Открытый космос, Гиперпрыжки, перелеты и не доросшие до отдельной темы корабли Опции

[Sotnik]

Гордость Набу

Вот чему Кайлас и впрямь хорошо выучился по материалам, полученным у Фьючера, так это воздействию голосом. Интонации, громкость, тембр, темнота и толика Силы - и выходило то, что пробирало до самого дна и немного глубже. Потому что Арк слышал даже не презрение - презирают всё-таки тех, кто мог бы быть равным, но не смог. Это была брезгливая жалость худшего пошиба.
- И ты внутри такой.
Шаги по кругу, мерные, как ход часов. Покачивание клинков, притягивающее взгляд.
- И это никуда не деть.
Слова били, как пули из винтовки Нойса. Тяжелые, гладкие. С насечкой на острие. Раскрывающиеся внутри смертоносным цветком, разрывающим плоть и кости.
Сцена напоминала Арку кадры из какого-то боевика. Он в центре, а вокруг кружит хищник... Он пытался понять, что хочет Кайлас - но пока не мог. Но говорит он... до костей пробирает...
"Нет эмоций, есть покой". Пожалуй, для Арка сейчас это было его сутью. Но в более глубоком варианте. Не разумный пофигизм, а нечто большее. Апатия. Да. Вот верный термин. Апатия. А апатия, судя по манускриптам, это - смерть... Он - умер? Или нет?
- Меня удивляло, что ты до сих пор не вернулся к своим, - кружение не прекращалось. В темноте не было видно, как мало-помалу эти круги сжимаются. - Теперь понимаю... Ты не возвратился в Орден, потому что тебе нечего им принести. Генерал, который не может сражаться, потому что у него нет войск. Гражданин, у которого нет страны, потому что старую отняли, а строить новую - для этого надо иметь внутри хоть немного уважения к себе. Миротворец, который не будет знать, что ему делать с миром, если вдруг установится мир... Что в тебе осталось от джедая, кроме твоей потерянной ученицы?
А вот сейчас у Арка появилось ощущение, что Кайлас заколачивает гвозди в крышку его гроба. Он мёртвый и живой в одно и то же время. Он слышит эти удары. И у него нет ни сил, ни желания что-то изменить...
Меч в стойке начал медленно опускаться...
Но где-то в его словах есть изъян. Неточность. Какая? Думай Арк, думай...
Этого момента Кайлас выжидал, ловил его - и не пропустил. Вместо меча на Арка обрушился Силовой толчок. Без предупреждения, без намека хотя бы от Силы... Сбивая с ног, швыряя на пол трюма...
- Ты лжёшь.
Упфф!... Мир вокруг завертелся. От неожиданности он выронил меч и наверняка хорошо приложился бы, если бы не мягкий пол и инстинкты. Вот те сработали на отлично. Тело, в отличии от разума, сдаваться не собиралось, воспользовавшись заложенными в тренировках и боях навыками... Кажется, он начал понимать, в чём не прав Кайлас...
Арк вывернулся, Сила притянула упавший меч и клинок вспыхнул снова, защищая от возможной атаки...
Говорить пока смысла нет. Надо слушать.
Кружение прекратилось. Кайлас сделал шаг вперёд.
- Ты знаешь, кто я такой. Что, по-твоему, значит быть Инквизитором?
Меч снова немного опустился. Теперь надо ответить.
- Всё, что я знаю об инквизиториуме - это охота. Охотились на меня. Охотился я. Скажу честно - я никогда не задумывался, что значит быть инквизитором. Может я и ошибаюсь, но судя по моему опыту - это безжалостные, бессердечные убийцы.
И снова вместо мечей ударила Сила. Рванула в стороны руки, растягивая, словно древний палач. Припечатала к полу, вышибая воздух из лёгких. Кайлас рассмеялся, тихо и страшно.
- Именно... Вот только есть кое-что ещё... Прежде чем убить, бессердечно и безжалостно, Инквизитор выясняет: что движет тем, кого он поймал? Слепое следование доктрине? Взвешенное решение? Насколько человек честен с собой? Чего ради он этой доктрине следует или не следует? Каковы его мотивы?
Каждый вопрос сопровождался ударом. Сбивающим дыхание, не дающим сосредоточиться.
- Мой наставник был джедаем, Арк Диас. Он был Инквизитором. Но кем бы ни был - он был собой... Не генералом без армии или с ней. Не мастером с учениками или с могилами учеников. Не гражданином без страны или с нею. СОБОЙ!
Сила, вложенная в выкрик, могла бы и оглушить, окажись воздействие чуть более сильным.
- А ты избран Индексом. На тебе груз, который никому другому не понести. И ты смеешь лгать? Не мне... Не Айрен. Не Эре.
Тягучая мертвая пауза.
- Твоя вина в том, что ты лжешь самому себе. И если ты собираешься делать это дальше...
На этот раз Сила полыхнула, предупреждая о смертельной опасности. Алые клинки взметнулись.
- Тогда мне и впрямь лучше убить тебя здесь и сейчас. Без всякой жалости.
Догадка молнией пронзила разум Диара. Он понял, о чём талдычил ему тёмный. Инквизитор... Он разложил его состояние по полочкам. И показал, что его проблема в том, что он самоидентифицирует себя зависимым от множества внешних факторов. Да, среда определяет личность... но не только! Внешние обстоятельства изменились... но ведь они не отняли ни его жизненных принципов, ни воспитания, ни знаний, ни навыков! И неужели этот опыт десятилетий, а учитывая опыт Ордена - тысячелетий, должен вот так просто кануть в лету?
Отточенные тысячами часов тренировок и сотнями боёв навыки сработали безотказно. Он резко двинулся, уходя из-под одного клинка и сбивая другой, одновременно проводя атаку Силой...
- Нет!!!
Его голос почему-то тоже оказался подобен рыку. Накопившиеся эмоции выплеснулись. Он увеличил дистанцию.
- Я... выбираю... жить!!!
Толчок заставил Инквизитора отступить. Не на много - на шаг, два... Потом он прыгнул, тесня Арка к переборке, отводя руку с мечом в сторону, заставляя раскрыться. Угроза никуда не делась, она была здесь и дрожала в Силе струной, готовой вот-вот лопнуть и оборвать ту жизнь, которую он только что выбрал. Кайлас не давал передышки, не давал времени на раздумья, даже секунды - он гнал, бил и давил всем, что было в его арсенале. Меч, Тьма, голос... И та самая бессердечная, безжалостная, убийственная ярость в словах.
- Жить, говоришь? Избитым псом, которому довольно, если перепала гнилая кость? Жалеющей себя тряпкой? Ты ЭТО называешь жизнью?!
Арк действительно был ошеломлён такой мощной атакой. Если бы не опыт, Кайлас задал бы ему перцу. Но самое главное, в нём пробуждалась воля к жизни. Не серое апатичное существование абы как. А - Воля. Не выжить - а Жить. Ради чего-то и кого-то. В том числе - ради... себя.
Меч в его руках крутился как пёрышко, отбивая град ударов. Пока в его голове роились мысли, вымывающие мощным потоком ставшим привычное равнодушие и желание всколыхнуть хоть какие-то чувства привычным способом - алкоголем... пока всё это шло он ушёл в глухую защиту. Стал "глазом бури" - островком спокойствия среди бушующего пламени клинков и вихря возмущений в Силе.
Быть собой. Жить для себя. Чтобы были силы что-то отдавать другим, это нужно иметь... если у него нет сил на себя, как могут появиться силы помогать другим? Быть поддержкой Эре? Быть ножнами Дачаду? Нести ношу Индекса? Если он себя удержать не может?!
В душе поднималась буря. Кто-то из мастеров говорил, что чувства джедая должны фокусироваться кристаллом разума... Если их нет, что фокусировать?
У Арка стали появляться контратаки. Прощупывание. Тактика.
Кристалл стал фокусировать...
Невидимый в темноте Инквизитор оскалился. Джедай показывал клыки. Хорошо... Но пока - недостаточно хорошо.
Сейчас, когда первая растерянность прошла, Арк мог заметить и понять, почему Кайлас так быстро едва не загнал его в угол. Тот использовал техники разного плана - одновременно. Применяй он их по отдельности, каждая из них могла бы быть намного мощнее. Но все вместе - они дезориентировали, и Кайлас этим пользовался. Однако в этом крылась и его собственная уязвимость. Рассредоточенный на нескольких техниках, он вполне мог пропустить единичную, но задействованную на полную мощь...
- Мне...
Выпад, одновременно слово - и боковой толчок, закручивающий вокруг оси.
- Там...
Прыжок. Замах.
- Не нужен пёс!
А вот тут уже взвился Арк. Да что этот тёмный себе позволяет?!
Выпад блокировал. Много способов атаки - это и сила, и слабость. Что дальше? Ага... толчок...Хорошо... Его можно блокировать, можно уйти, но - поддадимся. Есть! Арк оказался на полу, с виду беззащитный и открытый. Дальше что? Логично... прыжок и замах. Слишком предсказуемо. Чуть чуть отодвинуться... и в момент приземления - обычная подсечка!...
- Я не пёс!!!...
Падая, Кайлас едва успел погасить мечи, чтобы самому не напороться на собственное оружие. Но уже через мгновение он был рядом - и на горло Арка легла рука. Еще не сжимая, только обещая - легким движением пальцев.
- Так кто ты тогда?
Арк видел, как подставился под его удар Кайлас. Но ведь суть поединка была не в этом... Его клинок тоже погас, и они стояли оба. В темноте. Рука Инквизитора на его горле... Кажущаяся власть. Но вопрос - намного более серьёзный... чем выигрыш в поединке.
- Я?! Я - человек!!!
Пальцы сжались чуть сильнее.
- Это может сказать о себе каждый...
- Человек - это больше чем двуногий гуманоид!
Голос Арка был твёрдым.
- Пёс - символ преданности. Человек может быть более преданным, чем пёс. Лев - символ смелости. Человек может быть смелее льва. Орёл - символ мудрости... человек может быть мудрее и дальновиднее орла! Не каждый может назвать себя... человеком!!!
Повисла пауза. Кайлас всматривался в него - что он там видел, сквозь непроглядную темноту? В Силе трепетало нечто, напоминающее не то приглушенное ворчание, не то далекий гром...
Потом внезапный толчок - рукой, не Силой - освободил Арка.
- Ну так соответствуй, раз назвался...
Резкий хлопок в ладоши заставил свет включиться. Стало видно, как Инквизитор подбирает Силой мечи, переводит регулировочные кольца в боевой режим, а потом хмуро, исподлобья смотрит на джедая ледяными серыми глазами.
- Это я здесь - пёс, - тяжело уронил он в тишину. - Место занято. Сунешься снова... Убью.
- Меня многие пытались убить, - Арк выдохнул, потёр шею, - но я благодарю тебя, инквизитор, за урок. Мне есть ещё над чем поразмыслить...
Повесил меч на пояс. Отметил, что Кайлас работал мечами в тренировочном режиме... у него такого не было. Работал в боевом.
- Ты рисковый парень. Ты очень умный. Дальновидный. Смотришь в суть. Ты... мне нравишься.
Потёр подбородок. Сит... жест Дачада. Отдёрнул руку от лица.
- Прости за прямой вопрос. А что мешает тебе быть... человеком?
- А кто сказал, что мешает? - вопросом на вопрос ответил Кайлас. - Псы - они, знаешь ли, тоже... разные бывают. Кто-то шакалит, кто-то охотится, кто-то валяется на подушке. Кто-то подбирает объедки... Кто-то берет за глотку ворнскров. Я из последних... И это мой выбор. Осознанный и окончательный. Мне всё равно, кто пасёт бант, моё дело - следить, чтобы их не резали... Чтобы люди могли быть людьми, кому-то нужно быть... тем, кто в темноте отсекает угрозу.
Диар почувствовал, что теперь его очередь задавать вопросы. Что перед ним тот, кто, как сказала Эра, является его антиподом.
- А это действительно твой выбор? - прищурился, - Слышал притчу о мальчике и волке?
- Слышал, - кивнул Кайлас. - Мальчик слишком часто кричал о волках, и когда они действительно пришли, люди подумали, что он лжет. Так то - люди...
- Нет, - отрицательно покачал головой Арк, - другая притча. Малоизвестная. Я случайно нашёл её в закромах библиотеки Ордена.
- И о чем она?
Арк, подогнув колени, сел на мягкий пол.
- Присаживайся. Это не самая короткая история. Грустная. И столь же поучительная. И я понимаю, почему она малоизвестная...
Немного помолчал и принялся рассказывать....

[Sotnik]

Гордость Набу

Легенда о чёрном волке. (Казахская притча - пусть и не из мира ЗВ, но уж очень поучительная)

Сырттан — так называют сильнейшего среди сильных. Вот как рассказывает об этом легенда.
В давние времена жил один бай. Был у него сын — единственная опора и радость в старости. Как-то сын бая увидел страшный сон, будто огромный черный волк хочет его съесть, тянется жадной пастью к его ноге. Проснулся мальчик в испуге. На следующий день сон повторился.
И снова мальчик проснулся в страхе в тот момент, когда волк стал тянуться к его ноге. Стал сон повторяться каждый день. Лишился мальчик ночью сна, а днем — смеха.
Видят родители, что творится с сыном неладное. Стали его расспрашивать. Рассказал им мальчик о своем сне. Испугались родители, позвали толкователей снов, да никто не смог объяснить, к чему бы это. Лишь один сказал:
— Видать, тот волк не оставит вашего сына, пока не съест. Даже если построите сыну дом из камня и железа, волк съест мальчика.
Услышали это родители, сильно испугались, заплакали, спрашивают у него:
— Как можно избавиться от этой напасти? Отвечает толкователь снов:
— Пусть попробует спастись верхом на скакуне.
Стали искать коня для побега. Много табунов у отца, а такого скакуна, чтобы можно было на нем спастись, найти не удалось. Взял тогда мальчик в руку узду и поехал к табунам. Был там один старый табунщик. Рассказал ему мальчик о своем сне, попросил найти боевого скакуна. Отвечает старик:
— Много лет пасу я табуны твоего отца, а такого скакуна не встречал. Есть тут, правда, один бледно-гнедой, пятый год ему пошел, а жеребячья шерсть еще не слиняла, тощий —дальше некуда, вдосталь не пасется. Я вот почему на него надеюсь: ночью из-под его копыт искры сыплются. Может, на твое счастье, он окажется таким скакуном. Лови его и седлай.
Взнуздал мальчик бледно-гнедого, привел его домой. Попрощался с родителями и отправился в путь. Пустил коня вскачь, едет куда глаза глядят.
Глянул как-то назад и увидел вдали пыль. Подумал: «Наверное волк гонится!»
Стал нахлестывать коня. К тому времени старая шерсть с боков бледно-гнедого спала, понурая голова гордо вскинулась, тело вытянулось в струнку, бег стал ровным и резвым. Оглянулся мальчик через три дня — столб пыли вроде бы стал ближе. Чем ближе пыль, тем легче и быстрее скачет бледно-гнедой. Прошло еще два дня. Столб пыли все это время следовал за ним. Глянул мальчик назад — от столба пыли отделилось что-то черное, скачет наметом. Топот погони все громче, а бледно-гнедой мчится, как птица. Прошли еще сутки. Когда мальчик обернулся еще раз, то увидел того самого черного волка. Язык хищника вывалился, слюна течет струйкой, пасть жадно раскрыта. Мчится быстрыми, широкими скачками.
Все ближе черный волк, все сильнее чует он запах человека. Хочется волку желанной добычи, рычит в нетерпении. Слышит бледно-гнедой рычание, мчится еще быстрее. Совсем уже близок волк, чуть за хвост коня не хватает. Шерсть у волка жесткая, черная, глаза — словно красные угли, ростом он с двухгодовалого теленка. Рычит в злобе, вытягивается в сторону, вцепиться клыками хочет.
Вдруг где-то раздался собачий лай: «Манк!». Услышал его волк, замешкался. Вырвался бедно-гнедой вперед. Черный волк — будь проклят его отец!— снова погнался за ним. Нагнал. Собрался вонзить клыки. И тут снова раздался собачий лай: «Манк!». Замешкался волк, стал отставать. Бледно-гнедой вырвался вперед, помчался дальше. Куда там — не отстал черный волк! Снова нагнал, собрался вонзить клыки. Но уже совсем рядом раздалось: «Манк!». Разом остановился черный волк. А бледно-гнедой помчался дальше. В безлюдной глухой степи подскакал к одинокой юрте и разом остановился. Мальчик вылетел из седла и без чувств упал на землю.
К нему подошла собака. Сивая, ростом с двухгодовалого теленка, грудь широкая, уши — как попоны, глаза горят красным огнем, углы пасти опущены, морда длинная, мохнатая. Обнюхала мальчика и легла рядом.
К вечеру приехал хозяин юрты, сурового вида смуглый человек огромного роста, плечи широкие, в косую сажень, лопатки могучие, лицо широкое, взгляд острый. Сразу спросил:
— Ты сын такого-то бая?
— Да,— отвечает мальчик.
Рассказал обо всем, что с ним приключилось. Говорит тогда джигит:
— Этот черный волк почувствовал сильное желание отведать человечины. Он сырттан среди волков, а твой бледно-гнедой — сырттан среди коней. То, что черный волк захочет тебя съесть, бледно-гнедой знал еще будучи жеребенком. Он решил спасти тебя. Мечтал об этом всю жизнь и сам себя готовил к скачке, пасся помалу, а отдыхал помногу. Будь на месте его другой конь — быть бы тебе в пасти волка! Вот этот молодой пес — сырттан среди собак. Он услышал звук погони на расстоянии дня пути, поэтому и залаял. Если бы черный волк съел тебя и утолил свое желание, все волки стали бы желать человечины, поедали бы людей, валили бы их, как баранов, стали бы хозяевами над людьми. Я — сырттан среди джигитов. Бледно-гнедой знал, что я и пес-сырттан живем в этой стороне, и сразу направился сюда. Черный волк еще не ушел. Он поджидает тебя на вершине того холма. Но знает, что здесь бледно-гнедой, пес и я, не решается выйти против трех сырттанов. На рассвете возьмем пса и пойдем по следу волка. А сегодня отдохни, выспись. Наутро джигит сказал мальчику:
— Ты садись на бледно-гнедого, а я поведу пса. Поедем к подножью холма. Когда подъедем, я отпущу пса. Собака и волк встанут друг против друга и станут выжидать удобное мгновение, чтобы перегрызть врагу горло. Ты подъезжай со стороны волка, поднимись пешком на вершину холма. Черный волк почует твой запах и повернет к тебе голову. Тут пес и свернет ему шею! А я подойду позже со стороны собаки. Если не убить волка, он обязательно съест. Если я подойду раньше тебя, пес меня учует и посмотрит в мою сторону. Тогда черный волк перегрызет ему горло, а потом загрызет тебя. Все волки станут поедать людей.
Так и сделали. Спустил джигит пса с поводка и медленно пошел следом за ним. А мальчик объехал холм с противоположной стороны.
Увидели пес и волк друг друга. Шерсть на них встала дыбом, они вперили глаза друг в друга, зарычали. Не смеют два сырттана напасть один на другого, оскалились, выжидают удобный момент.
Тем временем мальчик сошел с коня. Надо подниматься на вершину холма. Но страх перед черным волком поселился в душе мальчика, не позволил ему идти дальше. Поднимает он ногу, а ступить не решается. Так и топтался на месте.
А джигит медленно поднимался на холм с противоположной стороны. Ничего не подозревая, поднялся на вершину. Почувствовала собака приближение хозяина, повернула к нему голову. Тут черный волк бросился и вонзил клык ей в горло. Мотнул головой— и свернул псу шею! Увидел это хозяин собаки, выхватил кинжал, с ходу полоснул волка вдоль живота. Погибли и собака и волк. Упал джигит на тело собаки и горько заплакал. Кусал пальцы и ругал мальчика, на чем свет стоит. Да что ругать-то, коли то, что должно было свершиться, свершилось? Сказал джигит:
— Если бы пес убил волка, все собаки были бы сильнее волков. Теперь лишь одна из пятидесяти сможет одолеть волка. Немного будет и волков, которые смогут одолевать собак. Если бы черный волк съел тебя, все волки с того самого дня стали бы хозяевами над людьми. Я убил его, теперь человек будет хозяином над волками.


- ...Терминология хоть и старая, но вроде понятная... - завершил свой рассказ Арк.
- Главное в этой притче - мальчик выжил, - Кайлас смотрел ему в глаза. - У него был момент слабости, но он получил урок. И сможет выбирать, жить ли ему трусом, обесценив такую жертву, или переступить через страх... Что до моего собственного выбора... Я не выбирал, каким мне быть - моим первым учителем был Джерек. Инквизитор. Предатель, пожелавший получить трон... Я отказался быть его орудием. Для тебя ведь не секрет, что на Темной Стороне власть учителя над учеником абсолютна?
- Не секрет, - согласился Арк, - каждый в этой притче видит что-то своё.
- Тогда это было сродни тому, как если бы твой меч сказал тебе, что не будет включаться и рубить, потому что ты не прав, - Кайлас усмехнулся. - Я не выбирал, быть мне "светлячком" или Темным. Это выбрали за меня. Но чему и как служить, я выбирал сам... Однажды я тоже опоздал на свой холм. У меня был... напарник.
Он споткнулся на этом слове, потом все же поправился:
- Напарница. Мне было нужно сорвать одну операцию, пока она находилась на базе повстанцев. Я задачу выполнил. Но когда вернулся за ней... Там всё было мертво. Вот тогда я умер как человек Кайлас Вару. И родился пёс.
Сквозь межзвёздное пространство неудержимой стрелой мчался звездолёт. А на борту друг напротив друга сидели двое. Двое одарённых. Которые сейчас осознавали, насколько они разные. И насколько они похожи... Откровенность...
Арк всё больше начинал понимать своего собеседника. Который раньше был бы ему врагом. Понимал, что в его душе выжжено не меньше его...
- И что помогло выжить тебе? - наконец, спустя после длинной паузы, спросил джедай.
- Долг, - без колебаний ответил Кайлас. - И женщина, которая не смогла пройти мимо умирающего.
Он снова усмехнулся.
- Она выжила тогда, моя напарница. Ее не было на базе повстанцев, когда ту бомбили. Но когда я нашел ее... Она решила, что я намеренно оставил ее там на верную смерть. Что я предал... И я ушёл. Из системы. И почти - из жизни. Мне было незачем держаться за жизнь. Ученик предателя. Предатель... Я себя сжигал. Делал, что мог успеть, пока не догорел. Выискивал тех, кто угрожал Империи. Рвал зубами, если было больше нечем рвать... На Нар-Шаддаа мой путь закончился бы. Если бы не Пола...
Тьма вокруг Инквизитора была почти осязаемой. Но когда он назвал имя - Арк отчетливо увидел проблеск теплого живого света.
Откровенность за откровенность. Реально... как же они похожи! Антиподы...
- Я сражался. Как генерал армии клонов... Но потом попал в ситуацию, когда отступать - нельзя. Оступим мы - умрут миллионы гражанских. А если не отступим - умрём мы. Мы выбрали... смерть. Сражались как львы. Но когда подоспела помощь - из армии в десятки тысяч осталась едва сотня... Затем я ушёл. Какое-то время провёл в Храме. Взял ученицу. И нас назначили в разведотряд. Отряд элитных коммандос под моим началом... Разведка. Освобождение заложников. Диверсии. Множество успешных операций... пока не нарвались на сита. Я не знаю, кто это был - инквизиторов тогда ещё не было. Но он убил всех. И мою ученицу. Эру. Она умерла у меня на руках...
Когда говорил Кайлас - его обволакивала практически осязаемая тьма. Когда говорил Арк - его обволакивал мертвенный холод. Но одно было у них общим. Когда Кайлас упомянул Полу, а Арк - Эру - живительный свет...
- На груди сита был артефакт. И, умирая, он бахвалился, что я его не убил до конца, и что он вернётся за мной... я сорвал побрякушку с его груди. Он умер в страхе и мучениях... а Эра... оказалась у меня в голове. И это не дало умереть мне, когда спустя всего пару дней клоны начали убивать джедаев...
Кайласу было о чем рассказать - и ещё один кусочек мозаики отразился бы зеркально в другом. Но он счел, что услышал и рассказал достаточно. Ещё немного - и этот джедай повторит его судьбу. Ему не нужно было, чтобы Орден обвинил своего генерала в заступничестве за Инквизитора и в предательстве.
Неожиданно ожила громкая связь.
- Не знаю, как вы, а я умираю - жрать хочу, - жизнерадостно сообщил голос снайпера. - И если через пять минут вас не будет за столом - вам ничего не достанется. Нет, мне не будет стыдно.
Арк вздёрнул бровью, посмотрев вверх. Такой момент испортил... Борьба противоположностей закончилась, началось единство... А тут... всё свелось к еде.
- Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста! - раздался не менее весёлый голос Эры.
Джедай вопросительно посмотрел на инквизитора.
- Сит... что они там делают?! - пробормотал он негромко, а затем громче спросил: - Продолжим позже?
- Если это позже у нас будет, - Инквизитор пружинисто поднялся, встряхнулся, и впрямь напоминая большого пса. - Своевременный мужик. Не был бы женат - отбил бы его у Хилла. Но боюсь, жена не поймёт, и Хилл тоже. Пошли, а то и впрямь ни крошки не оставит.
На лице Арка была видна напряжённая работа мысли.
- А-а... кхм... кхе... ладно. Пожрать, действительно, не мешает.
Встал. Похлопал себя по животу.
- Пошли. Открывай уже свои запоры, что-ли...
В ответ щёлкнула разблокированная дверь. К которой никто не прикасался.

[Sotnik]

Неизвестная планета. Место посадки.

