуждого, а спокойного, домашнего, когда знаешь, где и что лежит, у каждой вещи своё традиционное место. Скверна раздула пламя, пытаясь чужими руками смести с пути тех, кто пытался мешать её победе. Но нет ничего чище пламени, оно может проглотить всё, если хватает температуры. А её хватало, мерзость сама обрекла себя. Порча – враг жизни. Пламя – жизнь, если не сжигать в нём себя, а наслаждаться теплом, не забывая кормить. Пищи было много, огонь уже попробовал на вкус Порчу, запомнил его. Много жара – вкусно, вот пламя и рвётся на свободу, ему тесно. Так лети же, Феникс (пришло неожиданно в разум имя)! Тэн знал, где взять ещё, он тоже помнил вкус, и он показал, поделился, а связующие нити обратились в огнепроводящие шнуры. Лети! Расчерти небеса Вселенной золотой огненной стрелой!
Единство в Силе, в мыслях, в действиях – вот что значит настоящая связь учителя и ученика. Тэн услышал ответ Силы, почуял намерение магистра и принялся действовать. Отлично…
Мороз восторга пробежал по телу Дачада. Что может быть лучше, чем исполнить предназначение Силы? Оказаться в нужное время, в нужном месте, дабы исполнить её волю? Волна чувств поднялась в его душе, но – спокойствие сильнее эмоций. И Их сила преобразилась в решимость.
Ясность… да, теперь он видел ясно. Ситуация стала прозрачной… он видел взаимосвязи, причины и следствия, как камешки на дне чистейшего горного озера.
Эта группа неизвестных одарённых попыталась укротить нечто очень сильное. И не справлялась. Вот зачем Сила привела их сюда... Ряд мощных артефактов, которые осквернены порчей. Нет, Сила не сказала, что это такое и зачем оно нужно… Но эти одарённые тесно связаны с артефактами. Было видно, что есть Управляющий, есть Хранители… они странные, особенно одно существо, которое живёт в Силе. Хм… Ладно, это позже.
Магистр увидел то, что пытается сделать рыцарь. Мысленно одобрительно кивнул. Молодец! А теперь пора действовать и ему.
Шаг первый. Круг неустойчив, но держится. Но есть проблема… цепь не крепче её самого слабого звена. А у этой цепи некоторые звенья были откровенно слабые. Хоть они и старались всеми силами… Могучий поток из Океана Силы неожиданно влился в круг, стабилизируя его. Магистр помнил, что не он источник этой Силы. И не он её направляет, что требует личных усилий. Он лишь просит Силу. А она с ним сотрудничает. Он исполняет её волю, а она – его… что замыкает круг. Так… стабилизация завершена. Дальше…
Шаг второй. Защитить слабых, укрепить сильных. Забрать боль. На себя он забрать её не может… ибо он не в круге… нужен кто-то из круга. Да… Он. Джедай? Так или нет, но он был достаточно силён и в своё время познал много боли. Выдержит. Прости, друг… так надо. Ты выдержишь, я знаю. А потом я излечу твои раны… Потоки Силы отделились от каждого участника круга, замыкаясь на этом одном…
Арк встрепенулся. Руки неосознанно ещё крепче сжались, на несколько секунд раздался страшный крик, который перешёл в хрип… его сознание раздвоилось. С одной стороны он как бы наблюдал за собой, удерживая себя в круге… а с другой бился в жутких конвульсиях мучительной боли. Но он чувствовал некую поддержку… и боль уходила куда-то в сторону... отсечённая блоком неясного происхождения, не затрагивая вторую личность...
Шаг третий. Исцеление… Чтобы отделить зёрна от плевел, нужно дождаться момента вызревания обоих. Они созрели. Океан Силы бесконечен и извечен… Магистр видел тёмную пелену порчи, покрывающую артефакты. О, даже у Тэна есть один… как интересно… Череда последних событий не дала им возможности поговорить… Но это не важно. Поток Силы стал отделять порчу. Принцип традиционной джедайской техники исцеления Силой помог и здесь. Ведь Исцеление – это не только регенерация и восстановление сил. Это значит так же изъятие чужеродных элементов. Будь то вирус, болезнетворный микроб или молекулы сложного яда.
Их нужно просто отделить. И уничтожить.
Наблюдая ситуацию со стороны, магистр направлял потоки Силы, надеясь, что она поддержит его и исполнить его намерение, которое соответствует её воле согласно их с Тэном предназначению…
Пламя стало сильнее когда в Круг влились два джедая. Оно взметнулось и вдруг замерло на миг, словно узнавая что-то - или кого-то? - и в этот миг та бездна, что дышала холодом, накрыла Круг.
"А ну отдай..."
Боль. Страх. Отчаяние. Страдание... Все это уходило в ледяной беспросветный мрак, оставляя уверенность и покой. И Силу, которая начала возрастать, словно кто-то еще вошел в Круг. Кто-то, кто смог уравновесить примкнувших Светлых.
Кто-то, кто завершил Круг, и теперь с жадным, хищным любопытством разглядывал видимое в Силе...
Пламя и лед, Свет и Тьма, жизнь и смерть - все обрело равновесие. Все остановилось, все застыло в безмятежном созерцательном покое.
А потом по нитям, соединяющим браслет с артефактами Индекса, ударило очищающим огнем...
Сумели? Еле-еле. Чудом. Просто чудом.
Боль. Отступала. Нет, не так – ее забирали. И сейчас за это хотелось сказать спасибо. Наступить на горло мгновенно вспыхивающему темному желанию выяснять, кто сильнее, и принять помощь. К тому же было бы там что выяснять. «Бездна» пришла в Круг. И принесла с собой равновесие.
Это было главным. Все остальное потом. Даже личность этого Темного отступала на второй план.
Нити, соединяющие браслет и артефакты вспыхнувшие пламенем. Неужели им удастся то, о чем и подумать не могли – выжечь все. Сразу. Каждый артефакт?
Как же прекрасно. И одновременно с тем – жутко. Времени оставалось все меньше.
Но и этот страх уходил в Бездну. Оставляя лишь ощущение, что они справятся и с этим. И покой. И Пламя. И больше ничего.
Шан почувствовал облегчение. Ушла та дикая боль, что мучила его. И наступило умиротворение.
- Мы... Справились?..
Пламя опадало, привкус порчи больше не ощущался. Индекс выкачал досуха своих носителей, но теперь он был чист.
Один из артефактов претерпел более заметные изменения. Фигурка взлетающей птицы теперь изображала спящую, со сложенными крыльями и спрятанной под крыло головой.
Прежде чем Круг распался сам собой, Айрен потянулась к последнему присоединившемуся, надеясь успеть узнать о нем хоть что-то.
- Кажется ..да.. – Фалиенка наконец отпустила руки Шана и Вир, с легким удивлением смотря на следы оставленные ее когтями.
Опустошенная, усталая до крайности, и в то же время – спокойная и умиротворенная, Айрен смотрела не на появившихся из ниоткуда людей. Ее вниманием пока владел ее собственный браслет. К их группе камней присоединились еще два – «Постоянство» и «Владыка».
Наверное, артефакты этой пары. Не зря же они здесь.
- Спасибо. За помощь. – Ящерица, наконец, оторвалась от созерцания камней Индекса. Взгляд ее был ясным, хоть и явно усталым.
- Но, кто вы и как оказались на нашем катере?
Тем временем посеревший Арк покачнулся и, потеряв сознание, завалился на спину. Эра едва успела егоподхватить, слабо пискнув:
- Что вы с ним сделали?! - едва удержав Арка, она пропала.
Сидевший вполоборота к Айрен человек был среднего возраста, волосы тёмные с проседью. Когда он повернул к ней голову, то фалиенка могла увидеть серые внимательные глаза. И от него веяло... уверенностью. Он был одет в тёмную одежду и сапоги, но остальные детали скрывал металлизированный чёрный плащ, довольно потрёпанный. Несколько подпалин и царапин было заметно и на сапоге...
Он посмотрел на тёмную. Затем осмотрелся. Его рука поднялась, направившись на Арка - и леди могла почуять появившийся канал Силы, который незнакомец вливал в потерявшего сознание джедая. Не оставляя сего действа, он снова повернулся к ней.
- Пожалуйста. Я - Дачад Нароки, магистр, гроссмейстер Ордена Джедаев... к вашим услугам, - лёгкий поклон сопровождал его слова. Какое-то внутреннее чувство побудило его представиться по всей форме - и так уже было ясно, что тут все одарённые, - со мной мой соратник и друг, рыцарь джедай Тэн Рао. С кем имеем честь?..
Пока достаточно сказать кто они. Как оказались тут... Это чуть дольше рассказывать и лучше сказать чуть позже. А пока... пока магистр лихорадочно анализировал обстановку. Странный круг Силы, мощные артефакты с какой-то порчей, странный Тёмный, который дистанционно(!!!) влился в их круг. И невероятно, абсолютно точное ощущение что они достигли цели своего безумного путешествия. Складывалось впечатление, что всю его жизнь Сила его готовила к этому моменту. И, видимо, к тому, что за ним последует...
А Тэн почувствовал мысленный импульс: "Спасибо, друг!!! Что бы я без тебя делал?"
Тьма шевельнулась. Не агрессивно, просто добавляя энергии самой Леди. Она коснулась Силой своих, что бы убедиться, что все живы. Тут тоже повезло – в круге она не могла позволить себе жалость и сомнения и брала столько энергии , сколько могла. Хорошо, что рядом были Светлые – уравновесили.
А титул вновь прибывшего даже заставил шевельнуться любопытство, которое, казалось , было нокаутировано последними событиями.
- Гроссмейстер? Ордена? Джедаев? Удивительно, – она покосилась на Арка, явно желая спросить, что он об этом думает. Но, кажется, ничего внятного она бы не добилась.
- Леди Айрен Ксандер. И моя команда – Арк, Эра, Тиша, Шан, Вир, Кира.
Фалиенка с явным трудом встала на ноги. Вид у нее был явно не под стать джедаям - сквозь полупрозрачную пляжную накидку просвечивал весьма откровенный купальник. И волосы все еще были мокрыми – после недавних купаний. Вот только чешуя была совсем тусклой - от потери сил.
- И, что-то мне кажется, что мы связаны одним делом.
Вир открыл глаза. Уже давно он не испытывал подобных перегрузок, но привычное тело особо не протестовало, а объеденённый разум работал словно в ускоренном режиме. Бездонно-голубые глаза оценивающе смотрели на появившихся, взгляд был спокоен и холоден.
Сила. Индекс. Пророчество.
Образы медленно всплывали в сознании. Не остро-колючие, в форме приказа, которые посылало ЭТО. И теперь ему не требовалось постоянно сдерживать удавку, всё получалось само-собой.
Тьма никуда не исчезла, Вир видел её отчетливо, словно тень от яркого света. Она скрывалась, но уже не пыталась напасть. Теперь она - его часть.
Подросток поднял руку и осмотрел следы когтей. Уголок рта едва дрогнул тенью усмешки. Не мешая начавшемуся разгоровору, Вир слегка сдвинулся назад и оперся спиной, чтобы снизить напряжение. Немного отдыха ему не повредит.
У Киры распавшийся Круг оставил послевкусие, которое можно было бы сравнить разве что с ощущением, какое испытываешь, когда выходишь из темного голо-зала на свет после хорошего голо и понимаешь, что фильм кончился и ты выпадаешь в привычную реальность. Слегка ошарашенное, удивленное, но в дополнение к этому - дикая, какой ей не доводилось испытать, усталость. Сама по себе вызванная Фениксом боль прошла вместе с возбуждающей ее силой, но как часто и бывает, память о ней была еще очень свежа и носилась по телу отголосками, создававшими ощущение, что она то ли есть, то ли сейчас будет...
На это накладывалась сильнейшая эмоциональная перегрузка от Круга, от боли, от телепортаций, от Бездны, и вообще от случившегося и, пожалуй, не сумей прибывшие стабилизировать Круг своей прохладной мощью - и пришлось бы после всего этого дела мыть катер от ошметков мисс Алькор, которая даже сейчас была готова взорваться от адреналина, шока, остатков испуга, восторга и чувства хорошо сделанной работы, в которой она была лишь маленьким винтиком в большом двигателе, но свою маленькую работу она выполнина хорошо и выложилась по-полной.
- А это что, все что ли? - Позволила себе непозволимое Кира и влезла в разговор старших без приглашения с залихвасткой интонацией "Давайте следующего и держите меня семеро!", хотя ответ на ее вопрос был очевиден, в том числе и для нее.
- Ну, тада я пшла. - Доложилась она окутывающей глаза темной пелене и шлепнулась в обморок рядом с Арком.
Шан, тоже дико уставший, но спокойный как удав, проводил шлёпнувшуюся девушку взглядом.
- Джедаи... Ещё двое?.. - протянул он, прежде чем присоединиться к Арку и Кире.
Магистр поднялся одновременно с леди. Знатная особа, значит? Вероятно один из аристократических домов Фалиена... но такой фамилии он не слышал. С сочувствием посмотрел на отваливающихся в вынужденный отдых участников Круга...
- Очень приятно, - отозвался он, проследив за направлением взгляда фалиенки и именами, - да, похоже что связаны. Но...
На секунду задумался, оценивающе взглянув на её одеяния и фигуру. Но на лице не дрогнул ни один мускул, во взгляде не промелькнуло ничего необычного, да и Сила промолчала о его реакции.
- Но... Леди Айрен... вы очень устали. Вам надо отдохнуть. А мы с Тэном позаботимся об остальных. Хотя бы разместим их в креслах. Вы не против?
Всё же они здесь гости...
Тиша осела на колени, подобрав к себе поближе статуэтку, сейчас ей хотелось обнять её. Они справились, говорили участники круга, в голове каждая фраза отзывалась эхом, отскакивая и выплёвываясь обратно в мозг. Стало жарко, даже минимальное присутствие одежды не спасало.
Ученица вздохнула, желания анализировать что-либо было нулевым. «Ещё два джедая. Класс» - подумалось ей, без всякой оболочки эмоций. Обняв ещё крепче птичку, девушка глубоко дышала. Наблюдая как Арк, Кира, а затем и Шан отключились. Круг забирает много Силы, а то, что только что сделали они, каждый из них. Чудо, что отключка будет не посмертной. Цель достигнута. Артефакты очищены. Они местами, но живы.
Тише хватало остатка Силы, поддерживать себя в положении сидя, голова шла кругом, боль отголосками проходила по телу. Объятья с Фениксом заметно успокаивали, - «Кто знает, когда нам ещё удастся обняться, возможно ты скоро найдешь своего настоящего хранителя», - медленно, словно прощаясь говорила она Сиянию.
Айрен и Вир, тоже были в сознании, сделав про себя отметку, что в сознании остались Темные. Сейчас оно не хотело отмечать, что Шан к ним не относился…Или относился?
Отмахнувшись, зайгеррианка снова обняла птичку ещё крепче, прикрыла глаза и дышала, слушая как бьется собственное сердце…
В Силе вновь шевельнулась Тьма. Очень аккуратное, медленное движение. Остро хотелось полыхнуть яростью, забирая себе энергию, но так Айрен рисковать не могла.
В конце концов, здесь же не было дерева, под которое можно было сесть, отложив оружие.
А Светлые и Темные воевали слишком долго, что бы сразу откинуть подозрительность. И Арка с Эрой тоже не было сейчас рядом, для их гарантий.
Нужно было быть аккуратной, очень аккуратной.
- Да, пожалуйста.
На пару шагов ее вполне хватило, хотя какая-то часть сознания тоже очень хотела в обморок. Там должно было быть темно, тихо и спокойно. Другая же часть отвесила первой тяжелый подзатыльник.
Такой подзатыльник не помешал бы и самой Айрен. Авантюра с чисткой артефактов оказалась слишком рискованной. Слишком! Недопустимо рискованной. Она должна была об этом подумать!
Злость все-таки отразилась в Силе – на себя.
Ладно бы она еще рассчитывала на то, что Индекс способен защитить сам себя.. Но нет же!
Наконец ей удалось добраться до своей цели – бутылки с водой. Единственного, что вообще могло заставить ее встать в таком состоянии. Темные ненавидели показывать свою слабость. А стоя слабость была видна слишком явно. Но с каждым глотком холодной воды хотя бы становилось лучше.
- Артефакты. Они у вас есть? Кольцо. И кусок гальки, похожий на сжатый кулак. С шестью линиями, сплошными и прерывистыми?
Катер
- Тэн, поможешь? - обратился магистр к рыцарю, а сам подошёл к Арку, легко поднял его и положил в пассажирское кресло. Положил руку на лоб, прикрыв глаза. Удивлённо покачал головой. Хмыкнул. Постоял с минуту. Снова покачал головой... Тэн тем временем помог остальным - тем, кто был без сознания, так же разместив их в креслах и применив техники лечения и восстановления.
Дьяч так же, форсировав восстановление организма незнакомого ему пока джедая, отошёл и осмотрелся. Заметив минибар, подошёл к нему и достал несколько сладких питательных батончиков и несколько упаковок сока. Тут задала вопрос фалиенка. Артефакты? Кольцо Тэна... это есть... а какое второе? Подошёл к ней, вскрыв несколько батончиков и пару тетрапаков, молча положил их рядом на маленький столик. Теперь было видно то, что его одежда содержит элементы брони, несколько оригинальной формы подсумков, подходящих под стиль одежды. И та тоже потрёпанная. Судя по всему, магистр относительно недавно с кем-то сражался. С кем-то, кто был достаточно силён, чтобы его хорошенько потрепать...
- Я почуял только кольцо, - покачал головой, откусив батончик и запив соком, - Кусок гальки не замечал.
Лёгкое касание Силы... анализ воспоминаний... может он, или Тэн где-то случайно подхватили этот камешек? Еда... только сейчас он понял, насколько проголодался. Предлагать тёмной еду не стал. Вольному воля... захочет - сама возьмёт... что-то подсказывало, что такой подход в её случае будет уместнее, чем сказать: "угощайтесь".
- Вообще, вы спросили, как мы тут появились? Это длинная история невероятных совпадений, каждое из которых было следствием Воли Силы. Несколько прыжков по порталам... гигантские разумные пчёлы... Я расскажу... но попозже. Ещё то безумие... но оно привело нас к вам, в самый что ни на есть подходящий вопрос.
Он ещё отпил сока.
- Но позвольте и мне задать вам вопрос. Какой сейчас год и какой сейчас политический строй?
Едой и соком ящерица не заинтересовалась, потягивая свою воду, теперь уже медленнее и спокойнее.
- Тридцать пятый год от синхронизации. Политический стой – Империя. Правитель – Палпатин. Ордена Джедаев не существует уже два десятилетия. Сами они – вне закона.
Еще пара глотков – с физическими силами все еще было не слишком хорошо, но думать уже было куда легче.
- Из вашего вопроса – делаю вывод, что в ваших порталах вас помотало знатно. Так что – позвольте тоже поинтересоваться – откуда вы?
Удивлением от нее и не пахло.
- Хм... - он нахмурился, докончив батончик. Заметив, что фалиенка не прикоснулась к еде, не стал продолжать, - получается, я и Тэн из параллельной вселенной. В нашем мире прошло уже двадцать лет после битвы при Явине... то есть, Палпатин уж как лет двадцать мёртв, появилась республика, но возродилась империя ситов из учеников Дарта Вейдера. Благодаря очередной глупости сената республика вошла в Империю Ситов на правах широкой автономии, а Орден Джедаев и Орден Ситов заключили перемирие... и сейчас джедаи помимо офицального статуса являются детективами.
Он пожал плечами. Наверно, звучит бредово... Но и у них тут тёмные со светлыми хороводы водят. И Палпатин жив? Куда их занесло... нужно быть осторожнее. Он психопат ещё тот... не то что их, местные ситы...
- Параллельная вселенная… Великая Тьма! - Айрен засмеялась, негромко, но нервно.
- Нам нужно будет очень много рассказать друг другу… Ладно, кратко. Мы – группа, избранная для спасения Мира. Нам нужно собрать набор из шестидесяти четырех артефактов, понять, как использовать его как оружие и победить что-то, что грозит этот Мир уничтожить. И при этом – не убиться. Кстати – есть очень хороший шанс, что вы тоже входите в эту группу. Поздравляю.
Фалиенка провела когтями по волосам, взяв себя в руки и перестав смеяться.
- Конечно, я расскажу все подробнее. А пока – надо привести всех в чувство. И вернуться на берег. Кстати, мы сейчас на Ботавуи.
- Мда... - джедай кашлянул, сбросил с одежды невидимые крошки и разгладил штаны, - несколько дней назад я бы сказал... Ладно, признаю, ваша история намного более... невероятно звучит, чем моя. Но фактом остаётся то, что нас свела Сила... И она же говорит, что мы с Тэном прибыли в нужное время и в нужное место. Я с удовольсвием послушаю вашу историю.
Он осмотрелся.
- Ну а пока, мы сделали, что могли. Использовали на всех пострадавших техники лечения и восстановления. Чем ещё в данный момент мы можем помочь?
Про странный артефакто-булыжник Сила ничего не сказала. Значит, он не у них. Случайно в сапог не закатился... Или... сказала? Кажется... что-то есть... фон от буйства стихии стихал постепенно, но он что-то почувствовал... Хм... Он начал проверять складки плаща, посмотрел на пол в том месте где они с Тэном сидели и стал обшаривать карманы и подсумки...
Из рукава выкатился небольшой предмет. С отчетливым стуком одарившись об пол, он покатился под сиденье.
Неожиданно пришла еще одна тоскливая и самокритичная мысль – даже минимально к проблемам Айрен не подготовилась. Какого-нибудь веселого зелья при себе у нее не было. А было бы ой как хорошо восстановить силы быстро. Оставалось лишь обещать себе, что этого не повторится.
- Будем ждать, пока ваши техники подействуют.
Ну, хоть комлинк она с собой взяла, молодец. И, не сомневалась, что Винсент ответит быстро.
- Мы все сделали. Все живы. Нужно время прийти в себя. С нами два новых человека. Что у вас?
Умбаранин ответил коротко. Двое прибывших и Ньютон с сопровождением, все под контролем. В детали он не вдавался.
Тем временем Арк со стоном поднял голову. Рядом появилась Эра. Крайне возмущённая.
- Вот сит вас раздери... бантье дерьмо императору в рот... - послышался голос Диара. - Что это вообще было?
Эра нежно притронулась к его голове.
- Всё в порядке, ми... мастер... вы живы. Всё будет хорошо.
Она развернулась к новоприбывшим. На её милом лице читался... гнев?
- Как... как вы могли такое сделать?! Зачем? Ему... ему же было безумно больно!!! Как вы посмели?!
Ого! Это про этот камень говорила Айрен? Дачад... удивился... но только он собрался наклониться за камнем, как... Он выпрямился. Нахмурился. Вздохнул. И... глубоко поклонился возмущённой девушке.
- Я очень сожалею о том, что мне пришлось сделать. Поверьте, это было непростое решение.
Он выпрямился.
- Да такие как вы...
- Эра! - Арк выпрямился, пересилив себя, - не говори то, о чём потом будешь жалеть всю жизнь. Спокойствие сильнее эмоций... Он всё правильно сделал.
Она посмотрела на Арка. Потом на незнакомца. Потом... исчезла. Дачад переглянулся с Арком. Тот сказал:
- Всё в порядке. Она остынет. Дайте время.
А Дачад наконец наклонился и поднял камень, с интересом его разглядывая...
- Это про него вы говорили, леди Айрен?
На вид это был обычный камешек, каких несчитано на берегах любых морей и рек. Окатанная водой галечка, напоминающая сжатый кулак.
Был бы обычный. Если бы на глазах у джедая не раскрылся в каменную ладонь. С которой потекла энергия, щедро восполняя все истраченное - и даже немного сверху.
Кира открыла глаза, проморгалась, села в кресле, в котором лежала и огляделась. Ситуация мало отличалась от той, в которой она вырубилась, и даже катер все еще был под водой - значит, в отключке она пролежала недолго. Пошевелила руками-ногами, убедилась, что комплектность тела по результатам всего произошедшего не изменилась, порадовалась этому факту и бодренько поднялась, перемещаясь к креслу пилота катера.
- Много я пропустила? - поинтересовалась она у окружающих, усаживаясь за рычаги и разворачивая кресло к пассажирам.
Артефакт подействовал и на Шана. Келдорианец открыл глаза и осмотрелся, судорожно пытаясь вспомнить, что произошло. Они организовали круг, призвали Сокровище, потом Сияние... И потом... Шана передёрнуло от воспоминаниях о той адской боли. Просто удивительно, как он всё это пережил и теперь чувствовал себя полным сил. А пережил ли?..
- Если это рай, то, надеюсь, мне не придётся больше вставать к первой паре?.. - протянул студент.
- Он самый, - как будто в том, что этот камешек – древний артефакт еще были сомнения…
Айрен стояла прикрыв глаза. И просто наслаждаясь тем, как возвращаются силы.
- Щедры дары твои, "Владыка"...
Чуть помедлив, она добавила:
- Господа Джедаи, с вами был кто-то еще? А точнее – двое?
Даже голос изменился после воздействия артефакта . В него вернулась сила и уверенность.
- Какой щедрый дар... - Голос подростка был спокоен и холоден, а глаза неотрывно глядели на камень, плавно меняя цвет с голубого на желтый. Где-то глубоко в зрачках ровно горели отсветы яростного пламени, иногда разрываемые вспышками ветвистых молний.
Три стороны, светлая, тёмная и сила артефакта, сплавились в одну и теперь ЭТО, наконец-то ставшее естественной частью Вира, спокойно взирало на окружающее, транслируя свои образы, не расскалёнными гвоздями вбивая их в агонизирущее сознание, а пропуская сквозь призму света и тьмы, что позволило хоть немного отстраниться от той непрерывной и беспощадной пытки наблюдения за разрушением мира.
Сейчас же Вир просто хотел понять, чего следует ожидать от столь необычной щедрости внезапно появившегося артефакта.
Магистр наконец проявил удивление... Расширившиеся зрачки уставились на раскрывшийся камень.
- Двое. Дейв, наёмник в броне и пчела, - на автомате ответил он Айрен.
- Пчела?.. - недоумённо спросил Шан, - Ах, да... Спасибо за спасение...
Тэн, который сразу оказался возле пострадавших участников круга, когда те потеряли сознание, выполнил просьбу Дачада, запеленал Силой парочку и переместил к ближайшим креслам. Голова у рыцаря кружилась и трудно сказать от чего. От сложных манипуляций с Силой для управления пламенем или просто от попытки разобраться в ситуации с временными сдвигами, артефактами и новыми людьми? Из последней минуты Рао мало запомнил, только то, что всеми силами указывал огню путь, колоссальный поток энергии, хлынувший от Учителя, тёплый и укрепляющий. Потом было что-то… сильное, но другое, холодное и пустое, в этот момент пламя нашло артефакты и порчу на них. Кольцо не стало исключением, оно явно изменилось, но очищающий жар опалил и Тэна. Казалось, что Жажда пропала, но рыцарю требовалось время подумать, чтобы решиться снова войти в контакт с кольцом, от влияния которого он всё это время отгораживался щитом. Или вернее сказать запирал свои желания в ментальной клетке? В любом случае Тэн был рад передышке и с великой радостью вернулся к роли ведомого. Уже давно у Рао не было возможности избегать нудных бесед с вельможами, прикрываясь чьей-то важной, значительной спиной. Занимался в этот момент Тэн полезным – следил за обстановкой, прикрывал эту самую спину, размышлял, лечил в конце концов.
Впрочем, леди Ксандер была не просто знатной дамой… как и все в лодке, были «не просто», но всё равно это ничего не меняло. Перемирие и отношения с тёмными были специфическими. Не маниакальное недоверие и подозрительность, а скорее обоснованная настороженность, поэтому танец слов мог быть и вычурнее чем при королевском дворе. Именно поэтому Тэн отмалчивался и занимался делом, положив пальцы на лбы пострадавших. Оба были крайне истощены, опустошены, если точнее. Усталость снимать не требовалось, её не было, и рыцарь устроил пациентам капельницу из живительной Силы. Попеременно тёплые и прохладные потоки питали организм.
После всего прижитого весть о другой Вселенной не впечатлила. «Ага. Значит правильно догадался. Интересно, а Перекрёсток миров в одной Вселенной или во всех сразу?» – пробежала мысль, рыцарь заканчивал сеанс лечения. Произошла небольшая перебранка, после которой магистр что-то поднял с палубы. Прямо на глазах артефакт раскрылся, Тэн ощутил прилив сил, а пострадавшие стали приходить в себя. Все заметно оживились и заговорили.
– Большая, – добавил Рао, подумал. – И разумная.
- Пчела. Разумная большая. И почему меня это не удивляет? – фалиенка подняла глаза к потолку, вздохнула.
- План такой. Всплываем. Знакомимся. Выясняем, что тут делает Ньютон. Надеемся, что наших непосвященных тоже ничего не удивляет. Возвращаемся в гостиницу. Думаю, наши гости не откажутся от благ цивилизации, - она коротко хмыкнула.
- Потом – интервью с этой хаттовой журналисткой. И все – можно собраться и нормально объяснить друг другу что происходит и что с этим делать. Вопросы, комментарии, предложения?
Катер едва ощутимо даже для Одаренных качнулся на нос и приподнялся над камнями, управляемый чуткими руками Киры. Удивительно, как быстро она оправилась от обморока, раз уже сейчас смогла уверено взяться за рукоятки управления... Либо приходилось признать, что даже в полуобморочном состоянии девушка-альбинос водит любую планетарную технику лучше, чем среднестатический водитель в хорошем настроении и полной концентрации.
- Предлагаю заказать пару ведер хорошего лума в гостиницу на "после журналистки". - Подала голос пилот из своего кресла.
- Пить вредно, - на автомате отозвалась ящерица.
- Хотя.. Младшим, наверное, надо, а вот Старшие будут думать.
- Кто не курит и не пьет - тот здоровеньким помрет. - Отозвалась Кира в полголоса так, что бы ее могла слышать только Леди, да может, еще от силы пара человек на катере рядом с ней. Интонация была странной. Задиристо-веселой, но с полутонами понимания и принятия мнения старших.
- У меня вопрос, - подал голос джедай, оторвавшись от созерцания каменной ладони, - как вы объясните наше появление тем, кто на берегу?
Он спокоен. Нет смысла переживать. Сила ведёт. И этот... странный камень. За последние сутки произошло слишком много событий. Даже для него. Мозг и чувства уже просто отказывался реагировать на происходящее... "Знание сильнее невежества". Любая информация - знания. Магистр глубоко вдохнул, бережно удерживая артефакт, только что подаривший всем живительную Силу. Поднял взор на леди.
- Если, конечно, это важно. Особенно учитывая отношение вашего мира к джедаям...
Он покосился на Тэна... если его одежда подойдёт любому и связь с джедаями выдают только световые мечи, то рыцарь был бы как мишень в тире для местных имперцев...
- Есть несколько вариантов, - Айрен думала вслух.
- Первый – как есть. Второй – никак, третий – как-нибудь. Для точного ответа – нужна информация с берега. Мне сказали, что там все под контролем. А причин не верить у меня нет. Что же касается глобального – придется сделать документы, сменить одежду и попросить не показывать способности на каждом углу. Надеюсь – этого хватит.
Фалиенка склонила голову на бок, придирчиво рассматривая эту пару.
- Сссс, джедаи.. Нормальные… Как и должны быть.. Удивительно, но я успела соскучиться по этому зрелищу.
- Да... - грустно отозвался Арк, сидя в кресле, всё ещё переживая и осмысляя произошедшее, - а мы с Эрой ненормальные джедаи...
И вздохнул.
Магистр улыбнулся. Эра в голове Арка дала тому подзатыльник. Мысленно...
- Хорошо, - Дачад согласился, - тогда курс на берег.
А сам задумался, отметив про себя прорву дел и разговоров, что предстоят позже, и соскользнув в лёгкий транс - чтобы разобраться, как у него оказался камень. Ладонь взлетела перед ним, опутываемая нитями Силы... Дьяч был на ты с Силой. Сам чётко реагировал на её зов. И она всегда отзывалась ему... ещё со времён обучения на Иего... Но тут он сплоховал. Как он не заметил у себя в рукаве столь могучий артефакт? В какой момент он у него появился? Более чем очевидно, что это - путь Силы... То, что они здесь, то, что им предстоит, даже то, что они смогли договориться с ситами в своём мире - играло роль.
Как она назвала этот камешек? "Владыка"? Мал... да удал... Ясный взор магистра вонзился в саму суть артефакта. С вопросом - кто ты? Что ты? И как мы связаны?
Ему предстало плетение невероятной сложности. Буря в Силе, поднятая их прибытием и борьбой с порчей, затихала, и теперь Дачад мог более или менее отчетливо разглядеть то, что прежде ускользало от внимания, потому что не проявляло себя.
...первый бросок сквозь каменный диск заставил их прокатиться по каменистой площадке перед большим диском, загребая щебень. Один из камешков попал в рукав и остался в складках, и произошло это словно само собой. Но джедай видел, что "Владыка" лежал там многие тысячи лет, дожидаясь этого единственного мгновения, когда они могли встретиться - чудовищно древний артефакт, потерянный и найденный, и тот единственный человек, который был ему необходим, чтобы собирать и отдавать, исполняя свое предназначение.
Пляж
Корабль, который засек Чарли, действительно оказался "миротворцем". Он сделал неторопливый круг над островом, явно огибая то место, где появились Дейв с пчелой, и неторопливо пошел на посадку, пользуясь "маяками" в виде широкого зонта, человеком и чем-то еще укрытым тенью от этого зонта и умбаранина.
Когда он сел, посадочная аппарель оказалась откинута, и там виднелись некто в черной броне и с корзинкой для пикника, и двое - парень и девушка.
- Леди Ксандер на этом острове расположилась? - послышался чуть надтреснтый голос человека в броне.
Впрочем. при ближайшем рассмотрении, верной оказалась более невероятная версия: броня и живое тело оказались срощены в невероятный сплав, который, судя по всему, не доставлял хозяину неудобств.
- На этом, мистер Ньютон, - сопоставить услышанное ранее с увиденным было делом техники. - С чем пожаловали?
Приветствуя новых гостей, Винсент прикидывал, чем можно обезвредить существо, которым стал глава корпорации. На ум приходил разве что сброс в звезду.
- Не знал, что стал настолько популярен в вашей компании, - усмехнулся киборг глядя на собеседника, и протягивая ему корзинку. - Кстати, прямо над вашим островом, возник неслабый пространственно-временной сдвиг. Не подскажете, что могло стать его причиной?
Вместо ответа умбаранин указал на пчелу, рядом с которой сидел человек в комбинезоне, какие надевают под броню. И забрал корзинку.
- Взнос в общий котел? Кажется, я не зря столько наготовил.
Дейв тоже отвлекся от Рыжей, поглядывая на спускающийся корабль. Кажется, уединенное побережье на побережье океана стремительно теряло уединенность. Картинка странного биомеханического существа с корзинкой, которое близорукий человек мог принять за просто киборга, но остроглазый пилот - нет - напомнила ему, что он еще может удивляться. В его времени подобных технологий еще не было, а здесь уже были? Воистину, велика Галактика...
- Дейв Кэрроут. - Представился он, поднявшись на ноги. - Наемник, пилот, прыгун в древние порталы. К вашим услугам.
- Ну, если не хватит, там еще есть, - улыбнулся киборг кивнув на корабль за спиной и тут же посерьезнел глядя на парня в поддоспешнике. - Так это ты - причина аномалии? Ну, добро пожаловать на Ботавуи, прыгун в древние порталы.
Тем временем, парень в имперской форме, буквально стек по аппарели, что бы склониться над неведомой зверушкой.
- Ла, что думаешь? - негромко проговорил он.
Его спутница присела рядом, провела ладонью по рыжему меху.
- Внутренние повреждения, похоже, - ответила она. - Как будто упала с большой высоты. Или с большой скоростью...
Рыжая пчела пошевелилась, вытянула лапку и потянулась куда-то к линии, разделяющей грудь и брюшко.
- Там что-то есть, посмотри?
- Сумка, - почти без удивления констатировал Харсанг. - А вот что в ней, не пойму. Мед, похоже?
- Она за этим тянулась. Покажи?
Поставив вариться каф и чай, Нова переоделась из мокрого гидрокостюма в накидку с шортами, и разожгла огонь в мангале: рыбу было решено запечь на углях в большом количестве зелени. Выискивая нужные приправы, девушка наткнулась на баночку мёда. Ерунда, конечно, но лучше что-то, чем совсем ничего.
Сняв с огня каф и поворошив угли, Нова подхватила банку и привычно вздёрнула на плечо рюкзак. Поискав пришельцев, девушка упёрлась взглядом в знакомую фигуру, видимо, прилетевшую на приземлившемся корабле. Возле пришельцев снова образовалось некоторое количество народу. Вероятно, она будет только мешать.
Немного поколебавшись, Нова всё же направилась к собравшимся.
- Доброго времени суток. Мистер Ньютон? - не без удивления отметила она знакомое лицо. Только вот выглядел киборг очень своеобразно. - Рада встрече, - закончила она с улыбкой, решив не вдаваться в подробности.
Подойдя к человеку с пчелой, она поставила рядом с ними банку с мёдом.
- Нашла немного. Может, её лучше в бунгало отнести? Там прохладнее сейчас.
- Добрый день мисс Каори, - улыбнулся киборг. Встретить молодого спеца по археологии было достаточно необычно, но если вспомнить компанию в которой она оказалась... Впрочем, развивать мысль он не стал. Творились гораздо более удивительные вещи.
- Я думаю, лучше пока не трогать и убедиться в ее транспортабельности. - Ответил Дейв, принимая чашку. - А то наломаем, потом не соберем. Спасибо за каф. Вон спецы работают. - Он кивнул в сторону девушки и мужчины, которые, очевидно, знали, что им делать.
- Хорошая мысль, - кахари протянула руку за банкой. - Чем больше меда, тем лучше...
Харсанг расстегнул ремешок, и откинул крышку сумки, показывая содержимое, и по привычке проговаривая увиденное вслух.
- Плотное вещество янтарного цвета. По консистенции, чуть мягче обыкновенного пчелиного воска. Искра, пишешь? Заодно, расконсервируй медицину.
- Оставь кусочек на анализ, - посоветовала Ла Руна.
- Поучи разведку работать, - буркнул, вроде бы на полном серьезе Харсанг.
- Повторение мать учения, - подпустила ответную шпильку кахари. И подставила принесенную Новой баночку под жвала пчелы.
Та вытянула дрожащий хоботок, лизнула содержимое и снова потянулась лапкой к сумке.
- Она настаивает на своем, - констатировала Ла Руна.
- Настаивает, значит пусть пользуется своим, - отозвался Харсанг, мягко проводя одной ладонью по брюшку пчелы, и одновременно отдавая сумку девушке. - А мы пока поизведем полное сканирование. Да Искра, полное. У нас тут во первых ксенораса, а во вторых аномалия. Дейв! Не вертись там, а то кто знает, как на тебя разлом подействовал?
- Сижу, каф попиваю, не верчусь. - Ответил пилот. - Да, кстати, там в сумке, я так подозреваю, кроме их меда еще грибочки должны быть. Если употребить по кусочку и того, и того, то начнешь понимать, что они там на своем пчелином жужжат. А она начнет понимать вас. Как это работает... - Дейв скривился, изображая неловко-удивленный взгляд. Эдакий "Упс-фейс". - ... Даже не спрашивайте. Абыдна, досадно, но ладно, тридцать сантиметров до сумки не докопал, когда подкидывал поддоспешник под нее. Так бы уже болтали.
Впрочем, выполняя прямое указание мужчины, бежать к сумке и пробовать содержимое он не торопился, просто сидя рядом с горой своего металлолома.
- А разлом... Никак он на меня не подействовал. Вон, доспехи сгнили, а на мне ни царапины. Амортизация у дюрастали с подбивом получше, чем у хитина. Да и я не ребенок.
- То, что они используют в качестве переводчика ряд веществ, должно облегчить задачу коммуникации. Главное, суметь эти вещества синтезировать, чтобы они в количестве были. У меня был в своё время опыт общения с большими инсектоидами, только другого класса, - пояснила девушка, с интересом рассматривая пчелу. - Тоже очень красивыми. Каф, чай, если кто хочет, есть в бунгало, скоро будет, чем перекусить.
- Хватит пока количества, достаточного для нас, - кахари отщипнула кусочек добытого из сумки "меда", сунула под язык. Остальное подложила на ладони пчеле. Та вытянула жвалы, ухватила кусок и потащила в рот.
- Разлом, это то, что там, наверху, а не то, куда ты ткнулся, - пояснил имперец, гоняя лучик полевого сканера по пчеле. - А вещества синтезируем. На Кукабурре хорошая лаборатория.
- Все правильно. - Отозвался Дейв. - Разлом - это то, откуда я выпал здесь... и сейчас, когда вошел в портал на ее пчелиной планете. Взуун, кстати, называется. Из него в песок и шмякнулся. И она следом.
- Было бы очень интересно послушать про их мир. И про эти порталы. - подала голос Нова. - Ну, если вы захотите рассказать, конечно. Надеюсь, она поправится.
Девушка поправила рюкзак, норовивший сползти с плеча, и направилась обратно к бунгало. Рыба должна была уже сготовиться.
- Да, боюсь, придется рассказать даже если не захочу. - Усмехнулся он, на автомате поглядывая по сторонам и контролируя местоположения участников беседы и ее наблюдателей и продолжая старательно не мешать парочке, исследовавшей пчелу. Было очевидно, что они нашли с ней намного лучший контакт, поэтому сейчас ему оставалось только ждать вердикта, нужно ли ему хвататься за поддоспешник и тащить инопланетное существо в бунгало или же пускай полежит здесь. - Но - всему свое время.
- Мисс Каори? - окликнул Нову Сент. - Вы сказали, у вас были контакты с инсектоидами. Возможно, вам стоит с этой пчелой побыть в медблоке? Быстрее найдете общий язык.
- Между апидами и арахнидами довольно большая разница, - усомнилась Нова, оглянувшись. - Но можно попробовать. К сожалению, я не врач, вряд ли смогу помочь больше, чем беседой.
- А большего и не требуется, - кахари поднялась на ноги. - Санги, нам нужны гравиносилки. И хорошо бы что-то под нее подсунуть в песке, чтобы можно было поднять, не травмируя еще сильнее... Молодой человек, вы ведь с ней можете договориться, как я поняла? Будете переводчиком.
- Бунгало далеко, Кукабурра рядом, - отозвался имперец, встав на ноги. - Так, парень, если это твоя бывшая броня, и ты знаешь про ту планету - расскажи какие тем условия, в плане атмосферы, гравитации и так далее. Искра тебя запишет и воссоздаст условия в медотсеке. А я пока за носилками.
- Да негусто там переводить, когда с третьего этажа сверзился, а матерщиной не владеешь. - Отозвался пилот. Странно, но, кажется, экспериментировать с грибами они не стали. Или их просто не нашлось в сумке у пчелы? Если так - то это очень паршиво...
Размышлял об этом пилот в процессе исполнения подкопа под грудь пчелы, что бы прибывший с носилками мужчина имел возможность кинуть туда какую-нибудь стропу и пересказывая дроиду-Искре то, что как пилот смог запомнить про планету Взуун - примерная гравитация, уровни разных спектров радиации, состав атмосферы и прочие сведения. С приборной точностью воспроизвести их, увы, было невозможно, но этого и не требовалось.
Когда из корабля появился Харсанг с гравиносилками, он был остановлен киборгом:
- Готовь медотсек, с носилками мы и сами справимся, - сказал он, и пошел вслед за носилками к пострадавшей пчеле. Имперец скрылся внутри корабля.
Около пострадавших, киборг попросил подвинуться свою сотрудницу, потом из под носилок выдвинулись две сетчатые конструкции, которые и перенесли пчелу на носилки. После чего, глава корпорации направил носилки обратно к кораблю.
Тем временем, Харсанг в корабле, готовил отсек к приему пациентки.
Что бы проследовать за странным киборгом и пчелой, особых приглашений Дейву не потребовалось. Будет что не так - попросят выйти, делов-то. На задворках сознания болтался какой-то вопрос, но какой именно - он сформулировать не мог.
Медсестрой - а тем более ксеномедсестрой - Нове бывать ещё не приходилось. Хотя это умение было бы нелишним с учётом количества инопланетян в их команде. Правда, все они были гуманоидами. Она молча последовала за Дейвом, размышляя, как лично её опыт может помочь. Тот факт, что нуждающееся в помощи существо буквально свалилось с неба уже практически не удивлял. Да и допрашивать мужчину, для которого они тоже - внезапность, было бы слишком. Они свалились, они уже тут - значит, им надо помочь.
Пляж, Кукабурра
Корабль на поверку оказался достаточно тесным, но на четверых человек, одного киборга и одной пчелы места хватило с лихвой. Имперец же, казалось, чувствовал себя как дома, подготавливая медиинский отсек к приему необычного пациента.
Он перехватил у киборга гравиносилки, ловко завел их на свое место и к чему-то присоединил, что оказалось деталью какого-то сложносоставного механизма.
- Искра, увеличивай процент кислорода, аккуратно, нам тут пожары ни к чему, - проговорил он вслух, - Заодно, просканируй содержимое сумочки нашей пациентки. Пока не сможем отправить ее обратно - придется синтезировать самим. Интересно, а как она отреагирует на бакту?
Дейва на выход никто не попросил, поэтому он наблюдал за действиями окружающих с минимальной вежливой дистации, не путаясь под ногами и не мешаясь, не встревая с вопросами, но пристально наблюдая за всем происходящим.
Недешевый современный корабль. Странный киборг, в сочленениях которого... Не было сочленений. Металл рук и ног гнулся как ему надо, словно это была живая плоть, но пилот был готов дать зуб, что если шахарнуть по нему кувалдой - отскочит в лоб незадачливому работяге как от настоящей дюрастали. Мужчина и девушка, явно давно знакомые друг с другом и явно профессионалы, обработали пчелу намного лучше, чем он, чьих сил только и хватило оперативно прикрурить кислород на баллоне да почесать следом за гравиносилками. По крайней мере, от касаний девушки та перестала жалобно жужжать и даже, кажется, начала что-то соображать и елозить лапками более осмысленно.
Забурившись в самый дальний угол медотсека, он наблюдал, как носилки Рыжей включают в какой-то куда более сложный медицинский агрегат, чем он мог понять и осмыслить.
- На счет "отправить обратно" имею некоторые сомнения. - Наконец, подал он голос, позволив Харсангу договорить. - Ни я, ни парсер брони не смогли определить галактического местоположения Взууна даже приблизительно. Вся информация, что у меня есть, мной уже озвучена Искре. Куда ее возвращать - я понятия не имею. Разве что просто найти планету с обогащенной кислородом атмосферой и оставить там строить улей.
- Этот вид размножается партеногенезом? - уточнила Ла Руна.
Искра тем временем отчиталась о результатах сканирования. Немедленная смерть пушистой пациентке не угрожала, сказалась помощь одаренных. Кроме того, можно было предположить, что похожее на мягкий воск или твердый мед вещество является мощным стимулятором регенерации. Обмен веществ ускорился и у пчелы, и у кахари.У пчелы началось активное восстановление поврежденных ударом тканей. В сумке, помимо "меда", находился контейнер из биологического материала. Содержимое можно было идентифицировать предварительно как культуру грибов.
- Э-э... - Несколько замялся наемник, спешно вспоминая школьную программу. - Я в таких умных словах теряюсь. Вот морду набить - эт пжалста. Но насколько я со школы помню, главная в улье у пчел - это Королева. А наша Рыжая - как раз она, молодая только. И с нее одной новый улей вполне может взять низкий старт, была б еда да защита. Если улей уже есть - они и так есть. Если пчела одна... Везде не угонится, конечно, но если мы подмогнём - то вполне себе выживет и даст начало семье. Но это если школьной программе верить и если она от наших пчел только размерами отличается. А так лучше ее спросить как прочухается, а то я сейчас наобещаю, а потом не срастется. Неудобнячок получится.
Конкретно здесь и сейчас пилот ощущал себя каким-то идиотом в окружении людей и киборга, которые вот так легко взяли и приступили к лечению незнакомой практически никому ксенорасы, а он даже в ответ на простые вопросы блеял что-то малоудобоваримое.
- Сынок, а ты не тушуйся, все мы когда-то начинали, - киборг заметил состояние Дейва. - Просто сейчас у нас опыта... Лично мне, лет больше, чем вам всем. Вместе взятым. А Харсанг в разведке уже больше полусотни лет. Научишься.
- Чтобы создать улей, ей понадобится трутень, - вставила слово Нова, молча наблюдавшая за манипуляциями. - Потому что это, судя по всему, совсем молодая пчела, а такое под силу без трутня только зрелой матке. К слову, если вы один раз попали на их планету случайно, есть вероятность, что туда можно попасть и намеренно. У них, кстати, как с технологиями? - спросила она у Дейва.
Стоявший в одной нижней части поддоспешника - читай - портках - пилот задумчиво почесывал щетину на подбородке.
- Чуть лучше, чем никак. - Ответил он девушке. - Это... Пчелы. Просто обычные пчелы, только здоровые. Им и даром технологии не сдались, они собирают еду со своих полей - видимо, рукотворных, но все же полей, а не гидропонных ферм - а их матки убивают друг друга по мере взросления. Ни о какой рудной добыче, тяжелом транспорте или ракетостроении речи и близко не идет. С попаданием к ним тоже чуть лучше, чем никак. Я понятия не имею, что это была за планета и где она расположена хотя бы примерно, да и не слышал я о том, что бы кто-то находил пчел размером со спидер. Очевидно, это неизведанные части галактики, так что единственный способ попасть туда целенаправеленно - повторить тот путь, которым прошел я. Но с этим тоже есть определенные проблемы...
Поняв, что начал заговариваться, он осекся, внутренне благодаря киборга за поддержку. Хотя бы здесь он попал не в общество "Чайник? Двигай от сюда, тут папки собрались".
- В общем и целом имею подозрение, что пока что она крепко прилипла к нам пассажиром. Кстати о пассажирах и капитанах, кто тут главный? - Поинтересовался он у присутствующих.
- А про пауков размером со спидер слышали? Впрочем, о них тоже никто бы не узнал, если б не исследовательские экспедиции. Я бы не стала отказываться от идеи найти эту планету, как от совсем невозможной. Но это, конечно, не скоро. Главный? Здесь, на корабле, или вообще? Я бы предположила, что леди Ксандер. Кстати, где она...
В этот момент из недр медицинской машинерии донеслось протестующее, но вполне внятное:
- У нас есть технологии!
Но понял ее только Дейв.
Пилот развернулся к пчеле и сделал несколько быстрых, но плавных шагов к ней, приседая и оказываясь лицом к лицу с лежащей на носилках жужжелицей, на автомате поднимая одну руку, сигнализируя остальным, что бы не перебивали.
- Ох ты, заговорила. На поправку пошла, значит. - Крепкая мужская ладонь взъерошила пух на лбу у пчелы, а Дейв не собирался прятать улыбки. - Шустрая. Живем, значит. Это хорошо.
У пилота с души камень упал. Размером с тот самый портал.
- Так что там про технологии? Я не видел у вас ничего более сложного, чем переноска из ремней. В то время как космические корабли вам явно без надобности. Так как же вы развивались и что за технологии ты имеешь в виду? - Спросил он у Рыжей.
- Ты ел наши грибы и мед! - усик обвиняюще нацелился на Дейва. - Ты думаешь как мы! И спрашиваешь, что мы умеем?!
- А ты не кипи, поди, не чайник, и волноваться тебе сейчас нельзя. - Удивительно отеческим тоном отозвался пилот, ни на полградуса не повысив тон в ответ на возмущение. - То есть этот мед - то, что вы создали специально, а не изготавливали всегда? Вывели растения, засеяли поля, обработали - с целью получить бОльший результат, чем просто еда?
- Что она говорит? - спросила кахари, с любопытством следившая за этой странной беседой. Пчела и человек явно понимали друг друга. Но то, что говорил Дейв, было понятно остальным. А вот жужжание пчелы оставалось для них просто жужжанием.
- Возмущается тем, что я назвал ее общество нетехнологичным. - Ответил пилот. - Но просто для меня технологии - это возможность общаться с человеком на другом краю галактики в масштабе времени, близком к реальному, или взлететь с планеты, не обращая большого внимания на гравитацию и аэродинамику на сущих каплях топлива. А для Рыжей... - Пилот перевел взгляд на пчелу. - ... сделать мед взаимопонимания и грибы-переводчики. И что-то еще, чего я даже не заметил, ожидая увидеть ангары и вышки, а не подземные улья и поля.
- Вполне логично для их вида использовать биотехнологии, - улыбнулась Нова. - Если ей не трудно сейчас говорить, можно через вас задать несколько вопросов? Или всё-таки лучше потом?
Пилот усмехнулся. Да, популярность ему сейчас обеспечена, этого не отнять... Обратился к пчелке:
- С тобой хотят пообщаться. Ты как? Можем оставить тебя на несколько часов в покое, что бы ты отдохнула. Смотри по своим силам.
- Молчать больно, - пожаловалась пчела. - Это твой улей?
- Ну... Местами. твой народ, как правило, очень сильно привязан к улью Мы - нет. У нас есть города - места, где живет много людей, но каждый сам за себя и может в любой момент уехать... Или приехать. Среди нас нет трутней или Королев... Ну, в смысле заранее заданных. А по жизни - чего добьешься, того добьешься. Тут тебя поспрашивать хотят немного. - Кивок в сторону Новы. - Я буду переводить.
После чего обратился уже к остальным.
- Ей больно молчать и она имеет массу вопросов. Как и мы к ней. Поэтому пока что можно развлечься разговором, а дальше посмотрим.
- Ну хоть так, - Нова перевела взгляд на пчелу, попыталась настроиться на неё, чтобы придать своим вопросам как можно более доброжелательный оттенок не только голосом.
- Вы пробовали осваивать другие земли? Или не покидаете свою планету? Бывали ли у вас гости, стремившиеся изменить ваш мир? И есть ли у вас сказки, в которые верят и героями которых становятся?
Дейв был искренне уверен, что ничего удивительного его в этот день не ждет. Всю глубину своей ошибки он понял, когда девушка спросила про сказки... Поперхнувшись, он как смог спокойно и неторопливо перевел вопросы для Рыжей.
Пчела вытянула хоботок. Коктейль из грибов и меда, сделавший Дейва восприимчивым к языку апид, перевел это движение как удивление пополам с желанием разобраться в ситуации. Похоже было, что с практикой способности пилота как переводчика росли.
- Мы не покидаем Взуун. Давно, когда была война, некоторые ушли в небесные двери и не вернулись. Мы думали, за звездами нельзя жить. Иначе они бы пришли рассказать нам... Они ушли, мы их потеряли, и больше никогда не слышали...
Усики поникли.
- Я не слышу свой рой.
- Боюсь, со временем тебе придется создать собственный. У меня есть мысли, как вернуть тебя на Взуун, но это долго и сложно. Может быть, поэтому не вернулись те, кто ушел во Врата - иногда они работают и туда, и сюда, но иногда - в одно направление. Как ты видела, здесь врат нет. Возможно, ты не сможешь вернуться. Может быть, сможешь.
Пилот пожал плечами. На языке вертелось что-то вроде "будущее мне не ведомо", но проблема была в том, что будущее здесь и сейчас ему, Дейву, как раз было весьма ведомо. В глобальном смысле.
- Пока что я этого не знаю. А там дальше посмотрим.
Для остальных пилот перевел вкратце: - Она беспокоится о своем доме.
- Неудивительно. Ведь их связь не действует на таких расстояниях, насколько можно судить. Но стало быть, контакты с другими были. И именно из-за отсутствии связи, о них ничего неизвестно - выжили ли, как адаптировались. Не хотелось бы думать, что они не могут жить без роя.
- Если бы они не могли вернуться, но были живы, здесь, за звездами, жили бы такие, как я. Но твой улей смотрит, как смотрят в первый раз.
- Мы можем летать между звезд без врат. - Ответил пилот. - Но звезд много, а первопроходцев - мало. Миллионы планет не исследованы и хранят свои тайны для отважных. Возможно, твои сородичи осели где-то там. - Постарался свести в оптимистичный тон беседу Дейв, не став говорить в слух о том, что скорее всего всех ее сородичей перемолотили в мелкий фарш.
- Врата, надо полагать, были там давно, задолго до того, как развился мир Взууна. Узнать бы о них хоть немного.
- Кстати, мысль. - Согласился с девушкой пилот и перевел фразу Новы пчеле, после чего дополнил и сам: - Мы сами лишь недавно нашли одни подобные врата. Скорее всего, их была большая и развитая сеть и где-то есть еще.
- Подобные системы врат могли использоваться в своё время цивилизациями ква или гри, но сложно судить наверняка, тем более, тут ещё и имеют место временные разлады. Я правильно понимаю, что механизм запускался спонтанно?
- Ну как спонтанно... - Протянул он, с неудовольствием для себя отметив, что единственная ассоциация на слово "ква" у него в голове - это лягушки, а о такой цивилизации он и слыхом не слыхивал. - Заходил я в них вполне целенаправленно и три раза из четырех они меня пропускали. Каждый раз по-разному, но пропускали. Один раз не пропустило, приглось побегать по Взууну, потом пропустило, но тоже необычно. Тут... Долгая история. Кажется, они работают постоянно, просто иногда им хватает энергии, а иногда нет.
- Небесные двери были всегда, - неожиданно встряла пациентка. - Но они были закрыты. Когда живущие в шепоте были повержены, небесные двери закрылись. Ты первый, кто прошел сквозь них с той поры... А что такое сказки?
Пилот коротко перевел присутствующим факт про врата и Шепчущих, после чего снова обратился к Рыжей.
- Сказки - это... - Что может быть хуже, чем объяснять очевидное? Впрочем, хотя бы это можно было объяснить несложно. - Это устоявшиеся и передающиеся из поколения в поколение рассказы или сказания, иногда построенные на чем-то, что действительно было, а иногда - полностью вымышленные. Как правило, в них есть несколько главных героев, которые постоянно попадают в разные ситуации и выбираются из них. Нередко бывает всякое волшебство, чего не быват в реальном мире. Хотя как волшебство... - Пилот пожал плечами. - С точки зрения нашей современной науки, мед-переводчик невозможен. А для вас он обыденность. В то же время как вы понятия не имеете, как улететь за пределы атмосферы, а у нас есть космолеты таких размеров, что весь твой улей расположится там в уголочке меньшего из трюмов, не мешая другим грузам.
- Опыт поколений. Информация о давнем, но важном. История, легенда, события которой подвергаются сомнениям ввиду их невозможности, но есть те, кто были свидетелями, - пояснила девушка. - Человек, вышедший через портал в будущем - вполне сюжет для сказки.
Выслушав девушку, он перевел для пчелы еще одно определение сказки.
Поза пчелы выразила полный ступор. Жужжать она перестала.
Дейв догадывался, что понятие сказок для сугубо практичных насекомых может оказаться еще более далеким, чем метод жизни "каждый за себя". Поэтому задачу он решил упростить:
- Может, есть какие-то древние пчелы, про которых ваши старшие красиво рассказывают младшим истории, ставя их в пример или наоборот, призывая не быть такими?
- Речь не о красоте. Сказка - это в первую очередь информация. Сложенная для более удобного восприятия будущими поколениями. Вероятно, в их обществе нет аналогов такому способу передачи информации. С учётом того, что хранилищем информации скорее всего является рой, подобные вещи могут подаваться совсем по-другому. Может, в их обществе в принципе не принято рассказывать истории о том, что подвергается сомнению?
- Понятия не имею. Но, похоже, что мы сломали нашу пчелу. - Отозвался Дейв Нове. - Мне все-таки кажется, что они воспринимают мир намного более материально и буквально, чем мы. То есть у них вообще нет такого понятия как "сказания - истории". Есть память роя, она и сказка, и школа. Как-то так, наверное.
- Возможно, находясь на постоянной связи с роем они подключены к информации, сейчас же у неё есть доступ только к тому, что она знает и помнит сама. А как вам удалось вступить с ней в контакт?
- Если только у них память построена так же, как у нас - компьютерные сети, в которой есть память у каждого терминала и есть возможность запросить инфомрацию из сети. Боюсь, у них там все может быть... Сложнее. - Отозвался пилот. - А вступил просто. Я грибы с медом раньше упоминал, вот у них и есть то магическое свойство, что поешь и понимаешь. Понятия не имею, как это работает... Как это хотя бы МОЖЕТ работать, учитывая принципиальную разницу между биологией гуманоидов и инсектоидов.
- То есть, любого путешественника гостеприимно встречают мёдом и грибами? - иронично спросила девушка. Похоже, её куда больше удивляла социальная составляющая контакта, нежели физическая. - Что касается того, как это работает... вероятно, некие феромоны или что там у апид, как-то синхронизируют часть биохимических процессов и мыслеобразов, - предположила она первое, что пришло в голову. - Я думаю, лабораторные исследования этих веществ дадут некоторые ответы.
- Если мы сможем добыть и те, и другие. Мои образцы рассыпались. У Рыжей в сумке, похоже, только мед. Второго компонента не хватает. Если на дно сумки не завалился. А встречают да, гостеприимно. Если ты не из враждебного улья. У них там между собой диалог очень короткий.
Нова склонила голову набок.
- А как отреагировали конкретно на Вас? Особь-без-улья не является враждебной?
- Поскольку ушатать Королеву из бластера я не пытался - за враждебного не приняли. Сначала перепугались чуть, потому что я был в доспехах... А те, кто выходил из портала до меня, по их словам были цельнокаменные, то есть я был похож на них, пока не скинул шлем. Дальше разобрались.
- Цельнокаменные, говорите? Очень интересно. Разумеется, никаких изображений и детальных описаний у них не было? Или вы не задавались вопросом?
- Изображений у них вообще не было никаких. Пчелы же. Да и понятно, зачем записывать, если память Роя хранит все без всяких записей? Если мое предположение верно и у них единая память на всех.
Нова нахмурилась.
- Если у них единая память на всех, не значит ли это, что она будет со временем постепенно забывать происходящее? В таком случае нам придётся поторопиться с тем, чтобы узнать от неё как можно больше. Что касается недостающего компонента, - девушка перевела взгляд на собеседника. - Как давно вы его принимали и в каком количестве?
- В моем случае спрашивать о времени вообще... Проблематично. - Усмехулся пилот. - По моим биологическим - часов шесть-восемь назад. То есть, по идее, эта штука уже должна была выветриться. Но вместо этого я понимаю Рыжую только лучше. Сколько... Ну, меда кусочек вроде тех, что у него в сумке, да гриб один, они примерно того же размера или чуть больше. По массе даже не скажу, в доспехах был. Но легкий, скорее всего как обычный гриб весит.
- Я понимаю, моя просьба может показаться резкой. Но вы не откажетесь от анализа крови? Вероятно, какие-то изменения удастся определить. Для более серьёзных исследований нужно оборудование и ваше согласие, конечно.
- Я бы не отказался от пивка, поесть, помыться и переодеться, а то щеголяю тут с голым тросом... - Вздохнул в ответ наемник. - Но сдать кровь - дело недолгое, можно. Самому интересно.
- Поесть я предлагала ещё на пляже: рыба как раз должна сготовиться, вероятно, и пиво найдётся. С помыться проще всего - девушка усмехнулась.- Но с анализом затягивать действительно не стоит.
Она оглянулась на мужчин и девушку, прилетевших на этом корабле.
- У вас же есть тут автодок?
- У нас тут полноценный ИИ, который справляется с обязанностями автодока гораздо лучше чем он, - откуда-то с потолка отозвался женский голос с абсолютно человеческими обертонами. Казалось, что это говорит живая девушка из соседней каюты. - Дейв, поместите пожелуйста руку на подсвеченную зеленым контуром подставку.
Действительно, у носилок, что оказались превращены в какую-то сложную медицинскую конструкцию, осветился зеленым цветом поддон, на котором должна была оказаться рука пилота.
- И было бы хорошо найти черный ящик брони, - продолжил свой монолог ИИ. - Не думаю, что он успел сильно разрушиться за это время, а хотя бы отрывочная информация будет полезнее вообще никакой.
Пилот поискал глазами источник звука, нашел колонки под потолком. Несмотря на развитие технологий, полноценные ИИ как были тыщу лет назад, так и оставались редкостью сейчас. Дорогостоящие, капризные, требующие особого подхода в деле обучения и личностного роста, они редко привлекали кого-то своими достоинствами, проигрывая дроидам в дешевизне и простоте эксплуатации. Одно об пилот знал хорошо - простые люди (и здесь под "простотой" понимается отнюдь не простолюдинское происхождение или бедность) себе таких игрушек не ставили.
Очередная монетка в копилку понимания, что "живой киборг", сверхопытный, но не выглядящий на свой возраст имперский разведчик и красна-девица, которые совершенно не удивились огромной пчеле и наемнику, упавшим с неба, да и его приняли почти как родного - люди здесь отнюдь не простые и не случайные.
- Могу сходить поискать, что осталось из носителей. - Ответил Дейв, положив руку на подсвеченный поддон и ожидая, когда "медицина" закончит работу. - Там была целая куча научного оборудования, ящики брони, парсеры оружия. Но, боюсь, единственным уцелевшим носителем информации была маркировочная табличка с датой выпуска брони. От дизраптора и бластера даже номерных деталей не осталось, рассыпались в труху.
- Дизраптор и бластеры были наверху брони, - парировала слова "подопытного" ИИ. - Черных ящиков же обычно два. Один скрывается под грудным сегментом брони, второй находится в ножном сегменте. Что-то одно да сохранится, хотя бы частично. Анализы взяты, мистер Кэрроут. Приступаю к анализу.
- Спасибо за содействие, - улыбнулась Нова и обернулась на голос. - Так дела пойдут гораздо проще и быстрее. Как к вам лучше обращаться?
Вопрос адресовался ИИ.
- Зовите меня Искра, - отозвался женский голос. - Анализ окончен. Фиксирую аномалию. У мистера Кэрроута изменена иммунная система. Повышена активность лейкоцитов. Изменена их структура. Повышен гемоглобин. При этом - обмен веществ - нормальный.
Мистер Кэрроут, которого так называли последний раз в пределах экспедиции (которая, казалось, была сотню лет назад, а не двенадцать часов), в ответ у Искры поинтересовался:
- А как-то попроще можно? Для людей, чьи медицинские познания ограничены искусственным дыханием и непрямым массажем сердца.
- Грибы оказали влияние на ваш организм, слегка изменив структуру крови, - пояснила Нова. - Большое спасибо, Искра. Я думаю, имеет смысл рассмотреть второй образец, который "мёд"?
- Это-то я уловил, для меня это что значит кроме того, что я Рыжую понимаю? - Отозвался Дейв. Не то, что бы он не подозревал, что инопланетные яства его изменят, но хотелось бы знать, как и в какую сторону. - А то, может, мне пять лет жить осталось?
Нова усмехнулась.
- Никто не скажет наверняка, сколько лет нам осталось жить, какой образ жизни бы мы не вели. Но, если бы была какая-то угроза организму, я думаю, анализы бы это показали. Позже мне хотелось бы провести более серьёзные исследования, если вы не против, пока же поработаем с тем, что есть. Вы хотели поесть и искупаться, - напомнила она с улыбкой, затем вновь обратилась к ИИ:
- Искра, нет ли остаточных следов стороннего фермента? Только изменения?
- Только изменения. Большего, анализ крови и простое сканирование не выявит, - ответила Искра.
- Черные ящики относительно целы. Пока. Я их передал Искре для считывания, - добавил входящий в медотсек киборг.
Пилот задумчиво чесал щетину на побородке. Формально он не имел права допускать кого-то к своему оборудованию, тем более к ящикам, тем более передавать их для считывания. Все это барахло должно было быть опечатано и перевезено на Набу и передано в университет. Реально, скорее всего, на него посмотрят прищурившись его новые друзя и очень широко глаза распахнув - люди из университета, если он заявится к ним на порог с мешком ржавчины и скажет, что ей минус три с хвостиком года.
После короткой борьбы между уставом и дружелюбием победило последнее.
- Отлично. Мне будет очень любопытно взглянуть на результаты. - Произнес, наконец, Дейв.
- Мне тоже любопытно, - отозвалась корабельный ИИ. - Однако, разрушение идет слишком быстро. Причин разрушения я не понимаю. Удалось считать телеметрию самого первого перехода. Несколько сохранившихся кадров звездного неба. Смазанные виды окрестностей, и, насколько я понимаю - первое знакомство с нашей пациенткой. Поизвожу очистку изображения. Накладываю фильтры. Воспроизвожу.
На стоящем медицинском столе спроецировалось изображение пространства вокруг чаши с порталом. Потом сцена знакомства с пчелой. После этого, засияло звездное небо, которое украсилось какой-то сеткой с обозначениями.
- Не понимаю, - послышался совершенно человеческий вздох Искры. - Такого не может быть, потому что такого не может быть никогда. Точка зрения на звездное небо не соответствует никакому из известных секторов.
- А гигантские пчелы и еда-переводчик соответствует какому-нибудь из известных секторов? - Не без некоторой иронии в голосе отозвался пилот. - Этим круглым хренотеням гунганы ведают сколько тысяч, если не миллионов лет. Я скорее удивился бы, если бы эти штуки вели в какой-нибудь известный мир, например, в сортир его Величества на Корусканте. Вот только есть еще один момент, который заключется в том, что этот провал в портал был вторым. А первым был провал случайный, когда я просто оперся на блюдце и меня втянуло. Там вообще звезд не было. Была только несколько других галактик вместо них. И абсолютная пустота на небе, ни звездочки.
Катер
все
- Вы – точно ненормальные, - даже с какой-то нежностью отозвалась Айрен.
- И это ваше огромное достоинство.
Снова притихший Тэн с видом «так уж получилось» осмотрел свою замызганную коричневую робу в которой за… Сколько? Ох уж эти телепортации. Если сложить часы, то около стандартного дня, извалялся, где и в чём только можно. Да, спрятавшись под капюшоном, он ещё сойдёт за обычного прохожего где-то на нижних уровнях или во внешнем кольце, но вот остальное сущая униформа: светлая туника, свободные брюки, широкий пояс со всякой полезной мелочью, добротные сапоги с высоким голенищем и рукоять светового меча, куда же без него.
Но не это беспокоило рыцаря, у которого появилось возможность без спешки рассмотреть Дачада. Магистр не изменился, броня его несла на себе отпечаток боя, недавнего боя, но не след времени и обветшания.
– Двадцать четыре после Явина. Не двадцать, – куда-то в пустоту произнёс Тэн, вспомнив недавний разговор Дачада и Айрен. – Для меня, – закончил джедай, сопоставив догадки и факты.
- Явина? – спросила фалиенка, само собой чутко вслушивающаяся в любой чих со стороны новой пары.
– Прошу прощения, у нас другой календарь. Новое летоисчисление ведётся от даты важной битвы. А Явин – место, где она произошла, газовый гигант.
- Надо будет потом уточнить год. Не пойму вы просто из параллельной вселенной, из будущего или из альтернативного будущего? – Айрен задумчиво потерла висок.
- Хотя, какая разница, по большому счету?
А катер тем временем всплывал, возвращаясь к своему месту и причала.
Дачад вдохнул и выдохнул. Мурашки пробежали по коже. Невероятно... просто невероятно... хотя, почему? С Силой всё возможно. Это очередное доказательство. От ладони перед ним всё ещё шёл поток живительной Силы... Это было потрясающее ощущение. Ладонь "Владыки" опустилась на его ладонь, спрятавшись в ней... как ручка малыша... "Так значит, мы связаны... и всю эту бездну времени ты ждал именно меня? Что-ж, да будет так. Сработаемся."
Взор магистра прояснился. И память услужливо подсказала о чём шла речь, пока он изучал артефакт... Стоп. Двадцать четыре года?!
Он повернулся к Тэну.
- Погоди, Тэн... Двадцать четыре года? - он задумался на секунду, - получается, я с твоей точки зрения пропал на четыре года?
Эра снова появилась рядом с Арком и прошептала:
- Они из другого мира. Они из другого времени. Может, это неправильные джедаи? Другие?
- Самые что ни на есть правильные.
- Этот... в чёрном... Дачад Нароки... сказал что он гроссмейстер... что это значит?
- Ну... вроде как самый главный джедай... хм... - Арк, сузив глаза посмотрел на потрёпанного джедая. - а значит, самый сильный. И второй ему под стать... Кто же их так потрепал?
- Может, переходы? Но... тогда пострадала бы не только одежда... а они как новенькие...
- Эра. Мы можем общаться мысленно.
- Простите, мастер... - она замолчала, не перестав во все глаза разглядывать новеньких.
- Другое время?.. Параллельные миры?.. - как обычно, Шан, столкнувшись с чем-то новым, рвущим устои привычной жизни, испытал шок, - Н-но как?.. И как там оказались наши артефакты?.. Ничего не понимаю...
– Да. Перемирие с Империей в силе и скрываться нет нужды, – судя по голосу, джедай очень не хотел возвращаться к подобной практике. – Я даже успел закончить обучение Джареда, больше не нужно вести его за руку, он здраво оценивает ситуацию, принимает взвешенные решения и помнит об уровне своих возможностей. Многое произошло, а Ваша пропажа взволновала многих, когда стало очевидно, что это не затянувшаяся миссия.
Эмоциональный кел-дор с пытливым умом засыпал джедаев вопросами. В глубине Тэн был столь же любознателен, но редко высказывался вслух и проще принимал «чудеса», быстро переводя их в категорию «факт». Тогда их можно было использовать и анализировать, а не диву даваться.
– Они были не у нас. Я нашёл кольцо на планете, где сходились Древние пути, так их назвали местные, – ответил рыцарь Шану. – Где расположена эта планета, затрудняюсь сказать, но как минимум в её небе видно всю Галактику… нашу, вашу, все сразу, не знаю.
- Прости, Тэн... я не ожидал, что всё так выйдет, - вздохнул магистр, - давай-ка отойдём в сторону... мы столько времени вместе, а ещё не успели толком поговорить...
Дачад указал на дальнюю часть катера.
– Леди Ксандер, друзья, прошу нас простить, но нам нужно восстановить собственную хронологию. С момента встречи мы успели только поздороваться, – откланялся Рао и отошёл в сторону с магистром.
– Новостей много, но теперь сомневаюсь, что они нам когда-то пригодятся, – заявил рыцарь Дьячу. – Есть ощущение, что польза в них только одна, они часть моего жизненного опыта.
Айрен ответила неопределенным жестом – мол, само собой, беседуйте, мешать не будем.
Дачад, Тэн
- Когда мы тут оказались, я почувствовал, будто жил, учился и тренировался только ради этого момента, - сказал Дачад, садясь в кресло и предлагая сделать то же самое Тэну, - но новости нужны, Тэн. Для нас самих. Потому что мы важны друг для друга.
Он потёр подбородок. Тэн за годы сотрудничества знал, что этот жест магистра выдаёт глубокую задумчивость и иногда даже некоторую растерянность.
- Я безумно рад, что ты меня нашёл. Но как тебе это удалось?
– Вы правы, как всегда. Важны. Именно поэтому я лично занялся поисками, – Тэн помолчал, вспоминая, сопоставляя. – Возможно, что уже тогда причина была не только в личной привязанности и возможности использовать связь в Силе для облегчения поисков. Это ощущение предназначения росло постепенно. Сначала странное мёртвое место какой-то катастрофы, где не было Силы, но был Ваш транспорт. Там был отголосок смутных намёков, переплетение воспоминаний прошлого с событиями настоящего. Оттуда меня первый раз переместило. Потом, во время медитации в горном городе, я остро почувствовал, что на правильном пути и Сила направляет меня, вот только не понял что именно за путь. И всё встало на свои места, когда мы оказались тут.
Рыцарь перевёл дыхание.
– Я кое-что вспомнил. Жители той планеты, они говорили, что раньше к ним по Древним путям приходило много путешественников и среди них «блуждающий камень». Во время расследования я нашёл записи про камень, а в том гиблом месте, только каменное крошево и осталось, – закончил Рао с интонацией, которая подразумевала, что его догадкам требуется подтверждение, потом вспомнил, что не ответил на вопрос.
– До момента телепортации искал обычными методами. Опрос свидетелей, журналы полётов, счета, базы данных. Вы заметная личность, когда не пытаетесь скрываться, но и Галактика не маленькая, времени ушло много.
- Ты гений, Тэн... по таким следам... да выйти на такой бросок сквозь пространство и время... - Дачад потёр лоб, и коротко рассказал о том, с чем встретился в пещере, - Поверь, когда я туда шёл, я понятия не имел, с чем столкнусь... да, местные мне все уши прожужжали про "камень". Но что это? Метафора? Аллегория? Иносказание? Я очень удивился, когда встретил самый натуральный камень... иссиня-чёрную глыбу посреди той пещеры... которая предлагал мне чуть ли не вечную жизнь, только бы я стал её.... как это сказать? Аватаром... По нашему - дроном на дистанционном управлении.
Магистр хмыкнул.
- На эту жертву я не был готов пойти... мы сразились. Точнее я и его старый аватар. И если бы не идея Джека Логана про точки структурного напряжения...
Он покачал головой.
- Помог Клинок Звёзд... без него я бы ничего не смог сделать... Но потом - взрыв - и я на Взууне...
– Ха. Учился у лучших, – отшутился от похвалы Рао. – След вёл к Вам, но к прыжкам я готов не был, как Вы к камню пожирателю Силы, который проецирует себя в аватар.
Глаза Тэна были широко раскрыты, как в детстве, когда он слушал о чём-то новом и удивительном.
– И я ничего не понимал до встречи с муравьями, думал, что «камень» какой-то код. После яснее не стало, – ухмыльнулся рыцарь. – Мозаика сложилась до уровня – это не случайное слово, а что-то важное.
Из Тэна посыпался град вопросов, как часто бывало в его бытность падаваном.
– Что за точки напряжения и в чём особенность меча? Камень разрушился, когда пал аватар? Или Вы атаковали самого кукловода?
Хотелось знать подробности поразительной битвы.
Магистр улыбнулся.
- Точки структурного напряжения - это уязвимые места твёрдых тел имеющих кристаллическую структуру. Бронестекло, камень и так далее. Удар или выстрел в такую точку способен разрушить это тело... Этим я и воспользовался. Камень блокировал удары Силой или световым мечом. Тут и пригодился меч, что хранил мой учитель. Он выкован с применением Силы и способен выдерживать удары светового меча без вреда для себя.
Он поёрзал. Сидеть было не очень удобно - на спине под плащом был спрятан Клинок Звёзд.
- Камень разрушился после удара, аватар был живее всех живых... В качестве аватара он использовал джедая, которому полностью промыл мозг. В поединке я несколько раз наносил ему смертельные ранения. Но тело регенерировало, конечности соединялись Силой и прирастали обратно. Я в это время безрезультатно ковырял камень... И был в тупике. Я устаю, получаю ранения, ушибы и другие повреждения... а он после восстановления...
Он вздохнул и махнул рукой.
- Вроде я сильнее его... а сделать ничего не могу. И отступить не могу... Ведь за пределами горы идёт бой. Сарин Кхар, два моих спутника - Ран Виджес и Бели Малла с отрядом в тысячу человек сдерживают полчища людей, которым камень тоже промыл мозг и контролировал их. Как зомби... И два десятка джедаев... почти таких, как тот, с кем я сражался. Но слабее. Хорошо хоть те не регенерировали...
Воспоминания были свежи. Ведь для Дачада прошло всего около суток... или больше? Он уже потерял счёт времени... даже не отдохнул толком. Разве что пару часов помедитировал на Взууне... Хотелось есть и в душ.
- Эх... этот тупик и побудил задуматься над выходом. Когда я атаковал самого кукловода, как ты сказал, и произошёл взрыв Силы, который выбросил меня на Взуун... Но что интересно... В тот самый миг, когда я его ударил, время как-бы замедлилось, и пока камень разрушался, меня посетило Видение. Его память... лавина информации, из которой я понял только то, что он питался Силой и мог ещё питаться энергией звёзд. Он был способен гасить звёзды! Зачем питаться Силой, высасывая энергию живых, если под боком целая звезда - я так и не понял. Надо будет как представится возможность, погрузиться в транс и проанализиорвать эти воспоминания. Может всплывут ещё какие детали.
Развёл руками - мол, не виноват, что так получилось с камнем...
- А что ты обнаружил на месте битвы? Думаю, след в Силе остался там мощный...
Работа мысли явственно читалась на лице Тэна, рыцарь внимательно слушал. Идея совместить науку и Силу хороша, Рао взял её на заметку. Там где не хватит грубой мощи, умения контролировать огромный поток, можно воспользоваться восприятием и тонким воздействием.
Невероятная регенерация аватара казалась чем-то невозможным, если марионетка была хоть чуточку большим, чем просто кукла из мяса и костей. Ужасная судьба. Это было мерзко и неестественно. А сколько энергии требовалось, чтобы сращивать тело так быстро, и представить сложно.
– Может от Силы и живых он получал что-то ещё, а не просто энергию? – предположил Тэн, и лицо его помрачнело. – Сила… боялась… этого места. Она не вернулась на поле битвы. Там не было ничего кроме каменных обломков и ржавой техники. И никого. Мне жаль. Но я надеюсь, что я просто не успел хорошо осмотреться.
Джедай задумался над своими воспоминаниями, которые по логике должны быть свежими, а на деле оказались смазанными из-за череды переживаний и открытий последнего дня.
– Может причина в пространственно-временной аномалии и Сила просто проваливалась в неё. Не знаю, но более жуткого ощущения пустоты, когда ты единственное пятнышко жизни, я не испытывал. И в тоже время я наиболее глубоко в тот момент осознал, что Сила не только вокруг, а она во мне, что я и есть Сила. Я переместился, пытаясь считать со свупа след событий. Потянулся к нему мысленно, уговорив Силу выйти из моего тела, и бац!
- Удивительно, - магистр слушал своего бывшего падавана с не меньшим интересом, - провал в Силе... никогда о таком не слышал.
Да, за последние сутки-двое он узнал столько нового и невероятного... начисто утратив способность удивляться. остаётся надеяться, что на время...
- Да, ты нашёл разумный выход. Сила создаётся и живыми существами... нами самими... Молодец!
Как учителя, Дачада согрела находчивость рыцаря.
- Два вопроса. За то время, что я пропал, ты ничего не слышал о тех, кто был со мной? Я так надеялся, что взрыв не затронул их... И второй - а что за артефакт ты нашёл?
– Сожалею, не слышал, – Тэн с болью подумал о тысяче бойцов вступивших в битву и не вернувшихся, о Сарин с которой начинал обучение на крейсере. – Кто-то бы сообщил Ордену подробности сражения, и Ваша пропажа не была столь загадочной и неожиданной. А если и не сообщили, то оставили след, но не было никакой путаницы, все нити вели к месту сражения и там оборвались.
Когда магистр спросил про артефакт, Рао потрогал поясной карман.
– Кольцо. Я так и не понял – вела ли меня к нему Сила или звала Порча самого артефакта, но я с большим трудом поборол её влияние. Потом появились местные жители Перекрёстка миров. Они сказали, что кольцо им не принадлежит и его кто-то обронил, те кто заблудился, как я, или блуждающий камень. Муравей благодарил за возможность увидеть свет и объединение с летающими ящерами, которые их ждали. Жаль, что не успел понять, в чём была причина пробуждения, мешал ли как-то артефакт этому событию или я случайно что-то починил в городе. После разговора я сразу попал в улей.
Молчание было ответом. Магистр, услышав, что никто из его команды не объявился, не изменился в лице - но прикрыл в глаза. Тэн же в Силе почувствовал... печаль.
- Нет смерти... есть Великая Сила, - наконец, негромко пробормотал Дачад строку из кодекса - даже в непривычной ему интерпретации... Открыл глаза.
- Перекрёсток миров... как интересно! Вот бы там побывать!
Он вздохнул.
- Муравей благодарил? Что-то вроде пчёл Взууна?
Он потёр подбородок.
- Сила вела нас сюда очень необычными путями, Тэн...
По глазам было видно, что Рао разделяет чувства своего наставника.
– Да, – согласился рыцарь. – И тяжёлыми.
Рао с досадой махнул рукой.
– Эх. Слишком быстро всё произошло, даже непонятно как туда возвращаться, никаких камней порталов, как на Взууне, я не видел. Да, жители большие разумные насекомые, похожи на муравьёв с ногами сверчков. Извлекая звуки они общались и со мной и с другим видами. Плазмоид с их планеты. А у летающих ящеров разум, как мне объяснили, был в спячке. Три разумных расы и полная гармония между ними, можно сказать симбиоз. Удивительное место.
- Удивительное место... - согласился Дачад, - да, очень хочется там побывать. Но - сначала надо решить то, ради чего Сила нас призвала сюда. Поэтому давай для начала разберёмся в ситуации, разберёмся с нашими артефактами, потом соберёмся вместе, чтобы продумать нашу стратегию.
А про себя думал... в Силе он видел как открывались оба портала. Но ничего не понял... если повторить это в Видении... вдруг удастся разобраться? Тогда... аж дух захватывает от того, какие возможности могут открыться! Такими мыслями он гнал от себя печаль, связанную с судьбой своих товарищей на той Силой забытой планете... в прямом и переносном смысле. Ведь это он их привёл туда... на верную гибель...
Тут стало ясно, что катер всплыл и швартуется.
- Кажется, мы приплыли... - пробормотал он, поднимаясь со своего места, - ладно, действуем по обстоятельствам.
Магистр всегда умел правильно расставить приоритеты и подсказать лучший путь для каждого своего подопечного. Его лидерство было притягательным, воодушевляющим и естественным настолько, что казалось, сам Дачад даже не подозревает о своих талантах. Тэн улыбнулся.
– Конечно, Учитель.
Катер
Айрен, Арк
Айрен слушала разговор, полуприкрыв глаза и допивая воду. Стыдно ей за это не было. Да и джедаи должны были и сами понимать, что еще долго будут объектами пристального внимания.
Одновременно с этим она прислушивалась к Силе - к состоянию своей команды. Особенно Младших. Коснулась их, делясь ощущением тепла и спокойной уверенности - они ведь сделали то, что были должны. Все молодцы и все хорошо.
А о ее собственных сомнениях им знать было не обязательно.
Сила мягко коснулась и Арка.
«Как ты, брат?»
Но все это не мешало Айрен думать о том, что она одновременно завидует и не завидует джедаям, которые вели беседу так, словно еще собирались вернуться в свой мир. С одной стороны – они могли быть правы, и очередной портал вернул бы их в их реальность. С другой – их еще ждало тяжелое осознание того, что их дом теперь здесь. Но спустя год, она сама уже бы не захотела возвращаться. Что ее ждало в родном времени? Вновь встать тенью за спиной своего Лорда? Но, она уже успела распробовать роль Леди, почувствовать собственную силу. Чем бы закончилось ее возвращение, Темная могла представить легко. И ей это ни разу не нравилось. Нет, лучше держаться за шанс что ей дала судьба.
Арк пересел к Айрен.
- Я... в порядке. Физически. Но это было непросто... я... как бы сказать... шокирован. Или нет... даже не могу подобрать слов. С трудом понимаю, что происходит.
Он взял бутылочку с соком, оставленную Дачадом и отпил оттуда.
- Вовремя они появились...
- Повезло, - согласилась ящерица, внимательно смотря на своего соратника.
- Я очень надеюсь, что тебя скоро отпустит и последствий не будет.
- Выкарабкаюсь. Тут проблема скорее эмоциональная. Пара альчак, да и в тренировочном поединке я бы накрутил хвост этому Дачаду... хотя не факт. Он силён, зараза...
Арк вытянул ноги, откинувшись на спинку и прикрыл глаза.
- Такой молодой... и уже магистр... как он сказал? Гроссмейстер?
- Может у них там просто нет никого сильнее?
Айрен усмехнулась и зашипела Арку на ухо:
- Темную Сссторону я чувсссстую в тебе, юный падаван, зззависсссть, гнев, злоссссть, ссссоперррничессство!
И засмеялась.
Арк криво улыбнулся. Кажется, она права... но если бы не великая чистка, то заседать бы ему в совете сейчас... Он вздохнул.
- Ты права. Меня это задело. Я даже сам себе удивляюсь... Я же никогда даже не думал об этом! А тут раз... и вот тебе... у вас с этим проще, конечно...
- Ага, проще, - Леди больше не шипела, - скорее всего, мы бы начали мгновенно выяснять, кто из нас сильнее и кто кому должен подчиняться. А если силы будут примерно равны, и убивать друг друга нельзя, то соперничество будет постоянным. Это, знаешь ли, крайне утомительно. И совершенно не вовремя.
- Да... поэтому джедаи практикуют такую штуку, как смирение... видать мне его и недостаёт... - покряхтев, ответил Диар.
- Плохая компания на тебя влияет, - снова дразнит его, улыбаясь.
- Я в плохой компании уже сколько лет обретаюсь, - усмехнулся тот в ответ.
- И как давно в твоей жизни вновь появилась причина для того что бы вновь быть сильным? Вооот. Давай через год посмотрим кто из вас чего стоит.
- Ну да... и ещё кому-то Войско мозг не вправляло... Кстати, наверно ж что-то с этим надо делать... Мы ж с Эрой пользуемся Силой направо и налево...
- Я не могу создать клона из ничего без хорошо скрытой базы и оборудованной лаборатории. И, учитывая срочность – возможно даже помощи Круга. Но – мне не хочется втягивать в эти техники Светлых. Хотя, может и зря. А без этого всего – что ты предлагаешь? Изменить форму твоего черепа? Ты будешь не такой красивый и перестанешь нравится Эре.
Арк неопределённо хмыкнул. Чуть погодя добавил:
- Значит, нам нужна поскорее база...
- Ксар обещал найти, - Айрен сделала еще пару глотков, - интересно, можно ли использовать артефакты в Алхимии? «Владыка» бы помог…
- Это та штука, что вкачала в нас после круга кучу энергии? О, да... думаю, она нам поможет...
И замолчал, бросив короткий взгляд в сторону мирно беседующих джедаев.
- Арк, - Айрен заговорила через несколько мгновений, совсем тихо, - покажи, пожалуйста, свой кулон.
Арк удивился, но снял его с шеи и протянул Айрен.
Внешне подвеска оставалась точно такой же. Айрен осмотрела ее со всех сторон, неопределенно пожала плечами и вернула Арку.
- Я бы на твоем месте над ней помедитировала. Что-то должно было измениться после очищения. Может быть внутреннее настроение?
- Хорошо, - Арк принял кулон обратно и повесил на шею, - может даже сегодня.
Дослушав разговор джедаев, Айрен лишь качнула головой. Перед ее внутренним взором разворачивалась паутина нитей Силы, затягивающая людей и события в единую сеть. И ощущение того что они связываются с чем-то слишком могущественным даже для простого понимания.
Но, ее радовало, что к команде присоединилась эта пара. Сильные, умные. Они полезны сами по себе. А еще их присутствие будет стимулом для других. В том числе и для нее самой.
Это было хорошо.
- Прибыли, господа. Пойдемте знакомиться с остальными.
Остров. Причал.
Гуртан размеренно бежал по песчаному берегу острова. Иногда он останавливался, поднимая голову и нюхая воздух. Иногда – даже подпрыгивал. И бежал дальше.
Остров был маленьким, пустынным, но обежать его весь волчонок быстро не смог бы. Но он продолжал двигаться. Забрел зеленый и вглубь острова. Принюхивался. Недовольно заворчал. Запахов было много. Но нужных - не было. Никто не пах как тот странный человек. И как непонятное существо рядом с ним.
Нет, ничего нет. Ветер не доносил таких запахов. А с дальней стороны вообще не пахло чем-то похожим на людей или других членов стаи.
Рей мотнул головой, опустил уши и потрусил обратно. Ему не нравилось, что он не смог выполнить просьбу одного из Старших. Удивительно, но команда в глазах волчонка разделялась точно так же, как ее делила сама Айрен. Были Младшие, стоявшие ниже него по рангу в стае – с ними было хорошо играть. И были Младшие – которые могли приказывать. Кое-кого из них травяной волк даже побаивался, чуя в них настоящую силу.
Сам волк этого понять не мог, но он уже был умнее своих сородичей. И виноват в этом был вожак его стаи, у которой было достаточно времени и сил, для того что бы медленно менять гуртана, делая его сильнее и умнее его сородичей.
Уже приближаясь к месту, выбранному группой под отдых, Рей почуял в воздухе новые запахи. Замер на мгновение задрав морду и жадно принюхиваясь.
А потом быстро побежал вперед, радостно потявкивая. Пахло Вожаком, Старшим и всей компанией младших. И в этот родной и близкий запах вклинивались два новых – как раз те, что его послали искать.
Когда Рей добежал до группы, только покидающей подводный катер, его потявкивание превратилось в радостный лай.
Гуртан подскочил к Айрен, восторженно заскулив и цепляясь когтями за ее накидку, был быстро оглажен и обозван чудовищем. И ускакал к Чарли, всем своим видом и лаем заявляя, что он молодец, всех нашел и вообще хороший мальчик. И тут же побежал обратно, не дожидаясь пойдет ли за ним модификант.
Тиша чувствовала себя значительно лучше, хоть и провела остаток беседы и возвращение на берег, сидя на своём месте, задумавшись.
Выйдя на берег, она смотрела в след убегающему гуртану, незаметно улыбнулась.
Выходящий на пляж подросток выглядел очень задумчиво. Он автоматически отметил появление волка - еще один крохотный набор шестеренок, валов, реле и инфошин, связанный с их узлом замысловатой связью. Механизм не просто поражал воображение. Вся его суть была настолько необычна что иногда казалось будто научиться им управлять дело совершенно безнадёжное. Но это было не так и Вир уже хорошо это знал. Просто еще не время. Он научится. А пока Механизм требовалось починить. Остановить неумолимый распад и запустить процесс восстановления. И их узел с этим справится. Это хорошо.
Недалеко от гуртана обнаружился и спокойно смотрящий на выбирающихся из катера Чарли. Он с небольшой задумчивостью во взгляде смотрел именно на Вира. А вот что творилось у него в голове, не мог прочитать никто. Оставалось ждать его слов.
Следом за Виром спускался до невозможности задумчивый Арк. Эра шла рядом с ним.
- Как вы тут? - спросил экс-джедай, - я жутко проголодался после... э-э... - он огляделся в поисках родителей Шана, - нашей... подводной прогулки...
Айрен улыбалась, отряхивая от песка. Усмехнулась, заметив на тончайшей ткани зацепки от когтей. И чувствовалась в ней сейчас такая нежность к этому длинноногому, тощему зеленому волчонку, какую сложно было ожидать от Темной. Она оглядывалась, подмечая детали – Чарли, Севший корабль, следы на песке, Сента, которого она чувствовала в одном из бунгало.
- Арк, присмотри тут за всем, мне надо поговорить с Винсентом.
- Ладно, - отозвался Арк, сойдя с трапа на берег, - Чарли, рассказывай, что тут у вас?
- Тут, с чистого неба на песок загремел человек в броне и с пчелой-переростком, который хотел найти двух спутников, - пожал плечами Чарли, как будто упавший с ясного неба человек был каким-то вполне обычным явлением, как и упомянутая пчела-переросток. - Потом на пляж сел "Миротворец" с экипажем из изыскателей и мистера Ньютона. Собственно, это все наши события.
- О как... надеюсь, наши гости не всё съели. Ибо... - он кивнул головой в сторону катера, где как раз показался человек в чёрном плаще и спопровождающий его молодой человек в джедайской одежде.
- Магистр джедай и рыцарь джедай... самые что ни на есть натуральные...
Дачад и Тэн действительно вышли в этот момент из катера.
- И голодные. - Добавил за ними звонкий девичий голос откуда-то из-под мышки Дачада. Белогривая мелочь скользящим шагом обтанцевала старшего из джедаев, проскользнув боком между ним и парнем помладше, крутанулась на ходу и оказалась на берегу, скатившись по трапу. - Не знаю, кто как, а я пару рыбин бы точно заточила.
Что еще она заточила бы кроме пары рыбин, девушка конкретизировать не стала, остановившись рядом с говорившими.
- Какие планы?
- У меня - только полтора плана, - Чарли подобрал с песка гитару, сосредоточился и взял несколько аккордов вслушиваясь в них. - Я правильно понимаю, что и эти двое джедаев - Носители?
- Похоже, что да, - сказал Арк.
Дачад, выйдя на яркий свет, ненадолго прищурился, осматривая окресности. Пока он осматривался, их обогнала невысокая девушка. Вдохнув свежего морского воздуха, пошёл вниз. Эх... жарко... в одежде то... спускаясь, он снял плащ. Стало видно, что кроме двух световых мечей на поясе, на спине был ещё один меч...
- Не знаю, какие у них артефакты, но подобрали они правильные, а не первые попавшиеся, - отозвался Чарли, оглядывая обоих джедаев. - Вир, как отойдешь от приключений, подойди пожалуйста? Есть пара вопросов.
- Мне не требуется время на восстановление. - Спокойно ответил подросток. - Готов выслушать прямо сейчас.
- Тогда подумай хорошенько, и ответь, как ты видишь Индекс, - после музыкальных упражнений, у Чарли завис этот вопрос без ответа. - И как в Индексе, ты видишь Леди Айрен, Эру и меня?
- И всё же... - Шан до сих пор пребывал в недоумении, - Как они нашли НАШИ артефакты в СВОЁМ мире?..
- А кто тебе сказал, что это наши артефакты и что у них - свой мир? - Уточнила в ответ вившаяся кругом Кира.
- Если они не наши, то что они делают здесь? У них же должен быть свой Индекс, свой Враг... - заметил кел-дор, - А что у них свой мир - так Айрен же сказала, что они то ли из другой вселенной, то ли из альтернативного будущего, что, по сути, одно и то же...
- Значит, не одно и тоже. Фактов накопим - станет яснее. - Ответила ему альбинос. Механик, мало что понимающая в жизни и Силе, она не торопилась с выводами и категоричными заявлениями.
- Ладно... - протянул студент, начитавшийся в своё время фантастики, и потому неплохо представляющий происходящее, - Что же, может, поедим?
- Думаю, сейчас это всем тяжело осознать, - произнёс Дачад, спустившись с трапа, - должно пройтии время. И накопиться достаточный массив информации для анализа. Я тоже мало что понимаю. Вот представь - сражаюсь я с сумасшедшей чучей, которая питается Силой... а потоб бам! И взрыв! И я на какой-то планете валяюсь враскоряку, живого места нет... и понеслось. Порталы, гиганские пчёлы, могучие артефакты, способные уничтожить планету, ужасный враг, который грозит вообще всё поглотить... Похоже на бред сумасшедшего...
Он усмехнулся. Посмотрел на Кел-дора.
- Кто знает, может вы мне все просто снитесь? Или я снюсь... тебе например?
Магистр ещё раз глубоко вдохнул. После насыщенной кислородом атмосферы Взууна казалось, что тяжело дышать.
- Но... реальность есть реальность.
Посмотрел на тех, кто был на берегу. Лёгкий поклон...
- Дачад Нароки, к вашим услугам...
- Чем дальше, тем любопытнее, - отозвался со своего места модификант с гитарой. - Чарльз Уилсон. Добро пожаловать в команду, только два момента. Первый - световые мечи необходимо скрыть или замаскировать. Например, под световые рапиры. Тоже не самый привычный для окружающих вид оружия, но хотя бы - окружающие не будут разбегаться с криками на счет джедаев. Второй момент - на острове двое гражданских, не имеющих понятия кто мы все такие и чем занимаемся. Родители вот этого молодого дарования. Поэтому, мечи необходимо спрятать немедленно, и- никаких серьезных разговоров в их присутствии.
Шан же отправился искать своих родителей. Больше всего после пережитого ему сейчас хотелось к ним. Сколько же ещё раз они будут рисковать потерять его, даже не зная об этом?.. Студент вздохнул. Странное желание взять и улететь обратно домой вместе с родителями появилось у него. Но он не мог. Даже не из-за допросов. Просто он был одним из хранителей артефактов. А, значит, никто не сможет его заменить. И потому спасать мир, рискуя собой - это его обязанность. С этими мыслями он тихо побрёл по песку.
- Принял, - улыбнувшись, ответил магистр. Бросил на песок плащ, отцепил с пояса рукояти и ловким движением объединил их в стафф. Так же ловким движением снял со спины другой меч, опустился на колени перед плащом, положил мечи на него и принялся заворачивать.
- Вряд-ли они нам сегодня понадобатся. Но, я понял, что наша миссия не официальна. Каково прикрытие?
- Научно-исследовательская, археологическая экспедиция, - ответил Чарли. - Археолог сейчас в том "миротворце", что на пляже стоит, очень пчелой интересуется. Я так понял - тоже из ваших же компаньонов?
- Ясно, - отозвался джедай. Аккуратно завернув мечи, встал со свёртком, - они здесь? Это хорошо. Можно их проведать? Они в порядке?
Было видно, что он рад это слышать. Осмотрелся.
- Решили совместить приятное с полезным? Хорошая идея. Будем считать, что мы независимые консультанты в вашей экспедиции, прибыли познакомиться с командой в неформальной обстановке. Пока не придумаем чего получше. Где я мог бы это положить? - он держал в руках свёрток, - Хочу навестить "миротворец", а затем привести себя в более пляжный вид.
Ответом ему был взмах руки с показом направления:
- Там бунгало, отсюда с полкилометра. Можно сложить все ненужное, и взять все нужное.
Магистр осмотрелся. Увидев, что миротворец ближе, решил что сначала зайдёт туда, чтобы проведать своих новых товарищей и не тратить время на переход до бунгало. Кивнув головой остальным, направился к цели...
Гигант Чарли, который встретил группу у трапа, каким-то образом сразу узнал в джедаях правильных носителей. Похоже, что группа работала с артефактами уже достаточно и знала гораздо больше, чем «они нужны для спасения Бытия», значит предстоит долгий и интересный разговор. Новые ответы и новые загадки, прекрасно.
– Тэн Рао, – представился рыцарь и посмотрел в небо, посмотрел на пляж. На Ботавуи джедай ещё не был. Не пустыня Татуина, однозначно. Не так жарко, не такое агрессивное солнце, чтобы прятаться в тени робы и терпеть духоту. Но избавиться от коричневого балахона недостаточно.
Вслед за магистром Тэн начал снимать с себя лишнее, скинул робу, тунику, широкую часть пояса с кармашками, покосившись на песок, стянул сапоги. И вот Рао остался босой, почти в домашней одежде, как на родной Кореллии: свободные брюки, ремень, лёгкая рубаха навыпуск. В таком наряде захотелось расслабиться и отдохнуть.
Перед командой предстал молодой высокий парень, брюнет с загоревшей кожей и карими глазами. Всё в его внешности было просто, прямо и естественно. Обычной длины мужская стрижка, со спадающей на лоб чёлкой, овальное лицо с прямым носом, плавная линия подбородка. В движениях его отчётливо прослеживался девиз «в здоровом теле – здоровый дух». Широкие плечи, гибкость и лёгкость движений подтянутого тела, которое знает тренировки, но не страдает от бугров мускул, говорили, что Сила могла положиться на проводника своей воли.
Прежде чем всё засунуть в один куль и спрятать его в бунгало, Тэн решительно выдохнул, запустил руку в одно из отделений пояса и вытащил кольцо. Джедай верил, чувствовал, что пламя изменило артефакт, и хотел его рассмотреть, но шок от прошлого контакта был ещё свеж. Рыцарь медленно разжал кулак.
Две полосы, на которые было разделено кольцо, медленно и плавно текли навстречу друг другу. При этом от него исходило ощущение глубокого покоя, стабильности.
Подросток задержал взгляд на Чарли, словно увидел его впервые, затем кивнул.
- Моё видение искажено артефактом, - предупредил он, - и в добавок сам Индекс построен на совершенно иных принципах и не зависит от материи, энергии и времени нашего мира. Даже Сила соотносится с ним довольно опосредственно. Поэтому мне придётся описывать лишь его проекцию на наш четырёхмерный континуум. Если тебя это устроит, я расскажу.
- А теперь то же самое, но чуть проще, - от неожиданности хмыкнул модификант. - Не забывай, что я был штурмовиком, а не ученым. Да и после - тоже. Хотя... Ты мне подал неплохую мысль.
- Если проще, то Айрен представляет собой м... что-то вроде корпуса... Основания... - Подросток развёл руками, показывая что сложно подобрать подобия к образам. - Эра - словно механизм внутри. А вот ты, - взгляд Вира стал пронзительным, - Ты словно... Ось, на которой этот механизм... Вращается... Функционирует...
- Этот ответ тебя устраивает? Я не могу объяснить более подробно, не прибегая к научным терминам.
- Однако это вполне согласуется с тем, что я узнал сам про себя, пока вы были там, - Чарли кивнул на катер и закинул гитару за спину. - Вот почему я не смог найти аккорда для себя.
Подросток кивнул, не удивившись сказанному. Он оглядел присутствующих, развернулся и направился в сторону бунгало, где оставил свои вещи.
Характер движения в кольце изменился, хотя Тэн не особо хорошо запомнил, каким он был, но что точно помнил джедай, так это эмоциональный и Силовой отклик артефакта. Тень, как её назвал муравей, действительно ушла, теперь кольцо было похоже на самого Рао, таким он себя представлял, таким хотел быть – надёжным, уравновешенным, внушающим умиротворение и уверенность в завтрашнем дне.
В одном из множества карманов пояса нашёлся кожаный шнурок, наверное, Тэн припас его, чтобы была возможность починить оплётку на рукояти меча. Завернув пожитки в Робу, рыцарь отправился в сторону бунгало, продевая на ходу шнур в кольцо.
Бунгало Вира.
Вир зашел внутрь. Дверь с лёгким шорохом закрылась за спиной, но подросток остался неподвижен. Он оглядел роскошное помещение, со вкусом стилизованное под аборигенский примитивизм. Одежда, пояс и ранец оставались на своих местах, что, впрочем, было понятно. Подросток сделал небольшой шажок. Со стороны ранца раздался лёгкий щелчок. После слияния мысленное усилие получилось практически незаметным.
- Друг. Это я.
- Вир? Снять защиту?
- Да.
Снова лёгкий щелчок.
- Защита снята.
- Спасибо. Команда: Отключить Мертвую руку.
Друг потратил несколько миллисекунд обдумывая ситуацию.
- Ты уверен?
- Да. Я... Изменился.
- Принято. Начать снятие сэмпла?
- Нет. Давай дождёмся ночи.
- Но без...
- Я осознаю снижение порога безопасности. И принимаю его.
- Хорошо.
В импульсе Друга присутствовали забота и что-то вроде растерянности. Вир прежде никогда не ощущал в нем подобной эмоции. Друг прогрессирует, это хорошо. Жаль что тогда он...
Подросток помотал головой. Сейчас не время. Уже обычным шагом он подошел к своим вещам и начал одеваться. Он очень не любил когда снижались его боевые возможности. И еще больше он не любил от них зависеть. Очень интересный парадокс. Когда-нибудь он его решит.
Вир закончил одеваться, открыл дверь и вышел наружу.
Остров. Бунгало.
Айрен. Сент
Сента Айрен нашла там, где и ожидала. И еще и в компании еще одной порции рыбы.
«Мы живы, справились. Лучше чем рассчитывали. Но очень странно. Что у вас здесь происходит?»
- Я отослал келдоров за рыбой, - умбаранин ответил вслух, но нейтральным тоном. На случай, если у кого-то слишком чуткие уши. В самом деле, подозрительно - встретились и молчат.
- Прилетел мистер Ньютон, и с ним те двое, из разведки. Спрашивают, почему так весело и шумно - и без них.
"Я что-то чувствовал. Тебе было плохо".
- А весело и шумно было и тут? При том, настолько, что…, - Айрен только головой качнула.
«Мы выжили там только чудом. И не только мы – а вообще все»
В ее мыслях вновь проявились события на подводном катере. Не все в них могло быть понятно неодаренному, но – ничего не скрывалось. Включая и ее оценку собственных действий. Крайне удачный результат не мешал Айрен грызть саму себя»
- На нас упали хуман в броне и пчела калибром с Киру, - это не было секретом ни для кого, кроме келдоров. - Какой-то пространственно-временной пробой, как это назвал мистер Ньютон. Пчела сильно пострадала. Ее унесли на "миротворец". У хумана пострадали гордость и броня. Рассыпалась в труху прямо на глазах. На его календаре на три года больше, чем на нашем. Бывают же чудеса...
- Невероятно. Нужно послушать их историю. И, уверена в нашей компании им будет легче и спокойнее.
«И два джедая из параллельной вселенной. И – еще один темный, «Бездна». Начинать волноваться, что события развиваются СЛИШКОМ быстро? Или – пока нас не ищет Лудо – еще рано?»
- Мы наловили ременников, попробуй, - умбаранин поставил перед Айрен плоскую раковину с куском запеченной рыбы. Дальнейшее он предпочел вслух не произносить.
"Ты говоришь, выжили только чудом. Стало быть, на чудеса наша компания обречена... хотя осторожность никто не отменял. Я взял на себя смелость списаться с одним аналитиком и попросить его поискать Лудо. Потому что кто-то еще собирает Индекс. И уже преуспел. У нас полных наборов нет..."
- Вот что бы я без тебя делала? – фалиенка улыбнулась, принимаясь за рыбу.
«Нет, правда, что? Ждала бы, опасаясь действовать? Возможно. Кстати, Чарли сегодня показал мне одну…интересную вещь. Если он прав – то Индекс должна носить не я. Либо – мне нужно кое-что сделать, чтобы не диссонировать с браслетом. Что делать с первым я не знаю, а со вторым – буду думать сегодня ночью»
- Вела бы полную интриг жизнь фалиенской аристократки, - предположил умбаранин.
"Я не удивлюсь, если ваши артефакты цепляются за первого попавшегося носителя. Чтобы потом, когда все будут собраны, определиться с выбором".
- А еще любящий муж, небольшое поместье и коллекция цветов. На самом деле – неплохой план. Но не сейчас. Вкусная рыба, ты должен будешь показать мне, как ты ее так готовишь.
«Думаю, так и есть. Но, что если они цепляются и за первого попавшегося, кто не является истинным носителем? Я еще проверю, помогут ни нам карты определить какой артефакт чей»
Но думала она и о другом, не слишком успешно скрывая размышления под ментальными щитами
«А что я буду делать, если Индекс – не мой? Нет, вряд ли. «Войско» и видение, Вир и его ощущения. Нити артефактов, что я чувствую. Нет, проблема не в этом. А в том, что я чувствую себя в ловушке»
- Непременно, - пообещал умбаранин. - Хотя без самой рыбы проку в этом будет не много. Я могу заказать пару контейнеров заморозки.
Комментировать то, о чем не имел представления, он не стал.
- Пусть будет. Пригодится ребят порадовать, - Айрен поблагодарила за рыбу, мысленно сообщив, что пойдет если не разбираться, то хотя бы узнать больше о творящемся бардаке, и быстрым шагом отправилась обратно к «Миротворцу»
Остов. Кукабурра.
В медблок "миротворца" по трапу поднялся старый-новый знакомый Дейва. Плаща на нём не было, а в руках некий свёрток, длиной чуть более метра. Судя по всему он туда что-то завернул.
Нова кивнула в знак приветствия, погружённая в изучение выданную Искрой информации.
- Добрый день! Простите за вторжение, я зашёл проведать Дейва и пчелу...
Заметив полуодетого наёмника и пчелу в суперкрутом меддоке, удивлённо спросил:
- Что с вами случилось?
- С нами случился пляж. Неожиданный и твердый. - Отозвался пилот. - И снова здрасти, кстати. Рад, что ты жив.
- Ну вы даёте... как вас так угораздило? Мы переместились штатно... ну, без повреждений... - магистр покачал головой, - а где твоя броня? Что с пчелой?
- Штатно - это в портал, а не сверзились с чистого неба? - Уточнил пилот, остальные вопросы пока что запомнив, но оставив без внимания.
- Я ж говорю... как в дверь зашли, так и вышли. Никаких спецэффектов, не считая безумного круга Силы и буйства чудовищно мощных артефактов, которые грозили испепелить всю планету.
Дачад ответил, глазами ища команду корабля.
- А... Ну да, считаем штатно. Броня сгнила, ей не понравился местный календарь, который оказался раньше ее года выпуска. А Рыжая расшиблась. Вот, беседой развлекаем, кровь сдаем, вроде на ту сторону Силы пока не собирается.
Магистр вдруг резко напрягся и пощупал свёрток. Нащупав в нём что-то, успокоился.
- Как странно... очень жаль... но мои... устройства на месте... - ответил он Дейву и сунул ему в руки свёрток, - подержи, а я гляну что с нашей жужелицей...
- С пациенткой... Почти норма, - пришел в себя Харсанг, который теперь выглядел намного более уставшим, нежели после посадки корабля. - Сильный ушиб, и различия культур. Как объяснить осьминогу, что такое "сказка"?
- Думаю, это поправимо... - магистр улыбнулся уставшему человеку в имперсокй форме, а тот почувствовал, что взгляд товарища Дейва ну уж очень внимательный и проницательный, - Только я не совсем понимаю, при чём тут осьминог и сказка?
С этими словами Дачад подошёл к пчеле и положил одну руку ей на голову, другую - на туловище и прикрыл глаза. Живительная Сила потекла из его рук, помогая её организму. Но в ещё большей степени он старался понять, что сейчас происходит с их случайной попутчицей. И пытался прикоснуться к её разуму, чтобы успокоить и подбодрить. А вслух сказал:
- Ну, что же ты, малышка? Не волнуйся, я рядом...
- Госпожа Нова решила поинтересоваться пчелиным фольклором. - Прояснил ситуацию Дейв. - Крылатая бедолага до сих пор перезагружается.
- Осьминоги, гораздо ближе к нам, по своему социальному положению, - ответил ухвативший идиому Харсанга киборг. - В отличие от роевых насекомых. Но много ли мы понимаем в их действиях? Однако позвольте представиться и представить этих оболтусов, что забыли сделать это сами. Курт Ньютон, к Вашим услугам. Эти двое оболтусов могут сказануть нечто вроде "Капитан Фьючер" - это тоже обо мне. Парень в имперской форме - Харсанг. Фамилии нет. У них такое не принято. Девушка рядом с ним - Ла Руна. И еще - ИИ корабля, откликается на имя Искра.
Он мгновение помедлил. давая переварить собеседнику полученную информацию. и добавил.
- И, насколько я понимаю, сейчас пациенткой занимается Искра. Пойдемте в кают-компанию, что бы не мешать ей. Дейв, ты, как понимающий ее - останься. Очнется, а ей и поговорить не с кем. А как мы помним, молчание причиняет ей боль.
Частью разума Дачад сосредоточился на пчёлке. А частью слушал то, что говорил Курт Ньютон. Но вот Сила давала очень интересную картину... Все вместе пчёлы составляли сверхразум. Очень сильный, мощный... но по отдельности они... теряют свою силу. Этим они отличаются... За время единения со сверхразумом Роя джедай это хорошо понял. В особенности, когда Сила показала будущее. Сейчас разум отдельной пчелы составлял уже не сверхразум... а просто разум... Это как обычный компьютер сравнить с настоящим ИИ. Его можно подвесить... ИИ найдёт выход. Вот именно в таком состоянии находилась бедная пчёлка...
Потоки Силы чуть изменились. Разум пчелы на несколько секунд должен уснуть... Сон - одно из древнейших лекарств. А для пчелы, по сути - перезагрузка. Когда проснётся, возможно, она и не вспомнит про то, каким вопросом её "подвесили".
Спустя несколько секунд, после того, как киборг закончил, магистр несколько раз погладил пчелу, бормоча что-то уменьшительно-ласкательное и отнял руки от тела пчелы и повернулся к нему.
- Очень рад со всеми познакомиться. Пожалуй, вы правы. Лучше доверить дело профессионалам...
И пошёл к Курту, ожидая, чтобы тот провёл его в кают-компанию. Нужные процессы в пчёлке он запустил или стимулировал... Выкарабкается. Но по пути обернулся.
- Ах, да... и не спрашивайте нашу бедную пчёлку про сказки... и другие сложные вещи. В её жизни такая перемена большая произошла... ей непросто сейчас....
Он улыбнулся и снова повернулся к Ньютону.
- Или не кают-компания, а все-таки пляж и пикник? - в некотором замешательстве пробормотал Харсанг. - Насидитесь еще по кораблям и кабинетам.
- Логично, - ответил киборг. - Свежий морской воздух, гораздо приятнее и полезнее даже для моих легких. Для ваших и подавно.
И пошел к выходу из корабля.
- И то правда, - магистр не переставал улыбаться, - я не прочь разок-другой окунуться. Приятно со всеми познакомиться! Харсанг, спасибо за мысль! Дейв, бывай, присматривай за нашей пчёлкой...
И последовал за Ньютоном.
Нова выглядела озадаченной.
- Наверное, лучше построить беседу так, чтобы она спрашивала сама, - предложила девушка, проводив мужчин взглядом.
- Думаю, сейчас прочухается, а там видно будет. - Ответил подпирающий стену наемник.
Молодая Королева действительно приходила в себя. Первыми ожили сяжки - членистые усики, они дрогнули, неуверенно пошевелились... Потом попыталась подняться сама пчела, но ее не пустили опутавшие датчики.
- Ты лучше пока просто лежи. - Посоветовал Рыжей Дейв. - Насколько я соображаю, ты идёшь на поправку, но лишние движения тебе ни к чему.
- Вы знали, что подобные вопросы могут поставить в тупик их вид, обездвижив в буквальном смысле слова? Довольно необычно. Такая уязвимость без роя может стать для неё смертельной. Так что по всей видимости рой придётся создавать нам, а не ей.
- Кто бы сомневался. - Буркнул в ответ Дейв. Даже здесь, посреди курорта, на солнечном пляже гостеприимной планеты Ботавуи он не бороздил просторы океана, ныряя на два десятка метров без всяких дайверских приблуд и не нежился в лучах дружелюбного солнышка в обнимку с баночкой холодного пивка, а торчал в медотсеке имперского корабля в обогащенной кислородом атмосфере чужой планеты в компании пчелозавра и девушки-ученой, исполняя роль подопытной крысы и переводчика в одном флаконе. Вынужденный планировать, где и как можно высадить рыжую "мелочь" так, что б та не убилась об местную флору и фауну и смогла продолжить развивать свой вид уже за пределами своей планеты. Ибо шансы нахождения последней и возврата пчелы если не прямо в родной улей, то хотя бы в родной мир, наемник искренне считал околонулевыми. Увы, если пилот исследовательского судна, как правило, бороздил неизведанные районы и знал всего понемному и мог бы навскидку вспомнить несколько планет с самыми разнообразными условиями, то пилот боевого истребителя и наемник очень редко залетал в расположенный за пределами известных маршрутов "Туман войны", а гораздо больше курсировал по давно проложенным трассам - поэтому он отлично знал целую кучу планет с климатическими условиями, близкими к Корусканту, Набу и Кореллии, и расценки на пойло и девочек на каждой, но не знал ни ситха о планетах, где не было хотя бы шахтерского поселка.
В общем, в данной конкретной ситуации знания пилота были богатыми, но бесполезными, как бесполезен золотой слиток в пустыне, где хочется есть и пить, но нет торговца едой, водой, пивом, освежителем или приличной одеждой и десятью часами крепкого здорового сна.
Чтобы выкинуть из головы тоскливые мысли и как-то отвлечься, пилот решил продолжить беседу.
- Рыжая, а Рыжая... А как тебя вообще в тот улей занесло? В который я после твоего двинул. У вас же эт... Роевое сознание. Все для улья и так далее. Даже если вашим была бы нужна разведка - послали бы взрослого трутня. Что-то не вяжется.
- В любом правиле есть исключения, - заметила Нова, поднимаясь. - Хочу нарушить одно из них, а то что-то наша с вами беседа превращается в допрос.
С этими словами она двинулась на выход - утащить немного рыбы, пока всю не съели, перебросить кое-что в рюкзак на случай, если они вдруг куда-нибудь телепортируются с гостями вместе и принести, наконец, путешественнику заслуженную банку пива.
Пляж
Необычное поведение несколько озадачило киборга. Вот так, без подготовки, без опаски показать другим что ты обладаешь странными силами, учитывая то, что за всеми Одаренными ведется охота... Стоп. А знает ли он это?
Поэтому, мотивируя тем, что погрузочный лифт не вместит больше чем достаточно объемный киборг, и не самый маленький джедай, Курт прижал кнопку спуска лифта, и дождавшись пока двери закроют их от остальных, посмотрел на джедая:
- Не знаю, откуда ты пришел, но у вас там нет охоты на Одаренных, - негромко, так что бы слышал только Дачад проговорил киборг. - Тут так нельзя. За своих людей я уверен, но археолог...
- А она не в теме? - удивился Дачад, - Чарли, кажется, предупредил только о родителях Шана... Кел-дора...
Магистр внимательно посмотрел на киборга. Такое он видел впервые... чтобы механизмы были не просто интегрированы с живой плотью, а являлись её естественным продолжением...
- Но вобщем, да. В моём мире Орден Ситов и Орден Джедаев заключили перемирие. Палпатин мёртв. В общем, сосуществуем более-менее спокойно друг с другом...
Он вздохнул. Удастся ли когда-то туда вернуться?
- И какой у вас год от Синхронизации? - поинтересовался Курт, но в этот момент лифт остановился и открыл свои створки перед погрузочной рампой. - Что-же, до того кто в теме Индекса... Об этом лучше интересоваться у леди Ксандер. Про тему Одаренных же - лучше поступать как Харсанг. Он только что лечил вашу знакомую пчелу не выдавая себя, хотя и малость перестарался.
Магистр на несколько секунд задумался.
- Думаю, где-то... пятьдесят шестой. У нас ввели новое летоисчисление...
- И какой сейчас год по вашему летоисчислению? - заинтересовался киборг. - И по какому поводу оно введено?
По дороге до корабля к Айрен вновь подбежал Рей. Фалиенка присела возле него, почесала за ушами, смотря зверю в глаза. Чуть нахмурилась, вслушиваясь в поток его мыслей и воспоминаний.
- Умница ты моя… - нежность и одобрение отразились и в Силе. Когти пробежались и по спине и бокам зверя, безошибочно находя те точки, которые тому хотелось почесать. И уже через пар секунд абсолютно счастливый гуртан валялся на песке, всеми четырьмя лапами кверху, подставив под когти пузо.
А разум Рея хранил в себе множество полезных воспоминаний. О том что он видел. И что слышал. Как учуял чужаков. О чем те говорили. Как прилетел корабль. Визуальная часть была черно-белой, а карта запахов невероятна даже для фалиенки.
Интересно, человек смог бы разобраться с этими воспоминаниями?
Но одно Айрен могла сказать точно – Рей был очень хорошим мальчиком. Он многое видел, многое понимал и не привлекал к себе особого внимания – ну собака и собака, хоть и зеленая.
Но, что же это за тренировки по методу Чарли? Даже интересно стало.
Оторвалась она от волчонка только когда увидела появившегося киборга, в компании с новым джедаем. К ним она и подошла, сопровождаемая отряхнувшимся от песка гуртаном.
- Рада вновь вас увидеть, мистер Ньютон.
- Взаимно, мисс Ксандер, - отозвался киборг. - А мы тут с вашим коллегой обсуждаем тонкости летоисчислений. Представляете, у них оно идет не от Синхронизации.
Айрен что-то прикинула.
- Третья смена летоисчисления. Знаете, это даже забавно – почти двадцать пять тысяч лет его не меняли, а потом – аж трижды. Никакой стабильности.
- Согласен, но это не от меня зависело, - хмыкнул магистр, - у нас оно ведётся после битвы при Явине, когда силы повстанческого Альянса взорвали первую Звезду Смерти эскадрильей в несколько десятков истребителей. Это произошло в тридцать пятом году по Синхронизации.
- Сейчас, как раз тридцать пятый год, - внезапно севшим голосом проговорил киборг. - Но что за первая Звезда Смерти? Судя по порядковому номеру, были и другие?
За шуткой киборг пытался скрыть внезапное напряжение. Однако, как глава корпорации, и как лицо сотрудничающее с имперской разведкой, он знал несколько больше обычных людей. И картина начала складываться, из маленьких разрозненных кусочков.
Айрен нахмурилась, смотря то на одного, то на второго. Она сама за политикой и военными новостями следила, мягко говоря, плохо. Но выводы делать умела быстро.
- Я понимаю, что этот человек и для Вас крайне интересен, но – я рассчитываю, что к моменту, когда наша яхта будет готова, Вы мне его вернете.
- Да. Вторая... но... вот, я даже не знаю... могу ли я озвучивать эти сведения? Для меня это - история. Для вас - настоящее и будущее. Я помню фразу, что тот, кто точно знал бы, что будет через три дня, правил бы миром... Но... Если история до какого-то момента для нас общая... - он замялся, - если я расскажу, кто, что и когда будет делать, будет искушение повлиять на эти события... Не вызовет ли это катаклизмов похлеще того, против чего придуманы эти артефакты? Разрыв ткани времени и пространства - это не шутки...
Он покачал головой.
- И... как я начинаю понимать, судя по обстановке, если бы кто-то узнал, что на Ботавуи появился магистр-джедай, спустя пару часов тут будет весь имперский флот во главе с самим Палпатином... Но, учитывая то, что я только что сказал... - он потёр подбородок, - я не имею права выступать на стороне Альянса повстанцев. Особенно если Сила призвала меня ради этого...
Он достал из подсумка маленький камешек, похожий на сжатый кулачок ребёнка.
- Кажется, миледи, ближайшие лет двадцать, я не имею права вмешиваться в дела этого мира. До тех пор, пока не синхронизируется местное время с тем, которое я покинул...
- Взяв этот камень, ты уже вмешался в дела этого мира, - отозвался киборг, почему-то внимательно рассматривая свою руку и сжимая и разжимая кулак. И все-бы было хорошо, если бы не одно "Но". Рука вела себя как живая, а не совершенный, но все-же протез. - И будешь вмешиваться до тех пор, пока Индекс от вас не отстанет. Что-же до остального... Имперцы засекретили события вокруг Альдераана и закрыли достаточно большой участок пространства, куда входит и планета Явин. Тебе это ни о чем не говорит? И да, Леди. Спутник этого джедая рассказывает про какое-то темное небо, с пятнышками галактик. Вам это тоже должно быть знакомо. Запись разговора и восстановленные кадры с привязками к галактической карте, я вам передам завтра.
- Имею в виду, кроме того, что связано... стоп. Ты назвал это "Индекс"? Так вы именуете этот комплект артефактов?
За спиной Леди возникла невысокая фигура подростка. Он замер за её плечом молча и неподвижно, спокойно оглядывая всех присутствующих. Вот только его взгляд ощущался так, словно вытягивал что-то невидимое из того, на что был направлен.
- Так его именует некий Лудо, бывший охотник за головами, сейчас коллекционер, - отозвался киборг. - Когда я хотел продать одну колоду карт, я произвел небольшой поиск коллекционеров, но в цене мы не сошлись.
- Хм... Индекс... Список... список артефактов... артефакты в сборе это количественное преобразование в качество... Хмммм...
Джедай выглядел крайне задумчивым.
- Если Лудо знает об Индексе, значит у него есть артефакты из этого списка. Он с нами или нет? Знает ли он об их предназначении?
Дачад кивнул головой подростку и оценивающе посмотрел на него. Казалось, его вгляд пробирает до самых внутренностей... он пытался понять, что тот видит, ибо почуял его необычное внимание...
- Небо без звезд, но с пятнышками галактик? Да мне просто необходимо это увидеть…, - а перед глазами так и встали воспоминания существа убитого на Бакране.
- А Лудо… Значит он выходил на связь? Поделитесь контактом, мистер Ньютон? Он как раз мне нужен.
Айрен задумчиво потерла пальцами подбородок.
- С него все и началось, по большому счету. Я выполнила для него пару мелких контрактов, а потом он дал мне задание поинтереснее – проникнуть на каторжную планету и взять у одного из заключенных список артефактов, что он назвал Индексом Борна. Кажется, уже тогда понял, что я – смогу, - фалиенка коротко хмыкнула, не столько подчеркивая собственные таланты, сколько неспособность нормально их скрывать.
- Позже я настояла на встрече, рассчитывая узнать больше об артефактах, браслете, Индексе и о том, что тут вообще происходит. Личной встречи не вышло, но он сказал, что выйдет на связь. И обозвал меня самым ценным существом в галактике, - еще одна скептическая усмешка.
- Так что – что-то об артефактах он знает. И у него их довольно много. До недавнего времени я его не искала, считая приоритетными еще не найденные артефакты. Но, сейчас кое-что изменилось.
Почувствовав присутствие еще одного человека, Айрен обернулась.
- Вир?
- Леди. - Вир отвесил лёгкий полупоклон. – Просто хотел хорошенько рассмотреть ваших гостей.
Янтарный цвет глаз подростка плавно сменился на бездонно-синий, а странный, пристальный и в тоже время рассеяно-безразличный взгляд, стал самым обычным внимательным взглядом.
- Спасибо. – Спокойно сказал он и снова замолчал.
- Я хочу узнать, что и как ты видишь. Но не сейчас, а чуть позже. Есть у меня пара мыслей на эту тему, - Айрен улыбнулась, вновь поворачиваясь к киборгу и джедаю.
«Увидел что-нибудь интересное?» - это было ее первое мысленное обращение к Виру.
"Dа." - Мысль подростка была не столь легко читаема как у самой Айрен. Похоже что он просто попытался скопировать действие Леди, но получалось пока не очень.
"Н@ Nих Lежиt печ.ть Iндеkса. U киб0Rга обNару*ен0 вLиRние проSтраNстве.ног0 иSкажеNиR, у чел0vека - вPемеNного. Б0л.е т0чно пок@ ска3аtь не см0гU".
«Хорошо». Прикосновение Силы было теплым и одобрительным.
- Нет, он не выходил на связь, и не заинтересовался картами, - отозвался киборг. - Зато - он привлек мое внимание, несколько странными действиями. Был у него на известном аукционе сетевой адрес. Собственно на этот аукцион я и выкладывал лот с продажей карт. И с этого адреса все время шли запросы на странные предметы, которые я позже увидел на картах. Каково же было мое удивление, когда я выставив на продажу колоду карт, увидел отсутствие его адреса. Пришлось поднапрячь аналитический отдел. Так и не знаю, зачем ему требуются эти артефакты - зато, узнал название "Индекс Борна", ну и некоторые факты о его прошлом.
- Думаю, если нам понадобятся те артефакты, что у него, то Сила нас привёдт к нему, как бы он не прятался, - уверенно заявил Дачад, - вопрос - захочет ли он сотрудничать...
- Думаю, я смогу его убедить, - Айрен задумалась, потирая браслет, - странно, что его не заинтересовали карты. Связь то явная. Но, может быть дело в «Бездне»?
- В "Бездне"? - переспросил Дачад.
- Тот темный, что вошел в круг. У него был набор артефактов группы «Бездна», - пояснила фалиенка.
- Леди Айрен, если уж мы волей Силы попали в вашу команду по спасению мира, то было бы неплохо ознакомиться со всеми подробностями... Конечно, позднее. В более удобной для размышления обстановке.
Находиться на пляже даже без плаща уже жакровато. Яркое солнце весьма пригревает... Он потянул воротник, пытаясь дать доступ воздуха к телу.
- В сети есть еще кто-то, кто интересуется Индексом, - оповестил присутствующих киборг. - Я назвал его Коллекционером. У него нет своего постояного адреса, он выходит в сеть из разных точек галактики. Но что любопытно - он тоже не заинтересовался картами. И - хорошая идея. Вам просто необходимо провести совещание.
- Само собой, я расскажу обо всем, - фалиенка даже чуть поморщилась – ну очевидные же вещи.
- И по поводу этого Коллекционера – можете дать по нему ту информацию, что есть? Попробуем его поискать своими силами, - на «свои силы» она не обернулась, но сомнений в том, кому этим следовало заняться, не было.
- Перешлю Вам завтра, - кивнул головой Курт. - Вместе с данными с черных ящиков брони мистера Кэрроута.
- Могу ли я, в свою очередь, чем то вам помочь? – вежливо поинтересовалась Айрен.
- И... что случилось с его бронёй?
- Искра так и не выявила причин разрушения брони, - пожал плечами киборг. - Что же до помощи... Попросить поделиться интересными находками - не станет слишком нескромной просьбой?
он на мгновение замолчал.
- Да, совсем забыл. У нас, точнее у капитана Харсанга, есть разрешение для вашего визита в Ядро, но с одним условием. Кукабурра летит с вами.
- А учитывая вот это все, - Леди обвела рукой пляж, имея ввиду пространственно-временные аномалии, - оно вам точно надо? На Харсанге и Ла Руне нет меток Индекса. Я даже представить не могу, чем это все может для них закончится.
- Но нам же нужно прикрытие официальных структур? - отозвался Дачад.
- Я могу поделиться своими размышлениями на эту тему – в слух и откровенно, - Айрен пожала плечами – на ее взгляд, для человека «в теме» размышления были очевидны и от этой откровенности она особо ничего не теряла.
- Вам не приходило в голову, что вам вполне может потребоваться самая настоящая силовая поддержка? - поинтересовалась молчавшая до сих пор кахари. - Если все настолько круто, кто сказал, что вас не постараются остановить более обыденным способом? Хотя бы взводом таких, как Улло.
- С одной стороны – мы получаем пропуск в Ядро, уникально подготовленный корабль и пару бойцов, на которых можно только молиться, - Леди начала раскладывать собственные мысли, - с другой – свидетели которых где-нибудь потерять мне не дадут четыре джедая, не говоря уже о том, что не факт что это вообще удастся сделать. И – еще двоих, кто может попасть под удар и опять-таки отвлечь Светлых в ненужный момент. Но – есть и плюс – они же могут прикрыть Нову… Но, могут привести за собой кого нам сейчас не надо. А с другой стороны - могут быть гарантией того, что пока за нами присматривают – те, кто не надо не появятся. Так что в целом все сводится ко все той же проблеме – если вас не пугает все это безобразие и его последствия – то я буду только за.
Дачад понял почти всё, о чём говорила Айрен. Доступ в Ядро? Видимо, Империя его ограничила... потому нужен пропуск. Но на таком расстоянии официальные бумаги мало что могут значить... переферия... хотя, он может ошибаться. Но местные лучше знают кухню этого мира, а потому от комментария он воздержался.
- Леди, - Ла Руна сдержанно улыбнулась, - в первую очередь потерять таких свидетелей, как мы, постараемся не дать мы сами.
Шан возвращался после прогулки и разговоров с родителями. Это времяпровождение успокоило его, вселило какую-то радость и... надежду? Надежду на то, что всё будет хорошо. Увидев компанию из Айрен, Вира и прочих в меру адекватных личностей, он направился к ним. Когда Шан подошёл поближе, его внимание привлёк странный киборг. Металл как продолжение плоти... Раньше он видел киборгов, но их протезы всё-таки выделялись на фоне всего остального тела. Тут же было нечто совершенно иное.
- Эээ... Добрый день, - студент поклонился и немного повернул голову, зафиксировав взгляд на странном киборге. Из-за маски могло создаться впечатление, что смотрит он на горизонт, и кел-дор часто пользовался этим простеньким трюком.
- Вот и я о том же, - улыбка – спокойная и доброжелательная, - одна сплошная от вас польза, а беспокойства – самый минимум.
Айрен и так чувствовала, что какое-то сопровождение им светит. Особенно учитывая приветы от Ника и Дженаро. Так пусть лучше такое.
- Как там твои, Шан? Не беспокоятся?
- Нет. Вовсю рыбу ловят. И куда им так много?.. - протянул кел-дор, - Мы ж столько не съедим точно.
- Ну, нас тут довольно много. А что не съедим – то заморозим, - Айрен только усмехнулась.
А потом спросила у Ньютона и его группы – уже серьезно.
- Ладно, это все хорошо. Но что вы будете делать с пчелой?
- Я так понимаю, что мы все в одной лодке, - серьезно ответил киборг и с тоской взглянул на воду. - И насколько я понимаю, что кроме ушиба, у пчелы проблемы с нашей атмосферой. Да и проблема одиночества. А все ее знакомые, собираются в вашей команде. Поэтому, дыхательный аппарат, я сделаю - у меня возможностей больше. А вот с ее дальнейшей судьбой придется определяться вам, при моем участии.
- Эээм... - кел-дор был не очень рад перспективе летать в одном корабле с огромной пчелой. Что ей готовить? Куда деть? Да, это были не совсем его заботы, но всё же... А ещё он просто не любил огромных насекомых.
После высадки, Тиша пошла прогуляться, слишком много эмоций, слишком много событий.
Выбрав неприметное место, для остальных, зайгеррианка улеглась на песок. Он был такой горячий, что хотелось зарыться в него по уши. Но ученица остановилась лишь на частичном закапывании себя, погрузившись руками в песок, она закрыла глаза. Надо было отпустить мысли которые пульсировали в голове.
К остальным она пришла, чуть позже Шана, на её лице было заметно спокойствие. Тиша уловила только обрывок фразы, - «…ушиба, у пчелы проблемы с нашей атмосферой».
«Хм», - подумала ученица, её левая бровь взлетела в удивлении, но быстро вернулась на место.
Подойдя поближе к Айрен, девушка стала вслушиваться в разговор, как-то многое она пропустила, но вмешиваться с расспросами не стала.
"Nеобх0Dиmо пPоvер.ть н@сек0мое Nа ко.абле н@ соVместиwость s @рте#актами. N п0ка3аtь её Ч@рLи" - Поделился с Айрен своими размышлениями Вир. Внешне он оставался совершенно безучастным наблюдателем.
Айрен устало прикрыла глаза. Пчела? Почему б и нет. В конце концов – проблем от пчелы на корабле будет примерно как от кел-дора. Ну, чуть побольше. Другая атмосфера, помещение побольше и потемнее, и надо разобраться с тем, какая еда ей подходит.
Мелочи же.
А еще пчела умела летать, в подходящей атмосфере. И обладала разумом отличающимся от гуманоидного. Может быть именно она сможет понять инструкцию к Индексу?
- Нужно выяснить, какие ей нужны условия на корабле. И главное – согласна ли она сама на такое путешествие.
Мысленно она ответила Виру, используя свои силы для поддержания телепатического контакта.
«Чарли точно можно. Насчет артефактов не знаю. Не думаю что есть прямая связь между ней и Индексом. А влияние артефактов может быть непредсказуемым».
"Ра3Uмееt_сR, LEди. Н0 оNа уже здEсь. И сеiчас. П0эtому R уверен чт. она чем-tо ну*на IндекSу. Nо мNе не0бхоDимо увид$ть её с.бственNыми глазами, н# чере3 к@меры." - Ответил Вир. При всём старании мысленный разговор давался ему с трудом, мыслеобразы были рваными. Но он явно старался.
Айрен не оглядывалась, только едва заметно кивнула. Мысленная речь Вира была удивительно странной. Продираться сквозь нее было тяжело как сквозь колючий кустарник. При том, что большую часть усилий по поддержанию разговора она брала на себя. Может быть он всегда думал подобным образом?
«Устроим. Не напрягайся, хватит на сегодня».
- Искра сообщает, что пациентка пришла в себя, - сообщил молчавший доселе Харсанг. - Правда Кукабурра, далеко не яхта. Тесно на ней.
- Клаустрофобией не страдаешь? - спросила фалиенка у Вира, - если нет, то пошли, заглянем, поздороваемся и пойдем обратно.
- Нет. - Спокойно ответил Вир. - Буду только рад.
- Тогда, если не возражаете, мы вас покинем, - Айрен изобразила легкий поклон.
Шан ненадолго завис, поняв, что остаётся один на один с пришельцами-джедаями и странным киборгом. Однако идти за Айрен он не стал. "Если бы хотела видеть меня там - взяла бы. Да и... Огромные пчёлы..." - студента немного передёрнуло.
Тэн разделся и погрузился в изучение своего артефакта. Арк куда-то ушёл. Дачад посмотрел на Кел-дора и киборга, которые остались рядом с ним.
- Полторы сотни лет мечтал об этом, - усмехнулся киборг и пояснил. - До этого, море было для меня недоступным. А сейчас, наверное, не утону?
- Эээ... - протянул Шан, совсем не зная, что ответить, - Полагаю?..
- Не знаю, кто и как, а я в море, - оповестил всех киборг, и отошел от группы.
- Да даже если сейчас Дарт Сидиус прилетит... - вдруг воскликнул магистр, - я не прощу себе этого! быть на море и не искупаться?!
Он сбросил большую часть одежды, оставшись в облегающих шортах. Догнал у воды Курта и сказал, подмигнув:
- Подстрахую.
Повернулся назад.
- Шан, ты с нами?
- Эээ... - Шан совсем смутился из-за такой незнакомой компании, - Не, я, пожалуй, тут посижу...
- Кто и кого, - пробормотал "железный капитан", твердой поступью входя в воду.
Но даже войти в корабль Айрен и Вир не успели – чуть ли не нос к носу встретившись с пчелой. Очень большой пчелой.
Фалиенка вежливо посторонилась, пропуская насекомое и с любопытством смотря, куда та отправился.
- Кажется нам вновь светят посиделки под деревом..
Кахари тем временем дотронулась до руки Харсанга.
- Опередим железного капитана? - тихонько предложила она. - Тут мы еще не ныряли.
- Запросто, - отозвался имперец, скидывая с головы форменую кепи, и стягивая строгий китель. Дальше последовали брюки и рубашка, пока капитан не остался в плавках... Обнажив на торсе и ногах, закрытых ранее, сложную сетку шрамов, с фиолетовым отливом. Причем правую сторону, казалось успел пожевать неведомый зверь.
- Догоняй! - шепнул он кахари и рванулся к береговой кромке
Шан же подставил лицо солнцу. Нет, загара он не хотел. Ему просто нравилось его тепло. В их сумеречном мире, Дорине, такого не было. Всё небо было тёмным и холодным. Зато Ботавуи была настоящим раем. Вот кел-дор и наслаждался теплом его солнца пока мог.
Когда группа людей разошлась купаться, коих Тиша проводила понимающим взглядом, села рядом с кел-дором.
- Ну как дела у тебя? Столько событий, верно? – обдумывая фразы, так как вопросов было много, для них обоих это было впервые, всё это. Не слишком ли много для юного студента?
- И не говори... - протянул кел-дор, - Особенно если учитывать, что даже Айрен, судя по всему, потряхивает от всего этого... Параллельные миры, сходящий с ума Индекс... Я ведь всё это только несколько недель назад был готов посчитать фантастикой! И тут такое... Ну хоть родители рядом, живые, и это уже хорошо...
- Да, - согласно кивнула ученица, - Ещё новый состав, я к предыдущему не привыкла. А что за пчела такая, ты знаешь? Я услышала кусок разговора, - поинтересовалась аккуратно Тиша.
- Какая-то большая пчела... И она полетит с нами... - Шан и сам знал немногое, - Мне уже страшно...
Тиша хихикнула, в её смешке проявлялись нервные нотки, - Настороженно я отношусь к насекомым, правда тут другое, но…Я надеюсь она питается медом и пыльцой цветов.
- Извини, пойду посмотрю, что там происходит, - Ученица кивнула в сторону дерева, рядом с которым собралась группа.
- Ага, - кивнул Шан, а про себя подумал: "Это же какие цветы ей нужны чтобы прокормить её?.."
Кукабурра
Вскоре после того, как Нова покинула медблок, пчела завозилась. Она устала лежать, да и сама физиология этого вида не предполагала длительного покоя вне спячки.
- Выпусти меня, - попросила она Дейва.
- С добрым утром, Королева. - Попытался пошутить пилот и с некоторой опаской приблизился. Медицина всегда была очень далекой от его понимания вещью и бездумно освобождать пчелу от датчиков и проводов он посчитал слишком рискованным. Что ж, поскольку больше разделить ответственность за решение пока что было не с кем, он поднял глаза к потолку, где не так давно обнаружил модуляторы голоса - сиречь колонки.
- Искра? Рыжая погулять хочет, просит из всей этой "медицины" освободить. Есть возражения или это годная идея?
- Возражений нет, отключаю. - послышался голос ИИ.
Тут же опустилась страховочная решетка, а провода, что опутывали тело пчелы, убрались по гнездам.
- Готово, - продолжила комментарии Искра. - Рекомендую соблюдать осторожность, процент кислорода маловат для данного вида.
- Вот и отлично, спасибо. Я бы точно что-то сломал, вздумай отключать вручную. - Отозвался пилот в сторону ИИшки и повернул голову к пчеле.
- Ну, вот. Можешь попробовать встать. Помощь нужна?
