http://uploads.ru/O2vGD.jpg
Сектор Ботанский сектор
Система Система Бот
Солнца 1: Бот
Орбитальная позиция 3
Луны 3
Сетка координат R-14
Период вращения 27 стандартных часов
Орбитальный период 351 местный день
Класс Земного типа
Тип ландшафта
Долины
Горы
Равнины
Леса
Океаны
Города
Местные расы Ботаны
Пришлые расы Люди
Основной язык(и) Ботанский язык
Население 2.5 миллиардов
98% Ботаны
1% Люди
1% Другие виды
Крупные города
Древ'старн (столица)
Велхом'старн
Урвал'старн
Лев'старн
Фей'старн
Основной импорт
Технологии
Основной экспорт
Информация
Технологии
Ботавуи была космополитической планетой, расположенной в центре Пространства ботанов в Среднем Кольце. Это мир являлся родным для расы ботанов, а также крупным центром по торговле информацией — ботанская шпионская сеть не имела себе равных, и большую часть информации всей галактики можно было найти на Ботавуи. Фактически, эта организация считалась лучшей по сбору информации в галактике.
Ран'Старн, окраина. Частные доки.
Борт "Счастливого Случая".
Рик, Муха, Ник.
Сварливый голос тайдорианина был слышен еще на подходах к трюму. Ник если и отвечал, то делал это тихо - его голос до капитана не доносился.
- ...а теперь представьте, как на меня посмотрели при заказе партии косметики! - скрипел Муха на весь трюм. - После всего, что я уже перечислил! У меня спросили, не намерен ли я сменить бизнес, и как будет называться моя труппа!
Капитан сунул руки в карманы, приняв самый миролюбивый вид, который может принять вооруженный длинноволосый мужик с бородкой и щетиной и вышел на голос посредника.
- Какие-то проблемы? Вы решили сменить род деятельности, Карво? - капитан слегка кивнул головой в знак приветствия и озадаченно посмотрел на тойдорианца.
- Я - нет, но еще пара таких заказов, и придется! - Муха воинственно задрал хобот. - Полюбуйтесь!
Мини-платформа, на которой он сидел, заложила вираж и направилась к автопогрузчику в углу трюма.
- Парики. Разной длины и цвета. Краска для волос. Накладки на разные части тела - театральный реквизит. Дышащие маски. И косметика!
- Грим, - поправил его молчавший до сих пор штурман. - Рик, нам тут торчать долго. Держать людей на борту взаперти все это время - не дело. Небольшое изменение внешности - и можно будет хотя бы выходить в город.
- А в случае чего можем стать бродячим цирком. Зоопарком мы уже стали, - капитан почесал щеку, задумавшись. Будь его воля, он бы никого с корабля не отпускал, - обучать команду менять внешность будешь ты.
Это он уже адресовал лично штурману.
- Как главный актер, - потом он повернулся к Карво, - где обещанные рабочие?
- Ждут в гостинице, - скрипнул Муха. - Я выслал за ними машину.
Штурман промолчал.
- Надеюсь они будут трезвые и не в компании пары чика, - спокойно произнес капитан, - как Вам Ботавуи?
- Здесь неплохо, - признал Карво. - Только... очень мирно после Нар'Шаддаа. Непривычно. И все время приходится себе напоминать, что имеешь дело не с бандитами, а чаще всего с разведкой. Неизвестно, что хуже.
- Разведка - те же бандиты, только узаконенные и с лучше подготовкой, - капитан пожал плечами, - ну и зачастую снобы и лицемеры. С бандитами... проще. У меня будет еще один список оборудования, которое нужно купить, чуть позже. А так же мне нужна информация о легальных и нелегальных казино в округе, местные кладбищах кораблей и свалки техники. И неплохо бы с краткой справкой о людях, кто является главными в этих местах и тех, кто их крышует.
- Сделаю, - скрипнул тайдорианец. - Часть информации у меня уже есть, но надо проверить кое-что. Что за зоопарк?
- А что, интересно? Вы решили заняться продажей редких, экзотических животных? - капитан улыбнулся, - могу в дальнейшем осуществлять небольшие поставки.
- Не решил, - отозвался Муха, оставив в покое театральный реквизит и подлетая ближе. - Но уже пару раз видел запросы на необычных питомцев. Так что, если вдруг что-то подвернется... не стесняйтесь прихватывать. Я найду куда это деть.
- Ну, если найдем чего лишнего, я дам знать, - кивнул капитан, - Ник, ты может сходишь отдохнуть?
Молчаливый штурман кивнул, отклеился от переборки и отправился отдыхать, махнув на прощание рукой Мухе. Тот ответил движением хобота и вернулся к разговору.
- Особый интерес у заказчиков может вызвать нестандартный вид. Например, когда существо выглядит милым и безопасным, но на деле...
- Я напоминаю, что республиканский закон, о нераспространении опасных видов в галактике все еще действует, Карво, - сказано это было с нотками укора, - Но если я чего такого найду, то обязательно притащу.
- Кто говорит о распространении? - совершенно искренне удивился тайдорианец. - Никто же не собирается их разводить! Сугубо для личного пользования... Ваш груз здесь, на складе. Будете проверять сейчас или потом?
- Не в наших правилах обманывать друг друга, - капитан пожал плечами, - проверю все при транспортировке на корабль. Никто из наших общих друзей с Нар Шадда не залетал?
- Только Лис, - Карво неопределенно скрипнул. - Интересовался, нет ли еще работы. Я послал его собирать информацию. Он решил тоже осесть здесь.
- Ну и славненько, - вполне искренняя улыбка озарила лицо капитана, - а если вдруг кто залетит, ставь меня на быстрый набор, практика никогда не мешает.
- Непременно, - хобот алиена опять воинственно вздернулся кверху. - Ну что, вот и машина на подходе...
Бар у космопорта "Ботавуи-Главный"
К искателю присматривались. Оценивали. Но подходить не торопились. Наконец напротив за столиком образовался некто, на вид - наемник, каких тринадцать на хаттову дюжину. Стакан он принес с собой.
- Не занят?
Кивок шляпой был ответом незнакомцу. Приглушенный и немного скрипучий голос тоже подтвердил готовность к контакту.
- Присаживайся.
- Лис, - представился тот, коротко отсалютовал стаканом. - Ждешь кого?
- Капитан Фьючер, - отозвался искатель из под шляпы, ответив на салют стаканом, своим собственным стаканом. Собеседника, если он конечно это заметил, могла поразить поистине хирургическая точность с которой матовый материал перчатки сомкнулся на стакане. - Жду. Возможно и тебя. Ну! За Анлименус!
- Эй, я привык знать, за кого пью, - намекнул наемник.
- Древняя история, - отозвался Фьючер. - Времен, когда трава была зеленее, космос чернее и я не обзавелся этими украшениями, - искатель на мгновение поднял голову, показывая свое лицо. - Впрочем, если вам нужен хороший тех, помнящий давние времена...
- Давние времена - это хорошо, - Лис наконец отхлебнул из стакана. - А что умеет делать хороший тех?
- Разобрать-собрать корабль во время гиперпрыжка, так что бы ни команда, ни пассажиры этого не заметили. Про катастрофу станции-прииска камней Коруски слышал? Она произошла через 5 лет после моего ухода.
Наемник озадаченно шевельнул бровями.
- Коруски? Это ж я тогда чуть не под стол пешком... Хотя нет, не пешком. Но водить тогда только учился, и стрелять тоже... Ладно, впечатлил. А на каких условиях работу ищешь?
- Стандартный договор меня вполне устроит, - бледные губы изобразили подобие улыбки. - Место в экипаже по профессиям: тех, канонир. Впрочем при наличии доступа в голонет, могу заменить любого в экипаже, только на место повара не ставьте. Вкусов то я давно не различаю. Два месяца - половинное жалование, испытательный срок. Потом, если сойдемся, поговорим на эту тему.
И снова пальцы матовой "перчатки" коснулись стакана. Послышался едва слышный скрип, после чего на металлической поверхности стакана осталась явная вмятина от всей пятерни.
- Пора гидравлику регулировать, - озабоченно пробормотал Фьючер.
- А до этого где работал и почему ушел? - продолжал любопытствовать наемник, отмечая что-то про себя.
- Последнее место - принимал участие в постройке флота "Катана", - слабо улыбнулся Фьючер, разглядывая отпечаток собственной пятерни на стакане. - Ушел, по причине достроенности флота. Предпоследнее место - конструирование корабля для миссии "Сверхдальний перелет".
Лис неопределенно хмыкнул, разглядывая собеседника, стакан и к чему-то прислушиваясь.
- Ну, мне-то лично тех не нужен... - сказал он наконец. - Но я знаю того, кому он нужен. Maka-Eekai L4000, модификация, небольшой ремонт. Интересует?
- Верфи Галлофри, Мако-Икай, четырехтысячник, - отозвался тех, по прежнему разглядывая отпечаток пятерни. - Та коробка, что стоит на поле? Согласен, интересный корабль.
- Другая, - качнул головой Лис. - Частные доки, окраина города. Могу подбросить, могу дать адрес, номер комлинка, если хочешь сам добраться.
- Ну, если подбросишь - не откажусь, - отозвался Фьючер.
- Тогда пошли, а то перебьют место, - Лис подмигнул, бросил на столик пару монет и направился к выходу.
Поднялся со своего места и капитан, коснувшись по пути регистратора и отстучав скупыми движениями несколько цифр, закрывая кредит на столик. После чего провел картой по считывателю и тяжелыми шагами последовал за посредником.
Ран'Старн, окраина. Частные доки.
Рик, Муха, Ник, Мррухс, Шер, Фьючер.
- Ты просил электронщика, - глядя, как открывается дверь, скрипнул Карво, внезапно переходя на "ты". - Лис нашел подходящего, везет, будет через пару минут. Но я с ним не разговаривал, так что проверять придется тебе.
В открывшийся проход ботан как раз провел какого-то человека.
- Кир Бонга, - представил его Муха. - Мистер Бонга, это капитан Рикард Монро, ваш работодатель.
- Очень приятно. - Сходу начал Кир, оглядывая окружавшее его пространство. Пространство для разнообразия оказалось не забегаловкой в порту и не конспиративной квартирой, а четырехтысячным Мако, который Кир предварительно уже успел изучить в электронном варианте. Теперь же корабль стоял перед ним вживую. - Можно просто "Бах!". Пилот, стрелок, технарь, электронщик.
- Иными словами разнорабочий, - капитан кивнул достав деку и кивнув Карво, после этого он пробежался по диагонали по личному делу Кира, - не советую кричать на корабле. У одного из его жителей очень чуткая нервная система, зверская реакция и ядовитое жало. И мы его потеряли.
Последнее капитан сказал между делом. Где ошивается Чай он действительно не знал.
- Итак, мистер разнорабочий, - взгляд оторвался от деки и оглядевшись уставился на гидравлику механизма поднятия ворот, - какие поломки существую в электрике. Основные.
Кир никак не поменялся в лице, хотя отношение, очевидно, капитана было... Своеобразным. Впрочем, это далеко не худший из всех возможных нанимателей.
- Самые частые - хреновое состояние изоляции и окислившиеся контакты. Еще один не менее редкий случай - кривые руки юзера. Морду набить оному тоже в состоянии, если это не вуки, но вот психологическими методами пользуюсь не очень хорошо.
- Хм... Допустим я задал вопрос некорректно, - Рик улыбнулся, и посмотрел на Кира в упор в первый раз, - меня интересуют основные причины неисправности в электротехнике.
- Основные - использование не по назначению, недостаток обслуживания и неправильное подключение, что приводит или к обрыву, или к короткому замыканию.
Экзамен по электротехнике прервал Лис. За ним в открывшуюся дверь прошел второй кандидат в рабочие.
Тяжелые шаги второго кандидата в рабочие, хотя слегка смягчались ботинками и их мягким протектором, но... Только слегка. Широкополая шляпа, низко надвинутая на глаза, и не дававшая возможности увидеть у ее носителя ничего выше челюсти и губ, тем не менее слегка двигалась из стороны в сторону, как будто второй кандидат осматривал корабль и составлял свое мнение о нем. Подойдя к экзаменуемому, он коротко кивнул и представился приглушенным, слегка скрипучим голосом:
- Капитан Фьючер. Хотя капитан, это скорее нечто вроде имени.
Рик внимательно осмотрел вошедшего, увидев в Силе смешение металла и плоти, вспомнил глаза спукамаса, который был где-то на корабле и кивнул, вначале Лису, потом новому работнику. Лучше бы им было прийти одновременно.
- Основных причин неисправности в электротехнике две, - капитан говорил так, словно он был на семинаре, - либо контакт есть там, где его не должно быть, либо его нет там, где он должен быть.
Судя по всему, если у Бонги и были навыки техника, то скорее прикладные, которые появляются в ходе экплуатации. Собрать гипердрайв он смог бы навряд ли, но для этого у команды был капитан.
- Двух капитанов на корабле быть не может, мистер Фьючер, пожалейте мою команду, - после этого добавил, - Рикард Монро. Такс, надо бы еще какую-нибудь задачку придумать... О... какая связь между гидравлической системой аппарели и генератором энергетического щита?
- Пожалею, - отозвался киборг, своим несколько скрипучим голосом. Бледные губы сложились в подобие улыбки. - Только уточните пожалуйста, ваш вопрос касается данного конкретного корабля, или взят из учебника?
"- Примерно это я и сказал." - Подумал про себя Кир на счет контактов, которые то есть, то нет, но предпочел смолчать, сначала слушая ответ капитана, а потом мысленно апплодируя "Кэпу" в плаще.
- Возьмем абстрактные элементы в данном вопросе, иными словами это не касается какого-то конкретного корабля, - Рик был спокоен, слегка улыбался и сейчас, кроме всего прочего, неожиданно для себя прикидывал в голове кое-какую схемку для бластера.
- Малотоннажники типа вашего четырехтысячника, системами блокировки аппарелей при поднятых энергощитах не оснащаются. Ими оснащаются корабли, начиная с класса "корвет", и выше, - отозвался Фьючер, продолжая "осматривать" будущего "пациента". - Впрочем, из любого правила бывают исключения, но у вас я такой системы не вижу. Зато вижу - ухоженность корабля, две новые броневые плиты, небольшая несбалансированность двух эмиттеров силового поля, видимо возникшая в результате замены бронеплит. Впрочем, на щиты это не влияет, и приборами оценивается как "допустимая погрешность".
- Перебалансить щиты - дело получаса, а выжать из них еще пару процентов мощности - не больше, чем суток работы. Хотя прирост мощности всегда идет только за счет энергопотребления или замены комплектующих, так что делать или нет - как скажет капитан.
- Хорошо, - капитан вбил несколько строчек текста в деку, - итак, на данный момент все работы сводятся к тому, что бы аккуратно разобрать большинство переборок на верхней палубе корабля. На это отведено тридцать шесть стандартных часов. Это ваш квалификационный минимум. Еслия посчитаю, что его будет не достаточно, зарплату получите по минимальной почасовой ставке техника в космопорте, справитесь, пойдем заниматься более интересными вещами. Любая связь со внешним миром на это время запрещена. Это мое условие. Вам выдадут рабочие робы, что бы не испачкать вашу текущую одежду, еда за мой счет. Условия устраивают?
Фьючер закатал правый рукав, обнажив бицепс правого манипулятора. Со щелчком на место встал голографический излучатель, который показал стандартную схему верхнего этажа "четырехтысячника".
- Обращаю ваше внимание, что переборки выделенные красным цветом демонтировать нельзя - они составляют часть силового набора корабля. В остальном - все устраивает.
- Очаровательно. - Отозвался Кир одновременно на условия работы и наличие у напарника могучих рук и голопроектора. - У меня только один вопрос зудит, босс. К чему столько секретности? Я не рыцарь в сияющих доспехах, и уж тем паче не джедай, но на совсем уж откровенную чернуху тоже не подписываюсь. какой профиль у команды?
- Благородный. Анфас, кстати, еще благороднее, - уверенно произнес капитан, - просто один из членов экипажа переспал с девушкой Фетта, и мы теперь немножко скрываемся. Еще вопросы?
- Не завидую бедолаге. - Отозвался наймит, не уточняя, кому именно - Фетту, девушке или любовнику. - Вопросов больше нет.
- Хорошо, - Рик кивнул, - Карво, мне нужно две рабочие робы, ботинки и перчатки их размера и желательно что бы они были тут через час.
- Один комплект, - поправил Фьючер, расстегивая верхнюю пуговицу плаща. - Я киборг, и работаю, что называется в своем "природном" облике.
Капитан посмотрел на Фьючера несколько секунд потом кивнул Карво:
- Один комплект.
Муха кивнул Лису, наемник тихо исчез из дока.
- Моего целиком органического напарника, следует обеспечить еще и инструментом, - губы киборга вновь изобразили подобие улыбки. - Мой ему не подойдет.
- Ваш последний работодатель расстался с Вами не после одного из таких замечаний? - это можно было бы посчитать шуткой, если бы капитан не был предельно серьезен.
- Мой последний работодатель отправился в неконтролируемый прыжок вместе с флотом "Катана" и исчез, - отозвался киборг. - Вместе с моей системой удаленного управления сотней дредноутов "рабская цепь". Впрочем это дело давнее. Работу же я ищу, потому что пришла пора отдать якоря и попрощаться с этой гостеприимной планеткой.
- Эта пора значительно приблизится, если Вы научитесь держать язык за зубами, когда это следует, - тем же спокойным и холодным голосом произнес Рик. Позволить себе простить заносчивого киборга на глазах у Лиса и Карво он не мог.
Кир предпочел все это время тихо-мирно молчать. Железный друг нравился ему все больше и больше. Хотя капитан тоже был ничего... По крайней мере, если он не всегда будет таким... Похожим на старого профессора-экзаменатора.
Фьючер коротко кивнул капитану, соглашаясь с его словами, между тем рассматривая во всех диапазонах его фигуру, и гоняя во всех режимах поведенческий анализатор. Спустя две секунды анализатор выдал заключение: "раздражение, боязнь потерять лицо".
Люди - странные существа. Не был бы он киборгом со стажем жизни в полторы сотни лет, возможно он бы и понял такое поведение. Однако теперь холодная целесообразность все больше вытесняла человеческие эмоции. Но... Капитан, которому не интересно, что произойдет с его собственным кораблем? Капитан, которому вместо этого важнее "не потерять лицо", урезонивая наемного рабочего?
Мррухс подходил не спеша, стараясь особо не светиться. Как-то сам перешел на бесшумный шаг. Хотелось проверить свой организм, не поотвык ли за время реабилитации к "рабочей" ходьбе.
-Капитан Монро? - Осведомился он, когда подошел достаточно близко, чтобы начать говорить. - Могу я с вами поговорить, когда вы закончите?
Шер не стремилась обнаружить свое присутствие при незнакомцах. Она тихонько отошла в затемненную больше других часть трюма и примостилась у обшивки подпирать контейнер, впрочем, совсем не бесцельно. Льняная коса тут же зависла над медсенсором, а ее конец спустя минуту Шер яростно накрутила на палец...
- Мы уже закончили, - Рик кивнул тогорянину в знак приветствия, после поманил рукой Шер, - мисс Лонели необходимо провести медосвидетельствование этих двух лиц.
Хотя для Фьючера скорее был нужен не медсканер, а какой-нибудь мультиметр. Впрочем, человек в нем тоже оставался.
- После проводите в кают-компанию на верхней палубе. Карво, Вы голодны? У нас отличный повар, его у меня даже пытались перехватить, куда лететь Вы в курсе, - последнее он произнес уже посреднику и, махнув Мррухсу идти за ним, он направился внутрь корабля, - слушаю.
- Уже ,- отозвалась Шер, выходя из своего укрытия."Вот так всегда",- мелькнуло у нее,- "Лови его потом..."
- Кэп,- бросила она вдогонку уходящему Рику,- Не забудьте, что Вы мне тоже нужны!- и повернулась к новоприбывшим сдержанно, но вполне приветливо, улыбаясь.
- Здравствуйте, господа! Я Шер, врач экипажа. Если есть жалобы...- она почему-то взглянула на того, в ком очень немного осталось от человека и смутилась,- ...обращайтесь,- наконец договорила она.
Жалоб нет, системные ресурсы достаточны. Системная целостность 98%. Все что выше 95% считается нормой, промелькнуло сообщение от диагноста, но Фьючер привычно его проигнорировал.
- Давно забытое за ненадобностью имя: Курт Ньютон, - киборг приподнял шляпу, и тут же опустил ее обратно. - Хотя меня обычно зовут капитан Фьючер, но ваш капитан сказал что двое капитанов - перебор в команде. Что же до жалоб...
Киборг сделал пару тяжелых шагов, расстегивая вторую пуговицу на плаще и обнажая левый грудной сегмент корпуса. Совсем уж незаметная панелька, легко повернулась вокруг оси, выпуская на волю кабель диагностики:
- Остатки моего органического сердца, в полном вашем распоряжении, мисс Шер.
Врач спрятала улыбку в уголках губ.
- Да, мистер Ньютон, я бы ими занялась...- согласилась она, качнув пушистой головой, - немножко подпитать их кардиопротектором не помешает. Но это, скажем так, для профилактики...Пока причин для беспокойства не вижу,- оторвавшись от изучения данных на медсенсоре, Шер подняла на киборга глаза.
"Шляпная маскировка", вещь конечно эффективная, но не для того кто смотрит несколько снизу и под шляпу, поэтому Фьючер убрал провод обратно в гнездо, закрыл крышку отсека диагностики и поправил на себе плащ. После чего поправил шляпу, придав себе почти нормальный вид. Почти - все таки видок у киборга с бледной кожей на открытых участках тела и имплантами на остальных частях головы и закрытыми мониторами глазах был еще тот...
- Что нибудь еще, вдобавок к сердцу? Например руку? Или точку для приложения оной?
- Мне показалось, капитан Монро уже нашел точку для приложения оной, нет ? - губы Шер дрогнули в улыбке.
- 36 часов испытательного срока, это две местные смены, с девятичасовым сном, если конечно мы с моим напарником пройдем вашу медицинскую комиссию, - отозвался Фьючер. - Судя по всему, ваш экипаж на время работ собирается оставаться на корабле. Не самое разумное решение, но не мне судить. Это же означает что примерно посередине срока, будет девятичасовой перерыв, где почти не нуждающийся во сне киборг будет изнывать от скуки. Так что... Точка приложения профессиональных навыков конечно есть, но поверьте, они много шире, чем простая перепланировка палубы.
- Уверяю Вас, мистер Ньютон, скука на " Случае"- вещь такая же невероятная, как кардуанская лихорадка у Вас. - вздохнула Шер. " А сейчас - особенно..." - А медкомиссию... Считайте - Вы уже прошли. Не вижу никаких противопоказаний для работы у нас, так что ... Добро пожаловать на " Случай", мистер Ньютон,- улыбнулась девушка.
- Я бы сказал, что любая из известных болезней, для меня так же невероятна, как и упомянутая лихорадка, - бледные губы киборга сложились в улыбку. - Диагност в порядке, медицинский модуль тоже. Хотя, я бы не отказался синхронизировать данные с вашим меддроидом - боюсь мы оба можем узнать много нового. Что же до отсутствия скуки... Обычно обещают иное. Впрочем все выходит тоже - иначе.
Внутренний экран обзора выделил область для воспроизведения, в которой что то взрывалось и полыхало.
- Впрочем я плохой рассказчик, зато, у меня есть другие скрытые таланты.
Под "скрытыми талантами" в данный момент проходил голопроектор, на который он мог запустить на воспроизведение любое из своих воспоминаний.
Отсветы пламени, вспыхивающие в голопроектое отразились в глазах Шер.
- Что это было? - тревожно спросила она, забывая, что хотела пообещать Ньютону знакомство со Скливом... - Это корабль? - так же напряженно прозвучал ее голос.Мысль неприятно резанула по нервам.
- Мой первый рейс на станции-прииске, что когда то была на орбите Явина, - отозвался Фьючер, закрывая голопроектор и опуская рукав плаща на место. - Разрушенное внешнее покрытие, пробой явинской плазмы... Но ничего, после этого она прослужила еще лет двадцать. Потом правда все равно потерпела аварию на Явине-22... и цена на коруски взлетела до немыслимых высот.
- И Вы... И Вас ... тогда? - произнесла Шер совсем тихо. Помнить эту историю девушка не могла. Но слышала. Гилат Каррада обсуждал этот случай со своим гостями за столом.
- Нет, меня - раньше, - бледные губы киборга сложились в подобие улыбки. - А в это время меня начали переставать мучить фантомные боли отсутствующего организма. Ну и... Привыкать начал к своему полумеханическому образу жизни. Впрочем без потерь оттуда я не ушел, но компания починила за свой счет.
" Привыкать к полумеханическому образу жизни," - губы повторили слова Фьючера беззвучно. Наверное, можно привыкнуть ко всему... Гнить на Кесселе, быть рабом... К чему только не привыкают... Импланты... она сама столько раз участвовала в подобных операциях, но тут... А как же душа? Личность? Все эти биохимические реакции и еще что-то, что делает нас именно такими, непохожими на других ? Неужели, Ньютон осозновал, каким он стал? Или он этого не заметил? И, если осознал... То - как выдержал? Все эти вопросы дрожали у нее внутри, сжимая сердце, но спрашивать об этом она бы не стала ни за что... Ей хотелось, почему-то, представить его себе тем человеком, которым он был... Впрочем, она уже почти увидела... И у нее язык не поворачивался сказать ему, что она сожалеет о том, что с ним случилось. Сказать так, возможно - заставить его понять, что ... Что он то, что он есть...
- Вы в полном порядке, мистер Ньютон, - очень мягко сказала Шер и улыбнулась. Очень тепло.
- Спасибо, доктор, - улыбнулся киборг.
Кир в это время примерно прикидывал возраст своего металлического напарника. Если тот стал киборгом задолго до того, как взлетела цена на коруски, то... То еще большой вопрос, кто чьим будет подручным. Впрочем, в этом плане у Бонги сомнения рассеивались достаточно быстро, но некоторые надежды его органическая составляющая, составляющая сто процентов от общей массы тела, пока питала. Ну, значит, пора выбираться из мира воздушных замков. По дороге можно обзавестись чипом памяти и видеорегистратором, встроенным в балду, но это дело не ближайших двух дней.
- Меня тоже можно осмотреть. Хотя месяц назад осматривался для работы на корпоратов. Осмотр прошел, вроде нареканий не выявили.
- Конечно, мистер...- Шер повернулась к говорящему. Кажется, разговор с киборгом заставил ее забыть, как представился этот молодой человек... - Конечно, я Вас осмотрю.- кивнула Шер, настраивая медсканер.
- Кир Бонга, можно просто "Бах!". - Спокойно отозвался парень, никак не обидившись на то, что его чуть забыли. - Еще "Набуанцем" в Облачном Городе на Беспине кликали, но это длинно, да и отзывался постоянно гунган вместо меня.
Парень спокойно стоял, оглядывая врача и ее сканер. Хороший сканер, кстати...
- Очень приятно, мистер Бонга, - отзвалась с улыбкой Шер. Значит, парень просто не представился... Она склонилась над декой, водя глазами по столбикам показателей.Никаких органических изменений, ни даже функциональных расстройств. Еще бы... Вирусов, бактерий , ничего подобного в крови не обнаружилось. Диагноз был один - несокрушимая, но сокрушающая все молодость.
- У меня тоже нет нареканий, мистер Бонга, - подняла Шер глаза от деки.- Милости просим на борт " Случая "!
" Экскурсия продолжается ... - рассмеялась она про себя ."
- Вот и замечательно. Как раз и роба прибыла. Не напомните, которая из кают пока еще свободна? - Спросил Бонга единственного в обозримом пространстве опытного члена экпажа.
Шер неопределенно то ли пожала плечами, то ли качнула льняной косой.
- Кэп попросил отвести вас на верхнюю палубу, в кают-компанию для пассажиров.Все остальные вопросы по проживанию- с ним, господа. Прошу вас...- если с тогорианцем она изображала гида в шутку, то теперь пришлось быть им непритворно. И нельзя сказать, что она была благодарна кэпу за это. Одно дело - предоставить каюты на средней палубе, как Дэй, показать, где можно выпить каф, что-то закинуть в рот... Совсем другое - вести людей - на верхнюю, где из цивилизаци - кают -компания, санузел и ... медблок... Который тоже снесут... А что делать с Лесом ? Ох, кэп...
Кэпа упускать было нельзя.
- Извините,- покаянно улыбнулась Шер, хватаясь за комм. Вэйми... Вот кто может ей помочь...
" Вэйми, дорогая, у меня дела с Риком, не хочу его упустить. Нужно проводить техников на верхнюю палубу, в кают - компанию, помоги, прошу!"- ушло сообщение на комлинк летанки.
- Мне придется вас передать в другие руки,- виновато объявила Шер техникам,- Но вы не беспокойтесь, эти руки более нежные,- улыбнулась она, договорив про себя всю фразу,-" ...чем руки полевого хирурга..."
Тви'лекка отозвалась лаконично: "Сейчас приду" - и действительно вскоре появилась. Круглые глаза с любопытством смотрели на новых людей.
- Добрый день, - поздоровалась она. - Я вас провожу.
- Спасибо, - шепнула Шер на ушко твилекке, приложившись губами к бархатистой щечке девушки.- Мистер Ньютон, я бы, все-таки, подумала о профилактике,- обернулась она с улыбкой на киборга.
- Закончим дела с перепланировкой, подумаем о профилактике, - согласился Фьючер.. - Все равно гидравлику пора калибровать, да и вы обещали познакомить с меддроидом. Некалиброванная же гидравлика... Скажем так, до калибровки, я предпочту иметь дела с металлом, чем с людьми. Это будет не столь... разрушительно.
- Непременно, Курт,- Шер отбросила косу за спину.- В любом случае - не прощаюсь, господа, - окинула она техников взглядом, запоздало понимая, что такая фраза из уст врача звучит довольно зловеще. Кивнула Вэйми и побежала ловить кэпа.
Летанка проводила ее взглядом и повернулась к техникам.
- Меня зовут Вэйми, - представилась она, улыбаясь радушной хозяйкой. - Капитан просил подойти к нему, он что-то хотел еще обсудить.
Капитан Фьючер, ну или Курт Ньютон, - киборг вновь приподнял шляпу отработанным до мелочей жестом. - Да, я бы сказал что нам еще много чего обсуждать надо. Ведите.
Вhttp://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7902&view=findpost&p=345448
Ран'Старн. Центральная клиника.
Малой, Муха.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7902&st=15&#entry345593. С трудом отбился от услужливого дроида, решившего, что перед ним пациент - тайдорианец на платформе вместо полета "своим ходом" вполне выглядел кандидатом на койку в палате - и поинтересовался, где он может найти некоего доктора Малого, который "самый небольшой человек в клинике". От определения "маленький" Муха благоразумно воздержался, памятуя о том, что у гуманоидов существует идиома "маленький человек" в значении "незначительная персона".
Услышав про "доктора Малого", дроид помедлил, видимо шерстя вдоль и поперек базы данных, после чего ответил:
- Доктор Малой не найден. Поиск по фамилии "Малой" выявил одного потенциального кандидата - Эдвард Малой, специалист по информационным технологиям. Если Вам нужен именно он, поднимитесь на лифте на шестой этаж клиники. Кабинет Эдварда Малого находится прямо напротив лифта.
- Благодарю, - церемонно скрипнул Карво и поплыл к лифту. Он начинал находить некоторые преимущества в таком способе передвижения. Хирурги не гарантировали полного восстановления поврежденных суставов, а платформа позволяла не только передвигаться быстрее, чем на собственных крыльях, но еще и таскать с собой массу совершенно необходимых предметов...
Лифт вознес маленького алиена на шестой этаж и выпустил наружу. Хобот Мухи уперся в дверь с надписью, обозначающей, что он прибыл по адресу. Изучив табличку, тайдорианец решительно постучал, игнорируя кнопку голосовой связи.
Стучать пришлось... Недолго. Но когда дверь открылась, Карво обнаружил, что смотрит едва ли не сверху вниз на человека небольшого роста. Последний посмотрел на платформу и сделал вполне понятный вывод:
- Хирурги находятся этажом ниже, - после чего отошел от двери, собираясь закрыть ее.
- Я не к хирургам, - скрипнул Муха. - Я к вам. От Черного.
- Ой... - изумление Малого было достаточно велико, и он не говоря ни слова посторонился, пропуская алиена к себе в кабинет. После чего оглядел коридор и закрыл дверь включив еще и электронный замок. - И что Черный хотел от меня?
В кабинете было пустынно и достаточно тихо. Тишину нарушал только тихий гул кондиционеров, что охлаждали работающую технику.
- Он сказал, вы можете помочь, - Муха пролетел к столу, завис рядом с краем столешницы. - Видите ли, мистер Эдвард, однажды мне в качестве карточного долга передали рабыню. Тви'лекку. Девочка мне не пригодилась, я передал ее хорошему владельцу. Он собрался дать ей свободу... Все замечательно, но у нее стоит чип, код от которого утерян еще до того, как она попала ко мне. Владелец хотел бы, чтобы кто-нибудь, разбирающийся в этих вопросах, деактивировал чип. Хирург у него есть свой, но он не хочет рисковать. Черный сказал, у вас есть возможности обеспечить девочке безопасность во время операции.
- Я когда-то работал у производителей этих чипов, - человек подмигнул алиену, после чего закопался в столе. Выкопавшись из завалов он с победным видом продемонстрировал сканер и пояснил. - Мне нужен только хирург, который может добраться до чипа. Потом мы с помощью этого сканера считываем серийный номер чипа и отправляем туда кодовую последовательность деактивирующую его. После этого, чип может снять любой практикант. Впрочем Черный как то обезвредил несколько чипов голыми руками, просто потому, что не дождался сканера - чипы уже тикали.
- Мне он сказал, что он сам - опасный вариант, - проворчал Карво. - Виноват. Семон Карво, посредник. Простите, был взволнован. Второй вопрос, по которому, как он сказал, у вас может быть информация, это максимально подробная база по фионцам.
- Разминирование, всегда опасное дело, - кивнул Эдвард. - Впрочем киборги справляются с ним куда лучше чем остальные. База по фионцам... - ледоруб опять заметался по комнате, не глядя схватил какую-то деку и вывел на экран базу данных. - Фионцы... Тут есть, остальные тоже в наличии, только что свел.
- Что по оплате? Он прощает мне долг? Все таки снятие чипа и база, и вещи не самые дешевые?
- Будет зависеть от того, чем кончится операция, - тайдорианец уловил по интонации, что обязательства Малого перед Черным могут и перекрывать запрошенное. - И от того, насколько полезной окажется база...
- Снятие чипа, после этого сканера, простейшее дело и накладок быть не может. К сожалению, дистанционно сканер не работает, и нужен хирург, что бы добраться до сенс-панели чипа, - пустился в объяснения ледоруб. - Инженерный способ снятия чипа, именно такой, и с этим ничего не поделаешь. А эта база, поступила на сервера клиники за полчаса до вашего прихода. Уж надеюсь что там есть то, что ему нужно.
- Посмотрим... - туманно выразился Муха, сбрасывая сообщение о получении всего необходимого Черному. - Мистер Эдвард, мне бы ваш номер комлинка или иной способ связи... Чтобы с вами могли связаться, когда будет подготовлена операция, и согласовали удобное для вас время.
- Конечно-конечно, записывайте, - засуетился ледоруб, диктуя номер комлинка. - Впрочем удобнее всего связываться через информационную сеть, мое сетевое имя - Малой. Меньше вероятность что пропущу, - Эдвард постучал ногтем по очкам, - И меньше вероятность имперского перехвата. Какие бы ни были официальные данные, но тут очень сильно не любят Империю.
- Правда? - Карво насторожился, записывая номер. - Это очень интересно... Потому что официально ботаны работают на Империю. Я, признаться, несколько опасался за собственный бизнес... Вы меня успокоили. Кстати... Если вдруг у меня появится похожий заказ - можно ли к вам обращаться? Ничего противоправного я вам не предложу, обещаю.
- Абсолютная правда, - ответил ледоруб. - Даже если у полицейского участка объявится кто то с плаката "разыскивается особо опасный джедай" и его уверенно опознают, информация дальше участка не уйдет. А в ближайший час изображения пропадут и с регистраторов. Что же до заказов - обращайтесь в любое время дня и ночи.
- Вы меня успокоили... - задумчиво повторил Карво, убирая драгоценную базу в основание платформы. - Благодарю, до скорой встречи. http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7902&st=15&gopid=345599&#entry345599
Трюм Случая, Галопом по Планете.
Рик, Кир, Дара за остальных.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7902&view=findpost&p=345695
Разобравшись с оружием, наемник двинул исполнять приказ - обживать машинку. Интересно, кстати, что за летун достанется ему на этот раз. Спустившись в трюм, он поискал глазами арконку. Заодно и познакомится, раз капитан не потрудился их представить хотя бы заочно. Ладно хоть бластер вернул. Хотя как-то подозрительно быстро для такой подозревающей личности...
Шай перекладывала груз, чтобы как можно плотнее расположить его и освободить больше пространства, в то же время не перекрыв доступ к необходимому - продуктам и медикаментам. На появление Кира она не обратила внимания - направляла погрузчик.
Кир, выждав минутку, когда девушка довела до конца одну из операций и могла отвлечься, не уронив что-нибудь с характерным треском чего-нибудь ломающегося, привлек к себе внимание.
- Утра доброго, уважаемая. Кир Бонга, новый механик на корабле и по совместительству водитель капитана на сегодняшнее утро. Он сказал, у вас ключики от машины.
- Рик куда-то выезжает? - Шай оглянулась на него. - Придется подождать немного, мы загородили выход для машины. Ключи вот, - она протянула Киру брелок и принялась расчищать пространство для вылета спидера.
- Да, причем скоро. Кстати, как к вам обращаться? - Поинтересовался наемник, принимая ключи.
- Буквально две минуты... - отзвалась арконка. - Нас зовут Шай. Шай Карр, если полностью.
- Очень приятно. - Кир шутливо козырнул и, оставив Шай наедине с погрузчиком, сел на водительское в машине. Привычно пристегнулся, завелся, проверил приборы...
Капитан появился минут через пять после Кира и сел на пассажирское сиденье рядом с водителем.
- Нам нужно в торговый центр, - Рик назвал адрес, одновременно набирая номер Ника, - мы не торопимся.
Понятия не имевший о том, что где тут расположено (кроме пары самых больших улиц, которые глянул на карте заранее) Кир подготовил навигатор заранее - и, заслушав адрес, тут же вбил его в устройство, через несколько секунд получая маршрут.
- Значит, поедем плавно.
Летать наемник умел в самых разных стилях, но его собственный был нетороплив и аккуратен - без лишнего ветерка, но спокойно, надежно и вежливо. Сегодня - еще и придерживаясь указаний навигатора.
Штурман ответил сразу.
- Безопасность обеспечил. Слушаю.
- Ничего необычного в каюте Буса не нашлось? - была очень незначительная вероятность того, что Бус просто сбежал по каким-то причинам. Незначительная, потому что капитан не верил, что старпом сделает это, не посвятив в такой расклад Лариус.
- Примитивный ткацкий станок считать необычным? - уточнил Ник.
- Это он расовое ремесло изучать собрался, - пояснил капитан, - больше ничего?
- В остальном чисто, - отозвался штурман. - Он даже свою сбрую не взял.
- Хорошо, - Рик кивнул сам себе, - у Вэйми, она в кают-компании, есть кое-какие наметки, пусть она тебя посвятит в них. Я прошвырнусь по городу.
После этого он отключился и начал искать другой номер, Лариус.
- Старпом у меня пропал, ушел за продуктами и не вернулся, - обратился он к Киру, что бы хоть как-то посвятить парня в смысл того, что они делают. Найдя нужный номер он вызвал уже Ларриус.
- А что за старпом? - Поинтересовался Кир. Уже познакомившийся с трехметровой пушистой махиной и метровой панцирной, он не удивился бы и еще какому-нибудь экзоту.
- Обычный такой старпом, - Рик пожал плечами улыбнувшись, - о кушибанах слышал когда-нибудь?
Тем временем отозвалась наемница.
- Есть новости? - послышался негромкий спокойный голос.
- У ближайшего торгового центра был инцидент, - Рик помедлил после чего добавил, - говорят о сбрендившем джедае. Мы летим туда, попробую чего-нибудь узнать. А у тебя?
- Его видели в двух лавках, - чуть помедлив, сообщила Лариус. - Сказали, он ушел в город, потому что у них не нашлось того, что он искал.
- Я сообщу, если будут новости, - после этого капитан отключился. Команде было плохо, от того, что пропал один из них. Ему было плохо. Каково было Ларриус, у которой пропал напарник с которым она делила кров и хлеб несколько лет... Капитан догадывался. Он впился взглядом в лобовое стекло, в надежде, что увидит хоть что-то способное помочь им.
Ставший невольным слушателем разговора, Кир сложил в уме новость про джедая и про пропавшего штурмана-кушибана и мысленно вздохнул...
Лететь пришлось всего ничего - три квартала. Уже за квартал стала видна пирамида торгового центра, который незамысловато так и назывался: "Пирамида". Вокруг можно было увидеть въезды на подземные парковки и в складские помещения, непосредственно вокруг центра зеленел и пестрел цветами бульвар. В одном месте зеленое кольцо было разорвано - там белел свежим спилом у самой земли срезанный пень, в цветнике словно взорвалась мина.
- Нам туда? - На всякий случай поинтересовался Бонга у Кэпа, махнув рукой в сторону проплешены в зелени, заодно поворачивая и нос аэрокара. К месту шофер приближался неторопливо, облетая его чуть по дуге, пока не поступит дополнительных указаний.
- Найди ближайшую парковку и приземляйся, - капитан кивком согласился с Киром.
Пройдя на небольшой скорости над местом явного происшествия (по крайней мере, цветник выглядел как после пары гранат), Кир посадил аэрокар на парковке торгового центра.
- Мне в машине поторчать или идем парой? - Поинтересовался наемник у капитана, когда опоры коснулись земли.
Держать водителя в машине имело смысл только тогда, когда собираешься поспешно покидать это место. А дискредитировать себя он пока что не собирался. Как и улетать с Ботавуи:
- Пойдем вместе, смотри в оба, - Рик выбрался из машины, убрав деку в футляр на поясе, - если что-то заметишь говори.
После чего он пошел к месту произошедшего в поисках ответов.
Кир поставил машину на сигналку и неторопливо двинул следом, оглядываясь. Подземная парковка была далековато от места проишествия, но здесь не Татуин и парковаться где попадется... Не стоило.
Судя по паре, явно лишних нарядов местных правоохранительных служб, данное проишествие не было обыйденным на этой планете. Рик старался не привлекать к себе внимания, настолько, насколько мог не привлекать к себе внимание инопланетник. В Силе было легкое напряжение, сильнее, чем обычно бывает в таких местах... Хотя насколько сильным напряжение бывает в торговом центре Рик точно не знал, но что-то ему подсказывало, что без последствий авария не прошла.
Само место аварии оцеплено не было. Капитану пришла в голову мысль спросить, что думает по этому поводу Ник. Впрочем и без штурмана он мог выявить как минимум один момент. Тут велось наблюдение. Вот только кто следил он выявить не мог. Да и не собирался пока что.
Остановившись ровно напротив прорехи он принялся изучать то, что могло навести на хоть какие-то зацепки. Хотя по большому счету на какие-то откровения он не расчитывал.
- Любопытно, не правда ли, - Рик улыбнулся, тыкнув пальцем в пень. Больше всего он сейчас напоминал праздно шатающегося зеваку.
- Угу. Очень. - Отозвался наемник, осматривая место проишествия и доставая из кармана комм. - Кто-то явно очень нелюбит цветы и деревья.
Кир начал методично снимать все вокруг себя, что хоть как-то выделялось из общей картины тишины и благоденствия - дерево, клумбу и прочие детали, которые могли оказаться важными. Не то, что бы он недоверял своей памяти, но если придется кому-то что-то объяснять - проще будет один раз показать, чем перечислять количество сломанных цветочков и веточек.
- Но любит мять первые вторыми.
Рик внимательно осмотрел место аварии, жалея, что самый глазастый из тех, кого он знал сейчас лежит в отключке, косвенно благодаря ему. После чего закрыл глаза и попытался смоделировать то, что здесь произошло.
Упало дерево. Повернув взгляд в сторону центра он не увидел каких-либо разрушений. Да и обломков и остатков лакокрасочного покрытия тоже не было. После обратил внимание на сам пень. Прикинул, какое было дерево по высоте.
- Не совсем, - капитан не был уверен, но решил выдвинуть свою версию событий, - Что-то или кто-то запустил снаряд в дерево с такой скоростью, что то не выдержав треснуло. От этого, по видимому лопнула кора с той стороны. В месте разлома. Дерево упало на клумбу ветками, все еще оставаясь целым, после чего ствол надломился полностью и падая пропахал эту борозду.
А еще капитан вспомнил гранаты, вылетающие из номера на Нар-Шадда. И кушибана, сидящего под кроватью.
- Клумба примята линиями... А деревья вокруг с листвой без стрижки. Если бы дерево упало на клумбу - она примялась бы вся. - Ответил наемник. Он совершенно откровенно затруднялся ответить, что тут произошло, но чуйка подсказывала, что дерево тут не падало..
- Скорее, что-то упало НА дерево... После чего его, убитое, спилили ночью лесники и прочие местные, кто отвечает за внешний вид города. Это можно как-то проверить?
- Наверняка тут есть панорамные камеры, - капитану в принципе было без разницы что именно тут случилось. Главное - найти Буса и по возможности наказать того, кто виноват в этом. Но второе только по возможности, - Нам это вообще-то без разницы. Из спортивного интереса. Пойдем поздороваемся с местными властями.
Местные власти в лице усиленного отряда местной охраны уже поглядывали в сторону любопытствующих. Один из охранников перекинулся парой слов со своими товарищами и неторопливо направился к Рику и его спутнику.
- Добрый день. Вам чем-то помочь? - поинтересовался он.
- Здравствуйте, - для Рика день определенно не был добрым, - Капитан Рикард Монро. У меня пропал член экипажа. Скорее всего он был здесь во время произошедшего инцидента.
Кир вполне мог бы поседовать со стражем правопорядка, но, уж коли он был при своем капитане, а не только своей совести, решил воздержаться от комментариев, в связи с чем просто маячил позади капитана Монро, присматривая за спиной и слушая разговор.
- А... - протянул ботан, - он был... зачинщиком или жертвой?
Капитан удивленно посмотрел на ботана. В голове крутилась мысль: "А разбирается ли вообще этот мохнатый в мимике людей?!" После чего начал говорить, так же удивленно, но без возмущения:
- Простите сэр, но он ушел с корабля без какого либо снаряжения, - после чего Рик показал рукой уровень до коленки, - я не думаю, что существо с таким ростом может снести дерево. Или что тут у Вас произошло. Я думаю жертвой.
Он замялся, после чего добавил:
- Но, учитывая что не знаю обстоятельств, полной гарантии не даю.
- Какой расы ваш сотрудник? - охранник потянулся за рацией.
- Кушибан, - хорошо, что он выяснил эту информацию, в это время у него у самого ожил комлинк. Звонила Дэй. Понадеявшись, что женщине не нужна какая-нибудь мелочь, как и Верду, Рик сделал виноватое лицо и нажал кнопку связи.
- Слушаю, - капитан сказал это тихо, что бы не мешать служащему.
- Кэп, у нас пусто. Среди больных, набедокуривших и мёртвых Буса нет.
Ботан шевельнул ухом - прислушивался. Потом скороговоркой отбарабанил какую-то фразу на родном языке, в которой можно было разобрать только название расы Буса. Подождал несколько секунд, приподнял брови и убрал рацию.
- Капитан, кушибанин среди пострадавших был. Он доставлен в столицу, и... у него, кажется, амнезия.
Рик сказал несколько слов на хаттском, потом покачал головой и добавил еще несколько.
- Дэй, благодарю, - после этого Капитан отключился и обратился к служителю правопорядка, - Вы можете сказать мне в какой он больнице?
- Нам не сообщали, - охранник покачал головой. - Но у администрации центра должна быть информация для родственников пострадавших. Еще не все опознаны, и искать будут, конечно, в первую очередь здесь. Обратитесь к секретарю, - он махнул рукой на пирамиду центра.
- Мы можем узнать, что здесь вообще произошло? - Рик задал последний вопрос, особо не надеясь на ответ, - это может помочь составить карту лечения.
Охранник пожал плечами.
- Да я сам не очень понимаю, что здесь произошло. Смена не моя была, я дома был. Поймали воришку в центре, он вывернулся, побежал, тут вот, - ботан кивнул на разгромленные клумбы, - его поймали, просто прохожие остановили, а что уж там дальше... Тут сколько свидетелей, столько версий. Одни говорят - у него что-то было при себе, он это взорвал, но тут уже чушь какая-то, у нас детекторы на всех входах-выходах, не пронес бы. Другие - что воришка был чокнутым джедаем, но сами понимаете, в наше время про такие вещи лучше помалкивать. В общем, всех раскидало, как кукол, когда ребенок психанет, а когда он деревья валить начал - пришлось применить оружие. Цветы вон попортил, - невпопад добавил охранник.
Оставив без комментариев судьбу очень везучего старпома, наемник решил не отсвечивать и дальше, прикидываясь мебелью за плечом капитана да поглядывая по сторонам.
- Надеюсь виновник получил по заслугам, - с тенью ненависти в голосе произнес Рик.
- Говорят, его застрелили, - ботан оглянулся на своих товарищей, ему сделали какой-то знак, и он заторопился, повторив предложение обратиться за дополнительной информацией к секретарю. Попрощавшись, охранник рысцой припустил к своей группе.
- Пойдем, - Рик махнул Киру и направился в сторону торгового центра, - нужно еще доказать, что мы родственники травоядному.
- Вряд ли с этим будут проблемы. Других-то "родственников" у него на планете нет. Не могут же они дать от ворот поворот единственным, кто может за ним придти? - Пожал в ответ плечами наемник. Он старпому был родственником таким же близким, как к Падме Амидале, но в крайнем случае поторчит на улице. А так заодно и познакомится.
- Я вижу ты мало мотался по галактике, - Рик усмехнулся, проходя в помещение центра, - ботаны - знатные бюрократы и политиканы.
- Ну, есть аргумент, что ты капитан, а он твой старпом и постоянное место жительства не на Ботавуи. Тогда нужен только договор и документы. Ну или хотя бы просто документы... Да сунем шоколадку медсестре в конце концов и бутылку охраннику. На Набу прокатывало, там бюрократов тоже хватает.
- А вот что мы сунем под нос секретарю, зависит от его желания сотрудничать, - капитан улыбнулся, что-то вспоминая, - ладно. Меньше разговоров, больше шевеления конечностями. Идем.
Подойдя к ближайшей стойке администрации Рик мило улыбнулся, все еще совершенно не соображая, понимают ли ботаны их мимику и произнес добродушно-огорченным голосом:
- Извините, Вы не подскажете, где и как мне поговорить с администрацией центра, - он замолчал на пару секунд, выдерживая паузу и добавил, - по поводу пострадавших в инциденте, произошедшем рядом с Вашим центром.
- О... - девушка-администратор понимающе кивнула. - Такой ужас... Вы кого-то разыскиваете? У меня имеются необходимые сведения, но вам придется подтвердить какие-то связи с пострадавшим, если он есть в списках. Правила, вы же понимаете...
Кир решил в беседу поперёк старших не вступать, а посему просто обретался рядом, оглядывая окрестности. Не то, что бы он ждал атаки на Ботавуи, но лучше просто следовать привычке всегда, чем пытаться её то поддерживать, то нет. Да и, как показал прошлый вечер, получить в чайник можно запросто и тут.
- Кушибан, мне сказали, что у него амнезия, - Рик немного замялся, после чего добавил, - он член моего экипажа. Какого рода документы Вам нужны?
- Член экипажа? Тогда он не местный, - администратор просматривала список на экране. - Я вам дам координаты клиники, там скажете, что вы его коллега... и прихватите с собой копию контракта, думаю, этого будет достаточно...
- Кир? - послышалось сзади удивленно-радостное. - Ой, это правда ты! Вот так встреча! Ты куда пропал? Я тебя сегодня хотела за завтраком повидать, а мне сказали, ты не вернулся в гостиницу!
Приплыли...
Не то, что бы Кир не горел желанием встречаться с Келли, но сделать это хотелось в какой-нибудь более уединенной обстановке. В кафе там за бокалом коктейля или в ресторане при свечах...
- Да, я теперь в другом месте живу. Э... - Наемник перевёл взгляд на шефа, потом обратно на девушку. - Келли, это капитан Рикард Монро. Капитан, это Келли. Мы познакомились в гостиничной кафешке.
Капитан взглянул на Кира, на мгновение чуть сузив взгляд, который сулил технику как минимум несколько неудобных вопросов, а после расплылся в добродушной улыбке.
- Добрый день мисс, - он слегка поклонился, к счастью одежда и образ сейчас были вполне подходящими для такого жеманства, - Кир не рассказывал, что познакомился с такой очаровательной девушкой. Прошу меня извинить.
Он посмотрел на водителя и кивнул в сторону близлежащих столиков после чего обратился к администратору.
- Прошу Вас, координаты больницы, пока напарница моего старпома не начала крушить город в его поисках, - все так же улыбаясь произнес Рик, протягивая девушке кусок флимси.
- О, второе лицо на корабле... - администратор быстро записала адрес и номер приемного отделения для связи.
- Очень приятно! - лучезарно улыбнулась в ответ Келли. - Ой, а вы и есть тот самый капитан фрегата, на который Кир устроился? Я совсем по-другому представляла себе капитанов. Вы похожи на пиратского капитана из голо, только майнока на плече не хватает!
- Вот только майнока нам и не хватало... - Пробухтел Кир в сторону, вспоминая зверинец на корабле.
Рик не считал нужным посвещать администратора в особенности устройства вертикали власти у себя на корабле. Спрятав флимси в карман от тут же улыбнулся, после чего замялся и добавил:
- Скажите, можно ли как-то получить видеозапись произошедшего с ним? - Рик опять сделал паузу, - было бы проще объяснить, что с ним случилось.
- Это только через полицию, - извиняющимся голосом отозвалась администратор. - У нас изъяли все записи этого момента.
- Жаль, благодарю за информацию, - Рик слегка поклонился и посмотрев на парочку, покачал головой. Потом пришла в голову старая добрая пословица, про жизнь, ее повороты и твои действия и капитан направился в сторону барной стойки. В конце концов, должны же у капитанской должности быть преимущества. К примеру пить на рабочем месте. Вот только много пить или что-то экзотичное было нельзя, еще предстояло ехать в больницу. Заказав себе травяной эль, он набрал Ларриус.
Наемница ответила немедленно.
- Я слушаю, Рик.
- Лариус, мы нашли Буса, он в больнице, - Рик назвал адрес, который ему дали, - Мы можем тебя подобрать, как только стартуем отсюда.
- Отсюда - это откуда? - уточнила наемница. - Что-то нужно прихватить с корабля?
- Я в торговом центре "Пирмаида", - Рик сделал глоток, из стакана, - у техника, который сейчас водитель, на планете обнаружилась подружка. Сижу жду, пока наболтаются. Минут пять у них в запасе есть, пока я думаю. Нужно забрать ID Буса. И какой-нибудь документ, подтверждающий твою связь с ним.
- Не уверена, что подойдет свидетельство о покупке раба, - мрачно отозвалась Лариус. - Партнерское соглашение годится?
- Да, вполне, - Рик кивнул невидимому собеседнику, сделав еще один глоток. - если что, у меня с собой есть пара аргументов. И это... Ларриус... У Буса амнезия. Как мне сказали.
До него долетел звук выдоха.
- Я скоро буду, - она сбросила вызов.
Рик задумчиво ковырял в зубах зубочисткой, после еще одного глотка. Потом выпросил у охранника стаканчик для кафа и перелив туда свой напиток двинулся к сладкой парочке. Романтика романтикой, а когда член твоего экипажа лежит непонятно где, непонятно как и в непонятно каком состоянии... Романтика шла лесом, когда нужно было делать дело.
- Кстати об устройстве, я был сильно занят, ты не проверила, как устроился тот паренек с дерева и что с его мамой? - Поинтересовался в свою очередь Кир у Келли, ненавязчиво поймав её ладонь в свою и так же само-собою разумеющимся движением мягко увлекая её чуть в сторону.
Келли тем временем чуть не подпрыгивала от любопытства, но вынуждена была отвечать на вопросы.
- Лиарин идет на поправку, ее обещают выписать через неделю, раньше не получится. Порок сердца, это все-таки не шутки. Малыш в порядке, за ним присматривают. Хей'Ваана уже вызвали. он прилетит через два дня. Ты теперь на этом фрегате живешь? Я уже хотела тебе звонить, но подумала, ты можешь быть на собеседовании, или, может, тебя к Хей'Ваанам пригласили... Не стала мешать.
- Спасибо за такую заботу обо мне, солнц. - Кир посадил девушку за стол, снова ловя её руки в свои. - Вот только сначала я устроюсь получше, разберусь, а потом смогу что-нибудь рассказать. - Напрямую отозвался Кир на сочившееся из девушки любопытство. А заодно заказал ей горячий шоколад.
- Сама понимаешь, новое рабочее место, стоит работать глазами, а не языком. Но, кажется, там будет хорошо.
- Да что там рассказывать, - вздохнула девушка. - Сплошные железки, так ведь? Мне про них Спарк уже все уши прожужжал, ну их. Работы много?
- Железки. Хватает. - Улыбнулся в ответ Кир. - Хотя я тогда вообще скучный человек. У меня полжизни железки и полжизни - космос.
- Ну, кроме железок и космоса, должно же что-то еще быть в жизни? - удивилась Келли. - А шоколад тут классный, спасибо. Кстати, у тебя вообще выходные или отдых будут в течение дня? Можно было бы куда-нибудь сходить вместе.
- К сожалению сегодня у Кира не будет свободного времени, масса работы, - Рик виновато улыбнулся и после этого посмотрел на Бонгу, - и нам уже пора. У нас, пиратов, крайне плотный график.
- Вот так всегда, - вздохнула девушка, доставая сумочку. - Ладно, но в следующий раз майнокк чтобы был!
Рику досталась веселая улыбка.
- Не буду мешать, мальчики, всем пока!
Помахав Киру рукой, Келли умчалась куда-то наверх. Судя по голоуказателям, там была распродажа косметики.
Кир виновато улыбнулся и развел руками.
- Придётся тебе дождаться, пока капитан не решит тебя украсть, похоже. - Отшутился Бонга, поднимаясь. Девушка была мила, но её просто потрясающее умение найти его в любой толпе и заговорить первой... Не то, что бы смущало, но было непривычным. Опять же, если он останется в экипаже на корабле - ей придётся ждать его подолгу. Мда.
Бонга в свою очередь ретировался в сторону машины.
- Спасибо, капитан.
- За что? - Рик, который хотел уже было устроить допрос с пристрастием, был несколько озадачен.
- За избавление от допроса с пристрастием. Я себя и так не слишком хорошо в девичьем обществе ощущаю, а когда это общество способно выловить тебя посреди города и первой заговорить... Нет, я не против, но мне это непривычно
- А ты от него не избавился, - Рик улыбнулся, отхлебывая из стакана еще одну порцию, - изменился только дознаватель. Что за особа и как с ней познакомился?
- Да откуда ж я знаю, что за особа. Познакомились позавчера в кафешке отеля, она ко мне подсела, перебросились парой слов, потом перевидались в госпитале, где лежит миссис Лиарин. Она проскакивала в новостях, я ухитрился найти и снять с дерева ее сына, который выпал из угнанной тачилы. Сына снял, спасателям сдал, Келли вызвонил и заглянули к маман пацана, порадовали. Собственно, пока что это и вся сказочка. - Отозвался Кир.
- То есть ни где она работает ни фамилии ни места жительства ты ее не знаешь? - подвел итог Рик.
- Работает в архивах, в каких не сказала, но вроде в городских. Не вижу смысла знакомиться слишком близко. На самом интересном опять улечу и толку? - Отозвался Бонга.
- Да... - Рик, с его то прошлым, никак не мог понять, как можно так беспечно относится к посторонним людям. У него бы через пару часов было как минимум краткое досье на эту девушку. Как максимум... Программу максимум он выполнял редко, - ладно, потом расскажешь. Что за Лиарин? По ней какая-нибудь информация есть?
Наемник пожал плечами.
- Какая-то вроде влиятельная шишка из местных. Я не уточнял.
Рик сделал удивленные глаза, после чего сделал еще один глоток.
- Смак телиа... - он покачал головой, - Как ты вообще живешь? Спас ребенка важной шишки и не уточнил, кто она? Как ты собираешься быть наемником?
Кир задумчиво почесал в затылке. Да, не уточнил. Лиарин Хей'ваан, Келли о ней отзывалась как о женщине с деньгами, и не только. Но это была вся информация в его распоряжении. Как-то вызванивать и использовать Лиарин и ее благодарность Кир в планы себе не включал, так что и замарачиваться этим вопросом не стал, закрыв для себя дело сразу после его начала.
- Как, как... В мечтах о своей машине и шуруповертом в руках. - Уже не слишком весело отозвался наемник.
- Запомни, связи решают, - Рик улыбнулся, допив свой эль, - не так важны деньги, как знание того, к кому можно обратиться с тем или иным вопросом. Может быть эта Келли работает в архиве разведки,а твоя Лиарин, к примеру, жена министра внутренних дел планеты. И ты этого не знаешь.
Рик уставился на тусклый свет подземного гаража задумавшись. Бонга был не намного его младше, но, похоже, что жизнь была к нему более благосклонна, чем к молодому Римону, который на своей шкуре очень быстро и болезненно понял всю необходимость связей и ценность любой информации.
- Значит, займусь. К вопросу о связях, есть идеи, как быстро раскопать досье на незнакомого человека на незнакомой планете, пользуясь только тем, что под рукой? - Прямо поинтересовался наемник у явно более опытного в этих делах капитана, двигаясь рядом.
- Можно влезть в архивы космопорта, там обычно что то есть, если ты хакер, - Рик задумался над другими вариантами, - вообще это заранее дело гиблое. Нужно либо следить за объектом разработки, либо найти кого-то кто занимается этим профессионально. Всегда есть места, где собирается всякий сброд. Главное знать определенные отметки этих мест.
- Первое, что приходит в голову - портовые кантины. Но я не уверен, что та же Келли там старая знакомая. А если и знакомая - как разболтать - плохо соображаю.
Учиться тебе, Кир, и учиться...
Рик улыбнулся, разве что не рассмеялся.
- Да ну, идешь сложным путем. Конкретно эту знакомую достаточно проводить до работы, что бы узнать, на какой улице работает и в каком офисе, потом точно так же до дома, - Рик пожал плечами, - я бы так и сделал. Еще бы и на рюмочку кафа постарался бы навязаться. Почему бы и нет?
- Искать сложные пути - мое второе имя. - Буркнул Бонга. Недоволен он был преимущественно собой.
- Ой, да ладно, - Рик выглядел довольным. Сказывалась пинта не самого легко напитка в галактике, - с опытом все придет. Было бы желание учиться.
- Желание есть, вот только реализация имеет у меня привычку хромать. Мне с железками проще общаться, чем с людьми. Или программами. Если кодили не коротышки с татуина. - Кир, можно сказать, был не только честен с капитаном, но даже, пожалуй, откровенен.
- Человек начинает расти только когда вытаскивает свою задницу из зоны комфорта, - Рик пожал плечами, - впрочем, у тебя в деле явно показано, что летаешь и водишь ты лучше, чем копаешься в технике. Может проще стать пилотом-мастером? А не пытаться объять все и сразу? Путей много, наша задача выбрать тот, о котором мы не пожалеем.
- Я рассчитывал на то, что буду пилотом -одиночкой. По крайней мере до сих пор мне это казалось неплохой идеей. А ему волей-неволей придется уметь все и сразу... Или тратить чертову кучу денег на профессиональных и молчаливых механиков, которых еще поди найди. Да и... Странная ситуация.
Кир уселся на водительском, негромко закрыв свою дверцу.
- Пилоты истребителей без истребителей пользуются спросом только у Империи и корпоратов в некоторых частях, но там конторы - одна другой душнее. Прикажут бомбить - значит бомбить, а что под тобой - дело десятое, бомбы сбросишь, или тебе такую жизнь устроят, что проще застрелиться, но бластер предварительно отберут, и ремень со шнурками тоже, там люди ученые. А всем остальным нужен пилот со своей машиной. Которой у меня нет. Можно взять развалюху, но на таком ведре летать, что я могу себе позволить вотпрямщазз - себя не уважать. И не любить очень сильно, ибо лететь в бой на первых версиях хэдхантеров с самоотстреливающимися при стрельбе крыльями - дело гиблое. Вот и завис как в мелком болоте. Вроде и до дна уже добрался, да вроде и выбраться никак. Сегодня тысчонку заработал, дальше месячишко без работы перекантовался.
- Я большую часть времени отлетал на тридцатилетнем курьере, - Рик пожал плечами, вспоминая прошлую жизнь, - У меня не было вопросов что делать. Искать контракт, работать. Но я никогда и не был боевым пилотом. Доставить груз, пассажиров, из точки "а" в точку "б", с такими то условиями, за такую то сумму. В общем то не плохая жизнь. Была. А ты... Определись, чего именно от жизни хочешь. Так сказать фундамент. И иди от него вверх.
Лариус выскочила из остановившегося у центра такси, огляделась и почти бегом направилась к машине, в которой сидели Рик и Кир. Запрыгнув на заднее сиденье, она положила рядом с собой что-то завернутое в плотную бумагу.
- Можно ехать.
Кир тут же тронул, двигаясь мягко и плавно, но быстро, выбирая наилучшие маршруты и траектории.
- На Набу я и столетние грузовики видел. - Отозвался водитель капитану. - Но истребитель - не просто корабль. Это оружие. Ты же не идёшь в бой с бластером своего прадедушки и пробитой в нескольких местах броне? Так же и с машиной.
Пилот заложил вираж и поддал газу, выходя на длинную прямую.
- Смотри за движением, потом договорим, -Рик задумчиво посмотрел через зеркало на Ларриус. Вот только бесед на отвлеченные беседы ей сейчас не хватало. Закрыв глаза и расслабившись принялся выводить из организма последствия бокала эля. К больнице он будет трезв и без запаха. Как и подобает капитану.
Наемница, казалось, вообще не слышала, о чем говорит водитель. Она смотрела в окно и молчала, поглаживая отвернутый уголок упаковки, и до самой клиники не проронила ни слова.
По дороге Рику пришли два сообщения: от Ника с указанием координат, где искать кушибанина, и от Вэйми - с изложением обещанной киборгом помощи в случае бюрократических проволочек.
Центральная столичная клиника.
Рик, Кир, Дара за остальных.
У клиники наблюдались тишина, покой и полное умиротворение. Общую благостную картину нарушал только репортер, препирающийся у проходной с охранником-ботаном.
Кир заложил вираж и, выбрав место для парковки неподалеку от входа, приблизился к нему и развернул машину вокруг морды, одним точным и законченным движением размещая аэрокар точно над разметкой, после чего плавно посадил его на опоры - передком в ту сторону, куда они потом полетят - если, конечно, полетят назад, а не куда-то еще.
Наличие репортера у клиники заставило его поморщиться. Почти наверняка новостной опи так и жаждет взять интервью у непосредственных участников странного происшествия и таки да, да, ДА! - доказать, что там действительно был сбрендивший форс.
- Кстати о форсах. - Продолжая свою мысль уже вслух, обратился пилот к капитану, отстегиваясь. - Джедай или как их там правильно достаточной силы, что бы разметать толпу и сломать толстое дерево - и внезапно магазинный воришка? Что-то мне кажется, тут явно чего-то не хватает.
- В наши времена все забыли, кто такие джедаи, - грустно произнес Рик, после чего достал бластер и убрал его в бардачок и кивнул на него Киру. Заходить в больницу с оружием ему не хотелось, - быть может и джедаи забыли, кем они были.
Лариус, при которой не было заметно никакого оружия - что, впрочем, совершенно не гарантировало безопасности никому, кто рискнул бы сейчас встать на пути - прихватила свой пакет и устремилась к проходной, не оглядываясь. Репортер радостно сунулся к ней, встретил взгляд янтарных глаз и как-то незаметно скукожился и исчез за будкой охранника.
Кир согласно кивнул, оставил свое оружие рядом с капитанским и выбрался из машины последним, запирая ее и двигаясь за остальными. Он в палате вряд ли был бы сильно полезным, так что поспешать не стоит. Достаточно будет просто поторчать где-нибудь за плечом в темном углу и пока что не отсвечивать.
Рик покачал головой. Если бы Лариус не торопилась, они бы прошли через тот проход, который бы не охранял папараци. А с оханой он уж как нибудь бы договорился. А так...
Капитан махнул рукой Киру и двинулся быстрым шагом вслед за женщиной.
Наемница уже разговаривала о чем-то с охранником. Раздраженный репортером ботан ворчал, но айди Лариус был в полном порядке, и он вернул ей карту.
- Они со мной, - бросила в сторону подошедших мужчин наемница. - Здесь у вас лежит мой партнер, кушибанин. Нам сказали об этом в торговом центре. Вы можете подсказать, в каком корпусе его искать?
- Подсказать могу, - охранник постепенно успокаивался. - А что это у вас в пакете?
- Цветы, - просто ответила Лариус. - Можете посмотреть.
- Тут персонал и без цветов хорошо ухаживает за пациентами...
Но возражать не стал и выдал маленькую голокарту с нанесенной отметкой корпуса, в который был доставлен пострадавший.
- Оружие есть? - судя по всему, Рика охранник принял за телохранителя. - Если есть, надо сдать.
Рик указал пальцем на пустую кобуру на бедре, после чего на пару технических инструментов на поясе и в конце отцепил нож в ножнах.
- Это тоже сдавать? - вопросительно уточнил он у охраны.
- А вы хирург и собираетесь тут кого-то им оперировать? - ботан оказался на редкость склочным. Неудивительно, что репортер здесь не прорвался. - Сдать, конечно. Это режимный объект. Заберете на обратном пути.
Тряхнув бородкой, алиен воззрился на Кира в ожидании сдачи его арсенала.
- С собой только кулаки. - Чуть виновато, будто оставил без улова, отозвался Кир, демонстрируя такую же пустую, как у капитана, кобуру на бедре и полное отсутсивие в поле зрения иных опасных предметов.
- Кулаки можно проносить, но не распускать, - буркнул ботан. - Проходите.
Рик спокойно проследовал за Лариус. Совершенно не ясно, чего было ожидать от кушибана с амнезией. И совершенно не ясно было, как отреагирует на это Лариус. Поэтому он просто шел за ней, будучи рядом. Это было все, что он мог сделать сейчас и не навредить. Быть рядом.
Кир в свою очередь брал пример с капитана. Лариус он видел первый раз в жизни, если быть честным, но наемница произвела на него приятное впечатление. Парень отлично понимал, что это впечатление останется приятным до первой попытки неудачно пошутить или просто встать поперек прохода, поэтому тихо-мирно изображал то ли мебель, то ли ручного майнокка где-то за плечом капитана.
Центральная столичная больница.
Рик, Кир, Дара за остальных.
В холле корпуса было тихо, прохладно, и чуть уловимо пахло медикаментами. Здесь был администратором человек, мужчина средних лет. Он поднял голову, когда открылась дверь, и направился к вошедшим.
- Охрана предупредила о вашем визите, - негромко сказал администратор. - Мэм, мне придется попросить вас сначала пройти один несложный тест, потому что ваш партнер не сможет подтвердить вашу с ним связь.
Рик внимательно посмотрел на администратора, сузив глаза, но промолчал. Всего одного повелительного словосочетания было бы достаточно, что бы этого не делать. Но он не мог просчитать последствия.
- Разве документов для этого недостаточно? - спокойно и властно произнес капитан, глядя в глаза администратору.
- Документов бывает недостаточно, если больной не может подтвердить, что он именно тот, кем его считают, - администратор перевел взгляд на "телохранителя". - Это всего лишь стандартная процедура, предусмотренная правилами клиники, она не займет много времени. Мэм, прошу вас в кабинет.
Скривив в недовольстве губы, капитан промолчал, решив, что спорить в этот момент смысла не имеет, а Ларриус пройдет все необходимые тесты. Препятствовать смысла не было.
Кир поискал глазами какой-нибудь каф-автомат поблизости, не нашёл, и подпер собой стенку.
- Интересно, что там за тесты такие. Указать цвет глаз и прическу больного?
Пожав плечами Рик молча продолжил ждать.
Дверь в кабинет осталась приоткрытой, и мужчины в холле могли слышать голоса.
- Мэм, вот несколько снимков, который из этих кушибан - ваш партнер?
Спустя две секунды донесся уверенный голос Лариус:
- Ни один из них.
- Вы уверены?
- Послушайте, - голос наемницы остался ровным, но Сила дохнула холодом, - я его знаю чуть не с первой линьки. Если я говорю, что эти голо не имеют к нему отношения, значит, они не имеют к нему отношения. Мы будем дальше играть в эти глупые игры, или вы просто пустите меня к нему?
- Мэм, мы обязаны... Во второй серии снимков он есть точно. Посмотрите, пожалуйста.
Секундная пауза.
- Вот он.
Дальше послышались шаги, и в холле появилась наемница. Следом шел администратор.
- Второй этаж, лестница налево, - сказал он извиняющимся голосом. - Спросите на посту, возможно, он сейчас на процедурах.
Мысленно пожалев администратора, которому таки не повезло оказаться на пути у Лариус, Кир продолжил обретаться рядом с капитаном. Пожалуй, ещё вчера Он вообще предпочел бы остаться в машине, но это было вчера.
Пропустив женщину вперед, капитан пошел по указанному маршруту. Чесать языком все еще было не время, пока что все шло довольно гладко и спокойно.
Наверху, на сестринском посту, их встретила миловидная ботанка в больничной униформе.
- Слушаю вас, - она поднялась из-за своего стола.
- Мы к пострадавшему, - негромко, но твердо произнес Рик, - кушибан. Поступил сегодня ночью. Известный диагноз - амнезия.
- Бус? - уточнила сестра. - Он так себя называет.
У Лариус вырвался облегченный вздох.
- Да, это его имя. Хотя бы это он помнит... Мое имя - Лариус. Он помнит меня?
- Вам лучше поговорить с доктором, мэм, - мягко ответила ботанка. - Я провожу вас.
Кабинет врача оказался неподалеку - метрах в десяти по коридору.
- Доктор Вруск, - представила его посетителям медсеста, попрощалась и ушла.
- Итак? - выжидательно посмотрел на них врач.
- Мы пришли к Вашему пациенту, Бусу, - коротко пояснил Рик без какого-либо привествтия, - и хотим знать, что с нашим другом.
- Ааа, Бус, - ботан пытливо оглядел людей. - Бусингер... Вы, должно быть, Лариус, да, мэм? Он говорил о вас. Но он не помнит, как сюда попал. Я имею в виду, на Ботавуи. Говорит о ходячих деревьях и считает, что его пытались ограбить и похитить. В остальном... Физически он почти в порядке. Незначительные последствия ударов, его спасли малый вес и густая шерсть. Но психика вашего подопечного внушает мне опасения.
- Подробнее, док, - Рик не был самой любезностью, но и черту, когда напористость перерастает в грубость и наглость не пересекал, - будем избегать этих зыбких фраз.
- У него амнезия, - не стал ходить кругами врач. - Он помнит похищение, помнит какие-то отрывки прошлой жизни. Помнит женщину-человека, своего напарника. И это все, что он помнит.
- Какие прогнозы? - уточнила Лариус.
- Никаких, - врач развел руками. - Совсем никаких, мэм.
- Варианты лечения? - без особой надежды озвучил вопрос Рик.
- Посттравматическая амнезия - такая вещь, что может пройти сама собой через несколько дней, а может не пройти никогда, - врач поднялся, прошел по кабинет. - Да вы присаживайтесь, господа. Вы такие высокие, что мне придется задирать голову, чтобы говорить с вами... Такие вещи лечатся в основном психотерапией и несколькими видами препаратов, все они направлены на то, чтобы стимулировать деятельность мозга и улучшать состояние сосудов. Ноотропы, ангиопротекторы, стимуляторы, адаптогены...
- У меня на борту есть врач, - криво усмехнувшись капитан сел на ближайший стул, - тоже любит сыпать незнакомыми терминами. Но про первое я что-то слышал. Ну и про стимуляторы. Есть какие то психические отклонения, которые могут навредить окружающим? Равно как и ему?
- Прошло слишком мало времени, чтобы можно было с уверенностью о чем-либо говорить, - ботан покачал головой. - Но амнезия - сама по себе отклонение. У пациента могут возникнуть нарушения сна, спутанность сознания... Может развиться депрессия. Может не возникнуть ничего, и все постепенно придет в норму. Тут может дать ответ только время.
- Жесть... - сказано это было еле слышно, - В смысле очень неутешительная информация. Никаких гарантий. Вообще ничего. Увидеться с Бусом можно? Нужно решить, где нам... Его лучше разместить.
- Разместить? - у ботана поползли вверх брови. - Господа, чем вас не устраивает наша клиника? Она одна из лучших на планете.
- Ну, родная комната, общение с знакомыми, - Рик привел доводы, которые недавно слышал. Вроде бы. - Это же может плодотворно сказаться на процессе лечения амнезии.
- Минутку... - доктор прекратил ходить по кабинету и уставился на Рика. - Вы собираетесь забрать больного? Без каких-либо обследований?! Без лечения?! Неслыханно!
- Я собираюсь узнать, что будет лучше для него, - немного резко осадил врача Рик, - не более и не менее.
- Можно мы все же сначала навестим его? - негромко вмешалась Лариус. - Я хочу убедиться, что с ним все в порядке... насколько это возможно.
- Конечно, - врач направился к выходу из кабинета. - Прошу вас...
Центральная столичная больница.
Рик, Кир, Бус, Дара за остальных
Негуманоидам в большинстве больниц населенного космоса места не очень много. Особенно если ты какой-нибудь верпин, или лампроид. Больницы на Ботавуи не слишком отличались в этом смысле от прочих: разве что дверные проемы здесь были пониже, и стандартная длина коек.
К счастью, быть пушистым кушибаном само по себе несло некоторые преимущества.
Старшая медсестра Ирина была человеком, и убедить ее, что нецелесообразно расходовать целую койку в общей палате третьего этажа, для проходящих реабилитацию, было не слишком сложно. Дав честное слово не попадаться на глаза главврачу, а также не лазать в ящики со стерильными инструментами, Бус получил персональную подушку в тихой дежурке, где не было пациентов ("уберите собаку! Чья собака?! Она бешеная"), вместо этого были сердобольные медсестры (главное не требовать от них ничего, и давать себя почесать. Вкусности приносят сами), и головид (надо признать, с набором довольно отвратных образчиков киноискусства, но чего только со скуки не посмотришь. Сериал про гениального чисского врача, хромого на одну ногу и тайком использующего глиттерстим чтобы вызнавать подробности о пациентах, очень даже ничего).
В таком виде - с разложенными по подушке ушами, глядящим в головид - Буса и обнаружили его соратники.
- Не подумайте, это была его просьба, - извинился за мало похожую на больничную палату обстановку врач
- Не переживайте, в суд подавать не будем, - с улыбкой произнес капитан.
Лариус вообще не обратила никакого внимания на слова доктора - им с Бусом приходилось и не в таких условиях жить. Она в два шага пересекла дежурку и присела на корточки рядом с кушеткой, тревожно заглянула в глаза кушибанина, одновременно касаясь его и руками, и Силой.
- Бус... Как ты нас напугал...
Как оказалось, кушибан мирно спал под бормотание головида. Услышав знакомый голос, он дёрнулся от прикосновения, затем поднял голову и сел, принюхиваясь.
- Лариус, - недовольным голосом прокомментировал он, - ты что-то не торопилась.
Впрочем, белоснежный мех выдавал, что видеть напарницу он страшно рад. Не выдержав угрюмого выражения и нескольких секунд, он поставил лапы на плечи подруге, ткнулся носом в нос и потянулся в ответ Силой.
- Вот так вот сходил за сыром-то, а? Вы не в курсе, кто меня огрел? Потому что я точно не в курсе.
- Нет, - Рик покачал головой, после чего добавил, - очевидцы говорят, что не увернулся от летящего дерева.
- Я была уверена, что ты вернулся вечером, - наемница сгребла его в охапку, спрятала лицо в густой мех. - Прости. Кто тебя огрел - не знаю, но его больше нет... к сожалению.
Последние слова были сказаны едва слышным шепотом, затем Лариус обернулась к врачу.
- Я его забираю. Пожалуйста, распишите лечение, какое сочтете нужным, мы все купим. У нас на борту хороший врач, она сделает все необходимое по вашим рекомендациям.
Кушибан посмотрел на Рика, сощурившись, затем, прислонившись к уху напарницы, прошептал:
- Лариус, а это...? Кто? Лицо знакомое, не могу вспомнить.
От смущения кушибан медленно серел
- Капитан Рикард Монро. Рик, - спокойно отозвалась наемница. Судя по отклику в Силе, спокойствие давалось ей непросто. - Мы на него работаем. Ты все вспомнишь...
- Мэм, но я не могу просто взять и отпустить пациента! - наконец обрел дар речи ботан. - В конце концов, это просто безответственно...
- Док, док, - кушибан запрыгнул на стол и подошел к ботану, встав на задние лапы. - Не беспокойтесь, пожалуйста. Помните, я рассказывалюпро Лариус? Это она. Она меня вытащила из не самых приятных мест, мы очень давние друзья, она не даст меня в обиду. Если она говорит, что мне нужно пойти с ней, значит, нужно пойти с ней.
Говоря так, он слегка тронул врача Силой, сглаживая торчащие шипы агрессии, направленной в сторону напарницы.
- Бус, - Рик покачал головой, - Доктор Вурск связан некоторыми обязательствами. Но, я думаю мы решим этот вопрос. Заявление об отказе в медицинских услугах? Или как это делается. Сделаем все правильно и быстро. К нашему общему удовольствию.
- Док... - Неожиданно для себя самого подал голос Кир. - У нас на борту отличный медотсек и дипломированный врач с более, чем десятилетним непрерывным стажем работы на кораблях. Сверх того - киборг с медоборудованием и огромным опытом его применения. - Сообщил наемник ботану то немногое, что знал об экипаже корабля и Фьючере. - На борту его ждёт любящий экипаж и привычная работа. Он встанет в свою колею и найдёт себя, а здесь его ждёт только головид и скука. Позвольте его привычкам напомнить ему, кто он, и этого будет достаточно. Я обещаю вам полный отчёт о его состоянии при его поправке.
Кушибан вопросительно оглянулся на Лариус.
- Мы же не на улицу его забираем, доктор, - с несвойственной ей мягкостью заговорила женщина. - У нас на борту действительно есть даже меддроид, есть медблок. Есть врач с большим опытом работы...
- Но не психиатр! - доктор выразительно поднял палец. - Что может сделать не специалист с расстройством памяти?
- Все то же самое, что вы стали бы делать здесь, - твердо ответила Лариус. - По вашим назначениям. Вы же видите, он меня помнит... В привычной обстановке память может вернуться быстрее, чем вот здесь, - она обвела дежурку рукой. - И я обещаю: если что-то пойдет не так, я немедленно свяжусь с вами.
Бус сел перед врачом, обернув хвост вокруг лап.
- Звучит логично, док, - деловито заговорил он. - Как известно, при подобной амнезии возврат в знакомую обстановку способствует выздоровлению пациента. Такой подход описан в методике Пьера Стаарски, и обширно применялась многими его последователями.
Он замялся, видя удивленный взгляд врача.
- Понятия не имею, откуда я это знаю, честно скажу.
Брови доктора повторно поползли вверх.
- Мы коллеги? - осторожно спросил он.
- Бус интересовался такими вещами, - отозвалась Лариус. - Диплома у него нет, но... Он очень помогал экипажу обходить острые углы, если вы понимаете, о чем я. И его там очень любят и ждут.
- Понимаю, - кивнул ботан. - Чего только не увидишь в жизни... штатный психолог на борту грузовика... или на чем вы там летаете...
Он потянулся за декой в карман униформы.
- Хорошо, под вашу ответственность я назначу ему домашний режим. Но раз в день его будет посещать наш специалист, чтобы отслеживать состояние больного.
- Вам - нигде, вы пациент, - врач быстро заполнял какие-то документы. - Расписываться будет ваш партнер, под ответственность которой я вас отпускаю... Мэм, вам нужно будет спуститься к администратору, он выдаст вам назначения. Там ничего особенного, стандартная терапия для таких случаев. Изменения вносятся при необходимости и только нашим специалистом. Никакой самодеятельности, вы меня поняли?
- Конечно, - с видимым облегчением выдохнула наемница, снова сгребая кушибанина в охапку. - Все, что вы скажете, без единого отступления. У меня нет ни малейшего желания еще раз потерять напарника.
- Угу, за сыром теперь буду вооруженный отряд посылать, - кивнул Рик, - на ховербайках.
После с лица сошла улыбка, и капитан уточнил.
- Ваши люди, мне нужно знать, когда они прибудут и кто будет их доставлять на борт, - спокойно произнес он и с улыбкой добавил, - у меня на грузовике легко заблудиться, а у персонала плотный график.
- Сыр! - кушибан хлопнул себя по лбу, подражая гуманоидному жесту, спрыгнул со стола и обеспокоенно затопал у двери, - я же обещал, Дэй совсем с ума сходит, наверное!
- У доктора Сорен свой график, - не отрываясь от деки, сообщил ботан. - Оставьте свой номер, она с вами свяжется и согласует удобное для вас обоих время. Транспорт у нее служебный и свой собственный... Дэй - это?
- Это наш кок, - Лариус улыбалась. - Вспоминает...
- Можем залететь в супермаркет по дороге и возьмём сыр. - Напомнил о себе наймит. - Передать коку лично.
- Никаких супермаркетов, - в голосе Лариус отчетливо лязгнула бластерная батарея, ложась в гнездо. - Закажем доставку.
Рик достал кусок флимси, на котором до этого записывал адрес клиники, пробежав по нему небольшим зарядов электричества, очистив, и набросал номер комлинка.
- Пусть звонит в любое время, - с улыбкой Рик протянул кусок флимси.
Всё это время беспокойно мерявший шагами кабинет Бус хотел было возмутиться, но, почувствовав острый укол сталью от напарницы, прижал уши и, запрыгнув ей на плечо, затих.
Спустя стандартный час, пройдя семь кругов бюрократического ада, получив назначения на лечение и без пяти минут нервный срыв у Лариус, они наконец смогли покинуть клинику.
Центральная столичная больница.
Рик, Кир, Бус, Дара за остальных
Заговорить кушибан осмелился только снаружи.
- Прости, Лариус, - сказал он виноватым голосом.
- Кир, проводи Буса до машины и готовься стартовать, - с добродушным видом произнес капитан после чего взглянул на Ларриус, - пройдемся. Нужно кое-что обсудить.
Наемница с сомнением оглядела водителя и окрестности прислушалась к Силе и кивнула.
- Я скоро, Бус.
- Пошли, дружище. - Поманил за собой мохнатое создание пилот и двинул в сторону аэрокара.
- Нас так и не познакомили толком. Кир Бонга. Для друзей просто "Бах!". Пилот, немного механик. Недавно в экипаже... Примерно с этой планеты. - Представился выпускник Набуанской Летной, подходя к машине и снимая ту с сигналки.
Дождавшись, пока парочка скроется и кушибан не услышит разговор даже с учетом всех своих способностей он очень медленно заговорил. Говорить было трудно, но он был обязан это сделать.
- Бус изменился, - это было сказано как утверждение.
- Это бывает при амнезии, - тихо отозвалась наемница. - Чем скорее он вернется домой, тем быстрее придет в себя... надеюсь.
- Я тоже, - Рик кивнул, - Ларриус, как человек, как друг, я радуюсь, что он с нами. Но как капитан... Мы не знаем что там произошло и с чем Бусу пришлось столкнуться. Но выясним. А пока... Я не хочу, что бы ты говорила ему о его должности на корабле. Мы... Я не могу возложить на него такую ответственность. Но и говорить ему об этом сейчас... Не лучшая идея.
В янтарных глазах мелькнуло удивление.
- Рик, он сейчас болен. Какая должность? У него сейчас одна должность - выздоравливающий.
С момента казни Троя это было, пожалуй, самым сильным проявлением чувств, какое Рик мог видеть у наемницы.
- Он не особо считает себя больным, - он покачал головой, - поэтому я и говорю тебе. Удержи эту буйную голову от излишних приключений.
- Я бы сказала, он выглядит потерянным и напуганным... иногда, - заметила Лариус. - Я присмотрю за ним. Не беспокойся. Повторения этой ситуации не будет. Ни с кем.
- Твои бы слова, да мирозданию в уши, - капитан усмехнулся, - ладно, пойдем. Здесь мы теряем время.
- Иногда Мирозданию можно и подсказать... - интонация наемницы была странной, но она направилась к машине, не проронив больше ни слова.
Кушибан спрыгнул с плеча напарницы и проводил её взгляды, переливаясь оттенками серого.
- Я Буссингер. Для друзей Лариус просто Бус, - ответил он, последовав за пилотом после небольшой паузы, - честно говоря, не уверен, чем я занимаюсь. Память подкидывает что-то про старшего помощника, но звучит слишком бредово, наверное, бред посттравматический.
- Не могу подсказать. - Отозвался Кир, открывая перед Бусом одну из дверей машины. - Я недавно в экипаже, всего день отработал и еще не помню всех. Так что за информацией к Лариус и Кэпу. Ты как в целом, ничего не болит, живой?
- Нет, все в порядке, спасибо, - кушибан запрыгнул в машину и принялся топтаться на сиденье, - утром голова немного гудела, но и только. И как ты попал в эту компанию?
Бонга уселся на водительском и завел машину.
- Был нужен техник, я отозвался. Кэп затеял большую перепланировку на посудине, мы с напарником и пашем по этому поводу. Что будет дальше - не знаю.
Бус увидел приближающихся капитана с напарницей и снова замолк, дожидаясь, пока они сядут. На морде его был написан стыд и кушибан, пройдя до дальнего от тротуара сиденья, уставился в окно, стараясь слиться с обивкой кресла
- Иди сюда, чучело... - Лариус скользнула на заднее сиденье, поближе к напарнику, притянула его к себе. - Все, все уже кончилось, все будет в порядке... Сейчас приедем, там Дэй уже всякой вкуснятины наверняка приготовила... ой. Совсем забыла...
Она развернула упаковку, внутри оказался букетик бледно-розовых цветов с сочными махровыми лепестками и тонким ароматом.
Кушибан упрямо отводил взгляд от напарницы.
- Прости, Лариус, - сказал он виновато, - подставился так, всех на уши поставил. У вас-то они нетренированные. Ухи то-есть.
- Значит, домой. - Подвел итог пилот, снарядил кобуру своим бластером и неторопливо поднял машину в воздух, медленно выводя ее на курс к кораблю и набирая скорость - так, что любой из присутствующих, заболтавшись на посадке, вполне мог неожиданно обнаружить себя летящим уже на большой высоте.
Недалеко от доков.
Рик, Вэйми.
Понять, куда направляется девушка, спуститься до трюма, сесть в машину и отключив все осветительные приборы выехать вслед за ней http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7902&view=findpost&p=345723. Все это Рик делал без особого энтузиазма и с полной апатией. Почему? По большому счету он не знал. Он вообще многого не знал. И по большому счету его это устраивало. Как и то что он знал. Когда до девушки осталось всего ничего он отключил все шумящие системы и на паре репульсоров плавно поровнялся с девушкой.
Правой, рабочей рукой он все еще вел корабль, тогда как левая, положенная на опущенное стекло служила подставкой для головы с наредкость тоскливым взглядом.
- Подбросить? - грустно спросил он, нарушив тишину.
Вэйми к тому моменту устала бежать и сейчас шла по дороге, не обращая внимания ни на что. Услышав голос, она повернула голову. Взгляд летанки был абсолютно пуст.
Машина оставновилась вместе с девушкой. Рик все так же смотрел на девушку с невыносимой тоской, только теперь к этому прибавилось сожаление.
- Подбросить, спрашиваю? - голос вторил взгляду.
- Зачем? - жизни в голосе было не больше, чем во взгляде.
- А почему нет? - парень вылез из машины, встав напротив летанки, - других ведь планов никаких нет...
Вэйми не ответила и не сдвинулась с места.
Рик снял с себя куртку аккуратно накинув ее на плечи девушки.
- Не молчи...
Никакой реакции снова не последовало. Сила молчала тоже, словно оглохнув - тви'лекка сейчас напоминала скорее камень или дерево, чем живое разумное существо.
- Что я должна говорить? - спустя несколько секунд прозвучал равнодушный вопрос.
- Плохой вопрос, - Рик вздохнул, подхватив Вэйми на руки и посадив на пассажирское сидение пристегнул ремнями безопасности. После сел в свое, - но у меня в запасе их тоже нет. Будем искать.
Кар, сорвался с места с той прытью, на которую был способен кар. Направлялась машина в сторону ближайших гор.
Никакого протеста или попытки освободиться не последовало. Машина удалялась от корабля, и это устраивало Вэйми. Она не двигалась, не спрашивала ни о чем, и если бы не открытые глаза, могло бы показаться, что она спит.
Рик включил комлинк, связавшись со штурманом.
- Ник? - голос мало отличался от того, которым он говорил с Вэйми.
Экс-СИБовец отозвался мгновенно.
- Ты где? Что происходит?
- Я беру отгул, - очень спокойно произнес капитан. - Ты за главного. Заключи договор с техниками. Платить буду две тысячи в месяц. Контракт на месяц. Увидимся завтра.
После этого Рик отключил комлинк, отправив его в полет в грузовой отсек машины.
- Ну вот, - произнес он, посмотрев на девушку, - теперь есть время разобраться.
Вэйми никак не отреагировала ни на разговор, ни на обращенные к ней слова: она смотрела прямо перед собой на приближающиеся горы.
Где-то, на берегу очень тихой реки.
Рик, Вэйми.
Аэрокар очень быстро вылетел за пределы оживленных трасс, снизил скорость, пулей пронесшись вдоль реки и набрав высоту приземлился на острове, юркнув в едва заметную просеку.
Дойти до места оставалось метров двадцать. Парень пронес это расстояние девушку на руках.
Тут было тихо...
Несколько самодельных скамеек вокруг большого стола, которым служил большой, явно специально для этого обработанный камень и навес над всем этим. За кустами виднелась река и огромной высоты водопад, конец и начало которого исчезали в тумане. Напротив этого окна стояли ещё две скамейки. Туда он и направился.
Посадив Вэйми, Рик сел напротив, взяв вялую руку девушку в свои ладони. По сравнению с грубоватыми, шлифованными руками техника и пилота, точеная ладонь летанки была произведением искусства.
Осторожно проведя кончиками пальцев, он осторожно, словно раздувая лучину влил в девушку немного эмоций: тихая радость, от воспоминаний, с небольшим осадком тоски, сожаление о совершенных поступках, которые не обратить вспять...
Там, где слова отскакивали горошинами от глухой стены, чувства нашли какую-то брешь. Сила дрогнула, отзываясь словно очень издалека беспросветным отчаянием.
Слегка сжав ладонь, Рик не стал умалять единственное, до чего смог достучаться. И у него было то, что удерживало его от постоянного скатывания в подобное. Безграничная вера в то, что дальше будет лучше, что мечты имеют свойство сбываться, а желания осуществляться.
Со стороны это, пожалуй, выглядело странно: двое сидели друг против друга, не двигаясь, и воздух вокруг постепенно густел от напряжения. Сопротивление было почти осязаемым, но оно было направлено не против Рика - против чего-то в самой Вэйми.
Перестав сжимать ладонь Вэйми, парень осторожно сплетая смесь из эмоций, образов и ощущений, предложил девушке помощь. Он не знал, чем в чем именно, но предлагал все, чем располагал в данный момент.
Стена рухнула.
На капитана обрушился поток бессвязных образов, часть из которых была связана с тем периодом жизни Вэйми, когда ее учили быть рабыней, часть - с тем, что происходило после того, как Рик ее выкупил, и выделить из этой мешанины можно было только одно: осознание, что рабыня из нее никуда не годная - перечила хозяину, сбежала, и желание как можно скорее покончить со всем этим.
Пустой взгляд парня на несколько секунд сфокусировался. После чего он пересел на скамейку к девушке, обняв ее, прижимая к себе. Он продолжил размышления летанки, поделишись с нею этим. Что, если рабыня получилась никудышная, то это не конец. Что выйти из этого круга можно. И нужно. Что никудышная рабыня - отличный друг, помощник и незаменима на корабле. Незаменима для команды, для него.
Справиться с вызванной этим контактом бурей эмоций Вэйми уже не смогла - она разрыдалась и плакала, пока не затихла спустя некоторое время. Со слезами уходили боль и страх, которых накопилось слишком много, чтобы их можно было вынести.
Когда над поляной повисла тишина, Вэйми спала - глубоким сном, перемежаемым редкими всхлипами.
Рик остался сидеть в той позе, в которой его настиг сон девушки. Чуть склонив голову, он взглянул на водопад и принялся ждать, когда Вэйми проснется.
Говорят на текущую воду можно смотреть бесконечно.
Те же, там же.
Солнце начинало клониться к закату, когда тви'лекка пошевелилась. Еще не проснувшись, она подтянула головные хвосты, бессильно свисавшие все это время на землю, усыпанную мелкими веточками и прошлогодней листвой, потом открыла глаза и несколько секунд смотрела непонимающим взглядом перед собой. Она явно не понимала, где оказалась и как это произошло.
Рик сидел практически в той же позе, что и несколько часов до этого. И это вызывало некоторые, очень неприятные неудобства. К примеру ног он не чувствовал вовсе, шея затекла и постепенно начинала ныть. Впрочем, руки и спина не сильно отставали от остального тела. Поэтому осторожные шевеления Вэйми вызвали у него бурную радость и улыбку. Но он промолчал.
Опираясь на локоть, летанка приподнялась, тихо охнула, обнаружив, кто работает у нее подушкой, и тут же потянулась рукой к шее - неподвижная поза во сне приносила свои плоды.
- Рик? - почему-то шепотом окликнула Вэйми. - Мы... где?
Он еще раз улыбнулся, после чего поднял палец в жесте, означающем подождать и мягко упал прямо на землю давая наконец затекшим конечностям возможность двигаться.
- Ой...
Вэйми поджала ноги, чтобы случайно не зацепить его, и огляделась. Вид завораживал, лекку девушки приподнялись, выражая восхищение.
- Здесь так красиво...
Пустив в ход Силу, парень пришел в себя, сел, потирая бок, который опять заныл и кивнул.
- Здесь... Тихо, - произнес он, смотря на водопад, - Спокойно... Когда нет большой компании...
- Думаешь, кто-то сюда прилетит так поздно? - летанка оглянулась на него, потом посмотрела на солнце, которое почти скрылось за деревьями. - Поздно?
В воздухе повис невысказанный вопрос: что они сами тут делают в такое время?
- Нет, не тот день недели, да и месяц вроде бы тоже, - Рик поднялся, все еще разминая конечности. После сел напротив девушки, - что ты помнишь?
- А что случилось? - она нахмурилась, вспоминая. - Вы ездили за Бусом, привезли... У него проблемы с памятью, Лариус хотела, чтобы Шер его посмотрела потом. Ты нас собрал, чтобы...
Глаза Вэйми потемнели.
- О нет... Что я натворила?
Поймав ладонь летанки Рик аккуратно взял ее в свои руки.
- Ты ничего не натворила, - уверенно произнес он, глядя в глаза девушки.
- Но ты же сказал... - Вэйми поджимала лекку, оттягивая их за спину, - что я тебя оскорбила, и...
У нее осекся голос.
- Я... - парень замялся, отведя взгляд в сторону и вздохнув. Когда он вновь посмотрел на девушку, в глазах было сожаление, - Я не привык к общению с такими как ты Вэйми. В моем мире... В том в котором я живу, жил, выживают только жесткие, агрессивные и хитрые. У меня сработал рефлекс. Извини.
Через смятение пробивалось что-то иное. Вэйми, как ни старалась, не могла удержать уголки губ, рвущиеся вверх.
- Рииик, - напомнила она, - только в том мире, о котором ты говоришь, такие как я и водятся... Ты не забыл, где меня... Где мы встретились?
- Что-то я не заметил за тобой этих качеств, - капитан извиняюще улыбнулся, после чуть склонил голову на бок, от парня в сторону девушки прошла волна озорной улыбки. - Или ты очень хорошо маскируешься?
Вэйми быстро опустила глаза, потом снова подняла взгляд. Она еще не могла поверить, что все останется без последствий, что на нее на самом деле не сердятся, что...
...что ей можно не бояться, не умирать от отчаяния и безнадежности, не слепнуть от нестерпимой боли сознания собственной никчемности.
- Маскируюсь, - вздохнула летанка. - На самом деле я старый шии'до, и у меня коварный план: выманить тебя с корабля, чтобы экипаж мог беспрепятственно напиться в дым.
Уголки губ снова дрогнули.
- По последнему пункту у тебя полный провал, - капитан улыбнулся, указав на машину, - бутылку с кухни я утащил с собой, остального спиртного им вовек ненайти. Хотя они могут его купить...
Рик с вызовом посмотрел на машину, потом махнул рукой. Буквально.
- А, хатт с ними. Ты голодна?
Тви'лекка робко кивнула.
- Немного... Только... - она огляделась. - Я не знаю, что тут съедобно, а что нет.
- Ну, я мог бы поймать рыбы, - он посмотрел на воду, - но ее еще готовить... Можем заказать доставку, ты чего любишь?
Летанка заметно растерялась. Таких вещей, как любимая и нелюбимая еда, в ее системе понятий не существовало. Было то, чем можно полакомиться, но... это ведь не еда?
- Даже и не знаю, - неуверенно ответила она наконец. - Может, сам выберешь?
- Думаю, что протеиновые рационы ты не оценишь, - Рик потянулся за комлинком и не обнаружил его на привычном месте, - О... Кажется я где-то оставил связь... А у тебя с этим как?
Вэйми мотнула головой.
- Выбросила... Где-то на корабле. Не хотела... не хотела, чтобы нашли.
- У дураков мысли схожи, - пробормотал он, потерев шею, - доставка пищи отменяется... Пошли полетаем?
Тви'лекка кивнула, осторожно поднимаясь на ноги со скамьи.
- Пошли. А куда? Обратно на корабль, или...
- Или... - уверенно произнес он.
Случай
Кир, Шай, щенки
Кир проводил капитана хмурым взглядом и приложился к кружке. И не отказался бы, что бы сейчас в ней оказалось что-то покрепче чая.
- Кир? - подала голос арконка. - Нам нужно, чтобы ты нам помог. В трюме. Скоро. Когда закончишь есть.
Поднявшись, она выскользнула за дверь.
- Да я уже. - Отозвался наемник, залпом допил остатки чая, убрал посуду и двинулся вслед за Шай.
- Что делаем?
- Когда вы приехали, машина была в порядке? - спросила арконка, оглядываясь на него. Длинные пальцы беспокойно двигались.
- Не стучала, не кряхтела, руля слушалась отлично. Что произошло? - Тут же спросил в ответ Кир.
- Рик уехал, мы не успели ее осмотреть, - пояснила арконка. - Мы беспокоимся.
- Рик уехал? - они наткнулись на штурмана. Рослый худой мужчина стоял посреди коридора, сложив руки на груди. - Куда? Он мне нужен.
- Вэйми убежала, - ответила Шай. - Рик уехал следом.
Невнятно выругавшись, штурман посторонился, пропуская их, и почти побежал к камбузу.
- Ничего с машиной не случится за полчаса стояния в трюме. - Постарался успокоить арконку Кир. - По крайней мере, Вэйми меня беспокоит больше.
- Рик слишком торопится, - Шай снова пошевелила пальцами. - Но он справится, да...
Лифтовая дверь открылась, выпуская их в трюм.
- Мы не успели освободить прямой проход к грузовому лифту, - пояснила Шай. - Это может быть неудобно. Мы не можем переносить контейнеры, потому что боимся раздавить щенков Леса. Нужно, чтобы кто-то присматривал, чтобы они не выбегали в проход.
- Напомните мне потом дописать в резюме, что я еще и кинолог. - Улыбаясь, отозвался Кир. - А что за щенки?
- Тропическая гиена с Флорна, - ответила Шай, направляясь в узкий проход к переборке. - Так нам объяснил Хайлан, он охотник. Они убили взрослых, а щенков привезли сюда, чтобы детеныши не погибли.
В открытом контейнере без крышки возились и ворчали щенки. Пятнистая окраска меха, мощная грудь с массивными передними лапами и большая клыкастая пасть не оставляли сомнений, что детеныши имеют прямое отношение к гиеньему племени. Вот только вопреки расхожим легендам о трусости гиен вели они себя более чем храбро: дружно заворчали на Кира и тут же попытались вскарабкаться по стенкам контейнера, чтобы познакомиться с ним поближе.
- Накрыть их нельзя, - пояснила арконка, - они задохнутся. А оставить так - они выскакивают и бегают, когда слышат, что в трюме кто-то есть. Если с ними разговаривать, тогда они сидят смирно.
- А дырок в крышке насверлить никто не пробовал? - Поинтересовался Кир, задумчиво глядя на двух собакенов и прикидывая, далеко ли в случае чего до мебдлока.
- Пробовали, - серьезно ответила арконка. - Тогда их выпускает Чай. Они любят, когда им чешут холку. Туда они не достают когтями, а чесать друг друга еще не научились. Иногда они хватают зубами пальцы. Не нужно вырывать руку, тогда они подумают, что с ними играют, и будут кусать сильнее. Нужно строго сказать им прекратить. Они очень понятливые звери.
На этом Шай сочла, что дала исчерпывающие сведения по обращению со зверятами, и отправилась к погрузчику.
Два пятнистых живоглота проводили ее взглядами, сели на хвосты и радостно щелкнули челюстями.
- Так, а если... Когда проголодаются - кормить чем? - Поинтересовался Бонга у Шай, пока та не отошла далеко.
- Вэйми их покормила недавно, - долетело из-за контейнеров. - Они не голодны.
Судя по негодующему тявканью и визгу, такой подставы щенята прощать арконке были не намерены.
Кир недовольно цыкнул на щенков в ответ на их визг.
- Цыц, четвероногие. Только о еде и думаете. - Сказал он не слишком довольным голосом, но не перегибая палку и тут же смягчился. - Было дело, летали мы с напарником на кореллианском "блюдце". И у напарника моего пес был, "Пончик". Пончики любил. Причем - не породистый, не зараза какая с кучей документов и медалей, а простоо дворянга. В каком-то порту прибился, да напарник решил и оставить. Понравился шибко. А чем понравился? А вот сейчас и расскажу...
И если для большинства людей собака, хорек или прочая мелкая тварюшка, прокладывающая кабель по труднодоступным местам была чем-то из ряда вон, то для Пончика подобная мелочь и за работу не считалась. А работы у него на корабле оказалась масса. И способность облаять приближающегося к трапу незнакомого человека так же была довольно редко необходимой.
- Болтал с Пончиком мой напарник постоянно. Вообще всегда. Со мной не разговаривал без надобности, кроме как за кружкой, а с псом постоянно. И знаете что? Я тоже привык. Крутишь гайки, паешь схему, а он сидит рядом и нужную отвертку в зубах подает. Я еще даже не попросил, а он уже готов, причем ту, что надо! Что странно. Псина, похоже, разбиралась в механике получше меня, только отвертку лапами неудобно крутить, вот я ему и был нужен. И я с ним тоже постоянно болтал на разные темы. О бабах, о политике, о мечтах... А тот сидит и только лает время от времени, когда согласен. Когда не согласен - молчит и смотрит.
Времени за болтовней со щенками прошло немало, время от времени Кир, таки осмелившись, запускал к ним руки и чесал за ушами и где дотянется, но не увлекался, поглядывая по сторонам и продолжая болтовню - пока не отвлекут или не закончит арконка.
Где-то в горах...
Рик, Вэйми.
Найти на окраине небольшого поселения магазин, который еще работал и закупиться оказалось довольно простой задачей, если не считать косые взгляды местного населения.
Впрочем, Рик давно уже привык к косым взглядам аборигенов и, погрузив небольшой контейнер с провиантом в машину отбыл обратно в горы.
Но полетели они не обратно. На пол пути к острову он взял курс на горы и начал уверенно набирать высоту.
На плато, выше которого начиналась снежная шапка обнаружился небольшой домик с расчищенной стоянкой, на ней парень и приземлился.
Вэйми выбралась из машины, зябко обхватив себя за плечи, укрытые курткой Рика, приподняла лекку и тут же спрятала их под куртку.
- Тут прохладно, - удивленно сказала она. - И... воздух такой странный...
- Тут? - он улыбнулся смотря на мурашки, выхдящие из под рукава рубашки, - да... Наверное. Я забыл что ты никогда не видела снега... Пойдем быстрее.
Он взял контейнер и подошел к небольшой ограде, которая ограничивала защитное поле участка и, открыв небольшой ящик, за которым оказалась панель управления ввел код. Панель выругалась на бинарном. Рик выругался уже на бэйсике и ввел код еще раз. На этот раз пароль подошел.
Рик кивнул в открывшуюся калитку Вэйми.
- Дверь должна быть открыта, только ноги вытри, - добавил он.
Девушка с осторожным любопытством заглянула в калитку, старательно вытирая ступни, обернулась.
- Придержать дверь? - уточнила она, посторонившись
- В домик беги, говорю, - улыбнувшись произнес он, - замерзнешь.
Летанка кивнула и припустила к дверям, придерживая куртку, чтобы та не слетела. Холод все ощутимее покусывал за все открытые участки кожи. Она читала, что на родной планете ее народа были суровые условия, но читать - это одно. Вот почувствовать на собственных лекку...
Рик с улыбкой покачал головой. Вот эту часть он не продумал. Твилеки не плохо чувствовали себя в тепле, но вот к холоду были не привычны, а Вэйми, прожившая всю жизнь в тепличных условиях Нар-Шадда и вовсе возможно в первый раз попала в минусовые температуры. Хотя самому капитану и снег и немножко морозца даже нравилось. Это тебе не ночи Тулы, в которые кажется, что корпус корабля промерзает на несколько сантиметров. Закрыв калитку и поставив вновь блок на ее открытие извне он прошел к домику, зайдя через ту же дверь, что и летанка.
В отличие от большинства современных зданий ботанов, выполненных из современных панелей и дюррабетона, эта обитель была сделана наполовину из камня, наполовину из бревен и видно снаружи был только верхнюю половину первого этажа и второй, деревянный. Тут было несколько аскетично, отделяющая вход от основного помещения деревянная стена, несколько кроватей, отделенных занавесками из звуко и светонепроницаемого материала, большой стол и несколько табуретов. Судя по размерам выполнено оно было именно для ботанов, с их небольшим, для людей ростом. Несомненно, центром этого дома был каменный камин, который сейчас был тих и холоден, но плюсовая температура, на несколько градусов ниже комнатной, несмотря на это, в помещении сохранялась. От камина по стенам шли несколько картин, изображающих хищников этой планеты в дикой природе и охоту ботанов на некоторых из них.
Поставив контейнер на стол, парень улыбнулся летанке и заговорил:
- Обживайся, на первом этаже горячий источник, он обогревает этот дом, где-то тут должны быть теплые вещи, мне они малы, а тебе должны подойти, - после этого парень скривился в улыбке, что-то вспомнив, - и Вэйми, хозяин этого дома несколько повернут на чистоте. И если он узнает что я тут намусорил... Он мне что-нибудь открутит. По дружески открутит.
После этого он вежливо отобрал у девушки куртку и направился к выходу.
- Итак, как я уже сказал, обживайся, а я пойду узнаю, заготовили ли на этот сезон дров, - после этого парень вышел на улицу, закрыв за собой дверь.
С настороженным любопытством фелинкса, который исследует незнакомую территорию, Вэйми обошла комнату, сунула нос за занавески, заглянула в камин, потрогала пальцем камни, с удивлением уставилась на испачканный сажей палец. Они жгут здесь дрова. Дерево. С ума сойти... На Нар-Шаддаа хозяина этого дома сочли бы эксцентричным богачом или безумцем.
Замерзшие лекку отходили от холода, их тонко покалывало невидимыми иголочками. Девушка поднялась, оглядываясь. Хо... Рик говорил что-то про теплые вещи...
Она прошлась вдоль стены, разглядывая картины, удивляясь про себя суровости быта местных обитателей. Подумать только, самостоятельно убивать диких зверей ради пропитания...
В сознание закралась крамольная мысль: "А ради добычи пищи для хозяина смогла бы так?" Вэйми на миг представила себя среди этих туземцев: в одежде из меха, с оружием в руках... Вот таким же, как у них - из дерева и металла. Да оно и на оружие-то не похоже...
Накатила легкая дурнота, но быстро прошла. Девушка отправилась дальше изучать это странное пристанище.
Одежда обнаружилась во вполне современном шкафу, который был органично встроен в общую компоновку жилища и служил стенкой для еще одной кровати.
Рик вернулся спустя пару минут, неся охапку поленьев, покрытых изморозью. Отряхнув ноги он прошествовал напрямую к камину, разгрузившись около него.
- Ну как тебе дом? - полюбопытствовал он, доставая небольшой топорик.
Вэйми, с любопытством изучавшая содержимое шкафа, оглянулась на звук шагов и голос.
- Тут очень необычно, - отозвалась она. - И очень спокойно.
- Тут не необычно, - Рик покачал головой, начав делать лучины, - тут по другому. На разных планетах вообще все по разному...
Он сложил лучины в небольшой домик и принялся делать то же самое, только размер чуть больше.
- На Татуине везде песок и деревьев нет, как и зеленой растительности, на Флорне от нее никуда не деваться... На Фелуции царство грибов. Такие планеты как Ботавуи относятся к планетам со множеством климатических зон. Тундры, степи, леса. Правда тропиков у ботанов вроде бы нет... Ну, тропиков нам итак хватило, я считаю.
Вэйми оставила в покое шкаф и присела рядом, следя за его руками.
- А кто здесь живет? Кто-то из твоих друзей?
- Сложный вопрос, - Рик замолчал на время, что бы окончательно оформить пирамидку и достать зажигалку, - скорее близкий знакомый. Мы работали в соприкасающихся сферах. Случайно познакомились. Подружились. Потом мне устроили экскурсию по различным местам планеты.
Он сделал паузу и добавил:
- Но тут никто не живет. Это домик для отдыха. Тут недалеко до гор, рядом река, дикая природа. Сюда приезжают что бы оставить за калиткой суету.
- Здорово, - летанка улыбнулась. - Но мне все равно странно смотреть, как ты собираешься сжечь пару тысяч кредитов. Хотя здесь, видимо, дерево ничего не стоит?
- Стоит, - он улыбнулся, - все чего-то стоит. Но на планете, на треть покрытой лесами этот вопрос не стоит так остро. Эта поленица стоит пол кредита здесь. А глобальный экспорт древесины вроде бы запрещен. Что бы избежать исчезновения лесов. Ботаны ревностно охраняют свою природу. Гораздо ревностнее, чем люди.
- Это разумно, - кивнула девушка. - На Татуине из-за этого нет растительности?
- Не думаю, - покачав головой Рик поежился от воспоминаний о Татуине в целом и о Джаббе в частности, - думаю, что он всегда был таким. Хотя может там случился какой-то катаклизм, уничтоживший большую часть экосистемы планеты. Не думаю, что мы узнаем когда-нибудь правду. Джавы не любят историю, а у тускенов никто не спрашивал.
Вэйми обняла колени и уткнулась в них подбородком. Ей было уютно и легко, несмотря на непривычную обстановку.
- А готовят тут тоже на огне? - спросила она.
- На самом деле тут есть автоповар и платный минибар, - он улыбнулся, что-то вспомнив, - но есть возможно готовить и на огне и на углях. Полная достоверность дозвездной эры.
- Ладно, я на огне умею готовить только мясо, - вздохнул Рик, - и вообще, повар из меня только под настроение. Поэтому поступим так, часть еды закажем автоповару, часть попробуем приготовить сами. И если у нас не получится, в накладе мы не останемся. Верно?
- Хорошо, - кивнула девушка, поднимаясь. Она подошла к столу, заглянула в контейнер. - Что у нас тут...
В контейнере было уже названное выше мясо, овощи, корнеплоды, два вида грибов, бутылка блоссомского вина, сыр, хлеб и небольшое количество выпечки.
Сколнившись вместе с девушкой над контейнером он взял мясо и овощи.
- Выпечку я купил на утро, - по секрету сообщил он девушке, все остльное попробуем пустить в ход.
- А где тут ножи и посуда? - спросила тви'лекка, забирая хлеб и сыр, чтобы нарезать их к столу.
Рик молча выдвинул один из ящиков, скрытый под столешницей.
- Пользуйся, - после этого он принялся разделять мясо и овощи на две равные части.
Про то, что готовил парень только под настроение он не соврал, как и то, что загрузил половину продуктов в автоповар. Из мяса, овощей и прочего можно было приготовить много разного, если бы он знал как. Поэтому решил идти по пути наименьшего сопротивления и потушив мясо и обжарив овощи он сварил до полуготовности оставшиеся корнеплоды и сложив , все в одну полукруглую кастрюлю, сдобрив специями и добавив воды, которую он получил, растопив принесенного снега, и поставил это все в специальную выемку для готовки.
- Ну вот, еще немного и мы узнаем, нужно ли включать автоповара, - парень улыбнулся, - или есть национальное гунганское блюдо.
Вэйми к тому времени успела и согреться, и разобраться с нарезкой, и теперь с любопытством наблюдала, время от времени поглядывая на огонь в камине.
- А вот готовить меня не учили, - задумчиво сказала она. - Немного, конечно, я знаю... А по учебникам можно научиться?
- Не знаю, - Рик грустно вздохнул, после чего добавил, - у меня обычно по учебникам готовить не выходит. Почти все они начинаются со слов возьмите чистую кастрюлю..
- А в чем проблема? - удивленно спросила девушка.
- Вот она, разница в воспитании, - он улыбнулся, - у меня под рукой если и есть кастрюли, то только грязные. Поэтому готовлю, что называется на страх и риск.
Летанка рассмеялась - такая причина ей и в голову не пришла.
- Да, это серьезная проблема, - согласилась она. - Но я почему-то уверена, что будет вкусно.
- Я почему то тоже, при чем каждый раз, - он улыбнулся, - вот только когда мясо не дойдет, когда что-нибудь наоборот перейдет. Поэтому обычно мой рацион - протеиновые батончики. Витамины, аминокислоты, белки и все в одном батончике. И фигуру поддерживаешь заодно...
Он остановился, после чего добавил:
- А какие у тебя любимые блюда?
Вэйми покачала головой.
- Мне очень нравится то, что готовит Дэй. Я никогда ничего вкуснее не ела. И еще сок... И сладкое. Так что... - она виновато шевельнула лекку. - Мне просто не из чего было выбирать, Рик.
- Дела... - он почесал затылок, - хотя, если признаться, Дэй - отменный повар. Пусть и стесняется этого. Сок...
Хлопнув себя по лбу, он продолжил:
- Вот что я забыл купить. Все моя пропитущая натура. Увидел гадость и все мысли о ней, - он вздохнул, указав на вино, - есть только забродивший. Но, говорят интересный вкус. Аристократы на Набу не могут ошибаться.
Вновь замявшись, он посмотрел на девушку.
- Извини, я как то не подумал, было ли тебе раньше можно пробовать вина, - виновато произнес он.
- Раньше было нельзя, только если хозяин разрешит, - просто ответила Вэйми. - Но что такое вино, я знаю.
Она улыбнулась.
- Сложно жить на Нар-Шаддаа, и не знать, что такое спиртное.
- Ну, спиртное, в целом - та еще гадость, - парень состроил серьезное лицо, после чего заговорил, - особенно большинство того пойла, что в обиходе на Нар-Шадда... А это блоссомское фруктовое. Я сам его не пил, но на этикетке такие дифирамбы поют, что решил попробовать.
- Раз фруктовое, значит, вкусное, - сделала вывод летанка, принюхиваясь к запахам от готовки Рика.
- Это в теории, - он подумал, что бы привести в пример и придумал, - к примеру фрукты арконцев я думаю мы слегка возненавидели бы. Но я думаю, что на Набу с этим все хорошо. Вон, Кир вроде бы вполне себе поедал творчество Дэй.
- Кир наемник, - Вэйми шевельнула лекку. - Наемники едят все, что не пытается съесть их самих. И то бывают исключения.
- Он моложе меня, Вэйми, - Рик почесал бороду, ища взглядом любую зеркальную поверхность. На сколько он сейчас выглядел? Двадцать девять? Тридцать лет? - а то, что описала ты достоинство матерых ребят, которые в это деле не меньше десятка лет. А Кир... Он только-только вступил на этот путь.
- Он рассказывал немного о себе, когда я приносила им поесть, - Вэйми снова смотрела на огонь. - Я так поняла, что у него были неудачные попытки сработаться. Может быть, это потому, что он служил. К военным часто настороженно относятся.
- Военное образование это хорошо, - Рик растянулся на стуле, покачиваясь на его задних ножках, - дисциплина, военное дело. В теории способность подчиняться приказами. Хорошее подспорье. Вот у меня к примеру с этим вообще было туго. Да и сейчас не особо лучше стало...
- Это как у Ника? - словно невзначай спросила девушка. - Он ведь тоже служил? Только не пилотом. Кем-то другим.
- Да, штурман у меня тоже променял военную форму из-за жмущего воротничка, - Рик еще раз качнулся на стуле, потерял равновесие, замахав руками, громко стукнул опустившимися передними ножками и вздохнул, - но он об этом не любит распространяться. Как Кир или Шер.
Встав со стула он пошел смотреть за блюдом, вооружившись деревянной палочкой.
Где-то в горах.
Рик, Вэйми.
Когда по домику начал распростроняться запах, явно говорящий о том, что в кастрюле все хорошо, Рик разложил две порции, одну стандартную, Вэйми, другую себе. После того, как он утром покинул Случай и всего произошедшего есть хотелось неимоверно. Налив по бокалу вина, в той же пропорции, он молчаливо приступил к поглощению пищи. И оторвался только когда тарелка опустела. К бокалу он за это время даже не притронулся.
С довольным видом он откинулся на стуле, поглядев в окно на чистое небо планеты.
Судя по аппетиту, летанка была очень голодна - но сдерживалась, ела не спеша.
- Знаешь очень вкусно, - сказала она, когда на тарелке перед ней ничего не осталось. - Были бы мы на Нар-Шаддаа, я бы подсказала, кому продать рецепт.
- Что бы продать рецепт, нужно вначале взять рецепт, - вздохнув произнес Рик, - а я если честно его не знаю. Готовил наугад.
После этого он еще раз посмотрел на улицу, загадочно улыбнулся и заговорил:
- Ты нашла теплую одежду?
- Да, в шкафу, - Вэйми указала кончиком лекку, где именно нашлась одежда. - Там тоже... Все очень странное. Оно пахнет так необычно... Это из шкур настоящих животных, да?
- Нет, то есть есть пара вещей из меха, но они скорее для красоты лежат. Или для гостей. Ботаны сами покрыты мехом и меховую одежду они не особо жалуют. Найди себе какую-нибудь куртку с капюшоном. И пойдем на улицу.
- А ты? - спросила Вэйми, поднимаясь. - Тебе разве холодно не будет?
- А я возьму свою куртку, - с улыбкой заявил Рик, натягивая перчатки, которые носил вместе с парой инструментов, - для меня температура низкая, но не критичная. Тем более, что моя куртка расчитана на такие температуры. Как и ботинки.
Тви'лекка кивнула и отправилась рыться в шкафу - подбирать куртку по размеру. Вскоре она выбралась оттуда, на ходу натягивая куртку с опушкой по капюшону и рукавам. Одежда оказалась ей чуть велика. Из-под капюшона блеснули любопытные глаза.
- А что там, на улице? Там ведь уже совсем темно, разве что-то будет видно?
- Во-первых мы можем включить пару фонарей, - капитан показал на небольшую панель управления, скрытую в стене, - во-вторых когда на улице снег, то ночью не совсем темно. Не так, как ночью на Нар-Шадда. Если там вообще что-то можно назвать днем...
- Все интереснее и интереснее... - с этими словами летанка направилась к выходу.
Парень чуть поколдовал с наружним освещением и вышел на улицу. Подошел к ближайшей кучке снега и сгребя в охапку чуть-чуть смял ее в небольшой комок.
- Я подумал, что мы все делаем не правильно. Корчим серьезные мины, я веду себя как шибко умудренный опытом капитан, - довольно произнес он, подкинув комок в воздух и поймав другой рукой, - а надо как то по другому. А тут снег, тихо и спокойно. И мне вспомнилось... Это называется снежки.
Он легонько кинул комок и тот, пролетев по небольшой дуге врезался в основание фонарного столба.
- Детская забава там, где есть снег, - парень улыбнулся и сделав еще один комок, протянул девушке, - Но никто не говорит, что надо убивать детей внутри себя. Для начала будем тренироваться.
Летанка тихо пискнула, когда холодный комок лег в ее пальцы, и тут же запустила его следом. Промахнулась, наклонилась слепить еще один - и замерла, зачарованно наблюдая, как снежинка на пальцах превращаются в капельки воды.
- Они такие красивые... И все разные? Рик, а одинаковые снежинки бывают?
- Сомневаюсь, - он задумчиво посмотрел туда, куда смотрела Вэйми, - лично я не видел.
- И каждая вот так тает и не повторится больше? - капли стекали по теплой ладошке. - Это ...
Слов, чтобы выразить свои чувства, у нее не нашлось. Осталось зачерпнуть еще пригоршню совершенно неповторимых снежинок, и запустить новый снежок куда попало - просто от избытка эмоций.
- А еще они вкусные, - поделился большой тайной Рик, улыбаясь - вот только много их есть нельзя. Горло заболит.
Вэйми немедленно проверила - лизнула подхваченную горсть снега.
- Похоже на мороженое, только не сладкое, - сделала она вывод. Очередной снежок полетел в сторону фонаря.
- Ну, в моем детстве мороженное было редкостью, - вздохнув по этому поводу Рик сделал еще один комок и отправил его в сторону фонаря, - а снег выпадал стабильно. И по шее я получал за это тоже стабильно...
- Потому что горло болело тоже стабильно? - улыбнулась летанка, набирая горсть снега.
- Схватываешь на лету, - он улыбнулся и послал еще один снежок вдаль.
Свой снежок Вэйми, чуть не зажмурвшись и внутренне обмирая, метнула в Рика. Снежный заряд просвистел мимо капитанского носа и канул в сугроб.
Рик радостно улыбнулся, схватив охапку снега и не комкуя его кинул в Вэйми, в припрыжку прячась за фонарный столб.
Летанку накрыло снежным облаком, из него немедленно раздался визг.
- Уйяяяяяя, он же холодный!
Вдогонку Рику полетели сразу два снежка.
Из-за столба показался капитанский нос, после чего Рик продемонстрировал капитанский язык и метнул маленький комок под ноги девушки.
Вэйми быстро огляделась и спряталась за бруствер, образовавшийся при расчистке площадки перед домом. Там она обнаружила, что неведомый снегоуборщик, сдвигая снег, создал запас снежных комьев, которым можно было забросать роту капитанов. Вместе со столбами. Боекомплект немедленно пошел в дело...
Рик, уворачиваясь от града снежков побежал в сторону, обходя Вэйми с фланга, пару раз хватая комок и недолепливая отправляя в сторону летанки так, что бы не попасть ей по лицу и лекку. Пару раз капитан не увернулся, один комок попал в голову, чуть выше уха, но на лице его играла по детски веселая улыбка.
Из-за бруствера послышался сначала испуганный возглас, потом смех, но плотность обстрела заметно упала, и теперь комья - довольно рыхлые - летели не выше плеч. В основном промахиваясь.
Пробежав еще несколько метров парень, после одного из попаданий рухнул в сугроб и перестал подавать какие-либо признаки жизни.
Обстрел мгновенно прекратился - Вэйми прислушивалась, растерянно сжимая мерзнущими пальцами комок снега. Он совсем мягкий, не могла же она...
- Рик? - негромко окликнула девушка.
Рик не отзывался, продолжая лежать в снегу.
Летанка выбралась из своего укрытия, сделала пару осторожных шагов и наконец разглядела лежащего ничком капитана. От нее отчетливо потянуло страхом, и девушка подбежала, склоняясь над ним:
- Рик, ты что?!
Парень взметнул в сторону летанки два столба хлопьев снега резво вскочил и, рассмеявшись, обнял девушку.
Тви'лекка испуганно закричала, рванулась, потом, осознав, кто ее схватил, затихла.
- Разве можно так пугать... - выдохнула она. - Я уже подумала...
- О чем? Что мне можно навредить комком снега? - Рик прижал девушку к груди, - понадобился бы очень большой комок, Миа.
- Размером со "Счастливый Случай"? - несмело пошутила летанка, уткнувшись носом в его плечо. - Тогда это была бы уже комета...
- Ну... Я думаю, чуть поменьше, - капитан не стал убирать руку со спины летанки, что бы показать насколько меньше, - замерзла?
- Руки немного, - Вэйми спрятала в рукава покрасневшие пальцы. - Но это было здорово, правда!
- Да, здорово, - он стянул с себя перчатки, убрав их в карман и обнял ладони девушки своими, - пойдем обратно в дом?
Вэйми кивнула, но не торопилась двинуться с места. Озябшим ладошкам становилось тепло, снег там, где его не успели вытоптать, искрился в свете фонарей разноцветными искрами, бархатно-черное небо с россыпями звезд казалось недосягаемо-высоким, и обачка пара от дыхания таяли в его глубине, заставляя звезды вздрагивать...
- Смотри, звезды дрожат, - шепнула летанка.
- Звездам тоже бывает холодно, - негромко ответил Рик, - и одиноко.
- Ты их слышишь? - доверчиво спросила Вэйми. - Отсюда они такие маленькие...
- Я их чувствую, - Рик ласково посмотрел девушке в глаза, - Я... Они манят. Они зовут к себе, летать среди них. Присоединиться к ним. Когда что-то делаешь вместе, не ощущаешь себя одиноким...
- Тебе бывает одиноко?
Его слова вызвали безотчетное желание приглушить чувство одиночества, отгородить от него... но что она могла сверх того, что уже делала? И кто может спорить со звездами, когда они зовут?
- Не имеет значения. Сейчас я не один, - он улыбнулся чуточку сильнее чем обычно, вполне искренне и счастливо. - Давай вернемся в дом.
Вэйми кивнула, задержав взгляд на его улыбке, улыбнулась в ответ и наконец сдвинулась с места.
Ботавуи. Санаторий " Ника"
Ник, Шер, Сотник за персонал.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7902&view=findpost&p=345772. Уже через несколько минут микроавтобус свернул под предупреждающий знак: "Вы въезжаете на территорию частного владения" и притормозил у пропускного пункта.
Почувствовав, что кар останавливается, Шер открыла глаза, отстранилась от плеча штурмана и беспокойно взглянула на вперед. Такие пункты, да и вообще все режимные объекты, где нужно было проходить идентификацию, всегда вызывали у нее далеко не приятные ощущения. Тем более на незнакомой планете... На имперской планете. Она подсунула руку под пузико Дараса, нащупывая бластер. Дарас перестал мурлыкать на несколько секунд и снова завелся с удвоенной силой.
Ладонь штурмана накрыла ее пальцы, чуть заметно сжала: все в порядке.
Странно, но охранник что вышел из будки, всего лишь мазнул взглядом по ветровому стеклу, затормозил на мгновение на одном из лиц, что было видно сквозь стекло, сверился с декой и махнул - проезжайте. Шлагбаум открылся, дальнейшая дорожка петляла уже среди деревьев чего то что уже превышало по размером сквер, но немного не дотягивало до парка. Видневшийся вдали "домик для посетителей" насчитывал пять этажей, но его общий вид по прежнему скрывали деревья.
Пока Шер оглядывалась на охранника, еще не веря, что все оказалось так просто, и их впустили без проверки, и это, кажется, не ловушка, пока она смотрела по сторонам, незаметно разглядывая, что там, за этим парком, начинается, машина остановилась у входа в особняк. Или как это называется здесь, на Ботавуи?
Названия не было. Зато из дверей пятиэтажки вышла девушка, на вид моложе самой Шер и остановилась у входа, приветливо улыбаясь.
- Нам выходить? - Шер осторожно взглянула на Ника.
- Нет, будем тут сидеть и нервничать, - подмигнул ей штурман. - Все в порядке, малыш... иначе нас бы тут уже не было.
Объяснять, что все это время контролировал ситуацию и при малейшем дуновении угрозы за рулем уже находился бы совсем другой водитель, он не стал. Как и то, на что способен при такой подставе битый полевой агент... Их тут ждали. Но без намерения причинить кому бы то ни было вред. Любопытство, интерес, ничего более ощутить ему не удалось.
Ник выбрался из машины следя за тем, чтобы никому ничего не оттоптать, и придержал дверцу, выпуская экипаж.
- День добрый, - вежливо поздоровался он с девушкой.
У Шер немного отлегло от сердца. И совсем по другой причине. Поднять глаза на Ника после размолвки - и наткнуться на ледок, с таким трудом оттаявший в "Приюте"- это было бы непоправимо... Шер выбралась из машины, придерживая спукамаса на руках.
- Энн Питерс, к вашим услугам, мистер Вийяр, - мелодичным голосом ответила девушка. - Добро пожаловать в санаторий закрытого типа "Ника". Какой этаж предпочитаете? Сколько комнат за вами бронировать?
Штурман озадаченно посмотрел на нее - представиться он не успел, но потом вспомнил, с кем имеет дело, и отложил удивление на более подходящий случай. Вопрос портье поставил его в серьезный логический тупик: после эскапады капитана Ник испытывал серьезные сомнения по поводу количества двухместных номеров...
- Пока - два двухместных и семь одноместных, - сказал он наконец. - Желательно на одном этаже и пониже. Не все заселятся сегодня, двоих мы ожидаем только наутро. Плюс с нами больной. У вас ведь наверняка есть свой медблок? И... у вас тут найдется просторный прочный вольер?
- В санатории найдется все что нужно для отдыха и релаксации экипажей кораблей любого состава, мистер Вийяр, - мелодично отозвалась девушка. - Разумеется у нас есть и медицинский блок и вольер.
По всей видимости, она говорила слова и Нику и в какой то комлинк, потому что едва она вспомнила про медблок, через дверь прошла еще и медсестра в характерном халате.
- Девять номеров забронированы, - тем же голосом, выслушав что то через гарнитуру продолжила Энн. - Вас ждет дежурный второго этажа. Больного оставьте Юнис, она его разместит.
- Ник, я не оставлю члена нашего экипажа незнакомым людям, - Шер тихонько дернула штурмана за рукав. Проговорила она это, почти не разжимая рта, продолжая вежливо улыбаться.
- Мне кажется, он будет несколько лишним в нашей комнате, - точно так же, почти не разжимая губ, процедил штурман. - У меня были несколько иные планы на этот вечер и ночь, дорогая... если ты не против провести их на пляже, конечно... Мэм, наш врач беспокоится о больном пассажире. Вы не будете против, если она поделится с вами информацией о пациенте? Кажется, там какие-то сложности, но я не специалист... - это было адресовано уже медсестре и произнесено вслух.
Слово было неправильным и чужим. Оно неприятно царапнуло по сердцу - им обычно обозначается такое холодновато - раздраженное отношение к своей... Шер сделала глубокий вдох.
- Хорошо. Как скажешь...Дорогой... - пожала она плечами, все-таки вернув ему не понравившееся слово. - С условием, что Склив останется при нем, - и с милой улыбкой кивнула Юнис, что да, она поделится...
- Любые данные о вашем пациенте будут весьма кстати, - улыбнувшись ответила медсестра. - Впрочем не стоит слишком переживать, у нас тут первокласные специалисты, ни в чем не уступающие ведущим медикам Центральной клиники Древ'старна. Медицинский блок находится на первом этаже второго крыла здания. Но его отсюда не видно. Желающие провести курс оздоровительных процедур, могут получить их там же.
- Спасибо, но я бы хотела бывать у своего пациента. Он должен прийти в сознание и может не понять, где находится... А он еще слабый, и ... " и может дать деру",- договорила Шер про себя,-...И может разволноваться,- это прозвучало уже вслух.
- Наши врачи ничем не уступают ведущим специалистам Центральной клиники Древ'старна, - повтроила медсестра свою предыдущую фразу. - Мы не имеем ничего против Вашего посещения и вашего ухода за больным. Как говорят на одной из планет: лечащих врачей, во время отдыха не меняют.
- Благодарю Вас, - ослепительно улыбнулась Шер, - Я бы хотела оставить при нем своего меддроида серии 2-1В, Вы не будете против? Я никоим образом не сомневаюсь в высокой квалификации ваших врачей, но мальчику просто будет приятно увидеть кого-то с корабля, если меня не будет рядом.- улыбка Шер стала еще щедрее и ослепительнее.
- На самом деле у нас на корабле ему сейчас оставаться будет скучно, - счел необходимым вмешаться штурман. - Так что скорее дроиду будет спокойнее при виде знакомого лица.
Шутливый тон смягчил повисшее в воздухе напряжение, Ник оглянулся через плечо на машину, словно удивляясь: "Как, вы еще там, внутри?!"
Лариус подхватила пушистого напарника и выбралась наружу, за ней водитель помог выкатить носилки.
- Это пациент, его зовут Лес. Лес Райно. Шер подойдет, когда мы разместимся, - и на этот раз никакой шутки в тоне штурмана не было. - С нами аппаратура, оборудование медотсека, которое я не хотел бы хранить там, где идут работы. Можно определить куда-то на хранение?
- Вполне, - отозвалась в свою очередь администратор санатория. - За зданием санатория находится что то типа камеры хранения как раз для таких случаев. Обращаетесь туда, говорите номер своей комнаты и складируетесь в отведенном помещении.
Носилки с Лесом Райно тронулись в медотсек санатория в сопровождении Юнис, за ними поковылял и Склив, загруженный по самые сенсоры заданиями Шер. Она посмотрела им вслед и попробовала передать цепляющегося за нее когтями Дараса тогорианцу. Как ни жаль, но вряд ли Мррухс позволит ему остаться с ней. А разве она отдала бы своего зверя кому-то, даже на день, даже на полдня ?
Не с первой попытки, но кот снова занял свое место на меховом плече хозяина и обиженно поглядывал на нее.
Шер виновато улыбнулась Дарасу и повернулась к Нику.
- Может быть, уже пойдем?
Но в ее взгляде вспыхивал совсем не этот вопрос.
- Разумеется, - мягко ответил штурман. В зеленых глазах отчетливо читалось удовлетворение: все претенденты на внимание Шер были устранены. По крайней мере, на время...
Шер очень старалась, но удержаться от улыбки не смогла. " Взрослые мальчики, седые мальчики..."
На этаже их встретили.
- Выбор номера за тобой, - вся резкость из тона и взгляда волшебным образом исчезла, едва носилки исчезли из виду.
- Тогда... Вот этот, - Шер махнула рукой куда-то в сторону, не отрывая взгляда от зеленых глаз штурмана.
- Как скажешь, - покладисто согласился тот.
- Двери в номера открываются этими картами, - дежурная по этажу вытащила откуда-то из стола стопку пластиковых ключ-карт. - Эти же карты используются в качестве средства оплаты: все услуги, будь то ресторан или посещение бассейна входят в счет номера. Связью можете пользоваться без опаски, линии защищены личной системой мистера Ньютона. Если возникнут вопросы, с помощью карт звоните на рецепшен или мне. Приятного отдыха!
Выбранный наугад номер показался почти сказкой.Впрочем, она его и не рассматривала. Как только дверь номера за ними закрылась, она повернулась к Нику, просияв глазами, и выпалила:
- Так это правда ?
- Что именно? - уточнил Ник, оттирая ее к стене. Шер оказалась между стенкой и штурманом. Попытку бегства пресекали руки по обе стороны от ее плеч.
- Про вечер, про ночь и про пляж, - с промелькнувшей на губах улыбкой произнесла Шер, выискивая какую-нибудь брешь в укрепсистеме экс-СИБовца. Его коллег один раз она уже провела..
- Сопротивление бесполезно, вы окружены, - с улыбкой прокомментировал ситуацию Ник. - Сдавайтесь! Тогда у вас будут шансы увидеть кое-что необычное...
- Имперцы не сдаются! - коварно пообещала Шер,- Они ...- она бросилась ему на шею, болтая ногами, - они атакуют! И еще как...
- Это был коварный ход! - сообщил штурман, прижимая девушку к себе и переходя на шепот. - Ты видела полнолуние?
- Видела, но только очень давно... Потом было не до луны. А почему ты спрашиваешь ? - ее пальцы нежно касались непослушных вихров штурмана, приглаживая их. " Почти, как у Леса..."
- Кажется, мне пора в парикмахерскую, - в зелени глаз появился опасный блеск. - Разместишься тут пока без меня? Мне нужно сделать еще пару дел... А вот вечер и ночь действительно полностью наши...
Вместе с обещанием в голосе просквозило предупреждение.
Рука сама собой опустилась, оставив волосы Ника в покое, зато начала наматывать кончик льняной косы, сначала медленно, а потом все яростнее. Долгий взгляд на штурмана, попытка понять, чем вызваны такие перепады в его отношении... Чем она обидела?
- Я.. могу и сама тебя подстричь, - сказала она, наконец, - если хочешь... Иди, я тебя буду ждать...- голос Шер очень отличался от того, каким она говорила, что имперцы не сдаются. Судя по всему, речь шла о полной и безоговорочной капитуляции.
- Очень хочу, - от опасных теней не осталось и следа. Ник поймал ее ладонь, тронул губами. - Я скоро.
И пропал за дверями.
Она еще какое-то время задумчиво смотрела на дверь, теребя прядь волос. Такие качели требовали отмщения. Или не отмщения, а ... " Ну, хорошо... дорогой.. Полнолуние, говоришь? "- уголки губ выдали почти незаметную улыбку Шер. Она стряхнула с себя оцепенение, подняла вещи с пола и начала обживать их временное пристанище. Пристанище оказалось очень удобным. Убрав сумки в шкаф, найденный за стеновой панелью, и раскладывая их нехитрый гардероб, Шер ахнула - здесь было все необходимое... Даже купальники, плавки и ... парео ! Все это немедленно было рассыпано по кровати, настоящей мягкой, широкой кровати... И вот это было уже мучительно - синее с серебром, зеленое, фиолетово - розовое... или этот ? А какое парэо? Шер уволокла всю охапку в ванную. И застыла на пороге... Настоящая ванна, а не стандартный душ! Огромное зеркало и множество всяких разноцветных пузырьков... Звездная Матерь, такое бывает ? И второй вопрос, который немного остудил ее восторг- хватит ли у кэпа кредитов, чтобы расплатиться за этот рай? Кэп, Вэйми... Она с этим переездом совсем забыла...Шер сдернула комлинк с ремня и послала вызов Рику... Вызов не прошел... Вызовы Вэйми проходили, но оставались без ответа... Это было странно и не похоже на кэпа. Тем более еще на днях он лежал у нее в медблоке в полной отключке... Но. Ник сказал, что он взял отпуск на день.. Возможно, у них тоже есть причина побыть одним. Совсем одним....Шер повесила комлинк обратно. Там находился совсем недолго, пока набиралась вода в ванне, пока Шер изучала все ее возможности на панели управления, с подводными струйками и противотоками... а потом он вместе с одеждой оказался на полу... Она мечтала об этом года четыре...Или больше? Вскипающие мелкие пузырьки на поверхности воды, струйки, мягко массирующие тело, и над всем этим аромат незнакомых цветов и деревьев...Если бы можно было жить в этой обволакивающей своей мягкостью ванне...Бездумно лежать, закрыв глаза,отдаваясь во власть воде...
" Пляж! Полнолуние... Ник..."- Шер выскочила из ванны, на ходу завернувшись в полотенце. Еще столько нужно сделать! Она нашла коммуникатор и вставила карту-ключ. Нужен официант, и точка! Месть должна быть сладка...
"Ника".
Шер, персонал, Лес.
"Вечер - понятие довольно растяжимое..."- подумала Шерги, слегка касаясь кисточкой ресниц. Да это было и необязательно - глаза Шер и так были излишне выразительны, а подводный массаж, ванна и приятное волнение стерли с ее лица все следы былой усталости. Просто сегодня ей хотелось быть особенной, не такой, какою ее видели каждый день на корабле. Из зеркала на нее сияющими глазами смотрела Пола... Румянец на тонкой коже, рассыпавшиеся по плечам светлые волосы.. Но там, в глубине акварельных серых глаз затаился горячий восточный ветер, который на на планете Ника называют Шерги...
Нет-нет... Волосы были собраны и заплетены , и кроме странной, мимолетной улыбки, да нового синего платья с Бакраны, пока она мало чем отличалась от корабельного дока Шер Лонели. И это было кстати, потому что ей обязательно нужно заглянуть к Лесу. Жаль только, что платье было коротким, а бластер, даже Q6 под него не спрячешь никак...Шер еще раз оглянулась на пороге. Ужин был заказан, корзина для вечера на пляже со всякими вкусностями - тоже, купальник выбран... Кажется, она не забыла ничего ? Хотя за это ручаться было сложно. Они еще так недолго вместе, и она не знает о нем массы таких, хаттски важных, мелочей... Она просто интуитивно чувствует. Звезды тоже кажутся мелочью на небосводе, а они и составляют Вселенную..
Ключ-карта закрыла дверь и Шер стремительно зашагала по коридору, с непривычки пару раз одернув платье. Она забыла, как носить платье вообще! Даже не такое короткое...Шаги стали покороче,Шер перестала дергаться и даже улыбнулась кому-то из соседнего номера, шедшему ей навстречу.
"Первый этаж, второе крыло... ну, да, вот и голотабло с указателями.."- Шер повернула, согласно направлению, указанному на табло и куда-то попала...
За поворотом оказался большой холл с сестринским постом - Юнис сидела за бюро и что-то записывала. В четыре приоткрытых двери напротив были видны палаты. Занята была только одна - там проглядывали гравиносилки с Лесом и маячил силуэт Склива. Еще три двери украшали таблички, которые указывали на назначение помещений: ординаторская, перевязочная, процедурная... Здесь была по сути небольшая клиника со всем необходимым.
Украдкой бросив взгляд в палату, Шер подошла к медсестре.
- Еще раз- добрый день , Юнис,- улыбнулась она приветливо,- Меня зовут Шерги Лонели, Шер, и я принесла Вам чип с информацией по нашему..- решила быть щедрой док "Случая " - ... пациенту. Здесь, все мои назначения и выполненные процедуры, все показатели медсенсора. И несколько слов о нем самом, правда, очень мало - он фионец... Со всеми вытекающими -препараты официальной галактической медицины на него не действуют. Но его организм, как-то , справляется сам. Впрочем, на чипе все это есть. И , если Вы не против, - Шер улыбнулась Юнис еще раз, - Я бы хотела навестить его.
Медсестра улыбнулась в ответ, принимая чип.
- Конечно, мисс Лонели, мы обязательно примем к сведению ваши данные. У пациента пока никаких сдвигов, не считая некоторого замедления обменных процессов. Да, вы можете его навестить.
- Благодарю Вас, Юнис,- откликнулась док " Случая " и прошла в палату Леса. Лес лежал все в том же положении, но гематома... А гематомы не было. И лицо перестало пугать своей бледностью. Он выглядел слишком ... хорошо для пациента, который был без сознания... Но он так и не вышел из этого состояния.
- Регенерация замедляется,- сообщил Склив, отступая от носилок.
- Да, я вижу,- считала данные Шер, - я бы сказала, что она приближается к стандартной и думаю, что организм Леса уже справился... почти. - она поправила край одеяла ." Надеюсь, что не ошибаюсь", -подумала она,- Аутогемотерапию продолжай, Склив.
- Не надо... продолжать, - просипел с носилок Лес. Сквозь челку лихорадочным голодным блеском сверкали фиолетовые глаза. - Дайте лучше поесть, а? Пока желудок сам себя не переварил...
Если бы это сказал Склив, это не было бы так неожиданно и невероятно...Рука дока застыла на весу над одеялом.
- Лес...Миленький! Наконец-то...- то ли засмеялась, то ли всхлипнула Шер,- А я уже хотела пообещать полгалактики тому, кто тебя разбудит, - выдохнула она., - Сейчас, все будет!
Полгалактики Леса не воодушевили.
- Согласен на половину большого пирога. С мясом.
- Договорились! Полгалактики - то у меня все равно нет, а вот пирог найти попробую,- выбегая из палаты, пообещала Шер.
- Юнис! - бросилась она к медсестре, - Будьте добры, где у вас коммуникатор? Срочно нужно что-то с мясом и побольше, пациент пришел в себя и дико голоден!
- Это он так сказал? - Юнис понимающе улыбнулась и потянулась к кнопке вызова официанта. - Все голодные мужчины одинаковы, независимо от расы. Но ему лучше бы начать с бульона и каши, чтобы запустить пищеварение. Мясо... чуть попозже.
-Я ему вводила энтеральное питание с волокнами, там не должно быть проблем, протертое пюре из птицы я бы добавила в его рацион, но на ваше усмотрение ,Юнис, - улыбнулась Шер.
- Договорились, - кивнула медсестра и продиктовала заказ. Официант принес поднос со всем необходимым уже через несколько минут, вручил заказанное Шер и удалился.
- Скажите, пожалуйста, Юнис, а к вам раньше попадали пациенты этой расы? - осторожно приняв поднос от официанта, поинтересовалась Шер.
- Нет, судя по новой базе, это довольно редкая раса, - медсестра покачала головой. - На планете, может, и бывали, но я вижу впервые. Тем не менее, это близкая к людям раса, и вряд ли они так уж сильно отличаются от нас с вами.
- Да, вы правы,- согласилась Шер, - Одна маленькая проблема... Препараты у них другие. А мне хотелось бы иметь их под рукой, - слабо улыбнулась она.
- В базе есть указания на то, чем они пользуются. Мы уже оформили заказ, над этим работают. Как только у нас будет информация по составу препаратов - вы ее получите.
- Большое спасибо , Юнис, я вам буду очень признательна, - искренне улыбнулась Шер и поспешила в палату, где ее , точнее- то, что она несла на подносе, с нетерпением ожидал Лес.
- Ну, пирог с мясом не получился, Лес, извини, пока бульончик с мясным пюре...И не заглатывай все сразу, прошу тебя, осторожно,- она поставила поднос, укрепив его на носилках,- А потом кашу,.. Для первого приема пищи хватит.Но, обещаю,- они будут частыми.
Лес не возражал. Правда, сразу попытался сесть и отобрать ложку. Второе получилось, первое не очень, но голодного пациента это не смутило.
-Тихо-тихо, Лес, одну минутку, - остановила Шер пациента, подняла часть носилок, закрепила их и поправила подушку , чтобы спине парнишки было мягче,- Голова не кружится? - очень внимательно взглянула она в фиолетовые глаза, - Давай-ка, я тебя покормлю, дружочек?
Лес мотнул челкой, что, видимо, должно было означать "Нет!" на все вопросы и предложения, и вцепился в кружку с бульоном, словно утопающий в спасательный круг. Разговаривать он просто не мог - был очень занят.
Шер осталось только вовремя, в ту же секунду, как он прикончил бульон, вложить ему в руки тарелку с жидковатой, но питательной кашей, заблаговременно отдернув руки и улыбаясь. Она не скрывала своей радости - Лес, орудующий ложкой, глотающий кашу был картиной куда более приятной и эстетичной, чем лежащий без сознания, хоть и с интересной бледностью...
Когда Лес оказался в состоянии реагировать на что-то помимо еды в пределах досягаемости, он дотянулся до руки Шер и слабо сжал ее пальцы
- Спасибо.
Шер растерялась от неожиданного выражения благодарности, тем более...
- Да за что, Лес ? Этот обед готовила не я, - пожала она плечами, улыбаясь , - и, думаю, это - к лучшему!
Ответом ей стало ровное дыхание спящего.
Шер с тревогой взглянула на парнишку, но Склив уже вынес вердикт, монотонно и равнодушно, как секретарь инквизиции.
- Физиологический сон, мэм.
- Замечательно, - шепотом ответила док, медлено опустила подголовник носилок и осторожно подоткнула одеяло.- Пусть себе спит... А ты мониторь и информируй, Склив, сбрасывай на деку.
Это было потрясающе. Ни от тяжелого ушиба легких, ни от сотрясения мозга, не осталось почти ничего...За считанные дни? Неудивительно, что он так вымотался... Шер выскользнула из палаты, оставила в коридоре поднос с почти идеально очищенной посудой, предупредила Юнис, что больной заснул, а когда проснется, опять попросит есть, и сердечно попрощалась с ней. Теперь...Вот теперь, когда с души сползла такая тень, как болезнь Леса, ей уже ничто не должно было помешать посвятить каждое движение своей души и своего сердца только одному человеку... Хотя бы в этот вечер... В это полнолуние...Безраздельно...
С какой бы скоростью ни идешь, ни летишь, тебе никогда не успеть за свои сердцем... Целый вечер вместе...Шер не заметила, как оказалась у своего номера, как вставила ключ-карту...
Первым, что встретило ее в номере, был незнакомый запах. Тонкий, свежий, сладковато-холодный аромат. На столе стояла ваза, из которой свисали гроздьями мелкие белые цветы, похожие на звездочки.
Шер застыла на пороге в растерянности. В номере никого не было, а эти цветы... Эти цветы с пьянящим запахом свободы, кипения весеннего дня и только пробуждающейся зелени...Когда кончились холодные ночи, когда веет теплом и беззаботностью... Шер уткнулась лицом в эти грозди, обнимая их, как будто не могла надышаться... Любимый... Ник... Когда он только успел? Ведь он ушел раньше? Звезды... Шер улыбалась, а слезы стекали по ее щекам, сердце не могло справиться с нежностью, переполнившей его настолько, что она нашла выход только в слезах. В слезах любви и счастья... Смахивая слезы, она, любуясь рассматривала пушистые грозди... Кто-то с Набу , в Академии рассказывал, что бывают такие цветы, у которых всегда по четыре лепестка, и если найдешь пять или шесть, то это непременное счастье, нужно только съесть их. А у нее столько счастья, что пусть эти пятилепестковые просто свешиваются в гроздьях , в своем фантастическом кипении белого нетронутого счастья...
Слезы не сразу позволили ей заметить притаившуюся за вазой небольшую коробочку, перевязанную белой лентой. Под ленту была подсунута сложенная записка.
Почему-то затаив дыхание, Шер придвинула к себе коробочку и достала записку, уже нетерпеливо , разворачивая ее.
"Я подумал, тебе может понравиться этот запах, солнышко", - одна строчка, написанная уверенным, твердым почерком. В коробочке оказался тяжелый флакон из толстого стекла. Внутри переливалась густая зеленоватая жидкость. На крышке был выгравирован тот же самый цветок.
" Звезды... Ник... Он написал " солнышко"..." - сердце сжалось от от этой сладкой боли - быть так любимой и любить самой..Она прижала его записку, эти четкие буквы, написанные его рукой, к губам..." Мой хороший... Как я тебя люблю..." Тонкий аромат белых цветов стал еще выразительнее - Шер открутила крышечку ... Теперь белое кипение нежности было повсюду. И в вазе , и в зеленом флаконе в ее ладони, и в ней самой, как выражение того невыразимого чувства, у которого не хватает слов.
- Я вижу, понравилось? - с надеждой спросил сзади знакомый голос. Ник стоял в дверях, подпирая косяк, и улыбался, глядя на нее.
- Ник! - Шер сорвалась с места и повисла у него на шее, ткнувшись губами в заострившуюся скулу штурмана,- Спасибо... Это мой любимый, спасибо... Я... я тебя так люблю, хороший мой... Они прекрасны... Спасибо, любимый... - она замолчала, понимая тщетность и глубокую нищету слов, чтобы донести до него свои чувства... Отдать последний глоток воздуха, последнюю каплю своей крови, свое сердце и всю жизнь... Отдать с радостью. Ее нежные губы коснулись уголка его твердого рта.
- Нас ждут, - шепнул штурман, целуя ее в ответ. - Ты как относишься к морской кухне? Я снял до утра бунгало на пляже, там есть ресторанчик...
- Ты спрашиваешь ?! - засмеялась Шер, - Если бы я могла, я бы питалась только рыбой и морепродуктами.! Только я давно ничего подобного не пробовала...И даже и не мечтала уже... Подождешь минутку? Я только захвачу сумку...- отстраниться от него было почти невыполнимым действием ..." Я, точно, майнокк"- посмеялась она про себя, но побежала в ванную комнату, бросила взгляд в зеркало и улыбнулась своему отражению... Про корзиночку она не упомянула, ну, оно и кстати. Подхватив сумку и корзиночку, последнее, что она сделала - отпустила свои длинные льняные волосы на волю. А вместе с ними - и себя ...
В комнате остались чудесные, чистые белые грозди, сплошь пятиконечных звездочек, в своем тонком прохладном аромате начала теплого времени года...
"Ника".
Бус, Лариус.
Бус дождался, пока Лариус откроет дверь и спрыгнул с ее плеча через порог. Деловито протопав по номеру, кушибанин огляделся, оценивая жилище.
-Уютно, неплохо. Правда, на ворнскра мне такая большая комната и огромная кровать, - сказал он, сунув нос в одну из дверей, - вы, гуманоиды, вечно думаете только о своих стандартных размерах. Представь, как бы забавно выглядела галактика, если бы ею правили кушибане, а людям была отведена роль малоизвестного и экзотического вида?
С этими словами он сунулся изучать ванную комнату.
С ванной все было в полном порядке - ванна как таковая, душ, все необходимые принадлежности.
- Думаю, мы бы тогда возмущались и негодовали, что некуда вытянуть ноги, - спокойно отозвалась из комнаты Лариус. - Я думаю, можно попросить поменять твою кровать на детскую - она тебе как раз придется впору. Озадачить этим персонал?
- Не бери в голову, буду прикидываться котом и занимать своим астральным телом всё доступное мне пространство и беспардонно залезать в твое, - усмехнулся Бус, - где те золотые времена, когда мы врали всем, что я твой домашний питомец, чтобы платить поменьше, и ютились.
Сказав так, Бус затих на несколько секунд, а затем высунулся из ванной, посмотреть на Лариус. Серая шкура, прижатые уши, виноватые глаза.
- Ведь такое же было, я правильно помню?
Наемница подошла бесшумно, села на корточки, заглянула в синие глаза алиена.
- Было. Бус, ты о том, что с тобой происходит, знаешь несколько больше меня. Но есть одна вещь, которую тебе следует знать и помнить. Сколько бы ты ни забыл - даже если ты не вспомнишь этого никогда - ты останешься моим напарником. И менее дорогим для меня существом не станешь. Запомнил?
Бус поднялся на задние лапы и обнял Лариус, ткнувшись в плечо мордой.
- Я подвел тебя на такой пустяковине. И капитана подвёл. Ну какой из меня после этого старпом, если я даже за сыром сходить не могу?
- А если я сейчас выйду на улицу, на меня упадет бутылка, которую выронили из спидера, и разобьет мне голову - это будет значить, что я подвела весь экипаж? - хмыкнула женщина, запуская пальцы в густую шерсть. - Я не знаю точно, что там произошло, Бус... Но знаю тебя. Просто так ты бы не полез в бучу. Раз полез - значит, иначе было никак. И значит, ты никого не подводил. А проблемы с памятью... Это может случиться с любым. И не зависит от наших желаний или нашей воли. Ты же сам это знаешь.
Кушибан вздохнул и заурчал
- Ты права. Спасибо. Что... - Бус задумался на секунду, - расскажи мне, чем мы занимаемся тогда. А я постараюсь вспомнить. Помню, что речь шла о каком-то большом деле, но подробностей я не знаю.
- Пойдем, - Лариус подняла его на руки, перенесла к мягкому креслу, в котором утонули оба. - Так получилось, что мы работаем на Рика. У него в экипаже есть... очень своеобразный человек. Ник, штурман. Он привез нас сюда. Однажды Ник нашел планету, на которой есть следы погибшей цивилизации. Вот ее исследовать мы и собираемся. Если повезет, мы найдем то, что позволит хорошо заработать. Достаточно хорошо, чтобы никто из нас уже не беспокоился о будущем.
- А что делаю я? - спросил кушибан, утаптывая себе место на коленях подруги.
- А ты неожиданно нашел применение тому, чем интересовался уже давно, - улыбнулась наемница. - Помогаешь экипажу обходить острые углы, сглаживать конфликты. Мы все слишком разные, чтобы действовать сообща и не высекать при этом искры... Ну, и при необходимости - вмешиваешься. У тебя тут появились друзья. Ты начал интересоваться культурой своего народа и даже попробовал ткать национальную ткань из собственной шерсти. Шай сделала для тебя станок из ветки, которую я принесла с Флорна.
- Ткань. - Кушибан рассмеялся, - Сит, это настолько нелепо! Я, должно быть, слишком долго среди людей жил: представь, вы бы из своих волос свитера вязали?
- Ну, мне приходилось видеть вышивку волосами, - негромко рассмеялась Лариус. - И это было, между прочим, красиво.
- А что с этим? - Бус потянулся к Лариус своим сознанием, не понимая до конца, что именно он делает. В его движении был немой вопрос. - Я знаю, что могу делать странное, но не понимаю, что и как. Помню, что пользовался этим часто.
- Вот с этим самое сложное... - задумчиво отозвалась Лариус. - Мы отличаемся от других, Бус. Капитан знает, штурман тоже. Врач... в курсе. С остальными об этом говорить не стоит - это может быть опасным. Для нас самих в первую очередь. Это называется одаренность. Или чувствительность к Силе. Нас обоих учил управлять нашими способностями старый шаман, но его уже нет в живых. Постарайся пока по возможности не касаться этого, кроме как со мной. Если у тебя не получится вспомнить, что и как ты умеешь - будем учиться заново, дружище...
- Ох уж эти сказки, ох уж эти сказочники... - Бус затих на минуту, что-то обдумывая, - Шер говорила, я могу помочь Лесу. Кто он, что с ним? Что я могу сделать?
- Он представитель редкой расы, - наемница перебирала мех кушибанина. - Он... не рассчитал своих возможностей. Но я думаю, что твоя помощь ему не потребуется. По крайней мере сейчас. Раньше ты помогал Шер справляться с болезнями и травмами, мы это тоже умеем, по-своему. Она думала, ты сможешь принять участие в его лечении. Но я бы не советовала. По крайней мере, пока ты не восстановишься.
Кушибан уставился в одну точку, будто что-то прикидывая. Урчание прекратилось, а затем Бус выдал абсолютно ровным голосом:
- Согласно методикам Фроя, при возникновении диссоциативной ретроградной амнезии у гуманоидов с первым и третьим видом нервной системы, рекомендуется вернуть больного в среду, которая была ему наиболее привычна до заболевания и помочь адаптироваться, привычная деятельность может помочь восстановить поврежденные нервные пути. Такая методика показывает себя крайне эффективной, обеспечивая скорое выздоровление большой доле пациентов. Стоит, однако, учитывать, что, хотя кушибан принято относить к третьему типу центрально нервной системы по классификации Черки Джука, они не являются гуманоидами. Кроме того фактором риска для окружающих можно считать тот факт, что выздоравливающий не всегда хорошо справляется с когда-то привычной работой, не стоит навешивать на таких пациентов обязанности, плохое выполнение которой может повлечь за собой угрозу жизни и здоровью окружающих.
Бус остановился, испуганно посмотрел на Лариус:
- Не знаю, откуда мне это известно, но, полагаю, это означает, что лучше мне действительно не вмешиваться в чье-то выздоровление, пока сам не вспомню всё.
- Собственно, это я тебе и сказала, пусть и не такими умными словами, - вздохнула наемница. - Считай, что у тебя отпуск. С капитаном я поговорю, он неплохой человек. Не думаю, что он станет возражать, если ты пока побездельничаешь.
- Имей в виду, я буду всем мешать, пытаясь заставить чем-то меня занять!
- А чем ты сам хотел бы заняться? - уточнила Лариус. - Может, совместим приятное с полезным?
- А что нам нужно сделать перед отлетом? - задал Бус встречный вопрос
- Что надо сделать именно нам - так это отдохнуть, набраться сил, подобрать подходящую экипировку... - наемница задумалась. - Костюм выживания для тебя придется заказывать, кстати. Не уверена, что на вас массово что-то производят. Драться там не с кем, на нас будет подсобная работа: подай-принеси, погляди, что вон в той дыре, поищи и сделай голо надписей, которые оставили местные субкультуры на стенах хренадцать тысяч лет назад...
- Если ты про теплый комбинезон, то не беспокойся. Он у меня встроенный. Со скафандром могут быть проблемы - Кушибан нахмурился, оглядывая свою шерсть, - кстати об этом. Мои вещи же тоже с корабля забрали? Надо бы расчёску... И шампунь... И вообще...
Бус спрыгнул с колен Лариус и прошёл к тележке с багажом, высматривая в ней что-то.
- Все необходимое я забрала, - женщина проводила его взглядом. - Чего не хватит - можно заказать, доставят. Вот станок оставила там, уж извини.
- Ничего страшного, - ответили задние лапы Буса, торчащие из тележки, - главное - чтобы шерстка ухоженная была!
Сказав так, он вынырнул из тележки, вооружившись пакетом и скрылся в ванной.
Ника
Мррухс, Ник
Тогорианец был молчалив и бессердечно спокоен все время поездки, выгружения (он попытался было помочь, но был остановлен местными ребятами, и поплелся скучный в номер) и во время загружения в номер. Дарас сразу же принялся его обшаривать, что-то уронил, побегал немного (было довольно просторно) а хозяин, пройдясь разок, присел, и снял разгрузку. Здесь все выглядело тихо мирно и спокойно. Даже слишком - но не настолько, чтобы напрячься и подумать о засаде.
Нужно было поесть. Так что взяв в охапку кота, играющего с чем-то на кровати, Мррухс направился в местную... Столовую?
Не-ет, это был ресторан. Зайдя внутрь и опечаленно оглядевшись, захотелось выйти и не позориться. Слишком серьезно. Но надо и кушать же, так что, подавив в себе все лишнее, Мррух сел за столик.
Официант появился подозрительно быстро, и слово ниоткуда, что навевало мысли о применяемом генераторе невидимости.
- Ваше меню, - перед тогорианцем появился объемистый буклет. - Будете готовы что нибудь заказать, позовите пожауйста, - и приготовился к своему коронному трюку с исчезновением.
Меню поражало. Наверное, отвыкший от таких заведений (будучи охранником он в них бывал часто, и даже питался) Мррухс просто преувеличивал, но все стейки, отбивные, медальоны казались ему чем-то неземным. И от этого, впрочем, менее вкусным, чем обычная домашняя стряпня.
Так что он решил взять чего-нибудь простого, жирного и большого. Выбор остановился на стейке. И каком-нибудь простеньком гарнире, типа спагетти. Не вяжется... Зато порции нормальные.
Стоп.
Тут же можно заказать пить...
Алкоголь.
Мррухс подозрительно довольно улыбнулся. Запрета он не получал. И, технически, до утра никто не побеспокоится о нем. Так что...
Официанта он встретил улыбкой (не оскалом). Озвучив заказ, охотник улыбнулся еще раз (попытался сдержаться, но не смог) и взял вдобавок бутылку хорошего коррелианского виски. Или не очень хорошего. Но не плохого. И сока.
Неожиданно в бок кольнуло. Мрр подумал о Шер. Он ведь больной. Но...
Выпить так хотелось.
Бутылку принесли почти сразу. Тогорианец не стал смотреть на нее, оценивать. Просто сразу открыл, налил себе в бокал, и выпил. Жидкость вновь маняще обожгла горло и понеслась лавиной вниз, оставляя после себя томное наслаждение крепкого алкоголя.
Запивать он не стал. Только порадовался напитку - шел отлично, и действительно радовал вкусом. Захотелось сразу налить еще, но Мррухс удержал себя. Решил немного потянуть, пока не принесут еды.
Стейк с макарошками (про себя он не терпел слово "спагетти", слишком оно жеманное) принесли ваккурат - терпение уже кончалось. Оторвав приличный кусок (и тут же задумав повторить порцию) Дарасу (ему принесли отдельную тарелку, как знали) Мрр принялся за еду, налив еще одну порцию "огненной воды". Попивая мелкими глотками, он поглощал все со скоростью ИЗР. Есть хотелось.
После первой порции желание есть не пропало. Но вот макарошки не обрадовали - организм, почуяв халяву, требовал мяса, и только мяса.
Так что пришлось найти в меню что-нибудь с минимумом сопровождения и максимумом мясного содержания. Им оказалось прекрасное чимичангос - чье-то вкусное острейшее национальное блюдо. Заказав его, еще сока и отдельно сырого мяса для недовольного прожаренным стейком животного, Мррухс условился, что это край. Бутылка приятно радовала глаз. В голове уже бродили интересные мысли.
Когда он пил, пропадало то легкое напряжение, которое он постоянно ощущал вокруг, становилось наплевать на грязь вокруг. Мир резко обрисовывался яркими красками. А сейчас...
Он провалился в нирвану. Забота вокруг, спасение, дважды. Все крутилось. Все казалось нереальным, люди вокруг, которые беспокоились о нем... Что-то из ряда вон выходящее.
"Нужно прекращать тут пить. Доберусь в номере" - Подумал осоловело Мррухс, пододвигая к себе тарелку. Чимичангос он любил за свою остроту. Это блюдо сразу давало знать тебе о том, что оно острое кусочками красного перца, смело лежащими поверх лепешки.
Тут, к слову, делали очень качественно - соус, лепешка из нужных ингридиентов, мясо хорошее. Дарас уже остервенело грыз мясо, довольно что-то урча себе под нос по-кошачьи.
Второе блюдо было просто божественно. Острота, приятно разбавляемая по желанию соком, после виски... Что еще можно просить от мира?
Кусочек, еще кусочек, аккуратно отодвинуть вилкой мясо, подцепить, уронить, снова подцепить... Плюнуть, насадить на вилку, съесть. Удовлетворенно прикрыть глаза, наслаждаясь остротой на языке. Потом выпить соку, поглядеть на бутылку, еще полную на две трети, порадоваться внутри, съесть еще мясца, погладить животное (когда Котэ ел, он становился жутким, рычал на каждого, кто его трогал), усмехнуться, потом съесть немного перца, попробовать красного, пожалеть об этом, снова выпить соку, съесть мяса...
Блюдо ушло просто незаметно.. Дарас закончил свою трапезу, Мррухс свою. Встал, чуть покачнувшись, улыбнулся (осклабившись) официантке и вышел с бутылкой. Он шел ровно, практически не качаясь.
Но алкоголь заставлял его чуть забывать о своем росте, так что в косяк ткнуться пришлось. Ругнувшись тихо (реально тихо) он пригнулся и ушел.
Дойдя до номера, тогорианец просто без лишних действий завалился на кровать. Бутылка была в руке. Все было круто.
Спустя некоторое время дверь в его номер открылась. На пороге стоял штурман. Ноздри Ника дрогнули, когда он увидел бутылку в руках Мррухса и почувствовал запах виски. Простояв так несколько секунд, штурман молча закрыл дверь и ушел. Спустя две минуты от санатория стартовало такси, направляясь в сторону ангаров.
Мррухс приход человека не пропустил. Он так и остался лежать на кровати после прихода - в одежде, с бутылкой, полной еще на две трети. Тогорианец просто думал, находясь под прикрытием алкоголя, и не парился о своих мыслях.
Еще одним преимуществом его паршивой привычки было то, что под ней он переставал быть самим собой. Трезвый тогорианец и пьяный - не просто два разных тогорианца. Между ними вырастала пропасть.
И сейчас Мрр снова забыл о своей ноше, о том, что он один. Захотелось поговорить с родителями, навестить братишку, поглядеть, как он там, сильно ли вымахал. Голова не кружилась, не болела. Внутри казалось, что он не особо-то и пьян, но это всегда так.
Главное, что он не был сильно пьян. Пара бокалов виски - да где это видано, что трехметровую махину разнесет с такого количества алкоголя?!
Но ему было все равно на окружающий мир. Единственный мост между им трезвым и им пьяным был в этом - в безразличии. Только у трезвого оно внутри, он просто спокоен. Пьяный же безразличен абсолютно. Поэтому-то и выпивал Мррухс только тогда, когда прикидывал, что пока никому не понадобится.
Хотя...
-Если нужно куда-то ехать, то я полностью в состоянии. - Охотник даже головы не поднял. Только бутылку, показав, что она еще очень сильно не пуста. Только вот он не успел. Человек уже ушел.
"Плохо". - Тогорианец не стал размышлять об этом, а просто вытащил комлинк и позвонил Нику. Он же за главного.
На вызов штурман ответил не сразу. Фоном к голосу звучало тихое урчание двигателя.
- Слушаю.
Человека, который зашел, Мррухс не видел. Головы не поднимал. Но это точно не прислуга - они бы постучались сначала. Так что свои.
-Ник, не ты заходил ко мне? - Голос был ровным донельзя. Даже подозрительно ровным.
- Я, - лаконично ответил штурман.
-Что требовалось? - Мррухс присел. - Если работа, то я готов и способен. И бутылка не помешает.
- Помешает, - Ник отключился.
Тогорианец вздохнул, взглянул на бутылку. Поставил ее на столик, глянул на спящего спукамаса. Почесал голову. И что теперь делать?
Вывод был один - спать и ждать бури.
Хотя, с другой стороны, никаких претензий в голосе Ника он не услышал. Но все же... Тут лучше готовиться к худшему. Да и мысли были как раз об этом. Как бы поступил сам Мррухс?