Корабли влетели, оставив его, стоящим в одиночестве, меж двух ховеркаров, в компании одного средних размеров чемодана.
Хилл наклонился, взял чемодан, и повернулся что бы закинуть его в "свой" ховер: оставаться на посадочной площадке, было не самой лучшей идеей. Лучше уж отогнать машины до зоны первого кольца обороны и - поставить палатку в сторонке.
У второй машины шевельнулась турель. Движение было очень характерным - словно ховер сам собой решил прикрыть погрузку Хилла, отслеживая цели по горизонту.
- Кого-то забыли, - пробормотал Хилл. - Эй, который сидит в турели, вылезай.
- Зачем? - послышался удивленный голос. Женский. - Поехали, куда собирался. Ни к чему хорошую боевую машину бросать, я поведу.
- А справишься? - голоса Хилл не узнал, значит это был кто-то из команды Лудо. Неужели... Нет, вряд ли. Скорее всего - не терпится узнать про Орден. И не хочется оставаться лишней. Это он понять мог: сам был из таких. - Это все-таки не спидер, это ховер. Есть некоторые особенности управления.
- У Лудо была техника на базе ховера, - отозвалась невидимка. - Мы все умеем водить, он научил.
- Принял, понял, - отозвался Алый. - На всякий, управление бортовым вооружением с водительского места возможно - правый стик управляет турелями. Точность так себе. Но местным дроидам хватит. А пока давай уберемся с этого места. Я тут недалеко видел грот, где вместимся мы все, включая ховеры.
Рассказывая все это, он занимал свое место в водительском лонжементе. Двигатель взвыл чуть громче, раскручивая вентиляторы компрессора, и машины сорвались с места.
Путь к гроту занял совсем немного времени. Гораздо больше заняло проверка подходящих условий, установка палатки и установка обеих машин так, что бы и их не было видно и - оставшиеся отшельники могли спокойно выбраться, хоть на машинах, хоть на своих двоих.
- Палатка установлена, прошу, - ухмыльнулся он уже в палатке, снимая свой комплект брони.
За ним туда вошла девушка в гражданской модели скафандра. Если бы Хилл присутствовал в раннере во время его захвата, он бы узнал по скафандру ту, в которой "заморозили" симбионта. Но опознать ее было некому.
Из скафандра выбралась невысокая девушка-человек с россыпью пестрых прядок на голове. Вздернутый нос, прозрачные зеленоватые глаза.
- Шейла, - представилась она. - Лудо сказал, мы можем выбирать сами. Я решила остаться.
- Мэтт Хилл, - представился и Алый. - Можешь звать или Мэттом, или Хиллом. В бою, приходится откликаться еще и на Майк. В общем - не ошибешься.
Произнося эту тираду, он вытаскивал из брони энергоячейки и кислородные патроны, и расставлял их на регенерацию.
- И это... Я понимаю, что ты выбрала остаться. Но вот одежда твоя... Никуда не годится. Придется сходить в магазин, что под нами.
- Придется сходить с тобой, - вздернутый нос вздернулся еще выше. - Мужчины вечно ошибаются с размером.
- В армии есть только два размера, - наставительно произнес Хилл, внимательно рассматривая содержимое чемодана. - Слишком большой и слишком маленький. Мельче тебя, я еще солдат не видел, так что остается слишком большой. Ушить броню... Это надо будет постараться. Ладно, мобсклад рядом, посмотрим. Как ты, за 17 лет не слишком проголодалась?
- Здесь есть ангар, куда свозят корабли, на которые никто не вернулся, - Шейла уселась на пол, скрестив ноги. - Там, скорее всего, тоже половина испортилась, как у нас. Но что-то наверняка сохранилось. Я покажу, где это. Мы нашли, когда искали укрытие. Я к тому, что на меня ты явно не рассчитывал, а голодные мужчины - страшная вещь.
- Десятка суточных рационов, нам хватит на пять дней, даже без экономии, - отозвался Хилл, протягивая девушке небольшую коробку запакованную в плотную пленку. - Вода... Тоже в наличии, хотя способ получения внове и для меня. Своих ребят я жду дней через пять. Рой прибудет дней через шесть. Да и на мобскладе должны быть сублиматы длительного хранения. Поверь - не самая страшная еда, из тех, что я ел.
- Ладно, будем считать, что ангар - НЗ, - согласилась Шейла. И принялась потрошить паек. Что бы она там ни говорила про голодных мужчин, желудок у нее сводило от голода.
- Спасибо.
- Подожди чуть, я одну вещь не учел, - Хилл встал и натянул дыхательную маску. - Вода, оказывается только грунтовая. Придется обеззараживать. В чемодане - упаковка синего цвета, не ошибешься.
С этими словами он вышел из палатки и пропадал снаружи минут пятнадцать. Зато вернулся с двумя полными канистрами и одной пустой.
- Да, имея в руках всю мощь Индекса, пропасть... Сложно.
Пока он ходил за водой, Шейла успела найти синюю упаковку таблеток, сумела справиться с упаковкой пайка при помощи ножа, и к возвращению Алого сидела над разложенным содержимым коробки, обгладывая мясной батончик, высушенный до твердости камня.
Хилл неторопливо вернулся на место, вытащил из чемодана еще пару складных стаканчиков и бутыль, задумавшись о чем-то своем, наполнил бутыль водой, и бросил туда таблетку. Совершенно механические движения говорили о том, насколько ему все это... Привычно.
- А чего ты... А, понял. Пищевых рационов, ты разумеется не видела, и что делать с ними не знаешь.
И дождавшись кивка, вытянул из ее распотрошенной кпаковки пакет.
- Это - беспламенный разогреватель. Отрываешь по линии верхний клапан, помещаешь внутрь блюдо, и заливаешь водой - до риски. Складываешь пополам и застегиваешь, что бы не обжечься. Ждешь минут пять. Потом вытаскивааешь пакет, вскрываешь его... Ну и чего делать с ложкой - сама сообразишь.
Ложки нашлись в отдельном пакете со всякой мелочевкой, типа салфеток для рук и так далее.
- Рабов обычно кормят иначе, - Шейла зажала батончик в зубах и принялась выполнять инструкции. Когда дошло до ожидания на протяжении пяти минут, она договорила:
- А Лудо предпочитал обычную еду. Так что да, в армии не случилось побывать, научиться было негде.
Она говорила без злости, словно рассказывала о вчерашней погоде.
- Раньше, во времена Империи, у меня было все, - Хилл все так же механически оторвал клапан у разогревателя, сунул туда первый попавшийся пакет, плеснул туда воды и закрыл разогреватель. - Друзья... Нет, братья в подразделении, собственная команда... Когда Империи не стало... Не стало и братьев. Остались остатки команды и друг. Которому надо было меня убить.
Хилл откинулся на стенку палатки, которая зазвенела натянутым тентом.
- Я возродил свою команду. Но их после гражданской войны осталось мало. Пришлось назваться "Духом Крови" - той, которая нас всех связывает и расширить организацию за счет бывших рабов.
Шейла слушала. Грызла свой батончик, отколупывая крошки, и слушала. Так, как не слушал никто прежде. Это чувствовалось - буквально кожей. Как и ещё кое-что.
Ни на миг у Мэтта не возникло ощущения, что его откровенность может выйти ему боком. С равным риском он мог доверять свои воспоминания могиле.
- Ты рассказываешь просто так? - тихо спросила Шейла, когда он замолчал.
- Похоже, что мне просто надо было выговориться, - отозвался Алый. - Кстати. Разогрелось. Можно есть. Тарелок, сама видишь - не предусмотрено. Поэтому открываем пакет с любой понравившейся стороны и придерживая снизу - едим.
Рассказывая все это, он демонстрировал на своем блюде, как это должно выглядеть - поэтому, проблем возникнуть было не должно.
Училась Шейла на лету - быстро справилась со своей порцией, и нахохлилась, догрызая обглоданный на треть батончик.
- Один из моих хозяев говорил - если всё носить в себе, однажды не сможешь передвигать ноги, - сказала она вдруг. - Всем бывает нужно выговариваться.
- Чай, каф или сок по желанию, - проговорил Хилл, собирая портативный нагреватель. - А пока скажи мне, почему ты вызвалась остаться? Ведь от симбионта тебя освободили другие.
- От рабства меня тоже не ты освободил, - Шейла пожала плечами. - Но ты сказал о другой возможности. О том, что есть другие пути. Я не хочу на всю жизнь остаться там, откуда не смогу уйти. Это ничем не лучше рабства. А Лудо не стал меня заставлять. Я хочу научиться тому, что ты умеешь. Не захочешь учить сам - по крайней мере, скажи к кому мне идти.
- Всему, уж прости - не научу. Нет у меня ни морального права, ни желания учить... Такому.
- Ты сказал про Орден, где есть место таким, как я, - напомнила Шейла. - И сейчас сказал про свою команду. Всему мне и не надо. Я видела, как Саади надела венец... Нас готовили к тому, что нам не по силам. Но то, что по силам - я хочу делать. Этому - научишь?
- И этому научу, и в команде место найдется, - отозвался Хилл размешивая в чашке чай. - Но начнем с начала. Я слышал от Лудо, что вы все - слабые Одаренные. Что переводя на обычную терминологию джедаев, означало бы, что вас туда бы не приняли. Это так?
- Так, - подтвердила девушка, остановив выбор на соке. - Ни к ним, ни к другим.
- К счастью, ордена Одаренных, не ограничиваются только джедаями, или ситами, - чуть улыбнулся Хилл. - Леди Айрен, да темная, но не сит, а алхимик. А меня недавно приняли в матукаи. И это про них я говорил, что "слабая Одаренность" не помеха.
- А чем они занимаются? - с живым интересом спросила Шейла.
- А кроме этого? - допытывалась Шейла. - Ну, кроме обучения и тренировок. Обязанности какие-то?
- Обязанности Одаренной, обязанности матукаи, или - обязанности члена "Духа Крови"? - уточнил Хилл.
Шейла задумалась. Но ненадолго.
- Все, - решила она.
- У Одаренной, обязанность одна - обучиться. Не допустить того, что бы пропал твой потенциал. Обучившись - ты обязана передать свои знания кому-то другому. Ну а в организации, куда поставят. Докажешь, что можешь идти на абордаж, освобождать рабов - будешь освобождать рабов. Докажешь, что можешь кормить всю команду - будешь работать на камбузе и кормить команду. Ну а найдутся какие-то другие таланты: ледоруб там, или агентурный специалист - будешь работать по специальности.
- И никаких этих глупостей с "захватить галактику, продать, пропить, захватить ещё раз"? - улыбка у бывшей рабыни оказалась совершенно не по-рабски задиристой.
- Зачем тебе галактика? - изумился Хилл. - Управлять ей? Ищите кого нибудь другого. Мне, такой головняк не нужен ни даром, ни с деньгами.
- Это Лудо так говорит про одаренных, - пояснила Шейла. - Не про всех.
- Тут с одним спасением галактики, хлопот не оберешься, - хмыкнул Алый. - Что бы отдохнуть, приходится на пустынной планете оставаться.
- А я тебе отдых испортила, - послышался огорченный вздох.
- Завтра наверстаем, - безмятежно отозвался Хилл. - Подберем тебе броню, оружие и зачистим этаж.
- Ладно, - девушка тут же повеселела. - Постараюсь не путаться под ногами, но и по углам отсиживаться тоже не буду. А сегодня что делать будем?
- А сегодня, я тебе расскажу, кто такие матукаи, и мы начнем тренировки, - ответил Хилл.

[Sotnik]

Неизвестная планета.
Место посадки - хранилище

Ночь прошла спокойно, если не считать тихого, еле слышного постанывания Шейлы. Наутро, бодрый и возмутительно выспавшийся Хилл, сверкнув сложной сеткой шрамов на теле во время обтирания поприветствовал девушку:
- Доброе утро. Как спалось?
Шейла с трудом распрямила ноги, которые до сих пор голосили каждой мышцей на свой лад. Но изо всех сил старалась держать марку.
- Отлично.
Пресс болел, спина тоже, ныла даже шея. Девушка знала, что это пройдёт - уже случалось переживать подобное в самом начале, когда только попала к старому наёмнику. Но приятнее от этого не становилось.
- Э нет, так дело не пойдет, - безаппеляционно заявил Хилл. - Так мы не только этаж не зачистим, мы даже до обновок не дойдем. Ложись на живот. У дядюшки Мэтта в запасе полно трюков.
- Это просто непривычная нагрузка, - на всякий случай сказала Шейла, послушно укладываясь, как было велено. - Лудо нас тренировал, но иначе.
- Вейдер нас тоже тренировал, и тоже иначе, - согласился матукай. - Но не думаю, что нам надо воспроизводить те тренировки.
Он начал массаж с ног, и было заметно, что и это дело он знает, умеет, и - не относится к нему всерьез. Как еще один способ для достижения какой-то сверхцели, которая не маячит даже на горизонте.
- И кстати, стоишь ты пока неправильно. Стояла бы правильно - устали бы ноги, и частично пресс. Но не больше.
- Тогда почему ты сразу не поправил меня? - Шейла не обиделась. Она недоумевала. - Разве это не правильнее? Не пришлось бы тратить время, чтобы приводить меня в порядок.
- А зачем учителю ученики, знаешь? - ухмыльнулся Хилл, продолжая свою работу.
- Потому что зараза должна жить и распространяться, - Шейла очевидно воспроизвела еще одну из шуток Лудо. - В смысле - чтобы мастерство не пропало.
- И это тоже, - согласился матукай. - Но в основном, что бы учиться. Так что учитывай тот факт, что учитель тебе попался совсем неопытный, в смысле - ты у меня первая ученица. А нас учили... Совсем не так. Тут мне даже на свой опыт опереться нельзя.
- Чему же такому страшному вас учили, что даже показывать - ужас-ужас? - Шейла попыталась оглянуться, чтобы взглянуть на его лицо - шутит или серьезно говорит?
- Тут главное не "чему", а "как" и "кто" учил, - отозвался матукай. - И вот на слове "как"... Что скажешь на счет тренировочного поединка, в котором из двух тренирующихся выживает один? Или экзамена, где ты тоже должен остаться в живых, но противостоит тебе уже не один... Студент, а десяток бойцов. Причем если кто-то из них остался в живых - экзамена ты не сдал.
Брови Шейлы поползли вверх.
- С ума сойти, - наконец нашла она подходящие слова. - У вас там что, бесконечная армия клонов тренировалась? Так... это даже не расходовать, это я не знаю, как назвать... Людей?
- Там тренировалась Алая Гвардия, - отозвался Хилл, и непонятно чего в этом заявлении было больше - гордости, или горечи. - Считалось, что это воспитывает абсолютную преданность в людях, а заодно - что обучение проходят лишь достойнейшие.
Тем временем, матукай разминал уже спину девушки.
- А недавно я узнал и другой способ, - оповестил он единственную слушательницу. - И теперь нахожусь в раздумьях.
- Обучить самых достойных? - уточнила та. - Или обеспечить преданность?
- И то и то, - отозвался Хилл. - Сядь пожалуйста. Я вот понять не могу, а шея то у тебя с чего болит? Спала что ли неудобно?
- Нет, старалась держать спину ровно, - пояснила Шейса, меняя позу. - И перестаралась. Очень сложная стойка. Выглядит просто. а на деле - то назад заваливаешься, то вперед тянет... И что это за способ?
- Пообщаться с одной знакомой пчелой, - ухмыльнулся Хилл. - Смотри, боль в шее снимается вот так вот. А теперь одевайся, и завтракать. Надеюсь, что сухпайки тебе еще не надоели.
- То есть как только не те мысли - сразу пчелы жалят? - девушка осторожно покрутила головой, повела плечами. - А правда почти не болит... Спасибо. Выйдешь на пенсию, как Лудо - открывай массажный салон, озолотишься.
Судя по тому, как она цапнула одно из уцелевших со вчерашнего вечера блюд, надоесть сухпайкам не грозило еще долго...
- За невосторженный образ мыслей не жалят, - улыбнулся Хилл, помещая пакет в разогреватель. - Собственно, я вообще не видел, что бы она кого-то жалила. Боюсь, что при попытке ужалить например меня - ее жало пробьет меня насквозь. Но... Она добрая и милая... И вся меховая. Тебе понравится.
Шейла поперхнулась батончиком, который начала грызть, пока разогревался завтрак.
- Насквозь? Это какой она величины?!
- Чуть побольше меня, - безмятежно ответил Хилл. - Королева роя всегда больше обычных пчел.
Теперь на него смотрели два очень больших глаза.
- Да ну... - недоверчиво сказала девушка. - Я что, в сказку попала?
- Так и есть. - подтвердил матукай. - Только в страшную. И чем дальше - тем страшнее.

И снова, ховер приближался к хранилищу, но на этот раз - со стороны "официального" входа. Хилл сидел за рычагами, уступив девушке место в башне главного калибра.
- Понимаешь, - пояснял он, - Есть что-то, чего я не понимаю. Напервых двух этажах системы охраны выключены. Я думал, что это вы постарались, но до сих пор не могу понять как это можно было проделать. Понимаешь, я немного знаю об этих хранилищах. И полное отключение систем безопасности там даже не предусмотрены.
- Мы там не были, - Шейла задумалась. - Может, кто-то ещё пытался пройти? Охотники за такой техникой и оружием. Или эти вот...
Даже по голосу было слышно, как ее передернуло.
- Дачад высказывал версию, что из систем защиты, вытянули всю энергию, - припомнил Хилл и завел машину на рампу подъемника. - И в принципе "эти вот", которых мы называем шепчущие, или шептуны, хотя правильнее было бы именовать их "живущие в шепоте", такое делать умеют. Очень неприятная атака.
- То есть они могут это с кем и чем угодно проделать? - послышалось из башни. - Генераторы, энергоячейки, люди?
- С людьми точно могут, - отозвался матукай. - Генераторы и энергоячейки, не знаю, но бластерные болты и виброоружие они любят... Как сытную еду, от которой лечатся.
Теперь и в голосе Хилла послышалось, как его передернуло.
- Я собственно, когда в первый раз с ними столкнулся, именно на этом и погорел. Во первых, они обычно действуют боевыми тройками. Во вторых, сам агент в боевой тройке, обычно один. И был этим агентом - этот кролик-переросток, - в голосе Хилла послышался рык. - Кушибанин. Подрал меня он тогда... Знатно подрал. А ему, что выстрел из бластера ,что моя коллекция виброножей - только лечит. Да еще и двое других подниматься стали.
- Они быстро приходят в себя? - уточнила Шейла
- Если хочешь убить шептуна или его подручных, бей в голову, - поведал матукай. - Ее отсутствие для них смертельно. Все остальное - нет.
- Яяяясно... - протянула девушка. - Это нам, значит, повезло... Только почему тогда они не разрядили дройдек?
Тем временем подъемник спустился вниз и ховер начал движение по круглому коридору между хранилищами. И снова потянулись ряды отключенных турелей, неактивные мины и дроиды, свернувшиеся в транспортной форме.
- Кстати, хороший вопрос. Таким же хорошим ответом на него будет то, что их энергетическая емкость хоть и велика и используется для самолечения, но все же не бесконечна.
- Или попросту не успели всё сожрать, - предположила девушка. - А что это за светлячки из них в итоге вышли? Это ведь они?
- Вот тут - ничего не могу сказать определенно, - сокрушенно заметил матукай. - Не видел ни момента получения этих светлячков ,ни того, что у вас здесь произошло. Могу только предполагать, что это плазмоиды. Они очень похожи на развившихся симбионтов, но уже не требуют носителя и... Всегда дружелюбны.
- Тот, которого я видела, дружелюбным не выглядел...
В голосе Шейлы звучало отчетливое сомнение.
- Тот, это который? - переспросил Хилл. - Самый крупный?
- Не знаю, самый или не самый, но больше того, который с маленькими крутился.
- Мы зовем его Древний, - ответил Хилл. - Причем, его так называют сами плазмоиды. Насколько я понимаю, он был одним из первых носителей какого-то из артефактов. Что же для отсутствия дружелюбности, так вы в этот момент поведали про инструкцию, и это его... Несколько расстроило.
- Все это слишком сложно, - подумав, отозвалась девушка. - Я так думаю - надо определить, в чем наша задача. И выполнять. Если каждый будет делать свое дело - прорвемся. Даже если и не в первых рядах.
- И каждый солдат, должен знать свой маневр, - согласился Хилл. - Беда только в том, что мы свой маневр пока доподлинно не знаем. Какая-то слишком глобальная цель вырисовывается.
Тем временем, ховер достиг одного из складов, где не так давно вооружались Арк и Шан.
- Начинаем свой поход по магазинам?
- Я правильно понимаю, что против этих шептунов простые бластеры бесполезны?
Шейла выбралась из башни.
- А почему бы их всех не превратить?
- До вчерашнего дня ,у нас не было того артефакта, который позволяет это сделать, - отозвался Хилли выбрался из ховера. - Пробовать надо. Поймем закономерности, сможем это делать на регулярной основе. Что же бо бластера... Да, против них бластер бесполезен. Но в противниках у нас не только шептуны. Помнишь, я рассказывал о боевых тройках? Вот против оставшихся двоих, они вполне эффективны. А вообще - да. Кроме бластера, тебе надо еще что-то. Надо подумать что именно. А пока, пошли именно за бластером.
Зайдя на склад девушкой с одной кобурой, Шейла вышла оттуда маленьким ходячим арсеналом. Справедливости ради - ходячим с некоторым трудом. Критическая масса, под которой ноги просто подломятся, еще не была достигнута, но до нее было рукой подать. Но... Не оставлять же то, что можно унести?
- Вот они - ужасы шоппинга, - расхохотался Хилл. - А теперь грузи все это в ховер, и я покажу что тебе на самом деле надо. Опыт подсказывает, что уносить надо не то, что может пригодиться, а то, без чего не обойтись. Правда с энергоячейками дела обстоят ровно наоборот. Их бывает "мало" и "мало, но больше не унести".
- Эй, я девочка, мне положено! - возмутилась Шейла, складывая добычу. - Скажи спасибо, что тут не было ничего в стразиках и розовой эмали. А за энергоячейками можно сбегать. Ховер точно унесёт.
- Я и говорю - грузи все это в ховер, потом в комнате на стенку повесишь. Хоть розовое, в стразиках. - ухмыльнулся Хилл. - А сейчас, пошли, подберем то, с чем будешь тренироваться.
- Не повешу, - вздохнула девушка. - Продам или израсходую. Ладно, пошли.
- Ну, это ты зря, - совершенно серьезно сказал матукай. - Оружие, тоже может быть красивым и спокойно висеть на ковре. Например, пара тридцать четвертых вестаров. Не оружие, а произведение искусства. Или - кореллианские дуэльники. А нам сюда.
Он завел девушку в закуток с оружием времен войн клонов.
- Знакомься. Модульная система ДиСи-17. Бластерная винтовка, снайперская винтовка и гранатомет в одном корпусе. Отстегиваешь один модуль, пристегиваешь другой и - у тебя совсем другое оружие.
Шейла принялась знакомиться. Делала она это достаточно сноровисто - видно было, что не первый раз держит в руках серьёзное оружие.
- Удобно, - сказала она наконец. - И функционал богатый. Можно сразу наповал, можно подбить, чтобы только напугать... И гранаты должен аккуратно класть. Хоть в яблочко, хоть под бок...
- Оружие спецназа клонов, - ответил Хилл. - Что бы не таскать с собой три различных вида вооружения, четыре, если считать пистолет, им разработали вот такую модульную систему. А вот пистолет мы тебе другой подберем. В расчете на дроидов и агентов. Кстати, ты как стреляешь?
- Над дверью слева табличка со схемой эвакуации, - Шейла, стоя спиной к двери, быстро собрала винтовку, вбила энергоячейку. - Левый верхний угол, например.
Она развернулась, сбрасывая предохранитель и одновременно вскидывая "диси" в положение для стрельбы. Болт подпалил названный девушкой угол.
- Лудо требовал быть внимательными и меткими, и арсенал у него был хороший.
- Никакой техники, - с восхищением прокомментировал попадания матукай. - Надо будет поручить Эдвину позаниматься с тобой немного. Профессиональный снайпер - тяжеловато будет, а вот войсковой, вполне себе. И ребята благодарны будут. Так, значит, кроме пистолета, тебе еще и кинетичку надо. Пошли, покажу.
Пистолет - верпинский "разрушитель" нашелся почти сразу, и был взят в количестве пары штук, с весьма солидным боезапасом. А вот за верпинской винтовкой пришлось поездить, но и они нашлись в нужном количестве - и с боекомплектом тоже проблем не возникло.
- Ну вот. И глаза заблестели, - прокомментировал Хилл вооружение спутницы. - Пошли, еще наряд подберем и совсем на человека станешь похожа.
- А я кто, тогрута, что ли? - весело фыркнула Шейла, обнимая добычу. - Войсковой - это не по конкретным целям, а по случайным? Чтобы отвлекались на помощь раненым, теряли настрой?
- Вот натянешь броню скаута, и скажешь в чем разница между тобой сейчас, и после надевания брони, - ухмыльнулся Хилл. - Только ховер не помни, с непривычки.
- Силовая броня? - во взгляде девушки читалось любопытство. - Этого он нам не давал. Сказал, плохо влияет на инстинкты.
- Нам тоже предрекали ухудшение инстинктов и рефлексов, - усмехнулся Хилл. - Ну как же. Стоят у трона красные статуи, неизвестно живые или нет.
- Оу? - любопытство стало жгучим. - Ты из этих, кто Императора охранял?
От Шейлы потянуло чем-то, подозрительно напоминающим сочувствие.
- Я никому не расскажу, - пообещала она. - Даже Лудо. Могила.
- Это не секрет, - улыбнулся Хилл и притормозил у подъемника. - Секрет в другом. И вот его действительно - лучше всем не говорить. У меня с бывшими Инквизиторами отношения не из лучших. Да и республиканцы не поймут.
- Я же рабыня, - вздохнула девушка. - Лудо меня освободил, но... Болтливые не выживают. Так что за секреты - и свои, и тех, с кем придётся работать - не беспокойся. Язык за зубами держать я научилась давно...
- А вот про "рабыню", начинай забывать, - отозвался матукай. - Мне нужны соратники, а не рабы.
- Я немного не о том, - смотрела Шейла серьёзно, но без обиды или раздражения. - Но мне нравится.
Ховер продолжил движение на новом этаже, минуя уже посещенные склады, и наконец встал около хранилища брони.
- Нам не нужна ни броня пластиковых мальчиков, ни что-то легкое, типа твоего скафандра, - пояснил матукай критерии своего выбора. - Конечно, броня "Ноль-Г" хороша... И ее возьмет не всякий гранатомет, но ходить в ней по земле... Не самая приятная затея. Самым оптимальным выбором, был бы "скаут", но здесь его ожидать было-бы наивно. Поэтому возьмем то, что есть.
- Пластиковые мальчики? - Шейла забавно наморщила нос. - А, это ты про штурмовиков. Ну да, в такой только бегать в наше время... Хотя если разрисовать и обклеить стразиками... Есть шансы, что противник скончается сам. Со смеху. А что тут есть, если не это и не "скауты"?
Вместо ответа, Хилл шел дальше по складу, читая на упаковках одному лишь ему ведомые символы, отпуская комментарии по каждому поводу.
- Бэттлмент. Хорош, но громоздок. Протекторы. Странно. Откуда они здесь? Как компросисс между подвижностью и защищенностью - неплоха, но, не то. Абордажные скафандры... Мы не в пустоте, но ребятам понравится. Антирадиационный скафандр. Опять же для пустоты. О! Модель два-ноль-один. Это уже интересно.
Он сноровисто вскрыл упаковку очередного ящика, показывая внешний вид лежащих там доспехов.
- Ну и как тебе?
- Не то чтобы я в этом разбиралась...
Шейла сунула нос в ящик.
- Зато разбираешься ты. Если ты считаешь. что это подходит - очевидно, оно подходит?
- Я в броне половину жизни проходил, - ухмыльнулся Хилл. - И если кто-то когда-то изобретет броню, которая еще и чешет между лопаток - клянусь, я на ней женюсь А ты пока надевай. Все защита получше, и от шептунов тоже.
- А от них каким образом?
Дожидаться ответа она не стала, принялась переоблачаться. Пару раз ей потребовалась помощь, но в конце концов девушка оказалась упакована в обновку.
- Джетпак "Шепот"? - хмыкнула она, ознакомившись с комплектацией брони. - Ты это специально?
- Прежде, чем я познакомился с остальными участниками группы Индекса, мне приходилось с ними драться в одиночку. Ну почти в одиночку. - матукай отошел, что бы полюбоваться на фигуру облитую броней. - И с Шепотом приходилось справляться... Самостоятельно. Одним из наиболее противных элементов этого явления, является его атака в звуковом диапазоне. Поэтому, можно пользоваться активным режимом шумоподавления. Ну и не проберется симбионт. Тут мягких сочленений нет.
- Осталось научиться в этом двигаться и стрелять...
Шейла стояла неподвижно, словно колебалась - делать ли первый шаг. Слова о том, что симбионт не сможет проникнуть внутрь, одновременно и успокоили ее, и всколыхнули недавно пережитое.
- Слушай, - вдруг сказала она. - А почему они могут - внутрь человека, но не могут сквозь броню? В чем разница?
- Спроси что полегче, - усмехнулся Хилл. - Я с ними воевал, а не препарировал их. Знаю, что примерно один человек из сотни рядом с ними испытывает дискомфорт. К таким людям отноимся я и Эдвин - мой напарник. А вот почему оно так... Даже и не знаю.
- Но это же значит, что достаточно надеть надежную броню, и тогда они ничего не сделают? - настаивала Шейла.
- Не забывай, что их трое: агент и двое боевиков, - отозвался матукай. - Агент практически неуязвим. Боевики - встают после смерти. Единственный путь убить боевиков - лишить их головы. Агентов - тоже. Причем - не энергетическим оружием. Если тебе этого кажется мало, то дополню тем, что я, человек в совершенстве владеющий стилями эчани и терас-каси, выигрывал только за счет владения Силой и Бездной.
- Не прокатит, - вздохнула девушка. - А я-то обрадовалась...
Она взяла винтовку, поискала, как ее удобнее пристроить, чтобы легко можно было открыть огонь.
- Значит, моя задача будет - обеспечить им максимум проблем? А взрыв гранаты их надежно укладывает, или они все равно встают?
- Погоди убирать винтовку, - остановил девушку Хилл. - Выбери на парсере брони пункт "сопряжение с оружием" - и удерживай его за рукоять в течение двух минут. Целиться будет удобнее - данные с прицела будут идти на нашлемный визор.
- А вот это хорошая новость...
Это указание Шейла выполнила с видимым даже сквозь броню удовлетворением.
Выждав пару минут, Хилл добавил:
- А теперь автомат за спину, там у тебя магнитные крепления. Пистолет на бедро, винтовку на другой бок. Модули бластера - на пояс, по подсумкам, к остальным энергоячейкам. Попрыгай: ничего не звенит?
С выполнением возникли небольшие проблемы - так быстро сориентироваться девушка не смогла.
- Придется хорошенько потренироваться, - подытожила она, когда все было рассовано и разложено по местам. - Чтобы само в руку прыгало...
Несколько мягких прыжков - для первого раза мягких - и она спросила:
- Теперь - куда?
- Что бы в руку прыгало, надо Чарли попросить, - отозвался матукай. - Он хвастался комплектами для силовой кобуры. Но это только для пистолета и без брони. А пока - сначала в ховер и на этаж ниже. Там полно дроидов. Потренируемся на них.
Шейла кивнула и направилась к выходу, приноравливаясь к броне. Учиться двигаться в ней с такой же легкостью, как в простом скафандре, тоже придется немало...

