В туманности Ловчая Сеть расположились две звездных системы. Первая - система желтого карлика, не имевшего пока определенного названия, но обладавшего свитой из одной полноценной планеты с тремя лунами и набора крохотных экзопланет.
Его соседкой оказалась звезда, помеченная на карте как Аркад. Если верить той же карте, планет она не имела, если не считать нескольких астероидных поясов на постоянной орбите.
Планета без названия
(Она же - место крушения транспортника АА-9)
Группа Каскада
Путь до точки назначения был коротким - личный корабль главы 181ой обладал одним из быстрейших гипердрайвов. Время в пути каждый коротал по своему. Только Маршалу пришла в голову очередная идея и он проводил все время полета с клонами. Каге, глядя на получающийся результат в Силе, тихо присвистывал и иногда присоединялся.
- Занятная штука, только после нее шатает, - озвучил Тень ощущения.
- Эффект плюс на минус, - прокомментировал Маршал, возвращаясь к приборам. "Затмение" подходило к точке выхода. Корабль вышел из гипера немного заранее - осторожность была необходима. Их могло ждать что угодно.
В туманности Ловчая Сеть расположились две звездных системы. Радиосигнал шел из системы желтого карлика, не имевшего пока определенного названия, но обладавшего свитой из одной полноценной планеты с тремя лунами и набора крохотных экзопланет.
Его соседкой оказалась звезда, помеченная на карте как Аркад. Если верить той же карте, планет она не имела, если не считать нескольких астероидных поясов на постоянной орбите.
- Хм, - глубокомысленно протянул Маршал, изучая карту. - Гуриан, что есть в базе данных по Аркаде, раз она удостоилась названия, а ее соседка с полноценной планеткой нет?
Гуриан хорошо поставленным голосом процитировала справочник:
- В этой системе находится закрытая ремонтная станция транспортной компании «Энтерпрайз». Предназначена исключительно для внутреннего пользования, услуг посторонним лицам не предоставляет.
- Странно, что ребята со станции не отреагировали на сигнал первыми, - отметил Кас. - Они мне уже не нравятся.
- Или отреагировали, но мы про это не знаем, - вставил Каге мнение. - Во всех смыслах.
- Вопрос, в какое логово вампы лезть сперва, - задумался Маршал, одновременно обращаясь к Силе. Диалог был весьма простым, как при проверке интуиции у обычных людей. Ведь голос интуиции был и голосом Силы. Поочередно представляя каждый путь, он прислушивался к ощущениям, которые подкидывала Сила.
Интуиция на все лады вопила: что пнем об сову, что совой об пень, никакой разницы, но при выдвижении к источнику сигнала на первых порах можно обойтись без белых тапочек. Когда речь заходила об Аркаде, Сила, фигурально выражаясь, ненавязчиво разворачивала перед Маршалом прейскурант на услуги ритуальных бюро. В этом регионе все было ужасно дорого, и ничего в кредит.
- Гуриан, вышли сообщение на флагман и дяде, - невозмутимо произнес Кас. - Пригнать на Аркаду эскадру потяжелее и разобрать там всех на атомы. Но чтобы у нас была фора. Мы же направляемся к сигналу. Всем приготовиться.
Короткий прыжок и "Затмение" вышло из гиперпространства недалеко от планеты.
Ответ пришел быстро. Секретарь ознакомилась с сообщением от губернатора Набу и усмехнулась.
- Ваш дядя пишет следующее: "В связи с нестабильной обстановкой в секторе Найроди и обеспечением карантина планеты Таттуин, у Набу обеспечивают боевое дежурство 6 орбитальных платформ класса "Голан". Одним можем поделиться". Предварительный прогноз времени прибытия - половина стандартного года. Соглашаться, сэр?
Кас молча вздохнул и перевел взгляд на приборы, переводя сканеры в режим поиска.
Орбитальное пространство планеты выглядело бы девственно чистым, лишенным даже мелкого космического мусора, если бы ситуацию не портил болтающийся на стационарной орбите спутник непонятного назначения, который мог служить в том числе усилителем сигнала, идущего с поверхности планеты.
- Спутник.
- Подойдем ближе?
- А если со сканерами?
- Тогда грохнем? А если спугнем обитателей?
- А для чего тогда сигнал на полГалактики вещает? Ты еще монетку кинь.
- Сэр, это не смешно, - фыркнул мастер телекинеза.
- Вот именно, - хмыкнул Кас, направляя корабль вниз, к поверхности планеты, на достаточной дистанции от спутника. Входили по всем правилам скрытого проникновения, придавая кораблю сходство со сгорающим в атмосфере метеоритом. Уже у самой земли пилот выровнял и полет пошел, прижимаясь к земле. Параллельно продолжали работать сканеры, собирая информацию о окружающем пространстве и местности вокруг источника сигнала.
Первыми на «глаза» сканерам попались остатки грузовика АА-9, живописно разбросанные в долине, до сих пор несшей на себе уже сглаженные временем следы аварийной посадки. Все, что осталось от корпуса, выглядело так, словно кто-то очень старательно пытался докопаться до внутренностей корабля или деловито прибрал к рукам все то, что можно было снять, открутить и оторвать.
В нескольких километрах от места аварии обнаружилось скопление строений.
- Аварийная посадка пассажирского транспортника, на который вмещается порядка тридцати тысяч пассажиров.
- Думаете, сигнал от выживших? - поинтересовался Каге.
- Выжившие. И смогли запустить спутник для сигнала о помощи. Или пассажиры оказались здесь насильно. В секретных лабораториях их превратили в зомби, но они сожрали весь персонал. Последний выживший успел послать сигнал опасности. Или или или. Слишком мало информации. Попробуем осмотреться.
"Затмение" зависло на одном месте, а сканеры принялись тщательно обшаривать строение. Интересовало все - от живых и электронных созданий до наличия движения.
Жизнь в поселении присутствовала в виде мелкой и средней живности. Судя по количеству домов, здесь проживало не менее полутора тысяч человек, но все они как сквозь землю провалились: сканеры не засекли никого крупнее собаки. Никакой электроники, кроме работающего из центрального строения передатчика, сканеры тоже не обнаружили.
"Затмение" повисело на месте, затем облетело местность на несколько километров вокруг, попутно работая сканерами.
- Что-то ищете, сэр? - поинтерсовался Каге.
- Следы. Хотя бы от приземления кораблей. Иначе местные действительно провалились под землю. Или просто испарилось. Надо приземляться. Но сперва... - Маршал активировал внутренную связь корабля. - Имп, запусти пару разведчиков. Пусть пока порыскают по окрестностям.
"Затмение" вновь зависло над землей, раскрывая грузовой отсек. Оттуда выпорхнули два разведывательных дроида класса "Темный глаз" и устремились к поселению.
- Сэр, есть картинка с дроидов, - доложил Тень-стажер. - Идут внутрь.
- Принято, - Кас повел корабль на посадку.
Садится решили на поле - открытая местность, никто не подберется незамеченным. Это гарантировали сканеры корабля и еще один зонд, который завис сверху и следил за окрестностями.
- Имп, еще двух дроидов вперед, следить за картинкой. Лаки - на тебе управление кораблем. Каге и Гуриан - за мной. Локи и Прист - тоже, на вас снаряжение.
Успевшая к тому времени облачиться в броню репликант доложила о готовности, одновременно уложив в боевой пояс последний детонатор.
След от приземления корабля размером с небольшой транспортник нашелся в трех километрах от поселения. Достаточно старый. Забрать всех такой корабль никак бы не смог. Судя по тому, что передали разведдроиды, экипаж транспортника и не пытался это сделать.
Первой на глаза дроидов попалась одичавшая породистая собака, отчаянно чесавшая бок у стены первого из домов. Поодаль на земле распластался высохший безголовый труп.
По мере продвижения разведчиков картинка становилась все более безрадостной. Судя по ней, в этом поселении кто-то отрабатывал средства уничтожения мирного населения, и фантазия у этого кого-то была очень затейливой. Неведомые убийцы ни разу не повторились, не пощадив никого.
Гуриан оценила масштабы увиденного, тихо присвистнула и сообщила об активации дополнительных протоколов. Очень дополнительных.
Они переключали лейтенанта Дис из просто хорошего бойца в упертого маньяка.
Гуриан свистела не одна. Ту же реакцию выдали и Каге и Маршал. Группа тем временем выдвинулась вперед. Два дроида были впереди и сзади группы, предупреждая о возможных сюрпризах. Изображение с дроидов в поселении поступало на визоры.
- Странно, - заметил одну непонятную деталь Каге.
- Хм?
- Трупы людей. Но не животных. Избирательность маньяков?
- Или избирательная чистка, - хмыкнул Маршал. - Имп, пусть дроиды войдут в здание, откуда исходит сигнал.
На стенах здания еще виднелись следы работы огнемета. В доме не обнаружилось ни одного живого существа: только автоматика периодически отправляла короткое сообщение. Передатчик выглядел откровенно кустарным.
- Сделан выжившим? - предположил Каге.
- Найти возможно несуществующую иголку в стоге сена, - хмыкнул Маршал. - Имп, пусть дроиды тщательно осмотрят здание. И в инфракрасном режиме тоже. Может остались отпечатки следов или сообщение.
Кас прикинул расстояние. До поселения оставалось еще немного.
- Вопрос, что делать на месте, - озвучил он проблему вслух.
Изображение, переданное разведчиками, ничуть не проясняло ситуацию: неведомые убийцы, кем бы они ни были, ничего не тронули в поселении. Все предметы и личные вещи остались на своих местах. На столе возле передатчика до сих пор стояла чашка со следами высохшего кафа, рядом лежал лист пластика, испещренный неровными строчками.
- Возможно сообщение, - сказал Кас. - Дроид, зависнуть над столом, фокус на лист, приблизить для чтения.
«…Передатчик собран. Я думал, что отзовется станция, но никто не прилетел. Придется ждать. Здесь хороший климат, есть вода, и еды нам хватит надолго. Хищников пока никто не видел, но это не значит, что их нет. Когда-нибудь я прочитаю эти записки и вспомню, в какую переделку мы попали… Продолжаю отправлять группы на обломки «Стаута». Оружия у нас почти нет…
***
…Группа Кейси не вернулась в срок. Отправил за ними Шейта. Должно быть, что-то случилось…
***
…Вторая группа тоже не выходит на связь. Больше из поселения никто не выйдет. Неужели здесь все-таки есть хищники?»
- Промежуточные итоги, - подытожил Маршал. - Возможно, транспортник потерпел крушение на этой планете. Выжившие устроили убежище и передатчик. Но кто-то их убил. Или что-то их убило, а кто-то подчистил следы. Имп, пробей по базе данных "Стаут". И дополнительно в нем - имена Кейси и Шейт.
Кас остановился и задумчиво осмотрелся по сторонам. Возникла идея.
- Остановка, - приказал он. - Прикройте. Устрою поиск.
Он закрыл глаза и сосредоточился. Почувствовать Силу вокруг. Жизнь это Сила. Вот рядом отметились яркие огоньки форсов. Гуриан не была живой, но и ее присутствие отражалось в Силе. А теперь постепенно расширить зону восприятия. Почувствовать брошенных животных. Больше. Дальше. Размер не имеет значения. Не имеет и расстояние.
Ближайшими живыми существами, за исключением местной живности, оказались оставленные на корабле Имп и Лаки. Маршал успел ощутить их тревогу, а следом за тревогой пришел и торопливый доклад.
Из-за гряды холмов, кольцом окружавших долину, вылетели два крестокрыла, и дроид успел их засечь и даже передать картинку, прежде чем его накрыло двойным залпом истребителей, тут же ушедших вверх. Крестокрылы остались барражировать над кораблем вне зоны действия турелей.
Не потерять концентрацию стоило некоторых усилий. Но благодаря этому сразу удалось отметить странную деталь - истребители не отражались в Силе огоньками живых. Мысль сразу же передалась всем форсам группы.
Кас не любил мыслеречь, но признавал за ней очевидные преимущества. И в ситуации боя превыше всего была эффективность.
"Кресты не живые".
"Респы." Мысль Импа, который первым увидел картинку с погибшего дроида.
"Отвлеки их. Лаки, готовность."
- Неизвестные истребители, назовите себя, - по открытой частоте потребовал Имп, добавляя голос нотки страха и изумления.
Лаки решил не задействовать актерские таланты. Как форсы, Тени по своим возможностям превосходили обычного человека. А талант пилота был у каждого клона Маршала в крови.
Раз не доставали турели, значит достанут пусковые установки. "Затмение" задрало нос, поднимаясь на репульсорах, выцеливая далекие истребители в прицел захвата.
"Лаки, жди приказа. Каге, катапульта".
Сознание в Силе метнулось в кружащимся в небе крестикам, обвалакивая один из них. Кас почувствовал присутствие и мысленно пододвинулся - вторым истребителем занялся Каге. Постепенно дотягиваясь до нужной точки, Кас ждал результата от попытки переговоров.
Борт баудо "Минни". Система Аркад.
Шиноби, Гаара, Катарн.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7372&view=findpost&p=325586 Шиноби первым делом махнул по коридору в сторону лифта:
- На пассажирской палубе каюты, разберетесь там сами, кому чья. Бассейнов два, тоже не подеретесь... - он смерил Катарна взглядом, сообщил, что броню принесет из трюма чуть позже, и смылся куда-то в направлении кокпита, если верить голоуказателям.
- Что это было? – уточнил Катарн, провожая взглядом Тень.
- Шиноби, - Гаара пожал плечами, словно его реплика все объясняла, и направился к лифту.
Выводя яхту из ангара на автопилоте, Тень отсылал рапорт за рапортом. Хиллу - информацию о благополучной поимке беглого транспорта, начавшемся лечении и одаренном-враче на борту, мало ли, вдруг пригодится. Хотя если Бродяга взялся учить, хатта с два у него кто-то станет забирать ученика. И уж точно это будет не Хилл. Тому же Хиллу и в эскадру - сообщение о странном крестокрыле, с рекомендацией проверить, не ведутся ли республиканскими войсками учения в этом секторе. И последнее - снова в эскадру, с рекомендацией готовиться к приему пополнения.
Когда яхта ушла в прыжок к выбранной точке неподалеку от границы туманности, Шиноби выбрался из кресла пилота и отправился сначала в трюм - за комплектом, который должен был подойти Катарну, и оттуда - на пассажирскую палубу.
«Черные» засели в каюте у Гаары и были заняты обсуждением последних новостей. Катарн крутил в руках шлем от брони и, судя по интонациям, оправдывался:
- …Отправил в капсуле. Другого решения не нашел.
- В конце концов, он сам так решил, - Габриэль под броней пожал плечами. – А вот то, что вы сразу не разоружили весь экипаж – непростительное легкомыслие. Что бы с тобой такого сотворить?.. Попросить Шиноби отправить тебя бассейны чистить?..
Подкрадываться, чтобы подслушать, о чем они говорят, Тень не стал. Скрываться в Силе - тоже. Кто-то мог бы счесть это непростительной беспечностью, но Шиноби, только что ухватившийся за краешек собственного пути, даже чихать не хотел на этого кого-то.
В каюту, впрочем, он вломился без стука, сгрузив на стол принесенную броню со спецкомплектом.
- Знакомься. Тебе в этом гулять теперь много и долго.
Гаара, успевший ознакомиться с возможностями брони, не без удовольствия наблюдал за изумленной физиономией Катарна.
- Вот так и живем, - резюмировал он, когда «черный» надел шлем и из динамиков послышался восхищенный свист.
Инструктаж по обращению с броней и оружием был коротким, но исчерпывающим. Остальное могла дать только практика.
- Да, кое-что забыл... - Тень, оставивший собственный шлем в кокпите, невозмутимо смотрел на них блестящими темными глазами. - В броню встроен кристалл, усиливающий связь с Силой. Учитывайте, если придется брать "языка", а то и перестараться недолго...
- Учтем, - за двоих пообещал Гаара, который после «Тетушки Марти» щурился, как пригревшийся на солнце кот.
- Будем ловить крест?
- Будем искать, куда он смотался, как мышь из-под веника, - уточнил Шиноби, чуть прищурившись на него. - Потому что когда республиканцы бегают от своих, это наводит на... Но искать будем исключительно шепотом и на цыпочках. А то что-то у меня предчувствия интересные, и морской капустой отдает.
- Может, проветрить надо? – не понял Катарн, который как раз в этот момент возился с защелками шлема.
- Проветрить в гипере - это свежая и оригинальная идея, - согласился Тень. - Правда, у нас это кодовое обозначение пушистого белого зверька с Хота, который подкрался незаметно...
Гаара безмолвно изобразил вампа. Вышло очень натурально.
- Понял, - резюмировал Катарн, снимая шлем.
- У яхты маскировка, - Шиноби уселся на край стола. - Прилетаем, тихо осматриваемся, дальше по обстоятельствам. Или тихо улетаем обратно, если там, например, учения, или так же тихо сидим и ждем подхода эскадры.
Ухмылка при слове "эскадра" была очень многообещающей. Состав этого подразделения был известен не так чтобы очень уж широко - по крайней мере, визит "Палача" на орбиту пока применять пришлось только на Найроди.
Из прыжка "Минни" вышла за пределами системы ближайшей к границам туманности звезды. Включенные в момент выхода спецсистемы корабля должны были надежно скрыть яхту от любопытных сканеров и радаров, буде таковые здесь окажутся, в то время как работающие на прием в пассивном режиме собственные сканирующие системы искали признаки активности в системе.
Шиноби запросил координаты места, удостоверился, что вышли за границей системы Аркад - и отправил по закрытому каналу первый рапорт.
Система не имела планет, если не считать нескольких астероидных поясов. Здесь хватало других космических объектов: начиная от самого крупного, помеченного в справочнике как ремонтная станция транспортной компании Имперского Союза, и заканчивая тройкой тяжелых крейсеров, один из которых однозначно идентифицировался как «Доминатор». Остальные при внимательном рассмотрении оказались ЗРами «Император–3».
Республиканский крестокрыл не обнаруживался ни на первый взгляд, ни на второй.
При виде всего этого великолепия Шиноби щелкнул включателем - ожил перехват радиоомена между кораблями. Передав по закрытому каналу сообщение о находке и запросив возможную дислокацию республиканской мобильной группы, Тень бросил своим ученикам короткое "Прикройтесь" - и ушел в невидимость в Силе. Учитывая, что на форсов оказалось возможным нарваться даже в террористических группировках, предосторожность могла оказаться не лишней. Однако увиденное превзошло самые смелые ожидания.
Сбрасывая ход, яхта постепенно погасила инерцию, неподвижно зависнув в пространстве.
Катарн и Гаара последовали примеру командира. Габриэль почти сонно щурился на показатели сканеров и в Силе выглядел спокойным до безмятежности. Катарн молчаливо надеялся, что группа принадлежит вероятному противнику и рассчитывал поучаствовать в разнесении всего этого великолепия на мелкие кусочки и наконец-то отвести душу.
В радиообмене между кораблями не обнаруживалось ничего подозрительного. Обычный треп скучающих диспетчеров, прерванный чьим-то резким выговором…
Планет в системе не оказалось, прятаться в астероидах имело смысл, но пока не пришел ответ на запрос, можно было попробовать кое-что еще.
- Не уверен, что нас не засекли, - пробормотал Тень, рассчитывая точку выхода для микропрыжка так, чтобы оказаться на линии между звездой и станцией. - По горячему солнышку еще не соскучились? Сейчас придется немного позагорать... Выскочим между звездой и этими красавцами, поближе посмотрим, что там есть. Если мародеры - что они тут делают? Если регулярные силы, почему не выходят на правительство Найроди? Голоновости не молчат, должны быть в курсе...
Вопросы были риторическими. Впрочем, Шиноби всерьез собирался получить на них ответы, разгоняя яхту для микропрыжка и отправляя ее в гипер, чтобы спустя непродолжительное время выскочить в заданной точке, снова в маскировке и с координатами своего тральщика наготове на случай обнаружения. От чужого тральщика он благоразумно решил держаться чуть дальше пределов досягаемости его колодцев.
Как только «Минни» вышла из прыжка и погасила инерцию, прямо перед носом у нее оказалось минное заграждение. Кораблик спасло чудо или интуиция пилота...
С точки зрения республиканского командования, никаких республиканских войск в туманности Ловчая Сеть не было.
- Если это регулярные силы, они могут быть здесь с каким-нибудь заданием, - негромко проговорил Гаара, рассматривая станцию. Сила отразила эхо его неуверенности. Габриэль колебался, словно собирался что-то рассказать и сомневался, стоит ли.
- Например? - Шиноби изучал данные пассивного сканирования. Минное поле не могло быть сплошным, тем более на таком удалении - слишком много пришлось бы засевать минами. Проходы должны были остаться. Не по прямой, так выше и ниже плоскости эклиптики. Под маскировкой можно было подобраться еще ближе. Но не настолько, чтобы стало невозможным отступление в случае обнаружения.
- Охраняют станцию или ждут кого-нибудь, - Гаара продолжал колебаться. – Когда дело касается «Энтерпрайз», ни в чем нельзя быть уверенным.
Проходы нашлись: исключительно удобные, словно созданные как раз для желающих подобраться поближе, скрываясь за излучением звезды. Или для личного пользования создателей заграждения.
- Рассказывай, - Тень с минуту поколебался, разглядывая коридоры, и уверенно повел яхту малым ходом вниз. Когда так услужливо приглашают, лучше зайти с черного хода. Меньше вероятности получить на шлем пакет с мукой.
- Когда мы были еще в Союзе, время от времени получали очень хорошие подарки. Пирс – он идейный, разделяет наши убеждения, но деньги тоже любит, этого у него не отнять. Нам привозили новейшие медикаменты, экспериментальные образцы оружия для обкатки... Взрывчатку, броню… Большая часть снабжения была завязана на «Энтерпрайз».
- Любопытно... - "Минни" плавно скользила вдоль границы заграждений, ловя случайные переговоры и все, до чего дотягивались ее сканеры, по-прежнему пассивно отслеживающие окружающее пространство. В эскадру ушел еще один запрос - дать информацию на деятельность "Энтерпрайза", и на Набу - к присутствующим в Школе агентам СБ и Рыцарям, за имеющейся у них информацией на эту компанию.
Официальная информация о деятельности «Энтерпрайза» оказалась невероятно скудной: частные грузоперевозки, до развала Союза – транспортировка легальных военных грузов, центральный офис находится на планете Натубо, через сеть дочерних фирм ведет разнообразную торговую и производственную деятельность, но по мелочи: начиная от байков и заканчивая сельскохозяйственными удобрениями.
Сведения о владельце компании, пришедшие с Набу, дополнили картину:
«Иберт Пирс, 34 года, уроженец Бастиона, не женат, владелец контрольного пакета акций верфи «Санрайз». Абсолютно беспринципен, готов на любые сделки, если они способны принести прибыль. Через сеть подставных фирм занимается торговлей оружием и боеприпасами, до развала Союза находился под наблюдением Второго Управления СБ Империи по подозрению в поддержке террористической группировки «Контрас», в частности, загадочно исчезнувшей группы «Черный Отряд».
В связи с начатым расследованием его деятельности покинул Бастион и вернулся на Натубо, где в настоящее время находится офис его транспортной компании «Энтерпрайз».
Пометка от Рыцарей сообщала, что господин Пирс к моменту развала ИС успел обзавестись частной военной компанией.
- А я-то думал, "Черный Отряд" загадочно исчез при моем содействии, - хмыкнул Шиноби, ознакомившись с данными. - Придется потом наведаться, люблю конкурентов. Особенно тихих и мертвых... Кстати. Гонщик. Тот ангар, где ты накрыл взрывчатку, тоже ведь эта компания арендовала?
Тень был надежно прикрыт в Силе, но от тихого, мягкого голоса невысокого бойца мороз вполне мог продрать по спине у не самого пугливого человека.
- Они, - лаконично отозвался Гаара.
Шиноби промолчал. Шлем брони эмоций не передавал. Но молчание тоже могло кое-что сказать само за себя.
Пока сканеры продолжали поиск подходящего прохода, Тень отправил еще один рапорт Хиллу, где уточнял обстановку в системе и запрашивал, что ему делать - продолжать разведку, уходить на Набу или вызывать эскадру и разносить тут все.
Те же, там же
Вскоре, на яхту пришло сообщение, где в связи с нехваткой людей, Шиноби предписывалось вернуть тральщик на место дежурства, самому возвращаться на Набу и взяв необходимое количество людей - произвести разведку. Тень подтвердил получение приказа, но выполнять его не торопился. Осторожно, не пересекая границы, за которой ее мог засечь тральщик, яхта продолжила обследовать укрепления станции. Само их наличие говорило о том, что здесь затевается нечто очень серьезное. Просто так, из любви к искусству космической фортификации, никто мусорить минами не станет. А для разведки пригодится...
Очень скоро сканеры засекли патрульное звено имперских истребителей, заканчивающее облет системы.
Искушение податься за ними следом и отметить в навигаторе путь, которым они идут, было очень велико. Но тогда возникал риск обнаружения... Шиноби ограничился тем, что отметил координаты и направление движения патруля, и только после этого снова заговорил. - Я получил приказ возвращаться. Уходим.
Сила донесла отчетливый всплеск разочарования со стороны Катарна.
- Что-то мне подсказывает, что станция отсюда никуда не денется, - в пространство проговорил все такой же обманчиво сонный Гаара. – Не в ближайшее время. Но там должно быть что-то интересное, если ее так охраняют…
- Я бы рискнул выяснить, что там есть, - Тень развернул яхту и теперь уводил ее в сторону звезды, вводя координаты Набу в навикомп. Разгон для прыжка он начнет чуть позже и чуть подальше. На всякий случай. - Но мешают два обстоятельства.
- Приказ и ...? – поинтересовался Гонщик.
- И два человека, которые сегодня впервые увидели броню Тени, - спокойно ответил Шиноби. - Вы останетесь в Школе, там вами займутся Рыцарь Вестгейт и кто-нибудь из Теней. После разведки заниматься буду уже я сам.
Он отдавал себе отчет в том, как могут воспринять его слова. Оба были Темными. Оба имели боевой опыт. Но для того, чтобы стать форс-диверсантом, этого было мало.
Катарн молча возмущался, но достаточно сдержанно – его вымотали события последних дней на Татуине, да и «Тетушка» оказалась отнюдь не санаторием. Здравый смысл бывшему террористу еще не отказал.
- Я бы попробовал выйти с ними на связь и представиться, если бы не подозревал, что именно после этого нас встретят огнем… - пробормотал Гаара.
"Чем быстрее освоишься, тем быстрее сможешь выйти на охоту, - Шиноби был доволен. - Считай это дополнительным стимулом..."
- Представимся, непременно, - пообещал он Гааре, начиная разгон. - Вот как возьмем их нежно за горло, так и представимся...
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7372&view=findpost&p=325681
За ведущего.
Планета без названия
(Она же - место крушения транспортника АА-9)
Каскад с ведущим.
Первая двойка крестокрылов, уничтожившая разведдроида, на призыв Импа отозвалась залпом протонных торпед по висящему под ними «Затмению».
В этот момент показались визуально и на сканерах корабля два подошедших на бреющем из-за холмов «Скимитара» под прикрытием еще одной пары иксов. В кокпите VT49 замяукало оповещение о захвате цели. Крестокрылы с ходу повторили атаку первой двойки.
«Скимитары» с первого захода отработали по «Затмению» ударными ракетами и ушли в разные стороны с одновременным набором высоты. Скорострельность пусковых установок штурмовых бомбардировщиков не обещала цели никакого светлого будущего.
"Лаки, Имп, уходите!"
Лаки потратил мгновение, чтобы нажать Силой две кнопки, активируя целеподавитель и вспышки. Облако из мельчайших частиц фольги окутало корабль, увеличивая эффективность защиты от захвата и давая небольшой шанс выжить, если торпеды и ракеты среагируют на ложные цели. Одновременно с этим он сорвался с кресла, ловя снятый телекинезом меч с пояса и активируя уже на замахе возле прозрачного пластика кокпита. Четыре быстрых удара, вырезая неровный проем. Лаки обратным движением погасил меч, выбросил свободную руку вперед, Силовой волной выбивая пластик, и после сам выпрыгнул в проем Силовым прыжком.
Импу, который вместе с аппаратурой управления дроидов сидел в трюме, было немногим проще попытаться выжить. Силой нажать кнопку экстренного раскрытия трюма, вскакивая с кресла. И, разогнавшись, Силовым броском выскочить в раскрывшуюся щель.
Экипаж успешно покинул корабль, а вот «Дециматору» повезло меньше: на таком расстоянии его можно было вчистую раздолбать и без прицела, но цель была накрыта и получила свое сполна. То, что осталось от «Затмения», уже ничем не напоминало личный корабль Маршала.
Планета без названия
Те же, там же
Тени сразу после приземления активировали маскировочный режим и на максимуме Силового ускорения рванули от падающего "Затмения" под прикрытие леса.
"Имп, Лаки, добирайтесь до точки встречи."
После отдачи последнего приказа повисла длительная тишина.
- Сэр... - подал голос Каге. Тень с некоторым подозрением отнесся к тому, что Маршал внешне никак не отреагировал на потерю личного корабля.
- Я ошибся и потерял "Затмение". Плата за ошибку. Но это лишь корабль. Все живы, - спокойно сказал Кас и сложил руки в задумчивости. - Нападавшие не засветились на сканерах, возможно их база тоже находится в холмах вокруг долины. Вернутся Имп и Лаки, нужно уточнить направление, с которого шла атака. Вопрос, что делать дальше.
Гуриан неподвижно застыла неподалеку от них. У репликанта случился конфликт двух протоколов. Она неверно оценила ситуацию, и по ее вине в зону повышенной опасности попали курсанты. Допускающий ошибки дроид должен немедленно отправиться на перепрограммирование. Перепрограммироваться здесь было негде, удаление и запуск программ в самостоятельном режиме оценочно займет несколько часов. Все эти несколько часов репликант будет бездействовать.
Бездействие противоречило протоколу защиты Императора. В свою очередь протокол защиты требовал немедленного устранения ошибок. Получался замкнутый круг...
Пока начальство думало высокие думы, Лаки и Имп двумя разными путями добирались до основной группы. Но перед тем, как нырнуть в лес окончательно, они оглянулись и запомнили направление, в котором пришли и ушли атакующую истребители. В отличие от двух других братьев, они шли налегке. И быстро. Сила ускоряла тела, позволяя бежать быстрее и легче, прыгать дальше, преодолевая рельеф местности.
К тому времени, как они достигли основной группы, взгляд начальства оглянулся на тормозящего репликанта, покачался туда-сюда и остановился на клонах. Выражение на Т-образном визоре не обещало Теням ничего хорошего. Плохого, опасного и интересного, впрочем, тоже.
- Сэр, мы сами на это согласились, - высказался Прист.
- Не надо нас отсылать.
- Или нас поймает команда чистильщиков и сдаст мозги на опыты.
Репликанты - устройства многофункциональные, даже блондинки. Гуриан исключением не была. Пока протоколы выясняли, чей приоритет приоритетнее, лейтенант Дис оценивала полученные данные. Про соседнюю систему как источник данных можно было забыть. Про спутник на орбите тоже. Из доступных источников, сравнительно безопасных для группы, оставались разбитый транспортник и поселок.
- Сэр, - победил протокол обеспечения безопасности. - Группа лишилась снаряжения и запасов провианта. Считаю целесообразным поискать возможность пополнить запасы на транспортнике. Там могли уцелеть холодильные камеры.
- Если только выжившие не добрались до них первыми, - хмыкнул один из клонов.
- Провиант не самая большая проблема, - заметил Каге. - Мы ели перед выходом из гиперпространства. Форсы могут долго обходится без еды, репликанту она вообще не нужна. Упаковки пайка взяли Локи и Прист. Какое-то время протянем.
- Тогда куда идем и что делаем дальше, сэр? - уточнила Гуриан.
- Дойдем до поселка и будем копать. Должны остаться следы. Проблемой остаются атаковавшие "Затмение". Против атаки сверху шансов мало. И чистильщиков в гости совсем не хочется. Маскировочный режим, внимательно и осторожно - Каскад задал дроидом тщательно осмотреть центральное здание, обшарить каждый угол и отметить любую стоящую деталь. - Двинулись.
Пока группа шла к поселку, дроиды продолжали осмотр, передавая общие кадры, свидетельствующие о том, что неведомые убийцы не взяли ничего из личных вещей поселенцев. Но и не пощадили никого.
Впрочем, местное население оказалось не таким уж безответным. На заднем дворе центрального строения, возле навеса, под которым аккуратно были разложены запчасти, деталью пейзажа лежало еще одно тело, которое едва ли могло принадлежать потерпевшему крушение на транспортнике. Труп сильно обгорел, но остатки формы до сих пор поддавались опознанию – на синем клочке ткани чудом уцелело золотое крыло.
- Сэр, - Гуриан анализировала полученные кадры, - что здесь могла делать Крылатая Гвардия Беспина?
- Вопрос к Крылатой Гвардии Беспина, - философски заметил Каскад. - Доберемся до здания, возьми образец крови. Если найдем источник связи, попробуем связаться с дядей и выяснить, кто это был. Странно. Если этот был из нападавших - почему они не забрали тело с собой? Где оружие? Отчего умер? Пока вопросов куда больше чем ответов.
Они подходили к краю поселения. Каскад поглядел по сторонам, размышляя, откуда начинать.
- Идем к центру, заглядывая во все строения по пути. Ищем то-не-знаю-что. То есть - ищем все. Но осторожно. Гуриан, не забывай про образцы. ПОшли.
Осмотр первых домов изнутри оставил отчетливое ощущение, что в поселении кто-то снимал чудовищно натуралистичный голофильм ужасов. Постановочность сцен бросалась в глаза.
- Омерзительная картина убийств и труп беспинского гвардейца, - поморщился Кас. - Что-то не складывается. Гуриан, что анализы? Они настоящие?
- Сэр, я вам что, ходячая экспресс-лаборатория? - репликант исследовала останки. - Трупы, безусловно, натуральные. Оценивать эстетическую ценность композиции я не возьмусь. У дроидов с этим проблемы.
- С автором этих шедевров мы еще побеседуем. Потом отрежем все выступающие конечности и еще раз побеседуем. Но что-то здесь не так. Словно тут оставляли сцену для последующих зрителей. Смотрим, ищем возможные знаки от этого режисера-маньяка и идем дальше.
На ходу Каскад погружался в Силу, проверяя еще одну догадку. Если здесь произошли массовые убийства, то в Силе должен был остаться ощутимый след смерти.
Нескольких недель оказалось недостаточно для того, чтобы след затянулся и перестал полыхать страданием, ужасом и болью. Ощущение смертей было отчетливым и не оставляло сомнений: этих людей убивали здесь.
Не то чтобы он это не ожидал, но ощущение оказалось пакостнее чем он ожидал. А ведь здесь всего несколько тысяч. Какой след сейчас висел на Найроди, не хотелось и представлять. Но это же навело на идею. Возможно странную, возможно глупую и опасную.
- Идите вперед, я догоню, - приказал он. Клоны оглянулись на Каге, тот кивнул и невидимки покинули здание.
Это стоило сделать. Чтобы все шло своим чередом.
Маршал уселся на пол и прикрыл глаза, вновь погружаясь в Силу. След смерти вновь полыхнул рядом, но больше он его не задевал, проходя словно насквозь. Удар сердца, и два и три. Расширить сознание и восприятие.
Внутри уже не Тьма, но и не Свет. И не внутри. Просто Сила, как энергия жизни Вселенной, течет везде, как внутри него, так и сквозь него.
И сейчас эта энергия, направляемая, поглощала все в себе, внутри и снаружи. Как волна, растворяла страдание, ужас и боль.
Это место было пропитано Тьмой и она, почуяв беззащитную в своей открытости добычу, жадно потянулась к Маршалу, щедро делясь тем, что он пытался поглотить. Тьма знала, что взамен сможет получить много большее…
Леденящий страх людей, превращенных в добычу. Отчаяние неспособных себя защитить. Ненависть, вскипающая в жилах, которая многим дала силы для последнего рывка… Безуспешного рывка.