Пчела смогла. Осторожно сползла на пол, поднялась, пошатываясь, на две пары ног, и тут же принялась приводить в порядок усики, хоботок, меховую шубку...
- Не разведка, - сказала она вдруг. - Дуэль Королев. Сезон роения начался. Я не хочу так.
Дейв припомнил то, что видел в улье летающих танков.
- Ты имеешь в виду, что ты должна была ринуться в бой на Старшую Королеву и либо победить, либо погибнуть?
- Не я, - пчела почти по-человечески качнула головой. - Моя сестра. Но моя очередь тоже придет. Потом, когда я стану старше. Поэтому я ушла. Ты живешь за звездами, ты пришел к нам, и хотел уйти домой. Я подумала, ты найдешь дорогу, а я пойду следом. И найду себе дом, где не надо убивать.
Наемник очень задумчиво чесал щетину. Буквально полчаса назад они - точнее, по большей части Дьяч - пытались убедить "бронированную" королеву не убивать Рыжую. Как выяснилось, она пошла с ними искать лучшей доли, где не будет сражений и можно будет жить в улье, не опасаясь за свое здоровье. Какая милая наивность...
- Я... Я даже не знаю, что тебе ответить, Рыжая. Я не люблю убивать, но большая часть того, что было на мне навешано, когда я пришел к вам, было оружием. Очень смертоносным оружием. Любую из вас, или даже из бронированных пчел я мог бы распылить в пепел за секунду. Хорошо, что не пришлось этого делать. На развитых планетах выяснять отношения через драку или убийство не принято и это наказуемо. Но есть масса мест, где зона твоей безопасности - это дальнобойность твоих пушек. Поискать пустую планету и оставить тебя там, что бы ты сама построила свой рой по тем правилам, которые сочтешь нужным... Это рабочая идея. Мне кажется, в конечном итоге мы на ней и остановимся. Но ведь бои королев... У вас в крови. Ты не такая, но твоя дочь может оказаться такой же, какими являются сестра и мать.
Скажем прямо, наемник не был большим любителем пофилосовствовать. Но мелкая пчела почему-то ассоциировалась у него с ребенком (по сути, она ребенком и была), а дети заслуживали особого отношения.
- Ты извини, если я как-то на вещи агрессивно смотрю. Просто жизненный опыт. Я не хочу тебя расстраивать, но не собираюсь врать и обнадеживать сверх того, что знаю сам.
- Пустая планета? - пчела даже перестала вычесывать мех на груди. - Совсем пустая? Ни одного улья?
- Ульи только у вас. Больше я ульев таких, как вы, нигде не встречал. - Отозвался пилот. - У нас... Тоже есть такие, как ты, но маленькие... - Он поискал глазами что-то в медотсеке похожего размера, не нашел и показал на пальцах в буквальном смысле. - Вот, размером с треть моей фаланги. Вообще, если верить нашим ученым, то такое существо, как ты, вообще не может существовать по целому ряду причин...
Пилот усмехнулся.
- Ох, дорого бы я дал за то, что бы посмотреть на их лица, если ты пролетишь у них перед носом, но мы этого пока что делать не будем. Больше таких, как ты, я не встречал нигде. Поэтому можно поискать какую-нибудь планету, которая пригодна для жизни и имеет животных и растения, но еще не населена разумными. Там нет ульев таких, как ты... Или таких, как мы. Таких планет известно не очень много, но найти можно. Ты все равно слишком маленькая для того, что бы оставить тебя там одну, время у нас есть.
- Мистер Кэрроут. Конечно я не понимаю всего вашего разговора, но экстраполируя вашу речь, я понимаю, что ваша собеседница говорит про пустую планету с подходящей биосферой. - встряла в разговор Искра. - Если она сумеет произвести на такой планете кладку, то того, что вы назвали "бой королев" не будет еще долгое время. При взрослении новой королевы, рой просто разделится и уйдет на новое место.
- Ох, прости, Искра, я и забыл, что тебе нужен перевод. - Наемник ощутил себя неловко. К дроидам и ИИ он всегда питал самые теплые чувства. - В общем и целом, да. Рыжая хочет, что бы в улье не было боев и ей неплохо бы подыскать не занятую планету. Но тут возникает один вопрос... - Пилот опомнился на предмет того, что он еще и переводчик и перевел слова Искры для Рыжей. - В общем, возникает вопрос конечности любой планеты. Рою рано или поздно будет некуда уходить. И все вернется на круги своя, от чего мы и пытаемся уйти.
- Перенаселение планеты, дело не года и не двух, - ответила Искра. - Есть время разработать новую социальную структуру. Было бы желание. А я понимаю, что оно у данной особи в наличии.
Чисто женское общество (пусть даже среди этих двух дам не было ни одной, которую можно было бы облизать раздевающим взглядом) удивительным образом привело настроение наемника в норму. Он ощутил себя если не полезным, то хотя бы нужным и это стало тем толчком, который позволил ему перестать хотеть убивать людей за душ и вспомнить о всем человечном в себе.
- Возможно, возможно... - Не стал спорить он с Искрой и перевел ее слова для Рыжей.
- Как думаешь, Рыжая, справишься с тем, что бы твои желания возобладали над генами для целого роя?
Пчела дотронулась до поясной сумки.
- Я несколько сезонов собирала семена. Мед, который соберут с этих растений, будет другим. Рой будет думать по-другому.
- Да ты стратег, Рыжая, на столько ходов вперед размышлять... Пилот снова подпер собой стенку и перевел взгляд на Искру - по крайней мере куда-то туда, откуда она говорила, и перевел только что услышанное от пчелы.
- И как же будет думать рой? - Из чистого любопытства поинтересовался пилот.
- Я еще не знаю, - пчела вернулась к вычесыванию шубки. - Я еще не выросла. Но я узнаю.
Вот теперь завис пилот. Он был недурным механиком и нередко делал какие-то полезные для себя штуки своими руками, но воплощение задумки в металле, как правило, предварял чертеж, сопромат и прочий матан. Пчела таких слов, наверное, и не знала.
- То есть ты просто собрала семена и знаешь, что они не такие... Но не знаешь, как они будут работать и как будет думать твой рой? А если он станет агрессивным от этого меда?
- Я узнаю, когда вырасту, - повторила пчела. - Когда буду готова.
Пилот явно вознамерился серьезно посоревноваться с пчелой в том, кто более внимательно относится к растительности на теле, не переставая чесать подбородок. Следом почесал затылок. Пробормотал про себя "во дела..." и перевел последнюю часть диалога для Искры. Поскрипел немного своими дубовыми мозгами имперского солдата и родил, кажется, единственную более-менее интересную идею, которой тут же поинтересовался у Рыжей:
- А у тебя запас семян большой или каждое семечко - на вес золота? Я уверен, Искра и наша ученая будут счастливы получить хотя бы пару семян для исследования. Может быть, смогут прорастить их или синтезировать такие же.
- В продолжение поднятой темы, мистер Кэрроут, - снова подала голос Искра. - Вы же не будете учить ребенка без элементарной математической и физической базы, теории гиперпереходов или навигации. Он вас банально не поймет. Даже у людей, мышление развивается по мере их взросления.
Нова вернулась довольно быстро. С заметно увеличившимся рюкзаком и двумя подушками под мышкой. За ней увязался длинноногий гуртан.
- О, я смотрю, у вас дела пошли на поправку, - улыбнулась она, увидев, что пчела стоит... или сидит, в общем, находится не на медицинском столе.
Она кинула подушки на пол, стянула с плеча рюкзак и протянула Дейву контейнер с едой.
Пилота так и тянуло угнездить свою задницу на каком-нибудь из имеющихися здесь столов, но это было не совсем гигиенично, поэтому он подпирал собой шкаф, что бы тот не упал от стены.
- Так-то да. - Согласился он с Искрой. - Но таки мне кажется, что то, что мне вдалбливали в голову в школе десять лет, эта малышка... - Кивок в сторону Рыжей... - Узнает сама из своих инстинктов за год. Впрочем, пока что это не важно. Важно, как обеспечить хотя бы минимальный комфорт и безопасность. Для крылатого существа торчать в заперти тесного отсека...
Грустным вздохом пилот как-то продемонстрировал то, что он думал на счет сидения летуна в четырех стенах, как на сцене снова возникла Нова. И не успел пилот спрятаться в первый попавшийся шкафчик с чем попало, что бы избежать перекрестного допроса, как ощутил запах поистине шедеврально приготовленной рыбы. И грудью не вдохнул во все легкие, как в руках оказалась пластиковая посудина. В посудину тут же сунулся нос и характерное принюхивающееся сопение, кажется, могло бы испугать вампу. Медленно подняв голову от контейнера, пилот зажмурился и с наслаждением выдохнул.
- Ры-ы-ы-ы-ы-ы-ыбка... Благодарю, госпожа Нова.
Как и всякий набуанец, Дейв очень ценил морепродукты. И на что-то еще его не хватило, так как рот тут же оказался набит местными представителями морской фауны, любезно приготовленной Винсентом, о чем пилот не знал, но это было неважно. Мясо таяло на языке, порция была нормальных габаритов, а зелень очень удачно подчеркивала вкус, от чего пилот забыл и о пчеле, и о планируемом рое, и семенах, и джедаях и вообще всем на свете.
- Великий мммм... Перво-опи, это пища богов, ммм.... - Сам того не ведая, пилот выражением своей морды лица далеко переплюнул выразительность усиков и жвал пчелы и сейчас даже слепуглохнемой идиот мог прочитать по его лицу блаженство, сравнить с которым можно было только утро после долгой ночи... Из числа тех ночей, после которых чулок девушки можно найти на потолочном вентиляторе, а туфлю на подоконнике... или на ноге девушки прямо посреди кровати, если та не успела расстегнуть застежку на щиколотке.
- Приятного аппетита.
Нова уселась на подушку, вытащив из рюкзака ещё пару контейнеров, свободной рукой обняв гуртана, чтобы тот не лез к пчеле и к пилоту в еду.
Она с довольной улыбкой наблюдала за отражающимися на лице мужчины эмоциями, неплохо считывая их и без мимики.
Достав из второго контейнера пару мясных рулетиков, она отправила один в пасть Рею, а другой себе в рот.
- Прости, Искра, если это нарушение режима. Но комфорт является необходимым условием, - до ушей Дейва донеслось шипение открываемой пивной банки, которая вытянулась в его направлении, - Для чистоты эксперимента.
- Прием пищи положен в помещениях типа "камбуз" или "кают-компания", - отозвалась ИИ. - Наилучшим совмещением понятий "комфорт" и "прием пищи" будет нахождение в помещениии типа "кают-компания".
Недовольство в голосе Искры было слышно за десяток астрономических единиц.
- А мы имеем право туда переместиться? - спросила девушка.
Услышав характерный "Чпок... пщщщщ!" и узрев перед собой банку пива, пилот, кажется, вообще потерялся. Не в том плане, что делать - что делать, он знал как раз прекрасно. Сколько в том плане, где он находится.
- Искра! - Он ненадолго отвлекся от пищи. но не удержался и прижал к губам тонкую металлическую банку, высушив ее парой глотков наполовину. - Я воин, мне комфорт не к лицу, и для Рыжей переводить надо, так что увы, другого места нет, переживу без кают-компании. Или придется перемещать пчелу и все настройки климата.
Убедил он ИИ или нет, он понятия не имел, да и было исключительно наплевать. Нова от полоумной ученой, которую волнуют только сказки, в глазах Дейва сейчас поднялась до промежуточного местоположения где-то между королевой Набу, Великим Перво-Опи и Силой, о чем немедленно сообщил ученой характерным подмигиванием и дальнейшим уписыванием рыбного рулета. Разве что за крошками присматривал, что б не летели. Еще бы им летать, они тоже вкусные!
- Мистер Кэрроут. Я так понимаю, что вы хотите, что бы я чувствовала себя частью улья? - кажется Искра начинала... Злиться?! - И вы уже нашли дом для пациентки? А мое мнение вы спросили?
Нова прищурилась в ответ на подмигивание, но, услышав возмущение ИИ, пожала плечами.
- Искра, не сердитесь, пожалуйста. Если возможно подстроить климат в кают-компании под требования организма пчелы и если у нас, ваших гостей, есть право доступа, чтобы туда перебраться, - мы немедленно это сделаем.
Пчела пошевелила усиками, подумала. И решительно двинулась на выход.
- Если говорить можно только где я, тогда я выберу, где говорить.
- Да я уже... - пилот практически готов был показать Искре пустую пластиковую плашку с формулировкой "уже все добил!" и убедить ее тем самым, что ее претензии уже потеряли первооснову, как мохнатая жужжелица двинула на выход с целеустремленностью имперского шагохода, штурмующего щиты посвстанцев на Хоте.
- Рыжая, ты куда?! Там душно, стой! - Пилот, прихватив свои небогатые пожитки в виде пустой плашки и полупустой банки пива, рванул в коридор вслед за беглянкой, возвращать ее в "комфортный" для нее отсек. Кор-р-р-р-ролева, утащи вас гунган...
- Иногда лучше одно незначительное нарушение, чем рискованная ситуация вроде той, что сейчас происходит. - Нова не двинулась с места, снова обратившись к Искре. - Может, мы лучше и дальше тут посидим?
- Ушиб уже вылечен, - оповестила Нову Искра. - Что же до наиболее комфортного местоположения - полагаю, пациентка сама его определит.
Крылатая пациентка, рассудив, что в помещениях и без нее не развернуться, попробовала хоботком воздух, и довольно шустро добралась до трапа. Там она пару секунд отдохнула, после чего направилась к дереву, под которым недавно отдыхал Чарли. Тепло, в тени, под легким бризом - что еще нужно?
- Извините ещё раз за беспокойство и спасибо за содействие, - девушка бойко подхватила вещи, увидев, что пчела и её собеседник решили-таки покинуть корабль, и поспешила следом. Ей, конечно, было бы любопытно поразглядывать корабль ещё, но во-первых, это стоило делать под руководством его экипажа, во-вторых, не хотелось испытывать терпение ИИ лишний раз, потому что показалось, что последней каплей чуть не стала капля пивная.
Но ситуация откровенно повеселила.
Два человека, обедающие на полу военного корабля в компании зелёного волка и гигантской пчелы.
Пляж
Практически сразу к компании переместившейся под дерево подошли Айрен и Вир.
Увидев хозяйку, гуртан завилял хвостом, но отрываться от Новы не стал. Тем более, что Айрен явно не была против.
- Добрый день, господа. Судя по всему нам придется провести некоторое время вместе, так что мы пришли знакомиться. Я – леди Айрен Ксандер. Один из спонсоров, руководитель и отчасти идейный вдохновитель всего этого безобразия. А это – Вир Туал, наш специалист по информационной безопасности.
Вир коротко поклонился. Безразлично-спокойный взгляд янтарных глаз скользнул по окружающим, вызывая чувство, что, несмотря на безразличность и какую-то рассеянность, он проникает насквозь, выворачивая и вытягивая что-то невидимое. Длилось это буквально пару мгновений. Цвет глаз плавно сменился на голубой.
- Рад познакомиться. - Голос подростка звучал спокойно и ровно. - Довольно необычный вид... - Добавил он, задержав взгляд на пчеле.
Нова, сидевшая рядом с вытащенным из рюкзака термосом, кивнула подошедшим, улыбаясь.
- Всё хорошо?
"Теперь - всё хорошо?" - читалось в её вопросе.
Пчела ничего не поняла. Пошевелила усиками и обратилась к сытому переводчику:
- Как у вас принято приветствовать?
- В таких случаях в ходу рукопожатия, - на автомате ответил проходящий мимо Чарли и только потом до него дошло, кому он ответил и что именно. - Так. Чего-то я не понял. Но чего я не понял, я еще не понял.
Осмелевший в присутствии хозяйки гуртан перестал приглядываться с новому существу. Аккуратно вывернувшись из рук Новы он начал подкрадываться к пчеле поближе, шумно принюхиваясь. Пахло медом, цветами и горячим песком.
Вернуть пчелозавра в медблок наемник не смог, да и, скажем прямо, не очень-то и пытался по той простой причине, что раз жужжелица так резко рванула на улицу - то, наверное, не так ей там и душно. Чай, тоже не младенец, разберется. Хотелось искупаться, но пока что это дело могло обождать, поэтому он просто устроился рядом прямо на песке, но не в тени, а на солнышке, что бы хотя бы немного успеть позагорать. И для всех мимопроходящих работал переводчиком. Мимопроходящих было не так много, но один был занимательнее другого. Компания подобралась такая, что большая часть даже весьма пестрых наемничьих групп по своему составу рядом с этими гавриками смотрелась бы бледно и невзрачно. Для полной картины не хватало разве что однорукого вуки, честного тайдорианца и хатта-джедая. Вот и еще парочка интересных личностей нарисовалась - зеленокожая, очевидно фаллиенка (а фигурка-то ничего такая, а какие ножки...), и парень лет тринадцати... Представленный главным спецом по инфопасности. На вид был дрищ как дрищ, но взгляд имел не детский, да и меняющие на ходу цвет глаза пилот видел впервые... По крайней мере без применения линз. А их он на парне не видел...
- Дейв Кэрроут, пилот, наемник. - Поприветствовал он пришедших и сел, приличья ради, собираясь переводить для пчелы начавшееся общение, когда мимо прогулялся уже знакомый ему здоровяк "Ношу баллоны бегом, недорого". Его ответ пчеле заставил пилота закрыть открытый было рот, открыть и закрыть еще раз. Наконец, он довернул голову до пчелы и поинтересовался:
- Ты поняла, что он сказал? - Спросил он у Рыжей.
Поза пчелы выражала неуверенность. Она что-то смутно уловила, но не была уверена, что поступает верно, когда осторожно протянула зелёному волчонку переднюю лапку.
- Рей, дай лапу даме, она всё-таки королева, - усмехнулась Нова, аккуратно достававшая из рюкзака ещё какую-то ёмкость и детали к ней.
- Меня это удивляет? Нет меня это не удивляет, - вслух заявила ящерица, садясь на песок. За последний час на нее свалилось столько, что способность удивляться отбило начисто. Хотелось лишь верить, что это лишь легкая контузия, а не летальный исход. Ей нравилось удивляться миру.
- Чарли, у тебя, похоже, редкий талант к языкам. Слишком редкий.
Ее взгляд остановился на пчеле и волчонке.
- Да, дай лапу, мой хороший.
Гуртан же сел на задние лапы, склонил голову на бок, смотря на пчелу. А потом поднял переднюю лапу, положив ее на протянутую Рыжей конечность.
- Вот и поздоровались. - Произнес пилот. - Но для краткости лапой можно просто помахать. На усмотрение здоровающихся.
- А как здороваются пчелы? - спросила Нова, собирая небольшой кальян.
Рей же помахал хвостом, демонстрируя что для этого куда лучше годятся другие части тела.
Откуда-то появился Арк, что-то активно жующий. Лицо его было явно повеселевшим.
- Если тебе грустно и не знаешь, что делать - поешь! - заявил он. - И лучше всего, если это будет стряпня Сента.
Посмотрел на пчелу. Немного удивился. На мужика в подштанниках. Хотя тут все не особо одеты, но...
- Всем привет! Я - Арк.
Из-за его спины вышла Эра. Но Дейв мог поклясться, что Арк подходил один...
- А я - Эра, - представилась девушка и увидела пчелу: - Ой, какая она ми-и-иленькая!
В несколько шагов она оказалась возле пчелы.
- Приве-е-ет! А как тебя зовут?!
Похоже что подростка происходящее не интересовало. По крайней мере он просто молча стоял рядом с Леди, периодически посматривая по сторонам. Причем большую часть времени - на корабль.
"Искра. Интересно. Очень хорошо."
- Если вы не против, я бы хотел осмотреть корабль. - Негромко сказал он, повернулся и направился в сторону люка.
- Вир, - негромко, но удивительно твердо сказала Айрен, - настоятельно рекомендую знакомство с этим кораблем только в присутствии его капитана. То есть – позже.
- Насколько я успела узнать, у них нет имён, но Дейв зовёт её Рыжей, - ответила Нова Эре, заправляя кальян смесью каких-то трав.
Словно в ответ на слова леди Ксандер, корабль поднял аппарель, и превратился в совершенно неприступную крепость. Было и еще одно изменение, которого не почувствовали бы органические существа. А Вир мог почувствовать что его... Игнорируют?!
- Как прикажет Леди. - Подросток моментально остановился и вернулся на прежнее место.
Уловив реакцию корабля, он мысленно пожал плечами. Конечно его интересовал новый механизм, но если тот против, то ему, Виру есть с кем поговорить, узнать новое и рассказать интересное.
Дейв тем временем старался успевать переводить для пчелы окружающую речь, в процессе чего так же активно загорал, вертясь на солнышке и добивал банку пива. Жизнь была хороша и жить было хорошо.
- Рыжая? - Привет, я - Эра.
Пчела уже увереннее протянула к ней лапку.
Айрен, тем временем, коснулась руки Вира. И этот контакт в Силе был гораздо мощнее, чем все предыдущие. Настолько, что самому подростку даже не нужно было прилагать усилий, достаточно было просто сформулировать в голове ответ.
«Что ты в них видишь? Они связаны с Индексом или просто случайно оказались на нашем пути?»
На сей раз ответ был более четким, хоть и не без некоторых искажений.
"СвRзь с ними есtь. Но." Было видно что даже мысленно было трудно выразить сущность этой связи. Наконец Айрен получила несколько образов - вращающаяся просто так шестеренка, которую крутит пасик уходящий в непроглядную даль, вишенка на торте, бантик на коробке.
"Приwерно т@к".
«Хорошо, спасибо» фалиенка убрала руку, казалась задумчивой, рассматривая странную пару из пчелы и наемника.
Взгляд наемнику достался особенно заинтересованный, хищный. С Пчелой все было более или менее ясно (что ничего с ней не ясно). А вот он-то нам зачем? Бантик на коробочке.
Янтарные глаза скользнули по его телу, откровенно оценивая - так бы смотрели на породистое скаковое животное – отмечая его силу, выносливость и красоту. На несколько мгновений могло бы даже показаться, что парня нашли вполне подходящим. Но потом интерес потух, словно обладательница роскошных ножек вспомнила, что ее гарем полностью укомплектован, в новых обитателях не нуждается, а старые еще не надоели.
Взгляд фалиенки стал нейтральным и в меру доброжелательным. Вот только.. Всего несколько мгновений назад, когда ее рука касалась руки подростка в ней ощущалось что-то темное. Очень темное и яростное, напоминающее ночной шторм. А сейчас это ощущение пропало. Вернее – словно скрылось за этой спокойной, вежливой улыбкой.
- Мистер Кэрроут, мне бы хотелось попросить Вас присоединиться к нашей экспедиции.
С аристократами всех мастей наемник был не то, что б на короткой ноге, но знаком неплохо. Поэтому оценивающий взгляд воспринял очень спокойно, тем паче, что стыдиться ему было нечего и испытывал он его далеко не в первый раз. Вот только то, как менялся взгляд у ящерицы от подростка... Настораживало. Будь наемник поопытнее в части обращения с Силой - может, и смог бы прочитать что-то более емкое и четкое, пока же он слышал лишь отголоски далекого темного шторма.
- Ну раз хочется - будем считать, что попросили. - Отозвался пилот. - Но только я общей картинки пока не вижу. Кроме того, что провалился в древний портал с пчелой и попал в прошлое. Должен же быть у вас где-нибудь здесь общий сбор со временем? Я б поучаствовал, что б у меня глаза открылись и я мог хотя бы для себя понять, по пути мне с вами или нет?
Нова придвинула к себе кальян, раскуривая. Составленный из разных модулей, металлических серебристых и стеклянных, с крупной раковиной посередине, он сам по себе напоминал какой-нибудь артефакт.
- Насколько я понимаю, мы все оказались тут не случайно. Тем более, вы свалились к нам на голову примерно в тот момент, когда должно было случиться что-то. На моём родном языке это называется барра. Когда ты знаешь, что что-то произойдёт, и оно происходит. Моя задача здесь, как следует из профессии - поиск артефактов. Начиная симпатичными браслетами, заканчивая древними порталами вроде вашего. Вероятно, у всех, кто тут собрался, есть некая цель.
Густое белое облачко тут же рассеялось. Пахло пряными травами, сандалом, нагретой смолой и, кажется, грозовыми разрядами. Девушка прищурилась и улыбнулась.
- Я права, леди Ксандер?
Пока остальные общались, Дейв пересел поближе к пчеле и вполголоса переводил ей происходящее.
- Права, - согласилась фалиенка, вдыхая запах ароматного дыма. Сама она не курила, но против кальяна не имела ничего.
- В происходящее – не просто так. И цель у всего этого серьезная. Я лишь думаю, когда об этом лучше всего рассказать, что бы было безопасно для всех нас. Изначально я планировала на яхте. Но, сейчас уже нет смысла столько тянуть. Так что – либо сегодня поздним вечером. Либо завтра. Я думаю как лучше.
Эра аккуратно взяла пчелу за лапку. И испытала... восторг.
Он невероятно контрастировал с теми чувствами, что она переживала недавно. Какое интересное существо...
Затем она сказала, повернув голову к фалиенке:
- Миледи, напоминаю, что сегодня вечером у вас интервью.
- О, можешь не сомневаться, солнце мое, об этом я забыть просто не могла, - ящерица усмехнулась, думая, что это событие тревожит ее чуть сильнее, чем следовало бы.
- Поэтому я и говорила о позднем вечере.
- Ничего не происходит просто так, да.
Нова замолчала, но в этом молчании понимания ситуации было куда больше, чем в предыдущих фразах. Глаза цвета крепкого чая, несмотря на улыбку, смотрели серьёзно. Также молча протянула Айрен расшитую мелким бисером трубку.
- Нам жить одним воздухом на корабле.
Судя по всему, эта фраза также была переведённой с родного языка наухирри. И она была о доверии.
Айрен приняла протянутый мундштук и внимательно, испытующе посмотрела на Нову. По-особенному, словно впервые ее увидела. Как человека, а не как инструмент для достижения цели.
Она затянулась и выдохнула облачко дыма, размышляя о том, стала бы эта девочка так доверять их компании зная что они из себя представляют… Хотя, она доверяла даже не зная… Какими причудливыми могут быть пути Силы в этом мире..
- Да. Одним воздухом. Я все расскажу, но разговор будет длинным. Вечером.
- Вам надо распланировать вечер, миледи... мне кажется вас ждёт очень много бесед...
Эра принялась расчёсывать мех пчелы.
- Попросить Винсента сопровождать вас в поездке, а Чарли - проконтролировать ситуацию в ваше отсутствие? - Довольно тихо и крайне нейтрально поинтересовался Вир, глядя куда-то вдаль. Затем добавил настолько тихо, что услышать могли только Айрен и, возможно, остроухий гуртан. - Его присутствие сказывается на вас положительно, моя Леди.
Тон и акцентирование на определенных словах говорили о том, что подросток хотел помочь всем, чем только мог, ясно понимая что пока его вклад довольно мизерный.
С катера народ разбрелся кто куда, и Кира не отставала от прочих, прололжив сложносочиненный маршрут к дереву через море (где она живенько смыла с себя усталость потоками соленой воды, ибо плавала под ней в одном купальнике с такой скоростью, какую вряд ли бы смогли развить большинство аквалангистов даже с ластами и плавательными перчатками), бунгало (где нашлась еда, пиво и ее гребень). Отжав волосы и вычесывая их на ходу, она по наитию двинулась к самой большой толпе и, приблизившись, замерла. Среди уже, можно сказать, старых знакомых обнаружилось новое лицо и... Э... Новые жвалы.
- Афигеть. - Посмотрела она на гигантскую пчелу и здоровающуюся с ней Эру...
Происходящее дальше девушка - альбинос в будущем вспоминала как в тумане - не иначе, как кальянном. Первым более-менее осознанным воспоминанием после этого было то, в котором она сидела по другую от Эры сторону рядом с огромной жужжелицей... И с наслаждением вычесывала ее своим гребнем, время от времени отвлекая от этого процесса одну руку и почесывая ею гуртана.
Ученица решила пойти к Айрен и Виру, у них там что-то происходило, Тише стало любопытно, встав с горячего песка, она быстрым шагом направилась к группе. По мере приближения зайгеррианка понимала, что у них ещё гости и это та самая пчела, фразу о которой, она выхватила в разговоре.
Немного помедлив и потупив взгляд, ученица встала за Айрен, пытавшись не показаться невежливой. Выглянула из-за её плеча и поприветствовала пчелу, помахав ей, - Привет…я, я…Тиша, - в её голосе слышалось волнение, таких огромных и разумных насекомых она в своей жизни не видела. Желание отпрыгнуть было подавлено в зародыше, а вот когти вернуть на место так и не получилось. Скорее всего выглядела она весьма странно, оскаленные зубы с натянутой и растерянной улыбкой и когти которые девушка пыталась тщетно прятать.
Приветствие Тиши было последним, что перевел Дейв за этот сеанс работы, а точнее, волонтерства переводчиком и, пообещав Рыжей и окружающим скоро вернуться, двинул к морю. Большая часть всего того, о чем он мечтал в медблоке, с ним уже случилась, оставалось два пункта... Но второй - поспать - лучше отложить на вечер, что бы не колобродить в три часа утра, а вот сполоснуться в море ему не мешало ничего, кроме служебного долга. Долг был послан далеко и надолго, а пилот сразу ушел на глубину.
Арк, убедившись, что Эра вся ушла в общение с пчелой, увидев, что остальные курят или общаются, отправился вслед за Дейвом - купаться...
- Спасибо, Вир, - Айрен улыбнулась, благодарная за такую заботу, - на интервью поедем я, Арк и Эра. А Сент приглядит за всем здесь. Мы справимся со всем.
Фалиенка ухмыльнулась, чувствуя за спиной нервничающую Тишу, похлопала по песку рядом с собой, приглашая ту сесть. Кажется, у них у обеих не было особого желания тискать Пчелу.
Тиша приняла приглашение сесть рядом, спокойствия это не прибавляло, так как в прошлый это всё закончилось кругом света, нервами и непонятными действиями со стороны ученицы. Усевшись рядом, она спрятала за спину руки, на которых всё ещё торчали когти. Послышался нервный смешок, - «Как в прошлый раз»
- Расслабься, - Айрен просто передала Тише трубку кальяна, - мы с ее точки зрения тоже ненормальные чудовища.
Зайгеррианка взяла трубку кальяна в руки, медленно вдохнула глубоко воздух затем выдохнула, - «Ну, что я в самом деле, никто не нападает, все тут», - снова нервный смешок на свои мысли, - «А, будь, что будет», махнула она мысленно на мысленное решение.
Повертев немного трубку в руках, она затянулась, для первого раза, скорее всего она сделала слишком глубокий вдох, дым, который заполнил её легкие, застрял на выдохе. Закашлявшись, пытаясь прикрыть рукой рот, через пальцы которой выходил застрявший дым. Глаза покраснели от кашля. Откашлявшись, Тиша рассмеялась, уже с облегчением. Кто сказал, что неловкие ситуации не расслабляют? Вытерев слезы, девушка предприняла ещё одну попытку вдохнуть, на этот раз чуть меньше и выдохнуть, - Вот, со второго раза всегда проще, - прокомментировала она. Когти ушли, а сама обладательница их успокоилась, всё ещё посмеиваясь над собой, курила кальян.
- Не затягивайся так резко, - прокомментировала Нова, скрестив ноги. - И вкуса не будет, и эффекта. Есть смеси, которые, как и алкогольные напитки, вдыхают, что называется, залпом. Но эта - из тех, что пробуют, постепенно растягивая процесс.
Зачесанная со всех сторон пчела сначала замерла, не зная, как реагировать на такое внимание со стороны гуманоидов. Потом сообразила, что в три пары конечностей мех быстрее можно привести в порядок. Через несколько минут она уже приподнимала крыло, чтобы удобнее было расчесывать.
На приветствия она отвечала наклоном усиков - вполне понятная замена дружескому кивку головой, подсмотренному у окружающих. За жестами пчела следила особенно внимательно. Язык тела очень много значил для звейсс, и она искала соответствия в языке тела чужаков.
Три особи держались подальше от нее, и это озадачивало.
- Все это очень озадачивает, правда? - негромко произнес подсевший поближе к пчеле Чарли. - Особенно учитывая что я тебя почему-то понимаю. Не целиком, и скорее только смысл, но - понимаю.
Пчела неуверенно пошевелила усиками. Это существо точно не касалось меда и грибов ее улья. И других ульев тоже, иначе она бы поняла его намного лучше. Пока же единственным, что до нее доходило, было понимание, что ее состояние верно оценили и сочувствуют.
- Ты встречался с кем-то из звейсс, ушедших в небесные двери?
- Я впервые вижу таких больших пчел, - скорее угадав, нежели разобрав смысл отозвался Чарли и задумчиво посмотрел на свою правую ладонь. Может все дело, как говорит Арк, в "обновленных музыкальных программах"? Или, что еще проще - забить на происходящее - все само потом разрешится?
Увидев, что модификант каким-то образом переводит язык пчелы, Нова подсела к ним поближе.
- Как вы её понимаете? - поинтересовалась она. - Я уже подумываю адаптировать один из своих переводчиков, но нужны закономерности и коды.
- Нам бы тоже не помешало сходить поздороваться, - негромко заметила Айрен, обращаясь к Тише и Виру.
- Прям необходимо? – очень тихо сказала Тиша, - Ну ладно. Отдав трубку кальяна Айрен, ученица поднялась со своего места. Очень аккуратно с опаской, но с отвагой бойца, пошла здороваться с помощью рукопожатия.
- Очень приятно познакомиться, - протянула зайгеррианка свою мохнатую лапу, которая предательски подрагивала. А уголок рта пытался растянуться в нервной ухмылке.
- Как прикажет Леди. - Спокойно ответил Вир. Он сделал несколько шагов, подходя поближе, дождался когда поздоровается Тиша, после чего протянул руку, дотронувшись до мохнатой лапки. На лице не дрогнуло и мускула, только где-то в глубине глаз коротко мелькнула янтарная искорка.
- Приятно познакомиться. Вир Туал. - Сказав это, он отпустил лапку и так-же спокойно и неторопливо вернулся обратно.
Пчела повторила процедуру руко- и лапо-пожатия, усики озабоченно изогнулись.
- Почему они меня боятся? - спросила она. - Я же совсем маленькая. Я даже ужалить не могу.
- Вот не поверите, сам сижу и гадаю на эту тему, - ответил Чарли Нове. - Но перевожу это слишком сильно сказано. Так, понимаю общий смысл, на уровне "я твой дом банан шатал". Кстати вот сейчас она спрашивает что-то вроде "почему меня боятся". Есть там что-то еще... Но боюсь, что без Дейва мы этого не поймем.
- Боятся, потому что многие в принципе боятся больших инсектоидов. - Нова не была уверена, что её поймут, но попыталась сопроводить свои слова визуальными образами. Когда-то давно с другими существами это работало. - А это понимание просто пришло в какой-то момент само по себе?
Второй вопрос был уже Чарли.
- Когда я их впервые увидел, ее неслабо так приложило к поверхности, - отозвался модификант. - И я так понимаю, что разговоров там не было и быть не могло - я бы на ее месте, только бы стонал. Второй раз я ее увидел когда она вышла с корабля. И да, понимание пришло случайно, когда стал вслушиваться
Айрен и сама встала, что бы тоже пожать пчелиную лапу.
- Я – Айрен и я рада тебе, - эти слова подкреплялись и отражением в Силе.
- А боятся – потому что новое, непонятное и похоже на то, что может быть опасным. И да, по сравнению с привычным – большая. Но страх быстро пройдет.
Рядом с Шаном присела Са Хем. Ее муж все еще охотился на ременников, собираясь увезти часть улова с собой, а она утомилась от солнца, шума волн и тревоги, которая никуда не делась. Приобняв сына одной рукой, она легонько прижала его к себе.
- Вы уже всё? - спросил её Шан, прижавшись к матери. Сколько бы она ни говорила, пусть и в шутку, - "Вот станешь, Шан, взрослым и будешь вырываться из моих обьятий, говорить, что ты уже взрослый, и не надо тут это всё", - А он вырываться всё не собирался, даже уже будучи студентом. Да и когда несколько раз оказываешься на грани жизни и смерти - такие вещи вообще уже кажутся глупыми. Ведь сидя у костерка на той почти безжизненной планете, кел-дор был готов отдать всё что угодно за возможность снова увидеть родителей. А потом эти опасения о преследовании... И если так подумать - Шан же ещё не раз будет рисковать своей жизнью. Так к чему тогда вообще будут все эти слова о том, что он уже взрослый, и обнимашки с матерью - это теперь не его?
- Через час за нами прилетит спидер, - келдорка очень старалась выглядеть невозмутимо. - Мы с твоим отцом не хотели выглядеть эгоистами и забирать тебя у твоих новых друзей на весь день. Да и сами, чего уж, неплохо провели время.
Она улыбнулась. Под маской этого не было видно, но улыбка отразилась в голосе и в Силе.
- Когда бы еще мы с Суром выбрались вот так поплескаться и порыбачить? Не было бы счастья, да несчастье помогло... У вас тут большая компания, я вижу. Не все мне нравятся, но они тебе помогли, значит, им можно тебя доверить. Но если ты поймёшь, что это не твое, Шан... Мы тебя всегда ждем. И очень тебя любим.
- И я тоже очень люблю вас с папой, - студент прикрыл глаза. Радовался он и за родителей, и просто за то, что всё прошло хорошо, - Я буду очень скучать по вам...
Са Хем тихонько вздохнула. Вздох потерялся в маске. Сын вырос... Как ни бойся за него, а ему пора уходить в свою собственную, взрослую жизнь. Все, что теперь могут дать ему родители, это свою любовь - и место, куда можно возвращаться. Где бы ни был, что бы ни было...
- Там было очень трудно? - негромко спросила она.
- На планете? Да... И очень страшно... Меня спасли лишь чудом... - Шан не очень любил возвращаться к этой теме, - Но ничего, с Айрен такого не повторится, я уверен.
- Главное, ты справился и жив, - Са Хем не стала настаивать. Может пройти много времени, прежде чем Шан сможет откровенно рассказать, через что ему пришлось пройти. Она говорила об этом с мужем, и они решили, что не станут настаивать. Как говорилось в одной старой пословице, цветок раскрывается сам, будешь раскрывать бутоны силой - не соберешь букета.
- Ага... - Шан покрепче прижался к матери.
- Пиши почаще, - попросила та. - Гиперсвязь дорого стоит, и даже если спонсор очень богат, на голоразговорах лучше не настаивать. Но пиши почаще, чтобы мы знали, что с тобой и где ты. Нам будет спокойнее.
- Обязательно, мам. Обязательно...
Спустя какое-то время Эра подошла к Айрен.
- Миледи, нам пора собираться. Скоро ваше интервью.
Айрен коротко кивнула, вставая, и вместе с песчинками стряхивая с себя томную расслабленность.
- Вытаскивай из моря Арка, ему тоже нужно время привести себя в порядок.
Эра улыбнулась.
- Сделано.
Со стороны моря послышался возмущённый крик.
- Эра! Ты что делаешь?! Я чуть не захлебнулся.
Эра хихикнула. А из воды вышел деланно сердитый Арк и пошёл в бунгало - принять душ и переодеться.
Через полчаса один их аэроспидеров покинул остров. С ними улетели и родители Шана, тепло попрощавшись с сыном.
Пляж
Ла Руна, Харсанг
Вода была живительной и тёплой. Для матукаи - особенно живительной. Почти без всплеска экипаж "миротворца" ушел под набежавшую волну и растворился в зеленой бездне моря.
Ла Руна точно знала, где плывёт Харсанг. По токам воды, омывающим тело, по токам Силы, доносящим, насколько он устал... Она скользнула глубже, подныривая под зейсонита, перевернулась вверх лицом, чтобы видеть - хотя глаза Одаренным для этого не обязательны. Да и не Одаренным, строго говоря, тоже... Достаточно прикосновения.
Она нашла его ладонь, сжала пальцы, щедро делясь силой - и Силой...
В ответ Харсанг протянув вторую руку, просто обнял девушку, благо - оба без воздуха обходиться могли достаточно долго.
Почти сразу вода передала движение совсем рядом. Морской дракончик, спугнутый волной страха, набрался смелости и вернулся - чтобы обнаружить идеальных товарищей для игры. Длинное гибкое тело винтом прошло вдоль обнявшейся пары, увлекая их за собой дальше в глубину океана.
Почувствовать третьего лишнего даже не прибегая к Силе было легко. А вот противодействовать "похищению" он не стал - зачем? Поиграть можно и там, где хочет дракончик, а вернуться обратно - кто-то отменял ласты? Да и по прошлым встречам с этими созданиями, Харсанг твердо усвоил: лучше - соглашаться. И для собственного самочувствия лучше - они способны на многое. И - могут показать что-то интересное. Что же до дыхания, то он был способен выдержать без дыхания, чуть ли не вдвое больше чем эти морские создания. Так что и всплытия-погружения происходили синхронно, что так же нравилось обеим сторонам.
Ла Руна с этими существами тоже встретилась не впервые, и знала о них достаточно, чтобы не возражать против вмешательства. У драконов Ботавуи был совсем не драконий характер: веселые, дружелюбные, терпеливо сносящие порой совсем несносное любопытство туристов, они всегда были готовы играть и охотиться. Часто между этими двумя излюбленными занятиями было почти невозможно обнаружить разницу.
Но их игры не были просто веселым развлечением. Кахари приходилось видеть, как маленького ботана, которому все ухищрения медицины не могли помочь подняться на ноги, пускали в волны к резвящимся драконам. И как спустя несколько месяцев он все-таки смог сделать первый шаг...
Ботаны не зря оберегали эти создания...
Пусть плывут, думала кахари, позволяя водяному вихрю от кружащих вокруг тел и рукам, обхватившим ее, уносить все дальше от берега. Утонуть им не грозило, с такими-то стражами, а Харсанг отдохнет куда лучше, чем с ней без драконов.
Будущий Страж ее Порога...
Драконы и люди синхронно взмыли в синеву неба, чтобы сделать вдох и вернуться обратно в ласковую бездну моря.
Уловив перемену движения, с горизонтали на вертикаль, Харсанг начал медленный выдох, и как только группа из драконов и людей вырвалась на воздух, он вдохнул... Точно зная ,что девушка рядом с ним делает то же самое. Объятий он не разжал, только стабилизировал ластами свой путь по морю, позволяя попутчикам увлекать себя и девушку все дальше в открытое море, и буквально кожей ощущая, как драконы и море вымывают из него всю усталость, накопившуюся на Бакране и позже. Не ожидал он услышать про бласлет того старичка так скоро. А еще этот... Парень с пчелой. И его странные рассказы про портал и... Странное беззвездное небо с туманными пятнышками галактик.
Он буквально заставил себя расслабиться и выкинуть из головы все мысли, зная что завтра вспомнит про это снова. А пока... Отдых. Ощущение скорости и наслаждение компанией.
Когда драконы решили, что достаточно напрыгались с людьми, берег едва виднелся вдалеке. Сухопутные компаньоны не отступились до последнего, и им оказали особую честь: пригласили вниз, чтобы показать что-то любопытное. Что-то, чему сами драконы не находили применения, но при этом не оставляли вниманием.
Снова закрутив винтом воду, они повлекли Харсанга и его спутницу в глубину, туда, где солнечный свет, ослабленный толщей воды, едва рассеивал придонный мрак.
Из песка и водорослей едва проступали плавные обводы того, что когда-то в незапамятные времена было кораблем. Древним кораблем, из дерева и металла, находящим путь по звездам, которые еще не стали всего лишь отметками на лоциях гиперпутей...
Вот тут исследователь едва не захлебнулся, но вовремя вспомнил, что дышать под водой вредно для жизни. Что это такое, он знал - повидал на Калимаре. Но увидеть подобное на давно исследованной планете, это не укладывалось в голове.
Расцепив объятия, и просигналив девушке "вперед" и "очень осторожно", следуя своим же инструкциям, очень осторожно, Харсанг продвинулся вперед ближе к объекту, внимательно вглядываясь в обводы корабля.
"Это борт. Палуба на той стороне".
"Палуба?"
С точки зрения кахари, на космический корабль, да еще имеющий палубу, эта штука не походила ни с какой стороны. Ни с этой, ни с той.
"Слишком маленькое для палубного корабля. И это не похоже на обшивку..."
Здесь было достаточно глубоко для того, чтобы испытывать некоторый дискомфорт. Ла Руна немного всплыла, чтобы лучше видеть объект целиком. Дракончик кувыркнулся над ней, нырнул глубже и проехался брюхом по песку, поднимая облака мути. Когда она рассеялась, оказалось, что малыша нигде не видно.
"Морской корабль. Позже объясню." - таким был ответ Харсанга и он осторожно проплыл вперед... Ровно до тех пор пока молодой дракончик - тот самый, первый, который встретил их в море, не показал свой коронный трюк с исчезновением. Тут же он раскинул "Сеть Жизни", чтобы понять где этот дракончик, и не нужна ли ему помощь. Но остальные чувстволвали себя спокойно.
"На месте его исчезновения, должен быть вход внутрь, но у нас с собой нет фонарей." - оповестил он подругу. - "Что делаем?"
"Зачем нам фонари, когда есть Сила?"
Ла Руна спустилась ниже, дотронулась до того, что Харсанг назвал бортом. Как странно...
"Ему должно быть безумно много лет... Тут нужен кто-то, кто разбирается в таких находках. Мы можем все испортить".
Неожиданная мысль посетила ее, и кахари тут же поделилась ею.
"Археолог... На острове два археолога".
"Верно. Нужен катер, нужно подводное оборудование. И нужно кого-то озадачить. Капитана и археологов. А наша работа уже закончена - аномалию мы нашли."
Харсанг чуть поднялся к взрослому дракончику, обнял его и показал вниз, привлекая внимание к исчезновению молодого дракончика.
Тот изогнулся, издал низкий звук, который люди ощутили как вибрацию. Песок вспучился, выпустив спрятавшегося малыша. И вся стайка устремилась вверх, за глотком воздуха, не забыв прихватить с собой обоих разведчиков.
Пребывание на воздухе, Харсанг использовал для того, что бы Искра успела засечь точку нахождения затонувшего корабля, а потом - вся группа, снова ушла на глубину.
"Попробуем найти чего для археологов?"
Искать что-то внутри корпуса разведчики не рискнули, памятуя о кропотливости, с которой археологи фиксируют свои находки. Точное местоположение, ориентация относительно сторон света, слой... Морока и головная боль. Которую им непременно организуют, если они что-то сдвинут. С дракончика спроса нет, он существо дикое и с правилами археологии не знакомое. А вот с них спросят за себя и за того парня. Даже если у парня выдающийся дар играть в прятки в особо ценных исторических находках.
Оставалось обследовать дно вокруг, в надежде, что найдётся что-то выпавшее за борт при крушении. Достаточно убедительное, чтобы привлечь внимание. Или хотя бы красивое... Обнаружить ночной горшок древних ботанов было бы может и научно, но обидно...
После нескольких нырков и всплытий наконец что-то смутно забрезжило под толщей песка. Что-то, чего явственно касались живые руки. Но так давно...
Гостиница
Айрен, Арк, Эра, Синтия
Город встретил холодом. На самом деле температура была вполне приличной, но после тропической жары и солнца ящерица заметно ежилась. Она посмотрела на хронометр.
- У нас есть еще время подготовиться и настроиться.
Айрен потерла правой рукой левое плечо. Это же просто разговор, откуда ощущение словно предстоит сражение? Тем более – она не одна. Это ощущение тоже было странным. Вокруг было столько Светлых, но в их компании было вполне комфортно и спокойно.
А еще ей подумалось, что почти пустой этаж гостиницы куда лучшее место для того, что она хотела сделать после интервью, чем бунгало на острове.
К назначенному Эрой времени, все было готово – и номер, выглядевший обжитым и уютным (но, само собой, ничего компрометирующего, и сама Айрен – ни следа от пляжного отдыха, и общее ощущение такое же как от номера – спокойное, уютное и дружелюбное, и – пара джедаев - как ее советник и его секретарь.
- Цветы расставлены, напитки и лёгкая закуска готовы. Может в перерыве кто-то захочет подкрепиться, - сообщил Айрен советник, - кресла расставлены. Вы будете в фокусе, я - на заднем плане. Эра в кадр не попадёт... на всякий случай. Какие-то ещё пожелания будут?
Арк, нарядившись, опять выглядел и вёл себя как франтоватый советник развлекающейся аристократки.
- Нет, все хорошо, - очевидные вещи, вроде «не дай мне ее убить» Айрен говорить не стала. Статью журналистки она помнила, но – настоящего зла на нее не держала.
- Эра поднимается с ней в лифте. Через минуту они войдут в комнату, - сообщил советник.
Синтия Клови прибыла во всеоружии: с декой, десятком технических приблуд и глаз-камерой. Судя по отголоскам в Силе, с утренними записями она успела ознакомиться. И они ей не понравились. Деловой костюм и застегнутый под горло незримый мундир явственно намекали, что разговор легким не будет.
- Добрый вечер, - тон, впрочем, был вполне нейтральным.
- Добрый вечер, мисс Клови, - Айрен же напротив доброжелательно улыбалась, приглашая журналистку к кофейному столику, сервированному с небрежной изысканностью. И манящему запахом свежего кафа. Она сама о выкрутасах Младших ничего не знала. В конце концов – было просто невозможно уследить вообще за всем. Так что в фалиенке не было и следа настороженности, которая могла бы выдать ее вину в этом эпизоде.
Арк, играя роль советника, доброжелательно пригласил журналистку к креслам. Но насторожился - та была в напряжении, хотя вида не показывала. Эра, наряженная в строгий деловой костюм под стать журналистке, находилась рядом с ней.
- До вас не просто было добраться, - заметила Синтия, располагая свою технику в рабочее положение. - На Корусанте вы были куда более общительны, леди Ксандер. Надеюсь, это не потому, что там вас осаждали столичные репортеры?
- Иногда мой рабочий график оказывается через чур насыщенным. И это никак не связано ни с планетой, ни с тем оказываюсь ли я на отдыхе или нет, - абсолютно спокойная, Айрен устроилась в кресле, изящно держа в руках кашку с кафом.
- Что ж... - журналистка нажала кнопку записи и наконец села. Но скрещенные в щиколотках ноги, и руки на столе, перекрывающие одна другую, говорили о глухой обороне. - Леди Ксандер, вы так неожиданно ворвались в наш уютный и тихий мир, и произвели такой фурор, что у граждан этрй планеты возник вполне закономерный интерес к вашей персоне. Что вы хотели бы рассказать о себе нашим зрителям?
Эра села в соседнее с Синтией кресло, чтобы избегать глаза камеры, а Арк налил журналистке ароматнейший свежесваренный каф и пододвинул вазочки с печеньем и шоколадом. Затем сел чуть позади Айрен.
- О том, что нельзя сдаваться, даже если твоя жизнь меняется очень круто, - атмосфера в комнате была очень спокойной и доброжелательной. Чуть- чуть Силы, чуть-чуть феромонов, все, что бы журналистка расслабилась и почувствовала себя в безопасности.
- Что женщина, может заниматься тем, чем хочет. И о том, что увлекаться можно чем угодно, если это не приносит вреда другим.
- Довольно стандартно, леди Ксандер, - Синтия слегка усмехнулась. - Таких обтекаемых фраз множество в любом паблике, посвященном психологии. Хотя ваша собственная история полна крутых поворотов, и вы не сдаетесь, в этом вам не откажешь... Наших зрителей очень интересует живой свидетель прошлого. Все-таки тысяча лет - это очень много, большинство разумных видов живут не столь долго. Сильно ли изменился мир за это время? Трудно ли было вам привыкать к изменившимся обстоятельствам?
Арк почуял феромоны, но не подал вида. Сам он старался изображать искреннюю заинтересованность в диалоге... Эра же молча сидела чуть позади Синтии.
В ответ на замечание о банальности ее слов Айрен лишь улыбнулась, чуть наклонив голову.
- Если смотреть на все непредвзято, то окажется, что почти любая жизнь – банальна и предсказуема. Исключения – редки. А если начать разбирать и их жизнь на поступки и их мотивы – вновь окажется что все банально. Так что, давайте и правда о прошлом и настоящем.
Она на мгновение задумалась.
- Мир изменился. И одновременно не изменился. Когда-то знакомые места я больше не узнаю. Совсем недавно я стояла и смотрела на линию горизонта Корусканта. И – она была другой. Не было знакомых точек, за которые можно было зацепиться взглядом. Но в то же время – ту планету невозможно не узнать. А вот на Ботавуи я раньше не была. И поэтому, могу воспринимать этот мир, как он есть. Прекрасное место. А привыкать – да, трудно. Я до сих пор привыкаю. И, кажется, буду привыкать еще долго. И дело не в изменившейся технике или пейзажах.
- А в чем?
Этот вопрос напрашивался, каким бы скверным каламбуром это ни звучало, и Синтия его задала. Когда интервьюируемый говорит "дело не в том", он хочет, чтобы его спросили. Синтия хотела узнать, что именно желает подать под этим соусом фалиенка. Ее ответ может сказать очень много... В том числе, о том, что та пытается обойти умолчанием.
- В потерянных социальных связях, - тут же продолжила ящерица, - друзья, родные, возлюбленные, случайные знакомые и просто те, кого видишь каждый день. Несколько мгновений и никого из них больше нет…
В ее голосе мелькнула нотка печали.
- Примите мои соболезнования, - дежурная фраза, не более того. Настоящего сочувствия журналистка не испытывала, но соблюдала условности, требующие обозначить его. - Это очень печально. Но тем неожиданнее ваш выбор покровителя после возвращения к жизни. Разве не прямой предок господина Тобора лишил вас всех тех, по кому вы теперь скорбите?
- У меня было время обдумать этот момент, - фалиенка выглядела и чувствовала себя совершенно спокойно. Никакого внутреннего напряжения, Арк и Эра могли почувствовать это в Силе. Она сделала глоток кафа, прежде чем продолжить и кивком головы предложила Синтии сделать то же самое.
- Да, у меня было время. И я решила оценивать поступки, а не родственников. Прошла тысяча лет – а это много для любой расы. И какая сейчас связь между предком, что был моим врагом и его потомком, который, будем откровенны, меня спас? Разве что общая фамилия. А сочетание букв – слишком мало для ненависти.
- Ваше возвращение в большой мир вы отметили весьма экстравагантно, - заметила Синтия. - Вынужденный расстаться с ощутимой суммой банк, выигранные гонки... Чего нам ожидать в дальнейшем, леди Ксандер?
-Археологической экспедиции, под моим спонсорством и с моим участием, - живо отозвалась фалиенка.
- Однако вы не мелочитесь, - приподняла бровь журналистка. - Это как-то связано с теми знаниями, которыми вы располагали тысячу лет назад?
- Никак, - Айрен качнула головой, улыбаясь, - это просто смена деятельности. Новые люди и новые миры. Никогда не занималась археологией, но всегда хотела. А тут – такой шанс. И даже если мы не найдем ничего ценного – это будет прекрасное путешествие само по себе. А уж если найдем…
- Ваш вид славится хладнокровием, - Синтия позволила себе тонкую улыбку. - Удивительно видеть дух авантюризма в его представителе. Вы не думали о контракте с какой-нибудь известной голостудией? Из вашей истории жизни получился бы неплохой сериал.
- Интересная мысль, - ящерица отразила эту улыбку, - но, на мой взгляд, еще рано. Может быть лет через тридцать…
- Дарю, - лирическое отступление кончилось, акула голопера снова пошла в атаку. - Вы вне каких-либо фракций, леди Ксандер, или уже выбрали, к какой примкнуть?
Айрен отрицательно качнула головой.
- Я планирую заниматься в первую очередь проектами моего покровителя. Политика же пока меня не интересует.
- Насколько известно, ваш покровитель сумел подняться в высшие слои умбаранского сообщества с вашей помощью, леди Ксандер. Намерен ли он на этом остановиться?
Айрен отрицательно качнула головой, и в выражении ее лица появилось что-то неуловимо жесткое.
- Я не считаю себя вправе разглашать планы моего Лорда. Если вы хотите их знать – спросите у него самого.
- Если кто-то предложит вам более весомую поддержку за помощь в продвижении, скажем, карьеры, вы станете рассматривать это предложение, или с господином Томбора вас связывает не только деловое сотрудничество? - последовал новый вопрос.
- Конечно, нас связывает нечто большее, чем просто деловое сотрудничество, - улыбку Леди Айрен можно было трактовать по-разному. В том числе и как очень откровенный намек.
- В частности - моя огромная личная благодарность и теплая дружба. И то и другое значит для меня больше, чем деньги.
Синтия кивнула, словно услышала что-то, определившее дальнейшие вопросы или события. Это было неосознанное движение, она не собиралась давать знать, что сделала какие-то выводы.
Интервью свернуло на особенности фалиенской культуры, мнение о современных модных тенденциях, которое могло быть интересно представительницам прекрасной половины населения галактики, возникшей коалиции поклонников победительницы гонок, и еще множество вопросов чисто женской тематики.
Наконец Синтия поблагодарила фалиенку за уделенное ей время и начала собирать свою технику.
Синтию Айрен проводила максимально вежливо и корректно.
И лишь после этого обратилась к Арку:
- Точно гадостей каких-нибудь напишет…
Лицо Арка приобрело недовольный оттенок и он лишь неопределённо хмыкнул. Сопротивление феромонам потребовало определённых усилий... Только Эра загадочно улыбнулась и ответила:
- Не думаю, миледи...
- Держись джедай, - фалиенка только хмыкнула, - ты же знаешь, что это минимальный уровень, что бы считать меня милой. На тренировках я издевалась и хуже.
Она глянула на хронометр.
- Я думаю, что мы еще можем потратить полчаса-час на медитацию. Тут сейчас тихо и спокойно. Мне надо подумать над Индексом, а вам над «Близостью».
- Ладно, - отозвался Арк, - тогда мы пошли.
И уже на выходе он обернулся и сказал:
- Ты хорошо держалась. Интервью, по моему, получилось отличным. Молодец.
И вышел из комнаты... Эра, улыбаясь, кивнула головой фалиенке и вышла за ним.
Оставшись в одиночестве, Айрен погасила весь свет в номере и проследила, чтобы все окна были плотно занавешены. Тьма вокруг, казалась мягкой. Как шкура большой черной кошки. Мыслей об интервью в голове больше не было. Это сейчас не играло никакой роли, и фалиенка просто не думала об этой проблеме. Потом. Все потом.
Она устроилась прямо на полу, посреди комнаты. И закрыла глаза, концентрируясь на Силе. Уходя в нее глубоко. Очень, очень глубоко.
Темнота. Музыка – барабаны, струнные, негромко – просто ритм. Руки сложены на коленях, левая сверху. Темнота под веками кажется красной.
Мир расчерчен линиями. Сплетается в меняющийся клубок перед внутренним взором.
Фальшь.
Слово, зацепившее сознание. Как клубок - когтистая лапа. Потянувшая ниточку. Танущая, тянущая, разматывающая.
Фальшь.
Что может звучать не верно?
Левая рука – сверху. Браслет. Как наручник. Как цепь.
Почему так? Почему эти камни – такие? Что не так с этой ролью?
Созерцание меняющихся линий, как имитация четырехмерного куба. Тессеракт, расширяющий сознание.
Что не так?
Предопределенность. Ограничения. Невозможность уйти.
Проблема?
Разверни ее, посмотри с другого бока.
Отсутствие выбора. Предопределенность. Несвобода. Клетка. Цепи. Смотри влево – решетка, вправо – она же. И вперед и назад. Круг. Нет выхода. Клетка. Клетка. Клетка.
Почему?
Тессеракт вращается, показывая свои грани – кубы, светящиеся красным и синим.
Почему? Обойди проблему. Посмотри на нее с другого угла.
Скажи – чего ты хочешь.
Ты говорила сама – Власть. Империя. Порядок. Мир.
Разве императорский трон не клетка? Ограничения. Охрана. Правильное поведение. Всегда. Не клетка? Нет.
Разница? Есть ли?
Ты говоришь, что трон – путь выбранный лично? Хорошо. Одаренность. Тьма.
Оковы? Нет. В чем разница? Ты выбирала? Нет?
Тессеракт меняется. Видение – черный силуэт на фоне красного свечения.
Выбор? Был ли выбор? Сколько путей было отсечено этой Тьмой?
Глаза – желтые, светящиеся. Сила. Сила. Смех.
Почему путь Тьмы – это не оковы, а крылья, а Индекса нет?
Дальше? Да.
Раса - чешуя и когти? Выбор? Никогда не было выбора? Оковы? Нет. Вновь – источник силы.
Приставка к имени – Леди. Ограничения ? Подготовка к трону. Знание – сможешь. Справишься. Выдержишь.
И вновь – это путь.
Чего ты хочешь?
Видение. Закат, лучи солнца ласкающие землю. Свои рядом, ощущение силы и поддержи. Мир. Порядок. Воля. Настоящая.
Долг? Что есть долг? Камень на шее или знамя, которое несут с гордостью и радостью.
То, что уничтожает или то что возносит?
Ты же знаешь, чего ты хочешь. Жить. И что бы жили те кто рядом. Радости. Азарта. Интереса.
Жертва? Ради этого? Да.
Есть долг. И нет чистой свободы.
Море ограничено берегами. Но – существует ли море без берегов?
Чем отличается Индекс? От Силы, рода, Тьмы и трона?
Ты его не выбирала? Ты не выбирала и много другое.
Это проблема? Нет. Почему?
Потому что все что может быть использовано – должно быть использовано.
Цепи станут крыльями. Долг – как знамя, а не как удавка.
Ограничений нет. Есть выбор. Есть цель.
Идти за своей целью – тоже выбор. Использовать все.
Нет препятствия на пути к цели. Есть источник силы. Великой силы.
Не клетка – доспех и меч. Корона и трон.
Сила.
Сила.
Сила.
Смех во тьме. Алое свечение. Черная чешуя и перепончатые крылья. Тьма.
Не разрушение, но ночь. Грань жизни.
Ступень к цели.
Пальцы правой руки закрывают браслет на левой.
Улыбка. Наконец-то. Расслабленные мышцы. Мгновение торжества.
Не наручник. Корона.
Темнота под веками светится красным. Звуки барабанов как стук сердца.
Черный дракон с алыми крыльями, венчанный черно-белой короной.
Все должно быть использовано. Все должно стать источником силы.
Ради чего? Ради земли, что ласкают закатные лучи солнца. Ради смеха в котором нет страха. Для радости и азарта.
Для жизни. Своей и чужой.
Этот мир должен жить. А для этого должна уйти фальшь.
Мелодия звучит иначе.
Тьма.
Улыбка.
Все изменилось.
Айрен открыла глаза. Расслабилась. Улыбнулась. Чуть коснулась Силы и тут же почувствовала, что ломиться к Арку и Эре с требованиями ехать обратно еще рано.
Так что она решила разобраться с еще одним делом. Включила настольную лампу и устроилась за столом с декой – писать письмо.
Письмо Ксару. Слов было много. О событиях последних дней и о личном. Строго выверенные этикетом фразы – теперь уже куда более современные, чем раньше. Ведь Айрен училась – постоянно. Особенно таким мелочам. Слова, за которыми скрывались ее одиночество и усталость, которые никак нельзя было показывать тем, кто были рядом.
Все то, что никак нельзя было показывать тем, кто был рядом – ведь она должна была быть сильной и уверенной.. Но можно было просто написать письмо. Это же даже проще, чем сказать все то же самое вслух.
Было в этом письме и предупреждение, что, скорее всего, в прессе появится про нее очередная неприглядная статья. И что верить ей не стоит. Потому что журналисты остаются одинаковыми во все времена.
Закончив и отправив письмо, она вновь прислушалась к Силе. Улыбнулась и отправилась к номеру Арка.
Гостиница. Комната Арка.
Арк и Эра сели друг напротив друга и взялись за руки. Закрыв глаза, они сосредоточились и спустя некоторое время соскользнули в транс... артефакт поднялся, завис, веревочка снялась с шеи джедая и камешек повис между медитирующими.
Арк внутренним взором смотрел на Близость, как попросила Айрен... и не знал, что делать дальше.
- Эра... есть какие-то мысли?
- Я тоже в замешательстве, мастер... миледи нас попросила помедитировать... но какая цель? Что мы хотим добиться? Я не понимаю...
- Я тоже... давай положимсся на Силу...
Так они вдвоем сидели некоторое время. Сила спокойно текла между ними, но никакой связи с Близостью они пока не видели...
Неожиданно что-то изменилось. Смутно знакомый голос спросил:
- Кхм... я прошу прощения... но что вы этим пытаетесь добиться?
- Кто здесь? - Арк встрепенулся, но не вышел из транса. Голос был в Силе. И смутно знакомый...
- Магистр? - Эра была очень удивлена...
- А кто вам сказал, что это я?
- Но... ведь... вы сами только что сказали...
- И вы этому верите?
Малчание было ответом странному голосу.
- Я - магистр? - продолжил голос, который действительно звучал как голос Дачада, - Я могу быть кем угодно. Логика, совесть, мудрость. Сила... Ваш разум облекает ответ в удобную форму. Ту, в которой удобнее воспринимать. Вспомни, Арк, как ты перенёс себя внутрь Войска?
- Но откуда вы?...
- Что я? Кто вас сказал, что я - это я? Или я, это - он?
- Хорошо... но что нам делать? Мы не можем понять...
- Давайте размышлять. Что вы хотите?
- Ну... понять Близость...
- А какое она имеет к вам отношение?
Снова молчание.
- Но как же... ведь она... Эра... разум...
- И что?
Арк с Эрой задумались.
- Вы знаете, что такое - размышление?
- Анализ? - спросила Эра.
- Вникание? - пробормотал Арк...
- Тепло. Но не то... - вздох, - что происходит, когда вы кушаете?
- Я кушаю... - усмехнулся Арк, - ну, жуём пищу... проглатываем... перевариваем...
- Что значит - жуём и перевариваем?
- Ну... подготавливаем... а затем... она с помощью желудочного сока...
- Тааак... и?
- Переваривается...
- Ферменты разделяют на основные составляющие, которые усваиваются организмом!
- В точку! Молодец, девочка, - голос звучал одобрительно, - ну а как это связано с вами и вашим вопросом?
- Нам надо собрать все факты воедино... подготовить... - тень догадки забрезжила перед Арком...
- Но что значат ферменты? - спросила Эра.
- Вопросы. Арк прав. Собрать факты. Но как они связаны? Что следует из этой связи? Что вы можете предпринять в связи с этим?
Арк и Эра задумались. Голос натолкнул их на путь... как интересно... Сила не давала ответов... но указала направление... и способ...
- Моя мелодия не связана с близостью, она отдельна, - сообщила Эра.
- Ты - связующая. Ты - не носитель артефактов. И твоя мелодия цельна. И особенна.
- В твоей мелодии и Войска фальшь. Что это значит?
- Я тоже не носитель. Я - ножны для Войска. Ограничитель... помощник его носителя... а кто его носитель? И кто носитель Близости?
Воодушевлённые Арк и Эра глубже погружались в Силу. Необычный диалог с виртуальным магистром заставил их по новому взглянуть на себя и артефакты. Открыть глаза... но что они увидят? Увидят ли с кем связана Близость? Какова её роль? И какова роль в этом у Связующей?
Переплетения причин и следствий терялись в прошлом и будущем. Сил и разума человека было недостаточно, чтобы отследить их с начала и до конца. Но Арку чудился невероятных размеров замкнутый круг - или, может, спираль? - в котором все они оказались. Круг, который составляли не сотни и даже не тысячи лет...
"Близость" пришла в их жизнь, в единственно возможную точку пространства и времени, чтобы сохранить для Индекса Связующую - но она не принадлежала им. Или они - ей, как посмотреть... "Близость" ждала своего носителя...
Музыка пространства и времени... Сила давала ответ! Или то была сама "Близость"? Слишком малы и незначительны они чтобы осознать всё значение происходящего... но и столь же важны. Если ради Индекса "Близость" спасла Связующую... Они вместе. Но пока... и почему Арк решил, что Эра - Близость? Что Эра - её носитель? Только из-за того, что артефакт её спас? Или потому, что есть смысловая связь в терминах "Близость" и "Связь"? Ведь без того не бывает другого... теперь он видел. Но у Эры ещё были вопросы... И она их задала: "В чём моя роль? Что должна делать я, Связующая? Зачем я?"
То, что увидела Эра, могло бы очень болезненно задеть человека, воспитанного в отличных от джедайских традициях. Для Индекса она была не кем-то нужным и важным, ценным и значимым. Она была функцией. Тем, что осуществляло связь отдельных составляющих Индекса, слаженную работу этого странного механизма. Самим фактом своего взаимодействия с ним.
- Ну как у вас дела? – Айрен появилась на пороге.
Вещи становились на свои места. Всё становилось прозрачнее. Транс отступал, и послышался уже реальный голос, а не воображаемый - Айрен. Арк и Эра открыли глаза. Эра поднялась сразу, Арк ещё пребывал в некоторой задумчивости.
- Порядок, - заговорила Эра. - Роли проясняются. Индекс через "Близость" спас Связующую, то есть меня, и хотя артефакт с нами, но он не наш.
- Это похоже на правду. Артефакты перепутаны, но я знаю, как можно попробовать определить, где чей, - Айрен кивнула. Сейчас она казалась гораздо более спокойной и сильной. Что-то изменилось в ней за время медитации.
- Поедем обратно.
- Пожалуй, - Арк тоже встал, - нужно ещё поразмыслить над увиденным и услышанным. Будет ночь размышлений под звёздным небом... Эх, стоило ввязаться в историю с Индексом чтобы побывать на таком острове...
Он улыбнулся. Кажется, в нём тоже что-то неуловимо изменилось.
- Какой интересный круг... - пробормотал он негромко, размышляя над видением.
- Расскажешь мне, что ты видел? – это Айрен спросила уже поднимая аэрокар над городом.
- Кажется, проще показать, чем рассказать. Словами то и объяснить непросто... - отозвался джедай.
Фалиенка кивнула, передала управление автопилоту и протянула Арку руку.
Он одобрительно кивнул и взялся за её ладонь. Перед тёмной открылось видение - бездна времени... переплетение причин и следствий, идущих сквозь вечность... И то ли гигантский временной круг, то ли эта дуга - часть спирали? И отсчитывал этот цикл промежутки, намного большие, чем тысячелетия... И "Близость" во всей этой неподвластной человеческому разуму... ситуации - находит Связующую. И спасает её...
Айрен кивнула, не отбирая руку.
- Мы ввязались в игру, масштаб которой не можем оценить. Который буквально пугает. Но у нас нет никакого права ни бояться, ни отказываться в ней участвовать.
Видение продолжилось тем, что было показано Эре. Роль человека. Функция... Видение растворилось, Арк убрал руку.
- Мы ввязались? Скорее, нас ввязали... поскольку мы лучше всего отвечали технической задаче Индекса. Мы лучше всего соответствуем функции, роли, которая возложена на нас...
Он покачал головой.
- И - да... масштаб я тоже оценить не могу... Но кроме другого непонятного, у меня возник вопрос. Кольцо - символ того, что всё конечно и повторяется. Спираль - уже символ бесконечности, но тоже есть наличие циклов, как у кольца... Хм...
- Повторялась ли это все раньше или нет? Может быть. И… - она задумчиво посмотрела на Арка, - я не могу смотреть на все это так, словно все решили миллионы лет назад и за меня. Для меня важно верить в то, что мои решения и желания что-то значат и на что-то влияют. И именно поэтому я и буду считать, что это «мы ввязались», а не «нас ввязали».
Арк какое-то время молчал. Затем кивнул головой.
- В конечном итоге решения принимаем мы сами. Поэтому, пожалуй, это разумная формулировка.
- Я думаю.., - фалиенка перевела взгляд вперед, - сколько мне рассказать сегодня. При Нове, Ньютоне, Харсанге и Ла Руне. Все? Или нет?
- Хороший вопрос. Рассказать всё - кто-то скажет, что это бред сумасшедшего... но, после падающих гигантских пчёл... и двух джедаев появившихся из другой вселенной посреди круга Силы...
Он на секунду задумался.
- Нам нужны союзники. Крепкий тыл. Мы - ударная команда. Острие копья. Но без тыла... - он покачал головой, - без надлежащего снабжения и помощи любая армия быстро сдуется. Война зачастую заключается не в том, чтобы две стороны собрали армии побольше и попёрли друг на друга выяснять, у кого крейсера больше... А в том, чтобы деморализовать, отрезать от поставок, вымотать любыми путями. А потом по ослабленному, деморализованному противнику нанести решающий удар. Древний принцип войны, ещё когда наши предки бегали с настоящими деревянными копьями - не быть в том месте, куда противник наносит удар и в то же время нанести свой.
Снова пауза.
- И ещё... Война - это деньги. Огромные деньги. У тебя они есть, но они конечны.
Он потёр лоб.
- Рассказывай всё. Сила на острове собрала тех, кто может стать хорошей поддержкой и тылом. И спонсором.
- Рада, - улыбка появилась на губах Айрен, - рада, что ты думаешь так же как я. Значит мы. Если потребуется, сможем убедить и остальных.
- Сможем, - уверенно отозвался джедай, - а что у тебя? Есть результат?
- Думаю да. Я.. Я постаралась изменить свое отношение к Индексу. Принять его, перестав бороться. Мне кажется, что у меня вышло. Что-то изменилось.
Айрен усмехнулась, выключая автопилот. И усмешка эта была веселой и хищной.
- Надо будет спросить у Чарли и его гитары.
- Ты - управляющая. У тебя должна быть отдельная мелодия. Как у Эры. Мне так кажется. Но я могу и ошибаться...
- Думаю да. И надеюсь, что теперь она не будет звучать фальшиво. А даже если и будет.. - Она все еще улыбалась – уверенная и сильная.
- Однажды у меня с Сентом зашел разговор о власти. И я сказала, что могу уступить лидерство тому, кто лучше меня справится с задачей. С тех пор ничего не изменилось.
Арк улыбнулся и, казалось, хотел что-то сказать... но промолчал. Произнёс только одно слово:
- Хорошо.
Помолчал и добавил:
- Я с тобой.
Айрен лишь на мгновение сжала его запястье.
Дальше они летели молча, каждый погружённый в свои мысли. Как говорить? Что говорить? Какие доводы?... Эти и прочие мысли не давали покоя... Но, вот и остров.
Пляж.
Дачад, Фьючер
Дачад вынырнул и замер, с наслаждением распластавшись на поверхности воды, глубоко дыша невероятно вкусным воздухом. Сила дала ему возможность отдохнуть после пережитого. Где-то далеко внутри он винил себя за то, что не пошёл сам на камень... где теперь его команда? И то войско? В какие ещё дебри времени и простраства их закинуло? Или это только его вытащило ради этих артефактов? Надо довериться Силе...
Он прикрыл глаза от яркого солнца. Но заслышав плеск воды и фырканье открыл их и повернулся. А... это Курт Ньютон... странный киборг...
- Мистер Ньютон... я понимаю, что мы на отдыхе, но разрешите поинтересоваться... какова ваша роль в этой странной и разношёрстной... компании?
Рядом с джедаем, покачивался на воде киборг. Правда покачивался он не как живое тело, а скорее как тяжело нагруженная лодка.
- Полторы сотни лет не чувствовал этого ощущения, - сообщил он Дачаду. - Прогулки по дну мне конечно доступны, но это... Мягко говоря - не то. А сейчас - надо овладевать новыми возможностями.
Он на несколько секунд замолчал, потом продолжил.
- Что же до моей роли во всем этом... Сейчас, скорее всего - техподдержка в благодарность за то что со мной сотворили.
- А... так это произошло недавно... действие артефакта? - отозвался Нароки задавая скорее риторический вопрос и про себя отметив два факта. Первый - Курт является киборгом полторы сотни лет. Второй - мощь ещё одного артефакта.
- Рад за вас. И рад за нас, что у нас будет такая поддержка.
Несколько секунд молчания.
- Видимо, за полторы сотни лет вы повидали много удивительного, но это что-то особенное.
- Три дня назад, если точнее, - ответил киборг. - Леди Ксандер пришла ко мне обсудить покупку еще одного артефакта - колоды карт. И привела с собой этого охранника, который поперек себя шире, и учеников с артефактами. Я решил просканировать один из артефактов, потом дотронулся до второго... И по всей видимости, это была какая-то их комбинация, что сплавила органическую и механическую части вместе. Заодно, обнаружились еще кое-какие возможности. Например система самодиагностики до сих пор не может разобраться, сколько мне осталось жить.
Он опять помолчал.
- Что же до второго вопроса... Да. И повидал и перепробовал.
- Может, стоит начать писать мемуары, - улыбнулся, фыркнув от набежавшей волны джедай, - опыт в назидание последующим поколениям, так сказать...
- Одно из преимуществ жизни киборгом - ты не в состоянии ничего забыть, - чуть улыбнулся Курт. - Но кто сейчас помнит события и записи полувековой давности?
- Архив джедаев содержал историю за тысячи лет, - отозвался Дачад, - и падаваны и мастера могли многому из этого научиться...
Вздохнул.
- Правда, это нам не помогло... да и во время нападения на храм многие архивы были уничтожены...
- То, что я спрошу, наверное сильно шокирует, но все же, - ответил киборг. - Джедаи тысячелетиями собирали голокроны своих извечных противников. Как оказалось, на момент нападения на Храм, там не было ни одного голокрона ситов. Почему?
- Хороший вопрос, - отозвался Дачад, - но я не знаю. В моё время... я этим вопросом не задавался. Честно говоря, не до того было... я то появился в Ордене спустя время после смерти Палпатина... А предполагать можно всякое.
Он немного помолчал.
- А как вы относитесь к противостоянию джедаев и ситов?
- Никак не отношусь, я-ж не Одаренный, - хмыкнул Курт под плеск небольшой волны. - Другое дело, что изучал возможности именно светлых школ Одаренных - в те времена, когда пытался избавиться от этого шикарного "костюмчика". От "костюмчика" как сам видишь, избавиться не удалось, но кое что узнал. Ты же вроде бы магистр?
- Несмотря на довольно молодой для этого возраст - да.
- Коли магистр - значит не самый глупый человек в Ордене, - отозвался киборг. - Как сам считаешь, почему был разгромлен старый Орден?
Магистр хмыкнул...
- Об этом писали в моё время десятки деятелей - социологов, политологов и прочих джедаёлогов... защищали диссертации, писали статьи пачками... но так и не пришли к одному мнению...
На пару секунд погрузился в воду, вынырнул, вдохнул и продолжил:
- Но моё личное мнение... джедаи допустили рядо ошибок, а ситы оказались лучше. Ошибкой было то, что джедаи ввязались в войну. Но, с другой стороны, был ли у них выбор? Ошибкой было то, что они не шибко искали главного сита... но и тот очень умело маскировался. Ошибкой было то, что они допустили смещение Анакина на тёмную сторону. Именно он спас проигрывающего Палпатина от Винду. Но и он же в конечном итоге убил... кхм... а это уже дело будущего, как я понимаю...
Дачад задумался.
- Анакин Скайуокер это Дарт Вейдер? - полуутвердительно спросил Курт. - Впрочем, несложно было догадаться. Кто же еще то? Но ты не упомянул еще одну, самую главную причину. Орден был раздерган войной в разные стороны, из за чего просто и банально лишился обороны. Смекаешь, к чему это я?
- Да. Анакин - это Дарт Вейдер. И - да, Орден распылил силы, это следствие того, что он ввязался в войну. Со стороны посмотреть - Дарт Сидиус, конечно, провёл гениальную шахматную партию...
Магистр посмотрел на Ньютона.
- Догадываюсь, но буду признателен, если... ты пояснишь.
Дачад улыбнулся. Курт довольно быстро перешёл на ты...
- Ну смотри сам, - отозвался киборг. - Четверо джедаев идут арестовывать Палпатина, после чего Храм остается беззащитен - массированного нападения новички отразить не могут. Остальные джедаи рассеяны по фронтам, в соотношении один джедай - легион клонов. Соответственно потери огромны. По моим данным, пережили приказ меньше процента джедаев. Это около сотни человек. Внимание вопрос. Кто мешал оставить на защиту Храма побольше джедаев? Нежелание оставлять клонов без присмотра? В общем то конечно и это тоже - история. Новейшая, но история. С другой стороны - пропустивший урок истории в прошлом, повторит эту же историю в будущем.
- Джедаи полностью доверяли клонам, - отозвался магистр, - были ли основания не доверять? А в храме было достаточно мастеров, способных организовать оборону против клонов... но не против закалённого в боях Скайуокера. Даже если бы Мейс Винду пошёл против Сидиуса один, оставшиеся мастера не смогли бы противостоять Анакину. Но даже если бы его не было... Отразили одну волну атаки. Другую... третью... покинуть Храм невозможно. Бежать некуда... На момент начала исполнения приказа 66, а затем - атаки Храма уже ничто не могло спасти Орден. Шах и мат.
- Неизвестно кто, неизвестно у кого, неизвестно из кого и неизвестно с какими установками собирает армию клонов, - хмыкнул Курт. - На четыре "неизвестно" больше чем надо для доверия, не находишь? Собственно, хватило бы и одного "неизвестно кто", для недоверия. Ладно, это дело прошлое. Надо смотреть в будущее, но искать уроки в прошлом. Я так понимаю, что у вас - многое потеряно?
- Замечание абсолютно справедливое... на месте Совета Ордена я бы обязательно провёл тщательное расследование в этом направлении, - грустно прокомментировал замечание Курта Дачад, - но клоны спасли джедаев на Джеонозисе... а потом завертелась полномасштабная война. И, кстати, я бы на месте Винду попытался бы договориться с Сидиусом... и, возможно, взял бы Анакина. Как ни как тот сам о нём рассказал Винду... В общем, джедаи потеряли гармонию с Силой...
Нароки вздохнул.
- Но, вы правы. Это дело прошлого. Я воссоединился с Орденом спустя время. Долгое время я обучался у своего мастера на отдалённой планете без возможности её покинуть. Когда я пришёл, Орден восстанавливался. Но...
Он покачал головой.
- Зачастую мы наступали на те же грабли... И, да, очень многое было потеряно. Что-то мы смогли восстановить, что-то - воссоздать.
- Выплывем на берег, я тебе дам базу данных, - отозвался киборг. - Не уверен в ее полноте, но - смею надеяться, что она полнее и подробнее чем все то, что сохранилось со времени разгрома Храма. Впрочем, есть и другие секты Одареных. Их то - никто не уничтожал, хотя и пытались.
- Буду весьма признателен, - если бы мог, Дачад поклонился бы Курту, а тот в свою очередь услышал нотки искренней благодарности в голосе магистра. Тот посмотрел в сторону берега.
- Но боюсь, мне понадобится не только база... Ну, это ты и сам понимаешь... В той вселенной у меня осталось всё. Но единственное, о чём я жалею, что не увижусь со своими друзьями. И не разгадаю некоторые загадки, что ещё оставались... Имущество - дело наживное. Как говорится - всё свою ношу с собой...
Магистр улыбнулся.
- Всё самое ценное в моей голове. И, конечно, я безмерно рад что меня нашёл Тэн... мой лучший ученик. Очень способный...
Дачад снова бросил взгляд на берег.
- Кстати, ты говорил про других Одарённых. Харсанг и Ла Руна - из них?
- Из них, - подтвердил догадку киборг. - Ла Руна, из ордена Матукаи. Харсанг - пока не знаю, но не джедай, это точно. Маскируется он так - подался в Имперский Исследоватеьский Корпус. Впрочем, ранее он служил в Республиканском, но - разбился, и долго восстанавливался.
- Ага... то-то я что-то странное в нём почуял... Ясно, спасибо. Вот как раз информация об этих разных направлениях в нашем архиве отсутствует. Только Джек Логан что-то накопал про паладинов Типо...
- Приверженцы Нарса Типо, были, как бы это помягче выразиться? Еретиками у обычных джедаев, - хмыкнул Курт. - Собственно из-за их радикальных идей, их и изгнали из джедаев. Но это не самая интересная секта, те же джедаи, только с бластером, вместо светового меча.
- Да... только одна их еретическая идея сутки назад спасла мне жизнь... - сказал в ответ джедай, - но в целом согласен... направление очень... э-э... странное.
- Самый их впечатляющий трюк, это "Структурные разрушения": возможность развалить из легкого бластера бункер или завалить шагоход, - по всей видимости, киборг действительно знал немало и о техниках Силы и о их проявлениях. - Второй, более зрелищный, но менее боевой, это развитие "Силового Видения". Собственно из-за него и более жесткого Кодекса, чем у джедаев, орден и оказался на грани истребления.
- Вот, первый трюк и спас меня... - Дачад подивился осведомлённости Курта, - Я рассказывал, что было со мной день назад?
- Мне - нет, - отозвался киборг.
- Кажется, эту историю придётся ещё повторить не раз, тренировка не помешает, - улыбнулся магистр и коротко рассказав предысторию поисков пропавших мастеров Даарана и Риды, более подробно расписал схватку с живым камнем в кратере, который сражался посредством аватара, сделанного из четырёхсотлетнего джедая. И как применив технику Типо смог разрушить камень...
- Если бы не эта фраза... меня бы здесь не было, а пополнил бы я армию зомби этого странного камня...
- Понятно, - ответил киборг. - Не возражаешь, если я внесу это применение техники в базу данных, так сказать - для потомков? А где, ты говоришь этот Логан нашел техники Типо?
- Вот честно, не помню, - задумавшись, покачал головой Дачад, - технику помню... где он взял... да даже при каких обстоятельствах рассказал - не помню. Видимо мой мозг решил что это не важная информация.
Он виновато улыбнулся.
- Конечно, фиксируй.
- Я прятал двоих Паладинов, одного на Беспине, второй выбрал Датомир, - пожал плечами Фьючер. - С уговором - оставить дневники, если не удастся найти учеников. Возможно - там?
- А! Датомир! Точно... там он нашёл эту информацию... - отозвался Нароки, - Хм... как интересно... может, всё же я просто из будущего, не из другой вселенной?
- Может быть так, а может быть что это просто - одно общее прошлое, а ваша развилка пошла позднее, - отозвался киборг. - Война идет. Погибни кто из ключевых игроков сейчас - и будущее пойдет по совсем другому пути. Почему я и не рекомендовал бы, без великой нужды соваться к молодому себе, или посещать любой из противоборствующих лагерей. Впрочем, если я правильно понимаю, нам будет совсем не до этого.
- Я и не собираюсь... хотя правда, очень хотелось бы посетить некоторых выживших магистров... - он вздохнул, - тем более, что я знаю, где они прячутся. Но... нельзя. Кстати... я не совсем разобрался -что случилось с бронёй Дейва?
- Искра, так и не определила причин разрушения брони, - ответил Курт. - Выдвигай любую теорию позаковыристее, любая будет правдоподобна.
- Единственное объяснение, хоть как-то претендующее на логику - время. При чём, подштанники Дейва остались, верно? Но! Наша одежда - моя и Тэна, наши мечи... они целые... то есть высокотехнологичные вещи распадаются из-за несоответсвия времени... но мечи всегда же были... вот и гадай теперь - разрушатся они или нет?
- Я думаю, что если бы они разрушались, уже бы разрушились, - хмыкнул киборг. - Возможно, назад во времени проходит только органика. Может быть, почему-то не проходят только металлы. Или - в этом как-то завязана Сила - ваши светомечи ведь собираются с ее участием. Я же говорю - выбирай любую теорию. На выбор.
- Да... но теперь я неуверен в своём оружии... даже врагу такого не пожелаешь...
- На берегу покажешь светомечи мне, - ответил киборг. - Просканирую. Когда-то я был неплохим дефектоскопистом, а с тех пор - оборудование только улучшилось.
- Воспользуюсь твоим предложением. Ну что, на берег, погреемся и посканируемся? - улыбнулся Дачад.
- Веди к своему вооружению, - вернул улыбку Курт. - Посмотрим, как изменилось оружие джедаев.
Дачад нырнул вглубь и быстро поплыл под водой к берегу. Спустя минуту он вынырнул и, пройдясь по гальке и песку, вышел.
- Оружие с одеждй в бунгало, - кивнул головой он вышедшему вслед за ним из воды Курту и повёл киборга туда. Зайдя в один из домиков развернул плащ и разложил на столе оружие. Меч и две рукояти...
На первый взгляд с ними все было в порядке. Но взгляд Дачада сразу выхватил изменения. И по клинку уникального меча, выкованного при участии Силы, и по рукоятям световых мечей змеился рисунок. Он вызывал в памяти воспоминания о сборке мечей, и выглядел конструктивным излишеством. Никакой полезной нагрузки, никакой функциональности. Только линии по металлу, которые можно было увидеть, но нельзя было нащупать.
- Интересное решение, - поговорил Фьючер, высвобождая сканер. Только теперь это не выглядело как откинутые пальцы, высвободившие сканерный блок. Он просто сжал кулак, и из "шарниров", по мечам мазнул тонкий сканирующий лучик. - Только не пойму, линии зачем? Выглядят откровенно ненужными.
Дачад удивлённо воззрился на оружие.
- Час назад этого не было... когда мы приплыли...
- Тем не менее, изъянов в конструкции нет, трещин в кристалле и энергоячейке тоже не наблюдаю, - расшифровал киборг показания сенсора. - Можешь пользоваться без опаски. А линии... Ну что-же, тем интереснее.
- Да уж... забавно. Я очень тебе благодарен, Курт... - ответил Дачад, решив, тем не менее, крепко помедитировать над своим оружием... - ты наверно, уже видел...
Магистр кивнул головой на выход.
- Но могу пару минут продемонстрировать, как работает.
Он взял клинок звёзд и провёл пальцем вдоль лезвия, прислушиваясь к едва слышному мелодичному звону.
- Про понятие "возмущение в Силе" слышал? - поинтересовался киборг. - Если займешься чем серьезным, то сюда сначала сбежится весь остров, а потом и вся планета, включая Инквизиториум.
- Да? Пожалуй... - с тихим щелчком меч ушёл в деревянные ножны, - тогда с тренировками придётся подождать... Но после того, что было под водой... когда мы переместились... я удивлён, что Палпатин здесь собственной персоной не присутствует.
Дачад принялся заворачивать оружие обратно в плащ.
- Кстати... думаю, в городе будет где починить мою одежду? Да и прикупить что-то более... повседневное...
- Вот потому на пляже и стоит "Кукабурра", и присутствуют два разведчика: Харсанг и Ла Руна, - чуть улыбнулся киборг. - После того, что произошло у меня в пансионате, я понял, что эту группу нельзя оставлять ни на секунду. Так что... "Кукабурра" с экипажем осуществляет прикрытие, а я так - за компанию прилетел. Что же до одежды - то и этот вопрос решаем.
- Никакие слова не выразят моей благодарности за помощь, - Нароки поклонился Курту, - эх... жаль, а я так хотел тут потренироваться... уж очень подходящая обстановка на острове. Ладно... пошли отдыхать дальше?
Пляж.
Тэн
Далеко Тэн не ушёл, стоило ему остаться на минуту в стороне от всех, наедине с самим собой, как сердце сдавила невыразимая тоска. Это было похоже на сокрушительную усталость после тяжёлого сражения, когда организм неожиданно понимает, что «всё, можно расслабиться».
Рао бросил коричневый свёрток на песок и плюхнулся рядом. Сел рыцарь не в какую-то специальную позу для медитации, а как обычный человек, слегка подтянув к себе колени и опёршись на них локтями.
Раскалившийся песок приятным жаром омывал ступни. Голоса пропали, Тэн слышал лишь шум ветра, плеск волн и крики местной фауны. Созерцание безмятежности природы, дикой простоты на самом деле сложной жизни, помогало принять то, что невозможно понять.
Тэн крутил в руках кольцо, которое так и не привязал к шнурку, смотря сквозь него на море невидящим взглядом. Мысли блуждали, накатывали и уходили, как волны. Что теперь с родителями? С товарищами? Возможно ли вернуться? Есть ли куда возвращаться, существует ли теперь тот Мир? Может он остался только в воспоминаниях?
Под определённым углом движение в кольце становилось похожим на водопад и костёр. Потоки воды обрушивались на бушующее пламя. Перевернёшь артефакт, и сущности меняются, обращаясь друг в друга. Баланс. Гармония. Вечность.
Джедай не отказывался, не подавлял свою печаль, он дал ей возможность жить. И как всё живое она умерла. Сгорела, а вода смыла сажу. Время грусти прошло, на смену ей явилось желание изучить артефакт. Но как?
Тэн доверял Силе, но предпочитал не забывать и о том, на что способен без неё. Далеко ещё Рао до Дачада, понимание ответов Силы рыцарая сильно отстаёт от идеала. Часто простая наблюдательность и смекалка говорили джедаю больше, чем расшифровка туманных образов.
Ощущающий родство с очищенным артефактом Тэн более не считал нужным отгораживаться от кольца или подавлять его. Сила решила, что джедай должен быть здесь, оставить свой дом и нести кольцо, поэтому Рао думал не очень долго и сделал то, что делают обычно с кольцами – надел его.
Ничего не произошло. Солнце не погасло, луны не упали на планету, и даже море не сменило цвет. Только ветер вздохнул, взъерошил джедаю волосы и вприпрыжку умчался по гребешкам волн туда, где играли драконы.
Кольцо село на палец плотно, словно было изготовлено точно по мерке. Оно не жало, но и не угрожало свалиться с руки. Словно всегда было здесь...
Ни капли огорчения от результата своего эксперимента джедай не испытал. Может Тэн ждал именно тишины и безмятежности? Давить Силой, выдирать ответы, Рао не планировал, иногда нужно просто подождать. А если от артефакта рога начнут расти, то Учитель первый заметит и предупредит.
Раньше рыцарь не носил украшений, но сжав несколько раз руку в кулак, он убедился, что кольцо абсолютно не мешает, и решил оставить его на пальце. По рукояти меча тоже клацать не будет, там кожаная оплётка. Тем более следует маскироваться, а значит нужен менее сдержанный, менее джедайский образ.
Облегчённо улыбнувшись, Тэн втянул руки вверх, ощущая прилив хорошего настроения, и упал на спину. Наблюдая яркие пятна от солнца сквозь закрытые веки, Рао наслаждался теплом. Теперь джедай слышал, как члены их странной компании общались на пляже и плескались в море. Идти куда-то стало лень, хотелось расслабиться, разговоры подождут, бунгало и вещи не убегут.
Пляж.
все
День близился к завершению. Бот медленно клонился к западу, уже почти касаясь кромкой краснеющего диска поверхности моря, расчерченное тонкими редкими облачками небо постепенно раскрашивалось из обычного синего цвета в тот непередаваемый лилово-розовато-фиолетово-красно-синий, постоянно меняющийся цвет неба уходящего дня. На каждой планете он всегда был чуточку (а иногда и вовсе не чуточку) свой, но везде и всегда он был красив. Это знал Дейв, побывавший на массе планет и видевший десятки разных закатов. Это, скорее всего, предстояло узнать и прочим "молодым" из команды. Их жизнь уже никогда не станет прежней...
Выкопав на пляже подходящей конфигурации яму, пилот для пущей романтики отдыха вдали от цивилизации обустроил кострище и развел средних размеров костер, краем уха вылавливая из шума прибоя и звуков местных животных едва слышимый гул приземляющегося спидера. Очевидно, прибыли убывшие ранее фаллиенка и ее спутники.
Тьма разговоров была переговорена, масса грязи и усталости сегодняшнего дня - смыта, и куча ответов на вопросы - получено. Каждый из сегодняшнего дня вынес многое, и тяжелый будний день требовал красивого, как этот закат, завершения.
Позаимствовавший чутка одежды (фасоном попроще) у местных пилот перестал, наконец, щеголять голым торсом под вечер уходящего дня, и устроился ногами к разгорающемуся костру, где его нашла девушка-альбинос. Та тоже переоделась из купальника в легкий летний сарафан. Помимо неба, парня-пилота и девушки-механика, всех желающих у костра встречал пакет с целой кучей напитков всех мастей, остатки вкуснющей рыбы и кальян. Не хватало разве что гитары...
Аэроспидер мягко опустился на песок. Айрен выбралась из него первой и нежно похлопала машину по теплому боку.
- Пойду, переоденусь во что-нибудь попроще.
На ней все еще был костюм, выбранный ею для интервью. Красивый, но совершенно не подходящий для пляжа.
- Думаю у того костра уже должны собраться все. А если там еще найдется бутылка пива.. То я точно расскажу все. Вообще все, - она негромко рассмеялась.
- Уверен, там всё будет, - улыбнулся Арк, - мне бы то же не мешало переодеться...
- А мне не надо! Я и так могу! - заявила довольная Эра. И направилась в сторону костра - уже не в костюме, а в купальнике, где и расположилась, поприветствовав присутствующих. Возлежащий неподалёку от костра сытый, отдохнувший и довольный Дачад кивнул головой, приветствуя девушку.
Подтягивались остальные, утомленные дневным отдыхом: Сент, который наконец смог снять темные очки, Нова, которая успела побывать повсюду, и местами казавлась присутствующей сразу в нескольких местах одновременно, даже пчела, которая наконец осознала глубину своей потери и окончательно пала духом. Рядом с живым огнем было не так одиноко и пусто.
Неподалеку обнаружился и Чарли с неизменной гитарой, на которой он играл какую-то незнакомую композицию. А если вспомнить, что и как его научило играть на гитаре, становилось несколько не по себе от открывающихся возможностей. Но имеющиеся поблизости артефакты не подавали признаков жизни.
Айрен появилась удивительно быстро. Переоделась она быстро - в купальник и натянутые поверх него шорты и накидку. Да, уже стемнело, но она в любом случае собиралась еще купаться. Особенно, если разговор выйдет долгим и сложным.
У костра она сама взяла себе бутылку с пивом и обменялась взглядами с Сентом, подумав о том, что интервью прошло неплохо, но из этого не следует, что пресса будет на их стороне.
- Ну что ж.. Самое время говорить откровенно, - Айрен сделала пару глотков прямо из горла и обвела взглядом все собрание.
- И я заранее попрошу вас сохранять все услышанное в тайне, настолько, насколько это будет разумно, - ее взгляд на несколько мгновений остановился на Нове. Та многозначительно улыбнулась, мол, не будь этого понимания, она бы тут с ними наверное не сидела.
- Начнем, пожалуй, с самого основного. Большая часть присутствующих – Одаренные. И большая же часть – стоящие вне закона, - фалиенка хмыкнула, глотнула еще. Напиток был холодным и с занятным вкусом. А алкоголь на нее как обычно не действовал.
- Большинство – Светлые. Я – Темная. Кстати, Дачад, Тэн – скажу сразу. Я не ситх, я – Алхимик. Разница есть, и если будет желание я о ней потом расскажу. Ну а теперь о главном. Мы все собрались здесь не просто так. Нас собрал Индекс. Набор артефактов, созданный миллионы лет назад, с единственной целью – защитить этот Мир.
- И о том что этот Индекс собирается защитить мир, сообщил нам тот же самый Индекс, - негромко пробормотал Чарли. - И да, я не Одаренный, в этой странной компании.
- Верно, - согласно кивнула Леди, - вся информация об Индексе у нас от самого Индекса. Так что – предлагаю пока принять ее за рабочую гипотезу. А потом вносить корректировки по мере получения дополнительных фактов.
- Очень интересно, всё, как я люблю, - задумчиво проговорила наухирри. - Артефакты, люди вне закона, тайные запрещённые знания - и полное недопонимание со стороны научных сотрудников.
Дачад лёжа попивал сок и внимательно слушал. Про себя он отметил фразу фалиенки, что она не сит... но даже если бы и была... для них это уже не было особой проблемой.
- Я начну рассказ с моей собственной истории.
И Айрен начала рассказывать – уже в третий или четвертый раз. О ее появлении в этом времени. О том, как в первый раз услышала об Индексе. И о том, как получила в свое распоряжение браслет. Об этом она рассказывала подробно, гораздо подробнее чем раньше. Вспоминая и странного человека, который человеком не был. О его опасном симбиоте. И о его воспоминаниях – небо без звезд и камень, в который можно было погрузить руку. Последующие события она пересказывала уже кратко. Как собиралась команда – начиная с Тиши и Шана, как находились артефакты, как удалось усмирить «Войско».. все вплоть до сегодняшнего дня.
- Теперь о том, что узнал я, - взял голос Чарли. - Во первых, как изящно выразился Арк - Индекс обновил во мне музыкальные программы. И пока вы были под водой, я развлекался с гитарой и картами. Было установлено, что у артефакта есть собственный музыкальный тон. И он может совпадать или не совпадать с музыкальным тоном носителя. И теперь, обрабатывая полученные данные, я могу утверждать, что пока идет сбор Индекса, артефакты выбирают себе первого попавшегося носителя, который подходит для Индекса в целом. Скорее всего, всего, после сбора Индекса, пойдет перераспределение артефактов.
- Второе. Я попытался подобрать музыкальные тоны для себя, Эры и леди Айрен, - Чарли чуть откашлялся, приложился к пакету с каким-то соком и продолжил. - У Леди - аккорд. Причем - не совпадающий с ее собственным тоном. У Эры - мелодия на 64 аккорда. У меня - ничего.
- Чарли, просто в рамках эксперимента, ты мог бы перепроверить мое звучание? – Айрен чуть склонила голову на бок.
В ответ, модификант прихлопнул ладонью струны, и сконцентрировавшись, взял аккорд. Один. Потом снова приглушил струны.
- То же самое, - объявил он. - Резонанса нет. Хотя, я предполагаю, что можно попробовать найти подходящего носителя по этому самому резонансу.
Арка так и подмывало спросить про носителей Войска и Близости, но он пока решил не вмешиваться. Эра с ним согласилась. Чуть позже...
Айрен коротко кивнула. Неудача ее слегка расстроила, но не сильно.
- Да, стоит поискать. А еще – надо использовать карты. Чарли, они у тебя же? Дай-ка мне их.
- Могу я спросить, леди Ксандер? - Нова чуть подалась вперёд, звякнув браслетами. Отсветы пламени играли на них, от чего казалось, что отдельные элементы ветвистого орнамента движутся друг относительно друга, обвивая тонкую резную лозу бесконечной спиралью. - Почему всё-таки вы выбрали именно меня в археологи вашей экспедиции?
- Потому, что мы столкнулись нос к носу именно в тот момент, когда нам нужен был археолог, - фалиенка усмехнулась.
- А тут еще и специализация на древних цивилизациях. И Рей от тебя без ума. Так что – какие тут еще могут быть варианты?
- Ну, мой институт их вам предлагал, - Нова рассмеялась. - Но одно могу гарантировать: я фанат своего дела. Во всех смыслах.
- А у нас тут будет о-о-очень интересно, - ухмыльнулась ящерица, - информацию по артефактам подробно дам, осмотреть все, что у нас сейчас есть – тоже.
- Ну, значит жду возможности распустить руки и приборы, так как последние на яхте, - усмехнулась девушка.
- Договорились.
Кира слушала Айрен с той вежливой внимательностью, которая позволяет добавить в уже существующую как-никак картинку новые детали. Дополнить узор, вкроить в нее новые элементы. Внимание Дейва было совсем иным - жадное и любопытное, каждый факт, каждая фраза, каждое слово открывало для него новые горизонты, дополняло и расширяло стократно то, что он увидел на Взууне... И, скорее, пчелиную планету можно было назвать дополнением к общему рассказу, а не наоборот.
Впрочем, оба набуанца, быстро найдя друг друга за костром и сев рядом на вежливом расстоянии локтя, в разговор пока не встревали. Оба отлетали по пиву (Кира наполовину опустошила одну банку, пилот уже открыл вторую), каждый внимал...
- Куда бы им деться? - улыбнулся, скрытый в темноте Чарли, отложил гитару и подошел к предводительнице этой странной компании, протягивая колоду карт. Потом вернулся на место.
- Миледи... - едва различимый шёпот Эры донёсся до фалиенки, - может наши спасители-джедаи расскажут о себе? А потом мы примемся за артефакты?
- Хорошая мысль, солнце мое. Только что так тихо? - фалиенка улыбнулась, взяв колоду.
- Дачад, Тэн, Дейв, расскажите пока вашу историю. И Пчелы заодно.
- Про пчелу наверно лучше расскажет Дейв, - раздался спокойный, глубокий голос магистра. Он сел в позу лотоса - было заметно, что она для него вполне естественна, - но про нас, конечно, расскажу.
Он на несколько секунд задумался.
- Я новичок в вашем мире. И я пока не понял - мы в другом времени или в параллельном мире... поэтому я в своём рассказе опущу некоторые детали. Фактов они не изменят... но мне будет спокойнее.
- Я родился примерно в двенадцатом году до битвы при Явине. То есть, если меня найти здесь - мне всего двенадцать лет.
Он улыбнулся.
- Меня самого подмывает слетать к себе, но что-то мне подсказывает - нельзя. Корабль, на котором я летел малышом, разбился на одной отдалённой планете когда мне было четыре года... на которой прятался выживший после великой чистки мастер-джедай. Он вытащил меня, единственного выжившего с этого корабля и обучил как джедая. Он научил меня всему, что знал и воссоединился с Силой. Мне тогда было лет семнадцать... примерно спустя год мне удалось покинуть планету и я отправился на Корускант в востановленный Орден джедаев. Правда, транзитом через Нар Шаддаа... там я лишился своего первого светового меча, но цена была достойна. Спас жизнь. В ордене, будучи рыцарем сделал новые и влился в рабочие будни. Было много интересного... и победы, и поражения. К сожалению, Новая Республика показала свою нежизнеспособность вследствие... неэффективности её новых правителей и присоединилась к новой Империи Ситов на правах широкой автономии. Мы какое-то время скрывались, мне по определённой необходимости пришлось посетить Храм на Корусканте. Там я встретил Тэна, которого взял в ученики...
Магистр кивнул головой в сторону сидящего неподалёку рыцаря.
- Втреча была... эпичной... Ну, это он сам уже расскажет, если посчитает нужным... Затем нам удалось встретиться с Лордом Куэллером, правой рукой Императора Дарта Мелвара. В результате переговоров было заключено перемирие между нашими Орденами, джедаи даже получили официальный статус для действий на территории Империи - как детективы. Что вполне соответствовало нашим целям. Затем мне пришло странное сообщение с Нар Шадда... меня вызывали два мастера джедая. На них напали, связь прервалась. Я занялся расследованием... это долгая история, но я выяснил, что кто-то за последние почти полтысячи лет каждые пятьдесят лет похищает несколько мастеров джедаев. Пришлось попотеть, чтобы найти зацепки - которые оказались в иторианском архиве. Забытая колония... там я нашёл пропавших джедаев. Всех. В виде зомби... которыми что-то управляло. Когда я добрался до этого что-то, им оказался живой камень, который обладал способностью поглощать Силу. И его аватар... первый захваченный им джедай. Он через него говорил, через него он и сражался. Как я ни старался - победить его не удавалось, пока я не вспомнил один приём, придуманный паладинами Типо. Это такое ответвление от джедаев... Приём называется - "Структурное разрушение". Смысл в том, что любой материальный объект можно разрушить, если ударить особым образом в особую точку. Тут мне пригодился клинок звёзд...
Мечей рядом не было, чтобы их показать... Дачад повертел головой и продолжил:
- Обычный стальной меч, но выкован с применением Силы. Им я и поразил этот камень... затем - взрыв - и я на Взууне, а на меня таращится донельзя удивлённый Дейв...
Нароки улыбнулся и кивнул головой наёмнику. Дальше он уже коротко рассказал как они добрались до улья с пчелиным сверхразумом, как он пытался передать им знания и как вмешалась пчела-конкурент, что позволило им оттуда удрать через порталы. И появиться в круге Силы...
- Вот такая история...
- Да, выражение шлема у меня было удивленное. - Попытался пошутить Дейв, открывая третью банку. Пиво под костер, рыбу и свежий воздух с рассказами, похожими на сказки, шло удивительно легко. Промочил горло и продолжил. - Если же серьезно, то моя история началась... Эм.. Как бы это сказать. Три года вперед. За политику, сражения и прочие моменты будущего рассказывать я бы не стал, с возможностями тайм-парадокса я уже познакомился. Кто еще не познакомился - вон там. - Пилот указал свободной рукой направление. - Где-то в тридцати метрах от сюда лежит куча ржавчины. В момент попадания меня сюда это были моторизованные доспехи с реактивным ранцем, кучей оружия и научного снаряжения. Что же до важной для всех части истории, началась она с научной экспедиции, направленной в систему Тофу, относительно недалеко от которой расположена Набу - единственная толковая планета с учеными и деньгами на всю округу. Я в экспедиции был охранник. Экспедиция же была подготовлена с целью изучения древних артефактов, которые откопали рудокопы в поисках ресурсов.
Пилот снова приложился к пиву, не уставая удивляться, как его соседка слева ухитряется до сих пор мучить только первую банку. После чего, промочив горло, подробно описал оба блюдца на Тофу, которые видел - меньшее целое и большее расколотое, не забыв рассказать про "длиннорукого ученого" и прочие пространственные странности в расколотом блюдце.
- И, да, забыл упомянуть самое главное. Я тоже Одаренный и выяснилось это уже на корабле в процессе полета. Выяснил это отправившийся с нами специалист по древним культурам, киборг за два с половиной метра ростом и самый что ни на есть натуральный сит по имени Дарт Биомех. Степень натуральности сам лично определить не могу, но говорил убедительно, может, кто с ним знаком, не удивлюсь. В общем, потащилась ученая братия за своими радарами-сонарами да прочими лазерными дальномерами, что бы над блюдцем издеваться, а я взял да и оперся на него спиной, больше там опираться было не на что. И провалился. Так мы выяснили, что оно может пропускать через себя Одаренных. Провалился я, впрочем, наполовину, потому что работала эта ситовщина сильно глючно и меня вытащили обратно, точнее, вытащил Биомех как единственный, кто кроме меня обладал Силой в группе. На той же стороне я видел ледяные пустоши и черноту... А так же несколько пятнышек очень далеких галактик.
Короткий взгляд в сторону Айрен. Похоже, они видели одно и то же.
- После этого откопали окончательно младшее из колец и, кажется, какое-то из них сдвинулось что ли... Толком не заприметил, но кажется, что да. Снарядили меня после этого кучей "науки" на броню, прихватил я с собой бластер да дизраптор, замотался в два каната для страховки и пошел снова в портал. Откинул он меня уже намного быстрее и проще, но не туда, куда в первый раз, а на Взуун. Троса лопнули, остальное все выдержало. Обратно меня портал не пустил, калитка разрядилась. - Приложившись к банке, пилот продолжил: - ну, побился я об нее головой, побился, да делать нечего, нужно было или помощи ждать, что маловероятно - раз оно все сдохло - или другую дверь искать. Помогли мне в этом пчелы - одна из местных, вот вроде той, с которой уже знакомы, только побольше раза... ну... Со спидер размером, короче, которая, как выяснилось потом, время от времени летала к порталу и раскладывала там их еду, вроде как пугало для "Шепчуших". Дотянули меня до их улья, где пообщался со Старшой, которая и рассказала мне за "шепчуших", что пришли из небесной двери и раскололи их общество на две части. И ключик от калитки в соседнем улье, который, упс, немного им враждебен. Собирать армию и идти отбивать это дело силой мне было лень, пошел один договариваться. По дороге мне чуть ли не на голову приземлился господин Дьяч. После пчел я уж как-то не удивился даже, познакомились и двинули дальше, а дальше уже рассказал вам все сам Дьяч, пока не занесло нас сюда. Только его с Тэном - к вам. - Пилот кивнул в сторону Айрен. - А меня с Рыжей - сюда. Неплохая точность, с учетом дальности боя через вампы ведают сколько парсеков и лет пространства и времени. Вот как-то так.
Пилот кинул в пакет с мусором допитую банку, подумал и не стал открывать четвертую.
- Единственное, что не нравятся мне чот эти шепчущие со своими дверями, и перед тем, как сюда упасть, очень я... Клятвенно себе пообещал разобраться, что это за хрень и кто за этим стоит. Так что, братва, я с вами.
– Моя история не так драматична, если говорить о ранних годах, – Тэн подвинулся ближе к костру, в круг пляшущего света. – Мне, если я существую тут, года два, а менять ничего не хочется. Вот просто посмотреть издали – интересный опыт, – джедай улыбнулся, представляя картину. – Обычная жизнь, обычные проблемы, которые в итоге привели меня на Корускант.
Рао посмотрел на ладони и пальцы.
– В столице я работал в мастерской, но не уверен, что навыки сохранились в должной мере. Впрочем, в нашей команде хватает профессионалов, поэтому я спокоен. Мой выбор был сделан в пользу постижения пути джедая, ученичество поглотило меня полностью, – Тэн скользнул взглядом по тем, кого Айрен называла «младшими». – Я многого достиг за короткий срок, но от многого отказался… Наверное. Если полностью доволен своим выбором и легко отринул прежние увлечения, можно ли считать их принесенными в жертву новой цели? Но я отвлёкся.
Глоток воды помог Рао собраться с мыслями.
– Впервые я встретил джедаев до знакомства с Учителем. Столицу ещё не захватили ситы, восстановленный Храм работал, а его территория была открыта для посещений. Недолгий рассвет для Ордена перед очередным изгнанием. Я был мальчишкой, очень впечатлительным. Как ни банально звучит, но я пронёс в сердце образ наставника и ученика до момента встречи с Дачадом. Интересное чувство, когда становишься частью собственной мечты.
Рыцарь скользнул ещё ближе к огню, пламя заиграло тенями на его лице.
– Вообще с момента появления Силы в моей жизни я ощущаю себя героем баллады. Да, учёба сложна, интересна и занимает большую часть времени, но приключения выпавшие на мою долю столь яркие, что прочие воспоминания растворяются в них. Спасательные операции, погони, сражения, дипломатические переговоры – есть что рассказать.
Собравшись с мыслями, Рао продолжил:
– Но в другое время. Подробности встречи с Дачадом тоже. История захватывающая и поучительная, но сосредоточимся на Индексе и месте, в которое я попал. Постараюсь изложить только факты, без своих домыслов. Планета за пределами нашей Галактики, над или под её плоскостью. Атмосфера пригодная для дыхания. Местность: равнины, предгорья, покрытые глубокими расщелинами и слоем зеленоватой дымки с неприятным запахом, горы. Имеется флора и фауна. Мне встретились три разумные расы. Первая – летающие ящеры. Они были похожи на зверей тесно связанных с Силой и своими хозяевами, но позже выяснилось, что их разум в спячке, поэтому они кажутся такими дикими и примитивными. Ящеры доставили меня в горную долину, где вокруг озера, вырезанный в склонах, раскинулся город. Странная округлая форма коридоров стала понятна мне позже. Я немного побродил и подобрал под каким-то завалом артефакт. Порча доставила мне проблем, походило на попытку подчинения, но это была не первая атака на мой разум, справился.
Тэн передохнул, отгоняя неприятное воспоминание.
– Похоже, что завал что-то блокировал, и я активировал механизм, который освободил жителей города. Вторая раса – энергетическая форма жизни, выглядят как шаровые молнии разного размера, используют для контакта электрические усики, которые холодят кожу, но могут легко зажарить за мгновение огромную рыбину или открыть портал в пределах планеты, а может и за её пределы. Третья раса – инсектоиды, похожи на помесь муравьёв со сверчками, большие, как родственники Рыжей или около того. Понимают наш язык, имитируют речь трением конечностей. Все три вида общаются без проблем между собой, слаженно взаимодействуют, были рады воссоединению. Фух! Самому не верится, что всё было пару часов назад, – выдохнул Рао и сменил позу. – Муравьи поведали мне о неких древних путях, которые соединяли многое, но затем перестали использоваться. На планете они поселились, так как она являлась центром, где все пути сходились. Со временем из посетителей остались только заблудившиеся одарённые и Блуждающий камень. Не знаю, есть связь с Камнем, который убил Дачад, этим блуждающим, личностью, что забыла артефакт в городе и стремление порчи подчинять, но ситуация настораживает. Муравьи чувствовали на кольце тень и сказали, что оно им не принадлежит, но из-за долгой спячки не знали предыдущего владельца.
Джедай помолчал, пытаясь вспомнить что-то ещё.
– Вот и всё, думаю. С планеты я переместился неожиданно для себя и её хозяев, и упал почти на голову Учителю и Дейву. На саму планету попал, когда нашёл место битвы Дачада с Камнем. Разрушения от взрыва и катастрофа в Силе, так бы я это описал. Область вокруг эпицентра была выжжена и Сила туда не возвращалась. В момент, когда я применил свой внутренний резерв, выпустил Силу в пустоту, меня переместило. Никакой системы я не вижу, все мои телепортации были разными. Наименее болезненными оказались с применением дисков и сил светлячков в пределах Перекрёстка миров. В первый раз я был полностью дезориентирован и долго не мог вспомнить, что произошло. Прибытие на планету пчёл тоже оказалось не лучшим, но я быстро пришёл в себя. Теперь точно всё, – подытожил Тэн и отсел на своё прежнее место к границе света костра.
Пляж.
Все
Смутно понявшая рассказ Дачада и хорошо - Дейва, маленькая рыжая Королева, сжавшаяся в меховой комок, тихонько зажужжала. Из звуков, издаваемых жужжальцами, движений усиков и жвал джедай и пилот смогли уяснить только то, что пчела уже пыталась объяснить: она не хотела воевать за власть над ульем ни с матерью, ни с сестрами, ни с кем бы то ни было еще. Она хотела заняться селекцией медоносных растений и грибов, и строить свою семью на других принципах.
- Если успею, - добавила она, запнувшись.
Дейв не забывал переводить то, что говорилось за костром в свете садящегося Бота и наступающих сумерек, поэтому остальные рассказы кроме его и Дачада она если не поняла полностью, то уловила хорошо. Но последняя фраза поставила пилота в тупик.
- Что ты имеешь в виду? - Спросил он у Рыжей, потом опомнился и перевел для остальных жужжание пчелы, оказавшейся миролюбивым ученым-селекционером.
- Живущие в шепоте, - пояснила пчелка. - Если вы не справитесь и они победят... Я не успею.
- А, это... - Не слишком трезвый пилот, только махнул рукой. - Если шептунята победят, то уже никто ничего не успеет, так что ты не волнуйся, это не поможет. А то я уж испугался. что заболела чем. Кто следующий рассказчик?
- Шепчущие? – Айрен рассказы слушала внимательно, и это не мешало ей разбирать карты по группам и делать на эту тему пометки в своей деке. Система определенно вырисовывалась, и уже было что проверить.
- Кто это? Давайте подробнее.
- Те, кто построил порталы. - Отозвался пилот, вспоминая, что рассказывала о живущих в шепоте королева первого улья. - Ну или как минимум умеет ими пользоваться. Насколько я понял со слов пчел, они похожи на людей, но сделаны из камня и сами вообще редко показываются, а куда чаще действуют окольными путями.
- Что-то слишком сложно. Или наоборот – слишком просто, - засомневалась в точности ответа фалиенка, - Дейв, будь добр – переведи этот вопрос Пчеле. И скажи, что она ответит – только точно.
В ответ на фразу Леди Ксандер пилот пожал плечами - мол, что сам слышал, то и поведал - и перевёл вопрос для пчелы.
Пчела подвигала усиками, собираясь с мыслями.
- Они построили небесные двери, - сказала она наконец то, что Дейв уже слышал. - Они заблудились в них, им нужно найти дорогу, так говорит память улья. Им нужен тот, кто откроет дверь. Если найдут - снова будет война. Потому что есть те, кто ждёт их возвращения. Они каменные, их нельзя ужалить или укусить. Они живут в шепоте, его не слышно, но он есть, и его нельзя слушать. Будешь слушать - живущие в шепоте заберут тебя. Это все, что я знаю здесь, - пчела дотронулась лапкой до груди. - Когда вырасту, буду знать больше.
Айрен провела когтями по волосам, сцепила пальцы на загривке.
- Улло и та тварь. Камень в центре. Прикасаться нельзя. А нашептывают так, словно сам так думаешь… Одного такого четверо сильнейших Одаренных еле завалили. И – если это они… то мне почти страшно.
- Секунду внимания, - подал со своего места голос киборг. Он был практически не виден в темноте, только в отблесках костра маслянисто поблескивал его черный корпус. - Леди, что у вас за карта в руках?
В руке фалиенки была карта с каменной чашей - "Жертва".
Айрен посмотрела на карту
- «Жертва». Белая карта. Одна из тех, за которыми мы отправляемся. А что случилось?
- Дело в том, что она же была у вас, когда меня накрыло этим.. Изменением, - отозвался задумчивый киборг. - Как я понимаю, тогда же у меня исчезла главная цель в жизни.
- «Жертва», - очень задумчиво протянула ящерица, - пожертвуй чем-то, что бы получить что-то? Был бы артефакт, было бы логично. Но – только карта? Часть управления Индексом? Но можно ли считать что «смысл жизни» был принесен в жертву?
- Может быть, этого мы не узнаем никогда, но как версия, она ничем не отличается от других, - сделал попытку пожать плечами киборг. - Но откуда вы знаете название этой карты?
- Я знаю весь список, - напомнила Айрен, - найти его и было заданием Лудо. Номера. Названия артефактов. И описания.
- Тогда, кроме всего прочего, нам следует еще и перевести эти названия с карт, потому что язык на них нам неизвестен, - отозвался Курт. - А дальше, хотя бы просто составить алфавит.
- И мне тоже. Ничего похожего не видела. Разве что в надписях на самих артефактах. Как вот здесь, - Айрен пролистала колоду и вытащила карту «Внутренней правды»
- Кстати, Нова, а тебе этот язык знаком?
Девушка нахмурилась.
— И да и нет. Я встречала этот язык ранее, более того, - она на секунду замялась, - пробовала расшифровывать те символы, что мне встречались, но пока безуспешно. У меня есть предположение, что это часть некого шифра, но пока слишком мало исходных данных.
- Сейчас у нас гораздо больше символов, и то самое главное – есть их перевод, хотелось бы верить, что точный. Должно помочь, - фалиенка улыбнулась, уже задумываясь над тем что могли бы значить надписи, к которым перевода не было.
- Значит, надо будет разобрать на составные то, что есть. Вероятно, удастся ответить на ряд вопросов.
Тиша сидела у костра, пила сок, поглядывая на пиво. Ей было хорошо и на удивление спокойно. Запах костра, теплые песок на котором она устроилась, облокотившись на небольшое полено.
Внимательно слушая весь разговор старших, запоминала. На рассказе про интервью напряглась, "опять эта журналистка гадостей напишет о нас".
Когда очередь дошла до карт, ученице стало интересно, какая колода будет ее, ведь с Сиянием ей пришлось расстаться...Диссонанс...
Налив себе ещё сока, выбрав в этот раз из не известных ей фруктов, она вернулась на место, только уже сев на полено.
- Какая же колода моя? - спросила Тиша, ее бровь вздернулась так, будто ее удивил свой собственный голос, - Посмотрим?
Все таки такая большая компания, немного смущала девушку, виду она не подвала, но их становилось больше, а времени для знакомства ни как не находилось.
- Чуть-чуть позже, солнце, - тихо отозвалась Леди, - Мы все выясним. И Чарли нам поможет.
Рассказ Дачада и Дейва Нова слушала с недопониманием: далёкая от политики, от взаимоотношений между фракциями, она о многом из этого знала лишь понаслышке, из рассказов окружающих. Куда более её занимала история о пространственно-временном перемещении и древних порталах, в которых новые знакомые побывали.
- Очень интересно, что за Шепчущие такие. Порталами пользовались многие древние цивилизации, но ничего подобного этому описанию мне не встречалось.
Нова придвинулась к пчеле, заметив, что та выглядит напуганной, погладила рыжий мех на спине.
- Нам предстоит стать её ульем на время. Стало быть, надо научиться понимать друг друга. Мистер Ньютон, - наухирри взглянула на киборга. - Вы говорили о мощной лаборатории. Могли бы мы с вашей помощью синтезировать образцы мёда, которые есть у неё при себе?
- Мисс Каори, вы когда нибудь пробовали искуственный мед? - казалось, что киборг откровенно развлекается. - Боюсь, лаборатория тут не поможет. Но можно попробовать другой способ.
- Думаю, нужно попробовать любой другой способ, - Нова пропустила шпильку мимо ушей. - Удачи с первой попытки нам ничто не гарантирует, но имеет смысл перебрать все доступные варианты.
Ей очень хотелось добавить про собственный опыт и спонсирование, но она только улыбнулась, продолжая гладить пчелу. Маленькая звейсс притихла, только потрогала усиком руку наухирри.
- Тогда группе техподдержки придется расшириться еще на одного весьма необычного участника, - чему-то улыбнулся кибог. - Леди Ксандер, даете добро?
- Позволите поприсутствовать при изучении этого меда? - задумчиво сказала Айрен.
- У меня сейчас нет сто процентной уверенности, но возможно могут пригодиться и мои специфические навыки. А добро – даю. При том заочно. Но на кого все равно интересно.
- У меня в охране много всяких необычных существ, - начал пояснения киборг. - Начальник охраны - дефель. Один из его помощников - флорнский лампроид. Правда еще молодой, но тем не менее.. А я сейчас говорю про расу разумных растений. Слыхали про нети?
- Скорее нет, чем да. Но, тем интереснее.
- Да, всё интереснее и интереснее, - прокомментировала Нова. - Мировоззрение видов, кардинально отличных от нас с вами, может позволить взглянуть на ситуацию под совершенно неожиданным ракурсом.
- Только, мне кажется, что дело не в мировоззрении, да, Курт? – Айрен, как обычно мгновенно переходящая на ты со всеми с кем только можно, ласково улыбнулась.
Нова состроила гримасу и пожала плечами.
- Дело совсем не в мировоззрении, - отозвался киборг. - Дело в уникальных навыках каждого из команды. Например, Рифа, вы уже видели, но не обратили на него внимания. Можно сказать, что он идеальный разведчик - кто обращает внимание на деревья? Но не в этом главный навык нети. Дело в том, что они умеют синтезировать различные вещества. Возможно - что он сможет создать и этот уникальный мед.
Фалиенка кивнула. Хорошее объяснение, полезный член команды. Она посмотрела на Пчелу и коснулась той Силой, передавая ощущение «Все будет хорошо».
- А мы можем сейчас проверить те артефакты, что есть? - наконец, задал свой вопрос Арк.
- Позволите мне провести один маленький эксперимент? Я о нем думаю уже второй день. И наконец-то могу спокойно попробовать, - Айрен разложила карты на восемь групп.
Дачад после рассказа снова лёг, допил сок и смяв упаковку отложил в сторону, чтобы потом выкинуть.
- Что за эксперимент?
- О, Магистр, вот на вас и попробуем, - Айрен пересела поближе к джедаю. И разложила перед ним на песке восемь карт.
- Посмотрите на них внимательно. И выберете ту, что вам больше всего нравится, к которой тянет, которая кажется правильной. Ту, на которую есть отклик.
Все карты были разными. И на каждой был артефакт незнакомый большей части команды. Золотой, голубой, серебряный, белый, серый, черный, алый и зеленый.
- На мне? - Дачад снова сел, улыбнулся и посмотрел на карты, - ладно.
- А потом может и Чарли побренчит? - подала голос Эра.
Тем временем магистр прикрыл глаза и поднял руку. Карты приподнялись над песком - Сила текла через них...
- Насколько я понял, артефакты объединены в группы и у каждой группы свой носитель. Если "Владыка" - мой артефакт, то к какой группе он относится? - не открывая глаза, спросил он, анализируя потоки Силы, идущие через карты...
- Я то побренчу, - отозвался Чарли. - А вот группу пока тебе знать не надо. Это нарушит чистоту эксперимента.
- Да, прошу – не включай мозг, - фалиенка коротко ухмыльнулась, - исключительно чувства. Минимум анализа. И ни в коем случае не выбирай карты, которые кажутся тебе правильными из-за каких своих внешних признаков.
- Ладно, - магистр всё так же улыбался. Руки опустились. Карты всё так же висели перед ним. Он расслабился, дыхание углубилось. Потоки Силы он уже не анализировал - просто чувствовал... что больше нравится? Где больше гармонии? Гармония сильнее хаоса... Вдруг рука поднялась и дотронулась до одной из карт...
Поток Силы прекратился. Карты опустились на песок, кроме одной. Он открыл глаза... что тут у нас?
Его пальцы касались белой карты, на которой стилизованное дерево держало в ветвях солнечный диск. Айрен и Сент могли по одному изображению узнать в ней "Творца", старший артефакт "Индекса", первый номер в списке.
Айрен кивнула, с абсолютно равнодушным видом. Ткнула когтем в экран своей деки. И разложила перед Дачадом еще одну восьмерку карт. И после того как он выбрал еще одну карту – еще одну восьмерку. И так – пока группы карт у нее не кончились.
Дачад, как заядлый картёжник раскладывал перед собой гармонизирующие с ним в Силе карты... и продолжал бы так и дальше, но вот беда... они закончились. Он несколько раз глубоко вздохнул и непонимающим взглядом уставился на них. Беленькие... красивые. Пока это всё что он мог сказать о своём выборе...
- Хм... отлично... но что всё это значит? - спросил он, разглядывая карты...
Айрен отметила еще пару моментов в своей деке, собрала карты, перемешала их.
- Погоди, надо еще кое-что проверить. Тиша, солнышко, иди сюда. Сделай то же самое – выбери карту, которая на тебя больше всего смотрит.
И на песок вновь легло восемь карт – все разные.
Тиша подошла поближе, устраиваясь на песок, напротив карт. Немного волнуясь, девушка смотрела на них концентрируясь в Силе, ее внимание привлекала только одна карта, ее глаза бегали от одной к другой, но возвращались к той, что привлекала, на нее она и показала, - Вот эта.
Ее выбором стала алая карта с темным круглым камнем, в котором видна была шестилучевая звезда. Кабошон был оправлен в кольцо. "Величие", внушающее трепет...
Вновь короткий кивок от ящерицы, стук когтей по деке, и новая группа карт. До тех пор, пока перед Кошкой не легли на песок все шестьдесят четыре.
И каждый раз Тиша указывала на алые карты, пока не собралась колода, удивившись, что все так быстро закончилось, ученица оторвала взгляд от карт, - И, что это значит?
- Пока только то, что все совпадает с тем, как я себе все представляю… Арк, выбери карту ты.
И снова – восемь карт.
- Я? Я же не носитель... - удивился тот. Но послушно склонился над картами, пытаясь понять, что делать.
- Гармония сильнее хаоса, - негромко сказал Дачад, - смотри на то, с чем у тебя гармония.
Арк почесал лоб и стал брать карты по очереди, пытаясь ощутить гармонию, о которой сказал магистр...
По иронии судьбы, лишившей его поначалу всех сбережений, а потом засыпавшей кредитами, его цветом стало золото. На старшей карте сверкала гранями друза кристаллов, вырастающих из общего основания. "Единство", дающее чувство общности...
- Очень хорошо, - стук когтей по экрану – похоже Айрен сделала для себя таблицу, что бы было проще ориентироваться в артефактах и их носителях.
- Шан, твоя очередь, - карты вновь были разложены.
Молодой келдор выбрал зеленую карту. Каменное растение на ней носило название "Восхождение". Все прочие выбранные им карты тоже относились к зеленой колоде.
- Ну и для чистоты эксперимента… Дейв, а на тебя какая карта смотрит? – Айрен внимательно смотрела на наемника, разложив карты и перед ним.
- Никакая. - Без малейших раздумий отозвался наемник, до этого момента тщательно наблюдавший за карточным экспериментом и уже успевший понять, что понимает в нем чуть больше, чем ничего, а участвовать желает и того меньше.
- Хоррошо, - фалиенка нахмурилась, вчитываясь в свои списки.
- Чарли, будь добр – проверь – как взаимодействуют Арк и «Близость»?
Судя по всему, своими импровизациями Чарли добился очередного успеха, или - был какой-то другой фактор. Но мелодия очередной импровизации не прервалась ни на секунду, и даже не послышалось какой-то чуждой ноты. Но спустя пару секунд, модификант ответил:
- Резонируют.
Те же, там же
- И, мне сейчас будут нужны «Сияние» и «Войско». Принесите их, пожалуйста. И отдайте Дачаду, - Айрен закончила изучать списки в деке и посмотрела на Арка и Тишу.
Тиша поднялась со своего места и пошла за птицей в бунгало, "Вот и пришло время расставаться" - обратилась она к Сиянию. Вернувшись обратно, девушка поставила статуэтку на песок.
Арк так же сходил за пирамидкой и, вернувшись, поставил её перед Дачадом на песок, рядом с Сиянием.
- Магистр, это – судя по всему – Ваше, - фалиенка сделала приглашающий жест.
- Судя по всему, это происходит как-то не так, - приглушил ладонью струны Чарли.
Дачад посмотрел на пирамидку и статуэтку... Вот как... взял их в руки.
- Что вы имеете в виду? - спросил он Чарли.
- Разве Близость - мой артефакт? - удивился Арк.
- В этой колоде – шестьдесят четыре карты. Восемь «мастей». Учитывая, что мы знаем, у кого верные артефакты – то есть у Вира, Киры, Дачада и Тэна - можно предположить что к ним относятся все артефакты одной «масти». Дачад это доказал своим выбором. Трое неизвестных – то есть Арк, Тиша и Шан тоже сделали свой выбор. «Близость» - артефакт золотой масти. И он резонирует. Значит – так же соответствует. А «Владыка», «Войско» и «Сияние» - белые. Значит – связаны с нашим Магистром. Дейв, как контрольный эксперимент теоретически подтвердил, что несвязанным с Индексом карты выбирать не хочется. Последнее можно проверить и на остальных. Но, не думаю, что стоит.
Айрен задумчиво перемешала карты.
- Остается три вопроса – почему «это происходит как то не так»? Почему у Чарли нет своей ноты? И с кем резонирует мой браслет? Или наоборот – я?
- Как бы попроще объяснить то, что сам до конца не понимаю? - улыбнулся Чарли. - Есть группы артефактов. Есть носители. У каждого носителя - собственная группа. У каждого артефакта - собственная нота. Значит у носителя, этих нот должно быть восемь. И тут переходим к главному. У "Бездны" сформировался собственный аккорд из восьми нот. Фальшивый, но сформировался. У Дачада, найдено 3 артефакта, но аккорда из трех нот - так и нет.
- Аккорд может сформироваться, если ноты в правильной последовательности? Если нескольких не хватает, значит - аккорда нет. Я правильно понимаю? - спросил Дачад.
- Наверное. На сейчас - это лучшая теория. На будущее - наверное лучше активировать правильные артефакты правильным владельцем, но, как мы уже знаем, даже артефакты в руках неправильных хозяев, работают, - модификант покосился на киборга. - Наверное не на полной своей эффективности, но, боюсь, что этого мы не узнаем.
- Знание сильнее невежества, а Сила - источник знания, - уверенно отозвался Дачад, - мы узнаем всё, что нам необходимо чтобы победить Шепчущих. Кстати, предлагаю закрепить это название за нашим неизвестным врагом. Думаю, оно вполне подходит... за неимением вообще никакого.
- И я не проверила еще одну интересную вещь…, - Айрен разложила восемь карт перед собой. Коснулась Силы, вглядываясь в них, надеясь почувствовать отклик. Одной карты? Или не одной?
Она получила отклик. Сильный и отчетливый. Медальон без задней стенки на непроглядно-черном фоне. "Бездна".
Одновременно она почувствовала того, кто сейчас владел ее восьмеркой.
"Я же говорил - сам мой", - донеслось насмешливо-ехидное. И тут же контакт исчез.
Дачад, прищурившись, наблюдал за действиями Айрен. И пока она раскладывала карты, заговорил:
- Эра - связующая. Она уже имеет связь со всеми артефактами, хочет она того, или нет, и осознаёт ли она это, или нет... поэтому её мелодия - полная. Аккорд Бездны фальшивит, хоть и собран из-за неверного носителя. Остальные аккорды не звучат из-за неполноты нот. Но Айрен... из рассказа я понял, что она - Управляющая. Но можно ли управлять разобранным спидером? Нет. Сначала надо его собрать и расположить все части на своих местах. И только после - управлять. Отсюда я делаю вывод, что мелодия Управляющей зазвучит только после полного сбора... а до этого момента она - собирающая...
Эра же подскочила, почуяв некую Связь...
- Миледи? - спросила она.
Ответом был лишь тихий смешок. Айрен бы сказала: «Ну, приходи, помою», но говорить было уже некому.
Смех зазвучал громче. И чувствовалось в нем неожиданное - облегчение. И – одновременно – злость.
- Как это все... забавно.
- Миледи... какая... "масть" - ваша? - Эра выглядела обеспокоенной.
- «Бездна».
Дачад снова взглянул на Айрен.
- Если вы - носитель, тогда кто - управляющий? Если не вы - тогда это объясняет фальшь... вы - временный носитель браслета. И.о. управляющего...
- Браслет изначально был у Улло, а он вряд ли был управляющим Индекса, - Айрен отсмеялась, и теперь сидела прикрыв глаза.
- У нас там есть еще одна занятная личность – тот, у кого сейчас «Бездна». Может быть – управляющий – он?
- Мы можем на него выйти. У нас есть Связующая, - улыбнулся Дачад.
- Ага.. Только почему в откровениях вот этой штуки, – коготь ткнул в направлении пирамиды «Войска», - меня назвали «Руководителем»? И Эру – «Связующей», а Чарли «Защитником»? Мы опять чего-то не понимаем? Что-то успело измениться? Или как?
- Лучшие из возможных, наверное, - руки Чарли продолжали скользить по гитаре. - Индекс стремится собраться, неважно какими средствами. А после сбора, как мне кажется - артефакты перераспределятся по наилучшим владельцам. Только вот смущают меня роли Хранителя, Связующего и Управляющего. Не укладываются они в систему Индекса. И карты эти...
- Думаешь, они были задуманы после того, как был испорчен Индекс тенью? - спросил Арк.
- Не думаю. Смотри сам. Индекс задумывался и был создан как оружие. 64 артефакта. Напрашиваются и 64 владельца. Но у нас владельцев всего восемь, - Чарли прихлопнул струны ладонью. - Может быть потому, что 64 человекам труднее прийти к согласию? Далее - Связующий. Для той же цели? Потому что Одаренные могут быть Светлыми, Темными и Серыми? Так хватило бы и одной общей цели. Управляющий... Ну хорошо. Командир должен быть. А Хранитель?! Напоминаю, что я не являюсь Одаренным, но степень модификаций - запредельная. Зачем? Что может один модификант там, где нужна армия таких? И в общем, все вместе, выглядит как попытка сшить тапочек и сапог. Как будто бы кто-то посторонний приделывал к Индексу системы управления и защиты.
Тиша сидевшая на своём бревне и следящая глазами за каждым из разговаривающих.
«Индекс, 8 носителей, мы все меняемся артефактами, как игрушками в песочнице. По крайней мере, теперь ясно какие 8 артефактов мои. Но это прибавляет только вопросы и не дает ответы» - мысленно про себя отмечая накопившиеся у всех предположения. Только вот у самой Тиши предположений практически не было, только вопросы и некоторая детская легкая обида, что у неё забрали Сияние. Конечно она это переживет, ведь Сияние останется с ними, а не отдано или позорно проиграно врагу, а это уже что-то.
Арк задумался. Дачад принялся за очередной пакет сока, а Эра положила руки на плечи Арка и принялась делать тому... массаж?
Айрен откинулась на спину, растянувшись на песке и смотря на звездное небо.
- Улло получил в комплекте браслет и тварь. Может быть – браслет – это изобретение Шепчущих, а не создателей Индекса?
- Надо над этим крепко поразмышлять... - отозвался на слова Айрен Дачад, - может, круг Силы? Не сейчас... попозже... А с утра пораньше предлагаю выследить владельца Бездны. Он про нас знает. Он помог в Круге. И... уговорить его сотрудничать...
- Или тварь, это предыдущий владелец браслета, - Чарли отложил гитару и потянулся, хрустнув костями. - Но меня смущает даже не это. Когда вы выплыли, я спросил Вира, как он видит вас, Леди, тебя Эра, и меня. Ответ был таков: Леди - корпус механизма, Эра - сам механизм, а я - ось, на которой этот механизм вращается.
- Вот как... - задумчиво сказал Дачад, допив сок. Вытянув руку во тьму ночи сосредоточился... и оттуда приплыл ящичек, опустившийся перед ним. Он открыл крышку... оттуда пошёл ледяной пар. Вытащил банку пива. Бросил её Айрен. Вторую - Арку... Третью - ученику... четвёртую достал себе, отправив ящик чуть ближе к костру, чтобы желающие могли взять себе ещё.
- Тут без поллитры не разберёшься. Но лучше с Силой...
Открыв банку он испил пенистого напитка. Он пил не ради того, чтобы опьянеть... магистру это было бы сложновато... но чтобы как-то закрепить то чувство некоего братства, единства, которое почему-то он ощутил тут, сидя за костром, под чистым звёздным небом, с малознакомыми людьми, обсуждая вопросы вселенской важности...
- Где бы мне взять ту поллитру, что бы пробрала Алхимика, - пожаловалась ящерица, ловя банку Силой. Вновь села и взяла ее в руки.
- Алкоголь меня не берет, а еще не берут наркотики и почти все яды. Последствия бурной юности.
Она хмыкнула, и сделала большой глоток.
- Вир, а Вир, а как ты видишь всех нас?
Из неровной тени отбрасываемой от дерева светом костра, выступил подросток. Он спокойно оглядел всех присутствующих. Янтарный цвет глаз в рыжих отблесках огня выглядел зловещим.
- Я уже излагал Чарли своё видение, и оно практически не изменилось, за малыми исключениями. Для не одарённых скажу словами - сейчас МЫ, - подросток отметил это слово четким акцентом, - напоминаем "шестеренки", выпавшие из механизма. Сам механизм продолжает кое-как работать, но это ненадолго. Он жаждет восстановиться и нас "притягивает" в ...точку соприкосновения, что-ли. - Вир пожал плечами. - Место, куда сходятся линии вероятностей пространства и времени, если попытаться выразить это более научно.
Подросток сделал шаг вперед, остановившись рядом с Айрен.
- Для одарённых я передам образ. Леди, прошу, помогите мне распространить его.
Окружающий мир исчез, сменившись невероятным смешением фантасмагоричной машинерии. Нечто круглое, одновременно невероятно большое и крайне малое, охватывало всю вселенную и находилось здесь, рядом. Потоки информации яркими ручейками протекали прямо сквозь шестерни и валы, совершенно им не мешая, а иногда и взаимодействуя. Реле, триггеры, направляющие - всё было хаотично перемешанно, но работало и создавало впечатление странной, нарушенной правильности.
Вокруг состоящего из более мелких частей вала в центре механизма, появился едва видимый силуэт, напоминающий фигуру Чарли.
- Примерно так. - Голос подростка был спокоен и холоден.
- Афигеть машина! - заявила Кира, восхищенная тем, что Индекс сохраняет хотя бы часть работоспособности даже в полностью разбитом состоянии. Ничего из современных технологий и близко не стояло по живучести рядом с этими "побрякушками".
- И... Что она должна сделать, эта машина? Кого ушатать, если это оружие?
- Так Дейв только что рассказывал про неких "шепчущих", которых мы уговорились считать неким "условным врагом", - ответил несколько удивленный киборг.
- Я не вижу цель, на которую направлен Индекс. Но вряд ли он был создан для борьбы с кем-то. - Спокойно заметил Вир. - Само существование механизма, основанного на Сверхпринципах, сильно не вяжется с неспособностью его создателей устранить какой-либо род, племя или целый вид вместе с планетой, звёздной системой или галактикой, где оные могут обитать. Вероятнее всего то, что "шепчущие" всего-лишь последствия того нарушения законов мироздания, кои Индес должен был... исправить... гармонизировать... Трудно подобрать соответствие. Но есть большая вероятность что собрав оный, мы увидим куда он направлен, м... так сказать, по направлению "ствола". Либо - не узнаем, поскольку действие окажется всеобъемлющим. - Подросток еще раз оглядел присутсвующих своим холодным, безразлично-пронзительным взглядом.
Шан растерялся и одновременно был восхищён увиденным. Огромный механизм был прекрасен, поражая своими размерами. "Это и есть Индекс?.." - мелькнул вопрос в его голове.
Дачад выглядел очень задумчивым - как будто перед ним поставили какую-то интересную задачу. Арк тоже - но он был более растерянным... Эра скорее была встревоженной.
- Спасибо... Вир... - наконец, заговорил магистр, - это... очень познавательная информация. И очень интересная точка зрения. И всё это нуждается в глубоком осмыслении...