[Sotnik]

"Гордость Набу" (он же "Мятый Ужас") Кокпит.
Нойс и Эра.

В рубке неожиданно появилась весёлая Эра.
- Приветик! Я не помешаю?
Нойс чуть не подпрыгнул.
- Нет. Но лучше бы договориться о каких-то сигналах. Я ещё не привык.
Эра рассмеялась.
- Знаешь анекдот про Люка Скайокера и Оби Вана Кеноби?
- Который из восьми тысяч двухсот пятидесяти трех? - уточнил Эдвин.
- Тот, который про их отличия. Что после того, как Оби Ван проходит через стену, она остаётся целой...
Эра хихикнула.
- Пятидесяти четырёх, - поправил себя снайпер. - Хорошо, что ты не Люк.
Эра звонко рассмеялась.
- Ты забавный.
Нойс улыбнулся чему-то. Давно его не называли забавным... С детства, пожалуй. Те, кто смотрел с той стороны прицела, забавным его не считали. Если вообще догадывались о его существовании.
- Кончится это всё - вернусь на Набу, - мечтательно сказал он. - Куплю себе домик с садом... А винтовку повешу над камином. Буду внукам рассказывать, что охотился с ней на драконов. Чтобы не боялись темноты и чудищ под кроватью.
- Я даже представила себе эту картину... - в тон ему мечтательным голосом сказала девушка, - вот с Арком состаримся, будем сидеть на терассе у берега моря, попивать чай под зонтиком, слушать шум прибоя и смотреть как внуки плескаются в воде...
Нойс некоторое время молчал, глядя в коридор гипертоннеля. Потом совсем другим голосом, очень тихо, спросил:
- Думаешь, у нас получится?
Эра присела и тоже какое-то время смотрела вперёд. Затем повернулась к Нойсу и сказала:
- Думаю - да. И доказательство у нас в трюме.
- Ты про груз? - снайпер перевел взгляд на нее. - Или про этих двоих?
- Про этих двоих... - Эра улыбнулась.
- Хочешь сказать, они ключевые игроки в этой партии в деджарик?
Эра отрицательно помотала головой.
- Нет... они - образец. Модель поведения, без которой невозможна победа. Как и все мы.
Она вытянулась в кресле.
- То есть...
Нойс тронул клавиши управления. Развернулся голоэкран, на котором была темнота. После пары манипуляций с настройками стали видны два человека в инфракрасном спектре. И заняты эти люди были совсем не спасением мира.
- Если эти двое смогут договориться, все получится?
- Да.
Девушка с интересом смотрела на экран.
- Они антиподы. Противоположности. И при этом безумно похожи. Оба выгоревшие внутри. Оба нашли в себе силы жить, не считая себя достойными жизни. Они далеки друг от друга, как две чаши весов. И вот если невозможное станет возможным... Если они смогут объединиться... Не терпя друг друга, а как настоящие напарники... Тогда всё получится. Они будут символом для других - если это возможно, то и остальное - тоже.
- А если нет, то и надеяться не на что, выходит?
Пальцы набуанца шевельнулись, будто огладили замок винтовки.
- Тогда нам нельзя вмешиваться. Даже если они там друг друга поубивают, - он вздохнул. - Мэтт мне шею свернет и будет прав... Звук дать? Или некоторые вещи лучше не знать, спокойнее спать будешь?
- Звук? Смотри сам. Но поверь - они справятся, - безапелляционно заявила Эра, - сейчас Кайлас приводит в чувство Арка. Затем, я так думаю, будет наоборот. Но ты посмотри на них! Прыг! Скок! Замах, удар! Давай, Арк!
- То есть это не у Инквизитора перемкнуло из-за визита к джедаям, а он пинками и мечом мотивирует джедая поднять жо... Ой. В смысле, зад, и начать шевелиться в сторону этого самого спасения мира? - недоверчиво спросил Эдвин. - Я как-то привык иначе такие моменты расценивать...
- Типа того, - Эра хихикнула, - нет, ты смотри, смотри! Подсечка! Браво, Арк!
Она захлопала в ладоши.
- А вот сейчас они будут болтать! Проблема в том, что у Арка мощнейший ПТС. Айрен из него его выбивала, Дженаро, Тэн, даже Заря старалась. Но нужно чтобы и он свои усилия прикладывал. Я смотрю, дело движется...
- А усилия прикладываются значительно успешнее, когда за глотку взяли, - усмехнулся Нойс. - Так давно бы сказали, я б за ним поохотился. Ничто так не прививает вкус к жизни, как пуля, положенная рядом с головой.
- Ну, там не только вкус к жизни. Кайлас ему и говорит что-то...
- То есть убивать друг друга они передумали... Это хорошо.
Нойс глянул на панель управления. Все системы работали нормально.
- Тогда у меня есть идея. Я подозреваю, что после этого всего они будут готовы сожрать банту с шерстью и рогами. Потому что позади не самая легкая операция, и завтракали мы все очень давно... Думаю, надо нам всем эту банту обеспечить. А лучше две. Идем?
- Идём, - согласилась Эра, поднимаясь, - мне то еда не нужна, но я помогу.
Через несколько минут на камбузе закипела работа.

[Sotnik]

Орбита Явина-IV

Вдали от основных гипертрасс, Явин, хотя и является системой важной для Республики, никогда не был оживленным местом.
Так и сейчас, когда судьба свела сюда множество столь непохожих путей, в пространстве над луной газового гиганта было тихо. Диспетчерский пост, несколько десятков навигационных буёв на разных орбитах - вот и все, что указывало на цивилизацию в этой отдаленной обители. Где-то на другой стороне гиганта, конечно, был выстроен небольшой транспортный космопорт, обслуживавший одну из многочисленных безумных инженерных затей по стремительному обогащению небезызвестного Калриссиана, но ее зона контроля не распространялась на пространство луны.
Чувствительные к Силе могли легко оценить такой выбор места. Внизу, вверху, вокруг было спокойствие. Выбиравшие расположение Праксеума - намеренно или нет - наткнулись на место, больше всего похожее на отрог высокой скалы, откуда сколько хватает глаз виднелась лишь нетронутая природа. Она не была хорошей или плохой, не была доброй, злой, светлой, темной. Здесь были отголоски одного из крупнейших поражений в истории Империи - и смертей сотен тысяч ее солдат и служащих, отсюда можно было, прислушавшись, увидеть дремнюю и темную историю, окружавшую храмы Массаси, надежду, которой наполняли эти развалины члены Альянса. Но все это было прошлым. Историей. Покоем. Никто и ничто не тревожил тех, кто приходил сюда искать знаний, спокойствия, жизни, могущества. Силы.

"Гордость Набу" (он же "Мятый Ужас") Кокпит.

Время выхода из гиперпространства приближалось. Раньше экс-джедай попробовал бы унять всё возрастающее волнение глотком коньяка. Но - не сейчас... Сейчас волнение было... особенным. С одной стороны, его сердце грела радость - он увидит своих единомышленников. Единоверцев, можно сказать... Но... Это новый Орден. Он осознавал то, насколько отличался от Дачада. А что будет здесь? Из-за этого в сердце колыхался росток страха. Как его примут? Как примут их всех? Как это отразится на их миссии? Есть ли тут агенты Шепчущих? Может даже не те, кто заражён, а просто подкуплен ими?
Поэтому Диар прикрыл глаза и погрузился в медитацию. Он вспоминал Кодекс, вспоминал то, кем он был, и кем должен быть. И слушал Силу...
В Силе маячил отчетливо тёмный отголосок. Совсем рядом. На борту корабля. Кайлас после агрессивных переговоров в трюме отсёк всё, кроме задачи, и готовился к выходу. Но чем он там занимался, было неясно.
Эра бесшумно появилась в рубке, положив руку на плечо Арка.
- Время.
В это время автоматика начала выводить корабль из гиперпространства. Явин в Силе... впечатлял. Руки Арка на секунду сжали подлокотники. Как много сплелось нитей Силы и судьбы в этом месте... Как раз по нему. Очень глубокое прошлое у этой области пространства... Но его волновало настоящее. А оно было наполнено покоем.
Диар открыл глаза.
- Ты права.
Щелчок интеркома.
"Господа светлые, тёмные и бесцветные, мы прибыли" - вертелось на языке. Но лучше быть проще...
- Мы на месте, - сообщил он остальным.
- Я заметил, - меланхолично отозвался Нойс, занятый неотложными делами. Погасить прыжковый разгон, выйти на орбиту, лечь в дрейф... И постараться ни во что не встрять.
Очень скоро пискнул зуммер корабельного комлинка.
- "Гордость Набу", видим вас. Вы находитесь в пространстве ограниченного доступа. Пожалуйста, назовите цель своего пребывания, - запросил по форме данные диспетчер.
Пока Арк собирался с духом, неожиданно ответил пилот.
- Эдвин Нойс, "Эскадрон Смерти", позывной "Свист", прибыл с докладом.
Ровный, сухой голос, совсем не похожий на то, что привыкли слышать Арк и Эра.
- Доклад на борту, прошу дать вектор на посадку.
- Отлично, - так же спокойно сказала Эра, - лучше бы о нас не слышали. Хотя бы до посадки.
Арк выдохнул и кивнул головой.
На той стороне затихли на несколько мгновений. Наконец, неуверенный голос диспетчера ответил:
- "Свист", это Явин-земля, вас понял. Признаться, мы вас не ждали! - Бортовой компьютер высветил оповещение с запросом принять навигационные данные, - направляю вам посадочный вектор. Рады, что вы вернулись!
- Принял плавно...
"Гордость Набу" довернула на курс и действительно плавно - неожиданно плавно для такой непрезентабельной наружности - пошла на снижение. Резких движений Нойс не делал, активным сканированием не занимался - его задачей было доставить "доклад" на поверхность, не провоцируя никого и не привлекая внимания к означенному "докладу". И он был намерен эту задачу выполнить.
Транспортник, принадлежащий наемничьей организации "Дух Крови", аккуратно вошел в старый ангар Альянса, коснулся опорами поверхности и спустил трап.
Арк несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.
- Да что происходит... почему я волнуюсь, как перед испытаниями на рыцаря?
Эра лишь склонила голову на бок.
- Мастер Нойс. Мы подождём встречающих на борту? Или мне навестить их?
К трапу тем временем приковылял серебристый протокольный дроид, ожидая выхода гостей.
- Выходим, - отозвался снайпер. - Только я не мастер. И не джедай. Я последний из тех, кто на вас работал...
Последние слова он произносил, уже входя в кают-компанию. Через пару секунд появился Кайлас. И все надежды на его покаянный вид, и без того весьма призрачные, окончательно пошли прахом.
Перед джедаями стоял Инквизитор в полной парадной форме. Комбинезон, мантия, два меча на поясе... И характерная броня.
- Пошли.
Арк с сомнением посмотрел на Кайласа.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь...
Арк был одет в свой старый наряд, который не надевал уже столько лет... Хорошо ещё, хоть влез. Броня генерала-джедая. Эра же вырядилась в обычную одежду джедая. Благо, переодеваться ей не нужно...
- Ладно, все готовы? Идём! Арк, не тормози, с песней топай впереди!
- Воде ан, запеть, что-ли? - хмуро отозвался тот, - так местные не знают её.
- Да иди уже...
- Ладно...
Арк смахнул несуществующую пыль с наруча, проверил крепление светового меча и пошёл к трапу.
- Арк то, Арк сё... - ворчал он спускаясь, - сколько можно?!
Так они и сошли по трапу. Джедаи, за ними снайпер, и замыкающим - Инквизитор.


Явин IV

- Меня зовут Кей-Трипио, - услужливым голосом поприветствовал сошедших дроид, - можно просто Кей. Прошу вас следовать за мной, господа.
Дроид повернулся к сошедшим спиной и потопал к выходу из ангара.
Делегация, впрочем, не оказалась незамеченной. Несколько техников, суетившихся вокруг стоящих в ангаре истребителей, неумело скрывая свое любопытство, следили за разношерстной компанией - и чутье опытных воинов и просто чувствительных к Силе не давало не почувствовать прикованные к ним взгляды.
Дроид тем временем прошествовал к одной из дверей, ведущих из ангара. Несколько коридоров, лифт, встреченные на пути любопытные взгляды персонала, не менее любопытные попытки "пощупать" гостей - нескольких встреченных учеников...
В небольшом конференц-зале дроид предложил прибывшим рассесться.
- Через минуту вас встретят, господа. Не желаете пока что кофе, чая?
- Воды, - отозвался Нойс, выбирая себе место, с которого мог держать под контролем весь зал. - Если не затруднит.
Арк ощущал направленные на них взгляды. И был уверен, что вот так с бухты-барахты на них никто нападать не будет... и даже не заметил, как они добрались до конференц-зала.
- Чаю, пожалуйста, - отозвался джедай, садясь неподалёку от Нойса.
Эра лишь отрицательно мотнула головой и, прогуливаясь, начала осматривать помещение.
Кайлас ничего не попросил. Садиться ему не хотелось, но чего доброго, могли истолковать как признание виновности или агрессивное поведение. Этого он хотел избежать.
После короткой заминки Инквизитор всё же сел. В спокойную, расслабленную позу.
Дроид исчез, чтобы вскоре появиться с подносом с напитками. Очень скоро после этого в помещение вошел человек. Одет он был в темно-коричневую джедайскую робу, коротко подстриженные волосы и гладко выбритое лицо открывали взору черты человека, приближающегося к сорока, с намечающимися морщинками в уголках глаз. Такие бывают у людей, которые часто улыбаются.
Человек сел напротив гостей, благодарно кивнул дроиду, стянув с подноса стакан воды, глотнул и заговорил:
- Очень интересную компанию вы привели, мистер Нойс. Инквизитор. Двое неизвестных нам джедаев, или прикидывающихся ими. Судя по тому, что мы сейчас разговариваем, инквизитор не при исполнении, но отчего-то желает, чтобы его узнали. Очень интересную компанию! - Голос человека был хрипловат, а акцент для того, кто разбирается, выдавал кореллианское происхождение. - Однако, мои манеры. Меня зовут Гвинт. Гвинт Персиваль, член совета магистров Ордена Джедай.
С этими словами он встал и, наклоняясь через стол, протянул руку - сперва Эдвину.
- Это и есть мой доклад, - снайпер поднялся навстречу. Пожатие было крепким и уверенным, эмоции - открытыми. - И я бы очень хотел, чтобы вы отнеслись к нему со всем возможным вниманием. У каждого из этих людей есть свои основания явиться именно так. Но врагов среди них нет. Генерал-джедай Арк Диар. Его падаван Эра Глуа. Инквизитор Кайлас Вару, - назвал он своих спутников.
Когда Нойс назвал его имя, Арк молча встал и протянул руку. Так же поступила и Эра, севшая рядом с учителем.
Инквизитор был мрачен. Но руку пожал.
- Вы не правы, магистр Персиваль. Я здесь именно при исполнении. И можете мне поверить - ничего важнее в моей жизни я ещё не исполнял.
Он был более чем искренен. Готов идти на многое. За вычетом нескольких принципиальных для него вещей. Но напряжен, что плохо вязалось с внешней расслабленностью. С другой стороны - кто бы на его месте не напрягался?
Гвинт кивнул каждому из присутствующих, пожимая руки, на мгновение замер с рукой Эры в своей ладони, не скрывая недоумения, а затем, пожав руку Кайласу, снова сел.
- Итак. Леди, джентльмены. Магистр. Вы все ставите нас в очень интересную ситуацию. - Гвинт снова отпил из стакана, - К магистру у нас вопросы, наверное, были бы чисто академические. Как и к вам, мисс Глуа. Но агент КОМПНОР? Военный преступник, который, насколько мне известно, так и не предстал перед трибуналом? Это нечто из ряда вон.
Гвинт замолк на мгновение, хрустнув пальцами, затем продолжил:
- Не хочу показаться невежливым, но вы ведь, когда летели сюда, понимали, что отпустить вас мы попросту не в праве? - Гвинт опять сделал паузу, но вопрос был риторическим, - В таком случае... Мистер Нойс. Доклад.
Кайлас не ответил. Он знал, куда летит, и какими могут быть последствия лично для него. Это сейчас не имело значения.
Эдвин потянулся к голопроектору.
- С вашего позволения...
В слот лег инфочип. Над столом развернулась проекция. Голозапись с достаточно близкого расстояния, снятая на глаз-камеру, с беспощадной четкостью воспроизводила бой. На записи человек в броне GTU AV-1a сражался с тройкой противников. Сменившийся ракурс выхватил залегшего в укрытии самого Эдвина с его верной спутницей - тяжелой пулевой винтовкой.
Боец в броне убивал своих врагов. Они падали в агонии, умирали... И поднимались, чтобы продолжать бой. Пока две пули, попавшие в головы, не уложили их насовсем. Третьему боец отсек голову, а потом для верности ещё и отрубил конечности всем троим.
- Вы видите то, чем в последние годы занимаюсь я вместе с "Духом Крови", - бесстрастно прокомментировал увиденное Нойс. - Те, кого мы убили, заражены особой формой энергетической жизни. Мы зовем их симбионтами. Инквизитор - паразитами. Зараженные - Хозяевами. Они разумны. Очень сильны. Почти бессмертны. Способны многократно воскрешать своих носителей. Убить их можно, только лишив носителя головы - и желательно конечностей, чтобы не могли подняться, если и отсечение головы не гарантирует их поражения. А потом сжечь.
На видео струя пламени из огнемета стерла следы бойни.
- Первое зафиксированное столкновение с зараженным произошло в системе Бакры. Понадобились силы монаха-Даи Бенду, Темной Леди, Зейсон Ша и Матукаи, чтобы только в первый раз уложить эту тварь. Тогда ещё не было известно, что носители способны оживать. Убитый сбежал из саркофага для особо опасных биологических объектов и был убит окончательно со второй попытки. Я не случайно назвал орденскую принадлежность каждого участника той группы, магистр Персиваль. Они несовместимы в обычных условиях. Но тогда у них и мысли не возникло о разборках между собой... Я убиваю их много лет. И ничего страшнее, неестественнее, омерзительнее не встречал до, и очень надеюсь не встретить после того, как это всё закончится. Столкновение с симбионтом вызывает реакцию крайнего отвращения, до тошноты, у некоторых разумных. Примерно у каждого сотого. Их можно использовать как живые индикаторы...
Нойс оставил чип в слоте, вернулся на свое место.
- Мы имеем дело с организованным вторжением. Симбионты могут оказаться сколько угодно высоко. Наших сил недостаточно. Мы пришли за помощью, магистр.
- Это была моя речь, - беззлобно буркнул Инквизитор.
- Или моя, - заметил Арк, доставая два чипа и протягивая их Гвинту, - мой ID и Эры. Можете проверить по базе. Надеюсь, она сохранилась.
Эра внутренне улыбнулась тому впечатлению, которое произвела на магистра джедая. Но когда она заговорила, то была вполне серьёзной и деловой.
- Это лишь начало. Наименее невероятные факты из того, с чем нам пришлось столкнуться, магистр. Дальше будет больше. И, кстати, один из невероятных моментов, что ради борьбы с этими монстрами объединяются противоположности. Такие как он...
Она кивнула головой в сторону Кайласа.
- И он...
Указала на своего учителя.
Гвинт несколько раз попросил запустить запись заново, внимательно изучая какие-то мелочи, попавшие в кадр, а затем долго молчал.
- Вас не выпустят с планеты. - Наконец, произнес он, выбравшись из задумчивости, - вам покажут комнаты, где можно разместиться. Я буду говорить с Советом. Кей! Размести их, пожалуйста!
Поручив гостей заботам дроида, он вышел.
- Оу! - Дроид отшатнулся, стремясь не попасться на пути магистра, а затем обратился к гостям, - позвольте проводить вас в комнаты для гостей...
- Никто и не рассчитывал, что всё будет просто, - тихо, ни к кому не обращаясь, вздохнул Кайлас. Поднялся. - Арк. Нойс. Меня не убили сразу, есть шанс, что я проживу еще какое-то время. Если возникнет необходимость... Сделайте все, чтобы вас выпустили. Я не носитель ваших игрушек, от меня ничего не зависит в этой войне. Оставляйте меня и уходите.
- Ты с ума сошёл! - покачал головой Арк, - Смею напомнить, что перед отлётом ты что-то обещал Айрен!
- Кайлас... Эдвин... вы знали, что так будет? - спросила Эра.
- Я обещал не погибнуть здесь, - обронил Инквизитор. - И да. Я знал. Ещё с разговора с наставником...
- Значит и не погибнешь. И улетим мы вместе. Я всё сказал, - возмущённый Арк направился к дроиду, - Показывай, где тут комнаты... пожалуйста.
Эра, тепло улыбнувшись, посмотрела на Кайласа.
- Вы хотели этого, верно?
- Оказаться здесь?! - вырвалось у Инквизитора. - Вот уж нет... Последнее место, куда я хотел бы попасть. Только мои "хочу" и "не хочу" тут роли не играют. Вообще никакой. Потому что... Так надо.
- Что-ж... надо, так надо.
Эра задумчиво склонила голову на бок.
- Пойдёмте тогда в комнаты.
И пошла за Арком.