В окружившей Маршала Тьме не было ни единого просвета. Он позволил ей свободно течь, и она воспользовалась этим приглашением, принимая форса в свои объятия, пропитывая его густо замешанным концентратом предсмертных страданий, безнадежности, лютой злобы и страха.
Первое правило Светлых - не позволять эмоциям управлять собой.
Первое правило Темных - не позволять эмоциям управлять собой. Если не хочешь потерять контроль.
Тьма как всегда не хотела по хорошему. Джедаи тратили годы на то, чтобы очистить местность от влияния Темной Стороны. Столько времени у него не было. Или поглотить или выпустить. Или...
"Группа, связь."
Наладить контакт с клонами было легко. Кас проверил идею еще на "Затмении". Одинаковый генетический код и изначальная связь клонов между собой позволяла устроить в миниатюре то, что Танцор провернул на Найроди. Но маленький состав убирал большую часть рисков. Сейчас задумка выдерживала тест.
Связь с клонами позволила продержаться необходимые доли секунды, чтобы устоять на краю пропасти. Удержаться и уйти в транс сознания, который назывался Боевой Логикой. Не эта техника была его целью, но выбора не было.
Кас медленно открыл глаза, восстанавливая контроль и выдохнул.
Неизвестный корабль. Тюремная камера
С Мастером
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7372&view=findpost&p=325896было неприятным. Очень неприятным. Даже с еще закрытыми глазами было ощущение того, что мир вокруг вращается. А с открытыми свет казался слишком ярким. А потолок и стены – слишком незнакомыми. И совершенно непохожими на дворцовые покои. О да, явно не сказочный замок, особенно когда вспомнилось последнее, что она видела. Темный переулок. Пьяный бродяга. Стремительно приближающаяся земля. И теперь вот этот потолок.
Пери попробовала сесть. Сесть удалось, хотя это движение напомнило еще и о разбитых коленях, ободранном плече.. и да – разбитом подбородке. Прикасаться к нему было больно. Но пальцы были холодными и от этого, кажется, становилось легче.
Вскакивать и куда-то бежать было уже поздно – тюремную камеру изнутри видеть не доводилось, но место было узнано мгновенно. Еще и не одиночная камера, как мило. Рядом лежал какой-то парень. Парень выглядел спящим.. И смутно знакомым.
Холодные пальцы скользнули по лбу, помогая мыслям прийти в порядок. Точно. «Золотая звезда». Форс с бластером, который был одной из причин, что она ушла раньше, чем надо. А он тут интересно как очутился? Рыцарем он не был, с чего бы на него охотиться? Очнется – выясним.
Мир почти перестал кружиться, хотя стены еще покачивались. Чем же ее таким накачали? Хотя, какая разница? Хорошо, что еще жива. Хотя вряд ли это надолго. Пери потерла виски, заставляя себя окончательно прийти в чувство. Удивительно, но один плюс в этой ситуации все же был – ей явно удалось выспаться. Хотя, это заставляло скорее горько усмехнуться, чем по-настоящему радоваться.
Пери попробовала коснуться Силы.. И даже удивилась, почувствовав ее. Это давало слабую надежду, что выбраться удастся. Девушка вновь закрыла глаза, сосредотачиваясь на Силе вокруг. Нужно было понять, что же тут происходит.
Сила однозначно сообщала Рыцарю, что это место совсем не подходит для отдыха. Угроза была кругом, она пропитывала стены, койку и даже дверь, над которой виднелся глазок видеокамеры.
Что, впрочем, не удивляло. От слова совсем. Отсюда надо было уходить. И уходить до того, как корабль доберется до места своего назначения. То, что Сила ощущалось, говорило о том, что охотники не слишком часто ловили форсов. И, это давало шанс. Очень небольшой. Пери обхватила колени руками, сжавшись в комок – напуганная девчонка, оказавшаяся в незнакомом месте. Картинка специально для камеры. Поза же не мешала сильнее сконцентрироваться – замок камеры, охрана, живые люди вокруг. Если была возможность уйти – ее надо было найти.
Замок камеры управлялся дистанционно, но пережечь цепи управления Рыцарю было под силу. Если верить ощущениям, за дверью никого не было.
Можно выйти? Очень хорошо. Но, того что рядом не было никого еще не говорило ни о чем. Да и не бросать же тут эту спящую красавицу?
К тому же – вскрытый замок может подать сигнал тревоги, плюс камера. Нужно было выяснить, как идти покинув камеру, где было ее оружие. Можно ли было вообще покинуть этот корабль? Сколько на нем было человек? Вопросов было много. Времени на получение ответов куда меньше. Но – рисковать, не узнав, что ждало за дверью, было просто очень и очень глупо. Пери помнила – единственное, почему ей просто не свернули шею – это то, что живой Рыцарь стоил дороже. Но и мертвый стоил денег. Девушка уткнулась лбом в колени, стараясь выяснить о корабле как можно больше.
Планета без названия
Те же, там же
- Было близко, - пробормотал Кас под нос.
- И что это было, сэр? - поинтересовался по внутренний связи Каге. - Соскучились по печенькам?
- Вроде того, - согласился Маршал, поднимаясь на ноги. - Чуть не подавился.
Спасибо...
Клоны мысленно переглянулись и дружно фыркнули. Ибо знали по себе, как редки на изъявления благодарности. И продолжили двигаться к центру, по пути осматривая дома.
- Гуриан, уровень хаоса в Империи Бастиона? - поинтересовался Кас, изучая данные по опознанным людям. Они были не последними людьми в Империи.
- Стандартный по Союзу в целом, - последовал лаконичный ответ. Дроид-репликант убрала в кобуру выставленный на оглушение бластер.
- Несмотря на некоторую автономию, - задумчиво протянул Маршал. Кусочков мозаики по прежнему не хватало для полной картины происходящего. - Если.. точнее, когда вернемся - мозговой штурм. А пока... имперский корабль терпит бедствие на планете, посылает сигнал бедствия, а находящая в соседней системе станция или молчит или посылает чистильщиков. Добавим крестокрылы с республиканскими эмблемами и труп гвардейца Беспина. Хм. В твоей базе данных нет информации, какие отношения были между ОПК "Щит Империи" и ее дочками с компанией "Энтерпрайз"?
- В базах информации нет, - сообщила Гуриан. - Поиск информации может быть произведен через голосеть, но для этого рекомендуется использовать закрытый канал. Что в текущих обстоятельствах невозможно. С вашего позволения, сэр... вам не кажется, что беспинский полицейский выглядит здесь неуместно?
- Кажется, - хмыкнули в ответ. - А его возможная причастность к горам трупов?
- Кажется, я рано убрала бластер, - констатировала лейтенант Дис. - Даже мне очевидно, что здесь все слишком напоказ. Сэр, что с вашими мыслительными способностями?
- Включи анализ иронии. Я и имел в виду, что причастность трупа республиканца к трупам имперцев тоже неуместна. Что касается способностей... - задумчивая пауза. Но Кас умел признавать собственные ошибки. И обстоятельства были тут не причем. - Они спят. Тут готовый театр с декорацииями, а я не вижу цели постановки.
- Такие дорогостоящие постановки не делают для театра одного зрителя, сэр, - Гуриан поступила как сказали, результатом стал включенный фильтр иронии. Что резко прибавило дроиду язвительности. - Если моя машинная логика при виде горы имперских трупов и непонятно что забывшим здесь трупом беспинского полицейского делает вывод, что кому-то очень не нравится сближение Республики и Империи, что хромает? Моя машинная логика или ваше человеческое мышление?
- Хм, - завис Маршал. - Но толпы журналистов я тут не вижу. Значит цель уже выполнена. Значит...
Кас внезапно замолчал. Картинка была собрана.
- Вот ситовы дети, - выругался он, лихорадочно вбивая команды в наруч доспеха. - Имп, в каком направлении ушли нападавшие?
Тень назвал. Перед Маршалом тем временем повисли два разведывательных дрона класса "Темный глаз". Команды задали приоретитет поиска и незаметности, и дроны стремительно исчезли из виду.
- Сэр, а поделится?
- Это съемочная площадка. Чистильщики сделали запись бойни. Если она попадет в сеть - о сближении Союза и Республики можно забыть. А если еще заснимут нас - репутации эскадры хана. Но ролик видно еще не попал в сеть - значит его доделывают. Вероятно здесь. Дроиды найдут базу - скрытое проникновение и захват записи. В лучшем случае.
…Проплывающие под дронами холмы через десяток миль сменились предгорьями. Никаких следов базы или посадочной площадки разведчики не обнаружили, но в объективы камер все же попало нечто занятное: над отверстием в породе, которое выглядело как вертикальная и узкая штольня, маревом дрожал воздух. Чуть поодаль наблюдалась еще одна штольня с теми же спецэффектами.
- Все видят тоже, что и я? - поинтересовался Кас по внутренней связи группы. Картинка с дроидов шла всем. - У кого какие мысли?
- А что подумал Маршал - никто не узнал, потому что он был очень воспитанный, - выдал кто-то из Теней.
- Уши..
- Чуть что, сразу я...
- Разговорчики. Имп, что проверка домов? Если закончили - выдвигаемся. Гуриан, на тебе передатчик. Свяжишь с нашими, пусть будут в курсе. И попробуй настроить его на удаленный доступ. С сюрпризом для визитеров. Как закончишь - выдвигайся к нам.
Гуриан, с момента входа в поселок оставившая Теням обыск домов, стремительно обследовала улицы, особое внимание уделяя пробам с трупов "нападавших". У беспинского стража порядка пробы брать было особо не из чего - репликант, не долго думая, сломала ему берцовую кость и взяла пробу костного мозга.
- Да, сэр, - отозвалась она на приказ, и тут же добавила: - Но я бы не слишком здесь задерживалась. Если появились свидетели, местность могут зачистить вместе с нами.
- Догадываюсь, - отозвался Кас. - Поэтому оставляю тебя - ты не знаешь усталости.
Судя по тону, Гуриан испытывала определенные сомнения. Но приказ подтвердила и отправилась разбираться с передатчиком.
В ближайшем доме – его даже домом можно было назвать с большой натяжкой, строение больше походило на широкую собачью будку с дырами окон, собранную из кусков обшивки транспортника – на полу нашелся небольшой брелок с голографической объемной картинкой в виде белого четырехлепесткового цветка и стилизованной надписью «Жасмин» под ним.
- Сэр, только личные вещи убитых. Но мы нашли кое-что любопытное, - передал Имп.
- Забрать и картинку группе.
Тень передал изображение.
- Гуриан? - после недолгого изучения поинтересовался Кас.
- Эмблема и название принадлежат заводу по производству боевых дроидов, сэр, - отозвалась лейтенант Дис, не отрываясь от работы.
- Имперский завод?
- Да, сэр, - подтвердила Гуриан. - Принадлежит Имперскому Союзу. По совокупности признаков могу предположить, что потерпевший крушение транспортник принадлежал этому заводу. Судя по количеству трупов, мог перевозить персонал и оборудование.
- Интересно, что же было раньше - крушение или Найроди, - задумчиво протянул кто-то из Теней. Интерес клона был понятен - если крушение было позже Найроди, неизвестный режисер имел прямое отношение к имперским компаниям, чтобы устроить диверсию. Возможно даже был среди персонала. Если же раньше - крушение возможно не несло признаки диверсии, но убийцы знали о сигнале бедствия и по какой-то причине не спешили действовать по сценарию. И еще много разных если.
- Выясним позже. Локи, одолжи Гуриан взрывпакет для приветствия гостей. Оставлю одного дроида, пользуйся на свое усмотрение, - Кас прислушался к Силе. Ощущения ему не нравились. - У тебя примерно полчаса. Потом уходи.
- Да, сэр, - лаконично ответила Дис, закапываясь в недра передатчика.
Наладить удаленную связь не сложно, даже если ты дроид-репликант, не имеющий протоколов дроида-ремонтника. Надо только выбрать нужную частоту. По умолчанию - частоту лидера. Вот только сначала придется исправить одно серьезное упущение, сделанное группой.
Гуриан заботливо слила в собственный мозг видео, сделанные дроидом, добавила то, что перекачивала с парсеров брони Теней, установила связь с передатчиком, выбрав закрытый от прослушивания канал связи с флагманом, и начала перекачку данных. Копии пошли на Набу и на Редьяр. Это перегружало связь и замедляло передачу, но приходилось рисковать - эти данные должны оказаться в надежных руках раньше, чем все свидетельства исчезнут. Возможно, вместе со свидетелями.
Вслед за видео ушел подробный отчет по тем же трем адресам. Причины разведки, собственная недооценка ситуации, обстоятельства потери корабля, предположительное количество жертв, имена, находки, предварительные выводы. Только после этого Гуриан переключила передатчик на частоту Каскада и выбралась на улицу, осматриваясь по сторонам: вдруг она что-нибудь упустила?
Воздух вибрировал, передавая звуки, которые не могло воспринять человеческое ухо. Очень скоро они должны были стать слышимыми и для людей, но живых существ крупнее собаки в селении не оставалось…
Чуткие сенсоры репликанта поймали пока не воспринимаемый человеческим ухом звук. Идентификация не заняла много времени - это работали двигатели.
Будь Гуриан человеком, она бы могла рассердиться из-за впустую потраченного времени. Сердиться было поздно. Самое главное она сделала, оставалось сделать последнее, что она еще могла успеть.
Дроид получил команду, сгенерировал волну инфразвука, который должен был заставить собаку бежать отсюда со всех ног - куда угодно, только бы подальше. Туда, где ее не накроет.
И сама метнулась к окраине поселка, приказав дроиду немедленно догонять группу.
В небе показался бомбардировщик под прикрытием двух крестокрылов. Спустя несколько секунд над селением взметнулась волна густого красноватого пламени, которая захлестнула неказистые строения, хлынула по улицам, подчистую выжигая поселок и уничтожая всех, кто оказался на пути. Температура горения в 800 градусов не оставляла шансов на спасение никому.
Передатчик успел передать Маршалу звуки взрывов, прежде чем замолчать навсегда. Над поселком поднимался густой черный дым, видимый издалека.
Неизвестный корабль. Тюремная камера
Пери, Рок
Пробуждение было таким же, как когда был выпускной в университете. Голова чуть болела и кружилась, мышцы рук и ног затекли от долгого нахождения в одном положении. Первая мысль была об одном - каф в той кантине был на редкость интересной жидкостью. Вторая пришла с запозданием, в виде обрывочных картинок темного переулка, неизвестного дроида, голубоватых всполохов бластера. Только тогда Рэй открыл глаза.
Его взору представился серый потолок. Дотронувшись до своего виска рукой, он наконец издал звук - вздохнул. Так обычно вздыхают, когда нерадивый ученик в который раз не оправдывает надежд. А потом адепт наконец-то поднялся, сев на жесткой койке чуть согнув ноги в коленях, а затем и вовсе сев по-турецки и наконец огляделся. Перед ним сидел тот самый парень, который был в кантине, который пусть скорее всего и не желая этого затащил Рэя в какую-то передрягу. Впрочем, надо признаться, вляпался в приключения Рок сам, без чьей либо помощи. Сидел незнакомец словно боящаяся маленькая девочка, а вот эмоции из него исходили наоборот наполненные какой-то странной не то радостью, не то уверенностью. Отсеяв чужие ментальные отклики в своей голове, он решил познакомиться, вот только как? И вообще нужно ли? До этого ему никогда не доводилось летать в таких помещениях и потому где он находился он не догадывался.
"Как говориться - главное начать разговор, а дальше завяжется, а если не завяжется то и...",- додумывать Рэй не стал, а открыл рот и заговорил:
- Доброе утро,- и тут же понял, что ляпнул нелепость. Какое в кишечник хатта утро? И с чего бы оно доброе? Но сказанного не воротишь, и поэтому пришлось терпеливо ждать ответа. Если таковой будет.
Сила шевельнулась ощущением живого сознания совсем рядом. Рыцарь подняла голову, отвлекаясь от прощупывания окружения. В темных глазах мелькнул интерес. Самой Пери в голову бы не пришло назвать это утро – да и утро ли, добрым. Хотя, кто знает этого парня? Может на фоне его обычных пробуждений - это было еще ничего?
- Если это доброе…. – невеселая ухмылка чувствовалась очень явно. Сейчас уже было видно – это все-таки девушка.
Ради справедливости можно было сказать, что это было не самое плохое пробуждение Рэя. Но данная информация как-то не особо помогла бы делу. А потому разговор нужно было завязывать дальше, аккуратно, может удасться выяснить где он тут и для чего.
- Есть какие-нибудь предположения где мы?- вопрос напрашивался сам собой и был вполне естественным. А еще он заметил маленький глазок камеры, который немигающим взглдяом уставился на вынужденных квартирантов.
Весьма ядовитый ответ вертелся на языке. Ответить очевидное «в тюрьме» очень хотелось. Но, что-то Пери от этого ответа остановило. Кто знает, что это вообще за человек?
- Нет, - это было, по крайней мере, честно
- Значит в чем-то мы похожи,- с рассеянной улыбкой проронил Рэй, собираясь с мыслями,- я Рэйвен.
По крайней мере за это он мог ручаться, не известно где они и что с ними будет, но то, что он Рэйвенор Рок, он знал. А то что он употребил не часто используемое сокращение - это уже из другой оперы. Общаться с Силой пока желания не было, а потому он лег обратно. Оказавшись без своих вещей в неизвестном месте он чувствовал себя неуютно, при чем неуютно - это было слабо сказано. Он и раньше оказывался без экипировки, в неизвестных местах, но всегда была свобода действия, он не был взаперти и на него не смортел глазок камеры.
- И как тебе удалось в это встрять, Рейвен? – представляться девушка не торопилась, пробуя на вкус названное ей имя. Или кличку? Имя напоминала о черной птице, образ которой был очень популярен у мрачных романтиков. Если это кличка – это было интересно. Если имя – тоже. Нужно было понять – стоит ли уходить вместе с этим человеком или же постараться его вырубить и уходить потом. Рейвен мог быть и братом по Ордену, мог быть и случайным прохожим. А мог быть и таким необычным стражем. Ощущение угрозы, которое дарила Сила, заставляло действовать быстрее. Нужно было принимать решение, что делать
- Любопытство, люблю посмотреть, что творится в темных подворотнях,- буднично произнес Рэй.
-Глупо – в тон ему констатировала Пери, крепче обхватив колени руками. Оба очнувшихся пленника. И камера. Дадут поболтать – или придут общаться? Рыцарь вновь коснулась Силы. И Силой же коснулась сознания Рейвена
«Кто ты?»
Какова вероятность того, что двое из четырех оказавшихся в темном переулке окажутся чувствительными к Силе? Если один из четверых дроид? Стопроцентная, если Силе это угодно. Чуть окунувшись в Силу, Рэй долго обдумывая ответ все же не смог найти подходящей короткой фразы, но ответить было нужно.
"Уточни, рассказывать кто я слишком долго"
«Рыцарь?» - В вопросе робкая надежда. Девушка вновь уткнулась лбом в сложенные руки, а ее пальцы крепче обхватили колени, до боли в пораненной после падения коже.
На этот вопрос можно было ответить и без наводящих вопросов. Впрочем, от девушки донеслось робкое дуновение надежды, расстраивать ее не хотелось, но и врать Рэй не собирался.
"Нет, я не состоял ни в одной организации адептов"
Неизвестный корабль. Тюремная камера
Пери, Рок
Надежда сменилась разочарованием, а затем – облегчением. Приспущенные для разговора щиты позволяли читать поверхностные эмоции девушки. Было жаль, что эта птица оказалась не своим. Но радовало и то, что это не еще один пойманный рыцарь. Теперь надо было выяснить, можно ли ему доверять хоть немного.
«Что случилось в том переулке?»
"Лично в меня сделали три оглушающих залпа,- спокойно "произнес" Рэй,- что было с тобой я не в курсе. Ты уже была кучей мусора"
Скривив в грустной усмешке губы, Рэй не стал добавлять, что потом и сам он оказался в роли кучи мусора. Это было итак ясно. Его взяли просто и даже глупо, будь он несколько жестче... Впрочем, что бы было тогда никто теперь не узнает.
"Есть мысли, как отсюда выбраться?"
«Замок можно открыть, это не сложно. Но, что там дальше я еще не поняла. Здесь опасно. И здесь нельзя долго оставаться»
"Как только ты откроешь замок - нас хватятся."
Это было очевидностью и сказано было только что бы подтвердить факт. То, что вопросы по поводу личности узников задавались только в одну сторону не укрылось от Рэя, но ему было все равно. По тем коротким фразам было ясно, что девушка была в бегах. Было не ясно от кого и почему. Но тут на помощь пришло воспоминание о голограмме в кантине, о розыске имперских рыцарей. И о награде в пол миллиона. И картинка вроде как прояснилась, впрочем он мог и ошибаться. "Куда же ты влез, Рэй"- тут же промелькнула мысль с ноткой укора, но горевать было уже поздно.
"Ты не смотрела что за дверью? Не хочу оказаться в вакууме, рыцарь"
Рыцарь? Догадался все-таки. Или знал? Пери прислушалась к ощущениям. Во фразе чувствовалась догадка, а не уверенность. Если бы он точно знал – интонации были бы немного другими. Сыграть это было бы сложно.
«Меня зовут Пери. А за дверью…» Девушка помедлила. Сила показывала что-то странное. Рыцарь не чувствовала ничего живого. Но, этого же не могло быть? Хотя… Охрана может быть и не из плоти и крови, а из металла и пластика
« За дверью никого нет. Я не чувствую здесь живых»
Сила молчала, когда его собеседница назвала себя, а значит она говорила правду. Или часть правды. Но то, что она не чувствовала живых за дверью - еще не означало, что при открытии двери их не выбросит в открытый космос.
"Дроиды, они используют дроидов"
Дроид сделанный под человека в переулке мог стоять сейчас за дверью и ждать. Конечно можно было попробовать разобраться с ними, но все их попытки вырваться закончились бы шестью оглушающими выстрелами.
"Ты не пробовала нащупать что именно находится за дверью?"
Рыцарь молча передернула плечами. Толком начать осматриваться она не успела, отвлекшись на очнувшегося Рейвена. Дроиды.. Это объясняло, почему она так легко попалась. Дроидов не обманывала такая простая смена внешности. Дроиды не испытывали агрессии при нападении. Дроиды не чувствовались как живые. Пери сконцентрировалась на Силе, надеясь, что Рейвену хватит понимания и такта, чтобы не мешать. Нужно было выяснить, что за дверью. Почувствовать опасные машины, если они там были.
Рэй закрыл глаза, погружаясь в Силу. Глаза были не нужны что бы видеть, а слух - что бы слышать. Когда концентрация досигла нужного уровня, адепт открыл глаза, но не физически, а ментально, предлагая Силе показать ему окружающее его пространство. Сила была энергией, которая пронизывала все вокруг и каждый предмет, через который она проходила, оставлял в ней след. Вначале он собирался осмотреть камеру, ее стены, на предмет приятных и не очень приятных сюрпризов.
Рыцарю удалось обнаружить на корабле работающие источники энергии и в который раз убедиться, что это опасное место, но и только.
Рэю повезло немногим больше – ему удалось обнаружить два энергетически активных устройства в стенах камеры. Дополнительной угрозы они не представляли.
"При чем тут птица?"
С интересом спросил Рэй, продолжая сидеть на месте, для того, что бы манипулировать Силой - двигаться было не нужно, нужно было концентрироваться на объектах.
"Разберись с камерой слежения, дверь я возьму на себя"
«На одном из языков Рейвен означает название птицы» - приняв решение Пери обычно начинала действовать, хотя иногда эти действия и казались лишними. Ну что ж камера – так камера. Рыцарь коснулась Силы, обрывая провода питания.
Рэй опять погрузился в Силу. Глаза его стали похожи на два мутных серо-зеленых хрустальных шарика. А сознание поплыло к двери. Найдя там энергетические узлы которые вели к электромагнитному замку, он сконцентрировался на них. Ему нужно было создать разрыв в элементах подачи питания на блокировку двери и тогда ее можно было бы попросту направить вверх и выйи наружу. Для этого он собирался использовать одну из самых простейших техник - телекинезу, создав необходимое натяжение на одной точке провода с противоположными векторами направления Сил, он стал доводить силу натяжения до той степени, что бы оборвать провода.
Провода послушно оборвались, подчиняясь усилию Рыцаря. Рэй справился со своими проводами с запозданием. Но дверь была так же обесточена.
"Я не знал" - ответ был сказан в ответ на реплику девушки про птицу. А после адепт Силы встал, подойдя к правой стороне двери,- кто идет первым?"
Рэйвенор был адептом Силы, но его не учили воевать. С детства он постигал Силу и учился постоять за себя, к тому же обладал каким-то уровнем воинственности и готов был идти вперед. Но если Пери была рыцарем, то ее с детских пор учили воевать и драться. А потому он решил предосавить ей право голоса.
Вспомнилась старая шутка – не зная броду, пропусти вперед даму. Кажется, придумана она была по похожему поводу.
«Я пойду. Прикроешь»
Рэй молча пожал плечами, а потом чуть махнув указательным и средним пальцем правой руки заставил дверь подняться вверх
Девушка аккуратно выглянула в коридор, быстро осматриваясь
Коридор был пуст и просматривался до открытого дверного проема, в который была видна только темнота. Никакие вооруженные или безоружные дроиды пленников здесь не поджидали.
Тихо и пусто. Рыцарь выскользнула в коридор, держась у самой стены и чутко вслушиваясь в малейший шорох, в малейшее колебание в Силе. Ощущение угрозы не пропадало. И источник этой угрозы тоже надо было найти. Пери мельком пожалела, что оружия у нее при себе не было. Да и не чувствовала она его рядом. Хотя это лишь в дешевых романах оружие ждет героя прямо на стеночке возле его камеры. В реальности она свой меч, скорее всего вообще больше не увидит. Хотя, кто знает куда выведут пути Силы?
Девушка быстро оглянулась, что бы посмотреть следует ли за ней Рейвен, или же он предпочел отсидеться на мягкой уютной койке.
Рэй не произнеся ни звука смотрел на дверь сконцентрировавшись. Если он отпустит ее, то скорее всего она закроется и оба узника окажуться в отлично простреливаемом помещении. А это могло плохо кончится. Точнее кончится также, как и в том переулке. У них даже ножа не было, что бы оборонятся. Сконцентрировавшись на двери он попытался изогнуть ее так, что бы та навсегда осталась открытой.
Дверь никак не могла закрыться за спинами пленников. По одной простой причине – очень мешали поврежденные провода. Тем не менее, она послушно погнулась в пазах, подчиняясь воле Рока, причем со страшным скрежетом.
Сделав кислую мину Рэй пожал плечами, мол с каждым бывает, что в камерах он впервые и вообще пленником быть не привык, но говорить ничего не стал. А вышел из камеры оглядевшись. Пери дернулась от резкого звука, и зашипела как рассерженная кошка
«А еще громче можешь?!»
После секундной оценки ситуации, решил вставить свои пять копеек, отмахнувшись от реплики девушки:
"Стой тут, я посмотрю что в двери, а ты если что будешь меня спасать."
"Может из тебя спасатель будет лучше,- усмехнувшись про сбея подумал Рок,- чем я". Про то, что скорее всего о том, что они вышли узнали как только отказали камеры и дверь темницы он напомниать не стал.
Пери отступила в сторону, пропуская вперед Рейвена. Она тоже понимала, что об их уходе уже знали, но шум ей все равно не понравился. Воспользовавшись более удобным положением, девушка глубже сконцентрировалась на Силе, проверяя что же впереди
Рэй медленно пошел вдоль стены, идя приставными аккуратными шагами издавая как можно меньше шума. Несмотря на всю опасность ситуации, он тут же представил комичность его походки, а после целиком сконцентрировался, обостряя все свои чувства и откидывая все эмоции в сторону. Недойдя метра до темного прохода он прислушался к тому, что доносилось от туда.
Из темноты донесся невыразительный мужской голос:
- Проходите, присаживайтесь…
"Эээээ, что?! - мысли чуть было не стали словами от неожиданности, но Рэй сдержался, а мгновение спустя все же решил подать голос:
- Знаете, мне как то и тут...- на подбор подходящего слова ушел один удар сердца,- неплохо.
Мелькнула мысль, что про «реалити-шоу» - это было совсем и не шутка даже. Мягко говоря - не банальное было тут отношение к пленникам. Но – возвращаться назад точно смысла не было. А смысл узнать что впереди – был. Подавать голос или высовываться Пери правда не стала.
- Ваше дело, - так же безразлично кто-то произнес из темноты.- Рыцарь Вантрей разделяет это мнение? Итак. Этот корабль давно не имеет названия и не существует ни в каких списках. Здесь нет двигателей, но установлен генератор для поддержания работы СЖО. Если вы попытаетесь вывести меня из строя, спустя три минуты корабль будет расстрелян.
Нет вибрации двигателей, всего несколько источников энергии... Очень похоже на правду
- И в чем смысл? – девушка аккуратно скользнула мимо Рейвена, аккуратно выглядывая из-за угла. Любопытство ее было велико, но лишний раз рисковать ей не хотелось.
Значит из систем корабля тут был только одна, для жизнеобеспечения. А еще по словам неизвестного, он не был человеком или живым существом. Потому что не сказал бы что его собираются вывести из строя. Разглагольствовать он тоже не стал, ожидая ответа на вопрос девушки.
За углом обнаружилась кают-компания, погруженная в темноту, которую едва рассеивал тусклый свет из коридора. За столом, лицом к пленникам, сидел некто… Или, вернее, нечто.
- Смысл в том, - неторопливо произнес незнакомец. – Что вы мне нужны, Рыцарь Вантрей. А я нужен вам.
"Похоже, что он тебя знает, и знает некоторые ответы"
Спокойно заметил Рэй, все еще оставаясь в коридоре. Смысл был в том, что он был тут лишним, той переменной, которая влезла в непредназначенное ей уравнение. И что с ним будут делать было до конца не ясно.
«Посмотрим». Пери вышла из-за угла, пользуясь первым приглашением, и устроилась напротив «хозяина» этого помещения.
- И в чем же будет наша польза друг другу?
На таком расстоянии его уже можно было рассмотреть. Репликант с поврежденным у виска кожным покровом, созданный в образе крепкого молодого мужчины с широкоскулым лицом и маленькими раскосыми глазами.
- Я верну вам жизнь. Потому что сейчас вы номинально мертвы, и можете очень быстро умереть фактически. Я верну вам оружие, броню, статус. И именно этим вы будете полезны для меня.
Когда Вантрей зашла в комнату, никаких сюрпризов не произошло. Рэй решил, что и с ним возможно ничего не будет и вошел в дверьной проем, упершись о металлический косяк.
"Тогда зачем было тебя похищать и оглушать?"
Ему тут определенно не нравилось, вот только делать ничего другого, кроме как смотреть и слушать он не мог. А потому голоса он подавать не стал, продолжая слушать.
Пери вскинула бровь, обдумывая то, что услышала. Жизнь, статус оружие? Занятно. У нее уже была пара вариантов того, что с нее могут попросить за все это.
- И чего же именно Вы от меня хотите на этих условиях?
- Чтобы вы выполняли обязанности Рыцаря Империи. Вы нужны мне в этом качестве и только в этом. Взгляните.
Репликант показал собеседнице экран деки с открытой фотографией девочки-чиссы. Очень знакомой девочки.
Одного взгляда на эту фотографию хватило. Пери вскочила на ноги – ее удивление и радость читались слишком явно. Несколько месяцев неизвестности – и теперь лучик надежды. Но, рыцарю удалось взять себя в руки достаточно быстро, и сесть на свое место
- Кто вы и откуда у вас эта фотография?
- Можете называть меня Чинуа. Я – репликант-ликвидатор последнего поколения, усовершенствованная модель.
Голофото на экране деки сменилось. На нем была та же девочка, но в другой одежде и с другой прической. Задний план представлял собой стандартную корабельную каюту.
- Эта фотография была сделана неделю назад. Я сделал ее сам.
Какой элегантный ответ на вопрос. Вроде бы и ответ есть. И не объясняет он ничего.
- Откуда у репликанта-ликвидатора интерес к сохранению жизни принцессы?
- Мой хозяин – подданный Имперского Союза, - последовал немедленный ответ. – Это его решение. А я просто выполняю задание.
Рэйвенор был далек от политики и дел империи. Его отец усвоил урок, который сводился к одному - влезь в чью-нибудь сторону, и рано или поздно тебя не станет. Именно так погиб дед Рэя, когда один из его друзей, рыцарь старого ордена джедаев попытался найти убежища в доме друга. Увы, имперские штурмовики безукоризненно выполнили приказ, попутно оставив сына без отца, а внука - без деда. А потому, все, что тут происходило решительно не нравилось Року. А в особенности то, что он сам, по своей воле во все это влез.
- Если вам нужна ее помощь, то зачем было ТАК привлекать внимание Вантрей?- грубо вклинившись в диалог, Рэй задал наиболее интересовавший его вопрос.
- Когда в следующий раз захотите поучаствовать в разговоре, вспомните о том, что вы – не Рыцарь и, следовательно, мне не нужны, - бесстрастно заметил репликант.
Рэй ухмыльнулся, ответ полностью его устраивал, угрза смерти была вполне ожидаема и очень хорошо прогнозируема.
"Из всего, что он сказал, правдой стопроцентно является только одно - ты ему нужна. Как только ты исчерпаешь полезность - тебя пустят в расход"
Произнесено это было без какой либо интонации, просто констатация подитоженной информации. Он не стал замечать, что про то, что дроид заинтересован в сохранении жизни Пери решила сама. Как и то, что было не ясно, при каких именно обстоятельствах была сделана фотография. После он опять умолк, продолжая слушать.
Эту реплику Рыцарь так же проигнорировала.
- Кто Ваш хозяин? И, - девушка не особо ожидала ответа на этот вопрос, - к чему все это? – она обвела рукой помещение. Понять, почему ее пришлось ловить так агрессивно, было можно. Просто предложить поговорить скрывающемуся Рыцарю было невозможно. Хотя, если те же люди имели отношение к охоте на ее орден…
- Я не уполномочен говорить о своем хозяине. Если вас заинтересует мое предложение, он заберет нас из этой тюрьмы на тот корабль, где сейчас содержится этот ребенок и предоставит вам возможность общаться с ним в любое время. Если не заинтересует, корабль покину только я. Мы должны держать в абсолютном секрете местонахождение наследницы и вы, как Рыцарь Империи, наверняка понимаете, почему.
- А что будет с ним? – кивок в сторону Рейвена. Он-то точно был не при чем в этом деле. С другой стороны – он пытался ее спасти. В Силе отразилось « Долг Рыцаря служить Императору».
Неизвестный корабль
Пери, Рок, Рене
- А его судьбу решите вы,- предложил репликант. – Как Рыцарь Империи. Можете сами ответить себе на три простых вопроса. Достаточно ли хорошо вы знаете этого человека, чтобы доверить ему жизнь принцессы? Уверены ли вы, что он не служит заговорщикам? Уверены ли вы, что он не попытается продать ту информацию, которую только что получил? А деньги за нее могут предложить очень хорошие…
Рыцарь задумалась. Вопрос был хороший. Очень хороший. Можно ли было доверять человеку, которого видела всего несколько минут? Девушка закрыла глаза, вспоминая. «Золота звезда». Сообщение о награде за рыцарей. Осуждение и неодобрение во взгляде этого человека. Пери вспоминала каждый момент что видела. Выражение лица, одежду, оружие, сделанный заказ. Одежда была дорогой, оружие хорошим, заказ относительно необычным. Не было алкоголя, не было ожидаемого мяса. Воспоминания дальше. Камера, пробуждение. Первые слова. Ощущения в Силе. Задаваемые вопросы и даваемые ответы. Девушка вспоминала каждое мгновение. То, как открывалась дверь. То, как объяснял, откуда он тут взялся. То, как встрял в разговор сейчас.
Этот человек был достаточно богат, умен, осторожен и в то же время был готов защищать других.
И к тому же. Он был здесь. Девушка сильно сомневалась в том, что Рейвен оказался бы тут просто так. Его, скорее всего, тоже опознали. И скорее всего - проверили. Было бы глупо, если бы этого не сделали. А автор этой встречи глупым явно не был.