- Скажи, Чарли, а как ты сам думаешь, почему у тебя нет своей мелодии? – Айрен допила пиво и снова легла. И голос ее звучал как-то непривычно отстранено.
Тэн почти не участвовал в разговоре, так как не чувствовал, что может привнести в обсуждение кардинально новые идеи. По мнению Рао каждый дополнительный участник был потенциальным разрушителем ритма беседы. Выскользнув за пределы яркого пятна света костра, рыцарь наблюдал со стороны, слушал и размышлял об Индексе и новых спутниках. Каждого предстояло узнать, понять, найти точки соприкосновения, иначе их общая трудная миссия обречена на провал. Команда была хорошая, разумная, но Тэн ощущал изъяны. Доверия и желания сотрудничать на уровне логики недостаточно, нужно глубокое, искреннее, идущее из души чувство, а его нет. Есть опасения, неуверенность, настороженность, недопонимание. В группе много разных культур, рас, возрастов, мировоззрений. Достаточно ли им просто Связующей? Можно связать шестерёнки, даже правильно расставить, но они не станут от этого рабочим механизмом, если каждая будет пытаться вращаться в желаемую сторону, а не ту, которая требуется. Почему-то Рао казалось, что часть ответственности за слаженную работу, настройку и запуск механизма, лежит на нём. А причина проснувшийся совести? Похоже, не в том, что Тэн носитель группы артефактов. Скорее в жизненной позиции, складе характера и принципах джедаев, а может просто в том, что рыцарь не понаслышке знает об эффективности подлинного доверия и взаимопонимания, им с Дачадом даже Сила не требовалась, чтобы улавливать намерения друг друга и действовать слаженно. Идеалистично, но Тэн надеялся, что его опыт и пример поможет в будущем принести гармонию в отношения команды, если говорить музыкальными терминами, то должна получиться не группа великолепных сольных исполнителей, а идеальный хор, где чьи-то недостатки компенсируются работой товарищей, которых ты прекрасно знаешь и принимаешь такими, какие они есть.
Сделав большой глоток из банки, Тэн решил поделиться теорией:
– Раз механизм имеет запас устойчивости, то нет смысла ждать сбора полной коллекции, нужно найти способ выстроить выпавшие шестерёнки вокруг Чарли. Каждая деталь должна повысить стабильность и надёжность работы. И, возможно, это принесёт нам новые ответы или дополнительное время на их поиски, пока не началось каскадное разрушение, – джедай отпил пива. – А ещё интересно есть ли у этой «точки соприкосновения» постоянное место в пространстве. Хорошо было бы узнать, куда именно нас тянет.
Подвинувшись ближе, Рао начал подробнее рассматривать рисунки на картах. Пока проводили эксперимент, рыцарь тоже выбирал. Иногда просто то, что понравилось внешне, иногда наобум, с закрытыми глазами указав пальцем в сторону разложенной перед Дачадом очередной восьмёрки, Силой, другими способами. Выпали карты одинакового цвета – ещё одно проявление влияния Индекса на реальность, хоть и не столь эффектное.
Пока речь держал Тэн, Чарли думал над ответом, сопоставляя то, что узнал из экспериментов, и свои догадки. Потом наконец ответил.
- Вспоминая о том кто я и как появился, мелодия и не нужна, - отозвался Чарли. - И тут возникают варианты. Самый неприятный из которых - у меня нет свободы воли.
Когда заговорил Тэн, Дачад сидел и... наслаждался. Да... у него были разные ученики. Но Тэн... он отражал идеал джедая. То, каким он должен быть. То, каким должен быть каждый джедай. И дополнял качества своим цепким умом и ясной логикой. Своим поведением и мышлением ученик стимулировал учителя не сдаваться, продолжать работать над собой, продолжать соответствовать тем высоким рамкам, которым он следовал и до этого...
Он допил пенистый напиток. Как же хорошо. Трудная задача. Которая требует не просто решения, а самого натурального неоднократного массового мозгового штурма. Сотрудничества одарённых разных направлений... Да и вообще - сотрудничества. Это... Это сотворение чего-то нового, доселе невиданного...
Он улыбнулся. Интересно, как из глубин Силы это оценивают старые мастера-джедаи? Да и на физиономии ситов было бы интересно посмотреть...
Отставил банку. Лёг на спину. Рядом потрескивает костёр... в звёздное небо улетают искры... ласковый шум прибоя... Нет, Сила определённом с ним. И не только. Со всеми...
- Свобода выбора есть у каждого... - негромко прокомментировал Дачад слова странного громилы, - но есть выбор, который ты никогда не сделаешь...
Кажется, комментировать это утверждение нет смысла.
А Айрен не ответила на все это ничего. На самом деле ей хотелось уйти и обдумать все в одиночестве, но уйти сейчас – значит пропустить что-то полезное. Так что, она просто слушала.
- Теоретик. А теоретиков надо души-и-ить, - хмыкнул Чарли и потянулся за гитарой. А от его слов продрало морозом. - Не сидели бы Арк и Айрен тут, была бы у меня свобода воли.
- Это ты про меня? - тем же тоном хмыкнул Дачад.
- Ну не я же говорю про свободу выбора у каждого, - отозвался "странный громила" и взял на гитаре несколько аккордов. - Впрочем, вы не знаете кто я такой и как появился на свет. Вкратце - был штурмовиком, пока кому-то из яйцеголовых не пришло в голову создать суперсолдата. Вот они и сгибридили свежий труп и вон ту пирамиду, что с мечом. В результате появился монстр, по имени Чарли.
Аккорды перешли в странную мелодию, которая трансформировалась в песню:
Ночью думы муторней.
Плотники не мешкают.
Не успеть к заутрене -
Больно рано вешают.
Ты об этом не жалей, не жалей,-
Что тебе отсрочка!
А на веревочке твоей
Нет ни узелочка.
Лучше ляг да обогрейся -
Я, мол, казни не просплю...
Сколь веревочка ни вейся -
А совьешься ты в петлю!
те же, там же
- Ага, он бы нас убил, до того как мы успели бы сказать мяу. И мы бы даже не поняли ничего, - Айрен заложила руки за голову, смотря на небо.
- Я думаю о порядке действий. Забрать артефакты, а потом искать того Темного.. или наоборот?
Все это время умбаранин просидел в клочке тени, которую отбрасывало дерево. Его никто из прибывших не замечал, и его это вполне устраивало. Ни свою историю, ни свои возможности он не собирался раскрывать. Если бы откровенничал - не дожил бы до этого дня. Будет откровенничать - не доживет до осуществления своих планов. Его договоренность с Айрен касалась только Айрен. То, что он увидел и услышал, наводило на неприятные мысли. Леди скоро может утратить контроль над своей командой. К кому он перейдёт, неизвестно. Как новый управляющий отнесется к ее союзнику, тоже весьма гадательно. А значит, чем меньше о нем узнают все прочие, тем лучше.
Только раз бледный убийца позволил отголоску собственных мыслей достигнуть сознания Айрен - когда Чарли высказался на тему "душить теоретиков".
"В колыбели", - услышала Темная Леди.
- Я бы с этим поспорил, - магистр всё так же улыбался, отвечая Айрен и смотря на Чарли. Прикрыл глаза. Предвидение... способность Силы видеть будущее. То ли ради баловства, то ли серьёзно, но магистр попытался представить исход реальной схватки между ним и Чарли - не на жизнь, а на смерть. Результат его не утешил...
- Основное распределение вероятности исходов схватки между мной и Чарли выдаёт одно, - сказал через несколько секунд он, - мертвы оба.
- Добавь высокую степень регенерации, и высокий болевой порог, - посоветовал модификант. - Более неприятного противника ты не встречал, и надеюсь не встретишь. А шансы да, примерно такие. Только есть вероятность что выживу. Хотя, ты - Носитель. И тут возникает тот самый фактор отсутствия свободы воли. Носителям я не могу причинить вред.
- Сила учла и этот момент, и другие, о которых ты ещё не сказал, а я ещё не знаю, - ответил Дачад, - да, противник из тебя не самый приятный, но союзник - ценнейший. Предвидение даёт картину без учёта таких факторов, как наша роль в Индексе. Небольшая вероятность что выживет один из нас. Максимальная - что никто. Как же здорово, что можно всё это просчитать, не вступая в реальную схватку!
Короткий смешок. Он присел, облокотившись на локоть. Посмотрел на Чарли. Отмтетил про себя мысль про невозможность причинения вреда носителю артефактов... или - какой-либо части Индекса...
- Но с тобой я бы потренировался в полную силу...
Их взгляды на секунду встретились. Молодой магистр был уверен в своих силах. И это была не самоуверенность... а следствие того, что он выжил в схватках с сильнейшими противниками своего мира.
- Простите, миледи, мы отвлеклись на несущественное... - снова заговорил он, обартившись к Айрен, - моё мнение - надо сначала найти тёмного.
Затем он задумался. Леди шутит? Как можно забрать артефакты до того как они их найдут?
- Не знаю, есть ли у меня право голоса, - вступил в диалог киборг, - Но нет. Вашего Темного искать будете позже. Ты, наверное не в курсе наших порядков, но в Ядро доступ запрещен. У нас есть разрешение, но вечность оно действовать не будет.
- А... а-а... я понял! - магистр рассмеялся, - очень прошу прощения. Кажется, я немного переутомился. Я решил, что миледи ведёт речь о тех артефактах, которые находятся у того Тёмного...
Он снова растянулся на песке.
- Пиво на меня не действует. Но отдыхать надо... - подразумевалось, что "и магистрам тоже".
– Ось в центре, она прочная основа, не может она вибрировать и давать резонанс, иначе исказит звучание всего остального, а в худшем случае расшатается и разрушит механизм.
Не совсем правда с точки зрения физики, но где физика, а где Индекс?
Хмуро Тэн посмотрел на участников короткой перепалки, одним из которых неожиданно оказался Учитель. Именно это рыцарь и ощущал – разлад. Скрытый, сдерживаемый, но реальный. Убийство союзника. Джедай поморщился от одной мысли. У друзей такой вариант выбора в списке не появляется, причём естественно и непринуждённо, просто так не работает их мозг, моральный компас, называйте как хотите. Да, они не друзья, но… но… нужно что-то сделать.
На лагерь опустилось молчание. С точки зрения Арка - особенно напряжённое после пусть и шутливой, но всё же схватки между Чарли и магистром. Не играет ли здесь роль "Войско"? Как-то необычно повёл себя Дачад... хотя, откуда ему знать, что для этого иномирянина обычно, а что нет? Вдруг у них там джедаи молниями направо и налево швыряются?
Плечо сжала Эра. Вздох спокойствия... Голоса... мысли... намерения... всё должно быть едино... все они должны быть... как соратники? друзья? нет... как братья... Комок вдруг сжал горло Арка. Усилием воли он прогнал его... и негромко запел. Едва перекрывая треск костра и шум прибоя...
- Котэ!.. Кандосии са карота, водэ ан...
Корусканта адэн мхи, водэ ан...
Сердце в этот момент сжималось от ожидания... что будет? Как отреагируют остальные на эти слова? Посчитают глупостью и излишеством? Непонятным речитативом? Или... чем-то большим?
Прихлопнувший в момент начала песни струны, Чарли, снова запустил свою "программу".
Но теперь...
Теперь в звоне гитарных струн слышались ответы на рокочущие отзвуки гимна клонов, а ритмичные пристукивания по деке гитары, будили воспоминания о гуле барабанов.
Неожиданно Арку ответил женский голос из темноты.
- Бал котэ, дарасум котэ,
Джорсоран кандо а томэ...
К костру подходили разведчики.
Дачад выслушал резюме Тэна и почуял неодобрение ученика. Резюме - логично... Неодобрение, кажется, за дело... что на него нашло? Странно... Но затем запел этот странный джедай... из местных... и он с удивлением посмотрел на него...
Тем временем Арк, воодушевлённый как музыкальной поддержкой со стороны Чарли, так и со стороны женского голоса из темноты, запел громче. И твёрже... почти как тогда...
- Са кирам нау трацин кад, воде ан.
Выдержал паузу. Добавился голос Эры...
- Кандосии са карота, воде ан.
Корусканта адэн мхи, воде ан!
Бал...
- Ты только перед мандалорцами этого не пой, не поймут, - дождавшись конца песни, негромко проговорил модификант и перешел на обычную манеру игры на гитаре. - И кстати, это один из действенных способов создания команды. Не строем же нам здесь ходить.
- А здесь нет мандалорцев, Чарли, - отозвался Арк. Его глаза сияли светом костра среди тьмы ночи. - Среди них нет моих братьев. Здесь мы. Мы не друзья. Мы не товарищи. Не единоверцы. Мы абсолютно разные. Нас ничто не объединяет. Ничто... кроме Индекса.
Он встал. Его голос наливался силой.
- Нас объединил Индекс. И общая цель. Общий враг. Ради битвы с которым мы готовы отказаться от всего. И уже отказались. От своего прошлого. От своей жизни. А может - и от своего будущего.
Он посмотрел на тех, кто сидел у костра. Кто подошёл к нему. Или ещё сидит рядом, но скрывается во тьме этой тёплой ночи...
- Мы это сделали не ради себя. А ради Галактики. Ради Жизни. Ради... Силы...
Глубокий вздох. Ему где-то казалось, что сейчас он стоит перед командой своих верных солдат... клонов... когда это было?
- А потому мы... мы... мы - братья!!! Да. Мы - братья и сёстры. Теперь мы не просто команда, собранная ради какой-то временной цели... Мы - семья!.. А потому, я говорю - вам - Воде Ан!!!
Он сел. Зажмурился. Как же наверно это глупо выглядит со стороны... но ему так хотелось... чтобы вернулось то ощущение... единства. И братства. И он так надеялся, что этот порыв будет что-то да значить...
Вот он – момент! Кто сказал, что джедаи отрекаются от эмоций? Так считают только ситы и невежды. У Тэна не было такого жизненного опыта, как у Арка, не было такого груза на плечах, рыцарь только начинал свой путь. Радость охватила молодого джедая, как волна горячего пара, Арк нашёл ответ, который вылился в песню и пламенную речь. Тэн понял, что ему очень не хватает товарищей, которых он оставил, братьев и сестёр Ордена, но сейчас он может найти новых, а какие либо рассуждения и умозаключения неуместны. У костра должна петь душа. Поднявшись и подойдя вплотную к кромке огня, Тэн поднял над пламенем свою банку пива.
– Воде Ан!
Садясь к огню, кахари внимательно смотрела на собравшихся. Не глазами - взглядом через Силу. Сколько же все они принесли с собой... Потери, ошибки, трагедии, боль, надежда - у каждого за плечами свой груз. Нет, потерявший свое братство и так отчаянно ищущий его, думала она, вы не семья. Вы пока только сырое железо, куски которого полны шлака и глины. Вам еще только предстоит стать семьей. Но вы справитесь...
- Братья в семье могут быть очень разными, - негромко сказала она. - У каждого свой характер и свои склонности. Они могут дружить, могут враждовать, но задень кто чужой одного из них - и будет иметь дело со всеми... Чарли, я смотрю, ты делаешь поразительные успехи.
- Ага, мне обновили музыкальные программы, - чуть улыбнулся модификант. - Не скажу, что это самое приятное ощущение - обнаруживать что-то новое в себе таким образом. А это что за бакаратица у тебя?
- Что-что? - озадаченно переспросила девушка, разглядывая находку, которую принесла с собой. - Вообще похоже на какую-то статуэтку. Но тут столько отложений, что я не рискнула трогать. В Силе - какой-то механизм, причем докосмической эпохи. Шестеренки, валики... И вроде бы морской змей обвивает корпус.
- Выглядит как банка, обвитая каракатицей, - пояснил свое слово модификант. - Вот и сократил.
- Корпус, шестеренки, валики, - пробормотал пораженный киборг. - И музыка. Что-то мне это все напоминает.
Дачад оценил вдохновенный порыв Арка. И песню... что негромкой и сильной мелодией растворилась в ночи.
Подошёл к костру. Его пиво закончилось... но... рука взметнулась вверх. Одарённые почуяли лёгкое дуновение Силы... огонь костра взвился выше...
- Что-ж... Воде Ан...
Он улыбнулся.
- Братство Индекса?
И посмотрел на странную находку.
- Что ж, пусть будет Братство, - поддержала тост фалиенка. И перебралась поближе к Ла Руне, что бы тоже посмотреть на ее находку.
Кира выслушала речь джедая, который взял всех в охапку и махом обратил в Братство с тем восторженным любопытством. с которым она, лет трех от роду, сидела на плечах папы на трибуне и ожидала начала гонок, когда все вокруг было новым, непонятным и очень быстрым. Это определило ее дальнейшую жизнь, это стало путеводным маяком, который давал и цель, и силы к ее достижению. Так же, как тогда, почти два десятка лет назад, она круто поменяла свою жизнь и сейчас и у нее был новый, дополнительный вектор. Направление движения, люди, с которыми можно было идти, соперник, которого нужно было победить и поразить...
Дейв чувств своей землячки не разделял - промывание мозгов и регулярная политическая работа с пилотами, неизбежно проводящаяся в удивительно похожих, восторженно-урапатриотических настроениях и выражениях "Кругом враги, но мы во всеоружии" была поставлена на флоте на поток. И, пусть джедай того не желал (да и, в отличие от политтехнологов, выглядел искренним), но песней, и речью очень удачно пробежался аккурат по тем струнам души, которые от регулярной на них непрофессиональной игре давно заржавели и не давали никаких положительных нот.
Возможно, будь он в другой компании и с другими целями - мог бы и махнуть рукой, и учудить чего-нибудь, но, судя по разговорам, они серьезно собирались спасать мир, а он всего несколько часов назад поклялся, волей-неволей, им в том помочь, хоть и не в той форме. Как-никак, а джедай был прав, и их связывало нечто большее, чем просто совместная работа. Поэтому свои чувства пилот предпочел убрать подальше. В конце-концов, джедай не собирался его уязвить, а пилот - не принцесса, что бы с ним все носились, переживет.
От неприятных мыслей его отвлекла возня слева - землячки и след простыл, а обществу заинтересованных бракатицей девушек прибавилось на одну белобрысую.
- А можно? Я гляну? Ой, это что, морской дракон?
Усмехнувшись про себя и глотнув еще пива, пилот расслабился, оставив зеленокожую и прочих отбиваться от прилетевшего к ним урагана чистой энергии непоседливости.
- Что бы увидеть в этом дракона, да еще в темноте, нужна нехилая фантазия, - с уважением протянул киборг. - Мне такого не дано.
Ученице, которая слушала джедая, особенно внимательно, хотелось сказать, «Воу, воу, полехче, братство, Индекс…всё так быстро», - но она ничего не сказала, только мысленно про себя отметила, что их группа сломала все стереотипы, Братство Индекса, в котором есть место всем, одаренным, модификантам, темным, светлым, серым, киборгам…
Осознание масштаба, ощущение каждого, кто был с ними, Силы которой они каждый обладал, не слишком ли они слабы, младшие? Смогут ли противостоять тому, что их ждет. Никто не будет спрашивать занимались ли они чем-то сильнее передвиганий камушек с места на место.
Тиша крепко задумалась, что даст ей обладание всех 8 артефактов из её списка? Что сможет делать она и как это усилит её возможности…Усилит ли…
Потихоньку уходя в свои мысли и изредка выныривая, ученица теряла нить разговоров. Она не могла добавить, что-то столько интересное или вдохновляющее, поэтому в основном молчала. Её плечи дергались, как бы возвращая её из мира мыслей, всякий раз, когда она туда погружалась. Возможно эта говорила усталость, анализировать сейчас не хотелось совсем. Ещё налитый сок и рассматривание потрескивая огня, «Танцуют», - подумала Тиша, вглядываясь в огонь.
Когда пришла Ла Руна, ученица аккуратно выплыла из своих мыслей и тихо, по-кошачьи подобралась поближе, ей тоже было интересно посмотреть, что же там принесли.
- Хм, похоже на музыкальную шкатулку, - проговорила зайгеррианка, - Хотя откуда ей тут взяться.
- Как интересно. А где вы ее нашли? - поинтересовалась Нова, ожидая, когда очередь интересующихся находкой дойдёт и до неё.
- Километра четыре на юго-восток отсюда, - ответил Харсанг. - На дне, на глубине около восьми метров нашли затонувшее судно докосмической эпохи. А неподалеку от него - вот эту...Штуку. Искра сняла координаты, на всякий случай, так что выйти второй раз на это место будет достаточно просто.
- Вы нашли корабль докосмической эпохи? - переспросила девушка. - Это может быть очень ценной находкой. Жаль, нельзя отправиться туда прямо сейчас: темно. Возможно, имеет смысл пригласить сюда завтра специалистов. Одного погружения тут может быть недостаточно.
Докосмическая эпоха. Погружение. Корабль. С каждым словом глаза Тиши становились больше и больше, а удержать себя на месте сил почти не хватало. Она помнила из рисунков отца и кое-каких рассказов на ночь, о том, что когда-то давно не был освоен космос и что раньше плавали на кораблях. Там же в рисунках она помнила, что-то похожее на то, что принесли Ла Руна и Харсанг, отец говорил, что это музыкальная шкатулка. Её нужно завести, повернув рукоять несколько раз, чтобы заиграла красивая музыка.
Она как сейчас помнила, отец сидел рядом с ней на полу, ученица ощутила запах его шампуня и мягкость ковра. Глава семьи Дамарис, показывал пальцем обводя каждую деталь на рисунке, сопровождая веселыми сравнениями.
- А можно мне поучаствовать в погружении? Пожалуйста, - С надеждой в голосе и огромным желанием увидеть этот корабль своими глазами, прикоснуться к тому, о чем говорил её отец.
Все эти воспоминания, огромная надежда на осмотр корабля, хотя бы не прикасаясь, пульсировали Силой в её теле, в глазах танцевали огоньки, повторяя танец в костре. Только сейчас Тиша смотрела не на костер, а на Ла Руну, - Кстати, я Тиша, ученица Айрен, мы не успели познакомиться.
- И мне тоже! Я Шан, как и Тиша - ученик Айрен, - Шан мигом заинтересовался кораблём древности. Не мог же он, как будущий археолог, пройти мимо такой древности, верно? В конце концов, древности всегда привлекали его к себе. И постепенно до него начало доходить, что даст ему новое приключение. Не только множество потрясений и разрывов его представлений о мире. Но и то, чем он с детства интересовался. Древности. Много древностей. Весь Индекс, вся эта Мировая Машина были, казалось, древнее всего, что только можно представить. И именно это так восхитило его в том видении. Он не только прикоснётся к такому величественному сооружению, но и станет его частью...
Пляж
Айрен, Арк
Арк уже долгое время наблюдал за тёмной. И что-то в ней ему не нравилось. Чувствовалась в ней какая-то... апатия... а это опасно. И для неё. И для них... Дождавшись, когда все всё обсудят, что могут он подошёл к фалиенке.
- Сестра... - вспомнил мысль Ла Руны. О том что в семье родственники могут быть очень разными. Да... похоже на то... - давай прогуляемся по берегу...
Светом костра освещался только небольшой круг. Вдалеке горело освещение бунгало, но всё остальное поглощала тьма ночи, искрящаяся только огоньками далёких звёзд.
- Почему бы и нет? Ночь – хороша, - голос Айрен звучал непривычно равнодушно. Но с облюбованного места она все-таки встала и отряхнулась от песка.
Арк ничего не ответил. Просто пошёл с фалиенкой вдоль берега в противоположную от бунгало сторону. Они шли молча. Айрен не была словоохотлива, а он думал. С чего начать...
Когда свет костра стал похож на одну из звёзд, джедай наконец решился и сказал:
- Что с тобой? Я понимаю, многое изменилось... но ты на себя не похожа.
Айрен неопределенно хмыкнула, не ожидая, что ее состояние будет настолько заметным. И что вызовет чей-то интерес.
- Я… я думаю, что и как мне делать дальше.
- Как-то ты... странно думаешь... что именно тебя смущает?
Фалиенка молчала некоторое время, обдумывая вопрос и свой ответ на него. Ведь одно дело интуитивно чувствовать, что что-то не так. А совсем другое – сформулировать что именно.
- Изменение статуса.
Вот тут Арк удивлённо вздёрнул бровь.
- Какого такого статуса?
Короткая усмешка. И пальцы, нервно поглаживающие каменный браслет.
- Я думала о себе, как о руководителе. Строила планы. Думала что делать. Как проникнуть в Ядро. Чему учить Младших в первую очередь. Как построить взаимоотношения в команде. Что сделать, что бы разобраться с тем как работает Индекс. А теперь получается – что это все – не мое? Особенно последнее. И думать мне надо, как забрать свои артефакты? И я пока вообще не представляю как это можно сделать.
Арк задумался. С одной стороны, опасения, точнее, переживания тёмной не были беспочвенными. С другой... настолько ли всё изменилось? Он был уверен, что нет... Но что его больше беспокоило, это то, как она отреагировала на трудность, с которой столкнулась. Пусть она в какой-то степени и воображаемая.
- Давай по порядку... как так не твоё? А чьё? Моё? Нет... Чарли? Нет... и Эра тут не при делах... Этот хрен с горы тебя беспокоит? Дачад... Я более чем уверен, что он сам ничего ещё не понимает, сидит и умничает... А на счёт твоих артефактов - Эра поможет их найти, я уверен в этом... Не беспокойся...
Он вздохнул. Они шли по ровному пляжу, в нескольких метрах море лениво ласкало берег, немного фосфорецируя пеной. Арк видел в темноте не то чтобы очень хорошо, помогали джедайские тренировки. Айрен же наверно видела весьма неплохо...
- Но больше всего меня в тебе беспокоит другое...
- А что же? – Айрен чуть повернула голову, смотря на силуэт джедая на фоне ночного неба.
- Я вижу в тебе апатию. Равнодушие. Барабаны в ночи молчат, Айрен... на море - штиль...
- Апатию…
Она уселась на песке, обхватив руками колени, смотрела вдаль – в море, где мерно шумели волны, и гребни их слабо блестели в неверном ночном свете.
- Я думаю о том Темном. Который тоже отмечен Индексом. А если отмечен, то роль для него осталась всего одна. А если мы столкнемся, то что же мы будем делать? Мы же Темные, мы всегда действуем одинаково. Мы не пытаемся выяснить кто сильнее только тогда, когда нам нечего делить. То – тут то есть. А он силен. Может быть только из-за артефактов, но – он уравновесил двух джедаев в Круге. Один из которых целый магистр, а второй – рыцарь. А эти контакты с ним – очень силен. Очень. И опасен. Да, можно было бы тренироваться, перехватить контроль над артефактами.. Но – на самом деле – нам нельзя драться. Просто нельзя. Цель Индекса выше личных разборок. И я это уже знаю. А значит самое разумное что я могу сделать – это отступить, признать чужую силу и подчиниться. Ничего сложного. Всю жизнь так. Кроме последнего года…
Арк сел рядом с Айрен и внимательно слушал. А потом выдал:
- Хмммм... ситуёвина... - и задумался на какое-то время. Тишину нарушало только их дыхание и лёгкий плеск волн. Вдруг Диар встрепенулся.
- Послушай! - кажется, он до чего-то додумался, - а не так уж этот тёмный силён... Вот... подумай... Хм... Взять Тишу. Если бы она в полной мере научилась пользоваться Сиянием, то какой ранг по вашей классификации она бы обрела? Учитывая силу Сияния?
- Думаешь, вся сила лишь в артефактах? – Айрен хмыкнула, - но по большому счету ничего не меняется. Если он – Руководитель, то ему будет подчиняться весь Индекс. И он в любом случае оказывается сильнее. И – проверять на деле кто лучше – нельзя.
- Он уравновесил двух джедаев... которые были вообще без артефактов - только с пачкой в восемь артефактов. Если навесить на наших хотя бы их часть? Если его артефакты в сумме как один магистр, то он максимум рыцарь... или наоборот... но смысл ты поняла, - продолжал свои измышлизмы Арк, - но посмотри с другой стороны. Если допустим... подчёркиваю - допустим - он управляющий, что ещё не доказано, то он спокойно обменяет свои восемь на возможность обладание всем. Это раз... Два - Вир сказал, что ты - коробка. Не он, а ты. Дачад сказал, что твоя мелодия не звучит, поскольку Индекс ещё не собран... да и не факт, что браслет - изначальная часть Индекса. Это предположение тоже звучало... Может это затычка? Костыль? Временная мера, связанная с порчей элементов Индекса? Как и карты? Чарли вон вообще не имеет своей мелодии... Тэн же предположил, что поскольку он ось - то и не должен звучать! Вот такая вселенская эта... как её... шарманка получается, сестрица!
- Ты не с той стороны думаешь, - вздыхает, - что бы там ни было – он нам не враг, не противник и не соперник. И – никак нельзя допустить, что бы он им стал. Мы все должны быть едины. Даже если для этого и придется от чего-то отступиться.
- Так а в чём тогда проблема, сестра? Он нам разок уже помог. О нас он знает... главное - встретиться, а там договоримся. Вон, джедаи наши новые в своём мире умудрились договориться с ситхами? Вот и пошлём их на переговоры... Изменение твоего статуса - мягко скажем, не подтверждено... а никто другой на твоё лидерство не посягает.
- Ага, так и сделаем, - равнодушно отозвалась ящерица, которую оптимизм и аргументы Арка совсем не впечатлили.
Арк вздохнул, покачал головой и встал.
- Значит так... Мы отсюда не уйдём, пока я не увижу в твоих глазах этой вашей пресловутой тёмной ярости. Пока не начнут бить твои барабаны. И пока не взбурилтся твоё море.
Он встал в стойку, подняв руки.
- Вставай, тёмная! Покажи мне, на что ты способна! Иначе... я... тебя... поколочу!
- Не стоит. Иначе сильно пожалеешь. - Голос подростка был абсолютно спокоен и холоден. Но ярко горящие янтарные глаза сверкали вспышками молний. - Госпожа всё сказала правильно. И почти верно. Лишь забыв один момент - пресс не спрашивает попавшее в него, удобно ли там. Он просто давит, получая требуемое. Так и Индекс - собирает, давит и изменяет. Вот только браслет находится на вашей руке, моя Леди. И что бы себе не воображал обладатель Бездны, он подчинится вам. Либо... Придётся искать еще одного носителя. - В темноте было не видно, но на лице Вира мелькнула кривая ухмылка.
- Он лишь хочет помочь. Как может, - Айрен сделала глубокий вдох. И усилием воли заставила себя оскалиться.
Ну – по большому счету – на худший вариант сценария посмотрели? Посмотрели. Побыть хорошей умной девочкой пока все это не закончится мы сможем? Сможем. Так какие проблемы? Тем более, что кто сказал что все пойдет по этом сценарию? Ведь кроме прямого противостояния есть множество других способов выяснить кто круче.
Если оно вообще понадобится.
Оскал становился шире. И искреннее. Иногда нужно было усилие воли, что бы заставить себя разозлиться.
- Ладно, обойдемся без крайних мер. Потому что последствия могут быть такие.. Что Эра тебе, Арк, свернет голову. А потом попытается свернуть ее мне. А оно нам надо?
Она ухмыльнулась. И в этот раз ее ухмылка выглядела именно так как и надо.
- Нехорошо подсматривать, - Арк опустил руки. Сейчас ему хотелось надрать этому пацану задницу. Но - задача выполнена. Айрен, кажется, пришла в себя. И при чём тут Эра? Это он так и не понял...
Фалиенка коротко хохотнула и поделилась с джедаем даже не картинкой, просто ощущением, крайне непристойного содержания. Сделано это было очень адресно, дабы не впутывать в эти игры Вира. И желательно и Эру.
Арк густо покраснел. Очень густо. Благо, в темноте это не видно... Они издеваются, да? Издеваются... Раздосадованно пнул песок.
- Ладно. Ты пришла в себя. Тогда я... я... я пошёл.
И джедай побрёл в сторону далёкого костра.
- Эээ, нет, так не пойдет! – Айрен догнала Арка и поймала его под локоть.
- Во первых, я буду издеваться над тобой всегда – и не со зла, а исключительно от большой любви. А во-вторых – Вир у нас натуральное чудовище, но тоже хочет как лучше, да, мой хороший? Так что – не уходи, а просто – повеселись над этим вместе с нами. И к тому же, ты ж меня натурально спас. До чего бы я тут к утру додумалась, а?
Арк замер. Обернулся. Хитро улыбнулся.
- Хех... Ладно. Значит, ты признаёшь, что Вир спас тебя от хорошей трёпки?
- Как минимум от одного хорошего подзатыльника, - смеется, - к тому же заслуженного. Па-а-везло!
Арк улыбнулся. Ещё шире. Представил комичность ситуации со стороны. И тоже рассмеялся.
- Мы одна команда, - сказал он, отсмеявшись и повернулся к мальчишке, - спасибо, Вир!
Хлопнул в ладоши.
- Сегодня был тяжёлый день. Чуть не спалили планету, очистили артефакты, встретили пришельцев из другой вселенной, попели, организовали братство Индекса да и вообще, неплохо оторвались. Предлагаю отдохнуть.
- Ты прав, пойдем отдыхать. А то, чую завтра будте о-очень весело, - Айрен хмыкнула, вспоминая Синтию и интервью.
Вир коротко поклонился. Янтарные глаза погасли, а голубые хоть и не были видны в темноте, свободно могли наблюдать за удаляющимися силуэтами, сквозь которые явственно проступал набор безумной машинерии.
Незримые силы продолжали медленно но неумолимо менять мироздание. Кто-то этого не замечал, кто-то терялся от грандиозности происходящего. Но сути это не меняло. То, чему суждено было произойти, обязательно произойдёт.
"Скоро. Уже скоро. Это хорошо. Просто замечательно!"
Пляж
все
К разглядывающим кусочек древности подошёл Дачад, уже разглядывающий бакаратицу какое-то время и внимательно посмотрел на извлечённое из воды устройство.
- Вы пытались его уже чистить? - спросил он Харсанга и Ла Руну.
- Слишком много отложений, - повторила кахари. - Это должны делать специалисты. Лучше вообще сунуть эту вещь в воду, как бы не пересохла и не раскололась.
- Хм... разрешите? - Дачад протянул руку.
- Можно попробовать почистить ультразвуком, как с подобными вещами поступают. Но всё моё оборудование далеко отсюда. А подручными средствами мы будем возиться очень долго: при себе только спецпаста и щётки.
- Только не ковыряй, - предупредила Ла Руна, протягивая джедаю находку. - Иначе нас линчуют ботанские археологи... Меня вообще поражает, как оно могло сохраниться. Нова, ты ведь археолог. Разве металл и дерево не должны были полностью разложиться за такую бездну времени? Или в твоей практике такие находки бывали?
- На большой глубине бедная кислородом среда и низкие температуры. Надо полагать, это и поспособствовало сохранению. Кроме того, мы не знаем, чем обрабатывали дерево и какой использовали сплав. А так да, доводилось находить подобное, также в бескислородной среде: глубоко в пещерах и в песках.
- Мы вроде не слишком похожи на камбалу, - хмыкнул Харсанг. - Про какие бескислородные условия может идти речь, если мы ныряли так, на своем дыхании? Да, неприятно, но не более того.
- Возможно, оно находилось на большей глубине. Бывает, подобные вещи иногда даже на берег выбрасывает.
- Я постараюсь, - с лёгким поклоном Дьяч аккуратно принял древность из рук девушки. Отошёл на пару шагов - ближе к костру, чтобы было лучше видно и сел в позу лотоса. С минуту его рассматривал... затем произнёс:
- Зачем ждать специалистов и сложную технику, если есть Сила?
- Затем, что специалистам потом будет интересно – как это вы такое сотворили, - флегматично отозвалась наблюдающая за всем этим делом ящерица.
- Жаль, - вздохнул магистр, - я забыл об особенностях этого... нашего... мира... Но...
Он, прищурившись, снова посмотрел на находку.
- Есть такая техника - послевидение. С её помощью можно увидеть прошлое. Я могу применить её на эту вещь. И, может быть, Сила нам покажет не только что это такое, но и кто ею владел, и как она туда попала.
Он кивнул головой в сторону моря.
- Если, конечно, это вам интересно...
- А вот это можно, - в голосе Темной послышался искренний интерес.
- Хорошо, - улыбнувшись, он посмотрел на Айрен, затем на остальных. Находка поднялась в воздух, а со стороны моря прилетел... как бы сказать... кусок воды. Дачад решил последовать просьбе Ла Руны и поместил древность в мокрую среду. Итак, перед ним парила древность, погружённая в водяную сферу. Закрыв глаза, он раслабился и стал мерно дышать, погружаясь в глубокий транс. Сила текла сквозь него и загадочный предмет... Сначала нарисовались его контуры. Затем - внутреннее устройство... постепенно в нарисованной картине отделялись материалы самого устройства от природных наслоений. Если бы не замечание Айрен, то в этот момент можно было бы их безболезненно разделить - размельчить чуждый материал на частички и вывести их из устройства не повредив сам механизм. Мысленно магистр проделал это - но не самим устройством, а с его ментальной проекцией... Дальше пошёл процесс моделирования - чем могло быть это устройство? В процессе этих манипуляций Дачад старался телепатически транслировать то, что он видел в Силе окружающим его одарённым. В Ордене широко практиковалась телепатия, а здесь - расстояние небольшое, должно быть несложно... может даже неодарённые что-то увидят...
Под отложениями, которые наслоились за тысячи лет, можно было угадать то, о чем уже говорила кахари: валики, шестеренки, молоточки, крючки, заключенные в корпус размером с большой мужской кулак. Корпус обвивал морской дракончик. Но чем мог быть этот предмет, оставалось лишь гадать. С равным успехом это могло быть счетное устройство, музыкальный инструмент или ритуальный предмет.
Не дало результатов и послевидение - рядом с находкой в обозримом прошлом появлялись лишь рыбы и драконы. А дальше четырех-пяти тысяч лет дотянуться было сложно даже грандмейстеру.
- Сейчас уже ночь, - мягко ответила Ла Руна. - Думаю, имеет смысл отправиться туда на вашем катере. Тогда все смогут взглянуть. Там наверняка мощные прожектора.
Картина получилась впечатляющей... но... слишком далеко. Слишком давно... Тут наверно надо с неделю сидеть, и может даже кругом Силы, как практиковали местные, чтобы добиться чего-то... Поток Силы замедлился, картинка рассеялась. Дачад открыл глаза и вздохнул.
- Жаль... Слишком далеко, - не было заметно в нём какого-то разочарования - по крайней мере он узнал свой текущий предел в этой технике - так далеко он ещё не заглядывал, - шоу не совсем получилось... но по крайней мере мы узнали точное устройство этой безделушки, и что она должна выглядеть весьма эстетично. Наверняка она украсит полки какого-нибудь музея древностей.
Послушав мысль, высказанную Ла Руной.
- Ночная подводная экскурсия к затонувшему кораблю? Это должно быть интересно.
- Точно, есть же катер, - поддержала идею Нова.
- Что-то мне подсказывает, что самое интересное уже найдено и кроме обломков и донных отложений там больше ничего нет. - Прозвучал безразлично-холодный голос Вира. - Впрочем, некоторым искупаться еще раз не помешает.
Но горящие глаза подростка не выпускали из виду находку. И еще он пробормотал что-то, настолько тихо что никто не мог разобрать ни слова.
- Но, мы можем просто посмотреть на ночную морскую жизнь. Да и корабль, каким бы он ни был - это интересно. Так что – почему бы и нет? – отозвалась Айрен.
- К тому же, кто знает, когда нам в следующий раз так повезет?
- Согласен, - поддержал фалиенку Арк, а Эра добавила: - а я и так туда прогуляться могу...
И хихикнула.
- Может, я и не прав, но не может быть эта штуковина чем-нибудь из Индекса? - предположил студент, - Какой-нибудь артефакт с полем, защищающим от разложения? Это бы обьяснило многое.
В ответ на это Айрен только отрицательно покачала головой.
- Не все, что нам встречается связано с Индексом.
- Ну да, было бы слишком жирно ожидать, что мы будем собирать артефакты как грибы в лесу после дождя, - хмыкнул Шан, - И всё же... Хм... Или эта вещь может вывести нас к артефакту Индекса?.. - келдорианец ушёл дальше в свои раздумья.
Дачад в своём видении не почувствовал связь находки с Индексом. Но ничего не стал говорить вслух. Нельзя прерывать попытки искать и размышлять.
- Пошли, сплаваем туда, - подытожила Леди, вставая на ноги.
- Я только камеру захвачу, - прокомментировала наухирри, тоже поднимаясь с места.
- Во вы бессмертные. - Не без некоторого удивления отметил пилот, смутно догадывавшийся по обрывкам разговоров и вообще всему происходящему, что "день был длинным" далеко не только у него одного... Но эти люди на ночь глядя все же ломанулись исследовать новую находку словно обдолбались фирменным "Энергузером" из "Star-Bar'a" в порту Тида внутривенно. Впрочем, отставать от остальных (тем более, что в команде была целая толпа девчонок) ему показалось неправильным.
Киру можно было и не спрашивать - она снова оказалась на катере одной из первых.
- А я предпочту поспать, - ответил Харсанг. Чарли молчаливо согласился.
Море, прибрежная зона. Катер. Айрен, Тиша, Шан, Курт, Ла Руна, Эра, Арк, Дачад.
Четыре километра до места находки катер прошел довольно быстро. Ла Руна вела его уверенно, место помнила, вывела четко к цели позднего путешествия. Когда она включила прожектора, несколько мощных лучей света вспороли темноту, выхватывая из мрака песок, водоросли, и воинственного краба на округлом борту древнего корабля. Прожектора ослепили его, краб спрятал стебельчатые глаза, но клешнями щелкал весьма угрожающе. Пока его не смахнул хвостом вездесущий драконий малыш.
- Вот, - констатировала кахари.
- Вау... - с замиранием сердца произнёс Шан, - А мы сможем посмотреть на него вблизи?
Нова с интересом глядела на открывшееся зрелище.
- Вероятно, это могло быть торговое или рыболовное судно, но для этого нужны ботанские специалисты.
- А набуанские не подойдут? - С восторженным интересом поинтересовалась белобрысая, за что была награждена скептическим взглядом наемника.
- По-твоему, это похоже на бонго? - Не без иронии в голосе поинтересовался у нее Дейв. Тянувшаяся в своей моложавой восторженности всем телом к переднему иллюминатору Кира резко поменялась в лице, из удивленного мгновенно преобразив выражение в насупившееся и пихнула земляка локтем в бок.
- Здорово как, - Айрен тоже смотрела на корабль. И не только на него – морская ночная жизнь, выхваченная светом прожекторов, была даже более интересной.
Джедаи молча наслаждались картиной жизни ночного подводного мира. При чём Эра постоянно норовила выйти за пределы катера, но молчаливое отрицание Арка удерживало её. Но когда они достигли цели своего подводного путешествия, она не утерпела и сказала:
- Если надо... я могу туда прогуляться.
- Если надо, могу прогуляться и я, - отозвался киборг. - Но предпочел бы чтоб это делали специалисты. Впрочем, они тут нагуляются, могу вас в этом заверить.
- В отличие от вас, мистер Ньютон, я могу проходить сквозь стены, и они после этого остаются целыми... - хихикнула Эра.
- Да, хотелось бы оставить корабль целым, - согласился киборг. - Археологи и посетители музеев нас не простят.
- Если вы сейчас утопите катер – вас в первую очередь не прощу я, - ухмыльнулась ящерица, - прямо сейчас это должно быть страшнее. Ла Руна, а можешь вокруг проплыть, со всех сторон посмотрим?
- Конечно, миледи, - голосом вышколенного пилота ответила кахари, начиная обход по кругу, так, чтобы корабль все время оставался в лучах прожекторов. Но не выдержала - прыснула.
Арк, зажав рот гигантским усилием воли подавил желание рассмеяться, а магистр лишь улыбнулся.
А вот Айрен сдерживаться не стала, шипяще рассмеявшись.
- Не возьму тебя в водители.
- Тогда, пожалуй, мне пора спать, - нежно пропела Ла Руна. - Кто со мной, оставайтесь на борту, остальные могут прогуляться до берега своим ходом.
И уже не скрывая веселья, рассмеялась в ответ.
- Вот в компанию – с удовольствием, а просто в водители – ни за что, больно расточительно, - ухмыльнулась Айрен.
- Нельзя такую радость – и просто пилотом.
- Просто пилотом - это ко мне. - Тут же проявил деловую жилку Дейв, пока Кира хихикала над разговором. - Если еще и за бабки - то даже каф по дороге не расплескаем.
- А яхту класса «Стрела» потянешь? – заинтересовалась предложением фалиенка. По большому счету и так было достаточно людей, способных справиться с управлением, но – профессионал лишним бы не был. Да и кто знает, что их ждало в будущем.
- Яхту любую потяну, только с управлением разобраться. В обнимку с руководством дел на день от "Где здесь зажигание?!" до "Пристегните ремни, впереди буря, может чуть потрясти". - Отозвался Дейв.
- Обожаю такой подход к делу. Правда я не знаю, есть ли к яхте руководство, - она на мгновение задумалась, - но уверена, сам разберешься. Не маленький.
- Зависит от предыдущего владельца и общего состояния яхты. Поищем. Нет - будем кумекать, невозможного ничего нет. - Согласился пилот.
- Яхта в отличном состоянии, - на автомате прокомментировал Арк вопрос Дейва голосом советника, - предыдущий владелец почти не использовал, а предпредыдущий канул в лету.
- Плюс ее обещали доработать. И уверена – сделают это хорошо. Я, все таки. Рассчитываю, что техническое состояние корабля будет последним, о чем мне придется думать в ближайшие пару лет, - Айрен вздохнула, смотря в иллюминатор на проплывающего мимо дракончика.
- А кто дорабатывает? - тоном знатока поинтересовался киборг.
- Насколько я помню – один наш общий знакомый. Со страстью к сбору под своим крылом представителей самых экзотических рас, коллекционированию древностей и улучшению собственного тела.
- Я имел в виду соответствие кабине исходной, а не техническое состояние. -Уточнил пилот. - После некоторых профессионалов в области ангарной фантазии от родных органов управления может и следа не остаться.
- Народ, посмотрите, какая тут красота! - Арк пальцем ткнул в стекло обзорного окна. - Сколько разной живности повылазило на свет прожектора! А вы всё о делах! Даже тут.
- Это ты еще не знаешь, о чем я думаю, Арк, - вздохнула ящерица, - а что в кабине я не знаю, не видела.
Но зрелище снаружи и правда стоило того, что бы на него посмотреть.
- Даже самый большой океан по размерам тяжело сравнить с бесконечностью Космоса... но... но вы на него посмотрите... почувствуйте, как он дышит! Как он полон жизни! От мелких козявок, которых без микроскопа и нерассмотришь до гигантских морских драконов... Океан - это олицетворение жизни...
Джедай улыбнулся.
- Ох, что-то меня пробрало, не иначе как пиво...
Нова прилипла к одному из иллюминаторов. Стекло мешало ей настроиться как следует, но она попыталась настроиться на местную фауну. Есть ли тут кто из ночных гостей побольше? Прожектор привлечет мелкую живность, а за ней придут и потенциальные охотники...
- Какие они там все красивые... - Шан посмотрел на морских обитателей, пусть и с куда меньшим интересом, чем на корабль. Всё же находка интересовала его больше, и ему было жаль, что к ней они не приблизятся, не потрогают и даже её "возраст" не определят.
Ла Руна сделала несколько кругов вокруг затонувшего корабля. Одаренные могли разглядеть его очертания сквозь песок, Ньютону помогали сканеры, но Нова, Сент и ученики мало что могли рассмотреть, кроме почерневшей от времени древесины.
Дав отдыхающим вволю налюбоваться на красоты подводного мира, кахари погасила прожектора, и катер лег на обратный курс, к пляжу, где утомленные отдыхом могли отдохнуть в бунгало.
Отсутствие кровососущих насекомых фирма гарантировала.
"Айрен? Я хотел бы спросить Вас о попавшихся мне картах", - Шан ментально обратился к своему учителю. Его интересовало, какие артефакты будут у него. И нет ли их среди тех, что находятся в Ядре.
Айрен коротко кивнула:
«Расскажу. На берегу»
Тиша с восторгом разглядывала корабль, ей так хотелось скорее опустится на дно и потрогать его. Конечно она сомневалась, что ей дадут это сделать до того, как археологи всё тут раскопают и рассмотрят. Но корабль был так похож на рисунки отца, что она, не отрывая глаз смотрела на него. Даже когда кто-то воскликнул о морских обитателях, юная ученица не могла оторвать взгляд ни на того, кто оценил их, ни на самих морских обитателей. Их она возможно ещё когда-то увидит, а вот такой прекрасный корабль, это находка века.
Поздний вечер, берег. Айрен и Шан.
Когда лодка причалила, Шан сошёл на берег и взглянул на небо. Солнце уже зашло за горизонт, и на смену ему тёмную гладь стали занимать белые точки-звёздочки. "Где-то среди них Дорин... Куда улетели мои родители..." - промелькнуло в мыслях у кел-дора. В ответ на это он лишь хмыкнул. Он уже привык жить один, да и та же Ботавуи была красивее его дома. Так что, нет причин предаваться тоске по дому. Особенно когда на кону спасение галактики. "Что теперь?" - спросил он Айрен, вдруг почувствовав, как устал за весь день. Хороший, светлый, насыщенный событиями, но всё же сумевший заставить Шана устать день.
- Пошли, кафа выпьем, - фалиенка кивнула в сторону бунгало, что выбрала своим. И пока она возилась с этим напитком, она спросила:
- Так что тебе интересно?
- Мои артефакты. Мне интересно узнать, с чем мне предстоит... "Работать"... - на самом деле интерес студента вряд ли можно было назвать "профессиональным". Скорее это было похоже на какой-то детский, мальчишеский интерес, как если бы Шан начитался супергеройских рассказов и потом пытался бы узнать, какая у него суперспособность. Но вслух келдорианец старался этого не показывать.
- Значит, смотри, - Айрен вновь достала колоду и разложила на столике зеленую масть.
- Главный артефакт тут «Восхождение».
Она показала на карту, на которой было изображено каменное растение.
- Остальные – «Росток», «Лавина», «Бегство», «Путь», «Осколки», «Полет» и «Вершина».
Называя каждый из артефактов, фалиенка указывала на него когтем.
- Что они делают – могу лишь смутно догадываться. И предполагаю, что у Лудо есть хоть часть этой коллекции. Что даль – в Ядре нет ни одного из них.
Шан задумался о названиях. Все они были довольно красивыми и нравились келдорианцу, вызывая у него какие-то неуловимые образы. Но вот новость о том, что получит их Шан ещё не скоро, его немного расстроила. Той же Тише её артефакт буквально в лицо прилетел, а тут... По крайней мере, ей пришлось его отдать. Внешне же он по-прежнему не показывал ничего такого. По крайней мере, так ему казалось.
- Я понимаю, Шан, что тебе тоже хочется свои артефакты. И, надеюсь, они у тебя скоро появятся. У Лудо – больше половины списка. И я надеюсь, что смогу его уговорить поделиться.
В ответ Шан лишь промолчал. Как обычно: было бесполезно пытаться скрыть что-то от Айрен. Тем не менее, ему почему-то хотелось делать вид, что ему вовсе не хочется этих артефактов так сильно. Даже если это плохая затея.
- Мы скоро отправимся в нашу экспедицию. И все время перелетов я планирую посвятить вашим тренировкам, - Айрен положила руку на шею, разминая мышцы.
- Так что – будь к этому готов.
- Всегда готов! - а вот новость о тренировках Шана обрадовала. Ему этих самых тренировок в последнее время было очень мало, а одними медитациями очень многому не научишься, и потому известие о том, что скоро их будет намного больше, ну никак не могло не обрадовать студента.
Фалиенка только улыбнулась.
- Жаль я не могу сейчас уделять вам достаточно времени.
Поздний вечер, берег, у костра. Дачад и Тэн.
Джедай покинул катер после ночной прогулки. Спустившись на берег, посмотрел вверх - чёрную глубину неба покрывали бриллианты далёких звёзд. Невдалеке догорал костёр, у которого сидел рыцарь, отдыхающий после напряжённого дня. Дачад подошёл к нему и присел рядом. С минуту они сидели молча. Чувство от воссоединения учителя и ученика всё так же радовало обоих - но уже с меньшей интенсивностью... Лёгкий ветерок раздувал тлеющие угли костра, шевелил их волосы, да с берега доносился шум ласкового прибоя.
- В какие поразительные события нас забросило... - наконец, негромко сказал он.
...
Поздний вечер. Берег. Нова.
- Не хотите устроить ещё один небольшой заплыв перед сном? - поинтересовалась наухирри у набуанцев, кивнув на доски. Кажется, девушка не успела устать за столь долгий и насыщенный день. - Вода светится, красиво сейчас купаться.
- Хотим! - Решила за обоих Кира, забыв поинтересоваться у Дейва такой мелочью, как его персональное мнение на этот счет. Девушка пережила сильнейший стресс, в результате участия в Круге она едва не поджарилась, обрела кучу нового (чего именно - пока не разобралась, но жизнь точно уже не будет прежней), за этим было знакомство с пчелой, интересные беседы и все-все-все, в общем, в очередной раз намокнуть, да не просто в плавь, а на досках ей сейчас было если не жизненно необходимо, то не вредно - точно.
Наемник по этому поводу испытывал чувство "Отстаньте от меня, я хочу спать", но безудержная энергия сразу двух дам, а так же минимальное знание себя, подсказывавшее, что нужно просто втянуться и он утратит остатки усталости совокупно вытащили его в воду вместе с Кирой.
Доска скользнула в набегающую волну, вспыхнув по контуру голубоватым свечением. Нова отплывала медленно, без плеска, вглядываясь в границу усыпанного звёздами неба с поблёскивающей чернотой океана. Чем дальше от берега, тем ярче становились голубоватые сполохи. Девушка заложила полукруг, глядя на огоньки, обозначающие пляж, на россыпь звёзд над головой. А затем пустилась в странный танец со своей доской, выписывая светящиеся символы в воде, видимые лишь сверху и из глубины, не до конца ей самой переводимые, но понимаемые инстинктивно, как древнее знание, передающееся из поколения в поколение
Общаться в воде набуанцам было некогда - оба были большими фанатами скорости (как ни крути, один - пилот, вторая - гонщица) - и тут же устроили соревновния.
Нова с улыбкой пронаблюдала за двумя светящимися шлейфами, вспоровшими водную черноту, и устремилась следом. Конечно, без особой надежды угнаться за профессионалами своего дела, скорее из желания поучаствовать.
По большому счету, мистер Кэрроут и мисс Алькор занимались ровно тем же самым - участвовали. Не сговариваясь и подпустив ее поближе, парочка сделала крутой разворот и рванула вдоль берега. Удивительно, но белобрысая девушка держалась на доске явно более уверенно, закладывая лихие виражи и выбрасывая из-под доски шлейф брызг то в одного, то в другого преследователя. Дейв же вообще не напрягался и просто развлекался, ненапряжно преследуя землячку.
Ночь. Бунгало Айрен.
Поздно вечером, пришло сообщение от Ксара.
Письмо королевского аналитика казалось простым. Как кружева ручной работы в музее докосмической эпохи. Если не вглядываться в переплетение нитей, готовых рассыпаться в прах от малейшего дуновения воздуха...
Лорд Сават писал о том, что подходит к концу сложная работа, которую выполнял его отдел. Что в это время года двор замирает - королевская чета и свита отправляются в заповедные места, отложив все дела, кроме самых важных - а с теми справятся придворные. Иначе зачем они вообще нужны?
Он писал о намерении взять отпуск и поселиться в каком-нибудь тихом месте, где нет никаких следов цивилизации, и никто не помешает, не напомнит о делах. Галактика может катиться куда ей вздумается, но в этой глуши все будет идти заведенным самой природой порядком, подчиненным лишь смене сезонов. И если ей, Айрен, захочется на какое-то время отойти от дел, он будет рад, если она составит ему компанию, как в день их первой встречи.
Все бы ничего, но письмо было написано уставом, который не использовался тысячу лет. А тысячу лет назад его использовали, когда хотели донести до адресата информацию, которую не поймут, даже если перехватят и прочтут письмо.
Этот устав имел порядок чередования ударных и безударных слогов в четкой последовательности, и нужно было обладать немалым искусством во владении собственным языком, чтобы соблюсти все условия, диктуемые уставом.
У Ксара с этим искусством все было в порядке... Оставалось лишь понять, что именно зашифровал в своем письме аналитик королевского двора.
Айрен улыбнулась, прикрыв глаза на мгновение. А потом выбралась из под тонкого одеяла, под которым успела задремать.
Нужно было подумать. То, что письмо зашифровано она угадала, но что было к нему ключом?
Ночной пляж был пустынен и темен. Леди чуяла – спят, все спят. И это тоже было хорошо. Это были спокойные часы, что бы подумать. Хотя вряд ли ей потребуется столько времени.
Размышляла она не только над письмом, но и над событиями сегодняшнего, или вернее уже вчерашнего дня.
Арк был, конечно, прав, ей нельзя было сдаваться раньше времени. Но в тоже время – он совершенно не понимал, как строятся взаимоотношения между Темными. И в этом ему можно было только позавидовать.
Это можно было сравнить с поведением хищников на одной территории. Хищники разных видов редко сражаются за нее, обычно находя способы спокойно существовать, не мешая друг другу. А вот хищники одного вида… Либо более слабый уступит сам, либо будет бой. А там – либо слабый подчинится, либо погибнет. И ни один из этих вариантов не устраивал Айрен. Она уже успела распробовать вкус силы и власти и отказываться от «территории» ей было бы крайне тяжело. Возможно, да. Но тяжело. Это все значило переступать через себя.
Такой расклад не мог не портить настроение. Когда оказывается, что ты просто не можешь вступать в поединок – даже не настоящий с оружием, а просто столкновение воли. Потому что в этом случае может пострадать что то большее, чем собственная гордость.
Но, как же это все было тяжело.
Айрен устроилась на песке почти у самой линии прибоя, смотря вдаль – в чернильную черноту ночи. Думала. Еще раз перечитала сообщение на слабо светящемся экране деки. Улыбнулась, заметив фразу подсказку. Ну конечно. Ключом была дата их первой встречи.
Остальное было по большому счету чистой математикой. И вскоре перед ней уже были координаты. Той самой системы, в которой собирался отдохнуть Лорд Сават.
Какое все-таки заманчивое предложение – хотя бы несколько недель, когда не надо ничего решать, не надо думать о будущем и настоящем. И не надо думать обо всей этой команде.
Соблазнительно. И в то же время.. Малодушно, что-ли. Было ли у нее право на отпуск, особенно сейчас? Когда она действительно нужна. Кто возьмет ответственность за все вместо нее? Тот Темный? Его еще надо найти. И найдя – нельзя оставлять одного. Это ведь тоже извечная игра темных друг с другом – да можно уступить лидерство, но всегда будут выискиваться способы получить его обратно. Либо напрямую, либо более тонко влияя на текущего лидера.
Насколько же проще иметь дело со Светлыми… Но, может быть ситуация сложится так, что у них будет время? То самое, на что она рассчитывала. База на какой- нибудь тихой планете, тренировки, освоение артефактов, наконец-то нормальная алхимическая работа.
Тело для Эры.
Вот тогда можно оставить всех на время. Это будет даже полезно.
Айрен усмехнулась, взявшись за деку и набирая ответ. Она писала, что с удовольствием составит компанию Ксару, но для начала, все же убедится, что от этого Галактика в тартарары не полетит. Потому что, что бы там не было – на эту самую Галактику у нее были планы.
Ей нравилась эта игра. Интриговал этот мужчина. Интриговал совершенно особенным к ней отношением. Тем, что его в ней интересовало нечто гораздо большее, чем ее тело или ее сила. Даже его отказ от близости был знаком этого интереса.
Сколько таких было на ее пути?
Да нисколько. Первый.
И как же здорово было получать эти загадки, намеки.. даже если за ними и чувствовалось, что-то похожее на проверку. Это все говорило лишь о том, насколько серьезно был настроен Лорд Ксар. И, Великая Тьма, как же это было хорошо.
Внимание, уважение, ощущение защищенности рядом с ним. И то, что с ним не будет скучно.
И даже ощущение того, что рядом с этим ящером она может позволить себе не быть всегда сильной.
Айрен улыбалась, смотря вдаль – туда, где едва-едва угадывалась грань между небом и морем.
Каким бы ни был этот день, но завершался он очень хорошо.
https://www.youtube.com/watch?v=cV_ZvMV2MM0
Остров. Тэн, Дачад
Джедай покинул катер после ночной прогулки. Спустившись на берег, посмотрел вверх - чёрную глубину неба покрывали бриллианты далёких звёзд. Невдалеке догорал костёр, у которого сидел рыцарь, отдыхающий после напряжённого дня. Дачад подошёл к нему и присел рядом. С минуту они сидели молча. Чувство от воссоединения учителя и ученика всё так же радовало обоих - но уже с меньшей интенсивностью... Лёгкий ветерок раздувал тлеющие угли костра, шевелил их волосы, да с берега доносился шум ласкового прибоя.
- В какие поразительные события нас забросило... - наконец, негромко сказал он.
Тэн сидел, откинувшись назад, опираясь руками за спиной, и смотрел в небо. Красиво, но фантазия невольно закручивала звёзды в рукава и делала их сияние ярче. Ещё очень долго память рыцаря будет возвращать образ пылающей в небе Галактики. Если честно, то Рао надеялся, что никогда не забудет мимолётно представшую перед ним картину.
Все разбежались - кто-то на ночную экскурсию, кто-то спать, а рыцарь выбрал третий вариант – остался.
Идти в бунгало не хотелось, возле тлеющих углей было тепло, а под редкими облаками дышалось свободно. На рассвете свободе придёт конец, нужно будет спрятать меч, прекратить использовать Силу, а главное скрывать личность, следовать легенде, которая вполне может помешать оказать кому-то помощь. И причина была в неудачном временном отрезке, а не в Индексе. Артефакты в какой-то мере даже оправдывали грядущие ограничения – спасти Мироздание, остальное неважно. Тэн понимал, что нельзя помочь всем, что нужно решать глобальные проблемы, которые по силам только джедаям. Совесть же не соглашалась, её не устраивала концепция меньшего зла. Конечно, нет смысла всё бросать и мчаться на другой конец Галактики, чтобы снять феликса с дерева, но если кто-то рядом висит на обрыве, пройти мимо со словами «миссия превыше всего, некогда мне»… Нет! Маскироваться, не значит меняться.
Рядом появился Дачад, что не стало сюрпризом - рыцарь сейчас постоянно ощущал присутствие наставника, возможно даже слишком остро. Если говорить терминами Чарли, то струну их связи предельно натянули, и она со всей силы врезалась в инструмент. Бом, шлёп! Не очень приятный звук, но скоро их узы успокоятся и запоют. Приятно чувствовать, что рядом есть кто-то, на кого можно всецело положиться.
– Да, – протянул Рао. – Но если опустить некоторые детали, то ситуация вполне привычная. Будем договариваться, изучать, спасать жизни и сохранять гармонию в Силе.
Сев прямо, Рао повернулся лицом к Учителю. Ощущение спокойствия и уверенности – чувство локтя, которое приносило присутствие Дачада, одновременно не давало покоя мыслям рыцаря о состоянии команды.
– Айрен – она хороший лидер, но… пусть не сит, но тёмная, – пояснять магистру не требовалось, он понимал, что Тэн не вкладывает ничего негативного в это слово, скорее использует как научный термин, который точно описывает ряд свойств объекта. – Это накладывает отпечаток на её подопечных. К тому же они все профессионалы своего дела. Одиночки, индивидуалисты, причём амбициозные, всегда работали ради своих целей. Леди может пытаться их сплотить, но в душе она не изменилась. Командный дух не терпит фальши, его можно построить только на основе доверия. Мы все должны снять маски. Уверен, что Айрен и сама устала от притворства.
Тэн вздохнул.
– Я поддержал Арка, надеюсь, что это помогло ему. Большинство же отреагировало нейтрально или скептически, но они задумались о команде и её значении для миссии – уже хорошо. Нам не нужен десяток горных ручьёв, нам нужна полноводная река. И думаю, что это работа для нас.
Да, река – выглядит спокойно, но может и затопить всё вокруг, а под её гладью кроются опасные течения, мели, омуты и водовороты. Команда будет единой, но каждый сохранит индивидуальность. Все внутри должны увидеть истинную суть друг друга и принять это знание, для прочих будет видна лишь поверхность – рябь и блики.
Магистр сидел и слушал бывшего ученика, прикрыв глаза. А в душе поднималось такое тёплое чувство... Он гордился им. Гордился, как никем другим. Пусть - молча. Хотя, может стоит и сказать об этом. Речь рыцаря - то как он говорил, что говорил, как легко использовал примеры - выдавало то, что прошло много времени с тех пор, как они расстались, но оно прошло не впустую. Его поведение, уверенность, суждения - всё говорило о том, что он уже... уже не рыцарь. Он - самый настоящий мастер джедай. Тем более, что обучение Джареда закончено. Даже по всем формальным правилам он может стать мастером... Открыл проход через время и пространство? Открыл. Нашёл пропавшего учителя? Нашёл. Более того... он способен судить, высказывать свои суждения не боясь никого... ещё один момент, необходимый для настоящего Мастера. Независимость суждения. Магистр вспоминал последнюю встречу с рыцарем... когда тот рассказал о видении в пещере... Он преодолел свой страх. Он преодолел пространство и время. Сохранил верность принципам и кодексу...
- Хорошо сказано, - ответил, наконец, Дачад. Подбросил несколько дровишек в костёр, - ты совершенно прав. Нам нужна сплочённая команда. Заметь - даже Айрен поддержала твой порыв... Но есть одна проблема. Они вместе всего несколько дней. Судя по рассказу фалиенки, она в основном путешествовала с этим умбаранином... Сентом. Ты заметил кстати, что он держится постоянно в тени? Если, конечно, мне не показалось... Хм... умбаране... интересная раса. Строгое иерархическое общество. Система каст и семейств. А планету имеют право покидать только самые... хм... знатные? Или продвинутые... уж не знаю. Читал о них когда-то... Надеюсь, он не поставит свои личные интересы выше Миссии.
Поворошил дрова в костре. Рядом виднелась дремлющая пчела.
- Арк... джедай. Недавно случилась битва при Явине. Скайуокер жив, Йода прячется там... где прячется. Оби-Ван погиб в схватке с Вейдером. Получается, он и Эра - одни из последних выживших джедаев. Но он какой-то странный... и Эра... ты заметил, что она в виде доппельгангера? Она прячется?
Много вопросов...
Потирая подбородок, непроизвольно копируя Учителя, Тэн размышлял.
– Может это и не проблема, а мы прибыли как раз вовремя, пока отношения в группе не устоялись и не сложились в неудачную конфигурацию, – полувопросительно ответил рыцарь. – Леди Ксандер серьёзно настроена, желает решить проблемы, которые открыл нам Индекс, раз Сент до сих пор с ней, то, думаю, и останется. Хм, когда я об этом подумал… Да, действительно господин Тобора постоянно ускользает из поля зрения. Может они разделили обязанности, как мы? – Тэн ухмыльнулся. – Один сияет, второй присматривает за теми, кто не зазевался.
Костёр снова разгорелся, рыцарь повертелся, устраиваясь удобнее, чтобы огонь не обжигал, а одаривал приятным и равномерным теплом.
– Мне только сказали, что нужно скрываться, а я уже расстроился. Арк же в подполье много лет. Может это его изменило или война? Я читал, что были битвы, когда химическое или биологическое оружие уничтожало население целых лун. Джедаи участвовали в сражениях, но не могли предотвратить все эти смерти. Война ужасна, а потом Орден пал, такое сделает странным любого.
Тэн встряхнул головой, отгоняя неприятные мысли.
– Эра… Да, заметил. Сложная техника. Подумал, что у неё проблемы со здоровьем, но Ботавуи развитая планета, тут бы её обеспечили медицинскими системами, которые мобильны и без проблем работают даже в условиях пляжа. Нет причин сидеть в помещении. Странно, загадочно. Маски… Нужно будет просто спросить, пусть это и не совсем вежливо.
Магистр услыбнулся параллели связки Айрен+Сент и Дачад+Тэн. Вполне возможно... И вообще, мысли Тэна дополняли его видение, делая его полным, насыщенным, завершённым. Складывалось впечатление, что Тэн упорядочивал детали в огромном массиве информации, легко раскладывая огромный паззл. Как там называется его артефакт? Порядок? Очень подходит...
- Ты... прав. Постараемся стать хорошей поддержой команде Айрен. Нам многое предстоит...
Поразмышляв над словами ученика о джедаях, добавил:
- Да уж... я ему не завидую. Но Арк проявил потрясающую стойкость. Пусть тень лежит на нём, но он остался верен принципам... Ты верно сказал. Надо будет поговорить с ним. И с Эрой. Спросить обо всём... Хоть они пока нас и сторонятся...
Время пришло.
- В этом мире Ордена джедаев нет. Только остатки старого Ордена. Но теперь появились мы. Из Нового Ордена. Новое заменяет старое. Наш путь показал большую выживаемость и приспособляемость к меняющимся обстоятельствам. Следовательно, теперь в этом мире появился Орден джедаев. Новый Орден... в нашем лице. Ты рыцарь, Тэн... за прошедшее время ты многому научился. И сам стал хорошим учителем, обучив Джареда. Все требования соблюдены. Поэтому, отныне ты не рыцарь. Ты - Мастер джедай.
Магистр улыбнулся. Пламя костра выпустило в небо сноп искр, а Тэн почуял лёгкое возмущение в Силе.
- А это значит, что джедаев будет больше. У нас будут новые ученики. И мы будем их обучать. К нам присоединятся выжившие. Орден вновь наберёт силу.
Что-то в голосе Учителя неуловимо изменилось, Тэн поймал себя на том, что непроизвольно сел прямее и стал ещё внимательней вслушиваться в речь Дачада.
– Спасибо, я хотел услышать это именно от Вас, – радость читалась не только в улыбке, но и в глазах джедая.
Да, Рао был счастлив, но иначе чем в момент, когда перестал быть падаваном. Не было волнения, сомнений, удивления – только осознание ответственности, уверенность и медленно растекающееся по телу тепло. Никогда Тэн не гнался за титулами, он просто смотрел на себя со стороны и с годами всё более чётко осознавал свои текущие возможности и направление развития. Раньше таким наблюдателем всецело был Дачад, теперь Рао почти полностью справлялся сам, но мнение Учителя и признание с его стороны успехов Тэна не потеряли своей важности. А ученики, безусловно, откроют в рыцаре недостатки, которые в будущем станут новыми гранями мастерства.
– Теперь такое чувство, что обманули наших товарищей, когда представлялись, – усмехнулся Рао, снова расслабляясь. – Они и так на нас косо поглядывали после Вашего «магистр, гроссмейстер Ордена Джедаев». Что же, готов приложить все усилия, чтобы восстановить Орден и убедить сомневающихся в достоверности наших слов.
- Да уж... - он улыбался, почуяв радость Тэна. - Это было... интересно наблюдать. Но, учитывая обстоятельства, они имеют полное право знать, с кем имеют дело. Каковы наши способности и возможности. Ибо им надо рассчитывать на нашу помощь и знать, на что именно они могут рассчитывать. Так что - поздравляю тебя. И... я горжусь тобой... мой ученик...
Поклонился. Некоторое время сидел молча, затем снова пошевелил дрова.
- Я хочу пойти отдохнуть. А завтра заняться своими артефактами. Постараюсь поговорить с Айрен, узнать, чем мы можем помочь. Встретиться с Арком и Эрой. А что ты планируешь?
Тэн улыбнулся шире и благодарно склонил голову.
– Согласен. Масок на нас нет, но они ещё не верят, что видят наши истинные лица. Не думаю, что это проблема, нужно только узнать друг друга лучше. От меня всё ускользает, что знакомы мы всего полдня.
Тэн выдохнул, чувствовалась в этом некая усталость и грусть.
– Я так долго бежал, шёл по следу, что начал забывать каково быть джедаем, а не детективом с Силой в виде инструмента, – Рао хмыкнул и уставился в пламя костра. – Наверное, так нас изображают в голофильмах, но мне действительно требуется заняться чем-то обыденным, простым, вернуться к основам. Медитация, тренировка. Порча артефакта неожиданно сильно ударила по мне, что показательно.
Кто-то бы сказал, что артефакты сильны, а Тэн слишком строг к себе, но сам джедай так не считал, особенно в свете полученного звания мастера. Рао никогда не срезал углы на пути становления джедаем и начинать не собирался.
– Да, остановиться, восстановить равновесие, укрепить разум. Чувствую, что передышка будет короткой, нужно разложить всё по полочкам, чтобы потом не спотыкаться о беспорядочно валяющиеся в голове новые знания.
Закончил Рао уже более бодрым голосом, даже слегка мечтательным, джедай явно говорил о том, что давно хотел сделать.
- Хорошо, - Дачад встал. Глубоко вдохнул свежего воздуха, приправленного дымом от костра. Слова больше не требовались, - тогда... до завтра.
Расставаться не хотелось... но их связь крепла. И, судя по всему, в будущем пути их шли бок о бок. Не просто как членов одного Ордена. Как соратников... а как друзей. Как братьев.
Собираясь идти спать, магистр обратил внимание на сидящую у костра пчелу. Ночь была тёплой, но кто знает, что будет к утру...
- Рыжая... слушай... ты как планируешь ночевать? - обратился он к пчеле. Почему-то его тянуло общаться с ней в такой же манере, как и Дейв.
- Сейчас тепло... но я не знаю, как на этой планете в этой местности меняется температура ночью...
- За звездами холодное солнце, - пожаловалась звейсс. - Светит, но не греет. И нет улья, чтобы хранить тепло.
Джедай почесал голову.
- Да... улья нет... но есть... укрытие, - он замялся, подыскивая подходящий термин, - видишь дома? В таких домах мы спим. Это - маленькие дома. Но бывают и большие. Очень больше, высотой до неба. У нас есть дома, что летают между звёзд. И в каждом доме мы храним тепло.
Он улыбнулся. Хотя вряд ли пчела поймёт выражение его лица...
- Есть свободные дома. Я могу проводить тебя. Ты укроешься там на время холода.
Пчела качнула усиками в знак согласия.
Дачад довольно быстро определил пустующий домик и, поманив за собой пчелу, направился к нему.
- Этот дом предназначен для нас... я не думаю, что тебе понадобится кровать или что-то ещё из наших... вещей. Но он сохранит тепло. Если всё же будет холодно...
Он достал из шкафчика плед.
- ...Накройся этим.
И показал как это делать.
Плед маленькая Королева оценила. Повозившись с ним, она в итоге закуклилась так, что из складок мягкой ткани выглядывали только кончики усиков и коготки передних лапок. Правда, если присмотреться, то можно было угадать просветы вдоль брюшка - задохнуться в тепле звейсс хотела ничуть не больше, чем замерзнуть.
Сонно прозвенев из-под пледа что-то вроде благодарности, она наконец заснула.
Её так хотелось приласкать... но магистр не стал беспокоить засыпающую пчелу. Ещё раз улыбнувшись, он вышел, прикрыл за собой дверь и пошёл к своему бунгало... пора спать. Всё. День закончился. И не смотря на все потрясения вселенского масштаба - хорошо.
Остров. Ночь. После посиделок возле костра. Тэн.
Костёр начал снова затухать и Рао отправился бродить по острову, как он и сказал учителю, нужно было остановиться, выдохнуть и всё обдумать. От знаменитого спокойствия и рассудительности новоиспечённого мастера остался лишь фасад, по меркам самого джедая, внутренний баланс был нарушен.
Разыскивая удобное место, Тэн мысленно готовился к медитации, за годы его восприятие Силы основательно изменилось. Падаваном он соскальзывал в транс в поисках энергетической подпитки, для тренировки навыков, чтобы изучить Силу. Осторожный первооткрыватель, который ничего не знает, но видит вещи в истинном свете. Тогда Сила представала перед внутренним взором Рао серым туманом, который преображался, когда у него просили ответов. Просто Сила – единая, всеобъемлющая. А что теперь? Да, иной уровень, Тэн чувствует, как Сила обволакивает, проникает в него, а он в Силу. Размытость границы, словно дыхание всем телом и... Информация – много информации, Сила пестрит красками и формами. Часть можно отбросить как фоновый шум, вроде гула двигателя, обращать внимание, только если что-то изменилось. Сложно, Сила всегда в движении, её яркость и многоцветье ослепляют, вот почему одарённые хоть и становятся сильнее с годами, но остаются уязвимыми. Мастера же погружаются в транс, чтобы шагнуть за пределы пёстрой стены и увидеть незамутнённой ту самую энергию, что пронизывает весь Мир.
Ворох листьев и травы между корнями одного из деревьев выглядел привлекательно. Усевшись на пятки, прислонившись спиной к коре, Тэн глубоко вдохнул и выдохнул – Сила обрушилась со всех сторон, но не встретила сопротивления. Все пять чувств мгновенно перестали существовать, но энергия пронизывала джедая, он продолжал ощущать песок, дома, спящих товарищей, жуков, корни растений, он видел взаимосвязи, слышал мелодию жизни. Словно по щелчку тумблера детали начали исчезать одна за другой – Тэн один в пустоте, но всё ещё чувствует своё тело, разум не свободен. Да, Сила вокруг кристально чиста, а Рао знает, что она простирается во все стороны невообразимо далеко. Чего ещё желать? Джедай нашёл то, что искал? Нет, Тэн не собирался смотреть на кастрюлю с солёной водой, представляя величие океана.
Ещё один шаг к освобождению, тело словно расплывается, соединяясь с серым туманом.
Разум оказался везде и нигде. Сияющий образ Галактики предстал перед Рао, но джедай не искал ответов, а просто созерцал пульсацию жизни. Единство с Силой – в это мгновение Тэн понимал последнюю строку кодекса, понимал, что происходило после смерти физической оболочки с великими джедаями прошлого. Или настоящего? Путешествие изменило восприятие времени у Тэна. Звёзды Галактики закрутились подобно пылинкам в луче света и выстроили перед внутренним взором Рао кольцо… Нет, игольчатое ушко. Мириады нитей сходились в одной точке, не меньше исходило из неё. Прошлое, настоящее, будущее. Мгновение скользило по сплетениям, и к джедаю пришла догадка. Да, будущее всегда в движении, но если знать прошлое и сделать необходимое в настоящем, то количество вариантов сократится до уровня, который возможно осознать. Конечно, сил Тэна хватит оценить только самые внушительные события, которые не сместят незначительные отклонения или наоборот просчитать что-то локальное, когда ясны закономерности для всех переменных и параметров. Это больше чем предвиденье или предсказание – грандиозное уравнение! Возможно ли решать подобное на ходу при помощи Силы или Индекса, не прибегая к предельному уровню слияния?
Звёзды брызнули, разлетаясь во все стороны, в это же мгновение появились разноцветные лучи, которые рвались сквозь световые годы пустоты, соединяя одинокие огоньки. Мгновенно и бесконечно долго Тэн летел в одном из лучей света от звезды к звезде. Частица, песчинка, ничто в бескрайнем пространстве Силы, но уникальная переменная в уравнении Вселенной. Мировая энергия жизни нуждалась в реальных проводниках своей воли. Гармония, баланс между материей и энергией, их круговорот.
Буря видений стихала, всё вокруг снова обретало краски, смешивающиеся в сложных переплетениях потоков, туман вокруг дышал и неустанно двигался. Путешествие в Силу выдалось увлекательное и закончилось оно явным указанием, что важен не только дух, но и тело. Сконденсировав своё Я, растворённое в тумане Силы, Тэн начал ощупывать местность в поисках подходящей ветки. Кусочку дерева предстояло стать необычным тренировочным мечом.
Остаток ночи и раннее утро.
Поиски быстро увенчались успехом. Ветку недавно отломил ветер. Переполненный Силой джедай ощущал каждую клетку в своей находке. Дальнейшее было сродни технике лечения и медитации над кристаллом светового меча. Всё ещё наполненные питательными веществами клетки были пластичны, и Рао, мог их менять, оберегая от деградации и высыхания. Не профессиональный биолог или физик, Тэн всё же знал основы и имел чёткое представление о результате, Сила вела джедая, позволяя избежать ошибок в процессе. Лишнее отсекалось, волокна древесины переплетались и укреплялись, часть клеток ускоренно делилась.
Иногда мастер, увлечённый работой, позволял вернуться острову в зону своего восприятия. И подобные «быстрые взгляды» создавали эффект ускоренной съёмки. Казалось, что прошли минуты, но звёзды скользили по небосклону невероятно быстро, а затем померкли во вспышке зари.
Результат ночного труда лёг в ладонь поднявшегося джедая. Ветка преобразилась в тренировочный меч – удобная рукоять плавно переходящая в стек. Тэн сделал несколько резких взмахов. Последний этап преобразования потратил остатки сока, древесина затвердела, потеряв гибкость, но не стала ломкой. Превосходно! Тонкое, длинное «лезвие» и массивная рукоять – баланс даже схож с настоящим световым мечом. Хотя, не так важно, главное, что созданный инвентарь уцелеет в следующей тренировке. Именно, что следующей. Можно было взять настоящий меч, тут, в глубине острова, Рао мог свободно им воспользоваться, не рискуя прикрытием группы. Джедаю же всегда нравилось развивать в себе умение тонко работать с Силой и укреплять свою связь с ней. Грубая мощь иногда незаменима, но Тэн предпочитал элегантно решать проблемы до того как возникнет потребность в «побольше и посильнее». А ещё созидательная тренировка подтвердила размышления джедая о тесном переплетении материи и привычных фундаментальных законов с Силой. Казалось бы очевидный факт – всё это грани миропорядка, базис существования Вселенной, но теперь Рао видел эти грани под другим углом, который открывал простор для размышлений и экспериментов. И это если забыть об Индексе.
Потерев кольцо на пальце, Тэн отвлёкся от размышлений. О духе он позаботился, пора заняться телом. Лесная подстилка из листьев взмыла высоко вверх, а Рао завязал в узел в сознании, закрепил созданные восходящие потоки. Простейший телекинез почти не требовал внимания. Скоро сверху обрушится листопад: мокрые листья будут падать быстрее и прямо, утренний бриз сделает траекторию сухих непредсказуемой. Упавшее же снова будет подниматься в воздух.
Джедай принял стойку готовности. Сердце, всё тело пульсирует в такт Силе. Или наоборот? Не имеет значения, Тэн един с Силой. Недавний образ горит в разуме. Прошлое, будущее и настоящее – кольцо, охватывающее нити, скользящее по ним, переплетающее, выбирающее. Поехали.
Свист тренировочного меча превратился в монотонный гул, его движение казалось не имеющим начала и конца, невероятный защитный кокон вокруг тела сплетался непрерывно, монотонно и оптимально. Тело джедая грациозно, плавно и издевательски медленно перетекало в центе вихря. Не все листья меч сшибал или перенаправлял, часть проскальзывала мимо Рао, но всегда запаздывала, встречая только воздух.
Может ли быть опасна столь глубокая оборона? Оказавшиеся близко наблюдатели с уверенностью бы ответили: «Да, может». Довлеющий над тобой горный массив, который минуту назад казался обычным холмом. Лучше было сразу идти в обход, чем предпринимать попытку перебраться. Смелый духом продолжит стараться, и казавшаяся недвижимым монолитом скала ответит камнепадом. Порыв ветра на мгновение ослабляет поток листьев, незаметный поворот руки превращает блок в атаку, сшибающую кусочек засохшей коры с дерева. Ещё миг слабости и налипший на корень комочек земли словно взрывается сам по себе.
Лицо Тэна спокойное, а дыхание ровное, но день уже вступает в свои права, а значит пора вернуться к остальным. Вихрь Силы разбрасывает листья в стороны, ни один так и не коснулся джедая.
Бунгало Вира. Ранее утро.
- Сэмпл записан. - В голосе Друга прозвучали странные нотки.
- Друг?
- Разница между текущим и предыдущим составляет 99.8%. Меня это настораживает. - Ответил Друг.
- Я изменился. - Напомнил Вир. - Следствие воздействия нескольких артефактов одновременно. Плюс попытка использовать свойства артефакта на самом себе.
- Понимаю. - Друг молчал 5 долгих миллисекунд. - Режимы мозговой активности изменились. Импульсные стали постоянными, случайные - контролируемыми. Но замечено подавление нескольких функций.
- Каких?
- Первое: Эмоции. Максимальная амплитуда за прошедшие 12 часов составляет 1.6% от предыдущего среднего значения. Второе: Зрение. Согласно датчикам сканера за последние 12 часов активность импульсов в зрительных нервах упала в сотни раз.
Вир замер.
- Но я отлично всё вижу...
- Подтверждаю. Активность областей мозга, связаных с визуальным восприятием даже возросла. - Друг сам был явно сбит с толку.
- Хорошо. - Подросток был спокоен и собран. - Команда: Применить сэмпл. Снять защиту.
- Выполняю.
Короткий, хорошо знакомый шорох.
Вир открыл глаза и поднялся с постели. Привычный вид хаотичной машинерии. Информация, энергия, шестеренки, сквозь которые проступают контуры богато уставленной комнаты бунгало. Он видел это всегда. Или... нет?
Подросток молча умылся, оделся и вышел наружу. Он уже несколько дней не выполнял необходимые для поддержания тела в порядке упражнения и сейчас был неплохой момент для того, чтобы это исправить.
Пляж. Утро. Вир и Эра.
Завершив необходимые упражнения, Вир направился в сторону моря.
На берегу метрах в пятидесяти он увидел Эру. Она стояла у кромки воды и смотрела в сторону моря.
- Доброе утро. - Голос подростка был ровен и спокоен. - Как прошла ночь?
Эра обернулась. Взгляд был глубок и серьёзен.
- Доброе утро, Вир. Ночь... она прошла.
Не было привычных хихиканий. И улыбки. Ни в глазах, ни на губах.
Подросток пристально посмотрел на стоявшую рядом девушку. Янтарные глаза отчетливо светились в лучах восходящего Бота.
- Понимаю. - Голос был всё так-же ровен и холоден. - Сколько ему осталось?
Она вздёрнула бровь.
- Я оттягиваю на себя его Силу. Но она растёт. Он этого не замечает... это и хорошо. Но я не смогу это делать бесконечно. Голова у него начнёт болеть месяца через два. Перманентно. Придётся блокировать болевые центры, но это чревато. Визуальные изменения наступят через полгода, я думаю. Придётся расширять черпную коробку.
Она вздохнула.
- Человеческий мозг - уникальная машина. Но создана она всё же для одного. Когда мы были слабее, его было достаточно, но я стала замечать взаимопроникновение... мне удалось блокировать это. Но мы стали сильнее...
Действительно, её тело выглядело очень натурально. Волосы шевелились на ветру, под кожей пробегали бугорки мышц. Она встряхнула головой.
- Мне нужно тело. Или... если не получится... мне придётся себя стереть. Но я не могу это сделать. Теперь я Связующая. Тупик. Вся надежда на Айрен... я очень хочу верить, что она справится.
Посмотрела на мальчика.
- А ты как... после вчерашнего?
Вир отвернулся и долго смотрел прямо на яркий, бъющий в лицо, свет восходящего Бота, но похоже это его совершенно не беспокоило.
Наконец он ответил.
- Я... сильно изменился. Настолько, что еще предстоит самому в этом разобраться. Но есть и свои плюсы.
Он снова посмотрел на Эру.
- Не волнуйся. У вашей проблемы есть несколько решений. - Холодный голос явно не мог отразить всей заинтересованности.
- Для начала - вы можете сбрасывать излишки силы в артефакт Дачада. Владыка примет её сколько угодно. Либо... - Вир смерил девушку взглядом, словно примеряя, примет ли она такое. - Вы можете воспользоваться артефактом "Жертва" и снова вернётесь в исходное состояние. Но я всё-же считаю, что стоит дождаться действий Леди.
При всей своей холодности, его последняя фраза прозвучала довольно уверенно. Похоже сам Вир не сомневался в том, о чем говорил.
Эра тоже смотрела на Бот. Но зрачки её глаз не изменялись...
- Я чувствую, что ты изменился. И мне кажется, Сокровищу это нравится. И мне... я чувствую... удовлетворение. Как... - она улыбнулась, - как когда клавиатуру почистил...
Она посмотрела куда-то в сторону холмов.
- Новенькие тоже знакомятся с артефактами. Что ты о них думаешь?
- Ты немного ошибаешься. Я не стал добрее. Скорее всего даже наоборот. Просто... В отличии от предыдушего, нынешний я может контролировать свои эмоции. Вот только, к сожалению, их осталось крайне мало. Спокойствие и ...жажда разрушения.
Вир повернулся и тоже посмотрел в том же направлении, что и девушка.
- Они сильны. Уверены в себе. И у них есть связь. Я отчетливо вижу её...
Он задумчиво прищурил глаза.
- Я про свои ощущения, как связующей, - пояснила Эра, - связь стала чистой. Я... постепенно начинаю её осознавать...
Холмы пожелтели.
- Связь... учитель и ученик? А... ты можешь мне её показать? Я хочу увидеть это... твоими глазами...
Вир кивнул и протянул девушке руку, ладонью вверх.
Мир вокруг рывком превратился в хаос ирреальной машинерии. Невероятно сложный механизм, вписанный в силуэт, напоминающий фигуру Дачада был окружен яркими, произвольно мерцающими точками символов и пиктограм, вращающихся вокруг него подобно облаку. Практически рядом, и тем не менее где-то в стороне находился другой, не менее сложный набор, в силуэте которого легко угадывался Тэн. Его тоже окружало подобное облако.
Информация кружилась вокруг, мерцала, хаотично изменялась и отчетливо просматривался поток, исходящий от облака Дачада к облаку Тэна. И, менее интенсивный, в обратном направлении.
- Учитель делится своими знаниями с учеником. Но и взамен получает информацию о самом ученике и его мировозрении. - Произнёс холодный голос подростка. - Их связь очень сильна...
Вир отпустил руку девушки и мир рывком снова стал обычным.
- Ух ты... ничего себе... - Эра была в восхищении... - да, связь очень сильна. Но... ты так смотришь постоянно? Или такой режим зрения включаешь осознанно?
- Смотрю как? - Вир глянул на девушку, явно не понимая вопроса. - Что-то не так?
- Нет, всё в порядке... но... у... у тебя очень необычный взгляд на мир, - Эра нахмурилась, удивившись, - хочешь покажу, как я его вижу?
Подросток молча протянул руку и кивнул.
Сначала он почувствовал тепло её руки. А затем... затем машинерия исчезла. Хаос прекратился. Невероятно красивое, зеленоватое у берегов море плескалось ленивыми волнами бирюзового цвета. Жёлтый песок, местами переходящий в разноцветную гальку усыпал берег. Голубое небо разных оттенков венчалось ярким, пока ещё просто тёплым и ласковым утренним Ботом.
- Вот так вижу мир я... - негромко сказала она, держа паренька за руку. Она не отпускала его - тот, если захочет, отпустит сам...
Вир молча огляделся. Затем осторожно отпустил руку Эры. Увиденное неприятно "царапнуло" его сознание.
- Этот вид мне... знаком. Кажется... я его когда-то видел. Я... не помню. - Голос подростка звучал ровно, но короткие паузы между словами были красноречивей любых эмоций.
- Скорее всего это подтверждает наблюдения моего Друга. - Добавил он немного погодя.
Эра склонила голову набок, смотря на Вира. Судя по всему... ему тяжело... она помнила его рассказ. О том, как он стал Таким... тяжёлая травма. А потом - Это...
- Твой Друг... это Сокровище, да?
Подросток покачал головой.
- Нет. Вот. - Он указал на примотанный к спине ранец. - Кусок материнской платы с ИИ корабля. Нашел на свалке. У него почти закончилась энергия в резерном блоке. Услышал сигнал о помощи когда проходил мимо и едва успел спасти.
Вир пошевелил плечами, поправляя ранец.
- Корабль попал в аварию по вине пилота. От удара возникло короткое замыкание, платы и большинство механизмов сгорело вместе с силовой установкой и двигателями. Его плата обгорела, основные банки энергии закоротило. Корабль выкинули на свалку. Друг сохранился чудом. Сильно напоминает произошедшее со мной. Нас обоих испепелило...
- Ему очень повезло, что он встретил тебя... - Эра выпрямила голову и посмотрела в сторону моря, - а может тебя к нему привела Сила. Я рада, что у тебя есть Друг, который тебя понимает.
Её голос был по-матерински нежен и добр.
- А расскажи пожалуйста... как тебе удаётся взаимодействовать с электроникой? Я тоже хочу научиться... я поняла, что обычный метод для меня уже слишком... медленный и неудобный... Я понимаю, что прямо как ты - не смогу. Но приблизиться хоть немного... чтобы не нажимать все эти кнопочки...
- Это просто. - Вир вытянул вперед руку, на которой лежала его дека. - Вот сфера информации, которой оперирует это устройство. Если внедрить в него несколько новых цепочек данных, поменять вот это на это здесь, и изменить направление потока тут, то...
Дека в руке завибрировала и выдала на экран строку:
"... получится так."
- Понятно? - Он повернулся к девушке.
Эра внимательнейшим образом следила за манипуляциями Вира в Силе...
На вид, это казалось несложным: найти в Силе деку, внедрить в нее несколько цепочек кода и считать результат. На практике, получилось много сложнее: требовалось еще и понимать основы программирования. Однако, у Эры сложилось впечатление, что мало-помалу, она сможет работать сначала с деками, а потом и с чем-то более сложным.
Девушка выглядела восхищённой.
- Вау... как круто! Но... конечно, на это потребуется время... А скажи, Вир... сейчас ты внедрял код. Но ведь можно просто отдавать команды? Не внедрять код... а... ну как сказать... чтобы не нажимать кнопочки, отправить какой-то запрос... а результат потом получить напрямую сюда, - она постучала пальцем по своему лбу, - в текстовом и визуальном формате? Или это... как сказать... нужно в голову кодеки какие-то устанавливать?
Вир покачал головой.
- Для того чтобы сделать это, надо видеть мир таким, каким его вижу я.
Эра вздохнула.
- Ясно... Мне это не грозит... или не светит... Но я поняла принцип. Постараюсь найти подход. Спасибо тебе большое, Вир! Ты очень помог мне!
Девушка улыбнулась Виру самой милой улыбкой, на какую была способна. Наверно, он не увидит её в своём цифровом мире. Но, может, хоть почувствует...
Подросток спокойно кивнул. Ни тени улыбки не мелькнуло на его красивом лице и это сильно контрастировало с теми фонтанами эмоций, что были еще вчера.
- Предлагаю вернуться и позавтракать. - Холодно ответил он, развернулся и направился в сторону бунгало, откуда по всему пляжу уже разносился соблазнительный аромат. Последовала ли за ним Эра он даже не поинтересовался.
- Приятного аппетита, - услышал он вслед. Но если бы Вир обернулся, то девушки бы уже не увидел...
Ботавуи. Пляж. Раннее утро. Дачад, Айрен.
Дачад встал пока остальные ещё спали... вышел из бунгало и посмотрел на спокойное, почти зеркальное море. Восток постепенно наливался красками, предвещая восход. Эх... давно он не чувствовал себя таким отдохнувшим... Вдохнув полной грудью, потянулся. Сделал небольшую разминку. И зашёл в воду... поплавав и поныряв несколько минут, продолжил делать упражнения... Ежедневные тренировки способствовали тому, что тело стало крепким. Он не был здоровяком с грудой мышц, но они были... и во время упражнений стальными шариками двигались под кожей...
Лёгкое, едва заметное касание Силы. Отточенные почти тридцатилетней практикой движения...
Учитель его обучил интересной методике. Он говорил, что настоящий мастер может все упражнения выполнить не сходя с одного места. И Дачад продолжал, применяя наставления мастера. Плавные и медленные движения переходили в быстрые, затем замедлялись, потом снова ускорялись...
...Прошло какое-то время. Тишина нарушалась только его ускоренным дыханием да звуком рассекаемого движениями воздуха. Но вот, движения замедлились и остановились... Магистр стоял закрыв глаза и сцепив руки на груди, пока не задул лёгкий утренний бриз. По воде пробежалась рябь. Открыв глаза он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, насыщая кровь кислородом. После Взууна надо было обратно привыкать к менее насыщенной атмосфере... Но организм уже перестроился. Он сходил в душ и переоделся в чистую, сухую одежду. Взяв артефакты, отошёл от бунгало на полкилометра, поднявшись на ближайшую возмышенность. Там сел в позу лотоса, разложил перед собой артефакты. Владыка. Войско. Сияние. Три из восьми. Закрыл глаза, соскользая в транс. Артефакты поднялись перед ним в воздухе, зависнув... с Владыкой он уже знаком. Кто же вы двое?
"Ну, привет, друзья... - мысленно поздоровался с ними Дачад, - теперь вы вместе. Индекс призвал меня, и вот я здесь. Давайте знакомиться..."
Поток Силы, лёгкий и свежий, как бриз, соединил всех четверых, циркулируя между ними...
Два из этих артефактов успели послужить другим одаренным - и не только одаренным... У каждого осталась позади долгая история, каждая глава которой была написана кровью. Иногда очень большой кровью... Каждый умел подчинять и направлять, вынуждать служить своим целям, не считаясь ни с чем. Слишком глобален был замысел, чтобы интересы одной разумной биологической формы могли иметь хоть какое-то значение.
И все они сходились здесь. В этой точке времени и пространства, в руках одной разумной биологической формы. Которая была им предназначена еще до того, как появилась на свет.
Дачад ощутил собственную множественность. Он был человеком, сидящим на гребне дюны. Он был Владыкой, каменной рукой собирающим дань и щедро наделяющим тех, кто ему предан. Он был Войском, замершим в ожидании сигнала, готовым нести последнее освобождение - и узами прочнее любых уз родства и Силы связанным с другим человеком... Что может быть ближе клинку, чем его ножны?..
И он был Сиянием, сутью света, сутью горения, даже в нечистоте своей способной освещать путь и выжигать скверну, согревать и опалять, защищать и истреблять, и не знать никакой преграды, ибо любая преграда - пища для его дыхания...
Три артефакта все так же висели в воздухе, но Дачад видел - не глазами, не видением Силы, но собственной множественностью - как ложится пирамидка на каменную ладонь, и сотканная из сияния птица обнимает их крыльями...
...он сам обнимает себя крыльями...
Фигура на гребне холма тонула в сиянии.
И он провалился... провалился в ощущение осознания бесконечности... глубины связи и древнего глобального замысла... Кожа покрылась мурашками. Дыхание замерло. Дачаду на несколько мгновений показалось, что он смотрит на себя со стороны и при этом видит со стороны и планету, и галактику, и прошлое, и будущее. Ощущение головокружительного падения... но оно быстро прошло. И осталось ощущение ясности.
Первое. Для артефактов ценность жизни весьма условна. Слишком велика ставка.
Второе. Он был предназначен им. Задолго до рождения. И сейчас они достигли цели - воссоединиться с носителем. Он ощутил... единство с ними...
Третье. Теперь у него появилась сила. И Роли. Имена артефактов отражали то, какое место он занимает в Индексе. Какие назначения исполняет. Да... в первую очередь он человек... магистр... но теперь и Владыка. Тот кто имел право и силу брать и давать. Войско, которое ждёт команды. И... связь с Арком? Он - ножны? Да... Войску нужны ограничения... меч не хранится без ножен. А Сияние... всепожирающее очищающее пламя... именно с его помощью команда Айрен очистила артефакты. Но Дачад присмотрелся к птице внимательнее... тень была на всём. И была выжжена. Но... очистилось ли само Сияние? Да... оно чисто...
И... какое же ощущение мощи! И Видение... не глазами, не Силой... это что-то новое... совсем другое... он смотрит глазами своих ролей... ипостасей...
Ощущение головокружения на секунду вернулось, когда артефакты стали объединяться. В единстве - сила! Но главное всё же в этой связке - он. Человек. Тот, кто будет их направлять. Кто знает цену жизни. И цель Индекса. Сможет исполнить отведённую ему роль таким образом, чтобы цель была достигнута. И чтобы минимизировать сопутствующие потери...
Огненные крылья окутывали и его самого. Индекс вложил в него огромную Силу. Оказал великую честь. Вся его жизнь готовила к этому моменту... и это только начало.
Человек на холме сидел, окружённым сиянием. Он обрёл пылающие крылья. Они защитят его и друзей, выжгут скверну. Он обрёл власть брать силу и давать её. И будет щедро ею делиться. И обрёл меч. Умело и правильно используя который, он победит любого врага, а ножны не дадут использовать его во вред...
В крыльях Сияния было тепло и уютно. Чувствовалась Сила и Мощь. Дачад принял новые назначения. Осталось принять остальные... Но, пока хватит экспериментов. Главной цели он достиг. Крылья раскрылись и погасли... Ладошка сжалась. Пирамидка вернулась на своё место. Он несколько раз вдохнул и выдохнул. Медитация подходила к концу... и какое-то время он просто сидел, наслаждаясь тишиной, покоем, лёгким свежим ветром и спокойствием в Силе...
А чуть позже он почувствовал внимание. Внимательный взгляд янтарных глаз. Двух пар янтарных глаз. А следом был шум – пыхтение бегущего по песку зверя. И короткий окрик – гуртан прибежал здороваться, но его одергивали, требуя быть спокойнее и вежливее. Напоминали, что магистр это вам не какой-нибудь щенок, которого можно на песок уронить и облизать. А скорее – взрослый волк, который может и за шкирку оттаскать. Окрик при этом был коротким и состоящим из одной клички зверя, а вот все остальное почуялось в Силе.
- С добрым утром, - поздоровалась Айрен, подходя ближе. Рей же тяфкнул, махнул хвостом и унесся дальше – заметив на берегу краба
Дачад заранее почуял их приближение. Внимание. Интерес... Тёмной и её волка. Точнее - волчонка. И их связь... Сила успокоилась, артефакты опустились на песок. Его видения... связь с артефактами... новые роли... есть над чем поразмышлять. Но - потом.
- Мой поклон, миледи, - повернув голову и открыв глаза магистр лёгким полупоклоном приветствовал фалиенку, улыбнувшись волчонку.
- Ну, зачем так официально, особенно после вчерашнего, - фалиенка улыбнулась, - и, учитывая, что нам еще вместе предстоит. И к тому же – большая часть всего этого – лишь для того, что бы отвлечь от себя внимание.
Было еще очень рано и с моря тянуло прохладой. Айрен накинула куртку, с вышитым на плече драконом. На прохладу она реагировала острее, чем человек, но – кажется не стремилась избавиться от этой проблемы используя Силу.
Доносящееся откуда-то издали басовитое гудение, несколько напоминающее улей пчел, на мгновение смолкло, потом возобновилось с прежней силой. Внимательный взгляд мог заметить еще и тусклый в утреннем свете Бота размытый желтый сегмент. Все остальное скрывала растительность острова и небольшой пригорок.
Впрочем Сила могла бы опознать источник звуков. Не один магистр джедай вышел ранним утром на тренировку. Ранним временем воспользовался для тех же целей и модификант.
Магистр снова улыбнулся.
- Ну, для меня привычна такая форма приветствия.
Посмотрел на куртку. Свежо...
- Бот вот вот взойдёт, станет теплее. И вода тёплая, кстати.
Мельком взглянул на артефакты.
- Пусть мы призваны и для высокой цели, но я очень рад что это произошло здесь. Я уже не помню, чтобы я мог вот так расслабиться и отдохнуть, как здесь и сейчас.
Откуда-то неподалёку доносилось гудение. А Сила подсказала, кто является источником звуков. Чарли. Тот странный громила... который не читается в Силе. Не узнать его было невозможно.
Дачад встал.
- Если хотите, можем прогуляться до беседки подле бунгало. Кажется, я видел там аппарат для приготовления кафа.
Хотя... Не спроста леди Айрен прервала его медитацию. Хочет поговорить. Без лишних ушей.
- Или пройтись по берегу. Вы же выгуливаете... Рея, правильно?
- Давайте лучше пройдемся. Нам скоро возвращаться, а там – город, долгий полет на корабле и возможно планеты слабо пригодные для жизни. Пусть Рей разминает лапы пока может. И не только он.
Она замолчала, сделав глубокий вдох – свежий, морской воздух. Не хотелось покидать это место.
- Хотела бы я посмотреть на тренировку Чарли в полную его силу, - Айрен усмехнулась, - Он ведь и правда очень опасен. И интересен. Но, я обещала, что не буду пытаться выяснить, как именно он такой получился. И главное не буду пытаться это повторить.
- Хорошо. Прогуляемся.
Он направился ближе к кромке воды, идя рядом с Айрен. Артефакты поднялись в воздух и на некотором расстоянии последовали за ним.
- Значит, одна попытка уже была? Кто такой вообще этот Чарли? Очень силён, не использует Силу... И музицирует он очень неплохо. Говорит, что ему обновляют музыкальные программы. Он киборг?
- Нет, - фалиенка качнула головой, - модификант. Изменен «Войском» в какой-то имперской лаборатории из сверхсекретных. Что именно там с ним делали - не знаю, но – очень силен, очень быстр, крайне опасен, и – не всегда может себя контролировать. Нам пока везет, и он ведет себя очень разумно и адекватно, но – «Войско» есть «Войско» - рано или поздно он может сорваться. С этим тоже надо что-то делать, но я пока не придумала что. И честно говоря – больше рассчитываю тут на Арка. А программы – это такая шутка. Сказали ему такое раз, вот и зацепился. Хотя в шутке есть доля правды. Он очень быстро обучился игре на гитаре – буквально за день. И теперь использует ее для работы с артефактами. Именно он понял, что часть тех, что у нас есть – не у тех владельцев. И смог определить, где чье. Возможно, его музыка может что-то еще. Мы пока очень мало знаем об Индексе. Но, надеюсь, разберемся.
- Хм... - магистр потёр подбородок, слушая историю Чарли. Улыбнулся, когда узнал про шутку. И нахмурился, когда Айрен говорила про Индекс.
- Будем надеяться на его адекватность и в будущем... Но я бы подстраховался.
Пирамидка выплыла вперёд и легла ему в ладонь.
- Он связан с Войском... контролируя Войско, можно контролировать его... возможно. Но он упомянул, что не может причинить вред тем, кто связан с Индексом. И, кажется, вы упомянули, что он - Хранитель. Возможно, его прошлая агрессия была вызвана непониманием своей роли? Тем, что он был.... не на месте. Не был осью, как сказал этот паренёк... Вир.
Он помолчал.
- Как я понял, от того, разберёмся мы или нет, зависит выживание Галактики? Значит, у нас нет иного выхода. Разберёмся. Я буду сообщать обо всех достижениях по работе со своими артефактами.
- Вряд ли. Скорее всего, проблемы были связаны с порчей на артефакте. Все стало лучше после того, как мы его очистили. И с остальными, надеюсь, будет проще.
Айрен шла по самой кромке прибоя - точно по линии мокрого песка. Это походило на детскую игру, но в ее детстве таких игр не было.
- Сейчас я уже не сомневаюсь в том, что вчерашняя авантюра с Кругом была правильным решением. Опасным, непродуманным, но правильным. Кажется, у нас меньше времени, чем мне бы хотелось. А спасение Галактики… Да, хотелось бы в это верить. А возможно – мы станем причиной ее гибели. Индекс – разумен, что мешает ему нам врать? Ну, кроме того как – зачем? Но вероятность исключать нельзя.
Она замолчала, смотря вдаль. Нахохлилась под своей курткой, как мерзнущая птица. Заговорила она вновь лишь через несколько минут.
- Дачад, нам... мне нужна помощь.
Дачад помнил. Именно очищение было целью круга Силы... в который они так удачно попали. Прямо в центр. Кому рассказать - не поверят... да и вообще, всё происходящее с момента встречи с камнем ему казалось некой фантасмагорией. Но реалистичность зашкаливала. Он шёл слева, по сухому песку. Пока они шли молча, из-за морского горизонта прорезалась яркая точка. Ставшая полосой... а затем - полукругом, режущим глаз своей яркостью. Бот проснулся.
"Врать могла тень, лежащая на Индексе" - подумалось ему. Но вслух он этого не сказал. Только спросил:
- Что нужно делать?
- Проблем много, - под курткой встопорщился спинной гребень. А этот джедай точно мог оценить, что для Темной признаваться в том, что ей нужна помощь – почти подвиг.
- Например – Арк. Война потрепала его. И потрепала сильно. И я мало что могу для него сделать. Цель какую-то дать – да. Обещать помощь – да. Но - я не хочу, что бы его путь сворачивал к Тьме. Ему нужен кто-то из его Ордена рядом.
Дачад покосился на фалиенку. Тёмная? Да всякие Марки Рагносы и прочие Фридон Надды вентиляторами крутятся... Впрочем, она сразу сказала, что она не сит. Ситы, пожалуй - крайняя форма тьмы. Как и джедаи - света. По мнению Дачада, ситы походили более на чёрную дыру, которая без раздумий просто поглощала всё, до чего только могла дотянуться... Впрочем, это всё - философия. Он имеет дело с реальными людьми. Ну, или в данном конкретном случае - с фалиенами...
- Арк... - магистр помнил этого странного светлого, что был в круге. Что был рядом с тёмной. Что отходил с ней во время вечерних посиделок... Вот оно что. Ветеран войн клонов? Значит - джедай. Столько лет прошло... а он... видимо, потерял ориентиры, раз она просит недопустить его поворот к тьме. Что не удивительно... Вздох. Для него война клонов - просто история, рассказанная учителем. И почерпнутая из архивов. Он не был там. Он не перживал то, что пережили джедаи, брошенные в горнило войны. Гонило... ... печь... пламя, что плавит самые стойкие металлы... что вышло из горнила войны клонов в случае Арка? Это предстояло ему узнать... А Орден был рядом. В лице Тэна и его. Магистр понял задачу. Но, наверно, это не единственная просьба Айрен.
- Я понял. Я буду рядом.
Несколько секунд молчания. Только шум прибоя и скрежет подмокшего песка.
- А что с Эрой? Я заметил, что она постоянно присутствует только как доппельгангер...
Странная и интересная техника. Учитель рассказывал, да и Дачад читал про неё... но на практике ни разу не пробовал...
- Ее убил ситх. Но – спасла «Близость», - ответ был крайне прямым. Даже – жестким. И он объяснял, почему эта фалиенка чуть ли не сразу начала отрицать свою принадлежность к тому Ордену.
- И сейчас она существует в разуме Арка. Это еще один травмирующий фактор для них обоих. Я думаю, что могу помочь. Но – мне нужно время на подготовку. М, кстати, ты слышал о темных Алхимиках?
- Ох, - только и ответил джедай в ответ на слова Айрен. Прямо. Жёстко... Конкретно... И... видна разница. Она не ассоциировала себя с ними. С ситами. Пальцы снова привычно потёрли побородок.
- Это же какая нагрузка на мозг и на психику... - он с глубочашим уважением посмотрел на собеседницу. Может помочь? Как? В его вселенной некоторые джедаи создавали клонов... Да и практикой было держать ДНК в архиве Храма. Для создания клона. Тот же Разиэль, который погиб в... да. Он погиб в битве с графом Балу, который Маэстро Меча... и возродился благодаря клону. В этом мире, видимо, с этим сложнее... да и вряд ли имперцы так просто пустят к архивам Храма, даже если это тут практиковалось. ДНК в смысле...
- Клон? Или просто новое тело? - спросил он, а затем добавил: - Алхимики? Нет, этот термин конечно, мне знаком... но применительно к тёмным... я ничего не слышал об этом.
- Тысяча лет, - Айрен вздохнула, - и у меня ни малейшего представления жив ли еще кто-то из моего ордена или же он полностью исчез. Хотя, то, что ты ничего о нем не знаешь, не говорит о том, что никого нет. Нас всегда было мало. Алхимия – это изменение материи с помощью Силы. Создание зелий, ядов, оружия и брони. Создание монстров и боевых зверей. И в том числе – способность найти для души новое тело. Лабораторию под это все я буду создавать в любом случае. Нам всем будут нужны мои зелья. А зелья… М, как бы правильно объяснить – это техника Силы, энергия на которую потрачена сейчас, а использовать ее можно в любой момент. Ускорение, не требующее затрат энергии. Меткость Одаренного, которой может пользоваться обычный человек. Регенерация, действующая почти мгновенно, и которую может использовать Темный. Яды, действующие очень быстро и от которых есть лишь одно противоядие. Броня, которая выглядит как обычная ткань, но выдерживает удар светового меча. И оружие, наподобие того твоего меча. Нужно будет подумать, что нам пригодится против предполагаемого противника, - фалиенка хмыкнула, вспоминая тот бой.
- А Эра… Я не уверена, что осталось хоть что-то что можно использовать для клона. Пятнадцать лет прошло. И тело всегда могли кремировать. Я буду рассчитывать на то, что единственное что есть – ее собственная память о себе. И память Арка. Это очень и очень мало, но есть варианты…
- Тысяча лет, - эхом отозвался магистр. Немного помолчав, продолжил: - Жив ли кто? Жив. Теперь есть правило двух. Введено неким Дартом Бейном... В определённый момент ситы решили, что единомоментно может быть только два сита. Учитель и ученик. Всё. Все остальные не считаются ситами. На данный момент есть два сита. Дарт Сидиус, он же - император Палпатин - учитель. И Дарт Вейдер, он же Энакин Скайуокер, бывший джедай, его правая рука... он же ученик. Хотя по мастерству заткнёт за пояс многих лордов и магистров. Он не занимает никакой официальной должности в Империи, но он - второе лицо после Императора... Естественно, единственная возможность продвинуться по иерархической лестнице - убийство учителя...
Он покачал головой. Информация об алхимиках была занятной...
- Познавательно. Спасибо! Я знаю получается только об одном направлении... я про меч. А на счёт Эры... я поговорю с Арком. И с ней самой. Кстати... я заметил в нём странную аномалию. не могу объяснить словами...
Айрен слушала объяснение и морщилась:
- Всего двое? Это же.. просто глупо. Это отказ от специализации, потеря знаний. Деградация. И если один ситх ввел это правило, то куда он дел остальных.. Хотя, догадываюсь. Думаю – это была величайшая трагедия темных за всю нашу историю. Столько лет работы… И все исчезло из-за одного дурака, обладающего силой, но не умеющего думать дальше чем на полшага вперед.
В ее голосе слышалось злое шипение. Сказанное Дачадом было для нее новостью. И было тяжело поверить в то, что история могла так повернуться.
- Аномалию? Какую?
- Так или иначе, правило двух в моём мире кончилось со смертью Дарта Сидиуса и Дарта Вейдера. Последний, видимо, думал как и вы. Он имел несколько тайных учеников. Которые и стали основной нового Ордена Ситов... и с которыми мне пришлось сражаться и договариваться. Дарт Иов... Дарт Исард... Дарт Занн... Дарт Куэллер... Граф Балу... Дарт Мелвар, он же Император... уф...
Дачад чуял возмущение тёмной. И был с ним согласен. Но... Противостояние с его ситами было очень непростое. И кто победил? Это вопрос... А если бы их было всего двое?
- Аномалию я не могу объяснить. Что-то в нём не то. Я не встречал такого раньше...
- Мне нужно знать, - мягко настаивала фалиенка, - не можешь описать – дай почувствовать.
+Чарли
Вот тут магистр явно озадачился.
- Но как?
А Айрен заинтересованно склонила голову на бок. Привычный для нее способ обмениваться информацией уже в который раз казался непривычным в этом мире.
- Разделенное воспоминание. Или ощущение. Или видение. Ты просто позволяешь мне увидеть тоже что и ты сам. И так же как ты это видишь. Одновременно напоминает Круг Силы и то, как ты показывал устройство той штуки, что нашли Ла Руна и Харсанг. Лично для меня проще это все сделать используя физический контакт.
- Уф... - магистр хоть и был озадачен, но был готов учиться новому. Или - давно забытому старому.
- Ладно... я... передам это... ощущение.
Он протянул руку. И когда Айрен коснулась её, постарлся передать своё необычное ощущение...
- Ашшш, - задумчиво зашипела ящерица, обдумывая чужое ощущение. Которое она прекрасно узнала.
- Ты прав, аномалия. «Войско». Арк просил о большей силе и получил ее. А вместе с ней и очевидную проблему. Большие способности требуют больших ресурсов организма. И мозга. А большие ресурсы требуют большего размера. Этого самого мозга. Могло быть смешно. Но, что-то не смешно.
- А-а-а! - вот тут магистр очень удивился. Рост мозга?! Как такое возможно? Но... учитывая то, с чем он столкнулся...
- Мозг Арка растёт, что даёт ему бОльшую силу... этой же силой пользуется Эра, отбирая ресурсы его организма... два мастера-джедая в одном теле, а ведь именно мозг является основным орудием джедая... - бормотал Дачад, - Невероятно!
Встряхнул головой.
- Так... я... понял. Уф... Но... кроме этого... в чём ещё мы можем помочь?
- Младшие. Четверо. Их нужно обучить. И чем быстрее, тем лучше, - она неожиданно рассмеялась, - сама в шоке от того, о чем говорю. Просить Джедая помочь с обучением учеников! Но – иначе у нас просто не выйдет.
- Я понял вас. Всё слишком быстро... но... - он вздохнул, - хорошо. Мы будем их тренировать. Младшие? Они как световые мечи... в идеале меч собирается дни. Или недели... но если приспичит - можно собрать за день. Форсированные тренировки...
Он снова покачал головой.
- Время сократилось. Мы справимся.
- Главное не спешить слишком сильно, а то пару деталей от меча можно потерять и не заметить, - Айрен потерла переносицу, вздохнула.
- Мой план такой. Получаем яхту, отправляемся в Ядро. Яхта достаточно большая. Там есть место и для тренировок. И тир для стрельбы. Я хочу научить их в первую очередь двигаться быстро, уворачиваться и стрелять. Если те твари и правда похожи на ту, с которой я столкнулась на Бакране – ближний бой – это самоубийство. Нужно что-то стреляющее кинетическими зарядами. В идеале – обработанное ядом. А отполировать навыки я надеюсь успеть на наземной базе. Бой с мечом тоже важен, но его приоритет будет ниже.
Как мечник, Дачад не очень обрадовался перспективе перерераспределять приоритеты в обучении... Но, Айрен лучше знать.
- Есть техники дальнего боя и помимо стребльбы... но - хорошо. Поставим в приоритет. Что-то ещё?
- Не спорю – есть. Поэтому, программу надо еще обсудить. Я лишь думаю о самых простых и не привлекающих внимания вариантах. А еще.. Да, есть еще одно.
Айрен вздохнула, признаваясь в том, в чем рассчитывала не признаваться вообще никогда. И никому.
- И это - я. Мне тоже нужно стать сильнее. Но я не хочу просить о помощи артефакты. Нужны тренировки. Много. И жесткие.
Магистр всопмнил бой с Дартом Иовом на Дагоба. Его бегство... Бой с Дартом Исардом. Его вывихнутую ногу. И то, что тот подозрительно быстро перешёл на светлую сторону... Но... бои с Маэстро. Почти смертельное ранение в бок... повреждённое лёгкое... О, да... он знает, что значит - жёстко.
- Вы... правы... артефакты дают свою Силу. Но она непостоянна... Думаю, я могу дать, то, что вам нужно. Но не только я. Чарли. Помните, как мы с ним обсуждали вероятность исхода нашей схватки? Может, действительно стоит посмотреть на его действия в полную силу?
- Посмотреть стоит. И тренироваться с ним тоже стоит. Просто – его может быть мало. Может быть мало вас всех.
Фалиенка криво улыбнулась.
- Я сильна. Очень. Но – вектор применения сил – Алхимия, а не бой. А сейчас навыков работать в лаборатории будет явно мало.
Она повела головой, словно принюхиваясь.
- Пойдем, посмотрим на тренировку Чарли.
- Ну а для этого случая нам и нужны артефакты, - Дачад улыбнулся, - тренировка никогда не подготовит к реальному бою. Но она отработает до автоматизмиа рефлексы. Навыки. Умения. Воля - вот что важно. И, я боюсь, что нам с вами яхты будет мало. Для тренировки в полную силу...
Он потёр подбородок.
- Артефакты дадут то, что нужно, когда это будет нужно. Главное, чтобы была воля это использовать.
Посмотрел в сторону лагеря.
- Если к Чарли - то нам назад...
- А еще есть прекрасная в своей откровенности разница между боем и убийством, - Айрен свистнула Рея и развернулась в сторону лагеря.
- И что забавно – Одаренных куда чаще учат драться, чем убивать. Особенно Светлых.
- Это верно, - согласился с тёмной Дачад, разворачиваясь назад, - у нас верхом мастерства считается вообще избежать боя. Что нам, впрочем, чую, не светит...
- Ссссветлые, как они есть, - смеется, слегка дразня магистра.
- А если бы было не так, какими мы были бы светлыми? - улыбнулся магистр, - издержки... или плюсы мировоззрения.
- И все это правильно, - согласилась с ним Айрен, приближаясь к месту тренировки Чарльза.
Вблизи оказалось, что Чарли действительно тренировался. Это был так называемый "бой с тенью", и избиваемой двумя тапанийскими рапирами тени, приходилось очень туго. Голый торс модификанта. буквально лоснился от пота. Но не в этом крылась загвоздка. Движения модификанта, буквально размазывались в воздухе, выдавая высокую скорость перемещений. Но было и еще кое что. Только теперь наблюдатели могли понять, что модификант буквально живет в другом времени, и обычный ритм жизни для него настолько замедлен, что он в нем просто не успевает уставать. Собственно поэтому, он и не тренировался в гостинице, не давая остальным повода для подозрений.
Наблюдая за происходящим, Айрен задумчиво потерла подбородок. Хмыкнула, кажется что-то придумав. И тут же – ушла в ускорение. В Силе отразилась ее ярость. Горячая и темная, подпитывающая Силу, дающая возможность погрузиться глубоко.
Сама же ящерица почти не двигалась. Ускорение ей было нужно чтобы наблюдать за картиной боя с уровня самого Чарли.
Натренированный взгляд бойца не без труда, но всё же различал движения Чарли. А Сила дополняла остальное...
Они стояли на пригорке, наблюдая за тренировкой модификанта в низине. Тот двигалася быстро, очень быстро... разум магистра силился понять причину этого. Такая скорость, судя по всему, была для Чарли естественной. Следствие влияния войска... идеальный воин... быстрый... смертоносный... но... сколько же энергии ему надо? Ведь закон её сохранения никто не отменял. Одарённые используют скорость за счёт Силы, и когда ресурсы организма исчерпаны - они устают и не могут продолжать бой. Чарли же сверхвынослив, но после этой тренировки должен съесть как минимум банту. Если нет - то откуда в нём берётся такая прорва белка и адезинтрифосфорной кислоты? Такая скорость преобразования? Если же он постоянно в таком режиме... но как? Магистр чуял, что разгадка близка... но он никак не мог уловить эту идею за хвост...
Удар, блок, удар, отвод, добивающий удар - и все это в незнакомой ни Дачаду, ни Айрен манере. Вдох, деактивация рапир, короткий поклон "упавшему противнику". После этих ритуальных действий Чарли замер, поместил рапиры на пояс и медленно развернулся.
Нет. Не медленно. Медленно, только по сравнению с прошлой скоростью. Судя по всему, он переключался в обычый режим жизни. А насторожившийся и пытающийся понять причины Дьяч, почти воочию заметил связь Чарли и Войска. И не только. Тут же Войску ответил его собственный артефакт. "Владыка". Были отклики и других артефактов, но они так и остались неузнанными.
- Всем привет. А я тут потренироваться решил, пока камер нет, да и пока переборками корабля не стеснен.
- Впечатляюще, - оценила тренировку Айрен. Она обдумывала увиденное и почувствованное. Уйдя в ускорение – и приблизившись к скорости Чарли, она начала чувствовать его настроение. Не то что бы точно. Но становилось понятно, почему Сент не мог читать его мысли. Чарли был просто слишком быстрым.
А еще ей подумалось, что если против него выйдет Одаренный, не знающий о его особенностях – победитель будет известен заранее.
- Надо будет обязательно потренироваться вместе.
- Я бы сказал, что не надо, а необходимо, - отозвался модификант, растираясь полотенцем. - И не только на мечах. Кастеты, шесты, дубинки, бластеры, кинетическое оружие, легкие репитеры. Потом выбрать то, что действительно в руку легло. Световым мечом не всегда можно воспользоваться, чего не сказать о легком станере. И вопросов после станера меньше.
Вот оно... точнее она. Связь. Чарли и артефактов.
- Ты не просто сформирован Войском. Ты и сейчас с ним связан, - заговорил магистр, - и не только с ним. Войско дало тебе способности. Но они требуют прорву энергии. Которую выдать человеческое тело просто не в состоянии. А энергию эту тебе даёт...
Вперёд выплыл камешек.
- Владыка.
Дачад посмотрел на собеседников.
- Есть связь и с другими... какая - пока не могу сказать.
- Что-то такое я и предполагал, - кажется, связь с "Войском" не была для Чарли какой-то особой новостью. Хотя известие оказало несколько другой, разрушительный эффект. Кое что осознав, модификант расхохотался.
- Кажется... Проект "суперсолдат", и в этот раз оказался неудачным, - отсмеявшись, пояснил он. - Какой прок от "супера", если он управляется неизвестно чем, питатется неизвестно от чего, и вряд-ли поддается клонированию, без потери всех своих качеств. Солдат - должен быть массовым.
- Зато можно не думать о том, как технически получить все тоже самое, - Айрен ухмыльнулась, - все равно не получится, так что можно успокоиться. А тренировки – обязательно. Осталось решить, когда будет разумнее всего начать.
- Ты будешь у нас массивным суперсолдатом, - улыбнулся магистр.
- Если мы будем тренироваться с Чарли, то придётся использовать Силу на всю катушку. Чревато излишним вниманием одарённых аборигенов. Так Курт сказал... и я ему почему-то верю.
-Поэтому тренироваться будем позже. На яхте, на малонаселенных или необитаемых планетах. Там, где нам не помешают, - предложила фалиенка.
- Поддерживаю, - согласился Дачад.
- Тренировки с полной выкладкой - да, - согласился Чарли. - Но простые тренировки, можно и нужно делать везде. К примеру - младшие могли бы сейчас не спать, а отжаться раз пятьдесят и подтянуться с десяток. Во вред, это точно не пойдет.
- И от чего мне становится жутко? – негромко пробормотала ящерица, явно представив, что будет, если дать модификанту волю.
- На острове еще это можно... - Дачад задумчиво потёр подбородок, - но ведь вы остановились в гостинице? Там это будет подозрительно.
- Плюс – надо выдерживать легенду, - напомнила Айрен.
- Вот и я о чём... возвращаемся?
- Да, пожалуй. Каф, завтрак, еще раз искупаться и можно обратно в город, - Айрен вздохнула. В город не хотелось.
- Каф, я пить так и не научился, хотя и могу казаться при этом не совсем отравленным, - ухмыльнулся Чарли, и посмотрел на море, перекинув полотенце через шею. - А искупаться надо, да. И съесть кого нибудь. Не обязательно в этом порядке.
- Будем соблюдать неписанную традицию – Сент готовит обед, а я завтрак, - Айрен усмехнулась, - так что – можете подтягиваться через пол часика. Или пойдем сразу – будете помогать
Дачад обернулся, посмотрел на море и сказал:
- Моя утренняя программа выполнена... я готов помочь с завтраком. Идём?
- Ведите, монженераль, - хмыкнул Чарли. - Мы за вами.
Пляж. Утро.
Винсент.
Это утро Сент посвятил прогулке вдоль линии прибоя. Удивительно, как много разных вещей выбрасывает море... Нужно только присмотреться.
Колотые раковины нежнейших оттенков перламутра. Почерневшие от воды и соли шероховатые орехи. Причудливой формы окатыш. Зеркальная чешуя...
Поясная сумка понемногу тяжелела от находок. Какие-то Винсент уже видел на месте, которое они займут. Каким-то придётся подождать, пока он изучит их, чтобы решить их судьбу.
У него давно не было возможности вот так просто брести по щиколотку в шипящей, пузырящейся пене, не строя планов, не обдумывая, откуда ждать нападения.
...не щурясь болезненно на солнце, слишком яркое для его глаз. Бот еще только поднимается над морем.
Но была одна вещь, которую умбаранин знал совершенно точно.
Он еще не скоро сможет вот так же беспечно целое утро посвятить бездумной прогулке, шороху прибоя и брызгам в лицо.
Тем драгоценнее каждый шаг.
+ Шан.
Шан проснулся. Чувствовал себя он прекрасно: выспался, был полон сил, у него даже ничего не болело из-за неудобного сна, поскольку сон был очень даже удобным. Правда, спать в маске было несколько затруднительно. Этот бунгало никак не подходил для алиенов с непереносимостью кислорода. "Тяжело же нам жить, а..." - вздохнул студент, потирая кожу вокруг маски, - "Ну хоть есть теперь как-то можно, спасибо Тише с Айрен..." Затем, хорошенько умывшись (там, где позволяла надетая маска), Шан постарался аккуратно сменить дыхательную смесь. Делать это в кислородной атмосфере он не любил - всё боялся, что случайно вдохнёт этого самого смертельно опасного кислорода. Однако, всё обошлось, и волноваться было не о чем. Щелчок фиксатора - и баллончики с новой смесью на месте. Наконец, сделав зарядку и размяв свои мышцы, алиен вышел из бунгало. Солнечный свет Бота брызнул ему в лицо, едва он октрыл дверь. На небе не было ни облачка. "Хороший денёк", - решил Шан, - "Самое то, чтобы поплавать и подоставать кого-нибудь".
Студент отправился на берег - туда, откуда слышался всю ночь успокаивающий шум прибоя. Попутно он вспоминал события вчерашнего дня. Вкусная рыба от Сента (удивительно, как хорошо умел готовить тот, кто имел в группе репутацию опаснейшего убийцы!), очищение артефактов, видение Мировой Машины, потом плаванье к древнему кораблю... Задумавшись, Шан шёл вперёд, пока не заметил Сента. "Подойти или не стоит?.." - чувство интереса заиграло в Шане. Потому он, немного подумав, решил всё-таки подойти. Они почти не общались наедине, да и сам Шан мало чего мог сказать об умбаранине. Потому, несмотря на опасения, он всё же решился начать разговор.
- Доброе утро! - начать кел-дор решил с простой доброй фразы.
Умбаранин кивнул в знак приветствия.
- Не часто увидишь жителя сумеречного мира, которому нравятся условия, подходящие для людей, - заметил он. Без особой, впрочем, самоиронии. Или иронии, если вспомнить Дорин.
Агрессии в умбаранине Шан не чувствовал, и потому напряжение спало.
- Здесь слишком красиво, чтобы это место не понравилось хоть кому-нибудь, - студент пожал плечами, - Видимо, красота и очарование природы действуют одинаково на все расы?
- Интересная мысль, - Винсент наклонился, подобрал с песка коряжку, выброшенную морем. - Что ты в ней видишь?
- Хм... - Шан задумался на несколько секунд, - Возможно, какой-нибудь космический корабль роевых насекомых? Неправильной формы, без симметрии, но рабочий и смертоносный...
- А я вижу...
Умбаранин повернул находку другой стороной. Откуда-то в его руке появился тяжелый кованый нож с рукоятью в виде дракона.
- Подставку для меча, достаточно убрать середину и тонкие корни. А вот так - если я отсеку здесь и здесь - получится болотная птица. А так...
Нож исчез так же неожиданно, как появился.
- Если задать тот же вопрос леди Ксандер, она увидит что-то другое. Арк - свое. Каждый разумный будет видеть что-то отличное от видения других... Но знаешь, что я скажу тебе? Что-то сделать из этой коряги можно только один раз. Как только будет определен один облик - все остальные исчезнут навсегда.
- Действительно...
"К чему это он?.." - промелькнула мысль в голове у студента, но озвучить её он не решился. Всё же, Сента он продолжал немного опасаться.
- У каждого вида свое видение красоты, юноша, - Винсент улыбнулся уголком рта. - Как решить, какое из них правильное?
- Никак, наверное, - Шан пожал плечами, - Но стоит всё-таки заметить, что этот пляж воистину прекрасен.
- Это так, - согласился умбаранин. - Но подумай вот о чем... Этот пляж - и неисчислимое количество других пляжей, гор, тенистых полян и великих рек существовали неисчислимое множество эпох. В том числе и тогда, когда еще не существовало глаз, способных увидеть их красоту, не то что разума, способного ее осознать. Для кого они были прекрасны тогда, юноша?
- Не знаю. Может, они просто были прекрасны? Сами по себе? - предположил кел-дор, хоть и сомневался в ответе.
- Нет, юноша. Красота существует только для того, кто способен понять, что это именно красота, - Сент положил коряжку на песок. - Хотя некоторые думают, что вселенная породила разум именно для того, чтобы взглянуть на саму себя его глазами... И есть еще одна вещь, которую тебе следует запомнить. Существуют виды, для которых красота - это нечто за пределами понимания. Мы или недостаточно развиты для этого, или... недостаточно жестоки. И всегда будут те, кто видит прекрасное так же, как ты. Но это никогда не заставит их перестать смотреть на тебя как на нечто, только что отвалившееся от подметки сапога...
Студент промолчал. Да, с точки зрения многих других рас келдорианцы не блистали внешностью, и маски немногим улучшали ситуацию, скрывая их глаза и рты. Шан знал это, благо, встречался с таким редко. Однако, он уловил кое-что другое... "Это ваше мнение обо мне, да? Потому что иначе Вы не сказали мне ничего нового" - этот вопрос не был задан, но достаточно громко прозвучал в мыслях студента. Вместо этого он предпочёл перевести разговор в другое русло, проигнорировав замечание умбаранина.
- Ну, так уж, видимо, получилось, что и природа здесь, и Ваша готовка совпали и понравились всем нашим без исключения...
Умбаранин смотрел на него в упор белыми глазами. Скоро станет слишком светло, но сейчас он мог смотреть, не пряча взгляд за поляризационным фильтром.
- Как ты только не боишься есть то, что готовили мои руки? - негромко спросил он. - С таким-то мнением обо мне... Пожалуй, тебе стоит спросить о красоте у кого-нибудь другого. Рядом с кем ты будешь спокойнее себя чувствовать.
С этими словами он отвернулся и направился в распадок между золотистыми боками песчаных дюн.
+ Эра
Когда умбаранин прошёл достаточное расстояние, он неожиданно услышал рядом мягкий голос.
- Сент... не слишком ли вы с нашим студентом? - Эра улыбалась, глаза смеялись... но Сент нутром почуял, что вопрос намного глубже, чем выглядит вначале.
Ни один мускул не дрогнул - умбаранин хорошо держал себя в руках. Но отголосок недовольства в Силе скрыть не смог. Впрочем, не особо и старался.
Призрак не поддавался контролю. Эра могла появиться, ничем не обозначив своего намерения, и так же неожиданно пропасть. Кроме того, ее мысли были недоступны, как и мысли Чарли. И это тоже не радовало.
- Ему стоило бы определиться с отношением ко мне, - Сент пожал плечами. - Зачем искать разговора с тем, от кого заведомо ждешь, что сейчас он начнет тебя убивать?
Эра рассмеялась... шалость удалась. Чистый, звонкий как колокольчик смех.
- Сент, милый! Почему ты решил, что дело в тебе? Тебя он боится как огня, но пытается пересилить свой страх... из-за Леди...
Эра сидела на песке за небольшим кустарником, где и материализовалась, благодаря чему тот её не заметил. Она встала, подошла к нему и взяла за руку.
- Мне кажется, дело в нём... он многого не понимает в этой жизни... например того, что если бы любой из нас захотел бы его смерти - он был бы давно мёртв...
- Зачем ему это делать? - умбаранин продолжил ее движение, подхватывая под руку. - Хочет бояться - пусть боится. Разумные достаточно поднаторели в искусстве запугивания самих себя, он не одинок. Однако... Как насчет других страхов?
Шар был пущен наугад. Мысли прочесть нельзя - но можно заставить выдать их.
У Эры была цель. За то время, пока они были на острове, она его обошла весь, вдоль и поперёк. Когда не можешь спать... когда ты не ограничен в скорости, в пространстве... ну разве что во времени... когда чувствуешь связь с Галактикой... когда голова кружится от Предназначения... время меняет свой ход. Пожалуй, она сама пока не осознавала, какой она в данный момент была. Да, у неё была сила...
Виру она кажется грустной. Арку - любящей и заботливой. Сенту - весёлой и загадочной. И правда есть в каждом моменте. Она и грустит, и любит, и заботится. Но есть нечто большее. Цель. предназначение. Индекс... Связь. И она говорила.
- Он мальчик, Сент... Он боится остаться один. Его мир, его культура... Ты же знаешь, что цивилизация, подобная его народу - это уникум... вероятность, подобная статистической погрешности. Кислородная жизнь в тысячи раз чаще встречается, чем его...
Она вздохнула. Очень натурально.
- Он ещё в поиске. Он не нашёл себя. Он не нашёл цель в жизни. Тени пугают его. Он... ищет... ищет... Что? Я не знаю. Сильного вожака? Материнскую грудь? Я сама пока его не до конца понимаю.
Ещё вздох.
- Но ему нужно становиться мужчиной. А что делает мальчика мужчиной, Сент?
- Готовность принимать решения и нести ответственность за выбор, - Винсент не раздумывал. - И эти качества не зависят ни от возраста, ни от культуры. Что касается поисков себя...
Он направлялся в обход гряды, чтобы выйти к бунгало.
- Вы нашли себя, мисс Эра?
- Именно! Решения. Сто, тысячу раз вы правы... да, господин Винсент. И - да, я нашла себя. Я - Связующая. Я это осознала. Когда-то я была готова принести себя в жертву. Умереть. Исчезнуть.
Слова были взвешены и обдуманы. Она знала, что и кому говорит. Винсент обязан это знать. Он слишком связан с миледи... и Индексом, хотя и не является его частью.
- Чтобы Арк продолжал жить. Но Индекс собрал нас. Миледи дала надежду. И мне и Арку.
Она сделала паузу. Такой прекрасный день... такой тёплый песок на босых ногах... такой вкусный воздух...
- Но у меня к вам просьба, мистер... Винсент...
Полное имя... Оно должно показать... серьёзность. Её намерения. Её разговора. И того, что она скажет...
- Я слушаю, - умбаранин склонил голову в знак внимания.
Слушать его соплеменники умели как никто другой. Не за это ли качество их в первую очередь ценили правители иных народов? Слишком одинокие на своих вершинах власти, чтобы быть услышанными теми, кто у подножия...
- Вы... вы не часть Индекса... - немного помедлив, заговорила Эра, - но при этом, вы с ним связаны.
Она повернула голову и, взяв его за подбородок, мягко повернула его лицо к себе и посмотрела прямо в его глаза. Их взгляды встретились... и Сент... на секунду почувствовал... безумную глубину. Миллионы лет. Миллиарды парсек. Бесконечное падение... которое длилось едва лишь мгновение...
Что за наваждение? Он идёт рядом с этой джедайкой... по песку затерянного острова на планете... всего лишь песчинки в галактике...
- Вы связаны с Индексом через Миледи. Не отрицайте это. Вы с ней очень близки. Но... помните, что сказал Вир о Миледи?
- Я помню и то, что сказал о леди Ксандер Чарли, - Винсент не отшатнулся, но самоконтроль дал трещину - дыхание у него сбилось.
- Да... он привёл очень хороший наглядный пример... Леди - коробка. Чарли - ось. Я - механизм.
Она остановилась, отпустила его руку и села на корточки. Сент возвышался над ней... Эра выглядела очень серьёзной...
- Но я хочу показать другой. Он показал суть. А я - хочу показать опасность.
Она наклонилась и пальцем нарисовала окружность на песке. Точку в центре. И линии, соединяющие кольцо и центр.
- Колесо... древнейшее изобретение. То, с чего во многом начинается цивилизация...
Она подняла голову.
- Но что, если разрушится обод колеса? Или колесо соскочит с оси? Или обод не удержит спицы?
Винсент уселся рядом, скрестив ноги. Эра сама заговорила на тему, которую он собирался поднять, когда они все вернутся в город. Тем лучше.
- Что, если вы не первые, кто пытался? - вопросом на вопрос ответил он. - Что, если механизм ломался уже не раз? Мы этого не знаем и, возможно, не узнаем никогда. Но я смотрю на вас и спрашиваю себя: насколько велики шансы выжить у отдельных носителей, если вам понадобился такой защитник, как Чарли?.. Я смотрю на вас и спрашиваю себя: если Чарли не справится, не окажется ли, что мы потеряем не только одного носителя, но еще и того, кто связывает Индекс в одно целое?
Произнося это, он смотрел в глаза призраку джедайки, не отводя взгляда.
- Теперь я спрашиваю вас: как далеко вы готовы пойти, мисс Эра, чтобы устранить эту опасность?
Она тоже смотрела на него, не отводя глаз. Нет, это совсем не девочка-падаван, какой она может казаться... и может даже хочет выглядеть... На её вопрос про колесо не требовался ответ. Он был очевиден.
- Мы не первые. Но мы - последние. Мы - итог долгой, кропотливой работы. Мы - финал пути, Винсент. Последняя ступень. За нами никого не будет. Всё.
Она встала.
- Мы сами это не до конца понимаем. То, что я говорю вам - я поняла недавно. И я говорю вам первому. Но вот интересный вопрос - почему?
Она наклонила голову.
- Вы спрашиваете - как далеко я готова пойти? Достаточно далеко. Не забывайте... пусть недолго, но я воевала. Я знаю, что значит смотреть в глаза смерти. Я убивала... и умирала.
Лёгкое движение руки. Порыв ветра прошёлся по песку, стирая рисунок.
- Но есть такая вещь, как совесть и принципы. Нельзя спасать мир, разрушая его. Иначе исход будет печальнее смерти.
Она нахмурилась.
- Мне тяжело сейчас сформулировать эту мысль... потому что это скорее ощущение, чем осознание... но, надеюсь, вы понимаете, что я хочу сказать.
- Понимаю. Именно поэтому я хочу сначала услышать ваше решение, и только потом решать самому.
Светлые. И их принципы... Айрен не сомневалась бы. Но эти...
- У нас нет образца вашей ДНК, мисс Эра. И я слышал, что клоны одаренных сходят с ума. У нас, возможно, нет времени вырастить клон, собранный под ваши потребности.
Голос умбаранина был сух и ровен.
- Но в галактике существует черный рынок органов и тел. Вам могут найти тело, в котором личность погибла необратимо. Это одна возможность. Вторую возможность вам может дать Лудо. Я слышал, он коллекционирует молоденьких рабынь, в роду у которых были одаренные. Возможно, одна из них согласится пожертвовать собой. Третью возможность вам могу дать я. Женщина правящей касты Умбары, лучшая генетическая линия, какую может дать мой вид. Выбирайте. Леди Ксандер сделает остальное.
Эра не отвела взгляд, но задумалась.
- Это... решение. Спасибо. Я подумаю над этим.
Она взяла его под руку и продолжила путь.
- На счёт моей просьбы. Мы часть Индекса. Вы с нами, но вне его. Вы смотрите со стороны. Продолжайте смотреть взглядом незатуманенным... это важно.
- Пока обстоятельства позволяют, я буду это делать, - пообещал умбаранин.
Ветер со стороны бунгало дохнул аппетитным дымком.
Шан стоял на берегу и думал над разговором, - "Наверное, я зря с ним так?.. Он мне, всё-таки, жизнь спас... И очень вряд ли для того, чтобы отнять её через несколько дней..." В страхе смерти было ли дело? Нет. По крайней мере, не точно. Скорее, это было... Инстинктивное опасение? Когда стоишь и вот так вот разговариваешь о красоте с личностью, которая постоянно находится в тени... С личностью, которая может продумать тысячи способов убить кого-то в обычной комнате... Студент не разбирался в психологии и в целом не имел большого жизненного опыта, и потому не мог обьяснить этого даже для себя. Не мог разобраться в том, что он всё-таки чувствует. Этот разговор для него был скорее попыткой ещё раз убедиться, что его... Опасения... Напрасны. А способность Сента читать мысли просто выдавала его с головой.
Но Шан знал кое-кого, кто этот богатый жизненный опыт имел... "Нужно будет обсудить это с Айрен. Сейчас. Или позже..."
И всё же, несмотря на произошедшее, Шан решил немного поплавать перед завтраком. Кушать ему всё равно пока не хотелось, а лишать себя удовольствия вдоволь поплескаться было глупо - когда ещё они прилетят на планету-рай вроде этой?