Нет, это не подойдет, он бы понял. Но вообще, поведение неподходящее.
Так что Мррухс просто лег спать. Развалился на кровати (скинув все-таки одежду), и уснул. В соседних комнатах раздался могучий храп, начинающий свистяще, и заканчивающий рычаще.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7902&st=30&p=345797&#entry345797
Частный санаторий "Ника"
Дэй, Фьючер, Чай и остальные...
У выхода с корабля терпеливо ждал штурман. Машина была наготове, Шай уже тихо сидела на заднем сиденье, что-то ковыряя миниатюрным шильцем в какой-то непонятной конструкции. Оставалось забрать кока... Дождавшись ее, Ник отвез женщин в санаторий, показал им комнаты.
- Здесь есть бассейн, массажный салон и еще много всего, - сообщил он, поглядывая на часы. Время шло к закату, Шер, наверное, заждалась... - Можете отдыхать, как душе угодно.
"Ну, вот, за что боролись, так тебе и надо", - Дэй распаковала и развесила вещи, приняла ванну и развалилась на роскошной кровати с, похоже, ортопедическим матрасом, - настолько удобно было лежать. "Дело было вечером, делать было нечего".
Долго бездельничать ей не дали. Спустя примерно час из-под кровати послышался осторожный вопрос:
- Мясо?
-Кошкин ёж, опять ты! Чай, вылезай, пойдём искать, где тут кормят. Полежи пока на кровати, я оденусь. Процесс одевания много времени не занял. Прихватив сумочку, и убедившись, что не всю наличность просадила на Бакране, Дэй сказала:
- Ну что, вечно голодное существо, ты сам пойдёшь или тебя нести?
- Ехать! - свистнул лампроид. - Фьюч!
И вприпрыжку вылетел из-под кровати в сторону двери.
- И откуда я тебе Фьючера возьму? Он на корабле остался. Ремонтирует. Она ловко перегородила Чаю дверь. "Главное, чтоб кусаться не начал".
- Фьюч! - настаивал малыш, ловко огибая ноги Дэй. - Фьюч, ехать! Мясо!
- Ну. раз ты настаиваешь... - Дэй открыла дверь и выпустила лампроида в коридор.
- Он таки и тут вас нашел? - улыбнулся киборг, подставля лампроиду плечо. - Надеюсь, мы вас не разбудили?
- Как видите. Жаль, что он не понимает, что мясом я распоряжаюсь только на корабле... Нет, не разбудили. Если я правильно помню, Вы владелец этого места, а значит, должны знать, где можно покормить Чая, да и мне перекусить хочется. Я когда готовлю - нет аппетита, а вот потом.. - она смущённо улыбнулась и развела руками.
- Еда, - подытожил Чай с металлического плеча киборга.
- Не скажу, что тут лучший ресторан на планете, - несколько смущенно улыбнулся киборг, - Лучший все таки в Древ'старне, и в него бедному киборгу, так просто не попасть, запись чуть не за месяц. А у нас тут...
Объясняя тонкости различия ресторанов, Фьючер спустился на этаж и вышел по указателю в ресторан.Но за первый попавшийся столик садиться не стал - прошел дальше, в один из закутков, что есть в любом подобном заведении.
- Присаживайтесь.
- Благодарю Вас, - Дэй опустилась на мягкий диван с высокой спинкой, правила этикета предписывали сидеть, не касаясь её, и поэтому она старалась незаметно наслаждаться тем, как хорошо спине, - давайте будем кормить Чая. Он определённо более голодный, чем вы или я, - улыбка женщины была какой-то всепонимающей, - тем более я со здешней кухней не знакома.
Киборга тут явно знали и не удивлялись его некой... эксцентричности, как бы назвали такое поведение люди из более других кругов.
Не удивились они заказу на свежее мясо, не удивились и более традиционным блюдам.
- И все таки, может все таки на "ты"? - если бы женщина могла видеть глаза, она могла бы поклясться что киборг ей подмигивает. - А то я чувствую себя двухсотлетней развалиной - и не уверен что это совсем не так.
- Легко! - женщина тихо рассмеялась, - ничего себе развалина! И вдруг посерьезнела:
- Вас... Тебя что-то беспокоит?
- Ничто нас в жизни не может, вышибить из седла, - продекламировал Фьючер и тут же пояснил, что такое седло. - Нет, что ты? Проблемы есть у Курта Ньютона, но они как всегда решаются с помощью дипломатии, сумм денег, и прочих прелестей цивилизации. Сейчас же я просто Фьючер, у которого после рабочего дня проблем никаких нет.
Дэй хмыкнула. - На моей родине переход на "ты" требует ритуальных действий. Как ты к этому отнесешься?
- Планета, случаем не Беспин? - улыбнувшись поинтересовался киборг.
Дэй покачала головой. - Коррелия. Северные кланы.
- После их обычаев, мне уже ничего не страшно, - загадочная улыбка блуждала на губах киборга. - Но все таки надеюсь, что в ритуале не надо раздевшись до набедренной повязки, трижды обежать вокруг санатория и кукарекнуть на рассвете. Боюсь, что тут этого не поймут.
Дэй расхохоталась. Картина была впечатляющей. -Нет, всё гораздо проще: нужно всего лишь выпить вина, особым образом сплетя руки. Ну и поцеловаться. После.
- Ну да, как же я забыл про вино? - улыбнулся Фьючер и сбросил заказ, минуя официанта. - Хотя предвижу пару сложностей. Первая: я не чувствую вкуса, поэтому и не пью, что бы не переводить продукты. А так, могу пить хоть голый спирт. Хоть этиловый, хоть метиловый, хоть изопропиловый. Только во рту сушит. Вторая сложность... - Киборг с сомнением посмотрел на свой манипулятор.
Тем временем с бутылкой, графином-декантером и парой винных фужеров прибежал официант.
- Похоже, наш ритуал непригоден. А за вино - спасибо. Если честно, я соскучилась по его вкусу. Простите... - Дэй смутилась и опустила глаза, - а может, вы расскажете про беспинские ритуалы?
- Отчего же не рассказать? - Фьючер взял бутылку вина и штопор, срезал резаком фольгу с пробки и за отсутствием такой тонкой чувствительности на пальцах, задействовал оптические сенсоры. Пробка на одной высоте с горлышком, значит бутылка хранилась правильно. Впрочем, он сильно сомневался, что ему попадется что то неподобающее, в собственном же заведении. - Облачный Город, это фактически - космический корабль. Маленькие каютки, которые они называют квартирами, и полное отсутствие личного пространства. Следовательно, оно у них и ценится так, что вошло в обычаи.
Киборг открыл бутылку штопором и аккуратно, с большой высоты, тонкой струйкой перелил бутылку в декантер. Пусть наберется воздуха и из аромата исчезнет намек на спирт.
- То есть, дома - личное пространство. Которое ценится так, что без спросу туда заходить нельзя. Представляешь, что из этого получается?
Дэй внимательно слушала, склонив голову к левому плечу.
- Если честно - нет. Хотя без разрешения нельзя входить и у нас.
- А они делают из этого неожиданный вывод, и если юноша зашел к девушке, даже с разрешением, это значит что их родители начинают готовиться к свадьбе.
Дэй присвистнула. - Простите! - смутилась она, - действительно неожиданно
- Меня тоже это удивило, - улыбнулся киборг. - Выручили два обстоятельства. Она меня не любила да и вышли мы уже из этого возраста, да и я, от шеи и ниже дроид-дроидом.
Дэй снова рассмеялась. - Интересная история... А про набедренные повязки, это чей обычай?
- Судя по изыскательским данным, нечто подобное практиковали на Датомире, лет триста назад, - улыбнулся киборг. - А сказал я про него в качестве шутки.
- Вот как, - Дэй улыбнулась, - а для чего проводился обряд?
- Известно только, что это производили мужчины племени, а они на Датомире вечно на вторых ролях, - объяснил Фьючер. - Руководят же там женщины, причем среди них очень много Одаренных. Не факт даже, что сей "обряд" не производился без принуждения со стороны ведьм Датомира.
- А, что, милый ритуал, почти обнаженные мужчины, куда-то бегут... - она заразительно рассмеялась. - Как говорят наши мужчины "Каждая женщина - ведьма".
- И кем надо быть, что бы взять себе такое самоназвание? - риторически спросил киборг. - Впрочем, наше вино кажется надышалось.
Аккуратно взяв декантор за воронкообразное горлышко, Фьючер так же аккуратно тонкой струйкой разлил вино по фужерам.
- За знакомство! - провозгласил он тост.
- Будем жить! - отозвалась Дэй.
Под столом одиноко белело пустое блюдце из-под мяса.
Санаторий
Почти соло
Мррухс проснулся неожиданно. Он видел интересный сон - большая пропасть, с лестницей, ведущей вниз. Ты идешь по ней, осторожно наступая, потом еще раз, еще раз... И понимаешь, что с каждым твоим шагом все начинает двигаться быстрее, ты ускоряешься, бежишь, потом прыгаешь, несешься...
Падаешь в конце, и срываешься вниз, в черноту, которая расцветает неожиданно звездами.
И все. Пробуждение в легком холодному поту, и тяжесть в голове. Похмелья не было - оно у тогорианца выражалось в четко выраженной головной боли во лбу. Легкий сушняк, не более.
Дарас спал. Он последнее время вообще много спал. "Пойду с ним гулять, когда будет время." - Охотник встал, оделся, посмотрел на бутылку, и вышел. Все-таки пить просто так тут не получится - нужно узнавать и отпрашиваться. А жаль...
"Кажется, тут был бассейн" - Мысли роились в голове одна за другой. Он давненько не мылся... А хотелось бы.
Вернувшись за полотенцем и чистым бельем, Мррухс пошел узнавать, где желанное место.
Первой встречной особой оказалась уже виденная феллиноидом девушка, что встречала их перед самым заселением. Для тех, кто мог не запомнить имя, на груди, над левым карманом белел шеврон с вышитыми именем и фамилией: Энн Питерс.
- Чем могу помочь мистер... девушка замялась пытаясь вспомнить представлялся ли ей тогорианец или нет?
-Верд. - Тогорианец постарался как можно аккуратнее улыбнуться (и не обнажить клыки), и тут же продолжил. - А где тут бассейн?
- Все просто, мистер Верд, - улыбнулась девушка. - Спускаетесь на первый этаж, проходите мимо медцентра, там первый поворот налево. Впрочем держитесь синей полосы и не заблудитесь.
Действительно, пол был расчерчен неширокими цветными полосами, а на стенах встречались указатели, которые расказывали, куда должна привести полоса того или иного цвета.
Два раза повторять не пришлось. Мррухс быстрыми уверенными шагами (зачем-то он старался не наступать на линии - наверное алкоголь еще действовал) пошел в нужную сторону.
Бассейн поражал. Большой, удобный для всех рас (постепенно понижаясь, он имел глубину от полуметра до семи метров), длинный (навскидку в длину было где-то метров 40-50), освещенный, красивый. Рядом была какая-то дверь, за которой скрывался второй бассейн, с аттракционами.
Но он был не нужен. Просто поплавать, промокнуть как следует. лучшее, что можно себе представить.
Пройдсь по кромке, тогорианец скинул лишнюю одежду и отточенным быстрым прыжком (он на мгновение порадовался свободе полета над водой) нырнул, пролетев метр с лишним. Вода окатила приятным холодком, тут же рассеявшимся, добралась до кожи, порадовала еще раз.
Мррухс не открывал глаза под водой. Боялся за них. Да и бассейны для всех рас бывают очень неприветливы к глазам. Так что он вынырнул, сразу откинув лишние волосы с глаз, отряхнулся, и открыл их.
И тут же закрыл. Бассейна вокруг не было. Он, мокрый, висел (или падал) в темноте. Все стерлось, картинка стала чуть более блеклой, и появилось на мгновение знакомое ощущение, что все это нереально, но Мрр не придал никакого значения этому факту ввиду своего полнейшего шока от происходящего.
Темнота длилась секунд 5-6, после чего он словно "нырнул" в другое место... Более яркое, чем полнейшая тьма, освещенное...
Он упал прямо в Галактику. Правда, сразу это было понять нельзя - звезды размазывались, выглядя как яркие точки, мигая и переливаясь разными цветами.
Понимание пришло через пару секунд - он видел звезды из иллюминатора именно такими. Обстановка мигнула, и резко начала приближаться. Планеты, одна за другой, мелькали как в калейдоскопе...
И тут он проснулся снова. Холодный пот, дезориентировка. Что это было? Дарас сидел рядом, мяукая и облизывая его руку.
Какой-то неправильный сон.
Сел и ухватившись за неожиданно тяжелую (непривычно тяжелую) голову, тогорианец выдохнул, пытаясь отогнать шок от ощущения, что все это было наяву.
Нужно проверить. Поднявшись и одевшись (подсознательно он торопился), охотник вышел, увидев синие линии. Они были. Быстрыми (и резкими) движениями он спустился вниз, увидев девушку, которую увидел "во сне".
Подойдя чуть ближе, он быстрым взглядом шаркнул по шеврону, увидев знакомое имя, и, кивнув ей в знак приветствия, ушел. Шаги ускорялись, полотенце на плече скакало и болталось как могло.
Бассейн...
Такой же точно. Все абсолютно один в один. Даже дверь в соседний чуть приоткрыта, как он ее оставлял.
Чуть дрожащими руками он скинул одежду и нырнул, сразу, не прыгая, и ничего не делая.
Вода как вода. Глаза он не открывал. Просто вынырнул, и огляделся.
Никаких изменений. Бассейн, качающаяся гладь воды...
Что это было?
Проплыв пару раз туда-обратно (упадочное состояние из-за шока быстро прошло от такого заплыва), Мррухс вылез, усевшись в кресло. Голова трещала. Не физически - от мыслей. Что такое произошло он так и не понял.
Отмокнув, полежав вволю около воды, и отдохнув, охотник вернулся обратно в комнату. Попутно он еще раз глянул на девушку.
Все сходилось, точно, как на духу.
Вернувшись в номер, он недоуменно посмотрел на бутылку. Может, это алкоголь?
Да ну, бред. Не даст алкоголь такого эффекта.
Но узнать, что это было... И как он во сне все это увидел... Хотелось.
Побережье. Пляж.
Шер, Ник.
К бунгало они прилетели еще до заката. Солнце не успело коснуться краем соленого горизонта, купающиеся не совсем еще разбрелись с пляжа, но их становилось все меньше. На пляже было тихо, негромкие голоса, крики птиц и плеск волн не мешали наслаждаться покоем. Оставив машину на стоянке, вещи - в домике, Ник повел Шерги к видневшемуся неподалеку ресторанчику на сваях. К нему тянулся с берега скрипучий дощатый настил.
- Местная экзотика, рассчитанная на туристов, - добродушно усмехнулся штурман, поддерживая Шер под руку. - Но мне понравилось...
Этого так не хватало на Корусанте, на Нар- Шаддаа, да и на корабле… Чего-то естественного и настоящего - скрипа и запаха просоленного морем дерева, отполированных водой свай, песка сразу набравшегося в сандалии, острого запаха водорослей и маленьких ракообразных , греющихся на камне под последними лучами заката…Душа Шер впитывала каждую подробность этого вечера, не упуская ни одного из оттенков заката, ни одного дуновения бриза, ни одного из ажурных пузырьков пены, ни одного слова и взгляда Ника, чтобы потом навсегда оставить это счастье в памяти, как в тысячах застывших кусочков солнечного камня.
- Ник, это так прекрасно, - прошептала она, - это лучше, чем каникулы в Кореллии…- она тихонько пожала его руку, за которую держалась.
Он приобнял девушку за плечи, прижимая к себе, потом подхватил на руки и последние метры пронес так, под одобрительный гвалт птиц и веселые возгласы с берега - местные девушки выходку штурмана оценили по достоинству.
Ник выпустил ее только у самого столика на открытой веранде, отодвинул плетеный стул, помогая сесть, и потянулся за меню.
- Что будем заказывать?
Она повела головой, откидывая длинные волосы назад и улыбнулась ему беззаботно.
- Я полностью полагаюсь на ваш вкус, сэр... Вы, я полагаю, более искушенны в таких делах... судя по кафу по-хейпански,- уголки губ еле заметно приподнялись.
- Смотрите, чтобы не пришлось пожалеть, мэм, - отшутился штурман, отмечая несколько пунктов в меню и передавая его девушке-официантке.
- Сейчас поймаем, - улыбнулась ботанка, забирая планшет с заказом. - Подождите немного.
-Я всегда знала, что вы, мистер, пользуетесь у девушек потрясающим успехом... Там,- она кивнула за плетеную стенку ресторана, - у вас уже фанатки, а здесь... Для вас девушка выйдет в открытое море , чтобы приготовить то, что вы заказали... - Шер засмеялась, - И самое страшное то, что я даже не могу ревновать ... Я их так понимаю !
- Я так польщен... - Ник пригнулся к уху Шер. - На самом деле у них тут в полу люки, а под ними садки с живой рыбой, я их чувствую. Они так говорят, чтобы произвести впечатление. Но в чем действительно не врут - рыба свежайшая...
Шер замерла, попробовав почувствовать то, о чем говорил Ник...Огромные садки с толстой блестящей, бьющей плавниками и хвостами рыбой.. Плеск воды под полом... Но она не почувствовала. Все это было только игрой воображения...
- Ой, да ты понимаешь? Да это же такая роскошь! - сбилась она со светского тона,- Свежайшая! После сублимированной и перезамороженной... Я только один раз ела подобную! Нас занесло в одно место, а транспорт с провизией, как всегда ... Задержался, - усмехнулась она. - но там быа река... И лес... И мы ловили рыбу. Там было неглубоко, речка быстрая и прозрачная... Она такая красивая,рыбка кораллового цвета с золотистыми прожилками, а ты ее на суп...Но очень есть хотелось, а от питательных батончиков уже мутило... На восходе солнца, такой туман, а через него лучи... И этот суп..Горячий, душистый, с золотистыми пятнышками жира на поверхности..- Шер зажмурила глаза от удовольствия, а когда открыла - попросила тихо,- Когда-нибудь... Если это будет возможным... мне бы хотелось отправиться на рыбалку с тобой. " И не только с тобой"...
- Шер... - штурман взял ее за руку, сжал пальцы. - Мы тут месяц... Может, немного меньше, но пару недель точно. Завтра вернется Рик, вытрясу из него увольнительную. И махнем на рыбалку. Куда захочешь - хоть в горы, хоть к морю.
- Думаешь, он даст увольнительную ? - недоверчиво улыбнулась Шер,- Наш Рик? Это было бы чудо, подобное тому, как если бы Император отрекся от трона, - пошутила она шепотом,- да и у меня , как смонтируют медблок... Но я не хочу об этом сейчас,- покачала она головой,- Сейчас - только ты... Ну и наша рыба, которую, все-таки ушли ловить в море... - со смехом добавила она, откидывая свою светловолосую головку на длинной шее.
- Ее же еще и приготовить надо...
Ему помешал договорить другой официант: он принес два высоких сосуда со льдом, соком и листочками какого-то растения. В лед были воткнуты соломинки, от бокалов - каждый чуть ли не по литру вместимостью - шел острый свежий запах. Пахло зимним морем.
Буквально через минуту на столике образовались две тарелки с острым супом, приготовленным из моллюсков и креветок.
- Ну вот, будет чем занять время до рыбы, - улыбнулся штурман. - Что касается Рика... Думаю, он не только даст, но и догонит, и еще добавит, - Ник подмигнул.
- Что это ? - Шер с интересом помахала пальчиками над бокалом, пытаясь отгадать вкусовые нотки содержимого, - Потрясающе пахнет, и со льдом...
Она попробовала потянуть напиток через соломинку... Как в душную летнюю ночь- порыв северного ветра, влажного, холодного с запахом мятой, перечной травы, с тонким ароматом цитрусовой рощи, где падают от ветра спелые плоды падают и ,разбиваются, брызгая кислым соком... И была еще какая-то нота, но ее было не поймать, ее выразительность таяла под напором северного ветра..
- Вкусно! - просияли глаза Шер навстречу глазам штурмана,- Я никогда такого не пробовала... - она отпила еще,- Но все это только ... Это только специи, приправы ...- говорить стало почему-то ужасно легко,- Прекрасные, роскошные специи к изысканному и такому редкому событию - вечеру с тобой...Спасибо, Ник...
- Я скучал по тебе все это время, - тихо отозвался штурман, касаясь пальцами ее щеки. - Считай, что у нас с тобой маленький праздник.
Ее ладошка задержала его пальцы на щеке и Шер прикоснулась к ним губами.
- Мне было тяжело без тебя, - призналась она, - Ты был таким далеким... Нет-нет, я понимаю, там такие дела на " Случае "... Но мне очень не хватало тебя. Даже сейчас не хватает... Мне, наверное, никогда не будет хватать тебя.- слабо улыбнулась она.
- Еще не хватало, чтобы тебе стало меня хватать, - негромко рассмеялся Ник. - Или, чего доброго, оказалось в избытке... Нет уж, лишним быть не согласен! Но если мы не съедим сейчас суп, то не получим рыбу, и нас утопят за пренебрежение к местной кухне, - он тронул губами пальцы Шер и выпустил ее руку.
- Ах так, мистер, так это ваша тактика и стратегия ?- блеснула она глазами в его сторону, - Мы,как говорит Шай - запомним это, примем к сведению, - пообещала Шер с вероломной улыбкой и взялась за ложку. И о своем обещании тут же забыла. Суп был ароматным и остреньким, так что коктейль со льдом пришелся кстати, утоляя жажду от острых приправ.
- Пренебрежения они явно не дождутся, - засмеялась Шер, дочерпывая суп до дна. Мясо этих ракообразных было нежным, чуть сладковатым. И вместе с остротой специй, это было восхитительно.
Следом принесли рыбу. Хорошо прожаренные рыбешки в золотистой корочке, с горкой водорослей и небольших белых шариков, оказавшихся сваренными вкрутую и очищенными от скорлупы яйцами каких-то птичек, в целом море кисловато-острого соуса - фирменное блюдо этого ресторанчика, как объяснила гостям улыбчивая ботанка. Она пожелала им приятного аппетита, поставила на столик масляный светильник под стеклянным колпачком, и оставила их одних.
-Звезды... Рыба, водоросли... - восхищенно протянула девушка, выплескивая на штурмана всю акварель своих глаз, - Ник, ты чудо... Это даже жалко есть, выглядит, как шедевр... Но я не могу удержаться,- пожаловалась она с улыбкой, вооружаясь приборами и, ловко отделив поджаристый кусочек рыбки, утопила его в соусе, водрузила на него небольшой островок морской зелени и отправила в рот...
- Это... Это... - она не могла найти подходящее сравнение для этого вкуса,- Это необыкновенно...Император нервно курит сторонке...Да что там Император... Сама Хейпанская королева-мать судорожно кусает пальцы... Это чудесно, Ник, ешь скорее,- засмеялась она.
В ресторанчике играла легкая музыка, легки были разговоры, одежды, улыбки и обещания. Коктейль слегка кружил голову?.Или эти зеленые глаза напротив?
Ник ел, улыбался, временами отпускал незамысловатые шутки - и ждал, время от времени поглядывая на море. Когда солнечные лучи почти погасли, утонув в глубине, и на пляже стало совсем тихо, а на тарелках - пусто, он поднялся, поманив Шер за собой.
- Я тебя понесу, а ты закрой глаза и не подглядывай, хорошо? - попросил он.
Шер выскользнула из -за стола, взглянула на Ника огомными зрачками в серых ободочках.
- Клянусь, - улыбнулась она, - не стану...
Частный санаторий "Ника"
Дэй, Фьючер, Чай
Фьючер достал из под стола пустое блюдце и огляделся, после чего улыбнулся и сделал неожиданный вывод:
- Малыш пошел гулять. Последуем его примеру?
- Похоже, у нас нет выбора, - лицо женщины было очень серьезным, - без нас ему некому ему объяснить, кто тут мясо.
Дэй аккуратно допила вино, отложила приборы и сняла с колен салфетку. - А куда мы пойдем?
- Если малышей ограждать от серьезных проблем, неизвестно, смогут ли они их решать в будущем, - серьезно ответил Фьючер, после чего улыбнулся. - Вообще, сегодня на Ботавуи своеобразный праздник: полнолуние Трех Лун, но он начнется чуть позже. А сейчас, к вашим услугам бассейн, водные аттракционы, ну или как вариант - прогулка в сквере?
- Я очень люблю плавать. И мне почти все равно, где это делать. Если можно, я бы хотела поплавать до начала праздника. Это возможно?
- Нет ничего невозможного, - улыбнулся киборг. - Только я плаваю примерно как ломик и отнюдь не в ртути. Так что понаблюдаю с бережочка. Иди, в номер, переоденься, и потом двигайся по голубой полосе. Встретимся около бассейна
Бассейн был как раз такой, какие нравились Дэй: длинный, глубокий и тёплый. О чем она не преминула сообщить Фьючеру. - Я быстро, - пообещала она, сбрасывая парео на шезлонг. Не люблю заставлять себя ждать.
Тут же обнаружилась и еще одна особенность этих шезлонгов в бассейне. В любой из них, киборг мог спокойно сесть без опаски, что "это хрупкое сооружение" его не выдержит. Что он и проделал, сообщив что "умение ждать, один из залогов выживания для киборга".
Женщина рассмеялась и легко спрыгнула в бассейн с бортика. Крупная и казавшаяся тяжелой на земле, в воде она была легкой и изящной. Проплыв под водой четверть бассейна, Дэй вынырнула и помахала рукой Фьючеру. Новый нырок, три гребка, кувырок, нырок, вдох, нырок... И вот она уже мокрая и абсолютно счастливая подошла к Фьючеру. - Здесь прекрасно! Я так давно не плавала! Спасибо тебе большое! Она присела на корточки возле Фьючера и легонько коснулась губами щеки, рядом с тонкими губами киборга.
Фьючер в свою очередь улыбнулся и... У женщины опять могло сложиться мнение, что он ей подмигивает.
- За той дверкой водные аттракционы, если нравится такой вид развлечений. Иди, я следом.
- Тебе я, наверное, кажусь девочкой, но... только не смейся слишком громко, - Дэй улеглась на свой шезлонг, с наслаждением вытянувшись во весь рост, - но я слишком старая для таких вещей. Если ты не против, я отдохну немного, еще раз окунусь и пойдем гулять. Это несправедливо, что я развлекаюсь одна.
- А кто сказал, что эстетическое наслаждение, не является одним из видов развлечений? - улыбнулся киборг. - Если я лишен одного, я вполне могу наверстать в чем то другом.
Дэй откинулась на шезлонге и расхохоталась.
- Да вы, батенька, эстет! - Женщина повернулась боком, чтобы видеть Фьючера, - знаешь, с тобой рядом принцип относительности ощущается как никогда раньше. Это так... - Тонкие пальцы теребили темную прядь, - странно, снова почувствовать себя молодой...
- Все в мире относительно, - согласился киборг с улыбкой. - В ломбард. Именно так я и начал свое дело, после того как окончательно покинул "Ныряльщик". Что же до второго... Молодость она в сердце, в душе. Кстати, я изучал техники долголетия и наткнулся на одну странную картину: если молодости в душе нет, то никакие клиники не помогают. Необъяснимо, но факт.
- Когда-то давно на моей планете, жила одна женщина, которая будучи уже в очень преклонных годах пользовалась бешеным успехом у мужчин, так вот она считала, что главная заслуга в этом - ее легкий и добрый нрав. "Что толку от точеного носика, когда он торчит между злющими глазками"
Она улыбнулась и добавила. - Мне до нее далеко. Хотя рядом с тобой у меня получается быть... летящей. Спасибо тебе за это.
- И в чем то она права, - пробормотал киборг. - Глаза это важно.
В ракурсе "вид сбоку из шезлонга", было видно, что глазные импланты, к коже прилегают не плотно, и с их внутренней стороны, на глаза падают лучики света.
- Будет тебе благодарить. Мне вот тоже довелось ощутить то, что я полагал давно забытым. За ненадобностью.
- И тебе тоже? - Дэй склонила голову к плечу. - Знаешь, когда ко мне в лабораторию приходили молодые, то самый простой для них способ получить нагоняй был сказать в моём присутствии: "Оно мне не надо"... А потом... Я тоже решила, что много чего мне не надо... Глупо, правда?
- Я бы ответил, что это очень по человечески, - задумчиво отозвался киборг. - Один поэт, когда то сказал, по даному поводу. И тихо, нараспев продекламировал:
Нам не дано предугадать,
Как наше слово отзовется,
Судьбу свою порой узнать
Пророкам даже не дается.
Не только словом, но и делом,
Спешите все добро творить,
Стремитесь, чтоб душа хотела
Любовь и счастье нам дарить.
- Как здорово, - прошептала Дэй, перевернулась на живот, и уткнулась лицом в полотенце, чтобы скрыть слёзы. - Мне даже страшно представить, сколько раз умирал ты, если даже у такой тихой женщины, как я, за плечами есть такой опыт. И даже и не один. Тогда, в капсуле, было всё равно, что будет со мной. Я была готова к тому, что следующим выстрелом меня разнесет на молекулы. Но... Я снова живу. "Как же жаль, что я не вижу твоих глаз". - Извини, что-то меня куда-то не туда понесло. И тихо пропела:
Но жизнь и такая мила и желанна, замечу я робко,
Пока привлекают пустая поляна и полная стопка,
Пока мы под сердцем любовь эту носим, всё ставя на карту,
И тихое скерцо пиликает осень в системе Де Карт А...
- Что то мне подсказывает, что так мы Трехлуния не увидим, - улыбнулся киборг. - То ли то, что персонала резко поубавилось, то ли часы что на дальней стене. Пойдем и мы, пожалуй?
- Конечно. Мне бы в номер, переодеться
- Нет ничего проще, - Фьючер встал с приютившего его шезлонга, который избавившись от тяжести скрипнул с явным облегчением, и оповестил. - По ряду причин, в том числе и зависящим от меня, я могу в точности повторить свой маршрут месячной давности. Ты бы знала, как часто меня выручает эта система.
- Тогда пошли-скорее! Не хотелось бы пропускать праздник! И женщина легкой походкой почти побежала в свой номер.
- Подожди меня, ладно? И Дэй скрылась за дверью ванной, чтобы появиться вновь буквально через пять минут. - А в чем принято встречать Троелуние?
Киборг ожидал, прислонившись к противоположной стене и поти в точности копируя свою позу при встрече. Ни дать ни взять - смущающийся перед свиданием школьник. Однако ответил он совсем не как школьник:
- Это же не праздник в привычном понимании слова. Просто зрелище получается настолько красивым, - он не договорил. - Так что одевайся, как самой захочется. Тут любые наряды уместны.
- Тогда... Что тебе больше нравится? Вот это - и она показала легкое зеленое платье, или вот это - темное с узкими белыми вставками улеглось на кровать рядом с зеленым.
- Темное в темноте, да еще и при свете лун? - переспросил Фьючер. - Боюсь ты просто потеряешься. Зеленое, станет темным. Надень что нибудь светлое, что бы стать похожей на видение?
- Тогда вот это точно подойдет, - жестом фокусницы извлекла из шкафа белое платье с купоном из цветов по подолу. - Нравится?
- Очень, - отозвался Фьючер.
- Я сейчас! - Дэй снова скрылась в ванной. Чтобы появиться снова уже в платье и с волосами, уложенными в затейливую прическу. - Ну вот, я готова, - она улыбнулась Фьючеру, - идём?
- Похоже у меня проблемы, - голос был ровным, но произносились слова с улыбкой. - Девушка не может быть настолько хороша. Вывод: произошел критический отказ глазных имплантов. Как же я пойду в таких условиях? Тебе придется вести меня.
- Да ты льстец! - рассмеялась женщина, - но я готова вести тебя. Давай руку!
- А унесешь руку? - киборг уже откровенно смеялся. - Манипуляторы достаточно тяжелые.
- Давай уж лучше ты будешь в комплекте с рукой, ладно?
- Ну комплектом, так комплектом, да и мне так удобнее, - согласился Фьючер. - Веди, моя проводница. Нам на выход, из выхода налево, отойти за здание метров на пятьдесят и там есть очень удобная беседка.
Рука у киборга была тяжелой, но тяжесть была приятной. Беседка оказалась ажурным уютным павильоном, с высокими колоннами белого мрамора, по которым вились плетистые розы, над капителями колонн возвышался легкий купол.
- Как красиво, - голос Дэй был исполнен восхищения.
- Нет, это мираж, - подвел итог Фьючер. - Обидно, только обновил импланты, а тут уже настолько критические сбои. Интересно, почему раньше такого не было?
Черный матовый корпус киборга маслянисто поблескивал под светом Трех Лун, но он предпочитал смотреть не на небо, а на собеседницу.
Зрелище Троелуния завораживало... Дэй оторвалась от созерцания небесной феерии, и посмотрела на своего спутника. Сердце ее сжалось от жалости к нему, такому большому, сильному, и столького лишённому... Она знала как и почему становятся киборгами. - Можно я тебя обниму? - тихо спросила она.
- Можно. И не боясь что раздавишь от обилия чувств, - улыбнулся киборг и тут же посерьезнел. - Однако моя чувствительность сильно органичена руками, поэтому я ничего не почувствую, а металл корпуса достаточно холодный, что вызовет у тебя сильный дискомфорт.
Дэй порывисто обняла прохладный корпус и прижавшись на секунду, ощутила как бьется его сердце. А потом взяла его ладони в свои. - Давай присядем, тут есть где, эта скамья выдержит нас обоих.
- Скамья тут выдерживала и не такое, - улыбнувшись ответил Фьючер. - Собственно тут все проходило проверку из расчета на меня. Согласись, какое будет неудобство для персонала, если под шефом развалится допустим стул?
- Это уж точно... Дэй осторожно погладила Фьючера по щеке, благо, сделать это, когда он сидит было не в пример проще, чем стоя. - Знаешь, я думала, что такое счастье не для меня, правда! А вот ты, такой... большой и рядом, и это здорово.
- Я еще маленький, - усмехнулся киборг. - Есть у нас в бригаде Бо Тофт. Вот на его фоне я всегда теряюсь.
- Звезды? - свистнул где-то совсем рядом знакомый голос. Мягкий прыжок - и с плеча Фьючера в небо уставились два глаза на стебельках. - Звезды. Смотреть?
Побережье. Пляж.
Шер, Ник.
Ник нес ее довольно долго - или так показалось? Прижимая девушку к себе, как что-то очень хрупкое, стараясь не оступиться, не уронить... Сначала под ними поскрипывали доски настила, потом зашуршал песок, хрустнула ракушка... заскрипела галька. Послышался шорох травы, затем глуховатый отклик камня. Наконец штурман остановился, позволяя Шер встать на ноги.
- Теперь можно, - почему-то шепотом сказал он. - Смотри...
Они были на небольшом холме - заросшая травой дюна, полого скатываясь к пляжу, открывала вид на море, по которому бежали лунные дорожки. Одна, вторая, третья... Три полных луны разного размера и цвета висели в небе, заливая все вокруг призрачным сиянием.
Почувствав под ногами землю, Шер открыла глаза и ... замерла. Только вздох прерывистый и восхищенный вырвался у нее... Это было фантастическое зрелище, за гранью реальности, тем более - ее реальности... Этот отраженный, размытый непостижимый лунный свет вокруг... Три туманных ореола каждой разного цвета, лунные дорожки, убегающие в море, окрашивали его в колдовские цвета...И от этого в воздухе было разлито какое- то странное ощущение, которое отзывалось в сознании целой гаммой чувств, противоречивых, но сильных, отчего сердце выпрыгивало из груди и улетало туда, к этим трем Лунам… И саму ее уносило, по лунным дорожкам к мистическому их сиянию…
- Ник,- прошептала она, - держи меня... А то я растаю в лунном свете... Я никогда не забуду...- она повернулась к нему, взглянув мерцающими от лунного света глазами.- Ты подожди меня немного...И твоя очередь закрыть глаза.
- Так держать или подождать? - уточнил Ник, послушно закрывая глаза.
- Поздно !- послышался ее смех и быстрое шуршанье песка и гальки под ее ногами, затихающее вдали.- Держать уже поздно!
Прошло несколько минут или меньше- под этим опасным светом ничего нельзя сказать наверняка, когда неожиданно его позвали.
- Ник! Можешь смотреть !
Шер стояла у подножия дюны на пляже, за ее спиной на песок набегали волны и с тихим плеском отступали обратно в море... Что-то тонкое и невесомое окутывало ее фигурку. Она помахала ему рукой, на которой брякнул бусинами знакомый браслет.
Он поднялся и стоял, глядя на силуэт в лунном сиянии. Пальцы шевельнулись, ловя забытое ощущение...
- Только смотреть? - спросил Ник.
- Только смотреть...- эхом отозвалась она и вскинула руку с браслетом..
Музыки не было… Она сама была , как музыка… Ее движения были завораживающе легки, она взлетала на носок и кружилась, словно какой-то омут затягивал ее в себя, а она кружилась, невесомая, грозя раствориться в лунной пене моря, как героиня древней сказки, вышедшая из него, чтобы быть рядом с любимым…Любой ценой.. Длинные волосы, пронизанные светом трех лун вскипали то сиреневым, то голубоватым, то совсем белым, они взлетали и опадали вместе с ее руками..От острых углов танца в « Приюте» - не осталось ничего … Ее движения были и порывистыми и чарующими одновременно… Руки взлетающие к лунам, блики света, перебегающие на плечи, колени, длинные ноги, три фиолетовых тени, танцующих с ней на песке свой мистический танец… Туманная ткань парео то развевалась от ее легких движений, то закручиваясь вокруг ее тонкой талии, то беспомощно опадая вдоль стройных ног, то струясь за ней, то застывая в нерешительности - по какой из трех лунных дорожек побежит по воде его обладательница…Это была не та девочка, которая станцевала Нику в « Приюте «… Нежность горячего восточного ветра, который может быть ласковым и мягким, навевающим томность, а может нечаянно обжечь жаром… до самого сердца… В ней была песня. И это песня была о любви… Она замерла…Три разноцветные Луны заливали ее и пляж своим пепельным цветом, три тени легли у ее ног, три разноцветных дорожки убегали в море, но руки , взлетевшие вверх - упали… А Шер осталась на земле.
Ник медленно спустился к ней со склона. Он не спешил, чтобы не спугнуть очарование этого момента, и подошел совсем бесшумно - даже песок не зашелестел под ногами.
- А я и не знал, что ты умеешь так танцевать, - шепотом сказал он, привлекая Шер к себе.
- Я и сама не знала,- уткнулась она ему в грудь с улыбкой, - Это все полнолуние... Это я для тебя... Я хотела, наверное, чтобы ты запомнил ... Как запомню я. - Она подняла на него глаза с мелькнувшим в них странным выражением. Так смотрят, наверное, на звезды, до которых никогда не добраться, настолько они недосягаемы...- Курт сказал, что обученные одаренные живут на порядки дольше, чем обычный человек...Ты обязательно должен жить очень долго.
- Курт сказал, что я вообще не обучен, так что беспокоиться не о чем, - отмахнулся Ник. - Пойдем в бунгало? Становится прохладно...
С берега начинало ощутимо тянуть ветерком.
- Как раз в этом и причина моего беспокойства, - вздохнула она и потерлась щекой о его плечо, - нужно, чтобы ты обучился.
Она натянула парео на плечи и улыбнулась.
- Пойдем...
И вздохнула второй раз, оглянувшись на три лунные дорожки разных оттенков, которые отлив смешивал в своей пене, как заправский художник на старой палитре...
Ник накинул ей на плечи свою куртку, прижал к себе, закрывая от ветра.
- Тебя понести? Тут недалеко.
- Нет, - засмеялась она, - Слушай, а давай мы оденем твою куртку вдвоем, я хочу побыть с тобой амским близнецом !
- Это будет как минимум интересно... - штурман помог девушке просунуть руку в рукав, сам влез во второй, прижимая ее к себе. Так они и дошли до небольшого домика, спрятанного от ветра в прибрежной растительности.
- ...и, как максимум- тепло, - пприжатая к штурману, заключила Шер. Снимать куртку и делиться на двух разных людей, как-то не уже не хотелось...
- Представляешь,- сказал один из близнецов мечтательным женским голосом, - жить в таком домике, утром ловить рыбу и моллюсков, слушать крики птиц и плеск волн... Жарить рыбу на ужин и засыпать под шум моря за стеной хижины... Стать обветренными , загорелыми, просоленными с выцветшими добела волосами...
- Мне как раз сегодня предлагали такой вариант... - второй близнец выпутался из куртки и усадил первого на стул. - Море, домик, покой... Хочешь?
- Кто ? Красивая рыбачка? - с шутливой ревностью спросила Шер и тут же стала серьезной.- Весь вопрос в цене, правда ? Дженаро тоже вот предлагал... Но ведь ты не можешь, Ник...Мы команда " Случая". Куда там без тебя? Да и скучно тут будет... Без полетов. Без гипера... Представь себе - одно море и одна рыба...Изо дня в день... Запах водорослей, ракушки под ногами...- тихо говорила она. - А вот денек побыть местной рыбачкой- я не откажусь, Ник ,- она улыбнулась штурману, отбрасывая волосы назад,- Я ни от чего не откажусь рядом с тобой, мой хороший...
- Для тебя - смог бы, - тихо отозвался штурман, опускаясь рядом со стулом на колени. - Но - денек так денек.
Он улыбнулся, взял ее руку, провел пальцами по кисти.
- Я для тебя что угодно смогу, родная...
Шер соскользнула со стула и опустилась рядом с Ником, не выпуская его руки...
Она смотрела на его худое лицо, на голубые тени под глазами, усталыми, но теплыми, на седые вихры...
- Хороший мой...- дрогнувшим голосом тихо произнесла она, касаясь кончиками пальцев его лица и стараясь справиться с судорогой, которая сжала сердце...Она не думала, что его чувство имеет такую власть над ним... Одаренным..." Любовь тоже Сила..." .- вспомнила она свои слова, не задумываясь о том, что всякая сила может разрушать... Неужели ?. - Мне от тебя нужно многое...- тихо сказала она, блестя влажными глазами, - твои руки и глаза, твои седые волосы, твои морщинки и твое тепло, твоя недоверчивость, твой Свет, даже то, что там, на дне твоей души... Мне нужно от тебя малышей, если Звезды сочтут меня достойной... Я бы хотела разделить с тобой все, что уготовано нам Вселенной, если ты не против...
- Тогда - раздели? - Ник накрыл ее ладонь своей, в которой что-то было зажато. Когда его рука поднялась, на ладошке Шер лежало кольцо с серо-голубым прозрачным камнем, в котором переливалась шестилучевая звезда. - И считай, что звезды свое слово уже сказали.
Шер пару секунд смотрела на кольцо с камнем, таким же, как цвет ее серых глаз, пока сознание перестало подвергать сомнению смысл этих слов... А когда перестало, мир в ее глазах потек, как акварель по влажной бумаге...
- Ник... - мокрые ресницы защекотали щеку штурмана, нежные руки обвили его шею,- Ник...- взглянули сияющие, на всю их прозрачную серую глубину, глаза девушки, - я с радостью разделю с тобой все, что угодно.. Нет, я просто очень счастлива, мой единственный, мой родной,..
Слезы текли по ее улыбающимся губам, а она вытерла их кулачком и попросила, взяв колечко двумя пальчиками.
- Надень мне сам такую красоту... И тут не хватает второго... Для тебя... Я не думала, - смутилась Шер.
- Я хотел, чтобы ты выбрала сама. Если захочешь... - тонкий ободок скользнул по пальцу Шер. Штурман улыбнулся.
- Угадал... Меня уговаривали взять на размер больше... Иди сюда.
Он притянул девушку к себе.
- Подожди секунду, - она мягко вывернулась из его рук, вскочила на ноги и вернулась с двумя бокалами и запотевшей бутылкой.
- Это , конечно, не то, что пьется в подобных случаях... Что-то фруктовое, очень слабенькое, но игристое... И... к этому прилагалась ракушка...Фишка тут такая в ресторане - как лотерея... Она может быть пустой... Но - не может... Я же такая счастливая... Давай, посмотрим? - Шер подсела поближе к Нику и прижалась к нему.
Золотистая струя потекла в бокал, вскипела пеной. Ник вручил бокал Шер, поднял свой, тронул краешком о край.
- За нас?
- За нас, - отозвалась она, взглянув на него лучистыми глазами, такими живыми и сияющими, что рядом меркли искры игристого в бокале.- Ник, я понимаю, какие мы разные... Я обычная девушка, таких на Корусанте еще миллиард... А ты...Но, понимаешь... Я так и не смогла отказаться от того, что чувствую к тебе... Еще в" Приюте".. И не могу заставить себя отказаться от тебя, Ник... - она поднесла кольцо к губам.
Бокал, поставленный на пол, волновался как море, выплескиваясь и искрясь воздушными пузырьками. Шер порывисто обняла Ника. Из разжавшихся пальцев выпала маленькая раковинка, стукнувшись о деревянный пол. Створки приоткрылись. Она не была пустой. Большая, неровная, жемчужина темного цвета, то ли зеленая, то ли синяя - их обычно называют просто черными, увидела полоску света... Только Шер сейчас не было никакого дела до счастья в этой лотерее... Счастье у нее уже было.
- Я так боялся... - выдохнул штурман. - Боялся, что сможешь... отказаться.
Санаторий, город.
Кир, Келли. Немного Фьючера.
Санаторий оказался очень... Санаторным. В хорошем смысле слова. Приветливые девушки радовали глаз, вкусная еда - желудок, контрастный душ - прочие части тела. В наличии было и пойло самой разной степени убойности, но от этого он пока предпочел воздержаться. Планы на вечер были другие, но сваливать без разрешения было неправильно, поэтому Бонга набрал номер Фьючера.
- Фьючер слушает, - раздалось в ответ из комлинка.
- Здоров еще раз. У тебя есть номер штурмана? Прогуляться хочу, но вряд ли народ оценит самоволку.
- Кир, у меня для тебя есть три известия. Первое. Штурман распорядился "Всем отдыхать". Второе, его комлинк хоть и недоступен, но пеленгуется в пятистах кликах отсюда. Сопоставляя расстояние и карту, а так же еще один известный мне комлинк, могу предположить что он будет очень недоволен, если ты к нему таки прорвешься. Отсюда вывод: гуляй смело и не забудь ключ-карту от номера.
- О как. Отлично. Спасибо, отбой.
Следующий звонок был адресован Келли. Сам Кир в это время лежал на кровати, закинув ноги на спинку оной.
- Аю? - прозвучал в динамике веселый голос девушки. - Ты хочешь мне рассказать, что вы уже добыли майнокка на плечо твоему пиратскому капитану?
- Нет, я хочу рассказать, что еще не вечер и у меня на примете есть парочка сеансов в голо, а так же возможность просто прогуляться, зависнуть в какой-нибудь кафешке или еще что-нибудь в этом духе. А чего бы хотела ты?
- Ну, мою мечту ты уже знаешь, - весело фыркнуло в комлинке. - А сегодня на распродаже косметики я успела спустить половину зарплаты, так что счастье есть. Будем кидать монетку? Орел - голо, решка - прогулка, зависнет - сидим по домам?
- Зависнет - значит, идем и туда, и сюда. - Ответил Кир. - Кидай. А про деньги не думай, я угощаю.
Послышалось звяканье.
- Прогулка, - жизнерадостно сообщила Келли. - Где встречаемся?
- Понятия не имею, я здесь гулял только в окрестностях гостиницы и не знаю достопримечательностей. Покажешь что-нибудь красивое из того, что здесь есть? - Увлеченно отозвался Кир. В том, что в городе красивые места есть, он не сомневался ни разу.
- Покажу, не вопрос, - отозвалась девушка. - Так где тебя подобрать? У гостиницы?
- Да, но уже у другой. Тут неподалеку от порта... - Кир продиктовал адрес и название санатория, в котором разместился экипаж, переложив после комм из одной руки в другую и надевая второй рукав рубашки.
- Найду, - пообещала Келли, сбрасывая звонок.
- Вот и отлично. - Отозвался Кир в уже ничего никуда не передающую трубку и застегнул ремень брюк. Не прошло и десяти минут, как полностью снаряженный наемник - на бедре бластер, в карманах разнообразные карты - был у входа в "Нику", опираясь на оградку и оглядывая небо в поисках приближающегося спидера.
Долго ждать его не заставили - уже через несколько минут послышался негромкий гул и небольшая машина, явно вручную разрисованная улыбчивыми рожицами, пошла на снижение к посадочной площадке санатория.
Кир улыбнулся рожицам и приблизился, встречаясь взглядом с Келли и усаживаясь на сидение рядом.
- Хороша машинка. Привет. А она только разрисована или запчасти тоже не все заводские?
Келли закатила глаза.
- Мужчины... Нет бы сказать, что я прекрасно выгляжу - он сразу о железках!
Спидер стартовал в сторону центра.
Кир картинно влепил сам себе фейспалм.
- Прости, это подразумевалось! - Отозвался парень, краем уха слушая работу двигателя и глядя то на девушку, то в окно, что бы ничего не пропустить ни там, ни тут.
Прислучшиваться оказалось не к чему - спидер работал идеально. Присмативаться нашлось к чему - и там, и тут. Уже смеркалось, включалось вечернее освещение. Каскады рекламных щитов, подсветка зданий, даже по деревьям ползли огненные змейки, распускаясь на концах невиданными цветами - город начинал казаться волшебным.
- Лучше всего тут, конечно, утром, - негромко сказала Келли, все еще немного надутая. - Все на работе, улицы почти свободны. А сейчас будет много народу... Зато подсветка - красиво...
- А, подсветка?
Кир несколько раз расстерянно оглянулся, нашел глазами подсветку и улыбнулся.
- Да, ничего так. То-то думаю, что ж меня все от твоего профиля отвлекает сбоку...
- Наверное, мысли о том, где я достаю запчасти? - ехидцы в голосе Келли хватило бы на взвод записных салонных нексу.
- Нет, пытаюсь понять, как уживается аристократический профиль и умение водить. Я думал, у тебя должен быть собственный личный водитель!
В чем - в чем, а в аристократических профилях набуанец Бонга разбирался как минимум неплохо. Как максимум... Как максимум очень даже хорошо просто в силу особенностей правления и новейшей истории его планеты....
Келли рассмеялась, наконец перестав дуться.
- Я архивная мышка, не забыл? - напомнила она. - Личный водитель, скажешь тоже. Может, мне еще тебя нанять, телохранителем?
- И водителем. Но только в свободное от основного контракта время, к сожалению. С другой стороны, основной контракт у меня не так уж и надолго...
Парень улыбнулся.
- А для мышки ты слишком яркая. Мыши же серые. А ты нет. Кстати, а что за архивы, я все забываю спросить? У любой конторы есть свои архивы, я знаю, но не такие же здоровые, что бы в них работало несколько человек разом? Значит, не котнтора, а... - Парень замолк, давая ей продолжить.
- Городские службы, - Келли пожала плечиками, заводя машину на стоянку при каком-то ТРЦ. - Ничего такого, чем можно было бы похвастаться. Правда, иногда попадаются интересные вещи. Например, на работе я узнала, что вот здесь раньше было озеро, представляешь, - девушка повела рукой, указывая на переливающиеся огнями высотки. - Но оно не вписывалось в план городской застройки и делало ненадежным грунт.
Юноша задумчиво почесал затылок.
- А... Больше свободного пространства на планете не нашлось и власти решили завалить озеро?
Для Кира подобное было чем-то настолько странным и диким, что не вписывалось в картину мира так же хлестко, как какое-нибудь рабство.
- Нет, - Келли задорно улыбнулась, подсунула ладошку ему под локоть, вынуждая взять себя под руку, и повела по тротуару. - Его перенесли. Прорыли канал, спустили в заранее подготовленный котлован, благоустроили берега, запустили подобранные породы рыбок и посеяли семена водных растений - в общем, создали биоценоз. Огромные затраты средств и сил, но зато какой результат... хочешь посмотреть?
- Хочу. - Без малейших раздумий ответил Кир. - Очень интересно, удалось ли сделать искуственное лучше естественного. У нас на Набу... Ядро планеты - водяное. Многие крупные водоемы связаны с ним и планету можно пересечь поперек в буквальном смысле... Там водятся хищники, это не очень безопасно, но возможно. И у нас засыпать озеро... - Парень пожал плечами. - Отродясь не помню, что бы у нас что-то засыпали или перемещали.
- Ну, если водяное ядро, то засыпать что-то и не получится, - заметила Келли. - У нас с этим проще. Старое ложе озера действительно укрепили и засыпали, и теперь здесь расположен целый район города. А я тут ходила и не знала, - она улыбнулась, сворачивая на улицу, полностью отданную во власть пешеходов. Лавочки вдоль тротуаров - сувениры, сладости, безделушки, скамейки под живыми деревьями... - Здесь проходил канал, - продолжила рассказывать девушка. - Его потом тоже засыпали и сделали тут улицу, где не бывает машин. Утром тут очень много детворы, можно играть и бегать. Приходят артисты из театральных групп, развлекают малышню.
- У нас есть пара похожих улиц на местах старых каналов. А что до засыпать... В озерах еще и гунганы живут. Вывалишь пару бульдозеров земли - и потом хлопот не оберешься. У нас с ними были некоторые... Проблемы, причем долго. Они кончились только в период правления Падме Амидалы. Она сумела примирить нас с ними. Уж не знаю, как у нее удалось и почему не получалось раньше, но теперь они не лезут к нам, мы не лезем к ним, и все довольны. Бывают исключения, но... Странные. На Беспине я встретил гунгана-пилота, представляешь? Гунган, летающий на истребителе! Расскажи мне кто, а не своими глазами бы если увидел - точно человека за полного психа принял...
- Почему? - удивилась Келли. - У этого народа есть особенность, которая не позволяет им летать?
- Они очень привязаны к земле... Точнее, к воде. - Ответил Кир. - Причем к своей. Знатные домоседы. Вытащить их на сушу, а тем более в воздух - очень сложно. В космос - и подавно. Они... Не такие, как мы. У них есть кое-какие технологии, но они не гонятся за прогрессом. Они просто живут в своих подводных городах в свое удовольствие и предпочитают постигать себя и наслаждаться процессом, а не постигать звезды. Мало кто из гунганов вообще отбивается от стаи, а те, что покинули планету... Ну, или уродились такими странными, или накосячили так, что пришлось делать ласты по самый Татуин. Но их мало. Очень мало. Я за пределами Набу только одного встречал, на Беспине.
- Целые города под водой? - недоверчиво переспросила Келли. - Нам бы тут такие технологии точно не помешали... Ой! Совсем забыла с этой запаркой по работе, сегодня же Троелуние! Смотри...
Улица пологим спуском уходила вниз, открывая вид на озеро в оправе деревьев. По воде бежала рябь, и три цветных дорожки от полных лун, висящих высоко в небе, дробились на осколки. Фонари выхватывали цветущие клумбы из густого сумрака, пели невидимые в темноте птицы...
Парень остановился на несколько секунд, просто любуясь этим зрелищем. Еще один невыразимый кусочек того, что ему предстоит увидеть...
Комм сделал несколько снимков. Они так и останутся в памяти хитрого прибора, это исключительно для себя, но что бы было обязательно.
- Города под водой, да. Они похожи на пузыри из силовых полей, погоди...
Несколько движений пальцев, найти нужный альбом, заодно перекинуть свежие снимки в новый... Перед Келли возникло несколько голограмм, снятых Киром во время его заплывов вместо городов гунганов.
- Это небольшие городки. Мимо столицы я не ходил, немного не по пути было. А вот это - кораллы Алуса. Светятся в темноте розовым и фиолетовым еще полчаса, если посветить на них фарами бонго немного.
- Красиво, - вздохнула девушка. - Даже на голо - красиво...
- Если вдруг заглянешь на Набу - заказывай смело туры по внутренней части планеты, не пожалеешь. Это только кусочек от огромной красоты.
Перелистнув несколько снимков, Кир спрятал комм.
- Теперь твоя очередь показывать красивое! Под тремя лунами...
- Красивее Трехлуния уже ничего не найду, - Келли смотрела в небо. - Но если скажешь, что хотел бы сам посмотреть... Было бы светло - показала бы больше, но не везти же тебя на ночь глядя за пару сотен миль...
- А что меня ждет в паре сотен миль? - Тут же поинтересовался Бонга, привлекая девушку чуть ближе к себе.
- Много разного, - отозвалась та. - Большой парк, заповедник, есть тир, несколько полигонов, где можно полазить по скалам и деревьям - со страховкой, конечно. Можно спуститься в пещеры... Там большая программа.
- С другой стороны, зачем ломиться далеко, если ты рядом? - Поинтересовался парень вслух у самого себя и, чуть притормозив, за локоток развернул девушку лицом к себе и спиной к трем лунам.
- Так. Чуть левее... Стой.
Пару шагов назад и сделать еще один снимок - девушки на фоне трех восходящих вокруг нее лун.
- Эй, не люблю выглядеть не самой симпатичной! - шутливо возмутилась Келли. - Они меня затмевают! Я протестую!
- Они тебя дополняют, а не затмевают. - Поправил девушку Кир, снова ловя ее за локоток, но потом незаметно сползая рукой на ее талию.
- Там один силуэт будет, - пояснила "архивная мышка". - В темноте и против света... Луны же яркие. Но выглядеть должно романтично, пусть будет. Как видишь, озеро очень красивое, - сменила она тему. - Там даже рыбу можно ловить - в том смысле, что она там водится, и вода чистая. На самом деле, конечно, этого никто не делает.
- Заядлых рыбаков-любителей тоже не наличествует? - Слегка удивился парень, неторопливо следуя за Келли.
- Ну почему же? Есть, - девушка ничуть не возражала против неторопливой прогулки. - Но у нас очень следят за тем, чтобы природа не пострадала, и кроме вот таких случаев, как с озером, стараются не портить ее. Да и тогда ущерб стремятся сделать минимальным. Так что заядлые рыболовы покупают лицензии и рыбачат в специально отведенных местах. Там разводят рыбу, она все равно пойдет на стол, ее можно ловить.
- На Набу примерно аналогично. По крайней мере в большинстве мест, где я бывал.
Парень чуть повернул голову и продолжил уже шепотом на ухо Келли.
- А на самых красивых планетах живут самые красивые девушки...
- О, тогда мне, пожалуй, стоило бы отказаться от своей мечты, - тихо фыркнула та. - Не выдержу конкуренции.
- А мне кажется, наоборот. Побываешь в нескольких красивых местах и станешь еще краше.
- Грубиян, - вздохнула Келли. - Ну кто ж так девушкам комплименты делает, а? Получается, мне до красивой расти и расти...
Кир мысленно вздохнул. Да, с железками проще...
- Получается, что ты уже очень красивая, но если побываешь в еще нескольких местах - то станешь еще чуточку более счастливой. - Улыбнулся в ответ пилот и поцеловал девушку в висок.
- Поцелуем не отделаешься, - предупредила Келли. - С тебя каф. Вон там вроде бы есть кафе, оно работает допоздна.
- Два кафа. И два поцелуя. - Поправил девушку наемник, меняя вектор движения в сторону указанной кафешки. - и ни на йоту меньше.
- Я подумаю, - величественно пообещала Келли. Судя по тону, с количеством Кир погорячился...
Кафе действительно работало. Уютная открытая площадка под деревьями, столики между невысокими цветущими кустами, живые официанты, очень тихая музыка откуда-то из ветвей... Келли огляделась и устроилась за столиком между двумя розовыми кустами, предоставив наемнику общение с официантами. На столик падали редкие лунные блики, пробиваясь сквозь густую тень.
- Доброго вечера, два кафа сразу и меню будьте добры. - Сходу озадачил пробегавшую мимо официантку Кир и вернулся к созерцанию девушки.
- Поужинаем или ты после шести ни-ни?
- Если я после шести буду ни-ни, меня придавит папкой с документами, - фыркнула Келли. - Когда приходится старые архивы поднимать, там таааакие коробки ворочать иногда случается... Тебя разве на работе не накормили? Тогда конечно, надо поесть.
- Обед был шикарен, но это было давно. Молодой растущий организм, сама понимаешь...
Меню нарисовалось на столе очень быстро, официантка аккуратно, но шустро, разложила на столе чашки и буклеты и исчезла, оставляя парочку наедине. Парень тут же раскрыл свое, переводя взгляд с девушки на красивые снимки блюд и обратно.
- Одно другого краше. Что посоветуешь?
- Посоветовать я могу много чего, - Келли взяла меню. - Хотя тут все же кафе, а не ресторан, и на многое рассчитывать не приходится... Будет зависеть от того, хорошо ли тебе платят, - она глянула на Кира. - Некоторые блюда могут оказаться не дешевыми, но попробовать их можно только здесь, на Ботавуи.
- Ну, вряд ли мы оставим здесь мою месячную получку, а если я скоро улечу - то мне будут сниться упущенные возможности и то, что я не угостил девушку чем-то необычным.
Кир отхлебнул каф, убедился, что тот еще слишком горячий и поставил чашку на место.
- Вот здесь на четвертой страницы сверху-справа кар... кагр...
- Крантон, он же дикий мангостин, - поправила Келли. - Местный фрукт в вине. Кожица несъедобна, мякоть дольками, можно есть вымоченным в вине, можно - с солью и перцем, кому как нравится. Косточки есть не советую - из гальюна не вылезешь сутки.
- Так. А вот этот... Молодой гарвал под соусом из манго. Кажется, что-то мясное и местное?
Картинки выглядели аппетитно все, и Кир не сомневался, что вкусным будет все. Вопрос скорее в том, насколько специфичным...
- Мясное и местное, - подтвердила девушка. - И вполне недорогое. И даже без сюрпризов.
- Надо же... Обычно если что-то выбираю я - сюрпризов оказывается больше всего. Возьмем на двоих или ты выберешь что-то другое для себя?
Келли спрятала улыбку в меню.
- Тогда тебе надо быть очень аккуратным с девушками. Вот как выберешь - а там сплошные сюрпризы... Годится, заказывай.
- Угу... - Со странной интонацией отозвался Кир. Что-то ему подсказывало, что да, сюрпризов будет много. Подозвать пробегавшую мимо официантку, быстро сделать заказ, дополнив его еще парой чашек кафа после и отпустить, возвращая внимание к Келли.
- В тебе их тоже полно, разве нет?
- А меня уже выбрали? - Келли сделала большие глаза. - Кошмар, срочно надо обзаводиться комлектом сюрпризов. Где-то у меня был номер доставки...
- Триста пятнадцать тараканов в моей черепушке проголосовали за, три воздержались, ни одного против. - Отчитался о результатах выборов в своей голове Кир. - Решение окончательное и обжалованию не подлежит!
- А своим умом не пробовал такие вопросы решать? - поддела его девушка. - А то меня как-то пугает такая демократия в твоей голове...
- Пытаюсь, но зараза отключается каждый раз, когда смотрю на тебя. Доктор, это лечится?
Парень улыбался, будучи не в силах собрать губы в привычную задумчивую гримасу, глядя на девушку.
- Говорят, современные инсектициды успешно справляются с любым количеством насекомых, - доверительно сообщила ему Келли, принимая принесенный заказ. - Ты можешь попробовать.
- Да, но если применить его ко мне - то при взгляде на тебя я буду просто замирать и тупить.
"- Впрочем, от нынешнего положения дел это мало чем будет отличаться..."
Парень неторопливо отрезал от мяса небольшой кусочек и отправил в рот на пробу.
- Хорошо, что я с вами не работаю, - мило улыбнулась девушка, - а то тебя бы сразу выгнали с работы. Это было бы очень грустно.
- Ну, я думаю, моя бригада привела бы меня в чувство. Одна компания из Ньютона и Бо Тофта чего стоит. Один киборг немаленький, второй не киборг и не маленький настолько, что Фьючер рядом с ним почти исчезает. Большой специалист по калибровке.
Мясо оказалось очень даже ничего. Чем-то напоминало... А, сит его знает, что оно там напоминало, Кир всегда был очень плох в дегустации.
- Да у вас там прямо голо снимать можно, - рассмеялась Келли. - Капитан пиратского фрегата, киборг, гигант какой-то... Даже удивительно, что ты находишь интересным мое общество после такой компании!
- Ну, гигант из местных, это работяги из местного отделения "Ньютон и Ко". Сам Фьючер, собственно, тоже из них. А я так... Прибился. Но, кажется, удачно. Как и с тобой встретился.
В очередной раз вместо вилки в руках парня оказалась ладошка Келли, тыльную сторону которой он тут же поцеловал, глядя той в глаза.
- Вообще-то это я к тебе подошла, - напомнила девушка, тронув пальцем нос Кира. Отбирать ладонь она не стала. - Кажется, кто-то был голоден?
- И сейчас голоден. Подошла - да, ты. Но встретились мы с тобой вместе. - Улыбнулся парень, поцеловал ее запястье еще раз и нехотя его отпустил, что бы снова взяться за вилку.
- Как бы то ни было, это прошло очень удачно. А почему ты подошла именно ко мне? В кафе были другие столики.
- Ты уже спрашивал, - напомнила Келли, принимаясь за еду. - Был непохож на тех, кто там обычно обедает, ну, и мне стало интересно.
- Да, но я первый раз вижу девушку, которая сразу не против, что бы я подержал ее за руку.
Кир хрустнул шеей, наклонив голову, потом наклонил в другую сторону, но на сей раз бесшумно.
- Наверное, я просто мало девушек встречал?
- А у вас на Набу это что-то означает? - с любопытством спросила Келли. - Какие-то местные обычаи и правила? А то вдруг я какое-то ваше табу нарушила и не знаю об этом...
- Нет, на Набу ничего такого нет, как на Беспине, просто от меня большинство старается держаться на расстоянии вытянутой руки... Независимо от планеты. Не могу отделаться от мысли, что то ли что-то не так, то ли это просто сон.
Парень пожал плечами и сжевал еще один кусочек.
- Балда я, наверное. - Улыбнулся Кир.
- Даже любопытно, что же ты с ними такое делал, что от тебя шарахались? - удивилась девушка, склонив голоку набок и разглядывая Кира. - Вроде не крокодил... На маньяка тоже не похож.
Парень только пожал плечами.
- Может, слишком много болтал про железки, бластеры и прочую дребедень? - Попытался предположить Бонга.
- О да, железки - это ужасно, - согласилась Келли. - Спарк тоже постоянно говорит про железки, до сих пор не женат. Ни одна девушка с ним дольше месяца не выдерживает. То ли из-за железок, то ли из-за того, что гоняет...
- А что такого в том, что он гоняет? Или он гоняет, забыв высадить девушку на старте? - Поинтересовался наемник.
- В том, как именно он гоняет, - пояснила девушка, подчищая тарелку и отхлебывая каф. - Это не описать словами, это надо видеть. Или проверять на себе. Но проверять как раз не советую.
- Вряд ли это более страшно, чем повстречаться на паре "Глазастиков" с парой же "Головорезов". Очень мне интересно, имперское командование когда-нибудь подумает о своих пилотах или люди для него всегда будут расходным материалом, который можно засовывать в машины без щита?
Келли, прикрываясь чашкой, глянула по сторонам - не слышит ли кто-нибудь.
- Не осведомлена о планах имперского командования, - негромко сказала она. - Но лучше бы не говорить на такие темы слишком громко.
Кир только плечами пожал.
- Слышала бы ты, о чем мы болтали в столовке Академии. - Уже тоже снизив громкость, продолжил Кир. - А уж что творили...
Комм после нескольких тычков пальцем высветил небольшую голограмму "Недовейдера", коего слепил в свое время один из именинников. Пластиковое ведро с двумя характерной формы дырками для глаз, черный пакет вместо плаща и примотанный к груди скотчем инженерный калькулятор. В протянутой в характерном жесте руке замер стакан с пивом.
- По-моему, любому идиоту известно, что истребители Империи хороши только ценой.
- Как приятно чувствовать, что ты не идиотка, - вздохнула девушка. - Кир, я ничего не смыслю в достоинствах и недостатках имперских истребителей. Честно. Для меня железка, которая летает по городу, ничем не отличается от железки, которая летает в космосе. Разве что падать выше.
Парень отложил тарелку и снова поймал ладошку девушки между своих.
- А в чем ты разбираешься отлично? - Поинтересовался тот увлечениями самой Келли.
- В чем обычно разбираются девушки? - та рассмеялась, явно обрадовавшись смене темы. - Косметика, духи, одежда... Немного готовлю под настроение. Немного танцую... Да и все, пожалуй, чем тут еще заниматься таким особенным? Работа все равно времени не оставляет, даже в отпуск этим летом не придется сходить.
- А что именно ты танцуешь? - Тут же заинтересовался наемник. Не то, что бы он разбирался в танцах хорошо и умел танцевать сам, но кое-какое понятие имел...
- Что обычно танцуют? - Келли пожала плечиками. - Танец с ножами точно не возьмусь. А так - все, что сейчас можно встретить на танцполах.
Парень неторопливо потягивал первую из кружек кафа.
- Как доберемся до танцпола - тебе обязательно надо будет мне что-нибудь показать! А то я все немного по другим направлениям развивался в плане физухи, а танцы как-то упустил. Зря. А отпуск... Так сильно загрузили работой, что не вырваться никак?
- Ну да, второй месяц как с ума посходили - приходится поднимать много документов, статистические выкладки делать, весь отдел на ушах стоит, - Келли улыбнулась. - Вот только после работы и можно немного расслабиться. И конца-края этому не предвидится. У нашего отдела вообще не будет отпуска в ближайшие полгода, это не только мне так не повезло. Спасибо, хоть ночевать там не приходится.
- А в связи с чем такой кипиш? - Негромко поинтересовался Кир. - Вряд ли кому-то вдруг потребовалось узнать, является ли он наследником какого-нибудь древнего принца, да и поиск по базам это дает за пять минут, если все было устроено официально. Что ж вы ищете?
- Понятия не имею, - Келли покачала головой. - Хотя ты же наверное не знаешь, как у нас работа организована... Нам не говорят, что надо найти. Нам говорят: а вот надо статистику за такой-то год вот по таким-то параметрам. Собираешь, подбиваешь, сдаешь. Куда и зачем это потом пойдет, нас уже не касается - мы следующую подбиваем. Так же скучно, как ковыряться в железках, - она улыбнулась. - Вот дали тебе пару деталей на смазать-почистить-отшлифовать, сделал - сдал. Откуда тебе знать, может, они потом на спидер пойдут, а может, на пушку.
- К спидеру детали одни, к пушке - другие. А что за статистика? По преступлениям или, может, по демографии? - Продолжал любопытствовать Бонга. Устойчивое ощущение того, что в его руках ниточка и по ней надо добраться хотя бы до ближайшего поворота, его не покидало.
- Кир, - вздохнула Келли, - можно я хотя бы вне работы не буду говорить о работе? Она мне и на работе уже в зубах навязла. Я вышла из отдела и оставила работу там. Давай о чем-нибудь более интересном?
Кир задумчиво почесал подбородок. Ладно, надо умерить свою подозрительность хотя бы сейчас...
- Извини. - Наконец, поднял руки Бонга и положил их через секунду поверх рук Келли. - Просто не дает покоя ощущение, что назревает что-то серьезное.
Он пожал плечами.
- Не хочу, что бы с тобой что-то случилось.
Келли удивленно приподняла брови.
- Неожиданно, но приятно, - отозвалась она. - Но в галактике все время что-то да назревает, и никому нет дела до простых сотрудников отделов статистики при городских архивах. Слишком мелкая рыбка, Кир. Будешь еще что-то заказывать, пойдем гулять дальше, или отвезти тебя в санаторий, если тебе пора отдыхать?
- Лес рубят - щепки летят, Келли. Впрочем, надеюсь, что я неправ.
"- Потому что гражданскую войну на одной отдельно взятой планете я уже видел."
Давай еще погуляем по берегу? Весь день сидел или что-то тянул, хочу просто прогуляться, если ты не устала.
- Давай, - легко согласилась Келли, снимая со спинки стула сумочку размером в пару ладоней. - Сама насиделась, скоро плоскопопие развиваться начнет. А это плохо сказывается на танцах.
- Если найдем какую-нибудь уединенную полянку - вполне можешь поучить меня прямо под луной. - Усмехнулся Кир, оставляя на меню достаточно денег для заказа и хороших чаевых, после чего тут же поправился: - Под лунами.
- Танцевать? - уточнила Келли. - Полянки тут есть. Вот с музыкой проблема. У меня переносного оркестра в сумочке нет.
- Зато у меня есть безлимитный выход в сеть и небольшая коллекция на комме, благо, хотя бы при его покупке я все-таки удавил жабу и взял нормальный. Что тебе больше нравится?
Поймать ее ладошку в свою и уйти в сторону озера, будто бы по лунной дорожке... Мило.
- Любая музыка, которая достаточно ритмична и не режет уши, - спокойно отозвалась Келли. Прогулка в сумерках по темному парку явно доставляла ей удовольствие гораздо большее, чем разговоры о статистике. - Только громко включать нельзя - уже поздно, и птицам мешать будем.
Кир тем временем перебирал плейлисты. Их у него было много на все случаи жизни - для засыпания, для будильника, для безделья, для работы с железками, для стрельбы в тире...
Для танцев с девушкой музыки заранее подобрано не было. Поэтому Кир выбрал несколько мелодичных записей из "Ленивого" листа - тех, что помогали расслабиться и, как любил пафосно выражаться кто-то из желторотиков из Академии, "дарила умиротворение", кхе...
- Вот, наверное, такая...
Келли прослушала несколько тактов, кивнула:
- Вполне подойдет. Дело за танцплощадкой? Где-то тут что-то такое было...
"Что-то такое" нашлось через десяток шагов - площадка, выложенная мозаичной плиткой и ракушечником, со скамейками по краям, в окружении подстриженного кустарника. Луны заливали ее призрачным сиянием.
- По-моему, вполне... - задумчиво произнесла Келли.
Наемник пошевелил плечами вперед-назад, покачался на носках, хрстнул шеей.
- Вроде готов. Танцевать не умею совсем, переучивать не придется. Что делаем?
Келли вздохнула.
- Тогда просто сидим и слушаем музыку. Или просто так медленно танцуем без всяких па. Для уроков танцев тут совсем не подходящее место.
- Почему же? Зеркала не хватает? - Поинтересовался парень, припоминая, как могли выглядеть залы для занятий танцами. - Я честно думал, что для танцев нужен только более-менее твердый пол и красивая партнерша. Здесь есть и то, и другое.
- Учитель танцев из меня никудышный, извини, - покачала головой девушка, усаживаясь на скамью.
- Даже не попробуешь? - Спросил Кир, усаживаясь рядышком и обнимая ее за плечи одной рукой и улыбнулся. - И упустишь возможность испортить такого парня?
- Чтобы за мной потом гонялись все самые красивые девушки самых красивых планет Галактики, чтобы повыдергать прическу? - хмыкнула та. - Нет уж, мне мои волосы дороги, как память, пусть тебя портит кто-нибудь другой...
- Эх. Даже испортить парня не хотят! - Притворно разочарованно всплеснул руками Кир. Мелодия переключилась на чуть более быструю и задорную, а парень запрокинул голову.
- Сбегу от тебя в звезды... А потом приволоку тебе одну.
- Ты и так сбежишь, - улыбнулась девушка. - Я даже могу сделать вид, что верю, будто ты вернешься... Такая ночь, как сегодня, бывает редко. Все три луны в небе, и все полные... Говорят, можно загадывать желания, и они сбываются.
Парень улыбнулся.
- А если высказать желание, то оно уже не сбудется? - Поинтересовался тот у девушки, поглаживая ее плечо пальцами.
- Не знаю, я стараюсь не загадывать, - Келли, беспечно улыбаясь, смотрела вверх. - Все равно не сбывается, хоть загадывай, хоть нет. И от того, что молчишь, тоже ничего не выходит.
- Ну, тогда я ничего страшного не сделаю, если скажу, что загадал открыть новую звезду или планету и назвать ее твоим именем? Знаешь, есть у большинства пилотов... Не всех конечно, но многих... - Начал повествовать наемник. - Не совсем мечта, скорее, фантазия. Что станут они исследователями. Галактика огромна. За сорок тысяч лет существования гипердвигателя мы осилили слава Силе если процентов десять, а то и меньше. И дальнейшее изучение идет очень медленно - перелеты безопасны только по известным маршрутам. Метнуться к звезде, к которой еще никто не летал - опасно. Есть способы снизить риск, но все равно это трудно, долго и дорого, но того, кто в этом успешен... Тут много хороших моментов. И прибыль, и почет, и просто осознание того, что ты принес всей Галактике что-то новенькое.
- Звучит красиво, - отозвалась Келли. - Но тогда назови лучше туманность, ладно? Они такие... Вроде они есть, а вроде их и нет...
- Но ты же есть, и не вроде? - Улыбнулся парень. - По крайней мере я не поверю человеку, который скажет, что тебя нет.
- Туманности тоже есть, - девушка негромко рассмеялась. - Их можно увидеть и до них можно дотелеть. Но нельзя прикоснуться...
- Да? - Неподдельно удивился Кир, поглаживая девушку по плечу и привлекая к себе чуть ближе. - Ну ладно. Уговорила. Назову твоим именем туманность. Первую, какую посещу. Осталась мелочь - стать вольным исследователем и не убиться на неторенных тропах...
Парень продолжал поглаживать девушку по плечу, запрокинув голову и созерцая звезды.
- А еще говорят, хороший навигатор тот, кто на любом небе назовет полсотни звезд без справочника... Независимо от того, где находится.
- А как же та бригада, к которой ты прибился? - Келли покосилась на него. - Ты вроде говорил, там все удачно складывается? И вдруг снова в вольные стрелки? Ну, или исследователи?
Парень пожал плечами.
- У меня срочный контракт, пока что на месяц, там посмотрим. Может быть, прибьюсь к экипажу и буду в команде. Может - в вольные стрелки. Я не знаю, что будет завтра, не могу даже представить, где окажусь через месяц и боюсь даже предполагать, что со мной будет через год. Я не знаю и не загадываю. Просто стремлюсь и смотрю, что получится.
- Но если ты не имеешь даже четкой цели, как ты можешь куда-то стремиться? - теперь Келли смотрела прямо на него. - Вот откроешь ты свою планету или туманность, если принять это как цель... А что потом, Кир?
- Открою следующую, потом еще одну. - Кир пожал плечами. - Цель...
Наемник задумался, почесывая подбородок свободной рукой. Раньше об этом он как-то не особо размышлял, но...
- А получается, что моя цель - не объект, а образ жизни. - Наконец, задумчиво произнес он, скорее мысля вслух, чем стараясь убедить девушку в своей правоте.
Келли смотрела на него, подпирая кулачком подбородок.
- Наверное, в этом тоже есть свой смысл, - сказала она наконец. - Хотя мне трудно это представить... Даже у звезд, у галактики - и то есть какая-то цель, к которой они летят... мне в детстве представлялось, что галактика - это такой корабль поколений... Я пыталась представить, куда он нас всех привезет в конце концов... но фантазии никогда не хватало.
- Так может, процесс важнее результата? Везет - и везет. И мы едем на нем, и каждый день - новый поворот, за который можно пройти...
- Может быть, - задумчиво повторила Келли, глядя на луны. - Пройдемся еще, раз уж с танцами у нас никак? Мне через пару часов надо быть уже дома. Завтра на работу рано.
- Мне тоже. Но если ты простишь простецкому вояке его борзость и наглость, может быть, легкий ужин у тебя дома? - Опешив от собсвенной наглости, предложил пилот.
У Келли поползли вверх брови.
- Ты не наелся?! - удивилась она. - Вот это я понимаю, растущий организм... Легкий ужин можно найти значительно ближе. Или... Дело не в ужине?
- Ну-у-у... - Протянул пилот, срочно изобретая какой-нибудь не слишком безумный ответ. - Как тебе идея на счет того, что я страшный шпион и хочу выведать твой адресок, что бы потом наведаться через окно с букетом цветов в зубах?
- Очень романтично, - рассмеялась девушка. - Но лезть ко мне в окно ты замучаешься. Во-первых, высоко, во-вторых, гладкая стена. В-третьих - окон нет. Поэтому давай мы не будем рисковать твоим здоровьем и найдем легкий ужин где-нибудь поближе. А то сорвешься, разобьешься, и кто тогда будет называть в мою честь туманности?
Парень чуть челюсть не отвесил. Но будь у него в зубах трубка - точно б выронил.
- Не понял. Как это - окон нет?!
- Обыкновенно, - девушка зябко поежилась. - Особенность архитектуры, для большей прочности стен. Внутри голоэкраны, которые передают вид снаружи. А можно настроить на что-то другое. Сидишь, например, пьешь чай, а за окном у тебя горы...
Краем глаза заметив движение, Кир без лишних разговоров скинул с себя куртку и накинул ее на плечи девушки.
- Пошли по домам, там разберемся. Но без окон... Нет, голоэкраны - это хорошо, но...
Юноша замолк. Он не мог подобрать правильных слов под этот случай.
- Не понимаю. На Корусканте стоят небоскребы многокилометровой высоты - и там есть окна!
- Тут тоже есть окна, - успокоила его Келли, с благодарностью принимая заботу и поднимаясь, - почти везде. Но есть пара зданий, которые построили вот так. Они очень старые...
- А призраков там не водится? - Поинтересовался наймит, неторопливо провожая девушку в сторону машины.
- Из экранов пока никто не выскакивал, - отшутилась Келли. - Но знаешь, не удивлюсь. Это самые старые дома в городе, еще первой застройки. Их сохранили как памятник. Когда там станет опасно жить, их расселят и сделают там музей, наверное. Или просто закроют.
- Делать музей в здании, которое настолько ветхое, что его расселили? Не самая разумная идея... Если только не провести ремонт. Но тогда можно будет и обратно заселяться...
Парень пожал плечами. С его точки зрения, если дома имели такую большую историчкскую ценность, было бы правильнее или залить их каким-нибудь прозрачным консервантом, оставив проходы для экскурсий, или вообще снести, предварительно построив виртуальные модели, но о том, что в его душе почет к символам не заложен, он знал, поэтому свое мнение предпочел придержать при себе.
- Ну, думаю, власти разберутся. Докинешь меня до Ники?
- Конечно, - отозвалась Келли, оглядываясь назад. Луны все еще царили в небе, но озеро уже исчезло в темноте. Впереди понемногу нарастал негромкий шум ночной улицы - там было движение машин. - Ты теперь там живешь?
- Какое-то время. - Отозвался парень. - Контракт на месяц, но Фьючер работает с такой скоростью, что за месяц разберет корабль до винтика и соберет обратно четыре раза. Поэтому предсказать, как сильно я тут задержусь и что будет с работой, я пока не могу. Завтра вечером тебе чиркну на этот счет, если появится что-то новое.
- Ладно, договорились.
Машина нашлась там же, где они ее оставили - никто не покусился на маленький юркий спидер. Девушка уселась за руль, подождала, пока Кир сядет и пристегнется, и мягко подняла машину в воздух. Внизу текла река ночных огней, впереди постепенно вырисовывалась темная проплешина - сады санатория.
- Вот и отлично. Хотя глядя на тебя, надеюсь, что задержусь тут подольше... - Улыбнулся наймит, потихоньку прихватизируя себе обратно свою куртку. Все-таки в машине была печка и тут дополнительный обогрев девушке не требовался.
- Значит, до завтра?
- До завтра. - Согласился Кир и, одним ловким движением поймав девушку пальцами за кончик подбородка, мягко развернул к себе и поцеловал в кончик носа, после чего скрылся с места преступления, выбравшись из спидер весьма необычным для наемника способом, а именно через дверь. Махнул девушке рукой и двинул в Нику. Время было не то, что бы позднее, но спать уже хотелось. Незачем отказывать себе в желаниях подобных...
Тихое бунгало на берегу моря.
Ник. Шер.
Она не смогла долго спать, несмотря на шум моря, такой мирный, такой успокаивающий, несмотря на волнующий вечер, несмотря на тепло рук Ника... Это было так сказочно, так невероятно, что она опять боялась проснуться и обнаружить себя в своей комнатенке на Нар-Шаддаа, как девочка из сказки, оставшаяся одна -одинешенька, с тыквой вместо кареты, и воспоминанием о прекрасном и добром принце на балу... Шер осторожно приподняла голову. Ник спал крепко. Ее любимый, ее родной... Ее муж.... перед этим полнолунием трех Лун, перед звездами... Разбудить его, уставшего, вымотавшегося за такую непростую неделю, даже поцелуем - было бы преступлением. Шер тихонечко выскользнула из кровати, завернувшись в парео и босыми ногами, по кошачьи бесшумно, прокралась по бунгало. " Только дома ходят босиком" - вспомнилась ей фраза из какой-то древней книги...Конечно, смысл ее куда глубже, но ...Здесь Ник , здесь дом, пусть на день, здесь - можно...
Солнце еще не показалось из ночных облаков на кромке моря.Только край неба светлея, розовел от его близости, да море бликовало лиловыми, красными и фиолетовыми отсветами, в предчувствии его восхода... Шер выскользнула из домика и побежала к морю, стараясь не пропустить момента появления огненного шара.
Вода тихо, как фелинкс, льнула к ее ногам. Сквозь прозрачную ее глубину, чуть подсвеченную бирюзой, виднелись мелкие крабики на дне, и быстрые серебристые стайки рыбок... Вода была такая теплая, что плечам, еще выступающим над водой, даже стало зябко. Но вот, красное солнце Ботавуи выкатилось из моря наполовину, окропив кармином и киноварью бегущие от него волны... И Шер поплыла к солнцу, рассекая волны сильными и красивыми движениями. И уже потом, позже, повернулась на спину, глядя на светлеющее небо над еще сонным пляжем...
Ника разбудила не Шер. Солнце заглянуло в бунгало и коснулось своими горячими лучами подушки штурмана. Из-за двери, снаружи, плыли самые соблазнительные запахи под звездами - крепкого кафа и свежей выпечки...
- Каждый раз, когда я думаю, что уж теперь-то ничего прекраснее в жизни быть не может, жизнь намекает мне, что я глубоко ошибаюсь, - Ник стоял в дверях бунгало, подпирая косяк, и с улыбкой наблюдал, как хлопочет над завтраком Шер.
- Ты же еще не пробовал. Предупреждаю, я творила по наитию, - засмеялась она, обернувшись.- С добрым утром, хороший мой, - она коснулась губами его щеки, обняв одной рукой, вторая еще держалась за тарелку. От ее волос и кожи пахло морем и солнцем.
С шутливым рычанием штурман прижал ее к себе, зарываясь лицом в волосы и делая вид, что хочет укусить за ухо.
- Я стррррррашно голоден, корррррмите меня!
Ответом ему был испуганный писк и смех, Шер закрутила головой, выворачиваясь и не давая ухватить себя за ухо.
- О , мой добрый господин, не ешьте меня, только за то, что с моря я пришла без улова... не клевало! - засмеялась она, мотая распущенной косой. - Ник... - наконец она смогла выговорить, отсмеявшись,- мне щекотно...Я накрыла в беседке... Она такая красивая, оплетенная каким-то растением...
- На такую косу - и не клевало?! - возмутился штурман, унося ее вместе с тарелкой к беседке. - Ни хвоста местные рыбы не понимают в женской красоте...
Беседка тоже была под стать бунгало. Плетеные из лозы, но лозы какой-то очень прочной, стены ее были обвиты зеленой листвой, почти сплошь закрывая ее от посторонних глаз. И только кружевная тень на домотканной скатерти и деревянных тарелках , говорила о том, что солнце всегда найдет брешь, чтобы сунуть свои любопытные лучи на глиняный сосуд с холодным соком, на фрукты,на свежий, только что подогретый на экзотической жаровне во дворике, на слезы выдержанного сыра, и волокнистость молодого, на поджаристые бока малюсенькой местной выпечки, на дымящийся каф в странном сосуде... Изучив меню, солнце перекинулось на вошедших...
- Не понимают,- вздохнула Шер, - Отпустишь меня? Кормить тебя буду ...
- Разве можно ставить мужчину перед таким сложным выбором, - сокрушенно вздохнул штурман. - Не отпустить - погибнуть голодной смертью. Отпустить - уж лучше голодная смерть... Придется выходить из положения.
Он уселся перед столиком, усадив Шер к себе на колени.
- По-моему, вполне подходящее решение, нет?
- Мне очень нравится,- прошептала она, коснувшись седых вихров губами,- Только я намерена тебя отвлекать от еды...- дохнула она теплом ему в волосы.- Ешь скорее, - она подвинула к нему тарелку накрытую керамическим колпаком и салфеткой для тепла, - а то, ведь, я, наверное, долго не выдержу, чтобы не поцеловать тебя... И не спрашивай, как это называется... Я не придумала... Добрый рыбак понял, что значит - не накормить мужа завтраком.. Он продал мне креветок... И, кажется, я приготовила омлет с креветками, грибами и сыром в этой булочке ....Там, на ее дне почти нет мякоти, зато много сыра, он ее всю ... Ой, ешь скорее, - со смехом перебила она себя, - Остынет...
Произносить слово муж - было непривычно... Но очень хотелось.
- Не успеет остыть, - пообещал Ник.
И обещание выполнил.
...в "Нику" они вернулись позже, чем собирались. Но все же раньше, чем наступил полдень. Оставив Шер в номере, штурман поцеловал ее на прощание и умчался в доки - догонять уже уехавших рабочих.
Где-то в горах.
Рик, Вэйми.
Проснувшись засветло, Рик очень осторожно вылез из своей кровати, разжег камин и, пока летанка продолжала спать понежился в горячей воде источника, чего решил не делать вместе с девушкой, что бы не стеснять ее. И себя. И вообще.
Потом последовала уборка снаружи домика, которая заменила капитану зарядку, и частично внутри. Неиспользованные продукты были заморожены в морозильной установке, не факт, что следующие посетители будут столь же запасливы. И уже только после этого Рик принялся за приготовление травяного чая и разгорев выпечки. По домику начал расползаться специфический аромат, распространению которого капитан решил не препятствовать.
Вскоре из-за занавески выбралась сонная тви'лекка, протирая глаза кулачками. Обнаружив прибранный домик и уже разогретый завтрак, она почти расстоенно огляделась. "А мне что делать?" - так и читалось во взгляде.
- Рик? Доброе утро... А почему ты меня не разбудил? Я бы помогла...
- Вот и помогай, - Рик указал на стул рядом с ним, улыбаясь, - я один это все не съем. С добрым утром.
- Сейчас...
Вэйми убежала вниз и вскоре вернулась, умытая и проснувшаяся, с любопытством принюхиваясь. - А чем это так пахнет? Как будто букет...
- Это называется кто-то не купил каф, а у ботанов странные приправы, - авторитетно заявил Рик, - я это давно заметил. Но только сейчас как то додумался применить.
Он поставил перед Вэйми кружку и взяв свою принюхался.
- Тут листья какого-то цветущего дерева, потом листья каких-то ягод и просто листья, и травы какие-то, - после чего сделал глоток, - вроде съедобно и на вкус не дурственно. Назовем это травяным чаем. Или лиственным. Как больше нравится.
Летанка сунула в кружку нос и цапнула булочку.
- Тут от одного запаха можно опьянеть, - улыбнулась она. - И это очень вкусно.
- Ты меня захвалишь, я возгоржусь и страдать от этого будет вся команда, - нарочито грустно вздохнул Рик, - ты как себя чувствуешь?
Летанка на мгновение задумалась.
- Очень... непривычно, - созналась она. - То есть очень хорошо, но почти страшно.
- Страшно? Так хорошо что страшно? - парень удивленно посмотрел на девушку.
Вэйми кивнула, глядя в чашку с чаем.
- Ну, вдруг я сплю, и все это снится, а потом я проснусь, и...
Она не договорила.
- Правда, мне раньше никогда и не снилось таких снов... Рик... - она подняла на него взгляд. - А... а почему ты за мной поехал? Там корабль, и экипаж, и ты там нужен был... и бросил все.
- Ты член экипажа, - он посмотрел на девушку так, словно объяснял таблицу умножения доктору технических наук, с недопониманием и улыбкой, - тебе была нужна помощь. Из-за меня. Я был там, где я был нужен. Тебе, себе, экипажу.
- Мне будет трудно к этому привыкнуть, - она шевельнула лекку. - Но я постараюсь...
У нее была теперь серьезная причина для того, чтобы приложить все усилия.
- Послушай, - парень посмотрел девушке в глаза, - ты уже стараешься. Ты молодец. Вчера я... Скажем так, перегнул палку в свих устремлениях. Мы удалим чип. Удалим так, что даже рубца не останется. Но даже с этим чипом. Для меня ты не вещь и не дроид, которому можно указывать. Ты личность. Ты живое существо. Ты член моей команды. Ты... мой друг.
Он несколько колебался, словно выбирал, что именно сказать в последней фразе.
На несколько секунд в доме повисла тишина - Вэйми обдумывала услышанное, прихлебывая остывающий чай. Наконец она кивнула.
- Друг - это очень много, - тихо сказала она. - Спасибо, Рик...
- Миа... Это меньшее, что я могу предложить, - Рик говорил это медленно. В горле предательски ссадило, - Но на большее я не готов. Сейчас. Слишком многое мне пришлось пережить... От многого отказаться... Что-то потерять. Я не готов... Сейчас. На что-то большее.
Летанка вскинула на него взляд почти испуганных глаз - не думает ли он, что она на чем-то настаивает или требует? Но извечным женским чутьем, которого не могло вытравить никакое рабство, угадав внутреннюю борьбу сидящего перед ней человека, только кивнула чуть заметно. "Сейчас" звучало почти обещанием... Почти. Но и это "почти" было куда большим того, о чем когда-либо смела мечтать маленькая рабыня.
- Я буду ждать, - очень тихо ответила девушка.
"Столько, сколько понадобится..."
Капитан кивнул, решив, что сказанных слов сейчас хватит и уткнулся в кружку. Кроме его внутренних терзаний еще оставался штурман, который, скорее всего сидел и ждал капитана, что бы начать читать ему нотации о правилах и приличиях.
Возвращаясь на Случай
Рик, Вэйми.
Уже в машине, Рику пришла в голову интересная мысль. До конца суток оставалось еще несколько часов, и возвращаться раньше не было никакого смысла. Поэтому парень несколько сбавил скорость и заговорил с девушкой, сидящей на боковом сидении.
- А скажи, как ты относишься к спорту?
- К спорту? - озадаченно переспросила летанка. - Ну, на Нар-Шаддаа бывали гонки, и гладиаторские бои, и... Ты, наверное, что-то другое имеешь в виду?
- Гладиаторские бои и гонки - это не спорт, это тотализаторы, - Рик покачал головой, - Я думал над произошедшим вчера, потом вспомнил как ты смотрела на картины. Охотиться на животных нам никто не даст. Да я и не хочу. Не люблю убивать... без причины. А вот утыкать чем нибудь мишень мы попробовать можем.
- Хм... - Вэйми задумалась. - Я что-то такое видела в одном из баров. Мишень, и в нее кидают дротиками. Ты об этом?
- Да, что-то вроде, - он кивнул соглашаясь, - но чуть больше. Хотя дартс тоже хорошее дело.
- Ну, это было бы интересно, - осторожно отозвалась тви'лекка. В конце концов, если это окажется слишком страшно, всегда можно просто понаблюдать, как это делает Рик...
- Если ты не хочешь, мы не поедем, - тут же произнес Рик, - либо можем заехать и купить на Случай дартс.
- Я просто не уверена, что у меня что-то получится, - призналась Вэйми. - Но если из этого не нужно стрелять, то я могу попытаться...
- Ну комками мы бросались в друг-друга на ура, - с улыбкой произнес парень, делая вираж к ближайшему информационному стенду, - не вижу проблем покидаться чем-нибудь в манекены.
Вэйми вспомнила, как у нее поджимались лекку от сознания собственной наглости, пока первый снежок летел в капитана. Но в конце концов, все вышло совсем не страшно. Если это будет так же - почему нет?
Найти ближайший полигон, который кроме вполне привычной стендовой стрельбы предполагал такие дикарства в столь технологичный век, оказалось довольно легко. Долететь до него, не прибегая к темпам, способствующим износу машины тоже вышло довольно гладко.
Поэтому через час Рик и Вэйми, заполнив все нужные бумаги и заплатив находились рядом со стендом, который предлагал в аренду очень многое. Полигон для применения исторический достоверных предметов старины был чуть в стороне от основного и гораздо меньше по размерам. Рик выбрал себе лук и стрелы, посмотрев на девушку.
- Никогда таким не пользовался, - с любопытством произнес он, изучая инструмент, - но тут есть и дротики тоже.
Вэйми осторожно потрогала пальцем снаряжение. Дерево или пластик под дерево, искусная имитация. Оперение. Тетива... тоже пластик? Или что-то натуральное? Это, конечно, тоже было оружие. Но металла в нем оказалось - одни наконечники, и это мешало воспринимать древнее оружие как что-то настоящее, способное причинить вред. На картинах, конечно, зверей им убивали. Но то ж зверей... и на картинах.
Летанка осторожно взяла гладкое древко. Если смотреть на это как просто на кусок дерева, веревочку и прутик с перьями на конце, то...
Прорезь - это, кажется, на веревочку.
- И как с этим обращаться? - озадаченно спросила девушка, пытаясь приладить стрелу к тетиве.
- Пойдем на полигон, - Рик кивнул в сторону металлических дверей, расплачиваясь с автоматом.
Полигон представлял собой накрытое силовым полем пространство с расстановленными на различном удалении мишениями. Встав у линии парень положил на землю колчан со стрелами и вытащил от туда одну.
- Я не специалист, - честно признался он, после чего наложил стрелу в тетиву, - но по моему это делается как-то так.
Он натянул тетиву и, нацелившись в одну из мишеней выстрелил. Стрела упала в полуметре от цели.
- Как я уже сказал, я не специалист, - с улыбкой произнес Рик, - но это забавно.
- А есть специалисты по такому... спорту? - Вэйми постаралась воспроизвести его действия, тоже промахнулась, с любопытством потянулась за следующей стрелой. В конце концов, дротик мало чем, кроме формы, отличается от снежка, а стрела - тот же дротик только его запускают вот такой странной конструкцией... И вовсе не страшно...
- Лучники, - Рик наложил вторую стрелу на тетиву и запустил ее следом. На этот раз вектор был выбран более-менее правильно, а вот с натяжением он перегнул. Снаряд упал за мишенью, - и, сдается мне, наш тогорианец умеет с этим обращаться. Вообще, я думаю мы постреляем, если совсем будет грустно, найем инструктора. Люблю учиться сам.
- Кажется, здесь надо учитывать очень много факторов, - Вэйми невольно зауважала древних ботанов, которые умудрялись все эти факторы учитывать без системы наведения и даже справляться с хищниками. Такое хрупкое...
Думать об этом, как об оружии, определенно не стоило. летанка сглотнула и почти не целясь выстрелила. К ее удивлению, стрела почти зацепила мишень,
- Очень, - он удержался от аналогии с бластерами, тихо радуясь, что девушка стреляет из лука. Отдать в ученики тогорианцу, пусть натаскивает. Но с бластерами все же проще, - Хотя бы ветра тут нет. Это уже плюс.
Он вложил третью стрелу и наконец задел край мишени так, что стрела осталась торчать в нем. Он улыбнулся маленькой победе.
- Очень практичная вещь, - выразил он свое мнение по поводу лука, - и изящное.
- И ветер... и натяжение... и наверное даже материал, да? - тви'лекка попробовала взять чуть правее и выше. Разговор о таких деталях отвлекал от мыслей о недопустимом. Стрела прошла впритирку над мишенью. - Ага, надо чуть ниже...
- Да. Может быть даже как ты берешься за стрелу влияет на ее полет, - переоценив свой опыт, капитан отправил стрелу чуть дальше, чем следует, - наверное это хорошо дисциплинирует.
- Это интересно... - следующую стрелу девушка наводила уже долго, примериваясь, пробуя сопротивление лука, запоминая ощущения. Когда она наконец выстрелила, наконечник впился в край мишени, и стрела замерла там, подрагивая оперением. - Попала!
Рик отвесил низкий поклон, приложив руку к груди:
- Браво! - он улыбнулся, и натянув тетиву послал еще одну стрелу, задумавшись перед этим. Стрела прошла в паре сантиметров от цели, - Как ощущения?
- Это очень трудно, - вздохнула Вэйми, тут же снова промахнувшись. - Кажется, что запомнила, до какой степени натягивать и куда целиться... Но это только кажется.
Она улыбнулась, украдкой подвигала плечом, на которое пришлась вся нагрузка.
- И мне бы не мешало заняться... упражнениями.
- Я планирую сделать тренажерный зал, - доверительно сообщил капитан, - после того, как разберемся с перепланировкой, связью, ходовой и защитой. Команда должна быть в тонусе. Но вначале то, от чего зависит наше здоровье...
Все это время он задумчиво приготавливался к выстрелу с натянутой тетивой, вспоминая все, что сделал до этого. На этот раз стрела вошла в левый бок, чуть ниже центра, вызвав еще одну улыбку у парня.
Летанка захлопала в ладоши, поздравляя его с удачным выстрелом, но сама больше стрелять не стала - отложила лук в сторону и села на пол, наблюдая за тем, как стреляет Рик. Непривычные усилия могли обернуться неприятной болью в мышцах, повредить себе Вэйми не хотела.
- Тренажерный зал - это здорово, - сказала она. - А там можно будет танцевать?
Рик тоже стрелять больше не стал, положив лук и подойдя к девушке.
- Можно будет хоть на голове стоять, лишь бы не сломали ничего никому, - после этого он посмотрел на плечо девушки, - больно?
- Пока еще нет, но мне не приходилось раньше что-то натягивать с такой силой, - летанка шевельнула лекку, извиняясь. - Вот танцевать я могу много и долго, а с таким еще не имела дел, - она указала взглядом на лук. - У древних, наверное, были прекрасные мускулы, если они умудрялись так охотиться.
- У древних много чего было прекрасного, - Рик прикоснулся к плечу девушки ладонью, сосредоточившись и через Силу изучая, что случилось с мускулами летанки.
Под кожей обнаружилось небольшое растяжение мышц.
Закрыв глаза капитан улыбнулся, а после углубился в Силу, сконцентрировавшись на растянутых мышцах, с двух сторон восстанавливая их стркутуру. Когда работа была сделана, он открыл глаза.
- Тебе нужно еще чем-то заниматься, кроме танцев, - дружелюбно произнес он, - тебе нравится лук и стрелы?
Тви'лекка смотрела на него тревожным взглядом.
- Рик, - шепнула она, - а если тут есть камеры? На Нар-Шаддаа я слышала, что за таких, как ты, можно получить большие деньги... Что, если кто-то увидит и поймет, что ты делаешь?
- Во-первых, я просто прикоснулся к тебе, во-вторых, пусть чего-нибудь докажут. Не успеют, - после этого он улыбнулся и добавил, - и в третьих, нет тут никаких камер. Я проверил.
Облегчение, испытанное девушкой, было совершенно неподдельным - она искренне беспокоилась, что капитан рискует ради нее.
- Не хочу, чтобы ты пострадал, - Вэйми осторожно подвигала плечом и улыбнулась. - Не болит...
- Но из лука ты лучше больше не стреляй, - кивок выразил и облегчение и согласие с девушкой, - и ты не ответила на вопрос...
Летанка потупилась.
- Это интересно, - отозвалась она. - Но мне кажется, чтобы этим заниматься, нужно все-таки сначала подготовиться немного. А то тебе придется каждый раз снимать боль.
- Было бы желание, - Рик поднялся на ноги, направляясь к своему оружию, - а все остальное приложится.
Прежде, чем встать вслед за ним, Вэйми потрогала пальцем гладкое древко стрелы. Тонкий прутик, кусочек металла и перо. Ничего такого... и все равно - оружие. Оружие, к которому она смогла прикоснуться... и с ней ничего не случилось.
"В тот раз тоже ничего не случилось", - напомнила она себе про случай с ракетницей. "Только прошлый раз отозвался время спустя истерикой и побегом... Кто даст гарантию, что на этот раз не случится подобного?"
Лучше было дать себе время, подождать еще немного. И если действительно оттянутый страх неизбежной кары не ударит потом...
Пальцы тви'лекки еще раз погладили тетиву. Это было соблазном. Обойти запрет. Суметь то, что всегда было недоступно.
Что-то в этом было глубоко неправильным, но Вэйми пока не могла понять, что ее смущает.
- Я попробую, Рик, - тихо сказала она в спину капитану. - Но чуть погодя. Мне... тоже нужно время.
Рик запустил еще одну стрелу после посмотрел на девушку и, улыбнувшись, кивнул.
- Я не буду торопить события, - после чего вернулся к мишени.
>>> На борт Счастливого Случая.
Санаторий, город
Бус и Лариус
Когда кушибанин вернулся из ванной, Лариус сидела на полу, разложив перед собой содержимое тайного мешочка: несколько камешков, пару крупных желудей, какие-то косточки... Вид у нее был задумчивый, в пальцах скользила отполированная до блеска костяная игла.
Капая на пол и оставляя мокрые следы, Буш тихо подошел сзади и заглянул под локоть напарницы, пытаясь понять, что та делает.
Сила текла вокруг предметов, образуя понятные только самой Лариус узоры. Раньше Бус умел читать их тоже.
- Расклад сил меняется, - тихо сказала наемница, подправив иглой плодовую косточку, испещренную глубокими бороздами. - Кто-то станет сильнее, кто-то уйдет с дороги... Кто-то окажется на перепутье и ему придется делать выбор...
Бус сощурился, прислушиваясь к смутно знакомому ощущению и, глянув на Лариус, вытянул лапу в сторону большого жёлудя. Не встретив протеста, он подвинул жёлудь на полдюйма, затем ещё на дюйм.
- Так выглядит гармоничнее, - сказал он, всматриваясь в кажущийся беспорядок.
- Пожалуй, - согласилась наемница, оценивая изменения в рисунке. - А если еще вот так...
Игла повернула косточку концами вдоль изменившейся линии Силы.
- То есть шансы, что никто не умрет. Ну, если очень не захочет, конечно...
- Умрет? Кто? Где? Ты это видишь? - Бус сделал пару шагов назад, затем обошел странную картину с другой стороны, приглядываясь. Вошел внутрь, покрутился, аккуратно, чтобы не потревожить, перешагивая через костяшки, камни и жёлуди и, взяв небольшую продолговатую веточку, положил её на два камня, удерживая несколько секунд, чтобы подобрать баланс. Картина изменилась, несколько завихрений, витавших над полом, как будто успокоились и замерли. - Неустойчиво, но выглядит красиво. Я тоже мог видеть что-то такое?
- Кто и где - нет, не вижу, - Лариус покачала головой. - Вижу только вероятности. Тот, кто нас учил, мог, но он слишком рано ушел в Силу. Ты тоже умел, да... И сможешь снова. Не так, значит, иначе...
Она оценивала новый рисунок, покусывая губу. Неустойчиво...
- Малейшее вмешательство, которого мы пока не видим, и все рассыплется. Плохо...
Женщина запустила руку в мешочек, вынула маленькую блестящую раковину с тонкими переливами перламутра по краю.
- Может быть, если вот так...
Она убрала один из камней под веточкой, подложив вместо него ракушку, покачала головой, вернула камень на место и накрыла его раковинкой, водрузив веточку сверху.
- А вот теперь, пожалуй...
Кушибан сел посреди рисунка и озадаченно огляделся
- Откуда там смертям взяться, а? - Бус перевёл взгляд на Лариус, - это же просто археологические раскопки, разве нет?
- Вот и мне интересно, откуда, - отозвалась Лариус. - И тем не менее - вероятность. Отчетливая... Ну что ж, поглядим. Баланс уже изменился, он может измениться снова. А пока...
Женщина собрала свое имущество с пола.
- Погулять не хочешь? Когда высохнешь, конечно.
Бус сделал пару шагов назад и отряхнулся, забрызгав пол вокруг.
- Не знаю. По-моему, мне это нравилось, так что можно попробовать!
Наемница флегматично стряхнула брызги с куртки.
- Куда пойдем? Тут тихо и мирно, заказ взять не получится - не то общество. Остается просто развлекаться.
- Заказ? - Бус задумался на секунду, вспоминая, - а-а-а! О-о-о, заказ. Сит, точно, у нас же весёлая жизнь.
Кушибан подошёл к тележке, выкопал из вещей свою сумку, подпоясался и проверил, легко ли бластер выходит из кобуры. Закопав оружие в шерсти на животе, он запрыгнул к Лариус и нетерпеливо затоптался.
- Знаешь, где ещё весело? - подмигнул он напарнице, - в казино!
- В казино, безусловно, весело, - задумчиво протянула наемница. - Но как ты думаешь, Рик будет очень рад, если мы притащим мешок денег и два мешка проблем на хвосте?
- А сколько бы мы проблем принесли, если бы взялись кого-то убивать? - скептически заметил Бус, - денег там было бы меньше, я тебе скажу. А сколько бы пришлось сделать трупов, чтобы обойтись вообще без проблем, мама дорогая!
- Денег было бы меньше, но воздух стал бы чище, - вздохнула добрая женщина, поднимаясь с пола. - Давай я помогу тебе расчесаться, и можно сходить поискать казино. Только подальше отсюда. Не стоит следить там, где живешь.
- В конце концов, - деловито заметил Бус, - не обязательно раздевать людей до последних штанов, ну право же!
- До последних не будем, - согласилась Лариус. - Разденем до предпоследних. Поехали.
Санаторий
Мррухс, немножко Рика
Мррухс сам не заметил как уснул. Думал, лежал, пытаясь разложить по полочкам все пережитое, гладил Котэ...
И проснулся. Поспал он недолго - часов 5, до 8 утра по местному времени. Остаток ночи, так сказать, добил.
Теперь нужно было чем-то заняться. И не пить.
Достав комлинк, тогорианец набрал Ника, и позвонил ему.
- Привет. - Стандартная фразочка-выручалочка. - Ник, есть чем заняться?
Комлинк штурмана оказался недоступен.
"Печально". - Одевшись на выход, Мрр оставил спукамаса на кровати и вышел из номера. Прогуляться можно...
Хотя нет, рано еще. Включив комлинк еще раз, охотник попытался позвонить Рику. Может быть он на связи окажется.
Молчание ехидно подсмеялось над незадачливым наемником.
И что теперь делать? Комлинк не сообщит, когда кто появится в сети, и сообщения о попытке звонка не оставит. А делать надо что-то...
Так что можно позавтракать, а потом пойти позаниматься. Тут наверняка есть что-нибудь типа тренировочного зала, или корта.
Вернувшись, и схватив в охапку сонное животное, Мррухс пошел в ресторан. В этот раз он просто быстро попросил какой-нибудь салат, и мяса с любым гарниром, но не спагетти.
Принесли пюре, отбивную и салат с кусочками белого творожного сыра. Мррухс приступил к еде. Дарас снизу не отставал - его порадовали еще одной отбивной, но совершенно непрожаренной.
Закончив с едой охотник вышел, держа животное на руках. нужно прогуляться по улице.
Трехметровая фигура с животным на плече неспешно вышла из санатория, и пошла гулять по его территории.
Погодка была чудная. Животное тут же соскочило, едва увидев нормальную землю и возможность побегать, и понеслось куда-то. Ему сейчас это было лучшее, что только можно. Сам же Мррухс прошелся пару раз по небольшому парку, оборудованному на территории санатория, и присел на скамейке. Потом подумал, усмехнулся про себя, прошел в самую его гущу и развалился на земле.
Солнце приятно слепило. Погода действительно была чудесной.
Так он пролежал с полчаса, размышляя, что за сон посетил по своей (своей ли?) воле ночью. Мыслительный процесс ни к чему не привел - все упиралось в банально "невозможно".
Но все же он предвидел все.
Через час успокаивающего разлеживанья на земле, это все-таки наскучило. Сидеть не месте не было любимым занятием тогорианца, а уж сидеть на месте без дела - тем более. Так что он встал, и пошел к зданию, попутно разыскав в кроне одного из деревьев Дараса, и стянув его призывным окриком. Животное с довольным видом побежало за ним, попутно что-то поймав в траве и оставив там. Может быть умирать, а может, просто невесть что.
Санаторий "Ника".
Дэй и Бо Тофт
Дэй проснулась оттого, что яркое солнце светило в окно, которое она забыла завесить. "Хорошо-то как!" - подумала она. И улыбнулась. Самой себе. События прошедшей ночи всё ещё плавали в памяти, где-то совсем рядом: троелуние, беседка, долгий разговор. "Я до сих пор чувствую его руки. Надо же!" Она вскочила с постели и встала перед большим зеркалом. Такого блеска в своих глазах Дэй давно уже не видела. Огромный киборг каким-то странным образом отогнал от неё тоску и разчарования, которые не давали жить и дышать. Она улыбнулась. "Жизнь прекрасна!" И со всего маху завалилась на кровать, благо Фьючер предупредил, что вся мебель рассчитана на его габариты, так что с её весом такой финт можно проделывать спокойно. "Красота!"
Повалявшись ещё какое-то время, Дэй ощутила некий дискомфорт. Потом до неё дошло, что она просто голодна. А значит, надо идти на завтрак. "Интересно, там где мы вчера ужинали, завтраком кормят? И, сит подери, куда опять делся Чай?" Проверка подкроватного пространства дала отрицательный результат, в шкафу вечно голодного товарища также не нашлось. "Вот и славно, трам-пам-пам", - мысленно пропела Дэй. Вскоре она покинула номер беззаботной походкой отдыхающей. Дорогу в ресторан она запомнила, так что и тут затруднений не возникло.
Ещё одна приятная неожиданность состояла в том, что завтраком тут кормили, и более того, для того, чтобы поесть официант был не нужен.
Взяв себе солидный ломоть омлета, большую кружку кафа и салат, Дэй устроилась за столиком.
В ресторане было на редкость многолюдно. То ли тут в одно время собрались все отдыхающие, то ли сработал еще какой то фактор, но, утро совсем не походило на вечер. Отдельно от других, сдвинув столы, сидела группа людей, человек около двадцати. Оттуда же раздавались взрывы хохота. Верховодил в этой группе самый настоящий гигант, который выделялся из толпы даже сидя.
Дэй любовалась. Такие большие, сильные мужчины всегда внушали ей симпатию, хотя по опыту она знала, что большие и сильные с виду бывают и мнительными истериками, и вечными мальчиками. Но сейчас ей не хотелось об этом вспоминать. Она пила каф, слушала разговоры и смех, и от души желала всем им счастья.
Видать пожелание счастья оказалось ко времени: от основной группы отделился тот самый гигант, державший в одной руке кружку кафа. Подойдя к незнакомке, он добродушно прогудел:
- Впервые вижу в этом скромном охраняемом заведении столь прекрасное видение. Мадам, вы откуда, и надолго ли в наших краях?
"Мадам" прыснула и поставила от греха подальше чашку с кафом.
-Оттуда, - она подняла ладонь кверху, - а надолго ли - понятия не имею, - чувствовалось, что женщина прикладывает массу услилий, чтобы не расхохотаться в голос, - чему обязана и с кем имею честь? - церемонно произнесла Дэй, но её выдавали золотистые искры в глазах и неукротимо поднимающиеся уголки губ. Гигант был настолько забавен, что удержаться от хохота было очень сложно.
- Бо Тофт, - представился гигант. - Специалист широкого профиля.
- И еще большего габарита, - послышалось восклицание с соседнего столика. Похоже, гиганта тут знали очень хорошо.
- Очень приятно. Вы всегда так знакомитесь с девушками? Или только со мной?
- Так не честно, - запротестовал Бо. - Я представился, а мне своего имени не говорят. Чем я заслужил такую немилость у прекрасного видения?
"Если все видения будут такими, в мире прибавится заик" - подумала Дэй, вслух сказала:
- Собственно, вы и не спрашивали, - она снова лучезарно улыбнулась. - меня зовут Дэй Кейл.
- Разрешите ли подсесть к прекрасной Дэй Кейл? - прогудел, улыбаясь гигант
- Да пожалуйста, - Дэй сделала неопределённый жест плечами, - место вроде бы есть.
Без лишних слов, Бо подсел к Дэй за столик, поставил кружку с кафом на столик. Кружка оказалась подстать самому Бо - на глаз вмещала не меньше чем поллитра напитка.
- Так откуда вы, прекрасное видение? Космос большой, а тут такие гости очень редки.
"Можно я побуду молчаливой галлюцинацией?" - хотелось спросить Дэй, но это было бы неправильно и невежливо.
- Родом я с Корреллии. А сейчас действительно из Косомоса, в самом прямом смысле, - и он подарила Бо ещё одну улыбку. - Могу я вас чем-то угостить?
- Это скорее я вас могу угостить, - улыбнулся Бо. - Я усмотрел у вас санаторную гостевую карточку, а мы:работники "Ньютон энд Ко", обслуживаемся бесплатно.
Тут гигант наконец сложил два и два и... Сделал вывод:
- Это не на ваш ли корабль нанялся чиф?
- Нанялся? - старое правило студента гласило: "Если ты чего-то не знаешь, делай умное лицо и задавай вопросы". "Твою эскадрилью, Фьючер же представлялся, и его фамилия как раз - Ньютон, а этот товарищ - один из тех техников, что чинили "Случай". Улыбка на лице женщины стала проказливой, ни дать, ни взять, школьница, удравшая со скучного урока.
- А он так иногда делает, - серьезно ответил Бо. - Он же кучу лет отработал на "Ныряльщике", потому привык чем то заниматься. А потом, он оттуда ушел, заложил несколько корусок, открыл свое дело, с которым ему повезло, набрал команду под стать себе... Кстати, я не ожидал встретить тут землячку.
Мысли Дэй в этот момент были сплошь нецезурными, поэтому здесь мы их приводить не будем. Наконец, откуда-то из глубин разума выплыло. "Родиться и жить - разные вещи. Ты, матушка, тоже не вчера с Корреллии уехала".
Дэй отпила каф, и пожалуй, впервые посмотрела прямо в глаза собеседнику.
- Вы угадали, я - со "Счастливого случая". Кок тамошний. Так что мою стряпню вы должны были отведать. Хотя теперь, после знакомства с Вами, я сильно сомневаюсь, что приготовленного хватило на всех.
- Да, я очень аккуратный, - улыбнулся Бо. - В смысле, утилизатору меньше работы...
Договорить ему не дали. С соседнего стола раздалось звучное:
- Большой, закругляйся! Чиф зовет!
Расслабленности на лице техника как ни бывало. Оглянувшись, он потребовал у какой то Полли из официанток термос с "завтраком для чифа", после чего вновь перевел все внимание на собеседницу:
- Извиняюсь. Сейчас дела. А вечером, где мы можем встретиться?
На этот раз чтоб не расхохотаться, да чего там, чтобы попросту не заржать, Дэй пришлось прикусить губу.
- Если честно, я не знаю, где буду вечером. Приятно было побеседовать. Удачи вам.
Не успела бригада отбыть, как Дэй услышала сигнал вызова со своего комлинка. Характерная мелодия свидетельствовала, что идет вызов через голонет. Точкой отправления вызова значилась Бакрана.
Первым позывом было выбросить комм куда подальше. Ничего хорошего в звонке с Бакраны быть не могло. Женщина глубоко вздохнула и нажала на кнопку ответа:
- Слушаю?
- Миссис Кейл, - послышался знакомый вкрадчивый голос синеглазого безопасника. - Как удачно, что вы так неосторожны и до сих пор не поменяли номер комлинка... У меня для вас хорошие новости.
Дэй почувствовала как сильно забилось сердце, и откинулась на спинку дивана, чтобы нормально дышать.
- Я вас внимательно слушаю, - деревянным голосом сказала она.
- Миссис Кейл, я вижу, вы на Ботавуи... Пожалуйста, найдите местный филиал КИК и свяжитесь со своим прежним руководством. По крайней мере, с теми, кто выжил. Мне прислали для вас пакет любопытных документов, я с ними ознакомился. Некто Рец погиб при невыясненных обстоятельствах, на теле имеются следы пыток, также найдены неопровержимые улики, которые свидетельствуют о его причастности к гибели вашей группы. С вас сняты все обвинения, организация приносит вам свои извинения и желает непосредственного контакта с вами, чтобы обсудить форму и размер выражения этих извинений. Я подумал, вам будет интересно это услышать.
- Спасибо вам большое, - к стыду своему Дэй совершенно забыла, как звали бакранского безопасника, - Вы так много сделали для меня. Чем я могу отблагодарить вас?
- Это моя работа, и я рад хотя бы иногда приносить хорошие известия, - мягко отозвался тот. - Все ли в порядке у мисс Лонели?
Дэй улыбнулась, ведь судя по тому, что Шер и штурмана она не видела уже довольно давно, у парочки все должно было быть просто замечательно.
- Думаю, да. Может, у вас есть какие-то вести и для неё?
- Нет, - пауза была едва ощутима. - Но сохраните мой номер, миссис Кейл. И дайте мне знать, если вдруг ей потребуется помощь. Всего вам хорошего.
Связь оборвалась.
Дэй сидела, как громом пораженная. Хотелось одновременно смеяться и плакать. Она закрыла лицо руками и расплакалась, как девчонка. Рец был, конечно, редкостной сволочью, но ни Шефа, ни ребят, его смерть не воскресит. Она заказала себе графин коррелианского бренди.
Закусив первый глоток бренди кусочком голубого сыра, Дэй пришла в себя ровно настолько, чтобы связаться с кем-то из своего начальства. Комм кэпа мертвым валялся где-то", поэтому Дэй набрала номер штурмана.
- Я сейчас выезжаю в санаторий, Дэй, - отозвался Ник. - Что-то случилось?
- Меня реабилитировали. Только и всего. Так что одним преступником в экипаже меньше.
И она нажала отбой.
Санаторий - корабль
Связь по комлинку Дэй - Фьючер
Дэй допила первую порцию бренди. Заказала еще кафа и набрала номер Фьючера.
Во время вызова, киборг бродил по второй палубе, сопоставляя размеры корабля с увиденным и перенося увиденное на реальный корабль. После чего система расчитывала габариты опорных конструкций, размеры фальшпанелей, необходимые припуски и доступные посадочные места. В общем то его "ноу-хау" как раз и состояло в том, что "сейчас это так, а я хочу вот эдак", препвращалось в проект, буквально за несколько минут до приезда бригады.
- Фьючер слушает? - проговорил он для разнообразия вслух, что бы не занимать системные ресурсы занятые программой.
- Фьючер... - у Дэй перехватило дыхание, - у меня очень хорошие новости, - и тут она совершенно несолидно шмыгнула носом, - и еще мне нужен адрес местного отделения Коррелианской Инженерной Корпорации.
- Хорошие новости, это как минимум - неплохо, - ответил киборг. На вспомогательном экране промелькнуло мутное изображение, которое он тут же подавил. - Хотя... Что за известие? И что тебе потребовалось от КИК, что не может сделать "Ньютон энд Ко"?
Дэй снова всхлипнула, но постаралась, чтобы голос не дрожал.
- Фьючер, понимаешь, я больше не преступница, и КИК желает возместить мне причиненный ущерб. Вот. Твоя компания тут не при чем. И ... я не знаю, что делать.
- Что делать, что делать, - немного ворчливо отозвался Фьючер, запрашивая списки. - Во первых, отставить слезы. Во вторых, команда корабля где-то в санатории. Есть у вас там такие личности, как Лариус и Бус - по моему вполне подходящая компания до обеда. А в обед, планируй одну поездочку в офис к конкурентам. Посмотрим, насколько они тебя будут рады увидеть. Ну и капитану расскажи о радостном известии. Может у него какие уточнения найдутся?
- Хорошо, я поищу Лариус и Буса, но вот с капитаном... его комм не отвечает. И где его искать - понятия не имею.
Мысль поискать Лариус и Буса была и в самом деле неплохой. Но вот встречаться с ними в нынешнем состоянии, было по минимому, глупо. И Дэй решила, что вернется в номер и поспит. А там видно будет.
Это не проблема, - с улыбкой ответил Фьючер. - Капитан на корабле, на третьей палубе. Могу сообщить сам, могу передать включеный комлинк. По твоему выбору.
- Передай сам, пожалуйста, - ну, не объяснять же в самом деле, что на беседу с мальчишкой у нее сейчас просто не было сил, - увидимся в обед? Ты зайдешь за мной?
- Буду в обед, - ответил киборг. - Жди. Отключаюсь.
Санаторий
Мррухс, и персонал
Мррухс сидел в номере и играл с Котэ. Он бесхитростно взял одно из полотенец и намотал его на руку, чтобы избежать больших ее повреждений, и сейчас вовсю терроризировал животное, которое яростно отбивалось, шипело и грызло белого противника. Противник же норовил подцепить его скрытыми когтями за хвост или брюшко и начать начесывать их безо всякого спроса и ведома.
В общем, когда пришло сообщение от Ника, охотник развлекался, заодно оттачивая когти своего усатого разведчика. Перед этим он все-таки добрался до зала, и вволю там потренировал ноги, разогнавшись на полную скорость на тренажере, и чуть не упав. Расслабился немножко. Плюс, побросал в мишень дротики (и под шумок - ножи), да побросал в странный манекен человека боло. Бедолага из красного эластичного (по эластичности как кожа человека) материала несколько раз упал.
Так что, прочитав все, Мррухс мгновенно собрался, натянул выходную одежду, с секунду поразмышляв, добавил разгрузку, пару боло (один оглушающий), одел визор (а теперь и комлинк), подхватил успокоившееся (пришлось пригрозить ему через визор - очень уж хотелось спукамасу поиграть) животное, и вышел. Направлялся он вниз, к то милой девушке которая помогла ему...
То есть не помогла. Он же не подошел к ней второй раз. Хватило той информации, что он увидел.
-Здравствуйте. Не подскажите, где расположилась Дэй Кейл? - Он постарался не говорить безэмоционально, и улыбнуться.
Вышло как обычно.
Девушка уважительно посмотрела на клыки тогорианца, заглянула в файлы размещения постояльцев, и назвала номер Дэй.
- Могу чем-то еще помочь? - уточнила она.
-Нет, спасибо. - Мррухс задумчиво пошел дальше.
"Наконец-то хоть дело появилось." - Подумал он, поднимаясь в номер к Дэй.
"Ника" и окрестности
Мррухс, Шер, Дэй и неизвестный
За Ником закрылась дверь, и Шер осталась одна, в их номере с огромным букетом белых цветов, в дымке их сладковатого аромата и воспоминаний. Но даже то, что их отпуск кончился, не могло ее сильно огорчить. Напевая что-то, она поменяла воду в прозрачной вазе для цветов, схватилась за деку с информацией, но тут же отложила - нет, работать сейчас - она не могла... Как можно было сосредоточиться, когда ... Это тоненькое кольцо на пальце с прозрачным камешком, три лунные дорожки на на темной глади, ее танец, который нельзя повторить, как нельзя дважды войти в одно и тоже море... багровый шар, утопающий в солоноватой, пахнущей водорослями прозрачной воде, прерывистый шепот моря за стенами хижины... и Ник... Ник, Ник... Он выбрал ее.! Среди бесчисленного количества женщин Галактики, красивых, умных, добрых, талантливых и... Одаренных, он выбрал ее чтобы она варила ему каф и с нежностью смотрела, через сколько угодно лет, на его поблекшее со сна лицо... чтобы она вскакивала ночью к их детям... дула на их ушибы, мазала разбитые коленки... чтобы она засыпала около него, согревая своим теплом... чтобы она ждала его всегда, любого... И чтобы ему всегда хотелось вернуться... Кольцо мягко и тепло сияло на ее пальце.
" Если бы мама видела..." Хотя... Скорей всего, маме нет никакого дела до помолвки какой-то отщепенки с каким-то изгоем...Ну и пусть. А у нее есть дело. Оно должно быть достойно его, оно должно быть уникальным! Кольцо для ее Ника... А вот в этом уже таился повод для отчаяния. Разве такое существует?!
...На месте ей было не усидеть. Да и в номере тоже. Когда чувства настолько переполняли сердце Полы Каррады, она прыгала в кар и вытворяла всякие ужасные, с точки зрения правил движения, фокусы. Но ее бедный кар растащили по винтикам где-то на нижних уровнях Нар-Шаддаа давным-давно, а засветиться в сводках проишествий здесь, было бы, как минимум- накладно. Просто прогуляться, не выходя за пределы санатория, было для Шер не так заманчиво, но зато безпроблемно. А если еще прихватить с собой Дэй...
Дежурная по этажу подтвердила, что миссис Кейл, действительно, занимает здесь номер и даже недавно прошла к себе. Шер с благодарностью приняла к сведению оба этих известия и поспешила к указанной двери.
- Дэй, я знаю, что ты здесь! - постучав и не услышав ответа, заволновалась док, - У тебя все хорошо ?
Дэй не сразу поняла, что стучали к ней. Кое-как разлепив глаза, женщина подошла к двери:
- Шер? Ты! Кажется, я не видела тебя целую вечность!
- Слава Звездам... - выдохнула Шер,- Ты спала? Ой, извини, а я хотела тебя вытащить погулять. Не могу ничего делать...- смущенно улыбнулась она, заходя в номер.
- Ага. Посиди минутку, я приведу себя в порядок и расскажу тебе новости.
- Денек друг друга не увидишь, а уже столько новостей? - Шер, оглядевшись, присела на уголок внушительного кресла, чтобы не утонуть в нем надолго. Мягкая улыбка то и дело пробегала по ее губам.- А чем это пахнет ? - повела она носом.
- Ты хорошо сидишь? - Дэй показалась из ванной в халате и тюрбане из полотенца на голове, - потому что новости такие, что слушать их лучше сидя.
- Ну...- Шер поторогала кресло, - думаю, оно достаточно прочное, а я...Я даже в анатомичках не чувствовала головокружения.- усмехнулась она.- Дэй, не томи, что-то случилось ? И ты ...пила что-то, поэтому? - уже заволновалась, не на шутку, Шер.
- Шер, я наконец-то помянула ребят, почти как надо. В общем, позвонил бакранский сибовец, и сказал, что зама моего шефа нашли мертвым со следами пыток, и ещё нашлись документы, свидетельствующие что это не я сдала отряд пиратам. Ну и ко всему прочему, КИК желает принести извинения в том числе и в денежном выражении.
Дэй склонила голову к плечу и теперь сушила волосы полотенцем. При этом было видно, что руки действуют в отрыве от мыслей женщины.
Шер помолчала, обдумывая услышанное.
- А ты сообщила кэпу и Нику? - спросила она, наконец, поднимая глаза на Дэй. Глаза у нее были немного взволнованные.- С одной стороны, я очень рада, что обвинения сняты... С другой стороны... Много чего с другой стороны, - оборвала она себя, закручивая кольцом прядь волос.- Это ... Дженаро звонил тебе? - спросила она между прочим, отводя взгляд.
- Сообщила. Нику. Кэп недоступен. Да, тот самый. И да, он просил дать тебе его номер.
Если первая половина фразы успокоила Шер, то вторая...
- Мне? Его номер? Зачем ? - пролепетала она, смущаясь, почему-то, и злясь на себя за это.
В дверь раздался вежливый стук.
- Я открою, Дэй,- Шер быстро вскочила, чтобы Дэй не заметила ее замешательства и приоткрыла дверь.- Мррухс? Что-то случилось ?
-Привет, Шер. - Тогорианец выглядел на мгновение смущенным. "Это номер Шер? Странно."
Но так откровенно спрашивать про Дэй тоже нельзя - в сообщении фигурировало слово - "ненавязчиво". Так что охотник улыбнулся (вышло, кстати, естественнее, чем внизу) и продолжил:
-Как у тебя дела? Уделишь минутку? - "Если это комната Дэй, и я прав, то она наверняка тут. Если нет - можно узнать, где она. В любом случае, нужен повод, чтобы находиться ближе к ней. Рутинный повод..." - Я тут задумал поготовить своей традиционной еды... Изголодался по ней, а купить невозможно - только приготовить. - Соврал как на духу.
Но попробовать родную кухню захотелось тут же.
- Шер, кто там? - и Дэй появилась в прихожей во всем послебанном великолепии: махровом халате до пят и мягких тапках на босу ногу, - ой, Мррухс, привет, какими судьбами? Проходи, рассказывай.
"Фуф... Угадал." Тогорианец легко поклонился и прошел в номер. - Привет Дэй. Я по одному легкомысленному делу - задумал поготовить немного своей кухни. Я был дома неплохим поваром. Но, - Тут он улыбнулся. - На Флорне навыки не пригодились. Вот и захотелось отыграться. Нужно пройтись по магазинам, собрать продуктов, вот и думаю не идти один. Не составите компанию? - Он выжидающе глянул на дам.
Спукамас в этот момент уже смотался с его рук на пол и смотрел то на Дэй, то на Шер. Как будто размышлял, к кому сначала ломануться.
Шер коварно поманила Дараса, приглашая его устроиться на коленях, садясь на кресло.
- Неплохая идея, до обеда я совершенно свободна, но предлагаю ограничиться ближними окрестностями, - Дэй улыбнулась, - обычно вокруг санаториев ситова уйма магазинчиков. С некторых пор, - и женщина выразительно посмотрела на Шер, - я не доверяю супермаркетам. Ну и конечно, мне нужно переодеться. Подождете?
- Я согласна с Дэй, - вздохнула Шер, вспоминая торговый центр Бакраны, сбитый кар и бездыханное тело в цветущей траве... И уж совсем непрошеное, которое она спешно отогнала,- Мррухс, если что-то не найдется там, мы можем заказать, нам доставят. У вас есть дека? И как ваша рука? - чтобы спросить это, ей пришлось перестать шептать Дарасу на ушко ласковые слова,- Извини, когда я неожиданно вижу пациента, у меня всегда сначала вырывается " Что случилось ?" Привет, Мррухс.- улыбнулась она.
-Все в порядке. Рука в норме, но я не напрягаю ее. - "Сильно не напрягаю". На самом деле немножко нагрузки конечности тогорианец все-таки дал - размял ее на тренажере, проверяя гибкость и жесткость мышц, да помассировал. Но делал все крайне осторожно. Буквально, он садился за тренажер, и двигал конечностью максимально медленно, чтобы в любой момент быть готовым резко все прекратить. - Надеюсь, скоро я смогу свободно ее использовать в работе. - Хорошо, что это левая рука. Такую "потерю" рабочей конечности он бы не пережил - ведь вообще ничего не сделать!
-Я никуда не тороплюсь, и могу подождать вас, если нужно. Что же до продуктов, то сложности могут возникнуть только со специями и методом приготовления. Но... - Я думаю, что все получится.
На самом деле традиционная тогорианская кухня всегда идет на костре. Но развести его тут... Не так-то просто. Так что этот вариант, из соображений безопасности, Мррухс отмел. Остается простая кухня, с обилием мяса. Блюда, в какой-то степени, банальные, ведь их готовят, в основном, охотники-кочевники. Есть лишь пара достойных экземпляров - их готовили в городе. Их-то и задумал сделать охотник.
Вообще, все, что ели тогорианцы дома, так или иначе содержало в себе мясо. Овощи и травы они любили меньше. Но вот одно из блюд на Тогории почиталось как раз за удачное соотношение мясного и овощного. Названия оно не имело (да и не парился никто), а представляло из себя фаршированые птицей овощи. Причем, подходили любые - фишка состояла в мясе, и его мариновке. Ничто не могло заменить (и даже приблизиться) по вкусу к тому набору специй, которые практиковали дома у Мррухса. Мясо готовилось на небольшом огне, потом помещалось внутрь овоща, и еще раз готовилось. Сам Мррухс больше всего любил перцы.
Второе блюдо было посложнее - это был мясной торт.
- Ну вот, я готова, - Дэй была уже переодета, причесана и даже слегка подкрашена, - в какую сторону пойдем?
-Я расскажу вам о своей задумке по дороге. - Мррухс улыбнулся, довольным своим планом. - А сторона неважна. Я все-равно тут ничего не знаю, так что доверимся местным.
Шер поднялась, прижимая кота к себе.
- Нам не стоит далеко отходить от санатория. И доверимся местным только из санатория.- эх..в коротком платье не спрячешь на ноге бластер. А без него Шер чувствовала себя неуверенно. Привычка за несколько лет становится чертой характера, невзирая на все отвращение к ней.- И можно посмотреть на деке, где что...
- Мррухс, ты согласен? - спросила Дэй
-Конечно же. Мы даже не знаем города. - "Да и рисковать не стоит." - Тогорианец кивнул женщине.
- Котик- братик, посиди пока на плечике?- Шер ласково подсадила толстяка на свое плечо и усмехнулась про себя : " Вес взят..."
- Вот, посмотрите, - кивнула она фелиноиду и подружке, достав деку и перелистывая карты. - Здесь " Ника ", здесь магазинчики... Думаю, то что нужно.- магазинчики, и впрямь, были рядом и проглядывались с территории поста пропуска." И это ровным счетом ничего не значит",- подумала Шер.- " не вернуться ли за бластером ? Было бы так глупо попасться...Особенно сейчас...Как-то, еще не все понятно с Дэй...не говоря уже о ней самой...Даже Бус... И тот...Всего лишь вышел за сыром... "
- Я сбегаю, пиджак прихвачу,- сунула она тогорианцу в руки деку, и, придерживая спукамаса, зашагала к себе. " Сбегать" с Дарасом на плече, получалось не слишком хорошо.
-Мррухс, у меня такое ощущение, что Вы хотели что-то сказать именно мне? - женщина улыбнулась фелиноиду и поправила причёску, - говорите, я слушаю.
Охотник и виду не подал своего смущения. - Да нет. Я просто подумал, что вам будет интересно мое предложение. Ну... - Он заговорщески подмигнул. - И соскучился по добрым людям.
Про незаконченный прошлый диалог он ничего говорить не стал. Честно говоря, он его незаконченности, на фоне общего смысла, внимания не придал
- Еще бы! В вашей компании нам никто не страшен. А то в прошлый раз... - женщина оборвала себя, - но не будем о плохом. Кстати, ваша зверушка предпочитает человеческую еду или ему нужен специальный корм?
"Зверушка" показалась из-за открывшейся двери номера. И она ничего не имела против того, чтобы восседать на плече Шер.
-Дарас делит еду со мной. - Тогорианец рассмеялся, провожая взглядом животное, вцепившееся в плечо Шер. - И не думаю, что нам стоит волноваться и заботиться о безопасности. Санаторий сделан на славу. - Мррухс взглянул на деку еще раз, высматривая магазин пряностей и трав. Это главный пункт его вылазки.
- Ребят, у меня предложение: заглянем еще и в магазин одежды. Мне предстоит официальный визит, и нужно что-то до омерзения офисное. И ещё, Мррухс, как вы относитесь к тому, чтобы перейти на "ты"?
- Какой визит?- подошедшая Шер беспокойно взглянула на подругу,вешая на руку пиджак с тяжело отвисающей полой.- Я что то пропустила?
- Пойду в местное отделение КИК, за извинениями. Кстати, ты подумай, может нам ещё какой-нибудь экзотический медприбор нужен?
- Спасибо ,Дэй, но, думаю, никто кроме тебя не должен пользоваться их "извинениями ". Слишком дорого они тебе достались, - тихо добавила она.-А ты с кэпом пойдешь?
- Только в обморок не падай, с Фьючером. В такой компании мне бояться нечего. А Кэп слишком молод, уж поверь. Да и связаться с ним у меня не вышло.
Выпустив Шер и Верда, Дэй заперла номер.
- Вперед, нас ждут великие дела!
Спукамас, посидев на плече, все-таки соскользнул с него и перескочил к Дэй.
Тогорианец же молчал, обдумывая, что нужно купить.
-Что ж, идем навстречу магазинам. - Мррухс улыбнулся дамам. - И да, простите мне мою официальность, она въедлива, как голодный крайт-дракон. Я буду стараться, Дэй.
-Фьючер?- переспросила Шер, не понимающе глядя на кореллианку, - А он тут причем? Ты все рассказала ему? - она , действительно, многое пропустила, подумала Шер выходя.за тогорианцем из санатория
- Да, рассказала. Он теперь тоже экипаж.
-А ещё, он в некотором смысле мужчина моей мечты, - хмыкнув, шепотом продолжила Дэй
Мррус, вполуха слушая диалог своей компании, спускался к выходу, посматривая по сторонам (и за Котэ). Выглядел он, конечно, не так "граждански", как дамы, но в неформальный стиль входил кое-как.
На улице была такая же чудесная погода.
Даже, пожалуй, слишком яркая.
Но Шер все равно натянула поверх синего платья свой, побывавший в разных переделках, черный пиджак. Так было удобнее добраться до того, что лежало в его кармане.
- Ну, если, мужчина твоей мечты...- с этим аргументом Шер спорить было трудно.
- Я тебе потом расскажу, хорошо?, - всё так же шепотом сказала Дэй
- Ну что, мальчики и девочки, в какую нам сторону?, - улица, на которой они очутились, была уютной, обсаженной с двух сторон высокими лиственными деревьями, под которыми гнездились многочисленные магазины, лавочки и просто открытые лотки.
Магазинов было действительно много. Лавок меньше - но их тогорианец по старой памяти больше их любил: продукты свежее.
-Давайте по очереди все. У меня большой список закупок, у вас, я думаю, тоже.
С этими словами тогорианец хотел было подтянуть родную кредитку, но...
Он же ее на Флорне оставил.
-Ситх! - Мррухс подавил ругань (вырвалось оно вполголоса). - А как наш капитан распределяет расходы команды? - Повернулся он к Шер и Дэй. - Потому что моя личная кормит живность на Флорне.
Шер сделала большие глаза. Расходы команды ? Так у них, вроде, доходов еще не было...
- Не волнуйся, у меня с собой наличка, я заплачу,- подмигнула она Мррухсу с улыбкой.
Дэй помахала своей картой. -Вперед, я угощаю!, -безопасник не соврал, уведомление о разблокировании счета пришло почти сразу за его звонком.
Вот тут скрыть смущение не удалось.
-Спасибо. - Просебя Мррухс обреченно вздохнул.
Он ненавидел брать деньги у девушек. Один раз, на Тогории, он попал в сложную ситуацию - неудачная охота, слабая прибыль. Бывает, в общем.
И Росса, против его воли, взяла и устроила ему отдых за свой счет.
После этого Мрр пообещал себе всегда быть при деньгах.
И вот, опять...
-Нужно будет попробовать восстановить ее. Счет наверняка не закрыт. - И тогорианец уверенно подошел к лавке специй и трав.
Из лавки пахло в буквальном смысле головокружительно. Лотки со всевозможными пряностями, сушеными, вялеными, солеными и мочеными овощами, фруктами и Великая Мать знает чем еще, чем разнообразные обитатели Вселенной делали вкуснее еду.
Вскружить себе голову запахом Мррхс не позволил. Он был научен выбирать, избирательно вынюхивать нужный аромат.
Сейчас был нужен вполне стандартный букет трав и специй. Несколько острых, одна сладкая, две ароматные и безвкусные, и куча других.
Выбор был хорош (Мррухс даже порадовался такому богатому выбору), так что все нашлось.
Но! Нужно было убедиться в подлинности некоторых специй. И особенно - одной редкой травы, росшей только в условиях вечной мерзлоты.
Ее слабый сладкий аромат и вкус ржаного хлеба нельзя было спутать.
Но можно было подделать.
-А насколько давно собирали? - Коготь выразительно показал на коричневую массу.
Настоящую ее могут собирать максимум месяц назад. И знали об этом лишь те, кто за купался напрямую у производителя. А иначе - развод.
В остальном лавка была прилична. Сразу в глаза бросились нужные травы, ярко выделились цветом и запахом специи, и уже за маринованные овощи.
Но Мррухсу нужны были свежие.
- Мррухс, дружище, - вот тебе мой список выбери что нужно, я выйду, голова кружится. И она тихонько двинулась к выходу.
-Что такое? - Тогорианец тут же вышел следом. - Что-то случилось?
- Забей, - Дэй стралась не чихнуть, - я немножко аллергик, немножко подышу и вернусь
"Не пойдет." - Прости, нужно было сказать. Зайдем сюда напоследок. Нехорошо будет, если меня еще и ждать станут такие прекрасные дамы. - Он подмигнул Дэй.
-Веди тогда ты.
- Хорошо, - она указала ладонью на магазин через три ларька. - Там должна быть подходящая одежда
Ответом ей была улыбка. Такая естественная, на которую он был способен.
-Идемте же. Шер, вы с нами? - Охотник полуобернулся к девушке, одновременно посылая мысленный указ Дарасу держать Дэй в поле зрения.
- Ребята... - немного смущенно улыбнулась Шер,- Мне нужно отойти во-от в ту лавчонку,- кивнула она головой на соседнюю с бутиком одежды " Лавку древностей"... Одной. Я потом все объясню, хорошо? " Если смогу".
- Ну что ж, Мррухс, идём, я постараюсь побыстрее и пойдём за приправами.
-Не торопись, Дэй. Мы ведь не торопимся. - Спукамас вился около ее ног, действительно мешая идти быстро. - Нужно насладиться свободным временем, если оно есть. - Тогорианец шел рядом, чуть позади, чтобы больше видеть. Спину его, нет-нет, да оглядывал Дарас.
Казино "Голодный Сабакк"
Бус, Лариус
В ожидании такси Лариус изучала карту города.
- Есть несколько подходящих, - сказала она наконец, выводя список заведений на экран. - Какое тебе нравится?
Кушибан уставился в список, пытаясь решить, какое название больше соответствует сегодняшнему представлению об удаче. "Фортуна" выглядела слишком банально, "Кессельский Пробег" - претенциозно, а в "Пульсаре" значились только слотсы, хотя имелись отзывы о неплохой шоу-программе. У этих выигрывать скучно.
А вот "Голодный Сабакк" выглядел необычно. Неплохой рейтинг, живая музыка - какая-то малоизвестная джизз-группа. И выбор игр радует.
- Мудрить будем, или честно играть? - поинтересовался кушибан.
- Будем честно жульничать, - спокойно ответила Лариус. - Но в рамках безопасного. Если выиграем слишком много, то до корабля выигрыш не донесем. Если слишком мало - никакого удовольствия...
Янтарные глаза Лариус отрешенно смотрели поверх бокала. Бесплатные коктейли для игроков - она взяла очередной с подноса, чуть пригубив. Не хватало напиться... и выиграть слишком много. Весь вечер они с Бусом переходили от стола к столу, тут немного выигрывали, там немного проигрывали... По дороге пришлось заехать в бутик - в обычной одежде наемницы ее и на порог не пустили бы. Теперь дорогой темно-золотой хейпанский атлас спорил роскошью с густыми светлыми волосами Лариус и варварскими украшениями на шее и запястьях.
Женщина опустила ресницы. Шарик едва заметно ускорился и проскочил в нужное гнездо. Шаманы стали богаче на несколько тысяч кредитов.
Бус с упоением следил за происходящим за столом. Он не помнил точно, как было раньше, но, похоже, ему нравилось ощущение гремящих эмоций. Здесь был целый коктейль - и довольно гремучий. Рыжий ботан - тут были в основном ботаны, немного разбавленные людьми и редко - другие экзоты - поставивший на то же число, что и Лариус, источал сладковатое тепло радости. Расчетливый аналитический холодок исходил от молодой парочки, равномерно распределившей фишки по третям и красным-черным половинам. Человек, поставивший крупную сумму на зеро не скрывал острого привкуса ярости. Этого, впрочем, можно было и без одаренности какой-либо считать: глаза налились кровью, стакан в пальцах разве что не треснул.
- Какое замечательное везение, не правда ли, леди, джентльмены? - Кушибан забрался на стол и принялся забирать причитающиеся фишки.
- Я бы сказал - необычайное везение, - согласился с ним ботан с подкрашеной синим и алым шерстью. - Госпожа Удача сегодня взяла вас в свою свиту.
Он приблизился, покачивая в руке бокал.
- Мадам, обменяемся бокалами? Я тоже хочу глоток везения.
Бус подтянул остатки фишек хвостом, оглядывая собеседника.
- О, думаю, просто обменяться бокалами будет недостаточно, - сказал он, принявшись выставлять цветные кругляши горкой, - "Счастливый Случай" её любит, вы уж мне поверьте.
- О? - с живым интересом посмотрел на него собеседник. - Вы в этом разбираетесь? Хотите предложить партию?
- Балуюсь немного, - признался Кушибан, - немного пазаака, чуть-чуть сабакка - предпочитаю кореллианский. Пятикарточный скучен, тойдарианский холдем слишком случаен. Деджарик, хотя это не самый уместный пример. Лариус - другое дело, она настоящая профи в картёжных делах.
Закончив строить пирамиду из фишек, Бус пригляделся к ней, прислушиваясь к зудящим где-то в носу и в животе ощущениям, а затем аккуратно извлёк седьмую сверху фишку, чудом не обрушив конструкцию - и положил её на зеро.
Наемница улыбнулась уголками губ. Улыбка вышла скучающе-холодной. Проиграть нежелательно - уйдут с чем пришли, минус платье и обувь. Выиграть... Могут быть проблемы. Если казино решит, что это слишком много, то полиции можно не ждать - она не появится.
Ботан тем временем галантно подхватил ее под локоть, отвлекая вопросами про игры, и заставляя повернуться к столу спиной. Лариус улыбнулась снова - зеркальные панели на стенах и потолке позволяли видеть, как бежит шарик...
Бус хмыкнул, глядя на распушившего хвост ботана и развернулся к бегущему колесу. Полуприкрыв глаза, он прислушивался к голосам вокруг. Напряжённое ожидание игроков отдавалось оттенками умами, лёгкой кислотой тянуло от красногривого ботана. Соседний стол, за которым играли пятикарточный сабакк, взорвался гремучий смесью горечи поражения, сладости победы - от этого взрыва кушибана даже перекосило, до того неприятной была эта комбинация вкусов.
Шарик продолжал свой бег, а Бус навострил уши, слушая, о чём ботан пытается разговорить напарницу.
Тот аккуратно пытался выяснить, откуда взялась прекрасная дама, и не нужен ли ей защитник. Лариус скучала, отделывалась намеками, чей-то холодный интерес сочился сквозь муть эмоций... За этим всем едва не прошел незамеченным тот миг, когда кушибан сорвал ставку.
- Пятьдесят тысяч, - объявил крупье.
- Вот это да! - воскликнул кушибан, вприпрыжку подбежав к рулетке, чтобы убедиться. Шарик действительно лежал на зеро - пятьдесят, ты слышала? Ри!
Кушибан заметался по столу, сбитый с толку острым привкусом зависти и удивления отовсюду, разрываемый между желанием собрать фишки и проследить, чтобы их никто не утащил, и прыгнуть на плечо Лариус, чтобы разделить с ней эту победу.
- Поздравляю! - это было сказано от души. - Думаю, нам лучше остановиться, Бус. Удача не любит тех, кто слишком увлекается...
Женщина оставила собеседника, отдав ему вожделенный бокал с везением, и вернулась к столу.
- Это намного больше, чем я надеялась выиграть...
Она протянула крупье карту.
- Выигрыш на счет, пожалуйста.
Бус, одержимый азартом победы, хотел было возразить, но что-то в настроении Лариус осадило его раньше, чем он открыл рот. Слегка посерев, он зажал в лапе заветную фишку и запрыгнул на плечо напарнице и таки дал волю своим ощущениям. Что-то было не так с красногривым.
- Ты ведь тоже почувствовала это от него, да? - зашептал он наемнице на ухо.
- На нас обратили внимание, - официант подсунул ей под руку поднос, и она взяла бокал, просто чтобы к ней больше не лезли с новыми коктейлями. - И мы кому-то не нравимся... Думаю, надо постараться тихо исчезнуть. Например, через дамскую комнату.
- А я только втягиваться начал, - расстроенно ответил Бус, пряча в поясном кармане фишку, - пойдём тогда, командуй.
Наемница окинула взглядом голоуказатели, нашла нужный. Забрав карту, она отпила глоток, поставила бокал на столик и пошла к уборной, попросив кушибана покараулить ее у выхода. Лучше, когда кто-то прикрывает спину... Особенно если вокруг витает напряженное внимание.
Бус спрыгнул с плеча Лариус и устроился перед дверью, озираясь в попытках высмотреть красногривого.
Вслед за Лариус в дамскую комнату прошла чем-то очень расстроенная ботанка. Она закрыла за собой дверь, но почти сразу выскочила оттуда.
- Там даме плохо! - воскликнула она. - Позовите врача! Скорее!
- Ситово семя, ну почему все не может пройти гладко, ну хоть раз? - сказал кушибан и грязно выругался.
Обеспокоенный, он шмыгнул под ногами ботанки, оглядываясь в поисках напарницы
Лариус лежала на полу и не двигалась. Бус ощутил какую-то угрозу, одновременно - легкий укол. И мир померк.
"Ну твою пушистую мать", - успел подумать кушибан, прежде чем отключиться.
"Ника" и окрестности
Мррухс, Шер, Дэй и неизвестный
Дождавшись. когда Дэй и фелиноид скроются в бутике, Шер достала комлинк.
Называть штурмана " мой хороший"- как-то не соответствовало тому, что она собиралась сказать, но голос прозвучал мягко и нежно, словно она так и назвала его.
- Ник,- выдохнула она, когда штурман отозвался,- Ты знаешь ведь, что Дженаро позвонил нашей Дэй?- немного заикаясь на имени безопасника, спросила Шер.
- Знаю, - откуда-то потянуло холодком, но сквозняк сразу исчез. - Там все чисто, Рик проверил. Те наемники отработали свою жизнь. Ты где сейчас?
- Мы тут... около санатория... Дэй и Мррухс, - уклончиво ответила Шер, почему-то поеживаясь в черном пиджаке на теплом солнце Ботавуи...- А ты знаешь, что на встречу в КИК она собирается с Куртом Ньютоном ?
- Мне она ничего не сказала, - отозвался Ник. - Но Фьючеру я бы на ее месте доверял. Шер, я бы не советовал тебе выходить из санатория без маскировки. У нас тут... уже чуть не начались некоторые проблемы с этим. Я везу с собой грим и еще кое-что.
- Ну, она доверяет,- улыбнулась в комлинк Шер, - Но мне как-то спокойнее, что ты это знаешь...хороший мой,- ее голос упал до шепота и она отключилась, умолчав о том, что с территории "Ники" она уже вышла. Магазинчик то - вот он...
" Лавка древностей" и впрямь оправдывал свое название. Шер только вошла , как ее глаза разбежались и сконцентрировать их на чем-то одном и конкретном было невероятно сложно. Лежало, висело и стояло столько всего, на чем время оставило свой след, отпечаток и даже пыль веков, что даже пробежаться взглядом по каждому из предметов - ушел бы не один час...
- Это я Вам звонила недавно, - улыбнулась она седому ботану в кожаной жилетке и с визором на голове, с трудом отрываясь от созерцания экспонатов.
- Я узнал Вас по голосу, мэм,- галантно склонил голову антиквар, - Смотрите сами.- он обернулся и снял с деревянной полочки, инкрустированной перламутром набуанского моллюска, кожаную коробочку.
- Не буду Вас уверять, что оно древнее, но что оно прямиком из-за Эфемерной Мглы, Вы смело можете верить,- ботан блеснул глазами из под седых надбровий и сделал приглашающий жест.- Смотрите ...
- А... разрешите Ваш визор ?- попросила Шер, наклоняясь над коробочкой.
Визор без лишних слов был снят с седой головы и вручен Шер. Эфемерная Мгла или не эфемерная... но оно, и впрямь, было неординарным... С визором или без, он был идеально прозрачным и равномерноокрашенным, и глубоким, как...
- Благодарю Вас, - улыбнулась Шер, снммая визор и протягивая его ботану, - Надеюсь, что я не ошибусь, если выберу его.
- Да что Вы, мэм,- замахал руками ботан,- Это такая редкость! Одно - единственное на всю Галактику!
Шер с улыбкой слушала байки ботана. " А мне и нужно, как раз такое... Для Единственного- на всю Галактику."
- Подарочное оформление, мэм? Натуральная золотая бумага ручной работы? Ткань с золотым шитьем?- невысокий ботан стал еще меньше ростом, склонив пышную шевелюру с острыми ушами.
- Нет, спасибо,- покачала головой Шер, затаив улыбку в уголках губ. У нее были свои мысли насчет "оформления" подарка.
Через минуту она вышла из дверей лавки, держа в кармане пиджака крепко сжатую худенькой рукой маленькую кожаную коробочку с тиснением, и пошла искать своих.
В тени стены стоял штурман, поглядывая по сторонам. При виде Шер он оттолкнулся плечом от стенки и неторопливо направился к ней, пряча улыбку.
- У меня для тебя новости, - негромко сказал он, останавливаясь перед девушкой. - Нас выгнали с корабля на пару дней, запретив заниматься работой. Что там было про рыбалку?
Шер быстро оглянулась по сторонам, обвила шею Ника руками и поцеловала.
- Повтори? - отстранилась она чуть-чуть, чтобы взглянуть в его глаза,- Я не ослышалась? Нам дают отпуск ? Кэп вернулся ?
Руки Ника сомкнулись за ее спиной.
- Вернулся. В приказном порядке отправил отдыхать. А я приказы привык выполнять... - он потерся кончиком носа о ее нос. - Пойдем в номер. Надо подготовиться.
- Люблю кэпа...- закрыв глаза, прошептала она, - Но... но мне нужно Бусу уколы делать... Да и Лес там один... А Дэй, Ник ? И я пришла с ними... Надо, хотя бы, их найти... Надо бы...
В сознании Шер возник совершенно отчетливый образ седого зверя, который прижал уши и оскалил клыки.
- Еще слово, и я их всех загррррррызу! - весело прорычал Ник. - За Дэй присмотрит Мррухс, за Лесом - персонал, к Бусу приедет этот их хваленый доктор, и вообще - для тебя персональный приказ капитана на эти два дня вообще не подходить к пациентам! Выполнять! А то всю рыбу без нас переловят.
- Есть, сэр! Так точно, сэр! - вытянулась во фрунт Шер,- Разрешите идти и выполнять, сэр? - она не выдержала и рассмеялась, ткнувшись ему головой в плечо.- Ни один приказ кэпа я не выполняла с таким удовольствием, как этот...
- Аналогично, - Ник зарылся носом в ее волосы. - Все, уходим. Дэй позвонишь по дороге и скажешь, что мы улетаем. Думаю, пару дней без тебя она вполне переживет. Особенно с такими новостями...
- Думаешь, ей , действительно, ничего больше не угрожает? - руки Шер опустила, но ее пальцы сразу нашли ладонь штурмана. - Значит, она может вернуться к себе, на Кореллию ? - задумчиво спросила она через несколько шагов.
- Когда я уходил, Рик и Фьючер оспаривали друг у друга честь сопровождать ее на встречу с представителями КИК, - пальцы переплелись, Ник повел девушку прочь от магазинчиков, к санаторию. - Я бы поставил на второго, Рику... не стоит лишний раз мелькать перед наружкой. Но судя по тому, что мы получили от тех наемников, которых выбросили на базе - они все сделали. Грязно, но... Сделали. Попутно сняли обвинения с Дэй.
О том, что возвращение Дэй на родину ставит крест на некоторых его планах, штурман предпочел умолчать.
- И ты им назвал "противоядие"? - взглянула девушка на экс-сибовца, невольно теснее прижимаясь к его руке при воспоминании о допросе пиратов в блоке для спасокапсул.
- Рик сказал, прописать им витаминки, - хмыкнул тот, обнимая Шер за плечи. - Я так и сделал. При их образе жизни - совсем не лишнее.
Шер кивнула, но заметила:
- Они могут догадаться, что их провели.Это их разозлит... Правда, мы все равно скоро улетим и отсюда...Так не будем терять ни одной минуты, пока мы здесь ! - неожиданно весело закончила она, - Бежим?
Комлинк Дэй ожил. Вызов шел почему-то с номера Шер. - Дэй, прости, пожалуйста, мне не удасться побыть с с тобой, - раздался виноватый голос девушки,- меня тут, понимаешь, арестовали. Нет, не пугайся, это Ник! - торопливо добавила она. -Мы улетаем на два дня... Ты уж извинись перед Мррухсом за меня. Я тебе позвоню, обязательно.
-Удачи тебе, - только и успела сказать женшина до того, как поёшл сигнал отбоя. Она была очень рада за подругу. Такая солнечная девочка просто обязана любить и быть любимой, да и штурман, ей-же-ей, достоин её любви.
С ранней молодости Дэй терпеть не могла ходить по магазинам. Буквально через час этого действа у неё начинала зверски болеть голова, хотелось упасть куда-нибудь и чтоб никто не нашёл. Радовало только то, что в магазинчике на её размеры нашлось всего два офисных комплекта, и то в одном блузка просто отказалась застёгиваться на груди. Так что очень скоро гардероб пополнился белой целомудренной блузкой, закрывавшей всё, кроме запястий, стального цвета юбкой-карандашом и туфлями-лодочками в тон. Дэй ещё и заколола волосы так, как требовал дресс-код главного офиса КИК. Видимо, выражение лица тоже как-то изменилось, но из зеркала на неё смотрела законченная стерва. Чего, собственно, она этим нарядом и добивалась. Слишком уж легко контора записала её в предатели и наводчики. Но показываться Мррухсу в таком виде не хотелось. Громадный котище ей нравился, и не оставляло ощущение, что он, собственно совсем мальчишка. "Запах юности не скроешь", - думала она, облачаясь обратно в своё легкомысленное прогулочное платье. Юная ботанка-продавщица улыбнулась и сказала, что купленное можно доставить по адресу, а в стоимость покупок входит ещё и доведение до готового вида - отпарка и глажка. Дэй продиктовала адрес и вышла к Мррухсу из примерочной.
-Ну вот, дружище, я вроде продышалась, пойдём за приправами? Если честно, терпеть не могу ходить по магазинам, - сказала Кейл Мррухсу, - и особенно тем, где нужно покупать одежду. В общем, предлагаю на выбор: гуляем дальше - и она махнула рукой вдоль улицы, - потом за приправами и "домой", идём за приправами и купаться. Выбирай.
Мррухс все это время стоял снаружи, осматривая окрестности. Так-то ему бы не помешало сейчас приобрести гарнитуру на спукамаса, чтобы улучшить его коммуникативные возможности. Но... Это, по идее, должно бы войти в расход от команды, и напрягать Дэй тогорианец не стал. А вообще...
-Я не за специями одними сюда пришел. У вас нет аллергии на мясо и овощи? - Охотник хотел было принять у нее пакет, но его не оказалось. Видимо, ничего не подошло. - Потому что, чувствую я, это будет надолго. Хорошее мясо сложно найти.
Дарас вышел следом за женщиной. Он проскочил внутрь и тут же спрятался в незаметном уголке, чтобы не привлекать внимания, но отслеживать обстановку. Наказ хозяина был исполнен прекрасно.
-А вообще. - Мррухс улыбнулся. - Командуйте, мне нужно зайти всего в три лавки. И их мы точно не пропустим. А в остальном в делах покупок я не привык быть ведущим.
- Мррухс, - улыбнулась женщина, - на мясо и овощи аллергии у меня нет. Но выбирать придется тебе. Ибо сильно подозреваю, что то, что вкусно человеку тогорианину не очень. У вас и обоняние острее да и вкус... В общем. А да, одежда уже куплена и отправится в Нику. Не люблю долгие пытки.
-Понимаю. Хотя, на самом деле мы едим точно такую же пищу. Возможно, чуть более пикантную, но это дань традиции. Я вам сегодня все покажу. - В это время тогорианец спокойно шел, осматриваясь вокруг. Сначала овощи... Потом под них подстроить мясо. Лучше делать так.
-Вы ведь повар нашей команды. Уверен, вы разбираетесь во всех закупках не хуже меня. - В этот момент потянуло запахом свежих овощей. - А, вот и первый пункт. Что вы больше любите?
Одновременно, проходя в лавку (сначала он пропустил Дэй вперед, на мгновение оглядев все), он окинул стойку в поисках интересующих его овощей, и глянул выжидающе на свою спутницу. В принципе, то, что он собирался готовить, отлично сходится со всеми овощами, там просто варьируется набор специй и мясо.
Спукамас остался снаружи. Он не очень любил овощи, особенно по запаху.
- Что ты собираешься делать с овощами?
-У нас есть одно традиционное блюдо. Названия оно не имеет, но смысл сводится к тому, что это мясо, которое после основного приготовления запекается в овоще. Внутри. Кажется, его иногда называют ловушкой. Овощи подходят любые, лишь бы можно было фаршировать потом. - С этими словами он взял шикарный по виду перец красного цвета и легко его ощупал.
- Тогда предлагаю взять это, - женщина указала на витрину с длинными золотистыми плодами, - у нас их называют "вдовья радость", пара штук и хватит накормить весь экипаж.
В ответ на комментарий женщины, неизвестно откуда, раздалось тихое фырканье похожее на приглушенный смешок.
-Никогда такого не встречал, - Мррухс осторожно взял фрукт. - А на вкус она какова?
- Он почти безвкусный, зато очень хорошо впитывает вкус и запах начинки.
-Интересно... Но тогда не получится контраста. Хотя... - Прикинув в голове, что понадобится из трав к нему для контраста вкусов, Мррухс уверенно сгреб два плода, и вдобавок еще 4 перца. - Попробуем.
- Мррухс, ты ничего не слышал? - вдруг спросила Дэй.
Тогорианец уже осмотрелся вокруг. - Слышал. - Его лицо не выражало никаких эмоций. Правда, и довольный вид от покупок и компании пропал.
Одновременно он посмотрел в визор, что там снаружи магазина, нормально все, или подозрительно.
- Слушай, друг, давай-ка в темпе за мясом и приправами и домой, идёт?
Все было спокойно, исчез и непонятный звук. В визоре тоже ничего подозрительного не появилось.
-Успокойся, Дэй. Не стоит напрягаться из-за одного смешка. - Тогорианец не потерял самообладания, просто навострил уши и резко втянул воздух носом, вычленяя подозрительные ароматы среди запаха овощей. - Ничего плохого случиться не может.
Он расплатился за овощи, подавив еще раз приступ стыда, что не может заплатить сам, и спокойно вышел, на вид абсолютно спокойно.
Но хищник внутри был наготове.
Дарас встретил его у входа и тут же получил мысленный приказ осматривать и вынюхивать подозрительные личности.
Вот тут уже появилось нечто новое. Мррухс почувствал новый, приглушенный запах, который вызывал ассоциации с "Никой" и почему-то с металлом. Однако запах точно был неизвестен и не ощущался ранее. Источник распостранения запаха тоже не отслеживался.
"Метал... Если не живое, и не отслеживается - значит маленькое. А раз маленькое, то это может быть максимум мина ходячая." - Мррухс тут же уже рефлекторно отнес запах к опасности.
-Дарас! - Тихо окрикнул животное тогорианец, присев рядом с ним. Пакет с едой он поставил рядом. - Друг, ты чего-то загрустил совсем. - Он потрепал его по уху, одновременно шепча: "запах металла и санатория, небольшое. Ищи, но не трогай". Сам он после встал, улыбнувшись Дэй, и спокойно пошел дальше, осматриваясь по сторонам, и глядя на картинку с его глаз. Если найдет - можно будет действовать.
Животное тут же взбыкнулось, и, мякнув, понеслось на поиски.
- Тут в полу открылся люк, не пугайтесь, это - глюк. Если в глюке нету люка, значит, это глюк без люка, - улыбнувшись Мррухсу, процитировала Дэй студенческий фольклор, - идём за мясом?.
-Конечно же. Теперь можно выбрать и его. Вы что предпочитаете? - Охотник улыбнулся. Потом снова вдохнул запахи улицы. Может, это здесь?
Спукамас, тем временем нашел объект с подходящим запахом. Это оказались... Ворота санатория, в котором они с недавних пор жили...
- В принципе мясо птицы очень даже ничего себе.
Захотелось ударить себя по лбу, но Мррухс сдержался. Шепнув в визор на грани слышимости "возвращайся", он подошел к мясной лавке.
Они с Дарасом совсем размякли на ситховом Флорне. Даже не может цель определить. Эх... Ну, ладно хоть, теперь понятно, что это из санатория. А раз санаторию можно доверять, то, практически наверняка, и этой штуке тоже. Хотя...
Осторожность не помешает?
-Что у вас из птицы? - Сходу спросил Мрр продавца лавки. Котэ уже подошел ближе, и завороженно глядел на мясо.
Дэй любовалась беседой трехметрового фелиноида и низенького ботана. Мясо тут было действительно все возможное. Но нежное куриное филе она опознала сразу и уверенно.
-Как давно лежит? - Тогорианец приметил подходящий кусок птицы. - Домашняя? - Ботан только и успевал отвечать на вопросы. Он был смышлен, и говорил то, что нужно.
-А есть дикая птица? - Мррухс исподлобья глянул на него. - Где стреляли, местная? Говорят, тут местная совсем не очень.
Ответ и тут порадовал. Мясо было такое, какое нужно. - Ладно, я возьму две тушки, домашнюю и дикую. Хорошая тут лавка, надо чаще заходить будет. - Лесть напоследок всегда помогает сбить потом цену. В этот раз, впрочем, не получилось - ботан был непоколебим в цене.
- Ну, что, выбрал?, - Дэй осторожно тронула Верда за локоть. Тревога её не отпускали. - Пошли в пыточную, - она рассмеялась, не пугайся, - за пряностями.
-Конечно же. - Мррухс осторожно положил тушки в пакет и пошел обратно.
"И чего она так испугалась." - Подумал он, но слежки не прекратил. Все-таки есть свои плюсы в большом росте - видно все и всех.
-Дэй, мне все-таки не хочется заставлять тебя ждать, так что оставлю тебе своего мохнатого товарища и буду быстр как молния. - Около лавки охотник взял Котэ и посадил к своей спутнице на руки. И скрылся внутрь, глядя в визор. Команду "следить" его питомец понял еще в первый раз, и всячески осматривался, как только мог.
Дэй уселась на кстати подвернувшуюся лавочку, и чуть расслабилась, гладя бархатную шкурку Дараса. Тёплое солнце тоже способствовало миролюбивому настроению. "Как же хорошо! И какой славный мальчик этот Мррухс! Самое главное, он не понял, что у меня нога разнылась"
Именно в этот момент, когда женщина отвлеклась на скамейку, на визор спукамаса попалась бесформенная тень, что метнулась в ближайший темный угол и исчезла там.
Дэй ощутила, как напрягся кот и открыла глаза.
- Что с тобой, малыш?
Спукамас глянул в глаза Дэй имплантами глаз, потом мякнул и уткнулся ей в лицо носом. Протащив последний по щеке, Дарас крутанулся вокруг своей оси и уселся удобнее он уже мурчал, но неуверенно.
Хозяин его в это время быстро и оперативно закупал специи. Набрав приличный пакет, он кое-что быстро спросил у продавца о качестве, получил нужный ответ и с кивком расплатился.
Опять кольнула совесть. Потом Мррухс вышел с прилично увеличившимся пакетом.
- Готово! - Он подмигнул Дэй. - Можно готовить.
- Пошли! - женщина достала комм и посмотрела на часы, - времени совсем мало осталось.
-Хорошо. А у тебя есть дела какие-то? - Мррухс пытливо глянул на Дэй, помогая ей встать. Спукамас перескочил на свое законное плечо. - Прости, если задерживаю тебя.
- Да, мой мальчик, есть. Одно. И очень условно приятное. Мне предстоит посещение офиса здешнего отделения КИК. Получить выходное пособие, так сказать. Не стоит извиняться, сейчас я вряд ли смогу очень быстро идти. Первый же шаг от скамейки отозвался болью в когда-то сломанной ноге. Дэй старалась не слишком сильно хромать.
Обращение Дэй немного смутило тогорианец, но виду он не подал вообще. Улыбнулся, и пошел рядом, внимательно приглядываясь к походке.
-Ты хромаешь. Не лучше ли будет перенести встречу? Не стоит напрягать ногу. - Заметил он, проходя мимо ворот.
Дэй покачала головой. - Нет, Мррухс, нельзя. Такое нужно ампутировать, пока не началась гангрена. Да и потом, в вестибюле Ники есть аптека. А я знаю как быстро заставить эту смесь костей с титаном работать, как положено.
- Ты видел это? - Дэй прямо-таки дернула спутника за руку "какой же всё- таки у него приятный наощупь мех".
На открытом пространстве маленькой площади мелькнула серая тень и исчезла.
Мррухс ничего не ответил. Только Дарас соскочил с плеча едва увидел тень, и попытался скользнуть за ней. Опоздал.
-Странно. - Сказал он под нос. - Знаешь, Дэй. Давай, я съезжу с тобой. Еда подождет. А то тут что-то не так совсем, да и ты не в лучшем состоянии. Так спокойнее выйдет. - Он виновато улыбнулся. Дарас подошел к нему, и обиженно ткнулся в ногу.
- Спасибо, дружище!, - женщина улыбнулась и тихонько коснулась руки тогорианина кончиками пальцев, так чтобы почувствовать прикосновение самой, но не Верду.
Рука дернулась было...
Но Мррухс сдержал рефлекторный позыв. Зачем, правда, не сразу понял, но сдержал.
А потом рассмеялась: - Третьим будешь!, - и поспешила успокоить: - Это такая коррелианская поговорка. У нас лучшей компанией для выпивки считается трио. Пойдем. Если Фьючер против не будет. Так и пойду: Королева со свитой, - смешок получился несколько нервным, - пошли ко мне, в номере есть холодильник и голо. Тебе будет чем заняться, пока я мутирую в офисную крысу, можно, кстати, еду в номер заказать или хотя бы каф.
-Никаких проблем. Я все равно свободен этот день, так что хоть прогуляюсь, на город взгляну. - Охотник посветлел, и с довольным видом зашагал дальше. - Да и Дарасу прогулки больше нравятся, чем сон. Идем.
Дойдя до номера, Мррухс помог Дэй войти и потом вошел сам, тут же отправившись к холодильнику.