И, вряд ли Рейвен не понимал того, что живым ему отсюда не уйти. И точно так же он должен был понимать, что если он поставит под угрозу жизнь принцессы…
- Я в нем уверена.
Рэй ухмыльнулся, когда репликант выкинул последнюю реплику. Поведение репликанта и рыцаря, а так же последняя фраза Вантрей заставили его думать, что Имперские Рыцари фанатики. А если уж и придется умереть, то лучше это сделать в компании. Уничтожить репликанта было не сложно. А потом они все ушли бы в Силу. Это лучше чем уйти одному. Рок не был темным, но и светлым он тоже не был, а в пацефисты не записывался и подавно. Но Пери не оправдала ожиданий мужчины. "Я в нем уверена",- сказала она, засавив сменить усмешку на искреннее удивление, , с проскользнувшей ноткой уважения.
- Благодарю за оказанное доверие, рыцарь Вантрей,- говоря это Рэй оторвался от косяка и встал по стойке "вольно" и чуть наклонив голову. В голове всплыла мысль, что весь этот жест выглядит крайне глупо и напыщенно, поэтому он тут же поспешил принять все то же отстраненное положение.
- Если вы принимаете наше предложение, можете оставить его при себе, - с прежним безразличием произнес репликант. – Но его передвижение по базе будет крайне ограничено, а покинуть ее он не сможет до тех пор, пока принцесса не займет подобающее ей место. Мы намерены вернуть ей трон Союза. Собираетесь ли вы помочь нам в этом, Рыцарь Вантрей?
Пери задумалась вновь. Что-то ее неуловимо смущало. Но вот что? Репликант не был человеком, намерения которого могли бы выдать его эмоции, не верно расставленные акценты в фразах, неосознанные жесты. Интересно его хозяин думал об этом, выбирая своего посланника?
Или же это сказывалась уже появившаяся привычка не доверять никому и ничему, постоянно ожидая нападения?
На эти вопросы ответов пока не было.
Однако, предположим она откажется. Выхода с этого корабля не было. Выжить тут тоже не удастся. Это могла быть либо смерть медленная, либо быстрая. Но – здесь точно не было спасения. Даже если бы и удалось - звать на помощь тоже было некого.
С другой стороны – принцесса. О прочем обещаемом девушка даже не вспоминала.
Выбор ей предоставляли интересный. Либо смерть, либо возможность выполнить то, что и так было ее долгом. И, кажется именно это ее и смущало.
Девушка слегка улыбнулась:
- Я готова выполнить свои обязанности Рыцаря Империи.
- В таком случае я должен кое-что сообщить. Вам известно, что кое-кто из Рыцарей перешел на сторону противника?
- Это невозможно, - в голосе – искреннее убеждение. Поверить в то, что Рыцари могли стать предателями? Или… все-таки возможно? Рыцари – тоже люд, которых тоже можно чем-то прельстить. Нет, невозможно поверить в то, что бы кто-то предал своего Императора. Но сомнения уже начали появляться.
- Это возможно, Рыцарь Вантрей, - репликант покачал головой, словно живой человек. – Запугав моффа Ти Мора орбитальным ударом по столичной планете, 181-ая наемная эскадра, с некоторых пор приписанная к Набу, приняла протекторат над сектором Найроди. Я должен рассказывать вам, что будет дальше?
Сидящая напротив девушка почти в точности повторила движение Чинуа, так же покачав головой.
- Сначала мне бы хотелось знать, что было до. Ваши слова весьма интересны. Но ситуация несколько не располагает к полному доверию. Не находите?
- Я готов ответить на ваши вопросы, Рыцарь Вантрей, - согласился репликант. – Мы тоже рискуем, допуская вас к принцессе. Но если мы хотим восстановить Империю, нам потребуется действующий Орден. Мы намерены продолжать поиски уцелевших Рыцарей. Магистр Вайл, полагаю, будет обрадован известием о том, что вы живы.
Магистр Вайл? Будет обрадован? Жив! Еще одна хорошая новость, уже вторая за сегодня. И это после стольких дней наполненных неизвестностью. Но, вопросы все равно оставались. И хорошо бы ответы на них успокоили по-настоящему
- Как я оказалась здесь? Или именно вы предлагаете награду за рыцарей?
Неизвестный корабль
Пери, Рок, Рене
- Магистр Вайл никогда бы нам этого не простил, - заверил ее репликант-Чинуа.
Вантрей согласно кивнула, молча ожидая ответа на свой первый вопрос
- Я выкупил вас у охотника, - продолжил репликант. – И заплатил ему за работу.
Еще один согласный кивок – этот ответ был логичным, и главное, совпадал с версией самой Пери.
- Зачем вам понадобился Рейвен?
- Как я уже говорил, мне он не нужен. Охотник рассказал, что он пытался отбить вас при захвате, и я предположил, что он может оказаться нужным вам. Но если это не так… Он обошелся нам совсем недорого.
Девушка хмыкнула, услышав этот ответ. Тоже вполне логичный.
- К чему такие… оригинальные методы убеждения?
- Не понял вопроса, - качнул головой репликант. – Я уже сказал, что среди Рыцарей есть предатели. Мы не можем допускать к принцессе кого попало. Если мои слова задевают ваши чувства, Рыцарь Вантрей, я готов сделать запрос на получение прощения в установленной форме. Но я должен убедиться, что вы готовы сделать все, чтобы восстановить Империю в прежних границах и с законной властью, а не оставить ее под протекторатом чужаков.
- Не стоит, - Она не совсем поняла, как в этой ситуации можно было выяснить предательница она или нет, но возможно было что-то, чего она не знала?
- Вам… Вам известно что с Императором? – этот вопрос дался тяжело. И еще тяжелее было ждать на него ответа
- Я не располагаю подобной информацией. Возможно, мой хозяин более осведомлен. Прежде, чем вы встретитесь с Ее Высочеством, вам придется пройти проверку на лояльность. Это сложное и опасное задание, но Рыцарю Империи его выполнение вполне под силу…
Рок стоял с кислой миной, ему было крайне неинтересно слушать рыцаря, судьба императора, то как они сюда попали и прочее мало волновали его. Немного скривив губы, когда выяснилось, что он достался им недорого, из-за раздражения, все же решил, что хорошо, что за его жизнь не назначена цена в пол миллиона. Единственный вопрос, который его волновал это сохранность его личных вещей.
"Спроси, что с твоим световым клинком, попутно и про мои вещи спроси" ,- наконец сформулировал послание рыцарю, Рой его сразу отправил.
Вантрей вздохнула. Ответа все еще не было. Но, зато была надежда, что ответ будет позже?
- Испытание? – Девушка почувствовала вопрос Рейвена. Ей в случае согласия обещали вернуть все, но интерес был ей вполне понятен.
- И.. нам вернут наши вещи?
- У меня нет ваших вещей, кроме мечей. В случае согласия на выполнение задания получите все необходимое. Вас не интересуют подробности?
- Меня интересуют подробности.
Подробности действительно интересовали. Ситуация уже начинала казаться вполне понятной и логичной. И, от себя этого можно было не скрывать, хотелось вернуться к более или менее привычной жизни. Увидеть кого-то из своих.
- Нам стало известно, что как минимум двое Рыцарей перешли на службу к Республике, - начал репликант. – Один из них взял на себя смелость распространять клеветнические слухи о своих бывших братьях.
Острый укол гнева, постепенно переходящий в злость, которая сменилась тупой болью. Рэй сжал за спиной кулаки так, что костяшки побелели. Казалось, время застыло. У них не было вещей. Небыло... реликвия, которая передавалась на протяжении нескольких тысячь лет была потеряна, из-за глупого любопытства и стремления сделать этот мир лучше. Боль вновь сменилась гневом, но в этот раз у него была мишень. "Рэйвенор Рок! Ты тупой болван! Тупой... болван...",- полностью оперевшись спиной о дверной проем, он закрыл глаза, сосредоточившись. Левая рука едва заметно подрагивала из-за бурлящего потока внутри ее обладателя, в голове колокольным звоном отдавались только одно: тупой болван. Когда боль и гнев от осознания утраты ушли, Рэй открыл глаза, затем вновь закрыл и сделав глубокий вдох отогнал дурные мысли прочь. Он вернет наручи чего бы ему это не стоило, но сначала... сначала нужно было разобраться с проблемами девушки рыцаря, что бы за ним никто не гнался и дал спокойно уйти.
"Мне нужны данные, что бы выйти на охотников, которые нас схватили."
Вспышка гнева за спиной заставила обернуться. А в Силе было легко прочесть даже не чувства, а поверхностные мысли Рейвена. Ответ Рыцаря был жестким, как пощечина: «Ты что не понял, во что влип? Надеешься, что все станет, как было завтра утром? Ценишь какие-то цацки выше собственной жизни? Или ты думаешь, что я дам тебе уйти с тем, что ты уже знаешь? *
Ответа она не дожидалась, вновь повернулась к Чинуа и сказала
- Продолжайте, пожалуйста
- Несколько часов назад Рыцарь Вестгейт объявила Магистра Вайла предателем и обвинила его в покушении на Императора, не предоставив к тому никаких доказательств… - показалось, или голос репликанта действительно обрел сочувственные нотки? Программное обеспечение позволяло ему имитировать любые эмоции.
Глаза рыцаря сузились. Рейвен и так ее разозлил, а подобная новость отнюдь не успокаивала. Предать свой долг и свой Орден? И не просто перейти на другую сторону, но еще и так? Отвратительно!
- Дальше
Рэй успокоил свои эмоции, восстановив барьер. Он получит свое, методы его не особо волновали. Рыцарь перед ним была верна своему императору. Объяснять ей, что эта "цацка" была древнее чем все империи, состоящие в союзе вместе взятые, и что любой из Роков со спокойной душой придушил бы и развалил любую имперю, если бы пришлось вернуть семейную реликвию было верхом глупости. Он будет выжидать, терпеть, поступать так, как будет нужно. Но если перед ним встанет выбор между жизнью принцессы и всех имперских рыцарей вместе взятыз и возвращением его пропажи - он пожертвует ими. Но сейчас было не время и не место показывать зубы.
На мгновение Рок усмехнулся. Когда дело доходило до семейных ценностей они становились ярыми фанатиками, идущими на все ради своей цели. "Быть посему",- сорва адресованные самому себе, Рэй произнес за полностью выставленной ментальной защитой. Разум давно очистился от гнева и боли, отправив ее на задворки подсознания, сейчас это было не нужно. Сейчас было не время.
- Я не потребую от вас ничего невыполнимого, Рыцарь Вантрей. Я хочу, чтобы вы отправились на Набу и собрали доказательства того, что Рыцарь Вестгейт и Рыцарь Тайлер действительно предатели. Как видите, я даю вам шанс убедиться во всем собственными глазами. Будьте осторожны. Крайне не советую выходить на прямой контакт. Это может привести к мгновенному аресту или даже вашей ликвидации. Теперь они служат Республике. Их безопасность обеспечивают специальные службы Набу. Особая просьба, Рыцарь Вантрей – возвращайтесь живой. Вы нужны Империи.
Неизвестный корабль
Пери, Рок, Рене
-Это все конечно хорошо, - речь на Пери явно подействовала. Но привычка не доверять только словам пока еще никуда не делась.
-Но хотелось бы увидеть доказательства Ваших слов. И желательно предоставленные кем-то другим.
Записи было можно подделать, репликант мог говорить все что угодно. Но, кто сказал, что во всем этом есть хоть слово правды?
- Думаю, магистр Вайл захочет повидать вас перед вашим отлетом на Набу, - репликант улыбнулся, позволяя оценить искусность имитации человеческих чувств.
- Я очень на это рассчитываю. А что сейчас?
Магистр… Вантрей оставалось только надеяться на эту встречу. Магистр ответил бы на все ее вопросы и разрешил бы все сомнения
"Хатт, лучше бы он был дроидом",- Рэя привыкшего в разговоре частично полагаться на эмпатию, немного подташнивало от искуственноси интонаций дроида. Нет, он делал все хорошо, как живое существо, но вот им то он и не был. Он был копиейй, фальшивкой, для отвода глаз и все что он делал вызывало у Рока... что бы понять, что именно вызывал дроид пришлось покопаться в себе. Откинув страх за собсвенную жизнь и все волнения в целом, которые он скрывал под маской безразличия, все это открыло ему отвращение. Рэй не не любил дроидов и искинов, но предпочитал что бы вещи выглядели теми, кем они являются. А репликант человеком не был, но старательно маскировался под него.
Его мнение никого особо не волновали поэтому он решил обратиться к самоанализу, что бы не допустить повторного проявление такого гнева в дальнейшем.
Репликант несколько мгновений сидел молча.
- А сейчас вашему наставнику сообщат о том, что вы живы.
Чинуа поднес к губам комлинк.
- Мы готовы к переводу на станцию.
Спустя несколько минут к лишенному двигателей шаттлу пристыковался другой. Первыми из него вышли двое бронированных бойцов.
- Проходите на корабль, мэм. Вашему спутнику посоветую не делать глупостей – слова о расстреле не пустой звук.
Девушка приняла приглашение, стараясь держаться спокойно и уверенно. Хотя нельзя было сказать, что она себя так и чувствовала. Но людям вокруг это знать было не к чему.
"Глупосей дейсвительно уже хватит",- отрешенно подумал Рэй, разглядывая вошедших. Драться с ними было безумством, двое людей закованных в белую имперскую броню могли превратить невооруженного в решето. Но были ли они людьми? Аккуратно коснувшись Силы, Рок решил узнать какие эмоции они испытывают да и испытывают ли.
Штурмовики были людьми и сохраняли полное спокойствие. То, что происходило сейчас, успело превратиться в почти рутинную процедуру. Если бы пленники представляли опасность, из кают-компании вышел бы только репликант. От этой твари мороз временами шел по коже, но это была своя тварь и не кидалась без команды.
Отделившись от тюрьмы, шаттл взял курс на космическую станцию. Рыцаря и Рока привели в кокпит, позволяя через экран внешнего обзора оценить охрану базы. Здесь висел «Доминатор» и еще два тяжелых крейсера класса «Император-3».
База "Энтерпрайз"
Магистр Вайл, Чинуа
Чинуа отвел взгляд от терминала, на который репликант транслировал все, что видел и слышал в зависшей посреди космоса небольшой тюрьме, погасил экран и набрал знакомый номер.
Ответ последовал почти сразу. Знакомый голос Магистра нес едва уловимый оттенок недовольства.
- Слушаю вас.
Чинуа – на этот раз человек, а не репликант – медленно улыбнулся.
- Должен сообщить вам приятную новость.
Он вовсе не был уверен, что новость для собеседника окажется такой уж приятной. Это доставляло удовольствие. Впрочем, тщательно скрытое за ментальным щитом.
- На Орд Мантелле захвачена одна из ваших воспитанниц, Рыцарь Вантрей.
Повисшая пауза напоминала нависший над головой вал внезапно остановленной лавины.
- Она жива? - наконец донеслось из комлинка. Магистр Вайл не был обрадован новостью.
- Разумеется, - невозмутимо отозвался Чинуа. – Убить ее было бы немыслимым расточительством.
- Зная ваши пристрастия, не удивился бы, если бы вы сочли это расточительство мыслимым, - холодно отозвался Вайл. - Будь цена вдвое выше... Где она?
- У меня, - с прежней невозмутимостью, роднившей его с репликантом, отозвался узкоглазый «секретарь господина Пирса». – Жива, здорова и собирается выполнить небольшое задание в обмен на встречу с двойником принцессы. Очень милое дитя… Так трогательно обрадовалась известию о том, что вы живы…
- Вам следовало сначала спросить меня, прежде чем давать ей задания, - тон Магистра не потеплел ни на градус. - Я предпочел бы получить ее в свое распоряжение.
- У меня свои планы на эту девочку, господин Вайл. Если вы хорошо ее подготовили, она справится с заданием, если нет – винить в результате придется не меня… Полагаю, вы захотите с ней встретиться?
- Захочу. Возможно, - донеслось в ответ. - Но если она не справится, я спрошу именно с вас, господин Чинуа. С вас и ни с кого другого. А спрашивать я умею...
- У нее будет наша поддержка, - отмахнулся Чинуа. – Я не меньше вас заинтересован в ее возвращении в целости и сохранности. Через восемь часов она покинет базу. До этого вы можете ее увидеть. Для вас доступ свободный. Рыцарь Вантрей очень надеется на встречу. Да, с ней был пойман какой-то мужчина. Форс. Не Рыцарь. Но девочка вступилась за него и я оставил ей эту игрушку.
- За восемь часов я прибыть не смогу, и вы это прекрасно знаете, господин Чинуа, - прозвучало в ответ. - Форс... Вечно она всякую приблуду тащит, - в голосе появились ворчливые нотки. - Правда, со щенят теперь перешла на мужчин... Учитывая, кто именно собрался оказывать ей поддержку - пусть будет. Хоть какой-то шанс...
- Никто не помешает вам встретиться с ней на Набу, - чрезвычайно любезным тоном заметил Чинуа. – А у меня, к сожалению, нет времени ждать. Известная вам запись должна быть закончена, а без кое-каких материалов эффект будет не тот…
- На Набу я уже был, и мне там не обрадовались, - спокойно отозвался Вайл. - Если я снова там появлюсь - могут и обрадоваться. И тогда огорчаться придется уже вам... Мое мнение о записи вы уже знаете, но если так уверены в результате - продолжайте. На мой взгляд, работа слишком грубая, чтобы иметь успех.
- Никогда не обращали внимание на то, что чем наглее ложь, тем охотнее ей верят? – прищурился Чинуа. – А самое приятное – не нам придется доказывать, что запись правдива, а им – что они ни при чем…
- Время покажет, кто из нас ошибался, - связь донесла легкую иронию. - Мой опыт показывает, что результативнее всего - правда, преподнесенная в том виде, в котором люди хотят ее видеть. У вас будет шанс в этом убедиться. Всего хорошего, господин Чинуа, мое время для разговоров вышло.
Связь прервалась.
Узкоглазый убрал с лица улыбку. Он любил, когда его недооценивали, но самолюбование – слишком надежный путь к ошибке.
Мурлыкнул комм.
- Мы прибыли, - сообщил его собственный голос.
- Хорошо, Чин, - мягко отозвался оригинал. – Я хочу видеть их обоих. Через полчаса.
Неизвестный корабль
Пери, Рок, Рене
Оказавшись в кокпите, Рок невольно загляделся на открывшийся ему вид. Громады, которые были гарантом спокойствия империи всегда вызывали у него уважение и волнение. Правая рука сомкнулась на предплечье, там где недавно отливал золотом наруч, прикосновение к холодному металлу которого всегда успокаивало и умиротворяло, а сейчас там была только плоть Рэя. Вспомнив еще раз о своей утрате, он почувствовал укол гнева, но сейчас он был готов к этому, и это никак не повлияло внешне на него. Крепче стиснув руки он встал по стойке вольно и сощурив глаза наблюдал за происходящим в космосе.
Охрана базы впечатляла. Имперские корабли на фоне звезд. В них чувствовалась сила, глядя на них хотелось верить, что Империя будет восстановлена, что все будет как раньше. Хотелось верить в то. Что все, что рыцарь услышала – правда. Что именно здесь будет начало восстановления Империи. А почему бы и не верить? Особенно когда у нее будут доказательства того, что это все - правда. Магистра хотелось увидеть.. Еще один живой Рыцарь, который еще и понимает что происходит. К тому же – гораздо более опытный, сильный, мудрый.
А пока была еще одна вещь, с которой надо было разобраться. Коснувшись Силы Пери обратилась к Рею
«Я надеюсь, ты не будешь делать глупости»
Рэй не испытывал сейчас ничего, кроме умиротворения, плохие эмоции ушли, либо были задушены, ответ нашелся быстро и непринужденно.
"Я уже сделал глупость"
«Ага, как минимум две. Но, сожалеть уже поздно. Я очень надеюсь, что ты не попробуешь сбежать... Иначе, мне придется тебя убить» - в интонациях отразилась грусть. И твердая убежденность в собственных словах. Это не было угрозой, это был факт.
"Я очень надеюсь, что ты не попытаешься убить меня, иначе, мне придется убить тебя",- все той же отрешенностью сказал Рэй.
"Набу очень красивая планета..."
«Ну», - девушка слегка склонила голову на бок. Она стояла возле Рея и так же смотрела на корабли
«Мой уровень подготовки выше. А Набу.. Говорят красивая. Я там не была»
"Изумрудные заливные луга, теплые песчаные косы, голубая вода, непроходимые леса с удивительными животными, водопады Тида,- Рэй говорил это перечисляя, то, что запомнил из поездки на Набу,- одному моему спутнику цветок откусил ладонь, а под водой ближе к центру планеты водятся огромные морские хищники. Уровень владения клинком будет не важен, мне достаточно будет не предупредить тебя, не помочь, или наоборот подтолкнуть тебя к неверному шагу."
- В твоем положении, рыцарь Ванрей, тебе нужно искать не цели для серебряного клинка, тебе нужно искать плечо, на которое ты сможешь опереться,- сказать это в слух было необходимо. Рок не любил общаться ментально, даже с отцом, они говорили все вслух, ментально считывая только эмоции.
- Я знаю, - девушка мягко улыбнулась, прикрыв глаза и отчасти представляя, а отчасти касаясь воспоминаний Рея. Это должен был быть хороший мир. Красивый. Живой. Опасные звери и растения его не портили, наоборот. Если бы их не было – мир был бы подобен искусственному парку.
- Я не хочу драки между нами, - это была правда, и это можно было почувствовать. Ее предупреждение было сродни тому, что огонь может обжечь. Это лишь повод не совать в него руки, а не отказываться от него совсем.
- Там будет с кем столкнуться. И лучше встретить врага вместе, а не тратить силы на споры между собой
- Они будут, у нас разная система ценностей,- так же спокойно произнес Рэй, - но пока наши интересы не будут взаимоисключающи, я помогу тебе.
Согласный кивок:
- А потом, когда и если это будет возможно – я постараюсь помочь тебе.
Вантрей не могла понять страданий из-за какой то, пусть и ценной вещи. Это было тяжело для рыцаря, у которого даже меч не был по-настоящему своим. Но – она чувствовала страдание этого человека. Помочь ему потом было правильным.
Рэй на мгновение закрыл глаза, то, что он собирался сделать он не любил, но отец учил его, что некоторые вещи делать нужно, даже если тебе это не нравится, а потом и сам Рок понял это. Отца не стало, быть может навсегда, быть может он опять вернется, с своей не гаснущей улыбкой и еще более седыми волосами, он не оправдал его доверия, утратив семейную реликвию, но пока Рок был жив, то и дом его жил, а значит была возможность найти свою пропажу, и ссорясь он не приближался к своей цели. А значит нужно было поступить не так, как хотелось, а так, как было нужно.
- Я приношу свои извинения, Рыцарь Вантрей, моя вспышка гнева была недопустима,- спокойно произнес он, после того, как собрался с силами. Извиняться Рэйвенор никогда не любил.
- Извинения приняты, - незачем было повторять, что ситуация все еще была слишком опасной для таких вспышек. И – очень не хотелось ни подставлять, ни себя, ни этого, случайно оказавшегося рядом человека. Разве что – дать ему самому почувствовать это настроение.
"И все же я не доверяю ни твоему наставнику, ни репликанту, слишком все хорошо складывается, для тебя."
«Может быть ты и прав, но… как доказать что они не правы? Или что правы?» Девушка поежилась, словно ей стало холодно. На поверхности сознания мелькнули воспоминания о месяцах наполненных преследованием, постоянным ощущением слежки, ощущением, что каждый человек – враг, знанием того, что эти ощущения – реальность, а не иллюзия, краткими схватками с охотниками -лишь из последней не удалось выйти победителем.
Рэйвенор не знал что испытывают окружающие, полностью сконцентрировавшись на защите своего разума, что ответить Пери он не знал. Хотя... Был один способ узнать врут они или нет. Банальный способ и от того он мог сработать. Вся канитель сводилась к тому, что у хозяина репликанта была императрица. Нужно было узнать так ли это и вправду императрица ли была на фотографии или кто-то похожий.
"Никак, доверься Силе, она поможет",- спокойно произнес Рэй.
«Только на нее я и надеюсь…»
База "Энтерпрайз"
Пери, Чинуа
Чинуа, предпочитавший беседу с глазу на глаз любым дискуссионным клубам, в качестве первой собеседницы выбрал Рыцаря Вантрей. Когда шаттл приземлился в одном из ангаров базы, парочку форсов уже ждали у трапа. Рока сопроводили в одну из гостевых кают – с охраной у дверей и скрытыми камерами наблюдения. Девушку ждал долгий переход по коридорам базы, затем путешествие на лифте и снова пешая прогулка до рекреационной зоны в сопровождении двух безукоризненно вежливых штурмовиков.
Отсек больше походил на кусочек ухоженного городского парка, перенесенный в корабельные условия. Чинуа ждал Рыцаря на скамье рядом с садом камней, по левую руку от него журчал искусственный пруд с небольшим водопадом. Вместо стандартного покрытия здесь лежал газон – настоящая трава на питательной грунтовой подложке. Может быть, поэтому гостеприимный хозяин позволил себе встретить Имперского Рыцаря босиком и в легком темном кимоно, в вырезе которого при каждом движении Чинуа мелькала часть сложного узора татуировки.
По дороге – девушка осматривалась, заодно и запоминая обратную дорогу. Дорога была длинной, но на память Вантрей не жаловалась никогда. Однако рекреационная зона ее поразила. И куда сильнее, чем все остальное. Такой сад – и в ограниченном пространстве базы? Удивительная расточительность. Или же хозяин этого великолепия мог себе позволить такое. Или – и даже не такое.
Чутье девушки говорило ей том, что растения здесь живые, что в воде плавают какие-то рыбы. А топтать эту траву ботинками казалось просто кощунственным. Запах растений и шум воды успокаивали, но расслабляться Пери не собиралась. Особенно, когда увидела человека – а сейчас она точно знала, что перед ней не дроид – который ее сюда пригласил.
Чинуа поднялся навстречу девушке одним слитным движением, словно с места на место перетекла капля расплавленного металла:
- Я приветствую Рыцаря Империи на базе «Энтерпрайз». Наше гостеприимство к вашим услугам, мэм.
Рыцарь вежливо склонила голову
- Приветствую Вас, сер..?
В Силе этот человек отражался как-то странно. Да, это был живой человек, в этом не было сомнения, но читать его было так же легко, как репликанта бывшего его копией. То есть – совершенно никак.
- Чинуа, - представился узкоглазый. – Вербальный ай-ди репликанта совпадает с моим именем. Так удобнее. А вы - Рыцарь Вантрей…. Наслышан. Присаживайтесь, мэм. Желаете фруктов или сока?
Девушка воспользовалась приглашением и села. Все выглядело очень спокойно, но что-то ее все же настораживало.
- Сок, если можно…
Чинуа молчал, дружелюбно рассматривая Рыцаря, пока не явился дроид с подносом. Когда гостья получила свой бокал, узкоглазый хозяин базы сел рядом с ней.
- Сегодня я говорил о вас с магистром Вайлом, - начал он и поддернул рукав кимоно, демонстрируя девушке закрепленный на запястье комлинк. – Я хочу, чтобы вы услышали запись разговора.
Мужчина нажал на кнопку и знакомый Рыцарю голос произнес:
- Слушаю вас.
Второй голос принадлежал самому Чинуа.
- Должен сообщить вам приятную новость. Одна из ваших воспитанниц, Рыцарь Вантрей…
- Она жива? – без паузы, почти перебивая, уточнил магистр.
- Разумеется.
- Где она?
- У меня. Жива, здорова… Собирается выполнить небольшое задание. Очень милое дитя. Полагаю, вы захотите с ней встретиться?
- Захочу.
- Через восемь часов она покинет базу. До этого вы можете ее увидеть.
- За восемь часов я прибыть не смогу.
- К сожалению, нет времени ждать. Никто не помешает вам встретиться с ней на Набу.
- Хоть какой-то шанс... На Набу я уже был, и мне там не обрадовались. Но если так уверены в результате - продолжайте. Всего хорошего, господин Чинуа, мое время для разговоров вышло.
Короткий гудок сигнализировал о конце записи.
- Надеюсь, вы простите мне фразу про милое дитя. Я несколько старше, чем выгляжу, - пояснил Чинуа со сдержанной улыбкой.
Пери внимательно слушала запись. Голос был знакомый, интонации тоже. Настолько похоже на правду, что в нее очень хотелось поверить. Но, с Магистром можно было бы встретиться на Набу. Уже хороший повод согласиться на предложенное ей задание. А встретиться с Магистром ей очень хотелось.
- Ничего страшного, - кажется, она даже немного смутилась, - я очень надеюсь, что смогу скоро встретиться с магистром Вайлом
- Ну, раз магистр благословил нас продолжать, будем продолжать? – Чинуа улыбнулся. С прежней сдержанностью, но тепло. – У вас есть время на отдых. Потом я прикажу выдать вам необходимое снаряжение, сможете выбрать корабль по вкусу… Мэм, вы действительно хотите отправляться с тем мужчиной, с которым вас доставили? Репликант передал мне разговор, и я бы сказал, что он не вызывает особого доверия…
Вантрей задумчиво перекатывала в пальцах полупустой бокал
- Он мне поможет.
В этом она не сомневалась. И к тому же – репликант не мог передать всех их разговоров. Лишь несколько случайных фраз.
- Я беспокоюсь о вас, Рыцарь. Вас… Так мало осталось… - на лице Чинуа не дрогнул ни один мускул, но в Силе впервые отразилось человеческое чувство. Это была настоящая скорбь.
- Если захотите отдохнуть, вас проводят в каюту. Если желаете размяться, к вашим услугам спортзал и мои бойцы. Если у вас есть ко мне вопросы, я готов на них ответить.
- У меня много вопросов, сер. Что с Императором? Кто еще из Ордена жив? Удалось ли Вам найти кого-то еще из Рыцарей?
Вот только на ответы девушка не слишком рассчитывала. Но надеялась, подкупленная почувствованной в голосе ее собеседника интонацией.
- Я достоверно знаю, что живы еще как минимум два Рыцаря, мэм. Они находятся на Набу. Но можно ли их теперь называть Рыцарями… - Чинуа на мгновение закрыл глаза. – Император мертв, Рыцарь Вантрей.
Страшные слова упали тяжело, как камень.
- Поэтому так важна жизнь наследницы. Поэтому так важно, чтобы ты вернулась живой… Магистру придется заняться возрождением Ордена. Ему будет трудно в одиночку. Он держится, но я вижу, какой ценой дались ему эти дни.
Известие, пусть и ожидаемое, заставило Пери с силой сжать пальцы на холодном стекле бокала. Закрыть глаза на несколько мгновений, борясь с собственными чувствами. Еще не все потеряно. Еще жива принцесса. Нельзя впадать в отчаяние и забывать об этом.
- Я… я понимаю, - она уже была почти спокойна. Но голос все же предательски дрогнул.
- Я сделаю все, что будет от меня зависеть.
- Я знаю, - кивнул Чинуа. – Позвольте, я лично провожу вас до каюты.
- Да, конечно, - девушка поспешно встала. Чувствовалось, что ей уже сказали все, что хотели и сейчас - лучше всего было именно оказаться в отведенной ей каюте. То, же что провожать ее будут не те же вежливые штурмовики, что привели ее сюда – удивляло. И, это чувствовалось, удивляло приятно.
Чинуа направился к выходу из отсека.
- Магистр Вайл сказал, что ему не обрадовались на Набу. Вы лучше знаете своих братьев и сестер по Ордену, да и наставника тоже… Что бы это могло значить? Я боюсь предположить, что ему пришлось уходить оттуда с боем. Это лишний повод быть осторожнее. Может быть, отправить с тобой моего репликанта? Он будет оберегать тебя и выполнять твои приказы.
- Возможно, бой действительно был. Если верно то, что его обвинили в предательстве.. Было бы странно, если бы его были рады видеть после такого, - Пери говорила задумчиво, прикидывая варианты поведения рыцарей и магистра.
- Если бы магистр был мертв или пленен, его было бы гораздо легче обвинить в предательстве. В этом случае такие слухи тяжело опровергнуть и им легче поверить. С этой стороны напасть на него логично. Но возможно, до прямого столкновения дело и не дошло. Этого, я к сожалению, сказать не могу.. А что до репликанта.. Сер, Вам не кажется, что он будет.. несколько заметным? – девушке вспомнилось изуродованное лицо дроида
- Синтетическую кожу легко заменить, - улыбнулся Чинуа. – Восстановление Империи требует умения раздваиваться, пришлось создать себе такого помощника.
Хозяин базы не стал вести девушку к лифту. Они свернули направо, миновали проход с указателем «Медблок» и спустя непродолжительное время вышли к каютам старшего офицерского состава базы.
- Раньше здесь жили руководители «Энтерпрайза», но с тех пор, как началась война, многое изменилось… - Чинуа толкнул дверь в сторону, открывая каюту. Она была больше и значительно удобнее стандартной, и здесь находился работающий терминал.
- Твой спутник содержится в другом месте. Его доставят на тот корабль, который ты выберешь. Я не хочу, чтобы он бесконтрольно ходил по базе.
- Мне бы хотелось иметь возможность с ним общаться. И – получить максимум доступной информации по моему заданию. Я хочу над ним подумать, пока у меня еще есть время. И… знать чем действительно может быть полезен Ваш помощник
- Чем угодно, - Чинуа коротко пожал плечами. – Он может быть охранником, снайпером, подрывником. Если поручить ему выгул собаки или готовку обеда, он и с этим справится… Чин многофункционален. Информационный пакет я сброшу на твой терминал. Составь список вещей, которые вам потребуются.
-Хорошо.. Сколько у меня времени?
- Восемь стандартных часов.
База "Энтерпрайз"
Рэй, Чинуа
Ждать Року пришлось недолго. За ним тоже пришли штурмовики, но эта парочка была куда менее вежлива, чем та, которая досталась Рыцарю. С мужчиной обращались, как с ценным пленным: по почкам не били («Чувствуйте себя как дома…»), но вели под стволом штурмовой винтовки («…И не забывайте, что вы в гостях»).
Пунктом назначения оказалась небольшая стандартная каюта. Настолько стандартная, что по ее обстановке ровным счетом ничего нельзя было сказать о хозяине.
Чинуа, после разговора с Рыцарем успевший обуться, ждал Рока в кресле возле терминала. Пропустив форса в каюту, штурмовики остались снаружи.
Оглядев убранство помещения, Рэй посмотрел на хозяина аппартаментов, да и хозяина ли? А после тут же коснулся его сознания Силой.
Если верить тому, что ощутил гость, Чинуа не был форсом. Но и проникнуть к нему в сознание Року не удалось – на пути оказался даже не барьер, а дюрастиловая стена в несколько метров толщиной.
Чинуа коротко улыбнулся. И без того узкие раскосые глаза превратились в щелочки.
- Присаживайтесь.
Рэй не стал пренебрегать гостеприимством человека, как две капли воды похожего на репликанта, и сел на предложенное место. После чего выжидательно посмотрел на неизвестного. Если он был копией дроида, то и звали его возможно так же.
- Мистер Чинуа? - далее следовало бы "я полагаю" в другой обстановке, но язвить было как минимум рано, а как максимум смерти подобно. Неизвестно куда делся рыцарь Вантрей, да еще к тому же он помнил, что сказал репликант, а умирать пока было еще рано, да и не хотелось.
- Верно, - согласился Чинуа. – Это я. А вот кто вы, я хотел бы знать.
Удивленно посмотрев на сидящего перед ним человека, Рэй невольно улыбнулся. Ни он ни его отец никогда особо не скрывались. Ну как минимум он никогда не скрывался и о поместье на Чандрилле, а так же некоторых капиталловложениях так же было известно. Да и лицо Рока младшего пару раз засветилось в голонете. А тут такой вопрос, да еще и в лоб. То ли господа похитители играли с ним, то ли неудосужились найти о нем хоть какую-то информацию.
- К чему этот вопрос? - спокойно произнес Рэй, глядя в глаза собеседнику,- наверняка на вашем терминале есть вся моя поднаготная.