***резерв***
Беседка с кухней
Примерно прикинув фронт работ, Айрен взялась за завтрак. И в этот раз еда целиком состояла из привезенных продуктов. И к его приготовлению она привлекла и Чарли с Дачадом – нарезать овощи и фрукты, натереть сыр, порезать хлеб и прочие мелочи. И, кажется «монженералем» ее точно обозвали не зря, потому что работы на кухне были выстроены логично и четко. Жарила все наготовленное фалиенка, правда, сама.
При этом она еще и умудрялась болтать, в режиме диалога с Реем, который слушал ее внимательно. Взглядом, требуя себе какой-нибудь кусок колбасы, а не вот это вот все.
- Я вот что думаю, зеленый.. Ради чего нам сейчас возвращаться? Делать в гостинице особо нечего, только от журналистов прятаться. А тут море, солнце, остров, от цивилизации далеко – делай что хочешь, хоть тренировки на мечах устраивай. И при этом – можно и в город наведываться. На прием какой-нибудь. Или в оперу. Хочешь в оперу, мой хороший?
Рей в оперу явно не хотел. Заворчал, переминаясь с лапы на лапу, уже вслух требуя что бы с ним чем-нибудь поделились.
- Ну и не надо. Не хватало еще тебя по театрам таскать. А вот на какое-нибудь еще мероприятие можно. Для легенды. Эксцентричная дама, с собачкой…
На слове «собачка» гуртан презрительно фыркнул
-…только что вернувшаяся из каких-то джунглей, вновь сбежала подальше от цивилизации, но продолжает шокировать общественность появлениями в свете. Вопрос лишь в том, через сколько дней в прессе появятся ее фотографии в купальнике?
Запеченные с колбасой и овощами булочки были щедро засыпаны сыром. Такие должны быть хороши и холодные и горячие – и если повезет пара штук останется даже тем, кто предпочтет спать до обеда.
- Кстати, надо будет проверить, что там эта Синтия понаписала. Но – это чуть позже. Рано еще для новостей. Как думаешь, милый, если опять напишет гадость – что мы с ней сделаем? Решим что черный пиар – то же пиар и обратимся к ее конкурентам, предлагая записать еще пару интервью и тем самым выставить ее как любительницу придумывать желтые истории? Или просто устроим ей несчастный случай? Ммм, какой выбор. Даже не знаю что тут интереснее.
Одновременно жарилась и яичница с овощами и кусочками хлеба. Щедрые такие порции, из расчета на трех не очень голодных Чарли.
- Так, нужно еще кафа – пару кофейников.. Сок.. И чай. И будить наших младших. Хотя, последних можно и не будить. Пусть спят, голодные.
И засмеялась, смехом удивительно похожим на тот, что используют злодеи в дешевых голофильмах.
- Все-равно, придется сделать несколько вылазок в город, - отозвался Чарли, орудуя ножом. - Надо поприличнее одеть наше пополнение. Хотя для этого не обязательно ехать всем. Достаточно будет Сента и меня. Яхта от киборга никуда не денется. Обеспечение в полет... Это можно и отсюда заказать. Но я все думаю, что с пчелой делать?
- Наведываться в город так и так надо. А то, что бы пополнение в порядок привести – это даже не обсуждается. И так понятно.
Айрен придирчиво посмотрела на свою готовку, ткнула в нее пару раз ножом, проверяя что-то ведомое одной лишь ней, удовлетворенно кивнула, решив, что это можно отдавать на съедение людям.
- А с Пчелой. Сложно. Надо разобраться, как с ней общаться и что ей нужно для более или менее комфортного существования здесь и сейчас. А уж как ей будет на корабле…
Дачад молча помогал, достаточно ловко орудуя кухонным ножом. Внимательно слушал, но с другой стороны иногда казалось что он витает где-то в облаках.
- Одеть, это хорошо, конечно... я очень признателен... но как быть с легендой и документами? У нас даже документы то... того... если покажем, сразу в дурдом отправят. Хоть и выданы Империей, да другой...
- Как будто у нас тут много народу с нормальными, официальными документами, - фалиенка хмыкнула, - не, есть, конечно, но – в меньшинстве. Так что – решать будем также как и до этого – силами Вира. А с легендой – придумаем вам роль в моей свите и все. Может что-то вроде охраны при экспедиции.
- Вопрос решаем, это радует, - Дачад кивнул головой, - хорошо, что у вас есть этот парень... Вир...
- Да, тут повезло, - согласилась Айрен, взяв себе кружку кафа. К еде она пока не притрагивалась.
- Иначе пришлось бы держать рядом какого-нибудь хакера и платить ему все больше и больше за молчание.
Дачад налил себе сока и тоже начал пить, обозревая результаты их трудов.
- Пахнет аппетитно.
На вкус тоже было вполне неплохо.
После завтрака, на котором успели отметиться все проснувшиеся, Айрен вооружилась декой и еще одной чашкой кафа – смотреть, что нового и интересного пишут в прессе. Само собой в первую очередь ее интересовало ее собственное интервью.
Из нового и интересного на Ботавуи случились визиты нескольких политиков и бизнесменов по делам местных кланов, пара презентаций, несколько аварий, и тому подобные внутренние происшествия. Но никаких новых публикаций от Синтии Клови.
В беседке, где все завтракали, появилась Эра.
- Миледи... - она была заинтересована не меньше, чем Айрен, - что там про нас пишут?
- Думаю, что ничего, - умбаранин уже был в очках, свет стал слишком ярким для него. - Интервью было вечером. Вряд ли эта женщина настолько любит свою работу, чтобы всю ночь проработать над выпуском. Скорее всего она просто отправилась спать.
- Отсутствие терпения – грех, - фалиенка вздохнула, дочитывая новости.
- Но, что меня радует – другие о нас тоже ничего не пишут. Это хорошо.
- А я бы всю ночь писала... это же такой сюжет! - вздохнула Эра. - Как она за нами охотилась... Подсматривала с дрона... И спит всю ночь?
Она покачала головой.
- Ладно... я пошла будить Арка.
Реквизировав чашку с кафом, она скрылась в бунгало Диара.
- Вот если бы интервью было сразу – проблем было бы меньше. Что ты там за ночь придумаешь, хорошо, если просто все оформишь. А вот если к вечеру… Хотя, какая разница то? Есть вариант, при котором даже хорошо, если она напишет гадость посерьезнее и при этом с ней ничего не случится кроме какой-нибудь премии от руководства.
Айрен задумчиво посмотрела на Сента, думая, что ей стоит завести такие же фильтры. И о том что это забавно – когда солнечный свет одновременно мешает и необходим.
Тиша проснулась в своём бунгало, потянулась, не вылезая из постели. Мягкий легкий плед, которым она была укрыта, казался сейчас таким нежным, что вылезать из-под него было бы кощунством. Но встать всё-таки придется, хотя никто и не заставлял. Ещё раз сладко потянувшись и наконец-то встав, ученица переоделась в легкое пляжное платье. Выйдя из бунгало, и подставив лицо солнцу, прищурилась, - Хорошо то как, - протянула девушка. Оглядевшись она обнаружила, что Айрен, Сент и Рей уже не спят, принюхавшись она ощутила приятный аромат.
Плавно, словно танцуя на песке, зайгеррианка подошла к сидевшим.
- Доброе утро, - улыбнувшись сказала Тиша, - Пахнет у вас конечно потрясающе, ради этого стоит просыпаться так рано.
Рано? Дачад улыбнулся.
- Доброе утро, Тиша. Присоединяйтесь.
- Каф, сок, завтрак, - улыбнувшись, предложила фалиенка, - а встать можно было еще чуть раньше. Знаешь, какой красоты тут восход!
Тиша поморщилась, с одной стороны посмотреть восход хотелось, с другой это же насколько надо раньше встать.
А на замечание Дачада она только улыбнулась, поморщив носик.
- Сок, завтрак, каф - отличный набор, беру всё, - взяв всё, что ей предложили уселась к остальным.
Вскоре к беседке подошел Вир. Ему пришлось заскочить обратно в бунгало, чтобы привести себя в порядок после тренировки и переодеться.
- Доброе утро Леди. Доброе утро всем остальным. - Поприветствовал он всех присутствующих спокойным голосом. - Могу я присоединиться?
- Просто обязан присоединиться. Молодой и растущий организм должен хорошо кушать! – Айрен мгновенно сымитировала образ любящей бабушки.
Подросток подошел к столу, положил себе еды на тарелку, налил каф, после чего сел за стол и занялся завтраком.
Прожевывая свой завтрак и запивая его то соком, то кафом, девушка внимательно смотрела на Дачада, потом переводила взгляд на Айрен, затем на Вира. В её взгляде не было ничего изучающего, просто взгляд, направленный в пустоту, которая случайно оказалась на месте Айрен, или Вира, или Дачада.
Остановившись, махнув чему-то своему в мыслях, сфокусировалась на Айрен, - А что если нам в город? Шопинг, каф в кофейне… - задумчиво предложила ученица. Конечно она предлагала это Айрен, вряд ли Дачаду или Виру интересно ходить по магазинам. Но этот рай, лично для Тиши превратился в какую-то клетку. Слишком много людей, слишком мало места, чтобы сбежать от них.
Со временем она свыкнется с этим, но чуть позже, а сейчас...Сейчас она хотела пройтись по магазинам, с любимым учителем и подругой.
Дачад допил сок и сказал:
- Айрен просила оказать содействие в тренировках и обучении... если что, я готов... А пока я пойду проведаю Рыжую и починю свою одежду.
Он кивнул головой и ушёл.
На предложение Тиши Айрен кивнула.
- Вир, душа моя, скажи, тебе надо в город что бы сделать нашим новым друзьям документы?
- Да. Прогуляться возле здания столичного городского управления, а лучше - зайти внутрь. Ненадолго. Потребуются пустые инфочипы по количеству персон и, - тут он сделал небольшую паузу, - мороженое. Желательно в плотном стаканчике, чтобы не протекло. - На лице подростка не мелькнуло и тени улыбки.
- И, еще. Леди, заодно я бы хотел посетить доки, где проходит модернизация "Стрелы" в компании Киры и Новы. Необходимо удостовериться что внесенные изменения их устраивают.
Айрен медленно кивнула.
- Значит так. Отправимся в город втроем. Заглянем в гостиницу. Найдем чипы. Прогуляемся по центру города. Зайдем в управу. Найдем хорошее, приличное кафе неподалеку. Оставим там Вира в компании мороженного и деки. Вместе с Тишей пройдемся по магазинам – для души и настроения. Одновременно закажем пару вещей нашему пополнению. А потом вернемся. В доки, думаю, есть смысл наведаться не раньше чем через пару дней. Вир, таскать тебя по магазинам не хочу, потому что в женской компании это садизм и издевательство. Так что – если у тебя есть какие-то планы…
Тиша кротко кивнула, соглашаясь со всем списком, - Кстати, я бы тоже съела мороженого, - мечтательно протянула зайгеррианка, - Или даже два.
- Хорошо. - Вир кивнул, соглашаясь. - Если не будем заходить внутрь, мороженое не потребуется.
- На месте решим как лучше, - просто предложила фалиенка.
- Чарли, ты же нас одних отпустишь? – она коротко усмехнулась. На самом деле вопрос был несколько сложнее, чем казался, особенно с учетом их легенды.
- Кто вам сообщил такую ересь? - модификант оторвался от чая, и посмотрел на фаллиенку. - Какой телохранитель отпустит свою подопечную, неизвестно в какой магазин и не проконтролирует это?
- Ну, я так и думала, - Айрен изобразила на лице вселенскую скорбь, - знаешь, что самое противное, Тиша? Он будет ходить следом, но на него нельзя повесить сумки!
- Можете повесить их на меня, - разрешил умбаранин. - Здесь для меня слишком много света, миледи. Я возвращаюсь с вами и останусь там.
Айрен очень внимательно посмотрела на Сента.
- Хорошо, но большинство все-таки останется здесь. Тут более спокойное место для тренировок. А про сумки – я подумаю. Это звучит очень уж соблазнительно.
- Ну вооот, - протянула Тиша, - погуляли девочками, - ученица закатила глаза и надула губы.
- Ну что ж, я особо и не рассчитывала…-злорадно улыбнулась, глядя на Айрен, - А может нам надо 20 комплектов красивого белья?
Фалиенка только хмыкнула:
- Хоть тридцать, наручники и плетку. Этих такими мелочами не проймешь, еще и выбирать помогут.
Она погладила ладонями еще теплые бока пустой кружки.
- Можем погулять сейчас здесь.
- Идем, коль у нас нет выхода, - Тиша встала с места, - Надо кое-что обсудить и потом можно ехать на шопинг, в компании двух…кхм…трёх красивых мужчин.
Айрен отставила чашку и жестом позвала за собой Тишу – на острове было достаточно места, что бы ни с кем не пересекаться.
Только Айрен и Тиша покинули беседку, как появился взбудораженный Арк.
- Всем привет! Что тут у нас осталось перекусить? Надеюсь, я не всё проспал?
Обнаружив остатки еды, он принялся быстро её поглощать...
- Могу предложить пару гвоздей, - с ленцой в голосе отозвался Чарли, так и сидевший за столом, с кружкой чая.
Арк смешно помотал головой.
- Ты ещё колючую проволоку предложи под напряжением... - сдерживая смех, пробубнил с набитым ртом джедай, - и скажи, что это острое блюдо...
- Не предложу. У самого нет, - чуть улыбнулся модификант. - Тем более - где взять напряжение? Лучше обойтись виброножом. С вибрацией. Для остроты.
Арк хрюкнул. Дожевал. Посмеялся. Ещё немного поев он ретировался к себе, помахав остальным рукой.
Шан зашёл в беседку.
- Доброе утро всем! - поприветствовал он пристутствующих, - Что-нибудь со вчера осталось? Я очень голоден.
- Доброе, - согласился Чарли, и кивнул на холодильник и на остатки угошений "от Леди" на столе. - Угощайся. Все ,что найдешь, то твое. Хотя осталось тут немало.
И налил себе еще чашку чая. Седьмую, по подсчетам Сента.
- Благодарю, - кивнул кел-дор и, наложив себе еды на тарелку, уселся за стол, - Что-то я пока плавал, дракончиков не нашёл. Может, плавал недалеко...
- Уж кому знать, как не тебе, - отозвался модификант. - Это ты у нас Одаренный, не мы. Учись. Будешь ощущать их за километры.
Келдорианец промолчал. Он всё ещё не привык пользоваться Силой в любом удобном случае. До этого она была для него простой интуицией. А теперь оказывается, что с помощью неё можно делать что угодно: чувствовать живых существ, левитировать предметы, просто управляться в хозяйстве намного быстрее, и это не говоря уже обо всём остальном вроде сражений и ситской алхимии. "Мне придётся буквально переучиваться многим вещам..." - вздохнул Шан, кушая вкусное блюдо Айрен.
- Одарённый-то Одарённый... - наконец изрёк он, - Да только как был обычным студентом с подходами обычных смертных к любому делу, так им и остался...
- А вот с этим, обращайся к Леди, Арку, Дачаду или к Тэну, - улыбнулся Чарли. - Обучат. А после обучения... Наверное слышал пословицу: если в руках молоток, то любая проблема начинает напоминать гвоздь. А мы с Сентом, люди попроще. У нас таких молотков нет.
- Поэтому гвозди у нас сами собой забиваются, - усмехнулся умбаранин.
Студент смутился и просто продолжил жевать. Было очень вкусно.
- Кстати, я как раз хотел найти Леди. Не знаете, где она? - спросил он наконец, закончив с едой.
- Остров небольшой, - с улыбкой ответил модификант. - Гуляет где-то. Вместе с Тишей. Правда, если что что-то срочное, то поспеши - в город собрались.
- Они там. - Указал направление Вир, не отрывая взгляда от деки. - Идёт обмен информацией. Скоро вернутся.
- Тогда я, пожалуй, отправлюсь к ним. Спасибо, - Шан поспешил на улицу в поисках Айрен и Тиши.
Позднее утро.
Арк.
Пожалуй, Арк встал позже всех. Ночь была беспокойной. Ему несколько раз снился Круг Силы, очищающий огонь и затапливающая всё сознание боль... он несколько раз просыпался в холодном поту и, измученный, уснул крепким сном без сновидений только под утро. Что его согревало в эти моменты - так это то, что он чувствовал рядом присутствие Эры. Кажется, она даже лежала рядом с ним, брала за руку и шептала что-то утешающее... но он не уверен, было это на самом деле или это часть сна.
Когда он открыл глаза, через жалюзи уже пробивался яркий свет Бота. Осмотрелся - рядом никого не было... вздохнул. Чувствовал он себя разбитым и не в настроении. Вставать совершенно не хотелось. Даже альчака бы сейчас его не прельстила... он вздохнул и снова закрыл глаза, накрывшись простынёй с головой и провалившись в недолгое забытьё.
Но звук открывающейся двери таки разбудил его. А запах кафа заставил показать нос наружу...
- Мастер... пора вставать... спать и на Стреле можно будет... - мягкий голос Эры заставил так же открыть и глаза. Он потянулся и сел на кровати.
- Доброе утро, Эра... мы уже отплываем?
- Нет, и я не вижу даже поползновений к этому... - она поставила чашку на столик, - все бродят по острову, а так же бегают, прыгают, плавают, ныряют... иногда кушают. В общем, проводят время с пользой... и никто, даже Леди, не заикаются о возвращении... может, она решила, что пусть раз Индекс такой умный, пусть сам тянет сюда все артефакты?
Она хихикнула а Арк сел на кровати, поставив босые ноги на циновочный пол. Взял чашку с кафом, вдохнув его аромат...
- Решили последовать древней поговорке, мол если долго сидеть у реки, то увидишь как проплывает труп твоего врага? - он улыбнулся ученице.
- Наверно, - Эра села в плетёное кресло-качалку и стала раскачиваться, - когда Айрен вернёт мне тело, вы будете мне таскать каф в постель.
- Пренепременно, - отозвался Арк, отпив из чашки. Ночные кошмары отступили, уступив место яркому дню, приятному обществу и вкусному напитку. Он расслабился и улыбнулся. Так они и сидели... Арк пил каф, смотрел на Эру, а та смотрела на него... и если бы Вир сейчас посмотрел на них, то увидел бы, что их связь превосходит всё, что можно было бы вообразить.
Где-то
На разговор Кайлас решился не сразу. Слишком высоки были ставки. Но и терзаться сомнениями он уже не мог.
- Милорд, - начал он, улучив момент, когда чисс был не слишком загружен. - Вы сказали, что я могу обращаться, если у меня возникнут вопросы.
- Чаю? - поинтересовался чисс, рассевшийся в своем кабинете за невысоким столом, и кивнул на подушку напротив, - присаживайся, друг мой, расскажи, что случилось.
Кивнув, Кайлас усаживался долго и тщательно, все еще не уверенный, что поступает правильно. Потер пальцами подбородок, подбирая первые слова.
- Вот же хатт, - наконец ругнулся он. - Я просто не знаю, с чего начать... Милорд, у вас бывает чувство, что где-то наверху тронулась и набирает ход лавина? Я с ним живу уже несколько месяцев. Я почему-то знаю, что она меня затронет, что бы я ни делал. Но последствия будут очень сильно зависеть от того, что именно я сделаю.
- Накроет, - чисс блеснул рубинами глаз и залил в чайник воды, - всех накроет. Откуда-то из космоса тянется гигантская рука и, боюсь, она перевернет весь мир.
Можно было подумать, будто инквизитор шутит - голос его был удивительно спокоен для такого пророчества.
- Так вы тоже...
Странным образом Кайлас испытал облегчение.
- Я не все вам рассказывал. За мной есть несколько серьезных поступков, но прежде, чем я расскажу о них... Я поступил так, потому что испытывал глубокую уверенность - я выбираю то, что позволит если и не остановить этот процесс, то хотя бы уменьшить последствия. И еще... Я до сих пор не уверен, что Джерек не спланировал все это. Что я не действую по его указке... Вы поможете мне разобраться?
Из чайника - в чашу, из чаш - по пиалам, чисс разлил крепко пахнущий напиток. Одну пиалу поставил перед Кайласом, вторую было поднес к губам, посмотрел на собеседника и поднял бровь. Чашу отставил.
- Любопытно.
Инквизитор-ученик отпил глоток, кивнул отдавая дань вкусу чая.
- Я подумал - он ведь не мог не знать, что между ним и верностью Империи я выберу Империю. Значит, строил свои планы на этом... Есть несколько одаренных, о которых я узнал и оставил это знание при себе. Потому что они так или иначе служат на благо Империи, и вовлечены в тот же процесс. Убрать их - все может кончиться очень плохо. Сделать Инквизиторами - могут стать бесполезными. И я оставил все как есть, доверив Силе решать, что будет с ними и со мной. Что, если Джерек рассчитывал на то, что я выдам их из чувства верности?
- Оставлю за кадром тот момент, где я тебя отчитываю за должностное преступление, агент Кайлас. Давай к делу. Ты предполагаешь слишком сложные планы. Слышал когда-нибудь о бритве Оккама? - спросил Наиш и, отпив из чаши, сразу же пояснил, - почему ты считаешь, что он знал, что ты выберешь, заранее? На что мог расчитывать Джерек, если ты выдашь их? Не противоречат ли эти два факта друг другу: то, что он знал, что ты верен Империи и расчитывал на то, что ты поступишься верностью ради суеверного желания отдать это на суд Силы? Наконец, главное - чего хотел добиться Джерек, строя планы, которые его переживут?
- Он метил на трон Императора, - тихо ответил Кайлас. - Значит, был уверен, что может победить. Милорд, а что, если у него было что-то, что позволило заглянуть в будущее дальше, чем это удавалось другим? Возможно, я приписываю ему слишком большие возможности. Но как быть с чувством, что реализуется какой-то глобальный план?
- А если я - агент Восстания? А если через минуту нас постигнет конец света из-за распада ложного вакуума? А если магистр Йода предвидел падение Ордена и спасся на какой-нибудь захолустной планете, сбежав туда на ржавом корыте с Кашиика? - Наиш усмехнулся чему-то. - Ты задаешь слишком много "Если". Вопреки распространенному мнению, паранойя не очень помогает следователю, кем ты и должен быть в первую очередь. Факты, факты, факты: у тебя есть основания подозревать... Ну, давай так: подозревать себя в том, что ты следуешь злонамеренному плану Джерека?
- Себя я подозреваю в первую очередь, - невесело усмехнулся Кайлас. - В свое оправдание за кадром могу сказать, что знаю, где находятся упомянутые одаренные, и до них не поздно добраться... Еще я мог бы договориться о встрече, чтобы вы сами решили, что делать... Факты, значит. Я выбрал не Джерека, и бегал потом вспугнутым зайцем, выполняя свои задания и стараясь не попасться ни ИСБ, ни Инквизиториум. Бегал, хотя мог бы сдаться и настаивать на форс-допросе для подтверждения своей невиновности.
- Выпьем за Таркина, который до дрожи в коленях напугал не одного несчастного паренька, создав систему, основанную на страхе, - отсалютовал пиалой Наиш, - теперь мы с тобой не можем твердо сказать, что побег - признание вины. Какую пользу Джереку могла принести твоя беготня?
- Понятия не имею, - честно ответил Кайлас. - Для того, чтобы я это понятие имел, нужно, чтобы я думал как он. К счастью или нет, я так не могу. Я не хочу на трон. Хатт, все, чего я хочу - это чтобы моя работа стала наконец не нужна... Шерги, милорд. Ее Джерек тоже подставил. А потом мы встретились. Я ее люблю. Но не могу быть уверен, что это совпадение.
- Кайлас, ты параноик. Я знаю одних ребят, которые считали, что совпадений не бывает - и где они теперь?
Я сам провидец, мне, по всем канонам драматургии, положено верить в судьбу.
Вместо этого, я верю, что судьбу мы все вершим сами.
А еще я совершенно точно знаю, что любой план не выдерживает столкновения с реальностью, и, если за ним нет воли, которая готова изменить, адаптировать план под меняющуюся ситуацию - чем дальше, тем меньше смысла во всем, что (даже если мы предположим, что это так) напланировал Джерек.
Если ты, конечно, не веришь, что он из могилы управляет нашими жизнями. Но тогда лучше загляни в эмиттер меча и включи его.
- Пробовал, не помогло.
Воспоминание о таране отозвалось призраком боли. Кайлас поспешил изгнать его глотком чая.
- И вообще жив до сих пор, потому что параноик... Ладно, это лирика. Что мне делать, милорд? Наблюдать дальше, пытаться понять, что происходит, и тогда уже принимать решение?
- Рукой махни, Кайлас. В худшем случае - план есть, но больше не актуален и все давно пошло вразрез с ним. Смерть Джерека поставила крест на любых его идеях. И передай кому-нибудь контакты своих "агентов", на случай твоей смерти, или пропажи.
Кайлас обдумал эту мысль.
- Оставлю, - согласился он. - Если я погибну, все данные придут на ваш адрес. Это нетрудно организовать. Один из них находится на каторжной планете, с которой я недавно вернулся. Я оставил его там, потому что выбраться он сам не сможет. А условия там такие, что... Если у него получится основать династию, Империя получит таких одаренных бойцов, каких не воспитать никакими тренировками. Трое других... Дружеские чувства могут быть не менее надежным методом контроля, чем страх. При условии, что их не подвергают сомнению.
Он допил чай.
- Вы провидец, милорд. Можете вы узнать, не слишком ли я наивен?
- Недостаточно наивен, Кайлас. Твоя паранойя тебе мешает жить сильнее, чем многим другим - их наивность
- Виноват, исправлюсь, - несколько ошарашенно пообещал Инквизитор.
Наиш допил чай.
- Наивность - не порок, а признак профессионализма. Подумай об этом.
Эту мысль Кайлас обдумал не менее тщательно.
- Поясните, милорд.
Наиш разлил ещё чаю
- Да взять хотя бы то, с чем ты пришел. Ты тащишь за собой вообще непонятно как связанную с последними делами идею о том, что ты - законспирированный Джереком агент. Причем настолько законспирированный, что сам не знаешь.
Ты - следователь, в первую очередь. Имперский пёс. Твоя задача - выяснить вину и потенциальную опасность одаренных сущностей. У тебя есть простые критерии, которые можно применить - как линейку приложить - чтобы понять, нужно ли твое внимание данному конкретному вопросу.
Все просто.
Но ты тащишь глубину своего трагического опыта, применяешь эмпатию, ставишь много "если" - для чего?
Наивный разум может исходить из простых предпосылок, не запутываясь в предположении. Принцип Оккама, я тебе уже говорил. Ты знаешь, его?
- Знаю. Загвоздка в том, что необходимость у каждого своя, - вздохнул Кайлас. - Отстраняясь от моей одержимости нежеланием послужить инструментом Джерека, могу сказать,что уверен - никто из этих одаренных на текущий момент не угрожает Империи и не имеет такого намерения. Если такое намерение возникнет... Вы знаете, что я выберу, милорд.
- Не сомневаюсь. Возможно, я бы на твоём месте решил иначе, но это не важно. На твоём месте не я, а ты сам.
- Благодарю, милорд.
Благодарность едва не утонула в чае.
- Странно, - спустя пару глотков вдруг добавил Кайлас. - Кажется, полегчало.
Пляж
Айрен, Тиша, Шан
В этот раз Айрен отправилась вглубь острова - туда где было больше растительности и тени.
- Если решишь когда-нибудь сыграть роль знатной дамы, не забывай о том, что у твоего телохранителя куда больше прав выбирать твой маршрут и компанию чем у тебя.
Ученица хихикнула, - И не говори, даже ничего не сделаешь. Тиша тихонько сказала, - Меня немного напрягает такое количество людей вокруг. Я привыкну конечно, но сейчас, я чувствую себя в клетке. Не сбежишь, не спрячешься.
Девушка вздохнула.
- Понимаю, солнце, - Айрен и правда понимала. Да, хотелось бы что бы вокруг было меньше народу. И вообще, что бы все происходило гораздо медленнее. Чтобы можно было успеть привыкнуть. Фалиенка прислонилась к стволу какого то дерева и потерлась о кору гребнем.
- Но, они хорошие люди. И помогут нам. Уже это хорошо. И – у нас есть время с ними познакомиться и привыкнуть.
Девушка вздохнула, - Да, я всё понимаю и конечно я привыкну. Они действительно все хорошие люди, их помощь бесценна. Особенно в том, что мы собираемся сделать.
Тиша немного помолчала, - Ещё…ещё мне не хватает артефакта, я привыкла, что у меня есть птичка, а теперь у меня ничего нет.
- Артефакты… Ничего, будут у вас артефакты, куда вы денетесь. Зато теперь мы точно знаем, что красные – твои, - Айрен улыбнулась, невольно задумавшись о том, что ей свои добыть будет немного посложнее.
- Кстати, могу посоветовать знакомиться со всеми по одному. Всем будет проще. И, да – этот пилот о-о-очень интересный.
Тиша посмотрела в глаза Айрен, в глазах проявился не то чтобы интерес, но скорее намек на возможность такого интереса проявится.
- Думаешь, стоит начать знакомство с Дейва? – девушка остановилась, - знаешь, он… я… Фуф, я к нему немного настороженно отношусь, он из будущего всё такое, - зайгеррианка заложила руки за спину и пошла в сторону, которую они выбрали для прогулки.
- Хотя тем он, наверное, интересней, у него многое можно будет спросить, - продолжая рассуждать вслух, конечно рядом с Айрен, разница между «мысленно» и «в слух» - размывается, она всё равно услышит.
- Или нельзя спрашивать о будущем? – вспоминая, фантастические голофильмы, о том, как кто-то узнает о будущем, и оно меняется, только потому, что люди решили изменить некоторые события.
- А есть ли смысл? – Айрен пожала плечами.
- Твое личное будущее он все равно не знает, а что для тебя изменится от того узнаешь ты, что Империя падет через пару лет или нет?
- Хм, об этом я не подумала, - ведь и правда, что с того, что она что-то узнает о будущем, ей это вряд ли как-то помешает.
- Мне очень хочется провести день, занимаясь покупками, забыть ненадолго, что нас так много и у нас впереди очень много дел, а сейчас хочется забыть об этом.
- Мы так и так поедем в город, - напомнила фалиенка, - и там найдется время и по магазинам пройтись и в кафе с мороженым посидеть. А Чарли будем просто игнорировать.
- Игнорировать? – засмеялась Тиша, - Неужели такое возможно?
- Настоящая Леди, особенно Темная, способна при желании игнорировать все что угодно. Вообще все что угодно, - Айрен хмыкнула. Но думала она явно о другом.
- Тебя что-то беспокоит? – ученица, решила опробовать посыл на Айрен, она отправила ей веру, Тиша верила в своего мастера и знала, она справиться, а они помогут…все они…Это и было в её посыле.
- Да, меня многое беспокоит, - Леди казалась очень серьезной.
- И в том числе ты.
-Я?! – испуганно произнесла Тиша и развернулась на пятках, чтобы оказаться лицом к Айрен, - Почему?
- Тебе нужно научиться быть сильной, - Айрен прикрыла глаза, на мгновение выдавая собственную усталость, такую глубокую, что пара дней на пляже от нее не спасали.
- Очень сильной и очень быстро. Я думаю, что я должна для этого сделать. Но главное – что бы ты сама это поняла.
- Что я должна сделать? – лицо было серьезным, всё это время она считала себя сильной и её неприятие стольких людей, не делало её слабой. Силу она не теряла из-за этого. «Что же произошло? Что изменилось за это время?» - думала ученица.
Фалиенка чуть склонила голову на бок, задумчиво рассматривая ученицу.
- Думаешь, значит, что я не права? Это хорошо. Но, это мы проверим. Позже.
- Я думаю, - девушка слегка запнулась, а потом снова, отчетливо и уверенна сказала, - Думаю, что дискомфорт от большого количества в команде, не делает меня слабой. Я привыкла, что я всегда одна, потом появились вы с Сентом. Потом Шан.
- А дальше, все как свалились, – Тиша улыбнулась, улыбка вышла кривая, - Много, много людей, я некоторых даже не помню по именам.
На этой фразе ученица закрыла лицо, это был не стыд, а попытка скрыть смешок, - Айрен, не переживай, это не сделает меня слабой.
- Этого всего – мало. И дело не только в тебе. Такая проблема тут у каждого. Нужно стать еще лучше чем сейчас.
- Есть тренировка, чтобы состыковаться всей командой и жить счастливой семьей, пока Индекс не разлучит нас? – лукаво улыбнулась девушка.
- Целый пучок тренировок, одна другой страшнее. И это только у меня. А если состыковаться с нашими джедаями и устроить мозговой штурм, - как то очень нехорошо заулыбалась эта ящерица. Очень нехорошо.
Шан шёл по направлению, указанному Виром. Здесь было много деревьев, и студент даже засомневался, что найдёт их. Однако, на всякий случай он решил воспользоваться трюком Сента. "Леди Айрен, я иду к вам с Тишей. Не убегайте далеко, пожалуйста", - студент отправил учителю мысленное сообщение.
Ответом ему было короткое и теплое:
«Ждем»
Келдорианец спешил, и пару раз даже чуть не споткнулся по дороге, пока, наконец, не наткнулся на своего учителя в компании с Тишей.
- Наконец-то я до вас добрался... - выдохнул Шан, - Вы что-то обсуждали?
- Планируем день, - Айрен усмехнулась, - поход по магазинам и параллельное решение пары вопросов. В город поедем.
- Вам не нужна будет помощь? - поинтересовался кел-дор скорее из вежлиовсти. Всё же на острове было слишком хорошо, чтобы ездить в город.
- Разве что сумки потаскать, - фалиенка кажется откровенно веселилась, - много-много сумок.
Шан на минуту призадумался, нужно ли ему это вообще? Куча сумок, когда тут такое райское местечко, костёр и готовка из морепродуктов...
- Хм... Знаете, я тут что-то подумал... К вашему приезду же приготовить что-нибудь нужно будет... И не хотелось бы, чтобы, например, какие-нибудь Чарли или Кира сделали что-нибудь с нашей кухней, пытаясь приготовить яичницу...
- Не стоит наговаривать как минимум на Чарли. Вот он точно может управиться на кухне. По поводу Киры, правда, не знаю, но – все-таки взрослая девушка, как минимум должна уметь сама себя обеспечивать, - насмешливый тон в голосе Айрен пропал.
Тиша тихонько рассмеялась, прикрывая рот ладошкой, - Как мило ты пытаешься отмазаться от таскания сумок, но да, лучше мы займемся женскими штучками сами, - ободряюще подмигнув Шану, сказала ученица.
- А по поводу тренировок, да, это то, что нам всем не хватает и вместе, - девушка смотрела на Айрен, та в свою очередь могла видеть в них уверенность и готовность.
- Есть у меня еще пара мыслей на эту тему, - как то неопределенно протянула Айрен, - но главная из них в том, Шан, что тебе не стоит сейчас думать о еде для всех. Лучше – найди Арка и позанимайся с ним. Это будет гораздо полезнее.
- А нам пора бы уже ехать в город, иначе мы ничего не успеем. А мне не хотелось бы в впопыхах запутаться в джинсах и свалиться в примерочной, - в глазах искрились смешинки, девушке не терпелось поехать в город, развеяться.
- Но разве Арк не джедай?.. - удивился студент такому решению, - Или Вы хотите взять всего понемногу и от светлых, и от тёмных?
Разумеется, о различии этих двух путей Шан много не знал, но это было единственное, что он смог предположить.
- Ситуация сейчас особенная, - объяснила Айрен, - такая когда мы все должны работать вместе. А Арк – опытный и сильный Одаренный, которого ты, к тому, же знаешь. И начальные техники у нас почти одинаковые. Так что, не волнуйся по этому поводу.
- Хорошо, - кивнул кел-дор, - Тогда хороших вам покупок.
- А тебе – хорошей тренировки.
- Благодарю.
Утро.
Набуанцы.
Коллегиальным решением двух набуанских лиц Дейв был поселен в бунгало Киры - в нем были свободные комнаты, а земля роднила и тянула друг к другу. Возможно, пилот даже притянулся бы еще ближе, но двое вымотавшихся за сутки людей, завалившись спать после полуночи, просто вырубились без задних ног каждый в своей комнате и проснулись синхронно следующим ранним утром - каждый в соответствии со своим режимом. Кира тут же оккупировала горячую ванную, Дейв отправился нарезать бегом круги по острову и плавать, пока они не встретились в холле - один в каплях соленой воды и позаимствованных у кого-то из отдыхающих просторных штанах, вторая - в капельках пресной и полотенце.
- Привет.
- Утро доброе!
- Как спалось?
- Супер! Как сам?
- Полностью боеготов.
- А пчела?
- Э...
Пилот испытал укол совести. О себе подумал, а о Рыжей - нет. А пчела с вечера обретается на кораблике, скорее всего тоже уже проснулась (если пчелы вообще спят) и наверняка не против перекинуться парой слов хотя бы с кем-нибудь.
- Сейчас схожу, проведаю. Спасибо, что напомнила.
- Пожалуйста. - Девушка наградила пилота лучезарной улыбкой и спряталась в своей комнате - сохнуть, переодеваться и... Общаться. Невзрачный браслетик, по совместительству - могущественнейший артефакт - все так же болтался на запястье и никуда не пропадал, разве что грань между двумя половинками расколотого камня стерлась и теперь две половины отличались только цветом.
- Ну, друг любезный, расскажи мне что-нибудь? - Поинтересовалась у "безделушки" Кира, лежа на своей кровати и закинув ноги на стену, после чего закрыла глаза, сосредоточилась на ощущении кожаного ремешка с деревяшечками на руке и всем своим существом потянулась к артефакту, желая пообщаться и ожидая от него...
Ответов? Вопросов? Действий? Да хоть какой-нибудь реакции. Чай, первая попытка познакомиться поближе с древностью, что болталась на руке почти два десятка лет.
Это сложно было назвать знакомством. Было ли дело в том, что Кира располагала всего одним артефактом, или же в ее подготовке одаренной, каковой насчитывалась пара дней, но ничего особенного она почувствовать не могла. Просто в какой-то момент она поймала себя на уверенности, что все в порядке, она на своем месте, и делает свое дело. Соединяет в одно целое всех этих совершенно несоединимых светлых, темных, серых всех оттенков и разной степени пестроты.
Провалявшись на постели минут с двадцать, и так и не получив от артефакта никакого слышимого ответа, девушка перевернулась, уткнулась носом в подушку и попыталась насупиться. Не получилось. Ощущение хорошей проводимой сейчас работы было ей знакомым - такое ощущение бывает, когда собираешь мотор и он собирается хорошо и легко, и ты не забываешь какие-то запчасти на полу. Вот только она не собирала никакой дрыгатель... Или все-таки собирала?
Кира перевернулась опять, оказавшись на спине, обняла одеяло ногами и задумалась. Уверенность в правильности происходящего была довольно навязчивой, и хорошее, удовлетворенное настроение нахлынуло неожиданно, хотя она не сделала ничего такого. Ага. Значит, все-таки сделала! Вот и отлично, теперь можно и поесть.
Списав изменение своего состояния на ответ артефакта - видимо, он не мог донести это еще более просто, а ей не хватало Силы понять что-то более сложное, девушка поднялась, сделала короткую разминку и отправилась гулять по острову и искать, кого можно съесть. Аппетитно пахло из беседки, где остальные уже точили пирожки и яичницу, приготовленные Айрен.
Похвалив про себя кулинарные способности их лидера, девушка существенно уменьшила количество съестных припасов на столе, поблагодарила ушедшую греться на песок ящерицу и приступила к следующему пункту программы. Тренировать силу или ловкость после завтрака не рекомендовалось, а вот тренировкам с Силой полный желудок совершенно не мешал - и белобрысая двинулась в сторону бунгало, в котором поселились джедаи. Коротко постучалась в дверь, выждала пару секунд и сунулась внутрь.
Бунгало Арка.
Арк, Эра, Кира.
- Мастер Арк? Можно?
Арк оторвался от созерцания сидящей в кресле Эры и перевёл счастливый взгляд на Киру.
- Конечно. Заходи.
Зайдя в комнату, Кира могла увидеть крайне довольного джедая с полупустой чашкой кафа, свидящего в плавках на кровати и Эру, качающуюся в кресле-качлке с похожей физиономией.
Зайдя, девушка прищурила один глаз, глядя на джедая, потом второй, переведя взгляд на джедайку. Довольны были оба просто донельзя. Впрочем, никаких выводов, в отличие от множества ровесниц, оказавшихся бы на ее месте, она делать не стала, тем более, что и сама одета была похожим образом - в новом бикини, поверх которого было накинуто полупрозрачное платье.
- Спасибо. Просто хотела поинтересоваться, у нас медитации предполагаются в ближайшее время? Я так понимаю, в ближайшем будущем может оказаться не до того... А научиться хоть чему-то хочется побыстрее!
Девушка и не скрывала своего нетерпения.
Арк удивлённо посмотрел на Киру.
- Медитации?
Эра хихикнула.
- Обучение, мастер Арк... многие воспринимают обучение джедаев как сплошные медитации.
- Но, разве мы мало медитируем? - ответил недоумевающий джедай.
- Ну, не знаю, не знаю... но в играх и фильмах нас именно так и изображают... - Эра снова хихикнула.
- Мы... будем медитировать... - подумав, сказал Арк, - но только после завтрака. Кстати, сколько время? Там что-нибудь ещё осталось?
- Ну если вы мне светомеч доверите - то я и пофехтую с удовольствием... Бунгало же застраховано от пожара? - Лучезарно улыбнулась девушка и освободила проход. - Когда я уходила - в беседке еще было что пожевать.
- Так... - Арк залпом допил кофе, - я быстро поем... без меня не медитировать!
И покинул их, оставив Эру и Киру одних.
- Путь... к сердцу мужчины лежит через желудок... - задумчиво пробомротала Эра, глядя вслед Арку.
- Неправда, он лежит через ребра. Это тебе любой фехтовальщик скажет. - Хихикнула вслед Арку Кира. - А как обычно выглядят тренировки джедаев? Ну и Одаренных вообще?
- О, они самые разные. Медитации, как ты упомянула. Размышление над течением и путями Силы. Взгляд в будущее и прошлое. Телекинез... Упражнения с Силой... Гимнастика для развития тела. Тело должно быть гибким, выносливым и сильным. И, конечно, сражения. Рукопашные... но больше - со световыми мечами. Баланс светового меча. Отработка ударов. Отражение огня учебных дронов. Фехтование с мастером... который всегда побеждает, потому что продолжает учиться вместе с тобой...
Она вздохнула.
- Я вот не представляю, что нужно, чтобы превзойти мастера в фехтовании... ну, помимо того, чтобы стать призраком...
- Пройти его путь и зайти по нему еще дальше, фехтовать в два раза больше и найти собственных учеников? - С улыбкой, но без иронии поинтересовалась Кира, облюбовав одно из кресел, в которое и плюхнулась с размаху, закинув ногу на ногу.
- Впрочем, есть еще один вариант. Я очень хороший автомеханик, хотя занимаюсь этим всего несколько лет. Просто... Я люблю эту работу.
- Возможно... - согласилась Эра, но затем с подозрением покосилась на собеседницу: - Но... Как навык автомеханика повлияет на навык фехтования?
- Смогу фехтовать световой болгаркой! - Расхохоталась Кира, откинувшись в кресле и закрыв рот ладошкой. - Но я имела в виду то, что если любишь что-то, то оно будет получаться.
- А-а! - Эра звонко рассмеялась, - Да. Мастер неоднократно говорил, что ученик должен превзойти учителя...
Вздохнула.
- Но... я его ещё превзойду!
- Конечно, ведь ты поставила себе цель. - Улыбнулась Кира. - Но мне интересно, почему практически никто больше не использует такое оружие? Его нельзя создать без участия Силы?
- Оно весьма дорого в производстве, нужно владеть Силой, и непростое в освоении. У него нет инерции. Ведь в твоей руке только рукоять...
Кира задумалась, примеряя услышанное на собственнй опыт. Оружие действительно получалось весьма специфичным... Это не обычный клинок, таким по лбу сам себе дашь - на этом и кончишься сразу и без вариантов. Что ж, значит, у тапанийцев есть деньги и навыки, коль они фехтуют своими рапирами.
- Если оно такое дорогое и редкое, то кто-то раньше потратил кучу сил, что бы придумать его взамен бластера. Но зачем? Разве джедай не может защитить себя доспехами и стволом, как...
"- Как нормальные воины..." - чуть не брякнула Кира, но прикусила себе язык и скорректировала фразу: - Как обычные солдаты?
- Меч - это не просто оружие, - раздался голос от двери. Арк вернулся... - Меч - это символ. Бластер - это оружие нападения. Меч - это оружие защиты.
Он сел на стул.
- Но символизм меча двояк. С одной стороны, меч может быть так же символом агрессии... с другой - символ справедливости. Короче, всё сложно.
- А почему тогда Темные тоже используют мечи? - Поинтересовалась белобрысая, переведя взгляд на джедая. - Им ведь не нужны никакие символы.
Арк фыркнул.
- Знаешь... я уже не чувствую себя джедаем, хоть и светлый... поэтому по поводу таких высоких материй лучше грузить наших джедаев. Вот пусть они и отдуваются. Но обучить могу. А поскольку Миледи сказала, что нам нужна в основном дистанционная битва, то фехтование и создание мечей будет вторым приоритетом.
Арк вспоминал их разговор на катере.
- Поэтому предлагаю не откладывать в долгий ящик и начать учиться использовать Силу. В любом случае начинать с этого придётся...
- Ну... Я за тем и пришла! - девушка всплеснула руками, преисполненная готовности и мысленно хихикая. Кажется, сама того не желая, она ухитрилась поставить Арка в неловкое положение. Ничего опасного или обидного, но забавно.
- Хорошо, - Арк встал и расположился на циновке в позе лотоса, - садись напротив меня. Мы начнём с твоей, как это принято говорить - инициализации. Дальше твоё обучение продолжит Эра, а я пойду искать Шана... буду его гонять по острову...
Он улыбнулся.
- Закрой глаза. Расслабься. Дыши медленно и глубоко... между вдохом и выдохом можно делать небольшие паузы...
- А потом Шан будет отлеживаться и думать, что это остров погоняли по нему? - Хихикнула Кира, усаживаясь напротив мастера на полу в аналогичной позе и оперевшись спиной на кресло. Насколько она помнила из своих тренировок, для медитаций стоило положить руки локтями на колени и развести их в стороны, но оба инструктора вообще к этой технике относились с некоторым подозрением иуверенно ее обходили стороной, так что заморачиваться не стала и девушка, просто скрестив их на груди. Закрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, запихав куда подальше вездесущее желание еще как-нибудь нашкодить, и сконцентрировалась на текущей задаче - выкинуть все лишнее из головы (да не мозги!), поймать "волну" и попытаться ощутить эту прекрасную и всемогущую Силу...
И она ощутила... сначала это было как эхо... потом - как лёгкое дуновение ветра... Ощущение свободного падения - но всего лишь несколько мгновений... и тишина... она ощутила Арка, сидящего рядом. Не глазами она сейчас смотрела... не ушами слышала... и не кожей чувствовала...
- Добро пожаловать! - Эра? Голос прозвучал не вслух... а как бы поднялся из самих внутренностей, из глубины души - и прозвучал прямо в голове...
- Молодец! - а это уже Арк, - у тебя получилось! Не теряй концентрации... постарайся почувствовать окружение...
- Интересно, а как это осваивали первые Одаренные? Ну, те, у которых не было наставников? - так же мысленно ответила Алькор, стараясь, впрочем, не слишком сильно отвлекаться на беседу, а исполнять указания. Почувствовать окружение, хм... Как будто в мутной воде плывешь, а надо увидеть дно...
Тут она поняла, что концентрация спала...
- Ничего... давай ещё раз... - уже вслух сказал Арк, - не отвлекайся...
- Да, я поняла. - Так же голосом, не открывая глаз, отозвалась девушка, расслабилась еще раз - зачем-то напрягла спину в первую попытку - Ща все будет.
Перестать думать снова. Как же трудно заставить замолчать внутреннего говоруна, но можно просто перестать слушать! Снова ощущение изменяющегося мира вокруг, погружения в океан Силы. Осталось разглядеть все прелести и чудеса этого нового мира через муть невежества и неумения...
Второй раз получилось легче.
- Молодец!
Она внутренним взором увидела пол, а затем стены. Но остальное ещё было в тумане...
Вообще, по совести говоря, Кира была бы не против увидеть внутренним взором остров, Ботавуи, всю систему и всю Галактику сразу (да, от передозировки скромности эта девочка точно никогда не помрет). Но - большой путь начинается с маленького шага и этот самый шаг только что был сделан. С помощью наставников она смогла увидеть больше - и раз пока не получилось выйти за пределы стен - можно было сосредоточиться еще чуть больше и "разогнать муть" хотя бы в пределах стен, что бы начать ощущать не только само бунгало, но и мебель, предметы, людей...
Постепенно у неё получалось... проступали "контуры" предметов... не то чтобы она видела, но чувствовала... вот - кресло за спиной, вот стул Арка, вот кресло с Эрой, которая выглядит в виде огненного пятна. Вот кровать, вот стол... Вот сидит Арк... Пределы внутреннего зрения расширялись, но видны были крупные предметы... или люди... всякая мелочь ускользала от взора... но туман постепенно отступал...
- Отлично, умничка... продолжай... держи концентрацию... - донёсся до неё голос Арка...
Именно удержание концентрации и было самым тяжелым во всем это процессе, потому что хотелось вскочить, вскинуть руки и бегать по кругу и по стенам от восторга. У нее получалось, да как! Онако приходилось бороться с собой и сдерживать эмоции, что бы картинка не развалилась опять. Хотя... Зачем сдерживаться, если есть Сила?
Плавая в глубинах этого океана, зависимая от него и оказывающая на него воздействие, поддерживающая концентрацию Кира интуитивно, на одной голой идее попыталась раскрыться перед Силой, позволить ей течь сквозь себя, а не только вокруг себя, и позволить ей погасить эйфорию и детский восторг от успеха, подарить его всему окружению, а для нее - это воздействие ослабить.
То ли благодаря артефакту (связь несоединимого - Кира и спокойствие), то ли благодаря собственным усилиям, но у неё получалось всё лучше... положительные эмоции влили новый импульс, а на сердце появился невероятный покой... не равнодушие, а восторженное ощущение, когда получается выполнить какую-то сложную работу и ты, уставший, сидишь, смотришь на неё и радуешься делу своих рук... И она почувствовала ещё кое-что - вот это для неё было особенно удивительным. Удовлетворение. И радость, подобную её дикому восторгу, но сдерживаемую усилием воли. Но - не её... а - другого человека. Учителя... Арка Диара.
И только Эра видела, как по щеке мастера стекла одинокая слеза. Ученик...
С каждой секундой получалось все лучше. Отлично! Чем лучше она сливалась с Силой, чем больше позволяла ей течь сквозь себя, чем больше доверия к ней девушка себе позволяла - тем лучше становился контакт - настолько, что теперь она начала ощущать даже Арка!
Образно, в мыслях Кира "нырнула" в Силу еще чуточку, на метр, глубже, учаясь сохранять концентрацию, привыкая к этому новому миру и просто глядя на него во все глаза. Прямо сейчас - без какой-либо цели, просто осматриваясь и привыкая...
- Аккуратнее... - возникло предостережение от Арка, - ты очень способна, Кира... молодец! Но будь осторожна...
Голова Киры немного закружилась, но это быстро прошло. И сейчас её даже показалось, что она с ними каким-то образом связана... с Арком и с Эрой... но это было подозрение на уровне интуиции...
- А теперь выходим... - попросил мастер.
С "выходом" проблем не было точно - достаточно было открыть глаза и встряхнуть гривой, что бы наваждение исчело и мир окрасился в свои реальные цвета. Хотя еще интересный вопрос, которые из цветов реальные...
- А что "осторожно"? - Поинтересовалась девушка у Арка. - У меня же получается?
- У тебя отлично получается, - раздался голос Эры, - А мастер Арк просто... распереживался.
- Э-э... да, - Арк почесал затылок, - ладно, Эра, ты продолжи, а я пойду что ли Шана поищу...
Встал. Сказал:
- Молодец, Кира!
И вышел из бунгало.
Доброе слово и нексу приятно, а человеку тем более - девушка была очень довольна и результатами, и тем, как их оценили. Вытянула ноги после того, как Арк прошел мимо, потянулась, потом потянулась еще сильнее, потом еще сильнее и в конечном итоге встала на мостик, из которого поднялась на ноги и плюхнулась в кресло.
- Фух. Это... Увлекательно. Но ведь Сила не только смотреть позволяет, да? - Поинтересовалась она у Эры.
Эра внимательно посмотрела на Киру.
- Сила - не монопоезд... Она ограничена на самом деле только твоим воображением.
Неожиданно все предметы в доме поднялись со своих мест и зависли в воздухе. В том числе и кресло, на котором сидела Кира. А Эра нахмурилась.
- Хотя... на самом деле не только. Ещё есть этика и мораль. У джедаев - ещё есть кодекс. Кодекс есть даже у ситов... и кажется ещё у ряда Орденов... но об этом позже.
Всё опустилось вниз. Так же как и было.
- Пойдём прогуляемся. По пути я тебе кое-что расскажу, а потом мы попробуем перемещать предметы.
Сейчас Эра не выглядела глупой хохотушкой... совсем...
Кира инстинктивно вцепилась в кресло, когда оно поднялось, а потом восторженно охнула, глядя на ту легкость, с которой Эра применяла свою Силу настолько быстро и точно.
- Мораль никто не отменял, это да. - Отозвалась Кира и поднялась вслед за Эрой.
Полдень. Айрен и Дачад.
Айрен занималась последними приготовлениями к отбытию в город. А проще говоря – пила каф в беседке и перепроверяла список дел, которые нужно было успеть за сегодня.
- Миледи? - голос Дачада прозвучал неожиданно... и он был серьёзным... - хочу похитить несколько минут вашего времени.
- О, хорошо, что ты здесь, ты мне тоже нужен, - деку она отложила, но не далеко.
- Да? - было заметно, что его занимает какая-то мысль, но он всё же решил узнать, что нужно фалиенке.
- Принимаю пожелания по тому, что нужно в городе, - фалиенка заинтересовано склонила голову на бок, рассматривая джедая.
- А... там по мелочи. Главное - еда для пчелы, - начал перечилять он, сказав то, о чём попросила Рыжая, затем указал пару дек для себя и Тэна, другую бытовую мелочёвку. Указал размеры для одежды Тэну и себе, а так же спортивное оружие для тренировки...
- Из одежды можно взять какие-то не броские повседневные костюмы. В основном я буду ходить в своей одежде, в которой переместился. Она не похожа на джедайскую робу, плюс некоторые элементы укреплены Силой и являются бронёй. Я её починю и она будет как новенькая.
- Хорошо, - новых пунктов в списке Леди не появилось, но к паре из них были добавлены комментарии.
- Я всё думаю... - чуть погодя снова заговорил он, - о вчерашней беседе. О вашей схватке. С тем человеком... которым управлял симбионт. И думаю о моей битве с Камнем. И всё больше убеждаюсь в том, что эти твари одного поля ягоды. Они разные. В смысле - не одинаковые... Но... как бы сказать... одного вида. Оба использовали марионеток, пусть и в разных масштабах. Оба могли общаться только телепатией. Шепчущие...
Он нахмурился.
- Я очень признателен, что вы рассказали об этом эпизоде вашей жизни весьма подробно. Но... мне нужно больше информации. Я прошу вас, если это возможно, поделиться воспоминанием об этой схватке. Мне нужно увидеть это своими глазами. А потом я хочу спросить у Харсанга и Ла Руны видеозаписи боя. Со своей стороны я покажу вам моё воспоминание битвы с Камнем.
Дачад внимательно смотрел на собеседницу. Было видно, что он постоянно об этом думает.
- И, кстати, утром я медитировал над своими артефактами. Есть определённые подвижки, но прежде чем что-то рассказать, я бы изучил их ещё немного подробнее.
- Это займет некоторое время, - Айрен кивком головы предложила магистру сесть рядом и взяла его за руку.
Воспоминаний было три. Первое – бой с Улло пока он был еще жив, второе – когда его окончательно добили. И третье – результаты вскрытия его тела.
- Вот как то так…
Голос Айрен звучал задумчиво. Она тоже раздумывала над этими событиями, но не в ключе их связи с чем то еще, а исключительно в рамках тактических решений для такого боя.
Дачад был несколько ошеломлён тем, что увидел. Той силой, которую проявил симбионт. То, как он поддерживал практически мёртвое тело... как он поглощал жизненную энергию... и думал, смог ли бы он справиться с таким монстром... Брр... внутри его передёрнуло от отвращения.
- Спасибо! - он благодарно кивнул головой, - Показать вам мой бой?
- Обязательно.
Она всё ещё держала его за руку. Магистр сохранил в своей памяти увиденное. И теперь пришла его очередь. Его бой был совсем недавно. Сутки назад? Полтора? А кажется, что прошла уже целая вечность. Он закрыл глаза. И... Айрен увидела ими...
Напутствие магистра его друзьям и древнему войску, которое должно сдержать армию зомби, управляемых Камнем. Как он с падаваном пошёл к горе, прорвавшись на спидерах. Как их встретили похищенные джедаи... Как они сражались плечом к плечу. Как встретили мастера Рииду... ту, которая обучала Сарин. Её полуиссушенное тело с пустым взглядом... как Сарин не смогла поднять на неё меч и получила ранение... Только безумная скорость магистра спасла её от смерти... и как похищенный мастер пала от его меча... Как Дачад, подлечив падавана, со вкусом горечи на губах на душе и с тяжёлым сердцем дальше пошёл сам. Его пытались остановить другие, но он вошёл в гору. Прошёл по системе пещер и вышел в кратер, в центре которого на вершине стоял Камень. Похожий на огромный кусок гранита метра три в высоту... И где его ждал ещё один джедай. Аватар Камня... Тот, который его нашёл. И которого Камень себе подчинил. Он не выглядел иссушённым, как остальные. Казалось, он обычный человек, в глазах даже были огоньки разума... чужого разума. Устами своего аватара Камень предложил магистру служить ему, обменяв самого себя на Вечность... Дачад отказался. И они сражались... Аватар несколько раз падал - то получив смертельную рану. То лишившись конечностей. То - головы... То - разрубленный пополам... В эти перерывы Дачад пытался разрушить Камень. Но ни Сила не могла повредить его, ни световые мечи не могли оставить на нём даже царапины, ни другие объекты... Тёмная чувствовала растерянность джедая. Что длительная схватка стала утомлять даже его... А аватар каждый раз поднимался, регенерируя с поразительной скоростью. Вот о какой Вечности говорил Камень?
Очередная схватка. И снова Аватар повержен. Магистр разбросал его части подальше и привалил их валунами, чтобы выиграть себе побольше времени на... на что? На принятие Решения. Чтобы найти то единственное верное решение... путь, чтобы решить задачу... Он погрузился в Силу. И та услужливо выудила из глубин памяти это Решение...
Когда он открыл глаза, выйдя из транса, Аватар практически собрался вновь. Насмехаясь над Дачадом, снова пошёл в атаку... Но магистр снова сразил его. Спрятал свои мечи. И достал клинок Звёзд... Сила струилась по нему. И он посмотрел на камень по другому... незнакомая техника не давалась сразу. Но отчаянное усилие, полное осознания того, что он не может проиграть, не имеет на это право помогли ему справиться. И Увидеть. Он увидел линии структурного напряжения в Камне. И смог разглядеть ту единственную точку, где они сходились...
Мощный прыжок. Удар, который повалил бы пожалуй даже АТ-АТ... И всё замедлилось... по Камню медленно поползли трещины... А на разум джедая хлынули воспоминания...
Тысячи, может даже - миллионы лет... планета... вместо звёзд - туманности галактик... Полёты длительностью в тысячелетия... Пожранные жизни. Погашенные звёзды. И снова - перелёты... А затем - мощный удар. И темнота... И яркое солнце Взууна...
Видение кончилось. Магистр убрал руку. Прошедшее с новой силой нахлынуло на него. Он увидел детали, на которые сам раньше не обратил внимания... И посмотрел на фалиенку.
- Это было так.
- А ведь сейчас этот Камень цел, - задумчиво сказала она.
- Как будто ничего и не было.
- Если он есть в этом мире... - отозвался Дачад, - и если он тут есть, то я даже знаю где он находится. И как его победить. Одна загвоздка... как при этом уцелеть самому?
Он покачал головой. Закрыл глаза. Видение было таким ярким и реальным... будто он только что снова побывал в этом бою... у него трясутся руки? Или это кажется?
- Покажешь вечером место на карте и проверим. Если эта точка как то связана с Индексом мы будем об этом знать. Если нет – забудем до лучших времен. Разберемся с одной проблемой и потом займемся второй.
- Хорошая мысль.
Он встал. Посмотрел на ладони. Нет... не трясутся... Поднял взгляд на тёмную.
- Пока вы будете в городе, я буду обучать тех, кто останется на острове. И буду думать. Спасибо, миледи. Спокойной вам поездки.
С лёгким поклоном он покинул беседку. Но отойдя на несколько метров, остановился, повернулся и сказал:
- Кстати... Тэн теперь не рыцарь... он - мастер. В вопросе обучения на него вполне можно положиться. Рекомендую.
И пошёл дальше.
Полдень. Берег. Дачад, Ла Руна и Харсанг.
Магистр, уйдя от Айрен, поначалу направился к Миротворцу. Но вспомнил, что экипаж то на берегу... На завтраке их не было... долго спать они вряд ли будут. Где же они? Прикрыв глаза, он сосредоточился. Он помнил их в Силе... и вопрошал её - где же они? Курт... Харсанг... Ла Руна...
Все трое обнаружились в одном месте - на борту космического корабля, что так и простоял на берегу всю ночь. То ли, они очень любили спать, то ли - не очень любили светиться на публике. Хотя возможно - были и еще какие-то причины.
Что-ж, интуитивно направление изначально выбрано правильно. Дачад через несколько минут подошёл к "Миротворцу". И "постучал" лёгким импульсом Силы. Одарённые внутри должны его почувствовать...
Откинувшаяся аппарель "миротворца", показала стоящего на выходе из корабля Харсанга собственной персоной.
- С чем пожаловали, гости дорогие? - с легкой улыбкой произнес он.
- Как отдыхается? - с улыбкой под стать отозвался Дачад, ступив на аппарель, - можно к вам на огонёк?
- Какой отдых, ты о чем? - как бы даже удивился имперец и посторонился, пропуская гостя в корабль. - Железный капитан, сидит в кают-компании, и кажется даже окостенел. Киборг же. Да еще и глава корпорации. Наверное решает какие-то вопросы, насилуя и свой передатчик и наш. А мы... Мы приставлены командованием к вам - И для защиты и вообще. Вы же у нас - археологическая экспедиция. Даже на давно изученной планете - археологические ценности находите.
Дачад криво улыбнулся, входя внутрь.
- Да уж... и копаемся в прошлом... Я по делу.
Улыбка пропала и он стал серьёзным.
- К тебе... и Ла Руне. Вы здорово сражались с Улло. Молодцы. Айрен показала. Но мне нужно знать больше.
- Из официальной записи ты ничего не увидишь, - чуть улыбнулся имперец, и показал ему дорогу налево - в кают-компанию. - Сам должен понимать, хотя бы из уроков истории, что такое "великая чистка". Одаренные, сейчас вне закона.
Магистр прошёл туда, куда пригласил его Харсанг и присел на один из стульев.
- Я понимаю. Но не согласен. В любом случае, вопрос первый. Запись отредактирована. Исходник вы сохранили?
- Отредактирована - несколько не то слово, - отмахнулся Харсанг и залез в один из ящиков. - Она записана заново, что бы скрыть наши возможности. Поскольку, я не просто - Одаренный.
- Да, Курт говорил. - Дачад кивнул головой и повторил свой вопрос: - Значит, исходник вы удалили?
- Вряд ли он говорил все, - ухмыльнулся имперец, выныривая из ящика. В руке он держал нечто, напоминающее диск с четырьмя, явно отточеными в бритву большими зубьями и центральной рукоятью. - Знакомая штука?
Дачад внимательно посмотрел на странный диск.
- Я видел подобное в архиве, но не помню названия.
Поднял взгляд на собеседника.
- Харсанг... я чувствую, что ты очень не прост. И очень силён. Как и Ла Руна.
Кахари, все это время сидевшая в кресле спинкой к ним, фыркнула.
- Я не гожусь даже в агрокорпус. По уровню мидихлориан.
Дачад повернулся к девушке и поклонился ей.
- Добрый день, - он тепло улыбнулся, - не уровень мидихлориан делает сильного человека сильным. И то, что я вас не заметил сразу, только подтверждает вашу силу.
Снова посмотрел на Харсанга.
- Вы правы. Поскольку мы теперь в одной лодке, пожалуй нам надо познакомиться поближе.
Вопрос с записью, кажется, придётся отложить.
- Тогда я сначала расскажу о себе.
И он повторил то, что рассказывал у костра. Наверно, из рассказа самым забавным было то, что джедаи стали имперскими детективами... Но так думал Дачад. Харсанг и Ла Руна могли иметь другое мнение...
Выслушивая рассказ джедая, Харсанг игрался с диском, то крутя его на пальце, как волчок, то легко перекидывая из руки в руку. Под конец, диск завис в воздухе и тихо запел, раскрутившись до такой скорсти, что зубья слились в один полупрозрачный силуэт.
- Не знаю, будет ли моя история столь же занимательна, - отозвался он, - Но злой иронии в ней гораздо больше. Только одну секту Одаренных, Император ненавидит больше чем джедаев. И если империя узнает что я из зейсонитов, у меня не будет ни звания, ни корабля, ни... Даже жизни. И этим же я подставлю всех остальных, включая мистера Ньютона.
Диск легко спланировал в руку, замедлившись так, что вновь стало видно его форму.
- Собственно поэтому и был переделан усилиями Искры весь отчет.
Он чуть повысил голос.
- Искра, предоставь отчеты по инцидентам Сиерра - Юниформ - Один-Два-Восемь-Семь и Сиерра - Юниформ - Один - Два - Восемь - Семь - Марк - Два.
- Выполняю, - послышался голос ИИ. - Отчет будет готов через две минуты.
- Дачад, - пересядь на кресло в углу и надень видеоочки, картинка будет там, - негромко продолжил имперец.
Во время рассказа он внимательно слушал. Зейсониты. Зейсон Ша. Одно из множества направлений одарённых... Данные архивов были скудны, а учитель о них не рассказывал.
- Ничего. Осталось потерпеть всего несколько лет...
Вздохнул, сочувствуя и рассматривая пилу в руках Харсанга.
- Принято, - коротко отозвался магистр, когда зейсонит указал ему на кресло, отметив про себя, что Ла Руна ничего о себе не рассказала и выполнил просьбу своего собеседника.
Записей было две. Первая показывала бой с Улло, начиная с экспрессивного выражения "твою гунганскую мать" и заканчивая зависшими перед энергетической тварью дисками, что своими отточеными зубьями, на манер мясорубки обрабатывали ее щупальца, а кинетит, и обломки стола - успешно кромсали тело гуманоида.
Вторая запись началась с сообщения Харсанга "У СБ сбежал труп". Дальнейшие события раскручивались стремительно. Сначала, убежавшая вглубь корабля Ла Руна, обнаживший обе тонфы Харсанг, напоминающий скорее зомби, чем человека Улло и стремительно вспухающий сугроб глопа вокруг Харсанга и принимающую бой Ла Руну.
Что произошло дальше, мог не понять даже магистр джедаев, но - сугроб глоп-гранаты вдруг покрылся трещинами, из него вырвался зейсонит, и перехватив в воздухе свой диск, раскрутил его и чиркнул по шее кинделита, отрубая тому голову. Завершал запись возглас Харсанга: "и что тебе в гробу не лежалось" и несколько выстрелов из бластера, по коленям и локтям безголового тела.
Сняв видеоочки, магистр некоторое время сидел молча, задумавшись.
- Спасибо. Как я понял, щупальца на видео это визуализация?
- Уж кто бы знал, - хмыкнул зейсонит, и поднялся со своего места, что бы опять закопаться в ящике. Сел на свое место он уже без диска. - Судя по всему - нет. Запись реальная, и насколько я помню, в Силе он выглядел точно так же. Силу же Искра не фиксирует, уже проверял.
Дачад отложил в сторону видеоочки и развернулся в кресле к своим собеседникам.
- Ещё раз благодарю. Второй вопрос... вы можете мне передать то, что вы видели и чувствовали во время боя с Улло как это сделала Айрен?
- Не знаю, как это сделала Айрен, но смогу - по своей методике, - пожал плечами Харсанг. - Не проблема. Закрой глаза и откинь голову. Мало приятного в тех воспоминаниях.
Он подошел к Дачаду, и положил руку тому на плечо. Протом сконцентрировался.
И история получила продолжение.
После того, как схлынула боевая ярость, позволившая применить достаточно редкую и опасную технику, под названием "Фаза", и которая была прменена неправильно, иначе бы он прошел сквозь глоп, не разрушая его стенок, прибыли Леди Айрен и Дженаро. И однаружили что тварь, которая скрывалась в теле "дедушки", была еще жива. Совместная ментальная атака, действия Дженаро, и выстрелы Харсанга закончили ее историю.
- Вот такие пироги. - закончил зейсонит, убирая руку с плеча джедая.
Ещё больше информации... от массива чужих воспоминаний голова скоро лопнет, подумалось джедаю. Он выпрямил голову.
- Ещё раз спасибо.
Посмотрел на Ла Руну.
- Леди... я был бы очень признателен, если бы вы поделились и своими воспоминаниями. Я понимаю, что это была непростая битва. И память о ней не то, что хочется вспоминать. Но для меня это очень важно. Я... для меня сейчас важна даже самая маленькая крупица сведений. А без вашей памяти картина не полная... Пожалуйста...
Магистр сложил перед собой руки и склонил голову. Эх... ещё бы с Дженаро встретиться. И Флай...
Ла Руна не пошевелилась, но Дачад явственно ощутил удивительно знакомую... множественность. Почти то же самое чувство, которое он испытал, когда устанавливал связь с артефактами. Только сейчас он был кахари, и чувствовал некоторое усилие с ее стороны - Ла Руне было не просто пойти на степень открытости, которую она себе позволяла лишь с Харсангом.
...острое чувство беды, ледяное дыхание угрозы. Скорее принести оружие, потому что мирный лес перестал быть мирным, превращаясь в смертельную ловушку. И... опоздать.
Глазами кахари Дачад увидел растущий холм глопа, и ощутил, как становится непроницаемо-каменной его кожа. Щит Силы и Каменная Рубашка - все, что могла противопоставить девушка тому, кого совсем недавно с трудом остановили лишь целой группой сильных Одаренных. И решимость... Решимость держаться до последнего - и дальше последнего, потому что ей очень нужно было вытащить задыхающегося в твердеющей пене Харсанга. Ее Стража Порога...
Все остальное промелькнуло почти бессвязной мешаниной образов и чувств - тварь, сидевшая в мертвом теле, крушила защиту кахари, стремясь получить свое. Но она продержалась...
Пока не слетела срубленная дисковой пилой голова чудовища. Потом пришла милосердная тьма беспамятства...
- Это все, - тихо сказала Ла Руна.
Холод угрозы и ярость битвы следующего видения отступили. И... какое знакомое ощущение... Как во время утренней медитации. И ещё... он ощутил нечто общее, родственное. И в Ла Руне, и в Харсанге. В том, как они сражались.. какие методы боя использовали. Какую тактику...
Магистр открыл глаза и поклонился девушке.
- Я очень вам благодарен. Вам всем.
Несколько секунд помолчал.
- Вы справились с очень сильным противником. Наверно, возникает вопрос, зачем мне всё это... Я объясню.
Он потёр подбородок.
- Улло и симбионта было трудно обнаружить в Силе. Он был незаметен. До момента атаки. Даже поиск симбионта в теле Улло был затруднён... так мастерски он прятался. Он не использовал Силу. А что-то другое. Всё это - огромная загадка. Да, теперь есть Индекс. Он даёт большую Силу, но принцип его функционирования тоже не совсем понятен. И я уверен - понимание приведёт нас к победе. Будь то враг эти твари, или другие.
Дачад потёр лоб.
- И эта тварь, с которой вы сражались, до боли напоминает мне мою... Камень. Если хотите... я могу поделиться с вами своим воспоминанием.
Кахари сидела почти неестественно прямо, заметно побледнев.
- Это точно нужно? - голос у нее тем не менее не дрожал. - И точно - сегодня?
Дачад улыбнулся.
- Нет. Не обязательно.
Встал.
- Мне нужно поразмыслить... И мне бы доступ к голонету... можно будет попозже заглянуть, поискать некоторую информацию?
- Заглядывай, - отозвался зейсонит. - Но запомни. Кукабурра - корабль конечно исследовательский, но - считается военным. Поэтому, у тебя будет гостевой доступ - который предполагает доступ в кают-компанию, медотсек и спальные помещения, которые вряд ли тебе потребуются, но все таки. Корабль маленький, поэтому кают экипажа нет. Собственно, ничего нет, кроме трюма, двигательного, жилых помещений и кокпита. Сам понимаешь, в трюме, двигательном и кокпите, гостю, без особой нужды, лучше не появляться.
И чуть повысил голос:
- Искра. Установить гостевой доступ для нашего гостя.
- Спасибо! Я вам очень признателен! - джедай поклонился, - и простите за то что, что заставил поднять не самые приятные воспоминания.
Он осмотрелся в поисках двери.
- Так... выход же там, верно?
- Верно. Выход из корабля, совмещен с выходом в кокпит, - улыбнулся Харсанг. - Пошли, покажу.
Ещё раз поблагодарив всех, Дачад покинул Миротворец.
Пляж. Полдень.
Ла Руна и Харсанг.
Проводив, а точнее - выпроводив джедая, зейсонит вернулся в кают-компанию. Покосился на киборга, который по всей видимости не менял положения с ночи, и сейчас то ли спал, то ли работал, а возможно - совмещал обе задачи, и подошел к подруге.
- Пошли, что ли на песочек отдохнем, - проговорил он. - Сдается мне, что хлебнем мы с этими мировыми спасителями столько... Фион раем покажется.
- Пойдем, - кахари поднялась из кресла, прихватила парео - не столько для защиты от солнца, сколько из соображений милосердия к окружающим.
- Знаешь, я думала, что все уже улеглось и забылось, - сказала она, уже расположившись на горячем песке. - А на самом деле... Драться было легче, чем вспоминать.
- Неправильно говорят, что время лечит, - растянулся на песке и Харсанг, а потом подвинулся поближе к подруге, позволяя ей улечься на его плече. - Время, заносит песком города, но лекарь из него никакой. А вспоминать о прошедшем бое, страшнее вдвойне. Знаешь почему?
- Почему?
На пляже было жарко, но внутренний холод, разбуженный воспоминаниями, не отпускал. И кахари невольно прижалась к зейсониту, прогоняя озноб живым теплом.
- Канатоходцев в цирке видела? - внезапно поинтересовался Харсанг.
- Видела, - нос и щека уютно устроились в ямке под ключицей, двигаться не хотелось, но глаз Ла Руна все же приоткрыла.
- Есть у них одно хорошее правило: упал с каната, расшибся, но все таки поднимись снова на канат, пройди еще раз, - отозвался зейсонит, сгибая руку в локте, что бы она легла вдоль тела подруги. - Нельзя, что бы тело помнило поражение, иначе по канату больше не пройдешь никогда в жизни.
- Но я же была в штурмовой группе у Курта, - возразила девушка. - Убивать приходилось... До тебя еще, тут тоже всякое бывает. Работорговцы, наркотики... Влетало иногда крепко. Но до такой степени - никогда.
- Так в группе же, - возразил Харсанг. - А тут во первых всей группы - только я, и тот в глопе, а во вторых... Пушеры и работорговцы, никогда не угрожают съесть.
Ла Руну передернуло.
- Как представлю...
Чуть помолчав, она добавила с неожиданной решительностью:
- Меньше всего хочу снова на этот канат. Но если вдруг такое повторится... Я из всех знакомых одаренных слабее всех, если не считать учеников Айрен. И если снова окажусь под ударом и не справлюсь, постарайтесь убить как можно быстрее. Не хочу стать вторым Улло. Он вообще неодаренным был, и то едва совладали. А если следующий за ним получит матукаи...
В ответ Харсанг чуть сильнее прижал девушку к себе, но сказал совсем другое.
- У меня будет та же самая просьба. Он мне показал, чем чревато желание выжить любой ценой. А у меня это... безусловный рефлекс.
Кахари притихла. Потом послышался голос самой сварливой мегеры, какую только видел свет:
- Еще чего! Пришибу эту тварь раньше, чем увижу. Где еще я такого Стража Порога найду?
- Тот же самый ответ, - улыбнулся зейсонит. - Где я еще такую кахари искать буду?
После короткого молчания послышался тихий смех, в котором можно было угадать облегчение.
- Поймаю этого джедая - уши в бантик завяжу, - все еще ворчливо буркнула Ла Руна. - А потом, так и быть, скажу ему спасибо. За то, что эта дрянь сейчас вылезла. А не где-нибудь посреди боя. Кстати... А не слетать ли мне с Айрен в город? В качестве утешения...
- А слетай, - отозвался исследователь. - Гарнитуру в ухо, камеру на плечо и слетай. Не думаю, что будет что-то опасное, но правила есть правила.
- А почему бы не на лоб? - кахари сосредоточенно выпутывала из гривы Харсанга несколько прядок. - Ободок на голову, в центре камера... Под какую-нибудь бижутерию замаскирована. Не так будет бросаться в глаза.
- Сколько раз говорил - форму надевай, - привычно поддел кахари Харсанг. - Там пуговицей больше, пуговицей меньше - никто не заметит.
Ла Руна так и взвилась.
- Форму?! Разведки?! По магазинам?! Да я замучаюсь продавцов из-под прилавков доставать! И вообще - толку с этой пуговицы в примерочной!
Разбушевавшаяся кахари остановилась - но только для того, чтобы придумать месть пострашнее.
- Камера в примерочной, это может быть интеесным зрелищем, - едва удержался от хохота Харсанг. - Но в чем-то ты права. Надо сделать комплект для одевания на голову.
- Ты еще Виру эту идею подкинь, насчет интересного зрелища, - фыркнула девушка. - И леди разорится на жалобах.
- Если он додумается до того, что-бы продать записи - Леди будет даже в плюсе, - парировал исследователь. - Но уговорила. Надо придумать еще пару мест крепления для камер.
Остров.
Кира и Эра.
- Поэтому обучение составляет не только взаимодействие с Силой, - та открыла дверь и вышла наружу, - но и целесообразность её применения. Никто не выравнивает погнутый корпус аэрокара ударами, к примеру, генератора... и никто не будет чинить двигатель кувалдой...
Она улыбнулась. Эра с Кирой шли вглубь острова. А песок перед ними... выравнивался в ровнёхонькую дорожку. маленькие камушки уходили в стороны, образуя границы тропинки.
- Ну-у-у-у... - Медленно протянула Кира, несколько знакомая с методами автослесарного дела в отдельно взятых ремонтных боксах Набу, в которых ей, к счастью, никогда не довелось работать, но за которыми неоднократно приходилось переделывать многочисленные косяки. - Я тебе так скажу - фантазия отдельных операторов молотка, гайковерта и турбинки весьма богата! Но суть твоих слов я уловила. - Рассмеялась белобрысая, двигаясь рядом с Эрой по выстилающейся перед ними тропинке. Как и что именно делало эту тропинку - девушка не сомневалась.
- Прежде чем отрабатывать какие-то навыки, тебе нужно знать, что использование Силы разделяется три аспекта - контроль, ощущение и изменение. То, чему ты научилась сейчас - это техника ощущения, Чувство Окружения. Контроль подразумевает способность контролировать и направлять Силу в себе и других, например - ускорение и исцеление. Изменение - это способность манипулировать другими объектами. Это и их перемещение - то что я делаю сейчас, и структурное изменение... Техники могут использоваться в совокупности, создавая что-то более мощное. Естественно, с ростом твоих навыков...
Она остановилась в ложбине между холмами.
- У нас мало времени. Обучение будет форсированным. Тебе может быть очень тяжело. Ты будешь осваивать техники, на которые обычно уходять месяцы или годы. Ты... готова?
- А у меня выбор что ли есть? - Со смешком отозвалась Кира. Впрочем, внимательный наблюдатель вполне мог заметить за веселостью и беззаботностью что-то более глубокое и серьезное, чем просто слабоумное желание кидаться в любую прорубь. - А тяжело... Тяжело было вчера в Круге. Не думаю, что сейчас будет что-то еще более обжигающее. Кстати, может, еще кого из молодых позвать? Или лучше один на один?
- У нас пока только три ученика. Ты, Тиша и Шан. Тиша ученица Айрен. Шан Айрен назначила Арку. Ну а ты досталась мне...
Эра хихикнула.
- И ещё два джедая появилось, которые, чую, будут гонять всех нас... Так что учителей достаточно.
- А Дейв не Одаренный? Вроде как количество людей, способных владеть Силой, должно быть невелико, но здесь их собралось столько... - Кира пожала плечами, готовая ничуть не удивиться тому, что Одаренной окажется даже пчела.
- Да, Кира... ты права... Я не знаю, он же из новеньких... что вчера свалились. Думаю, и ему найдётся учитель. И ты снова права. Нас не так много. Но здесь нас собиарет Индекс. И он ускоряет сбор. Я чувствую некое напряжение... или натяжение... связанное с артефактами. Я пока ещё никак не могу научиться понимать эту связь и использовать её. Так что и мне есть чему учиться. А тебе, чтобы разобраться со своими артефактами, нужно научиться слышать Силу, слушать её и говорить с ней. Сейчас ты слышала её. Слышать - это всё равно, что слышать шум ветра, шум прибоя, ну - шум двигателя. А слушать - понимать, что он говорит. Вот ты, как опытный механик, по шуму двигателя можешь определить в порядке ли он, или нет, а иногда даже тип неисправности. Это - слушать. Но эти техники мы разберём чуть позже. За эти пол дня наша задача выучить несколько базовых. Сколько их будет и какие, зависит от того, как пойдёт дело. Я надеюсь, что быстро. Но к вечеру ты будешь выжата как лимон.
Девушка хмыкнула.
- Слышать Силу? Что она тебе говорит? Отойди-ка вправо...
И Кира почувствовала себя неуютно... лёгкое беспокойство... как будто сейчас что-то произойдёт...
Пока что из всего, что говорила Эра, вопросов не вызывало ничего - все было просто, понятно и ясно, как и должно быть на лекции у опытного преподавателя, который следует от простого к сложному, а не грузит сразу кучей неясных бессистемных определений, складывать из которых что-то понятное придется дома, зарывшись по уши в учебники и в голонете находя недостающие куски и связи. К счастью, Эра была хорошим преподавателем. И сложить ее предложение отойти вправо с предшествующей лекцией про Силу и дискомфортом у себя не составило труда - длительное время занимавшаяся рукопашной девушка, задержавшись лишь на считанные доли секунды, ушла вправо прыжком-перекатом, вскакивая на ноги в двух метрах от того места, где стояла и разворачиваясь лицом к Эре, а потом оглядываясь - и что это было?
В том месте, где только что стояла Кира, метра на два вверх взвился фонтан песка. Ничего страшного с Кирой, не послушайся она Эры - не случилось бы. Но она была бы вся в песке... неприятно.
- Молодец. Прислушивайся к таким ощущениям. Я буду создавать что-нибудь подобное в процессе обучения. Но вслух предупреждать уже не буду.
Она кивнула головой и улыбнулась. Затем улыбка пропала и девушка продолжила:
- То, что сейчас было - называется Чувство опасности. Я дала тебе его ощутить. И сегодня буду продолжать это делать В дальнейшем тебе самой надо будет сосредоточиться, чтобы понять, есть опасность или нет. На интуитивном уровне ты будешь это делать только тогда, когда достаточно окрепнет твоя связь с Силой. Терминами джедаев, как минимум ты должна стать рыцарем, а то и мастером... Пока же тебе нужно больше усилий для концентрации, чтобы что-то услышать от Силы. Подобными действиями я хочу научить тебя тому, чтобы ты могла сосредоточиться очень быстро. Или вообще не терять концентрации. Если ты за время наших занятий - в будущем, я имею в виду, ни разу не потеряешь концентрации, я буду считать что по уровню владения Силой ты достигла рыцаря. Теперь ты знаешь, к чему стремиться.
Эра села на песок и лучезарно улыбнулась. А внутри поднималась волна восторга. Кира была её первым падаваном. Она ни разу никого ещё не учила... а сейчас просто повторяла слова Мастера Арка. Когда он учил её... ну, кое-что она добавляла своё... но в основном, это были его слова... "Мастер! Я не подведу вас!"
- Итак... садись... Сначала мы будем развивать технику ощущения, раз с неё начали. Сконцентрируйся и почувствуй наше окружение...
- Не терять концентрации на Силе... Хм. - Усаживаясь на песок, девушка попыталась себе представить, каково это - видеть мир и обычными глазами, и через Силу - одновременно. Так, будто ощущение Силы стало еще одним нормальным чувством, которое работает постоянно, а не тогда, когда ты сконцентрируешься и заставишь себя это видеть. Наверное, это было довольно тяжело - переработать столько информации сразу - но очень, очень интересно. И практично. Ведь если Сила действительно безгранична и всесильна, то она позволит ощутить ложь или найти поломку, не перебирая половину турбины, вылечить безнадежного больного или утешить расстроенного, не подбирая бесполезных слов...
- Фронт потенциальных применений получается шириною ровно в жизнь. - Пробормотала сидящая на песке Кира, закрыв глаза, откинувшись на песок руками и вновь ныряя в океан этой восхитительной мощи, в первую очередь ощущая Эру как самую яркую сущность рядом с ней, а затем начиная воспринимать и ближайшее окружение - настолько, насколько позволяли навыки.
Радиус восприятия Киры расширялся. То ли это были её природные способности, толи хорошенько долбануло в Круге, то ли артефакт оказывал какую-то помощь... Она начала чувствовать песок, на котором сидела. Камни, лежащие на песке, как какие-то уплотнения. Начало подъёма холма. И даже - камни, которые были в песке, скрытые в его массе... потом она почувствовала корни растений - нечто длинное в песке... А спустя время из-за пределов её сферы ощущения прилетел некий объект и опустился перед ней.
- Попробуй определи, что это... - прошелестел издалека голос Эры.
На посторонние мысли и щенячий восторг Кира уже не отвлекалась. Не то, что бы их не было - они были, но уже перестали быть доминирующими в ее голове. Первые успехи были достигнуты, теперь пришла пора вкалывать, а не танцевать вокруг первой удачи. Сама того не ведая, в физическом мире она улыбалась, сидя перед Эрой с закрытыми глазами, но в Силе была восторженно-сосредоточена и использовала хорошее настроение как боевой азарт, что бы справляться лучше, а не отвлекаться на него.
Новая задача. Отлично. Муть вокруг нее рассеивалась все больше, вода становилась все более послушной. Широким жестом проведя одной рукой вокруг себя, можно закрутить ее вокруг прилетевшего предмета, обволакивая своим вниманием, позволяя потокам обтекать его весь целиком, затекая в самые тонкие щели и подмечая самые незначительные шероховатости, что бы определить его - какая у него форма? Твердый ли он или мягкий, шершавый или гладкий, тяжелый или легкий?
Форма постепенно прорисовалась. Он был продолговатым и тонким. Длиной в локоть... значение в сантиметрах Сила не давала. И как Кира не старалась, что-то ещё разглядеть она не могла.
- Теперь открой глаза. Посмотри.
Как не велика была Сила во всех смыслах этого слова, но Кире она пока что давалась в очень узком и блеклом диапазоне, поэтому разобраться в том, что лежало перед ней, с закрытыми глазами не получилось - кроме того, что это предмет размером то ли с булку хлеба, то ли здоровый гаечный ключ. Но - глаза никто не отменял и девушка их открыла, полюбоваться, чем же решила порадовать ее Эра.
На земле лежала веточка, сантиметров тридцать длиной и сантиметр-полтора толщиной.
- Чтобы чётко различать предметы - нужно время. Когда ты начинаешь чувствовать окружение - до этого ты его видела глазами. Ты помнишь, что где находится, как оно выглядит, и потом сопоставляешь это с тем, что чувствуешь в Силе. Поэтому чувство окружения даёт более детальную информацию. А то, что ты сейчас пробовала - это производная, называется - определение объекта. Сложность и отличие обычно заключается в том, что заранее объект ты не видишь. Настоящий мастер может увидеть самые мельчайшие детали. В любом случае, нужны тренировки. Поэтому, продолжим. Как устанешь - скажи, мы сделаем перерыв и разминку.
- Устану? - Кира рассмеялась в ладошку. - И не надейся! Поехали.
Сидеть приходилось в чуть более напряженной, чем ранее, позе, памятуя о том, что в любой момент от нее могло потребоваться рвануть в сторону, но от медитации это не отвлекало. Снова закрыть глаза, снова сосредоточиться, снова ощущение короткого падения с вышки в бассейн и океан вокруг...
Минуты шли, предметы появлялись и уходили. Кира анализировала их, и где-то после двадцатого их образы стали яснее. А концентрацию поддерживать становилось труднее... и тут, где-то на тридцатом предмете, когда прошло уже более получаса тренировок, девушка почуяла опасность... от этого же предмета...
Храбриться было легко, поддерживать концентрацию в течении долгого периода времени - сложнее... Но кто говорил, что это невозможно? Будь она рассеянной и истеричной мадам, привыкшей только перекладывать флимси в офисе - может, сдалась бы и раньше, но Кира не была ни рассеянной, ни истеричной, и четко следовала инструкции, постоянно напоминая себе о готовности и каждый раз подходя к каждому предмету как к совершенно новому, пока очередной не оказался опасен... Реакция на угрозу оказалась аналогичная той, которую Эра уже видела - Кира тут же перекатилась в сторону, но перед этим взмахом руки направила волну на предмет, стараясь отшвырнуть его от себя и защититься.
Волна не получилась, а опасность осталась.
Поддерживать концентрацию на перекатах все равно было слишком сложно, поэтому Кира уже и не пыталась смотреть на мир только через Силу, а распахнула глаза, поднимаясь и быстро смещаясь в сторону. Ничего не мешало определить опасность и обычными методами.
Кусок дерева понёсся в неё на приличной скорости.
Припав на одно колено и резко прогнувшись назад и в сторону, на одних боевых рефлексах Кира уклонилась от ветки, тут же вставая как стояла. И, смутно догадываясь, что одной атакой дело может не ограничиться, снова сместилась и довернулась, удерживая в поле зрения и Эру, и деревяшку. Еще бы найти третий глаз, что бы в это же время снова сконцентрироваться на Силе и ощутить, откуда еще может исходить опасность...
- Молодец. Пока хватит, - Эра встала, деревяшка отлетела в сторону, - сменим вид деятельности. Попробуем теперь ускорение. Это техника Контроля. Контроль позволяет управлять своим телом. Ускорение - одни из базовых техник... Теперь, сосредоточься. И почувствуй свой организм. Как до этого ты чувствовала окружение, теперь почувствуй себя...
Восстанавливать дыхание после настолько смехотворной нагрзуки ей было не нужно. Кира - само послушание сегодня, прям удивительно - села на свое прежнее место.
- В себя заглянуть, значит...
Что ж, если воспринимать Силу как воду, а человек на четыре пятых состоит из жидкости (хорошо если не гидравлической для аэротормозов), то это проблемой быть не должно. Достаточно просто увидеть потоки и ткань материи не только вокруг себя, но и внутри себя... Очевидно, перенаправляя или изменяя их, можно получать разные эффекты? Торопиться с выводами и экспериментами девушка не стала, пока сконцентрировавшись только на том, что бы собрать фокус внимания внутри себя и посмотреть на себя со стороны Силы.
И она увидела течение Силы в её организме... как бьётся сердце, гоняя кровь, как сокращаются мышцы, как работают лёгкие... и всё это неразрывно связано с Энергией Силы...
- Отлично... теперь попробуй ускорить процессы организма...
Пока что сложностей не возникало. Не видела Кира сложностей и в этом упражнении. Для начала - дыхание, как единственный процесс, протекающий в организме "в фоне" без контроля человека, но обычным человеком и вполне контролируемый. Достаточно начать быстрее дышать, что бы следом за этим начал медленно ускоряться весь организм. Но, в отличие от обычных практик, связанных только с дыханием, здесь - сконцентрировать свое внимание на Силе и подтолкнуть, ускорить движение токов в организме, всей Силы и всех процессов в нем с тем, что бы он перешел на новую, более быструю стадию своего существования и закрепился там хотя бы на несколько минут без дополнительного контроля со стороны девушки...
Кира почувствовала, что у неё получается.
- Молодец... а теперь...
И снова чувство близкой опасности. На этот раз - от Эры...
- Каждый раз что-то новенькое, хм?
Кира легко вскочила на ноги, отскакивая назад. Если она все сделала правильно - то ускорение должно сохраняться еще хотя бы некоторое время, давая той дополнительное преимущесво. Остальное сделают отточенные рефлексы.
И туда, где она только что была, приземлилась Эра.
- Рукопашная, одна минута. Постарайся продержать ускорение.
И снова бросок...
Каким именно способом поддерживать ускорение, не находясь в этот момент в полностью сконцентрированном на Силе состоянии, Кира себе представляла весьма смутно. Поддерживать частоту дыхания - да... И как-то фибрами души что ли стремиться к тому, что бы поддерживать высокую скорость токов внутри себя, не акцентируя на этом все внимание, но поддерживая где-то на краю сознания так, как танцор не заостряет внимание, но постоянно поддерживает осанку и стойку, не позволяя локтям опускаться?
Ничего иного не оставалось, так как ее наставница пошла в атаку и Кире было нужно как-то отвечать на это дело. Не долго думая, она скользнула навстречу, ловя Эру за ближайшее запястье, а дальше все по заветам инструкторов - разворот с приседом, подбив с одновременным захватом второй рукой за плечо и, пользуясь инерцией противника, бросок через бедро...
Приём Киры, особенно в связке с ускорением вышел отличным. Она захватила Эру, но... у призрака нет инерции. Выполнив сальто, учитель Киры приземлилась и сделала подсечку, пытаясь сбить ту с ног... но самое главное получалось - поддерживать ускорение...
Уловить момент с отсутствием инерции Кира была не в силах - все-таки, ее учили драться с людьми, а не призраками, и привычное к одним противникам тело здесь дало промашку, по результатам которой Эра легко приземлилась на ноги, а не на спину, переходя в контратаку.
"- Дыхание, Гайка, дыхание, не сдерживай дыхание..."
Девушка прыгнула назад, прогибаясь в спине, переворачиваясь и приземляясь на руки, толкнулась ими, после чего закончила кульбит, приземлившись после второго прыжка на ноги на некоторой дистации от Эры. Будь это реальный бой с живым противником - логично было бы сыпануть песком в глаза, благо, на этом пляже он как раз был мелким и сыпучим, но это уже было неспортивное свинство, и вообще вряд ли поможет против призрачной наставницы. Поэтому выгаданные пару секунд она предпочла потратить на попытки поддержать в работоспособном состоянии ускорение, контролируя дыхание и токи Силы в своем организме. И постоянно двигаясь, не давая сразу сократить дистацию и начать атаку.
В таком агрессивном танце прошло более полуминуты, как Кира почувствовала усталось... концентрация стала спадать, ускорение прошло. А Эра тем временем резко остановилась и, замерев, подняла руку... кажется, она что-то слушала.
- Нам надо срочно на миротворец. Тренировка закончена.
И они обе рванули к Миротворцу.
Удивительно было, как быстро тело выжигало энергию на ускорении - кажется, явно быстрее, чем было положено. В том смысле, что ускорилась Кира в этот раз явно не вдвое, а устала - почти моментально. Пусть Эра и была прекрасным противником, но не настолько же, что бы выложиться всего за полминуты? Впрочем, устала - громко сказано. Чуть замедлилась... Или это вчерашнее пиво? Да не должно бы... Неважно. Судя по тому, как резко изменились их планы, опять случилось что-то серьезное. Что ж, значит, надо поучаствовать!
Остров.
Дачад и Дейв.
Пилот тем временем, никуда не торопясь, отправился искать рыжую подругу. Сначала он попытался добраться до разведчика, ибо по какому-то своему наитию посчитал, что Рыжая прописалась в его медотеске как в единственном месте, где она могла быть в привычной для себя атмосфере, не требуя при этом к себе много ресурсов. Впрочем, понимание пчелы о ресурсах было свое и, как показал визит к недружелюбно поднятому трапу, звейсс здесь и не пахло. Поэтому пришлось развернуться, пошарить глазами по пляжу и намылить лыжи в сторону беседки, в которой виднелись фигуры, где можно было заодно и поинтересоваться, не видел ли кто крылатомохнатое существо. Впрочем, судя по запахам, ощущающимся поблизости от постройки, там же можно было и подкрепиться...
Ему навстречу шёл Дачад. Точнее, было видно, что он направляется к бунгало, но их пути пересекаются.
- Привет, Дейв! - он кивнул головой, приветствуя воина, - идёшь подкрепиться?
- Да, и пчелу найти. Не видел ее, кстати? Меня вчера затащили в воду и я не смог сопротивляться, а потом просто отрубился и, кажется, малясь бросил подопечную на произвол судьбы.
Дачад прищурился. В глазах заплясали весёлые огоньки.
- Вот оно как... А давай попробуем её найти. С помощью Силы.
А сам подумал, что надо было утром зайти её проведать...
- Можно. - Отозвался пилот и брякнулся на песок. Отказываться от лишней возможности попрактиковаться в Силе (которой возможности он был практически лишен на Взууне) он не собирался. Осталось выкинуть из головы все лишнее (пока что это было самым сложным из всего, что ему доводилось делать с Силой) и сконцентрировться.
- И как ее искать?
- Ну, из нас ты дольше всех её знаешь... Вспомни её. Её мягкий рыжий мех. Смешные усики. Её странную речь. Её запах... И попробуй её почувствовать...
Уходя от пчелы ночью Дачад не закрывал дверь. Он её просто прикрыл, так что утром она вполне могла покинуть домик. И ему самому было интересно, куда же направилась их новая знакомая, а потому он и сам попытался её почувствовать...
В бунгало пчелы не было. Зато из-за дюн слышалось приглушенное гудение.
Смог ли услышать Дейв это гудение благодаря Силе, которая таким образом направила его, или это был просто острый слух? Впрочем, неважно. Рыжая была где-то недалеко и даже направление на нее теперь было вполне очевидно. Из сидячего положения пилот лег на песок спиной и поднялся рывком, резко прогнувшись.
- Летать что ли пытается? Пошли, глянем. - Сказал Дейв и двинул в сторону звука.
Дачад встал вслед за Дейвом.
- Наверно, - он быстро поравнялся с ним, - Видишь, это несложно? Поначалу радиус обнаружения невысок. Но с ростом навыка он увеличивается. И потом, это можно использовать в бою. Например, почувствовать расстояние до противника. Если он прячется - то где? Можно почувствовать толщину укрытия, проанализировать - не пробьёт ли его бластер, или как можно его достать гранатой. Гранату можно перемещать Силой, а не просто бросать по дуге... Та же техника обнаружения может быть усовершенствована до техники прицеливания. Когда ты на большом расстоянии сможешь попадать с большей вороятностью, или стрелять с упреждением по движущемуся объекту точно зная, в какой точке он будет... это уже с предвидением... Возможностей много Сила открывает...
- Главное - не увлекаться и не верить в свою неуязвимость. - Отозвался Дейв.
За дюной, на сравнительно гладком пятачке, джедай и пилот обнаружили беглянку. Маленькая Королева усиленно работала крыльями, взлетая, зависая в воздухе, и почти тут же опускаясь снова на песок. Вид у нее был приунывший, но упрямый.
Дейв притормозил на гребне дюны, глядя на пытающуюся летать пчелу. Как и положено ребенку, получалось у нее малость косо. Было ли это следствием маленького возраста или сильного удара вчера - было не совсем ясно, но можно спросить. Пока же у этой пчелы все было впереди... Пилот улыбнулся и обратился к джедаю:
- Приподними ее Силой что ли, пусть порадуется?
- Идея весёлая, но Сила - не игрушка, - отозвался Дачад, мысленно потянувшись к пчеле. Судя по пропорциям её тела, крылья имели вполне себе нормальную площадь для полёта тела её массы... но летать ей было тяжело.
- Кажется, кислорода ей не хватает, - пробормотал джедай, продолжая путь к пчеле. Когда они дошли до неё, спросил: - Привет, Рыжая! Ты как тут?
Рыжей было не слишком комфортно. Ей было тяжело дышать, попытки приноровиться к местной атмосфере и приспособиться летать в ней успеха не приносили. И без того проголодавшаяся пчела добилась только одного - сожгла остатки энергии и выбилась из сил.
Потому Дачаду досталось только полное горечи бессвязное жужжание.
- Ты когда ела последний раз? - Поинтересовался пилот. Впрочем, вопрос был скорее риторическим. Пилот плюхнулся на песок рядом с ней и потрепал ее по загривку ласково. - Дуреха ты моя, дышать тяжело, еды нет, а она летать пытается. Отдыхай лучше и расскажи, чем мы тебя накормить можем. Часть отряда в город собирается, может, привезут чего для тебя специально.
После чего глянул на магистра.
- Как думаешь, варенье ей пойдет?
Дачад опустился перед пчелой на колени, положив ей руки на голову, щедро вливая в неё целительную Силу... может и Владыку задействовать, если пчеле совсем будет плохо?
- Бедненькая.
Услышав вопрос про варенье, кивнул головой.
- Думаю, да... скорее всего всё, сахаросодержащее. Надо отнести её к беседке, там будет ей чем подкрепиться. И тебе, кстати... это у тебя в животе урчит?
- Я обычно не завтракаю... Но да, на свежем воздухе правила иногда меняются. - Согласился пилот и, не долго думая, подхватил пчелу на руки и направился с ней в беседку. Да, без моторизованных доспехов тягать тяжести было куда сложнее. А пчела - ну ребенок же, ни дать ни взять...
- Пошли, крылатая, поищем для тебя чего-нибудь. Ты хоть соображаешь, как ты рисковала, двигая за мной сначала в чужой улей, а потом в портал?
- Её цель стоит такого риска, - отозвался магистр, наблюдая за состоянием пчелы, - она - путеводная звезда для своего народа.
- Звезда, которая запросто могла бы погибнуть, если бы ее выкинуло не здесь, а хотя бы на сто метров в сторону моря. Или вообще на другую планету без нас, без еды и без воздуха, но с кучей желающих ознакомиться поближе с ее богатым внутренним миром. - Отозвался Дейв. Как ни крути, а действия мелкой пчелки действительно были очень, очень рискованными. Как, впрочем, и его собственные, когда он прыгал в портал...
- Утром всегда нужно есть, - донесся из рыжего меха наставительный звон. Слегка придушенный и слабый. - Это силы на весь день.
Беседка.
- Ага. - Отозвался Дейв и зашел в беседку, где сгрузил пчелу на один из диванчиков.
- Всем утро доброе, господа. Для голодающих с полей Набу осталось чего-нибудь?
- Нам нужно всё сахаросодержащее, - Дачад принялся шарить по шкафчикам. Нашёл банку с джемом, с вареньем и баночку мёда. Открыв их, поставил перед Рыжей так, чтобы ей было удобно до них дотянуться.
- Попробуй. Это - наш мёд. Это - джем... а это - варенье... скажи, что из этого тебе больше понравится. Я уверен, мы сможем найти для тебя подходящую еду, а потом может получиться синтезировать что-то более подходящее.
Пчеле понравилось все. Или голод был лучшей приправой не только для млекопитающих. Во всяком случае, ни один предложенный ей сладкий продукт отвергнут не был.
- Вот и отлично. - Прокомментировал здоровый аппетит жужжелицы пилот с набитым ртом, уплетая остатки завтрака. Все происходящее и свежий воздух способствовали просто прекрасному настроению что-нибудь стрескать. Судя по времени и количеству остатков, большинство уже подркепилось и разбрелось, но не факт, так что пару порцаек он оставил.
- Хммм... я теперь знаю, что заказать Айрен, - пробормотал магистр. Решив одну проблему, было видно, что он задумался над другой.
- Чарли... у нас здесь есть что-то стреляющее, но не слишком шумно? Хочу Дейву показать пару техник...
- При себе - только два "Счастливых сюрприза" - никакая дальность, такое же удобство, - отозвался модификант, вытаскивая из левой скрытой кобуры один из указанных бластеров. - Если потерпишь до вечера, можно купить что-нибудь спортивное.
- Их ты возьмёшь с собой в город, - безаппеляционно заявил магистр, - можно что-то одолжить у Ньютона до вечера, пока вы не привезёте спортивное оружие для каждого члена команды?
- Ну я бы это у него и спрашивал, - с улыбкой ответил Чарли. - Или у капитана с "миротворца". Если уж даже на пляж летает на корабле, у которого на борту есть протонные торпеды, значит и сам вооружен как минимум - не хуже.
- Хорошо. Я схожу туда.
Список покупок пополнился ещё одним пунктом. Чарли не забудет, но Айрен лучше сказать. Посмотрел на умбаранина, который сидел в тёмных очках. Перевёл взгляд на жующего Дейва. Задумался ненадолго.
- Как доешь, потренируемся?
- Базара ноль, потренируемся. - Отозвался, прожевав пирожок, пилот. - Если ты про Силу. А то я как-то начал с Биомехом, да не закончил ни на чем более вразумительном, чем опрокинуть на месте печартку от доспехов.
- Хорошо. Я покажу тебе одну технику, потом мне надо будет увидеть Айрен... до её отъезда.
- Ну, наверное, не за столом практиковаться будем? - Дейв вытер руки и поднялся, направляясь на выход из беседки. - На пляже норм будет, я думаю?
- Вполне.
Кивнув головой остальным, Дачад последовал за Дейвом.
Пляж.
Дачад и Дейв.
- Итак, Биомех тебя обучил телекинезу. Это неплохо и даёт возможность самостоятельных тренировок. Так же это значит, что ты как минимум можешь чувствовать окружение.
Дачад опустился на песок.
- Я научу тебя сейчас технике Ориентация в Силе. Это как карта местности у тебя в голове, а не в деке или визоре. Нужно войти в транс.
- Ну, телекинезу - это громко сказано. Усилие пока что минимальное, которое могу развить. - Отозвался Дейв, садясь рядом с Дачадом. Посмотрел на небо, вспоминая, чему учил его Биомех, как входить в транс, вспомнил, как впервые почувствовал корабль, какой вспышкой неожиданного озарения это было, после чего закрыл глаза, поднимаясь из обычного мира в мир ярких потоков, напряжений, струн и связей, которых никогда не было и не будет в обычном...
- Теперь - слушаю. - Отозвался Дейв одной мыслью.
- Сила даёт огромные возможности. Остров небольшой... думаю, тебе удастся почувствовать весь. Но для начала, прислушайся к Силе и попробуй определить где север.
- Это я тебе и без Силы скажу. - Отозвался Дейв в этом странном беззвучном диалоге. - Там.
Развернуть сознание в нужную сторону и сконцентрировать внимание, показывая, где север - ибо пилот все-таки был не самоучка - за рычаги дергучка, а профессионал с высшим образованием и большим опытом и определять север он умел без всякой Силы. Тем более, что на этой планете он уже встретил один закат и один восход, а зная эти точки, определить прочие - не проблема.
- Это хорошо, но если ты под землёй? Или другие обстоятельства? Попробуй всё же его именно почувствовать, а не просто знать. Будем считать это как бы калибровкой нового устройства, первичной настройкой карты.
Это было странно. Знать, где север, но все равно спрашивать у Силы. Или... не спрашивать у Силы, где он, а только поинтересоваться, знает ли она, где он? Идиотизм, конечно знает. А вот скажет ли ему? Вопрос уже более интересный...
Мешанина цветов и красок, струющихся вокруг него, создававших принципиально новые мелодии, появляющиеся и пропадающие мельчайшие и огромные токи... Дейв выбрал один небольшой поток, местный ветерок Силы, который увидеть, и усилием воли закружил его вокруг своей головы, попросив задержаться, после чего мысленно обратился к нему... Не к одному потоку, конечно, ко всей Силе, но держа в фокусе именно этот крошечный ее... Кусочек? Аспект? Нить?
- Покажи север.
Сила откликнулась быстро. Взор Дейва постепенно менялся, восприятие расширялось... теперь он начинал чувствовать стороны света, а не просто знать, где они...
- Отлично. Теперь представь, что ты ощущаешь остров. Его холмы и низины. Берега. Все его географические особенности...
Гипотетически, поставленную джедаем задачу можно было рассматривать как тривиальное расширение "Ощущения" на весь остров. Вот только пилот и близко не обладал такими навыками, что бы захватить в область своего зрения целый остров с его людьми, постройками, рельефом, растительностью и близлежащей водной гладью. Значит, вопрос был не в "Ощущении", а в том, что он уже сделал только что.
Пилот сконцентрировался на "прибранном к рукам" потоке Силы, направляя его перед собой и усилием воли изменяя, превращая из заплетенного в кольцо шнура в тонкий круглый вращающийся диск.
- Покажи карту...
Сила великая, неужели она откликнется на это и сработает?!
- Чувство Окружения и Ориентация в Силе - техники ощущения, но разные, - прокомментировал Дачад, - разница в разрешающей способности.
Сила и молчаливое одобрение магистра показала, что Дейв выбрал верное направление. Стоило зацепиться за нужную нить Силы, и картина стала проясняться. Постепенно стала проясняться георграфия острова... и видел он её как раз с учётом привязки к сторонам света...
Дейв задумчиво созерцал полученную им картинку острова. Не слишком точную, не слишком четкую, но явно очень похожую на правду - исходя из того, что успел увидеть и обойти ногами. Было странно одновременно и видеть, и не видеть карту, просто знать, что она есть, что она из себя представляет и где на ней расположен он.
- Как в "Императорском Флоте 2", опи меня разбери, только меток союзников не хватает.
- А это уже другие техники, - усмехнувшись, отозвался Дачад, - я же говорю, Сила предоставляет широкие возможности. Не только джедаям и ситам. Тебе, как пилоту и бойцу не помешает такой взгляд на поле боя, а?
- Никому не помешает. - Согласился Дейв. Техника была очень интересной и он усилием воли "раскатал" карту перед своим внутренним взором еще больше, стараясь добавить в нее как можно больше деталей - просто ради практики.
- А если... Воздействовать на карту через Силу - воздействие можно спроецировать в реальный мир?
- Эк ты загнул, - усмехнулся Дачад, - нет, такое, конечно, возможно... но тебе нужно будет стать кем-то, кто покруче Палпатина. При чём намного...
Магистр встал.
- В общем, ты можешь пока попрактиковаться с тем, что ты уже знаешь и тем, что я показал. Я хочу успеть увидеть Айрен, прежде чем они улетели. Увидимся...
И он направился к Миледи.
отправление с острова
Разговор с Дачадом оставил после себя странное послевкусие. Он заставил задуматься о пережитом бое, рассматривая его под разными углами.
И одновременно – согласиться с Сентом – здесь было слишком «светло».
Было в том бое что-то неуловимое. Вернее не в самом бое, а в размышлениях о нем. Наподобие шкатулки с двойным дном. Идея, которая уже чувствовалась. Но ключ к ней еще не найден. Где-то рядом, но пока головоломка еще не сложилась правильно.
Возможно, проблемой было то, что прежде Айрен вообще не думала о том, что бы ей самой в бою использовать артефакты.
А тут, оказывается, стоит подумать. Хотя, было бы о чем – она же даже не знает, что «Бездна» может.
А что касается Света. С одной стороны это сотрудничество было крайне выгодным. Со Светлыми было проще договориться. Им можно доверить свою спину. Ими относительно просто манипулировать. С другой – их моральные качества могут помешать решать некоторые проблемы максимально рационально.
Все это приходилось учитывать. Балансировать. Искать компромиссы. Хорошая практика, обязательно пригодится в будущем.
От размышлений ее отвлек сигнал входящего сообщения. О себе напоминал Лис. Контрабандист сообщал, что заказ он выполнил, и готов передать. Он ждал в холле гостиницы и был намерен остаться там по крайней мере еще несколько часов.
- Айрен? - рядом стояла кахари. - Если вы не против, я слетаю с вами.
Фалиенка прочла сообщение, чуть нахмурилась, размышляя как лучше всего тактически провести встречу с Лисом. Поэтому Ла Руне она ответила на пару секунд позже, чем должна была.
- Без проблем, - она улыбнулась, оставив пока мысли о контрабандисте.
- Правда у нас есть еще пару дел, кроме похода по магазинам.
- Помощь нужна? - деловито осведомилась девушка.
На мгновение фалиенка прикрыла глаза. Лис, инфочипы, городская управа, мёд, магазины, джедаи, оружие, еще раз проверить новости. И мороженное. При том – всем. Виру – два.
- Очень нужна, - честно ответила он, - что-то план намечается несколько более масштабный, чем я думала сначала.
- Значит, будет, - пообещала кахари. - Я видела, Сент уже собрался. Идем?
Айрен коснулась Силы, проверяя кто где. И слегка подгоняя Кошку.
- Да пошли, все соберутся буквально через пару минут.
И, что было не привычно в этот раз – за руль Айрен отправила Тишу, заявив что учиться той надо, а сама ящерица в ближайшем будущем ничего плохого не чувствует, и в случае чего управление сможет подкорректировать.
Была у этого решения еще одна причина.
Айрен рассказывала о тонкостях управления спидером при помощи Силы, объясняя как лучше на нее полагаться. Хотя бы в теории объясняла, как здесь сплетается предвидение, ощущение правильного момента и чувство техники.
А после пообещала следить за тем, что бы все было хорошо и предоставила возможность ученице самой развлекаться.
«Сент», подумала она, не отвлекаясь внешне от дороги и действий Тиши.
«Контрабандист, Лис, написал мне что выполнил свою часть контракта и ждет меня»
Умбаранин слегка склонил голову в знак того, что слышал.
«Я планирую забрать у него заказ и расплатиться. И размышляю лишь о том – потеряется он сам или ему стоит помочь»
В ее мыслях мелькнули и размышления о том, не будет ли за этим контрабандистом хвоста, кому он еще может слить информацию о том, какие игрушки бывают нужны фалиенской Леди, и главное кому он уже успел обо всем этом рассказать.
Винсент обдумал ее мысль. Потом чуть заметно повел головой - нет.
"Сначала нужно узнать, опасно ли оставить его в живых. Потом решать".
Контрабандист мог быть еще полезен. Но мог и не быть.
«Очевидно», - согласилась Айрен, - «Но, если он и правда с иглой – мысли его придется читать тебе. Мне останутся только запахи»
"И возможность заглянуть в будущее", - напомнил умбаранин.
«Не люблю», - неожиданно призналась Леди, - «Предвидение событий делает тебя слабее. Но – тут ты пожалуй прав. Мы сейчас не в том…образе и не в той компании, что бы оставлять за собой такие следы»
Вир появился возле спидера, молча забрался в него и сел на заднее сиденье. Кто сидит за рулём его совершенно не заинтересовало, впрочем, как и всё остальное. Он достал деку и забыл об окружающем.
Появившийся около спидера Чарли, был собран, молчалив и - почему-то без гитары. Зато, затянутый в свой тапанийский костюм, у которого, на поясе поблескивали две ажурные гарды рапир и судя по всему не пустовали и обе кобуры скрытого ношения. Увидев "у руля" зайгеррианку, он едва заметно поморщился, но - не сказал ничего, зато перемахнув через борт, устроился на заднем сиденье так, что бы иметь свободный обзор в три стороны - вперед, направо и назад.
Тиша прищурила глаза, - Не знаю, с чего вы решили, что всё так плохо, но на Корусканте я уже водила спидер. И до этого тоже, - в глазах блеснула недобрая обида. О гонках по незнакомому городу, девушка тоже умолчала, отвернулась к дороге. Когда все были в спидере, зайгеррианка нажала на газ. Силу подпитывала обида и злость, поэтому стиль её вождения был чуть агрессивней, чем в прошлый раз.
«Почему вообще Чарли, думает, что она не справится с управлением спидера», - злилась кошка, - «Как он вообще мог так пренебрежительно посмотреть».
Тиша надавила на педаль, мысли, которые она уже себе придумала, не мешали ей сконцентрироваться на спидере, поэтому скорость постепенно увеличивалась. Руки сжимали руль, а когти впились в него, как в добычу.
Прихватив Нову, которая тоже захотела пройтись по магазинам, спидер взмыл в небо.
- А теперь, сконцентрируйся на Силе. Вдох. Выдох. Не отпускай злость. Но, не теряй концентрации. Почувствуй машину как продолжение своего тела. Ее обводы. То как ветер ударяется о ее нос и стекла. Почувствуй, что летишь сама, а не просто нажимаешь на кнопки и дергаешь за рычаги.
Айрен улыбалась, едва заметно. Злость – это было хорошо. Особенно, когда ее удавалось пробудить такой малой кровью.
«Кстати», - мысль Айрен зазвучала в голове Тиши неожиданно. И в ней слышалась легкая, успокаивающая усмешка.
«Чарли недоволен не потому, что ты плохо водишь, а потому, что вести должен он сам. Как телохранитель. Но, ему не везет – вокруг слишком много Одаренных, которые совершенно не умеют правильно вести себя с охраной. Поэтому – пусть терпит. Может ему повезет и через полгодика мы начнем себя вести как надо»
Ученица сжала зубы, как вдруг в её голове послышался, успокаивающий голос Айрен, - «Об этом я не подумала». Девушка притормозила спидер. Обида отступила, теперь на её лице проступила легкая улыбка. Удовольствие от вождения захлестнуло волной, девушка почувствовала, как ветер обтекает спидер, как легко она летит вперед. Ученица вдохнула глубоко и выдохнула, Силой она коснулась спидера и повернула слегка вправо, затем ускорилась.
- Вау, это так круто, - воскликнула Тиша, - Даже круче, чем просто водить спидер.
- Не расслабляйся, - ухмыльнулась фалиенка, - а то мы куда-нибудь врежемся. Спидер жалко.
Девушка рассмеялась, врезаться они бы не врезались, но вот неудачная резкая остановка, могла бы приложить кого-нибудь неодаренного головой, потом бы Тишу тоже приложили. Дальнейшая поездка до города была куда спокойней, в городе зайгеррианка не гоняла и спокойно ехала в положенном скоростном режиме. Наслаждаясь прекрасной возможностью управлять им не столько рычагами и педалями, а Силой.
- Где у нас первая остановка? – спросила ученица, Айрен.
- Водитель, до гостиницы, - требовательным тоном приказала фалиенка. И тут же рассмеялась
- Есть, мэм, - в тон ей ответила девушка, глаза были прищурены в молчаливом смехе. От девушки в Силе веяло уверенностью и спокойствием. Спидер повернул в сторону гостиницы, и спустя какое-то время притормозил у входа в гостиницу.
Остров.
Арк и Шан.
Арку не составило особого труда найти Шана - тот уже шёл к лагерю.
- Здравствуй, Шан, - поприветствовал его Диар, - какие планы?
- О. Я вас и искал, - кел-дор направился прямо к человеку, - Айрен сказала мне позаниматься с Вами. Говорит - в нашем случае пригодится всё что угодно, касающееся навыков.
- Вот и отлично. Пойдём-ка в ту беседку, - он указал на строение, попросшее каким-то вьющимся растением, - чему тебя уже научила Айрен?
- Чувстовать Силу, медитировать... - список, к сожалению для Шана, был небольшим, - С помощью Силы я так же могу пробовать узнать что-то о людях... "Прикоснуться" к ним.
- Это хорошо. А что ты знаешь об истории своего народа? Как вы использовали Силу?
Арк сел в одно из кресел и предложил сделать то же самое Шану.
Шан кивнул и удобно расположился в кресле.
- Ну, у нас были какие-то детские сказки о старцах-колдунах... Бургун-До или как-то так их называли... И тех мало - буквально пара штук. Но сейчас, после всего увиденного и пережитого, у меня есть версия, что они могли быть связаны с Силой.
Арк покачал головой.
- Эх... у твоего народа глубокая история. Баран-До, древние и уважаемые мудрецы твоего народа, которые научились слушать Силу и спасли твой народ от многих бед. Они - одна из важнейших частей вашей истории. Они предсказывали опасные погодные явления. Они предотвращать конфликты задолго до их появления. Мудрость - вот одна из характерных особенностей твоей расы. А знаешь, сколько способных джедаев вышло с Дорна? Никогда не слышал такое имя - Пло Кун?
- К сожалению, не приходилось... - Шан был несколько смятён услышанным. Это правда? Баран-До действительно столько помогали своему народу, а теперь забылись, упоминаясь лишь в паре детских сказок? И как так только вышло?..
- Это понятно... - вздохнул Арк, - Империя не хочет, чтобы об этом знали... А ведь это был один из самых сильных, мудрых и уважаемых джедаев последнего времени. Ты мне его в чём-то напоминаешь. Такой же немногословный. Значит слушай...
И Арк принялся рассказывать. Он встречался с этим немногословным Кел-Дором... даже участвовал в паре миссий. От него всегда веяло спокойствием и уверенностью, а суждения былы кратки и точны... Он рассказывал Шану и о том каким был Пло Кун, и как он учил падаванов, и как он сражался, и - как пал от рук своих же соратников...
- ...вот таким был этот магистр джедай, - закончил он свой рассказ.
Казалось бы, зачем всё это? Почему просто не начать с Шаном тренировки? Но у Арка была причина. Он хотел, чтобы у Шана был какой-то ориентир. Близкий и понятный ему. А кто это ещё может быть, как не его великий предок? Не кровный, но - из его народа... И он бы мотивировал его стремиться к чему-то хорошему. Не просто к силе ради силы...
Шан внимательно слушал джедая. Его воображение рисовало образ мудрого воина-келдорианца. И это образ восхитил юношу, вдохновлял на что-то... Что-то далёкое. Ход Арка удался полностью.
- Жаль, я не знал о нём раньше...
И всё же, внутренее противоречие возникло в душе у Шана. Он уже стал учеником Айрен, учеником тёмной. Сможет ли такой доблестный образ, что представил ему Арк, сочетаться с противоположным течением?.. "Спросить его?.. Или не надо?.." - задумался студент.
- Что ты думаешь об этом? - задал прямой вопрос Арк, почуяв смятение ученика, - ты будешь учиться. И у меня. И у Айрен. Поэтому, первое правило ученика - если тебя что-то смущает, что-то непонятно - спрашивай. Не откладывай. И не держи в себе. Ведь роль учителя - не только научить тебя кидать камни и махать светящейся палкой.
И он ободряюще улыбнулся.
Шан хихикнул на моменте с камнями и палкой.
- Я просто задумался... Смогу ли я совмещать в себе то, что вы назвали о Пло Куне, и путь Айрен?..
Арк прищурился.
- А что думает Айрен о твоём пути?
- Я... Не спрашивал. Но она же отправила меня к Вам...
- Именно... - Диар улыбнулся, - а зачем?
- Чтобы я смог научиться хоть чему-то перед столкновением с нашим врагом? - предположил Шан. Между слов он слушать ещё не умел.
- Хм... ну, и это тоже... но почему именно я?
- Она доверяет Вам больше? Те джедаи только что появились...
- Да, доверяет, - согласился Арк, - а теперь подумай вот над чем. Допустим, ты захотел приготовить... ну, скажем, отбивную. А у тебя из ингридиентов есть только мука, дрожжи, сахар и... яблоки к примеру. Ты сможешь реализовать своё желание с этими исходными материалами?
- Нет, конечно. У меня же нет мяса, - Шан не понимал, к чему был этот вопрос.
- Точно. А теперь поговорим о пути. Ты говоришь о пути Айрен. Но ты - не Айрен. Я понимаю, что ты в долгу перед ней. И что ты решил, что твой долг - следовать её путём. Но хочет ли этого она? Она хочет, чтобы ты стал сильным. Да. В этом твой долг - и перед ней и перед Индексом. И она отправила тебя тренироваться ко мне. Потому что она хочет, чтобы ты шёл своим путём. В нашем случае ингридиенты - это ты и твои предрасположенности. А они склоняются к свету. Из них не получится тьма. Она это понимает. Поэтому миледи и хочет, чтобы ты тренировался со мной. А понимаешь ли ты это?
Студент промолчал, осмысливая услышанное. Молчание было долгим. Он пытался скрыть укол обиды. Обиды на судьбу за то, что он не будет принадлежать тому же пути, что и Айрен с Тишей, с которыми Шан уже неслабо сдружился. Нет, он вовсе не считал Арка чужим, но не мог скрыть от себя, что те двое были ему ближе. И всё же, Арк был прав. Даже если он не считал Айрен или Тишу чудовищами и соглашался с их вариантом об использовании ярости как оружия... Кто знает, куда это может завести? Недаром же этот путь называют тёмным.
- Понимаю...
Арк облегчённо вздохнул.
- И я тоже понимаю... я чувствую твои переживания. То, что ты будешь учиться со мной вовсе не значит, что тебе нельзя дружить с ними. Но запомни ещё одну важную вещь. На самом деле путей столько же, сколько людей... у каждого свой путь. Но мы можем идти рядом. Я буду продолжать идти рядом с Айрен. А ты пойдёшь рядом со мной, Шан?
- Пойду, - смиренно выдохнул Шан. В конце концов, это необходимо для победы. Да и вариантов у него оставалось немного. Не ломиться же в тёмные насильно? Это было бы глупо.
- Спасибо! - Арк выпрямился в кресле и немного поклонился, - Я буду рад обучать тебя.
Тут он заметил движение. К ним бежал Харсанг...
Остров. Холмы. Полдень и позже.
Дачад
Магистр шёл по кромке прибоя... Бот светил ярко, небо было голубым и безоблачным, море - тёплым, песок - мягким... что ещё для счастья надо? Но на его челе была тень. Бот не грел, ласкающее босые ноги море не приносило удовольствия... И где-то глубоко свербило сожаление за доставленные неудобства, когда он просил вспомнить бой Харсанга и Ла Руну. Особенно реакция последней...
В голове всё прокручивались сцены боя с Улло. И холодный, ледяной ужас, что он внушал. Магистр чувствовал, что тот связан с Индексом. Он - носил браслет. Он - сказал что придут другие. И один из общих моментов - что все они действуют как-бы вне Силы... такое впечатление, что используют какой-то новый вид взаимодействия. Какой? Мозг буксовал.
Магистр покинул берег, поднявшись на пригорок в центре острова, самую высокую его точку. Отсюда был виден практически весь атолл. Редкие кустарники и пальмы, бунгало и беседки у подножия холма, причал с катером, стоянка аэроспидеров, стоящий "Миротворец"... Красивый вид. Это ему напомнило Иего и медитации с учителем. Как они вдвоём поднимались на гору, как любовались глубоким небом и лесом у подножия.
Проводил взглядом улетающий спидер с Айрен и её сопровождением.
Постояв так какое-то время, он опустился на землю в позу лотоса и закрыл глаза, очищая ум от посторонних мыслей и позволяя Силе свободно через него течь...
Но период спокойствия был недолгим. Видения вернулись. Как в замедленном кино проигрывались сцены боя. Из памяти... и из видео... Видение вскрытия... С помощью Силы Дачад пытался увидеть самые мельчайшие детали, понять подробности, которые станут ниточкой, за которую можно потянуть - и узелок развяжется... Невидимость для Силы. Мощнейшее поглощение жизни. Удивительная живучесть. Ментальные атаки... Все методы боя - физического, Силового и ментального... Если симбионт сказал, что их много - нужно знать, с кем имеешь дело.
Затем он обратился к артефактам. Фигурки оставались в бунгало, но связь с ними уже была прочной. У него выросли огненные крылья. Появилось ощущение огромной власти. Перед ним повис меч.
- Друзья! Вы видите сейчас прошлое. Тварь побеждена и мертва. Но сказала, что их - много. Скажите! Это - наш враг? Это - Шепчущие? - повис вопрос в Силе...
По связям, объединяющим разрозненные артефакты в единое целое, прокатилась волна узнавания. Индекс тихо и грозно запел нарастающей мощью, и этом отзвуке крылся единственно возможный ответ.
Да.
По коже магистра пробежали мурашки, но он этого не чувствовал... а что он чувствовал - так это нарастающую мощь, ясную связь, и ответ - да! Внутренне он ликовал. И связи. И пониманию. И ответу.
- Друзья... - в памяти всплыл живой камень, с которым он сражался в своём мире, - я благодарю вас за ответ. Но у меня много вопросов... этот камень... является нашим врагом?
И снова ответом стало - да.
Вот оно что. Индекс способен отвечать либо видениями, либо бинарным образом - согласием и отрицанием... Он снова внутренне улыбнулся. Ему будет что рассказать Айрен по её возвращении... Вопросы ещё остаются. Эх... вот так всегда... установился ясный контакт, а он не знает, что спросить. Или не знает, о чём спрашивать первым... Пожалуй, один из важных вопросов - сколько времени им осталось. Хватит ли время на сбор? На подготовку? На обучение? Но знает ли Индекс? Хватит ли им и Индексу сил справиться с тварями он задавать не стал. Ответ и так очевиден. При такой то мощи... которая чувствуется через всю Галактику... Тут действительно какой-то шестой вид взаимодействия. Не Сила... а какая то Сверхсила... Мгновенный ответ на таких расстояниях...
- Друзья. Сколько времени у нас? Меньше пяти лет? - он задумался на секунду. Но какие стандарты времени у Индекса? Поймёт ли он его вопрос? Или - поймёт ли он его ответ правильно? И магистр постарался представить галактические стандарты времени, принятые на данный момент...
На этот вопрос он не получил ответа. Индекс, впервые очищенный от порчи, был готов к действию. Но ничего не мог ответить за тех, через кого должен был действовать. Этот вопрос следовало задавать не ему...
Отлично. Дачад был благодарен Индексу. Помимо ответов да и нет, нуля и единицы, существовал ещё один - икс. Неизвестность. Хорошо... они достигли крепкой связи и взаимопонимания. Но есть ещё один вопрос...
- Друзья. Браслет... он является творением ваших создателей?
Ответ пришел почти мгновенно. Отрицание.
Он подозревал это... вот почему нет мелодии.
- Браслет - творение Шепчущих?
Снова - отрицание.
Он облегчённо выдохнул. Как можно выдохнуть в трансе? Скорее - просто почувствовал облегчение.
Задумался. Все вопросы из головы куда-то подевались... но это - уже достижение...
- Друзья. Время пришло. Мы... собираемся. Помогите нам найти вас. И научите нас с вами сотрудничать. Я благодарен вам за ответы. Мы пообщаемся позже!
И магистр послал всему Индексу чувство признательности и чувство готовности...
- Нам предстоит много сражений. Для меня - честь быть с вами.
Крылья взметнулись, меч прокрутился, а ощущение силы всколыхнулось...
Но появилась ещё одна мысль.
- Я хочу знать, как биться с шепчущими. Друзья, - он уже обращался к своим артефактам, - мы можем промоделировать бой? Без реального воздействия... просто воображение...
И мысленно поставил им задачу - если сейчас появится видение с возможностью "виртуального боя" с шепчущим, значит такая возможность есть.
Ответом ему было молчание.
Дачад внутренне улыбнулся. Ещё один элемент в паззл познания. Эта функция недоступна. Или пока неразблокирована? Или не предусмотрена разработчиком? Но есть Сила... он глубже соскользнул в транс. Его тело приподнялось на несколько сантиметров, поток силы немного увеличился. Он всё же помнил предостережение Ньютона... Не шуметь.
Он создаст свою "виртуальную реальность". Для этого есть воображение - и Сила. Что нужно для модели? Исходные данные. Они у него есть. Пусть бой с Улло и симбионтом был недолгим, но воспоминания Айрен, Харсанга и Ла Руны, а так же просмотр видео дал немало информации. Скорость движений. Используемые техники. Реакция на удары. Сопротивляемость ядам и повреждениям. Устойчивость к атакам Силой... и другое, что узнала Сила, а он не заметил... И есть - он, магистр джедай. Его набор приёмов. Его оружие. Его способности. И - разум, чтобы находить новые решения.
Получилось... он создавал в прошлом подобные видения... когда обучал Скиффа Шиноби, где моделировал разные ситуации. Затем, то же было с Тэном на Набу... Но тут - сложнее. Там они решали философские вопросы... тут - иное... Скорость. Мгновенные решения... Схватка... Тактика и стратегия...
Ветер овеял его лицо. Каменистая пустыня, яркая звезда... Он осмотрелся. Похоже на Взуун...
Нужна калибровка. Сначала - упражнения. Быстрые удары руками... ногами... ускорение... броски... толкчи Силы... удары меча... оно должно здесь отражать реальность. В вображении можно и двигаться быстрее, и бить сильнее... но это ему не надо. Нужны факты.
Калибровка завершена... Джедай улыбнулся. Даже голос симулятора смоделировал... Что-ж, приступим. Он встал. Одет, как в бою с Камнем. На боках - мечи, на спине - Клинок Звёзд. Он готов... напротив него в нескольких метрах появился Улло. Может, не совсем такой, каким он был в реальности... но похож. Но это не важно...
Раунд один.
Приступим... руки опустились к клинками, Сила зашевелилась, но... что?!!! Улло двинулся ему навстречу, да с такой скоростью... Дачад начал ускоряться, уворачиваясь и активируя клинки. Но... медленно, слишком медленно! Длинные щупальца пробили его костюм, прошли в тело... жёлтые клинки всё же вонзились в Улло. Но слабеющие ладони разжались, и гаснущие рукояти упали на землю... вместе с каплями крови... силы стремительно уходили... и наступила тьма. Вот что чувствовали те, кто вступал с ним в контакт?..
Но... Как??? Как такое случилось? Дачад открыл глаза. Та же пустыня... А голос сверху сказал:
- Проигрыш. Время боя - две секунды. Повреждения противника не смертельны.
Тааак... вирутальный Дачад встряхнул головой. Он очень быстр... Второй заход.
Раунд два.
Снова Дачад и Улло... Бросок Улло. Стазис от Дачада... Старик замедлился... Толчок Силы - Старик улетел, но быстро поднялся. Дачад прижал того силой сверху, обрушив на него всю мощь... старик упал. В воздух поднялось несколько камней, чтобы упасть на старика, но... что у него на ногах?! Щупальца?! Агрх... они прошли через песок... Снова темнота.
- Проигрыш. Время боя - семь секунд. Противник не получил серьёзных повреждений.
Да что ж такое...
Дачад рассердился.
Раунд три.
Этот шепчущий его уже достал... Красное смещение... Попался! Магистр быстро достиг Улло, уворачиваясь от его жгутов и рук и ловко зашёл за спину, обрушивая на его шею световые мечи и... что это?! В таком быстром ускорении это было заметно. Мечи не достигли тела Улло. Какие-то миллиметры... или даже меньше... Случилось нечто... невероятное... тьма сгустилась в этих местах, перетекла на световые клинки и по ним лавиной устремилась к нему... И снова... холод... тьма...
- Проигрыш. Время боя - одна секунда. Противник не получил повреждений.
Он открыл глаза. Стоит, смотрит на Улло. Да что ты, сит тебя подери, такое??? Надо подумать... крепко подумать... Дачад нахмурился, рассматривая старика. И стал задумчиво тереть подбородок... Теперь магистр понял, почему Ла Руна предупредила Айрен не бросаться на него с мечами... он окружён какой-то тёмной энергией. Она не чувствуется в Силе. И это не тёмная сторона. Какая-то антисила? Как материя и антиматерия? Это имеет в себе рациональное зерно. Ведь есть протоны и электроны - как джедаи и ситы, а есть антипротоны и позитроны... Вот почему нельзя к нему прикасаться. Что-ж, условно будем считать, что он - антиодарённый. Конечно, пока это только рабочая гипотеза. Но, для начала пойдёт. Итак... Для работы с антиматерией должны быть какие-то спецсредства. В их случае... это - Индекс? Судя по всему - да.
Что-ж... Друзья, пришёл ваш черёд... Войско... ударная Сила... помоги. Что ты можешь?
Раунд четыре.
Улло сделал шаг вперёд. А Дачад воззвал к Войску...
Ладонь раскрылась, отдавая энергию. Огненное крыло взмахнуло, сметая кинделита, но не касаясь его. Пирамидка "Войска" вспыхнула, выбросив похожий на клинок сгусток энергии в носителя шепчущей твари...
Мгновение - и все было кончено.
- Победа. Время боя - одна секунда. Повреждений нет.
Дачад остолбенело стоял. Соображал. Вот... так... просто? Раз - и нет Врага? Насколько же силён Индекс? В груди шевельнулось невольное восхищение создателями Индекса. Невероятная мощь... научиться бы ещё ей пользоваться - осознанно, как частью себя, а не как помощью друга...
- С-с-спасибо... - только и сумел выдавить он.
Он на самом деле чувствовал себя ошеломлённым. Несколько раз погибнуть в собственной симуляции, и при этом практически со всеми своими способностями ничего не сделать противнику... Ему было стыдно за свою самоуверенность. Он то думал, что будь он там, против Улло - на корабле, или на месте Харсанга и Ла Руны - и он бы его и сам победил... Симуляция спустила его с небес на землю. Смирение... да, она научила его смирению. Он силён... Но возможности его ограничены. Об этом нужно помнить... всегда. Но и проигрыши были полезны. Они показали способности Врага. Показали методы боя, которые ни в коем случае не подойдут. Методы, которые приносят ограниченную пользу... И то, что нужно использовать против шепчущих.
https://www.youtube.com/watch?v=bqb-bXe9W6A
Осталась ещё одна идея, которую он очень захотел проверить... Улыбнулся. Глупая, наивная детская мечта...
Дачад стоял один на том же поле. "Сияние... ты же выглядишь как птица... и даёшь мне крылья..."
Два огненных крыла появились над его плечами.
"Крыльями птица не только машет, гонит воздух или защищает птенцов... но главная их функция - полёт..."
Магистр сосредоточился, объединяя свои чувства с практическим новыми органами своего тела. Поводил ими, проверяя, как они слушаются...
"Сияние... помоги мне... взлететь!"
И, что есть мочи - взмахнул ими...
Тугой, гладкий ветер лег под слепящие крылья, становясь надежной опорой, бросил вверх человека, и Дачад ощутил каждой частицей огненных перьев, как срывается с них воздушный поток, как его рассекает чистое пламя...
...как становится холодно и трудно дышать...
Невероятно! Какая скорость и сила! Какое безумно невероятное ощущение! Стоять... дышать тяжело... ветер бьёт в лицо и стало холодно... и куда-то вниз падают его пляжные шлёпки... и мимо пронеслась какая-то орущая птица...
Магистр, паря в воздухе, посмотрел вниз. На остров... Стоять... он уже не в симуляции!!! Это... это... реальность!.. Довернув крыльями, он попытался снизиться.
"Сияние" мягко, но уверенно выровняло полет - чтобы тут же дать крен на крыло. Дачад физически, всем телом ощутил, как визжит под кончиком крыла воздух, как сам он скользит, словно с огромной, невидимой горы, стремительно, легко - как бывает только во сне.
Но это был не сон. И он отчётливо это понимал. "Сияние" стабилизировало полёт, помогая ему... Опустившись ниже, Дачад начал немного доворачивать по очереди каждым крылом... он чувствовал, как они рассекают воздух, будто крылья были не сияющим огнём, а частью его тела... Никакие слова не могли описать его состояние в этот момент. Фантастика, восторг - это лишь бледная тень его чувств... он наслаждался ощущением полёта, даже рассмеялся... как ребёнок... Но взял себя в руки. Или, теперь - в крылья? Летающий магистр-джедай на огненных крыльях... он улыбался навстречу ветру. Им же теперь будут пугать ситских учеников...
Но в то же время он понимал, что этот дар - от Индекса. И, скорее всего - временный. Пока они не исполнят своё предназначение... Ну а пока... а пока он смеялся. Ликовал. Сиял...
И учился. Пробовал управлять новым даром фантастического приобретения...
Сила, Сияние, знание физики и интуиция подсказывали ему, как правильно лететь. Управление с каждой минутой полёта давалось ему всё лучше. Он сделал круг над островом... Вряд ли маленькая фигурка будет видна снизу, тем более скрытая сиянием крыльев в ярких лучах Бота... ну, разве что радары Кукабурры засекут странный объект...
Он взлетал и планировал вниз, снова взлетал, срывался в штопор, выходя из него в нескольких десятках метрах над водой, переходил на бреющий - и снова взлетал ввысь... Дачад понимал, что силы крыльех хватит его вынести и на орбиту. Но - нет подходящего снаряжения... а овладеть крыльями он должен в совершенстве. Ведь именно так он принесёт наибольшую пользу своим новым друзьям...
Но был момент, которого он опасался. Ему было что рассказать. Ведь, судя по всему, он разгадал загадку Индекса. Выяснил, кто такие Шепчущие. Научился управлять дарами, которые дали ему артефакты... А ведь Тэн вчера сделал важное наблюдение. Они - индивидуалисты. Особенно тёмные. Как они отнесутся к его достижениям? Не будут ли расценивать их как покушение на лидерство? У их команды была высокая и благородная цель. Дачад был готов с ними не просто сотрудничать, а делиться всем, что имел. Но примут ли они его таким... после всего этого?
Город.
Айрен и другие.
Город за время их отсутствия не изменился. Все та же кипучая жизнь и миллионы разумных, занятых своими делами. Только у двоих из всех было дело до прибывших - Лис дожидался возвращения заказчика. Спидер опустился на парковку у гостиницы.
Однако, изменение было, и его мог заметить внимательный взгляд: у парковки, на газоне росло раскидистое дерево.
Дерево Айрен заметила мгновенно. На секунду насторожилась, но почти сразу вспомнила о том, что Ньютон говорил, что к ним присоединится еще одно существо. Как раз похожее на дерево.
Но, вот так – на виду, учитывая легенду, идти здороваться с деревом, было как минимум странно. Поэтому Леди ограничилась лишь коротким кивком. И приветственным прикосновением Силы.
Выпрыгнувший из спидера Чарли, огляделся, задержав взгляд на дереве. Последнее явно выросло здесь или за последнююю ночь. или - пришло само. На слове "пришло" - пошло и оознание: действительно - пришло. Ну или приехало - на стоянке виднелся и спидер с корпоративной символикой "Ньютон энд Ко", и следовательно, это дерево было тем самым таинственным "нети" - сотрудником охраны корпорации мистера Ньютона.
С предполагаемых направлений атаки, угроз не было, поэтому Чарли чуть раслабился.
Умбаранин не мог прочесть его мысли. Но читать язык движений умел. Модификант добросовестно играл роль телохранителя, и мешать ему в планы Винсента не входило. Поэтому из машины он выбрался только когда Чарли успокоился. Он направился к дверям отеля, уже предвкушая полутемный номер, в котором его глаза наконец смогут отдохнуть, когда что-то кольнуло его в шею. Ноги подкосились, и умбаранин повалился, пытаясь в падении откатиться в сторону. Горло перехватило, он силился вдохнуть - и не мог.
- Вир, разворачивай свою машинерию и найди мне того, кто стрелял. - Чарли показался в объеме пассажирского отсека спидера и осторожно сгрузил на сиденья тело силящегося вдохнуть умбаранина. - Передашь данные на парсер моей брони.
И тут-же исчез из вида, только для того, что бы вдалеке хлопнула входная дверь гостиницы.
Нова хотела было пошутить про "здравствуй, дерево", но в этот момент умбаранин, вышедший на улицу, вдруг упал, как подкошенный. Девушка не сразу поняла, что произошло.
- Ему плохо? Приступ?
Она дёрнулась выскочить следом, но взяла себя в руки, к тому же Чарли отреагировал быстрее.
При словах "кто стрелял" наухирри вытаращила глаза и зажала рот рукой, чтобы не крикнуть. На неё навалилось мерзкое, отупляющее чувство беспомощности, от которого даже в глазах потемнело.
- Аптечка тут есть? - услышала она собственный голос откуда-то издалека и будто бы сквозь вату.
Реакция Айрен была мгновенной. В Силе отразилась ее черная ярость, даже не просто ярость – бешенство. А сама она ушла в ускорение, глубоко, что бы выиграть секунды на оценку ситуации вокруг. Если был нападавший то он тут, рядом. Иглы не летают далеко. А если он рядом – то он уже попал в паутину Силы, раскинутую вокруг. Айрен искала его. Долго для нее самой, почти мгновенно для окружающего мира. Угроза. Агрессия. Опасность.
Секунда? Может быть даже меньше. Если нападавший здесь – в Силе он отразится. И ярость Темной Леди сейчас была достаточно велика, для того что бы заставить обычного разумного самого разорвать себе горло.