[Sotnik]

Явин IV.
Зал Совета

Джедай ищет не личной власти, но знаний и просвещения
Джедай не позволяет ненависти, страху, злобе влиять на свое суждение, лишь покою и Силе
Джедай - страж мира в галактике
Джедай использует свои силы для защиты, никогда - для нападения
Джедай уважает жизнь, в любом ее проявлении
Джедаи служат другим, не управляют ими - ради блага галактики
Джедай ищет способы стать лучше и сильнее через знания и упорные тренировки
Сила - твой союзник.
- Выдержка из Кодекса Ордена Джедаев

Кадры с расчленяемыми людьми отдавались отблесками в древнем каменном зале, выступавшем нынче местом совета. Голопроектор был окружен десятком кресел, большая часть из которых сейчас была пуста.
Когда проектор погас, Гвинт заговорил.
- Даи Бенду. Темная Леди. Зеисон Ша. Матукаи. Инквизитор. Джедаи Старого Ордена, один из которых - лишь оболочка. - джедай нахмурился, - Магистры, если бы я не видел половину из перечисленных собственными глазами, я бы решил, что это сюжет посредственного голосериала, честно скажу. И запись выглядит подлинной, а этому Эдвину, похоже, лгать незачем. Что вы думаете?
- Если это все правда, - заговорила сидящая в кресле женщина. На вид ей было лет тридцать, а взгляд был строгим и серьезным. Запись она смотрела, плотно сжав губы, и было понятно, что все что она видит – ее совершенно не радовало. Ее звали Танита Джассан, и обычно она была гораздо более жизнерадостной, чем сейчас.
- Если все это правда, - повторила она, - то почему мы ничего об этом не знали? А если они врут – то зачем им все это?
Немолодой джедай, нахмурившись, взирал на действо, что показывал им голопроектор. Как всё закончилось, он сложил руки перед собой и прикрыл глаза, размышляя. Лёгкое возмущение в Силе он почувствовал уже давно. Он знал, что должно произойти нечто, из ряда вон выходящее. И вот… корабль. На котором летит «Свист» в компании с сильными одарёнными… И они здесь. И принесли дурные вести.
Люк открыл глаза и посмотрел на своих бывших учеников. Сердце наливалось теплом… Теперь они – магистры. Их жизнь непроста и насыщенна, опыт получили быстро… но что самое главное – у них было Понимание путей Силы. Если нет понимания, никакой опыт не поможет…
- Я предвидел, что нас ждёт испытание, - под каменными сводами зазвучал, наконец, его мягкий голос, - но, чтобы такое…
Он покачал головой.
- Чтобы выносить какие-то суждения, нам нужно понимание. А чтобы появилось понимание, нам нужно больше знания. Короткого рассказа агента и даже подлинного ролика нам недостаточно, чтобы принять какое-то решение. Как вы думаете?
Гвинт откинулся на спинку кресла, закинул за нее руку и нервно дергал носком ноги в воздухе. Вся его поза говорила об абсолютно нескрываемом волнении, кажется, абсолютно неподобающем человеку его ранга.
- В любом случае, их следует расспросить, но прежде... - магистр замялся, носок очертил круг и замер. Глубокий вдох, - меня беспокоит инквизитор. Этот... Кайлас, кажется? Магистры, не поймите меня неверно, но доверяться такому человеку? Не влияние ли его - и таких, как он, скрыло от нашего взора происходящее? Магистр Скайуокер, вы верно заметили, что для суждения нужно понимание. А чтобы обрести понимание, нам нужно знать, кто наши источники информации, и каковы их устремления.
- С ними нужно поговорить, - Танита отбросила с лица прядь рыжеватых волос, - с каждым по отдельности. И лучше – нескольким людям. И в разной обстановке. Что бы посмотреть на них и во время допроса и во время дружеской беседы. Так мы точно будем знать, что нам хотят сказать. И, о чем нам не говорят. Потому что только фактов не достаточно для понимания.
- Источники информации, - задумчиво проговорил Катарн, просматривающий какой-то текст с деки. - Инквизитор упоминается агентом. И Инквизитор прилетел к нам сюда, который не "исполнял ничего важнее в его жизни", кажется так он выразился, магистр?
Кайл бросил быстрый взгляд на Персиваля.
- Не тот ли самый это Инквизитор, вот что меня интересует. Остальные источники... Зейсониты, которые до сих пор считают джедаев предателями, за тот эпизод многовековой давности, матукаи - некоторые из которых учатся здесь. Остаются Темная Леди и монах.
Люк с удовлетворением слушал беседу. Единомышленникам вместе проще принимать решения, когда есть открытое обсуждение. Одному, даже самому мудрому - тяжелее... Он не сможет охватить всего. И тот факт, что остальные магистры повторяли то, о чём подумал он сам, но не высказал, давая возможность сказать это другим, лишь укреплял его в этой убеждённости. Ведь если бы он сказал это первым, то они могли сказать "да, магистр", только из уважения к его опыту, своё мнение отодвинув на второй план...
- У нас вырисовывается план. Первый шаг - поговорить с нашими гостями по простому, в неформальной обстановке. Их четверо - нас четверо. Мы можем побеседовать один на один. Затем обсудим результат. Что думаете?
Посмотрел на Катарна.
- И... Кайл, поясни свою мысль, пожалуйста...
- Зейсониты вмешались в бой. Джедаи опять остались в стороне, - вот что я хотел сказать. - Надо узнать у остальных, знают ли они этого самого Зейсон Ша. И эта Леди с монахом, темные лошадки - уж простите за каламбур.
- То, что мы оказались в стороне, еще не говорит о том, что против нас стоят заговор, - рассудительно заметила Джассан. Она смотрела на дату, стоящую на записи и продолжала хмуриться.
- Они знали об опасности минимум три года. Если не врут. И только сейчас решили прийти к нам. Сами. Таким составом. Не просто два джедая и снайпер. Еще и Инквизитор. Настоящий Инквизитор, про которого ничего не было слышно почти два десятка лет…
Она помолчала еще немного. И как-то поежилась – еще не испуганно, но настороженно.
- И двое джедаев, которых тоже не было слышно. Почему они пришли так поздно? И.. если они застали еще войну клонов, они должны быть гораздо старше. И ситхи, внезапно появившиеся ну Умбаре…
Танита обвела тревожным взглядом всех, собравшихся в этой комнате.
- Либо эти четверо говорят нам истинную правду.. Либо врут – и даже джедаи там не настоящие. Помните ведь, как один политик обманывал весь совет? Почему бы это не повторить? А тогда – они могут быть просто первым отрядом тех же самых ситхов, которые решили напасть на нас. И, честно скажу, даже не знаю что хуже – это, или вторжение каких-то неизвестных симбионтов.
- Магистры, я согласен с магистром Скайуокером, - вновь заговорил Гвинт, - Давайте разберем их, расспросим. Я вижу следующие варианты развития событий:
Во-первых, может статься так, что они не лгут и действительно оказались перед лицом опасности, вынудившей объединиться столь разных разумных. Опасности, которая, оставшись незримой в Силе, может для нее самой оказаться угрозой, как ни сложно в это поверить. И нам нужны силы всех и каждого, чтобы уберечься от нее.
Во-вторых, опасность истинна, но инквизитор, темная леди, те, кто называют себя джедаями - мутят какие-то свои странные дела. В таком случае, стоит узнать у них все, что возможно и сделать так, чтобы они более не смогли вмешиваться в то, что должно стать нашим с вами делом. Потому что еще не хватало нам ковбойского кризис-менеджмента, - Гвинт все больше срывался с принятого в Совете высокого штиля в привычный ему кореллианский простецкий говор, -
И в-третьих, это все какая-то интрига с участием бывшего имперского агента, и ничего хорошего их прибытие не предвещает. Я ощутил в этом Кайласе довольно сильный потенциал. Они могут быть, например, обмануты, или находиться под его прямым контролем. А может статься так, что за ними всеми стоит кто-то еще.
Поэтому я предлагаю - выбрать по одному подопечному и тщательно расспросить. Поймаем на лжи, укрывательстве фактов - инквизитору дорожка к республиканским властям, остальным, вероятно, тоже. Выясним, что они отчаялись по делу - возьмем дело в свои руки. Честно говоря, друзья, я не вижу ни одного повода, который убедил бы меня сотрудничать с ними. Слишком все странно.
Люк выслушал все мысли и доводы. Много предположений и предложений. За которыми кроется вполне обоснованная подозрительность.
- Друзья. Напомню вам, что у нас нет права выносить суд прежде, чем мы узнаем не только факты, события и поступки, но и мотивы и последствия. Нам нужно смотреть взглядом незатуманенным предрассудками и предубеждениями... Давайте попробуем быть чистыми листами перед теми, с кем будем беседовать. Так они смогут быть искренними перед нами. Я очень хочу надеяться, что это не заговор и не манипуляция... Давайте покажем, что мы так не считаем.
Вздох.
- Это может быть непросто. Мы пережили немало предательства и подлости. Пусть надежда и Сила ведёт нас. Положитесь на неё.
Он кивнул головой Гвинту.
- Я предлагаю, пусть Танита пообщается с... Эрой. Правильно? Кайл, Гвинт, с кем вы хотели бы поговорить?
- Дайте мне инквизитора, магистр, - коротко ответил Персиваль.
- Тогда я поговорю с джедаем, - Кайл спрятал деку в карман.
- Вам, магистр, получается, остается дебрифинг? - обратился Гвинт к Скайуокеру
- Да, - коротко ответил Люк, - нам помимо общей беседы было бы неплохо получить ответы на ряд одинаковых вопросов. Как мы их зададим, не суть важно. Важно, чтобы они прозвучали. Подготовим список?
- Почему мы не знали об этой угрозе раньше, - предложил кореллианец, - как в смысле ее природы, так и в смысле их молчания.
- Танита, запишешь? - Люк, улыбнувшись, посмотрел на молодую женщину, - хороший вопрос. Что ещё?
- Где они скрывались все эти годы - хороший вопрос, - согласился Катарн. - Почему молчали - тоже. Впрочем, эта угроза - хороший ответ и на то, что заставило их объединиться.
- Лучше не строить догадок, а задавать вопросы, магистр Катарн.
В ответ на шпильку, Кайл только чуть слышно скрипнул зубами. Слова "магистр" он по прежнему не переносил.
Люк вздохнул.
- Хороший вопрос, Кайл. Спасибо! И хорошая мысль, Гвинт. Если мы заранее будем продумывать ответы на наши вопросы, то потом будем подгонять их ответы под наши представления. И сюда принесём искажённую информацию. Хотелось бы этого избежать... Что ещё мы должны спросить, друзья мои?
- Я бы поинтересовался у джедаев, что заставило их сотрудничать с инквизитором. Тем более, если генерал, как я понимаю, занимался целенаправленной охотой на коллег этого Кайласа, - заметил Гвинт, - у Кайласа я то же самое спрошу. Далее: цели, задачи, методы, слабые и сильные места этих симбионтов. И, что самое главное и важное - что они хотят от нас. В смысле, эта компания.
- Хорошо.
Люк кивнул головой.
- Откуда они узнали информацию о симбионтах. Думаю, это тоже можно включить. Кстати, наши гости-джедаи чем-то могут подтвердить то, что они из старого Ордена?
- Они странные, эти двое. Ученица не живая, не ощущается живой. Напоминает дроида больше всего. Но при этом их двое: учитель и ученик, и это я тоже отчетливо ощутил. Возраст "генерала" маловат на вид для того, кто служил во времена войн клонов - но мы все знаем о том, как некоторых из нас может беречь Сила, да и ювенаты... - Гвинт задумался, - мы могли бы запросить данные из военных архивов Республики, думаю: сверить биометрику, портретное сходство, ИД; но я полагаю, мы пока что не хотим, чтобы у кого-нибудь в Республике возникали вопросы, да? Особенно если предположить, что эти люди правы и скомпрометирован может быть кто угодно. Я покопаюсь в наших записях, но шансы невелики, если только... Спросите, кого он знает из старого Ордена. Быть может, его узнает какой-то голокрон из тех, что у нас есть?
- Хорошая идея. Так и сделаем,
Люк осмотрелся.
- Если вопросов больше нет... Танита, будь добра. Разошли итог всем нам. И приступим.
Рыжая только молча кивнула, как раз заканчивая подготовку.

Сообщение отредактировал Sotnik - 13 Май 2020, 08:23

[Sotnik]

Явин IV.
Комната Кайласа.


Оставшись в одиночестве, Кайлас медленно прошел по комнате, осматриваясь. Обычный жилой комплекс, без излишеств, но и не камера. Уже хороший знак. Даже маленькое деревце в кадке из обрезка ствола. Интересно, середину мечом выжигали? Или само выгнило изнутри, чтобы теперь послужить новой жизни? Не худшее окончание долгого пути... Терминал - наверняка заблокирован или дает доступ только к минимальному функционалу. Это можно потом проверить.
"А "потом" будет?"
Он присел на кровать, прикрыл глаза, вслушиваясь в Силу. Должно быть, некоторое беспокойство его появление вызвало, но никакой острой тревоги он не чувствовал. Так беспечны? Или... Или они просто не считают нужным беспокоиться? Это для него визит сюда - прыжок в сарлачью пасть. А у них своя жизнь, в которой он, спустя столько лет после войны - досадное недоразумение, с которым непонятно что делать?
"Задевает самолюбие, не так ли?"
Усмехнувшись, Кайлас Силой поднял деревце и перенес с пола на стол. Вместе с его вместилищем. И достал нож, который у него не сочли нужным отобрать. Как и мечи... Острый кончик сделал первый надрез.
- Стоит кадка, никого не трогает, но явился великий воин с мечом в руках, и... - в голосе кореллианского джедая иронии было - ложкой ешь, - спасибо что хоть не стол. Орден существует на благотворительность, знаешь ли. А кадки - их Лестина делает, своя работа. Не страшно.
Гвинт стоял, подпирая дверной проем плечом и скрестив руки на груди. Такое ощущение, что за Кайласом он наблюдал уже некоторое время.
- Ну когда еще представится возможность в новом Храме вырезать в укромном уголке надпись "Здесь был инквизитор Кайлас Вару", - а вот в голосе означенного инквизитора кротости хватило бы на пару взводов продвинутых мастеров. И еще осталось бы чуть-чуть на пару падаванов. - Исторический момент, можно сказать...
Нож сковырнул крохотную стружку, Кайлас смёл намусоренное на столе в ладонь, и только тогда повернулся. Стало видно, что именно он вырезал на стенке кадки. Там угадывался начатый цветок. А может, и не цветок... Определенное сходство с имперской символикой тоже имелось.
- Проходите, магистр, присаживайтесь. Я так понимаю, время разговоров лицом к лицу пришло?
- Благодарю за гостеприимство, - ответил Персиваль, потянулся куда-то за дверь, и выудил принесенный с собой стул. Уселся на него верхом. - Нужно было набраться неслабой храбрости, чтобы прилететь сюда, убийца.
В монотонно-ироничном голосе джедая послышался легкий намек на гнев. Его образ в Силе, впрочем, был непроницаем, как сложно бывает считать мысли и настроение опытного фехтовальщика за мгновение до поединка.
Кайлас слегка склонил голову набок, разглядывая посетителя. Удавку самоконтроля он на себя накинул еще в прыжке, можно было не опасаться, что сорвется. Но вот загнать в тугую петлю еще и любопытство не сообразил... Теперь это любопытство медленно сочилось в Силу.
- Что-то новое, - сказал он наконец. - Те из ваших... коллег, с кем мне приходилось пересекаться, обычно разговаривали иначе... Да, у меня всегда были проблемы с трусостью. Катастрофическая нехватка в организме, бывает. Можно вопрос?
- По закону жанра я должен сказать что-то в духе... - кореллианец откашлялся, а затем громко и сердито рявкнул: - ЗДЕСЬ Я ЗАДАЮ ВОПРОСЫ!
- Ну так задавайте, - устало вздохнул Кайлас. - Или я, по-вашему, сюда развлекаться летел? Так у вас тут даже ни одной голой твилечки нигде не нарисовано. Падаваны слишком взрослые, что ли?
- Мне слишком любопытно. Грешок за мной. О чем ты хотел спросить, убийца?
- Я хотел спросить - будем обмениваться колкостями, или перейдем к делу? - спокойно спросил Инквизитор. - Если у вас так положено - не вопрос... Но вообще хотелось бы вернуться поскорее. А то жена будет волноваться.
- К делу, ты прав. Как тебя занесло в эту компанию? - Гвинт вернулся к своей спокойной интонации.
- Я был тем, кто за ними приглядывал, - пояснил Кайлас, высыпал стружки в кадку - не пропадать же добру? - и вернулся к резьбе, передвинув деревце так, чтобы видеть боковым зрением джедая. - У меня были определенные сомнения, хотя они очень хорошо маскировались... Но прежде, чем я решил, что с ними делать, они... исчезли. И вышли на связь снова спустя восемнадцать лет. Это если коротко и по существу. К этому времени война осталась позади. А проблемы... проблемы никуда не делись. Вы когда-нибудь скрывались, магистр Персиваль? Очень долго, я имею в виду.
- За мной охотился не один из твоих коллег, - ответил Гвинт, - как видишь, я жив. Значит, они были целью Инквизиториуса. За что? Что-то сверх их талантов было?
- Если я скажу, вы меня не под трибунал, а в психушку отправите, - усмехнулся Кайлас. - Хотя скажу, конечно. Тут уже не о том надо беспокоиться, кто именно меня в Силу проводит - правительство или доктор с добрыми глазами. Или все-таки семья. Я о том, собственно, что скрываться восемнадцать лет - это очень трудно. Особенно если одного из скрывающихся ты знаешь. Хорошо знаешь... И можешь с уверенностью сказать, жив или мертв. Их не было эти восемнадцать лет, магистр Персиваль. Они не были мертвы, не были погружены в стазис или залиты в карбонит. Их не было. Мне рассказывать в подробностях, что вспоминается, или у вас есть план допроса, и мы будем придерживаться его?
- Говорите, инквизитор, говорите, а я уточню, если будут вопросы. - Гвинт развалился на стуле, готовясь к долгому рассказу.
- Ладно... От первого Архитектора танцевать не буду, но во времена моей службы мне пришлось... побыть в вашей роли, скажем так. Куда податься беглому Инквизитору? Контрабанда и прочие прелести преступного мира - почему нет? Во время одного из рейсов мы нашли корабль... На борту были следы боя. Очень характерного... Хатт.
Кайлас вздохнул.
- В том, что срабатываешься с группой, есть свои неудобства. Будь на вашем месте кто-то из них - я бы просто показал.
- Говорить словами через рот тоже хороший инструмент, - заметил Гвинт, - вроде как у тебя неплохо получается. Говорят, лучший способ что-то узнать из того, что уже знаешь - использовать непривычный способ коммуникации.
- Эмоции, - пояснил Инквизитор. - То, что я говорю, субъективно. То, что просто видишь, не окрашено ничем. Но я не настаиваю, да и сам не в восторге от такой... коммуникации вне тех, кто входит в мой ближний круг... Однако, прежде чем я продолжу, позволю себе кое-что обозначить.
Он поднял голову, глядя на кореллианца.
- Есть вопросы, на которые я отвечать не стану. Потому что считаю недопустимым подвергать риску обнаружения близких мне людей, например. И не людей тоже. Пытать меня вы вряд ли станете, не Инквизиторы, чай... Просто чтобы это не было неожиданностью. Я охотно отвечу на всё, что касается дела. Но не более того. Договорились?
- Это может усложнить дело, - заметил Гвинт, - но ты прав в том, что пытки - не наше дело, а по всем законам ты можешь давать любые показания, какие считаешь нужным. И даже имеешь, хм, право не свидетельствовать против родственников - вроде, так звучит. Итак, что касается нашего дела? Кажется, некий контрабандист однажды обнаружил корабль.
- На нем был единственный выживший, - Кайлас снова склонился над резьбой. - Выжившая. Ну как... если бы не наша помощь, с выживанием все было бы очень плохо. Мы ей помогли. Какое-то время она была в экипаже. Потом наши пути разошлись. Но говорят, если ты кому-то спасаешь жизнь, вы отныне связаны... В нашем случае так и вышло. Встретились мы не скоро, но встретились. Эта женщина стала лидером нашей группы.
Он замолчал, подбирая слова.
- Я знал о том, что она - одаренная. Но сдавать ее не стал. Хотя был обязан. Она никак не угрожала ни Имерии, ни Императору, а принуждать ее к службе... Могло выйти очень себе дороже. Я понятия не имел, какие техники Темной Стороны могли быть ей известны, но утрачены нами за тысячу лет.
- Ты говоришь об упомянутой вами Темной Леди?
- Именно, - Кайлас кивнул. - Корабль, который мы нашли, выпал из слепого прыжка. Через тысячу лет после того, как ушел в него. Леди пытался убить ее наставник. Она его победила, но... сама пострадала очень серьезно. Я не знаю, что послужило причиной. Возможно, именно неизвестные мне техники, страх смерти... В таких ситуациях разумные вполне способны прыгать выше головы. Сам недавно... - он осекся и продолжил, вернувшись к рассказу. - Их одиннадцать. Сама Леди, ее ученики, ученики ее спутников - того же Арка, гранд-Магистра Дачада... Еще один нарушитель законов мироздания. Утверждает, что вообще не из нашего мира. Я склонен ему верить, как бы дико это ни звучало. Он рассказывал, что в своем мире Темные и Светлые смогли положить конец вражде. На троне Темный, Император, но правит закон. Дачад и его ученик были там детективами, следователями. Почему я ему верю? Потому что еще на подлете сюда всерьез думал, не убить ли мне Арка. Он, в общем, тоже не сказать, чтобы нежно меня любил. От Дачада никогда не чувствовалось враждебности. Он знал, что Леди и я - Темные, для него это было... Нормальным положением вещей. Разве что иногда - легкое сочувствие. Он не просто Светлый. Он другой... И я почти добрался до сути нашего прибытия. Дачад упоминал, что попал к нам, когда уничтожил в своем мире какой-то очень страшный камень. Он был живым и питался жизнью в любом проявлении. Поглощал звезды. Подчинял разумных. Когда Дачад до него добрался, ему пришлось иметь дело с толпамии бывших одаренных. Джедаев, ситов... Они умирали и поднимались. Когда он все-таки смог этот камень взорвать, то погиб. Думал, что погиб. Но очутился у нас. А мы как раз к тому времени впервые наткнулись на существо, которое выглядело как человек, но им не являлось. Совершенно другая биология. Я тогда... приходил в себя после одного инцидента.
Кайлас поморщился. Амнезия - неприятная вещь...
- Я не могу назвать тех, кто был задействован в операции. По крайней мере, пока они сами не разрешат мне это сделать. Но там было несколько очень сильных одаренных, Нойс назвал их Ордена. Официально это была операция по спасению заложника. Неофициально... Мы там все чуть не погибли тогда. Одержимый расшвыривал Лордов как котят... Я был в прикрытии с воздуха, и я до сих пор не уверен, что нам помогли бы торпеды. Не знаю, что вы там решите насчет меня, но имейте в виду...
Инквизитор снова посмотрел на джедая.
- Их нельзя бить энергетическим оружием. Вообще нельзя. Это их только кормит и лечит. Мечи - не активировать. Бластеры - бесполезны. Действует, как ни странно, холодное оружие, но очень желательно без прямого контакта через него. То есть стрелять из кинетички или метать ножи - можно. Тыкать тем же ножом... Ну, если вы не матукаи - рискованно. И я сутки назад опробовал на них метод, который у вас, возможно, кто-то и решится испробовать. Вихрь Силы и вихрь воздуха. И побольше всякого битого железа туда. Симбионтов перемалывает в хлам.
- Сила - для защиты, и никогда - для нападения, - усмехнулся Гвинт, - раз уж мы об этом... Предсказания? Боевая медитация? Ментальные воздействия?..
- Предсказания вам не помогут, - уверенно ответил Инквизитор. - Они могут скрываться в Силе. И от Силы. Да, еще одна невозможная вещь, знаю. Но проверил на себе. Только что ничто не предвещало - и тут тебя скручивает в бантий рог... Про медитацию не скажу - нет у нас таких мастеров, и настолько массовых стычек пока не было. Хорошо бы и дальше так... А вот что касается ментальных атак... Есть такая вещь. Мы ее называем просто шёпот. Воздействие очень сильное, может быть как грубым, ломающим, подавляющим, так и очень вкрадчивым, влияющим исподволь. Отследить второе можно только по тому, что появляются не характерные мысли и побуждения. Сопротивляться сложно. Но очень сильные эмоции могут перебить... Хм.
Кайлас качнул головой. Тон его голоса менялся, словно он говорил уже больше сам с собой, чем с Гвинтом.
- У вас с этим точно будут проблемы. Из-за вашего "нет эмоций - есть покой". У группы есть средства защиты. Но они... работают только в руках определенных людей. Без их прикрытия... Ну, можно поискать способы. Я уже думал о том, что нам нужен живой симбионт для исследований. Даже есть кому его вычислить, если встретится. Нойс восприимчив... Беда в том, что заткнуть ему шепталку можно только убив. А пока он шепчет - невозможно сосредоточиться. Разве что в стазисе держать от пробы до пробы?
- Итак, я перескажу, а ты поправь, где ошибся. Ты охотился на некую Леди в рамках инквизиционного дела. Не стал ее сдавать, она познакомила тебя с некоторым количеством своих компаньонов, как джедаев, так и представителей других групп чувствующих. Среди них - этот Магистр Дачад, который в параллельном мире участвовал в борьбе с той же штукой, ради помощи с которой вы прилетели сюда, и там победа стоила большого количества усилий, в первую очередь местных джедаев и ситов, и это стало причиной, что эти симбионты появились у нас. Эта группа уже тогда, восемнадцать лет назад занималась тем, что шла по следу симбионтов, потом по какой-то причине просто выпала из реальности и после этого Сила свела тебя с ними. Тогда ты тоже оказался подключен к этому делу и теперь вы ищете помощи у Ордена. Я ничего не перепутал?
- Неверно, что причина появления паразитов в нашем мире в Дачаде, - спокойно поправил его Кайлас. - Из того, что нам удалось выяснить, следует, что существует некая структура, "пути древних", объединяющая миры. Это создание Архитекторов. Именно она оказалась заражена, и по ней инфильтранты распространились по разным реальностям. Это если уж говорить о дурных голобоевиках...
- Еще уточню. Отказался сдавать Темную Леди ты - потому что опасался, какое она может оказать сопротивление, и не видел прямой угрозы Империи в ее лице?
- Она не сит, - прямо сказал инквизитор. - Она Алхимик. Ученый. Ей дела не было до того, кто сидит у нас на троне, главное, не мешайте опыты ставить с эликсирами. А теперь представь... Вот я ее сдаю. Ее принуждают к служению. Даже меч не надо к горлу приставлять и пальцы выламывать - возьми двумя пальцами ее драгоценные склянки и подними над бетонным полом... А потом все эти драгоценные склянки оказываются в распоряжении Императора... Ты меня убийцей назвал, джедай. Я и есть убийца. Если ты хотел меня задеть, то выбрал неправильный способ. Нельзя зацепить кого-то, называя вещи своими именами. Но я служил Империи. Как мог. И я не хотел увидеть, во что она превратится, если такие вещи попадут не в те руки. А так - их нет, о них никто не знает, и всем хорошо.
- Что-ж, необычно слышать такое от кого-то из твоего цеха. - Джедай поднял бровь, встал, развернул стул и уселся на него верхом, - симбионты, по твоему описанию, похожи на рану Силы. Такое невероятно трудно не заметить, а ты говоришь, что они распространились по всей галактике. Как же вышло так, что Ордену о них до сих пор не известно, ты можешь это объяснить, или хотя бы предположить?
- Они могут скрывать свое присутствие, - повторил Кайлас. - Темная Леди и Гранд-Магистр - как, легко от них утаиться? Но когда мы нарвались на их засаду, нас едва не раскатало шепотом, хотя секунду назад ничего, совершенно ничего не было рядом. Они могут касаться Силы, я так думаю. Но они вне ее. И Сила не помощник, когда нужно с ними драться. Только вот так, как я описал. Возможно, есть еще способы, но мы их пока не нашли. Если не знаем мы - вы тоже вряд ли располагаете чем-то, способным их обнаруживать, да еще так далеко...
- Почему вы не обратились к Ордену раньше? Почему только сейчас? Учитывая, что там, в мире Дачада, понадобились совместные усилия столь многих чувствующих, и, полагаю, не только их, это был бы логичный шаг.
- Потому что восемнадцать лет назад они исчезли, когда я пытался перехватить их, - все так же прямо ответил Кайлас. - Те средства защиты, о которых я упоминал - они начали привлекать внимание, я не мог больше их покрывать. Но я надеялся как-то... избежать нежелательного развития событий. На глазах целой эскадры они просто исчезли. Без всякого разгона, без прыжков, без взрывов. Были - и нет. Эти восемнадцать лет я завершал войну, потом скрывался. А несколько месяцев назад Леди вышла на связь. Их не было в нашей реальности все эти годы, для них вообще не прошло и минуты. Только что они видели мою эскадру, а через миг - чистый космос. Они потом сказали мне, что очень испугались тогда. Они думали, что нечаянно меня уничтожили - и всех, кто был со мной... После их возвращения события начали стремительно развиваться. Мы пытались справиться, разобраться, что происходит. Поняли, что нам не вытянуть. И тогда мой наставник сказал: джедаи - хранители мира. Обратись к ним. Я здесь.
- Уничтожили? Имперскую эскадру? Случайно? Это звучит невероятнее, чем все, что ты рассказывал до того. Они правда способны на это? - Пожалуй, впервые за весь диалог, Персиваль выражал неприкрытое любопытство.
- Я не за оружием.
С этими словами Кайлас полез пальцами в кармашек пояса. Звучало это почти иронично - учитывая, что в другой руке у него был нож, а на поясе до сих пор висели два меча. В кармашке оказался инфочип.
- Я тоже не с пустыми руками прилетел...
Гвинт кивнул на терминал на столе, за которым сидел Кайлас.
- И что там?
Инквизитор вставил чип в слот, включил запись. Над столом в атмосфере, высоко над поверхностью планеты, висела фигурка человека. За спиной у которой трепетали огненные крылья...
Гвинт несколько раз пересмотрел запись.
- Один. В скафандре. И ведь это не Сила, да? - Пораженно спросил он
- Это не Сила. Это Сияние. Так называется один из защитных артефактов, которые оставили Архитекторы для тех, кто будет бороться с этой заразой, - тихо отозвался инквизитор. - И да, не умея этим пользоваться, можно было случайно не то что эскадру - Альдераан нечаянно взорвать еще раз... Собрать и взорвать.
В голосе что-то билось. Глухое, как забытая боль.
- Не сходится. Энергия бесполезна, но это - энергетическое оружие. В чем разница?
- Это - другая энергия, - серьезно ответил Кайлас. - Я не физик, уж извини. Но то, что у него там за спиной, способно разрушать атомы до простейших частиц. И я не знаю, что еще оно может. Артефакт выбрал Дачада. Это он на записи. Думаю, никто другой не подходил, потому что дай такую силу любому, кто хоть на волос иначе относится к жизни и всему существующему, чем он... Катастрофы будет не избежать.
- Вот чего я еще не пойму, Кайлас, - после некоторых раздумий сказал Гвинт, - ты узнал об этой угрозе восемнадцать лет назад, будучи на действительной службе. Почему об этом не узнал Император? Почему не предпринял ничего? Или все же..?
- Операция по спасению заложника, - напомнил тот. - Мы все считали, что это... Как назвать? Уникальный случай? Разовое событие? Улло - так звали одержимого - сказал, что он не один, что за ним придут многие. Но доказательства? Вам я хоть это смог привезти, - Кайлас кивнул на проекцию, где на пламенных крыльях парил джедай из нездешнего мира. - Что я мог предъявить по инстанциям? Тем более, что там были... старшие по званию. И по уровню. И по близости к Императору. Сбежавший труп? Об этом я написал. Уверен, до сих пор где-нибудь моим докладом подпирают дверь, чтобы проветрить... После этого - те же восемнадцать лет - ни одного случая обнаружения, о котором я бы слышал. А слышал я не так уж много там, где прятался. А когда вернулись Леди и ее группа - оказалось, что шепчущие табунами гуляют по галактике, на них давно и продуктивно охотятся, уже выработаны некоторые способы... Но за этим - к Нойсу и его напарнику. Тот верзила в броне. Матукаи. Годами выискивали и уничтожали. И только когда встретились с нами, до нас всех дошло, что Улло не врал. И что мы горим и тонем одновременно.
- Значит, не все прыгнули во времени? Что помешало им обратиться?
- Я не прыгнул, но мне мешали неосведомленность и те обстоятельства, которые ты уже упомянул при встрече. Я, видишь ли, агент КОМПНОР и все такое... Нойс с напарником вообще о нашем существовании не подозревали. Что им помешало - ну, это опять же к Нойсу.
- В свете всего сказанного - какой помощи вы... Ты, насколько я понял, инициатор этой странной встречи. Какой помощи ты ждешь от Ордена?
- В первую очередь - информационной.
Кайлас отложил нож.
- Я не могу явиться в правительственные структуры и начать там вынюхивать. Где я окажусь в два счета, ты лучше меня знаешь. Но если кто-то в верхах одержим - их надо выявить и обезвредить. И тут может помочь Нойс. Соратник джедаев, борец с темными одаренными. Снайпер со списком взятых целей, длиннее, чем родословная у Императрицы Теты. Чем не герой войны, которого можно провести под шумок по всем или почти всем значимым персонам? Он почует одержимого. Вы сообщите нам. Остальное - дело техники.
Он усмехнулся.
- И я не предлагаю сейчас перебить половину правительства под предлогом чистки от паразитов. Буквально вчера мы узнали, что можно освободить одержимого, не убивая его. Очень жаль, что этот способ не раскрылся раньше. Можно было бы избежать многих жертв.
- Что же это за способ?
- Еще один артефакт. Мы нашли его только вчера. И тут же проверили в деле. Он работает.
- Ты не хочешь рассказать подробнее?
- Маленькая шкатулка с бутоном розы, наполненная очень мелкой пылью, - вздохнул Инквизитор. - Мы наткнулись на старика, с которым были несколько девушек. Бывшие рабыни, которых он освободил, обучил всему и так далее. Я не вникал. Двух девушек захватили паразиты. На них применили стазис - не нашли другого способа быстро остановить, не убивая. Потом высыпали на них немного пыли. И паразиты были обезврежены, а девушки остались живы и невредимы. Я сейчас пересказываю то, чего не видел - только слышал. Немного перестарался с вихрем и приходил в себя. И нет, мы не знаем, как это работает. Знаем только, как использовать.
Гвинт снова задумался, и на этот раз надолго. Почти на минуту повисло молчание, затем джедай встал и подошел к двери.
- Совет обдумает сказанное тобой, инквизитор. Но перед уходом у меня есть два вопроса. Скажи, есть хоть одна причина, почему ты не должен быть передан властям?
- Мне такая причина неизвестна. Не думаю, что мое желание или нежелание тут играет роль. Но я буду возражать.
- И еще. Кто тот "учитель", что направил своего ученика-инквизитора в... Логово врага?
- Мой второй наставник, - предельно честный и предельно неинформативный ответ. - И, пожалуй, один из самых порядочных разумных, кого я знаю.
Гвинт усмехнулся.
- Через полчаса обед. Если нужно что-то, можно заказать из кафетерия через терминал, Кей доставит все необходимое. Ну или сами туда сходите, туда вам можно. Нужно будет что-то еще - сообщите Кею, он постарается достать что возможно.
Сказав так, Гвинт вышел в крайней задумчивости.
- А вот это очень кстати...
Через минуту несчастный дроид получил заказ на несколько килограммов хорошей гончарной глины.