- Меня совершенно не интересует то, что можно найти в голонете, - Чинуа искусно сыграл голосом, подчеркнув, до какой степени его это не интересует. – Меня интересует иное… Зачем вы пытались защитить совершенно незнакомого форса?
- Поправка, я не знал что это чувствительный,- спокойно произнес Рэй,- мне стало любопытно, что происходит, в переулке, а потом было уже поздно проходить мимо. И вот я тут.
- Еще интереснее, - констатировал Чинуа. – Вы вступаетесь за всех, кого бьют в переулках?
- Я не вступался, если бы там дрались два пьяницы, я бы посмотрел и пошел мимо, но к сожалению ситуация оказалось иной.
- Расскажите, - предложил хозяин каюты тоном, который не предполагал возражений.
- Репликанты, на сколько я знаю дороги в производстве,- спокойно заметил Рэй,- штучнй товар, а когда я вижу двух репликантов за столь короткий период времени...
Рэй отвел глаза в сторону, после вновь посмотрел на Чинуа:
- Мне кажется, что вам известно о том, что проиошло в переулке даже больше меня,- подитожил Рок.
- Вы хотите, чтобы я уличил вас во лжи? – узкоглазый приподнял бровь. – Извольте. Вы действительно прошли мимо. А затем вернулись – с бластером. Я выкупил не только вас обоих, я купил и запись захвата… Что заставило вас ввязаться в дело, которое совершенно вас не касалось?
- Сила?- спокойно произнес Рэй,- или мой длинный нос. Вы считаете меня дураком, что бы я зашел в темный переулок без оружия в руке? В чем тут ложь?
- Значит, Сила… - Чинуа, разговаривая с гостем, редко обращал на него внимание. Узкоглазый выглядел почти сонным, словно медитировал и выныривал из транса только для того, чтобы бросить очередную реплику в пустоту.
- Едва ли Сила привела вас в мои руки только для того, чтобы я вас убил…
- Ну дак вы и не убили,- хмыкнул Рэй, глядя на неизвестного. Мысли его были загадкой для Рока, как и эмоции, что вызывало некоторое неудобство для последнего. Чего было ожидать от сидящего перед ним было неясно. Захотелось попробовать кинуться на Чинуа в рукопашную, но эта мысль была подобна тому, что Рэй сам сделает себе пару выстрелов в висок.
Губы хозяина каюты снова дрогнули в усмешке.
- На что вы годитесь, господин Рок?
Как воспринимать его усмешку? Как то, что сидящий перед ним читал его мысли и улыбнулся глядя на них или тому, что Рэй констатировал факт? И если он читал мысли так просто и не пренужденно, то какой силой он обладал. Перед Рэйвенором сидел очень опасный человек, но вопрос был в том, что он собирался делать и в какую грязь собирался впехнуть Рока.
- Сложный вопрос,- спокойно произнес он,- на что годиться человек нельзя сказать, пока не проверишь его. А перечислять то, что я умею - это слишком долго и даже эссе тут не хватит.
- Я проверю, - спокойно кивнул Чинуа. – Вы отправитесь вместе с Рыцарем. Вы будете защищать и оберегать ее так же самоотверженно, как пытались сделать это на Орд Мантелл. Только намного качественнее…
- Вы констатируете факт, или за этим последуют угрозы или предложения? - спокойно заметил Рэй, посмотрев на один из осветительных приборов.
- Я констатирую факт, - улыбнулся узкоглазый.
- Тогда позвольте вопрос, что мне помешает уйти от рыцаря как только мы окажемся на Набу? - так же отстраненно произнес Рэй.
- Вы хотите, чтобы я констатировал еще один факт? – продолжал улыбаться Чинуа. – Во-первых, вам помешает она. Вы теперь носитель государственного секрета, господин Рок. Из тех, которые не доверяют первым встречным… Во-вторых, - и это не предложение, а констатация – вы захотите получить обратно свою фамильную реликвию. В третьих – и это тоже констатация факта – вы вряд ли пожелаете рисковать благополучием своих близких.
База "Энтерпрайз"
Пери, Чинуа
Рыцарь помедлила еще мгновение на пороге. Разговор явно был уже закончен, но был еще один вопрос, который ее мучил
- Ваш двойник назвался ликвидатором. Значит, существует вероятность того, что моя миссия может оказаться не просто сбором информации?
- Если после сбора информации ты примешь решение убрать предателей… - Чинуа сделал паузу. – …Он сможет тебе помочь и в этом. Но решение за тобой.
Девушка коротко кивнула. А дроид явно был куда опаснее, чем можно было подумать, если уж он мог справиться с рыцарем.
- Тогда, я пойду знакомиться с информацией и думать о том, что может мне пригодиться.
- И не забудь отдохнуть, - кивнул ей Чинуа. – Еду и напитки доставят прямо в каюту, если пожелаешь. Заказы, связь со мной и с каютой твоего спутника – через терминал.
Пери кивнула еще раз и скользнула за дверь. Оглянулась, вновь поражаясь роскоши этого места. Особенно если вспомнить, что время сейчас было совсем не мирное. Быстрый осмотр каюты показал следующее – здесь было ее оружие (а привычная тяжесть меча успокаивала), терминал действительно работал, и здесь были вещи, в которые можно было переодеться. И душ в который можно было забраться. А этого ей хотелось слишком сильно для того, что бы отказываться от такой возможности.
Прохладная вода помогла немного упорядочить мысли. За последние несколько часов случилось слишком многое. Слишком. Слишком многое нужно было обдумать.
Душ, чистая одежда и расческа явно пошли Рыцарю на пользу. Сейчас она была гораздо больше похожа на девушку. Даже волосы удалось уложить во что-то, что легко можно было принять за стильную стрижку. Царапина и синяк на подбородке, правда, никуда не делись, но это должно было пройти очень скоро. Точно так же как и еще несколько синяков и царапин, оставленные неудачным падением.
Приведя себя в порядок Вантрей села за терминал. Информация по ее заданию уже была на него передана. И, к сожалению, информации было не слишком много.
Немного информации об эскадре Каскада – «хмм, а не много ли у них сил для наемников?»
Сообщение о приписке эскадры к Набу. – «Республика, значит»
Несколько слов о Губернаторе планеты – Хилл, светлый форс, руководитель Школы Матукаи, в которой временно проживают Рыцари Тайлер и Вестгейт. - «Если руководитель, значит явно форс весьма сильный. В саму школу суваться точно не стоит, а то тебе, дорогуша, там точно откусят голову»
Схем самой школы не было, лишь ее местоположение – «и на том спасибо»
Спецслужбы Набу могут представлять угрозу – «само собой, работа у них такая»
И – была еще одна запись, иллюстрировавшая работу эскадры Каскада на Найроди. Запись была короткой и не слишком качественной.
«Черная броня, непроницаемые блистеры шлемов. Между закованными в черное бойцами - на коленях человек в форме капитана. Шипение, треск.
"Этот допрос транслировался с единственной целью: показать ..." Треск помех.
Пленный капитан бьется и кричит, открывая рот в безмолвном вопле.
"Пусть смотрят. Пусть запомнят. Пусть знают, что с этого дня..." Снова треск.
Пленному связывают руки за спиной и пристегивают за спину ранец.
"Так мы и намерены поступить..." Треск и шипение.
И полет сквозь пустоту космоса - к планете. Камера бесстрастно фиксирует искаженное последней мукой лицо капитана. В космос его вытолкнули живым...
Огромный серый треугольник медленно опрокидывается носом к сияющей перевернутой чаше. Под ним - поверхность, подернутая жемчужной дымкой облаков. Миг - и к поверхности протянулась тонкая пылающая нить...Орбитальный удар по столице»
Запись слишком короткая. Слишком не полная. Но.. если это правда… То, как мог имперский рыцарь вступить в союз с этими.. террористами!
Если, это, конечно, правда. А не искусный монтаж
Холодный душ все же добавил Рыцарю скептического отношения к происходящему.
Но – в любом случае на миссию это никак не влияло. Нужно было выяснить были ли Рыцарь Вестгейт и Рыцарь Тайлер предателями. Если были – значит, запись правда.
Если не были…
Это нужно было сначала выяснить, а потом уже думать, что с этим делать.
Пока же оставались чисто технические вопросы.
Что было необходимо для того, что бы выполнить миссию.
Девушка задумалась, одновременно записывая то, что приходило ей на ум.
«Оружие» - оно было и у нее и у Рея. О снаряжении репликанта Пери не думала – это были проблемы его хозяина.
«Деньги» - и желательно много. Возможно, придется покупать или арендовать транспорт, возможно – подкупить того, у кого была информация. Да и мало ли зачем они могут понадобиться.
«Подслушивающая и подсматривающая аппаратура» - жучки, прослушка, пару биноклей. То, чем доказательства было можно найти. Хм, интересно что из этого можно было найти на этой базе? Но, если Рыцари в Школе – а лезть в нее нельзя, так надо хотя бы подсмотреть что там происходит держать на безопасном расстоянии.
«Документы» - ей так точно. Возможно, и Рею. Она не знала, что с документами у него, а вот заявляться на чужую планету под своей фамилией было глупо. И – возможность сменить облик. Понадежнее, чем ей удавалось до этого. Но – у нее-то практически не было ресурсов. А у здешнего хозяина они явно были. Даже, минимум два комплекта документов.
Никто не сказал, что уйти с планеты будет легко. Никто не сказал, что их не заметят эти самые службы безопасности. Лишним не будет.
Девушка задумалась, что может пригодится еще… Хмыкнула, нашла в сети каюту Рея и отправила ему сообщение с переданной ей информацией, ее списком того, что могло понадобиться и вопросом о его делах.
Рэй улыбнулся, он гнал все мысли прочь, анализировать разговор он будет после, когда перед ним не будет сидеть этот мужчина. И даже тогда, Рэй не почувствовал бы себя в безопасности. Но то, что сейчас сказал Чинуа наводило его на мысли. Было несколько вариантов, как они могли узнать про наручи. Во-первых это психометрия – техника считывания воспоминаний с предметов, во-вторых они могли захватить отца, впрочем, отец был гораздо опытнее Рэя, к тому же почти четверть века изучал техники Силы и совершенствовался, навряд ли он дал бы себя поймать. А уж зная то, какое отвращение вызывают у Римона Рока любые организации, то, что он работал на них – можно было сразу исключить. Были еще несколько вариантов, более или менее приемлемых, но их Рок пока что решил отложить. Стандартная угроза, могла бы иметь влияние на него, но вот не верил мужчина, что после того, как он исполнит свою роль его не устранят.
- Значит ваш дроид лгал,- констатировал факт Рэй, - а насчет принцессы он тоже врал?
- Лгал? – заинтересовался Чинуа. – И о чем же?
- Что у вас нет наших вещей,- коротко пояснил Рок,- только световые клинки, или вы не относите некоторые объекты к вещам?
- Вы невнимательны, - слабо огорчился узкоглазый тип. – Он сказал, что у него нет ваших вещей.
-На сколько я понял, он говорил от вашего имени,- заметил Рэй.
- Вы же не считаете, что репликант и оригинал – это одно и то же? – осведомился Чинуа, приоткрыв блеснувшие глаза.
- Вы как минимум хотите, что бы так считали,- спокойо заметил Рэй,- а это удобно. Один говорит одно, другой говорит другое, все вроде бы говорят правду. А аудиенция с мисс Вантрей у Вас уже была?
- Вы так уверены в том, что знаете, чего я хочу… - констатировал хозяин базы. – И считаете, что я пытаюсь вас обмануть или запутать. Да, я уже беседовал с Рыцарем Вантрей. Если она сочтет нужным пересказать вам суть нашего диалога, она это сделает.
-Скажите честно, вы или ваши подчиненные или ваше руководство, не пытаетесь ввести меня или Вантрей в заблуждение? - спокойно заметил Рэй,- да или нет.
- Нет, - спокойно отозвался Чинуа, рассматривая собеседника живыми блестящими глазами.
- У Вас отличный ментальный щит, мистер Чинуа,- спокойно заметил Рэй,- мне понадобятся годы, что бы научится читать таких как Вы. Я Вам завидую. Но если вы не пытаетесь обманывать нас, то сделайте жест доброй воли. Верните мне половину реликвии. И будем считать, что я Вам поверю и буду помогать Вантрей в обмен на вторую ее часть.
- То есть в обмен на свою игрушку вы хотите позволить мне считать, что вы мне поверили? – Чинуа откровенно смеялся. – Вы не знаете, чему завидуете, господин Рок…Но – пусть. Нет, я не верну вам половину реликвии. Вы вернетесь сюда вместе с Рыцарем Вантрей и заберете свои вещи после выполнения задания. Вы не доверяете мне и хотите, чтобы я доверял вам?
- Узник здесь я, а не вы,- спокойно заметил Рок,- а потому и доверия у меня к Вам нет. И по тому, что я вижу вокруг оно не прибавляется. Или Вы считаете, что почетный конвой расположит меня?
- Что-то я не вижу на вас кандалов, - прищурился Чинуа. – Вместо того, чтобы просто убить вас, я даю вам шанс проявить себя, оказать помощь Рыцарю Империи, заработать денег и вернуть свои вещи. Вам не кажется, что в этом есть нечто альтруистическое?..
- Я имею стабильный доход, мистер Чинуа, на который не влияет то, кто сейчас дерется за власть в галактике,- спокойно заметил Рэй,- меня впутывают в клубок политических интриг, борьбы за власть, в которой моя семья не любит учавствовать. А потому и отношусь я к Вас с недоверием. И альтруизма не вижу. Вам я ничем не обязан, если бы не Вантрей, то скорее всего мы бы сейчас не разговаривали и я бы вообще вряд ли с кем то смог бы поговорить.
- Сейчас вы не имеете ничего, господин Рок, - усмехнулся Чинуа. – Официально вы мертвы. Трагически погибли при захвате Рыцаря Вантрей. Вместе с Рыцарем, кстати. Так что если я немедленно отправлю вас за борт…
- То у Вантрей могут возникнуть ненужные вопросы,- с улыбкой заметил Рок,- которые вы тем не менее объясните тем, что я напал на Вас? Или еще чем то. Так? А ну и разумеется, то Вам за это ничего не будет. Смерть улыбается всем, мистер Чинуа, мы можем только улыбнуться ей в ответ.
- Объясню тем, что вы отказались сотрудничать, - спокойно пояснил хозяин базы. – У меня больше нет времени пояснять вам очевидное. Вы поможете этой девушке? От вашего ответа зависит ваша судьба, подумайте как следует. И будьте лаконичны.
- Да я вроде и не отказывался,- спокойно заметил Рэй,- то есть да.
- В таком случае не смею вас больше задерживать. Вас проводят.
Рэй улыбнувшись, отвесил едва заметный поклон головой и встав вышел за дверь. Там его встретил все тот же конвой, который сопроводил Рока до его каюты. В каюте его ожидал мерцающий сигнал сообщения на терминале. Проигнорировав его он лег на имеющуюся койку и стал подытоживать то, что он знал. А имел он отвратительную картину. Во-первых он влез в гадюшник, в котором змеи ворошились уже несколько лет, познакомился с девушкой, неярко выраженной фанатиком своего ордена. Неизвестным форсом, довольно высокого уровня, делающего себе репликантов, а так же решился своих вещей начисто. А еще его официально объявили мертвым. Такое уже случалось, когда во время охоты на Чолганне его товарищей перебила нексу, а самому Рэю оставила на долгую память шрам. Тогда один из проводников сбежал и тут же сказал, что всю группу перебили. В тот раз его смерть сняли, так что снимут и в этот, как миленькие. Другой вопрос, что засветился Рэй рядом с Вантрей - что никак не шло на пользу общему делу, то есть делу возвращения наручей. Девушке он тоже поможет, но только девушке, про Чинуа Рок ничего не говорил. Еще нужно было полностью провертеть в голове весь разговор с местным заправилой, но желудок усиленно сигнализировал о том, что очень хочется есть и он пошел к терминалу, что бы посмотреть, что там пришло.
Пришло сообщение от Пери, которая посылала какие-то данные, по Набу и школе матукай и какой-то видеозаписью. Это он сможет посмотреть чуть позже. Более его интересовало то, что он мог отправить сообщение, чем он тут же и воспользовался.
"Привет. Что тут нужно сделать, что бы накормили?"
База "Энтерпрайз"
Пери, Рок
Ответное сообщение пришло достаточно быстро и застало Пери за пересмотром данных. Накормили? Мысль была хорошая, светлая. Даже неожиданная. Вантрей умела заниматься делом, совершенно забыв обо всем остальном. И сейчас она неожиданно поняла, что голодна как дикая нексу и готова съесть все, что угодно. Так что – она отправила два сообщения. Одно - вежливое, с просьбой принести ей и Рейвену чего-нибудь пожевать. Второе уже самому Рею, с предложением станцевать ритуальный танец диких племен Татуина перед дверью его каюты и крайне ехидными уверениями в том, что это точно поможет.
Даже по этим нескольким строчкам было ясно, что настроение у Рыцаря хорошее.
Зато у Рэя настроение было не очень, поэтому в ответ он написал, что татуинцы аборигены почитают за танец раскроить голову чужезема гаддерфаем, а у него нет ни чужеземца, ни гаддерфая, да и сам он тянет на местного аборигена как вуки на жителя Дака.
Ответ Рыцаря все еще был достаточно миролюбивым – вряд ли кому то было выгодно морить их голодом. А вот посмотреть и подумать над тем, что она прислала, все же стоило.
Девушку отвлек вежливый стук в дверь. Ее-то голодом морить уж точно никто не собирался. А принесенный офицерский обед лишь еще больше улучшил ее настроение. Не солдатский сухпаек все-таки.
Когда принесли обед, Рэй принюхался. Конечно его могли отравить, но смысл, но недоверие настолько укореннилось в мужчине, что он нехотя поковырялся в салате. В конце концов он все же вспомнил свои слова и улыбнувшись, навалился на еду.
После обеда Рэй собрался с мыслями и бегло пробежался по информации, что предоставила ему рыцарь. По видимому Вантрей была очень хорошим разведчиком, или же наоборот маловажной персоной. Потому что то, что предлагали сделать граничило с безумием. Легче уж удавиться. Потом появилась другая мысль, горадзо более похожая на правду. Пери собирались послать на Набу, а там предоставить только ту информацию, которую ей позволят увидеть, именно по этому нежелательно общаться на прямую с ее братьями по ордену. Ее собирались умастить, сделать максимально лояльной Чинуа и тем, кому он служит, если служит кому-то. А после он посмотрел видио и только убедился в том, что обладатель отличного ментального щита врал. Запись была ни о чем. Расчитана на эмоциональный просмотр, сочувствие и ужас от содеянного. А на самом деле было не ясно, кто человек в капитанской форме, за что его так наказывают. Да и удар на планету был произведен на видео только один. А если это сделали адепты Силы выского ранга, то они могли так прикурить кому нибудь сигарету. Впрочем, это могло быть и правдой, но тогда почему именно там, где какзалось будут даны пояснения, звук пропадает, а картинка предательски гаснет? Все это наводило на грустные мысли. Настроение портилось все сильнее и сильнее. Но вот что он мог сделать? Он один, Вантрей скорее всего на столько счастлива, что сейчас готова верить во все, что ей скажут и если он начнет бутузить, то его попросту выкинуть за борт. А значит нужно думать о том, что предстоит сделать на Набу. Нажав кнопку голосового вызова, Рэй стал ждать ответа.
Ответ был дан практически мгновенно – Пери далеко от терминала просто не отходила
- Рейвен? Как ты?
- В компании девушек и эля я бы чувствовал себя гораздо лучше,- не зло бросил Рэй, в комлинк,- по поводу Набу. Нужен еще ряд приготовлений. Если у тебя есть где записать, то прошу сделать это.
О да, в компании девушек и эля лучше себя чувствовал бы любой мужчина, с этим даже спорить смысла не было
- Ну, эля обещать не могу, но могу прикинуться девушкой. Рассказывай, записываю
- Прикинься и зайди ко мне на огонек, можно и без эля,- произнес Рэй, - во-первых, пускай стерут все упоминания о моей смерти при твоем задержании. Ресурсы у них есть, пускай постараются. Нужно две пачки документов, на меня, одну что бы я все знал и другую, которую я вскрою, только если придется спешно убираться с планеты. Тоже самое и для тебя, только тебе нужна еще и официальная третья личина. Пускай найдут кого-то кто недавно погиб или пропал без вести, максимально похожую на тебя и без родственников.
Доторнвушись до своего виска двумя пальцами, Рэй задумался. Еще им нужно было скрыться от нежелательного внимания. А для этого нужно было еще ряд приборов и не совсем приборов.
- Также понадобятся генераторы поля скрытности с звукоподавлением, а так же... На Миркре есть ящерицы, которые блокируют Силу. Они бы тоже пригодились. Насчет корабля. Он не нужен, то есть у меня есть корабль. Будет проще летать на нем, меньше вопросов.
Первой мыслью было предложить Рею самому объясняться с местными хозяевами о том, чего он от них хочет. А вот второй…
- Стой, стой, ты, что собираешься отправляться под своим настоящим именем? Рейвен, только не говори, что ты звезда какого-нибудь сериала для девочек младше тринадцати!
- Переплюнь, я всего лишь путешественник с богатым багажом,- спокойно ответил Рэй,-на Набу я уже был, в моих документах это указывается. Люблю джунгли, опасность, экстримальные виды отдыха, так что то, что я прилетел на Набу отдохнуть с своей пассией - это вполне логичная причина.
- А все-таки, фамилию назови, - в голосе слышались подозрительные нотки. Похоже, к образу «героя сериала» Рей подходил уж очень удачно. Хотя, если его могут узнать – то воспользоваться собственным именем и кораблем могло быть логично. Хотя, никто не сказал, что последним ему воспользоваться кто-то даст.
– Значит так… с документами – может быть. Если твое лицо будет известно, то – это разумно. С кораблем – вряд ли. Не думаю, что на то что бы его вернуть будет время. Так что, будем пользоваться тем, что есть. Генераторы поля – хорошая идея, уже дописала к своему списку. Ящерицы – сразу нет
- Люблю ящериц,- с полуулыбкой замеил Рэй,- насче корабля я просто предложил. Еще нужны дроиды, что называется для активной разведки. Которые будет невозможно обнаружить с помощью Силы и технических устройств. С системой самоуничтожения.
- Любишь ящериц – заведи себе фалиенку, - циничности в этой фразе хватило бы на трех девушек. - Ийсаламири кормить надо, и места она занимает много. Лучше пару игл таозина, если они вообще тут есть. Но, на это я бы не рассчитывала… - хотя скрыться от форсов с иглой и полем можно было бы попробовать. Мечты, мечты. Но иглы к списку прибавились. Вдруг эти мечты окажутся реальностью? В дроидов так же верилось мало. И так же они были добавлены в список. С теми же мыслями
- О, и еще нам понадобятся комлинки, - неожиданно вспомнила Пери, щелкнув пальцами. Свой она потеряла так давно, что уже практически забыла, зачем он вообще нужен
- Я думал над этим,- все с той же кислой улыбкой сказал Римон,- но мне простые девушки постоянно оставляют отметины на спине, а что с моей нежной кожей сделают когти фаллиенки? Комлинки могут выдать нас.
- Тяжело жить с такими извращенными вкусами. И хочется и не можется, - ехидства в голосе было не меньше, чем циничности.
- Связь будет нужна в любом случае. Придется рискнуть
- Скоро это слово станет основным в твоем лексиконе,- грустно сказал Рэй
В ответ послышалось хмыкание
- Есть вещи и похуже. Еще умные идеи есть?
- Да, но они для личного разговора.
- Тогда – у нас есть еще около шести часов на отдых, - эта беседа прослушивалась. И это понимали все.
База "Энтерпрайз"
Пери, Чинуа
Рыцарь еще раз пробежалась глазами по составленному списку. Не очень длинный и не очень подробный. Лишь намеченные крупными штрихами вещи, которые могут понадобиться. Остальное придется выбирать уже местным. Они знали свои ресурсы, и в случае чего могли предложить альтернативу. После этого девушка отправила список Чинуа, а сама устроилась на койке, собираясь привести в порядок мысли и чувства. Но то, что бы выспаться времени было мало. На то, что бы помедитировать – в самый раз.
Спустя некоторое время в дверь каюты кто-то вежливо постучал.
Транс Рыцаря был неглубоким, и стук в дверь она услышала сразу же. Соскользнула с койки и уже стоя отозвалась
- Да-да, входите.
Чинуа вошел, на ходу перечитывая запрос Вантрей на экране деки.
- Он уже пытается диктовать вам условия, мэм? – не то спросил, не то констатировал узкоглазый.
- Условия? – в голосе девушки скользнули удивленные нотки, - Сер, я считаю допустимым прислушиваться к советам, которые кажутся мне разумными. И не считаю это диктованием условий.
- Я не могу объявить его живым, - сообщил Чинуа. – Далее… Так много документов вам просто не потребуется. Ваша цель – разведка, не более. Причем времени у вас совсем немного.
- Это лишь варианты. Документы могли пригодиться в определенных условиях. Нет – нет, - Вантрей равнодушно пожала плечами.
- Однако, минимум один комплект нужен, сами понимаете.
- Получите. Таозиновые иглы… - Чинуа выглядел недовольным. – Зачем?
- Форсы, сер, - девушка вытянулась, как на экзамене, - на основе имеющихся данных я не могу точно сказать, какие мероприятия могут потребоваться для получения необходимой информации. Использование игл, особенно вместе с полем скрытности повысит шансы добыть необходимые доказательства. Не вступая в контакт с местными и предателями. Однако – это так же не более чем один из возможных вариантов, так как я не знаю какими ресурсами Вы располагаете.
- Хорошо. Так… Комлинки… Оружие? Броня?
- Оружие свое. Плюс бластеры – что-нибудь, что легко достать в любой точке Галактики. Броня – нет. Человек в броне сразу же привлечет внимание. А именно этого в данной миссии допускать не следует. Вооружение репликанта - на Ваше усмотрение.
- Он сам - оружие, - улыбнулся Чинуа. – Все необходимое доставят на ваш корабль, мэм. К сожалению, выбор транспорта несколько ограничен. Желаете прогуляться в ангар или доверите выбор моему вкусу?
- Пожалуй, доверюсь Вашему вкусу. Хотя, у меня будет небольшое пожелание – кораблик должен быть обычным и не должен привлекать внимания.
- М-м… Я собирался предложить вам YKL-37R Курьер Нова, но этот корабль, пожалуй, привлечет внимание. У меня есть хороший модифицированный коррелианец, который не доставит вам никаких проблем. Новейшие сенсорные системы и постановщик помех, усиленные щиты. Вооружение вам тоже понравится…
- Звучит неплохо, - Пери наконец-то тоже улыбнулась. Звучавшие в голосе Чинуа нотки недовольства ее смутили, и сейчас она чувствовала облегчение от того, что их больше не было
Чинуа внимательно рассматривал девушку.
- Я очень не хочу тебя потерять, - негромко признался он. – Ты нужна Империи. И как телохранитель принцессы, и как символ, и как человек, способный помочь в обучении других Рыцарей. Помни об этом и будь осторожна.
Эти слова заставили Пери даже слегка покраснеть. Звучали они очень искренне
- Я буду осторожна….Сер, еще одно.. Скажите, сколько у нас времени на выполнение этого задания?
- Меньше недели, - на скулах Чинуа едва заметно заиграли желваки. – К сожалению. Я хотел бы, чтоб его было больше, но Империя в огне. Чем скорее мы потушим его и избавимся от поджигателей, тем большее удастся сохранить.
Вантрей кивнула в ответ с серьезным выражением на лице.
- Я сделаю все, что бы найти нужные доказательства за это время.
- Я знаю, - улыбнулся ей Чинуа. – Корабль будет готов через час, вас проводят. Удачи, Рыцарь Вантрей.
Планета без названия
Те же, там же
Группа шла быстро. Пять невидимых Теней и фигура в мандалорских доспехах бегом пересекала лес. Дроиды у обнаруженной базы спрятались, оставшийся следовал за группой. Тени запнулись лишь однажды - когда над головами прошел звук работающих двигателей. Маршал по прежнему двигался вперед.
- Сэр, - тихо позвал Каге, когда в небе появился черный дым.
- Она или догонит или нет, - отозвался Кас. Тень, уловивший уже знакомые безэмоциональные нотки Боевой Логики, молча кивнул и двинулся следом.
Тьма проиграла при столкновении на захваченном авианосце. Тогда же был сделан шаг в сторону Единой Силы. Взгляд через призму Единой Силы давал другое восприятие. Но в поселении и сейчас этот взгляд подвергался испытанию на прочность. Теоретики Потенциума верили: "Все, что ни делается, неизбежно ведет к лучшему". Но это было его решение и его приказ, ему и платить. Но потом. И эмоции потом, когда закончится миссия и спадет Боевая Логика. Сейчас он мог позволить только одну мысль на всех.
...мы отомстим...
Вскоре гул двигателей послышался вновь. В небе над группой в сторону базы прошел «Скимитар» под прикрытием двух крестокрылов.
Больше половины пути до базы было пройдено, когда поиск Маршала в Силе увенчался успехом. Где-то неподалеку находилось едва живое, страдающее существо размером значительно больше ящерицы и явно разумное…
Звено-тройку проводили взглядами. Внимательными спокойными взглядами. И молчаливым обещанием разобрать пилотов на атомы.
"Контакт", сообщил мысленно Кас, замедляясь и концентрируясь на обнаруженном. "Направление... Осторожно." Через Силу передалось ощущение существа.
Тени быстро окружили указанный сектор, взяв оружие на изготовку. Приближались медленно и плавно, как учили. Каге прислушался к Силе.
- Не слишком ли опасаемся? - вслух поинтересовался он. - Оно вот-вот помрет.
- На этой планете я не удивлюсь и живой бомбе, - заметил Кас, выходя на неизвестного в зоне видимости.
Светловолосый мужчина неопределенного возраста лежал, забившись в узкую скальную щель под нависающим карнизом. Рассмотреть лицо пока не представлялось возможным – кто-то очень старательно вымазал его грязью, уже местами вытертой и растекшейся от пота. Под правой рукой незнакомца лежала DC-17m в снайперской модификации. Отдельные, не измазанные грязью места на одежде позволяли опознать камуфлированный комбинезон для пустыни.
Незнакомец был очень слаб, ранен – повязка на плече давно взялась грязно-багровой коркой – и даже в забытье смертельно хотел пить.
- Вооружен и очень безопасен, - пробормотал кто-то из клонов.
"Каге, вытаскивай."
Тень первой волной Силы отбросил винтовку в сторону, а второй плавно поднял раненого, вытаскивая его из щели и укладывая на землю. А затем надежно зафиксировал раненого за руки и ноги, заодно обыскав Силой тело. На планке комбинезона было написано: "Дж. Р. Робинсон".
- Джеймс? - устроили гадание клоны.
- Джастин?
- Джигурда?
На секунду повисла тишина.
- Точно нет.
- Что будем делать, сэр? - поинтересовался Каге. Вопрос был не из праздного любопытства - группа теряла на неизвестного человека время, которого могло и не быть. С другой стороны - бросить умирающего было крайностью. За которую эскадра старалась не переступать.
Кас задумался. Нетипичная одежда для леса. Пустыня? С другой планеты? Времени и оборудования для анализа микрочастиц с одежды не было. Оружие. ДСишка была оружием для избранных.
"Прист, стабилизируй его. Я побеседую. Каге - поддерживай. Остальные - периметр."
Медик клонов провел быстрый осмотр, покачав головой.
- Истощение, обезвоживание и воспаление раны. В его аптечке нет стимуляторов. Похоже все использовал. Еще один - и организм не выдержит. На данном этапе могу лишь дать воды.
- Действуй. Я же...
Маршал прикоснулся ладонью ко лбу раненого. От пальцев по телу человеку целительной волной побежала Сила, снимая боль и давая облегчение. Вторая волна - передача энергии ослабевшему организму.
- Прист, сними повязку.
Пока Тень занимался делом, Третья волна, концентрированная, прошлась в районах ранения, снимая напряжение в поврежденных клетках, начиная ускоренное восстановление. С четвертой - поймать и вывести гной и заражение через промытую рану. Прист, очистив от остаткой зону еще и обработал спреем, наложил бакта-пластырь и свежую повязку. С пятой волной - энергия жизни, заполнившая все тело раненого, чтобы закрепить результат и запустившая ускоренное восстановление.
- Теперь побеседуем, мистер Робинсон, - пробормотал Маршал, со очередной волной Силы погружаясь в сознание человека и выискивая в памяти последние события.
Голофильм чужой памяти прокручивался перед Каскадом в обратном порядке. Кто бы ни лежал перед ним, последние несколько дней этот человек провел в качестве чужой добычи – его преследовали, под конец он уже не мог огрызаться и только прятался, но упорно тащил за собой винтовку и боезапас. Единственная мысль, которая владела всем его существом даже на грани гибели – «Дойти и уничтожить!»
До того, как его начали преследовать, он побывал в разгромленном поселке. В отличие от группы Маршала, понял все и сразу. Шок от увиденного не помешал ему пополнить запасы в поселке и скрытно двинуться к базе. Продвижение осложнилось, когда его засекла группа зачистки. И даже не его самого, а – еще ранее – жесткое приземление спаскапсулы…
Выбирался с трудом, тошнило от слабости…
- Прист, экспресс-анализ крови. И проверьте фильтры.
Кас уцепился за последную мысль и раскрутил ее дальше. Почему слабость? Как оказался в спаскапсуле?
…К спаскапсуле его доставили на гравиносилках. Кажется, это был брат, он точно не рассмотрел – все плыло перед глазами, но подхватившие его руки казались надежными и знакомыми. До этого он пришел в себя в медотсеке, слабым как мышь и привязанным к койке. Что с ним делали в медотсеке, он не знал. Долго был без сознания. До этого поймал выстрел из бластера от невысокого парня… Он был техником на корабле, и засек его в тот момент, когда он собирался отчалить на этой же спаскапсуле.
Экспресс-анализ крови выявил только то, что раненый совсем недавно подвергался переливанию крови и получил хорошую дозу кровезаменителя, а затем стимуляторов.
Кас вынырнул из воспоминаний и издал задумчивое хмыканье.
- Сэр? - поинтересовался Каге результатами.
- У парня интересная история, но к происходящему на этой планете она уже не имеет отношения. Но он может быть полезен.
Каскад сконцентрировался. Ладони окутало неяркое сияние живительной Силы и он возложил их на Робинсона. Сила мощным потоком понеслась по телу, оживляя его, и возвращая сознание с глубин разума.
…Джеф с трудом разлепил веки. Перед глазами в разноцветной мути отчетливо выделялось пятно. Будь его границы почетче, снайпер предположил бы, что над ним сидит человек. Но эти очертания с тем же успехом могли принадлежать какому-нибудь вуки.
В памяти медленно всплывали события последних дней, и наемник дернулся, пытаясь подняться хотя бы на волне страха и ярости – он не представлял, как сможет дать отпор тем, кто все-таки его настиг, но не собирался валяться беспомощной куклой. Где-то под рукой должна была лежать винтовка…
Что-то мешало подняться, словно его держали.
- Уроды… - раздельно, по слогам выговорил снайпер. – Даже такого… боитесь…
- Мы ему жизнь спасли, а он обзывается, - фыркнули клоны по внутренней связи.
- Будем звать его Джигурдой.
- И земляным червяком.
"Тихо. Охотники могут быть невидимками. Следите не только глазами."
- Успокойтесь. Мы не враги, - вслух произнес Кас. - Напротив, помогли с ранами. Как себя чувствуете?
- Какой сит… Вас сюда принес? – вопросом на вопрос ответил Джеф. – Найдут… Убьют всех…
- Зеленый брат следит за тобой, - вновь не удержался кто-то из клонов. Следом раздалось оханье - Каге молча стукнул по шлемам болтунов.
- Отследили сигнал бедствия из поселка, - ответил Кас. - Нашли не то, что ожидали. Как и вы.