И – почти сразу, все еще дожидаясь отклика от Силы, ее внимание переключилось на упавшего умбаранина.
Игла. Дыхание. Быстрый парализующий яд?
Ускорение еще выше – до грани возможно. Как называл его Дачад – красное смещение. Опасное для самого применяющего эту технику. Но Айрен сейчас не двигалась, лишь смотрела. Усилием воли она заставила картину мира измениться. Привычные образы исчезли, замененные алхимическим переплетением силовых линий. Похоже на то, как видел мир Вир, но без шестеренок. И в этом мире Сент воспринимался сложным узором, а яд – темным пятном на нем.
Первое ее движение – бросок со своего места до второй открытой двери кара – туда, куда Чарли забросил Винсента. Бросок быстрый – слишком быстрый. Но – никакого желания думать о том, что отразится на камерах отеля. Приоритеты иные. В шее – шприц-дротик, тут же выдернутый Силой.
Кажется, кто-то что-то говорит. Не важно. Где же нападающий? Где он? Пальцы, касающиеся места укола. Концентрация на одной точке. На пятне, что видится грязно серым и тусклым.
Сила. Момент максимальной концентрации. Ярости, которая перестает быть яростью. Изменение. Яд должен распасться. Связи между элементами разрушаются. Токсин становится чем-то иным - водным раствором. Серое пятно исчезающее на светящихся нитях. Но свет их слишком тускл, неравномерен. Оттенки не те, что должны быть.
Оскалилась. Ярость вспыхнула еще ярче. Мысль – никто не смеет покушаться на мое. Никто!
Энергия, разливающаяся по чужому телу. Не мягкая, Светлая – Темное пламя. Причиняющее боль, но заставляющее жить.
Тиша, которая наблюдала со своего места, вокруг, увидела всё мельком, упавший Сент, убежавший Чарли и молниеносная реакция Айрен, - Ла Руна, - выкрикнула девушка, - Аптечка в бардачке, если это поможет. Приготовься, если придется уезжать.
В её поведении не было ни следа паники, ученица расчетливо пыталась, прикрыть всех кто остался и до какого-то момента оставить всех в машине. Поэтому послала короткий зов Айрен, - «Будь на месте. Опасность». После этого, Силой закрыла дверь, которая оставалась открытой и подвергала в опасность Айрен.
Сейчас девушка думала лишь о том, что если кто-то из них выйдет, то следующий дротик получит он, а если нападавшему, нужна Айрен. Если будут стрелять в неё? Они не справятся без неё.
Ярость, поднявшаяся давала ей полный контроль над собой, ни паники, ни страха сейчас не было. Силы, которой обладала зайгеррианка, хватало на самоконтроль, на слежение вокруг машины. Но она понятия не имела, как можно помочь Сенту. Зато была готова рвануть с места, в любую секунду и увезти их отсюда.
- Аптечка тут не поможет, - тихо сказала кахари, разглядывая лежащий на полу спидера дротик. - Айрен, я могу помочь.
Темная Леди ощутила чье-то внимание и удовлетворение. Отзвук в Силе был ей знаком. Но ни угрозы, ни агрессии от этого разумного не исходило.
Медленный выдох. Ускорение спадает - не полностью, но уже не критично.
- Тиша, отъезжай. За тот угол. С линии огня.
Направление она не показывала, но в Силе оно отразилось.
Медленный вдох. Следующее обращение к Ла Руне.
- Да, займись им. Прошу.
Что-то особенное в голосе. Настоящая просьба и тревога. Винсент для Айрен важен. Гораздо важнее, чем они оба когда-нибудь кому-нибудь признаются.
Тиша, сразу же завела спидер и направилась в сторону, которую показала Айрен.
Ла Руна склонилась над раненым, сдвинула брови. У Винсента осталось всего несколько минут, и этого времени не хватит, чтобы разобраться с ядом. Было бы противоядие... Но его скорее всего нет. Действовали наверняка. Даже одаренному будет непросто, у неодаренных вообще нет шансов. Цель умрет до того, как прибудет помощь.
Умбаранин все понимал. Он боролся с удушьем, давя конвульсивные движения, насколько мог, чтобы не мешать кахари. Под женскими пальцами содрогался зверь, умирающий, но не сдавшийся.
Выжигать - не вариант. Нервная система все равно умрет. Остановить - только замедлить неизбежное. Неожиданная мысль заставила кахари выпрямиться.
- Риф! Быстро сюда!
Услышав крик, зашевелилось давешнее "лишнее" дерево, и на ходу видоизменяя свою форму, но так и не спеша избавиться от зеленых листьев, нети подошел к спидеру. Оценив в один взгляд события в спидере, он отрастил три тонких щупальца, в одном из которых скрылся дротик. Два других, присосались к телу умбаранина.
- Мне надо четыре минуты на синтез, - проговорил он.
Город.
Айрен и другие.
И – Вновь погружение в Силу. Внимание на одну точку. Знакомый? И еще и довольный? И только он?
Не дай то Тьма кто-то знакомый решил устроить тут проверки. Не дай.
Так кто же? А памяти она перебирала знакомые образы. Их не так много.
Долго искать не пришлось. Не далее как вчера этот человек сидел перед ней и задавал вопросы...
Еще один медленный вдох.
- Вир. Цель – Синтия Клови. Она..
Фалиенка на мгновение задумалась, а потом точно сказала, где ощутила журналистку.
- Если при ней есть камеры – блокируй. Если сможешь – уничтожь. И сообщи где она Чарли. Если камер нет – постарайся не дать ей уйти.
Ярость ее улеглась. Нет, не пропала. Просто вместо черного пламени вокруг был лед.
Подросток спокойно кивнул. Сначала - словам Чарли, затем - Леди. Голубые глаза мгновенно превратились в яркие янтарные огни.
Вращать головой было без надобности. Ни стёкла, ни металл корпуса, ни даже земля не мешали свободно озирать окружающее. Вир выловил Синтию и тщательно, дотошно, почти полторы миллисекунды рассматривал окружающую её машинерию, отслеживая вероятную связь с камерами или нечто подобным. Одновременно он установил связь с парсером брони Чарли, готовый сбросить ему информацию, как только она появится.
При журналистке были только дека и комлинк. И никаких признаков оружия. Она спокойно уходила прочь от отеля по тенистой аллее.
- Друг мой... - Похоже ситуация была непростой и Вир решил позвать на помощь Управляющий интеллект гостиницы. - Пожалуйста, покажи данные с камер наружного наблюдения сектор Б4/2-06, -15 секунд, покадрово. И проверь время нахождения органических объектов рядом с территорией, время выборки - более 20 минут, время ухода - минус 10 секунд.
ИИ послушно выдал требуемые записи. Но все, что смог извлечь из них подросток, это момент пролета дротика и попадание в цель.
В этот момент откуда-то сверху послышался звон разбитого стекла, и на площадку, с ощутимым тяжелым ударом, приземлился Чарли, уже затянутый в свой комплект брони. По всей видимости, его комплект не требовал много времени на надевание. Или же - модификант воспользовался своими реальными возможностями.
- Вир? Целенаведение?
Впрочем, примерную траекторию пролета дротика он помнил, и смотрел сейчас куда-то в сторону от гостиницы, явно используя возможности своего скафандра.
На лобовом дисплее появилась отметка вектора и баллистические расчеты вероятного места выстрела.
- Веду сканирование ближайших секторов. - Раздался в наушниках спокойный голос подростка.
На ближайших окружающих здание гостиницы улицах, камеры наблюдения зашевелились, обозревая окрестности.
Отдав указание Виру, Леди прикрыла глаза и снова погрузилась в Силовой поиск. Одна журналистка это хорошо. Но – мало. Теперь она искала медленнее и более вдумчиво. Приглядываясь к тому, что могло в Силе восприниматься не правильно – ведь нападающий мог быть не живым, а дроидом. Но даже его можно почуять.
- Бери контроль над тактическими камерами брони, - отдал распоряжение Чарли, а сам прошел по вектору пролета "гостинца"
- Смущает меня высота запуска, - добавил он чуть позже. - Дротики так не летают.
Не разбираясь в обычных человеческих делах, модификант тем не менее, был отличным специалистом в системах вооружения.
- Принято. - Отозвались наушники спокойным голосом Вира. - Передаю карту с местоположениями живых существ, средств передвижения и дроидов.
На лицевом экране открылось еще одно окно, где в полупрозрачной аксонометрии появилась трёхмерная карта с отметками в виде цветных силуэтов.
Одновременно с этим, подросток осмотрел ближайшее к журналистке пространство. Кибертакси... Подойдёт.
Яркая, увешанная рекламой машина, только что высадившая очередного клиента и отправившаяся к следующему, внезапно резко изменила маршрут и на полной скорости совершила крутой разворот, зацепив боком идущую по тротуару молодую женщину. Та, не успев отреагировать, от удара отлетела в сторону и ударившись боком об ограждение, упала.
- Синтия Клови нейтрализована. - Спокойно сообщил Вир своей Леди.
К его удивлению, журналистка поднялась. И сделала это не так, как обычно поднимаются сбитые и оглушенные молодые женщины. Что-то на миг проглянуло в ее облике, выдающее совсем другую личность...
- Что? - Ла Руна, бдительно следившая за действиями Рифа, оглянулась на Вира. - Какая Синтия?
И все-таки, в полете дротика были странности. Системы наблюдения брони Чарли и камеры гостиницы помогли определить место, откуда был выпущен дротик. И отклик не радовал. Это было полуавтоматический пневмометатель, установленный в развилке дерева, и замаскированный под ветку. Однако, он подчинялся командам извне отдаваемых по радиоканалу. И ни одно из устройств Синтии Клови на данной частоте не могло работать в принципе.
- Вижу метатель, - оповестил координатора модификант. - Стоит в развилке дерева, замаскирован под ветку. Однозарядный, пневматический. Отследить радиоканал можешь?
- Постараюсь. - Ответил мысленно Вир снача модификанту, поскольку для этого ему не требовалось совершать пустых циклов ожидания, как со всеми остальными из живых. Тот понимал его без этого и плотность обмена была близка к максимальной.
- Чарли, рекомендую сменить цель. Приоритет - Синтия Клови. Зафиксировано аномальное поведение при получении повреждений. Возможно она не та, за кого себя выдаёт.
На экранчике прокрутился полуторо-секундный ролик с наездом машины и последовавшей реакцией. А на карте загорелась красная отметка и трасса.
- Друг мой, - снова обратился он к Управляющему интеллекту. - Покажи мне, кто установил данное устройство. - Подросток мысленно передал картинку метателя. - И покажи графики датчиков радиочастот с наложением временной шкалы затухания.
ИИ затруднился с ответом. Камеры ничего не засекли ни днем, ни ночью, ни на предыдущий день. Однако, частота работающего метателя появилась сразу после полуночи.
- Синтия, журналистка, - Айрен отвечала Ла Руне негромко, не отвлекая Вира.
- Ее нужно захватить. Но аккуратно. Похоже не связана напрямую с нападением, но ….Все с ней не то.
- Голо есть? - какая-то мысль не давала кахари покоя. - Не исключаю совпадение, но...
- Долго, - неожиданно рыкнула ящерица, просто коснувшись плеча девушки и показывая ей картинку. Вышло довольно грубо, но действенно.
И вновь выдавало переживания Айрен.
- Знаешь ее?
Ла Руна выдохнула ругательство на незнакомом присутствующим языке.
- Не трогать! - рявкнула она уже на общегале. - Инквизиториум! Это офицер из свиты Холта, Верховного Инквизитора! Синтия Кроу...
- Твою жеж мать, - коротко восхитилась происходящим фалиенка. И тут же продублировала приказ для Вира.
- Оставь ее, ищи того кто поставил метатель. Потом извинимся. Как там Сент?
- Идет синтез противоядия, на основе метаболизма пострадавшего и образца токсина, - будничным голосом ответил нети. Судя по всему, сложные процессы не отвлекали его разума и от остальных дел. - Рад познакомиться, хотя и при таких прискорбных обстоятельствах. Меня зовут Риф.
Начавший было движение на перехват к пострадавшей от такси даме, Чарли, услышавший возглас Ла Руны, на долю секунды заколебался. Парсер брони не улавливал у нее передатчика.
- Отмена цели. - Едва услышав новую информацию, передал Вир. Красная отметка погасла. - Обновляю данные по местоположению объектов.
Силуэты на карте сместились, занимая уточненые местоположения.
- Вывести траектории смещения? - Поинтересовался подросток у модификанта.
- Экстраполировать направление движения сможешь? - поинтересовался Чарли. - Отсекай всех, кто движется к гостинице.
- Айрен, - просто представилась фалиенка. Когти ее впились в кресло. Погружение в Силу было слишком глубоким, что бы скрывать эмоции.
- Вир, дополнительная информация. Холл гостиницы. Человек. Прозвище - Лис.
Она быстро и четко описала внешность контрабандиста.
- Он там? Проверь камеры.
- Друг?
- Да, Вир.
- Передаю задание.
....
- Выполняю...
- Через пять секунд пойдёт эвристика, экстраполяция длительностью в +10 - +12 секунд, фильтр активирован. - Мыслено передал Вир информацию модификанту.
- Описываемый объект найден. - Ответил подросток без какой-либо задержки. - Местоположение - холл гостиницы, возле дверей.
- Теряем время, - отозвался модификант. - Наложи на оставшихся, фильтр активного оборудования, которое может работать на частотах метателя.
Глаза подростка слегка угасли - мысленно слившись со своим Другом, он сам начал необходимую обработку, прогоняя через себя огромный поток данных. Мгновение спустя расчеты были окончены.
- Вывожу. - ожили наушники в шлеме модификанта.
Селекция целей завершилась и на карте Чарли остались сигнатуры нескольких дроидов и одного человека.
- Вот с этим уже можно работать, - с удовлетворением проговорил модификант, и двинулся в сторону так и не возобновившего движения такси. - Я ни за что не поверю, в существование у людей таких многофункциональных комлинков.
Про свою броню он умалчивал - все таки это была экспериментальная модель, с доселе неведомыми параметрами.
- Вир, подсвети человека и дай курс на него. Можешь попытаться рассмотреть его на уличных камерах.
- Принято. - Коротко отозвался Вир. - Что делать с дроидами?
Отметка человека на карте высветилась красным, штрихом появилась трасса направления, одновременно в маленьком окошке открылся вид на этого человека с ближайшей камеры наблюдения.
Человек оказался водителем спидера, и последний только что влился в оживленную магистраль.
- Отмаркируй дроидов и узнай про них все что можно, - отозвался модификант, подошедший к такси. - И экстраполируй маршрут спидера. Сдается мне, что у нас времени еще меньше чем может быть.
Он перестал говорить в комлинк, и теперь говорил вслух:
- Леди, позвольте мне воспользоваться такси. Нештатная ситуация.
- Это не моя машина, - офицер Кроу успела вернуться в роль популярной журналистки. - Безобразие, маникюр испортила...
- На Вашем месте, я бы написал жалобу на эту транспортную компанию , - включился в диалог Чарли, потом открыл водительскую дверь, и отключив автопилот, рванул с места за целью.
- Вхожу в систему управления безопасностью движения. - Сообщил подросток модификанту. - Спидер цели... обнаружен. Выдаю отметку.
На трёхмерной карте в шлеме Чарли загорелась желтая отметка с указанием текущих параметров - скорости, ускорения и направление движения. За спидером оставалась штрихованная линия трассера, наложенная на карту.
Следом Вир мысленно потянулся к дроидам. Первый. Взлом... Чтение информации... Приказ: остановиться. Очистка следов проникновения. Второй... Третий... Четвертый...
Подросток свёл данные перемещений дроидов с утра и до текущего момента в общий график, после чего наложил на него данные активности использующих радиоканал систем и проанализировал его.
Дроиды оказались виноваты лишь в том, что имели активное оборудование работающее на данных частотах, но ни один сигнал не совпадал по времени с покушением на Сента. Зато у Вира сложилось впечатление, что кто-то смотрит ему "через плечо". Несколько тактов такого рассмотрения, и у Чарли на карте добавилось две отметки. Первая - предполагаемая траектория движения. Вторая - объект к которому двигается машина. Объектом оказался космопорт.
Модификант сдавленно проговорил несколько слов не подававшихся цензуре, и влился в поток, главной транспортной артерии города, под аккомпанимент тревожной сигнализации в салоне, сообщающей о превышении скорости.
Подросток замер, заметив постороннее присутствие. Формат информации выглядел знакомым. Вир всмотрелся в течение потока, а затем мысленно кивнул.
- Здравствуй Искра. Я рад твоей помощи. Спасибо... - В мире безумной машинерии структура, составляющая Искру, находилась рядом и между тем очень далеко. Впрочем, это не имело никакого значения.
- Здравствуй Вир, - послышался голос ИИ. А в информационное табло вплелись прогнозы на перехват убийцы. Сопоставляя дистанцию от него до Чарли, разницу в скоростях, внимание к превышению скорости от транспортной полиции, делался вывод о том, что при минимальной помощи в создании "зеленой зоны" для Чарли, в космопорт он попадет, но будет поздно. При наличии у убийцы собственного корабля, тот успеет стартовать. Следом показались схемы транспортных потоков ведущих от планеты, выстроилась схема перехвата и послышался голос. - Извини Вир. Я должна предупредить капитана.
Тем временем Чарли, не снижая скорости, буквально продирался через плотный транспортный поток, и искал поднадоевший информатор от такси, что бы выдрать его куда подальше. А простое сопоставление дистанции до спидера. который он преследовал и поворота на космопорт выдавало и причину изрядного раздражения. Он банально не успевал. Слишком много времени было потеряно у гостиницы. Хотя и совсем не факт, что он бы успел, даже без помощи Сенту.
- Вир, не можешь расчистить поток? И заодно, заглушить эту систему оповещения.
- Хорошо, Искра. Не буду тебе мешать... Удачи. - Последний импульс получился у него совершенно случайно. Настолько, что Вир удивился сам себе. Впрочем, от дальнейших размышлений его отвлёк голос модификанта.
Мысленное усилие и занудная бубнилка информатора смолкла.
- Чарли, я попробую открыть тебе "зеленую улицу" и задержать цель, но согласно расчетам Искры, велика вероятность что цель покинет космопорт до твоего появления. Кукабурра попытается взять их на абордаж. Ссадят как раз на остров.
Говоря это, подросток внедрился в систему управления сигналами светофоров, переключая их на запрещающий для спидера-цели и на разрешающий - для спидера Чарли.
- Принял, - отозвался модификант под сминающий шорох разрываемого машиной воздуха. Система оповещения смолкла, и можно было посвятить себя вождению целиком, уже не обращая внимания на другие машины. Ну что-же, не успеет в космопорт, так другие дела найдутся. Маловероятно что бы номера в гостинице остались без ловушек. Свой то номер он прошел чисто, на скорости, но у остальных, не было его возможностей. А погоня до космопорта имела и другой резон... Вдруг искуственные интеллекты и Вир ошибаются?
Не ошиблись. Точка, обозначающая спидер убийцы, повернул на отводок к космопорту, когда Чарли оставалось преодолеть последнюю треть расстояния по трассе. Убийце, пришлось еще более замедлиться, что позволило отвоевать еще некоторое отставания, но когда Чарли ворвался на космопорт, маркер убийцы скрылся в корабле, а тот взлетел.
- Вир, передай Искре. Вижу отлетающий корабль. Это легкий перехватчик класса "Спираль".
Вир отозваться не успел. Зато ответила Искра:
- Приняла. Сопровождаем.
Миротворец.
Дачад и остальные
- Рекомендую активировать тактический визор, - послышался голос Искры в гарнитуре Харсанга. Последний, слушая переговоры Руны, уже тревожно поглядывал на стоящую Кукабурру, но отчетливо понимал, что лететь до города смысла нет: все закончится много раньше. Однако, опустив на глаз визор и изучая схему что предоставила ему ИИ - убедился, что это не совсем так: если прогноз Искры был верен, и убийца действительно хочет убраться с планеты, то... Взлетные коридоры, которые ему могут предоставить диспетчеры, проведут как раз в район островов. А значит, у Кукабурры есть небольшая, но - фора.
- Искра, расположение всех находящихсяна острове, мне на визор, и прогревай маршевые движки.
А сам вскочил на ноги, и на ускорении рванулся в направлении ближайшего из джедаев: Арка.
Арк нашёлся в одной из беседок, увлечённо общающийся с Шаном. Завидев Харсанга и почуяв неладное, встал...
- Харсанг... что случилось?
- На Винсента совершено покушение, - отозвался зейсонит, видимо выглядевший очень нелепо, с работающим монитором связи с кораблем на голове, и кроме этого, одетый лишь в плавки, и с украшениями в виде глубоких шрамов с фиолетовым отливом через все тело. - Чарли ведет преследование, но по всему выходит что он опоздает. Искра спрогнозировала примерный маршрут движения, и если она права, и убийца действительно движется в космопорт - мы можем его перехватить на Кукабурре. Проблема лишь в том, что на корабле нет ионных пушек. Зато есть три турели. Я предлагаю посадить в них Шана, Киру и Дейва, пусть отстрелят что-нибудь нужное, а мы - возьмем на абордаж корабль.
Арк брал корабли на абордаж. Кивнул головой - ситуация ясна.
- Ну, что, Шан, - повернулся он к Кел-Дору, - вот и пришло время действовать.
Посмотрел на Харсанга.
- Мы готовы.
- Искра, доступ на корабль по боевому расписанию. Кел-дор Шан в правую турель. Арку выдать броню и оружие. Подготовить остальные турели. Подготовить броню и оружие еще для троих, - скомандовал зейсонит, и сверился с картой. - Арк, можешь связаться с Эрой и Кирой? Эру сенсоры корабля не фиксируют, а бежать... далековато. А я за Дачадом и Тэном.
- Принял, - Арк на секунду сосредоточился, - я предупредил её. Она с Кирой. Они скоро будут. Шан... двигаем к кораблю.
- Что-нибудь нужное? - взволнованно переспросил Шан, - Например, двигатели, если абордаж будет в космосе?
Вот и поворот - мирная беседа на берегу превратилась в погоню за кем-то. Турелями кел-дор ещё ни разу не управлял, но надеялся, что у него получится.
Арк быстрым шагом вместе с Шаном двигался к кораблю.
- Турель... я не думаю, что от тебя потребуется что-то сложное. Если понадобится вывести двигатель из строя - у нас есть Дейв. Твоя задача будет скорее всего сделать стену коридора. То есть, как только корабль будет поворачивать в твою сторону - ты даёшь очередь, чтобы он вернулся на курс. И всё...
А вот и Миротворец...
- Хорошо! - кел-дор понадеялся, что всё понял. "Первое боевое крещение..." - мелькнула очередная мысль, - "Хех..."
Тэн нашёлся совсем рядом. Время шло к обеду и джедай, пропустивший завтрак, выходил из зеленой части острова на пляж к домикам. Целенаправленно приближающийся разведчик насторожил Рао, а бегущие в сторону корабля Арк и Шан укрепили опасения. «Учитель, беда. Сюда», – струна связи между Дачадом и Тэном завибрировала тревожной нотой. Джедай поспешил навстречу Харсангу.
- Дейва не видел? - вместо приветствия сказал зейсонит, и не дожидаясь ответа - продолжил. - В городе было совершено покушение на Винсента. Убийца сейчас направляется в космопорт, и мы имеем взмжность его перехватить. Но потребуется помощь джедаев в абордаже и перехвате.
Дачад услышал призыв Тэна и, заметив его с высоты, стоявшего рядом с кем-то ещё - кажется, с Харсангом, ринулся вниз. Резко затормозив у земли приземлился в песок, подняв небольшое облачко. Почти как на Нар Шаддаа, когда он гнался за охотником и прыгал с одинадцатаго этажа...
Падение Дачада из облаков стало неожиданностью, Тэн почувствовал Учителя в последний момент и поднял голову. Джедай узнал окрыливший магистра огонь – Феникс, которого Рао направил по связующим Индекс нитям выжигать порчу. И всё равно брови удивлённо приподнялись. Расспросы будут позже.
– Я его приведу, – ответил джедай и скрылся в кустах, а через несколько секунд отыскал тренирующегося пилота.
– Код красный! Покушение на Винсента. Выдвигаемся к кораблю, – оповестил джедай Дейва и рванул по прямой к Кукабурре, раздвигая заросли перед собой Силой. По пути Тэну в руку от костра прыгнули сапоги, вещи до бунгало он так и не донёс. Меч, роба и прочая одежда остались на месте – маскировка, будь она неладна.
- Что случилось? - спросил, выпрямляясь, джедай и делая шаги навстречу. На его спине сворачивались и исчезали огненные крылья.
- Покушение на Винсента и сбор желающих на перехват убийцы, - зейсонит повторил историю в третий раз. - Потом подберем Винсента и вернемся сюда. А про крылья - по возвращению расскажешь. Я такой техники не знаю.
- Это не техника... - отозвался джедай, рассматривая странное обмундирование Харсанга и множество жутких шрамов, - Это Индекс. Расскажу. А ты... расскажешь про шрамы... это видимо было что-то... весьма жуткое...
- И это не ужас, - в тон джедаю ответил зейсонит. - Это был фионский саблезуб. Я тогда не знал, что они охотятся группами. Ладно, пошли, у нас не такая большая фора.
Обратный путь преодолели бегом. Внутри, Харсанг показал абордажной группе где можно взять броню и оружие, показал каждому из стрелковой группы путь в турели, и пообещал каждому выдать индивидуальное целенаведение. А Искра тем временем уже поднимала корабль.
Не остался в одних плавках и сам зейсонит, он натянул на себя свой любимый комплект. состоящий из берцев, брюк, форменной рубашки с коротким рукавом и стилизованной под форму исследовательского корпуса безрукавки, с двумя обоймами бумерангов, висящих на подкладке.
- Выходим из атмосферы, - проговорил он по громкой связи. - Абордажная группа приглашается в кокпит. Стрелковой группе внимание. Не подстрелите там никого лишнего.
- А так хотелось! - Хором ответили оба набуанца со своих мест. Киру на корабль привела Эра и, будучи стрелком, а не участкником абордажной группы, ей не пришлось даже менять платье на доспехи. Впрочем, учитывая яркий купальник и тот факт, что платье в большинстве мест было полупрозрачным - еще не факт, в чем она представляла для противника большую угрозу. У Дейва в плане одежды было попроще, он с утра был одет в матерчатые брюки и рубаху навыпуск, в таком наряде и угнездился в кресле оператора турели, примотавшись ремнями. Пока корабль выходил на орбиту - сделал несколько коротких очередей, что бы пристреляться, и связался с командованием.
- Дейв готов, подать цель!
Дачад облачился из пляжного одеяния в комбинезон, нацепив несколько элементов брони. Скорее для вида... всё же он больше полагался на Силу. Мечи остались в бунгало, да и вряд ли они понадобятся. Из оружия выбрал станнер и два коротких виброклинка. Тоже скорее для вида. Закрепив их, услышал приглашение в кокпит. В нём он уже обнаружил экипировнного и вооружённого скорострельным бластером Арка, а так же Эру, которая тоже изобразила на себе что-то вроде высокотехнологичной лёгкой брони.
Появившийся в кокпите Тэн дополнил свой и так рабочий наряд кителем – из соображений комфорта, на корабле было прохладнее, чем на пляже. Оружие отсутствовало – джедай рассудил, что эффективный выстрел займёт у него больше времени, чем полезная манипуляция Силой для защиты и поддержки товарищей. Захватил Рао с собой другое оборудование: визор для связи с командой (и дополнительный источник данных для их техногения Вира) и инженерный набор, если нужно будет что-то аккуратно вскрыть, а не сломать или взорвать.
- Капитан. Сопровождаю взлетающий корабль. Это легкий перехватчик типа "Спираль", - послышался в громкоговорителях голос Искры. - Внимание. "Спираль" вооружена курсовыми ионными орудиями, курсовой торпедной установкой и двумя лазерными турелями в нижней полусфере.
- Принял, Искра. Курс на сближение.
– Я не специалист в военной технике и абордаже, но открытая верхняя полусфера кажется уязвимостью. Или есть какой-то подвох? – поинтересовался Рао переводя взгляд с Харсанга на Арка.
- Конструктивная особенность многих легких кораблей. - Ответил джедаю занявший верхнюю из трех турелей Дейв. - Они достаточно маневренны и инженеры нередко предпочитают не усложнять конструкцию, доверив защиту корабля пилоту и возможности корабля хорошо крутиться, а не лететь строго прямо. Если речь не идет о какой-то действительно серьезной заварушке, то этого, как правило, достаточно. У нас тоже все три турели сверху, а брюшко голое, если что.
- Брюхо могу прикрыть я, если что, - негромко прокомментировал Дачад.
Арк немного подумал и сказал:
- Ну... я обычно участовал в заранее подготовленных, а не импровизированных штурмах... у нас был десантно-штурмовой бот. Но, многе зависит от пилота.
Эра промолчала.
- Корабль хорошо крутится и этого не надо, - отозвался Харсанг, занявший место пилота. - А вот за "Спиралью" нужен глаз да глаз - обратите внимание на широко разнесенные гондолы двигателей на консолях. Он может развернуться буквально на месте, за счет такого расположения движков. Это же дает нам шанс остановить его, не причиняя особого вреда корпусу.
Он чуть помедлил: "Спираль" как видимо, еще не обнаружила "Миротворца"
- Эра, можешь сказать, сколько человек там внутри?
- Сейчас, - ответила девушка. Закрыла глаза. Несколько секунд ничего не происходило, но все окружающие её одарённые могли почувствовать возмущение в Силе. Затем - она исчезла. Прошло почти полминуты, прежде чем она вернулась обратно...
- Докладываю. Три человека. Не алиена. Пилот. И ещё двое.
Шан тем временем разбирался с турелью - он уже научился вращать её и нашёл спусковой крючок. "Так... Стрелять надо с упреждением..." - вспомнил он свой опыт из пары игровых симуляторов. Когда цель оказалась в зоне видимости, келдорианец был уже наготове.
- Предложение, - заговорил Дачад, покосившись на экипировку Рао, - я могу взять Тэна и Арка и доставить их к кормовой части Спирали, а вы держитесь на расстоянии. Там есть какой-нибудь шлюз? Если да - Тэн его вскроет, затем мы войдём и захватим курьер.
Рассмотрев конфигурацию корабля после объяснений товарищей, Тэн убедился, что Спираль оправдывает своё название и сможет крутиться в атмосфере ничуть не хуже космоса, а значит, ответного огня не избежать.
– Новые способности – это хорошо, но хватит ли крыльев на троих? И скоро мы уйдём за пределы атмосферы, нужны скафандры, чтобы сидеть на обшивке.
- Зачем? - Спросил Дейв. - Подведите корабль поближе и дайте мне двадцать секунд, потом состыкуемся с обездвиженной "Спиралью", когда я отстрелю движки.
- Вам, мужикам, лишь бы ломать, а мне потом вечно все чинить за вами! - Раздался веселый голосок Киры.
- Думаю, крылья вытянут. Кислородные маски плюс щит Силы... - прокомментировал Дачад слова Тэна.
- Думаю, у вас не так много времени, что бы захватить корабль, на котором будет отключен компенсатор и сидит в кокпите пилот. - отозвался Харсанг. - Хотя... Под нами океан - падение будет не таким уж и мягким, но... Не рекомендую. Проще дождаться пока он выйдет на орбиту, потом отстрелить ему один из двигателей и захватить штатными средствами.
- Что будет, когда они заметят хвост? Я бы попробовал оторваться... что бы вы на их месте сделали? Когда у них шансы лучше - в атмосфере или нет? - поинтересовался Арк.
- Пока мы не делаем резких движений, мы - один из кораблей что хочет выйти в космос, - хмыкнул Харсанг. - Поэтому, Дейв, не надо опустошать стрельбовые накопители. Уже в космосе, включу подавители и джаммеры. И выдам целеуказание. И вот тогда - веселитесь сколько угодно.
"Мне может понадобиться связь с остальными..." - задумался Шан, но, посмотрев на гарнитуру, фыркнул - та не была расчитана на келдорианцев. "Ох уж эти люди..." - вздохнул он и, достав комлинк, попытался подключиться к сети корабля.
Корабль, тем временем покинул плотные слои атмосферы и приближался к "Спирали", что вела Искра. Харсанг задумчиво смотрел на изображение на экране, потом - выделил один из двигателей .наиболее отдаленный от корпуса.
- Сюда, наверное стрелять, - задумчиво прогворил он, оглядываясь на джедаев.
Дачад прикрыв глаза погрузился в Силу. Он пытался провидеть возможные исходы их атаки, чтобы определить наилучший вариант. В какой двигатель лучше выстрелить? Что было бы, если бы они попытались штурмовать без стрельбы? Есть ли какая-то особая угроза для них?
Но чего-то особенного он не почувствовал. Трое. Агрессивны. Много оружия.
- Сойдёт, - кивнул головой, - Дейв, Кира, Шан. По достижении необходимой дистанции - огонь.
- Я дам маркер и сигнал, - оповестил Харсанг и добавил. - Искра, просканируй "Спираль". Результаты - на экран.
И увидев схему помещений корабля с силуэтами людей, посмотрел на "штурмовую команду".
- Корабль простреливается насквозь, - озабоченно проговорил Харсанг. - Укрытий у вас - только переборка трюма. У них - мебель кают-компании и жилого отсека. Как думаете действовать?
- Тэн вскрывает шлюз. Я ставлю впереди команды Щит Силы. И мы просто идём вперёд, обстреливая их из станнеров, - сказал Дачад.
- А глоп-гранаты есть? - спросил Арк.
- Нет, нельзя, перекроет доступ к приборной панели. Как вариант - попробуем навесить стазис. Что думаешь, Тэн?
– Стазис… – Протянул Рао, размышляя. – Не тренировался я в его применении давно уже. Пилот занят, а двоих я без проблем разоружу и обезврежу, спеленав по рукам и ногам. В худшем случае они просто не смогут прицелиться в нас. На таких малых дистанциях всё закончится быстро.
- На этих моделях, пилот сидит в кокпите в полном одиночестве, и его из кокпита так просто не выковырнешь, - пояснил Харсанг. - он садится в свое кресло, потом въезжает в кокпит, и за его спиной опускается перегородка. То есть о том, что происходит за спиной, он не знает. Но - слышит. Примите во внимание. Я бы на его месте, снял компенсацию на пассажирский отсек - прошу тоже это учитывать. Впрочем, мы с Искрой подстрахуем.
- Магнитные ботинки, - быстро отозвался магистр, а потом, негромко, вообще, едва слышно: - может, я сам пойду?
В ответ Харсанг пощелкал закрытым колпачком - братом-близнецом второго, скрывающего переключатель готовности торпед, и ткнул большим пальцем в сторону турелей.
Дачад понимающе кивнул головой, положив руку на плечо Харсанга.
- Полуминутная готовность, - объявил по громкой связи пилот. - Даю целеуказание.
На экране пилота, дублируясь по турелям, появился силуэт "Спирали". Замигал крайний правый двигатель на проскости крыла, показывая текущую цель. Включилось прицельное кольцо, и убежавшие куда-то за пределы кольца кресты прицелов трех турелей, показывая текущее наведение турелей.
- Включаю джаммер. Включаю подавление целенаведение. Глушу передачи цели. Три. Два. Один. Огонь!
Дачад же скомандовал:
- Воздушные маски приготовить и бегом к шлюзу!
Сам же первым вошёл в него, ожидая остальных. Арк чуть помедлил, пропуская Тэна.
Зайдя в шлюз, Тэн поправил дыхательную маску. Сила могущественна, но нет смысла обременять себя, когда есть вспомогательное оборудование. Ещё раз осмотрев свой инженерный набор, чтобы не тратить время на поиски нужного инструмента, джедай сделал глубокий вдох-выдох и начал мысленно рисовать порядок действий предстоящей высадки. В памяти невольно всплывал эпизод спасательной операции на горящем корабле, тогда не обошлось без ранений и неудачных, опасных решений.
Город.
Айрен и остальные
- Его сейчас начнет корчить. Агония.
Ла Руна оглянулась на девушек.
- Тиша, Нова, прижмите и держите его, чтобы не мешал Рифу. Риф, заканчивай без меня. А я выручать наши задницы...
С этими словами кахари стремительно покинула спидер и припустила догонять модификанта.
«Я там нужна?» - вопрос Айрен звучал на обрывках связи, возникшей в момент передачи портрета Синтии. Мысленный голос звучал как натянутая струна. Фалиенка колебалась, между вероятными для себя действиями.
"Придумай, как ты так быстро двигалась", - донеслось в ответ. Потом контакт оборвался.
Ученица, всё это время сидевшая за рулем и оглядывающая периметр, резко открыла водительскую дверь и перебралась к Сенту. Прижимая его всеми силами и Силой к сиденью.
Внешне она оставалась спокойной, но мысли лихорадочно бились, - «Хоть бы с Сентом всё было в порядке. Хоть бы было в порядке». Мельком проплыли воспоминания, о их тренировках, о тех днях в снегах. Ярость застилала глаза, от этого она прижимала Сента ещё сильнее. Сейчас она благодарила Силу, за то, что она не дает ей в пасть в панику, или чего хуже в ступор.
Нова перебралась туда же, помогая зайгеррианке. Умбаранин выглядел хрупким, но кто знает, насколько эти существа сильны на самом деле? Собственный страх прошёл, уступая место злости: надо же, помешали кому-то!
- Было бы, о чем думать, - вслух пробормотала ящерица. Варианты объяснений возникли в ее мозгу мгновенно. Один из них включал изменение картинки на камерах (компания Вира явно развращала), второй – был рассчитан на то, что инквизиторшу удастся обманусь высокохудожественным враньем о способностях нечеловеческой расы, ну а третий был самым простым и приземленным и сводился к «всех убить и исчезнуть». Самый не реалистичный вариант. Но всегда присутствующий в списке. Был еще четвертый – договариваться. Честно. Рискуя всем. Самый ненадежный вариант.
Хотя, Айрен как раз думала, что договариваться и придется. Быстрые движения были ерундой на фоне ее воздействия на Силу – Темный Одаренный, слишком разозлившийся, чтобы скрываться.
Хатт. Плохо было все.
- Леди Айрен, - чуть пришепетывающий голос Рифа сливался с шелестом его листвы. - Могу я позволить себе, поучаствовать в розыгрыше Инквизитора?
- Все что угодно, лишь бы выкрутиться, - чем дольше Айрен думала, тем мрачнее виделись перспективы. Учитывая как на этой планете резвилась их группа. И как долго за ней наблюдает эта псевдожурналистка.
- Вы позавчера ходили к мистеру Ньютону, - оповестил он фаллиенку, не прекращая своего занятия. Впрочем, ни результатов ни самого воздействия пока не было заметно. - Вы могли встретиться со мной и получить несколько доз органического наркотика, созданного мной. Наркотик улучшает скорость реакции, повышает физическую силу и скорость, но - действует только на фаллиенов. Как вы думаете, примет она такое объяснение?
- Не знаю примет или нет, но идея хорошая. Воспользуюсь, спасибо, - голос Айрен зазвучал ровнее и спокойнее. Усилием воли она заставляла себя максимально успокоиться.
- Признаться, я экспериментировал с такими составами, правда пробовать не рекомендую, - оповестил фаллиенку нети. и отрастив еще одно щупальце, протянул ей какой-то деревянный коробок. - Это, на случай, если потребует показать состав. Сканер найдет в составе слабый стимулятор и дальше - запутается в собственных показаниях.
- Спасибо. Признаться, я тоже экспериментировала с такими составами. Выберемся – сравним данные исследований.
Коробок отправился в карман. А вниманием фалиенки вновь завладел Сент.
А у Винсента уже начиналась обещанная Руной агония.
- Начинаю ввод антидота, - сообщил Риф в пространство.
Щупальца на концах, там где они касались кожи умбаранина, стремительно краснели.
- Держите его, - напомнила фалиенка девушкам, сама занимаясь тем же самым – стараясь удержать Сента на одном месте и не дать ему помешать нети.
Ей удалось взять себя в руки. И постараться не думать о том, что будет, если антидот не сработает. А если ты не хочешь думать о чем-то плохом, лучше всего думать о чем-то еще. А ведь на самом деле – ей было страшно. Просто дико страшно снова потерять даже одного из тех, к кому успела привязаться.
- К слову, Риф, ты можешь определить, что это за яд и кто его использует? Ну, хотя бы – что за яд, - а вот голос Айрен звучал удивительно спокойно.
- Только состав, - ответил нети. - Кто их использует, придется догадываться по нему. 68 объемных процента состава имеют биологическое происхождение. Это... Кровь редкого насекомого что водится на Фаллиене. Остальное - присадки, добавки улучшающие проводимость в организме, блокираторы детокса.
Содрогающееся тело, прижатое к сиденью спидера, сделало судорожный, прерывистый вдох. У Винсента начинала работать диафрагма.
- Ашшш! – сколько же было в этом шипении облегчения… Выкарабкался таки, остальное дело техники.
- Его нужно в безопасное место. Больница. Или… Риф, может быть к вам? Но не в гостиницу точно. Не могу исключать, что нам оставили пару сюрпризов в номерах.
Айрен, конечно, радовалась… Но вот сообщение о том, что яд был составлен из крови фалиенского насекомого, ее не радовало. Потому что не давало никаких подсказок.
Вернее – подсказки оно давало. Но, все упиралось в то, как их оценивать.
Вариант первый – яд фалиенский, за покушением стоит кто-то из сородичей.
Вариант второй – яд фалиенский, поэтому за покушением стоят точно не ящеры, потому что использовать такую редкую вещь – глупо. Но, у нападавшего был мотив именно подставить кого-то из фалиенов. Начиная с самой Леди.
Вариант третий – яд фалиенский и поэтому это резвится кто-то из них. Потому что – ну кто подумает, что коварные ящеры будут использовать свои же редкие яды? Уже одно это говорит о том, что связи с ними нет. А она раз и есть, прикрытая простым двойным блефом.
Вариант четвертый – уровни блефа накручиваются еще выше, окончательно сводя с ума Айрен, которая все-таки в первую очередь просто Одаренная, к тому же выросшая вне родной среды, а потом уже Леди.
Было, правда еще одно свидетельство – дротик. Но он сам Айрен не говорил ничего. Тысяча лет. Она вообще почти ничего из оружия и техники не узнавала. Но вот Сент – сказать что-то мог.
Оставалось лишь дождаться, пока умбаранин будет минимально в состоянии хотя бы думать о таких вещах.
А еще что-то сказать мог Вир, с его доступом к базам данных...
- Вир, - позвала подростка Айрен, рассчитывая, что не отвлечет его слишком сильно.
- Запрос на информацию. Дротик. Кто и где производит. Кто чаще всего использует. Было ли замечено такое оружие в нападении на аристократию Фалиена и Умбары. И – яд. Можно ли такой купить, или он слишком редок. Где были случаи его использования. И прочее интересное что попадется. Поищи, если есть возможность.
Подросток повернул голову в сторону Леди, но его янтарные глаза смотрели словно сквозь нее.
- Приступаю. - Ровным голосом ответил он.
Дротик. Его структура. Характеристики и внешний вид для поисковой программы. Яд. Состав определить сложно, придётся использовать внешние характеристики. Цвет, вязкость...
Готово. Для ускорения поиска Вир перевёл формат запроса в машинный код и переслал запрос поисковым серверам, выставив маркер "системный запрос". Осталось дождаться результатов поиска. Какими бы они не были...
Ощущение взгляда "со стороны" усилилось и оформилось в стоящую рядом девушку, неопределенного возраста, со смазаными чертами лица.
- Вир, передай Леди, что Кукабурра вылетает на перехват убийцы. По всем прогнозам - он направляется в космопорт. Ближайшее стартовое окно с Ботавуи, находится в направлении группы островов, где вы провели ночь. После перехвата, Кукабурра сядет на парковочную площадку у гостиницы. где и подберет Винсента - в компании группы Одаренных, у него больше шансов на выживание.
- Хорошо, Искра, я передам твои слова Леди. - Ответил Вир и озвучил для присутствующих и Чарли сообщение ИИ.
Тем временем поступил ответ на запрос. Дротики такого типа использовали охотники за головами, если цель была нужна живой, и трапперы при охоте на крупную дичь для зоопарков. По яду не нашлось ничего.
Собрав всю полученую информацию, включая сообщение Искры и результаты запросов в краткую сводку, Вир изложил её Айрен.
Айрен отпустила Сента, откинулась на спинку своего сидения, вновь уходя в ускорение – чтобы успеть подумать.
Сейчас уже можно было выдохнуть и успокоиться. Не смотря на то, что внешне Леди выглядела именно так – спокойной и сосредоточенной, внутри она ничего подобного не чувствовала. Но ярость ее все равно была ледяной. И она рано или поздно потребует выхода.
Для кого-то это закончится очень плохо.
Фалиенка сидела еще пару секунд с закрытыми глазами. А потом заговорила.
- Риф, пожалуйста, дай точное название насекомого, кровь которого использовали для яда. Вир – проверь информацию именно по крови. Если широко известно, что она ядовита – уточни для каких рас. Особое внимание удели тем, кто здесь сейчас присутствует. Так же меня интересует информация насколько сложно найти эту кровь вне Фалиена.
Она едва заметно повернула голову в сторону ученицы.
- Тиша, принеси, пожалуйста метатель с того дерева. Ты лучше всех лазаешь по деревьям. Только аккуратно и не используя Силу.
В ответ Риф завернул какое-то сложное трехэтажное научное название данного насекомого.
Тиша в ответ только кивнула, убрала руки с Сента и направилась в сторону дерева, на котором был метатель. Сделав назад несколько шагов, зайггерианка разбежалась, и сильно оттолкнувшись от земли прыгнула на дерево, грациозно перебираясь к цели. Взяв метатель, девушка вернулась к машине.
Пока Тиша ходила за метателем, Айрен прислушивалась к дыханию Сента и продолжала думать. Да, конечно, трогать оружие было плохой идеей, особенно с точки зрения местной полиции, но ей сейчас было нужнее.
- Спасибо, - поданное оружие она приняла, касаясь только когтями. Держала так, что бы подростку было хорошо его видно.
- Вир, добавь и его к поисковому запросу. И – повторю – сводку по аналогичным преступлениям - отравление биологическим ядом при помощи дротика – в первую очередь по Фалиену и Умбаре. За последние два года.
Сама же фалиенка начала внимательно осматривать оружие. Сначала просто визуально, а потом уже и Силой.
- Отправляю запрос. - Спокойно отозвался подросток.
Внешне, корпус метателя выглядел просто - толстая труба с баллончиком сжатого воздуха и выведенной наружу антенной. Нашлись и болты, которые можно было раскрутить, обнажив его внутренности. Больше, снаружи не было видно ничего.
Запрос по базам данных, дал совпадения: такое оружие использовалось трапперами для поимки особо опасных животных. Недавно, крупная партия таковых ушла на Корускант.
Зато нашлись данные по насекомым и отравлениям. Это оказались жуки-листорезы. Елинственное место их обитания - королевский заповедник Фаллиена. Эндемичный вид, крайне требовательный к условиям обитания. Они не выживали больше нигде, ни в одном зоопарке Галактики. Зато их кровь оказывалась сильнейшим нервным паралитиком, для всех кислорододышащих рас.
Отравления с помощью пневматического метателя и дротика, тоже были. Только яды были попроще. И во всех случаях фигурировала месть и крупная плата за убийство.
Фалиенка нахмурилась, так что между ее бровей залегла глубокая морщинка. Корускант всплыл уже во второй раз с момента ее прибытия на эту планету. С одной стороны – это могло не значить ничего. С другой … С другой внезапно всплыл в ее мыслях вопрос «кто же прислал ей цветы?»
И – еще одна интересная мысль. О еще одной связи с Корускантом. О неком контрабандисте, что мог знать что-то. А яд намекал на связь с одним королевским аналитиком. Но - кто кому мстил? И за что? И как с этим были связаны ее соплеменники?
Очень хотелось спросить у Винсента, кому они оба настолько начали мешать? Но пока умбаранина тревожить не хотелось. Успеет еще.
Айрен вздохнула и начала рассматривать метатель в Силе. Ей в голову пришла мысль, что и в нем могли установить какой-нибудь сюрприз, а о таких вещах лучше знать до того, как кто-то займется изучением его начинки.
В Силе, метатель не представлял из себя ничего необычного. Трубка, в коорой раньше был дротик. Подсоединенный через перепускной механизм баллон с остатками газа, что с силой вытолкнула дротик из трубки. Остатки маскировочной ленты, что скрывала оружие от раннего обнаружения. Самое обычное устройство, с тем лишь отличием, что оно послужило способом покушения на умбаранина.
Однако, более внимательный взгляд мог выявить микроцарапины на головках болтов.
Насколько Леди разбиралась в оружии – раскручивать его, что бы зарядить было не нужно. К тому же – оно явно было новым и вряд ли требовало починки. Так что – зачем лезть внутрь? И не сделали ли это недавно? Перед внутренним взором тут же возникла Синтия. И сразу же вопрос – зачем это все помощнице Верховного Инквизитора. Хотя, этот вопрос был настолько глобальным, что прямо-таки хотелось задать его лично.
Чуть подумав, Айрен решила, что сообщение Лису она может написать и через минуту. И вновь погрузилась в Силу.
Хорошо, что вчера был найден утонувший корабль. И что Дачад попытался показать прошлое вещи найденной возле него. Если бы этого не было – вспомнила бы фалиенка об это технике? О том, как правильно разматывать прошлое предмета, как узнать, что с ним происходило. Кто прикасался к нему…
Знакомых лиц среди прошлого этой страной железяки не было. Был "диверсант". что снарядил устройство и установил в развилку ветвей под покровом ночи. Был, по всей видимости оружейник, который сначала получив устройство, разбрал его, слегка переделал, заменив плату управления и антенну на более мощную, после чего запаковал в ящик. Потом цепочка рук продолжалась через светленькую, с рыжеватым оттенком волос продавщицу, и терялся на фабрике, где устройства штамповали сотнями.
- Практически ничего интересного, - вслух подытожила результат своих изысканий Айрен.
- Одни исполнители. Хотя, тоже может пригодиться. Так, метатель был установлен на дереве ночью. Нужно будет проверить записи камер, я хочу знать, когда именно это было сделано.
Аккуратно отложив в сторону метатель фалиенка взялась за свою деку, быстро настучав сообщение контрабандисту, с просьбой подойти к их спидеру.
Знать время установки метателя было нужно – можно было хотя бы примерно прикинуть, что послужило для этого причиной. Их прибытие на планету? Гонки? Визит к Ньютону? Статья Синтии? Все это было, конечно, крайне не точно. Но лучше чем ничего
- Вир, и как там дела у наших?
- Стартовали для перехвата. Успевают. - Проинформировал Вир.
Нет, ожидать чего-то путного от метателя было нельзя. Но, была здесь еще одна вещь, которая могла иметь отношение к заказчику. Яд. Редкий фалиенский яд. Настолько редкий и настолько фалиенский, что…. Его мог бы использовать король, в том случае, когда нужно устранить того, кто ему не нравится, и одновременно ясно показать, кто это сделал.
Мысль была интересной, романтичной, но была ли она хоть сколько-то точной Айрен не представляла. Ее познаний о собственной культуре едва хватало на игры с Ксаром. Все-таки - почти всю жизнь она провела среди Одаренных. А то что знала – выучила уже взрослой и то только потому, что ее Учитель решил что это будет полезно.
Время до появления Лиса у нее еще было, и Айрен вновь коснулась Силы, чтобы посмотреть на прошлое вещи – остатков яда, что еще чувствовался в дротике.
Дротик прошел через несколько рук: исполнитель, перевозчик... Неизвестная Айрен фалиенка, заменившая ампулу с препаратом на яд. На ней цепочка заканчивалась - эта женщина была изготовителем яда.
Айрен коротко кивнула. Тоже одни исполнители. Позже она сядет вместе с Виром и сделает голо той ящерицы, что бы ее изображение можно было отправить Ксару. Ему добыть информацию будет проще. Закончив с медитациями, фалиенка взялась за комлинк и набрала номер Ла Руны:
- Как у тебя там все?
- Сейчас буду, расскажу, - коротко отозвалась кахари.
Она действительно через пару минут подбежала к спидеру и первым делом проверила, как дела у Винсента. Умбаранин уже дышап более или менее ровно, но глаза пока не открывал, хотя явно был в сознании. Потом Ла Руна поблагодарила нети и переключилась на Айрен.
- В галактике не один Орден пользуется привилегией неприкосновенности со стороны императора и Инквизиториум. Запоминай: ты одна из представителей Черной Стражи, действуешь в рамках совместной операции с военной разведкой. Через час я встречаюсь с офицером Кроу, буду возмещать моральный и физический ущерб.
Фалиека кивнула:
- Черная стража, поняла. Потом расскажешь подробнее, я таких не знаю. И – мои ресурсы в полном твоем распоряжении. Пусть мисс Кроу не держит на нас зла. Так..
Она повернулась к Кошке:
- Тиша, дуй в гостиницу. Убеди администрацию, что ничего не случилось, все в порядке, полицию вызывать не надо, а разбитое окно мы оплатим. Ну, такая у нас компания, буйная. Зато богатая и на все с их стороны согласная. Но в номера не лезь. Там еще могут быть сюрпризы.
- Вполне с этим согласен, - отозвался в комлинке Чарли. - Не догнал, зато - его с Миротворца перехватывают. Расчетное время возвращения - 10 минут. В номера не лезьте, сам проверю.
- Хорошо. Подумай над тем, что бы прихватить с собой Тишу. Она может там что-нибудь почуять, а держаться будет позади, не делая глупостей.
- Тоже хорошая тренировка, - с одобрением сказал модификант. - Жаль, не успели броню для всех купить. Пусть ожидает. Не хочу вторую волну штрафов собирать.
- Встретитесь с ней в гостинице, - Айрен коротко кивнула ученице – мол все поняла? Молодец, действуй.
- А мне нужно встретиться с одним человеком. Прямо сейчас
Гостиница.
Тиша и Чарли
Ученица, была на удивление молчалива, но сосредоточена. Первая волна адреналина уже прошла, что конечно же не мешало девушке быть внимательной.
Кивнув Айрен, Тиша аккуратно прикоснулась к Сенту, в этом жесте не было ни чего, что могло выйти за рамки. Лишь обеспокоенность его состоянием.
Выйдя из спидера, она направилась в сторону входа в гостиницу, попутно натягивая на себя маску улыбчивого, нежного ребенка, вызывающего умиление, вперемешку с четким пониманием того, что она хочет получить и что может дать. Её шаг был уверенным, лишь на секунду она заколебалась, когда входила в холл гостиницы, но это мог заметить лишь тот, кто хорошо её знал.
Улыбаясь, она направилась к администратору, - Здравствуйте, - невинная улыбка и легкое движение пальцев, поправлявшие прядь, - Леди и мы все приносим вам и вашему отелю свои извинения. Я надеюсь, мы не принесли вам излишние хлопоты, - и снова нежная улыбка, - мы все готовы возместить, - Тиша показала на разбитое окно, раскрытой вверх ладонью.
Администратор, которая как раз решала с владельцем гостиничного комплекса, вызывать ли полицию, обернулась. Недовольством от нее таки веяло, хотя мимика ничего не выдавала.
- Речь не о хлопотах, речь о репутации заведения, мисс Тиша, - а вот тон был сухим, как пески Татуина. - Леди Ксандер и ее свита не единственные наши клиенты. Вы создаете нам дурную репутацию. На этот раз мы обойдемся без вызова полиции, но боюсь, если это повторится, мы будем вынуждены попрощаться с вами. Кроме того, вы рискуете попасть в список неблагонадежных постояльцев, и у вас могут возникнуть проблемы с арендой номеров во всех отелях, которые дорожат репутацией.
- Я понимаю, ваш отель один из лучших и конечно мы не хотим портить его репутацию, - голос Тиши стал более серьезным, а улыбка деловой. Её слова звучали как заверение, что такого больше не повторится, - Ещё раз приносим свои извинения и готовы возместить все неудобства, в том размере, котором вы посчитаете приемлемым.
- Будем рады не разочароваться, мисс Тиша.
На этом администратор сочла беседу оконченной.
Тиша кивнула, считая, задачу выполненной и отошла в сторону, дожидаясь Чарли. Судя, по всему он должен был скоро приехать.
Назад такси ехало не в пример медленнее и спокойнее, не вываливаясь из потока и не обгоняя другие машины. Однако, уже знакомые посты транспортной полиции, настороженно поглядывали на черно-оранжевый шлем "тапанийского танка". И почему? Он даже не создал ни одной аварийной ситуации.
А подъехав к гостинице, Чарли расплатился и чинно вышел, оценивая ситуацию. Последняя... Особо не радовала. Спидер отогнали что бы убрать с траектории выстрела. Возле него, стояло давешнеедерево, уже на четырех конечностях. Тиша... Уже в гостинице. Значит и ему туда. Что модификант и проделал, смутно припоминая бардак у себя в номере.
Под эти размышления ,он и зашел в гостиницу, отыскал взглядом зайгеррианку и подошел к ней.
- Готова? Далеко из под прикрытия брони не высовывайся, и пошли.
Девушка увидела входящего Чарли, значить теперь им предстоит погулять по номерам.
- Готова и принято, - ответила ему зайгеррианка, с легкой дружеской улыбкой, - Думаю, стоит начать с номера Винсента?
Бровь кошки приподнялась, в такт её вопросу. Ей казалось, что начать с номера Айрен будет логично, так как никто из младших не представлял угрозы, но так как стреляли в Сента, стоило бы проверить именно его номер. Но тут выбор был за Чарли. Ей оставалось лишь следовать за ним. И в данный момент «за ним», было буквальным местом её положения.
- Я думаю, что начнем с самого ближайшего номера, даже если он нежилой, - ответил Чарли. - А потом, по кругу, проверим все, включая номера Леди и Винсента.
На лице девушки был целый букет эмоций, сначала глаза Тиши округлились, потом промелькнуло непонимание, а только потом озарение, - О, об этом я даже не подумала. Дела с администрацией улажены, можем начинать нашу прогулку.
В ответ, Чарли с удовлетворением кивнул, а потом прижал кнопку вызова лифта. Легонько прижал, что выдавало немалую степень контроля брони. А то, что администрация откровенно старалась не таращиться на не самый обычный вид - по всей видимости, действительно говорил о том, что воспитательная беседа была произведена. Ну что же. Начнем.
- Посмотрим, будут ли у нас вопросы к администрации, - тихо проговорил модификант. Слова его совсем не предназначались для чужих ушей.
Подъем, и вход на снимаемый этаж, сюрпризов не приподнесли. А вот перед первой же закрытой дверью, Чарли встал, как вкопанный.
- Что чувствуешь?
Ученица, которая, как было указано, стояла за спиной Чарли, принюхалась, коснулась Силы и сконцентрировалась. Вспомнила, как модификант посмотрел на неё когда увидел её за рулем, это надо было для дела. Ярость потекла по жилам, разгоняя в них кровь и заставляя пульсировать виски. Снова сконцентрировалась, ища угрозу, или кого-то постороннего, что мог быть за этой дверью.
Живых в номере не ощущалось. А вот какая-то опасность - была. Но открытие двери опасностью не угрожало.
Девушка снова сконцентрировалась и принюхалась, - Чувствую опасность, но не от двери, что-то не так внутри. Живых не чую, - ученица снова коснулась Силы, угроза оставалась.
- Растяжек на двери нет, и на дверь никаких неприятных иголок не нацелено, - перевел слова зайгеррианки Чарли. - Однако, открывать дверь надо так. Спрячься за капитальной стеной и смотри внимательно.
И дождавшись, пока ученица спрячется за капитальной стеной, щелкнул ключом в замочной скважине и распахнул дверь, укрывшись за косяком. Подождал десятка два секунд, и посмотрев на ученицу, плавно вошел в номер.
- Как-то так. Можешь заходить, и еще раз - где чувствуешь опасность?
Тиша аккуратно выглянула из своего укрытия. Такие уроки ей тоже очень нравились, конечно лучше на первых порах, когда эти уроки не угрожают твоей жизни. Но такое обучение принесет больше пользы. Ей точно.
Зайдя в номер, зайгеррианка коснулась Силы, сканируя пространство, что-то было не так с диваном и вокруг него, ещё раз принюхавшись сказала Чарли, - Диван и вокруг него. Опасность.
- Так и думал, - пробормотал модификант, осматривая помещение, сначала так, а потом через фильтры. - Сел на диван передохнуть и получил или болт или иглу. Вряд ли бомбу. А это значит, что на диване или незаметная нить, или такая-же незаметная игла, или... Что-то подобное.
Внимательный взгляд осматривал искомый диван, и наконец наткнулся. на искомое.
- Смотри. Нить. Жертва обрывает ее - и получает дротик. А метатель - на том шкафу.
Чарли, уверенными движениями обезвредил ловушку, потом внимательно посмотрел на зайгеррианку.
- А у тебя с запахами как?
Девушка внимательно следила за действиями Чарли и когда он сказал, про нить, зайгеррианка её увидела, - Очень умно. Надо бы теперь внимательно следить за тем, куда садишься, - с легкой иронией ответила Тиша.
- С запахами? - девушка слегка задумалась, - Я чувствую запахи предметов, настроения окружающих, угрозу. Думаю, это надо развивать, - девушка стала ходить по номеру принюхиваясь к запахам, которые присутствовали в номере. Кроме привычных запахов, был ещё один.
- Конечно если я скажу, что тут кто-то был, кроме нас, я тебя не удивлю? - сложив руки на груди и повернувшись к модификанту, спросила Тиша.
- Было бы странно, если бы здесь до нас никого не было, - улыбнулся под шлемом модификант. - Но этот кто-то мог и остаться на этаже. Пройдемся и проверим?
Кошка тоже улыбнулась, - Пойдем, если он здесь, я думаю я его почую. Хотя оставаться на месте преступления, - девушка шагнула в сторону двери, остановившись на полушаге, - Это что получается, преступник остался, чтобы посмотреть, как нам всем достанется? А потом собрать нас всех полуживых? - Тиша сделала ещё шаг, - Но он точно, не знал где в каких номерах мы живем, иначе бы установил ловушку в наших номерах, а не в этом.
- Или был приказ поставить по всем номерам, - не согласился Чарли. - Так-с, пошли в коридор, и ищем диверсанта. Если его нет - снимаем ловушки, которые, теперь мы это знаем точно - в наличии. Ох, кому же за это голову отворачивать?
Может и так, - не стала спорить Тиша, - Но это лишняя работа, - выйдя в коридор, девушка усилила поток Силы, одновременно принюхиваясь к запахам. Запахов в коридоре было множество. Оно и понятно, тут ходило много народу, провозили еду и какие-то ароматные туалетные предметы. Но один из запахов, был такой же как тот, что в номере. Используя Силу, зайгеррианка вычленяла этот запах, - Кажется есть.
Пропуская Чарли вперед, сказала - Этот запах почти везде, придется заходить в номера. Хотя стой, - Тиша ещё раз принюхалась, - Запах есть везде, но он точно не заходил в комнату Айрен.
- Точно не заходил? - теперь модификант хмурился, соображая. - Значит - выстрел в Сента был не случаен, целились в кого-то из нас, но не в Леди. А значит... Нет, надо проверить. Следующий номер вроде твой? Проверяй дверь.
- Леди нужна целой и невредимой… - тихо проговорила Тиша, - Да номер мой, - подходя к двери девушка повторила действия. Дверь была в порядке, как и предыдущая. Запах был.
- С дверью всё в порядке, - девушка спряталась как показывал Чарли, - Интересно где мне поставили метатель?
Открытая прежним порядком дверь, плавное движение, и Чарли стоит посередине номера, на всю мощность используя аппаратуру в броне.
- Сама то где опасность ощущаешь?
Пройдя в свой номер, зайгеррианка принюхалась, сделала пару шагов. Запах концентрировался в спальне, там девушка почувствовала опасность, значить метатель стоит в ней.
- Кхм, а это интересно, не повторяется. Наша цель спальня, - отчиталась Тиша, но с места не сдвинулась.
- Для меня ловушка найдется где? В оружейном сейфе? - Чарли явно недоумевал, но прошел в указанную комнату, а спустя пару минут нашел и ловушку, коей опять оказалась отравленная иголка, но воткнутая в постель. - Выводы, думаю, делать рано, но по всему похоже, что они не хотят ставить ловушек на дверь, и не хотят лишнего шума. Не хотят взбудоражить раньше времени персонал гостиницы?
- Главное, чтобы не в ванной, - заходя в спальню пошутила Тиша, - Ох больно же было бы лечь на неё, - возмутилась девушка.
- Но это логично, даже если кто-то из нас бы не заметил ловушку на двери, то персонал мог и пострадать, а это лишний шум. Да и мы не дураки, догадались бы что, что-то не так, будь здесь полиция. А так… - зайгеррианка прошла глубже в спальню, - зашла бы я в спальню и легла бы на неё и всё…Что с ней будем делать? Забирать?
- В принцессы на горошине метишь? - пошутил Чарли выдавая то, что за все время с их первого знакомства, он... Учился. И начал обучение со сказок. - Но не советую. Лучше снять, а потом использовать на тех, кто поставил.
Метатель отправился в подсумок. Во второй легла игла из кровати.
- Не помнишь, чей номер дальше? Мой в другом конце.
Кошка рассмеялась, прикрывая рот ладошкой, - Ну уж нет, лучше перебирать по приказу Леди, горох от фасоли, - решила поддержать Чарли, заметив его познания в сказках.
- Дальше номер Шана, - подсказала Тиша, - Пойдем.
Дверь в номер Шана, прошли тем же порядком. Ловушка - тоже была, и была нацелена на диван, как и в самом первом, пустующем номере. Следующие два номера на этаже пустовали - и ловушки тоже нашлись . Дальше, на очереди был номер Леди... И если запах диверсанта из него почти не ощущался, зато чувствовался какой-то приятный запах.
Подходя к номеру Айрен, девушка дотронулась до руки Чарли, - он где-то рядом, запах становится четче, но пока не могу сказать точно. Ты его видимо спугнул, до этого он прятался в другом месте.
Принюхавшись повторно, Тиша почувствовала тот самый аромат, который прежде приняла за мыло или шампунь. Но видимо не всё было так просто, - От сюда пахнет очень приятно, очень приятно.
Ученица втягивала аромат, - Что бы это могло быть? Он завалил её номер цветами?
- Я в броне как-то этого не ощущаю, - отшутился Чарли. Но опасность-опасностью, а дверь он открывал с той же предосторожностью. И нет. Номер не был завален цветами. Диверсант просто заменил прошлый, чуть увядший букет, новым. Абсолютно таким же.
- Опасности нет? Проверь на всякий случай?
Заметив букет, девушка насторожилась.
- Не помню, чтобы Айрен дарили ещё цветы, - от букета исходил знакомый, но очень размытый запах, - Опасности я не чувствую и это было бы очень мило, не будь это очень странным.
- Хороший такой подарочек, с убийством всей команды, - отозвался модификант. - Наш неизвестный, очень сильно не хочет присутствия кого-то еще около Леди? Ладно, если безопасно, идем дальше, в номер Сента.
Дверь прошли прежним порядком, а вот ощущений опасности прибавилось. Теперь опасностью грозила спальня, ванная комната и кресло.
Пройдя в номер Сента, девушка воскликнула, - Ну нифига себе, - ей даже не пришлось особо принюхиваться, - Опасность. Повсюду. Спальня, - ещё вдох, - кресло и ванная комната. Догадались-таки и туда ловушку засунуть. Но если в Сента метили ещё у входа, то зачем столько ловушек в номере?
- Вот и разгадка, - проворчал Чарли, снимая ловушки. - Они все про нас знают. Но опасаются только Сента, Арка и возможно меня - вас сильно недооценивают. Пошли дальше, к Арку?
История повторилась и у него. Только теперь сигналили опасностью кровать, бар и уборная. А заодно, мало-помалу усиливался запах диверсанта. Настолько усиливался, что можно было понять что это человек, и он не успел покинуть этаж.
- Вы серьезные противники, а мы так, прислуга, - улыбнулась Тиша, - Здесь всё интересней, запах настолько сильный. Объект, - ученица коснулась Силы и несколько поколебавшись отметила, - он не успел покинуть этаж, и мы к нему близко…и кажется это человек.
Девушка почти не двигалась в номере, - тут кровать, - ученица ещё раз принюхалась, запах смешивался с запахом алкоголя, - Кажется бар и…уборная. Арк у нас главный алкоголик в компании, - пошутила Тиша.
- Дальше, два номера пустых, потом мой, потом еще два пустых и мы завершаем круг, - отозвался Чарли, обезвреживая тем временем ловушки. - У меня в номере, его точно нет, я бы его заметил. Значит - в пустых.
Размышляя таким образом, Чарли снял с правой точки крепления бластер необычного вида, разложил приклад и щелкнул переводчиком огня.
- Тихо и аккуратно идем по коридору. Если чувствуешь его - показываешь на комнату. А теперь пошли.
Чарли совершенно преобразился. Казалось невероятным, что гигант в тяжелой броне может идти настолько бесшумно и... Контролируя сектора обстрела.
Искомая дверь была предпоследней в их круге обхода.
Ученица шла прямо за спиной Чарли, с её комплекцией это было не трудно. Шума она тоже не создавала, крадясь как кошка, за добычей. Сейчас она была собрана как никогда. И пусть Тише не обязательно было иметь оружие, она поглядывала на ботинки, в которых прятался нож.
Зайгеррианка глубоко вдохнула, запах был настолько сильный…Он был совсем рядом. Говорить она не стала, лишь показала пальцами, цифру четыре.
Чарли чуть наклонил голову, показывая что понял, потом перевел визор в микроволновый режим, одной рукой потянулся к ручке двери, второй удерживая бластер у плеча.
Следующие три вещи, для Тиши слились в одно действие: рывком распахнутая дверь, ярко-синяя вспышка станера и переместившийся на пару метров вперед Чарли.
«Ох-ре-не-ть», - по слогам пронеслось в её голове, а челюсть чуть ли не лежала на полу. Взяв себя в руки, но всё ещё не зная идти ли за Чарли или он всё сам сделает, колебалась у двери.
Решив всё-таки остаться у двери, на случай внезапного побега, достала нож и приготовилась ждать.
- Заходи, он тут на кресле отдыхает, - послышался голос Чарли из номера. - Подозреваю, что диван тоже с ловушкой.
Нож вернулся на своё место, а Тиша переместилась в номер, - Хорошо ты его…отдыхать уложил, - осматривая номер и принюхиваясь, заметила девушка, - Классика жанра, диван.
- А его на допрос забираем? – подходя ближе к человеку спросила ученица. Коснувшись Силы и проверяя живой или нет. От мертвого нет никакого толка.
- От станера не умирают, - ухмыльнулся Чарли, обезвреживая метатель. - Ему еще два часа спать, успеем номера проверить. Дай только зафиксирую.
Разложив пленника на диване, Чарли завел тому руки за спину и пластиковыми стяжками сначала притянул друг к другу большие пальцы рук, а потом и сами руки - чуть выше локтей, выдавая еще и знание человеческой анатомии.
- Если в запястьях фиксировать руки - перешагнуть через кольцо сможет, а потом и освободиться - они легко ломаются в замке, если резко ударить стяжкой о колено, - пояснил свои действия модификант. - А так, нам хватит, что бы оставшиеся номера проверить. Только вот не хочу его светить персоналу гостиницы.
Девушка лукаво улыбнулась, смотря из-подо лба, - А тебя нет смысла так связывать, да? Сбежишь…а то бы… - девушка прервала свои мысли, легким смешком, отгоняя сюжеты, где Чарли связан пластиковыми стяжками. А Тиша взяла его гитару и играет, ну как играет, три аккорда…
- Оставим его здесь, пусть спит. Если у нас есть два часа, мы успеем всю гостиницу проверить, - девушка стала ходить по номеру, разглядывая, ничего особенного, просто номер. Этот человек тут явно не жил, просто прятался.
- Со мной и более изощренные способы не срабатывают, - улыбнулся модификант, - Что же до диверсанта... Допросим. А мы, пошли дальше номера чистить. Остались три пустых и один - мой.
Пустые номера были оборудованы ловушками по тому самому, неведомому стандарту. Номер Чарли, оказался совершенно безопасным, но ловушки там тоже нашлись. Разряженые. Сработавшие дротики торчали из дивана, стола и в оружейном шкафчике.
- Не понял. Как я их не заметил? - Чарли был озадачен.
- О! Всё-таки в оружейном сделали, - удивленно осмотрелась девушка. Разряженные ловушки оставили двоякое ощущение, не заметил… Все три ловушки не заметил!
- Как-будто ты тут пробегал, быстрее чем эти ловушки метали свои иглы…
- Как раз пробегал, - отозвался Чарли рассматривая дротик в столе. - А когда я без брони на такой скорости, тихие щелчки и удары я не слышу. Ну что? Пошли радовать Леди?
- Ну вот и ответ, - улыбнулась девушка, - Идем.
Ученица вышла из номера Чарли, всё ещё удивляясь, как можно было не заметить три ловушки, три…Хотя конечно хорошо, что не заметил, и они улетели мимо.
Зайгеррианка шла медленно по коридору, бурча что-то себе под нос. Потом резко остановилась.
- А мне ещё надо за тебя прятаться или уже нет? – слегка нахмурившись, в недоумении, спросила Тиша.
- А ты чувствуешь опасность? - поинтересовался Чарли, а потом ладонь перчатки со звоном впечаталась в шлем. - Совсем забыл что я в броне. Надо бы ее снять.
Зайгеррианка вздрогнула, отпрыгнув на шаг назад, - Вот блин… - затем рассмеялась, надо же, испугалась звона брони, - Хорошо на стену не прыгнула.
Принюхавшись и коснувшись Силы, девушка ответила, - Не чувствую, на этаже точно…
- Вот и хорошо, - отозвался Чарли. - Подождешь меня, или вниз спустишься? Вообще, обещаю быстро управиться.
- Буду ждать тебя внизу, в холле, - пообещала девушка, с этими словами она спустилась вниз. Поглядывая на администратора и одновременно принюхиваясь к окружающей обстановке. Вдруг где-то ещё есть ловушки, которые они не заметили.
Опасности больше не находилось - поработали они на совесть.
Чарли тоже, появился достаточно быстро, но уже без брони, в своем тапанийском костюме.
- Пошли? А заодно подумаем, как вытащить нашего упакованного "красавца"
Заметив модификанта, уже переодевшегося, она изучающе осмотрела его, приложив пальцы к подбородку, хмыкнула, - Да так заметно интересней…
- Предлагаю завернуть его в ковер, - улыбаясь посоветовала Тиша и направилась к выходу.
- Предлагаю, сначала посоветоваться с Леди, - парировал модификант. - Нам еще долго будут разбитое окно поминать.
- Кхм…Согласна, - не стала спорить с ним зайгеррианка.
Миротворец
Дачад и остальные
Ни Киру, ни Дейва просить дважды не пришлось. Оба набуанца, взявшись за рычаги, разом развернули турели в сторону "Спирали". Кира - просто для профилактики, памятуя о том, что ее дело - только не дать противнику уйти с курса, Дейв же, поймав двигатель в прицел, учел поправки и дал короткую очередь. Всего несколько выстрелов, ему нужно разбить только двигатель, а не весь корабль. После чего тут же шевельнул стволом на считанные доли градуса в сторону, на всякий случай беря в перекрестие второй.
Едва кольцо целеуказания появилось на экране, Шан тут же навёл турель на него и приготовился щедро разрядить в корабль весь заряд энергии турели. Однако, он помнил о своей цели - не давать противнику улизнуть в сторону, и потому ему пока что оставалось лишь выжидать. О том, что на корабле могут быть живые люди, которые могут пострадать, если келдорианец переусердствует, Шан старался не переживать. И привычное для его расы "чёрно-белое" мировоззрение ему в этом помогало: "Они пытались убить Винсента. Одного из нас. Они пытались помешать Индексу. Они могут угробить всю галактику."
- Дейв, в прицеле держи, но пока не стреляй, - Харсанг явно контролировал движение турелей и видел, какая и куда направлена. Впрочем, он мог и управлять огнем всего корабля, но задача была не в том. - Просто представь, что тебе этот корабль еще и на планету сажать.
- Посадить - посадим. Главное, что бы не пришлось его потом мне же и регистрировать... - Отозвался Дейв и на всякий случай держал цель на мушке, но не делал ничего, кроме поддержания себя в готовности.
- Железному капитану продадим, - отмахнулся зейсонит. - Только трюм сначала выпотрошим. Тебе, я так думаю лишние деньги не помешают. И мне - тоже.
- А где мистер Ньютон, кстати? - негромко спросила Эра, стоящая за спиной Харсанга.
- На острове остался, видать пчелу развлекает, - пожал плечами Харсанг. - Или она его.
- Что-то они пока не торопятся убегать... - несколько разочарованно заметил Шан, держа в руке комлинк. И правда - первый раз в турели, и такой облом.
- Кукабурра не простой корабль, - ответил зейсонит. - У нас было право первого выстрела, а теперь они не могут лететь - у них возникла асимметрия тяги... Пока поймут, пока отсекут второй двигатель - пройдет больше часа. У них сейчас единственный выход - вопить на всю систему о пиратском нападении, но "Миротворцы" - не те корабли, что засветились у пиратов. И - мы глушим их передачи.
- Всё яяяясно с ними... - протянул кел-дор, - Эх, а так пострелять хотелось...
- А чего не стрелял? - поинтересовался Харсанг. - Я же подсвечивал цель.
- Дык, мне же нужно было обеспечивать коридор, - напомнил Шан, - Бить, если повернуть вздумает.
- Я вроде такого не приказывал? - озадачился зейсонит.
- Это был Дейв, - хмыкнул студент.
- Понятно, в армии не служил, - отозвался Харсанг. - Поясняю. Если капитан корабля говорит - "стреляй", значит стреляй. Если говорит "падай", значит ложись и не шевелись. Хоть в муравейнике.
- Понял... Ну, сейчас стрелять уже поздно - пристыковались же...
Понятливый, улыбнулся зейсонит и...
- Дробь стрельбе, стыкуюсь к внешнему стыковочному люку. Задействую магнитные захваты. Есть захват. Есть герметизация. Искра, глуши его движки.
- Принято, - отозвался ИИ. - Выполняю.
- Штурмовой группе - зеленый свет, - оповестил зейсонит джедаев.
Дачад, загерметизировав заранее шлюз, по команде Харсанга нажал кнопку внешнего люка.
- Пошли!
И первым бросился к внешней стороне шлюза корабля противника...
Шлюз оказался предсказуемо закрыт. Но стыковочная труба уже загерметизировала пространство, позволяя дышать не прибегая к маскам. По сути, сейчас в переходнике было только холодно.
- Удачи вам там! - Шан беспокоился за абордажную команду.
– Да пребудет с нами Сила, – отозвался Рао.
Закрыт – не значит заперт. Первым делом, шагнув за Учителем, Тэн нажал на панель доступа. Джедай не сильно рассчитывал на столь грубую оплошность со стороны наёмного убийцы, но всякое бывает. Возможно, пилот просто не успел активировать режим боевой блокировки, или закоротило какие-то системы безопасности. В случае же аварии (взрыв двигателя подходил) и просто при штатной герметичной стыковке, створка должна беспрепятственно открываться для доступа спасателей и гостей.
В случае неудачи в запасе оставался основной план – вскрыть консоль, отключить питание, открыть дверь вручную.
Гостей из космоса, явно не ждали и обстрел, а потом абордаж ,оказались неожиданностью. Блокировки на шлюзе тоже не оказалось, и сейчас створки гостеприимно расспахнулись, перекрытые только магнитной заслонкой.
Как и обещал Харсанг - путь вглубь корабля вел через трюм.
Как только открылись створки (а Тэн быстро управился, молодец), Дачад выставил впереди Щит Силы, закрывая их от возможной контратаки. Вперёд тут же юркнул Арк с Е-11 наперевес, занимая позицию слева...
Уже в глубине трюма, штурмующие увидели то, чего нельзя было заметить снаружи. Ящики в трюме украшала эмблема Черного Солнца.
А вот двери, ведущие в основные помещения корабля, были закрыты, что позволяло подготовиться перед штурмом. Или обитатели были в растерянности, или - готовили ловушку.
- Тэн, двери! - снова скомандовал Дачад, всё глубже погружаясь в Силу - стараясь оценить обстановку, опасности и настроение обитателей корабля. И про себя он отметил маркировку ящиков, заполнявших трюм... Чёрное Солнце! Кулаки сжались...
За раскрывающимися створками Рао проследил взглядом и с улыбкой шагнул в трюм, замыкая штурмовой отряд. Хороший урок – не стоит отказываться от очевидных решений лишь на основании своих домыслов. Нет смысла себя накручивать и выдумывать несуществующие препятствия. От простого к сложному.
– У нас новые улики, даже допрашивать никого не пришлось, – отметил Тэн и заглянул под крышку ближайшего ящика. Если там взрывчатка, то лучше быть осторожнее.
По команде Дачада Тэн ощупал Силой запирающий механизм двери и разблокировал замки, такой трюк джедай ещё будучи падаваном проворачивал, а уж в бытность детективом отточил навык до новых высот (преступники редко открывали сами).
Трюм занимал значительную долю корабля, впереди оставалось совсем мало места, Рао отступил с линии огня и приготовился выкручивать руки обороняющимся, чтобы их разоружить.
– Открываю, – по туману Силы прокатилась лёгкое возмущение.
В ящике, Тэн обнаружил три уже знакомых другим пневмометателя с комплектом газовых баллонов к нему. Дротиков видно не было. Зато нашлась и маркировка на ящиках, указывающая их содержимое, от кинетических винтовок, до станеров. Нашлись и гранаты.
Двери в трюм, тоже не были заперты - по всей видимости, эта группа не утруждала себя таким занятием, как запирание дверей: зачем? Их же опять придется открывать! Поэтому откатилась дверь достаточно легко... Только для того, что бы в метре от нее обнаружить одного из троицы, явно идущего в трюм, но непонятно с какой целью.
В то время как Тэн осматривался, Арк держал под прицелом дверь. Дачад же понял, что за содержимое трюма благодаря связи в Силе... и понял, что для боевиков их визит стал крайне неожиданным... ну кто будет брать на абордаж их корабль прямо на орбите весьма цивилизованной планеты? И когда дверь в трюм открылась, он был готов. Ускорение. Доли секунды, чтобы идущий увидел их, но не успел осознать происходящее. Оглушение... и прыжок Силы за него... с ним разберутся Тэн и Арк...
Прием удался. Сзади, мягко оседал на пол пилот, а с двух стророн на джедая смотрели удивленные боевики, не успевшие даже встать.
Тэн, стоявший сбоку от дверного проёма, подхватил мужчину и оттащил в сторону. Судя по скорости, с которой бросился вперёд Дачад, магистр решил скорректировать план и разобраться с оставшимися бойцами самостоятельно. Логично – факты говорили, что команда абсолютно не готова к штурму, происходящие для них полная неожиданность, а значит можно действовать дерзко.
Обшарив пилота в поисках оружия, Рао достал пластиковые стяжки из сумки с инструментами и связал подозреваемого. К этому моменту всё должно было закончиться.
– Учитель, я понимаю, что Вы и в одиночку тут всех раскидать могли и наша помощь не нужна, но меня не покидает чувство, что Вас что-то подгоняет. Формально всё правильно, но в то же время… мы их и по прежнему плану без проблем задержали бы.
А в этот момент Дачад стоял у двоих ошарашенных боевиков... и держал в руках звенящие виброклинки лезвиями у горла каждого из них.
- Нам надо задать вам несколько вопросов, уважаемые. Вы пойдёте с нами, - из-за ускорения голос звучал неестественно.
А потом услышал вопрос Тэна... нет, не вопрос... констатация факта. Действительно. Зачем он изменил план? На него это ой как непохоже... Что-то просто тянуло его в бой... так, что он... да как такое возможно? Усилием воли он снизил накал... спокойствие сильнее эмоций...
- Это Войско, - раздался голос Арка, - Так, Тэн, вяжем этих двоих. И у меня к вам будет очень серьёзный разговор...
– Не думал, что артефакты без порчи так сильно влияют на носителя. Действительно, нужно обсудить.
Рао передал Арку пучок стяжек.
– Харсанг, мы закончили. Думаю, можно отпускать нашего пилота из турели. Дейв, принимай аппарат!
Доложив, джедай и сам направился к одному из ошарашенных боевиков.
Передав боевиков товарищам, Дачад спрятал виброклинки и сел в одно из кресел. Краска заливала его лицо. И он отвернулся, чтобы не смотреть на соратников. Стыдно...
- Это его суть, - хмыкнул Арк, связав своего. Приложил к его лбу руку и тот обмяк, после чего джедай положил боевика на пол в коридоре, - может оглушишь своего? Не хочу, чтобы нас подслушивали...
Тэн посмотрел в округлившиеся глаза третьего преступника, слегка склонил голову набок.
– Спи, – Сила благосклонно выполнила просьбу джедая, мягко изменив процессы в организме мужчины, отключая сознание.
А ведь всё когда-то начиналось с порезанного пальца, внимательного изучения исцеления и познания техники ускорения, которая через головокружение продемонстрировала падавану опасность неправильного воздействия Силой на организм.
- Иду. - Коротко отозвался пилот. До последнего момента он находился в своей турели, готовый при необходимости пострелять еще, но необходимости не возникло. Выпутавшись из ремней, он быстрыми широкими шагами пересек "Кукабурру", шлюз и "Спираль". Вражеский пилот как по заказу даже оставил кресло выдвинутым и, по счатью, оказался гуманоидом, а не каким-нибудь кушибанином, поэтому органы управления кораблем были вполне себе классическими. Пилот пощелкал кнопками, переводя связь на частоты, на которых работало их оборудование.
- "Спираль" на связи, место занял, жду расстыковки. - Сообщил он Харсангу и всем прочим желающим услышать и, пока штурмовая команда колдовала с телами оглушенных бандосов, начал играться с навикомпом, обсчитывая оптимальную траекторию полета, что бы посадить машину без одного двигателя на остров с минимальным количеством усилий и рисков.
- Капитан, - сказал в комлинк Арк, - если больше стрельба не планируется и Шан не нужен на "Кукабурре", то пусть он тоже идёт к нам.
- И я тогда тоже побежала, на "Спирали" доберусь до острова? - На всякий случай поинтересовалась белобрысая у гарнитурки, находясь уже на полдороги к стыковочному узлу.
- Кукабурра сейчас идет к гостинице, надо забрать раненого, потом возвращаемся на остров. - пояснил Харсанг. - А вот куда ты доберешься на Спирали, это к Дейву. Спасибо за помощь, все молодцы. Шан, Кира, если в городе ничего не надо, можете перебираться на "Спираль"
- Хорошо! - Шан вылез из-за своей турели и поспешил к шлюзовому отсеку. "А они быстро управились... Кто-то совсем не ждал, что им решат отомстить за нашего Сента?.."
Когда Кира и Шан зашли внутрь, Арк закрыл двери и сказал в комлинк:
- Капитан, все на месте. Шлюз закрыт, готовы к отстыковке.
- Принял, - отозвался Харсанг. - Не забудьте о том, что бы отключить крайний левый двигатель, или отремонтировать крайний правый - спускаться удобнее будет. Хотя, у нее аэродинамика хорошая, должна и просто на крыльях спланировать.
Тем временем, он убрал стыковочную трубу, потом отцепил захваты, о чем экипаж "Спирали" мог догадаться только по легкому покачиванию корабля.
- Есть расстыковка. Убрал захваты. Отчаливаю. Убираю контрмеры.
Город
Айрен и остальные
Айрен посмотрела на Сента. Нет, она ничего не обещала ему – ни вслух, ни мысленно. Лишь – рычание. Злое рычание зверя, и совершенно человеческая эмоция – никто не смел трогать тех, кого она считала «своими». И нападающего она найдет. И он еще пожалеет что не застрелился сам, до того как до него добрались.
Зверь бы напал сразу. А фалиен умел выжидать. Что бы месть была максимально болезненной.
В холл гостиницы она вошла быстрым, твердым шагом, держа на лице маску доброжелательного спокойствия. Встретилась взглядом с администратором, улыбнулась, подкрепляя улыбку Силовым воздействием – внушением, что Леди Ксандер и ее свита не причинят больше беспокойства, а сам факт их присутствия – огромная честь, что бы они не делали. Большая прибыль и хорошая реклама.
Леди повела головой, выискивая в холле знакомое лицо. Искала она его и в Силе, рассчитывая не найти – и убедиться, что Лис нашел то, что ему заказали.
Контрабандист все это время умело прикидывался мебелью, дожидаясь, чем закончится разборка, свидетелем которой он невольно стал. Встрять не успел, помочь позже не мог, оставалось ждать, пока о нем вспомнят. Тем, что вспомнили, был явно доволен - облегчение отразилось на его лице, когда фалиенка обратила на него внимание. Определить успешность его миссии оказалось несложно - на месте этого человека в Силе находилось большое слепое пятно.
- Все в порядке, мэм?
Леди едва заметно улыбнулась. Она не любила поле Таозина – да и кто из Одаренных его любил? Но любила, когда ее пожелания исполняются.
- Все уже под контролем, - Айрен держалась она все так же уверенно, как и в том непонятном баре на нижних уровнях Корусканта.
- Как я понимаю, у вас получилось выполнить мой заказ?
- Как я теперь точно понимаю, да, - усмехнулся Лис. - А то, признаться, были сомнения...
Он кивнул в сторону стеклянной стены холла, за которой виднелась стоянка.
- Не мое, конечно, дело, но... вам точно не нужна помощь?
- Хм, как ни странно – но нужна, - Айрен тоже повернула голову в сторону стоянки. И улыбка ее угасла.
- Нужна консультация.
- По какому вопросу?
- Пройдемся?
- Конечно, - контрабандист бросил быстрый взгляд в сторону ботанов.
Айрен проследила за его взглядом с равнодушным видом. На самом деле – она бы и встречу назначила не здесь, но все планы ей сбили. Заговорила она когда двери гостиницы остались позади.
- На нас напали, - голос ее звучал тихо, но все еще очень спокойно, - и использовали не самое обычное оружие. Возможно – вы знаете тех, кто его использует. Или просто сможете сказать что-то что я упустила. И да, можете учесть и это, когда назовете цену за мой заказ.
- Э нет, - не согласился тот, - заказ заказом, а за то, чтобы поговорить, я денег не беру. Иголки - вещь редкая, добыть их было трудно. Мог бы и полмиллиона запросить. Но если я вам скидку, а вы мне время от времени выгодный заказ или толкового клиента - не лучше ли для всех будет?
Леди одобрительно хмыкнула, словно Лис только что прошел какой-то тест.
- Мне тоже нравится эта идея. Лучше работать с проверенными людьми, чем каждый раз искать новых.
- Значит, триста тысяч, - подытожил контрабандист. - Так что там было насчет оружия?
Фалиенка на стоимость даже бровью не повела. Иглы Таозина это вам не тут, там половина стоимости шла за хорошее расположение и молчание.
Жестом попросила контрабандиста остановиться на расстоянии от спидера, сама подойдя к нему и взяв с сидения метатель.
- Вот такая радость. Что-нибудь напоминает?
Лис покрутил в руках устройство, хмыкнул.
- Приблуда для трапперов и ветеринаров. Джокер как раз на заказ привезла такую. Еще удивлялись - не настолько великая редкость, чтобы с Корусанта сюда везти... Но раз клиент платит - почему нет?
- А вот с этого места – поподробнее. И чем подробнее, тем лучше.
Вот и вырисовывался еще один хвостик у этой загадки.
- Про заказ Джокер подробнее не могу, - контрабандист покачал головой. - Просто не знаю. А у нее самой спросить - могу позвать.
- Было бы хорошо. Через пару часиков. Хотя, нет. Чем скорее – тем лучше. И, попроси ее быть осторожнее.
Вслух она этого не сказала, но подумала – что от лишнего свидетеля могут и избавиться – особенно после того как покушение не удалось.
Лис пожал плечами - скорее так скорее - и набрал номер.
- Куда мне ее пригласить?
- Туда, - Айрен успела оглядеться по сторонам и теперь показывала на ближайшее к гостинице кафе.
- Как только она появится – скиньте мне сообщение. Есть тут у меня еще пара дел..
Было понятно, что дел была не пара, и лишние свидетели там не были нужны. Да и нужную сумму еще надо было подготовить.
Лис кивнул и направился к указанному кафе, на ходу вызывая свою коллегу. Пока Леди сделает свои дела, пока Джокер доберется... Как раз можно было неплохо перекусить.
Оставшись одна Айрен медленно выдохнула. В мире вновь появились краски и глубина. И насколько же приятным было это ощущение. Но уже через мгновение она быстрым шагом вернулась к спидеру.
- Как у нас дела? – вопрос был адресован Виру.
- Враждебный корабль захвачен, имеются трое задержанных. Корабль садится на остров, Кукабурра летит сюда. - Доложил подросток, связавшись с Искрой.
Айрен они застали у кара, - Мы закончили осмотр этажа, - отчиталась ученица, - Ловушки во всех номерах, с каким-то странным стандартом. Менее опасные в диване, у Арка, Сента и Чарли аж в трех местах. А у меня в постели! Представляешь! – девушка всё ещё немного возмущалась по этому поводу.
- В твоем номере никого не было, слегка был запах, значить заходил. Поставил букет, точно такой же только новый. Это очень мило, хотя и странно. Ах, да…Мы нашли его, в соседнем номере с Чарли того, кто ставил ловушки. Это человек, - похвасталась девушка.
- Чарли, - зайгеррианка кивнула на него, - промчался по своему номеру, все ловушки сработали, но он даже не заметил, - Тиша улыбалась, - Поразительно!
- Найденого оглушил, сейчас спит, - дополнил доклад зайгеррианки модификант. - Надо бы его как нибудь вынести, не привлекая внимания. Только как?
Айрен внимательно выслушала. Кивнула.
- Значит – во всех номерах, кроме моего. В моем – свежие цветы…
Вот не зря она про эти цветы вспоминала, совсем не зря. Зацепок было много, но картина пока не складывалась. Хотя, у них есть целых четыре человека, которые явно что-то знают о происходящем.
- И человек здесь…
А это уже было странно. Что он там делал? Если сигнал от метателя появился около полуночи, то ко времени их появления всю гостиницу можно было ловушками украсить, как подвалы алхимика – параноика.
И метатель на дереве. Не логично. Если есть метатель на дереве – ловушки в номерах вряд ли сработают – потому что все будут осторожны. И наоборот. Одно демаскировывало другое.
- Что-то тут не чисто. Кажется мне, что вашу добычу вам специально подсунули. Что бы он нам рассказал совершенно определенную легенду.
Она задумчиво потерла пальцами переносицу.
- Ладно, война-войной, а пчелу кормить надо. План такой. Тиша – садишься и сети ищешь мед. Несколько разных видов. Много. С доставкой сюда. Потом – мужскую одежду, на Дачада, Тэна и Дейва. Размеры скажу. Опять-таки с доставкой сюда. Доставку требуй срочную. Потом. Вир, собирает все свое оборудование и вместе с Новой идет к городской управе есть мороженое. Думаю, они еще не успели плотно засветиться в моей свите и поэтому погуляют вдвоем спокойно. Риф с Сентом отправляются на остров. Там безопаснее всего. И, Вир, проверь по записям – кто ночью хозяйничал в наших номерах, и вообще что там происходило пока нас не было. Чарли ты мне будешь нужен просто бесконечно для целых трех вещей. И, пожалуй, мне будет нужна Эра. Ла Руна будет спасать нас от Инквизиции.. Так, что я забыла… Ах да, это ваше тело. Когда прилетит «Кукабурра» – мы просто с ним выйдем. Тихо, спокойно, как старые друзья. Но, по-хорошему – он не должен видеть остальных пленников. И они не должны видеть его. Думаю, за пару часов мы со всем управимся и тоже вернемся на остров.
Подросток кивнул и немедленно связался с Управляющим интеллектом, запрашивая необходимую информацию.
Нова, всё это время прикидывавшаяся мебелью, так как в данной ситуации лучшей помощью было "не мешать", тихонько завозилась на сидении. Да уж, скатались на шоппинг, нечего сказать! Как на съемках боевика побывала...
- Пойдём, Вир? Заодно позову Ио, она наверняка закончила работать.
- Еще надо купить пяток спортивных бластеров и пару переносных тиров, Дачад просил, - вспомнил просьбу джедая Чарли.
Леди кивнула - мысль была хорошая.
- Так, а теперь о том что у меня тут… - она вкратце рассказала о случайно всплывшей зацепке о которой сообщил Лис.
- Ко мне привозили кучи разных метателей, для отлова разнообразного зверья, но я никогда не слышал, что бы их закупали сотнями. Обычно их ставят на водяной тропе и бьют зверя на выбор, - задумчиво проговорил Чарли, и достал из подсумка один из образцов оружия из гостиницы. - Насколько он совпадает с тем, что был снят с дерева?
Этот метатель на вид был полностью идентичен тому, который Тиша сняла с дерева. Единственными различиями были камера и антенна - для удаленного управления.
- Надеюсь, мы не начнем на них на каждом дереве натыкаться? Кстати, на острове кто-то остался, кроме Рея? А то, боюсь, как бы мне не оказаться пророчицей.. И - яд остался? Сравнить.
- Одна поставка, - задумчиво проговорил модификант, осматривая оружие. - Ставили ночью, второй замешкался из-за объемов работы? Вряд ли. Две разные группы? Правая рука не знает что делает левая? Не верю. Почему он остался в пустом номере, вот в чем вопрос. Или стоп. Что за организация, так вернее. А дротики остались, заряда хватит не на одну химлабораторию.
- Я все равно думаю, что его там оставили специально. Что бы мы его нашли. И допросили. И мне даже интересно – расскажут ли обе группы одно и то же.
Айрен задумчиво осмотрела деревья, не то что бы ожидая на них что-то найти, но – явно относясь к ним предвзято.
- Интересно, кому мы оказались настолько нужны…
- По моему, нам показали достаточно ясно, что мы им не нужны. Только вы. - Чарли задумчиво рассматривал принесенный метатель, потом решительно выкрутил из него баллон с газом и стал осматривать сборку. - Так. Микроцарапины на болтах. Насколько я знаю, на оружие ставят клейма от завода и индивидуальный номер. Но тут его на поверхности нет. Значит - внутри?
- Его разбирали, что бы улучшить, - Айрен выглядела еще более задумчиво, - царапины видела, но сама раскрутить и не рискнула и не успела. Думала показать Виру, но – ты должен во всем этом разбираться лучше.
А ведь Чарли был прав. Цветы и ловушки. Такие явные… И очень неприятные знаки.
- А я – зачем?
Она настолько погрузилась в свои размышления, что даже не заметила, что начала думать вслух. И – что-то адекватных теорий у нее не было. Только неадекватные.
Метатель с остатками маскировочной ленты остался нетронутым. А вот свой, принесенный из гостиницы, Чарли разобрал. А разобрав - озадачился.
По всей видимости, новая начинка не влезала во внутренний объем оружия, и были произведены некоторые доработки по увеличению внутреннего объема технологических полостей, что бы туда залезла другая плата, с маркировкой в виде черного круга, обрамленного таким же черным зубчатым колесом, чем-то напоминающим тот символ, что поселился у него на ладони.
Еще, был явно доработан перепускной клапан, что должно было сказаться на мощности изделия и дистанции, на которой метатель гарантированно доставал цель.
- Типичный метатель траппера, - сделал вывод Чарли. - Усилили его мощность ценой емкости газового баллона. И зачем-то изменили начинку. А самое главное, что за символ?
- Ну-ка, дай глянуть, - фалиенка подошла поближе, что бы посмотреть на символ. Удивленно хмыкнула.
- А им-то я что сделала? Вроде нигде не пересекались. Разве что на гонках… И то не факт.
- И кто это такие? - поинтересовался Чарли, рассматривая маркировку деталей, и покрывая столбиком цифр листок флимси.
- Черное Солнце, крупнейшая криминальная организация. Сильные, злые, очень богатые и очень влиятельные. Когда, не так давно, в моей жизни был особенно темный период, когда денег не было, а была лишь злость и желание тут выжить, я думала к ним присоединиться. Но, поняла, что не выйдет. На низших ступенях мне бы стало скучно через пару месяцев, а с их лидером у нас бы тандема не вышло. Говорят, Принц Ксизор достаточно умен, для того чтобы не держать рядом с собой представителей своей расы.
Айрен задумчиво покачала головой.
- Так что – не срослось. Да и вряд ли это все дело рук самого Принца. Тот, кто присылал мне букеты, писал так, словно я его знаю. А с Ксизором я точно не знакома.
- Вряд ли это две независимые группы, - Чарли закончил выписывать в столбик цифры, и теперь перерисовывал схему управляющей платы. - Это скорее два сообщения, причем лично вам. Первое сообщение выглядит как убийство одного покровителя, что бы подставить другого покровителя. Второе правда выглядит нелогично - поставить цветы и попытаться убить окружение. Это что, тест для телохранителя?
- Лучше бы просто письмо написали. И проще бы вышло, и дешевле, и нагляднее. Надеюсь, если поспрашивать у исполнителей что-то станет понятнее. Так. К цветам прилагалась брошь. И я хочу осмотреть ее еще раз. Может быть посланий будет три. Проводишь меня, а то вдруг там будут еще какие-нибудь сюрпризы?
- Разумеется, - Чарли закончил перенос схемы, проставил на ней еще какую-то группу цифр, и выписал в столбик несколько уравнений.
В этот момент, спидер накрыла тень, и над ним, медлено поднимая законцовки крыльев вверх проплыл узнаваемый силуэт "Миротворца", который использовал вместо посадочной площадки - парковочную стоянку около гостиницы.
Причем погрузочная аппарель уже была откинута и на ней виднелся Харсанг, с подготовленными гравиносилками.
Айрен махнула ему рукой. И еще чуть расслабилась – Светлые точно со всем справятся.
- Вы быстро, - под руку она не лезла, прекрасно понимая, где ее помощь нужна, а где нет.
Потянулась Силой к кораблю, выискивая на нем Арка или Эру.
Вслед за Харсангом появилась Эра, одетая в строгий деловой костюм.
К ней-то Айрен и подошла, тихо сказав:
- Ты мне тут нужна.
С Рифом, Харсанг по всей видимости, был знаком достаточно тесно, поскольку они обменялись только парой приветствий, как нети сплел под Сентом прочную люльку из своих лиан, и перенес его на гравиносилки, после чего повел их на Кукабурру. Зейсонит же посмотрел на фаллиенку.
- Нужна какая помощь?
- Я знаю... потому я здесь, - коротко ответила Эра и встала рядом с миледи.
Фалиенка покачала головой:
- Думаю, мы тут справимся. Пару часов - и вернемся. Только, нужно еще одного пассажира на борт принять.
А Эра почувствовала благодарность, отраженную в Силе.
Город.
Айрен и остальные
- Принял, - отозвался заинтересованный Харсанг. - Что за пассажир?
- Один из тех, что портит нам жизнь. Взяли в гостинице. И, я бы его держала отдельно от остальных таких же. Хочу потом их версии сравнить.
Айрен улыбнулась. Очень нехорошо улыбнулась.
- Показывать гостя администрации, я так понимаю, вы не хотите, - негромко проговорил зейсонит. - Ну что же, его выводить. Выберем простой, или сложный способ?
- Простой – это разбудить и заставить идти самому, а сложный – закатать в ковер и вынести, так что бы ни у кого вопросов не было?
Айрен слегка склонила голову на бок. Кажется, идея с ковром была у них с Тишей общей. Кто-то у кого-то услышал в разговоре, запомнилось и вот – наконец-то этот ковер пришелся к месту.
- Простой, это "извините наш друг видимо перепил" - и вынести его, - улыбнулся разведчик. - Сложный, это отвести всем взгляд и подчистить записи на камерах.
- Ковер эффектнее, - не согласилась фалиенка, выдавая подозрительное знакомство с этой темой. Хотя, кто их, Темных, разберет. Может и правда крали кого-то в ковре на скорость.
- Сделаем средний вариант. Выведем, как нашего «друга». И глаза отведем, что бы внимания не привлекать.
- Записи подтирать надо? - осведомился зейсонит, выдавая немалое знакомство и с этой темой. Впрочем, имея на борту ИИ, можно было быть уверенным что она-то может проделывать различные фокусы подобного рода. - А ковер... Нет, конечно можно, но я думаю, что вам лишние вопросы ни к чему.
Айрен хмыкнула, и решила тему о ковре продолжить позже, вечером. Когда размышления о попытках вынести ковер, как сувенир будут восприняты легче и веселее.
- Нет. Мы не будем трогать камеры. И даже глаза отводить не будем. Я считаю, что этого человека нам оставили специально. Так что – пусть авторы этой идеи знают, что все идет по плану. И – я хочу посмотреть, отразится ли какая-нибудь интересная реакция у персонала. Кто-то из них может быть в сговоре.
- И последний вопрос на сейчас - могу я взять Чарли "для правдоподобия", на несколько минут? - поинтересовался Харсанг. - Или на него какие-то свои планы?
- Главное с собой его не забирайте, он мне потом будет нужен. И, прошу - обрати внимание на персонал. Кто-то из них может быть замешан в этом деле, - Леди усмехнулась, и повернувшись к Чарли, добавила:
- Будем считать, что это твой пьяный друг.
- Принял, - отозвался модификант и посмотрел на Харсанга. - Ну что-же, пошли, друг-носильщик, "пьяного товарища" вызволять.
С чем они и ушли в гостиницу.
- Эра, - тихо позвала Леди, смотря в след удаляющимся мужчинам, - есть две вещи о которых я хочу сказать. Одна – хорошая, вторая – как посмотреть.
Девушка все это время молча и скромно стояла и смотрела по сторонам, стараясь проверять любое, самое мало-мальское возмущение в Силе. Но ничего стоящего, кроме очень странного ощущения от стоящего у спидера дерева она не испытала.
- Я вся внимание. Говорите, миледи... - отрешённый взгляд сфокусировался на фалиенке.
- Брошь. Ты помнишь, к первому букету прилагалась брошь. Есть шанс, что ее не купили прямо здесь, что бы приложить к букету. Не очень большой шанс, но проверить стоит. След к заказчику.
Фалиенка внешне оставалась такой же, но в ней чувствовалось напряжение – как у гончей, готовой вот-вот броситься по следу.
- Ага... - Эра понимающе кивнула головой, - это реальный след. Эта техника... что вчера магистр использовал... Послевидение?
- Оно, - Айрен кивнула, - Объединим силы, увидим больше. А второе…
Ее голос зазвучал еще тише. Тихо, спокойно, с явными шипящими нотками.
- Ты слышала об иглах таозина?
Услышав первое, Эра снова кивнула головой.
- Круг...
А затем... Она вздрогнула.
- Иглы таозина?! - девушка тоже понизила голос, - это такие штуки, которые блокируют Силу?!
Айрен даже не кивнула, просто опустила веки в знак согласия.
«Одна у меня уже есть. И скоро будет еще. Вы тоже должны об этом знать»
"Ох..."
Телепатия - одна из базовых и простейших техник одарённых. А они стоят рядом...
"Я поняла... спасибо, что сообщили... Но... зачем они нам?!"
«Я думала использовать их, что бы блокировать артефакты. Тогда я с ними еще не сталкивалась», мысленная усмешка с привкусом горечи.
«Сейчас – мы используем их для тренировок. И против врагов, если понадобится»
"Это... рискованный шаг, миледи... но, учитывая, какие силы нам могут противостоять... пожалуй, разумный..."
Хоть это было незаметно внешне, но внутренне фалиенка почувствовала - напряжение у Эры спало.
«Изначально – мотивы были другими. Но – этот ресурс у нас уже есть, и им нужно пользоваться. Мне стоило рассказать об этом раньше»
Айрен смотрела на «Миротворец», прислушиваясь в Силе к нити жизни Сента. То, что она сейчас рассказала, было признаком доверия. И – если бы не было этого покушения – кто знает, когда случился бы этот разговор.
И Эра это почувствовала.
«В любом случае я очень благодарна вам за эту информацию. Только большая просьба... предупредите меня пожалуйста, где они будут... чтобы я случайно не вляпалась...»
Она улыбнулась и добавила вслух:
- Как господин Винсент?
«Обязательно»
- Нам повезло, что здесь был нети, Риф. С ним все будет хорошо.
«А еще повезло, что у нас есть целых четыре джедая».
Напряжение вернулась вновь. А с ним - шевельнулась и злость. Кто-то посмел покуситься на ее людей. И этот кто-то должен за это ответить.
Со стороны гостиницы, ощущалось недоумение.
Из дверей, показались Харсанг и Чарли, между которыми, едва перебиря ногами, волочился третий человек. По всей видимости, Харсанг не стал задействовать собственные способности. Он просто объяснил что данный человек, по всей видимости мертвецки пьяный (о том, что это был выстрел станера, никто не распостранялся). Однако, несмотря на объяснения, его никто из гостиницы не узнал, чем и объяснялось испытываемое удивление.
Таким порядком, Харсанг и Чарли проследовали до "Миротворца", где уже двое скрылись в корабле, а Чарли вернулся к спидеру.
Эра промолчала. Она понимала Айрен. И ту бурю чувств, что должна бушевать сейчас в ней. И невольно проникалась уважением к её самообладанию...
- Мы поможем, - наконец негромко сказала она, провожая взглядом Чарли и Харсанга, что занесли какого-то типа на "Кукабурру", - кстати, Миледи... у меня сведения от джедаев...
- Что там у них? - Айрен тоже провожала пленника взглядом и прислушивалась к Силе.
- Задержанные на захваченном корабле доставлены на остров. Они пока спят. На корабле обнаружен груз отмеченный символами Чёрного Солнца. Арк хотел бы уточнить, каковы ваши намерения в их отношении?
- Держать порознь, оглушенными и связанными. Через пару часов мы вернемся и займемся ими. Плюс я надеюсь добыть информацию здесь. Корабль и груз – осмотреть, проверить бортжурнал и личные вещи. Правда, я не думаю, что мы узнаем больше о личности заказчика, но чем Тьма не шутит, - в голосе фалиенки зазвучала сталь.
- Принято, - Эра на несколько секунд замерла, - Я передала это Арку. Он говорит, что обо всём позаботится.
Айрен коротко кивнула и, чуть подумав, взялась за деку, быстро стуча по ней когтями. Сообщение было очень коротким – и адресовано было Ксару. Леди сообщала, что на ее группу напали, и предположительно это было Черное Солнце. Просила быть осторожнее, опасаясь, что целью может быть и сам Лорд Сават. Сказала, что оружием были дротики с ядом – коих было много. Подробности обещала позже.
Оставалось надеяться, что предупреждение не пришло слишком поздно.
- Миледи, - раздался тихий голос Эры, когда так закончила писать, - мы можете рассказать мне в точности, что здесь произошло? Ну, хотя бы свою версию?
- Пока без моих версий, если не возражаешь. Версии потом. Времени у нас мало.
Айрен прикрыла глаза, настраиваясь на мысленный контакт. Первую часть событий она могла передать довольно точно - это были ее собственные воспоминания. Как они подъехали, как стреляли в Сента… И дальше – все детали того что происходило. Прорывались там изредка эмоции и самой Леди, но редко. Вторая же часть – с обходом гостиницы – тоже была воспоминание, но куда более коротким – ведь Айрен достался лишь пересказ.
- Спасибо, - поблагодарила Эра, - много информации из разных источников. Надо... подумать. Что делаем сейчас?
- Брошь, - напомнила фалиенка, - и я хочу сама осмотреть пару комнат.
Она потратила еще пару минут, на прощание с Харсангом . И на то, чтобы сообщить своей группе что с Сентом все будет хорошо, а им всем пока заняться делом. По любым вопросам просила ей звонить. И в неприятности самим не лезть.
И лишь после этого, позвала за собой Чарли и Эру.
В первую очередь Айрен отправилась в свой номер. Вошла в первую комнату, остановилась в ее центре и сосредоточилась на Силе, выискивая не ловушки – их тут не было, а жучки и камеры.
Камеры нашлись, но не в номере, а за его пределами - в коридоре. В том числе и направленные на входную дверь. Жучков не было совсем - для гостиницы оно было невыгодно, а диверсант подобным явно не озаботился.
Результаты этого исследования вполне удовлетворили Леди. Тем более, что дверь в номер была уже закрыта.
- О чем хочу рассказать, Чарли, - Айрен подошла к букету, рассматривая его – на предмет записок и очередной брошки. Ну, мало ли.
- Есть способы блокировать способности Одаренных. В частности – иглы одного животного, что называется «таозин». Одна такая игла у нас уже есть. А сейчас Лис привез еще. Изначально я их ему заказывала в надежде использовать для контроля артефактов. Но, позже оказалось что не получится. Но – в целом вещь полезная.
В букете не нашлось ни записок, ни второй броши. Зато Чарли задумчиво протянул:
- Берем иглу, берем трубку и вгоняем иглу в.. Пятую точку. Полезная штука. Надо только подумать, как ее использовать.
- Берем иглу, вешаем тебе на шею – и все. Ты можешь издеваться над любым Одаренным как хочешь. Из минусов – нам к тебе лучше не подходить хотя бы метра на два три. Но, с такими штуками очень хорошо ставить нам стрельбу. Именно навык , а не просто способность выстрелить в нужный момент. Насчет ближнего боя – не уверена. Переключаться очень сложно и неприятно. И – я думаю оставить иглы тут или забрать на остров?
Не было записок – ладно, хотя, и правда – могли бы оставить. Для понимания происходящего. Зато вспомнилась предыдущая ,с надеждой на скорую встречу. И надеждой на то, что дарителя узнали.
Не узнали.
Брошь была на своем месте в сейфе. Вместе с другими украшениями и оружием. Брошь Айрен выложила на стол. Рядом с брошью легла и записка. Ее Айрен сохранила – что бы узнать рано или поздно – от кого были цветочки.
А оружие она стала навешивать на себя. Два меча, бластер и отравленные иглы.
Чего бы ни добивался нападающий, но получил он ящерицу куда более готовую к бою. И очень злую.
- Вот. Перламутр, изумруды, бриллианты. Дорого, но не совсем в своем вкусе. И не совпадает с моими цветами. Либо этот бело-зеленый – его цвета, либо он вообще не знает о том, как у нас все бывает сложно.
- Способности выстрелить в нужный момент мало, - отозвался Чарли, размышляя на счет игл и навыков стрельбы. - Надо попадать куда целился, и лучше - с первого выстрела. Собственно, я и планирую заняться этим на острове, пока есть свободное время. А вот на счет игл... Пока им лучше остаться здесь, я думаю.
- Вот и я о том же. На самом деле – это занятно, сколько вещей мы делаем, ориентируясь на одно лишь чутье. А в этом одновременно и сила и уязвимость.
Айрен сейчас вспоминала Фурию. И Лахтана.
- Эра, - позвала она, - давай займемся брошью.
- Я готова.
Айрен взяла Эру за руки, мимолетно подумав, насколько та уже кажется материальной – и что это может оказаться опасным для нее же. И сконцентрировалась на броши, концентрируясь на ней, заставляя силу развернуть перед ними прошлое этой вещи.
Оно было простым и незатейливым. Брошь родилась в мастерской ювелира, затем ее отправили в магазин. Там она была куплена, уже знакомой Айрен фалиенкой, и передана курьеру-ботану для доставки победительнице гонок. Правда, перед этим фалиенка что-то сделала с ней...
Этот момент заинтересовал. Видение было остановлено, что бы понять, что именно было сделано с брошью.
Насколько можно было разобрать, в брошь поместили некий маленький предмет.
Эра, находясь в круге, просто делилась с Айрен своей силой, чтобы та не думала об этом, сосредоточившись на получении информации. Но подспудно она старалась прочувствовать намерения той, кто работала с брошью. И, если появится возможность узнать не только эмоциональный фон, но и мысли.
- Здесь внутри что-то есть, что-то маленькое, - Леди озвучила свою находку для Чарли.
- Разберем и посмотрим?
- Разберем, но не сейчас, - отозвался Чарли, осматривая брошь. - Лучше это сделать на острове, да на корабле разведчиков, под присмотром капитана. Думаю, это будет куда безопаснее, чем делать это тут.
те же там же
Эра открыла глаза.
- Разбирать? Зачем? Можно же использовать технику определения объекта и посмотреть как устроена брошь через Силу?
- Давай попробуем, - в этот раз Айрен предоставила возможность действовать Эре.
Эра протянула руку к броши и та подвисла в воздухе. Девушка закрыла глаза, глубже погружаясь в транс. И мысленно потянулась к объекту. Она совсем недавно обучала Киру этой технике... А вчера вечером у костра Дачад показывал, как ей пользоваться, когда исследовал найденную древность. То же самое старалась сделать и Эра. Она "приблизила" брошь, рассматривая её со всех сторон, затем "погрузилась внутрь", пропуская Силу через каждую молекулу предмета, чтобы увидеть не только её устройство но и состав - материалы, из которого брошь сделана...
Она успешно опознала чистый углерод, золото, кальций, бериллий и сложные органические цепочки молекул.
Эра "отодвинула" взгляд, стараясь рассмотреть её устройство, почувствовать и увидеть ту структуру или устройство, что было добавлено неизвестной фалиенкой. Наличие органики вызвало у неё подозрения...
Наконец ей удалось разглядеть в бутоне цветка, который, как выяснилось, имел подвижные лепестки, вложенную микрокапсулу с неизвестным пока содержимым в виде очень мелкого порошка.
- А ключ тут явно есть. Но, Чарли прав – изучать дальше будем на острове.
Айрен как-то неодобрительно посмотрела на брошь. Вот не зря она ей не нравилась.
- Чарльз, есть какой-нибудь герметичный контейнер? На всякий случай.
- Найдем, - отозвался модификант.
Кажется, он тоже сделал какой-то вывод по поводу брошек присылаемых неизвестно кем, с неизвестно какой целью.
Эра молча аккуратно опустила брошь на стол.
- Мне кажется, или это яд? Я не химик, чтобы оценить состав порошка...
- Что-то мне говорит, что такая ерунда в моей жизни теперь будет всегда.. И с этим надо что-то делать.
Айрен коротко вздохнула, осмотрела помещение еще раз. Номер казался чужим и неприятным.
Ничего, скоро они покинут эту планету…
И – скорее бы пришел ответ от Ксара.
- Не знаю. Может быть яд, может быть наркотик. Лучше проверить в контролируемых условиях. Пойдемте, поговорим с Лисом и его подругой.
Эра кивнула головой.
- Перед отправкой на остров захватим, - согласился Чарли. - Сейчас оно нам ни к чему.
Хотелось повторить шутку про "моего генерала", но он почему-то сдержался.
- Две минуты. Эра, загляни к вам, проверь – ничего не пропало? На всякий случай.
Айрен решила сменить куртку на более длинную накидку, под которой чудесно скрылось от чужих глаз ее оружие. И прихватила деньги – чип на предъявителя с суммой в триста тысяч кредитов
Эра прошла в комнату Арка, где лёгким касанием Силы прошлась по обстановке, проверяя её. Убедившись, что всё на месте, она вернулась к Айрен.
- Ничего не изменилось, - коротко сообщила девушка.
Леди коротко кивнула, словно найдя подтверждение каким-то своим мыслям. И отправилась на выход, параллельно проверяя есть ли сообщение от Лиса, что Джокер приехала.
Оно действительно пришло - буквально в тот же момент, когда Айрен потянулась к деке. Контрабандист предупреждал, что Джокер сегодня отбывает, и просил не заставлять ждать ее слишком долго.
Ждать пришлось недолго – ровно столько, сколько потребовалось, что бы добраться до кафе.
И найти в нем Лиса тоже было просто – по слепому пятну в Силе.
«Тебе не обязательно идти со мной», мысленно предупредила фалиенка Эру.
Та кивнула головой: "Я буду где-то поблизости".
Так что к столику за которым устроился Лис и Джокер Айрен направилась лишь в компании Чарли.
- Приветствую, - она с интересом посмотрела на контрабандистку.
Джокер оказалась невысокой, ниже среднего роста, девушкой с зелеными глазами и светлыми, чуть рыжеватыми волосами немного ниже плеч. На фалиенку и ее телохранителя она смотрела со спокойным интересом, поздоровалась и сразу перешла к делу. Лис вежливо извинился и пересел за другой столик.
- Лис сказал, вы хотели узнать что-то про мой заказ?
Фалиенка кивнула, устраиваясь напротив. Изучать девушку с Силе было невозможно – иглы слишком близко. Но ничего не мешало смотреть на нее – на выражение лица, движения рук. Принюхиваться к ее запаху.
- Да. Груз метателей для охоты на диких животный, - кивнув подтвердила она, - я бы хотела знать кто его заказывал.
- Бер Даан, охотник, насколько мне известно, - спокойно ответила девушка. - Охотник за головами, возможно. Я получила груз на Корусанте, привезла сюда и передала заказчику.
- А кто передал груз? – имя почему-то показалось Айрен смутно знакомым.
Карен слегка пожала плечами.
- Я получила его на складе по номеру заказа. Заказ мне был передан фирмой, на которую я работаю. Если кто и знает отправителя, то это они.
- А название фирмы? – одно название фалиенка про себя загадала и теперь ей было интересно – всплывет ли и тут связь с ЧС.
- "Эксперт-логистик", - теперь девушка смотрела на фалиенку с легким любопытством. - Вы хотите сделать там заказ? Тогда, если вас не затруднит, укажите, что именно я вас к ним направила. Прибавка никому не бывает лишней.
- Не откажусь от контактов хорошей фирмы, - доброжелательно улыбнулась фалиенка, - А может быть, у Вас на примете есть еще несколько контор той же специфики? Которые могут перевести груз надежно и спокойно. Само собой – с вашей прибавкой.
- С вами приятно иметь дело, - девушка выудила из кармашка курточки электронную визитку. - Здесь все официальные контакты.
- С вами тоже, - фалиенка забрала визитку, - к слову – а как давно вы привезли тот груз?
- Позавчера.
- А когда вылетели? И – можете поделиться контактами того охотника? Тоже может быть полезным знакомством.
Поза Айрен была расслабленной, но взгляд оставался цепким. Она размышляла, сколько эта девочка на самом деле знает.
- За двенадцать часов до вручения заказа, - Карен отпила глоток воды из бокала. Это был единственный заказ, который она сделала здесь. - Но из контактов у меня только его номер...
От вопросов девушка воздержалась.
- Быстро, - искренне восхитилась фалиенка, - Мы сюда добирались гораздо дольше.
Информации становилось больше, ясности же пока не прибавлялось. И – очень хотелось начать записывать приходящие в голову размышления. А кое-что и зарисовывать.
- А есть что-нибудь, что бы вы хотели мне рассказать? Я была бы… очень... благодарна.
Ей ответил удивленный взгляд.
- Боюсь, для такого желания нужны либо более длительное и близкое знакомство, либо взаимные интересы, мэм, - сказала Карен. - Я вас вижу в первый и возможно последний раз в жизни, откуда же мне знать, что рассказывать вам и для чего?
- Вы правы, мисс, - Айрен улыбнулась, неожиданно мягко.
Ощущение было, неожиданным. Словно угол зрения сместился. Вот сидят они тут своей командой, нервничают, паранойят, чуть ли не в панику впадают от возлегшей на плечи ответственности… А совсем рядом – сидит вот эта милая девочка, серьезная и вдумчивая. И думать не думает о таких вещах. Живет. Работает. Любит кого-то, наверное. И даже не догадывается о том, над чем ломают голову полтора десятка людей.
А ведь так и должно быть. Жизнь и должна идти своим чередом.
И ведь это не было внушение, ни что-то еще. Просто неожиданно картина увиделась с чуть более далекой перспективы. Нет, это ощущение ничего не изменило – планы оставались все теми же. Просто у всего появилось чуть-чуть больше смысла.
- У меня нет никакого права спрашивать у вас больше, чем вы уже рассказали. Но – этот заказ оказался очень важен для меня и я лишь хочу выяснить все что смогу, что бы понять, кто же за всем этим стоит. Но, если это все что вы можете сказать – я соглашусь лишь на номер того охотника. И если будет желание – на ваши личные контакты. Хороший и быстрый пилот – весьма ценное знакомство. И далеко не всегда есть смысл платить процент фирме.
Карен улыбнулась.
Она достала комлинк, пролистала список вызовов, быстро написала номера на обрывке салфетки и пододвинула его Айрен.
- Нижний - мой, - уточнила она.
- Благодарю, - салфетка исчезла в кармане под накидкой.
- И.. у меня будет к Вам личная просьба.
- Да? - Карен склонила голову набок, с интересом ожидая, что ей скажет фалиенка.
- Будьте осторожны, - голос ящерицы звучал серьезно. И чуть печально.
- Далеко не самые лучшие люди связаны с этим грузом. И – кто-то из них может решить, что без вас этот мир будет нравиться ему больше.
Взгляд девушки стал серьезным. Но только на мгновение.
- У меня есть друг, - сказала она. - Он присматривает за мной и всегда готов защитить. Но - спасибо, мэм. Я постараюсь.
- Хорошо, когда есть такие друзья.
Хотелось верить, что эта встреча пройдет для контрабандистов безболезненно. Да, Айрен умела получать и силу и удовольствие от чужих страданий, но сейчас был не тот случай.
- Лис, у нас осталось незавершенное дело.
Контрабандист вернулся за их столик. Карен поднялась, попрощалась и скрылась за дверями кафе.
- Если что, она говорила не обо мне, - Лис достал из поясной сумки небольшой контейнер, положил перед собой на стол.
- Я не могу сам проверить, тот ли это товар, - прямо сказал он. - Но если мне соврали, я найду способ заставить их пожалеть об этом.
- Если не тот – я дам Вам знать. Правда, боюсь, в этом случае я буду несколько расстроена, - сама Леди к контейнеру даже не притронулась . Потому что, во-первых - нечего лапать непонятные контейнеры при живом телохранителе, а во-вторых – она то в качестве товара не сомневалась.
Когда это требовалось, Чарли мог быть совершенно неслышимым и невидимым - не самое лишнее качество для телохранителя, теперь же он просто потянулся за контейнером.
- Дай, посмотреть мне, парень, - протянул он, и открыл крышку.
Помня о том, что "есть такие иглы, одну из которых неплохо бы тебе повесить на шею", он примерно ожидал чего увидеть. И надо сказать что ожидания оправдались. Однако как их проверить он не знал, поэтому взяв одну иглу в руку, он с умным видом покрутил ей перед собой, только после этого вопросительно посмотрев на Леди.
- Выглядит похоже, - абсолютно спокойно отозвалась та, - а качество… Проверят.
На стол лег чип с деньгами.
- Мой номер у вас есть, мэм, - напомнил ей Лис, убирая деньги. - Если что-то не так, дайте знать. Мне дорога моя репутация.
Чарли положил иголку обратно в контейнер, потом закрыл его крышкой и положил во внутренний карман.
Айрен кивнула:
- Впрочем, я надеюсь, что наша следующая встреча будет по делу и без взаимных претензий.
Распрощавшись с Лисом, уже на улице Айрен тихо попросила модификанта.
- День их куда-нибудь.. В сейф запри в гостинице что ли. Только бы подальше.
Парк у кафе.
Эра
Эра в это время расположилась на скамеечке неподалёку от кафе, куда пошли Айрен и Чарли. В гостинице она "переоделась", и сейчас на ней было лёгкое летнее платье и босоножки. Она делала вид что наслаждается, или что отдыхает, в то время как и Силой и глазами наблюдала за окружающей осбтановкой. Из кафе её не было видно, но она видела вход в него. И, если что, могла бы почувствовать опасность...
Опасностей пока не ощущалось. Зато, в оптическом диапазоне появилось... Нечто. Больше всего похожее на попытку поддразнить окружающих. Это "нечто" своим общим видом напоминало вечных трудяг-тридвеллов на гусеничной платформе, что в изобилии водились на территории любого космопорта. Однако этот дроид от них все-таки отличался. Приплюснутая голова с развитыми окулярами, занимающими практически все "лицо". Подвижные шторки "бровей" и век", угловатый силуэт и треугольные гусеницы, с кормовым подруливающим колесом. Но сюрреализм ситуации был не в этом. На голове, данный дроид носил желтую шляпу, на теле была джинсовая курточка и довершал облик - красный шейный платок. Проглядывающий под курточкой корпус был тоже раскрашен в ромашку по зеленому фону.
Прокатившись мимо входа в кафе пару раз, дроид остановился недалеко от лавочки, где устроилась Эра и замер.
Пока что всё было спокойно. Эра и впрямь отдыхала, пока взгляд не наткнулся на нечто... нечто сюрреалистичное... Дроид. Самый странный дроид, которого ей приходилось видеть. Дроид... в одежде!!! Он двигался на своих гусеницах по пешеходной дорожке, осматривая окрестности. Девушка отметила большие окуляры. Видимо, у него первоклассная и очень чувствительная оптика... И тут она испытала знакомое чувство. Точно... Когда они прилетели с Арком на ту планету... за пирамидкой... за войском... похожее чувство было там... будто за ними наблюдали. Но, сейчас Арка тут нет. Тут - только она. И... наблюдают за ней? Этот дроид? Он на неё смотрит? Зачем?! Эра немного забеспокоилась. Её доппелгангер был уже неплох... но не совершенен. Ведь всего несколько дней, как она овладела этой техникой... Она облизала губы. Эх... они даже пересохнуть от беспокойства не могут. И на всякий случай приготовилась раствориться. "Ну... мало ли... я - голограмма такая..." - подумалось ей.
Нет, дроид лишь "мазнул" по девушке взглядом и теперь смотрел на кафе. Зато странный смазанный и немного затертый фон смеси наблюдения и любопытства остался. Такой фон могла бы оставить видеокамера, если - бы кто-то неотрывно наблюдал и транслировал свои эмоции.
Дроид чуть повернулся на месте, теперь поворачиваясь к Эре боком и показывая висящий на правом плече инструментальный ящик красного цвета, с нарисованным на боку смайликом.
Теперь Эра поняла, что это за чувство. Наблюдение через видеокамеру. Но почему именно она? Она проверила платье. Босоножки... эх, жаль не догадалась сделать себе сумочку, откуда можно было бы достать зеркальце... Что тут надо этому размалёванному дроиду с мощными сенсорами? За кем он наблюдает? К чему эти рисунки на корпусе? Или... кто-то пытается отвлечь её внимание? Она осмотрелась, стараясь не привклекать к себе внимание...
Дроид был один, и ни один из немногочисленных прохожих, явно не имел отношения ни к дроиду, ни к наблюдению через него. Фон тоже не показывал, на кого он был направлен, то ли на Эру, то ли на происходящее внутри кафе.
Впрочем, растерянность девушки, явно не укрылась от дроида. Но дальнейшее могло повергнуть в шок не только любого стороннего наблюдателя, но и матерого специалиста по искуственным интеллектам.
- Прекрасный день, не так ли? - обратился дроид к девушке, подкатив к ней поближе.
Только теперь можно было понять, насколько тихо он передвигался.
Эра услышала шуршание гусениц и жужжание движителя только когда дроид подъехал ближе. Он что... познакомитья решил? Хм... сейчас исчезнуть? Или попозже? А Вира попросить записи подчистить... Но оставлять Миледи...
- Весьма, - чуть помедлив, ответила Эра, посмотрев на дроида. И не только глазами...
В силе, дроид ощущался несколько необычно, но необычность не опознавалась. Или... Казалась слишком невероятной. что бы исходить от дроида?!
Щелкнув, раскрылся инструментальный ящик, откуда дроид достал... Самое обыкновенное зеркало.
- Вы так следите за собственой внешностью, а зеркало видимо забыли, - проговорил дроид, а шторки "бровей" сложились крышей "домика", придвавая дроиду чуть печальный вид.
Если бы Эра не была доппельгангером, то бы вспыхнула. Но она быстро взяла себя в руки. Очевидно, дроид реально подкатил к ней на своих гусеницах. И сейчас знакомится! Её ещё не хватало неразделённых отношений с раскрашенным дроидом-романтиком, который одевается! Или её действительно пытаются отвлечь? Она прикрыла глаза. Чувство опасности...
- Кто вы? - открыв глаза, спросила она, не комментируя заявление дроида и не взяв в руки зеркальце.
- Зовите меня Джонни, - ответил дроид. - Точнее, Джонни-пятый. Пятый - это сокращение от модели.
Внутренняя Эра удивлённо вздёрнула бровь. Зовите? Не называйте? Имя собственное, не название? Он говорит это осознанно или обучен? А чувство опасности молчит...
- Очень приятно, Джонни, - Эра не называла своего имени. Она не слишком доверяет этому странному дроиду. И вообще, он слишком подозрительно выглядит и ведёт себя... - Что вы тут делаете?
- Изучаю достопримечательности планеты Ботавуи, - отозвался дроид. Причем движение шторок на окулярах, придало ему на мгновение легкомыслено-удивленный вид. Сила молчала. Не было ни опасности ничего. Только ровный любопытствующий фон.
Эра устало откинулась на спинку скамейки. Он изображает шторками эмоции? Ему долго не стирали память и он развил в себе эмоции?
- Ботавуи - прекрасная планета, тут есть на что посмотреть, - согласилась девушка, - но позвольте узнать... по вашему, я тоже к ним отношусь?
Она позволила себе лёгкую улыбку. Ну и глазищи у дроида... Он обладает отменным зумом... плюс бинокулярное зрение...
- Безусловно, - зеркальце за ненадобностью опять отправилось в инструментальный ящик, а линзы на несколько долей секунды налились зловещим красным цветом. - Я такую аномалию вижу в первый раз.
О как... так значит. Он раскусил её? Но как? В сердце проник холодок... Эра осмотрелась... есть ли рядом кто-то, кто может услышать их разговор? Ещё не хватало, чтобы кто-то ещё об этом узнал или услышал... Повернулась к дроиду. Закинула ногу на ногу и положила правую руку на спинку скамейки. Левая рука легла на колено. В любую секунду... толчок Силы... или электрошок... Информция о ней должна оставаться тайной. И нацепила на себя самую обворожительную улыбку.
- И что же вы видите... Джонни?
Легкий любопытствующий фон так и не прекратился, зато стало понятно что следит он не за ней. Сфера внимания была направлена куда-то на кафе. Шторки на окулярах опять придали дроиду чуть печальный вид и он ответил:
- Я пока не могу задействовать средства РЭБ, что бы скрыть свой ответ, который вас безусловно испугает. Скажите место и время, когда и где, можно будет озвучить ответ?
- Дорогой мой Джонни, - Эра была сама спокойствие... внешне... но внутренне... - я подумаю над вашим предложением. Но, надеюсь, вы понимаете, что я крайне заинтересована в том, что информация об... аномалии... не должна попасть в чужие руки? Да и честно говоря... в любые руки?
Какой странный дроид. Эмоции. Имя. Местоимение... он считает себя личностью? ИИ, как Искра?
- Ответ утвердительный, - дроид чуть сменил паттерн поведения, и теперь ответил коротко, по военному, но все же счел нужным дополнить свой ответ. - Это и в моих интересах тоже.
Становится всё страньше и страньше. Прищурив глаза, Эра внимательно смотрела на необычного дроида. Она уже хотела встать, дотронуться до него и пустить в его схемы электроказнь... и сказать, что это было всего лишь короктое замыкание... ну, разве не бывает такого с дроидами? Но после последней его фразы передумала. Почему это не в его интересах? От неё не укрылось изменение его поведения... с чем это может быть связано? Эра задумалась. Она не любила такие моменты. Надо принимать решение. Решить здесь и сейчас судьбу этого дроида. И, возможно - свою.
- Джонни, а ты знаешь, я ведь тоже перед собой вижу аномалию, - наконец сказала она, - аномалию, которая обнаружила то, что не должна была обнаружить. И я, право, не знаю, что мне с этим делать. Ты ведь знаешь, что такое конфиденциальность?
- Я знаю, что такое конфеденциальность, - подтвердил дроид, но добавил. - Впрочем, если хозяйка захочет узнать о чем мы тут говорили, скрыть это я не смогу.
- Именно это меня и беспокоит, - Эра немного напряглась, - кто твоя хозяйка? И ещё - только то, о чём говорили, или всё, что ты... увидел?
- Именно с ней разговаривает твоя... - дроид на долю секунды заколебался подбирая определение. - Спутница. Вам ее представили по позывному "Джокер". По второму вопросу. Считается, что дроид ничего не может скрыть от своего хозяина.
- Понятно, - пальцы Эры начали отбивать лёгкую дробь на спинке скамьи, - какой же у нас выбор, Джонни? Эта информация крайне чувствительна. Но мне очень не хотелось бы воздействовать на твою память. А ты вряд ли хотел бы поменять хозяйку. Есть ли варианты, каких я не вижу?
- Предлагаю дождаться, пока они завершат разговор, - отозвался дроид.
- Хорошая мысль.
Эра вздохнула, закинув голову назад посмотрела в небо. "Откуда он это знает? Я же не шла с ней... и в новостях нас вместе не показывали..." Затем, выпрямив голову, спросила:
- Джонни... ты же охраняешь территорию, защищаешь хозяйку, верно?
- Верно, - ответил дроид.
- Я тоже. Твоя хозяйка... она на самом деле та, за кого себя выдаёт? - кажется, дроиды не могут лгать? Если это правда, он не сможет сказать "нет", он скажет "да". Если это не правда, он не сможет сказать "да", это нарушит её приватность. Если это неправда, и он скажет "я не могу ответить" - это равносильно признанию. А значит, если он скажет - "да" - ему можно верить... Ну, ещё он ИИ. Он может проигнорировать вопрос. Но это тоже равносильно признанию. Лгать... лгать могут люди. Эре немного стало стыдно... за эту способность... и за свой вопрос. Если это неправда, и он скажет "да"... что-ж, тогда это действительно разумный дроид... но она это вряд ли сможет узнать...
- Вопрос некорректен по самой своей сути, - шторки затрепетали выдавая веселье. - Ни один из моих возможных ответов одинаково недоказуем и не может быть правдив. Однако, уверяю вас, она именно та, за кого себя выдает и за кого ее принимает Лис.
Эра улыбнулась. Что-ж, перед ней действительно не тупая железка. Он реально разумен. Какая интересная... аномалия... Но это и проблема. Если Джокер - контарбандист, то она может воспользоваться и информацией, полученной от Джонни. И не так, как им бы хотелось. И Эра начала понимать, что нельзя допустить даже вероятность попадания этой информации не в те руки. Если бы у неё было сердце, оно бы забилось с дикой скоростью... Как жаль... как жаль, что она не может подправить память этого дроида, как это умеет делать Вир. Предложение дроида - тоже риск. Она не знает исхода переговоров между миледи и Джокер. Цель Айрен - только получить информацию от контрабандистки... и всё. Она не собирается брать ту в команду. Ей надо стереть всю память Джонни! Сейчас! Но... она не хочет это делать! Всё её существо противится этому! О, Сила! Помоги ей принять правильное решение!
И Эра закрыла глаза, спрашивая Силу, какое решение будет правильным - оставить ситуацию как есть или попытаться решить проблему здесь и сейчас своими силами...
Неожиданно Эра испытала... покой. И умиротворение... Стойкое ощущение, что это - друзья. Может, они и сами об этом не догадываются...
Девушка открыла глаза и улыбнулась дроиду.
- Всё же мне было бы крайне интересно как нибудь узнать, что же вы такого увидели, Джонни...
- Когда то мне сказали то, чего я сначала не понял, - отозвался дроид. Фраза звучала так: "Нереальное, не есть недействительное. Недействительное, не есть нереальное. Нереальное, не есть невозможное." Потом я услышал объект, в точности удовлетворяющий этим условиям. Сейчас, я такой объект вижу.
- Мне очень приятно слышать... такие слова от такого умного дроида! - Эра убрала руку со спинки и сложила их на коленке. Она улыбалась и внутренне радовалась тому, какое решение вышло в итоге. Может, она правда себя так накрутила? Или из-за случая Арка с Фаем Скиратой так отреагировала на незнакомого дроида? Плюс все эти покушения, ловушки... тут станешь параноиком... Как же важно, всё же, не полагаться на свой разум, который могут застилать чувства, а вопрошать Силу...
- Надеюсь, наши пути как-нибудь ещё пересекутся, когда мы не будем исполнять свои... должностные обязанности и сможем спокойно пообщаться.
От дверей кафе к ним шла невысокая девушка.
- Джонни, вижу, ты не скучал? - спросила она с улыбкой, остановившись рядом с ними. - Доброго дня, мисс.
- Добрый день, - девушка с улыбкой до ушей встретила незнакомку. Так вот какой... Джокер... видимо, она очень способна, раз взяла такое имя и в таком возрасте столько достигла. - У вас такой милый дроид! И та-а-акой умный!
Она хихикнула. Умнечанье ушло в сторону. Эра теперь вошла в более привычный образ - глупенькой весёлой хохотушки...
Карен улыбнулась.
- Джонни замечательный. И единственный в своем роде. Но боюсь, нам пора.
- О, он действительно уникален! Берегите его! Хорошего вам пути!
Глубоко внутри Эра стыдилась того решения, которое она хотела принять. От них вообще не чувствовалось опасности...
- Я всегда берегу друзей, - серьёзно ответила Джокер.
Друзей? Да, она очень серьёзно относится к этому... дроиду. И снова Эра себя почувствовала себя несколько неловко... Джокер сказала что им пора. Эра пожелала им доброго пути. Но они не уходят... может, Джокер хочет сказать что-то ещё?
- Как здорово иметь друзей! Особенно таких, которые умеют делать такие невероятные комплименты!
Она снова хихикнула.
- Выдвигаемся домой? - спросил дроид у хозяйки. - Груз камней сам себя не доставит.
- Да, - ответила обоим Карен. - Всего хорошего, мисс.
И странная пара удалилась, что-то оживленно обсуждая между собой.
Эра, глядя им вслед, помахала рукой и облегчённо выдохнула. Вспомнила круг Силы. И свои страхи. Эх... не все страхи ещё побеждены... И, кажется, не только Арку уже можно не считать себя джедаем...
Завидев Айрен и Чарли, стала следовать за ними на определённом расстоянии. Близко подходить не рискнула... Айрен в Силе не чувствовалась.
Городская управа
Нова. Вир
- Ты какое любишь? - поинтересовалась девушка у подростка, когда они добрались до городской управы. Ей стоило немалых усилий сохранять беззаботный вид. - Я бы предпочла с ромом. Или ром с мороженым. Но нам надо быть трезвыми.
Вскоре к ним прилетела Ио, мигнув жёлтыми глазами и загрузив Нову отчётом о проделанной работе: дроид обожал заниматься походными лабораториями, зачастую оборудуя их так, что некоторые стационарные бы позавидовали. Нова проглядывала информацию вполглаза, занятая мыслями о случившемся. Отчасти она понимала, на что подписывается, с самого начала, работа в полевых экспедициях никогда не была безопасной. Но она в первую очередь археолог, а не суперагент, стреляла только в тире и это было много лет назад. Что же, придётся учиться обращаться с оружием?
Подросток осмотрелся по сторонам, затем указал на ближайшую кафешку.
- Сюда. - Его спокойный голос звучал ровно и прохладно, но не высокомерно. - Думаю что это нам подойдёт.
Когда они вошли внутрь и заняли ближайший к окну столик, Вир ответил на заданный ранее вопрос.
- Любое. Как можно больше и желательно в непромокаемой упаковке. - Затем добавил тише, так, чтобы услышала только Нова. - Проникновение и имплементация данных займёт определенное время. При этом я не буду реагировать на внешние раздражители. Прошу сделать так, чтобы на это не обратили внимания.
- Хорошо. Тогда садись спиной к залу, а об остальном я позабочусь, - ответила она также еле слышно, достав из рюкзака увесистый флимси-блокнот и... солнечные очки с зеркальными стёклами.
Затем она заказала большую тарелку с фруктами - мороженое успело бы растаять, чай, каф и и какой-то безумный коктейль с крученой трубочкой. Ио устроилась рядом, развернув голограмму с каталогом одежды ближайшего магазина. Со стороны они смотрелись, как типичная посетительница кофеен в перерывах между шоппингом, её продвинутый в модных новинках дроид и скучающий младший брат, лишнего внимания привлекать не должны были.
Вир посмотрел на очки, затем взял их и осторожно примерил. На его спокойном и красивом лице слегка дрогнул уголок рта, пытаясь показать улыбку. Но неуспешно.
- Спасибо. - Негромко поблагодарил он спутницу, достал деку и запустил ленту новостей, убавив звук.