[Sotnik]

Явин IV
Комната Арка и Эры.

Арк попросил дроида выделить ему и Эре одну комнату.
- И что ты думаешь? - Эра растянулась на кровати, а Арк ходил из угла в угол.
- Я думаю.
- И о чём?
- С одной стороны слишком всё просто и легко. Нас очень легко приняли... Но что будет дальше... Мы то ладно. Я боюсь за Кайласа.
- А ты не бойся. Вспомни, о чём ты ему говорил? Я про притчу.
- Что человек сильнее.
- Да. Возможно, это место поможет ему вспомнить о том, что он человек, а не пёс?
Арк остановился и посмотрел на Эру. Быстро подошёл к ней, взял голову в руки и поцеловал в лоб.
- Какая ж ты у меня умная.
- Ну, я столько лет у тебя в голове сиднем сидела! Самообразовывалась от нечего делать! - хихикнула та.
Арк в ответ рассмеялся.
- Что рассказывают забавного? - как открылась дверь и там появился один из местных людей, среднего роста, по военному короткой стрижкой и такой же аккуратной бородкой, почему-то в песочного цвета толстовке с кожаными вставками, никто не заметил. К когорте джедаев, его можно было причислить только по рукояти светомеча, висевшего на поясе.
Арк выпрямился, а Эра так и осталась валяться на кровати. Лишь приподнялась, уперевшись локтём, с любопытством уставившись на прибывшего.
- Мы обсуждали вопросы самообразования при вынужденной самоизоляции, - улыбаясь, сказала девушка. А Арк приветствовал гостя лёгким реем.
- Это-ж надо так завернуть, - с уважением произнес пришелец. - Я бы до такого не додумался. Кстати. Кайл Катарн. Каф, декаф, чай, соки? Разговор предстоит долгий.
- Арк Диар, - джедай протянул руку пришельцу, - но, вы это и так уже знаете. Очень приятно. Для меня большая радость познакомиться с вами, мастер Катарн!
Повернулся к встающей девушке.
- Эра Глуа, очень приятно! - опередила та Арка, - и я пойду прогуляюсь, а вы тут пока секретничайте!
- И куда ты пойдёшь? - с сомнением посмотрел на неё Диар.
- Ну... не знаю... тут столько всего интересного! Я уверена, что скоро обязательно кого-нибудь встречу! И мне тут всё расскажут и покажут.
- Просто Кайл, - отозвался пришелец, отвечая на приветствие. - Кстати, мисс Глуа, пожалуйта не отходите далеко, с вами хотела поговорить мастер Танита Джассан.
... и дождавшись, когда Эра выйдет из комнаты, оседлал один из стульев, посмотрел на Арка.
- Ну и странная же у вас компания. Что же вас привело к жизни такой?
- Просто Эра, - с лучезарной улыбкой та скрылась за дверью, оставив их одних.
Арк тоже сел. Несколько секунд помолчал.
- История будет длинная, мастер Катарн... прошу прощения. Кайл.
- Почему и предложил напитки, - улыбнулся экс-наемник. - То, что вы показали на том кристалле... Как бы это сказать... Больше похоже на низкопробный боевик, но то что вы здесь... Настораживает. Весьма.
- Пару дней назад я бы попросил коньяк там, или виски. Но, думаю лучше чай, - усмехнулся джедай.
- На трезвую голову такое не усвоить? - рассмеялся Катарн. - Ну можно экспроприировать у Персиваля его запас коррелианского выдержанного, но думаю, что повод все таки не тот. Значит чай.
Видимо разговор прослушивался, или подал какой-то сигнал сам джедай, но дроид-стюарт появился почти немедленно, и расставив стаканы на столе - удалился.
- Выпьем потом, - в то ему рассмеялся Арк. Дождавшись того момента, когда удалится дроид, взял чашку и пригубил напиток.
- Вкусно. Что-ж... Родился я в сорок восьмом до битвы при Явине. Взят в Орден, воспитан юнлигом, стал падаваном, как и все учился у Йоды, Мейса Винду и других мастеров. Стал рыцарем, затем - мастером. А потом... война клонов. Направили генералом. Прошёл всю войну. Потерял свою армию, вернулся в Храм, отошёл. Взял ученицу. Назначили в разведку, дали отряд элитных коммандос. В одной из миссий напоролся на сита. Он убил всех. В том числе и Эру. Но пал от моей руки...
Вытащил из-под брони какую-то безделушку.
- На груди сита была эта вещь. Когда я забрал её у него, он очень злился. Правда, недолго, ибо умирал. А эта штуковина перенесла разум моего падавана в мою черепушку...
Он постучал пальцем себя по голове.
- И я при этом не сошёл с ума и она сохранила свою идентичность. Голова потом болела.. ох...
Он грустно улыбнулся, отпив ещё чаю...
- Сдается мне, что сейчас сойду с ума я, - сообщил собеседнику Кайл. - Итак. Ты взял в руки эту штуковину, и она перенесла твоего падавана тебе в разум. При всем при том, она спокойно пользуется техниками Силы, даже комбинированными, типа "Доппельгангера", не имея тела. Чего-то я не понимаю, но... Что было дальше?
- Это было только начало,- Арк пригубил ещё чаю, когда это случилось, Эре было восемнадцать лет. Соответственно, это было...
Он задумался.
- ...Это было... в девятнадцатом году до битвы при Явине... Сит... как сложно с этой вашей новой системой летоисчисления... Короче. Поначалу она, как и я, сходила с ума, наши мысли мешались, воспоминания и прочее...
Он покраснел.
- Но потом мы привыкли. Вначале она ничего не могла. Потом, год за годом, мы пытались уживаться вместе, и учились использовать преимущества такого... кхм... сотрудничества. Я тогда ничего не знал ни о каком сопротивлении, совсем пал духом, начал попивать, но благодаря Эре находил в себе силы жить дальше. На хлеб зарабатывал происком разных сокровищ для коллекционеров. Попутно бегал от всяких охотников за джедаями. Типа Кайласа. Или... гонялся за ними сам...
Он нахмурился, рассматривая полупустую чашку.
- А ведь я на двадцать лет младше, - сообщил Катарн и снова вызвал дроида-стюарда. Тот опять явился с парой чашек и добавил еще и тарелку с каким-то рассыпчатым печеньем. - Не подскажете, как это у вас получается - выглядеть настолько молодо?
- Скоро дойдём и до скерета моей молодости, - грустно хмыкнул джедай, беря печенье.
Прожевав его и отпив ещё чаю, продолжил.
- В общем, за год до битвы при Явине, я наткнулся на странный Артефакт. Который заставил перебить друг друга команду кел-дорских археологов. И на его Хранителя. После того, как я с ним пообщался... в общем, тогда Эра научилась создавать сначала ментальные проекции, а затем уже и до доппельгангера доросла. После мы встретили ещё одну команду, которая прилетела за этим Артефактом. Кайл, ты что-нибудь слышал про Индекс Борна?
- Про индексы - не слышал ничего, а вот про Борна... - Кайл в свою очередь отпил чая и продолжил. - На Сулоне, есть детская сказочка про Архитектора Борна, с совершенно потрясающими силами. Говорят, что он мог летать на сияющих крыльях. А потом, принес себя в жертву, и предотвратил этим какое-то бедствие.
Только самообладание помогло Арку не подскочить на месте, раскидывая чашки и печенья по комнате и не начать расспрашивать Кайла. Он с глубоко задумчивым видом отпил чай и подумал: "Надеюсь, Дачаду не придётся приносить себя в жертву. Хотя, с него станется. Не впервой..."
- Я жду от тебя максимально подробное изложение этой сказки... но попозже. Потому что один из артефактов этой сборки позволяет вытворять такие вещи в реальности. И я это видел своими глазами...
- Ты видел как кто-то летает на сияющих крыльях? - если Катарн не облился чаем, то только по счастливой случайности, что однако не помешало ему захлебнуться и закашляться. - Ладно. Договорились. А пока про своих визажистов расскажи.
- Хорошо, - Арк выдохнул, - не могу обещать, что ты встретишься с этим крылатым товарищем лично, но скажу, и думаю это тебя обрадует - он из нашей команды, магистр-джедай. Называет себя гроссмейстером. И... поставь чашку, кстати... из другой реальности. Переместился к нам со своим падаваном бывшим. И вытащила их как раз вся вот эта канитель, которая называется Индексом Борна. То есть - списком... артефактов великой мощности. И чтобы владеть ими, нужна совесть... нет - Совесть. С большой буквы... Мы насобирали незадолго перед битвой при Явине уже несколько штук таких. Ну и сам понимаешь... шила в мешке не утаишь. Такую силу, как мы ни шифровались, стали замечать. И когда мы летели в гипере, нас выдрала в реал имперская эскадра во главе с заградителем... там всем заправлял наш друг Кайлас. Он, кстати, незадолго до этого уже просил нас не светиться, и сказал, что если что - прикрыть будет тяжело... В общем, мы пытались поговорить с командиром экскадры, капитан-какой-то-там чего-то-там, но они вели себя уж очень как-то агрессивно, и Индекс решил что нам там оставаться небезопасно и переместил нас... на восемнадцать лет вперёд. То есть мы появились от текущего момента всего то месяц-другой назад, я думаю...
И он почесал лоб.
- Вот и секрет моей молодости.
Кайл, вторично чуть не облившийся чаем, решительно припечатал дно кружки к столику и отодвинул ее от себя.
- Кто кому рассказывает сказки с моей планеты? Я тебе, или ты мне? - с возмущением спросил он. - Архитектор Борн, обладающий неведомыми силами. Запомнился народу полетом на сияющих крыльях. Потом - перенесся во времени на несколько лет вперед, от какой-то опасности и - в конце концов принес себя в жертву, что бы предотвратить какое-то неведомое бедствие. Вся сказка. Кто кому ее рассказал, ты мне или я тебе, вот в чем вопрос.
- А я тебе объясню, почему так получается, - Арк тоже отставил чашку. - Всю эту канитель затеяли господа Архитекторы. Сто тыщь мильёнов лет назад. Когда наши предки в бульоне первоначальном на прародине нашей пузыри пускали. Архитекторы - высшая форма жизни. Энергетическая. И они придумали систему порталов, чтобы перемещаться не только в пространстве, но и в пространствах. И эта система дала микросбой. Они его незаметили - или незахотели это заметить. А когда заметили - сбой разросся и поразил всю систему. И тогда появились живущие в шёпоте. Как объяснил магистр Дачад - они для Силы как антиматерия для материи. Как АнтиСила... Поэтому они в Силе не видны. И поглощают её, как крайт-дракон жареную банту. А энергия, которую использует Индекс - это как СверхСила. И способна победить этих Шепчущих. Хотя, как мы буквально вчера узнали - их не победить надо, а починить систему. И тогда вроде всё наладится.
Арк пожал плечами.
- И было уже несколько десятков, а то и сотен попыток починки. Вот откуда взялась твоя сказка про Архитектора Борна. Уверен, это был один из носителей Артефактов... В общем, наша попытка последняя, дружище Кайл. Если мы не вытянем - всей галактике, а то и вселенной - каюк. Превратится в АнтиСилу или вообще аннигилируется. Будет межпространственный бесформенный антикисель. Или уж я не знаю что. Поэтому мы просим о помощи всех, до кого можем дотянуться. И понимаем, что перед лицом такой угрозы, можно даже с ситом подружиться.
Выдохнул.
- А теперь задавай вопросы.
- Вопросы, - ухмыльнулся Кайл. - Ты же понимаешь, что весь твой рассказ абсолютно недоказуем. Сказочка про архитекторов - побывал на Сулоне, перед тем как прилететь сюда. Упомянул свой Индекс, а я размяк. Внутренняя убежденность рассказчика - ни какое "Чувство Лжи" не устоит, ты же сам джедай и понимаешь, как работают все эти техники. Остается голо из низкопробного голобоевика, которое вроде как некому и незачем подделывать и тот в боевой броне в совершенстве владеющий стилем эчани. Откуда, кстати такое умение в наше то время?
Было заметно, что Арк несколько осунулся. Да... доводы Кайла логичны. Поверил бы он, окажись в такой ситуации? Применить артефакты? Показать спецэффекты? И собрать сюда шепчущих со всей Галактики?
- У нас есть видеозаписи применения артефактов. Натурные испытания, так сказать... Конечно, можно сказать - монтаж. Подделка... Но то, что Эра - доппельгангер ты и так видишь. У неё нет тела. И мы вчера улетели с тайного хранилища Императора, где нашли полный архив ДНК джедаев. В том числе и Эры. Мы хотим восстановить ей тело. Я могу применить один из своих артефактов... или поросить это сделать Эру. Но это почуят живущие в шёпоте. И слетятся сюда, как мухи на мёд. Мы и так крупно рискуем, посвящая вас в эти детали. И я не от большой любви объединился с Кайласом, чтобы прилететь к вам. Мы хотим показать, что если такой в принципе невозможный союз возможен, что если мы добровольно прилетели сюда, рискуя его жизнью - то мы говорим правду.
- Давай решать вопросы по мере их поступления, - отозвался Кайл. - Первый вопрос: ты из старого Ордена и тебя зовут Арк Диар. Как мы можем это доказать, не обращаясь к словам твоих друзей, и не заглядывая в архив, что бы не скомпрометировать вас, если мы берем на веру эту историю с "живущими в шепоте"?
- Так точно, Арк Диар.
Джедай задумался.
- Я не уверен... если, конечно, у вас не сохранились голокубы для учеников. Хотя, если Храм разорён, они могут быть только в ранее упомянутом хранилище...
Вздох.
- Ну, или лезьте мне в память...
- К счастью, мы нашли насколько голохронов из старого Храма, - ответил Катарн. - Не все они оказались у Императора, или в вашем хранилище. Возможно, вы общались с ним и ранее?
С этими словами экс-диверсант встал, предлагая джедаю последовать за ним.
Путь долгим не был - несмотря на всю массивность, пирамида здания массаси не шла ни в какое сравнение со старым зданием Храма.
- Прошу, - проговорил Катарн, указывая на несколько кубов, бережно хранящихся в ячейках.
- Ох! - радостно воскликнул Арк, - старые знакомцы... сколько ж лет прошло то...
И он бережно, с нежностью провёл по ним руками, легонько касаясь Силой.
Это случилось на третьем кубе. Древний образ джедая из расы родианцев быстро прочирикал свое приветствие и, перейдя на бейсик спросил, чем может помочь досточтимому джедаю Диару.
- Здравствуй, мастер Наори, - улыбнулся Арк, - рад тебя видеть. И ещё более рад тому, что ты меня узнал...
Повернулся к Кайлу.
- Тест пройден? Или спросить его что-то?
То, что в ответ загнул Кайл на салластианском, переводу поддавалось лишь отчасти. И только междометиями. Зато видно было, что обрадовался он больше испытуемого. Но радость его касалась совершенно не предмета рассказа, или чего-либо еще.
- Пожалуй, что и все, - задумчиво проговорил он. - Можем вернуться в вашу комнату. Обед через полчаса. Или - попросите стюарда, или - спуститесь на этаж - там общая столовая.
- Я бы предпочёл столовую...
Арк поправил наруч и, поклонившись старому мастеру, деактивировал голокуб.
- Да и переодеться бы не мешало. Я двадцать лет эту броню не надевал... Думал, не влезу... Кстати, а что ты только что сказал?
- Это я обрадовался тому, что вы, это вы, - ответил Катарн. - Значит и остальное... Может оказаться не такой уж и сказкой. Ох, я даже боюсь представить, что нарассказывали остальным.
- А... хитрый план... побеседовать со всеми нами, - усмехнулся Арк, - разумно. Одобряю. Аж самому интересно! Поделишься потом?
- Выводами, или реакцией на рассказ? - полюбопытствовал Кайл. - Или планами на будущее? Кстати, ты мне так и не ответил - что за человек в боевой броне с полным курсом эчани? Знавал я подобных, сам хотел к ним, да вовремя... Одумался.
- Реакцией, конечно! Да и интересно, что они там обо мне понарассказывали, - хохотнул Арк, - А этот товарищ... как тебе сказать. Бывший Алый. Сейчас - матукаи. Член нашей команды... У нас вообще сборная солянка. Бывшая сит-алхимик и её ученица. Студент-археолог, мой ученик. Я. Магистр-джедай и его ученик с другой реальности вообще. Я до сих пор в это сам поверить не могу... Тёмный пацан-ледоруб и мелкая и вредная девчонка-механик неопределённого цвета... Это основной костяк. И толпа других, не менее колоритных представителей все возрастов и расцветок.
- Алый значит, - вздохнул Катарн. - Я сам туда хотел, да после одного инцидента, пути с Империей разошлись.
За разговором, подошли к комнате, которую выделили для Арка и Эры.
- Напоминаю, обед через полчаса, - повторил Кайл. - Или сюда закажи, или на этаж спустись. Ну - не буду мешать.
- Принял. Спасибо, Кайл! До встречи!

[Sotnik]

Неизвестная планета. Хранилище.