- Я ничего не искал… Я просто… Не хотел к Каскаду… - дыхание раненого постепенно становилось размереннее и глубже. – Чего я там… Не видел? А тут такое… Если вас засекли…
"А Каскад не хотел быть Императором. Аккуратнее оформляйте свои желания."
- Теоретически мы считаемся мертвыми, - пожал плечами некто в мандалорском доспехе под мысленные усмешки Теней. - Почему эскадра наемников?
- Условия такие… - усмехнулся Джеф. – Или в эскадру, или как террориста… Расход или Кессель… А вы… Кто такие?
Кас мысленно присвистнул. Это кем же надо быть, чтобы шансу на новую жизнь предпочесть побег.
- Спасательная экспедиция, приписаны к Набу, - представился Каскад. В принципе, это было правдой. - Наш корабль уничтожили, а поселок накрыли бомбардировкой. Шли к возможному местоположение базы противника и наткнулись на раненого. Террориста, - слово было выделено.
- Я не знаю, зачем наемникам террористы… Своих бойцов мало?.. – Джеф коротко усмехнулся. – Но больше… Не хочу. Да мне и не светит. База близко. Через посты не пройдете…
Террорист, который не восхитился террористической постановкой, а ужаснулся. И решил отомстить. В одиночку попытавшись атаковать. Любопытный террорист. Но сейчас это было не главное.
- А как насчет вертикальных штолен в холмах?
- Там можно… Вентиляция… Только для прохода внутрь… По базе так не пройти. Система не встроена в стены, коробки будут гнуться под весом… Заметно…
"Но не проблема для репульсорных дроидов."
- Если не будет заметно - насколько далеко идет вентиляция?
- По всей базе, - заметно тверже ответил снайпер, недоуменно крутя головой – он не видел, чтобы его держали, но подняться что-то мешало.
"Каге, можешь отпускать. Но медленно."
- Лучше пока не двигаться. - Кас поднес фляжку с водой ко рту раненого. - Слабые точки базы? Форсы? Заложники?
Вместо ответа что-то булькнуло – животный инстинкт не позволил снайперу отказаться от питья, но после четвертого глотка он взял себя в руки.
- Форсы – да… Заложники – не знаю, могут быть… Я давно тут не был. У базы есть система самоликвидации, я знаю, у кого коды…
- У кого же? И откуда ты столько знаешь?
- Какое тебе дело, откуда? – огрызнулся Джеф. – Знаю и хорошо… У главного коды. У старшего СБ. И сигнал может пойти со станции…
- Станции?..
- Здесь рядом… В Аркаде… «Энтерпрайз».
- Она вне зоны нашей досягаемости.
Пока что. Если они отсюда выберутся, у него будет много вопросов к компании. Но это значило и обратное. В случае угрозы захвата базу могут уничтожить и удаленно, похоронив и своих и чужих.
- Тогда только внутрь, - Джеф осторожно сел и замер, пережидая головокружение.
- Запись на базе?
- Не знаю.
- Хм, - задумался Маршал.
Вновь послышался гул двигателей. Над предгорьями на сверхмалой, словно утюжил местность, прошел крестокрыл.
- Похоже в нас верят и не допускают возможность гибели, - фыркнул Кас. - Двигаться можешь?
- Могу, но плохо, - Джеф осторожно поднялся и посмотрел на дрожащие пальцы. – Винтовку отдай. Остальные-то где?
- Они стесняются, - хмыкнул Маршал, указав на лежавшую на земле дс-шку. - И решили не попадаться на глаза.
"А еще они называли тебя земляным червяком." Мысль предназначалась клонам. Те немедленно вспыхнули. Но молча.
Снайпер подобрал винтовку и протянул ладонь своему спасителю:
- Джеф.
- Кас, - ответил на приветствие Маршал. К счастью, его настоящее имя не афишировалось во времена активности эскадры, только позывной. И на одном только Корусканте было несколько сотен тысяч Касов. - Хм. А план базы ты не запомнил?
- А ты не видел? – вопросом на вопрос ответил бывший наемник. – Я же не дурак, кто б меня так быстро на ноги поставил, кроме Одаренного… И чтоб в мозги не залез? Либо на всю голову Светлый, либо совсем дурной… На дурного вроде не похож. Знаю только ту часть базы, где бывал.
Значит одаренный целитель в мандалорских доспехах его не удивляет. Интересно. Впрочем, эта Галактика была полна и более странными сочетаниями.
- Был выбор, - отозвался Кас. - Решил лечить.
Выудив деку и запустив гостевой сеанс, он протянул ее наемнику.
- Зарисуй по дороге.
Последний разговор с Чинуа совершенно успокоил Вантрей. После него осталась твердая уверенность в том, что у девушки появилась цель, которой надо было достичь. Миссия, которую надо было выполнить. А главное появлялась определенность и ощущение того, что она занимается своим делом. Именно этого ей так е хватало в последнее время. Ощущения цели, ощущения нужности. Веры в будущее. Пери уже верила в то, что она уже участвует в деле к которому готовилась чуть ли не с рождения – в службе Империи. Когда раздался вежливый стук в дверь ее каюты, Пери была совершенно спокойна, уверенна в себе и готова к выполнению своей
миссии. А ее эскорт – эти штурмовики совершенно не воспринимались как конвой, лишь усиливали эти ощущения.
С Роком по-прежнему обращались как с ценным пленником. Его проводили в ангар, к обещанному Рыцарю фрахтовику, и держали у опущенной аппарели до тех пор, пока на месте действия не появилась Вантрей. Только сдав Рока с рук на руки Рыцарю, штурмовики отступили в сторону.
Репликант появился с некоторым опозданием. Судя по всему, его успели слегка подлатать – по крайней мере, кожный покров на голове был полностью восстановлен, и внешне он больше ничем не отличался от своего хозяина.
Отвесив Рыцарю короткий поклон, репликант остановился возле Рока и молча протянул ему рукояти световых мечей.
Рэй провел все это время в полумедитативном состоянии. Все это время, Чинуа мог читать его мысли, а потому, потому мыслей быть было не должно. Но не думать человек не мог, а потому все его мысли были собраны вокруг офицерского обеда. Концентрировать все свои мысли вокруг одного объекта его заставляли учиться с семи лет, и сейчас это не составляло особой сложности. Даже несколько часов подряд. Когда в дверь постучали и вошел один из штурмовиков, Рэй открыл глаза и посмотрев на него встал. Всю дорогу он молчал и разглядывал дорогу до как выяснилось ангара станции.
В станции стоял раритет, впрочем не такой редкий как его Око, но все же старинный тысяча трехсотый.
"Милый кораблик",- только и мог проронить про себя он. Когда подошла Вантрей, Рок чуть улыбнулся и отвесил небольшой поклон. На дроида он бросил быстрый взгляд, и собирался уже забыть про него, когда тот протянул ему его клинки. Брать их из рук ему не хотелось, поэтому потянувшись к ним Силой, он выхватил их и они тут же оказались в его руках. Отвесив и репликанту небольшой поклон головы, он убрал клинки под куртку и встал в расслабленной позе, ожидая, что будет дальше.
Репликант смотрел на обоих спутников и молчал, потом обронил:
- Командуйте, Рыцарь Вантрей. Я буду вашим пилотом. Все необходимое снаряжение уже на корабле.
Рэй хотел ляпнуть про то, что неплохо бы было выйти репликанту из корабля, когда они будут в гипере, но решил сдержаться и лишь едва заметно улыбнулся.
"Командуй,- коротко произнес он, а потом решил добавить,- вот только кем буду я, я пока еще не решил."
Пери слегка поморщилась, почувствовав настроение Рея. Впрочем, обсудить его можно было и на корабле.
- Если мы больше никого не ждем, то – на корабль и отправляемся.
Оказавшись на борту корабля, Рэйвенор испытал двоякое чувство. С одной стороны он улетал от довольно неприятной для него станции, с другой он улетал от своей фамильной драгоценности. В любом случае ему нужно было обсудить пару нюансов с Вантрей, при чем подальше от этого дроида.
"Не уделишь мне пару часов твоего времени в ангаре. Отправив Чинуа управлять кораблем,- спокойно послав фразу, он отправился в основной ангар,- я буду там."
Блудиться по кораблю Року не пришлось, он летал на многих кореллианцах, а тысяча трехсотый
был довольно популярным. Оказавшись в ангаре, он стянул с себя куртку и остался в одной рубашке. Потрогав небритость на лице, мужчина ухмыльнулся, он всегда следил за своим лицом, не допуская на нем ни щетины, ни, тем более, усов и бородки. А сейчас колючая поросль, и сбривать ее было нечем, а после небольшого обдумывания ситуации и было решено что и незачем. Положив световые клинки на куртку, Рэй расслабившись сел по-турецки и стал ждать рыцаря, осматривая скудное убранство корабля.
Мысль Рея достигла Вантрей. Пару часов? В ангаре? Интересно. Но, для начала Пери уточнила у репликанта время, которое уйдет у них на перелет. Двенадцать часов, если не случиться непредвиденных ситуаций.
В ангаре девушка появилась довольно скоро – на все вопросы и короткую пробежку по кораблю у нее ушло всего минут двадцать.
«И на что же ты хочешь потратить эту пару часов?» - вопрос звучал в Силе так же как и приглашение. Если оно не было озвучено вслух, значит, у Рея на то были причины
"Ну... Ты девушка, я мужчина,- начал было Рэй, потом улыбнулся и закончил,- я предлагаю спарринг"
То, что собственно спарринг был ширмой для отвода глаз репликанта - он уточнять не стал. Как и то, что собирался во время него поговорить.
На лице Вантрей отразилась хищная усмешка:
- А я думала - мы в карты поиграем. Но, твой вариант ничем не хуже
Было бы очень полезно узнать, что этот парень вообще может. Будет ли он надежной поддержкой или же будет только мешать
- Только сразу говорю, сильно не бить, ты же рыцарь как никак,- улыбнувшись ответил Рэй,- и еще одна загвоздка, я девушек первым не бью.
Пери тем временем взяла свой меч, отрегулировав его мощность в тренировочный режим
- Как бы была проста и легка жизнь, если бы все думали так же. А главное, какими бы короткими были все драки
- Стой, у меня нет тренировочного режима,- улыбнувшись сказал Рэй,-я предлагал именно спарринг. Руками.
- Руками? – девушка выглядела удивленной. И удивленной искренне.
- Ну, почему нет? – она внимательно смотрела на Рея. Тот был немного выше, явно сильнее, но – скорее всего медленнее
- Хорошо, я бы не хотел отчитываться перед Чинуа, за лишние отверстия в твоем теле,- с улыбкой, ответил Рэй. Сам он между тем начал принимать стойку для спарринга, ноги согнуты в коленях, ступни на уровне плеч, тело чуть наклонено вперед, обе руки защищают корпус и лицо,- я уже говорил, что сильно меня бить не надо?
- Меня тоже сильно бить не надо, - обаятельно и обезоруживающе улыбнулась девушка, неожиданно быстрым движением оказываясь в опасной близости от Рея и нанося пробный удар в корпус. Никто же не говорил, что нельзя пользоваться техниками Силы?
А про Силу Рэй упомянуть забыл. Но как она помогла девушке ускориться, так и Рэй почувствовал угрозу и направление этой угрозы. Удар в корпус можно было и пропустить, теоретически. Но смысл? Схватив девушку за руку, Рэй, используя вес своего тела потянул ее в бок, и попытался ударить ногой в основание ближней ноги девушки, что бы лишить ее равновесия.
Пери рукопашный бой не любила никогда, предпочитая более надежные средства ведения боя. По большому счету она вообще не любила подобные бои, где целью не было обезвредить или убить противника. Хотя, кто сказал, что в этом бою нельзя пойти по тому же пути – и, не выбрать целью обезвредить противника, не убивая его.
Вместо того, что бы сопротивляться – Пери качнулась в туже сторону, в которую тянул ее Ре, добавив к этому движению и толчок Силы, теперь уже выбивая из равновесия его самого, заодно и собираясь воспользоваться его секундным замешательством, для того что бы высвободиться из его хватки Рэй не ожидал такого поворота событий но рефлексы были таковы, что он только сильнее впился в руку девушки и полетел вслед за ней.
Пол был жестким и холодным, как ему и было положено. Однако на этот раз Пери упала гораздо более удачно, чем тогда в переулке. Воспользовавшись моментом, вырвала свою руку и откатилась в сторону
«Только не говори, что тебе просто хотелось с девушкой поваляться»
"Почему? Я люблю поваляться с девушками. Как тебе мистер Чинуа?" - Рэй тут же откатился в сторону и после чего встал на ноги и снова принял стойку.
Вантрей слегка склонила голову на бок, обдумывая ответ. Что, впрочем, не мешало ей обходить Рея по кругу, выбирая лучшее время для атаки
«Впечатляюще. Радует, что еще остались люди, преданные Империи» - она быстрым движением скользнула Рею за спину
"Империи ли?" - Рэй не стал на этот раз играть в танцы, послав силовой толчок в сторону Вантрей, достаточный, что бы лишить ее равновесия.
Пери почувствовала атаку, но уклониться не успела, выставив перед собой скрещенные руки и встречая удар Силовым блоком. Полностью погасить удар не вышло, но он оказался гораздо слабее.
«Конечно Империи» - ее ответный удар Силой был относительно слабым, но очень быстрым, нацеленным в солнечное сплетение Рея
Рэй ушел в бок, но полностью с линии атаки уйти не удалось и удар прошелся по ребрам мужчины. Несмотря на пропущенную атаку, Рок нанес боковой удар в бок корпуса девушки, в четверть силы.
"Откуда такая уверенность?"
Вантрей вовсю пользовалась своим преимущество в скорости, уклоняясь от удара буквально на миллиметры.
«Я с ним говорила, не верю, что он врал. Может, стоит побыть патриотом, для разнообразия?» Парню достался легкий подзатыльник Силой/ Рэй не стал рассказывать о том, что Чандрилла, уроженцем которой он был меняла государство, как девицы увеселительных домов меняли ухажеров. Но и болтать языком было глупо. Нужно было что-то, что-то такое, что пошатнет веру рыцаря, что-то такое, что заставит его задуматься. Девушка пользовалась преимуществом в скорости, но что она будет делать, если его не станет? Рэйвен резко ушел в Силу, и максимально ускорившись, он схватил ближайшую руку девушки и схватив ее перекинул через бедро на пол.
"А что если он врал? Подумай, для разнообразия"
Вантрей успела лишь подумать что-то не слишком приличное, вновь оказываясь на полу. Быстро вскочила на ноги
«Думала, не вижу в его словах противоречий» Девушка выполнила обманную атаку Силовым ударом в корпус Рея, практически одновременно Силой же дернув его ногу к себе.
"Ты их и не увидишь. Сколько тебе лет?" Продолжив свое падение, мужчина сгруппировался и перекатом оказался вновь на ногах и готов к активным действиям.
«А ты, значит, видишь?» Быстрый и сильный удар, нацеленный в живот « Мне двадцать три. И не думаю, что ты сильно старше»
Рэй оттолкнул девушку с помощью толчка Силы, так и не дав ей нанести удар. "Ты права не на много. Но я не фанатик." Встав в прежнюю стойку, он на мгновение задумался о том, что сказать дальше. "Я не ослеплен как ты. Чинуа не император. А дочь Трауна не сам Траун. Если они так стремят вернуть империю, то почему действуют скрытно? Почему видео столь обрывочно? Подумай о том, что случится, если ты неправа?"
«Что случиться?» Девушка тоже встала в защитную стойку, невольно задумавшись над этими словами. Практически на все возражения ей было, что ответить. Но… а что если она действительно не права?
"Вы все станете куклами. Чинуа адепт Силы высокого уровня. Кому будет поклонятся твой орден, если на троне будет сидеть тряпичная кукла?" Рэй нанес два удара. Один, на пределе скорости, но очень слабый чуть выше колена, а другой, который давно собирался нанести, но все выжидал, в голову. Затрещину, которой обычно наказывают детей за провинность. " Кому ты веришь, рыцарь Вантрей? Тем кто обещал тебя убить за неповиновение или своим братьям?" Рэй отпрыгнул на несколько метров, оказавшись у стены. Что бы быть вне досягаемости девушки. "Ты имперский рыцарь, чего ты хочешь? Быть марионеткой в неизвестно чьих руках или же докопаться до истины, какой бы она не была?"
Почувствованное настроение было настолько странным, что Пери даже пропустила ту самую затрещину. И сейчас она замерла, потирая затылок и удивленно смотря на Рея. «а… разве цель нашей миссии – не выяснить истину?»
"Тогда почему они послали с тобой Чинуа?" Рэй выпрямился и медленно стал подходить к девушке.
"Тебе не дадут узнать правду, если она не подойдет Чинуа. Тебе даже приблизится к ним не дадут. Ты увидишь, услышишь и почувствуешь только то, что они тебе положат." Когда он оказался в нескольких метрах от нее он закончил свою мысль. "Я не прошу тебя верить мне. Я прошу тебя перестать быть наивной. Я дал слово, что помогу тебе, и я его сдержу. Но сначала нужно выяснить одно. К чему стремишься ты? Спарринг окончен. Я буду каюте."
Рэй на ходу забарал силовым захватом и клинки и куртку, накинув ее на свои плечи и вышел за дверь. Он не надеялся, что рыцарь сразу кинется думать, анализировать и искать прорехи в столь красивой и ладно расказанной истории Чинуа. Но пусть он хотя бы задумается над тем, что случится, если прав Рэй и все это чей то хорошо разыгранный гамбит.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7372&view=findpost&p=326274
Система Аркад, база "Энтерпрайз"
Шиноби, Гаара, Тени. С ведущим.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7372&view=findpost&p=325847 состоялся там, куда яхта вышла в первый раз после микропрыжка, с небольшой коррекцией - чуть ближе к солнцу, чтобы не пропахать мины. Там же Шиноби, не перестававший ворчать на отсутствие десантных шаттлов с полной маскировкой, отдал приказ по группе переходить на автономное обеспечение, и откачал атмосферу из помещений яхты. Воду из бассейнов он тоже откачал, на всякий случай. Замаскированная яхта неторопливо направилась уже разведанным маршрутом туда, где проходили к базе патрульные звенья.
Патруль появился ровно через тридцать минут. Звено имперских истребителей двигалось к ближайшему ЗР, видимо, заканчивая облет.
Шиноби аккуратно пристроился сзади, на почтительном расстоянии. Недостаточно почтительном, правда, чтобы силуэты звена не перекрывали силуэт "Минни" на случай бдительного визуального наблюдения. "Разрушители" его интересовали исключительно как мишени, по которым трудно промахнуться. Или как возможный приз. Поразмыслив, Тень отправил Хиллу запрос: в случае необходимости выносить корабли или попробовать захватить?
Пока губернатор думал, нужны ли ему несколько имперских кораблей, Шиноби по дуге повел яхту к ближайшему ангару базы.
Из ангара как раз неторопливо выходил фрахтовик YT-1300.
Ломиться в ангар Шиноби не стал. Записал ID корабля, покидающего станцию, передал спецслужбам Набу на случай переброски еще одной партии фейерверков, и начал выбирать место для десантирования. Его интересовало одно из слепых пятен рядом с ангаром, где не было датчиков систем наблюдения, технологических люков и иллюминаторов.
Подходящее нашлось в непосредственной близости от генератора тракторного луча. Аккуратно, мягко, чтобы не лязгнуть опорами по обшивке, Тень посадил "баудо" на поверхность станции. Если бы не климат-контроль брони, чутко реагирующей на состояние своего владельца, он был бы сейчас мокрым, как мышь под веником.
- Группа, к выходу, - последовало распоряжение по закрытому каналу. - Ясень, кокпит. Вяз, шлюз. Тис и Тук - контроль ангара. Остальные - за мной.
Шиноби первым выскользнул из открытого люка на обшивку станции и направился к сияющему голубой перепонкой сдерживающего поля ангару. Корабли проходили его беспрепятственно. Значит, пройдут и бойцы...
Ответное сообщение не заставило себя долго ждать. И гласило оно примерно следующее: недостатка в кораблях основного класса нет, зато наблюдается некий дефицит запчастей к кораблям имперского производства. По возможности, и это подчеркивалось особо, следовало захватить их, с последующим разбором на запчасти.
Пройти изолирующее поле группе не удалось. Что-то было не так. Оно охотно пропускало массивные корабли и не желало уступать людям в броне.
- Факир был пьян, и фокус не удался, - пробормотал Шиноби, разворачиваясь к ближайшему технологическому люку. - Группа, контроль утечки...
Тени, не снимая маскировки, набирали концентрацию. Утечка воздуха из открытой шахты может привести к тревоге и обнаружению. Под маскировкой они не могли позволить себе слишком сильное воздействие, но совокупные усилия группы должны были удержать воздух там, где ему и следовало находиться - в проходе.
Один из Теней склонился над крышкой люка, поколдовал над замком с помощью декодера - базовые коды доступа в таких местах меняют редко. Если командование тут не страдает клинической паранойей, то один из заводских кодов должен сработать...
…И он сработал, открывая тесный шлюз технологического туннеля. Конструкторы базы были предусмотрительными людьми.
- Попарно, - негромко распорядился Шиноби, оценив размеры шлюзовой камеры. - Контроль утечки не снимать. Гонщик, со мной.
И первым нырнул в колеблющееся под давлением Силы марево воздушной дымки.
Привычно спокойный Гаара, где-то глубоко под маскировкой в Силе радующийся участию в операции не меньше, чем радовался бы участию в сложной гонке, последовал за командиром.
Автоматика шлюза не видела необходимости выравнивать давление, но датчики говорили о том, что внешний люк открыт, поэтому внутренний отказался открываться наотрез.
- Мы тут час проваландаемся, - проворчал кто-то на частоте группы.
- Закрывай, - распорядился Шиноби. - Портить датчики не советую, тревогу поднимем.
Над ними щелкнул, закрываясь, замок люка.
Гаара дотронулся до сенсорной панели и диафрагма внутреннего люка разошлась, пропуская Теней в технологический тоннель. Два человека в броне едва-едва могли здесь разойтись.
Шиноби просигналил своим, что шлюз пройден, и двинулся вперед, на разведку коридора, давая время группе на проникновение. Бесшумно скользя вдоль переборки, Тень запустил перехват внутренних переговоров. Защищенные каналы не возьмет, но открытые вполне могли поделиться ценной информацией. Работающие в пассивном режиме сканеры должны были предупредить о приближении противника, если все-таки они нашумели наверху.
Планета без названия
Те же, там же
Быстро идти Джеф не мог, к тому же крестокрыл несколько раз возвращался и приходилось искать укрытия. В одной из таких засидок между поросших густым мхом валунов террорист закончил рисовать примитивную схему:
- Если спуститься в вентиляцию здесь, окажемся в наименее посещаемой части базы. Коридор через склады выведет к жилому блоку, но это долго. Можно попробовать напрямик, через шлюз. Что за ним, я не знаю, но шлюз с такой же табличкой я видел возле лабораторного блока, а оттуда два шага до командного пункта…
Кас пару секунд задумчиво изучал схему, пока в голове роились планы атаки.- - - Если бы землятрясение похоронило их наверняка, - негромко пробормотал он и вернулся к реальности. - Если дроидов нагрузить взрывчаткой, и провести по вентиляции, для них найдутся подходящие цели?
- Чего ты хочешь добиться? – уточнил Джеф. – Можно грохнуть КП. Можно взорвать лабораторию. Можно взорвать практически любой блок – вентиляция есть везде. А дальше?
- Минимум - устроить хаос и отвлечь внимание, пока мы будем делать свое дело. Максимум - захватить контроль и задавить по одному. На крайний случай - взорвать генераторы, передатчики, и обесточить системы, чтобы они не успели поднять тревогу. И ни они, ни их дальние союзники не смогли уничтожить базу без нашего разрешения. Не говоря уж об отправке записи. Не допустить публикации - основная задача. Что из этого возможно?
- Все возможно, - снайпер заметно недоумевал. – Только у системы самоуничтожения наверняка автономное обеспечение и собственный передатчик. Сит знает, где он находится… Да и тревогу поднять – секундное дело. А почему тебя так беспокоит публикация записи? Распишутся в своих зверствах, кому от этого хуже?
"Да, сит бы сейчас пригодился."
- Все дело в том, что не своих. В поселке был труп в форме Крылатой Гвардии Беспина. Если не слышал новости, именно Беспин и Набу помогли отбить нападение на Найроди. В поселке сделали инсцинировку обратного. При правильной подаче материала - Республика будет по уши, а то и глубже.
На лице Джефа читалось нескрываемое отвращение.
- Если эта запись так важна, она давно ушла в Центр, на Аркад…
- Возможно. Но на Найроди были еще кое-кто - эскадра Каскада. И они сыграли основную роль. Для полного эффекта, - Кас на секунду замолчал, - нужны и они.
- Насколько мне известно, эскадра сейчас где-то возле Набу. Полностью или частично, - Джеф пожал плечами. Он знал только то, о чем говорил Катарн, а брат в последние дни был очень неразговорчив.
- Откуда они здесь возьмутся? Разве что специально заманят. Но эти наемники – ребята резкие, может себе дороже выйти. Думаешь, скоро появятся?
- Быстрее, чем ты думаешь, - ответил Кас под мысленное хихиканье Теней и пояснил. - Один из наших мог успеть отправить сигнал перед уничтожением поселка. Набу может отправить 181ую. Пока же полагаемся только на свои силы.
- Мог успеть?.. – понял Джеф и помрачнел. – На базе есть транспорт. Перед ее уничтожением лучше бы что-нибудь угнать. Иначе будем здесь мхом покрываться до прибытия наемников. А я с ними встречаться совсем не хочу.
- Будем решать проблемы по мере их появления, - кивнул Кас, сделав пометку - "искупаться" в ближайшей грязевой ванне, подправив камуфляж. Светится на базе синим с красными полосами с учетом открывшихся возможностей было плохой идеей.
- Это тебе они свои, республиканец, - проворчал раненый террорист. – Хочешь – дожидайся. А меня куда-нибудь на Кессель загонят, если не расстреляют на месте…
Убедившись, что небо чисто, Джеф выбрался из тени камней.
"Наивный татуинский юноша."
Кажется это был Каге. Но разговоры будут потом. Сперва дело.
Кас поднялся на ноги и двинулся следом. По пути мандалорский доспех постепенно покрывался пылью и грязью, превращая полную идентификацию в невозможный процесс.
Джеф, на котором не было никакой брони, топал к вентиляционным шахтам, искренне предполагая, что спутник-одаренный даст знать, если почует опасность. Беззаботностью от снайпера и не пахло, но он был ранен и устал, к тому же его все еще мучила жажда, а грабить запасы Каса он не хотел. Потом, на привале, если он будет, этот привал… А на базе он и сам найдет все, что нужно…
Противопехотную мину он скорее почувствовал, чем увидел – интуиция сперва заставила его замереть на полушаге, потом осторожно поставить ногу на место: один из камней, на которые снайпер чуть не наступил, лежал неправильно – словно кто-то сместил его из первоначального положения, оставив следы на земле.
- Осторожнее, - раздался за его спиной голос Каса. - Форсы не всесильны. В частности, они не всегда ведают, когда человек рядом вот-вот подорвется на мине. Ну, или поскользнется. Подожди немного.
Проверив сенсоры доспеха, Маршал задумчиво покрутил головой. Системы показывали мины с лазерным наведением, чей луч стал заметен. Подобные, с электронной начинкой, которая излучает в пространство, сенсоры тоже засекут. Но вряд ли минное поле только ими и ограничивалось.
Кас погрузился в Силу, прокладывая путь через минное поле к точке назначения. В качестве датчика тревоги использовалось чувство опасности, раскинувшееся на весь путь. Получив мысленную карту, где точками-волнами опасности обозначались мины, он "передал" ее Теням.
"Локи, если будет возможность - захвати несколько мин с собой. Осторожнее только."
- Следуй за мной, след в след, - сказал он и двинулся по "пути".
На границе выжженного напалмом поселка шевельнулась и осыпалась смешанная с сажей пыль. Из-под нее медленно выбиралась закованная в броню Теней фигура. Перепачканный сажей доспех замерцал сизой дымкой, когда Гуриан, успевшая залечь в последний момент, направилась к центру выгоревшего поселения. Репликант бесстрастно фиксировала последствия бомбардировки на камеру: гарь на земле, обгоревшие кости, прожженный до бумажной ломкости материал обшивки. Чуть ранее она успела заснять подлет бомбардировщиков, саму бомбежку и огненный вал, катящийся прямо на нее. Провожать отлет бомберов она не рискнула – могли заметить, а у нее теперь была задача высшего приоритета: во что бы то ни стало выжить, вернуться и суметь передать записи по назначению. Если тут есть крестокрылы, значит, их можно угнать.
Гуриан, отключившая связь, чтобы даже случайно не засветиться на поисковых системах, как могла отчистила броню, и отправилась догонять группу. Маршал сказал – дроиды не устают. Она не уставала, но ей приходилось выбирать путь, чтобы в любой момент иметь возможность укрыться в складках рельефа.
Пожирая километр за километром скользящей, плавной побежкой Тени, репликант догнала группу как раз на периметре минных заграждений, и только тогда подключилась к частоте группы.
- Сэр, я бы не советовала... – послышался непреклонный голос секретаря. – Будет лучше, если первой пойду я. Только сначала почешите мне спинку.
Обернувшийся Джеф, увидев «призрака», немедленно взял его на прицел.
- Эй, стрелять - мое занятие! - немедленно возмутилась Гуриан голосом гламурной блондинки. - Правда, я предпочитаю глазками. Сэр, стоило мне отлучиться, как вы уже нашли мне замену?
- Свои, - сказал Кас Джефу, улыбаясь под шлемом.
На глазах у Джигурды мутноватая фигура поднялась в воздух и принялась плавно покачиваться вверх, словно ее подкидывала восторженная толпа обожателей.
- Ты смотри, жива блондинка! - раздался невидимый голос.
- А вы рассчитывали так просто от меня отделаться?! - возмущенно заверещал репликант. - Немедленно отпустите, чтобы я могла вам за это всыпать!
Тени первое время и не думали останавливаться.
"Дети..." - раздалось в Силе.
"А это не мы."
"Хм. Каге, пять секунд. Или за содеянное выдам замуж."
"Может жените?"
"Замуж."
Репликанта опустили на землю на четвертой секунде, словно Каге еще задумывался над перспективами. И напоследок невидимой рукой почесал девушке спинку.
- С возвращением, - поприветствовал ее Маршал, словно его личный секретарь не побывал под бомбардировкой. Или считал, что блондинки выживут везде. - И зачем впереди?
- Каге, - пояснила спустившаяся на землю с небес Гуриан, - я не могу стереть сажу у себя со спины! А не то, что ты подумал! Впрочем, с остальных мест я ее тоже стереть до конца не могу... Сэр, если вас застукают в вашем замечательном доспехе на минном поле с воздуха, прятаться вам будет уже некуда.
- Одну минутку, - хмыкнул Тень, сметая с доспеха репликанта частицы сажи. - Будешь снова красивой и гламурной.
- Хм. Вообще я планировал пройти его быстро. Но раз настаиваешь, - Кас сверился с картой в голове, набросал план на деке и протянул секретарю. - Я за вами.
Гуриан ознакомилась со схемой, и на поле не пошла.
- Сэр - негромко поинтересовалась она, - а вы проходы в поле искать не пробовали? Или вам обязательно надо напрямую, по какому-то хитрому плану?
- Учитывая, как у них тут все серьезно - чистый проход может быть под наблюдением, - возразил Кас.
- Обязательно должно быть наблюдение, - подтвердила Гуриан. - Не волнуйтесь, сэр, у меня есть план...
Репликант двинулась по периметру заграждения, отыскивая проход в минном поле с помощью пассивно работающих сканеров брони. Взрывчатку они должны были находить на приемлемом расстоянии.
- А поделиться? - озвучил общую мысль Кас.
- У женщин должны быть свои маленькие секреты... - промурлыкала Гуриан. - Я вам скажу, а потом ищи вас, как солнечного ветра на краю Галактики...
Пока начальство и секретарь вслух устраивали словесную перепалку, Каге по закрытому каналу передавал информацию про новенького, так как друг другу их не представили. А в базах данных репликанта могло быть что-то больше, чем наемник рассказал о себе.
- Джеф Р. Робинсон. Судя по одежде - с пустынной планеты, возможно Татуин. Террорист, по собственному утверждению. Сбежал с корабля, предположительно следовавшего к нашей эскадре, потому что не хотел к эскадре Каскада. Почему следовали к нам - неизвестно. Если Татуин - возможно, заражение или лаборатории, которые разыскал Шиноби. Был найден здесь, раненым. Маршал его подлатал. В свете его большого нежелания встречаться с 181ой, представились республиканским спасательным отрядом.
Ворча на непоседливых командиров, которые мало что лезут куда попало, так еще и броню не берут подходящую для разведки, хоть свою отдавай и потом начинай играть в прятки, репликант добралась до начала коридора. Шахты требовали регулярного ухода и технического обслуживания, персонал должен был как-то к ним добираться. А за персоналом должен кто-то наблюдать...
Персональная сканирующая система отслеживала эмиссию электронов - где есть камеры, там есть и энерговоды.
Репликант обнаружила сразу несколько разнонаправленных камер, сориентированных таким образом, чтобы полностью перекрывать подходы к вентиляционным шахтам. До тех пор, пока не срабатывали датчики движения, камеры оставались в «спящем» режиме минимального энергопотребления.
Обнаруженное вынуждало отказаться от первоначального плана. Гуриан активировала сетевой экран персональной защиты, отыскала стандартный разъем, и в ход пошли программы для взлома, входившие в пакет протоколов Алой Гвардии. Репликанту был нужен доступ к настройкам датчиков.
Рост командира, и в броне, и без нее, Гуриан знала прекрасно. Добравшись до настроек, она слегка поколдовала над ними и сохранила результаты. Система теперь должна была реагировать на средней упитанности ранкора. Отощавший имел шансы проскочить незамеченным.
Из системы Гуриан выходила "на цыпочках", осторожно прикрыв за собой дверь. Простой разрыв соединения мог поднять тревогу, если в системе предусмотрены были сторожа на этот случай.
Система Аркад, база "Энтерпрайз"
Шиноби, Гаара, Тени. С ведущим.
Внутренние переговоры велись исключительно по делу. Кто-то рапортовал об окончании настройки спецсистем блока «А», на соседнем канале мужской голос крыл во все корки неработающий погрузчик, но умолк после хлесткого замечания, кто-то диктовал короткие группы цифр…
Шахта оказалась короткой и заканчивалась дверью с кодовым замком.
Шиноби остановился перед первым препятствием, изучая замок. Предупреждение Гаары он помнил, поднимать возможную тревогу не хотелось. Имело смысл проверить заводские коды или вскрыть при помощь парсера брони - возможности уступали таковым у астродроида, но взломщики в группе были.
На всякий случай Тень толкнул дверь в сторону Силой - вдруг не заперто? - одновременно прислушиваясь к тому, что происходило за переборкой.
Дверь послушно отъехала в сторону, открывая глазам Тени один из просторных ангаров базы. Здесь царил покой: напротив шеренги имперских истребителей в строгом порядке выстроились десантные шаттлы, под боком у крайнего примостился крестокрыл с республиканскими эмблемами на борту. Возле крестокрыла возились механики, чуть поодаль человек в характерном оранжевом комбинезоне что-то рассказывал невысокому худощавому офицеру в имперской форме.
Короткий щелчок языком по микрофону - Тени начали рассредотачиваться по ангару, занимая контрольные точки. Шиноби двинулся к беседующим, на максимум выведя чувствительность звуковых сенсоров.
- …Чинуа не обрадуется таким новостям, - констатировал офицер, жестом приглашая пилота следовать за собой. – Вы правильно сделали, что лично привезли эту информацию.
Пара двинулась к выходу из ангара. Пилот продолжал горячо жестикулировать:
- Мы обязательно возьмем всех.
- Ваши люди не смогли загнать даже раненого Робинсона…- мягко укорил собеседника имперец. – Сколько времени вам потребуется на зачистку?