Дэй устроилась на банкетке в прихожей и с наслаждением сбросила обувь. Затем спокойно выпила две таблетки обезбаливающего. - Располагайся, Фьючер сказал, что вся мебель способна выдержать его вес, а мы с тобой на его фоне просто дистрофики. - Извини, я сейчас буду носиться, но ты не обращайтесь внимания.
-Никаких проблем. - Убрав всю еду в холодильник, тогорианец вызвонил еды в номер: мяса, какой-нибудь легкий салат, каф и сок. "Должно хватить". После он устроился на диване, поглаживая довольного спукамаса.
Дэй отправила Фьючеру сообщение. "Буду готова через 40 минут. Жду"
Для начала Дэй приняла душ. Потом долго и упорно рисовала лицо. Шатенкам везло: то, что для других типов внешности то ужас, то моветон, шатенкам прощается. То, что получилось в итоге её более чем устроило. Осталась прическа. Но и с этим проблем не возникло. Строгие прически тем и хороши, что делаются быстро, а смотрятся дорого.
К уходу Дэй как раз принесли еду. Покормив с рук Котэ, он поел сам, выпил соку, и довольный улегся, перебирая в голове возможные вариации специй в будущей еде. Вариантов из того, что он купил, при всей его скупости, было просто огромное количество.
устроило.
В общем, через полчаса в гостиную вышла суровая женщина. Готовность к бою, исходившая от неё была чуть ли не осязаемой.
- Ну, как, очень страшно? - спросила она у Мррухса.
-Серьезно выглядишь, Дэй. - Тогорианец рассмеялся, и встал. - Жаль, что у меня нет костюма, я бы надел. Для колорита. - Он протянул чашку кафа.
"Фелиноид в костюме - это сильно, точно всему офису плохо станет" - Спасибо, дружище.
Окрестности "Ники"
Шер, Ник
В номере Ника и Шер дожидалась весьма объемистая сумка.
- Наша маскировка, - подмигнул штурман садясь на пол возле сумки и начиная раскладывать вокруг содержимое. - В кого бы ты хотела превратиться?
Шер тут же подсела рядом и заглянула вовнутрь. Превратиться ? Вот сейчас ей ни в кого не хотелось превращаться... Ей было очень хорошо и в образе Шер Лонели... Но если рыбалка по-другому им не светит, то...
- Знаешь,- вдруг вспыхнули у нее глаза, - Очень хочется побыть таким... оторвой - неформалом... ну, на худой конец- неформалкой! Только, наверное, это сложно, да ?
- Неформалкой? - Ник оценивающе окинул ее взглядом. - Да нет, ничего особо сложного... Особенно если заказать одежду и кое-что из ассексуаров...
Он склонился над залежами принесенного грима и прочих приспособлений, покопался в них, подбросил на ладони флакон.
- Оттеночный бальзам, - сообщил он девушке. - Синий. Можно подобрать зеленый или красный, или вообще прядями выкрасить. На светлые волосы ляжет так, что без фильтра на тебя смотреть никто не сможет. Смывается специальным составом, волосам не вредит. Зачесать в хвост на макушке, приделать что-нибудь шипастое...
Затем он выбрал пару прозрачных кусочков какого-то материала.
- Этим можно немного изменить разрез глаз. Плюс линзы... Годится?
- Годится ! - кивнула Шер весело,- Главное, чтобы ты мог на меня смотреть. А какой цвет волос тебе больше нравится - в такой и выкрашу ! Хотя... Тут есть простор для фантазии... - она отобрала у Ника прозрачные липучки, уже прикидывая, как сделать глаза чуть - раскосыми... Образ этакой пацанки, очень невнятного женского пола, стал понемногу вырисовываться в ее воображении... Что ж, такие друзья у Полы Каррады с верхних уровней приличных кварталов Корусанта тоже водились...
- Мне нравится тот, что есть, - штурман притянул ее к себе, сжал в объятиях и почти сразу выпустил с явной неохотой. - Но к шипам твоей неформалки я, кажется, знаю что подобрать для себя... Займу-ка я ненадолго ванную...
Выбрав несколько пакетов из устроенной на полу свалки, Ник ушел творить из себя кого-то неопознаваемого.
Шер осталась сидеть на полу, в задумчивости копаясь во флакончиках с краской и линзах для глаз. Выбрала и то, и другое, нашла еще краску для татуажа, аэрозоль для" дюрасталевого", как было обещано на этикетке, закрепления прически... От искусственных прядей она отказалась - своя коса была тяжелой и густой, а если еще и дополнительные...Да при такой погоде... Шер быстро поднялась на ноги и, решив не ломиться к Нику, спряталась в комнатенке для одежды, где также имелось большое зеркало. Сначала надо сделать себе глаза...
...когда Шер вернулась в комнату, ее там дожидался высокий и худощавый... забрак. Отделанные металлом рожки вызывающе топорщились на голове, клановая раскраска скрывала, сглаживала черты лица и шрамы - Ник расписал себя везде, где дотянулся, и теперь сидел на полу в одних брюках, скрестив ноги, очень довольный собой.
При виде Шер он выразительно присвистнул.
- Ооооу...- протянула вышедшая девушка, прищурившись чуть раскосыми глазами чайного цвета, щедро обведенными черно-зелеными подводками и тенями, причем роспись глаз продолжалась и ее скулах и щеках, имитируя протуберанцы звезды, - Рогатенький... Ды ты чувый крутяк !- она неторопливо обошла вокруг него и оценивающе оглядела,- Вот только не припомню я тебя на этой вписке...
- Да и я как-то не припоминаю таких на этом районе... - в тон протянул "забрак", поймал девушку за руку и притянул к себе. - Полетаем, красивая? Я тебе кое-что покажу...
- С тобой - то ? - усмехнулась она темными, почти черными губами, - Полетать? А легко... С таким улетным-то... Сожгем сотню миль?
- Не вопрос... Хоть четыре, - штурман потерся рогом о ее волосы. - У меня уже все в машине... Осталось захватить запас еды, а то вдруг проголодаемся?
Чтобы не стереть клановую принадлежность "забрака", Шер поцеловала его прямо в губы,- Обязательно проголодаемся,- тихо пообещала она, и вдруг. засмеялась,- Так интересно целоваться с забраком...Никогда не пробовала... А мы куда отправимся? И не в таком прикиде косить под неформалку. - кивком головы она показала на свое синее платье, которое, хоть и немного и гармонировало с ультрамариновыми, зелеными и желтыми перьями в волосах, но выглядело отстойно.
- Сейчас все принесут, я заказал, пока рисовал все это... - Ник взглядом указал на свои руки. - И тебе, и мне. Я присмотрел одно местечко... Предгорья, чистые реки, леса... Можно будет сплавиться на лодке.
- Мне даже не верится,- покачала она головой, отчего татуированная нексу на длинной шее девушки дернула ухом,- А там тоже придется ходить такой красивой? - спросила она, водя пальчиком по татуировке на его руке. - И где будем затариваться ? Ну, рыбу, я надеюсь наловим ... - улыбнулась она, светясь своими глазами даже через цветные линзы.
-Эта краска смывается только специальным растворителем, - усмехнулся Ник, жмурясь от удовольствия. - Так что будем красивыми оба... Здесь же и загрузимся.
В дверь деликатно постучали.
- Не заперто, - отозвался штурман. В комнату заглянула девушка из персонала, оставила несколько пакетов и ушла.
- А вот и наша одежда...
С таким нечленораздельным криком, который вырвался у Шер, когда она начала доставать оттуда одежду, наверное, вступали в бой древние племена, вооруженные луками и стрелами, когда они мчались в пыли прерий, верхом на таких же древних парнокопытных, которые давно исчезли с лица Галактики... Схватив пакеты со своей одеждой, она быстро заскочила в ванную, показав из-за двери штурману язык. Хорошо. что не раздвоенный ...
Ник улыбнулся и разорвал первый пакет их тех, что остались на его долю. Плотные брюки со множеством карманов, плотная легкая куртка, поверх - разгрузка... Типичный наемник, каких на просторах Галактики не один миллиард. Пока Шер завершала превращение в представителя суб-культуры, штурман раскладывал по бесчисленным карманам, кармашкам и карманчикам необходимое снаряжение. Химический огонь, сухое топливо, нож со множеством инструментов в рукояти, фонарик, тонкая длинная бечевка... списка хватило бы на несколько листов. Офицер безопасности корабля засыпал, уходил в глубины сознания. Просыпался полевой агент.
И ему нравилось то, что он видел.
Ник угадал с размером не только ее кольца. Клепаная металлом, вся в молниях, кожаная куртка села на ее фигуру, как родная, так же, как черные джинсы из того же материала с поперечными ремешками по всей ноге, как ина высоких ботинках на толстенной подошве и цепочками на пятке. А еще там был корсет... Черный, тонкий, мягкий, он обтянул ее тонкий стан, как вторая кожа. Несколько голографических акцентов на лице- над бровями и под нижней губой. наручни с шипами, ремень с металлической головой нексу на бедрах... Что еще ? Шер так стянула волосы, раскосый разрез глаз стаил еще выразительнее, уложила заплетенные волосы по голове, а незаплетенный, начесанный конец уложила так, что разноцветные пряди и стояли торчком и нависали на лоб.
- Ну, если Ник от меня отвернется, я его пойму, во всяком случае, - усмехнулась она, глядя на свое отражение. Но кожаную коробочку она, все-таки, надежно спрятала в карманчик куртки. Последние штрихи - цепочки, цепи, длинные серьги в виде крайт-дракона, перчатки, Шер надевала уже , не глядя в зеркало- глазам было больно... Такой она и предстала перед Ником - с накинутой на одно плечо курткой, и повернулась, демонстрируя отпечатки лап ранкора на заднице.
- Ну, что, улетный, собираем хавчик и валим на твою алоху?
Она оглядела Ника и улыбнулась. Забрак - наемник и подросток - неформал... Странная парочка.
- Валим, - согласился Ник.
Спустя четверть часа взятый напрокат спидер, под завязку загруженный палаткой, спальниками, принадлежностями для рыбалки, надувной лодкой и продуктами на случай привередливости рыбы стартовал из "Ники" в направлении предгорных лесов. Первым делом штурман отключил оба комлинка и спрятал их в бардачок.
- Вечерами будем проверять, не потерял ли нас кто, - пообещал он врачу. - Но постоянно быть на связи никакого желания. Только рыба клевать - и тут комм начинает голосить. Это уже не рыбалка...
Шер с сомнением посмотрела из под пестрой челки на закрытый бардачок.
Её никак не оставляло чувство, что так хорошо не бывает, а если бывает, то за это приходиться очень дорого платить.
- Ник, я обещала позвонить Дэй. Потом. И мне все равно что-то не даёт покоя... Может, из за ее похода в КИК, не знаю... А с Риком все хорошо? А ты Вэйми видел?
- Вечером обязательно позвонишь, - "забрак" улыбнулся. - Вэйми я не видел, но с кэпом все в порядке, глаза не подбиты, и лицо не расцарапано, значит, как-то договорились миром. Малыш... Давай ты успокоишься и просто позволишь себе отдохнуть? В экипаже все - взрослые мальчики и девочки. Они разберутся сами.
Девушка виновато потерлась разукрашенной щекой о плечо наемника, прошелестев кожей куртки, и улыбнулась:
- Это оттого, что я очень счастлива... и боюсь спугнуть эту синюю пташку. На рыбалке, с тобой, одни... И ни вахт тебе, ни медблока. Целых два дня... К этому же нужно привыкнуть!- сверкнула зубами из-под тёмных губ Шер.
- Тогда привыкай скорее, - посоветовал Ник, находя ладонь Шер и пожимая ее. - А то пока привыкать будешь - отпуск кончится, чего доброго! И половина удовольствия пройдет мимо. А это непорядок.
- Не успеет, - заверила Шер, - Вот как начну сейчас отдыхать...В общем, ты сам напросился... - заявила она, поправляя ультрамариновые прядки, чтобы они не падали на лоб, - Дай тогда порулить, это один из видов моего отдыха !
- Ну попробуй... - с шутливым сомнением протянул пилот, ставя управление на автопилот и перебираясь назад, чтобы освободить Шер водительское кресло.
Раскосые глаза чайного цвета вспыхнули как у фелинкса, и фыркнула Шер, примерно, так же...
- Попробовать ?! Это ты - мне ? - одним махом она оказалась за пультом управления и отключила автопилот. И поняла, чего была лишена все это время ... Так и занялось в груди от острого ощущения скорости и крыльев! Да, это был не тот спидер, из которого она не вылезала до Академии, и даже не тот, что почил в неравном бою с падальщиками нижних уровней Нар-Шаддаа ...И тот, и другой откликались, казалось, на пульсовую волну ее крови. А она понимала их, как понимают самых близких, которым не сделаешь того, что им не по нраву... Этот же - был прекрасным незнакомцем, которого только предстояло узнать.Увы - поверхностно... Это было интересно. Но слишком доверившись, как любому незнакомцу, можно было поплатиться... Поэтому, не отрывая взгляда от маршрута, она чуть повернула голову так, что на щеке стал виден луч звезды раскрашенного глаза.
- Взрослые мальчики и девочки ? - повторила она задумчиво, продолжая уже законченный разговор, - Мама говорила, что со взрослыми девочками и мальчиками- проблем на порядок больше, чем с мелкими...
- Мудрая женщина твоя мама, - с чувством проговорил Ник, перебравшись на сиденье рядом с пилотом. - Вот взять например нас... Пробу ставить негде! Однако же как-то справляемся, нет?
Шер скосила глаз на его татуировки и фыркнула.
- Ну, на тебе, положим, и правда... негде... А у меня еще много места ! - рассмеялась она, старательно придерживаясь стороны движения. - Справляемся... кажется.
- Много, - согласился штурман. - Надо это исправить! Вот как вернемся, буду из тебя забрачку делать! Да такую, чтоб сразу полгалактики предлагали за один взгляд!
- Полгалактики? Не, не нужно... Это так хлопотно... Надо держать всех в подчинении, защищать границы, контролировать, содержать армии, устраивать приемы... Ты меня совсем не увидишь. А если еще один взгляд потом бросить? Эх, ну что ж он так тащится, сарлачий хвост ! - в сердцах бросила Шер. Впереди медленно и печально двигался какой-то грузовой транспорт. Но обгонять, помня о том, что рядом Ник, который запросто отберет у нее панель управления, она не решилась.
- Перестройся в верхний поток, - посоветовал штурман. - Там трасса для тех, кто покидает город. И всяческих сарлачьих хвостов не водится... А то мы так до конца отпуска из города не выберемся!
Быстро взглянув на Ника, она дотронулась кончиками пальцев до улыбающихся губ и послала ему воздушный поцелуй. Глаза чайного цвета зорко высмотрели в верхнем ряду подходящее место, чтобы их кару вписаться своми габаритами, она дунула на мешающую обзору сине-зеленую прядку над глазом и взмыла вверх, осторожно встраиваясь в верхний поток. Этот двигался гораздо быстрее. И Шер вздохнула в предвкушении свободы, зеленых квадратиков аккуратных посевов, массивов леса и петляющих среди них рек , там, глубоко внизу, под брюхом кара...
"Ника", номер Дэй
Дэй, Мррухс, Рик, Кир, Фьючер, неписи
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7902&view=findpost&p=345875
Притормозить перед "Никой" Киру пришлось сделать остановку. Капитан увидел цветочный магазин и решил, что раз у Дэй, пусть и номинально праздник, то нужно поздравить. А поздравлять полагалось хоть как то. Покупать букеты ему не хотелось, поэтому он пошел другим путем и приобрел небольшое деревце, с синей листвой, усеянное желтыми, остроконечными цветами. Остальной путь составил меньше минуты.
К номеру Дэй, расположение которого любезно выдала девушка в холле, Рик подошел втроем: он, Миа, и деревце, название которого он напрочь забыл. Кир был отправлен набираться сил прямиком в ресторан. Уверенно постучав, парень, с деревом в руке, стал ждать ответа.
Вот уж кого Дэй меньше всего ожидала увидеть, так это господина Монро и Вэйми.
- Вэйми, капитан, какими судьбами? - только и смогла сказать женщина.
- Стреляли, - копируя интонацию из фильма произнес Рик, - мы войдем?
- Да, конечно, входите, - женщина пропустила гостей в номер, - присаживайтесь. Чему я всё-таки обязана вашим визитом?
Сев на ближайший стул Рик поставил деревце у ног.
- Дэй, ну Вы же сами меня набирали, но набрать не смогли, - вежливо пояснил он, - Мне об этом сразу двое человек сообщили, поэтому я и решил деньги не тратить а приехать к Вам сам и узнать подробности из первых уст. Вот мы и приехали.
- Ну тогда... Кэп, вы точно хорошо сидите? Позвонил безопасник с Бакраны и сообщил о моей полной реабилитации. Ну и о том, что нашли труп виновника моих приключений. Так что я собираюсь посетить здешнее отделение своей конторы. И уволиться. Если вы не против, я бы хотела остаться в экипаже. Вот так.
- Хм... Дженаро... Кажется его звали так, - Рик почесал бороду. Хаттов безопасник обещал сообщить, если появится что-то новое. И сообщил. Вот только забыл еще одного адресата. Судя по всему о смерти виновника женщина переживала не сильно, поэтому эту тему он решил не затрагивать, - Ну, поздравляю с возвращением в ряды законопослушных граждан.
Он поднял деревце и поставил перед Дэй.
- Это подарок. В связи с реабилитацией.
- Спасибо! Мне очень приятно. Может, стоит заказать в номер каф? Чтоб я не выглядела негостеприимной.
Судя по всему, Кэп и Вэйми поладили, поэтому воспитательные моменты лучше отложить на потом. Удивляло только молчание Вэйми.
Летанка скромно сидела в уголке, зажав ладошки коленями, обняв себя лекку и молча слушала разговор. Некоторое напряжение между капитаном и коком ее смущало... как и новости, которые она слышала. Только когда Дэй упомянула, что собирается остаться, тви'лекка украдкой облегченно вздохнула и успокоилась.
- Поздравляю, - негромко, но от души сказала она наконец.
- Спасибо, солнышко, - искренне сказала Дэй. И она поклялась себе мысленно, что если этот мальчишка еще раз посмеет хотя бы повысить на неё голос, то она ему точно вломит. И плевать, что будет потом и будь Кэп хоть сто раз одаренным. - Вэйми, всё хорошо.
Негромкий стук в дверь послышался в комнате.
- Прошу прощения, - Дэй поднялась и пошла открывать, - прямо день открытых дверей, - тихонько пробурчала женщина, - о, Фьючер, здравствуй! Проходи, у меня сегодня весело.
Киборг вошел, последовав приглашению, увидев посетителей, коротко кивнул им и прислонился спиной к косяку дверей, кинув вопросительный взгляд на хозяйку номера.
- Кэп и Вэйми пришли поздравить меня с реабилитацией.
- Присоединяюсь к поздравлениям, - улыбнулся киборг. - Но подарок будет вечером. Прости, не подготовился.
- Дэй, если Вы собираетесь просто уволиться, то к чему ехать в офис к КИК? Хватит электронного уведомления, - вежливо произнес Рик.
- Спасибо, - Дэй улыбнулась, - Фьючер, ты сам скажешь Рику или мне это сделать?
- Увы, нет. Есть формальности, которые я должна уладить лично.
- Вначале лучше получить бумагу о снятии обвинений, - заметил Рик, изучая растение, - прежде чем куда-либо ехать. Нужна помощь? И о чем мне нужно сказать?
- Дженаро сказал, что бумаги я как раз и получу в офисе КИК. Здесь.
- Я уже рассказал о своем предложении, доставить вас в представительство КИК, и заодно уладить все формальности, - тихим голосом добавил Фьючер. - Капитан пообещал перезвонить вам...
В первый раз визитеров Мррухс встретил, приподнявшись, и легко склонив голову. Говорить он ничего не стал - ни о том, что слежка идет успешно, ни о странном существе с запахом ворот санатория. Просто молчаливо сидел и гладил животное.
Последнее, впрочем, через некоторое время соскочил с колен охотника и быстрой перебежкой приблизился к Вэйми, осторожно понюхав ее ногу. Животное помахивало хвостом, выражая интерес к новому для себя объекту знакомства. Вэйми украдкой оглянулась, убедилась, что на нее никто особо не обращает внимания, и наклонилась, пощекотав спукамасу горлышко. Животное в ответ без лишних слов заскочило к ней на колени, ткнувшись мордашкой в руку.
Второй раз тогорианец просто кивнул, удивившись, как же много народу пришло. Фьючер, впрочем, появился кстати - значит, скоро Дэй отправится с сопровождением в КИК.
"Вот, значит, в чем дело." - Про себя отметил он, когда Дэй назвала причину поездки. Цель, действительно серьезная.
Стоило бы приодеться, да не в чего.
- Угу, я как раз собирался перейти к этому вопросу, когда Вы пришли, - спокойно произнес капитан, - Дэй, Вам нужны еще сопровождающие?
- Рикард... - женщина боролась со смешанными чувствами, - видите ли, у меня уже есть сопровождающие, - и она махнула руками в сторону киборга и тогорианина.
- Дэй, на будущее, - ему совершенно не хотелось портить день высказываниями, поэтому он молча проглотил все и с улыбкой добавил, - согласовывайте использование наемных работников со мной, хорошо?
- Кэп... Я звонила вам первому, - Только и смогла сказать женщина
- Я не говорю о том, что было, - спокойно произнес Рик, - я говорю о том, что будет, Дэй.
Разговор прервал осторожный стук в дверь. Заглянула миловидная девушка, вопросительно посмотрела на Фьючера, нашла взглядом Рика.
- Сэр? Я подумала, вам надо об этом знать... Два ваших члена экипажа не вернулись в санаторий, и с ними нет связи. Прибыл доктор из клиники и не застал их на месте. Мы бы не стали беспокоиться, но... Они разных видов, и вариант "загуляли где-то вдвоем" отпадает.
Выслушав девушку Рик сопоставил известное. Пропали Лариус и Бус. При чем покинули они его самостоятельно. Что могло случится? Сложный вопрос, но явно что-то серьёзное, иначе бы они вернулись...
Итог: известно о пропаже членов команды. Текущие задачи: установить обстоятельства пропажи, начать поиск. Изменить текущие задачи в команде. Это вначале.
Отведя взгляд от девушки, он посмотрел на тогорианца. из комнаты,
- Верд, возмешь Вэйми, Шай, отправитесь на "Случай", окопаешься там, будешь ждать меня. Если не вернусь к возвращению штурмана скажешь ему, что я приказал улетать, - он посмотрел на Дэй, после чего сменил тон на спокойный и располагающий, - Дэй, позаботься о Лесе, если нужны деньги, попроси у Вэйми, она выделит.
Он на мгновение замолчал, взгляд расфокусировался и вновь сосредоточился уже на Вэйми.
- Вэйми, в случае чего Ник организует операцию, - он запнулся, после чего наконец улыбнулся, - вероятность, что я не вернусь... Близка к нулю.
После он повернулся к девушке:
- Мне нужно попасть в каюту моих людей, - подвел итог сказанному он.
Вэйми съежилась, но промолчала.
- Конечно, - девушка кивнула и повела его по коридору к одному из парных номеров, занятых шаманами.
-Принял. - Охотник без лишних слов встал, одновременно вспоминая, что Шай - это арконка, которую он тут пока не видел.
"Нужно забрать свои вещи из каюты... Там только бутылка, ладно." - Кисло улыбнулся он про себя. Просто босяк какой-то.
Вэйми здесь, нужно найти летанку и ехать к кораблю. Дарас как раз сидел у нее на коленях, это радовало. Животное быстро обживалось в коллективе, что не могло не удивлять Мррухса, привыкшего видеть перед собой осторожного спукамаса, а не добродушного лентяя.
"Странно. Очень странно." - Подумал он, протягивая руку, чтобы помочь встать Вэйми.
- Идемте, я позвоню Шай, найдем ее и полетим на корабль. - Котэ он при этом уверенно пересадил к себе. После достал комлинк и набрал арконку.
Вэйми все так же молча поднялась, опираясь на мохнатую руку тогорианца и убирая за спину лекку. Шай ответила сразу.
- Кому мы нужны? - прозвучало в динамике. - Что-то случилось?
Где-то
Ник, Шер
Дорога заняла около часа. Постепенно пейзаж внизу менялся - исчезали селения, потом перестали попадаться фермы, наконец под машиной потянулась совершенно нетронутая лесистая местность. Она постепенно начинала подниматься, впереди замаячили горы.
- В сами горы мы подниматься не будем, - сказал штурман. - В предгорьях есть туристическая зона заповедника, там можно остановиться и порыбачить. Охотиться, правда, только по специальной лицензии, но я не стал ее брать. Или стоило?
Руки Шер, спокойно лежащие на пульте управления, немного напряглись,- А тебе нравится охота? - спросила она, очень внимательно глядя вперед.
Ник покачал головой.
- Для пропитания - это нормально. Воспринимать ее как развлечение я не могу. Это... неправильно для меня.
- Одна надежда, что мы все-таки рыбы наловим, и нам не придется голодать и браконьерствовать,- заметно повеселев, произнесла она, замолчала на несколько секунд и добавила тихо.- Странно... Оказывается, я очень многое не знаю о тебе... Такой вот мелочи - не знаю. Но я чувствовала, что ты ответишь именно так. Почти этими же словами.
- У нас впереди целая жизнь, чтобы узнать все, что нужно, - штурман опустил руку ей на плечо. - Нам вот туда, видишь, дымок поднимается?
- Как скажешь, командер, - ухмыльнулась Шер, прибавив скорость. Скоро внизу показалась довольно цивильная посадочная площадка, заполненная спидерами и карами разных мастей, какое-то здание с магазином. По мере приближения стала различима и вывеска на нем.
- " Тысяча ненужных мелочей",- с иронией прочла неформалка-Шер, делая красивый разворот над базой, - Эх, а я думала здесь не так многолюдно... А тут сплошные кемпинги... Интересно, рыба еще осталась? Ну, от голода мы не умрем, хотя бы...- высматривая свободное место, заключила Шер со смехом. Спидер на какие-то секунды завис над площадкой и довольно плавно опустился на облюбованное пилотом место.
Шер убрала руки с пульта управления и отбросила ультрамариновую прядь со лба.
- Капитан, пароход привязан, - развязным тоном бывалого морехода объявила она.
- Если рыба кончилась - съедим туристов, - пообещал штурман, отстегивая ремни и выбираясь наружу. - На самом деле в кемпингах живут немногие. Большинство уходят в лес. Есть определенная территория, на которой безопасно можно находиться. Вот за ее пределы уже не стоит...
Ремни хищно клацнули захватами и убрались под кресло. Дверца открылась и сначала показались длинные ноги в высоких ботинках, а потом и вся Шер.
- А мы куда ? - спросила она, выйдя из кара и распрямляясь.
- А мы в лес, - усмехнулся Ник, вытаскивая из вместительного багажника привезенное снаряжение. - Чего мы в этих кемпингах не видели? Вот сейчас у администрации уточним, где можно встать, чтобы и границ не нарушать, и на голове у других туристов не сидеть, и будем выдвигаться...
- А мы не нарушим?- спросила Шер, потянувшись еще раз, и шагнула к багажнику помочь "забраку" разобраться с их кладью.
- Ну разве что совсем чуть-чуть, - штурман подмигнул ей. - В рамках приличий. Мало ли - погрешности карты, небольшие отклонения от маршрута...
В здании административного корпуса седой ботан кормил престарелую канарейку. Закончив с этим важным делом, он повернулся к посетителям.
- Прошу прощения, господа. Как я понимаю, вам хочется отдохнуть...
- Я оставлял заявку, - Ник помахал рекламным проспектиком базы. - Меня заверили, что места еще есть, и обещали зарезервировать за нами стоянку для рыбалки.
- Рыбалка, да, - ботан перебрался за конторку. - Вот, есть заявка... Рекомендую остановиться здесь, - над конторкой развернулась проекция территории базы. - В излучине хорошая заводь. Но ставьте палатку повыше. В верховьях прошли ливни, уровень может подняться.
Шер стояла, лениво пережевывая, предварительно засунутую в рот, ароматную смолу, переминаясь с ноги на ногу и позвякивая цепочками на ботинках.
- А чо, круто, - произнесла она, выдувая губами фиолетовый шарик, - Не парься, дядя, не замочимся...- кинула она ботану и вопросительно взглянула раскрашенными глазами на спутника.
- И будьте очень внимательны с соблюдением границ, - продолжил лекцию ботан. - В рамках туристической зоны вы в полной безопасности. Но если вы выйдете за пределы охраняемой территории, вашу безопасность никто не сможет гарантировать.
- Учтем, - кивнул Ник. - Там никого нет поблизости? Не хотелось бы, чтобы мешали шумом.
- Никого, - ботан пожевал сухими губами. - Рыбалка мало популярна, в основном здесь охотники. Они ближе к водоразделу.
Канарейка за его спиной выдала переливчатую трель, распушившись и превратившись в изрядно потрепанный клубок перьев, но на середине трели внезапно заснула, затянув глаза мутной пленкой и осев на жердочке.
- О, круто ! - продолжила восхищаться пацанка,- Дикие звери, прикинь? - она бедром толкнула Ника и засмеялась,- Ну, ты меня спасешь, если чо, улетный? - взглянув на забрака, не слишком внятно из-за жвачки во рту, спросила девчонка,- Ой, дядя, а чо это музон вырубился ?
- Устал и уснул, - пояснил ботан. - Не все так молоды и полны сил, как вы мисс... Мистер, подпишитесь, что вас проинструктировали.
"Забрак", кивнув, поставил световым пером закорючку на протянутом ему планшете.
- Тогда мы пошли.
Неформалка посмотрела на заснувшую канарейку и сочувственно кивнула седому ботану.- Прабла, дядя... Ну, мы потопали ? - улыбнулась она старичку темными губами, ухватила спутника за рукав и обратила свои накрашенные зеленым глаза к нему,- Я такое же себе хочу на хазу...- и пошла к выходу.
- В смысле птицу? - уточнил Ник, направляясь следом. - Можно поискать. Но не уверен, что найду вторую такую окаменелость...
- Какую окаменелость ? А ! Ты прикалываешься, да? - догадалась она, ухмыляясь,- Не, мне чтоб она с музоном была...
И парочка вышла за двери корпуса.
Санаторий "Ника"
Дэй, Лес, Фьючер
"Приключения в постели. Что имеется в виду?" - всплыла в памяти Дэй строчка из когда-то слышанной песенки, и эта строчка полностью выразила её озадаченность.
- Как думаешь, что кэп имел ввиду под словом "позаботиться"? Посидеть рядом, проверить адекватность лечения, перевезти на корабль? - она обратилась к Фьючеру, единственному, кто остался в номере. Предлагаю заехать в клинику, убедиться. что с мальчиком всё в порядке и тогда уж ехать в офис. Твоя бригада справится без тебя ещё какое-то время?
- Бригада в состоянии перебрать корабль по винтику самостоятельно, - спокойно ответил киборг. - Я там сначала вместо проектировщика, а потом все больше тяжести таскаю. Удобно это, и им и мне. Что же до Леса, то он недалеко отсюда, этажом ниже. Врачи отмечают необычно сильный аппетит, но больше ничего не видят.
- Ну тогда давай проведаем Леса и в контору, идёт?
- Идет, - Фьючер вышел из номера, подождал Дэй, пока она не закроется, и повел ее вниз - в медблок.
В медблоке как и положено, пахло лекарствами и стояла тишина. Медсестра на посту при виде Фючера попыталась встать по стойке смирно, потом передумала и мило улыбнулась.
- Добрый день. Мы хотели бы проведать Леса Райно, - Дэй улыбнулась в ответ.
Девушка подала халаты и махнула рукой, показывая направление.
В палате было также тихо. Тикал дозатор, отсчитывая капли лекарств. Лес, совсем худой и бледный. Змеюка в душе опять швевльнулась, женщина прикусила губу.
-Бедный малыш, - шёпот был едва различим, - Фьючер, как думаешь, его можно транспортировать?
- Транспортируйте меня туда, где можно по...есть, - сипло попросил Лес, не открывая глаз. - Или еду ко мне. Без разницы.
- Больного надо переводить на пятиразовое питание, - улыбнулся Фьючер, отдавая по встроенному комлинку распоряжения. - А вообще, что то я не понял ситуации. Неизвестный вид, да наши медики должны вокруг него хороводы водить, а они и в ус не дуют.
- Я известный вид, - слабо запротестовал подросток. - Только очень голодный... Дайте пожрать, а?
- Сейчас, чего нибудь принесут, - снова улыбнулся Фьючер. - Чуть оклемаешься, сам сможешь в ресторан ходить.
Действительно, не прошло и пяти минут, как дежурная сестра прибыла в компании доктора и передвижного столика уставленного какими то судками с едой.
- Ешь, и выздоравливай скорей, а то твой зоопарк скоро за нас примется - усмехнулась Дэй, и тихо прошептала Фьючеру в сторону уха: - Ты можешь спросить у доктора, как долго ему лежать?
- Это могу сказать и я, - так же шепотом ответил Фьючер. - С его-то организмом... Фактически он здоров, только, на улицу выходить противопоказано. Унесет первым же порывом ветра.
Лес невольно подтвердил его слова, оживившись при виде прибывшего обеда и попытавшись сесть. Одеяло соскользнуло до пояса, показывая ужасающую худобу. Можно было подумать, что подростка месяц не кормили вообще. Его повело, он выправился, опершись локтем о подушку, и потянулся за ближайшим судком.
- Щенята тоже здесь? - спросил он у Дэй.
- Значит, нетранспортабелен. С одной стороны это плохо, а с другой... Тут же есть охрана?
- Я бы сказал что тут слишком много охраны, - проворчал киборг. - Но это дело начальника службы безопасности. Я в его дела не лезу. - И перевел взгляд закрытых имплантами глаз на подростка:
- В вольере твои щенята. За зданием.
Лес кивнул. Ответить он уже не мог - мешал здоровый щенячий аппетит.
Дэй осталось только молча улыбаться. Она наклонилась и погладила мальчишку по прозрачной ладошке. -Набирайся сил, мой хороший, - в глазах и улыбке светилась вся материнская нежность и забота, и она старалась не показать, как сильно болит сердце. - Ты не будешь против, если я буду навещать тебя? - тихо спросила она
Лес хлопнул глазами под челкой, замотал головой. Потом сообразил, что это могут понять как протест, и закивал. Еще подумал, проглотил кусок, чуть не подавившись, и наконец проговорил:
- Конечно не против!
-Вот и здорово, - улыбнулась Дэй и погладила мальчишку по голове, - а теперь мне нужно идти, у тебя же есть комм? Соскучишься, позвони. Договорились?
Лес, который успел снова набить рот, закивал, соглашаясь.
Дэй чмокнула Леса в макушку и обратилась к Фьючеру, - идём?
- Идем, - согласился Фьючер, выводя женщину из медблока. Путь лежал на подземную парковку, где их уже поджидал матово-черный представительский аэроспидер, с нанесенными под трафарет надписями "Ньютон энд Ко" и эмблемами компании. При ближайшем рассмотрении была заметна идентичность материала корпусов самого киборга и его спидера. Придержав перед Дэй дверку, Фьючер обошел спидер с другой стороны и сел на водительское место, попутно выдав:
- ... я не знаю, кто это был, но водителем у него сам Ньютон...
Дэй рассмеялась, но почти со всхлипом. А потом закрыла лицо руками и резко выдохнула. - Матерь Богов, - тихо сказала женщина, - как же можно...
Киборг завел спидер, прогревая движки и повернулся к женщине:
- Что то случилось?
Дэй достала из сумочки зеркало, аккуратно поправила макияж, выдохнула и потом сказала, глядя в пространство:
- Понимаешь, между мной и капитаном - долг жизни, но... простить ему мальчишку я не могу. У меня дети, хоть и чуть постарше... Наверное, я очень везучая, все мои начальники, кроме Реца, были дяденьками, которым я годилась в дочери. И они владели словом так, что молодежь быстро схватывала границы дозволенного.
- Судя по тому, что показал диагност, его били, и били что бы убить, - мрачно сказал Фьючер, особо ни к кому не обращаясь. - И было это несколько месяцев назад. То есть за это несет ответственность мистер Монро?
- Несколько месяцев? Нет, тогда это точно не кэп. Лес появился в экипаже незадолго до меня, вроде бы, а разбор полётов между ними и вовсе был совсем недавно... Погоди, значит он все эти месяцы жил раненый и молчал? Или ему больно не было? - Дэй внезапно смутилась, - я задаю слишком много вопросов, извини.
Глубокий выдох совпал со щелчком опустившегося шлема. Вспыхнул красным визор.
- Я боялся обратного, - тихо отозвался киборг, аккуратно выводя машину с паркинга. - Пристегнись только. Я не знаю этой расы и их возможностей. Он из фионцев, какие у них болевые пороги и общие возможности - это лучше спрашивать у медиков, или у них самих. База данных говорит о регенерации, чем и объясняется его худоба. Хотя ,нет худа без добра, - внезапно улыбнулся киборг. - Кажется мы нашли одно средство, которое точно заинтересует их медиков.
- Это уж точно! - Дэй рассмеялась. А долго нам ещё ехать?
Машина уверенно набирала высоту...
Пансионат "Ника"
Рик, Кир, Дара за ведущего.
Номер был пуст. Ничто не напоминало о каких-то чрезвычайных обстоятельствах. Тележка с вещами осталась неразобранной, но часть вещей успела перекочевать в стенные шкафы и ванную. На столе белел лоскуток флимси.
"Ушли развлекаться", - два слова. Больше там не было ничего.
Рик посмотрел на кусок флимси повернулся к девушке:
- Мисс, у вас в ресторане есть некий Кир Бонга, пусть он подойдёт ко мне, - вежливо произнёс он.
Девушка покинула помещение, а Рик уселся в кресло принял расслабленную позу и погрузился в Силу. Его разум частично исопльзовал технику, показанную Бусом. Не на всю катушку, полностью лишая эмоций, но подчищая ненужное, освобождая резервы для решения насущных вопросов.
Обратившись к Силе он сосредоточился на считывании с нее информации. Того что было. Для начала нужно было узнать, о чем говорили Лариус и Бус, перед тем, как ушли.
Сила здесь текла спокойно. О чем бы ни говорили обитатели комнаты перед тем, как покинуть ее, они были спокойны. В одном месте ровное течение ненадолго закручивалось над полом комнаты и снова успокаивалось. Смутные образы, несущие с собой ощущение покоя и тихой, почти родительской нежности, почти не касаясь сознания проходили мимо. Временами всплывали призраки голосов, отдаваясь слабым эхом. Четкой картины не выходило - может быть, потому, что не так-то легко прочитать след шамана, может, почему-то еще.
- Какое тебе нравится? - голос Лариус. Безмятежно-невозмутимый, словно речь о выборе печенья.
- Мудрить будем? - голос кушибанина. Предвкушение веселья, проблески азарта.
- Будем честно жульничать... - и голос наемницы ушел прочь, растворяясь в тишине комнаты.
Вернувшись в этот бренный мир Рик задумался. Ушли развлекаться, будут честно жульничать... Похоже, что шаманам пришла в голову та же мысль, что и ему, вот только реализовали они ее раньше. И на этом прогорели. Достав деку, он обратился к информации, предоставленной Мухой. Тут было аж несколько казино в округе. И проверять их всех было бы слишком долго.
Идея. Можно было воспользоваться тем же методом, что и на Кореллии. Уличные панорамные камеры. Проверить базу данных, найти машину. Проследить путь. Проще, если на машине есть модуль слежения. Просто узнать конечную точку и ближайшее казино. А может не казино? Нет. Подпольные столы Ларриус не стала бы использовать. Бус еще толком не оклемался, а идти туда без прикрытия - глупость, а Лариус на это не способна. Или же способна?
Сейчас нужно было проверить камеры слежения в этом пансионате. Узнать, на чем уехали боевики и действовать исходя из обстоятельств. Вначале дождаться Кира, проинструктировать его.
Кир пред очи капитана явился всего через несколько минут. Благо, все было рядом и тащиться долго было негде.
- Был нужен? - Поинтересовался он у Рикарда.
Капитан сидел в кресле и задумчиво с тоской смотрел в потолок, на появление Кира он вначале отреагировал вяло, потом перевел взгляд на парня.
- Успел поесть? - с натянутой улыбкой спросил он у вошедшего.
- Да. - Спокойно отозвался наемник. Трескать быстро его поручили давно. - В чем дело-то, шеф?
- У меня пропали двое. Лариус и Бус. Ты с ними вчера познакомился. И мне нужно их найти. Я хочу, что бы ты мне в этом помог, - без долгих вступлений произнес он, - твой контракт не подразумевает опасности для жизни. Поэтому дело это добровольное. И естественно за отдельную плату.
- Везучий у вас кушибан. - Невесело усмехнулся пилот. - Нашли раз, найдём и два. Что делать нужно?
- Хорошо, - капитану значительно стало легче, он достал из внутреннего кармана чип и кинул его Киру, - тут есть кое-какие сбережения. Найди аэрокар в аренду. Быстрый, четырехместный, с багажником. И неприметный. Потом отправляйся на "Случай", найди там либо Шай, либо Вэйми. Возьмешь все вот по этому списку.
Он набросал на обратной стороне флимси список вещей: пара бластеров, винтовка, два комплекта брони, противобластерные жилеты, энергоячейки, иньектор.
- У меня в каюте, в тумбочке, лежит коробка, небольшая. С несколькими ампулами, прихватишь ее, - что это он решил пока что не говорить, - и не пугайся. Я не собираюсь вести боевые действия на планете. Но хочу подготовиться к этому варианту. Можешь взять что-нибудь на свой вкус из арсенала.
Кир поймал чип, подбросил его на ладони и сунул в карман. Туда же отправился листочек флимси.
- Сейчас сделаем.
Оставшись в одиночестве, Рик поднялся с кресла, осмотрел помещение, закрыв глаза сделал глубокий вдох, выдохнул. После быстрым шагом направился к ближайшей стойке. Необходимо было поговорить с охраной этого санатория. Поймав ближайшего сотрудника этого места он вежливо поинтересовался, где находится центральный пункт охраны и направился туда, искать того, кто имеет доступ к камерам видеонаблюдения.
Центральный пункт охраны находился там же, где и дежурный администратор санатория. Уяснив, что от нее требуется, девушка вызвала старшего смены охраны. Искомый старший смены, оказался невысоким ботаном, рыжеватого окраса, и в строгом черном костюме, с синей рубашкой.
- Записи с камер, значит? - несколько озадачено произнес тот. - Не самая обычная просьба. Впрочем, ничего секретного тут нет, Пройдемте.
Комната видеонаблюдения находилась этажом ниже. Множество мониторов, разделенных на сегменты по количеству камер на регистраторах и несколько удобных кресел. Больше ничего значимого в комнате не было.
- Итак, время и место события? Что нас вообще интересует?
- Камера с видом на дверь номера... - он назвал комнаты Лариус и Буса, - найти момент, когда они покинули их. Потом вести до того момента, пока они не покинули санаторий.
- Прямой камеры с видом их двери у нас нет, - ответил начальник смены, глядя на схему расположения камер, - Но это не беда. Значит камеры 2-2-бис, 2-2-тер, 2-главная, 1 - главная и уличные.
Говоря все это, ботан производил какие-то хитрые манипуляции с пульта управления, выводя на главный монитор означеные камеры, после чего запросил с поста администратора время ухода и ввел на поиск время на полчаса раньше названого. После чего поставил ускоренное воспроизведение.
- Ставим получасом раньше их ухода, возможно кто то их посетил, и смотрим до ухода за ворота.
Входящих в номер не было. Зато было видно, как девушка с кушибанином на плече вышла из номера в сторону лифта, воспользовалась им, и покинула сначала здание, а потом и территорию комплекса. Последней сценой стала их посадка в такси, что поджидало на площадке около главных ворот санатория.
- Вот собственно и все. Запишите название компании и номер такси, их маршруты координируются из диспетчерской.
Рик кивнул, забивая в деку информацию.
- Благодарю, - кивнув, в знак признательности, он вышел из помещения на ходу отыскав нужный таксопарк и набрав номер на деке. Секунды, за которые шло соединение показались вечностью.
- Такси "Комфорт", слушаю вас, - ответил приятный женский голос.
- День добрый, - Рик старался быть вежливым, хотя хотелось на прямую выбить из женского голоса необходимую информацию, но, в противовес желаниям голос был надрывный, раздираемый страхом и паникой. И тихий. Словно человек не знал, как дальше жить, - девушка... У меня тут такая проблема... Не могу найти свою невесту. Она села в ваше такси...
Он назвал номер такси, а так же время, в которое была произведена посадка.
- а после пропала. Не могли бы вы сказать, где ее высадили?
- Вы пробовали обращаться в полицию? - голос диспетчера стал озабоченным. - Информация не секретная, но исчезновение - дело серьезное, лучше бы им заниматься профессионалам. Минутку, оставайтесь на линии.
Несколько секунд были слышны только щелчки клавиш.
- Вот, - заговорила она наконец. - Клиент просила доставить ее к казино "Голодный саббак", это на другом конце города от места посадки. Там же и была высажена.
- Благодарю, - Рик картинно шмыгнул носом, - я обязательно воспользуюсь Вашим советом. Всего доброго.
После этого он тут же отключился. "Голодный саббак". Достав деку, парень начал искать это название в списке Мухи. Про это казино в списке ничего не оказалось.
Посмотрев на небо, Рик подставил под лучи солнца лицо, расслабился, впитывая тепло, после чего надел свои очки. Провел пальцем по рукояти бластера.
Он нашел казино. Что дальше? Ворваться в него в броне, раскидать охрану, успев не схлопотать пару болтов в живот и выпоторшить его владельца на предмет информации? Слишком грубо и неэффективно. Прийти и поговорить. Как вариант... Вначале нужно узнать хоть что-то. Он набрал номер Карво.
Алиен по обыкновению не стал заставлять клиента по полчаса слушать шедевры классической музыки. Едва отзвучали первые такты "Полета кореллианской осы", как их прервал знакомый скрипучий голос.
- Я весь внимание, мистер Монро.
- Карво, что Вы знаете о "Голодном саббаке"? - с тойдорианцем он мог быть прям и честен.
- Ничего, - прямо и честно ответил Муха. - Но могу узнать. Что нужно?
- Все, что можно, - Рик прикинул, что из этого можно ему нужно, - схемы здания, хозяева, кто крышует, инциденты за последние несколько месяцев. И это нужно мне уже сейчас, Симеон.
- Семон, с вашего позволения, - скрипнул Карво. - Полчаса вас устроит?
- Приношу свои извенения Семон, у меня тут ЧП, - вздохнув поправил себя парень, - пол часа меня устроит.
- Я перезвоню, - деловито отозвался тойдарианец. И отключился.
Рик молчаливо пошел в ту сторону, где находилось это злосчастное казино. Было сильное желание сровнять все здание с землей. И возможность такая была. Всего то делов, взять заряды от миномета, переделать в заряды направленного действия и под несущие опоры... Хотя нет. Делов было много, взрывчатку он никогда до этого еще не делал. Тем более уж такую... Проще купить. А это заморачиваться. К тому же пострадавших будет тьма... Да и глупо это. Грубо и глупо. А остается немногое. Идти и ждать, когда вызовет Кир, что бы отправиться в это казино.... Банкротом его что ли сделать... Взять сто тысяч и все на красное. А потом опять все на красное... И так, пока миллиарда на столе лежать не будет... Мысль...
Заповедник.
Шер, Хэл, Ник.
- Машину придется оставить на стоянке, - пояснял "забрак", перегружая багаж на прихваченную у корпуса тележку. - По территории не разрешают много двигаться на транспорте, это беспокоит животных и птиц. Только коридор от границы заповедника до базы. Так что сейчас на причал, там надуваем лодку и сплавляемся до места. Ну, можно, конечно, еще мини-платформу напрокат взять, но идти все равно придется над водой, так какая разница?
- Разница есть.- не согласилась Шер, перетаскивая кладь в тележку,- Вода ближе. И это замечательно...Мне, выросшей в безводных местах, чем ближе вода, тем лучше...Знаешь...- она остановилась и подняла на него задумчивые глаза,- Мне так жаль этого старенького ботана с его доживающей свой век канарейкой...Я чуть не посоветовала препараты из гериатрии... Старость пока непобедима, хотя , конечно, ее можно отодвинуть, но... В конце концов, она свое возьмет. Когда-то, именно этим направлением фармакологии я и хотела заниматься... Понимаешь, у меня была очень добрая бабушка... А такие, как она должны жить долго...- Шер неслышно вздохнула про себя, вспоминая утрату.
Ник промолчал. Только когда лодка уже отчалила от маленькой пристани, и течение понесло ее вдоль заросших лесом берегов, он заговорил.
- Фьючер оставил мне базу... Там очень много наработок по этой части. Как продлить жизнь, как сохранить здоровье и избежать естественного старения клеток...
Плеск воды, верхушки деревьев, темные, на фоне вечерних облаков, которые мягко прорезали лучи заходящего солнца, окрашивая их в золотистые и красноватые тона, огненно пылая по их краям... Берега,медленно проплывающие мимо них, заросшие какими-то бело-розовыми цветами, которые уже закрыли свои колокольчики в предчувствии ночи, прохладное прикосновение слегка волнующейся воды, в которую она опустила ладонь... Шер очнулась и взглянула на Ника.
- Он оставил тебе такую базу?- удивилась она,- Но это же... Замечательно ! Теперь ты сможешь вопользоваться ею и ... Это же бесценно! И ... он знает, кто ты ? - немного сбавила она радостный тон.
- Судя по тому, что там обширная база по техникам джедаев, он знает, - кивнул штурман. - Более того, знает про остальных. Он сказал, нас трое... Буса на тот момент он не видел.
- Мне трудно представить, что было бы, если бы он работал на Империю с такими знаниями,- очень тихо сказала Шер.- Слава Звездам, он еще и хороший... человек.- закончила она.Называть его киборгом после всего, что он сделал? У нее не получилось бы... Она зачерпнула немного воды ладошкой и попробовала ее на вкус.
Вода была немного мутной и отдавала илом.
- К счастью для нас, он не работает на Империю, - Ник поглядывал по сторонам, удерживая лодку в нескольких метрах от берега. - Успеть бы добраться до темноты... В предгорьях темнеет рано.
- Кончаю филонить, - с готовностью отозвалась девушка,- Скажи, что сделать, чтобы помочь? Может выпрыгнуть из лодки?- со смехом добавила она. Все-таки , река, природа, предвкушения еще целого, с небольшим, дня, который они проведут вместе, вдали от ежедневной рутины дел, подействовали на ее сознание, как легкое шипучее вино, которого они пригубили в домике на побережье прошлой ночью...
- Ага, прицепиться сзади и работать ногами вместо винта, - рассмеялся Ник. - Жаль, что тут не разрешают двигатели, уже были бы на месте. Всего-то около пяти километров по карте, но плыть мы туда будем...
У берега всплеснула волна. Потом еще одна.
- Ник ! Что это ? - легкомысленное настроение слетело, будто ветром сдуло. Рука тотчас метнулась к бластеру на бедре. Она, затаив дыхания, ждала продолжения... Или какого-то нового проявления... Это явно была не рыба...
"Забрак" напряженно вслушивался - и в звуки, и в Силу... Угроза была, явственная, но...
- Я никого не слышу... - немного растерянно проговорил он, но его прервал новый всплеск - и странный шум за кормой. Ник поднял голову, всмотрелся - и заработал веслами, уводя лодку подальше от берега.
- Стоянка отменяется, Шер, - голос выдавал напряжение. - Держись как можешь крепко!
Под днищем словно кто-то всплыл - оно прогнулось вовнутрь, лодку подбросило вверх, закрутило, но штурман выправил ее носом по течению.
- Паводок! - крикнул он, перекрывая шум течения, стремительно уносившего лодку вниз по реке. - Смотритель говорил про дожди в верховье!
Шер оглянулась вслед за Ником, и руки ее сами вцепились мертвой хваткой в леер по обеим сторонам борта. На них шла волна паводка... Она уже не слышала, что кричит Ник - прямо под ногами дно вспучилось и выгнулось, сбрасывая ее с себя... Лодку подкинуло так, что Шер оторвалась от сиденья, и ее ноги взлетели вверх выше головы.И если бы не руки, намертво сжавшие леер, ее бы выбросило в эту мутную волну.
- Ты... сам... держись! - еще успела она выкрикнуть, а потом их закрутило... Когда она смогла взглянуть вперед, то увидела, что Нику удалось справиться с лодкой, и их несет течение...
К месту стоянки Шер и Ник прибыли засветло. Но вот высадиться не смогли - нечего было и думать пытаться пристать к берегу по такой воде. Река бурлила, вскипала бурунами на перекатах, захлестывала людей с головой, несколько раз лодка чуть не перевернулась, и потребовалось немало сил и Силы, чтобы удержать ее на плаву в нужном положении. Уже почти совсем стемнело, когда течение начало успокаиваться - здесь река разливалась небольшим озерцом, вода перестала взбрыкивать молодой бантой, но чтобы добраться до суши, пришлось пробираться между деревьями. Ник отвязал одно из запасных весел, отдал Шер и попросил проверять глубину.
- Как только достанешь дно - сразу говори, - предупредил он. - Пропорем днище - будет совсем незабываемый отдых...
- Только бы на сучья и пеньки не напороться, - отозвалась Шер, принимая от штурмана весло и сразу начиная делать замеры. Весло все ушло в мутную и холодную воду, не достав до дна. Отбрасывая со лба сырые волосы, Шер уже не раз послала к хатту неформальных девочек с их непрактичными прическами... Хотя причин для радости у нее было не отнять. Они вместе, и хейпанское кольцо она не потеряла. Врач опять опустила весло в воду, для верности - в нескольких местах.
- Дно ! Ник, дно,- повторила Шер уже спокойнее.
Штурман немедленно перестал грести, закрепил весла и спрыгнул за борт.
- Держись, малыш, скоро будем на суше, - пообещал он, перехватывая леер вдоль борта. - Я поведу так, это удобнее, чем плутать наугад... Дай весло сюда.
Глаза Шер , несмотря на клейкие пластинки, изменившие разрез глаз, давно перестали быть раскосыми.
- Ник, давай я вместе с тобой, тебе легче будет, - произнесла она обеспокоенно, протягивая штурману весло,- Ну, пожалуйста...- попросила она.
- Мне нужно, чтобы ты сидела в лодке и не давала ей прорвать борт о дерево, - Ник проверил перед собой дно и потянул лодку в просвет между деревьями. - В воде ты с этим не справишься... Да, и найди в кармане на левом борту стержень, посвети. Так будет быстрее.
Делать нечего. Шер послушно кивнула, пошарила в полости кармана и нащупала там стержень. Скоро станет совсем темно... Стержень вспыхнул, освещая затопленный паводком лес.
- Только осторожнее, Ник,- попросила она. Кто знает, что там, в этой мутной и грязной жиже, что там, у него под ногами... Шер оттолкнулась от дерева с сучьями, торчащими из под воды, продолжая освещать Нику его путь в воде.- Как -то там ...сушей не пахнет, - поежилась она, вглядываясь в освещенное и безрадостно поблескивающее пространство. И удержала дерево на расстоянии вытянутой руки от лодки.
- Если не найдем в ближайший час, привяжем лодку к дереву и будем ночевать наверху, - отозвался Ник, аккуратно пробираясь по затопленному лесу. - Но не хотелось бы... Хотя дно идет на подъем. Медленно, но идет.
- За час ? Да ты за час окоченеешь совсем! - испугалась Шер, уворачиваясь от торчащих веток и отталкивая их рукой, - У меня в аптечке есть...Для дезинфекции взяла... И каф в термосе... Налью ? - руки работали на автомате, отталкиваясь и отшвыривая ветки и сучьи, будто это было ее безусловным рефлексом - уворачиваться. Ночевать на дереве, как хищные фелинксы? Но тогда Нику не согреться...
- Я одаренный, Шер, - "забрак" на мгновение обернулся, блеснул белозубой улыбкой. - Надо будет - и сам согреюсь, и тебе замерзнуть не дам.
Вода у него под ногами начинала всплескивать.
- Здесь уже только чуть выше колена. Скоро придется обоим идти...
Идти пришлось уже через десяток метров - дно резко пошло вверх, свет химического факела выхватил из темноты склон заросшего лесом холма.
- Приплыли, - весело подытожил Ник. - Осталось выяснить, куда... Но это уже утром.
Он привязал лодку, чтобы ее не унесло течением, помог Шер выбраться на землю, и начал выгружать багаж на берег.
- Не будем втаскивать на сушу? - кивнула Шер на лодку, подключаясь к выгрузке багажа. Хотя, если будет вторая волна, ее с суши смоет запросто...- Интересно, мы далеко отклонились от нашего места? - оттаскивая кладь подальше от сырости, тянущейся от воды, спросила Шер,- А то, вдруг, тут костер нельзя развести... А я хотела этим заняться...
- Надо подняться повыше и найти место для лагеря, - штурман смотрел на маслянисто-темную воду у самых ног. - Вода может еще подняться... Туда уже перенесем и лодку, но ее удобнее нести спущенной. Хотя... Может быть, как раз стоит оставить в таком виде. Вдруг тут у нас в соседях какой-нибудь ранкор, которого паводок согнал с насиженного места?
Оттащив вещи подальше от края воды, Ник перенес туда лодку и накрыл ею сложенные в кучку палатку, спальники и запас еды.
- Пойдем, посмотрим, что тут есть? - он посмотрел на мокрую девушку, вздохнул и прижал ее к себе. - Ничего, малыш, скоро будет все - и палатка, и костер, и мы обсохнем и согреемся. Вот правда не знаю, как тут теперь с рыбалкой...
Шер приникла на какое-то время к его мокрой куртке щекой и ладонями и отстранилась, отмахиваясь от надоевших прядей. Она была сейчас больше похожа на мокрую пташку, чем на неформалку.
- Ну, как с рыбалкой... Как у кореллианских мужчин,- улыбнулась она, взглянув на Ника и делая шаг вперед,- После веселого времяпровождения рыба покупается в ближайшей лавке и торжественно вносится в дом, как добыча.
- Главное - не забыть снять ценник и проколоть рыбе губу, - рассмеялся Ник, забирая у нее стержень и поднимая повыше. Но дальше пары десятков метров ничего не удавалось разглядеть. - Держись рядом, малыш. Наводнение наверняка согнало сюда кучу зверья. Обычно в такое время даже хищники не очень опасны, но лучше не рисковать...
Подъем скоро закончился, дальше шел новый спуск.
- Мы на вершине небольшого холма, - сделал вывод штурман. - Дальше не пойдем, там тоже скорее всего вода. Давай осматриваться здесь. Нужна достаточно ровная площадка и поменьше деревьев... А то разводить костер будет рискованно. Лесной пожар на таком островке - это страшно...
- Значит, все-таки, остров...- задумчиво проговорила она, оглядываясь по сторонам,- Лучше бы,конечно, необитаемый... Я пойду посмотрю в этой стороне,- махнула она рукой вправо, доставая бластер из кобуры на бедре.
- Мне это не нравится... - штурман прислушивался. - Мало ли кого выгнало из нор на этот холм, а ты будешь одна... Но вдвоем мы быстрее что-то найдем.
Он передал ей обратно светящийся стержень.
- Держи повыше. И кричи, если что. Я могу ориентироваться и без света...
- Не беспокойся,мой хороший,- Шер взяла у него факел, мимолетно коснувшись пальцами его руки,- Ты береги себя, пожалуйста...
Она вскинула глаза на штурмана, улыбнулась и зашагала в другую сторону, высоко поднимая стержень над головой.
К тому времени, когда она решила оглянуться, Ника уже не было видно. Со всех сторон границу освещенного факелом пространства обступала кромешная темнота, живая, дышащая в неровном свете колеблющегося пламени...
Шер продвигалась осторожно, стараясь ступать неслышно, заодно награждая нелестными эпитетами всякие неформальные штучки. Цепочки на каблуках ... Чтоб им ... свежего вакуума! Тихонько, но они звякали при каждом ее шаге... " Как правильно сказано, - подумала она , - озираться, как в лесу... Когда каждый шорох, каждая тень кажется крадущимся зверем.. Но самый страшный зверь - это человек... и ты это знаешь..." Кто-то схватил ее за волосы и потянул...Замерев, Шер медленно обернулась и чуть не рассмеялась...Ветка...ветка дерева запуталась в ее мудреной прическе...
"Ох, уж, мне эта игра воображения..."- подумала Шер выдирая ветку из волос и подняла факел выше... Он высветил огромные деревья и среди них поваленные сухие.
" Надо будет нарубить для костра,- промелькнуло в сознании, пока она пробиралась сквозь завал...- Ну и местечко... Как там Ник... без факела..."- она прислушалась, но, кроме шорохов ночного леса, неслышного в светлое время, но такого ощутимого ночью биения пульса его жизни, других звуков не было... Голоса ночных птиц, взмах их крыльев, падающие с деревьев сучки и листья, мечущиеся тени на границе света и тени...Кажется, сейчас выйдет из-за того раскидистого дерева - Ворнскр... И скажет...Как это там ? " Здравствуй, Алая Шапка...Что у тебя... в руке ?"
" Я не Алая Шапка совсем... Я, наоборот, Алый гвардеец ..."
Свалив кучу хвороста возле палатки и воткнув рядом топор, чтобы размельчить более крупные ветки, Хэл полез в карман за зажигалкой, как тут оба зверя, мирно грызшие кусок корня, найденный ими у реки, подскочили и уставились в темноту. Мужчина нащупал регулятор на налобном фонаре. Сейчас, чтобы глаза не отвыкали от темноты, он почти не пользовался освещением, временами помогая себе слабеньким красным фонарем. Вскоре источник беспокойства проявил себя: между деревьями показался свет сигнального факела.
- Не такой уж этот остров и необитаемый, - пробормотал себе под нос Хэл, продолжая наблюдать. Когда свет приблизился на слишком, по ее мнению, близкое расстояние, белая Вега предупреждающе залаяла.
Шер остановилась, как вкопанная. Это... ворнскр?!.. " Какая я глупая...Это собака...Ворнскры не лают... Но, что она здесь делает? Ее загнал сюда паводок... - убеждала себя Шер, - Или ... Или она с кем-то,"- докончило мысль за нее подсознание. Звать Ника, когда прямой опасности нет, когда у нее в руках бластер, напугать его? Шер сделала несколько осторожных шагов вперед, держа Q-6 наготове. Собака или не собака, но парализующий болт успокоит кого-угодно...Если придется успокаивать.
Вега продолжала лаять, стоя на месте, второй же зверь, чепрачно-рыжего окраса, по широкой дуге принялся обходить источник света, принюхиваясь.
- Эй, там, с факелом! - Хэл все еще держал руку на налобнике, но не торопился слепить незнакомца ярким лучом. - Кто идет?
" Не одна. С хозяином... Или, даже, несколькими. Охотники..."
- Дядя! - крикнула Шер с бьющимся сердцем. Нельзя же забывать, в каком она виде... Придется играть пацанку-"неформалку"...- Дядь, ты попридержи своих ворнскродавов!
Хэл рассмеялся в ответ.
- Мои собаки вас не тронут. Если вы, конечно, не будете на нас бросаться. Вы извините, что вот так, изниоткуда, костер еще не успел развести. Всё в порядке?
- Хай ! - Шер приблизилась к мужчине и засунула бластер в кобуру, - Не, бросаться не буду,- сообщила она, - Нам на базе перец с канарейкой гнал, что здесь дикие звери.. Ну и вот... Хотели оттянуться, а тут такой траббл... - на хозяина собак смотрели сквозь выкрашенные в разные цвета пряди раскосые золотистые глаза,- А ты, дядя, что здесь забыл ?
- Мда, странное место вы выбрали для оттяга. Насколько я понимаю, вы тут не одна, - хозяин собак, высокий плечистый мужчина с азиатскими чертами, в бандане, из-под которой по плечам рассыпались косички, задумчиво разглядывал ночную гостью - Так что случилось?
Большая белая собака, овчарка по виду, обнюхала девушку и, для порядка тихо гавкнув, отошла к палатке. Вторая собака где-то поблизости шуршала кустами.
Шер состроила гримаску на собачий " гав", которая означала что-то вроде "ой-ой-ой- какие мы крутые, типо.." и снова перевела взгляд на мужчину. На вопрос он так и не ответил..
- А чо с местом не так ? Да и кто его выбирал? Там этот ... Паводок... Жесть. - сообщила она , похлопав себя по карманам и выудив оттуда смолку для жевания, которую тут же беззастенчиво отправила в рот.- А ты прям, вылитый Питер Ол... или Дэвид Ол... Выбирай любого, - засмеялась она.
- Ну как. Лес, зверье. Вам что тут, опен-эйр пообещали? - он усмехнулся.
- Хэл, - представился он в ответ на ее перечисления, и протянул руку. - Хэл Барракуда. А ты кем будешь?
- Барракуда ?
- Сослуживцы прозвали, не помню уже, в честь чего.
- О, крутое погоняло у тебя, пацан,- восхитилась Шер,- Я тащусь... А мое - Шер. Но можно просто Некси,- она показала на татуировку" миленькой кошечки "на шее и церемонно вложила в его ладонь кончики своих пальцев.
- Хех. Некси. Мило. Так с кем ты тут, Некси?
Показавшийся из кустов второй пес, чепрачно-рыжий, направился к груде хвороста и деловито потащил оттуда палку побольше.
- А что ? - Шер повозила носком ботинка по земле и с иронией взглянула на Хэла Барракуду, - Да так, с одним...
- Ну, раз не одна, то я могу не переживать за твою безопасность, - рассмеялся мужчина и повернулся к хворостовой куче. - Ма-арс, тебе палок в лесу мало? Кто будет это потом собирать?
Пес склонил голову набок и выпустил добычу, тут же подхватив какую-то корягу и потащив ее за палатку. Хэл же присел возле сложенного костра и защелкал зажигалкой.
- У тебя классные ворнскродавы, - покачала головой Шер-Некси, присев возле не разожженного еще костра , послушные... Из нас преподы таких же хотели сделать... - хохотнула она и, замолчав на несколько секунд, снова заговорила,- Прикинь, а он там меня ищет... А хочешь, познакомлю ? - раскосые глаза смотрели весело и испытующе .
- Послушные, - согласился Хэл, разводя костер. Сейчас можно было получше разглядеть его - камуфляжные штаны, майка без рукавов и тянущаяся через руку замысловатая татуировка. - После нескольких лет дрессировки любая собака послушной станет. Людей же, - он повернулся к девушке и усмехнулся, - дрессировать бесполезно. Уж поверь.
На мгновение он задумался. Молодежь частенько сыплет сленгом, но тут ему показалось, что его как-то уж слишком. Нервничает? Или еще что-нибудь?
- От чего ж не познакомить, пусть сюда приходит. В компании все одно веселее, чем по одиночке в сырости.
- Супер, - Некси подарила Хэлу ослепительную улыбку темных губ, поднялась, показав Хэлу отпечатки лап ранкора на том месте кожаных штанов, где обычно лепят карманы, и сделала несколько шагов от кострища, - Улетный мой! - крикнула она в темноту леса сильным и звонким голосом.- Камай сюда !
Вскоре в лесу послышались шаги - тихие и осторожные. Потом на границе освещенного костром круга проступил силуэт высокого худого забрака.
- Шер, у тебя удивительный талант - везде кого-то находить... - протянул он. - Ник. С кем имею честь?
Обе собаки развернулись в сторону нового гостя, но, так как тот сразу вышел, а не крался по кустам, облаивать его не стали.
- Хэл, - человек поднялся, держа в левой руке топор, и жестом отозвал собак. - Служба спасения. На отдыхе, - он усмехнулся. - Как я понял, вас сюда паводок загнал?
- Скорее занес, - "забрак" прошел к огню, протянул к нему руки. - Сейчас, пару минут, помогу нарубить... У нас там лодка и багаж, - он кивнул куда-то в темноту. - Раз на отдыхе, значит, знаешь места? Где тут можно лагерем стать на пару дней, чтобы тебя не стеснять?
- Да вы меня и не стесняете, - усмехнулся Хэл. - Вставать лучше по этой стороне, - он махнул топором куда-то в сторону леса, - там подходы с воды удобнее.
Шер - Некси подошла к забраку и легонько толкнула его плечиком.
- Прикинь, Барракуда - спасатель, - хмыкнула она,- Типо Дженаро, прям...
- Многие думают, что спасатели только и дело спасают людей, - Хэл вернулся к костру, поглядывая на гостей, - но на деле, в основном, мы только и делаем, что пасем идиотов. Иногда складывается впечатление, что людям на отдыхе заняться больше нечем, кроме как щекотать нервы себе и окружающим. Был как-то случай, на море в шторм купаться полезли...
За разговорами костер разгорелся достаточно ярко, и вскоре Хэл поставил на него котел с водой. С новыми знакомыми было интереснее, чем в компании только четвероногих друзей, но пока мужчина не спешил особо им доверять. Странными они ему показались для тусовщиков.
- Главное, чтобы идиоты не пасли тебя... Погрейся пока, - Ник поднялся на ноги, дотронулся до плеча Шер. - Я перенесу поближе вещи, и надо будет поставить палатку.
Факел он, уходя, не взял.
Космопорт, Счастливый Случай
Кир, Вэйми, Шай
Прокат тачек самой разной масти был неподалёку от порта - специально для приезжих, не желающих раскошеливаться на такси, остальное...
Кир выбрался из спидера перед аппарелью, уже держа комм у уха - Шай он вызвал ещё на подлёте.
Арконка отозвалась быстро.
- Мы слушаем, - послышался слегка шипящий голос.
Кир тем временем преодолел магнитную заслонку, оставив за спиной вполне типичный уличный спидер. Серый металлик, четыре двери, пять (при желании и плотной утрамбовке - больше) посадочных мест, весьма неплохой разгон и маневренность.
- Доброго дня. Тут капитан список нужного ему набросал, большая часть - оружие и около того. Можешь помочь собрать?
- Конечно, - ответила Шай. - Мы в мастерской.
- Спасибо. Встречаемся у оружейной. - Кир бегом поднялся по лестнице и завернул в сторону оружейки, доставая из кармана листок флимси.
Шай ждала его у контейнера с оружием, вопросительно глядя желтыми глазами.
Кир приветственно махнул рукой и передал ей исписанный капитанской рукой лист писчего пластика.
- Бластеры, винтовка, доспехи, бронежилетки. Если покажешь, где лежат, соберу все сам. Инъектор в медблоке найду. И коробочка ампул из капитанской каюты... В которую у меня нет допуска.
- Мы соберем, - треугольная голова кивнула. - В каюте Вэйми. Попроси, она отдаст.
- Ага, отлично, спасибо.
Кир оставил флимси у арконки, а сам двинул из мастерской к каютам, нажав кнопку вызова на панели капитанской двери.
- Вэйми? Я от Рикарда.
Дверь открылась. На пороге стояла летанка, обхватив себя лекку и руками.
- Да?
Кир осекся, глядя на заплаканную девушку.
- Вэйми? - Наконец робко поинтересовался он, не зная, как закончить вопрос.
- Ты сказал, ты от Рика, - напомнила тви'лекка. - Что-то случилось еще?
Парень вздохнул.
- Рик сказал, в его каюте в тумбочке есть небольшая коробка с ампулами, прислал меня за ней.
Говорить про то, что кроме ампул нужна ещё куча оружия, он не стал.
Летанка кивнула и ушла в каюту. Спустя несколько минут она вернулась, протянула на ладошке небольшой контейнер.
- Это?
- Будем надеяться, что да. - Отозвался парень, забирая коробочку. - Пошли, чаю тебе налью, пара минут вроде есть. - Поманил он девушку за собой.
Вэйми качнула было головой, потом оглянулась на пустую каюту, опустила глаза и пошла следом.
Коробка исчезла в кармане куртки, в чайник полилась вода. Кир понятия не имел, как девушка отнесется к тому, что ухаживают сегодня за ней, а не она, но вряд ли ведь она расстроится?
На столе перед бывшей рабыней появилась кружка с чаем. Простенький, с травами и приправами наемник предпочитал не экспериментировать.
- Нашли один раз, найдём и второй. Не плачь, все будет хорошо.
Девушка шевельнула лекку, но промолчала. За чашку она держалась так, словно опасалась, что та сейчас отрастит крылья и улетит.
Почаевничать Киру не дали: комлинк заголосил, приглашая его подойти к оружейке.
"Готово", - гласило входящее сообщение.
- Мне пора. А ты постарайся отвлечься, хорошо? - Сказал девушке Кир. - Хороший душ и... Думаю, ни Шай, ни работяги не будут против твоего общества, если тебе будет плохо.
Интересоваться содержимым ампул у девушки в таком состоянии он посчитал неуместным и, попрощавшись, слинял вниз, заскочив в медблок за инъектором.
- А гранаты есть? - Поинтересовался он у Шай в оружейке.
- Гранат нет, - серьезно ответила арконка. - Но есть гранатомет и к нему пара зарядов. Мы можем его дать, если Рик разрешит.
- Нет, гранатомет - это явно перебор, спасибо. - Не стал настаивать наемник, отметив у себя в голове галочку - напомнить (хотя, скорее, посоветовать) капитану закупиться несколькими ящиками ручных гранат разного назначения. И, проверив комплектность и прихватив с собой все, что собрала арконка, направился на выход. Вещи в багажник, задницу - на водительское место, пристегнуться, одну руку на руль, вторую на комм. Теперь ему был нужен Рикард.
Капитан отозвался почти сразу.
- С... Докладывай, - сразу поправил себя парень, вспомнив что позвонил ему Кир потому, что он сам ему сказал это сделать.
- Докладываю: все собрал, везу. Вэйми заплаканная, но вроде живая. Рекомендую на будущее закупить на корабль запас гранат. Где тебя подобрать?
Рик назвал пересечение улиц, по которому он шел, и отключился. Зачем Кир сказал про Миа? Решил ударить по больному? Навряд ли. Скорее взывал к совести. Бедняжка второй день подряд плачет от его действий. Вольных и невольных. А может просто доложил о том, что видел на корабле. Непонятно...
Но с совестью пришлось идти на сделку, что бы на время заткнуть ее. Бус и Ларриус могли сейчас испытывать гораздо более неприятные ощущения, чем летанка.
Аэроспидер - Представительство КИК - Аэроспидер
Дэй, Фьючер и команда неписей
Взлет, набор скорости, встраивание в транспортный поток, киборг проделал легко, и особо не напрягась. Могло даже показаться что он и штурвала особо не касался. Впрочем, так оно и было - управление машиной было перестроено под него , а находясь на прямой связи с автопилотом, он мог сидеть на любом месте этой машины. Впрочем, с другими машинами такое не прокатывало.
- Лететь нам еще минут сорок, - ответил Фьючер на вопрос женщины. - Можно было бы быстрее, но спешки особой нет, да и транспортная полиция не дремлет. А разбираться с ней... Зачем? Есть более интересные способы времяпровождения.
- Сорок минут, - как эхо, повторила Дэй, отказываясь на спинку сиденья, и мысленно радуясь тому, что и одежда её была из несминаемых тканей, - а чем ты занимаешься пока летишь?
- Чем может заниматься киборг, когда ему нечем заняться? - усмехнулся Фьючер. - А если он к тому же и глава компании? Правильный ответ - всем. Можно сидеть банально читать. Можно и нужно руководить бизнесом. Проводить какие то эксперименты или изучать языки.
- Ой, - Дэй почти вскрикнула, - тогда ты наверное знаешь Дорис , Дорис Колдвинд. Она работала в твоей фирме. Она тоже планетолог, мы довольно долго были с ней знакомы заочно, по статьям друг друга, а потом встретились на конференции, оказалось, что мы с ней схожи не только в науке, но и по жизни, да ещё и на лицо похожи почти как близнецы, представляешь? - голос, звеневший радостью, вдруг сменился очень тихим, - вот только я её статей последние три года не помню. Надо будет ей позвонить, когда освобожусь.
- А должен знать? - улыбнулся Фьючер. - Фирма то уже не маленькая. Это лет 70 назад, я знал каждого сотрудника, а сейчас... Впрочем, еще одно преимущества жизни киборгом - можно в любой момент запросить досье, и тебе его загрузят, минуя деку или иные приспособления.
- Не знаю... Хотя... обычно курицу, которая несет золотые яйца знают, даже не если она серая. Знаешь, иногда мне тоже хочется стать киборгом.
- Как различить, у какой курицы металл наиболее драгоценен? - рассмеялся Фьючер. - Кто принес большую прибыль компании - тот, кто нашел руду, тот кто ее обработал, или тот, кто продал это все?
- По идее - все, - Дэй улыбнулась, - но не мне тебя учить. Да я и не собираюсь. Женщина боролась с желанием поджать ноги под себя. - Не обижайся, пожалуйста. Меня напрягает будущая встреча, вот и нему всякую... ерунду. Знаешь, а наших сбытчиков мне не раз хотелось побить.
- Эта встреча напрягает даже меня, - вздохнул киборг. - Впрочем, еще больше, меня бы напрягла компания капитана. Она бы означала что "мистер Ньютон теряет хватку". Ну да ладно. Сейчас надо попытаться отвлечься от предстоящего.
Дэй понимающие хмыкнула. То, что киборг капитан ладили с трудом было очевидно. - А тебя почему?, - удивилась Дэй.
- Не самая приятная компания, не самая приятная политика, - начал свое перечисление Фьючер. - А заодно, как бы это не звучало - они являются моими прямыми конкурентами. И то что тут только их представительство, а не полноценный филиал, как раз свидетельствует о достаточно успешной конкуренции.
Дэй хмыкнула, а потом сказала:
- Забей, я только уволюсь. Не настолько курица в виде меня ценна, чтобы строить ей козни. Как думаешь, что могло случиться с Бусом и Лариус?
- Я так понимаю, знакомых тут у них нет, и задержаться у них они не могли? - риторически переспросил киборг. - Вообще то тут достаточно спокойная планета, и если не нарываться, то все будет достаточно спокойно. Я не думаю, что бы они стали нарываться на неприятности, а значит, они где то отдыхают.
- Ты знаешь, мне кажется, что Бус... Не самый простой кушибанин, он...- женщина задумалась, подбирая слова, - он может успокоить, просто находясь рядом... Я очень боюсь, что их похитили, чтобы шантажировать капитана.
- Что бы шантажировать, требуется цель и знание, что данный объект шантажа способен этой цели достичь, - улыбнулся Фьючер. - Но таких капитанов, тринадцать на дюжину. Вольный торговец, средний достаток, кроме корабля взять нечего. Шантаж же ради шантажа, поверь, не самое прибыльное занятие.
- Ну, допустим, пошли они развлекаться, но оба коммы вырубили? Вот что мне не нравится. Не похоже это на Лариус. Она очень обстоятельная женщина.
Фьючер был настроен более скептически:
- Они настолько обстоятельно подошли к делу, что их решили похитить? С целью выкупа, ага. Или - использовать их обстоятельность в деле - уж не знаю в каком именно. Прости, но это маловероятно.
- Вскрытие покажет, - мрачновато пошутила Дэй, - теперь, главное, чтобы кэп не потерялся. Она посмотрела вниз. - Мне кажется или вон там родная контора?
- Оу... Ты бывала на Ботавуи? - улыбнулся Фьючер, сбавляя ход и вываливаясь из транспортного потока. - Или это общий дизайн всех офисов КИК?
- Логотип на фасаде. Его ни с чем не спутаешь. Да и стиль узнаваем. Дэй почувствовала, как волнение перед встречей, задавленное было навалившимися событиями, нарастает, сердце перешло в галоп, а ладони и ступни ощутимо замерзли. Женщина сцепила руки в замок и невидящим взглядом уставилась куда-то перед собой.
- Ох уже это схематическое обозначение Балансира, - усмехнулся киборг. - На любой эмблеме есть, не перепутаешь.
Тем временем, представительский аэроспидер прилежно заходил на посадку, на известную Фьючеру площадку "для важных посетителей". Впрочем, признать себя кем то иным, в данных условиях, значило расписаться в собственном бессилии. И понеслась бы по планетам весть, что "Ньютон потерял хватку", чего он, в ближайшую сотню лет допускать не собирался.
- А теперь внимание. Начинаем шоу "Ньютон в гостях у конкурентов".
Спидер встал на четко обозначенное место.
- Матерь Богов, зачем я тебя туда тащу? - ни к селу, ни к городу, пробормотала Дэй, выбираясь из спидера, и молясь всем богам, чтобы нога не подвела. Получилось даже красиво, почти как в голофильме: открылась дверь и из неё показались лодочки на невыскоких каблуках.
- Можно, я обопрусь на твою руку, - спросила она Фьючера.
- Нужно, - согласился киборг, подавая руку женщине. - И по первому: это не ты меня сюда тащишь, а я. Нам же надо что? Правильно, что бы от тебя отстали и адрес забыли. Вот этим мы сейчас и займемся.
Прохлада металла под тканью плаща странным образом успокоила. Куда-то делись страх и волнение. Да и кого и чего можно бояться в такой компании? Двери на фотоэлементах приветливо распахнулись. "Ну, здравствуй, родная контора, давно не виделись".
- Здравствуйте, я - Дэй Кейл, - представилась женщина миловидной девушке на проходной, - вот моё удостоверение, - протянула девушке извлеченный из бокового кармана сумочки пластиковый прямоугольник.
Администратор вставила карту в слот, сверила изображение на мониторе с лицом женщины, и вернула айди владелице карты.
- Мистер Хоу? - палец утопил кнопку интеркома. - Прибыла миссис Кейл. С сопровождением.
- Я спущусь, - последовал ответ.
- Подождите минуточку, - вежливо улыбнулась администратор, указывая на кресла в холле. - Управляющий сейчас подойдет.
- Поскорее пожалуйста, уж будьте так любезны, - приподнял шляпу киборг, на мгновение показывая запоминающийся черный шлем и красный визор на нем.
Дэй лишь чуть сжала пальцы на предплечье киборга.
- Пойдем, посидим, - шёпотом сказала она.
Долго ждать их не заставили: Дэй только успела присесть, как в холле появился высокий мужчина в строгом костюме. При виде киборга он поджал губы, при виде его спутницы - расцвел улыбкой.
- Миссис Кейл, как я рад вас видеть живой и невредимой! Прошу вас...
Он сделал приглашающий жест.
- Мистер Ньютон, не ждал вас тут увидеть... Вы бы не могли пока подождать здесь или где вам будет удобно?
- Не мог бы, - с насквозь фальшивым вздохом сожаления, ответил Фьючер. - Миссис Кейл, как вы уже могли догадаться, не останется наедине ни с кем в данной компании.
- Фьючер, помоги мне встать, пожалуйста - тихо сказала женщина и протянула руку.
- Святые звезды! - управляющий воздел очи небу. - Мистер Ньютон, будь я женщиной, всерьез опасался бы обнаружить вас однажды в собственной постели, так часто вы возникаете на горизонте. Но вмешиваться во внутренние дела компании вам раньше как-то в голову не приходило. Миссис Кейл - наш сотрудник, в конце концов, можно, мы решим вопрос с ее реабилитацией без вашего присутствия?
Дэй молча покачала головой и теснее прижалась к киборгу.
- Ваше счастье, что вы мужчина, а я к тому же и киборг, - совершенно серьезно ответил Фьючер. Впрочем такие перепалки стали настолько привычным явлением... - С другой стороны, могу заметить, что вы только что дали наивысшую оценку моей компании. И в третьих, с тех пор, как миссис Кейл стала моей клиенткой, ваши внутренние дела стали и моими... внутренними делами.
Дэй снова промолчала. Мысленно радуясь, что может просто молчать и улыбаться. Ну и опираться на руку Фьючера.
- По крайней мере стойте где-нибудь в сторонке и не отсвечивайте на камеру, - вздохнул Хоу. - Не отрывать же мне миссис Кейл от вас силой... Не знаю, что вы ей про нас наговорили, но мы тут сотрудниками не питаемся и в рабство не продаем. Миссис Кейл, прошу за мной. Вместе с вашим... сопровождением.
Целью короткого путешествия на лифте и по коридорам оказался узел межпланетной связи в зале для пресс-конференций. Над проектором колдовал оператор. При появлении управляющего он отошел в сторону со словами: "Готово, можно начинать".
- Ньютон, будьте человеком, не маячьте, а? - попросил Хоу. - Метрополия не оценит вашей предприимчивости... Миссис Кейл, пожалуйста, займите место перед проектором. С вами будут говорить из центрального офиса КИК.
Чего-чего, а просьбы Фьючер выполнял, и оценив возможности камер, быстро убрался из захватываемого ими объема - благо помещение позволяло это сделать.
Дэй не оставалось ничего другого, кроме как сесть и уставиться в проектор.
Управляющий дал знак оператору, тот щелкнул переключателем, и перед Дэй развернулась проекция. Можно было разглядеть синеватые контуры стола в кабинете, и лицо одного из заместителей Шефа: видимо, тот занял освободившееся место.
- Миссис Кейл? - мужчина напряженно всматривался. По мере узнавания напряжение сменялось выражением глубокого облегчения. - Звездная Матерь, это действительно вы... Миссис Кейл, по поручению руководства - и по собственному желанию тоже - приношу вам глубочайшие извинения за все случившееся с вами после инцидента с нападением. Ваше доброе имя восстановлено, все санкции в вашем отношении отменены. Руководство предоставляет вам оплаченный отпуск на год. И мне поручено спросить у вас, что вы хотели бы получить помимо этого в качестве возмещения понесенного вами ущерба.
Дэй улыбнулась.
- Благодарю Вас, сэр. Я хотела бы отпуск с последующим увольнением. И... - она задумалась, - пожалуй, всё.
- Понимаю... - собеседник сокрушенно развел руками. - Но если за год вы передумаете - место за вами в течение этого времени будет сохранено. Всего хорошего, миссис Кейл.
Голограмма погасла.
Хоу прокашлялся.
- Миссис Кейл, - заговорил он, - я понимаю, что все материалы утрачены, но собирать новую экспедицию имело бы смысл, если бы совсем никто не выжил. К счастью, у нас есть вы. Скажите, пожалуйста, как вы оцениваете перспективность сектора? Там есть что-то, ради чего имело бы смысл начинать разработки? Вы ведь не могли не быть в курсе результатов исследований...
- К сожалению, - улыбка была искреннее некуда и голос тоже, - наши надежды не оправдались. Думаю, этот сектор стоит оставить в покое. Благодарю Вас. Мне пора. Женщина изящно поднялась из-за стола и подошла к Фьючеру. - У тебя здесь есть ещё какие-то дела?
Дел у главы Эн энд Кей не нашлось, и вскоре аэроспидер уносил спутников в обратный путь.
Улицы, казино "Голодный саббак"
Рик, Кир, Дара за остальных.
Добравшись до нужного перекрестка, пилот сбавил ход, поискал глазами нужную фигуру среди немногочисленных пешеходов, нашёл и, убедившись, что маневр безопасен, круто спикировал вниз и выровнял машину перед Риком, остановившись напротив него пассажирской дверью.
- Такси вызывали? - Улыбнулся пилот.
Рик сел на переднее пассажирское сидение и улыбнулся шутке Кира.
- Казино "Голодный саббак", - он назвал адрес, после чего достал бластер, осматривая наполнение газового картриджа и заряд энергоячейки. Это действие хотелось сделать уже давно, но на улице могло вызвать ненужное внимание, - и пока не привлекай лишнего внимания.
- Окей, босс.
Дальше Кир летел в своей обычной манере - быстро, чётко, безопасно, без лихачеств, но удивительно быстро добираясь из одного пункта назначения в другой.
Кар приземлился перед казино.
- Мне остаться тут, держать машину готовой или прогуляемся вдвоём?
- Отгони машину на стоянку, - Рик задумался, как поступить лучше, - потом составь отчет о том, что мы сделали и отправь на Случай. Я пока один прогуляюсь, осмотрю что где.
Прозвучал сигнал вызова от Мухи. Маленький посредник был предельно краток.
- Казино принадлежит клану Се'най, нынешний вледелец - Ноло Се'най. Работает легально, принципиально не связывается с теневым бизнесом, имеет из-за этого проблемы с преступным миром: его периодически стараются подставить и разорить. Вынужден содержать для охраны казино небольшую армию.
- Есть фотография этого Ноло? - спокойно произнес Рик, мысленно прощаясь с планом помещений. С такими проблемами это должна быть отдельная тайна.
- Он не стремится попадать на камеру, - отозвался Карво. - Несколько старых снимков, еще до того, как он принял управление бизнесом. Сброшу все, что нашел.
- Хорошо, - кивнув собеседнику, парень осмотрел здание казино, -Спасибо за столь быстрое реагирование. И Карво, если Вы найдете что-то еще сбросьте сообщением. До связи.
Он отключился осматривая здание казино. Идти сквозь всю маленькую армию ему не хотелось. По многим причинам. Может удастся договориться с этим Ноло? Объяснить, чем это грозит. Сделать союзником? К чему ему лишние проблемы? Это мысль. Интересно, он здесь, или в отдельном офисе?
Больше всего "Голодный саббак" напоминал клык. Вырастающий из пермакритового основания гигантский клык, устремленный в небо. Матовое покрытие прозрачных стен не позволяло разглядеть, что делается внутри, донося до наблюдателей лишь неясные тени, но оттуда, вне всякого сомнения, было видно все. Верхушка "клыка" отделялась от остального здания поперечной линией, наводя на мысль о том, что способна сняться с места и улететь.
Здание тоже не внушало ничего хорошего. Нет... Как казино оно вполне его устраивало. Но вот как место, с хозяином которого нужно было серьезно поговорить на щекотливую тему... Он бы предпочел что-нибудь другое.
Можно было бы обойти здание по периметру, но это бы вызвало лишние подозрения. Он и так простоял тут слишком долго. Вздохнув, парень пошел к центральным воротам, приступать к более активным действиям.
На входе его остановили. Охранник-ботан вежливым, но не допускающим возражений тоном попросил посетителя оставить оружие в специальном сейфе.
- Правило не распространяется только на сотрудников полиции, - добавил он. - Руководство заведения высоко ценит безопасность игроков. Кроме того, вам придется подтвердить свою платежеспособность. У вас должно быть не менее трех тысяч на счету, если вы хотите поиграть на автоматах, и не менее десяти, если вас интересует что-то серьезнее.
- А рулетка относится к автоматам или чему-то серьезнее? - полюбопытствовал парень, выкладывая бластер из кобуры.
- Второе, - отозвался охранник. - Там, бывает, проигрывают, так что десять тысяч - это нижняя планка.
Он явно сомневался, что у посетителя найдется хотя бы сотня лишних кредитов, но не показывал этого.
Утверждение охранника вызвало улыбку, переросшую в смешок. Он снял очки и повесил из на ворот рубашки.
- А в автоматы стало быть не проигрывают, - добавил он, достав три тысячи и убрав еще две обратно во внутренний карман, - Ну, давайте посмотрим на этих одноруких дарителей.
- Зал с автоматами - по фиолетовому голоуказателю, - охранник указал направление. - Но сначала, мистер, все-таки положите нож в сейф вместе с бластером. Его никто не украдет, уверяю вас. Приятной игры.
- Ох, вечно забываю, что это тоже считается оружием, - вздохнув, парень положил перед охранником отстегнутый нож в ножнах и направился туда, куда ему указали. Что ему делать? Играть, пока казино не станет его или все же вначале побеседовать с этим Ноло? Вначале поднять хотя бы тысяч десять, что бы стать уважаемым любителем чего-то серьезнее...
А вообще, вначале он решил попытаться дозвониться до Ларриус и Буса. Достав комлинк он по очереди набрал оба номера.
Оба комлинка молчали.
Примерно такой реакции он и ждал. Убрав комлинк обратно на пояс он пообещал себе при нахождении боевиков придушить обоих и пошел к автоматам.
Местные банкоматы, пусть и неохотно, но постепенно отдавали капитану Счастливого Случая новые фишки по очень выгодному проценту. Останавливаться было рано, пока количество его кредитов не перешагнет в пятизначное число. Последним выигрышем он резко сорвал вабанк и получилось даже на пару сотен больше желаемого.
- Мистер? - послышался сзади обманчиво мягкий голос. - С вами хотят поговорить.
Рик лениво повернулся на круглом стуле, оторвавшись от вида падающих фишек. И осмотрел говорящего.
Ботан в униформе работников казино, с бейджем "Край До'Ийон, служба охраны" терпеливо ждал ответа.
- Я не против, - наконец изрек парень, улыбнушвись, - не имею ничего против компании.
- Пожалуйста, следуйте за мной, - охранник направился к неприметной двери с указателем "Служебный вход"
- Ээээ, любезнийший, - парень дружелюбно помахал ботану рукой, - Край! С чего бы мне куда-то идти, пока у меня такая пруха? Я расчитывал, что говорить со мной придут ко мне. А не наоборот.
Ботан остановился, оглянулся на него.
- Мистер, вам придется пройти со мной или покинуть заведение, - на этот раз мягкости в его голосе не было. - И второй раз вы сюда уже не попадете.
Почесав затылок, Рик поднялся на ноги, и неохотно двинулся вслед за ботаном. Прорываться с боем ему все еще не хотелось. Картинно вздохнув он с тоской посмотрел на оставленные в автомате кредиты. Там оставалось тысячь пять, не меньше.
- Ваш выигрыш никуда не денется, - по-своему истолковал его печаль охранник. - Персонал следит за тем, чтобы никто не мог взять чужие фишки.
Подставив глаз сканеру сетчатки, ботан провел Рика в дверь с надписью "Служебный вход". За ней было пусто - изгибающийся коридор, двери по обе стороны. Одну из них охранник открыл и посторонился, пропуская капитана Монро.
Рик остановился прощупывая Силу и непонятного Края на предмет неприятных сюрпризв. В то же время он немного глупо торащился на дверьной проем в нерешительности.
- С вами желает поговорить старший смены, Ив Се'най, - разрешил его сомнения охранник. Сила не обещала никаких угроз, но напряженное внимание фиксировала.
Кивнув, Рик неспешно вошел в помещения, все еще не уверенный в том, что никаких сюрпризов не будет. Как только дверь осталась позади он чуть сместился, что бы уменьшить угол обзора из коридора и принялся осматривать помещение.
Кивнув, Рик неспешно вошел в помещения, все еще не уверенный в том, что никаких сюрпризов не будет. Как только дверь осталась позади он чуть сместился, что бы уменьшить угол обзора из коридора и принялся осматривать помещение.
Он попал в обычную комнату для дежурных. Стол, несколько кресел, диван вдоль стены, голоэкран на противоположной стене... Ботан за столом.
- Присаживайтесь, - старший смены поднялся, сделал приглашающий жест в сторону одного из кресел. - Как к вам обращаться?
Рик сел, расправив куртку, после внимательно взглянул на ботана.
- Так же, как к человеческой женщине и кушибану, что пропали в вашем казино, - спокойно произнес он, глядя в глаза мохнатому. В это время он погрузился в Силу, считывая собеседника.
Несколько секунд старший смены смотрел на него, пребывая в некоторой растерянности. Потом решительно направился к двери.
- Подождите здесь, мистер, - обронил он. - Этот вопрос не в моей компетенции, вам придется побеседовать с кем-то из руководящего звена.
Рик встал, с улыбкой и поднятыми руками, стараясь выглядеть дружелюбно.
- Господин Се'най, я попрошу Вас связаться с руководством отсюда. Я и так очень рискую, заявляясь сюда без оружия.
- Руководство уже в курсе, - ботан оглянулся в дверях. - Я не имею права присутствовать при таком разговоре, это совершенно не мой уровень. Извините.
Он почти выскочил за дверь, прикрыв ее за собой.
- Присядьте, - посоветовал искаженный вокабулятором голос. - Вы идентифицированы как капитан Рикард Монро. Информация таможенной службы. Мистер Монро, скажите, пожалуйста, зачем вы решили ограбить казино?
- Ограбить? - Рик оглянулся, после чего уселся обратно в кресло, - каким это образом?
- Автоматы, мистер Монро, - спокойно ответил голос. - Они настроены так, что не могут выдавать серии выигрышей. Вы выиграли несколько раз подряд, и этим себя выдали. Мы проверили, ваши интересы ранее не пересекались с интересами клана. Тем не менее вы пришли именно в это казино и попытались принести ему ущерб. В чем причина?
- Серия выигрышей была разбита серией поражений, - Рик пожал плечами, - мне просто везло со ставками. Что касается ущерба... Это бред... Десять тысяч для казино этого уровня - капля в море. А мои интересы пересеклись ровно тогда, когда двое моих людей исчезли в вашем казино. Как думаете, пропали ваши родственники, беседовали бы вы так с возможным похитителем?
- Значит, ваши люди... - задумчиво отозвался голос. - И вы решили таким образом отомстить? Мистер Монро, вам не приходило в голову, что можно просто связаться с заведением и попросить рассказать, что произошло? И ваша тайна осталась бы вашей тайной. Вы вообще в курсе, что на одаренных идет охота?
- Ну Вас, - парень растянулся на кресле, потянувшись, потом зевнул, - заладили, месть, пересекались, нанесли ущерб. Пытаетесь меня на чувство вины пробить. По пунктам. Хотел бы я отомстить, начал бы с детального сбора информации. А не заявился через несколько часов, сдав все оружие в сейф. Тут полный промах. Связаться и рассказать. Была такая мысль. Но с кем связываться? Когда сам ничего толком не знаю? Почти попали. Что касается моей тайны... Ну, она останется моей тайной точно так же, как и Ваша. И последнее. А собственно на кого охота не идет? Так и будете прятаться за микрофонами или все же поговорим при личной встрече?
- Мистер Монро, - вздохнул невидимый собеседник, - для бизнеса не имеет значения, испытываете ли вы чувство вины, чувство радости или хотите спать. Для бизнеса имеет значение репутация заведения. Если игроки с крупным выигрышем исчезают прямо из казино - это бьет по репутации казино и причиняет ущерб бизнесу. Если одаренные игроки начинают ходить косяком и тянуть выигрыш за выигрышем - это привлекает внимание Инквизиции. Внимание Инквизиции бьет по репутации казино. Поэтому мы не будем брать с вас пример, зевать и настаивать на личной встрече. Мы перейдем сразу к делу. Нас ничуть не менее вашего интересует, куда исчезли ваши... люди. Поиск нашими средствами пока не дал результата. К вам, раз вы ничего не знаете, за выкупом тоже никто не обращался. Хотите найти их - приложите усилия к поиску, а не к игровым автоматам, мистер Монро. Возможно, у вас получится быстрее, чем у нас. В конце концов, у вас есть для этого ваши... возможности.
- Мне нужна вся информация, которой вы располагаете, касаемо инцидента, - спокойно произнес Рик, обрадовавшись, что разговор наконец то пошел в то русло, - и доступ в те места, которые посещали мои люди.
- Мистер Монро, в игровой зал вас пропустят, - даже вокабулятор не мог скрыть странной интонации. - Но с посещением дамской комнаты могут возникнуть проблемы...
- А вы ее на ремонт закройте, - отмахнулся парень, - не думаю, что в таком большом здании всего одна женская уборная.
- На сантехника вы похожи менее всего, - повисла короткая пауза. - Эту проблему можно решить. Но потребуется около получаса, возможно более, чтобы эту уборную покинули все, кто там сейчас находится. Даже ради поиска ваших людей, мистер Монро, мы не готовы вытаскивать из кабинок женщин.
- Пол часа меня не убьют, - того же самого сказать о Бусе и Лариус он не мог,- сюда можно вывести видео с камер наблюдения?
- Можно, - ответил голос. - Кроме записей из уборной. Там камер нет. Трансляцию на экран организуют в течение двух минут.
- Этично, но не практично, - Рик поднялся со стула и пересел за панель управления, изучая терминал.
Панель управления была стандартной. Как и обещал невидимый собеседник, более не подававший признаков жизни, через две минуты экран ожил. Рик увидел запись с камеры над входом: по ступенькам поднималась блондинка с распущенными вьющимися волосами, в длинном, темно-золотистом платье. Узнать в ней наемницу можно было только по разлету ушей кушибанина на плече этой дамы.
Поставив запись на тот момент, когда такси высадило наемников, Рик начал внимательно изучать их окружение. С нескольких ракурсов. Скорее всего эта работа уже должна была быть проведена. Но вдруг будет что-то, что, даст зацепку. Нетипичное поведение окружающих, слежка, и другие мелочи.
Ничего заслуживающего внимания, если не считать пары восхищенных возгласов от местной шпаны вдогонку, эта запись не несла. Впрочем, и шпана отправилась своей дорогой.
Запустив попутно программу распознования и запоминания лиц, Рик обратился к собеседнику:
- Кто занимается расследованием от Вас? Мне бы не помешала его помощь, - спокойно заметил он.
Казино "Голодный саббак"
Рик, Дара за остальных.
Ответа не последовало, но вскоре дверь поехала в сторону и появился ботан. Для разнообразия - в старомодном пиджаке с вытертыми лацканами, седыми бакенбардами и бородкой без единого следа краски, вооруженный декой и стилом.
- Мистер Монро? - уточнил он. - Тонга У'мийр. Мне сказали, вам требуется моя помощь.
- Присаживайтесь, - Рик кивнул на ближайший стул, поставив запись на паузу, - и кратко раскажите мне, какая работа была проведена Вами.
- Мистер Монро, - ботан очень удивленно посмотрел на него, - вас забыли предупредить, что вы не у себя на борту? Вам позволено участвовать в расследовании. Но не руководить им. То, что вам нужна моя помощь, не означает, что вы можете мною командовать.
- Хм... Возможно Вы меня не поняли, - Рик посмотрел на ботана, улыбнулся, - мне сказали, что Ваша работа на данный момент не дала результата. Я прошу рассказать, в чем именно она заключалась, что бы сэкономить себе время. И возможно и Вам. Ни о каком командовании речи не идет.
- Можно подумать, работа охраны дала больше, - буркнул ботан. - Если коротко - опрошены все, кто так или иначе контактировал с пропавшими.
Он взял пульт управления экраном, замелькали кадры съемки: Лариус и Бус у рулетки, Лариус берет бокал с подноса, Бус с фишками...
- Кроме вот этого субъекта... - в кадре некий ботан с модно подкрашенной шерсткой под локоток увлекал Лариус от крутящегося колеса. - Его никто не знает, поиск по голофото не дал результатов. И вот этой юной леди...
Запись промоталась на коридор перед дамской комнатой. Бус притормозил перед дверью, тревожно озираясь, Лариус вошла внутрь. Следом пробежала молодая ботанка, почти сразу выскочила, Бус у нее под ногами проскочил внутрь, дверь закрылась, ботанка убежала.
- Кушибанин нервничает, дама спокойна, - заметил ботан. - Не знаю, говорит ли это о чем-то. Но очень много говорит тот факт, что врача никто не вызывал. А по губам юной особы можно прочитать просьбу вызвать врача... Эту девушку тоже никто не знает, и найти ее пока не удалось. Из дамской комнаты больше ни один из ваших... эээ... людей не появился. Запись показывает, что в дальнейшем дамы спокойно входили и выходили, и очевидно никого там не застали. Я опросил нескольких из них - они никого не видели. Окон в дамской комнате нет, одни воздуховоды, но в них способен пролезть разве что кушибанин. Женщина уже не поместится. Таким образом, мы имеем дело с совершенно бесследным исчезновением, и этот факт крайне беспокоит моих работодателей. У вас есть какие-то предположения, мистер Монро, что могло произойти с вашими людьми?
- А если Ларриус, женщина, все еще там? - задумчиво произнес Рик, после чего перемотал запись на момент, когда туда забежал Бус и принялся изучать выходивших особ, - насколько досконально осмотрели помещение?
- Мистер Монро, ночью помещение досконально проверяла охрана, - ботан поджал губы. - Бывает, игроки пытаются спрятаться перед закрытием. Поэтому проверяется все, куда хотя бы в теории способен поместиться кто-то крупнее фелинкса. Применяются сканеры, способные распознавать жизненные формы. Если бы в дамской комнате кто-то прятался - его бы нашли. Если бы там спрятали тело - его бы тоже нашли.
- Как расположен туалет относительно поверхности земли и с чем граничат стены? - все походило на то, словно кто-то научился телепортации. Бред. Или хождению сквозь стену. Еще больший бред...
- Третий уровень казино, - отозвался ботан. - В здании два стояка с коммуникациями. Мужской туалет вокруг одного стояка, женский - вокруг другого, расположены кольцом. Коридоров к ним несколько, камеры во всех, ни по одному из них пропавшие не уходили. Так что с одной стороны - игровой зал, с другой - колонна стояка. Доступ в нее из туалетной кабинки невозможен. Разве что распылили и смыли?
- А сверху? Другой зал, другой туалет? - в голову к парню закралась дикая по своей сути мысль. При должном увеличении любой материал это скопление атомов. А между ними пустота... Но какой чудовщиной силой надо обладать, что бы взять и пройти сквозь стену? Это... Настолько же притягательно, насколько и опасно. Рику ходить сквозь стены как то не хотелось. - И нет ли камер в самом стояке?
- Зачем в стояке камеры? - удивился ботан. - Там вполне хватает датчиков состояния. Одни трубы, энерговоды, и место для перемещения ремонтных дроидов. Кушибанин бы пролез, если бы очень захотел, но ни вам, ни мне там не пробраться. Записи проверялись за весь день и сегодняшнее утро по всем уровням. Выше только административный уровень, там вашу пропажу тоже не видели.
- Мистика,- Рик задумчиво поскреб щеку, размышляя, каким вопросом еще озадачить ботана, - а как пропали эти двое, вашего вида? Ушли через слепые пятна в системе охраны?
- Нет, через двери, - спокойно ответил ботан. - Без всякой мистики. Уехали на общественном транспорте, в разных направлениях, вышли в разных районах города. Дальше след потерялся.
И получался полный пшик. По крайней мере, пока он не осмотрит туалет. Ситуация сказывалась скверная. Такая же, как на Кореллии. Только у него не было ни Серана, ни Куроя, ни Спайрита.
- Есть у Вас какие-то зацепки? - вздохнув произнёс Рик, - кроме озвученного.
Ботан развел руками.
- Пока только сюжет для детективного романа. "Тайна дамской комнаты". Звучит.
- Угу, держите меня в курсе дела, - после короткого обдумывания произнёс парень, - если поймаете этих двоих... Сразу везти ко мне. Я разговорю их быстрее. Вот мой комм.
- Держать вас в курсе? - снова удивился ботан. - То есть работать в команде вы не собираетесь? А мне дали понять, что ваши... особые возможности могут ускорить ход дела. Жаль. Очень жаль...
Рик посмотрел на ботана, чуть наклонив голову влево.
- Мы и будем работать в команде, - твердо произнес он, - но паралельно. Если мне понадобиться Ваша помощь, я Вас вызову. Если Вам моя - то Вы меня вызовете. Не зная, что именно нужно делать, никакие возможности не помогут. Поэтому ближайшие пятнадцать минут, до того, как освободят туалет, я буду заниматься просмотром видео, полученного с камер. Не думаю, что Вам это будет интересно смотреть по второму кругу. А встретимся мы через эти же двадцать минут около дамской уборной.
- Мистер Монро, я уже упоминал, что распоряжаться мной вы не можете, - напомнил ботан, удобно располагаясь на диване. - Не стесняйтесь, смотрите, я не буду вам мешать. Вполне возможно, вы заметите что-то, чего не заметили ни я, ни охрана, и тогда обсудить это будет гораздо удобнее и быстрее прямо по ходу просмотра, а не бегая по всему казино в поисках друг друга.
Значит других дел у ботана не было, - Рик вернулся к просмотру видео. С того момента, как Бус забежал в туалет. - Значит расследование практически в полной куче банта пуду...
На мониторе пушистый хвост мелькнул и скрылся за дверью. Ботанка оглянулась на него, всплеснула руками - и побежала обратно в зал. Камера демонстрировала пустой коридор.
- Там дальше около четверти часа пусто, - сказал ботан. - Следующая дама спокойно зайдет и не выскочит оттуда с криком. То есть там уже никого не будет.
- Понятно, что ничего непонятно, - Рик от нечего делать принялся теребить в руках очки, - а в других коридорах в это время движение было?
Ботан перестроил параметры воспроизведения, на монитор пошли ускоренные записи со все шести коридорных камер. Все демонстрировали пустоту в коридорах, потом по одному из коридоров прошла ботанка и скрылась в уборной. Она вышла через несколько минут и спокойно ушла в зал. На протяжении примерно часа камеры фиксировали еще несколько визитов, но ничего подозрительного замечено там не было.
- А как выносится мусор из туалетов?
- Мусор? - у детектива поползли вверх лохматые брови. - Мистер Монро, в каждой кабинке - утилизатор. Там нет необходимости выносить мусор. Уборка выполняется дроидами-уборщиками, у них свой служебный тоннель, чтобы они не путались под ногами у игроков.
- А размеры этого тоннеля?
Ботан озадачился, отправил запрос. Ответ пришел очень быстро.
- Там всего полметра в высоту и семьдесят сантиметров в ширину, - детектив поднял глаза от деки на человека. - Пройти там нельзя...
- Идём в туалет, посмотрим этот утилизатор, - Рик поднялся на ноги. Сейчас ему было несколько не до приличий. Кому то было нужно проверить этот маршрут.
- Тоннель, - занудно поправил ботан. - Утилизаторы не оставляют улик.
Но с дивана таки поднялся, попросив в пустоту:
- Если там кто-то остался, попросите поторопиться, пожалуйста. Ну, на неожиданную инспекцию хотя бы сошлитесь...
- Хм... А как обслуживается утилизатор? - уточнил Рик у ботана.
- Мистер Монро, вы меня удивляете, - детектив бодро шагал по коридору к выходу из административной части. - Все утилизаторы устроены одинаково и не требуют дополнительного обслуживания. Вы кидаете туда мусор, он измельчается, потом попадает под пресс, и оттуда отправляется на переработку. Все как везде.
- Корабельные перерабатывают мусор в энергию, - хмуро произнёс Рик, - да и многие бытовые так же. Меняем план. Ведите туда, откуда мусор забирают на переработку.
Ботан хлопнул глазами, пожал плечами и повернул в боковой коридор. За поворотом оказался лифт. Кабинка поползла вниз, выпустив их на минус втором этаже.
Первым, что почувствовал Рик, был запах. Стойкий, густой запах помойки, на которую поступают отходы со всего здания. Откуда-то доносились шумные вздохи пресса.
- Не знаю, что вы рассчитываете тут найти. мистер Монро, - ботан откинул крышку контейнера и достал пару дыхательных масок, - но дышать этим я не хочу и вам не советую...
Ему вдыхать запах тоже не хотелось, поэтому маску он надел. Сосредоточился, окунулся в Силу и принялся искать следы других живых существ. Если Ларриус и Бус тут побывали то должны были остаться их следы. Посещать это место без нужды никто не будет...
Сила молчала. Кроме самого Рика и его спутника тут довольно давно никого не бывало. Достаточно давно, чтобы следы успели раствориться.
- Здесь работают только дроиды, - сквозь маску пояснил ботан. - Будете смотреть, или возвращаемся?
- Куда дроиды отвозят мусор? - довольно сильная версия разваливалась на глазах. Но отступать парень не собирался.
- Перерабатывающее производство, - пожал плечами детектив. - Муниципальное предприятие. Хотите туда наведаться? Могу уточнить адрес, хотя ума не приложу, что это вам даст.
- Полностью автоматическая линия... Удобно, - Рик ещё раз посмотрел на пресс и вздохнул. Либо тут все глухо, либо что-то не видит. - Пойдемте обратно.
Возражать детектив не стал.
Перед тем, как выпустить их в коридор, автоматика лифта обдала всю кабину облаком деодоранта, уничтожая принесенное из мусоросборника амбре.
- Что еще вы желаете посмотреть? - уточнил ботан.
- Пойдёмте в уборную, нужно понять, куда исчезли двое существ из комнаты, - произнес Рик.
Коридоры в дамскую комнату к тому времени уже были перекрыты голотабличками с извинениями за причиненные неудобства и просьбой проследовать на этаж ниже. Не обращая на них внимания, ботан прошел сквозь голонадпись и открыл дверь.
- Мы сейчас там, где заходили ваши люди, - пояснил он. - Дроиды, конечно, вылизали все до зеркального блеска, но вдруг...
- Вдруг... - Рик недовольно осмотрел уборную, пройдя в дверь, - место проишествия должно держаться в том состоянии, в каком было на момент проишествия. Если это не создает угрозу для здоровья и жизни... Они не нашли никаких необычных предметов? Или это все было спушено в утилизатор?
Подойдя к утилизатору, он уперся обеими руками в стену и, закрыв глаза, погрузился в Силу, в поисках живых существ. Может боевики и не покидали это место...
Кроме ботана и самого Рика в уборной больше никого не было.
После этого он перешел к планомерному изучению стен помещения. Не может быть, что бы из внутренней комнаты люди исчезли бесследно. Что-то должно было остаться. Лаз, следы использование Силы.
Силу здесь не использовал никто. По крайней мере, в последние годы точно - настолько глухо было тут в этом плане. Самые обычные стены, самые обычные коммуникации - вентиляционные ходы, проходимые разве что для кошки, утилизаторы - как и сказал детектив, в каждой кабинке, самая обычная атмосфера казино - проблески азарта, интереса, отчаяния...
Пока Рик занимался сканированием, ботан присел на корточки перед фальш-панелью, закрывающей технический тоннель для прохода дроидов-уборщиков в нескольких шагах от двери.
- Любопытно, - протянул он, оттягивая панель в сторону. - Пройти тут действительно нельзя... А вот проползти - очень даже можно... Дыра у вас тут, голубчики... Хе-хе!
И он с неожиданной для старика ловкостью полез в тоннель.
- И это называется осмотрели помещение, - со вздохом Рик подошел к отверстию, в которое уполз ботан и, присев, стал ждать результатов осмотра, - вообще, не плохо бы получить план-схему куда ведет этот тоннель.
- В подсобку, куда же еще, - донеслось из тоннеля. - Но проверить-то надо, а я помельче буду, мне тут... Ай!
Рик внимательно прислушался, тут же концентрируясь на изучении опасностей для Ботана. Хотя скорее всего там было просто грязно.
Угроз не было, но детективу было больно. Вскоре из тоннеля показались его ботинки - он полз обратно задним ходом.
- Темно, - пояснил ботан, потирая голову. - Чуть шишку не набил.
Он стряхнул с лацкана несуществующую пылинку и тряхнул бородкой.
- А вот в подсобку попасть можно только отсюда, с первого этажа и с улицы... Будете смотреть?
- Поручите кому-нибудь просмотреть камеры, где видны входы в эти помещения, - Рик взял очки в руки, застегнул куртку и карманы, - и пусть разблокируют двери там. А я пока осмотрюсь.
Он нурнул в туннель, переходя на восприятия окружающего мира через Силу.
- Встретимся на улице, - бросил он, уже из туннеля.
Тоннель был девственно чист - ни пылинки, ни соринки, и достаточно просторен, чтобы там можно было проползти. Но задирать голову было чревато шишкой, как у детектива.
Тоннель слегка заворачивал и через несколько метров влился в такой же, но идущий по дуге вниз. Оттуда катился дроид. Наткнувшись на человека, он озадаченно поднял манипуляторы. Человек в категорию "мусор, требует уборки" не входил.
Интересно, понимают уборщики бэйсик? Бинарный Рик понимал, но изьясняться на нем... Увольте.
- Профилактические работы, покинуть тоннель на пол часа, - уверенным тоном произнес он и в доказательство решительно двинулся на дроида.
Тот озадаченно свистнул, мигнул индикаторами и попятился. Тоннель был достаточно широк, чтобы два дроида могли разойтись, так что он развернулся и припустил обратно.
Тоннель завершился в слабо освещенном помещении. Напротив находился точно такой же выход, в одной из стен - дверь, в противоположной - подобие аппарели с панелью управления.
Дверь открылась, на пороге показался детектив в сопровождении старшего смены.
Выбравшись из тоннеля, Рик наспех отряхнулся, глянул на старшего смены и произнес:
- Кто осматривал туалет? Выговор лентяям, - говорил без злобы, но уверенно, - нашли что-то на камерах?
- Стереотипы, - усмехнулся детектив. - Я всегда говорил, что все беды от стереотипов. Если что-то предназначено для дроидов, значит, этим могут пользоваться только дроиды. Дроидов не замечают - и не замечают все, что для них предназначено... Записи с внешних камер за промежуток времени, совпадающий с инцидентом, проверяют.
Рик, не переключаясь на обычное зрение сконцентрировался в поисках Буса и Лариус. Если их не было и тут, то в пору было лезть на стенку...
Пропавшие тут были. Не прошло и суток, следы не успели остыть. Одни отклики в Силе, без знакомых голосов.
Пройдя к аппарели, Рик уставился на панель управления.
- Это для чего тут? - уточнил он, решив не тратить время что бы разбираться самому.
- Для обслуживания дроидов, - это уже ответил старший смены. - Чтобы персонал не толкался среди посетителей. Прилетают, заходят, проводят профилактику, при необходимости - замену, улетают.
- Вчера профилактика проводилась? - уточнил парень.
- Нет, она проводится раз в месяц, и была неделю назад, - снова ответил старший. - Вы что-то нашли?
- Нет, но пытаюсь понять что тут могло произойти, - Рик присмотрелся к панели, ища отпечатки живых существ. Свежие отпечатки.
Здесь совершенно явственно побывали двое. Одновременно с пропавшими шаманами. Но если следы Лариус и Буса были слабы, то эти казались яркими.
Поколдовав над панелью управления, Рик запустил операцию открытия ворот.
Аппарель открылась, с тихим шипением пошла вниз, впуская городской шум и свежий воздух с улицы. За стеной оказался крытый служебный двор с видом на выезд на оживленную трассу.
Вот такая классная защита у этого казино... Собрал кучу людей с оружием, взял плазменный резак и через несколько минут в здании куча народу. Куча злого, вооруженного до зубов народу...
Рик принялся выискивать глазами камеру наблюдения. Должна же тут быть хотя бы одна...
Камера была. Целилась глазком в выезд со двора.
- Есть данные, - прозвучало за спиной. Говорил старший. - Вчера, через четыре минуты после того, как кушибанин вошел в уборную, к служебному выходу подошла машина... Задержалась на минуту. И ушла на улицу, в направлении от центра
- Номер машины есть? - похоже, что у них появилась зацепка.
- Изображение обрабатывается, - последовал ответ. - Номер замазан. Но можно восстановить по следам рельефа.
- Восстанавливайте, - Рик вернулся в помещение, закрыл дверь, - У вас тут бар есть?
- Разумеется, - отозвался старший смены. - Хотите поискать и там? Или выпить?
- Я хочу поискать там выпить, - с улыбкой произнес Рик, - пока идет процесс восстановления.
- Я провожу, - старший направился к выходу в здание. Детектив кивнул и остался на месте. что-то быстро записывая на деку.
- Так и назовем, - донеслось до Рика его бормотание. - "Тайна дамской комнаты"...
Казино "Голодный Саббак"
Рик, Дара за остальных.
В баре Рик взял пинту темного эля и, сев в самый темный угол решил корчить из себя угрюмого и нелюдимого грубияна. Получалось у него это на ура, поэтому взгляды на доминирующую в галактике, но не на планете расу быстро прекратились. А парень смог насладиться своей выпивкой. Спустя пару глотков он поднялся, взял тарелку орешек и вернулся в свое временное логово, размышляя о том, что в сущности, угрозы для корабля в теории нет. Вот только то, что все разъехались в этот санаторий на пару порядков снизило их мобильность.
Да, команда нуждалась в отдыхе. Но ведь он никого и не загонял. Была операция на Флорне, а до и после нее несколько дней отдыха. У всех, кроме Ника и Шер. Шер крутилась вокруг Верда, а потом Леса, а еще и вокруг него самого. Ник сидел на вахтах. Сам попросил, сам сидел. С чего вымоталась Шай? Вэйми? Хотя нет. Вэйми он сам довел.
Скривив лицо в гримассе отвращения, он прикинул плюсы и минусы произошедшего.
Радовало хотя бы то, что плюсы вообще были. Огорчало то, что он, подобно Лесу способен сорваться при спуске заложенных жизнью триггеров. И наломать дров. Гадость. Выловить бы их всех и обезвредить...
Лариус и Бус... Бус, который за двое суток попал в две переделки и Лариус, которая отставала на пол корпуса. Одна переделка за двое суток. Найду, на губу посажу обоих. А где у нас губа? А нет у нас губы. Сделаем. Есть на корабле пара милых таких закутков...
Интересно чем занят Кир? Кира жаль... Сидит скучает, может на кулак свои мысли накручивает. Связаться с ним? Пока рано. Пусть сидит, выдержка это хорошо. Будет так и дальше справляться место пилота предложу. Хватит мне с Ником грызтись кому нашим тарантасом управлять. Хороший исполнительный пилот, закончивший академию - это хорошее дело. Если согласиться, опять же. Специфика у команды та еще.
Сделав еще один большой глоток, парень откинулся на спинке дивана. На Кореллии Римон попытался найти Аннет через Силу. Смог пробиться по трассе, расширить свое восприятие почти до размеров планеты. Смог бы он сделать это сейчас? Ему бы понадобился еще один одаренный. Ник? Пусть отдыхает. А остальных двоих он итак ищет... А пробовать такое одному... Недолго и пупок надорвать...
Оставалось сидеть, пить эль, темный, как космос и ждать, когда появится новая информация.
Ожидания хватило ровно на один бокал: рядом образовался детектив.
- Номер восстановили, - сообщил он, усаживаясь рядом со стаканом, от которого совсем не пахло спиртным. - Сейчас идет выборка по камерам на пути следования. Пока все говорит за то, что машина ушла из города. По крайней мере, держалась потока, который отведен для загородного направления, на всем протяжении трассы, которую успели проверить.
- Хозяина машины установили? - Рик поставил бокал и неспешно, по одному доедал оставшиеся орешки.
- Машина числится в розыске, угон, - "обрадовал" его ботан.
- Итак, у нас имеется вооруженная группировка, минимум из четырех человек, два лица которых нам, в теории известны, - подвел итог Рик, зажав орешек между двух пальцев, - на них числится угон и похищение. Из того, что известно нам. Паршиво. Паршивее то, что скорее всего машину бросили в безлюдном месте и пересели на другую. Если они не дураки, а они не дураки, раз нашли уязвимую точку в охране казино.
Было еще два факта. Почему Ларриус и Бус до сих пор не вышли на связь? Разобраться с группой для них не должно составить труда. А значит или это выше их сил или... Додумывать Рик не стал.
- Какие действия вы собираетесь предпринять? - наконец спросил он.
- Искать, - детектив пожал плечами. - Какие еще действия тут предпримешь? Розыскные мероприятия по полной программе. Перехват вводить поздно. Спасибо, что помогли выявить брешь в системе защиты, мистер Монро. Будут новости о ваших людях - вам сообщат.
- Можете скинуть мне на деку маршрут, который на данный момент удалось выяснить? - полюбопытствовал Рик.
- Хотите попробовать сами? - хмыкнул детектив. - Не вопрос, в конце концов, это ваши люди...
Файл был совсем небольшим. Машина действительно уходила по прямой за город, кратчайшим маршрутом.
- Да, если что-то найдете - не забудьте поделиться. У клана к этим умникам тоже есть вопросы...
- Обязательно, - заверил его Рик, мысленно поставив запятую, если те останутся живы, - скидывайте мне новую информацию о их маршруте на почту. И, как я сказал ранее, сообщите, если кто-то из них попадется.
- Непременно, - детектив поднялся, поставил пустой стакан на стойку. - Удачи, мистер Монро. Или как там у вас полагается...
Он скрылся за дверью, так и не произнеся запретной фразы. Но она повисла в воздухе.
Промзона у Древ'старна
Дэй, Фьючер и мастер
Дэй забралась на заднее сиденье, откинулась на спинку и уже оттуда тихо спросила:
- В этой машине можно забираться с ногами в кресло?
- Разве кто то чего то запрещал? - непритворно удивился Фьючер, садясь на водительское место.
Женщина сняла туфли и села поджав под себя ноги.
- Спасибо, - голос был тих. - И особенно за то, что взял разговоры на себя.
- Не за что, - линк с автопилотом работал устойчиво, Фьючер держал на штурвале только одну руку. Для видимости управления. - Да и не было никаких особых разговоров, просто старые дружеские подколки верных дру... гм... конкурентов.
Дэй рванула тугой воротник блузки: - Душно что-то, - она и впрямь неважно выглядела, словно посещение офиса выпило все силы. - Фьючер, а ты можешь пересесть сюда?- Наверное, это было наглостью, но ничего сейчас не хотелось больше, чем снова ощутить прохладу металла под пальцами.
- Могу, - лаконично отозвался Фьючер, встраиваясь в транспортный поток. - Только машина без водителя, выглядит очень странно. Нам так нужно внимание транспортной полиции?
- Не знаю. Просто ты мне очень нужен сейчас. Может, где-то тут есть место, где ты сможешь сесть рядом, не привлекая внимания? И хорошо бы там было темно.
- Ночь сейчас на другой стороне планеты, - информировал женщину киборг. - Под нами промышленная зона. По сути, ближайшее место возможного уединения - санаторий. Впрочем, если тебе нездоровится, могу завезти в центральную клинику Древ'старна. Это не очень далеко.
- Нет, спасибо, мне осталось только в клинику и можно смело вешаться на любом подвернувшемся предмете. Тогда в Нику. И женщина замолчала. Лицо её казалось маской - настолько слепыми стали глаза.
Киборг поймал в зеркале взгляд женщины и чуть добавил скорости. Без нарушения, только что бы сравняться с верхним скоростным потоком.
Как человек имеющий небольшую медподготовку, он мог сказать, что испытывает женщина, и.. Решил принять меры. Меры он решил начинать с анекдота, что ходил в составе их бригады:
- У молодых отцов, что встречают свое потомство, есть интересная особенность: они любят приходить к родильному отделению клиники и выкрикивать имена своих половин. Ну вот кричат они, кричат, внезапно раздается громкий вопль: Марио!!! Все затихли. Тот же голос: подавай следующий лист дюрастали!
Лёгкая улыбка чуть коснулась губ, но глаза остались слепыми. -Когда я лежала в клинике "на сохранении"... Придурочные папаши повадились поздравлять родильниц фейерверками, - ровным голосом отозвалась Дэй, - а потом остаток ночи врачи либо спешно принимали роды, либо боролись с тем, чтобы дамы не разродились слишком рано. В итоге на всех входах поставили по копу. А женщины в городке ещё долго называли женское отделение больницы "тюрьмой"
Фьючер улыбнулся и заложил крутой вираж, вываливая спидер из потока.
- Держись, и лучше обуйся, если конечно не хочешь совершить небольшую прогулку босиком. Впрочем, здесь действительно недалеко.
- Хорошо,- женщина надела туфли, - ты нашёл что-то интересное в промзоне?
- Есть тут одно местечко, - уклончиво ответил Фьючер. - Давно хочу взять хозяина под крыло, но он постоянно против.
Спидер сел на небольшую площадку, перед низким одноэтажным зданием.
- Ты уверен, что я в этом случае подходящая компания? - сказала Дэй, выбираясь из машины. Она едва успела сделать шаг, как случилось то, чего она давно ждала и боялась. Резкая боль в бедре и вот она уже сидит на земле возле шикарного спидера.
- Самая лучшая, я бы сказал, - улыбнулся Фьючер.
Не воспользоваться таким случаем засевшая в засаде при появлении спидера свора просто не могла. На Дэй с радостным тявканьем и визгом накатилась лохматая, ушастая и языкатая волна. В считанные мгновения женщина была зализана, истоптана широкими мягкими лапами, овеяна опахалами лохматых ушей, и только вмешательство владельца всего этого безобразия спасло ее от немедленной гибели от смертельной дозы умиления. По свистку щенята оставили Дэй в покое и ринулись к вольеру, который кто-то неосмотрительно оставил открытым. Все, кроме одного.
Крупный щенок золотисто-бурого окраса затоптался рядом с ней, заскулил надрывно и жалобно...
- Ну и как это называется? - спросил басовитый голос над головой Дэй. - Извините, мэм... Это теперь ваше. Фьючер, ты когда-нибудь такое видел? В какие-то четыре месяца...
Дэй сгребла щенка в охапку и тихонько гладила его уши. Вставать не хотелось. Она уткнулась лицом в шерсть щенка и расплакалась.
- Я много чего видел, - отозвался Фьючер, - Но четыре месяца... Обычно это происходит месяцев в шесть.
- Самое раннее, - поднял палец заводчик. - Считается, что эмпатия раньше не пробуждается...
Он склонился над плачущей женщиной.
- Мэм, вам плохо?
- Теперь уже нет, - тихо сказала та, и снова уткнулась лицом в шерсть терпеливого щенка.
- Ну я ж говорил... - непонятно высказался заводчик. - Сработало. Теперь уже другого хозяина не будет...
Щенок вертелся, повизгивал и норовил облизать все, до чего еще не успел добраться.
- Что сработало? - Дэй подняла голову, и посмотрела на того, кто стоял над ней. Разглядеть, правда, почти ничего не удалось, мешали невысохшие слёзы.
- Импритинг, - пояснил заводчик. - Фиксация на хозяине. Порода такая - собака сама себе выбирает владельца. Выбрала - больше ничем не перешибешь. Говорю же - ваше теперь... Забирайте, что ли? Фьючер, куда счет присылать? Или ты по другому делу?
- Ты помнишь времена, когда у меня денег не было? - хмыкнул киборг. - Сейчас и отдам. Нет, но до чего удачно получилось, хотя, признаться, дело было именно это.
- Господа, вы издеваетесь? - сказать, что Дэй опешила - сильно смягчить накал эмоций, то, что она сейчас испытывала на корреллианском обозначалось глаголом, который в приличном обществе не употреблялся, - из меня хозяин для собаки примерно такой же, как и твилеккская танцовщица. Фьючер, дай руку пожалуйста. А то сижу тут, как...
- Не знаю, как с танцами, а с собакой по-другому уже не получится, - покачал головой заводчик. - Мэм, он без вас не выживет. Умрет от тоски.
Дэй вздохнула.
- Фьючер, тогда помоги мне найти дом и работу здесь. Капитан меня с собакой точно не пустит.
- На корабле, как минимум два щенка флорнской гиены, - не понял ситуации киборг. - Не понимаю, почему он может отказать тебе? Но если все таки откажет, я помнится тебе уже предлагал место.
- Матерь Богов, про этих-то я и забыла! - Дэй звонко хлопнула себя ладонью по лбу, - ты ещё про Чая вспомни, - женщина улыбнулась. Всё-таки стоя разговаривать с мужчинами гораздо приятнее. - Слушайте, мальчики, вы уж меня простите, но может мы можем где-то присесть?
- Почему нельзя? - удивился заводчик. - Всегда пожалуйста. Фьючер, научишь, как делать, чтобы женщины сами к ногам падали?
- Сие тайна великая есть, - глубокомысленно отозвался киборг. - Впрочем, тут я не виноват. Ее же твои мохнатые чуть не затоптали, кто бы не упал!
- Тогда веди даму в дом, а то опять затопчут, - заводчик двинулся по дорожке. - Там поди чайник уже вокруг плиты бегает, если в окно не выпрыгнул...
- Мохнатые тут не причем, - вступилась за собак женщина. Фьючер, в общем, тоже, но говорить об этом как-то не хотелось. Киборг ведь и в самом деле что-то такое мог, зачем портить репутацию. - А как его зовут? - она погладила доверчиво подставленный лоб щенка.
- В отчетности у него только код, - идти оказалось недалеко, всего несколько метров по дорожке под заливистый щенячий лай. Рассадив гостей по стульям, заводчик захлопотал над чайником. - Название линии, номера родителей, номер вязки, номер в помете... Имя дает хозяин, мэм. Какое захочет сам. Или какое собака сама подскажет. Так что это вы уж с ним сами договаривайтесь.
Дэй кивнула. Сами так сами. Поход до дома ясно дал понять, что коленку она всё-таки стесала. Хорошо, что юбка была чуть ниже и безобразие было надежно скрыто за плотной тканью.
- Мне интересно, у тебя есть что то попрочнее, чем то шаткое сооружение, на которое ты меня усадил? О, нашел, - задумчиво проговорил киборг, пересаживаясь на скамью у стены. - Зато теперь знаю, что тебе кроме клиентов, на день рождения надо.
- Слышал-слышал, - проворчал заводчик. - Новый питомник, большой участок за городом, надежные партнеры, рынок сбыта... Мне и так неплохо.
- Я про не такую хлипкую мебель, - рассмеялся Фьючер. - Слово "нет" я понимаю, в отличие от некоторых... партнеров.
Мягкая собачья шерсть под пальцами, слова, которые плывут где-то в параллельном пространстве-времени и пустота. Сорок лет жизни сегодня закончились. Не о чем сожалеть. "Надо позвонить капитану" - единственная мысль в пустота - "что ж там с Лариус и Бусом, в конце концов. И Мррухс на корабле голодный, наверняка и девочки". Она сидела, гладила млевшего кобелька и молчала.
- Только не железную, - предупредил заводчик. - А то щенята зубы попортят. Мэм, что это вы загрустили?
На столе меж тем появлялась какая-то домашняя нехитрая выпечка, масло, плошка с медом...
- Приятель с пасеки прислал, - пояснил хозяин. - Я вот собак развожу, а он пчел. Каких-то кореллианских, что ли... Злющие - спасу нет. Но мед дают хороший.
- Устала немного, - улыбнулась Дэй. - Неужто кореллианских?
- Я не вникал, - отмахнулся заводчик. - Хоть татуинских, у них с собаками все равно общего только то, что лохматые и кусаются... Так что я в них не разбираюсь.
- Понятно, - эхом отозвалась Дэй. Последний раз такое состояние у неё было сразу после защиты диссертации, когда больше всего хочется лечь и уснуть, но нужно вести себя прилично и как-то реагировать на происходящее. К реальности её привязывал только тёплый собачий бок у ноги.
Фьючер передал чашку с чаем женщине, отказался от своей, пояснив что: "Ты же знаешь про мою проблему со вкусами, зачем продукты переводить?" и покосился на Дэй. По всему выходило, что ее надо скорее доставить в санаторий - нервное напряжение отпустило слишком внезапно, и сейчас ей нужно прийти в себя. Впрочем щенок-эмпат поможет пережить этот эпизод жизни без потерь.
Дэй поблагодарила за чай. Он пах незанкомыми травами, а уж о запахе мёда не стоило и говорить. Отказываться былобы совершеннейшим грехом. - Очень вкусно, спасибо большое... - как назло, имя заводчика вылетело из головы, - пчёлы вашего соседа делают потрясающий мёд, - Но, нам наверное, пора? - это относилось уже к Фьючеру.
Киборг кивнув, достал из потайного отделения в торсе карточку на предъявителя и протянул ее заводчику, после чего покинул домик. Его путь лежал к оставленному спидеру.
Дождавшись Дэй с питомцем, Фьючер улыбнулся ей и зачем то пояснил:
- Всегда с собой на всякий случай вожу пару карт на предъявителя. Удобно.
Впрочем, он как всегда умолчал о том, сколько и чего у него припрятано на такой вот "всякий случай".
- А у тебя, случайно нет за пазухой холодной котлеты? - ехидным тоном осведомилась женщина.
- Холодильник в корпус не встроен, да как то и не к чему, - усмехнулся киборг. - При себе только свой "питательный кубик", которого мне хватает на месяц. А ты уж потерпи, тут лететь всего ничего осталось.
Фьючер занял место водителя.
"Мда, в следующий раз не стоит шутить с человеком, который не в теме" - подумала Дэй, уже с полным правом забираясь с ногами на сиденье. Понятливая псина свернулась калачиком на полу, и похоже, заснула. В кармане пискнул комм. Пришли отпускные.
- Курт.. , - голос Дэй был привычным, спокойным и раздумчивым, - как думаешь, ребята на корабле догадались хоть что-то поесть?
- Знаешь, мне Мррухс не показался тем феллиноидом, которого можно заставить сидеть голодом, - рассмеялся Фьючер. - Моя команда, как минимум в пяти минутах от дома. Кто остался? Кир и Рик? Ну эти точно не пропадут.
- Там ещё Шай и Вэйми.
- Я бы сказал, что они тоже не пропадут, коли с ними Мррухс
- Ну да, они не забудут покормить девочек, - кивнула женщина, - Мррухс хотел что-то приготовить, а теперь его заготовки тихо лежат у меня в номере. Кстати, а в лавочках рядом с Никой торгуют собачьим кормом?
- Ты можешь даже заказать корм для собаки к себе в номер, - улыбнулся киборг. - Не откажут и не удивятся. Как там в этом анекдоте про гостинницу, леди и ее собаку?
- Си-ит... Надо было спросить у хозяина, чем это чудо кормить... - Дэй вздохнула, - а что там в анекдоте?
- Леди написала письмо, мол она планировала остановиться в гостинице со своей собакой. Можно ли ей это сделать? - начал киборг абсолютно серьезным тоном. - И к ней пришел ответ: Гостинице уже много лет. За все время, ни одна собака не воровала полотенца, постельное белье, картины со стен или серебряные ложечки. Ни одну собаку н епришлось выгнать из гостиницы за то что она являлась пьяной или вела себя неподобающим образом, и ни одна собака не удирала, не заплатив по счету. Так что гостиница с удовольствием примет собаку. А если собака поручится, то и хозяйку тоже.
Дэй искренне рассмеялась. - Твоя гостиница может не опасаться безобразий с моей стороны, - "ко мне даже мужчины приходят исключительно по делу", - а услуги по выгулу собак тоже предоставляются?
- Не рекомендую, - отозвался киборг. - Порода не та. Чужой человек ему совсем не нужен. Вы теперь с ним единое целое, особено в эмоциональном плане.
"Тудыт-растудыт", - подумала Дэй, - надеюсь только на то, что он.. Это ведь он? Не жаворонок. Покажешь, где его можно выгулять?
- В нашем парке - где угодно, - ответил Фьючер. - В этом городе, тоже практически везде.
Черный аэроспидер приближался к санаторию.
Рик, Кир, Дара за ведущего.
Вызов на комлинк пришел где-то через полтора часа. Вызывал Рик, с просьбой подъехать к центральному входу.
- Буду через минуту. - Отозвался Кир и тут же отключился. Свернул книжку, посвященную приключениям очередного шпиона, что развлекался с девочками, бренди и пистолетом хренадцать тысяч лет назад, которую читал (не все ж одной технической документацией мозги грузить, и так уже из ушей лезет), завел двигатель и к исходу обещанной минуты подал машину ровно к центральному входу.
Рик стоял там, с задумчивым видом изучая данные на планшете. Когда подошла машина сел на пассажирское сидение сзади водителя. Протянул Киру деку.
- Крайнюю точку видишь, едем туда, как ты умеешь, - произнес он, снова утыкаясь в деку. Он мысленно провел линию из города, взял обхват в несколько километров от этого участка и принялся искать какие-либо постройки или проселочные дороги.
Город на окраинах сходил на нет постепенно. Высотки сменялись строениями в несколько этажей и ангарами частных доков, промзонами, небольшие парки - садами, на некотором удалении начинались фермы, дальше - леса. Фермы, частные пансионаты, базы отдыха по берегам рек и озер были нанесены на карту со скрупулезной точностью.
Кир плавно, но быстро набрал скорость, выводя машину на заданную высоту и двигаясь согласно трассе. Трасса упорно вела его прочь из города. Вот только заданный маршрут обрывался где-то непонятно где - Бонга никаких причин, почему проложенный путь кончался именно там не видел.
- Что-нибудь выяснилось? - Поинтересовался он у капитана.
- Лариус и Буса похитили ботаны, - спокойно произнес Рик, оторвавшись от деки, - скорее всего ради выигрыша. Усыпили, вытащили через служебный тоннель на улицу, погрузили в угнанную машину и увезли в неизвестное место. Пока что найден такой маршрут. Остановишься через пятсот метров по прямой где нибудь недалеко от дороги.
Кир склонил голову.
- Ради выигрыша... В казино каждый день выигрывают и проигрывают, но никого вроде не трогают особо. По крайней мере в таких. В такие заведения парня вроде меня просто не пустят, там играют по-крупному. Смысл воровать чей-то выигрыш, когда тамошние воруют деньги вагонами?
Через полклика он остановился, уведя кар чуть в сторону от трассы.
- Ситуации бывают разные, - Рик вздохнул, проверяя почту, - и это только рабочая версия. Не итоговая.
Сообщение для него действительно было. Новый отрезок трассы по прямой приводил к окраине города, затем след терялся.
Парень пожал плечами.
- А на записях с камер потенциальный похититель не запечатлен нигде?
- Запечатлен, но никто их не знает, - вздохнул Рик, - новый пункт назначения.
Рик показал деку, на которой был обозначен маршрут.
Кир повёл машину дальше по проложенному капитаном маршруту.
- Если осмотреть записи с похитителем, можно попробовать понять, проявлял ли он интерес к Лариус сразу или только после выигрыша. Если сразу, то бабки явно не при чем. Что было на записях? - Поинтересовался Бонга.
- К ним подошли после того, как они сорвали большой куш, - спокойно произнес Рик, вспоминая, - Вообще, найдем Лариус и Буса - найдем похитителей. Спросим у них.
- Это мог быть просто повод. - Пожал плечами Кир, продолжая движение по маршруту. - Поздравить с выигрышем, например.
- А, я не говорил что это был один похититель, - Рик вспмомнил все, что видел, - я знаю о четверых. Если машиной управлял не дроид, то пятерых. Двое обратабывали в зале, женщина и мужчина, ботаны. Двое занимались прохождением охраны. Один был за рулем. Пять существ... Первые двое... Я не кинул себе их фото, но по мне, они по большому счету все на одно лицо... Мохнатые.
Кир издал неопределенный, но явно недовольный звук на грани рычания и хмыкания.
- Голо в любом случае не помешало бы. Кстати, кто-нибудь сообразил в полицию обратиться?
- Нет, - Рик пожал плечами, - в некоторых кругах не принято обращаться в полицию.
Кир задумчиво почесал подбородок. Ему такая практика совершенно не нравилась, но это было дело капитана. Просто очередной намёк на то, что профиль у команды может быть сколь угодно благородным, но не обязательно законным... Или что капитан просто редкого розлива темнило.
- Подъезжаем, куда дальше?
- Ты это, не перекручивай ситуацию. Тут все просто: обратимся к безопасникам, узнает пресса, узнает пресса - казино понесет убытки, будет создана лишняя суета вокруг команды. А это никому не надо. Тем более, что момент, когда нужно искать по горячим следам - был упущен, - пояснил Рик, - тут нет другой подоплеки. Припаркуйся как можно ближе к точке.
Кир кивнул и молча подвел машину к указанной точке, садя её в траву.
Рик протянул парню свою деку:
- Сделай на карте полукруг на десять километров и ищи заброшенные или малопосещаемые строения. А так же частные дома. Все, что по твоему мнению может быть использовано для удержания пленников.
Кир задумчиво оглядел окрестности, держа в руках деку. По его мнению, держать пленников могли где угодно. Любая постройка, здание, любой сарай или сортир могли стать их камерой заключения.
- Глазами мы их в любом случае с воздуха не найдём. Почему мы ищем именно здесь? Похитители могли увезти их в любую часть города.
- Машину вели по камерам до этой точки, она по прямой шла из города, - Рик ответил сразу, - значит, у них где-то есть база. Её нужно попытаться вычислить.
У Кира было свое мнение на счёт происходящего, но он предпочел помалкивать. Капитан старше, ему виднее. Кир уткнулся в карту, старательно помечал все, где смог бы спрятать пару заложников. Под категорию "здесь можно запереть двоих" подпадали практически любой сарай, поэтому помечать было много...
Откинувшись на спинке кара, Рик закрыл глаза и погрузился в Силу. Он мысленно представил образ Лариус в Силе и маршрут следования. А после стал медленно вбирать в себя окружающий мир. Или расширять свое восприятие до пределов мира. Много ему было не нужно. Найти остатки следа Лариус на трассе, что бы хотя бы примерно установить дальнейший маршрут следования.
След - слабый, едва ощутимый - нашелся не сразу. Забитый тысячами других отпечатков в Силе, он тянулся куда-то дальше, но уже не прямо вперед, как до этого шла машина, на которой увезли похищенных. Где-то впереди он сворачивал в сторону лесов.
Открыв глаза, Рик посмотрел на работу Кира. Потом почесал бородку.
- Знаешь что, здесь везде людно. Поехали на границу леса, - он указал пальцем на карте куда, - там народу поменьше. Меньше свидетелей. Я бы поехал туда.
Спорить водитель не стал. Понимать приказы что бы их исполнять - совершенно не обязательно. Его Темнейшество планами особо не делился, но это его дело. Машина, заложив плавный вираж, пошла в сторону леса.
Когда машина опустилась на опушке леса, Рик вылез из машины.
- Кир, проверь оружие, - на всякий случай бросил он и, отойдя на несколько шагов к лесу закрыл глаза и вновь погрузился в Силу, в поисках следов Лариус.
Кир проверил бластер, после чего решил, что не зря же мотался на корабль за снарягой, выбрался из машины и направился к багажнику, достал от туда бронежилеты и принялся облачаться в один из них, второй бросив на крышу машины со стороны двери Рикарда.
Лес звенел мириадами голосов. В Силе он дышал жизнью, и в этом дыхании уловить тонкую ниточку следа и не потерять его было не просто. У Рика по мере поиска крепло ощущение направления,той стороны, где могла находиться женщина. Но далеко ли она или близко, определить не получалось. С уверенностью можно было сказать только одно: она была жива.
Сверившись по карте, Рик провел линию, в поиске строений в данном направлении.
По вектору - или рядом с ним - оказалось несколько помеченных на карте точек. Охотничья база, санаторий, одинокий домик егеря, туристический лагерь, заброшенная лесоразработка.
- Ага, - Рик улыбнулся, после чего подошел к машине и скептически осмотрел Кира, - Да. Хорошо, что у нас гранат нет. А не то егеря бы напугали.
С улыбкой произнес он и принялся напяливать бронежилет под куртку.
- Посмотри на карте, проложи курс к хибаре егеря, и на всякий случай, по просекам проложи маршрут движения от егеря к заброшенной лесоразработке, - между делом произнес он.
Кир сверился с картой, нашёл отмеченные объекты, заметил рядом ещё парочку интересных мест и проложил маршрут.
Когда наличие бронежилета было скрыто курткой, Рик забрался в машину, на этот раз на переднее пассажирское. Кроме всего прочего в руках у него был "Устрашитель", компактный бластер с режимом автоматического огня, который хорошо себя проявил до этого.
- Сейчас едем к егерю. Не потому, что там могут быть наши похитители, хотя они могут там быть, а потому, что я хочу поговорить с хозяином леса, - пояснил Рик, убирая бластер в ноги и ставя на предохранитель, - поэтому приземляемся, я иду беседовать, ты неявно меня прикрываешь. Что это значит понятно?
- Сижу в машине с открытым окошком, не ввпускаю тебя из области видимости с бластером в левой руке и ногой на газу. - Отозвался наемник, неторопливо стартуя в сторону егеря.
- Не совсем, - Рик прикинул, как это лучше организовать, - хотя я лучше все равно ничего не предложу.
Пока Кир занимался вождением, Рик быстро набросал отчет и скинул на комп Счастливого Случая. Что бы в случае чего о его похождениях знали.
После этого он погрузился в Силу, в поисках угроз.
- Приземлись в километре от домика, - Рик резко поменял решение, решив не рисковать понапрасну.
Кир молча выполнил приказ. Бластер на бедре, бронежилетка на теле, зоркий глаз и пилотская реакция. Большего от него не требовалось. Только по сторонам глядеть, примечая все, что могло показаться подозрительным или опасным.
- Жди тут, если не вернусь через час лети в Голодный саббак и расскажи все, что знаешь, - произнес Рик, - они знают что делать.
После этого он неспеша и тихо направился в сторону избушки. За пол километра Рик остановился и погрузившись в Силу прислушался к ощущениям в поисках угроз и других разумных живых существ.
Поблизости от Рика ни угроз, ни признаков присутствия разумных не наблюдалось. Направление, в котором ощущалось присутствие Лариус, не изменилось.
Когда до домика оставалось около ста метров, Рик еще раз остановился, присел на одно колено, прячась за деревом и прислушался к Силе. Нужно было выяснить, дома ли хозяин и если дома, то не в компании ли каких-нибудь друзей.
Угрозы Рик не чувствовал. По крайней мере, непосредственно себе. Зато почувствовал, что впереди более одного одного живого существа - и что Лариус где-то здесь.
Рик потянулся Силой к Лариус, пытаясь определить, в сознании ли она.
Он по-прежнему ее чувствовал. Но прикоснуться и что-то определить не мог. То ли расстояние было большим, то ли что-то не так с самой наемницей...
Вздохнув, Рик так же тихо двинулся обратно к машине. Будь парень один, то он бы обязательно попробывал перестрелять всех обидчиков. Но внутри были Лариус и Бус. Его ждал Кир и ждала остальная команда. Кому-то он был нужен. Кто-то мог кинуться мстить. Он не мог действовать необдуманно. А значит сейчас нужно было отсутпить.
На половине пути он остановился, вновь спрятавшись за деревьями и окунувшись в Силу стал прислушиваться в поисках погони.
Тишина. Сила была спокойна.
Переведя дух, Рик пошел дальше к машине. Нужно было свзяться с детективом. У Норо была своя армия, он был заинтересованное лицо, его можно было подключить к этому делу. Если они имели дело с освобождением заложников.
Вынырнув из леса парень тут же подошел к багажнику машины и посетовал на то, что у него не было толкового ГПН, а тот, который дал Джет он протерял в мотеле на Луне контрабандистов.
- Кир, выходи, будем вооружаться, - спокойно произнес он, и через комлинк вызвал детектива, с которым недавно расстался, - я нашел Лариус.
Кир шустро выполнил приказ, материализовавшись рядом с багажником. Собственно, его процесс вооружения был скорее процессом защиты организма от вредных воздействий окружающей среды вроде пролетающих мимо зарядов перегретой тибанны. Короче говоря, доспехи надел вместо бронежилета. Винтовка была одна и для Монро, сам Кир куда лучше управлялся с бластером, сетуя, что не успел купить и пристрелять коллиматорник. Но ничего, к нему тоже еще привыкать, а с открытым прицелом он всю жизнь и пока еще жив. Хватит на сегодня.
- Что выяснить-то удалось?
Дожидаясь ответа детектива Рик сделал Киру жест немного подождать, после чего взял в руки Фаерлэнс и, проверив заряд положил обратно. Принялся одевать броню.
- Слушаю, мистер Монро, - послышался голос старого ботана. - Ого, как далеко вы забрались...
- Стараемся, господин У'мийр, стараемся. Спросите у своего Большого брата, есть ли у него люди, имеющие опыт в штурме здания с заложниками, - говорил Рик по делу и быстро, при этом стараясь не глотать и не коверкать слова.
- Вы их нашли, - это прозвучало утверждением. - Специалисты есть. Численность?
- Больше одного, - Рик прикинул варианты, - исходя из того, что я знаю, в группе есть минимум пять человек. Расположились в домике егеря в километре от моих координат. В доме должна быть женщина. Больше информации нет.
- Человек? - уточнил ботан. - Вы видели там людей? Ваша раса?
- В доме должна быть женщина, которая пропала, из моей команды, - пояснил Рик, - больше я никакой информацией не владею, кроме того, что там есть кто-то еще.
- Вы упомянули пять человек, поэтому я уточнил, - детектив был деловит. - У каждой расы свои особенности, с ними приходится считаться. Кушибана держат в другом месте?
- Двоих мы с Вами видели, они ботаны, еще двое ждали в техническом помещении и один вел машину. О последних троих я ничего не знаю, кроме того, что они были, - начал пояснять Рик, - где именно кушибан я не знаю. Он небольшой, его сложно найти. Но с большой вероятностью оба заложника в одном месте.
- Значит, пока нужна только одна группа, - сделал вывод детектив. - Мистер Монро, рекомендую не предпринимать никаких действий до прибытия штурмовой группы.
Кир находился рядом с Риком и потому разговор слышал достаточно четко. Услышав замечание на счет того, что одной группы хватит, он поморщился и вполголоса намекнул капитану:
- Кэп, денег и патронов много не бывает. Пусть лучше две группы, мало ли кого мы еще не видели. Резерв не помешает, а если и не потребуются - то пусть считают тренировкой. А вот если вдруг окажется, что нужен, но не взяли - мы сможем посчитать себя очень хреновыми разведчиками. Мертвыми к тому же.
- Возьмите вторую группу, тут есть несколько объектов, на которых можно разместить еще одну базу. Не хотелось бы атаки с тыла, к которой мы будем не подготовлены.
- Я передам, - отозвался ботан. - Что-то еще, мистер Монро?
- Нет, жду вас тут, - отозвался Рик.
- Группа прибудет в течение двадцати минут, - ботан отключился.
База бандитов
Рик, Кир, бандиты и наемники в ассортименте
Когда разговор с детективом был закончен, Рик закончил облачение в поддоспешный костюм, и принялся одевать секции брони. Одежда оказалась в рюкзаке, который оказался пустым.
- Ты до этого работал в силовой броне? - молчать двадцать минут смысла не было, поэтому он решил завязать разговор.
- В силовой - нет. - Отозвался Кир, повторяя все действия капитана в отношении собственного доспеха. - Обычную носил неоднократно.
- Хм... - Рик вздохнул. Этот момент он не учел. - Это хорошая броня AV-1S, вес восемнадцать килограмм. Сервоприводы увеличивают силу до матерого вуки на стероидах. Встроенный репульсор с максимальной скоростью движения пять метров в секунду, медсканер, синхронизация с электронныйми системами бластера. Заряда хватает на тридцать шесть часов, так что не переживай. Если боишься что-то помять с непривычки, можешь отключить сервоприводы, будешь носить как просто тяжелую броню. Бояться средних и гражданских бластеров не нужно, под тяжелые не подставляйся. Наверное все. Что приходит в голову.
Теоретический экскурс был закончен, вместе с тем, как Рик одел последнюю перчатку и принялся синхронизировать оружие с броней.
Парень только пожалел, что не успел купить прицел к бластеру. Сейчас он был бы очень кстати, но открытый, как минимум, привычнее. Облачившись в броню, он начал потихоньку изучать её функционал, что бы быть минимально готовым к бою к прибытию боевиков казино.
- Ты лучше опробуй ее в движении, - Рик в это время занимался тем, что проверял сочленения костюма в движении.
Кир последовал совету и, включив приводы, устроил себе короткую разминку. Прыгать в ней, кажется, получалось выше, чем без неё, или показалось?
Убедившись, что ничего не гремит, он попробовал репульсор. Пять метров в секунду - не так быстро для истребителя. Очень не быстро даже. Но это не истребитель...
Рик посмотрел на Кира и убрал оба бластера в магнитные кобуры, после чего одел шлем. Нашел необходимый канал связи.
- Прием, проверка связи, - сухо произнес он, начав тестировать системы.
- Слышу хорошо. - Отозвался закончивший с прыжками Кир. - Боевики будут с минуты на минуту.
- Согласен, - Рик задумался, потом добавил, - канал шифрованый, так что можешь не бояться прослушки. У нас две задачи. Первое, прикрываем боевиков. Второе, следим, что бы они не нанесли вред Лариус и Бусу. Не должно стоять выбора, кого из них нужно защищать в первую очередь.
Кир в ответ пожал плечами.
- Чего голову морочить? Если что - я хватаю Буса, ты Лариус, и сваливаем. Боевики сами разберутся.
- Если мы своими действиями внесем хаос в ряды штурмующих... - Рик прикинул возможные сравнения, - будет ёк.
- Согласен, - голова в шлеме кивнула, - а теперь будем ждать нашу гвардию.
Время ожидания подходило к концу. Вскоре послышался звук летящих спидеров.
Рик напрягся, проверяя направление, откуда доносился звук и степень угрозы, которая исходила от туда.
Машины шли со стороны города, непосредственной угрозы им двоим не несли.
- Вот и кавалерия. - Сказал Кир, глядя на приближающиеся машины.
Рик синхронизировал комлинк с передатчиком брони, попутно показывая рукой, место для посадки.
Кир тем временем просто обретался рядом, контролируя окрестности.
Пять грузопассажирских аэроспидеров шли уступом за шестой машиной, явно армейского образца, утыканной антеннами. Машины сели на облюбованной Киром полянке и там сразу же стало тесно. Впрочем, настоящая теснота началась, когда из грузопассажирских пашин посыпались наемники разных рас. Особняком выделялись двое в боевой броне от GTU.
Из ощетинившейся антеннами машины вышел уже знакомый Рику ботан.
Рик махнул детективу рукой предлагая ему подойти.
- Итак, мистер Монро, - ботан чиниться не стал и направился к бронированной фигуре, - чем порадуете? Куда мне направлять всех этих серьезных ребят?
- В той стороне домик егеря, - Рик ткнул пальцем, -в километре от сюда. Всю остальную информацию я передал. Был бы ГПН сказал бы больше, а так... Решил не рисковать.
- То есть это была вообще ВСЯ информация?! О-хре-неть, - членораздельно произнес детектив и ушел в свою машину. Через несколько секунд оттуда выскочили двое, над импровизированной стоянкой поднялись два беспилотника и пошли на бреющем над макушками деревьев в сторону дома егеря.
- Да, нашел пропавшего на планете за пол часа, без каких либо данных, - согласился Рик, не включая микрофон, - действительно. Охренеть.
После чего принялся считать птиц, поглядывая по сторонам.
Обратившись к функционалу брони, Рик поискал того, кто был ответственен за весь этот разношерстый народ, что бы при возможности подключиться к общей волне. Возможно узнал бы что-нибудь полезного.
Командир у группы действительно был, и находился в штабной машине, куда ушел детектив. Линковка брони принесла довольно много существенной информации. Например, Рик узнал, что совсем чуть-чуть не дошел до первого периметра охраны. Вокруг домика егеря на деревьях в два кольца были размещены турели и камеры.
- Кир, лови картинку, - Рик скинул парню информацию, которую только что получил, а так же тот способ, которым он этого добился.
Разбираться на ходу в новой для него броне было непросто, но интерфейс вроде был более-менее понятен. В любом случае в истребителе в десять раз больше дисплеев и в пятьдесят раз - кнопочек, рычагов, переключателей и тому подобных органов управления. Так что основы он уловил достаточно быстро. Продвинутые функции... Да тут столько народу, что и без него разберутся. Думаем, выживем и без микро-контроля двигателей и режимов шифрования связи.
- Я так полагаю, детектив ожидал, что мы произведем полную радиоэлектронную, визуальную и прочую разведку местности и выставим ему точный количественный и качественный состав сил противника, еще и маркерами на них мишени нарисовав? - Поинтересовался Кир на их с Риком закрытом канале. - Хотя, подозреваю, он просто не в курсе, что мы не имеем практически никакого оборудования.
- Это один из тех моментов, когда мне просто нечего добавить, - с улыбкой ответил Рик и после добавил, - послушаем, что идет на их канале.
Общий канал был довольно оживленным.
- Два кольца турелей на пятерку ловчил? Нолик забыли приписать...
- Если не два нолика.
- Крутые охотнички у егеря под боком. Пощупать бы за бочок...
- Эй, воздух, найдите ему егеря. Он давно немытых мужиков не щупал.
- Ага, а то вспотеем, пока этот орешек разгрызать будем, как бы нас щупать не начал...
Дружный гогот.
- Кроме шуток, орешек-то наверняка дырявый...
- Да, я бы не егеря поискал, а ту дырку, через которую червячок может утечь...
- Думаешь, егерь не знает, где она? Найдем егеря, найдем и дырку...
- Ну да, самим искать придется, пока вуки не облезут... Такие места защищают куда хуже, но маскируют куда лучше...
Хмыкнув, Рик посмотрел на Кира, пометив его как союзника в своем интерфейсе, а всех остальных как вторую группу союзников. Такая маркировка, в случае резкой перемены настроения у кого либо поможет разобраться кто точно свой, а кто не совсем. А после стал ждать окончания разведки.
Кир ещё раз проверил бластер, выставил на оглушение и тоже посетил союзников. Происходящее нравилось ему не очень сильно, но что делать? Работа такая. Что-то он где-то прошляпил...
Пока боевики трепались, тактический план дополнялся все новыми метками. Наконец был вскрыт и вход. Черного хода пока никто не нашел. Кто-то из боевиков разочарованно протянул что-то про невозможность спин-резонансного сканирования.
Наконец в командно-штабной машине все пришли к единому мнению, в наушниках раздался возглас: "Всем вперед".
Одновременно с возгласом издалека раздались хлопки гранатных разрывов, и погасли обозначения всех турелей.
Двое в боевой броне синхронно подняли "роторные карабины", больше похожие на небольшие репитеры, и устремились вперед, к избушке егеря. С большей или меньшей степенью синхронности за ними последовали остальные боевики группы.
- Разведка, - прозвучало на канале, - особого приглашения ждете?
- Оставьте и нам парочку. - Отозвался в ответ Кир и двинулся следом за наемниками, догоняя отряд, но не забывая смотреть под ноги и по сторонам, а не только на ушедшие вперёд метки. Ну и про капитана не забывал.
- Мы не разведка, а группа "П", - огрызнулся Рик, а после переключился на их приватный с Киром канал, - Кир держишься меня, прикрываешь. Наша задача - Лариус и бус.
После этого он стартовал на сервоприводах по лесу напрямую к дому.
- Группа "Приплыли"? - поинтересовался тот же голос.
- Очистили канал, - послышался другой голос, ранее не звучавший. Совершенно спокойный и не громкий. Но группа заткнулась мгновенно.
Рик решил воспользоваться одним из вскрытых входов, а дальше действовать по обстоятельствам. В руке оказался его бластер, выставленный на максимальную мощность.
Кир дождался капитана и двинулся следом, прикрывая ему спину - держа под контролем фланги и не забывая время от времени поглядывать и назад.
К моменту, когда Рик и Кир подоспели к цели, домик егеря был изрядно скособочен, от пристроя остались щепки - именно там нашелся вход в логово похитителей. Неподалеку, на опушке, двое сосредоточенно обыскивали спидер. Судя по меткам, двое рыскали неподалеку в лесу.
Двое в броне с оружием наизготовку стояли по сторонам от дымящегося входа. Пермакритовое кольцо топорщилось выгнутыми в стороны лепестками входной диафрагмы.
- Все в сборе, - констатировал все тот же спокойный голос из штабной машины. - Начали.
По команде в проход вошли две гранаты. Кольцо выплюнуло оторванный ствол турели, тучу пыли и осколков, и остатки диафрагмы. Боевики в броне нырнули внутрь, за ними последовали с небольшим отрывом две группы боевиков. Десяток остался снаружи - прикрывать.
Рик пошел вслед за боевиками в броне практически сразу. К броне, расширяющим возможности человека добаились его навыки в Силе. Мир подсветился линиями угроз, аурами живых существ, скорость реакции ускорилась, а эмоции практически сошли на нет. Первое, что сделал Рик, это мысленно позвал Буса. Он мог и ошибиться, из-за изменений в разуме кушибана, но Лариус до этого молчала.
Кир быстро двигался вслад за капитаном, предпочитая держаться поближе к стенам и возможным укрытиям. Впрочем, пока что все было относительно тихо... Надолго ли?
Кушибанин был здесь - Рик смог уловить его присутствие. Но он был смертельно напуган, и сквозь этот страх пробиться было невозможно.
Сила плеснула алым - угроза была близко. Из-за поворота ударили выстрелы, судя по интенсивности и мощности огня - там была еще одна турель.
Укрывшись за ближайшим надежным укрытием парень осмотрел место на наличие других проходов. Идти под туррель без какого-либо специализированного вооружения желания не было. Заодно он попытался определить где находится кушибан и насколько он далеко, ориентируясь по его страху.
Кир тем временем связался с остальным отрядом:
- За поворотом турель, есть желающие под нее сходить? Если нет, предлагаю гранаты.
Идти под турель не хотел вообще никто, поэтому под нее пошла граната, следом - вторая, с задержкой в секунду. В коридоре грохнуло, все заволокло дымом, пролетел еще один болт. Потом стало тихо. Один из бронированных нырнул за поворот, поливая все перед собой выстрелами, второй бросился за ним, прикрывая. Первая группа выждала несколько секунд и пошла следом.
Бус находился где-то впереди и ниже. В голову не к месту пришла мысль о том, какая может быть награда за этих кротов. Загнав всё меркантильное поглубже в свое естество, Рик пошел дальше. Не должно же тут было быть куча туррелей. А у него был маршрут. А если он найдет какой-нибудь терминал, подключенный к общей сети, то появится и все остальное.
Кир скользнул следом. Движения парня в силовой броне были чуть неестественными в силу непривычки. но вроде пока дверей бортами не сносил, двигаясь аккуратно и постоянно контролируя происходящее вокруг.
Турель молчала - у нее были для этого все основания. Осколками гранат перебило коммуникации и повредило ствол. Взрывы выбили еще одну дверь, за которой открывался длинный прямой коридор с дверями по обе стороны.
Как только боевики показались на пороге коридора, с его дальнего конца ударила новая турель. Группа мгновенно рассыпалась к стенам прохода, в коридор улетела граната из подствольника, задавив огневую точку.
Лезть под турели не входило в планы Рика. Не был он под это заточен. В голову пришла мысль о том, что в будущем нужно разработать какой-то разьем, через который можно было бы подключиться к сети через любой комуникационный провод. Потому что провода сейчас в наличие были. А вот возможности войти в систему - не было. Поэтому оставалось только идти в первых рядах, от плазменных болтов.
Группа тем временем добралась до первой боковой двери. Она оказалась заперта. Замок вскрыли выстрелом, но при попытке открыть помещение оттуда раздались выстрелы.
Рик всмотрелся в Силу. Нужно было понять, сколько противников находится за перегородкой.
- И где тут искать наших друзей, интересно? - Спросил Кир у Рика на их канале, заняв позицию справа от двери.
За дверью оказалось довольно просторно. И довольно многолюдно. Точный подсчет не представлялся возможным - цели перемещались, пропадали, появлялись новые...
По сигналу группа рассредоточилась по коридору. Двери держали на прицеле, прижимаясь к стенам.
Вскрытую дверь распахнули, не показываясь в проеме. Оттуда ударил шквал огня, туда влетели две гранаты - в разные углы блока, затем еще одна - и дверь захлопнули. Спустя мгновение тяжелое полотно двери дрогнуло от мощной звуковой волны.
- Не знаю, пока, - сейчас Рику больше всего хотелось свернуть паре ботанов шею. Начиная с детектива и заканчивая хозяином саббака.После взрывов он всмотрелся в Силу, понимая, что ничего хорошего он там сейчас не увидит.
Силу разрывало болью и агонией. За дверью умирали живые существа. Дверь снова приоткрыли, выстрелов не последовало. Один из "броневиков" остался в коридоре, прикрывая напарника, второй шагнул внутрь, поднимая оружие наизготовку. Загрохотали выстрелы, уничтожая тех, кто еще мог выжить.
Рик просочился в помещение, вслед за ходячим броневичком. Нужно было оценить масштабы разрушений. Найти терминал, получить доступ к управлению базой и прекратить эту бойню, пока еще есть возможность. В голове крутилось несколько мыслей, одна другой краше. Это он притащил сюда этих дуболомов. Они могут навредить Лариус и Бусу. Он бы с этим точно не справился ни в одиночку, ни вдвоем, ни вчетвером. Других вариантов он не знал. Но легче от этого не становилось.
Все это тоже пришлось загнать вглубь, что бы не отвлекаться от проблем насущных.
Кир двинул вслед за капитаном, убедился, что помещение зачищено и быстро оглядел помещение и убитых на предмет ручных гранат.
В блоке были в основном ботаны. Иссеченные осколками тела не подавали признаков жизни. У одного нашлись в подсумке две гранаты, остальные были вооружены бластерами.
Терминала в блоке не было. Пока Кир обыскивал тела, боевики проверяли двери из блока - шесть дверей. За одной нашлись несколько живых - это было мгновенно исправлено.
Поняв, что тут делать нечего, а штурмовики заинтересованы больше в убийстве, чем в выяснении кто тут кто Рик вышел на частоту Кира.
- Идем дальше, - после чего быстрым шагом направился на выход. Нельзя было позволить штурмующим найти своих людей раньше. В том, что Лариус и Бус тут же не получат заряд плазмы он уверен не был.
Кир, прихватив гранаты и проверив их, двинул следом. Одну гранату он повесил на пояс, вторую протянул Рикарду.
- Граната нужна или себе оставлю?
- Себе, - гранатами он не пользовался и начинать учиться сейчас было некогда.
Кир повесил на пояс и вторую гранату, после чего парой быстрых шагов догнал капитана.
- Пять человек? - прозвучало на канале. - Ну, людей тут, может пяток и наберется... А остальных считать заколебешься...
- Устал, со счета сбился, подменить? - тут же подколол кто-то.
- Разведка, в отрыв не уходить, размажут, - прозвучало предупреждение.
Далеко уйти не вышло - третья по счету дверь открылась, по коридору открыли огонь.
Прижавшись телом к стене, Рик вскинул бластер, что бы в случае чего лишить нападающих желания высовываться.
Кир от огня тут же шарахнулся назад, занимая укрытие в комнате, из которой только что вышел и на ходу срывая с пояса гранату. Дальше начиналось то, чему в академиях пилотов не обучали, но ему уже было немного знакомо по его наемничьей жизни - броня определила гранату в руке, Кир включил вычисление траектории. Броня услужливо показала траекторию броска, рассчитанного на залет гранаты в третью дверь рикошетом от стены - Кир зафиксировал прицел и дал команду двигателям брони - электроника рассчитывала силу броска куда лучше. Взрывной подарок отправился в полёт.
В коридоре кто-то вскрикнул - одного из боевиков задело выстрелом. Граната влетела в дверь и взорвалась, в стену перед проемом впились осколки.
- Хорош, разведка!
Мимо них бросились в атаку боевики, закрепляя успех - в блок влетели еще две гранаты, потом заработали бластеры.
Получив некоторую передышку Рик сосредоточился в Силе на поиске Лариус. Здесь ее не было. Отклик шел оттуда же, где раньше Рик сумел определить присутствие Буса - вперед и вниз.
Кир в свою очередь живо двинул вперед. Вряд ли в комнате что-то уцелело, а на нем - тяжёлая броня, так что вряд ли это будет слишком рискованно. Зайдя в комнату сразу за боевиками с пистолетом на изготовку, он быстро осмотрел помещение на предмет сначала опасностей, а если таковых не нашлось - то ещё трофейных гранат.
Капитан занялся не открывшейся дверью, подойдя к ней с левой стороны и не спеша зайти во внутрь он через Силу начал искать там угрозу и живых существ.
Закрытый блок был пуст.
Киру повезло больше - еще три гранаты.
- Разведка, ты что, пустой? - кто-то толкнул наемника в плечо. - Держи, эти шоковые, - ему сунули пару светошумовых гранат.
Кир усмехнулся в шлемофон и поблагодарил за гранаты.
- Я вообще пилот, если что. - Рассмеялся он в ответ на замечание, раскидывая гранаты на поясе и выбираясь в коридор. Боевые слева, флэши справа, не перепутать.
Бояться порчи чужого имущества сейчас было не нужно. Сделав пару выстрелов, Рик отодвинул дверь сервоприводами брони. Возможно это был пункт наблюдения или что-либо еще. Очень бы пригодилось.
На канале тем временем короткими репликами обозначили замену раненого, посторонние разговоры прекратились.
- Эй, группа "П", - услышал Рик, - там чисто? Или прикрыть?
В блоке не нашлось ничего, что заслуживало бы внимания. Шесть комнат, каждая на несколько человек, были готовы для заселения, но там явно никто не жил. Ни терминала, ни каких-то вещей в шкафах...
- Чисто, - сухо произнес Рик, выйдя из помещения. Где то он о такой планировке уже слышал. Вот только где именно вспомнить не мог. Перейдя на свою частоту он обратился к Киру, - двигаемся дальше. Нам нужно вниз.
- Принял плавно, ищем лестницу. - Отозвался Кир, пристраиваясь за капитаном справа-сзади. В руках у него тускло поблескивала трофейная винтовка, снятая с одного из трупов вместе со сменными магазинами и запасными гранатами к подствольнику. Губа не дура, Бонга обращался с винтовками не очень, но на такой дистанции как тут не промахнется, и взял лучшее, что нашёл в двух комнатах, бластер же вернулся на бедро. Пока было безопасно, Кир проверил винтовку на возможность слинковки с броней.
Парсер оружие опознал, но предупредил, что процесс займет 10 минут и запросил разрешение на линковку.
Прикинув, варианты, наемник отменил линковку. Не блондинка из анекдота, обойдётся простым прицелом.
- Если я правильно понял, дальше должен быть лифт, - добавил Рик, - без лестниц. Двинулись.
А в общем эфире произнес несколько иное.
- Нужны планы военных баз, которые были установлены на планете. Возможно устаревшие. Проверять схожесть по длине коридора и компоновке казармами на минус первом уровне, - без особой надежды произнес он.
Кир неудовлетворенно хмыкнул.
- В лифт залезем - в нем и помрем, если они не конечные идиоты и не прошляпят возможность заблокировать кабину или забросать её гранатами. В лифтовой шахте в любом случае должна быть лестница.
- На это нужно время, - снова послышался тот самый голос, который ранее прекратил треп на канале. - Исходите из того, что нижний уровень не менее опасен. Командный центр нашли?
- Ищем, - отозвался кто-то. - Осталось три блока.
- Идем в сторону оставшихся блоков, - это Рик сказал уже Киру. - Нам тоже нужен этот командный центр.
- Окей. - Отозвался Кир, двигаясь за капитаном. По привычке - сзади-справа.