Пока ховер двигался к первому месту встречи с дроидами, Хирр пассказывал напарнице все об их уязвимых местах, почему щит не пробить бластером, но можно из турели, почему кинетическое оружие этот щит не замечает, все, что знал. И уже подъезжая к месту, где их настигли дроиды внезапно остановил машину.
- Броня-броней, но у нас несколько не та задача. Пошли?
Любопытство, смешанное с вполне объяснимым волнением, можно было намазывать на хлеб - таким ощутимым оно было. Но девушка тут же выбралась из своей башни, держа руку на бластере.
- Засадная охота или на живца?
- Попытка сдержать вал дроидов меткой стрельбой из одной винтовки, - максимально честно ответил матукай. - Бей только в корпус, по оптике стрелять бесполезно. Если сможешь поразить центральный процессор - будет совсем здорово, но - это нереально. Я про такие случаи даже не слышал. Когда дроидов прикатится слишком много - отступай, и ими займусь я.
- А где он расположен? - на всякий случай спросила Шейла.
- Процессор? - уточнил матукай, и дождавшись утвердительного "угу" объяснил. - В нижней части, где ноги растут. Меж двух бронепластин есть свободное место. Где-то там.
- Тогда пойдем и поджарим им задницы? - улыбнулась девушка. Как если бы предлагала прогуляться по бутикам.
- Вперед, - согласился Хилл и вышел из машины. Дальнейший путь предстояло проделать пешком.
Они успел пройти не больше сотни метров, когда спереди послышался уже знакомый звук. Звук катящихся колес.
Шейла быстро окинула взглядом коридор, выбирая точку обстрела. Потом разложила обоймы так, чтобы можно было быстро менять их. И прижалась к стене, подняв верпинца.
Матукай, в свою очередь отошел к другому концу коридора, подняв перед Шейлой щит и... Выхватил свои тесаки.
Находящаяся в относительном укрытии девушка, могла достаточно долго стрелять без опаски, что дроиды обратят на нее внимание: матукай выбрал себе местоположение с расчетом, что бы изгиб коридора, раньше открывал его, и только потом - напарницу.
Показавшийся первым дроид немедленно остановился, и тут же расставил свои опорные конечности, поставил щит и открыл огонь... Тут же завязший в поставленной защите матукая.
Между двумя ударами сердца. Этому старый наемник успел научить их всех: стреляешь из засады или укрытия, прикрываешь кого-то - не торопись, хорошо целься. И выжимай крючок между двумя ударами сердца, чтобы даже это слабое движение в собственном теле не могло сбить прицел. Выцепить эту неуловимую паузу оказалось не просто...
При Шейле больше не было артефактов, с которыми ее связала инструкция. Они теперь повиновались другим носителям, поддерживали других. Она чувствовала себя почти раздетой, несмотря на броню. У нее больше не было привычной защиты...
Но была непривычная. Мимолетное удивление - с ножами, пусть даже очень большими, на боевых дроидов?! - утонуло в треске разрывов. Как именно новый наставник их гасил, она не знала, и выяснять не собиралась. Ей надо было выполнять задачу. Сдержать...
Первые выстрелы были не слишком удачными. Нужно было подавить волнение. Нужно было освоиться с непривычным оружием. Наконец. перестать думать и начать делать, не думая. К середине обоймы огонь стал вполне результативным. Потом Шейла перестала считать выстрелы - пришло то состояние, кототорое она так любила в бою. Легкая размытость сознания, когда чувствуешь не только себя, но и все, что вокруг. Точно знаешь, сколько раз сможешь выстрелить. До выстрела понимаешь, куда он пойдет...
К моменту, когда запасенные обоймы начали подходить к концу, она успела понять, что попадания в то место, о котором сказал Мэтт, на несколько секунд меняет поведение дроидов. Центральный процессор был надежно защищен, но все-таки на него действовали попадания по защитному кожуху. Понять бы, как до него добраться, чтобы наверняка - кроме бронебойных, конечно... Может, в ту самую узкую щель, которая вертикально проходит по кожуху? Или... Или загнать по касательной, чтобы влетел в эту щель - под кожух? И там уже разворотил, что сумеет?
Эта мысль была бессловесной, мгновенной, как проблеск молнии. А пальцы уже ловили нужный угол выстрела, и сердце почему-то стучало все реже, словно время растягивалось, давая возможность не спешить... пока снова не пустилось вскачь, догоняя выстрел.
Все это время, Хилл контролировал не только поток болтов от дроидов, что впитывал в себя щит созданный при помощи Молнии. Он успевал и проконтролировать положение дроидов и то, как стреляла девушка, поправляя огрехи, что могли быть неизвестны не только ей самой, но и ее учителю.
- Не лови удары сердца, - говорил он. - Поймай ритм седцебиения и вплетай в него ритм стрельбы. Открывай огонь на полувдохе.
Апофеозом, стал выстрел, после которого дроид свернулся в неактивную форму и больше не поднимался.
- Не понял. Ты куда ему попала?
- Куда ты сказал, - Шейла ответила не сразу, пытаясь понять, что это случилось с дроидом. - В место между двух бронепластин. Только... той, что снаружи, и той, что внутри. Под углом, внутрь. Не знаю, как это правильно называется.
- Чем хороши системы охраны и дроиды, так это тем что у них мозгов не хватает понять кто опаснее, - оповестил девушку Хилл. - А теперь - у тебя заряды еще остались?
- Половина обоймы, - отозвалась девушка. - Жалко, мы так не умеем, как эти шептуны. Чтобы раз - и все выключились. Патронов не напасешься...
- Половина у винтовки, и две у пистолета, третья в пистолете, - подвел итог Хилл, и только тут до него дошло, что сказала девушка. - А ведь умеем. И не только артефактами. Достреливай винтовку, бери наизготовку пистолет и пробуем.
- Ладно...
Шейла удивилась, но спрашивать не стала - да и бой не предполагал долгих разговоров. Она сосредоточилась на огне, учитывая советы Хилла. Но повторить свой выстрел, отключивший дройдеку, не смогла, а потом кончились патроны. И она переключилась на пистолет.
Всему ключом была техника "Поглощение Энергии", когда-то освоенная им под руководством "Бездны". Или точнее Древнего - но тогда он еще не знал об этом. А еще - техники освоенные под контролем Фрилла. И едва девушка повесила винтовку на захваты, он... Снял щит, что выставил для защиты, едва успев набрать концентрацию. Наверное, издали это смотрелось странно, если не страшно - когда каждый болт что выпускали скорострелки дройдек, начал попадать в цель. А точнее - впитываться матукаем. И когда он понял, что не сможет больше сдержать поток той энергии, что расходовали на него дройдеки - он спустил на дроидов весь накопленный заряд в виде гигантской молнии.
"Рехнулся?!"
Возглас, едва не сорвавшийся при виде того, как рухнула защита, так и остался невыкрикнут. Поверить, что от Хилла сейчас останется горстка пепла, Шейла просто не успела - разряд произошел раньше, чем до нее дошло, чем грозит шквал огня незащищенному бойцу.
- Вот это мощь... - выдохнула она, когда поняла, что снова может дышать.
- А вот теперь отходим, - весело прокричал Хилл, и выстрелил куда-то в потолок, в одну видимую лишь ему точку. Когда в его руках оказался пистолет, и куда делись тесаки, так и осталось невыясненным.
Шейла отлипла от стенки, у которой пряталась от огня, и шустро рванула под прикрытие широкой спины матукаи. Не забывая прикрывать его огнем.
Как ни странно, прикрывать оказалось не от кого. Широкий поток молний (именно так это выглядело со стороны) выжег всех приближающихся дрооидов, а последняя уцелеввшая камера не давала центральному компьютеру вызвать подкрепление. Так, организованным порядком, двойка и добралась до ховера.
- Заряжай обоймы и второй заход? - спросил Хилл.
- Оу... А я думала, уже всё?
Но от предложения девушка отказываться не стала. Только позаботилась прихватить с собой побольше боеприпасов - на стадии "мало, но больше не унести". И спросила, как себя чувствует Хилл.
- Ты про этот трюк с Поглощением энергии? - переспросил матукай. - Ты права, на трезвую голову, такое проворачивать... Опасно... Зато их стрельба так накачала меня энергией, что я чуть не лопнул мимо шва. С другой стороны, навык достаточно полезный. Тем более для матукаи.
- Выглядело это страшновато, - призналась Шейла. - Я тоже так смогу?
- Матукаю это проще, чем любому другому Одаренному, - после минутного раздумья ответил Хилл - Разница в приложении фокуса Силы. Так-что сможешь, если захочешь. Ну что? Готова? Тогда выдвигаемся.
Идти пришлось немного дальше - туда, где они уже навалили кучу дроидов, хотя и спрятаться снайперу среди них было куда легче.
- Я выйду чуть дальше и попаду в поле зрения камер, - проинструктировал девушку матукай. - Оставишь только первого дроида, что бы он остальную толпу выводил на нас. И - не подстрели меня. Справишься?
- Разве что из бластера, - мрачновато пошутила Шейла. - Если дройдеков не хватит для накачки... Первого не трогать, остальных - в расход, все понятно.
На этот раз все было иначе. Матукай не стал удерживать щит, а сам вклинился в толпу дроидов, вооруженный лишь своими широкими тесаками. Трассы из скорострелок дройдек вязли в их же щитах, из толпы буквально выпадал то один то другой дроид и валился наземь, отключая щиты и представляя собой неплохую мишень для Шейлы, а Хилл... Танцевал.
Точнее это было похоже на некий танец, но им не являлось. И важно было не сбиться с ритма, вовремя повернуться, что бы не подставиться под огонь дроидов.
Шейла запомнила слова матукаи - поймай ритм. И сейчас видела, как он это делает сам. Ритм его смертоносного танца. Ритм движений дройдек. Ритм ударов собственного сердца. Оставалось вплести сюда четвёртый - ритм выстрелов, чтобы неслышимая музыка зазвучала...
Бой продолжался долго. Как раз до того времени, когда по расчетам Хилла у напарницы должно было заболеть плечо и - закончиться боеприпасы. Поэтому он снова на мгновение открылся и... Очередная порция дроидов лр них уже не дошла, отсеченная молнией техники "Разрушение дроидов".
Назад матукай возвращался гораздо медленнее, однако голос остался веселым.
- Ну как? Пополнение боезапаса, обед, отдых и назад? - послышалась реплика Хилла.
- Ты хочешь зачистить все уровни к прибытию твоих людей? - спросила девушка, потирая плечо. - Их тут так много?
- Похоже на то, что все перекрытия между этажами, тут забиты этими дроидами, - отозвался Хилл. - Почему их так много - хотелось бы знать. Очень похоже на то, что не хотели дать проникнуть сюда всяким охотникам за сокровищами. Но что здесь хранится такого? Пробы ДНК? Так они бесполезны без спецоборудования и настоящих Одаренных. Голокроны? Мало ли их по частным музеям? Больше похоже на то, что нашли чего-то странное, с большим потенциалом, но не разобрались как им управлять. Как я тогда, когда Войско нашел.
- Эй, - окликнула его Шейла. - А что мы вчера оттуда вынесли, забыл?
Если перчатка брони не впечаталась в лобовую пластину шлема, так исключительно потому, что лицевую пластину шлема заменить тут было бы нелегко.
- Точно. Вот про кирпич то я и забыл. Как раз под описание подходит. Что же до зачистить, да, хочется. Но еще есть два соображения. Первое. Нам с тобой нужны тренировки. И второе - я очень сильно не люблю терять людей убитыми и ранеными. А дройдека - серьезный противник. Мне доводилось видеть, как от пары дройдек убегала пара джедаев.
- Лудо говорил - каждый командир подбирает команду под себя, - задумчиво сказала девушка, оглядывая поле боя. - Если это работает для всех... Мне будет интересно посмотреть, как твоя команда будет кусать тебя за пятки из-за того, что им тут заняться нечем, кроме погрузки и вывоза...
- Погрузкой и вывозом займутся... - Хилл осекся и озадаченно посмотрел на напарницу. - Сит. А ты права. Один Небюлон-Би, два эскортника типа Мародер, и четыре Улана. Это четыре сотни десанта. Кажется, нам надо искать развлечения в другом месте. Тем более что погрузкой и вывозом займутся не они а рабочие пчелы и муравьи. Они для переноски тяжестей больше приспособлены.
- А конвейрное оборудование найдете? - серьезно спросила Шейла. - Смонтировать линию через наш тоннель - и не надо лезть к дройдекам. И муравьев с пчелами нагружать.
- Я не говорил, что у меня на руке браслет почти со всей мощью Индекса? - осведомился Хилл. - Работает конечно на четверть мощности каждого артефакта, но у вас то на одну десятую, и то - подобрали и угол и машину нашли.
- Тогда, может быть, потратим время с большей пользой? - последовало предложение. - Сразу на склады...
Хилл странно посмотрел на девушку, потом перевел взгляд на машину.
- Тебе кто нибудь говорил, что ты гений? - осведомился он. - Давай в машину, следуем на первый этаж. А потом нам предстоит много работы.
- Да, говорили, - подтвердила Шейла. - Только сначала все-таки обед.
И жалобно добавила:
- Есть хочется...

[Sotnik]

Явин IV
Танита и Эра.

В коридоре Эра почти сразу встретила рыжеволосую женщину. Та всего на минуту отстала от Катарна, и сейчас шла быстрым шагом, явно пытаясь его догнать.
- Эра Глуа? – незнакомка дружелюбно и спокойно улыбнулась. И тут же представилась, - меня зовут Танита Джассан, и я как раз хотела с вами поговорить. Вы не будете против немного прогуляться?
- О, Танита! Я рада познакомиться с вами!
Эра просто сияла.
- Какое совпадение - я не только не против, я очень хочу этого! Куда идём?
Джедайка махнула рукой – туда. Это самое «туда» оказалось выходом из здания, и прогуливаться предлагалось на природе.
- Ваш визит оказался большой неожиданностью для нас. Особенно в таком составе, - голос ее звучал удивительно спокойно. Не чувствовалось и следа от той тревоги и подозрительности, что она показывала на совете. Танита решила последовать собственной идее и пообщаться с одним из их неожиданных гостей максимально дружелюбно.
- Да уж... я представляю... - Эра хихикнула, прикрыв рот рукой, - свалились, как снег на голову.
От неё тоже веяло дружелюбием.
- Не то слово, - улыбка стала чуть шире, - два джедая Старого Ордена, снайпер-наемник и Инквизитор. Сложно представить, что могло свести вас вместе. Особенно как союзников.
- Насколько нереальный союз, настолько невозможные события нас сплотили, - лёгкий рей сопровождал слова девушки. Уж слишком юной для своих лет...
- Расскажи, пожалуйста, как так получилось? – Танита внимательно посмотрела на Эру. Сейчас, идя с ней рядом, она чувствовала, что ответ на этот вопрос будет куда сложнее, чем «они просто притворяются джедаями».
- Ну... - лучезарная улыбка Эры никуда не делась, но в голосе почувствовалась серьёзность, - я не буду тебя утруждать подробностями о том, как меня, падавана, попавшего в горнило войны убил какой-то сит, а мой мастер, Арк, забрав у него некий Артефакт, случайно с его помощью переместил меня к себе в голову... Это звучит бредово.
Она коснулась руки Таниты. И та прошла сквозь руку магистра джедая, оставив ощущение тепла.
- Знаешь... умирать больно и страшно.
Эра перестала имитировать дыхание.
- Не менее страшно и больно в этот момент смотреть в глаза своего мастера. Который убил сита, и может убить ещё десяток таких - но не может этим спасти меня. Свою ученицу. И что он вот здесь и сейчас готов убить себя. Но ничего не может изменить, как бы он этого ни хотел...
Танита невольно потерла рукой то место, которого коснулись призрачные пальцы. Ей было не по себе. Очень не по себе. Еще и потому, что этому рассказу она сразу поверила.
- Но почему.. почему вы вернулись только сейчас?
- Почти двадцать лет скитаний... Империя победила. И Арк, который отчаялся мне помочь. Разумы, которые начинают постепенно сливаться. И мы встречаем команду, собирающую артефакты подобные тому, что у Арка. Которая стала нам почти что семьёй. А сейчас... я ощущаю невероятно родное чувство. Почти как в храме... почти как дома...
Теперь на руку джедайки легла уже вполне осязаемая ладонь.
- Не против?
Они вышли из пирамиды, медленно ступая по мягкому покрову из листьев и травы. Только Эра не оставляла следов...
- Гигантский механизм. Сверхневероятная система искусственного интеллекта. В один определённый момент она решила, что нам безопаснее переместиться во времени. Мы находились по времени незадолго до битвы при этой планете...
Эра посмотрела вверх, на гигантский красный шар, который проглядывался между раскидистыми кронами.
- Недавно мы появились. Немного обжились, вошли в курс дел вашего времени. И поняли, что нам нужны все помощники, какие только возможны. И вот - мы у вас.
Рука в руке была теплой. И такой настоящей. Джассан слегка сжала пальцы, пожимая эту ладонь. Она всегда хорошо чувствовала правду. И сейчас не сомневалась – эта девушка не врет. Или как минимум – полностью верит в то, что говорит. Рассказ о том, почему перед возвращением в Орден прошло столько времени, звучал очень убедительно.
- Но, Инквизитор? Как так получилось. Что вы вместе с нашим врагом?
Эра прикрыла глаза, почуяв то, как спутница сжала её руку.
- А разгадка очень проста Танита. Она на поверхности...
Повернулась и посмотрела ей в глаза.
- Была война. Я не про войну клонов... А про Альянс и Империю. Это какая война?
Танита молчала, обдумывая этот вопрос. Она была слишком молода, что бы участвовать в той войне лично, но многое помнила.
- Хочешь сказать…, - она подбирала слова, - что ваше дело настолько же важно? Что это единственный выход и что оставлять все как есть – просто нельзя, потому что есть вещи, которые не должны быть ни при каких условиях, даже если большинство надеется, что это все их минует и как-нибудь все станет хорошо?
- Что-то вроде того, - согласилась Эра, - он теперь не враг. Он на нашей стороне. Конечно, он не перестаёт быть тёмным... но - не враг.
- Кажется, это один из первых, если не первый случай, когда Темный сам пришел к джедаям, - джедайка качнула головой, - и еще и с просьбой о помощи. В это сложно поверить.
- Я понимаю. Мне самой с трудом верится... И мы прилетели вместе, чтобы показать вам - такое сотрудничество реально. Честно говоря, я слышала о ещё более невероятном случае сотрудничества светлых и тёмных... Точнее, всё же там речь идёт не о сотрудничестве, а о мире.
- Расскажи, - попросила ее Танита, - и заодно как вы сами познакомились? А то чужой рассказ – это одно, а личный опыт – другое.
Эра кивнула головой.
- Расскажу. Но, предупрежу сразу - если бы я сама лично всё это не видела и слышала, я бы не поверила. Ну, или поверила с трудом... настолько всё невероятно выглядит...
И Эра красочно пересказала как они познакомились с тёмной леди, с какой важностью влезли в их рушащийся круг Силы джедаи и спасли от смерти не только их, но и планету. Про то, как джедаи реальности Дачада и Тэна смогли заключить мир с ситами... и про то, как Дачад сходу стал владельцем трёх артефактов и практически сразу с ними разобрался...
- Он очень умён. А как начинает рассуждать - у тёмных от его пафоса уши в трубочку сворачиваются!
Она рассмеялась.
- Конечно, я утрирую, но поговорить он мастер...
- Светлые и Темные вместе. Только что-то экстраординарное могло привести к такому союзу. Как раз то, о чем вы и говорили.
Танита провела пальцами по лбу. Ее гораздо больше интересовало то, говорят ли их гости правду, чем способности тех загадочных существ. Потому, что не сомневалась, что остальные магистры вытрясут из мужчин этой компании все, что только можно и немного сверху. И сейчас она верила тому, что ей рассказывали. Не был рассказ Эры похож на внушение Инквизитора. И – он был правдив.
- Какой же помощи вы от нас ждете?
- Мы слишком заметные, Танита. Если начинаем использовать Индекс - враги сразу это чувствуют. Это не почувствуете вы, или тёмные в нашей Галактике. Но они об этом узнают. И придут за нами... Десяток, два, три, сотня агентов - мы справимся. Но если симбионт поразит адмирала флота? Или сенатора? Или нескольких? Мы получим эскадру. Да... мы сможем с ней справиться. Но... мы не хотим, чтобы их кровь пролилась. Мы не хотим, чтобы это произошло. И поэтому нужны вы. Те, кто может без проблем проверить ключевые посты республики - не прячется ли там Враг. И если да - то нейтрализовать его. Я не говорю об убийстве - ни в коем случае... Убрать симбионта. Вернуть заражённому его разум и личность. Ваша задача, магистр Джассан - ни много ни мало - спасти Республику.
- Но, как вы это себе представляете? Ты говоришь, что об угрозе известно уже несколько лет, но мы о ней ничего не слышали, - джедайка нахмурилась. Разговор перешел в более практичное русло, и ей это нравилось, - Как понять, кто уже переметнулся на другую сторону?
- Способ есть. Мы всё расскажем и покажем. Если вы... согласитесь помочь.
- Нам нужно сначала все обсудить, - Танита улыбнулась, - Слишком это все удивительно. Кстати…
Она вновь внимательно смотрела на Эру. И вопрос ее прозвучал неожиданно:
- А вы знаете что-нибудь о нападении ситхов на Умбаре?
Танита могла почувствовать искреннее удивление собеседницы.
- Нет... честно - первый раз слышу об этом...
- Жалко, - рыжеволосая вздохнула, - у нас тут свои проблемы.
Они сделали круг по территории и теперь возвращались к отведенным гостям комнатам.
- Благодарю за эту беседу, Эра, - она слегка поклонилась, - Надеюсь, вы хорошо отдохнете.
Эра ответила таким же поклоном.
- И я очень вам благодарна. До встречи!

[Sotnik]

Явин IV
Комната Нойса

Время, которое у него было до того, как к нему придут за полным докладом, снайпер посвятил окончательной доводке этого самого доклада. Ему было чем заняться в прыжке, но нет предела совершенству. И он в который раз просматривал подготовленные материалы, сверяя порядок и форму подачи, шлифуя детали и... Прорабатывая пути отхода.
Он видел глаза магистра Персиваля. И слышал, что сказал Арк на предложение Инквизитора оставить его здесь, если иначе будет никак. Приходилось учитывать, что эти двое, вчера готовые друг друга порвать на хейпанский флаг, сегодня доставят массу хлопот. С очень высокой вероятностью доставят...
Острый слух снайпера мог различить едва слышные шаги. Кто-то приближался. А затем в дверь раздался лёгкий стук.
Эдвин отодвинул стопку чипов и деку, поднялся.
- Входите, - предложил он, стоя у стола.
Люк зашёл в комнату.
- Добрый день, Эдвин! Рад с вами познакомиться лично. Я - Люк Скайуокер.
- Взаимно, - снайпер сделал жест в сторону стула, но сам остался стоять. - Я наслышан о вас. Но не ожидал, что вы придете сами.
- А чем я отличаюсь от других? - грандмастер пожал плечами, - ты принёс... сложные вести Эдвин. Я видел в Силе что-то смутное. Волнение. Оно нарастало уже несколько месяцев, но я не мог понять, с чем оно связано. И вдруг почувствовал, как приближается... нечто. И прилетели вы.
Он сел на предложенный стул.
- И я рад, что ситуация проясняется. Мне очень хочется понять, что происходит. Помоги мне, пожалуйста...
- Чтобы я ещё сам понимал, что происходит, в достаточной мере...
Вздохнув, Нойс включил проектор.
- Я скомпоновал материалы, которые копились несколько лет. Не знаю, имеет ли значение доклад по тем событиям, которые были во время войны, они не относятся к проблеме вторжения. Но его я тоже привез. Там список взятых целей, отчет о наших потерях... Если коротко, сняли многих. Потеряли почти всех. Полагаю, я вообще единственный выживший из Эскадрона... Но это лирика. К делу.
Первый чип лег в проектор. Докладывал Нойс четко, сжато, информативно. Большинство информации он держал в памяти и излагал по мере смены чипов, которые иллюстрировали его отчёт. Зафиксированные случаи заражения, стычки с агентами, выявленные закономерности, отслеженные изменения в них.
- Симбионты приспосабливаются, - добавил снайпер, меняя чип. Этот был последним.
- Мы узнали, что они научились размножаться делением, и те, кто уже заражен, выбирают для отпрысков подходящих носителей. А потом захваченный разумный оказывается под полным контролем симбионта... И между ними устанавливаются своего рода отношения, сходные с семейными узами. С моей точки зрения, это очень тревожная информация, мастер Люк. Сообщества носителей, глубоко преданных друг другу... Особенно, если они в правящих структурах...
Люк слушал очень внимательно. По окончании доклада какое-то время думал.
- Твоя служба бесценна, Эдвин.
Пауза.
- Вернёмся к вопросу вторжения... Так... насколько я понял, первый подтверждённый случай относится к временам восстания?
- Это случилось в год, когда был взорван Альдераан, - уточнил Нойс. - Захочешь - не забудешь. Но сколько Улло до этого шатался по галактике, так и осталось неизвестно. Аналитики "Духа Крови" сбились со следа где-то на сотне лет, дальше накапливается слишком много допущений.
- Давненько, - Люк покачал головой, - Эдвин, как я понимаю, были какие-то причины, от чего вы не сообщили об этом властям Республики или нам?
- Поначалу мы не поняли, с чем столкнулись, мастер Люк. Но поняли, что эти твари как-то связаны с артефактом, который носил мой напарник. Они на него слетались, как мотыльки. Ну как слетались... Мотылёк в год, в полгода... Первым на него налетел я. Встретил случайно и узнал сразу. В первой десятке целей... Начал выслеживать, почти взял. И тут он ввязался в бой с тройкой каких-то проходимцев...
Нойса передернуло.
- Я всякого насмотрелся, - сказал он негромко. - Но то, что там творилось... Я видел, как убитые поднимались. Он их убивал, они вставали. Он убивал их снова. Они опять поднимались. И этому не было конца, а он уже начал выбиваться из сил. Меня выворачивало наизнанку от дичайшего омерзения, мир на глазах рушился - а я не мог ничего сделать... Потом взял себя как-то в руки. Вместе с винтовкой. Но... Выстрелил не в него. В них. В голову. Интуитивное решение, которое оказалось правильным. Эти больше не встали. А на Мэтта у меня не осталось патронов...
Снайпер виновато развел руками.
- Я не смог убить его после того, как спас. Пришлось стать напарником, чтобы присматривать за ним. А там завертелось... Мотыльков всё больше, мы начали копать. Накопали... Начали собирать доказательства, чтобы нас по дороге к вам не упекли в уютную комнату с мягкими стенками... Я их привёз.
Люк кивнул. И задумчиво сказал:
- Такая мощь не могла остаться незамеченной... как мы могли пропустить это?
- Они скрываются от Силы, мастер Люк. Они слишком... Чужие для нас. И потому были невидимы, пока не начали контактировать с нами и обращать в своих носителей.
Эдвин колебался. Потом достал голочип, о котором не предупредил никого из своей команды.
- Я должен рассказать о том, что пока держится в секрете от всех, кроме возможных союзников. Если честно, я боюсь это делать. Но должен. Скрыть это от вас - недопустимо. Рассказать... Возможно, потерять ваше доверие.
Люк встал. Прошёлся по комнате. Сел.
- Положись на Силу, друг мой. Чтобы потерять моё доверие - нужно приложить очень много усилий. Включай.
Развернулась проекция. На ней Грандмастер увидел аккуратно разложенную колоду из 64 карт, поделенных на восемь разных цветов. На каждой - комбинация сплошных и прерывистых линий, и незнакомые знаки. На других снимках в разных ракурсах можно было видеть браслет из плоских камешков на широком мужском запястье. Те же комбинации линий, только цвет - от серого до прозрачно-белого, почти все белые мерцают.
- Индекс Борна, - сказал снайпер. - Набор артефактов, созданных Архитекторами. Мощь, которая не должна находиться в руках кого-то ниже них по развитию, но досталась нам. Он сам выбирает себе носителей. Я бы назвал их операторами. Сейчас это группа Темной Леди. Артефакты у них. Колода и браслет в набор не входят, это средства внешнего доступа, я бы сказал. Браслет - принадлежит Управляющему. Он своего рода координатор этой группы. Сам набор предназначен именно для того, чтобы решить проблему с вторжением. И я должен признаться, что прилетел не только ради того, чтобы наконец дать отчёт Ордену о проделанной работе и отдать долг моим погибшим товарищам... Я прилетел, чтобы просить за того, кто носит этот браслет, мастер Люк.
В комнате воцарилось молчание. Люк размышлял.
- Кто-то назвал бы это выдумкой, - наконец, заговорил он, - но не я. Слишком много тайн в Галактике... Я тебе верю, Эдвин. Два вопроса. Почему я могу потерять из-за этого доверие к тебе и почему ты просишь за носителя браслета?
- Дело в том, кого выбрал Индекс, - признался Нойс. - Темная Леди-Алхимик - одна из них. И она там не единственная Темная. А мой напарник - и он же моя цель - Управляющий Индексом. Это на его руке браслет. Со стороны - сборище очень опасных существ, с фантастической мощью в своем распоряжении, и я среди них. Это не способствует доверию... А почему я прошу - потому что каждый из них сейчас драгоценен для всей галактики. Потеряем одного - потеряем всё. Совсем всё. Мой напарник - Мэттью Хилл, в прошлом - Алый гвардеец и Длань Императора. Это приговор по нашим временам... Инквизитор вызвался лететь сюда, потому что он не связан с артефактами. Его потеря не отразится на эффективности группы... По крайней мере, он так думает. Я с этим не согласен. Остальные тоже. Но я понимаю, что буду просить слишком много, если стану просить за всех. Поэтому... пожалуйста, уберите из списка тех, на ком сейчас всё держится, мастер Люк. Остальное - на вашу мудрость и ваше великодушие.
Люк снова думал какое-то время.
- Мы обсудим это, - он потёр щёку, - но хочу тебе напомнить один момент... ты знаешь, кем был мой отец?
- Предполагаю, что человек, - отозвался снайпер. - Судя по видовой принадлежности. Остальное...
- Энакин Скайоукер, - Люк смотрел прямо в глаза Эдвина, - откровенность за откровенность. И, я надеюсь, ты сохранишь эту информацию в тайне... Так вот. Мой отец - Энакин Скайоукер. Один из самых прославленных героев войн клонов.
Вздох.
- Он пал на тёмную сторону. И стал Дартом Вейдером. И он же спас меня в битве при Эндоре на второй звезде смерти, убив Дарта Сидиуса. Перейдя перед смертью на светлую сторону... Так что там, где ты видишь приговор, я вижу - надежду. Рука ли это, нога или ещё какая часть тела Императора...
Нойс закрыл глаза, чтобы скрыть плеснувшуюся во взгляде радость. Но чувство облегчения от него вполне могло смыть Грандмастера за дверь.
- Благодарю, мастер Люк. Ваша тайна умрет вместе со мной, обещаю. Я не стал этого говорить сразу, но... Мэтт больше не Темный. Его учит матукаи, и я могу гарантировать, что он не падет. Среди тех, кто у нас в союзниках, есть рой разумных пчел. Они его приняли. Тот, кто включен в роевое сознание, больше не может думать только о себе и жить только для себя. Их отношение друг к другу - альтруизм в чистом виде... И... примите мои соболезнования.
- Спасибо, Эдвин...
Люк улыбнулся.
- Хорошо. Я верю тебе. Ещё я хотел спросить... Как показывала практика во времена восстания, инквизиторы не снисходили не то что до сотрудничества, но даже до переговоров. Как вы умудрились договориться с настоящим инквизитором?
- Он сам с нами договорился, - усмехнулся Нойс. - Леди говорила - он их предостерегал, еще до нашего знакомства. Чтобы не слишком отсвечивали... Прилетел к нам он сам, по ее приглашению. Я знаю, что он женат, но о семье не распространяется. Дружелюбным не назову. В драку без нужды не лезет, если полез... Идет до конца, не считаясь ни с чем. В том числе с собственным выживанием. И я вчера видел, как он командовал Грандмейстером Дачадом и Темной Леди. Они ему помогли... В общем-то они втроем нас всех в тот момент спасли. Я даже не могу сказать, что он член команды. Он все время в стороне. И не могу сказать, что он не в команде - он все время рядом, в нужном месте в нужный момент. Мне продолжать?
- Продолжай.
- В свое время мне случилось побеседовать с одним психологом, - Нойс прошелся по комнате, собираясь с мыслями. - Мне нужен был подход к цели, он меня консультировал... Этот специалист упомянул один термин, возможно, он что-то вам скажет. Мортидо. Стремление к смерти. Думаю, инквизитор сам не осознает, что носит это в себе. Он не пытается покончить с собой, по крайней мере, я таких попыток не замечал. Но в бою может искать смерти.
- Интересно, - Люк нахмурился, переваривая информацию, - это неосознанное желание может навредить вашей команде... Ты говоришь, она состоит из светлых и тёмных?
- Да, примерно поровну, - подтвердил снайпер, - причем и темные и светлые ученики тренируются у всех старших. Соперничества не видел. Сотрудничество - наблюдал лично. Еще одна вещь, достаточно фантастическая, которую страшновато излагать. Но трое из участников группы были, по их словам, призваны Индексом. Леди - из нашего мира, но она родилась тысячу лет назад. Инквизитор нашел ее на борту корабля, который вышел из слепого прыжка. Грандмейстер Дачад и его ученик Тэн - из другой версии галактики. Там тоже была война, но их одаренные смогли договориться и положить ей конец. И симбионты появлялись и у них. Так что эта проблема больше, чем может показаться. Глобальнее.
- Просто сказка какая-то невероятная, - ответил Скайуокер, - мне хотелось бы с ними познакомиться. Особенно с Дачадом и Тэном... Но симбионты...
Он сложил ладони перед собой.
- Вы знаете, что им вообще нужно? Это просто паразиты, или разумные существа? В чём их сила и слабость?
- Я не знаю их целей, но они точно разумны, - Нойс остановился. - От этого они не перестают быть паразитами. Версий много, для чего они к нам заявились. Но никто не знает, какая из них правильна, и есть ли вообще такая среди того, до чего мы додумались. Там, откуда мы прилетели, мы нашли почти все артефакты Индекса. Дачад собрал свою колоду, и нас посетило видение... Даже меня, хоть я и не чувствителен к Силе. Насколько я понял, что-то сильно разладилось в механизме Вселенной, образовалась брешь куда-то еще, и оттуда к нам прибывают нежеланные гости. Индекс может восстановить его работу. Если ему не мешать... Симбионты сильны ментальными атаками, похожими на шепот. От него не отделаться, он подавляет... Но справиться можно - так сказали девушки, которых мы там освободили. Против них бессильно энергетическое и бластерное оружие. Но я видел, как Инквизитор устроил Шторм Силы при помощи Леди и Дачада. Там было десятка полтора симбионтов, их перемололо в вихре из воздуха, Силы и обломков дроидов. Они уязвимы для физического воздействия. И это, пожалуй, всё, что я могу сказать с какой-то долей уверенности. Дальше начинаются предположения и домыслы.
- Ясно, - Люк, слушая Нойса, хмурился всё больше и больше, - как мы можем помочь вам в битве с таким сложным противником? Ведь судя по твоим словам, сила твоих соратников очень велика...
- Есть вещи, которые силой не решить, - снайпер покачал головой. - Если честно, это была идея инквизитора. Его очень тревожит мысль, что в руководстве Республики могут быть одержимые, как он выражается. Он предложил обратиться к вам именно за тем, что вы можете сделать без проблем. Отыскать зараженных в правительстве, если они там есть. И обезвредить симбионтов. Нам придется действовать не отвлекаясь на внешние факторы. Что, если в самый ответственный момент нам в спину ударит эскадра, посланная зараженным адмиралом? Или министром?
- А это разумный ход. И стратегия ваших паразитов по внедрению во власть захватываемых территорий тоже выглядит логичной... Кстати.
Он внимательно посмотрел на Нойса.
- Это ведь справедливо и на счёт Осколка Империи. Исключительно академический интерес - кого вы направили туда?
- Могу предположить, что Мэтт решил подергать за ниточки старых связей. И у Леди есть муж... Тоже с большими связями, - подумав, ответил Эдвин. - Они могли бы, пожалуй.
- Хорошо.
Люк встал.
- Спасибо большое за подробный доклад, Эдвин! Я тебе очень признателен. Теперь надо переварить всю эту информацию. И решить, что делать дальше. Через полчаса обед.. если захочешь - можешь спуститься в столовую. Нет - сделай заказ через терминал, дроид принесёт. До встречи!
Магистр кивнул ему головой и вышел из комнаты. Но на пороге обернулся.
- Эдвин... можно взять у тебя чипы с отчётами?
- Они ваши, мастер Люк. Я привез их для вас.
Снайпер сложил чипы в коробку, где они и лежали до демонстрации, и протянул Грандмастеру.
- Я надеюсь, они принесут пользу.
- Спасибо!
И вышел.