Вот только глаза его, разгоревшись янтарно-красным светом, смотрели отнюдь не на деку.
Конечно можно было поручить такую задачу своему Другу, либо другому ИИ, но тогда шанс того, что подмену быстро обнаружат был весьма велик. Подобной сложности задачи необходимо было выполнять самостоятельно, хоть это и требовало довольно сильной нагрузки на мозг.
Безумная вязь хаотичной машинерии. Причина и следствие. Потоки. Информация... Взор подростка был направлен на ближайший мощный двусторонний поток, что собирался совсем рядом с огромного пространства планеты и уходил в небеса, передаваемый огромными ретрансляторами, соединяя планету со столицей на Корусанте.
Вир сформировал у себя в голове форму регистрационной учетной записи. Тщательно проверил правильность заполнения всех полей. Информационные отметки... Временные... Даты... Всё было в порядке.
Всего пару миллисекунд потребовалось для того, чтобы сформировать цифровой пакет, сжать, перевести в фому исполняемого объекта и инкапсулировать в протокол передачи.
Готово. Теперь начиналось самое интересное.
Вир снова мысленно расщепил пакет, заставив его превратиться в облако разноцветных пиктограм и символов. Затем, по-одному начал встраивать частички облака в поток, передаваемый на Корусант, прикрепляя к передаваемым данным таким образом, что когда последний символ достигнет столицы и частички облака соберутся вместе, вновь собраный пакет будет принят за системную команду и выполнен, внедряя информацию о "полноценных гражданах" в базу данных.
Процесс был довольно тонок и требовал концентрации на мелочах, причем всё было завязано на времени реагирования, что не давало возможности отвлекаться на внешние раздражители. Но Нова была предупреждена и Вир не беспокоился по данному поводу.
Наконец пакет был отправлен и Вир снизил концентрацию, "выныривая" из глубины информационных потоков в обычный мир. Привычный вид хаотичной машинерии его приободрил.
- Передача завершена. - Тихо и спокойно сказал он, снимая очки. Глаза плавно возвращали себе глубокую голубизну. - Дождёмся ответного сигнала, после - заполним инфочипы. Примерно пятнадцать минут.
Он положил очки ровно на то же место откуда взял, подтянул к себе чашку с кафом и сделал глоток.
"Всё хорошо. Просто замечательно..."
- Отлично, - улыбнулась Нова, протянув руку к вазе с фруктами.
- Ещё что-нибудь? - поинтересовался официант, задержавшись возле их столика.
- А вот этот ромовый десерт у вас есть сегодня? И хотелось бы мороженого с собой. Желательно в термопакете, на улице жарко, - Нова выглянула сквозь ворох цветных голограмм, улыбаясь ботану.
- Пойду узнаю на кухне, но его придётся подождать.
- Ничего страшного, - заверила девушка, снова погрузившись в изучение каталогов одежды.
- Тебе еще чего-нибудь взять? - тихо спросила она у Вира.
Тот отрицательно покачал головой.
- Думаю хватит того, что уже есть. Осталось недолго... - Он снова замолчал, уставившись в деку.
- Угу, - девушка кинула еще пару ягод в рот, пролистывая каталог. Если что и имело смысл заказать из него, так это ещё две пары солнечных очков.
Подросток продолжил пить каф, спокойно осматривая внутренее убранство кафешки и изредка поглядывая в окно на силуэты прохожих.
Наконец его взгляд из рассеяного превратился в сосредоточенный.
- Пришел ответ. - Негромко предупредил он девушку. Дека на столе завибрировала входящим сообщением.
Вир поднялся и вопросительно посмотрел на Нову.
- Подождёшь здесь или со мной?
- Я подожду. Надо же заказ закрыть. А вот Ио прогуляется с тобой до соседнего торгового центра. Встретимся все здесь, я как раз мороженое упакую. Очки можешь забрать себе, если хочешь, - Нова сдвинула пустые чашки в кучу и кивнула официанту, который развёл руками: мол, нет у них десерта этого сегодня, и снова скрылся на кухне.
[Привет от Стрелы. Заправлена, приведена в порядок] - мигнул жёлтыми глазами дроид, обратившись к Виру и, свернув веер голограмм, направился к выходу.
[Замечательно. Похоже ты хорошо поработала, Ио!] - Ответил Вир, затем кивнул словам Новы и направился к выходу. Очки остались лежать на столе.
[Я люблю свою работу, Вир.]
Вдвоём с дроидом они пересекли площадь и поднялись по ступеням ко входу в Управление.
Внутренний зал был довольно вместительным, чем-то напоминая зал космопорта. Отличие составляли многочисленные терминалы для обращений посетителей и огромное количество дроидов-секретарей. Последних Вир проигнорировал, направившись к одному из обслуживающих терминалов.
Достав пустые инфочипы, подросток вставил их в приёмное гнездо.
"- Опишите причину обращения!" - Высветилась строка на экране, продублированная голосом.
Голубые глаза плавно сменились на ярко-янтарные. Мысленно потянувшись вперед, Вир позволил потоку информации охватить себя и унести в недра управляющего компьютера.
Быстрый поиск - информация найдена. Запустить системную команду. Передача. Запись. Перехват логов. Корректировка.
Вир "вынырнул" обратно, неторопливо поднялся и достал инфочипы.
[Ио, мы тут закончили. У тебя есть еще дела или можем идти?] - Поинтересовался он у дроида.
[Торговый комплекс, забрать заказ с четвёртого этажа. Минут пять.]- Дроид мигнул жёлтыми фоторецепторами, повернувшись к выходу.
[Пойдём.] - Тут же согласился Вир и направился вслед за Ио.
Дроид уверенно свернул к пятиэтажному зданию, чей фасад закрывали сменяющие друг друга голографические рекламные блоки. Пока они двигались к подъемнику, Ио с видимым, хоть и неожиданным для дроида интереса изучала витрины магазинов одежды, временами сверкая глазами, словно делая для себя какие-то пометки.
У означенного магазина с неброской витриной в симпатичном морском стиле их дожидались два пакета и продавец, тоже дроид. Кажется, он немного удивился, что за покупками в явно женский магазин явился подросток и, нарисовав на лице графическую улыбку, прилепил на один из пакетиков бантик,какие цепляют на подарки.
Ио прищурила фоторецепторы на неожиданный комплимент.
[Ничего подозрительного?] - обратилась она к Виру, не торопясь протягивать к пакетикам манипулятор.
Глаза подростка сменили цвет. Он внимательно оглядел сложную структуру, вписывающуюся в силуэт "бантика".
Бантик был невинен, как новорожденный фелинкс.
[Всё чисто.] - Спокойно ответил подросток, глаза которого снова стали бездонно-голубыми.
Дроид-продавец склонил голову набок, явно недоумевая. Ио состроила Виру "милые глазки", по-мультяшному прищурившись, а затем стремительно схватила пакеты, снова наградив продавца прямо-таки физически ощущаемым подозрением в чём-то незарегистрированном.
[Хорошо, возвращаемся].
Нова тем временем упаковывала мороженое в разноцветных сферических пачках в термопакет. Получилась довольно объёмная серебристая подушка, ну да ничего страшного. Расплатившись, она допила чай и взяла в руки блокнот, сделать несколько заметок в ожидании остальных.
Вернувшись в кафе, Вир подошел к столику.
- У нас всё готово. - Спокойно сказал он девушке. - Можем возвращаться обратно.
Тиша.
Шоппинг
Тиша получив задание, устроилась на сидение спидера. Взяв деку и найдя в поиске нужный ей сайт, по поставке мёда, девушка начала свой заказ. Мёд был разнообразный, что, как казалось ей, хорошо. После недолгой переписки, ей сделали приличную скидку и согласились доставить в указанное место в ближайшее место.
«Так, с мёдом разобрались», - отметила зайгеррианка, теперь надо было выбрать одежду для гостей.
С одеждой Тише пришлось подумать, чаще всего в магазин, где она работала, заходили женщины, а мужчин практически не было. Но вкус и любовь к прекрасному, от этого никуда не делись.
Рассудив, что у ребят нет почти никакой одежды, ученица заказала на каждого несколько комплектов, для повседневного ношения, парадную и ту, что можно надеть для отдыха. Так же она заказала несколько комплектов нижнего белья. Немного подумав, так как задачи такой не стояло, девушка взяла на себя ответственность, заказав для каждого мелкие личные вещи и дорожные сумки. Так же не забыв про несколько пар обуви, для каждого из ребят.
«Ребят выкинуло из другого времени, вряд ли они с собой тащили сумки с зубными щетками и носками», - решала Тиша.
Учитывая, что ей должны были дать точные размеры мужчин, ученица сложила это всё в заказ, но не оформляла.
Нахмурившись, стала недовольно бормотать, - Ну вот, обещали шопинг, платьешко и мороженое…конечно шопинг есть, - скептически посмотрев на деку с открытым каталогом одежды, - Но как же поход и отваливающиеся конечности от усталости?
Закончив свой монолог, её лицо изменилось, - «Эврика, я закажу себе всё сюда с доставкой! И больше чем планировала…намного больше», - её злорадный смех возможно и не услышали, но он был…
Не медля с исполнением идеи, Тиша Дамарис, стала листать каталог с женской одеждой. Платье нашлось сразу, с отрезной талией, верх платье больше напоминал корсет, а низ был расклешен. Всё платье было покрыто серыми цветами, на нежно голубом фоне, что придавало ему женственности. Второе было коктельное, черное с серебристыми каплями, перед платья прикрывал её грудь, а вот спина была открыта практически полностью. Если она до этого выбирала платья в пол, то это еда закрывала нижнюю часть туловища, чуть ниже хвоста. Ещё один наряд нашелся после, скучного пролистывания двадцати страниц. Это были простые кожаные штаны, со складками в некоторых местах штанин и такая же куртка, красивого синего оттенка. Ко всему этому также было собрано несколько украшений, одно из них напоминало серебряный ошейник из пяти тонких колец и такой же серебряный браслет. Про обувь она тоже не забыла, но вопреки излюбленным высоким ботинкам, девушка выбрала красивые туфли на каблуке, мягкую спортивную обувь для тренировок и тапочки…да тапочки, чтобы было удобно. Не обошлось и без белья, но она надеялась, что никто не полезет в доставленные пакеты, с криками, - «А что ты там купила?» и она сможет спокойно это спрятать.
Пролистав каталог и немного смутившись, зайгеррианка снова открыла каталог женской одежды, на этот раз она искала одежду для Айрен, зная, что ей понравится и размер, так как уже делала это раньше. Ученица заказала несколько комплектов, один был больше для отдыха и не стеснял движения, а второй для выхода в свет в подтверждение своего рода.
Написав Айрен сообщение, - «Сообщи мне, пожалуйста, размеры наших мужчин, одежда выбрана, мед заказан. Мед скоро прибудет…много меда», - стала ждать ответа, осматриваясь вокруг.
Ответом ей были размеры одежды на всех троих. И предложение добавить к меду варенья – так, на всякий случай. И – оружие, о котором упоминал Чарли. И – явно насмешливая просьба – не разорить.
Ученица кивнула, прочитав сообщение, добавила в заказ варенье, отметила размеры, которые прислала Айрен и наконец, сделала заказ на одежду. Просьба Дачада тоже была выполнена.
Осталось дождаться доставки и всей остальной группы, а пока можно немного прогуляться за кафом и пирожным. Уже подходя к гостинице, девушка поняла, что голодна сильней, чем думала, поэтому, когда она дошла до ресторана, её заказ состоял из четырех позиций. Устроилась она на том самом уединенном месте, где когда-то они ужинали с Шаном. Казалось, что это было так давно…
Умяв всё, что ей принесли, девушка вернулась к спидеру, дожидаться остальных.
И неожиданно ей на комлинк пришло еще одно сообщение от Айрен. Та просила найти сборники типа «100 лучших книг всех времен и народов», «100лучших голофильмов» и прочего. Отдельно была отмечена литература по этикету – обычному, деловому и для торжественных мероприятий.
Тиша сидела за рулем кара, рассматривая всё вокруг и напевая какую-то песенку, вздрогнула от пришедшего сообщения. Прочитав его не меньше десяти раз, округлила глаза, - «Что, что я должна найти?» - удивилась ученица.
Затем стала перебирать возможные причины, - «Мы устроим приём? Пойдем к Ксару? Или будем пытать пленных, читая им книги по этикету…О, а может мы собираем библиотеку для нашей базы? Или будем учить Киру этикету?», - предположений было куча, но какое из них верное…
Посмотрев на время, чтобы не пропустить доставку за столь увлекательным занятием, девушка отметила для себя, что время есть. Углубившись в поиски, ученица нашла массу похожих книг, которые Айрен попросила. Отложив их в заказ, но, не заказывая, написала ответное сообщение, - «Книги найдены. Заказывать?»
Ответом было лаконичное «конечно», и сообщение, что скоро все соберутся.
Книги были тут же заказаны, хотя ожидание книг прибавляло к общему времени ещё каких-то полчаса. Так как мед и варенье были, заказаны раньше их она получила первыми. Проверив, всё ли на месте и не напутали ли заказ, девушка расписалась за доставку. Осталось дождаться кучу одежды и бластеры. Место, где стоял спидер, стал обрастать коробками.
Минут через 20, привезли и одежду заказанную ученицей. Девушка таращилась на эту гору вещей, не понимая, как у неё так получилось за несколько минут, превратить стоянку в склад.
Бластеры и цели, прибыли практически сразу после одежды, оставалось дождаться Айрен и книги.
- Надеюсь мы всё это увезем…, - задумчиво протянула Тиша.
Отбытие
Айрен и остальные
Вскоре у машины собрались почти все. И судя по всему – не было ни у кого никаких проблем. Ни намека на покушения. Что не могло не радовать.
Не хватало лишь Ла Руны, но та отзвонилась, что все в порядке и она вернется сама. Хотелось бы, конечно, знать подробности – но все это могло подождать несколько часов. А вот пленные больше ждать не могли.
И в этот раз Леди попросила Тишу уступить место за рулем Чарли - для безопасности всей группы. И потому что фалиенке нужно было подумать, а не контролировать плотно дорогу.
Так что, почти весь путь до острова она провела с декой, заполняя ее текстом. Отвлеклась она только на просьбу к Виру – создать голографическое изображение фалиенки, создававшей яд, и поискать ее в сети. И – перекинуть это изображение самой Айрен, что бы отослать его Ксару.
Спираль
Дачад и остальные
Только теперь Дейв мог понять отсутствие реакции на причаливший "Миротворец". Он попросту из ниоткуда возник на радарах, и выглядело это достаточно странно... И страшно.
- Мягкой посадки! - закончил он свое напутствие, и "Миротворец" игнорируя пассажирские потоки, провалился куда-то к планете.
- Надеюсь, нам ничего за это не будет от властей? - хихикнул Шан, беззаботно крутясь во втором кресле.
- Учитывая очень интересную маркировку на ящичках в трюме, думаю, если власти узнают об этом рейде, то нам от них будет если не по медали, то по пиву - точно. Но я имею подозрение, что таки не узнают. И хорошо. Меньше знаешь - крепче спишь, так вот власти - это такая штука, которая лично мне больше нравится крепко дрыхнущей.
Пилот мягко развернул корабль и с соблюдением необходимых мер предосторожностей и формальностей, что бы не выделяться лишний раз из болтающегося вокруг планеты трафика, мягко и плавно повел на снижение. Оставалось лишь полого войти в атмосферу, затормозить об нее и дотянуть на оставшихся двигателях, выключив один для симметрии, на средней тяге до острова, где посадить "Спираль" рядом с тем местом, где находилась "Кукабурра".
С минуту они летели молча. Наконец, Арк сказал:
- Магистр... скажу честно. Если бы вы были в Ордене лет двадцать назад, может быть, история пошла бы по другому. И Сидиус не смог бы уничтожить Джедаев.
Дачад оторвал взгляд от пола и удивлённо посмотрел на собеседника. Арк продолжил:
- Вы боец. И - лидер, если уж вас там сделали аж гроссмейстером. И операцию вы неплохо продумали... Но ваш ученик верно заметил. Вы... хм... как бы помягче выразиться... нарушили субординацию.
Арк вздохнул. Дачад тоже.
- И я знаю почему. С одной стороны это говорит о том, что вы не привыкли прятаться за спины других. Я не знаю, были ли у вас там большие войны, но если бы вы сражались с нами, думаю вы были бы всегда на передовой. И потому этот артефакт... "Войско"... очень вам подходит. Вы уже поняли, что это значит?
- Я научился им управлять... немного, - отозвался магистр, - но пока это всё.
- Эм... что? - настал черёд удивляться Арку, - а... остальные? Какие там у вас... "Сияние"...
- И "Владыка". Да. Я разобрался с ними. Но, чую, я только в начале пути...
Арк выглядел... ошарашенным.
- Что? Кхм... э-э... но как... э-э... ладно. Потом расскажете... но, это многое объясняет...
- Что именно?
- Вернёмся к "Войску". Вы знаете суть "Войска"?
- Хм... - магистр потёр подбородок, - я не совсем понимаю вопрос, честно говоря.
- Роль "Войска" в Индексе. Основная ударная сила. Отличается агрессивным нравом. Много даёт, но и много берёт. А отвечая на твой вопрос о порче, Тэн, - он повернулся к Рао, - то до очищения "Войско" было "Безумно-кровожадным-войском". Сейчас - это цветочки... Вот и думайте сами. Сможет ли штуковина, которая уж сколько тыщ мильёнов лет тосковала по настоящему носителю, сидеть спокойно, если намечается хоть небольшая заварушка?
– Понятно, – откликнулся Тэн. – Но грабящие и жгущие поселения солдаты ничем не лучше диких, убивающих без разбора, монстров. Войско без дисциплины бесполезно. Думаю, что Владыка не захочет править пепелищем, значит, существует способ не только давать с ладони корм птице, чтобы летать, – Рао посмотрел на Учителя, вспомнив его недавнее эффектное появление. – Но и сжимать поводья в кулаке, отбирая у армии силу и желание действовать без приказа.
Названия артефактов, да и просто разговоры о чём-то столь могущественном и загадочном, наталкивали на использование метафор. Интересно, на что способно Постоянство? Джедай потёр кольцо на пальце, так удобно сидит, что не вспоминаешь о нём. Может не стоит откладывать детальное изучение в дальний ящик?
- В точку, - отозвался Арк, благодарно кивнув Тэну, - вспомните, чем представлено "Войско"? Меч. Раньше, до очищения, меч вращался. Войску нужен грамотный, сильный полководец. Который будет держать его в узде. Мечу нужна сильная рука. Судя по всему, эта рука - вы, магистр. Но, кроме руки, мечу нужны ножны.
Он усмехнулся.
- Никто не хранит меч обнажённым. Даже световой меч большую часть времени проводит деактивированным. Так что... ножны - это ваш покорный слуга.
Он покачал головой.
- Я знаю свою роль. Но совершенно не представляю, что это значит и как её исполнять. Надеюсь, вы нам расскажете...
– Ох, если бы всё так же просто работало, как в аналогиях… – Тэн пока не представлял, как правильно взаимодействовать с артефактами, Дачад и Арк знали чуть больше. – Тогда Учителю нужно контролировать себя, игнорировать зов меча, чтобы не обнажать его. А ножны? Ножны работают в обе стороны. Я могу представить, что Арк будет блокировать мощь Войска, чтобы она не применялась случайно, не комбинировалась с другими артефактами без приказа или не изменяла техники Силы, к примеру. Но от чего защищать само Войско?
- Как много вопросов, и так мало ответов, - вздохнул Арк, - честно говоря, иногда мне наша команда напоминает группу тускенскийх рейдеров, пытающихся гадерфаями запустить атомный реактор... То, что сделал магистр - это реально прорыв.
Он фыркнул.
- Хех... вся наша толпа столько времени ломает над ним голову... а Айрен - так вообще... а вы прилетели и раз - решили загадку Индекса...
Дачад же всё это время сидел молча, размышляя над словами двух мастеров - Арка и Тэна. И осознавал, что пока ещё сам знает очень и очень мало. Но задел есть.
- Да, - сказал он, когда Дейв уже повёл корабль на посадку, - мне будет что сказать и показать. Но я знаю не всё. Мы продолжим исследования.
Город.
Ла Руна, Синтия
К Синтии кахари подбежала с видом крайней спешки и огорчения - модификант ее не дождался. Но ей был нужен не он, а жертва столкновения.
- Офицер Кроу, вы не пострадали? - с беспокойством спросила она, останавливаясь возле женщины. Та подняла на кахари взгляд.
- Ла Руна, верно? - радости в голосе не слышалось. - Что вы здесь делаете?
- Пытаюсь угнаться за телохранителем леди Ксандер, - предельно честно ответила кахари. - Мэм, разведка вынуждена просить помощи у Инквизиториум. Наша операция под угрозой срыва. Если не справимся своими силами, вы поможете?
В темных глазах Синтии мелькнул огонек.
- Ваши подопечные? - она кивнула в сторону отеля.
- Мы сопровождаем их в Ядро, это официальная версия, - не стала отрицать то, что так легко подтвердить, Ла Руна.
- Что ж... - офицер Кроу задумалась. Или сделала вид, что задумалась. - Это многое объясняет. Услуга за услугу. Но за телохранителем гоняйтесь сами.
- В рамках моих возможностей, - предупредила кахари.
- Разумеется.
Синтия усмехнулась. Жестко, зло.
- Мне нужен новый костюм. И мастер по маникюру.
- Вот совпадение... И мне тоже. Но сначала мне надо позаботиться о леди Ксандер и ее свите. Мистера Уилсона не догонит уже даже залп турболазера... Вы вернетесь со мной, или встретимся где-нибудь?
Синтия глянула на изящный хронобраслет.
- Через час. Торговый центр "Пирамида". Кафе на крыше.
- Я буду вовремя, - пообещала кахари. И побежала обратно к гостинице, пока офицер Кроу не передумала.
Родившуюся на бегу версию, кем могла быть фалиенка, Ла Руна обдумала и сочла вполне пригодной. В самом деле, почему бы одной из Неистовых со своей свитой не отправиться, куда хатт хэдхантеров не гонял?
Предупредив Айрен, что та теперь относится к Черной Страже, и Харсанга - чтобы был в курсе, за кем они теперь присматривают, кахари отправилась по делам. К встрече с офицером Кроу следовало подготовиться. Ла Руна не забыла, что именно эта яркая и привлекательная брюнетка сопровождала Верховного Инквизитора в госпитале ИСБ на Бакране. Одна из всей его свиты. А это говорило ой как о многом...
К назначенному времени она уже была в торговом центре. Лифт поднял ее на самый верх, к столикам одного из самых популярных кафе города. Отсюда открывался необыкновенно красивый вид... Синтия сидела за столиком у самого края крыши, потягивая через соломинку коктейль. Рядом с ней мерцала поверхность защитного экрана - страховка для администрации от самоубийц и охотников за головами. Дорогой костюм, безнадежно испорченный столкновением с каром и падением, привлекал недоуменные взгляды, но не было похоже, чтобы Синтию это смущало. Она кивнула кахари, приглашая присоединиться, Ла Руне не оставалось ничего иного, как подсесть к ней. Если Кроу не переоделась, стало быть, весь этот час она проверяла и докладывала. Девушка мысленно улыбнулась. Даже если ее сейчас арестуют и отправят на проверку, это ничего не даст. Ее биография была стерильно чиста, а уровень мидихлориан практически не отличался от такового у неодаренных. Лишь бы не взялись за Харсанга...
- Надеюсь, мы не слишком помешали вам? - спросила кахари, когда дроид-официант принес ей напиток и отправился к другим клиентам. - Наши службы редко пересекаются, мы не знали, что у вас тут своя разработка.
- Да, накладка вышла, - признала Синтия. - Но я удивлена. Милорд не знает о вашей подопечной.
- Леди не относится к зарегистрированным сотрудникам, - пояснила девушка. - Она относилась к Черной Страже. Тысячу лет назад. Конечно, сейчас ее там никто не знает и не помнит. Так что это взаимовыгодное сотрудничество. Она сможет вернуться в ряды своего Ордена, если найдет то, над чем работала до своего пленения. А Империя получит лояльную аристократку.
- Почему именно разведка? - Синтии было любопытно, Ла Руна ощущала ее интерес - та не скрывала эмоций. - Такие вещи относятся к нашей юрисдикции.
- Не рисковать же проверенными сотрудниками, - Ла Руна слегка пожала плечами. - Вы нужнее здесь. А мы вполне можем и присмотреть, чтобы подопечные не пострадали, и... помочь им пострадать, если возникнут сомнения в их благонадежности.
Синтия улыбнулась уголком губ.
- Легенды о вашей службе не преувеличивают ваши возможности?
- Скорее преуменьшают, - серьезно ответила кахари. - Один экипаж вполне может зачистить планету.
- Однако вы уже не уследили за своими подопечными, - напомнила офицер Кроу.
- Мы не уследили за покровителем леди Ксандер, - поправила ее кахари. - Сама леди не пострадала. Капитан Харсанг не допустил бы, конечно, такой оплошности, а я только стажер. Но я извлеку из этого урок - даже на цивилизованной планете нельзя терять бдительность.
Синтия кивнула.
- Так какой помощи вы ждете от Инквизиториум?
- Нам вылетать через пару дней, - отозвалась Ла Руна. - Если сами не управимся к этому времени, можем мы передать вам это дело? В конце концов, покушение на одну из Неистовых - это ваша юрисдикция, как вы верно заметили.
- Я уточню.
Уточнять, у кого именно уточнит, Синтия не стала. Но в этом не было нужды - кахари и так помнила, кто был патроном офицера Кроу.
- А теперь... - Синтия глянула на хронобраслет, - нам пора. Допивайте и идем.
Ла Руна вопросительно посмотрела на нее.
- Вы же обещали мне помочь? - усмехнулась Кроу. - Ну так помогайте. Маникюр я сделала. Но мне все еще нужен костюм.
Остров.
Двчад и остальные
Опоры и аппарель мягко легли на мелкий песок и корабль, поворчав немного угасающими механизмами, замолк.
- Конечная, господа. - Оповестил через гарнитурку пассажиров Дейв. Выходить, впрочем, пока не торопился, решив пропустить остальных вперед.
Шан сошёл с аппарели и внимательно осмотрелся вокруг, - "Надеюсь, всё точно такое же, каким мы его и оставили..." Надежды его оправдались: ничего нового из разряда живых построек не выросло, никакие корабли неизвестных цивилизаций с неба не упали, и даже древние морские боги не спешили пробуждаться и идти покорять мир. Скучно как-то.
- Шан, - раздался сзади голос Арка, - помоги ка...
Джедай тащил на себе одного из пленников.
- Предлагаю разместить их в том крайнем бунгало, - сообщил Арк назад, в корабль.
- А, да, конечно, - Шан поспешил помочь Арку с перетаскиванием этих, с его точки зрения, идиотов.
Арк и Шан вдвоём оттащили пленника в бунгало, где положили на одну из кроватей.
- Так.... пробормотал джедай, - и как их тут размещать? Это ж бунгало а не камера...
- Даже не знаю... - пробормотал кел-дор, - Может, охранника выставить? У меня вот станнер есть, если что...
- Хм... - Арк выглянул на улицу, наблюдая как тащат остальные собратьев этого пленного, - да. Думаю, мы останемся тут вдвоём. Заодно пообщаемся и может в чём-то потренируемся, пока не вернётся Айрен и остальные.
Шан достал свой корусантский станер и повертел им в руках, разглядывая различные детали корпуса.
- Не поверите, как мы с Тишей их приобрели...
- Ну ка, расскажи, - улыбнулся Арк, садясь в кресло.
И келдорианец рассказал ему историю, как они прилетели на Корусант, Тишу и Шана отправили за продуктами, а по пути они нарвались на забрака-работорговца, который пристал к зайгерианке. Когда же они оторвались от него, попутно сперев его кошелёк, Шан долго убеждал Тишу купить оружие для обороны. Так они и приобрели эти станнеры - и очень вовремя, потому что забрак с дружками уже поджидал их у автомата с мороженым. Шан, вспомнив прожитое на станции контрабандистов время, смог запугать бедного работорговца авторитетом Айрен и Сента, что тот сам вызывался помочь им с покупками и подвёз их до яхты.
- Ну... красть, конечно, нехорошо, но вы проявили поистине мастерскую находчивость, - усмехнулся Арк, всё же похвалив Шана, и стал ждать остальных.
- Спасибо, - Шан несколько смутился, - Думаю, если жить захочешь - и не такая находчивость сработает... Интересно, кстати, что стало с этими работорговцами... Айрен лишь сказала, что позаботится о них...
На пороге появился Дачад с пленником на плече. Он тащил его сам, но скорее всего помогал себе Силой. Расположив того рядом с первым, выпрямился, посмотрел на Арка и спросил:
- Кто будет их сторожить?
- Да мы с Шаном посидим здесь. Отдыхайте, магистр.
- Спасибо, - и тот пошёл к выходу. Но на пороге остановился, обернулся и сказал:
- Не забудьте их обыскать. Мало-ли... - и вышел.
- Какой мужчина, а? Ну какой мужчина, ах! А мускулы какие, а послушный какой... Тьфу!
Появившаяся следом за Дачадом Кира, несшая на плечах последнего из троицы, наклонилась и просто скинула его на пол рядом с двумя другими.
- Не люблю послушных, но в хозяйстве пригодится. А мне можно сразу двух, как закончим? Так устала сама моторы со спидеров снимать, и ладно если городской "овощелет", там турбину можно голыми рукми вынуть. А если приезжает что-то, что реально летит? Три недели назад реанимировали одного зверюгу, Мобквета "двухсотку", у него одни роторы по полтора центнера каждый, а их там три! Обещаю даже этих гавриков кормить! Иногда...
Пока остальные обменивались любезностями, Кира последовала совету магистра и начала обыскивать всех троих, без малейших зазрений совести обхлопывая одежду, выворачивая основные и потайные карманы и вытаскивая из них все содержимое.
Через непродолжительное время мимо проходя в бунгало заскочил и Дейв, с некоторым удивлением следя за действиями девушки. Арку, как самому старшему из присутствующих, достался очень вопросительный взгляд.
Вслед за Дачадом явилась Кира, которая сама притащила третьего, чем вызвала немалое удивление джедая и, услышав предложение магистра принялась очень резво шарить по карманам пленников. Он бы так и сидел с отвисшей челюстью, если бы не зашёл Дейв, который с тким же выражением посмотрел на него.
- Э-э... Кира... думаю, мы с обыском уже сами справимся! Спасибо тебе большое... - наконец, заговорил он.
К этому моменту девушка уже освободила того пленника, которого принесла сама, от всего, что было при нем ценного, интересного, твердого или острого, сложив все это горочкой у него над головой.
- Да? Точно справитесь? - Кира глянула на джедая искоса, будто недоверяя, потом вздохнула. - Ну вот. Даже мужуков полапать не дают. Эх! Ладно, я тогда купаться, зовите если что. Да, кстати, а давайте еще мешки им на головы наденем, как в голо?
И, прежде, чем Дейв успел адресовать кому-нибудь еще какой-нибудь вопрос словом или взглядом, исчезла из бунгало, протанцевав мимо пилота на выход и оставив пленников в чисто мужской компании.
Тут вернулся Дачад.
- Кстати... Арк... сообщи Айрен о пленниках. И спроси, что с ними дальше делать. Они пока спят, мы их в таком состоянии какое-то время продержим. Но у нас нет соответсвующих условий для их долговременного содержания. А я пока найду Ньютона и мы посмотрим что же они везли.
И снова исчез. Арк почесал затылок, посмотрел на Дейва.
- И как можно доверить хоть какому-то каналу связи такие данные?
Вздохнул и прикрыл глаза...
- Армейскому шифрованному, в краткосрочной перспективе криптостойкости достаточно, что бы защитить информацию в пределах срока ее ценности. - Отозвался Дейв, после чего хлопнул себя по лбу.
- Я идиот. А еще пилот, называется... Сейчас вернусь, десять минут. Если что - на связи, частота корабельная. - И испарился вслед за Дачадом. Дико увлекшись пилотажем и аккуратностью в посадке подбитой машины без такой важной ее составляющей, как один двигатель, он начисто забыл про самую главную, важную и первоочередную часть любого корабля, за спасение которой в случае непредвиденных обстоятельств капитан отвечает головой лично, и во имя сохранности которой работает целая система резервных копирований и защит.
Корабельный бортовой журнал. То, без чего ни один корабль крупнее истребителя просто не мог существовать, если только это было не дремучее пиратское корыто, экипаж которого состоял из толпы старых пьяниц, занимающимся разбоем на плохо охраняемых линиях и слишком малограмотных, что бы вообще связно записать несколько слов в текстовом выражении, равно как и понять, зачем это нужно. Экипаж "Спирали" мало походил на неотесанную деревенщину, управляющую кораблем по наитию и только благодаря тому, что кто-то когда-то из них выучился этому делу у такого же самоучки, как они сами. А значит, из бортового компьютера можно было почерпнуть массу интереснейшей информации - записи журналов, записи переговоров, записи навигационного компьютера, приходники-расходники, грузовые декларации, данные инвентаризаций, и еще масса информации (или ее неожиданного отсутствия там, где она должна быть)...
Подробным и доскональным изучением записей и занялся пилот.
Бортжурнал велся, но на взгляд Дейва - недостаточно аккуратно. На второй и более пристальный взгляды, сложилось впечатление что бортжурнал вообще, имеет следы подчистки, но ни доказать ни опровергнуть это ощущение Дейв так и не смог. Что же до основной части, то портом приписки был космопорт Корускант-Главный, владельцем - какое-то частное лицо, причем с совершенно безликой фамилией, следующим пунктом назначения стоял Фаллиен, а основные маршруты назначения пролегали между Корускантом, Фаллиеном, Миркром и Нар Шаддаа.
Отдельное внимание привлекли несколько командных кодов. Сами последовательности ничего пилоту не говорили, но озаглавлены они были как-то странно: Щит-1, Стража-1 и 2, Братки-8.
Пилот еще раз перепроверил записи, убедился, что своими силами ничего более интересного выцепить из них не может (хотя основные маршруты и так уже наталкивали на мысли), и направился на выход. Можно было попробовать спросить осматривавшего трюм Дачада, но последний прибыл сюда вместе с Дейвом и, видимо, в местной команде разобрался не сильно лучше пилота. Поэтому он направился в бунгало, где оставил Арка с Шаном и толпой связанных пленников. Вошел без стука, нашел глазами джедая.
- Мастер Арк? А "ледоруб" в команде есть? Паренька вроде видел молодого, с декой не расстается.
Получив инструкции от Айрен, Арк сообщил в коммуникатор Дачаду и Тэну:
- Такс, господа джедаи, вводная. Держать пленников в разных бунгало в бессознательном состоянии. Я займусь этим. Так же осмотреть их корабль. Займитесь этим, пожалуйста. Проверить бортжурнал и все записи. Об этом я попрошу Дейва. Заранее благодарю. Арк связь окончил.
Диар обыскал всех оставшихся бандитов, попутно объясняя Шану что и зачем делает. Он лишил их всего, что даже отдалённо может напоминать оружие или средства связи, проверил крепость хомутов. Когда пришёл Дейв, Арк стоял и думал, как и куда тех перетащить.
- Ледоруб? Вир? Да, он сейчас с Айрен. Они будут в течении двух часов. Айрен попросила проверить бортжурнал и личные вещи.
Он кивнул головой в сторону электроники, найденной у боевиков.
- Вир тебе нужен для бортжурнала?
- Да, я его поверхностно глянул, но есть вещи, которые я частично распознал и выявил, но глубже копнуть не рискую. Он ведется как-то странно, есть вероятность, что его регулярно кто-то правил или чистил. Плюс несколько нештатных команд непонятного назначения, надо разобраться, что они значат, я их не запускал. Если же верить той версии журнала, которая есть в доступе без толкового хакера, то корабль приписан к Корусканту и преимущественно мечется между Корускантом, Фалиеном, Миркром и Нар-Шадда, причем от нас, с Ботавуи, должен был лететь на Фаллиен. Используется по-разному, то неделю в порту торчит, то летает как заведенный.
Пилот сдвинул кресла, устроился в одном и закинул ноги на другое.
- Ну и если мы собираемся его чинить, то нам нужны инструменты, а потом потребуются запчасти и материалы.
- Информация интересная, но чтобы она принесла нам пользу нужно больше, - взодхнул Арк, - дождёмся Айрен с Виром. А пока возьми Киру и посмотрите что там с движком. Ты стрелял один, так что думаю, повреждения не критичны. И, кстати - хороший выстрел. Филигранная работа.
- А мне пока что делать? - поинтересовался кел-дор.
Пилот шутливо козырнул в ответ на "филиграннную работу"
- Вы знали, кого посадить в центральную. А что бы посмотреть движок, мне хотя бы простейший набор клю... А, на корабле наверняка есть "аптечка"! Разберем хотя бы частично. А там посмотрим, чего не хватает, точняк.
Дейв поднялся с кресла.
- А тебе, Шан, скорее всего - сторожить этих кадров до прилета Леди Айрен. А там уже она разберется, кого, куда и сколько раз.
На этом пилот снова убыл из бунгало в сторону "Спирали", но на этот раз - сделал крюк, заскочил на пляж и высвистал Киру. Разбирать двигло в четыре руки было намного проще, чем в две...
- Да, Шан, мы будем сторожить этих кадров. Вот только... хм... как мы будем это делать если растащим из по трём бунгало?
- Потому и спросил...
Арк на минуту задумался.
- А фишка в том, что держать в разных бунгало нет задачи! - он улыбнулся, - задача поставлена - "держать порознь". Чуешь, в чём разница?
- Хм... Не дать им понять, что они рядом?.. - после небольшого раздумья предположил Шан.
- Вроде того. Не вместе. Плюс - в бессознательном состоянии. А это - считай что порознь. Так что давай проверим их вещи, и будем внимательно за ними следить, чтобы не очухались...
- Я бы проверил деки. Мало ли что может там найтись... - кел-дор пытался мыслить логически. Наверняка же эти ребята связывались с кем-то чтобы доложить об успешно сделанной работе...
- Точно. Давай првоверим. Но если они закодированы - взломать не пытаемся, договорились?
- Ага. С этим у нас Вир любит баловаться, - Шан подошёл к одному из неудавшихся убийц и порылся у него в карманах.
Арк ещё раз обыскал вместе с Шаном пленников, но никаких дек и датападов при них не было. Только холодное оружие, запасные ячейки для бластеров и комлинки военного образца. Значит, передачи шифрованные...
- Так... тут ничего, - вздохнул Арк, - я бы хотел их допросить. Благо опыт некоторый есть... но лучше пусть это сделает Айрен. Тем более она дала прямой приказ. Давай оттащим этого в угол.
- Тут тоже ничего интересного, - расстроенно ответил студент, - Потащили?
- Давай, - и вдвоём они оттащили боевика в угол, - тяжёлый...
После чего Арк проверил их состояние и постарался "продлить" их сон Силой.
- Надеюсь, они сходили в туалет пред отлётом...
- А чем это их рубанули таким? - поинтересовался Шан, - Вроде при вас станеров не было...
- Сила многое позволяет, - Арк вернулся в кресло, приглашая Шана сделать то же самое, - ты слышал уже о сторонах Силы. Айрен тебе что-то рассказывала о техниках Силы или по другому - школах?
- Ну... Пока немного... - замялся студент, - Но кое-что демонстрировала. Наалхимичила кольца для создания и укрепления телепатической связи между учеником и учителем, - Шан продемонстрировал Арку своё кольцо, - Правда, не знаю теперь, как мне с ним быть... Ещё зелья лечебные. Телекинез демонстрировала. Медитации, собственно, учила... И говорила, что физическое развитие очень важно, да.
- Хорошо, - Арк кивнул головой, - как быть с кольцом? Ну, так же как и раньше... то, что я тебя обучаю ещё не значит, что мы в разных командах.
Он улыбулся.
- Для того, чтобы учиться дальше, тебе нужна не только практика, но и теория. А теория такова... Значит, есть три вида техник. Ну, я предпочитаю термин "школы". Три школы взаимодействия с Силой. Это - Ощущение, Контроль, Изменение. В чём их роль? Запомнить несложно. Контролируешь - себя, изменяешь - других, ощущаешь - всё. Эти школы можно совмещать, получая другие техники. Это как основные цвета - красный, зелёный, синий, при смешивании которых получаешь другой цвет. Понятно?
- В принципе, да, - кивнул Шан, стараясь запомнить. "Контроль себя, изменение других и ощущение всего..." - мысленно повторил он, - Кстати... Я тут вспомнил - я практически не привык пользоваться Силой. Я же долгое время был как обычный кел-дор, просто с очень развитой интуицией...
- Ну, интуиция джедая, считай суть проявления школы Ощущения, - улыбнулся Арк, - падаван, или ученик джедая, вначале своего пути имеет задачей научиться базовым техникам каждой школы. По мере своего роста он учит их всё больше, всё лучше использует ранее изученное и учится их комбинировать. Итак, вопрос. Ты видишь пленников, погружённых в сон. Техника какой школы была применена?
- Ну, это просто. Изменение, - совсем не сомневаясь ответил Шан.
- Молодец! - похвалил ученика Диар, - Но, на самом деле, не только. Это - совокупность Изменения и Ощущения. Как думаешь, почему нужно ещё и Ощущение?
- Нууу... - на минуту задумался кел-дор, - Чтобы что-то изменить, нужно знать, что и как ты изменяешь, верно? Проанализировать, ощутить...
- В точку, падаван! Умница!
Арк не скрывал своей радости.
- Врач, когда делает операцию, всегда следит за состоянием пациента. Так же и здесь. Если ты хочешь оглушить или усыпить объект - важно не перестараться. А то... - он развёл руками, - понадобится реанимация. Поэтому нужно быть аккуратным и с техниками Контроля, чтобы не навредить себе. Вот для этого и нужен учитель. Чтобы ученик, познающий пути Силы, не навредил себе и другим.
Он посмотрел на задержанных, через Силу проверяя их состояние.
- Но в любом случае лучше начинать с Ощущения, как мне кажется. Начнём?
- Прямо сейчас?.. - переспросил Шан, - Хм... А почему бы и нет?
- Да. Мы всё равно ждём. Чего время терять. Ты уже должен знать, что такое транс... расслабься и погрузись в него. Ощути Силу. Постарайся почувствовать эту комнату и то, что здесь находится.
- Хорошо, - студент закрыл глаза и расслабился, как при обычной медитации. Почувствовав Силу, увидев маленькие звёздочки, он постарался увидеть комнату в ней. Однако, всё, что он смог сделать, это лишь ощутить стены, которые были словно далёким неуловимым звёздным туманом...
- Молодец, - Шан чувствовал удовлетворение Арка, - эта техника назывется Чувство Окружения. Ты воспринимаешь его не глазами, а Силой. Так с закрытыми глазами можно ориентироваться в закрытом помещении. А с ростом мастерства ты можешь ощущать пространство радиусом до километра! И главное - эта техника основа для всего остального. А теперь, почувствуй, что я держу в руках?
Шан попытался сосредоточиться на предмете в руке джедая, но выходило у него не ахти: очертания всё время ускользали от него.
- Я... Не могу... - в конце концов сдался Шан.
Предмет выскользнкул из рук Арка и подлетел ближе, зависнув в метре от него.
- Ничего страшного. Попробуй ещё раз...
Студент уловил движение в Силе и снова сосредоточился на предмете. Это было тяжело: силуэт был неясным, всё время пропадал, чтобы появиться лишь на доли секунды, но Шан всё-таки смог немного разглядеть очертания предмета.
В конце концов ощущение немного прояснилось... Шан почувствовал перед собой полый цилиндрический предмет.
- Какой-то... Цилиндр... - неуверенно сказал кел-дор.
- Какие-то особые свойства чувствуешь?
- Ну... Он пуст внутри... И это всё.
- Какой предмет в обиходе имеет цилиндрическую форму и пуст внутри?
- Эээ... - Шан был несколько озадачен вопросом, так, что даже надолго задумался.
- Открой глаза, - в голосе учителя Шан почувствовал весёлые нотки.
Студент открыл глаза и уставился на предмет перед собой
Предмет висел перед Шаном. Это была простая кружка...
- Оу... Кружка... - Шан был обескуражен. Всё оказалось так просто, а он думал про кодовые цилиндры или световой меч, показанный Айрен...
- Шестое правило боевого кодекса джедаев гласит - учись видеть очевидное, - с улыбкой сказал Арк, - на самом деле техника не простая, и детали ты сможешь видеть только с ростом мастерства. Но тренировать её теперь ты можешь в любое время дня и ночи и без меня. Но давай попробуем другую технику... Она называется - ориентация в Силе. Хочешь попробовать? Или у тебя есть какие-то вопросы?...
- Да, у меня есть вопрос. Сколько всего этих правил в кодексе? И какие они? - юношу почему-то заинтересовали эти самые правила.
- Кодекс? Боевой кодекс, что я процитировал, содержит четыре правила. Но чтобы прийти к нему нужно знать основу. Пять правил. А звучат они так: спокойствие сильнее эмоций; знание сильнее невежества; ясность сильнее страсти; гармония сильнее хаоса; сила сильнее смерти. Это не просто какой-то закон. Это - основы мышления джедая. Каждое правило связано с другими.
Ответив на вопрос ученика, Арк внимательно на него смотрел.
- Ясно... - пока что эти правила не прозвучали для Шана чем-то очень значимым - чем-то, что станет и его образом мышления тоже, но он постарался их запомнить.
- Если хочешь, можем обсудить какое-то правило кодекса. А можем - выучить ещё одну технику.
- Давайте выучим технику! - для Шана развитие способностей было всё-таки повыше, чем какие-то странные правила.
- Хорошо. Тогда закрой глаза и попытайся почувствовать не обстановку в комнате или какие-то предметы, а живых существ...
Это Шан умел. Пусть и без чётких очертаний тел, но звёздочки-точки снова появились перед Шаном, закрывшим глаза, показывая, кто и где неподалёку находится.
Проще всего, конечно, почувствовать Арка. Его Шан "увидел" практически сразу. А чуть позже и трёх спящих пленников.
- Так... А что дальше?.. - спросил Шан, сосредоточенно отслеживая "звёздочки".
- Давай займёмся телекинезом. Ты сказал, что Айрен тебе его демонстрировала. Сам, значит, не пробовал.
Перед Шаном на полу стояла пустая кружка, на которой он тренировал Определение Предмета.
- Видишь кружку? Твоя задача - её поднять. Попробуй представить, что она поднимается вверх.
Шан попробовал выполнить указание Арка, но всё же был не уверен в своих силах: он никогда не делал так раньше.
Кружка осталась на месте.
- Не пробуй. Делай, - прокомментировал ситуацию Арк.
- Я... Хорошо... - кел-дор по-прежнему сомневался, но всё-таки постарался поверить в свои силы и поднять кружку.
И... опять ничего... кружка на месте.
- Шан, ты способный ученик. Постарайся мысленно представить процесс... - поощрил падавана Арк.
Шан напрягся и постарался во всех деталях представить, как этот едва уловимый силуэт медленно отрывается от земли и поднимается вверх, студенту в вытянутую руку. Как она плывёт, а потом касается его ладони, готовой подхватить предмет, чтобы он не упал...
Задрожав, кружка проползла по полу пару сантиметров. Замерла. Снова продвинулась. Остановилась. Продвинулась.... И, резко оторвавшись от пола таки прыгнула в руки Шана, больно ударив того по ладони...
- Ай! - к такому Шан был совершенно не готов, и поэтому он растерял всю концентрацию, а кружка полетела куда-то в сторону.
Арк улыбнулся.
- Ничего, это только начало. Научишься.
Остров.
Дачад, Фьючер
Дачад шёл по острову, приближаясь к беседке с пчелой, где по идее должен быть и Курт Ньютон...
Железный капитан, как его называл Харсанг, нашелся именно там, где и предполагалось: в беседке с пчелой. Странно, но он тихо позванивал и чем-то жужжал, во что вслушивалась пчела.
- Приветствую вас, - он удивлённо посмотрел на Курта, вслушиваясь в его речь - пчелу то он хоть и частично, но понимал, - смотрю, ты делаешь успехи в изучении их языка?
- Привет, - ответил киборг и добавил. - На самом деле, язык не очень сложный. Только способ передачи нетривиальный. Ограниченно понимать я ее начал еще вчера, только вот половину ночи думал над способом коммуникации.
- Научишь? - в лоб спросил джедай, - точнее, вопрос - человек сможет этому научиться?
- Если только ты встроишь в себя лингвистический и семантический модули, - откровенно рассмеялся киборг. - Впрочем, можно попробовать составить словарь, который можно будет загрузить на деку.
- Хм... ладно, это вопрос перспективы.
Он посмотрел на пчелу.
- Я рад, что ты в порядке, Рыжая. Наши скоро из города привезут ещё подходящей для тебя еды. Скажу честно, я рад, что наши пути пересеклись.
Повернулся к Курту.
- К нам в руки перепал интересный курьер с не менее интересным грузом. Нет желания взглянуть?
- Спираль? Конструктивно - совсем не интересный корабль, - не согласился с определением железный капитан. - Конструктивно, да и технологически, на 80 процентов совпадает с бомбардировщиком BTL-A4. А вот груз - можно и посмотреть.
- Ну, штурмовать его было удобно, - уголком губ усмехнулся Дачад, - прошу за мной. Да, и экипаж там тоже интересный... но, интерес в основном он представляет для Айрен.
- А груз, представляет интерес для всех? - откровенно рассмеялся киборг. - Кстати, ты знаешь историю этой серии?
- Возможно. Историю? Смутно. Вроде её разрабатывали чтобы обойти имперские санкции, - ответил магистр.
- Не совсем так, - отозвался киборг. - Империя практически взяла в рабство и компанию Аракид и планету Валптер. Вот, что-бы обойти блокаду, они и разработали "небольшой гражданский курьер" со скрытыми возможностями. Скрытыми возможностями оказалась возможность установки двух ионых пушек и торпедной установки. И срывание одной пломбы с генератора щитов. Понимаешь, куда большая часть этих "легких гражданских курьеров" ушла?
- Ага... как я понимаю, противникам Империи?
- И им, и пиратам, всем. Только год спустя Империя разобралась, что же собой представлял этот самый "легкий курьер", потребовали прекратить и усилили блокаду. Взамен, валптеры перестали скромничать и стали ставить оружие на стоковые корабли, продавая их за груз еды. И на навикомпах появилась вирусная реклама, скрытно распостраняющаяся по гиперрадио и выводящая рекламу, приглашающую посетить Валптер с грузом пищи, и получить несколько "Спиралей".
- Молодцы, что говорить. Нашли выход. Не помню уж кто сказал, чем сильнее Империя будет сжимать кулак - тем больше систем проскользнёт между её пальцев... в будущем так и вышло. Вместо мира и порядка Империя принесла обществу террор и нетерпимость.
Дачад вздохнул.
- Миллиарды жизней положены на алтарь власти всего лишь одного безумца и клики подхалимов.
- Идея то хорошая, - не согласился киборг. - Прямо скажу - правильная идея. Воплощение хромает. На обе ноги.
За разговором подошли к кораблю, где Курт Ньютон обратил внимание на двигатели.
- Стреляли?
- История не терпит сослагательного наклонения. Кто знает, как мы бы поступили на их месте? - отозвался Дачад, - но потом расскажешешь своё видение, как на твой взгляд было бы поступить рациональнее.
Магистр старался не судить других, но всегда был открыт к анализу и новым сведениям. Точка зрения такого человека как Ньютон могла открыть новые детали, которые он пока не видел и пригодиться в будущем.
- Стреляли, - согласился он с Куртом, когда тот спросил про движок, и рассказал подробности захвата, не упустив и собственную оплошность.
- Зачем только мы ставили ему "сети Коннера"? - похоже, вопрос был риторический и ответа киборг не ждал, вместо этого, прокатав луч сканера по поврежденному двигателю. - Впрочем, тут ремонта, минут на двадцать.
Он внезапно остановился, не зачехляя сканер и пошел в корабль по погрузочной апппарели.
- Где хотите корабль использовать?
Дачад хмыкнул.
- Тройфей общий. Думаю, вечером решим. Но Харсанг предложил продать его тебе.
- Это он от ума предложил, - ухмыльнулся Фьючер. - Историю корабля помнишь? Иметь такой - значит в любой момент ждать проверки документов и не только.
С этими словами, киборг зашел в трюм, а войдя туда - присвистнул, увидев маркировку на контейнерах.
- Черное Солнце. Тогда понятно, почему экипаж ее не боится.
- Вот именно, - Дачад постучал по знаку чёрного солнца на ближайшей коробке, - бандиты и безумцы заодно. Но, им недолго осталось подпевать друг другу...
- Этим - возможно, - отозвался Фьючер. - А вот тем, что повыше... Не поймешь, где они, а где власти.
- Не будем о грустном.
Дачад прошёлся по трюму.
- Вы должны знать, кто нанёс по нам удар. И что они получили в ответ. Но что делать со всем этим?
Он указал на ящики и пожал плечами.
- Я не хотел бы чтобы у вас из-за нас были проблемы.
- Всем известны мои принципы по "работе" с пиратами, - сделал попытку пожать плечами киборг. - Так что, "Спираль", неизвестно чья, с грузом оружия, даже имперцами приравнивается к пиратским кораблям. Разбираться никто не будет. А дальше, если надумаете продать ее мне, то будет она использоваться в корпоративной охране, или будет работать по назначению - курьером.
- Добро, - согласился магистр, - ну что, посмотрим что они везут?
- Так вроде бы за этим и пришли? - отозвался Фьючер и начал вскрывать контейнеры.
Прогноз на счет оружия - оправдался на все сто, наркотиков правда не нашлось. Или не было, или они искали не в том месте.
- Оружие, оружие, оружие... - пробормотал Дачад, когда осмотр закончился, - и что с ним делать?
Оружие делилось на легкое стрелковое, типа бластерных карабинов и пистолетов, тяжелое стрелковое - сюда входило три станковых репитера, еще нашлась пара ракетниц и несколько ящиков гранат.
Отдельно лежали странные пневматические метатели с комплектом дротиков.
- И куда они всё это везли? Кто-то воевать собрался?!
Дачад, хмурясь, рассматривал внушительный ареснал.
- Айрен говорила о том, что против Шепчущих наиболее эффективны дистанционные атаки. Я вот думаю, не поможет ли нам всё это дело в нашей миссии?
Поднял странный метатель.
- А это что за штуковина?
Вздохнул и положил обратно.
- Оружие звероловов, - ответил киборг, осматривая дротики. - Устанавливается, маскируется и приводится зверем в действие. Только вот проблема - обычно в дротиках снотворное. А тут какой-то яд.
- Яд? - магистр удивился, - то-то от них у меня странное ощущение.
Закрыл крышку.
- Вряд ли они помогут нам в войне против Шепчущих. Индекс, кстати, покруче будет. Кстати... ты говорил что на тебя повлиял артефакт из группы Индекса?
- Я так подозреваю, что это была группа артефактов, - задумчиво отозвался Фьючер. - Уж не знаю, как они называются в вашей терминологии, но это были браслет блондинки и птица. Но было еще кое-что, чего я не понимаю.
- Думаю, это вечером надо всё обсудить. Кстати... я сегодня утром медитировал... и договорился со своими артефактами. А потом ещё днём, когда собрал сведения об Улло, о котором вчера рассказала Айрен. Спасибо твоим кстати... очень помогли... короче, я смог почувствовать вообще весь Индекс. Он мне ответил.
Дачад сел на один из ящиков.
- Это хорошо, что ответил, - киборг был задумчив, но на ящики садиться не спешил: помнил про свой вес. - Понимаешь, какая штука. Полторы сотни лет, после того, как обзавелся этим "костюмчиком" я стремлюсь к тому, что бы продлить свою жизнь. Именно свою. Именно поэтому, я занимался научными исследованиями с джедаями, результатом чего была база данных, которую ты получил вчера. Потом был организован исследовательский корпус, при Ньютон энд Компани. Но время неумолимо, мне оставалось не больше пары десятков лет: механику заменить просто, а вот органику - не заменишь. И вот появляется Леди с учениками, потом я сканирую браслет блондинки, потом меня накрывает столбом пламени и я превращаюсь вот в это.
Фьючер замолчал, задумчиво разглядывая свою ладонь.
Дачад потёр подбородок.
- Индекс исполнил твоё желание.
- И при исполнении этой мечты, у Леди в руках была карта, название которой я вчера спросил. Карта называлась "Жертва", - отозвался Фьючер. - И меня не покидет странная мысль: Артефактов в моем превращении было задействовано не два, а три.
- Жертва, - Дачад, прикрыв глаза, вспоминал эту карту, - что значит этот термин? Я жертвую собой... ради чего-то. Командир пожертвовал отрядом ради спасения армии. Общий смысл - что-то отдать ради того, чтобы что-то получить. Отдать ценное. Если у тебя тысяча пирожков и ты отдаёшь один голодному - это не жертва. Жертва - если он у тебя один. И ты им делишься...
Магистр открыл глаза и посмотрел на собеседника.
- Так чем же ты пожертвовал, Курт Ньютон, ради этого дара от Индекса?
- Мечтой? - отозвался киборг. - Смыслом жизни? Называй, как хочешь.
- Обесценивающий обмен, - чуть помедлив, отозвался Дачад, - Какой смысл в жизни без смысла?
Вздохнул.
- Я не могу представить то, что ты сейчас чувствуешь. Но просто знай. Ты - хороший человек, Курт. Твоя жизнь - бесценна. Ты сделал много хорошего. И ещё сделаешь. И только что ты сильно помог нам. Показал - Возможность.
- Так себя и чувствую, - с кривоватой улыбкой ответил киборг. - С другой стороны, у меня сейчас слишком много равновероятных возможностей, что бы переживать по этому поводу. А система мониторинга уже двое суток считает примерную продолжительность жизни, и не может прийти к внятному итогу. Так что, инцидент с артефактами можно считать новым рождением.
- Да... Кстати... Возможно, для тебя теперь перестали быть важными только старые цели.
Магистр ободряюще улыбнулся.
- Ты же не стал бесчувственным механизмом? А значит со временем ты обретёшь и новый смысл жизни, и новые мечты.
Кажется, Курт не понял, о какой Возможности говорил Дачад. Но это в любом случае сейчас не проверить. Нужно возвращение Айрен. Открытие, которое сделал Ньютон, пусть и невольно, и только что озвучил - бесценно...
- Ладно. Я уверен, ты справишься, а если нет - мы рядом. Ну, или - я. Всегда можем поговорить. Даже по голосвязи.
Дачад легко поклонился Курту.
- И, кстати... я заметил важный момент... Индекс обладает силой, которая отличается от Силы. Это как шестой вид взаимодействия. То есть, если мы тут будем тренировать возможности артефактов и не использовать Силу, или использовать её слабо - то это никто не почувствует.
- Тогда вот тебе еще один повод для размышления, - невпопад сказал киборг. - Во время того визита, я увидел еще и Чарльза. И тогда он играл на гитаре... Коты мелодичнее орут. Что он вчера на гитаре вытворял - сам помнишь. А заодно, рассказывал про то, как на него повлиял Индекс и озвучивал какие-то свои идеи. Я беседовал с пчелой. И она говорит что новые знания у них появляются по мере взросления. Не тот ли самый процесс, мы наблюдем у Чарльза?
- Да, действительно, это повод поразмышлять, - Дачад снова по привычке потёр подбородок, - такой быстрый... рост... я даже поначалу подумал что он киборг... Подумаю над этим.
Он встал и, положив руку на плечо Ньютону, искренне сказал:
- Огромное тебе спасибо!
Снаружи послышался шум.
- Кукабурра возвращается. Пошли встречать, - и магистр направился к аппарели.
Кукабурра
Едва Чарли вышел из корабля, как за ним поднялась аппарель, и корабль начал подъем, поочередно задействуя маршевые двигатели, и совершенно не обращая внимания на транспортные потоки.
Харсанг же, закинул пленника в одно из спальных мест, угостил его еще одним разрядом станера и поспешил в кокпит, рассудив что помощь нети для Сента будет полезнее, чем его собственная помощь: что бы выдержать способы лечения от зейсонита, надо обладать нехилыми запасами выносливости, чем, умбаранин, похвастаться явно не мог.
Впрочем, на скорости корабля это не сказалось: как и требовали обстоятельства, он шел по баллистической орбите.
Остров засекла сначала Искра, и откорректировала курс, и только потом, корабль завел на посадку Харсанг, откинув аппарель и позволив Рифу вывезти умбаранина на гравиносилках, практически полностью опутанного лианами.
Город -> Остров.
Айрен и остальные.
Обратную дорогу, спидер вел Чарли: после покушения на Сента, он вряд ли кого допустил бы на место водителя, а значит, у остальных было время на отдых. Что в общем-то тоже неплохо. Но сам модификант расслабился только когда впереди замаячили знакомые контуры острова.
- Дамы и господа, прибываем на место, - объявил он на весь салон. - Пользуйтесь транспортными услугами Уилсон Инкорпорейтед.
И помолчав немного добавил:
- Закончим эту заварушку с Индексом, может транспортную компанию организовать?
- А почему нет? – Айрен оторвалась от деки, усмехнулась. Только вот усмешка вышла очень злая – но это было связано не с тем, что сказал Чарли. Леди настраивалась на то, что бы плотно запустить когти в пленников.
- Транспортную компанию, научный институт, собачий питомник и Империю. Для начала.
- Про оранжерею не забыли? - Чарли заложил крутой вираж и притер спидер к земле. - А может - в музыку пойти?
И тут же переключился на другую тему:
- Прибыли. Можно выходить.
И действительно - невдалеке виднелись крыши бунгало, а чуть дальше припаркованные рядом "Спираль" и "Миротворец"
- Оранжерею обязательно. Где я буду выращивать лилейник?
- Оранжерея - это прекрасно, - поддержала Нова. - В особенности в сочетании с музыкой!
Айрен покинула спидер одной из первых. И тут же повела головой, принюхиваясь к Силе, выясняя кто где на острове. И, главное, ловя нить Сента. Ей было нужно, просто необходимо знать, что он жив.
Против того, чтобы не вести спидер, Тиша не возражала. После такого насыщенного дня ей просто хотелось смотреть в окно. Но через несколько минут она задремала. Проснулась ученица только на фразе, - Прибыли. Можно выходить.
- Уже? – сонно спросила девушка и принялась выползать из спидера. Потянувшись, показывая кому-то не видимому, свой рост. Теперь ей очень хотелось раздать ребятам вещи которые она заказала. Волнение, что им может не прийтись по вкусу вещи, тревожили ученицу сильнее, чем мысли «А заказала ли я все книги, что просила Леди?»
Умбаранин находился в бунгало. Ему было плохо, он боролся... но был в надежных руках.
Айрен сосредоточилась, касаясь своей связи с Винсентом. Просто давая ему знать, что она рядом. И свое желание причинить страдания сначала тем, кто попал в ее руки, а потом и тем, кто это все затеял, Леди не скрывала.
Но сама она к Сенту не пошла – чтобы не мешать Дачаду.
- Я собираюсь заняться пленными, - Айрен обернулась на своих спутников, - Тиша, пойдешь со мной. А вы – отдыхайте пока. И – позаботьтесь о нашей пчелке. И не только о ней.
Несколько мгновений фалиенка даже размышляла – не взять ли с собой и Вира. Но, решила что – не на первый допрос. Нет, она не переживала за нежную детскую психику. Просто считала, что слишком много народу могли помешать. А вот на второй.. уже можно было звать. Посмотреть, что может устроить этот мальчик, если захочет.
Айрен вновь сконцентрировалась, и прямым ходом отправилась туда, где чувствовала Арка.
Вир кивнул головой, выбрался из спидера и направился в сторону своего бунгало. Ответ на запрос по изображению неизвестной фалиенки еще не поступил и подросток решил что перекусить и немного отдохнуть будет неплохой идеей.
Ученица кивнула и пошла за Айрен, на её лице играла улыбка, напоминающая оскал. Так она улыбалась когда предвкушала что-то интересное.
Нова закинула свои вещи в бунгало и какое-то время сидела там, погружённая в раздумья. Она хотела взять с собой на остров Ио, но дроид возмутился, узнав, что там песок и животные, несмотря на доводы, что пчела разумная, а волк ведёт себя прилично, и вернулся на корабль. Девушка всё ещё думала о покушении. Детектив из неё, конечно, так себе, но ведь археология в какой-то степени тоже связана с расследованием древних тайн. Что, если ей придётся переквалифицироваться, участись подобные случаи? Конечно, подобных случаев больше не хотелось, но что-то подсказывало ей, что они могут быть в количестве.
Сварив себе каф, перекусив и переодевшись в гидрокостюм, Нова убежала купаться. Иногда лучший способ привести в порядок мозги - отключить их, заняв остальные части организма.
Бунгало Дачада.
Дачад, Сент
Когда вернулась "Кукабурра", её ждали. Дачад, увидев состояние Винсента Тоборы тут же сказал:
- Так... отнесите его в наше бунгало. И большая просьба, не мешайте мне в течении часа... думаю, этого хватит.
Умбаранин к этому времени успел отдышаться, и его хватило на вялый протест. Протест выражался в попытке внушить всем окружающим, что с ним все в порядке, он как огурчик...
Протест не получился. Или вышел крайне неубедительным.
- Мистер Тобора, - прямо сказал Дачад, - нам с вами ещё Галактику спасать. А за вечерним костром нам будет очень ценно услышать ваш взгляд на вещи. Так что, сопротивление бесполезно...
Дачад молол ещё какую-то успокаивающую чушь, пока Винсента несли в его с Тэном бунгало. Там его уложили на его кровать, а Дачад приставил к ней стул и сел на него, предварительно выгнав всех. Даже своего бывшего ученика.
Умбаранин был все еще бледен. Антидот, созданный нети, нейтрализовал яд, но не устранил произведенные им разрушения.
Он предпочел бы, чтобы им занялась Айрен. Но отдавал себе отчёт в том, что Темные исключительно своеобразно лечат. И что у нее сейчас может попросту не быть на это времени.
- Я справлюсь, - сделал он еще одну попытку. - Вы бы лучше леди помогли. Там, конечно, Чарли, но он один везде не поспеет.
- Леди сейчас в моей помощи не нуждается, - ответил ему Дачад, положив тёплую руку на холодный лоб. Покачал головой, - у неё сейчас помощников - краулер и маленькая тележка.
Вздохнул.
- Вы сильный, мистер Тоборо. Можно я вас буду называть Винсентом? Или Винсом? Я не знаю, как у вас принято. Но со всей нашей медициной вы будете восстанавливаться минимум с неделю. Повреждения на клеточном уровне... это не шутки.
- Предпочитаю Сент, - проговорил умбаранин. Говорить ему было трудно.
- Отлично. Сент, - Дачад кивнул головой. Он не убирал руку со лба умбаранина, а теперь и вторую положил на его грудь.
- А теперь, как бы банально это ни звучало, постарайтесь расслабиться. И ни о чём не думать...
Джедай закрыл глаза. А Сент почувствовал не только тепло от его рук... Покой... умиротворение... тепло начало растекаться по всему его телу . Он начал ощущать сладкую негу, а так же сильное желание просто уснуть...
Измученный борьбой за жизнь организм готов был уже сдаться, но инстинкты взяли свое: оказаться в беспомощном состоянии, ничего не контролируя, не имея возможности реагировать - этого зверь, выпестованный кастовой системой Умбары, допустить не мог. Винсент не двигался, но джедай ощутил неожиданно сильное сопротивление.
- Нет, - хрипло выдохнул умбаранин. - Так лечи. Я не буду спать.
Дачад вздохнул. Умбаранин сопротивлялся, и это было не хорошо. Одна проблемка... он не пытался его усыпить...
- Сент... я лишь пытаюсь успокоить твою нервную систему. Спать хочет уже твой организм сам.
Эх... кажется, простым Исцелением тут не обойтись...
- Я не буду спать, - упрямо повторил Винсент. И закашлялся.
Дачад покачал головой. Есть несколько техник исцеления. Простое - заключается в повышенной регенерации и восстановлении сил. Целительный транс - когда джедай вводит в транс не себя, а того, кого лечит. Долгая техника... и - Оживление. Сент был на краю смерти. И - ещё не выбрался... так что единственный вариант нормально поставить сейчас его на ноги - использовать Оживление. Ибо он - полутруп.
Магистр вздохнул. Сначала надо наладить с ним контакт. А Сила тем временем ясно показывала плачевное состояние его организма.
- Сент. Скажу честно. Ты - на грани. Яд едва не убил тебя. Он проник в каждый орган твоего тела и вызвал сильные повреждения на клеточном уровне. То, что ты сейчас дышишь и даже можешь говорить - это чудо.
- Так лечи, - выдохнул умбаранин. - Я же не отказываюсь от лечения...
Дачад снова вздохнул. Закрыл глаза. Нужен другой подход.
- Хорошо. Тогда - помогай мне.
Сила текла через них, объединяя двух совершенно разных людей. Поначалу Дачаду захотелось взять Сента "за шкирку" и погрузить в сон, но он сдержался. Может, это было снова влияние "Войска"? Нет, артефакты сейчас не нужны. Не их время... сейчас время Силы, тепла и покоя... Дачад выдохнул, глубже сосредотачиваясь на потоках живительной Силы, направляя её на повреждённые органы и внутренние механизмы, стимулируя кроветворение и восстановление клеток.
- Говори о своих ощущениях. Что ты сейчас чувствуешь?
Джедай отступил - и напряжение спало, умбаранин, не чувствуя принуждения, заметно успокоился. Он привык работать с Айрен, которая объясняла каждый шаг, и теперь Дачад, сам того не зная, выбрал тот же способ: сотрудничество.
- Чувствую, что еще жив.
Сента хватило на иронию. Потом стало не до нее. Разрушенные клетки крови, поврежденные ткани и нервы очень разнообразили его самочувствие. Хватило бы сил... И слов.
- Молодец. А сейчас будет немного больно... нервные клетки восстанавливаются и им возвращается чувствительность. Я постараюсь блокировать её, хорошо?
Потоки Силы рисовали в его голове неприятную картину. Но не безнадёжную. Всё вполне решаемо... Процессы идут праллельно. Нервные окончания восстанавливаются. Ткани избавляются от повреждённых клеток, создавая новые. Костный мозг вступил в дело, создавая и возвращая в кровь новые эритроциты, а последняя чистилась от разрушенных... Они распадались с тем, чтобы быть выведенными из организма без тяжёлых последствий для печени.
Немного больно - это было мягко сказано. Хотя спроси кто-нибудь, что хуже - алхимический откат или джедайское лечение - Сент затруднился бы с ответом. Но боль была тем, к чему он привык. С детства.
Это чувство умбаранин озвучивать не стал. Да и не смог бы. И когда боль отступила, приглушенная Дачадом, он испытал нечто вроде благодарности.
Очень давно забытое чувство...
Слишком больно... хоть она и шла на убыль. Дачад её почувствовал на себе - так сильна сейчас была связь с умбаранином. Эта информация пока избыточна. Она не нужна. Её нужно просто отключить... Сила перекрывала болевые потоки. Во-от... сейчас он не должн чувствовать дискомфорта. А о том, что ещё нужно исправить, говорит Сила... Но сейчас уже вопрос только во времени. Кризис миновал. Нужные процессы запущены, энергия подаётся извне. Просто нужно продержаться до завершения...
Но был ещё один момент, который Дачад решил сделать. Противоядие разрушило яд, но вещества, его останки из организма не вывело. Они выйдут со временем, однако - зачем ждать? И когда он направил потоки Силы на выявление этих останков, то с удивлением обнаружил, что их нет... ни остатков яда, ни - противоядия... Что-ж, тогда просто восстановим разрушенное. И укрепим целое. Сент, когда очнётся, банту съест. Но... кто-ж так умудрился сделать, что никаких следов яда не оставил?..
Бунгало с пленными.
Арк, Шан, Айрен, Тиша.
Не успел Арк насладиться радостью за успех ученика, как почувствовал приближение. Айрен. И шутить она не намерена... Он встал.
- Шан... Миледи.
И уставился на входную дверь.
Дверь открылась почти сразу же после его слов. Айрен вошла первой, оглянулась. В Силе она тоже ощущалась непривычно. Темной. Злой. Словно перестала скрываться за очередной маской.
- Как тут дела?
- Ваше указание выполнено, - глаза Арка прищурились. В комнате похолодало. Да, тут скоро забьют ночные барабаны... - пленники не вместе, спят под нашим присмотром. Шан выучил несколько техник Силы.
Тиша зашла следом, кивнув Шану и Арку в знак приветствия. Встав за Леди, девушка следила за действиями присутствующих.
- Эээ... - Шану захотелось спрятаться куда-нибудь подальше: Айрен в таком расположении духа ему совсем не нравилась.
Взгляд Леди остановился на Кел-доре. Тяжелый взгляд сейчас уже холодных, желтых глаз.
- Ты молодец, Шан. Но сейчас тебе лучше пойти, помочь разгрузить наш спидер. Там мед. Для пчелы.
- Х-хорошо... - студент поспешил наружу.
Арк проводил глазами Шана.
- Моя помощь ещё в чём-нибудь нужна?
- Арк, ты понял, кто из них старший? – Айрен посмотрела в сторону – взгляд ее упирался в стену - но направление было к тому бунгало, где был Сент. Слишком близко, все-таки.
- Нет, я не анализировал это. Вот этот, - он кивнул на того, кто сопел в кровати, - пилот. Остальные двое - боевики. Во время штурма всё произошло так быстро, что они даже удивиться не успели. Экипировка у них практически одинаковая.
Он усмехнулся.
- Войско в действии, миледи, это - что-то...
- Были проблемы? – какая-то интонация в голосе Арка заставила Айрен напрячься.
- Не особо. Но удержать себя в тылу магистр не смог, - Арк хмыкнул, настороженно наблюдая за реакцией собеседницы, - он отличный боец, Айрен. И ещё сказал, что разобрался со своими артефактами.
Леди коротко кивнула.
- Понятно. Но об этом мы поговорим позже.
А потом она неожиданно улыбнулась.
- Я думаю, что тебе лучше уйти. И Тэна тоже увести подальше. Я, конечно, постараюсь не мешать Дачаду, но на этих людей я очень зла. А это будет не самое приятное зрелище.
Арк фыркнул.
- Поговорим. Есть о чём. А эти... - он посмотрел на пленников, - Я бы предложил вам свою помощь, но боюсь, буду только мешать. К этим "гражданам" я жалости не испытываю. На войне, как на войне...
Он поклонился Айрен и Тише и покинул бунгало.
Тиша которая, всё это время стояла за спиной Айрен, вышла и подошла к спящему пленнику, - Будем будить? – спросила она Мастера.
- Разбудим. Но что мы с ними будем делать дальше? Бить - примитивно..., - Айрен оценивающе осмотрела пленников, прикидывая, кто их них мог быть старшим. И, наконец, выбрав одного из боевиков, подняла Силой его тело, унося его так в соседнюю комнату. И усаживая его на одном из стульев. Сила же не давала упасть бессознательному телу.
- Тут в ход должна идти психология. Страх.
В ее руках появился нож – тяжелый, кованый, с рукоятью в виде дракона – подарок Сента. И этим ножом она начала срезать со своей жертвы одежду.
- Страх. Ощущение беспомощности. Гнев. Он будет генерировать эмоции как бешеный, - нехорошая улыбка появилась на ее губах.
- А эмоции – пища для Тьмы. Не важно – наши или чужие. Его страх и боль будет нашей силой.
Тиша улыбнулась недобро, облизав губы в предвкушении. Тьма скользнула по её лицу, как тень…Она была сосредоточена, как зверь. Голодный, молодой зверь, которого учат охотиться. В ушах застучало, кровь стала пульсировать в жилах. На её шее выступили вены, чего раньше не было. Она принюхалась…от Айрен пахло злостью и всепоглощающей тьмой. Этот запах пьянил и возбуждал ученицу. Сейчас надо было держать себя в руках, чтобы не сделать поспешных действий. Плавным движением руки, она притянула нож из ботинка Силой. Нож таким же ловким движением спрятался вдоль её предплечья, прижимаясь холодной сталью к нему.
Жертва была оставлена полностью голой. Максимально незащищенной и беспомощной. Фалиенка сделала несколько пассов руками, дополнительно приматывая руки наемника к стулу. И коснулась его сознания, заставляя начать приходить в себя – медленно. Что бы и он слышал ее голос.
- Есть точки, одна угроза которым может заставить человека сломаться, - голос звучал холодно, равнодушно. Словно читал лекцию – и далеко не в первый раз.
- Глаза, горло, пах. Одной угрозы может быть достаточно. Например – лишить зрения. Или чего-то еще.
В голосе зазвучала очень неприятная усмешка.
Ученица смотрела на голого мужчину с интересом и некоторым смущением. В какой-то момент даже не услышав слова Айрен. Это был первый мужчина этой расы которого она увидела в таком виде. Что-то её настораживало, но не тело…а отсутствие жалости к этому человеку. Ненависть захлестнула её так сильно, что тело девушки покачнулось. Только Сила не дала ей упасть.
«Чуть отступи назад. Сконцентрируйся на Силе и наблюдай» мысленная речь Леди тоже звучала спокойно и с лекторскими интонациями.
«Обрати внимание на то, как я использую чужие эмоции»
Айрен шевельнула пальцами, нанося удар Силой по щеке жертвы, словно пощечину отвесила, не прикасаясь.
- С добрым утром.
К тому моменту, как спидер с Айрен, медом и кучей прочих интересностей для людей и сладостей для пчелы прибыл на остров, Дейв и Кира уже заканчивали ремонт двигателя "Спирали". Как правильно заметил Курт Ньютон, занял он минимальное количество времени и не потребовал ничего, кроме двух пар умелых рук и окружения себя заботой - Дейв филигранно выбил дрыгатель с минимальным количеством повреждений, и на пару с Кирой легко устранил все неисправности, используя инструменты и ЗиП корабля. После этого пилот направился в беседку перекусить остатками завтрака и потратить пару часов на то, что бы попрактиковаться в Силе, применяя ее для ощущения, изменения и контроля. Любопытная же Кира сунулась в бунгало к пленникам, попав в него практически следом за Айрен. Мешать Миледи девушка не собиралась, но и упустить совершенно новое для нее мероприятие не испытывала никакого желания - поэтому, оставшись за дверью в "допросную", плюхнулась в пододвинутое к стене кресло и погрузилась в медитативный транс, полностью, всей своей сутью, переходя к технике Ощущения и заполняя своим сознанием и восприятием комнату рядом, отслеживая все происходящее внутри нее через Силу... И собственный слух.
Удар выдернул пленного из беспамятства. Он только что направлялся разобраться с задурившим двигателем, и вот уже непонятно где, и...
Он запоздало отдернул голову.
- Имя, - потребовал с него холодный женский голос.
Опомнившийся пленник быстро огляделся. Увиденное его не обрадовало, но вида он не подал.
- Ты со всеми так знакомишься? - вопросом на вопрос ответил он.
- Только с теми, кто мне особенно нравится, - сладко отозвалась фалиенка. Она улыбнулась, концентрируясь на силе, собирая в единое целое эмоции, царившие в комнате – собственную злость, любопытство Тиши и Киры, и пока еще хорошо скрываемый страх пленника. А главное – она начала отпускать себя на свободу - скрываемую в присутствии Светлых истинную Темную суть. Остро жаждущую чужой боли. Что бы напиться ей – как путник в пустыне свежей водой. И стать еще сильнее.
- Имя, - повторила она. И в голосе ее зазвучала эта жажда.
Казалось, в комнате стало темнее. Звуки, что раздавались снаружи – шум воды и ветра – стали более приглушенными. И даже воздух стал холоднее. А нож в руках этой женщины был таким заметным. Как и холодный желтый цвет ее глаз.
Пленный начинал нервничать, хотя внешне это на нем не особо сказывалось. Но беспокойство у него вызывала не собственная нагота и не женщины рядом - в конце концов, они были всего лишь алиенками. Он злился на кого-то, кого не было в этом бунгало, и кто не предупредил их всех...
- Думаешь, что тебя подставили? - сочувственные ноты в голосе Айрен звучали издевательски.
- Все верно, вас всех подставили. Но у тебя пока еще есть шанс им всем отомстить. Назови ваши имена и скажи, на кого вы работаете.
- А кто тут за злого полицейского? - допрашиваемый держал марку.
- Посмотри на него, - Айрен чуть обернулась к Тише, - Сильный. Агрессивный. Пытается держать лицо, словно надеясь спастись. Столько жизни…
Она зашипела, на мгновение оскалившись. И продолжила говорить – неожиданно спокойным, лекторским тоном:
- Но, что самое забавно – нам не нужно его ни о чем спрашивать. Существуют техники, благодаря которым мы можем легко проникнуть в его сознания и узнать все ответы сами. Поглощение знаний – более простая техника. Можно просканировать память и вытащить из нее нужное. Он бы даже не пострадал. Поглощение жизни и силы – более сложная, в ней память забирается вместе с жизнью. Те же ответы – и плюс к ним – его энергия. Надолго ее не хватит, но – на несколько дней – вполне. Так что – возникает вопрос – почему мы здесь и занимаемся этой ерундой?
Фалиенка подошла ближе и приподняла голову пленника когтем за подбородок. Очень острым когтем. А Сила держала его, не давая шевельнуть не то что пальцем – даже просто отвести взгляд в сторону.
- Причин несколько, - она изучающее смотрела на свою жертву. И в этом взгляде было что-то от ученого, нашедшего интересное насекомое. Пленник уже не воспринимался живым разумным.
- Для начала – мне интересно, что он скажет сам. Есть разница между тем, что человек говорит и что он думает. И тем, что он помнит. Ну, в во-вторых – и в главных - его боль и кровь доставят нам совершенно особенное удовольствие. Тьма требует боли, крови, ярости и гнева. Они – дрова для ее пламени. И именно поэтому, я с огромным удовольствием заставлю этого человека съесть собственную печень. Если только он не расскажет мне то, что я хочу услышать. Потому что, в этом случае я приберегу свой гнев для истинного виновника.
Коготь надавил на кожу сильнее, оставляя на ней короткую царапину. А Айрен отступила на шаг, ослабив контроль над телом боевика.
Тиша впитывала информацию как губка, сейчас, когда она была натянута как струна, Сила не сдерживалась. Ей не нужно было даже вслушиваться в то, что говорит Мастер. Каждое слово отчеканивалось в её мозгу.
- Шшш, - зашипела Тиша, ожидая, что теперь будет с пленником. Её глаза горели ярче. Взгляд не отрывался от царапины. Она жаждала увидеть кровь…
- Интересно? - переспросил пленный. - Ну, нас не предупредили, что у знатной женщины манеры портового вышибалы...
- А о чем вас еще не предупредили? Или, что бы было короче – о чем вас предупредили? – Айрен чуть склонила голову на бок. На ее губах блуждала легкая улыбка - пленника она находила скорее забавным, чем раздражающим.
- Кстати, «вышибала» - не совсем точно. Я предпочитаю лезвия и воздействие на нервные окончания. И, пожалуй, предупрежу – где-то минуты через три мне надоест просто тебя слушать.
- Так ты ж не слушаешь, ты какой-то спектакль устроила для этой драной кошки, - мужчина поморщился. - С работорговцами что ли завязалась?
Тишу замечание пленника не задело, само явление того, что он человек уже не служило ему хорошую службу. Она засмеялась, - На эмоции пытаешься вызвать? Хороший ход.
- Две минуты, - напомнила ему фалиенка, - рассказывай. Я слушаю.
- Ладно, - пленный пожал плечами. - Пошли мы, значит, как-то раз в бордель...
Айрен и Тише предстояло услышать весьма занимательный пересказ этого знаменательного события.
В этот момент девушка выпрямилась, взгляд стал серьезным. Сила всё ещё давала ей подпитку. «Этот человек, вызывает нас на эмоции. Отшучивается, как будто не он голый на стуле, а мы. Кажется, мы выбрали не правильную тактику. Он нам ничего не скажет.» - Тиша разговаривала с Айрен, мысленно, чтобы не подорвать авторитет в глазах у пленного.
Айрен слушала примерно секунды три, потом - покачала головой и прикрыла глаза, концентрируясь.
Не смотря на всю свою злость, она с отвращением понимала, что не может просто взять и затейливо убить этого человека. Да, ей этого хотелось, но шаг не был рациональным. Весь этот допрос по большому счету напоминал качели, которые надо было удержать в равновесии. На одной стороне – быстрое получение информации и удовольствие. На другой – четверо Светлых, чья лояльность была крайне необходима.
Хатт. Ну почему все так сложно?
Темная сущность недовольно зашипела, складывая крылья и убирая когти. Добычи ей сегодня вряд ли достанется. И это решение потом еще аукнется
«Ну а что ему еще остается? Он же понимает, что от сюда уже не уйдет»
- А Бер Даан среди вас есть? – внезапно спросила она посреди монолога пленника, одновременно заходя ему за спину. Все таки ей не нужно было смотреть на его лицо, что бы почувствовать реакцию на вопрос.
Пленный оглянулся, насколько мог повернуть голову.
- Среди нас его не было, - ответил он совершенно спокойно, напряжение исчезло. - Но раз ты знаешь его имя, значит, ты с ним говорила. Чего тогда к простому пилоту пристаешь с вопросами? Я больше, чем он, при всем желании не смогу рассказать.
Айрен коротко кивнула – она тоже считала, что заказчика метателей среди этих не было.
- Меня все еще интересует то, что знаете вы. Кто давал вам инструкции, и какие именно.
Она остановилась за спиной пленника, разминая пальцы.
Мысль о том, что долгосрочные дипломатические перспективы перевешивают удовольствие была правильной, но навевала уныние.
«Тьма бы побрала этих джедаев. Но они и их расположение нам нужнее, чем возможность развлечься с этим человеком», - мысленно объяснила Айрен Тише смену своего настроения.
«А они никогда не дадут его замучить. И их слишком много, что бы в открытую идти на конфликт»
Плечи связанного человека снова шевельнулись.
- Мои инструкции просты, как полкредита. Получить координаты места назначения, привести корабль, дождаться возвращения экипажа, взлететь, вернуться назад. Или куда прикажут. Пилот я, дамочка. Приказы получаю на комм.
Тиша не показывала, что они каким-то образом общаются, сейчас она стояла лицом к пленнику. Но решение Айрен, посчитала правильным. Она тоже считает, что мучить его приятно, но смена тактики нужнее.
- Сразу бы сказал, сэкономил бы всем время, а себе здоровье, - недовольно поморщилась фалиенка, положив руку на шею пилота. Коснулась Силы, воспроизводя с ее помощью тот же эффект что оказывал на тело станер.
- Есть вещи, которые делать не полезно. Например – подавлять собственную злость. Но иногда приходится, - она поморщилась снова.
- Я бы предпочла его убить. Скорее всего и убъю, но позже. А сейчас надо посмотреть остальных. И, пожалуй играть с ними мы уже не будем. Только воспоминания.
- Хорошо, - Тиша кивнула Айрен в такт своему вопросу, - Но я бы тоже предпочла его убить…
Ученица смотрела на него изучающим взглядом, в нём не было ненависти. О, нет. В нём была страсть и холодно одновременно. Девушка облизнулась, как кошка, которая играет с мышкой.
- Глобальная цель приоритетнее мелких удовольствий, - Айрен поморщилась. Да, это все было правильно, но легче от этого не было.
- Однако, если мы пока не можем заняться практикой – можно добавить немного теории.
И она начала рассказывать. Кратко и емко – как сделать очень плохо представителю самой распространённой расы в галактике. И так, что бы получить от этого максимум пользы. Начиная от слабого психологического давления и заканчивая тем, как поддерживать жизнь в окровавленном куске мяса – до тех пор, пока не надоест. Сопровождалось это все указаниями кончиком ножа на части тела и видениями в Силе.
И чем дольше Айрен рассказывала, тем заметнее менялось ее настроение. Злость уходила, а вместе с ней и хищный азарт, оставляя место холодному расчету. И лишь самую малость тоске. Возникало ощущение того, что таких развлечений в жизни фалиенки больше не будет – статус уже не позволит. А вот у Тиши еще будет возможность.
- Ну и под конец – проверим, насколько он нам не врал.
Когтистые пальцы коснулись виска пленника, заставляя его воспоминания отразиться в Силе.
Пилот не солгал - он действительно был пилотом. Действительно совершал перелеты по заданию. И действительно вел довольно насыщенную жизнь во время стоянок. В череде образов можно было уловить его характер, привычки, семью - и практически ничего ценного или значимого. Обычный человек с обычной для людей жаждой жизни.
- Не повезло мужику, - равнодушно прокомментировала почувствованное Айрен.
- Может, попросить Арка поработать с его памятью? Заставить забыть последние полгода, а потом устроить так, что бы он очнулся в самом дрянном районе местной столицы, с ощущением тяжелейшего похмелья и того что по голове его били долго и с душой. Надо подумать. А пока пойдем, посмотрим на его спутников. От них должно быть больше проку.
Оставшихся пленников фалиенка решила даже не будить, точно так же концентрируясь на воспоминаниях. Сначала она занялась теми, что убегали на «Спирали»
- А что нельзя его стукнуть по голове самим? – в глазах алиенки проскользнул смех.
Идея Айрен показалась Тише слишком приятной для пленников, им сохранят жизнь — это принять это было гораздо сложнее. Зайгеррианка была не глупой девушкой и понимала, что расположение вновь прибывших джедаев стоит гораздо больше, минутного наслаждения.
- Может нужна моя помощь с ними? – ученица кивнула на тех, с кем Айрен начала взаимодействие.
- Пока не знаю, - Айрен слабо улыбнулась, жестом подманивая Тишу поближе, что бы подробнее и нагляднее показать той технику. Сил у Кошки на такое пока явно не хватало, но важно было знание, что это возможно.
Девушка решительно подошла, она была готова учиться и с радостью принимала всю информацию от Учителя.
У этих двоих оказалось больше полезного. Среди разрозненных, обрывистых воспоминаний проскользнул последний приказ, полученный, как обычно, по голосвязи. Но тот, кто его отдавал, всегда держался вне поля зрения камеры. Они должны были устранить покровителя фалиенки, затем вылететь на Фалиен, чтобы там принять захваченного другой группой королевского аналитика. Заложник должен был послужить гарантом сговорчивости леди Ксандер.
Айрен медленно закрыла глаза. Так же медленно вдохнула. Мгновение у нее в голове царила пустота. Полная, звенящая и просто ледяная. Потом был выдох, шипящий, сквозь зубы.
А ведь Ксар так и не ответил на сообщение. А на такое - он обязан был ответить быстро. Можно ли считать это признаком того, что вторая группа наемников действовала успешнее первой?
Известно ли их координатору, что первая группа провалилась и захвачена?
Еще один вдох. Перебор вариантов. Несколько собственных ошибок, которые она заметила только сейчас.
Выдох. Из этой тройки можно было выжать еще информации. Но – важным было бы лишь сообщение куратору операции. Отправили они его или нет? Можно ли использовать их и их корабль?
- Тиша, солнышко, найди Арка. И расскажи, что мы тут выяснили. А потом – Вира. И спроси – есть ли возможность определить, где сейчас владелец этого комма.
Номер, что она отдала Кошке, принадлежал Бер Даану.
Сама же фалиенка, убедившись, что пленники не очнутся, отправилась туда, где чуяла присутствие последнего пленного – к Миротворцу. Но уже после пары шагов за пределами бунгало Айрен скорректировала направление в сторону, где чувствовала Харсанга. Ведь ломиться на этот корабль без его капитана было не вежливо.
Очень задумчивая Кира, молча сидевшая в кресле у стены все это время и впитывавшая все происходящее, спустила босые ноги из кресла на пол, поднимаясь. Потянулась, расправляя руки и, когда в бунгало не осталось более ничего интересного для нее, отправилась купаться.
И думать.
Остров.
Шан, Чарли, Харсанг
Шан вышел из бунгало с пленниками и подошёл к Чарли.
- Айрен сказала мне помочь с разгрузкой вещей. Особенно с мёдом для пчёлки... - огромные насекомые не внушали Шану спокойствия, но злая леди не внушала его ещё больше.
- Думаешь, без приказа Леди, я бы не помог? - ухмыльнулся модификант, и подошел к задней дверце спидера. Потом оценивающе смерил взглядом студента. - Знаешь, позови Харсанга, если я чего понимаю в капитанах кораблей, он должен быть недалеко от него. Ты же надорвешься с этим бидончиком.
То, что Чарли пренебрежительно назвал "бидончиком", на вид вмещало около двадцати литров. А на подъем, казалось совершенно неподъемным.
- Хорошо, думаю, Вы правы... - Шан поспешил к Харсангу уже "предвкушая" предстоящую "разминку".
Капитан "Кукабурры" нашелся, как и предсказывал Чарли - недалеко от корабля: он сидел в тени дерева и лениво перебрасвался с ним, ничего не значащими замечаниями. Складывалось ощущение, что они знакомы, хотя не очень давно.
Шан был уверен, что такие деревья на острове до них не росли, да и в принципе не разговаривали. Поэтому он поражённо уставился на эту картину. Очень скоро он вспомнил о нети, которых упоминали на вчерашнем сборе, и наконец-то приблизился к необычной парочке.
- Эм... Извините? Нам бы там не помешала помощь с бидончиком мёда... - кел-дор старался делать вид, что не заметил, что это нети - на всякий случай.
- Здравствуй, Шан. - отозвался зейсонит, и улыбнувшись продолжил. - Познакомься. Это Риф. Точнее, Риф - это то, что ты можешь произнести, не сломав себе язык и прочие голосовые связки. А с бидончиком, это ты по адресу. Показывай.
- Приятно познакомиться, Риф, - всё же кивнул Шан в знак приветствия, после чего обратился уже к Харсангу, - Пойдёмте, - и повернулся в сторону кара, собравшись вести его за собой.
- Показывай свой бидончик, - повторил Харсанг.
В это время, откуда-то из-за Кукабурры вышел киборг, о чем-то тихо переговорил с нети, результатом чего, пара вернулась сначала на корабль, а потом ушла к одному из бунгало - тому самому, где оставалась пчела.
- Вот, - приведя Харсанга к спидеру, кел-дор указал на двадцатилитровую бочку.
- Всего-то? - улыбнулся исследователь, даже не сделав попытки протянуть руку к одной из ручек. Вместо этого ввысь взмыл бидон целиком, а Шану достался следующий вопрос. - Показывай куда ставить.
- Эээ... - Шан на секунду завис, - Леди просила к пчеле его отнести.
"Зачем я тут вообще нужен? Ну, по крайней мере, я не рядом со злой Айрен..."
- Ну так пошли? - согласился Харсанг, повернув к бунгало. Бидон с медом, как приклеенный парил рядом. - Скажи мне, кстати, как ты оказался в этой компании?
- Решил я, значит, однажды слетать в археологическую экспедицию моего института... - начал Шан и кратко пересказал, как оказался совершенно один после резни в лагере - на этом моменте он явно напрягся - как его подобрали совершенно случайно пролетавшие контрабандисты, как его высадили на станции контров, где он как-то выживал, а потом залез на корабль Айрен и компании и уже в космосе помахал им ручкой в кокпит...
- И так значит тоже бывает, - невпопад проговорил исследователь, рассказав в ответ свою историю, с попаданием метеорита в корабль и выживанием там, где выжить пожалуй, что и нельзя. Впрочем данная ремарка осталась за кадром, и все опасности свелись к неудобствам в ночевке и хищникам. Свидетельство последнего, Шан мог припомнить, в виде длинных рваных шрамов и явных следов чьих-то не самых маленьких зубов. Но за разговорами, они скоротали время и вышли аккурат к бунгало с пчелой, где так же были киборг и нети. И если последний стоял и вроде ничего не делал, то первый, явно примерял к маленькой звейсс какое-то приспособление.
- Мда уж, везёт же нам... - согласился Шан, - Что только Сила не вытворяет... Ну, мне хотя бы повезло, что этот артефакт отгонял вообще всю живность. Кстати, вот мы и пришли...
- Вижу, - отозвался Харсанг, и груз отправился в темный угол бунгало. Почему-то летающий бидон, был проигнорирован и киборгом и деревом. - Но вот скажи мне. Ты поминаешь Силу, и явно являешься Одаренным. А обучает тебя кто и чему?
- Ну... - слишком много упоминаний темы обучения заставляла студента чувствовать себя напряжённо. Всё же, ему пришлось вот так резко перескакивать... - Меня сначала обучала Айрен, теперь она направила меня к Арку. Пока изучаем основы.
- Ну основы, они везде основы, - улыбнулся Харсанг. - Хотя нет, не везде. Премудростей от матукаи, я не понимаю до сих пор.
Улыбнулся. Хотя настроение собеседника, явно давало понять, что он чем-то недоволен в своем обучении. С другой стороны, предложить свою помощь он пока не мог.
- Матукаи? - переспросил Шан, - Это ещё один орден? То есть, есть не только светлые и тёмные?
- Экая у тебя в голове каша, братец, - улыбнулся Харсанг, присел на корточки и стал на песке вычерчивать квадрат. Потом соединил два угла одной диагональю. - Касаемо сторон. Это - твои светлые и темные, на одной диагонали. Кто все остальные? С орденами - несколько другая история.
- Нууу... - протянул студент, - когда двум орденам дают такие громкие характеристики как "светлые" и "тёмные", ожидаешь, что и другие будут подчиняться этому правилу... А тут, похоже, оказалось, что эта светлотёмность - просто раздутые названия?..
- Почти, хотя и не совсем, - отозвался разведчик, проводя вторую диагональ. - Допустим, для одного из орденов, джедаи - такие-же предатели, как и ситы. Хотя они и вышли из ордена джедаев несколько тысяч лет тому назад. Джедаи про них просто забыли. А им пришлось выживать не на самой гостеприимной из планет. Согласись, такое не забывается. Хотя и этот орден относит себя к светлой стороне Силы. А допустим для ордена Дженсаарайи, что Вейдер, что Йода - все едино. Так что, когда говоришь про стороны Силы - не забывай об этом квадрате и двух его диагоналях.
- ... А сколько их всего? - Шан внимательно слушал Харсанга, - И к какому относитесь Вы?
- Орденов? Да кто же их считал то? - хмыкнул Харсанг. - Про милых полудиких мишек с Эндора слышал? А ведь их шаманы тоже используют Силу. Вот тебе и готовый орден. А сколько таких на всю галактику? А я - из потомков тех ребят, про которых джедаи забыли во время мандалорских войн.
- Ясно... То есть, можно сказать, что каждая точка в этом квадрате - он показал на рисунок на песке, - какой-то орден?
- Этот квадрат, это представления сторон Силы. Так называемая "Теория Единой Силы", - ответил разведчик. - Про Темную и Светлую сторону, ты уже слышал, но есть и другие. Как я уже говорил, для "всех остальных", Темная и Светлая сторона, это - одна из диагоналей этого квадрата. А все, что выходит за пределы, для них определяются как "серые". Про меня, и с точки зрения Дачада, и с точки зрения Айрен, можно сказать именно так. Серые, занимают один из углов этого квадрата. Противоположный угол, это сторонники подхода так называемой "Живой Силы". А центр, это так называемый "Потенциум" - сторонники взгляда на Силу со стороны "нет никаких сторон, есть только те, кто Силу использует".
- Ну, это как-то вообще глупо... - хмыкнул юноша, - Они же отличаются взглядами, какими-то техниками... Айрен и Арк обсуждали использование гнева вон как-то. Всё равно, как сказать, что "Нет никаких ранкоров и тви'лекков, есть только живые существа".
- И они так уж неправы? - отозвался Харсанг. - Или твилекки и ранкоры, не живые существа? Что же до гнева, то эмоции, это основное различие между Темной и Светлой стороной.
- Они правы, но глупо отрицать различия между орденами, - пожал Шан плечами, - Та же биология разделяет существ на разные царства и семейства, при этом признавая всех их живой природой. Ударяться в крайности в таких вопросах - плохая идея, как я считаю.
- Шан, в твоей аналогии, орден это вид, а Сила и ее взаимодействия, это скорее тип, - ответил разведчик. - И между ними, еще куча различных уточняющих классов
- Тем более нет смысла считать их всех просто людьми, использующими Силу.
- По моему ты запутался, - хмыкнул Харсанг. - Наоборот. Человек - Одаренный - Умеющий использовать свою Сторону Силы и принадлежащий к своему Ордену. Полная цепочка классификации по Шану.
Невдалеке от бунгало с пленниками. Беседка.
Арк и Тэн.
Арк, покинув Айрен, остановился в беседке. Честно говоря, идея с пытками ему не особо нравилась. Во время войны были достаточно быстрые и эффективные способы развязать даже самые несговорчивые языки, особенно - с помощью Силы... Считать разум, заставить поверить что ты - друг, и так далее... в конце концов - сломать разум, как он поступил с капитаном Стрелы. Но пытки... в этом было что-то противоестественное. Хотя, когда тот сит убил Эру, Арк много думал о том, что уж как-то тот слишком быстро и легко умер... Всё же этот способ добычи информации не связан с добычей как таковой. Тёмные... пффф... им важен сам процесс. Арк посмотрел в сторону бунгало. Айрен - тёмная. Но он чувствовал, что рядом с ним и Эрой... кажется... она начинает... светлеть, что ли? Она - рациональна. В этом её главное преимущество над всеми ситами всей истории вселенной вместе взятыми. Есть цель, найдётся способ. Какой - не важно. Наличие в её команде светлых, а особенно с попаданием к ним Дачада и Тэна очень перевесило чашу весов в сторону светлых. Нет, Арк был убеждён, что светлый путь - наиболее логичный, естественный и рациональный. Но Айрен - изначально тёмная. Хотя... родись, и воспитывайся в другой среде, среде покоя, мира и дружелюбия - кто знает, не была ли она сейчас магистром джедаем? Обстоятельства влияют. Так или иначе, тьма - это то, к чему она привыкала в течение десятилетий. Резкий поворот может разрушить её личность... точнее, целостность... Линкор не может мгновенно развернуться. Не та манёвренность, что у истребителя. Шану в этом отношении проще. Намного проще.
Диар вздохнул. Достал из холодильника тетрапак с соком. Жарко... искупаться бы. Но не время. Позже. Пусть она закончит. Ей это важно. Лишь бы не переусердствовала...
Он осмотрелся. Эманации Силы наверняка привлекут внимание светлых - Дачада и Тэна. Где они, кстати? Почему Айрен сказала не пускать к ней только Тэна?
Рао был тут же в беседке, стоял, прислонившись к кухонному рабочему столу, и сверлил Арка хмурым взглядом в ожидании, когда тот очнётся от размышлений.
– Как давно отчаянье подорвало Вашу нравственность?
Недовольству в голосе джедая вторила кипящая рядом рыбная похлёбка, хотя плита была выключена.
Арк неожиданно очнулся. Он так погрузился в размышления, что... джедая то рядом и не приметил. Как и запах похлёбки.
- Моя нравственность канула... - почему-то он хотел поначалу ответить остро. Но не смог. Вздохнул. Сел.
- Я не могу ответить на твой вопрос, Тэн... что ты хочешь от меня?
Джедай посмотрел на варево, помешал ложкой, попробовал.
– Чтобы Вы вспомнили о правилах, которые ограждают нас от низменных инстинктов, и победили страх… если только не решили его использовать.
Тэн перевёл взгляд на бунгало.
– В любом случае Вам нужно быть там, а не тут. Либо учиться у Айрен тёмному искусству, питаться своими и чужими страданиями. Либо вспомнить, что пленников доверили Вам, а значит не нужно было безропотно отдавать их на растерзание. Как минимум остаться за дверью, чтобы охладить пыл леди. Я вот не уверен, что ей движет лишь расчёт и холодная ярость. Чувствую здесь что-то личное, она может не захотеть сдерживать себя.
Арк сидел и слушал джедая. Такое впечатление, что его словами говорила его совесть. Или он повторял за его совестью? Он открыл рот, чтобы что-то возразить... и снова ничего не смог ответить джедаю. Настоящему джедаю. День уже казался не таким ярким. И не таким тёплым... Он закрыл глаза.
- Ты со всех сторон прав, Тэн. Что я могу сказать в своё оправдание?
Он задумался.
- Но... Я... верю ей, - неожиданно для себя, сказал он, - она не перейдёт границу.
– Оправдания не нужны, – отрезал Рао, а потом кивнул своим мыслям – Верите… Хороший ответ.
Тэн начал разливать похлёбку по тарелкам. Сварил он её, нагрев воду Силой. После рассказа Дачада о линиях и точках напряжения, а также упоминании Айрен алхимии, джедай экспериментировал, совмещая Силу и законы физики.
– Просто хотел знать есть ли у Вас опора под ногами. Изгнание закончилось, хватит сожалеть и притворяться. Решите, кто Вы есть или кем хотите быть. Здесь, в команде, в Братстве.
Полная тарелка тихо зашуршала по столу, когда Тэн подвинул её в сторону Арка. В зеленоватой воде плавали крупно нарезанные овощи и коренья.
– Цвет от этих корешков не очень, но на вкус как обычный овощной суп на рыбном бульоне. Ешьте и помните, что братья не должны быть одинаковыми и разделять общие интересы, но они всегда уберегут друг друга от ошибки и помогут в трудном деле.
Рао присел рядом и принялся обедать. Похлёбка была лёгкая, поэтому, несмотря на жару, хорошо шла и горячей. Джедай всё же наблюдал за бунгало, не за Айрен, за пленником. Психологическое давление было допустимо, но если дело перейдёт к физическому насилию или опасным техникам Силы, то нужно будет вмешаться.
– Прошу прощения, если вопрос грубый. Может стоило его самой Эре задать, но… – перевёл тему Рао. – Мы с Дачадом заметили, что она появляется только в виде ментальной проекции. Почему?
Арк густо покраснел. Наверно, он ждал такого разговора от Дачада. Но, пожалуй, лучше, что его завёл Тэн. Что, если бы его увидел Йода? Или Оби-ван? Старый совет Ордена наверное сказал бы одно - вон. Вон из Ордена. Тэн же всего лишь напомнил о доле, о чести, о нравственности.
Арк многие годы ждал такого разговора. С одной стороны он испытал облегчение - наконец, это случилось. С другой... Он подхватил тарелку, взял ложку и стал есть. А ведь вкусно...
И как хотелось рассказать о том, как он воевал. Как с каждым боем, с каждой отнятой жизнью терял себя. А потом - потерял и её. Эру... Если бы не Индекс. И ведь если расскажешь - не осудит. Поймёт. Пожалеет... Как настоящий джедай.
Арк выдохнул. Нет. Пусть он не джедай, но он - светлый. Хватит самоедствовать. Погрязать в жалости к себе...
- Спасибо, - буркнул он, - Но учти. Айрен сказала мне тренировать Шана. Пойми. Я знаю её немногим дольше вашего... но этот момент о чём то да говорит. Вот представь, что Сидиус посылает ученика тренироваться Йоде, считая что тот слишком светлый и не подходит для тёмных... да все ситы в гробах похлеще нейтронной звезды завертятся...
Ещё глоток. Бульон вкусный.
- Эра мертва, Тэн. Её убили ситы. Сит... точнее... Двадцать лет назад. Под конец войны... Индекс её спас. И поместил её сюда, - он постучал ложкой себе по лбу, - точнее, её поместил мой артефакт, Близость.
Он показал висящий на груди камешек.
- А доппельгангер... Только так она может общаться со внешним миром...
Новость об Эре шокировала, и Тэн отвлёкся на другой вопрос, чтобы обдумать услышанное.
Арк воевал с ситами, видел в них чистое, безумное зло – ширму, которую те создали специально для джедаев Старой Республики. Рао же с тёмными работал…
– Стоит признать, он велик, даже сейчас ускользает из поля зрения. У джедаев и шанса не было, – проговорил Рао в тарелку и повернулся к Арку. – Палпатин. Вы живой свидетель и говорите мне, что тёмный ограничен в своём коварстве и не имеет никакого плана? Не пошлёт куда-то ученика, чтобы проверить его лояльность, силу или просто избавиться?
Хмыкнув, Рао потёр лоб. Конечно, Шан носитель артефактов и часть плана, избавление от ученичества через гибель ему не грозит, но отправит подальше, чтобы заняться перспективным протеже. Легко.
– Доверяй, но проверяй. Лучше ожидать меньше, чем потом разочароваться. Так я работал с ситами. Я не говорю, что подозрения верны, и нужно в чём-то упрекать леди, но не давайте тёмным карт-бланш. Сидиус воспитал ученика прямо в Храме, руками магистров.
Доев похлёбку, джедай откинулся на спинку стула.
– Сила сильнее смерти. Эта строчка не только о том, как преодолеть страх неизбежного. Вы увидите подтверждение в будущем. Да, Силе важно активное влияние живых, но важнее индивидуальность, которая создаётся нашим физическим существованием. И эту индивидуальность Сила может сохранять. Уверен, Эру ждала такая судьба. Чудо Индекса – он позволяет ей невероятно активно взаимодействовать с миром, но привязывает к Вам. Без воздействия Близости Эра была бы свободна, могла бы отправиться в любой уголок Вселенной, что только на пользу Связующей.
Тэн вздохнул, речь вела не к самому приятному моменту.
– Индекс заботится о носителях – они должны идеально подходить. Нас притащило из другого времени. Вы не готовы были отпустить Эру. Её смерть – соломинка, ломающая спину. Я прав? Думаю, что артефакт спас Вас.
- Ну... - Арк задумался. Недавняя медитация показала, что целью Индекса всё же было спасение связующей... но может действительно, есть второе дно? И спасён был и он?
- Я много и многих потерял во время войны. Близилась победа, я был уверен, что если возьму падавана, то... смогу его защитить... а он получит бесценный опыт... - вздох, - Да, пожалуй, ты прав... эта потеря уничтожила бы и меня.
Он тоже доел похлёбку и поблагодарил Рао. Весьма кстати.
- Доверяй, но проверяй? Я буду думать эту мысль, спасибо, - он улыбнулся джедаю. - Но мне ситски интересно, что же там произошло? В честь чего Чёрное Солнце их атаковало? И почему именно Сент? Думаю, нас ожидает очередной вечер рассказов у костра...
– Думаю, что мы уже на шаг ближе к ответу – мотнув головой, Тэн указал на приближающуюся Тишу. Джедай приподнял ладонь в знак приветствия, когда зайгеррианка подошла ближе.
Выйдя из бунгало, девушка обернулась, она чувствовала, что Арк где-то рядом. Так и было. Она увидела его в беседке, рядом находился Тэн. Надеюсь они будут довольны, что никто не пострадал, даже ради удовольствия.
Подходя к беседке, девушка кивнула Тэну в знак приветствия и обратилась к Арку, - один из трех – пилот, ничего интересного не знает, - ученица пожала плечами, показывая, что ничего удивительного в этом нет.
- Зато те двое, поделились весьма увлекательной информацией. Действовало две группы, одна должна была устранить покровителя Айрен, то есть Сента. А вторая захватить в плен Ксара, королевского аналитика. После устранения они должны были вылететь к другой группе, для передачи пленного. Они общались с помощью коммлинка, - Тиша немного помолчала.
- Не известно отчитались они о том, что задание выполнено или знает ли тот, кто отдал приказ, о том, что задание провалилось, - добавила к своему отчету зайгеррианка. Она осталась стоять у беседке, не заходя внутрь.
Арк встал.
- Всё страньше и страньше... - он покачал головой, - кому ж мы перешли дорогу? Спасибо за информацию, Тиша! Что Айрен дальше планирует с ними делать?
- Айрен хочет поговорить с ещё одним пленным, сейчас она направилась туда. Если мы выясним об их отчете, то сможем использовать их и корабль, для освобождения Ксара… И возможно для нахождения того, кто за этим стоит.
Девушка смотрела куда-то сквозь беседку. А затем продолжила, - Мне нужно найти Вира, есть номер комма, возможно он сможет выяснить где сейчас его обладатель.
- Принято, спасибо, Тиша! - Арк посмотрел на горизонт. - У нас гости?
- Думаю да… - ответила Тиша, всё ещё смотря вдаль, - Надо найти Вира, я пойду.
Развернувшись и уже уходя, зайгеррианка остановилась. Слегка повернув голову в сторону где сидел Тэн Рао, произнесла, - Никто из пленных не пострадал… - и поспешно ушла.
Арк кивнул головой.
- Хорошо.
Выслушав информацию о пленных, взглянул на Рао - ну, мол, я же говорил? Вот у нас какие ответственные тёмные... Но вслух сказал следующее:
- Возьми-ка Дачада и спрячьтесь в бунгало - на всякий случай. Чтобы не светиться раньше времени. Опасности я не чую, но на всякий случай.
Повернулся, посмотрел в сторону садившейся яхты, добавил:
- А хотя... отобой. Поздно...
И направился в сторону яхты.
Тёмные глаза джедая пристально наблюдали за Тишей, пока он безмолвно слушал её доклад. Недовольство и нетерпение девушки легко читались без Силы по её движениям и интонациям в голосе. Пружина, которую сжали и не отпустили.
– Не по доброй воле, – вставая, тихо прокомментировал Тэн последние слова зайгеррианки и взгляд Арка. – И надолго ли?
Произошедшее с пленниками лишь подтверждало слова Рао – тёмные могли сдерживаться, если того требовал их план, либо находили способ утолить свою жажду скрытно. Джедаи выступили важным противовесом в команде, но давления с их стороны едва хватало. Дачад занят, Арк лоялен, с Эрой пока не ясно… Разделяй и властвуй, да? Сейчас не удалось отвлечь всех, а позже? И какие варианты, если случится неприемлемое? Никаких. Спасать Мир же необходимо, причём вместе – от такой ответственности джедаи не отвернутся. Нужно донести до тёмных, что им, ради душевного здоровья команды, вне боя придётся довольствоваться лишь собственными эмоциями.
Хоть скрыться Тэн не успел, но и приближаться к яхте не стал, остался наблюдать, облокотившись на перила беседки.
Остров
Тиша, Кира, Дейв
Был уже вечер. Тиша немного отдохнула от разговора с пленниками и от того, что делала с ней Сила. Это сложно контролировать. Она переполняет и если дать ей волю…
Наверное, будет так же как тогда в номере отеля.
Девушка давно хотела познакомиться с Дейвом и поговорить с ним и как сказала Айрен, надо привыкать и не бояться новых людей в команде.
Выбирая наряд для вечерней прогулки, ученица волновалась, - «А что если он не захочет тратить на меня своё время?», - спрашивала она себя.
Волнение захлестывало, Тиша ходила по своему бунгало кругами, словно готовилась к свиданию, а не знакомству с новым участником их группы. Психанув, ученица села на пол, закрыв глаза, коснулась Силы, ей были необходимы звуки тамтамов, запах костра и ощущение ветра. Когда легкий ветер обдал её лицо, а запах дыма от костра ударил в ноздри, девушка вдохнула их разом. С каждым вдохом она успокаивалась.
Открыв глаза, она решительно встала, достала пакет с новыми покупками, надела пляжное платье поверх купальника и босоножки. И также решительно вышла из своего бунгало, направляясь к бунгало Дейва.
Уже подходя к нему, Тишу снова стало трясти от волнения, садиться здесь и сейчас на песок, чтобы успокоиться ей показалось плохой затеей. Оказавшись рядом с дверью, девушка протянула кулачок, чтобы постучать, но остановилась, - «Как же глупо я сейчас выгляжу», - подумала она. Снова вдохнула и выдохнула. Постучала.
Ответ донесся до Тиши почти моментально... Но не из-за двери.
- Кого ищем? Вечер добрый. - Голос был мужским и раздался откуда-то сверху из-за левого плеча.
Что Дейв - осторожный наемник, что Кира - танцовщица и боец - оба даже по шуршащему песку перемещались практически бесшумно, и разом возникли позади разумной кошки. Загорелый стриженый здоровяк в плавках и бледная от природы коротышка с белыми волосами до пояса в цветном закрытом купальнике, оба были мокрыми, довольными и уставшими.
- Искали кого-то, а нашли нас. - Добавила Кира. - А раз нашли, то какая разница, кого искали?
Девушка была улыбчива и весела, олицетворяя своим тоном голоса и манерой общения то, чего не хватало всей галактике - простого и беспричинного веселья.
От неожиданности ученица подпрыгнула и развернулась на 180 градусов. Уставившись на, так неожиданно, подошедших Киру и Дейва, - Напугали же вы меня!
- Искала я как раз, тех кого нашла, а если я нашла кого искала, значить и искать больше не надо, - в тон Кире сказала Тиша.
Немного помолчав, - На самом деле, я хотела убедиться, что все вещи, подобранные мной, оказались впору и пришлись по вкусу, - ученица заметно нервничала, кровь приливала к лицу, на что она молниеносно реагировала покусыванием губ.
- А, да с этим нормально все. Я как раз давно собирался прикупить пару рубашек в клетку, спасибо. - Небрежно махнул рукой Дейв и открыл дверь в бунгало за спиной Тиши. - Проходи, пообщаемся. Чего нервничаешь-то? Плохие новости притащила что ли?
Ни Дейв, ни Кира никаких следов переживаний на себе не несли - мокрые и довольные, оба явно были в отличном настроении.
Тиша хихикнула и немного расслабилась, - Нет, плохих новостей нет. Нервничаю – мне непривычно столько незнакомых людей в окружении, - пояснила девушка и зашла в бунгало.
- Ну... Я Дейв, она Кира. Ты - Тиша. Теперь знакомы! - Расхохотался зашедший следом пилот. Последней в бунгало вошла Кира, открыла мини-холодильник в углу гостиной и, не глядя, кинула за спину по одной две бутылки пива. Одну пилот поймал для себя, вторую отдал Тише. С третьей, не полетавшей, Кира расположилась в кресле гостиной, поджав ноги под себя. Пилот же облюбовал угол дивана, в котором развалился, закинув руки на спинку и подлокотник.
- Но, да, я тут тоже еще никого не знаю толком, кроме мисс Алькор. Расскажи о себе, Тиша?
Ученица улыбнулась, устраиваясь на кресле, подгибая одну ногу под себя, а вторую оставляя на полу. Открыв бутылку пива, приподняла её и слегка наклонила, говоря этим: «За вас». Отпив ученица стала рассказывать о себе, её речь была уже более спокойной, такой прием ей пришелся по душе.
- Я, Тиша Дамарис, Одаренная. Темная. Ученица Леди Ксандер. Мы встретились с ней в магазине одежды, когда она выбирала для себя платье…Насколько я помню, как раз для встречи с Ксаром, - девушка вдохнула и сделала ещё глоток пива.
- И что, она тебя просто увидела и пригласила в команду, так просто? - Поинтересовался пилот.
- Хм… - протянула ученица, - А знаешь, да, вот так просто. Только в тот момент не было Индекса, артефактов и всего этого интересного. Она опознала во мне Одаренную и пригласила путешествовать с ней…А мне..Знаете мне всегда хотелось увидеть больше того, что я могла видеть сидя на той планете, где мы встретились. Я рано ушла из дома и стала сама себя обеспечивать, мечтая и копя деньги на полет.
Девушка ненадолго замолчала, делая небольшой глоток и ласково улыбаясь, - Я почти сразу согласилась. Айрен показала мне, что я не такая как остальные.
Ученица вспомнила тот пикник, те уроки, что она дала юной зайгеррианке и как она восприняла её. Ничего общего со всем, что она переживала до встречи со своим учителем. И другом. Возможно, на тот момент это было глупо, отправится с незнакомым ей человеком, в незнакомое место. Это мало было, похоже на то о чем она мечтала.
- Айрен дала мне возможность стать кем-то значимым…и я за неё ухватилась, - прерывая свои воспоминания и делая ещё глоток пива, добавила к своему рассказу Тиша.
- А я ведь тоже. - Радостно согласилась с Тишей со своего места Кира, полностью утонувшая в кресле. - Правда, выловил меня Чарли, и в основном из-за браслета, но здесь как сошлось - я и артефактами владею... И Силой! И как же это круто - когда у тебя есть возможность так помочь всей Галактике! И когда ты можешь делать разные... Штуки... Которые другие не могут!
Улыбающаяся девушка, казалось, сейчас стартанет из своего кресла прямо сквозь крышу бунгало от переизбытка неожиданно нахлынувших чувств.
- Это сколько ж всего можно наделать крутого! Начав с того, что ломанулась за леди Ксандер, забыв обо всем прошлом... И оказалась права! И скольким людям потом можно будет помочь, когда спасем галактику!
Договаривала она уже давно встав с кресла и перемещаясь по комнате от одного окна до другого. Дейв со своего места поглядывал то на одну девушку, то на другую.
- Доучиться бы для начала. - Несколько сгладил он пыл своей землячки. - И победить.
Тиша улыбалась, подпитываясь энергией Киры. Это было приятно, Сила разливалась по всему телу и пьянила как алкоголь. Ученица не помнила, говорила ли Айрен, можно ли питаться энергией своих...
- Да ты прав, как минимум нужно выучится, - она говорила это не только присутствующим но и себе.
- А ты Дейв? Расскажи о себе, - зайгеррианка повернулась в пол оборота, наблюдая за Кирой и показывая, что готова слушать Дейва.
Кира спустя непродолжительное время снова оказалась в кресле, бесшумно перебравшись в него от окна.
- Да обо мне-то что? Простой как три кредита. Родился, учился, служил, надоело, ушел в наемники. - Отозвался пилот, мистер Дейв Кэрроут, уроженец Набу, офицер запаса и просто наемный дергатель за ручки в кабине какого-нибудь звездолета. -Это, наверное, биография четверти всех наемников галактики. У остальных пункты "Учился, служил, надоело" часто уходят куда-то в лоу и не озвучиваются. Ну а так как я пилот-намник без своего корабля, с пустым карманом и горой амбиций, то сунулся на первое попавшееся задание охранять научную экспедицию, где повстречался с Одаренным то ли дроидом, то ли киборгом, а потом провалился в "тарелочку" и оказался на планете огромных пчел. Откуда попал сюда и сейчас смотрю на все это дело большими глазами и охреневаю от того, во что и зачем, и главное - почему не обсудив оплату?! - вписался. Собственно, большую часть этой истории ты уже слышала, когда мы сидели у костра вчера вечером.
Тон наемника был весел и рассказывал свою непростую историю в кратком изложении он скорее со смехом, чем с горечью.
Бунгало Дачада.
Нова, Дачад и Сент.
Вечер.
Напряжение Силы спадало. Потоки успокаивались, достигнув гармонии. К умбаранину возвращалась чувствительность. Боли и дискомфорта не было, даже дышалось легко, как никогда. Во всём теле чувствовалась некая невесомость... и подступал зверский голод.
- Всё, - в голосе джедая чувствовалась некая усталость, связанная скорее не с усилиями, а с эмоциональным напряжением. И удовлетворение от достигнутого результата.
Винсент не шевелился, прислушиваясь к своим чувствам. Да, никакого сравнения с тем, что его могло ждать, даже если бы он выжил. Он стал бы калекой... Его разум и воля - все, что у него осталось бы. Если бы осталось...
Умбаранин поднялся, сдерживая порывистость движений. Остановился, исподлобья глядя на джедая белыми глазами.
- Прими мою благодарность.
Он один знал, как мало во Вселенной тех, кто слышал от него такие слова.
Ответом ему был глубокий рэй*.
- Принимаю.
Дачад выпрямился. Его пронзительный взгляд встретился с глазами пациента. Бывшего пациента. Он... чувствовал... запах... не буквальный. Умбаранин... он весь пропитан запахом крови. Но никакой дилеммы или сомнения не было - он поступил правильно, вылечив Винсента. Это его прошлое. И магистр не собирался в нём копаться. Просто про себя отметил этот факт. Кажется, в эту секунду странного единства двух противоположностей они прекрасно друг друга понимали...
Пронзительный взгляд сменился улыбкой.
- Как чувствуешь себя? Не пора ли нам подкрепиться?
- Согласен на морского дракона. Если не найдётся, кем его заменить.
Природный телепат тоже ощутил этот миг, когда между ними, такими разными, исчезли все преграды.
В это же мгновение, когда два древних зверя смотрели друг другу в глаза глазами своих потомков, к нему пришло понимание...
Ощущая послевкусие невероятного момента истины, откровения, что посетило обоих, Дачад поднялся.
- Я бы не отказался от жареной банты. Пошли? Я уверен, с голоду мы не умрём...
Он подошёл к выходу и открыл дверь, впуская в комнату свежий морской воздух и красноватый свет заката.
+
* - форма поклона.
Прямо к ним шла Нова - мокрая, взъерошенная, с бьющей по песку хвостом метровой тварью, плоской и вытянутой. Челюсти рыбы намертво сомкнулись на пробившем её гарпуне, не позволив его высвободить. Обычно милая, улыбка девушки больше напоминала оскал удачно поохотившегося зверька.
- Добрый вечер. Рада вас видеть на своих ногах, - обратилась она к Сенту. - Надеюсь, вам уже лучше?
Рыба хлестнула хвостом и Нова рывком приподняла её.
- Как пожелаете приготовить?
Выражение лица умбаранина, обычно схожее эмоциональностью с булыжником, сегодня выглядело... голодным. И стало еще голоднее при виде добычи наухирри.
- Например, обмакнуть в соус, - предложил Винсент.
Дачад, с уважением посмотрев на юную охотницу, кивком приветствовал её и осмотрелся. Увидел в беседке Тэна и Арка.
- О, рыба! Это весьма хорошо... но я вижу в беседке у наших товарищей пустые тарелки.
Посмотрел на Сента.
- Может, пока ждём рыбу, перехватим что-то?
Он улыбаясь, посмотрел в сторону беседки... и... почуял, как что-то приближается. Посышался гул, а затем на горизонте появился корабль. Он прищурился, направляя поток Силы и усиливая остроту зрения, применив технику Усиления чувств... Он наблюдал за подлетающей яхтой, за хищными жерлами дул корабельных орудий... Не крейсер. Но всё же... Внутри - холод и жёсткость. Сила заклубилась вокруг него в готовности, песок под ногами зашевелился... Но... чувство узнавания и облегчения всё изменили. Сила улеглась, песок замер. Напряжение рассеялось, магистр расслабился.
- Ксар... это тот королевский аналитик, о котором говорила Айрен? - спросил он Винсента.
Умбаранин кивнул в ответ.
- Он занимается нашей будущей базой. Как все сходится...
- Да? Отлично... без базы нам тяжело будет, - Дачад потёр подбородок, - а что сходится?
- Потом объясню, - с этими словами Винсент посмотрел на рыб
Дачад в ответ только хмыкнул. Кажется, ужин откладывается...- Ну что, Нова, пошли знакомиться с королевским аналитиком? Какая пёстрая у нас компания получается...
И направился к остальным.
Нова сделала озадаченное лицо.
- Конечно, с королевским аналитиком лучше знакомиться на званом ужине, ну да ладно.
Остров.
Все
Первой уловила что-то пчела. Маленькая звейсс, совершенно счастливая оттого, что больше не задыхается, и теперь проверяющая, не мешает ли маска полету, вдруг опустилась на песок и прислушалась, озадаченно поводя усиками.
- Сюда кто-то летит, - сказала она наконец.
- Летит, - подтвердил поднявший голову вместе с пчелой киборг, производя подстройку зрения - Яхта класса "луксори-3000". И кто бы это мог быть?
Последние слова услышала подошедшая Леди. Она и так выглядела довольно сумрачно, а тут помрачнела еще больше:
- Кто там еще по нашу душу? И через сколько они тут будут?
Откуда-то вышла Эра и, встав с остальной компанией, наблюдала за подлетающей яхтой. И через Силу тонко пыталась уловить её эманации - несёт ли яхта угрозу? Есть ли там одарённые? Не отвлекает ли яхта внимание, в то время как с другой стороны прилетает что-то ещё?
Никаких других транспортных средств в пределах досягаемости Эра не уловила. Как и одаренных, маскирующих свою одаренность. На борту подлетающей и уже заходящей на посадку яхты ощущался нечеловеческий разум, схожий с клинком меча - острый, холодный, не знающий жалости и готовый убивать, если потребуется, без малейших колебаний.
Сделав это не самое приятное открытие, Эра подошла к Айрен.
- Миледи... две новости...
- Слушаю, - Айрен хмурилась. Подлетающий корабль не давал ей времени заняться последним пленным. Нельзя его было оставлять без внимания.
- Первая новость, средней паршивости. На яхте одарённых нет, но есть один алиен. В нём чувствуется очень острый, холодный и безжалостный разум. Он готов убивать. Я только не поняла - хочет ли. Хорошая новость - он один. Других кораблей, скрытно подлетающих к острову, нет.
Фалиенка кивнула и потянулась Силой к кораблю сама. Если там есть кто-то ей знакомый… Она мгновенно уловила очень знакомый отголосок в Силе. Лорд Сават не ответил на ее сообщение, потому что уже был в прыжке.
Яхта развернулась бортом к собравшимся, из-под приподнявшихся листов брони на них уставились орудия. Яхта зависла на репульсорах, не выпуская опор, но спустила трап. В проеме показался высокий даже по меркам своего вида фалиен, со странным пистолетом в руках. Лицо прибывшего перечеркивал шрам.
- Леди, сюда.
- Ксар…, - Айрен слегка качнуло. Просто от облегчения. Шагнула вперед, но так и не бросилась на опущенный трап.
- Ксар! Сажай машину, тут все свои!
На мгновение, между киборгом, Искрой и информационным центром концерна возник плотный информационный поток: киборг увидел эмблему на яхте и производил ее опознание. Но узнав эмблему дома Сават, только поднял в приветствии руку.
Эра, с подозрением смотревшая на развёрнутые в их сторону орудия, услышала, как Айрен назвала их незваного гостя по имени... так это тот самый Ксар? Это хорошо... но пока яхта не сядет, бдительность терять нельзя...
У фалиена дрогнули, расширяясь, ноздри - он принюхивался, оценивая ситуацию. Потом коротко кивнул и исчез, чтобы через несколько секунд появиться снова - но уже в компании. Если можно назвать компанией два бесчувственных тела, которые он выбросил на песок. И только после этого спрыгнул сам.
Шел Ксар неторопливо, но эта неторопливость была обманчивой. Любой, хоть сколько-то чувствительный к Силе, мог угадать за этой сдержанностью выучку опытного и опасного бойца. Похоже было, что королевский двор Фалиена крайне своеобразно подходил к критериям отбора на должность главного аналитика...
Темно-зеленые глаза быстро окинули всех присутствующих взглядом. Затем лорд Сават сдержанно поклонился.
- Миледи... Рад видеть в добром здравии вас... и вашу свиту.
Вот только сдержанность самой Леди он явно переоценил. Потому, что уже через мгновение она прижалась к его груди, тихо зашипев на родном языке:
- Я так испугалась. Когда узнала, что на тебя тоже нападут. Знаю, что им же хуже, но все равно…
Лорд Сават прижал ее к себе - жест защиты.
- Прости, что не ответил, - едва различимый свистящий шепот. - Не был уверен, что это тебе не навредит.
Тиша направлялась в сторону бунгало Вира, чтобы отдать ему номер, врученный ей Айрен. Но увидев открывшуюся ей картину, девушка остановилась как вкопанная. Незваный гость был вооружен… Кажется планы менялись и спасать пришел Ксар.
Решив, что задание для Вира подождет, направилась к яхте.
Харсанг, насторожившийся при виде фаллиена с чарриком, и уже готовый сбить ему прицел, получил отчет от Искры, касаемо эмблемы на борту, но расслабляться не стал. Зато выкинутые из яхты двое, ясно свидетельствовали об уже знакомых проблемах. И об одной из этих проблем, все еще находящейся на корабле. Впрочем, пока он спал и проблем не доставлял, да и выбраться из жилого отсека было несколько затруднительно.
Эра облегчённо выдохнула. Подошедший Арк пробормотал:
- А... так это нас спасают... а я уж собрался...
Недоговорив, что именно он собрался делать, джедай подошёл к телам на песке и, взяв ближайшего за шиворот, поволок к бунгало с пленниками.
Нова, державшаяся за мужчинами, с подозрением смотрела то на корабль, то на тела. За время её отсутствия тут явно что-то изменилось, но сейчас были дела и поважнее.
Откуда здесь появился Чарли, так никто и не заметил. Он просто перекинул второго оглушенного с яхты через плечо, и пошел вслед за Арком.
- Уже все в порядке, - Леди позволила себе расслабиться – впервые за последние часы. Все хорошо. Все правда хорошо. Даже злость отступила. Ведь с причиной их бед можно разобраться чуть позже. А сейчас был такой редкий момент спокойствия и защищенности.. Жаль он не мог длиться долго.
- Тебе нужно познакомиться со всеми, - Айрен не отстранялась, просто не хотела этого делать.
- И нужно разобраться со всем этим.
- Разберемся, - пообещал Ксар. - Со всеми...
Обещание, прозвучавшее в его голосе, равно не пришлось бы по душе ни светлым, ни темным.
Зеленые глаза продолжали изучать тех, кто уже был здесь, и тех, кто приближался. Когтистые пальцы с металлическими накладками на когтях сжались на плече Айрен.
- Господа, прошу всех в кают-компанию. Нам нужно многое обсудить.
Айрен кивнула, вновь чувствуя нарастающую настороженность.
- Надеюсь хоть ты понял, что это все значит..
Тиша которая подошла к компании в тот момент, когда Айрен обнимала Ксара и державшаяся поодаль, приблизилась к Айрен и Ксару.
«В кают-компанию, так в кают-компанию», - равнодушно пожала плечами ученица.
Эра, стоящая неподалёку, сделала шаг вперёд, показывая свою готовность идти за фалиенами и мысленно сообщила об этом Арку. Тем временем подошёл Дачад.
- Милорд, - приветствовал он Ксара с лёгким полупоклоном, затем обратился к Айрен, - миледи... Винсент в полном порядке, но после лечения ему нужно поесть.
Если их ждёт серьёзный разговор, то он должен присутствовать. Но он не сможет присутствовать, если у него не будет сил, а для этого ему надо подкрепиться. Именно эти подразумевала та информация, которую он сообщил Айрен. А сам собщил Тэну по их связи в Силе о том, чтобы он к ним присоединялся.
- Автоповар в его распоряжении. Кроме того, там осталось что-то - я приготовил с запасом.
С этими словами лорд Сават повел Айрен к трапу. Харсанг, Ньютон, Чарли и Риф последовали за ними.
Дачад сообщил Тэну, чтобы тот захватил Винсента и тоже шёл на яхту. Пропустив Эру вперёд поднялся за остальными.
Ученица тоже пошла следом за всеми.
Уловивший прибытие еще одного корабля Вир, тихо и практически незаметно последовал на яхту вслед за остальными.
А за Виром поднялись Арк и Шан.
Прибытие роскошной яхты не осталось незамеченным и со стороны обоих набуанских любителей сначала поломать, а потом починить. Не сговариваясь, мистер Кэрроут и мисс Алькор сунулись к приземлившемуся кораблю и, обнаружив здесь практически всю команду, тоже поднялись на борт.
Остров. Яхта "Талвар".
Все и Ксар
Эта яхта, носившая имя "Талвар", полностью соответствовала статусу своего владельца. Роскошь не лезла в глаза, как это бывает с теми, кто только дорвался до богатства и власти. У этой роскоши было достоинство кровного аристократа...
С тем же достоинством была отделана кают-компания: натуральное дерево, зеленый перламутр фалиенских морей, приглушенный свет. Последнее порадовало умбаранина чуть ли не больше, чем предложенная хозяином еда. "Чего-то оставшегося" хватило на всю компанию.
Дроид принес напитки и фалиенские фрукты, оставил их на десертном столике и удалился. Ксар предложил своим гостям занять места за столом и совместить полезное с необходимым - обед с обсуждением.
Магистр не стал себе отказывать в вопросе подкрепиться, ибо уже проголодался, да и процесс лечения, мягко скажем, возбудил аппетит... Эра, естественно, не ела, просто села за Арком, а Диар, будучи уже сытым, просто попробовал по чуть чуть некоторые блюда *сожалея что сейчас слишком важный момент и пить коньяк нельзя(((*.
Устроились за столом и киборг с разведчиком. Нети приглашение принял, но за стол не садился. Чарли в свою очередь сел, но обеспечил себе и максимальный обзор и максимальную свободу движений.
Дейв в простом костюме из рубахи навыпуск и матерчатых брюк подпер переборку поблизости от Чарли, выбрав себе место, очевидно, исходя из очень схожих соображений. Кира же устроилась рядом с Эрой, утащив со стола несколько красивых фруктов и стакан сока. Нова уселась рядом с девушками, сдержанно озираясь по сторонам.
Айрен особо к еде не притронулась, поглаживая пальцами бокал с соком. Чувствовалась в ней некоторая нервозность. Темная, добровольно отказавшаяся от вкусной добычи, была не слишком спокойна. Думать это, к счастью, не мешало. Разве что решения могли быть более агрессивны.
- Кто из нас начнет рассказывать? – спросила она, смотря на своего Лорда.
Ученица в свою очередь заняла место рядом с Айрен, взяв со столика фруктов, она была голодна, но то, что происходило в допросной ещё не отпустило. Некоторая неспокойность и резкость в движениях остались.
- Я пригласил вас к себе, я и начну, - Ксар поднялся, прошелся по мягкому ковру с узором из хищных лиан. - Все это время я плотно работал над двумя проектами. Один из них был официальным. Второй касался вас всех. Нас всех.
Он оглянулся на Айрен.
- Вы привлекли внимание, и я почти нащупал, чье. Возможно, я был недостаточно осторожен, и это повлекло известные нам всем последствия в виде подарка, который я привез, - фалиен кивнул в сторону, где находилось бунгало. - Надеюсь, вы своих обезвредили так же надежно, как я?
- Трое связаны и усыплены, - кратко отозвался Арк.
- Я могу посидеть с ними, - негромко добавила Эра, - Для надёжности. Я всё равно буду слышать вас.
- Четвертый тоже связан и усыплен, но находится в другом месте, - добавил Харсанг.
Айрен тоже кивнула:
-На разговор у нас время точно есть. А потом решим, что с ними делать, - прозвучало это так, что не могло понравиться Светлым.
- Прекрасно, - Ксар возобновил бесшумное хождение по кают-компании. Никакой нервозности от него не ощущалось. Это было простое желание размяться после перелета. - Вторым моим проектом было то, о чем я писал вам, миледи. Но события ускорились, поэтому я расскажу всем и сейчас. Мои разведчики нашли подходящее место, я с ним ознакомился и остался доволен. Сейчас там развернута база на основе аутпоста. Работы еще идут, но скоро будут закончены. Более серьезные работы начнутся, когда вы решите, что вам нужно для постоянной базы, и составите проект. Это дело я советую не доверять никому. Только сами.
Он снова остановился.
- Вторым моим советом будет - улетайте. Куда - все равно, но подальше от мест, где вас легко найти. Я тем временем доберусь до того, кто нам угрожает. И решу эту проблему.
В этой фразе отчетливо повеяло обнаженной сталью.
Леди вновь кивнула. Логика в словах Ксара определенно была. Тем более, то, что он предлагал, почти точно совпадало с планами команды. Не считая немедленного отлета.
- Однако, пойдем по порядку. И для начала я расскажу, что у нас тут случилось.
Она, конечно, попыталась рассказывать сидя, но надолго ее не хватило. И в ее движениях как раз та самая нервозность чувствовалась. Айрен рассказывала о нападении на них. Сначала выясненные факты. Потом результат допроса. И наконец – ее собственные выводы. С выводами, правда, был полный швах. Чем больше появлялось информации – тем меньше становилось ясного.
- И в итоге все это – ради моей сговорчивости. При том, что у меня есть всего один адекватный вариант зачем кому то нужна моя лояльность, особенно такой ценой и такими усилиями.
И она выразительно постучала когтями по своему браслету.
- Нет, миледи, - Ксар покачал головой. - Ему ваша сговорчивость не нужна. Она и так есть у него. Нет... Тот, кому вы нужны, преследует совсем другие цели. Более приземленные.
Арк хотел было сказать про готовность яхты и время погрузки, но разговор перешёл в другое русло. Поэтому он решил немного подождать. Эра продолжала спокойно сидеть рядом с ним, а Дачад задумчиво крутил в пальцах вилку.
Айрен только вопросительно хмыкнула.
- Сдаюсь. Просто не вижу других причин. Ну, разве что Вейдера убить, - она попыталась пошутить, обозначив этот момент улыбкой. О том, что целью мог быть Император, она предпочитала даже не думать.
- Итак, у нас три первоочередные задачи, - взял слово киборг. - Поиск, обустройство базы и - еще один поиск того, кто затеял охоту. Первое дело, чисто ваше. Со вторым - помогу. А с третьим... Прежде чем думать, зачем вы им все потребовались, необходимо допросить языка, оставшегося на "миротворце" и - двоих новых.
- Своих я уже допросил, - Ксар закончил ходить и обосновался на диванчике у стены, предусмотрительно оставив рядом с собой достаточно места. - Тот, кто их послал, игрок моего уровня. Следы замел хорошо. Приказ получили, инструкции тоже по голо без изображения, голос пропущен через вокодер. Тот, кто их послал, хорошо знает мои привычки. Это сужает круг поиска. Что по вашим, я уже услышал. Кроме одного, вы говорите?
- Один, которого оглушил Чарли, и который до сих пор отдыхает у меня на корабле, - ответил Харсанг. - Я так понимаю, что Леди шла как раз за ним, когда мы услышали ваш корабль.
- Плюс к этому - выяснить, что внутри той броши, проверить, что за яд использовался в гостинице, найти Бер Даана и ту женщину. Тиша, отдай пока номер Виру, он как раз тут. Может быть можно найти по нему где владелец комлинка.
Айрен остановила, задумчиво потерла переносицу.
- Курт, конечно, прав. Надо идти последовательно. Но – думать это все равно не мешает. Вся эта инсталляция в гостинице мне напоминает даже не намек, а огромный плакат со светящимися стрелочками….
Она тоже села на диван у стены, сжала пальцами виски.
- Вот только не то плакат написан неизвестными мне иероглифами, не то я смотрю на него с другой стороны, не то мне не хватает пары деталей... Но – я его совершенно не понимаю.
- А известно, что нашёл Дейв на Спирали? - впервые за весь обед подал голос Дачад.
Тиша которая, всё ещё уплетала фрукты, надкусывая и обрызгивая себя соком, вытерла лицо ладошкой. Передала номер Виру и принялась дальше с любопытством поедать неизвестные ей фрукты.
- Не знаю. А что – и там было что-то интересное? – Айрен подняла взгляд на джедая.
- Что вы тут еще успели выяснить о чем я не знаю?
- У меня - только вопросы, связанные с Индексом, - сообщил Дачад, - И груз вооружения на Спирали. Дейв?
- Прямо очень интересного в журнале найти получилось не слишком много. - Отозвался пилот со своего места. - "Спираль" в основном мотается... моталась между Корускантом, Фалиентом, Нар Шадда и Миркром. С Ботавуи "Спираль" должна была проследовать на Фалиен. Сам по себе маршрут весьма любопытный, конечно. Иногда ее в хвост и в гриву пользуют, иногда стоит по неделе, и ничего более интересного, чем засорение гальюна на ней за последние несколько месяцев не произошло. Только журнал там малость стремный, мне кажется, его вели несколько отдельно от реальности и нашлись нештатные доработки. Какие-то странные команды, но я не ледоруб, что бы проверить все это, не напортачив, могу только запустить и посмотреть, что получится. По закону подлости, получатся отформатированные диски скорее всего. Было бы неплохо, если бы этот журнал еще глянул спец, наверняка там есть еще пара слоев скрытой или не до конца удаленной информации. Да, двигло мы с Кирой починили, машинка боеготова.
- Хорошо…Вир, солнышко, тебе придется глянуть еще и на компьютер Спирали.
Айрен провела когтями по волосам, словно собирая все мысли вместе.
- Что касается яда и броши, Харсанг, Риф, я могу расчитывать на вашу помощь?
Она перевела взгляд на джедаев:
- А по поводу пленного - может быть, им начнете заниматься вы? А то, мне все еще хочется его убить, а это плохое решение. Кстати, что мы вообще будем делать с ними? Так, что бы вариант устроил всех и не принес нам проблем в дальнейшем.
- Как прикажет Леди. - Негромко отозвался подросток, запомнив номер, переданный Тишей.
- Если это просто ни сита не знающие наймиты, то отпустить в космопорту и пусть катятся на все четыре. Галактика большая и вряд ли мы встретимся с ними снова, равно как и вряд ли их текущий работодатель будет продолжать работу с провалившимися кадрами. - Вступился за коллег по цеху Дейв.
- Плюс к этому можно им стереть память за последние несколько дней, или внушить ложные воспоминания, - подал идею Арк.