Подойдя к ближайшему блоку, Рик вновь обследовал помещение за дверью на предмет угрозы, вдруг там турель и живы организмов.
Блок был пуст.
Выстрелом разблокировав дверь, Рик прошел вовнутрь, для осмотра помещения.
Кир остался в дверях, осматривая помещение через прицел и не забывая про коридор.
Здесь все было в точности как в том блоке, который он уже осматривал. Если все блоки одинаковы, можно было предположить, что здесь могли разместиться до полутора сотен бойцов.
Потеряв интерес к этому помещению Рик пошел к следующему, решив пользоваться наработанным алгоритмом, если условия не меняются.
Следующий блок отозвался страхом и яростью. Но был заперт.
Долго думать не пришлось. Если не открыли огонь сразу, значит либо были не вооружены либо больше хотели сохранить жизнь, чем забрать. А ему позарез был нужен язык. Поэтому он постучал в дверь и одновременно нажал кнопку вызова на дверьной панели.
Ему никто не ответил.
- Что там у тебя по гранатам? - полюбопытствовал Рик у Кира.
База бандитов. Нижний уровень. Тюремный блок.
Бус, бандиты.
Сначала было больно. И обидно. "Твою псину, второй раз уже, и не дай Ашла я опять чего-то забыл, а?"
- Раз, два, три, проверка, - пробормотал кушибан, не открывая глаз, - говорить вроде получается, совсем идиотом не стал. Мама мыла раму, на дворе трава, на траве - дрова, не руби дрова на траве двора. Маленький цифровой ревербератор с регулятором уровня волюме ревербирировал реверберировал, да не выреверберировал.
Решив, что речевой аппарат и способность говорить проверены достаточно основательно, кушибан открыл один глаз, затем другой.
- Что за конура, - он сам не заметил, что по инерции продолжил озвучивать все свои мысли, - и что за мерзкий вкус, бээээ. Лар... Лари? Лариус, ты меня слышишь?
Последние слова он прокричал, неловко пытаясь сесть.
Тусклого освещения вполне хватило, чтобы увидеть: в "конуре", где от однй стенки до другой вполне можно доплюнуть, он совершенно один. Сесть не вышло - связанные конечности не давали подняться.
- Интересно, - продолжил рассуждать кушибан вслух, - они умеют связывать кушибан?
И, сказав так, принялся расшатывать верёвки. Лапы кушибан достаточно легко складывались и могли выскользнуть. Выскальзывать, впрочем, Бус пока не намеревался, скорее просто проверяя возможность на будущее.
Связывать кушибан неизвестные похитители не умели - просто перехватили тонким шпагатом конечности в несколько петель и затянули на узел.
- Отлично, отлично. Теперь понять бы, где я, хм. - Бус заозирался, пытаясь высмотреть, как в комнату предполагалось попасть и, как следствие, как из неё выбираться.
В узкое и недлинное помещение вела единственная дверь в одной из стен.
Она открылась и на пороге появилась ботанка.
- А, уже проснулся? - хрипловато спросила она. - Пить хочешь?
- Мяу, - честно признался кушибан, - мяяяяу!
- В казино ты вполне изъяснялся членораздельно, - усмехнулась та. - Так что можешь продолжать на общем.
- Мя, - повторил было кушибан, запнулся и попытался сесть, - ну твою дивизию. А если я просто очень умный говорящий зверь? Может, меня научили повторять фразы на общем, как ковакианскую обезьяну?
- Вот мы и посмотрим, какой ты умный, - усмехнулась ботанка. - Дружок, ты в курсе, сколько платят за таких, как ты?
- За кушибан? - Бус нахмурился, - лет десять назад за меня предлагали жалких пять тысяч. Правда, покупатель и не предполагал, что я разумен, а хотел завести себе милую диковинную зверушку.
- За комок шерсти и пяти тысяч многовато, - ответила ботанка, прислонившись к стене. - А вот за то, что ты умеешь, дружок, заплатят намного больше. Если, конечно, ты не захочешь себя выкупить.
- Мадам, - Кушибан изобразил улыбку, тоже прислонившись к стене, - ну что я такого умею? Я даже шутку про "копать - не копать" не могу к себе применить. Вас интересуют картёжники, или что?
Говоря так, кушибан неторопливо топтался на месте, прислонясь к стене, чтобы не упасть, и пытаясь немного расшевелить верёвки.
- Меня все интересует, - улыбнулась ботанка. - Карты, рулетка... Любой способ получить доход, который ты и твоя подружка сможете обеспечить.
- Мы простые картежники, ну право же. Ну, повезло немного, с кем не бывает. - Бус снова сел, посерьезнев, - где моя напарница, я могу ее увидеть?
- Вот на таких везучих есть спрос, - усмехнулась ботанка. - За тебя могут дать сто кусков, малыш, за твою подружку вдвое больше. Увидеть ее? Конечно можешь. Как только заработаешь столько же, сколько сделал вчера.
Шестым чувством ли, Силой, или может сам себе надумал, но кушибан ощущал, что первоначальный вариант "шмыгнуть под ногами ботанки и бежать куда глаза глядят" проигрышный для него и, возможно, опасен для Лариус. Этого допустить Бус не мог и, расслабившись, заглянул в глаза собеседнице, пытаясь потянуться к ней так же, как до этого тянулся к Лариус. Только вместо попытки донести, что он здоров, он пытался внушить, что ему можно доверять. В конце концов, ну каких проблем можно ждать от маленького комка шерсти, пользуясь её же словами? Что, горло кому-то перегрызу? Ну сама подумай, родная.
- Ни кредита. Ни одной датарии даже, пока меня не развяжут и я не увижу свою подругу. Увижу, что с ней всё в порядке, жива-здорова - тогда и поговорим, - безапеляционно заявил Бус и, балансируя на задних лапах, вытянул передние, приглашая развязать путы.
- Здесь не ты диктуешь условия, малыш, - усмехнулась его собеседница. - Будешь упрямиться - придется сделать твоей подружке... Что-нибудь. Как насчет бурной ночи с парой любителей горячих игр? Хотя знаешь, ей ведь даже может понравиться...
Попытка прикосновения наткнулась на заунывный мотив, крутящийся в голове ботанки.
"Если бы всё было так просто", - разочарованно подумал Бус.
- Откуда мне знать, что она вообще жива? - стереотипно заметил он.
Ботанка поднесла к губам комлинк.
- Малыш хочет убедиться, что его подружка жива, - промурлыкала она. - Попроси ее подать голос.
Сквозь дверь долетел крик боли. Вне всякого сомнения, кричала наемница.
- Нет! - прокричал Бус, стремительно чернея. Он почти ощущал боль Лариус, - не надо, пожалуйста, не надо!
Занимая покорную позу у ног ботанки, он проговорил с еле сдерживаемым гневом:
- Не делайте ей больно. Я буду для вас работать.
- Вот видишь, можешь быть умным, когда хочешь, - усмехнулась та. - Триста кусков за вас обоих, малыш - этого мало для того, чтобы мы не захотели получить все и сразу. Тебе придется заработать больше для того, чтобы мы согласились отпустить вас и забыть, что вы есть. Насколько больше - будет зависеть от того, насколько умным ты будешь.
Кушибан нахмурился, пытаясь собрать мысли в кучку. "Думай, думай быстро, - они могут доить тебя вечность, если ты не придумаешь".
- Я сделаю, что смогу, - запинаясь, ответил он, - все, что в моих силах. Докажу вам, что я могу выигрывать. Мне понадобится немного времени, чтобы себя подготовить, эти вещи нельзя делать в состоянии сильного стресса. Сразу три сотни я могу не вытянуть. Десять-двадцать. Пятдесят. Нужно настроиться на место. Если смогу немного побыть с ней - будет больше.
Посмотрев в глаза ботанке, он добавил:
- Она помогает мне успокоиться и настроиться получше. Только, прошу, не надо боли. Так гораздо сложнее, так не получится.
- Время? Сколько угодно, - еще одна усмешка. - Но тебе придется сначала заработать право с ней видеться. А будет ли ей больно, и если будет - то насколько, зависит от тебя, малыш.
Она выглянула за дверь, закатила в помещение маленькую тележку.
- Здесь вода и немного еды. Чем быстрее ты настроишься - тем быстрее ее напоят и накормят. Давай сюда руки.
Бус послушно протянул лапы ботанке.
Алиенка выгнула запястье, широкий браслет на ее руке выбросил небольшой клинок, которым она перерезала шпагат. Обрезки шнура она собрала, спрятала в карман.
- Отдыхай, малыш, настраивайся.
С этими словами ботанка направилась к двери.
Кушибан выждал, пока ботанка выйдет, стянул с тележки миску и уставился в неё. Аппетит не шёл абсолютно.
Бус шумно вздохнул, закрыл глаза и прислушался к происходящему. Если всё это не было большой постановкой, и Лариус действительно было больно (а все ощущения Буса подтверждали это), значит, она была рядом. Немногим дальше, чем тогда, когда она забрала его из больницы и послала ему ментальный привет.
Бус ещё раз вздохнул, стараясь унять дрожь в лапах. "Слишком много адреналина, нервная система находится в состоянии крайнего возбуждения, подстёгнутая инстинктами самосохранения. Болевой порог резко повышен, равно как и скорость восприятия. Добавим учащённое сердцебиение, выработка молочной кислоты в мускулах - всё это в сумме похоже на отключенные протоколы безопасности, позволяя проигнорировать доставляющие обычно дискомфорт факторы в угоду выживанию"
- Понятия не имею, откуда я знаю это, - уже привычно пробормотал себе под нос кушибан, резюмируя внутренний монолог.
Как ни странно, это помогло. Открыв глаза, Бус удовлетворённо посмотрел на свои лапы: бездонно-чёрный от ужаса цвет сменился тёмно-серым, медленно светлея, что свидетельствовало об эмоциональной стабильности.
Закрыв глаза ещё раз, Бус потянулся в сторону двери сознанием. "Лари? Лариус, родная? Ты здесь? Лари, ответь, пожалуйста".
Лариус действительно была неподалеку - Бус ее почувствовал. Она даже восприняла его обращение - слабый отклик он получил. Но ответа не последовало.
"Лари, всё будет хорошо, - попытался донести до подруги Бус, - всё будет хорошо, только держись. Я вытащу нас. Держись, Лари, слышишь?"
- Держись, вытащу - пробормотал он. Открыв один глаз, он снова осмотрел полутёмную камеру и, сердито ударив по краю миски с едой, добавил, - знать бы, как.
Довольно мерзкого вида содержимое разметалось по стене и полу камеры. Бус по-кошачьи свернулся клубком, уставившись в ползущее по стене бурое пятно каши.
Мыслей не было. Не было совсем. "За периодом крайнего возбуждения следует период слабости, схожий с периодом быстрого сна, попытка мозга осознать происходящее, переработать информацию в новые полезные рефлексы. Понятия не имею..."
- Откуда я это знаю, - снова подытожил Бус. - Что бы на моём месте сделала Лариус? Ненавижу, ненавижу гадать...
"Гадать! Точно!"
От неожиданной мысли, Бус чуть не подпрыгнул.
Вместо этого он встал и, подойдя к двери, посмотрел на брызги бурого варева.
"Она говорила, я тоже умел, надо только понять, как. - Бус почти ощущал, как мысли всё плотнее роятся в его голове, натыкаясь одна на другую, запинаясь и падая. Пришлось прикрикнуть на них, чтобы выстроились в ряд, - неясная, хаотичная структура. Скорее всего, элементы её гадательного набора имели какое-то значение, сами по себе несли какую-то информацию, привязку к "местности". Однако сам процесс, очевидно, требовал двух обязательных элементов: умение считывать информацию и некий источник энтропии. Лариус просто выкидывала в случайном порядке талисманы из мешочка, что принципиально не отличается от удара по краю тарелки, при условии, что это делает Способный. Возможные качественные отличия: более качественные талисманы, большая "приспособленность" бросающего. Факторы, наиболее вероятно подверженные качественному отличию: длительность охватываемого периода, большая разрешающая способность".
Бус почти ощутил, как где-то над его головой загорается зелёная лампочка с подписью "ответ". Если бы мог, он улыбнулся бы, но эмоции куда-то пропали совсем все.
"Вывод: если допустить, что действия Одарённого имеют свой отпечаток в зависимости от структуры будущих и прошлых событий на некоем нематериальном уровне, то даже такого низкого качественного уровня пример случайного воздействия может нести некую информацию о происходящих с Одарённым событиях".
Бус сделал несколько шагов к бурой каше и, слегка "дохнув" мысленной волной на них, принялся изучать отклик.
База бандитов. Верхний уровень
Рик, Кир, компания наемников
- Четыре осколочных, два флешбенга. - Тут же отозвался Кир.
- По счету три светошумовую, - произнес Рик. На раз он отстрелил замок, встав со стороны, куда уходит дверь, на два взялся за дверь, на три сделал небольшую щель, что бы Кир мог отправить подарок. Но дверь на этот раз не поддалась.
"Хорошо, поступим по другому"
- Никто с собой резак не захватил? Я свой в другом костюме оставил, - поинтересовался Рик на общей волне.
Кир ему ответил в приватном канале:
- Может, попробуешь поорать что-то на счет "Жизнь в обмен на информацию и сдачу без оружия"? Хотя это стоит согласовать с командиром наемников для начала. Опять же, у них где-то должна быть вентиляция. Если получится отсечь конкретно этот блок и у кого-то есть газовая граната...
Продолжать Бонга не стал - все было очевидно.
- О, кажется, группа "П" нашла КЦ! - прозвучало на канале. - Везунчик.
- Резак найдем, - отозвался кто-то.
- Шеф, а может, просто канистру крысомора в вентиляцию? - предложил еще один голос.
- Тут предположительно есть заложники, - напомнил голос командира группы. Боевики опять замолчали.
К Рику подошел один из наемников, протянул портативный плазменный резак.
- Что бы добраться до вентиляции нам как раз нужно в это помещение, - вздохнув пояснил Рик, а после вскрыл стену рядом с дверью и устранил магнитные зажимы физически, - делаем как до этого.
Сменив резак на бластер Рик кивнул Киру и начал отсчет. На счет три он попытался приоткрыть дверь. И снова ничего не получилось.
- Заварили они ее что ли? - ни к кому не обращаясь произнес Рик со включенным микрофоном.
- А неплохая идея. Заварить и бросить, к концу операции тонко намекнуть, что жратвы у них мало, а снаружи - свежий воздух и шоколадки. - Усмехнулся Кир.
- Мне в КЦ вот как надо, - Рик показал двумя пальцами у горла, после хмуро нажал кнопку вызова, - Вы ребята либо открываете через пять секунд, либо я делаю новую дверь и хана вам тогда. Всем.
Ему снова никто не ответил. Из-за двери ощутимо тянуло угрозой.
Рику на угрозы было наплевать в данный момент. Поэтому он молча взял резак и пошел вдоль стены, изучая ее на сюрпризы и коммуникации. Нужно было найти самый тонкий участок и вскрыть её. На всем протяжении стена из дюрастали оставалась самой обычной стеной.
Рик взялся за стену в двух метрах от двери и принялся за свое дело. Задача была простая. Такую же ситуацию он успел пережить совсем недавно. Сделать дверь, обезвредить всех, кто будет в помещении.
Кир тем временем изучал свойства и способности коммуникатора, распознавая различных наемников и ища главного. Наконец, найдя одного наемника далеко за пределами комплекса (очевидно, тот сидел в утыканной антеннами машине, судя по направлению и расстоянию), Бонга вышел на связь.
- Командир, это Разведка. Выжившие и пленные в операции предполагаются или задача - убить всех? - Спросил он у командира отряда, надеясь, что нашел верную частоту.
- Заложников рекомендовано оставить в живых, - услышал он спокойный ответ. - Но вы должны понимать, что ради ваших людей мои люди рисковать жизнью не станут.
Кир собрался было занять место капитана у переговорника, но в этот момент все пошло не по плану - кусок стены вышибли, отбросив Рика к противоположной стене, кругом загрохотали болты... Кир выругался про себя, оценивая обстановку.
Проделать дыру в стене было делом несложным. Но когда резак замкнул линию будущего проема, кусок стены вышибли наружу, в коридор, не дожидаясь, пока это сделают извне. Рика отбросило к противоположной стене, а из пролома посыпались вооруженные обитатели блока, не жалея болтов.
Главная особенность людей - очень быстрая скорость приспособления к меняющейся ситуации. А у Рика была еще одна особенность - он быстро понимал, как использовать подручные материалы. Сейчас под руками оказалась целый кусок стены, и Рик, активировав репульсоры просто вернул стену обратно на место, не заботясь о том, каково будет тем, кто окажется на пути у куска дюрастали.
Первую волну атакующих смело - ботаны были слишком легкими для сервоприводов брони. Но атаку это не остановило. Из пробоины выскакивали все новые вооруженные фигуры, заливая коридор шквальным огнем. Рик лежал, и это его спасло - по нему мазнуло случайным выстрелом, Киру досталось больше - его развернуло и начало опрокидывать выстрелом из винтовки, попавшим в плечо. В коридоре прозвучали крики боли - и ответные выстрелы.
Оказавшись на полу, капитан повернул голову в сторону следующих нападавших и послал на них волну панического ужаса. Необходимо было, что бы атака захлебнулась.
Кир не стал бороться с ударом, вместо этого наоборот, использовав его. Круто развернувшись и перекатившись через плечо, как учили на рукопашной, он резко остановился, разворачиваясь в паре метров от прежней позиции и прицелом в сторону нападающих, в приседе. Пытаться кидаться гранатами сейчас было бы разумно, будь все союзники в тяжелых доспехах с фильтрами, защищающими от оглушения, но, к сожалению, это было не так.
- Огонь парализующими! - Коротко. но четко скомандовал Кир, тут же выполняя собственную команду.
"- Точно надо было Фьючера звать..." - Промелькнуло в голове, пока парень открывал ураганный огонь оглущающими по высыпавшим в коридор бандосам. Шефа это вряд ли ранит - тот был в доспехах, а вот бандиты в большинстве своем - нет. Автоматический режим огня, парализующие выстрелы и короткие, но частые, злые очереди должны принести свой результат - главное - не дать выбежать еще и подкреплениям из комнаты. А для этого надо чуть сместить линию огня, пугая последних залетающими в комнату выстрелами.
Страх придал атакующим сил и скорости - они ринулись по коридору прямиком на штурмовую группу.
- Назад, разведка! - рявкнул кто-то на общей волне, и над Киром пролетела граната. В следующее мгновение перед ним вспух, стремительно увеличиваясь в размерах, холм мелкой, вязкой, быстро твердеющей пены.
- Вот так, и никто никуда не бежит...
Кир выполнил команду быстро и буквально - прямо из того положения, что был, кувыркнулся назад, стукнулся плечом об угол и распластался в коридоре, тут же вскочил, что бы не мешать атакующим и высадил в глоп несколько оглушащих. Проверил заряд винтовки, убедился, что еще на пару очередей хватит, после чего через прицел осмотрел окружение - есть ли еще опасность или ему дадут, наконец, возможность договорить?
Единственного успевшего выскочить из зоны поражения уже сняли метким выстрелом - он растянулся под ногами.
- Не дрейфь, разведка, не задохнется твой босс, он упакованный по самые...
- Ротация состава, - прервал говоруна командир. - Оружие перезарядить.
Наемники неторопливо проверяли оружие. Раненых увели, оглушенного ботана утащили следом, появились те, кто остался у входа.
- Разведка, что ж тебе на пистолет прицел-то не выдали, - кто-то вышел на личный канал. - Это, правда, твоему боссу уже вопрос задавать надо... когда вылезет из глопа. Подбери в пару к винтовке чего помощней и линкуй, пока время есть. А то смотреть же жалко, как ты мучаешься...
Парень игнорировать советов более опытных наемников не стал - благо, вытащить шефа и пленных из глопа было кому, трофеев вокруг валялось так же в достатке. И времени немного было... Кажется.
- Мое основное оружие - автопушки и простонные торпеды. - Тем не менее, усмехнулся в ответ парень. Подбирая с земли тяжелый бластер и проверяя его броней. Обыск увенчался неожиданным результатом: под очередным телом оказался зажатый в руке ЕЕ-3. Броня прицел бластера, кажется, опознала и запросила линк. На сей раз наемник согласился, давая доспехам слинковаться со всем имеющимся оружием и быстро обшаривая окрестности и трупы на предмет запасных магазинов, гранат и прочих радостей победителя. - Бластеры - это так, подработка. Но да, как вылезу из этой дряни - к своему "Квику" точно прицел куплю нормальный.
"- А вот доспехи - уже как получится..."
- Кстати, а капитана и задыхающихся кто-нибудь вытаскивает? - Как бы невзначай вклинился в общий треп Кир, линкуя новинку с броней. ЕЕ-3 был отличным бластером. Оставалось только выбраться из этой передряги живым.
- Сейчас там все передохнут, и можно будет отколупать твоего босса, - отозвался разговорчивый наемник. - Зря он вперед полез, не палить же в него было... Что, очень ценные заложники, что он так рискует?
Кир покачал головой.
- Кто стреляет - убиваю, кто не стреляет - не трогаю. Дай растворитель, я разберусь. - Кир протянул руку к тому наемнику, что с ним общался. Кажется, это даже был тот самый, который кидал глоп-гранату.
Рик не высовывался из глопа из-за боязни повредить сервоприводы брони. Черт его знает, проникнет не проникнет в суставы липкая субстанция. Поэтому капитан терпеливо лежал, ожидая, пока вязкая масса застынет и он сможет ее просто сломать. Прочностью вещество, используемое для глоп-гранат не отличалось. Поняв, в какой рассадник смерти он сейчас угодил, он машинально закрылся в Силе от окружающего мира. Получилось не очень хорошо, словно голову в ведро засунул. Зато вместо медленно угасающих, фонящих безысходностью, агонией и злобой ботанов он ощущал только неприятный гул в Силе.
К диалогам он не прислушивался, тратя все свое внимание на поддержание столь странной защиты.
- Разведка, ты еще не понял, с кем имеешь дело? - парсер принял обновление базы. - Вот тебе картиночки... Метров тридцать в лес. Яма. А в яме трупы. Разные. Люди, как ты. Алиены. Мужчины. Женщины. Совсем молоденькие есть. Смотри, смотри картиночки. Они все были здесь, разведка. Их пичкали химией, пока они не начинали заживо разлагаться, и отправляли зарабатывать. А потом - в яму... Мы нашли там почти три десятка тел, разведка. Все еще хочешь растворитель? Держи.
Ему бросили баллончик.
- Лирику отставил, - прозвучал голос командира.
- Я солдат. "- А не каратель."- Жестко отрезал Бонга, прекрасно видя все, что показывали ему наемники - но не собираясь менять своего решения.
- Сопротивляющихся - подавить. Сдающихся - пленить. Что делать с пленными - решит уже командование. Я доставлю их к нему живыми. Если местные решат их казнить - это их дело и право. Но не мое дело и не мое право. - На этом наемник заткнулся, принявшись вытаскивать из глопа все, что в нем было еще живого или хотя бы не слишком мертвого. Алгоритм был простой - поливать растворителем, пока не покажется очередная рожа, после чего глушить из "Квика", откладывать в сторону, пользуясь мощью брони и поливать дальше - до тех пор, пока все заключенные в липкой гадости не окажутся пусть и бессознательными, но на свежем воздухе, а из-под глопа не покажется шлем капитана. А потом и остальные части тела.
Живых Бонга уже не нашел - глоп сделал свое дело. Наемники только пожали плечами, ни мешать, ни помогать ему никто не стал. На самом дне пенного холма нашелся Рик.
Он бы сплюнул, но на нем был шлем. Что дает попытка плюнуть в шлеме, он уже знал более, чем прекрасно - у имперских пилотов шлемы были герметичными. Не успел. И из местных никто не почесался. Как итог - пачка трупов. Ну и... Сит с ними.
Он не знал никого из них. Все они были бандосами. Да и три десятка трупов в яме... Да, вряд ли бы их плен кончился хорошо. Так что все едино. Быстро от гранаты или медленно от глопа или опять же быстро - от выстрела в затылок - конец у всей толпы был примерно один, так что сожалеть о том, что потратил время на поиск оружия, а не освобождение пленных, Кир особо не стал. Кто-то другой вполне мог бы закатить истерику на счет того, что пленных надо уважать и что медленная и верная смерть - это жутко и страшно, но Бонга видал в своей жизни картины и похуже. Несколько бандитов, умерших медленее, чем остальные... Их проблемы, что связались не с той компанией. Пара стаканчиков лума на ночь, еще пара ночных кошмаров, которые пройдут через пару недель... Переживет.
Смыв большую часть пены с капитана, Кир поймал того за руку и рывком поднял на ноги.
- В порядке?
- Ты когда-нибудь был замурован в яме цемента с кучей трупов? - улыбаться Рик не стал, - Забавные ощущения.
Объяснять, что за ощущения тоже не стал. Встал, отряхнулся осмотрел побоище, покачал головой. Можно было бы сдаться. Меньше было бы хлопот. Да и смерть... Легче.
- Пойдем в КЦ. Теряем время, - вздохнув Рик направился в сделанную им дверь, - спасибо что выручил.
Кир осмотрел баллончик с растворителем, убедился, что тот еще не пуст, и метким броском отравил в руки того коллеги, что поделился растворителем.
- Не за что, Кэп.
Двигался наемник осторожно, не забывая смотреть, куда ступает. Не хватало еще нарваться на растяжку, оставленную кем-то из сердобольных обороняющихся или внезапно выскакивающую из стены турель. В руках он держал новоприобретенный ЕЕ-3. Броня как раз закончила линковаться и выдала полный набор данных.
- На тему отверстий и дырок, - Рик улыбнулся, вспомнив давний разговор по пути к терминалу, - то, что мы сделали в стене - дырка. Но если к ней приладить дверь и сделать плинтуса... Будет отверстием...
Ему нужно было выговориться, не каждый день тебя хоронят в братской могиле, пусть и временно, но для эмпата... Даже этого временно могло хватить, что бы сойти с ума.
- Такс, что у нас тут... - он стал разбираться в управлении терминала.
Кир только плечами пожал. На язык просилось не слишком приличное сравнение дырок и отверстий на примере человеческого организма, но, догадываясь левой пяткой, что вряд ли кто-то из местных оценит подобный юмор и будучи не в состоянии облечь это в действительно смешную форму, Кир просто подпер стенку, осматривая помещение и держа бластер в руках на случай, если вдруг откуда-нибудь вылезет недобитый бандос или случится еще какая-нибудь хрень.
Терминал был совершенно стандартным и даже рабочим. Блок был пуст, но недолго - внутрь заглянул один из бронированных, за ним второй.
- Шестой блок - чисто, - доложил кто-то. Наемники тем временем рыскали по КЦ, вскрывая запертые двери. За одной из них нашелся небольшой арсенал.
- Есть что-то заслуживающее внимания? - уточнили у Рика.
- Такс... У нас есть схема базы, передаю ее в общий канал, - поколдовав еще немного, он прикинул варианты, - Все Ваши люди находятся тут?
Если есть еще один выход, кто-то может успеть улизнуть. А ему этого очень не хотелось. На бежавших ему было в принципе плевать, вот только они могли утащить с собой Буса и Лариус.
- Нет, есть резерв, - ответил штаб.
- Держите их на готове, тут есть еще один выход, но где он выходит на поверхность не известно, смотрите по схеме. - бросил Рик, переключаясь на управление камерами наблюдения. Если он найдет Буса и Лариус... Это будет хорошей новостью.
Он их нашел. Шаманы были живы, но оптимизма их положение не внушало: они находились в четвертом блоке нижнего уровня, у двери блока сильно нервничали два десятка боевиков.
Рик моментально провел кратчайший путь до этого места. Двадцать человек охраны его нисколько не смущало. Главное, что оба боевика были живы, а значит остальное дело техники.
Пока Кэп искал интересное в терминале, Кир, решив не тратить время на бесполезное сканирование местности глазами, ушами и прочими сенсорами, живенько пробежался по комнатам и, услышав заветное слово "Арсенал" в рации - тут же намылился к кучке собравшихся рядом наемников, не расталкивая их локтями, но будто просачиваясь через них к уже не охраняемой никем сокровищнице. Он уже добыл здесь пару приличных стволов и кучу грант. Может, найдет еще что-нибудь?
Увы, арсенал мог порадовать только ширпотребом охотничье-гангстерского профиля. Хотя гранаты и энергоячейки тоже имелись.
Притворно-громко вздохнув в рацию и посетовав на то, что гангстеры нынче мелкие пошли - ни гранатомета, ни дизраптора, ни пояса невидимости, ни даже стриптизерши в торте в арсенале не водится - Кир живенько прихватизировал себе еще парочку осколочных, парочку оглушающих и одну глоп-гранату, растворитель и пару энергоячеек про запас. Патронов много не бывает.
База бандитов с воли в тюремный отсек
Бус, Лариус, Фрилл, неписи
Случайности не случайны, это Бус заучил твёрдо с тех пор, как Лариус увидела в нём его дар и принялась его учить.
Вообще это утверждение лежало в основе предсказательских методик. Со временем кушибан научился понимать, как именно это работает. Было такое замечательное утверждение: если знать, под каким углом и с какой скоростью столкнулись первые два атома, можно простроить цепь рассуждений, предсказывающих любое событие во вселенной. Проблема, разумеется, заключалась в том, что время, затраченное на такие рассуждения, неизмеримо больше, чем время, затраченное на собственно событие и всё множество событий, ставшее причиной.
Шаманское предсказание, кроме случаев, когда это было простое шарлатанство, использовало схожие принципы. Сила в данном случае могла быть воспринята как некая невероятно сложная информационная система, постоянно производящая вычисления последствий текущих событий. Это утверждение следовало принять как данность для задачи предсказания, не вдумываясь в природу данной системы, невозможной с точки зрения обычной физики и теории информации.
Одарённый, имеющий связь с Силой, не только контролировал её. Всегда существовала и обратная связь, подспудно влияющая на Одарённого. И даже простые действия вроде дыхания, чистки зубов, или похода в магазин, находились под воздействием результатов таких вычислений, а больше всего влияли те фрагменты этого бесконечно большого массива информации, которые касались самого Одарённого.
Влияние это ничтожно, малозаметно, если не провести определенных приготовлений - медитации, настройки, "случайного броска", выбора верных элементов для такого броска, наиболее подверженных влиянию Силы самих по себе - или наименее подверженных, в зависимости от методики гадания и вопроса.
Другой проблемой была бы интерпретация результатов, требующая знать стремящееся к бесконечности число факторов, указывающих на стремящееся к бесконечности число различных событий с различной вероятностью, задача сводилась к бесконечным вычислениям, но здесь очень удобно вступала другая данность: умение Одарённых с различной степенью достоверности и точности интуитивно трактовать результат такого "случайного броска". Последнее холодной логике не поддавалось и оставалось только эмпирически перебирать факторы, влияющие на точность подобных трактовок.
- Начинаю догадываться, откуда я это знаю, - пробормотал кушибан, ложкой брезгливо перемещая очередной кусок каши по полу, чтобы тот занял подходящее место в той картине, которую представляла собой вся комната.
Наконец, он подвинул тележку в другой угол каморки, сделал несколько глотков воды из миски, чтобы промочить горло, и широким жестом разбрызгал остальное.
И, запрыгнув на тележку, принялся изучать получившееся с высоты.
- Интересно, очень. - Использованные для гадания импровизированные "кости" были плохо связаны с Силой. Не имели на себе серьезных эмоциональных отпечатков и сами по себе едва ли когда-то были живыми. Даже бурая масса каши была просто синтетикой. Если Бус понимал и помнил всё правильно, то больше всего на таком гадании должен был сказаться его собственный образ и его собственное будущее. Вряд ли сильно далёкое, но как знать...
Посылая мысленные импульсы, прислушиваясь к отголоскам, как своего рода мысленный сонар, он изучал картину и прислушивался к ассоциациям, которые она вызывала у него в мыслях.
Лариус? Она сильная, опытная. Кажется, как-то она на спор просидела в шлюзе, наполненном каким-то метаканабионидом, сохраняя хладнокровное спокойствие: психоактивные соединения она просто перерабатывала в безвредные и инертные прямо внутри себя. Или это был сам Бус? Сейчас бы он не смог повторить фокуса, но факт, что вырубить, или, допустим, заставить кричать от боли того, кто в совершенстве владеет своим телом - задача нетривиальная. Нетривиальная задача. Опыт. Много опыта. Поток опыта. Мы не первые здесь, и они уверены, что не последние. Таких, как мы, они ищут целенаправленно, извлекая максимум выгоды, высасывая все возможные соки. Ломая? Убивая? Продавая куда-то ещё? Так, или иначе, возможности прекратить это у жертв не было, свободы они уже не видели.
Большая путаница в будущем. Прошлое было заметным, простым, будущее - странным, непонятным. Похожим на партию в деджарик. Нет, в сабакк. За переполненным столом. Два игрока - я и Лариус, ещё один - наши похитители. Но здесь тянет ещё на... Сколько? Двое..
Кто-то наравне с нами, с похитителем. И похититель проигрывает, это почти неизбежно. Проблема: я, или Лариус тоже. Две пары на руках против его карэ либо у меня, либо у неё. У другого игрока роял флеш, но нам уже не важно. Кто ещё один игрок? Две подобных организации, противостоящих друг другу - маловероятно. Ключ где-то под рукой. Лариус. Я. Лариус ценят за её дарования. За Одарёнными охотятся, награда высока, сдать можно Империи, хаттам, картелям. Лариус не таит навыков от команды. Почему? Доверие? Что-то больше? Как оно возникло? Кто-то ещё из команды - Одарённый. Маловероятно. Крайне маловероятно.
Поток. Поставленное на поток использует статистически наиболее вероятные обстоятельства. Маловероятные все не учесть. Похититель не мог учесть большой группы Одарённых, способных вступиться друг за друга. Вероятность, что ещё один игрок, назовём Четвёртвым - Одарённый и союзник, беря в расчет скорый проигрыш Похитителя - мала, но допустима. Другие возможности неизвестны.
Проигрываю я, либо Лари. Плохо, плохо, как избежать? Проиграю Одарённому, потому что он прикроется мной от Чертвёртого. Составить самому угрозу Четвёртому? Пообещать прикрыть самому? Мало данных, обстоятельства неясны.
Бус вздохнул, спрыгнул с тележки, прошёлся по каморке, присматриваясь внимательнее к причудливым узорам. Ничего больше.
Капитан, вероятно, будет искать. Возможно, он и есть Четвёртый? Он - Одарённый?
Чтобы выжить обоим, придётся договориться с Похитителем. Тянуть время, отвлекать внимание.
Бус улыбнулся. Должно было получиться. "Я вытащу нас, Лари. Держись, держись!"
Стоило немного отдохнуть и подготовиться к игре.
- Высаживаешь меня в полутора кликах от домика с наветренной стороны, дальше я сам, - с акцентом проговорило странное размытое пятно на заднем сиденье спидера. Водитель кивнул, соглашаясь. Дальнейший полет, кратковременное зависание и прыжок этого "некто" прошли в молчании. Спидер замигав навигационными огнями скрылся в небе.
Фрилл прислушался и принюхался.
В лесу было все спокойно. Птичьи голоса, шелест листьев... Ни следа присутствия чего-то чужеродного этим местам.
Привычные лесные шумы. Обычные лесные запахи. На долю секунды проснулся охотничий инстинкт, но тут же угас, сжатый тисками самоконтроля. Он тут не для развлечений и не для отдыха. По сути, он тут охотится на самое опасное из существ - на разумных людей.
Эти размышления скрывали под собой другие: зачем были похищены гости Фьючера, что им сейчас грозило?
Фрилл снова принюхался и продолжил перемщения от тени к тени - люди не наблюдательные существа. Их не тревожит тень-в-тени, даже если эта самая тень - опаснейший хищник на планете.
До домика егеря оставалось чуть больше полутора сотен метров, когда в запахи леса вплелась новая струйка. Пахло металлом. Лес был по-прежнему спокоен, и кроме этого чужого здесь запаха, других следов чьего-то присутствия не было.
Киноид насторожился. Этому запаху не было места здесь. Его же наличие говорило, что он не ошибся в расчетах. Однако здравый смысл говорил и еще об одном: если он услышал слабый запах металла, это значит что до него еще немалое расстояние, но надо удвоить осторожность.
Фрилл проверил насколько хорошо замаскировано его вооружение и медленно перемещаясь начал забирать вбок, до тех пор пока запах металла не начнет слабеть.
Вскоре запах почти пропал - но начал усиливаться снова, как только Фрилл продолжил смещаться в сторону.
Оценив пройденное расстояние, киноид задумался. По всему выходило, что запах металла, это периметр охраны, и он только что оценил расстояние между двумя соседними устройствами. Что будет выгоднее, выйти в стык между двумя соседними устройствами, или пройти под одним из них? Плюсы и минусы были в обоих вариантах прохода, но не зная, что за устройства применяются, он так и не смог сообразить, какой из вариантов перевешивает. Поэтому, продолжая смещаться параллельно периметру, он дождался наиболее сильного запаха и продолжил перемещение по теням деревьев, в надежде увидеть источник запаха.
Ему пришлось пройти с полсотни метров, прежде чем он заметил на дереве платформу с турелью.
Увиденное заставило в изумлении расширить глаза. Он то ожидал увидеть камеру, а тут - турель. Которая или автоматическая или дистанционная. Скорее всего второе, поскольку ставить автоматическую турель в лес и пугать ими мелкую живность и птиц, это как минимум - глупо. Как максимум, это еще и конец маскировке. И как итог, это не может быть мелкой бандой, которая решила пограбить пару местных казино. Или это база времен войн клонов, или... О втором думать не хотелось вообще, но на карандаш взять их определенно стоило. С последующей разработкой их совместно с ботанами и бонусами для Эн энд Кей.
Все так же мягко перемещаясь по теням, и следя за тем, что бы не попасть на свет и как итог, не быть обнаруженным датчиком движения, Фрилл приступил к преодолению периметра, намереваясь оказаться в мертвой зоне и турели и камер.
Ориентироваться пришлось на запахи. Через эту линию обороны Фрилл проскользнул незамеченным. Но еще через полсотни метров запах стал сильнее.
Преодолев периметр, и начав углубляться на "территорию неприятеля", Фрилл почувствовал усиление запаха металла. Место определенно было интересным. Настолько, что бы им заинтересовалась ботанская СБ. Впрочем людей по прежнему не чувствовалось, что вселяло некоторые надежды.
Внимательно оглядывая окрестности, принюхиваясь и прислушиваясь, проявляя еще большую осторожность, Фрилл двигался к центру.
Кольцо охраны внутреннего периметра он тоже миновал, не подняв тревоги. Впереди уже проглядывал домик егеря и появились первые запахи, отличные от металла и естественных запахов леса: пахло чем-то химическим, тянуло сладковатым запахом тления...
Запах тления рефлекторно заставил вздыбиться шерсть. Впрочем все остальное поддавалось осмысленному контролю и Фрилл не выдал себя ничем. Однако новый запах требовал более тщательного расследования, которое возможно добавит понимания происходящему, и киноид, по-прежнему перетекая от тени к тени двинулся на расследование.
Источник запаха оказался неподалеку, метрах в тридцати от дома. Фрилл наткнулся на яму, в которой, едва присыпанные землей и ветками, лежали несколько полуистлевших тел. Их, вероятно, обработали чем-то, чтобы ускорить разложение, запах этого химиката и уловил невидимка.
Нельзя сказать что бы киноид не ожидал увидеть тут трупы, но такое... Нет, определенно у СБ появятся новые клиенты, при его, Фрилла прямом участии. Опознать же трупы пока не представлялось возможным - у него не было тех возможностепй как у шефа. Впрочем...
Киноид едва не заскулил, но тут же взял себя в руки. Какое к Вейдеру опознание! Не узнать характерный шрам на лице от не мог. Вместе с ним пришло узнавание человека, известного правда только по голоснимкам. Но... И этого было достаточно. Один из Одаренных, попавший под Проект и... Пропавший на Ботавуи. Вот значит где он пропал. Ну что же. У него нашлись и личные счеты к этой компании, а не только "корпоративные интересы". Однако на первом делом интересы корпоративные, то есть разведка и вывод людей оттуда. Потом... Пока не будем заглядывать так далеко.
По прежнему прячась в тенях, призрак вернулся к домику. Надо было найти путь внутрь.
Дом был пуст, хотя в нем явно жили: в открытое окно была видна комната со смятой постелью. Пока Фрилл обследовал его, послышался характерный звук: приближался спидер.
Призрак метнулся в самый темный угол помещения, не выпуская входной двери из зоны видимости. Неподвижная тень-в-тени людей не тревожит. А потом можно будет использовать другие способы сохранения невидимости.
Машина села, но никто не вошел в дом. Шаги за стеной миновали дверь и направились дальше, к пристрою.
"Я так не играю", даже расстроился Фрилл, но делать было нечего. Дождавшись, пока незнакомец минует дверь, киноид выскользнул из домика, стараясь не попасться на боковое зрение ботана, и пристроился сзади.
Последний нес контейнер, и от него пахло медикаментами так, что казалось, что он только что вышел с фармацевтического склада.
Подходя к пристрою, ботан достал комлинк.
- Нашел, привез, - сообщил он кому-то. - Пришлось побегать, но теперь этот ушастый наш. Открывай, я на подходе.
Он открыл дверь и вошел. В пристрое вздохнул механизм гидравлики, открывая диафрагму прохода.
Один взгляд внутрь показал все, что требовалось и вслед за гонцом в помещение проник невидимка, сразу же шагнувший в сторону с линии обзора камеры, так что бы тень от ботана, закрывала его собственное движение.
Ботан уверенно пошел по наклонному коридору, который через несколько метров кончился еще одной дверью. Над ней с потолка смотрела турель. Гонец ввел код, тяжелый щит уполз в сторону, пропуская его в новый коридор - тоже под прицелом турели.
И снова призрак за спиной гонца, пересек новый порог, подозревая что упомянутый "ушастый", это кушибанин из гостей Фьючера. А раз так, то данный ботан выведет его, Фрилла, как раз к цели.
Второй коридор - снова через массивную дверь - вывел их в подземное помещение. Освещение тут было не ярким, но его хватало, чтобы разглядеть широкий коридор с дверями по обе стороны. Здесь пахло живыми. Множество разных запахов - разумных, пищи, химикатов - составляли сложный коктейль. Нигде не задерживаясь, ботан прошел до конца коридора и открыл новую дверь, за которой оказалась лестница. На которую тоже смотрела турель.Второй коридор - снова через массивную дверь - вывел их в подземное помещение.
За ботаном, маскируясь в тенях и приглушив дыхание, безшумно скользил дефель, стараясь лишний раз не смотреть на своего невольного проводника. Попадаются такие особи, которые чувствуют взгляд в спину. Вдруг и этот из таких?
Тот спускался спокойно, совершенно уверенный в своей безопасности, и не оглядывался.
Внизу их встретила ботанка.
- Ты не торопился, - проворчала она. - Малыш уже проснулся. Пробовал ставить условия, представляешь.
- Редкий вид, - гонец пожал плечами, передавая ей контейнер. - Не сразу удалось найти. И чего он хотел?
- Повидаться с подружкой, - усмехнулась ботанка. - Пришлось немного сделать ей больно. Так, чтобы он услышал.
- Надеюсь, товарный вид не попортили? - нахмурился гонец, направляясь по коридору к одной из дверей.
- Первый раз, что ли? - отмахнулась ботанка, идущая следом за ним. - Лицо целое, остальное все равно не видно под одеждой. Зато малыш сразу стал шелковым...
За дверью оказался новый коридор. Подземное убежище было куда больше, чем можно было предположить, находясь наверху. Турель была и здесь. Ботаны прошли до конца, переговариваясь,и свернули в одну из дверей по левой стороне, оказавшись в блоке на несколько комнат - или камер?
- Где она? - спросил гонец.
- Думаешь, обещанные полмиллиона за нее заплатят? - небрежно отозвалась ботанка. - Брось. Даже одаренная рабыня столько не стоит. Он ее заберет и свернет тебе шею. И, разумеется, не заплатит и кредита.
- Я буду осторожен.
Ботанка махнула на одну из дверей - там, и ушла в другую.
Дефель оказался в небольшом затруднении, но все таки решил выбрать ботанку с коробкой, коли уж ее нынешний владелец поменялся.
Поспешив за ней, Фрилл вошел в ту же самую комнату.
Он увидел крохотную каморку с грудой тряпья в углу. Стены и пол были заляпаны какой-то липкой массой - таким не стали бы кормить и бродячего пса. Кушибан тоже есть не стал. Он сидел на тележке посреди камеры и смотрел на устроенный беспорядок.
- Ну вот, а я думала, мы договорились, - ботанка достала из контейнера пистолет-инъектор. - Придется сделать тебя послушным, малыш...
- Ко... Конечно, - Бус запнулся при виде ботанки, сполз с тележки и попятился к противоположной стене, - конечно договорились, я же сказал: я буду для вас играть!
Кушибан почувствовал, как задние его лапы уперлись в стену.
Щелчок клинка вышедшего из наруча послышался из за спины ботанки. Следом этот клинок умелая рука направила точно в то место, где скос затылочной кости сам определит направление удара.
- Не думаю что уговор нынче в силе, - раздался голос дефеля.
Не издав ни звука, ботанка осела на пол.
Бус старался втянуться в стену, просочиться через бетон, внезапно стать прозрачным, когда ботанка упала перед ним.
Полшага вперёд, ноздри кушибана расширились, Бус принюхался к телу своей похитительницы, пытаясь понять, что произошло.
- К-кто здесь? Ау? - голос кушибана только чудом не дрогнул.
- Фрилл, - представился невидимка. - Дефель. Еще нас называют призраками. Впрочем не это сейчас важно. Подожди меня тут, и обыщи эту... А я пока попробую выручить твою напарницу.
Клинок, щелкнув, спрятался в наруче.
- Э, я... - Секундный ступор кушибана прервался, когда до него дошло происходящее, после чего тот кинулся к ботанке и привычными вобщем-то движениями сначала проверил, жива ли она вообще, а затем принялся обшаривать карманы.
Клинок пронзил мозг - алиенка умерла прежде, чем успела что-то понять. Покрытое мехом тело было совершенно безжизненно.
В карманах удалось найти две карты - одна из них принадлежала Лариус, комлинк, немного рилла, айди-карту, ключ-карту, небольшой бластер в кобуре подмышкой - и все.
"Проклятье, - подумал Бус, пытаясь удержать стопку карт в одной лапе, другой удерживая бластер, который был ему слишком велик для стрельбы с одной руки, - миром правят великаны".
Пнув комлинк в коридор, Бус шмыгнул следом, озираясь по сторонам и в любом момент готовый перехватить бластер поудобнее.
Он оказался в довольно просторном - по сравнению с его камерой - блоке на несколько помещений. Шесть дверей. За какой-то из них находился его нежданный освободитель.
- Фрилл? - позвал кушибан, - призрак?
- И что было сложного в том что бы подождать меня в своей камере? - ворчливо отозвалась пустота из темного угла комнаты. - Я тебе не могу обеспечить такую же маскировку как у меня. Следовательно - ты светишься на всех камерах. Хочешь повторения концерта от этих?
Бус сложился гармошкой, втягиваясь обратно в комнату.
- А делать что будем? - неуверенно проговорил он как можно тише, но чтобы его мог услышать внезапный спаситель.
- Сейчас мы поиграем в интересную игру: призрак-спаситель похищенных в казино и молчаливый пленник с прекрасной пленницей, а потом уже сообразим, куда и как уходить, - так же ворчливо отозвался темный угол. - Бери под прицел центральную дверь, она тут одна такая, и вали любого кто там появится. А я пока освобожу твою напарницу и посмотрю, кто тут еще сидит. И ни звука. Понял?
Кушибан только кивнул, не задумываясь о том, увидит ли его Фрилл, аккуратно положил свою ношу на пол и перехватил бластер поудобнее, держась в укрытии за дверным проёмом.
Дефель снова скользнул в боевой режим и аккуратно перемещаясь вдоль стеночки, пошел в комнату, где скрылся гонец. По расчетам, именно там должна была находиться вторая похищенная. Достигнув двери, он прислушался к тому, что происходит в камере.
Бусу ничего не оставалось, кроме как навострить уши и все свои ощущения.
За дверью было тихо. Никто не разговаривал, не кричал. Слышался только шелест.
Медленно, миллиметр за миллиметром, Фрилл начал отодвигать дверь, стараясь, что бы она не зашумела. Широкий проход ему был ни к чему, так, небольшая щелочка, что бы только скользнуть внутрь.
Когда дверь приоткрылась на ладонь, стало видно, что происходит внутри. На узкой кушетке лежала женщина в платье, над ней, почти спиной к двери, склонился гонец, сосредоточенно изучая показания медсканера.
Без шума, призрак скользнул внутрь, перемещаясь за спину ботану.
Смотрит... Медсканер?
- Кто же ты такой заботливый? - поравнявшись с гонцом, Фрилл впечатал локоть в диафрагму ботана.
"Лари! - потянулся снова кушибан к напарнице - очнись, Лари! Помощь тут".
Наемница не отреагировала. Алиен икнул, сложился пополам и уткнулся в ноги пленницы, выронив сканер.
- Напарник, извиняй, не знаю имени, давай в эту комнату, - раздался голос дефеля. - У нас тут трофей организовался, допросить надо. Не разорваться же теперь.
Наверное странно было видеть, как пустота хватает за воротник ботана, и отшвыривает его к стене. Еще более странным был щелкнувший и показавший свое лезвие клинок, возникший из пустоты и приставленный к горлу ботана.
Высунув нос за дверь, Бус убедился, что это безопасно и, в охапке держа трофейные карты, вприпрыжку пробежал по зову невидимки.
- Здесь. Что. Сит. - выдавил из себя кушибан, пытаясь понять, что вообще происходит. Войдя в комнату, где была Лариус, он просто замер, глядя на замершего в неестественной позе ботана.
- Откуда кушибанам знать про дефелей? - риторически спросил Фрилл. - Не пугайся. Это свойства шерсти такие. Если ты простой хамелеон и меняешь окраску в зависимости от эмоций, то меня видно только в ультрафиолетовом свете. Освещение такое на Аф'Эл.
Помотав головой, Бус только ещё раз кивнул и, оставив свою ношу на полу, запрыгнул на койку Лариус, наклонился к ней, пытаясь услышать дыхание, прощупать пульс.
- Лари? Лари, ты жива? - он оглянулся на ботана, чернея от злости, - сейчас же скажи, что с ней, или остаток своей короткой жизни будешь дышать через дырку в горле. И дышать воздухом пополам с кровью!
- Надо же, какой хрупкий ботан, - изумился Фрилл. - Не так я и сильно бил, но подыши пока без ножа. Учти, вздумаешь кричать... Умрешь в ту же секунду, как только это подумаешь. Я ясно выражаюсь?
- Пх... - выдавил гонец. - Пх...кх...кх...понял... Она... на пхе...препарате... Пх...пхытали...
Кушибан сделал пару шагов по койке, поставил передние лапы на плечи ботану и приблизился к его лицу, обдав не самым приятным после давешней вечеринки ароматом изо рта. Оскалив клыки, Бус снова заговорил, тщательно выделяя каждое слово:
- Что. С ней. Такое? Как. Привести. Её. В чувство?
- Я кх... как раз кх... хотел выяснить, - ботан рискнул показать глазами на лежащий на полу сканер. - Пх... покупатель же не кх... купит в таком виде...
Бус спрыгнул на пол и взглянул на экран сканера.
Болевой шок, утверждали символы на экране сканера. Передозировка неизвестным препаратом.
Ступор.
Прогноз - невозможен из-за недостатка данных.
- Без помощи врача нам её на ноги не поставить, - сокрушённо заметил кушибан, - Фрилл, у тебя заготовлен путь отхода?
- Какие пути отхода, ты о чем? Я сюда-то попал только благодаря этому бродячему бронхиту, - кончик ножа показал на ботана. - Думаю, что он будет настолько же любезен, что покажет и выход, желательно без камер и турелей.
Гонец скосил глаза на нож, сам собой летающий по воздуху. Зрелище явно не придавало ему воодушевления.
- А мммможет нннее ннннааадо, - проблеял он. - Я же ничего пло...кх...хого не сделал этой... Зачем сразу бить?
- Вот и я говорю, что не надо, - покладисто согласился дефель. - Зачем же товарный вид портить? Как думаешь, твои певческие характеристики и возможности спеть несколько арий собственного сочинения, про себя и своих товарищей, сильно порадуют СБ?
Ботан затряс бородкой.
- Нннет! Ннне надо в СБ!
Где-то наверху прокатилась тугая волна взрыва.
- Кто же тебя спрашивать то будет, - спокойно, даже немного флегматично отозвался дефель, положив правую руку, оканчивающуюся обнаженным клинком на левое плечо ботана. Дальнейшее заняло доли секунды. Дернув плечо пленника правой рукой на себя, левой рукой он толкнул правое плечо ботана от себя, закручивая того вокруг собственной оси. Следом правый кулак дефеля легонько толкнул ботана в позвоночник, припечатывая того лицом к стене.
- Руки вверх, что бы я их видел! - негромко, но угрожающе сказал Фрилл, ногой заставляя пленника расставить ноги пошире.
- Совсем из колеи выбили, - неизвестно кому пожаловался он, одновременно общупывая ботана. - И пленника не обыскал, и про остальные камеры забыл. Мохнатый друг мой, - теперь Фрилл обратился к кушибанину, который так и не сказал своего имени. - Пожалуйста, возьми на прицел входную дверь. Похоже у нас намечаются большие проблемы.
Ботан успел только сдавленно вскрикнуть, как оказался вынужден разглядывать стенку. Руки он послушно задрал вверх.
Кушибан только кивнул, в обнимку с бластером высунув нос из-за двери.
- Фрилл, постарайся не убивать его. Кому-то надо нести Лари. Я не унесу, а тебе она мешать будет, - заметил он, - меня, кстати, Бусингер зовут. Для друзей просто Бус.
Добыча оказалась не богатой... впрочем, как посмотреть. Бумажник, ключи от спидера, нож в скрытых ножнах, бластер подмышкой, комлинк, кредитка...
- Послушный мальчик, - одобрительно прохрипел Фрилл, одной рукой вытягивая из пенала пластиковую стяжку. - А теперь заведи свои ручонки за спину.
Как только обе руки оказались заведены за спину, на большие пальцы рук упала пластиковая петля, и с сухим треском притянула друг к другу искомые пальцы.
- А теперь ложись носом в пол и не отсвечивай, - тем же дружелюбным тоном посоветовал дефель.
Впрочем пленнику киноид не доверял абсолютно, и как только ботан принял горизонталь, на его затылок обрушился тщательно выверенный удар. Такой, что бы не убить, но оглушить надолго. Было и еще одно важное дело.
- Думаю, никто не хочет умирать, а если они сюда повалят, жить нам... Ровно две обоймы. Поэтому, прикрывай, а я сейчас попробую заблокировать дверь.
Сказав настолько длинную для себя тираду, Фрилл подхватил нож ботана и его бластер и выскользнул из камеры к входной двери, что бы изучить возможности по ее заклиниванию.
Бус выскользнул следом и притаился в затенённом углу.
- Блокировать? Но это ж единственный выход!
- Малыш, это не только единственный выход отсюда, это еще и единственный вход сюда, - пояснил дефель. - Взрыв означает, что в этот комплекс кто-то прорывается. Вот и пусть себе воюют, главное чтобы нас не трогали.
Осмотр дверей показал, что заклинить ее можно надежно и достаточно безвредно. Салазки, по которым скользили дверь, обладали собственным стопором. Но добавить к ним еще один... И без фузионных резаков ее не вскрыть. Таинственно улыбнувшись (а как еще может улыбаться невидимка, улыбку которого без визора не разглядеть?), Фрилл подхватил табуретку и поднатужившись отломил от нее одну из металлических ножек. После чего сконцентрировался, фокусируя силу удара на самом конце этой ножки и коротко размахнувшись вогнал импровизированный стопор в дверные салазки.
Заповедник. Остров на озере.
Шер, Хэл, Ник.
Она растерянно посмотрела вслед уходящему Нику. Ее раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, Фарья Некси, девчонка из корусантской подростковой тусовки, которая и являлась сейчас ее прототипом, никогда бы не ринулась помочь своему парню... Но она не Фарья.
- Походу, мы тебе поломали кайф, спаситель,- сверкнули в отсветах костра глаза обернувшейся Шер. - Но ты не парься, еще децл - и мы в свой склеп свалим...- она опять взглянула туда, где исчез "забрак" и поднялась,- Сгоняю - ка я озарить ему жизнь, а то заблудится... Не скучай...Барракуда...- добавила она с улыбкой и , подхватив факел, устремилась в темноту. Свет быстро растаял за деревьями.
- Простынешь ведь, - вздохнул Ник, когда она поравнялась с ним. - Ладно, понесешь лодку. Она по крайней мере легкая. А я понесу остальное. Спальники точно не промокли, а вот в палатке я не уверен...
- Ты факел забыл, - напомнила Шер, бросая на Ника внимательный взгляд, - Посмотрим, может палатка не сильно намокла.
- Просушим у костра, - отозвался штурман, привлекая ее к себе. - На крайний случай можно будет пожертвовать одним бластером.
За время их отсутствия вода успела подняться еще немного - хотя до вещей и лодки не добралась. Ник закинул на спину рюкзак, поднял чехол с палаткой и надежно упакованные спальники.
- Намокла, - констатировал он. - Лодку донесешь одна?
- Донесу, - кивнула Шер, прикидывая ее вес,- только придется выпустить из нее воздух. Там, в лесу, в одном месте совсем не пройти с такми габаритами и не наткнуться на сучья. Она, конечно, из прочного материала, но остаться без лодки было бы совсем грустно.
- Боком тоже никак? - уточнил Ник. - Давай вместе, что ли... Я помогу, где будет трудно. Не хотелось бы задерживаться, пока ты не высохла...
Шер взглянула на Ника и улыбнулась.
- Боюсь, что у меня руки не доросли, чтобы обхватить лодку всю, а одной рукой я ее не удержу, Ник... А ты и так весь обвешанный грузом. Ну, куда тебе еще лодку ?
- А леера на что? - штурман передал ей спальники. - Давай-ка их в одну руку, они легкие, второй - за леер сзади, ставим боком. Я за леер спереди. Если сдуть, легче она не сделается ничуть. А надутая может еще и крышей послужить... Ну что, поехали?
- Сейчас, я только факел под леер засуну, - отозвалась Шер, поудобнее перехватывая его веревку. Со спальниками в другой руке все обстояло совсем хорошо- они не должны были мешать при ходьбе.- Поехали, готова, - сообщила она.
Маленькая процессия, нагруженная как небольшой караван, двинулась в путь. Ник безошибочно находил дорогу, обходя деревья, выбирая просветы пошире, чтобы можно было пронести трехметровую лодку и не зацепить ее ни о какие острые сучья. Но гораздо внимательнее, чем за шириной просветов, он следил за безопасностью дороги под ногами. Не хватало еще, чтобы Шер повредила ногу...
А Шер смотрела на мокрую спину Ника перед собой и ловила себя на мысли, что, наверное, никогда не привыкнет до конца к тому, что ее одаренному Нику не нужно света, чтобы видеть, что он может согреться сам, и ему не грозит простудиться...Разум это понимал, а вот сердце согласиться никак не могло. Оно переживало за Ника, как за обычного человека. Но вдруг это может обидеть его ? И как ей быть с этим ? Задумчивый взгляд Шер, то и дело, останавливался на штурмане, угрожая просверлить дыру между его лопаток.
Так они и выбирались к костру, чье слабое мерцание стало видно еще издалека.
- Может, сразу пойдем на свое место, не заходя на огонек? - неуверенно подала голос Шер. Судя по изучающему взгляду , который она поймала на себе, Хэл в ее образе Фарьи нашел изъяны...
- А ты потерпишь, пока я разведу костер? - обеспокоенно уточнил Ник. - Я тут пока добирался до этого спасателя, присмотрел тут, в паре десятков метров, местечко. Как раз палатку воткнуть... Он тебе как показался?
- Я лучше подожду, Ник, чем косить под неформалку...Это, конечно, очень увлекательно и весело, но я, кажется, немного переигрываю,- со смешком произнесла Шер.- А он ... он показался мне- хорошо, но главное сейчас - как мы ему... И .. И мы Дженаро на Бакране тоже приняли за Службу Спасения...Правда глаза у Дженаро... У Хэла другой взгляд... Что ничего не доказывает,- добавила она
- Взгляд у нас у всех... специфический, - Ник остановился. - Вот тут хорошо будет... Потому и не хочу лиший раз перед ним маячить, хотя совсем без контактов будет, пожалуй, не обойтись.
Он аккуратно опустил на землю лодку, сложил в нее рюкзак и палатку, вытянул тяжелый нож из ножен на бедре.
- Сними мокрое, - посоветовал он Шер. - И завернись в спальник. Они сухие и теплые. Я быстро.
- Может быть, вместе? - взглянула она на " забрака",- Так быстрее будет, а куртку я сниму, корсет промок не совсем, - оставаться в спальнике без Ника ей нравилось гораздо меньше, чем мокрой, но зато с ним.
- Женщина! - шутливо зарычал "забрак". - Дай мужику о себе позаботиться, а?! Мне всех дел - сухих веток нарубить, причем на этой же поляне!
Вместо ответа Шер засмеялась и полезла распаковывать свои вещи и спальники. Она сняла куртку и открыла один из многочисленных замочков. Быстрый взгляд на Ника, отправившегося к деревьям, и девушка достала из карманчика маленький мешочек с кожаной коробочкой...Ну и куда его ? Только на шею.Майка, шортики, залезть в спальник...И можно жить, не стуча зубами. Как себя не сдерживаешь, это помогает на какое-то время. Но озноб возвращается. Мокрая кожанка и джинсы липнущие к телу, вода, хлюпающая в ботинках...Брр... Только теперь, сидя в спальнике и в сухости, она передернулась. Сейчас лишь сырые пряди, свисающие со лба - бесили - как сказала бы Фарья. Плюнув на "дюрасталевую фиксацию", Шер старательно избавилась от от заколок в виде шипов, осторожно попробовала расчесать свой причесон. Фиксатор, конечно, обещал много, но расчесыванием удалился подозрительно легко. С волосами, собранными в хвост, жилось замечательно...
Тем временем с разных сторон доносились стук, шорохи, похрустывания и треск - Ник расчищал полянку от сушняка, заодно запасаясь дровами.
- Кажется, на пару десятков тысяч кредитов я уже нарубил, - донесся из темноты его негромкий довольный голос. - Чувствую себя миллионером...
Он возник рядом, заслонив собой звезды, присел прямо на землю, обнял Шер через спальник.
- Согрелась немного? Или помочь?
Раскосые глаза чайного цвета вспыхнули золотыми искрами.
- Я даже тебя могу согреть,- пообещала она,освобождая от спальника руки и обнимая " забрака " - Или костром - надежнее ?
- Охотно воспользуюсь предложением, - промурлыкал штурман. - Но с костром будет уютнее. И безопаснее. Собаки - хорошо, но лучше, если никто просто не сунется. Звери обычно боятся огня...
Он снова поднялся, отошел на несколько шагов. Раздался выстрел из бластера.
Вспышка озарила поляну, на миг снова стало темно. Потом язычок огня заплясал в сухом хворосте, лизнул наломанные тонкие веточки, Полез выше, разрастаясь - и скоро разгорелся до небольшого костра.
- Ладно, согревайся костром, - улыбнувшись, пожала голыми плечами Шер и натянула на них спальник обратно. - Снимаю свое предложение.- в чайных глазах промелькнула улыбка затаенного коварства.
Выстрел прозвучал неожиданно и резко. " Ну, вот...- подумала она,- Сейчас, как в знаменитом голофильме - " Стреляли... "
- Ник, у меня сухой спирт есть. Все-таки, с тобой врач, а не какая-то неформалка...
На неформалку окончательно выбравшаяся из спальника Шер была мало похожа, на врача - еще меньше...
- Веревка у тебя или в вещах? - спросила Шер, стараясь осторожнее наступать босыми ногами на траву. Влезать в мокрые ботинки, даже на считанные минуты, казалось пыткой...- Давай, снимай с себя все, Ник, переоденься в сухое, там у меня в сумке что-то есть... а я буду сушилку устраивать. - она склонилась над кучей веток и сучьев, выбирая подходящие.
- Хэл, это не нападение! - крикнул штурман в сторону костра спасателя. Чего зря человека тревожить? - Веревка в рюкзаке. Еще одна - в кармане в лодке.
- Ага, я так и понял. - раздался ответный крик со смеющейся интонацией. - Охота!
Со стороны костра спасателя слышался стук топора.
Шер добралась до лодки, а потом с мотком веревки прошлепала к ближайшему дереву, ойкая и шипя - под голую ногу так и норовили попасть сучки, шишки и колючая хвоя... Около дерева был участок мха, такой мягкий, что возвращаться обратно уже и не хотелось.А придется... Шер углядела на противоположной стороне еще одно, через которое веревка не должна слишком близко подходить к костру. То, что нужно ! Ступая почти по-балетному, Шер протянула за собой веревку до намеченного дерева и обернулась:
- Ты еще не переоделся ?
- Был очень занят - следил, чтобы тебя не украли, - пояснил, улыбаясь, "забрак".
- Судя по всему, при взгляде на меня, у потенциальных похитителей такое желание отпадает,- шутливо вздохнула Шер, собирая обувь и одежду.- Я отвернусь, так и быть...- с улыбкой предупредила она, и, действительно, отвернулась, пропуская веревку через рукава снятой куртки и штанину джинсов.
- Зато звезды будут подглядывать. - проворчал штурман, снимая все, что успел на себя понавешать - разгрузку с тысячей карманов, кармашков и карманчиков, брюки, которые недалеко ушли от разгрузки, легкую куртку... Герметично запаянные пакеты с одеждой в рюкзаке не промокли, хотя сам рюкзак можно было выжимать. Чем Ник и занялся, выгрузив все имущество в лодку и заодно проверяя его состояние.
- Надо сказать, мы очень легко отделались, - задумчиво проговрил он, когда убедился, что ни холодная, ни голодная смерть им в ближайшее время не грозят, и переоделся в сухое.
- Думаешь, уже отделались ?- фраза вышла не слишком оптимистичной, но Шер улыбалась, деловито насаживая на вбитые в землю колышки их ботинки. - А палатку как сушить будем ?
- Сама высохнет, - отмахнулся Ник. - Сейчас я ее поставлю, клапаны открою с двух сторон, чтобы продувало... Ткань хорошая, быстро должна высохнуть.
Сушняк в костре весело потрескивал, разгораясь и почти не давая дыма. От одежды на веревке, протянутой между деревьями, уже потихоньку потянулся парок. Языки пламени, танцующие в темноте ночного леса свой неповторимый танец, зачаровывали так, что было невозможно отвести глаза. Звезды, как же это красиво... Не пылающие танки и корабли, не догорающие до черноты дома с садами и посевами... Другой, согревающий и успокаивающий огонь, на который хочется смотреть..". На котором можно приготовить пищу." - подсказал неожиданно молчавший всю дорогу аппетит. Этого было достаточно, чтобы вспомнить, что они ели последний раз утром на побережье... " Это было сегодня ?!"- не поверила она, выбирая из пакета продукты. Срочно кормить Ника! Что-нибудь горячее, сытное, быстрое и вкусное... Хотя в этом котелке, на открытом огне, все получается намного вкуснее, чем могло бы.
- Ты потерпишь. пока я приготовлю поесть, мой хороший? - она присела рядом и потерлась лбом о его рожки.- Или каф и бутеры сейчас, а все остальное потом ?
- Кажется, если я начну говорить, что не голоден, то услышу: "Мужик! Дай женщине о себе позаботиться!" - рассмеялся Ник, обнимая ее. - Я-то потерплю, а вот тебе горячее не помешает точно. Так что давай каф, бутерброды, а остальных загрызем потом.
Горячий каф из термоса задымился в кружках не хуже костра, только аромат начисто перешибал и дымок, и все остальные запахи леса. Непобедимый и летучий, он просочился сквозь листву деревьев и поплыл дальше, сводя с ума обитателей этого небольшого островка.
- Вот только жаль, что в котелке такой не сваришь,- вздохнула Шер, допивая каф и смахивая крошки от хлеба.
- А мы попробуем, - Ник сидел у костра, щурился в темноту, ловя звуки и запахи леса. - Вдруг получится? Вот утром встанем, и...
Утром много чего надо будет сделать. Как минимум - уточнить, далеко ли их унесло.
- А я так и не позвонила Дэй...- вспомнила она, помешивая в котелке плов с мясом - дежурное блюдо туристов, -Теперь уже, наверное, она спит...
Шер присела рядом с Ником и задумалась. В этой вынужденной стоянке ее огорчало только одно. Рыбу негде взять... А без рыбы ее задумка катится по прямой к хаттам...Не в плов же его бросать ...
- Да, уже поздновато, наверное, - задумчиво протянул Ник, доставая из кармана разгрузки комлинк. Одного взгляда хватило, чтобы понять: только что у них стало на одну проблему больше. - Шер, у тебя комлинк в порядке?
Она с тревогой взглянула на штурмана и, торопливо перерыв свои вещи, достала комм.
- Не работает, - упавшим голосом ответила девушка, пробуя активировать его раз за разом.- Вообще не работает... Рик сойдет с ума, если мы не вернемся... И не ответим...- добавила она, взглянув на Ника огромными , несмотря на искусственно приданную им раскосость, глазами.
- Попробую просушить, - штурман взял у нее приборчик, начал разбирать. - Не факт, что поможет, конечно, но попытка не пытка. И, может быть, Хэл поделится комлинком... Звонок Мухе от него сделать можно, тот предупредит Рика.
Разложив разобранные комлинки на сухой салфетке, Ник разместил ее у костра - так, чтобы и ткань не загорелась, и тело было достаточно сильным. Большего сделать он не мог. Деку наверняка постигла та же участь, но там и разборка уже не могла помочь - только вынимать память и ставить в новый датапад.
Шер покачала головой. Они даже не знают, что Хэл и в самом деле тот, за кого себя выдает. Хотя вызов Мухе не вызовет подозрений, да и, может быть, комлинки к утру просохнут и заработают...
- Тогда ужинаем,- беспечно улыбнулась она " забраку", накладывая ему аппетитно пахнущий приправами и мясом плов, - и ложимся спать. Спальники, по крайней мере, в рабочем состоянии.
Ник с деланым рычанием потянул к себе тарелку, изображая, как он голоден. Проблема со связью неприятна, но решаема - в конце концов, они живы, невредимы, и это главное. И если тот ботан со своей канарейкой еще не выжил из ума, то скоро их начнут искать спасатели. Вот с утра и начнут. Надо будет только надымить получше...
- Хэлу оставим или сами все съедим? - уточнил он, прежде чем взяться за ложку.
- А как же иначе, Ник? Конечно! В такой ситуации - делиться - по умолчанию. Да и просто... Там всем хватит. Мне отнести ему ? - спросила она, пряча улыбку в уголках губ,- Вдруг, этого спасателя нужно спасать самого от голода?
- Лучше позвать к нам, - Ник качнул рогатой головой. - Или я отнесу.
- Так, может быть, позовем ?- Шер вопросительно взглянула на Ника, -Хорошая возможность познакомиться поближе и что-то узнать у него. А я немного поизображаю Некси и уползу спать, чтобы не мешать вам,- пообещала она и добавила, смеясь -... И окончательно не провалить роль.
- Можно и позвать... - Ник оглянулся на проблески чужого костра. - Хэл! Ужин готов!
- Камай к нам, Барракуда ! - задорным голосом Некси крикнула Шер, доставая ложкой из котелка клубящееся паром кушанье.- Хавчик стынет!
- Вот как? Всенепременно!
Через некоторое время к костру "тусовщиков" вышла белая собака, а следом за ней и человек с чем-то дымящимся в котле и торчащей из кармана штанов шоколадным батончиком. Из котла пахло пряностями и травами, видимо, спасатель успел заварить чай, пока дожидался гостей, и в итоге сам оказался их гостем. Поставив котел неподалеку от костра, он уселся рядом прямо на землю - точнее, на пристегнутую к поясу пенку, извлек из кармана шоколадку и бросил ее рядом с уже стоящей едой.
- Сладкое, надеюсь, все едят? Неплохо помогает поддержать силы.
Собака бродила по краю стоянки, словно запах еды и не интересовал ее вовсе. Второго зверя не было видно - видимо, остался в лагере спасателя.
- Силы?- хмыкнула Шер, вручая спасателю миску, и, взглянув на" забрака", легонько двинула его плечом.
- Тебе не нужно поддержать силы, улетный мой ? - с дерзкой улыбкой протянула она.
- Знаешь, не помешает, - многозначительно отозвался Ник. - Сладкое едят все. Спасибо. Хэл, а как у тебя со связью? У нас тут проблема - коммы пришли в негодность.
Мужчина кивнул в знак благодарности, принимая миску с едой, и устроился поудобнее, скрестив ноги.
- Связь я в подобные трипы не беру, отдых есть отдых. Так что... только добираться до ближайшего источника цивилизации.
- А где он и далеко ли отсюда? - уточнил "забрак". - А то у нас только пара дней в резерве.
Шер, уткнувшаяся в свою миску, непроизвольно бросила на Ника тревожный взгляд. Кэпа,точно, хватит удар...Это-то после недавнего исчезновения Буса недосчитаться в экипаже еще и их...- А если у тебя, типо, аппендикс разыграется, Барракуда, а ? Чё делать будешь? Как без коннекта?
- Вообще-то прилично. Километрах в пятидесяти. - А на это, - он развернулся к Шер, - есть разные крутые примочки, которые используют спасатели. Начиная от аптечки, заканчивая сигнальными огнями. Все-таки, пятьдесят километров - не такая уж и глушь.
- Фейрверк устроишь ? Улетно! - восхитилась Шер. " Ну, значит, ракетница у него есть. Уже что-то." - А ворнсродавам, может, оставить плова ?- мотнула она головой в сторону рыскавшей по кустам белой Веги.
- Не стоит. У них свой корм, и лучше не приучать их к человеческой пище, которая, к тому же, может и вредной оказаться, - улыбнулся Хэл, жестом подозвав собаку и почесав ее за ушами.
- Ой, а можно ее ... типо приласкать ?
- Если позволит. Вега, - обратился Барракуда к собаке театральным тоном, - вас хотят потрогать, позволите?
Собака склонила голову набок и накрыла морду лапой, будто смущаясь.
- Отпад, я угораю просто ! - захохотала Шер - Некси, закидывая голову, - Прикольная какая...Цирк прямо! Так значит - нет ?
- Это еще не цирк. Она просто стесняется. - Хэл отставил тарелку, поднялся на ноги и сделал пару шагов от костра подальше. Затем приподнял одну ногу и согнул в колене, посмотрел на собаку. Та с готовностью перепрыгнула через импровизированный барьер, после чего пролезла под ногой. Хэл сделал следующий шаг назад, и собака змейкой нырнула под вторую ногу, затем наклонился - и она запрыгнула к нему на спину, демонстрируя чудеса эквилибристики. Все это происходило без единой команды.
- Супер ! Ну, вы жжоте! - закричала Шер и захлопала в ладоши от удовольствия, как девчонка. Причем- ненаигранного. Такого ей не представлялось видеть уже... Сколько ? Она не помнила.
Хэл выпрямился, собака театрально поклонилась и вильнула хвостом.
Ник наблюдал, ел, молчал и думал. По всему выходило, что в два дня они никак не уложатся, даже если выйдут с утра. Полсотни километров вверх по течению в предгорьях... Это дело нескольких дней.
- А другая? Марс, кажется ? Он так же может ? - Шер поднялась и, осторожно ступая босыми ногами, подошла к собаке. Ее ладонь без опаски легла на голову Веги. Такая мягкая шерсть... Такая теплая...Ладонь скользнула по собачьему загривку и спинке.
- Какая ты умница и красавица... - тихо прошептала Шер, присев перед ней. И опомнилась... - Клевая, короче!- поспешила прибавить она. Но это было рассчитано уже на Хэла. Ибо, вряд ли, ее приятельница Фарья могла изъясняться подобным образом...
- Они обе рабочие, но Марс молодой еще, не успел опыта набраться. - Хэл стоял в сторонке и наблюдал, как девушка гладит собаку. Та не испытывала особо бурной радости по этому поводу, но и не убегала, как это бывало с другими людьми.
-Ну, не буду тебе кайф ломать, бегай, - Шер- Некси шепнула это белой собаке, на прощанье потрепав ее по загривку, и поднялась на ноги.- Извини, Барракуда, твой хавчик совсем простыл... Но это была круть, спасибо! - очень искренне сказала она и уселась на свое место. - А что там за чай у тебя, спаситель? Тоже, какой-нибудь,экстремальный? - повела она носом в сторону котелка, принесенного с собой Хэлом.
- Простыл? Да я все съел почти, за разговорами-то, - усмехнулся спасатель. - А, чай-то? Отвар из цветков и ягод, хорошо бодрит и способствует профилактике простуды. Думаю, сильно остыть не успел. - он достал из внушительного кармана карго-штанов походную кружку.
Собака улеглась рядом, спиной к костру, вытянув морду в направлении темноты.
- Плеснешь мне децл ? Ну, немножко типо... Взбодриться бы надо, а то от кафа не торкнуло... А вот его мы весь выпили.- виновато развела руками Шер,- Извини...Он в термосе был...А мы задрогли ...- она выловила в мешке кружку свою и Ника.
Хэл разлил чай по чашкам, развернул шоколадный батончик.
- Вы говорили про пару дней, - обратился он к Нику, - позвольте поинтересоваться, "до чего"? За пару дней, я думаю, отсюда более, чем реально выбраться, если не особенно рассиживаться. Только мне почему-то кажется, что вы навряд ли согласились бы сорваться отсюда прямо сейчас, будь такая возможность.
- Прямо сейчас - не соглашусь, - "забрак" сверкнул белыми зубами. - Очень напряженно работали, и свои два дня отпуска намерены честно отдыхать. А вот потом - обратно. Работать.
Прежде чем поднести кружку к губам, Шер-Некси ослепительно улыбнулась Барракуде ямочками на раскрашенных скулах и вдохнула душистый запах отвара... Аромат был интересный...теплые нотки мокрой древесной коры...И тут же морозящая свежесть Хота... И еще просачивался какой-то пряно-остренький акцентик...
- Офигенно,- прошептала девушка, взглянув на Хэла, что должно было означать благодарность. Она глотнула чай и прислушалась к ощущениям. Ощущения были не менее интересными.Сочетание пряного, уравновешенного мягкостью, легкой кислинки и холодка... И тепло, разливающееся уже внутри, в груди...
- Короткий же вам выдали отпуск. Только во вкус войти, можно сказать, - человек задумчиво глядел куда-то в темноту, поглаживая улегшуюся рядом с ним собаку.
- Короткий - это лучше, чем совсем никакого, - Ник потянулся к котелку - зачерпнуть чая. - Долго не был на природе, соскучился...
- Согласен. Много времени проводите в космосе?
- Много, - кивнул Ник. - Я штурман, работа обязывает. А такие планеты, как эта, попадаются не часто. Здесь... Очень много жизни. Начинаешь и себя чувствовать более живым.
- Штурман... - Хэл задумчиво улыбнулся. - а я вот космоса не видел, не доводилось. Весь мой мир - здесь. Иногда даже не верится, что этот мир затерян в галактике, как этот вот островок на планете.
- Когда я в космосе, часто не верится, что существует что-то кроме гиперкоридора, - усмехнулся Ник. - Что бы там ни снимали про романтику космоса в голо, но девять десятых любого полета - это вахта в рубке и коридор прыжка. Кто чем занимается в это время - читают, в игрушки рубятся... Знал таких, кто вышивает. Крестиком. Сидит такая брутальная личность, мышцы - во! И звездочки шьет.
Хэл рассмеялся.
- Романтику про любую деятельность снимать умеют. Да только вот на деле все оказывается совсем иначе. Грязи и рутины хватает. Хотя и приятного немало. Работа, даже тяжелая, должна приносить хоть какое-то удовольствие. - спасатель подлил себе чаю. - А вообще, конечно, было бы любопытно взглянуть на мою планету из космоса собственными глазами. Хотя, почему-то мне кажется, что-то в этом есть жутковатое. Когда привычный тебе мир - необъятный, неизученный еще на все сто - и вдруг умещается на ладони.
- Есть, - кивнул штурман, щурясь в темноту. - Но это же зрелище и прекрасно. От тех, у кого есть семьи, я слышал - это как взять впервые ребенка на руки. Маленький, хрупкий, беззащитный. И родной. Потом к этому привыкаешь. Почти.
Шер сначала внимательно слушала разговор мужчин, стараясь сделать вид, что ей это все глубоко параллельно, ведь приключения - это круто! А потом ей уже и не надо было притворяться. Трепещущие языки пламени, искры костра, выстреливающие в такое близкое звездное небо, запахи леса, крик ночной птицы, горячий чай и тепло внутри... И можно было хоть чуть-чуть побыть собой, а не Некси... Она обняла голые коленки руками и смотрела в огонь, изредка бросая взгляд на Ника...
- Интересное сравнение. Побольше бы таких сравнений, да властимущим, глядишь, меньше воевали бы. - он залпом осушил свою кружку и, взглянув на начинающую клевать носом девушку, поднялся. - Пожалуй, надо ложиться спать, пока есть в этом смысл. Рад был пообщаться. Заходите, если вдруг что.
Ник тоже поглядывал на нее, чутко прислушиваясь к тому, что приносили оттенки эмоций. Не читал - упаси Сила, только следил, чтобы Шер не стало нехорошо или она не устала слишком сильно, чтобы продолжать беседу.
- Благодарю за хороший вечер, Хэл. Но девушке действительно лучше отдохнуть. Добрых снов и встречи утром.
Шер взглянула на штурмана, оторвавшись от фантастического зрелища огня, будто вернулась из неведомого далека. И правда, она уже побывала где-то между явью и сном. Так успокаивающе потрескивали сухие ветки, так согревало присутствие Ника и лесной чай...
- Все было супер! - томно подтвердила Некси и добавила с такой же улыбкой,- Улетных снов, Барракуда , пока ! - она с удовольствием произнесла его имя. Особенно две рычащие буквы...
- Теплой ночи, - усмехнулся человек, подхватив опустевший котелок и, все так же, без фонаря, шагнул в темноту.
Проводив взглядом спасателя и белую собаку, пока они не скрылись в темноте ночной чащи, Шер повернула задумчивое лицо к " забраку" .
- Ник, как же здесь хорошо... Мне бы позавидовали миллиарды корускантцев, если бы они могли представить, что такое - этот отдаленный уголок леса, былинки, дым костра...И тишина... И лесной воздух...Его можно пить и... пьянеть...- рассмеялась она.
- Они решили бы, что мы ненормальные, - отозвался штурман, проверяя палатку. - И это хорошо. Зачем нам тут миллионы завистливых горожан? Надо же, почти сухая... Сейчас...
Зашуршали, разворачиваясь, спальники, потом послышался голос:
- Иди сюда...
- Иду, мой хороший,- отозвалась она, распуская волосы и разбирая их на три зелено-синих хвоста. Заплетая косу, она бросила взгляд на ночное небо с черным контуром лесной кроны, дым, уносящийся ввысь к звездам вместе с искрами, и, вдохнув ночную свежесть, нырнула в палатку...
Спальники уже ждали - штурман разложил их, заботливо застегнул замок на спальнике Шер, забрался в свой и лег рядом, обняв девушку и прижав ее к груди.
- Спи, малыш... Я рядом.
Она еще успела взглянуть на его руку, обнимающую ее, и чему-то тайно улыбнуться, покрутиться, устраиваясь поудобнее в мешке и пролепетать, уткнувшись ему в грудь:
- И ты тоже, Ник...спи...Доброй ночи... родной мой... - вздохнула она, уже засыпая.
"Ника" - "Счастливый Случай"
Шай, Вэйми, Мррхус
-Шай, капитан сказал нам отправляться на корабль, - Тогорианец говорил ровно и четко, снова проскочила нотка безразличного спокойствия. - Подходи к выходу, я встречу тебя с Вэйми.
- Мы сейчас будем, - со спокойной готовностью ответила арконка. - Нужно работать?
-Нет, не говорили. - Ответил после секундной паузы Мррухс. - Отдыхаем. - Про то, что нужно передать сообщение Нику, он не стал говорить.
- Хорошо.
Шай отключилась. К выходу она подошла действительно вскоре, прихватив с собой только мультитул - на всякий случай.
Все в сборе. Тогда можно выдвигаться. Вызвав аэрокар, Мррухс открыл дверцу, помогая дамам залезть внутрь, потом сам сел на переднее сиденье.
-Как проходит отдых? - Спросил он, чтобы не создавать тишину.
Вэйми, забившись на заднем сиденье поближе к дверце, молчала, обняв себя лекку, и, казалось, вообще не слышала обращенного к ней вопроса. Шай спокойно ответила:
- Здесь хорошо. Много зелени. Мы давно не видели деревьев...
Тогорианец улыбнулся. Прожив год в джунглях, он, честно говоря, был рад цивилизации, а не деревьям. Но каждому свое...
-И магазинчики... - Он мечтательно облизнулся. - Я соскучился по своей кухне. Эх, жаль не успел приготовить ничего.
Твилекка молчала. Странно. Но ее задумчивый вид отбивал желание говорить - вдруг серьезное что-то?
Хотя...
- Вэйми, а вы как? - Одновременно охотник шепнул спукамасу, и тот перескочил назад.
- Мы тоже не успели пройтись по магазинам, - огорчилась Шай. - Но Фьючер быстро работает, и нам почти не остается работы. Мы думаем, у нас будет время...
- Все в порядке, - летанка повернула голову на голос.
- Досадное упущение. Прости, мы с Дэй не позвали тебя. - Огорчился Мррухс. - Там очень достойный рынок, есть где развернуться.
Вэйми же он просто кивнул, мол, ладно, не буду доставать тебя. Дарас потихоньку пробирался к ней на колени.
Тви'лекка рассеянно почесала животное за ухом. Пальцы зарылись в шековистую шерсть и замерли.
- Ничего, мы успели посмотреть все вокруг, - успокоила тогорианца Шай. - А то, что нужно, можно и заказать. Очень удобно.
-Мне нравится ходить за покупками самому. Подцепил от матери - она говорила мне, что на рынке можно найти вещи куда лучше, чем по любой доставке. - Мррухс вспомнил свой город, и огромный рынок. Вспомнил, как он сам торговал на нем всем, что дарила охота. Вспомнил и "посветлел" лицом.
- Нам тоже нравится, - Шай кивнула треугольной головой. - Правда, у нас не было денег... С тех пор, как мы улетели из дома.
-Понимаю. - Улыбка стала чуть шире. - А вы не знаете, долго нам ехать?
- Уже почти приехали, - Шай указала куда-то вперед длинным тонким пальцем. - Вот наш ангар.
-Шай, у нас нет на корабле помещения, где можно было бы потренироваться? - Не зная, каким разговором завлечь спутниц, Мррухс решил закидать их вопросами.
- На корабле нет, - арконка качнула головой. - Трюм большой, но он занят. Но можно рядом с кораблем, в ангаре. Там много места.
-Спасибо, он подойдет. - Рассеянно кивнув, тогорианец понял, что не зашло. Ну да ладно - они уже приехали.
Высадив их у ангара, машина ушла прочь. Шай с удовольствием огляделась - ей была привычна такая обстановка. Вэйми тихо держалась рядом.
Указа закрываться на корабле не было. Ну и славно - желание потренироваться так и скреблось внутри при виде того, что рука прекрасно функционировала и совсем не болела. Жаль только, что не представлялось возможности показать ее Шер.
-Капитан говорил быть настороже и не покидать ангар без надобности, в остальном не смею вас сдерживать. - Тогорианец улыбнулся, одновременно поглядывая через визор на Вэйми глазами Дараса. Последний с довольным видом вышагивал справа от хозяина. - Я буду снаружи тренироваться.
- Мы будем в мастерской, - согласно кивнула Шай, направляясь к аппарели. Вэйми неожиданно задержалась, присев на опору.
Мррухс хотел было отойти от корабля на свободное пространство, но остановился. Вздохнул и подошел ближе.
-У вас точно все хорошо Вэйми? - Он постарался придать своему виду больше заинтересованности. - Если хотите, можете остаться здесь, я с Дарасом составим вам компанию.
- Я не хочу мешать, - летанка покачала головой. - Просто посижу здесь, если вы не против. Но если мешаю, то могу уйти.
-Вы не будете мешать. - Тогорианец выдохнул и отошел от девушки. Животное осталось с ней.
Отойдя метров на 10, Мррухс огляделся, порадовавшись обилию свободного места вокруг, и следом детально осмотрел и ощупал руку. Он, конечно, медиком не был, но по своим ощущениям примерно знал, когда что заживет. А опыт не один раз раненого охотника, который жил этим, мог помочь определить - можно или нельзя. Но внутреннее состояние уже давно решило, что пора. Созрела конечность для нагрузок.
А значит, надо размять ее. И заодно проверить гибкость, которую он запросто без тренировок мог утратить. Медленно растягивая и разминая каждую мышцу, Мррухс постепенно пришел к выводу, что особенно он не регрессировал в физической подготовке. Это радовало.
Следом за разминкой шел бег. Легкий, не напрягающий, он разгонял кровь и готовил к растяжкам, которые окончательно проверяли уровень подготовки. После растяжки можно было бы перейти к проработке технического минимум фехтования. А там уже и индивидуальная работа.
Спукамас же, чтобы не оставлять Вэйми одну (потому что охотник никого не ощущал вокруг во время тренировки, если этот кто-то в ней не участвовал), растянулся у ее ног, и попытался цапнуть одну.
Вэйми удивленно отодвинула ногу - подумала, что случайно задела животное, потом поняла, что оно пытается с ней играть, и улыбнулась - впервые с момента, как услышала от Рика, что он может не вернуться.
Пробежав минут 5-8 без перерыва, меняя темп и силу дыхания, пытаясь перебить его, тогорианец с довольным видом остановился и перешел к растяжке.
Еще через 5 минут он, окончательно размявшись, хлестким движением вытащил клинок из ножен на поясе, прокрутив кистью, и ударил воздух перед собой сверху вниз, с выплеском всей энергии замаха. Вообще, традиционно считается, что клинок должен располагаться на противоположном боку от рабочей руки. Но, Мррухс так не считал - он был обоерук, как и забраки, и, плюс ко всему, научился выхватывать клинок правой рукой так, чтобы давать мгновенный удар с энергией большей, чем любой другой, из-за раскручивания клинка над головой.
Вэйми сидела, наблюдая за ним, время от времени отдергивая ногу или руку от кошачьих когтей, и о чем-то думала.
Спукамас, видя, что на него обращают внимание, распалялся, и начинал проводить вполне себе серьезные атаки на конечности летанки, быстро кусая ее, и тут же скрываясь. Кусал он не больно, но ощутимо.
Мррухс тем временем перешел к проверке контроля кисти, раскручивая клинок во все стороны, совершая разные сложные выпады, и просто растягивая кисть клинком.
Очередной выпад Дараса ушел в пустоту - тви'лекки на месте не было. Она вскочила на основание опоры, держась за нее рукой, и смотрела сверху на разыгравшегося кота.
Животное даже не остановилось - грациозный прыжок вверх, и вот, они на одной опоре. Задорно помахивая хвостом, Дарасум-Котэ шел вперед, медленно и неотвратимо сокращая дистанцию. Весь его вид сквозил желанием играть.
Мррухс же продолжал разминать кисть. Процесс это сложный, и, что главнее - долгий.
С той же дикой грацией, неожиданной для разумного существа, летанка увернулась снова, выглядывая из-за опоры.
Животное не отставало - увидев, что жертва ускальзывает, он рванул вперед, совершив еще один прыжок, и, решив отбросить все бережности в сторону, тут же резко наскочил на Вэйми, пытаясь цапнуть ее ногу.
Легким толчком девушка ушла в прыжок с сальто, приземлившись в нескольких метрах от опоры.
И снова ни секунды размышлений - как и подобает охотнику, Дарас мчался без передыху за "добычей", пытаясь ее настигнуть. Прятаться уже смысла не было - он сокращал дистанцию раз за разом, речь шла о скорости.
Которую он сейчас и развил, снова спрыгнув, и молниеносно подскочив к летанке.
Девушка отскочила в сторону, пропуская его мимо, и новым прыжком взлетела на аппарель, садясь уже там.
- Я в домике!
Голос Вэйми остановил Мррухса. Выйдя из долгого махания клинком восьмерки, он глянул в визор, смотря, как спукамас снова прыгает за летанкой, и усмехнулся. Времени Котэ даром не терял.
-Он не мешает вам? - Громогласно проговорил охотник, поворачиваясь к кораблю.
Вэйми покачала головой, восстанавливая сбитое дыхание.
- Я давно не танцевала, - негромко сказала она. - Он мне об этом напомнил.
- Вы танцуете с грацией птицы и скоростью хищника. - Тогорианец окончательно остановился, и подошел ближе, потрепав по уху своего питомца. - Даже спукамас не может за вами угнаться, а ведь это очень быстрый зверь. И очень умный.
- Это очень ненадолго, - Вэйми с улыбкой покачала головой. - Он все равно быстрее и легче, все время уворачиваться я не смогу... Я в каюту, надо привести там все в порядок.
С этими словами девушка ушла по аппарели внутрь корабля.
Заповедник. Остров на озере.
Ник, Хэл, Шер.
...Это было так непривычно, что подсознание решило, на всякий случай, объявить тревогу. Шер открыла глаза, щурясь со сна. Рука Ника все так же бережно обнимала ее... Птицы... Ее разбудил их щебет за за пологом. Тянуло прохладой, и ей захотелось снова спрятаться у Ника на груди и подремать еще немного... еще чуть-чуть под такой теплой рукой... Но кожаная коробочка на шее напомнила о себе, когда она сжалась в уютный калачик. Там было кольцо Ника.Что ж, ну не получилось у нее с рыбкой. А было так интересно задумано - найти " случайно " кольцо в рыбешке... Удивить Ника… Увы. Но рука - то - вот она... Шер, стараясь не разбудить Ника, осторожненько перевернулась в своем спальнике на другой бок, и его ладонь оказалась, как раз, перед ней. Спальник удалось расстегнуть очень медленно и поэтому - практически бесшумно, осторожно протянуть руку к коробочке и достать кольцо. Даже в сумраке палатки, в зеленоватой глубине плоского камня родилась искра, вспыхнувшая на его строгих прямоугольных гранях. Отсвет ее задел прозрачно-черную пластину обрамления из малюсеньких камешков и слегка черненый временем металл…Шер поднесла кольцо к безымянному пальцу Ника. « Я, Пола Каррада, я, Шер Лонели, перед Звездами Вселенной беру тебя, мой хороший, чтобы тебе всегда было светло и тепло на твоей дороге, чтобы быть для тебя заботливой и понимающей, чтобы сделать радостными все твои дни, единственный мой…»
Не дыша, очень осторожно и медленно – одаренный мог почувствовать во сне и не такое – она надела кольцо…
Из палатки она выбралась сразу же, улыбнувшись восходящему солнцу. Постараться заснуть с тем, что у нее творилось в сердце - было пустой затеей…
Костер еще теплился, стелющийся дымок относило слабым ветром в сторону. Тишину нарушали только голоса птиц, которые уже успели проснуться. Шер сняла с веревки совсем сухую, даже теплую, одежду и положила Нику в палатку, а сама переоделась, подкинула сучьев в костер и посмотрела вокруг. Цветы раскачивали свои лилово-голубые головки на длинных стебельках, по былинке ползло замысловатое насекомое, отчего та тяжело согнулась… Котелок лежал в траве… Помыть котелок и попробовать сварить каф ? Все равно Ник пока спит. Она обулась и с сомнением подержала в руках бластер - стоит ли? Недалеко. И так безмятежно вокруг…"На Бакране тоже было безмятежно ."
Двинуться она решила к тому же месту, где они с Ником причалили.Там можно было и котелок помыть, да и дорогу она помнила. Правда, лес выглядел совсем иначе, чем вчера.Он уже не казался мрачным пристанищем ворнскров, наоборот - лучи солнца играли в дрожащих на травинках радужных брызгах росы...Ночной туман отступал в низины, сдавая свету свои позиции. Сине-голубые и желтые соцветия разнотравья, рдеющие россыпи ягод на поляне, бархатная шляпка во мху... и даже влажный слизняк на ней - все было прекрасным... Душа цеплялась за выхваченные взглядом детали этого раннего утра, и по губам Шер, то и дело, пробегала улыбка...
Вода, как оказалось, еще немного поднялась за ночь, но это уже никак не могло изменить ни их положения, ни ее настроения. Девушка зачерпнула котелком воды и стала оттирать его дно травой, весело поглядывая на пилотаж разбуженного, и потому сердито гудящего шмеля.
Среди этого мирного утра резким диссонансом прозвучала испуганная трель и резкий, скрипучий крик совсем неподалеку.
Котелок вырвался у неё из рук и ушёл бы в ил, если бы она не выхватила его, опомнившись. Шер оглянулась, напряженно всматриваясь, с какой стороны раздался этот странный крик. Дикий зверь...или крик боли существа, которому нужна помощь? Она сделала несколько шагов, придерживая бластер на бедре и так и не выпустив свою недомытую посудину из рук.
Среди кустарника сверкнуло яркое пятно. Именно сверкнуло - словно оттуда кто-то запустил солнечный зайчик, если только зайчики дробятся всеми цветами радуги. В ветвях над кустарником раздалось хлопанье крыльев, и оттуда на кусты спикировало... нечто. Гибрид летучей мыши и дракона - кожистые крылья, игольчатые зубы, маленькие глаза, налитые злобой... Выставив когтистые лапы, тварь нацелилась на яркое пятно в кустах.
- Прооочь ! - крикнула девушка, так, что показалось, что у самой зазвенело в ушах и бросила в хищника тем, что было под рукой... Не выбирая и не рассуждая, просто желая защитить того, кто должен был стать жертвой.
Она даже попала. Котелок врезался в полуметровое чудище, то кубарем полетело в сторону, ожесточенно молотя концом хвоста по котелку, потом тяжело поднялось в воздух... И бросилось уже на Шер. Прозвучал уже знакомый скрипучий крик.
Она догадывалась, что разъяренная тварь бросится на нее - отнимать добычу у хищника - поступок чреватый. Впрочем, как и заступаться за человека. Но все равно, это было неожиданно. Шер в последнюю секунду прыгнула за дерево, срывая бластер с пояса...
Тварь промахнулась, перевернулась через крыло и снова бросилась в атаку. Маневренностью она могла переплюнуть любой истребитель...
У хирургов хорошая реакция. У полевых - тем более. Секунды ретурнемана - или, как там это называется - крылатого чудища дали ей время... Мышедракона встретил парализующий заряд в упор, выпущенный Шер из бластера твердой рукой, но, хатт... с совсем нетвердой уверенностью в том, что...
Хищник подавился воплем и рухнул, складываясь в комок. В траву рухнул уже кожистый шар с выступающими костями пальцев и слабо подергивающимся хвостом. На конце было отчетливо различимо жало, с которого стекала тяжелая, маслянистая капля.
Из кустов долетела мелодичная трель.
Шер медленно выдохнула... Только теперь по телу пробежал озноб, и ее замутило при виде жала, истекающего ядом.А она еще колебалась... Все же, успокаиваться было рано.Сколько времени пробудет... это в отключке после одного заряда стана? Ее опять передернуло при взгляде на отвратительное жало. Может, надежнее просто отстрелить его, чтобы никому, никогда- никогда... Не выпуская из рук бластера - да руки и не разжались бы - Шер обошла монстра, держа его все время в поле зрения. Просто не смотрела на эту густую каплю. Мысль о том, чтобы подобрать котелок, по которому зверюга била этим жалом, вызвала у нее бурное намерение пищевода отделаться от воспоминаний... Она вздохнула глубоко пару раз и осторожно, потихоньку, подошла к кустарнику. Трель, такая же яркая и радужная, как всполох, за которым охотился мышедракон, разжигала любопытство.... Хотя бы взглянуть на это чудо... Не забывая о том, другом...
Вцепившись маленькими коготками в ветку, в кустах сидела... сидело... еще одно нечто, свесив сломанное крыло. От напавшей твари оно отличалось разительно: маленькая, вытянутая, почти птичья головка на длинной гибкой шее, обвитый вокруг ветки длинный хвост без всяких признаков жала, широкие переливчатые крылья - и чешуя, похожая на крохотные осколки разноцветных зеркал. В тени она переливалась матовыми радужными разводами, на солнце - ослепительно сверкала.
Существо прильнуло к ветке, стремясь слиться с ней, сделаться как можно незаметнее, но яркий блеск радужной шкурки и свисающее крыло выдавали ее с головой.
- Звезды... - тихонько охнула Шер, осторожно и медленно, чтобы не испугать существо, отдвигая ветки, - Не бойся, пожалуйста, ты же ранена...Или ранен? Я не знаю, как тебя зовут...Вот Барракуда, наверное, знает... Я тебя не трону, я помогу тебе , - девушка осторожно протянула руку с раскрытой ладонью, - Я тебя вылечу... Не бойся... " Создадут же Звезды такое...Такое нежное и яркое... Которое никуда не спрячется ни от кого. Как же оно защищается ?"
Ящерка закрыла глаза и притворилась мертвой - перестала дышать. Но зеркальная шкурка над острыми лопатками слегка вздрагивала в такт ударам крохотного сердца.
Шер, почти не дыша, коснулась пальчиком ее кожи и осторожно провела по ней, стараясь успокоить зверушку.
- От меня тебе не нужно защищаться, - тихо проговорила она и снова подставила ей свою раскрытую ладонь, легонько направляя ящерку пальцем, которым поглаживала. - Иди скорее, радужка... - она постаралась вложить в свой голос, в прикосновения, даже в мысли - самое свое доброе тепло, как от сердечной улыбки. Животные не понимают улыбки, у них свои ее эквиваленты... Но как-то ощущают настроение, и тех, кто к ним пришел с добром.
- Ну, иди ко мне, - ласково и терпеливо уговаривала ящерку Шер, внимательно поглядывая на поверженное чудовище.
Что подействовало - голос или исходившее от рук Шер тепло - можно было лишь догадываться. Но ящерка медленно переползла к ней на ладонь, цепляясь коготками за пальцы, и свернулась, спрятав головку под поврежденное крыло. Она целиком умещалась на ладони Шер, только крылья были каждое с ладошку, и почти ничего не весила.
Оглушенная тварь не подавала признаков жизни.
- Духи Умате...- прошептала Шер, касаясь зеркальной чешуи пальчиком. Такое трогательное доверие крылатой ящерки стоило дорогого... Пусть оно и начинается от безысходности.
Вопль, а последовавший за ним выстрел, пожалуй, разбудили бы мертвого в относительной тишине этого острова. С тихим "твою мать" спасатель выполз из палатки, прихватив рюкзак, подготовленный на подобные случаи. Отправив по звуку Вегу, он плеснул в лицо воды из котелка и, более-менее проснувшись, направился следом.
Где-то посередине пути он чуть не столкнулся с бегущим в том же направлении Ником. "Забрак" сейчас совсем не казался миролюбиво-романтично настроенным существом: он мчался убивать. Как минимум.
Хэл притормозил, пропуская Ника вперед. Сейчас было не до разговоров. Но он все еще не слышал заливистого лая Веги - либо собака еще не добралась до места, либо ничего экстремального там не происходило.
Судя по взгляду, которым штурман скользнул по спасателю, одной потенциальной мишенью у него только что стало меньше. Так они и вылетели на край острова - один за другим.
Первой добралась собака. Шурша кустами, она фыркнула и гавкнула пару раз, оповещая спасателя, что ничего серьезного не произошло.
Шер сидела на корточках у куста, что-то разглядывая. Неподалеку в траве валялся котелок, под деревом - бурый угловатый ком.
Остановившись возле дерева, под которым валялась оглушенная тварь, собака тихо зарычала.
- Все живы? - выдохнул Хэл, поправляя сбившийся рюкзак.
Ник первым делом бросился к девушке, проверять, все ли в порядке.
- Таак. Что тут у нас? Летучая рала? Вега, отойди. Не хватало еще, - спасатель достал нож и добил хищника, - чтобы кто-нибудь отравился. Яд этой твари смертелен, - он поднял глаза на "туристов".
- Я догадалась,- тихо сказала Шер, стараясь не смотреть на убитого мышедракона и его хвост. Она поднялась, оберегая ящерку на ладони, и взглянула на Ника,- Со мной все хорошо, я кричала, чтобы отогнать эту гадость от нее,- она показала на радужное существо в руке, - пострадал только котелок... Он его жалил... И она...
- Надо написать претензию производителю, - хмыкнул успокаиваясь, Ник. - Они обязаны предупреждать, что у них такие агрессивные котелки... Что это такое?
Ладонь штурмана на миг замерла над зеркальной ящеричьей спинкой. Второй рукой он притянул к себе Шер, почти бессознательным жестом защиты.
- Не знаю... Но этот, - губы Шер болезненно скривились при взгляде на летучую ралу, - нападал на нее. Вот я и запустила котелком... Ну, он и ... . А в кустарнике оказалось вот такое чудо...- Шер пальчиком осторожно провела по радужной спинке. - Хэл, а это кто, Вы знаете?
И тут кровь бросилась ей в лицо... Она разговаривала совсем не так, как Некси... И заплетенная на ночь коса, хоть и разноцветная, но, ведь - коса ! Кажется, исправлять оплошность было поздно.
- Это радужный фрилл, - пояснил спасатель, воткнув нож в землю и подходя к девушке. - Очень юркая тварь, виртуозно летает и поймать ее надо умудриться. Этот, к сожалению, в ближайшем времени больше никуда не полетит. Вероятно, поломался он до того, как на него набросилась рала, стал легкой мишенью. Питается фруктами, и, в отличие от своего преследователя, совершенно безобиден. - Он перевел взгляд с ящерицы на девушку и усмехнулся. - Можете оставить себе, Некси.
Собака тем временем вырыла приличную яму возле мертвой ралы.
Шер опустила глаза. Это был полный провал... И "Некси " в устах спасателя прозвучало , как насмешка, и полное подтверждение этого факта. Девушка незаметно нашла руку " забрака " и сжала ее, ища опору в своем смятении. Но, хатт...Отвечать что-то надо было...
Но Шер не знала, как сгладить неловкость. Она молча кивнула Барракуде и подняла глаза на Ника:
- Я ее оставлю?
- Ну, вообще-то это твоя добыча... - вместо ящерицы штурман смотрел на собственную руку. - Думаю, я смогу бриться, глядя в ее крыло...
"Что я несу..."
Вместо того, что он нес, ему хотелось пройтись на руках по поляне, наплевав на всех летучих рал в окрестностях. Или переловить всех неуловимых зеркальных летучек. Или предложить прибить Хэла за, то, что он их спалил - ну, в шутку, конечно...
Ощущение совершенно бесшабашного, ликующего, мальчишеского счастья разливалось по поляне, угрожая затопить остров с макушкой.
Хэл недоуменно приподнял бровь, наблюдая за новыми знакомыми и откровенно не понимая, что происходит.
- У вас точно всё в порядке? - на всякий случай поинтересовался он. Вспомнил, не кидал ли в чай чего-нибудь излишне бодрящего. Впрочем, эти граждане сами пили каф накануне, и никто не знает, с чем он мог быть.
Вега продолжала рыться в земле, уже уйдя туда по плечи. Теперь она из белой собаки превратилась в бело-коричневую.
Зато Шер все поняла... И только что пережитый испуг, и смятение, смешанное с чувством вины за проваленную по всем статьям роль - все растворилось без следа в захлестнувшей ее волне радости и нежности, помноженной на тот взрыв счастья, который она ощутила в Нике.. Она просияла вся - от раскрашенных глаз абсолютно чужого цвета чая до татуированной кошечкой Нексу шеи, не сводя с "забрака" глаз...
- Да, все в порядке, Барракуда, - кое-как отрывая взгляд от Ника произнесла она, впрочем, без всякой уверенности. В порядке - это когда все нормально. Но разве считается нормальным состояние, когда ненормально, невероятно счастлива ?
- А котелок... Яд у ралы стойкий ? - чтобы что-нибудь сказать, спросила она.
- Как спасатель, поверь мне, я знаю, что такое "нормально". И, когда люди, встреченные тобой вечером, с утра ведут себя совершенно иначе, чем накануне, а потом вдруг внезапно подвергаются резкой перемене настроения это, знаете ли, наводит на странные выводы, которые к нормальному состоянию отнести крайне сложно. - Хэл усмехнулся. Подойдя к яме, вырытой собакой он спихнул туда носком ботинка дохлую ралу, затем кое-как забросал ее землей и выдернул воткнутый рядом нож.
- Достаточно будет сполоснуть его водой как следует. Но для перестраховки я бы в огне подержал.
- Ну, вообще у нас помолвка и медовый месяц в одном флаконе, - Ник брал себя в руки, но волна эмоций уступала неохотно. - Так что... Все действительно нормально.
- Ну, да... Вот такая - нетривиальная...- лучисто улыбнулась Шер, неудержимо расплескивая из глубин раскосых глаз рвущуюся наружу радость. Она и не догадывалась, что такой древний символ союза двоих имеет для Ника такое значение... Ведь она выбрала Ника так давно...Он даже не подозревает, как давно...
- Хэл... Приходите-ка на завтрак.Через часок, хорошо?- немного смущенно улыбнулась Шер. Если уж разговор за аппетитным завтраком не сгладит ее промаха...- И спасибо...
Фрилл шевельнулся у нее на ладошке, запуская солнечных зайчиков во все стороны. Шер засмеялась, зажмурившись.
- Что ж, это действительно повод для радости и я искренне поздравляю вас с помолвкой, - улыбнулся спасатель. - приду непременно, раз уж в этой суматохе привычный распорядок несколько сместился. Главное, что все живы. Кроме нарушителей, - он прикопал окончательно яму с ралой. - Вообще не сказать, что остров ими кишмя кишит, будем надеяться, что они больше не доставят проблем. - он убрал нож и скептически оглядел собаку. - Вега, ты ужасна. Пойдем, поймаем что-нибудь на завтрак. До встречи, - с этими словами он двинулся в лес. Спать уже было бесполезно, но за час можно было вполне попробовать выловить пару рыбин.
- Ой, Барракуда, извините ! А кого вы собрались ловить?- взглянув на Ника, крикнула девушка Хэлу вслед .
- Рыбу, кого ж еще, - не оборачиваясь, бросил спасатель. - Сейчас вода поднялась, с ней тут не должно возникнуть проблем.
- Так значит, можно? А я думала, что рыбалка накрылась паводком ! - обрадовалась Шер,- Ник, ты слышишь, у нас есть возможность попробовать этот суп из котелка !
Хэл замедлил шаг.
- После завтрака. Подготовите снасти и вперед. Если повезет, красного сома поймаем, а они под полтора метра бывают. Но - после завтрака, - усмехнулся спасатель, продолжив свой путь.
- Заметано, спаситель! - вместе с ее смехом донеслось до Хэла.- После завтрака !
- Я подарю тебе эту звезду... - пробормотал штурман, осторожно поднимая котелок из травы и морщась от едкого запаха яда. - Минутку, моя хорошая, не хочу эту дрянь тащить к нам на стоянку.
Котелок звонко плюхнулся в воду, поднимая брызги, и начал вращаться у самого берега, поднимая муть.
- Главное, чтобы не начали всплывать ботаны, - задумчиво прокоментировал экстренную помывку посуды "забрак". - Особенно кверху брюхом...
Шер опять пришлось смеяться - она помнила это голоаниме, про обещание любви под вечный скрежет грязной кастрюли..
-" Живи хоть тыщу лет... Как встарь..." - процитировала она одного знаменитого поэта и добавила в рифму весело -..".кастрюля, кухня, инвентарь!" Не успела окольцевать, сразу заставила мыть посуду, да, мой хороший ? Обещаю, это будет... не часто ! - смеясь произнесла она. - А ботаны... Ну , сами виноваты...Зачем плавать там , где моют котелки?
Ник огляделся, убедился, что спасатель их не увидит, и котелок взмыл вверх, роняя сверкающие капли. Прямо так, на весу, он был подвергнут тщательному осмотру.
- Яда я на нем больше не чувствую, но в костер все же суну, - вынес вердикт штурман. - Береженого Сила бережет... Еще не хватало, чтобы...
Он не договорил, продел подобранный сучок в проушину и, подхватив Шер под руку (свободную от ящерки) повел ее к палатке.
Вернувшись в лагерь, Хэл выволок лодку и снасти и, застегнув палатку, стал спускаться к воде, прихватив второго пса. Воровать у него было нечего, а днем опасаться, что какой-нибудь крупный зверь полезет разорять стоянку, обычно не приходится.
Спустя некоторое время до ушей туристов донесся отдаленный собачий лай - пока Хэл стаскивал лодку в воду, звери устроили игру в догонялки на берегу. Ковыряясь со снастями, спасатель снова и снова раздумывал над деталями их встречи и разговоров. Они играют роли, точнее, пытались их играть. Другой вопрос, с какой целью? Свистнув, и убедившись, что оба мокрых зверя на борту, Хэл отплыл от берега и закинул удочку.
На стоянке все было в точности так, как это бросил штурман, срываясь из палатки сначала на крик Шер и выстрел, потом подгоняемый чувством угрозы ей. То есть палатка распахнута, вещи разбросаны...
- Кажется, я несколько... торопился, - прокомментировал Ник устроенный им же разгром.
- Это я вмиг исправлю, - улыбнувшаяся Шер на мгновение прикоснулась лбом к плечу Ника - руки у нее были заняты. Одной она придерживала фрилла, а с ладошки другой ящерка питалась теми самыми багряными ягодами, которыми Шер любовалась по дороге к воде.- Вот если бы ты сначала наводил порядок, а потом пришел...я бы ужасно соскучилась !
- Было бы много исправлять...
Оставив Шер заниматься ее добычей, он оживил костерок, тихо дотлевающий под слоем золы, подбросил дров, поставил обгорать котелок, подобрал разбросанные вещи - на все ушло не более десяти минут. Подсев к девушке, Ник подставил ладонь.
- Дай гляну, что там можно сделать...
- Там перелом крыла в плечевом и запястном суставе. - ответила Шер,- Придется накладывать шину... Найду что-нибудь и зафиксирую...Поможешь ?
- Перелом - это плохо, - задумчиво проговорил штурман. - Пилоты должны летать...
Аккуратно пересадив ящерку к себе на руку, он осторожно расправил зеркальную перепонку.
- Любопытно... А ведь почти идеальная защита у малыша.
- Идеальная? - переспросила Шер уже из палатки,- Я бы так не сказала...- выбираясь наружу, с сомнением произнесла она. Из найденной в рюкзаке легкой пластиковой упаковки она отрезала ножом кусок нужного размера и присела перед Ником.
- А ты посмотри... - он прикрыл ладонью фрилла, оставив небольшой просвет. - Раз, и он телесного цвета. Отражает кожу. Залезет в густую зелень - будет густо-зеленым. Главное, чтобы сверху ничего не светило. Такой хамелеон навыворот. А если на лету... Он же глаза будет слепить, попробуй по такому попади, если жмуриться приходится... Прямо как набуанское "зеркальце".
- Там, около воды...- Шер помолчала, осторожно прикладывая полоску пластика к крылу, - он был похож, скорее, на голошар из модного клуба... Тихо-тихо, не двигайся, потерпи еще чуть-чуть,- пошептала она ящерке и ловким движением приклеила пластырь, зафиксировав пластик на крылышке, и залив его жидким бинтом из аэрозольного баллончика, - Сегодня, явно, был не его день.
- Не его день был бы, если бы его там съели, - возразил Ник, бережно придерживая перепонку расправленной, пока Шер накладывала шину. - А тут - вовремя увидели, спасли, лечат... Кто их знает, сколько они в природе живут... Вон городские птахи по два года обычно - а в неволе по два десятка лет, бывало... Ты его с собой думаешь забрать?
- Я бы хотела... Думаешь, кэп будет против? - озабоченно спросила она, глядя, как фрилл немного заваливается на бочок. Но это должно скоро пройти, он научится держать равновесие.- Ну вот и все, радужка,- улыбнулась Шер, осторожно поглаживая зеркальную спинку, - Скоро снова будешь крылатой...- В этом она была абсолютно уверена, ведь у животных рана начинает заживать сразу же после нанесения.
Где-то под избушкой егеря.
Рик, Кир, Дара за остальных.
Скачав и загрузив себе и Киру схему уровней, с маршрутом, ведущим к Лариус и Бусу, Рик отстал от панели управления. Вначале команда, потом все остальное.
- Оставьте одного человека у терминала и охрану ему, для управления камерами наблюдения блока, - Рик направился к арсеналу и взял две шоковые гранаты, две обычных гранаты и одну глоп-гранату. На их пути будут туррели, а значит нужно что-то тяжеловеснее бластера.
- Выполнять, - прозвучало на канале распоряжение командира.
- Двигаемся вниз, - изрек парень, после чего махнул Киру следовать за ним и отправился к лестнице.
Кир, расбросав гранаты по поясу, перепроверив оружие и убедившись, что доспехи нормально контачат с ЕЕ-шкой и выдают прицел и информацию, молча двинулся вслед за командиром. Операция потихоньку подходила к логическому завершению - оставалось добить последний оплот сопротивления и вытащить наемников...
Остановившись перед дверью, за которой была туррель и лестница, ведущая на уровень ниже, Рик обратился к Киру.
- Там турель, сразу за лестницей. Снимешь?
Кир утвердительно угукнул в микрофон, приблизился к проходу и проверил дверь - открыта ли. Та оказалась открыта - наемник уже начавшим входить в привычку действием включил прицел, рассчитал траекторию, что бы закинуть гранату механизмами брони прямо под турель, перепроверил траекторию и дал команду двигателям. Граната улетела в дверь, которая тут же оказалась закрыта рукой Кира. Сам Кир после этого чуть сдвинулся в сторону - что бы дверью не припечатало, если та вдруг решит внезапно выпасть через три, две, одну...
За дверью грохнуло. Дверь уцелела, хотя вздрогнула и немного откатилась в паз. В наушниках прозвучал знакомый голос кого-то из наемников:
- Группа "П", в другой раз сам отключай турели, ладно? Топай, проход свободен, но панику ты там уже поднял...
Как ближайший к двери, первым пошел Кир, откатив ее в пазах и высунув в проход бластер. Осмотрел проход с помощью прицела оружия, картинка с которого шла на шлем, после чего еще раз смотрел проход уже "своими" глазами - насколько они могли быть своими в шлеме.
- Пока чисто.
И двинул по лестнице вниз, двигаясь медленно и осторожно.
Рик двинулся вслед за Киром, если он поднял панику, значит часть обороняющихся бросилась их встречать. Уже хорошо. Рик снял с пояса гранату.
- К нам гости? - уточнил он у того, кто сейчас сидел за терминалом.
- Подтверждаю, восемь целей, дистанция пятнадцать, - прозвучало в ответ. Рядом образовался один из "броневиков", следом спускался второй.
- Прикроем, разведка, - услышал Кир.
Кир в ответ утвердительно угукнул и присел на одно колено перед поворотом с лестницы, за которым должны были быть те самые восемь целей.
Большая часть людей, да и не только, следя за дверью в ожидании атаки, ожидает увидеть атакующего, двигающегося шагом или бегом, может быть - ссутулившись, но в любом случае голова будет в верхней части проема. Поэтому, сев на одно колено перед дверью и перехватив карабин руками за рукоять и приклад, он показал прицел из-за двери, двигая оружием лишь над самым полом, едва не задевая - не хватало еще нашуметь. Лишняя секунда на то, что бы заметить цель в необычном месте, сместить прицел и открыть огонь будет достаточной, что бы осмотреть с помощью прицела коридор и, может быть, даже выстрелить прежде, чем убрать оружие и приготовиться к штурму.
Бегущие оказались уже в десяти метрах. У двери тюремного блока кто-то возился с резаком. Остальные отступали к дальнему концу коридора.
Ждать? Или не ждать? Когда до Лариус и Бус доберутся - будет слишком поздно. Ждать было нельзя, вывернув из-за угла, Рик достал свето-шумовую гранату, тут же выдернув чеку, затем отправил ее в коридор под ноги обороняющимся.
Когда раздался характерный звук, сниженный компенсаторами брони до безопасного, Рик выпрыгнул из-за угла и принялся методично устранять мишени.
- Поделись, - хмыкнул кто-то на закрытом канале. Из-за плеча Рика ударила очередь, сметая тех, кто оставался у двери в тюремный отсек.
- По блокам что? - прозвучал вопрос на общем канале.
- Четверо в тюремном, ушастый с пушкой суетится, - доложили из КЦ. - В остальных - чисто.
Капитан решил идти вперед, Кир особо не возражал. Дождавшись взрыва и движения капитана, он, уже изучивший и пометивший для себя расположение целей, выпал из-за угла, припадая на одно колено, и открыл огонь оглушающими. Доспехов ни у кого из бандосов все равно не было, а область поражения у них чуть шире. Несколько коротких очередей совместно с капитаном и остальными наемниками, несколько шагов вперед, не разгибаясь (не хватало еще получить болт в затылок), остановка, снова огонь - до тех пор, пока в области поражения не осталось ни одной цели.
- Огонь прекратить, - это подал голос командир штурмовой группы. Двое в боевой броне по команде опустили оружие, с лестницы выбегала группа поддержки.
- Четверо ушли в тоннель, - доложили на общей волне. - Выход взят, но там может быть развилка.
- Догнать.
Боевики побежали по коридору в сторону обозначенного на схеме выхода. "Броневики" остались на месте.
- Кир, броневики, за мной, - Рик на ходу заменил обойму в бластере, - уходящих через черный вход желательно взять живыми.
Очень все смахивало на то, что они не последние шишки в этом заповеднике, раз решили спасать свои шкурки.
Рик перешел на свой Файрлэнс.
Кир двигаться не спешил, несмотря на приказ. Два броневичка и их командование уже доказали свои боевые навыки - не могли же они их растерять за пять секунд спуска по лестнице?
- Чего стоим? - Поинтересовался он у ближайших наемников. - Там что, растяжки?
- Там группа поддержки. Что такое "дружественный огонь", в курсе? - ответил ему кто-то. - Ну так он нам ни к чему. Хватит уже, что твоего босса накрыли разок...
Прогрохотав ботинками по коридору, пятерка легко снаряженных боевиков добежала до двери в дальний блок и исчезла за ней. Только после этого бронированные бойцы двинулись вперед.
Рик уже все сказал, что требовалось, поэтому он двинулся в сторону тюремных камер, неспешно отстреливая оглушающими тех оборонявшихся, кто еще подавал какие-то признаки работоспособности. Выстрел в спину ему был не нужен.
Кир двинулся следом, предпочтя двигаться вместе с броневиками. Капитана он мог отлично прикрывать и отсюда, попасть под гранату же не хотелось совершенно. Группа поддержки справится в туннеле, они же вчетвером дочистят коридор - если есть от кого - и вытащат пленников.
Двое в броне двинулись следом. Несмотря на доклад из КЦ о том, что больше противника нет, бдительности оба не теряли - контролировали коридор в обе стороны.
У двери в тюремный блок возились и стонали несколько ботанов. Двое попытались взяться за оружие, но не могли даже прицелиться. Из мохнатых ушей стекали капли крови.
Кир даже тратить заряды на них не стал. Просто поддел носком бронированного ботинка дрожащий и смотрящий куда-то в сторону ствол и одним движением отбросил его от оглушенных. После чего нагнулся и, для разнообразия, рукой, избавил от оружия и второго.
- Да не дергайтесь вы уже, конечная. Приплыли.
Оставлять эту парочку в сознании было небезопасно. Мало ли кто до гранаты дотянется, чеку вырвать - не много сил надо. Связывать - влом. Вздохнув, тот все-таки совершил неизбежное - оглушил обоих из ЕЕшки и сам себе пожал плечами.
- И чего театр разводил, спрашивается...
- Действительно, - поддержали его на общей волне. - Болта жалко, что ли? Так в арсенале ячеек еще завались.
Подошедший капитан, до этого наблюдавший за действиями Кира лишь одобрительно кивнул, когда парень все же сделал дополнительные стан-выстрелы.
База бандитов, тюремный отсек
Бус, Лариус, Фрилл
Обратно в камеру с кушибанином, ботаном и человеком дефель пока не пошел. Ботан был оглушен и не представлял опасности, а кушибанин в состоянии присмотреть за человеком, которая тоже была пока не в себе. Но надо было еще осмотреть оставшиеся камеры - не дело, если в них будут еще тюремщики.
Две камеры были пусты. В двух оказались еще по пленнику: человек и ботан.Оба лежали без сознания.
"Вот же... Не было печали", - подумал Фрилл глядя на потерявших сознание узников. Впрочем... Опасности они не представляли, а силы следовало поэкономить, до тех пор пока не представится возможность заняться ими по настоящему.
Находясь в несколько задумчивом состоянии, дефель осмотрел находящиеся в центральной комнате шкафы.
Там нашлись несколько открытых контейнеров - из тех, в которых переносят и хранят медикаменты. Ампулы для инъекторов шли без маркировки, различаясь цветом содержимого.
Там же оказалось несколько инфочипов.
Дефель одобрительно хмыкнул и сгреб инфочипы и ампулы в подсумок, здраво рассудив, что ампулы потребуются медикам, а чипы и ему самому, после чего вернулся в камеру к ботану, кушибану и человеку.
- Ну что же Бус, будем знакомы, - дефель подобрал с пола медсканер и задумчиво разглядывал данные. - А эту спящую красавицу, видимо зовут Лари. Или это тоже имя только для друзей?
- Лари, Лариус, - Бус озирался в поисках источника голоса. Нутром он чувствовал только примерное направление до собеседника, - чем обязаны такому неожиданному... Спасению?
В последних словах его послышалась неуверенность, кушибан покосился на заблокированную дверь.
Источник голоса обнаружился на кушетке Лариус. Рядом висел, поддерживаемый чем то медсканер. Вмятина на кушетке очерчивала пятую точку дефеля.
- Да не косись ты на дверь! Я не думаю, что ты любишь пальбу по себе больше чем ее не люблю я. А первый принцип в таких вот... Организациях - уничтожение ненужных свидетелей. Ты проходишь по этой категории. И все они, включая бедолаг в соседних камерах - тоже. Проще уж дверь заблокировать, чем отстреливаться от всего гнезда коллег этого лежачего бронхита. - призрак перевел дух а затем и тему. - Догадываешься, почему ты тут?
Первый адреналин схлынул, и Бус насторожился.
- Может быть. - уклончиво ответил он, - но я первый спросил: почему тут вы?
- Благодарите за это корпоративную этику, - в Силе отчетливо послышался смешок дефеля. - Должен же я вернуть гостей своего шефа? И что бы покончить с церемониями - Фрилл Айфайр, начальник службы безопасности закрытого санатория "Ника".
Бус сел, всем своим видом показывая озадаченность.
- Дела. Такого сервиса я ещё не видел. А минибар нам тут обновят? - Шутка прозвучала слишком мрачно на фоне послышавшегося снаружи очередного взрыва.
- Ну, у нас есть выбор, привести в чувство аборигена и заказать ему выпивку, - раздался смешок с кушетки. - А можно попробовать привести в чувство спящую красавицу. С чего начать?
- Ты можешь? Привести её в чувство, я имею в виду. Я бы сказал, что без врача не обойтись.
- Пока не попробуешь - не узнаешь, - отозвался дефель. - Как минимум, могу постараться. Хуже - точно не сделаю. А вот лучше - может и получиться.
- Хуже есть куда, - обеспокоенно заметил Бус, поднявшись на задние лапы и заглядывая в лицо Лариус, - сейчас она хотя бы стабильна.
- Странно, что ты сам за дело не берешься, - озадаченно произнес дефель. -Ты же должен это уметь. Не такая и сложная техника, тем более у тебя есть передо мной преимущество.
- Я не разбираюсь в этом деле. Всё, что я могу сказать - она пока стабильна, но...
Неуверенный в своих навыках, Бус выловил из воздуха сканер и принялся изучать данные.
- Только не говори мне, что не знаешь про свою Одаренность, - пустота ловко выхватила из кушибанских рук сканер и пренебрежительно отбросила его на кушетку. - Все уже есть в самом тебе. Тут. И тут, - два легких касания пришлись на лоб Буса и на его бок, напротив сердца.
- Разумом ты понимаешь, что надо сделать. Сердце тебя ведет. Твоя воля, твое сострадание, твое желание помочь. И твоя любовь, да. - голос дефеля снизился до еле различимого шепота. - Рискнешь попробовать сам, под моим присмотром?
Кушибан попятился, внезапно ошарашенный подозрением.
- Вы, вы проверяете меня! Вы заодно с ними!
- Ага, пример моего сотрудничества с ними, лежит в соседней камере, - согласился дефель. - Убедительное сотрудничество. Смертельное.
- Ну или с кем-то там, не важно. Продать нас хотите. Обоих. А перед этим - проверить, что мы стоим наших денег!
- Моя бабушка, кстати знаменитый металлург с Аф'Эл, всегда любила повторять: "Губа толще, брюхо тоньше", и бралась за дело сама, - тихий смешок дефеля показывал его настрой. - Не хочешь научиться чему то для себя новому, не хочешь помочь напарнице, не надо. Сам справлюсь.
В дверь что-то ударило. Сначала негромко. Потом уже тяжело.
- Эй, заснули там, что ли?! - послышался рассерженный голос. - Уходим, убирай этих и на выход!
Бус тем временем запрыгнул на койку. Прижав уши, распушив хвост и выпустив когти в стойке "бойцовый кушибан разрывает пасть льва", он крикнул в пустоту:
- Не смей! Не приближайся к ней! - Тут же осознав всю глупость своего поведения, он сник, - ну, то есть... Я сам. Сделаю всё.
Бус сел на грудь Лариус, будто прикрывая своим телом её сердце от возможного удара летающего ножа Фрилла, ткнулся носом ей в щёку и заурчал, пытаясь унять дрожь в лапах и бешеное сердцебиение.
Прислушиваясь к неровному ритму дыхания и сердца напарницы, он задышал в унисон, пытаясь убедить своё сердце подстроиться под ритм Лариус.
- Что... Что делать дальше? Подскажи...
- Первым делом успокойся, - спокойный голос дефеля контрастировал со взволнованным голосом кушибана. - Помнишь наверное слова "тут нет эмоций, тут покой". Не подгоняй свою матрицу под матрицу больного, это повредит тебе самому. А теперь закрой глаза и сконцентрируйся на происходящем. Ощути Лариус. Свою связь с ней. Ощути меня. А теперь..
"Это делается так... Подхватывай..."
Успокоиться - легче сказать, чем сделать. Бус сделал пару глубоких вдохов, смежил веки и попытался обратиться к уже привычному способу:
"Покой, релаксация, расслабление - способствует снятию психического напряжения, из-за чего она широко применяется в психотерапии, при гипнозе и самогипнозе, в йоге и во многих других оздоровительных системах. Релаксация, наряду с медитацией, приобрела большую популярность как средство борьбы со стрессом и психосоматическими заболеваниями. Известно, что в состоянии стресса тонус мышц повышается. Предполагается, что существует и обратная связь: при снижении тонуса мышц снижается и психическое напряжение. В таком случае уменьшения психического напряжения можно добиться глубоким расслаблением мышц".
Размышляя так, Бус один за другим принялся перебирать мускулы своего тела, расслабляясь. В темноте закрытых глаз всё отчетливее проступал образ подруги.
"...подхватывай..." - услышал Бус.
"Лари?"
"Фрилл", - дефель подумал было передать образ типичного киноида, но быстро отказался от этой идеи. Люди любили себя пугать голопостановками с так называемыми "оборотнями". Образ типичнейшего представителя Аф'Эл был до изумления похож на образ из этих страшилок. Кто знает, вдруг и кушибане любят пугать себя такими же образами?
Вместо этого, он раскрыл перед кушибанином технику Исцеления, и продолжил работу с девушкой.
Слабый отклик - все, что могли сейчас получить оба одаренных. Лариус определенно воспринимала их присутствие, возможно, даже узнавала напарника. Но что-то мешало ей реагировать на обращение к ней и воздействие на нее.
Больше всего это походило на глубокое безразличие ушедшего в себя разумного существа, пережившего очень сильную боль или потерю. Он воспринимает происходящее вокруг, но... Оно ему безразлично.
Едва заметный даже в мягком сиянии Силы вокруг силуэт Фрилла начал становиться заметнее, Бус с любопытством взглянул на странное существо.
"Это должно быть похоже на тот случай, в шлюзе с метаканнабионидом. Она просто перерабатывала его на ходу во что-то безопасное, - размышлял Бус, - вопрос в том, как узнать, чем она отравлена"
Кушибан закрыл глаза и принюхался, пытаясь разобраться в окружающих его запахах. Отчетливее всего здесь ощущался смрад нетерпения из-за двери, забивая всё. Холодное спокойствие со стороны Фрилла выгодно оттеняло этот запах. Бус попытался отвлечься от этих двух доминант и прислушаться к тому, что говорит ему тело Лариус.
Что-то менялось. Стабильность, сравнимая с мертвым безразличием, отступала, сменяясь чем-то, еще неуловимым, но уже живым.
Холодное спокойствие Фрилла на доли мгновениея сменилось чувством удовлетворения от хорошо выполненной работы и тут же вернулось на место. Осталось только довести дело до конца, но тут кушибанин мог справиться и сам, от него требовалась только подпитка алиена энергией, и небольшая страховка, чем он и занялся.
"Так не получится, - решил Бус, - представления не имею, что за дрянь ей вкачали. А вот она может знать".
Рассудив так, Бус принялся аккуратно ощупывать напарницу лапами и через Силу, пытаясь понять источник ей боли.
"Если помочь ей справиться с шоком, она поможет с передозировкой".
Аналог вздоха послышался в Силе от дефеля.
Видать рано расслабился. Наиболее простые выходы никому не приходят в голову. Шок - явные последствия передозировки, а справляться то с ней зачем? Главное лишнее вывести из организма. Ровно настолько, что бы не пришлось ее тащить на себе. Нет, он конечно справится, и не с таким справлялся, все таки рождение и жизнь на тяжелой планете чего то да стоит, но маскировка прикажет жить долго и счастливо. А остатки гадости, которой ее накачали, выведут из крови медики, не зря же ампулы лежат в подсумке.
Лариус медленно зеленела. В буквальном смысле. Лицо становилось зеленовато-бледным, на ладонях выступил пот.
- Еще одна ветка дерева, - тихо сказала она. Шепот едва можно было разобрать. - Ты когда-нибудь думал, что мы похожи на дерево? Оно выросло из семени, раскинуло ветви, и теперь разбрасывает новые семена...
"Проклятие, - подумал Бус, - это уже совсем плохо, от Лари помощи не дождаться"
Подумав так, он бросил бесполезное занятие и навострил все свои ощущения.
"Давай, подруга! Дерево, так дерево. По тебе древоточцы-короеды шляются, только укажи мне на них".
Бус замер, стараясь не шуметь, в надежде почувствовать этих самых короедов. Найти яд, чтобы потом его обезвредить.
- Я бы сказал, что это совсем другой побег, - Фрилл сказал фразу, для разнообразия вслух. - Мы не берем начала от джед'айи.
Говоря это, он вслушивался и просто слухом и в Силу, пока что не снимая воздействия на пациентку.
- Кто знает, каким было первое семя и сколько оно оставило по себе лесов?
Лариус медленно подняла руку, дотронувшись до беспокойного кушибана.
- Мы опавшие листья.
Кушибан вздрогнул от неожиданности и открыл глаза.
- Мы - сад, Лари, - нашёл он в себе силы ответить, - и вокруг тебя полно сорняков, а я не отличаю, где твои побеги.
Женщина с трудом приподнялась на локтях и скривилась, ощутив приступ тошноты.
- Какой дрянью...
Она не договорила, облизала сухие губы.
- Здесь есть вода?
- Лари! - Кушибан хотел было кинуться подруге на шею, но вовремя себя остановил, увидев муку на лице, - Фрилл, ты не видел? В других комнатах? Хотя бы просто крана водопроводного? Лари, это Фрилл, он нас спас. Наверное. По крайней мере, он что-то вроде исцелил тебя.
Со стороны выглядело забавно, должно быть: кушибан, всё ещё видя отражение дефеля в Силе, уверенно указывал лапой на пустое место рядом с койкой.
- Мой маленький пушистый друг, - наверное странно это должно было прозвучать от существа которое само не слишком удалось в габаритах и было "чуть ниже среднего роста", даже на своей родной планете. - Если ты оглянешься, то увидишь водопровод в стенной нише. Рядом - пластиковые стаканчики.
Заблокированную дверь сотряс тяжелый удар.
- Эй, вы двое! - рявкнул кто-то в коридоре. - Вы там что, отсидеться решили?! Крысы...
- Кому там и какие крысы потребовались? - Фрилл набрал концентрацию, привычно маскируясь и в Силе, вдобавок к своей естественной маскировке. - Пойду, посмотрю на говорунов.
- Лежи, лежи, не двигайся, - захлопотал вокруг подруги Бус и поспешил поднести воды. - Как ты себя ощущаешь?
- Как будто меня утопили в кошачьей уборной, - пальцы наемницы заметно дрожали, но бредить про деревья, семена и листья она перестала. - Такого похмелья у меня в жизни еще не было... Где мы?
- Я понятия не имею. Но этот замечательный джентльмен представился начальником службы безопасности нашего санатория и говорит, что нас похитили. А он нас отсюда вытащить пришёл. И заперся тут с нами вместе. А снаружи стреляют и взрывают. И я понятия не имею, что дальше делать.
Нервный монолог Буса прервал очередной взрыв
- Дай еще воды, - попросила Лариус, возвращая ему стаканчик. - Главное, что здесь пока никто не взрывает... но кто-то умер?
- Ботанка, которая пыталась мне что-то вколоть. - Кушибан посмотрел на лежащего рядом второго ботана, - этот вроде жив. Вроде. Возможно, это ненадолго. Похоже, кто-то очень хотел твоих способностей. Ну и моих заодно.
- Ты вспомнил? - янтарные глаза Лариус сейчас казались тусклыми, как мутное стекло. - Там умирают...
Огорчения в ее голосе не было.
- Немного. Я... Предсказал, - он заговорил шёпотом, опасаясь, что услышит Фрилл, - кажется, предсказал, что чтобы всем нам отсюда выйти живыми, придётся пообещать защиту нашим похитителям. Не знаю пока, что это может значить.
На высказывание Лариус о смертях он не прореагировал. Что бы напарница ни чувствовала, то ли обеспокоенный состоянием Лари, то ли просто по неопытности, кушибан этого не ощущал.
- Это может значить одну из вероятностей или не значить ничего, - наемница отпила воды и посмотрела на лежащего ботана. - Вот ему защита потребуется точно... когда капитан сюда доберется. Но меня не тянет его защищать.
Лариус осторожно села, выждала, пока перестанет кружиться голова.
- Мы тут одни?
- Кроме Фрилла, - Бус заозирался по сторонам, пытаясь понять, тут ли дефель, - он невидимка. Меня не ударили по голове слишком сильно, нет. Назвался дефелем, может, ты знаешь.
- Невидимка? - Лариус подняла голову. - Ты видел Призрака? Говорят, проще увидеть черную дыру с изнанки... Что до пленных... Если они без сознания - не трогай их, - тихо сказала наемница. - Пока нет сознания - нет времени. Не умножай их страдания...
Бус прижал уши и ткнулся лбом в плечо Лариус.
- Мне страшно. Я не знаю, что делать. Мы в такое раньше попадали?
- Я такого не помню, - женщина смотрела на свои ладони. - Но это неважно. Теперь мы знаем, что не стоит пить в казино...
Она перевела взгляд на лежащего на полу ботана.
- Он не похож на того, кто подходил к нам тогда. Ты его не видел?
- Вроде нет, - Бус задумался на секунду, - только этого и ещё одну ботанку, она угрожала сделать тебе больно, если я откажусь сотрудничать.
- Здесь их нет, - Лариус поморщилась, что-то вспоминая, дотронулась до виска. - Ты сам в порядке? Они тебе ничего не сделали?
- Не успели. Та женщина хотела что-то вколоть мне, но не успела, вмешался Фрилл, - кушибан поморщился, - урррф, ненавижу иголки.
Лариус потянулась в Силу - найти, прикоснуться... и не нашла никого.
- Он ушел. Жаль. Я хотела поблагодарить.
- Ушёл? - кушибан встрепенулся, соскочил с койки и выглянул за дверь, - а мы?!
В блоке было тихо и пусто. Торчала в стене ножка табуретки, блокируя все попытки открыть дверь. За дверью не было ни тихо, ни пусто.
- КЦ накрыли! - донесся чей-то возглас. - Там, наверное, тоже уже все...
- Резак, - потребовал кто-то. - Пока пройдут сюда - успеем.
- К-как? Фрилл?! Ты здесь? - Кушибан напряг все свои чувства, пытаясь уловить присутствие дефеля.
Ни Силой, ни взглядом уловить ничего не получалось. Но странный запах, легкий, почти неуловимый, сопровождавший дефеля, присутствовал. И на миг Бусу показалось, что ножку табуретки в стене что-то перекрыло.
- Лари, - попятился Бус, взяв бластер наизготовку, - успеешь ты ещё поблагодарить нашего спасителя. Чую, сейчас будет жарко.
Фрилл молчаливо стоял у импровизированного стопора и вслушивался в шевеление за дверью. Впрочем, когда там раздался металлический звук падения, он ни секунды не задумываясь сбросил лишние техники и даже закрыл уши руками... Во избежание. Бу-м-м шоковой гранаты неприятно резанул по чувствительным ушам.
Впрочем, когда отголоски взрыва стихли, техники вернулись на место. Теперь из за двери слышались только тяжелые шаги и отличимые даже на человеческий нетренированный слух выстрелы парализаторов. Дефель улыбнулся и положил руку на импровизированный стопор, после чего с натугой вытащил его из стены, положил на пол и сменил место своей дислокации.
База бандитов, тюремный отсек
Рик, КирБус, Фрилл, Дара за остальных
Один из боевиков постучал бронированной перчаткой в дверь.
- Служба спасения. Вызывали? - прозвучал в коридоре знакомый Киру голос, так часто обзывавший его "разведкой".
Ради любопытства Рик решил не вмешиваться до того момента, как с той стороны не ответят. Основная опасность миновала, сейчас оставалось убедить забаррикадировавшихся в том, что их действительно пришли спасать. Посмотрев на действия Кира, он удовлетворенно кивнул парню.
За дверью было тихо. Хмыкнув, боец в броне поинтересовался у напарника:
- Вскрывать будем или пусть сами разбираются со своими людьми?
- Не нужно никого вскрывать, сами откроют, - Рик включил динамики брони и произнес это вслух, - хватит на сегодня трупов.
Рик подошел и кулаком постучал по двери.
- Бус, Ларриус, открывайте, - это он сказал после того, как постучал, - я Вас пороть буду.
- Эй, группа "П", - отозвался, поворачивая к нему голову, наемник. - Я, по-твоему, заложников с бандитами попутал?
- Ван, вскрывать ничего не надо, - проговорил второй. - Там уже все за нас сделали. На замок посмотри...
Замок двери успели прорезать.
- Изнутри, - кивнул тот, которого назвали Ваном. - В Центре, баррикада есть?
- Нет, - прозвучал ответ.
- Тогда какого хатта?
- Я не о них беспокоюсь, а о вас, - хмуро произнес Рик, - Бус, Ларриус, если вы через десять секунд дверь не откроете, я сделаю новую. Опыт есть.
- Мы здесь! - Прокричал Бус, выскакивая к двери, - Ф...
На долю секунды рука прижалась ко рту кушибанина, заставляя того замолчать.
- Меня тут не было и нет, - раздался шепот дефеля.
Кушибан испуганно вздохнул и, увидев, что стопор лежит в стороне от двери, побежал открывать.
Дверь, задрожав, поехала в пазы с едва ощутимым скрипом. На общем канале группы грянул оглушительный хохот.
- Я не понял, - озадаченно сказал кто-то. - Это сначала они, потом мы в открытую дверь ломились, что ли?
Оба бойца в броне нырнули в блок - осматривать. Один сунулся в камеру к Лариус, присвистнул: "Затейник твой босс, разведка, но я его в чем-то понимаю..." - и пошел дальше. Второй уже выходил из камеры, вызывая носилки.
- Двое носилок, - поправил его напарник, заглядывая в соседнюю камеру, и вернулся к женщине. Послышался еще один выразительный привист...
- Она... Ей что-то кололи, - крикнул Бус бойцу, который вызывал помощь, - думаю, им всем.
Убедившись, что камеры открыты, выживших и осознающих себя боевиков-бандосов больше нет и необходимости целиться в каждую щель из бластера, как следствие, тоже, Кир чутка расслабился. Далеко не совсем расслабился, нет. Кругом могла найтись масса сюрпризов. Растяжки, спрятанные турели с отсрочкой огня и масса иных мелочей, помогающих атакующим развлекаться, если повезет, и нести потери, если не очень. Но вроде как можно было потратить полминуты на то, что бы осмотреть помещение. Мало ли что там найдется.
Он сунулся в один из блоков. Он был совсем крошечный, почему-то заляпанный какой-то гадостью, подозрительно похожий на фекалии и... В нем лежала ботанка.
- Не понял. - Вслух подумал Кир. Сюда никто гранат не бросал. И не стрелял. И лужа крови под ней, пусть и не большая, говорила о том, что убили не бластером. Кир осмотрел ботанку получше, по кровяному следу в мехе нашел и след от ножа - что было более, чем странно, так как в рукопашную тут уж тем более никто не ходил. Заключенные себе заточку сделали? Медсканер подсказал температуру - ниже положенной, но выше комнатной. Убили недавно. Но изрядно до того, как они прорвались через первый этаж. Где-то в начале штурма...
Хмыкнув, Кир вернулся в общее помещение.
- Что-то не так, разведка? - услышал он на закрытом канале. Следом за ним в камеру сунулся боевик. Выдал переливчатую трель. - Трое носилок... Нет, все-таки двое.
- Убили не больше получаса назад. - Отозвался на закрытом канале Кир. - Как я понимаю, из наших в рукопашную никто не ходил...
"Люди - не наблюдательные существа, опасности нет", - в очередной раз подумал Фрилл, выскальзывая из своего любимого угла. Перетекая из тени в тень, он двинулся в обратный путь, гораздо внимательнее чем раньше смотря под ноги. Наступить в чью-то кровь, и оставлять за собой следы совсем не хотелось.
Не наблюдательное существо в боевой броне задумчиво вертело в руке ножку от табуретки, глядя то на небольшое отверстие в стене, то на тонкие ручки кушибана, то на дверь, за которой сидела на узкой тюремной койке женщина в золотом платье, с пустыми янтарными глазами.
- Хотел бы я знать, как это у них получилось...
Войдя в помещение, Рик быстро осмотрел присутствующих, потом без промедлений пришел к Лариус, снял шлем, перчатки. После погрузился в Силу, взяв в левую руку ладонь женщины, а правую приложив к её лбу.
- Бус, докладывай, - бросил он в сторону кушибана, который был относительно здоров на вид, в отличие от Лариус и был вторым в очереди на осмотр, - какого лешего тут произошло.
После он принялся изучать организм женщины.
Бус встал на задние лапы, заглянуть, что там капитан делает с напарницей.
- Понятия не имею, - ответил он, чувствуя, наконец, хоть какое-то спокойствие за Лариус, - пошли немного развеяться в городе, там нас чем-то опоили, очнулся я уже тут. Ботанка в соседней камере пыталась убедить меня работать на них, "повыигрывать" для них крупные суммы, угрожая тем, что плохо будет Лариус. Дала время на раздумья. Второй раз очнулся я уже видя её, как и всех здесь, в таком вот состоянии. Кое-как привёл Лариус в себя и тут вы.
Про Фрилла он решил пока промолчать. В конце концов, не стоило просто так злить невидимок.
- Рик, - Лариус его узнала, но никакого эмоционального отклика у нее присутствие капитана не вызвало.
У нее мутилось и уплывало сознание, возвращаясь скачком к пониманию происходящего и снова теряя четкость восприятия. Отчетливо ощущалось недавнее воздействие - судя по яркости следа, что-то пытался делать Бус. Но уже по сравнению с тем, как выглядели двое, которых выносили сейчас из камер боевики, дела у наемницы были очень даже неплохи. Она, по крайней мере, могла держаться на ногах.
Можно было обнаружить следы нескольких инъекций - на шее и на руках. И несколько чрезвычайно болезненных мест на теле.
Рик аккуратно прошелся по нервным окончаниям, что бы снизить у наемницы боль, а после на несколько мгновений задумался и аккуратно отправил боевика в сон без сновидений. То, что она стояла на ногах было хорошо, но измученному организму было необходимо набираться сил, а не показывать чудеса выносливости. Влив немного энергии в восстановительные процессы парень успокоился и аккуратно положил Лариус на койку.
- Кир, ее на кушетку и на Случай, пусть Шер... - вовремя вспомнив, что девушка сейчас в отпуске, вместе со штурманом он вздохнул, - отменяется, отвезешь ее в Нику, там есть медцентр. Пусть займутся. Тут ампул не находили?
- Контейнеры есть в шкафу на посту, - это сунулся шарить по ящикам один из броневиков, - но они пустые.
- В каморке с трупом контейнер и инъектор валяются, - напомнил другой.
Вернувшийся из каморки с ботанкой Кир выслушал приказ, скептически посмотрел на кушетку и прикинул, сколько углов он соберет и кусков кушетки разберет прежде, чем вытащит ее на белый свет через тесноту узких коридоров и крутых поворотов, заканчивающихся поврежденными дверями. Нет, если кэпу нужна и наемница, и кушетка - то их лучше тащить по отдельности, однозначно. Целей будет и то, и другое. Хотя вряд ли ему нужна кушетка.
Поэтому, не мудрствуя лукаво, пилот подхватил неожиданно заснувшую - от расслабона и счастья что спасли, видимо - женщину на руки и, следя за тем, что бы не припечатать ее головой или щиколотками об косяк какой-нибудь двери или угол на повороте, понес наверх. Благо, платье было достаточно длинным, что бы это не выглядело неприличным. А, да. Еще силу рук контролировать. А то в таких доспехах и насмерть затискать недолго.
Выбравшись из бункера, Кир осмотрелся. Неподалеку болтался спидер бандосов, но ключей от него у наемника не было. Впрочем, стоп, его же осматривали. Подойдя ближе и убедившись, что приборная панель подсвечена, он устроил Лариус на заднем сидении, уселся за руль и несколькими плавными движениями перегнал его на стоянку, где устроились все остальные машины отряда, там перегрузил наемницу в свой спидер, пристегнул и вышел на связь с отрядом.
- Ключики там от трофейного спидера поищите что ли? Не бросать же машину, почитай - почти новенькая и даже не битая. Я перегнал ее на общую стоянку.
После чего перешел на закрытый канал с капитаном, поднимая свою машину в воздух. Из-за доспехов вести было ни разу не удобно, но если двигаться плавно и не разгонять машину (разогнаться тут было и негде) - то вполне возможно. Хотя приводы доспехов пока лучше отключить, что бы не обнаружить случайно в руках ручку сектора газа, например... Отдельно от машины.
Спидер приземлился у входа в бункер.
- Капитан, Лариус в спидере, спидер у бункера, "...бункер в лесу, лес на Ботавуи..." Какие планы? Скидываем "железо" и двигаем в "Нику"?
На парсер брони тем временем упало текстовое сообщение. Кир развернул его, прочитал, хмыкнул и стер, запомнив название бара.
- Бери трофейный кар и двигай к Нике, я пока тут покантуюсь, - Рик все это время занимался тем, что размышлял, чего ценного можно умыкнуть с базы, - Бус, ты с Лариус или мне пока составишь компанию? Выигрыша то при Вас нет...
Вторую фразу он произнес со включенным динамиком.
- Принял плавно, конечно, но, шеф, у тебя тут на Ботавуи есть кто-нибудь, кто может перерегистрировать тачку по-умному на другое лицо, причем вот прям щаз, а не после того, как копы тормознут и охренеют, наблюдая в машине вместо владельца вооруженного до зубов наймита с обдолбанной дивчиной за заднем сидении? Мне кажется, лучше оставить трофей местным.
- Принял, бери наш кар и двигай прямо к Нике, - подвел итог парень.
- С ней всё будет в порядке? - в голосе Буса слышалась неуверенность.
- Она стабильна, - это Рик сказал уверенно, - если в Нике хорошие врачи, то она поправится. Глазом моргнуть не успеешь. А Шер на кого попало своих пациентов не оставит.
- Шер. Да. Помню, ей верю. - Бус медленно светлел, добавляя с усмешкой, - пойдём тогда, посмотрим, что тут ценного. Они мне выигрыш должны как минимум.
"В конце концов, надо снова знакомиться с капитаном", - этого он вслух не сказал.
- Группе, трупы не трогать, - прозвучал на общем канале голос командира. - СБ на подходе. Живых сдать. Спецы проверят, уйдут, можете делить трофеи.
"Броневик" повел головой, увидел, что Рик без шлема, и продублировал распоряжение вслух.
- Правда, они иногда по двое суток копаются, - добавил он от себя. - Номер комма сбрось, группа "П". Чтобы точно не обделили с добычей.
Кир выключил двигатели брони, снял шлем и перчатки, переключив связь на обычный комм и, двигаясь на машине плавно, но быстро, развернул ее в сторону "Ники". Лариус стоило сдать врачам побыстрее, капитан же, видимо, решил подзадержаться в бункере - за ним вернемся сразу после того, как передадим наемницу в заботливые руки персонала санатория.
Передав номер комма, Рик прикинул, чем можно заняться до проверки СБ, натянул бронированные рукавицы, надел шлем.
- Знаешь что, пойдем грабить их буфет, - подвел черту у своих размышлений парень, - я пообедать не успел, а тебя, я думаю тоже не особо жаловали, за эти несколько часов.
Бус только кивнул: его живот угрожающе заурчал, а раскиданную по стенам кашу кушибан вспоминал с тоской.
База бандитов, тюремный отсек
Рик, Бус
Показать себя с лучшей, как перед Вэйми, у парня явно бы не получилось. Во-первых не было необходимого под рукой, во-вторых атмосфера была не та. Поэтому Рик Принялся хлопотать около автоповара, пытаясь соблюсти свои мясоедные наклонности и, несколько вегетарианскую склонность кушибана.
- Расскажи, как вообще Вы попались? - этот момент был парню не ясен, - неужели не почуяли опасность?
- Я не знаю. Лари, вроде, что-то чувствовала, а я... Я только начал вспоминать, как это работает, - Бус целенаправленно протопал к холодильнику и залез туда с головой, пытаясь найти что-нибудь съестное, - я даже не был уверен, что ты тоже умеешь... Эти штуки делать. Пока не увидел, как ты подошёл к Лариус и взял её за руку.
Бус вылез из холодильника с большим кочаном салата наперевес.
- Навыки восстановятся, скоро снова будешь по стенкам бегать, как миленький, - Сняв шлем Рик положил его так, что бы в случае чего было слышно вызов. Бластер лег на стол рядом.
-Вы бы хоть записку оставляли, куда направляетесь, в следующий раз, - Рик положил перед собой тарелку с чем-то сьедобным, - Мне что бы на Саббак выйти, пришлось наврать диспетчеру такси, что Лариус моя невеста. И то не сразу дали адрес.
- Фую, фудьба моя пофадать ф певеделки, - мрачно пошутил Бус с набитым ртом. - Скажи, ты знаешь, что я ещё умел? Второй раз я натыкаюсь на это колдунство, и второй раз оно меня пугает до коликов.
- Это не колдунство, это... - дать точного определения Рик не мог, - для меня это возможность оперировать с реальностью на более высоком уровне. Что же до твоего вопроса...Ты умел контролировать эмоции, вплоть до полного их отключения, рассказывал, что умеешь ходить по стенам. Или это Лариус говорила? Не помню. Успокаивать существ, снимать боль. Это то, что знаю я.
Бус как раз собирался было запрыгнуть на один из настенных ящиков, но после упоминания ходьбы по стенам, засмущался.
- Эмоции... Кажется, именно это мне и помогло. Я предсказал ваше вмешательство, - Бус снова полез в холодильник в поисках ещё чего-нибудь, и вернулся с хлебом и какими-то овощами наперевес, и добавил, - кажется.
- Хм... - Рик почесал макушку, - тут понимаешь какое дело, Бус... Ты и Лариус в команде. Я бы всю планету на уши поднял, но вас двоих нашел. К счастью не пришлось. Какой момент, давай мы о твоих навыках поговорим на корабле или в номере если хочешь, я покажу что-нибудь из своего арсенала. Тут не то место. А поговорим мы вот о чем, что ты знаешь о том, что тут происходило и как умерла ботанка? Кто оглушил еще одного?
Бус напрягся, пытаясь понять, нет ли Фрилла рядом. Честно говоря, ощущение невидимки прямо за спиной, готового в любой момент вставить между лопаток нож, не покидало.
- Ты ничего не чувствуешь? - невпопад задал вопрос кушибан.
- Голод чувствую, - Рик ответил сразу, потом задумался. Нырнул в Силу, пробежался по помещению, - хм, ничего необычного не вижу. А что такое?
- Ботанов вырубило существо, назвавшееся дефелем - кушибан говорил быстро и вполголоса, будто боясь, что его услышит кто-то ещё, - по имени Фрилл. Невидимка, никогда таких не видел. Начальник службы безопасности санатория. Одарённый. Он помог пробудить Лариус. Или я ему помог, не уверен.
Подумав секунду, Бус добавил:
- И он настаивал на том, чтобы никто не знал, что он там был.
- Однако... - Рик пригладил бородку, - везде он... Ладно, если настаивал, что бы никто не знал, то пусть оно и останется так. Все произошедшее его рук?
- Два ботана, заклиненная дверь, - Бус кровожадно впился в сендвич, по пушистому подбородку хищно полился кроваво-красный помидорный сок. - Это всё он. Я там вообще разве что под ногами не путался.
- Ладно, закроем тему, - Рик неспешно, с кислой миной, жевал то, что ему дал автоповар, - кроме того, что вас хотели заставить "повыигрывать" ты ничего не узнал?
- Мы не первые такие, - ответил Бус. - И, возможно, не последние. Не от них, через Силу я почувствовал это, сделал кое-какие выводы. Они знают, как ловить Одарённых и занимаются этим профессионально.
- Хм, тогда походы в казино придется планировать, - капитан вздохнул, - вот ведь жизнь, нигде покоя не дают.
- Ты не думаешь распутать это дело? - Бус забрался на стол, - даже откинув в сторону некий альтруизм и солидарность нам подобным, это - ребята с большими деньгами.
- Я что, детектив? - Рик ужаснулся от мысли распутывать это дело, - Я капитан корабля. Пускай распутывают СБшники и иже с ними. Вы в безопасности и мне нужно всего лишь убедиться, что тут хорошо обрублены наши концы и все, кого можно были перестреляны или посажены. А, ну и деньги. Команду надо кормить, И а за кораблем ухаживать.
Бус нахмурился.
- Справедливо, - кушибан спрыгнул со стола и направился к выходу, - чую, придется теперь посидеть дома, да?
- Думаешь под домашний арест посажу? - хмыкнул Рик, - Нет смысла, во-первых ты от Лариус не отойдешь, пока она не поправится, во-вторых, захочешь - убежишь, я тебя караулить денно и нощно не стану. Разве что маячок на тебя повесить. Вместе с медалью. "Почетная пропащая душа корабля". Два исчезновения за двое суток. Ты куда собрался?
- Куда я денусь? Я скорее факт констатирую, что придётся санаторий шагами мерять. Скучно. - Бус развернулся от двери, - ну ты ж хотел осмотреть, что здесь ценного можно утянуть. Не думаю, что ты только о еде говорил, а?
- Верно, только вначале нужно найти кабинет местного главвреда, - улыбнулся Рик, одевая шлем, - Я по играм знаю, что все самое вкусное из ценного у него в кабинете лежит. Прыгай на плечо, а то лапы испачаешь.
Кабинета главного вредителя не оказалось, зато оказался арсенал. Ничего весомого Рик там найти не расчитывал, поэтому решил выполнить просьбу Кира. Изучив ассортимент он решил занять для себя четыре ящика с гранатами:светошумовые, глоп-гранаты, осколочные и становые. И пару контейнеров с энергоячейками и газовыми картриджами.
- Бус, если приглянется какой-то бластер, бери, не стесняйся. Если он не запрещен в галактике, естественно, - произнес Рик.
Бус оглядел арсенал и хищно улыбнулся.
- Давно была у меня одна идея, надеюсь, тут... - он не договорил, исчезнув где-то в глубине, копаясь в ящиках. Оттуда послышался угрожающий грохот, затем стук, будто что-то упало, снова грохот. Наконец, послышался довольный голос кушибана - Вот это разговор!
Стуча стволом по полу, переваливаясь на каждом шагу и слегка прогибаясь под весом здоровенного оружия, Бус вышел из тени, и с некоторым усилием поставил на пол прикладом огромных размеров бластер, которому сам, встав на задние лапы, немного уступал ростом.
- Т-21, тэшэчка! Как известно, все были созданы равными. А БласТех нас окончательно уравнял, - по лицу кушибана расплывалась самодовольная улыбка, - знаешь, вот давно мечтал, давно!
Рик внимательно посмотрел на кушибана, проверяя не шутит ли он, потом перевел взгляд на легкий репитер. Захотелось почесать затылок, но останавливал шлем.
- Не говори, что пока ты тут был, тебя успели кастрировать, - наконец изрек он, сравнивая размеры орудия и кушибана. Если вытянуть уши и растянуть все тело, то мохнатому боевику все равно не хватало пары сантиметров, что бы достать до дула, поставленного вертикально оружия. Это было бы комично и смешно, если бы не одно но. Похоже, что Бус был настроен вполне серьезно.
- Но-но, что за намёки! - Бус усмехнулся, - у меня есть много других вещей, которые я вынужден компенсировать. Например, малый рост. Или вот с отдачей этой детки что-то сделать придётся. Но мужская сила точно не из них.
Он посмотрел на ружьё.
- Назову его Ташей. В честь бабушки.
- Нету у него отдачи, практически, - вздохнув произнес Рик, - вот только сил у тебя держать и целиться одновременно не хватит. Нужен лафет, репульсорная платформа. Не знаю. Проще сделать дрона и посадить тебя верхом, чем таскаться с этой бандурой. И на большинство планет тебя с ней не пустят. Мы не штурмовой корпус. А тебе нужно личное оружие.
- Не лафет, - деловито заметил Бус, - а репульсорная обвязка какая-нибудь. Уверен, Шай найдёт способ её приспособить, она золотая голова. Впрочем, ты прав. Наверняка, где-то тут лежит мой бластер, с которым меня сюда затащили, хм...
Бус сощурился, осматривая оружейню, опираясь на здоровенный бластер с видом пророка, обозревающего свою паству с высокого холма.
- Точно! Вот! - грохоча по полу пушкой, он прошествовал к ящику, на котором небрежно брошенный валялся его старый Q2. - в цивилизованных мирах, Рик, мне вообще не стоит рта открывать и подавать признаки разумности, судя по всему.
- Вот его мы с собой и возмем, - Рик изьял оружие из рук кушибана, попутно слушая сообщение от Кира, - и прыгай на плечо, неразумный, нам сейчас через безопасников идти, машина прибыла.
- Мяу. То есть кар, - запрыгивая на плечо ответил кушибан, - надо бы ещё повязку на глаз завести. Капитан Рррррррик! Кррррредиты! Тысяча рррррранкоров и гиперррррдррррррайв тебе в задницу! Ой. Не тебе.
Ника. Комната Дэй.
Дэй, Вэйми.
Дверь номера отворилась беззвучно. - Проходи, дорогой! - сказала Дэй псу, - интересно, а ты у нас мальчик или девочка? Женщина скинула туфли и села на пол со щенком. Погладила лоб, провела рукой по шее. На ошейнике на её счастье был выгравирован номер комма заводчика. Это было просто прекрасно, в свете того, что это была вообще первая в её жизни собака.
- И как же мне тебя звать, малыш?
Щенок переступил широкими лапами и вопросительно гавкнул.
- Мда, малыш, из всех возможных хозяек ты выбрал самую неудачную, - женщина ещё раз погладила собаку и тяжело поднялась с пола. - Ну и денёк... С работы уволилась, коленку расфигачила... Знаешь, что дружок, мы с тобой сейчас закажем в номер еду и будем валяться на кровати и смотреть по голо какую-нибудь лабуду. Согласен?
Щенок снова гавкнул и отправился обследовать комнату.
Дэй позвонила в румсервис, заказала себе еды и бренди, и жидкий и сухой корм для пса. Вскоре Дэй уже сидела перед голо в халате и мягких тапочках. - Надеюсь, дружок, ты выдержишь ещё пару часов до прогулки. Я сейчас вообще неходячая. Знаешь, что я больше всего в себе не люблю? Понервничаю, а потом ноги забастовку объявляют.
Успевший к тому времени обнюхать все углы, щенок махнул хвостом и сел перед ней, положив голову на колени Дэй. Золотистые глаза внимательно смотрели на женщину.
- Что, есть хочешь? Выбирай - она насыпала на в заботливо принесённую юношей-официантом специальную собачью миску немного сухого корма и немного влажного.
Щенок посмотрел на еду, из вежливости лизнул и вернулся в прежнюю позу - мордой на коленях, разложив по ним уши.
Плеснула себе в бокал бренди, покатала напиток по дну и сделала крохотный глоток. - Как думаешь, стоит беспокоить кэпа или нет? Я тревожусь за Лариус и Буса и даже не знаю, за кого больше. А Кэп их ищет... А-если я помешаю? Блин, мячик, если бы ты только знал, как я не люблю вот такие лабиринты вопросов! Наверное, мне не стоит ему мешать... - тонкая рука бездумно гладила голову собаки, глаза смотрели в пустоту, - эх, малый, жаль что ты не можешь ответить... Ты связался не с самой удачливой женщиной на этой планете, чего бы тебе не выбрать Фьючера? Вот уж где выше только звёзды... Если бы ты умел, то от души посмеялся бы, всю жизнь я ищу друга, а очень многие думают, что любовника. Я прикасаюсь, чтобы почувствовать... Когда я была маленькой, я плохо видела и привыкла жить наощупь, и это от меня никуда не делось, я до сих пор доверяю пальцам больше, чем глазам, так что тебе придется терпеть мои "поросячьи нежности", как выражался мой бывший. Матерь Богов, что я несу! - Дэй чмокнула собаку в нос, - ты не думай, я не сумасшедшая, разве что самую малость. Забирайся сюда, - она похлопала по диваны рядом с собой. Извини, сидеть я больше не могу.
Щенок внимательно выслушал ее речь, понятливо вспрыгнул на сиденье дивана и улегся, постукивая хвостом.
- Умница, - теперь в области досягаемости Дэй был весь пёсик, теплая шерсть под руками была невыразимо приятной, и женщина притянула пса поближе к себе и зарылась в шерсть лицом. Снова навалились слёзы, но плакать в шерсть оказалось не так больно, как просто плакать. - Да, малыш, ко всему прочему твоя хозяйка ещё и плакса. Бедненький, как же тебя угораздило-то! А знаешь что? Если чего-нибудь захочешь, ты мне знак подай, хорошо? - женщина крепко обняла собаку, - какой же ты хороший...
Дэй так и уснула, обнимая собаку, что её разбудило, она так и не поняла, но сон кончился.
- Малыш, хочешь прогуляться?
Щенок выразительно гавкнул, слетая с дивана и выплясывая у двери.
- Сейчас, Малыш, я только оденусь. - Ну вот и всё. Шорты, футболка и кеды - самое то, чтобы выгуливаться. - Дружок, у меня только одна просьба, не убегай, хорошо? Мне дико не хочется покупать тебе поводок.
Приплясывающий у выхода песик разразился лаем.
- Пошли, страдалец! И дама с собачкой покинули номер. До парка было совсем близко. На глаза Дэй попалась давешняя мраморная беседка, но заходить туда не хотелось. А вот лужайка за купой деревьев выглядела вполне годящейся для того, чтобы Малыш мог побегать, а его хозяйка - поваляться на роскошной траве.
- Гуляй, Малыш! - сказала женщина, опустившись на траву. "Надо позвонить нашим". Шер и Ник оказались вне зоны доступа, и Дэй набрала номер Вэйми, ведь со времен капитанского демарша им так и не удалось нормально поговорить. Дэй нашла глазами Малыша.
Летанка ответила не сразу. Пришлось прослушать несколько длинных гудков, прежде чем послышался мелодичный голос тви'лекки.
- Я слушаю, Дэй. Все в порядке?
- Да, у меня всё просто здорово. Что слышно про наших?
- Про наших ничего не знаю, - Вэйми запнулась. - То есть тебя не будет больше искать? И ни в чем уже не обвиняют? Это так замечательно!
- И не говори, - Дэй широко улыбнулась, - замечательно. "А вот то что про наших вестей нет, вовсе даже не"- Вэйми, а Шер с Ником на связь выходили?, - очень осторожно спросила женщина. "Любовь - любовью, но зачем комм ломать? Да и не похоже это на наших. Они оба очень отвественные. Не нравится мне это"
- Я с ними не связывалась, - отозвалась девушка. - Думаю, им сейчас не до нас. И Рик не стал их беспокоить.
- Вэйми, солнышко, попробуй набери кого-то из них, пожалуйста. Просто от них обоих даже ответного гудка не было. Вне зоны доступа. Может, это мой комм глючит.
- Я перезвоню, - тихо ответила Вэйми. Связь прервалась.
Летанка перезвонила спустя три минуты.
- Ни один из них не отвечает, - сообщила она. - Я думаю, они просто не хотят, чтобы их беспокоили. В конце концов, они только недавно улетели.
- Наверное, - согласилась Дэй. Пока женщина говорила, набегавшийся Малыш улегся рядом и засопел.
- Если будут новости, свяжись со мной, пожалуйста!
- Обязательно, - отозвалась девушка. - От меня что-нибудь нужно?
- Нет, что ты! Спасибо! И счастливо!
Вэйми попрощалась и отключилась.
База - "Ника", медицинский блок.
Рик, Кир, Лариус, Фрилл, неписи
Кир тем временем плавно посадил спидер прямо перед входом в медблок. Призывно помахал рукой девушке в окошке, подзывая ее показаться на белый свет из приемной и, пока та выпорхнула из своего помещения, аккуратно достал из машины и взвалил на руки спящую Лариус.
- Куда ее? - Поинтересовался он у девушки в белом халате. - Ее накачали какой-то гадостью, большего не знаю, с ней капитан успел парой слов перекинуться, можно попробовать отзвониться ему.
Нести, впрочем, оказалось недалеко. Тягать туда-сюда красавицу в золотом на руках ему не доверили, а быстро перегрузили больную на гравиносилки и укатили. Кир тоже укатил - забирать капитана и Буса, для чего приземлился прямо перед бункером.
- Босс, я на месте, можете грузиться, если не собираетесь тут задерживаться. - Вызвал он шефа по коммлинку.
Шеф отозвался почти сразу коротким "Иду". И действительно пришел, с кушибаном, сидящим на плече. Пока он миновал безопасников, которые приняли его за одного из наемников. Попутно он составлял список старшему. В список вошло четыре ящика с гранатами: глоп, свето-шумовые, становые и осколочные, помимо этого там оказался один Т-21 и один Westar M5, и довершал все контейнер с энергоячейками и газовыми картриджами.
- Кир, там арсенал присматривают, выбери себе что-нибудь по вкусу, - произнес Рик в шлем, прежде, чем подойти к машине и начать переодеваться в повседневное.
- Того, что мне действительно надо, в том арсенале нет. - Вздохнул Кир. Его собственная добыча тоже была весьма ничего - винтовка с подствольником, ЕЕшка-троечка и несколько гранат. Учитывая лицензию наемника, а так же еще кое-какие мелочи, он ожидал, что сможет все это чудо инженерной мысли конструкторов-оружейников зарегистрировать на себя без особых проблем. Набор документов для преодоления всевозможных бюрократических препон, коими было полно любое государство, был немал. Хороший аттестат, летная академия за плечами, имперский офицер в запасе, наемник, в связях с преступными бандами не уличенный. Характер стойкий, хотский (догадался не приходить на собеседование выпившим), в порочащих связях не замечен (а жаль). В общем, зарегистрировать трофеи должно быть не слишком большой проблемой.
- Ну, ангара там не нашлось, - с улыбкой ответил Рик, - присаживаясь в машину, - Бус, как пострадавший - на заднее сидение. Дак вот, истребителей там не оказалось.
- Ничего, угоню как-нибудь себе что-то крылатое и буду снова в строю. - Отозвался пилот. - Что-нибудь интересное в терминале или на нижнем этаже ещё нашлось? А то мне прямо интересно, это единственная и основная база или нет. Есть подтверждения какой-то из теорий?
- Не думаю, что найдут что-либо инересное, -вздохнув произнес Рик, - а если найдут, скажут нам. Впрочем, мне и не важно. Лариус и Бус в безопасности, все живы. Наше участие во всем этом минимально. Сейчас отправим Буса в Нику и вернемся на Случай. Нам еще надо медотсек добить в черновом варианте. Бус, ты, как любитель больших пушек будешь отвечать за безопасность Лариус и Леса, пока они не придут в себя.