[Sotnik]

Явин IV

Комната Арка и Эры.

Когда Эра вернулась, Арк ходил из угла в угол.
- Ну как пообщался?
- Да как, - махнул рукой тот, - рассказал всё как есть. Может, даже лишнего сболтнул... как меня вообще в разведку то взяли...
Эра хихикнула.
- Не поверили?
- Неа... хорошо хоть голокрон признал.
- Да... это плюс. Ну а сам как думаешь, что делать дальше?
- Не знаю... честно скажу - не знаю. Проишёл бы ко мне кто с такой историей... ну, наверно я чувствовал бы себя так же. А сейчас я ощущаю круглым идиотом себя... и зачем я сюда полетел? Надо было Дачада посылать. Он бы быстро вразумил местных.
- Своими крыльями? - она хихикнула, - не знаю... зато ты так хорошо с Кайласом пообщался в трюме...
- Наверно... но разве это делу поможет? Они там наверно сейчас сидят и ржут над нами. И думают, в какую психушку упечь.
Эра снова хихикнула.
- Знаешь что... я отсюда слышу, как у тебя в животе урчит... иди пообедай.
- А ты?
- А я думать буду. Ты на голодный желудок плохо соображаешь. А мне еда не нужна.
Арк почесал лоб.
- Ну... ладно. Может ты и права... тем более, нам разрешили идти обедать...
Он почесал лоб и вышел из комнаты. Эра с минуту стояла, о чём-то думая. К чему-то прислушиваясь. А затем... исчезла...


Зал Совета.

Неполный круг кресел вмещал в себя почти физически ощутимые раздумья. Магистры один за другим возвращались от своих расспросов, погруженные в молчание.
Сказать, что услышанное джедаями было совершенно неожиданным, местами диким и невероятным - не сказать ничего.
Наконец, Гвинт прервал тишину:
- Магистры? Что вы думаете об услышанном?
- Преждевременно, - отозвался хмурый Люк, - давайте суммируем вначале информацию. Только факты, что нам удалось узнать. Факты - я имею в виду то, в чём мы уверены. Затем - ну, скажем так, непроверенная информация. То, что рассказали наши гости, но доказать - сложно. А после того, как суммируем всё это - вынесем оценку. Напоминаю, друзья - не спешите оценивать. Знание - сильнее невежества. Частичное знание может привести к неверным оценкам. Гвинт. Начнёшь?
- Да, магистр, - Персиваль достал откуда-то из-под кресла деку и принялся листать свой конспект, выискивая основные пункты, - я рассылаю стенограмму своей беседы, вы можете ознакомиться. Факты, не упомянутые там:
Во-первых, я ощущаю, что Кайлас искренне верит во все сказанное. Он верит в то, что боролся с этими симбионтами, в их невосприимчивость к Силе, в собственный неожиданный союз с прочими участниками этой группы. Запись применения этого оружия - скафандр, крылья - выглядит достоверной, пускай и невероятной. Хотя после Санкрашера я многое допустить готов. Однако же вся история... Я отношусь к ней скептически. Когда, давным-давно, я почувствовал в себе Силу впервые, я понял, как, возможно, многие из вас, что невозможного в этом мире существует мало. Что многие вещи можно объяснить вмешательством Силы, и они обретают абсолютно нормальный облик. Но здесь мы говорим о чем-то Силу отрицающем, равно как и отрицающем... - Гвинт осекся, - Прошу прощения, магистр, я начинаю озвучивать выводы. Предварительных их у меня много, но пока и правда не настало время.
Резюмируя: они в это все верят, запись скорее всего подлинная, и причин отрицать их искренность у меня нет никаких.
Люк улыбнулся горячности молодого магистра. И благодарно ему кивнул, когда тот сам отметил момент, когда пошли его выводы.
- Спасибо! Очень обстоятельно.
Повернулся к остальным.
- Танита? Кайл?
- Они действительно верят в то, что говорят, - вид у Таниты был очень серьезный, как у студентки-отличницы, читающей доклад.
- При том, они верят в это настолько, что смогли объединиться друг с другом. И даже рискнули обратиться к нам. При этом у меня есть ощущение, что наша помощь им желательна, но не необходима. И - что они могут уйти отсюда в любой момент, даже если мы захотим их остановить. Правда из их веры совершенно не следует, что все обстоит именно так, как они считают. И, на мой взгляд, у нас не достаточно данных, что бы принимать взвешенные и объективные решения. Хотя, того что есть хватит на предварительное решение и выработку стратегии действий. То есть – уже сейчас мы можем решить, с чем мы имеем дело – со вторжением, о котором нам говорят или – с группой безумцев, которых нужно изолировать для их же блага.
- Хорошо. Спасибо, Танита! Кайл?
- Что вы знаете про Индекс Борна? - Катарн все еще не оправился от размышлений, и его дека так и лежала рядом с ним. - Все это время, я искал следы этой сказки, что бытует только на Суллусте и Сулоне. Предположить же, что вся четверка, в расчете на меня побывает там, и узнает эту сказку... Простите, я не верю. Далее. Как минимум Арк Диар - именно тот, за кого себя выдает. И третий факт, опять таки связанный с пресловутым индексом. Временами на аукционах коллекционеров, всплывают некие артефакты, проходящие под одним и тем же наименованием "Артефакты коллекции Борна". Последняя группа из этой серии была недавно куплена неким Куртом Ньютоном, за весьма баснословные деньги.
- Если они и безумцы, то очень последовательные, - хмыкнула рыжая, - даже артефакты подбирают не просто так, а с историей.
- Спасибо, Кайл!
Люк задумался на несколько секунд.
- Я понимаю ваши сомнения. И я разделяю их.
Вздох.
- Факты... поделюсь и я.
Он подошёл к проектору и вставил чип.
- Смотрите внимательно, друзья. Это из отчётов Эдвина Нойса. Происходило всё до того, как он встретился с остальными нашими гостями.
И он начал по очереди показывать кадры охоты за заражёнными. Показывал аналитику - закономерности и изменения, повторяя изложенное Нойсом.
- Судя по всему, симбионтов следует рассматривать как реальность, а не выдумку. Нойс привёз доказательства. Правда, если они так опасны - живого привезти было бы сложно... Но они могли привезти их тела. А они вполне осязаемые, как я понял. Это им минус. Но, смотрим дальше.
Новый чип. Колода из 64х карт.
- А вот наш "Индекс Борна".
На развёрнутой проекции были хорошо видны карты. С комбинациями сплошных и прерывистых линий.
- Получается, существование артефактов - факт, что подтверждают и слова Кайла, а так же фотографии с аукциона, о котором он говорил.
Люк сел на своё место, проекция осталась.
- Следущий факт.
- Нойс, последний из "Эскадрона Смерти", который охотился за бывшим Алым Гвардейцем, Мэттью Хиллом, объединился с ним. Когда на того напали агенты. Раз. Два - мы сами видели настоящего инквизитора и джедая, которые прилетели вместе. И которые утверждают, что объединились ради общего, более опасного и страшного врага, чем они друг для друга. То есть, мы имеем два факта объединения непримиримых врагов. У которых за плечами множество трупов их соратников.
Он постучал пальцами по подлокотнику кресла.
- Дальше начинаются следствия из этих фактов и выводы. Но вначале я хочу услышать ваши мысли. С учётом этого...
И он кивнул на проекцию.
- Меня не отпускают слова этого джедая, - признался Катарн. - Но тяжело поверить в сказку, которую слышал в детстве: некто на сияющих крыльях. Персиваль, не могли бы вы повторить слова об этих самых крыльях? Что же до "артефактов с историей"... Танита, ты можешь представить, чтобы у этих людей была сумма в несколько десятков миллионов кредитов? Аукционы конечно секретят конечные сделки, но начальный лот составлял 20 миллионов.
- Я могу сказать, каких выводов от нас ждут, - первой заговорила Джассан. И в ее голосе звучало что-то очень циничное.
- Первое – все, что нам говорят – правда. Эта группа спасает мир. И мы обязаны им помочь. Само собой – никого не задерживать и не мешать. Дать им доступ в высшие эшелоны правительства и армии Республики. Опционально – мы должны быть благодарны, что нам позволили принять во всем этом участие. Как говорится – улыбаемся и машем. Если же мы не согласимся – нас либо просто не будут брать в расчет, либо – устроят нам проблемы. Они держатся так, словно действительно это могут. Однако, в этой группе явно есть кто-то трезвомыслящий и осторожный, потому, что к нам отправили лишь тех, кто либо не играет решающей роли в группе, либо тех, кому мы не сможем навредить. То есть – правильных решений от нас, конечно, ждут… Но сомневаются, что они будут приняты сразу. Правильных – само собой – с их точки зрения.
Она качнула головой:
- А что касается денег… Кайл, нет смысла заострять на этом внимание. Там же Темные. У них могут быть деньги. Краденные, заработанные, не важно. Или у них может не быть денег – а только сила убеждения и меч. Многие ценят собственную жизнь выше капиталов и безделушек. Или же – они могут оказывать услуги. Например – убить врагов. У Темных же нет наших ограничений.
- Угрозы Курту Ньютону? - ухмыльнулся Кайл. - Это, конечно сильное заявление. Особенно, если учитывать его службу охраны и неофициальную школу Матукаи, на базе его концерна. Я бы скорее поверил, что он работает с этими людьми добровольно.
- Если вы знакомы – то может быть стоит у него самого спросить, как именно было дело? – Танита совершенно не расстроилась от того, что одно из ее предположений было признанно совершенно невозможным. - Кстати это я тоже хотела предложить. В смысле – выяснить больше о тех людях, что в этой группе. А то, у нас только «Темная Леди и ее команда». А кто такие, что делали, где засветились - непонятно. Может быть, мы уже о них что-то знаем?
- Они... беспокоятся, - Люк заменил слово "боятся", - скажем так, им тяжело нам довериться полностью, как я вижу. Поэтому они и не называют имён своих спутников. Но, некоторые всё же у нас есть...
Магистр помолчал, вспоминая.
- Мэттью Хилл. Нойс назвал его координатором группы. В прошлом - Алый Гвардеец, Длань Императора. В настоящем - матукаи, отказавшийся от тёмной стороны. Далее... Грандмейстер Дачад и его ученик Тэн. Из другой реальности - думаю это значит, что о них мы ничего не найдём ни в одной из наших баз данных. Кстати, Эдвин доложил, что по утверждениям этого Дачада и Тэна одарённые в той реальности смогли договориться и положить конец войне. И что симбионты были и там, в их реальности. У тёмной леди есть муж с большими связями. А сама леди - тёмный алхимик.
- И опять матукаи, - медленно, как будто пытаясь что-то вспомнить, проговорил Катарн. - И Арк Диар говорил про Алого гвардейца. Как я понял, это тот, в боевой броне, которого прикрывал снайпер.
- Что ещё мы знаем об этой группе?
- Знал я одну из ордена матукаи, - медленно начал Кайл. - Семейная пара на маленьком кораблике, искательница Долины Джедаев. И насколько я помню - они как раз работали на того самого Курта Ньютона. Надо попробовать с ними связаться.
- Ты можешь это сделать?
- Могу, если они не сменили корабль, - немного подумав ответил Катарн, и добавил. - Столько лет прошло.
- Так давай сделаем это, - улыбнулся Люк, - не будем пробовать.
- Прежде чем вы продолжите, позвольте мне высказаться, - сказал Гвинт, - раз уж мы о выводах... Магистр Джассан, очень верно заметили. Они верят в то, что это правда, но это отнюдь не одно и то же. Я вижу два варианта, как все есть.
Грубо говоря, в одном из них они верят в это и введены в заблуждение, в другом - верят в это и это правда.
Первый диктуется принципом Оккама: допустить, что группа существ находится в совместном помешательстве, как ни странно, проще, чем поверить в угрозу мирозданию и фундаментально отличные от нашего с вами понимания его законы, а значит из двух вариантов этот кажется наиболее вероятным. Увы, недоказуем, так что распыляться я на него не буду. Но даже они говорят, будто в их группе есть еще какие-то чувствующие, что среди них есть Темная Леди, которая является одним из лидеров. Они могут находиться под чьим-то влиянием и быть здесь с некоей мрачной целью. Мотив? Под вопросом, но самое очевидное - отвлечь нас. И вся эта громоздкая конструкция все еще проще, чем описанная ими. И говорит, учитывая, что они все далеко не юные ученики, о великом могуществе того, кто за ними.
Вариант два. Примем слова наших гостей за истину. Каковы факты?
- Симбионты пришли из-за грани нашего измерения.
- Они способны внушать те или иные линии поведения, исподволь, воздействуя неким "шепотом", совершенно незаметно для реципиента и окружающих кроме одной детали: он может начать поступать необычно для себя, ловить себя на мыслях, которые для него несвойственны.
- Мотивы симбионтов неясны до конца, но они противоречат, судя по опыту как минимум одной параллельной реальности, существованию местных обитателей. Как минимум свободному существованию.
- Цели свои симбионты выбирают вполне разумно, по словам наших гостей, осознают концепцию власти и влияния и умеют ею пользоваться.
Картинка пугающая, Но она станет еще более пугающей, если обратить внимание на вот на что:
Кайлас - инквизитор. Гончая Императора. Эти люди были крайне целеустремленными, отлично вымуштрованными и умелыми агентами, обученными Силе - не мне вам объяснять, вобщем. И их мир был крайне простым. То, что обладает Силой, должно встать на службу Императору, или быть уничтожено, потому что по определению представляло опасность. Что происходит, когда он встречается с этой... Леди-алхимиком? Он, опытный агент КОМПНОР, верит на слово, что она не интересуется властью? Допускает, что она не представляет опасности или интереса для его господина? Это воплощение того, что я бы назвал "несвойственным".
Продолжаем идти по истории Кайласа. Мы наблюдаем сходное в сотрудничестве с Арком и его ученицей. Арк - охотник на его коллег, кажется? Не говоря уже о том, что, будучи джедаем, является основной и профильной целью инквизиториуса.
Наконец, вся затея с их полетом сюда. Нелогичное, тактически невыгодное предприятие - а инквизитор не может себе позволить такую простую тактическую ошибку. Одного Арка хватило бы, чтобы донести информацию и не вызвать потенциальных подозрений. Арка и Эдвина, чтобы предоставить более одной точки зрения. К чему он тут, для чего? В рамках этой версии у меня есть больше одного варианта, но я думаю, стоит пока оставить их при себе. Главным образом - ни для чего хорошего.
Если не разбирать все сказанное по атомам, то вот вам самые заметные пункты, указывающие на то, что эти люди могут находиться под довольно серьезным влиянием тех самых Симбионтов, о которых говорят. И - я читал о ваших беседах с остальными не столь внимательно и вдумчиво, но, полагаю, в их историях тоже найдутся подобные зацепки.
- Как же вас, магистр, зациклило на этом инквизиторе, - усмехнулся Кайл. - Между прочим, только что уважаемым магистром был упомянут некий Алый гвардеец, бывший еще и Рукой Императора. Знаю я одну Руку. Как бы на фоне фигуры такого калибра... Инквизитор кажется даже не фигурой... А картинкой фигуры.
- Я говорю о том, кого из всех лучше всего знаю, - признался Гвинт, - но... Сотрудничество Алого и Руки с этими людьми? Не убеждает ли это нас в том же, в чем перечисленные мной факты?
Люк покраснел.
- Кхм...
Но ничего не сказал.
- Не убеждает, к сожалению, - отозвался Катарн. - Алые служат... служили только Императору. Те, что мы видели со Снежной королевой, или Люмией, являются не более чем недоделками, не прошедшими полного цикла обучения. Признать же симбионта вселившегося в Императора, простите - даже не смешно.
Танита некоторое время слушала молча. А потом тихо сказала:
- Господа, вы не правы.
Выдержала секундную паузу, дожидаясь того, что бы на нее обратили внимание.
- Вы не правы в том, что начинаете строить предположения, игнорируя самые очевидные факты. Вы заплыли слишком глубоко в океан Познания. А нам бы сейчас немножко на мелководье поплескаться.
Улыбки она себе тоже не позволила.
- Но, для начала – вывод, что они – те самые симбиоты, которые хотят нас отвлечь. Боюсь, он не проходит проверку бритвой Оккама. Зачем этим симбиотам вообще ставить нас в известность? Мы о них ничего не знаем, все всех устраивает. Идем дальше. Предположим нас хотят отвлечь. Но, зачем так? Есть множество способов проще. Те же ситхи на Умбаре. Которые как раз могли бы быть под управлением тех же существ, раз уж мы о них. Представьте еще пару-тройку таких нападений в разных концах галактики – и все, весь орден занят, гоняясь за старым, привычным врагом. Дальше. Предположим к нам приходит только джедай. Пусть даже со снайпером. Ну вот честно, кто бы поверил в то, что услышал? Да никто. Решили бы хорошо, что повсем поехал кукушечкой Одаренный, возомнил себя старым генералом и придумал каких-то непонятных врагов. Оставалось его только успокоить, снабдить какой-нибудь иглой таозина и сдать на руки профессиональным психиатрам. Просто, понятно, логично. Мало ли кто как с ума сходит.
Она помолчала несколько мгновений. И продолжила:
- Я предлагаю посмотреть, на то что мы видим. Пока не слушать, что нам говорят, а только посмотреть. А видим мы Инквизитора. При полном параде. Демонстративно при полном параде. Ему только какого-нибудь марша не хватает на заднем фоне, развевающихся флагов и бригады штурмовиков. Это ярчайшая демонстрация очень простого факта – «смотрите! Это Инквизитор! Самый настоящий!» Вы же понимаете, что если бы нам не хотели показать именно это – нам бы и не показали. С ним – два джедая. Которые точно так же демонстративно показывают кто они. И они – вместе. Нам просто тычут этот факт. Непримиримые враги – вместе. Пришли сюда к нам. При том – они явно сотрудничают и не пытаются кидаться друг на друга. И на нас не пытаются. Инквизитор вообще тих и приличен. Не Темный, а диванная подушечка. Нам тут показывают то, чего просто не может быть в привычной для нас жизни. И - поверьте мне – именно так все и задумывалось. Это единственный способ заставить нас слушать, а не отмахнуться от этого бреда.
Она вздохнула еще раз.
- Инквизитор. Восемнадцать лет он как-то жил и где-то прятался. А потом – он срывается с места, надевает броню и летит к нам. Вот вы говорите – гончая Императора. Но, Императора уже нет. И – тот самый Алый, который возможно еще и Длань. Такие люди не будут действовать просто так. И особенно без своего хозяина. Но, они действуют. И это все вместе доказывает, что происходит действительно что-то очень серьезное. Настолько серьезное, что враги вынуждены объединяться.
- Действуют по указке в очередной раз возродившегося Императора, или какого-нибудь очередного ушастого истеричного темного лорда самопровозглашенного, или еще что-то, - предположил Гвинт, - понимаете, я клоню к тому, что в это поверить проще и это требует меньше допущений, чем то, что эти люди вещают истину. И даже если это так - допустить это дело в их руки? Допустить оружие невероятной мощи в руки бывших (а возможно, не очень бывших) имперцев? А каковы ставки в этой игре, если сказанное - правда? Да даже если и нет? Вы понимаете, что просто так довериться им - это очень серьезный прыжок веры, и даже повеления Силы здесь не помогут. Нам не на что опереться в этом деле: ни предчувствий, ни предсказаний, ничего. Потому что это либо заговор, где не видна взгляду темная сторона, либо нечто настолько из ряда вон, что даже Сила не может на помочь, а сама нуждается в помощи.
- Нам нужны те, кто владеет вопросом и кому доверяем мы...
Согласно кивнул головой Люк, выбивая дробь на подлокотнике. Немного помолчал.
- Катарн. Вызывай свой контакт.

[Sotnik]

Явин IV
Зал Совета

- Принял, - отозвался Кайл, и отбарабанил какой-то запрос на деке. Потом удовлетворенно хмыкнул и произнес:
- Коготь Ворона вызывает Кукабурру. Ответьте, Кукабурра, - после отправки старых кодов подтверждения и связи, в общем-то ни на что не надеясь проговорил Кайл. Он помнил, что капитаном, был тот здоровяк со странными фиолетовыми радужками глаз, но - его контактом была жена капитана. Как же ее звали?
Времени прошло и впрямь немало. Тем не менее ему ответили.
- Кукабурра на связи, - послышался мелодичный женский голос. - Сколько зим, сколько весён... Какими судьбами, Коготь?
- Рад слышать, Кукабурра, - отозвался Кайл. - Жаль, что не видеть. Стыдно признавать, но я по делу. Что вы знаете об "Индексе Борна"?
Задумавшись, Кайл задал совсем не тот вопрос, который намеревался задать.
- Значит, они все-таки решились, - в голосе слышались улыбка и облегчение.
Люк сидел и слушал их диалог закрыв глаза. Вид его был расслабленными и отсутствующим.
- Харсанг, - донеслось по связи, - ты не занят? Иди сюда, тут джедаи хотят знать про Индекс.
Включилась видеосвязь. В зону видимости попали молодая женщина, несколько детей и стайка летающих во всех направлениях предметов. Предметы перемещались по совершенно непредсказуемым траекториям, но не сталкивались. Детей вместе с их необычными игрушками стремительно удалили от камеры.
- Поздравляю с прибавлением, - искренняя радость джедая, несколько омрачалась другим, похожим соображением. - Да, решились. Прилетели. С самого утра, весь Праксемум на ушах стоит. Друг у друга.
- Кто именно прилетел? - спросила женщина, усаживаясь с краю и явно оставляя место для того, кого позвала.
- Мастер-джедай Арк Диар, его падаван Эра Глуа, - поморщился Кайл. - Мне бы таких учеников с умением "Доппельгангер". Ученик со световым мечом уже был. Ах да, и со сказочками моей родины про Архитектора Борна и его индекс. А еще снайпер Эдвин Нойс и Инквизитор. Кайлас Вару.
- Зарррраза, - пробормотала женщина. - Полез таки... Что из госпиталя нас с Харсангом прикрывать, когда Улло брали, что теперь - дразнить крайтов...
Она обвела взглядом присутствующих. Увенчанная короной из тяжелой косы голова обозначила исполненный глубокого достоинства поклон.
- Моё почтение, господа магистры. Я Ла Руна. Матукаи, если это имеет значение.
Люк очнулся. Короткий поклон.
- Рад вас видеть, Ла Руна. Я - Люк Скайуокер. С нами магистры Танита Джассан и Гвинт Персиваль.
Лёгкая улыбка.
- У нас есть зубы, но кусаться нас заставить очень непросто...
- Я конечно никому не диктую, чего и как делать, - в кадре показалось новое действующее лицо, - Но никому не позволю...
Чего, как и сколько раз не позволит Харсанг, так и осталось невыясненным, но тут же на голопроектор свалился увесистый пакет информации. Такой же точно пакет пришел и к Арку.
- И да, к тому, что говорят про Улло... Лучше прислушаться. Я там был, и до сих пор не понимаю как мы с Руной выжили.
- А вот и те самые матукаи с зейсонитом, - пробормотал Кайл. - Осталось только разобраться, почему мы этого не знали?
- А ты попробуй не только по делу звонить, Коготь, - посоветовала матукаи. - Глядишь, Орден из мудрецов в хрустальной башне превратится во что-то более... Близкое к народу. Был бы контакт раньше - не пришлось бы ждать, пока к вам решатся обратиться, перешагнув через все тысячелетние раздоры...
- У нас Новый Орден деждаев, - снова подал голос Люк, - и мы очень хотим преодолеть те самые пропасти, что нас разделяют. И мы работаем над этим.
- Так что скажешь по упомянутому Инквизитору, Кукабурра? - чувствовалось, что шпилька попала в цель. - А то у нас одного на нем зациклило. И - какие будут рекомендации?
- По Инквизитору - смотрите инфопакет, - отозвалась Ла Руна. - Там всё, что вам нужно о нем знать. По поводу Индекса... Вы сами принимаете и решение, и ответственность за него. С вами или без вас - мы в деле. Если мы без вас справимся, вы, скорее всего, ничего не узнаете. Ну, кроме того, что мир как был, так и есть. А уж в результате наших действий, или нам всем эта история просто приснилась - какая разница? Но если мы не справимся без вашей помощи, если ваших усилий не хватит, чтобы вытянуть...
Она смотрела на джедаев без улыбки, без язвительной насмешливости, которая была, казалось, ее сутью.
- Интересно, вы успеете осознать, что из хранителей мира стали его палачами?
- Хочешь сказать, что пришла пора искать Джен и протирать пыль с Ворона? - осведомился Кайл.
Глаза у матукаи стали большими. И круглыми. И очень возмущенными.
- ИСКАТЬ?! Хочешь сказать, вы так и не поженились?!
- Я это и говорю, - отозвался Катарн
Теперь матукаи смотрела на него со странным сочувствием.
- Прости, Коготь, но ты идиот. И это не оскорбление. Стражем Порога не становятся по приглашению. Им просто становятся. И если ты позволил ей уйти - то так тебе и надо.
- Это диагноз, знаю, - с тяжелым вздохом отозвался Катарн. - И ты права.
Люк снова покраснел. Хорошо, в зале совета царит привычная полутьма, а на голограмме этого не видно.
- Друзья. Давайте оставим сердечные вопросы... конечно, у нас нет ограничений, какие были в старом Ордене. Но... оставим эту тему.
Он чувствовал, что Кайлу был неприятен этот разговор. Нужно сменить тему.
- Спасибо за инфопакет. Мы его обязательно проанализируем. Просто... поймите нас правильно. Орден сейчас не настолько силён, чтобы влиять на глобальную галактическую повестку, но достаточно заметен, и с завидной регулярностью нам пытаются... навредить. Прошу простить нашу осторожность. Мы должны быть убеждены в том, что делаем. А нас просят не с бандой разбойников разобраться...
И он вздохнул.
- Мы должны быть осторожны, но и без внимания оставлять это не вправе, - твердо ответил Катарн. - С вашего позволения, магистр, я возьму посредническую роль на себя. А учитывая обстановку, полагаю, что мне нужна помощь от Альфа-Красная, - и он добавил несколько групп букв и цифр, точно зная кем являются его собеседники.
- Я передам, - кивнула матукаи. - Ещё вопросы есть?
- Магистры? - Люк осмотрел соратников.
- Я бы предложила сначала посмотреть документы… - негромко сказала молчавшая всю беседу Танита. Фраза про палачей не ускользнула от ее внимания.
- Да, мы их посмотрим. Если нет вопросов к нашим собеседникам... - он повернулся к проекции, - сердечно благодарю вас.
- Да пребудет с вами Сила.
Катарну достался долгий внимательный взгляд. Потом связь прервалась.