- Предположим. Рассмотрим наиболее параноидальный вариант. Что будет, если ими заинтересуется Инквизитор? Поймет, что было воздействие или нет? Будут ли от этого проблемы, или уже все равно – ведь самое разумное для нас - постараться исчезнуть в самое ближайшее время.
Фалиенка задумчиво терла висок:
- Нет, не вариант. О них знают. Их судьбой может поинтересоваться заказчик. Потому, что – это будет мой ответ на его действия. Но, мне пока не хватает информации, что бы сформулировать его правильно. Слишком много вариантов. Особенно, учитывая уровень игры.
- Заказчик уже, возможно, знает о провале группы, что охотилась за Лордом Саватом, - Дачад посмотрел на фалиена и кивнул ему головой, - Но те, кто были на Спирали... можно стереть им воспоминания о захвате и отпустить со спиралью восвояси. Оружие можно оставить, в масштабах теневого бизнеса Галактики уничтожение одной партии ничего не даст. Если они улетят, то Инквизиция ими заниматься не будет. Учитывая задержку, можно им внушить что-то - ту же поломку двигателя вследствие удара микрометеорита, из-за чего им пришлось его ремонтировать. Так мы обеспечим себе информационное прикрытие и избежим лишнего шума.
Он потёр подобородок.
- Но есть и другая сторона медали. Заказчик вставляет палки в колёса не просто барышне, которая решила покутить после тысячелетнего заточения. А целой группе, которая занимается вопросом жизни и смерти для всего живого. Наш провал - смерть всего как минимум только в Галактике. Поэтому, моё мнение - ответ должен быть максимально жёстким.
- Вариантов много. Информации для принятия решений недостаточно. Предлагаю сначала получить информацию, - Леди выпрямилась, оглядев всю компанию.
- Где находится брошь? - поинтересовался Харсанг. - На корабле хорошая лаборатория, разберусь.
- У меня, - отозвался Чарли, вытаскивая из внутреннего кармана герметичный контейнер и переправляя его исследователю. - Там же и дротик из номера в гостинице.
- Понятно, - протянул Харсанг. - Закончим тут - займусь.
- Арк, посмотрим на пленного вместе? – Айрен решила конкретизировать свое решение.
- И нам будет нужен доступ на корабль.
- Я готов, - отозвался Диар.
Короткий кивок. И вопрос ко всем присутствующим:
- Что еще?
- В трюме Спирали были самострелы с дротиками, - сказал Дачад, - может быть и их проанализировать?
- Без проблем, нужен дротик, - отозвался исследователь.
- Значит, предварительный план действий есть. Пошли? – Айрен встала.
- Идём, - встал вслед за ней Арк.
Так же поднялся Дачад, сказав:
- Я принесу дротик.
- Значит вперед, - поднялся и Харсанг, и пошел к выходу, попутно засунув в нагрудный карман контейнер от Чарли. С ним вышли и другие.
Спираль.
Вир.
Подросток спустился с трапа "Талвара" и, не оглядываясь, безошибочно направился в сторону "Спирали". Новый узел, сильно отличающийся ярко выраженной технологичностью он определил сразу по прибытии, но до этого момента исследовал исключительно издалека, а приказ Леди позволил исправить это упущение.
Он поднялся на борт, безразлично миновал трюм и остановился лишь возле кресла пилота. Сложный и восхитительно красивый клубок переплетений потоков информации был совсем рядом. Вир протянул руку и коснулся стены, «вливая» себя в этот поток…
…Он стоял на песке. Опоры надёжно удерживали тело, правильно распределив нагрузку и компенсировав небольшое склонение поверхности. Входной люк был открыт, а крайний правый двигатель сообщал о недавнем ремонте. Всё остальное было в норме. ОН-корабль попытался вспомнить, что-же произошло. Космопорт. Ожидание. Быстрый взлёт и неожиданное нападение. Экипаж захвачен. Посадка.
А что же было до этого? Постоянные перелёты по одинаковым маршрутам. Обычные, ничем не примечательные грузы. И один и тот же экипаж…
На этом месте ОН-человек насторожился. Похоже, что память корабля была изменена. Слегка «отстранившись», Вир внимательно рассмотрел структуру, составляющую память корабля. Основные программные коды были стандартными, но вот часть памяти и несколько кодов под названием Щит-1, Стража-1 и 2, Братки-8 совершенно отчетливо выбивались из общей картины.
Янтарные глаза подростка засветились ярче, пристально рассматривая и анализируя структуру, последовательность, а сознание еще более ускорилось, определяя логику работы непонятных кодов.
Кодовая последовательность под названием "Щит-1" выполнялась только при подлете к Корусканту и состояла из передачи радиосигналов всех частот на какой-то передатчик. То же самое делали и остальные кодовые последовательности, но выполнялись они уже при пролете над планетами Фаллиен, Миркр и Нар Шаддаа,
Вопрос с кодами стал ясен. Вир перевёл внимание на странную часть памяти. Информация в ней сохранилась, но была какой-то странной, словно к ней уже очень давно не обращались. Подросток проверил состояние текущих индексов и понял, что эта часть памяти в них отсутствует, являясь удалённым фрагментом. На краткий миг он задумался, имеет ли смысл восстанавливать эту запись, но любопытство пересилило. Сконцентрировавшись, подросток считал данные, после чего выстроил их в правильную последовательность. Это было короткое закодированное сообщение, записанное под нулевым номером в бортовом журнале.
«Посетив Вальптер Вы можете получить ионные орудия и торпедный аппарат для вашего корабля, либо приобрести новейший корабль в обмен на продовольствие!» - Гласило оно.
Реклама. Вир немного удивился тому, что она была зашифрована, и не удивился тому, что удалена. На всякий случай он скопировал её и коды в память Друга, попросив подержать их у себя, после чего «выскользнул» из потока корабля.
Похоже что тут всё. Подросток убрал руку со стены, развернулся и покинул корабль. Оставалось лишь найти владельца номера, но это было легчайшей из существующих задач. Комлинки связывались между собой напрямую лишь в пределах доступности, а если её не было, в дело шли ретрансляторы, которые постоянно обменивались между собой информацией о номерах, ведя одну общую базу данных.
Вир мысленно имитировал сигнал вызова комлинка с выдуманным номером на номер, переданный ему Тишей. Сейчас ретранслятор получит сигнал и обратится к базе. Исходящий номер не существует, поэтому в ответном пакете будут поля с указанием номера ошибки, а также данные отправителя, получателя и адрес последнего ретранслятора, имевшего связь с номером получателя. После чего останется только влезть в локальную базу того ретранслятора и получить уже полную информацию о регистрации номера.
Долго ждать не пришлось. Получив адрес ретранслятора, Вир соединился с ним и прочел записи базы, получив необходимые данные.
Абонент нашелся на Корусканте. Номер в базах данных не находился, или по причине секретности, или еще по какой, поэтому определить его владельца не вышло.
Кукабурра.
Айрен, Арк, Харсанг.
Путь до "Кукабурры" он проделал в молчании, и только внутри выдал гостевой доступ для Леди, Арка и Эры, потом показал жилой отсек. Последний... Впечатлял своей миниатюрностью. По сути, члену экипажа полагался объем в два кубических метра, который по желанию, можно было отгородить от остальных.
- У корабля - годовая автономность, - пояснил разведчик. - И четыре члена экипажа. За год - озвереешь, если не будет никакой отдушины, где можно просто скрыться от всего. Идеально набирать экипажи из семейных пар, но где их столько в Корпусе найдешь? Мы с Руной и то - редкость. Потому за нас держатся и позволяют... Всякое.
- Хороший подход, - прокомментировал ситуацию Арк, - хотя, честно скажу - тесновато.
Посмотрел на пленника.
- Предлагаю тут. И - есть чем завязать ему глаза?
В ответ Харсанг показал как открывается ниша для личных вещей во втором "спальном пенале", где нашлись полотенца.
- Подойдет? Ну а что тесновато, так 12 метров в длину. И на четверых. Разумеется тесно.
-Не буди его, - Айрен подперла плечом стену, настраиваясь, стараясь поймать равновесие между темным желанием сделать кому-нибудь неприятно и рациональной необходимостью не мучить пленного.
- Удивительно, как вы тут все таки выдерживаете, - она дерганула плечом. Тесно, слишком тесно. И слишком людно.
- Так мы здесь только спим, - отозвался, улыбнувшийся неизвестно чему исследователь. - А спать тут как раз удобно. А живем - там, - палец показал в сторону кают-компании.
- Ладно, пойду исследую ваши штучки.
- Не будить? - Арк удивился, - ладно.
Проводив взглядом Харсанга, подошёл к пленному. Посмотрел на него. Обычный человек. Но обстоятельства захвата крайне странные...
- Ты говорила, что он просто сидел в кресле, когда Чарли его станом оглушил?
- Я уже не настолько зла, что бы хотеть причинить им боль больше, чем узнать все, что они могут сказать. Поэтому – давай сначала посмотрим, что он помнит. А потом – пусть говорит.
Фалиенка отлипла от стены, подходя к пленнику. Коснулась пальцами его лба.
- Да, он просто ждал. Скорее всего – ожидал, что его возьмут в плен. И это делает его самым интересным.
Второй рукой она сжала плечо Арка, чтобы не тратить время на обмен видениями чужой памяти. И погрузилась в Силу.
Арк сам хотел взять Айрен за руку. Она его опередила.
- Согласен. Похоже, он - письмо, - непонятно, прозвучало это мысленно или вслух... но Арк тоже погрузился в Силу, присоединяясь к фалиенке.
Из того, что могло их заинтересовать, в воспоминаниях пленного нашлось лишь то, что он должен был дождаться, пока свита фалиенки погибнет - или уцелеет, оба исхода устраивали в равной степени. Затем он должен был вступить в переговоры и добиться согласия доставить их на встречу с новым покровителем. Информация о захвате Ксара была уже известна и интереса не представляла.
Сент был единственным, чье выживание не допускалось.
- С новым покровителем, значит, - Айрен задумчиво терла пальцами подбородок.
- И при этом на вас всех по большому счету все равно, а вот Сент живым точно не нужен… Знаешь, мне тут пришел в голову вариант того, что во мне может быть интересного. Если считать, что они ориентируются на нашу легенду. Умбаранский клан. И их противник. Противник, которого не убили, а пленили, усыпив. Если бы ничего особенного в противнике не было – смели бы. А тут – так оригинально. И при этом – не будили тысячу лет. Не то боялись – но опять-таки не добили.. То ли не прижало достаточно сильно… А тут – будят. При этом –появляюсь я только через полгода. И явно стою тех миллионов что мне вернули. Я могу быть просто невероятно ценной. Непонятно в чем ценность, но она точно есть. Это можно выяснить при личной встрече и заставить работать на себя. При этом понятно, что добровольно я покровителя не сменю – если Винсент оставался жив до этого момента. Если же брать реальную историю – то в целом ничего не меняется. Я вот думаю – давай изобразим, что у них получилось. Что мы не знаем где Ксар, что Сент мертв. Посмотрим, что нам скажут.
- Хм... внушим ему ложные воспоминания? Это можно... - подумав несколько секунд, ответил Арк, - но тебе придётся поиграть актрисой. Правда, только в его уме...
Он улыбнулся.
Тем временем Дачад принёс Харсангу несколько дротиков для сравнения и ушёл обратно на "Талвар".
- Усложняешь, - Айрен едва улыбнулась, - я бы не трогала его память. Тут достаточно просто представить… Дай-ка мне минуту.
Она отошла к стене, прислонившись к ней, опустила голову и закрыла глаза.
Сент был мертв. Да, над ним колдовал Риф.. Но – нети не успел. И – все. Оборвалось что-то важное. Очень важное. Ведь тот был не просто случайным человеком в жизни – другом, поддержкой, понимающим и помогающим, любимым… перед внутренним взором проходили сцены их жизни. И беседа в трюме курьера, и пляж Бакраны, и холодная горная база. Его серьезность, редкая язвительность, сильные руки и ощущение покоя рядом с ним. А теперь этого всего не будет. Пустота в сердце – черная и холодная…
Айрен непроизвольно обняла себя за плечи, вздрагивая. Но продолжая плести образ, в который погружала собственное сознание.
И Ксар – который не отвечает на сообщения. Тишина. Страх за него. И за себя. Его держат в заложниках только лишь для того что бы она вела себя смирно.
Ощущение шатающегося.. нет уже рухнувшего основания. Холод. Ей очень холодно. И страшно. Этот мир оказался жесток и непонятен. А тех, кто помогал – больше нет. Одиночество, которое не может рассеять даже то, что свита жива. Да и что они могут теперь сделать.. Ведь Сента – больше нет, а жизнь Ксара висит на волоске.
Что может сделать она сама? Сейчас – такая слабая, напуганная и одинокая.
Отчаяние, холод, одиночество.
Леди вжималась в стену, скрестив на груди руки. Плечи были опущены, она и сама казалась ниже ростом, начисто лишившаяся собственной внутренней энергии и силы. Словно – вот-вот расплачется, но долг вынуждает ее стоять здесь и слушать этот допрос, который сама она провести уже не в силах, оставив все своему советнику.
Это была не игра, это было искреннее и настоящее переживание.
Даже в Силе ощущалось насколько ей больно и страшно.
- Буди его.
Арк почувстовал изменения, которые производила в себе фалиенка. Только представить это - жить не захочется... И они пытались заставить её почувствовать ЭТО? Кулаки сжались. Им нет прощения, даже если исключить Индекс. Он приставл пальцы к голове пленного, восстанавливая его жизненные процессы должным образом... будя.
Первое, что сделал пленный, очнувшись - удивился. Он смотрел вокруг, явно не понимая, куда попал.
- Где я? - хрипло спросил он.
Арк взял пленного за грудки и встряхнул. Вследствие эмоционального состояния Айрен изобразить злость было несложно.
- В тёмном и глубоком месте, куда никогда не заглядывают звёзды, тварь!
Снова тряхнул.
- А теперь отвечай, если хочешь жить! Кто ты? И что всё это значит?
Айрен только заметнее сжалась у своей стены, словно ярость советника царапала и ее. Во взгляде, обращенном на пленного, появилась ненависть.
Странным образом это придало пленному сил - он выпрямился, насколько мог это сделать, и явно чувствовал себя увереннее, чем несколько мгновений назад. Его взгляд остановился на фалиенке, и Арк перестал существовать.
- Леди Ксандер, попросите вашего человека взять себя в руки.
- Я возьму себя в руки, когда сам посчитаю нужным! Отвечай! - не унимался Арк.
- Арк… пожалуйста… , - ее голос звучал хрипло. Когти сжимались на предплечьях. Леди явно пыталась взять себя в руки, но это требовало слишком больших усилий.
- Сент мёртв, ещё двое наших мертво, Эра в больнице... миледи, не просите меня остановиться! Я вытрясу из него всё!
Представив, что они могли навредить Эре (хотя он прекрасно знал, что это невозможно), Арк разозлился ещё сильнее. Теперь, самое главное - контроль... важно не переиграть и не перейти грань. Он несколько раз вдохнул и выдохнул.
- Арк! - в голосе зазвучало что-то жесткое. Леди оставалась Леди. Но эмоции выдавали сжатые пальцы.
- Пусть он скажет, то, что хочет. А потом мы решим, что делать.
Арк отпустил пленника и отошёл в сторону.
- Говори!
- К чему переживать о тех, кто даже о себе позаботиться не смог? - пленный пожал плечами. Он не играл - он говорил то, что думал. - Потом вы поблагодарите нас за то, что их устранили. Оставшиеся могут служить вам и дальше. Не могли же мы допустить, чтобы вас окружали настолько неподготовленные помощники?
Джедай дёрнулся - будто хотел его ударить, но сдержался.
От этих слов Айрен только ниже наклонила голову. Слова, даже не сами слова – их интонации. отдавались вполне реальной болью.
- Мы? Кто – мы? - в голосе ее звучала горечь.
- Те, кто заинтересован в том, чтобы вы заняли подобающее вам место, леди Ксандер, - в голосе мужчины появились покровительственные нотки. - Это вам должны служить, не вы.
Арк снова нетерпеливо дёрнулся.
- А просто спросить? Предложить? Поговорить? Кишка тонка? Или гордость мешает?
Пленный не обратил внимания на его вопросы. Он смотрел на Айрен.
- А ваш хозяин не боится получить мой гнев вместо моей благодарности? - Айрен опустила голову, смотря теперь в пол. Слова звучали тихо, но боль в них начинала заглушать злость.
- Он понимает ваши чувства. Возможно, лучше, чем вы сами. С унизительной для вас привязанностью к тому, чей предок так обошелся с вами, покончено. Вы можете болезненно переживать эту утрату, но поверьте, получите вы неизмеримо больше.
Арк пристально смотрел на пленника. Диар хотел что-то произнести, но сдерживал себя. Сейчас ход Айрен. Пусть она говорит.
- Ксар не отвечает на сообщения. Уже долго, - голос фалиенка звучал очень тихо, словно она хотела, чтобы ее услышал только Арк. Но слышал и пленник.
- Они же не остановятся. А кто будет следующей целью? Ты? Что я буду делать, оставшись одна?
В ее голосе снова зазвучала боль, и пальцы снова впились в плечи. А вот этот страх был совсем искренним, настоящим, пробивающимся из-подо всех масок.
- И чего же от меня хотят? – вопрос прозвучал громче, чем все сказанное раньше. В нем даже начинала чувствоваться решимость.
- Меня многие хотели убить. И где они сейчас? - негромко и зло ответил Арк, - и я уверен, с твоим другом всё в порядке.
Повернулся к пленнику.
- Отвечай, когда тебя спрашивает Леди! Что вам от неё надо? И самое главное - кто вы такие??? Кто всё это затеял?!
- С лордом Сават все будет хорошо, ему не причинят вреда, - заверил фалиенку пленный. - Если вы будете благоразумны, леди Ксандер. Мне поручено организовать вашу встречу с одним весьма влиятельным лицом. Там вы узнаете всё остальное.
Леди подняла взгляд на пленного. Взгляд холодный и умный. Она думала, взвешивая варианты. И возможно, что именно в этой разумности и рациональности была часть ее силы.
Она полностью отдалась этой роли, не думая о том, что это все лишь маска. И здесь и сейчас она просчитывала варианты – от того, что бы избавиться от этого самоуверенного человека, до того что бы сделать то, что он хочет, покупая тем самым жизни своей свиты.
- Когда?
- Чем раньше, тем лучше, не так ли? - ответил пленный.
- Да, - Айрен встряхнулась, заставляя себя начать решать проблемы. Но – все равно выглядела так, словно держится лишь на одной силе воли.
- Но, я не люблю сюрпризы. С кем будет встреча?
- Мне запрещено говорить об этом. Но вы не будете разочарованы.
- Я могу заставить его сказать об этом... - мрачно проговорил Диар.
- Нет, Арк, - Айрен качнула головой, глядя на своего советника.
- Это нам ничего не даст. Если его хозяин хочет добавить себе веса таинственностью и внезапностью открытия своей личности – то пусть. Сейчас есть вещи важнее. Например – больше не поставить никого под удар.
Она машинально потерла предплечье – когти все-таки были острыми. И хотя она не поранилась, но пару синяков сама себе поставила.
- Я согласна на встречу. При условии, что вы больше не будете угрожать моим людям и всем, кто может быть со мной связан.
Кукабурра.
Айрен, Арк, Харсанг.
- Миледи... - Арк покачал головой, - но ведь...
Вздохнул.
- Вам виднее. Но я бы добавил ещё два условия. Пусть этот хрыч будет лично. И - никакой прессы!
- Разумное решение, - одобрил пленный. - Я могу гарантировать, что прессы не будет. В ней никто не заинтересован. Что касается покушений... Если вы придете к соглашению, ваша безопасность и безопасность тех, кто вам нужен, будет обеспечена куда более серьезно.
- Где его комм? – леди вновь опустила голову и плечи. То, что она сейчас делала было признанием поражения.
- Миледи! - встрепенулся Арк, - вы так сразу сдаётесь? Давайте сначала посовещаемся! Выжившие имеют право знать и участвовать в принятии решения!
- А ты еще не понял, как они плотно взяли нас за горло? – Леди подняла голову, и впервые на ее лице отразилась настоящая ярость.
- У нас просто нет выбора. Мы не можем от него избавиться и оставить все как есть – на нас нападут снова. Мы не можем исчезнуть – не сомневаюсь, что при попытке обратиться к банковскому счету нас найдут снова. Мы не можем отомстить. У меня нет доступа ни к ресурсам Винсента, ни к ресурсам Ксара. А им ничего не стоит натравить на меня родственников Сента. Убедить их в том, что я замешана в его смерти слишком легко. Нам просто некуда деться. А я лишь пытаюсь спасти ваши жизни.
Она шумно выдохнула, заметнее опираясь спиной о стену. Словно эта вспышка злости отняла почти все силы.
- Нам оставили только один вариант действий – принять их условия.
- Леди Ксандер, это вашу жизнь должны защищать, - в голосе пленного прозвучало настоящее, неподдельное негодование. - Не вы их... Встреча должна состояться в месте, которое назовут, когда получат подтверждение вашего согласия на нее.
- Я сама решаю, как стоить отношения со своей свитой, - только огрызнулась фалиенка.
Арк задумался на несколько секунд. Он сейчас действительно практически поверил в то, что они разыгрывали с Айрен. И - да, в её словах был резон.
- Я... я... я подчинаюсь вашей воле, миледи, - он поклонился ей. Осмотрелся, ища вещи пленника. Найдя их, порылся и довольно быстро нашёл комлинк. Подошёл к связанному.
- Значит так, парень... я сейчас тебе развяжу руки. И... я тебя умоляю, дай мне повод прибить тебя! Я это сделаю с таким удовольствием!
Под рукой кусачек не было, но за спиной не видно... Он Силой разорвал стяжки, создавая впечатление, что они перекушены. Протянул комлинк.
- И учти... если Эра из больницы не выйдет - ты труп без вариантов. Никто тебя не спасёт. Ни миледи, ни твой хозяин - никто.
Пленный с облегчением вздохнул, растирая следы от стяжек. Не было похоже, чтобы обещание Арка его обеспокоило - он вообще выглядел почти неестественно уверенным для своего положения. И за комм взялся так, словно все шло по плану.
Звонок был совсем коротким.
- Время и место встречи?
Секундная пауза. Сброшенный вызов.
- Леди Ксандер, вам придется отправиться со мной. На Корусант.
Арк стоял за спиной пленника и вопросительно смотрел на Айрен.
- У вас есть корабль? А то моя яхта не готова, - голос Леди сейчас звучал равнодушно. Ей хотелось поскорее закончить со всем этим и остаться одной.
- Есть, - подтвердил пленный. - Он в порту.
- Хорошо. Значит, не будем тянуть время, - Айрен оторвалась от стены, готовясь идти.
«А теперь, уложи его спать» Мысль была адресована Арку.
Пленный почувствовал только прикосновение к затылку. А затем - темнота. Арк поддержал обмякшее тело и снова связал ему руки. Убедившись, что он не упадёт, направился к Айрен, поднимая правую руку.
- Дай пять, сестра! Ты была просто неподражаема!
Ладонь ударила по ладони. Но выглядела Леди все равно бледно.
- Ашшш, я дико хочу чего-то крепкого.. и убедиться, что я все придумала.
Арк усмехнулся.
- Пошли на яхту. Там ты увидишь живого и здорового Сента, который сожрал половину запасов Ксара после лечения Дачада, и Эру, которая поражает твоего Ксара своими неподражаемыми призрачными фокусами и шутками.
Положил руку ей на плечо.
- Ты молодец!
Айрен бледно улыбнулась:
- Комм его забери…. Не люблю такие игры, на самом деле… В реальность возвращаться сложно.. Искра! Ты же проследишь за нашим гостем?
- Ты играешь, как завещал великий Йиксвал Син'Атс! - отозвался Арк и показал ей комлинк пленника, - надо было хоть спросить, как его зовут. А хотя... это не важно. Идём?
- Поместите пленника в нишу, в которой он пребывал ранее и закройте шторку, - отозвалась Искра. - Выбраться оттуда будет очень сложно.
- Проверим на всякий случай. Вдруг он – и есть Бер Дааан, - Айрен потерла пальцами висок, чувствуя слабость.
- Только сам, я сейчас просто не в состоянии.. Спасибо, Искра, так и сделаем.
- Сделаю, - Арк прислонил ладонь ко лбу безымянного пленника, вызывая в памяти того его собственное имя.
Догадка Айрен оказалась верной. Бер Даан собственной персоной оказался в их распоряжении.
- Хм... его зовут Бер Даан, - сказал Арк, запихивая оного в указанную Искрой нишу.
- Возможно вам будет интересно узнать, - продолжила Искра. - Вызов происходил через мой ретранслятор. Адресат - отдаленная точка не имеющая привязки к космическим объектам. Попросту говоря - корабль, или какая-то платформа. Последний маршрутный ретранслятор Голонет находится около планеты Корускант.
- Спасибо, Искра, ты нам очень помогла, - Айрен начинала походить на саму себя.
Помещение она покинула первой, прислушиваясь к Силе – где искать капитана этого корабля.
Харсанг нашёлся рядом - в медицинском отсеке, и по всему было видно что он уже закончил свои труды и сейчас только дожидался результатов допроса.
- Мы все, - фалиенка заглянула в отсек, - теперь надо идти и думать, что с этим со всем делать.
Арк не отставал от Айрен и вдвоём они вошли в медотсек.
- Ага, - поддакнул ей Диар, - Идём. Что-то интересное есть?
- Я тоже все, - отозвался исследователь. - По дротикам. Все три - стандартные, используются трапперами для усыпления крупных животных, но не в этот раз. В первом, который использовался в покушении на Винсента, используется странный биологический яд на основи крови жука-листореза с Фаллиена. Жуков сейчас практически не осталось, после того как Вейдер в попытках остановить бактериологическое заражение, разбомбил часть планеты, ценой гибели двухсот тысяч фаллиенцев, включая королевский дом Шизран. Что там происходило, лучше спросить Рифа - он там работал. В двух других дротиках используется яд на основе цианида.
Он чуть помолчал, давая переварить услышанное.
- И теперь брошь. В ней находится микрокапсула. В капсуле - вещество обладающее сильнейшим седативным эффектом. Приводится в действие или намоканием броши, или - определенным сочетанием звуков.
- Седативный... - Арк почесал затылок, - это спать после него хочется?
- Именно, - чуть улыбнулся Харсанг. - А доза такая, что вырубает мгновенно и надолго.
Айрен задумчиво провела когтями по волосам:
- Теперь мне начинает казаться, что они знают, что я Одаренная. Иначе – зачем брошь?
- Я уже ничего не понимаю, - вздохнул Арк, - пошли думать коллективным разумом.
- Не обязательно Сила, - ответил Харсанг. - Сон, это хороший способ контроля.
- Кстати на счет контроля, - добавила Искра. - Реакции пленника не совпадают с прогнозируемыми. Вероятность "ведения" пленника внешней программой составляет 42%
- Э... он что - чей то аватар? - удивился Арк.
- Программирование может осуществляться, например, с помощью психотропных препаратов, - разъяснила положение Искра. - Рекомендую провести полноценное обследование пленника.
- Давайте совместим. Проверим его физическое состояние. И просканируем Силой. Арк, ты его пока тащи, а то мне нужно время…
Айрен потерла виски, стараясь прийти в форму и поскорее вынырнуть из пучины собственных мрачных фантазий.
- Возможно, я пугаю сама себя, но наш противник очень серьезно играет. Я на таком уровне и близко не могу.
Арк вытащил их многострадального пленника из ниши и притащил в медотсек, положив его в диагност.
- Похоже на какую-то политическую игру... - проворчал он, - не наш уровнь...
- Произвожу диагностику, - оповестила присутствующих Искра, а над бессознательным телом пришла в движение штанга с медсканером. - Произвожу расшифровку. Расшифровка данных завершена. Биологический вид: хомо с допустимыми для вида вариациями в 1,2%. Присутствуют посторонние биологические маркеры, управляющие нейроэндокринными поведенческими реакциями в количесве 95% от нормы. Требуется дополнительный анализ крови.
Искра замолчала, а к руке подопытого прильнул аппарат забора и анализа крови.
- Произвожу анализ. Анализ завершен. Группа крови вторая, резус-фактор положительный. В крови присутствует значительное количество посторонних веществ. С вероятностью в 90%, эти вещества опознаются как феромоны фаллиенского происхождения.
- Чего только не сделаешь ради любимой женщины, - с ноткой печали заметила Айрен, - или не женщины. Но, что-то мне кажется, что наставляла его та же милая девушка, что и яд готовила.
Когти легли на лоб пленника. А Айрен обратилась к Силе, выискивая в его памяти подтверждение своей догадки.
Она вновь не ошиблась. Образ фалиенки был размыт и сильно идеализирован, ради такой и впрямь можно было хоть галактику раскрутить в обратную сторону. Айрен удалось уловить даже имя.
Ее соплеменницу звали Саван.
- Добавьте ему чего-нибудь седативного, что бы спал и не мешал. А нам явно надо посоветоваться с экспертом в делах королевского дома.
Наблюдая за всем этим, Айрен в голову пришла еще одна смешная мысль. О возможной реакции на все это дело.
- И – большое спасибо, Искра. Тебе говорили, что ты просто чудо?
- Конечно, - с тихим смешком ответил ИИ. - Сначала программисты, потом экипаж... Так часто, что Руна ревнует.
- Руна тоже чудо, - серьезно заявила фалиенка, - но чудите вы по-разному. В любом случае – спасибо за помощь.
Ну а после она повернулась к Арку и Харсангу:
- Господа, верните этого на место и пошли, думать коллективно.
- Есть, - Арк понял, что Айрен что-то увидела. Но - не сказала что... Поэтому он просто отнёс пленника обратно и вслед за Айрен и Харсангом вышел из корабля.
Талвар.
Ксар, Дачад и остальные.
Отнеся дротики на Кукабурру, Дачад направился к яхте фалиена. По пути критически осмотрел своё одеяние - он был до сих пор одет в то, в чём штурмовал Спираль. не успел переодеться... эх... не совсем то, что надо для достойных переговоров. А его одежда нуждается в починке... кажется, что-то должны были привезти с города. Но надо идти, искать, смотреть... время. Ладно, идём так...
И он поднялся по трапу на яхту. Вошёл в кают компанию и осмотрелся... все остальные вроде бы не уходили. Сел на своё место и сказал:
- Спасибо за обед, милорд, он был очень кстати.
Тэн, последовавший на корабль по зову Учителя, привычно выжидал. Стоя в стороне от общего стола, сытый джедай внимательно слушал, в разговоры не вступал, и мысленно сортировал информацию, иногда даже что-то помечая в деке.
Чарли едва заметил входяшего джедая и едва ли слышал его слова. Причин же своего нервозного состояния не понимал вообще. Он стиснул свои ладони на подлокотниках... Только для того, что бы из под одной руки, начал виться легкий дымок.
Ксар не успел ответить, как Дачад почуял неладное. Повернулся к Чарли и увидел... дымок из под одной руки.
- Чарли?! - он привстал, погружаясь в Силу и стараясь понять что с ним - задействуя не только свои способности, но и связи Индекса.
Модификант не отреагировал, только сильнее сжал ладони. Дымок из-под правой руки усилился. Усилился и запах горелого дерева. Зато джедай увидел пульсирующую звезду на правой ладони у Чарли. При более внимательном рассмотрении, оказалось что пульсирует и светится не вся звезда, а ее внутренняя часть. А по связям Индекса пришло и понимание - активизировалась связь с браслетом, что находился на руке у Айрен.
Внутренняя часть звезды? Связь с браслетом Айрен?! Она с Арком допрашивает пленного... что он им рассказал, что пошла такая реакция?!
- Так, Чарли! Ну ка, давай на выход... с Айрен всё в порядке! Она допрашивает пленного!
А сам попытался послать импульс по той же линии индекса - "всё в порядке"...
Только тут модификант опомнился, разжал руки и недоуменно посмотрел сначала на джедая, а потом на свою руку. После чего вышел с корабля, смущенно извиняясь.
- Извините... у Айрен очень необычная свита, - Дачад кивнул головой хозяину корабля и пошёл за Чарли.
- Я заметил, - негромко отозвался фалиен. Несколько секунд он колебался между стремлением проверить, все ли в порядке с леди, и здравым смыслом - в конце концов, они все не поместятся на "миротворце", а свита Айрен более чем способна обеспечить ей безопасность. Победил здравый смысл. Аналитик вернулся к гостям - и к обязанностям хозяина.
Эра, всё так же одетая в лёгкое летнее платье, как во время беседы с Джонни-5, проводила глазами Чарли и Дачада. Затем посмотрела на хозяина яхты.
- Милорд... меня зовут Эра Глуа. Я очень рада, что вы живы и здоровы и смогли справиться с недавним... инцидентом. Я чувствую, как это важно для леди Ксандер. И как вы лично важны для неё. Но я хотела бы уточнить одну маленькую деталь об этом... инциденте... с вашего позволения.
Она склонила голову на бок, смотря в его глаза.
- Слушаю вас, - лорд Сават внимательно смотрел на нее. Ноздри трепетали - у этой девушки не было запаха.
- Милорд... - она чуть наклонилась вперёд, - нападение на вас было провальным. Но судя по всему, те, кто стоит за ним, считают его успешным. Вы подтверждали каким-то образом его... исход?
Она обратила внимание на его лёгкое беспокойство. Интересно, с чем оно связано?
- Все просто, - фалиен улыбнулся, шрам превратил улыбку в устрашающую гримасу. - Я согласился стать их пленником, но потребовал комфорта, и предоставил свою яхту в качестве камеры. А потом передумал.
- Забавно... - Эра хихикнула, прикрыв рот рукой и зажмурив глаза, - представляю их физиономии в этот момент. Отличный ход.
Она положила руки на стол.
- Но, я чувствую, вас всё же что-то беспокоит... Дачад верно заметил, у нас очень странная команда. Нам сотрудничать и дальше... если вас что-то волнует - спрашивайте, не стесняйтесь.
Она мягко улыбнулась.
- Не беспокоит, но озадачивает, - уточнил Ксар. - Вы знаете, что ничем не пахнете, Эра?
Она снова хихикнула. В своей обычной манере - прищурив глаза и наклонив голову.
- О... милорд... я не только не пахну... но могу проходить через стены и закрытые двери, оставляя их целыми...
Она встала со стула. Сделала пару шагов вперёд. Зайдя В стол. Вернулась обратно. Села.
- Вы что-нибудь слышали о такой технике Силы как Доппельгангер?
- Действительно необычная свита, - зеленые глаза блеснули. - Надеюсь, правда, что спать вам это не мешает. Неудобно, должно быть, проснуться и обнаружить, что провалился сквозь кровать или застрял в матрасе... Нет, я не знаток техник Силы. В наше время это опасные знания.
Эра звонко рассмеялась.
- Вы шутник, милорд. Нет, не мешает.
Девушка лучезарно улыбнулась.
- И в последнем вы правы. Вообще, в команде Айрен почти все - одарённые. И весьма сильные. Думаю, будет уместно, если они представятся сами... Но хочу уточнить. Что миледи Вам рассказала об Индексе?
- Я думаю, этот вопрос лучше обсуждать в присутствии леди, - отозвался фалиен.
- Пожалуй, - кивнула головой Эра, - тем более, они уже почти закончили.
- У меня есть несколько вопросов, - умбаранин, молча истреблявший до сих пор угощение, наконец наелся и счел, что пора перейти к менее важным, чем утоление лютого голода, делам. - Вы упомянули планету, лорд Сават. Можете рассказать подробнее?
- Мисс Глуа сказала, что леди Ксандер уже заканчивает, - напомнил фалиен.
- Но еще не закончила, и может задержаться, - возразил Винсент. - А мы могли бы пока обсудить доступную информацию и прикинуть, что необходимо сделать в первую очередь.
- Вряд ли ей будут интересны планетарные дела, и комплектация базы, - поддержал умбаранина киборг. - Это дело скорее для технической поддержки. То есть для нас. Кстати, позвольте представиться. Курт Ньютон, глава корпорации Ньютон энд. Ко. Это ко мне вы обращались по поводу комплекта карт.
- Вы очень скрытны, мистер Ньютон, - сделал своеобразный комплимент аналитик. - Что ж, резонное замечание и дельное предложение. Что касается самой системы...
Ксар поднялся, включил голопроектор. Посреди кают-компании повисла голограмма сектора, который все лоции рекомендовали обходить десятым парсеком, и даже вездесущие контрабандисты соваться туда не решались.
Изложив это, фалиен хмыкнул.
- Информацию о существовании такого места моя группа получила у одного курьера с Кореллии. Пилот известен как Джокер. Информацию я проверял сам, место действительно практически неприступное. У контрабандистов система известна как Мегера, звезда нестабильна, в ионных штормах почти не бывает просветов. Но одаренный пилот способен провести там корабль. У меня, во всяком случае, получилось.
Если бы призраки могли краснеть, Эра бы покраснела. Но она молча слушала с каменным выражением лица.
- Джокер - знаю такую, - отозвался киборг. - Иногда получает единичные заказы. Знаю и про систему, но не исследовал, по причине тех самых ионных штормов. Подумал, что в галактике гораздо больше других объектов, куда проще попасть.
Шан тихо отсиживался в сторонке - ему особо нечего было сказать Ксару, и даже на то, чтобы представиться, ему, по его ощущениям, не хватало какого-либо веса в свите Айрен. А разговоры об ионных штормах и контрабандистах так вообще были не его профилем. Вместо этого его волновали несколько иные вопросы: кто пытался их убить и зачем? Постепенно эти мысли переткли в злобу. Они были единственным спасением для галактики. И вот кто-то напал на них и расставил ловушек. Какими бы крупными ни были причины по каким угодно меркам - судьба галактики на кону. И даже если они об этом не знали - какими же мелочными идиотами они казались для Шана. Идиотами с их глупыми и бессмысленными причинами перед гибелью всего мира... От этих мыслей его отвлекло какое-то уведомление на деке. Шан достал её и лишь усмехнулся - то был какой-то спам... "И всё же, стоило бы представиться ему, наверное... Надо только выждать удобный момент, когда они закончат..." - наконец решил он.
Пляж.
Чарли и Дачад.
Модификант нашелся недалеко от "Миротворца": он явно хотел зайти внутрь и - боролся со своими желаниями. Откуда-то на его спине вновь оказалась гитара.
- Чарли? Как ты? - догнал модификанта джедай.
- Живой, - нехотя отозвался Чарли, и присел на опору корабля. - Нет, я понимаю, что это идет допрос... Разумом понимаю. А инстинкты заставляют действовать.
- Понятно... Думаю, пока им лучше не мешать. Скажи... я заметил, что центр твоей звезды связан с браслетом Айрен. У звезды сколько оконечностей?
- Я вчера с трудом их сосчитал, - улыбка модификанта была больше похожа на оскал. - 64. Ровно по числу артефактов.
- Как интересно... разреши посмотреть? - и Дачад протянул ему руку.
- Трогать не советую. Во избежание, - пробурчал Чарли, но руку, ладонью вверх протянул.
Дачад не считал себя маленьким, но ладонь Чарли, несомненно, была больше. Он взял его ладонь снизу, рассматривая звезду. Несколько секунд он просто её разглядывал, затем заглянул внутрь неё Силой. И используя связь с Индексом...
Материал звезды был неизвестен, зато сразу появилось ощущение, что звезда связана со всем Индексом. А Чарли через нее - и со всеми носителями. А чуть позднее пошло и узнавание. Когда-то Дачад имел дело с чем-то подобным.
Какое необычное ощущение... Дачад уже понял, что Чарли и звезда дают связь с носителями.... теперь он видел её чётче. Так, звезда - связь с Индексом. То есть списком - с каждым артефактом... Браслет, управляющая, связующая, хранитель - это инструмент, добавленный позднее, цель которого - помочь собрать этот пресловутый Индекс. И почему Борна? Нет ли связи с одним из значений этого слова - "рождаться"?
- Как интересно... - прошептал он вслух, хотя сам не слышал своих слов, - просто невероятно...
Но вот последний момент был действительно невероятен. Смутное узнавание. С чем-то он когда-то сталкивался... но он никак не мог вспомнить - с чем? Его старый амулет, доставшийся от мамы? Восьмилучевая звезда? Скорее всего, просто совпадение... Дьяч - имя, данное ему Кирамом Тардоном? Что означало на одном из языков "вышедший с небесного огня" - нет ли здесь связи с "Сиянием", которого Тэн нарёк Фениксом? Дачад анализировал видимые связи - шестьдесят четыре линии, уходящих от лучей звезды или в бесконечность, или к тем артефактам, что были на острове. Он анализировал центр звезды - связь с управляющей. И перебирал то, что было в его прошлом... с чем же он мог столкнуться?!...
Смутный отголосок, ускользающий, как сон - просыпаешься и помнишь, через секунду уже не можешь вспомнить, что там было.
Никак не вспомнить... Дачаду казалось, что это какое-то простое, но важное воспоминание... и оно ускользает постоянно из фокуса его внимания... А те варианты, что он вспомнил - явно не подходили.
Магистр отпустил руку Чарли. Сверхъестественные ощущения ушли, вернулись обычные.
- Невероятно, Чарли... эта звезда связана со всем Индексом. С каждым артефактом. Её центр - с браслетом Айрен, с управляющей. А ты через эту звезду связан со всеми носителями. Но ещё я понял, что когда-то имел дело с чем-то подобным. Но когда? И с чем? Никак не могу вспомнить...
Вздохнул. И ещё раз повторил:
- Невероятно...
- Ну, о связи с Индексом, я еще вчера догадался, - отозвался модификант, и опустил руку. - После того как птичка опять пробудилась и меня накрыло... Чем то. Давно не чувствовал такой боли, со времен лаборатории. После этого, по меткому выражению Арка - у меня обновились музыкальные подпрограммы, и я стал играть на гитаре много лучше. А еще, есть у меня мнение, что звезда может использоваться как оружие - что творилось с подлокотником, ты сам видел. А вот по поводу твоего знакомства с чем-то подобным... Извини. Это ты можешь вспомнить только сам.
- Да понятно... это моя забота, - вздохнул Дачад, - звезда связана с Индексом, а Индекс - сам по себе оружие ещё то. Я в этом сегодня убедился... Эх...
Он хлопнул себя по колену.
- Нам срочно нужно совещание. Столько моментов по Индексу, а тут это нападение! Они так невовремя! Какая досадная помеха!
- Догадок много, а вот соответствуют ли догадки реальности, - вздохнул Чарли и взялся наконец за гитару. Почему-то это неосознанное движение приносило успокоение. - Знаешь, мне эти догадки напоминают притчу про слепых мудрецов и слона.
- О, знаю эту притчу, - улыбнулся магистр, - и люблю её. Чудесная притча! Но то, что я тебе сказал - это не догадки, это реальность.
- Реальность, данная нам в ощущениях, - Чарли выбил по деке гитары замысловатый мотив, потом посмотрел на собеседника. - Теперь я знаю, как себя чувствует Хранитель, когда какому-то Носителю... Некомфортно... И хорошо, что это произошло здесь и сейчас.
- Что есть реальность, как не сумма субъективных ощущений? - улыбнулся магистр. Глубоко вдохнул и посмотрел в сторону моря.
- Да... неприятное, наверно, ощущение.
- И заставляет задуматься, как не разорваться на десять маленьких Чарликов, если придется действовать не одной группой, - отозвался модификант. - Звезда конечно просигналит, в этом я не сомневаюсь. А дальше что?
- Индекс обладает интересной особенностью...
Дачад снова взялся за подбородок.
- Мгновенная связь на любом расстоянии. Неблокируемая. Надо научиться тогда не просто чувствовать, а знать. Переговариваться. Так исключим ложные сигналы. Вот съест кто-то что-нибудь не то... будет ему... нехорошо... бежать спасать?
- Лечением не владею, не Одаренный, знаешь ли, - вымученно улыбнулся модификант. - Ну и куда бежать если он съел что-то не то на соседней планете? Или есть какие-то другие механизмы, про которых мы пока не знаем, или... Есть другие возможности, про которых мы пока тоже ничего не знаем.
- Согласен, - кивнул головой Дачад, - меня вот гложет мысль о порталах. Если разобраться в этой технике... это же даст нам беспрецедентную мобильность. В том числе и возможность прийти на помощь тому, кто попал в беду. Хоть на другой планете.
- Проблема в том, что никто, кроме вас троих, не видел не то что порталов в действии. а и самих порталов, - кажется Чарли начал успокаиваться. - Только последствия их применения. В виде разрушения брони. Но согласись, что предстать перед противником в одних трусах или без оных, не является тем, что я хотел бы ощутить на собственной шкуре. Да и ты, я почему-то так думаю, тоже.
- Да. Но есть два нюанса. Я внимательно наблюдал за процессом портирования. Да и Тэн, думаю, тоже... Есть что анализировать. Второй - Индекс призвал нас из другого времени. Технологичная броня Дейва разрушилась вследствие временного парадокса. Это наиболее вероятное объяснение... мои мечи только покрылись странными узорами. Одежда не пострадала. У нас с Тэном была простая одежда, моя - с элементами брони. Она целая. Так что без трусов после портала не останемся.
Он усмехнулся.
- И если не будем прыгать в другое время. А так - это мне видится сложным, но возможным. Надо время на исследования и эксперименты. Вопрос упирается во время. Если оно будет - мы обязательно займёмся этим вопросом, ибо порталы нам дадут критическое преимущество.
- А что вы тут? – Айрен покинула корабль первой и теперь с удивлением смотрела на Дачада и Чарли.
- Изучаем обязанности Хранителя, - отозвался Чарли, непроизвольно посмотрев на свою ладонь. Все было спокойно и Звезда больше не беспокоила. - А заодно думаем, как не разорваться на несколько мелких чарликов.
- Чарли почувствовал, что с вами что-то не так, подпортил мебель господину Ксару и бросился вас спасать, - улыбнулся Дачад, - а я тут... ну, скажем, в научных интересах. Да, в конечном итоге мы - изучаем.
- Почувствовал, значит? – Она на мгновение задумалась, потом качнула головой.
- Нет, не удивлена. Защитник должен знать, когда он нужен. Но, прошу прощения, я даже близко не рассчитывала на такую реакцию.
- И отсюда возникает очень интересный вопрос, - Чарли повторил свои слова уже для остальных. - Предположим, что все Носители рассеяны, скажем по планете. У отдаленого возникли проблемы. Как к нему добраться в срок? Значит, или у Индекса есть какие-то механизмы для этого, или у меня должны быть какие-то возможности. Третьего варианта я не вижу.
Он легко поднялся на ноги с опоры корабля, и оглядел остальных.
- Какие планы на дальнейшее? Что удалось узнать?
- Я знаю только то, что ничего не знаю, - философски заметила Айрен.
- Пошли к Ксару на яхту, рассказывать буду всем и сразу. И вы просто не представляете, как мне хочется чего-нибудь выпить.
- Что-то крепкое? - уточнил Дачад, идя рядом с Айрен, Чарли и Харсангом по направлению к яхте Ксара, - но, кажется, вы упоминали, что это на вас может не подействовать...
Тем временем их догонял Арк.
- Подействовать может. Но, очень быстро отпускает, - фалиенка ухмыльнулась. - Навык отточенный за четыре десятилетия проб собственных зелий. Но, думаю – минут 5 у меня есть. А этого мне хватит.
- А заказ у Лиса вы с собой привезли? - спросил Арк.
- В гостинице оставили, - Леди оглянулась на Диара, - догадываюсь о чем ты – но нет, я на такое не готова.
Он усмехнулся.
- Ладно... но надо будет как-нибудь попробовать...
Дачад только удивлённо вздёрнул бровь.
- Ты бы еще какую-нибудь джедайскую технику предложил, - Айрен ухмыльнулась, почти так же как всегда.
Арк развёл руками.
- Джедайскую? - спросил Дачад, - стена Света подойдёт?
- Ни Света, ни Тьмы, никакая другая, - вздохнул Харсанг. - Сдвиг обмена веществ - дело такое.
- Это просто шутка, Харсанг, - Айрен улыбнулась, качнув головой.
- Арк чувствует, что мне не спокойно и пытается выправить ситуацию.
- Я, честно говоря, не совсем понял, о чём идёт речь, - вздохнул Дачад, - но... насколько я понимаю, стоит задача выправить обмен веществ для естественного восприятия организмом алкоголя?
- У меня такой задачи нет, это невозможно, - безмятежно отозвался Харсанг. - А вот у Леди - рефлексы такие: она на подсознательном уровне расщепляет весь алкоголь.
- Именно, рефлексы. То есть – это не сдвиг обмена веществ, а бессознательное использование техники, - фалиенка чуть склонила голову на бок.
- Ага... - Дачад потёр руку подбородком, - то есть, если блокировать действие техники, мы получим искомый результат?
Арк фыркнул.
- И будете вы, магистр, удерживать технику, пока мы с Айрен будем пить?
- Заметим – не я буду пить, а мы будем пить, - Айрен подняла вверх коготь.
- Или же – групповая терапия с использованием алкоголя с целью поднятия морального и боевого духа темным товарищам.
Арк рассмеялся, а Дачад усмехнулся:
- Какая же у нас необычная команда...
Тем временем они подошли к яхте Ксара.
Вир, заранее просчитавший направление передвижений, ожидал их возле трапа.
- Данные получены, Леди. - Доложил он.
- Хорошо, пойдем, сейчас все расскажешь, - Леди коротко кивнула. Улыбка ее вновь куда-то пропала – дела о себе напоминали.
Подросток коротко поклонился и поднялся вверх по трапу вместе со всеми.
Талвар.
Все.
Несмотря на все старания Арка и Харсанга на борт «Талвара» Айрен поднималась с неспокойным сердцем. Она все еще чувствовала себя в западне. И это не смотря на то, что сама загнала себя в это состояние. Там, в миниатюрной каюте «Миротворца» она действительно верила, что выхода у нее никакого нет. И сейчас было нужно время, что бы избавиться от этого состояния.
И какое же она почувствовала облегчение, увидев стоящих рядом Сента и Ксара.
Айрен всегда знала, что они оба ей дороги и нужны. Но прежде не думала о том, что может их потерять.
Она улыбнулась, и подойдя к Сенту, сделала то, что ей больше всего хотелось. Боднула его лбом в плечо и сказала:
- Не смей умирать, слышишь? Ты мне нужен. И без тебя я не знаю, что будет со всем этим миром.
А после подошла к Ксару, тихо сказав тому на родном шипящем наречии:
- Милорд, мне просто необходима рюмка чего-нибудь… И что бы меня обняли.
В этой просьбе было слишком много уязвимости, что бы позволить ее понять остальным.
Умбаранин и фалиен переглянулись. Языка ящеров Винсент не знал. Но очень хорошо чувствовал то, что сейчас переживала Айрен. Ксар указал легким движением головы на мини-бар, подхватил леди на руки и вместе с ней переместился на облюбованный диван. Пока он усаживал ее на колени, Винсент оглядел батарею бутылок, дорогих даже на вид, выбрал что попало под руку, и с добычей вернулся к ним, прихватив по дороге бокал с десертного столика.
Густая жидкость пахла карамелью, имела янтарный цвет, и обжигала горло похлеще кашиикской крапивы. То, что надо, чтобы все переживания дружно решили, что им тут не рады, обиделись и ушли.
Арк и Дачад, зайдя за Айрен, заняли свои места за столом. Первый, увидев бар Ксара, покачал головой. Пожалуй, если продать одну бутылочку оттуда, в его старой кантине неделю пировать можно было бы. Всем посетителям.
Кира и Дейв, все это время наблюдавшие все проиходящее в кают-компании, каждый по своим причинам, хранили молчание. Пилот предпочитал не высовываться и позволить ситуации постепенно распутываться с тем, что бы за минимум усилий получить максимум информации, никого не спугнуть и быть в курсе всего. Кира просто офигевала, любовалась Эрой и трескала приготовленное автоповаром мороженое. Благо, Люксури - 3000 - это не какой-то там убитый кореллианский фрахтовик, и автоповар здесь был рассчитан на самые изысканнные вкусы.
Заняли свои места и Харсанг с Чарли, причем последний был явно смущен тем, что сотворил со стулом.
Шан внимательно наблюдал за происходящим, заняв своё место.
- Арк, пожалуйста, расскажи, что мы узнали, - сама же фалиенка залпом опрокинула данную ей рюмку и теперь просто сидела в обнимку с единственным мужчиной рядом с которым могла позволить себе быть слабой. И не думала вообще ни о чем, просто отогреваясь после этого крайне неприятного и нервного для нее дня.
Джедай встал, подумав нечто вроде "а мне промочить горло не дали... не справедливо... я наравне страдал!", вздохнул и стал рассказывать.
- Пленник на Кукабурре, именуемый Бер Дааном представляет из себя доверенное лицо кого-то очень высокопоставленного с Корусканта. Его весьма сильно охму... э-э... на него очень сильно воздействовали фалиенскими феромонами. Попытки покушения и похищения имели под собой три цели. Первая - лишить Миледи покровителя, то бишь Винсента...
Он кивнул головой Сенту.
- ...чтобы взамен в качестве покровителя предложить себя. Собственно, мы убедились в том, что наша легенда, то есть образ, созданный через СМИ - работает прекрасно. Даже слишком.
Он нашёл на столе пустой бокал и хрустальный кувшин с каким-то соком. Налил себе и сделал пару глотков. "На безрыбье и сок водка".
- Вторая цель - попытка похищения господина Савата, - кивок Ксару, - попытка давления, опять же с целью принуждения к сотрудничеству.
Снова глоток.
- Покушение на всю нашу команду - это уже третьестепенная цель. Показать что мы слишком слабая свита для такой важной и ценной Леди.
Он поднял бокал, посмотрев на Айрен.
- То есть для них наши жизни вообще ничего не значили. Будь легенда реальностью, всё было бы плохо. Но это всё же легенда и мы все живы, а все исполнители этих задач перехвачены и взяты в плен. Заказчик пребывает в счастливом неведении, думая что Миледи на всё согласна. Кажется, ничего не упустил? Про результаты лабораторных исследований, думаю, лучше расскажет Харсанг.
- Удалось узнать еще одно имя. Та женщина, что готовила яд и воздействовала на Даана. Он помнил ее имя. Саван.
Айрен чувствовала, что успокаивается. Мозг начинал работать, прикидывая варианты действий.
Арк допил сок и сел на своё место.
Харсанг вставать не стал, и начал рассказ про найденные дротики. Первый - с биологическим ядом из фаллиенского жука-листореза, который использовали для покушения на Винсента. Второй - из найденных в гостинице, с ядом попроще, на основе цианида. Третий, из запасов со "Спирали", с аналогичным ядом. Рассказ продолжился исследованием броши и капсулы в ней и закончился исследованиями пленника и его обработки феромонами.
- Минутку, что значит "остальные дротики - с цианидом" и "покушение на всю команду"? - совершенно непритворно удивилась Кира. - Я что, имела все шансы получить смертельный укол просто в своем номере ни за что, как дополнительное послание Миледи, не сделав заказчику ничего плохого и даже понятия не имея, кто он? Равно как он может понятия не иметь, кто я?
Более привычный к таким разборкам Дейв отреагировал на информацию куда более спокойно, чем взвившаяся воительница болгарки и сварки, но ответ на вопрос предпочел оставить другим.
Шан тревожно замер. "Если бы мои родители не поехали с нами... Они бы..." - тревога постепенно сменилась злостью, - "Да, они действительно хотели убить нас по своим идиотским причинами... Дайте мне только добраться до них - я им всем там хвосты пооткручиваю... Аристократы хаттовы..."
- По сути, шансов не получить дротик, имел только я, - хмыкнул Чарли. - Или наоборот - имел все шансы получить все три дротика. Все три метателя в моем номере, сработали. На мне. Они не учли мои физические возможности. Да, в гостинице был нашпигован ловушками весь этаж, кроме номера Леди. Но во всех номерах, кроме четырех, использовалась стандартная схема: метатель с дротиком направлен на диван или кресло перед визором. Номера Сента, Арка и мой, были укомплектованы тремя ловушками, учитывающими пристрастия проживающих. Например, у Арка, одной из ловушек был бар. А у меня - оружейный ящик.
Ответом на слова Чарли стал задумчиво потирающий подбородок Дейв и густо покрасневшая от несправедливого отношения и справедливосй ярости Кира. Альбинос, она не имела физиологической возможности как-то сглаживать свом эмоции внешне и, обычно бледная, сейчас могла сопоревноваться цветом с красным маркером для флимси или стоп-сигналами ленд-спидеров. И, возможно, все присутствующие услышали бы ее мнение на этот счет, но подобрать нематерных слов прошедшаяся по кают-компании девушка оказалась не в состоянии, матерных же она решила избежать - чай, дети рядом, и женщины...
- Не могу не заметить. - Весьма миролюбиво и очень корректно отозвался со своего места Дейв. - Что подобный подход к жизни людей не вызывает никаких желаний, кроме как найти этого "посылателя" столь чудесных "сообщений", и предъявить его миледи Айрен с формулировкой "Вы желали видеть Миледи и рассказать ей что-то за власть и безопасность.... У вас пять минут, потом я выкину вас в шлюз".
- Три. - Поправила наемника Кира.
- Что - три? - Уточнил на всякий случай Дейв.
- Минуты.
- Число неровное. - Поморщился он.
- Окей, две с половиной. - Поправилась девушка и закрыла себе рот полной ложкой мороженого. Возразить на счет ровности этого числа наемнику оказалось нечего.
- По идее – дротики в номерах – не более чем демонстрация серьезности намерений. Сильно сомневаюсь, что на них был расчет. Но, меня смущает такой явный фалиенский след.
Айрен хмыкнула.
- Честно скажу, Кира, на меня до этого тоже не покушались никогда. И на тех кто был рядом. По крайней мере – так. Свежие ощущения. Но предпочла бы, что бы это был единичный опыт… Вир, а что узнал ты?
- Номер комлинка последний раз был использован на Корусанте. Все остальные данные о нем в общей базе отсутствуют, что наводит на определенные выводы. - Спокойно ответил Вир.
- Касательно содержимого бортового журнала Спирали. Корабль использовался в качестве курьера для перевоза контрабанды. Содержимое журнала неоднократно корректировалось, в результате чего удалось определить лишь основные маршруты передвижения. Так-же были найдены управляющие коды, один из которых позволяет проникнуть через планетарный щит Корусанта, остальные являются опознавательными сигналами на нескольких планетах, а именно: Фаллиен, Миркр и Нар Шаддаа. В удалённом участке памяти удалось обнаружить рекламу производителя корабля, но интереса она не представляет. Пока это всё.
- Не так уж и много я продолбал... - Задумчиво отозвался Дейв, приятно польщенный тем, то все-таки смог выудить из корабля практически все ценное.
- Свежие ощущения?! - Эмоции Киры нельзя было назвать взрывом. Она совершенно четко контролировала себя и сохраняла все рамки и границы вежливости, позволив Виру высказаться. Но на этом разница между ее ощущениямии взрывом заканчивалась. - А если бы я, не спросясь, решила метнуться с острова в номер за парой босоножек, и не смогла бы потом доползти до звонка горничной, так и нашли бы меня через сутки уже холодненькой? Почему - потому что какой-то мудак решил, что иначе до Леди Ксандер не дойдет? А что, мы ведь здесь все, видимо, тупенькие, нам просто сказать, предложить, посчитать - не катит, надо обязательно кого-то убить, что бы дошло?
Сама того не замечая, Кира распалялась все больше и ничего, хотя бы отдаленно похожего на джедайкие принципы и Светлую сторону в ее поведении не улавливалось и близко. Впрочем, любой среди присутствующих, кто имел возможность так или иначе читать людей, не смог бы заметить в ней и характерного для Темных упоения эмоциями и хищнических инстинктов.
Кел-дор был полностью согласен с Кирой, однако всё же помалкивал - не хотел привлекать особого внимания со стороны старших.
Неожиданно за спиной Киры появилась Эра и положила ей ладони на плечи. Девушка могла почувствовать поток спокойствия, шедший от призрачной джедайки. Правда, Эра не нашлась, что сказать. Но сказал Дачад.
- Индекс, думаю, выручил бы тебя. Ты - один из носителей. Плюс, ты сама видела, как отреагировал Чарли на переживания Айрен во время допроса. Так же он почувствовал бы и тебя. Мы бы тебя вытащили.
В словах магистра чувствовалась непоколебимая уверенность. Затем он повернулся к Айрен и Ксару.
- Так или иначе, этот акт агрессии поставил под угрозу нашу миссию. И угроза не миновала. Надо что-то делать. Я слишком плохо знаю обстановку в ваше время, чтобы давать какие-либо советы, но помощь мы готовы оказать любую.
Возможно, будь Эра здесь одна и будь у нее больше времени - она бы усадила Киру в кресло и та начала бы думать о чем-то более материальном, например, о том, как начертить и сделать своего "Василиска" или притащить с Набу "Сосиску". Но в дело вмешался Дачад... Мудрый джедай, чьи слова легко бы нашли отклик в душе взрослого и мудрого человека.
Кира ни взрослой, ни мудрой не была.
- Индекс? - Снова вспылила она, выскользнув из таких мягких, теплых и ласковых рук Эры. - Почему я должна рассчитывать на Индекс? Тот, кто подстроил ловушки, понятия о нем не имеет! И какая разница? Он просто готов нас всех убить и всё, для него человеческая жизнь стоит не больше, чем послание на комм!
- Кира... - Мягко позвал землячку наемник.
- Что "Кира"? - Возмущенно отозвалась набуанка. - Это же... Это же... - Она даже слов подобрать не могла, что бы выразить весь предел своего возмущения настолько бездарным и безнадежно-отсталым разбрасыванием человеческими жизнями, только неловко взмахивая руками перед собой. - Нельзя же просто брать и убивать кого попало потому, что ты так захотел? Это... Это... Это неправильно! Незаконно!
- Закон - вообще штука интересная. - Уцепился за неосторожно брошенное слово наемник, стараясь перевести диалог в иное русло. - Он пишется людьми и для людей. Но ни те, кто его пишут, ни те, кто его исполняют - совершенно не обязательно явлются высококлассными спецами, чья задача - сделать жизнь общества лучше. На каком-нибудь Татуине ты, задолжав человеку, окажешься его рабыней, и он может тебя бить, насиловать, продать или проиграть в карты, а если вдруг кто-то задавит тебя спидером - то задавивший просто оплатит остаки твоего долга рабовладельцу. И ТАМ - это совершенно законно. Это у нас на Набу если у тебя сердце прихватит - прохожий обшарит карманы, что бы найти ИД и вызвать скорую к человеку такого-то года рождения со второй резус-отрицательной, а не что бы стырить у тебя кошелек. Галактика в этом плане намного... Богаче.
Раскраснешаяся и насупившаяся Кира поспорить с наемником, в целом, не могла, но и дикое чувство вселенской несправедливости от того, что кто-то в этой галактике был готов ценить человеческую жизнь настолько низко (а уж ее персональную, Кирину, тем более, что она была носителем артефакта Индекса - тем более!) ее не отпускало - и она просто забилась в угол к автоповару, заказав себе очередную мороженку и распространяя вокруг себя волны странной, не черной, но совершенно ощутимой ярости человека, на чьих глазах распилили на металлолом древний коллекционный спидер или попытались сбить с дерева, поймать и замучить котенка. Эта ярость не имела ничего общего с темными крыльями, мягко обнимающими своего обладателя и направляюшщими его действия - она была четко контролируемой и ограниченной сознанием. Но она существовала и дополняла сознание так же, как удовольствие от отремонтированного мотора, желание переплыть Дейва или своими действиями спасти галактику.
Раскрасневшаяся, злая и совершенно не успокоенная никем из джедаев, и лишь умело заткнутая наемником, девушка попыталась сконцентрироваться хотя бы на мороженке.
Слушая, сцену, устроенную Кирой, и где-то её понимая, Арк упорно сверлил глазами мини-бар Ксара.
- Хотите знать, что я обо всем этом думаю?
Айрен на вспышку Киры отреагировала слабо. С колен Лорда она тоже сползла, просто ложась на этом самом диване. Голову правда на коленях у Ксара оставила. На команду она не смотрела, изучая потолок, на ее взгляд весьма изящный.
- У меня есть ощущение, что вы несколько недооцениваете нашего противника. А он явно чрезвычайно умен. И совершенно безжалостен. Ко всему прочему – у него есть доступ к ресурсам, как в финансовым, так и к информационным. И – при всем этом – игрок. Все тоже самое можно было провернуть проще и грубее. Но – тут чувствуется стиль. И кстати да – человеческая жизнь для него не стоит ничего.
Она чуть поерзала, удобнее устраиваясь на колене Лорда.
- Вопрос – зачем я ему нужна. У меня начал возникать ответ. Я нужна потому что я что-то могу. Что-то что показалось ценным умбаранскому клану – ведь по нашей легенде тысячу лет назад они меня не убили. И в то же время – это что-то крайне опасно, ведь не будили меня долго. Я добавляю к этому дистанционно управляемые метатели – которые не ощущаются опасностью если их не искать, и брошь с мощным седативным, действующим мгновенно. И прикидываю, что они могли угадать истину. То – что я Одаренная. И при том Темная. Сложно представить иной талант, что могли бы хранить так долго. И иной характер. И если брать это все в расчет – можно получить козырь. Кстати – эту теорию подтверждают и слова про власть. Темные ее любят.
Короткая усмешка.
- Идем дальше. Устранение Сента – разумный шаг. С одной стороны – избавление от привязанности – и как следствие – меня легче будет подчинить. С другой – как и сказали – нашу связь легко представить унизительной для меня. Используя тот же Темный паттерн поведения меня легче склонить на свою сторону. И сюда же пассаж про свиту. Слабые ничего не стоят. Наоборот – от них надо избавиться.
В ее голосе зазвучали удивительно презрительные нотки. Ситх бы так не говорил. Он был бы с этим согласен.
- И в итоге – получается следующее. Если бы у него все получилось – я бы осталась в одиночестве, без поддержки влиятельных друзей. А у него в руках еще и ценный заложник. Сдаться – разумный, рациональный шаг. Ведь так я могу выиграть время. Ну, а если я не соглашусь сдаться – есть хороший шанс столкнуться нос к носу с одним милым существом. Кто у нас обитает на Миркре? Правильно, очаровательные ящерки, блокирующие Силу. Пару месяцев правильного воздействия – и я бы вполне решила, что могу быть хорошей девочкой.
Айрен закрыла глаза, вздохнула.
- А теперь – самое веселое. А что из этого плана не срабатывает? Да, пока все живы. Да, мы вполне можем исчезнуть. Кстати, Курт, когда мы сможем исчезнуть? Но, любая связь с цивилизацией заново ставит всех под удар. Включая Ксара, и ваших и моих родственников. Хотя, это плохие рычаги воздействия, но все таки… Да, я понимаю что мы можем исчезнуть весьма надежно, так что до нас будет тяжело добраться…Но, но, но. Проблему надо решать более однозначно. Для начала выяснить, кто наш противник. Ох уж этот фалиенский след. Нарочно редкие яды. И, при некотором усилии и отсутствии моральных ограничений мы вполне могли получить и имя Саван. Помните же – Даан был одурманен. Он пешка, его не жалко. Мы легко могли бы порезать его на мелкие ленточки и выяснить все то же самое, что и сейчас. Так что же делать? У меня пока есть такой вариант – исчезнуть – что так и так соответствует нашим планам. И послать противнику такое же говорящее письмо, что он оставил нам. С текстом вроде «Леди Ксандер сейчас занята и не заинтересована в продолжении этой игры».
- Яхта к полету готова уже сейчас, - отозвался киборг. - В текущий момент идет комплектация и устранение недоделок. Для того, что бы выпустить вас с планеты в длительный и возможно опасный полет, мне нужны еще сутки, плюс-минус. Самый реальный срок - послезавтра утром.
Умбаранин все время, пока шло обсуждение, молчал и изучал бар. Несколько бутылок, которые показались ему подходящими, он забрал и принёс на стол со словами "это на сухую не проглотить".
Предоставив сидящим, стоящим и лежащим самим разбираться с коллекцией лорда Сават, он заговорил с фалиенкой. Впервые назвав по имени не наедине.
- Айрен, помнишь, я обещал рассказать тебе о том, как мой народ понимает природу власти? Я сказал, что главное наше достоинство - точное понимание, когда следует остановиться... Я хочу сказать тебе, что этот момент настал. Вы все избраны еще до начала ваших цивилизаций. Вы одаренные. Вы сильны и станете ещё сильнее. И справитесь со своим делом. При одном условии...
Повисла короткая пауза.
- В вашей цепи не должно быть слабого звена. Сегодня все ваши планы рухнули, потому что я попал под удар. Из всех, кто связан с вами, пострадал только я один. Я очень хорошо понимаю намеки судьбы... Я первая мишень. По мне будут бить, чтобы остановить вас всех. Я слабое звено. Я должен уйти.
Он усмехнулся.
- Я должен уйти очень убедительно для всех, кто заинтересован в том, чтобы вы не справились. Вы сможете действовать свободнее, когда меня не будет среди вас. А я смогу, оставаясь в тени, обеспечить вам тыл и прикрытие. Все то, на что у вас не будет времени и возможностей там, куда вы собрались... Я буду намного полезнее вам, если мы расстанемся. Например, я вполне могу плотно заняться базой. Лорд Сават слишком заметная фигура, чтобы брать это на себя. Кого-то из вашей свиты я могу забрать с собой. Например, Дейва - он не носитель, но он пилот. И к тому же одаренный. Заодно это обеспечит подтверждение моей гибели. И выполнение твоей просьбы.
Пока умбаранин изъяснялся, Арк с облегчением откупорил бутылку и налив стопку, сделал глоток, оценив вкус напитка. Но, когда Сент договорил, он чуть не поперхнулся... Благо, сумел сдержать себя и удивлённо посмотрел на Винсента. Что?!
Талвар. продолжение
- Кира... дай-ка и мне мороженного... а я с тобой коньяком подельюсь... или что тут вообще такое... - негромко произнёс он.
Кира, что стояла не слишком далеко, мрачно "пшикнула" автоповаром, наполнив съедобный сдобный стаканчик холодной субстанцией - с шоколадным вкусом, и протянула джедаю, забрав в ответ рюмку и одним движением ее осушив. Все происходящее все меньше вязалось в ее понимании со спасением галактики, но браслетик на руке молчал, присутствующие воспринимали происходящее, кажется, относительно спокойно и выбора у нее было не так много.
Нова встревоженно взглянула на Сента... а затем тоже потянулась к коньяку.
Мгновение Леди молчала, а потом шипяще рассмеялась:
- Чуяла я, что ты давно вынашиваешь эту мысль. Чуть ли не с того самого момента как стало весело. Нужно будет продумать канал связи. Что бы было надежно и безопасно. Люблю, знаешь ли, писать письма.
Айрен потерла переносицу:
- Так, пока я помню. На базу будут нужны надежные люди. Вести хозяйство и все такое. Я думала обратиться с этой просьбой к Дженаро. У него точно должна быть на примете пара агентов, умеющих держать язык за зубами. Так что бы и нам не надо было скрываться, и ему было спокойнее.
Только Эра с осуждением посмотрела на Арка и Киру. А Диар стал закусывать коньяк мороженым...
Джедаи благоразумно молчали.
- Хорошая мысль, - кивнул Винсент. - Что до вынашивания... Мое главное преимущество - я не связан по рукам и ногам путами Индекса. И это дает мне очень большие возможности по части сюрпризов для желающих попробовать вас на зуб.
Он усмехнулся.
- Считайте, что я ваш персональный оркестр в кустах.
- Договорились, - Айрен хмыкнула и сильнее запрокинула голову – так что бы в поле зрения оказалось лицо Ксара.
- Милорд? Вам же тоже есть что сказать на это все.
Лорд Сават, не переставая поглаживать когтями ее волосы, подумал и спросил:
- Какое мороженое тебе сделать?
Айрен широко улыбнулась. Слово «Зараза» не прозвучало, но она явно его думала. А еще она думала, что рано или поздно слегка придушит этого Лорда за такие вот моменты. Лет через двести. Несильно.
- Пусть будет шоколадное.
- Кира, будьте добры, - Ксар был сама невозмутимость. Но Айрен могла ощутить, что он улыбается.
Киру дважды просить не пришлось. Совершенно не скрывающая в Силе бурю своих эмоций, связанных с сильным удивлением, яростью, желанием справедливого отмщения, робкими попытками сознания все это дело пригасить в стиле "Мы не такие, нам так нельзя" и предвкушения от того, что будет после победы Индекса и не рассосётся ли такое отношение к жизни само, когда Шепчущие будут побеждены, раскрасневшаяся даже не до корней волос, а по самые плечи девушка в полупрозрачном платье и купальнике сделала ещё одну порцию мороженого и отнесла ее ящерам.
- Спасибо, Солнце, - очень мягко поблагодарила девушку Айрен. Жаль, но что бы нормально разобраться с мороженым ей все-таки пришлось сесть.
- И да, мороженое меня, конечно, отвлечет, но не на долго. И рассказывать все равно придется, милорд.
Она попробовала ложку десерта, усмехнулась.
- К слову, даже если сейчас выяснится, что основная часть твоей работы связана с Черным солнцем – я тоже не расстроюсь и не обижусь.
Тиша которая всё это время сидела, свернувшись клубочком на своём месте и с любопытством наблюдавшая за всем происходящим, наконец встала. Потянулась, вытягивая руки вверх и направилась к автоповару. Хотелось размяться.
Ученица не сумев выбрать один вкус, сделала несколько разных шариков, попробовав смешение вкусом, довольно кивнула. Вернувшись обратно на своё место, она стала его поедать, делая вид, что чего-то не хватает.
- А детям допинг не положен? - кивнула девушка в сторону бутылок, - Хотя бы ликер, очень вкусно с мороженым.
Тиша улыбалась, всем своим показным видом доказывая, что это всего лишь гастрономический изыск, а не что-то что вы подумали.
- Нашла мне тут дитё... - проворчал Арк, рассматривая бутылки. Почитав надписи, открыл одну из них, выбрал рюмку поменьше, налил и отдал Тише.
- Кажется, наш военный совет плавно переходит в небольшую пьянку. Миледи, сейчас Эра пойдёт за световой сковородкой.
- Да мне и ходить не надо... - Эра хихикнула, - я её и так могу... смоделировать. Силой мысли...
У неё в руке появилась рукоять светового меча. Послышалось шипение, но из него вылез не клинок, а яркий светящийся жёлтый блин.
- Итак?..
Дачад же в это время внимательно наблюдал за Ксаром и Айрен. И её последний вопрос его... несколько насторожил.
Шан хотел было тоже пойти за мороженым, но понял, что есть с маской его будет трудновато без ложечки - а за ней ему идти было лень. А вот алкоголя он не хотел нисколько, поэтому просто остался сидеть на месте.
- Не основная. Хотя некоторые заказы для принца я выполнял. И теперь я знаю, кто наш противник.
Ксар вздохнул.
- Саван - племянница принца. И я сомневаюсь, что он не в курсе ее развлечений.
Ученица хихикнула, - Мерси, - взяла рюмку, понюхала. Ещё раз понюхала, - Хорошооо, - протянула Тиша. И вылила часть в мороженое, а часть в себя. По телу сразу разлилась теплая волна.
Довольно попробовав мороженое, заявила, - Это лучшее мороженое в моей жизни!
Дачад пересел поближе к Ксару и Айрен.
- Развлечения этой... кхм... дамы... могут нести за собой далеко идущие последствия... кхм... для всей галактики. Что вы предполагаете делать?
- Мне кажется, что там скорее развлекается дядя этой самой дамы.
Леди прикончила мороженое и снова улеглась головой на колени Лорда.
- В этом покушении не чувствуется твоей руки, Ксар. Если бы ты был в курсе – все было бы совсем иначе. А с тем что есть... Ситуация одновременно становится проще и сложнее. Нужно донести до Принца мысль, что ему стоит забыть обо мне как о части его планов. Вот если бы не было Индекса, все могло бы сложиться совсем иначе.
- Инсайдерская информация, - мрачно хмыкнул Дачад, - компания принца в ближайшие годы может стать крайне опасной. Ну, разве что вы хотели бы стать его наследницей.
Магистр покачал головой.
- Там замешана политика уровня Императора.
Королевский аналитик ответил не сразу.
- Если бы я знал, этого покушения не было бы. Моя оплошность... Проблема в том, что принц крайне самонадеян и привык получать все, что желает. Убедить его, что желать тебя не следует, будет сложно...
Он снова замолчал, в Силе отразилась внутренняя борьба.
- Я вижу три способа этого добиться.
Джедай сцепил пальцы рук, показывая, что он весь внимание.
Айрен потерлась щекой о его колено.
- Забавно, когда мы выяснили о связи Черного Солнца с этим покушением- я думала о нем. Но, решила что нет. Принц должен был бы понимать, что моя компания крайне опасна для него. Моих амбиций и способностей вполне хватит, что бы подмять под себя всю его контору, с его же благословения. Но, буквально только что Харсанг упомянул о том, что почти весь Королевский дом был уничтожен. И к тому же Вейдером. Не знала об этом – в последних хрониках ничего не было.
Она коротко и слегка недовольно вздохнула. Недостаток информации был явно проблемой.
- И если все так – у Ксизора есть повод мстить. Но, нет необходимости торопиться… Расскажи, какие у тебя есть варианты, а потом мы вместе придумаем самый лучший.
- Устранить принца самим, - ровным голосом начал перечисление Ксар. - Создать ему такие проблемы со стороны имперских властей, чтобы у него не осталось ни времени ни сил на игры с тобой. Заключить брак.
- Кого с кем? - слегка не поняла последний пункт Айрен.
- Нам с тобой, - пояснил аналитик. - Посягать на семью приближенного ко двору аристократа - совсем не равно намерению прибрать к рукам возможную фигурку в игре в деджарик.
- Ммм, - фалиенка задумалась.
- Убивать Принца вариант неплохой. Но во первых внесет слишком большой дисбаланс в существующую систему, а во вторых потребует большой концентрации внимания на этом вопросе. Устроить ему проблемы с Имперскими властями – насколько видно со стороны там все очень плотно схвачено. Так что скорее проблемы будут у нас. А что касается последнего пункта…
Айрен внимательно и серьезно смотрела на Лорда.
- Я бы предпочла, что бы мотив был другой. Как минимум – что я тебе очень нравлюсь, а в идеале – что бы мы оба хотели провести друг с другом всю жизнь… Без этого я скажу нет.
- Мои мотивы были другими с первой встречи, - фалиен перешел на родной язык. - И я бы очень хотел, чтобы ты услышала об этом в других обстоятельствах. Мои мотивы не изменились. Просто их стало больше.
Айрен улыбнулась. И ответила на том же языке:
- Я хочу быть с тобой. И не важно, что там творят наши недруги.
Заметив, что Айрен и Ксар перешли на фалиенский, да и тон голосов их поменялся, магистр отошёл и вернулся на своё старое место. Налив из графина себе сока, он сделал несколько глотков. Арк был прав... военный совет получился как-то совсем не военный. И даже не совет. Еда, мороженное и выпивка не способствовали серьёзности ситуации. Эра машет световой сковородкой. Арк пьёт с Кирой коньяк. Айрен с Ксаром воркуют, как голубки. Разве что Тэн забился в угол и стоит с задумчивым видом, втыкая в датапад. Он вздохнул. Ещё глоток. Сок как сок. Вкусный... Но понять народ можно. Стресс этого дня велик. Кира отреагировала сразу. Но накроет всех. Кого-то позже, кого-то раньше. Разве что свербила его одна мысль... Но озвучивать ли её сейчас?
Не меняя тона, словно все еще обращался к Айрен, лорд Сават заговорил.
- Динар, принеси шкатулку из моей каюты. Талвар, передаю полномочия капитана Винсенту Томбора, до момента регистрации брака. После регистрации полномочия вернутся ко мне. Передать полномочия.
Умбаранин, услышав свое имя, оглянулся, но спросить ничего не успел. В дверях кают-компании появился дроид, на подносе он нес небольшую шкатулку. Выглядела она очень старой.
- Позволь, я встану на минуту, - это было сказано уже на всеобщем.
Поднявшись, Ксар достал из шкатулки два обручальных браслета - реликвию его рода. С ними он вернулся к Айрен.
- Леди Ксандер, прошу вас оказать честь моему дому и принять мое предложение стать спутницей всей моей жизни.
Айрен тоже встала, улыбнулась, удивленная ощущению настоящей радости. Такой, что даже голова закружилась.
- Я с удовольствием принимаю ваше предложение, милорд.
Тиша поперхнулась мороженым, услышав о свадьбе и увидев этот ритуал, - с детьми сидеть не буду! – с вытаращенными глазами заявила девушка.
- Нет бы молодоженов поздравить. - Вздохнул у своей стены Дейв, удивительно для данной ситуации сохранявший совершенное спокойствие. Так и не побледневшая до конца, но уже переставшая изображать из себя запрещающий сигнал семафора Кира чуть не подавилась мороженым, облизнула его с губ, что бы перестать изображать пятилетнюю перемазавшуюся девочку и смогла только молча протянуть Арку свою рюмку.
Шан был удивлён не меньше остальных, хотя слова о женитьбе до этого навевали некоторые мысли.
Не менее шокированный Арк наполнил рюмку Киры и свою. Встал. Послал Айрен телепатический импульс: "Ну ты даёшь, сестрёнка". Поднял свою рюмку и сказал:
- Я не знаток традиций... скажу просто: долгой вам жизни!
Зайгеррианка подошла ближе к Кире с Арком и протянула рюмку, - Наливайте, поздравлять будем! – в её голосе чувствовался букет эмоций, неумело скрываемый юной ученицей.
Дачад наполнил рюмку. Поднял её, салютуя.
- Примите мои поздравления. Долгой жизни!
Эра подошла к Айрен и поцеловала ту в щёку.
- Поздравляю вас!
- Присоединяемся к поздравлениям, - Курт и Харсанг были единодушны. Чарли кивнул и отсалютовал бокалом сока в подтверждение.
- Ну и в сторонке не постою. - Отозвался пилот-наемник, успевший нацедить себе полкружки чего-то со стола и отсалютовавший ею молодоженам.
- Чистого неба и спокойных течений! - Хором поздравили их набуанцы.
- Новых троп и доброй охоты, - донеслось со стороны Новы, уже порядком уставшей удивляться постоянно сменяющим друг друга ситуациям. Но сейчас наухирри откровенно любовалась парой фалиенов, достойных друг друга. Надо будет сделать пару зарисовок.
На лице умбаранина, обычно таком невыразительном, явственно проступило одобрение.
- Что мне с ними делать? - спросил он, забирая браслеты. - Ага, понял...
Украшения составляли пару. Мужской браслет был больше, массивнее, узоры на нем резче, с ломаными линиями и острыми углами. Женский легче, меньше, с плавными переплетениями линий орнамента.
- Этот, как я понимаю, леди должна надеть лорду. И наоборот.
Он вручил Айрен мужской браслет, Ксару - женский, и замер, выпрямившись во весь рост. Угловатый и худой, сейчас он выглядел вполне величественно.
- Ваши судьбы необычны, вряд ли в галактике найдётся более удивительная и более красивая пара, - заговорил он. - Звезды соединили вас накануне великой беды и великой победы... О великом поражении говорить не стану, вы сами все понимаете. О своей победе вы вряд ли сможете рассказать миру. Но пусть мир запомнит связавшую вас великую любовь - она достойна памяти более всего на свете. А теперь объявляю вас мужем и женой. Обменяйтесь браслетами, поцелуйтесь, или что там у вас принято... И давайте наконец выпьем все вместе за наше общее будущее.
- Знаешь, Ксар, - Айрен улыбалась, а глаза ее блестели – впервые за все время после того злополучного прыжка. Блестели чистой и искренней радостью, пока она надевала браслет на руку Лорда.
- Не важно, какое мы потом устроим торжество – этот день будет самым лучшим.
- Обещаю сделать все для того, чтобы каждый новый день становился лучше предыдущего, - серьезно пообещал Ксар, накрыв ладонью браслет на запястье Айрен. - Ты единственная награда, которую я всегда буду желать.
- А теперь попробуем напиться по этому поводу? - озвучил Сент невысказанное намерение, витающее в воздухе.
- Да будет так! – Весело пропела Тиша и выпив налитую ей рюмку, протянула её для добавки.
- Моя добыча, я смотрю, оказалась очень кстати, - подала голос Нова. - С вашего позволения я бы приготовила её, пока та ещё входит в категорию "свежепойманной". Как раз на всех хватит, м?
На чужом корабле девушка чувствовала себя неуютно, да и вообще не помешало бы оставить фалиенов одних.
- Уже не входит, - с покаянным видом сознался умбаранин. - Но есть уже можно. Я замариновал ее в соусе с водорослями.
- Опередили! - усмехнулась девушка, чуть нахмурившись, - И когда только успели? В любом случае, она придётся кстати.
- Яхта-люкс - это круто, - сказал Арк, разливая напиток, - но мы на классном острове. Пошли на воздух!
- Включайте музыку, будем танцевать на песке, - подхватила идею ученица.
- О, воздух это хорошо, - поддержала Арка Айрен. Сама она все еще обнималась с Ксаром и похоже не собиралась прекращать это занятие.
- Кстати, мне пришел в голову очаровательный ответ нашему Принцу. Который как минимум должен заставить его задуматься.
- И до отлета у вас часов сорок, - подтвердил Фьючер. - Надо использовать их на полную катушку. У меня для этих целей используется пансионат с парковой зоной. Кстати, что за идея?
Зайгеррианка была вся внимание.
- Собираем всю нашу охапку пленных, стираем им память о последних двух днях, запихиваем в Спираль и отправляем к Принцу, - Леди ухмыльнулась, явно вспомнив свои же кровожадные планы.
- Бер Даану внушаем необходимость подчиняться и передать послание примерно такого вида: "Леди Сават выражает благодарность за оказанную ей честь, но с большим сожалением вынуждена отказаться от встречи, ссылаясь на неотложные дела, требующие ее внимания. Однако, она верит, что встреча возможна в будущем, когда то позволит ее график, но просит до того момента не тревожить ее и ее окружение". Пусть думает, с кем он на самом деле связался, если получает ответ в таком виде.
- Интересная идея, - отозвался киборг и в задумчивости начал барабанить по столу. - Убедит ли? Вот в чем вопрос.
- Пугать, так всерьез...
Ксар чуть сильнее прижал к себе жену, будто ее уже собирались отобрать.
- Есть у меня одна мысль. Но для ее осуществления нужны... - он окинул взглядом собравшихся. - Чарльз. Вир. И корабль-невидимка. Одно послание может и не убедить. А вот послание на гербовом листе, прибитое к столу в личных покоях его же дротиком, и вся группа захвата там же, но в непотребном виде... Думаю, убедит. Леди Сават, вы же не откажетесь от удовольствия пообещать принцу, что непременно пригласите его на торжества по случаю бракосочетания?
- Одноразовый дроволет в кабину флагмана на гиперскорости убедит еще надежнее. - Усмехнулся Дейв. - Окончательно и бесповоротно.
- Мне бы не хотелось нарушать присягу, - отозвался фалиен. - Принц при всех его недостатках все-таки мой сюзерен...
- Какие все вокруг злые, еще хуже, чем я, - Айрен улыбалась, демонстрируя окружающим редкую картинку – ящерица, абсолютно счастливая, одна штука.
- На бракосочетание обязательно пригласим, к дротику предлагаю приложить брошь. Что-то мне не нравятся такие подарки, надо бы вернуть.
Продолжать беседу на той же волне о дроволетах, делая замечание в стиле "Мол, ну не вы же настроите автопилот, ваши руки чисты" пилот не стал. Зеленокожие господа отличались просто дикой проницательностью во взгляде и расстраивать их такой банальщиной пилот не стал, и так все понимают.
Нова тихонько хихикнула. Она потихоньку начинала понимать своё отношение к происходящему.
- А выбраться на воздух - хорошая идея, - поддержала она, медленно поднимаясь. Теперь повод улизнуть с корабля был оправдан и никого бы не оскорбил.
- Корабль найдем, - ответил улыбающийся киборг, уже успевший скинуть пилоту этого корабля координаты острова и распоряжение "прибыть немедленно". - Слетать туда-сюда вышеозначенные господа успеют часов за тридцать. Чарльз, как? Справишься?
- Без брони я несколько ограничен в средствах, желательно завернуть в гостиницу, - ответил модификант. - Вир, я так понимаю, нужен что бы провести меня по дворцу и сквозь упомянутый щит? А корабль - что бы на причале не заметили?
- А начальник службы безопасности после такого послания пойдет в расход, имею подозрение... - Задумчиво почесывая себя по подбородку, ни к кому не обращаясь, произнес пилот.
- Начальнику охраны принца я не присягал. Вир нужен именно для этого. И для того, чтобы прихватить пару-тройку секретов. А заодно оставить что-нибудь незаметное, что позволит нам быть в курсе планов Его Высочества.
- Работа у него такая, - Леди равнодушно пожала плечами. А потом добавила, уже более встревоженно.
- Хотя, сразу возникает вопрос.. Ладно мы - два дня и искать нас будет сложно… Но, ты сам, Ксар, у тебя же проблем будет больше чем я представить могу. Начиная от разгневанного и напуганного принца и заканчивая твоей же матушкой, которая явно не теряла надежды сосватать за тебя дочку своей лучшей подруги.
- Лучше представь, на что способен разгневанный придворный аналитик, - отшутился Ксар. - И какие я могу организовать проблемы кому угодно, если возникнет необходимость. Пусть они боятся, а мы будем праздновать.
Остров. Берег.
К концу вечера пара ящеров тихо ускользнула прочь – гулять по острову, наслаждаясь спокойной ночью и компанией друг друга. И думать о том, что это вот счастье долго не продлится – совсем не хотелось. Но мысли в голову все равно приходили.
Отойдя от компании так далеко, что бы их не было даже слышно, Айрен остановилась и улыбаясь подняла взгляд к небу, щедро усыпанному звездами.
- Все-таки, это почти странно…
Ксар повернул к ней голову. Было непривычно думать об этой женщине как о жене. Но до странного приятно...
- Что именно?
- Я никогда не думала о том, что могу оказаться замужем.
Она усмехнулась, покачав головой.
- И самой тогда не хотелось. И точно бы никто не позвал. Так странно… знать что в тебе видят не просто орудие для своих целей, а что то большее… И как же это хорошо.
- Это почти странно, - в тон отозвался Ксар, - но я испытываю примерно те же чувства. Я думал, это уже невозможно - встретить женщину, которая будет видеть во мне просто меня. Не ранг, не должность, не возможности... Меня.
Айрен оторвала взгляд от неба и очень-очень внимательно посмотрела на мужа. Задумалась, чуть склонив голову на бок. И улыбнулась.
- Ты совершенно прав. Мне не важно какого ты рода, насколько богат и на кого работаешь. Вот никакой разницы. И возможности тоже не важны. А вот то что рядом тепло и спокойно – важно.
Фалиен мягко притянул ее спиной к себе, обнял сзади обеими руками - чтобы было еще теплее.
- Я сейчас подумал... Получается, мы целую тысячу лет ждали друг друга?
- Или что настоящее чудо свело нас вместе… - Айрен запрокинула голову, уложив ее на плечо Лорда.
- Все же будет хорошо? Да?
Звезды над островом услышали тихое, но уверенное:
- Будет.
Мгновения успокоенной, теплой тишины. Улыбка. И странное ощущение безоговорочной веры в эти слова.
- Хорошо.
А после когти пробежали по бедру Ксара, а голос его Леди зазвучал совсем иначе, веселее:
- А теперь-то у нас все достаточно серьезно, что бы к тебе приставать?
Королевский аналитик ответил без слов. Но достаточно убедительно, чтобы у прогноза на их будущие семейные отношения мог быть только один итог.
Остров. У беседок и бунгало. Костёр.
Пир отгремел. Большинство веселящихся разошлись - или спать, или гулять. Арк и Эра ушли в своё бунгало. Проводив глазами Ксара и Айрен, Дачад снова, как и вчера, сел у костра. Несмотря на весьма непростой для всех день, вечер получился чудесным. Он ни разу в жизни ни в чём подобном не участвовал, и такие ощущения для него были... новыми. Какое-то время он молчал сидел, отрешённо улыбался и изредка подкидывал в огонь дрова, не давая ему угаснуть. Как хорошо было отрешиться от всех забот и проблем. Сосредоточиться на приятном. А затем - мысленно окунуться в пустоту ночи и огня.
Но ощущение получилось не долгим. Или не таким долгим, каким он хотел бы? Не суть важно. Оставались вопросы, которые его беспокоили. Как научиться контролировать Войско, например? Или - зачем было заказывать доставку Джокеру, если они на Спирали могли всё доставить сами? Какова роль Синтии, которую упомянула Айрен в своём рассказе? А ещё - как обучить других взаимодействию со своими артефактами? Магистр понимал, что вопрос упирается не столько во владение Силой, сколько в мышление. Как донести это до других? Сесть в круг, и, как он когда-то обучал падаванов, вместе связаться с артефактами? Скорее всего, этот день уже не ответит на эти вопросы. Возможно - завтра.
Он подкинул ещё пару поленьев, лёг на песок, подложив руку под голову. И медитативно наблюдал за искрами, улетающими ввысь, к звёздам...
Его идиллию нарушил кел-дор. Тихо и осторожно он подошёл к горящему костру и присел рядом.
- Доброй ночи, - негромко поприветствовал джедая келдорианец. Ему совершенно не спалось, поэтому он решил немного развеяться, а горящий костёр не мог не привлечь его внимания, и словно заинтересованный мотылёк, он устремился на его свет, надеясь найти кого-нибудь, с кем можно будет обсудить прошедший день.
Магистр, увидев Шана, улыбнулся.
- Доброй ночи. Не спится?
- Ага, - кивнул студент, любуясь пламенем костра, - Ну и денёк был сегодня... Все эти аристократические игры... Создают так много проблем... Сегодня я был очень зол на корабле - просто не показывал этого как Кира. Одно радует - Айрен счастлива. Никогда её такой не видел.
- День не простой, - согласился Дачад. Поворошил палкой дрова.
- Элита общества... опасное место. Но даёт широкие возможности. Как и Сила.
Лёг обратно.
- Понимаю твои чувства. А за Айрен и Ксара я тоже очень рад. Я их мало знаю, но думаю, что они заслужили свой кусочек счастья.
- По мне, так эти аристократы для нас - паразиты и вредители, - Шан постарался устроиться поудобнее, - Сами не догадываются, к чему приведут их действия...
- Только не говори этого, когда рядом Айрен, Ксар или Сент, - Дачад улыбнулся, - но в определенной степени ты прав. Общество должно вырасти, чтобы избавиться от этих прослоек. Народы галактики метаются из крайности в крайность, то объявляя республику, ратуя за демократию, то кидаются в империю или деспотизм. Как вывести их из этой бесконечной спирали, пока никто не придумал...
- Да я даже не об обществе... А о нашей миссии. Мы должны спасти галактику, а нам мешают эти... Глупцы. С их мелочными целями...
- Принцип курятника, - хмыкнул Дачад, - к сожалению, многие живут по нему. Думая только о своих целях. А нам... нужно быть более осторожными.
- Угу... Жаль, понаделать из них дамских сумочек не выйдет... - вздохнул кел-дор.
Дачад фыркнул.
- Жёсткий настрой, но и его я понимаю, хотя одобрить не могу. Тебя же учит Арк, верно?
Вопрос скорее был риторическим.
- Ты родился и встал на Путь в непростое и интересное время, Шан.
- Да? - кел-дор перевёл взгляд на джедая, - Вы же из будущего, верно?
- Похоже на то, - улыбнулся в ответ Дачад.
- И что же такого произойдёт, что вы назвали наше время таким?
- Так хочется узнать будущее? - коротко хохотнул магистр, - скажу одно. Галактическую политическую арену ожидают большие потрясения и изменения. Если, конечно, мы справимся со своей миссией.
- Политическая арена... - хмыкнул Шан, - Стоило догадаться, - Шан немного покопался в карманах и выудил оттуда какой-то значок, после чего протянул его Дачаду, - Айрен создала эмблему с драконом, который держит в одной лапе галактику, а вторую положил на стопку книг. Намёк понять довольно просто.
- Интересная эмблема, - Дачад повертел значок в руке, - мудрость и власть. Вот какие цели у леди Сават...
Запоминать, что она уже не Ксандер а Сават Дачаду было не сложно. Как Ксандер он знал её около суток. Вернул значок Шану.
- В моё время я не слышал об императрице Сават. Или королеве. Вообще о ком или чём либо кроме империи ситов и республики. Но, судя по всему, я уже не просто в другом времени, а в другом измерении. Смысл в том, что ход событий - меняется. И то будущее, каким его знаю я, уже недостижимо. А значит, моё знание будущего почти бесполезно.
- Что только Индекс не вытворяет... - Шан запрятал значок обратно в карман, - Я думал - это мой случай со внезапными контрабандистами, пролетающими мимо неизвестной планеты, является чудом... - келдорианец на секунду призадумался, - А вы сможете вернуться обратно?
- Я не знаю, - магистр пожал плечами, - знаю только то, что я сейчас именно в том месте и в то время, в которых должен быть. Куда приведут меня пути Силы? Поживём, увидим. Надеюсь, я готов к любому развитию событий.
- И то верно...
Они некоторое время молчали.
- Сегодня был насыщенный день, Шан, - магистр пошевелил палкой костёр, вызвав очередной сноп искр, улетевших в небо, - думаю, пора отдыхать.
- Угу, - кивнул юноша, после чего поднялся и направился к своему бунгало, - Пойду попробую уснуть. Доброй ночи.
- Доброй ночи, - отозвался Дачад. И осмотрелся в поисках Рыжей.
Звейсс в пределах видимости не наблюдалось.
Лёгкое касание Силы - ища её магистр помнил, что прошлой ночью пчёлка опасалась замёрзнуть, так что ему не хотелось допустить этого и этой ночью. К его облегчению, маленькая Королева обнаружилась в том же бунгало, куда он отвел ее прошлой ночью. Судя по всему, она уже крепко спала.
Хорошо. Дачад улыбнулся и удовлетворённо вздохнул. И мысленно потянулся к бывшему ученику.
Остров. Поздний вечер.
Тиша, Дейв, Кира.
Тиша улыбалась, подпитываясь энергией Киры. Это было приятно, Сила разливалась по всему телу и пьянила как алкоголь. Ученица не помнила, говорила ли Айрен, можно ли питаться энергией своих...
- Да ты прав, как минимум нужно выучится, - она говорила это не только присутствующим но и себе.
- А ты Дейв? Расскажи о себе, - зайгеррианка повернулась в пол оборота, наблюдая за Кирой и показывая, что готова слушать Дейва.
Кира спустя непродолжительное время снова оказалась в кресле, бесшумно перебравшись в него от окна.
- Да обо мне-то что? Простой как три кредита. Родился, учился, служил, надоело, ушел в наемники. - Отозвался пилот, мистер Дейв Кэрроут, уроженец Набу, офицер запаса и просто наемный дергатель за ручки в кабине какого-нибудь звездолета. -Это, наверное, биография четверти всех наемников галактики. У остальных пункты "Учился, служил, надоело" часто уходят куда-то в лоу и не озвучиваются. Ну а так как я пилот-намник без своего корабля, с пустым карманом и горой амбиций, то сунулся на первое попавшееся задание охранять научную экспедицию, где повстречался с Одаренным то ли дроидом, то ли киборгом, а потом провалился в "тарелочку" и оказался на планете огромных пчел. Откуда попал сюда и сейчас смотрю на все это дело большими глазами и охреневаю от того, во что и зачем, и главное - почему не обсудив оплату?! - вписался. Собственно, большую часть этой истории ты уже слышала, когда мы сидели у костра вчера вечером.
Тон наемника был весел и рассказывал свою непростую историю в кратком изложении он скорее со смехом, чем с горечью.
Девушка выслушала рассказ Дейва. Несмотря на то, что он рассказывал о своей жизни со смехом, она ощущала горечь. Улыбнулась ему, в Силе могло почувствоваться, что она понимает его горечь, но не жалеет его, а скорее наоборот восхищается его стойкостью и мужественностью.
- А ты сможешь потренировать меня в полетах? – поинтересовалась зайгеррианка, - Кое-что я знаю, но на примитивном уровне. Возможно…возможно только спидер я могу водить, без вставшей шерсти на загривке.
Дейв расхохотался и махнул рукой в сторону Киры.
- Вот, к ней обратись, она тебя научит плохому по части спидеров. - Своей фразой он вызвал у гонщицы смущенную улыбку. - Ну а если за корабли побеседовать - то это ко мне, тут без проблем, я всегда готовый. Только определиться бы для начала, чего именно ты хочешь. Просто поднять крафт в пункте "а" и приземлить его в пункте "б" в той же комплектности, или сделать это красиво.
- Ай, - рассмеялась в ответ, - Конечно сделать это красиво, а как иначе? – девушка допила пива и многозначительно посмотрев на пустую бутылку, Силой переместила её на стол.
- Можно ещё? В свете недавних событий мой мозг орет «Помогите и выпустите меня отсюда!» - обратилась она к Кире и тяжело вздохнула.
Так же добивший банку наемник прогулялся до холодильника и взял добавки на обоих. Кира свою вымучила на треть и никуда не торопилась.
- Не выпустят. - Беззаботно и совершенно не волнуясь о невыпускании отозвалась та. - По крайней мере, пока не спасем галактику. А там - Сила ведает - может, еще и перепадет чего? Ну уж скучать не придется - это точно! А красиво... Красиво - это учиться нужно. Не только за ручки дергать. Я для пилотажа на лендспидере у двух профи-гонщиков уроки брала и потом в школе выучилась на эту тему. Даже отметка соответствующая где-то в айди вписана, кажется, что прошла обучение, допущена к официальным соревнованиям класса "C" и ниже, только именно по официальным гонкам очень мало катаюсь, там нужны спонсоры. Но это лендспидеры, там проще.
- Обучение на пилота в военной академии - пять лет. - Продолжил за Кирой Дейв. - И большая часть этого времени - это куча теории, которая, на первый взгляд, вообще не нужна и просто забивает голову лишним. Но вот когда немного после академии налетаешь - тогда уже понимание начинает появляться, зачем тебе вся эта странная физика, термодинамика и прочая квантовая муть. И вот тогда многие вещи начинают получаться... Лучше. И это понимание приходит намного быстрее и полнее, нежели если ты просто всю жизнь дергаешь за рычаги, но не понимаешь сути и выучилась просто на примере. Прирожденные пилоты "от Силы" есть, и они могут перелетать даже опытных людей со всем обучением. Только их очень мало, хотя они на слуху и складывается впечатление, что их много и это все просто. Увы.
Пилот пригубил пива и продолжил:
- Что самое забавное - любой мало-мальски серьезный бой истребителей - не дуэль один на один, а именно догфайт - плохо предсказуем и в нем слишком много деталей, за которыми мог бы уследить один человек. Ты можешь быть отличным пилотом, а тебя ракетой собьет относительный новичок, который просто навел маркер захвата на маркер цели, подождал завывания зуммера и нажал гашетку, а у тебя не сработала вовремя сигнализация о захвате. Впрочем, вероятность быть сбитым у профи всегда несколько ниже, чем у новичка. Так что если хочешь именно научиться - без проблем, я покажу то, что я знаю. Но это не отменит того, что стоит если не отучиться в нормальном заведении, то хотя бы изучить его программу.
Ого, - девушка выслушала их общую лекцию с таким восхищением и пыталась мысленно расшифровать некоторые слова, - Да, конечно я понимаю, что это не как спидер, сел и поехал, после недолгого тыканья в правильные педали и кнопки. И мне бы очень хотелось научиться. Думаю, когда у нас будет база, это будет сделать куда проще. А сейчас… - Тиша слегка задумалась, - Надо будет заказать необходимую литературу. Вы ведь подскажите мне непонятные слова?
- Конечно. - Согласился пилот. - Кстати, на базе почти наверняка будут капсулы для симуляции. Они позволяют отработать множество вещей, не гоняя реальный истребитель. Это намного дешевле и безопаснее, по крайней мере пока симулятор справляется. Совсем от полетов отказаться не получится, но эти штуки действительно очень сильно помогают поднатаскать новичков или не дать заржаветь старичкам. Реальный истребитель даже для простого полета потребляет очень существенное количество денег, капсулы в этом плане весьма практичны, если не простаивают.
- По мне так это отличный вариант, я о существования таких капсул не знала, - Тиша прикоснулась, к подбородку обдумывая и запоминая, - Значить будет, чем заняться кроме тренировок. Так сказать отдохнуть, - девушка засмеялась и отпила ещё пива.
- А знаете, что самое замечательное? – девушка вскочила со своего места, расплескивая на себя пиво, - У нас будет тир! Я ничто так сильнее не люблю как пострелять, хотя есть и пить пиво я тоже люблю…Но если придется выбирать…
Тиша снова села на своё кресло, пытаясь ладошкой растереть мокрые пятна на одежде, - Когда-то папа учил меня стрелять, это давалось мне лучше, чем учеба, - прикрытые глаза буквально на мгновение, отразившаяся в них боль и снова улыбка на лице, - Давненько я не стреляла, а тут у меня будет возможность восполнить навыки. Тогда я не знала, что я форс и сейчас пригодиться учеба в стрельбе без Силы.
Возможность стрелять вдоволь, зайгеррианку бесконечно радовала, да и всё, что происходило с ней тоже. После этой недолгой беседы, она поняла, что больше её не пугает столько народу на острове и дальше в её жизни. Что Кира, отличная девушка и возможно они даже подружаться. Ученица улыбнулась Кире.
- А вы ребята, как давно вы знаете о своей Силе? – девушка всё ещё не оставляющая надежды вытереть свою одежду, терла её ладошкой.
Кира спрятала улыбку в банке пива, когда слишком эмоциональная кошка облилась, а потом поднялась со своего кресла и, обтанцевав столик, приблизилась к шкафчику, из которого достала сложенное в несколько раз полотенце и передала его девушке.
- А пару дней. Как с Айрен встретилась, так и...
Кира мечтательно вздохнула, плюхаясь в кресло.
- Ах, сколько можно будет сделать всего, когда еще поработаю с Эрой! Когда рассею муть вокруг себя и буду видеть в ней получше.
- Муть? - Переспросил пилот.
- Ну да. А что? В нее когда ныряешь - будто в глубоком грязном озере плывешь. Хочешь - вверх, хочешь - вниз, только не видно ничего, один песок кругом и луч фонарика изредка что-то выхватывает. А что?
Пилот ответил не сразу, привычно поглаживая пальцами подбородок.
- У меня чуть по-другому.
- А как может быть по-другому? Сила-то единая!
- Сила единая, а вот люди разные. - Ответил задумчивый пилот. - Я ее вижу как пространство... Наполненное потоками, связями, музыкой, цветами. Калейдоскоп из звуков, вспышек, тишины и ровного света. А ты, Тиша?
- Благодарю, - улыбнулась девушка, принимая из рук полотенце. Принялась пропитывать одежду полотенцем, чтобы хоть немного её просушить.
- Я, - немного подумав ответила, - Как что-то темное и вязкое, как шум тамтамов в ночном лесу и запах костра. Как ярость, которая поглощает тебя в черное пространство, обрушивается водопадом и растекается волной по всему телу. Разные эмоции смешиваются воедино, страх, ненависть, ярость…А потом, потом наступает ясность и осознание собственной Силы.
Она рассказывала всё это, замерев на кресле и сжав в руке полотенце, эмоции. Эмоции это её трамплин к Силе.
- Хм. Темное... - Задумчиво отозвался пилот.
- И вязкое. - Хихикнула в ответ Кира.
- Наверное, именно поэтому есть Темные, Светлые и так далее? Каждый воспринмиает Силу по-своему. - Продолжил пилот. - Мне не нужны эмоции, что бы вступить в контакт с ней, наоборот, они даже мешают. Первые разы, когда это удивляло, я постоянно терял контакт. Да и сейчас не сильно-то перестал. Может, стоит каждому из учеников учиться не у одного учителя?
- Учитель продолжается в своем ученике… - Проговорила Тиша, - во мне же будет продолжаться как минимум 3 учителя. От каждого я взяла разное и совместила в себе. Поэтому…
Не вижу смысла ограничиваться одной стороной…Но, а с другой стороны…
Девушка улыбнулась, - на сколько я могла заметить, у каждого своя манера обучения, у каждого свой язык жестов и если менять учителей, как это делаю я…Хотя, кто сказал, что нельзя перестроится тому ученику, который начал обучении Силы в 19 лет? – Тиша была задумчива, но быстро вернулась к сотоварищам по пиву.
- Перестроиться всегда можно, было бы куда... - Отозвался сидящий в своем кресле пилот. Кира тем временем возлежала на диване к потолку спиной и болтала ногами.
- А если некуда - щемись прямо по трассе и будь что будет. - Рассмеялась она. - А Сила выведет. На первое место или на второе - уже не так важно. Любое по-своему хорошо.
- Ох уж эти гонщики, - рассмеялась Тиша, - Но в целом, вы оба правы.
- Чем займемся дальше? – ученица уже расслабилась и совсем не чувствовала тот страх, который испытывала, стучась в дверь Дейва. Виной ли это пиво, но эти двое…Она улыбалась своим мыслям.
Дейв попытался было открыть рот, но неведомо каким образом телепортировавшаяся с дивана ему за спинку кресла Кира обняла его за плечи, почти повиснув на широкой спине наемника, и зажала этой зануде рот ладонью.
- Да много чем заняться можно, а есть идеи? - Лукаво улыбаясь, спросила она у Тиши.
Тиша подмигнула Кире, - Есть одна идейка, - промурлыкала девушка и грациозно встала с кресла. Медленно по-кошачьи, веля бедрами, подошла к двум молодым людям вплотную.
- Может…Поупражняемся с Силой? Втроем? – Предложила ученица.
Предложение было принято, они весело перемещали друг другу пиво. Ученица хохотала как не нормальная, так использовать Силу ещё догадаться надо. В ход так же шли, разные предметы, находящиеся в бунгало. «Хорошо, что они скоро уезжают», - думалось ей, после их развлечений бунгало мало подходило для спокойно жизни.
Вечер незаметно быстро пролетел и девушка стала навязчиво зевать, - С вами конечно очень весело, - проговорила зайгеррианка, прикрывая ладошкой рот, зевая, - Но я пожалуй пойду спать.
Курьер "Фея". Ботавуи - Корускант- Дворец Ксизора и обратно.
Вир и Чарли
Корабль, обещанный Куртом Ньютоном прибыл через полчаса. Этим кораблем оказалась такая-же типовая "Спираль", как и та, которую несколько ранее захватила команда Дачада. Впрочем нет. Не типовая. Команда киборга внесла немало изменений в конструкцию корабля... Но снаружи различий видно не было. Как ни странно, и корабль и его пилота прекрасно знал не только киборг, но и Харсанг, который и помог перегрузить в трюм всех пойманных наемников Черного Солнца.
Выяснив примерное время полета до Корусканта и обратно и помня про "отлет через 40 часов", Чарли уговорил пилота "Феи" на забор кое-какого груза из гостиницы и посещение одного оружейного магазина. Грузом оказалась броня Чарли, его легкое вооружение, снятые из номеров ловушки и купленный в охотничьем магазине набор для ловли крупных животных, включающий в себя стандартные усыпляющие дротики.
Дальнейший перелет прошел в подготовке к проникновению во дворец и планировании дальнейших действий.
И только за час до подлета, Чарли надел свою броню, вооружился и обратился к Виру.
- Разворачивай свою машинерию. Мне нужна карта дворца Ксизора и безопасный проход в его покои. Желательно, что бы я мог обойти еще и камеры.
Вир, сидевший до этого с закрытыми глазами и выглядящий спящим, открыл их и уставился куда-то в сторону. Его глаза плавно изменили цвет на янтарный.
Примерно через минуту включился голостол, выдав сначала несинхронизированный луч, который немедленно сменился схематическим изображением крепости.
- Произвожу поиск оптимального маршрута сближения... - Негромкий, ровный голос подростка в тишине корабля прозвучал неестественно.
- Готово. Вывожу на карту... - На схеме появилась красная линия, указывающая вектор сближения с динамическими параметрами.
- Доступ к базе данных помещений... Поиск... Объект обнаружен. Вывожу маршрут перемещения...
На схеме внутри крепости появилась тонкая мерцающая линия, указывающая путь от шлюза до помещений.
- Отключение сигнализации и открытие дверей лучше всего производить по мере приближения к ним. Это позволит скрывать факт проникновения более надёжно. - Подросток посмотрел в сторону Чарли своим рассеяно-пронзительным взглядом. - Перенаправление видеопотока камер будет осуществляться по-очереди, поэтому рекомендую избегать внезапных ускорений.
Закончив, он снова прикрыл глаза.
- Принял, - Чарли внимательно рассматривал дорогу к покоям принца. - Придется идти в три захода, за один раз шестерых не перенесу. Тяжеловато будет.
Он еще порассматривал карту, намечая оптимальный курс.
- По техническим помещениям идти не безопаснее будет?
- Это возможно. Но маршрут окажется более длинным. И не совсем удобным. - Спокойно ответил подросток. - Пересчитать изменение?
- Если там нет людей, и пройдут гравиносилки, то пересчитывай, - ухмыльнулся Чарли. Идти несколько раз, по всей видимости, ему абсолютно не хотелось. Да и там где прошел один раз - второй могли возникнуть неожиданные препяствия.
- Идёт перерасчёт... - Немедленно отозвался Вир. - Завершено.
Он снова открыл глаза и посмотрел на Чарли.
- Там будет несколько переходов по уровням, придётся воспользоваться техническими лифтами. Сейчас я сгенерирую тебе многоразовый пропуск.
Вир достал из кармашка на поясе инфочип, вложил его в приёмное гнездо на голостоле, после чего снова достал и протянул Чарли.
- Вот. Вставляешь в приёмную консоль, лифт активируется. Двери придётся открывать мне, поэтому я задействую парсер твоей брони. Если замечу что-то необычное - дам знать.
- Договорились, - отозвался модификант и внезапно спросил. - А ты парсер можешь переделать в тактический компьютер?
"Фея" уже шла под системами маскировки и приближалась ко дворцу.
- Требуются баллистические расчёты? - Спокойно отозвался подросток. Из-за ровного голоса вопрос прозвучал почти как констатация.
- Требуются координаты места, где "Фею" не заметят, когда будет открыт трюм, - отозвался пилот. - А все остальное, мы как нибудь сами.
- Я уже указал траектории. - Удивления в голосе подростка не проскользнуло, он остался таким-же ровным как и до этого. - Открываем шлюз, садимся, я контролирую камеры, а ты делаешь своё дело. Экстраполяция перемещений персонала уже окончена, маршрут проложен согласно полученным значениям. Если что-то пойдёт не так, я перехватываю управление станцией и имитирую неисправность Управляюшего интеллекта. Пока разберутся что к чему - нас здесь уже не будет.
- Понятно, - отозвался пилот и добавил. - Посадка через 10 минут. Чарльзу - подготовиться.
- Принял, - отозвался модификант, поместил полученный от Вира инфочип во внешний карман брони и вышел из каюты.
Он не спешил. Так же неспеша взял в трюме грузовую тележку, сложил на нее штабелем всех пленников, зарядил несколько метателей дротиками со снотворным, добавил подготовленное Леди письмо, расправил его, что бы не помять. Потом проверил оружие на всякий случай. И когда взялся за поручень - открылась аппарель трюма.
- Я пошел, - оповестил он всех остальных, и вывел тележку с корабля. - Вир, направляй.
- Прямо дверь. За ней - направо по коридору до развилки. - Отозвались наушники голосом подростка.
- Принял, - ответил Чарли, одной рукой толкая перед собой тележку, а другой - беря наизготовку пневморужье с дротиком. Немного зная возможности Вира во взломе, он не сомневался, что тот его приведет на место. Проблему могли доставить рабочие, выходящие из необорудованных камерами закутков. Шуметь же, не хотелось.
- Я на месте, - добавил он, выходя к развилке.
- Направо. Технический люк на левой стене. Откроется ...сейчас.
Сегментные створки люка действительно плавно и бесшумно разошлись в стороны, открываясь в темноту.
- Включаю дежурное освещение... - Тьма начала медленно рассеяваться, исчезая под разгорающимися лампами. В глубине помещения показался лифт с консолью.
- Три лифта значит, - чуть улыбнулся Чарли, толкая тележку к лифту. - Внутри людей нет?
Впрочем, это был риторический вопрос: карта скользнула по считывателю консоли.
- При текущем графике передвижений вероятность критичного сближения менее 10%. - Ответил Вир. - Поднимайся на 3 уровня выше, влево по мосткам. Будь осторожен, пол решетчатый, возможен шум. Далее будут 3 двери. Вторая справа - вход в технический склад. Там низкая температура, согласно датчикам -2 градуса. Склад проходим прямо, возле двери выждать 3 минуты пока не пройдёт патруль.
- Принял, выждать три минуты, - подтвердил прием модификант, заводя тележку в лифт и нажимая кнопку нужного этажа. Потом были мостки и пришлось чуть сбавить темп - что бы не нашуметь. И Наконец - холодный склад. Для всех холодный, только не для человека в броне. Вот и нужная дверь. Чарли отставил тележку и взял ее на прицел.
- На месте. Ожидаю.
Вир не отозвался, но по прошествии нужного времени дверь слегка поскрипывая отъехала в сторону.
- Прямо по коридору, в нем нет камер. - Ожили наушники брони. - Будет несколько поворотов, будь осторожен. И хоть экстраполяция перемещений выдаёт вероятность нахождения там людей манее 12%, советую быть на готове.
- Коридор выходит в общий зал. Сейчас там двое, пересекают его в сторону второстепенных лифтов. Далее окно в 2.4 минуты. В зале направо, к техническим лифтам. На самый нижний уровень.
- Принял усилить готовность, - пробормотал модификант, выводя тележку в коридор. Так он его и преодолел - одной рукой толкая свой груз, а другой - обшаривая стволом пневмовинтовки пространство перед собой.
- На выходе из коридора, - едва слышно проговорил Чарли. - Вижу охрану, они меня не видят. Идут влево. Заходят за поворот.
И помня про окно в 2 минуты и 15 секунд, поспешил к техническим лифтам. Провел картой по считывателю и затолкав свой груз в лифт, прижал самую нижнюю кнопку.
- В лифте. Вроде не заметили.
- Подтверждаю. Лифт идёт на склад. Судя по маркировке - бельевой. И очень большой. Необходимо пересечь его по этой траектории...
На лицевом экране возникла небольшая схема с затейливой змейкой трассы.
- На складе несколько человек обслуживающего персонала и дроиды. На последних не обращай внимания - они тебя не видят. Но будь осторожен, потому что могут с тобой столкнуться. Как поступать с людьми - на твоё усмотрение. Экстраполяция их перемещений даёт довольно большую погрешность. На крайний случай я завёл макрос на твой интерфейс - при включении ночного режима, сработает команда отключения освещения на складе. Постарайся использовать только в крайнем случае - иначе привлечешь внимание.
- А если я сниму шлем, меня примут за своего? - проворчал Чарли разглядывая траекторию движения. - Вир, можешь на схему наложить присутствующих людей и их направления взглядов?
Подросток не ответил, но на схеме появились дополнительные динамические отметки. Людей было немного и они отображались оранжевыми стрелками, а дроидами склад просто кишел, их отметки были фиолетовыми кружками с указанием векторов передвижения.
- Спасибо, - проговорил модификант. Теперь траектория движения показалась гораздо более осмысленной, но хаотичность движения дроидов сбивала все планы. Но делать нечего. Была конечно возможность пробежаться по складу, оглушить людей, но... Как бы сказал сержант с научной базы - это был бы брак. Грязная работа.
Поэтому, он опустил метатель вниз, и поддерживая тележку одной рукой, повел ее к выходу со склада, стараясь, что бы между ним и людьми, всегда присутствовало несколько дроидов или ящиков.
Пару раз были моменты, когда суетящиеся вокруг дроиды проскальзывали мимо буквально на волосок от Чарли и его тележки, но каким-то чудом ему удалось избежать столконовения. Людей он так-же не встретил. В конце маршрут вывел его к еще одному подъёмнику. Сразу было видно, что тот вёл в непростое помещение, об этом буквально кричало его оформление - роскошное, в золотистых цветах и узорах. Рядом маячила знакомая уже консоль управления.
Судя по всему, лифт вел как раз туда, куда и стремился Чарли. Он снова провел картой по считывателю и дождавшись гостеприимно распахнутых дверок лифта, втолкнул внутрь свою тележку и скользнул туда же сам. Потом прижал кнопку этажа и взял на прицел створки лифта.
- Лифт ведет на самый верх, в личные покои принца. - Подтвердил подросток догадку Чарли. - Два совмещенных, изолированных уровня, со своими системами безопасности и видеонаблюдения. - Вир помолчал.
- Что там происходит мне неизвестно, но судя по всему охрана автоматическая. Вероятнее всего - автономные дроиды-охранники. Придётся воспользоваться возможностями твоей брони, поэтому старайся передвигаться как можно более незаметно и почаще смотри по сторонам.
- На выходе попадёшь в широкий коридор. Двигайся направо, до развилки, затем - налево. Далее будет что-то вроде малого банкетного зала, за ним приёмная. Можно оставить письмо и "посылку" там. Либо рискнуть и попасть в кабинет принца - выбирать тебе, но я бы не стал рисковать. И еще, увидишь дроидов - дай знать. Попытаюсь что-нибудь придумать чтобы их отвлечь.
- Есть смотреть по сторонам, - отозвался Чарли и перехватил поудобнее свою пневматику. - А ты сможешь, используя парсер брони, взломать системы безопасности в апартаментах принца?
Вир помолчал. Вообще-то его очень радовала возможность общаться с Чарли, хоть он этого и не признавал. Со всеми остальными приходилось ожидать ответа и модулировать речь так, чтобы они могли её хотя-бы услышать и понять. А с Чарли он говорил так, как хотел - тот свободно понимал его нормальную речь. Но вопрос всё-же заставил его задуматься и Чарли смог уловить эту короткую, меньше 2 миллисекунд, паузу.
- Я попробую, - наконец ответил подросток. - Но обещать не буду. Всё зависит от параноидальности начальника безопасности принца.
- Не получится, значит не получится, используем облегченный вариант, - ухмыльнулся Чарли, ожидая пока лифт поднимется на нужный этаж. - Разложить этих красавцев в приемной, пришпилить письмо от Леди отравленным дротиком и наставить ловушек нацеленных на письмо, с дротиками сыпляющими. Как? Достаточно пугающий вариант?
- Все заданные Леди условия будут соблюдены. - Подтвердил Вир.
- Подъезжаем, - модификант посмотрел на счетчик этажей. - Начали.
Двери лифта начали разъезжаться в стороны. Пневматическое ружье Чарли было приведено в готовность и нацелено прямо в расходящиеся створки дверей.
- Я вижу только то, что засечет твоя броня. - Напомнил подросток. - Лучшей стратегией будет оставить пока тележку, ускориться и проверить территорию. Когда наткнемся на дроидов, я попытаюсь их взломать. Дальнейшее будет зависить от результатов взлома.
- Выполняю, - послышался ответ, а модификант уже с ускорением миновал коридор, повернул на развилке направо, а потом налево и вырвался в малый банкетный зал.
В дальнем конце зала, у входа в приёмную, стояли два дроидека. Появление Чарли их заинтересовало, но разворот в его сторону был остановлен - из соседнего входа, недалеко от приёмной раздался громкий, протяжный вой.
- Взлом не возможен. - Спокойно констатировал Вир. - Их командный канал работает исключительно на передачу и обмен информацией, внешние команды игнорируются. Информационное слияние на такой дальности невозможно. Пришлось их отвлечь при помощи турбины вентиляционной установки, но надолго её не хватит. У тебя максимум 2 минуты в запасе. Действуй.
- Силовое решение? - поинтересовался Чарли встав между двумя дройдеками. Следом последовали два мощных удара по корпусам дроидов, заваливших их набок. - Силовые поля имеют очевидный дефект и способны работать только при вертикальном положении дроида. В положении лежа - у них перегорают генераторы силового поля.
За всеми этими разъяснениями, модификант вылетел в приемную.
Звук турбины за спиной начал стихать.
- У тебя есть возможность подключиться к ним напрямую? - Поинтересовался Вир. - В ремкомплект брони должен входить диагностический кабель. Они запомнили твой силуэт и то, что на них напали. Необходимо очистить их память.
- В комплект этой брони входит полноценный модуль взлома, заведеный на парсер, - отозвался Чарли, оглядывая приемную. - Возвращаюсь к дроидам. Подключаюсь к первому.
Говоря это, он открыл технологическую крышку на правом наруче, и с помощью имеющегося там провода подключился к первому дроиду, который уже снял свой щит.
Вир не ответил, но индикатор передачи показал обмен данными.
- С этим всё. - Наконец отозвался подросток. - Поставил временную программу. Подними его обратно и не обращай внимания - он тебя воспринимает как командира. Программа проработает 10 минут и сотрётся, вместе с частью памяти. Давай другого.
- Выполняю, - отозвался Чарли, вытащив разъем из одного дроида и воткнув его в гнездо другого.
Действия повторились. Оба дроида выпрямились, поднимаясь на "лапах" и синхронно развели боевые манипуляторы в положение "ожидание".
- 9 минут 11 секунд. - Напомнил Вир. - Постарайся уложиться, не хотелось бы оставлять еще больше крошек...
- Выполняю, - пробормотал модификант переходя в "боевой" режим, как называл он свое состояние "сверхускоренности". Метнувшись к оставленной тележке, он вывел ее в приемную, и сгрузил наваленных на нее боевиков на подходящие стулья и столы. Потом прибил письмо от Леди отравленным дротиком к двери в кабинет Ксизора, и занялся расстановкой ловушек, нацеленных на дверь.
- Какие мы добрые, - пробормотал он по радиоканалу - Они нас - отравленными дротиками, а мы их - усыпляющими.
Уверенными, четкими движениями, он ставил метатель, заряжал его, и подсоединял к системе управления: по расчетам, каждый метатель должен был сработать следующим, а не загнать все дротики в одну жертву.
- Готово, - проговорил он. - Выводи меня.
- Расчет оптимальной трассы... Завершен. Есть два варианта - один с 4 переходами по уровням, сложность невысокая, затраты времени - большие. Второй - категория сложности высокая, один переход, затраты по времени - малые.
- Зависнуть около окна никак? - чуть улыбнулся Чарли. - Зависнуть, открыть аппарель, что бы я туда перепрыгнул?
- Уровни повышенной защиты. Окон нет, это экраны. Плюс - куда деть тележку? - Вполне резонно поинтересовался Вир.
- Принял. Значит идем там, где нет никого. Нехорошо будет, если поймут раньше времени что чужак здесь делал.
- Хорошо. Тогда следуй в коридор с турбиной. - Отозвался подросток. - На перекрёстке поверни влево. Вперед 30 метров. Там будет мусорный люк, сейчас я его разблокирую. Кидай туда тележку и прыгай сам. Ход почти вертикальный, идёт на уровень ангара, поэтому особо не разгоняйся, амортизаторы могут не выдержать нагрузки. Как достигнешь камеры, назови номер люка, я открою. Пока всё.
- Выполняю, - отозвался модификант, выполняя предписания. Найти коридор с турбиной труда не составило, как и протащить тележку до мусорного люка, скинуть ее туда и спрыгнуть самому.
Разгоняться он не стал, задействовав репульсор, хотя и мог: модификации брони позволяли много чего. Но задачи произвести впечатления не было. Была задача "тихо прийти и не испортить впечатления уходом".
Поэтому, услышам шум от тележки, он еще больше замедлил падение и на дне встал аккуратно, даже не покачнувшись. И отключил репульсор.
- Номер три, - оповестил он Вира, и привел тележку в правильное положение.
Полутёмное помещение было заполнено мусором почти по колено. Поэтому до открывающегося люка добраться было не так уж и просто.
- Сейчас ты возле ангара, чуть дальше по коридору. Возвращайся назад к причалу. Камеры под контролем. - Сообщил Вир и отключился.
- Выполняю, - сообщил Чарли, пробираясь к выходу. Запахи в броне не донимали, зато добавилась необходимость вычистить броню еще и снаружи. Выход и из сборщика мусора и из боевого режима произошел практически одномоментно. Далее был проход к причалу, где практически на виду, но под маскировкой стояла "Фея", которая совершила взлет, как только модификант оказался внутри.
- Вир, так ты мне не ответил, - сказал Чарли, когда все уже было позади, батареи брони были отправлены на подзарядку, картриджи фильтров - на регенерацию, кислородные патроны - на перезарядку, а сама броня вычищена и изнутри и снаружи. - Ты можешь парсер брони переделать в тактический компьютер? На будущее.
- Сделать можно всё что угодно. Просто надо знать - как... - Спокойно ответил подросток. - При всех своих достоинствах, начинка брони довольно специфична и создаётся с определенной целью, что подразумевает ограничение несущественных задач.
- Я конечно могу изменить внутреннюю логику её функционирования, но это непременно скажется на чем-либо ином. Надёюсь ты это понимаешь. - Вир посмотрел на Чарли своими бездонно-голубыми глазами.
- Прощай мечта о повышении боевой эффективности, - вздохнул Чарли. - Ну да ладно, обойдемся тем, что есть.
- Не всё так фатально. - Вир попытался улыбнуться, но безрезультатно. - Если найдётся время, я покопаюсь в её начинке и сделаю её более эффективной. Просто нужно время и понимание, чем ты готов пожертвовать в угоду большей эффективности.
- Как вариант, не уверен что у нас появится еще один оперативно-тактический координатор, а я постараюсь выжать из нее всё, на что она способна. - Обнадёжил он своего товарища.
Обнадеженный товарищ в ответ выдвинул кровать, и завалился на нее, проспав всю обратную дорогу до Ботавуи.
Остров, ночь.
Нова, Винсент
Нова не спешила примыкать ни к посиделкам у костра, ни к пьянке в бунгало, хотя поначалу такие мысли были. Какое-то время она бродила по мелководью, рассеянно наблюдая за свечением морской воды. Точка невозврата была пройдена, она отчётливо это понимала и ни о чём не жалела. Но оставалось почти инстинктивное желание разыскать того, кто помог подойти к этой точке. Настройка наухирри работала, в основном, с животными и иногда с близкими людьми, но с последними лишь потому, что те сами отвечали на некий пеленг. Сейчас же ей стало интересно - сможет ли она найти на берегу конкретного человека? Ну не человека, не важно. Людей в их компании тоже вполне можно считать инопланетянами.
Ей хотелось разыскать Сента.
Где мог находиться сейчас умбаранин? Вряд ли там, где весело и шумно - это с ним не вязалось. Нелюдимый одиночка, вечно скрывающийся в тени, он мог бы сейчас отдыхать в своем бунгало - если можно отдохнуть под звуки веселья, или уйти куда подальше, пока все не успокоятся. Но не настолько далеко, чтобы лишиться возможности держать под контролем ситуацию.
Там он и нашелся - в дюнах на берегу, на самой границе отсветов от костра и глубокой темноты морской ночи.
- Доброй ночи.
Двигалась Нова практически бесшумно, но своё присутствие обозначила на расстоянии, хотя наверняка бы её заметили раньше.
Тепловое зрение Винсента действительно позволило ему заметить ее издали. Но он не давал о себе знать, пока его не окликнули. Мало ли зачем люди гуляют в темноте?
- Доброй ночи, мисс Нова.
Она подошла ближе.
- Орбиты пересекаются ненадолго, парад планет - и вовсе редкое явление. Сегодняшний парад планет окончился сверхновой.
- Не жалеете, что ваша орбита изменилась? - негромко спросил Винсент из темноты.
- Странно жалеть о том, чего ждал всю жизнь. Первый серьёзный выбор мне пришлось сделать в семь лет. У меня был хороший отец, который позволял принимать ответственность за свою жизнь самостоятельно. Вы же не думаете, что я здесь ради института? Он хорошо дал понять, какие интересы преследует, - усмехнулась девушка, понизив голос.
- А какие интересы преследуете вы? - в вопросе не слышалось подвоха. Только интерес.
- Я бы сказала, что хочу увидеть своими глазами тех, кто видел Архитекторов, как сказала это мистеру Ньютону, - рассмеялась девушка. - Но мои интересы заходят ещё дальше. В детстве мне дали ключ и я хочу узнать, что он открывает. Вряд ли это связано с Индексом, так как я поняла, что он связан с Одарёнными. Но из той же шкатулки.
- Расскажете?
- Эта история выглядит, как детский сон, - Нова уселась на прохладный песок, скрестив ноги. - Мы с родителями были в экспедиции на М`Бана, к местному населению, арахнидам, было запрещено подходить под страхом смерти, мол, убивают без предупреждения и так далее. Так вышло, что меня чуть ли не рекой принесло к ним в деревню, и вот я уже участник ритуала и мне делают татуировку. Общий её смысл запомнился, как некое обещание. Вселенского масштаба. Я всю жизнь бьюсь над её расшифровкой, но приблизилась лишь на шаг. Те карты, что на днях разглядывали, написаны похожим языком.
Умбаранин тихо хмыкнул.
- Почему вы не сказали об этом, когда увидели что-то знакомое?
- Потому что было бы не вовремя. Здесь и так произошло слишком много всего за эти дни.
- А если ваш ключ все же подходит к одной из загадок Индекса? - спросил умбаранин. - Я не видел у вас татуировки, хотя сквозь темные очки не много разглядишь. Значит, она не на виду. Вы можете ее показать? Кому-то из женщин, если так спокойнее.
- Конечно, я покажу её леди Айрен, но я думала отложить это до того, как мы покинем планету. Но я не предполагала, что вы не останетесь.
- Я останусь, - возразил Винсент. - То, что я буду в другом месте, не значит, что я оставляю леди Ксандер на произвол судьбы.
- Я же не сказала "покинете", - улыбнулась Нова. - Но я так понимаю, что на какое-то время наши орбиты разойдутся?
- Да, до вашего возвращения из Ядра, - подтвердил умбаранин. - Мой вклад в это дело будет весомее там, куда я собрался.
- Видимо, для меня несколько непредставляемо звучит формулировка "слетаем до Ядра и вернёмся обратно", - смешок вышел несколько нервным, но он выдавал не неуверенность девушки в своём решении, а внезапное беспокойство о том, что они могут больше не увидеться.
- Леди Ксандер говорила вам, где мы встретились, и при каких обстоятельствах?
- Нет. За всё это время не удавалось пообщаться ни поближе, ни наедине.
- Еще пообщаетесь...
В слабых отблесках костра и мерцании ночесветок умбаранин казался изваянием.
- Я был ее целью. Она взяла заказ на мою голову и то, что в ней хранится. Леди нашла меня на каторге для особо опасных преступников. И я вас уверяю, я попал туда более чем заслуженно. Убей она меня - и всего этого парада планет не случилось бы, мисс Нова. Однако я здесь и разговариваю с вами.
- Стало быть, ваша голова ценнее при вам живом, - девушка не шелохнулась. - Я человек дикий, далекий от политики и ее понимания преступности, но сегодня те, кто пытались вас убить, в моем понимании, ничуть не лучше этих каторжников. Преступником считается тот, кто нарушает закон, но кто эти законы пишет и всегда ли они призваны защищать нас? Вызови мы полицию на предмет покушения, как сделал бы простой человек, получили бы мы защиту? Сомневаюсь. Даже если я теперь - соучастница, видит космос, это мой путь, и я не отступлюсь.
- Дикий человек? - в голосе Винсента послышалась ирония. - Бережнее всего разумные хранят легенды, которые рассказывают, откуда и куда они пришли, какие правители и герои принесли им перемены к лучшему, чего они достигли. Но что это, как не летопись совершенствования вида? Захват территории, сильные вожаки, успешное потомство, доминирование на планете... Дальше всех продвинулись в этом отношении люди. Агрессивные, умные, способные и на чудовищный эгоизм, и на такой же чудовищный альтруизм. Не признающие рамок, сокрушающие любые преграды, раздвигающие любые границы. Уникальный вид. Природа знала, что делала, когда создавала нас генетически несовместимыми. Иногда я почти жалею об этом. Но наше потомство стало бы худшим из кошмаров Вселенной. У любой безупречности не должно быть абсолюта, мисс Нова, помните об этом на своем пути...
- Что же, в вашем понимании, есть абсолют? - поинтересовалась Нова, поправив сползшую с плеча накидку. - То, ради чего приносят в жертву целые миры? Лично я против такого, жертвоприношение должно быть целесообразным. И осознанным.
- Мистер Ньютон получил на своем пути нечто необыкновенное в своем совершенстве, - напомнил Сент. - И теперь ищет, ради чего ему жить. Чем придётся платить вам, когда придет ваша очередь? Вот о чем я хотел предупредить вас...
- Хочется верить, что не рассудком, - снова усмехнулась девушка. - Частая плата в нашем мире.
- И часто невосполнимая утрата, - кивнул умбаранин. - Вы обратили внимание, что разумные зачастую не осознают драгоценность собственного разума?
- На примере некоторых исчезнувших цивилизаций это особенно хорошо заметно, - ответила Нова. - И это одна из причин, почему я всем этим занимаюсь. Иногда кажется, что что эта точка невозврата для многих цивилизаций едина, но некоторые позволяют думать о том, что они пытались найти причины, чтобы её не переступить. Взять хотя бы Архитекторов: они не успели перейти в фазу саморазрушения, как Раката. Вероятно, им было известно, когда стоит остановиться, чтобы сохранить себя. Другой вопрос, куда они всё-таки ушли. Но что-то меня понесло, извините, - девушка улыбнулась и поднялась, отряхивая песок.
- Не вижу и не слышу ничего, за что следовало бы извиняться, мисс Нова.
Девушка пожала плечами.
- Даже не все мои коллеги любят пространные разговоры о том, чего даже предположить можно не до конца. А у вас и так день выдался насыщенный. Да и мне, наверное, стоит лечь пораньше, завтра сборы.
- В таком случае, доброй ночи, мисс Нова. Не буду вас задерживать.
- Спасибо, что остановили меня тогда, - серьёзно проговорила наухирри и, сделав шаг к умбаранину, порывисто обняла его, но поспешно отпустила. Было в этом жесте что-то инстинктивное и одновременно детское, несмотря на предельно серьёзный тон и вид. - Буду рада встретиться с вами снова. И надеюсь, об исчезнувших цивилизациях можно будет поговорить более предметно.
Оставшись в одиночестве, Винсент вытянулся, заложив руки за голову, и закрыл глаза. К красотам звездного неба он был сейчас равнодушен. Оставаться равнодушным к событиям этого дня было сложнее. На них глаза не закроешь...
Со смертью Винсент в своей жизни сталкивался не раз. Путь наверх не был ни лёгким, ни бескровным. Он привык к постоянному риску не проснуться с новым днем, как привыкают к собственному лицу - всегда с тобой, можно изменить, но нельзя утратить. Однако этот риск всегда был оправдан. Его могли убить ради того, чтобы занять его место, ради мести за того, кто это место ему освободил, по тысяче разных причин, но все они были так или иначе связаны с ним.
Устранить его вот так пытались впервые. И если бы не помощь одаренных и этого разумного дерева, устранили бы. Однако он выжил, и в долгу не останется...
Даже не из-за того, что сегодня едва не умер. Он мог бы сказать, что эти люди и нелюди - не его народ, не его каста. Не его семья... Он мог бы даже убедить в этом их всех. Включая Айрен. Но лгать себе...
Умбаранин усмехнулся.
У него не выходило разговаривать с ними. Не в последнюю очередь потому, что сам он к задушевным беседам не стремился. Но это чувство, что спина в безопасности, когда ты отворачиваешься... О, оно бесценно, потому что его не купить ни за какие деньги, ни за какие блага. Его отдают только даром. Тем оно драгоценнее, что не имеет цены.
За сколько можно купить беззаботность Шана, который выкладывает из сетки моллюсков, и не помнит, не думает в этот момент о том, что находится рядом со страшным убийцей, сосредоточенность Тиши, в первый раз доставшей на тренировке неуловимого обитателя сумерек, вот это порывистое "спасибо" наухирри, и короткое мгновение полной открытости и понимания с джедаем?
Не купишь...
И это была настоящая причина, побудившая его отступить, уйти в привычные сумерки, чтобы там, невидимо для врага, сделать все, чтобы они могли выполнить свою задачу.
Даже те планы, которые он строил на правящую касту, могли подождать.
Пусть пока поживут...
Талвар.
Айрен, Ксар
Дженаро Айрен начала звонить относительно ранним Бакранским утром. На Ботавуи, на острове правда в этот момент была глубокая ночь, но Леди это не слишком напрягало. Разве что волосы пришлось заново расчесать.
- Доброе утро, - улыбнулась она, когда полковник ответил, - спасибо за подарок.
- Рад, что тебе понравилось, - монах ответил на приветствие вежливым полупоклоном. - Рад тебя видеть. Надеюсь, все благополучно?
- Есть свои сложности, но держим все под контролем, - Айрен чуть усмехнулась. Что-то в свете последних часов сложности казались куда менее значительными, чем утром.
- Есть и много интересного, но это лучше при встрече рассказывать. А пока – у меня есть неожиданная просьба.
- Все, что в моих силах, - Дженаро был очень спокоен.
- Мы сейчас организуем базу, наконец-то. И для ее функционирования нужны люди. Кто-то надежный, перед кем можно не скрываться. И кто сможет обеспечить функционирование всей системы. И более или менее приличную жизнь для почти двух десятков человек. Может быть, у тебя есть кто-то подходящий?
Полковник обдумывал ее вопрос не более секунды. Если вообще обдумывал.
- Есть, - все так же спокойно ответил он. - Куда отправлять группу?
- Координаты у Ксара, - она оглянулась куда-то вне поля зрения камеры, потом продолжила.
- Он их отправит чуть позже. На месте всем заниматься будет Сент. Я с основной группой прибудем позже.
- Что собирать группе?
- В основном себя, детали будут от Винсента. У меня тут народ решил, что мне сильно много думать об этой базе не надо, так что я тут скорее связь между всеми обеспечиваю, - Айрен едва слышно рассмеялась, а потом как-то резко стала серьезной.
- Что-то случилось?
- Да, - не стал отрицать Дженаро. - Флай покинула Бакрану. Мои люди сидят на походной укладке, оставаться здесь нельзя. Твой звонок удивительно вовремя.
Фалиенка коротко зашипела, явно не одобряя все происходящее.
- Часов через пять-шесть у тебя будет все что нужно. У нас тут сейчас ночь…
- Я сделаю проще. Мы взлетаем и уходим в произвольную точку. Там ждем координаты. Это даст хорошую фору.
- Принято. И, что бы там ни было – я буду рада снова поработать с тобой и твоими людьми. И – пожалуй, одно скажу сразу. Улло. Это то, что нас ждет.
- Тем более вовремя, - Дженаро улыбнулся. - Я оставил девочкам достаточно, чтобы они не бедствовали. Все остальные мои ресурсы и люди - в твоем распоряжении. До связи.
- И, до скорой встречи. Буду ждать ее с нетерпением.
Когда связь прервалась, Айрен повернулась к Ксару:
- Меня это все тревожит.
- Моему отделу заняться этим? - спросил аналитик.
- Не обязательно. Я опасаюсь, что если твой отдел плотно в эту тему зароется – пару аналитиков точно сойдут с ума. А хорошие работники – народ ценный, жалко.
Она вновь перебралась под бок к мужу.
- Меня тревожит... своевременность всего происходящего. Нити вероятностей все плотнее стягиваются в одну точку. Я опасаюсь, что времени слишком мало.
Ксар обнял ее, чуть покачивая.
- Мы справимся. Хотя я не понял, с чего целый отдел снимается и куда-то улетает по такой незначительной причине.
- Одаренные, - Айрен завозилась, уютно устраиваясь у него в объятьях.
- Эта девочка знает гораздо больше, чем нужно. Это не было проблемой, пока она была ученицей – при том, как я поняла – ученицей ценной, на которую возлагалось много надежд. Но стало, когда она решила уйти. Ее откровения могут погубить Дженаро. А если не будет его – некому будет защитить его людей. Под удар попадут все. Поэтому он и решил, что лучше всего исчезнуть всем вместе. И до того, как их начнут искать.
- И то, что она, скорее всего, никому ничего не скажет, роли тут не играет, - подытожил Ксар. - Спецслужбы есть спецслужбы, они не работают на доверии... Что ж, кто-то теряет, кто-то находит. Хорошо, что нашли мы, а не наши противники.