- Наше участие, конечно, минимально, но почему под удар попали именно Бус и Лариус? - Напрямую спросил Кир. Не то, что бы его якобы терзало ощущение недоговоренности со стороны капитана, но, учитывая его весьма специфическую манеру нанимать людей и представлять проекты работникам - Кир бы не удивился такому развитию событий. - Там здоровое казино. Каждый день через него проходят тысячи лю... Тысячи разумных существ. Выигрывают сотни тысяч, спускают миллионы. А завалили - именно профессиональную наемницу и ее друга... Принадлежащих к экипажу корабля, профиль деятельности которого в среде посторонних лиц не разглашается. Тебе не кажется, что из сотен выигрывающих что-то в казино людей вероятность случайного выпадения атакующих именно на твоих подчиненных недалека от нуля? В отличие от вероятности того, что мы убили не всех и оставили за собой очень недовольных нашими действиями выживших? Мы зачистили три комнаты сверху и коридор снизу. В каждой точке было от десяти до двадцати ботанов и прочих. Только здесь было не менее, чем полста противников. Сит меня подери, мы сегодня угрохали полроты! Вероятность того, что они все собрались на базе прямо перед атакой и никто при этом не был на деле, в разведке, на конспиративной квартире или в банальном магазине... Невелика. Или я не прав?
- Начну с последних вопросов. Мы не уничтожили эту организацию полностью. Но посмотри на ситуацию с другой стороны. Наемники не индицифированны, мы входим в их число. Произошло это после инцидента в Саббаке. Я не ясновидящий, но я бы подумал на владельцев Саббака. А не на небольшую команду фрахта. Да, мы угрохали пол роты. Галактика вообще мерзкое место. Поэтому при возможности можно сделать ее чище, чем мы и занимались. Угрызений совести я не чувствую. По поводу нападения... Встреча с одаренным тоже близка к нулю, и тем не менее Бус с ним встретился, - а еще Кир сидел в машине с двумя одаренными, но об этом ему было знать пока что рано, - Они получили крупную сумму и попали в разработку. Остальные либо выигрывают куш, либо выигрывают меньшие суммы, либо проигрывают. Связывает их всех одно - они играют, а Лариус и Бус... Они шли туда не играть а выигрывать. Это не так заметно, но наметанным глазом можно увидеть тех, кто пришел выигрывать, а не играть. У меня на борту таких людей четверо. Двое - попались. По поводу нашего профиля деятельности... Он весьма широк. Мы можем заниматься перевозкой грузов, пассажиров, можем выполнять точечные силовые операции, можем осуществить эскорт или заняться, тьфу-тьфу, детективной деятельностью. Мы не узконаправленные специалисты. Беремся за ту работу, которую считаем выгодной нам и на которую мы согласны. Но сейчас у нас свой личный проект. Абсолютно мирный и законный.
- Методично выиграли крупную сумму? - Кир на секунду отвлекся от управления машиной, что бы посмотреть на капитана. - Я знаю несколько способов ходить в казино выигрывать, не играть, и законных среди них нет.
- Вот потому нас только четыре таких личности, - с улыбкой ответил Рик, - но вообще, если ты не заметил, я несколько вольно отношусь к закону, их трактовке и соблюдению.
- Я заметил. - Ответил Кир, заходя на посадку рядом с "Никой". Бусу наверняка требуется, как минимум, медосмотр, а то и помощь, так что на "Случай" лучше потом.
Тем временем, Фрилл уже был далеко. Ему не нужно было выводить заложников с базы - капитан экипажа позаботится об этом. Ему нужно было только войти в заранее уговороеную точку подбора, что он и сделал. Забравшись на заднее сиденье спидера, он буркнул "Домой" и расслабился, закрывая глаза и скидывая ненужные блолее техники Камуфляжа и Усилений. Прокрутив в голове цепочку событий, он поискал проколы, не нашел и сняв с руки правый наруч, стал старательно очищать клинок от крови.
- Люди - странные существа, - обратился он к шоферу - ботану, неожиданно расхохотавшись. - Знаешь, с каким воплем этот капитан ломился в открытую дверь?
- Каким? - негромко отозвался водитель, глядя на то, как тень на заднем сиденье протирает свой клинок.
- "Открывайте, я вас пороть буду".
- Я посмотрю, затейник этот их капитан, - расхохотался водитель. - Надо будет рассказать ребятам.
- Сохраняя инкогнито и меняя имена, - не принял шутки Фрилл. - Шеф имеет какие то виды на эту коробочку. Что он в ней нашел правда неизвестно но... Впрочем ему будет доложено обо всем.
- Принял, - сделал вывод водитель. - Сейчас домой?
- Да, надо скинуть ампулы, там одну из похищенных напичкали какой то дрянью по уши. Дрянь при себе - но нужны анализы, ампулы промаркированы только цветами. А еще сообрази чего нибудь из "пакета поддержки" для больных. Надо будет сегодня их посетить.
- Сделаем, - подтвердил распоряжение водитель.
Дальнейший полет до санатория происходил в молчании - водитель был опытный, да и пассажир не отличался разговорчивостью. Зато по прилету в "Нику", Фрилл развил лихорадочную деятельность, осуществляя свои планы.
К моменту, когда первую из похищенных привезли в "Нику", дефель уже закончил все свои приготовления и даже успел принять ионный душ - на обычный времени не было, да и ухаживать за мокрой шерстью следовало не в пример тщательнее. А второй похищенный, да и капитан гостей Фьючера задерживались. И насколько он понимал ту команду, к которой они обратились за помощью - делали это абсолютно зря. Так или иначе, у него образовалась изрядная фора во времени, каоторую он и использовал.
Так что к моменту, когда медики закончили обследование Лариус и произвели анализ тех ампул, дефель сидел на соседней кровати, облаченный в свои типичные наплечники, с разгрузкой, поблескивал ультрафиолетовыми очками и задумчиво крутил между пальцев явару.
- Спецпрепараты, ограниченная серия, - сделал вывод врач. - У кого-то в СБ скоро будет гореть бородка.
- Можно проделать и в прямом и в переносном смысле, - вздохнул дефель. - Однако, в качестве мести, это не ко мне, а в переносном... СБшники с внутренними проблемами справятся быстрее, эффективнее и жестче, чем кто бы еще. А что по пациентке?
- Препарат воздействует на волю, - врач развел руками. - Видимо, она очень хорошо сопротивлялась, передозировка чудовищная, судя по следам инъекций, хотя по ней это и не заметно... Вывести остатки препарата не проблема.
Он задумался на несколько секунд.
- Проблема в том, что применялась пытка с воздействием на нервные узлы. Физическим воздействием. Применялось что-то вроде очень мощного шокера, точнее сказать не могу.
- "Пришлось сделать ей немного больно", - пробормотал Фрилл скрипнув зубами. На морде тени появилось два снежно-белых клыка. - Такими темпами я начну жалеть, что не взял с собой всю группу. Быстрая смерть - не для них.
Лариус шевельнула пальцами.
- Им тоже было больно. Я слышала. И некоторые умирали долго...
Сожаления или сочувствия в голосе не слышалось. Злорадства, впрочем, тоже. Простая констатация факта.
- Рад это слышать хотя и не до конца, - отозвался дефель и перевел очки на врача. - Что по прогнозам лечения? И вообще, какие правила для нашей пациентки?
- Организм исключительно сильный, - врач изучал результаты мониторинга. - Если ничего сверхъестественного не произойдет - четыре-пять дней, и все будет в порядке. Нервная система такая вещь, что может иногда преподносить сюрпризы. Чтобы свести их риск к минимуму - покой. Посещать можно, но тематику разговоров я бы советовал сменить, - это прозвучало уже прямым намеком. - При положительной динамике можно будет подумать над прогулками в сквере.
- Ну почему я не кушибан, - фыркнул дефель. - Мягкая даже на вид шерстка, весь подчиняющийся эмоциям, и из за этого цветной, втягивающиеся когти. А тут сидишь тень-тенью, да еще и с нехилыми когтями. Да еще и по виду похож на ваши вечные страшилки - оборотней. Какие уж тут позитивные эмоции?
- У всех свои недостатки, - глубокомысленно заметила с кушетки Лариус. - Я вот, например, женщина... Что страшнее - сразу и не ответишь...
Врач неопределенно хмыкнул, заканчивая вводить назначения для больной.
- Ну не знаю, - фыркнул в ответ Фрилл. - Наверное, у каждого вида свои эталоны красоты. Например я считаю что и ваш вид хорош, а от наших так вообще глаз не оторвать... В ультрафиолете, конечно...
- Невооруженным взглядом тоже неплохо, - прокомментировала женщина, не открывая глаз. - Но было бы интересно посмотреть так, как видишь ты...
- Нет ничего проще, - улыбнулся дефель. - На подобный случай, у меня и припасены очки. Человеческий конечно вариант, не наш. Мы на вашем свету практически слепнем.
Порывшись в подсумке, Тень передал собеседнице футляр с ультрафиолетовыми очками.
Лариус слегка приподнялась на подушке, чтобы лучше видеть собеседника. Увиденное сквозь очки... впечатляло.
- Главное, не носить вариант для ботанов, - выдала она наконец. - Они этого не переживут. Их индустрия моды - тем более.
- За те тридцать лет, что я живу здесь, их мода видала и не такие оттенки, - усмехнулся польщенный Фрилл. - Впрочем, дефели - редкость в галактике. А уж слухи, которые про нас ходят, один другого краше.
Врач, удовлетворенный сменой темы разговора, передал назначения на терминал палаты и вышел. Лариус еще раз полюбовалась переливами цвета по шерсти дефеля и вернула ему очки.
- Предпочитаю все же собственные глаза, - улыбнулась она. - Дай угадаю. Крадете младенцев, возглавляете преступность, подглядываете в ванных и лазаете по ночам в окна.
- И вообще являемся потусторонними существами, - рассмеялся Фрилл. - Впрочем, скажу по секрету такая слава потусторонних существ даже поддерживается.
- Чтобы не лезли под руку, если что? - уточнила наемница. - Да, это бывает удобно... Ты именно так прошел к нам? Улыбнулся, подождал, пока постелят ковровую дорожку...
В голосе слышалась легкая улыбка.
- Все проще и сложнее, - улыбнулся тень. - Я же дефель. А люди - не наблюдательные существа. Их не беспокоит тень в тени, тем более меня там почти не видно. И совсем не видно если кто то ходит за спиной.
- Не все люди одинаково ненаблюдательны, - задумчиво отозвалась Лариус. - За стенкой лежит один, который мог бы и заметить. Но да, это очень удобно...
- А он не за стеной, - в голос рассмеялся Фрилл. - Как встал на ноги, так и исследует окрестности "Ники". В промежутках между обедами.
- Его за эти исследования однажды пристрелят, - вздохнула женщина. - У мальчишки потрясающая наблюдательность и совсем никаких тормозов. Плюс на три контейнера котят любопытства.
- Я бы сказал, что мало кто в местной округе ускользнет от нашего надзора, - вздохнул начальник охраны. - По сути, моя вина, что с вами случилось нечто... Не было бы у вас такого привелигерованного статуса, вели бы присмотр мои ребята последствия были бы куда менее... значительными.
- Привилегированный статус? - переспросила Лариус, снова открывая глаза.
- Распоряжение шефа, - отозвался дефель. - Гостей не прикрывать, препятствий не чинить... Я же шеф безопасности. И если кто то из гостей пропадает, пусть даже в городе, это же какое пятно на санаторий! А осуществлялось бы прикрытие... Последствия не были бы такими разрушительными, если бы вообще возникли.
- Как я понимаю, обычно гости в состоянии за себя постоять? - вздохнула Лариус. - Наверное, мне придется пересмотреть свое отношение к оружию. По крайней мере, на цивилизованных планетах...
- Это вопрос ко мне как к представителю охраны, или просто размышления вслух? - переспросил Фрилл. - Если первое, то могу с уверенностью заявить, что в первую очередь оружием является готовность к действию. И уж потом все остальное. Как я понимаю, загвоздка была именно в цивилизованности планеты?
- На Нар-Шаддаа у меня не возникло бы затруднений, - спокойно ответила наемница. - Здесь... Другие условия. И опасности другие. Менее очевидные.
- Миры фронтира, - вздохнул начальник охраны и перехватив недоумевающий взгляд пояснил. - Выживают молодые и сильные. Те, кто держит бластер в чехле, но не стесняется его доставать. Ботавуи в свою очередь не фронтир, а гораздо более, скажем так "цивилизованный мир" и опасности тут другие... Менее заметные для того, кто вырос на фронтире. Ладно, док разрешит гулять - заходи, поясню в чем разница и чего надо опасаться в первую очередь. А я пойду, пожалуй... Дела зовут.
База - "Ника", медицинский блок.
Кир, Рик, Бус, Дара за остальных
Всю дорогу капитан ехал молча. Нужно было просмотреть все, что было сделано за сегодня, оставить в памяти несколько заделок на будущее, как поступать не следует, а как очень даже следует.
Около пансионата Рик вылез из машины, после чего в блаженстве потянулся. Сказывалось напряжение послених нескольких часов.
- Кир, мне нужно посмотреть, как там Лариус, после отправимся на корабль, ты со мной или в машине подождешь? - говорил это парень через открытое окно.
- Пошли пройдемся. - Отозвался Бонга, прихватив с собой шлем. Сам он от доспехов все еще не избавился, да и не торопился особо - успеется. После чего выбрался из машины вслед за боссом.
- Доспехи могут счесть оружием, - коротко заметил Рик, - впрочем, неважно. Бус,ты в курсе, где у них тут медчасть?
- Там. - Отозвался вместо Бусингера Бонга, махнув рукой в сторону отдельно стоящего строения, куда сдавал Лариус.
- О! Тогда туда и двигаем, - Рик кивнул сам себе, после осмотрел компанию, - три мушкетера...
- Три кого? - Не понял Кир, двигаясь вместе с капитаном и держа шлем на сгибе локтя.
- Были такие древние слагометы, мушкеты назывались, однозарядные, грубые, одни из первых, Вот те, кто ими стрелял назывались мушкетерами - пояснил Рик, - и я когда-то книжку читал о их бравых похождениях.
- А. - Отозвался Кир. - Да, бравые похождения - тема модная последние тысяч сорок лет.
- Кир, а ты уверен, что тебя вообще в больничку в броне впустят? - поинтересовался Рик, у закованного в силовые доспехи парня, - а то там люди нервные, больные, вдруг у кого сердечко екнет?
- Придем - узнаем. Оружие-то я в машине оставил. - Пожал в ответ плечами Кир. Не пустят - так не пустят, вернется в машину.
- Действительно, - кивнул Рик, быстрым шагом направляясь вслед за Киром.
В палату к Лариус в броне не пропустили. Персонал вежливо, но непреклонно рекомендовал наемнику привести себя в вид, установленный правилами посещения пациентов. Броня в списке разрешенного не значилась.
- Вот и узнали. - Усмехнулся капитану Кир. - Я в машине буду. - Сказал он и, развернувшись, бодрым шагом направился в сторону кара.
Кивнув пилоту, Рик направился с Бусом дальше, в палату, где сейчас находилась женщина.
Лариус была в палате одна. Аппаратура подмигивала огоньками индикаторов, отслеживая состояние пациентки. Женщина была в сознании, узнала входящих и улыбнулась Бусу. Капитану достался вопросительный взгляд.
- Значит капитану в качестве посетителя радоваться не обязательно? - Рик внимательно посмотрел на женщину, после улыбнулся.
- Все в порядке? - уточнила наемница. - Никто из наших не ранен?
- Из наших нет. Даже ссадин не получили, - с явным удовольствием произнес парень, - О тех, кто помогал говорить не берусь. Это не наши проблемы. Ты лучше про себя скажи. Как самочувствие?
- Уже лучше, - Лариус наконец позволила себе скупую улыбку. - Хотя пить в местных казино, пожалуй, больше не рискну. Уж очень похмелье... тяжелое. Какие планы на дальнейшее?
- Планы не меняются, - уверенно произнес Рик, - наводим марафет на корабле, делаем последнюю подготовку и отчаливаем. А вы двое отдыхать и лечиться. И на улицу не выходить в ближайщее время дальше чем забор пансионата.
Наемница снова чему-то улыбнулась - это уже была улыбка, обращенная куда-то внутрь, и от нее веяло Нар-Шаддаа.
- Не буду выходить, - не стала спорить она.
- И к тебе Бус, это тоже относится, - Рик перевел взгляд на ушастого, - к тебе даже в первую очередь.
Кушибан, ободряюще урча, обнюхивал Лариус, тыкаясь холодным носом то в щёку, то в ладонь, силясь понять, насколько напарница успешно поправляется.
- Да, капитан, - посмотрев на Рика, ответил он. В голосе кушибана слышалась покорность пополам с пониманием и приправленная виной нашкодившего ребёнка, - я понимаю, никаких выходов наружу, тут опасно.
Бус снова перевёл взгляд на Лариус и замурлыкал.
- Я так и не поблагодарил вас, - сказал он задумчиво, - капитан, что вытащили нас обоих. Это, я видел, было нелегко, многие погибли. А я второй раз на уши ставлю всех за последние дни.
- Это у тебя получается хорошо, - Рик кивнул, улыбнувшись, - что касается всего остального... Зачем тогда вообще команда, если не вытаскивать друг друга из любых передряг? Поправляйтесь. Я буду на Случае, если что, на связи.
Сказав это парень исчез за дверью.
Ангар.
Рик, Кир
Рик вернулся через несколько минут, особо задерживаться в медотсеке смысла не было.
- Ты как себя чувствуешь? - полюбопытствовал он у водителя.
- Странно. - Отозвался Кир. За время отсутствия капитана он успел переодеться и теперь снова был одет в брюки и кожаную куртку. Но вот своих идей не отложил. - Но пока вроде приятно. Я отдохну до завтра, кэп?
- Лентяи, кругом одни лентяи, - вздохнув, Рик уселся на переднее сидение, улыбнулся - до корабля меня довезешь и надо багажник разгрузить.
- Это на пять минут работы. - Отозвался Кир и, не особо приподнимая машину над землей, направил ее к "Случаю". Путь был весьма близкий, поэтому уже скоро пилот остановил машину - прямо напротив аппарели.
- Меня тут наши друзья-наемники пригласили выпить, но к завтрашнему буду в порядке. Я разгружу машину, тут на одного только работы.
- Такс, - Рик протянул к Киру руку, ладонью вверх, - ты главное выгрузи из багажника, в корабль сам как нибудь дотащу.
- Ок, босс. - В руку капитана лег его кредитный чип, с которого оплачивался нанятый кар, после чего Кир выбрался из машины и, добравшись до багажника, начал неторопливо избавляться от доспеха. Для человека, который с доспехами работал не слишком много процесс был весьма... Увлекательным.
Рик задумчимо рассматривал потолок ангара, облокотившись со спины о машину. Хотелось курить и заняться чем-нибудь созидательным. И если со вторым было все ясно, то непонятно откуда взявшееся желание забить гвоздик в крышку своего гроба вызывало смущение. Впрочем, скорее всего сказывалось желание расслабиться и не самый здоровый образ жизни человека.
- Ты когда-нибудь задумывался о мирной жизни? - полюбопытствовал он у Кира, что бы как-то отогнать желание сделать затяжку.
- Я? - Отозвался Кир, подпрыгивая на одной ноге и стягивая бронированный сапог со второй. - О мирной? Да сит его знает. - Пожал плечами наемник. - Когда башка седая будет, а на счету - достаточно для безбедной пенсии на берегу океана где-нибудь на островах на Набу - тогда, быть может. А пока... Не знаю. Плохо себя ощущаю без адреналинчика. А когда ты пилот и боец - добыть последний на аттракционах и в тире... Проблематично.
- Действительно, - вот только до седины доживали единицы. Когда начинал Римон, он знал около двух дюжин таких же безбашенных пилотов как он сам. Сейчас... Точно знал, что живы трое, девять мертвы, один стал инвалидом, пятеро за решеткой о шестерых не слышал пару лет. Хорошая перспектива, дожить до старости. Он улыбнулся, когда заговорил опять, - Значит ты адреналиновый наркоман. Не самый плохой вариант.
Он снял с шеи непримечательный амулет на шнурке.
- Такс, с машиной разберешься сам, это - он протянул парню амулет с шеи, - передатчик. Нажмешь на него - пошлешь сигнал, который придет прямо на Случай. А это...
Он достал пачку банкнот и отсчитал две тысячи.
- Премия. За сегодняшнюю халтурку, - пояснил он.
- Хорошо похалтурил. - Прокомментировал полученную "премию" Кир, откровенно говоря, рассчитывая на сумму поменьше изначально. Но здесь да, чем больше - тем лучше. Деньги спрятались в кошелек. Да, скупость к недостаткам капитана точно не относилась - хотя бы она.
- Будет надо еще похалтурить - мой номер у тебя есть.
Кир, наконец, избавился от съемных элементов доспеха и теперь стягивал с себя нагрудник. Вскоре "железо" оказалось не слишком умело, но старательно и аккуратно упаковано по принципу "как было". Амулет же он набросил на шею, пряча шнурок под одеждой.
- Деньги отдал. броню отдал, бластер от брони отлинковал. Вроде ничего не забыл? Нет, ничего.
- Шнурок выдерживает груз массой до девяноста килограмм, - с улыбкой произнес Рик, - не забудь об этом. А то задушишь себя ненароком. И не пей много. Лариус и Бус вон несколько дней отходить будут. После выпитого. Все, гуляй.
С этими словами Рик отправился на корабль, на ходу связываясь с тогорианцем.
- Да, мамочка. - Отозвался Кир, улыбнувшись и забрался в машину, закрывая окна. Шнурок не девять десятков кило... Не радовал. Нет, прочный шнурок в некоторых ситуациях может оказаться весьма кстати, но тогда уж лучше иметь очень прочный ремень - потому что за шнурок куда вероятнее задушат, чем он поможет в чем-то. Поэтому светить его из-под одежды не стоит. Ну и раз капитан сказал "гуляй" - значит, до следующего утра он не потребуется - отлично. А то дел накопилось - невпроворот. Первым делом Кир набрал номер Фьючера. Зная его умение говорить по комму, не отвлекая при этом болтовней вслух окружающих, он решил, что вполне можно обсудить интересные ему вещи и не отрывая его от работы.
"Ника". Палата Лариус - Сквер.
Бус, Лариус, Лес, Чай.
Как ты себя чувствуешь, Лари? - кушибан забрался на койку и обеспокоенно обнюхивал напарницу
- Уже лучше, - успокоила его Лариус. - Тут был Фрилл, мы немного поговорили. Он очень обеспокоен случившимся, насколько я поняла... Врач говорит, мне вводили препарат, который подавляет волю, и допустили передозировку. Так что вы двое меня избавили от весьма неприятной участи...
- В основном он, - при упоминании дефеля, Бус обеспокоенно заозирался, - в основном он помог, я растерялся и не знал, что делать.
- Сейчас его вполне видно, - наемница улыбнулась. - Это он на базе маскировался.
- Это страшно, - признался Бус, - странно, что меня так пугает не похищение, или не перспектива снова оказаться в чьем-то рабстве, а этот здоровяк-невидимка.
- Может быть, потому что нечего противопоставить тому, о чьем присутствии даже не подозреваешь? - Лариус погладила пышную шубку Буса. - Он нам не враг. Ты сам в порядке?
- Возможно, - Бус вздрогнул от прикосновения, но секунду спустя расслабился, - я, вроде, да. Пара синяков, немного вернувшихся воспоминаний, метр потерянных нервов. Зато нашёл себе большой уравнитель, надо только Шай его показать.
- Что ты там такое присмотрел? - удивилась наемница.
- Вот такенный ствол, - ответил Бус, встав на задние лапы и задрав к потолку передние.
- Но зачем?! - Лариус приподнялась на локте, озадаченно глядя на кушибана. - Тебе раньше вполне хватало бластера и Силы...
- Слушай, добрым словом и большой пушкой можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом, как сказал один мудрый человек.
- Но не настолько же большой... Бус, как ты ее держать будешь, не говоря уже, чтобы стрелять?
Бус лукаво подмигнул Лариус.
- Я верю в Шай. Репульсоры - лучшее изобретение со времен туалетной бумаги.
- Это может иметь смысл, - признала женщина. - Но держись подальше от ионных гранат, напарник... А то отдавит тебе самое драгоценное.
- В конце концов, ты сама говоришь, что впереди ждёт смерть, - в голосе Буса послышалась грусть.
- Вероятность, - поправила его наемница. - Только вероятность, и мы не знаем, кого она может коснуться...
Лариус задумалась.
- Можешь принести мне мой мешочек? Хочу посмотреть ночью, что изменилось.
- Но может. Есть другая поговорка: надеясь на лучшее, готовься к худшему. - Сказав так, Бус спрыгнул с койки и скрылся за дверью, чтобы вернуться через минуту с мешочком в лапах, - вот.
- Спасибо, - поблагодарила его Лариус, убирая под подушку драгоценный набор. - Хорошо, что с собой я его не взяла, мог пропасть... Ты не голоден?
- Нет. А вот тебе, наверное, не помешает подкрепиться, мне позвать кого-нибудь?
- Я не уверена, что смогу есть, - покачала головой женщина.
- Помочь? - участливо поинтересовался, заглядывая в дверь, Лес. - Начни с бульончика, например...
- Бульон, да. Отличная идея, - ответил Бус.
- Сейчас принесу, - подросток скрылся в коридоре.
- Хм, - Бус глянул на дверь, снова посмотрел на Лариус, - не помню его. Мы знакомы?
- Да, и он два рейса работал твоим чесальщиком, - усмехнулась Лариус. - Оспаривая эту честь у Шай. Мы подобрали его на станции, где обосновались пираты.
Бус снова хмыкнул.
- Чёрт, так тяжело собирать себя по крупицам. Всё время смотрю вокруг и боюсь себя дураком выставить, сморозить глупость.
- А ты не бойся, - посоветовала женщина. - Тебя любят в экипаже. И понимают, что не от тебя зависит, что помнить, а что нет. Не нужно бояться. Ты никого не заденешь и не обидишь тем, что о чем-то забыл.
- Ага, мы ж такие, мы ж напомним... - в палату спиной вперед заходил Лес, закатывая за собой тележку. - Лариус, бульон тебе, остальное мне... ну, и Бусу. Если захочет.
Несколько секунд наемница созерцала уставленный судками поднос.
- Мальчик мой, а ты не лопнешь?
Бус с интересом оглядел содержимое тележки и почувствовал, как в животе заурчало.
- Ошибался я, похоже. Вся эта нервотрёпка... - Кушибан было примерился взять крупный красный плод неизвестной ему породы, но, секунду помедлив, подхватил плошку с бульоном и протянул подруге, - удержишь?
- Еще и за добавкой сбегаю, - отозвался Лес, вгрызаясь в кусок пирога. Лариус только покачала головой, принимая у Буса бульон. От вида и запаха еды мутило, но горячий бульон неожиданно пошел на ура.
Бус ухватил другой кусок пирога и, принюхиваясь, расплылся в блаженной улыбки.
- Водоросли! И яйцо. Похоже, я и правда проголодался, - Бус откусил здоровенный кусок, не забывая посматривать на Лариус, у которой всё ещё подрагивали руки.
Женщина смотрела на них, прихлебывая горячий напиток, молчала, думала. Чашку ей приходилось держать обеими руками, и когда бульон кончился, она почувствовала себя такой уставшей, будто пришлось напряженно работать целый день.
- Бус, - спросила она, вернув ему пустой сосуд и откидываясь на подушки, - ты там много видел? Там, где мы были.
Лес навострил уши.
- Малость. Камеры, где нас держали. Кухню и арсенал. - Бус нахмурился, - будущее. Кажется, я смог предсказать наше освобождение. Хотя теперь я догадываюсь, что это было довольно очевидно...
- Рик, может, и не лучший капитан, - буркнул куда-то в челку подросток. - Но экипаж не бросит.
- Никаких... знакомых лиц? - уточнила наемница, покосившись на него. - Никого из тех, кто мог нас подставить?
- Нет, увы. Думаю, они просто вылавливали чересчур везучих игроков, Лари.
- Значит, вероятность, что они где-то еще затаились и ждут, существует, - женщина закрыла глаза. - И это придется учитывать.
- Я не думаю, что нам грозит большая опасность, Лари, - рассудил Бус, - здесь, в санатории, уж точно. Равно как и там, на корабле, вдали от цивилизации. Тут нас защищают. Там мы вправе защищать себя как угодно. Уверен, Таша о нас позаботится, как и мы друг о друге.
- Таша? - Лариус открыла глаза. У Леса под челкой стихло чавканье.
- Пушка. Он дал имя пушке, - сделал вывод подросток. - Бус, что это за чудовище?
- Эй! - Бус оскалился, - ты только при ней так не говори. Она честная женщина, мы нашли друг друга с первого взгляда.
- При ней не скажу, - Лес смотрел на него, склонив набок голову. - Дурак я, что ли, под таким калибром шутить... Я имел в виду, марка какая?
- Тэ двадцать первая, бластеховское чудо. - Кушибан сощурился с подозрением, - а ты, значит, разбираешься?
- Разве что самую малость, - подросток тряхнул челкой и утащил с подноса яблоко. - Достаточно, чтобы не пытаться иметь дело с такими вещами по любую сторону от целика. Мне такое и не поднять... Ну, тебе-то проще, конечно.
Бус оглядел Леса с ног до головы, затем спрыгнул с койки и обошёл вокруг ног подростка, приглядываясь.
- Не думаю, что я сильнее тебя, дружище, - сказав так, Бус прыгнул на Леса всеми четырьмя лапами.
Подросток винтом скрутился вбок, скатываясь с койки и перекатом уходя в стойку. Под длинными волосами задорно блеснули сиреневые глаза.
- Разминка? - уточнил он. - Достало лежать...
- В общем, - сгруппировавшись и приземлившись на все четыре лапы по другую сторону койки, резюмировал Кушибан, - не выдумывай. У тебя на роду написано, что ты сильнее меня будешь, так что не прикалывайся. Я эту штуку осилю только если Шай сможет кое-что в ней поправить.
- Сильнее он будет, когда восстановится, - тихо сказала Лариус. - Сейчас его хватает только носить самого себя... и то не долго. Так?
Лес набычился.
- И не фырчи, я видела, как ты тележку закатывал, - усмехнулась наемница. - Даже толкать не смог - за собой тянул...
Подросток дернул плечом и сел обратно, подобрав с пола выроненное яблоко.
- Начнешь сейчас разминаться - очень быстро загремишь обратно под капельницу, - безжалостно продолжила женщина. - Или сломаешь себе кости в одном из перекатов. Тебе это надо?
Вместо ответа Лес ожесточенно впился зубами в яблочный бок.
- Не надо, - подытожила наемница. - Бус, проследи, чтобы он не забывался, хорошо? А я подремлю пока. Устала.
- Оу, - Бус заметно смутился, - не знал. Спи, конечно.
Лес молча поднялся, оглянулся на кушибанина. И выпрыгнул в окно.
Бус поправил Лариус подушку, ткнулся носом в щёку напарнице и, убедившись, что той удобно, выскочил следом.
- Слушай, а... - кушибан запнулся, - что с тобой?
- С лестницы упал, - ухмыльнулся подросток. - Ты и этого не помнишь? Ничего, пройдет. У вас док классная...
Что-то заныло, как перетянутая струна.
- Она тебя обязательно вытащит, вот увидишь.
- С лестницы, значит, - Бус хмыкнул, - ну, не хочешь, не говори.
- Не хочу, - прямо ответил Лес, направляясь по дорожке за угол здания. - Ничего хорошего в таких воспоминаниях. Мне щенят надо проверить, пойдёшь со мной?
- Пойдём, - согласился Бус, - всё равно делать толком нечего.
- Но если тебя интересует, почему я так выгляжу, то за это надо говорить спасибо происхождению, - за углом оказался просторный вольер, в котором два щенка, состоящих из пасти и ног, гонялись за проворно удирающим лампроидом. - Регенерация как у ящерицы, но за счет ресурсов организма.
- Лес, - решился спросить Бус после некоторых сомнений, - как ты к нам попал, как мы познакомились?
- Я был на яхте. которую накрыли работорговцы, - отозвался подросток, присев на корточки у вольера. - Меня со всем товаром вывезли на базу. Рик был в составе группы, которая накрыла торговцев. Меня и Хайлана там подобрали. Вот на борту и познакомились... Ты ходил за мной хвостом и успокаивал.
Бус несколько секунд простоял, глядя сквозь щенков, в пустоту, будто что-то вспоминая.
- Мда, - наконец, встрепенулся он, и мрачно пошутил, - похоже, работорговцы - лучший источник экипажей, известный Рику. Ничерта не помню.
- Ты главное этим не грузись, - посоветовал мальчишка. - Это как с бессонницей: чем больше пытаешься уснуть, тем труднее это сделать. А если заняться чем-то отвлекающим - раз, и само собой получилось.
- Богатый опыт?
- Что-то вроде, - тихо отозвался подросток. - Когда идет регенерация, а жрать нечего, и отключиться не можешь... Ну, тут уже приходилось всяко изворачиваться.
Бус с некоторым удивлением оглянулся на собеседника, чтобы убедиться, что разговаривает не со сверстником.
- Слушай, сколько тебе лет вообще?
- Семнадцать скоро, - Лес почесал за ухом подбежавшего к решетке щенка.
- Проклятье, - только и выругался Бус, снова уставившись в пустоту.
- Ну зачем сразу ругаться-то? - хмыкнул подросток. - Отличный возраст, самое время взрослеть. Пойдем, покажу, где тут есть фруктовые деревья. Некоторые уже с плодами. Я пробовал, вкусные.
- Ну, давай, сходим, - ответил Бус без особого энтузиазма.
- Слушай, ты чего такой смурной? - спросил Лес, поднимаясь на ноги. - Все живы же. Остальное - поправимо. Или я чего-то пропустил, пока валялся?
- Да знаешь, - Бус оглянулся на подростка, - не бери в голову. Просто настроение такое.
Кушибан оскалился, показав клыки.
- Видишь? Улыбаюсь!
- Ага, вижу, - фыркнул Лес из-под челки. - Я примерно так же улыбался... Перед тем, как в медблок загреметь. А то я не видел, как ты по-настоящему улыбаешься... Это сюда.
Он свернул на боковую дорожку.
- Тоже не хочешь говорить?
- Что-то вроде. - Бус постарался придать голосу бодрости, - пожалуй, это всё не стоит серьёзного беспокойства, и говорить не о чем.
- Как скажешь...
Судя по тону, Бусу не верили ни на ломаный датарий. Но спорить и настаивать Лес не стал.
- И сюда, - еще один поворот - под зеленую арку, и они оказались на небольшой лужайке с плодовыми деревьями. Под ними стояли скамейки. - Вот. Это здесь. С дерева почему-то в разы вкуснее, чем с тарелки.
Сверкнув пушистым хвостом, Бус быстро вскарабкался по стволу дерева, высматривая плод покрупнее.
- Это потому что инстинкты добытчика просыпаются, - важно сказал он свысока, когтями пытаясь подтянуть к себе ветку с особо крупным плодом.
- Ну, так здесь охотиться не переохотиться, - мальчишка подпрыгнул, притянул вниз ветку, обрывая крупные сливы. - Мням. Вкусно...
Сгруппировавшись, Бус прыгнул и повис на высокой ветке, увешанной тяжелыми плодами. Ветку явно никто не трогал, с земли до нее было не достать.
Вопреки ожиданиям, впрочем, гнуться под весом кшибана она не стала. Бус критически посмотрел вниз, оценивая расстояние.
- Лес, а ну, потяни меня вниз, дотянешься? - кушибан на всякий случай поджал хвост.
- За уши или как? - уточнил подросток, складывая добычу на скамейку и забираясь в развилке дерева. - Сейчас пригну, только не сорвись. Мне тогда Лариус мои собственные уши в бантик завяжет. У меня же на шее. Ух какие...
Это относилось уже к сливам.
- Да нет же, нет! - Бус подергал задними лапами, - за лапы тяни, ветку вместе пригнём и будет нам пир. На ней самые здоровенные же!
- А я тебе лапы не оторву? - Лес перебрался ближе. - Что-то мне сдается, нашего общего веса может и не хватить...
Он проверил ветку на прочность - не хватало сломать - и осторожно потянул к себе кушибанина.
Бус вздохнул и подтянулся. Забравшись обратно с подмоги Леса, кушибан критически осмотрел ветку.
- Придётся по-старинке, - сказал он и принялся карабкаться наверх. Ухватив пару слив, кинул одну Лесу, - лови!
К моменту, когда ветка была обобрана, у них появился конкурент. Чай удрал от щенят, оставив их возиться друг с другом, и теперь сидел на скамейке, изогнувшись вопросительным знаком над горкой слив.
- Мясо?
- Не мясо, - поправил Лес. - Но есть можно. Вот не уверен, что будет вкусно... Но попробовать можно. Бус, спускайся, а то вдруг этому маленькому проглоту придется по вкусу!
- И сказал тогда он Рику: собери каждой твари по паре на свой ковчег, - прокомментировал Бус, слезвая с дерева, - ты тоже из нашей команды?
- Клан, - возразил лампроид. В сознании кушибанина возник образ: густые джунгли и мелькающие в зелени длинные гибкие тела. - Союз.
Бус нахмурился, приложив некоторое усилие, чтобы не прогнать чужеродные мысли прочь.
- Спрошу иначе: ты летишь на "Случае", так?
- Летать! - оживился детеныш. - Звезды!
- Он у вас зайцем, - пояснил Лес. - Приблудился в джунглях. И пока "Случай" в доке, никто никуда не летит.
- Вечно он в доке стоять не будет, а я пытаюсь понять, с кем работать, - ответил Бус, с интересом оглядывая лампроида. Смотреть было поначалу неприятно, но, прислушиваясь к ощущениям, кушибан понял, что уже привык, хотя и не помнил этого. - А обратно можешь? О чём я сейчас думаю?
Сказав так, он представил лицо Лариус.
Чай удивленно чирикнул, схватил пару слив и соскользнул со скамейки. Трава прошелестела, расступаясь перед червем, и все затихло
- Что ты ему сказал? - удивленно спросил Лес.
- Э-э-э, понятия не имею, - озадаченно ответил Бус, - он что, боится Лариус?
- Судя по всему, он к ней понес гостинец, - подросток смотрел вслед Чаю. - Ты его попросил отнести сливы Лариус?
- Я просто спросил его, может ли он читать мои мысли и представил её лицо. Думаю, это значит "да", но над взаимопониманием придётся поработать. - Бус постепенно белел, явно веселея, - надеюсь, он додумается её не будить?
- Когда я подвернулся ей под руку не в духе, у меня опухло ухо, - рассмеялся Лес, садясь в траву и выбирая сливу покрупнее. - Боюсь предположить, что опухнет у Чая, если она не выспится. Он телепат, но слабенький.
- В этом ты тоже ражбираеффя, - набив рот, усмехнулся Бус
- В том, чтобы подворачиватья под руку? - уточнил Лес. - О да! Тут мне нет равных... Именно поэтому со мной тебе дела иметь на борту не придется.
- Я вообще представления не имею, чем предстоит заниматься. Теперь, по крайней мере.
- Пока - лечиться и выздоравливать, - Лес на лету сбил косточкой осу. - А там - видно будет. Пойдем ужинать?
- Куда в тебя столько лезет?
- Мне пришлось изрядно потратиться на восстановление, - мальчишка пожал плечами. - Должен же я как-то это компенсировать. Правда, это ненадолго. Еще неделю, много две - и я в порядке.
- Ну давай, составлю тебе компанию, что ли. Я сам, кажется, лопну скоро, - ответил Бус с усмешкой.
Заповедник. Остров на озере.
Ник, Хэл, Шер.
Поймать красного угря, как грозился, спасатель не смог - все-таки маловато времени, чтобы его выследить, но и без улова не остался: парочка жирных барьязов, похожих на карасей-переростков, с крупными, словно камуфляж, зелеными пятнами на спине, вполне могли составить неплохой завтрак. Затащив лодку к стоянке и оставив Марса в лагере, Хэл с уловом и белой спутницей направился к туристам.
- Тук-тук, - достаточно громко произнес он, выныривая из кустов. - А вот и мы.
- Не заперто, заходите! - весело отозвалась Шер, приколдовывая у котелка, из которого распространялся крайне аппетитный запах.Девушка орудовала двумя ложками на длинных ручках, стараясь подогреть над паром несколько сложенных треугольником лепешек с острой пюреобразной начинкой из зелени.Это у нее получалось чуть похуже, чем скальпелями, но вполне прилично. В котелке булькало и шкворчало, явно намекая на присутствие в блюде мяса, лука и пряностей...
- Во, - Хэл встряхнул за хвост "добычу". - А вы говорили, паводком накрылось.
Он огляделся, положил рыбу в листья и уселся рядом, с интересом наблюдая за колдунством девушки.
Ник поднял ладонь в знак приветствия, и вернулся к прерванному занятию: он пытался реанимировать деку, одновременно поглаживая пальцем спинку ящерицы. Фрилл пригрелся и дремал, время от времени издавая тихие трели. Дека сопротивлялась и к базам, переданным Фьючером, штурмана не пускала... Собственно, подлечить маленького летуна Ник мог бы попытаться и так. Но именно что попытаться. А вдруг у рептилий какие-то свои особенности, которые надо учитывать? Та же регенерация, например. Как отрастет потом что-нибудь не то...
- Ой, какая красивая рыбка, - восхитилась Шер, оторвавшись от своей операции, - Спаситель, да вы просто - супер! - съиронизировала она над собой и осторожно переложила горячие лепешки на блюдо. Кажется, она добилась желаемого - немного огня, немного пара, и вот- горячие, вроде...- А что мы с ней сделаем ?- бросила она на Хэла заговорщический взгляд и стала раскладывать по мискам содержимое котелка.
- Можно зажарить на углях, как шашлык. Можно запечь в глине, а можно и суп с ней сварить. Эта рыба универсальна.
Он кивнул Нику, покосился на фрилла в его руках, отмечая про себя, что тому, надо заметить, оказали профессиональную помощь. - Если серебрянок наловить, такие, на коротких змей похожи, с прочным, чуть ли не хитиновым, панцирем - то тех только вялить, либо долго, нудно тушить. Покажу, если попадутся.
- А кого еще имеет смысл попробовать добыть? - уточнил Ник, поднимая на него взгляд. Спасатель вызывал симпатию - не в последнюю очередь той некоторой настороженностью, которую штурман в нем ощущал.
"Рыбак рыбака..."
- Такое, чтобы не стыдно было показать экипажу?
Была бы тут Зэлл, немедленно бы последовало "Барракуду им покажи". Хэл усмехнулся собственным мыслям.
- Ну, во-первых, красного сома, если большой попадется. Во-вторых, речной гурлу, правда, это хищная тварь, и без специального снаряжения поймать его сложно. Пасть, как у крокодила, с крючьями вместо зубов. Если вцепится - только вырезать. Ну и метра два в длину, тяжелый - не всякая леска вытащит. Умельцы ловят гарпунной пушкой, но я против этого приспособления, хотя сам нередко использую, когда ловлю браконьеров. Очень удобно, знаете ли. А, главное, мотивирующе. Когда в борт лодки врезается копье, с которым на ранкора ходить! - спасатель рассмеялся.
Шер тем временем, прислушиваясь к разговору мужчин, разлила каф из термоса, в котором он хранился, после того, как был сварен в котелке. Что это будет- одним Звездам известно, но, попробовать стоило. Вроде запах у него такой же гипнотизирующий, как и на корабле...Разложить приборы на импровизированной скатерти, достать нарезанный сыр, немного фруктов - заодно и Радужке перепадет...
- Ребята, вперед ! - скомандовала она.- Рыбой я займусь, Хэл, а пока у нас хит всех корабельных обедов, завтраков и ужинов - макароны по-космофлотски.
Ник дважды приглашать себя не заставил - убрал в карман разгрузки бесполезную деку, поднялся, пересел поближе к костру, аккуратно пересадив ящерку на колено. Фрилл вцепился коготками в плотную ткань брюк, обиженно надул щеки, и затих, пригреваясь на новом месте.
- Слушай, а спасатели разве браконьеров гоняют? - как бы невзначай уточнил штурман. - Вроде этим кто-то другой заниматься должен. Или у вас тут кто встал, того и тапки?
Шерги коротко взглянула на "забрака", передавая ему лепешку. Ассоциация с Дженаро, значит, не взялась из ниоткуда...
- Можно и так сказать, - Хэл хитро прищурился, жестом подозвал мокрую еще собаку. - Когда спасать из туристов некого, спасаем зверей от браконьеров.
- Можно я Вегу угощу мясом ? - спросила Шер, обернувшись к Хэлу, и добавила,усмехнувшись,- Как ни крути, у вас очень благородная профессия, спаситель.
- Не стоит, она не берет еду у чужих, - улыбнулся Хэл. - Ну а вы чем занимаетесь, Шер? Кажется, первую помощь умеете оказывать неплохо, - он кивнул на фрилла, - или это ваших рук дело, Ник?
- Я не волшебник, я только учусь, - улыбнулся штурман.
"В каждой шутке есть доля шутки..."
- А вот Шер - уже дипломированная волшебница. Поднимает на ноги, ставит на крыло...
"Возвращает мертвых к жизни..."
- Да, кого тут лучше не трогать, чтобы не получить в борт копье на ранкора? А то так пристукнешь котелком, окажется - не того пристукнул...
- Эх...- рассмеялась Шер,- А я только хотела прикинуться танцовщицей...Не дал!- сокрушенно покачала она головой.- Корабельный врач звучит не так романтично, как танцовщица... или художница, верно?- раскосые глаза смеялись.
- Смотря в чем искать романтику, - улыбнулся Хэл. И добавил, все так же хитро щурясь: - а прикидываться у вас получается очень убедительно. И копья можете не опасаться - котелок не является запрещенным к использованию оружием, - он усмехнулся и потрепал Вегу по мокрой шерсти.
- Мы старались, - скромно ответил Ник, расправляясь со своей порцией. Фрилл проснулся, потянулся к тарелке, сунулся носом в макароны, чихнул и расстроился. - Не является запрещенным - это хорошо... То есть если я забью котелком какую-нибудь охраняемую редкую тварь, то мне за это ничего не будет? Надо запомнить...
Он подшучивал, щурился, когда солнечные лучи отражались от зеркальной шкурки ящерицы, и ему было... хорошо. Спокойно и хорошо, как никогда раньше. У этого настроения была весомая причина: блестела ободком кольца на пальце.
- Да, мы старались,- смеясь, пожала плечами Шер, - Так хотелось провести свои два дня отпуска совсем непохоже на долгие будни на вахтах, и в медблоке, чтобы потом народу рассказывать анекдоты." Которые никому нет надобности слушать. И так... не соскучишься".
Она увидела , как фрилл потянулся к макаронам, улыбнулась и подложила к Нику на тарелку продолговатые золотистые ягодки, отщипнув их от большой грозди.- А ...интересно, этот фрилл- это он или она?
- Ну, если вы будете забивать редкую тварь намеренно, и будут свидетели, то конечно, вас могут наказать, но в таком случае стоит не только котелки, но и ботинки запретить, и все палки в лесу прочипировать, - рассмеялся спасатель. - Обычно браконьеры кого-то забивают не ради охоты и забавы, а чтобы продать как ценный и запрещенный товар. Ну, либо попросту охотятся в неположенное время. А старались вы отменно. Позвольте только поинтересоваться - для чего? Да, я понимаю, что я для вас, по сути, первый встречный, которому не стоило бы доверять. Но ведь и вы в таком же положении относительно меня. А пока мы тут втроем на этом острове, лишнее доверие друг к другу бы не помешало, а? - он продолжал улыбаться, но взгляд при этом был серьезным и внимательным.
- Доверие такая вещь... - штурман задумчиво смотрел на него, ловя эмоциональный фон. - Его никогда не бывает много, но оно всегда - шаг по самому краю. Всегда - выбор, с готовностью отвечать за последствия. Я, кстати, действительно штурман. Говорят, неплохой... Шер - действительно врач. Тут уже я сам скажу, что очень хороший. А для чего... Иногда бывает, что окружающим лучше не знать, кто ты на самом деле. Нельзя рассказать то, о чем не знаешь... Особенно когда есть те, кто может захотеть, чтобы им рассказали.
- И у нас, действительно, помолвка и отпуск. - подняла на спасателя открытый и теплый взгляд Шер.- И мы хотели запастись впечатлениями и радостью от этих дней на долгие перелеты. И половить рыбу.Не знаю, устроит ли вас сказанное, но это так и есть, Хэл.
- Мне не так важно знать, кто вы, - Хэл вытянул ноги, всей позой демонстрируя расслабленность. - Мне интересно, почему врач изображает танцовщицу-тусовщицу, а штурман - другой, можно сказать, вид.
Кусты неподалеку от костра зашуршали, по земле что-то брякнуло, и к отдыхающим выкатилась крупная консервная банка, которую, видимо, пытались открыть, щедро катая по земле и даже грызя зубами. Высунувшаяся следом черно-рыжая морда деловито понюхала воздух, усиленно делая вид, что она никак не причастна к выкатившейся из рощи банке.
- Марс, твою жеж за ногу! Впрочем, ты прав. В это время мы обычно завтракаем вместе.
- Хэл, - прочувствованно заговорил штурман, - если бы ты видел, как она танцует, у тебя бы никогда не повернулся язык сказать, что Шер изображает танцовщицу. Впрочем, если бы ты видел, я бы тебя, наверное, придушил из ревности, - это было сказано с добродушной усмешкой. - А вообще - почему нет? Это интересно. Никому не вредит. И добавляет веселья в отношения.
- Ага. А представьте, не приведи космос - ваши тела станут опознавать. Вот веселуха-то начнется, с этой путаницы. Нет, я лично против подобной веселухи вне вечеринки, - в расслабленности мелькнула профессиональная раздражительность, вероятно, подобные ситуации на практике спасателя случались. Он наклонился, подобрал изрядно помятую банку и открыл ее. Но, стоило крышке оказаться на земле, а черной морде возле банки, как спокойно дремавшая все это время Вега молниеносно вскочила на ноги, клацнув зубами у самого носа рыжего и отогнав его от еды.
" Скорее, веселуха начнется, когда опознают.." - усмехнулась Шер про себя.
- Ну, нам тогда уже будет все равно, - отмахнулся Ник, - а передавать наши бренные тела все равно некому. Поэтому мы рассчитываем жить долго и счастливо. Очень долго. И очень счастливо.
Штурман подмигнул Шер.
- Ну, на самый худой конец, хоть кому-то будет весело, - взглянув на Ника, просияла Шер, - Попробуйте эту остренькую лепешку, Хэл, начинка повышает уровень серотонина и оптимизма, - и, улыбаясь, проянула ему блюдо с горячими треугольничками теста, заметив вскользь, - Н-да... Многопрофильная специализация у вашей спасательной службы...Как вас на все хватает только ... А почему это Вега не разрешает Марсу есть ?
- Потому что она старше и в их маленькой стае является вожаком. У них свои законы, и нам не всегда стоит вмешиваться. - ответил Хэл, улыбаясь и беря лепешку. - Да и у вас многопрофильная, я погляжу, - добавил он, откусывая. - Врач, танцовщица, да еще и отличный повар!
Оставив Марсу ровно половину банки, Вега, как ни в чем не бывало, улеглась обратно. Однако,он, видимо, решил перестраховаться: взял зубами банку за край и отволок ее в кусты. Вдруг люди тоже решат, что с ними надо поделиться.
- Ну, нам положено, - весело усмехнулся Ник. - Космос - такое дело, узкие специалисты там сильно рискуют долго не протянуть... А мне лепешку?!
- Да нет, Барракуда, накормить своих близких без автоповара, должна уметь каждая женщина, это не профессия! - с улыбкой заметила Шер, подхватывая тарелку с треугольничками.
Лепешку Ник получил вместе с виноватой улыбкой Шер и ее теплым взглядом.
- Ну, конечно.... - она не договорила. Называть его "хороший мой" в присутствии Хэла было, как-то, неловко... Шер снова обернулась к спасателю.
- Муж моей подружки как -то сказал ей, что, даже, если она уйдет от него к другому, он все равно будет приходить к ней обедать! - засмеялась Шер и бросила выразительный взгляд на Ника, - Вот в чем крепость уз, оказывается! И потом... Вы, Хэл, просто не пробовали того, что готовит наш кок - вот кто, действительно, отличный повар! А я... А я сейчас попробую приготовить этих чудесных рыбешек, и не испортить!
Спасатель рассмеялся.
- Уметь готовить и делать это красиво - разные вещи! Это, как уметь рисовать и создавать шедевры. Я привычен к походной кухне, которая сама по себе простая и сытная, но подать ее с умением может тоже далеко не всякий. А приходите вечером на шашлык, - он хитро подмигнул Нику. - Мой фирменный шашлык "что попалось"!
- Ты не помнишь, Ник, мы больше никуда не приглашены на этот вечер?- она подложила штурману на тарелку еще горсть ягод для успевшего подобрать все- вчистую и втихую- фрилла.
- Дай подумаю... - штурман тихо хмыкнул. - Наверное, мы вполне можем заглянуть на огонек между приемом у королевы Набу и балом у Мандалора...
- А может - ну их? И королеву, и Мандалора? В конце концов, чего мы там не видели?- дрогнули в улыбке губы девушки, - Придется сегодня им, как-нибудь, обойтись без нас! Барракуда, мы - ваши. Ну и вашего шашлыка, конечно ! - со смехом добавила она и зажмурилась от солнечного зайчика.
- Вот и отлично, - спасатель рассмеялся. - а в следующий раз сами пригласим королеву к нам на шашлык. Что ж. Жду вас вечером. Спасибо за завтрак, это было чудесно, - Хэл поднялся, отряхнул одежду и ушел в сторону своей стоянки, сопровождаемый собаками.
- И вам спасибо, Хэл! - отозвалась Шер. И только когда в "зеленке" напоследок мелькнул белоснежный хвост Веги, она вдруг вспомнила, что так и не спросила спасателя о деревьях, лучше всего подходящих для копчения."Ну, придется, как всегда - методом "тыка"," - вздохнула она и поднялась, ухватив рыбин за хвост.
- Не слишком ли уж настойчиво он допытывается, зачем мы в чужом образе? - вполголоса спросила у штурмана девушка, устраиваясь невдалеке, вооруженная ножом и солью.
- Если понял, что не те, за кого себя выдаем, интерес вполне закономерен, - штурман пересадил ящерку себе на плечо и взял нож. - Давай помогу... Я рискну предположить, что он не в ладах с начальством, потому что много на себя берет и не дружит со служебными инструкциями. Отсюда и желание докопаться. Вдруг мы преступники?
Шер поделилась с ним рыбиной, наградив благодарно-влюбленным взглядом, и продолжила счищать чешую. Да, в каком-то плане, они и есть преступники...Даже здесь, даже сейчас, даже если она забыла об этом за два последних таких счастливых дня...
- И просит нас ему доверять ? - усмехнулась она, отирая нож от чешуи,- Странное представление о преступниках...Надеюсь, его рвение не зайдет слишком далеко, и нам не придется в спешке удирать.Было бы жаль. Он мне понравился... А комлинки так и не работают ? -вспомнила она .
- Нет, - покачал головой Ник, уверенными движениями чистя рыбу. - И знаешь что? Я этому рад. По крайней мере, у нас будет целых два дня, когда нас никто не потревожит, что бы там ни случилось. А потом как-нибудь выберемся.
Может, оно и хорошо... А то ее, такую беспокойную, все время тянуло бы узнавать о Лесе, о Бусе, о том, как чувствует себя Дэй после посещения КИК... И останется ли она вообще в экипаже... А тут хочешь, не хочешь, а приходится отрешиться от всего, кроме Ника, этого островка и ... этой рыбы. Шер быстро и аккуратно натерла рыбку изнутри и сверху солью, засыпала ее еще немного и сверху.
Теперь можно было оставить часа на два.
- А ты, я смотрю, рыбачил тоже ? - спросила она, кивком показывая на его руки, которые очень ловко управлялись с рыбешкой. - На Набу ?
Штурман улыбнулся.
- Нет. В другом месте... Там мало жителей и много природы. Когда у меня было время, я прилетал туда и жил. Если повезет - неделями. Питался тем, что находил. И думал, что счастлив.
- Думал? - внимательно взглянула на него Шер.
- Потому что тогда у меня не было тебя, - он продолжал чистить рыбу, но Шер могла ощутить невесомое прикосновение к собственной щеке - словно дотронулись пальцами, мягко и ласково. - Тогда - думал. Теперь - просто счастлив.
Прикосновение было коротким, но таким явственным, словно теплые пальцы скользнули по щеке... Но словами он тронул еще сильнее, будто задел струны души, и они теперь звучали так , что невозможно было дышать, не то что говорить. Хотелось молча обнять.. Но на плече штурмана дремал фрилл...
Шер тихо вздохнула, улыбнулась и отобрала у штурмана рыбу.
- Надо бы воду проточную поискать, - поднялась она на ноги.- Там, куда мы причалили вечером - сплошной ил.
- Пойдем? - Ник пружинисто встал, придерживая недовольно пискнувшую ящерицу. - Только чур, это летучее зеркальце едет на тебе!
- С удовольствием! - рассмеялась Шер, осторожно подхватывая Радужку с плеча штурмана. Та не захотела разлучаться с ним и упорно цеплялась коготками за ткань куртки.
- Сдается мне, что это - девочка! - усмехнулась Шер, приглаживая зеркальные чешуйки ящерки и бережно подсаживая ее на свое плечо. Только фриллу больше понравилась ее сине-зеленая коса, более привычная для его понимания. Ее он и облюбовал.
- Скоро на "Случае", я буду себя чувствовать, как дома на Корусанте,- рассмеялась она.- Вернее, как у мамы в клинике...Что в общем-то, одно и то же...
- Этот, по крайней мере, не пролезет в вентиляцию, и не тырит мясо упаковками, - усмехнулся Ник. - А мороженых ягод и фруктов я ему как-нибудь сам куплю... Хватило бы места в трюме.
- Мы туда надолго? - вопросительно взглянула она на Ника, нагибаясь за лиловым цветочком под ногами.
- Как получится, - отозвался "забрак". - Но рассчитывать надо примерно на год. Потому что разведка, потом до культурного слоя еще докопаться надо будет, и в день-два этого не сделать. Ну, и собственно исследования. Не специалист в археологии, но насколько читал - там тоже на форсаже ничего не делается.
Он сощурился на солнце, пробивающееся сквозь листву.
- Отчасти поэтому и не хочу терять ни одной минуты из отпущенных двух дней. Там долго не будет ничего, кроме камня и металла.
Она тоже думала об этом. О жизни - без этих цветов, которые она сейчас собирала, без теплого солнца, без кружевной тени от листьев, без смешных насекомых... Она почти всегда жила так. Что Корусант, что Маленький Корусант Луны Контрабндистов...Ферракрит... Только на Кореллии и , смешно сказать- на войне, она увидела живую, неподдельную природу. Где-то приглаженную, где-то дикую, но живую...И теперь - надолго опять...
- А там... на той зеленой планете...У тебя там был дом ? Там тоже леса и реки ?
- Озеро. И лес, - Ник придержал ветку, чтобы она могла пройти, не нагибаясь. - И скалы. Дом... Не знаю. Не помню. Наверное был. Должен же я был где-то жить там...
"Хатт... Это я зря, про дом..."- почувствовала она смутную тревогу. То, что было в их той жизни, поросло уже другим быльем. И с каждым днем это былье глубже пускает корни и только гуще колосится...Просто не надо ворошить...
- А ты, где-нибудь, видел водопад? - она снова наклонилась за цветами и ягодками, бережно придерживая радужку, а потом взглянула на Ника. Раскосые глаза смотрели с радостной влюбленностью. В Ника, в этот день, в этот островок...
- Видел, - кивнул штурман. - Там же и видел... Водопад падал со скалы...
- А я никогда не видела...- растерянно сорвалось с ее губ.- Я купалась в нем. Во сне. - добавила она, как будто это могло исправить ее оплошность. Вторую за последнюю минуту. Она остановилась и протянула ему ягоды в своей ладошке. Такие алые и душистые они бывают, когда сорваны на лесной полянке, только что, и своей рукой...
Ник склонил голову, губами собирая с ладони ягоды. С косы Шер негодующе защебетал фрилл, обделенный угощением.
- Прости, зеркальце...- Шер с улыбкой скосила глаза на свою косу с радужной "заколкой",- Но этот мужчина - самый главный человек в моей жизни.
Ника
Фрилл, Кир, Келли
Комм разрывался от вызовов в этот день. Известия от Дэй. Известия от персонала. Доклад от начальника безопасности, и между ними несколько десятков деловых вызовов - уладить, вытрясти, припугнуть, вытрясти, заключить... И если бы не возможность - не выводить все на голосовой канал, его трюки с "личным поиском контрактов" были бы невозможны. Очередной вызов не заставил себя долго ждать:
- Фьючер на связи, - буднично отозвался он, едва только пришло опознавание номера, на который прошел вызов. Если бы номер на который звонил бы очередной клиент был бы иным, то и представление было бы соответствующим.
- Привет, это Бонга. - Отозвался Кир из спидера, убедившись, что кроме Фьючера его никто не слышит. - Мы с капитаном только что со штурма, вытащили Лариус и Буса. Нашел там себе интересных товарищей, интересный ствол, да и массу еще всего прочего интересного. - Кир замялся ненадолго, подбирая правильные слова. - Например, к тому моменту, как мы добрались до пленных, там была одна зарезанная ботанка и один пленный ботан из команды бандосов. А так же крошечных размеров безобиднейшее существо Бус и только-только начавшая отходить от каких-то "колес" Лариус. А так же еще пара пленных в бессознанке. Кроме них в бункере никого не было. Ты здесь вроде местных знаешь, есть какие-нибудь идеи, кто ухитрился явиться в укрепления на полчасика пораньше нас и так хорошо облегчить нам работу?
- Подозреваю, но пока сказать не могу, пока ты мне не опишешь все точно, - отозвался киборг. - Как был произведен удар, по твоему мнению? Чем? Как и чем был зафиксирован пленный ботан?
- Удар был снизу прямо под затылок, ножом, очень профессиональный и сильный, на убой. Пленный был в пластиковых стяжках. Такие обычно корпораты используют всевозможные, вот я и подумал, что ты можешь знать.
- А еще их используют электротехники и монтажники, для более аккуратной прокладки кабелей, - хмыкнул Фьючер. - Удар под затылок, ботану, снизу вверх, способен нанести кто то, сопоставимый с ним по размерам или чуть меньше его. Стяжки тоже не тот предмет, которого обычно опасаются, и который отбирают при обыске. Почему ты думаешь, что это не Бус?
- Бус до шеи ботана в прыжке со стола разве что достанет. И это явно не та позиция, из которой удобно наносить точный удар ножом, которого при Бусе тоже не было. Ну... По крайней мере на месте похитителей я бы его хорошенько обыскал, а не бросал в камере с ножом. И второй момент - дверь, отделявшая пленников от бандосов, была заклинена куском металла. Даже если Бус и исхитрился дотянуться до ботанки, сперев у нее нож - вряд ли бы ему хватило сил так поработать с металлом.
- Допустим, - согласился с выводами киборг. - А что ты можешь сказать про нож, которым была убита ботанка?
- Узкий, обоюдоострый, если я что-то понимаю в ранах. Очень подходящий как раз для колющих ударов. - Отозвался наемник.
- Я получил доклад от начальника охраны "Ники", - ответил Фьючер. - Стяжки, ножи, низкий рост, большая сила, все эти эпитеты его описывают очень точно. Если хочешь познакомиться, то спроси у дежурной по гостинице, где можно его найти. Ну или дождись конца смены, сам познакомлю.
- До конца смены еще несколько часов, а время терять я бы не хотел. Пойду познакомлюсь. Что еще мне стоило бы знать?
- Не надо пугаться того, чего увидишь, - в комлинка послышался довольный смешок киборга.
- Окей. - Отозвался Кир и повесил трубу. Ну, не пугаться, так не пугаться. Метровый лампроид, трехметровый тогорианец и недавний штурм базы. Что может быть еще страшнее за пару дней?
Перегнав машину к "Нике", уже переодевшийся в свою привычнкую куртку и брюки, зашел внутрь.
- Здравствуйте. - Обратился он к администратору. - Подскажите, где я могу найти начальника охраны санатория?
- Здравствуйте, - ответила девушка, для разнообразия не имевшая с ботанами ничего общего, кроме, разве что краски на шевелюре. - Мистер Айфайр находится на пятом этаже, последняя дверь налево в правом крыле.
Во взгляде девушки читалось очень плохо скрываемое сочувствие.
- Спасибо. - Отозвался Кир и тут же направился по указанному адресу. Интересно, что ж такого страшного в этом мистере Айфайре?
За спиной Кира послышался шопоток: "Ой, девочки... он к Самому пошел..."
Поднявшись на лифте на пятый этаж и свернув направо, Кир прошелся по коридору быстрым шагом. Совершенно обычным для себя, от которого страдали другие люди, пытающиеся шагать с одной скоростью с ним. Повернув налево и найдя нужную дверь - благо, тут были и таблички, и кнопка вызова, которую Кир и ткнул, стоя перед дверью.
Слайд-дверь откатилась в сторону, открывая полутемное помещение, но перед дверью никто не стоял.
- Проходите, - источник слегка хрипловатого голоса так же остался невыясненным.
-- Кир Бонга. - Представился вошедший наемник, привычно козырнув двумя пальцами и оглядываясь. Прихожая была на удивление темным местом и обладателя видно не было. По сюжету, сейчас должен был ударить яркий свет в глаза и громыхнуть голос, но, благо, Кир был не в дешевом боевике. - Мистер Айфайр? Капитан Фьючер сказал, вы можете помочь в одном деле. Мы недавно взяли штурмом бункер и у меня есть все подозрения полагать, что нам... Точнее, пленникам, помогали изнутри. Кто-то очень сильный, ловкий и малозаметный.
- Сказал же, заходи, чего с раскрытой дверью разговаривать? - на сей раз источник голоса локализовать оказалось проще, он был явно в квартире, и явно в темном углу перед Киром. Но на внешнем виде собеседника это не сказалось никак. - В квартиру, направо. Окажешься в кабинете. Справа от входа диван. Располагайся.
- Спасибо за гостеприимство. - Не понимая, чего так пугались девушки внизу, отозвался Бонга, проходя куда пригласили. - А увидеть я вас могу?
Дверь откатилась на место, закрывая путь свету из коридора, от чего в квартире стало ощутимо темнее. Впрочем, обладатель хрипловатого голоса остался в квартире.
- Ну что, подхожу под описание "сильный, ловкий и малозаметный"? - чуть заметное веселье послышалось в хрипловатом голосе хозяина квартиры. - На счет малозаметности в точку, на счет силы и ловкости, хвастаться не буду. Сам увидишь. Как нибудь потом. И кстати, на счет "увидеть" - сейчас ты смотришь прямо на меня.
Кир задумчиво почесал подбородок. Перед ним был только стол. Говорящий стол, судя по всему, но не мог же стол пробраться в бункер и наделать там делов? Про технологии маскировки он слышал только краем уха и в основном это касалось компьютерных игрушек, а не реальности. Тем более использовать подобные технологии... Дома?
- Так, ладно. Киборга, лампроида, тогориацна и девушку, которая заговаривает с мужчинами первой я на этой планете уже встретил. Так... С кем честь имею?
"- На этот раз."
- Ну знаете ли! - звонкий девичий голосок звучал контрастом к хрипловатому голосу обитателя квартиры. - Сам то и дело попадается навстречу, куда ни пойду - натыкаюсь, уже скоро буду бояться в собственную спальню заходить - вдруг он там, и он недоволен, что к нему подошли!
Кир невольно схватился за голову. Встретить здесь какую-нибудь из королев Набу он ожидал меньше. И, сказать по правде, растерялся окончательно. Круговорот событий, в который он так опрометчиво нырнул, оказался чем-то куда большим, чем он мог себе представить, явно.
- Ну, я полагаю, теперь мы можем считать, что все в сборе?
- Вы кого нибудь еще ждете, мистер Бонга? - усмехнулся невидимый собеседник. - Лично я, меньше всего ожидал Вас увидеть у себя в квартире. Мисс Банон, может вы ожидали увидеть тут мистера Бонгу?
- Мы обычно встречаемся после работы, - отозвалась Келли, почти невидимая в полумраке в глубоком кресле. - Так что для меня тоже... сюрприз. Кажется, меня преследуют?
Это прозвучало уже шутливо.
Кир уткнулся локтями к колени, а лицом - в ладони, зажмурившись и пытаясь придти в себя. Потер руками рожу. Таинственный невидимка, очевидно, бывший вместе с ними в бункере, и Келли, которая до сих пор была просто "работницей архива". Не будет ничего удивительного, если это даже правда. Но, почти наверняка, далеко не вся. Вздохнув, он оторвался от ладоней.
- Ладно, к делу. Раз уж капитан был так любезен, что сболтнул мне лишнего и я все-таки узнал, что Бус и Лариус умеют пользоваться Силой, то вполне логично предположить, что разгром... пощипанная нами банда целенаправленно охотится именно на них - одаренных. Но у меня есть сильные подозрения, что мы явно не закончили дело. А оставлять такие дела незаконченными я не люблю. Один раз уже оставил.
"- До сих пор кошмары снятся."
- Ничего хорошего не получилось. Пока что у меня в планах смотаться в казино, где похитили наших и постараться выведать максимум у них. А что думаете вы на счет всей этой затеи - добить банду?
- Скучнее железок и бумажек могут быть только разговоры про бандитов. Еще что-то мне нужно найти, или это весь список? - уточнила Келли, получила утвердительный кивок, и с сожалением поставила на стол пустую чашку. - Если весь, то я пошла, рабочий день еще не окончен. Не скучайте, мальчики!
- До свидания мисс Банон, - отозвался со своего кресла невидимка. - Как вы понимаете, все нужно еще вчера, а лучше - позавчера, но... Как справитесь, так справитесь. Что то мне подсказывает, что спешить куда либо уже поздно. Что же до вас, мистер Бонга, первым делом возьмите на столе очки, по себе знаю, насколько неудобно разговаривать с тем, кого не видишь.
Девушка сняла очки, послала Киру воздушный поцелуй и выпорхнула за дверь.
Кир нацепил на нос очки и огляделся уже через них. В другом спектре Айфайр был виден уже куда лучше. Характерной формы конечности, шерсть, врожденная невидимость в обычном спектре света - не идеальная, но очень хорошая...
- Отравиться мне тибанной в голову короткой очередью! Так Призраки - не выдумка?
- Ну ты же меня видишь, парень, - хрипловатое ворчание, в котором Кир с трудом опознал смех, раздалось с кресла на котором сидел призрак. - Наше самоназвание - дефели. Живем на тяжелой планете, которая вращается вокруг ультрафиолетового сверхгиганта. Мало кто покидает планету, но когда покидают... Признаться слышать про себя "призрак" и иметь славу потустороннего существа, гораздо удобнее, чем тем же кушибанам. Но к делу. Ты хотел бы завершить разгром банды, я правильно понял?
- Не люблю оставлять за собой желающих меня убить. - Ответил наемник. - Да и дело надо доделать, раз уж взялся. Капитан явно против продолжать операцию, но у меня на этот счет свое мнение. И так как я вполне себе свободный человек - то я вполне могу продолжить без него... Вопрос - с чего стоит начать и что еще известно о банде?
- С теми подарками, что оставили для СБ вы и я, банда не протянет и недели, - задумчиво ответил дефель. - Однако лишний раз переходить им дорогу, я бы не стал. Даже я оставил на три следа больше чем надо, а по ним меня вычислить проще простого. Представляешь, сколько следов тянется за тобой?
- Столько же, сколько и за остальными наемниками. Я мало выделялся их из числа, могу и затеряться, а могу и нет. Именно поэтому и хочу разобраться с бандой окончательно, что бы преследовать меня было некому. Или я в чем-то не прав?
- Про банду можешь забыть, - медленно ответил Фрилл. - Завтра, а скорее всего сегодня, в СБ разговорятся "подарки". После чего банда будет уничтожена в течение недели. Но если ты продолжишь свою охоту за ней... Я не гарантирую, что тобой не заинтересуется СБ. Доступно?
Кир задумчиво почесывал подбородок. С одной стороны, оставить все это на СБ было заманчиво. В конце-концов, это их работа. И путаться у них под ногами... Да, это действительно не очень разумно. Неизвестно, как местные отнесутся к такой активности. Набуанские особисты почти наверняка взяли бы все рыпающееся на перо независимо от того, в чью сторону рыпаются, просто из принципа. Местные вряд ли сильно отличались от набуанских. С другой стороны - а если кого-нибудь упустят? Тут хватит одного сильно обиженного... Да, вероятность маленькая, да, вряд ли найдет, но вдруг? Опять же - он уже выкопал себе из-под горы трупов ЕЕ-шку, может, обломится что-то еще?
Наемник наклонил голову, после чего достал из памяти пару картин, что показывал ему Говорун. Слегка присыпанная яма, тела. Лариус. Одаренная. Накачанная колёсами до такой степени, что не помогла никакая одаренность. Такими темпами очень скоро фигура в золотистым платье оказалась бы в той же яме.
Нет, он не был ни большим патриотом Империи, ни "гражданином галактики", но оставлять в живых хотя бы одного из тех, кто относился к людям даже не как к рабам, а как и вовсе к расходному материалу, захватывая и выжимая их досуха, после чего выбрасывая на помойку...
- Думаю, они не так сильно обидятся, что бы для меня это стало фатальным. - Наконец, ответил человек дефелю
- Парень, ты употребил несколько не то слово, - хрипло проговорил дефель блеснув на мгновение верхними клыками. - У меня есть одно правило. Деремся все вместе. Уходим - тоже все вместе. Впрочем, на счет "драться", я как то не уверен. Какие у тебя боевые навыки?
- Отлично стреляю из бластера, из винтовки похуже, но в городской тесноте тоже не промажу. В рукопашной неплох. Имею опыт обращения с доспехами. Отлично вожу все, что меньше фрахтовика. - Ответил наймит.
- В рукопашной неплох, да? - дефель встал со своего кресла и в свою очередь надел очки, после чего продолжил. - Очки снимай.
Дождавшись, когда Кир это сделает, Фрилл включил в комнате свет, собрал со стола несколько предметов, среди которых оказался столовый нож, вилка, монета, гвоздь и напильник с отверткой и вручил их Киру. При свете же, на дальней стене была замечена мишень для игры "в стрелку", где была прилеплена чья то фотография, уже утратившая сходство с оригиналом. Особо густо были утыканы глаза и рот, которые прекратили свое существование. В углу бывшего "рта" находился очередной дротик, придавая "портрету" некое подобие сигары.
- Мишень видишь? Попади туда парой предметов, из тех, что у тебя в руках.
Парень усмехнулся. В академии его учили бить, а не кидаться напильниками. Но дальнейшая наемничья жизнь требовала несколько иных навыков, которые приходилось приобретать на ходу. Например, отбиваться тем, что есть под рукой. Вроде инструментов. Парень взял со стола напильник, взвесил на руке, прикидывая баланс и расстояние до фотографии, подбросил, поймал за рукоятку и, коротко замахнувшись, метнул мишени в лоб. Следом отправилась отвёртка - её наймит бросил за жало, целясь в глаз.
- Я не сказал, что ты можешь метнуть только два предмета из пяти, - наставительно сказал начальник охраны. - Зачастую твою жизнь может спасти только плотность "огня". И я не сказал, что ты должен обязательно воткнуть предметы, хотя, должен заметить что их ты выбрал правильно... Для новичка. Профессионал же умеет метать вещи совершенно для этого неподходящие, но не это тема разговора и текущей проверки.
- С тем не спорю. - Отозвался Кир. - Да и профессионалом в метании предметов тоже себя не зову. Предпочитаю бластер. Авиационный. Но пока перебьюсь трофейным ручным, а там как пойдёт.
- Метании предметов? - весело переспросила тень. - Ох парень, как много ты не знаешь о рукопашном бое. И подтягивать тебя даже до среднего уровня, прямо скажем... Некогда. Но да ладно. Итак, какой у тебя план?
- Для начала - смотаться в казино. Капитан туда съездил, но оставил меня в машине и отсутствовал три главы истории агента ноль-ноль-сорок-семь. У них наверняка полно записей камер безопасности и, может быть, удастся убедить их ими поделиться. Кроме того, когда мы убыли от терминала на первом этаже бункера - рядом с ним кто-то остался, наверняка на прошерстить данные. Которые тебе тоже у казино не помешает спросить. Дальше... В зависимости от полученных данных. Можно пообщаться с Лариус и Бусом, но я не уверен, много ли они знают. Учитывая, что Лариус была по уши в колесах - не уверен, смогут ли они рассказать что-то, кроме того, что их похитители умеют обращаться с одаренными. Привлекать к этому делу капитана явно бесполезно, он и пленных из бункера брать не стал... А жаль, парочка не помешала бы. Хотя не знаю, отдали бы, но это уже не узнаем.
- Те записи, что из казино, они уже у меня, - отозвался дефель, подходя к стоду и открывая ящик. - Коллегам сотрудничать выгодно, сам понимаешь. А вот к тому, что извлекли боевики из компов базы, мы получим доступ только через местную СБ и не раньше, чем через сутки.
- Ага, отлично. Хорошо работа налажена, не то, что у некоторых. А почему именно сутки? И я бы не отказался посмотреть записи.
- Лови, - инфокристалл перелетел разделяющее собеседников пространство и попал точно в руки парню. - Что же по базе... Сейчас там хозяйничент СБ. Проверяет правомерность вашего нападения, каталогизирует трофеи, что бы некоторые ретивые наемники не передрались. Ну а заодно - доделывает вашу работу.
Кир загнал кристалл в деку, тут же начиная воспроизведение с начала. Стоило узнать, кто и как контактировал с Лариус и Бусом начиная от их входа в казино.
- В смысле? Мы там кого-то оставили недобитым? - Поинтересовался наемник у безопасника, изучая записи.
- На базе - не знаю, - хмыкнул Фрилл. - Я оттуда ушел самым первым. Но ты же не думаешь, что на момент вашего нападения на базу, там были все члены банды, от шестерок до руководства?
- Скорее наоборот, часть просто обязана была быть за пределами базы. Вот эту самую часть я и хочу поискать. - Отозвался Кир, внимательно изучая показываемое декой. Скинули немало, это точно.
- Кстати, казиношники в терминале на базе не покопались? Там наверняка что-нибудь было. Самому лучше было бы покопаться, но кэп успел первым.
- Парень, ты меня ни с кем не путаешь? - риторически спросил дефель. - Ты там был в компании со своим, гм, шаловливым капитаном, и группой боевиков от пяти казино. Может их было больше - не знаю, я всех не видел. Но вот откуда мне знать, что они успели нарыть до прихода СБ, и что оно соблаговорит отдать вам в качестве поощрения за проделанную работу - вопрос точно не ко мне.
- Упустил же терминал на свою голову... Так, а что это за красногривый крашеный нашей Лариус за бокал в руки так упорно вкладывает?
Кир промотал вперед, убедился, что скоро девушка отчалила - что бы оказаться похищенной, и перещелкал камеры, отмотав назад. Теперь его очень интересовал красногривый.
- Ты хочешь узнать что за красногривый, или что было в том бокале? - переспросил Фрилл. - Если второе, то было там нечто снижающее критическое восприятие, и понижающее скорость реакции. Если первое, то надо обратиться в СБ Поищи наилучший ракурс этого красногривого, а запрос отправлю я. Мне они быстрее ответят.
- Возможно, что не только. - Отозвался Кир, прекрасно зная, как воздействует алкоголь на организм человека, но, мягко говоря, сомневаясь, что девушка могла набухаться до состояния полного нестояния парой глотков вина. Проматывая запись с красногривым обратным ходом, он искал, во-первых: наилучшие ракурсы (желательно несколько), и, во вторых, проверял его манипуляции с бокалом. Если он просто ходил с ним, не притронувшись к содержимому - это уже будет косвенным признаком...
Следить за объектом оказалось не так-то просто. Казалось, он прекрасно осведомлен о положении камер в зале и старательно избегает оказываться к ним лицом. Бокал он взял с одного из подносов, и какое-то время камеры показывали только спину ботана. Довольно длительное время он просто бродил по залу, не делая ставок и все так же стараясь не показывать свое лицо полностью. Исключением стал лишь один момент, когда красногривый вдруг обернулся в сторону стола рулетки с выражением хищника, почуявшего дичь. Сразу после этого он прямиком направился к выигравшим - Лариус и Бусу.
Кир тут же остановил кадр и сохранил его отдельно.
- Лариус воспользовалась Силой для выигрыша - и он развернулся к ним ровно в момент, когда шарик крутился на рулетке. Хм. Этот красногривый тоже форс, раз ощущает применение Силы? - Поинтересовался он у Фрилла. Начбез явно в этих вопросах мог быть подкован лучше.
- А теперь рекомендую забыть о том, что Лариус - Одаренная, - безмятежно отозвался Фрилл. - Вот прямо с этой секунды. Это не настолько безопасно ни для тебя, ни для нее ни для вашего экипажа, как это может показаться. Что же по остальному - дай время проишествия и посмотрим на нескольких экранах. А то на твоей деке удобно смотреть только тебе.
- Уже забыл. - Отозвался Кир. - Лучше бы и не знал, но капитан умеет намекать.
По столу к Фриллу приехала дека Кира, на которой был остановлен нужный момент.
Запомнив время и камеру, дефель извлек из деки кристалл и воткнул его в переходник на столе. Стена перед столом осветилась, превратившись в экран большой четкости, и тут уже Фрилл начал заниматься делами. Ввел время, разделил экран на три четыре - с общим ракурсом и укрупненными изображениями рулетки, ботана и Лариус с Бусом. И запустил покадровое воспроизведение.
- Но да, ты прав, все совпадает. Правда изображение ботана так и остается размытым, но тамошние спецы справятся. Главное, что бы они копать не начали - при каких обстоятельствах он засветился.
- Заодно становится понятным, откуда они столько знают о том, как обращаться с одаренными. Кому это знать, как не одаренным, ага. А наше дело только что усложнилось. Потому что никого с красной гривой я в бункере не видел,а раз этот ботан форс и не был в бункере - то наверняка из главных шишек банды. И по логике вещей ему сейчас следует перекраситься и залечь на дно.
Одаренные чувствуют опасность, особенно от тех, кто не может и не хочет этого скрывать, - подтвердил дефель опасения Кира. - Техника сокрытия намерений не такая уж и сложная, и обучить ей я тебя успею, но сможешь ли ты ее применить когда мы сойдемся с с ним лицо у лицу? А как у тебя со снайперской подготовкой, парень?
- Ну... - Протянул Кир. - Разок-другой из снайперки стрелял. Вот и вся подготовка. - Честно сознался он. О том, что снайпер должен перемещаться после каждого выстрела, грамотно читать местность и занимать наилучшии позиции, и еще знать кучу всего разного Бонга себе представлял, поэтому прекрасно понимал, что подготовка его от нуля недалеко ушла.
- То есть - никак, - протянул дефель. - Ладно, чего сейчас планы составлять? Первой жервой любого столкновения, обычно оказываются планы на это самое столкновение. Дай номер твоего комлинка, и до завтрашнего вечера оставайся на линии. Я тебе расскажу о ходе изысканий, и к чему они приведут.
Кир тут же продиктовал цепочку цифр.
- Всегда в кармане, дозвониться до меня несложно. - Отозвался он в сторону дефеля, поднимаясь. Приказ был коротким и четким, поэтому задерживаться дальше в кабинете он не стал. Были впереди еще кое-какие дела, которые надо было обтяпать...
Заповедник. Остров на озере.
Шер, Ник.
Идти далеко не пришлось.
Пригнувшись под очередную ветку, Ник вдруг поднял руку
- Слышишь? - тихо спросил он. - Журчит...
Шер остановилась, пытаясь различить в звуках леса, что-то похожее на плеск воды.
- Да, как будто...- прислушавшись, согласилась она.- Посмотрим ?
Обязательно, - Ник сжал ее пальцы, увлекая за собой.
В нескольких шагах вниз по склону действительно обнаружился небольшой ручеек. Он выныривал из расщелины между деревьями и скрывался в густой траве ниже.
- Ручеек, вода... - Шер сказала это негромко, но с плохо скрываемым ликованием. Еще бы...Много ли она видела в своей жизни таких вот сбегающих со склона ключиков, такой мягкой травы? И осторожно придерживая трепыхавшегося на ее волосах фрилла, она потянула Ника к ручью, не выпуская его руки.
- Если выкопать углубление, - штурман присел на корточки перед родником, - то у нас будет небольшой колодец. Размером с котелок. Муть быстро осядет.
Шер опустила ладонь в быструю воду ручейка , сложила лодочкой и поднесла ко рту. Вода на ощупь не казалась такой студеной... Даже зубы заломило от этого глотка. Но ничего вкуснее она никогда не пила... Дорогущая вода из ледяных пещер какой-нибудь Миджето не стоила ни единой рваной кредитки по сравнению с этой, несущей куда-то хвоинки, былинки, мелкие семена и прочую жизнь...
То , что она не допила, было с тихим смехом брызнуто на татуированное лицо "забрака "...
Ник сверкнул белыми зубами в улыбке.
- Я надеялся, что меня тоже напоят! - пожаловался он, доставая нож из ножен на бедре.
- Ну, должна же я была провести органолептический анализ? Да и вообще.Вдруг, в ручейке любит купаться рала? А опыты всегда ставят не на самых ценных членах экипажа...- рассмеялась она, снимая губами капельку воды с его щеки. - Теперь можешь пить...- Шер протянула ему ладони, расплескивая ледяную, прозрачную, как самые редкие кристаллы, воду...Солнечные лучи горели на водных брызгах, им совсем немного уступали глаза девушки, и всеобщего блеска добавлял фрилл, снующий верх и вниз по уже растрепанной косе.
- А мы не помешаем родничку углублением его русла? Может спустимся ниже ?
Ник на мгновение закрыл глаза. Ящерка замерла и тревожно пискнула. На поляне на то же мгновение стало очень холодно - и наваждение исчезло. Штурман склонился над ладонями Шер, отпивая глоток воды.
- Не помешаем, - нож вонзился в дно ручейка. - Он будет течь дальше, просто у него будет глубже дно в одном месте.
Шер покосилась на притихшую Радужку. Но в обозримой перспективе ралы замечено не было. Но что-то было не так, или просто вода в роднике, чересчур, холодная? Шер бросила себе в лицо пригрошню...Вода обожгла, но ощущения ледяного дыхания не повторилось... Значит...
- Что - то не так, Ник? - она внимательно и участливо заглянула ему в глаза и дотронулась до руки.И тут же отдернула и засмеялась,- Ой, у меня руки холодные!
- Все так, - невозмутимо ответил штурман, углубляя ямку. - Но тому, кто вздумает на тебе что-нибудь испытывать, я что-нибудь оторву. И не гарантирую что это будет не голова...
- Даже если это буду я сама? - улыбнулась Шер, сунув в рот былинку и оглядываясь.
Ник перестал копать. Воткнутый в русло ручья нож обегали мутные струйки.
- Тебе - нет, - сказал наконец штурман. - Но я очень серьезно задумаюсь, что же я делаю не так, и почему тебе со мной настолько плохо, что ты рискуешь собой.
Шер прекратила жевать травинку и улыбаться.
- Ник... А разве люди рискуют только потому, что им плохо со своими близкими ? Разве ты не рисковал во всех этих операциях? Или сможешь мне обещать, что никогда не рискнешь собой? - тихо спросила Шер, и ее раскрашенное лицо разительно констрастировало с серьезным взглядом.- И если это случится, то только потому, что тебе со мной плохо ?- еще тише добавила она.
- Есть разница между риском ради близких и опытами на менее ценных членах группы, - он снова взялся за рукоять ножа. - Нет в экипаже более и менее ценных, солнышко. Просто - нет. Какая из двух ног менее ценна? Какой из двух глаз? Я не думаю, что ты чем-то сейчас рисковала. И уж всяко постараюсь, чтобы рисковать тебе и не пришлось. Но... Не нужно думать о себе как о ком-то незначительном. Потому что это не так.
- Я просто пошутила, Ник...Очень некстати вспомнила одну голокомедию, прости... Конечно же, это не так. И никого в Галактике нельзя оценивать с точки зрения полезности... Иначе Галактика канет во Тьму, - Шер непроизвольно повела плечами, будто ей уже было холодно, - Но и поить тебя, чем попало - я не хочу,- слабо улыбнулась она и поднялась. Ящерка перебралась с косы на плечо, успокоилась и закрыла глаза - бусинки.Кажется, она чувствовала себя в полнейшей безопасности и собиралась дремать. Девушка провела кончиками пальцев по зеркальным чешуйкам, и по траве снова побежали солнечные зайчики...
- И ты не можешь уберечь меня от всего, Ник...Как и я тебя.- проговорила Шер тихо.- Я сделаю все, чтобы не рискнуть Светом в тебе, но я не стану давать таких обещаний в отношении себя...Просто доверяй мне...- попросила она .
- Я само доверие, - заверил ее Ник, выворачивая целый пласт глины. - Но тому, кто вздумает ставить на тебе опыты, голову все равно оторву.
- Ловлю тебя на слове, - улыбнулась Шер, не удержавшись и начертав какой-то знак на гладком затылке "забрака". "Опыты, которым могут подвергнуть люди - ерунда, по сравнению с теми, которые ставит на нас жизнь...",- подумала Шер, -" И голову отрывать некому..."
- Тогда мы с Радужкой воспользуемся твоим доверием и спустимся вниз по ручью, - произнесла она полувопросительно, рассматривая с улыбкой раскрашенные рожки.
Штурман поднял голову, глядя на нее снизу вверх.
- Постарайся не найти там ранкора, - попросил он со вздохом. - Столько мяса пропадет...
- Мяса ранкора? Ффуу...- скривила губы Шер,- Надеюсь, он тут не водится.- пожала плечами она, блеснув на солнце зеркальным наплечьем. Наплечье очень смахивало на фрилла, если не совсем ослепляло в первую же секунду.
- Может, там ручей впадает куда-то?- донесся до Ника ее стремительно удаляющийся голос.
Идти по мягкой траве, да еще вниз, было легко - ноги сами несли ее вслед за сбегающим со склона ручьем.Останавливалась на секунду, чтобы наклониться за приглянувшимся цветком, или ягодкой для фрилла. Его, или ее - Шер пересадила к себе на грудь, оберегая от раскидистых веток своей ладонью. И не только от веток. Мало ли какая еще тварь решится полакомиться зеркальной ящеркой...
- Тихо-тихо, не трепыхайся, крохотулька моя, все ягодки твои, я не съем, -посмеиваясь, успокаивала она тянущегося к ее ладошке фрилла.
А лес становился все тише и глуше, смыкая стволы и ветки, через которые редкими прорехами пробивались солнечные лучики. И только ручей звенел все веселее попадавшимися на его пути камешками... Да и у нее под ногами начали путаться некрупные голыши.
- Не навернуться бы нам с тобой, а то как... - подмигнула Шер ящерке и отвела густые лапы хвойника. И остановилась, замолкнув.
Ручеек кончился. В нескольких шагах от нее он впадал в прозрачно- бирюзовую чашу озера. В его зеркале отражалось яркое небо и скалистый берег, сложенный из поросших мхом плоских глыб.. Валуны, уходящие в воду отполированными уступами, просматривались до самого дна... Хвойные разлапистые деревья на скалах высились ярко-зеленой стеной, скрывая эту дикую красоту от посторонних глаз. Шер подошла к воде. На отмели, около камней быстро сновали серебристые юркие мальки, а над ними, бросая пугавшую их тень, медленно и сонно скользили опавшие с деревьев листья. Придерживая фрилла и охапку цветов одной рукой, опираясь на позеленевшие от мха, с желтовато- белыми нашлепками лишайников валуны, она добралась до облюбованного, отшлифованного ветром до гладкости, и уходящего в прозрачную воду озера... Ей удалось оседлать нагретый солнцем камень, свесив ноги и не замочив их...Здесь было тихо и дремотно, даже Радужка успокоилась.Казалось, прикоснешься к этим камням и этой красоте - и тебе удастся связать воедино прошлое, настоящее и будущее... И ты познаешь свое сердце..
Шер стряхнула с себя наваждение...Что-то слышала она о таких местах. Места Силы? Быть может- это одно из них...Лучше бы вернуться к Нику... Сейчас.Только немного посидеть и полюбоваться этой тихой заводью. Еще чуть-чуть... Только венок сплести...
...Шер одним движением распустила сине-зеленую косу и надела на голову пушистый венок из трав и цветов. Ящерка мирно спала у нее на груди, руки Шер плели второй венок, словно она забыла, что собралась вернуться...
Невидящими глазами Шер смотрела куда-то сквозь бирюзовый отсвет озера на темно-зеленых стволах леса...
- Умчался славный рыцарь мой
Пятнадцать лет назад,
Но на прощанье я ему
Заворожила взгляд...- неожиданно запела она. Высокий серебристый голос, несмотря на то, что пела она тихо, красиво отдавался над сонным озером.
Фрилл при первых звуках песни завозился, вытягивая длинную шейку, пару раз свистнул, словно подстраиваясь - и зажурчал, попадая в тональность. Негромкая трель сопровождала женский голос, оттеняя его.
Какая-то тень беспокойства шевельнулась в ее сознании, но порыв сопротивления погас, повинуясь ее собственному голосу и мелодичной трели ящерки...
- Во всех красавицах с тех пор
Он узнает меня...
А с башни время...- выводила она нежно под щебет своей Радужки.
Между тем неподалеку от берега в воде понемногу вспухало мутное облако. Оно заволокло прибрежные камыши, потом потянулось дальше - вглубь, прочь от берега.
Шер перестала петь, заглядевшись на молочный туман, замутивший прозрачную бирюзовость воды. Шестое чувство голосило вовсю о том, что надо хватать фрилла и бежать отсюда назад, к Нику! К Нику..." Ты просила доверять"...- как-то отстраненно подумала она -сознание плохо слышало голос интуиции.- "Это какой-то выброс газа со дна озера. Я читала об этом..."- чересчур спокойно подумала она, пытаясь придерживать ящерку и тихонько двигаться по камню в сторону от озера...
Казалось бы, ничего не происходило. Только дрогнули и зашелестели кусты впереди, на склоне. Стайка пестрых птиц снялась с них и с громким щебетом умчалась прочь.
- Ник, это ты? - тихонько позвала Шер, уже понимая, что это не он... Загородив фрилла ладонью, она очень медленно сняла бластер с пояса и очень медленно присела за валун, почти правильной прямоугольной формы. Кажется, все, что она делала, она делала на автомате.
Кусты дрогнули снова, по ним словно пробежал порыв ветра. Фрилл завозился под ладонью, протяжно вскрикнул.
Шер замерла на мгновение, дотронулась до забившейся ящерки губами, успокаивая :
- Тише, тише, мое зеркальце, не бойся, я с тобой, - прошептала она, сжимая изо всех сил нацеленный на кусты бластер. Наваждение озера отступало...
- Эй, а ну выходи, не прячься, а то болт схлопочешь, - она говорила резко, скорее для собственного успокоения, втайне надеясь, что это просто какое-то животное, которое услышит ее голос и убежит, или ... Или ей придется стрелять...
Земля под ногами ощутимо дрогнула, послышался низкий гул, воспринимаемый скорее телом, чем слухом. В следующее мгновение Шер ощутила, что потеряла вес. Затем сильный удар снизу едва не вышиб из нее дух, и вокруг стало очень темно...
Мрак разгоняло только слабое свечение высоко наверху - там был виден кусочек неба, затененного деревьями. Вокруг слышались тихие всплески - камни и земля падали в воду. И могло показаться чудом, что сама она ничего не сломала, ее не завалило при падении, что она вообще осталась в живых...
"Дрожь земли..."- только и успела подумать Шерги, инстинктивно сжимаясь в комок и сильнее притягивая к своей груди фрилла, потому что в следущую секунду внутри стало пусто, как в скоростном лифте, когда он в темноте, вдруг, трогается вниз со всей дури. Только сильнее...Намного сильнее...
Она была жива и, кажется, цела... Это было счастьем. Но это было единственым счастьем. Она ушла под землю вместе с участком берега...Глубоко под землю...
- Радужка, - прошептала Шер, отплевываясь от земли и с тревогой ощупывая ящерку, - Ты цела ?- садиться Шер почему-то боялась... Если ничего не повреждено, всегда есть шанс, хоть какой-то призрачный, выбраться. Вот если с ней что-то не так... Нет-нет, отставить панику...
Фрилл неуверенно чирикнул - он был напуган, но цел. Не считая крыла с шиной.
Шер облегченно вздохнула и погладила кроху по зеркальной чешуе и осторожно , опираясь на руку, попробовала присесть. Болело все, но не критично. Двигаться и двигать - она могла. Уже повезло. Но лишь один взгляд, брошенный наверх, на голубой лоскуток небес, показал, что ее везение - вещь очень относительная...
- Не надо было мне тебя брать с собой, зеркальце...- вздохнула Шер, гладя крылатую ящерку,- Сидела бы сейчас на плече у Ника и грелась на солнышке...
На самом деле, то, что она не осталась одна в этом мраке, в этой ловушке, что ей нужно позаботиться и о фрилле, отвлекало от ужаса и потрясения.
- Бедный Ник...- произнесла она тихо. Проговаривать вслух тоже было попыткой удержать душевное равновесие, потому, что внутри было абсолютно четкое осознание- это готовая могила, просто незасыпанная по недосмотру гробовщиков...
- Шеееееееер!
Сверху длолетел отчаянный крик, больше похожий на вопль раненого зверя. Что-то коснулось девушки - уже знакомым невесомым прикосновением, отпрянуло.
- Шер! - это прозвучало уже иначе. Беспросветной боли и отчаяния в голосе Ника больше не было - он ощутил, что Шер жива. Лоскут неба над головой померк, что-то зашуршало в провале, и на голову девушки свалилась куртка штурмана. - Шер, только не двигайся! Укройся, если можешь, я сейчас, я быстро! За веревкой и обратно!
Крик, полоснувший ее по сердцу глубочайшей болью раздался, когда она ползала на коленках, ощупывая стенки воронки, с надеждой найти там вход в пещеру... Она вздрогнула и ладонь провалилась вниз.. Шер инстинктивно отдернула руку...
- Ник, - выдохнула она, чувствуя, как бешено заколотилось сердце,- Ниик! - закричала она,- Мы целы! Все нормально! Ты только береги себя! - выкрикнула она, прижимая к себе его куртку.
"Я скоро..." - обжигающим выдохом где-то в сознании. Наверху все затихло.
Они снова остались одни в темноте, где внизу была пустота... Только теперь, когда она услышала его голос, ей нестерпимо хотелось выбраться наружу...
- Ничего, ничего, мы выберемся, слышишь, Радужка? Ник уже знает, что мы здесь, - шептала она ящерке, успокаивая ее и продолжая исследовать стены воронки наощупь. Но только с одной стороны ладонь встретила твердый грунт...Впереди, сзади, сбоку рука не могла дотянуться до стены...Шер пересадила фрилла на голову, перевернулась и поползла в ту сторону, где рука провалилась в пустоту. Внизу тоже не было ничего...
Она лежала на очень небольшом пласте грунта, съехавшем под землю по одной из стенок этой воронки, которая уходила еще дальше вглубь...
Спустя некоторое время потемнело и сверху посыпалась земля. Почти сразу же Шер услышала голос штурмана:
- Я спускаюсь!
- Неет! - отчаянно закричала Шер,- Ник, я на всего лишь на пласте земли! Воронка намного глубже! Не смей! Уходи...Прошу тебя !
- И оставь меня здесь, да? - хмыкнул сверху Ник. - Не дождетесь... Шер, успокойся. Ты оттуда сама можешь не выбраться. Я просто тебе помогу.
- Ник...- она вдохнула побольше воздуха, от волнения ей не хватало дыхания,- Этот кусочек может не выдержать двоих! Я прошу тебя, уходи! Не надо спускаться, я попробую сама...- что она может попробовать, она не знала, но это была единственная возможность отговорить его погибать вместе с ней.
- Вот спущусь и попробуешь... - донеслось уже значительно ближе. - Я не чувствую опасности, солнышко. Все прекрасно выдержит. Успокойся. Ничего ведь не дрожит под тобой? Не качается? Проверь.
Шер прислушалась к своим ощущениям ...Только кровь пульсировала бешено даже в кончиках пальцев, но земля под ладонью, кажется, молчала.Да и фрилл сидел спокойно, крепко вцепившись в ее волосы.
- Кажется, нет... - отозвалась она и безнадежно покачала в темноте головой. - Ну, почему ты не послушал...
- А вниз просторнее... - вместо ответа послышалось сверху. - И как бы я тебе веревку подал, если ты до нее не дотянешься?
Неподалеку зашуршало, потом мимо что-то пронеслоь, и рядом с ней встал Ник, сгребая ее в охапку и не обращая внимания на негодующий писк зажатого между ними ящеренка.
- Я думал, что потерял тебя...
Заповедник. Карстовая пещера на острове.
Ник,Шер.
Уткнувшись головой в родное плечо и зажмурив глаза от пронзительно- щемящей радости - снова почувствовать его тепло, Шер прошептала:
- Я боялась, что больше никогда не увижу тебя...
- Не дождетесь, - хмыкнул Ник, одной рукой прижимая ее к себе, второй - вытаскивая из кармана на бедре стержень. Сомкнув руки за спиной Шер, он переломил светильник. Тьма отступила под натиском бледного свечения, открыв людям, что они действительно стоят на крохотном островке посреди большой пещеры. Пол был покрыт водой, до него было около метра, но глубину водяного слоя на глаз определить вряд ли вышло бы. Над головой уходил вверх провал, впереди - видно было лишь тьму, скрывающую дальнюю стену. По бокам угадывались стены, но до них было тоже не близко.
- Хорошо, что пещера уходит не под озеро, - тихо сказал штурман. - Могло затопить... Ты сильно ушиблась?
- Двигаться могу.- отозвалась она, оглядывая при свете факела свою "могилу". И подумала:" Было бы куда..."
- Знаешь, озеро сначала помутнело...- задумчиво проговорила она, глядя на воду, окружающую их островок,- а потом уже... Это значит, что должно быть русло этого потока, который подмыл грунт, наверное...И ...оно должно быть пологим? - Шер взглянула на Ника, а потом на пламя факела.
- Понятия не имею и проверять не собираюсь, - штурман подергал веревку, которую все еще держал в руке. - Сможешь удержаться у меня на спине или лучше привязать, чтобы точно не сорвалась?
- У меня сильные руки, Ник, я не сорвусь, главное, как удобнее тебе, - ответила она, пересаживая ящерку на плечо.
- Мне главное...
Договорить он не успел - в скважине провала родился низкий гул. Свет наверху исчез. Подхватив Шер на руки, Ник прыгнул с островка в воду, спасаясь от того, что рушилось на них сверху. Грохот, плеск и тугая волна воздуха подсказали, что он не зря торопился, а бледное свечение факела озарило груду земли, камней и переломанных кустов и молодых деревьев, надежно запечатавшую жерло провала.
Штурман стоял по пояс в воде, прижимая к себе девушку, и молча смотрел на отрезанный путь наверх.
Шер, вскинувшая руку в безотчетном жесте защиты от неведомой угрозы , наконец, смогла ее опустить и взглянуть вверх. Фрилл пискнул, перебирая коготками ее плечо. Голубого лоскута неба над ними больше не было. Гробовщики вернулись и решили довести свое дело до конца...И будь она сейчас здесь одна - единственным ее утешением было бы сознавать, что Ник спасся... Но он с ней. И она не может позволить, чтобы он умер третий раз.
- Ник, - тихо тронула она его за плечо,- Мы не умрем...По - крайней мере, от жажды, - отважно попыталась улыбнуться она.
Штурман вздрогнул, словно очнувшись, перевел взгляд на лицо девушки.
- Мы? Нет, - негромко сказал он. - Хэл поднимет тревогу, спасатели нас достанут. Самое главное - мы вместе, мы целы, и мы продержимся. Надо только найти место, где посуше. В холодной воде нам долго не протянуть.
Ник оглянулся на завал.
- Там есть дерево. Нужно выбрать сколько получится достать. И веревку выкопать - конец завалило. Я прихватил несколько факелов - на случай, если ты не можешь двигаться, и придется ждать помощи внизу. Аптечку. Два сухпая. Вот ящерку нечем будет накормить... спрячь ее под куртку, солнышко. Ящерицам нужно тепло.
Бережно поставив Шер на ноги, штурман разжал руки, но не опустил их, готовый подхватить ее в любой момент.
- Можешь стоять? Не отходи, дно может быть неровным. Я вырежу пару палок подлиннее, будем проверять перед собой дно.
Шер молча кивнула. Наверное, если бы не эта чудовищная ситуация и не пережитое, организм бы взвыл от боли в каждой точке тела, но сейчас она почти не чувствовала ни ушибов, ни холода воды. Она расстегнула свою кожанку и посадила фрилла за пазуху, обмотав куртку Ника вокруг головы - когда он выберется на сухое место, ему будет чем согреться...
Барракуда... Конечно, он найдет их. Она убеждала себя в этом, стараясь отгонять всплывшие в памяти слова о веселухе при опознании трупов. Там, где-то, остался ее недоплетенный венок и тот, который был у нее на голове... И у Хэла прекрасные, обученные собаки... Просто нужно продержаться...
- Осторожнее, хороший мой...
Ник был сама осторожность. Отпустив Шер, он потянул веревку, убедился, что ее намертво зажало обвалом, и вернулся к осыпи. Сколько получится, нужно было выкопать, потом придется резать. Жаль, но веревка им еще пригодится... может быть. Пусть и не такая длинная, какой была изначально. Но это подождет. Сейчас важнее было другое...
Тяжелый нож с хрустом рубил ветки, штурман вытягивал их и складывал в кучку, следя, чтобы завал не поехал и не засыпал их с Шер. Пока земля не слежалась, осыпь была опасна... У него набралась уже приличная охапка, когда показалось молодое деревце с целым стволом. Ник подергал его, прислушался - угрозы не было, и взялся за дело. Спустя несколько минут у него в руках был довольно длинный и почти прямой шест.
- Шер, держи! - он протянул палку девушке и снова заработал ножом, откапывая все, что могло им пригодиться - как дрова или как постель.
Почувствовав тепло ее тела, Радужка замерла под курткой, а Шер обрадовалась возможности заняться чем-то полезным и не думать о том, что всего этого могло и не быть, если бы она ушла обратно сразу... Она осторожно опустила шест в воду сначала рядом с собой. Глубина оказалась одинаковой с тем местом, на котором они находились. Шер вытащила шест, содрав кусочек молодой коры для заметки, шагнула и снова опустила свое мерило в воду.
- Подожди, - попросил Ник, выволакивая из завала еще одно деревце. - В два шеста надежнее...
Вскоре выкапывать оказалось больше нечего без риска вызвать новый обвал. Штурман обрезал веревку и обвязал добытую кучу веток.
- Хорошо, что дерево плавает, - пошутил он, - тащить на себе не обязательно, вода понесет...
Он поравнялся с Шер, поднял факел выше, придерживая плывущую рядом вязанку.
- Пока только вперед, похоже... Боковых ответвлений я тут не чувствую.
- Ты хочешь сказать, здесь есть какое-то течение? - в холодном свете факела, остановившись Шер внимательно присмотрелась к воде, пытаясь заметить хоть малейшее ее движение. Покачала головой и опустила шест впереди себя в воду.
- Пока не нашел, но оно вполне тут может быть, - Ник искал впереди препятствия не только шестом, но пока молчал об этом. - Запаха затхлости нет, значит, вода не стоячая. Я имел в виду, что наши дрова поплывут рядом с нами.
- Я слышала, что существуют подземные пещеры с подземными реками и ручьями... И они могут тянуться на много миль...Но я не планетолог... - впервые пожалела об этом Шер,- Вот Дэй точно все знает об этом...- добавила она. Дэй...Упоминание ее имени прибавило тяжести на сердце. Убежала, не попрощалась, не позвонила. Считала, что все успеет... Шер продвигалась дальше, замеряя шестом глубину и с тревогой всматриваясь вперед. Что там откроется дальше, в свете факела в руке у Ника?
Идти пришлось довольно долго - или так показалось. Тут, под землей, чувство времени и расстояния подводило, только взгляд на хронобраслет мог дать точный ответ, как долго уже они идут в воде, прощупывая перед собой дно. Постепенно уровень воды начал понижаться - или это поднималось дно пещеры? Ник начал с опаской поглядывать наверх, но до свода было еще далеко, опасности разбить себе голову о каменистый потолок не было. Однако его уже было видно в мертвенном сиянии.
- Скоро придется пригибаться, - негромко сказал штурман. - Но мы почти выбрались. Вязанка задевает дно.
Действительно, вода уже не доставала до колена.
Вскоре стены пещеры тоже сблизились, и погребенные в провале оказались в довольно узком - раскинутыми руками можно было достать стены - коридоре. Воды в нем уже не было. Штурман поднял вязанку себе на плечо и перехватил поудобнее шест.
- Посмотрим, что впереди, малыш? Или остановимся и дадим тебе отдохнуть?
- Нет, Ник, пойдем дальше, - попросила Шер, в ее запавших глазах горела решимость,- давай дойдем до конца... - постоянное напряжение, дорога и неизвестность уже давали себя почувствовать, но лучше узнать, чем кончается этот ход. Если - тупиком, то она предпочитает это знать...
- Только накинь на себя куртку, Ник. Даже если на мокрую одежду оденешь сухое - будешь, как в теплой ванне. А вязанку можно нести вдвоем,- улыбнулась она ему.
- Ты ушиблась, а мне не тяжело, - покачал головой Ник. - До конца не пойдем - этот конец может оказаться по ту сторону планеты. До первого удобного места, где можно расположиться на стоянку. Тебе нужен отдых, солнышко... Куртку пока оставь, я не простыну. У костра накинешь сухую, пока вещи будут сохнуть.
Я не устала,Ник! И у меня ничего не болит, - запротестовала Шер, впрочем, в последнем она не слишком покривила душой, - Мне будет лучше, если я смогу тебе немного помочь... - сказала она с с особенной нежностью.- И ты прав Нам нужно высохнуть. И согреться, - она немного расстегнула куртку и увидела блестящие глазки ящерки.Она не спала, просто тихо сидела, уцепившись коготками за футболку, будто понимала происходящее,- Всем...
- А дышать тут, кажется, не трудно, - запоздало удивилась она, - голова не кружится даже... И Радужка не вялая совсем.
Она не придала этому значения в той тревожной ситуации, но если бы углекислого газа было много в том воздухе, которым они дышат все это время, забыть бы ей не удалось! Значит...
-Значит, есть возможность движения воздуха ? - неожиданно для себя, сказала она вслух.
- Как и воды, - кивнул Ник. - Обсохнем, согреемся - надо будет поискать, где проходит воздух. Через скважину он идти не мог - она только образовалась.
Коридор вдруг раздался в стороны, и штурман выбросил назад руку, останавливая Шер.
- Стой! Обрыв!
Коридор в шаге перед ними обрывался густой чернотой.
- Хорошо, что я под ноги смотрел, - пробормотал Ник, отступая немного назад и увлекая девушку за собой. - Впереди, насколько я чувствую, очень большое пустое пространство... Жаль, не видно ничего...
Сердце Шер оборвалось от ужаса, падая куда-то глубоко вниз, как в эту черную яму, в которой мог секунду назад оказаться Ник... Она схватилась за его руку, и, казалось, никакая сила не могла больше разжать ее пальцев и отпустить любимого от себя. Только вместе... Не выпуская его руки, она молча опустилась прямо на пол. От пережитого испуга ноги отказывались ее держать. Да и, все равно, идти было некуда...
- Шшшш... - Ник сел рядом, подтянул ближе вязанку и начал распутывать веревку. - Не сиди на голом камне, Шер... Вот на ветки лучше. Теплее не будет, но и свое тепло не вытянет.
Он помог ей перебраться на расстеленную вязанку и начал привязывать к концу веревки факел.
- Ты хочешь посмотреть, что внизу? - еще непослушными губами произнесла она, встревожившись и пробуя подняться на ноги.- Ник, я с тобой... Галереи могут быть многоуровневые... " И кто знает, сколько их там, уровней... Это как лабиринт..."
- Я никуда и шагу не ступлю, пока не выясню, что там, - он сжал ее пальцы. - Хочу посветить вниз и узнать, можно ли там спуститься, или нет смысла вообще пытаться это делать. Я никуда не пойду без тебя, маленькая. Не бойся. Я не оставлю тебя здесь одну.
Шер взглянула на него очень ясно и спокойно.
- Я не боюсь остаться одна, Ник. Я боюсь за тебя, мой хороший...А я... Я шагнула бы за тобой...туда.- кивнула она в сторону пролома, - Так что, не надейся, что сможешь от меня сбежать,- слабо улыбнулись ее губы.
- По-моему, ты слишком рано нас хоронишь, - хмыкнул Ник, ложась на пол и заглядывая вниз через край обрыва. - Темно, как у сарлакка в заднице... Ну-ка...
Факел на веревке медленно поплыл вниз. Почти сразу послышался изумленный присвист штурмана.
- Вот это ни хвоста себе... Шер, погляди. Только аккуратно. Не вставай.
- Нет, - улыбаясь, покачала она головой, - У меня грандиозные планы на жизнь с тобой...- она с интересом следила, как Ник опускает факел в яму, но ничего так и не увидела. И когда он позвал, замешкалась только для того, чтобы укутать зачирикавшего фрилла в куртку и оставить его на вязанке - иначе, как лежа она не смогла бы заглянуть в глубину обрыва.
-Ник, что это?! - вырвалось у нее изумленно. Там, внизу, на глубине, где-то в полтора человеческих роста, в голубоватом свете факела, из тьмы вырастал уступ. Но... это был странный уступ... Такой филигранно- правильной формой природа не смогла бы его наделить ни при каких обстоятельствах...Ни вода, ни ветер, ни тысячелетия...Этот вариант сразу отпадал при взгляде на него. Это был продукт разумной деятельности... Зачем? Чьей? Монолит был огромным - он терялся далеко во мраке, куда не мог проникнуть холодный свет факела. О его длине и высоте можно было только гадать, освещенной оставалась только плоская и ровная поверхность прямо под обрывом, все остальное тонуло в тьме.
- Метров пять ...- выдохнула Шер, потрясенная увиденным,- Артефакт...- она взглянула на Ника.- Артефакт. Здесь... Мы ведь посмотрим, что там?
- Обязательно. Но не раньше, чем высохнем и поедим, - решительно ответил Ник, вытаскивая обратно светильник. - И сохнуть придется здесь. Туда я мокрым не полезу. И тебя не пущу. Ну-ка...
Он отполз от края, отошел на пару метров вглубь коридора, прислушался к Силе, проверяя, не будет ли опасным развести тут костер. Сила молчала - или он не умел слышать такие намеки? Выбрав из вязанки ветки потолще, Ник наломал их, сложил шалашиком и поджег выстрелом из бластера.
- Вот так... У болта есть одно преимущество перед любой зажигалкой, - улыбнулся штурман. - Горит даже сырое дерево... Дымить, правда, будет, но тут уже ничего не поделаешь. Идем сюда, малыш. Будем греться...
"Великая вещь - костер...Как бы далеко не ушла Галактика в своем научно-техническом развитии, а огонек костра всегда будет и сушить, и согревать, и готовить пищу, как десятки тысяч лет назад. И всегда будет зачаровывать пляшущими языками пламени и потрескиванием... "- думала Шер, устроившись рядом с Ником и протянув свои шикарные неформальные ботинки к огню. Ящерка устроилась у нее на коленях, расправив неповрежденное крыло, чтобы подставить теплу всю поверхность своего тельца. От ее зеркальной чешуи на стенах дрожали радужные отсветы... От одежды шел парок. Не было только кафа...
Интересно, что сейчас наверху - вечер или ночь ? И хватился ли их Хэл?
Заповедник. Карстовая пещера на острове.
Шер, Ник.
Через пару часов отжатая и разложенная на ветках у костра одежда подсохла, сухой паек был тщательно поделен на двоих, фрилл отогрелся, ожил и зачирикал. Мелодичные трели вязли в чернильном мраке за обрезом коридора. Ник протянул руку, поправил догорающие ветки.
- Скоро погаснет... Пойдем? Или останемся пока тут?
- Пойдем,- решительно поднялась Шер и стала натягивать на ноги ботинки. Вид остывающего и догорающего костра- это как дождь на прощание..Как ноющая боль.Ни к чему...- Как говорил мой дознаватель- "раньше сядешь- раньше выйдешь". А у нас наоборот...Ну, птичка, моя, полезай обратно под кожанку, а то замерзнешь после тепла сразу.
Шер заботливо застегнула на штурмане его куртку, машинально смахивая несуществующую пылинку с его плеча.
- Как спускаться будем, Ник?
- Думаю, мы слетим на крыльях, как положено птичкам, - важно ответил штурман, ловя тонкие пальцы губами. - А если серьезно... Закрепить тут шнур не на чем. Так что я спрыгну и поймаю тебя. Там не очень высоко, всего метра три, сущий пустяк.
Три метра - это было невысоко и для нее.И она легко бы справилась с этим и без помощи, но не после падения. Если что-нибудь пойдет не так, Нику придется возиться еще и с ней. Поэтому Шер не стала сопротивляться.
- Хорошо, только ты меня просто придержи, ловить не надо, - улыбнулась она,- я не улечу. С факелом прыгнешь, Ник? И ... поосторожнее там, ладно ?- все-таки добавила она тихо.
- Как это не надо? - возмутился штурман. - А если на лету перехватят и украдут?!
Он встал на четвереньки спиной к обрыву, приподнялся на руках и съехал вниз, повиснув на краю. Тут же послышался удивленный возглас.
- Шер, хорошие новости. Прыгать вообще не придется. Тут выдолблены... ага... и для рук, и для ног.
Он отпустил одну руку, ухватился за что-то ниже обреза скалы, и проворно полез вниз.
- Если здесь кто-то был до нас, то, он должен был попасть сюда немного иначе, чем мы... - Шер встала на колени перед дырой и посветила факелом,- Ты, где? Лови стержень! - и она на веревке стала опускать его в провал. Когда факел благополучно оказался в руках у Ника, она расстегнула куртку и повесила фрилла на косу за плечо. Радужка разразилась возмущенным писком, что ее, теплую и сонную, выдернули в холод подземелья, но Шер уже спустила ноги в провал, лежа грудью на краю, и, опираясь на локти, нашла ногой выдолбленную выемку, потом вторую, одной рукой она еще держалась за край провала, а другой уже за маленький уступчик на стене. Через пару секунд она уже стояла рядом, запахивая куртку с опять прильнувшей к футболке ящеркой, и оглядывалась по сторонам.
- Идем направо, налево или вперед? - Ник отвел руки, которые держал наготове - подхватить, если вдруг Шер оступится и соскользнет вниз. - В смысле назад. Ну, в общем, смотреть, что там внизу.
- Пока вниз, наверное? - вопросительно взглянула на него Шер, - А там видно будет. Сдается мне, что сразу и поймем - куда дальше... - она подошла к краю монолита и заглянула вниз,- Там такая же система спуска ?
- А вот это мы сейчас проверим, - Ник начал спускать вниз светильник. - Выемки сверху не увидеть, но если ты сядешь мне на ноги, я смогу заглянуть вниз и посмотреть, есть ли они там.
Факел высветил еще одну такую же платформу на том же расстоянии внизу.
- Однако, - хмыкнул штурман. - Лестница для исполинов? А куда она ведет?
- В этой лестнице должна быть какая-то логика, - не сразу отозвалась Шер, стараясь высмотреть хоть что-нибудь во тьме за монолитом, удерживая штурмана на плите своим субтильным весом и для страховки держа его за ремень руками. - Только чья эта логика... Будем разбираться? С разнообразием выбора у нас, как-то, все равно напряженно,- усмехнулась она.
- Здесь выемок нет, - Ник подался назад. - Они могут быть где- то еще. Поищем? Если не найдем, то я бы предпочел вернуться назад, в коридор, и поискать другой выход.
- Если выемок нет, то,наверное, и нам не нужно пытаться спуститься туда.- Шер бросила взгляд в густой мрак внизу и подумала, что жалеть об этом не будет. - Пойдем дальше, - она поднялась сама и удержала его, пока он вставал.
- По крайней мере здесь - наверняка, - согласился штурман, подбирая факел и сматывая веревку. - Но можно пройтись в любую сторону и посмотреть, далеко ли тянется эта ступень...
Шер оглянулась по сторонам. Тьма и в одну, и в другую сторону была одинаково глубока и абсолютна беспросветна.
- А если мы немного пройдем вправо к другому концу ? - спросила Шер, указывая кивком направление. Выбрано оно было по единственному признаку- возвращаться , хоть и на другом уровне, как-то не очень хотелось.- А ты как думаешь ? - взглянула она на штурмана.Может быть, Сила что-то подскажет ему...
- Я тут никого не чувствую, - он понял ее совершенно правильно. - И ничего. Здесь очень долго никто не был. Может быть, тысячи лет. Но знаешь что? Я думаю, там, внизу, будет вода. Коридор - той же природы, что провал, в который ты упала. Там, откуда мы пришли, было когда-то подземное озеро. Оно прорвалось сюда. Вода там, ниже, если только не ушла куда-то еще... Может быть, как раз те, кто строил эти ступени, спровоцировали прорыв...
Подняв факел повыше, Ник двинулся вдоль ступени в ту сторону, которую выбрала Шер.
- За тысячи лет... За тысячи лет неузнаваемо меняется рельеф местности...- задумчиво произнесла Шер, шагая рядом, - Даже если и был вход, через который они попадали в пещеры, то его могло тысячи раз завалить, засыпать, прорасти лесом... Или затопить в том озере..- добавила она. - Если бы о нас позаботились и оставили бы карту...- слабо улыбнулась она.- А может быть, изначально, это строение не было так глубоко под землей...Спровоцировали сегодняшний прорыв?- переспросила Шер недоуменно.
- Нет, тот, что здесь, - пояснил Ник. - Коридор, которым мы прошли. Такой же провал, только по горизонтали. Я не думаю, что это все тут было сделано руками. Использовалась какая-то техника, могли быть вибрации, ударные волны... Выберемся - надо будет написать приключенческий роман и издать, - улыбнулся он. - Наверняка будет пользоваться популярностью. Представляешь, какие будут нам писать отзывы? "Уважаемые авторы, вам удалось так точно передать атмосферу этого подземного города, что мурашки носятся по спине целым муравейником!" Ну, город я придумал. Кого мы в нем поселим? Угрюмых сумрачных гигантов, которые пытались пробиться к небу от самого ядра планеты по исполинским ступеням, но прорвавшееся сверху озеро затопило их родину? Последний уцелевший гигант записал историю своего народа на каменных ступенях...
- Эй, - впервые за последние часы, рассмеялась Шер,- Как там гласит известный принцип, или"закон экономии"? "Не стоит умножать количество сущностей без необходимости"? А вдруг, так оно и есть - и гиганты и ступени...И письмена? "Были они высокие и белокожие, эти дети подземелья...А хотели стать Сынами Звезд..." - тихо и вдохновенно произнесла Шер. Ящерка, разбуженная ее смехом робко тренькнула, под курткой, напомнив, что уже давно ей не подставляли ладонь с сочными сладкими плодами.
Ник вдруг остановился. Поднимая и опуская факел, водя им из стороны в сторону, он что-то, казалось, пытался разглядеть на поверхности трехметровой скалы.
Шер замолчала на полуслове, и улыбка моментально слетела с ее лица.
- Что случилось, Ник? Что там ? - коротко взглянула она в его сторону и с тревогой стала всматриваться в поверхность монолита в холодном трепещущем свете факела.
- История, - пояснил штурман. - Письмена на каменных ступенях. Могу ошибаться, но...
Он отошел к самому краю ступени, поднял факел на всю длину руки.
- Смотри. Сейчас я его опущу...
Светящийся стержень пошел вниз, по молочной белизне камня метнулись тени, выхватывая неясные линии.
- А теперь из стороны в сторону.
Снова выступили и пропали едва уловимые знаки.
- Наощупь я их не нахожу, - Ник уже был у стены, гладил мрамор ладонью. - Наверное, они слишком большие для руки...
-... И ступени... И письмена, - с какой-то отрешенной задумчивостью повторила Шер свои собственные слова и коснулась плиты с призрачными знаками ладонью...
- Наверное, они такие большие, чтобы удобнее было читать снизу... Может быть, это храм...На этих ступенях горели факелы, освещая письмена, а внизу собирались адепты, чтобы читать их...- Шер обернулась к Нику,- Знаешь, не знаю из-за чего, но я ведь не могла уйти с камня на озере...Это место меня не отпускало... Прочесть бы...
- Если суметь протащить сюда достаточно мощный источник света, наверное, это даже можно будет сделать, - задумчиво отозвался штурман. - Место, говоришь... Но я ничего такого не чувствую... Я имею в виду, тут нет каких-то возмущений, которые я мог бы уловить. Хотя это ни о чем не говорит, конечно... Пойдем дальше?
Не дожидаясь ответа, он двинулся вперед, ведя факелом вдоль стены. Каждый шаг сопровождали зыбкие тени, скользящие в глубине мрамора.
Это завораживало... Призрачные тени древних надписей, вспыхивающие в камне от отсвета пламени и снова гаснущие в нем, как в глубине тысячелетий...Шер смотрела во все глаза, забыв, что они тоже вмурованы в это подземелье с тысячелетними письменами, и образами всех, кто бывал здесь - как песчинки в смолу деревьев...Тени в прозрачных легких одеждах чудились ей в трепетном свете факела, словно соскользнувшие с мрамора монолитов и тающие впереди, в темной галерее...Представить себе всех их внизу, взирающих на подсвеченные плиты со знаками, было совсем нетрудно...
Ступень казалась бесконечной. Но спустя какое-то время впереди показалась стена, полускрытая потеками отложений. Разноцветные каменные сосульки свисали вниз причудливыми занавесями, их начало терялось в темноте, острые концы угрожающе поблескивали в свечении факела. В шаге от стены вверх тянулась еще одна цепочка выемок.
- А тут, похоже, не один такой коридор, - Ник поднял стержень, пытаясь разглядеть, что находится выше.
- Сталактиты...- прошептала Шер, засмотревшись на каменные сосульки. В нервном , колеблющемся свете факела, они, казалось, меняли свою форму и поблескивали при каждом п разными, причудливыми цветами...- Какая красота... Сколько же столетий они росли? Вода, которая просачивалась сквозь грунт, капля за каплей... -она , наконец, отвела взгляд от сталактитов и посмотрела на выемки, ведущие вверх... Если столетия просачивалась вода...Чем хатт не шутит? - Ник, давай поднимемся наверх? - загорелась она.
- Что-то мне не нравится мысль о том, что сверху свисают такие штуки, а мы их не видим, - штурман выглядел напряженным. - Если упадет на голову, спасать будет некого... Правда, на ступенях никаких следов, но все равно не по себе... от такой красоты. Подняться можно. Но давай вперед пойду я. У меня по крайней мере дополнительное чувство есть. Называется "крайне чувствительная задница".
- Я почему-то подумала, что там, может быть...- она криво улыбнулась,- что там - близко поверхность...Что там...- она не договорила, а выдохнула,- выход...
- Вполне может, - кивнул штурман, отдавая ей факел. - Поэтому надо проверить, и... держись, пожалуйста, вплотную к стене. Не доверяю я этой вековой красоте, пока она скалится на тебя.
В голосе Ника звучало искреннее беспокойство. Прижав к себе Шер, он быстро полез вверх и скрылся из виду.
- Осторожнее, хороший мой, - успела шепнуть Шер в воротник его куртки. И повторяла это про себя, словно молитву Звездам, сжимая кулачок с факелом, и с нарастающей тревогой вглядываясь вверх.."Осторожнее, родной мой"...
Ника не было довольно долго - или так показалось оставшейся в одиночестве девушке. Правда, сверху время от времени долетал голос штурмана - он сообщал, что с ним все в порядке. Наконец над обрезом стены появилась его голова.
- Шер, поднимайся. Ты просто должна это увидеть. Только аккуратно - тут наверху очень узкий карниз, придется идти боком, прижимаясь к стене. Я подам тебе руку.
"Просто увидеть... Там нет выхода. Иначе Ник сказал бы иначе..."- мимолетное разочарование шевельнулось где-то внутри и пропало- Ник нашел что-то интересное!. Осторожно, поглядывая на сталактиты, которые целились своими острыми фантастическими жалами сверху, она, хватаясь за выступы, забиралась туда, где ее ждал Ник.
На последних ступеньках сверху свесилась рука, поймала ее за запястье, помогая выбраться наверх.
- Давай понемногу за мной, - Ник коротко обнял ее и шагнул к толстой каменной колонне, невидимой снизу. Между ней и ступенью был небольшой просвет - туда Ник и протиснулся, сжимая в руке факел. Стало видно, что вдоль белой стены тянется узкий, только пробраться, карниз, дальше - густая поросль сталактитов. А между ними и карнизом - темная бездна.
Штурман прижался грудью к стене, распластался по ней, раскинув руки.
- Тут всего несколько шагов, - послышался его голос. - Возьми меня за руку.
Шер в нерешительности остановилась. Под курткой у нее сидела ящерка, и повторить маневр Ника она могла, только рискуя переломать Радужке все ее хрупкие косточки. Наконец, решившись, она протянула руку и зацепилась пальцами за кисть штурмана, только...Только в стену она вжалась спиной, ощутив ее мозглый холодок и затылком и ладонью, которая пыталась найти хоть-какую-то сцепку с шероховатостью камня... Она медленно сделала один, другой шаг, ставя ноги почти по-балетному и стараясь не смотреть вниз, в черную бездну, которая неотступно ловила ее взгляд.
- Не смотри, - послышался голос Ника. - Лучше вообще закрой глаза и иди наощупь. Голова может закружиться...
Нет, закрыть глаза она не могла... Хотя, в своей работе она почти одинаково доверяла и глазам, и своим рукам, которые могли зашивать, вырезать, пальпировать вслепую. Но опасности лучше всегда смотреть в глаза... Она постаралась перевести взгляд на сталактиты и, вдавливаясь в стену из всех сил, двигалась дальше.
Опасный путь действительно оказался коротким. Несколько шагов - и Ник словно провалился в стену, а спустя несколько секунд его руки подхватили Шер подмышки, втаскивая в проем.
- Можно выдохнуть, - с явным облегчением заговорил штурман. - Все, можно оглянуться. При свете это еще прекраснее, чем я думал...
Вот теперь Шер на несколько секунд закрыла глаза и перевела дыхание. Перед глазами все еще стояли сталактиты, на которые она так старательно, не мигая, смотрела весь остаток пути...Не выпуская руки Ника, она открыла глаза и оглянулась.
Они находились в гроте. Размеры его определить было на глаз невозможно - сверху, снизу, из стен вырастали огромные длинные полупрозрачные кристаллы. Грот был почти весь ими заполнен - толстыми, с бревно, тонкими - с руку. Они пересекались под всевозможными углами, матово поблескивая в свете факела. Каменный пол казался заснеженным или покрытым ледяной коркой - тут и там прорастали кристаллические щетки.
- Я не ходил далеко, - шепотом сказал Ник. - подумал - лучше это сделать вместе.
Шер молчала, потрясенная увиденным и зачарованно смотрела на это неправдоподобно прекрасное, нереальное зрелище...Оно казалось ей той же природы, что и древние письмена...Вздохнешь, дрогнет пламя факела - и все исчезнет- этот зал с хрустальными колоннами, уложенными теми самыми призраками по какому-то, им одному, понятному замыслу...Они скрещивались, как ледяные мечи, они заканчивались косым срезом с какими-то матовыми кольцами внутри, они вырастали из пола грота, как гигантские хрустальные цветы...Они были везде...Они заполняли весь зал, величественно и непостижимо.Отсвет факела вспыхивал внутри кристаллов, полыхал лучами по поверхности и гас в их холодном сиянии. Целый грот холодного блеска...Шер взглянула на Ника со слабой улыбкой и сжала его пальцы...
- Посмотрим, что дальше? - его ладонь сжалась в ответ. Ник молчал о том, что видел, о том, какие чувства испытывает при виде этой немыслимой красоты, но и без слов потрясенное вдохновение творца наполняло сам воздух вокруг него. Пальцы дрогнули, словно искали что-то - давно забытое. Штурман шагнул вперед, стараясь не наступать на кристаллы.
Шер кивнула. Снова молча.Таких слов, чтобы выразить свое видение, свое ощущение недостижимости этой высокой и вечной красоты, этого замысла Звезд, - не было... И что этому величию и блеску- ее слова восхищения? Оглядываясь, потому что глаза разбегались, куда смотреть - на причудливые холодно блистающие цветы под ногами, хрустальные стволы , растущие из стен, с потолка - Шер осторожно пробиралась за Ником, прикасаясь кончиками пальцев к кристальной вечности.. Она была холодна на ощупь...
Кристальный грот оказался настоящим лабиринтом. Там ничего не стоило потерять направление, пробираясь между кристаллами, но Ник чувствовал, где находится вход, и не опасался заблудиться в этой застывшей волшебной сказке. Сила шептала о чем-то, едва ощутимо, на грани восприятия, и он хотел понять, что в этом шепоте: предупреждение? Обещание?
- Здесь можно в одиночку удержать целую армию, - вдруг прошептал он. - Никто не сможет пробраться незамеченным, и пройти можно только по одному... и без брони. Здесь можно скрываться годами, и никто не отыщет. Разве что Хэл с собаками, или Рик. Но вот жить здесь... Слишком...
Он не нашел подходящего слова и закончил фразу всплеском Силы: пронзительная, невыносимо прекрасная - и невыносимо холодная... тоска.
И тут же подобрался, поворачивая голову к проходу между сплетением кристаллов.
- Там что-то есть. Я почувствовал... что-то.
Ботавуи. Бар.
Разведка, Говорун, Ван
После беседы с Фриллом Кир намылил свои стопы в оружейный магазин. Сначала в свою комнату, где бросил трофейный бластер-троечку, но это заняло всего минуту. Он уже хорошо знал, что ему было нужно. Надо было просто купить, отдав наличку и забрав оборудование.
Оборудование было бесхитростным, но очень функциональным. Во-первых: два коллиматорных прицела с функцией линковки и передачи изображения на экран. С помощью таких прицелов можно будет эффективнее поражать цели при просто стрельбе с рук через прицел и они же позволят ему слинковать оружие с доспехами или визором и стрелять-смотреть из-за угла.
Третьей покупкой мог бы стать визор, но... Упс! - полученные у капитана деньги на этом кончились, а лезть в свою кубышку наемник не хотел. Он вполне мог бы позволить себе боевой визор за пару тысяч, наверное, но, прикинув, решил, что пока что проживет.
Поэтому, повздыхав на высталвенные в витрине приспособления и послушав жужжание мухи, летающей по его карману, он сел в ардендованный кар (благо, заплатил за него с запасом на целую неделю), и двинул в сторону укзаанного бара, где у первого попавшегося сотрудника, им оказался бармен, поинтересовался Говоруном.
Бармен понимающе кивнул и ткнул горлышком бутылки в один из дальних столиков, где сидели двое, оба - люди.
- Левый, - лаконично пояснил он.
- Спасибо. - Отозвался Бонга и тут же направился по указанному направлению.
- Говорун, Разведка вызывает. - Сообщил тот парням, присаживаясь рядом.
- О, здорово, - плотного сложения мужчина протянул ему ладонь. - Мы тут как раз спорили с Ваном, придешь или нет.
- И что же тебе проспорили? - Усмехнулся пилот, поздоровавшись с обоими.
- Редкую пушку, - ответил наемник, делая знак бармену. - Я как раз такую искал, а этот жмот не хотел продавать. Теперь так отдаст.
- Кстати о пушках, я неплохо затарился в том бункере, но стволы сам понимаешь, левак. Не знаешь, где их тут можно более-менее вменяемо зарегистрировать, что бы потом всякие копообразные не цеплялись? - Тут же спросил Кир. Местные наемники наверняка знали, кто, где и за сколько может тихо подправить базу зарегистрированного оружия и превратить добытый в бою трофей в целиком и полностью его, по всем правилам купленное и зарегистрированное оружие.
- Вот к ним и тащи, - хмыкнул Ван. - В отдел регистрации наемников. Там, правда, придется рассказать, где взял, но мы уже отчитались, так что все пучком. Ну, и ходить по городу с винтовкой и карабином даже после регистрации не советую. Для регистрации возьми кофр для оружия, туда-сюда свозить в машине можно. На дело - тоже можно. А вот девочек кадрить - лучше другой ствол.
Наемники заржали. Дроид-официант привез от стойки три коктейля и укатил дальше.
- Вот я понимаю, цивилизованная планета, все для людей! - Рассмеялся с остальными наемник, после чего понюхал свой коктейль.
- Сит, я сегодня за баранкой и немного на службе, так что пойло исключительно, чтоб его, диетическое.
- Все для ботанов, - многозначительно поднял палец Говорун. - Мы тут почти свои. Но только почти. Можешь пить, можешь не пить. Если что, отвезти могут на такси, тут прикормленные. У тебя какой контракт с твоим боссом, разведка?
- "Мотор" ладно, но если потребуется верный глаз и твердая рука среди ночи, бухло может помешать. А что до контракта... Кручу для него болты и гайки на пару с командой из "Эн энд Ко". Впрочем, почти докрутили, экипаж тоже с базы вытащили, так что я скоро отваливаюсь. Босс у меня... Ну ты сам в бункере видел.
- Видел, - кивнул Говорун. - Потому и спрашиваю. Он одиночка, в команде работает с трудом. А у тебя задатки хорошие. Если ты еще и летун толковый, то терять такой потенциал грех. Пойдёшь к нам, как закончится твое кручение болтов? Где чего не хватает - натренируем. Эй, парню выпивку замени, он на деле.
Напиток проворно заменили на другой.
- А к "вам" - это куда конкретно? С кем ходите, чем заняты? - Поинтересовался пилот. - А то мы с вами и не познакомились толком. Кстати, Кир Бонга, позывной "Бах!".
- Ну, я лично толковым знакомством называю как раз вот такие моменты, - не согласился Ван. - Лучше узнать человека, чем под огнем, нельзя. Я так думаю.
- Ходим друг с другом и с кем придется, - продолжил Говорун. - Заказчики разные, задачи разные. Но на кого попало не работаем, заказы на головы не берем, похищениями брезгуем.
- Вообще да, тут ты прав. - Отозвался пилот, откидываясь в кресле. - Да и предложение заманчивое. Много народу в бригаде?
- Мы с Ваном. Обычно нас хватает. Когда заказ крупный, вроде той базы, работаем с парой других бригад, с кем уже дело имели и знаем, чего стоят.
- И много работы на Ботавуи? До сих пор я пока скитался по галактике, в основном там где пожарче. Никак не ожидал, что на такой цивильной планете может быть куча дел для нашего брата.
- У любой планеты есть дно, - пожал плечами Говорун. - А на дне водится всякое... Значит, и нам найдется дело.
Кир хлебнул еще глоток безалкогольного коктейля, покатал жидкость на языке. Довольно вкусный... Сгодится.
- Ну что ж, тогда я знаю, к кому обратиться. Пока что мне надо закончить мой контракт, но как раз обдумаю предложение.
Упоминать, что Фьючер тоже был в некоторой степени заинтересован в его услугах, Кир не стал. Пока что ему действительно нужно закончить работу, к там посмотрим, кто предложит лучшее.
- Кстати, а зачем вам пилот-то? Самолет что ли где-то завалялся?
- Пилот - скорее дополнение, - отозвался Ван. - Мало ли где и когда может потребоваться, чтобы под рукой оказался кто-то, способный оторвать от земли какое-нибудь корыто и спасти твою задницу?
- То-то и оно, что дополнение. - Усмехнулся пилот. - Ведь это все-таки моя основная профессия. Но поглядим. Проклевывается вроде пара вариантов для летуна, но если не выгорит - то сразу к вам. Давайте за знакомство что ли? - Предложил он наемникам тост.
- Человек должен уметь все, - глубокомысленно изрек Говорун, и тост поддержал.
- Но что-то из этого всего он должен уметь еще и хорошо. - Отозвался Кир, лыбясь и глотнул коктейля. - Вообще если сообразить себе вооруженный челнок - то я вполне могу сгодиться на штатного пилота и доставлять вас на работу и с работы. Но все это обсудим уже чуть попожжа, когда я освобожусь от нынешнего босса.
- Это интересный вариант, - кивнул Говорун. - Ну, за то, чтобы болты крутились в нужном направлении?
- И летели исключительно не в нас! - поддержал Ван.
Кир рассмеялся, поднимая стакан.
- Да, это самое главное в хорошей драке. Вроде той, что была. Я даже удивился, что у нас так мало раненых. Думал, будет хуже. Чего не отнять - того не отнять, местечко для практики в броне капитан нашел отличное.
- Для практики? - озадачился Ван. - То есть это он вам учения там устраивал? А я думал - у него бабу сперли, так он туда рвался... Только она вроде хорошо его старше?
- Да просто я первый раз в силовой броне был. Но один бой - как двадцать тренировок, как известно. Так что, можно считать, отлично попрактиковался. А что там капитан - не знаю. Хотя с женщиной той... - назвать Лариус "бабой" у Кира язык не повернулся. -... Встречался на борту. Она наемница и скажу честно - не хотел бы оказаться по разные стороны прицела с ней.
- Наемница? В таком платье? Да ладно заливать! - недоверчиво посмотрел на Кира Говорун. - Ты еще скажи, она стрелять не только глазками умеет!
- В деле я ее не видел. - Честно сознался Кир, хотя и подозревал, что зря. - Но в отряде она числится боевиком. И по общению с ней... Знаешь, не зря числится. Не все ж дивчинам только подносы носить.
- Вот смотри, - Ван поднял палец. - Ушастый этот ваш с пушкой там шарахался. Как выбрался - так сразу за пушку. Наемник. А краля с пустыми руками сидела.
- Ее накачали какой-то дрянью. То, что она к нашему прибытию уже могла сидеть - в принципе хорошо, если бы человек в таком состоянии еще собразил бы и вооружиться - ему позавидовал бы полковник Крэмбо. - Парировал Кир. - А нагнуться за припасом... Да как бы гранаты-то нужны. Если у кэпа не было - добываем где получится. Что в этом такого? Хотя...
Наемник задумался. Сам капитан от гранаты отказался - почему?
- Нееее, - протянул Говорун, - уж если ты наемник, так хоть ты сидишь, хоть лежишь, хоть одной ногой в могиле - но за пушку ты схватишься...
- Да там, если подумать, вообще много "такого", - хмыкнул Ван, выразительно щелкая пальцами. Бармен понял его по-своему и прислал бутылку неплохого бренди. - Неожиданно, но в тему...
- А чего именно... "Такого"? - На всякий случай уточнил Кир. - Я, конечно, заметил, что тамошние гаврики явно мастера держать народ в плену, чтобы не сбегал. Но как-то не успел уловить, что в этом особенного.
- Мастера?! - взвился Говорун. - Где ты видел, чтобы у "мастеров" заложники сидели не по отдельным камерам, а бегали друг к другу в гости, да еще с оружием? Опять же... Ты у кого-то из них нож видел?
- Нет. Но как минимум один - зарезан. Так что или господа-мастера друг с другом что-то не поделили, или там третий был. А в любовном треугольнике один угол всегда тупой...
- Не просто зарезан, - Ван поднял палец. - Удар снизу вверх в затылок, под скос черепа. Хороший удар, чистый. Красивый, я бы сказал. Так ударить может только кто-то одного роста с ботаном. Человек уже не ударит. Но где ты видел ботана, который сможет пробить тупой ножкой дюрасталь? Ушастый этого сделать не мог - ему и пушка была тяжеловата, в две руки держал. Наемница эта твоя дверные салазки пробила, что ли?
Кир в ответ только плечами пожал.
- Остается признать, что с ними был невидимый супер-ботан. Скажу честно, я тоже над этим делом голову поломал, но так и не допетрил, как ушастый с дивчиной смогли запереться.
- Супер-ботан, говоришь... - Говорун задумался. - А ведь верно, ботан. Которого для нас упаковали. Ничего странного не заметили?
- Был избит, напуган и очень... Сговорчив. - Припомнил задержание Кир. - Но я плохо себе представляю, как его мог избить кушибанин. Разве что кушибанином... - Усмехнулся наймит.
- Тогда от кушибана остался бы хвост и уши, - хмыкнул Ван. - Не, Лепаж, ты помнишь, как его связали?
- Ну еще бы, - ответная ухмылка. - За большие пальцы стяжкой. А кто у нас на Ботавуи стяжки любит? Ну, помимо СБ?
- Местные садомазохисты? - Предположил Кир, больше усмехаясь, чем и в самом деле веря, что база противника подвергалась атаке соскучившихся без новых "нижних" садистов.
- Эта клиентура любит прищепки, - фыркнул Говорун. Грохнул общий хохот.
Отсмеявшись, Кир продолжил:
- Ладно, а если серьезно, что вам удалось нарыть по этим стяжкам?
- Ну, кроме СБ, так развлекается безопасность двух концернов, - пояснил Говорун. - С одного мы иногда даже кормимся. Если там они наследили... Ну, думаю, сильно в претензии не будут, что мы вмешались.
- А что за концерны? - Поинтересовался наемник. Информация у него уже была - получил от Фрилла. Но вдруг они знают еще что-нибудь полезное?
- А есть тут два... Верные недруги, - хмыкнул Ван. - КИК и "Эн энд Кей".
- Я так думаю, - задумчиво заглянул в пустой стакан Говорун, - это нам визитку оставили. "Наследили" в исполнении любого из них выглядит... Немножко по-другому.
Кир чуть не подавился коктейлем, после чего поставил его на стол. Мотнул головой, проглотил остатки и снова улыбнулся.
- Собственно, с "Эн энд Кей" я сейчас и работаю. Так что, можно сказать, на одной кормушке сидим. - Сказал наемник, в памяти ставя галочку. К киборгу у него только что появился еще один вопрос.
Теперь чуть не подавился бренди Говорун.
- Разведка, только не говори, что это Капитан Фьючер с тобой по базе прогуливался! Он своих в дело пустыми не пускает, и броня у него другая! Не похож твой босс на него...
- Его самого тоже пустым на деле не видели, - поддержал Ван. - У него при себе всегда два бластера и бластпушка. И я видел, что пушка Фьючера в деле творит!
- Да нет, Фьючера капитан звать не стал. Хотя меня это удивило, кажется, стоило бы. Толковый мужик. В драке не видел, в работе видел. Балки по три центнера спокойно один крутит как хочет. Мы с ним вместе гайки крутим на "Счастливом Случае". Как только босс отвалил - Фьюч сразу свою пригаду пригнал, как босс прочухался - мы корабль уже почти довели до ума. Так, шпаклевка всякая осталась, по мелочи.
- Так ты с Фьючером или на Фьючера работаешь? - уточнил Говорун. - Уже определился бы... Ладно, если там кто-то из его ребят отметился, то все пучком. За это стоит выпить.
- Пока - с Фьючером. Дальше - посмотрим. Может, и на Фьючера. Он мне на истребитель намекал... - Таки решился сознаться наемник. - Кстати, про Фьючера заговорили, так я и про силовые доспехи вспомнил, только не знаю, сильно ли оно мне надо. С одной стороны такие доспехи, конечно, круть, с другой - в истребителе на них не полетаешь. Машину чуять надо. Всем телом чуять. Как вибрирует, как гудит, как поворачивает... Задница у пилота, поверь, место ничуть не менее важный орган, чем глаза или руки. А в броне сидишь как слепой и глухой и видишь только одни приборы. Посадка по приборам, знаешь ли, самое сложное дело из всех, что пилоту могут выпасть, некоторые не рискуют даже и уходят на запаску, если видимость плохая или машину не ощущаешь.
Пилот покачал головой, размышляя.
- Пилоты и пехота не зря в разные виды войск выделены. Если бы это можно было совместить - в академии меня бы учили таскать доспехи и стрелять из е-бэя. Так что тут все вместе сразу не получится. Доспехи или вообще не носить, или возить в контейнере и надевать перед боем, когда пилотировать не нужно.
Посмотрев на пустой бокал, Кир сделал знак бармену повторить.
- А я все сразу хочу. Что б и доспехи, и летать. Ни у кого феи знакомой случайно не завелось, что б желания исполняла?
- Ты с этой феей работаешь, разведка, - хохотнул Ван. - Я как-то на него работал, так он мне и на броню, и на пушку как раз и намекнул...
- А, ну так может, еще и перевидимся на фронтире... Когда ваши задницы огнем из авиапушек прикрою. - Усмехнулся Кир, потягивая коктейль. Тот оказался весьма ничего и отлично шел маленькими глоточками. - Кстати, без какой пушки-то я тебя своей явкой сюдыть оставил-то? А то мне прям любопытно.
- "Вейстар-34", - буркнул Ван, выливая в стакан остатки бренди. - Повторим, или хватит?
Кир отвесил челюсть, чуть было не грохнув ею об столешницу, но вовремя спохватился.
- Погоди, погоди, тридцать-четвертые - это вроде тех, с которыми Джанго Фетт работал, пока его не прибили? Которые перегрева не знают?
- Не вроде, - Ван снова поднял палец. - А они самые. Их выпускают очень маленькими партиями, все наперечет, и даже не спрашивай, как я его добывал.
Кир кое-как подавил тик и, что бы перестать охреневать, залил в себя напиток, после чего несколько раз громко щелкнул пальцами и показал бармену жестом, что двух бокалов явно мало.
- Ну ты даешь, такие стволы на спор проигрывать... - Наконец, выдал из себя наемник, когда приятное тепло разлилось по телу. О том, чего стоит такой ствол добыть, он и в самом деле предпочел не спрашивать. Я себя со своей ЕЕшкой третьей прямо каким-то нищебродом только что ощутил. Но ладно, разживусь истребитрелем - глядишь, и поправлю самооценку.
Наемник чокнулся своим безалкогольным коктейлем с емкостями наемников.
- Ну, за хорошие стволы, что б не подводили ни в драке, ни в кровати и были круче, чем у конкурентов. - Пожелал тот и отхлебнул содовой.
К двум часам ночи наемник покинул порядком повеселевших солдат и развалился спать на своей кровати в Нике. Завтра ему предстояло зарегистрировать трофей и подумать, что делать дальше - в свете того, что удастся раскопать Фриллу.
Заповедник. Карстовая пещера на острове.
Шер, Ник.
Нет, жить Шер здесь не хотелось.. Это все равно, что жить в замке изо льда....Слишком красиво....И слишком холодно. И сдерживать целую армию - тоже. Откуда только такие мысли у Ника? Хотя - да, безопасники не бывают бывшими... Шер с понимающей улыбкой взглянула на Ника, лавируя между торчащими из стен стволами кристаллов.
- Нет, уж... Спасибо этому "дому", но...- фразу она не договорила, заметив, как неуловимо подтянулся Ник... И когда в подтверждении прозвучали его слова, что он что-то чувствует, рука Шер дернулась к поясу.
Штурман стоял, полуприкрыв глаза и едва заметно поводя головой - прислушивался к неслышимому, ловил неуловимое. Потом сделал осторожный шаг, другой... Пригнулся, проскальзывая под косо расположенным кристаллом, перепрыгнул через другой. Под ботинками хрустнула кристаллическая корка. И, уже не останавливаясь, Ник быстро направился вглубь, словно его вела невидимая нить.
Она замерла в тревожном ожидании, не решаясь ему мешать расспросами. Но, когда он устремился в проем между скоплениями кристаллических торосов, она скользнула следом. Что он мог почувствовать, она не знала, но бластер держала наготове. В отличие от одаренных , в ее распоряжении, чтобы защищаться и защищать было не так много средств. На войне, и на Нар-Шаддаа - бластер был одним из них.
Путь оказался извилистым - впрочем, пройти прямо тут было можно не более нескольких метров. Несколько раз Ник сбивался, останавливался, кружил на месте, словно гончий пес, потерявший след, снова шел дальше. Пока за очередным граненым гигантом перед ними не оказалась... стена. Скальная стена грота. Кто-то неведомый обработал ее резцом, наметив очертания женского лица - и лицо это не было человеческим. Ниже из скалы выступали сложенные лодочкой ладони. Женщина словно дула на них, вытянув губы трубочкой - а может, хотела поцеловать то, что на них лежало?
Два бугорка под плотным слоем слежавшейся пыли на каменных ладонях...
Шер, еле успевавшая за штурманом пробираться сквозь ощетинившиеся кристалльными выростами стены и пол грота, спотыкаясь о полупрозрачные колючки под ногами, нагнала его только у стены...
Женский лик... Черты женщины иной расы...Странные черты...Было в них что-то такое... Чужеродное...То, что отторгается человечеством на уровне рефлекса... И эти холмики на ее ладонях...
- Что это, Ник? - почему-то шепотом спросила она, неслышно вставая за спиной штурмана,- Это похоже на ...
- Статуя, - хрипловатым шепотом отозвался Ник. - И очень древняя, похоже... Не берусь сказать, что старше - изваяние или культура ботанов...
- Но ..Но это значит, что на Ботавуи существовала еще одна разумная раса? Это же сколько десятков тысяч лет назад? Это невозможно представить...- тихо сказала Шер, не сводя глаз с изваяния.- Но у меня такое ощущение, что это надгробие... Не знаю... И женщина ...- Шер не договорила о том, кого ей напомнил этот лик, - А что ты почувствовал?
- Чтоб я сам знал... - штурман шагнул ближе, поднимая факел. - Надо будет рассказать Фьючеру, когда вернемся. Он подскажет, кому передать информацию... Так, чтобы здесь не побывали в первую очередь расхитители древностей.
Он остановился перед самыми ладонями - они оказались на уровне его груди.
- Это не Сила - я бы узнал и понял. Что-то другое... а может, и нет. Он сказал - я не обучен как положено, я могу и ошибаться...
Ник протянул руку, дотронулся до каменных пальцев.
- Ник, не прикасайся ! - вскрикнула Шер, стремясь остановить его, - Мне не нравится эта статуя! Не нужно было...- упавшим голосом добавила она, увидев, что он уже дотронулся до проянутых рук этой...
- Тогда и я... - Шер встала рядом с Ником и скользнула пальцем по руке, почему-то содрогаясь от отвращения, будто коснулась холодной кожи змеи...
- Да что с тобой? - не уловить эмоции девушки он не мог, повернул голову - посмотреть на нее, и тут же прикипел взглядом к изваянию. Тысячелетиями лежавшая пыль поднималась с ладоней статуи пушистым облачком, растекалась с них, оседая на пол, открывая прежде невидимое взгляду.
Бугорки на ладонях оказались кристаллами. Безупречные грани заключали в себе тягучее, живое пламя, меняющее цвет. Два совершенно одинаковых камня, казавшихся чем-то живым, почти одушевленным, горели в свете факела, притягивая взгляд.
Шер неотрывно смотрела, как поднимается и оседает прах сотен и сотен веков и не могла вымолвить ни слова. В горле, вдруг, пересохло от бешено прыгающего в груди сердца.
- Хатт...- чуть шевеля губами, наконец, выговорила она, глядя на камни. Они казались невероятными, странными... Нет, она не верила, никогда не верила в магию... Но в этих кристаллах сиял какой-то магический свет... Кроваво- красные непривычной, но идеально правильной огранки, они расцветали внутри причудливыми, почти черными прожилками, и отсвет факела пульсировал в них, как в живом сердце огонь ...
Мир дрогнул. Чувство за пределами привычных чувств уловило удар. За ним - второй, но неуловимо отличающийся от предыдущего. Стены были неподвижны, пыль на полу не шевелилась, но нечто глубинное, древнее, погребенное под тысячелетиями разумной жизни человечества слышало эти удары.
Раз.
Другой.
Тишина.
Удар.
Еще удар.
Тишина...
- Слышишь? - шепнул Ник, накрывая пальцы Шер на каменных ладонях статуи своей рукой.
Удар...
- Слышу, - почти беззвучно прошептала она, вскидывая на него глаза, бездонные и полные отчаянной решимости. Решимости сражаться с неведомой угрозой, даже если они разбудили все древнее зло, как это бывает в голохорроре.- Ты чувствуешь, что это ?
- Смотри, - Ник указал на камни.
Удар. Едва уловимая вспышка света в глубине одного из них.
Удар. Откликнулся второй.
Тишина.
- Они отвечают... Или они звучат... Как сердце.
Удары, от которых вздрагивал мир, и впрямь напоминали удары огромного сердца. Двух сердец. Одно чуть-чуть запаздывало, отставая от первого.
- Я коснулась каменной ладони чуть позже тебя,- медленно проговорила Шер,- Второе...Второй удар немного не успевает за первым... Мне кажется, или здесь просматривается связь? - она напряженно прислушивалась к ударам где-то в глубине...В самом ядре планеты...
- Может быть... - так же медленно отозвался Ник. - И раз уж мы все равно это разбудили... Проверим?
Мужская ладонь зависла над пульсирующим камнем.
Удар.
- Тогда нельзя касаться вместе, а то удары совпадут и ... и мы не знаем, с чем имеем дело, Ник...- выдохнула она,- Возможно, резонанс разрушит ... планету. А если это оружие?
- А если его отсутствие разрушит нечто более важное? - тихо спросил Ник. - Смотри, они чувствуют... Они отвечают.
Ритм ударов менялся, ускоряясь - пока почти незаметно.
- Я не знаю, что это... - шепнул штурман. - Но я знаю, что не слышу никакой угрозы... Что бы это ни было - оно призвано не уничтожать...
Шер тихо улыбнулась Нику. И ее ладонь оказалась над другим камнем, словно она отогревала ее над его пламенем, или защищала камень.
Незримые сердца ускорялись. Их стук почти слился в один непрерывный гул - но когда пальцы людей коснулись пылающих кристаллов, наступила... тишина. Полная, глубокая всеобъемлющая. Не мертвая, но оставляющая ощущение глубокого, ничем не нарушаемого покоя, какой наступает, когда что-то важное закончено - и можно отдохнуть со спокойной душой.
Вспыхнули и погасли кристаллы, лишь где-то в самой глубине бродили неясные искры. Мир не торопился рушиться, каменные грани были гладкими и холодными, пустые ладони статуи держали пустоту.
- Кажется, мы ничего не сломали? - осторожно пошутил штурман, переводя дыхание.
- Чуть-чуть,- слабой улыбкой ответила Шер и вздохнула прерывисто, стараясь утихомирить теперь и свое сердце, трепыхающееся, как маленькая птичка,- Но "чуть" - не в счет... А мы теперь - кто ? Хранители кристаллов? - чуть помедлив, спросила она, осторожно держа на ладони камень.- И их нельзя выпускать из рук? Никогда ?
- Ходить, держа их в руках? - усомнился штурман. - Хатт, я переживал, чтобы сюда не пролезли грабители. А мы только что ограбили этот храм!.. Нет, маленькая. Не думаю, что есть необходимость все время держать на виду нашу добычу.
Он спрятал кристалл в нагрудный карман разгрузки. Ничего не произошло.
- Ну вот, мир снова не рухнул...
Шер с явным облегчением запрятала камень в карманчик на кожанке, слева, где сердце. И прислушалась. Никаких изменений, все было так, словно она еще держала камень в ладони. Обретя живых хозяев, кристаллы успокоились.
Шер оглянулась на статую, на ее протянутые руки, на странный, нечеловеческий лик, отступила на шаг и поклонилась. Божеству, духу этого храма, древней цивилизации и ее седой истории? Шер не могла бы этого объяснить, но ощутила потребность хоть как-то выразить свое уважение и признательность этой чужеродной, непонятной, но давно исчезнувшей культуре. Потом ее пальцы нашли руку штурмана.
- Пойдем куда-нибудь...Отсюда...
Благодарность Ника была безмолвной и невидимой. Сила позволяла ему это. Коснувшись древнего изваяния, он взял Шер за руку.
- Пойдем, малыш... Нам нужно найти выход.
Сквер в Нике.
Рик, Лес, Вэйми
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7902&view=findpost&p=346312
В очередной аллее Рик услышал сверху знакомый голос:
- Стой, стрелять буду!
В дорожку перед капитаном ударилась фруктовая косточка.
- Промахнешься, - остановившись констатировал факт Рик, с грустью изучая косточку, - только намусоришь.
После этого он повернул голову к источнику звука.
Над ним в развилке дерева висел Лес. Выглядел подросток немногим лучше ветки - кости так и выпирали сквозь прозрачную кожу.
- Птицы быстро подметут, - хмыкнул Лес. - Сливу хочешь? Есть еще абрикосы, но они немного зеленые.
- Ты себя в зеркало видел, шкет? - полюбопытствовал Рик, сощурившись, - мясо надо есть. Мясо, бульоны. А не сливы. А мне можно. Кидай.
- И чего я в том зеркале не видел? - подхватил философский настрой подросток. - Бульон у меня уже в ушах булькает, мясо чуть позже - прошлую порцию переварить надо. Разминаюсь фруктами. Лезь сюда, тут много.
Выбрав ветку потолще, Рик в прыжке ухватился за нее и, подтянувшись залез.
- А как местные относятся к такого рода хулиганствам, как порча деревьев? - поинтересовался он у фионца, - хотя вокруг Фьючера исчезающе мало ботанов.
- А кто портит деревья? - удивился Лес. - Ты хоть одну сломанную ветку видел? Сливы все равно никто не собирает, кроме птиц... Кстати, бери те, которые наклюнуты. Птицы самые вкусные выбирают, я уже проверил... Половина персонала - ботаны, насколько я видел. Ты тоже отдохнуть решил наконец?
- Угу, отдохнешь с вами, - вздохнул капитан, - только разработал схему, думал скатаюсь, свежим воздухом на разборке подышу... А не дают.
Сказано это было с явными нотками иронии.
- Вэйми на операции, - пояснил он, сорвав сливу, - хожу, жду результатов.
- Заболела? - Лес перестал жевать. - Или подстрелили?
- Или удаляют рабский чип, - пояснил Рик, - не нужно мне больше ни заболевших ни подстреленных, тем более.
- О как, - подросток поспешил наверстать упущенное. Выплюнув подряд две косточки, он потянулся за новой веткой. - Тогда, пожалуй, моя совесть спокойна.
- А при чем тут вообще твоя совесть? - поинтересовался Рик, - разорвав сливу на две части и вытряхнув из нее косточку.
- Тебе заболевших не надо, - пояснил Лес. - Значит, я со спокойной совестью могу остаться.
- А ты не больной, - вздохнув произнес Рик, - ты недокормленный. Или недобитый. Под категории больных, подстреленных - не подходишь. Поэтому и совесть твоя тут не причем. Ищешь обоснование того решения, которое принял. Оправдание.
- Любите вы выводы делать... - Лес запустил косточкой в крону, оттуда с возмущенным криком вылетела птица. - Что Шер, что ты... Остаться в экипаже я могу. Тут мне делать нечего, я кроме этого заведения и не видел ничего. Но если я останусь в экипаже, то довольно быстро стану больным. Или даже подстреленным. А если сильно не повезет - то и застреленным. Что ты тогда будешь делать? Искать оправдания тому, кто это сделает?
- При чем тут Шер? - задавать вопросов придется много, что бы разобраться в ситуации.
- А она тоже вывод сделала... Что я боюсь взрослеть, отвечать за последствия своих поступков, и бегу от ответственности, - подросток дернул плечом. - Знаешь, трупы уже ни за что не отвечают. Бежал бы - мы бы сейчас с тобой не разговаривали.
- А теперь давай последнюю фразу, но на бэйсике, - почесав затылок произнес Рик.
- А что я непонятного сказал? - удивился Лес.
- Что ты понятного сказал ? - поправил его Рик, - что за трупы? Почему по твоему мнению бежать от ответственности можно только физически?
- Потому что это самый простой способ, - пояснил Лес, словно речь шла о чем-то совершенно очевидном. - Не хочешь отвечать - умирай. Останешься жить - все равно ответишь, так или иначе. Для меня сейчас улететь с вами - именно что уйти от ответственности. Самым надежным способом. Да еще и реализацию на других переложить, типа это не мое решение было, это они сами, а я весь в белом и холодный.
- Да нерфопас ты стукнутый, - капитан зыркнул на паренька глазами, - кто тебя убивать на корабле собрался?
- Пока никто, - подросток сорвал очередную сливу. - Но соберется. Потому что управлять своими чувствами я не умею. Я могу только от них бежать. Чтобы за меня потом не отвечали другие.
- Тааак... - от Леса ничего не добиться, нету у этого индивидума такой привычки, как говорить прямо и по делу. Свести бы их с Бонга, вот бы набуанец похмурился на ответы паренька. Если уж на его недомолвки брови пилота ползли к переносице... А если ничего не добиться от Леса, то придется домысливать. Его убьют, он убегает от чувств, именно от чувств, а не эмоций. Какие чувства могут быть у фионца? А что еще из подсказок? Он вспоминал Шер.
В голове щелкнул тумблер, мимолетом прокрутив информацию о том, что Шер практически не отходила от своего пациента, а еще все то, что он узнал о жизни парня до рабста. Выходило... Глупо.
- Тааааак... - и все сводится к одной банальной фразе, которую Рик и мог сказать на эту тему, сорвав с ветки плод, он, вздохнув, надкусил его и прожевав произнес, - дурак ты, юноша.
- Дурак так дурак, - Лес снова дернул плечом. - Но лучше уж я буду живым дураком, а у Шер все будет в порядке. Это тоже - принятие ответственности. Пусть и не в том виде, к которому ты, может быть, привык.
- Дурак ты, потому что опыта нету, - пояснил Рик, - что в жизни видел? Интернат? Агрессию, соперничество. А как проявили заботу, открыто и безвозмедно, сразу влюбился. Она тебя на десять лет старше. И она тебя тоже любит. Как и меня. Как братьев. По настоящему она любит только Ника. И тот бы должен это все понимать, да... Мало кто может управлять сильными эмоциями. Хотя... Ты все равно это пусть и услышишь, но понять не сможешь. Дак вот. К чему я клоню. Пройдет немного времени, год. Может быть десять. Для тебя это не срок. И ты поймешь, почему я так тебя назвал. Может быть встретишь настоящую любовь. Я не знаю, я не предсказатель, обратись за этим к шаманам.
Он замолчал на пару секунд, разделываясь со сливой.
- Я же...Дал тебе информацию для размышлений. Сказал тебе, что ты делаешь не так, с моей точки зрения. Ты знаешь, на что можешь расчитывать у меня на борту. Какой бы выбор ты не сделал, какое бы решение ты не принял, оно будет верным. Потому что будет твоим. Прошу я тебя только об одном, - парень вздохнул, - Если Шер или Дэй спросит почему, скажи, что нашел тут хорошее место, решил остаться. Не неси эту фигню про ответственость, смерть и совесть. Ни к чему это.
- Сдурел? - Лес снова перестал жевать. - Если я дольше вас живу - для меня время по-другому, что ли, идет? Или отношения с людьми иначе воспринимаются? Год, десять... И день, и час значение имеют. Или я, по-твоему, за то время, что в большом мире живу, женщин не видел, и все меня только били и пинали? Мне вообще у вас влюбляться нельзя! Ни в кого - ни в Шер, ни в Вэйми, ни в забрака лысого! Потому что кровь передается только по женской линии. Влюбись я тут, женись - мои дети будут людьми. Смотреть, как старятся и умирают жена, потом дети и внуки - офигеть радость от такой любви... А с женщинами я вообще объясняться не собираюсь. Им что ни скажи - поймут все по-своему, и будешь кругом дураком. Так что я лучше буду невоспитанным и неблагодарным нахалом. Как сегодня с Дэй. Очень хотела знать, за что меня убить хотели...
- За что-то подобное и хотели, я думаю, - Рик уничтожал еще один плод, - за несдержанность. И судя по твоему поведению тебя именно что били и пинали. Иначе бы ты не огрызался по поводу и без.
Лес пожал плечами.
- Говорю же, любите вы выводы делать... Знаешь, что один из моих наставников любил повторять? Сделать вывод и потом пинками подгонять под него действительность - признак отсутствия жизненного опыта. Опыт сначала наблюдает за действительностью - и только потом делает выводы. У меня опыта мало. Но у меня было за чем понаблюдать. И выводы я делал, исходя из наблюдений.
- Знаешь, что такое двухмерное пространство?
- Меня учили стереометрии, - подросток выплюнул косточку.
- А теперь представь, что кто-то родом от туда наблюдает за нашим миром. Представь, каких выводов он наделает, исходя из своих наблюдений, - пояснил Рик, - то что ты принимаешь за мои выводы, всего лишь сарказм, ирония. Для вывода у меня недостаточно информации. А тебе... Нужен напарник, который сможет помочь перевести некоторые твои наблюдения.
- Хорошо, - Лес подтянулся повыше в развилке, перебираясь к еще не общипанным веткам. - Допустим. Тогда скажи мне - с твоей трехмерной позиции - ты своему штурману хоть раз в глаза смотрел по-настоящему? И не тогда, когда он тебе о вахте отчет дает, а когда он собирается размазать тебя по стенке?
Рик задумался, вспомнил Нар-Шадда, потом отмотал обратно.
- Нет. Но я знаю, что ты мог там увидеть, - спокойно произнес Рик, - У человека довольно темное прошлое, это сказывается. Но при чем тут Ник? Вроде бы мы все обсудили касательно экипажа. Ты решил остаться. Я уважаю твое решение. Просто говорю тебе, что бы ты нашел напарника. Будет легче.
- Я над этим подумаю, - кивнул подросток. - Может быть, будет легче. Может быть, наоборот. А насчет Ника... Никогда не давай ему повода даже на мгновение подумать, что ты можешь встать между ним и Шер. Даже случайно. Потому что дальше или тебе понадобится новый штурман, или экипажу. Потому что капитан у него сменится. Это так, совет с позиции двухмерного сопляка.
- Лес, - Рик улыбнулся, - кто тебе сказал, что ты сопляк?
- Не ты, - с независимым видом отозвался подросток, сшибая косточкой привлеченную сладким запахом осу. - Но у вас тут, в трехмерном пространстве, почему-то часто считается, что мои ровесники - сопляки, и ничего умного по определению сказать не могут.
- Да нет, как раз могут, - вздохнув произнес Рик, разорвав сливу. - Вот только гормоны у твоих ровесников играют так, что это практически незаметно. А незаметное с высокой башни увидеть сложно.
- Если бы дело было только в гормонах, я бы уже давно изыскивал способ убрать Ника с дороги и не выдать при этом своих намерений, - фыркнул Лес. - И плевать бы я тогда хотел на чувства Шер - мне бы своих хватило с избытком. И уж всяко не стал бы уходить оттуда, где есть возможность хотя бы видеть... Впрочем, это уже лирика.
- Вечно ты все воспринимаешь лично и переоцениваешь свои силы, - Рик отправил в рот одну половинку сливы, - и в абсолют все возводишь. Всегда не только гормоны. Но... Они есть. Эта же твоя влюбленность, к примеру. И это именно влюбленность. Иначе таких слов я бы от тебя не услышал.
Лес вдумчиво обгрыз еще одну сливу, сунул несколько штук в карман рубашки и повис на руках. Спустя секунду он уже стоял на земле.
- Не буду отнимать время, - долетело снизу. - Удачи.
В это же время послышался сигнал вызова с незнакомого номера.
- Слушаю, - Рик покачал головой глядя на удаляющегося Леса.
- Мистер Монро, - послышался женский голос, - операция прошла успешно. Пациентку заберете, или нам разместить ее в палате?
- Как она себя чувствует?
Короткая пауза сменилась знакомым голосом Вэйми.
- Все хорошо, Рик.
Голос слегка дрожал.
- Я сейчас подойду, - в итоге бросил парень, слезая с дерева и направляясь в сторону медицинского комплекса.
Ника
Рик, Вэйми
В медблоке было тихо. У поста в кресле сидела Вэйми, то и дело поднося руку к затылку и тут же отдергивая ее. Врач заполняла карту, при появлении Рика она отложила деку в сторону и подняла голову.
- Присаживайтесь, мистер Монро, - она указала на свободное кресло. - Как я уже сказала, операция прошла успешно, прогноз - исколючительно благоприятный, все, что потребуется - это обрабатывать швы пару дней, для очистки совести. Бакта-пластырь стимулирует заживление, через несколько дней Вэйми вообще забудет, что у нее там что-то было.
- Боюсь, что последнее маловероятно, - произнес Рик кивая, - Вы можете написать процедуру ухода за швами? Думаю, что постоянное нахождение в больнице излишне.
- Все очень просто, - ответила врач. - Снимаете пластырь, наносите антисептический спрей, затем - жидкий бакта-пластырь, тоже спреем. И все. Организм молодой, сильный, не думаю, что могут быть какие-то осложнения. По крайней мере, по части физического здоровья. Швы рассосутся сами через два дня.
- Хорошо, - Рик кивнул,в знак благодарности за информацию, - после чего подошел к летанке и присел на корточки, что бы оказаться с девушкой на одном уровне, - ты как?
Глаза у тви'лекки были покрасневшими - она недавно плакала. Но Рику улыбнулась.
- Все в порядке, - повторила она. - Я даже ничего и не почувствовала почти. Только немного щипало, когда зашивали.
- Мы решили обойтись без общего наркоза, - пояснила врач. - Операцию делали с местной анестезией.
- Ты умница, - Рик улыбнулся, после чего поднялся на ноги, - скажите, какие ограничения это накладвает?
- Пока швы не зарастут - никаких резких нагрузок, резких движений головой, - пояснила врач. - Потом - щадящий режим на протяжении месяца. Этого будет достаточно.
- Хорошо, - капитан снова кивнул, - тогда мы свободны?
- Конечно, - улыбнулась женщина. - Всего хорошего.
- Спасибо, - тихо поблагодарила Вэйми.