- Мы ведем поиск, сэр. Корабль уничтожен, взлететь они не смогут. Деваться группе некуда…
Оставив пару бойцов контролировать ангар, Шиноби слил запись подслушанного разговора группе и дал команду двигаться следом. Бесшумно скользя за беседующей парой, Тень прикидывал способы обеспечить Хилла запчастями для наемной эскадры.
А между тем, в звене что-то было отчетливо не так. Привычным хищным спокойствием отзывался Гаара, а вот на месте Катарна была… Пустота. Живая, готовая зазвенеть от любого прикосновения и разлететься на куски брошенным об пол хрустальным бокалом.
«Черный» не владел техникой Боевой Логики и на ходу изобретал что-то свое, пытаясь удержать в узде вспышку удивления и черной злобы. С тем же успехом он мог пытаться телекинетически собрать в одно целое осколки уже разорвавшейся гранаты.
Катарну удалось небольшое чудо. Хитрость Силы, под которой он шел, не слетела, но от ментальной связи группы Темный рыцарь закрыться никак не мог.
Человек в оранжевом комбинезоне и имперец покинули ангар и по длинному, хорошо освещенному коридору направились к лифтам.
"Особое внимание" - распорядился Шиноби перед десантом. С этого момента Катарн находился под ненавязчивым контролем группы, готовой подстраховать новичка. Катарн мог испытать ощущение сродни подставленному плечу, деловито-спокойное, уверенное - "мы здесь, мы видим, мы прикроем, если будет нужно". Шиноби, не останавливаясь, передал ему образ того, что видел на флагмане во время боевой медитации у Паладинов.
"Я этой техникой не пользовался. Но тебе пригодится. Попробуй, пока группа прикрывает..."
Выяснять, что происходит, Тень решил после того, как угроза обнаружения исчезнет.
Ухватить с первого раза новую технику, да еще в таком состоянии, Катарн не смог. Не смог и со второго, зато догадался использовать помощь группы, чтобы потуже затянуть ошейник на рвущейся из-под контроля Тьме. И только потом, обуздав слепое желание убивать, понял наконец смысл предлагаемой техники, оценил ее чуждость (и полезность), и воспользовался ею, на ходу исправляя отловленные ошибки – то ли самостоятельно, то ли с помощью группы.
Вся группа в лифт не пошла - Шиноби уже успел оценить размах, с которым работал "Энтерпрайз", и звенья пошли искать ключевые точки базы. С собой Тень забрал только одно звено, не считая собственного.
Лифт остановился, и сотрудники «Энтерпрайза» продолжили прогулку в сопровождении невидимых спутников.
- …У господина Чинуа не будет поводов для беспокойства, - несколько тревожно заверил имперца человек в оранжевом комбинезоне.
- Если упустите наемников, работу базы придется экстренно сворачивать, - обронил офицер и приложил ладонь к сканеру возле очередной слайд-двери. – Это было бы некстати. У нас в разработке отличный новый образец, хотелось бы обкатать его в полевых условиях. Массовый выпуск наладить не успеем, но даже единичные экземпляры могут весьма пригодиться в нашем деле….
Шиноби насторожился. Если доступ в это помещение только у ограниченной группы лиц, и вместо дата-карты используется собственная ладонь, соваться туда чревато. Можно не суметь выйти без шума. Разве что слегка закоротить электронику замка, чтобы пропускал без возражений всех, кому не лень? Но там наверняка камеры, сама собой открывающаяся дверь может насторожить... Разве что и дальше ходить за этими двоими хвостиком?..
Выяснить, что там за образцы, хотелось. Шиноби решил рискнуть, но звено оставить в коридоре - и отдал распоряжение Гааре сопровождать, остальным - дожидаться возвращения.
Габриэль привычно занял место за командиром и чуть сбоку, чтобы спина Шиноби не перекрывала сектор атаки. Парочка Темных оказалась в техническом отсеке, который чистотой мог бы соперничать с медблоком. На плечи вошедших – тех, кто был видим в доступном человеческому глазу спектре – скучающие в пропускнике девушки набросили пластиковые накидки, и группа проследовала дальше. «Лаборатория стендового моделирования», прочел Гаара про себя. Это место вызывало у него мурашки по коже – слишком сильно напоминало о Татуине…
Вдоль стен отсека стояли стенды, на каждом в ложементе был аккуратно закреплен полуразобранный дроид. Даже в этих остовах легко можно было опознать продукцию Холовэн Меканикалс. Это были IG-100, известные также как МагнаСтражи, и в то же время – не они…
Пакет информации с записью всего увиденного и услышанного ушел на парсеры к Теням, дожидающимся снаружи, с указанием немедленно передать Хиллу по закрытому голоканалу. Пробить напрямую Шиноби не мог, мощности передатчика брони не хватило бы. Но яхта могла обеспечить бесперебойную и надежно защищенную связь. Если, конечно, ее саму не обнаружат... Остальные звенья получили приказ закладывать сюрпризы.
"Извини, Сотник, не получается у меня с запчастями..."
- Красавцы, - качнул головой пилот. – Пойдут в серию?
- Когда наше дело будет сделано – вполне вероятно, - согласился офицер. – Вам передадут все необходимые материалы, как только мы получим генетический материал ваших гостей и надежные свидетельства о смерти. Чинуа не захочет рисковать, в этом я убежден… Решение о передаче Объекта на базу он отменил, она останется здесь. В безопасности.
Шиноби потянулся к офицеру, мягко, вкрадчиво, едва касаясь, чтобы не насторожить, ловя тонкую ниточку ассоциаций, связанных с понятием "Объект". Глубоко он не лез - незачем, хватило бы простого представления, о чем идет речь. Или о ком.
Имперец беспокойно дотронулся до виска. В его сознании зазвучали гитарные струны. Едва ощутимо, на грани восприятия.
Ломиться сквозь блок Шиноби не стал - отступил, так же мягко разрывая контакт, и коснулся пилота, уже не сомневаясь, что и здесь встретит защиту. Он не трогал сознание этого человека, только проверял догадку.
Защита нашлась, причем поставлена она была безусловно Темным и при попытке взлома могла мгновенно превратить пилота в слюнявого идиота, обладающего только набором врожденных рефлексов. Прикосновения Шиноби пилот не почувствовал.
- Что-то не так? – осведомился человек в оранжевом комбинезоне, наблюдая за тем, как кривятся губы собеседника.
- Возможно, слишком много кафа… - задумался имперец. – Постарайтесь не подвести на этот раз.
Тень быстро осмотрел помещение. Здесь бы как следует поработать, чтобы потом ничего не осталось, но... Придется пока обойтись одним наблюдением, если не найдется ничего подходящего, что можно скопировать или стащить. И дождаться, когда эти двое покинут лабораторию.
Пилот и офицер-имперец не стали задерживаться – прошли дальше, в испытательный отсек. Лаборатория осталась в распоряжении Шиноби и Гаары.
Система Аркад
Вестгейт, "лисята"
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7372&view=findpost&p=327018 космического пространства дрогнула, выпуская «Альдеру» в системе Аркад - в «невидимке» и с активированным подавителем целенаведения. Крохотная по сравнению с местным солнцем точка корабля едва ли была визуально заметна на фоне звезды, ее же излучение скрыло всплеск от выхода «конкверрора».
Благодаря информации от группы Шиноби штурмовик избежал минного поля и хищной тенью, всячески избегая общества ИЗРов, двинулся к станции.
Рапира тихо щурилась в кресле пилота. Выражения ее глаз никто не видел за визором шлема, но было оно недобрым и сосредоточенным. За время полета девушка успела как следует познакомиться с «Альдерой», привыкнуть к едва ощутимому ворчанию работающих двигателей, и теперь оставалось только позволить Силе указать нужное место для приземления.
«Конкверрор» прилепился к обшивке станции так нежно, как мать целует спящее дитя.
- Кого-то нужно оставить на корабле, - негромко сказал Лис, просматривая поступающие от группы Шиноби данные. Идея держать капитана в неведении по-прежнему не вызывала у него энтузиазма, но он подчинился, пусть и с неохотой. - В случае чего хотя бы данные будет возможность передать...
- Первый и единственный раз я работала в связке с группой Теней на «Затмении», где меня подобрал Танцор. Да и работой это, по большому счету, не назовешь… Поэтому – командуй, - предложила Рапира, выбираясь из ложемента. – От меня – только дополнительные вводные, если таковые появятся. Пока у меня только одна просьба: без особой необходимости не убивать магистра Вайла.
- Что считать особой необходимостью? - тут же уточнил Лис. - Генко, остаешься здесь. Всю поступающую информацию немедленно передавать Сотнику, будут осложнения - сигнал группе... и Танцору.
От Рыцаря на доли секунды повеяло совершенно кошачьей опасливостью – так кошка прижимает уши, поглядывая на грозящий тапок. Ощущение мелькнуло и пропало, девушка согласно кивнула.
- Я не стану рисковать жизнями Теней ради спасения Вайла, - констатировала она, отвечая на вопрос лидера и попутно о чем-то вежливо умалчивая. – Поэтому особой необходимостью можно считать любое проявление агрессии с его стороны в наш адрес.
"Спасения?"
У Лиса невидимо приподнялись брови, но спрашивать дальше он не стал. Только бросил отрывисто:
- Учитывай, что Тени вполне рискнут своими жизнями за любого из своих...
И вместе с парой идущих в разведку бойцов подался к выходу.
Рыцарь молчаливо согласилась с тем, что во время этой вылазки в передних рядах ей делать абсолютно нечего, и двинулась следом, на ходу включая режим маскировки.
Система Аркад
Шиноби, Вестгейт, "лисята"
Оказавшись в коридоре за технической шахтой, замаскированные Тени осторожно осмотрелись. Звено было давно и прочно сработанным, и отсутствие водителя-пилота ничего не меняло. Корио искал ближайший разъем, к которому можно было подключиться под "маской" дроида-ремонтника, и добыть схемы коридоров заодно с уязвимыми участками, Шакко аккуратно, не выходя из режима сокрытия в Силе, сканировал окружающее пространство, выясняя, есть ли поблизости противник, Лис молчал и хмурился.
Рапира, скрываясь в Силе, ждала результатов работы Корио и прислушивалась к едва ощутимому звону тончайшей, до отказа натянутой струны связи с наставником. Сейчас, когда она знала о том, что такое Связь в Силе, убедиться в ее существовании оказалось несложно. Девушка подозревала, что именно она позволяла Вайлу вторгаться в ее сны в любое – или почти любое – подходящее время.
Рэнфри не прикасалась к этой струне. Только прислушивалась к тому, что она передавала, параллельно используя Усиление Чувств.
Разъем нашелся быстро, схема тоже: группа находилась на одном уровне с офицерским жилым отсеком, медблоком и рекреационной зоной. На этом же уровне, но в нескольких километрах от точки проникновения, практически на другом краю базы, располагался основной КП. Местонахождение резервного Корио определить не удалось.
Живых существ поблизости не было, зато прямо за ближайшей слайд-дверью находился работающий генератор, который мог принадлежать дроиду.
- Где может находиться объект? - уточнил у Рапиры Лис по внутреннему каналу группы. - Схему я бы сбросил Шиноби. Может пригодиться.
Корио тем временем запросил список поломок в этом секторе станции, с прилагающимися техническими паролями для доступа к местам починки, и приготовился разрывать соединение.
«Дроид-ремонтник» без проблем получил искомое.
- Находиться – где угодно, - без выражения отозвалась Рэнфри. – А живет, полагаю, в одной из кают офицерского блока. Схему? Шиноби?..
Рыцарь сделала глубокий вдох. Затем не менее глубокий выдох.
- Хорошо, - уступила она. – Только… Я сама сброшу.
- Пароли у нас есть, можно идти техническими коридорами, - сообщил Корио, подтверждая получение заданий и разъединяясь. - Нам сюда...
На парсеры звена отправилась схема удобного прохода к офицерскому блоку.
Лис выжидательно смотрел на Рапиру.
Рэнфри припомнила, сколько людей утащил с собой командир ее звена, примерно прикинула, сколько у него в группе умельцев, подобных Корио, вежливо улыбнулась Лису сквозь забрало шлема и принялась вызывать Шиноби по внутренней связи. Она сама сказала Лису – «командуй», и если он считал необходимым наладить прямую связь с группой разведки, так тому и быть.
И неважно, сколько веников сейчас обрушится на многострадальную рыцарскую голову от любимого командира.
Тень отозвался мгновенно.
- Шиноби... - и тут же пришло ощущение узнавания. Бесконечно растянувшееся мгновение балансирования на грани чего-то, подозрительно напоминавшего взрыв детонатора класса "А" - и остался только бесстрастный холодок непроницаемой стены. - Отчет.
Рапира, тихонько и виновато сопя в микрофон в ожидании выволочки, долгое мгновение пыталась уложить свои выкладки в несколько коротких фраз. Все-таки уложила и отчиталась. Получилось суховато, сдержанно, но ощущение, исходящее от нее в Силе, опознавалось безошибочно. Так нашкодивший длинноухий щенок искательно заглядывает в глаза: «Ты сильно сердишься?..»
- Принял, - донеслось в ответ. Следом на парсер упали схемы, полученные группой, сведения по лаборатории, и путь отхода к яхте на случай обнаружения. Сила добавила совершенно отчетливое "Убьют - домой не приходи".
Рапира не стала добавлять «Есть, сэр!», справедливо подозревая, что в этом случае веника точно не миновать, и сбросила группе полученную от командира информацию.
- Можем идти дальше? – кротко спросила она у Лиса, представляя его в броне с зеленым разлапистым хвостиком на шлеме. Редиска. Ситская. Особый сорт, селекционный…
Особая ситская редиска ухмыльнулась уголком рта и нырнула в технический коридор, уже услужливо открытый для них Корио. Раз Рапире требуется пронаблюдать за встречей Чинуа с ее наставником - значит, пронаблюдает. Осталось только добраться до офицерского блока, а там видно будет, где искать объект. Темного высокого уровня просмотреть сложно, если он, конечно, не маскируется в Силе.
Система Аркад, база "Энтерпрайз"
Клякса, Вестгейт, Чинуа, Вайл, Тени. С ведущим.
Дорогу сквозь заграждения бывший наставник Рыцарей знал хорошо. Запрос на посадку у него приняли без возражений, сопровождения он не ждал, операция должна была пройти чисто. Если, конечно, он предусмотрел все. Фактор неожиданности всегда существует, и Магистр Вайл обнаружил его, едва прислушался к Силе.
Бывшая ученица была здесь. И была не одна. Задача упрощалась.
Застегнув пряжку тяжелого пояса, Вайл спустился в кают-компанию, где его ждал джедай.
- Перед выходом прикройся от людей, - посоветовал он Кляксе. - Если что, выдам за сопровождающего. Но могут и не поверить...
Клякса пожал плечами. Он не видел повода спорить. И пусть серый джедай не знал, что планирует бывший наставник имперских рыцарей, он все равно успел сделать несколько выводов. После отчаянного «Я сдал Хилла!» Вайл и не подумал спросить «Кому?».
- Прикроюсь.
- И в Силе тоже не свети, - негромко посоветовал ему Вайл. - Мало ли кто там может оказаться... Всегда полезно иметь что-то в рукаве.
В Силе осталось ощущение легкой недосказанности, словно наставник имел в виду несколько не то, что можно было заключить по его словам.
- Принял. Что ты собираешься делать? – Клякса стал собран и лаконичен.
- Потолковать с одним человеком, - последовал уклончивый ответ. - И выполнить одно обещание.
Клякса вместо ответа исчез в Силе.
- Тогда пойдем, - хмыкнул он, не желая навязываться. Он все же был мастером-джедаем, и пусть спутник сам решает, пригодятся ему такие силы в грядущем разговоре или нет.
Управляемый кем-то корабль медленно вплывал в ангар. В какой-то миг его качнуло, плоскость зацепила энерговод, прикрытый тонким коробом изоляции, и транспортник, несколько раз крутнувшись вокруг оси, наконец остановился, опуская аппарель. В ангаре было темно.
Вайл выхватил из кармана комлинк.
- Чинуа? Хаттов пилот вырубил тебе энергию в ангаре. Можешь убить его при желании. Расходы на ремонт за мой счет.
- Какие люди, - после паузы отозвался Темный. – Это твой человек, убей его сам… У меня неплохие новости, найдешь минутку – загляни.
- Мое дело предложить, - равнодушно отозвался Вайл. - Непременно загляну. Хотя лучшей новостью будет возвращенный мне Рыцарь...
Он обернулся к кокпиту. Спустя мгновение в Силе отдалась чья-то агония.
"Его звали Тюрон. Герис Тюрон, - донеслось до сознания Кляксы. - Идем..."
Трап качнулся под ногами бывшего наставника.
- Рыцаря вернуть не могу, - посетовал Чинуа. – На нее уже наложили лапы на Набу. Хорошие лапы, надежные. Одобряю. Девочка умница, сделала все, что от нее требовалось. Жду.
Связь отключилась.
Шрам на лбу джедая едва заметно дернулся. Мясник, значит. Маньяк. В качестве пилота. Джеррил не мелочится. И все же – заведомо расходный материал…
Клякса молча двинулся следом, держась на полшага позади. С некоторой натяжкой он действительно мог сойти за сопровождающего.
Едва Вайл с джедаем спустились в темный ангар, их срисовали Тени.
- Транспорт, прибыл магистр Вайл, - ушло сообщение по закрытому каналу на группу. - Сопровождение - один человек, пилот убит Вайлом. Указания?
Сообщение сопровождалось записью, на которой отчетливо видно было лицо сопровождающего.
На общем канале отчетливо присвистнул Гаара. Ему вторил чей-то короткий и резкий выдох. Чей именно, выяснилось через несколько мгновений:
- Если не атакует – пропустите живым?.. – попросил женский голос.
- Сопровождающего? - уточнили из ангара. - Или Вайла?
Две реплики, мужская голосом Гаары и женская голосом Рыцаря, слились в одну:
- Сопровождающего!
- Вайла!
- Тихо, - рыкнул голос Шиноби. - Сопровождающего брать живым. Только живым. И сразу на яхту. Это друг Сотника. Вайла... - повисла короткая пауза. - По обстоятельствам.
- Принято...
За прибывшими двинулись невидимые и неслышимые бойцы.
На канале действительно стало тихо. Так тихо, что слышно было, как Гаара угрызается совестью, а Рэнфри благодарно сопит.
- Позывной - Клякса, - передал Шиноби. - Он джедай.
Против обыкновения, в этом слове не прозвучало и тени пренебрежения.
Диверсанты крались за магистром и Кляксой, следя за данными, поступающими со сканеров брони. Им нужен был "слепой" участок коридора, без камер, способных засечь исчезновение пары людей.
- У магистра пояс с сюрпризом, - доложил один из Теней. - При захвате - снять в первую очередь, иначе замучаемся ловить.
- Мастер-джедай, - уточнил Гаара на общем канале. – Безоружен, но идет добровольно, и может создать трудности при захвате…
- Если добровольно, это полбеды... - отозвался кто-то. - Добровольного можно убедить. .. Вот если под контролем...
Подходящее место нашлось триста метров спустя – короткий и узкий переход между двумя коридорами, явно созданный уже после завершения постройки станции. Скорее всего – для удобства ремонтников.
Один из бойцов, обогнав сопровождаемых, занял выход из коридора. Когда до него оставалось несколько шагов, он отчетливо щелкнул предохранителем и вполголоса приказал:
- Стоять. Магистр Вайл, предлагаю вам сдаться. Мастер, это свои. Командир просил проводить вас на наш корабль, мы доставим вас к Сотнику.
- Совсем Чинуа мышей ловить перестал, - проворчал Джеррил, останавливаясь и опираясь о переборку. - А если я не сдамся? Некогда мне, очень спешу.
В голосе магистра отчетливо слышалась ирония.
Наступила очередь Катарна тихо шипеть на общем канале. Очень тихо и очень невнятно.
В техническом переходе над офицерскими каютами Рапира замерла, опираясь одной рукой о ближайшую переборку и напряженно вслушиваясь в бормотание наушников.
Клякса невидимке не поверил и начал осторожный поиск в Силе. Обнаружив живой объект, джедай приготовился к атаке.
Когда хотят убить – убивают, а не начинают разговор. Стало быть, они оба по какой-то причине нужны живыми…
- Мое мнение по этому поводу вас не интересует? – мягко уточнил наемник у разговорчивой пустоты.
- Мы его охотно выслушаем, мастер, - согласился Тень. - В безопасном месте. Вы знаете, зачем вас сюда привез этот человек?
- Чтобы сдать Чинуа, - донесся голос Шиноби. - Мастер, не дури. Мы с тобой сидели за одним столом. И ты увез оттуда миниатюрного альбиноса.
Рапира молча слушала этот разговор, подавляя желание приложить ладони к вискам. Что-то не складывалось. Что-то было не так, и невозможность понять, что именно, доводила Рыцаря до исступления. Доли секунды, чтобы прокачать ситуацию и понять, как джедай, отправленный в неведомый «Центр» - возможно, на эту базу? - оказался с Вайлом. Который привез его сюда же. Чтобы сдать Чинуа. Зачем тогда перехватывал? Случайность? Только не у Магистра…
В беседу она не вмешивалась.
Клякса сощурил глаза.
- Вы делаете ошибку, - уверенно сказал он. – Я здесь по доброй воле. Мы не враги друг другу. Мы все. Начнется бой – вас обнаружат. Дайте пройти.
- Этого "не врага" я уже один раз убивал, - долетело от Шиноби. - В Школе. При нападении на гостей Сотника... Работаем.
По этой команде невидимые руки вцепились в магистра, срывая с него пояс, вторая пара рук метнулась к его шее с невесть откуда возникшим инъектором. Иронично улыбавшийся всю это время Джеррил по-змеиному гибким движением увернулся от захвата и распластался по переборке.
- Я свое обещание выполнил, - прозвучало в коридоре, прежде чем Вайл исчез... прямо сквозь стену.
- Хаттов хвост, - выругался кто-то невидимый. - Фаза!
- Клякса, - устало окликнул джедая Шиноби. - Со мной тут один твой друг, Гонщик. Оставайся с моими людьми, вернетесь на Набу вместе.
- Пся крев! – рыкнул Клякса, мгновенно прижимаясь спиной к переборке, чтобы никто не зашел сзади. Но все уже было кончено. Джедай не атаковал.
- Гонщик… Здесь? - устало выговорил Вега. – Аншлаг… Потом расскажешь, откуда. Никуда я не полечу. У меня тоже есть одно обещание.
В техническом проходе Рапира отлепилась от стенки. На девичьих губах за непроницаемым забралом шлема играла едва заметная улыбка.
В этот момент магистр Вайл получил вызов на комлинк. Звонил Чинуа.
Провалившись сквозь переборку, Джеррил оглянулся. С джедая сталось бы рвануть следом, но то ли люди Хилла не сплоховали, то ли Клякса не знал эту технику. Во всяком случае у лифтов он оказался один.
- Слушаю, - недовольно бросил он в комлинк.
- Сначала твой пилот портит мне энерговоды, потом ты – дырявишь стены, - расслабленно попенял ему хозяин базы. – Я ожидал увидеть тебя на другом экране. Проблемы?
- Решил прогуляться напрямик, - меланхолично ответил Вайл. - Ты против? Я могу увидеть что-то, не предназначенное для моих глаз? Наконец-то хоть какое-то разнообразие... Да, пилота я убил. Жаль, времени было мало.
- Я заметил… - констатировал Чинуа. – Ходи аккуратней. Взял бы чуть левее, вывалился бы в лапы к технохссиссу. Полагаю, на эту тварь лучше смотреть с внешней стороны бокса. Где твой спутник?
- Знаешь, - задумчиво сказал Вайл, останавливаясь перед кабиной лифта, - однажды у меня был ученик, который очень боялся одной из техник Изменения... Ему приснился кошмар: он застрял в стене. С тех пор меня порой мучает любопытство: а что испытывает застрявший в стене человек?
Комлинк донес вежливое хмыканье, и хозяин базы исчез со связи, ограничившись коротким: «Жду».
- Ну вот, а я только хотел предложить тебе попытаться собрать его по молекулам, вздохнул Джеррил, убирая комлинк и скрываясь в лифте.
В воздухе перед Кляксой покачивался и извивался сорванный с Вайла пояс - кто-то крутил его в руках. Закончив осмотр, невидимка протянул трофей джедаю.
- На нем генератор невидимости. Надень, а то спалишь всю группу... Какое обещание?
Вега принял презент и перепоясался, исчезая из вида.
- Я обещал ему помочь, - глухо отозвалась пустота.
- В чем? - осторожно уточнил голос Шиноби.
Клякса замолчал. Пожалуй, теперь он мог ответить, в чем. Но не был уверен, что, произнеся это вслух, окажет Джеррилу хорошую услугу.
- Это неважно. Я – обещал.
По связи долетело что-то вроде "ох уж мне эти светлячки...", потом Шиноби распорядился:
- Тис, проводи ко мне. Тук, контроль ангара.
У себя в каюте Чинуа запахнул короткое шелковое кимоно, туго перепоясался и проверил, достаточно ли свободны рукава. Он был у себя дома. Он не скрывался. Но принимать гостя в тесном пространстве каюты не хотел, и потому направился в зону отдыха, к саду камней.
Система Аркад, база "Энтерпрайз"
Клякса, Вестгейт, Тени. С ведущим.
Пока группа убеждала джедая, что его тут точно никто врагом не считает, на деку Катарна поступило сообщение. Адресантом была указана Сиалла Шедди.
Письмо было коротким, немного растерянным, словно врач не была уверена, что вообще имеет смысл давать о себе знать.
"...не смогла дозвониться и решила попробовать написать.
На флагмане у наемников было весело. У тебя замечательная команда, кажется, мы подружились. Во всяком случае, они обрадовались, когда я сказала, что тоже отношусь к отряду. А вот Гектору устроили "темную" за то, что не сказал им о том, что жив прежний командир".
Дальше следовало небольшое описание того, как они с Бродягой ставили лагерь, как замечательно в лесу, почти словно в джунглях, только прохладнее намного. И кончалось письмо припиской: "В это трудно поверить, но я научилась летать. Ну, почти. Теперь могу сидеть на цветке, как бабочка..."
Катарн, бывший сейчас воплощенным сгустком злобы, не сразу понял, кто его беспокоит на боевой операции. Он в этот момент жил и дышал одной идеей, в которой не было ни единого проблеска Света.
Лучик дружелюбного и теплого внимания, пришедший с письмом, неожиданно зажил в этом мраке своей жизнью. Тронул мягкой лапой сердце, закованное в лед как в броню, мазнул пушистым хвостом по глазам, стирая пелену бешенства, и клубком свернулся в груди, отогревая захлебывающуюся ледяной яростью Тень.
Группа спорила с Кляксой.
Катарн медленно перечитывал письмо, словно позабыв, где находится и зачем.
«Бабочка…»
Сжатые в узкую полоску губы Темного тронула едва заметная улыбка. Никто не видел ее под забралом шлема, и Дайго радовался этому, наскоро набивая ответ.
«Очень занят, сестричка. Вернусь – напишу большое письмо… Живем по распорядку, временами танцы, вот как сейчас. Набу – хорошая планета, здесь много цветов, есть на чем посидеть. Прилетай в гости. Я бы посмотрел, какая из тебя вышла бабочка…»
Шиноби замер, прислушиваясь к течению Силы: последовать за этими двоими или остаться и пошарить здесь? Что обещало больший выигрыш по результатам? Беспокоило в первую очередь то, что офицер с пилотом могли воспользоваться другим выходом. Тогда тихо покинуть лабораторию не выйдет.
Сила загадочно молчала, словно предоставив Тени выбирать самостоятельно.
Уже услышанного и увиденного было достаточно, чтобы понять - одной разведкой тут не обойтись, базу необходимо ликвидировать. И попутно прихватить все, что плохо лежит.
С точки зрения Шиноби, плохо лежали сведения, которые можно было попробовать добыть через терминал в лаборатории. И инфочипы, если их тут кто-нибудь заботливо оставил, могли пригодиться, благо места в поясе хватало.
Тень дал Гааре указание заняться терминалом и принялся вычислять наиболее подходящее место для установки детонатора: чтобы не просматривалось с камер и не привлекало внимания сотрудников.
Немного повозившись, Габриэль обзавелся полным набором документации на новых дроидов. Тем временем Шиноби решал, чего ему хочется больше - порадовать обитателей станции анонимным фейерверком или сделать сюрприз от производителя. Если спрятать детонатор в дроида, могут найти при тестировании. На кого свалят, гизке понятно, но тогда фейерверка не получится... или получится, но слишком рано.
Выставив таймер на 12 стандартных часов, Тень нырнул под стенд, закрепил там детонатор, которого должно было хватить на весь лабораторный комплекс, и активировал подрыв по сигналу. От третьего варианта пришлось отказаться: вибрация стенда вызвала бы детонацию.
Тень уже совсем было собрался идти туда, куда ушли офицер с пилотом, но тут по внутреннему каналу прошел вызов. Шиноби начал отвечать - и узнал Рапиру...
Тяжелая волна ярости опала, не успев подняться. Страх он задавил еще быстрее - и ушел в Боевую Логику, уже не задумываясь о том, какое влияние может оказать на него эта техника. Операция должна быть доведена до конца.
Выслушав отчет и отдав несколько указаний - среди прочего отправить на Набу документы с терминала, Шиноби выбрался наконец в следующее помещение.
В испытательном отсеке было тихо. Защитное поле, отгораживавшее от наблюдателей площадку, на которой друг против друга кружили два модифицированных почти до неузнаваемости МагнаСтража, не пропускало звуков.
Пилот и имперец стояли возле пульта управления и слушали негромкие объяснения технического сотрудника. Сотрудник сыпал спецтерминами, выводил на экран те или иные узлы, тут же что-то пояснял…
Шиноби молча наладил передачу записи с камеры шлема на парсер Тени, оставшегося на яхте. Специалисты разберутся. Ни малейших эмоций у него происходящее не вызывало - это было непривычно, неприятно, но необходимость сохранять контроль перевешивала.
В этот момент технарь нажал кнопку на пульте. В потолке над испытательной площадкой открылся люк и на ребристое покрытие пола с высоты в три человеческих роста мягко спрыгнул мужчина в черном комбинезоне, на лету включая два алых меча. Люк закрылся над его головой.
Дроиды по сигналу с пульта переключились на нового противника.
Шиноби глубже ушел в маскировку в Силе, дав приказ сделать то же самое Гонщику. Темный, не ниже Рыцаря рангом, он мог и засечь невидимых наблюдателей. Отделенное от сферы чувств и эмоций сознание бесстрастно прорабатывало варианты действий в случае обнаружения. Оптимальным представлялось пробить путь подчиненному за пределы поражаемой зоны и активировать детонатор. Взрыв вызовет разрушения значительной части станции, даст группе возможность отойти на яхту.
Тень наблюдал за бойцом под куполом поля.
Боец, наглухо закрытый ментальными щитами, работал на Ускорении, не используя никаких техник Силы, кроме тех, что усиливали его естественные возможности. Выстрелы из бластеров он отбил, превратив примитивную «бабочку» из двух клинков в опоясывающий веер, и МагнаСтражи сменили тактику: один из них вступил в прямой бой, используя электропосох, стойкий к воздействию светового меча, второй зашел сзади и попытался использовать гарпун, чтобы пробить противника насквозь.
Темный подпрыгнул на два с половиной метра, предоставив гарпуну лететь дальше – прямо в грудь дроида с электропосохом, туда, где находилась дублирующая система с резервным фоторецептором, позволявшая Стражу сражаться даже обезглавленным. Приземляясь, одаренный снес поврежденному дроиду голову и откатился в сторону, мгновенно поднимаясь на ноги и смещаясь, чтобы пропустить мимо возможные выстрелы.
Оставшийся в одиночестве МагнаСтраж на рожон не полез и собрался было расстрелять подвижную цель издалека, но форс с алыми мечами не дал ему такой возможности. Размазываясь в пространстве – он двигался так быстро, что человеческое зрение за ним не успевало – Темный вдруг оказался на расстоянии удара. В этот момент полыхнула вспышка, резанувшая по глазам: дроид, точно так же размазываясь в пространстве, стартовал и ушел от атаки. В Силе отразился отзвук боли и злости: Темный временно ослеп и теперь шел, ведомый исключительно Силой.
По площадке двигались размытые тени. Форс крутился волчком, лишая дроида возможности зайти со спины. Зазвенело: Страж лишился одного из манипуляторов, неосторожно протянутого в мясорубку из двух клинков.
- Вы пригласили меня посмотреть на уничтожение ценного оборудования? – хмыкнул пилот, всматриваясь в происходящее.
- На первого дроида он потратил полторы секунды, - имперец недовольно обратился к технику. – Почему так быстро?
- Экспериментальные образцы, - техник пожал плечами. – Не все протоколы работают в штатном режиме. Зато второй – хорош…
«Хороший» Страж как раз падал, лишившись обеих ног.
- Что скажет Чинуа, если кто-то из его учеников все-таки погибнет? – поинтересовался пилот.
- Ничего, - офицер наблюдал за тем, как Темный добивает дроида.
Шиноби сделал вывод, что учеников у Чинуа много, следовательно, речь идет не только о террористической организации, но и о формировании нового Ордена Темных. Будь он сейчас не под воздействием Боевой Логики, искушение могло оказаться большим. Сейчас Тень только оценил степень угрозы для Набу и сектора Найроди, счел нужным сообщить о выводах Хиллу и продолжил наблюдение.
Тем временем Темный покончил со Стражем, отсалютовал клинками неизвестно кому – по крайней мере, людей в той стороне точно не наблюдалось – и, дождавшись, когда поле снимут, вышел из отсека, оставив на площадке кучу запчастей.
Шиноби проводил его взглядом. Гибель ученика Чинуа почувствует. Идти за ним, чтобы ликвидировать, не имело смысла. Салют в сторону камеры, найденной сканерами брони, недвусмысленно показывал, что за учениками могут наблюдать.
- Приказ по группе: заложить детонаторы в ключевых местах и готовиться к отходу.
И тут по внутреннему каналу пришло сообщение о прибытии Вайла...
Тени отозвались лаконичным «принял», за исключением группы Рапиры. Нет, Лис отозвался… Координатор группы промолчала, видимо, прислушиваясь к диалогу между прибывшим Вайлом, Кляксой и Тенями.
Чем дальше, тем больше Шиноби убеждался в исключительной полезности перенятой у Светлых техники. Не отвлекающееся на эмоции сознание работало с недоступной ранее четкостью, отмечая, анализируя, делая выводы.
Джедай ему не подчинялся, приказывать ему Шиноби не мог, бросить здесь не мог тоже. Молчание Рыцаря мимо внимания тоже не прошло. Оставалось распорядиться привести Кляксу к лаборатории и начинать поиск выхода оттуда.
Группа получила дополнительный приказ обеспечить возможность взлома баз данных станции для копирования перед взрывом.
Приняв у сопровождающего джедая, Шиноби молча оглядел свое звено. Едва уловимое касание в Силе, не выходя из режима маскировки - он хотел, чтобы "черные" вернулись на яхту вместе с остальными.
Гаара отозвался немым вопросом, Катарн – немым протестом.
"Здесь Рапира, - пояснил Тень, не вдаваясь в подробности. - Я за ней".
Немой вопрос никуда не исчез. Гаара не понимал, почему им тоже нельзя за ней, и, хоть и готов был выполнить приказ – искренне недоумевал.
"Чем больше группа, тем выше риск обнаружения", - бесстрастно пояснил Шиноби. В другом состоянии он и не подумал бы что-то объяснять.
Темные переглянулись и молча последовали за группой. Ни один из них не счел нужным скрыть недовольство.
Шиноби проводил их взглядом. Одной проблемой меньше. Звено, которое не подчиняется, могло очень сильно осложнить ситуацию, и без того не простую.
Взгляд Тени сместился на джедая. Вопрос коммуникации стоял остро, на частоту группы Клякса выйти не мог, мысленный контакт с Темным мог оказаться неприемлемым для джедая.
"Чем ты собираешься ему помогать?"