- Все так и есть. И возможно, исчезнуть придется не только ему, - Айрен помолчала, задумавшись.
- Кто-то другой предпочел бы избавиться от нее, пока не стало поздно… Так что… нам, пожалуй, повезло гораздо больше, чем сейчас видится.
- Все равно больше всех повезло мне, - с этими словами Ксар оттолкнул щелчком когтя комлинк подальше, и зарылся носом в волосы жены.
- И пусть кто-нибудь попробует с этим поспорить...
- Я! Я буду спорить! – смеется, легко и беззаботно.
- Потому, что больше всех повезло мне!
- Обсудим этот вопрос после завтрака, - предложил Ксар, крепче обнимая ее. - Или после обеда...
- Или после ужина? - мурлыкающим тоном поддержала идею Леди.
В итоге решили, что как получится...
Лучи солнца, пробиваясь сквозь тростниковые жалюзи, рисовали причудливые узоры на скомканном покрывале и зеленой чешуе двух сплетенных тел. Едва заметное ровное дыхание, неподвижность и тишина - здесь властвовали сны.
Почти безраздельно.
Почти, потому что мужчина с изуродованным лицом балансировал на зыбкой грани между сном и бодрствованием, уже готовый соскользнуть в видения, но все еще не желающий отпускать явь.
Такую удивительную явь...
В которой он был женат. На единственной женщине, которой не было дела ни до его внешности, ни до его положения. На единственной женщине, ради которой был готов переступить через всё. Вплоть до присяги...
Он ещё не до конца осознал случившееся. Ему всё ещё плохо верилось, что всё уже произошло, что ему не нужно больше строить планы и прогнозы, искать способы склонить к согласию, не задев гордости и достоинства. Не нужно опасаться, что его предложение будет воспринято как принуждение или желание воспользоваться ситуацией.
Вот она, тихо дышит на его плече, и браслет на запястье блестит в солнечных бликах. Браслет, который он остерегся оставлять дома, после того, как одну предприимчивую леди застали за попыткой вскрыть семейный сейф. Хотя это и не было единственной причиной такой предосторожности. Основная причина - вот она, рядом... Связанная с ним навечно...
Ксар улыбнулся сквозь дрему. Скандал будет страшный. То, что он будет исключительно в рамках этикета, менее страшным его не сделает. Что ж, это не первый скандал в его жизни. Скорее всего, и не последний. Но самый приятный - наверняка.
Последней его мыслью перед тем, как сдаться желанию заснуть, было напоминание себе, что большинство планов придется пересмотреть. Потому что эти планы не предусматривали перестановки приоритетов.
Леди Сават. Планам придётся посторониться.
Время – как золотистая древесная смола. Янтарное, медленное, теплое. Пленяющее своей неторопливостью.
Теплое солнце, шум ветра и моря.
И покой. Удивительный покой, словно все стало на свои места.
Меньше суток назад мир буквально разваливался… А сейчас – все стало хорошо.
Тогда, утром, когда напали на Сента, Айрен с удивлением осознала новую для себя вещь.
Ей жизненно необходимы были люди вокруг. Она за них цеплялась, выискивая опору в этом все еще новом для себя мире. И покушение сразу на двух важных для нее мужчин заставило почувствовать себя хрупкой.
Странное ощущение. Сила все еще была при ней, злость, разум, умение вгрызаться в проблему и решать ее. . И в центре всего этого – хрупкая, словно стеклянная сердцевина. Да – твердая, но – ударь правильно и все рассыплется.
И именно это она почувствовала особенно остро во время допроса Бер Даана, когда заставила себя поверить в то, что ее оставили без поддержи. О том, что рядом с ней есть и другие Айрен тогда заставила себя позабыть.
Если бы у Ксизора все получилось, если бы не было Индекса – он бы через пару месяцев получил верного и лояльного лейтенанта, готового разобраться с любой его проблемой – просто для того что бы было чем занять голову.
И от этого Айрен становилось страшно.
Год назад – или тысячу лет назад - это было бы немыслимо. Тогда она чувствовала опору под ногами. Выбить которую не смог бы никто.
А сейчас…
Мир пошатнулся, но был защищен от разрушения. Еще одна непривычная вещь – осознавать, что есть те, кто тебе поможет. Не ради своей выгоды, а просто так. Разрушение привычного порядка было остановлено. Так, как нельзя себе было даже представить.
Одним единственным мужчиной, который увидел в ней что-то большее чем ее силу и ее тело. И так было с самого начала. Она это чувствовала, знала. Видела его заинтересованность, придуманные специально для нее игры. И это удивительное ощущение покоя, что царило рядом с ним. Он обещал, что все будет хорошо, и этим обещаниям Леди верила.
Всего одно его предложение – и ощущение неуверенности и отсутствия опоры пропало.
Все было правильно. Так как нужно.
И, наконец-то, впервые за долгие месяцы, ее не мучили тяжелые сны о прошлом и будущем.
Было тепло и спокойно.
Хотелось тянуть эти мгновения как можно дольше. Такие краткие, но такие заполненные. Два дня в которых просто не было места чему то другому – ни интригам со Светлыми, ни тренировкам.
Время, которое одновременно текло так медленно. И которого было так мало.
Раннее утро, до рассвета. Берег моря.
Тиша, Дачад.
Проснувшись с утра пораньше магистр, попив воды, вышел на берег. Он был одет в только плавки, так что тело не стесняла никакая одежда. Сначала он медленно шёл, наслаждаясь видом утреннего неба и слушая ленивый плеск волн. По ходу движения начал лёгкую разминку. Затем перешёл на бег трусцой, через несколько минут увеличил темп до среднего, а потом уже перейдя на быстрый. Он пока не использовал ускорение или другие техники - просто следил за своим организмом. Сбавил темп до среднего, с минуту бежал так и снова ускорился. Несколько раз сменив тем с быстрого на средний и обратно, пару раз обежал остров.
Горизонт потихоньку алел. Снизив темп до низкого, пару минут бежал так, добежав до пляжа, а затем с разбегу нырнул в воду. Поплавав и поныряв минут пятнадцать, уже используя Силу и на некоторое время задерживая дыхание, он вышел на берег, где продолжил разминку, плавно переходящую в бой с тенью. Он пока сдерживал себя, не используя Силу, но и не смотря на это его движения были очень быстры.
А затем... Силы повеяла лёгким дыханием... он ускорился, движения стали размываться. Резкие движения и выпады сменялись уклонениями, лёгкие, почти незметные толчки Силой сменялись притяжением, комбинировались. Из песка поднялось несколько камней, которые стали атаковать его - так что Дачад не только бился с невидимым противником, но и уклонялся от летящих туда-сюда булыжников...
Постепенно количество булыжников увеличилось до десятка.
Рыжая проснулась в своём бунгало, радуясь, что после выпитого ей не приходится мучатся головной болью. Умывшись и выглянув в окно, поняла, что ещё довольно рано и многие, или даже все спят. Решив воспользоваться таким чудесным временем, переоделась в одежду для тренировки. Новый костюм сидел хорошо, кроп-топ и шорты не стесняли движения.
Выйдя на пляж, девушка трусцой побежала в сторону пляжа. Подбегая увидела Дачада, уклонявшегося от булыжников. Она наблюдала несколько секунд за ним, любуясь грацией и надеясь, что когда-нибудь и она так сможет.
Перейдя в бег на месте, позвала мужчину, - Доброе утро. Я не помешаю?
Камни замедлили своё движение, а затем остановились, повиснув в воздухе. Как и сам джедай. Он повернулся к зайгерианке и, приветсвовав её полупоклоном, улыбнувшись, сказал:
- Конечно нет... Тиша. Но, на будущее, когда мастер джедай тренируется - лучше держать дистанцию.
- Простите Мастер, - Тиша остановилась на месте, - Я не знала.
Девушка сделала запоздалые несколько шагов назад, - Как называется, то, что вы сейчас делаете?
- Всё в порядке, я остановился. Теперь можно подойти ближе.
Дачад всё так же улыбался и в его голосе чувстовалось дружелюбие. Он вспомнил, что перед ним - Тиша, ученица Айрен. А последняя просила помощи в обучении...
- Простого названия тому что я сейчас делал - нет, - пояснил он, подумав секунду, - это комплекс техник. Первое - ускорение. Когда скорость движений превышает обычную. Дальше - телекинез. Это и притяжение, и отталкивание, и ножницы, плюс - я поднял камни, заставив их хаотично двигаться, направляя их в себя, симулируя таким образом случайные атаки. Предвидение - возможность не просто среагировать на атаку и увернуться, а заранее знать, куда будет направлен удар.
Ученица внимательно слушала, подходя чуть ближе. Многое из того, что сказал джедай, девушке было абсолютно не знакомо.
- Я научилась управлять предметами. Но не думала, что это можно использовать в тренировке.
Она восприняла это как возможность научиться чему-то новому, а новое это всегда полезно.
- Можно попросить вас, о тренировке? Мне бы хотелось научиться чему-то новому.
В Силе четко читалось её желание и готовность учиться. Она готова была не только слушать, но и делать.
Дачад внимательно посмотрел на Тишу. Та могла почувствовать взгляд магистра, пронизывающий в самую её суть.
- Хорошо. Но сначала вопрос - как думаешь, чем отличается мастер от ученика?
Тиша чувствовала взгляд, от него ей стало не по себе, немного обдумав свой ответ, сказала, - Мастер, это тот, кто сам прошел путь ученика, приобрел индивидуальный опыт и выработал свою технику. Ученик, же только начинает свой путь. Я думаю разница в знаниях, опыте, Силе и возможностях.
Девушка говорила не громко, пытаясь четко сформулировать, что она имеет ввиду. И что понимает, что Мастер и Ученик разнятся практически во всем.
- Хорошо сказано, - Дачад кивнул головой, - от себя добавлю только один момент. Мастер может одновременно применять несколько техник. А конкретная техника может состоять из ряда более простых. То что ты сейчас видела - это применение целого ряда простых техник одномоментно. Я пока не рискую тренироваться в полную Силу.
Он снова улыбнулся.
- Ты хочешь учиться? Это замечательно. Скажи, чему тебя научила Миледи и чему хотела бы ты научиться сама?
На улыбку, Тиша ответила улыбкой:
- Айрен показала мне, что я могу управлять Силой, научила меня концентрироваться на Силе и использовать свою Ярость, чтобы она не поглотила меня, - в голове пронеслась та ночь и номер отеля разнесенный в клочья.
- Она показала мне, как управлять предметами, как можно использовать их в бою против оппонента. Ощущать окружающую реальность и чувствовать опасность. Винсент приложил немало сил, чтобы тренировать меня без использования Силы. А Чарли показал мне технику боя на мечах. Но не световых, а стальных, - Ученица улыбнулась, вспоминая их бой, - конечно он дал мне фору, но, чтобы удерживать меч, мне пришлось использовать Силу.
Немного подумав добавила, - Я тренировалась и сама, каждый раз, когда выдавалось время, я тренировала тело и пользование Силой. Усилила навык обоняния, с помощью Силы, я чувствую не только ощущения, но и запахи – опасности, предметов, людей.
Ученица понимала, что её умений ничтожно мало, поэтому весь оглашенный список не имел ничего общего с хвастовством. Лишь перечень всех, кто и чем ей помогли в развитии.
- Ты молодец, - похвалил её Дачад, - и ты способная ученица.
"Но у нас безумно мало времени," - добавил он мысленно. Короткий вздох. Внимательный взгляд. Зайгеррианцы всегда отличались силой и ловкостью. Это обусловлено их природой.
- Айрен говорила, что нужна помощь в обучении. И обучении в основном дистанционных техник. Это - телекинез. Но его ты уже знаешь. И главный учитель здесь - опыт. Тренировки. Есть тёмные дистационные техники. Но против нашего врага... я не уверен, что они помогут.
Он почесал подбородок и посмотрел на ученицу.
- Значит так. Я атакую тебя. Любыми способами. Ибо априори - любой Шепчущий сильнее самого сильного одарённого. Твоя задача - уворачиваться. И, по возможности - контратаковать. Используя любые способы, которым тебя уже научили.
Он улыбнулся, а в глазах сверкнули искры.
- Готова?
«Спасибо Мастер. От вас это слышать очень лестно» - мысленно ответила девушка.
Взывая к Силе и наполняя себя энергией, чувствуя ураган и пульсирующие жилки. В глазах заиграли огоньки, а в ушах послышался знакомый звук тамтамов.
Улыбнувшись, обнажая клыки ответила, - Готова.
https://www.youtube.com/watch?v=S1xzKtMqe_4
Первое, что почувствовала Тиша - как будто вздохнул великан. А затем - жуткое чувство опасности - из под земли...
Уловив опасность под ногами, девушка довольно быстро перекатилась влево, собирая в ладонь песок. Уже выпрямляясь на новом месте расположения и попутно формируя Силой из него плотный ком, отправила в сторону Дачада.
Ком рассеялся, а из-под песка выскочили три камня. На мгновение замерев в воздухе, ринулись к Тише. С разных сторон... но, поскольку они вырвались из одного места, был один момент, до которого должна была догадаться Тиша, чтобы избежать их...
А Дачад мысленно кивнул головой. На ходу изобрести новую технику... название, конечно, пока не ясно - кулак песка, или песок Силы... но она молодец.
Тиша наблюдала за камнями, отбиваться от них было нечем. Поэтому девушка решила уворачиваться, перемещаясь и управляя корпусом, убирая его от прямого попадания.
Первый камень прошёл мимо. Второй - тоже. Третий - небольно чиркнул по плечу. Они отлетели дальше и, зависнув на мгновенье - словно давая возможность подумать, ринулись снова.
Задевший её камень и не причинивший физической боли, дал толчок Силе. Она злилась, питая себя яростью, от собственной невозможности придумать последующий ход. Вдохнув ученица сконцентрировалась на камнях в попытках взять над ними контроль.
Камни ринулись снова. Перехватить контроль не получилось, несмотря на явную попытку... Слишком быстро, слишком мало времени для этой, в целом правильной идеи... Они последовательно, с интервалом в доли секунды, мчались к юной зайгеррианке...
Девушка негромко зарычала, перемещаясь по песку, как-будто танцуя и ускоряя свои движения. Концентрируясь на Силе, девушка предприняла попытку в использовании камней, висящих рядом с Мастером, для того, чтобы направить их в Дачада.
Висящие камни действительно двинулись в сторону магистра. Но Тиша едва увернулась от тех трёх, что летели в неё саму. Второй прочертил полосу по шерсти на спине, а третий - уже чувствительно задел по загривку. Судя по всему, решение управлять другими камнями и одновременно уворачиваться от летящих - преждевременное.
Стиснув зубы и вдохнув, используя собственную боль, чтобы получить новый толчок Силы, девушка остановилась. Вспомнив слова магистра о разнице учителя и ученика, решила воспользоваться его словами. Принюхавшись и определив где исходит опасность, она просто отходила, от летящих в её сторону камней, в ту сторону где не чувствовала опасности.
Дав таким образом себе возможность использовать Силу, для поимки пролетающего камня.
Первый уворот был успешным. От второго камня она так же увернулась, лишь почуяв, как шевельнулась шерсть на боку. Третий камень... поймать его не получилось. Он больно саданул по руке. Пальцы занемели от боли... Но - он просто упал. Осталось только два камня, представляющих опасность... И они снова направились к девушке.
Девушка потрясла пальцами, сжимая и разжимая их, чтобы унять боль. Несколько попыток были провальными…возможно…в глазах ученицы проскользнула мысль. И когда она почувствовала опасность, то вложила всю Силу, чтобы отбить летящие в неё камни.
Камни двигались слишком быстро. Нет времени трясти рукой, которую ушибло... первый камень Тиша пропустила и он ударил её в плечо. Но второй... второй камень сбился с траектории и улетел в сторону, упав на песок. Он больше не шевелился... но первый... замерев на мгновение, он снова ринулся к ней... И только сейчас наступило болезненное ощущение от его удара...
От боли она зарычала очень громко, но поняв свою ошибку, не стала на это отвлекаться, а направила поток Силы, в котором смешалась злость и боль, на то, чтобы отбить последний камень.
Успех. Камень отлетел в сторону. Атаки закончились.
- Молодец, - услышала она через пару секунд от магистра. Он сделал несколько шагов ей на встречу, - боль хороший учитель, как говорил мой учитель.
Он улыбнулся, положив руку ей на плечо - и боль ушла.
- Чему ты научилсь?
Выдохнув и почувствовав облегчение, от того, что боли больше нет, девушка поняла, что всё время крепко сжимала зубы, - Не отвлекаться на боль или любые другие вещи, которые могут помешать отбить атаку. Думать не только о том, чтобы перехватить её, но и отбить.
- Хорошее решение, - магистр убрал руку с её плеча. В его голосе звучали нотки одобрения. - Но сейчас я задам вопрос с очень неочевидным ответом. Не стесняйся, если не сможешь ответить. Чему ты научилась из этого решения?
Девушка действительно не знала, что ответить, в голове было много мыслей, одну из них она всё-таки решила высказать в слух, - Думать прежде чем действовать?
Магистр улыбнулся.
- Хорошая мысль. Ну, с натяжкой - можно сказать - да.
Он посмотрел вверх. Камни, до того спокойно висевшие вокруг них, пришли в движение. Они не атаковали - просто медленно начали вращаться вокруг них.
- Ты перебрала несколько вариантов решений, прежде чем найти верное, - заговорил он, - сначала ты попыталась контролировать камни. Затем, ты попыталась их притянуть. И только третье решение было верным - толчок Силы. Перебор решений стоил тебе нескольких болезенных ударов. Скажи, Тиша, что было бы, если бы это был настоящий бой?
Тиша не раздумывая ответила, - Меня бы уже не было, после первого неправильного решения.
И тут ей пришла ещё одна мысль, - Нужно искать верное решение, одно единственное, прежде, чем предпринять попытку действовать?
- В яблочко. Молодец, - она почувстовала сейчас огромное одобрение, хотя внешне Дачад оставался крайне серьёзен, - именно в этом смысл тренировок. Научиться находит его - одно единственное, верное решение. Это умение приходит с опытом. Сначала - бесконечных тренировок. И реальных схваток.
Тиша могла почуять, что Дачад знал, о чём говорил. Он не просто теоретик. Реальные схватки были.
- Продолжим. Теперь - спина к спине.
Новый способ обучения. Сдавать на рыцаря экстерном? Это что-то новенькое... но у них и правда очень мало времени. Одно дело, когда ученик сначала зубрит основы Силы, техники, потом под внимательным взором учителя постепенно всё постигает... Нет. Сейчас не время для этого. Боль - хороший учитель, верно говорил мастер Кирам. Идти по лезвию бритвы. Идти по грани, на пределе возможностей - вот путь, который позволит младшим стать сильнее. И быть не помехой в грядущей битве, а поддержкой.
Девушка чувствовала, и одобрение и его знания о схватках. Это давало ей уверенность, что она в надежных и опытных руках.
Она знала теперь многое о Светлых и Темных, помнила реакцию Арка и Эры на них с Айрен. Знала, что они никогда раньше не были в одной связке.
Встав вплотную к спине Дачада, Тиша сконцентрировалась, вспоминая то, что они делали в круге Силы. Она делилась своей темной и вязкой Яростью, которая подпитывалась её гневом, воспоминаниями о боли не только от попавшего камня, но и от неправильных решений.
Тем временем скорость каменного вихря возрастала. Становилось ясно - что теперь удары камней, если те попадут, будут не шуточными.
Дачад с одобрением почуял готовность и решимость девушки... И камни посыпались на них. Тиша почувстовала, что в неё летит один камень, а второй - в затылок Дачаду...
Решительность осталась, даже когда на них посыпались камни. Глубоко она боялась выбрать снова неправильное решение.
Используя Силу для толчка, она нацелилась на камень которые летел в затылок Дачада, чтобы отбить его.
Это было верным решением. Разбежка в доли секунды... сосредоточься она на втором камне.... Первый камень отлетел в сторону, а камень, что летел в неё - отбил Дачад. Третий камень летит в ногу, чертвёртый - в грудь Дачада, пятый - в её голову.
В этот раз она сконцентрировалась на камне, что летел ей в голову, а тот, что летел в ногу, пропустить, приподняв ее, посылая Дачаду образ.
И снова - решение было верным. Камень летящий в голову отлетел в сторону, поскольку представлял наибольшую опасность, хоть и был дальше. Камень летящий в ногу - не столь важен. От него проще уклониться, естественно - предупредив соратника. А тот, что летит ему в грудь - даже при всём желании Тиша не могла на него повлиять, его и отбил сам Дачад, так же убрав свою ногу и с пути первого камня.
Шестой камень напарвился в правый бок Тише, седьмой - в бок Дачаду. Но они летели так, что если кто-то уклонится - он обязательно попадёт в другого...
Эмоциональное напряжение росло, с каждым летящим камнем. На лице Тиши проступили венки и пульсировали. Она вспотела и чувствовала как ее руки сжимаются в кулаки. Отвлекаться было нельзя.
Концентрируясь для отражения атаки в сторону Дачада, посылая образ своего камня и мысленно, коротко добавляя, - "Я беру твой"
Бывают ситуации, когда верных решений может быть несколько. Когда Тиша развернулась, чтобы отразить камень, летящий в Дачада, тот отразил камень, летящий в неё. Осталось три камня. Они сорвались со своих орбит, но двигались не по прямой. Они шли по спирали - и теперь совершенно не ясно, в кого они целили...
Сейчас решение для нее было не очевидным, не поддаться панике ей не давала ярость, ученица следила за камнями и нацелилась на тот, что пролетал рядом с ней и ударила Силой.
Неочевидное решение принесло очевидные результаты. Камень, в который она целилась - отлетел в сторону, как и камень, который отбросил Дачад. Остался последний камень. Его траектория к этому моменту прояснилась - он попадал точно между ними и мог ударить обоих.
Уловив траекторию, Тиша приняла решение сделать шаг вперед от Мастера. Показав образом, что она собирается сделать.
Дачад последовал её примеру - и камень пролетел между ними, никого не задев и врезался в песок. Вихрь камней закончился, напряжение спадало. Магистр повернулся к девушке, спросив:
- Как ты?
Те же, там же
Ученица наклонилась оперевшись на свои колени, она тяжело дышала, но потихоньку приходила в себя. Это была одна из лучших её тренировок.
После недолгого молчания, она выпрямилась, - Это было потрясающе! - волна восхищения, гордости и радости, передавалась в Силе. Ей не нужно было говорить, что сейчас с ней творилось, какой букет эмоций она чувствовала, джедай сам все мог почувствовать.
Девушка улыбалась.
Джедай опустился на песок, сев в позу лотоса. Телепатически ощущая чувства Тишы, он так же улыбнулся. Несколько секунд помолчал, давая ей возможность насладиться этим ощущением. Тем временем он сам вспоминал тренировки с мастером Кирамом...
- Ты молодец. Схыватываешь на лету, - похвалил он ученицу Айрен, - ты очень точно находила правильные решения.
Ещё несколько секунд молчания.
- А теперь давай проанализируем вместе наш бой. Скажи - почему ты принимала именно такие решения, а не другие?
Он снова стал серьёзным.
- Благодарю Мастер, от вас слышать такую похвалу, ценный подарок, - сказала Тиша сев на песок, напротив Дачада и принимая такую же позу. Некоторое время приводя в голове анализ в порядок, заговорила:
- Летящий камень вам в голову, вы бы не отбили, а я могла и он был намного опаснее, чем тот, что летел в меня. И попади он в цель, кто знает, чем бы это закончилось.
- Тот, что летел в мою голову, был выбран мной по тому же принципу, - девушка вдохнула морской воздух, - а в ногу...да увернуться от него было проще, чем отвлекаться на него. Ну а в вашу грудь...мы же одно целое, смотрящее в разные стороны, - пожала плечами ученица.
- Те камни, что летели нам в бок, - Тиша задумалась, - было два решения, которые я увидела, каждый может отбить сам или как сделали мы. Мне хотелось, чтобы это была, опять же, защита друг друга.
Зайгеррианка зарыла руки в прохладный песок, который ещё не успел нагреться от солнца, но остывший за ночь.
- С вихрем было сложнее, на мгновение я не видела решения, но потом, решила, что нужно отбить тот , что будет ближе ко мне, а то, что будет ближе к тебе, отобьёшь ты сам, - ученица не заметила как перешла на ты, потому, что была увлечена рассказом и анализом боя.
- Самый последний был проще предыдущих, если камень летит между нами, почему бы нам не разойтись на шаг, он не стоил усилий, - ученица замолчала, обдумывая, все ли она сказала, а потом добавила.
- Я подумала, что мы должны защитить друг друга, а не каждый себя. В тот момент мы были...одним целым, - подбирая слова ответила ученица, - Защищай мы каждый себя, не думаю, что эта тренировка закончилась бы без травм...по крайней мере для меня.
На этом девушка замолчала, просто вдыхала запахи, витавшие вокруг них. Успокаивалась. Ее темная сторона получила разрядку...
Дачад сидел и слушал Тишу, внутренне радуясь. Она способная ученица. Пусть поначалу ошибалась - но исправилась, когда поняла стратегию.
- Отличный анализ, - коротко похвалил он её, - ты увидела, что стоит за принятием решений. Какие факторы на это влияют. В перспективе тебе надо научиться принимать решения на интуитивном уровне - раз, два - слушая веление Силы. В совокупности два эти момента дают тебе неоспоримое преимущество в схватке. Не важно, схваткой является состязание умов в переговорах или бой не на жизнь а на смерть. Ещё один момент - ограничения, которое даёт организм. Так называемое время реакции. Одарённый может действовать после того, как событие произошло. Есть задержка. Или до события или во время события. Используя интуицию и Силу. Время реакции сокращается. Главное в этот момент, чтобы организм был способен на быстрый ответ. Повысить эту способность можно физическими тренировками и тренировками с Силой. Последнее значит способность долгое время поддерживать связь с Силой, способность мгновенно концентрировать её для нужной задачи. Так или иначе всё упирается в тренировки. Долгие, упорные тренировки. Что-то ты уже можешь делать самостоятельно, что-то - с мастером.
Магистр посмотрел на море, которое лениво плескалось у берега.
- Что ты знаешь о природе Силы?
- Не много, Мастер, - призналась девушка, - Я знаю, что Сила для меня, это нечто Темное, что питается чужим страхом или моим собственным, питается яростью и болью. Насколько я поняла, Сила есть не у всех, только у Одаренных.
Тиша вздохнула, - Для меня Сила — это бесконечная тайна. Многое ещё нужно узнать.
- Ты говоришь прямо как магистр Йода.
Магистр на несколько секунд закрыл глаза, вздохнул и заговорил:
- Ты, наверно, слышала о четырёх фундаментальных взаимодействиях. Это - гравитационное, электромагнитное, сильное и слабое. Можно сказать, что Сила - это пятый вид фундаментального взаимодействия. Есть ещё и шестой вид, но о нём позже.
Он открыл глаза, посмотрев на ученицу.
- Сила - это это сверхъестественная, вездесущая, связующая энергия, с которой способны взаимодействовать только одарённые существа. Есть мнение, что Сила - это энергетическое поле, создаваемое всеми живыми существами. Конечно, это общие определения, которые мало что говорят о её природе. Важны два факта: это поле и оно тесно связано с жизнью.
Он снова замолчал на некоторое время и закрыл глаза.
Девушка обдумывала слова Дачада, он упомянул некоего Магистра Йоду. Тиша не знала кто это, в силу того, что она родилась в то время, когда в голонете нельзя было найти упоминание о джедаях, - Девается ли куда-то Сила после смерти Одаренного? Или она проникает во все живое и наполняет его? Или Смерть и Жизнь и есть Сила?
Ученица прижала пальцы к подбородку, - Кажется у рассуждений на эту тему есть бесконечное множество вопросов, найдется ли столько же ответов? Но основное я поняла, Сила это энергетическое поле и оно связывает всё живое, - констатировала свою мысль зайгеррианка.
https://youtu.be/cV_ZvMV2MM0
Джедай снова открыл глаза. Только взгляд его был каким-то отрешённым, будто он был здесь и не здесь одновременно.
- Последняя строка кодекса джедаев гласит - Сила сильнее смерти. Или - нет смерти, есть лишь Великая Сила.
Тиша почувствовала лёгкое головокружение. А затем... они воспарили над песком, поднимаясь всё выше и выше. Происходящее отдавало некой толикой нереальности, и девушка могла догадаться что это лишь видение.
- Сила создаётся жизнью. Сила - это и есть жизнь, - продолжал тем временем Дачад, - Принято считать, что после смерти одарённый воссоединяется с Силой. Особенно могущественные джедаи даже могли сохранить свою личность и являться другим в виде призраков Силы. Не такими, как Эра, а как привидения из детских сказок.
Остров всё уменьшался, появился атмосферный горизонт и яркий Бот, вставший над планетой в черноте космоса. Его свет не обжигал и не слепил. Яркие искорки далёких звёзд стали ближе. Казалось - протяни руку - и она окажется в ладошке... И Тиша почувствовала поначалу нечто... далёкое... ощущение приближалось и прояснялось, пока не стало напоминать ощущение близости бескрайнего океана. Который созерцать можно было целую вечность...
- Сила... - голос магистра превратился в шёпот, - бескрайняя и могущественная. Жизнь и смерть сливаются в единую цепь в её бесконечном потоке...
Тиша испытывал гамму чувств, всё происходящее завораживало и пугало одновременно. Для неё всё было в новинку. Информацию она впитывала, запоминая и складывая на полочку в своей голове. Эмоции. Только они сейчас держали её, чтобы не закричать. Понимания, что всё это лишь иллюзия, не хватало лишь для удерживания себя на месте. Лишь несколько мгновений спустя, девушка стала наслаждаться тем, что она видела и испытывала, - Что это, мастер? – прошептала так тихо, что казалось, что это ветер доносил отголоски её вопроса.
- Это - Сила, - отозвался Дачад, - Сила - бескрайний океан Энергии. У неё нет пределов. Нельзя сказать, что с ней можно сделать всё, что угодно... но - очень многое. Главное, чтобы пределов не было в голове. Ещё я хочу, чтобы ты увидела и почувствовала то, к чему ты прикасаешься. По сравнению с галактикой, мы - песчинки. В её истории - мы - мгновения. Но и мы можем оставить след. Если будем уважать эту бескрайнюю Мощь.
Они стали опускаться на планету. Небо постепенно становилось из чёрного синим, затем - голубым, пока они не вернулись на утренний остров, который ещё не овсетили яркие лучи Бота. Видение кончилось так же незаметно, как и началось. Но в сердце девушки должна остаться толика той бескончености, которую представляет собой Сила.
Это был потрясающий пример, и она запомнит его навсегда. Осознание пришло и останется в ней, как и желание сделать всё возможное, чтобы оставить свой след в истории. Так многому нужно научиться и так многое нужно узнать. Дачад мог почувствовать, её желание скорее овладеть всем, что только сможет в себя впитать, как бы сама себе ответила, - Как бы ни было это самопротиворечием, нельзя торопиться в познании всего, но нужно торопиться в познании всего, для нашей миссии.
- Вернёмся к определению Силы, - чуть погодя продолжил магистр, дав возможности успокоиться впечатлению, - одни считают Силу неким божеством. Другие - чистой энергией, имеющей разум, самосознание и волю. Сторонники Единой Силы считают, что прошлое, настоящее и будущее составляют одно целое и много внимания уделяют тому, чтобы увидеть будущее, вероятностей которого очень много и которое постоянно в движении. Сторонники Живой Силы считают, что нужно жить настоящим и прислушиваться к инстинктам.
Дачад потёр подбородок.
- Проблема заключается в том, что всё это - философия. Предположения без реальных доказательств. Я считаю, что истина где-то между. Когда мы сейчас поднялись, скажи, ты увидела какую-то сторону, или какой-то аспект Силы?
- Нет, это было как всё, как бесконечность, не было ни конца, ни края, ни низа ни верха. Ни тьмы ни света. Оно просто было - ответила ученица.
- Точек зрения много, а Сила - одна, - улыбнулся магистр, - не знаю, может в старом Ордене меня сочли бы еретиком, но всё, что я тебе рассказываю и показываю, думано-передумано десятки раз и испытано на себе. И в новом Ордене - в моё время - многих условностей уже не было.
Он направил руку в сторону моря.
- Сила - как океан. Он не добрый и не злой. Даже когда он бушует, у него намерения убить. А когда он в покое, он не ставит своей целью тебя чему-то научить. Он просто есть. Но любая волна, буря или шторм - следствие внешних воздействий. Есть ли у него воля или намерение? В общем - да. Он стремится к покою, к равновесию.
Он на секунду замолчал.
- Этот пример весьма условен. Важно то, что мы переходим к следующему моменту. Тёмной или Светлой сторону Силы делают те, кто с ней взаимодействуют. Можно сказать - Сила - это как краски. Что нарисует художник, то и будет.
Дачад улыбнулся.
- Кажется, я загрузил тебя. Но полноценное постижение Силы невозможно только на практике. Тут нужна и теоретическая база.
Он посмотрел Тише в глаза.
- Как, устала? Мозги кипят?
Девушка устало улыбнулась. Было, о чем подумать, было, что запомнить и что повторить, - Теория важна во многих случаях. Надо знать то, с чем ты хочешь взаимодействовать, - ученица уверенно смотрела ответно в глаза, не уводя взгляд.
Тиша вдыхала запахи, океана, Дачада, песка. Был вопрос, который она хотела задать, но толи стеснялась, толи считала его глупым. После недолгих колебаний всё-таки спросила, - А был ли у меня выбор между стороной? Кое-что произошло в начале моего пути… - Она решила показать мастеру. Закрыв глаза, она стала создавать образ в Силе. Трюм корабля, медитация, на ней плотная повязка. Без неё у Тиши не получалось сконцентрироваться на своих ощущениях.
А ощущала она странное. В лицо дует теплый ветер, она видит, как шевелятся травинки и слышит, как лает Рей, бегающий в поле. Она ощущает покой и умиротворение. А спиной, она чувствует пронизывающий холод. Тьму. И постепенно нарастающий звук тамтамов. Резкий запах костра. И растягивающаяся улыбка, переходящая в оскал.
Она ощущает некое подобие выбора, но отдается Тьме. Полностью и без остатка.
Закончив свой рассказ, девушка открыла глаза и вернула зрительный контакт, - В тот момент я подумала – Выбор сделан.
Дачад с самым пристальным вниманием отнёсся к видению, которым с ним поделилась Тиша. Ни тени осуждения или критического настроя от магистра девушка не уловила... только предельное внимание и желание понять.
С минуту магистр молчал. Затем, заговорил:
- Ты - сильная личность, Тиша. Я не знаю, какой путь ты прошла до этого момента. И ещё больший путь тебе предстоит. Твой выбор, что ты тогда сделала - лишь шаг на пути. Был ли этот выбор верным? Я не могу тебе этого сказать. Является ли этот выбор бесповоротным и единственным? Однозначно скажу - нет. Путь - это миллион шагов. Миллион выборов. Миллион решений. И на кажде влияет множество факторов из прошлого и настоящего.
Он глубоко вздохнул, посмотрев на восток. В этот момент Бот прорезал своим краешком горизонт, выбросив первый луч.
- Сильной личности нужна борьба. Нужны испытания. Нужны прорывы. Всё это даёт Сила. Даже не учитывая вопрос Индекса, что стоит перед нами. Важно понимать, что тьма и зло - не равнозначны. Многое зависит от цели. Ты взаимодействуешь с Силой в покое или в ярости - не ради взаимодействия как такового. Ради определённой цели. Познание. Понимание. Бой. Сражение.
Бот постепенно поднимался над простором моря.
- Тьма - не злость ради злости. Это злость ради цели.
Складывалось впечатление, что Нароки знает, о чём говорит. Девушка не задавала ему прямого вопроса, а потому трудно ожидать прямого ответа. Дачад чувствовал, что от него ожидается оценка. Насколько возможно, он её дал.
Тиша кивнула, соглашаясь со словами Мастера. Её путь странным, тяжелым и полным одиночества. Но пока рассказ о её прошлом, должен начинаться со встречи с Айрен, а остальное…остальное когда-нибудь.
После недолгой паузы и наслаждение рассвета, девушка заговорила, - Это было очень познавательно и увлекательно. Особенно наш бой спина к спине, твоё присутствие давало мне сил, крепко стоять на ногах. За это спасибо. Могу ли я ещё рассчитывать на тренировку, - ученица легко улыбалась.
- Да, - магистр кивнул головой, - у нас будет ещё много тренировок. Сейчас ты можешь отрабатывать то, что знаешь. Один древний мастер боевых искусств сказал - я не боюсь того противника, который знает тысячу приёмов. Я боюсь того, кто знает один приём, но отработал его тысячу раз.
Улыбнулся.
- Учись пока управляться Силой с объектами. Ты уже видела, как я это делал с камнями. Сама попробовала интересный приём с песком. Чем больше времени и сил ты потратишь на тренировку, тем легче тебе это будет делать. Наступило время расбрасывать камни, так сказать.
Он стал серьёзным.
- Мне ещё нужно помедитировать после тренировки. С твоего позволения, я пойду.
Девушка сидела молча и внимательно слушала. Теперь ей было, что ещё оттачивать.
- Конечно мастер, - ученица встала с песка и поклонилась. Это вышло само по себе, естественно, как-будто она делает это после каждой тренировке, - Хорошего дня.
Попрощавшись, она ушла в бунгало, чтобы слегка привести себя в порядок и найти что-то поесть.
Дачад ответил на поклон поклоном. Он мало знал Тишу - сколько они знакомы? Пару дней всего? Но процесс обучения и общения вышел очень естественным. Он уже рассматривал её как ученицу, а она его - как учителя. И это - хорошо. Братство Индекса в действии... Он с улыбкой проводил её взглядом, а затем повернулся к морю, сложил руки перед собой и несколько минут простоял с закрытыми глазами. Затем направился к себе...
В бунгало он принял душ и переоделся, надев поверх свежих плавок шорты и футболку, а так же сандалии. После чего отправился на гору - место вчерашней медитации.
Остров. Утро. Гора. Дачад.
Когда магистр поднялся на неё, то сел лицом к солнцу. Пару минут он смотрел на горизонт, на зеленеющую в лучах Бота растительность, пожелтевший песок и глубокое синее море. Остров начинал играть яркими красками, а он - закрыл глаза и на этом ощущении полной гармонии погрузился в транс.
"Друзья. Надо поговорить, - мысленно он обратился к своим артефактам, - Сияние..."
Вокруг магистра появилась еле видимая золотистая аура.
"Первый вопрос к тебе. Леди Ксандер упоминала, что тебе нужно питаться. Вопрос: тебе достаточно энергии, получаемой от Владыки?"
Ответом стало ощущение баланса. Сиянию не требовалось дополнительное "питание", очищенные артефакты поддерживали друг друга.
Отлично... Магистр улыбнулся. Кажется, механизм Индекса приходил в норму.
"Вопрос второй. Полёт открывает широкие возможности и мобильность. Но во время полёта я незащищён. Если лететь быстро, становится тяжело дышать. Если взлетать высоко - нехватает кислорода. Нам надо придумать какую-то защиту. Можно, конечно, организовать какой-то костюм, но он будет сковывать и ограничивать. Я хочу придумать какую-то универсальную защиту. Что-то вроде покрывающего всё тело поля. Есть такая техника - Броня Силы... но если придётся действовать в условиях маскировки от других одарённых, или в условиях подавления Силы, она не поможет. Можем ли мы сделать что-то подобное?"
И магистр представил, как всё его тело облегает огненная плёнка, защищающая его от внешних воздействий. Если сработает - хорошо, если нет - значит, придётся искать что-то другое...
И снова ответ пришёл через ощущения." Сиянию" нужны были остальные артефакты, до которых Дачад еще не добрался. Вместе они могли намного больше, чем каждый из них по отдельности. Возможно, больше, чем мог представить себе Дачад.
Хорошо. Значит, пока используем стандартные средства защиты. Остальные элементы или идеи техник были существенно сложнее, так что вряд ли имеет смысл об этом спрашивать. Но кое-что он всё же хотел узнать.
"Части Индекса могут связываться на любом растоянии практически мгновенно. Можно ли сделать так, чтобы связь могли поддерживать и носители?"
Ответа он не получил. Но испытал чувство, что в нем нет необходимости - как если бы спрашивал о чем-то очевидном. О чем-то, чему он сам был свидетелем - и участником...
Что-ж, кажется ответ на этот вопрос слишком очевидный... Он улыбнулся. Мысленно поблагодарил артефакты и, помедитировав ещё некоторое время, направился к поселению. Завтракать...
Остров. Все.
Оставшийся им день прошел удивительно быстро. Внешне спокойно и расслаблено. Но ощущение того, что спокойное время заканчивается исподволь отравляло их, добавляя к радости капли горечи.
Все заканчивается. Так и заканчивался этот отпуск. Горячее солнце, море, дружелюбные дракончики, ни одного лишнего существа.
Чутье говорило, что такое же спокойное время будет светить очень не скоро.
Поэтому, за каждое мгновение хотелось цепляться, как за спасательный круг. Пропитаться этими днями, их покоем и уверенностью. Одеться ими как доспехом и идти дальше.
Это время Айрен провела вместе с мужем. Почти не было тренировок. Было очень мало разговоров с кем-то еще. Она не строила планы и не плела сети манипуляций вокруг новоприбывших. Даже с учениками общалась очень мало.
Леди занималась тем, что латала дыры в собственном сердце. Лечила страх одиночества.
А еще она по-настоящему начинала чувствовать, что ей есть ради кого спасать этот Мир. Не только ради себя и своих целей. Что-то куда большее открывалось ей рядом с Ксаром. Словно видения будущего. Будущего, ради которого стоило бороться.
Исключение она сделала лишь для Сента – ради долгой, бессловесной беседы, одной из многих, к которым Айрен привыкла за эти месяцы. Этих бесед тоже будет не хватать. Но, Сент был прав – вне основной группы он сможет сделать больше.
Покидать остров было тяжело. Но - это происходило в нужное время.
Индекс манил дальше.
Джедаи, а в особенности - Дачад, посвятили это время обучению младших. Тиша, Шан, Кира и Дейв за это время многому научились от них. И не только от них. А Дачад, помимо обучения других, оттачивал свои навыки владения той силой, что дали ему его артефакты. Но, время пребывания на острове подходило к концу...
Для Тиши дни на острове были весьма продуктивными и приятными, не считая возможности потерять Винсента, но всё обошлось. И это невероятно радовало. Девушка сладко улыбнулась мыслям. Она подтянула навыки своего восприятия запахов, собирая ловушки с Чарли. Получила новые знания от тренировки с Дачадом и, конечно же, поменяла мнение по отношению к новоприбывшим членам группы.
Ученица невероятно сильно хотела двигаться дальше, база давала возможность тренировать разные стороны себя. Стрельба, полеты, с которыми поможет Дейв и Кира, упражнения в Силе с остальными одаренными.
Она готова была улетать, оставляя в сердце самые приятные воспоминания, полная решимости и понимания, надо учиться…И учиться как можно быстрее…
Для Шана эти дни тоже были прекрасными (не считая нескольких идиотов). Разве что, он так и не смог извиниться перед Сентом за тот разговор - не хватило смелости подойти к нему или к Айрен. Зато он научился чуть большему за время тренировок с джедаями, и это не могло не радовать. Но вот приближалось время отлёта... Готов ли был Шан к нему? Он не знал. Он не знал, какие испытания обрушатся на них там, с чем им придётся столкнуться... Ведь произошло уже столько выбивающего из колеи - а ведь это было только начало... И всё же, студент надеялся, что Сила и Индекс проведут их, и это вселяло в него надежду.
Автомеханикк - альбинос завершала пребывание на острове в настроении восторженного любопытства и оптимистичной готовности к будущему. Тренировки, связанные с Силой, постепенно приносили свои плоды и связь укреплялась, успех команды в части противодействия диверсантам Черного солнца внушал веру в то, что они самые классные и всем раздадут и вообще все было вкусно, круто и адреналиново. Особенно гигантская пчела!
Настроение ее земляка, пилота-истребителя, нельзя было назвать плохим, но оно было явно более мрачным, чем у белобрысой бестии. Относительно простое (по крайней мере казавшееся таким) задание, должное принести ему несколько месяцев скучания в толпе умных и увлеченных личностей и, если повезет, пару встреч с местными аборигенами без потерь со своей стороны, а так же первый взнос в накопления на свой истребитель, оказалось с двойным, тройным, и даже четверным дном. Сначала - Дарт Биомех и Сила. Потом - первый провал в блюдце. Потом - его второй, теперь уже добровольный и осознанный провал в это же блюдце. Обрыв всех строп и путей домой, короткое путешествие по планете, населенной гигантскими пчелами (не факт, что только пчелами, кстати). Последующее перемещение в пространстве и времени с потерей всего оборудования обратно в нормальный мир...
Было неправильно то, что он оставил без связи с собой ученых и еще более неправильно то, что не мог выйти с ними на связь сейчас. До экспедиции еще три года... А значит, в той временнОй реальности его будут считать без вести пропавшим и это, конечно, их неизбежно и сильно расстроит. Надо постараться найти их хотя бы в этой реальности и "вернуться", пусть даже уже и не совсем тем человеком, каким улетал. Если в этой реальности отряд по изучению планеты в системе Тофу вообще будет существовать...
Пристальное внимание к их скромным персонам со стороны Черного Солнца было напрягающим. Ожидать от этих парней, что они расслабятся и отступятся, большого смысла не было. Правда, внимание было приковано по большей части к леди Ксандер, теперь уже Сават, но, как известно, лес рубят - щепки летят. Последнее время Дейву было бы намного комфортнее не светиться вообще нигде лишний раз и, пожалуй, носить броню постоянно по примеру своих более опытных коллег. Больше же всего вопросов вызывали эти странные артефакты, которые просто болтались у носителей как бижа и побрякушки. Обладающие достаточной мощью, что бы переносить существ не только сквозь пространство, но и сквозь время, они вызывали очень серьезные вопросы в том, насколько его, Дейва, мнение по каким бы то ни было вопросам вообще будет учитываться в дальнейшей судьбе... всего происходящего. И не является ли он, как и все остальные, просто муравьем в банке под наблюдением, которого в любой момент могут цепануть пинцетом и пересадить в другую банку?
Все это навевало неприятные думы, хотя, с другой стороны, рядом было море, пляж, куча интересного народу и явно небезытересная жизнь впереди, так что пусть Дейв и не лучился оптимизмом по всем фронтам, как Кира, но и не унывал, пребывая в мрачной готовности к худшему и надежд на лучшее.
***
Настоящим ознаменованием окончания отдыха было возвращение Чарли и Вира. Выглядевших к тому же весьма загадочно. Надо понимать, у них все получилось. А Айрен оставалось лишь попросить Ксара рассказать о реакции Принца на это откровенное хулиганство.
Очень, правда, опасное хулиганство. Но здесь Леди предоставила разбираться с проблемой своему мужу. Потому что у того выйдет лучше.
В гостиницу Айрен бы тоже предпочла не наведываться, но там были вещи, которые требовали личного контроля. Начиная иглами таозина и заканчивая необходимостью проверить, не появился ли в номере новый букет.
А после были прощания. И обещания что следующая встреча будет скоро. И, хотелось бы верить, что пройдет она куда спокойнее.
«Стрела», которую больше ничего не держало на планете поднялась в воздух и совсем скоро исчезла в гиперпространстве.
Ника
Собрение у Фьючера
Небольшая переговорная была заполнена почти до отказа, но черный киборг, что был в этих местах за главного, закрыл дверь на замок, и даже включил звукоподавители - во избежание.
- В тесноте, да не в обиде, - проговорил он, усаживаясь на свое место и оглядывая присутствующих, в числе которых затесалось непонятной формы дерево и присутствовала даже крупная пчела. - Итак, почти все здесь друг с другом знакомы, но надо представить двоих новых членов команды.
Он показал на девушку что сидела за столом и раскрашенного дроида, почему-то одетого в жилетку.
- Знакомьтесь. Карен и Джонни-5. Именно они нашли систему "Мегера", куда и предстоит отправиться.
Дейв со странной парочкой знаком не был и нет-нет, да бросал на них регулярно взгляды. Карен была девушка себе как девушка - симпатичная, не спорим. Но симпатичных девушек он встречал почти каждый день, а вот дроидов в одежде до сих пор видел только одного... Да и был тот не дроид, а киборг, как и мистер Ньютон. И остался он в трех годах впереди. После представления все стало несколько понятнее - раз нашли "Мегеру", значит - девушка тоже пилот. Отлично! Скучать в полете точно не придется. Дроид же, очевидно, сопровождающий... А может, и пилот, чем ситы не шутят. После полета в сетке на пчелах размером со спидер он уже не удивился бы. Осталось поднять рукой в приветственном жесте и негромко перевести речь киборга для пчелы.
- Итак, - продолжил глава корпорации. - Что нам известно о системе? Необитаема, нестабильная звезда, плазменные штормы. Значит, если хотим сберечь электронику, надо экранироваться и зарываться в планету. По этой же причине, летать туда - желающих нет. Хотя, есть какие-то слухи о сектантах, но подтверждения им нет. Следовательно, состав экспедиции: Карен и Джонни - как пилоты и проводники. Дейв - от тебя желательно доскональное разведывание лазеек в штормах - база на самообеспечении долго не продержится. Риф, ты тоже - твои возможности там могут оказаться неоценимыми. Ну и остальные, включая нашу маленькую звейсс - по желанию.
- Леди Сават, - эти слова фалиен произнес с удовольствием, которое даже не пытался скрывать, - пригласила с Бакраны полковника Дженаро и его людей. Они должны вот-вот прибыть. Мы можем подождать их, либо передать им координаты системы.
- На самообеспечении долго не продержится... - Потирая подбородок, пробормотал в полголоса задумчивый Дейв. - Будет корабль - будет карта лазеек в штормах, это не такая большая проблема. Потребуется скоростной фрахтовик и набор спутников наблюдения и космографии в трюме, если их раскидать по системе в относительно безопасных местах и подключить к хорошему компьютеру, собирая информацию в течении длительного периода времени - можно будет составить не только карту лазеек на один-два раза, но и прогнозировать поведение местной космической "погоды" и пользоваться этим. Вопрос только в осторожности пилота и обновлении эскадры спутников по мере их выхода из строя. Меня больше смущает невозможность самообеспечения базы. Придется постоянно гонять грузовик с необходимыми припасами, что может выдать местоположение базы. И потребуется "эвакуационный выход" для всех, если придется резко сматывать удочки. Какой-нибудь постоянно готовый и заправленный корабль с пилотом и "эн-зе" на борту для всего экипажа на случай, если базу спалят или грузовик потеряется и мы останемся без еды и воды.
- Я не астрофизик, - Сент потер острый подбородок. - Но насколько мне известно, более-менее регулярно вспыхивают пульсары. Менее регулярно, но предсказуемо - переменные звезды. А нам предстоит иметь дело не с ними. Как быть, если никакого порядка в возникновении штормов не будет обнаружено?
- При таком раскладе я бы предпочел найти другую планету. - Ответил не растерявший пока своей мрачной готовности пилот. - Но есть методики, позволяющие выживать и в таких условиях.
- У вас есть на примете подходящая система? - уточнила Карен.
- Разве что система Тофу, откуда я начал свое замечательное путешествие сюда, но она расположена далековато. В любом случае сначала стоит разведать и разобраться, можно ли предугадать штормы, а дальше на месте разберемся и Сила выведет. - Пилот замолк на секунду, обдумывая последние слова, которые произнеслись как-то сами собой. - Кстати о Силе. На острове у меня была целая куча учителей, но все они сейчас отправились с леди Сават в Ядро. На базе будет кто-то, умеющий пользоваться Силой?
- И даже не один, как я понимаю, - обнадежил его Ксар. - Тофу - она ведь в прямой доступности?
- Если не один, то можно использовать Силу для всей этой космической метеорологии и не мучиться со спутниками. - Отозвался пилот. - Тофу... Да, не в Диком Космосе. Но сейчас там должна быть бригада шахтеров, которая через два с половиной года раскопает то самое блюдце, по планете гуляют плазменные шторма от рассвета до заката, а местная флора и фауна малоуязвима для обычных бластеров.
- И там тоже плазменные шторма? - фалиен поднял взгляд от деки. - Как... интересно.
- Сезонные. Зимой мороз, летом можно поджариться. Интересная планета, но являться туда сейчас я бы не стал. Одной встречи с временными парадоксами мне хватило.
- Ближайшие три года там не будет ни вас, ни вашей группы, так что никаких парадоксов. Но если там тоже штормы, то смысла менять систему никакого. Мегера хотя бы намного менее доступна...
С этими словами Ксар снова уткнулся в деку.
- Тофу - ионные шторма и диск, - Карен загнула палец. - Взуун, родина пчелы, ионные шторма и диск.
Еще один загнутый палец.
- Я одна думаю, что на Мегере нас может ждать любопытная находка?
Пилот странно взглянул на коллегу - наклонив голову и прищурив один глаз.
- Не быть мне аналитиком. - То ли расстроенно, то ли восхищенно отозвался он наконец. - Кстати, портал на Взууне был запущен каким-то небольшим существом... Как будто живой сгусток энергии. Он прилетел с Тэном. С ладонь размером. Он, кажется, "разрядился", пока запускал портал. Магистр Дачад смог воспринять его просьбу через Силу и оставил там, что бы он ожил после шторма. Возможно, "тарелочки" используют шторма как источник питания. Правда, есть нюанс - то, которое было в системе Тофу было закопано под землю и его обнаружили случайно шахтеры. Сканеры определяют его просто как обычный камень. Так что поиски "интересной штуковины" могут продолжаться очень...
Внезапно пилот запнулся
- Мистер Ньютон... Вы, кажется, упоминали каких-то сектантов на планете?
- Есть слухи про наличие сектантов, - подтвердил слова пилота киборг. - Время от времени возникают слухи о секте ненавистников технологий, которые якобы летят на отдаленные закрытые системы с целью освободиться... и так далее.. Подтвердить или опровергнуть слух, никому ни разу не удалось.
- Какая ирония - ненавистники технологий грузятся на высокотехнологичный звездолет и куда-то нам нем летят... - Пилот церемонно вздохнул, интонацией заменив характерный жест, связанный с прикладыванием лица к ладони. - Впрочем, если позаниматься теоретиизированиями - то можно решить, что летят они как раз в очередную систему с порталом и там дружно сдаются на волю Шепчущих, под чье влияние попали раньше. Но это так, фантазии.
- Я там был и разворачивал базу на основе аут-поста, - заметил фалиен. - Не заметил, чтобы мне что-то нашептали...
- Скоропалительная свадьба не в счет? - иронично заметил Сент.
Ксар ответил жестом, означающим, что подколка оценена по достоинству.
Пилот ухмыльнулся, сдержав смешок.
- Вот и отлично, не придется спать в берушах.
- Живущим в шепоте не нужен голос, - тихо сказала пчела. - Их слышат не ушами.
- Шутим мы. - Отозвался Дейв.
- Гонять корабль, это не проблема, - задумчиво проговорил киборг, не воспринявший всерьез шутливой перепалки между присутствующими. - Корабль тебе уже знаком. Модифицируем его - и... Вряд ли кто его заметит, если сам не подставишься. Что же по планете и по базе... Тут без высадки не обойтись.
У юной кореллианки во взгляде засквозил интерес.
- А на других участников операции эта модификация распространяется?
- Кристаллов еще на пару кораблей хватит, но попрошу без афиширования возможностей, - отозвался глава корпорации.
- Я же не дура, размахивать направо и налево невидимкой, - Карен отмахнулась от предупреждения. - Отберут на раз-два. Во что мне обойдется установка системы?
- У тебя столько нет, - ответил киборг.
- Конечно нет, - рассудительно ответила контрабандистка. - Но с такой системой я смогу зарабатывать значительно больше. И мне нужно знать, как скоро я ее отработаю.
Дейв только ошалело поглядывал то на киборга, то на контрабадистку. "Знакомый корабль" он вполне опознал, намек на систему маскировки - тоже. Значит. на захваченную "Спираль" поставят кое-какие тюнячки-апгрейды, в том числе систему маскировки, и он будет курсировать на ней, доставляя на базу припасы и производя разведку...
Это сколько ж нужно вложить в эту базу, что бы доставкой занимался стелс-курьер?? Впрочем, учитывая ставки - судьба галактики - ничего удивительного. Возможность порулить машиной такого класса приятно грела душу - не каждому пилоту в галактике вручаются в руки ключи от курьера-невидимки с заданием прорваться через плазменные штормы к базе. С другой - со временем эта работа кончится... И вряд ли курьер оставят ему.
- На счет работы и я бы хотел уточнить. - Влез он в общение местных светлых голов. - Мне тоже как-нибудь официально пристроиться бы не помешало, уж коли чистые документы сделали.
- Ну и как вы смотрите на то, что бы остаться у меня курьерами? - ухмыльнулся Фьючер.
- Сейчас вот Королеву пристрою. - Пилот кивнул головой в сторону пчелы. - Куда-нибудь, что бы могла самостоятельно выживать... По дороге галактику спасем, а дальше уже в зависимости от условий контракта.
- Нам с Джонни нужно посоветоваться, - Карен не стала с ходу решать за себя и своего друга.
- Вот и договорились, - подвел итог киборг. - Тогда перегоняй свой корабль ко мне на площадку, произведем модификации, и - у вас есть пара дней, что бы подготовиться к экспедиции: одежда, броня, оружие. Кое-кому не помешают лишние экраны, не думаю, что планета безопасна для дроидов.
Он перевел взгляд на фаллиена:
- Полковник Дженаро пускай тоже летит сюда. Им защита от плазменных штормов тоже не помешает.
Ксар кивнул. На то, чтобы набрать и отправить короткое сообщение, много времени не понадобилось. Ответ пришел быстро.
- Полковник Дженаро прибудет через 10 часов.
- Пусть сразу садится на вторую корпоративную площадку ЭнЭндКей, и прибывает сюда, - отозвался киборг. - И - желающие могут занимать номера на втором этаже пансионата, только зарегистрируйтесь на рецепшене. Мысли, идеи, пожелания - спрашивайте мое местоположение на рецепшене. Остальным это знать... Не обязательно. Ну и собственно, идеи и пожелания, готов выслушать хоть сейчас.
- На группу полковника я не рассчитывал, - фалиен запустил файл, над которым работал, появилась голограмма с обилием схем, цифр и графиков. - В первоначальный проект придётся вносить коррективы уже сейчас. У него около полусотни, аут-поста на всех не хватит. Это означает, что нужно подыскивать место для постройки полноценного поселения, защищенного от обнаружения и возможных орбитальных ударов. Звезда обеспечит неплохую защиту, но не абсолютную.
- Для группы леди Сават будет нужен полигон, - добавил Сент. - Для пчелы будет нужен, во-первых, улей, во-вторых, место, где она сможет заниматься земледелием. А земледелие предполагает применение техники. Не вручную же ей возделывать поля... Нужны механические средства для возделывания, на них ионизация не повлияет.
- Тогда потребуется в первую очередь изучить биосферу, и определить полезные и опасные виды, - когтистый палец фалиена сделал несколько пометок на проекции. - Что-то может использовать и звейсс... Возможно, рабочие животные или местные медоносы. Плюс гидропоника для их грибов. Плюс системы климат-контроля на первых порах. Плюс дроиды для ухода за молодью - не разорваться же ей одной... Что мы упустили?
Предложения и идеи у пилота, определенно, были, но пока что в какую-то конкретику в голове они не сформировались, представляя из себя лишь плотный туман обрывков мыслей и ощущений. Поэтому вставлять какие-то комментарии он не стал, лишь переводя происходящее для королевы звейсс. Чай, уж она-то точно напомнит, что они могли упустить.
- В отрыве от нас, жить все равно не станут, - проговорил киборг. - Будет два курьера. Найдут чего, или вспомнят - отправят один. Не хватит одного - задействуют второй. Вспомним чего-то мы - тоже перешлем. Без помощи не останутся. Что же до жилья... Аутпост же. Модульный. Загрузим еще модулей, на первое время хватит.
- Но леди Сават нужны апартаменты... - начал было Ксар. Но замолчал, уловив нечто необычное.
Умбаранин смеялся. Беззвучно, но совершенно открыто, будто услышал что-то невозможно забавное.
- Понял, тему закрыл, - невозмутимо закончил фалиен. - Но тогда как минимум - отдельный модуль. И обстановку я подберу сам.
- Отдельный модуль? Пусть будет отдельный модуль, - киборг был абсолютно невозмутим, но в глазах пробегали веселые искры. - Не думаю правда, что такое устроит вас обоих, но...
- Значит, я возьму это на себя, потому что сюрпризы мне не нужны, - подытожил Ксар. - И моей жене тоже.
- Договорились, - отозвался Фьючер. - Каталоги того, что мы можем обеспечить - будут у вас в номере. Что не можем - придется докупать отдельно. Все-таки мы больше не по базам, а по рестайлингу кораблей.
Маленькая звейсс, которой Дейв переводил беседу, шевелила усиками и помалкивала. Но когда киборг и фалиен заспорили о помещениях базы, она несмело прожужжала:
- Зачем спорить? Можно ведь построить улей для вашего роя. Я знаю, как. Под землей хватит места всем, и вашей Королеве, и ее стражам, и рабочим... Там будет безопасно во время злой звезды. И никто не найдет с воздуха.
- А ведь идея... Чем модули туда-сюда возить, разбирать, собирать. - Согласился с маленькой королевой Дейв и перевел набор ее жужжаний и помахиваний усиками и жвалами на общегал для всех присуствующих.
- Все равно придется возить, - вздохнул киборг. Было видно что и такую возможность он тоже рассматривал. - Пока строится база, людям надо где-то жить.
- Аут-поста для полковника и его людей хватит на первое время, - Сент то ли не успел заразиться аристократическим подходом к условиям жизни, то ли растерял его на каторге. - А для земляных работ прекрасно подойдут строительные дроиды. Их только придется защитить от ионизации... А чем ваши ульи так хороши? - этот вопрос он задал уже звейсс.
Услышав перевод вопроса, рыжая Королева сложила лапки на груди.
- Глубоко, враг не откопает, - начала она перечисление достоинств своего жилища. - Тепло, не нужно греть. Воздух не стоит, не нужно чистить. Каменный гриб светится, не нужно освещать. Влажность хорошая, нет плесени. И все так расположено, что не нужно укреплять. Не обрушится. Купола сами себя держат.
- И все это - на одних голых инстинктах. Ни школы, ни академий, ни обучения у мастеров, никаких сложных программ... Просто родился и знаешь, как надо. - Вздохнул в ответ Дейв. - Многие люди уверены, что они - вершина эволюции... А дома кривые строят.
- Звейсс очень долго учились, как надо, - возразила пчелка. - Много ошибались. Много ульев осыпалось, много роев погибло. Те, кто строил правильно, остались, их отродье уже знало, как надо строить. Но когда новый рой приходил в другое место, его знания могли оказаться недостаточными. И звейсс снова учились, чтобы память улья стала лучше. Чтобы родиться и знать, как надо, прежде должны умереть многие...
Сент склонил голову набок, разглядывая рыжую Королеву и слушая перевод.
- А окажется ли знаний улья достаточно, чтобы построить улей на другой планете? Другие условия, другая почва...
- И куча строительных дроидов с современными материалами. - Дополнил пилот. - Кстати, что на Мегере с кислородом? Процентов двадцать, как обычно?
- Около 25 на момент замера, - ответил Ксар. - Если существуют колебания, то о них пока ничего не известно.
- Хм. Примерно столько, сколько нужно, пары процентов не хватает. И жить рядом с пульсаром ей не привыкать. Может, Королева там и обоснуется? - Поинтересовался пилот, переведя для пчелы тот факт, что на Мегере больше кислорода, чем на Ботавуи.
- Пока - это самая подходящая для нее система, - отозвался Фьючер. - Напоминаю, что у нас два дня для поиска, утрясания и вспоминания "чего забыли". Пока - все могут быть свободны.
* * *
Спустя восемь часов на Ботавуи прибыл полковник Дженаро. Он привез всю свою группу и несколько гражданских лиц. Его корабль был отправлен на дооборудование к техникам Ньютона, а сам монах включился в работу отдела подготовки. У него был немалый опыт по части внезапной для окружающих смены места, и по тщательному планированию этой смены. К маленькой звейсс он отнесся с большим интересом, но расспросы отложил на более свободное время - на перелет.
Через двое суток "Плясунья" Карен в сопровождении "Феи" Уэда и "Тихоходки" Дженаро отбыла в направлении Кореллии. По крайней мере, так значилось в путевом листе. Потом http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=8044
Частный космопорт Ньютон энд Компани
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=8044&view=findpost&p=350568
Яхту уже ожидали. Диспетчер быстро переадресовал вызов на корпоративную частоту, и вскоре у них уже был вектор для посадки на площадку Ньютон энд Компани.
Яхта опустилась на посадочную площадку мягко и плавно – Айрен откровенно наслаждалась управлением этой прелестью и к штурвалу никого не подпускала.
На поверхность планеты Леди ступала с удивительно спокойным и приподнятым настроением. Она была рада увидеться вновь с Железным капитаном, надеялась получить артефакты без особых проблем. И даже предстоящая беседа с Синтией ее не тревожила. Правда, было подозрение, что вся эта благодать долго не продлится. Но, пока ничего не случилось – можно было просто наслаждаться текущим мгновением. Рей, идущий с ней рядом, всецело разделял настроение хозяйки.
Ощущение идиллии просто таки разбилось об нервозную обстановку на корпоративной площадке, хотя яхту и ожидали. Охрана была на взводе, и кажется, готовилась открыть огонь по всем целям, мнимым и явным. Однако представитель "железного капитана" что ожидал неподалеку, вызвался препроводить Леди и сопровождающих на встречу с мистером Ньютоном, и желательно - без промедления.
Айрен удивленно вскинула бровь, принюхалась – абсолютно синхронно со своим гуртаном – только тот прислушивался к запахам, а она к Силе. И – обменялась взглядами со своими спутниками.
Кажется, они прибыли к самому веселью.
Уговаривать поторопиться ее тоже не пришлось - вслед за сопровождающим она пошла быстрым шагом.
Идти далеко не пришлось. Только до административного здания. Там же в гостевом секторе нашелся и киборг. А около кресла стоял кейс, по всей видимости с очень непростым содержимым.
- С прибытием, - поприветствовал он вошедших.
- Рада видеть, - отозвалась Леди. Она и правда была рада его видеть, - что-то у вас тут не спокойно.
Шедший позади-справа Дачад кивнул головой Ньютону и протянул ему руку. При этом он всеми своими чувствами ощущал окружение на десятки метров вокруг. И внимательно слушал - не послышится ли шёпот. Как тот, на Гли-Ансельме...
Совпадения он нашел практически сразу. Нервозность обстановки объяснялась как раз присутствием Шепчущего, а то и не одного.
- Началось сразу, как доставили покупку, - согласился киборг. - По рассказу бывшего хозяина, к нему пришла троица, один из которых изъявил желание приобрести девять предметов из коллекции. После отказа - начались угрозы, резко упала посещаемость музеев... Тогда он и решился на продажу.
- Это они и есть? – Айрен обернулась к Дачаду. Тот встречался с Шепчущими совсем недавно и помнил ощущения лучше, чем она.
- И, похоже – мы очень вовремя.
- Да, - отозвался Дачад, - я чувствую нескольких шепчущих. Курт, есть фото или описания тех людей?
- Коллекционер их не запомнил, - отозвался киборг, уловивший ход мыслей джедая. - А на Ботавуи, ежедневно прилетает несколько тысяч кораблей. Нет, возможностей их отследить у нас нету.
- Как я понимаю, записи камер коллекционера запрашивать уже поздно...
Он вздохнул и прикрыл глаза. И начал делать нечто странное. Пошёл в один из углов комнаты. Оттуда направился вдоль стены к другому. Затем к третьему... и вернулся в первый.
Магистр пытался по ощущению шёпота понять, в каком из углов его "слышно" хуже. Может хоть примерно получится определить в каком они направлении, а если повезёт - и расстояние.
- У нас два варианта. Первое. Мы можем последовать примеру Хилла и выманить их в безлюдное место. Второе - взять и улететь. Но они могут связать исчезновение артефактов с нашим появлением...
И последнее, что попробовал джедай - легонько коснулся Силой чемоданчика. Стараясь понять, есть ли там что-то из его сборки...
Айрен на мгновение прикрыла глаза, думая.
- Варианты. Первый – находим их. Уничтожаем. Минусы - будет известно, что мы вступили в игру. Второй – забираем артефакты, тихо уходим. Минусы – срывается контакт на маникюр, остаются три живых агента. Плюсы – меньше риска для нас. Склоняюсь к первому.
Ощущения Дачада не менялись при шатании из угла в угол. Или Шепот имел другую природу, или... Второй вариант мог значить что агенты равномерно обступили немалыз размеров территорию и одновременно задействовали свои силы.
А вот один из артефактов сборки Дачада действительно откликнулся. Какой именно - опознать пока не удавалось
- Хиллом уничтожено тридцать агентов, - подал голос и Чарли. - С его слов, но тем не менее. И еще один, на Гли-Ансельме. Им и так уже известно, что мы в игре.
- Я тоже за первый вариант, - поддержал Дачад Айрен, и я согласен с Чарли.
- Я имела ввиду именно нас с Дачадом, - пояснила фалиенка. Она внимательно наблюдала за Магистром. И прислушивалась к тому же что и он.
- Похоже, наш выбор сокращается до одного варианта.
- Значит так, - Дачад был очень сосредоточен, а услышав слова миледи кивнул ей головой, - метод триангуляции не сработал. Скорее всего потому, что агенты нас окружили и находятся на примерно одинаковом расстоянии. Иначе почувствовалось бы снижение громкости "шёпота", как это было на Гли-Ансельме. Курт! Первое. Сообщи своим людям - если они почувствуют головокружение, тошноту, любое ухудшение самочувствия - физического или эмоционального - пусть немедленно докладывают. Второе - есть разведдроны? Надо облететь периметр.
Он на секунду задумался, снова вспоминая Гли-Ансельм - с какого примерно расстояния начался проявляться шёпот.
- Третье. Если есть возможность, закрепи за каждым из нас дрон, или два. Чтобы они снимали всё происходящее. У Айрен полная сборка Бездны, у меня - половина Белой. Мы уничтожим агентов, но не хотелось бы чтобы кто-то пострадал. И...
Он сделал шаг к чемоданчику.
- Вы позволите? Там кое-что моё...
- Для вас и подготовлено, - ответил киборг и видимо отдал какую-то команду, поскольку из невидимых ранее ниш выплыло три портативных дрона-наблюдателя модели "телеглаз". - Наблюдение за периметром ведется круглосуточно, вокруг территории посторонних нет. На территории тоже. Обращений в медпункты - не зафиксировано.
А вот просьба Айрен в контексте всего происходящего смотрелась довольно странно.
- А можно мне сок, вино или чай, лучше холодный? – поинтересовалась она с вежливой улыбкой.
Дачад, подходя к чемоданчику, улыбнулся, услышав просьбу Айрен. Чаша... Он опустил руки на замки и с негромким щелчком открыл временное хранилище артефактов... ну, что тут у нас?
Внутри оказалось девять предметов, лежащие в выемках упаковочного материала. Сфера, разноцветный диск с отверстием в центре, причем цвета удивительным образом напоминали радугу. Флейта из стебля растения, странный никогда не виданный ранее кристал, с полосой внутри. Подвеска, в виде причудливого корешка, странного вида статуэтка, больше напоминающая дерево, со светилом в ветвях. Фигурка лучника. Еще более странного вида пузырек, опоясанный кольцом и камень в светящихся трещинах.
- Так в чем же дело? - поднялся со своего места киборг и прошел к барной стойке. - Вот чего-чего, а барменом мне бывать не приходилось.
Чутьё безошибочно определило, какая вещь принадлежала ему. Или - он ей. Это, сейчас, впрочем, не важно... Он взял в руки фигурку в виде дерева.
"Каков твой функционал? Как его применять? Как мы можем взаимодействовать - вместе, ты и я, и с остальными артефактами, что у меня есть?" - простые, но самые актуальные на данный момент для него вопросы...
- Такой замечательный повод попробовать себя в новом деле, - фалиенка ухмыльнулась, оставив Дачада договариваться с «Творцом». Сама же она порылась в сумке, ворча что-то о том, что с одной стороны – там все нужное, а с другой что-то там слишком много всего.. И наконец, поставила на стойку чашу из черного металла.
- И еще пару стаканов, пожалуйста…. Понимаешь, у меня тут маникюр назначен.. А пропускать такое важное мероприятие – просто нельзя.
Обернулась на магистра, чуть нахмурилась, чувствуя что тот все еще не с ними. И для ускорения процесса подтянула к себе Силой первую попавшуюся бутылку.
- С одной стороны – можно было бы пригласить мастера сюда.. Но, мне кажется, что тут не слишком безопасно. А хороший мастер – на вес золота. А этот – похоже так вообще платины…
Напиток заполнял все сосуды. Чашу Айрен сразу отставила в сторону - там ее вмешательство было не нужно, а бокалы наоборот подвинула поближе.
- С другой – можно просто решить местную проблему. Даже нужно. И лучше быстро. Как мы знаем – эти твари быстры. Но, что нам мешает быть еще быстрее? Правильно, ничего не мешает. Кстати, а Одаренные тут есть? А то, чую им сейчас будет еще не спокойнее.
Айрен как то не хорошо ухмыльнулась, и позвала магистра:
- Владыка, яви свою милость! Поделись энергией.
Видение было мимолетным. Он был деревом, в ветвях которого пылало солнце, дающее свет Сиянию, энергию Владыке, сокрушительную силу Мощи, питающее все артефакты его сборки, уже пробужденные и еще только ожидающие пробуждения. На ветвях дерева хватало места им всем... Лучи солнца испепеляли все, подлежащее разрушению, оживляли все, что рождалось из праха, от мертвых звезд до мертвых отношений.
Стаканов в баре не нашлось. Нашлись высокие, причудливо изогнутые бокалы, которые киборг аккуратно поставил на стойку.
- Нет, Одаренные сейчас или на Мегере, или в пансионате.
Дачад оторвался от созерцания видения, пробормотав что-то вроде "Офигеть!". Сияние, Владыка... это получается, как следствие, продолжение? Ну да... это же головной артефакт... его сборки. Логично. Как Бездна у Айрен... у него - Творец. Мурашки пробежали по коже, он вздрогнул. Но что значит - подлежащие разрушению? Именно такая фраза отпечаталась в его голове. То, что приговорено к уничтожению? Или может быть разрушено в принципе? Если приговорено - кем? Им? Управляющим? Хм...
- Я тут, - он повернулся к Айрен и Курту.
Только Айрен хотела, привлечь Дачада в Круг и заняться зельем как ей в голову пришла очень странная мысль.
- Так, стоп.
Она нахмурилась, мысленно вспоминая, что ей только что говорили.
- Курт, ты сказал, что посторонних нет? Но, Дачад, ты же тоже слышишь Шепот со всех сторон? Их же должно быть много…? Или это что-то другое?
- Слышу, - подтвердил Дачад, - или они вокруг нас, или я что-то не понимаю в шёпоте. К коллекционеру трое приходило. И это было на Корусканте. Продажа состоялась на Кореллии. Мы - на Ботавуи. Вопрос - как они узнали, что мы именно здесь? И... если агенты с Корусканта прилетели сюда... в общем, на самом деле их то может быть больше. Намного больше...
- Улло шептал не так.. Возможно, эта атака тоже может быть разной, - фалиенка завертела головой, прислушиваясь.
- Странно. Либо – они не видимы для ваших систем.. Под землей могу быть, например.. или еще что-то.. Либо окружения вообще нет. И Шепот действует иначе. И если их нет снаружи.. может быть они они уже внутри? Пара охранников.. Диспетчер.. Кто угодно. Хммм…
Она нахмурилась еще сильнее.
- Три вопроса. Первый – как давно вы прилетели и как давно тут артефакты? Как долго тут не спокойно и когда все началось? И третье – все ли спокойно на других твоих базах, Курт? И, пожалуй.. Дачад, проверь сетью Силы – вокруг точно никого нет.
- Сеть Силы не показывает агентов... разве что их помощников, типа тех Эчани - а их не отличишь от остальных... и, я вспомнил. Шёпот даёт крайне реалистичные глюки. В пещере вся команда была уверена что рушится свод и её затапливает. Один из нас должен испить из твоего бокала. Чтобы исключить то, что может быть наваждением.
- То, что вы все ощущаете, это не Шепот в прямом понимании этого слова, - подал голос и Чарли. - Это скорее его интерференция из нескольких источников. Галлюцинаций он вызвать не может. Так, небольшое повышение нервозности. Не более того.
- Благодарю, - Леди уважительно наклонила голову, - Но, нам нужно знать больше и о Шепчущих, и об Индексе и о нас. Скажи, можем ли мы что то сделать для того, что бы ты помогал нам чаще?
- Хм... - задумался Дачад, - интерференция... плюс нам неизвестна природа шёпота... и они не нападают... если всех отсюда эвакуировать? Останемся только мы. Возможно, тогда они придут?
- Необходимо... Питание, - на сей раз Чарли выглядил озадаченным - по всей видимости он подбирал аналогию к тому, что ему сообщал "пассажир". - Оптимально будет оставить его в зоне Ядра на пару сотен лет.
Фьючер же получив данные про "интерференцию", распараллелил сознание и гонял вычислительный комплекс свой и космодрома на полную, параллельно отвечая Айрен.
- Я на Ботавуи уже десять дней, и не покидал планету. Торги можно вести и удаленно. Артефакты с торгов доставила эскадрилья курьеров. И - видимо на какой-то из них был установлен маяк. Если только таковым не являются сами артефакты, или кейс.
- Есть ли варианты сокращения этого срока, скажем до.. дней? – ящерица явно не собиралась отставать от Древнего так просто. А то, жди еще следующего сеанса связи.
Услышав Чарли, Дачад покачал головой. Энергию от Владыки Древний не захотел. А шторма ему оказалось очень мало... Но, чем гадать, действительно - пусть сам скажет о приемлемых вариантах подпитки. Ну не включать же Чарли в розетку... поэтому мешать вопросам Айрен не стал. Посмотрел на Фьючера. И потянулся Силой к кейсу, чтобы понять, есть ли в нём инородные предметы. Хотя, скорее всего нет ни в кейсе, ни в курьере. Шепчущие чуют сами артефакты...
- Есть, - послышался ответ от явно озадаченного Чарли. - Полное поглощение энергии от аннигиляци области пространства-времени-материи, диаметром равной трем видимым диаметрам этой галактики.
- Так и думала, - Айрен еще раз кивнула, решив, что раз пары сотен лет у них нет, а галактика им еще нужна – придется обходиться нерегулярными и не всегда понятными ответами.
- Можешь сказать нам что-нибудь еще?
- Чем полнее ваша восьмерка, тем ярче вы для Шепчущих, - послышался ответ Чарли. Причем чувствовалось, что почти все слова Чарли переводит... с трудом. - Учитесь закрываться.
Дачад понял, что кейс - это просто кейс.
- Значит, Айрен просто светится, как звезда. И моё сияние только что усилилось... - он потёр подбородок, - Давайте ка я устрою что-то вроде боевой медитации. Подбодрю персонал... а то сутки в таком напряжении...
- Пора показать, что Индекс меня изменял не даром, - киборг с подозрением посмотрел на Чарли. Последнему стало неуютно, несмотря даже на то что он за действия "пассажира" не отвечал и помешать ему никак не мог. - Дачад. Отставить медитацию. Мало того что вы с Айрен сейчас светитесь, если судить по словам Чарли. То, что ты собираешься устоить, призовет сюда всех Шепчущих сектора.
- Кажется, это намек на переход к плану Б, - Айрен вздохнула, как существо, которое явно было не против испытать в деле новую игрушку. Она кивнула Курту на свой артефакт
- И выпей на всякий случай из той чаши. Заблокирует действие Шепота.
О том, что должен же среди них быть хоть кто-то адекватный, она говорить не стала.
- Это намек на переход к плану В, - отозвался киборг и... Давящее ощущение нервозности исчезло, как будто кто-то повернул невидимый выключатель. - Чарли мне сильно помог, когда сказал про интерференцию. К сожалению, за пределы космопорта я не дотягиваюсь, зато могу показать координаты ваших Шепчущих.
- Давай, и – что ты сделал? - мгновенно заинтересовалась Леди
- Просканировал все поля над космопортом, нашел корелляцию в виде точек пучности и рассеяния и сгенерировал противоположную волну с помощью своих систем инфоборьбы, - отозвался киборг. - Далее, наложил положенную картину на карту и экстраполировал две точки откуда растекаются волны.
- Сходим, поздороваемся? –кровожадно предложила фалиенка.
- Там есть камеры? - спросил джедай, - мы можем узнать кто там и сколько? И что они делают, кроме того что волны в нашу сторону пускают?
- Цель номер один находится в городе, - оповестил киборг. - Цель номер два двигается на соединение с целью номер один. Камер поблизости нет. Только одна дорожная в полукилометре. Точкой пересечения целей прогнозируется... Салон "Волшебные коготки".
- Хилл говорил, что агенты всегда выступают тройками: один с симбионтом, и два без, - продолжил Чарли, по всей видимости уже без поддержки "пассажира". - На обычных действует любое оружие. На тех, что с симбионтами - только не энергетическое.
- Синтия, - одним словом обозначила проблему Айрен.
Космопорт - город
Дачад склонил голову.
- Курт. Нам нужен скоростной транспорт.
Повернулся к Айрен.
- Я думаю, что это отвлекающий манёвр. Ты общалась с Синтией. Она помечена Индексом. Теперь они, возможно, хотят или допросить её или взять в заложники. Или делают вид, что хотят взять в заложники. В это время другая группа может готовиться напасть на это место. Что думаете?
- Есть у меня такое мнение, что теория на счет "метки Индекса" существует только в твоем воображении, - Чарли стоял прочно подпирая спиной косяк двери и смотрел на Дачада. - Дейв и Сент контактировали с носителями, гораздо дольше Синтии. То же касается и мистера Ньютона. Но им зачем-то потребовалась именно она. Нападение на космодром - явная попытка захвата артефактов.
Киборг выслушал тираду модификанта и добавил:
- Транспорт припаркован на восточной стоянке. Если вы выедете сейчас, то опоздаете максимум на десять секунд.
Айрен бросила взгляд на красиво уставленную посудой барную стойку:
- А хотела зелье сделать. Что бы быстро, весело и красиво… Ну и ладно! И да, согласна, с Куртом. Дачад, ты параноик еще хуже чем я! К тому же, может и не в Синтии дело, а в том, что точка удобная и они там встречаются все втроем. Не важно, встретимся – спросим.
А чаша вновь заняла свое место в ее сумке.
- Чарли, ты там как? С нами? Давайте шустро!
Дачад только покачал головой.
- Курт... вы можете подключиться к камерам заведения, где находится Синтия Кроу? Если возможно - пожалуйста. И по возможности проследите путь тех кто туда направляется и скиньте информацию нам, - и направился к трансопрту.
- Это скорее вы со мной, - пробурчал Чарли, отклеиваясь от косяка двери. - И самое главное, не надо оставлять здесь то, на что идет такая охота. Я не хочу ничего сказать про мистера Ньютона, но - по моему они свою осаду выдержали с честью. Дальше - наша очередь.
С этими словами, он подхватил со стола закрытый кейс, и двигаясь достаточно быстро, но не со всей возможной скоростью, раненным носорогом рванулся к указанной парковке, а уж там...
Там стоял ровно один спидер, и его то водительское сиденье прочно оккупировал модификант, бросив кейс на сиденье рядом.
Позади приземлился отставший всего на секунду-другую Дачад.
Айрен заняла свое место с большим изяществом, на ходу доставая комлинк и набирая номер мисс Кроу. И в этот раз разговор шел без вежливых прелюдий.
- Синтия, к вам направляются два очень опасных человека. Третий возможно уже где-то рядом. Сделайте все возможное для своей безопасности. И безопасности ваших людей. Не вступайте ни с кем в контакт. Если почувствуете себя странно – постарайтесь сохранять ясность сознания. Все – крайне серьезно. Не рассчитывайте, что ваша подготовка позволит вам справиться самой. Мы скоро прибудем. И - не слушайте Шепот!
- Их может быть не двое, - прокомментировал Дачад слова миледи, пристёгиваясь, - агентов - возможно. А их спутники?
- Агенты действуют боевыми тройками, - напомнил Чарли, выводя на экран деки карту города. - Один симбионт и два подручных. Судя по тому, что говорил мистер Ньютон - там двое с симбионтами и значит подручных четверо.
Искомое нашлось быстро, и модификант бросил машину в поток, придерживаясь максимальной разрешенной скорости.
- И всё же я подозреваю ловушку или обманку, - вздохнул Дачад, прикрыв глаза и навострив все чувства.
Айрен же напротив, расслабилась, смотря на камень на своей ладони, и настраиваясь на контакт с ним. На слова Чарли и Дачада она лишь кивнула – мол, да, возможно.
«Говорят, мы слишком заметны. Что мы светимся, как сверхновая. Это не правильно. Мы не должны выделяться. Мы же это знаем. Умеем. Мы – всегда в тени»
Образы. Тень среди теней. Хищник, припадающий к земле в зарослях – мгновение он здесь был – еще мгновение – и только ветер колышет высокие травы. Ядовитая змея, сливающаяся с почвой. И черный дракон, складывающий крылья, сворачивающийся в клубок и прижимающийся к земле, становящийся гораздо меньше. Их сила не пропадает от того, что их не видят. Наоборот – атаки становятся смертоноснее и эффективнее.
Воспоминания. Лорд, задающий вопрос, почему же Алхимики до сих пор не захватили власть среди Темных, ведь каждый из них сильнее почти любого ситха, кроме разве что их верховных Лордов. И ее ответ – что открытая война им не выгодна. Их слишком мало и их уничтожат массой. И что такое внимание будет мешать работе. И поэтому, лучше не показывать всей своей силы. До тех пор, пока не придет время ударить. И так, что бы некому уже было рассказать.
Вновь образ – щит, скрывающий что под ним. И техника Силы, позволяющая скрыться в ней и скрыть свой след.
«Мы должны закрыться. Мы это можем?»
Они это могли, пришло понимание. Но каждый носитель закрывался сам, потому что одного общего способа для всех не существовало. Слишком разными были свойства артефактов. "Грани", подсказала "Бездна". Они отвлекут, уведут в сторону любого, кто попытается отыскать след. Если справится - его должно встретить "Торжество Тьмы". А если и это осилит - тогда на защиту встанет сама "Бездна" - и пусть ищет следы по ту сторону... если будет кому искать.
Айрен запоминала. Это – тоже было обучение. Поставленная задача и ответ на нее. Правда – ответ был не такой, как она ожидала. И это тоже был урок.
- Если обратиться к артефактам, они могут подсказать вариант закрыться от наблюдений, - Она все еще смотрела на камень бездны.
- И для каждого он свой.
И вновь Леди сосредоточилась на своей сборке, касаясь «Граней». Если можно увести направленное на них внимание в сторону – пусть так и будет. Пусть мир в глазах того, что их ищет, повернется, словно кристалл и покажет другую свою грань – на которой уже не будет виден их кар. Пусть это изменение захватит все его внимание, заставляя остановиться и наблюдать, как все меняется. Как что-то исчезает и что- то появляется в бесконечных поворотах кристалла. Но – пусть это все будет лишь для тех, кто отмечен Шепотом. Для тех, за которыми они шли сами.
Дачад готовился к предстоящей схватке.
"Меня ожидает ближний бой, - обратился он к своей группе артефактов, - враг очень быстр. Мне нужна соответствующая реакция. Хотя бы на это время... И... да. Как я могу закрыться, чтобы моё появление для Врага было сюрпризом?"
Уф... тьме легче скрыться. Тьма - отсутствие света, как говаривал его учитель... а куда спрячешь пылающее Солнце?
Но что увидишь, если смотреть на солнце, прозвучал тихий ответ. Только сияние... в котором не различить уже ничего, даже когда отвернешься.
Магистр мысленно улыбнулся. Как же логичен Индекс... он подозревал что-то такое. В древности, до изобретения радаров атмосферные истребители заходили на противника со стороны солнца. Когда спецназ штурмует здание, он использует яркий, возможно - пульсирующий свет, чтобы ослепить противника... Это же так естественно. Что-ж, светило в ветвях древа... сияй! Дачад представил, как яркий, пылающий, невидимы обычному глазу свет опускается на город внизу. Точнее - не на весь город, но на определённую область. Они - знают. Они - ждут... Что-ж, пусть им станет жарко.
Они приближались с максимально возможной в данных обстоятельствах скоростью. От Курта сведений не поступало, значит доступа к камерам не было. Или самих камер. Нароки удостоверился, что их дроны здесь и в готовности. И попытался прикинуть расстояние и время прибытия... Так, ещё с полминуты...
- У нас секунд тридцать до точки. Какой план? Мы заходим и все падают?
- Хорошо бы ещё живыми и относительно разговорчивыми, - пробормотал Чарли.
- Не проблема, - согласился Дачад, воспоминая тренировки на Мегере-6 по отстреливанию комариных хоботков...
Айрен лишь молча кивнула. Она со своей сборкой потренироватсья не успела, поэтому планировала пропустить вперед Дачада, одновременно прикрывая его. Благо свойств, которых с некоторой моральной натяжкой можно было назвать защитными, у Бездны было очень много, и Леди их помнила. К тому же – была Сила и собственная обжигающая льдом ярость. Кто-то посмел вмешиваться в ее планы и заставлять бегать тут как девочке, вместо того, что бы сделать все нормально и аккуратно. Это бесило. И эта злость тоже становилась Силой. Темной и страшной.
- Дачад, я за тобой. Ты опытнее. Постараюсь прикрыть.
Как всегда, когда действовать надо было быстро – она говорила очень короткими, рубленными фразами.
- Хорошо, - тридцать секунд подходили к концу и его охватывало возбуждение предстоящей битвы. С некоторой толикой восторга. Ну, наконец он в деле применит то, чему научился...
...Меч в лунном поле... радость битвы...
...Вдох. Выдох. Он готов...
...Световые мечи бесполезны. Клинок звёзд... хорош для поединка. Если боевые тройки и две точки - минимум шестеро. Пригодятся тренировки с Мегеры-6... обездвижить... или.. убить.
Время. А в чашу то наливать нечего... и странно - шёпот не слышен.
- Пошли...
И он спрыгнул на землю.
Айрен скользнула следом, меняя точку применения "Граней", прикрывая ими теперь всех троих.
Ага... вывеску маникюрного салона ни с чем не спутать. Что-ж... Поехали.
Ощущение окружения. Сила читала всё, что вокруг. Дачад старался увидеть план помещения. Сразу ли они входят в зал, или через промежуточные помещения - ресепшн и так далее. Кого он может почувствовать внутри... про угрозу спрашивать Силу и Индекс бесполезно. И ежу понятно... Но он создал линию, связь Силы... без прикосновений, тонкую, ибо ранее так не делали - с Айрен. С Тэном он всегда действовал в унисон. Как единый организм. Без слов и даже мыслей. А здесь немного сложнее... Но у них не будет времени выйти и посовещаться. Решать надо в мгновения. На месте. И - вместе. Но, кроме Силы, они теперь ведь и часть Индекса. Потому магистр запрашивал и того о помощи во взаимодействии...
Уникально.
Бездна тьмы и ярчайший свет. Вместе. Идут. Вперёд...
https://youtu.be/Y4DYPxG5tHc
Нить связи была почувствована. И принята – без сомнений и сопротивления. И укреплена встречным желанием действовать вместе и синхронно. Свет и Тьма вместе? Что может быть естественнее? Они же всегда – вместе.
По нити сразу пробежала мысль – одновременно холодная, спокойная и – крайне жестокая. Всех убить, не тратя время на глупости вроде переговоров.
И получила столь же мгновенный ответ: возможно. Но - знание сильнее невежества. Сначала - разведка.
Ответ – видение – артефакт «Бездны» - «Живая Смерть» - полное подчинение жертвы. Если получится – им расскажут все.
Не смотря на темные желания и крайне остро ощущаемую через связь ярость – Айрен держалась очень спокойно, чуть сзади, готовая прикрывать Светлого.
План помещений был достаточно стандартным для заведений такого рода. Входная дверь. В нее виднеется рецепшен и небольшой диван для ожидания, с приставленым к нему журнальным столиком и стопкой журналов на нем. Направо от входа угадывался большой зал, но окна были перекрыты плотными шторами и рассмотреть что там творится было невозможно. Налево от рецепшена так же угадывался коридор с несколькими комнатами, в дальней из которых читался один человек. Еще четверо были в зале, причем трое перемещались.
Чарли неодобрительно посмотрел на Носителей, припарковал спидер так, что бы прикрыться им от возможного обстрела из окон и двери, и... Отхватил ножом ремень безопасности с водительской стороны, а потом присоединил к нему такой же и с пассажирского кресла. Потратил несколько секунд на изготовление импровизированных лямок для кейса и подхватив его, выбрался из спидера. Пристроил ношу на спину и вытащил из кобур оба "верпинца".
- Готов, - оповестил он товарищей.
Дачад передал видение Айрен. Странно, что один отделён от остальных. Заложник? Или нет? Помня про боевые тройки... их должно быть шесть. Агенты не видны в Силе - значит, четыре. А их пять... один явно посторонний. Почуял неодобрение Чарли.
- Чар. В чём видишь проблему? - спросил его прямо Дачад.
- В этом, - большой палец модификанта ткнул в импровизированный рюкзак за спиной, после чего послышалось два щелчка предохранителей. Оружие встало на боевой взвод. - Тактика проникновения? Освобождение заложников?
- В чём именно? - спросил Дачад Чарли, а сам мысленно отправил Айрен свой план - они заходят, разбираются в ситуации, затем атакуют.
В Силе сверкнула злость. Темная ярость, но направленная не во вне, а на саму себя. Айрен злилась, что упустила из виду такой важный момент как артефакты. Балбеска. Ее взгляд скользнул по Дачаду, и доброго в нем не было ничего. Светлый был точно таким же балбесом. А вроде серьезные, взрослые люди. Ничего, это все больше не повторится. Она проследит.
Ярость притихла так же мгновенно как и появилась. Но не исчезла полностью – все эмоции подпитывали тьму, просто сейчас не было смысла злиться дальше.
В ответ на предложение Дачада Леди только кивнула, мысленно добавив что прикроет их появление Гранями. И – что она чуяла впереди Синтию.
"Которая из них?" - таким был вопрос ей.
- Артефакты нельзя оставлять в машине, - тихо проговорил Чарли. Происходящее в салоне ему очень не нравилось: сигнатуры живых существ легко читались и были видны как на ладони, но стрелять по ним, значит обнаружить раньше времени свои способности. Лучше под прикрытием атаки Леди и Дачада, ворваться в салон... Но они почему-то медлили.
Медлить и темной не хотелось. Она быстро обменялась с Дачадом образом в Силе – в котором из людей она угадывала Синтию.
И сделала первый шаг, уходя в ускорение и Силой открывая дверь перед Светлым. Сама же она предпочла держаться чуть в стороне, обращаясь к «Граням» - что бы внимание тех, кто внутри было полностью поглощено ими. Ведь тогда все будет очень и очень весело.
Магистр кивнул Чарли головой. Войдя внутрь, Дачад изменился. Тело покрыла броня Силы, а сверху он направил поток Сияния - как недавно подобным образом он охватывал его клинок. От него должен идти яркий свет, размывая фигуру и ослепляя противника...
Салон "Волшебные коготки"
На деку Холта пришло сообщение. Синтия информировала его, что объект перенес вторую встречу на Ботавуи, и запрашивала дополнительные инструкции.
Босс ждать не заставил. Полет на Ботавуи был одобрен, но Артемис оставалась на Фалиене. Для самостоятельной работы. Синтия нахмурилась. Это означало, что у Фалиена могут быть проблемы. Если леди Сават, как приглашающая сторона, совершит ошибку... С другой стороны, воспитанница вполне могла заняться теми заказами, которые сама Синтия не могла выполнить из-за того, что объект решил прогуляться к ботанам. Интересно, зачем?
Проинструктировав Артемис, Синтия в этот же день покинула Фалиен. На Ботавуи у нее был салон, один из первых в сети. Там найдётся все необходимое...
В назначенный день она с готовым кейсом сидела в салоне, пила чай и ожидала вызова.
Вызов, однако, оказался не таким, какой ожидает услышать мастер по маникюру. Выслушав фалиенку, Синтия коротко поблагодарила за предупреждение, убрала комлинк и объявила эвакуацию. Раз угроза решила явиться на порог - незачем ждать ее с накрытым столом. Прихватив кейс с маникюрным набором, женщина убедилась, что все покинули салон, и быстро вышла через запасной выход.
Пустой угрозой это предупреждение не оказалось. Едва Синтия покинула салон, как перед ней метнулась какая-то тень. Быстро. Слишком быстро для стандартной человеческой реакции.
Не успела... Что ж, кого-то ждёт сюрприз.
Щелкнув длинными ухоженными ногтями так, что выступающие части надломились и треснули, Синтия почти таким же стремительным движением подалась вбок, развернулась - как раз вовремя, чтобы сломанные пластины ногтей вспороли кожу на горле у второго, оказавшегося сзади.
Не ожидающий нападения человек, захрипев, осел на пол и больше не вставал. Зато появился первый - отвлекавший внимание на себя. Проигнорировав смерть своего напарника, он бросился на женщину.
На лице брюнетки мелькнула нехорошая усмешка. Не была бы она столько лет лучшей в свите Холта, если бы ожидала, что сейчас этот очень опасный развернётся и убежит с криками "Спасите, убивают!"
Выпад она отбила, используя кейс как щит. И неожиданно завизжала - пронзительно, натренированным голосом:
- ПОЖАААААР!
Почему-то, нападающие не обращали внимания на явный труп. А вот реакция на начало крика была парадоксальной: что-то леденяще-холодное коснулось ее спины. Крик заглох, так и не успев начаться. Сознание тоже на несколько мгновений померкло.
... Очнулась она несколькими секундами позже, сидящая в своем же салоне, на клиентском кресле. Окна были плотно зашторены. А вот нападающих оказалось даже не трое, как казалось фаллиенке. Их было шестеро. И один из них, вполне живой, красовался свежими царапинами на шее.
Руки лежали на коленях и казались неимоверно тяжелыми.
Синтия побледнела. Яд, скрытый в глубине покрытия на ногтях, должен был убить. Так близко к мозгу и сердцу - почти мгновенно. Он и убил... Только почему теперь этот человек живее всех живых?
Эти составы она подбирала всю свою службу. Противоядия от них были, но чтобы использовать, надо знать, что применить. И иметь под рукой. А рецепты держались в глубочайшей тайне... Знали только она и Холт. Утечка исключена. Случайное совпадение исключено. Значит...
Ее замутило.
Но давать волю нервам было нельзя. Гравинаручники не позволят ничего сделать, но смотреть и слушать она может. Думать тоже. В первую очередь следовало разобраться, на кого идёт охота - на фалиенку или на босса?
Синтия закрыла глаза. Холт мудр... Он оставил девочку на Фалиене. Артемис не пострадает и сделает все, что нужно, и как нужно.
- Если вы на маникюр, вам следовало предварительно записаться, - запустила она пробный шар.
Вопрос так и остался висящим в воздухе. Ее банальнейшим образом проигнорировали.
Других попыток вытянуть что-либо женщина делать не стала. Она думала.
Раз тут эти твари, они охотятся за тем, о чем шла речь на первом сеансе маникюра. Артефакты... Для того, чтобы перехватить фалиенку, им достаточно было бы занять салон. Хозяйка салона им для этого не нужна. Они схватили ее на выходе, обнаружили, что персонал эвакуировался. То есть знают, что она предупреждена, и что ловушка обречена на провал. Но продолжают ждать. И до сих пор ни о чем не спросили и не убили ее. Значит, фалиенка летит сюда. И этим показывает им, что заложница имеет какое-то значение. Значит, будут переговоры... Вместо того, чтобы забрать то, за чем они сюда прилетели, и валить как можно быстрее и дальше, она летит сюда...
Синтия постаралась сделаться тихой, незаметной, борясь с подступающей тошнотой. Отгородиться от них, так, чтобы не обращали внимания. Когда они выйдут на связь, у неё будет только одна попытка. И скорее всего, только одно слово. Пусть забудут о ней...
Полностью отгородиться не вышло. Поцарапанный и его напарник явно караулили вход в салон, прикрываясь стойкой рецепшена. Третий, контролировал общее пространство большого зала. Четвертый, вызывающий самые неприятные ощущения сидел на диванчике, и явно контролировал ее саму.
"Что вам от меня нужно?"
Этот вопрос не давал покоя. Но задать его - не значит получить ответ. Приманка? Для этого не обязательно оставлять в живых. Склонить к сотрудничеству? Так надёжного союзника не получить.
И чем они там, забрак их забодай, занимаются в ее салоне?
Ответ пришел вместе с еще одним весьма неприятным на вид типом, от которого прямо разило двумя взаимоисключающими ощущениями: опасности и крайнего омерзения.
Синтия невольно вжалась в спинку кресла, борясь с приступом тошноты - еще более сильным, чем недавний. Если бы она могла поднять руки... но гравинаручники не оставляли шансов на нападение. Оставалось надеяться на острые шпильки туфель. Пусть только подойдёт...
Но то, что она увидела, заставило на мгновение окаменеть в ужасе. Между ладонями человека мерцало нечто, похожее одновременно на кристалл и сгусток плазмы, невыразимо омерзительное, противоестественное, и это нечто приближалось к ней, к ее солнечному сплетению...
Если бы она могла кричать, то от вопля вылетели бы оконные переплёты. Но Синтия не могла даже рта открыть...
Не было ни отсчета, ни даже малейшего сигнала об атаке. Леди "вошла" на ускорении. Если бы в противниках их группы был он сам, была бы немалая вероятность собрать неплохую кучку на входе. А вот предмет в руках человека перед заложником, заставлял все больше и больше нервничать. Поэтому, огонь был открыт именно по предмету.
Выстрелы модификанта на мгновение поколебали баланс, в котором находился симбионт перед внедрением. В то единственное мгновение, когда он был неустойчив. Кисти рук, между которыми он парил, разлетелись кровавыми ошметками, помещение озарила вспышка, и по стенам простучали осколки кристалла.
Синтию отпустило оцепенение. С воплем ярости она согнула ноги и с силой выпрямила их, метя каблуками в раненого.
Ускорение давало лишние мгновения чтобы сориентироваться. Например – утечь в сторону так чтобы не мешать Чарли.
А вот почуянный симбионт заставил чуть ли не взвыть от совершенно неожиданной ненависти. Айрен давно не испытывала этого чувства, обычно ограничиваясь боевой яростью, но происходящее здесь было настолько отвратительно и противоестественно...
И Тьма ударила - по двум ближайшим от входа – со всей яростью и ненавистью. Потому что эти существа даже не были врагами - они были тем, что не должно было существовать. Не было никакой стратегии, хитрого плана, обращения к отдельным артефактам связки – только ко всем сразу – чтобы этих существ не стало. И – что бы это было мучительно для них.
Дачад же применил навыки, полученные на Мегере-6. Он атаковал "светлячками". В первую очередь ту мерзость, что была подле Синтии. Затем отправил порцию в остальных... по паре для твари...
Агент, что стоял перед Синтией коротко взвыл и повалился на пол: каблук женщины оказался в очень чувствительном месте - лодыжке. Это падение пришлось очень кстати для самого агента, и некстати для Дачада: атака миновала цель, обрушившись на сидящего на диванчике. Айрен пожелала и - получила тот же самый эффект что и Хилл на Гли-Ансельме: спрятавшиеся за стойкой страшно завыли, царапая лица ногтями, и рассыпались черной пылью. А вот "шрапнель" Дачада, оказалась не столь результативна, как ранее: сказывалась высокая маневренность целей, и их природа. От них, пострадал только один, находящийся в прямой видимости и находящийся посреди зала агент - он упал, прошитый навылет оружием джедая. Другой, сидевший мгновение назад на диванчике - словно и не заметил попаданий.
Двигался он очень быстро, перекрывая обзор и отвлекая от происходящего у кресла с заложником. В Силе стали видны распускающиеся жгуты готового к атаке симбионта. Еще через мгновение они обрушились на фалиенку и модификанта.
Раненый агент откатился за кресло, и Синтия оказалась между ним и атакующими.
Ненависть и забранные Бездной жизни придавали просто невероятную силу. И Айрен ударила сама – не пытаясь защититься от энергетических жгутов твари, но собираясь смять их, разорвать в Черную пыль.
Тем временем Дачад накрыл Синтию куполом Щита Силы, покрыв его плёнкой Сияния.
И почти одновременно – Айрен рыкнула Чарли:
- Бей!
План ее начинал проявляться. Дачад мог чувствовать ее намерения лучше через их связь, но возможно Индекс давал то же самое понять и Чарльзу. Атакующего нужно было уничтожить, Синтию защитить, раненного за ней взять в плен. И найти последнего. Если Бездна не остановит того, что нападал – его остановят пули модификанта . Если же да – тот мог бы еще сильнее попортить шкуру раненному. Главное – не попадать в голову. И все это – умещалось в долях секунды.
Связка в Силе и Индексе приносила свои плоды. Обмен мыслями... нет, даже не мыслями - они всё же проговариваются, пусть и быстрее, чем слова - образами, намерениями... что намного быстрее. И даёт очень важное тактическое преимущество.
Так же магистр понимал, что сражаясь как раньше, он был бы очень медленным. Поскольку он сражался сам и одномоментно мог делать максимум одно-два действия. Но здесь... здесь он командир. И в его распоряжении - Войско. Войско Силы, Артефактов, возможностей. Поэтому он отдавал приказы... защищал... атаковал... и помогал...
Руки оказались чуть ли не быстрее сознания: двойной выстрел "разрушителей" Чарли уложил в оба плеча атаковавшего его и Леди агента, даже не успев осознать команду на выстрел.
Жгуты симбионта рассыпались в черную пыль... Но неизвестно, от чего агент взвыл сильнее: от действия Темной Леди или от простых выстрелов Чарли, что раздробили оба плечевых сустава агента.
А вот Дачаду повезло меньше: скорчившийся за креслом Сильвии агент остался без внимания троицы и распустил уже свои щупальца, но только для того, что бы опутать ими экс-журналистку.
- Еще шаг и она умрет, - послышался ровный голос. - Плата за ее жизнь: миллион кредитов, ваш звездолет и ваши артефакты.
Слева от Айрен послышался щелчок предохранителя и невыносимо повеяло опасностью.
Дачад поднял руки. Вздохнул. Так накосячить... это надо постараться... Позор. Не рассчитал расстояние до раненного. В результате - заложник, вдобавок укрытый его же усиленным Сиянием Щитом... И проморгал выход последнего. Из засады. Двойной позор. Лёгкая злость, чуть не переросшая в крышесносящую ярость. От которой от квартала не осталось бы следа. Кратер. Вдохнул. Спокойствие сильнее эмоций. Выдохнул. Снял с себя щит.
- Конечно. Для нас... очень важна... жизнь заложника... - он говорил, делая большие паузы. Целых семь секунд. Целая вечность. За это время... Он помнил симуляцию. Как жгуты к нему рвались даже из-под земли. И пока он говорил, он подготовил ответный удар.
...Конечно... - план разработан.
...для нас...- потоки СверхСилы в виде подобия жгутов от подошв его ног потянулись под землёй к обоим выжившим шептунам.
...очень важна... - дислокация жгутов выставлена и выверена.
...жизнь заложника... - удар. Шептун за Синтией должен быть поглощён мощнейшей вспышкой энергии. Мгновенный испепеляющий удар. Второй, который угрожает Айрен - вокруг него поднимается стена пламени, сжигающая всё на своём пути. В том числе и его оружие. Затем - она схлопывается, ослабевая... может быть он останется жив...
Айрен замерла. Она чуяла настроение Дачада. И позволила ему решать проблему самому. Хоть и предпочла бы сделать все проще. На месте Чарли она бы не дала этой твари сказать ничего после слова «Еще» - эти существа не были быстрее пули, и даже если бы стрелять пришлось сквозь заложницу – они бы вдвоем ее вытянули даже с того света. Но, ничего не делать она тоже не могла. И на словах «заложника», одновременно с атакой Светлого – подняла слева от себя щит Торжества Тьмы, что должен был поглотить любую энергию, направленную на него – даже если тот Шепчущий выстрелит - его оружие не достигнет цели.
План Дачада удался на славу. Войско точно отмерило силу и Сияние ударило. От обоих агентов не осталось даже воспоминаний. В салоне остался только один агент - обезоруженный, точнее обезрученный Чарльзом. Который уже не спеша вернул стволы по кобурам и снял с Синтии гравинаручники.
Фух... Магистр выдохнул. Но боевое напряжение не спадало. Всё внимание сосредоточено на единственном выжившем. Пока Чарли освобождал Синтию, Дачад, уже не обращая на них внимания, вытащил из-за спины Клинок Звёзд, который покрылся светящейся пеленой. В связке с разумом с Айрен, он дал сигнал: "Он твой. Я прикрою".
Давать разгуляться последнему агенту уже точно никто бы не дал. Айрен оказалась с ним рядом так быстро, словно телепортировалась. И усилием воли потребовала, чтобы один из артефактов ее сборки – «Живая смерть» оказался у нее в руках – а потом и на шее этой твари.
- Ты меня слышишь? – требовательно спросила Леди у пленника.
- Не глухой, - прошипел тот. На шее вздулись вены, под кожей напряглись и взбугрились мускулы, будто он пытался порвать ошейник без помощи рук.
Нароки осмотрелся. Из было шестеро. Шестеро ли? Пусть спрашивает Айрен... Четверо ликвидированы. Один у тёмной. А вот еще одно тело...
Модификанту достался благодарный взгляд: Синтия очень неуютно себя чувствовала без возможности защищаться. Хотя вроде бы уже и не от кого было... Пальцы со сломанными ногтями она предусмотрительно подогнула, чтобы не оцарапать тапанийца.
- Благодарю за помощь, - она с удовольствием размяла запястья. - Хотя вы недопустимо рисковали. Вам следовало уходить, как только стало очевидно, что вас ждали... И с этим нужно что-то делать, - она кивнула на тело и передернулась. - Они встают.
- Это не проблема, - магистр посмотрел на павшего шептуна, направил на него левую руку (в этом не было необходимости... скорее, это было для Синтии) - тот озарился аурой, за которой скрылось его тело. А когда свечение спало, на месте тела уже ничего не было.
- Вы - Синтия?
- После такого - не встают, - отозвался модификант и протянул женщине руку, помогая встать из наверняка опостылевшего кресла. Та протянула руку с неповрежденным маникюром, поблагодарила еще раз и оглянулась на спасителей.
- Синтия Кароу, верно. Если не возражаете, мне нужно привести в порядок руки.
- Зато аккуратно, трупы прятать не надо, - Леди ухмыльнулась, - хотя прибраться все равно придется.
- Удобно, - оценила женщина. И поспешила в свой кабинет. А то руку лишний раз не подашь, не рисковать же потенциальными союзниками...
В кабинете она привычными быстрыми движениями разложила рабочий кейс, открыла потайное отделение, где хранила материалы только для себя. И принялась снимать остатки смертоносного маникюра и сломанных накладных ногтей.
Сложить два и два: слова об агентах и обломанные ногти женщины труда не составило и поспешивший вслед за Синтией Чарли коротко спросил:
- Нейротоксин?
- Среди прочего, - честно ответила Синтия. - А вы совсем не изменились. Темпоральный скачок как средство сохранить молодость. Шикарный слоган для косметической фирмы.
- Модификанты стареют медленно, даже если не считать того скачка, - отозвался Чарли, наблюдая за священодействиями журналистки.
Использованные тампоны, которыми снимали лак, отправились в утилизатор. Прежде, чем выбрать новую основу, Синтия подняла взгляд на него.
- И как вам в нашем времени? Да... Вы, похоже, знаете об этих... существах достаточно, чтобы дать совет. Чем их можно убить так, чтобы они больше никого не беспокоили? Ну, кроме способа мистера Нароки. Мне он, боюсь, недоступен.
- Боюсь, этот способ доступен только мистеру Нароки, - отозвался модификант и вытащил из кобуры одного "верпинца". - Мы люди попроще. Главное помнить, что они всегда действуют тройками: двое рангом пониже и один командир. На командира энергооружие не действует. Не действует даже виброоружие. Зато суставы и мозги им нужны точно так же как и нам.
Синтия слушала очень внимательно, перебирая свои флакончики. Потом качнула головой.
- В моем арсенале нет ничего такого, что могло бы оставить без конечностей и мозгов. Значит, пулевое и холодное оружие... А себе пока стандартную базу.
Вынимая пинцетом тонкие пластинки накладных ногтей, она принялась укладывать их на место.
- Мистер Хилл себе разработал два ножа, какие-то отдаленные потомки кухонных тесаков. - усмехнулся Чарли. - Правда он работает со снайпером.
Кисточка, наносящая слой токсина. застыла, потом продолжила осторожное движение.
- Если мы сейчас об одном и том же человеке, то... Ты хоть знаешь, кто такой этот мистер Хилл?
- Гвардец Императора, - пожал плечами Чарли и все таки вернул пистолет обратно в кобуру. - Куратор каких-то проектов.
- А кроме этого? - Синтия улыбнулась.
- Откуда об этом мне то знать? - снова пожал плечами Чарли.
- То есть он вам не рассказал?
Женщина вернулась к прерванному было занятию. Слой за слоем, один состав за другим, каждому свое место. Для одного достаточно будет стесать край ногтя, для другого придется ломать...
Хрипение из холла привлекло ее внимание. Синтия отложила кисточку и выглянула - как раз вовремя, чтобы застать агонию пленного и понять, что послужило ее причиной.
Салон "Волшебные коготки"
Если бы еще этот ошейник можно было порвать. Айрен провела рукой над лежащим телом, выискивая в нем правильную точку - она не собиралась дать этому существу и шанса на то что бы сделать глупости.
- Ваши еще есть поблизости?
- Нет, - лицо пленного исказилось, от него тянуло напряженной внутренней борьбой. - Но скоро будут.
Нароки внимательным взглядом проследил за удаляющейся женщиной, которую благоразумно сопроводил Чарли. Повернулся к фалиенке, начавшей допрос. У него чесался язык самому начать задавать вопросы, но он сдержался, предоставив пока допрашивать пленника ей.
«Времени мало» - отозвалась Айрен в Силе. Их связь не пропала, и она чувствовала настроение Светлого. «Не стесняйся».
- Почему вы выбрали это место и эту женщину для атаки?
Пленный продолжал борьбу, но все-таки отвечал - так, словно слова вытягивали из него щипцами.
- Ее выбрал Хозяин.
- Сколько времени до прибытия ваших? Сколько их? Состав? - как ни нетерпелось узнать кто такой хозяин, Дачада интересовал более приземлённый вопрос. Сколько у них времени...
- Лет пятьдесят, - выдавил шепчущий. - Если нам не повезет. О составе я не знаю.
Айрен переглянулась с Дачадом.
- Как вы узнали, что она будет в это время и в этом месте?
Дачад выдохнул, кивнув головой фалиенке. Он то думал, что подкрепление будет через несколько минут. Ну... у них ещё будет время выпить кафа.
- Ее назвали драгоценной.
Шея пленного вздувалась все сильнее.
- Другого мастера маникюра среди ваших контактов нет.
- Как вы о ней узнали? - конкретизировал вопрос Айрен Дачад. Кажется, время допроса подходит к концу...
«Где то нас слушают. Надо будет найти, где именно. Вир думаю, сможет», Айрен хмурилась.
- Не смей пытаться себя убить, - приказала она.
- Вы сами сказали, - выдавил шепчущий. - Не я. Хозяин.
- Кто ваш хозяин?
Вместо ответа долетел сдавленный хрип. Потом на губах пленного запузырилась кровавая пена.
- Сит... Он - носитель.
Нароки опустил вгляд на живот умирающего пленника.
- Хозяин - его симбионт. Он пытается его убить!
Дачад положил меч и, вытянув руки, прикрыл глаза и обратился всей Силой в сторону пленника. Он пытался выявить причину его состояния, одновременно пытался его блокировать и запускал восстановительные процессы организма...
Тьма шевельнулась, готовая ударить в любой момент – если пленник попытается отомстить напоследок. Айрен вновь уходила в ускорение, чтобы не пропустить этот момент.
И думала. Сосредоточенно думала. «Драгоценность». Синтию так назвали .. она сама. И совсем недавно… Ньютон. Космопорт. Точно. Она была готова тянуться к комлинку, но – выжидала, надеясь, что лишние секунды ничего не решат.
В Силе картина происходящего была видна отчетливо. Симбионт рвал на части своего носителя - легкие, крупные сосуды... Никакая регенерация не смогла бы устранить такие повреждения прежде, чем внутренние кровотечения убьют обреченного.
Со стороны кабинета донесся приглушенный возглас. Там стояла побледневшая Синтия, прижимая к губам тыльную сторону ладони.
- Они хотели сделать то же самое со мной?!
Она попятилась назад, непроизвольно отыскивая другой рукой опору, укрытие, за которое можно спрятаться.
Леди не стала дожидаться даже начала борьбы Дачада за жизнь пленника, ударив по нему «Бездной» - так же разрывая и тело и паразита в сухую черную пыль.
Когда она доставала комлинк и набирала номер Ньютона, лицо ее оставалось непроницаемым, но в Силе отражалось что-то странное. Жалость? И желание быть милосердной? Но, разве можно этого было ожидать от Темной?
Вопросов, которые хотел бы задать Дачад, было много. Жаль, он поздно сообразил про симбионта... С сожалением посмотрев на горстку пыли, он взял меч. Поднявшись, спрятал его на спине и обернулся, как раз увидев реакцию Синтии.
- Всё кончено. Пока...
Он ещё раз внимательно осмотрелся в поисках любого предмета, который могли оставить нападавшие и что могло бы в будущем представлять угрозу. Или - дать дополнительную информацию. Комлинк. Датапад. Инфочип. Их оружие было совершенным, но уничтожало противников вместе с тем, что было на них... Единственным материальным свидетельством существования агентов были только следы крови на полу у кресла - работа Синтии, и черная пыль - постарался Индекс.
- Я рад, что мы успели вовремя, а вы смогли эвакуировать своих людей.
"Хотя нам есть над чем работать... особенно над командным взаимодействием", - параллельно думал он. Следов промелькнувшего гнева как не бывало - он был готов к действию.
Рефлекс сработал безукоризненно: Чарли молча задвинул Синтию за себя, и вполне профессионально "нарезая пирог", выглянул за дверь. Не увидев там ничего подозрительного, вернул пистолет в кобуру и обернулся к экс-журналистке.
- И что нам следует знать?
- Мэттью Хилл - Длань Императора, - ответила Синтия. - Со всеми вытекающими.
- Ну, об этом мне следовало догадаться раньше, - практически равнодушно отозвался модификант. - Но это хотя бы объясняет, почему на него злы практически все уцелевшие Инквизиторы.
Дачад не мешал леди общаться по коммуникатору. Лишь мысленно жалел об упущении, что не осмотрел тело, которое уничтожил. А последнего не дала обыскать уже сама Айрен... Поэтому он подошёл к Синтии и Чарли.
- Сейчас это уже не имеет никакого значения.
Он кивнул головой в сторону едва заметных горсток пепла.
- Индекс в корне меняет приоритеты.
- И что в приоритете у тех, кто ему служит? - спросила женщина.
Нароки несколько секунд смотрел в глаза Синтии. Что она могла увидеть во взгляде магистра, которому ещё нет и сорока лет? У самого Дачада иногда складывалось впечатление, что ему год жизни можно считать за два. Но он благоразумно оставлял свои измышления при себе. Есть люди намного старше и опытнее. Но груз своих прожитых лет и принятых решений от этого не становится легче.
- Выживание, мэм. Выживание галактики. Спасение её от этих... существ. Шепчущих. Или - шептунов. Как вам будет угодно.
Лёгкий рей.
- С вашего позволения... - и пошёл к Айрен, которая как раз заканчивала переговоры.
Услышав ответ Леди зашипела в трубку, передавая предупреждение на родном языке. Она бы и на ситисе все то же самое высказала, но у нее были легкие сомнения в том, что Курт ее поймет. А с фалиенским он разберется. А вот у того, кто может их подслушивать – могут возникнуть проблемы. Хотя бы на лишних секунд 10
- У нас все в порядке. Но в том зале, в порту нас точно слушали.
Говорить, что с этим делать она не стала. Взрослый дядька, сам разберется. Но, предупредить было надо. И не только его. Перед следующим звонком она задумалась чуть ли не на целую минуту, правильно формулируя его текст. А потом вызвала Ксара.
То, что она сказала, звучало очень нейтрально и очень спокойно, но в построении самой фразы и подборе слов скрывался второй смысл. Леди сообщала, что ситуация становится опасной. И что объектом нападения могут стать семьи Носителей. И, что она считает, что всех тех, кого можно использовать, как заложников следует спрятать в безопасном месте, пока не поздно. А подробности будут чуть позже.
Взгляд же ее говорил куда больше. Она не собиралась допустить того, что бы ее семье угрожали.
- Ньютон будет зол, - сказал Дачад, вернувшись к Айрен, - каков план?
- Мы сюда прилетели с двумя целями. Одну мы выполнили, - взгляд ящерицы остановился на Синтии.
- Мне жаль, что так вышло. Но, зато теперь у вас есть куда лучшее представление о том, с чем мы имеем дело.
Синтия на мгновение закрыла глаза. Вдох. Выдох. Когда она открыла их, бледность никуда не делась, но страха во взгляде и в Силе больше не было.
- Обязательства нужно выполнять. Прошу в кабинет, леди Сават.
Салон "Волшебные коготки"
Быстро готовя столик для клиента, Синтия прокручивала в памяти события последних минут. Начиная с момента, когда дверь открылась и вошло сияние. По крайней мере, первым она увидела именно его. Тренированная память бесстрастно фиксировала произошедшее, позволяя потом, в более спокойной обстановке, обдумать и оценить все увиденное.
"Кто бы мог подумать, что определение "Светлый" может быть настолько буквальным?"
Все остальное уместилось в считанные секунды.
Руки со свежим маникюром уверенно расставляли материалы и инструменты по местам. Синтия продолжала обдумывать то, что узнала. За неделю леди Сават успела обзавестись интересным украшением. А ее свита - не менее интересными способностями. Им недоставало слаженности, что вызывало некоторую оторопь - если забыть о том, что этих восемнадцати лет для них не было. Сколько они там вместе - считанные месяцы по их личному времени? За такой срок сработаться сложно... Еще сложнее представить Темную и Светлого в одной упряжке. Однако вот они, решают проблемы выживания галактики. Попутно спасая некоторых попавших в сложное положение.
Джедаи, которых она знала, были, пожалуй, единственными светлыми. Или пытавшимися быть таковыми. Не всегда успешно, достаточно вспомнить черную тень Императора. Этот или не джедай, или... какой-то совсем не такой джедай. Никаких колебаний. И никаких видимых эмоций. Как бы сейчас пригодились особые возможности Холта... А ей приходится полагаться только на собственные знания и опыт. Которых совсем недостаточно для того, чтобы справиться с этой новой угрозой.
При мысли о встающих мертвецах, омерзительно светящихся кристаллах и умирающих от того, что кто-то убивает изнутри, людях ее снова замутило.
- Надо завести в аптечке что-то от тошноты, - машинально проговорила она.
Айрен отправилась следом. Она совершенно не чувствовала усталости – Бездна делилась с ней энергией. И даже особых моральных терзаний не испытывала. Но – не могла перестать думать о том, что за эту операцию ее Лорд устроил бы ей хорошую выволочку.. Последствия которой держались бы на ее шкурке пару дней – и это не смотря на природную регенерацию и личные способности. Почему? Причин было две. С первой она была согласна. Со второй – нет. Их действия не были достаточно точны и безукоризненны. Слишком много метаний. Лишних движений. Недостаточная слаженность. Недостаточное внимание к деталям. Оправдать это все было можно.. Но – оправдываться – значило врать самой себе. Айрен же предпочитала этим не заниматься. Ошибкой было и то, что она уничтожила последнего Шепчущего. Не стоило так торопиться. Надо было его хотя бы обыскать. Может быть, на теле были бы ключи. Но… Она просто не могла иначе.
И за это «не могла» она бы получила особенно сильно. Разве мог так себя вести Темный? Да, эмоции были важны. Но их полный контроль был еще важнее. А она поддалась жалости.
И в то же время – ей не было стыдно. Потому, что были вещи, которые не должны были происходить. Просто не должны были. И смерть была куда лучше чем ЭТО.
Даже если они сами теряли от этого какие-то ключи – то, что сделано – было сделано правильно.
Даже если все ее обучение говорило об обратном.
Зато – по совести.
- Это реакция на них.
Леди устроилась на месте клиента. Все-таки - она чувствовала усталость, но какую-то странную, не физическую.
- Бывает далеко не у всех, но, некоторым так «везет».
- Сомнительное везение, - Синтия сморщилась, потом на лицо вернулось профессионально-доброжелательное выражение. Она принялась за работу.
- Признаться, некоторое недоверие к вашим словам во время первого сеанса у меня было. Но наглядный пример был... очень убедителен.
- Сомнительное, - согласилась Леди, - но все же – везение. Иногда лучше сразу знать кто перед тобой.
Не смотря на то, что теперь Айрен знала, что скрывает слой лака на ногтях ее мастера – она все равно была совершенно спокойна и даже расслаблена.
- Демонстрация и правда впечатляюща, хотя я бы предпочла обойтись без нее. Хотя, теперь вы знаете чуть больше и о нас самих и о нашем враге. Вопрос - что вы будете делать с этим знанием?
- Разумеется, доложу Холту, - отозвалась Синтия. - Во всех подробностях. Решение принимать будет он.
- Логично, - согласилась Айрен, - угроза – реальна. И - не смотря на то, что наши силы велики – их все еще недостаточно.
Она чуть склонила голову на бок, смотря на работу мастера.
- Я могу пока отвечать на ваши вопросы.
- Если честно, я несколько растеряна и с трудом представляю, о чем сейчас спрашивать... Но есть моменты, которые мне необходимо знать, чтобы мой доклад не был основан только на моих домыслах и впечатлениях. Мистер Нароки. Мастер Арк Диар. Я узнала его еще в ту нашу встречу, когда на вашего покровителя было совершено покушение. Офицер поддержки в свите Гранд-Инквизитора - вы же понимаете, что всех, кто не был ликвидирован, я знала и по именам, и в лицо? Мисс Руна убедила меня, что ваша группа служит Империи, и что сдавать вас не нужно. Что разведка гарантирует вашу лояльность и лояльность вашего окружения... Я поставила встречное условие, и она его приняла. Вы не были арестованы... Теперь я думаю, что приняла верное решение. И все же мне до сих пор удивительно видеть вас вместе. Как вы сотрудничаете? Как у вас это получается, леди Сават? Вы Темная. Они - Светлые. Я сегодня увидела, насколько буквально Светлые.
- Есть цели выше целей, Синтия, - улыбка Леди была мягкой и понимающей.
- Мы… мы больше не Светлые и Темные. Мы – связаны Индексом. Настолько, что наши различия перестают иметь для нас значение. Мы… как две стороны одной монеты. Сторон – две, но монета-то одна. Мы уже знаем, что можем взаимодействовать вместе. Жить рядом. Принимать решения. Понимать друг друга. Осталось лишь сработаться еще лучше.
- Хорошее объяснение.
Действовала она уверенно и четко, привычная работа успокаивала и возвращала способность здраво мыслить. Правда, Синтия забыла сообщить, что вообще собирается делать с руками фалиенки, и Айрен оставалось только наблюдать за деталями процесса, подчиненными какой-то пока неизвестной цели.
- Милорд наверняка пожелает узнать, какого содействия вы от нас ожидаете.
- Любого, - предельно честно ответила Леди, - но в первую очередь – информация.
- Посмотрим, что можно сделать... - складывалось впечатление, что эти слова относились одновременно и к запросу на информацию, и к рукам Айрен. - Леди Сават, почему вы пришли за мной? Если ваша миссия так важна, почему вы так рисковали?
- Я могу дать на этот вопрос очень логичные и разумные ответы, полностью соответствующие Вашим ожиданиям и мне как Темной, - Айрен наблюдала за Синтией, внимательно и с явным интересом.
- Например, что моей целью было не спасение вашей жизни, а уничтожение этой шестерки. А прочее лишь так удачно совпало. Или, что я считаю Вас ценным союзником, который станет более сговорчивым, после того как ему спасут жизнь. Во всем этом есть рациональное зерно, но – это не полный ответ. Главное же – что так было правильно. И, если бы на вашем месте был кто угодно иной – все было бы точно так же. И если бы мы отступили – вся наша миссия потеряла бы всякий смысл.
На лице Синтии мелькнула слабая улыбка.
- Мне недоступно восприятие Силы. Но я видела очень разных одаренных, и впервые вижу таких. Впервые после милорда...
Под ее пальцами левая рука фалиенки, от когтей до плеча покрывалась точками и штрихами разных составов. Не из секретного отделения, из обычного, для клиентов. Наконец Синтия закончила, обработала чешую спреем, покрывшим все тончайшей пленкой, подцепила пленку у самого плеча и сдернула одним куском, до самых когтей.
- Готово.
По зеленой чешуе вился растительный орнамент, из цветов и листьев, золотом, лиловым, индиго... Словно и вторая рука обзавелась наручем, но не смертоносной, а живой, дышащей красоты. И при этом оба покрытия - артефактами и росписью - составляли ансамбль, дополняя друг друга.
- Может быть, поэтому нас и выбрали? – Леди тоже улыбнулась, рассматривая работу мастера.
- Хотя, иногда становится не по себе от мысли о том, что за целую тысячу лет с моего рождения не нашлось никого более подходящего…
Она вытянула перед собой обе руки, любуясь тем, что получилось.
- Это… это прекрасно. И… удивительно правильно. Спасибо.
- Так это будет выглядеть, будто было задумано именно как украшение, - пояснила свой выбор Синтия. - Бросается в глаза, но не вызывает странных ассоциаций. Можно добавить еще пояс кольчужного плетения, или стилизованные наплечники. Какую-то деталь, одновременно воинственную и чисто бытовую. Это завершит ансамбль...
Она прикусила губу, обдумывая что-то.
- Я видела, как вы что-то извлекли из наруча. Что-то, что надели на шею одержимому. Это был отдельный артефакт, верно? Скажите, я могу... увидеть их все? По отдельности.
Леди задумалась на несколько мгновений. Потом кивнула. И через несколько мгновений, повинуясь ее воле наруч исчез. А вместо него на столе лежала восьмерка артефактов.
- С удовольствием послушаю, что Вы по поводу всего этого думаете.
Женщина протянула руку. Не прикасаясь к артефактам, она вела над ними ладонью, напряженно вслушиваясь в собственные ощущения. Задержалась только над "Бездной".
- Прекрасная вещь. И жуткая одновременно... Но я ничего не чувствую. Они безвредны для обычных людей, если их не трогать, верно? Или это зависит от вашего желания?
- Я не знаю, - ответ вновь был абсолютно честный, - Но, артефакты были у коллекционеров, поколениями передавались в семьях – и никакой реакции. Хотя.. нет, это не совсем точно. Некоторые из них проявляли себя и раньше. Что еще больше запутывает дело.
Айрен вздохнула:
- На самом деле, мы знаем очень мало.
- Значит, вместе сможем узнать больше, - Синтия убрала руку. - Благодарю. Я не знаю, что решит милорд. Но на меня можете рассчитывать.
Айрен кивнула еще раз, и на ее правой руке вновь появился черный наруч Бездны. Забавно, но с ним ей было гораздо спокойнее. И дело было не в силе артефактов. А в том, что с ними все было правильно.
- Спасибо. Я тоже думаю, что вместе мы сможем больше. Я буду ждать решения вашего шефа. И – надеюсь, среди ваших людей не будет никого, на кого у Вас будет реакция.
- А я-то как на это надеюсь, - невесело отшутилась Синтия.
Салон "Волшебные коготки"
Дачад проводил взглядом дам.
- Чарли... молчи. Я знаю, сколько мы накосячили во время этой операции. На месте инструктора, я бы поставил нам кол. И заставил бы пробежать километров десять. И сотню отжиманий. Представь полный отчёт по ситуации потом...
Вздохнул.
- Думаю, мистер Ньютон потихоньку выпадает в осадок от доклада Айрен.
Джедай снова посмотрел на Чара.
- Тройка агентов - равно диверсионная группа. Но это не значит, что они одни. Они могут нанимать кого-то - разово, или пользоваться чьими-то услугами на постоянной основе. Как думаешь, мы можем узнать, кого ещё они могли задействовать здесь? Думаю, они давно тут работают, так что просто обязаны были обзавестись прочными связями...
- Чем плохи тапанийские рапиры, их невозможно покрутить в руках, - сообщил Чарли вроде-бы неизбитую истину. Поэтому в руке, вместо пресловутой рапиры, опять оказался пистолет, которым Чарли и принялся за жонглирование. - Я знаю, что все было сделано из рук вон плохо. Однако, понимание ошибок позволит избежать их в будущем. Именно в этом и состоит смысл дебрифинга после боя.
Пистолет крутанулся на скобе несколько раз, потом Чарли ткнул в "телеглаза" пальцем.
- Надо будет взять у мистера Ньютона запись. Что же до остального... А как ты представляешь себе обшаривание всех жителей планеты? Я вот - никак.
- Помимо дебрифинга нам нужно сделать несколько совместных учебных вылазок, - Дачад вздохнул. - А обшаривать всех не нужно. На записях должны быть их лица. Взять записи уличных камер за последние несколько дней, прогнать по системе распознавания лиц. Вдруг получится отследить, с кем они общались. Каким транспортом пользовались. Где его взяли. Где жили...
Он пожал плечами.
- Эта ниточка, возможно, куда-то и приведёт. Кстати...
Он сел на пол, скрестив ноги. Пока Леди занята, посмотрю ка я, что они тут делали до нашего прихода. Может, о чём-то говорили. Вдруг повезёт... И погрузился в транс, пытаясь увидеть недавнее прошлое - а возможно, даже услышать.
Войдя в общий зал, Айрен сразу обратила внимание на сидевшего на полу джедая. Едва заметно хмыкнула, явно задумав что-то оригинальное. И – не говоря ничего, подошла к нему и села рядом – спина к спине, затылок к затылку, погружаясь в Силу и нащупывая Связь.
«Привет»
"Что?" - на фоне глубокого транса пронеслась мысль Дачада.
Его сознание тут же было вовлечено в куда более крепкий Круг Силы. И Сразу же почувствовалось то, что Айрен использовала ускорение – для себя и – для Дачада. Физический и ментальный контакт это позволял.
«Ощущаешь себя идиотом? Освежает, не правда ли?»
Тут в Силе ее голос звучал более эмоционально.
"Да. Кстати. Я только сейчас подумал... всё могло быть намного проще... Владыка... он же сопобен манипулировать не только энергией - собирать и передавать, но и знаниями. Не просто информацией - а знаниями. Можно было просто "скачать" память того бедолаги, которого сжирал симбионт... Так что да. Я - идиот. Меня самого ослепило Сияние."
«Я тоже чувствую себя идиоткой. Детали. Я упускаю детали…» В Силе почувствовалось ее ярость. И – ощущение шока от собственных мыслей
«Я на него смотрела.. И поняла, что не могу … чтобы человек так мучился»
"У нас это первая полноценная боевая операция. Без подготовки. Без разведки. Без должных тренировок. "
Ощущение огорчения стало сильнее.
"Я тоже... если с ним поступили так как хотели с Синтией... это - не его вина. Не его выбор. Они - жертвы..."
«Да.. для первого раза не так и плохо. Все хотя бы живы» Она усмехалась. Не было необходимости смотреть на собеседника – они и так чувствовали друг друга. И на ее сознании щитов было не так много.
«Не думаю что они все жертвы. Кто-то мог выбрать сам. Но - как думаешь, их можно было бы освободить?»
"Не знаю. Думаю, Индекс тоже не знает. Ибо никто до нас это не пробовал. Боюсь, решить нам. Но надо выпытать из этого небесного калькулятора всё, что только возможно!"
Это была не злость, не ярость... досада. И решимость.
«Давай спросим?»
"Давай. Ты хочешь сейчас?"
За время их мысленного диалога Чарли с Синтией разве что могли перекинуться одной фразой...
Даже меньше чем одной фразой. Ускорение позволяло думать в совершенно другом временном потоке. И сейчас Дачад мог почувствовать, что Айрен пользовалась этим трюком очень часто.
«Да. Мы можем спросить и у Бездны и у Творца что им известно. Если ключ – «совесть», то вопрос соответствует ключу».
"Ты права."
Перед их взором выстроились ряды карт артефактов, среди которых выделялись "Бездна" и "Творец", а на их фоне вертелось замороженное солнце кристаллической планеты.
И от них формулировался чёткий вопрос:
"Мы хотим извлечь симбионта из носителя. Так требует наша совесть. Как это сделать не повредив носителю?"
И видение пришло: на фоне "замороженного светила" появились три артефакта. Почему то в двух группах.
В первой группе показалась флейта из стебля растения. "Начало".
Во второй группе показались уже известные Айрен "Голод" и "Раздор"
Осталось ощущение, что могли быть и другие способы, но пока что данных артефактов у команды не было.
Падаван или аколит умеет одномоментно использовать одну школу Силы. Рыцарь или сит-воин может использовать парочку. Мастер, магистр, лорд - все три. А здесь.... шестьдесят четыре "школы". И их можно совмещать. Тут... просто бесконечное, не поддающееся воображнию число комбинаций.
"Мы сможем", - непоколебимая уверенность джедая отразилась в сознании Айрен, - "да... мы сможем. Нам нужна для этого Кира."
Мммм..." , Айрен думала. И думала довольно странно. Не линейно. Даже не смотря на то, что эти размышления не скрывали щиты, в них было тяжело разобраться.
"Не идеально. Проблема в том что мы не можем быть вместе всегда. Ситуация может требовать вмешательства немедленно. А нас может там не быть. Вопрос - как оказаться в нужном месте. Или - как удержать ситуацию на одной точке до нашего появления.... удержать....."
"Телепортация. Один раз получилось. Однако, это было решение Индекса. Ответ на желание, а не осознанное действие. Спроси."
"Нет. Это тоже не выход. Помнишь, тогда сработал весь Индекс. Должно быть что то проще... Стазис?"
"Оглушение. Стазис. Поле стазиса. При чём это светлые техники... Но для их корректного применения нужно личное присутствие. Как обеспечить мгновенную передачу информации на сотни парсек?"
"Зачем? Останови мгновенье и жди пока прибудет помощь."
"Если бы мы не успели сейчас с Синтией - у нас было бы время вызвать Киру. Не привлекая внимание врага использованием всех артефактов"
"Постоянство Тэна? Хм... не знаю... Ладно... Давай спросим."
Перед ними всё так же висели группы карт.
"Вопрос. Ни одна наша боевая группа не сможет выдержать прямое столкновение с Шепчущими. Разведка - тем более. Наша совесть не позволяет оставить их в такой ситуации. Можем ли мы заморозить ситуацию до нашего прибытия? Если да - как? Есть ли другие способы повлиять на ситуацию?"
Ответ был прежним: без наличия полных групп у носителей, все возможности Индекса задействовать не получится. С ними же - возможности каждого носителя возрастут многократно.
«Насссшшша сссовесть? Меньше пафоса, Светлый. Ладно, кое-что мы узнали, кое-что поняли. Пошли получать подзатыльники от Чарли?»
"Пошли. Пора" - отозвался Дачад, заканчивая медитацию.
Встал.
- Каков план?
- Возвращаемся, - предложила Айрен, тоже вставая, - копать, что здесь было, будет проще агентам Курта. Они лучше знают местность и если есть какие-то зацепки найдут их быстрее, чем мы. И привлекая меньше внимания.
- Согласен, - Дачад кивнул головой. Лёгкй рей в сторону Синтии - и направился к выходу.
- Легкой дороги и спокойных звезд, - пожелала Синтия, оглядывая разгромленный салон. Повреждений не много, но их надо устранять. Когда персонал вернется, следов остаться не должно... А потом уже решать вопросы собственной безопасности и безопасности Холта и Артемис. Хороша она будет, притащив за собой этих... Одержимых. А они придут за ней. Рано или поздно. И справляться с этим придётся одной.
А позволять хоть кому-то уловить свой страх - было первым, что она раз и навсегда отучилась делать в свите Холта.
- Далеко ли собрались, господа... Одаренные, - спросил Чарли не двигаясь с места. - Вы ничего не забыли?
- Свою задачу мы выполнили, заложника спасли, - сказал Дачад, повернувшись на полдороги, - запланировнная встреча Айрен и Синтии проведена. Агенты шепчущих ликвидированы, даже удалось немного допросить одного из них. Артефакты у тебя. Вроде бы план выполнен...
Айрен внимательно посмотрела на Чарли. Мысленно перебрала в голове пару вариантов. Поделилась мыслью с Дачадом: «кажется наш идиотизм прогрессирует и становится черезчур заметен окружающим…»
- Судя по формулировке – забыли. И судя по всему – не догадаемся что именно. Так что лучше просто скажи.
- Заложника, следует доставить или к медикам, или домой, а еще лучше - к людям, которые могут ее защитить, - отозвался Чарли. - Судя по реакции, она из тех, кто их ощущает. так-что самым логичным действием, будет включить ее в нашу группу, но как я догадываюсь... Мисс, у вас какие планы?
Синтия чуть слышно перевела дух.
- Мне нужно к милорду. После того, что тут было... Решать, что делать, я могу только с ним.
- Кстати, как мне подсказывает та же логика, вас выбрали носителем для симбионта, - продолжил свои выкладки Чарли. - А эти ребята искать умеют, не в обиду будет сказано, но лучше чем все имперские службы вместе взятые. Так что, лучше ждать и готовиться к новой попытке.
Айрен склонила голову.
- Приносим свои извинения. Чарльз абсолютно прав. На нас слишком сильно подействовал этот бой. Появились определённые проблемы, за которыми мы забыли о том, что по-настоящему важно.
- Важна борьба с Шепчущими, - Дачад пожал плечами, - это действие будет ему способствовать. Шепчущие ищут не просто лучше. По другому. У них иные принципы, иное мышление. Всё - иное.
Посмотрел на Синтию.
- Куда вас сопроводить? Мы готовы обеспечить вашу безопасность.
- На яхту милорда. "Буревестник". Одну минуту...
Отправить сообщение кодом, который до сих пор, спустя два десятка лет, она помнила наизусть, было действительно минутным делом. Как и получить ответ.
- Он нас ждет.
- Принято, - Джедай сколнил голову, - Чарли, ты ведёшь. Наш транспорт на улице, мэм. Прошу вас. Следуйте за нами.
Заказ в клининговую компанию на уборку салона Синтия отправила уже по дороге в космопорт.
Путь обратно до космопорта, Чарли проделал не в пример спокойнее, чем путь до салона, слава всем богам - спешить пока было не надо. Кейс со спины перекочевал обратно - и был поставлен между сидений. О былом напоминали только обрезанные ремни безопасности. И уже у ворот космопорта, Чарли подхватив свою ношу проговорил:
- Я к железному капитану, на отчет. А вы, уж постарайтесь там.
Прежде чем покинуть спидер, Синтия тихо сказала ему:
- Спасибо.
- Не за что, - так же тихо отозвался Чарли, и подхватив кейс, зашагал в район административного здания. Что-то во всей этой кутерьме его смущало, и помимо очевидной мысли про прослушку "шептунами". Только чуть позднее, уже повидав Фьючера и доложив о результатах вылазки, он сообразил, что же его смущало во всей этой картине. Он откуда-то знал, что надо было использовать свою "звезду на ладошке", но... Ему этого сделать не дали.
Разговор с железным капитаном не принес должного успокоения. Нет. Рейс на Мегеру был - что изрядно сокращало время получения остальными своих артефактов. Древний, по всей видимости, так и дремал, подпитываясь свободной энергией, а мистер Ньютон уже справился с математико-физической загадкой интереференции неизвестных полей и сумел сначала объяснить, а потом и найти противодействие и этой атаке и - способам подслушивания. Результатом был инфочип с подпрограммой для систем инфоборьбы. По станциям и остальным коллегам, он пообещал разослать новую программу сам, что изрядно сокращало метания модификанта по системе Мегеры.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=8030&view=findpost&p=350576
Форум Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)