- Спасибо, - Рик еще раз отвесил поклон и мягко взяв девушку за руку повел ее в сторону стоянки.
Вэйми шла, время от времени порываясь потрогать место операции, но так и не решилась прикоснуться к бакта-пластырю, закрывающему шов.
- Знаешь, этот специалист по деактивации - он такой маленький, - заговорила она наконец. - Я и не думала, что бывают такие маленькие люди. Он чуть больше ребенка...
- Карлик, это генетическое отклонение, - вздохнув пояснил Рик, - у людей очень большой диапазон возможных внешностей. Это же создает вот такие вот аномалии. Карлики, гиганты, микро и макроцефалы.
- Удивительно, - Вэйми шевельнула лекку и поморщилась, садясь на переднее сиденье. - Никогда не слышала, чтобы у тви'лекков было что-то подобное. Может быть, поэтому вы так легко приспосабливаетесь к любым условиям?
- Отчасти поэтому. И поэтому же мы самый распространенный вид в галактике, - улыбнулся парень, усаживаясь на свое место, - Мы способны приспособиться и нас сложно просчитать. Мы слишком разные.
Летанка осторожно кивнула, доставая деку.
- Иногда это ужасно осложняет понимание... Я пока займусь твоими поручениями, хорошо?
- Напомни мне их, - вздохнув произнес парень, - у меня, если честно, все из головы вылетело.
- Выяснить у Дэй, что у нее за питомец, - начала перечислять Вэйми, - подобрать и заказать корм для него и для спукамаса, организовать примерку и заказ теплой одежды для экипажа, поискать скафандр на Мррухса, заняться дизайном третьей палубы - но это после того, как прилетим на корабль.
- С дизайном подождем, -после некоторых размышлений произнес Рик, - тебе сейчас нужен покой. Поэтому больше отдыхать, никаких физических нагрузок. И с умственными тоже нужно быть аккуратнее. Ограничим рабочий день пятью часами. Все остальное на отдых и занятие тем, что тебе нравится. Кроме танцев. Переживешь так пару дней?
Вэйми растерялась.
- Пять часов? - переспросила она. - А... что я буду делать остальное время? Если не читать, не искать нужную информацию, не подбирать подходящих поставщиков... Просто сидеть и ничего не делать? Я так не умею...
- Ну... Чем бы ты хотела заняться, но никогда не хватало времени? - после некоторых раздумий спросил Рик.
Летанка растерянно смотрела на него.
- Рик... У меня никогда не было свободного времени, когда я могла бы заниматься тем, чем хотела. У меня нет ничего, что я могла бы хотеть тогда. И я не знаю, что тебе ответить. Я поняла, что мне надо много узнать, чтобы быть полезной - я читаю и учусь. Но просто что-то для себя? Я не знаю...
- А художественную литературу ты когда-нибудь читала? - обдумывание сказанного Вэйми заняло пару минут вдумчивого вождения.
Тви'лекка покачала головой.
- Меня читать научил хозяин, который потом проиграл меня Мухе. Без этого умения я не смогла бы быть ему полезной. Я читала о драгоценностях и антиквариате, и там попадались иногда легенды и истории, связанные с некоторыми вещицами. Это считается?
- Легенды... Возможно, - вздохнув, Рик прикинул варианты, - у кореллианцев неплохие рассказы, Дэй может тебя просветить, что можно почитать. Попробуй сегодня заняться этим. Вечером. Поискать по аннотациям, что бы тебя заинтересовало. Как тебе такой расклад?
- Я постараюсь, - не стала возражать Вэйми.
- Ну вот и замечательно, - улыбнулся Рик, - сейчас послеоперационный отдых. Два часа в постели.Потом можешь приступать к выполнению поручений. А я пока на свалку скатаюсь, поищу чем там можно поживиться. Может тебе Дэй вызвать? Что бы одной скучно не было? Или Мр... Верда? Шай я хочу взять с собой. А больше никого и не остается.
Вэйми покачала головой и тут же снова поморщилась.
- Не нужно. Я же не лежачая больная, чтобы за мной ухаживать и развлекать меня. А Дэй пусть отдохнет. Там красиво, в этом санатории.
- Дак может зря я тебя от туда увез? - Рик в пол оборота, что бы не терять из виду все, что связано с движением, посмотрел на девушку, - отдохнула бы, восстановилась. А то все корабль и корабль. Это не каждому по душе.
- Но тебе же по душе? - вопросом на вопрос ответила Вэйми. - И мне кажется неправильным, когда все уезжают, а ты остаешься там один.
- Я... На корабле я дома. В безопасности, в спокойствии. Гул двигателей меня успокаивает. Холод переборок придает сил. Ощущение бесконечности за блистером приятно щекочет нервы... Я могу взять дом туда, куда захочу. Могу улететь тогда, когда захочу. Я чувствую себя свободным, - тихо произнес Рик, уставившись на дорогу, - такая особенность далась в свое время дорогой ценой. Поэтому мне это по душе. Поэтому, таких как я - единицы. А то, что все уезжают... Всем нужен отдых. Кому-то от пережитого, кому-то, от того, что я их загонял, а кто-то загонялся самостоятельно. А мне же нужен здоровый и бодрый экипаж. Поэтому я не против, если на время, все отдохнут. К тому же, я думаю, что если понадобиться, то все быстро будут на борту. Нет ничего неправильного или плохого в том, что бы хотеть быть там, где тебе хочется быть. Особенно, когда обстоятельства не заставляют.
Завернув в ангар, он припарковал машину около аппарели.
- Подумай об этом на досуге, - пояснил Рик, - пойдем, я провожу тебя до каюты. А потом пойду искать Шай.
Вэйми кивнула - на этот раз осторожно - и направилась http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7902&view=findpost&p=346312
"Ника", вечер прошлого дня.
Бус, Лариус, Бо, Фрилл
Слегка переваливаясь из стороны в сторону от количества съеденного, Бус, кряхтя, поднялся к номеру, который делил с Лариус. Дверь прошелестела в сторону и кушибан было устремился к ванной - освежиться перед сном, когда заметил Бо и Лариус у него на руках.
- Ой, - попятился он, - я, должно быть, не вовремя...
- Почему же, ты вовремя, только потише, - еле слышно ответил Бо. - Не разбуди.
- Конечно, - вполголоса ответил Бус и исчез в ванной. Спустя несколько минут, он поспешил проскользнуть в свою комнату, не попадаясь на глаза гостю. Оттенок шерсти для сведущего в эмоциях кушибан выдавал в нём крайнюю степень смущения.
Предосторожности не помогли - наемница шевельнулась, открыла глаза и несколько секунд не двигалась, осознавая происходящее. В комнате почти темно, напарник в смятении, под щекой...
Лариус вздохнула. Отрубиться на руках у мужчины, которого видит впервые в жизни - такого с ней еще не бывало.
- Тебе удобно? - ничего умнее этого вопроса ей в голову не пришло.
Бус прижал уши и, стараясь изобразить из себя дефеля, шмыгнул прочь.
- Вполне, - лаконично ответил Бо, и адресуя следующую фразу уже Бусу, чуть повысил голос. - Малыш, да хватит тебе метаться по всему номеру! Это я в гостях а не ты.
Из темного угла прихожей, соткалась непроницаемая тень, и блеснув очками произнесла:
- Сколько смотрел на вас - удивительно теплое зрелище.
- А-а-а! - напрочь забыв о тяжести в животе, шарообразный кушибан подпрыгнул на высоту человеческого роста, разворачиваясь в воздухе так, чтобы быть лицом к пришедшему, - а-а-а! А! А, это ты! Фрилл, рад видеть, очень рад! Ты всё время тут был?
Бус изо всех сил старался изобразить, что абсолютно не испугался внезапного появления тени.
- Бус, что с тобой? - удивилась Лариус при виде этой неожиданной сцены. То, что за ней наблюдали, смутило... но не возмутило, и это было, пожалуй, не менее неожиданным, чем прыжок и вопль кушибанина. - Это же Фрилл, он нас выручил, в конце концов... Добрый вечер, Фрилл.
- Нет, нет, ничего, всё в порядке, - Бус запрыгнул на один из стульев и сел так, чтобы можно было видеть Лариус и Фрилла одновременно, - он просто так неожиданно появляется, ух.
- Совсем зашугали малыша, - в голосе Бо прорезалась виноватая нотка.
- Если бы этот малыш смотрел чуть внимательнее за своей задней полусферой, он бы знал что я иду за ним от самого ресторана, - послышался голос Фрилла. - Добрый вечер. И - нет. Я не следил за вами.
- Чем обязаны, Фрилл? - прервал Бус повисшее на секунду молчание
Лариус только покачала головой. Она решала сложный вопрос: выбираться из уютного тепла и разговаривать, сидя уже самостоятельно, или сделать вид, что все так и должно быть.
- Пришел выполнить одно обещание, - ответил дефель. - Так сказать, провести небольшие учебные курсы.
Бус заинтересованно поднял уши.
- Я вся внимание, - отозвалась наемница. - Потому что нам тут еще не один день жить, а сидеть взаперти - не дело.
- А кто говорит про "взаперти"? - запротестовал Бо. - Какое же это свидание - взаперти? Да и санаторием планета не ограничивается.
- Мне почему то тоже так кажется, - улыбнулся и Фрилл. На мгновение, на темном фоне появились клыки, но так же быстро пропали. - Мы уже договорились называть планеты типа Нар Шаддаа - фронтиром. То есть там проходит граница между властью закона и властью преступности. То есть подводя итог, там надо держать бластер на виду, но в чехле. Другое дело - Ботавуи. Если не соваться в совсем уже места без закона, то следует помнить что проблемы бластером не решаются, поскольку закон защищает и преступность.
- Со стороны закона это крайне неосмотрительно, - проворчала Лариус, слушая, как под шероховатой тканью стучит сердце. - Очень многих проблем можно было бы избежать... А что с вашей преступностью делать можно? Так, чтобы закон спал спокойно?
- Зачем же нам спящий закон? - послышалось от тени невнятное ворчиние, которое заменяло киноиду смех. - Нам он нужен работающим, но на нашей стороне. Так, что бы и волки были целы, и волки были сыты.
- У сытых волков ноги не устают? - вежливо уточнила наемница. - А то как-то неловко выходит - мы все сидим, ты стоишь...
- Ну раз предлагаете, - дефель вновь на мгновение обнажил в улыбке клыки и проследовал к свободному креслу. - Хотя тело, такая штука, не в обиду Большому Бо будет сказано. Оно ничто без духа. А тело... Так, пустая оболочка. Поступай с ней как знаешь.
- Интересно, как посмотрит закон на то, что сегодня учинили, спасая наши оболочки, - пошутила Лариус, снова закрывая глаза. Спать не тянуло, просто так было удобнее слушать - и не только ушами.
- Вот в данный момент, закон как раз и смотрит на то, кем, как и что было проделано, - вздохнул Фрилл. - Потом комиссия произведет разбор трофеев, а так как в налете принимали наемники, как минимум от пяти казино... Вашим спасателям не стоит расчитывать на большие трофеи. Вот если бы ваш капитан догадался обратиться напрямую к нам, добыча могла бы быть и побольше. Да и полюбопытнее.
- А у тебя, значит, есть собственная боевая группа, - это не было вопросом.
- Уж не думаешь ли ты, что начальник службы безопасности работает в одиночку? - рассмеялся Фрилл. - Так что "да", на оба вопроса.
- Но ведь на базу ты пришел один? - не унималась Лариус.
- Так я и не планировал полномасштабных боевых действий, - показал клыки в улыбке Фрилл. - Тихо зашел, тихо разведал, тихо вышел.
- Мне уже почти интересно, как в твоем исполнении будет "громко"... - отозвалась наемница.
- Не дождетесь, - проворчал киноид. - Громко, это в исполнении того, на ком ты сидишь, Или чифа. Тот на дело вообще бластпушку берет. Ну да ему о зарядах беспокоиться не надо.
Бус всё это время безмолвно наблюдал за разговором, не сводя глаз с Фрилла.
- Вот это я понимаю, веселье, - вставил он.
- Каждый понимает веселье по своему, - ответил Фрилл. - Мне вот в последнее время веселее сидеть и греть старые косточки у камина, нежели шляться по каким то подземельям, с ножом наготове, отслеживая точки обзора камер и линии взгляда встречных людей.
- То-то мне вставать не хочется, - за шуткой наемница пыталась скрыть чувство неловкости, возникшее у нее. - Вдруг загремит...
- С большой пушкой кто увидел - того и проблемы! - оскалился кушибан.
- Ура - и к черту! - проворчал Бо. - Знаем, наслышаны. Сам кричал, до ухода в КИК. Но сегодня, гремерть никому, никуда и ничем не надо. Завтра будем греметь. По крайней мере мы - металлом при переоборудовании корабля.
- Я, возможно, тоже, - Лариус задумчиво смотрела на кушибанина. - Меддроидом. Если будет слишком надоедать. Лес вон в окна прыгает - и ничего, а мне - постельный режим, постельный режим... Бус, я не замечала за тобой раньше такой кровожадности.
- А меня раньше по ушам так больно не били, - хищно щаметил кушибан.
- Вот смотрю на тебя и поражаюсь, - немного филосовским тоном заметил Бо. - Вот как можно быть таким запуганным существом, при таком размере? Вот зачем тебе большая пушка? Твое дело: ударил и отступил. Что бы тебя искали долго и плодотворно. Потом когда тебя меньше всего ждут - ударил снова и снова отступил. Пусть опять ищут.
- А ты в этом, похоже, разбираешься? - Лариус пошевелилась, заглядывая в лицо Бо.
- Галактическая морская пехота, - о чем нибудь говорит такое название? - с коротким смешком отозвался Бо. - Еще известны как 21-й Нова Корпус в четвертой Секторальной Армии.
Лариус выразительно присвистнула.
- Специалист по штурмам и захватам.Теперь понятно, откуда такой напор, - негодования в голосе тем не менее не слышалось.
- В том числе, - Бо издал еще один смешок, чуть покрепче прижав к себе девушку. - Ну что поделать? Не мы такие, жизнь такая.
- Спросила бы, не было ли это пресечение попытки бегства, - отозвалась наемница. - Но как-то страшновато услышать ответ...
- Я не могу понять, какой ответ было бы страшнее услышать для мисс Лариус, - подал голос со своего кресла дефель. - Но лично я отвечу, что было бы жаль расстаться с этим удивительно теплым зрелищем. Кстати, вы раньше точно знакомы не были?
На этот раз смешок вырвался уже у Лариус.
- Это очень вряд ли. По любую сторону от целика это была бы... Во всех отношениях незабываемая встреча.
- Я и забыл про некоторые моменты биографии Бо, - дефель показал в улыбке клыки. - О вашей биографии, мне пока что ничего не известно, мисс Лариус. Ну что же, тем интереснее сегодня ваша встреча. И, как говорил мой учитель философии - случайности не бывают случайными.
Лариус устроила голову поудобнее, прижавшись щекой к груди Бо, закрыла глаза.
- Мой наставник говорил то же самое. Только добавлял, что случаями, бывает, тоже можно управлять.
- Уж об этом, морпех, хоть и бывший, может многое порассказать, - подал голос Бо. - Но все таки, я так и не возьму в толк, какой ответ страшнее для несравненной мисс Лариус?
- Чтобы я сама знала ответ... - послышалось из объятий. - Но я рискую снова уснуть, и кому-то завтра будет исключительно плохо работаться.
Резонно, - проворчал Бо. - Вот так всегда - не успеешь устроиться, как уже просят выйти из номера... Ну что же, до завтра, прекраснейшая из прекраснейших, а мы с Фриллом пожалуй пойдем. Хотя физически работать только мне, а этому незаметному малышу работать исключительно умственно, и в большинстве своем - приказы раздавая.
- И еще вопрос, что сложнее, - тихо хмыкнула наемница, пытаясь решить вопрос - она уже спит, и проще подождать, пока ее переправят на кровать, или все же еще нет, и следует перебраться туда самостоятельно. - Спасибо, Фрилл, советы я учту...
Что-то в интонациях Лариус заставляло думать, что советы будут учитываться... своеобразно.
На одной из технических свалок.
Рик, Шай.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7902&view=findpost&p=346315
На стоянке притулились несколько разномастных машин разной степени потрепанности - клиенты тут были не из богатых. Смотритель - старенький ботан с наушниками в мохнатых ушах, сидел на складном кресле у панельного домика при входе на свалку. Легкий приветственный взмах ладонью дал понять Рику, что на него обратили внимание.
К несчастью для меломана Рику хотелось задать пару вопросов, поэтому он подошел к ботану и деликатно улыбнувшись, стал ждать, когда тот снимет наушники.
Смотритель не торопясь вынул "баранчики" из ушей, аккуратно повесил на пуговицу спецовки.
- Чем интересуетесь, мистер?
Шай подошла, встала сзади, безмолвная как тень.
- Добрый день, сэр. Хочу у Вас в закромах покопаться, - с максимальным дружелюбием произнес он, оценивая, какую сумму можно предложить смотрителю за некоторую помощь, чтобы и его не обидеть, и самому не переплатить, - и хотелось бы у Вас узнать, что где находится. Может у Вас какое-то разделение по секторам есть.
- Есть, разумеется, - согласился ботан. - Все по порядку, как положено. Я почему и спрашиваю, чем интересуетесь, чтобы сразу куда надо и направить.
- А может Вы нам карту какую сообразите? - Рик улыбнулся. То, что все было разбито на сектора, значительно облегчало работу, - а то у нас большой список. И электрика и корпуса и еще кое-чего. Сложно все перечислить. А мы Вас отблагодарим.
- Пять кредитов, - смотритель порылся в кармане, вытащил простенький инфочип и пачку маркеров. - Тут схема, но без подробностей. Что присмотрите - пометите маркерами, вечером отгрузят на площадку. Дальше или самовывоз, или можно оплатить доставку.
Рик с готовностью выложил оговоренную сумму и с улыбкой пожелал ботану удачного дня. Вставив инфочип в деку, он подозвал Шай, с интересом изучая схему.
Свалка занимала немалое пространство за высоким забором. Площадь была поделена на шесть квадратов: ближе к выходу располагались свежие поставки транспортных средств, дроидов и бытовой техники, с дальнего конца - они же, но выпотрошенные и годные уже только на лом в переработку. Их разделяла полоса конвейеров, где с поступающей техники снималось все, что еще могло быть использовано для установки на другие устройства.
- Такс, вроде бы все интересное нужно искать вот тут, - Рик указал на первые квадраты, - но, к примеру можно поискать остатки корпусов техники, но это если не найдем ничего тут, - Рик улыбнулся, озвучив свои мысли, - есть предложения?
- Мы думаем, надо просто пойти и посмотреть, - спокойно ответила арконка.
- Тогда двинулись, - кивнул Рик и убрав деку направился в сторону ближайшей кучи. Большинство привозимой сюда техники была доставлена либо после сильных аварий и ее восстановление было нецелесообразно из каких-либо соображений, либо после списания. К припримеру некоторые организации, особенно успешные и с пониманием относившиеся к некоторым правилам сдавали сюда технику, выработавшую ресурс. Собственно на последнее Рик питал слабую надежду, готовясь к тому, что восстанавливать придется если не с нуля, то процентов с сорока - шестидесяти точно. Впрочем, его такое ничуть не смущало, восстановление техники - было приятным времяпровождением и что-то подсказывало, что Шай тоже не откажется от этого. Но найти отработавший срок промышленный агрегат было бы все равно предпочтительнее. Остановившись около красного спорткара с открытой крышей Рик молча смотрел на бампер, который сейчас печально выглядывал из пассажирского сиденья купе и на кровавые разводы на материале салона. Кто-то свое отъездил. Вспомнилась машина Шер, которая осталась на нижних уровнях Луны контрабандистов. Для девушки все могло закончиться примерно так же. Но звезды ее уберегли от такой печальной участи.
Активировав репульсорный пояс, Рик взлетел на небольшую кучку и встав на ноги и проверив устойчивость позиции осмотрел открывающиеся богатства.
- Шай, в пятнадцати метрах, на восток, вижу борт. Не то не то пятый, не то шестой тяжелый транспорт ТТТ, - он спрыгнул с кучи, уменьшив скорость падения до примлимого уровня, присел на коленях, каснувшись рукой в перчатке земли, - бок вроде бы целый, все остальное - не ручаюсь, пойдем глянем.
Арконка кивнула и направилась к указанному месту, аккуратно пробираясь между грудами битого железа. На ходу она извлекла из подсумка фонарик на ремешке и надела на голову.
- Нужно? - уточнила Шай, доставая второй.
- У меня свой, - Рик на ходу выудил из контейнера с инструментами докозательство правоты своих слов, но нацепил его не на голову а на карман. Собственно фонарик был ему нужен постольку-поскольку. Он мог спокойно ориентироваться через Силу, в которой освещенность играет роль десятую. Но вот так всецело полагаться на свои навыки нисколько не хотелось. Подобравшись к машине, он бегло оценил состояние открывающегося кузова, который справа был завален остатками чего-то, не поддающегося классификации, а слева закрывался несколькими старыми лендспидерами. Он дернул дверь, которая должна была вести в грузовой отсек, если парень ничего не путал.
Арконка убрала фонарик и полезла через машины к кабине транспорта. Дверь грузового отсека со скрежетом открылась, образовав щель, в которую с трудом, но можно было протиснуться, и застряла намертво.
- Аккуратнее там, - осторожно произнес Рик, достав фонарик и осветив внутреннее помещение. Как минимум по нему можно было судить по тому, насколько цел корпус техники.
Днище грузового отсека было выгнуто внутрь - из-за него перекосило дверь. В остальном все выглядело более или менее целым.
- Кабина наполовину оторвана, - сообщила невидимая отсюда Шай. - Но почти цела.
- А у меня днище вогнуто, - вздохнув произнес Рик, - в принципе это поправимо. Можно восстановить целостность корпуса и кабины?
Он протиснулся в грузовой отсек полностью, Нужно было проверить каково состояние репульсоров и были ли они тут вообще.
- Да, тут трещина сверху, перед разделительной перегородкой, - отозвалась арконка. - Это можно заварить. Был сильный удар, металл не выдержал...
Над перегородкой в дальнем конце отсека пробивались колючие солнечные спицы - металл лопнул и с этой стороны. Сильнее всего дно прогибалось посередине, периметр кузова не пострадал. Можно было надеяться на то, что генератор тоже цел, или, по крайней мере, не требует замены вся двигательная система.
Генератор оказался на месте и цел, как и большинство агрегатов автомобиля. Даже силовые перегородки были относительно целыми, не считая нижних. Но... Не было ничего такого, что нельзя было исправить резаком и молекулярной сваркой.
По прикидкам парня, это стоило того, что бы заняться. Усиленная защита этих транспортов доводила до того, что некоторые из них применялись в роли транспорта пехоты во внешних регионах. На верху, через люк можно было установить что угодно, вплоть до ракетной установки. Главное генератор подобрать помощнее, дополнительный. Выбравшись из отсека, Рик перебрался к к Шай.
- Машина в относительном порядке, может никто не стал заниматься такой махиной? - произнес Рик, начав проверять целосность приборов кабины.
- Мы думаем, Ботавуи слишком цивилизованная планета для таких транспортов, - отозвалась Шай, уступая ему кабину и перебираясь на крышу машины. - Они не настолько дороги, чтобы чинить после крупной аварии. Ремонт в сервисе может встать в половину стоимости новой машины.
Панель оказалась разбита и требовала замены, как и остекление кабины. Но сами приборы в большинстве своем были на местах.
Остекленение кабины можно было заменить на блистер, который остался в результате переделки кают-компании третьего уровня, панель тоже можно было сварить из подручных средств, ничего сложного. Проверив проводку и предохранители, Рик оставил в машине маркер, пометив его.
- Думаю ты права, - согласился парень, выбираясь вслед за арконкой, - мы его возьмем. Работа там несложная, пусть и трудоемкая. Как думаешь, нам его вытащат прямо сейчас? можем оттащить его в сторону и использовать для складирования всего, что найдем здесь. Упростим задачу.
- Смотритель сказал - вечером, - напомнила арконка. - Может быть, сейчас просто некому перегрузить выбранное?
- Может быть, - согласился Рик, скурпулезно осматривая окружающее его пространство на предмет полезностей, - смотри, вон там.
Он указал пальцем, куда именно смотреть.
- По-моему там куча электрики, - пояснил он, - если найдем несколько сверхпроводников и еще пару деталей, то я сделаю из нашей сенсорной системы такую конфетку, что имперцы лопнут от зависти.
- Что поискать нам? - уточнила Шай. - Если мы будем искать порознь, то найдем вдвое больше и быстрее.
- Емкостные аккумуляторы энергетических щитов, их излучатели, любая техника, связанная с РЭБ, вещи, которые можно быстро починить и быстро продать на этой планете, - перечислять можно было долго, поэтому капитан пошел другим путем,- Шай, нам нужно увеличить мощность и емкость щитов на корабле, что бы не бояться метеоритов, в первую очередь. Что для этого нужно ты наверное знаешь. Затем идет улчшение маневренности корабля, а это двигатели, которые навряд ли тут есть. И естественно получение прибыли. К этому мы должны стремиться всегда. Действуй исходя из этого. Я в тебя верю.
- Мы будем рядом, зови, если будет нужно помочь, - с этими словами арконка убралась в соседний сектор - разбираться в свалке дроидов. С ее точки зрения, в этом месте можно было рассчитывать в основном на "заработать", а зарабатывать на свалке выгоднее всего на дроидах.
Рик отправил дроида помогать Шай, как джентельмен и как человек, которому ни к чему лишние глаза, которые к тому же умеют записывать. Пробрался в глубины завалов всевозможных схем и проводов и принялся искать то, что ему было нужно. Первая находка попалась почти сразу. Кто-то выкинул на свалку старый ретранслятор голонета. За это время его изрядно раскурочили, но потом видимо либо завалили, либо забыли. Извлечь из него две катушки с несколькими километрами сверхпроводника было святым делом. Отложив их в сторонку от чужих глаз он принялся рыться дальше. Следующей находкой оказались две поржавевшие тарелки от связи, по метру в диаметре каждая. Хорошее дело для того, кто собирается улучшить пассивные сканеры корабля. Оставалось заняться активными.
Тем временем по соседству время от времени что-то погромыхивало и потрескивало. Время от времени скрежетало и лязгало. Слышалось бормотание Шай - арконка разговаривала вслух сама с собой. В какой-то момент Рик перестал ее слышать.
С активными сканерами получилось сложнее. Вообще, они, на гражданском корабле, который слабо вооружен не особо и нужны. Остановившись, Рик понял, что ситуация изменилась. Остановившись ковырять промышленный лазер, он прислушался, и понял, что больше не слышал Шай. Выбравшись, он на репульсоре взлетел так, что бы видеть арконку.
Шай стояла на коленях среди груды сломанных дроидов, протянув вперед руку. Вокруг суетился дроид.
Опустившись рядом с ней, парень внимательно осмотрел чем заканчивается рука.
- Шай, что случилось?
- Мы нашли дроида, - спокойно ответила арконка. - Нам кажется, он редкий. Хотели показать. Но он нас не пускает.
Запястье Шай сжимала металлическая кисть.
- Хм... - Рик внимательно осмотрел манипулятор дроида, одновременно привлекая внимание грузчика, - очисти этот завал. Аккуратно.
Недолго подумав он обратился к дроиду, который держал руку Шай.
- Эй, неизвестный, можешь говорить? Разожми указательный палец.
Манипулятор шевельнулся, но руку арконки не выпустил.
Погрузчик тем временем разбирал наваленную сверху кучу испорченных собратьев, осторожно перекладывая корпуса в сторону, чтобы не вызвать обвала, способного повредить им всем.
- Ты просила его отпустить руку? - спросил Рик у Шай.
- Нет, - удивленно отозвалась арконка. - Мы не думали, что он слышит.
- Отпусти руку, неизвестный, - тут же вслух произнес парень, - так нам будет проще тебя освободить.
Пальцы дроида медленно разжались. Шай поднялась на ноги и отошла чуть в сторону, чтобы не мешать погрузчику.
Рик отошел вслед за Шай, что бы дать погрузчику ускориться и присел на корточки так, что бы бедро с бластером было не видно, расстегнул кобуру и снял пистолет с предохранителя. На всякий случай.
Дроид начал шустрее работать, когда угроза повредить живым была устранена. Минут через пять стало видно, кого он откапывает.
В куче хлама скрывался Duelist elite. Самая дорогая из существующих моделей.
По мере того, как дроид откапывал неизвестного, Рик хмурился, когда же он понял, что такое откопала Шай, то только тихо присвистнул и погрузившись в Силу начал изучать железного на предмет реальной угрозы. Одновременно с этим начиная готовиться к возможному бою.
Шай спокойно стояла рядом с Риком. У нее находка не вызывала беспокойства - она понятия не имела, что нашла.
Дуэлянт поднялся, как только с его ног был снят остов какого-то ремонтника, легким движением развернулся к своим освободителям. Стало видно, что корпус сильно пострадал - вмятины и следы попаданий можно было считать сразу десятками. Дроид явно побывал под плотным огнем. Один из оптических датчиков-глаз отсутствовал. На второй руке не хватало двух пальцев.
- Однако, - произнес парень, чуть склонив голову. Уверенности в том, что бластер с первого выстрела пробъет корпус не было, - идентифицируй себя.
Дроид промолчал.
- Кивни, если у тебя неисправна система синтеза речи, - тут же добавил Рик.
Металлическая одноглазая голова качнулась.
- Садись на землю, - Рик не спешил изменить позу, что бы не проявить агрессии или сделать то, что дроид примет за агрессию. - мне нужно получить доступ к разьемам, что бы наладить связь.
Дуэлянт оттолкнулся от опоры и перепрыгнул бруствер из металла. Стало слышно, как по ту сторону его ступни ударились о землю. Стало тихо.
- Однако, - повторил Рик, вздохнув, - Шай, оставайся на месте, он может быть очень опасен.
Рик активировал репульсор и оттолкнувшись оказался ногами на возвышении, за которым приземлился дроид. В руке оказался бластер. Рискивать собой парень не мог. Позволить неизвестному дроиду кому-то навредить тоже. Он нес ответственность за его освобождение.
- Эй, неизвестный, - бросил он, приняв обманчиво расслабленную позу, бластер был в руке, но дуло смотрело вниз, - невежливо так поступать с теми, кто тебя освободил.
Невежливый дроид, как выяснилось, буквально выполнил приказ: он сидел на земле. Правда, менее опасным при этом не выглядел.
- Хм... Зачем было прыгать? Сейчас я спущусь. - Рик вздохнул, убирая бластер в кобуру, но не застегивая ее, - Шай, дай мне кейс с инструментами.
Дуэлянт не ответил. Арконка перебралась ближе, протянула капитану кейс и начала спускаться вниз.
- Мы думали, это старый протокольный дроид, - пояснила она. - У них похожие манипуляторы.
- Это дуэльный дроид, старая модель, но он... Великолепен. - пояснил он улыбнувшись. После чего взял кейс и спустился к дроиду, доставая диагноста, - где у тебя расположен диагностический разъем?
На спине дуэлянта с тихим щелчком отошла в сторону маленькая пластина брони.
В целом ситуация выходила довольно... странная. Ремонт у железяки был копеечный, особенно, учитывая, сколько он может стоить. Как он тут оказался?
- Такс, у тебя нет вокодера, ясно, - Рик подключился к еще одному разьему, выйдя на прямую к мозгам дроида, - я подключил деку. Сейчас дам тебе доступ к управлению текстовым редактором. Я его включил, набери что-нибудь, если все получилось.
О том, что у деки временно были полностью отключены возможности связи со внешним миром он не стал.
На экране деки возникли слова "Что-нибудь".
- Логично, - кивнул парень, - давай вернемся к началу разговора. Идентифицируй себя, обозначь свои цели и своего хозяина. И как давно ты находишься тут.
На экране последовательно появились строчки:
- DE2720;
- Прочерк.
- Прочерк.
- Четыре месяца, восемь дней, шесть часов, четыре минуты. Секунды дроид указывать не стал.
- Совсем недолго, - задумчиво произнес Рик, - по какой причины ты оказался тут?
Экран мигнул.
"Прятался".
- От кого?
"Поддержка целей".
- Ты занимаешься устранением целей? - Рик говорил это спокойно. Настолько спокойно, насколько может быть человек, общающийся с дроидом-убийцей.
"Уже нет", - последовал ответ.
- Поясни причину изменения твоей направленности, - Рик говорил очень спокойно. С одной стороны он мог прямо сейчас деактивировать дроида, с другой... История того была любопытна. А на худший сценарий рядом с пневмоключем лежал развернутый из тряпицы световой клинок.
"Все устранены", - высветились два новых слова.
- По какой причине ты устранял свои цели?
"Приказ хозяина".
- Что стало с твоим хозяином?
"Убит одной из целей", - ответил дроид.
- Каковы критерии для появления нового хозяина? - вырисовывалась довольно интересная картина, но узнать подробности можно было и в более спокойной обстановке.
"Купить у хозяина", - возник ответ.
- Ты не находишь, что сложно что-то купить у того, кто мертв, - вздохнув произнес Рик, - это риторика. Отвечать не нужно. Формально ты находишься в собственности хозяина этого места. Я выкуплю тебя у него. Это делает меня твоим хозяином?
"Он меня не покупал".
- Любопытный образец, - вздохнув произнес Рик, - твой хозяин мертв. Формально, владение тобой переходит к его наследникам. У него были наследники?
"Нет".
- Ты знаешь номер счета своего хозяина? - внезапно вмешалась молчавшая до сих пор Шай.
"Да".
- Рик, - арконка повернула к капитану треугольную голову, - мы бы советовали попросить этот номер и перевести на него... Например, один кредит. С пометкой в квитанции платежа: "За приобретенное оборудование". Это будет считаться покупкой?
На экране, не мигая, горело "да".
- Браво, Шай, - Рик улыбнулся, - Твой аккумулятор на исходе. Предлагаю следущее. Я отключусь, ты погрузишься в режим сохранения энергии. Мы поговорим где-то через шесть часов вновь. И решим все спорные вопросы. Тебя это устраивает?
- Может быть, имеет смысл разместить его в том транспорте? - негромко спросила арконка. - Там он будет не так заметен.
- Я собираюсь приказать сделать это нашему дроиду, - пояснил Рик, - ни к чему кому-либо видеть тут передвигающегося дроида ценой в пару сотен.
Оптический датчик погас. Дроид выполнил распоряжение.
Отдав необходимые указания дроиду-грузчику, Рик обратился к Шай.
- Ты молодец, дважды превзошла мои самые смелые ожидания, - он улыбался, изучая груды хлама, - выбери еще несколько дроидов и перемести их в грузовик. Пусть думают, что мы просто взяли несколько штук для своего ремонта. Я пойду продолжу свои поиски.
- На Нар-Шаддаа нам пришлось научиться искать самые простые решения, - Шай качнула головой.
Рик вернулся к своим поискам электроники, для улучшения сенсоров корабля. Дроид дуэлянт, который во времена его детства гордо носил звание "элитного" стоил на черном рынке сотни две. Тысяч. А это была довольно внушительная сумма. Но сам дроид... Спарринг-партнер, охранник, боевик... Для экипажа он являлся очень ценным кадром. Особенно, если учитывать, что двое боевиков были сейчас почти не у дел, а третий растерял большинство умений за два дня. Достав матрицу из лазерной установки, Рик убрал ее в одну из тарелок, где уже лежало две катушки и принялся деловито разбирать второй.
Для удобства он передвинул резервный двигатель аэроспидера, валяющийся тут же, и принялся ковыряться в корпусе. В этот раз дело пошло не так хорошо. Матрица оказалась сгоревшей. Отбросив ненужный хлам в сторону, парень пеешел к следующей. Когда их набралось четыре штуки, он отправился искать еще одну тарелку. Та нашлась в дюжине метров, и тоже была транспортирована на своем горбу к точке временного сбора деталей. Вместе с ней Рик притащил еще один моток сверхпроводника. Сложив все в кучу и накрыв двумя тарелками Рик перевел дух и огляделся. На глаза попалась деталь, которую Рик использовал как сидушку. Довольно старого, ориентировочно времен Войн клонов. Что-то смущало парня в его конструкции. Взяв отвертку, он принялся ковыряться с ним и вскоре понял, что именно привлекло его внимание. Кто-то удалил пару энерговводов, что делало двигатель бесполезным. А вот в том месте, где должны были выходить вводы стояла довольно ладно сделанная заглушка. Кому нужно ставить заглушку на неработающий двигатель? Дать ответа парень не мог, разве что только что это экспериментальный образец и в энергии он не нуждался. Но такого быть не могло. Поэтому вскоре он сдвинул заглушку с места и обнаружил там небольшой рычаг. Не долго подумав, парень потянул за него и произошло неожиданное. В рабочей части что-то скрипнуло и верхняя плоскость отпала, более ни чем не сдерживаемая.
По видимому кто-то просто списал двигатель, как неработоспособный. Не став разбираться с ним, из-за того, что тот был не первой свежести. Внутри двигателя оказалась ниша, достаточная, что бы убрать туда странную сферу, которая как и двигатель несла следы коррозии. Размер металлического нечта был около баскетбольного мяча, и представляла собой две полусферы, с квадратным, змеевидным узором, разделяющим ее на две равные части.
- Любопытно, - произнес парень, выкатив ее на землю. Бегло взглянув через Силу, он понял, две вещи: во-первых, штуковина не была монолитной, стенка была где то в пару сантиметров толщиной и второе,чем бы не была эта конструкция, энергии на работу в ней не оставалось, та была мертва.
Здраво решив, что просто так ничего прятать не будут, Рик вызвал дроида и принялся контролировать процесс перемещения деталей в корпус машины. В целом можно было сказать, что день прошел не зря, о чем он и поспешил сообщить Шай.
- Если подумать, то в таком месте можно за пару недель, с определенной долей удачи, на звездный разрушитель насобирать денег.
- Мы бы не назвали это удачей, - невозмутимо ответила арконка, успевшая к тому времени заполнить грузовик хламом, полезным с ее точки зрения. - Слишком дорого содержать.
- Грузовик? - невозмутимо поинтересовался Рик, - или дроида?
- "Разрушитель", - пояснила Шай. Лицо арконки не выражало эмоций, но она была довольна - теперь у нее было чем заниматься помимо доводки оружия.
- А кто говорит о его покупке? - улыбнулся парень, мечтательно добавив,- я говорю о том, что бы насобирать столько денег, сколько он стоит.
Неожиданно он стал серьезным и хлопнул себя по лбу.
- Так, еще один момент. Нам нужны трубки, где-то в тысячу длиной и диаметром около пятидесяти до стапятидесяти миллиметров. И провода, - он перечислил типы проводов и коннекторы, которые тоже стоит найти, - И будет можно ехать обратно на корабль.
- Много? - уточнила Шай, доставая из наруча инструмент.
- Будет достаточно по две-три трубки одного диаметра, проводов, чем больше, тем лучше, - пояснил Рик, - но думаю дольше, чем на час тут задерживаться смысла нету ради этого.
- О и еще одно, нужны рабочие конденсаторы с высоким рабочим напряжением.
Шай кивнула и отправилась разбирать бытовую технику. В дроидах искать перечисленное было бесполезно, транспорт она оставила Рику.
Через час Рик вернулся с парой катушек, на которой были намотаны всевозможные провода, несколькими внушительными пучками, содержащих то же и несколькими трубками. Примерно только же он успел стаскать до машины. Примерно такой же улов был и у Шай. Довольный собой парень удволетворенно кивнул и убрал это все в машину.
- Ну все, сейчас договоримся с доставкой у того меломана, и на корабль. Мы сегодня очень хорошо поработали, - умиротворенно произнес он.
Ника. Комната Лариус и Буса.
Рик, Лариус.
После быстрого обеда, которому не хватало домашней изюминки, которую каждый раз привносила Дэй, перевода минимальной суммы денег на счет через анонимную сеть с определенной пометкой, и осмотра корабля, Рик отправился в Нику, на этот раз пешком, для разнообразия. Пройдя через местный пропускной пункт с пакетом фруктов, овощей и несколькими цветами, которые, возможно, оценит Бус, он направился в больницу, и получил информацию, что Лариус была переведена в свою комнату. Где живет неразлучная парочка он уже знал, поэтому тут же направился туда.
Прежде чем войти в комнату, он постучался.
- Открыто, - послышалось в ответ.
Лариус лежала на полу, разложив перед собой косточки и камешки, и внимательно смотрела на них.
Отодвинув дверь, парень вошел в помещение, с любопытством рассматривая то, чем занималась наемница.
- Тебе разве не предписан постельный режим? С минимумом нагрузок? - с напускной строгостью произнес он, - сгружая пакет в кресло.
- Я лежу, - резонно возразила женщина. - И даже косточки двигаю исключительно Силой. Никаких нагрузок. Все в порядке?
- Ты знаешь, сколько на полу микробов? триллиарды, - вздохнув, Рик присел на комод, сунув руки в карманы, - что-то не так с будущим?
- Бедные микробы, какая жестокая смерть... - в тон отозвалась Лариус. - Это тянет на геноцид... С ним не просто не так. Я вообще ничего не понимаю.
- Вот поэтому я ковыряюсь в железках, - вздохнув пояснил Рик, - их можно разобрать по винтику и все понять. Чего именно ты не понимаешь?
- Я смотрела недавно, - женщина передвинула косточку. Рукой. Подумала, вернула на место. - Там было не все хорошо. И не все понятно. Но была более-менее четкая картина, с которой можно было работать... Ее нет. Я вижу выпущенные стрелы. И все.
- Какие стрелы? - в голову пришли только их с Миа пострелушки на полигоне.
- Выпущенные, - повторила наемница. - Их спустили, и они летят. И что бы я ни делала, как бы я ни меняла местами артефакты - есть только стрелы. Которые летят.
- И чем это плохо? - Рик наклонился, что бы лучше видеть костяшки, - я в трактовках профан.
- Плохо то, что я не могу изменить их полет, - тихо отозвалась наемница. - Когда лучник - Жизнь, а ветер - Сила...
Она сгребла косточки, думая о том, что увидела в плетениях Силы.
- По крайней мере, я больше не вижу смерти. Уже хорошо.
- Не думаю, что когда-нибудь захочу научиться видеть будущее, - честно признался Рик, вздохнув, - слишком это... Не по себе мне от такого. Единственный раз, когда я увидел будущее, оно сбылось, как бы я не хотел его отвернуть. Так что лучше просто жить. Отсюда вопрос. Как у тебя с самочувствием?
- Лучше, чем вчера, хотя я все еще быстро устаю, - Лариус поднялась, пересела в кресло, отложив мешочек на столик. - Сегодня меня хватило на небольшую прогулку, и кто-то оставляет сливы у меня на подоконнике. Пара косточек мне даже подошла. Врач говорит, я быстро иду на поправку, и не выглядит удивленным.
- Значит он уже сталкивался с нами, - прямо сказал парень, достав из пакета один из фруктов и кинув его женщине, - объясни мне, почему ты не выведешь всю дрянь из организма? Это дело часа, может быть двух, если не особо напрягаться.
- Дряни нет уже давно, - наемница поймала угощение. - Но ее действие выходит за рамки моих возможностей. Да и последствия болевого шока... Несколько не то, что можно снять простой медитацией.
- Не медитация, - Рик покачал головой, пытаясь подобрать слова, - можно назвать лечебный транс, хотя это немножко иное. Восстановление организма. Я не знаю как описать... Я концентрируюсь на полном ощущении своего тела, потом направляю потоки Силы, очищая организм и восстанавливая легкие повреждения. Я думал ты так можешь.
- Я так не могу, - покачала головой женщина. - По крайней мере, меня никто такому не учил. Кое-что я успела уловить, пока со мной работали. Но этого мало, чтобы освоить незнакомую технику.
Парень удивленно почесал затылок.
- Я думал ты знаешь гораздо больше, чем я, - пояснил он, - и умеешь тоже. Поэтому не предлагал обучить техникам, которые освоил сам...
Лариус негромко рассмеялась.
- Я знаю и умею то, чего ты не умеешь. Но то же самое можно сказать и о тебе. Ты знаешь и умеешь то, чего я не знаю и не умею. И мы оба не знаем и не умеем того, что знает и умеет Ник.
- Да, но должна же быть в этом плане какая-то база, - пояснил он, - я исходил из того факта, что нельзя изучить умножение, не поняв, что такое сложение. А тут получается, что подходить можно с любого конца.
- У каждой ветви свои свои цветы, свои плоды и свои листья, - констатировала наемница, словно вспомнив что-то. - Корень у них один. Но и только...
- Плохая философия, - не согласился Рик, - если рассуждать так, то загоняешь себя в рамки. Но философствовать хорошо, а у меня из боевиков в экипаже остался один я. И меня такой расклад не устраивает. Показывай в какой позе ты медитируешь.
- В любой, - спокойно отозвалась женщина. - Вот сейчас сижу и медитирую. Или требуется какая-то строго определенная поза? Но тогда как быть с рамками, в которые загонять себя плохо?
- Хм... Я потому у тебя и спросил, что мне для этого достаточно любой расслабленной позы, а у тебя может какая-то особенная асана. Расслабься и сконцентрируйся на созерцании своего организма.
Лариус подкинула на ладони косточку от фрукта, задумалась.
- Я бы предложила отложить обучение до того времени, когда я восстановлюсь, - сказала она наконец. - Потому что мне не слишком нравится то, что я вижу.
- А то, что ты видела до этого, тебе нравилось? - задал в лоб вопрос, - В этом и суть. Зная как было, можно восстановить свой организм. Я... Мне сложно учить. Но я могу показать тебе как это делается, могу помочь сделать первый шаг, удержать если пойдешь не туда. Но если ты сейчас не готова, то отдыхай. Я не против, настаивать не буду.
Лариус крутила в пальцах косточку.
- Насчет боевиков... Предполагается, что может потребоваться драться?
- Вот ты предполагала, что потребуется драться в казино? - вопросом на вопрос ответил Рик, - вечером должен прибыть Ник, еще мы дроида нашли. Но будет лучше, если мы все будет в форме.
- Я предполагала, что будут проблемы, - отозвалась женщина. - Не могла только сказать, у кого. Ник... Да. Должен. А что за дроид?
- Шай нашла дроида, на местной разборке, - пояснил Рик, - хороший такой дроид. Дуэльный. Я таких очень давно не видел. Стоит как хороший фрахт.
- Дуэлянт на свалке? - наемница подняла бровь. - Неожиданно. В каком состоянии?
- Рабочем. Разряжен, слегка помят, но в целом функционирует на твердую четверку, - пояснил он, - сегодня вечером должны привезти вместе с остальным хламом.
- Любопытные тут свалки, - пробормотала женщина. - Но приобретение ценное. Будет кому держать экипаж в форме.
- Это да, - парень кивнул, - Как Бус? Есть какие-то сдвиги?
- Да, и они меня настораживают, - ответила Лариус. - Он одержим идеей завести что-то крупного калибра. И не похоже, чтобы шутил.
- Т-21, легкий репитер, - поправил парень, - не думаю, что сейчас стоит ему перечить. Хотя данный образчик имперской инжинерной мысли мне не нравится. Малофункционален. Но думаю мы что-нибудь придумаем для его улучшения.
- Раньше за ним не водилось подобных идей, - женщина закрыла глаза. - Но если ему так спокойнее, пусть будет.
- Я ожидал изменения в характере и поведении, - Рик достал небольшую отвертку и принялся разминать пальцы рук, - особенно учитывая два сильных потрясения подряд.
- Похоже, мне стоит присмотреться к собственному характеру и поведению, - отозвалась Лариус. - После потрясения. Правда, вооружиться турелью мне пока не хочется. А вот от чего-то бесшумного и незаметного я бы не отказалась.
- Тогда тебе нужен масс драйвер, - с улыбкой произнес Рик, - тихий и не особо заметный. Правда тот, который у меня совершенно вне закона. Но можно сделать такой, что бы проблем не было. И многофункционален. Или какой-нибудь пневматический пистолет. Тоже хороший выбор.
- Или дротикомет, - согласилась наемница. - Или нож... Я подумаю об этом. Наверное. Когда восстановлюсь.
- Дротикомет и есть пневмопистолет, - внес коррективы Рик, - я обычно оперирую не типом боеприпасов, а типом оружия. Пневмпопистолеты, слагомету, бластеры, масс драйверы. есть конечно и другие типы, но это самые распространенные. А что касается ножа...
Рик достал из ножен свой.
- Могу пока что одолжить вот этот, - инструмент лежал на ладони так, что бы Лариус могла его рассмотреть, и узнать, - если понравится, оставишь насовсем.
Нож наемница узнала. Но не взяла.
- Не мой трофей, - покачала она головой. - И не мое оружие. Себе я буду подбирать сама. Или делать сама... Тоже потом. От кого мне защищаться здесь?
- Если бы я знал всех, от кого мне нужно защищаться, - вздохнул Рик, посмотрев в окно, - жизнь была бы гораздо проще.
- Если я скажу, что я об этом думаю, ты опять скажешь, что это плохая философия, не потрудившись даже подумать, так ли это, - Лариус крутила в пальцах косточку. - И мне придется снова думать о тебе, что ты слышишь только самого себя. Так что я оставлю свои мысли при себе.
- Это тебе косточка поведала? - чуть склонив голову влево произнес парень, - то, что я тебе скажу.
- Нет, - спокойно ответила женщина. - Ты. Несколько минут назад.
- На яблоне не вырастишь апельсин, Лариус, - вздохнув пояснил он, - даже если тебе очень сильно нужно. А нам... Мы часто попадаем в такие ситуации. Когда имеем яблоню, а нужен апельсин. Мы не ветви одного дерева. Мы капли в одном огромном потоке. Мы меняемся, становимся больше, меньше, вбираем в себя то, что нам дают или отталкиваем. Мы можем объединиться и стать больше.Или разбежаться. Мы можем дать жизнь другим, а можем отобрать ее. Но все мы... И ты и я и тот, кто убил ботана в бункере... Мы все части одного целого. И когда придет время мы окончательно им станем. Сольемся с Силой. Нашм величайшим даром и нашим величайшим прокльятьем. Я слышу каждого. Но не всегда могу услышать. Понимание приходит не сразу. Я ведь не джедай и не герой. Я просто человек. Это - часть моей философии. И я предпочту поделиться ею с тобой, как бы ты ее не восприняла. А не держать при себе.
- Ты не права, но я хочу, чтобы ты поделилась своими неправильными мыслями, вот что ты мне сейчас сказал, - Лариус смотрела на него. - На яблоне не вырастишь апельсин, но яблоня и апельсин части одного целого - вот что ты мне сейчас сказал. Рик, ты даже самого себя не понимаешь? Какие апельсины на яблонях? Разве ты пользуешься какой-то другой Силой, не такой, какой пользуюсь я? Разве для того, чтобы вылечить, нужна не та же самая Сила, которой пользуются, чтобы искалечить? У тебя нож в руке. Ты можешь убить им, можешь вырезать фигурку из дерева, можешь сделать операцию в поле, а можешь просто нарезать хлеба. Разве от этого нож изменится? Мы - разные ветви одного дерева, сказала я, и это действительно так. Но у нас один корень, и нас питает один и тот же сок. В чем я не права?
- Знаешь, ты тоже изменилась... - наклоненная голова превратилась в жест легкого покачивания и выровнялась, - Я где-нибудь сказал что ты не права? Нет... Я не считаю, что ты не права, а ценю твое мнение и хотел бы, что бы ты им поделилась. Я назвал плохой философией считать, что у нас разные плоды и разные листья и ты сама сейчас ответила почему. Все мы ветви одного дерева и корень у нас один. А значит и листья и плоды у нас тоже одинаковы. Мои слова задели тебя. Прости, я этого не хотел. но, как я сказал, я просто человек. А люди склонны совершать ошибки. Мы можем только стремиться исправить их и не допускать в будущем.
Вздохнув, парень добавил:
- Впрочем, давай оставим все это на тот период времени, когда ты себе будешь нравиться, - добавил он примирительно.
- Даже из одной почки не вырастает двух совершенно одинаковых листов, - вздохнула наемница. - Но мы сейчас говорим на разных языках. Пусть время само скажет свое слово. Как идет ремонт корабля?
- С опережением графика, - произнес Рик, - сегодня должны подготовить медотсек для установки оборудования. И большинство комнат средней палубы тоже практически готово.
Лариус кивнула, задумавшись о чем-то.
- Значит, потребуется меньше времени, и в порядок себя придется приводить быстрее. Может быть, это и к лучшему.
- Приводи себя в порядок столько времени, сколько потребуется, - поправил ее Рик, - кроме корабля есть еще несколько вопросов, которыми надо заняться. Но я расчитываю через пару-тройку суток вернуть всех на корабль.
- А если мне потребуется год? - янтарные глаза смотрели спокойно.
- Значит ты получишь этот год, - тихо произнес Рик, - Но я не могу переносить экспедицию на такой срок. И взять в такое дело не восстановившегося боевика... Я не буду подписывать тебе приговор.
После этого он слабо улыбнулся.
- Но местный врач говорила о нескольких днях. Мне начать сомневаться в ее компетентности?
- Нет, - наемница покачала головой. - По крайней мере, не в этот раз.
- И я думаю точно так же, - кивнул капитан, - у тебя есть несколько дней. Отдыхайте. Приходите в себя. А пока отдыхаешь, мы приведем корабль в порядок, а я попробую чего-нибудь раздобыть из незаметного и бесшумного.
- Я сама, - Лариус снова покачала головой. - И еще... Возвращаться на корабль до завершения ремонта и до отбытия с планеты - это обязательно?
- Как хочешь, - вздохнув Рик обдумывал последнюю фразу, - как только закончится перепланировка корабля будет происходить подгонка его под экипаж. Нам на нем жить. Не один месяц. Я бы предпочел, что бы вся команда находилась на нем. В одном месте. Но, как я уже сказал, я слышу каждого. Если у тебя есть желание до отлета находиться тут, либо в каком-то другом месте... Я не вижу особого резона загонять тебя в такие рамки. Но в течении часа ты должна успевать вернуться на корабль, в случае ЧС.
- Дело не в этом, - наемница подкинула косточку, поймала. - Ты чувствуешь себя в безопасности только на борту. Так ведь? Твой корабль - твоя крепость. Но все ли относятся к подобному образу жизни так же, как ты? Ты капитан, ты можешь, конечно, поселить экипаж на корабле. А если для кого-то крепость покажется тюрьмой? Ее можно покидать, да. Но жить на корабле, когда можно видеть не переборки, а солнечный свет и листья за окном... Я бы выбрала второе. И думаю, не я одна. Здесь или в любом другом месте на планете - я вижу то, чего не увижу еще долго. А на корабль насмотреться я успею в полете.
- Я это прекрасно понимаю Лариус, - с улыбкой ответил Рик, - но на всякий случай, если вы с Бусом куда-то соберетесь, особенно, если Бус куда-нибудь соберется. Сообщите мне. Не хочу, что бы начинать утро с чьих-то поисков вошло у меня в привычку.
Наемница, не отрываясь, смотрела на косточку в своей ладони.
- Мы-то сообщим, - сказала она наконец. - Но поиски были не последними...
- Что-то конкретное? - парень навострил уши, - или просто мысли вслух?
- Стрелы, - пояснила Лариус, словно речь шла о чем-то совершенно очевидном. - Они уже летят. И...
Пальцы наемницы шевельнулись, словно искали нужное слово.
- И время уже вышло. Я не могу сказать понятнее для тебя. Наш учитель ушел слишком рано, он бы увидел - кто, и где. И даже как. А я вижу только стрелы и вышедшее время. И то, что тебе снова придется искать.
- Поздно я маячки на людей вешать начал... - вздохнув произнес парень, - так бы сунулся в кокпит, посмотрел кто где и сидишь лум пьешь, в тепле и радости. Ладно, я побегу, нужно еще пару дел сделать. Отдыхайте.
Заповедник на острове. Карстовая пещера.
Ник, Шер
Обратная дорога из грота показалась ей короче, хотя она, как и раньше, была извилистая и петляла среди перекрещивающихся кристаллов, вырастающих на их пути в холодном свете факела. Шер пробиралась за Ником, перелелезая через голубое мерцание полупрозрачных столбов, как через противотанковые ежи, и пыталась собраться с мыслями. Слишком много впечатлений...Древние письмена... Возможно, летопись, которую оставила эта цивилизация после себя... Кристаллы с бьющимися сердцами, сотрясающими мир... Прекрасные и непонятные... Странные слова Ника...
Она оглянулась последний раз на величественное зрелище грота, чтобы запомнить навсегда... Ник с факелом шагнул дальше и грот медленно погас, погружаясь в темноту...Еще на тысячи лет ?
Когда они спустились под сталактитами, вечно нависающими над лазом как древние копья, Шер остановилась, первый раз нарушив молчание после сказанного у изваяния.
- Ник, у меня твои слова не выходят из головы...
- Какие, малыш? - штурман покосился на острые сосульки и невзначай притер Шер к мраморной стене.
- Ты сказал, что отсутствие резонанса может разрушить нечто большее, чем планету...- тихо повторила она его же слова.- Я не знаю, правильно ли я тебя поняла...
- Пойдем, посмотрим, что с другой стороны, - Ник обнял ее за плечи, прижимая к себе. - Древние имели дело с силами, которых мы уже не знаем. Можно считать их верования и обряды глупыми суевериями, но... Мне вот как-то не кажется, что те, кто создал это изваяние, были глупы и суеверны. У нас есть Сила, есть техники, которые кажутся волшебством неодаренным. Но кто был первым, научившимся взаимодействию с Силой? Откуда вообще выросло умение с ней взаимодействовать? Кто научил первого учителя? Мы этого никогда не узнаем...
Факел выхватывал из белого камня текучие тени.
- Сталкиваясь с древними силами, никогда не знаешь, что приводишь в действие. Может быть, разрушишь планету. Может быть, зажжешь новую звезду. Может быть, ничего не случится - и это "ничего" - самое важное, что может быть в жизни. Или самое страшное. Эти кристаллы ждали тысячи лет... Если Сила привела нас к ним - стало быть, они ждали именно нас. В этом мире не бывает случайностей, солнышко... Если бы мы их не взяли - кто знает, что случилось бы тогда?
- Значит, эти силы не давали мне уйти с того камня на берегу... И то, что я совсем не пострадала при провале...Как и то, что нас замуровало...- она потерлась лбом о его разгрузку,- Это только для того, чтобы мы нашли эти кристаллы? Но почему именно нас? И зачем ?- она задумчиво взглянула на Ника.- Мы узнаем это, когда-нибудь ?
Она помолчала и добавила:
- И пойдем... А то факел уже маленький совсем. И фрилл затрепыхался.
- Факелов у меня еще несколько есть, дня на три хватит, - отозвался Ник. - За это время нас найдут наверняка, если только Хэл тоже куда-нибудь не провалится... Думаю, узнаем. Когда-нибудь. Когда и где - Сила знает, Шер...
"Три дня..- повторила про себя Шер, снова улавливая не то зрением, не то каким-то шестым чувством, знаки в скользящих по плитам тенях... - Три дня в этом подземелье...пока Хэл объявит тревогу, пока прилетят спасатели, пока их найдут"...
- А твоя Сила не знает, где выход ? - пошутила Шер, тихонько взяв штурмана за руку и ступая по мраморному монолиту рядом с ним.- Тогда ищем следующую лесенку...
Из под куртки высунулась почти птичья головка ящерки и чирикнула удивленно.
- Есть хочешь, - догадалась Шер, - А у меня, как назло, ни одной ягодки в кармане не завалялось...
- Сила знает все, - вздохнул Ник. - Проблема в том, чтобы уметь услышать ее голос и понять, что она говорит... Искать выходы меня не учили.
- А что за кристалл подарил тебе мистер Ньютон? - задала осторожный вопрос Шер, не переставая разглядывать стены в поисках выемок,- Или по инфокристаллу научиться нельзя?- темные ресницы дрогнули над раскосыми глазами.
- Я не умею читать записи непосредственно с кристалла, - улыбнулся штурман. - А дека приказала долго жить. Там базы по техникам, Шер... Техникам одаренных. Такой подробной я еще не видел. Учиться по ней можно, но... Это опасно. Можно уйти не туда и не заметить этого. Нужен наставник. Фьючер обещал подыскать... когда-нибудь потом.
- Мне иногда очень хочется тоже быть одаренной, - с некоторым смущением призналась Шер. В полной тишине пещеры их голоса гулко отдавались от каменных стен. - Наверное, я могла бы лучше понимать и чувствовать тебя. Еще лучше...Наверное, я могла бы тебе помогать в чем-то... И если бы я могла, так как ты.. Знать, что с тобой все в порядке...- она перевела дыхание и взглянула на него с улыбкой,- Но я обычная.
- Одаренность - это не то, что делает человека значимым, - покачал головой Ник. - Ты не знала, кто я, когда не смогла пройти мимо на Нар-Шаддаа... Неужели для меня может иметь значение, есть там у тебя в крови эти хаттовы частицы или нет? Хотя врач-одаренный - это, наверное, самое лучшее, что может создать Сила. Но ты и без нее справлялась там, где я и с Силой ничего бы не сделал. Просто потому, что не знал бы, что делать. Научишь?
Раскрашенным, как протуберанцы, глазам Шер, каким-то образом, удавалось выглядеть сосредоточенными...
- Ох, если бы я знала кто ты, там, на дороге...- Шер усмехнулась, покачав головой,- Нет, я бы, конечно, не прошла, я тебя бы лечила, но сочетание в одном человеке СИБ-овца и одаренного... От каждого по отдельности я готова была убежать на другой конец Галактики! И не было бы возможности понять, какой ты.- она подняла на него свои лучистые глаза,- Так что дело не в значимости. Хочется быть еще ближе, чувствовать глубже..Но раз я могу тебе в чем-то помочь, то и хатт с этими частицами... Ну,точнее, с их отсутствием,- поправила себя Шер и добавила - С радостью, Ник! Я для тебя составлю программу. И ...тебе придется нелегко, предупреждаю ! - лукаво блеснули ее глаза.
- Я догадываюсь, - усмехнулся штурман. - Ты не замерзла?
- Нет, мне не холодно,- c улыбкой покачала она головой, задумчиво всматриваясь куда-то за границу холодного света факела.
- Из тебя получится непревзойденный врач, Ник... Ты сможешь такое, что никогда не сделает самый опытный, самый лучший врач, врач от Звезд, со всеми его приборами, меддроидами и новейшим оборудованием,- уже совсем серьезно произнесла она.- Я во всем тебе помогу.
- Вот выберемся и проверим, - Ник обнимал ее прижимая к себе и зарывшись лицом в волосы. - Буду лучшим твоим учеником, обещаю... Давай проверим еще ту сторону и вернемся к костру. Мы уже долго здесь, нужно отдохнуть. Силы надо беречь, особенно тебе...
Она прижалась щекой к его пропахшей дымом разгрузке и на мгновение закрыла глаза.
- Я совсем потеряла счет времени здесь... Сейчас мы, наверное, должны были ужинать с Хэлом... - запах дыма напомнил о вчерашнем чае, о натертой солью и оставленной рыбке, которую она собиралась коптить...Шер отстранилась, отгоняя от себя видения.
- Да, пройдем туда до конца, - кивнула она.
Этот путь оказался короче - или им так показалось? Здесь было все то же самое - тени невидимых надписей, стена в конце, острые копья сталактитов... Но никаких путей ни вверх, ни вниз.
- Вернемся, - решил Ник. - Если вниз и лезть, то уже явно не теперь.
У ступенек он помог ей забраться наверх, поднялся следом и занялся костром, вручив Шер сухой паек.
- Поешь. Я могу долго обходиться без еды, день-другой мне не повредит совершенно. Зато потом обещаю есть все, что положишь на тарелку, даже если там будет целая банта!
Девушка улыбнулась и отрицательно покачала головой.
- Не выйдет. Если ты не будешь, я тоже не дотронусь, и он останется нам на ... потом.- почти беззаботно произнесла Шер, - И не обещай так легкомысленно, а то придется всю жизнь терпеть мою стряпню! - засмеялась она, поправляя их основательно поредевшее ложе из веток и сучьев.
- А вот кого бы накормить, так это Радужку, - посетовала она, заглядывая под куртку.- Я- то что...Я подремать могу без еды.
- Здесь холодно, Шер, - серьезно ответил штурман. - Я могу восполнить запасы энергии извне. Это не полная замена еде, но это хорошее подспорье. У тебя такой возможности нет. Я совсем не хочу, чтобы ты заболела, пока нас отыщут... Пожалуйста.
- Ник... Понимаешь, мы сегодня ели, - уже другим тоном сказала Шер, - Сколько мы должны еще продержаться, кто знает.. И сегодня у нас есть огонь... И я не заболею... Я знаю. Лучше сядь рядом... - попросила она.
Вздохнув, Ник отложил пакет в сторону и расстелил остатки веток так, чтобы на них можно было лежать, не соприкасаясь с голым камнем. Не самая лучшая постель...
- Давай лучше ляжем рядом, - предложил он. - Идем сюда, малыш... Хоть погрею.
Дважды повторять ему не пришлось.
- Роскошная постель,- ее глаза заискрились ,- Думаю, королева Набу, вместе с Хейпанской королевой- матерью, кусают локти от зависти на своих королевских...Ведь у них нет тебя...- укладываясь на аскетичное ложе из веток, произнесла она. И прикорнув рядом, вздохнула...
- Ложись ко мне спиной, так теплее, - Ник подсунул руку ей под голову, спрятал в объятиях, потянулся к Силе. Та отозвалась неожиданно сильно, словно только и ждала этого, хлынула жидким пламенем в кровь, согревая, прогоняя холод вечного подземного мрака. От него тепло потекло к Шер. - Это не температура, - предупредил штурман. - О чем ты вздыхаешь, солнышко?
Согревающий огонь прокатился по всем ее жилочкам до самых мелких капилляров на кончиках пальцев, расправляя их и подгоняя кровь... Шер показалось, что она сама, как печка, излучает тепло. Ящерка сначала пискнула под курткой, а потом блаженно замерла, прижавшись невесомым тельцем.
- Это не температура, - прошептала Шер, - Это, как "горячий укол" - такая внутривенная инфузия. Спасибо, мой хороший... Солнышко у нас- ты... Мне так хорошо... И я счастлива...- ее голос становился все тише. Она засыпала.
...Мраморный коридор все тянулся и тянулся, сбивчивое пламя факела в ее руке выхватывало из мрака всю ту же бесконечную стену. Казалось, по ней змеились чьи-то призрачные тени , и в тишине гулко отдавались эхом их с Ником шаги, или...Или это кто-то шел за ними? Ника она не видела, просто знала, что он рядом...
Постепенно вокруг нее начинало разливаться призрачное сияние. Сначала - едва уловимые взглядом золотистые искры - почти за гранью восприятия. Потом они стали похожи на первые звезды в темном небе Ботавуи, и можно было уже различить, что они движутся, спустя какое-то время их стало больше, и они начали сливаться в струйки, а те - в потоки... Шер шла по коридору, окруженная золотым заревом, ослепительным - и в то же время совершенно прозрачным. Стены подземного прохода, воздух, которым она дышала, само ее тело - все постепенно становилось только потоками мельчайших искорок, пронизывающих все существующее...
Противиться этому не было никаких сил...Таять и распадаться на светящиеся золотистые струйки, становиться невесомо-легкой, подниматься искристой пеной все выше и выше, танцуя между сталактитами с такими же легкими потоками, влекущими куда-то..."Ты навек, ты навек...мы тебя никуда не отпустим...' Но Ник...
- Ник!- хотела крикнуть она и , холодея от ужаса, поняла, что не может этого сделать. У нее больше не было губ...
Тем не менее, он ответил. Не голосом, не словами - своим присутствием. Это не было прикосновением, какие она помнила по яви, это не было объятием. Это было куда большим, чем все, что она могла помнить о них двоих. Взаимопроникновение, слияние, для которого не оставалось никаких границ - без потери самости, без потери осознания себя, как личности.
"Я с тобой, малыш. Чего ты испугалась?"
"Это ты?"- удивилась она, скорее по привычке стремясь коснуться ладонью. Но и руки у нее не было тоже...Только ощущение знакомого, такого родного и близкого тепла его души, которое было и ...Её?!
''Это мы...''- догадалась она, открываясь навстречу золотым искрам, струящегося в пространстве потока,-"Я перестала чувствовать себя чем-то целым и отдельным..''
Светящийся поток теплых огоньков мерцал, кружился , распадаясь на струйки золотистого прозрачного тумана и соединялся вновь в невесомомое облачко.
"Теперь ты видишь..."
Поле зрения раздалось скачком, словно с глаз сняли плотную повязку. Сквозь золотое марево Шер видела толщу холма, пронизанного ходами и пещерами, она могла оказаться в любом из подземных коридоров и гротов, оставаясь на том же месте, где была, могла увидеть древние изваяния и коснуться их, если бы пожелала...
" Это ты так видишь, Ник?!"-повис ее ошеломленный вопрос. Это было потрясение, которое испытывает слепой от рождения, вдруг неожиданно получив дар зрения. Увидеть... Увидеть все сразу...И это было еще не все. Она чувствовала неподвластную обычному человеку уверенность в том, что она может невероятное...Видеть надписи на мраморных плитах, все, целиком, как видел их древний народ, и ей для этого не надо спускаться вниз самой! Она может коснуться лика изваяния в гроте и ощутить ее шероховатость и холод, она может...Она может! Шер хотела всего- и почувствовать, и коснуться, увидеть каждый ход, каждый сталактит, каждый монолит...Даже ту темную бездонную пропасть, в которую старалась не бросать взгляда...Что там, на ее дне ? Если у нее есть дно... Она потерялась в вихре захлестнувших ее стремлений...Прочесть письмена на мраморе монолита. Ей так хотелось этого, когда Ник увидел тени древних знаков...
" Я это могу? Это твоя Сила, Ник, да ?"
"Мы это можем..."
Откуда-то она знала, что и для Ника подобное - в новинку, что такого восприятия он раньше мог достигнуть лишь в полете, когда вел корабль среди звезд, вслепую, без рассчетов координат, полагаясь на единственное, что не могло подвести, не могло ошибиться - на Силу... И никогда - просто так, в обыденной жизни...
Что-то еще сквозило из самой глубины их общей сейчас сути, что-то, равное по степени прозрения, но уловить его было невозможно.
Ник потянулся вперед и вниз, в ту тьму, в которую они не рискнули спуститься, увлекая ее с собой. Сейчас тьма не была тьмой - лишь чуть менее ярким сиянием. В золотом зареве белые ступени, уходящие вниз, выглядели совсем не страшными. Шер увидела, что они не прямые - они имеют изгиб, амфитеатром уходя в глубину огромной пещеры. В самом низу расплавленным золотом застыла вода, заполняющая бездну, над ней выгнулся тонкий узкий мостик, упираясь в стену, на которой были высечены...
"Это же ворота... Или скорее - Врата..."
Она замечала все. И могла почувствовать все. И щербинку- небольшой скол мрамора на ступеньках, ее матовую шершавость, темную зернистость вкраплений в камне мостика, золотистую чашу неподвижной воды под ним, и весь этот...Зал? Уходящий рядами вниз, как аудитория, как святилище...Они могли проникнуть куда угодно...
Стена с высеченными вратами ощущалась холодной крошковатой неровностью мрамора и воглостью водяной испарины на ней...
"Врата... А мы можем пройти сквозь них?"
Ника. Сквер и жилой корпус.
Дэй, Лес.
Оставшись одна, Дэй отрубила комм, сунула его в сумку и сказала: -Малыш, тут есть ещё один человек, которому ты сможешь поднять настроение, а я - принести хэйпанские яблоки. Пошли! Женщина открыла дверь, вышла сама и подождала, пока пёс выйдет и устроится около левой ноги. На первом этаже санатория была небольшая лавочка, среди товаров в которой были и хэйпанские яблоки. "Они похожи на маленькие солнца" - подумала Дэй и улыбнулась, погладив Малыша по макушке. Вскорости они оказались у палаты Леса.
В палате никого не было. Пустая кушетка, открытое настежь окно - и ни души.
-Ле-ес, - позвала Дэй, - ты где?
- Пациент покинул палату через окно двадцать минут назад, - проинформировал ее дроид.
Дэй положила пакет с яблоками на тумбочку возле ложа и присела рядом с Малышом. Идея пришла неожиданно. "Наверняка простыни пахнут Лесом, а раз у Малыша есть нюх, он поможет в поисках".
- Нюхай, Малыш! - сказала Дэй и указала на кушетку. Пес деловитого обнюхал простыни и подушку и уселся с довольным видом. - Молодец, дружок! Запомнил?
Они быстро спустились под окно.
- Нюхай, Малыш, ищи! Малыш понял, почти сразу взял след и бодрым шагом направился в парк.
Ведомые чутким собачьим носом, они пришли на небольшую полянку. Под деревьями стояли скамейки. Щенок остановился под раскидистым деревом и гавкнул.
- Лес, выходи, я знаю, что ты здесь!
- Да я и не прятался, - донеслось сверху. В ветвях зашелестело, и вниз спрыгнул подросток. Выпрямившись, он протянул Дэй несколько слив на испачканной мякотью ладони. - Держи. Спелые.
- Спасибо, малыш, - Дэй взяла сливы и приобняла парнишку за плечи, - посидим?
- Я не малыш, - буркнул Лес. Но на скамейку все же сел.
- Ты - точно нет, - улыбнулась Дэй, а вот он - да.
Пёс положил голову на колени хозяйке и улыбаясь во всю пасть глядел на мальчишку,
- Как ты?
- Есть хочу все время, - подросток дернул плечом. - Значит, нормально.
По губам Дэй, слушающей Леса, блуждала улыбка. Она отлично помнила, как сынишка в этом возрасте ел всё, что не догадались приколотить.
- Пойдём, тут кафе рядом есть, совместим приятное с полезным.
- Там я уже был, - Лес забросил в рот сливу, выплюнул косточку. - Но если ты хочешь есть, то пойдем, составлю компанию.
- Пошли. Кажется, я и впрямь проголодалась.
В ресторане "Ники" было уже почти безлюдно. Лес угнездился за ближайшим свободным столиком, вытер руки салфеткой и начал набивать заказ. Судя по списку, там хватило бы на троих.
- Сильно голоден? - кивнула Дэй в сторону заказа или это как у нас говорят "так, червячка заморить"?
- Моего червячка зовут сарлакк, и он раз в несколько крупнее меня, - нахально усмехнулся подросток. - И морить его придется примерно неделю. Если повезет.
Дэй расхохоталась. Она, в общем, тоже не дура поесть, но рядом с тем, что заказал Лес, её салат, чашка кафа и десерт выглядели более чем скромно.
- Ешь, давай. И вдруг посерьезнела. - Расскажешь, кто пытался тебя убить несколько месяцев назад?
Лес поперхнулся. С трудом прокашлявшись, он уставился на женщину.
- Кто тебе сказал?
- Твой врач, мальчик мой, твой врач, - женщина внимательно смотрела в глаза юноше, - а до того я чуть не полезла в разборку с капитаном, думала это он тебя так... отрихтовал.
- Я сам напросился, так что кэп ни при чем, - Лес дернул плечом. - Думал, смогу остаться невредимым. В следующий раз буду умнее.
У Дэй было на этот счет своё мнение, но озвучивать его Лесу было бы непедагогично, поэтому она кивнула.
- От души надеюсь. Шер очень расстроилась, когда это всё случилось. Да и мне ты больше нравишься живым и здоровым. Но вернёмся к моему вопросу. Тебя хотели убить. За что?
- Скверный характер и привычка лезть, куда не просят, - Лес пожал плечами.
- Замнём для ясности, так? - улыбнулась Дэй. "Интересно, сильно сленг нашего интерната отличается от того где вырос мальчишка?"
- Было бы неплохо, - согласился Лес. Тема разговора явно нравилась ему гораздо меньше, чем содержимое тарелки. - Щенок интересный. Крупным вырастет. Примерно по пояс. Тебе.
"Ёперный теятер, как бы кэпа удар не хватил".
- Это в холке? Или на уровне головы? - спросила женщина только чтобы не молчать. В самом деле, метр 20 в холке и столько же на уровне головы - разница непринципиальна. Уже.
- Точно не скажу, - подросток показал ей собственное запястье. - Но у него лапы толще, чем у меня руки. Значит, порода не мелкая и никак не ниже бедра в холке. Может оказаться и выше. Ты взрослых видела?
- Неа, - ошеломлённо прошептала Дэй.
Подарок Фьючера оборачивался ещё одной стороной. Большой собаке нужно много места, много еды и много воды. А ещё - движение...
- Вот это я попала, - женщина хмыкнула, - как у нас говорили "ногами в маргарин по самые помидоры". Но я его не оставлю. Он выбрал меня. Женщина погладила широкий лоб Малыша.
- Почему "попала"? - удивился подросток. - По-моему, это здорово. Хотел бы я, чтобы меня кто-нибудь такой выбрал. Но из меня плохой хозяин.
- Могу спросить у Фьючера, он знакомый заводчика, - задумчиво произнесла Дэй, - а почему плохой?
- Потому что в любой момент могу оказаться в том же положении, в котором был еще вчера, - фыркнул Лес. - Кто тогда будет ухаживать за собакой? Дикие хотя бы себя прокормят охотой. А такой что будет делать? Ну, и... Не с моим образом жизни заводить собак.
- Это да, - "вот мы и подошли к главному" - а что ты собираешься делать дальше? - тихо спросила Дэй.
- Восстанавливаться. Искать место, где смогу чему-то нужному научиться, - одна тарелка сменилась другой. - Потом вернусь домой.
- Не спрашивал доктора, долго тебе ещё лечиться?
- Я здоров, - спокойно ответил подросток. - Все, что мне сейчас нужно, это усиленное питание.
- А с планеты тебя выпустят?
- А кому меня задерживать, Дэй? - Лес наконец посмотрел ей в лицо. - Меня никто не разыскивает, в отличие от вас.
- Ой, я совсем забыла, - Дэй улыбнулась, - меня реабилитировали, и счет разблокировали, и вообще я на год в оплачиваемом отпуске.
- Это хорошие новости, - под челкой обозначился намек на улыбку. - Что собираешься делать?
- Кэп предложил место в экипаже. Как и раньше, на время пути - коком, на точке - по специальности. Так что... - женщина пожала плечами.
Подросток несколько секунд молчал, что-то обдумывая.
- Ну, удачи вам там, - сказал он наконец. - Пусть вам повезет.
Дэй вздохнула, постаравшись сделать это незаметно.
- Спасибо. Мне будет тебя не хватать. Она снова притянула мальчишку к себе и взъерошила ему волосы, - постарайся уцелеть, дружище, тебя мама ждёт. - Ещё есть хочешь?
- Пока нет, - Лес оглядел разгром на подносе, убедился, что там больше нечем поживиться, и поднялся. - Насколько понимаю, вы улетаете не завтра, так что прощаться рано. Еще увидимся.
- Конечно, увидимся! - Дэй тоже поднялась, обняла мальчишку и поцеловала в макушку. Волосы паренька пахли мятой и ветром. Мылыш, которому тоже перепало еды, жизнерадостно побежал к дверям ресторана.
Проводив Леса до палаты, Дэй собралась было отправиться в номер, но резко передумала.
-Идём, Малыш, кажется я знаю, что мне нужно сделать до отлёта, как раз успею. Никем не замеченные, женщина и собака вышли за территорию санатория и отправились в ту самую ювелирную лавку, куда целую вечность назад убежала Шер. Дэй обежала глазами прилавки. ей нужны были семь аметистовых бусин. И они у продавца-ботана нашлись и именно такие, какие нужны, каплевидные, не совсем прозрачные. Расплатившись, Дэй направилась в соседнюю лавочку, где торговали всем, что нужно для рукоделия. Там женщина купила два мотка очень тонкого шнура, белого и алого цвета, а также набитую опилками подушку и две упаковки булавок.
В каком-то лихоррадочном возбуждении, она разобрала покупки и погрузилась в работу. Плетение оберега Материнского Напутствия требовало тишины и сосредоточения. Малыш тоже что-то такое поучувствовал, поэтому тихо свернулся рядом и уснул под тихий напевный наговор.
Руки помнили привычные узлы, губы и голос - сам наговор, а в душе росла радость, светлая и чистая, почти также она плела обереги детям почти три года назад, с гранатами для Эли и нефритом для Эла. Дети писали, что Напутствие им оставили даже в академии.
Оберег для Леса выплетался словно бы сам собой...
Из почти транса женщину вывел Малыш. Влажный нос коснулся ладони. Голова улеглась на колени. - Есть хочешь? - золотистый хвост заколебался из стороны в сторону. - Фьючер говорил, что в ресторане кормят всех, так что - пошли. Дэй подхватила сумку, поправила причёску и в сопровождении верного Малыша проследовала в ресторан.
Навстречу ей из ресторана расходилась бригада Фьючера. Ни самого Фьючера, ни Бо там не оказалось, но нашелся Лес - подросток добивал очередную порцию.
- Привет! Можно к тебе присоединиться?
Лес мотнул челкой на соседний стул - рот у него был занят.
-Спешишь поправиться? - Дэй кивнула на тарелки, - а я вот, Малыша покормить, да и перекусить чего. Оказалось, для домашних питомцев есть отдельное меню. Быстро выбрав еду для Малыша и для себя, женщина улыбнулась Лесу.
- А у меня для тебя кое-что есть.
- Это не все мое, - открестился Лес от горы посуды. - Бригада съела больше.
Сквозь челку любопытно-настороженно блеснули глаза.
- Подарок?
- Можно и так сказать.
Дэй вытащила из сумочки небольшой свёрток. Развернула его и показала Лесу содержимое. Это было нагрудное украшение - красно-белый ромб, в который вплетены семь аметистовых капель.
- Это называется Материнское Напутствие. Знак взросления. С того момента, как юноша или девушка получают его, они считаются взрослыми. Так что прими этот знак, Лес. И да хранит тебя любовь моя.
Лес несколько секунд смотрел на нее из-под челки. Потом подставил ладонь.
- Обещаю, что надену его, когда Совет Старейшин назовет меня взрослым, - сказал он наконец. - До этого времени буду хранить.
Дэй улыбнулась.
- Храни. И да, если когда-нибудь ты доберешься до Коррелии, клан моей матери примет тебя.
- Если доберусь, - повторил подросток. - Ничего не могу обещать, Дэй. Но спасибо.
- Не за что. Это почти всё, что я могу сделать для тебя. А может я ещё чем-то могу быть тебе полезной, но не знаю об этом?
- Да, - ответил Лес, убирая оберег в нагрудный карман и поднимаясь. - Постарайся не бояться быть счастливой.
Не оборачиваясь, он пошел к выходу.
"Ну вот и попрощались" - Дэй проводила мальчишку взглядом, на коленях каким-то мистическим образом снова оказалась голова Малыша. - Всё хорошо, дружок, всё хорошо, - пальцы гладили мягкие ушки и широкий лоб. Из созерцательной задумчивости женщину вывел вызов комма. -Мррухс? Слушаю!
Частично на корабле
Рик, Фьючер.
По пути обратно на корабль Рик решил связаться со штурманом. Но вместо голоса страшного убийцы, коим Ник представлялся Лесу, парень услышал только сигнал, означающий, что комлинк либо выключен, либо находится вне зоны действия сети. Приложив руку к лицу, Рик мягко провел по нему, сделал жест, напоминающий сминание клочка бумаги и потом отбросил невидимую ношу в сторону.
Он действительно начал вешать на людей маячки слишком поздно. Вот к примеру местоположение Кира он определит как придет в кокпит. Если понадобится. А Ника? В голове пробегали возможные варианты, коих было достаточно.
Но в голову пришла мысль, что в целом, из кокпита, он сможет так же определить местоположение штурмана. Но менее традиционными способами для галактики. А для этого нужно вначале добраться до кокпита, что бы оказаться в кресле штурмана.
Ускорив шаг, парень направился к своему кораблику.
Ворвавшись в кокпит, парень закрыл за собой дверь и уселся в кресло штурмана. Сделал глубокий вдох и погрузился в Силу. Это было место Ника, оно хранило его отпечаток, оно было близко ему, особенно, учитывая, сколько времени он проводил тут с легкой руки капитана. Искать след, как он это делал с Лариус было бы довольно нетривиальной задачей: попробуй отследить человека спустя два дня... Но ему подсказали как минимум второй способ, первый был простым - пусть у них и не было связи, которой, как он слышал обладают некоторые люди, их много связывало. Небольшой промежуток времени они были одним целым для Силы, когда совершали тот невероятный акт самосожжения. Поэтому оставалось немного. Настроиться на волну штурмана, почувствовать его, а после позвать, сопроводив своим образом.
Охватив в поле восприятие кресло, Рик сосредоточился на восстановлении картинки штурмана, заполняя своеобразный адрес отправления, а после этого заполнил содержание: "Ник?". Вместе с его встревоженным образом. И после этого передал все в потоки Силы.
Его призыв канул в Силу без всякого следа - так уходит в воду тяжелый камень. Легкий всплеск, пара кругов - и снова мирная гладь...
Рик слабо улыбнулся, результат был пусть и не оправдавшим себя, но кое-что можно было вытащить и из него.К примеру, если усилить свое присутствие в Силе, то можно так взбаламутить ее, что мало не покажется никому. Вот только в данном случае это бы пригодилось мало. Второй вариант был схож с первым, но был плох своей незащищенностью и опробовать его можно было только с предварительным тестированием.
Найти иголку в стоге сена без использования огня...
Вернувшись в мир настоящий, Рик задумался, чем бы занялся штурман. Отдых... Пляж... Не в его духе. В его духе тихие, спокойные, девственные леса. Но недалеко от корабля, что бы можно было в случае чего вернуться. А что мы знаем о Ботавуи? Практически сто процентов населения планеты - ботаны, удивительная в наше время статистика для такой планеты. Выйдя в голонет парень нашел список всех мест отдыха, откинул все самые частопосещаемые и типично ботанские. Сделав окружность радиусом в несколько часов лета на аэроспидере отсеял лишнее. Посмотрел на получившийся список, нанес их на карту, отсеял слишком мирные и слишком экстремальные, первые не вызвали бы интереса ни у штурмана, ни у Шер, гонявшей по Нар-Шадда на полуспортивном каре, вторые бы отмел Ник, в заботе о своей половинке. К примеру спуск с отвесной скалы, довольно интересное мероприятие, но не для них. Потом немного подумал и удалил все места где не было хотя бы какого-то водоема. И после посчитал список получившихся мест.
Восемнадцать наименований. Можно было считать, что ему изрядно повезло - там могла оказаться и сотня...
Выведя все пункты на один экран, он изучил информацию, потом вспомнил, что Шер и Ник жили перед этим в Нике и набрал номер дежурного.
Ему ответил вежливый женский голос.
- Санаторий "Ника", чем могу помочь?
- Девушка, здравствуйте, -Рик постарался быть максимально дружелюбным, - я бы хотел знать, в пансионате действует система доставки товаров?
- Действует, - подтвердил голос.
- Я капитан Монро, - пояснил парень, - у Вас находится несколько моих людей. Двое суток назад, двое из них, мужчина и женщина, возможно заказывали что-то. Я могу узнать был ли такой момент и если да, то узнать список того, что было заказано.
- У вашего экипажа особый статус, капитан Монро, - отозвалась дежурная. - Мы не ведем за ним наблюдение.
- А учет заявок, товарные накладные, кассовые чеки тоже не ведуться? - полюбопытствовал парень, отмечая, то обстоятельство, что за обычным экипажем тут бы велась слежка.
- Только в том случае, если заказ оформлялся через службу доставки санатория, - ответили ему. - Заказов от вашего экипажа не поступало, случаи доставки были, но оформленные напрямую. Мы передали заказ, не вдаваясь в детали.
- Ясно, - Рик кивнул невидимому собеседнику, - благодарю за информацию.
И отключился.
Взглянув еще раз на список из восемнадцати пунктов, Рик сформулировал вопрос: Не прибывала ли к Вам на отдых, такого-то числа, пара, мужчина и женщина, с примерным описанием роста и телосложения, но умалчиванием всего остального. А после набрал первый номер в списке, попутно начав проверять всю доступную почту. Штурман мог озаботиться тем, что бы оставить ему место своего отдыха, на всякий случай.
Из интересного в почте нашлись только письмо от Мухи - этот нашел заказанное ему вино, и еще одно письмо с неизвестного адреса с единственным словом: "Оценили". Вопреки обыкновению, Ник не оставил никаких координат для поиска.
Частный пансионат, оказавшийся первым в списке, сообщил, что мужчины и женщины к ним прибывали, в том числе и парами, в том числе и не вполне традиционными, но под описание ни одна пара не подошла. И не пара тоже.
Сделав заметку разобраться с этим "Оценили", Рик недолго думая вычеркнул все пансионаты. На Дантуине у Кайласа не было даже домика, поэтому интересовать должны были более "дикие" способы отдыха. Сделав все эти действия он набрал следующий номер.
Оставшиеся в списке восемь баз отдыха были разбросаны вокруг отрогов горного хребта. Повезло Рику только на шестом номере. Немного осипший старческий голос попросил уточнить, как звали разыскиваемых.
Замявшись, Рик пояснил, что девушку зовут Шер Лонели, но она могла назваться и другим именем. А ее спутника Рик видел один раз и имени не знает. И что их родители, которые тут на отдыхе очень переживают за пропавшую дочку, а он как старшый сын должен ее найти. Но на вызовы она не отвечает, а место их отдыха парень знает только примерно и был бы благодарен за любую информацию. Все это он произнес как можно сильнее извиняющимся тоном, изредка замолкая, что бы показать, насколько в неприятном положении он находится.
Несколько секунд было тихо. Тишина сквозила удивлением.
- Мистер Лонели, - послышался наконец старческий голос. - Боюсь, у меня для вас плохие новости. Двое суток назад ваша сестра вместе с сопровождающим ее забраком попали в паводок. До сих пор не удалось найти никаких следов, которые могли бы прояснить судьбу пропавших. Мы продолжаем поиски. Если у нас появятся какие-то известия, с вами можно связаться по этому номеру?
Замолчав, парень переваривал полученную информацию. Вот уж действительно заговоренная планета, три инцидента за трое суток.
- Да, по этому, - парень замялся, - скажите, я могу принять участие в поисках?
Послышался вздох.
- Мистер Лонели, мы понимаем ваши чувства. Если вы специалист или имеете хоть какое-то отношение к поисково-спасательным операциям, и у вас есть свой транспорт и соответствующее оборудование - вы можете попробовать подключиться к поискам. Охват территории большой, у нас не хватает поисковиков. Но если нет - лучше сидите дома и ждите известий. Не хотелось бы начинать искать еще и вас.
- С недавних пор я специализируюсь на поиске пропавших, - вздохнув пояснил Рик, вспоминая прошедшие дни, - соответствующее оборудование у меня тоже есть. Скажите, где находится штаб поисковой операции. Или скиньте карту, разбитую на сектора. Что бы я мог начать с непокрытых территорий.
- Свяжитесь с диспетчером, - ему продиктовали номер. - Вопросами координации занимаются там.
-Благодарю, - Рик отключился, посмотрел на ангар через блистер кокпита и набрал следующий номер. Нужно было убедиться, что в этом списке совпадений больше не было. А после можно начать заниматься поисками.
Совпадений не нашлось. Турбаза в заповеднике была единственной, где отметился его экипаж.
После этого Рик сделал глубокий вздох, скинул Шай документы о "покупке" дроида и наказ зарядить его но без него не активировать и с тихой завистью к арконке пошел переодеваться в более подходящий наряд для относительно дикой местности. По пути, прикинув сейчас местоположение команды, их занятость и полезность он набрал еще один номер. На этот раз звонил он Фьючеру.
- Слушаю вас, - в комлинке послышался лишенный эмоций голос киборга.
- Фьючер, у меня тут парочка человек в экипаже... Пропали без вести, - произнес парень, переключив комлинк на громкую связь и начав переодевание, - И я собираюсь смотаться их найти. Тут практически рядом, в заповеднике. Если есть желание поработать сверхурочно и полюбоваться закатами в дикой местности, то подваливай к ангару на своем транспорте.
- Связь прервалась двое суток назад, контрольный срок выхода на связь истек пять часов назад. Мы в поиске уже три часа. Поиск сворачивать не намерены, поэтому, если есть желание полюбоваться закатами и полетать на одном из спасательских ботов, рекомендую прибыть в точку с указанными координатами через сорок минут, - ответил капитану корабля все такой же тихий, слегка скрипучий голос абсолютно лишеный эмоций.
Рик недобро посмотрел на комлинк, застегивая толстовку. Именно за такое вот поведение он не переносил киборга, назвавшегося просто техником. Сам решил, сам все сделал, абсолютно ни с кем не считаясь, ни кого не ставя в известность. Поставь он в известность о своих начинаниях капитана – честь ему, хвала и уважение. Но узнавать все вот так… Такая опека раздражала, нежелание доводить все до руководства, коим Рик был для Фьючера, согласно контракта, вызывало недоумение.
- Информацию принял. Конец связи, - сухо произнес он, натянув куртку, и отключился. Достав деку, парень быстро нанес координаты точки, что бы понять, где его ожидают. После взял походный рюкзак, зашел на кухню, закинув туда, пару сухпайков и оставил Миа записку не ждать его к ужину сел в аэроспидер и стартовал. Тратить время на разгон и привычный выход на аэротрассы он не стал, птицей взлетев к небу и, на безопасном удалении от маршрутов движения, на высоте, не допускающей каких-либо линий рванул напрямую к месту пропажи, погрузившись в Силу, что бы лучше чувствовать окружающий мир..
"Ника" - Заповедник на острове. Карстовая пещера.
Рик, Фьючер, спасатели
Обед прошел как обычно, бригада веселилась сверх меры, внешне веселился и киборг. Внутренне он был встревожен, благо заметить это было очень непросто. Когда же обед закончился, Фьючер наконец решился, благо истекли все мыслимые и немыслимые сроки ожидания, включая контрольные два часа. Подозвав к себе Бо, он приказал ему завершать ремонт и к вечеру выметаться с корабля, что бы и духу бригады не было на ближайшей сотне метров. Сам же он, вызвал по комму Фрилла и имел с ним долгий и содержательный разговор. О чем был разговор, для окружающих осталось неизвестным, но его итогом был прилет в санаторий трех тяжелых поисковых аэроспидеров с полной комплектацией, включая бригаду скорой помощи. Впрочем бригады спасателей имели квалификацию в этом нелегком деле и могли составить медикам здоровую конкуренцию.
Обычное дело: хочешь иметь санаторий, получать прибыль с туристических маршрутов - имей несколько прикормленных бригад спасателей наготове. Впрочем оснащение самого киборга на порядок превосходило оснащение спасательских машин. Последние же были объектом здоровой зависти среди туристических фирм Ботавуи: Эн энд Кей не скупились на оснащении.
Куда лететь, Фьючер знал. Точка пропажи пеленга четко накладывалась на один из заповедников. В нескольких кликах от точки было жилище егеря. Неплохая отправная точка, если вдуматься. Да и расположеная на въезде в заповедник - то есть проехать мимо егеря, отдыхающие не могли никак.
- Доворот на домик егеря, начинаем поиски с расспросов, - скомандовал Фьючер.
Три аэроспидера рванулись к месту назначения, до которого Фьючер летел молча, погруженный в раздумья. Прибыв на место, киборг постучал в дверь домика.
- Открыто, - прокашлялся кто-то внутри, прежде чем ответить.
Старик-ботан за конторкой поднял голову, когда дверь открылась.
- Мистер? - уточнил он.
- Я уж думал, что киборга из Эн энд Кей знает половина Ботавуи, - хмыкнул Фьючер. - Курт Ньютон.
Ботан подслеповато прищурился сначала на него, потом на деку перед собой.
- Вы не делали предварительного заказа, - подытожил егерь. - Что интересует?
- Два дня назад у вас должны были зарегистрироваться двое - молодой человек и девушка, - начал рассказ Фьючер, после чего спроецировал на стену карту и поставил на ней указатель последнего пеленга комлинков. - Последний раз они пеленговались тут, на реке, в зоне заповедника. Потом связь прервалась. Мне необходимо знать, что было два дня назад на реке, почему прервалась связь.
- Паводок, - кряхтя, егерь поднялся из-за конторки. - Николаус Вийяр и Шерги Лонели. Паводок пришел через полчаса после того, как они отплыли. Мы ищем их два дня, я сообщим нашим спасателям сразу, как только мне снесло пристань. Но пока - никаких следов. Они должны были остановиться здесь, - узловатый старческий палец ткнул в излучину реки на карте. - Хорошее место для рыбалки. Я предупредил, чтобы встали повыше, в верховьях были дожди... Надо было отменить им поездку...
- Общий канал у спасателей есть? - спросил Фьючер у ботана. - У меня тут три машины, да и я сам оснащен сканерами получше любого спасательского бота. Нарезайте нам куски пирога, и отправимся на поиски. И скажите, где уже искали.
- Есть, - ботан продиктовал частоту. - Русло до границы заповедника обследовано, никаких признаков людей. А ниже - там озера, разлив... Искать можно годами. Свяжитесь с ними, они вам лучше объяснят, где еще не были. Я получаю только сводки за сутки.
- Понятно, ладно, полетели мы, - ответил Фьючер, передав своим спасателям координаты. - И не волнуйся, дед. Когда тут что то есть, - палец киборга со звоном прикоснулся к шлему. - Все не может быть плохо.
Звон, впрочем, впечатлил и киборга, который вышел из домика со словами: "Я думал будет хуже".
Забравшись в машину, Фьючер перестроил комлинк на обозначенную ботаном частоту и вышел на связь со спасателями.
- Это спасательная служба корпорации Эн энд Кей, Курт Ньютон. Вызываем диспетчера спасателей, проводящих поиск на реке в районе заповедника и дальше. Встаем на поиск пропавших людей, особо интересуют двое - мистер Вийяр и мисс Лонелли. Есть три тяжелых бота с медициной и сканерами. Прошу определить сектор поисков.
На канале было тихо несколько секунд.
- Говорит диспетчер, - прозвучал наконец усталый голос. - У нас только эти двое и числятся пропавшими. Группа работает по основному руслу ниже границы заповедника. Если техника позволяет, проверьте квадрат...
Последовало обозначение испещренного мелкими озерами холмистого лесного массива.
- Сложный рельеф, затопленный паводком. Нас не слишком балуют снаряжением, задача будет сильно облегчена, даже если вы там никого не найдете. Вероятность невысока, слишком далеко от основного течения. Но чем звезды не шутят...
- Принял, работаем.
Машины поднялись в воздух и взяли строй пеленга, разойдясь так, что бы обследовать втрое большую полосу, чем могла бы сделать одна машина. И тем не менее, Фьючера беспокоила одна мысль...
- Контроль, у вас нет карты распостранения паводка?
- Есть спутниковые снимки, - ответил диспетчер. - Но местность лесистая, детально отследить невозможно. Пересылать?
- Разумеется, - отозвался киборг. - Есть кому обработать, не отрывая от дел.
- Отправляю.
Комм сообщил о получении входящего сообщения с прикрепленным файлом. Увеличенные снимки предполагаемого квадрата поиска были достаточно детальными - можно было разглядеть чуть ли не каждое дерево. Но Контроль не преувеличивал - район оказался сложным. Густой лес и волнистый рельеф затрудняли определение границ разлива. На первый взгляд снимки, сделанные до начала паводка, ничем не отличались от снимков, сделанных по ходу затопления, кроме обозначения времени.
- Файл принял, спасибо, - ответил Фьючер рассматривая файлы. Первым побуждением было загнуть сложный флотский загиб, выученный им еще на "Ныряльщике", но он сдержал это побуждение, переправив файлы в аналитический отдел, с пометкой "сделать вчера".
Машины между тем, разрывали воздух, прощупывая землю и воду чуткими сенсорами.
- Садись на том острове, который в полукилометре впереди. - скомандовал Фьючер водителю. - Если я правильно расчитал время, то там с минуты на минуту должен показаться капитан этого экипажа, что мы ищем.
Микроаэробус в это время заходил на посадку, на краю острова. Не мудрствуя лукаво, парень вначале прошелся на бреющем полете, снижая скорость и аккуратно поставил технику на свободном пятачке, после чего вылез из машины и уселся рядом с ней на землю, достав деку и принявшись ее задумчиво изучать.
- Не ошибся, - с удовлетворением проговорил Фьючер, увидев сидящий на острове аэроспидер. - Притирайся к нему, принимаем пассажира и идем дальше.
Водитель спасательского бота выполнил предписания и буквально парой минут позже, возле Рика завис тяжелый аэроспидер спасателей с двумя эмблемами: спасательской и концерна.
Рик одним плавным прыжком оказался в машине, внимательно озираясь по сторонам.
- Надень спасжилет, пристегнись этим фалом и вот на эту сидушку. И пристегнись вот этим ремнем, - проинформировал пассажира один из спасателей. - А то выпадешь ненароком, еще и тебя искать. Карл гоняет с ветерком.
Второй из спасателей с противоположного борта, что расположился возле такого же открытого люка, придирчиво осмотрел парня и протянул ему макробинокль.
- Сенсоры-сенсорами, а глазами надежнее.
Рик взял бинокль, покрутив его в руках. Глазами тоже всего того, что можно не увидишь. Он бросил взгляд на Фьючера но промолчал, последнее чего ему сейчас хотелось, это начать объяснять, что забрался он сюда только с целью получить наименование квадратов, которые уже были осмотрены. Пристегнувшись, как было сказано, парень посмотрел на местность, ощутил под пальцами холодную поверхность машины и закрыл глаза, приставив к ним бинокль, для меньших подозрений.
Одному было бы проще. Не нужно создавать искуственные ограничения, что бы отсеять лишнее в поиске. Нет посторонних мыслей о том, как на тебя сейчас посмотрят. Сделав глубокий вдох, он медленно снизил силу своих эмоций, что бы высвободить резервы и погрузился в Силу, начав распространять свое восприятие по поверхности. Найти отголоски двух дорогих тебе людей в Силе довольно просто, все сводится к тому, что всегда есть ограничение в диапазоне осмотра. Расширить его было можно. К примеру за счет сил других живых существ, но это был не его путь. Внимательно прислушиваясь к Силе он начал искать.
Никаких признаков Ника и Шер обнаружить не удавалось. Вместе с тем стало возникать ощущение, что он привлекает внимание.
Вынырнув из Силы Рик посмотрел на открывающийся в макробинокль вид.
Упомянутый Карл, оглянувшись на пассажира, удостоверился что тот пристегнулся, после чего рывком поднял машину в воздух и сразу набрал приличную скорость, встав на поисковый маршрут. Спасатели прикипели взглядами каждый в свою точку обзора, и только врывающиеся в открытые люки тяжелые потоки воздуха говорили, что машина летит с приличной скоростью. Кривая маршрута поискового бота выпрямилась и приближалась к крайней точке "нарезаного пирога".
- Разворот "всё вдруг" сто восемьдесят градусов, - негромко произнес Карл, и добавил для Рика. - Держитесь крепче, тряхнет несколько раз.
Парень, глаза которого смотрели в бинокль, но толком ничего не видели, на секунду отвлекся, осмыслил сказанное и кивнул, взявшись, за ближайшую, внушающую доверие, поверхность и принялся ждать обещанного.
Туманность высказывания "Карл гоняет с ветерком" рассеялась, когда спасательский бот совершил совершенно не подходящую для него эволюцию, которая больше напоминала о боевом развороте и истребителях, нежели о тяжелой и неуклюжей машине.
- Цел? - дружелюбно спросил спасатель сидящий на откидном сиденье напротив. - В воде ты ничего не увидишь, не замыливай взгляд попусту. Паводок был два дня незад. Никто в здравом уме не станет плавать столько времени, а выберется на сушу, какая бы она ни была. Вот попадется остров - осматривай его, и лучше не одним движением - вдоль по курсу, а зигзагом, осматривая наибольшую поверхность. Кончился остров, закрой глаза, вспомни, не видел ли чего неправильного. Если что то вспомнилось, на следующем заходе осмотрим внимательнее.
Молча кивнув, Рик смотрел на открывающийся вид. Посторонних мыслей, как и посторонних эмоций не было - полная сосредоточенность на поставленной задаче. Для начала он повторил вызов штурмана так же, как сделал это на корабле. Если след от вызова достигнет Ника, то он сможет узнать как минимум направление движения.
Сила хранила молчание. Единственным, что могло бы обнадежить Рика, было то, что он не чувствовал смерти, связанной с пропавшими. Но обнаружить их он не мог.
Отсутствие смертей и связи говорили о том, что либо штурман не способен ответить, либо... Его тут нет. Если рассмаривать первый вариант, то либо он без сознания, либо что-то не дает ему ответить...
Сосредоточившись, Рик поискал в округе какие-либо аномалии, связанные с Силой.
Все, что ему удалось найти, это естественный фон, и ощущение растущего недовольства, обращенного уже непосредственно на него.
Их тут не было. Мысль, обычно вызвавшая бы раздражение и стремление действовать, куда-то двигаться, в таком состоянии была простой констатацией факта.
Они не умерли, просто исчезли. Хотя как минимум один местный зафиксировал их присутствие тут. Что из этого следовало? Что нужно садиться в машину и, разбив местность на квадраты методично прочесывать их. Вот только это вызовет лишнее внимание. Нужно оно ему, когда он не чувствует ни угрозы ни смерти Шер и Ника? Нет. Выбрав ближайший остров, парень принялся методично его осматривать.
Примерно пять часов спустя произошли одновременно несколько событий. Отдел аналитики сообщил, что на одном из островков затопленного квадрата в ночное и утреннее время фиксировались два костра. Сканеры жизненных форм обнаружили на одном из островков человека и двух собак. Сопоставление координат позволило сделать вывод, что речь идет об одном и том же острове.
Широкий уступ вправо позволял обследовать гораздо большую площадь за один пролет, но первоначальный облет-разведка не дал ничего. Зато планомерный поиск по разведанным данным принес результаты: сканеры жизненных форм показали на одном из дальних островов еще не обследованной зоны одного человека и двух собак. В это же время на комм пришло сообщение Аналитического отдела, о найденных кострах на одном из островов.
- Две машины в поиске, мы на остров, - распорядился Ньютон.
Перераспределив сектора поиска, две машины сдвинулись на одну поисковую полосу влево, головная же взяла курс по найденным координатам. Вскоре она уже зависла рядом с кострищем.
Остров
Рик, Фьючер, Хэл, Шер, Ник
Хэл отплыл на приличное расстояние от стоянки, решив обогнуть остров и изучить подходы с другой стороны, где ему приглянулась мангровая рощица. Среди корней деревьев были шансы выловить красного сома. Деревья здесь частично росли прямо в воде, образовывая прохладную полутень. Идеальное место для рыбалки. Двигаться между их стволами надо было осторожно, чтобы не встрять - вытаскивать лодку, изучая это болотце с острыми корнями и их обитателями босиком - та еще радость.
Отложив удочку, Хэл аккуратно встал в лодке, собираясь сорвать пару веток с пряными серебристыми листьями - отлично сгодятся в маринад, а заодно и назойливых насекомых прогонят, если бросить в костер. Небольшой улов уже лежал на дне лодки, наскоро обработанный и присыпанный солью.
Аккуратно срезав пару веток, он опустился обратно и хотел, было, грести дальше, но тут ощутимо тряхнуло. По-началу спасатель решил, что что-то взорвалось. По воде прошла рябь, деревья дрогнули и зашелестели, спугнув стайку птиц. Птичьи крики слышались откуда-то с дальнего края острова.
"Никак приземлился кто-то", - тревожно подумал спасатель, налегая на весла. Надо было выбраться на открытое пространство.
Дыма со стороны острова не наблюдалось, значит, причиной грохота был не взрыв. А что тогда? Пока Хэл лихорадочно перебирал всевозможные варианты, до его ушей донесся крик. Кричал знакомый - штурман.Чертыхнувшись, спасатель погреб к ближайшему вменяемому берегу.
Когда собаки взяли след, землю сотряс второй толчок. Хэл начал понимать, какова может быть природа этих толчков.
Вскоре поиски вывели его к озеру, однако, тут след обрывался: виднелись признаки свежего провала.
- Ну надо же! Сквозь землю провалились!
Хэл поорал для порядка, впрочем, слабо надеясь, что его снизу будет слышно - черт знает еще, на какую глубину их утянуло, да и целы ли...
Средств связи не было. Оставалось одно - разжечь сигнальный костер, да запустить ракету и ждать, когда их заметят и отреагируют, что Хэл и сделал. Ночевать пришлось здесь же. Возвращаться в лагерь он не стал - все необходимое было в рюкзаке, а погода позволяла ночевать без палатки. Только лодку пришлось притащить.
День клонился к вечеру. Хэл успел осмотреть место вокруг пролома, прикинуть потенциально безопасное место приземления для техники, зажарить на костре результаты рыбалки, и только под закат собаки насторожились, глядя в небо, а вскоре и до его ушей донесся шум приближающейся техники.
Хэл запустил еще одну сигнальную ракету для верности, и, когда над ним зависла машина, принялся размахивать руками, демонстрируя безопасное место посадки.
Из зависшей машины с логотипом концерна "Эн энд Кей" спрыгнул некто в черном доспехе и один из спасателей. Человек в черном доспехе подошел к аборигену и представился с некоторым недоумением:
- Курт Ньютон. Но признаться, я ожидал здесь увидеть мистера Вийяра и мисс Лонелли.
Ярко-красный визор закрытого шлема бесстрастно взирал на собеседника.
Рик выбрался из бота третьим. Внимательно осмотрелся, после отошел к ближайшим кустам, убрал руки в карманы и, глядя в небо сосредоточился в Силе на поиске пропавших без вести, попутно слушая диалог.
Слабые следы присутствия здесь ощущались - слишком слабые, чтобы их можно было уловить издалека.
- Хэл Харди, - спасатель придержал черно-рыжую овчарку за ошейник, когда та рванула было к человеку в доспехе. Вторая собака сидела возле спасателя, как приклеенная. Человек выглядел взвинченным, однако находил силы улыбаться.
- Признаться, я тоже ожидал их здесь увидеть, так как вчера мы встали на холме и какое-то время держались вместе. Последний раз мы пересекались в районе полудня на том же холме, вероятно, вам попалась наша стоянка. Они остались в лагере, я отправился порыбачить в мангры, когда грохнуло - подумал сначала, что взрыв. Затем крик раздался, мистер Вийяр звал свою жену. Пока мы причалили, пока добрались, грохнуло еще раз. Карстовый обвал, будь он неладен! - Хэл выразительно взглянул на следы обвала, затем резко посерьезнел и сменил тему. - Надо поторопиться с раскопками.
Достав руки из карманов, парень пошел к обвалу, следя за надежностью почвы, достал фонарик и включив его бегло осмотрел участок.
Вниз уходила "труба" провала. Фонарик до дна не доставал.
- Принял, - пробормотал Фьючер и тут же добавил, для остальных. - Боты два и три - сюда, подготовить инструменты для раскопок. Бот один, передайте мне мой репульсор-ранец и прочешите остров сонарами на предмет пустот. И передайте на Центральный благодарность за поиски.
Отдав распоряжения и дождавшись своего репульсорного ранца, киборг водрузил его на спину, полностью преобразив свой облик и пробормотав что то вроде "слетаю, посмотрю", шагнул в провал, задействовав все свои системы обнаружения.
Репульсорный ранец тихо опускал киборга вниз, пока тот не наткнулся на дно - последующий путь вниз был перекрыт новым обвалом. И судя по состоянию породы - обвал произошел совсем недавно.
Перекинув полярность на ранце, благо тот подключался непостредственно к блоку питания самого киборга и не тратил энергии, Фьючер вылетел из провала и поставил спасателям задачу - расчистить завал.
То, что внизу образовывался тупик, Рик узнал через пару мгновений, как киборг решил слетать и посмотреть. Самому ему разгребать завал... Смысла не было. Поэтому Рик отошел под ближайшее дерево и сел на один из отростков корней, прислонившись спиной к стволу.
Закрыв глаза и погрузившись в Силу, чтобы быть в курсе изменений или если кто-то к нему подойдет, и начал восстанавливать силы, изрядно потраченые в боте.
Со стороны казалось, что парень просто присел подремать.
Спасатели с первого бота, что уже видели Рика в действии, переглянулись, увидев погрузившегося в дремоту парня. Но так как дело происходило уже не в боте, где каждая пара глаз была нужной и важной, люди переглянувшись решили оставить его в покое. Привлекать неизвестного к работе с оборудованием - они еще не настолько сошли с ума. Это не макробинокль.
Ждать пришлось около часа. Земляную пробку из скважины убрали, стены закрепили во избежание повторения обвала и доложили, что внутри - крупная полость с залитым водой дном.
- По пояс рослому человеку, - прокомментировал кто-то из спасателей, успевший проверить глубину на себе.
- Двое со мной, остальным... - Фьючер с сомнением посмотрел на команду спасателей, и улыбнулся. - Да что я командую? Сами все знаете лучше чем я.
Среди спасателей послышались смешки, из первого бота были выгружены дыхательные маски, дополнительные фонари и пара акье. Киборг с сомнением посмотрел на аборигена, и тому достался третий комплект снаряжения, включающий в себя репульсор ранец, походную аптечку, дыхательную маску и мощный фонарь.
Хэл хотел было вызваться, но тут, похоже, все уже решили за него. Скептически осмотрев комплект снаряжения, он стащил с себя рюкзак, прикинул на себя ранец, но, прежде чем впрячься в него окончательно, достал из рюкзака пару шлеек.
- Без них я никуда не пойду, - прокомментировал он свою возню, встегивая в шлейку Вегу.
Как только провал был частично расчищен, Рик оказался рядом с началом провала, оценил глубину ямы, прогнал перед глазами пару нехитрых уравнений и, активировав репульсорный пояс спрыгнул вниз. Мягко приземлившись и самортизировав окончательно свое падение, парень отключил систему пояса. Не мозоля никому глаза и не мешая работам, он встал в стороне, ожидая, когда последний элемент крепления усиления туннеля будет установлен, отправился его исследовать, предварительно достав из небольшой выемки на бластере колпачок и запечатав дуло, единственное место, которое было не защищено от попадания влаги вовнутрь пистолета, все остальное было полностью влагостойко.
Его не смущала ни вода ни темнота. Во-первых, с собой был фонарик, во-вторых, он ему был нужен поскольку-постольку. Идти в темноте и в воде было удобнее, рассматривая мир через Силу. Это же позволяло увидеть как размеры и рельеф открывающейся пустоты в земле, так и ощущение пути к Нику и Шер.
- Вот чего-чего, а дыхательных комплектов для собак у нас нет, - с сомнением проговорил один из остающихся наверху спасателей и заговорщицки прошептал на ухо Хелу. - У нас шеф уникальный, так что идем налегке.
Барракуда поморщился и понимающе кивнул, продолжая пристегивать собаку.
- Есть вероятность, что оно и не понадобится. Спуститься, разведать, - бормотал он, скорее, для успокоения, понимая, на какой риск придется идти. Рассортировав снаряжение так, чтобы оно было под рукой, но при этом не мешалось, спасатель подошел к пролому, придерживая собаку за шлейку. Второй зверь остался сидеть возле кострища, беспокойно наблюдая за людьми.
- Идиот, - выдохнул один из спасателей вслед Рику. - А если внутри метана больше чем воздуха?
- Вот на нем и проверим, - отозвался Фьючер, в свою очередь спрыгивая вниз. - Воздух нормальный, дышать можно. Вредных примесей нет, пыль, влага, вода. Как бы не заржаветь.
После доклада вниз пошли и еще двое спасателей с фонарями.
"Ну вот и слава космосу".
Отдав короткую команду Марсу, после чего тот улегся возле костра, Хэл подхватил Вегу на руки и спустился вслед за остальными.
Внизу было ожидаемо темно. Фонари выхватывали из мрака только ближнюю стену полости. В стороны и вперед было ничего не разглядеть. Сенсоры справлялись лучше - показывали, что впереди имеется длинный коридор, в который сходится пещера. Потолок тут был достаточно высоким, чтобы до него доставали только лучи. Вода доходила до груди, и Хэлу пришлось держать собаку на руках или предоставить ей плыть рядом. Немногим лучше обстояли дела у Рика: дно и потолок он более-менее отчетливо воспринимал, но далее все словно терялось в тумане, не густом, но скрадывающем очертания. Еще дальше все вязло в сплошном "молоке".
Непонятные очертания вызывали любопытство и страх. Страх, который часто сопровождается неизвестностью и который многие принимают за страх перед темнотой, слабым эхом пробежался по нервам и затих. Вместо этого пришло понимание того, что именно умаляло пребывание в Силе экипаж Случая.
Ультрафиолетовый визор Фьючера сработал лучше всяких похвал. Зато в инфракрасном диапазоне не было видно ничего, по причине отсутствия сильно различающихся тепловых потоков. Фонари же не пробивали практически ничего, впрочем, он последние десятилетия на них и не расчитывал. Спасатели притихли и включились в работу, сосредоточенно шагая в воде и оглядывая окрестности в лучах фонарей.
Устроив собаку на плечах, чтобы удобнее было им обоим, Хэл медленно двигался следом, не очень-то доверяя глазам. Впрочем, собачий нюх тут из-за воды тоже был бессилен. Оставалось надеяться на собачий слух и приборы.
Им пришлось пройти в воде больше двух сотен метров. Уровень постепенно понижался, последние полсотни метров шли уже по колено, дальше пошли по сухому коридору. Стены прохода понемногу сближались, скоро можно стало достать их раскинутыми руками. Потом сенсоры Фьючера уловили впереди слабые проблески тепла, а Рик увереннее ощутил знакомое присутствие.
Хэл опустил собаку на землю, и та тут же принялась нюхать воздух, затем уткнулась носом в каменистый пол и уверенно двинулась вперед.
Не менее уверенно шел вперед и киборг, отчетливо видя перед собой в ультрафиолете две цепочки давно высохших следов. Вот парням-спасателям пришлось чуть похуже - они видели перед собой несколько световых пятен и маслянно поблескивающий корпус киборга.
- Акье отменяется, - негромко сказал киборг. - Следы ровные, хромоты не видно, следов крови тоже нет. Нам повезло. Им тоже.
- Слава космосу, - отозвался Хэл, ускорив шаг. Собака скрылась из виду.
Рик перешел на быстрый шаг, как только почувствовал присутствие сладкой парочки. То, что констатировал идущий позади киборг парень понял давно. Или уверенно убеждал себя в том, что ничего с его людьми не случилось и все сводится к тому, что нужно их просто найти. Найти, поздороваться и вставить пистон штурману, за то, что не пытался с ним связаться. Или плохо пытался. Еще до конца все было не решено. Но то, что Шер и Ник рядом и им ничего не угражает грело душу, поэтому капитан слегка ослабил железную хватку, в которой держал все свои эмоции. И позволил себе улыбнуться. В первый раз с того момента, как попытался связаться со штурманом.
Коридор кончился обрывом вниз. В нескольких метрах от края у остывшего кострища на охапке веток спали двое, прижавшись друг к другу. Ник обнимал Шер, согревая своим теплом. Маска "забрака" валялась неподалеку, снятая и отброшенная за ненадобностью.
Обнаружив людей, Вега тихо гавкнула, привлекая их внимание, затем подала голос уже громче, чтобы ее услышали спасатели.
- Нашла, - прокомментировал Хэл, чуть ли не обгоняя киборга.
- Ну вот, не успеешь вздремнуть - уже облаяли... - послышался недовольный сонный голос штурмана. - Стоп. Собака? Хэл, ты тоже что ли провалился?
- Он не провалился, он слетел. На репульсоре, - ответил сзади Фьючер. - Извините, конечно, что прерываю отпуск, но я беспокоился.
Ник сел, закрывая лицо поднятой рукой.
- Никогда в жизни я еще не был так рад прерванному отпуску, - отозвался он. - У меня еще остался факел, давай я его активирую. Глаза режет от фонарей...
Переломленный стержень залил коридор бледным светом.
- Шер... - штурман потянул девушку к себе, обнимая ее. - Проснись, солнышко. Нас нашли.
Остров. Пещера.
Рик, Фьючер, Хэл, Шер, Ник
...Она потянулась к вратам ...Их прикосновение пронизало ее ощущением стылой шероховатостью тысячелетнего камня... И вдруг все кончилось.Золотое свечение погасло... Остался только голос Ника , который звучал уже со стороны, но очень близко...
" Нас нашли."
"Кто?"- удивилась она, поднимаясь,на локте, но еще не просыпаясь. Попытка открыть глаза не увенчалась успехом.Глаза резало от света, показавшегося ослепительным. Шер потерла глаза, не заметив, как линза осталась на ее кулачке. Она недоуменно взглянула на спасателей разными глазами. Одним серым, а другим чайного цвета. Наваждение сна наконец отпустило ее совсем...
- Ребята...- дрогнул ее голос от радости.- Вы нас нашли... Мистер Ньютон?Курт... Вы ? И Барракуда...Хэл...Ребята...Спасибо! Рик ! - обрадовалась Шер,саясь и замечая рядом кэпа,- От тебя и под землей не скрыться, - засмеялась она.
- Ну вы, конечно, даете. Провалиться сквозь землю! - спасатель ободряюще улыбнулся, но его истинный настрой выдавал взгляд, мол, я же предупреждал, аккуратнее надо быть. Собака виляла хвостом, но лезть к людям не спешила.
Сам Рик, присевший на корточки и окруженный ореолом рассеянного и сильно приглушенного света фонарика сидел в паре метров от лежащих и внимательно на них смотрел, улыбаясь. Уняв легкую дрожь, парень вытянул правую руку и сжав ее в кулак поднял два пальца, указательный и средний вверх, образующие буку "V".
- У Вас была хорошая попытка, - честно признался капитан, - Один я бы провозился гораздо дольше.
Попутно он осматривал штурмана и дока экипажа на предмет каких-либо травм и болезней, но, в целом, они были целы и здоровы. Особенно для тех, кто пережил паводок и карстовую воронку.
Отключив фонарик, когда штурман зажег химсвет, Рик оглянулся на всех остальных.
- У кого-нибудь есть чем можно накормить пропажу? - вопросительно произнес он, - или нам нужно подняться для этого наверх?
- Тут оставался один сухпай, - не выпуская Шер, штурман пошарил рукой среди веток. - Я потерплю, если что.
Пакет с сухим пайком нашелся быстро. А вот открыть его почему-то не получалось - пальцы срывались с упаковки.
Ладонь Шер накрыла руку Ника.
- Я тоже... потерплю,- шепнула она ему,- Мне больше пить хочется...
- Ребята, а ...ягоды в кармане ни у кого не завалялись? - Шер обвела всех умоляющим взглядом, из расстегнутой куртки показалась слабо - дрожащая головка ящерки.
- А почему бы действительно не поднять пропажу наверх? Там суше и теплее, да и еда нормальная есть. Или мы еще тут не все дела закончили? - поинтересовался Хэл, шаря по карманам. Нашлись остатки собачьего корма, пара листьев и моток пластыря.
- Звезды... - Рик с ужасом посмотрел на ящерицу Шер, после поднялся, сделав несколько шагов, присел на одно колено возле парочки, - Не говори, что ты тоже завела питомца...
И взял левой рукой за запястье штурмана, правой вытащив сухпай, в это время глядя мужчине в глаза. Хватка на несколько мгновений усилилась, Рик чуть сильнее улыбнулся, когда часть его энергии лавиной перетекла к штурману. После этого он сразу убрал физический контакт, зная, что Ник способен в случае чего вернуть обратно, считая это несколько неуместным. После этого он взял сухпай,вскрыл его и принялся хлопотать с организацией врачу пропитания и организации нового костра, с попыткой соблюсти его бездымность.
- Вообще, Вы двое проштрафились, так что я жду объяснений, - пояснил парень, - в смысле рассказа.
После оглянулся на находившихся позади спасателей, на сухпай, потом достал небольшую фляжку из внутреннего кармана и протянул для начала Шер.
- Это что бы согреться, пока я с костром занимаюсь, один маленький глоток, - пояснил он, - собственно накормить мы никого не сможем, но по одному маленькому глотку хватит на всех. Предлагать никому не буду, чтобы не обидеть тех, кто на работе или блюдет здоровый образ жизни. Но если кто-то желает, я не против.
- Успеешь отчитать , - слабо улыбнулась Шер, принимая из его рук фляжку,- Дай-ка, я тебя обниму лучше, кэп, - просто сказала девушка, потянулась к Рику и осторожно обняла его за шею.Одежда Рика была мокрой, но Шер было наплевать...
Оказывается, блуждание по пещере и аскетичный пищевой рацион, и, даже, радость от того, что их нашли - не прошли даром... Пещера, Рик, спасатели, собака - все покачнулось и решилось поплыть... Шер зажмурила глаза и прижалась к штурману. Когда кружение остановилось, она поднесла флягу ко рту.
- Ну, если только от кардуанской лихорадки...- улыбнулась она, поднимая глаза на Ника и передавая ему флягу. Она смотрела на него каким-то странным взглядом, будто увидела впервые в жизни.
Отказываться Ник не стал - приложился к горлышку и вернул фляжку владельцу, поблагодарил кивком, безошибочно отыскал взглядом Фьючера.
- Извини, дружище, но сами мы, похоже, не дойдем... Местный сервис несколько выматывает. Надувной плот никто не прихватил? Или хотя бы стимулятор... А потом можно и рассказать.
- Ты слишком плохого мнения о моих орлах, - хмыкнул Фьючер. - Отсюда не видно, но на воде вас ждет плот, и еще двое моих ребят, которые помогут вам выбраться на поверхность. Осмотр местных достопримечательностей, если они вам не надоели, рекомендую отложить на завтра. И кстати, если уж об этом зашла речь - тут есть что осматривать?
- Более чем, - пробормотал Ник, облегченно выдыхая. За себя он не беспокоился - на стимуляторах, но дошел бы. А вот Шер... - Но без толковой команды и такой же снаряги я сюда ни ногой...
Капитан ощутил едва уловимое прикосновение.
"Здесь - осторожно с Силой..."
- Надеюсь, что общество древнего киборга сойдет за толковую команду? - спросил Фьючер. - Да и снарягу в запасниках "Ники" можно подобрать не в пример лучше вашей. Было бы желание.
Шер бросила взгляд в черный проем там, за уходящим вниз монолитом ступени. Снова перед глазами забрезжило золотистое сияние и загадочные древние врата на золотой глади воды...Но сейчас ей так отчаянно хочется наверх, под высокое солнечное небо Ботавуи... Домой хочется.
Рик поставил перед девушкой разогретый рацион сухпая и напиток, который шел вместе с ним.
- Ешь, после будем выдвигаться, - произнес он. Слова киборга вызвали... усмешку. Да, на Случае было не самое лучшее оборудование, которому могли завидовать все и вся, но им хватало. А после подготовки к экспедиции будет хватать и с запасом. И уж капитан точно никогда не будет вслух хвалить какое у него хорошее оборудование, не в пример кому-либо. К примеру экипажем он не хвастался. А стоило бы.
Поднявшись на ноги, он потянулся, разоняя кровь по телу и принялся ждать.
Шер поделила пай, протянув половину Нику, с трудом удерживаясь, чтобы не запихать свою долю в рот полностью. И хотя внутри все дрожало от нетерпения, она постаралась есть, как можно медленнее, пережевывая подольше, а не проглатывать сразу. Это было нелегко. Да еще когда на тебя обращают внимание. Но уж напиток она выпила залпом...
Ник разводить хейпанские застольные церемонии не стал - проглотил свою порцию и поднялся, разминая мышцы. Глянул на хронобраслет. Худое лицо окаменело.
- Какой сегодня день? - негромко спросил он.
- Ваши двое суток затянулись на шесть часов, - Рик посмотрел на свой хронометр, - с мелочью. Так...
Обрисовав в глоове сложившуюся ситуацию парень подвел итог:
- Сейчас выбираемся на поверхность, меня к машине, - Рик говорил спокойно и мерно, словно зачитывал. - Вас двоих в "Нику". На медосмотр. Шер... Не ревнуй к местным врачам, вас обоих осмотрят. Я запрошу результаты. Не хватало мне еще осложнений. Завтра с утра http://swgalaxy.ru/forum/index.php?showtopic=7902&st=60&p=346447&#entry346447. Разбор полетов делать будем. Возражения, предложения, угрозы и нытье не принимаются.
Ника.
Мррухс, Дэй.
Сев в машину, тогорианец откинулся, позволив животному в руках лечь там, где хочется, и так, как хочется.
Эта команда была действительно уникальной. Две девушки, с настолько добрыми душами, что им просто хотелось высказаться, хотелось помогать. Два скрытных и неясных, но в то же время добрых и отзывчивых человека в руководстве. Арконка, чужая, но при этом ниситха не чужая. И тогорианец, с тараканами в голове размером с ИЗР.
"В самый раз для меня." - Усмехнулся внутренний Мррухс. А внешний лишь улыбнулся. Дарас развалился в коленях, и тихонько мурчал.
Приехав, Мррухс первым делом пошел в медблок. Нужно посмотреть, как там его подопечные. Потом можно зайти к Дэй...
Стоп. Ей же позвонить можно. Хлопнув себя по лбу ("забегался"), тогорианец сделал звонок.
Из созерцательной задумчивости женщину вывел вызов комма. -Мррухс? Слушаю!
-Дэй, привет, как ты? - Голос был слегка жизнерадостен и доволен. - Ты освободилась? Просто я оставил у тебя все купленные продукты, вот и интересуюсь, когда можно ими воспользоваться. Да и угостить ведь нужно будет. - Почти сразу нашелся, что сказать, тогорианец.
- Всё просто отлично! Буду рада тебя видеть! И фаршированную вдовью радость хочется попробовать!
-А где ты сейчас? - Подытожил Мррухс. Вроде бы и не давя, но все же он должен знать, кто где...
- У себя, так что заходи смело!
-Хорошо. Я скоро подъеду. Кстати, ты не знаешь, как там Бус поживает? Кэп волновался о нем. - Как бы невзначай добавил Мрр.
- Нет, - растерянно сказала Дэй, - приезжай, сходим навестить его вместе.
-Окей, скоро буду. - Тогорианец действительно подъезжал к Нике.
Расплатившись и выйдя из машины, он спокойным шагом направился внутрь, и сразу к Дэй.
Вскоре в дверь постучались.
Первым у двери, как и полагается, оказался Малыш. Он приветствовал стучавшего тихим, но гулким гавом.
-Мррухс, дружище, заходи!
Спукамас на появление в дверях собаки отреагировал вполне себе естественно - он осклабился и зашипел. Мгновенно перескочив на плечо, он занял оборонительную позицию. Но хвост не распушил, а значит, драться пока не лез.
-Ого, ты разжилась питомцем? - Удивленно спросил вполне себе явный факт Мррухс, проходя внутрь.
"Нужно куда-нибудь посадить Дараса" - Тут же подумал он на кресло, и посадил на спину его Котэ. - Не балуй особо, это не враг. - Погладил он любимца. - Как же зовут это красавца? - Собак на самом деле тогорианец недолюбливал. Сказывалась генетическая неприязнь кошек. Но относился к ним с легким уважением - все-таки, тоже создания, и помогают так же.
- Угу. Мне его подарили, - обстоятельства появления у неё Малыша вызвали ухмылку, - точнее он сам появился. - Малыш, сидеть.
Пес уселся у двери, улыбаясь во всю пасть.
- Его зовут Малыш. Ничего умнее не придумалось. Ты уже нашёл кухню?
-Даже не искал. - Улыбнулся тогорианец. - Кухня особенно и не понадобится, я думаю просто попросить принести все необходимое в парк, там наверняка есть все оборудование. - Оглядев еще раз собаку, уже с точки зрения ее пригодности к охоте, тогорианец остался доволен. Сильный, наверняка выносливый пес. Неплохое приобретение.
- Он дрессирован? Про доброту не спрашиваю: он не бросается на Дараса, тут все ясно. - Мррухс потрепал Дараса по холке. - Что стряслось с Бусом, вы не знаете?
- Он - эмпат, больше я о нём ничего не знаю. Но он ни на кого не бросается, и прекрасно знает, что можно, а что - нет, - Дэй пожала плечами, - я не видела ни Буса ни Лариус после освобождения. У Буса была амнезия до похищения, так что я не знаю, помнит ли он меня.
-Эмпат? - Приподнял бровь охотник. - Типа, ощущает эмоции других? Интересно. - Про себя он отметил, что неплохо бы будет поближе познакомиться с "Малышом", но не в обиду Дараса.
-Рик просил приглядеть, чтобы с ними все было в порядке. Наш капитан - знатный параноик. - Усмехнулся он после небольшой паузы. - Я схожу до них, узнаю что как, а после спущусь вниз - буду готовить поляну.
- Тогда уж узконаправленный эмпат, он настроен на эмоции хозяина. Как смотришь, если мы пойдём проведывать наших пострадавших вместе?
-Отказываться от прекрасной компании? Ни за что. - Громогласно рассмеялся Мррухс. - Идем.
Дэй глянула на Малыша, тот тут же пристроился около левой ноги.
- Пошли.
Спукамас в ответку перекочевал обратно на плечо, и с легкой опаской оглянулся на собаку. - Не будем заставлять их ждать!
Но в медчасти Мррухса и Дэй ждало разочарование: ни Буса, ни Лариус в палате не оказалось. Осталось только вернуться в номер за продуктами и отправится в парк в поисках снаряжения для пикника.
Увидев, что никого нет, тогорианец сразу и без лишних слов набрал капитана.
-Кэп, я проверил медблок, там нет Буса и Лариус. - Отрапортова он бодро. - Сейчас пойду устраивать с Дэй пикник.
Ответ капитана был лаконичен и прям: "Аккуратнее там". Он не стал ни отговаривать от идеи устроить пикник, Дэй сейчас нужна была передышка после всего произошедшего, ни уточнять информацию о боевиках. Придет время - смотается сам. О том, что он сейчас сильно занят и ему не до пикника, пусть и хочется отдохнуть, он тоже говорить не стал. Этим двоим сейчас нужен был отдых. Тем более, что тогорианцу было что рассказать о том, как нужно вести себя с питомцами.
-Принято. - И Мррухс отключился.
Быстренько оценив ситуацию, тогорианец пришел к выводу, что можно действительно устраивать пикник. Шай пока не позвонила ("через полчасик будет можно ее набрать, раньше не стоит, а то докучать начну"), так что пространство для кулинарных маневров вполне себе к месту.
-Я пошел накрывать поляну. - Сказал он Дэй, направляясь к выходу. - Приготовься к отдыху на природе. Могу договориться насчет лежака. - Остановился он у самых дверей.
- Есть идея получше, давай сначала прихватим содержимое холодильника. И вместе пойдем на свежий воздух. Вон и Малыш согласен.
-Окей. Но я задержусь внизу, оговорю все наверняка. Может быть, нужно отметиться, или захватить что-то с собой. - Тогорианец быстро вернулся, забрал пакеты из холодильника и остановился на том же месте в ожидании Дэй.
- Ну, вот мы тоже готовы, - улыбающаяся Дэй и точно такой же Малыш глядели на Мррухса, - идём?
В парке было хорошо: шелестели деревья, мягкая трава с тихим шелестом ложилась под ноги. Указатель на одной из тропинок огласил: "Место для пикников". - О, а вот это то, что надо! И стремительно двинулась к месту для пикников.
" Ника"
Ник, Шер, Дэй
- Стоило беспокоить медперсонал "Ники",- покачала головой Шер, заходя в их номер, - как будто я не врач, и у меня нет медсканера...
Адресовано это было не совсем штурману. Шер про себя еще вела спор с капитаном, пославшим их на медосвидетельствование.- И так понятно, что обезвоживание...Если учесть, что мы только съели сухпаек и ничего не пили все это время.
- Ну, не кипятись - примирительно отозвался Ник, набивая заказ в номер - напитки. В ассортименте и количестве. - Он беспокоится... Знаешь, солнышко...Мне все покоя не дают эти выпавшие сутки... - Ник поднял на нее взгляд. - Боюсь, Рик и Фьючер нас спасли не только от обезвоживания. Мы сами могли бы и не проснуться.
- Ты про те сутки, когда мы спали?- быстро спросила Шер, - Действительно, это мало похоже на физиологический сон...- согласилась она с такой готовностью, что было понятно, что и ее это тоже тревожило,- Мне приснилось такое... Очень странный сон, знаешь...- торопилась договорить она.
- Какой? - Ник заглянул ей в глаза.
- Это такое необычное ощущение...- она пыталась подобрать подходящие слова, - я растворилась в золотистом сиянии, я стала золотыми струйками...Мы с тобой могли быть везде в этой пещере, сразу охватить зрением и чувствами все...Я будто стала одаренной...Мы были внизу, Ник!- вдруг отчетливо вспомнилась чаша тяжелой золотой воды...И врата...-... и я почти прошла сквозь врата!- увлеченно, с жаром рассказывала она, боясь забыть какую-нибудь подробность увиденного.
- Врата... - штурман медленно кивнул, словно вспоминая что-то. - Да, врата там были...
Он тряхнул головой, отгоняя всплывающие видения.
- Это тоже... Надо обдумать. Пойдем?
Шер только кивнула головой, все еще находясь под впечатлением, и даже хотела сделать шаг...
- Врата там... Были? - резко обернулась она, вскидывая на Ника удивленные глаза, и догадалась,- Ты тоже это видел...
- Видел... - медленно отозвался Ник, откладывая в сторону деку и потерянно шаря пальцами по столу, словно пытался что-то взять с него. Что-то, что привык иметь всегда под рукой. Удивленно посмотрел на пустую ладонь, огляделся и поднялся.
- Где-то тут был...
Он не договорил, склонившись над коробкой с гримом, вытащил корректор, еще раз огляделся. Через минуту Ник набрасывал очертания огромных каменных врат гримировальным карандашом на листе флимси, вложенном в коробку. Прайс использовался не по назначению, но вряд ли это ему повредило.
Шер замерла. Из под пальцев Ника на листочке флимси вырастали те самые врата из сна, через которые ей почти удалось заглянуть...
- Те самые, - очень тихо сказала она, покусывая губу. Ее что-то тревожило...Тревожило смутно, почти болезненно, но она не могла никак ухватить этого, хотя оно было рядом. Врата заслоняли эту маленькую, почти неуловимую деталь...
- А ты видел мостик и золотую воду? А то, что за вратами - видел?
Ник качнул головой, завершая стремительным штрихом рисунок и начиная новый - хрупкая арка моста над бездной и женская фигурка на нем. Временами пальцы замирали, словно в неуверенности, и продолжали рисовать дальше - почти наугад, извлекая из небытия очертания приснившегося им обоим сооружения.
- Это была не вода, - сказал наконец штурман, глядя на остаток карандаша у себя в руке. - И я не успел...
- Не вода... - эхом повторила за ним Шер, зачарованно глядя на руку Ника. Рисунок был... Рука... Рука и картина...- Металл? - вопрос был задан, скорее, машинально, чем обдуманно. Ее мысли занимало совсем другое...
- Ник? - вдруг раздался ее голос, похожий то ли на вздох, то ли на слабый шепот, - Ник, ты...
Штурман поднял голову, поймал взглядом ее взгляд.
- Не металл. Не вода. Не знаю, что. Но падать туда определенно не стоило... Вот...
Он снова посмотрел на рисунок.
- Я думал, больше никогда...
Сухие губы Шер дернулись, сжались на мгновение, и она вздохнула.
- Я так рада, Ник... То есть - не Ник, а...- совсем сбилась она , замолкла на несколько секунд и сказала просто.- Я поняла, кто ты... Ещё после Флорна...
Художник смотрел на нее молча, со странной смесью беззащитности, обреченности и облегчения во взгляде. Огрызок корректора лежал на листке, перекрывая едва обозначенное зарево под мостом. По поверхности не-воды расходились круги...
Шер почувствовала, как в горле предательски защипало...Пусть- блистательный художник, пусть- сильный, одаренный, пусть- невероятный пилот! А ей хочется согреть и уберечь его от жестокого мира, как того мальчика, который заплетал своей маме косу...
Руки Шер были нежными и теплыми.
- Хороший мой... Там, в Ист- Майноре, один талантливый художник подходил очень близко к маленькой девочке, которая была в него по-детски влюблена... Она запомнила его руки. Но... Это было так давно... - прошептала Шер куда-то в седой ежик волос штурмана, -... что она могла ошибиться. Разве это имеет значение?
Ник прижал ее голову к своей, дотянувшись ладонью до щеки. Потом сложил листок и убрал в карман.
- Покажу Фьючеру и Рику, потом сожгу, - тихо сказал он. - Мне нельзя... Слишком узнаваемая манера. Если только научиться писать иначе...
- Сожжешь? - огорчилась Шер,- да, я понимаю, но... Твой рисунок...Нет-нет, я понимаю, Ник, - торопливо добавила она, потупив грустные глаза. Не рисовать для художника совсем - это же - невозможно... Она поспешила сменить тему разговора, который мог оказаться для него непростым. Она же помнит, что ей открылось там, в его сознании...
- Как ты думаешь, почему нам показали это? Из-за кристаллов? Может быть, они на нас так подействовали ? Возможно, мы могли не проснуться, потому, что мы не той расы ? - взглянула Шер на ... Ника. Конечно, на Ника.
- Я сейчас знаю ровно столько же, сколько ты, малыш, - вздохнул штурман. - Там... нечто. Я не уверен, что смогу разобраться с помощью Силы - по крайней мере, дальше нескольких метров я ничего найти не мог... Пока не уснул. Как бы не оказалось, что тот же Фьючер с его снаряжением там будет полезнее любого одаренного. Будем изучать, пока есть время. Мы улетим - он продолжит. И вот еще камни, да...
Он извлек из нагрудного кармашка кристалл. При искусственном освещении тот казался почти черным. Глубокие алые тени временами проступали внутри, тут же исчезая.
- Я впервые такое вижу. Может быть, Дэй сможет сказать хотя бы, что это за минерал? Если он, конечно, естественного происхождения.
- Не удивлюсь, если те, кому принадлежало это древнее святилище, владели высокими технологиями и ...и если это даже и не камень совсем, - тихо сказала Шер, завороженная проявляющимися в глубине камня сандаловыми тенями, - Смотри, такое ощущение, что он живой. И дышит... Нам нужно вернуться туда, - вдруг без всякого перехода сказала она.
- Обязательно, - кивнул Ник. - Должны же мы разобраться, что нам такое вручили... Как ты думаешь, Дэй еще не спит?
- Давай, проверим? - предложила Шер, мотнув светлой косой, - Не ответит -значит, спит. Значит, успокоимся и подождем до утра.
В дверь деликатно постучали.
- Обслуживание номеров. Ваш заказ, господа.
- Как кстати!- с благодарностью улыбнулась Шер худенькому официанту с серьгой в ухе. Впрочем, ее внимание сразу переключилось на гравитележку, уставленную запотевшими напитками. Ник постарался...
Еле дождавшись, когда за пареньком закроется дверь, Шер налила высокий стакан Нику и одним глотком ополовинила тот, который еще сохранил матовость испарины.
- Теперь могу... - выдохнула она, - позвонить...
По голо показывали очередную сказку о любви, Дэй вместе с Малышом делали вид, что смотрят, но на самом деле оба попросту дремали, когда пропел комм.
- Шер, привет! Как ты?
- Не спит!- подмигнула Шер Нику и продолжила в комлинк,- Ну, как... Об этом одним словом и не скажешь, - засмеялась она и потянулась за питьем,- Я, случайно, тебя не разбудила? А то мы с Ником хотели бы тебя увидеть...
- Нет, не разбудила, заходите!
В комнату Дэй они явились, прихватив с собой половину заказа на напитки.
- Будешь? - Ник вежливо предложил поделиться самым на текущий момент драгоценным, протянув женщине запотевшую бутылку. - Мы, собственно, по делу... Ты все-таки намного лучше нас разбираешься в камнях, да и посторонних привлекать не хочется... Можешь посмотреть, что мы такое нашли?
- Само собой! - Дэй ногой придвинула Нику журнальный столик, одновременно доставая из буфета бокалы, - только сначала выпьем за Ваше возвращение, идёт?
- Идет, - согласился штурман, составляя на столик принесенное, потом достал из кармана кристалл и положил его на ладонь. - Вот. Мы нашли пару, совершенно одинаковых, и понятия не имеем, на что наткнулись.
Женщина взяла камень на лодонь, поднесла к свету, высматривая искру. Наконец, тихо покачала головой.
- Кроме того, что это скорее всего силикат, я вам сказать не могу, - она вернула камень штурмана. - Если не сильно торопитесь, я деку распакую, там анализатор есть. Узнаем, что это за прелесть такая.
Через пару минут она уже несла деку.
-Сейчас-сейчас - бормотала она, устраивая деку на столе, - вот сюда, пожалуйста. Не бойтесь, верну в целости и сохранности.
Ник осторожно положил камень рядом с устройством.
- Я не за кристалл беспокоюсь, - негромко сказал он. - Это... не простые камни. Будьте осторожны, пожалуйста.
- Ой, а это кто ? - отвлекшись от загадочных манипуляций подруги с кристаллом, Шер потянулась за очередным стаканом с минералкой и наткнулась взглядом на высунутый язычок и блестящие трогательные глаза на мохнатой мордочке. Собачка...
- Знакомься, это Малыш, - Дэй улыбнулась, - Малыш, это,Шер, - руки и глаза у Дэй были заняты, она настраивала анализатор, - не простой, говорите? - это относилось уже к Нику, - а чем он особенный? "Пока ничего особо "загадочного", спектр был типичным для силикатов: кремний выделялся высоченным пиком.Дальше гордым буревестником высился марганец, что было уже интересней, а потом внимание Дэй привлек маленький пик в самом начале спектра. Планетолог сместила излучение прибора в короткую сторону, убрала понятные кремний и алюминий.Маленький пик стал выше. Дэй присвистнула. Бериллий. По всему выходило, что перед ней берилл. Но цвет?"Ну и ладно, всего не знает никто" - хмыкнула про себя женщина, и вывела на экран каталог эталонных спектров, и запустила программу сличения. - Ник, вы добыли кого-то из семейства бериллов, - сказала она удивленно, но цвет... такой насыщенный красный... У нас есть время для беседы, программа долго искать будет, а образец можете забрать.
- А красный цвет для них не характерен? - с любопытством спросил Ник, забирая камень. - И еще - ваша программа может сказать, он естественного происхождения, или его создали?
Дэй покачала головой. - Нет. Оба раза. Единственное, что могу сказать.... В этом кристалле нет обычных для бериллов "тяжёлых" примесей. Что может, конечно, быть результатом синтеза, - Дэй мысленно сплюнула, - искусственного происхождения, но... сто процентов гарантии дать не могу.
- Не очень хорошие новости, - пробормотал штурман, убирая кристалл. - Синтетическими кристаллами занимались... Не самые лучшие парни.
- Ой, мама, вы... ситов имеете ввиду или кого-то ещё? - Дэй откинулась в кресле, на коленях у неё тут же оказалась собачья голова.
- Ну... можно попробовать определить абсолютный возраст кристалла. Хотя точность, удовлетворяющая планетологов, нормальных людей не устраивает.
- Это было бы интересно, - задумчиво произнес Ник. - Если кристалл окажется старше цивилизации, то он наверняка естественный, так ведь?
- Да, конечно. Но, говорю же, точность...
- Камень нужен еще раз или хватит уже полученных данных?
- Да, нужен и надолго. Примерно на сутки. Предлагаю прогнать через все методы, для максимальной точности
Тогда сначала я покажу его капитану, - решил Ник. - Потом - в вашем распоряжении. Если Рик не найдет в нем что-нибудь, что может быть для вас опасным.
- Хорошо, - кивнула Дэй, и изящно отпила из бокала, - послушайте-ка, Ник, пусть Кэп посмотрит на предмет опасности для Шай. Мне кажется, она сможет точнее сказать, природный камень или нет.
- А это мысль... - отозвался штурман. - Шай же прирожденный знаток таких вещей... Спасибо за подсказку, Дэй.
- Не за что, - Дэй улыбнулась и погладила собачий лоб, - если есть несколько вариантов, надо использовать все.
- Согласен, - Ник взял один из бокалов, отпил. - Сушит, как после тяжелого похмелья, - пожаловался он. - Не поверите, что мы там нашли. Пещера, которая почти полностью проросла огромными кристаллами. Они длинные, как бревна, толстые и полупрозрачные.
В глазах Дэй засветились охотничьи огоньки. Малыш поднял голову и сел рядом с хозяйкой в напряжённой позе. - Наверное, вы наткнулись на пегматит, а можно туда спуститься и посмотреть?
- Спуститься можно, завал расчистили, - штурман сел рядом с Шер, обнял ее одной рукой за плечи, на мгновение прижался щекой к ее голове. - Но в сам грот ведет очень узкая тропинка... Идти приходится, прижимаясь к стене спиной или грудью, всего пару метров, но... Опасно.
- А страховку если?
- Само собой, у нас просто не было при себе ничего, когда мы туда провалились. Но даже с ней... Там пропасть. Очень глубокая. И что-то очень скверное на дне, вроде каменных копий. Сверху такие же висят, кстати. Но если есть желание - можно попытаться.
- Конечно, есть, - Дэй потёрла руки, потрепала по шее Малыша, который тут же улёгся ей на ноги, и снова откинулась на спинку кресла.
- Тогда завтра обсудим подробности, - решил Ник. - Участвует Фьючер, с ним нужно будет решить многое. А пока мы пойдем. Спасибо за помощь, Дэй. Спокойной ночи.
Ника.
Доминик, Чай, Шер и Ник
Торчать одному дома, когда приехал в гости - удовольствие ниже среднего. В общем-то, Доминик никогда не относился к тому сорту людей, которым требуются круглосуточные развлечения и спутники, но...но уже на третий день своего "гостевания" у старшего брата и детального изучения фильмотеки и библиотеки, которые находились в его неизменном планшетном компьютере, целителю стало скучно. Доходы Мэттью позволяли тому содержать большой и не лишенный роскоши дом, однако роскошь была лишь в размерах и количестве комнат: военный до мозга и костей Мэтт привык довольствоваться малым. Единственная комната, в которой царил неидеальный порядок и пестрели яркие краски была детская - комната, в которой ночевал Дилан, сын Мэтта от первого и пока единственного брака, приезжавший на выходные, о чем они условились с бывшей супругой. Доминик, разумеется, был знаком со своим племянником, но последний раз он видел его что-то около двух лет назад, если не больше. С Корусканта он привез пареньку подарок - радиоуправляемый космический корабль, который также мог и плавать под водой. Пожалуй, самое то для девятилетнего паренька, разве нет? Блэквуд вздохнул и повертел коробку в руках, привычно изучая яркие линии. Что ни говори, а дизайнеры понятия не имели о гармонии цвета. Вот как можно было сочетать черный с желтым? Черный цвет Доминик вообще не любил, а в компании с желтым получалось вообще какое-то мерзкое, вырвиглазное и хаотичное нечто. Отставив подарок, чтобы не расстроиться окончательно, Дом прошелся по комнате, выделенной ему братом. Стены начинали давить - верный признак того, что пора прогуляться. Захватив с собой планшет, куртку из термоткани и чемоданчик с медикаментами (ровно также, как и его брат был всей душой военный, Доминик был всей душой целитель) и с легким сердцем направился в близлежащий парк - оценить местные красоты, а заодно полюбоваться природным сочетанием цветов...
На полноценный парк облюбованный им уголок не тянул - маловат. Для сада был великоват. Но при ближайшем рассмотрении в нем нашлись и плодовые деревья - некоторые с уже поспевающими плодами, и аккуратные дорожки, и скамейки в тени, и даже бассейн.
Доминик очень редко покидал пределы собственного, давно облюбованного маршрута "госпиталь-дом", поэтому ему все было интересно. В отпуске-то! Как может быть иначе! В некотором роде, он был очень даже благодарен Мэттью за то, что тот оставил его одного на целый день: вечерами брат приходил со службы совершенно уставшим и у него не было ни сил, ни желания, водить младшего по городу и показывать достопримечательности. Поэтому сейчас Блэквуд-самый-младший глазел во все имеющиеся у него глаза и радостно, точно ребенок на первой прогулке, отмечал все новое. Внимание его в скором времени привлек бассейн. Плавать Дом любил, пожалуй, если не больше всего на свете, то...примерно около того. Голубая, мягкая вода блестела на солнце, она манила его. И целитель, недавний выпускник медицинской Академии почувствовал себя проказливым школьником. Жаркий, солнечный день, у него отпуск, почему бы не искупаться? Быстро скинув одежду и оставшись в темно-синих хипсах, Доминик оставил около бортика вещи, за сохранность которых беспокоиться не стоило - они были снабжены сигнализацией (еще один плюс его работы) и опустился в прохладную, приятно пахнущую воду...
Бассейн оказался выше всяких похвал. Приятная температура, отсутствие ветра и волн... Но после очередного нырка перед носом у Доминика оказалась чья-то голова с глазами на стебельках и с четырьмя выступающими клыками, собранными в "клюв".
"Клан?"
Вопрос прозвучал совершенно отчетливо, хотя оба были под водой.
Больше всего на свете Дом любил плавать под водой - не с аквалангом, а сколько хватит воздуха, просто так. Поэтому он пару раз нырнул, не торопясь поплыл под водой. Решил нырнуть и в третий раз - тем более, глаза не щипало, и тут...
"%#¤!!!"подумал Блэквуд, с перепугу замолотив руками перед собой и тут же вынырнув. Нет, трусом он не был, но он был целитель, а не военный. Это Мэттью и Томас были бы готовы к таким сюрпризом. Но не он. Отдышавшись, Дом откинулся на бортик бассейна. Любопытство победило - он непроизвольно глянул на воду, из которой только что вынырнул.
В бассейне, извиваясь, двигалось тонкое гибкое тело. Волнение воды мешало определить размеры, но казалось, что оно не такое уж длинное - метр, может, полтора. В паре метров от бортика неизвестное существо поднялось вверх, высунув голову, и пощелкало клыками.
- Клан? - снова спросило оно. На этот раз вслух. Голос у него оказался тонкий и свистящий.
Оттолкнуться ногами от пола, выложенного плиткой, подтянуться на руках и перекатиться через голову, попутно поцеловав затылком собственный чемоданчик - слава Создателю, что вскользь - оказалось делом минутным. Вытряхивая из ушей воду, Дом, тяжело дыша и стоя на четвереньках, тупо поинтересовался:
- К-какой еще клан?
- Не клан, - сделало вывод существо и копьем вылетело из воды, приземлившись рядом с Домиником. Оно действительно оказалось небольшим - с руку толщиной и около метра длиной. Три пары тонких конечностей, снабженных острыми даже на вид клешнями, легко удерживали его над землей. Глаза на стебельках повернулись, оглядывая врача. - Кто?
Странное существо требовательно и цепко взирало на Доминика. В общем-то, ничего удивительного не было, во всей галактике и не такие встречаются. Но...Дом привык лечить если не людей, то хотя бы более или менее человекоподобных. Это же...кто это вообще был такой?
- Доминик Блэквуд, целитель, - решил таки представиться он, - а вы кто?
- Чай, - свистнуло существо. - Чай Ток. Флорн. Клан.
И протянуло конечность с предусмотрительно сжатой клешней.
Когда прямо к нему свистнула какая-то подозрительного вида клешня, Доминик заколебался. С одной стороны - это был жест явного дружелюбия. С другой же...с другой он и сам не знал, что думать. Вроде бы это существо не нападало на него, не кусалось. Просто оно выглядело иначе. Ну да может и есть какой-то мир, в котором существуют исключительно люди, но это явно что-то из области фантастики. В конце концов, в их госпитале есть прекрасный набор нано-протезов, мрачно пошутил про себя Дом, и, мысленно распрошавшись с рукой, несмело протянул кисть для рукопожатия.
Клешня прикоснулась к человеческой руке. Холодная, влажная после купания, она была твердой и гладкой.
Все оказалось совсем не так страшно, как могло было быть. Руку отрывать и откусывать никто не стал, и Доминик этому факту очень обрадовался.
Так же осторожно сложенная клешня убралась прочь. Существо изогнулось вопросительным знаком, разглядывая чемоданчик врача, потрогало его.
- Мясо?
- Нет-нет, - Доминик даже слегка рассмеялся, - там нет мяса. Там лекарства, и там мои врачебные инструменты. Он замешкался, не зная, как обращаться к существу - на вы или на ты. Пришел к выводу, что все-таки, на ты, поскольку они познакомились и даже обменялись рукопожатиями, - ты голоден?
Чай не изменил позы, но глаза с любопытством уставились на Доминика, повернувшись на гибких стебельках.
- Врач. Не Шер.
Несколько секунд молчания, потом в сознании Доминика возник образ смутно ему знакомой светловолосой девушки и ощущение связанного с ней вопроса.
- Что? Не Шер? А кто? - Доминик прикусил язык, когда сообразил, что это, кажется, имя...а почему он так сообразил? Поймал посланный ему образ, вот почему! Девушка казалась смутно знакомой. Где же он видел её? Где-то точно видел. Ну да мало ли он видел и людей и не людей. Сейчас главное не это. А что? Хм...что же от него требуется? Жаль, что он не понимает этого Чая. Очень жаль. Дом подумал, что, наверное, раз упомянута его специальность, девушке требуется помощь? Он осторожно спросил:
- Девушку зовут Шер? Ей нужна помощь? Я вылечу, если ты об этом. Только отведи меня к ней.
Существо подпрыгнуло.
- Шер! Лечить!
И поскакало от бассейна к дорожке в сторону жилого корпуса, виднеющегося из-за деревьев. Из-за особенностей телосложения Чая выглядело это почти забавно. Если бы не глубокие следы от клешней на пластобетоне...
Существо вело себя, точно малый ребенок, и это было бы даже забавно, если бы не пара факторов. Когда оно припустило вперед, Дом рванул было следом, но тут же затормозил.
- Эй, погоди! я же без штанов! - крикнул ему вслед Блэквуд, и, быстрее молнии натянув рубашку, и натягивая на ходу брюки, поскакал следом за Чаем.
С точки зрения Чая, люди придумали одежду, чтобы как можно сильнее осложнить себе жизнь. Странный обычай у этого народа... Ему, правда, тут уже пробовали объяснить, что одежда еще для красоты и для тепла. И для приличия. Половину Чай честно не понял. Подождав, пока человек его догонит, он помчался дальше по дорожке, и притормозил только возле входа в гостиницу.
- Мистер? - миловидная ботанка преградила им путь. - Вы к кому?
Чай смилостивился и соизволил-таки его подождать. Вскоре они остановились возле гостиницы (Доминик был впервые на этой планете, но не понять что это гостиница мог только идиот). Вопрос поверг его в ступор.
-Эмм...я полагаю, к Шер? - он неуверенно посмотрел на своего спутника.
- Шер! - подтвердил червь, прыгая вокруг них в нетерпении. - Врач! Лечить!
- Ваше удостоверение, - вздохнула ботанка, протягивая Доминику считыватель ай-ди карт.
- Пожалуйста, - с немалым облегчением (хоть что-то знакомое!) Блэквуд прижал карточку к считывателю. У Чая, очевидно, ничего подобного не было. Клешни, хвост - вот его документы.
Тот уже умчался по коридору и теперь крутился возле входа на гостевой этаж. Портье убедилась, что в "черном списке" Доминик не значится, сделала пометку, к кому он пришел, и кивнула на червя.
- Чай вас проводит.
Очевидно, червяченыш жил именно здесь, или, по крайней мере, бывал частым гостем(а может, работал?) Доминик поблагодарил девушку и последовал за Чаем.
Тот проскакал по коридору - судя по следам на полу, далеко не в первый раз, притормозил перед одной из дверей, толкнул ее клешней и ворвался внутрь с писком:
- Шер! Врач! Лечить!
Доминик следовал за Чаем - нет, не "едва поспевал", он все-таки был не девочкой-ромашкой, а врачом, прошедшим военную подготовку. Даже не запыхался. Штаны-то на ходу надевать было не нужно уже. В общем, они оказались у дверей номера, и червяченыш устремился за нее. Дом, презрев необходимость стучать, (к раненой пришел, а не на светский раут) зашел следом за ним.
За дверью оказался довольно большой номер. Чай пролетел через прихожую в зал, где находились двое: та самая девушка и высокий, худой мужчина. Ни один из них не выглядел раненым.
- Шер! - сообщил червь, выплясывая вокруг девушки. - Врач. Клан?
Доминик Блэквуд очень редко попадал в неприятные и глупые ситуации. Хотя бы потому, что был довольно спокойным человеком. Но сейчас, увидев незнакомого худого мужчину и смутно знакомую, весьма привлекательную девушку, ощутил себя не в своей тарелке. Хотя бы потому, что до него дошло - за раненого сейчас сочтут его, причем за раненого в голову. Пришел со змеюкой в чужой номер с докторским чемоданчиком. Потерять лицо Дом не боялся. И счел нужным уточнить:
- Добрый день. Чай сказал, что здесь есть раненый и нужна врачебная помощь. Это так?
Вторжение Чая было, как всегда, неожиданным и стремительным.А она только- только закончила плести девчоночью косу- немного смирения в облике для разговора с кэпом не помешает. "Пусть себе порадуется," - подумала Шер и потянулась в своему неизменному медсканеру..
-Клан? Кто?- удивилась она, взглянув на пританцовывающего вокруг нее Чая, и обернулась на голос.
- Чай сказал –" раненые"? Извините, это недоразумение, - с улыбкой начала она. И замерла. Что- то неуловимо знакомое было в облике вошедшего.Такое далекое – далекое… Но она его знает! Эти темные завитки над висками, и взгляд. И он врач …
Интерактивные стенды функционирования основных систем организма. Академия. Корусант…Его имя ... Вспышка высветила в памяти и это, и все, что она так старательно забывала на Нар-Шаддаа…
- Шер? - голос Ника был негромким, но напряженным. Штурман что-то определенно почувствовал, но еще не понял, что именно.
Девушка, находящаяся в комнате тоже почувствовала, что знает Доминика. И пока она отвечала ему, пока обращала внимание на Чая, Дом вдруг понял, сообразил, откуда знает её! Ну конечно, она училась на курс старше, в Академии. Только звали её тогда не так. Её звали Пола, ну конечно! Прежде чем Дом сообразил, что девушка могла, в общем-то скрывать свое настоящее имя, он ляпнул:
- Пола? Это ты? - спросил, в общем-то, для проформы.
Шер растерянно взглянула на Ника и слабо улыбнулась, пытаясь успокоить. Вот оно... Он помнит ее имя. Сказать: "Извините, Вы ошиблись, никакая я не Пола"- значит посеять подозрения, заставить копаться в информации и докопаться...
- Привет, Доминик,- улыбка была искренней, хотя немного и напряженной, - Какими судьбами? Хотя, куда нас только не позабрасывало! - вырвался у нее смешок. Да, это была чистая правда...
Серо-зеленые глаза штурмана подернуло ледком. Привет из прошлого, значит... Да еще в таком месте, на такой планете, где информация - это все. Сила была рядом, только дотянись, и...
Он не торопился. Не здесь. И не при ней.
Доминик был готов уже извиниться за то, что так некрасиво и сразу же пристал с вопросами-распросами, но Шер-Пола приветливо улыбнулась и поздоровалась с ним. Значит, все было в порядке.
- Я приехал сюда погостить, к старшему брату. Мэттью военный, сейчас он служит здесь, - Блэквуд смотрел открыто и радостно, Пола-Шер могла его помнить - он как-то приходил к ним с лекцией. А могла и не помнить. Спрашивать о том, как сюда попала она, он деликатно не стал. И без того влез, куда не следовало.
- Значит, ты в отпуске, как и я , - засмеялась Шер, старательно обходя вниманием профессию старшего брата Домэ...Кажется, так они называли его между собой? И помнится, он был хорошим парнем... Но это ничего не значит...- А это ...Это мой жених, - просияв взглядом, представила она штурмана,- И даже он зовет меня моим позывным - Шер,- улыбнулась она и взглянула на Доминика теплыми серыми глазами,- Ну, а ты - как ?
- Может быть, присядете? - Ник улыбался, мысленно рисуя на знакомом Шер мишень. - Стоя разговаривать неудобно...
- Очень приятно! - искренне просиял Блэквуд и протянул мужчине руку, - Доминик Блэквуд, врач. Бывший однокашник вашей невесты.
- Ой, да, присаживайся, Домэ, - спохватилась Шер, - Я никак не могу опомниться - такой неожиданный случай- встретить тебя здесь, на Ботавуи! Такое совпадение... И Чай, вот, помог,- поискала она глазами его длинное тельце. И это тоже было правдой. К такой встрече она была не готова. Но... Если бы не одна маленькая деталь в ее биографии - она была бы рада безоговорочно...
Чай сидел под столом и с любопытством наблюдал за происходящим. Врачи радовались. А вот штурман... От него веяло дикими джунглями и охотой.
Заминка была почти незаметна. Ник аккуратно пожал протянутую ему руку.
- Он твой знакомый? - удивился Доминик, и подумал, что уж этот-то его вопрос вполне оправданный и вовсе не отдает чем-то таким, неприличным или влезающим в личное пространство. Он, наконец-то присел на стул, как его упорно пытались усадить и Ник и Шер (Шер? Ну, ладно, если ей так больше нравится...тем более, работа лекарем научила Блэквуда не задавать дурацких вопросов. )- мы познакомились в бассейне, в парке. Занятно вышло.
- Мы - его клан... Правда, Чай? - подмигнула девушка глазенкам на стебельках.- Он очень любознательный малыш, - объяснила она, улыбаясь,- Уже и до бассейна добрался...Может, по кафу, ребята ? - Шер обвела глазами Ника и Блэквуда - да, точно, у Домэ такая фамилия. Светлый кончик косы уже , наверно, сто первый раз обвивался вокруг ее худенького пальца.- А брат, у которого ты гостишь, тоже врач, наверное, только - военный ? - вскользь спросила она, со слабой надеждой, что Доминик ответит утвердительно.
- Союз, - напомнил Чай из-под стола. Ник ждал ответа на вопрос Шер с куда большим интересом, чем можно было бы предположить по выражению его лица, что-то набирая на деке.
- Клан? эээ- Доминик немного замешкался, он был не силен в таких делах и определениях, и потому решил уточнить, - клан, это что-то вроде семьи, правда? Или как? - он вопросительно посмотрел на Шер и дружелюбно улыбнулся Нику - они оба ему нравились. Очень нравились Но тут девушка задала ему вопрос, - нет, военный врач это Томас, а я гощу у Мэттью, он просто военный. Редко бывает дома, поэтому днем я обычно предоставлен сам себе, гуляю.
- Да, Чай, союз, - машинально поправила себя Шер.Просто военный...
Ник кивнул. Парень подписывал себе приговор без права обжалования. Если бы дело касалось только его... Сменить место жительства, внешность. Перебить айди на новое имя. Но Шер...
"Но она вряд ли будет рада, если узнает..."
Штурман на миг закрыл глаза. Весь его прежний опыт требовал устранить угрозу. Как можно скорее.
- Шер, нас ждет капитан, - напомнил он девушке. - Можно потом поговорить о кланах и союзниках. Ты пока собирайся, мы с Домиником подождем в ресторане.
- Понял, - Доминик был рад тому, что встретил свою бывшую знакомую. Как-никак, все-таки учились вместе, и, даже если они больше не увидятся (дела или что-то такое) этот приятный день сохранится в его памяти. Ник заговорил о том, что они пойдут в ресторан, и Блэквуд спохватился - как он мог позабыть? Ведь у людей дела...ему стало на какое-то мгновение неудобно. Он даже слегка порозовел и произнес с искренним раскаянием:
- Простите меня, я, наверное, вас отвлекаю? Если у вас дела, я могу пойти...
- Нет-нет, - запротестовала Шер,- Наши дела не такие спешные...- перевела она дыхание,- Тем более, когда мы еще увидимся? "- И если увидимся, то ... наверняка он будет уже знать, что меня сочли предательницей... И какова вероятность того, что он не расскажет об этой встрече своему брату, а брат... И она подставит Ника...Да и весь экипаж " Случая"...Самый лучший выход, возможно, просто поговорить с ним..." Доминик всегда вызывал у нее симпатию. Он был таким же открытым, как она сама...
- Да я уже собралась, Ник,- улыбнулась она штурману бледными губами.
- Посмотри, может, что-то еще надо с собой взять, - с легким нажимом отозвался Ник. - Вдруг там уже все закончено и скоро вылет, так чтобы не возвращаться.
"Мне нужно его проверить, Шер... Дай мне немного времени".
- Обещаю много не пить, - добродушная улыбка плохо вязалась с поблескивающим во взгляде ледком. - Доминик, тут шикарная кухня. Вы еще не видели местный ресторан? Это серьезное упущение, - интонациями полевой агент умел играть, как жонглер - мячиками, когда это было действительно нужно. Увлекая к выходу нежданного гостя, штурман выглядел радушным хозяином. - Кстати, что предпочитаете пить?
- Ну, если обещаешь...- протянула Шер с напряженной улыбкой и тревогой во взгляде, устремленном на штурмана. Впрочем, это очень жизненная ситуация - внешне ничего неестественного в ее беспокойстве не было. Если вспомнить того же Джетро... - Так я не прощаюсь, Доминик, - напомнила она, провожая его сердечной улыбкой. И только когда за мужчинами закрылась дверь, она выдохнула и опустилась на кресло.
- Ник, - свистнул под столом лампроид. - Не союз. Охота.
Ресторан " Ники"
Доминик, Ник, Шер, Чай.
Ник был весьма дружелюбен по отношению к Доминку, и последнего сие очень радовало. Редко встретишь такое отношение, тем более - от жениха. Как правило, женихи знакомых склонны ревновать и смотреть подозрительно, Ник же такого не проявлял.
- И я не прощаюсь, Шер, - принимая правила игры, врач обращался к ней по новому имени, они вышли и его вниманием завладел Ник, - нет, что вы, - улыбнулся Блэквуд, я ничего не знаю в этих местах, и тем более ресторан...я впервые здесь, за это спасибо Чаю. Пить? - он задумался, - наверное, сок или лимонад, - и тут до него дошло, что мужчина, наверное, имел в виду спиртное. И засмеялся - своей недогадливости, - а, если вы про алкоголь - я его не пью.
- Редкая воздержанность, - похвалил Ник, вычеркивая один пункт из списка возможных. Споить не выйдет. - Особенно среди врачей... Половина армейских анекдотов - про медицинский спирт.
В ресторане было свободно. Почти. В углу тихо бил рекорды по прожорливости Лес, но он был слишком занят своим завтраком, чтобы реагировать на появление кого-то еще. Пододвинув меню Доминику, штурман заказал себе безалкогольный коктейль со льдом.
- Доминик, скажите, у врачей существует корпоративная солидарность? - поинтересовался он, помешивая лед соломинкой.
Доминик пожал плечами. В своем непристрастии к алкоголю он не видел ничего особенного: в их профессии не сопьешься. А если и сопьешься то-прощай карьера и здравствуйте, смертельные ошибки. О чем он и сказал:
- Анекдоты-то, может, и ходят, но у нас нет ни одного пьющего. Кто-то либо не пьет совсем, кто-то очень редко. Жизни пациентов дороже в сотни раз, - он не хотел, чтобы это прозвучало пафосно, мол, он какой-то там искушенный эскулап (коим Блэквуд себя, ни в коем случае не считал) поэтому и говорил просто и спокойно. Взяв меню, он сообразил, что с момента завтрака прошло уже порядочное количество времени. И он заказал себе целый ланч, дополнив его местным чаем, который, если верить меню, отличался потрясающим вкусом.
- Что? - услышав вопрос, врач с немалым удивлением воззрился на Ника, и подумал, что это довольно странная тема для такой простой застльной беседы, пожал плечами, - разумеется.
- Если вы встретите коллегу в трудной жизненной ситуации, вы окажете ему помощь? - серо-зеленые глаза щурились поверх края высокого бокала.
Будь Доминик немного по младше, он бы недоуменно захлопал глазами. Но сейчас он тоже был близок к этому. Недоуменно посмотрев на Ника (кстати, а как его полное имя? Николас?) он пожал плечами:
- Естественно. Да я и любому человеку её окажу.
- При условии, что вам это ничем не будет грозить? - уточнил штурман. - Или в любом случае? И я сейчас говорю не об оказании медицинских услуг.
Доминик окончательно запутался. Он был человеком, склонным помогать, но он был врач, а не воин. Вопрос же о том, стал бы он помогать всем и каждому...это было странно Хотя, возможно, Ник имел в виду Шер? Может, он скромный и стесняется попросить помощи? Если так, то...Дом пожал плечами:
- Должно быть. я не совсем вас понимаю, Ник. Все это зависит от ряда факторов, в частности, от отношений с человеком - близкие или нет. К примеру, Шер я бы с радостью помог, если вы об этом.
"Даже так..."
Прищур стал чуть заметнее. Контакт с Силой - плотнее.
- Предположим, я об этом... Предположим, я вас попрошу... - прикосновение к сознанию было легким. Настолько, насколько это было в силах Ника. - Никогда, никому, ни при каких обстоятельствах не упоминать, что вы видели Шер. Даже если разговор будет идти с близкими вам людьми. Или с кем-то из вашего начальства. Или еще выше...
Он ловил малейшее проявление эмоций. Недоумение его не смущало. Важнее было не проглядеть другое.
- А почему я вообще должен перед кем-то отчитываться о том, кого я встречал? - ничего не понял Доминик, и тут до него дошло, что Ник имел в виду, что Шер что-то скрывала, - я и не собирался никому ничего рассказывать, - он пожал плечом и хищно нацелился вилкой на кусок курицы в салате.
- Я сказал - "предположим", - штурман в свою очередь чуть заметно пожал плечами. - Предположим, вас кто-то спросит... Можем ли мы с Шер рассчитывать, что от вас никто не услышит о вашей встрече?