«Если я правильно его понял, здесь кто-то, кто… Участвовал в развале Империи и охотится на имперских рыцарей… И у них – конфликт», - неохотно отозвался Клякса. – «В одном я уверен точно, здесь тот, по чьей вине чуть не погибли мои люди и Гонщик…»
"Я не успел совсем немного... - мысли Тени были по-прежнему лишены эмоций, он бесшумно скользил на перехват группы Рыцаря. - Тебя вывезли в некий Центр... а потом тебя привез один из руководителей заговора... Ты уверен, что тебя не используют?"
«Нет», - честно ответил Клякса. – «Не уверен. До Центра я не добрался, корабль разбился по дороге. Очень удачно разбился, как раз там, где меня смог подобрать Вайл. Но если бы он хотел меня использовать… Не оставил бы с твоими людьми…»
"Вот только нет никакой гарантии, что та нора, из которой выполз этот... бывший магистр, не является тем самым Центром, - Шиноби следил за обстановкой вокруг, время от времени отдавая распоряжения звеньям при необходимости выбора. - Он оставил на нас своих Рыцарей. И инсценировал собственную гибель, подставив под мой дизраптор подконтрольного маньяка..."
Система Аркад. База "Энтерпрайз"
Те же и Клякса
« - Инсценировал для вас или для кого-то еще?» - осведомился Клякса. - «Ты - Темный, почти магистр… Сотник - тоже, мягко говоря, не падаван… Для таких людей непросто сделать инсценировку, да и смысла почти никакого».
"И тем не менее он нас обманул... - в этой мысли не было и тени недовольства. Бесстрастная констатация факта. - Ведьма и Рапира раскрыли обман при просмотре видеозаписи... Цель мы так и не поняли... Этот человек строит планы на много ходов вперед и использует других, не стесняясь.."
Клякса покосился на непривычно бесстрастного Темного, который сейчас больше походил на дроида, чем на человека.
«Только не говори, что сам никогда так не делал… Я его не оправдываю. Я почти ничего о нем не знаю. Но хочу знать, что за ситова мерзость творится в этой части Галактики…»
«Я никогда так не делал», - это тоже было констатацией факта. Шиноби с самого начала работал на Императора, и его задачей никогда не было что-то сверх диверсионной работы. По крайней мере, до перехода на службу Набу.
Он приоткрылся джедаю, давая возможность прикоснуться к воспоминаниям о том, что увидел на записях с видеокамер в комнате для переговоров. Неестественно светлые глаза, выразительное лицо Темного и отрывистые слова о том, что одаренные обречены.
«Меня обманывал не он», - вздохнул Клякса, имея в виду Вайла, когда самые выразительные ругательства на языке татуинских кантин были произнесены. - «Хочу увидеть своими глазами…»
"Записи с камер? - Шиноби его не понял. - Сотник тебе их покажет, если ты захочешь. Но Вайл напал на моих людей у меня на глазах. И я этого не забуду. Даже ради друга Сотника..."
«Пока я считаю, что обязан Вайлу…» - пояснил Клякса. - «Возможно, что уже через несколько минут все изменится… Я соболезную твоей потере…»
«Мои люди живы, - информировал его Тень. - И мы почти пришли...»
« - Напал и никого не убил? - изумился джедай. – Он… Очень силен... Возможно, даже равен Сотнику».
Парочка форсов действительно почти пришла. Технический туннель вывел их прямо к жилому блоку.
"Стазис, - пояснил Шиноби, отыскивая маркеры Теней в прилегающих коридорах. - И один Силовой Толчок. Приложил одного из своих учеников о дерево в ответ на прямую атаку. Я из-за этого Рыцаря промахнулся..."
«Я бы не назвал это нападением», - констатировал Клякса.
Тени обнаружились в ста метрах за поворотом туннеля.
Шиноби имел свое мнение о том, что считать нападением, но оставил его при себе. О том, что Светлые имеют свои представления, он знал, смысла в споре не видел, и у него сейчас было более важное дело, чем разъяснять джедаю тонкости отношения Теней к атакам на своих.
Определив, куда идти дальше, он направился к "лисятам".
Рапира в режиме «невидимки» сидела на корточках у ближайшей стены и явно к чему-то прислушивалась, даже положила руки в перчатках на переборку.
Лис посторонился, пропуская к ней командира. Не выполнить приказ Шиноби он не мог, оставить здесь Рапиру - тоже не мог, и появление капитана Теней воспринял с явным облегчением.
Шиноби остановился за спиной Рыцаря, молча глядя туда, где должен был располагаться ее затылок.
Она что-то делала в Силе - едва ощутимое, не дающее эха, но все же обернулась, сбрасывая технику, и поднялась на ноги.
Тень продолжал молчать, словно ничего из ряда вон выходящего не происходило.
Первым забеспокоился Лис, впервые видевший капитана в таком состоянии.
"Все в порядке?" - неуверенно уточнил он.
Рапира тоже молчала, но ее что-то тревожило. Очень тревожило и куда сильнее, чем возможная нахлобучка от командира.
"Я жду", - пояснил Шиноби очевидную для него вещь. Здесь присутствовал посторонний, при нем устраивать разбор полетов Тень не хотел.
- Мы сможем ее забрать? - по внутренней связи уточнила девушка, тихо сжимаясь в комок при мысли о том, что на первой же вылазке в роли Тени умудрилась напортачить дальше некуда.
- Кого? - голос Темного оказался таким же лишенным эмоций, как и его мысли.
- Эвет, - сообщила Рапира так, словно это все объясняло. Сообразив, что Тени совершенно не в курсе дела, она добавила: - Двойник принцессы… Девочка. Чисса.
Пронзительная ясность мышления позволяла оценивать шансы на успех с особенной точностью. Ребенок, без прикрытия в виде брони или пояса с генератором невидимости, через половину станции, с камерами, боевыми дроидами, и неизвестным числом Темных неизвестного ранга.
- Мы не сможем ее забрать, - ровно ответил Шиноби.
«Проблемы?» - транслируя мысли всем присутствующим, уточнил Клякса. Он никого не видел, но чувствовал всех. Этого было достаточно.
"Здесь ребенок", - пояснил за Шиноби хмурый Лис. Контакт с этим Темным отличался от того, что мог воспринять джедай от Шиноби: эмоции пробивались сквозь прикрытие, доносилось дыхание близкой Тьмы. Изрядно осветленной целительством.
«У меня пояс», - лаконично отозвался Клякса. - «Возьмите его и заберите отсюда ребенка…»
Сила донесла эхо напряженного внимания Рыцаря.
«А ты?..»
«А я, слава Силе, не ребенок», - отрезал джедай.
"Забрать не получится, - холодно ответил Шиноби. - Придется выводить с боем. Пояс остается у джедая. Девочку одеть в мою броню и отправить в стазис... Захват через два часа, когда все вернутся на яхту. Вывод через технический тоннель на обшивку к вашему кораблю. Это быстрее и безопаснее, чем нести через станцию".
Невидимый Клякса потер занывший шрам и констатировал:
«Ее не нужно в стазис, она спит… Очень крепко. Возможно, наркотик. А ты, Темный, не дури. Ты отвечаешь за всех своих людей. Но я - не твой человек».
"А еще ты менее силен, чем я, - еще одна констатация факта. - И я за тебя отвечаю перед Сотником. Еще с Татуина... Дискуссию прекратить..."Слушать дальнейшие возможные возражения Тень не стал. По внутренней связи пошли приказы:
- Лис, проверить путь отхода до корабля. Корио, зациклить записи на камерах в комнате и в коридоре. Звену - девочку в броне вынести на обшивку. Я выйду сам. Рапира, это все, что тебе нужно?
От таких новостей Клякса слегка оторопел. Темный. За него отвечает. Перед Сотником. С какой стати?..
Рыцарь колебалась.
«Я не буду рисковать… Ради…»
Эти мысли остались глубоко за щитом.
Два часа. Через два часа станция взлетит на воздух. Вместе со всеми секретами, рассказанными или нет. Волноваться… Не о чем?..
- Это все, - глухо прозвучало по внутренней связи.
Было о чем. Но…
«Я не буду…»
"Тогда мы начнем сейчас, - отозвался Лис. - Если все сделаем чисто, то успеем принести броню обратно".
"Я принесу, - Корио уже искал разъем. - Ты будешь нужен девочке, из меня никакой целитель".
"Ну, если джедай не пойдет с нами..." - это повисло в воздухе - Лис исчез в коридоре.
А Клякса остался – изумляться и помогать Теням паковать глубоко спящую девчонку.
Рапира тихонько перевела дух. Значит, не придется. Вот и славно.
"Ты идешь с нами? - уточнил один из диверсантов. - Лис, конечно, лечить научился, но пока не очень..."
Шиноби молчал, равнодушно глядя на раскуроченную переборку. Когда Корио закончил, они вырезали кусок стены под кушеткой и потом пристроили плиту на место. Заметят не сразу. Но если заметят...
« У вас Рыцарь-целитель под рукой», - неохотно отозвался джедай. Творилось что-то несусветное. На его глазах Темные спасали человека, рискуя многим, только потому, что этого хотелось одной из Теней. Ребенок… Неодаренная… Для них ее жизнь не должна много значить…
«Это люди Сотника», - сам себе напомнил Вега. Можно было попробовать уйти сейчас, пока они заняты, но Темный магистр наверняка попытается его остановить. В случае стычки засекут всех, не уйдет никто…
Шиноби не снимал маскировки в Силе, но теперь его было видно. Невысокий, жилистый, затянутый в черный комбинезон, он повернулся к джедаю, безошибочно находя его в пустом на первый взгляд коридоре. Темные глаза сузились, но в Силе по-прежнему воспринималось отстраненное сознание, больше похожее на компьютер. Тени исчезли, унося девочку, и только тогда он заговорил.
- Рапира, принимай командование.
- Есть, - через внешние динамики отозвалась девушка.
Искушение было велико. Очень велико.
Но Шиноби отныне был видим на всех камерах. Клякса – хоть и невидим, но…
Рапира взглянула на показатели со сканеров брони. Безоружен. И практически раздет – пояс не в счет.
- Где-то здесь должна быть каюта Чинуа. В технических туннелях камер почти нет, только в ключевых узлах, значит, пройдем. Ищем каюту и ждем Корио. Снимаем информацию с терминала, если позволяет обстановка, и тихо уходим.
Шиноби молча кивнул, отклеиваясь от переборки. На поясе качнулись две рукояти мечей, он снял одну и перебросил джедаю.
- Вернешь, когда будем на борту.
Клякса поймал клинок Темного, уже ничему не удивляясь. Отсалютовал отключенным мечом, хоть и знал, что никто этого не увидит. Почувствуют – достаточно…
Группа тихо двинулась прочь от раскуроченной каюты. Рыцарь, набирая концентрацию, занималась поиском, пассивно позволяя течению Силы доносить до себя эхо чужой активности. Она искала не конкретного человека – они с Чинуа никогда не были лично знакомы – а следы пребывания сильного Темного.
Тем временем в наушниках шлема начали проскакивать короткие рапорты: Тени отчитывались о заложенных детонаторах. Пара оказалась приделана к обшивке, проветривание вакуумом обитателям станции было гарантировано.
Один из докладов отличался от других:
- Ремонтный дроид перепрограммирован, базы данных пошли на защищенный сервер...
Рапира едва ощутимым касанием в Силе остановила обоих спутников.
- Отбой. Наши умельцы взломали местную сетку. Можно возвращаться.
«И не рисковать нарваться на Чинуа в его логове…»
Шиноби остановился, решая, что целесообразнее: постараться уничтожить обоих заговорщиков, или предоставить решать их судьбу Силе и детонаторам. Сюрпризов было заложено много, выживших не должно было остаться. Но эти двое могли почувствовать угрозу и сбежать до взрыва...
И еще оставались "разрушители"...
- Командир? – окликнула его Рапира. – Уходим?
Немногим ранее ей хотелось остаться, теперь она отчаянно боялась, чтобы не остался он. А ведь с него станется, чего доброго, приказать убираться на «конкверрор»…
Невидимый Клякса, поигрывая рукоятью чужого меча, терпеливо ждал их решения.
Шиноби еще немного помедлил. Риск потерять Рапиру и джедая перевешивал возможный успех ликвидации. Тень качнулся с ноги на ногу и повернул назад.
Группа поднялась на борт «Альдеры», не встретив на пути никаких препятствий.
Система Аркад. База "Энтерпрайз"
Вайл, Чинуа
Задерживаться по дороге наставник Рыцарей не стал. Он увидел и услышал достаточно, чтобы не тратить время на прогулки и философские размышления.
Уточнять, где искать хозяина станции, он тоже не стал: присутствие Темного ощущалось издалека.
Чинуа стоял босиком на ухоженном газоне и наблюдал за тем, как плещутся рыбы в декоративном пруду. Внешне бесстрастный, такой же непроницаемый, как Тьма, возведенная в абсолют, но все же – только внешне. Вязь сложной татуировки, видимая в отворотах черного кимоно, едва заметно дрогнула при появлении гостя. Ничем иным Чинуа своих эмоций не выдавал.
Вайл подошел неторопливо, погладил по дороге гладкий камень - безумная роскошь по меркам космического строительства, где каждый свободный кубический сантиметр пространства стремятся заполнить чем-нибудь технически нужным и полезным.
Выглядел бывший магистр так, словно не слишком тщательно скрывал недовольство.
- Ты становишься небрежным в работе, - церемонии он предпочел опустить. - Это может не понравиться...
Кому, Вайл не уточнил. Это и так было очевидно.
- Я почти закончил, - голос Чинуа был таким же текучим, как его пластика. – Если ты собираешься ставить мне оценки, не трать на это время. Мы оба пристрастны и субъективны, пусть рассудит время… Или Сила.
На лице узкоглазого появилась улыбка – такая же мимолетная, как круги от брошенного в воду камня.
- Сила, пожалуй, наиболее беспристрастный судья, - кивнул магистр, глубоко погруженный в предмет разговора. - Времени я с некоторых пор не слишком доверяю, все, что оно дает, это смену взглядов на вещи, казавшиеся непреложными...
- Время – бесценно, - снова улыбнулся Чинуа. Выглядел он при этом несколько отсутствующе. – В отличие от вещей и убеждений.
- Ты помешал моим планам на Набу, - снова легкая тень недовольства и такой же легкий оттенок властности, столь естественный для человека, привыкшего, чтобы с ним считались. - Тебе следовало спросить меня. Теперь там все настороже.
- Очень удачно, - кивнул Чинуа. – Службы планеты стоят на ушах…
- А ты опять пытаешься поймать рыбку в мутной воде, рискуя поймать Опи, - устало вздохнул Вайл. - Что ты собирался мне показать?
- Предыдущий Опи неплохо смотрится в моем вивариуме, - Чинуа коротким жестом подозвал приютившегося у дальней переборки астромеха. Дроид подкатился и спроецировал на участок пола сильно масштабированное изображение лежащего в ложбине между холмами космического корабля, который кто-то невидимый начал разносить с воздуха. В череде вспышек что-то мелькнуло.
- Увеличь.
Облако из мельчайших частиц окутало корабль. Из этого облака вылетели две гуманоидные фигуры и приземлились неподалеку, тут же растворяясь в воздухе.
Магистр Вайл приказал остановить запись, отмотать назад, и снова запустить в замедленном режиме. Проводив взглядом растворяющиеся в воздухе фигуры, он поджал губы.
- Либо они пользуются генераторами невидимости, либо...
- Либо? – заинтересовался Темный.
- Я слышал, что у Каскада есть наемники, которые могут становиться невидимками, - неохотно поделился с ним информацией Вайл. - Возможно, ты накрыл их группу, и тогда у тебя прибавилось проблем. Лучше бы это были генераторы... Их уже нашли?
- В общих чертах, - не стал вдаваться в подробности Чинуа. – Я рассчитывал на нечто подобное, но Каскад решил сделать мне подарок. Дикс, покажи фото со спутника.
Изображение сменилось. Теперь перед форсами была одинокая фигура в мандалорском доспехе.
Вайл выразительно присвистнул:
- Он явился туда сам и в таком виде?! Воистину, кого Сила желает наказать, того лишает разума...
Он выпрямился, скрывая проступившее на лице глубокое удовлетворение, но оно пробивалось сквозь щиты. - Если он попадется, тебе причитается сумма, назначенная за его голову.
- Меня мало интересуют деньги, - Чинуа повел бровью, словно обводил взглядом устроенный на космической станции уголок живой природы. – На жизнь хватает. Люди и их странности – намного интереснее… Вселенная – и ее странности… Сила – и ее странности…
- Император, который оставил трон и ушел в наемники - что может быть более странным? - усмехнулся Джеррил. - Если получится взять живым, такому подарку обрадуются. Кратов в коллекции еще не было. Их конек - влияние на разум. Учитывай, а то лечи тебя потом от несчастной любви...
- Любовь не бывает несчастной, - бесстрастно сообщил Темный. – Несчастными люди становятся, когда не могут ни получить, ни взять силой то, чем хотят обладать. Чужое внимание, чужое доверие, чужую привязанность, наконец…
- И когда теряют чувство юмора, - сокрушенно вздохнул магистр. - Хотя бы черного. Сила очень любит пошутить, знаешь ли...
- …Впрочем, чужое недоверие я бы тоже поставил в список, - словно пропустив слова Вайла мимо ушей, продолжил Чинуа. – На станции сейчас находится человек, которого я меньше всего ожидал здесь почувствовать. Это ты притащил с собой мальчишку?
Вайл шевельнул бровью. О каком мальчишке шла речь, он не знал. Но собирался выяснить. Благо, кое-кого он все-таки притащил...
- Ну не все же тебе тащить что ни попадя... - флегматично отозвался магистр. - Особенно когда ты перестаешь учитывать интересы союзников...
- В таком случае, мы квиты, - констатировал Чинуа, рассматривая собеседника ожившими глазами. – Что ты собираешься с ним делать?
Вайл пожал плечами.
- Это имеет для тебя какое-то значение? Я еще не решил, так что могу учесть пожелания... - взгляд серых глаз мазнул по Темному. - А могу и не учесть.
- Он просто мой, - Чинуа едва заметно улыбнулся. – Я учитываю интересы союзников. Твой человек жив, находится под охраной. Охраняют ее спецслужбы Набу, и мне очень нравится их крайняя занятость… Хм-м… Вопросами охраны. Меньше путаются под ногами.
Магистр едва заметно пожал плечами.
- Когда я буду уверен, что Рыцарь действительно в безопасности, можно будет вернуться к обсуждению, кто и чей... Меня, знаешь ли, мало успокаивает безопасность, обеспеченная не мной... и не союзниками.
Он оглянулся на проекцию, все еще демонстрирующую Каскада.
- Постарайтесь взять живым. Живой он будет полезнее... Какое-то время.
- Так тебя интересует ее безопасность или возможность иметь ее в своем распоряжении? – вежливо уточнил Чинуа, глядя на ту же проекцию.
- Второй возможности ты меня уже лишил, - проворчал Джеррил, недовольно дернув щекой. - Я предпочитаю сам проводить первичную подготовку моих людей, чтобы потом не было... неприятных сюрпризов. Но спецслужбы Набу вряд ли склонны отдавать то, что попало им в лапы.
- Держать Рыцаря в плену невыгодно и неудобно. У них у всех есть надежный поводок, клетка совершенно ни к чему. Я не уверен, что мои люди смогут взять Каскада живым. Для этого нужен действительно сильный одаренный. На базе таких нет. Зато хватает средств уничтожения, и если они сочтут, что так проще… А они – сочтут… Нет, приказ я отдам, но гарантировать успеха не могу. Такой захват я предпочел бы проконтролировать лично, но времени нет…
Магистр явно что-то прикидывал.
- Я мог бы уделить немного своего времени, раз уж ты меня сюда выдернул... Но не за "спасибо".
- И чего же ты хочешь? – с привычной вежливостью поинтересовался Чинуа.
- Его наемников, - лаконично отозвался магистр. - Я могу помочь с захватом. Но взамен заберу его людей. Таких у меня еще не было.
- Выживут – забирай, - Темный пожал плечами. – Осторожнее с парнем. Будет жаль, если загубишь такой материал. Он очень дерзок. Дай ему немного свободы и он разнесет на куски все, на что тебе вздумается указать... Учиться у меня он больше не будет, тем не менее - это мой человек, постарайся не забыть.
- Я подумаю над этим, - кивнул магистр, бросая последний взгляд на проекцию. Судя по всему, перспектива заполучить наемников Каскада - и самого Каскада - занимала его куда сильнее, чем собственнические поползновения Чинуа. - В свободное время. После того, как у нас появится собственный ручной Император... Если это все, чем ты можешь меня порадовать, я пойду собираться.
- Пока все, - кивнул Чинуа, не отводя взгляда от Вайла. – Если появится нечто, стоящее твоего внимания, поделюсь. Дикс, мой курьер к взлету.
Надежно укрытый Силовой Броней, Вайл и бровью не повел. Но Сила внезапно всколыхнулась - происходило нечто ранее невиданное здесь. За спиной Чинуа начал проступать призрачный силуэт высокого человека в плаще с наброшенным капюшоном.
Чинуа скользнул-перетек в сторону, чтобы видеть и магистра, и Дух, и мягко улыбнулся. Что-то происходило за его щитами, чувствовалось в движении Силы, но никакой конкретики Вайлу ощутить не удалось. Темный явно что-то готовил и вместе с тем – не атаковал.
- У нас гости?
Там, куда он двинулся, колыхнулся воздух, расступаясь, чтобы принять человека в объятия чего-то бесконечно чуждого этому миру.
Вайл не стал проверять, насколько быстр Темный - он толкнул воздух, окружавший Чинуа, в раскрытую пасть портала, вместе с находящимся в нем человеком.
- Давно хочу познакомить тебя с моим учителем...
Дух протянул руку, добавляя к его усилию собственный толчок Силой, чтобы помешать Чинуа выскользнуть из ловушки.
Темный… Кивнул, не пытаясь препятствовать этой паре, и исчез в портале, оставив после себя тень глубокого удовлетворения.
Провал в другое пространство - или измерение, или что там еще могло скрываться за зыбкой завесой реальности - закрылся, и бывший наставник Рыцарей направился к выходу, сопровождаемый призраком.
Только он и видел, как смешиваются во взгляде Джеррила наконец прорвавшаяся из-за щитов запредельная ярость, удовольствие от завершенной комбинации и... почти осязаемая зависть.
В ангаре Вайл задержался ровно настолько, чтобы выбросить из транспортника уже остывшее тело. Дух проводил его осуждающим взглядом, но заговорил о другом.
- Ты не собираешься спасать его учеников?
Магистр пожал плечами, садясь в кресло пилота и запуская предстартовый прогон систем.
- Ты же знаешь, что нет. Если кто-то из них нужен Силе, она их предупредит. Если нет... Чем меньше Темных, тем меньше конкурентов.
- А если их еще можно обратить к Свету? - не отставал призрак.
- И кто этим будет заниматься? - в голосе Вайла отчетливо звучал сарказм. - Уж не я ли? Ты знаешь, чему я могу научить... Впрочем, если хочешь - оставайся. Это по твоей части, а второй раз тебя убить здесь некому.
Призрак покачал головой и выплыл из кокпита. Для разнообразия - через дверь.
Спустя пару минут он проводил взглядом улетающий корабль и медленно растворился в воздухе.
Планета без названия
Те же, там же
- Ждем, - объявил Маршал. Группа укрылась от воздушного наблюдения и принялась ждать сигнала от Гуриан.
- Сэр, - послышалось в наушниках Теней и Каскада, - пройдите для осмотра местных достопримечательностей. Доспехами не греметь, аборигены очень пугливы и могут неправильно понять нашу скромность.
- Принято.
Кас жестом показал Джефу, чтобы он следовал за ними, и группа быстро двинулась по маршруту репликанта.
Джеф, с глубоким удивлением наблюдавший торжественное явление измазанного в саже призрака, молча направился за группой.
Гуриан изучала вход в шахту вентиляции - дыру, накрытую тяжелым плоским камнем. Он опирался на несколько булыжников помельче, и воздух беспрепятственно проходил в оставленную для него щель.
- Вот не уверена, что вы туда пролезете, сэр, - репликант критически осмотрела командира. - Придется мне подержать этот камешек на весу над вами, если сюда прилетят... и над вами тоже, - она смотрела на Джефа.
- А телекинезом? - поинтересовался Каге.
Наемник с некоторым недоумением смотрел на девушку.
- А сил хватит? – осведомился он, переводя взгляд с булыжника на Гуриан и обратно.
- Эта блондинка ранкора на скаку остановит. И лапы ему оторвет.
- Я этими вашими глупостями не занимаюсь, - по-блондиночьи фыркнула Гуриан на ушастую Тень. - Сам держи телекинезом, тебе не привыкать... Сил? - в голосе отчетливо звучало удивление. - Нууу... Попробовать-то можно?
- Будет обидно, если не удержишь и эта каменюка приложит кого-нибудь из нас по затылку, - беззлобно проворчал Джеф.
- Уж лучше я каменюкой, чем те сердитые мальчики наверху - торпедой, - в тон огрызнулась лейтенант Дис. - Меня они напалмом угостили, не понравилось.
Вместо ответа шевельнулось невидимое ухо и плоский камешек плавно поднялся вверх. Не так высоко, чтобы это стало заметно удаленному наблюдателю, но достаточно, чтобы могли пролезть и командир и Джигурда.
- Дамы вперед?
- А что, пока я там коптилась и поджаривалась, кто-то успел сменить пол? - восхитилась репликант. - Ну вы шустрые... Может, тогда вообще где-нибудь в кустиках отдохнете, пока я тут развлекаюсь?
- Перекрасим, - вздохнул Маршал. - В рыжую. За язвительность. Лезь. Джеф, следом. Потом звено. Потом я, подстрахую плиту. Каге, последним.
- Сперва поймайте, сэр, - плюнула ядом Гуриан, прежде чем исчезнуть в шахте. - И молитесь, чтобы местная вентиляция выдержала мой вес. Если я не провалюсь, остальные точно пройдут...
Джеф, придерживая дисишку, полез следом и вскоре оказался внутри тесной вентиляционной коробки рядом с девушкой. Коробка действительно оказалась тонкой, она изрядно прогибалась под двойным весом.
- Нужно выбираться, - констатировал наемник. – Добавь сюда килограммы Каса, и эта штука просто порвется под нами. Там где-то должен быть люк…
Сканеры брони уже фиксировали и люк, и структуру помещений вокруг, и активность в них. Гуриан сделала характерный жест, каким часто пользовались наемники: понято, принято, я разнюхаю, ждите здесь, - и беззвучно двинулась вперед.
Никакой активности в ближайших помещениях, которые представляли собой два пересекающихся коридора, сенсоры не обнаружили. По всей видимости, эта часть базы действительно была либо заброшена, либо редко посещалась по техническим причинам.
- Обстановка? - поинтересовался Каскад по внутренней связи.
Гуриан тихо сообщила Каскаду о результатах осмотра, так же тихо свистнула Джефу, давая понять, что путь свободен, и проверила люк на наличие нежелательных сюрпризов для незваных гостей.
Звено клонов дождалось, пока Джеф освободит проход, не создавая угрозы обрушения вентиляции, и по одному двинулось следом. Один прошел - другой двинулся вперед. Шедший последним Имп занял позицию внизу трубы.
- Я поддержу, сэр. - немного облегчить почти сотню килограмм командира, включая доспехи, было неплохой идеей. Тем более Кас, в свое время упершийся спиной в шахту, подхватил контроль над плитой, позволяя Каге скользнуть внутрь. Едва Тень полностью уместился, как плита плавно и тихо опустилась обратно на опоры.
- Спасибо, сэр.
- Гостей здесь не ждали, - глубокомысленно сообщила Гуриан, вскрывая люк, и мягко спрыгнула вниз, сразу после приземления перекатом уходя в сторону. Мало ли, вдруг тут дроиды сторожат, тоже реагирующие на движение, а она все-таки покрупнее ящерицы...
Коридор был чист и пуст, и Джеф несколько неловко, стараясь не потревожить рану, направился за девушкой.
- А вот и вход, - вполголоса сказал он, указывая на дверь с вентилем, на которой красовалась табличка «Шлюз блокировки биоугрозы».
Следом спустилась остальная группа. Причем Кас приземлился намного тише, чем можно было ожидать от мандалорского боевого доспеха. Он осмотрелся в поисках полезного. Например, порта подключения дроидов.
- Шлюз... биоугрозы, - задумчиво протянул он. - Полагаю, придется лезть в него всей толпой?
- Дальше по коридору – склады, - прислонившийся к стене Джеф махнул здоровой рукой. – За ними – жилой блок. Далеко. Если пройти через шлюз, выйдем к лабораториям. А там уже и КП…
- Так просто дверь или же отдельный отсек шлюза, куда заходишь, дверь блокируется, проходишь обработку, затем выходишь с другой стороны? - уточнил Кас.
Джеф пожал плечами. Он не знал ответа на этот вопрос.
- Тогда попробуем открыть, - предложил Кас. - Гуриан?
Репликант в обсуждение не вмешивалась. Возможности проделать дверь в месте, не предусмотренном архитектором, не нашлось, если не считать детонаторы. Гуриан их сосчитала, решила, что еще пригодятся, и принялась за обследование двери. Шлюз не был активен, никакая электроника на сканерах не отсвечивала, можно было рискнуть.
Репликант взялась за вентиль на двери, пробуя его провернуть.
Вентиль неожиданно легко провернулся. Механизм внутри двери издал жалобный скрип. Дверная коробка плотной подгонки начала отходить от косяка.
Гуриан на всякий случай проверила состав воздуха. Мало ли, вдруг меры безопасности предусматривают отравление опасных биологических объектов, которые достаточно сообразительны, чтобы открыть дверь? Сканеры искали проявления энергетической активности.
Ни того, ни другого в шлюзе не оказалось. Из темноты тянуло затхлостью.
В щель сунул невидимый нос Каге, включивший режим ночного зрения, попутно сканируя Силой окрестности.
- Чисто, - доложил Тень и добавил. - Относительно. Похоже обитатели давно не проветривали помещения.
Очень медленно и осторожно лейтенант Дис переступила шлюз и шагнула в коридор, считывая данные пассивного сканирования. Мало ли что тут могло оказаться...
- Подождите, я проверю... - донеслось до группы по внутреннему каналу.
- Желание дамы, - донеслось оттуда же. Маршал через Силу изучавший обстановку, усмехнулся про себя - Каге переступил порог и занял позицию, прикрывая репликанта.
Коридор был пуст, тих и заброшен. Гуриан продолжала идти впереди - внимание репликанта, в отличие от человеческого, не рассеивалось со временем, когда ничего не происходило. Группа двигалась следом на некотором отдалении.
Три сотни метров остались позади, когда сканеры впервые тревожно пискнули - и Гуриан оказалась сбита с ног вылетевшей из темноты стремительной тенью. У тени оказались клыки, вполне способные оставить царапины на визоре шлема.
Вторая такая же тень, невидимая в Силе, метнулась дальше, навстречу группе.
- Хищники, сэр! - предупредила Гуриан, пытаясь сбросить с себя тварь.
Группа рассредоточилась - шедшие впереди клоны присели на колено, чтобы не загораживать обзор. По группе телепатией прошлись приказы.
Имп, Локи - тварь на Гуриан. Остальные - прикройте.
Тени одним движением подняли винтовки в снайперской модификации к плечу, прицелились в хищника, доводя прицел Силой, чтобы не задеть случайно репликанта, и выстрелили.
Каге при первом неощущении тварей недовольно поджал ушки - для телекинетика существо, которое нельзя взять Силой и стереть на молекулы, было проблемным соперником. Но существовали и другие способы. Над Тенью веером воспарили ножи, закручиваясь вокруг своей оси для усиления броска, и в следующее мгновение метнулись в несущуюся на них тень.
Маршал встал чуть впереди, держа наготове активированный световой меч, разгоняя Силой рефлексы и тело.
Ножи от твари попросту срикошетировали. Одним прыжком она достигла Каге и сбила его с ног, тут же начиная вгрызаться в броню и рвать ее когтями.
Выстрелы из винтовок зверюгу даже не поцарапали, зато разъярили до крайности. Она оставила в покое Гуриан и кинулась на стрелков.
Джеф метнулся к стене с воплем:
- Дизрапторы, идиоты!!!!
Гуриан перевернулась на живот, срывая дизраптор с пояса и бросаясь с низкого старта за тварью. Это оружие можно было использовать только на близком расстоянии. Очень близком...
Репликант выстрелила в тварь, очень стараясь не зацепить стажеров.
- А ну слезь с меня! - прорычал Каге, добавив к словам хук и апперкот, усиленный Силой, виброклинком перчатки.
Маршал, который был впереди и которого тварь решила проигнорировать, коротким движением замахнулся и ударил по твари сзади сверху вниз.
Кадеты, поняв, что бластерное оружие неэффективно, бросили винтовки и тут же активировали световые мечи, поставив в позиции так, чтобы тварь при прыжке на них напоролась на клинок.
Челюсти твари сомкнулись на руке Тени. Огромная ящерица явно пыталась отгрызть ему и хук, и апперкот, и все последующие нецензурные жесты вместе с перчаткой. Причем у нее были серьезные шансы на успех.
Световые мечи тоже оказались крайне неэффективны. Тварь их просто не заметила и кто-то оказался бы непременно съеден, если бы не выстрел Гуриан: до стажеров не долетела даже горсть органической пыли.
Гуриан от души выругалась, бросаясь на помощь командиру Теней и не замечая, что во время борьбы с тварью включила собственным подбородком внешние динамики.
По коридору пронеслась не слишком цензурная тирада на бинарном.
Услышав бинарный мат, тварь перестала пережевывать руку Каге, не выпуская ее, впрочем, из зубов. На непроницаемой морде не было никакого выражения, но ящерица, судя по всему, чего-то ждала.
Совершенно обалдевший Джеф просто на всякий случай держал зверя на прицеле, зная наверняка, что винтовка ему не поможет. Но к Гуриан у него появилось немало вопросов.
Обалдели все. В сознании клонов секретарь Маршала поднялась на уровень ведьм, повелевающих монстрами. Сам Маршал мысленно переводил бинарный на матерный. В повисшей тишине Каге явно намеревался что-то сказать, причем весьма неожиданное, но состояние руки в зубастой пасти подсказало на всякий случай не тревожить обстановку. Зато потом...
- Кажется, она меня понимает... - донеслось до группы по внутреннему каналу. - А ну-ка...
В коридоре прозвучала короткая трель - репликант предлагала твари выплюнуть невкусную броню и подойти к ней.
- Идем, за ушком почешу, - добавила в завершение Гуриан.
- Подозреваю, последнего он как раз не понял, - съязвил носитель невкусной брони.
Ушей у твари не наблюдалось, по крайней мере таких, за которыми можно было чесать. Но челюсти разжались, выпуская бронированную руку, и ящер медленно, словно опасаясь подвоха, двинулся к Гуриан.
- Думаю, им брони в организме не хватает, - парировала лейтенант.
- Ага, на ножи, бластеры и световые мечи хватает, а на дизрапторы нет, - фыркнул Тень, сканируя руку на предмет повреждений. - Впрочем, спасибо. С меня причитается.
Ящер издал бинарную трель. Примитивно, но вполне доходчиво жалуясь на то, что этот недоеденный в него ножами кидался. А раз так – нельзя ли его доесть, оно ведь уже надкушено.
- Однако, - заметил некто, который тыкал в ящера световым мечом, кому-то, кто оставил от собрата ящера органическую пыль. - Звериная модель репликантов?
Система невидимости не пострадала, но броня Каге была повреждена и местами помята. На экране визора светилось сообщение о нарушении герметичности, подвижность пожеванной руки оказалась сильно ограничена. Кроме того, сама рука стремительно отекала и при движениях отзывалась резкой болью: отгрызть ее не отгрызли, но сломать –сломали. Челюсти ящера обеспечивали давление в несколько сотен атмосфер.
- Они сохранили остатки разума... - тихо сказала Гуриан. - На Найроди были в точности такие же твари. Тени упоминали что-то похожее на бинарный...
Она снова засвистела, убеждая существо, что группа невкусная и больно кусается. А если ящер проводит их по коридору и поможет выбраться отсюда через другую дверь, то получит много еды.