Инфопакет содержал достаточно объемистое досье на Инквизитора Кайласа Вару, он же завербованный художник Тамир Мартье, он же контрабандист и явный сторонник Альянса Николас Вийяр, ещё несколько имен... Ученик Инквизитора Джерека, который предал Императора Палпатина. После того, как попытка покушения провалилась, бежал, скрывался, был замечен на нескольких повстанческих базах. Приводился список сорванных им операций ИСБ - доказанных, и вдвое больший, где доказательств не нашли, и это не потому, что он не был замешан. За списком следовал отчет разведки по инциденту на Орд-Мантелл, где Кайлас уже под именем Престора Огиты патрулировал летающий город иторианцев и подставил свой истребитель под торпеду, которую не успел сбить. Город был спасён. Вместе со всеми, кто в нем находился. Личность пилота не вызывала сомнений - кровь и ткани на обломках боевой машины вне всякого сомнения принадлежали всё тому же непоседливому Инквизитору.
Следующий файл относился к госпиталю на Бакране. Там приводилась причина тяжелых ранений - был сбит при уничтожении базы террористов, дискредитирующих идеи Сопротивления. После чего на Бакрану наведались последовательно Инквизитор и Гранд-Инквизитор. Кайлас Вару был ими допрошен, но по причине амнезии ничего не смог поведать. Отправился на лечение. Затем вернулся в строй и в Инквизиториус. И на него начали поступать доносы о тайных операциях, препятствующих действиям ИСБ. Но поскольку источник был установлен как имеющий глубокую личную неприязнь к Вару оперативник, ход им не был дан. Доносы аккуратно сложили, подшили и забыли. До момента, когда их раскопала "Искра".
Никаких выводов эта странная подборка не предлагала. Только факты.
Люк, ознакомившись с досье, молчал. Лишь потёр лоб. И вопросительно посмотрел на своих товарищей.
Танита просматривала всю эту информацию с очень задумчивым видом.
- Однако… Может ему лучше медаль какую-нибудь дать… хотя бы шоколадную..?
- Хм... - наконец, заговорил Люк, - Судя по досье, мы имеем дело с глубоко законспирированным агентом восстания...
Гляда на досье, Гвинт сидел с открытым ртом и абсолютно недоуменным выражением лица.
- Это точно тот человек? Как... Как Инквизиториус вообще его не вычислил? Как КОМПНОР... Как... Что... Почему... Да кто он такой вообще, этот долбаный инквизитор?!
- Так и контакты - не менее глубоко законспирированные агенты Восстания, - довольный произведенным впечатлением проговорил Кайл. - Контакт вернее. Тот здоровяк. Если я дезертировал после инцидента "Омега", то он наоборот, проник в разведку Империи. Что же до КОМПНОР - у них не было такого ИИ как у него.
Кореллианец открыл рот, поднял руку, готовясь сопроводить свою тираду активной жестикуляцией, закрыл его, снова открыл, опустил руку, и, пару раз спокойно вдохнув, наконец, разродился:
- Ладно, шут с ним, честно скажу. Кайлас у меня теперь в голове полностью сходится. Но там же - они сами сказали - еще куча слуг Императора и просто адептов Темной Стороны. Они что, тоже законспирированные агенты? Там Кайлас про дурку говорил - можно я его палату заберу, а?
- Не надейся, - Джассан вновь и вновь пересматривала досье, - в дурку он хочет.. некогда! Работать надо.
- Друзья... - голос Скайуокера был тихим и печальным, - я хочу напомнить вам... одну очень важную вещь. Времена восстания... это не просто война. Это - гражданская война. Это война, когда сосед идёт войной на соседа, брат - на брата, а дети сражаются... - тяжёлый вздох, - с родителями. Это война не за освобождение от гнёта иноземных захватчиков, которые по умолчанию представляются злом... Это война за идеи, за взгляды. Как и конфликт между джедаями и ситами...
Он недолго помолчал.
- А о Кайласе... Он был тяжело ранен... - снова негромко проговорил Люк, - кто знает, как это отразилось на его мозге. И... магистры... вы знаете, что такое Мортидо?
- Влечение к смерти, - припомнила термин Танита.
- У меня такое ощущение, что он прилетел сюда умереть. Только он этого до конца не осознаёт. Сам себя убить не может... И пытается это сделать чьими-то руками... но вот зачем?!
- Это все конечно хорошо, - протянула рыжая, - но, знаете, это ведь по большому счету почти ничего не меняет. Вопрос остается все тем же – что мы будем со всем этим делать?
- Этих - изолировать, пускай остаются здесь до поры, до времени, - предложил Гвинт, - взять дело в свои руки. Остальное мне кажется чересчур легкомысленным.
Люк неожиданно покачал головой и встал. Снял с пояса меч и положил на кресло.
- Я скоро вернусь. Кайл... свяжись с твоими агентами - может у них есть ещё какая-то информация по симбионтам.
И быстрым, мягким шагом покинул зал Совета.
- Магистр! - безуспешно окликнул Гвинт Люка. - Да что с вами всеми, ну?
- Знаешь, Гвинт, в чем-то Ла Руна права, - отозвался Катарн. - Мы сидим и покрываемся пылью, когда вокруг приходят в движение такие силы. Мы можем остаться сидеть, и мы можем вмешаться. Мы можем остаться на месте и остаться светлыми. Но останемся ли мы джедаями?
- Кайл, я всегда говорил и буду говорить: зовите меня хоть коричневым, голубым, или фиоле... Ладно, голубым не надо. И я не говорю о том, что надо сидеть и оставаться какого-то определенного цвета. Нам нужно вмешаться. Но позволить кому-то вмешиваться в это дело - слишком, слишком опасно. Мы должны взять это дело под свой контроль! - кореллианец вздохнул, - но наша надежда и опора, кажется, что-то задумал, так что давайте посмотрим...
- Вспомни, что они говорили, - вздохнул Кайл. - Не хозяин выбирает индекс, а индекс выбирает хозяина. Кого-то он даже призвал из других вариантов вселенной. Так что вмешиваемся в этот раз именно мы. Вмешиваемся, но не контролируем.
Кореллианец развел руками.
- Кто-то должен за ними присмотреть.
- Именно этим я и собираюсь заняться, - ответил Катарн. - Встретиться с Джен и присмотреть. Но никто не говорит, что я должен быть один.
- Присмотреть? Взять под контроль? Даже просто вмешаться? – Танита сейчас казалась очень спокойной. Даже слишком спокойной. Это спокойствие явно требовало особой концентрации.
- Мне кажется, что нам просто не позволят сделать слишком много. Смотрите. Сюда отправилась не вся группа. А только те, кто не играет особого значения в их замысле и те, кому мы не сможем навредить. То есть – нас, скорее всего, опасаются. Даже если истинная суть их опасений – это то, что мы начнем за ними охоту, и нас придется убивать… Я бы еще предложила отправить человека к ним. Напрямую. На своей территории у этой группы будет куда меньше поводов нервничать. А из первых рук мы можем узнать гораздо больше, чем из вторых или тем более третьих.
- Из первых? - ухмыльнулся Кайл и ткнул пальцем в направлении нижнего этажа. - Вон они, наши первые руки. Но ведь мы им не верим, надо более доверенные данные.
Он опять отбарабанил на деке сложный вызов.
- Коготь Ворона, вызывает Кукабурру, прием.
- Что-то случилось? - вместо приветствия донеслось по каналу связи.
На этот раз камера была включена, и магистры могли видеть, как мимо нее вальяжно проплывает небольшая шаровая молния. Тут же пролетела стайка других, помельче, за ними с хохотом и визгом пронеслись дети...
Хлопнула дверь, стало тихо. В зоне видимости появилась матукаи.
- Наши магистры хотели видеть запись инцидента с Улло, - ответил Кайл. - Ну и прочие вещи такого же порядка. Кстати, это не опасно, вот так играть с шаровыми молниями?
- Это не молнии, - отмахнулась Ла Руна. - Хотя ты прав, с нашими детьми в опасности все, кто попался им на глаза. Скажу им, чтобы не слишком заигрывались... По Улло у нас есть то, что записала Искра. Прочие вещи... надо поискать.
- Не молнии?! - как оказалось, хранителю Долины Джедаев, любознательность была совсем не чужда. - Что же это? И - жду записи по Улло и остальным инцидентам.
- Искра, будь добра, все, что касается Улло и аналогичных случаев, для магистров Ордена... - попросила матукаи куда-то в сторону. - Сейчас все будет. Что касается не молний - это плазмоиды. Разумная форма жизни. Энергетическая. Дружелюбная, местами... чересчур, - добавила женщина, выпутывая из выбившейся пряди влетевшего туда, как в сеть, крохотного светлячка.
Пока она освобождала пленника, еще один плазмоид сунулся в камеру и... выскочил из нее в зале Совета. Вихрем промчался над креслами, покрутился над головами - и скрылся там же, откуда пришел. Спустя мгновение он уже мельтешил вокруг матукаи, явно переживая за собрата.
В зале остался запах озона и след разочарования. С магистрами было совершенно не во что поиграть.
Спустя еще несколько секунд пришел обещанный инфопакет.
Присланного хватило бы на несколько дней внимательного изучения. В первую очередь магистров интересовали записи по инциденту с Улло, и первые изменения в Силе едва не застигли их врасплох. Мерная пульсация, постепенно наращивающая скорость, более всего походила на биение сердца.
- Вы это чувствуете? - поморщившись, спросил Гвинт, - магистр Скайуокер... Что он опять творит..?
- Спасибо Кукабурра, конец связи, - Кайл во все глаза смотрел на изображение шаровой молнии, что с необычайной легкостью просочилась по каналу связи в обе стороны и... Была разочарована инертностью джедаев. - Следующий контакт через семь дней.
- Удачи, Коготь, - пожелала матукаи, закрывая канал.

[Sotnik]

Явин IV
Комната Кайласа

Примерно через час протокольный дроид принес Кайласу корзинку с небольшим количеством глины.
- Здесь меньше чем вы заказывали, господин Кайлас, прошу прощения. Падаван Синдула просила передать вам свои наилучшие пожелания вместе с этой корзинкой.
- Благодарю, - Инквизитор принял у него драгоценный груз. - Передайте падавану Синдуле мою глубочайшую признательность. Она скрасила мое пребывание здесь.
С этими словами он отправился готовиться к завершающему этапу своей миссии здесь. Можно было не сомневаться, как бы он ни старался смягчить принесенные сведения, это произвело эффект, сравнимый с орбитальной бомбардировкой. Джедаев там не было. Они не испытали на себе воздействие шепота. Не видели, как встают мертвые... Зато видели врага у себя на пороге.
Дальнейшее было несложно представить. И он их понимал.
Но кое-что ещё мог сделать.
Второй раз в жизни оказавшись на изломе судьбы, он обращался к самым глубинам собственной сути. К тому, что оставалось еще от его души. К тому языку, который доступен всем и не нуждается в переводчике.
Он больше не мог рисовать. Эта грань его таланта сгорела дотла на Дженерисе.
Но лепить он мог.
И лепил.
Падаван Синдула постаралась на славу. Глина была именно такой, какая нужна, теплого, кремового оттенка, в меру густая, прекрасно принимающая форму. А нож и Сила заменяли недостающие инструменты.
То, что в комнате Инквизитора происходит нечто очень странное, можно было уловить издалека. В этом не было угрозы - и что самое странное, не было Тьмы. Были глубокая убежденность, печаль, и где-то глубоко-глубоко - нежность. Последняя нежность...
Если бы кто-то заглянул ему через плечо, то увидел бы, как под пальцами, длинными, нервными пальцами художника глина обретает жизнь. Как сквозь вязкую массу проступают очертания...
Он не спускался в столовую, не покидал комнату. Ему нужно было успеть закончить до того, как за ним придут.
Он не сомневался, что придут.
И спешил, выпуская на волю заключенные в глине образы.
Женщина, прижимающая к себе детей. Мужчина, закрывающий их собой. На лице, в положении тела и рук - обреченная готовность умереть, но не пропустить ни на шаг дальше, к тем, кто за его спиной. И прикосновение руки к женскому плечу - как обещание...
Люк шёл по коридору. И чувствовал возмущение в Силе... Это было... как тяжёлое дыхание. Это было - творение... последнее, во что может вложиться человек, идущий... в никуда. Он остановился перед дверью и замер, прислушиваясь. В сердце закралось сомнение - нужно ли туда идти? Да. Нужно. Сила зовёт. И...
В комнату постучали. Нет... даже так - лёгкое дуновение Силы, как дыхание утреннего ветерка, что приносит свежесть...
- Не заперто, - пробормотал Кайлас, выравнивая и укладывая прядь волос на женское лицо.
Дверь бесшумно отворилась. Там стоял... Люк Скайуокер. Грандмастер Нового Ордена.
- Прошу прощения. Не хотелось отвлекать.
Кайлас поднял голову.
- Вы пришли... Я почти закончил. Подождете несколько минут?
Люк кивнул головой. Взял стул. И растворился в углу так, что Кайлас его практически перестал замечать.
Последние ласкающие движения поправляли там и сям незаметные неопытному взгляду детали, и маленькая скульптура оживала на глазах. Наконец был нанесен последний штрих. Кайлас Силой стряхнул с ладоней частички глины и встал.
- Я готов, Грандмастер. Куда идти?
- Идти?
Кайлас почувствовал искреннее удивление грандмастера.
- Я пришёл к тебе. Зачем нам куда-то идти?
Теперь удивлением и растерянностью повеяло от Инквизитора.
- Но... Магистр Персиваль ясно дал понять мне, что меня передадут властям. Я думал...
Люк вышел из тени. Кайлас теперь мог его рассмотреть лучше. Правильный овал лица, покрытый мелкой сетью морщин усталости, обрамляли волосы с проседью. Полностью чёрная одежда и замшевые сапоги, которые не отражают свет, позволяют бесшумно ходить и... отсутствие светового меча. И - глаза. В которых читалась усталость прожитых лет. Принятых решений. Отнятых жизней. Сотен тысяч жизней... и - Воля. Мощнейшая воля к жизни. И - Надежда.
- Что такое инквизиция? Расскажи мне, пожалуйста.
- Инквизиция?
Кайлас был выше почти на голову. Но странным образом смотрел не сверху вниз, а как если бы они были равны.
- Для кого? Для джедаев мы - бессердечные и безжалостные убийцы. Для Империи - псы, охраняющие мир и порядок. Друг для друга - по-всякому бывало. А для себя...
Он показал на стол, где подсыхала глина.
- Вот моя Инквизиция...
- Суд, - резюмировал Люк, - Инквизиция - суд над ересью. Инквизитор - судья над еретиками.
Подошёл к его творению.
- Можно посмотреть ближе?
- Конечно.
Кайлас отступил в сторону, оказавшись почти за спиной у Люка. - Глине будет необходимо высохнуть. Потом её можно будет перенести. Куда-нибудь.
Люк нагнулся над стауэткой. Он стоял спиной к Кайласу. Был абсолютно беззащитен. Без мечей. Без брони. И рассматривал её какое-то время.
- Очень красиво.
Выпрямился и повернулся.
- Так и сделаем.
Он был ниже по росту. Казалось - слабее по комплекции. Но тоже смотрел, как на равного...
- Какой приговор ты вынес себе, судья?
Впервые за всё это время самоконтроль дал сбой. В зрачках Инквизитора тяжело и гулко колыхалась Тьма. За которой проступало то, что он так долго и хорошо прятал от всех. Но не смог спрятать от этого человека.
Слово, упавшее в пустоте комнаты, было очень тихим.
- Искупление.
- Искупление... - едва слышным шёпотом отозвался Люк. Он ощущал эту тьму. Он понимал эту тьму. Пожалуй, даже больше, чем сам Кайлас. И задал вопрос.
- Кто такой инквизитор, Кайлас?
Шёпот. Сила. Понимание. Осознание...
Взгляда Кайлас не отвёл. И Тьму не пригасил.
- Судья над еретиками... - повторил он слова Грандмастера. - Но если я вынес себе приговор - тогда еретик тоже я...
- Вот... - согласно кивнул головой грандмастер.
Пауза.
- Помоги мне понять... в чём заключается твоя ересь? И почему это - ересь?
- Когда мы летели сюда, Арк предложил мне изобразить раскаяние, - в Силе клокотало глухое рычание. - Ты увидел то, что никто до сих пор не разглядел, Грандмастер Люк. Посмотри и скажи - похож ли я на кающегося?.. Это он сказал мне, что мы убийцы. И магистр, который допрашивал меня, назвал так же... Но скажи мне, разве назвать убийцу убийцей - оскорбление? Я и так знаю, кто я... Мне не в чем каяться. Всё, что я делал, я делал ради Империи. И когда носил свой ошейник, и когда прятался по помойкам - пёс остаётся псом и охраняет дом, даже если на глаза хозяину ему больше показываться нельзя... Вот только убийство тоже остаётся убийством, Грандмастер... Какими бы ни были мотивы. Чем бы его ни объясняли... И вот оно - требует. Не раскаяния. Что в нём проку? Искупления. Только искупления...
- Это я понимаю.
Скайуокер кивнул головой. Убийство. Тяжелейшая ноша. Люк всегда это помнил. Потому что на его совести первая Звезда Смерти. И весь её экипаж. Сотни тысяч... Он выпустил эти торпеды. И - на его совести десятки других противников, которые пали в бою. Он понимал это. Он принял эту ношу. И нёс её... И именно поэтому он калёным железом в своём мозгу... нет - в сердце - выжег строку - "джедай ценит жизнь в любом её проявлении"...
- И я принимаю это. Ибо я знаю, что это. И - ибо это - справедливо. Но я не понимаю одного, Инквизитор Кайлас. Где. Здесь. Ересь?
- Я не знаю, - ответил Инквизитор. - Я не могу помочь тебе это понять. Потому что не знаю сам.
- Тогда я постраюсь помочь тебе понять...
Казалось, его взгляд проникает в самую глубь.
- Здесь нет ереси. Поэтому... твой приговор... нарушает законы справедливости, инквизитор.
Недоумение. Яростная вспышка. Пепел.
- Тогда мне нечего искупать? Что же мне тогда остаётся, Грандмастер?
Люк отрицательно покачал головой.
- Ты рассуждаешь абсолютно верно. И ты абсолютно точно сказал - убийство есть убийство. И оно нуждается в искуплении.
Внимательный взгляд.
- Скажи. Ты... знаешь, что такое - искупление?
- Если бы знал - меня бы тут не было.
Горькая усмешка.
- Я делал что мог сделать, не выдавая себя. Не потому, что боялся попасться сам. У меня семья, Грандмастер... Жена и дети. Они не заслужили клейма... Может быть, мой вклад в эту войну, как бы он ни был мал, хоть немного уравняет чаши весов.
Люк улыбнулся. Неожиданно - тепло. Грустно. Понимающе.
- Искупление... искупление - это освобождение, Кайлас. Освобождение посредством выкупа. Это - прощение. Прощение, которое заслужено какими-то деяниями. Выкуп - это - дела.
Вздох. Плечи грандмастера ссутулились.
- То, к чему ты себя приговорил - это смерть. А смерть - это не искупление. Это - наказание. А искупление - это жизнь, Кайлас Вару... Это - жизнь.
Он выпрямился. И повторил:
- Это - жизнь!..
- Как похоже...
Что-то менялось. За гулкой бездной расширившихся зрачков. За петлёй самоконтроля, давящей мрак собственной души.
Примерно теми же словами, во всяком случае, с тем же смыслом, он вчера избивал Арка. Вколачивая в него желание выжить... Но себе их сказать не смог... Зеркало не может отразить само себя.
- Псы не меняют хозяев. Пока хозяева живы. И хозяев не выбирают... Но если однажды дом сгорел и не осталось кому служить... Что тогда появляется взамен?
- Что есть дом, Кайлас? - снова вопрос...
Грандмастер чувствовал это. Как прорвался нарыв. Который зрел десятки лет. Он выпустил накопившееся - и очистился. И теперь рану надо залечить. Но эта рана - чистая...
- Место, куда ты всегда возвращаешься, - голос у Инквизитора сел. - Место, в которое тебе не все равно, каким возвращаться...
- Тебе есть, куда возвращаться, Кайлас? - голос Люка опустился до шёпота.
- Есть, - кивнул Инквизитор.
- Значит у тебя есть дом, Кайлас.
Люк говорил очень негромко.
- А если есть дом... то у тебя есть свобода. Свобода выбирать друзей. Спутников. Соратников. Возможность самому обустраивать свой дом и свою жизнь так, как это видишь ты.
Глаза Люка горели - в их глубине чувствовался Свет. Настоящий. Истинный свет.
- А знаешь, почему? Потому что ты - живой. У нас нет хозяев. Потому что наш хозяин - Сила. Она жива всегда. И - мы сами. Мы служим Силе... может, по разному... Соблюдаем баланс, боремся за справедливость - так, как это видим мы.
Он выпрямился - и, казалось, стал на голову выше, чем был.
- Так ты со мной?
Кайлас молча, исподлобья, наклонив голову, смотрел ему в глаза.
Мир менялся. Но не он. Он так и застрял в своем прошлом, на своей войне, так и не научился смотреть на мир другими глазами. Возвращаться к ним таким?
Никогда...
Рано или поздно его найдут. Даже если сейчас он уйдет с боем. Даже если сможет сбросить погоню со следа. Однажды его везение кончится. Что будет тогда - с Полой, с детьми? Детей не тронут, но им до конца своих дней носить клеймо. Отец - военный преступник... А что они сделают с Полой?
Нет.
Все должно кончиться здесь и сейчас. Таким - он к ним не вернется... В свой дом не приводят беду...
Что-то происходило. Что-то просыпалось глубоко внутри, отчего Сила начинала тонко звенеть комариным звоном - не отогнать, не заглушить. Как не заглушить до сих пор гудящий набатом вопрос.
"Ты со мной?"
Человек, который пробил его навылет одной-единственной фразой. Который видел, как возвращается его отец...
Возвращается изменившимся...
Звон становился невыносимым. Он не мог оставить их одних в этом мире. Совсем недавно он прыгнул выше головы, чтобы этого не случилось. Что же теперь изменилось, что он готов ТАК их подвести?
Но и вернуться - он тоже не мог.
Мир дрогнул.
Однажды Кайлас слышал этот звук, этот удар исполинского сердца. Кто его разбудил? Кто заставил Зал проснуться, чтобы...
Он знал, кто.
Ладони сами собой легли на рукояти мечей. Два клинка вспороли воздух. Инквизитор стоял напротив джедая, так близко, что хватило бы одного движения...
У Люка не было оружия.
Но оно ему и не было нужно. Кайлас не собирался его убивать. Он собирался убивать собственное прошлое...
Кристаллы мечей снова стали фокусами Силы, рвущейся наружу. Силы, которую он так долго заставлял подчиняться, и которой ему теперь предлагали служить.
Удар в Силе ощутили все. После него повисла короткая пауза - и последовал новый толчок. Сердце набирало темп... С каждой новой пульсацией менялся оттенок световых клинков, из него уходил гневный багрянец, сменяясь тяжеловесным серебром. И вместе с ними менялось кое-что еще.
Последний удар. Тишина.
Клинки погасли.
Кайлас выдохнул, глядя в лицо джедая серебристо-стальными глазами.
И встал на колено, протягивая ему рукояти мечей на открытых ладонях.
- Да, мастер.
Люк принял мечи. Дальше он действовал по наитию. По велению Силы... ибо нужно именно так. И - только так. И никак иначе.
Кайлас услышал шипение активированного клинка... и как он приближается к его голове - и замирает над правым плечом.
- Ты прошёл долгий и трудный путь, Кайлас Вару.
Клинок поднялся и опустился, замерев над левым плечом.
- Ты принимал сложные решения... и они, вместе с Силой привели тебя сюда.
Меч снова поднялся и замер над его головой.
- Для меня будет честью обучать тебя.
Судя по звуку меч поднялся и замер вертикально.
- Встань, ученик... Николас Вийяр!
Кайлас поднялся.
Тишина, в которой больше не было ни грохота сердца, ни пустоты, которую могло заполнить лишь небытие. И взгляд мастера.
Короткий поклон. В последний раз - в качестве Кайласа Вару, Инквизитора.
- Благодарю.
- Пошли со мной, ученик, - и Люк протянул ему мечи, - я не знаю, какой путь нам предстоит. Но начнём мы его вместе.