- Конечно, - искренне сказал Доминик. В общем-то, ему рассказывать было и некому - Мэттью его делами не интересовался (брат не говорил этого вслух, но считал и это было видно, что Дом страдает ерундой, и ничего серьезного из себя не представляет) Томас занимал несколько похожую позицию, разве что чуть помягче, родители...их он видел редко, но так уж повелось, что их не интересовали встречи и знакомые младшего сына, тем более - они знали, что он ни с кем, кроме своего друга не общается и давно махнули на это дело рукой, а сам лучший друг и слыхом слыхивать не хотел о приятелях из Академии - на это имелись свои причины, - я никому ничего не скажу. И к тому же, могу вам гарантировать - никто из моих близких даже не захочет интересоваться тем, с кем я виделся.
Ник недоверчиво вслушивался в чувства собеседника. Доминик был искренен. Совершенно искренен. С такой степенью ничем не замутненной уверенности ему сталкиваться еще не доводилось. На мгновение стало неприятно от мысли, что Шер этот человек причислил к тем, с кем у него были близкие отношения - потому что на фоне этой искренности он сам не слишком приглядно смотрелся.
Одно прикосновение Силы - и Доминик подавится своей курицей. Насмерть. Несчастный случай, бывает. Никто ничего не заподозрит...
Серо-зеленые глаза встретились с сиреневыми - Лес закончил есть и теперь смотрел на их столик, отбросив волосы с глаз.
"И ты тоже ничего не сможешь доказать, щенок..."
Убивать... не хотелось.
Хотя бы потому, что Шер наверняка заподозрит, что несчастный случай был воистину несчастным - для Доминика. Эта смерть могла лечь между ними трещиной, которую уже ничем не заделать. Но было еще кое-что.
Если и сущестовала категория разумных существ, к которым штурман относился по-особенному, то это были врачи. Он сам просил Шер научить его лечению, чтобы Сила, подвластная ему, служила хоть кому-то во благо. И начинать с убийства целителя...
Ник чуть заметно поморщился, кивнул Лесу:
"Все в порядке".
- Очень хотелось бы на это надеяться, - задумчиво проговорил он, отвечая на реплику Доминика. - Потому что меньше всего я хочу неприятностей для Шер.
"Не союз. Охота." Так определил Чай. Шер понимала, что штурман увел ее соученика в ресторан не просто так...Но, беспокойно меряя номер шагами из угла в угол, зачем-то снова переплетая косу, чтобы успокоиться и не сразу побежать вниз, в ресторан, Шер верила, что с Домиником не случится ничего плохого. Еще с Академии она помнила его, как очень искреннего и теплого человека. И не похоже, чтобы он изменился...Но она хорошо помнила и Ника после Бакраны... А Тьма всегда рядом...
В зал ресторана она вошла, может быть, слишком поспешно,может быть, излишне взволнованная, с горящими высокими скулами.
- Привет, мальчики... Ник, а ты мне ничего не заказал? - спросила она, улыбнувшись. Но глаза сосредоточено ловили ответ на совсем другой вопрос.
Если бы при этом разговоре присутствовал кто-то третий, тот, кто знал бы Доминика, он бы расхохотался в лицо Нику: более безобидного создания, чем Блэквуд, и представить-то было затруднительно. Чтобы Дом - да кому-то вредил? И, тем более - строил какие-то коварные планы? Блэквуд улыбнулся:
- Вам не о чем беспокоиться, я никому не скажу.
В это время вошла Шер...наверное, соскучилась по своему жениху. Дом улыбнулся ей.
- Привет, присаживайся. Здесь хорошеее меню -сообразил, что ляпнул глупость. -хотя ты и так знаешь, - он улыбнулся снова.
- Ну, а если сравнивать с нашей Академической столовой...- в серых глазах вспыхнули теплые искорки. - Помнишь наше" любимое" дежурное блюдо ? - Шер расположилась за столом, притянула к себе меню, разговаривая с Домиником, но вся, казалось, вытянулась, как струна, готовая уловить все напряженные колебания воздуха.
- И что же это было? - уточнил Ник, садясь обратно и поднимая бокал с тонко звякнувшими льдинками. - Мне вот помнится - подали как-то сладкую кашу, а сверху - кусок ржавой соленой рыбы... Интересно, чем тренировали на выносливость докторские желудки?
-Нет, наша кормежка не была столь экзотична,- усмехнулась Шер, мотнув льняной косой,- всего лишь макароны...Правда, холодные, слипшиеся и склизкие, с заветрившимся сыром..После практики на кафедре хирургии это напоминало...Нет, я не буду упоминать это за столом,- одернула она себя со смущенной улыбкой и попросила подошедшего официанта,- Мне такой же коктейль, только льда побольше...
- Пить, почему- то, хочется, - заметила она,непроизвольно облизнув сухие губы.
- Мне то же самое, - добавил Ник, покосившись на выход из ресторана. Дверь только что закрылась, выпустив Леса из зала.
- Еще бы! - с жаром подхватил Доминик. Разговор перешел на привычные ему рельсы, это было смешно и приятно - просто вспомнить их студенческие годы. Как ни крути - а это было потрясающе. Ник тоже принял участие в разговоре, становясь понятным и простым. Это тоже не могло не радовать, - однажды я наткнулся на суп, который в меню был обозначен "мясной суп из свежей тушенки". Неправда ли, звучит уже многообещающе?
- Ну, судя по тому, что после обеда в столовой, некоторые спешно уходили с лекции- им попался суп просто из тушенки, - оживилась Шер, отрываясь от ледяного бокала коктейля,- А пирожки? С фаршем из "непоймикого" ? По вкусу это, должно быть, напоминало хвост хатта! С таким ланчем- не нужны никакие диверсанты, - улыбнулась она. Сейчас, разговаривая с Домиником, она почему-то перестала бояться своих воспоминаний.
В разгар беседы над столом приподнялись два глаза, с интересом обозрели тарелки Доминика... Четыре клыка тихо щелкнули, на тарелке стало на кусок курицы меньше.
-Я ни разу не рискнул его заказать - хмыкнул Доминик, - а вспомни компот из кислых ягод - просто напиток Богов! Однажды я рискнул его выпить и потом неделю пролежал дома. С тех пор подозрительно отношусь к ягодам, если честно, - он усмехнулся. В это время что-то клацнуло и Блэквуд с удивлением обнаружил, что его ограбили. Чай, как оказалось, не страдал лишней скромностью. Врач усмехнулся и протянул под стол еще один кусок курицы. Спросил туда же, - может, тебе заказать чего?
- Мясо! - обрадовались под столом. Судя по энтузиазму, это были одновременно констатация факта, благодарность и ответ на вопрос. Ник вздохнул и сделал заказ, спустя минуту официант принес блюдечко с мелко нарезанным мясом и поставил на свободный стул. Лампроид азартно заработал клешнями.
- Кто бы мог подумать, что это самый опасный хищник в обозримой части Галактики, - хмыкнул штурман. - Кстати о ягодах... Надо заказать заморозку...
- Не для компота,- улыбаясь, пояснила Шер, переводя взгляд на Доминика. Что Чай особенно и не нуждается в таком мелком измельчении мяса, было понятно после молниеносной резекции курицы.
- У нас питомец появился, радужный фрилл со сломанным крылышком, - продолжила она, прижимая холодный бокал к щеке, - А он питается ягодами и фруктами... Придется озаботиться их запасом.
- О как! - озадаченно произнес Дом, о фриллах, он, конечно, слышал, но все-таки, был по части людей и гуманоидов, врачевание питомцев в его интересы не входило, хоть он и признавал эту науку довольно занимательной, хотя послушать, конечно же, любил, - а как его зовут, и, если не секрет, где подобрали? - улыбаясь, он смотрел на то, как Чай хищно пожирал заказанное для него мяса. Неизвестно почему, но этот малыш радовал его своей непосредственностью.
-Понимаешь, а имени-то у него пока нет... - пожала плечами Шерги и взглянула на штурмана,-Как - то не было времени придумать, правда? Всего дня два и прошло, как он нам в лесу под руку подвернулся...Летучая ралла осталась без завтрака, а мы с фриллом,- лучистые глаза девушки улыбались Доминику, - Он нас ослепил просто... А может быть, ты предложишь ему имя?
- А вы оставите его себе? - спросил Доминик, животные это было интересно. В силу профессии врача он не мог себе позволить о ком-нибудь заботиться, но была у него мечта - обзавестись и семьей и домашним любимцем, может, даже не одним...предложить? А почему бы и нет?
- Ему подойдет имя летун? Или радужный летун? Или...ветерок? - последнее имя почему-то вызвало у самого же автора смущение. Правда, он не показал его.
Шер кивнула:
-Да, оставим.
Она вспомнила Корусант и клинику Эсты Каррада. У ее доброй мамы там всегда находили приют зверюшки, которых никак не оставишь за дверями - пропадут...
- Доминик, - вдруг тихо сказала Шер, поднимая на него свои серьезные и ясные глаза,- Если ты когда-нибудь услышишь о Поле... обо мне, что-нибудь, что вызовет у тебя...- голос ее дрогнул,-... ты не верь, пожалуйста...Это неправда.- выпрямилась она, и снова улыбка осветила ее глаза,- А как летает фрилл, я даже и не видела. Но я видела, как летает ралла...Она ужалила наш котелок.
Доминик знай себе слушал, да внимал, да уплетал за обе щеки вкусный и сытный обед. И вдруг Шер-Пола сказала очень странную вещь. Целитель не стал распрашивать. Он внимательно и очень срьезно посмотрел на девушку:
- Плохое? Нет, этого не может быть. Говорить о тебе плохое могут только те, кто совсем тебя не знает. И вообще, - прибавил он, устыдившись перед женихом девушки своей горячности (может, подумает, что между ними что-то было, а это неправда!) - плохо о других говорят только те, кто сам не очень чист душой.
Шер секунду смотрела на него молча. Неужели и она когда-то была такой... Верящей в справедливость...В то, что, если ты честно и самоотверженно выполняешь свой долг, если ты хороший друг и человек, то никакая клевета к тебе не пристанет...
- Звезды... Ты такой хороший, Доминик...- произнесла она, грустно улыбнувшись, - Спасибо тебе. В их функции не входит обязанность знать меня, Домэ. Главное - ты не сомневайся...
Быть одаренным иногда ситски удобно, думал штурман, понемногу отпивая свой коктейль. Можно слышать не только слова, но и то, что за ними стоит. Будь он просто человеком, кое-кто хороший сейчас давился бы своей тарелкой... Просто потому, что каждый понимает то, что слышит, по-своему. Нику приходилось видеть, как слова выворачивали наизнанку, придавая им то значение, которое хотели придать. Следовать примеру этих людей он не собирался.
Хотя бы потому, что видел, как оттаивает Шер. Как жадно она тянется к тому прошлому, которое было до сих пор для нее запретным. Испортить ей эту радость... Он скорее сунул бы в огонь собственную руку.
Лед тихо звякал гранями кубиков о стенки стакана.
- Хороший? - Доминику всегда было по-детски приятно, когда его хвалили. Но, естественно, с годами он старался это не показывать, иначе смотрелось бы это странно, - я никогда не сомневаюсь в тех, кто мне близок, - простодушно ответил Блэквуд, - тем более, если они не знают.
- Доминик, ты тоже не знаешь, какое на мне...пятно, - тихо сказала девушка.- И я тебе не стану рассказывать- не хочу навредить тебе никаким образом. Видишь, как все непросто...- вздохнула Шер. Ей стоило усилий высказать Блэквуду даже то немногое. Но пока он в неведении, он защищен. Она взглянула на штурмана и мягко улыбнулась.
- Но, знаешь, Домэ, возможно, это покажется тебе странным...Но всё, что случилось - к лучшему.
Доминик удивленно посмотрел на Шер. Она говорила вещи из разряда довольно странных. По крайней мере, для него. Что же это означало? Да все было очень просто. Доминик, в хорошем смысле этих слов, относился к людям двойных стандартов. Он любил своих близких людей независимо от того, что они сделали. В то время как сами деяния не становились для него делом обычным. К примеру, он прекрасно знал, что его брат, Мэттью, будучи военным, участвовал во многих операциях и убил далеко не одного человека или представителя иной расы. Но стал ли Дом любить Мэтта меньше? Ничуть! Стал ли он считать убийство чем-то нормальным? Ни в коем случае.
- Пятно? - он пожал плечами, - а разве бывают люди, у которых нет ни пятен на душе, ни плохих поступков в багаже? По-моему, это нормально, мы все живые создания. Да и дело не в том, чего ты сделала в прошлом, а в том, кто ты теперь. И кто ты для своих близких. Я не знаю, вхожу ли я в их число, но для меня ты всегда останешься... - он на секундочку запнулся и чуть было не сказал "той самой Полой", но ловко вывернулся, - ....Доброй девушкой, и той самой веселой подругой моих студенческих дней, когда мы вместе ели эту ужасную пищу и иногда сбегали с лекций. Я еще ни разу не встречал идеального ни человека, ни иного создания. Так стоит ли переживать из-за того, что не являешься им?
Шер, не отрываясь, смотрела на однокашника, слушала его слова и светлела лицом.Сейчас она, и впрямь, была похожа на ту Полу, которую знали ее друзья по Академии, с теплыми серыми глазами и такой лучезарной улыбкой...
- Мне было очень важно услышать это от тебя, Дом, от моего хорошего, искреннего друга...
Страшно было не то, что ее обвинила в измене Империя...Страшнее, когда в тебе сомневаются близкие.
Доминик был не настолько прямодушен и глуп, чтобы удивляться, а с чего это Шер так ему благодарна? Но сейчас ему и впрямь было приятно. Очень. Он улыбнулся, и кивнул.
- Шер, ты всегда будешь моим другом, ты знаешь это. У меня не так много друзей, да и само слово "друзья"...вы всегда больше. Родные, - вероятно, это было странно слышать от почти тридцатилетнего мужчины, для которого понятие "дружба" должно было бы остаться где-то далеко в детстве, но Блэквуд во многом остался ребенком. Хорошо это или плохо? Как когда...но, в общем и целом, Дому было комфортно в его сущности.
- Как и ты - моим, Доминик,- произнесла она, - как бы меня ни звали, сколько бы лет ни прошло, сколько бы парсеков нас ни разделяли... - это прозвучало, по мнению Шер как-то выспренно. Она помолчала секунду и подняла на Доминика улыбающиеся глаза, - Короче, Дом, моя дружба надежней, чем Муунилинстский Банк. Что бы там с Галактикой не творилось...
Дегидратация после прогулки по пещере, явно, еще сказывалась. А может быть,от волнения, но Шер залпом выпила коктейль, оставив на дне целый Хот...
- Я знаю, - улыбнулся Доминик. Он радостно смотрел на Шер, и в его взгляде не было и тени какой-то влюбленности или чего-то подобного - крамольного в отношении почти замужней уже девушки. Да, он любил Шер, но любил её - как друга и помыслы его дальше дружбы не простирались никогда. Впрочем, кто сказал, что дружба это мало? Что это много меньше любви? Во многих отношениях дружба крепче и сильней..так думал Блэквуд, - я рад этому, Шер. Рад тому, что однажды мы встретились и стали друзьями. Не просто стали - остались.
Ник снова скосил взгляд на хронобраслет.
- Доминик, - вмешался он наконец, - я очень рад, что у Шер такие замечательные друзья, но мне придется прервать вашу беседу. Солнышко, давай вы обменяетесь номерами комлинков, и мы как-нибудь еще обязательно встретимся и посидим где-нибудь за чашкой кафа. Или не кафа. Но если через четверть часа нас не будет у капитана, то через двадцать минут нас начнут искать с собаками.
Он развел руками, как бы извиняясь перед врачами за вынужденное вторжение в разговор старых друзей.
Доминик покладисто кивнул:
- Конечно. Ник, я прошу прощения, что отвлек вас. Шер, запиши мой номер? - он торопливо набросал свой и еще электронную почту на листе, вырванном из блокнота и протянул девушке.
- Да, кэп ждет... - вспомнила Шер. Только встретились, и уже нужно расставаться... И поговорить-то по-человечески не успели. Но самое главное, они больше не потеряют друг друга, даже в этой огромной Галактике... И у нее теперь есть еще один дорогой человек, думала Шер, торопливо набрасывая на салфетке номер своего комлинка. Листок из блокнота Доминика она бережно спрятала в карманачик куртки, где лежал кристалл из святилища.
- Доминик, мы, думаю, еще увидимся? - улыбнулась она с надеждой. - Не зря же Чай привел тебя к нам... А я, - ее глаза выплеснули на Блэквуда целое море теплой акварели,- я всегда рада тебя видеть.
Девушка застенчиво взглянула на штурмана, поднялась и по- дружески приобняла Доминика на прощание. Заставлять кэпа еще ждать - было бы чревато...
На корабль)
Ника. Сквер. Вечер дня после поисков.
Фьючер, Лес.
Редко выдавались минуты такого вот вынужденного безделья. "Дальновидность" капитана, что поставил на пост службы безопасности Мррухса, и не посмотревшего, что место уже было занято Фьючером, позволила за секунды решить дилемму и освободиться от опрометчивого контракта. Впрочем, та же "дальновидность", была им проявлена при закупке маталлопроката и... Выдаче заданий на переоборудовании гомеопатическими дозами. Опытный юрист тут же углядел в этом лазейку и на окончании очередного этапа, углядел и окончание собственно контракта. Именно поэтому, киборг сидел в беседке на скамейке, вдыхал свежий ветер и от нечего делать посматривал на деревья.
На макушке старой сливы шла война. Время от времени туда пытались садиться птицы, тут же взлетали с возмущенным криком, получив косточкой вместо угощения.
- Лес, заканчивай воевать с птицами, оставь и им хоть чуток слив, - негромко произнес киборг. - Спускайся, поговорим о... перспективах.
Последнее слово было произнесено с заминкой, словно Фьючер хотел применить более другое слово.
Возня в кроне прекратилась на пару секунд. Потом из листвы показались ноги, подросток мягко, тощим котом упал в траву, выпрямился и диковато зыркнул сквозь челку на киборга.
- Им скоро абрикосы поспеют, - буркнул он. - Мне-то их не достанется, так что с птицами квиты.
- Что то мне подсказывает, что абрикосов им тоже не достанется, - мягко улыбнулся киборг. - Опыт, наверное.
Лес дернул плечом, сел в траву в нескольких шагах и сунул в рот травинку.
- Мне осталось несколько дней до восстановления, - сообщил подросток. - Потом надо будет что-то решать.
- Чего на траву то? - поинтересовался Фьючер. - Скамеек мало? Или так удобнее?
Тут до него дошла некая комичность ситуации. Он знал Леса, что называется "от и до" за исключением биографии. Но последний его не знал даже по имени, если конечно не производил специализированного поиска
- Кстати, позволь представиться. Курт Ньютон. Или капитан Фьючер.
- Я знаю, - кивнул мальчишка. - Вчера видел за ужином. Ты тут главный. А так действительно удобнее. Трава мягкая и съедобная, можно сидеть и не опасаться получить пару сотен инъекций токсина в задницу.
- Нет здесь никаких сотен инъекций токсина, - запротестовал киборг. - Тут и краски как таковой нет.
- Вот это и нравится, - хмыкнул подросток, - то, что нет. У нас так не посидишь и не поешь.
- Ваши люди совсем не так часто забираются так далеко от дома, - проинформировал фионца Фьючер. - И судя по всему, ты не летел в безопасности от планеты к планете, уж столько то мой медсканер успел о тебе выяснить. Это наводит на один вопрос: что ты ищешь?
- Статус, - просто ответил Лес. - Статус взрослого. Но если ты тоже сейчас начнешь рассказывать мне про ответственность, про то, что взрослый - это не то, что я себе представляю - лучше не трать время.
Если бы Фьючер сейчас пил свой "коктейль", или что еще, он бы неминуемо захлебнулся. А так, невнятное восклицание можно было трактовать... по разному.
- Если я чего то понял, так скорее нет, чем да, - ровно сказал он. - Хотя кое что все таки понятно - тебя не понимают. Скорее всего - не понимает экипаж. Скорее всего - текущий. Но такое бывает из за разницы в культурах. И это тоже интересный вопрос, который проморгали наши изыскатели.
- Я бы сказал - не пытаются понимать, - буркнул подросток. - Почему люди в большинстве случаев просто подгоняют то, что видят и слышат, под то, что они хотят думать? Это проще, да. Но не правильнее.
- Вопрос так же стар, как сама жизнь, - улыбнулся киборг. - Я в твоем возрасте тоже задавался им. А когда стал киборгом, встроил себе несколько анализаторов, именно для этих целей. Очень часто, лингвистический и семантический анализаторы действительно упрощают процесс понимания.
- Я должен сделать вывод, что с тобой объясниться будет проще, - Лес выплюнул травинку. - Ладно. Разница в культурах видна невооруженным глазом, но попробовать можно. Я ищу то, что может помочь мне получить статус в обществе. До этого, будь я хоть семи пядей во лбу, я не смогу влиять на принятие решений. А это нужно.
- Из чего я должен сделать вывод, что получение статуса "взрослый", в вашей культуре знаменуется каким то событием, - Фьючер откинулся на спинку скамейки. - Скорее всего, достигший определенного возраста должен совершить некое действие, назовем его "паломничество" и по окончинию оного добыть для общества что то, что докажет дееспособность в будущем?
- Не совсем так, - Лес смотрел снизу вверх сквозь длинную челку. - Должен открыть, найти, придумать, хоть украсть наконец у другой культуры то, что будет полезно обществу в целом. Хоть чуть-чуть, но полезно. Полезен обществу - значит, взрослый, и можешь принимать решения. Для этого не обязательно улетать с планеты. Большинство и не улетает. Если много работать, лет за двадцать можно научиться достаточно многому, чтобы сделать что-то свое. Но двадцать лет - это много.
- А у нас люди учатся лет по пять, что бы приносить пользу обществу. Ничего не напоминает? - улыбнулся киборг. - Впрочем, можно подумать вместе, что бы решить, что принесет тебе большую пользу.
- Восемь, - отозвался Лес. - Восемь лет на обучение. И потом - работа и опыт, опыт и работа. Я согласен работать. Только кто же мне даст... Это в Корпусе у меня не было фамилии, и отношение ко мне было то же, что к любому другому воспитаннику. Но я больше не в Корпусе.
- На Ботавуи, дам работу я, - ответил, пожалуй уже даже не Фьючер, а Курт Ньютон, почуявший запах денег. - Твоя же цель не работа на Ботавуи, а статус дома. Впрочем тут я тоже могу помочь. За прошедшие пять минут, ты мне дал знаний о Фионе больше, чем вся наша служба изысканий вместе взятая. А дня два назад, тебя подняла на ноги моя разработка для моих же повседневных нужд. Вот тебе и одна из находок, что будет полезна вашему обществу. Интересно?
- Интересно, - кивнул подросток. - Дать еще знаний? В качестве равноценного обмена? Фиону заселяли с корабля поколений. Когда прилетели колонисты, оказалось, что практически вся растительность токсична. Лететь дальше не было возможности, вернуться - тоже. Пришлось выживать и приспосабливаться. Находить способы выводить яд из растений. Обработка убирает токсины из нашей пищи. Но не до конца. Поэтому еще до рождения ребенок вместе с кровью матери получает яд. И рождается один из многих - тот, кто смог преодолеть порог накопления токсинов в организме. Яды меняют нас, они влияют на клеточный обмен, блокируют естественное старение. Меня очень трудно отравить - я привык к яду еще до того, как родился... Я проживу очень долго. Если не останусь здесь на слишком длительный срок. Сливы вкусные... Но они не ядовиты. Через какое-то время - не знаю пока через какое - я начну испытывать потребность в той пище, к которой привык. Потом я начну стареть... У тебя были эти сведения?
- Частично были, - отозвался Фьючер. - Ну что же. С этим можно работать, и на этом можно зарабатывать, как бы цинично это не звучало. Но ты можешь быть уверен, что прошел свое испытание, однако придется выяснить отношение ваших людей к некоторым моментам. Очистку биосферы, я пожалуй не потяну. Силы не те. Но технологию могу предоставить. Половинчатые решения типа гидропоники, систем очистки, изоляторов и прочего, можно начинать производить уже сейчас. Думаю ваши люди не откажутся от всего этого, но даже половинчатые меры позволят выправить баланс рождаемости. Если что то забыл, думаю, что медики или технологи подскажут решение. Главное знать вопрос, на который придется отвечать.
- Пища для матерей, - медленно кивнул Лес. - Чистая пища. Устойчивость к ядам можно получить и потом, постепенным вводом традиционного питания. Но дети начнут рождаться чаще, и нам не придется держаться за несколько колоний, в которых население почти не растет. То, что ты мне предлагаешь, больше, чем статус...
- У меня были хорошие учителя, которые учили никогда не делать что либо наполовину, - улыбнулся киборг. - А я смею надеяться, что был не самым плохим учеником. Значит надо отправлять к вам на планету экспедицию изыскателей. Под твоим присмотром. И обыскивать планету от ядра до макушек деревьев. А заодно начинать производство гидропонных систем, полевых боксов и так далее.
- Я не взрослый, - Лес мотнул челкой. - Я не могу присматривать за изыскателями. Это дело скорее кого-то из старейшин. Но если моему народу помогут - к сарлаккам статус, согласен считаться щенком до самой смерти.
- Экспедиция пойдет на Фиону через месяц, это я могу гарантировать, - улыбнулся Фьючер. - Но я не могу гарантировать того, что они найдут то что надо, там где надо - они не бывали у вас, они не знают что искать. Поэтому, я предлагаю тебе лететь с этими людьми в качестве консультанта. Именно это я и вкладывал в понятие "присмотр за экспедицией". А так ты прав. У тебя нет навыков руководства изыскателями.
- Этих навыков у меня нет, - кивнул, соглашаясь, подросток. - Но старейшины могут обеспокоиться тем, что власть над планетой уйдет из их рук. Империи мы не интересны и бесполезны. В этом и беда, и спасение. Если изыскатели найдут что-то, что может изменить статус планеты, не обернется ли это против нас?
- По сути, это будет сначала небольшой изыскательский рейс, отправленный частной фирмой, - ответил Фьючер. - Ни кого не интересует, где и как частники извлекают прибыль. Да и потом тоже, ваша планета останется у вас, я могу вам это гарантировать.
- Я не про тебя, - Лес отмахнулся. - Главное, чтобы Империя лапу не наложила. У нас там есть представительство... Два чиновника. Было два. Пили и писали друг на друга доносы. Потом один допился и побежал на подвиги во славу Императора. Нашли через неделю, годным для транспортировки в закрытом гробу. Оставшийся пьет за двоих и скоро, наверное, начнет писать доносы на самого себя. Вот этот бы не подгадил... чтобы вырваться с Фионы.
- Хотеть он может много, и рыть землю может очень старательно, - уже открыто рассмеялся киборг. - Вот получить что то на свои изыскания, он сможет очень немного. Мы же ничего криминального не делаем. Поставляем оборудование, вы чем то расплачиваетесь.
- Думаю, это устроит старейшин, - кивнул подросток. - Что мне делать этот месяц? Ну, кроме как пугать твой персонал ресторана аппетитом. Вариант "отдыхать" не рассматривается - наотдыхался до полного заплесневения мозгов.
- Сегодня, заселяешься в санаторий, уже не на правах пациента, а на правах члена экипажа изыскателей на Фиону, - ответил Ньютон. - Завтра за тобой подъедет кто то из экипажа, корабля на котором ты полетишь. Пока же - срабатываться с людьми, проходить тренировки вместе с ними, учиться и учить.
- Устраивает, - Лес встал, отряхнулся. - Учиться - это я, пожалуй, умею лучше всего. Поглядим, какой из меня учитель. Спасибо.
И направился по дорожке в сторону корпуса.
Древ'Старн. Центральная клиника Ботавуи.
Малой, Хайнлан
Хайлан откинулся на спинку кресла и потер ладонями лицо. В глаза словно песка насыпали, в ушах звенело. Он работал как проклятый уже который день. А хаттова записная книжка продолжала издеваться.
"Я не дешифровщик, в конце концов! Я культуролог!"
Солка потянулся за коммом. Посредник. У Монро был посредник, с таким смешным прозвищем... Вот пусть найдет ему толкового дешифровщика. И молчаливого. Потому что в этих записях разобраться невозможно.
Разговор вышел коротким и продуктивным. Уже спустя четверть часа Хайлан выехал на встречу со специалистом шифровальных дел.
В клинике, все так же сновали куда то врачи, скучали без дела административные дроиды. Уяснив, что посетителю нужен некто Малой, которого опять обозвали "доктором", посетителю был показан маршрут следования и выдана информация о том, что "доктора" Малого зовут Эдвардом, и он не является доктором, а всего лишь системным администратором сети этих клиник. Заодно, что он сводит воедино медицинские данные из нескольких типов баз, и это уже спасло кучу жизней. Перед искомой дверью, дроид оставил культуролога в покое и удалился обратно.
Хайлан озадаченно уставился на дверь. Зачем ему сисадмин, если нужен дешифровщик? Но Муха утверждал, что это тот, кто ему нужен... Недоверчиво хмыкнув, Солка придавил кнопку переговорного устройства.
- Мистер Малой? К вам можно?
Без лишних слов, электронный замок издал длинный писк, и красный запрещающий сигнал сменился зеленым. Впрочем, больше не последовало никаких других разрешающих или запрещающих сигналов. Дроид от лифта пояснил:
- Заходите, он там чем то занят настолько что едва выкроил время нажать на кнопку.
Хайлан кивнул, сдержанно поблагодарил дроида и толкнул дверь в сторону, проходя внутрь.
Внури его ожидала типичная обстановка заправской ледорубской берлоги. В углу даже стояла раскладушка, впрочем сейчас настолько заваленая какими то деками, потрохами серьезных майнфреймов и какими то листами флимси, что становилось понятно: в этой берлоге рационально использзуется все место. Даже для этого не предусмотренное. Раскладушка же наводила и на еще одну мысль: хозяину этого кабинета не впервой оставаться на рабочем месте
- Да-да? - раздалось задумчивое от монитора, развернутого тыльной стороной к входной двери.
- Эээ... - протянул Солка. - Мистер Малой? Вы здесь?
- Кроме меня, открыть эту дверь изнутри не может никто, - раздалось ворчливое из за монитора. - Впрочем снаружи тоже. Так что да, я здесь. Чем обязан?
Хайлан почти на цыпочках прокрался ближе к столу с разговорчивым монитором. ИИ что ли?
За монитором обнаружился очень маленький человек, который... Увлеченно резался в компьютерную игру.
- Чем обязан? - человек снизу вверх посмотрел на собеседника, но игрушку не закрыл, просто поставив ее на паузу.
Вместо ответа Солка выложил перед ним записную книжку. Натуральная кожа, натуральная бумага, бледные карандашные строчки. Совершенно незнакомые значки, написанные уверенной рукой.
- Мне сказали, вы можете помочь разобраться с этим, мистер Малой. У меня не получилось.
- Ого! - едва сумел выдохнуть Малой. - Какое богатство. Но зовите меня просто Эдвард. Или Эд, так короче. Итак, что у нас здесь...
Игра была безжалостно выключена, из ящика стола, хакер достал ручной сканер и бросил вопросительный взгляд на посетителя.
- Вы разрешите, мистер....
- Хайлан. Хайлан Солка. Все, что сочтете нужным, главное, чтобы книжка осталась цела и записи не пострадали.
- Собственно поэтому я и хочу воспользоваться сканером, что бы перевести эти записи в электронный формат, и плотно поработать с ними, - пояснил Малой. - Главное преимущество электронных записей - с них можно снять копию.
Сисадмин плотно прижал сканер к записной книжке и провел им по листу. Потом повторил процедуру со всеми листами и, внезапно о чем то подумав, просмотрел их на свет.
- Хм... Нет, действительно шифр, и никаких симпатических чернил.
Вернув блокнот хозяину, Малой первым делом снял копию с исходных данных и уже потом запустил программу.
- Может быть шифр есть в моей базе. Маловероятно конечно, но чем сит не шутит, когда джедай спит?
- Я не буду мешать? - уточнил Солка, убирая драгоценную книжку в карман.
- Не мешаете, но дело может затянуться, - отозвался хакер, оглядев свой "кабинет". - Скорых результатов не гарантирую. Если шифра нет в моей базе, об этом мы узнаем минут через 15. А дальше... Поищу его по сетям. Если не найду, то буду пытаться расколоть его сам. Первые результаты, или их отсутствие обещаю через сутки, может раньше. Давайте обменяемся комлинками и... Если что то будет известно раньше, я позвоню вам. Иначе - вы звоните ко мне через сутки. Идет?
- Идет, - вздохнул Солка. - Признаться, я надеялся, что специалист разберется с этим быстрее, чем я. Но вам виднее, конечно. Мой номер... - он написал цепочку символов на листке флимси для заметок, положил на стол. - Звоните в любое время. Вообще в любое.
- Минутку, мистер Солка, что то проясняется, - снова поднял глаза наверх Малой. - Вот почему вы не могли расшифровать это. Тут используется шифрование по слоговой таблице, но программа не может определить ни языка, ни принципа выделения слогов. Интересный случай.
- Вот как? - удивился аристократ. - Но это же значит, что используется либо совсем редкий язык, либо, может быть, даже мертвый?
- Ну это уже детали, - задумчиво сказал хакер. зная их, расшифровать текст значительно проще, нежели не зная. Надо только найти верный язык, и остальное будет делом техники.
- Тогда не буду отвлекать... - Солка на мгновение задумался. - Сколько будут стоить ваши услуги?
- За расшифровку я беру полтысячи кредитов, мистер Солка, - ответил погруженный в раздумья хакер. - Впрочем я оказываю и другие услуги технического характера.
- Устраивает, - кивнул Хайлан. Информация всегда стоила дорого. Иногда значительно дороже денег, которые были за нее уплачены. - И я учту. До свидания.
Дверь за собой он закрыл очень аккуратно.
Спустя полсуток у Малого появилась уверенность что он справится с этим шифром. Спустя сутки он набрал номер Хайлана:
- Мистер Солка, я расколол вашу задачку.
- Так быстро?! - сколько было в голосе Хайлана недоверия, а сколько облегчения, определить было сложно. - Вы меня удивили и обрадовали. Мне подъехать за результатами или вы пришлете их на почту? И куда переводить деньги за работу?
- Вообще я не вижу ничего такого, что стоило бы такой защиты, разве что какие то личные данные, но я думаю, что безопаснее... Впрочем чего я? - расхохотался хакер. - Передаю файл и номер своего счета.
- Деньги будут переведены немедленно, - заверил его Хайлан, еще раз поблагодарил и отключился. Как только на деку пришло сообщение, он тут же провел оплату и углубился в изучение присланной расшифровки.
Углубился в дальнейшие изыскания по способам криптозащиты и хакер, Но не по тому, что был интересен сам способ. Он был уверен, и его уверенность все крепла, что эта фамилия встречалась где то еще.
В конечном итоге поиски привели Эдварда к одному из отчетов проекта, над которым работал Фьючер. Одна из подзащитных упомянула, что профессор интересовался проявлениями Силы, а потом пропал. И вскоре им очень заинтересовалсь Инквизиция.
Малой, хлопнул себя по лбу, вспоминая детали и спешно направил запрос курьеру от клиники. Для таких случаев, была разработана целая сеть адресов, куда мог направиться с определенным сообщением курьер. Сам же адрес обозначал приоритет сообщения.
В ожидании связного, хакер запаковал дневник, и все найденные сведения на чип, после чего положил его в деку,
Ника. Утро после поисков.
Фрилл, Лариус.
Маленькая, невнятная тень, одетая в наплечники, дополненые перевязью и парой подсумков, степенно вышла из дверей "Ники" на улицу, старательно подавляя желание созорничать и последовать за стандартными дефельскими причудами, что влекли за собой славу их, как потусторонних существ. Гораздо лучше этой славы, позволяло демонстрировать себя во всей красе, его нынешняя профессия - начальника охраны санатория. В общем то он и вышел на яркий солнечный полуденный свет только потому, что ребята раскопали нечто, что будет полезно проверить у одной недавней жертвы, а ныне выздоравливающей девушки. Она, если верить камерам наблюдения и собственным чувствам, находилась неподалеку от санатория - в парке.
Не заморачиваясь с незаметным приближением, Фрилл издали вышел в поле зрения девушки и демонстрируя намерение поговорить, пошел прямо к искомой беседке, время от времени исчезая в пересекающих дорожку тенях деревьев. Впрочем, наплечники, перевязь, подсумки и красноватый отблеск очков здорово демаскировал невысокого дефеля.
- Добрый день мисс...
- Маскат, - спокойно ответила наемница, глядя на Фрилла. - Мы перешли на официальное общение?
- Официальный вопрос все таки придется задать, слава Звездам, что один, - показал клыки в улыбке Фрилл. - Как же я в такие минуты завидую чифу или Бо.
- Возникли проблемы из-за нашего освобождения?
Внешне ничего не изменилось. Внутренне расслабленность глубокого покоя сменилась готовностью к действию.
- Один из ваших спасителей думает пойти дальше, и, признаться, я планирую его поддержать, - ответил дефель. - Однако, есть у меня сомнения - того ли мы нашли?
Из чехла за спиной появилась дека, несколько манипуляций с ней показали изображение ботана в разных ракурсах.
- Что бы найти эти ракурсы, потребовалось напрячь нескольких людей. Оно того стоило?
Лариус поднялась со скамейки, подошла ближе. Несколько секунд янтарные глаза смотрели на изображение.
- Его не взяли, - это не было вопросом. - Признаться, у меня возникло желание присоединиться к поискам...
- Сложно взять того, кто на момент операции находится в другом месте, - ответил дефель и посмотрел на девушку. - Пока идут поиски, я бы порекомендовал восстановиться.
- Я не собираюсь с ним драться, - Лариус качнула головой. - У тебя это выйдет лучше. Но я могу попробовать его найти. Я его видела, и он ко мне прикасался.
- Такие эксперименты тоже лучше проводить в полной силе и не напоминая собственную тень, - мягко отозвался Фрилл. - Что же до помощи, у меня специализация несколько не та. Себя - в любое время, на полном автомате, а других...
- У меня тоже несколько... не та, - усмехнулась наемница. - Была бы та, напарник сейчас был бы таким, каким я его помню, а не незнакомцем в привычном облике. Хотя бы за это я должна посчитаться. И я крепче, чем можно подумать.
- Не могу сказать, что не понимаю желания, но не одобряю, - ответил дефель. - Хочешь отомстить - готовь две могилы. Оно тебе точно надо? Что же по поводу специализации, так этому горю можно и помочь. Например так.
В солнечном свете на раскрытой ладони дефеля, увенчанной устрашающими когтями, блеснул инфокристалл.
Лариус аккуратно сняла с руки Фрилла подарок.
- Однажды я уже отомстила. И пока жива... Что это?
- Посмотри на досуге. Может быть сможешь помочь своему напарнику, - задумчиво проговорил киноид. - Хотя, целитель из тебя...
- Целитель из меня не очень, - согласилась женщина. - У Буса получалось куда лучше... пока он не забыл, как это делается. Меня учили другому.
Кристалл исчез в нагрудном кармашке.
- Спасибо. Постараюсь, чтобы не пропало впустую.
- Мало нас осталось, - сокрушенно вздохнул дефель. - И те, что есть, таятся друг от друга так... А то что знаю и умею я, совсем не подходит для вас. Не так и не тому учили. Переучить вас я бы смог. Только... Так мы потеряем самое драгоценное что есть у нас - знания.
- Только вчера пробовала объяснить это своему капитану, - Лариус вернулась к скамейке, села с краю, оставляя место для него. - Что знание, которого отличается от твоего, это все равно - знание, и им можно воспользоваться, пусть и не совсем так, как это делают обладающие им. Все, что услышала в ответ - "это плохая философия". Немного восстановлюсь - буду изучать, что окажется доступным...
- Что толку от неправильного понимания, если кардинально различается сама основа?. - начал было свою тираду Фрилл, но осекся и внимательно посмотрел на собеседницу. - Впрочем, именно так прокладываются новые пути и в этой области тоже. Пробуй. Возможно ты найдешь что то, что отличается от обычных путей,
- Возможно, - согласилась Лариус. - Но сначала я попробую найти вот этого красавца, - она указала взглядом на деку в руке киноида. - Привычными путями. А там - поглядим...
- То есть, мы не ошиблись и это действительно он, - эти слова были утверждением, сказаным с непередаваемым охотничьим азартом. - Мои ребята уже пытаются выйти на него более традиционными методами. И возможно, что тебе это на руку. Признаться - у меня в этом деле, после посещения базы появились более личные мотивы, чем я того могу себе позволить.
- Личные? - во взгляде наемницы отчетливо сквозил вопрос. - У тебя тоже кого-то прихватили?
- Перехватили, - поправил наемницу Фрилл. - А заодно я увидел, что они делают со своими жертвами. Впечатлений - на всю жизнь.
Несколько секунд Лариус молчала, потом медленно кивнула.
- Не уверена, что захочу это видеть, - сказала она. - Для меня между сторонами нет особой разницы, но иногда лучше остановиться и не заглядывать в пропасть... Кажется, это именно такой случай.
Она поднялась.
- Искать лучше не здесь, - пояснила наемница. - Там, где меньше отвлекающих моментов.
- Именно в отвлекающих моментах вся загвоздка наших медитаций, - усмехнулся Фрилл. - Но твоя правда, искать лучше в тишине и спокойствии.
- Расскажешь? - спросила женщина. - Или у тебя сейчас дела?
- Почему не рассказать то? - развеселился киноид. - Другое дело, что без серьезной подготовки ты этого повторить не сможешь, а без нее это остается голым знанием. Впрочем, знание не бывает бесполезной тратой времени.
Фрилл примолк, проходя мимо администратора и дежурной по этажу, и продолжил только, когда за ними закрылась дверь номера.
- Ни к чему всем знать о нашей Одаренности. Хотя в этих людях я и уверен, что не проговорятся даже в состоянии сильного подпития. Так вот. Сколько течений Одаренности ты знаешь? Ну хотя бы из основных, не считая всяких там ведьм Датомира и колдунов Тунда?
- Колдунов Тунда не знаю точно, - наемница развернула кресло для дефеля спинкой к окну, сама села на диванчик напротив, провела ладонью по ворсу пледа. Ей нужно было настроиться на ощущения, чтобы через них вернуться к тому моменту, когда к ней прикоснулась чужая рука. - Знаю о джедаях, о шаманах... Меня учил шаман. Про некоторые - слышала краем уха, что такие вроде бы бывают, но даже не возьмусь повторить названия, не то что сказать, чем они известны.
- Ты не так давно говорила про то, что мы все отростки одного дерева. Традиционные течения - да. Мы - те кто называет себя матукаями - нет. Различия коренные. Там где традиционные течения Одаренных получают доступ к Силе через медитативные практики и попытки сконцентрироваться на каком то отдельном фокусе, мы идем к Силе через боевые искусства и соматические ритуалы. В итоге, фокусом Силы для нас становится наше собственное тело. Ну и в итоге, там для традиционным течениям нужен какой то определенный уровень медихлориан, для нас возможно принять в обучение человека, вообще не Одаренного, в привычном понимании этого слова.
- Соматический ритуал - это динамическая медитация? - уточнила Лариус. Она была крайне заинтересована. - И обычный человек в состоянии освоить ваши техники в полном объеме?
- Требований у нас всего два - упорство в обучении и принятие философии матукаи, - согласился дефель. - И тогда любая, самая крошечная искра может быть раздута в настоящее пламя. Только вот не знаю, правильно ли будет назвать соматические ритуалы медитацией. Хотя в основе медитация, да. Кстати, и медитация у нас имеет три градации и происходит по разному. Первая градация - ничем не отличается от обычной. Вторая - выполняется во время боевых искусств, когда в медитацию вмешивается отвлекающий фактор, например от погодного воздействия. Результатом обычно является замедление движений настолько что одно движение может выполняться месяцами. И третья градация - когда вместо отвлекающего фактора, вмешивается противодействующий. В результате, финальное испытание кандидата в рыцари, проводится обычно в водопаде, под струями воды, - хихикнул дефель.
- Ваша философия так сильно отличается от того, чего придерживаются те же джедаи? - Лариус и хотелось бы поскорее приступить к поиску, но здесь сидело существо, у которого можно было узнать что-то новое и полезное. Пусть даже не ей. Упускать возможность получить эти знания она не хотела. Уже знала, как часто вторых шансов Сила не предоставляет.
- Почти шесть сотен лет назад, джедаи послали известного джедая-дипломата Бодо Бааса, на дипломатическую миссию, с задачей присоединения ордена Зейсон Ша к джедаям. Он провалил эту миссию и возвращался домой, когда узнал о находившемся рядом мастере матукаи Мендоре Тайфуне. Обратившись к ним с тем же предложением, он с удивлением обнаружил, что матукаи хотят присоединения еще меньше, чем Зейсон Ша. И тогда было дано официальное разрешение о существовании нашего ордена.
Лариус тронула сквозь ткань кармашка инфочип.
- Здесь есть что-то о вас? Я спрашиваю не для себя, хотя мне тоже очень интересен этот вопрос.
- Если интересно, могу до завтра подготовить еще один кристалл, с нашими методиками и прочим, - отозвался Фрилл. - А на этом кристалле, более традиционные приемы и упражнения.
- Интересно, - кивнула наемница. - Более чем. Но у меня вопрос... Насколько опасно практиковать ваши техники без руководства наставника? Дело в нашем враче, Шер... Она иногда кажется угнетенной. У меня впечатление, что она чувствует себя... Ущербной рядом с нами. Может ли ей помочь то, что ты дашь? Или лучше не рисковать?
- Начинать надо с учителем, - ответил дефель. - Без учителя, любые занятия единоборствами превращаются в красивый, но - танец. Нет в них ни внутренней строгости, ни осмысления той грани, что превращает подмастерье в мастера. Впрочем... Нет, тут надо повспоминать и поискать в базах данных. Что то я подобное, когда то слышал. Причем именно в связи с более традиционными школами.
- Для традиционных Шер бесперспективна, - вздохнула Лариус. - Я надеялась, твоя школа что-то сможет ей дать. Но тут тебе виднее, я и своей-то... почти не знаю.
Она закрыла глаза, откинув голову на спинку дивана. Старик-шаман учил ее, что любое прикосновение оставляет след. Сам он мог найти кого угодно как угодно далеко, хоть на другом краю Галактики, просто по тому отголоску, который оставляло разыскиваемое существо в мыслях и чувствах того, кто его искал. Шаман говорил - для мира духов нет ни расстояний, ни времени... Для нее - были. Лариус знала, насколько ограничены ее собственные возможности. Но даже то немногое, что она успела усвоить, могло сберечь хотя бы время тем, кто ищет. А может быть, и чью-то жизнь.
От мягкого ворса под ладонью наемница потянулась назад - через череду ощущений, через первые проблески сознания после того, как Рик усыпил ее, через тяжелую, дурную муть бреда, через боль...
На мгновение лицо женщины стало смертельно бледным, но она уже шла дальше - к холоду точеной ножки бокала в руке и вкрадчивой чужой ладони...
Поймать это ощущение, удержать его - и качнуться вперед, уже по следу чужих чувств.
Радость - наконец-то повезло. Опасение - кто-то обратил внимание. Порыв немедленно уйти, подавленный до момента, когда убедился, что все прошло по плану. Ветер в лицо, шевелящий шерсть. Запахи. Лариус пропускала чувства ботана сквозь себя, как нить бусин сквозь пальцы. Они скользили, сменяясь стремительным калейдоскопом, пока Лариус не замерла на последней бусине - и не развернула восприятие, чтобы на миг увидеть мир вокруг чужими глазами.
- Это какой-то заброшенный комплекс, - тихо сказала она, не поднимая ресниц. - Полуразрушенный. Дыры в стенах, окна выбиты. И вокруг деревья. Больше ничего не вижу...
- Есть такой, - подтвердил слова наемницы Фрилл. - В промзоне, минутах в сорока лету отсюда. Точнее, таких в округе несколько, но деревья, только около одного.
- Осталось выяснить, кого именно из наших спасителей ты хочешь поддержать, - Лариус открыла глаза. - И к чему готовиться.
- Он тебя привез в Нику, - улыбнулся дефель, показав в улыбке клыки. - Не доверяя врачам, героически ворвался в медблок и уложил на кровать. Ты его должна была видеть. Он один из местных техников, что работает у вас на корабле. Тот, который не киборг.
Наемница покачала головой.
- Не помню... Вот этого не помню. Спала... Надо будет его поблагодарить.
Что-то заставляло думать, что благодарность будет выражаться не в простом "спасибо".
Тем временем, Фрилл решал задачу со множеством неизвестных и все больше приходил к выводу, что "в лоб" оно не решается.
- Кстати, кем ты себя видишь в данном деле? Боевик или координатор?
- Как боевик, я сейчас только буду оттягивать силы группы на свою защиту, - Лариус невесело улыбнулась. - Дело времени, конечно, но восстанавливаюсь я медленнее того же Рика. Так что если найдешь способ спрятать меня где-то поблизости - могу отслеживать цель, если та начнет дергаться. Это лучшее сейчас, на что я способна.
- Хорошие координаторы всегда в цене, - улыбнулся киноид. - Будет тебе уютное место в фургоне с аппаратурой и видео от бойцов, а так же с картами и тактической информацией на них. Кстати, местные наемники перенимают эту же тактику и арендуют такую вот машину обеспечения у военных. Все дешевле, чем напрасно подставляться под болты.
- В роли координатора себя не пробовала, не спеши с оценками, - отозвалась женщина. - Но так от меня действительно будет больше толку. И... Лучше, если там со мной окажется врач. Просто врач. На всякий случай. Вдруг что-то пойдет не так.
- Похоже, что ты с корпоратами дел никогда не имела, - хмыкнул Фрилл. - Служба безопасности любой корпорации, это армия в миниатюре, в самом лучшем ее проявлении. Так что будет у тебя и медик и дублер и поддержка. И кое какие разработки, которые не найдешь в широком пользовании.
- Корпорации на Нар-Шаддаа? - Лариус рассмеялась. - Нет, они там, наверное, даже есть. Но мы с ними находились на разных уровнях. Так что нет, не приходилось. Но охотно познакомлюсь - и со структурой, и с разработками. Мало ли где пригодится?
Ника. Спортзал при бассейне.
Фрилл, Лариус, Лес, Келли.
Бассейн в санатории имел еще одну особенность. Маленькая дверка открывала дальнейший проход в солидных размеров спортзал. Ну как - солидных? По габаритам он был ровно на две трети меньше бассейна, а смежная стена, по всей видимости, появилась много позднее, чем основная коробка здания. В данный момент, там играла ритмичная музыка, и верховодил Фрилл, одетый в белое кимоно.
- И еще десяток приседаний. И раз! И два! И...
Дожидаясь, когда группа сотрудников закончит упражнения, он повторял их под собственный же счет... и был абсолютно свеж и возмутительно бодр, в отличие от вышеописанной группы.
Чуть менее свежей и определенно не такой бодрой казалась Келли, которая решила потратить обеденный перерыв на тренировку. Первую половину занятия она постреливала глазами по сторонам, рассчитывая обнаружить тут еще кого-то, потом полностью переключилась на упражнения.
У самой стенки торчал на скамеечке Лес. Выразительно показанный ему кулак Лариус удерживал на месте не хуже глопа, но совершенно не мешал наблюдать за тренером. Сама наемница занималась наравне со всеми, но то и дело недовольно морщилась. Ей не нравилось, как реагируют мышцы. Со стороны, может, и не было заметно, особенно неискушенному взгляду, но сама она чувствовала, что реакция и координация оставляют желать лучшего.
Оценив состояние группы, которая занималась тут в обеденный перерыв, дефель разогнулся и скомандовал:
- Тренировка окончена, рекомендую перейти к водным процедурам в соседнем зале. Не будем забывать, что предстоит еще половина рабочего дня. Всем спасибо. Кэлли, Лариус, задержитесь на минутку. Лес, тоже, рекомендую задержаться.
Подросток мрачно зыркнул сквозь челку и остался сидеть. Наемница подошла, остановилась в нескольких шагах. Келли с веселым удивлением посмотрела на мальчишку.
- Эй, ты чего такой мрачный?
- Вот, тоже хотелось бы поинтересоваться, - отозвался киноид в белом кимоно. - Келли, на вечер, комплекс три, два подхода. Завтра утром, комплекс четыре, пять подходов. Лариус, как самочувствие?
Келли кивнула, мимоходом растрепала волосы на макушке у Леса, и скрылась в раздевалке. Перерыв подходил к концу, нужно было поторапливаться.
- Сегодня лучше, - спокойно отозвалась наемница. - Хотя над реакцией еще работать и работать.
- Тут же не наработка кондиций, - коротко хохотнул дефель. - Просто мистер Ньютон попросил меня проводить в обеденное время нечто типа оздоровительных занятий для персонала и гостей. Впрочем, если есть желание, можем и продолжить.
- Желание есть, - отозвалась женщина. - Какие новости по нашему делу?
Лес буркнул что-то вслед девушке, но поднялся и тоже подошел.
- Это не я мрачный, это у кого-то рука тяжелая...
- Обнадеживающие, - отозвался киноид. - Не настолько, что бы начинать прямо сейчас, но настолько, что бы пойти послезавтра.
- Я буду готова.
- Вы о чем? - подозрительно спросил подросток.
- Как всегда, о погоде, - показал клыки в улыбке дефель. - Мне просто интересно, что твоя наблюдательность может рассказать сейчас.
- О чем именно? - немедленно уточнил Лес.
- О наших словах и стоящих за ними делах, разумеется, - Фрилл откровенно наслаждался разговором, впрочем не забывая и о делах. Дела же были простые: надев боксерские "лапы", он попросил Лариус бить по ним, время от времени убирая их из под удара.
- Девушка Кира у тебя занимается, давно и стабильно, - Лес тряхнул челкой, глядя на разминку Лариус. - Она не гость. Но и не персонал. Ученица? У Лариус с тобой единственное общее дело, о котором я знаю, это ее освобождение. Ты собираешь информацию, и вы дальше планируете что-то совместное. Рискну предположить, что кому-то очень сильно не повезет.
- Не персонал санатория, но сотрудница концерна Эн энд Кей, - улыбнулся дефель. - Только из архивистов. Имеет право на посещение санатория, пользоваться всеми его услугами, выплачивая символическую плату. Ну и в чем то да, ученица. Все мы ученики, кто больше, кто меньше. Что же по Лариус, хорошо, но почему не пошел дальше?
- Умеешь считать до десяти, остановись на семи, так говорят на Окраине, - буркнул подросток. - Предпочитаю останавливаться на пяти.
- Это ближе к мистеру Ньютону, - уже откровенно рассмеялся Фрилл, опуская одну лапу из под атак Лариус и подставляя ее подростку. - У нас все проще. Вижу - реагирую. Не вижу - стараюсь предсказать и снова реагирую.
В "лапу" воткнулись одновременно два кулака.
- А если "стараюсь предсказать и сделать так, чтобы реагировать было не на что"? - сиреневые глаза с вызовом смотрели сквозь волосы.
- Можно и так, - легким движением сбив удар подростка отреагировал Фрилл, и снова выставил свободную лапу. - Но тогда не забудь о доказательствах своей правоты в суде. В правовом обществе живем. А закон одинаково защищает всех. И преступников и их жертв. Кто сказал, что закон идеален?
- Так ведь "не на что реагировать" сделать можно очень по-разному...
Лариус отступила немного в сторону, чтобы не мешать. Удары Леса не были сильными - мальчишка здорово ослаб за время восстановления. Но они были очень быстрыми и точными
- Быстрота и точность, это хорошо, - одобрил действия Фрилл. - Однако потеря концентрации и отсутствие даже попытки вложить хоть капельку силы в удар, это плохо. Я бы на это действительно не стал реагировать, в связи с отсутствием опасности.
Киноид опять легким движением рабочей лапы сбил руки юноши в стороны, после чего, легким движением головы показал на вторую лапу, что застыла в опасной близости от живота Леса.
- Нестандартный взгляд, это хорошо. Потеря же концентрации...
Оправдываться тем, что только что пережил вторую регенерацию подряд, Лес отучился еще в Корпусе. Как водится - не на собственном примере. Инструкторов не волновало, в каком состоянии обучаемый, их волновало четкое следование указаниям. Сначала это казалось жестоким. Неоправданно жестоким. Потом стало понятным.
- Учту, - подросток тряхнул челкой. И сделал выпад.
- Лучше, но не совсем то, что я бы хотел увидеть, - Фрилл пропустил выпад мимо себя, после чего легонько коснулся правой лапой подростка в районе локтя. - Зафиксировать кисть и ты учишься летать. Впрочем, я не об этом. Удар, как говорили мои учителя, начинается от пятки. Мне, это выполнить несколько проще, вам, несколько сложнее, но учиться надо. Хотя тебе сейчас важнее показаться медикам, если они еще не надоели и выпросить комплекс лечебной гимнастики.
- Надоели, - буркнул Лес, отчетливо прокривив душой в Силе. - Давай я лучше его у тебя выпрошу?
- Ну если ты думаешь, что тебе лучше заниматься тем же, чем и сотрудникам, что страдающим от недостатка движения, то можешь выпросить его и у меня, отчетливо развеселился дефель. - То же, чем занимается, скажем Келли... Тебе попросту рано, пока не оправился.
- А чем занимается Келли? - невзначай уточнил Лес, нехотя снимая лапу. - Вроде же архивный работник, как раз от недостатка движения и должна страдать...
- Видел бы ты, как этих работников архивов гоняют по отделам, архивам, библиотекам и городам, - улыбнулся Фрилл. - И какие тяжести они таскают по работе, понял бы что недостатком движений тут и не пахнет. Опять же, выпросила у меня индивидуальные курсы по самообороне, находится в прекрасной физической форме. Что еще девушке надо?
- А для меня случайно индивидуального курса не найдется? - навострил уши подросток.
- Лес, - негромко предупредила наемница.
- А чего сразу "Лес"? - огрызнулся тот. - Можно подумать, я что-то неприличное попросил...
- В твоем состоянии - неприличное, - спокойно ответила Лариус. - По крайней мере до полного восстановления ничего приличного ты изобразить не сможешь.
"Это я-то не смогу?!" - повисло в Силе.
- Потому и говорю, что надо посетить медиков, - ответил дефель на перепалку. - За пару недель подтянем тябя под их контролем до приемлемого уровня, а потом начнем. Мастера спорта по Эчани пока не обещаю, но первый юношеский вполне достижим.
Сквозь русые пряди блеснули заинтересованные глаза.
- А что такое Эчани?
- Это гуманоидная раса, живущая на планете Эшан во Внешнем Кольце. Представители этой расы очень похожи друг на друга и считается, что возникли они как эксперимент арканианцев с человеческим геномом. Боевые искусства у них, возникли и как средство самообороны, и как средство самовыражения - поскольку они похожи как близнецы, то в ход идет еще и язык тела, что бы подчеркнуть свою индивидуальность. А за одно, во время спарринга, эчани чувствуют чувства и эмоции друг друга. Считается, что язык единоборств выразительнее любого диалога.
- Вот тут я с ними точно соглашусь, - проворчал подросток. - На "Случае" на редкость выразительные мужчины... и женщины тоже, - он покосился на Лариус. - Ладно, врачи так врачи... Привыкать, что ли.
Вручив лапу наемнице, он простился кивком и направился к выходу, засунув руки в карманы курточки.
Стоянка перед ангаром.Окрестности " Ники "
Дэй, Дженаро, Шер.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7902&view=findpost&p=346615 чего-то уже встречавшегося - вкуса, запаха, цвета, чтобы мысленно вернуться в прошедшее...Сейчас это был бордовый кар, поднявшийся в небо, недалеко от того места, где она ждала такси. Вспыхнул багровой искрой в лучах солнца и - как цепная реакция в памяти - гонка не на приз Бунта, на жизнь, алые цветы под горящими осколками кара и синие глаза СББ-шника... " Офицер Дженаро... Как он там, в своей Амме? Он даже сейчас продолжает беспокоиться о ней... А что же она ? Улетела, счастлива и думать- забыла ? "
Кстати, про счастье. Ей же договориться с Дэй нужно!
Новый комлинк Шер положительно нравился - места много не занимал, всегда под рукой, то есть на руке, рядом с оберегом, который сделал для нее Ник... Может быть, как оберег , браслетик и утратил свое значение...Теперь, когда засыпая, она слышала рядом его дыхание , ни злые дознаватели, ни Темные Лорды не тревожили ее сна. Но нитка с диковинными бусинами хранила тепло рук Ника и была частью того счастливого дня...
- Привет, моя хорошая ! - улыбнулась Шер в коммлинк на запястье, - Дэй, можно к тебе приехать ?
- Привет! Приезжай!
- Только... Только мне сейчас нужен номер коммлинка того безопасника с Бакраны, помнишь ? - неожиданно для себя вырвалось у нее, - Кажется ты говорила, что он тебе оставлял ?
Ещё бы ей не помнить. Кажется, теперь имя Дженаро высечено в памяти навечно. Дэй кивнула.
- Хорошо, сейчас.
Три касания экрана и номер бакранского безопасника отправился к Шер.
- Лови!
- Спасибо! И жди меня, - услышала Дэй радостный голос подружки,- А ты не знаешь, куда могла податься Вэйми? А то на " Случае" я ее не нашла...
Подоспевшее такси прервало разговор - неопределенного возраста ботан галантно открыл ей дверцу , Шер разместилась позади и, задумавшись, не заметила, как они оказались перед " Никой"...
Она еще немного прошла по направлению к зданию, прежде чем послать вызов синеглазому безопаснику. Зачем она это делает? Что она ему скажет? Ведь повода - нет... Но почему-то щемило сердце при одном воспоминании об одинокой фигуре у их корабля. Да-да именно, какая-то одинокость и глубокая печаль под холодной бесстрастностью, под синим-синим льдом взгляда. Офицер Январь...
Ноги сами свернули от дорожки, ведущей к зданию санатория, под кров зеленой листвы каких-то фруктовых деревьев.Слив, кажется... Пальцы скользнули по запястью с коммом, и Шер набрала воздуха в легкие...
Он ответил быстро - словно ждал вызова.
- Слушаю вас, мисс Лонели, - послышался знакомый мягкий голос. - Как ваши дела?
Шер растерялась - даже времени как-то подготовиться к разговору у нее не осталось. Дженаро сразу понял, что это она.
- Как Вы догадались, что это я, сэр? - услышал безопасник на Бакране ее смех. Немного нервный.
- Мисс Лонели, не мог же я пообещать вам помощь и не сохранить ваш номер, - ей послышался ласковый упрек. - Не заставляйте меня думать, что вы подозреваете меня в таком бессердечии....
- О, нет, что Вы...- улыбка на ее губах еще была немного растерянной,- Это было бы черной неблагодарностью с моей стороны, мистер Дженаро, после того, что Вы для нас сделали... А как Вы сами поживаете? - с живостью спросила она, но было в ее голосе что-то доверительное, будто они знакомы тысячу лет и находятся рядом, на расстоянии вытянутой руки...
Пауза была почти незаметной. Когда голос Дженаро зазвучал снова, в нем можно было уловить легкий оттенок недоверия к самому себе - и опасение поверить.
- Мисс Лонели, я вас правильно понял? Вы позвонили просто чтобы поговорить? Не потому, что у вас что-то случилось?
- Ой, я наверное Вас отвлекаю, мистер Дженаро, - смешалась она." Не нужно было звонить без острой необходимости! Как странно, вероятно, это выглядит с его стороны..."- мелькнуло запоздалое раскаяние, - У меня не случилось ничего плохого, я хотела узнать, как Вы,- извиняющимся тоном произнесла она.
- Минуту...
Разговор прервался, но спустя несколько секунд комлинк на руке Шер сообщил о входящем вызове. Звонил Дженаро.
- Я слушаю Вас,- удивленно ответила Шерги.
- Межпланетная связь дорого стоит, - извинился безопасник. - Я подумал, так будет лучше. Мне не нужно следить за расходами на связь... У меня все более или менее в порядке. Работаем. Но мне с трудом верится, что это не сон, и я действительно разговариваю с вами.
- Вы очень добры, - пролепетала Шер, чувствуя себя также, как на Бакране, когда он не давал ей отвести глаза в сторону,- Но почему, мистер Дженаро? Разве не Вы сами дали свой комм Дэй для мисс Лонели? То есть для меня? - нашлась она, чувствуя, как начинают гореть щеки.
Еще одна едва уловимая пауза.
- Да, конечно. - согласился Дженаро. - Но одно дело - надеяться, что однажды позвонят, и совсем другое - действительно дождаться звонка... Вы меня очень... обрадовали, мисс Лонели. Расскажете, как вам отдыхается на Ботавуи? Исключительно красивая планета, почти как Бакрана.
Было явственно слышно, как он улыбается.
- Я Вас очень удивила, - усмехнулась Шер, кивнув головой,в подтверждение своих слов, хотя Дженаро не мог этого видеть,- А отдыхается здесь... Почти, как на Бакране, - тихо рассмеялась Шер, вспоминая их приключения. Странно,но рассказать ему об изменениях в ее жизни, она не могла решиться... - Дженаро, я , наверное, не смогу Вам позвонить ...год - точно...
- Значит, все-таки проблемы, - после недолгого молчания подытожил безопасник. - Этот канал не прослушивается, мисс Лонели. Мне прилететь?
Шер приложила руку ко лбу. Кажется, он горячий... Звезды... Он ее не так понял.
- Нет-нет, мистер Дженаро, у меня все хорошо,- поспешно заверила она безопасника, - Спасибо Вам, просто...- совсем запуталась она, - просто мне захотелось еще раз поблагодарить и узнать, как у Вас дела, прежде, чем...
- Прежде чем произойдет что-то, что лишит вас возможности звонить, - мягко закончил Дженаро за нее. - После отдыха как на Бакране. Писать вы тоже не сможете?
- Если Вам... Если Вас это сделает хоть немного... веселее,- слово было выбрано дурацкое, но иного она найти не смогла, - Напишу...
Фоном послышалось несколько тихих щелчков.
- Это сделает меня счастливым, - заверил ее безопасник. - Я буду очень рад любому известию от вас, мисс Лонели. Написанному вашей рукой и без принуждения.
- Ну, вот Вы уже и смеетесь, мистер Дженаро, - улыбнулась Шер в комм, - Значит, вызов не без пользы... Тогда, прощаюсь не навсегда.
Щелчки ей очень не понравились.
- Так быстро? - огорчился безопасник. - И совсем-совсем ничего мне больше не расскажете? Это жестоко. Я целый год не услышу вашего голоса.
- Мне уже пора, мистер Дженаро, - мягко сказала она, - Я была рада узнать, что Вы живы и здоровы , и ... и мне пора, - выдохнула она и нажала "отбой" на браслете...
Шер подставила лицо ветерку и закрыла глаза... " Звезды... Он же решит, что ей что-то угрожает и может предпринять что-нибудь!"- вдруг пронзило ее отчетливое понимание его слов.
Она отмахнулась от пряди волос , сброшенной ветром на глаза и снова решительно коснулась браслета...
Безопасник отозвался мгновенно, как только установилось соединение. Ровный тихий гул был почти не слышен за его мягким голосом.
- Я слушаю, мисс Лонели.
- Я ужасно последовательна, мистер Дженаро, не правда ли? - смущенно рассмеялась она, - Я подумала, что Вы могли неправильно понять меня... Вообще -то, я звонила не офицеру Дженаро... У меня все хорошо,у меня все очень хорошо, - мягко заверила его она.- Хотелось узнать, как дела у симпатичного мне человека,- и выговорилось это почти без запинки.
Гул стал тише, потом смолк.
- Не могу сказать, что разочарован такой непоследовательностью, - прозвучало в ответ. - Недавно у меня расцвела комнатная роза. Мне прислали семена с одной из окраинных планет. У нее серебристые лепестки с темными, почти свинцовыми краями. Я подумал, что цветы похожи на ваши глаза.
Несколько секунд царила такая тишина, что, казалось, слышно было, как шуршат в динамике космические лучи...
- Но... но ведь они цветут, наверное, один раз...в год, - совсем не дыша отозвалась Шер.
- Пока не знаю, - ответил Дженаро. - В сопроводительной записке было только название сорта. "Оттепель".
- "Оттепель"... - медленно повторила Шер,- Очень красивое название, Дженаро... Время таяния льда, за которым обязательно придет весна...
- Думаете, придет? - переспросил безопасник.
- Не может не прийти, Дженаро. Уж Вы мне поверьте...- ее улыбка , когда она это говорила была почти нежной. Но офицер с синими глазами на Бакране слышал только ее голос.
- Уговорили, - согласился тот. - Поверю и буду ждать. Обещайте, что позвоните, когда у вас снова появится возможность это сделать.
- Я позвоню Вам, Дженаро, без всяких обещаний,- тепло в ее голосе было почти осязаемым.- Вы берегите себя там...И Вашу "Оттепель"...
Ресторан "Ники"
Дэй, Малыш, Вэйми, Ник, Шер.
Утро началось как обычно. Мокрый нос Малыша требовательного ткнулся в ладонь.
- Уже встаю - сонно пробормотала Дэй, выбираясь из постели... Вскоре они уже брели по парку.
Наблюдение за Малышом, зелёная трава, напомнили женщине о разговоре с капитаном. По поводу оранжереи. "Скоро лететь, а я ещё и не начинала". Дэй вытащила комм и набрала запрос "растения для корабля".
На нее высыпался огромный ворох информации. Водоросли для орбитальной гидропоники в удаленных секторах Галактики, специально выведенные кактусы с улыбающимися рожицами на лепестках цветов, неприхотливые и способные пережить самого рассеянного владельца, свежая витаминная зелень для выращивания в мини-теплице для камбуза, роскошные цветущие кустарники и плодовые деревья, адаптированные к размерам оранжерей для яхт экстра-класса...
Слегка обалдевшая Дэй присвистнула. "Мама дорогая! Столько всего... А вот и огородные, мои любимые! С кем бы посоветоваться? Шер была бы кстати, но отрывать её от штурмана - это зверство, Лари... ей, по-моему, вообще всё это до звезды. Значит, Вэйми". И Дэй быстро набрала номер летанки.
Тви'лекка ответила почти сразу.
- Слушаю, Дэй, - послышался мелодичный, немного сонный голос Вэйми. - Что-то случилось?
- Нет, что ты! Ты сильно занята?
- Нет, я только проснулась, - отозвалась летанка. - Это тебе твой питомец так рано спать не дает? Рик сказал, ему нужно будет подобрать хороший корм. Подъезжай, обсудим, какой лучше закупить. Или удобнее будет мне туда подъехать?
- Ну, с добрым утром! - Дэй улыбалась, - ну, в общем, да. Корм - это, конечно, важно, но... у нас есть ещё одна забота. Кэп поручил мне соорудить на борту оранжерею, представляешь? А тут столько информации... В общем, подъезжай поскорее!
- О... Хорошо, скоро буду. Закажи мне каф покрепче, пожалуйста, - и Вэйми отключилась.
Дэй свистнула Малышу и они направились в ресторан "Ники". Дэй заказала завтрак для себя и пса, каф для Вэйми, с тем чтоб его подали, когда летанка появится. И стала ждать.
Летанка появилась через полчаса. Лекку перевиты лентами в тон туфелькам, короткое платьице до середины бедра развевается в такт шагам, танцующая походка - будь они на Нар-Шаддаа, можно было удивляться, как она вообще добралась без приключений. Вэйми присела за столик и с ходу обняла щенка.
- Ой, какой славный... Доброе утро, Дэй.
- Доброе утро, Вэйми! Лес говорит, что он вырастет вот таким, - и Дэй провела рукой по талии, - в холке. Милая маленькая собачка, - женщина рассмеялась, - а ты всё хорошеешь!
- Так это же замечательно, - летанка наконец выпустила затисканного щенка. - Представляешь, какой у тебя будет друг и защитник! Собаки - они такие... собаки!
Девушка рассмеялась.
- Так, что у нас там с оранжереей?
- С оранжереей у нас, - женщина замялась, подбирая подходящий эквивалент тому слову, которое просилось на язык, но которое дамам в приличном обществе произносить несколько некомильфо, - сложно. Видишь ли, там, где я жила, мы выращивали овощи, чтобы их есть, и ещё цветы - для красоты. А тут... - Дэй протянула Вэйми комм, на экране которого выведены были результаты поиска с картинками. Видишь, какое разнообразие! Голова кругом идёт, если честно.
Дэй погладила Малыша и откинулась на спинку кресла.
Прогуливаться вокруг санатория, чтобы дать остыть своей голове после разговора, Шер было некогда. У нее еще столько намечено на сегодня, что устранять последствия своей импульсивности придется прямо на месте, и прямо сейчас. Девушка заскочила в ресторан и огляделась.
- Привет, красотки, - поздоровалась она, подойдя, и тихо уселась за стол, опустив глаза.
- Привет! Давно не виделись! Присаживайся! А мы тут всё плюшками балуемся, тьфу, обсуждаем чего бы нам такого на корабле посеять или посадить - Дэй рассмеялась.
- Розы, - с ходу выдала Шер, еще думая о чем-то своем,- Посадить на корабле...В смысле, что-то, вроде оранжереи? - уже осознанно спросила она, привлекая к себе щенка и запуская пальцы в густую шерсть загривка.- Тогда с учетом нашей будущей "автономки" нужно что-то очень витаминное и вкусное, такое, как сладкий и острый пеперон, потом любимые всеми красные сочные ... И ягоды и цветы. Нам будет очень не хватать там солнца... Что-то напоминающее его, чтобы было тепло и солнечно на душе...
- То есть и красивое, и съедобное, и полезное, - задумчиво подытожила Вэйми, делая пометки на деке.
- Ну, это мое мнение, как врача, помешанного на пользе...Но, я думаю - что принесет радость каждому из экипажа - то и полезно,- улыбнулась Шер, взглянув на летанку, - Уже вся в работе, Вэйми? Все в порядке у тебя ? Моя помощь требуется? - серые глаза смотрели внимательно.
Летанка подняла голову, озадаченно глядя на Шер, потом спохватилась.
- Ты же об операции... Я совсем забыла!
Она виновато тронула свой затылок под повязкой.
- Там ничего не болит, и я совсем забыла, что надо менять повязку...
- Я тебя перевяжу, ты не против ? - спросила Шер,- Хоть этим позаботиться о тебе смогу,- вздохнула она, улыбаяясь. Официант приблизился к их столику и поставил перед Шер высокий стакан с опалесцирующим содержимым и котлетку, которая незаметно исчезла с тарелки под столом...
Шер сделала большой глоток из стакана и обвела глазами обеих женщин.
- Девочки...- пауза была заянувшейся, но не тягостной.- Я же еще к вам за помощью...
Вэйми только кивнула на предложение перевязки. Но на просьбу о помощи широко открыла глаза.
- Что-то случилось?
- Нет, ничего плохого, - поспешила успокоить ее Шер,- Наоборот, праздник у нас намечается... Свадьба,- немного смущенно добавила она,- Вот...- и пожала плечами.
- Ну наконец-то! - улыбка Дэй весьма напоминала кошачью, - поздравляю!
Планетолог сгребла врача в охапку и звонко чмокнула в макушку.
- Птичка моя, а по какому обряду вы собираетесь это делать? - это уже природная практичность подала голос, - и чем мы можем помочь?
- Спасибо, - улыбнулась Шер подруге, - Свадьба для меня область профанации вообще, а происходить все будет по обряду народа Ника, - почти испуганно взглянула она на девчонок, - про который я тоже ничего не знаю... И у мужчин будет мальчишник,- добавила она, - А мы , наверное, должны устроить девичник ?
- Девичник, говоришь, - Дэй откинулась на спинку кресла и с заговоршицким видом оглядела подруг, - это можно. Хотя у нас предсвадебный обряд - сложная штука. И не только из девичника состоит. Хочешь, мы тебя проводим в супружество, как девушку моего клана? Это местами грустно, местами смешно. А потом мы тебя торжественно сдадим жениху и будете становиться мужем и женой. Как тебе?
- А к какому народу относится Ник? - уточнила Вэйми, открывая систему поиска на деке. - Как бы не оказалось, что его обычаи противоречат тому, что предполагают обычаи клана Дэй...
Шер взглянула на деку и растерянно замолчала." Хороша невеста, нечего сказать..."
- Знаешь, Вэйми, а я никогда не спрашивала его о его народе...Вот до этого самого момента для меня не имела значения его принадлежность к какому- либо народу...- наконец, сказала она упавшим голосом.- А вдруг, действительно, обычаи твоего клана , Дэй, не вписываются в обряд Ника?- огорчилась она. Оказывается, свадьба такое тонкое дело...
- А я сейчас спрошу у него самого, - решилась она, набирая на запястье номер комма штурмана.
Ник ответил быстро. Судя по звуку двигателя, он куда-то летел.
- Ты хочешь сказать мне, что соскучилась? - вкрадчиво поинтересовался знакомый голос.
- А об этом еще и говорить нужно?- тихо удивилась Шер, пряча в уголках губ нежную улыбку.- А ты где ? - вдруг встревожилась она.
- Совершенно необходимо! - заверил ее Ник. - А то я могу подумать, что настолько надоел...
В голосе отчетливо слышалась добродушная ирония.
- Я лечу из одного места в другое, и в списке у меня еще несколько. Что тебе привезти?
- Я скажу тебе вечером...- еще тише произнесла она, улыбаясь и смущенно стрельнув глазами в сторону подруг, - А привезти...Привези мне себя. Будь осторожен, ладно ?- попросила она и нажала на "отбой".
- Не могу, - покачала она головой, - Вэйми... А если вбить в поиск " Шерги- восточный ветер", можно ли найти на каком языке это ?
Летанка с сомнением качнула лекку.
- Я попробую, - она уже вводила поисковый ключ. - Но если этот язык мало известен...
По экрану поползла полоска индикатора процесса обработки данных. Спустя минуту дека уведомила присутствующих, что в доступных базах данных такого слова не обраружено.
Шер разочарованно посмотрела на деку. Все-таки, Голонет знает не все... Далеко не все. И у нее , наверное, сегодня такой день - приходится повторять вызовы из-за своей... Нерешительности ?
- Я тебе не очень мешаю, Ник ? - озабоченно спросила она, прислушиваясь к гулу в динамике.- Я, оказывается, даже не знаю к какому народу ты себя относишь... Я ведь думала, что ... - она замолчала, не продолжив свою мысль, почему она думала, что он тоже, как и она...- Невеста ведь должна знать? А то оденет неподобающее платье,- попробовала пошутить она смущенно.
Повисла слегка удивленная пауза.
- Ты не мешаешь, - сказал наконец штурман. - Но вряд ли я смогу рассказывать тебе и одновременно объяснять поставщику, что я хочу от него получить... Давай так - я приеду к вечеру и все расскажу, хорошо? В сети ты вряд ли что-то найдешь. Мне, чтобы достать информацию, пришлось изрядно потрудиться... да и не тот разговор, чтобы вести его по комлинку.
- Я буду тебя ждать,- услышал штурман ее мягкий голос. Шер посмотрела на подруг и с улыбкой развела руками.- "Тайна сия велика есть"...Он расскажет мне только вечером. Но, Дэй, мне будет очень приятно почувствовать себя частью твоего клана...Давай, возьмем ваш обряд за основу нашего девичника ! А там разберемся... Вэйми, а у тебя какие мысли? У вашей расы тоже ведь есть какие-то обычаи ? Главное, чтобы вам всем было весело, - она переводила взгляд с летанки на Дэй и обратно.
Тви'лекка опустила взгляд.
- Боюсь, мне ничего об этом неизвестно, - тихо сказала она. - Я читала о своей расе, но... не на эту тему.
-Тогда у нас только Дэй в теме,- поспешила исправить неловкость Шер веселой улыбкой,- Я, как-то, мало интересовалась этой стороной жизни... Последние восемь лет. А до этого не интересовалась совсем! - почувствовав, что разговор приобретает совсем другое направление, добавила она со смехом и сразу сделала большой глоток мерцающей в стакане влаги.
Дэй оглядела девушек, хитро улыбнулась, вспомнив собственные проводы, и начала рассказ.
- Проводы невесты состоят из трёх частей: "радости девичества" - собственно веселье невесты с подругами, потом "одевание невесты", ну и "проводы", по сути - завершение одевания, невесте переплетают "девичью" косу на "невестину" и надевают головной убор в котором невеста идёт к жениху. И всё это с песнями и плясками. Чуть не забыла, перед одеванием подруги одаривают невесту. Вот собственно и всё.
- На "радостях девичества" остановимся поподробнее! - подхватила Шер, радуясь, что умница Дэй не дала сорваться им в воспоминания.- Как будем отрываться ? Гонки на карах? Аттракционы в Луна-парке, благо он тут рядышком ? Тихая пижамная вечеринка в каюте? - прыснула она.
- А может, не в каюте, а у бассейна? Кстати, Фьючер говорил, что тут аквапарк есть... Займём его на вечер. Вэйми, что ты думаешь?
Летанка оторвалась от деки, где что-то быстро листала.
- Я ничего не знаю о таких вещах, - виновато отозвалась она. - Так что как решите, так и будет, наверное. Но я могу для вас станцевать...
- Ух ты! - восхищённо воскликнула Дэй, - это будет прекрасно! Правда же, Шер?
- Еще как прекрасно! - Шер не удержалась и хлопнула ладошкой по столу, - Боюсь, что и мне захочется, - засмеялась она,- Так, с местом определились вроде, подумайте, что кому было бы приятно, только не долго, хорошо? Чтобы между девишником и свадьбой был небольшой перерывчик, дабы невеста и ее подружки на обряде не выглядели...уставшими, скажем так,- посмеялась Шер. Теплый влажный нос под столом тыкался в ее ладонь в поисках еще одной котлеты...
- Шер, золотце, я, конечно, не спец, но кормёжка собаки котлетами - это баловство, - Дэй старалась говорить строго, но глаза её смеялись, - эх, тряхнем стариной, - она тряхнула головой, - раз вы обе танцуете, то я спою.
- Ой, прости пожалуйста, конечно... Но очень хотелось его побаловать...ради праздника! - вывернулась улыбающаяся Шер,- Ты правда споешь, Дэй? - обрадовалась она.- Это шикарно! Ты споешь, Вэйми станцует, а я вас покатаю на каре, идет ? Интересно, а Лариус нам погадает ?- вдруг вспомнила она .
- Тут надо спрашивать Лариус, - серьезно отозвалась Вэйми. - Я не могу ответить за нее.
- Шер, позвони Лариус, спроси, и надо бы Шай тоже спросить, может у них тоже идеи есть - говоря это, Дэй мысленно уже неслась по магазинчикам. Малыш, почувствовав настроение хозяйки уселся у её левой ноги и насторожил уши.
- Мне все равно нужно будет ее увидеть, как и Буса...и Леса. Надо найти его только...И Склива домой забрать. И своего фрилла навестить, - спохватилась Шер - список запланированных дел получался приличным,- А с Шай мы уже переговорили на " Случае". Ой, еще и Мррухса я давно не видела... Девочки, все пожелания сбрасываем мне на деку, держим друг друга в курсе...- заторопилась она и взглянула на летанку,- Ну, душа моя, тебе когда удобнее на перевязку? Сейчас пойдем ко мне?
- Как тебе будет удобно, наверное? - тви'лекка вопросительно глянула на нее, поднимаясь.
- Дэй, солнышко, пойдешь с нами ко мне в номер? - подмигнула она подруге, - Поболтаем, а то так давно не виделись?
- Пошли! - "Лучшее, что можно сделать, чтобы план созрел, заняться чем-то вообще к делу не относящимся" - думала Дэй, - кстати, с Мррухсом всё хорошо, и на открытом огне он готовит так, что пальчики оближешь...
-Эх.. На открытом огне...- вздохнула Шер, - а мы так и не попробовали шашлыка из рыбы Хэла, да и рыбешку я не успела закоптить на огне... И рыбу не половили с Ником...Ну, может быть, я упрошу Мррухса...- пообещала она себе в утешение и встала,- Ну, пошли ко мне в гости !
Та самая готовка на огне
Ника, парк, костер
Мррухс, Дэй
Спустившись вниз, Мррухс первым делом узнал, можно ли на территории парка вокруг санатория разводить огонь и где. Нет, мысли, что это делать запрещено, не возникало, но во всем нужно соблюдать местные правила. В «Нике» все было сделано на славу – в глубине рощи была хорошая точка под живой костер, рядом с ней уже более современные устройства для копчения и обжарки разных блюд. Так же, там был специально обученный человек, который мог помочь с приготовлением, но это тогорианцу не требовалось. Разве что, его приборы, да, может быть, специи. Согласившись на просьбу девушки, чтобы всю еду отнесли работники санатория, охотник с Дарасом на пару взял пару мягких разборных кресел и направился к Дэй.
Парк был очень широкий, но все же в сравнении с Флорном явно проигрывал в буйстве зелени. Но в нем было что-то… Умиротворяющее? Наверное, так, да. Да и пахло тут совсем не гнилыми листьями и разлагающимся мясом. Отличная смена обстановки. Котэ уже соскочил с плеча, и бегал вокруг. Он пропал из виду – кажется, на дерево залез, или спрятался за него.
Мррухс подошел к «точке сбора» практически одновременно с тем, как принесли еду. Все было аккуратно разложено на столе, видимо, специально предназначенного для таких занятий. Разделочная доска, куча ножей на любой выбор, все продукты, аккуратно расфасованные в выдвижных полках снизу. Просто благодать.
Дэй уже была там, сидела в таком же кресле, как и принесенные тогорианцем. Недолго думая, Мрр расставил свои два, один оставив Дарасу. После привычно подошел, разжег огонь (там было все для разведения, заранее заготовленное сотрудниками санатория) и, подошел к столу. Руки приятно подрагивали, от ощущения удовольствия при осознании того, что скоро можно будет заняться едой. Вообще, этот процесс Мррухс всегда считал сродни искусству – искусству интуитивному, если понимать его чисто мужской вариант. Мать его часто готовила по рецептам, все точно выверяя и делая так «как надо». А вот он, живя целые месяцы в глуши лесов, привык готовить «на глазок», не выверяя, но делая каждый раз индивидуальное блюдо, которое часто поражало своим вкусом его немногочисленных знакомых в этой самой глуши. Ведь, казалось бы, перепутать одну специю, или случайно сыпануть больше, чем надо – и все, блюдо совершенно другое!
Сначала нужно разделать мясо. Овощи, как сказала Дэй, достаточно пресные, так что ими можно заняться чуть позже, а пока самое главное. Привычно вытащив из-за пазухи свой нож, тогорианец смутился, убрал его обратно, и взялся за принесенный. Он же не дикарь. Тот нож для разделывания добычи, а не купленного мяса. Быстрыми и отточенными движения нарезав все небольшими кусками, он негромко позвал спукамаса, и скормил один ему. Тот подозрительно обнюхал кусок, после уволок его на ветку над головой охотника и там съел.
«Значит, мясо хорошее». – Удовлетворенно отметил Мрр, и вытащил овощи. – «Хорошо, что взял несколько. Никогда с ними не работал, надо аккуратно.» И резанул по кожице. Жесткий с виду шар быстро потерял свою целостность, и Мррухс быстро оценил гарнир своего блюда. Кожица была жесткая, но легко рвущаяся, мякоть плотная, косточек нет. Фаршировать, в принципе, удобно, но неизвестно, какая будет реакция на обжарку. Хотя…
-Дэй, как вы смотрите на то, чтобы закоптить все наши вкусности? Тут есть все необходимое, да и я копченого давненько не едал. – Прошло совсем немного времени, но тогорианец неожиданно ощутил себя виноватым за то, что позволил себе полностью погрузиться в готовку.
- Обожаю смотреть, как другие работают - женщина откинулась на спинку кресла, не забывая поглаживать голову Малыша, который, словно подтверждая слова хозяйки, улыбался, блаженно зажмурившись. - Я так понимаю, все наши куда-то разбежались?
-Не думаю, что всем так повезло, как нам. - Рассмеялся в ответ Мрр. - Но и не сомневаюсь, что они бы не отказались присоединиться. - Он аккуратно вскрыл все фрукты, оставив их немножко подсушиться, и начал планомерно обваливать мясо в специях. Аккуратно, не торопясь - чтобы не получилось слишком остро.
Женщина хмыкнула, собака приподняла одно ухо и открыла глаза. - Угу. Будем надеяться, что у тебя будет возможность угостить экипаж, - запах блюда будил аппетит и воспоминания. Женщина любовалась трёхметровым тогорианцем: плавными движениями тонких пальцев, сосредоточенным лицом, совершенно нечеловеческой грацией."Сит, надо отвыкать называть его Котом даже мысленно. Тогорианин он. Тогорианин."
- Ты же остаёшься с нами и дальше? - тихо спросила женщина. В свете угасашего дня лицо планетолога казалось строже и моложе.
-Я не собирался никуда уходить. - Спокойно пожал плечами тогорианец. - Жизнь наемника куда более скучная и суровая, чем этот экипаж. Вы как любите - острее или нет?
- Я не очень люблю острое, - честно призналась Дэй, - и да, экипаж точно скучным не назовёшь, постоянно куда-то вляпываемся, - она усмехнулась, - всё хотела спросить капитана, много ли приключений выпало на его долю до моего появления на "Случае", да вечно, как плохому танцору, что-то мешает. Как твоя рука?
-Я уже и забыл, что ранил ее. - Тогорианец не поднял головы, занятый перемешиванием соуса. - Сделаем ее в коптилке, я думаю, так этот фрукт меньше повредится. Ты не знаешь, он нормально реагирует на жарку? Просто похож с виду на фенху... - Он запнулся. - фенхей... Ну, есть, в общем, такой фрукт, который похож на него, и который разваливается при жарке.
Дэй прыснула. Фрукт, который Мрр предлагал закоптить девчонки из лаборатории называли ещё более непечатно. - Понятия не имею, но предлагаю закоптить, исключительно во избежание.
-Вот и славненько. - Уже заканчивая фаршировать плоть фруктов плотью куриц, тогорианец улыбнулся тому, как все хорошо выходит, уже окончательно убедившись в нормальном состоянии руки - мелкая моторика пальцев не пострадала. - В таком случае еще пара минут, и все, что нам останется - наслаждаться местным видом и огнем. А на огонь, как, кажется, говорили ваши дальние предки, можно смотреть вечно.
С этими словами он взял тарелку с фаршированными вдовьими фруктами, количеством в восемь штук, и аккуратно разложил их в устройстве для копчения. После все включил как надо (мысленно радуясь, что, в свое время, научился ими пользоваться, потому что на Тогории был куда более скромный по количеству электроники аппарат) и мягко присел на свое кресло, опасаясь, что более дерзкого отношения оно не выдержит.
Дэй снова рассмеялась. Опасения Мррухса были написаны на его лице огромными буквами.
-Не переживай так, Мррухс, хозяин сего заведения сказал, что тут вся мебель на него рассчитана, а ты явно гораздо легче. И женщина, и пёс совершенно одинаково улыбнулись. - Дружище, а можно я задам тебе вопрос?
-Конечно, спрашивай. - Все так же опасливо (или, может быть, недоверчиво?) разлегся в кресле охотник.
- А как ты слышишь?
Мррухс вопросительно взглянул на Дэй. И немного удивленно.
- Так же, как и все. Ну, если тебя интересует острота, то получше людей.
- Да мне всё та тень непонятная покоя не даёт...- Дэй улыбнулась и одновременно передёрнула плечами, - до сих пор я галлюцинаций не видела.
-А, вот ты про что. - Тогорианец почесал шерсть на загривке. - Даже не знаю. Может просто экзотическая домашняя зверушка? Понятия не имею, что это может быть
- Зверушка, говоришь... - Дэй подняла глаза в небо, - может быть и так. Матерь Богов, какой запах! - восхищенно сказала она.
-Это да... - Охотник-таки смог развалиться в кресле, как он обычно это делал, когда не сомневался в прочности мебели, и сейчас смотрел на узол из листьев наверху. - Этот парк очень хорош.
- Да, здесь приятно, и Малышу тут хорошо. Кстати, а где котейко?
-Наверху. - Мрр поймал взглядом кусок шерсти Дараса, выглядывающий сверху из-за веток, и позвал его. Животное тут же грациозно спрыгнуло, покрутилось вокруг, и уселось на пустое кресло. Как знал ведь!
- Охотился? - только и спросила Дэй
- Тут не на что. Просто бегал, разминался.
- Наверное, он теперь будет ко мне иначе относиться будет? Кошачьи не слишком жалуют собак. А мы с Малышом теперь два в одном.
- Да, в общем-то, нет. Вы, в принципе, правильно рассуждаете, но есть один нюанс, - Спукамас подозрительно глянул на собаку, после закрыл глаза и растянулся в кресле. - Он привык к любому обществу, пока жил со мной на Тогории. И собаки - это еще только верхушка айсберга. Недоверие, да - это у спукамасов в крови. А вот вражда, или что-то плохое - нет. - Тогорианец говорил медленно, спокойно, не поднимая головы.
- Вот здорово, - Дэй тепло улыбнулась, - не люблю никого обижать. Как там поживает твоё блюдо?
-Оно будет долго коптиться, если я ничего не перепутал в настройках. А перепутать я ничего не должен был. - Мррухс неожиданно встал, и дошел до готовящейся еды, побуждаемый чувством тревоги, что что-то мог все-таки напутать.
- Нет, в порядке. - Да, еще минуток 20.
Дэй улыбнулась.
- Чудесно, - она откинулась в кресле и в её глазах отразились все краски заката, - давно у меня не было такого вечера. Закат, деревья шелестят, цветами пахнет... А у тебя?
- Быть то были... - Охотник откинулся обратно на кресло. - Но вот наслаждаться ими не приходилось. На Флорне закаты не хуже, если задуматься - на верхушке деревьев можно увидеть много красивого, но... Было не до того. Так что это место определенно лучше. Просто тем, что здесь не возникает мысли о том, что тебя может сожрать червь.
- Ох, ничего себе, - выдохнула Дэй, - это старшие родственники Чая? Или какие-то другие?
-И они тоже. На Флорне вообще много разной живности, которая способна и хочет тобой пообедать. - Мррухс улыбнулся, вспомнив про свой домик на ветвях. И датапад, оставленный им на планете. - Хорошо, что я покинул то место. Не представляю сейчас, как бы там выживал, и как я умудрился прожить там почти год.
- Значит, очень нужно было выжить. И ты выжил. У нас в этом видят волю Матери.
-У нас волю предков. Хотя предпочтительнее, все-таки, видеть в этом свое собственное желание. - Снова проверив еду, и аккуратно потыкав фрукты специальной двузубой вилкой на предмет прочности и готовности, Мрр потрепал Дараса и сел обратно.
-Откуда вы, Дэй?
- С Коррелии. Всю жизнь при КИК.
-И как получилось, что вы пошли в команду к капитану Монро?
- Это долгая история... - спокойно сказала Дэй, - сейчас промочу горло и расскажу
Женщина сделала глоток, помолчала ещё пару секунд, и начала.
- Вообще-то я - планетолог. И довольно долго у меня была тихая и спокойная жизнь, ведь моя работа - это не только необитаемые планеты, но и тишина лабораторий, и кафедра в институте. А потом дети выросли, муж нашёл молодую и внезапно мне показалось, что в лаборатории как-то всё слишком однообразно. В общем, выехала с ребятами на одну необитаемую маленькую планету. Отработали сезон. Хорошо так отработали, - голос женщины становился тише и напряженнее, она смотрела не на собеседника, а в пространство, - направились домой, - ещё один глоток из бокала, - и тут на нас напали. Так вышло, что я была единственной женщиной на корабле, и ребята решили спасти меня, а сами дали бой пиратам. И погибли. Все. Тонкие пальцы сжали бокал так, что костяшки пальцев попобелели.
- Я была в капсуле. "Случай" отправил пиратов к их предками, и подобрал меня, - женщина говорила уже гораздо спокойнее, - так что я должна капитану самую малость - жизнь. Тогда на корабле не было кока, а всякая коррелианская девушка умеет готовить, об этом знают все, вот он и предложил мне дело. До тех пор пока нет нужды в планетологе. Вот так. Дэй улыбнулась собеседнику. - Наши истории похожи, не правда ли? - светским тоном осведомилась она.
-В общих чертах, да. - Рассмеялся Мррухс, наливая себе сока. Захотелось выпить чего-нибудь крепче, но...
Не стоит.
- Одинокие души всегда стремятся попасть в хорошую компанию, а за каждую напасть предки приготовили приятный сюрприз в будущем. - Он покатал жидкость в бокале, выпил, маленькими глотками отправил в путешествие по горлу. - И, как мне кажется, я свой получил. Команда капитана Монро, вы, Шер, он сам - вы совершенно другие люди, не такие, каких я встречал и знал ранее. И это радует.
Раздался звонок, и охотник, быстро вскочив, начал вытаскивать еду из коптилки. - Практически готово. Осталось только чуть остыть.
Острый запах копченого мяса, вперемежку с буйным букетом специй разнесся по парку. Разило нереально вкусно.
- Вот и мне так кажется, - Дэй кивнула головой, и тоже отпила из бокала, - сдаётся мне, капитан не тому предложил место кока, - рассмеялась она.
-У меня весьма узкая специализация в приготовлении еды. Я работаю только с огнем, в остальном профан. - Усмехнулся в ответ Мррухс. - Получилось, вроде бы, - Он осторожно надрезал один из фруктов (тот легко брызнул соком), и с кончика ножа съел кусок. - Неплохо. Очень даже.
- Мда, думаю, на открытый огонь на корабле кэп не пойдёт. Так что придется вам есть мою стряпню - Дэй рассмеялась, - пахнет изумительно!
-Главное, в приготовлении еды - свято верить в то, что она получается вкусной. - Мрр взял тарелку, и положил один из фруктов себе. - А теперь можно и поесть.
Закат уже почти скрылся за горизонтом, и тьма разгоняемая костром и фонарями в парке, окутала место.
Еда был вкусной, как раз такой, как и надо - острой, но не чересчур, с акцентом на мясе.
Дэй молча улыбалась, глядя на Мррухса поверх тарелки, где скромно лежала её порция - раз в восемь меньшая, чем у тогорианина, женщина трезво оценивала свои возможности, наконец, она произнесла: - А не хлопнуть ли нам.. по рюмашке? - и кивнула в сторону бутылки бренди.
Взгляд мельком (слишком мельком, чтобы быть замеченным) перескочил на огненный напиток.
Момент очень хороший, но... Он, как бы, на задании сейчас. Должен следить.
-Вынужден отказаться. - Виновато рассмеялся Мррухс. - Старая привычка - я нормально питаюсь и пью раздельно. - Он съел еще кусочек. - Но я ценю твое предложение, Дэй.
- Ну тогда и я соком обойдусь, - рассмеялась Дэй, хотя искушение, с которым боролся тогорианин, не укрылось от неё. "Что-то ты не договариваешь, парниша" - подумала она, а вслух сказала: - Знаешь, у нас на Коррелии есть вид вдовьей радости, который вырастает до двух метров в длину, и мякоть у него нежнее, чем у этих...
Тогорианец удивленно приподнял бровь. - До двух метров? Неплохо! - Он прикинул в уме, скольких можно одним таким накормить на Тогории. - Интересно, что раньше ничего такого не слышал. А в каком климате они растут? - Он заинтересованно взглянул на Дэй.
- Изначально, наверное, в тёплом, - задумчиво сказала планетолог, - я жила в приполярье, и у нас она росла в теплице.
-В теплице? Очень даже неплохо. - Он на секунду замолчал, прикинув в уме. - Если капитан разрешит, было бы здорово переслать информацию об этих растениях домой. Тогория - место консервативное, но, если такой фрукт и есть, то грех не выращивать его.
Следом он налил себе еще сока, продолжая поедать свою порцию. Осталось можно оставить для экипажа. Вечер явно удался.
Один из кафе-баров планеты
Рик, Ник
Кроме текучки, Рик в последние дни занимался еще одним делом, малость незаконным и потому умалчиваемом от экипажа. Он делал две ID карты, для себя и штурмана. Себе - потому что ему приходилось много где оставлять свои данные, без мало-мальский хорошего идентификатора личности делать это было несколько накладно, Нику - потому что штурман в последнее время стал много высовываться и, судя по тому, что тот вез с собой на Луну контрабандистов, так же не имел карточки.
К счастью, парень уже занимался таким видом деятельности и даже проходил таможенный контроль по своим детищам. И все благодаря тому, что в большой галактике во многих системах так и не пришли к единому стандарту ID и, если знать особенности некотых планет - то дело это практически беспройгрышное: обмен информацией идет слишком медленно, поэтому большинство законников обычно принимает их за чистую монету.
Доделав свое удостоверение, парень вызвал штурмана. Была середина вечера.
Ник ответил не сразу. Когда в динамике послышался его спокойный голос, фоном можно было различить звук работающего двигателя.
- Слушаю.
- Я тебя не сильно отвлекаю? - полюбопытствовал Рик, потирая бородку и внимательно изучая информацию на терминале корабля.
- Нет, я возвращаюсь в санаторий, - ответил штурман. - Что-то важное появилось?
- Нет. И да, - проведя пальцем по строчке, Рик мимолетом вбил несколько запросов, - есть несколько вопросов на обсуждение.
- Подъехать? - тут же отреагировал Ник. - Или ты к нам?
- Третий вариант, - с полуулыбкой произнес парень, - в паре миль от Ники на восток есть небольшой кафе-бар. С причудливым названием на ботанском. По нашему будет "Трофей". Встретимся там.
- Шер захватить? - уточнил штурман.
- Пусть отдыхает, - машинально покачав головой бросил Рик.
- Принял, - Ник отключился.
Окончательно забронировав свободный столик чуть в стороне от основной массы посетителей, парень пошел принимать душ и переодеваться. В голове была куча вопросов и мыслей, структурировать которые не было ни желания ни сил. Они плодотворно работали с Шай. В этом была отдушина, радость жизни - что-то делать. Созидать. Восстанавливать. Подготовка к рывку за целью была так же важна как и сам рывок.
Переодевшись и взглянув на себя в зеркало, Рик выложил бластер, нож и деку, оставив только комлинк. Пистолет... был ему не нужен.
Улыбка коснулась его губ. Сама мысль о том, что ему не нужен бластер - была кощунственна. Но... Применять его парень бы не стал. А для устрашения... Чтобы устрашить кого-либо оружие не нужно.
Поймав такси Рик вскоре оказался перед входом, ожидая штурмана.
Спустя минуту тот постучал пальцем в стекло дверцы.
Выбравшись из машины, Рик расплатился с такси, после чего кивнул Нику на вход.
- Пойдем, я зарезервировал нам столик, - Рик убрал кошелек с деньгами, после чего уточнил, - откуда ты возвращался в пансионат? Я не видел тебя на корабле.
- Откуда я только не возвращался... - протянул штурман, дернув уголком рта. - Тебе весь список или хватит десятка в конце?
- Нет, я могу соотнести пеленг передатчика с картами планеты и выяснить все сам, - вздохнув произнес Рик, - но думаю, что будет достаточно, если ты скажешь общую картину своего действа. После того, как начались пропажи, я стал больше интересоваться тем, чем занимается экипаж.
Вход в кафе-бар был выставлен довольно необычно и больше всего напоминал водопад, с тропинкой в самое его сердке и вымкой, которая и была входом. Над водопадом и чуть сбоку, в густой, живой растительности прятались три крак'джуа, сверкая точками глаз. Около тропинки стоял рослый ботан, одетый в национальные охотничьи одежды, с терминалом перед нем.
- Если в общем, то я занимался подготовкой к свадьбе, - пояснил штурман. - У моего народа это весьма ответственное дело... Экие затейники, - хмыкнул он, оценив композицию. - Само собой, под маскировкой. Немного грима, немного того, немного сего...
Продиктовав номер брони, Рик кивнул, когда переспросили информацию о посетителях и кивнул еще раз, когда ему предложили проводить их до столиков.
- Интересно на вас двоих повлияло это приключение, - произнес парень, направляясь по дорожке в пещеру.
- Интересно? - седая бровь поднялась на пару миллиметров.
- Столь быстрое решение о связывании себя узами брака, - пояснил парень, потом на мгновение задумался и добавил, - хотя, это наверное на мой взгляд быстрое. Может вы считаете, что опаздываете. Разница восприятия.
- Мне уже давно не двадцать и даже не тридцать, - Ник покачал головой, усаживаясь за столик. - Я бы согласился ждать, если бы Шер понадобилось время все обдумать - ей-то как раз некуда спешить. Но еще десяток лет, и... мне будет как раз поздно создавать семью.
- Тю - Кивнув в знак благодарности и приняв меню, парень внимательно посмотрел на штурмана, - рано ты себя списывать собрался. Смотаемся в центр галактики, купим тебе камень жизни. И будешь как огурчик. Проживешь еще сотню лет. Нашел проблему. И Шер тоже купим камень. Делов-то.
- Есть вещи, которые не меняются с возрастом, - штурман сделал заказ, на удивление скромный. - Фьючер оставил мне кое-какие заметки... По ним выходит, что без всяких камней, обучившись должным образом взаимодействияю с... ну, ты понял, - он понизил голос почти до шепота. - Можно прожить сотни лет. Я к этому, наверное, даже привыкну со временем и смогу думать о своей жизни не в прежнем масштабе в сотню-полторы лет. Но от того, что мне будет не сорок, а двести сорок, я не стану сильнее желать иметь право называться мужем и отцом. А вот сотню-другую лет потеряю, хотя ты, может быть, с этим не согласишься. И еще... Кольцо я подарил Шер до того, как мы туда провалились. Так что приключение тут сыграло далеко не самую главную роль. Всего лишь напомнило: никогда нельзя знать, что будет завтра. Может быть, завтра не будет уже ничего. Жить нужно здесь и сейчас, а не через сотню лет. А то и опоздать недолго...
- Свадьба не совсем жить здесь и сейчас, - заказ Рика был тоже не особенно огромным, но язык от названия блюда можно было сломать, - свадьба это ответственность. Когда ты начинаешь ставить приоритеты семьи выше любых своих. Я пока к этому совсем не готов. Ладно. Вернемся к этому позже.
Рик положил в карту вин инфокристалл и ID карту. После чего передал штурману.
- Я немного нарыл по бывшему хозяину Блэйда. Информация и мои размышления на инфокристалле. Посмотри. Второе... Я не делал фотографии. Вставишь сам. Как это сделать аккуратно я думаю тебя учили.
Ник взял карту, чуть исподлобья остро глянул на него.
- Учили. Спасибо. Для Шер есть вариант?
- Я бы предложил вариант не высовываться. Именно для Шер, - со вздохом пояснил Рик, - она великолепный врач и я бы доверил ей свою жизнь. Но в плане скрытности... Она слишком добрый и прямой человек. Но я могу сделать ID. Ничего сложного в этом нет. Только время. Если обойдемся без ЧС, то думаю завтра вечером можно забрать готовый вариант. Посмотри информацию на кристалле. И скажи свое мнение.
- Прямо сейчас? - штурман потянул из кармана деку. - Если немного, то можно и сейчас. Если много... Мне потребуется время на анализ и выкладки. И сбор дополнительной информации, разумеется...
- Там не сама информация, там способы ее получения, - пояснил Рик, неспешно поглощая пищу и любуясь интерьером. - то, что я узнал от Блэйда. Просто интересен ход твоих мыслей и возможный план действий
Ник кивнул, рассеянно ткнув вилкой в тарелку - он уже просматривал данные с инфочипа.
- Я бы начал с поиска профессора, - обронил штурман между делом. - Криминальных приятелей прежнего владельца Блэйд уничтожил, их окружение может ничего не знать. А профессор наверняка жив и здравствует... Найти, поговорить. Возможно, заинтересуется нашей находкой, тогда обмен - информация на информацию. Это быстрее, проще и тише. Если мы влезем еще в одну разборку с местным криминалитетом - как бы нами всерьез не занялись ребята из местной же безопасности... Я бы на их месте точно занялся.
- Я бы вначале попытался получить кейс с данными, который может лежать в гостинице, - внес свои пять копеек Рик, - Минусов несколько: за гостиницей могут следить, кейс может уже быть продан. Но информация там может помочь не хуже профессора.
- Информация, которая лежит у ботана несколько месяцев и еще не использована? - Ник покачал головой. - Это как тви'лекка-девственница, которая полгода живет в борделе. Я уже не говорю о том, что попытка потянуть за эту ниточку может вытянуть на нас тех, кто пристукнул собственно владельца Блэйда и потерял след. Их ближайшее окружение. Их боссов, если это были исполнители. И много кого еще. Нам точно нужна небольшая и вовсе не обязательно победоносная война?
- Ну, на луне получилось доволно не плохо, - улыбнулся Рик, сделав небольшой глоток из принесенного бокала, - впрочем, не думаю, что тут нам простят такую нахальность. Да и цели у меня другие. Жаль, что под рукой нет толкового... тонких дел мастера. Обратись к профессору. Это твое дело. Я в дела со статуей лезть не буду, пока не разгребусь на корабле. И кстати, насчет последнего. Я побеседовал со второй находкой. Если коротко, то это позитронный мозг в оболочке. Мощный, даже по меркам нашего времени. У меня появилась мысль использовать его как ИИ корабля. Но принять такое решение, не спросив чьего-либо мнения я не хочу. Поэтому спрашиваю у тебя. Сильно такая затея пахнет?
- Наемных рабочих ты ограничил по максимуму, - медленно ответил штурман. - Потому что не знаешь их. А позитронному мозгу, у которого неизвестно какие задачи заложены его создателями, готов доверить экипаж и корабль? Я бы сказал, это очень странная затея. Если только ты не имел в виду полное стирание всей записанной на него информации и программирование с нуля. И даже в этом случае я бы рекомендовал предусмотреть резервную линию управления, которую ИИ не сможет перехватить.
Рик слушал не перебивая, стараясь сдержать удивление, напополам с улыбкой.
- Ник, я что по твоему, из ума выжил? Давать возможность влиять искину на экипаж или корабль... - упоминать инцидент с Даси он не стал. - Ограничение наемных рабочих вызвано объективными причинами. Точно так же я пришел к выводу, что корабельный ИИ будет полезен. Как советник. Наблюдатель, если угодно. Он не будет иметь возможности влиять на корабль или экипаж. Только получение данных, их обработка и анализ. Учитывая, общую модель поведения Адама и то, что по сути у него ничего кроме этого нет - это будет не плохим дополнением в экипаж. По поводу стирания памяти. Старые дроиды, у которых завелся характер являются личностями. Убивать личность... Я против ненужных убийств.
- То есть по сути просто большой мощный компьютер? - уточнил Ник. - Тогда смысл спрашивать мое мнение?
- Потому что этот просто большой мощный компьютер заточен на взлом и получение доступа к майнфрейму капшипов и других судов противника с последующими диверсиями различного толку, - пояснил Рик, - и риск, пусть и мизерный, за пятнадцать лет многие алгоритмы защиты изменились и улучшились, но есть. Поэтому и спрашиваю твое мнение, как второго человека в экипаже.
- Я не техник, Рик, - напомнил ему штурман. - Я безопасник. И если тебе действительно нужно мое мнение - я его тебе только что озвучил. Заточенный на диверсии ИИ? Ненужное убийство? Извини, мне экипаж как-то дороже этой личности.
Рик внимательно посмотрел на штурмана, после вздохнул, но промолчал. Ни к чему было поднимать некоторые моменты. Легче от этого никому не станет, даже наоборот.
- Ладно. Я тебя услышал. Приму к сведению, - после этого парень замялся. Последний вопрос поднять было необходимо. Как минимум потому, что все естество парня кричало об этом, - Последнее. И собственно почему я позвал тебя сюда одного. Без Шер. Вы вместе. Собираетесь сыграть свадьбу. В будущем нарожать детишек. Я это уважаю и радуюсь за вас обоих. И в связи с этим и с тем, что появилась куча других возможностей не могу не предложить вот что. Случай летит в неизученный сектор. Опасный, смертельный. На мертвую планету. Не факт, что миссия будет удачной. Не факт, что выживут все. Нам всем есть что терять. А мне, кроме команды и корабля терять не чего. И я не хочу, что бы кто-то рисковал понапрасну.
Рик сделал паузу, что бы промочить пересохшее горло.
- Я не хочу, что бы кто-то шел за мной из-за того, что считает, что что-то мне должен. Не хочу обрывать чьи то жизни и в вашем с Шер случае не только ваши две, но и ваших детей. Я уверен, что Фьючер найдет вам двоим работу, даст новую внешность. Он сам сказал, что занимается таким. Вам не нужно будет рисковать.
Опять остановившись, он осушил бокал полностью.
- Не пойми меня неправильно. Я тебя не отговариваю. Я предлагаю другой вариант. Менее опасный. Если дело выгорит, ты в любом случае получишь свою долю. Я хочу, что бы ты это обдумал. Обсудил с Шер. Она девушка прямая и горячая. Она бы договорить мне не дала. А сказать это я был должен. Потому что ситуация поменялась.
Ник прихлебывал каф, щурился на него поверх чашки и молчал.
- Ситуация поменялась значительно раньше. Еще на Нар-Шаддаа, - заговорил он наконец. - Уже тогда лично мне было очевидно, что я собираюсь остаток своей жизни провести рядом с именно этой женщиной. Опасно? Жить, говорят, вообще опасно - представляешь, от этого умирают, и лекарства пока не придумали... С Шер я говорить на эту тему не буду. Такие вопросы решают без посредников. Тем более - без посредников, которые могут повлиять на ответ. Спрашивать ее будешь сам. И решать она будет сама. Не оглядываясь на меня.
- Ник, на Луне контрабандистов не было других вариантов, - со вздохом пояснил Рик. В последнее время ему казалось, что его совершенно не хотят слышать и отвечают только на часть сказанного им, - Либо летим, либо все остается по старому. Сейчас... Вы можете уйти от старого не рискуя всем. Вот каким образом изменилась ситуация. И решить этот вопрос нужно не вам по отдельности. А вам двоим. Как одному целому. Но сказал я это тебе. Ты более флегматичен. И... Как я уже сказал. Шер... Если я скажу ей это, она меня попытается отчитать. И скажет, что без нее никого не отпустит. Или наоборот, вначале скажет, а потом отчитает. Поэтому решение это нужно принять вам Ник. Вдвоем. Все обсудив. Взвесив за и против.
Немного подумав, парень добавил:
- Но я могу сказать ей то же самое. Если ты не хочешь быть инициатором разговора.
- Я просто не вижу смысла в этом разговоре, - прямо ответил Ник. - Двое - это немного не то, что ты думаешь. Но объяснить тебе это я, пожалуй, сейчас не смогу. Не услышишь и не поймешь. Не потому, что не способен понять или недостаточно умен. Потому, что смотришь пока на все с совсем другой стороны. Со стороны одиночки. Побудешь капитаном подольше - может быть, и научишься понимать... Сейчас ты мне по сути предложил ослабить экипаж за счет нашей с Шер предполагаемой безопасности. Но в Галактике не бывает полностью безопасных мест. Нет такого места, где мы с ней ничем не будем рисковать. В случае удачной экспедиции у всего экипажа, не у нас только двоих, будет шанс уйти от старого. В случае нашего ухода у остальных этого шанса может и не появиться. Потому что толковый врач и когда-то толковый безопасник с особыми способностями - это очень жирный плюс к успешности экспедиции. Если тебе нужно мнение Шер - спроси ее об этом сам. А я, с твоего позволения, отчалю. Я устал, весь день не видел Шер и хочу отдохнуть.
- Ты действительно забегался, - кивнул Рик, прступая к еде. Лицо не выражало каких-либо сильных эмоций - мы совсем недавно виделись все вместе на корабле, на камбузе. Нужно беречь себя. Иди отдыхай.
Штурман кивнул, спросил счет, рассчитался. Спустя минуту Рик остался один за столиком.
Ресторан в городе.
Кир, Келли
День прошел весьма плодотворно. Гайки вертелись, швы варились, штекеры обжимались и вставлялись. Корабль все меньше походил на свой изначальный вариант изнутри и все больше был похож на задумку капитана. Вместе с бригадой Фьючера работа шла быстро. Работа по поиску Красногривого и остатков банды была взята на себя СБшниками Фьючера - и Киру осталось только ждать, когда трубы взыграют и его пришпилят к штурмовой группе - если это вообще случится. Но, по крайней мере, он в этом деле свою роль тоже сыграл.
Приняв короткий душ после работы и переодевшись, он набрал номер своей знакомой подруги, все ближе подходящей к тому, что бы из ранга просто знакомых уже выйти...
Ему ответили спустя несколько секунд. Судя по голосу, Келли была то ли взволнована, то ли чем-то недовольна.
- Привет, - услышал Кир. - Как дела, что нового?
- Дела отлично, не жалуемся. Нового - полотсека на корабле, но железки тебе не интересны. Встретимся сегодня? - Тут же отозвался парень.
- Если дальше так пойдет, станут интересны, - вздохнула девушка. - Можно. Мне надо переключиться на что-нибудь, что не связано со статистикой. Какие будут предложения?
Вопрос, чем именно была взволнована Келли, парень решил отложить до самой встречи.
- Тебе и железки? Ушам не верю. Как встретимся - расскажешь. А встретиться предлагаю в кафешке "Бом-Бом". Там сегодня дает концерт какая-то из местных знаменитостей, я б послушал ботанские песни.
- Годится, - легко согласилась девушка. - Во сколько?
- Начинается в половину седьмого по местному. - Ответил Кир. - Я как раз успею, ты тоже без проблем? Ну, в крайнем случае артисты меньше, чем на полчаса не задерживаются, так что можно и в семь, если тебе пораньше неудобно.
- Теоретически должна успеть к этому времени управиться, - рассеянно отозвалась Келли. - Там встретимся, заезжать за мной не надо. Я сегодня на бегу, и сама не знаю, где буду к этому времени.
- Буду ждать там. У тебя все получится, малыш. - Отозвался Кир, свободной рукой набивая на терминале поисковый запрос. Надо будет отзвониться еще и в кафешку...
Из динамика долетело неопределенное хмыканье, и Келли отключилась.
Кир в свою очередь быстренько отзвонился в кафе, выяснил, что свободные столики еще есть и тут же занял один - на двоих.
В двадцать минут седьмого он поздоровался с официантом и был препровожден на свое место, предупредив встречающего, что ждет даму - что бы Келли провели сразу к нему - и бросил ей сообщение на комп, описав, где сидит и кого спросить.
Дама заставила себя ждать. Она появилась только без десяти семь, совершенно не по-светски плюхнулась напротив Кира, попросила у подоспевшего официанта воды со льдом и на несколько секунд прижала ладони к лицу, словно хотела что-то с него стереть.
- Ох и денек выдался... Я не очень опоздала?
- Ну, певички пока не видать. - Отозвался Кир. Выпавшие на его долю полчаса он потратил не без пользы, а именно: прошерстил каталоги цен на доспехи и визоры, собираясь часть следующей получки потратить на дальнейшее повышение своей наземной боевой мощи, да еще раз отсмотрел кое-что из записей камер на Красномордого - но выяснить что-то помимо того, что он отлично знал систему безопасности казино, имел крашеную гриву и разбирался в Силе, не смог. - Красится, поди, перед выступлением. Рассказывай, что там у тебя такого?
Келли тихо фыркнула в принесенный бокал.
- Все то же самое. Работа в худшем из ее проявлений. Половину столицы пришлось обежать, и все впустую.
- В следующий раз зови меня, составлю компанию, как докручу гайки. Их уже осталось не так много, от силы на недельку. А что ты разыскивала на этот раз?
Свой заказ парень уже оформил полчаса назад, но попросил официантов придержать его до девушки. Как обычно, там был салатик, хорошо прожаренный кусок мяса с каким-то гарниром и много чая. Келли же подали меню.
Почти не глядя в список блюд, девушка попросила рыбу на углях, овощи в маринаде и большой коктейль.
- Информацию, - ответила она наконец. - Которую, как всегда, надо еще позавчера, а лучше месяц назад. Иногда за ней приходится очень много бегать, потому что она хранится не там, где ее можно получить простым звонком или запросом.
- Например, на каком-нибудь оторванном от Сети сервере, доступ к которому имеет только один безопасник, который может выдать нужную информацию только владельцу справки по форме ноль-ноль-двенадцать-альфа, подписанной главой городской администрации, запись к которому за два месяца и только после визита к заму? - Ехидно поинтересовался Кир.
- И исключительно в сопровождении специалиста, который именно в этот момент на другом краю Галактики, - вздохнула девушка, набрасываясь на принесенный ужин. - Извини, за весь день во рту кроме языка ничего не было.
- Именно поэтому я и пошел в пилоты. У нас все просто. Есть прицел, есть противник. Остальное - по ситуации.
Сам он ел неторопливо. Мама с вечным советом "Не забрасывай ты в рот такие куски и жуй не так быстро!" была бы счастлива, хотя Кир, на самом деле, просто растягивал удовольствие - еда была весьма ничего, на сцену уже выходила певичка из местных и он совершенно никуда не торопился.
- Да, отсутствие противника все очень осложняет, - согласилась Келли. - О, начинается...
Кир сидел к сцене боком, но зато она отлично отражалась в одном из висевших на стене зеркал - так что он мог смотреть, не поворачивая головы и только переводя взгляд с одной девушки на другую.
- С другой стороны, зачем противник такой хрупкой девушке? Ноготок еще сломаешь, пока прибьешь, маникюр к ситам полетит.
- Зато его можно прибить и на этом успокоиться, - с чувством отозвалась Келли, расправляясь с большим куском запеченного филе. - Ну, и зачем обязательно маникюр портить? Есть же бластеры...
Было непонятно, шутит она или говорит всерьез.
- ...И штурмовые силовые доспехи. - Закончил Кир за кровожадную девушку. - Жаль, мне, как пилоту, не подойдут.
- Мне тоже, - настроение у Келли стремительно улучшалось. - Я в ней буду толстая и неуклюжая. И бегать неудобно.
- Обладатели штурмовой брони не бегают быстро, так как в мирное время это вызывает смех, а в военное - панику. - Перефразировал известную шутку про генералов Кир. - Опять же, можно оснаститься двигателями для полета и бегать вообще не нужно будет.
- И получится все тот же пилот истребителя, - подытожила девушка. - Прямо хоть начинай тебе завидовать.
- Ну, у истребителя нет ни ног, ни рук, да и в тесный проход он не пролезет. - Парировал парень. - Опять же, можно покрасить броню в розовый, нарисовать ей... Белье. Представляешь переполох в стане противника? На истребителе такое не прокатит.
- Представляю, - хихикнула девушка. - Противник умрет на месте. Со смеху.
- Ну а разве требуется что-то большее? - Поинтересовался Кир. - После боя в этой же броне можно будет и за справками заявиться... В окно к мэру.
Из бокала Келли полетели брызги.
Кир только улыбался, давая девушке просмеяться.
- Главное, не являться в этом прикиде к молодому человеку...
- Думаешь, не переживет? - уточнила Келли, отодвигая пустую тарелку и принимаясь за овощи. - Ну, если молодой человек не в состоянии пережить такой пустяк, зачем мне такой молодой человек?
- Тогда это можно использовать как проверку. Насколько человек силен не только телом, но и духом.
Келли задумчиво смотрела на него, рассеянно гоняя по тарелке крохотный красный плодик.
- А ты много встречал таких, кто выдерживает подобные проверки?
- Понятия не имею. Я никогда не носился в густонаселенном городе в крашеной розовой броне в цветочек и зеленым бельем "под девушку". Хотя если захочу попасть в новости - у меня уже есть идея... Главное, потом не попасть в дурку.
Девушка тихо фыркнула.
- Один человек... Сказал мне как-то, что нельзя испытывать тех, кем дорожишь. Потому что у каждого есть какое-то слабое место, и не пройти испытание может каждый.
Кир пожал плечами.
- Тех, кем дорожишь - да. Хотя, надо сказать, явление в розовых доспехах народу - ну... Это испытание скорее на юмор, чем на прочность.
- Я не о доспехах, - отмахнулась девушка. - Впрочем, неважно. Говоришь, на неделю осталось работы?
- Может, чуть больше, может, чуть меньше, точно не скажу. Может, капитан удумает потом еще что-то переделать. Денег у него, судя по всему, хватает. Мало ли, решит прикрутить пару движков посудине для пущей прыти?
Келли кивнула, явно думая о чем-то, совершенно не связанном с планами капитана.
Кир в свою очередь бросил взгляд на певичку, но решил, что ему все-таки приятнее смотреть на человеческих девушек, чем ботанских, поэтому вернул взгляд на Келли.
- Что-то не дает покоя? - На всякий случай поинтересовался наемник, видя задумчивость девушки.
- Не то чтобы совсем не дает... Но на работе какое-то непонятное шевеление, и мне оно не нравится, - вздохнула Келли. - Впрочем, что бы там ни шевелилось, оно никуда не денется, а во время отдыха надо отдыхать. Наелся?
- Разрываюсь между тем, что бы уточнить, что за шевеление и тем, что бы действительно дать тебе отдохнуть и отвлечься от работы. - Улыбнулся Кир. Девушка совершенно бесстыдно подогревала его любопытство ко всему необычному, странному и угрожающему, но в то же время он никак не собирался портить ей ужин.
- Ай, - отмахнулась та. - Это такие подводные течения, которые даже не определишь словами, но чувствуешь кожей, - она передернула плечами. - Случалось же наверное с таким сталкиваться, когда задание дают, а оно какое-то мутное, и вроде ни к чему не прикопаешься - а все равно что-то не так? Ну вот примерно будет то же самое. Я уже не хочу никого загрызть. Чем будем отвлекаться от работы?
- Ну, у нас есть певичка, разговоры о прекрасном, шампанское...
Как бы между делом парень поймал девушку за руку, беря ее пальцы в свои и начиная их ласково перебирать.
- А так же куча времени и возможностей.
Рыжее бедствие с любопытством уставилось на него.
- Ну, с кучей времени я бы поспорила... Завтра всем на работу, ее никто не отменял. А что с возможностями?
- А, да я это уже о своем. Хочу тут дельце одно открыть, все кручу в голове, но надо будет, как освобожусь, проработать его получше. А то без подготовки не выгорит. Впрочем, под возможностями можно подразумевать кучу всего иного. Например, танец под эту певичку.
Кир кивнул головой в сторону начавшей выступление ботанки. Голос и в самом деле оказался вполне ничего.
- Ну, почему бы нет? - легко отозвалась девушка. - Пойдем?
Кир легко поднялся, не выпуская ее руки из своей, и тут же повел на свободное место, что бы никто не мог помешать им - а они точно не ударились бы о кого-то другого. Не хватало только испортить вечер оттоптанными ногами, или, что будет куда хуже - ножками. Благо, мелодия была неспешная и покачаться из стороны в сторону, неторопливо кружась, он был вполне в состоянии. На что-то большее его танцевальных способностей вряд ли бы хватило, но, с другой стороны - оно и не надо.
Келли на чудесах грации и координации не настаивала - ей хватило целого дня беготни по городу, неторопливое кружение под музыку более чем устраивало, и она прикрыла глаза. Музыка, тепло рук, поддерживающих ее, негромкие голоса, долетающие сквозь голос певицы... Что еще нужно для того, чтобы счесть, что вечер удался?
Кир в свою очередь предпочел избежать танца под быструю музыку с непременным опрокидыванием партнерши через руку и прочими эффектными паузами - он был куда большим специалитом по опрокидыванию через бедро или плечо, но про себя заметил, что взять пару уроков не помешает.
"- Сколько всего приходится держать в голове помимо работы, а ведь за настоящую работу я еще даже не взялся. Сит, придется завести ежедневник."
Мысленно отметив галку в голове напротив скачивания нужной программы на наладонник, он сделал последний пируэт и мягко посадил девушку ровно в ее кресло.
- Вот так.
- Спасибо, - улыбнулась Келли, украдкой глянув на хронобраслет. У нее еще оставалось немного времени, чтобы отдохнуть. Дома отдыха не предвидится... хотя смотря что считать отдыхом.
Остаток вечера прошел в том же ключе: музыка, немного вина, немного танцев...
Ближе к концу вечера, когда певичку уже заменила "фанера", а сам Кир окончательно подобрел и расслабился, он на несколько секунд зажмурился, потянувшись, и открыл глаза, уже почти на автомате ловя девушку за пальцы.
- Тебя проводить, Кель?
- А потом тебя пойду провожать я, чтобы ты не заблудился, потом снова ты меня - и так до утра? - рассмеялась Келли. - Ты на своей машине?
- После вина - на машине? Не, я, конечно, иногда нарушаю правила, но не до такой же степени! - Улыбнулся тот, сплетая с девушкой пальцы и перебирая по ним второй рукой.
- Можем прогуляться, можем на моторе. Ты так и не показала, где живешь, так что я не знаю, какой вариант предпочтительнее.
Келли не отбирала руку.
- Я тоже на своих двоих, так что проще всего будет взять такси, - решила она. - Забросим тебя в санаторий, потом я домой. Или наоборот.
Санаторий близко, а я хочу побыть с тобой подольше. - Улыбнулся парень. Набрал номер, коротко пообщался с роботом, после чего вручил трубку Келли.
- Скажи, куда едем.
Девушка назвала квартал, который был неподалеку от ее места работы.
- Расстояние примерно одинаково, - она улыбнулась, возвращая киру его комлинк. - Поехали?
Кир снова поднялся первым, подавая ей руку.
- А ты солнце, вот. - Выдохнул он и, не дав той опомнится, не слишком крепко, но и не робко прижал девушку к себе и поцеловал в щеку.
- Пойдем.
- Могу подсветить, могу засветить... - после неуловимого замешательства согласилась с определением Келли. - Могу солнечный удар организовать! Любой каприз по вашему желанию.
- Девушка, могущая подсветить - мечта любого геймера, увлекающегося "СтарШипсами" - усмехнулся в ответ Кир, с явной неохотой выпустив ее из объятий и провожая к выходу - расплатился он заранее.
- Но у меня на игрушки времени нет, поэтому тебя я хочу обнимать просто так, а не заради качественного света.
- Какой шустрый! - восхитилась Келли. - Осталось выяснить, хочу ли я, чтобы меня обнимали.
Машина уже ждала у входа.
Неловкий комплимент был воспринят правильно и Кир улыбнулся.
- Ну...
Его рука тем временем очень удобно устроилась на талии девушки.
- Я спрошу у тебя завтра в письменной форме,с уведомлением о получении, окей?
Дверцу он распахнул перед ней быстро, но ненавязчиво, исхитрившись оказаться впереди ровно настолько, насколько нужно, что бы она не успела подумать о том, что бы открыть дверь самой.
- Ответ в течении двух календарных месяцев на официальном бланке, - с величием записного секретаря-референта ответила Келли, проворно исчезая в салоне.
- Я как раз успею стать лидером собственного звена и смогу предоставить даме экскорт из четырех истребителей помимо собственного. - Усмехнулся в ответ парень, садясь рядышком. Не то, что бы машине было тесно или некомфортно, но почему-то их бока соприкоснулись - и Бонга не слишком-то позаботился о том, что бы это исправить.
"Ника". Номер штурмана и врача.
Дэй, Вэйми, Шер.
- Я тут посижу, - сказала Дэй устраиваясь в кресле, - чтобы вам не мешать. Вообще-то к медицинскому вмешательству в свой организм она относилась вполне спокойно, но вот смотреть на них со стороны - это слишком сложное испытание.
- Шер, ты в курсе, что Лес покидает "Случай"?
Шер готовила руки для перевязки, обрабатывая асептизатором нанесенные спрей-перчатки. Она взглянула на кореллианку и между бровями залегла наметившаяся морщинка.
- Все-таки, он не отказался от этой идеи... А я так надеялась,что он передумает...- Шер была огорчена больше, чем хотела показать.- А кто знает - куда он, как он будет такой...ершистый и такой...необычный, без нас ? - обратилась она к подругам.
Летанка сидела молча, свесив лекку вперед, чтобы не мешать Шер обработать операционный шов.
- Как-нибудь будет, - пожала плечами Дэй.
- Вроде бы у Фьючера есть то, что поможет ему получить Статус.
Номер " Ники" все-таки не был медблоком, в котором стопроцентная асептика, поэтому Шер была осторожна - она закрыла место вокруг шва стерильной салфеткой с отверстием и еще раз обработала операционное поле асептизатором.
- Если так - я рада за него, но... Я, наверное, дико эгоистична, - обронила она, бережно подцепляя полоску синтеплоти со шва,- Мне всегда хочется, чтобы люди, которые, мне дороги, по возможности, были недалеко... Ужасно, правда ?
И тут Шер замолчала, рассматривая ювелирный шовчик.
- Вэйми, а тут так чистенько, словно... Словно я здесь не первая.
- Наверное, в "Нике" такие хорошие специалисты? - осторожно предположила из-под свисающего лекку алиенка. - Все очень хорошо заживает, я даже и забыла, что там что-то было...
Малыш недоверчиво тявкнул.
И Шер согласилась с щенком. Специалисты специалистами, конечно, но и синтеплоть, и шов, и кожа вокруг него выглядели подозрительно свеженькими.
- Наверное,- мягко сказала Шер. Кажется, она догадалась - девочка лукавила, чтобы она, как врач, не почувствовала себя ненужной... Шер обработала шовчик и проложила свежую синтеплоть, не подавая вида, что разгадала ее маленькую хитрость...И что ее это очень тронуло...
- Ну вот, до свадьбы заживет... До моей, конечно! - засмеялась она, скомкав салфетку.
Вэйми улыбнулась, двигая лекку, чтобы проверить, не стягивает ли ей кожу новая повязка.
- Я в этом совершенно уверена.
- Кто ж этого не хочет, - эхом отозвалась из Дэй, - вот только хочешь-не хочешь приходится отпускать - улыбка получилась грустной и очень тёплой, - ну, да что там, - женщина тряхнула головой, словно стряхивая грусть, и совсем без перехода добавила, - когда у нас твои проводы? "Ой, сколько всего надо сделать! Хорошо, что в большую часть нужного можно заказать с доставкой. Верно, Малыш?" Пёс, сидевший рядом, улыбнулся и положил голову хозяйке на колени.
- Надеюсь, мы все не расстанемся так... быстро? - прозвучало это как-то несмело и выжидающе. То, что Лес их покидал - было, наверное, нормальным, правильным и обычным делом... Но наводило на грустные размышления .- Для меня вы все, весь экипаж - моя большая семья. Ник - это Ник...Но люблю я всех... - тихо сказала она и улыбнулась,- Ну, Лесу, все равно, от моей свадьбы не отвертеться, а проводы... проводы, как бы не завтра ?
- И не надейся! Мы ещё полетаем вместе, правда же, Вэйми? Завтра говоришь? Ну тогда, милые барышни, вам придётся поскучать немножко. И она быстро застучала пальцами по дисплею комма.
Шер с улыбкой задержала взгляд на Дэй. Проститься с вольной девичьей жизнью по обряду кореллианского клана...Сердце вдруг сжалось невпопад и непоследовательно... Мама, мамочка... Если бы не война, если бы не СИБ, по какому обряду выдавала бы ты свою Полу замуж? Званый вечер в ресторане на Манараи? Платье со шлейфом и драгоценности рода Каррады? А может, она просто явилась бы в квартиру военного инженера Гилата, держа за руку своего единственного: "... мам, ты, случайно, не пекла сегодня праздничного кекса? Есть повод! " И белокурая Эста обязательно схватилась бы за сердце и всплакнула... А в дверях появился бы сам инженер, очень серьезный, пристально глядя на мужчину немногим младше себя...
Так могло быть, наверное... Но если бы не СИБ, не Нар-Шаддаа, ни Эни,оставившая ей имя- напомнила она себе - она никогда не прошла бы по той улице на средних уровнях маленького Корусанта... И Шер, наконец, оторвала задумчивый взгляд от дисплея, на котором Дэй выбивала "зарю". Теперь у нее есть семья, единственная, если от нее отвернулись все родные. Их с Ником семья. И экипаж.
"Хорошо, что у Шер длинные волосы. В наряде невесты клана Кэйл она будет просто великолепна! Ей к лицу белое и алое. Я провожаю сестру" А пальцы между тем продолжали работу. Плачея, рубаха, юбка, ожерелье, браслеты, мягкие сапожки, фата, цветы, шарики, ящик коррелианского ликёра, сладости, зерна пшеницы, розовые лепестки, синтезатор. "Что же тебе подарить, птичка ты моя?" Взгляд упал на шикарный гарнитур - оправленные в белое золото изумруды, камни плодородия и многочадия. Серьги в виде бабочки с подвеской-бриолетом, такой же кулон и браслет с несколькими подвесками. "Как же хорошо, что всё хорошо кончилось"
Количество вбитых знаков ее подругой на дисплее привело Шер в священный ужас. Размах был, поистине, кореллианский...
- Что-то ты там так много понаписала...- шутя, заволновалась она, пытаясь краем глаза заглянуть на дисплей,и, поняв тщетность своих попыток, рассмеялась.- Вот так ... На Бакране втирала безопаснику, что ты моя родственница. Придется теперь соответствовать...
- В самый раз, - отозвалась Дэй, и снова уткнулась в дисплей.
- Вэйми, ты , наверное, совсем заскучала с нами? - решила Шер, присмотревшись к девушке, достала что-то из карманчика и с загадочным видом раскрыла кулачок,- Посмотри на это чудо... Ты очень много знаешь о камнях... - алые отблески переломились на прозрачной грани вазы и рассыпались. - Твое слово в консилиуме?
Шер говорила почти беспечно, но глаза у нее были слишком внимательными для такого тона.
Летанка осторожно взяла камень, покрутила его в пальцах, разглядывая на просвет.
- Это очень редкая форма огранки, - негромко сказала она. - Раньше я такой не видела, только читала однажды...
- Он очень древний,- подтвердила Шер,- Таковы данные Дэй, то же слышала от камня Шай...И он один из парных, если это важно, - добавила она и снова вся превратилась во внимание,- А что ты читала ?
- У хозяина, который проиграл меня Мухе, была большая база... - задумчиво проговорила Вэйми. - Там были среди прочего легенды о древних камнях...
Она положила кристалл на стол, тронула его пальцем.
- Такая огранка бывает у камней, которым многие тысячи лет. Никто не знает, сколько точно, но они были еще до Бесконечной Империи. И там было упоминание о камнях Чилла... Да, так они назывались. Они были парными, густо-красными, и их называли камнями-сердцами. Возможно, из-за цвета.
- Они стучат...- почти шепотом обронила Шер, - Этого не слышишь, это чувствуешь где-то внутри...- она подняла глаза на летанку и мягко сказала,- Только одна неточность... Нет никакого хозяина... Забудь это слово и все, что с ним связано. Как про шов...
Вэйми подняла на нее недоумевающий взгляд, потом улыбнулась.
- Да, конечно. От привычек трудно избавляться, но... У Шай ведь получилось.
- Конечно,- улыбаясь, подтвердила Шер,- Вы очень умные и сильные девочки. И мы никому не позволим напомнить, правда же, Дэй ? - подмигнула она подруге и снова вернулась к камню. Пальцы ощутили прохладу идеальных граней камня,- Значит, камни Чилла... А про них тоже была легенда ?
- Было только упоминание о них, - летанка качнула лекку. - Там было описание, название, и указание, что сведения почерпнуты из легенды.
- Легенду, очевидно, придется узнавать на месте, - усмехнулась Шер, застегивая карман на курточке,- Но твои сведения, Вэйми, просто бесценны для нас, спасибо большое... Теперь знаем названия и возраст...Осталось только узнать их назначение. Шай сказала - они как две руки, что-то могут сделать. Только вот что ?
Вэйми покачала головой.
- Если бы там была сама легенда, в ней, наверное, было бы сказано об этом. И я бы запомнила. Но я не знаю даже, какой народ сложил эту легенду.
- Народ...- повторила Шер, - Знаешь, камни Чилла лежали на ладонях изваяния женщины неизвестной расы... Ну, конечно, раз до Бесконечной Империи...- дернула она одним плечом,- Шай назвала ее Самоцветной Матерью, которая вдыхает жизнь в эти камни. Они дождались нас с Ником и пробудились...- сказала задумчиво Шер.
Все остальное только предстояло выяснить. Если это было возможно в принципе...
Ботавуи
Мруххс, Рок.
Мррухс проснулся как-то особенно бодро. Видимо, хорошая еда, и осознание, что ее еще осталась куча, сама поднимала на ноги, заставлял просыпаться и творить дела. Спукамас все еще валялся рядом, не думая просыпаться.
Тогорианец, перекусил своей частью оставшейся после ночных посиделок еды, принял душ и задумался. Чем заняться сейчас?
Достав комлинк, Мрр решил сначала набрать Шай и узнать, что там с комлинком.
Арконка заверила его, что все готово, и он может забрать снаряжение для своего питомца в любое время.
"Значит, начнем с этого. Потом можно проверить работу оборудования... Вот только на чем?" - Тогорианец быстро разбудил животное, положив ему еды, и собрался для поездки к кораблю. Вызвав такси, он в очередной раз пожалел, что не научился в свое время водить кар.
"Неплохо было бы восстановить мою кредитку. Не думаю, что счет закрыли за год."
Поездка получилась быстрой и продуктивной. Забрав и примерив снаряжение (Шай выглядела очень занятой, и Мррухс не стал особо ее беспокоить), тогорианец вернулся, и пошел в парк, чтобы опробовать разгрузку своего питомца.
Через полчаса, удовлетворенный работой, охотник вернулся в номер.
Откинувшись на кровать (Дарас был несколько обижен новой амуницией и бродил по комнате, привыкая), Мррухс задумался. Как же лучше проверить все это?
Охота?
Но возможно ли здесь охотиться?
"Нужно проверить".
Тогорианец встал и направился вниз, к ресепшн.
-Девушка, на этой планете есть где поохотиться?
- Разумеется, - улыбнулась ботанка. - Есть множество компаний, которые организуют охотничьи туры на любой вкус - от мелкой птицы и грызунов до морских хищников. Имеются также охотничьи хозяйства, где вы можете оплатить лицензию на отстрел и охотиться самостоятельно, без сопровождения. Что именно вас интересует?
На пару секунд задумавшись, Мррухс ответил:
-Самостоятельно было бы лучше всего.
- На какую дичь? - уточнила девушка.
"Разнообразие? Интересно!"
-Хотелось бы, по возможности, что-нибудь наподобие диких тук'кат.
Ботанка сверилась с каталогом у себя на компьютере. - Таких точно нет, - озабоченно сказала она. - Но вы можете поохотиться на лесных коз или на их родственниц из саванны.
-А что-нибудь опаснее? Есть ли возможность поймать хищника?
- Из хищных у нас есть летучие ралы, - на этот раз девушка в каталог не заглядывала. - Но они ядовиты, и с них нечего взять как трофей - шкура плохо выделывается. В саванне есть степные волки, в море - разнообразные хищные рыбы, морские змеи. В лесу можно встретить несколько видов крупных хищников, но... Компании и хозяйства не могут гарантировать, что вы добудете зверя. Хищников не разводят, и они не так многочисленны, как травоядные.
-Можно рассказать подробнее, куда обратиться при желании поохотиться на волков? - Мррухс с удовольствием прикинул, как это было бы здорово - поймать несколько, убить и пустить на шкуры.
- Да, конечно, - девушка выписала на карточку несколько номеров. - Вот это - контакты двух компаний, которые организуют туры для охоты на коз. Когда волков становится слишком много, они начинают мешать их бизнесу. Тогда эти компании выдают лицензии на отстрел. Вы можете связаться с ними и спросить, есть ли у них свободные лицензии.
-Благодарю вас. - Легко поклонился в ответ охотник, направляясь в номер.
Желание добыть дичь уже сидело внутри, порождая старые эмоции.
Едва войдя в номер и закрыв дверь, Мррухс тут же набрал номер одной из компаний.
Ему ответил приятный женский голос. - Компания "Звезды саванны", слушаю вас.
-Здравствуйте! Я хотел бы получить лицензию на охоту на волков, если это возможно. - Прямолинейно, но доброжелательно сказал Мрр.
- Минуточку... Да, у нас есть лицензия на отстрел двух особей, - услышал Мррухс. - Будете брать?
-Так ма... Да, конечно. - Сначала было хотелось возмутиться, что охотиться не на стаю совсем неинтересно, но потом тогорианец справедливо осадил себя внутри, подумав, что охотиться одному на стаю - дело сложное. А ему надо еще и тестировать новую амуницию. Может Дарас будет плохо себя в ней чувствовать, или что-нибудь еще стрясется. Мало ли. Так что сойдет. - Скажите, где ее можно получить, сколько это будет стоить, и в какие сроки нужно уложиться.
- Сама лицензия обойдется вам в сто кредитов, - сообщил женский голос. - Вы можете получить ее в офисе компании в столице или непосредственно у нас. Снаряжение, если у вас нет своего, тоже можно приобрести или взять напрокат. Лицензия действительна месяц с момента оформления. Нельзя охотиться на щенных самок, на молодняк до года, и на вожака стаи. На какое имя оформить бронь?
-Могу я обдумать ваши условия, и перезвонить вам, если они меня устроят? Просто, нужно обсудить все это с моим товарищем. - Мррухс подумал о капитане, которого нужно обязательно оповестить о своей задумке.
Или даже пригласить с собой. Ведь, если задуматься, то проверять новое снаряжение Дараса нужно в паре.
- Разумеется, - услышал он в ответ. Ему пожелали доброго дня и отключились.
-Ну и прекрасно. - Вслух сказал Мрр, набирая капитана.
Капитан ответил спустя несколько секунд.
- Слушаю, - коротко оповестил о начале разговора он своего собеседника и замолчал.
-Привет, кэп. Все члены команды в порядке, но я, к сожалению, не имею доступа к Бусу. Прошелся пару раз мимо, там все спокойно. - Отрапортовал по привычке Мррухс. - Я тут разжился новой амуницией, хотелось бы проверить ее в деле... Как вы смотрите на совместную охоту?
- Охоту? - Рик переспросил с явным скепсисом в голосе, после чего уточнил, - это когда убивать животных ради того, что бы их убить?
-Это когда убиваешь животных, потому что нужно их убивать. Конкретнее - есть возможность убить пару волков, чтобы они не слишком размножались и не убивали слишком много баранов. - Мррухс даже не замялся. Объяснять другим, почему стоит охотиться, он привык уже давно. - Плюс, хорошая возможность потренироваться.
- Я смотрю на Флорне ты не наохотился, - смягчив тон произнес капитан, - что из снаряжения нужно и где тебя подобрать?
-Я в отеле. Снаряжение? - в принципе все с собой. А что до Флорна - то мне это нужно, чтобы протестировать новый эквип. Кстати, твои указания по поводу секретности присутствия распространяются на возможность восстановить свою кредитку? У меня есть ID.
- На тебя это не распространяется, - парень сказал это с урывками, словно откуда-то вылезал, - проблем с законом, насколько я знаю, у тебя нет. В какие-либо переделки ты в последнее время не встревал. Так что делай то, что удобнее. Но старайся особо не светиться.
-В таком случае давай встретимся в ближайшем банке. Я восстановлю кредитку и оплачу лицензию на охоту. - Мррухс секунду помолчал. - Я не знаю, как охотятся здесь, так что буду работать по старинке - ловушками. Хочу поймать живого. Но могу изменить стиль, если ты работаешь иначе.
- Отстреливать из бластера животных - живодерство, - отчеканил Рик, - если не для пропитания или не заработок. Я бы предпочел парализующие либо усыпляющие дротики, но такого в наличии нет. Луком я никогда не пользовался, что там еще есть? Я наверное возьму с собой пару пистолетов и посмотрю как охотишься ты и подстрахую в случае чего.
-Окей. Сейчас я пробью ближайший банк, и отправлюсь туда. - Пара секунд понадобилась, чтобы совершить озвученное действие. - Он расположен в двух кварталах, основной Имперский банк. Увидимся там. До связи.
Тогорианец быстро собрался, и, взяв в охапку недовольно зыркающее по сторонам животное, направился вниз. На нем была не стесняющая движения облегающая одежда (спортивная, без защиты) и разгрузка с большей частью эквипа. В руках была сумка, в которой лежал клинок и запасные боло, чтобы не смущать народ большим количеством оружия. Ему же еще в банк надо сходить.
Вызвав машину, Мрр направился по нужному адресу. Поездка была недолгой.
Ботавуи
Мруххс, Рок.
Посмотреть на процесс работ, переодеться, проверить бластеры, собрать необходимую экипировку и выдвинуться по адресу, указанному тогорианцем. Вскоре спидер стоял около банка, а сам водитель, созерцал через окуляры очков окружающие его строения, перебирая между пальцами небольшую отвертку.
Вообще, он был противником охоты, о чем не оглашал окружающий мир, но держался своей позиции. Когда отбираешь чью-то жизнь - должна быть веская причина. Но у тогорианцев были свои традиции и с этим было необходимо считаться. Хорошая возможность узнать его поближе и ненадолго сменить сферу деятельности.
Тогорианец в этот момент как раз заканчивал процедуру восстановления своей кредитки. Там должны были остаться кое-какие деньги с последних двух заказов. Не так, чтобы совсем много, но... Достаточно. Небольшая карточка, достоинством в 5000 кредитов, мысленно очень приятно радовала.
Поблагодарив персонал, Мррухс с довольным видом вышел на улицу, где его должен был поджидать Рик. Кредитку он убрал в один из карманов разгрузки, туда, где лежали документы. "Теперь не потеряется". - Подумал охотник.
Завидев знакомое лицо, скрытое за очками, Мрр сел в спидер.
-Привет еще раз, кэп. - Бодро сказал он. - Сейчас я пробью адрес конторы, оформлю лицензию, и мы можем выдвигаться. - Он уже набирал номер компании, которая давала лицензию на отстрел. - Нам могут оформить лицензию на пару взрослых волков. - Сказал он кэпу и стал ожидать ответа на другом конце комлинка.
Прослушав еще раз все условия (ранее уже им запомненные), тогорианец согласился, и следом спросил, можно ли подъехать для оформления прямо сейчас и что нужно иметь с собой.
- Оформить лицензию вы можете в любое удобное для вас время в течение рабочего дня, - проинформировал его женский голос. - С собой - в обязательном порядке стандартный медпак, маяк, по которому вас можно будет найти в случае проблем, оружие, провизия на три дня.
-Ясненько, спасибо вам. - Мррухс отключился, прикинул, что свой медпак он назвать полноценным не может (там и половины стандартного медпака не набрать), провизии тоже особо нет. На секунду пожалев, что не взял с собой приготовленного мясца, тогорианец сказал капитану:
-Нужно два медпака и провизии на 3 дня. После, надо съездить по этому адресу, - Следом он назвал адрес. - И оформить лицензию, после можно выдвигаться.
- Я не планировал отсутствовать столько времени, - подняв машину в воздух Рик уверенно повел ее к указанному адресу, проверив его по навигатору, - но взял два недельных рациона, на всякий случай. И походную аптечку. Две нам ни к чему.
Спидер отправился по указанному адресу.
Спустя несколько минут Рик аккуратно приземлил машину прямо у входа, после чего ткнул в свободный угол стоянки, где собирался ждать Мррухса
Зайдя внутрь офиса организации, Мррухс быстро сориентировался, и направился в нужный кабинет, чтобы оформить лицензию. Проблем возникнуть не должно - он при деньгах и документах.
-Здравствуйте. Я насчет лицензии на охоту. На двух взрослых волков. - Сходу сказал он, проходя в кабинет.
- Добрый день. У вас забронирован заказ? - уточнила у него секретарь, открывая нужное меню на компьютере.
- Да, я звонил вам несколько минут назад. - Улыбнулся Мрр.
- Значит не забронировано, но это не страшно, - ботанка уже что-то набирала в открытом файле. - Перехватить лицензию у вас пока не успели. Ваши документы, пожалуйста.
Мррухс без слов предоставил документы.
Быстро оформив все необходимое, девушка-ботанка внесла данные на карту и протянула ее тогорианину.
- С вас сто кредитов, мистер Мррухс. Средства связи обязательно держите при себе. И будьте осторожны и осмотрительны: степные волки очень опасные хищники. Более подробно о них можете почитать здесь, - на стойку рядом с картой лег инфочип. - Удачной охоты.
-Благодарю вас. - Охотник поклонился и вышел.
Быстро вернувшись, он сел в машину с довольным видом. - Все готово.
- Может посвятишь в подробности, чем именно мы будем заниматься? - спросил Рик, набирая высоту.
-Нам дали лицензию на убийство двух взрослых особей волков. - Мррухс почесал Дараса за ухом. - Любыми методами, которые не считаются незаконными. - Он достал инфочип. - Вот здесь информация по ним. Я планировал охотиться своим стилем - расставить ловушек, и поймать звуря, но... - Он усмехнулся. - Мелковато будет на двух волков ловушки ставить. Поэтому можно, - Он проглотил слово "поизвращаться", всегда считая, что охота не через ловушки - извращение, но подумал, что кэп не поймет. Он и так об охоте отозвался не слишком заинтересованно... - Можно попробовать иные способы. Вплоть до открытого боя. Сейчас, только сверюсь с информацией, - Он вставил инфочип в деку и начал смотреть данные по зверям. Особенно интересовал размер, примерная сила, скорость.
- Ах да, вторая причина этой охоты - нужно проверить новое оборудование Дараса в полевых условиях. - Животное в этот момент умывалось, недовольно подергивая ремни.
- Я как то принимал участие в гоне животных, - пояснил Рик, - вид не важен. Суть в том, что стая повадилась нападать на фермерское хозяйство. И была там какая-то хитрая схема, когда в лесу ставилась линия которую стая пересечь по какой-то причине не могла, на несколько миль, по бокам этой линии застрельщики. А загонщики гнали стаю на линию, к застрельщикам. А еще как то раз слушал, как охотились на нексу, что бы живьем взять. Интересно так рассказывали. Может волков живьем возьмем? Можно их продать куда-нибудь попытаться. Хотя наверное это дело не прибыльное. Поэтому, думаю, что для начала просто найдем стаю, после чего понаблюдаем за ней, проверите оборудование, я покрасуюсь на фоне дикой природы, а там решим, что делать с этими волками.
-Дельная мысль. Едем за город. Я пока пробью, где лучше искать. - Мррухс кивнул. Дальше разговор продолжать не было смысла.
Луна-парк.
Доминик, Ла Руна
Попрощавшись с Шер и её спутниками, Доминик вновь отправился в город. Нельзя сказать, что он расстроился - всё-таки, у людей дела, это он внепланово появился.
Куда бы отправиться? Блэквуд повертел в руках карточку с номером Шер-Полы (нет, все-таки Шер, она же просила) и вытащил из кейса планшет. Навигатор услужливо сообщил, что неподалеку находится луна-парк. Так почему бы не вспомнить детство? Луна-парк пестрел перед ним яркими аттракционами, звенел и мигал. С радостью. какой-то детской радостью и восторгом, Дом окунулся туда. Луна-парк зазывал его в "Мрачный замок", где Дом ухнул на вагонетке в подземелье и немедленно был атакован зомби и призраками всех сортов и мастей. Что ни говори - а сделано было мастерски. Он был очень рад вынырнуть на поверхность, и, чтобы развеяться, отправился на колесо обозрения, приметив еще и аттракцион, где с бешеной скоростью вертели вверх ногами. В тихом омуте определенно водились черти - иногда на Блэквуда нападало такое вот странное настроение - он мог броситься в погоню за адреналином...
В какой-то момент на одном из виражей "горки" по лицу Доминика мазнули длинные волосы оказавшейся с ним в одной кабинке девушки. Она тут же извинилась и убрала прядь за ухо, удерживаясь за поручень одной рукой. Кабинка взлетела на гребень.
Веселые горки - не самый любимый аттракцион Блэквуда, но здесь они были особенно ухабистыми и резкими, поэтому он решил не упускать возможность. Пару раз их даже перевернули вниз головой, и Дом инстинктивно вцепился в поручень. Безлимитный браслет-билет позволял кататься хоть целый день, и Блэквуд не собирался упускать возможность, сел еще на один круг. Неправда, что второй раз эмоции спокойней, тем более, что вдруг он ощутил приятное прикосновение волос к лицу - и чужой , спокойный запах духов. Запоздало среагировав, он проследил взглядом за быстро извинившейся девушкой.
- Ничего-ничего, - улыбнулся Дом,- сейчас нас еще не так закрутит. Вы держитесь крепче.
Их действительно закрутило. Соседка врача, темноволосая, в зеркальных темных очках, легко удержалась одной рукой, вторая придерживала длинные волосы.
- Заколка слетела, - весело пояснила она. - Слишком тяжелая оказалась. Надеюсь, никому не прилетела в лоб.
- Не прилетела, - жестом фокусника Дом поймал пролетавшую мимо него заколку и протянул находку девушке, - держите. Только не закалывайте сейчас - а то и правда вылетит, и к нам в кабинку, цепляясь за неё, залезет кто-нибудь из нижней. Представляете? - у него было хорошее настроение и он улыбался, говоря это.
- Хорошая реакция, - оценила девушка, забирая украшение. - Правда, заколка не моя!
Она рассмеялась, спрятав заколку в карман, и только слегка покачнулась на сиденье, когда кабинка резко накренилась набок.
- Еще немного, и вылетели бы следом! - задорно сообщила она. - Вы тут в первый раз? Лицо незнакомое.
- Вы похитительница заколок? - рассмеялся Доминик, держась одной рукой, но достаточно крепко, - в парке да, а на горках - уже второй, а вы? - поинтересовался он. Девушка была привлекательной.
- Нет, только сборщик похищенного, - в тон отозвалась та. - Вы поймали чью-то чужую заколку, надо будет отдать в службу находок, вдруг памятная вещь. Я тут часто бываю, да. Хороший тренажер! Издалека?
- Так и сделаем, - кивнул Доминик, - я здесь впервые. Приехал погостить к брату, а сам я с Корусканта. А вы местная, верно? - он улыбнулся открыто и представился, - Доминик Блэквуд, врач.
Аттракцион заканчивался. Имя собеседницы утонуло в лязге остановившихся кабинок.
- Еще разок или попробуем что-нибудь еще? - улыбнулась девушка.
Доминик был очень удручен тем фактом, что не расслышал имя новой знакомой, но переспросить постеснялся и решил выяснить, когда представится случай.
- Как вы смотрите на ракету ? - улыбнулся он и кивнул в сторону внушительной ракеты высотой в двадцать метров. Аттракцион опоясыывала череда кабинок. В них нужно было сесть и тогда механизм поднимал охотников до адреналина вертикально вверх.
- С интересом я на нее смотрю, - усмехнулась девушка, отбрасывая волосы назад и защелкивая их добычей Доминика. - А вы ничего, молодцом держитесь. Бывает, парни орут как резаные. Вот есть у моей подруги приятель, гонщик. Гоняет так, что смотреть страшно. А на тех же горках вопит и глаза закрывает. Когда перестает искать тормоза и руль!
- Я польщен, - это не было фигурой речи, Блэквуду и впрямь было приятно услышать похвалу из уст таинственной незнакомки, - я никогда не гонял, да и сам как водитель езжу редко, а здесь...периодически развлекаюсь, люблю луна-парки. Даже не из-за острых ощущений - интересно, что придумали, чтобы развлечь людей. Я думаю, ваш знакомый просто привык управлять ситуацией, а здесь он ни на что повлиять не может, вот и пугается.
- Интересный подход, - девушка с любопытством посмотрела на Доминика. - Такое не часто встретишь... Ракета освободилась. Побежали?
Перепробовав все аттракционы, доступные для людей, собеседница Доминика наконец остановилась. Она не выглядела уставшей, скорее наоборот - словно зарядилась энергией от всей этой чехарды.
- Передохнем в кафе? - предложила она. - Или торопитесь?
Это неправда, что устают только после физической нагрузки или долгой работы. От развлечений на аттракционах тоже можно устать, да еще как! К тому же, у Доминика разыгрался аппетит, он был бы не против утолить голод с помощью безумно вредных пончиков и убийственно неполезных гамбургеров. А если еще дополнить это счастье кофе со сливками...мм...у Блэквуда едва ли не потекли слюнки. Его спутница оказалась прекрасным понимающим человеком.
- Давайте, - с жаром согласился Дом, и кивнул в сторону украшенного гигантским гамбургером домика, - вот, кажется, удачное место. Место и правда оказалось удачным: им удалось найти укромный столик неподалеку от кассы и совсем не в центре зала. Заказав себе комбо-обед, он джентельменски помог своей спутнице справится с подносом.
Выбор девушки мог показаться странным. Много небольших - на пару укусов - и разнообразных порций. Овощи, мясо - в разных видах. В высоком бокале - густой красный сок.
- Здесь неплохая кухня, - улыбнулась она, усаживаясь за столик. - Ботаны большие мастера в том, что касается еды.
- Не знал, - Доминик боролся с искушением наброситься на еду аки голодный тигр. перед ним высилась внушительная гора всевозможных мясных изысков и стоял в запотевшем бокале молочно-кофейный напиток-коктейль, - вы часто бываете в этом парке?
- Я здесь работаю, - улыбнулась его собеседница. - Обслуживающий персонал занимается и такими вещами - каждый день нужно проверять работу аттракционов на себе. Вот на горке нас сегодня незапланированно тряхнуло - это уже где-то неполадка, я отправлю отчет о месте, где именно нужно поработать наладчикам... Ешьте, не стесняйтесь, - она указала взглядом на поднос Доминика. - Голодные мужчины - страшная вещь!
- Благодарю, - Доминик стесняться не стал, но и набрасываться на еду не стал тоже - ел он аккуратно и вежливо, и только после второго укуса до него дошел смысл сказанного, - у вас интересная работа, - улыбнулся он, - пожалуй, мечта детства любого - постоянно кататься на аттракционах...никто бы не отказался. Но это очень сложно, наверное?
- Достаточно иметь хороший вестибюлярный аппарат, - рассмеялась девушка. - Но недостаточно хороший при этом, чтобы соперничать с кошками. Фелиноиды у нас например есть, но в качестве тестеров не работают - не выдерживают.
- С кошками нам, - имея в виду людей, рассмеялся Доминик, - в жизни не соперничать. А вам нравится эта работа?
- Конечно, иначе я бы здесь не работала, - девушка слегка пожала плечиками, пробуя насаженные на пластиковую шпажку овощи. - И развлечение, и тренировка, и своеобразная школа жизни - где еще найдешь так много, и все в одном флаконе?
Доминик пожал плечами. Настроение, по мере насыщения, все повышалось и повышалось.
- Ну, развлечение может и приесться. Когда я учился в Академии, со мной учился юноша, летом подрабатывавший в аквапарке. К концу месяца он возненавидел не только воду, но и аттракционы, и все, что с ними связано. Хотя, - Дом откусил аккуратный кусочек гамбургера, - наверное, это еще зависит и от склада личности, и от того, чем человек живет помимо работы.Задумчиво посмотрев на собеседницу, он неожиданно спросил, - а вы любите читать?
- Читать? - переспросила девушка. - Если читать ради чтения - нет. На это не остается времени. А если для того, чтобы узнать что-то новое, иначе взглянуть на привычное и обыденное... Тогда это даже не любовь, а потребность.
- Читать ради чтения - это как? - голос Доминика был откровенно озадаченным. Но другие слова девушки были более чем понятны ему, и он удовлетворенно кивнул в ответ на них. Добавил, - это как дышать, верно?
- Бывают такие люди, Доминик, - охотно пояснила его спутница, - и не люди тоже. Они читают все подряд, что им попадется в руки. Просто ради самого процесса. Им нравится читать. Неважно о чем. Вот для них это действительно как дышать. Бывает, они знают очень много в результате, но... как-то со стороны, что ли. Эти знания не используются совсем никак. И вот этого я понять не могу, - она развела руками.
Доминик призадумался и призамолчал. Наконец, задал следующий вопрос:
- А как же чтение художественной литературы? Из нее весьма трудно извлечь практические знания, - не то чтобы бы он был её фанатом, но все-таки стало интересно. А интерес, он как известно, как азарт..
- А это зависит уже от того, что за литература, - девушка переставила у себя на подносе блюдца, складывая пустые стопкой. - В какой-то есть пища уму и сердцу. А в какой-то - жвачка. Прожевал, выплюнул... и все.
- Жвачка для мозга? - удивленно переспросил Доминик. Удивился он не новому определению, а скорее тому, что едва знакомая девушка практически произнесла вслух те слова, которыми он пользовался уже много лет, - вы удивляете меня. В хорошем смысле удивляете, - он не пил спиртного, так что в данном случае можно было бы сказать, что гамбургер пробил его на откровенность, - удивляете тем, что говорите порой практически идентично моим мыслям. Даже слова те же.
Та развела руками, весело улыбаясь.
- Наверное, аттракционы виноваты, - шутливо предположила она. - Тряхнуло, мысли перепутались...
Доминик поймал себя на том, что ему нравится этот ничего не значащий разговор. Да не просто нравится, а...ему хочется сказать этой незнакомой девушке что-то такое...что-то такое очень-очень хорошее, чтобы она улыбнулась и расцвела еще больше. А еще ему хотелось смотреть на неё, смотреть на её улыбку. Хотя, конечно, это было бы невежливо. Как было невежливо и другое - вернее, было бы. Ему очень хотелось взять её за руку. Наверное, её тонкая кисть очень нежная и хрупкая...как апрельская веточка. Внутренне поздравив себя с тем, что еще в Академии он отучился от детской привычки выдавать себя полыхающими ушами, Дом улыбнулся - напорядок теплей, чем то положено при таком легком знакомстве:
- Наверное, - кивнул он, и, понимая, что ничего не может сказать, но отчаянно сказать что-то желая, невпопад брякнул, - а аттракционы с замком ужасов вы тоже тестируете? Там не страшно?
Девушка покачала головой.
- Нет, там другие специалисты работают. У них другой профиль - оценивать степень влияния. Вдруг кто-то так испугается, что плохо станет? Этого тоже допускать нельзя. А меня напугать довольно сложно, поэтому я не гожусь.
"Она еще и не из трусливых!" волна восторга накрыла Блэквуда с головой. Он улыбнулся, хотя, наверное, улыбка была не совсем к месту и скромно спросил:
- А сейчас? Не хотите повторить наш заезд или может быть...прогуляемся?
- Вы ведь здесь совсем недавно? - девушка задумчиво смотрела на него. - Могу показать вам несколько интересных мест. По крайней мере, я думаю, что вам они будут интересны.
- Д-да, - без заикания, увы, ответить совсем не получилось, и Доминик внутренне проклял себя за это. Не мальчишка, не школьник, а так реагирует, на простые слова. Что же с ним будет, если и когда, к примеру, она попытается взять его за руку? Воображение нещадно работало дальше, но Доминик уже взял себя в руки, - я бы очень хотел прогуляться с вами, и ни за что не отказался бы от экскурсии, - вновь прокляв себя за такое дубломческое поведение, он предложил, - может быть, перейдем на "ты"? Меня можно звать Дом или той формой моего имени, что вам приглянется.
- Тогда я сейчас отчитаюсь начальству... - девушка что-то набирала на экране деки, проворно работая стилом, - и можно будет поработать экскурсоводом. Вы на машине?
- Хорошо, не отвлекаю, - покорно кивнул Доминик, обрадовавшись тому, что девушка на него не смотрит - он слегка порозовел и выражение его лица было далеко от спокойного. Он был очень огорчен тем, что его последние слова были проигнорированы, ну что ж поделать, - нет, я пешком.
- Тогда я возьму свою...
Стило еще раз клюнуло экран, и девушка убрала деку в нагрудный карман курточки.
- Все, можно идти, - она улыбнулась. - Начнем, пожалуй, с покоев размышлений...
- Договорились, - Дом поднялся со своего места и направился вслед за девушкой, - название уже мне нравится.
Номер штурмана и врача в " Нике"
Ник, Шер.
Дом там, где тебя ждут и куда хочется возвращаться. Прописная истина, которую нужно прочувствовать на себе, пережить, чтобы она стала не прописной, а просто - истиной. Оставив взятую напрокат машину на стоянке, откуда ее заберет владелец, Ник взбежал по ступенькам крыльца и скрылся в прохладном сумраке гостиничного коридора. Да, не личная собственность. Но тут его ждут, и сюда он так торопился. Значит - дом.
- Не спишь? - штурман заглянул в спальню. - У меня для тебя кое-что есть...
Руки,обвившие шею Ника, щекочущие щеку пушистые волосы и шепот:
- Ник...Наконец-то...Каф уже остыл, да и вода в ванне... Для меня? - вспыхнули ее глаза,- Опять ?
- Не опять, а снова, - быстро целуя ее, отозвался штурман. - Я не голоден, Рик меня с дороги выдернул в кафе, поговорить. Но от кафа не откажусь, даже от остывшего.
- Что-то важное? - спросила она серьезно, наливая каф в небольшую чашку. Насчет холода она явно погорячилась - термостатная емкость прекрасно удерживала тепло. Обжигающим он не был, но...
- Рик переживает, что я слишком молод и легкомыслен, чтобы брать на себя такую ответственность, как семья, - хмыкнул Ник, усаживаясь за стол, подхватывая чашку и сгребая в охапку девушку - все одновременно. - Я скучал...
- Совсем мальчишка...- счастливо вздохнув, согласилась она и уткнулась в плечо штурмана, - Я жду, жду ... А тебя еще и кэп задержал... Ты, точно, не хочешь есть? И ... он, точно, не переубедил тебя ? - взлетевшие ресницы приоткрыли ее лукавый взгляд.
- Он был очень убедителен, - заверил ее Ник. - По крайней мере, самого себя убедил точно. Так о чем мы там с тобой вечером хотели поговорить? Кажется, о наших обычаях?
- Да, ты, кажется, обещал рассказать , что меня ждет в день свадьбы ? - Шер с улыбкой пригладила непокорные штурманские вихры,- Меня к тебе привяжут гирляндами цветов, заставят варить красный суп, или мешок на голову - и вся недолга ?- пошутила она.- Я согласна. На любые испытания .
- Звучит соблазнительно, - оживился Ник. - Но все намного проще. И без мешков. Погоди минутку...
Он отставил чашку, полез за пазуху, вынул оттуда плоский пакет. Внутри что-то шуршало и позвякивало.
- Вот...
В пакете оказался тонкий ободок из серебристого металла, украшенный подвесками на цепочках.
- Пришлось заказать ювелиру, ничего похожего найти не удалось... Это свадебный венец моего народа. Его наденут тебе на голову, ты каким-нибудь образом покажешь окружающим, что тебе это нравится, и никто тебя за руки при этом не держит. Потом я положу тебе руку на голову и скажу, что с этого момента ты моя жена. А цели... Ох, сит. Я забыл самое главное. Нам нужен целитель! У нас именно он читает молитву, призывающее благословение на семью.
- Какой он изящный и изысканный, Ник...Можно, я на него посмотрю только? - почти взмолилась она, касаясь тончайших цепочек, на которых раскачивались ажурные подвески, почти воздушные... - А как хитро задумано, Ник! - засмеялась она, - Нет, ты покажи мне женщину, которая откажется от такой красоты? Ваши мужчины не знают отказов, ведь так ?
- Понятия не имею, ты первая, кому я его предлагаю, - рассмеялся штурман. - Так что если ты мне откажешь, то я буду первым, кому отказали. Но где же нам взять целителя...
- Доминик не подойдет? - уронила Шер почти безмятежно, - Он - целитель, в полном и прямом смысле этого слова.Или к целителю какие-то особые требования ? А почему обряд проводит целитель? - вдруг удивленно добавила она.
- Так в древности сложилось, - отбирать украшение у нее Ник и не подумал. - В руках у целителей были жизнь и смерть, кому, как не им, было благословлять на жизнь вместе? Доминик, говоришь... Может быть. По крайней мере, он тебя знает. Позвонишь ему завтра, ладно?
"А если он откажется, я его убью!"
Апартаменты Фьючера
Фьючер, Шер, Ник
Утром, после завтрака, Ник отловил администратора и поинтересовался, где можно найти Фьючера.
- Курт Ньютон находится в своих апартаментах, номер 501, - отозвалась администратор, немало удивленная тем, что босс находится тут, а не в своем офисе.
Шер едва заметно улыбнулась, даже не удивлению девушки на ресепшене, а тому, что все складывалось настолько удачно.
- Поднимемся?- вопросительно взглянула она на Ника.
- Конечно, - штурман взял ее под руку. - Но сначала стоило бы с ним связаться и уточнить, нет ли у него других планов на сегодняшний день...
Он набрал номер киборга.
- Доброе утро. Капитан Фьючер, к вам можно?
- Буду рад гостям, - отозвался комлинк голосом киборга. - Пятый этаж, 501 комната. Открыто.
- Пойдем?
Ник и Шер поднялись на лифте на пятый этаж. Предупредив о своем появлении стуком, штурман толкнул дверь.
Переступив за ним порог, Шер улыбаясь, оповестила хозяина.
- Мистер Ньютон, мы пришли!
В ответ на голос, коридор осветился по всей длине, и в конце открылась дверь в самую дальнюю из комнат одного из пристанищ киборга. В комнате же... Несколько громоздких диванов, мягких даже на вид окаймляли стены. Отдельно стояло не менее громоздкое кресло с кожаной обивкой, на котором восседал киборг. Самым необычным объектом в комнате был сам киборг. Одетый в домашний халат, белые пушистые тапочки и с очками на оптических сенсорах, явно читающий какую-то газету.
- Добро пожаловать, в мое скромное жилище, - приветствовал он гостей.
Шер широко раскрыла глаза и тут же смутилась такому явному, до неприличия, проявлению своих чувств. Но пушистые тапочки и домашний халат она меньше всего ожидала увидеть на брутальном капитане Фьючере.
- Здравствуйте, - немного замешкавшись, произнесла она.
Ник поздоровался, проходя в комнату.