Чуть помедлив, репликант вопросительно свистнула. Она хотела знать, есть ли у твари имя.
- Рука сломана, - сообщил Каге буднично. - Прист?
Джеф мог впервые увидеть Тень без маскировки - ее пришлось снять, чтобы медик звена смог оказать первую помощь.
- И кстати, дезинтеграторов у нас нет, - сообщил он террористу, фиксируя руку при помощи геля и накладывая шину. - Не положено по молодости.
- Сможешь выяснить, есть ли еще такие впереди? - спросил Маршал, получая перед системами доспеха. - И остается вопрос, насколько надежно управление.
У твари был номер. Тварь чуяла, что еды у группы с собой нет, кроме небронированного человека-с-винтовкой. Тварь твердо знала, что за другой дверью еды тоже нет. Откуда возьмется еда? Ей отдадут надкушенное?
- Предлагаю назвать Пушок. Так короче, чем Отрыватель дорогих мне частей, - фыркнул Каге.
Робинсон сидел с видом человека, который только сейчас понял, в какую лужу сел.
- Кадеты? – обреченно уточнил он.
- Кадеты, - подтвердила Гуриан. - Я здесь единственная, кто имеет полноценную подготовку. Недооценила ситуацию, вот результат... Там дальше много народу должно быть?
Она принялась почесывать твари надбровья - обычно у ящериц там чувствительные к ласке места, и, подумав, отломила кусочек пищевого концентрата. Если ящеру это подойдет, возможно, он перестанет покушаться на группу.
- Надо бы постараться прихватить ее с собой...
- Впереди ее ждет много вкусного бегающего мяса. Даже деликатесы, - мрачно пообещал Каскад.
- Немного есть, - проворчал Джеф, рассматривая ящеричий хвост.
Кусочек концентрата исчез, словно его и не было. Тварь облизнулась и посмотрела на Гуриан голодными глазами. Ей было мало. Ящерица присвистнула, выражая недоумение: зачем умеющая-говорить ест концентрат, если рядом ходит живое мясо? Его нужно только почистить…
Ящерица подняла лапу, демонстрируя когти.
- И которое не надо будет чистить, - добавил Кас задумчиво. - Есть ли возможность прямого управления?
- Мясо будет дальше, - заверила ее Гуриан, спохватилась и снова засвистела, попутно скармливая остаток плитки. Человеку этого хватало на сутки. Насколько хватит ящеру - кто бы знал...
Пообещав, что дальше мясо будет, Гуриан обязательно поделится, и его даже чистить не придется, репликант осторожно двинулась дальше по коридору, приглашая ящера следовать рядом.
- Сэр, я не вижу ни одного разъема или слота, - лейтенант наконец соизволила ответить командиру. - Тренируйте музыкальный слух...
- Есть переводчик, но вот чирикать я не способен. - напомнил Маршал о системах брони. - Но я как раз про прямое голосовое управление. Вряд ли наши противники уговаривали ящеров нападать на конкретное движущее мясо аргументами "оно вкуснее".
Ящер шумно нюхал, повернув морду к небронированному Джефу, и стрелял языком. Рядом ходили теплокровные. Живые. Вкусные. Еда.
Но человек-с-винтовкой не вызывал глухого, тягучего раздражения. В отличие от всех бронированных кроме умеющей-говорить.
Тварь тащилась за репликантом. Громко, с хлюпаньем, облизывалась. Поглядывала на группу.
- Если у вас есть список голосовых команд, я охотно ими воспользуюсь, сэр, - голос репликанта сочился ядом. - У меня их нет, приходится так, методом убеждения.
- Кас, а как ты стал командиром группы, будучи кадетом? – поинтересовался Джеф, стараясь держаться подальше от твари. – Это что, разведшкола на прогулке? Был лучшим в классе?
- А метод тыка? - парировал Кас и повернул шлем к Джефу. - И мандалорский доспех получил как знак отличия умника.
- Кажется, мы как раз вкуснее, - подал голос кто-то из клонов, наблюдая за повадками ящера.
- Неощутима в Силе, но способна чуять форсов? Ситские алхимики дружно плачут от зависти, - хмыкнул Каге. Тут ему в голову пришла идея. - А ну-ка, скройтесь.
Спустя несколько секунд присутствие форсов в фоне Силы исчезло.
Тварь обернулась и недоверчиво принюхалась. Раздражение постепенно уходило.
- Так ты его получил, а не купил на припортовой барахолке, - хмыкнул Джеф, обходя ящеричий хвост.
- Методом тыка можно внезапно сообщить ей, что нас прислали ей на день рождения, - флегматично сообщила Гуриан. - В качестве торта. Рискнете, сэр?
- Просто не хочу, чтобы ей это сообщил первый встречный обитатель базы, - озвучил опасения Маршал, раздумывая над ответом Джефу. Слава Силе, в моделях доспехов тот не разбирался. Значит можно было сказать почти правду. - Я пилот. Доспех получил во время обучения в Академии, - уточнять, в какой именно Академии, и что обучал он, а не его, было лишним, - Званием я чуть выше, чем этот детский сад.
Покосившись на объект опытов, Кас отломил четверть пищевого рациона и протянул его ящерице.
- Объявляю жертвоприношение грозному и великому божеству Пушку, чтобы тот не стал нас есть, открытым.
Планета без названия
Те же, там же
Дают - бери, бьют - ешь, для ящера все было просто. Можно конечно и с рукой съесть, но броня жесткая, хотя это не проблема. Умеющая-говорить обещала много еды. Вот если еды не окажется, можно съесть этих...
Гуриан, успокаивающе посвистывая, фиксировала наблюдения за тварью и выводы, заодно поинтересовавшись у Каге, как скоро его рука будет в порядке. Потеря части боеспособности вторым по подготовке бойцом в группе ее беспокоила.
- Рука не проблема, - ответил телекинетикк по внутренней связи, возвращая ножи на пояс Силой. - Что касается времени, то техники целителей мне не знакомы, но я запустил процесс ускорения заживления - кость за пару минут не срастишь.
- Следующее подношение позже, - отметил Кас, отмечая в фоне Силы пустоту твари и проверяя путь впереди на наличие таких же пустот.
Тени вернули мечи на поясы и подобрали оружие.
Джеф молчал, ни о чем не думал, сосредоточившись на конкретной задаче - доползти до выхода из этой каменной кишки, полной голодных ящеров. Тварь топала за Гуриан, принюхиваясь к каждому ответвлению коридора и тихонько ворча.
Никакого отклика. Кас мысленно хмыкнул и постепенно расширил радиус - пятьдесят метров, сто, двести, триста, пятьсот. Импульс Силы работал по двум направлениям - искал пустоты тварей и отмечал "живых" обитателй базы.
Каскаду удалось что-то нащупать, даже зацепить присутствие тварей, но в этот момент Сила взорвалась истошным воплем тысяч голосов. Крик выворачивал наизнанку - где-то, не так далеко по меркам одаренных, в муках умирали люди.
- Ох, - вырвалось из Маршала и он был вынужден остановится у стеночка, пока закрывался от восприятия - в процессе поиска вопль Силы воспринялся особенно сильно. Темный бы этот крик сожрал и попросил добавки - у смены восприятия были свои добавки.
Кадеты импульс почувствовали слабо или не почувствовали вообще - не хватало восприятия и силы связи с Силой. Каге поджал уши, навешивая щиты. Вариантов было мало.
- Гуриан, - спросил он. - Ближайшее крупное место людей - станция системы Аркад?
- Да, сэр, - Гуриан остановилась, оглядываясь. Она достаточно видела одаренных, чтобы сделать выводы. - Вы что... Вы сканируете? А вы подумали, что здесь могут быть другие одаренные?
Голос, отчетливо слышимый в тишине коридора, упал до шепота.
- Станция только что перестала существовать, - сообщил Кас. - Что касается форсов - мы скрыли свое присутствие в Силе. Даже если кто-то почувствует импульск поиска, он не сможет отследить источник. Не говоря уже о том, что при таком "шуме" это невозможно. Это первое. Второе - Сила не просто электро-магнитные волны для сканеров, скорее сеть пользователей, которые обращаются к единому серверу. Иначе Дарт Сидиус светился бы сигнальным маяком для джедаев каждый раз, когда использовал Силу.
- Мое дело - предупредить вас, сэр, - голос лейтенанта стал отстраненным. Лишенный каких бы то ни было ограничений репликант принял решение. - Прислушиваться или нет к предупреждениям - ваше. Я больше не вмешиваюсь со своими советами...
Гуриан могла припомнить много случаев, когда самонадеянность губила форсов. Но приказывала здесь не она.
К несчастью.
- Я учту, - отдышавшись, Кас вспомнил, на какой отметке засек тварей, и задумался. Судя по повадкам тварей, они были созданы специально для охоты на форсов. Сейчас они скрыли свое присутствие в Силе, следовательно формального повода для нападения нет. Но ящериц держали голодными, следовательно, если их сочтут подходящей закуской, нападения все равно не избежать - поэтому первой атакой напали на репликанта. Покосившись на Пушка, Кас вздохнул, проверяя маскировку в Силе себя и группы, и активировал сенсоры движения брони.
У одного из проходов ящер замер и принюхался - куда внимательней, чем прежде. На стене тускло светился указатель с коротким номером. Указатель предлагал повернуть.
Гуриан остановилась, оглядываясь на группу. Подобранный террорист ее видеть не мог, но слышать - вполне.
- Джеф, ты не упоминал о поворотах. Это куда должно привести?
- Не знаю, детка, - озабоченно отозвался снайпер. - Нам - прямо.
Послышалось тихое фырканье - репликант оценила высказывание.
- Ящер что-то чувствует там, - негромко сказала она. - Сейчас попробую расспросить. Будет неприятно обнаружить у себя в тылу кого-нибудь столь же странного...
Сбавив на минимум громкость внешних динамиков, Гуриан попросила ящера пояснить, что привлекло его внимание.
- Или вкусного, на их взгляд...
Внимание твари привлекла еда.
Гуриан засвистела настойчивее. Что для ящера едой было все, что движется, она уже уяснила. Теперь репликант хотела знать, похожа ли эта еда на них или выглядит как-то иначе.
Еда была похожа, только ее не надо было чистить...
- Там люди, без брони, - перевела репликант. - С одной стороны, можно пройти мимо. С другой...
Советов она больше давать не собиралась. Но оставить за спиной неразведанный коридор не могла.
Однако дизраптор был только у нее, а группа могла нарваться на других ящеров...
Новая трель - Гуриан интересовалась, особенная это еда, или совсем не опасная.
Ящер с хлюпаньем облизнулся. Эта еда умела быстро бегать и высоко прыгать, и ее нужно было загонять. Но зато потом... Главное - беречь глаза, а то у еды в руках может появиться яркая штука... Как у той еды, которая за спиной и которую надо чистить...
- Там форсы, - перевела Гуриан для группы. - Уровнем не ниже Рыцаря. И их там не один... гм... экземпляр.
Группа задумалась.
- Будь это пленные, с оружием в руках рыцари могли сбежать. Но от этих сбежать сложно.
- Можно заминировать коридор, - предложил Имп. - Или забаррикадировать глопом.
Гуриан молчала, ожидая распоряжения двигаться дальше или предпринимать какие-либо действия. Чем сейчас были заняты вычислительные мощности позитронного мозга дроида-репликанта, было известно только ей.
- Джеф, если прямо - далеко еще? - спросил Кас.
Джеф молча обошел группу и двинулся вперед, в темноту. К слабому освещению глаза привыкают быстро, но все же человеческое зрение не может обеспечить в таком случае всю полноту восприятия... В отличие от слуха, который у террориста обострился до предела. На своих спутников он больше не полагался. Один дизраптор на группу... В случае очередной массированной атаки тех же ящеров его сожрут, это ясно как дважды два. Даже броня не спасет, потому что ее нет. Остается только одно. Идти вперед и верить в свою счастливую звезду и в то, что дисишка окажется способна справиться с тем, кто следующим вылезет из темноты.
Проводив его взглядом, репликант тихо свистнула ящеру: "хочешь, иди гонять тех, кто там, хочешь - подожди, пока найдем тех, кто не может драться, и если не идешь с нами, то как сказать твоим собратьям, что нас трогать не надо?"
Ящер ответил лаконично. "Убей". Он не чуял от пришельцев запаховой метки, характерной для всех, кто заходил в эти коридоры и был не-едой.
Гуриан свистнула на прощание. Это было не самым характерным для дроидов поведением - ящер был чудовищной тварью, созданным в лаборатории монстром... но он был, как и она сама, полу-живым, полу-электронным созданием.
"Постарайся остаться в живых" - короткая трель, и репликант скользнула в темноту коридора, вслед за Джефом, уже не обращая внимания на то, что происходит за ее спиной.
Длинный язык коснулся ее руки и ящер скользнул в проход - туда, откуда приятно и дразняще пахло пищей. Пища несла на себе метку, но почему бы не проверить...
- Бросаете группу, мэм? - поинтересовался у Гуриан голос клона по закрытому каналу.
- Хочешь пообщаться с ребятами там, в проходе, топай за ящером, - отозвалась лейтенант Дис, держа дизраптор наизготовку. - Хочешь жить...
Она не стала договаривать, внимательно проверяя коридор впереди на малейшие признаки угрозы.
Клон замолчал, но через продолжительную паузу канал закрылся. Вскоре парочку догнали невидимые Тени и видимый Маршал. Шлем выглядел задумчивым, но озвучивать мысли он не собирался, продолжая отслеживать сигналы сенсоров доспеха.
Для репликанта сейчас все приоритеты были выстроены без конфликтов. Имеется человек, который знает базу. Предположительно знает хорошо. От его выживания зависит, удастся ли вывести группу. Вторым приоритетом была передача найденной информации. И второй приоритет плавно перерастал в основной, по мере того, как группа продвигалась дальше. Если здесь все так обустроено, выбраться будет крайне непросто даже ей. Вывести остальных...
Гуриан постоянно отслеживала малейшие изменения окружающей обстановки, передаваемые сканерами брони и ее собственными.
Джеф мирно топал рядом, чутко прислушиваясь к шорохам подземной базы. Как ни странно, подозрительный шум раздался не впереди, а сбоку, в проходе, мимо которого они уже прошли. На сканерах Гуриан отразилось движение: по меньшей мере три крупных существа метнулись из прохода в широкий коридор, отрезая снайпера и репликанта от ядра группы.
Мысленное чертыхание - неподвижных ящеров сенсоры не ловили. Чертыхание касалось простой и банальной мысли. Если придумал хорошую, на твой взгляд, идею - придумай противодействие на контр-аргумент. Иначе рискуешь потратить драгоценные мгновения, которых может и не быть.
- Контакт!
Тени замерли, сжимая наготове глоп-гранаты. Учитывая, что все доступное им оружие оказалось неэффективным, а светошумовые гранаты были аналогом сигнала "Мы здесь, придите и убейте нас" - перспектива повисеть неподвижно несколько минут в облаке пены вместе с неподвижным ящером была куда лучше быть разорванным на части этим самым ящером. Из пены можно освободится, из зубастой глотки нет. Над Каге, который оказался позади группы в результате проверки тылов, веером готовности взлетел тот же глоп - Тень ценой сломанной руки осознал слабую эффективность любимых ножей из мандалорской стали.
Кас вжался в стенку, чтобы не мешать линии огня дизраптора. Большего он не сделать не мог - пока что. Разве что оторвать кусок обшивки коридора и закатать в него атакующих...
Ящеры не спешили нападать, словно что-то сдерживало их. Очень быстро стало ясно, что именно.
- Сдавайтесь, Ваше Величество, - послышался идущий сразу со всех сторон мягкий мужской голос. - Сложите оружие, и я гарантирую вашим подчиненным жизнь.
Гуриан остановилась было, вскидывая дизраптор, и тут же замерла, прислушиваясь к голосу.
Она его узнала. И услышала главное: кадетам гарантируют жизнь. Если Каскад не будет делать глупостей, она успеет.
- Дайте мне время, сэр... - после этого связь прервалась. Репликант потянула Джефа за собой, едва слышно шепнув:
- Уходим...
Ваше Величество. Обращение эхом пронеслось в сознании. Перепутать они не могли, отставка Императора Галактической Империи и создание эскадры наемников были широкоизвестны Галактике. А значит, узкий круг лиц, знакомых с Лабиринтом, несколько шире, чем ожидалось. А еще это значит, что жизнь подчиненным гарантированна, но самому Императору - нет. Интересно.
Задумчивый взгляд на ящеров. Значит все же команды управления существовали. А ориентировались они по запаху, если судить по поведению Пушка. Интересно, одаренные при использовании Силы тоже выделяли какие-то феромоны? Поток мыслей натолкнул на идею. Подходящие техники были известны. Неизвестно, перебьет ли она бинарный контроль, но попробовать можно. Для нее требовалось время.
- Дайте мне время, сэр, - шепнул по внутренней связи голос репликанта.
Два мнения в пользу времени. Значит будем тянуть крайта за хвост.
- Раз одна сторона представлена... С кем имею честь? - поинтересовался Кас в пространство, одновременно перестраивая собственное восприятие. Фильтры шлема пришлось отключить, чтобы не мешались. Техника называлась Смена чувств, доступна любому падавану, и позволяла экстрасенсорное восприятие. Увидеть глазами запахи. Раз ящеры ориентировались при помощи запахов, они должны воспринимать себе подобных. Лучше бы подошли обитатели базы - они должны были носить какие-то пахучие метки, чтобы не стать жертвой собственной оружия. Но выбора не было. Кас "смотрел" на ящеров, выделяя отличительные запахи и феромоны.
Ящеры действительно пользовались сложной опознавательной системой запахов в дополнение к общению с помощью бинарного кода, но эта система не была основополагающей. Пушка среди новоприбывших тварей не оказалось.
- Вы все узнаете, Ваше Величество, как только дадите мне возможность не применять силу... и Силу. Чем дольше вы откладываете выполнение моей просьбы, тем голоднее наша охрана... Поторопитесь.
Не такой уж изумленный, как можно было бы ожидать, Джеф последовал за девушкой. Уходить он был не против. Более того, он просто жаждал унести ноги, желательно, в комплекте со всей остальной снайперской тушкой. Ящеры почему-то не обратили на эту ретираду особого внимания. Может быть, потому, что Робинсон не был одаренным?..
- Мы разоружаться будем дольше, чем откладывать выполнение, - фыркнул Кас, изучая увиденное. Один вариант отправился на свалку разума. Второй требовал доработки. И времени. Вздох усталости. - Мы сдаемся. Вы гарантировали жизнь. Что насчет безопасности?
- Ваше Величество, безопасность ваших людей будет напрямую зависеть от вашей доброй воли, - голос оставался все таким же мягким, почти заботливым. - К вам сейчас подойдут и заберут оружие. Пожалуйста, не оказывайте сопротивления.
- Хорошо, что не от вашей, Магистр Вайл, - скрывать, что он тоже знает этот голос, больше не имело смысла.
Голос не отозвался. Зато послышались шаги. Человеческие. Ящеры тихо зашипели, отступая к стенам. Из прохода вышли трое. Двое одаренных в темных одеждах и третий – в синем комбинезоне, с закрепленными на бедрах рукоятями мечей. На отдаленных планетах контрабандисты и грабители так носили бластеры.
- Сдайте оружие, - невыразительным голосом потребовал этот третий. – Все оружие.
"Сэр?"
"Выполняйте." Кас с интересом уставился на одаренных все тем же "взглядом". И взглядом Силы тоже. Смотреть, даже так, никто не запрещал.
Дежурных шуток про неснимаемое оружие не было. Клоны молча и зло побросали на пол винтовки, мечи и отстегнули гранаты.
"Сделаете новые." Мысленное утешение было слабым, но содержало один важный намек.
"Я могу прямо сейчас свернуть им шеи." мысленно предложил Каге.
"И умереть через 5 секунд. Надо уметь проигрывать. А эту битву мы проиграли."
"Но мы еще живы."
"Верно."
Кас также молча отстегнул оружие и задумался насчет доспеха. Его снимать не одну минуту.
Местные форсы оказались безусловно Темными и не слишком сильными – не выше рыцарей. Человек в синем комбинезоне выглядел сильнее на фоне остальных, но до ранга мастера тоже не дотягивал. И они несли на себе характерные запаховые метки. Не на одежде. На теле. Какое-то вещество, выделявшееся с потом.
- Оставьте оружие здесь. Его заберут, - тем же бесстрастным тоном предложил Сунгар. – Ваше Величество, следуйте за мной. При малейшем намеке на агрессию ваши люди будут уничтожены.
Пара ящеров недвусмысленно скользнула между Маршалом и его клонами и замерла живой стеной.
Один из Темных форсов шагнул к Тени:
- Телекинетик. Следуйте за мной. – Его голос оказался ничуть не выразительней. Третий ящер отделился от стены и встал рядом.
"Сэр?"
"Идите. Вас вытащат."
"А вот насчет себя я не уверен." Это Каге. Забавно. Тень так долго был его тенью, что сейчас их разделяли едва ли не впервые.
"На все воля Силы", ответил Кас, следуя за синим парнем.
Ваше Величество, Ваше Величество. Обращение Вайла звучало скрытой издевкой. Но этот парень его повторил. Без всяких эмоций. Им знакомо его имя, позывной, и наверняка даже прозвище, но все же предпочитают называть его так. Если только...
- Вы из Лабиринта? - удивленно выдохнул Кас.
- Нет, - бесстрастно отозвался Сунгар, опустив ладонь на голову топающего рядом ящера. Шли они совсем недолго и недалеко. В какой-то момент часть стены просто отъехала в сторону и в проход ударил яркий свет. Ящер недовольно заворчал и отступил в темноту.
Принцип "Что бы не случилось, все к лучшему", используемый сторонниками Единой Силы, иногда сильно раздражал необходимостью плыть по течению. Но секретарь попросила выиграть время. Жаль, не уточнила, сколько именно. Придется ждать. Кас оглянулся на конвоира и шагнул в проем.
...И оказался в небольшом и ярко освещенном помещении. Сунгар вошел следом, слайд-дверь вернулась на место за его спиной.
Вдоль стены в продолговатых боксах висели скафандры биозащиты.
В полу виднелись стоки, на потолке – разбрызгиватели. Больше в комнате ничего не было.
- Оставьте здесь броню и следуйте за мной.
Выключив динамик, Кас шепнул два слова для записи напоследок. Остановка записи, сохранение в памяти доспеха, зашифровка. Если доспех найдут свои, они получат запись. Снятие брони заняло несколько минут, специально Кас не затягивал. Последним на пол отправились наручи, на которых еще оставалось вспомогательное оружие доспеха. Без пары десятков килограммов на теле двигаться сразу стало легче. Жаль ни к чему. Кас хрустнул затекшей шеей и последовал за форсом.
Сунгар провел Маршала через шлюз, длинный коридор с тремя поворотами без дверей, и вывел в типичный жилой блок. Пост дежурного здесь выглядел как полноценный КПП, но при виде Сунгара укрепленные двери открылись без дополнительных вопросов.
Миновав пост, Темный свернул к ничем не примечательному кабинету, постучал, дождался разрешения войти и пропустил Маршала вперед.
Открыв дверь и зайдя внутрь, Кас огляделся по сторонам и остановил взгляд на обитателе кабинета.
Он сидел в кресле, спиной к двери и смотрел на монитор. На экране виднелась какая-то быстро меняющаяся схема.
Заложив руки за спину, Кас встал перед столом в ожидании. И раз уж показывают, то почему бы не посмотреть? Он ускорил восприятие, чтобы успевать рассмотреть схемы, собирая в голове части схемы в единое целое.
- Садитесь, Ваше Величество, - негромко сказал Вайл, останавливая схему. Разноцветные фигурки замерли, только два квадратика мигали. - Что вас привело к нам?
Дарт Бейн одной из причин чистки Братства Тьмы называл неспособность Братства видеть пути Силы, несмотря на все их могущество. Цитата из памяти заставила мысленно усмехнутся и постараться перестать валять дурака.
- На все воля Силы, - просто сказал Кас. Хотя появление на планете противоборствующих сторон было явным намеком, что не все действия Силе по нраву.
Вайл тронул клавишу, один из мигающих квадратиков погас, вместо него загорелась другая фигурка.
- И как с волей Силы может сообразовываться намерение совершить групповое самоубийство, хотел бы я знать... - пробормотал бывший наставник Рыцарей, разворачиваясь к нему вместе с креслом. На Каса уставились пытливые глаза магистра. - Допустим, у меня свой взгляд на волю Силы. И этот взгляд предполагает. что Император, дважды оставивший трон, не слишком стремится эту волю исполнять.
- Никто не умер. Пока, - так же тихо проворчал про свое положение Кас.
Короткая пауза.
- Предназначение, Воля Силы, - усмехнулся Маршал. - Вы помните старые времена? Галактическая Империя была самым могущественным государством Галактики, которое поддерживали два Ордена. Ситы и краты. Вы помните, сколько было джедаев во времена расцвета? Чуть больше десяти тысяч. Теперь добавим создание Теней. Пять тысяч одаренных убийц, идеальные солдаты. В Галактике стало слишком много Тьмы. Но Сила не может действовать напрямую, у нее нет других рук, кроме наших. Одно туманное видение, ничего конкретного, как договор из сплошного мелкого шрифта. И один человек добровольно отрекся от огромной власти и подался в наемники. С собой он захватил одну эскадру и пятьсот Теней - дешевая цена для жадных до власти кратов. И двух детей новой Императрицы. И вот теперь бывшая принцесса лечит детей и собирается замуж за Светлого, а одаренные убийцы защищают гражданских от мародеров, которые забыли о клятвах и чести. Всего одно решение и сотни Темных увидели возможность выбора другой жизни, другой стороны. А бывший Император теперь сидит в плену и думает. Этого ли хотела Сила? Это его Наследие?
Во взгляде Темного бродили неясные тени. На мониторе мигал маленький прямоугольник.
- Я слышал, что ваша эскадра всегда выполняет взятые обязательства, Ваше Величество, - негромко заговорил магистр. - Изменилось ли что-то с тех пор, как вы перестали быть командиром наемников?
Туманный вопрос. Крайт в курсе, что у эскадры новый командир. О каких обязательствах он тогда говорит? О тайной преданности Лабиринту? О согласии Танцора присоединиться к Набу? Или обещании защищать сектор Найроди, бывшую имперскую территорию? Это уже три очень сложно связанных обязательства. С учетом записи резни и пойманной группы есть угроза не только репутации эскадры, но шанс раскрытия Лабиринта. Стоп. Как формально Император Лабиринта, эскадра оставалась под его личным контролем. А Крайт вполне конкретно обозначает, что он перестал быть их командиром. Значит, сообщение о записи дошло до Набу. И Сотник принял решение - убрать все связи эскадры с Лабиринтом? Просто и эффективно. Теперь Три Цифры стали полностью республиканскими.
- Вот значит как... - тихо усмехнулся Маршал, переплетя пальцы перед собой.
Его Наследие больше не его. Теперь у них свой путь. Внутри на краткий миг что-то сжалось.
Теперь ты один.
Не сейчас. Не время об этом думать.
Что в эскадре успели натворить такое, что Крайт спрашивает его об обязательствах? Или речь не об эскадре. Вопрос ему лично.
Группе гарантировали безопасность. Может обменяют, может оставят в плену. Но живыми и невредимыми. Пока он не делает ничего глупого.
Но. Но. Но. Но что остановит его, форса уровня магистра, если исчезнет поводок в виде заложников? Только новое обязательство, которое свяжет его по рукам и ногам. А с какой стороны будет бантик, зависит от прихоти Крайта.
- Нет, не изменилось, - ответил Маршал. Интересно, в курсе ли Магистр Вайл, что было с недобросвестными заказчиками, которые решили обмануть и полагали, что обязательства останутся в силе? - Ваши условия?
- Я предлагаю вам контракт, - квадратик продолжал подмигивать с экрана. - И в качестве гарантии его выполнения оставляю у себя двоих из вашх людей. Вы их выберете сами, Ваше Величество. Плата за выполнение - их жизнь.
- Остальные?
- Остальные понадобятся вам, чтобы выполнить условия контракта, Ваше Величество, - безмятежно отозвался Вайл. - Или не понадобятся. Если вы откажетесь.
- Я слушаю.
- Это я вас слушаю, - мягко поправил его магистр. - Или вы соглашаетесь, и тогда мы обговариваем условия. Или вы отказываетесь, и тогда все разговоры кончаются. У меня мало времени, я не могу тратить его на бесполезное сотрясение воздуха.
Каскад прищурился. Требовать согласие вперед условий - грубая ошибка не только при разговоре с наемником. Не забывайтесь, магистр. Впрочем. У вас действительно мало времени, а очередь станцевать на вашей могиле только растет.
- В знак особого доверия к клиенту, - сказал Маршал. - Я согласен.
Квадратик на мониторе погас, сменившись ромбом. Тот же квадрат, вид в профиль...
- Имена ваших людей, которые остаются, - отстраненно уточнил Вайл.
- Если я не могу узнать задание и выбрать наиболее подходящих для него людей - с тем же успехом можно кинуть монетку, - заметил Кас. Хотя он немного лукавил. Было четыре варианта - 2 кадета, кадет плюс Каге или он сам. Или он и Каге. Последний вариант означал отправить звено мальчишек в неизвестность - спасение или погибель. Отметается. Оставить двух кадетов - тогда ушастая тень вспомнит старую тему отношений и начнет играть на нервах. Впрочем, изображать совесть Каге будет и в случае варианта "кадет и Каскад", только мысленно - на месте кадета мог быть он сам.
- Каге. Имп, - назвал он будто бы случайные имена.
Планета без названия.
- Сунгар, - магистр взглянул на ученика Чинуа. - Этих - ко мне. Проследи, чтобы они не пострадали.
Когда за Темным закрылась дверь, Вайл тронул клавиатуру. Ромбик вспыхнул и погас.
- Итак, Ваше Величество, прямо отсюда вас отвезут туда, где вы с вашими людьми будете охранять одного моего знакомого... тяжело больного. Если он доживет до операции, вам разрешат вернуться. Вы найдете своих людей живыми и невредимыми. Если с ним хоть что-нибудь случится...
Вайл не стал договаривать.
- Смерть по естественным причинам также считается провалом? - уточнил Маршал. Особо порадовала фраза о возвращении. Лично ему ничего не обещали и после выполнения задания. Нехорошо, магистр.
- Его смерть - это ваша смерть, Ваше Величество, - подтвердил Вайл. - Ваша и ваших людей. И не обманывайтесь ложной безопасностью при возможном побеге. У меня свои возможности находить тех, кто пытается нарушать соглашения.
- Охранять от кого или чего? - проигнорировал угрозы Кас.
- От всего, - монитор погас. - От всех. Любая угроза жизни должна быть предотвращена. Вы ведь так цените возможность изменить свой путь для ваших людей, Ваше Величество? Я даю вам возможность изменить ваш собственный. Когда рядом одаренный вашего уровня, у смерти не бывает естественных причин. Вы можете взять броню у вашего... кадета. Вы одного роста. Уведите.
- Ясно, - Маршал поднялся с кресла. Изменить собственный путь? Так же, как изменили вы свой, магистр? А говорили, что нет времени на сотрясание воздуха.
Далее. Подобная формулировка защиты означает, что в случае угрозы больному врагами могут быть и обитатели базы. Интересное замечание.
Уже стоя в дверях в ожидании конвоира, в голову пришел риторический вопрос. Интересно, в чем ваше Наследие, магистр Вайл? Имперских рыцарей хотят уничтожить, а вы, их лидер, сотрудничаете с охотниками на них. И вместе с тем, вы посылаете свежезахваченных пленников охранять неизвестного. Настолько полагаетесь на слово наемника? Что-то тут не то.
Впрочем, впереди работа.
Работе предшествовала пустая комната, в которой можно было только присесть на стул, и не более. Впрочем, можно было еще подумать. В точно таких же комнатах оказались избавленные от брони Каге и Имп, и тройка других кадетов, которым выпало лететь с Каскадом.
Броню им вернули примерно через час, если не подвело чувство времени. Импу принесли мандалорский доспех Каскада, исправлять ошибку отказались, и пара заложников отправилась на маленьком, но шустром курьере куда-то в неизвестном направлении. Их предупредили, что неповиновение самым пагубным образом отзовется на судьбе их товарищей. Какова эта судьба сейчас - отвечать отказались.
Каскада с тремя кадетами отвели на другое судно. Сделали аналогичное внушение клонам - Каскад уже был предупрежден, его повторно предупреждать не стали. Предупредили, что покидать каюты нельзя, для верности заперли. И корабль стартовал.
База "Энтерпрайз".
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=6988&view=findpost&p=328165, когда использует то, чему его учили, в полной мере. Шиноби был Темным, но во время совместных операций со Светлыми вынужден был сдерживать себя, чтобы не ограничивать их возможности. Когда рядом просыпается голодная Тьма, сложно сохранять взаимодействие... До поры до времени выручала поневоле освоенная Боевая Логика, она позволяла не влиять на Светлых группы, но она же отсекала эмоции. На которых построены почти все техники Темных...
На этот раз все было иначе.
Шиноби хорошо помнил момент, когда тройка Светлых оградилась щитом Логики, ровное и холодное "действуй", оброненное уходящим в Силу Паладином, мгновение неверия - они - они?! - дают ему - ему?! - волю?! И тяжелый всплеск получившей свободу Тьмы.
База была огромна, начни они серьезную зачистку - завязли бы на неделю. Этого не потребовалось.
Тень помнил короткие фразы на волне группы, бесстрастные голоса Светлых, гладкие и холодные: отчеты о проникновении в системы, первые данные... Вывод из подчинения дроидов, готовность к активации систем самоликвидации, все сливалось в ровный фон, на котором живой, теплой ниточкой бился голос координатора. Голос, за который он держался, чтобы не сорваться туда, где останется только Тьма... Темная глубина манила, обещала - власть, могущество, которое и представить себе невозможно, новые пути, новые знания - только сделай шаг! Только отпусти неуловимую ниточку голоса в наушниках...
Мгновение, когда эта нить едва не порвалась, он помнил тоже.
"Зеро, их тут уже нет!" - голос Алой.
Мир остановился.
Звук остановился.
Шиноби тоже замер, на грани превращения в чистую, ничем более не сдерживаемую ярость - зная, понимая, что никому из них не успеть остановить его. Даже Паладинам. Даже Алой. Никому...
Сейчас волна разъяренной Тьмы накроет базу, и он получит свое могущество. Ценой тех, кто стоит за его спиной...
Именно тогда мир погас.
Над осевшим на пол телом проступил силуэт в черной броне Тени.
- Группу вывезли двумя кораблями, - прозвучал из динамиков шлемофона женский голос. - Векторы прыжков у меня. Забирайте его, я прикрою.
Первой отреагировала Райт: ударила стазисом по безжизненному телу в невидимой броне, подхватила на руки, предоставив мужчинам прокладывать путь наверх. Клиническая смерть - это еще не конец, это еще поправимо, если успеть, на яхте отличный медблок, и три форса чего-то да стоят...
"Четыре форса", - поправила себя Алая, тронув языком комлинк шлема.
- Сполох - "Ангелладе", реанимационный блок в готовность, у нас раненый.
Смотреть в глаза Рыцарю Инвэн будет очень непросто. Даже под Боевой Логикой.
Но когда выбор стоит между выживанием или гибелью всей группы...
"Сотник, ты ведь нашел бы другой способ?"
Она знала, о чем его спросит. Надо только вернуться...
Взрыв пришлось пережидать, упав в укрытие на полпути до яхты. Шансов обитателям базы никто давать не собирался, Зеро еще внизу успел "уговорить" систему самоликвидации "забыть" о подтверждениях, и когда он нажал кнопку на деке, земля глухо дрогнула, а потом рванулась ввысь, словно собираясь дотянуться до неба. По броне Гуриан, залегшей ближе к центру взрыва, простучало несколько обломков, форсы предусмотрительно прикрылись Силовыми щитами. Прямо перед носом Зеро в землю врезался странный обломок слишком правильной формы.
Чутье Паладина позволяло угадать в нем что-то очень знакомое...
исправлено несоответствие в тексте. Мастер.
Форум Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)