- Непременно заведу себе такие же, - он улыбнулся, указав взглядом на ноги Фьючера. - Но с ушами. Как у бийтуанских зайчиков. Фьючер, мы с вопросом... Когда выезжаем на остров?
- Вообще, хоть сейчас, - ответил киборг. - Надо только зайти за снаряжением для вас, предупредить охрану и можем выдвигаться.
- Нас что-то держит, Ник ? - спросила Шер, представляя себе штурмана в таких же пушистых тапочках с ушками и пряча улыбку в уголках губ, - Только кэпа поставить в известность. Не будем прибавлять ему ранней седины?
- Не будем, - согласился Ник. - Кудрявый, длинноволосый, с бородой, да еще седой... Обойдется, а то будет та еще погибель девушкам. Тогда мы переодеться. Где встречаемся?
- Загляните к администратору, та проводит вас на наш склад туристического снаряжения, - ответил Фьючер, одновременно отдавая распоряжение упомянутому администратору. - Около стандартного часа это у вас займет - выбор, подгонка снаряжения и так далее. Дальше, жду вас в машине у выхода из Ники.
- Только воды побольше нужно взять, - несмело вставила Шер. Из памяти еще не выветрились ощущения пересохшего рта и жгучей жажды, которую еще долго было не утолить. - И мне нужно еще собрать аптечку.
Ровно через час, сообщив о своем отбытии капитану и подобрав экипировку и снаряжение, Ник и Шер погрузились в машину Фьючера.
- Кто-то еще кроме нас будет? - уточнил штурман.
- Кроме нас, еще водитель, - информировал коллег киборг, сидящий на пассажирском месте. - Будет поддерживать связь, если что - и помощь вызовет.
С этими словами, машина вылетела по направлению к месту недавнего "отдыха" штурмана и дока.
Где то над планетой.
Шер, Ник, Фьючер
Внизу опять луга сменялись какими-то наделами и маленькими фермерскими домиками, утопающими в зелени... И это было так похоже на тот день, когда она управляла каром, на тот день в предвкушении их отпуска с Ником... Блеснула речка среди зелени берегов и деревьев, наклонивших свои пушистые головы к ней... Шер взглянула на Ника и улыбнулась.
- Мы тут до конца стоянки как бы не при делах остались, - Ник покосился на Фьючера, обнимая одной рукой Шер. - Может, чем помочь?
- У тебя есть наводки в Инкоме? - переспросил киборг у пилота.
- Вот чего нет... - вздохнул Ник. - Если бы дело было в деньгах, мог бы подкинуть одну мысль... при условии, что есть под рукой толковый ледоруб классом повыше тех, что работают на контору. Результат пополам.
- С ледорубом я Муху познакомил, - ответил Фьючер. - Но не в деньгах дело. Была, да и есть мысль, сделать курьерскую службу на боевых машинах. И чтобы на каждый заказ, не менее звена летало. Надежность такой службы себе представляешь? И что с ними можно будет переправлять. Инком как раз выставляет новую машину, которая не по нраву имперским войскам. Не соответствует их доктрине - им шарики и их массовость милее. Только вот Империя собирается национализировать Инком. Те волками смотрят на нее. И что получается с задумкой на эскадрилью? Им летать не на чем.
- Любопыыыыытно... - протянул штурман, уже с новым интересом глядя на киборга. - Вот не поверишь, сам с такой идеей не первый день хожу. Правда, не понял, а почему летать не на чем? Разве кроме таек в галактике не осталось толковых машин? Пилота моего класса на любой хороший курьер, пару машин позубастее в сопровождение... Не вариант?
- Так в том и мысль, что бы и курьер был в состоянии вести бой, что бы даже мысль о нападении отбить, - улыбнулся Фьючер. - Да и когда машина курьера однотипная с "зубастыми парнями", желающих на перехват резко убавляется. Впрочем Цигнус Спейсворкс тоже анонсировали машину, у которой могут возникнуть те же проблемы что и у Инкома.
- Всегда есть возможность договориться... - штурман продолжал щуриться, словно что-то пытался разглядеть. - Неудачные испытания прототипа, всякое бывает... Кто станет проверять, те ли останки машины утилизировали?
- Вот и я про то, - отозвался киборг. - Кстати, если обратишься к ледорубу, не перебери с благодарностью. А то пустится опять во все тяжкие, выручай его потом.
Ник щелкнул себя по горлу, вопросительно глядя на Фьючера.
- Это первопричина, - коротко хохотнул киборг. - Далее идут следствия в виде непомерного самомнения, попытки бросить работу и хакнуть кого то еще. А так работает в клинике, делает хорошее дело. И сам пристроен и им довольны.
- Вроде нашей Шай, - задумчиво протянул штурман. - Учту, спасибо, что предупредил... Вернемся из разведки - может быть, и обращусь. А то деньги мои, а достать их - руки коротки. А я кое-что кое-кому обещал... - он поглядел на Шер.
- Если я не ошибаюсь, речь шла о полГалактики? - ее акварельные глаза смеялись. Она прекрасно поняла его. Дом, где... где Ника будут ждать его пушистые тапочки с ушками ?Эта мысль вызвала новый всплеск голубых искорок в ее глазах. Но тут она призвала себя к серьезности.
- Мистер Ньютон...Курт, - поправила она себя, старательно отводя взгляд от Ника, - Мне сказали, Вы взяли под крыло нашего Леса?
- Взял под крыло, ну можно и так сказать, - согласился киборг. - Проблема получения статуса, на отдаленных планетах, серьезнее чем может показаться рядовому человеку. Где то это может быть простое достижение определенного возраста, как у нас. А где то, молодой человек обязан совершить какой то Поступок. Причем даже не в наших и не в собственных глазах, а в глазах его родственников. И тут он говорит о чем то невероятном, мимо чего не может пройти делец, который может ему помочь совершить тот самый Поступок.
Киборг на мгновение замолчал, давая обдумать сказанное, а потом добавил:
- Помните, я говорил про формирование новой лаборатории? Теперь я знаю, что она будет заниматься исследованиями Фионы.
Шер слушала, испытывая противоречивые чувства. То , что с Лесом больше ничего плохого не случится - снимало с ее души тяжеленный камень и радовало. Но представить себе корабль без его челки и несокрушимого аппетита...
- Вас это заинтересовало не как дельца, конечно, разрешите Вам не поверить.- Шер , наконец, покачала "набуанской" косой,- Есть куда более простые и малозатратные способы заработать кредиты...
Она внимательно взглянула на киборга и продолжила:
- Лес говорил, как-то, что на его планете рождаются единицы - только самые жизнеспособные из всех...Уж не связана ли Ваша лаборатория и статус Леса с этой проблемой ? Мне кажется, Вас не могло бы увлечь что-то менее важное.
- Мне, безусловно приятна такая уверенность, - улыбнулся киборг. - Однако тут возникает целых три задачи, из которых две взаимосвязаны, а одна - вытекающая. Проблема статуса и проблема рождаемости - взаимосвязаны. В реалиях задачи Леса - он улетел за чем, то что может помочь его обществу, его планете. И он нашел что то, с чем и летит назад, уже с изыскателями, как консультант по планете и обществу. Безусловно, получает свой статус, как дееспособный член общества, способный на решение вопросов. С точки зрения дельца - безусловные траты и отсутствие прибыли, так? Однако он меня натолкнул на мысль, чем может расплатиться его мир за помощь. И это, я бы сказал, может принести солидную прибыль, если конечно лаборатория справится. Вот она, третья вытекающая задача, которая уже интересует дельца, с точки зрения извлекаемой прибыли.
- Интересно, - оживилась Шер,- Дайте-ка подумать... Ваша лаборатория должна разработать некие технологии, которые в случае удачи на Фионе и сулят прибыль? Мне, как малопрактичному человеку, трудно оценить возможную выгоду,- улыбнулась она, как бы ненароком касаясь взглядом подбородка штурмана,- А вот исследования лаборатории будет трудно переоценить...
- Мисс Лонелли, вы явно забыли наш предыдущий разговор и мое предложение, - мягко улыбнулся Фьючер. - Речь о той самой лаборатории, которая начинает строиться и будет завершена в течение двух лет. Именно в ней я предлагал вам место заведующей.
- Совсем нет, мистер Ньютон, его невозможно забыть,- улыбаясь, покачала льняной головой девушка,- Не каждый день предлагают такой достойный проект. А возможность помочь целой расе... это для врача дорогого стоит...- она подняла на Фьючера глаза серого теплого цвета.- Хотя это, наверное ... очень заблаговременно.Тем более - сейчас...
Шер почти не повернула головы к штурману, таким неуловимым было движение, но последние слова, почему-то, казались предназначенными для него.
Между тем, внизу, под брюхом кара, поблескивала на солнце река, отражая в прозрачных воде ботавуинское небо и своей безмятежностью никак не напоминавшая ту, по которой несколько дней назад они плыли на лодке...
Ник помалкивал, глядя в окно спидера и обнимая Шер. В разговор он не вмешивался, о чем думал - оставил при себе. У них впереди была не самая простая разведка, сначала нужно вернуться, а все остальное пока подождет.
Заповедник на озере. Пещера.
Ньютон, Ник, Шер.
Остров был пуст. Хэл со своими собаками уже куда-то делся - уплыл или улетел, Сила знает. Вода немного спала, уровень озера тоже понизился, обнажив пару метров покатого дна, пересеченного трещинами.
- Как бы тут тоже не ухнуло, - тихо сказал штурман, изучая отголоски угроз в Силе. - Не сегодня и не завтра, но это вопрос времени...
- Мы на связи, - отозвался Фьючер, вытаскивая из багажника машины объемистый предмет, чем то напоминающий заплечный ранец. - В случае чего, выкопают быстро. Если же найдем нечто достойное исследований вживую, а не по голосъемкам, то другие экспедиции укрепят.
Шер, которой и так было не слишком легко возвращаться в эту пещеру после пережитого, немного напряглась. Убеждавшая себя, что болты и снаряды никогда не попадают дважды в одну и ту же воронку, она вдруг поняла, что военные приметы не всегда срабатывают в отношении природы.
- Эх, жаль Барракуды нет. Никто шашлычка не поджарит...- улыбнулась она, пряча волнение.
- Барракуды нет, а желание дамы - закон, - ответил киборг, проверяя свою "навесную машинерию", откуда то выдвигался дополнительный прожектор, то негромко гудел репульсор-лифт, то показывался какой то щуп, явно для считывания каких то данных. - Посему... Пол, к возвращению, побалуй нас шашлычком.
- Принял, чиф, - прогудел водитель. - Сделаем.
- Там одна только эта статуя - тот еще объект для исследований, - задумчиво обронил Ник, начиная разбирать амуницию. - А если то, что мы видели во сне, там сохранилось, то...
Экипировались быстро, но тщательно, Ник не поленился лично проверить каждый метр двух бухт шнура, взятых на всякий случай. Мало ли, пригодятся... Спустя полчаса троица уже стояла на дне провала. Новых осыпей не было, почва успела немного слежаться, и куда-то ушла вода: в каменном коридоре сиротливо поблескивали в лучах фонарей мелкие лужицы. Стало видно переплетение прожилок в камне, складывающихся в какой-то рисунок, но темнота мешала охватить его целиком.
- Дай, я своим подсвечу, отвернитесь ненадолго, а то ослепит, - проговорил Фьючер, и дождавшись пока спутники выполнят его просьбу, включил прожектор на заплечном устройстве.
Зажмурить глаза надолго ей не удалось, слишком велико было желание увидеть эти таинственные письмена не исчезающими в зыбком свете факела, а такими, какими они и были задуманы... кем ? Древней расой до Бесконечной Империи?
Рисунок на полу подозрительно напоминал уже виденные Ником и Шер на мраморных ступенях надписи.
- Тебя не затруднит присесть, подняться, а потом покачаться из стороны в сторону? - совершенно серьезно попросил штурман, изучая уже не столько обнаруженный артефакт, сколько спину киборга. В луче фонарика были хорошо видны крепления массивного "рюкзака". Туда можно было бы нацеплять много чего интересного, и Ник подозревал, что не все интересное ему известно.
- Не затруднит, - улыбнулся киборг, проделывая гимнастические упражнения предложеные штурманом, и обнаруживая, что фонарь Ника, светит ему прямо на спину. - То, что ты сейчас рассматриваешь, называется "спинной сегмент брони Марк-5". И в общем то с этого изделия, началась история, тогда еще фирмы Ньютон энд Ко. Секундочку, только возьму общий план. Интересные надписи. А вот язык не знаком. Есть сходство, но подозреваю что случайное. Научники взвоют.
- Так и думал, - пробормотал штурман, - там, внизу, все вертикальные поверхности в таких надписях. Только тут они более рельефны, может быть, из-за воды... При движении становятся заметнее. Судя по тому, с чем имеем дело сейчас, история была не простой и очень занимательной?
- Ну, первоначально, это был просто изготовленный из чего то жутко тугоплавкого температурно-пустотный скафандр, в котором я работал на поверхности "Ныряльщика", - усмехнулся Фьючер. - Интересная работа, хорошая зарплата, отменный приработок от возможности найти на поверхности неучтенный кристалл коруски. Кстати, на "Ныряльщике" остался последний мой глаз. Потом, выйдя в очередной раз из больницы, в таком вот оснащении, я отправился на вольные хлеба, открыл небольшую рестайлинг-студию для персональных кораблей, и в первый раз переделал скафандр. Дело в том, что не все оборудование, которое бывает нужно, можно носить в корпусе. А зачастую, требуется что то нестандартное, или - дополнительный блок питания или репульсор-лифт. Вот и... Миниатюризация репульсора как раз навела на мысль что зарабатывать можно не только рестайлингом.
Киборг чуть отошел вперед, осматривая коридор, в инфракрасном и ультрафиолетовых диапазонах, вдобавок к обычному свету.
Шерги не слышала разговора спутников, задержавшись взглядом на надписях... Подумать только, они были сделаны тысячелетия назад...Они что то значили для древней расы, даже, наверное, очень много...И неужели этот язык утерян? И никто никогда не узнает исчезающих слов на каменных плитах...
- Ообенно когда есть подушка безопасности в виде неученной коруски, - очень тихо подумал вслух штурман. - Это многое объясняет...
Дополнительный осмотр ничего не дал - никаких источников тепла или ультрафиолетового излучения не было обнаружено.
- И не одной, - совсем уже шопотом добавил Фьючер, поравнявшись со штурманом.
Убедившись, что нигде ничего не фонит ни в одном из режимов зрения, но все таки проверив пещеру еще и на электромагнитное излучение, Киборг осторожно пошел вперед, по прежнему ведя голосъемку тоннеля во всех режимах. Местные ценности проходили скорее по разряду научных, чем гелологических.
Электромагнитное сканирование отчетливо показало присутствие рядом двух источников излучения, и очень слабо - еще двух. Один неподалеку, второй - на грани восприятия аппаратуры - на значительной глубине.
- Что это может быть?- кивнула Шер на сканер, подходя ближе и стараясь определить местонахождение источников
Ник прикрыл глаза, чтобы свет не мешал концентрации - но вокруг колыхалась уже знакомая дымка.
- Боюсь, я это узнаю, только воткнувшись в источник носом, - он посмотрел на киборга. - А почему ты решил проверить пещеру на ЭМИ?
- Здоровая бдительность и тяжелая паранойя, это синонимы, - отозвался Фьючер, на полную гоняя уже собственные системы. - Мало приятного оказаться под землей, с кучей отказов от ЭМ-излучения. Впрочем, внутренние регистраторы показывают, что ЭМ-уровень приемлем. А спектр и модуляция, напоминают характеристики луча-дробителя.
- Вот как... - у штурмана неуловимо изменился голос. От него на мгновение повеяло холодом - но кто из одаренных не напрягся бы, узнав, что где-то рядом есть ловушка, способная лишить их всего, что отличает их от простых смертных? - Значит, с такими, как я, они дело уже имели... Во сне Шер дошла до ворот. А я сорвался с моста...
- Может быть, вы сможете доверить мне мало - мальски полезное дело, - не выдержала Шер, - А то я начинаю чувствовать себя такой заурядной коробочкой для одного из камней Чилла, - взглянула она с усмешкой.и встревоженно оглянулась на стылый сквознячок в его голосе...И не только в голосе.
- Ты сорвался с моста? В эту ...жидкость под ним? Это значит, тебе опасно здесь находиться?
- Камень Чилла? - переспросил киборг, пригасив прожектор и взглянув на девушку. - А что это такое? Впервые слышу такое название.
- Ну, если я не стану устраиваться тут на ночлег - то вполне безопасно, - хмыкнул штурман. - Присоединяюсь к вопросу. О чем речь, я понял. А откуда само название?
- Я показала кристалл Вэйми, - немного успокоилась Шер и перевела взгляд на Фьючера, -А она очень хорошо изучила по каталогу редкие камни и кристаллы. В нем были даже те, о которых известны только легенды. И те, о которых не сохранилось даже легенд...По описанию -это камни Чилла... Сердца...Они тоже парные...И знаете, каким временем они датируются?- тихо спросила Шер, касаясь карманчика на комбинезоне,- До Бесконечной Империи...
Штурман выразительно присвистнул, тронув нагрудный карман.
- Камни Чилла. Сердца. Общий сон и лучи-дробители. Я ничего не пропустил? - спросил киборг у обоих. - С минералогией у меня очень слабо, на уровне "никак". С легендами тоже. Впрочем пока мы не в зоне ЭМИ, могу задать вопрос отделу, но быстрого ответа не гарантирую, как впрочем и самого ответа. Однако, со здравым смыслом, у меня, пожалуй в порядке все. Что за сон вы видели?
- Легенд о Чилла не осталось, только упоминание, минералогия тоже как- то пока не помогла , - пожала плечами Шер, - А про сон Ник лучше расскажет...Он был золотым...
- Здесь, на том месте, где вы нас нашли, - пояснил Ник, поворачивая голову к темному провалу "горла" впереди. - Правда, это мы уже потом выяснили, что видели одно и то же. Шер... Видела во сне, как будто она была одаренной. Тут все кругом было из золотого пламени. Мы видели надписи на ступенях - и мне тогда казалось, я почти улавливаю их смысл... Спустились вниз, там, глубоко внизу, расселина, затопленная золотой субстанцией. Над ней очень узкий мост-арка, без перил. За ней - циклопического размера врата. Шер до них дошла. Я сорвался. Проснулся как раз когда влетел в жидкое золото.
- А я ведь почти прошла сквозь них, - тихо вздохнула Шер, вспоминая ощущения шероховатой плотности врат.. Не кожей... Совсем не кожей...
- Понятно, - ровным голосом отозвался Фьючер и обвел "взглядом" имплантов собеседников. - Сам то как думаешь, почему ты сорвался, а она прошла? Не потому ли, что ты, Одаренный и потерял свои способности, а она, хотя во сне и была Одаренной, но еще не научилась ими пользоваться?
- Я пока никак не думаю, - Ник качнул головой, непроизвольно притягивая к себе девушку. - Слишком мало информа... Не научилась? Курт, как можно научиться тому, чем не обладаешь?
Тень улыбки мелькнула в серых глазах врача и тут же сменилась сосредоточенностью.
- А мне вот что подумалось... Если они предприняли такие меры предосторожности против Одаренных, значит, они знали их с такой стороны, которой им пришлось опасаться ? Но это же такая древность, что... убиться турболазером, как говорит Склив. - покачала головой Шер.
- Я краем уха и достаточно давно, слышал что то о возможности стать Одаренным. То ли это был кристалл, то ли из этого делали кристалл, но надо было посетить какое-то определенное место в галактике, не помню. Давно дело было, я еще был человеком, - киборг извиняясь развел манипуляторы. - Хотя больше чем уверен, что кто то чего то может знать, надо только правильно сформулировать вопрос и задать его правильным лицам. И по второму - гадать можно до бесконечности, но что то мне подсказывает, что это испытание не для Одаренных. Впрочем, если такое место есть в реальности, мы рискуем увидеть все собственными глазами.
- Стать Одаренным? - удивилась Шер и подняла глаза на штурмана,- Неужели это возможно ? Хотя, во сне это произошло...- немного помолчав, согласилась она, - я видела сразу все, везде...Я чувствовала все... И это не выразить словами. И не забыть. Но, вряд ли, это повторится еще раз. - добавила она, посмеиваясь.
- Я и хочу проверить - что там, внизу, - штурман еще раз оглядел проступающие надписи неизвестного народа и двинулся вперед. Туда, где начинался спуск по колоссальным ступеням.
- С первой ступени есть подъем наверх, в грот с кристаллами и изваянием. Мне бы хотелось обследовать его получше. Мы торопились и не осмотрели там всего.
- Я там пройду, или придется лететь? - поинтересовался Фьючер. - И кстати, далеко не отрывайтесь, я попробую прикрыть вас от лучей-дробителей.
- А ты и это можешь? - заинтересовался Ник, притормаживая. - Там очень узкий карниз. Человек моей комплекции пройдет, грудью или спиной к скале. Но вот в такой броне... Боюсь, тебе придется лететь рядом с карнизом. Места должно хватить.
- Я же тебе вроде говорил про возможности ведения радиоэлектронной борьбы? - ответил киборг. - Это она в чистом виде. И - лететь, так лететь. В принципе, мощности хватит и на переноску одного пассажира. Это же не джетпак.
- Тогда подстра###### нас с Шер, - попросил штурман. - Там... Реально - на волосок оторвешься - лететь придется далеко.
- Э нет, - запротестовал Фьючер. - Давай я вас лучше по одному перенесу. Все спокойнее будет.
- Я одаренный, я пройду, - отказался Ник. - А вот Шер не хотелось бы еще раз рисковать.
- Боюсь, мне так будет намного страшнее, - смутилась Шер. Та черная бездонная пропасть, в которую она старалась не смотреть, окажется внизу, прямо под ней...И она заглянет в нее. Обязательно заглянет... Нет уж. Лучше ощущать стену плечами, затылком и ладонями, чем висеть над бездной. - Я потихоньку...
Да и не было никакого особого риска в том, чтобы пройти по карнизу в третий раз. Ни риска, ни того ощущения замирающего сердца. Нет, не столько от страха... Тогда, в прошлый раз, в неровном свете факелов, бегущие по камню знаки, причудливые тени, заставляющие оживать сталактиты, воспринимались обостренными чувствами совсем иначе...Пещера заманивала и волновала зыбкостью существования. Своего, или их ?
Сейчас это было экспедицией.
- Стоп, чушь городим, - внезапно ухмыльнулся киборг. - И я, и ты вслед за мной. По мосту из двух веревок ходить доводилось?
- Ходил, - кивнул Ник. - Но там негде его навести. Карниз огибает скалу по короткой дуге, дальше проход в грот.
- Ладно, на месте все увидим, - отозвался Фьючер.
Мост из двух веревок? Шер сразу же вспомнилась пляшущая под ногами аппарель, и так похожие на мелкий мох верхушки огромных тропических деревьев внизу, на Флорне...Как-то старый способ хождения в грот нравился ей куда больше ...
Знакомый путь всегда кажется короче. Вот и подъем под прицелом отточенных веками каменных веретен сталактитов подкрался незаметно...
Заповедник на озере. Пещера. Кристальный грот.
Фьючер, Шер, Ник
В кристальном гроте, куда все трое добрались без происшествий, на первый взгляд ничего не изменилось. Фонари выхватывали из мрака полупрозрачные столбы колоссальных кристаллов, инеисто поблескивала под ногами минеральная щетка. Но что-то было не так. Если в первый раз Ник шел как на маяк, то теперь неуверенно оглядывался на каждом повороте, и наконец признался:
- Что-то мне тут не по себе... С трудом нахожу дорогу, которой прошел. И все время как будто кто-то со стороны наблюдает, а увидеть не могу - все в молоке...
Шер бросила на Ника встревоженный взгляд. Она помнила, как еле успевала за ним в прошлый раз, чудом уворачиваясь от огромных колонн хрусталя,торчащих во все стороны... И с каким-то необъяснимым чувством ожидала увидеть изваяние, которое и в прошлый раз вызвало у нее неприятие...Слова Ника о том, что за ними наблюдают проползли холодком по спине. Неосознанно она придвинулась ближе к штурману. Что бы там ни было - главное - вместе с ним.
- Ничего не регистрирую в доступном диапазоне, - рефреном отозвался киборг, параллельно ведя запись для исследовательского отдела и повторил свое задумчивое. - Научники взвоют.
Таким же неосознанным движением Ник дотянулся до Шер, прижимая ее к себе. Здесь все было иначе, чем в первый раз - и это настораживало. Но уж если пришли - надо обшарить тут все.
- Кажется, дальше было сюда...
Он обогнул толстый, словно ствол векового дерева, кристалл, присмотрелся.
- Да, сюда. Вот тут смазана пыль. Кто-то из нас дотронулся в прошлый раз. Курт, тебе прямо вот по этому проходу, потом в арку между двумя пересекающимися кристаллами. Там увидишь изваяние. Что-то мне туда совсем не хочется подходить... Я тут вокруг пошарю, может, что-то еще отыщу.
И он, и Шер начинали испытывать все более отчетливое желание оказаться подальше от этого места. Но сдаваться штурману не хотелось, и он, пересиливая себя, направился к еще не изученному месту. Грот был довольно велик, хотя насколько именно - выяснить не получалось. Тут могло оказаться что-то еще.
- Принял, - отозвался киборг и задействовал прожектор на полную мощность. Яркое белое пятно метнулось в провал и осветило проход изнутри. Потом в проход шагнул и киборг, взявший на себя обязанности оператора. Вскоре из глубины пещеры раздался возглас. - Интересная статуя. Однако совпадений в базах нет. Но у меня базы не полные.
Вспыхнувший в гроте свет отразился в полупрозрачных стволах , вырастающими отовсюду, россыпями волшебных огоньков, но восторг по этому поводу, погас еще быстрее, чем Фьючер скрылся в глубине пещеры. Шер хотелось побыстрее убраться отсюда, желательно избавившись от камней... Вернуть этому странному изваянию кристаллы, и эту невероятную тяжесть на душе от соседства с ней...
- Осторожнее, мистер Ньютон, - вырвалось у нее, и она с трудом удержала равновесие, зацепившись ногой за торчащую "щетку".
Ник подхватил ее, помогая удержаться на ногах.
- Да, изваяние очень интересное, - пробормотал он, пытаясь в очередной раз сосредоточиться и хоть что-то нащупать в белесом мареве, окружающем их в Силе. По-прежнему безуспешно.
Через несколько шагов впереди показалась стена грота. - Тут ничего нет. Может, с другой стороны...
В ушах у Ника и Шер появился тонкий комариный звон. Свет фонарей стал казаться размытым, очертания кристаллов - неясными.
- Такое чувство... - Шер схватилась за кристальный столб...- такое чувство, что я сейчас потеряю сознание... Звон в ушах... И все расплывается, - выдохнула она, - Но сознание ясное...Надо укол , наверное...
- Фиксирую инфразвуковое облучение, - раздался бесстрастный голос Фьючера. - Фиксирую длину волны, амплитуду, частоту, форму модуляции сигнала. Запускаю противодействие. Полного погашения не гарантирую, но облегчение быть должно. Интересная подробность - на меня облучения не ведется. Интересная технология. Как бы такой эффект повторить?
Нахлынувшая вслед за звоном в ушах тошнота отступала вместе с безотчетным желанием сбежать отсюда как можно быстрее и куда глаза глядят. Штурман выпрямился, прижимая к себе девушку.
- Инфразвук, значит... Кому-то не хочется, чтобы мы тут находились?
Очертания обретали былую резкость, и ощущение пустоты в солнечном сплетении понемногу таяло. Шер выпустила холодный кристалл, но от Ника не стала отстраняться. Все может повториться, да и так ей было спокойнее.
- Странно... Почему в прошлый раз тебя просто тащили в грот, к изваянию, а сейчас словно запугивают... До смерти...- она зябко повела плечами. Действие облучения могло быть фатальным.- Курт, а откуда здесь источник инфразвука ? Не природный же ?
- Могу придумать десяток объяснений, и все будут одинаково далеки от истины, - отозвался киборг. - Однако избирательность действия сильно настораживает. Нам такая технология неизвестна. Что же до источника, то могу засечь только общее направление - в сторону статуи. Точного центра излучения найти не могу. И такая технология нам тоже неизвестна.
Ник перевел дух, сощурился на Фьючера.
- Ну, раз нам тут так не рады, имею рациональное предложение... Давайте делать отсюда ноги и прочие конечности. А то я на тебя смотрю, и у меня возникает вопрос: на сколько процентов загружен твой процессор, и не коротнет ли, если мы тут задержимся еще минут на десять?
- Мощности модуля активной инфоборьбы загружены на 8 процентов, - отозвался киборг, произведя короткую самодиагностику. - Мощности модуля радиоэлектронной борьбы загружены на половину процента. Системные ресурсы заняты на 60 процентов, вычислением гармонической составляющей для активной помехи инфразвуку.
- Ты знаешь, Ник... Мне так хочется вернуть камни этой Самоцветной Матери... Но даже пробовать страшновато после облучения...- понизив тон, проронила Шер,- Может, именно этого они и опасаются? - Шер потрогала камешек в нагрудном кармане комбинезона.- Что камни не сделают того, что должны...
- Я вот опасаюсь, что шестьдесят процентов - это очешуеть как много, - отозвался Ник, подхватывая ее под руку и увлекая к выходу. - И что лучше поторопиться, пока не стало больше. Что-то мне подсказывает, что первая попытка вернуться к статуе станет для нас последней...
Обратный путь оказался легким и быстрым - словно попутный ветер подталкивал в спину.
Но их и подталкивать было не нужно.Когда Святилище и грот остались позади, Шер перевела дыхание. Богиня, или кто она там была, явно, была не в настроении принимать их у себя снова. И свои подарки - обратно...
- Хорошо, они до СВЧ не додумались, - пробормотал киборг, отойдя на безопасное расстояние от инфразвуковой завесы и снижая мощность модуля ИНБ. - С ним мы бы столько не продержались, а навести на одиночку легче. Не расчитывался тактический процессор на такие задачи, надо менять на более мощный.
- Что-то я начинаю сомневаться... - отозвался Ник, выбираясь наружу. - Может, зря мы вообще сюда... Так налегке? Если внизу так же примут, то как бы не спечься.
- Обижаешь, своим "налегке", - тихий смешок киборга был особенон заметен в тишине пещеры. - Среднестатистическое звено ражиоэлектронной борьбы имеет тактический компьютер слабее моего в четыре раза, и время отклика большее в три раза. Так называемый "армейский стандарт". Вот и считай сам, сколько тебе нужно армейцев.
- Если они свои десятки тысяч лет назад не придумали что-то позаковыристей этого облучения, - усмехнулась Шер, - Про что-то я такое слышала в Академии... Обычный треп, скорее всего... Откуда у древней расы такие технологии? Хотя сейчас... Сейчас я готова пересмотреть свой скепсис... - задумчиво взглянула она на штурмана,- Ник... Ты во сне упал в эту золотую...воду... Стоит ли тебе спускаться вниз, к вратам ?
- Ну ты же не думаешь, что я тебя туда одну отпущу? - Ник пожал плечами. - То есть не совсем одну, конечно, с Куртом, но все равно... Хотя бы увидеть, действительно там что-то есть, или мы просто бредили.
" Даже не знаю, что лучше, " - сказала себе Шер, - " Чтобы это было только сном, или совсем, наоборот, так, как есть... В любом случае, я от тебя не отойду ни на шаг... Я -то почти прошла сквозь..."
- В таком случае, как говаривал дознаватель, - изобразила она улыбку, - раньше сядешь...То есть войдешь , - поправила она себя,- раньше выйдешь..
- Как скажете, мэм!
Ник шутил, но нервничать не переставал. Такая перемена в атмосфере, применение неизвестных технологий - все это напрягало. И еще сон...
Заповедник на озере. Пещера. Амфитеатр.
Шер, Ник, Фьючер
Вниз на ступень они спустились, особо не мудря - доверили ранцу Фьючера. Ник высветил надписи, которые они с Шер обнаружили тут в прошлый раз, посетовал, что тут нет достаточно мощного источника света, чтобы снять сразу весь подземный комплекс.
- Смотря куда войдешь, иначе можно и не выйти, - постучал киборг по своей броне. - Впрочем, что у нас тут?
Даже максимальной мощности прожектора не хватало, что бы осветить потивоположную стену. Нет, благодаря усилителям зрения можно было различить тени метающиеся по противоположной стене, но... И только.
- Вот бы куда запустить практиковать пилотаж команде Фрилла, - пробормотал киборг и снова приглушив свет прожектора, повернулся к штурману. - А дальше в какую сторону?
Ник молча ткнул пальцем вниз.
- Туда. Если сон не врал, тут таких ступеней примерно с десяток.
- Вниз, - кивнула Шер, - Очень долго вниз. Во сне это было быстро и легко...Прямо к чему-то, похожему на амфитеатр...- вспомнила она.
- Три способа спуска, - улыбнулся в ответ Фьючер. - На репульсоре, по одному в раз, со ступени на ступень по веревкам, или в скользящей петле. Лично я склоняюсь к первому. Благо генератору подзарядка не нужна.
- Я могу и сам, три метра для одаренного - не высота, - качнул головой Ник. - А вот Шер лучше спустить так, как ты предлагаешь. Мне спокойнее будет.
- А мне не будет, - заявила заволновавшаяся Шер. То, что Нику придется спускаться одному, с высоты в тридцать метров, ей совсем не нравилось. Она ощущала его беспокойство и это тревожило ее .- Лучше способом мистера Ньютона, только я первая.
- Надеюсь, что меня не пристрелят прямо тут, от ревности, - усмехнулся киборг, запуская репульсор на холостой ход и пригибаясь. - Страховочных ремней нет, так что по старинке, правую руку мне на шею, остальное я сам.
"Остальное я сам" заключалось в подхватывании девушки под коленки и за талию, после чего репульсор загудел громче, а парочка из киборга и девшшки приподнявшись на полметра, не торопять спустилась вниз, на последнюю ступеньку. Спустив свой груз на землю, Ньютон тут же взмыл обратно, и тем же способом переправил вниз и Ника.
- Пользуйтесь услугами транспортных линий компании ЭнЭндКей. И не стреляйте по пилотам. Они спускают как умеют.
- Боюсь, что здесь вы монополист, сэр, - усмехнулась Шер, - Но полет был максимально комфортный, этого не отнять...- Шер пыталась шутить и только серые глаза выдавали ее напряжение. Глаза ее всегда выдавали...
- Да как-то мне не по себе в роли дамы, - фыркнул штурман. - Я вам что, девица, чтобы меня на руках таскали? Курт, еще раз такой номер со мной выкинешь - даже не надейся отделаться шуточками!
- Было бы сказано, могу так, могу подмышку взять, - парировал Фьючер. - Желание клиента - закон. За ваши кредиты - любой каприз.
Перепалка не мешала Нику обшаривать последнюю ступень амфитеатра лучом.
- И тут тоже надписи... Похоже, все вертикальные поверхности расписаны, и я очень надеюсь, что это не "Тут был я" и "Билли - дурак". Солнышко, ты помнишь, куда дальше?
- Последняя изогнутая золотистая ступень...Внизу золотая вода, очень глубоко...- Шер прикрыв глаза , говорила очень тихо, словно боялась спугнуть видения из своего сна,- Мостик там,- она вытянула руку в сторону.- И врата там...Были...
- Надеюсь, их не украли... - отшутился штурман, глядя себе под ноги. Золота не было. А вот заметно изогнутый край - был. И "молоко" никуда не делось. - Курт, ты что-нибудь тут можешь засечь? Что там, ниже?
- Вниз, достаточно глубоко, метров пятьдесят, не меньше, что то плещется, что именно не видно, умножители не справляются, - отозвался Ньютон. - Там, куда показывает Шер - действительно есть что то типа мостика. Давайте, что ли подлечу поближе, разведаю.
- Давай лучше мы все туда подойдем и где-нибудь там трос зацепим, - отозвался Ник. - Не приведи Сила, что случится - как мы тебя вытаскивать будем?
- Ник прав,- согласилась сосредоточенная Шер, - Никто не знает, что это за" водичка - умой мое личико". Так умоет, что...
- Резонно, - признал Фьючер. - Но сами вытаскивать не спешите, все таки триста кило без ранца, не шутки.
- Как это не " сами" ? - испугалась Шер,- Мы будем, что- ждать, пока помощь придет, не дай , конечно, Звездная Матерь, случиться всему этому? Курт... Как вы могли подумать ? Вы же...- она искала подходящего слова и нашла его, - живой человек...
- Даже и не рассчитывай, - отмахнулся Ник, потихоньку продвигаясь вдоль края в сторону моста. Вскоре луч света выхватил из темноты сверкающую арку.
- Ух ты... - только и высказался штурман. - И тут кристаллы... Шер, Курт...
Слова кончились и у него тоже. В свете прожектора, укрепленного на плече Фьючера, было отчетливо видно, как из каменного основания вырастает переливающаяся тысячами бликов поверхность, уходит покатом вверх, тает во мраке слабыми искрами...
Опомнился он, впрочем, быстро. Нашел, куда завернуть крюк, надежно закрепил тонкий, но прочный трос.
- Какая-никакая, но страховка. Но я бы все же первым пошел... Ты-то меня точно вытащишь, если что.
- Если что, легче всего вытащить меня, - тихо сказала Шер, завороженно глядя на искрящуюся поверхность под ногами,- я же прошла во сне, пройду и сейчас...Я легкая...
- Угу, два здоровенных мужика прикрываются девушкой, - фыркнул Ник. - Крррррасавцы мы тогда будем...
- А я уж думал, что в галактике таки наступил матриархат, - улыбнулся киборг. - Рад что ошибся.
Трос обернулся вокруг пояса киборга пару раз и был завязан самозатягивающимся узлом. Нашлась и пара страховочных карабинов в нишах корпуса.
- Ни разу не летал на привязи, - пошутил киборг и отойдя на максимальную длину троса, резко откинулся назад, проверяя оба крепления. По всему выходило, что они справятся, и в случае, если.
Фьючер опять подошел к компании, акккуратно сматывая трос петлями и уложил их на пол.
- Пока я в полете - трос не трогать. Не хватало еще кого нибудь им сбить.
И очень медленно стал спускаться вниз.
Первые метры спуск был спокойным, не считая шелеста одежды людей наверху - Ник трос не трогал, но держался у самого края и следил, затаив дыхание. На пяти метрах глубины в эфире послышался слабый шелест. Он тут же исчез, и еще несколько метров было тихо. Но с десятого метра системы Фьючера отловили тот же звук и распознали его. Эфир начинала постепенно забивать статика.
Шер не отходила от Ника и молчала, только стиснутые изо всех сил пальцы белели косточками на фоне оранжевого комбинезона.
- Генератор помех, - спокойно информировал коллег киборг. - Тактический анализатор советует не спускаться ниже, помехи нарастают лавинообразно. Чревато потерей ориентации. Внизу, вроде спокойная вода. Двигаюсь на этой высоте вперед.
Первые метры Фьючер преодолел беспрепятственно. Но не успел он пролететь десяти метров, как в наушники начали вползать уже знакомые шелест и потрескивание.
- Занятный у них тут свободный коридор, - проинформировал друзей Ньютон. - Впереди такой же барьер. Поднимаюсь вверх.
На уровне моста в эфире было тихо. Та же тишина царила и выше. Но любая попытка преодолеть расселину на репульсорах встречала плотную завесу помех буквально через десяток метров.
- Система ПВО, - вздохнул Ник. - Сами не летают, другим не дают... Ну, нет худа без добра, меня никто не будет тискать. Придется ножками... Так. Курт. А просто пройти по мосту ты можешь? Не на репульсорах. Ногами. Может, эта штуковина реагирует на твою электронику?
- Может и реагирует, - отозвался киборг. - Репульсорная технология - старое изобретение.
С этими словами, Фьючер сел на мост в безопасной зоне и медленно пошел вперед.
Шер не отрывала взгляда от Курта, сторожа его каждый шаг по мосту. Она уже преодолевала его один раз во сне, но ощущения были такими настоящими... Врата по ту сторону ... Шер не давая себе возможности вздохнуть, следила за движениями киборга, повторяя их в своем сознании.
- Прошел спокойно, отвязываюсь, креплю трос, - раздалось в комлинке. Через несколько минут, найдя подходящий скальный нарост, киборг привязал к нему трос и проверил прочность узла. - Готово.
- Отлично, - отозвался Ник. - Шер, ты следующая. Трос крепишь карабином к поясу. Я тем же способом за тобой. Сны снами, а технику безопасности никто не отменял. Давай, солнышко... Нас еще шашлыки наверху ждут.
- Я забыла предупредить. Они должны быть из рыбы, - улыбнулась одними губами Шер, закрепляя трос на ремне комбинезона. Подергала трос, взглянула на Ника, задержавшись на его острых скулах взглядом на долю секунды больше, чем сама себе разрешала и улыбнулась. Она сейчас пройдет по этому мостику совсем, как в золотом сне... Легко, свободно... В играющих на свету искрах воды...К золотым вратам, чтобы заглянуть за них...
Шер легко, почти балетной походкой ступила на мост.
Ник двинулся за ней, когда Шер почти добралась до середины моста. Элементарные правила - не наступать на пятки, не отставать слишком далеко. Когда киборг добрался до места, тяжесть и беспокойство, томившие Ника, ушли бесследно. Они все сделали правильно, учли полученное во сне предостережение, никто никуда не сорвется, все будет в порядке.
Они почти дошли.
Шер оставалось пройти два десятка шагов, Ник добрался до середины свода, и вдруг мир дрогнул в уже знакомом им обоим биении невидимых сердец. В такт ему дрогнула под ногами кристаллическая поверхность арки, по ней зазмеились, бросая вокруг россыпи ослепительных искр, сквозные трещины. Скорее угадав, чем осознав, что сейчас произойдет, Ник рванулся к Силе, которая так подводила его сегодня, зачерпнул, сколько смог, и толкнул девушку вперед, к черному силуэту киборга, с отчаянным криком:
- Держииии!
Сверкающие осколки рушились вниз, уходили из-под ног. Последним усилием Ник вскинул руки, хватаясь за край свода, но тот обломился у него под пальцами, натянулся и тут же ослаб срезанный об острую грань трос, и штурман полетел в темную бездну в сверкающем ливне.
Звездочка его фонаря стремительно уходила вниз. Потом послышался плеск.
Тщательно расчитанный толчок мощных ножных сервоприводов задал первоначальную траекторию, к которой подключились репульсоры, выводя киборга на траекторию перехвата девушки.
Полет-захват-разворот и мягкая посадка с доком на руках.
Аккуратно разжав манипуляторы, он посмотрел на врача и задал только один вопрос:
- Цела?
На киборга глянули ее глаза, полные ужаса, не понимающие ничего, кроме одного... Ник...
- Ниииииииик !!!! - она рванулась из манипуляторов киборга прочь.
Крикнула она страшно… Она, наверное, могла разбудить мертвых за все десятки тысяч лет, заставить расступиться воду, рассыпаться в прах ступени этого клятого места! Если бы не захлебнулась болью, которая была сильнее.
Окаменевшая вечность со ступеней амфитеатра равнодушно смотрела, как фигурка в оранжевом метнулась к краю, под которым мерцала искрами далекая бездна.
- Курт, мне нужно вниз..- глаза девушки были больные и яростные, - Скорее... Там Ник !
- Стоять, - бесцветный голос Фьючера явно показывал нагрузку на центральный процессор, а манипуляторы аккуратно ввязывали страховочную "беседку" в бухту троса, которую киборг достал из своего "ранца". - Активирую маяки. Произвожу расчет траектории. Расчет завершен.
Защелкнув на том же тросе и два своих страховочных карабина, киборг придирчиво осмотрел обвязку девушки, проверил крепление фонаря на шлеме, и дал в руки переносной фонарь, захлестнув его темляком за запястье. Вывел гарнитуру комлинка на шлем. Потом прицепил к ее "беседке" дополнительный трос с двумя карабинами.
- Защелкнешь верхний на грудной обвязке Ника. Нижний, на его "беседке". И дашь команду.
С этими словами он подошел к краю площадки.
- Готова? - голос киборга стремительно набирал обертоны, показывая разгрузку процессора. - Тогда вперед.
Готова ли она ?! Она была готова прыгнуть и так ... Лишь бы быть рядом, хоть на дне этой бездны. Шер все это время еле сдерживала свое отчаяние, чтобы не вырваться и ... Время остановилось для нее. И даже, когда она шагнула вниз, ей казалось, что и это слишком медленно...
Эта сторона расселины не была похожа на гладкое мраморное зеркало того края, с которого они пришли. Луч фонаря выхватывал из темноты глубокие борозды, рытвины и трещины, никакие инструменты человечеких или нечеловеческих рук не касались этого камня. Внизу дрожала и колебалась поверхность воды, потревоженной обвалом, гуляли волны, отражаясь от стен и возвращаясь обратно, и где-то глубоко под ней тлела искорка фонаря Ника.
Эта искорка была не только путеводной звездой, но и теплившимся огоньком надежды в ее душе.. В сознании билась всего одна мысль - добраться до Ника и спасти его. Все остальное отметалось напрочь, все мешающие эмоции были сжаты в маленький кулачок... Только одно - вытащить из этой бездны любимого,..
Вниз, отталкиваясь от скользких камней расселины... Скорее ... Там Ник... Даже холод воды она ощутила как-то отстраненно, просто машинально зажала в зубах загубник дыхательной маски.
Заповедник на озере. Пещера. Врата.
Фьючер, Шер, Ник
Страха не было.
Была глубокая, непоколебимая уверенность, что вот теперь все идет правильно. Так, как должно идти. Сила никогда не обманывает, и если нужно, чтобы для него переход кончился падением - так тому и быть. Он не станет спорить с Силой. Фьючер поймает Шер, не даст ей сорваться следом, даже если его накроет помехами - справится. Не может не справиться. Ведь во сне она дошла...
Он мог бы спастись там, наверху. Он знал это. Достаточно было прыгнуть... Но без нее ему не нужна даже вечность. Для нее этим падением все кончилось бы, но он был одаренным, а значит - шансы оставались.
Шансы на кусочек вечности рядом с ней...
Не спорить с Силой - не значит сдаться. Надеть маску Ник успел. Даже если там не вода, это может подарить немного времени. Падающие под ним осколки разобьют пленку поверхностного натяжения, и даже если там небольшая глубина, и он переломает ноги - что ж, тут отличные врачи, вылечат. Главное, не головой - вытаскивать шлем из диафрагмы будет сложно.
Ник успел усмехнуться и зажмурился за миг до того, как под ним взорвалась ровная гладь, принимая осколки моста.
Сверху по шлему застучали обломки. Удар слегка оглушил, штурман подтянул ноги, погружаясь, чтобы избежать удара о дно, потянулся к Силе. Вокруг бушевала белесая мгла, разобрать было ничего нельзя, пришлось открывать глаза. К счастью, вокруг действительно оказалась вода. Лишиться зрения и кожи ему не грозило.
Ник завертел головой, нащупывая лучом фонарика дно расселины, и почти удивился, когда нашел его. Груда осколков поднималась снизу, в глубине мелькнул чей-то костяк, и штурман нырнул глубже, чтобы рассмотреть его.
Человеком это существо не было, но распознать его здесь не представлялось возможным. Ник отодвинул в сторону обломок, закрывающий кости руки, сгреб несколько косточек фаланг длинных пальцев и замер, зажав в перчатке добычу. Под костями что-то блеснуло.
Бездна приняла Шер с жадностью, как новую жертву, сомкнув свои воды над ее головой, впрочем, дав беспрепятственно продолжить ей движение ... Ведь двигалась она вниз, на дно, с которого нет возврата... Слабая звездочка фонаря Ника проглядывала где-то внизу, чуть в стороне, как определила Шер, открыв глаза. Свет фонарей разгонял мрак, высвечивая взмученные опалесцирующие частицы ...Наушники доносили до слуха постоянные шорохи помех, сначала заставляя ее инстинктивно крутить головой...
" Мой хороший, я иду к тебе...Ты только подожди чуть-чуть..." Она не теряла приближающего огонька из виду, почти не обращая внимания на то, что выхватывал сноп белого света. Что-то сильно билось слева, только она даже не стремилась понять - сердце или кристалл.
Убрав косточки в поясную сумку, Ник принялся отбрасывать в сторону мелкие осколки. Приходилось делать это аккуратно, чтобы не прорезать перчатки - края обломков были бритвенно-острыми. Освободив верхушку странного предмета, штурман потянул его и вытащил продолговатый цилиндр. Никаких обозначений, никакой маркировки, никаких следов кнопок или открывающейся крышки...
"И что бы это могло быть?"
Поймав краем глаза вспышку света, Ник поднял голову. Сверху кто-то спускался. Отправив находку следом за костями, штурман оттолкнулся ногами от груды расколотых кристаллов и начал всплывать навстречу.
Шер боялась поверить собственным глазам, но свет фонаря уловил оранжевое пятно, приближающееся ей навстречу... " Ник! Живой..." Она рванулась к нему , забыв, что в воде это почти бесполезно... Как и плакать...
Спустя несколько минут группа воссоединилась у основания рухнувшего моста. Ник и Шер всплыли на поверхность, Ник просигналил фонариком, оба поднялись с помощью Фьючера. Наверху помехи исчезли, можно было выходить на связь, и это было первым, что предложил сделать штурман.
- Обратно-то как? - спросил он, обнимая прижимающуюся к нему девушку. - По этой стороне еще как-то можно, а там, - он кивнул в ту сторону, откуда они пришли, - без вариантов. Зеркало. Муха не влезет. И тебе не перелететь. Надо вызывать кого-то, кто выстрелит сюда тросом.
Кулачок разжимался постепенно. Когда она поняла, что он жив и , кажется, здоров, ее пальцы как-то еще сумели защелкнуть два карабина , не дрожа, но теперь...Пережитое выплескивалось какими-то толчками, заставляя ее плечи вздрагивать, хотя она изо всех сил пыталась скрыть это. Она вцепилась в его руку, и никакие силы не заставили бы Шер отпустить ее. Без Ника нет жизни для нее.
- Пока вы были внизу, у меня было время просмотреть съемку сделанную на мосту, в результате чего я могу сделать вывод о том, что мост уже разрушался, - начал Фьючер, постепенно освобождая Шер от троса. - Обрушение сейчас произошло на том же самом участке, что и в прошлый раз. Это позволяет предположить, что разрушение моста внесено в его конструкцию. Но если они запрограммировали такое, я как то не думаю, что они забыли сделать запасной выход.
- Шшшш... Все хорошо, все целы... - уловить дрожь сквозь плотную ткань комбинезона и понять ее причины было несложно. - Курт, там не один обвал был. Внизу груда обломков, минимум с двух или трех обрушений. Я нашел там скелет, уж не знаю чей, пару фаланг прихватил как образец. И еще вот это...
Не выпуская Шер, он достал из сумки и протянул Фьючеру найденный цилиндр.
- Что за вещь, не понял, но она лежала под рукой у нашего невезучего предшественника. Могу предположить, что оружие или какой-то прибор.
- Мостик - это ловушка? - тихо спросила Шер. То, что Ник мог остаться там же, рядом со скелетом, опять резануло по оголенным нервам, заставив похолодеть и вздрогнуть. - И им тоже снился золотой сон и врата? - мрачно усмехнулась она.
- Ловушка?
Ник покачал головой.
- Нет, маленькая. Не думаю. Вот испытание - может быть. Это существо могло прийти одно. Его могли бросить - не нашлось того, кто пойдет за ним. Его могло убить обломками... Нам-то хорошо, вон какие шлемы, и то до сих пор в голове гудит. Если бы не экипировка - там бы тоже лег...
Тем временем киборг обследовал циллиндр, потом внезапно увеличил мощность прожектора, направил его луч на предмет в руках и протер его невесть откуда взятой тряпкой.
- Миллионов на пятьдесят, эта штука у коллекционеров потянет, - внезапно сказал он. - Я как то видел такую штуку, в каталоге. Правда не только из воды и на красивой подставочке. Технология раката. Так называемый силовой меч. Правда, судя по длине рукояти, это оружие так называемых ищеек, а не самих раката.
- Испытание? Упасть в воду, а потом выбраться со дна пятидесятиметровой чаши наружу? Это для кого же такое испытание? - Шер с неприязнью бросила взгляд на странный цилиндр. Оружие. Силовой меч. Технология - кого?- Вы сказали -" раката", мистер Ньютон, - повернулась она к киборгу
- Слышать про Бесконечную Империю и не слышать про ракатан, - удивился Фьючер. - А ведь это они ее создали. Раса разумных амфибий, известна как Строители, или Раката. Жили где то в Неизвестных Регионах. Подчинили себе почти всю галактику и правили ей свыше двадцати тысяч лет. Последнее упоминание о них, было около тысячи лет назад. А поскольку правили они всей галактикой, то артефакты находятся. Иногда - даже в приличном состоянии. Коллекционеры платят за них сумасшедшие деньги
С последними словами, киборг вернул рукоять меча хозяину.
- Но активировать не советую. Лет триста назад писали про исследования такого меча. Говорят - очень капризная штука. И требует постоянной подпитки Силой.
- И если бы просто Силой... - перчатка сомкнулась на рукояти. Штурман повертел ее в руках, убрал в сумку - подальше от соблазна. - Если тут были Темные - не удивлен, что за ним никто не стал спускаться... Ты не смотрел, пока мы там купались, тут ворота правда есть? А то фонарь плохой помощник...
- Есть, там, - луч прожектора мазнул по скальному выступу, к которому до сих пор был привязан страховочный трос, и Ньютон принялся сматывать и его. - Кстати, сканеры молчат. По прежнему - слабое рассеяное излучение "дробителей" и - все. Или сканеры чего то не регистрируют.
Шерги пожала плечами, обдумывая слова Фьючера. Откуда ей, полевому хирургу, знать про эту расу? Образование на Корусанте было... чрезвычайно фильтрованным. Она и про Одаренных-то узнала не из анналов Академической библиотеки... И после такого знакомства и представить себе не могла, что именно Одаренный станет для нее дороже жизни...
- Темные? - встрепенулась она беспокойно, увидев, как пальцы Ника сжали цилиндр, - Ник, ты хочешь оставить его себе?- внимательно взглянула она на штурмана.
- Пока я хочу выбраться отсюда, - вздохнул тот. - У меня в костюме булькает, у тебя тоже, Курт теперь даже на привязи не пролетит, а запасной выход то ли есть, то ли нет... Раката были Темными. Все до единого. И подпитка этой штуковине нужна... Соответствующая. Так что не знаю. С одной стороны - это очень серьезное оружие. С другой...
Миллионы кредитов. Свобода для них обоих. Или приговор для них обоих, если кто-то начнет искать, откуда взялся меч.
- Я подумаю. Пока нужно закончить осмотр и выбираться отсюда.
Шер отвела глаза. Еще одна опасная находка...Меч Темного... А Тьма всегда рядом с Ником...На самом дне его души, в донном дне зеленых глаз... Девушке уже не хотелось заглядывать за Золотые врата... Хатт с ними... Выбраться бы скорей...То, что получалось ей очень не нравилось . Выходит, Сила вела Ника, чтобы он нашел меч ? Меч Темного ?
Луна-Парк - Горы.
Доминик, Ла Руна
У выхода из парка развлечений спутница Доминика уверенно свернула к служебной стоянке и направилась к небольшому спидеру бледно-зеленого цвета. Матированное покрытие кузова, казалось, поглощало солнечные лучи - ни одного блика.
- Садись, - девушка кивнула врачу на переднее сиденье рядом с собой. - И пристегнуться не забудь, штрафуют.
Доминик был так обрадован тому, что его спутница перешла на "ты", что расцвел улыбкой и только кивнул. Конечно, он не забудет пристегнуться! Пальцы неловко скользили по пряжке ремня, и прошла пара секунд, прежде чем он справился. Вместо того, чтобы сказать "я готов" или что-то еще такое - он просто улыбнулся собеседнице - пожалуй, чересчур открыто и добродушно, чем это было бы позволено при их коротком знакомстве
У девушки тихо запищал комлинк. Она выдернула серебристый "карандаш" из кармана на рукаве, поднесла к губам.
- Ла Руна, слушаю... Принято.
Убрав прибор на место, она глянула на Доминика.
- Придется заглянуть в одно место, это по службе. Ничего секретного, но... срочно. Потерпишь?
Пока Дом терзался - как бы поделикатней узнать её имя, девушке кто-то позвонил и она сама назвала свою фамилию, что послужило ему слабым, но утешением.
- Конечно, как угодно, - с готовность кивнул доктор, демонстрируя полное понимание мол, работа есть работа, никаких претензий
Машина сорвалась с места, крутым виражом выходя на нужный курс и вливаясь в транспортный поток. Ла Руна вела быстро, время от времени поглядывая на панель управления. Там мигала желтая точка, и к ней они, судя по всему, направлялись.
- Доминик, у тебя аптечка или медпак с собой есть? - спросила девушка. - Если нет - у меня в кармане на спинке твоего кресла аптечка, достань, пожалуйста.
- Все есть, - механически, прежде чем сообразить, ответил Доминик. Сознание доктора работало без сбоев, и реагировало на слова "аптечка и медпак", но тут же включился и сам Дом, - что-то случилось - там, куда мы едем?
- Поломка на одном из аттракционов в пригороде, - отозвалась девушка. - Службы уже в пути, но я успею раньше, и я хорошо знаю, что и как там работает. О жертвах и раненых не сообщали, но лучше быть наготове.
- Да, верно, - Доминик пододвинул к себе поближе свой чемоданчик и снял защелки с предохранителей, - если потребуется помощь - окажем, в лбом виде.
Ла Руна улыбнулась его отражению в зеркале заднего обзора и прибавила скорости.
Место назначения можно было разглядеть издалека -
патрульные машины с проблесковыми огнями блокировали подлеты к месту аварии, перенаправляя транспортные потоки в обход. Парк развлечений, небольшой, но довольно оживленный, судя по количеству машин на стоянке, сейчас напоминал разворошенный муравейник: посетителей выводили с территории, сотрудники оцепили покосившееся и замершее колесо обозрения. Из нижних кабинок посетители выбрались сами, до средних уже дотягивались спасатели из местной службы, а вот наверху дело обстояло куда печальнее: кабинки накренились под собственным весом, блокировав дверцы.
Их машину пропустили, когда Ла Руна показала патрульному свой жетон сотрудника. Останавливаться на стоянке девушка не стала, она повела спидер к верхушке колеса.
Доминик, меж тем, подобрался. Он, как и всякий профессионал, увидев ситуацию, в которой разбирался, оказался точно рыба в воде. Кейс плотно и правильно лежал в его руках, он был готов пулей вылететь из машины и с криком "пропустите, я врач!" начать оказывать помощь.
Ла Руна не спешила. Машина впритирку шла рядом с опорой колеса, казалось, еще немного - и послышится натужный скрежет металла о металл. Уверенно удерживая спидер в нужном положении и медленно опускаясь вниз, девушка что-то высматривала в сплетении металлических конструкций.
- Так я и думала, - удовлетворенно сказала она наконец. - Доминик, я тебя сейчас высажу, предупреди служащих, чтобы проверили, обесточен ли аттракцион. Если нет - пусть немедленно обесточат и готовятся принимать народ.
Спидер завис над самой поверхностью посадочной площадки.
- Хорошо, - Доминик четко кивнул - и куда подевалась его нерешительно в общени с - чего уж греха таить? - более чем понравившейся девушкой. Он удобно перехватил кейс одной рукой и взялся за ручку двери. Обернулся к Ла Руне, - лицензия и документы у меня с собой, если что
- Это не имеет значения, - девушка качнула головой и вытащила из бардачка легкий бластер. - Готовься снимать массовые стрессы, Дом...
- Всегда готов, - усмехнулся Блэквуд, на миг ощутив пушистое тепло, коснувшееся его сердца от этого простого обращения
Высадив его, спидер взлетел вверх, как подброшенный, и снова завис в воздухе рядом с осью огромного колеса. Сверкнула вспышка выстрела, послышался хлопок, и вниз посыпались осколки пластика.
Доминик легко выскочил на площадку и направился стремительным шагам к служащим - они опознавались по форме.
- Доминик Блэквуд, врач, - отрывисто произнес он, - мисс Ла Руна просила проверить - обесточены ли аттракционы? Если нет немедленно обесточить и начать принимать людей. Если есть раненые - я помогу.
- Сразу же отрубили, как только все встало, - заверил его один из служащих. - Я сам и отрубил. Только кого принимать-то?
Вместо ответа кто-то указал на самый верх колеса. Над ним висела машина Ла Руны, аккуратно садясь прямо на конструкцию. Вес спидера сначала никак не отразился на колесе, но через секунду оно скрипнуло.
- Чокнутая... - выдохнул кто-то из служащих. - Репульсоры отрубила... Весом колесо запускает...
Чемоданчик в руках Дома пока был бесполезным. Он бессильно сжал ручку в ладони, ощутив, как она вспотела, а сердце ёкнуло в груди. Отчаянная скорее, не чокнутая, мысленно поправил он кого-то из незнакомцев. Дом закусил губу. Ему захотелось остаться в машине, взглядом он держал спидер.
Еще один скрип, и колесо сдвинулось на несколько миллиметров. Потом еще. И еще. Пока движение не стало медленным, но непрерывным, возвращая застрявшие наверху кабинки к спасительной земле. Спидер с заглушенными движками вместе с ними плавно съезжал вниз.
- Дергай! - заорали из толпы за оцеплением. Словно услышав этот крик, спидер дрогнул, начал сползать с обода. Потом под ним мигнули заработавшие репульсоры, придав еще немного скорости колесу - и юркая машинка рванула в сторону, чудом не угодив под решетчатую арку опоры.
Сказать, что Дом прирос к месту - ничего не сказать. Сердце бухало часто-часто в его груди, отдаваясь в ушах и горле. Время растянулось. Кто-то что-то кричал. Машина двигалась. Спускалась. Двигалась. двигалось и колесо, и....
Он едва не зажмурился, когда спидер Ла Руны чуть не спикировал под опору, но ве же не зажмурился. Рванул к ней, рывком открыл дверцу, помогая девушке выбраться наружу:
- Ты цела?
- Да что мне сделается... - девушка уже отстегнула ремень и выбиралась наружу. - Сейчас надо кабинки ловить, у тебя успокаивающие под рукой? Там есть дети и женщины, наверняка перепуганы до смерти.
Дом мысленно выругал себя - повел себя как сопливая девчонка.
- Да. Конечно есть, - он молниеносно выхватил из чемоданчика пару флаконов и двинулся к опустившимся кабинкам. Помогал выбираться, раздавал в чужие трясущиеся руки таблетки, улыбался и говорил ласковые слова. Шутил.
Медик-рыцарь прекрасной дамы Ла Руны.
Долго заниматься спасенными им не пришлось - подоспели спасатели, за ними медики, и Доминик с Ла Руной остались не у дел.
- Все, дальше справятся без нас, - негромко сказала девушка, отходя к своей машине. - Ты сам-то как? Все еще хочешь экскурсию, или лучше отвезти тебя домой?
- домой? почему домой? - недоуммевающе поинтересовался Доминик, и вдруг встревожился, - ты устала? я тебя утомил?
- Когда ты меня утомишь, я так и скажу, - усмехнулась та, открывая дверцу. - Садись тогда, поехали. А то сейчас газетчики набегут, не люблю я эту братию...
- Договорились, - Дом хмыкнул уже не столь скованно и сел на пассажирское сиденье, - сыграем в шпионов? будто убегаем? -пошутил он
Ла Руна вопросительно вскинула бровь.
- Хорошо подумал? - уточнила она. - Если да, пристегивайся, если нет, у тебя ровно три минуты, чтобы передумать.
Даже не будь Доминик откровенно заинтересован в расположении этой девушки, он бы вс равно не уступил. Но тут-то - тем более!
Улыбнувшись, он защелкнул на себе пряжку ремня
- Нууу... - протянула сотрудница луна-парка с отчетливой интонацией "тебя честно предупреждали", - тогда поехали...
Просунув руки под ровную ленту ремня, словно под подтяжки, Доминик положил ладони на плечи - точно для того, чтобы удержаться на скорости. Откинулся на спинку сиденья. И....
Машина мягко поднялась в воздух, неторопливо вписалась в поток и направилась к окраине города.
- Выдохни, - посоветовала девушка врачу. - Ты же не думаешь, что я стану подвергать опасности ни в чем не повинных водителей? Вот за город вылетим - там порезвимся.
Доминик рассмеялся и посмотрел на Ла Руну
- Лихо ты меня провела, - он вдруг сообразил, что его слова звучат слишком ухарски, и, смутившись, опустил взгляд
Девушка снова приподняла бровь, но от вопросов воздержалась.
Спидер тем временем вырвался на простор. Высотки закончились, внизу тянулись фермы и сады, мелькнула лента реки. Машин вокруг почти не осталось.
- А вот теперь полетаем... - Ла Руна задорно подмигнула и утопила педаль газа. - Держись!
Маленький двухместный спидер свечой пошел в небо.
Пока Доминик занимался самоедством на тему собственного скромного поведения, спидер проехал город и Ла Руна решила таки его удивить.Полный восхищения взгляд Дома уже без всякого стеснения уткнулся в лицо девушки, когда им навстречу устремилось небо
- Круууто! - по-мальчишески крикнул он, улыбаясь открыто, искренне, небесно
Потолок для таких машин - понятие чисто условное. Естественно, на них ставят ограничители, чтобы совсем безбашенные владельцы не навредили себе, взлетев без герметизации куда-нибудь в стратосферу, и выше безопасных пределов спидеры не поднимаются. Ла Руна либо нашла способ обойти ограничения, либо нашла сами ограничители и обошлась с ними небрежно: маленький зеленый спидер уверенно набирал высоту. Вот, правда, скорость постепенно падала по мере подъема, пока машина не зависла в точке наивысшего подъема - и не начала падение обратно к поверхности.
Трудно сказать, любил ли Доминик Блэквуд острые ощущения настолько, что не мог без них жить, но парки аттракционов были его маленькой слабостью. Однако никакие сравнения были неуместны с тем,что он испытывал сейчас. Машина неслась в небо, и неуловимо замедляла ход и вот они уже зависли в воздухе, машина медленно, коварно устремляется вниз, и....они падают! Но Дом знал - это не так. Он доверял, бесконечно доверял этой бесстрашной девушке и знал - она не убьет их, не отправит на тот свет. Ветер и солнце смешались в диком, причудливом коктейле, эйфория, радость полета, падения, все это пронзило Дома насквозь, сотрясая его внутреннее существо крупной, радостной дрожью...он не мог пошевелиться, опасаясь разрушить это мгновение, нарушить его, убить...он целиком отдался ему.
Падение было контролируемым: почти незаметными движениями Ла Руна разворачивала спидер вокруг оси. Внизу медленно кружилась земля, постепенно приближаясь. Щелкнул тумблер, тишину салона нарушила первая хрустальная нота...
Глаза Доминика сияли. Он не сразу смог повернуться к девушке, которая подарила ему такое...такое...Легчайший щелчок привел его в себя. Только он. Блэквуд медленно повернулся к Ла Руне, по-прежнему источая это чувство. Произнес:
- Спасибо. Я никогда....никогда в жизни...ты просто невероятная, - последние слова выскочили сами собой. Но он не стыдился их, словно полет убил стеснение. По крайней мере - в эту секунду.
Она тихо рассмеялась, плавно выводя машину из падения в горизонтальный полет.
- Горы любишь?
- Да, очень, - ответил Дом, прежде чем сообразил, что почти не знает их, и, чтобы не врать, признался, - только я был в них всего раз...
- Тогда держись крепче...
Выход из пике перешел в стремительный полет к синеющей на горизонте зубчатой полоске.
Горы приближались. Внизу снова блеснула отражением солнца лента реки, спидер нырнул к поверхности, пошел над водой, оставляя за собой дорожку ряби.
- На индустриальных планетах почти не остается незастроенных мест, - скорость еще возросла. - У нас сохранили эту область как заповедник. Я люблю тут бывать. Это, конечно, не луна-парк, но... По-своему не хуже него.
Ла Руна вела машину над поверхностью реки, и Доминик мог видеть, как берега начинают расти все выше, постепенно заслоняя солнце, пока русло не превратилось в узкое ущелье. От девушки пришло чувство, которое было сродни легкому опьянению - бесшабашное веселье, удовольствие от предстоящего, радость... за которой стояло что-то еще. Но времени разбираться не оставалось - река сделала поворот. На полном ходу спидер нырнул в изгиб ущелья. Впереди выросла каменная стена.
Вместо того, чтобы притормозить, Ла Руна еще прибавила скорости, одновременно ставя машину набок. Ремни врезались в тело, но удержали людей в креслах. В этом месте река прорывалась сквозь узкую щель - спидер мог протиснуться в нее только боком. Он и протиснулся - со свистом, оставив в сознании Доминика отчетливое ощущение, что от гибели его отделяли считанные сантиметры зазора и тонкий металл корпуса. От девушки полыхнуло эмоциями - ей нравилась эта игра со смертью, ей доставляло наслаждение собственное превосходство, которое позволяло совершать невозможное. Для других невозможное, но не для нее...
Еще один нырок вниз - спидер миновал нависший сверху утес, и тут же - высокая свеча. Машина неслась вертикально вверх вдоль серебряной стены водопада...
Ла Руна вела, полностью положившись на то чутье, которым привыкла руководствоваться. Никакой компьютер не успел бы обработать информацию и принять решение на таких скоростях. Спидер падал на дно ущелья, взмывал вверх, ложился на борт, переворачивался вниз кабиной - и все время Доминика сопровождали два чувства: свистящей в сантиметрах за бортом смерти и утверждения торжества жизни от Ла Руны.
Все кончилось внезапно: только что впереди был полумрак ущелья, и вот уже впереди сияние ясного неба и ослепительная белизна внизу. Спидер вырвался из теснины и шел над ледником.
- Вот так это бывает, - выдохнула девушка. - Скорость, опасность, и...
Держаться особенно было не за что да и не зачем - просто потому, что если бы на такой скорости они бы упали, или врезались бы куда-то, то....от них бы мало что осталось в принципе. Доминик это прекрасно понимал, но понимал где-то далеко и фоново - его это не волновало вообще. Не то чтобы он не ценил свою жизнь, просто сейчас было важно другое - этот невероятный полет, это летящее навстречу солнце, эта стальная, каменная смерть, и эта девушка....эта девушка, которая умело и стремительно несла их вперед, навстречу чему-то новому, отчетливо расспахнувшемуся в сердце Дома.
...Сам Доминик Блэквуд никогда в жизни не отважился бы на подобное. Вернее - просто не придумал бы, не додумался бы. Не смог...а она могла. Она была частью, неотъемлемой частью этого полета - стремительного и прекрасного. Она сама была такой же - стремительной и прекрасной, и Дом понимал это. Вернее - увидел. Отчетливо, точно бы освещенное вспышкой.
- ...и ты, - негромко, но не себе под нос произнес он, когда к нему вернулся дар речи.
Ника и окрестности.
Кир, Фьючер
Очередным утром Кир привычными для себя широкими и быстрыми шагами поднимался в свой номер. Взмыленный, в спортивном костюме нараспашку, он тяжело дышал и нехотя констатировал, что со времен обучения в Академии начал несколько сдавать - раньше, пока их гоняли инструктора, он без проблем мог навернуть пяток километров за полчаса. Сейчас тоже навернул, но не за полчаса и изрядно подзапыхался. Что было неприемлемо при его профессии. А вот тропинки вокруг "Ники" - загляденье. Бегай в свое удовольствие, хоть убегайся.
Приняв душ и переодевшись, наемник скользнул взглядом по часам - те показывали семь утра - и уселся за терминал. Последние пять дней он жил в "Нике" уже не как работник Рика, а как вольная душа, и занимался делом для себя весьма необычным, а именно - составлял план. Если быть более конкретным - бизнес-план. Посеянные семена идеи начали давать свои всходы - и на электронном носителе четверка истребителей уже зарабатывала кредиты десятками тысяч. Оставалась мелочь - воплотить задумку в реальность.
Но перед этим ее надо отшлифовать и в очередной раз проверить. Досконально, по пунктам. Коих было множество - Кир в первый же день понял, что объемов встроенной от рождения памяти явно недостаточно, что бы удержать такой объем цифирей, дел и номеров коммов, и завел себе электронный ежедневник, в котором вел подробный отчет - что сегодня должно быть сделано, что было сделано, что отложилось на завтра или на иную дату. Насегодня здесь были подробно расписаны пункты, которые стоило проверить. Еще раз вычитать, пересчитать, накинуть еще немного резерва на непредвиденные расходы...
- Четверка истребителей Р-22 "Острие". Основная и самая внушительная статья расходов - почти полмиллиона кредитов на четыре новых машины. Это могло показаться нерационально-большой тратой для малого бизнеса в свете того, что можно было потратить в два-три-пять раз меньше, купив всякую рухлядь задешево, но именно новые истребители были тем пунктиком, который Кир, как боевой пилот, собирался, в случае схватки с финансовыми воротилами за кредиты и скидки, отстаивать до конца. Причин тому было много. Первая - новая машина обеспечивает лучшую выживаемость. А на выживаемости не экономят. По многим причинам - как морально-этическим, так и сугубо экономическим. Большие потери влетают в большие расходы и приобретение дурной репутации. По этой же причине - выживаемости - он выбрал именно "Острие". Высокая скорость, мощный радар. Первым увидел - первым решил, смываться или стрелять, и либо уклонился, либо уничтожил опасность. Кого хочешь - догонишь, от кого хочешь - смоешься. Удобно, в общем. Но противоракетные ловушки стоит докупить. Вторая причина выбора именно машинок с иголочек - новая техника в течение первых лет службы, если повезет не получить сразу ракету в дюзы, существенно экономит деньги на обслуживании - ее почти не надо ремонтировать. Знай себе, лей горючку да расходники - вот и все затраты. Лет через пять - привести в божеский вид, помыть, подкрасить, продать, добавить к полученным деньгам немного сверху и снова купить новые. Среди таксистов и бюджетных пассажирских линий это была весьма распространенная практика. Был и еще ряд менее значимых мелочей.
- Найм пилотов и зарплата. Десять тысяч в месяц помножить на четыре - себя и напарников Кир решил не обижать. Плюс премиальные за сбитых. Кроме пилотов больше персонала не предполагалось - Кир, занявшийся расчетами с подачи Фьючера, решил пойти по пути наименьшего сопротивления и, вместо того, что бы делать отдельную компанию, предпочел предложить Фьючеру организовать новое структурное подразделение для его фирмы. То есть бухгалтерская, юридическая и прочая обеспечительная часть ложилась уже на плечи сотрудников "Ньютон и Ко". Равно как и дополнительный доход, впрочем. Если Фьючер согласится - то нанимать придется всего троих пилотов. Если же решит завернуть дело и отправить Кира на полностью вольные хлеба - придеся переделать бизнес-план, но это можно.
- Затраты на рекламу. Строго целевую по топ-менеджерам, директорам, логистическим компаниям, высшим звеньям правления планет - в общем, тем людям, которым может потребоваться вооруженный до зубов курьер. Рядовым обывателям вряд ли приспичит перевозить свои пожитки на перехватчиках, да и по деньгам дороговато выходит, а вот отдать курьерскую деятельность "на аутсорс" сторонней конторке вместо того, что бы обеспечивать собственным курьерам охрану, вполне может оказаться весьма выгодной идеей для крупных корпораций, администраций и тому подобных организаций. Всем остальным знать о существовании в пределах "Ньютон и Ко" особого курьерского отдела (Вот! Заодно и название придумалось наконец! Вычеркнуть из ежедневника...), в общем, и не нужно. Меньше народу знает - меньше шансов повстречать бандосов на трассах.
- Обслуживание истребителей. Аренда ангара, техников, запчасти, горючка, расходники... Профиль "Ньютон и Ко" мог позволить на этом сэкономить.
- Налоги, сборы, "дополнительные расходы" для более шустрой работы всевозможных аппаратов, преимущественно государственных, но не только... Анализ курьерского рынка с ценами - общими, за световой год пройденного пути, за доставку одной посылку, за сутки работы курьера, подробный анализ имеющейся в открытом допступе (и некоторой, в открытом доступе не лежащей) информации по опасностям курьерской жизни, проценту недоставленных посылок по боевым причинам, прямые и косвенные потери крупных корпораций от недоставки пакетов вовремя. На основе этого - формирование собственных цен. С такой прикидкой, что бы платить спецам из "ОКО" для крупных игроков было выгоднее, чем терять пакеты или тратиться на охрану собственных посыльниых, но в то же время не остался обделенным и сам курьерский отдел. Длительные и краткосрочные контракты, сопутствующая работа и мелкая торговля, еще три десятка статей расходов и доходов...
К полудню Кир оторвался от расчетов, окончательно убедившись, что глаза за четыре с половиной дня работы замылились, а сделать что-то еще лучше у него просто не хватает опыта и знаний. Он применил все, что успел узнать за несколько лет наемничьей жизни о том, где и как можно перехватить кредитов, где их наиболее выгодно потратить, с кем стоит знаться, а от кого держаться в стороне, разбудил среди ночи "Дыма", что бы тот растряс своих знакомых снабженцев на предмет получения истребителей и запчастей со скидкой (хотя ответа пока не получил) - и теперь на персоналке лежал скромный в своих размерах и форме, но богатый по внутреннему содержанию (прям как Кир) файлик с названием "ОКО" - "Особый Курьерский Отдел".
Прекрасно понимая, что фантик не менее важен, чем конфета, следующие несколько часов Бонга потратил на составление наглядной презентации и подготовку себя к тому, что бы толкать свой товар. Развернутый и подробный бизнес-план с выкладками хорош, но только очень дотошный человек с кучей свободного времени добровольно и с первого раза дочитает его хотя бы до половины, а впечатление надо производить сразу - дабы властьимущий (у которого со временем, как правило, некоторая напряженка) мог заинтересоваться идеей и спустить ее на подробное изучение ответственным за подобные дела сотрудникам, которые будут вынуждены изучить план досконально просто потому, что это - их работа. Так что нужна презентация. Никакой яркой мишуры и кислотных оттенков в вырвиглазных сочетаниях, характерных для людей, первый раз взявшихся ваять "что-то красивое". Неброский фон, ясные, четкие и понятные с первого взглядя графики и диаграммы, немного красивых картинок и ненавязчиквой анимации, болтающейся на заднем плане и не привлекающей много внимания, четкая, короткая - ровно на шесть минут - речь с кратким, но емким и предельно деловым описанием того, почему деньги и работу выгоднее всего дать именно ему, а не тысяче таких же, как он, желающих сорвать куш, краткая репетиция перед зеркалом, выдох. Стоп. Пока хватит. Остановиться, глубоко вдохнуть...
Выдохнув и допив залпом остатки чая (шла пятая кружка), Кир на почту Фьючера сбросил результаты своей работы, а на комм - сообщение, что бы глянул, как будет свободная минутка, в ящик и, если содержимое понравится - послал информацию дальше своим спецам для анализа и доработки.
Рассчитывал в этом деле Кир на двух людей. Если быть более точным - на одного киборга и одну ботанку. Фьючер озвучивал идею вооруженных курьеров как нечто из разряда долгого ящика, на что нужно подкопить валюты, которую так просто из оборота не вытянешь, но для госпожи Лиарин Хей'ваан, насколько Кир представлял себе деловых леди подобной высоты полета, подобные суммы были вовсе не заоблачными. Так, просто еще один очередной проект. Третий справа в пятом ряду. Преимуществом Кира перед остальными было то, что госпожа Хей'ваан вряд ли бы сходу отказалась выслушать спасителя своего сына - и, Кир на это надеялся - могла помочь с дешевым кредитом под залог покупаемого имущества. В этом случае Фьючер получал возможность обкатать интересную идею, вливая в дело лишь часть из необходимых средств, Лиарин перестанет ощущать себя должной, а если дело выгорит - то еще и прибыль получит (в крайнем случае - практически ничего не потеряет). Кир же получит возможность летать сколько влезет и сверх того. Ах да, сделать еще одну пометку - поискать на Ботавуи программы софинансирования и государственной помощи в развитии малого бизнеса. Вдруг что обломится.
Пока же у него выдалось немного свободного времени, он еще несколько раз перечитал речь, произнес ее перед окном, потом перед зеркалом и отправился отдыхать так, как умел и любил - на стрельбище. Даже Фьючеру со всеми его кибер-девайсами почти наверняка потребуется некоторое время, что бы переварить многостраничный плод четырех дней упорного труда наемника, поэтому можно и отвлечься на некоторое время, "перезагрузиться" и выкинуть из головы весь лишний мусор. Тем более, что даже если что-то пойдет не так, то он все равно остается на связи и всегда ответит на комм.
Найденный через пару дней после получения и регистрации трофея голо-тир был относительно недорог, богат на всевозможные программы тренировки и развлечения и, что главное, позволял ходить со своим оружием. Что было очень ценно - так как ЕЕшка была непривычным для него оружием и требовала тренировки, что бы начать попадать так же быстро и точно, как из привычного "Квика".
Ответ от Фьючера пришел достаточно скоро: "Я в Нике, апартаменты 501"
Кир глянул на комм, прочитал сообщение одним взглядом и выставил ЕЕшку на предохранитель. Слишком шустро, он всего два магазина отстрелял из планирумеых двух десятков, но ладно. Раз Фьючер вызывает - значит, как минимум, заинтересовался.
Через пятнадцать минут перед входом в Нику затормозил арендованный спидер - все тот же, на котором Кир летал на штурмовку базы бандосов, только платил он уже из своих. Кивнул администраторше, взошел быстрым шагом по лестнице, постучался и через несколько секунд - проверил дверь, не заперта ли.
Дверь была не заперта. Более того, из за нее послышался знакомый голос киборга: "Входите!"
- Да ко мне уж на "ты" давно можно. Здравь будь. - Поздоровался уже в живую, а не по почте, "Бах!" и, зайдя, огляделся, поискав глазами стул, а когда тот нашелся - немедленно его заняв. Тянуть спукамаса за хвост Кир не стал, переходя сразу к делу: - Как чтиво пошло?
- И тебе не хворать, - несколько рассеяно отозвался киборг, одетый в домашний халат, розовые пушистые шлепанцы и держащий в манипуляторах газету. Впрочем газета тут же была свернута, а глазные импланты направлены на Кира. - Значит отдел ОКО?
- Ты же говорил, что хочешь сделать подразделение боевых курьеров. - Пожал в ответ плечами Кир. - Можно долго и упорно копить на него, а можно взять кредит под залог покупаемой техники, добавить своих и прибылью от отдела погасить затраты на кредит и прочие расходы. Как это обычно делается. Если дельце нормальное - то выгорит и устаканится. Если нет - то потери будут невелики, а идея станет ясно, что не очень толковая. Думаю, стоит попробовать?
- На каких условиях кредит, под какой процент, и под какой залог? - поинтересовался Фьючер. - Ты же знаешь эти банки - пока они от тебя прибыли не увидят, то и кредита не дадут. А вдруг ты купишь свою эскадрилью и рванешь пиратствовать?
- Даже в этом случае я смогу расплатиться с банком, а большее им не интересно. Хотя, сказать по правде, была тут одна история... Помнишь новость про то, что наркоша угнал покататься гоночный спидер семейства Хей'ваан с их малым на борту и разбился? Так вот если вкратце, то я нашел того малого, он выпал из спидера и упал на дерево. Снял, спасателям сдал, маме в больницу букет цветов и хорошие новости привез. С Келли на пару. Так что, думаю, кредит со скидкой - дело уже... Почти решенное.
- Четыре "Острия", ценой по 175, это семь сотен, - отозвался Фьючер. - Портовая структура, топливо, техники, прочая обслуга, - выльется тебе в сотню в месяц. Ракеты, чаффы, ну это как расходовать будешь. Положим пятьдесят в месяц. Бумажные души типа бухгалтерии, клерков и прочих, вместе со структурой под них, арендой и так далее - еще полторы сотни. Заметь, это уже миллион. А мы не коснулись зарплат.
- Итого, придется вкалывать до седьмого пота, что бы отбить эти деньги и получить прибыль. Собственно, именно так деньги и зарабатываются, если я что-то понимаю в этом мире. - Пожал в ответ плечами Кир. - Твоя контора тоже не бесплатно появилась и зарплаты у сотрудников немаленькие, но ведь на плаву же? Если ты задумывался о боевых курьерах - то наверняка и сам делал какие-то расчеты из области экономики. И что, все негативные оказались?
- В отличие от тебя, у меня есть репутация, материальная база ну и люди, собственно, - улыбнулся Фьючер. - И я это дело планирую через пару лет, не потому что у меня вот прямо сейчас денег не хватит. Их хватит, а потому что нет пока тех целей, для которых я планирую свой отдел. Тебе же придется еще и провести маркетинговые исследования, заработать репутацию ну и так далее. И выяснить на собственной шкуре, что все сектора бизнеса достаточно жестко поделены. Кстати,по секрету. Отдел что я планирую, на прибыль в принципе не расчитан.
Кир замолк. Надолго. С одной стороны - он отлично знал, что сектора действительно поделены и крупные игроки в серьезное дело его не пустят. С другой стороны, кругом как грибы плодились, росли, развивались и то загибались, то расцветали маленькие компанейки, которые этот самый крупный бизнес обслуживали, по дороге зарабатывая деньги где придется и обеспечивая своим учредителям кому банкротство, а кому и обеспеченную старость.
- Тогда у меня возникает несколько вопросов. Первый - что и почему за цели у тебя появятся через пару лет, что для них придется закупать истребители? Второй - что мешает отделу работать еще и на прибыль? Часть исследований я уже провел. Часть - помогут твои спецы, если позволишь. И третий - а разве ты пришел на все готовое и сразу начал с отличной репутации, большой мат-тех базы и за один вечер познакомился сразу со всеми нужными людьми? И четвертый, частично повторяет первый - на что тогда рассчитан отдел?
- Первый и четвертый вопросы. Извини, не отвечу. Как минимум потому, что я тебе разок поведал о своих планах, а ты чего с ними сделал? В наших кругах это называется "промышленный шпионаж". Второй вопрос. То же самое. Кто доверит мне мелкие грузы стоимостью в половину бюджета не самой отсталой планеты? При этом, у меня есть репутация. Кто доверит их тебе без репутации? И только на третий вопрос я могу ответить без секретов. У меня был стартовый капитал - на него ты можешь полюбоваться в верхнем ящике стола. И я организовал фирму по рестайлингу кораблей. Которая вылилась... Ну наверное тебе про бласт-пушки, один общий знакомый рассказывал?
- Было дело. А что до шпионажа...
Кир наклонил голову. Обычно он с киборгом соглашался. Но здесь и сейчас был не согласен в корне.
- Никому о твоей идее я не рассказал и не собираюсь - по крайней мере без твоего разрешения. Весь план целиком рассчитан полностью на работу в пределах твоего предприятия и первый, к кому я с ним пошел - это ты. И последний, если ты так решишь. Так что... Не обижай, пожалуйста.
- Я тебя не обижаю. Я тебя предупреждаю, что в лучшем случае, ты наделаешь долгов на миллион. В худшем... - киборг замолчал, давая паузу человеку все обдумать, сопоставить цифры... - И тем не менее. Для данного проекта, я начну подбирать пилотов через год. Опробовать их буду на других проектах. Имеешь шанс стать или первым пилотом курьерской эскадрильи, или тем, кто будет их проверять. Тем более, что будущий проверяющий, мне потребуется примерно через месяц. Работа - доставить изыскателей на планету, потом привезти их обратно. Ну и на планете тебя отдыхать не заставят.
Кир никуда не торопился. Последние несколько дней разительно отличались от прочих и, пусть Фьючер и зарубил его план практически на корню, но все же он не считал эти дни потерянными. Как минимум, он попытался. Узнал много нового, начал бегать по утрам, выяснил кое-какие детали, стал чуточку выше, чем был. Стоит ли винить Фьючера в том, что он не дал молодому оболтусу влезть в долги и наделать делов в слепой вере на то, что он с первого раза все придумал как надо?
Парень поднялся и подошел к столу Фьюча, покачивая головой влево и вправо - старая привычка похрустывать шеей в задумчивости.
- Короче говоря, рыпаться мне не стоит, но через месяц меня ждет работа. А через пару лет - большая заварушка. Если оплачиваемая - то я за. Ты позволишь?
Парень положил руку на рукоятку верхнего ящика стола, но без согласия своего железного друга дергать ее не торопился.
- Хорошо оплачиваемая, я бы сказал, - улыбнулся киборг и кивнул напарнику по прошлой работе. - там под бумагами коробочка. И ты прав, помотреть на это стоит.
Кир кивнул в ответ и открыл ящик. Под бумагами и в самом деле нашлась небольшая коробочка, в которой обнаружилось три невзрачных на вид камушка. Впрочем, пилот, даже не будучи геологом или ювелиром, не смог не опознать почти легендарный минерал, чьи характеристики делали его чуть ли не самым ценным полезным ископаемым в этой галактике. Даже удивительно - не сверкающие бриллианты или какие-то особо ценные схемы, данные шифрования или коды доступа, а просто три камушка, лежащих в незапертом ящике стола. При должной огранке они могли стать бесценными ювелирными украшениями.
Три камушка, стоимости которых хватило бы на пяток таких дел, которые задумал Кир, просто лежали в комнате в незапертом ящике стола и демонстрировались ему как... Как что? Признак силы? Или доверия? Или чего-то еще?
Наемник подбросил один из камушков на ладони и поймал его.
- Если у тебя ТАКИЕ камушки заместо папье-маше для бумаг в столе - То сколько же у тебя крутится в обороте и как тебя занесло...
- В одну команду со мной?
... - в одну команду с Рикардом на должности чуть ли не маляра? - Поинтересовался Кир, пряча находку обратно в стол.
- После определенной суммы, это перестает быть деньгами и становится некой виртуальной цифрой на счетах и в обороте, - отшутился Фьючер. - А камни, как напоминание о том, кем я был и кем стал. Ага, благодаря этим самым камням, подобранным на обшивке Ныряльщика. Что же до того транспорта, захотелось развеяться, но не судьба.
Кир снова уселся в кресло, закинул ногу на ногу, взъерошил себе волосы и дал минутку передышки. После чего поинтересовался:
- Окей. Тогда какие планы и на каком корабле мне предстоит летать?
- Тебе все расскажут. Завтра. - ответ киборга явно давал понять что прием был закончен, и до намеченого времени, Кир не услышит ни слова.
Кивнув, наемник козырнул и выкатился за дверь.
Ника и окрестности
Кир Бонга и Леди Пейн
Утро началось для наемника с того, что с него бесцеремонно стянули одеяло.
- Подъем! - скомандовал женский голос.
Первой реакцией наемника стало сонное удивление. Кому пришло в голову ломиться в его номер и стаскивать с него одеяло, тем более в примерно в пять или сколько там сейчас часов утра? Будильник был выставлен на половину шестого. Второй реакцией стало непозволительно запоздалое желание выхватить из ящика тумбочки бластер и оглушить обладательницу голоса становым. Как минимум за то, что вытащила его из мягкого и теплого пространства постели в этот холодный и жестокий мир, ну и в порядке самообороны заодно. Третьим номером пришло понимание, что здесь если бы и хотели навредить, то пришлось бы повозиться с охраной и, если бы это оказалось по силам нападающим, то проснулся б он явно в другом месте и не на теплой кровати. Отметив себе галку на будущее - хранить оружие под подушкой даже в фешенебельных отелях, а не только в захолустье, Кир собрал все три желания в одно и кинул куда-то в сторону голоса подушкой.
Подушка мгновенно прилетела обратно, и судя по силе броска, запустили ее совсем не играючи.
- Два раза не повторяю.
"- Кто-то из людей Фьюча." - Запоздало допер Кир, перевернулся на спину и одним слитным движением оказался на ногах по другую сторону кровати от девушки. Наличие на мужчине только лишь одного белья его не смущало совершенно. Попросили - получите.
- Какая жалость. Я бы только слушал и слушал. С кем честь имею? - Поинтересовался наемник, нашаривая штаны на спинке кровати и начиная их вроде как даже успешно натягивать, заодно осматривая его мучи... Простите, будительницу.
- Отставить.
В Кира полетел сверток плотной ткани, разворачиваясь на лету. Среднего роста миловидная девушка в черном комбинезоне с обилием замочков и карманчиков, с туго заплетенными в косу длинными волосами швырнула ему комплект из свободной то ли рубахи, то ли куртки, и таких же штанов.
- Одевайся.
Свой штаны Кир тут же аккуратно повесил обратно на спинку, после чего облачился в принесенный костюм, заодно оценивая наличие и, если есть, содержимое карманов, да и просто ткань, крой и удобство.
- Оружие тоже служебное получается, госпожа таинственная незнакомка, или прихватить свою кобуру? - Поинтересовался он, окончательно застегиваясь.
Карманов на одежде не было. Застежек, впрочем, тоже.
- Кого ты тут собрался отстреливать?
- Буду рад, если окажется некого, однако, как показывает моя практика, доброе слово может много, но доброе слово и пистолет - больше. - Отозвался Кир. Свои попытки выяснить, как зовут девушку, он прекратил за явной бесполезностью, хрустнул шеей и пару раз повел плечами по кругу, смутно догадываясь, что выяснить, кто она такая, ему доведется скоро и не самым спокойным способом.
- А посему предпочитаю иметь при себе всегда и то, и другое. Я готов, кстати.
- Готов?
Девушка критически обозрела его.
- Разгильдяй разгильдяем, штаны падают, кимоно висит, пояс попросить не догадался! И какая муха укусила старика, когда он решил, что из тебя получится пилот? Ты на изыскателя и близко не тянешь!
- Та же, что и меня, когда решил я держать бластер в тумбочке, а не под подушкой, очевидно. - Буркнул в ответ наемник, подтягивая завязки на штанах потуже. - Пояс-то дай.
- И даже вежливо просить ты тоже не умеешь, - с этими словами в него полетел свернутый в тугой рулон длинный пояс. Его хватило бы обернуть вокруг Кира несколько раз.
- Вежливо просить за сегодня пытался дважды. Не прокатило. - Отозвался пилот в сторону эталона такта и вежливости, поймав рулон. Нашел у размотавшегося пояса серединку, быстро подпоясался и одернул одежду.
- Теперь точно готов.
- Точно не меня просил, - ему достался еще один оценивающий взгляд. - Ну, вот теперь посмотрим, действительно ли ты готов... За мной. И не отставать.
Развернувшись, девушка направилась к дверям.
Пилот только хмыкнул и, хрустнув шеей в другую сторону, быстро направился за девушкой.
- Такой молодой - и уже с отложениями солей.
Ни малейшего одобрения в голосе Кир не услышал.
В коридоре девушка не остановилась, на первом этаже тоже. Оказавшись на крыльце, она припустила бегом по гравийной дорожке в обход сквера.
Наймит не стал ей отвечать - первая просившаяся на язык фраза была бы, конечно, шикарной с точки зрения колкости, но ужасной с точки зрения дальнейшего сотрудничества с "Ньютон и Ко".
Деньги для него в "просто виртуальную цифру на счете" пока не превратились. Поэтому парень просто следовал за ней тихо и молча, предпочитая беречь дыхалку и злость для другого.
Время шло, девушка не замедляла бега, признаков усталости не подавала. Количество кругов вокруг территории пансионата уже перевалило за десяток. Вокруг не было ни души: по раннему времени все еще спали. На востоке только-только начинало светлеть небо.
Кир следовал за девушкой неотступно, молча и зло. В том, что она, при желании, без проблем его перебежит, он, в общем, не сомневался, но в качестве повода отстать и сдаться это не воспринимал. В конце-концов, он уже неделю бегал по пять километров и пора было наращивать дистанцию и скорость... А также стиснуть зубы и терпеть. Боль была его близким другом уже достаточно давно и единственным работающим способом с ней справиться был метод "заткнись и делай, скоро второе дыхание придет". Чем тот и занимался, первые пару километров еще развлекая себя выдумыванием разных способов устроить как-нибудь девушке не менее веселое утро, но быстро на это дело плюнув и просто двигаясь за ней - будучи готовым к тому, что она может выкинуть еще какой-нибудь фортель и готовым нужно быть постоянно.
Фортель та выкинула на восьмом километре. Вместо того, чтобы продолжить ровный бег, она свернула к бассейну. Задерживаться там не стала и пробежала дальше, нырнув в дверь одноэтажного пристроя.
Кир плавно повернул за ней, не выпуская ее из виду и ныряя следом.
Внутри оказался вполне современный спортивный зал. Его мучительница уже стояла посередине, чуть сощурившись на наемника.
- А теперь - физические упражнения, - проинформировали Кира. - Повторяй за мной. Посмотрим, на что ты годен...
Годен Кир, несмотря на пробежку, оказался на вполне приличную тренировку. То ли злой был и не хотел отставать от девчонки, то ли просто внезапно выяснил, что пятачок километров для него не предел и на радостях решил сделать еще пару свершений - главное, не переусердствовать, ибо сие легко могло кончиться в лазарете. Или и вовсе выключил соображалку и повторял за ней все в точности, пусть и не так ловко, но старательно. Хотя скорее что-то среднее между всем и всем - на яркие эмоции и желания сил явно недоставало, они шли на другое, но и превратиться неожиданно в робота Кир так же не мог, испытывая к девушке довольно странную смесь притупленных усталостью эмоций, сочетавших в себе вещи, на первый взгляд плохо сочетаемые.
Истязание завершилось довольно странным распоряжением:
- Встать прямо. Глаза закрыть. Расслабиться. Начинай перекатываться с пятки на носок и обратно, медленно, плавно.
Встать прямо было не слишком проблематично, равно как начать перекатываться. Но вот закрыть глаза и расслабиться в одну единицу времени при этой девушке было приказом куда более сложным к исполнению. В силу разных причин, но ладно.
Подавив ощущение, что он получит поддых сразу, как только выпустит ее из поля зрения, Кир кое-как отряхнулся и закрыл глаза, начиная перекаты вперед-назад.
- Теперь то же самое, но с медленным передвижением по залу, - спустя какой-то промежуток времени услышал он. - Медленно. Очень медленно. Глаза не открывать. Не напрягаться.
Голос звучал не оттуда, где перед тем могла находиться его обладательница.
Не имея с закрытыми глазами никаких ориентиров, кроме голоса девушки (и добавив к гамме наполнявших его чувств еще парочку), Бонга выполнил и это приказ - начав неторопливое продвижение на голос.
Несколько раз его поправляли. То указывали, что перекат недостаточно плавен, то - что плечи зажаты. Всякий раз голос доносился с разных направлений.
- Достаточно, - прозвучало наконец небесной музыкой. - В душ или в бассейн. И до шести вечера свободен.
- Вот и славно. А что это за перекаты? Первый раз вижу. - Спросил наемник, открывая глаза, поводя плечами вперед-назад и ища девушку теперь уже глазами.
В зале уже никого не было.
Вздохнув - "только цветочка на прощание не хватает", Кир двинул в номер переодеваться, а потом - в бассейн.
Ника и окрестности
Те же
Как и всякий... ну ладно, не всякий. Как и большинство набуанцев, Кир любил воду и умел плавать. Многие, кто писал о набуанцах, могли составить себе мнение о них как о людях. которые считают воду чем-то особенным. А почему бы и нет? Водяное ядро планеты, монстры опи и так далее...
Сам Кир придерживался мнения, что к воде как к чему-то особенному могут относиться скорее жители пустынь - которые вынуждены добывать драгоценную влагу с потом и кровью. На его планете вода была совершенно обычным делом и встречалась на каждом углу. Из-под крана, в лужах, в каналах, в океанах, да где угодно. Куда ни плюнь - кругом вода. На югах и того хуже - сплошные болота. Ступишь не туда - и уже не вылезешь. Поэтому к воде наемник относился без сколько-нибудь заметной патетики и воспринимал просто как возможность поплескаться. Что не отменяло того, что поплескаться он любил - поэтому выбрал бассейн. Тело после непривычной, почти чудовищной нагрузки желало отдыха и не было способа дать ему этот отдых лучше, чем поваляться на спине на воде, раскинув ноги и руки в стороны и наслаждаясь тем, как она мягко покачивает тебя в разные стороны... Хотя нет, был способ лучше - массаж крепкими руками молоденькой красивой девушки, например. Но к молоденьким красивым девушкам Бонга последнее время относился с некоторым напрягом...
***
- Кир!
- А?
- Доплачивать будешь?
Наемник посмотрел на часы. Было половина первого дня, но он все еще не был в норме. Поэтому управляющий тиром получил очередную порцайку кредитов, а Кир - еще два часа времени на стрельбы по голографическим мишеням. Чувства были смешанными, разнообразными и не давали ему покоя, заставляя все валиться из рук. От тренировки до тира он попытался сделать пару мелких дел, но все, за что он брался, буквально рассыпалось в пальцах, а из головы не выходили мысли об инструкторше.
Парень вскинул пистолет и разнес на осколки несколько голо-мишеней.
Девушка обвинила его в том, что просить вежливо он не умеет. Кир с трудом сдержался в тот раз от комментария, самая мягкая форма которого звучала как "Вежливые люди предупреждают о визите и стучатся перед входом, а так же представляются при первой встрече". Это если вырезать несколько эпитетов покрепче и вспомнить, что она все-таки девушка, а он все-таки набуанец. Впрочем, набуанское происхождение и воспитание никак не могли побороть в нем желание если не сломать девушке что-нибудь вроде челюсти или руки, то уж как минимум отправить в нокаут в жестком спарринге - точно. Исключительно в целях вбивания в, надо сказать, весьма красивую головенцию базовых навыков общения, которые начинаются со стука в дверь и хотя бы минимального представления если не по имени-фамилии, то хотя бы должности. Нет, стресс-тренировки, конечно, должны быть с целью повышения характеристик, но он еще даже договора не подписал!
Сделать пометку в блокноте: Поговорить с Фьючером на счет полетных тренировок. Корабль - не велосипед, один раз на всю жизнь не научишься.
Исключительное хамство, с точки зрения Кира, проявили оба собеседника в тренировке, но девушка начала первой, так что себя парень виноватым не считал. Еще одна пометка - поинтересоваться, почему она фразу "С кем честь имею?" считает недостаточно вежливой.
За стенку уплыла мишень - пока Кир добивал запись в блокнот. Впрочем, очки сейчас интересовали его меньше всего. Что не помешало ему в момент появления следующей мишени схватить со стола бластер и разнести ее вдребезги. После чего положить бластер обратно и задумчиво упереться взглядом в строчки текста.
Желание открутить ей голову и мнение о том, что девушке стоит выключить режим стерво-принцессы были не единственными, которые он успел оформить в понятные разуму слова. Скажем прямо - лучшего тренера он пока что не встречал... Хотя нет, встречал одного. В Академии. Но это было давно, а девушка была недавно и действительно имела возможности, шансы и вероятность очень серьезно его подтянуть. Две тренировки в день? К ситам выходные? Отлично. Именно этого ему и не доставало последнее время. Попытки пойти по бизнес-пути провалились, да и в бездну их, займемся вещами куда более интересными. Собой, например. Интересная штука ведь, до сих пор он больше пятерки километров не бегал, а вчера взял и навернул... сколько он там навернул, семь или восемь? Неважно, в любом случае, он может больше. И девочка это очень наглядно показала. За счет злости, зависти или терпения, да и мало ли чего еще, но он может. А значит, она достойна как минимум благодарности и крепкого дружеского рукопожатия.
Выкинуть разряженный магазин, одним слитным движением закинуть в приемник заряженный и продолжить огонь из ЕЕшки. Надо будет поработать с перезарядкой. Довести до того, что бы она почти не отнимала времени, это возможно, просто нужно больше практики. Интересно, а как стреляет и летает та девочка?
Кир представил себе инструкторшу в соблазнительном кожаном костюме с двумя бластерами наперевес. Да, третье желание - завалить ее в кровать или вообще на что попадется и обработать так, что бы в ее голове и мыслей больше о стервозности и жесткости не возникало, тоже было не самым слабым из гаммы. Обтягивающий костюм и изящное, отточенное многолетними тренировками тело это желание только усиливали. Хотя наемник отлично понимал, каковые его шансы в этом деле, и иллюзий перед собой не строил. Но помечтать-то можно? В конце концов, сердцу не прикажешь. И не только сердцу...
Кое-как разложив себя по полочкам и перестав, наконец, злиться, наемник вышел на свет дневной с ЕЕшкой в чехле за спиной и бластером в кобуре подмышкой. Одно из новых приобретений - кобура скрытного ношения. Для быстрейшего извлечения ходить было нужно нараспашку, но пилот и так практически никогда не застегивался, а светить оружием, болтающемся на бедре, немного надоело. До тренировки было еще три часа - самое время пообедать и заняться кое-каким чтением. Новости сами себя не изучат. Техническая документация тоже...
Да, кстати. Еще мелочь - завести будильник на "за десять минут до прихода девушки на следующий день". И переложить бластер под подушку.
Вычеркнув два исполненных пункта из блокнота, наймит углубился в книги, выставив таймер до без десяти шесть - как раз хватит времени переодеться.
Ника и окрестности
Те же
Без десяти шесть будильник напомнил Киру, что пора заняться самосовершенствованием в физической, а не умственной форме и, быстро переодевшись в только что высохшую форму, наемник спустился в зал.
Ровно в шесть появилась утренняя "мучтельница", поставила на гимнастическую скамью небольшой кейс и прошла в центр зала. Дождавшись, пока Кир займет свое место, она начала выполнять разминочный комплекс.
- И снова здравствуйте. Пока я ещё не успел запыхаться - расскажешь, что было за последнее упражнение утром с перекатами и зачем оно нужно? - Обратился к девушке наемник, вставая за ней и повторяя разминку.
- За дыханием следи, - посоветовали ему в ответ. - Дышать не умеешь совершенно.
- И как только двадцать три года прожил... - Негромко буркнул в ответ Кир, оперативно затыкаясь и концентрируясь на тренировке. И, в частности, дыхании. В том числе и девушки - некоторые моменты можно поймать и просто взглядом.
Ответа на свой вопрос он не услышал.
Разминка оказалась довольно легкой, не долгой, но успела затронуть все группы мышц, которые Кир успел перенапрячь утром.
- Закончили, - прозвучало одновременно с хлопком в ладоши, как только мускулы наемника разогрелись.
Девушка направилась к скамье, где дожидался кейс, достала из него небольшой голопроектор и контейнер с инфочипами.
- Здесь - информация по основным фрахтовикам, которые используются в компании "ЭнЭндКей", - по ней было не заметно, что она только что активно разминалась. - Краткий инструктаж получишь у меня, более детально вникать будешь в свободное от занятий время. Сразу предупреждаю - буду спрашивать, и лучше бы тебе иметь готовые ответы.
- Как замечательно. - Почти мурлыкнул, будто сытый фелинкс, Кир. - Как раз хотел заглянуть после тренировки к Фьючеру и поинтересоваться документацией и полетными тренировками.
- Какие тебе полетные тренировки? Тебя по физухе и на тренажерах гонять и гонять, прежде чем я подумаю, пускать ли тебя вообще за штурвал!
Инструктор включила проектор.
- Запоминай...
В том, что три года регулярных полётов в роли офицера Империи и ещё два года менее регулярных - как наемного пилота Госпожу Пейн, как прозвал её про себя Кир, ни в чем не убедят, он и не сомневался, собственно. Но надежду тешил. Да и за спрос не бьют... Как правило.
Выбросив из головы лишнее, он сконцентрировался на инструктаже. Большую часть характеристик наиболее распространенных машин он помнил и так, но инструктора явно устроит только доскональное знание пилотируемых кораблей. Его самого, кстати, тоже.
Обзорная лекция была обстоятельной, хорошо продуманной, информативной. Значительную часть того, что услышал Кир, в Академии не преподавали: гражданский флот имел свою специфику, отличную от военной космической техники. Закончив, девушка свернула проекцию.
- Вопросы?
- По лекции нет, а так - три штуки. - Ждать, пока ему успеют запретить вопросы не по теме, он не стал и выложил все три скопом:
- Почему вопрос "с кем честь имею?" для тебя недостаточно вежлив, зачем все-таки нужно то упражнение с брожением по залу с закрытыми глазами и что ты делаешь сегодня вечером?
- Вопросов нет, - подытожила инструктор, закрывая кейс. Контейнер с чипами остался на скамье. - Утром в то же время.
Она направилась к выходу.
Кир неслышно вздохнул, дождался, пока за ней закроется дверь и перебрал чипы. После чего закрыл чемоданчик и отправился изучать его содержимое в более комфортной обстановке своего номера с мыслью, что эту девушку он когда-нибудь или убьет, или затащит под венец.
Кир вычеркнул еще одну строчку из ежедневника, после чего вернулся к проектору. Вся та же информация была в свободном доступе в сети, но здесь она была рассортирована и содержала только то, что нужно. Надо было отдать Леди Пейн должное - Кир, повозившись, смог бы сделать так же, но не лучше. Ну и опять же - трехмерная проекция вместо экрана, все такое...
Информацию, которую он получал, он запоминал быстро в сравнении. Не просто помнить сухие цифры (хотя они тоже нужны), а знать в дополнение к тому, кто быстрее, кто длиннее, кто объемнее и так далее. Сильные и слабые места конструкций, достоинства и недостатки проектов, отличия в органах управления между различными кораблями, их отличия от истребителей...
К десяти часам поужинавший слегка Кир, как нельзя более довольный, со слегка кипящей от объемов информации головой, ноющим телом и чистым, искренним удовольствием от всей полноты выполненного долга, сполоснулся и завалился спать, выкрутив будильник на без десяти минут появление инструктора (если та собирается появиться в то же время, что и сегодня).
Десяти минут как раз хватит умыться, побриться и собраться, приготовившись к тренировке и спустившись к гравийной дорожке. Интересно, что ждет его на этот раз? Все тоже самое с небольшими изменениями - или что-то кардниально новое? Если первое, то у него была пара мыслишек, что можно и нужно сделать сверх того, что указывала девушка. Если нет - соображать придется на ходу.
Когда он появился на крыльце, все вокруг было затянуто туманом. Сквозь плотную дымку было видно, как от ворот отделилась темная тень и почти беззвучно побежала по дорожке.
Скользнув вперед, Кир двинулся следом. Тело ныло после вчерашнего, но способов победить это дело было только два. Быстрый и медленный. И прямо сейчас Кир занимался быстрым.
- С добрым утром. - Поздоровался он с инструктором, нагоняя девушку и пристраиваясь в хвост за ней.
- Дыхание береги, - услышал он в ответ вместо приветствия.
Круг потянулся за кругом, пока наконец инструктор не свернула к спортзалу, намотав те же семь километров.
Улыбнувшись тому, что угадал ее ответ еще до того, как поздоровался, Кир двинул за девушкой. Один километр, второй, третий...
Как обычно, дыхалка начала потихоньку сдавать где-то на четвертом, как и лапы, так что будь он сейчас один - скорее всего закончил бы на пятом. Но он был не один, а второе дыхание, как оказалось, открывается на пяти с половинкой. Так что терпеть, терпеть дальше, стараясь дышать потише и носом и двигаясь за этой чертовкой... Пока не добежит до зала.
Вчерашний комплекс повторился без изменений. В конце Кир услышал ту же команду, что и в прошлый раз:
- Встать прямо. Глаза закрыть. Расслабиться. Перекаты на месте.
Вот и отлично.
Кир закрыл глаза и начал повторять все то, что уже делал вчера. Расслабиться, еще, спину, плечи не зажимать, перекатываться неторопливо, как надо... А заодно - включить, наконец, уши. Двигаясь вслепую, это было сделать куда проще. При отключении одних чувств через некоторое время их начинали компенсировать другие - значит, при долгом нахождении в помещении с закрытыми глазами слух неизбежно должен был стать лучше. В том, что его слух отличный, Кир никогда не сомневался - сидя в полной тишине как-то раз дома, он услышал постукивание, которое на поверку оказалось звуком шагов небольшого паучишки. Ну а раз он может услышать при правильной подготовке даже невесомую косиножку... Не может же девушка передвигаться абсолютно бесшумно? Одежда неизбежно должна шуршать по телу при движении. Шорох обуви по полу на поворотах. Волосы - очень длинные. Не может же она передвигаться настолько плавно и медленно, что бы даже коса не шелестела по одежде?
Просто нужна концентрация, желание и не забывать выполнять все приказы.
Вокруг было тихо. Совсем тихо. Кир не мог расслышать ничего, кроме собственного дыхания и шелеста собственной одежды.
"- Или все-таки может?"
Вариантов он видел три. Или девушка достигла той степени просветления в отношении бесшумного перемещения, что ее получится услышать только с помощью сверхчутких микрофонов, оставлявших далеко позади любое ухо... Или же она вышла из зала сразу и дальнейший звук создавался банальными колонками. Либо третий вариант - ему стоит просто потренироваться подольше и тогда начнет слышать. В любом случае, это не отменяло того, что нужно, во-первых: расслабиться и продолжать перекатываться, и во-вторых: продолжать слушать. Не напрягая уши и не концентрируясь на том, что бы услышать шорох (так хуже сделаешь), а просто слушая внимательно и позволяя организму делать свою работу наилучшим образом.
- Теперь в движении, - прозвучал спокойный голос.
Запомнив, откуда слышал голос на этот раз, парень неторопливо двинулся вперед, напоминая себе, что плечи нужно держать расслабленно, а двигаться - медленно. ну и не переставая прислушиваться.
Ни одного постороннего звука до него по-прежнему не доносилось.
"- Даже птиц не слыхать... Она что, привидение что ли?" - Подумал про себя парень, продолжая неторопливо передвигаться по залу с закрытыми глазами.
Спустя некоторое время он уткнулся в стену зала.
- Контроль пространства - по нулям, - констатировала инструктор откуда-то сбоку.
- При этом если бы я поднял руку - ты бы сказала расслабиться. - Ответил Кир, отлипнув от стены, по привычке покачав головой вправо-влево (на этот раз шея не хрустела), и развернувшись вдоль стены, прикидывая, стоит ли открыть глаза и поискать взглядом дивчину или же продолжить брожения. Припомнил, где стоял изначально, куда шел, и снова двинулся вперед, считая шаги. Таких шажочков до следующей стенки по его прикидкам получалось порядка восьми десятков.
Влепиться в другую стену ему не дали. Через несколько минут передвижения послышалось спокойное:
- Достаточно.
Кир остановился на шестьдесят четвертом и открыл глаза, оценивая расстояние до стены. Мда. Контроль пространства и в самом деле был по нулям. Если бы его меткость была такой же, как глазомер в деле подсчета шагов - то, стреляя в противника, он с равным успехом мог бы как попасть в него, так и застрелиться.
Ладно, переживем. За несколько дней выправится.
- И что дальше? - Поинтересовался он у госпожи Пейн.
Девушка глянула на хронобраслет.
- Дальше - душ. И медблок санатория. Пятнадцать стандартных минут в твоем распоряжении.
Она поднялась из странной стойки, в которой стояла все это время, и направилась к дверям.
"- Где-то я это уже видел..." - Хмыкнул в ответ Кир и тут же двинул в раздевалку спортзала, где наличествовал среди прочего и душ. Впрочем, особо сильно задумываться на эту тему было бессмысленно. Очень широкая стойка, бедра полу параллельны - встречалась много где и была отличной с точки зрения тренировки сразу нескольких групп мышц, а так же равновесия. Где именно девчонку так подготовили - он еще узнает. И что-то подсказывало, что ждать придется недолго.
К назначенному времени Кир уже был в медблоке.
Инструктор беседовала с медсестрой-ботанкой. Алиенка внимательно слушала, кивала. При появлении наемника обе замолчали.
- Вот чип, - на стол лег инфокристалл. - Вот проектор. Вот сестра Нюй'Ва. Вот тренажер, на котором можно отрабатывать различные процедуры. Следующее занятие здесь же будет через день. Сегодня в шесть вечера - зал.
С этими словами инструктор удалилась, оставив Кира в обществе медсестры, тренажера и проектора.
Кир проводил ее взглядом, дождался, пока закроется дверь и достал ежедневник, в котором начал вносить правки на сегодня и следующие дни. И все бы ничего, знание первой помощи тоже не помешает, но когда, сит его побери, успевать делать две тренировки с пробежкой, учиться первой помощи, практиковаться в стрельбе (а еще ножи покидать хотел!), учить ТТХ и кабины кораблей? Про Келли иначе как в кратких беседах по комму, кажется, придется и вовсе забыть.
- Самая длинная ее тирада за все время нашего... Незнакомства. Кир Бонга. - На всякий случай представился еще раз наемник, хотя, кажется, медсестра еще должна была его помнить. А может, и нет, но уже неважно. - Два часа времени на практику и обучение у нас найдется?
- Вводное занятие обычно длится час, - вежливо ответила медсестра. - Но если вам потребуется больше, чтобы усвоить материал, вы можете заниматься, сколько сочтете необходимым.
- Сегодня час, далее по два часа ежедневно сразу после утреннеей тренировки, так хорошо или есть другие рекомендации? - Поинтересовался Кир у медсестры.
- Ваше расписание предусматривает занятия через день, после утренней тренировки, - пояснила ботанка. - Время занятия будет определяться скоростью и качеством усвоения знаний. Но не менее часа.
Кир тут же поправил заметки в ежедневнике.
- Вот и отлично. Теперь приступим.
Ника и окрестности
Соло
Непосредственных, готовых к применению навыков обзорная лекция в исполнении ботанки не предоставляла, но курс обучения и что именно ему предстоит уловить, Кир понял ясно и четко. А именно: освоить необходимый и достаточный набор знаний, навыков и умений, что бы в случае получения той или иной травмы союзник в его руках смог дотерпеть до медблока, где будет отгружен специалистам в живом виде, все остальное - уже не его ума дело. Изучив список потенциальных травм, которые будет нужно изучить (точнее, не столько травмы, сколько методы первой медицинской помощи при получении оных, конечно же), Кир понял, что его, судя по всему, собираются отправить в зону боевых действий, расположенную в кишащих ядовитыми тварями и огромными хищниками джунглях, причем где-то в высоких и скалистых горах, раз в зоне пешей досягаемости от джунглей - ледники, снега и минус тридцать за бортом.
Мысленно вздохнув, оценивая объем предстоящей работы и так же мысленно поблагодарив Фьючера за наставницу-незнакомку, после завершения лекции Кир выкатился за пределы медблока - переодеваться и заниматься своими делами до шести часов вечера. Благодарить Фьюча и Леди Пейн было за что - они, ни много ни мало, обеспечивали ему ценные навыки. А именно навыки были единственным по-настоящему ценным приобретением, которое мог добыть человек. За исключением верных друзей, крепкой любви, надежных партнеров и прочих подобных дел, которые тоже были ценными, но относились к социальной части, а не тому, что человек носит в себе самом и чего у него не сможет отнять никто и никогда.
День был расписан по часам. От конца лекции до следующей тренировки оных часов было девять. Парень еще раз перечитал список своих дел.
- С девяти до одинадцати - завтрак и работа по модификации оружия. Наемник давно собирался чуть-чуть видоизменить свой Квик, а теперь еще и ЕЕшку. Изменение заключалось в том, что бы подпружинить магазины обоих пушек и сделать спускной рычажок, нажатие на который приводило бы к выбросу магазина - это было быстрее, чем вынимать руками, и можно было сделать одной рукой, второй как раз доставая полный. Но быстро сказка сказывается, да не быстро дело делается. Оружие - не игрушка, и доработать его напильником в мастерской за два часа с целью получения нужного результата невозможно. По крайней мере для Кира. Быть может, какой-нибудь набивший руку механик, всю жизнь занимающийся моддингом разнообразных железок, в частности стволов, смог бы сделать все на глазок и за два часа, но Бонга был спецом в иной области и к делу подошел обстоятельно. Сначала - полная разборка пушки и создание трехмерного чертежа изменяемой детали и всех, с ней контактирующих. Работа несложная, но очень кропотливая, так как было нужно промерить лазерной линейкой каждый сколь угодно маленький зазорчик. уголочек, выемку, пазик и прочая и прочая и прочая и тщательно занести его в чертежную программу. Которая тоже, к слову, требовала аккуратности и неспешности, дабы "пасьянс сошелся" как надо и к исходу дела наемник не обнаружил бы, что точки не стыкуются, размеры не бьют, а при попытке подогнать одно к другому ствол начинает косить в одну сторону, а ствольную коробку - в другую. После этого будет нужно отложить стволы и заняться переработкой чертежей - добавить, убрать, изменить так, что бы трехмерная модель работала четко, точно и без сбоев, причем предварительно - подключить изучавшийся в Академии сопромат, матан и прочие страшные слова - с тем, что бы при внесении изменений попытаться затронуть только наименее нагруженные детали. Или кто-то не согласен с тем, что быстрая, но развалившаяся посреди боя пушка - это лучше, чем не такая крутая, но надежная, которая будет служить верой и правдой?
После того, как трехмерная виртуальная модель будет обкатана - воплотить в металле, благо, в двух шагах - здоровенные ангары с кучей высокотехнологичного оборудования и спецов. Все это сначала провести в отношении Квика (бластер-то, по сути, относительно дешевый, если запорет - то и сит с ним), а потом, если все будет пучком - то и в отношении ЕЕшки. Прикинув время, Кир решил, что справится с этим за неделю, но потом оценил свои возможности более трезво, добавил резерв на всякий пожарный и подвел итог: если все пойдет более-менее ровно - то обе пушки будут модифицированы к исходу второй недели от текущего дня. Отлично.
- Одинадцать-час. Стрельбы. Тир уже известен, програмы тоже. Полчаса из Квика, полтора - из ЕЕшки. Из правой и левой стойки, разные программы подготовки. Тут все просто. Да, после стрельб заехать в оружейный и купить шесть ножей для метания.
- Час-три часа дня. Теория полетов, изучение тактико-техн... Простите, технико-экономических характеристик, устройства кабин и прочих материалов с инфочипов Леди Пейн в отношении кораблей "Ньютон и Ко". А, да. Не забыть скопировать всю информацию себе в загашник. Не помешает.
- С трех до четырех - упражения в метании. Для начала - купленных неподалеку от стрельбища шести балансированных ножей, дальше посмотрим. С обеих рук. Пока что из простой позиции, потом посмотрим. Еще надо будет придумать и скроить ножны для них... Но это уже после бластеров.
- С четырех до половины шестого - обед и прочая информационная подготовка, включавшая в себя изучение новостей и просто чтение. Изучать ТТХ и прочие - очень хорошо, но уже очень давно в памяти болталась просто пара интересных книжиц, которые не помешает изучить, ну а уж коли он взялся за ум - грех не взяться и за общее развитие и культуру.
- От половины шестого - переодеться, приготовиться к занятию и дальше в мучильню. Простите, в спортзал.
- От конца тренировки до отбоя в половину десятого - как пойдет. Звякнуть Келли, доделать то, что не успел сделать днем, почитать... В Академии он неплохо программировал и работал с железом. Работа с железом за пять лет никуда не ушла и даже прибавилась, а вот расширенные навыки работы с электроникой изрядно просели - и прогресс вперед ушел, и сам подзабыл, как и на чем кодить. Исправить недочет.
Почесав в затылке, Кир захлопнул ежедневник и отправился исполнять план. На бухло, посиделки с новыми друганами из числа наемников, бизнес-проекты и прочая-прочая-прочая времени не оставалось, ну да и вампа с ним. Сейчас - вкалывать, там посмотрим.
Ника и окрестности
Бонга, Пейн
К шести часам дня не до конца довольный результатами, но все же неплохо поработавший Кир в кимоно заходил в зал.
Инструктор уже была там. На скамейке у стены поблескивал уголками кейс.
Кир сверлися с хроно. Нет, не опоздал, пришел за два минуты. Отлично.
- Доброго дня. Еще пачка полезных чипов? - Поинтересовался он у девушки, останавливаясь неподалеку и смутно догадываясь, что на этот раз будет явно что-то не менее интересное, но иное. Изучить столько информации только с чипов за предложенное время возможным не представлялось...
- В центр зала, - услышал он в ответ. - Начали разминку.
Кир улыбнулся добрейшей из улыбок мисс Всему-Свое-Время и повиновался, выходя в центр зала и разминаясь вместе с ней.
Эта разминка ничем не отличалась от вчерашней. Неразговорчивый инструктор, размеренные движения, команда "Закончили!", как только мышцы стало отпускать напряжение. Взяв со скамьи кейс, девушка развернула проектор.
- Основное направление - "YT-1930", - ровно заговорила она. - Информация по этому транспортнику на чипах у тебя есть. Изучить его тебе придется до последней заклепки на обшивке. Так, чтобы ты мог даже при помощи глопа и нехорошей матери починить любую поломку и вытащить его из любой дыры. Вместе с группой. Первый раздел: механика...
Встревать с замечанием, что лучше бы изучать "Раз-девять-тридцатого" непосредственно на самом "Раз-девять-традцатом" Кир не стал, отлично догадываясь, что реакция девушки будет аналогичной той, какую он получил в ответ на вопрос о полетных тренировках. Поэтому, пожалев, что в кимоно нет карманов и он не смог захватить с собой ежедневник, информацию он начал впитывать непосредственно головой, накладывая то новое, что узнавал, на старое - что уже было знакомо и известно. Вот и работенка на вечер - повторить все, потому что даже самый прилежный студент из простой лекции больше десяти процентов никогда не вынесет.
Задачу ему очень облегчило то обстоятельство, что неведомый автор лекции позаботился скомпоновать материал так, чтобы обеспечить предельно легкое усвоение информации. Никакой зауми, все четко, просто, доступно, с неожиданными техническими решениями возможных проблем, о большинстве которых Киру и слышать не приходилось до этого - впрочем, как и работать на таком транспортнике.
- Завтра после разминки буду спрашивать, - уведомила его инструктор, укладывая проектор обратно в кейс и забирая его с собой.
Не прощаясь, она пошла к выходу.
- До скорого. - Попрощался Кир, уже по привычке оставаясь на пару минут в зале - оценить размеры лекции, еще раз пожалеть о забытом ежедневнике (внести в него запись - брать с собой всегда. Благо, маленький и его можно засунуть за пазуху. Если правильно завязать и заткнуть - не выпадет, хотя лучше просто прицепить к поясу на две застежки, что бы не болтался), прикинуть планы на вечер, развалить, прикинуть еще раз - более реалистичные и отправиться в душ, а оттуда - в свою комнату. Реализовывать ни разу не грандиозные, но очень насыщенные планы.
Ника и окрестности
Бонга, немного Фьючера и Ден'Ми
За вечер и ночь ничего экстраординарного не приключилось - поэтому в уже ставшее обычным время юноша вывалился из Ники на "беговую дорожку". Раньше у него язык не повернулся бы назвать гальку хорошим местом для бега, но сейчас было уже ничего, местами даже забавно...
В назначенное время никто не появился.
Поболтавшись на улице еще пару минут (для Мисс Пунктуальность это было чертовски большим сроком) и поняв, что потихоньку замерзает в утренних-то сумерках, Кир вернулся в номер, достал из стола комм и снова вышел, на ходу набирая номер Фьючера. Интересно, киборг тоже встает ни свет ни заря или Кир поднимет его раньше обычного? Решив проявить хотя бы минимум такта (коего не проявлял уже давно), наемник подождал два гудка. Не спит - ответить успеет, дрыхнет - вроде не должен разбудить.
Ощущение того, что его просто в очередной раз проверяют, не покидало. Но во флоте в голову слишком крепко вбили правило, что первым делом - доложиться командиру, потом все остальное. Никакого другого номера кроме комма Фьючера у него не было, так что ему и не повезло оказаться в роли командира. В крайнем случае звонок займет всего пару минут и от графика Кир сильно не отстанет.
- Курт Ньютон у аппарата, - послышался в комлинке странный бесплотный и лишенный обертонов голос, который трудно было соотнести с известным Фьючером. - Ожидайте на линии...
Ожидать пришлось не более половины минуты.
- Слушаю? - голос в комлинке окреп.
- Извини, что разбудил, шеф, и тут же с добрым утром. Куда твоя орлица подевалась, не знаешь? Я уже без нее пробежку начал. - Кир, чтоб не мерзнуть, и в самом деле пошел на первый круг почти сразу после того, как трубку снял автоотвечик. - А то я уж всю голову сломал, то ль случилось у человека что, то ли опять проверяет, то ли еще какое пятое-десятое.
- Кир, ты меня ни с кем не попутал? - осведомился киборг. - По последним данным, у меня чуть больше пятидесяти миллионов сотрудников, три четверти из которых находятся на других планетах. Во-первых, если я буду каждого сотрудника отслеживать, тогда на работу времени не останется совершенно. Во-вторых, я совершенно не знаю, кого к тебе приставили куратором. В-третьих, если куратор не пришел, возможно он на задании, или еще где. Во всяком случае, попробуй выяснить у администратора гостиницы. Если же сотрудник на самом деле пропал, тогда за дело возьмется начальник службы охраны. У него еще никто не пропадал, даже если очень того хотели.
- Принял, спасибо, отбой. - Ответил через пару секунд Кир, несколько прифигев от озвученных цифр. То, что "Ньютон и Ко" - контора немаленькая, он уже сообразил, но то, что одними только сотрудниками этой конторы можно заселить всю агломерацию Тида и им будет тесновато - не предполагал. И как только так получилось, что у куда меньших по объемам фирм реклама на каждом углу, а с "Ньютон и Ко" наемник познакомился только здесь - да, в общем-то, и не знал бы о ней, если бы не Рик или если бы не захотел улучшить свой истребитель и не сунулся бы искать спецов?
Следующим разбуженным звонком должен был оказаться администратор гостиницы - правда, у Кира был только рабочий номер Ники и если администратор спит без задних ног в своих аппартаментах - то думать придется своей головой. Впрочем, что тут думать? Бегай да бегай, пока в зал не прибежишь. Если не ответят.
Администратор не заставил долго ждать ответа.
- Пансионат "Ника", администратор Ден'Ми, слушаю.
- Доброго утра, Кир Бонга на связи. - Бегло представился Кир, потихоньку дорезая первый круг вокруг пансионата. - Меня куратор уже несколько дней гоняет до седьмого пота, а сегодня не прибыла без предупреждения. Подскажете, куда она могла пропасть или как с ней связаться?
- Простите, ваше имя мне ничего не говорит, - вежливо проинформировали его. - Кто вы?
- Наемник Кир Бонга, проживаю в комнате двести тридцать пять с... - пилот вкратце обрисовал, когда и по какой причине он заселился в Нику и какие на данный момент функции исполняет. Или над ним исполняют...
- Вы наш постоялец, - подытожила администратор. - Как зовут вашего куратора?
- Вот с этим проблема, потому что у моего куратора очень специфическая манера речи в отношении подчиненных и полное отсутствие желания отвечать на личные вопросы, в том числе и об ее имени. - Признался Бонга и, прежде, чем его пошлют дальней дорогой, наспех описал куратора внешне - вкратце лицо, цвет глаз, коса до пояса, одежда...
- Мистер Бонга, без имени куратора ничем не могу вам помочь, - вежливо сказала администратор, когда он закончил говорить. - Но на вашем месте я бы выполняла предложенную куратором программу, не привлекая к участию в ней посторонних. Разумеется, если программа настолько сложна, что вы не в состоянии выполнить ее без непосредственного контроля со стороны куратора... - повисла пауза.
- Спасибо за внимание и мои извинения за ранний звонок. Приятного дня. - Больше тратить дыхалку невесть куда Кир не стал, решив для себя, что приложил необходимый максимум усилий для поиска начальства и дальше можно со спокойной душой и чистой совестью действовать по своему усмотрению. Пункт устава "в случае возникновения нерпедвиденной ситуации при возможности известить вышестоящего офицера - сделать это и получить инструкции" был исполнен настолько, насколько это было возможно без привлечения к поискам дивчины Фрилла и местной полиции, так что если она решила сегодня побегать где-то в другом месте - это уже ее дело, а не его. Тем более, что администратор отеля с вероятностью процентов в девяносто отлично и куратора опознала, и даже почти наверняка знала, где та находится. Или хотя бы могла дать номер.
Его дело - добить положенное количество кругов, на спор с самим собой пробежать еще один и, забежав в зал, коротко отдышаться и приступить к обычному утреннему комплексу, утешая себя тем, что раз мамочка оставила его одного и сегодня на нее полюбоваться не получится - то хотя бы это негласное признание того, что он на что-то годен.
Закончив в обычное время - Леди Пейн явиться так и не соизволила - Кир намылился в душ, а от туда - к себе. Если по дороге не стопорнут.
Обсыхая после душа, Бонга быстро пробежал глазами строчки ежедневника. Расписание одного дня от другого отличалось незначительно - модификационные работы, стрельбы, изучение раз-девять-тридесятого (зараза должна получить ответы на ВСЕ вопросы, которые только сможет придумать по пройденному материалу, негоже имперскому офицеру, боевому пилоту и бравому наемнику лажать перед какой-то девицей), метание ножей с обеих рук, прочая информация... Единственным отличием сегодня от вчера и завтра было отсутствие работы с медсестрой... Что, впрочем, совершенно не отменяло того, что хотя бы теоретической части изученного и пройденного тоже нужно уделить... Ну, например, все тот же сэкономленный час.
К шести часам вечера (а раньше бы сказал - "дня") - Бонга уже был в зале.
Заповедник на озере. Пещера. Врата.
Шер, Ник, Фьючер
Закончив сматывать тросы и закрепив их на корпусе, киборг уже осторожнее двинулся вперед, освещая путь прожектором и по прежнему сканируя пространство во всех доступных диапазонах.
- Курт, - окликнул его штурман, направляясь следом, - не рискуй. Малейшее подозрение, что там что-то не так - вызываем помощь и уходим. Там, где такие вещи замешаны... Пусть тут лучше кто другой ковыряется. Кто специально подготовлен.
Эфир был спокоен. По мере приближения прожектор выхватывал из мрака все более отчетливые очертания циклопических врат. Высеченные в каменной стене полуколонны обрамляли вход, перекрытый каменными створками. Верх этого сооружения терялся во мраке - туда не дотягивался даже прожектор Фьючера.
- С ума сойти... - выдохнул Ник, осознав размах, с которым тут работали неведомые строители. - Да тут на корабле пролететь можно...
Шер не отставала от Ника ни на шаг, боясь снова быть от него отрезанной какой-нибудь случайностью или запланированной древними катастрофой. Голова кружилась при попытке разглядеть , где кончаются врата... Совсем, как на Корусанте , где никогда не увидишь снизу верхних уровней небоскребов... Золотые врата из сна... Совсем рядом. Наяву. Только ей больше не хочется пройти сквозь них... Пусть они остаются здесь, вместе со своим Святилищем и нетронутыми тайнами. Им нужно вернуться. И у Ника, наверное, сотрясение...
- И как их открыли во сне? - полюбопытствовал Ньютон. - Что то мне подсказывает, что если эти створочки не захотят открыться сами, мы их ничем не переубедим.
"Створочки" были на редкость милым... Преуменьшением.
- И кстати, когда Ник упал, я с перепугу активировал все три аварийных маяка. И до сих пор не слышу вопросов в эфире. Не следует ли отсюда, что путь у нас остался только вперед?
- Их не открывали во сне, Курт,- покачала головой Шер, снова ощущая какую - то шершавость створок и рукой и ...- Во сне я почти прошла сквозь закрытые...
Штурман остановился перед самыми створками. Шов между колоссальными плитами был почти неразличим, настолько совершенной была обработка камня.
- Я что-то такое читал, - сказал наконец Ник, - о возможности ходить сквозь стены. Но боюсь, я на такие фокусы не способен... А как-то все же их открывать надо. Если, конечно, не существует какой-то лазейки в обход... Курт, никаких пустот, проходов в пределах досягаемости нет? А то я как слепой. Неприятное чувство...
- Отойдите метров на пять, попробую ультразвуком их прозондировать, - попросил киборг и положил манипулятор на створку двери. Дождавшись, пока спутники отойдут на требуемое расстояние, он запустил ультразвуковой сонар, постоял несколько секунд и разочарованно отошел от дверей.
- Глухо. Сюда бы группу Фрилла с их любимыми игрушками, они бы вскрыли коробочку. А так... Если уж они смогли запрограммировать обрушение моста... - внезапно у него забрезжила мысль. - Испытание, значит? Во сне, Шер доходит и открывает дверь, ты срываешься. Сейчас, ты тоже сорвался, Шер дошла. Испытание то пройдено. Док, пожалуйте к дверям, за призом.
- Вы надеетесь, что я пройду сквозь стену, Курт? - вырвался у нее смешок, немного нервный. Тем не менее, она шагнула к вратам. Сердце снова застучало сначала немного чаще, а потом совсем бегом. Как там было во сне? Вспомнить свои чувства, когда она миновала мостик и оказалась прямо перед Золотыми вратами... Свобода... Полет... Слияние... Дар зрения ..Уверенность, что она может все... Она стояла перед стеной с закрытыми глазами, переживая снова ощущения золотого своего сна... Их сна с Ником... Тогда она ощутила крошковатость мраморной поверхности своей ладонью, а потом ладонь...
Шер медленно протянула руку к вратам ...Влажноватый камень наощупь был шершавым, точно, как во сне...
Что-то дрогнуло. В воздухе, в каменной поверхности под ногами - весь подземный комплекс, казалось, на миг ожил. Ник непроизвольно бросил ладонь на рукоять бластера, напрягся в готовности что-то делать - бежать, сражаться, что угодно... Но ничего не происходило, и он выдохнул, не зная, огорчаться ему или радоваться.
- Ну, мы всегда можем...
Договорить он не успел. Тонкая, в волос, линия стыка каменных створок показалась ему чуть шире, чем была при первом осмотре.
- Курт, - севшим голосом проговорил штурман, - мне кажется, или они открываются?
- Створки расходятся, - подтвердил Фьючер. - Но придется подождать. Или научиться ходить сквозь стены. Кстати о последнем. Мне встречалось описание техники Силы под названием "Фаза", как раз для преодоления стен. Беда в том, что перед этой стеной спасует даже ваш бравый капитан.
"Створки расходятся"... - услышала Шерги и открыла глаза. Этого не могло быть.Там, в том мире наверху, этого не могло быть... Но это было... Она не отнимала руки от камня врат, словно это заставило бы их открыться быстрее, потому что не могла отвести взгляда от тонкой щелочки, которая на глазах становилась чуть шире, будто заработали невидимые механизмы и окаменелости с трудом, нехотя, начали ворочаться, открывая дивный мир...Но какой он ?
Фьючер не прекращал замеров, но нового ничего не было, а створки пока что раскрывались удручающе медленно. Внутрь не входил даже зонд, оставалось только ждать. Неизвестности? Или чего то еще?
- Нового ничего не фиксирую. Все тот же рассеяный фон от дробителей. Кстати, Ник, что собираешься делать с мечом? Могу поспособствовать продаже на аукционе. Минимальный лот, миллионов десять. В случае удачи, до сотни спокойно можно поднять.
- Сколько?! - Ник был ошарашен настолько, что на мгновение забыл о Вратах. - Из воды и без красивой подставки?! И неизвестно, рабочий или нет? Я примерно представляю, сколько он тут отмокал, если мост успел нарасти...
- Чего только изыскатели не притаскивают, - рассмеялся Фьючер. - Лет двадцать назад, продавали обломок так называемого "истребителя ситов", это из тех, что летали четыре тысячи лет назад. Вот прямо в болотной тине и продали. За десять миллионов. А твоей древности, лет больше раз в пять. Кстати, я удивлен ее сохранности - значит в воде вообще нет ни микроорганизмов, ни осадочных пород, ничего...
Шер тоже забыла про открывающиеся врата и очень внимательно прислушалась к их разговору.Нет, ее впечатлила совсем не цена меча на аукционе... Ей, что миллион, что сто миллионов кредитов - сумма одинаково фантастическая... " Рабочий или нет ? " Она почти испуганно покосилась на Ника - не хочет ли он это проверить? Только не это... Но и это было не все. Деньги. Они были чудовищные.
- Пробу воды взять недолго, - фыркнул штурман. - Хочешь, из ботинка вылью пару литров? Правда, там она уже скорее всего с микроорганизмами. А то и с осадочными породами... О, кажется, быстрее движутся... Нет, кажется.
Он оглянулся на Фьючера.
- Но ведь товар опасный. Особенно по нашим временам. Начнут копать, чем отбалтываться будем?
- Почему для разнообразия не сказать правду? - улыбнулся киборг. - Отдыхали тут, нашли... Точнее, провалились в пещеру, и далее по тексту, включая знакомство со мной. Да и не будут спрашивать, на мне остановятся.
- Хм... Ладно, допустим. Какой процент за посредничество берешь?
- Стандартные десять процентов, - пожать плечами кибог не мог, но попытался изобразить это движение. Потом пригасил прожектор и выключил его совсем. - Мне кажется, или из щели пробивается свет?
В наступившей темноте отчетливо была видна полоска слабого свечения. Она росла на глазах - створки открывались все быстрее, словно набирая инерцию, и вскоре в образовавшуюся щель можно стало войти.
Первым туда протиснулся Ник со словами: "Курт, прикрой нас с тыла", оглянулся на Шер:
- Не отставай, малыш, держись у меня за спиной.
И через несколько шагов замер, чуть не остолбенев. Открывшийся ему зал был... Колоссален. Он физически не мог уместиться под островом, потому что потолок уходил куда-то в недосягаемую высь, теряясь в рассеянном свечении. Источник света определить не удавалось. А до стен, казалось, было много часов пути.
- Только тыл прикрыть и смогу, - отозвался из за недостаточно раскрытых дверей киборг. - Фронт прикрыть сложно - не помещаюсь в эту щелочку. Раздобрел на сидячей работе. И металлом изрядно оброс.
- Зве-езды... - потрясенно прошептала Шер, выглядывая из-за плеча штурмана, и пытаясь охватить взглядом явившееся им пространство. Сделать это было невозможно. Зал, казалось, уходил в бесконечность... Причем, вверх тоже.Но к восхищению все отчетливей примешивалось беспокойство.
- Это не может быть массовой галлюцинацией?- прошептала она, вглядываясь в зал ,- Это же всего тридцать - пятьдесят метров вниз... А здесь ...- она закинула голову.
- Это может быть чем угодно, - штурман крепко держал ее за руку. - С парой странных технологий мы уже столкнулись. Может, мы вообще уже не на Ботавуи, а где-нибудь в соседней галактике или на другом краю Вселенной.
Он сделал еще пару шагов, остановился, оглянулся назад. Створки уже должны были раскрыться достаточно широко, чтобы киборг мог пройти хотя бы боком.
- Ну наконец-то, - проворчал Фьючер слышавший восторженные ахи и вздохи с другой стороны. - Кстати версия с другим концом вселенной объяснила бы, почему на маяки никто не обратил внимания...
С этими словами он преодолел щель между раскрыващимися створками и остолбенел в свою очередь сам.
- Где это мы? - спросил киборг оглядывая колоссальный зал. - Не мо...
Голос прервался.
- Эй, мы так не договаривались. Чем вас в озере напоили для такого быстрого роста?!
- В смысле?
Фьючера в дверях не было. Только шевеление в самом низу прохода.
Присмотревшись, штурман похолодел. Внутренне обмирая, он опустился на колени, вглядываясь в крохотную фигурку на полу зала.
- Курт?!
В киборге было не более пятнадцати сантиметров роста.
- Что? - пролепетала Шер, предчувствуя неладное. Но когда она проследила за взглядом Ника, то ее накрыла волна ледяного ужаса. Они стали теми самыми гигантами, про которых так весело разговаривали в прошлый раз... Что еще с ними сделает этот... портал ? Может быть, они станут похожими на ту, в гроте ?! Навсегда останутся в другом мире? Нет, она не хочет...
- Ущипни меня, Ник, я хочу проснуться...- попросила она, боясь пошевелиться.
- При такой разнице в габаритах, никому не нужен карманный Фьючер? - с нервным смешком спросил киборг. - Боюсь, что вам придется носить меня, как минимум до тех пор, пока вы не сможете выйти за створки. Они конечно широко открылись, но вас не пропустят.
Штурман молча ущипнул себя, потом Шер. Не помогло.
- Эй, я не просил мстить за мою поруганную честь так быстро и в такой форме, - пробормотал экс-СИБовец. - В кармане у меня ты утонешь и не факт, что вырастешь. Придется теперь мне тебя на руках потаскать...
Он опустил на пол ладонь.
- Забирайся и за палец, что ли, держись. Попробую выйти и тебя вынести, вдруг получится...
Ситуация все больше напоминала бред душевнобольного. Но что-то надо было делать.
- Почему не пропустят? - заволновалась Шер, хотя холодок этого опасения уже пробегал ознобом по телу, однако она пыталась инстинктивно отгородиться от него.- Этот приз ... Он слишком не для нас... - девушка решилась шагнуть обратно, старательно обходя штурмана и маленькую фигурку киборга. Один взгляд на них придал бы ей решимости, если ее бы у нее таковой не было...
Она медленно и осторожно поднесла руку к промежутку между створками врат...
Ладонь Шер наткнулась на невидимую преграду. Что бы она ни думала о призах, у создателей этого места было другое мнение.
- Не выйти... - Шер обернулась к Нику, качая головой. Акварельные серые глаза занимали половину лица, и из них выплескивалась тревога.- Может быть, только этим путем ? - со слабой надеждой в голосе спросила она.- Или еще не время ...
- Бедный Рик, - коротко рассмеялся киборг, забираясь на предложенную ладонь. - Ему же теперь заново перепланировку делать.
- Где Рик и где мы, "наш маленький друг?" - грустно пошутила Шер, оглядывая зал, - Что будем делать? Писать на стенах письмена... которые найдут через десятки тысяч лет? Кстати, - она обернулась, - а паек и вода, интересно, увеличились вместе с нами, или...
- Курт, а это точно мы выросли, а не ты... Уменьшился? - Ник аккуратно поднялся. - Впрочем... Из нас только ты один не купался.
- Что то мне подсказывает, что металл не растет, - Фьючер все с большим недоумением осматривал себя, ладонь на которой стоял, а так же одежду и самое главное обвязку Ника и Шер, а так же их одежду и каски. - Стоп. Металл не растет. Как не растет одежда, пластик, фонари и все такое. Если бы вы выросли, то одежда бы вам впору точно не была бы. Если бы уменьшился я, то это как то затронуло бы органику. Следовательно: мы все прежнего роста. И тем не менее, ты держишь меня на ладони, а я на вас смотрю снизу вверх. Бред какой то.
- Жаль, с собой нет медсканера...- задумчиво проговорила Шер, - Уж он-то определил бы рост точно, невзирая ни на что... Если бы он вообще здесь функционировал...- добавила она, помолчав. Но взгляд брошенный на врата напомнил о еще одной проблеме,- Но самое главное, чтобы нас выпустили...
- Не забываем об одном маленьком друге с хорошим оснащением, у которого диагност встроенный, - улыбнулся Фьючер, вытянув руку в сторону Ника и мазнув по нему сканирующим лучом. - Высокий уровень адреналина, как будто мы и сами об этом не знали, легкое сотрясение, рост, что характерно - нормальный. Шер, высокий уровень адреналина, рост тоже - нормальный. Тест самодиагностики запущен... Пройден... Опустим подробности механического житья и рост... Не изменился.
- То есть у нас с Шер все в норме, не считая нервной встряски, - медленно проговорил штурман. - У тебя тоже все в норме. Вес рюкзака не изменился, по моим ощущениям, стало быть, с сухпаем все в порядке. Но при этом я могу таскать тебя на ладони при твоем весе в три сотни кило, или сколько там на тебе железа. Кто сошел с ума - мы все, твоя электроника или мир вокруг нас?
- Судя по всему, диагност мистера Ньютона не сошел с ума вместе с нами,- выговорила Шер, помолчав,- Хотя бы потому, что зафиксировал у тебя сотрясение мозга, Ник, - взглянула она на штурмана, - Небольшое облегчение - мы не изменились, на " Случае " поместимся, физически в норме. Повышенный уровень адреналина не таков, чтобы вызвать психо-невротические явления, наоборот, мы сейчас должны мыслить четко... К тому же, у Курта с адреналином все в порядке, - криво улыбнулась она.- ... Только нам это ничего не дает... Массовая галлюцинация ? Но...Курт... Наваждение вроде золотого сна ? Но как с этим бороться ? Вколоть антидот ?
- А надо ли бороться? Стоя на месте, одними умозаключениями ничего не выяснишь, - улыбнулся Фьючер. - И кстати. Адреналин у меня зашкаливать не может по определению. А вот галлюцинациям я подвержен, но при этом медицинский модуль обычно грузится по самое "не балуй". Я бы сказал, что нужно идти вперед. А вот в какую именно сторону... Шер, закрой глаза, сконцентрируйся и скажи, в какую сторону тебя тянет?
- Сегодня я за Одаренного? - улыбнулась она Фьючеру, - Меня тянет куда-нибудь подальше от этого места, желательно в номер "Ники", если еще точнее - в ванну...
Шер прикрыла глаза и сосредоточилась... Они прошли испытание... Они открыли врата...Для чего? Не для того чтобы испугаться своего мнимого изменения, поудивляться размерам зала и выйти...Поэтому их и не выпустили через врата...Она сама же сказала -" рано"... Они должны выполнить свое предназначение здесь. Для этого они должны это узнать...
Шер вся обратилась в чувства и ощущения, воспринимая их малейшие колебания, освободившись от всех мыслей...Если бы на нее был направлен сканер, он отметил бы усиление альфа-ритмов... " Что мы должны сделать ?Где искать?" - билось в сознании.
- Одаренность тут не помощь, - совсем тихо отозвался рядом Ник. - Скорее наоборот...
Для него единственными доступными по-прежнему были обычные пять чувств, и это заставляло его чувствовать себя неуверенно.
Едва стих его шепот, что-то мягко, едва ощутимо коснулось Шер. Это ощущение было сродни тому, что она испытывала, когда ее касался Ник - Силой. Но были и отличия. В этом прикосновении не ощущалось тепла. Оно казалось... безликим. Таким же едва ощутимым было притяжение - куда-то вперед, через центр колоссального зала и дальше, к едва различимой в мягком рассеянном свете стене. Там почти не просматривалось деталей, угадать можно было только очертания циклопических колонн, уходящих ввысь.
Ощущения были почти неуловимыми, просто что-то шевельнулось в сознании, когда ее взгляд упал туда, где проглядывали тающие в дали силуэты огромных колонн... Шер прислушалась к себе и вновь почувствовала еле различимый зов...Туда...
- Туда, к тем колоннам, - сначала не очень уверенно произнесла Шер, - Почему-то туда...
"Туда" казалось очень далеким. Но буквально через несколько шагов мир вокруг вывернулся наизнанку: люди чуть не начали задевать головами недосягаемый до этого момента потолок, зал показалось возможным пересечь в несколько шагов. На третьем шаге произошло очередное превращение - теперь уже стена с вратами оказалась в недосягаемой дали, а перед исследователями выросла очерченная колоннами арка, в глубине которой угадывалось еще одно изваяние. Мужчина, очевидный гуманоид и столь же очевидный не-человек, требовательно смотрел на них, протянув вперед ладони.
- Мы должны вернуть камни, - Шер подняла глаза на Ника,- Оставить их на его ладонях, как они лежали на руках у изваяния той женщины. Камни - сердца... От женщины к мужчине ?
- Сердца ли? Скорее уж новая жизнь, для защиты и воспитания, - задумчиво проговорил киборг, оглядывая статую. - Кстати, Ник. Что то мне подсказывает, что еще пара таких вывертов пространства, я и чего доброго оттопчу тебе руки по самые пятки.
Штурман хмыкнул, но спорить не стал и аккуратно спустил Фьючера на пол, затем выпрямился.
- Ну, должны - так вернем, не вопрос... До сих пор твои догадки были верными, не вижу, почему им не быть верными сейчас.
- Да, Самоцветная Мать, как выразилась Шай, вдохнула в них жизнь. Не знаю, какое предназначение у них, а мы свое, кажется, выполнили , - вздохнула Шер, расстегивая кармашек на комбинезоне. Даже в рассеяном свете зала, кристалл вспыхнул своими алыми гранями на ее ладони.
Ник достал свой, но подходить не торопился.
- Только после вас, мэм, - шутливо отсалютовал он, пытаясь задавить смятение весельем. Не слишком успешно.
Шер внимательно взглянула на Ника. Он так не нервничал, даже когда был мистером Тарди и не мог прибегать к помощи Силы. Но тогда ему было все равно...
Она медленно шагнула к арке с высеченным в стене мужчиной и бережно коснулась ладони изваяния, оставив на ней живой кристалл. Один из двух.
Ник шагнул было следом, но замер: вокруг статуи всколыхнулся воздух, и над каменными ладонями блеснули осколки моста. Он не мог перепутать их ни с чем - вот этот кусок он сам отбросил в сторону, когда разбирал завал, а вон просвечивает еле видимый череп...
Полное отсутствие понимания происходящего и контроля над ситуацией - ночной кошмар любого человека системы. Ник исключением не был. Сжав пальцы на кристалле, он встал рядом с Шер, протянул руку и выронил камень на ладонь статуи.
- Кажется, зря я Курта спустил, сейчас как смоет...
- Это что, Портал Гри? - потрясенно прошептал Фьючер, непроизвольно подходя поближе. Мир немедленно вывернулся наизнанку и киборг тотчас сравнялся ростом с остальными. - Нет, у Гри портал был другого типа. Эти, как их? Рептилоиды, что изначально жили на Датомире? Нет, тоже не их. А кто еще пользовался в быту порталами?
И, в очередной раз за сегодняшний день добавил:
- Научники взвоют.
Шер чувствовала, что стоит ей опустить камень в протянутую ладонь изваяния, и вот это, чему она не находила определения, даже приблизительного, как-то отреагирует... Тогда мир казался на грани разрушения, сейчас... Дно с осколками моста и костями зависло над протянутыми ладонями из камня, и мир вернулся в свои размеры...
- И почему меня это все не удивляет ? - пробормотала Шер, цепляясь за руку Ника.
Второй камень, упавший на ладони статуи, отозвался легкой рябью - словно вибрация от падения всколыхнула воду за невидимой преградой. Портал погас, и тут же развернулся новый - совсем рядом, с ослепительной вспышкой. Когда в глазах перестало рябить от яркого света, на ладонях изваяния лежали два предмета. Более всего они походили на подвески, в которые вделаны были те же - или очень похожие на них - кристаллы. Только форма у них теперь была более вытянутой, и верхний край скрывался под оправой из металла. Серебристой у одного, золотистой - у другого.
Шер тихонько отстранилась от плеча штурмана, в которое бессознательно уткнулась от вспыхнувшего яркого света и повернулась к порталу.
На каменных ладонях все еще лежали кристаллы… Правда, с ними что-то было не то… Они изменились и формой, и … Там был металл…Они были похожи на украшения, а может быть, они и были украшениями…
- Звезды, что это…Это что, нам вместо тех живых камней ? – неуверенно спросила она, все еще не выпуская руку Ника.
- Я бы сказал, что это обещанный приз, - задумчиво отозвался Фьючер. - Странный обряд, не менее странное испытание и его логическое завершение. Чувствуется в этом какая-то непонятная логика, хотя, что можно сказать не понимая смысла и цели обряда?
- А мы сейчас проверим...- Ник шагнул к открывшемуся порталу. Переливы затягивающей его пелены напоминали привычные краски коридора гиперпрыжка. Дотронувшись до этой радужной пленки, он получил ощутимый разряд и отдернул руку.
- Ответ неверный... Курт, тебе даже предлагать не стану - еще спалишь себе что-нибудь. Остается попробовать с этими побрякушками?
- Только позволь это мне, ладно?- с улыбкой оттерла она Ника от портала,- Раз мне так сегодня везет ... А почему здесь не подписано, что - для кого ? - рассматривая подвески на ладонях каменного изваяния, поиронизировала над собой Шерги . – Хотя, наверное, это не важно...
"... если без тебя нет меня..."- но это она договорила про себя и оно осталось невысказанным, как и многое сегодня. Сейчас нужно было совсем не это...
- Так как оно, там, в блокбастерах? "Синий или красный, красный или синий..." - бросила она на штурмана шутливый взгляд . Ее ладони накрыли сразу оба камня. Какой из них выберет ее ?
Уверенность в том, какой именно из камней предназначен ей, пришла практически мгновенно. Глубокий густой цвет камня подчеркивала золотистая оправа, придающая подвеске форму стилизованного меча с клинком-кристаллом. Такой же, но в серебристой оправе, остался нем.
- Серебряный - к серебряным волосам, - вздохнула девушка и второй раз коснулась ладони изваяния. Теперь темно- красный камень с золотым обрамлением одного конца она держала в своей руке. И эта рука потянулась к мерцающему порталу...
Мир для нее мигнул, и Шер обнаружила себя в лесу. Шелестели на ветру листья, сквозь кроны деревьев просвечивало солнце. Вокруг не было ни души.
Она оглянулась... Никого... И никакого портала...
- Ник? - не отдавая себе отчета, позвала она, волнуясь, и нахмурилась, глядя на алый меч в золотом окладе на ее ладони,- Эй, мы так не договаривались...
Куда это ее выкинуло ? А главное, где Ник ?! И Курт... А если... Если они не выйдут? А если это не Ботавуи, а хатт знает где... И даже если Ботавуи... Как открыть этот ситов портал?! Как им помочь?
Шер опустилась на траву... Но тут же рванула рукав, где на запястье вместе с браслетом из диковинных бус скрывался комлинк. С трепещущим сердцем она набрала код Ника...
Приятный голос автоответчика уведомил ее, что абонент недоступен.
Надежда была эфемерной заранее. Она машинально вертела в руках кроваво - красный кристалл в виде клинка...
Она только поднесла руку к порталу, и ее выкинуло...Похоже на Ботавуи...Вроде.Можно, конечно, позвонить Рику, он определит, куда ее занесло.. Но разве в чем-то есть смысл без Ника ? Она подождет. Здесь. Они обязательно выйдут... Звезды не могли с ней сыграть такую страшную шутку. Он жив. У него есть этот пропуск - алый камень. Они выйдут, надо подождать. " Только выйти они могут совсем в другом месте. За пару десятков парсеков отсюда..."
Спустя несколько секунд комлинк просигналил, что абонент появился в сети.
- Ник... - Шер волнуясь, повторила вызов и вскочила на ноги,- Ник ! - крикнула она, оглядываясь, - Звезды... Вышли? Ты где ?
Зал в пещере. Заповедник на озере.
Фьючер, Ник, Шер.
Штурман дернулся поймать Шер за руку, не успел и метнулся к статуе - за оставшейся подвеской, но притормозил перед самым порталом.
- А нас-то без нее пропустит? - он протянул руку Фьючеру. - На тебя камня не выдали, давай-ка попробуем вместе проскочить.
- Попробовать то можно, но простая логика мне подсказывает, что вряд ли это надо делать, - отозвался киборг. - Смотри. Вы взяли кристаллы с ладоней, прошли на мост, преодолели его, открыли двери и доставили кристаллы. Шер - свой, при этом открылся выход для тебя, ты свой. Шер отправили в портал. Ты возьмешь кристалл и последуешь следом. Следующие посетители, если прибудут во внеурочное время, пока нет новых кристаллов - должны увидеть все и как то выйти. Значит - портал останется открытым, так как мост тоже разрушен и это было частью испытания.
- Хочешь тут задержаться и все осмотреть? - уточнил Ник.
- Нет, не хочу, - усмехнулся Фьючер. - А что я не рассмотрел, научники рассмотрят, заодно и с местными вывертами пространства чуть разберутся.
- Тогда пошли, - штурман кивнул на портал. - И лучше все-таки под ручку. Мне так спокойнее будет. Карманный Фьючер - это, может быть, и круто, но непродуктивно. Еще не хватало тебя на полочке держать и пыль смахивать...
- Извини, но под ручку нет, - отозвался Ньютон, положив манипулятор на плечо Ника. - Боюсь, Шер такого не переживет, да и мне тут еще жить и дела вести.
- Да ладно, мы никому не скажем...
Короткий смешок, тихий хлопок... Сияющая арка портала бросала блики на стены опустевшего зала.
- И где это мы оказались? - штурман сместился в сторону, чтобы не мешать двигаться киборгу. Не снимая ладони с кобуры, он огляделся. - По крайней мере, похоже на Ботавуи...
Вокруг был лес, неподалеку, между стволами, просвечивала открытая гладь воды.
- Берег.
Пискнул сигнал комлинка, уведомляя о пропущенном вызове.
- Шер, - глянув на номер, выдохнул штурман. - Она тоже где-то тут.
- Это Ботавуи, - ожил киборг окончая цикл определения на местности и сворачивая исследовательские программы. - Программа определения на местности говорит что мы где то недалеко от точки входа. Обнаружен комлинк Шер по направлению на северо-восток, дистанция 100 метров. Обнаружен спидер, Дистанция 80 метров на восток.
Попутно он соединился с исследовательским отделом, перекачивая записи туда, и копаясь в данных, в поисках совпадений. И найденное ему активно не нравилось.
Штурман только кивнул в знак благодарности, и нажал кнопку "Перезвонить".
- Шер, - заговорил он, как только ему ответили, - ты сейчас примерно в сотне метров от нас. Двигайся на юго-запад, мы идем навстречу. Нас выкинуло на том же острове, спидер рядом.
- Главное, что в этой Вселенной, - услышал он ее смех, немного странный, словно к нему примешивалось что-то еще, - Я иду, Ник.
Слезы радости, если успевают дойти до глаз, то высыхают быстро. Шер стремительно зашагала в указанном направлении, стараясь не очень спотыкаться и задевать торчащие ветки деревьев. И ей это даже удавалось, хотя она совсем не смотрела под ноги...
У спидера исследователей ждали водитель, дымок прогоревшего костра и частокол импровизированных шампуров, наклоненных над углями: чтобы не остыли в ожидании. Маслянисто поблескивающие ломти рыбы перемежались с пропеченными луковичками каких-то растений, которые водитель нарыл где-то поблизости.
Запах печеной рыбы уже привлек несколько птиц, оживленно переговаривающихся в кронах, и озабоченно шныряющего по кустам мелкого зверька размером с кролика, такого же пушистого и ушастого, но с длинным хвостом и впечатляющим комплектом приспособлений для кусания.
Уцепившейся за руку штурмана Шер, казалось, было не до остального мира, но всепроникающий, рыбный, с дымком, дух не смог оставить равнодушной и ее. И завлекательный вид, и аромат свеже- печеной рыбы как-то быстро напомнили о том, что во рту давно не было даже маковой росинки.
- А сколько же мы провели в пещере, со всеми ее вывертами, времени ? А то тут уже гостей собралось,- улыбнулась она шевелящимся кустам.
- Внутренние часы показывают, что с момента входа прошло пять часов и двенадцать минут, - отозвался Фьючер. - Если конечно внутри не было еще и временных аномалий, вдобавок к пространственным. Хотя... только пространственными аномалиями этого всего не объяснить, - задумчиво добавил он, глядя на руку штурмана. - Ладно, рост уменьшился. А куда масса делась?
Ник, уцепивший сразу две палочки с рыбой, для себя и Шер, озадаченно уставился на киборга, забыв о еде.
- То есть объяснение происходившему с ростом у тебя есть?!
- А вообще, объяснение всему происходящему там, может существовать ? - она перевела взгляд на Курта,- Совсем непонятно, зачем нас хотели утопить, если мы несли живые кристаллы изваянию в том огромном зале...Как-то это не вяжется с логикой,- Шер держала в руках палочку с нанизанными кусочками аппетитного шашлыка, но так и не могла к нему притронуться. Сознание настойчиво воспроизводило в памяти одно и то же - как догорает в темной глубине воды искорка фонаря Ника...Она снова взглянула на Фьючера.
- Мистер Ньютон... Я сегодня дважды Ваша должница. Спасибо.- сказала она тихо.
- Это не вяжется с нашей, человеческой логикой, - улыбнулься Фьючер. - Но много ли мы знаем о тех самых раката? Или, во Внешнем кольце, есть такой сектор Вераги, в котором есть странная планета Гри, родина головоногих с одноименным самоназванием. Известно, что сто тысяч лет назад, они были на пике своего развития, но живы и до сих пор. Много мы можем понять о них сейчас? Что же до пещеры... - Ньютон, тут же получил новое направление своим думам. - Скорее - наблюдение о происходящем. Вы вошли первыми, и не разделялись, поэтому попали в один "пространственный карман". Я прошел чуть позже и попал в следующий. Дальше мы не разделялись до тех пор пока ты меня не опустил - поэтому и сохранилась разница в росте. Сойдет в качестве рабочей гипотезы?
- За неимением других - сойдет, - вздохнул штурман. - Что делать с этим всем будем? Научники научниками, но нам опять выдали по какой-то фиговине непонятного назначения.
- И боюсь, они не засветились в том каталоге драгоценных камней, который вдоль и поперек изучила наша Вэйми, - усмехнулась Шер, - И не придется ли нам когда-нибудь открывать с их помощью еще какой-нибудь портал? - помолчав, произнесла она, задумчиво остановив взгляд на шпажке.- Похоже, нам опять выпадает быть Хранителями Ключей ... От чего-то..
- Или для чего-то, - уточнил Фьючер. - Вот для чего точно, пока не знаю, но вы же врач, должны разобраться. А пока, еще одна новость, про которую знают изыскатели и научные сообщества, но... И только. Чуть больше года назад, каким то контрабандистом и губернатором звездной системы Рафа 4 Даттисом Маром, был приведен в действие некий артефакт, под названием Арфа Разума. При этом, на поверхность планеты вышла древняя цивилизация. Живые кристаллы растущие на деревьях. Огромные постройки. Отдаленная схожесть с людьми, ничего не напоминает? - киборг на секунду замолчал, сверяясь с базой данных и отчетами. - Лично мной были высланы два изыскателя, вернувшихся ни с чем - вокруг системы образовался странный барьер, блокирующий иперпрыжки. Третий изыскатель ждет, пока пропадет это поле. Ну и на десерт - изыскатели докладывают, что там замечено присутствие Имперского военного флота.
- Занятно, - промычал Ник, уписывающий свой шашлык за обе щеки так, что только за ушами попискивало. - Живые кристаллы и гигантские постройки. И фокусы с пространством... Я бы сказал, это повод задуматься... Нам что, туда теперь лететь?
- И наткнуться на заслон? И повстречаться с имперцами? - если бы у Фьючера были видны глаза, обоим собеседникам бы показалось, что киборг смотрит на них с хитринкой. - Я предлагаю задуматься вот о чем. Ты - Одаренный. Тебя привело к кристаллам. Шер - не одарена. Но ее привело к подвескам. Почему это произошло?
Шер проглотила откушенный кусочек и посмотрела на киборга.
- Не обладая логикой этой древней расы, трудно рассуждать, почему они решили доверить неодаренной искать подвески и открывать всякие врата...Возможно, здесь какой-то сакральный смысл...Может быть, это символ...Но во сне я не чувствовала себя отдельно ...Я была Одаренной, потому что ...- она повернула голову к Нику, улыбнулась и не стала продолжать.
- Шер, не применяй на себя чужую логику, примени свою на них, - отозвался киборг. - Кристаллы растут и восстанавливаются тысячелетиями, а значит это сооружение, назовем его "Храм", расчитывалось не только на хозяев, но и на остальных. Да даже логика одной расы, проживи она тысячу лет, изменится безвозвратно - не бывает таких застоев. Однако условия испытания не изменились. Само испытание - тоже. Мужчину ведет к камням. Женщину ведет к подвескам. Камни держит женщина. Подвески дает мужчина. Женщина дает жизнь. Что делает мужчина? Оберегает жизнь, поэтому подвески имеют форму меча. Значит он воин, а значит имеет дело со смертью. Выполнить все условия испытания можно только вдвоем. Сила тут не помощник. Зато помощь оказывает совсем другое чувство. Если приходит один, он умрет на мосту. Если приходят двое за призом, они не справятся. Если мужчина пожертвует женщиной - он умрет у ворот. Если пожертвует собой женщина - умрут оба. Но если у нее хватит решимости дойти до конца, то у нее будет возможность его вернуть - и мы все видели этот способ. Однако, испытание пройдено, какой же приз? Боюсь, что это не подвески, это скорее символ и ключ к порталу.
- Не знаю ничего про кристаллы и порталы, - затаила улыбку Шер на кончиках опущенных ресниц ,- Но слишком замысловато они подводят к тому, что и так понятно всем, кто любит. Любовь - это безграничная Сила, когда вдвоем - как одно целое, когда одному без другого - нет жизни... И зачем еще какой-то приз?- она смотрела куда-то сквозь зеленую листву, мягко колышащуюся на ветру, потом взглянула на Фьючера и улыбнулась. - Ну, ключ, так ключ... Откроем .
Ника и окрестности
Кир Бонга, Леди Пейн
Ровно в шесть часов дверь спортзала скользнула в сторону, пропуская инструктора. Ничего во внешности не изменилось: туго заплетенная коса, плотный комбинезон с кармашками, спокойное лицо. Изменилась только походка. Казалось, если ей поставить чашку с водой на голову, вода даже не всколыхнется на ходу.
Девушка остановилась в центре зала.
- Разминка.
Кир в этот момент проверял заметки в ежедневнике. Крошечный чехольчик с двумя ремешками намертво сажал его на пояс кимоно, не позволяя ни выпасть, ни мешаться на бегу, ни бряцать невовремя. Посмотрев на походку инструктора и сделав еще одну отметку в ежедневнике - что тренироваться можно и даже просто во время любой прогулки - наймит закинул его в чехол и встал позади, повторяя за ней все движения.
- Завтра утром тебя тоже не ждать? - Поинтересовался он сразу.
- Следи за дыханием, - ответила инструктор.
Наемник пожал плечами и продолжил как начал - строго повторяя все движения. И больше следя не за самими движениями - они-то были простыми - а за деталями. Как именно идет плечо здесь, как работает ступня там, как дышит... В общем, все, что мог выцепить взглядом и повторить. Скорее всего, сделай он что-то не так утром - претензии она уже высказала бы - первая же встреча отлично показала, что в себе их девушка не держит. Вот и отлично.
Доведя тренировку до нужной стадии разогрева, инструктор выпрямилась. Кейса с проектором при ней не было, но ее это, похоже, не затрудняло. Без всяких предисловий Кир услышал вопрос по одной из механических неполадок в грузовом отсеке.
На полсекунды прикрыв левый глаз и наклонив голову вправо, пилот припомнил лекцию - грузовой отсек обсуждался где-то в середине - и выдал ответ - из того, что помнил из лекции и следующей за ней самостоятельной подготовки - вчера вечером и сегодня немного.
Следующий вопрос последовал немедленно. Никак не показывая, устраивают или нет ее ответы Кира, инструктор задавала вопрос за вопросом, вразбивку и подряд, пока не прозвучал вопрос, готового ответа на который в прошлой лекции не было.
Кир на несколько секунд прикрыл оба глаза, представляя себе озвученную проблему в масштабе один к одному вокруг себя. У него есть инструменты, вокруг него - Тысяча девятьсот тридцатый, перед ним - проблема. Припомнив чертежи, где проходят какие трассы, перегородки, какие есть особенности, что железобетонно будет под рукой, что под ней будет не железобетонно и чего под ней скорей всего не будет из нужного, наемник подумал с полминуты, после чего выдал ответ. Что отлючить на время ремонта, что для него потребуется, сколько времени займет... И даже цену, во сколько примерно выльется нормальный ремонт на земле, что б держалось надежно, а не на вечной синей изоленте и, немного, паяльнике, а так же каких маневров и действий стоит избегать, что бы оно все не развалилось до какой-нибудь верфи.
- Ответ засчитан. Утром ты опоздал на три минуты. Завтра без задержек, ждать не буду.
Девушка развернулась к выходу. Прежде, чем дверь за ней закрылась, Кир услышал:
- Меня зовут Ла Руна.
- Кир Бонга. - Ответил он закрывающейся двери, и только после того, как та закрылась, ухмыльнулся, переставляя будильник на пять минут назад. Где и как он ухитрился проспать лишних три минуты, было одной Силе известно, но повторять он это не собирался. Равно как и называть ее про себя как-то иначе, кроме как Леди Пейн.
"- Трое суток на то, что бы выяснить имя. Да, такими темпами совместный поход в голо мне светит лет через двести..."
Приняв душ и переодевшись, Бонга подумал, и решил, что заниматься в комнате ему надоело - а посему, прихватив с собой чип с лекциями, чип с чертежами, портативный проектор и комм, намылил лыжи в сторону городского парка. Большая его часть была довольно людной, но для любителей уединения тоже наличествовали свои тропинки и полянки - на одной из которых наемник и угнездился, остаток вечера до отбоя (с учетом времени на дорогу назад) посвятив, во-первых: лекциям и обучению и, во-вторых: поиску информации в отношении имени Ла Руна. Галактика была велика и если культуры и правила построения имен густонаселенных и богатых миров еще были более-менее общеизвестны, то всевозможные слабозаселенные планеты, на которых народу было в разы меньше, чем в корпорации Фьючера, зачастую развивались самыми непредсказуемыми и необычными путями и являли собой истинное сокровище для культурологов. В отношении имени (или фамилии? Или имени из двух слов? Или клички?) "Ла Руна" Кир не имел ровным счетом никаких идей, кто и где мог его дать, в известных ему фильмах. играх и книгах оно не встречалось, на посещенных планетах тоже не заметилось. Оставался наиболее доступный и полный (для умеющих искать) источник информации - голонет.
Идея была заманчивой, но проблемной. Тот же Фьючер обладал куда более широкими способностями к воздействию на окружающие его коммы, чем обычный человек и кто знает, сколько козырей еще у него в рукаве не раскрыто? При этом он - пусть и весьма специфическая личность, но не обладает никакими уникальными технологиями, которые нельзя было бы купить за много денег другому человеку. А посему в безопасности соединения со своей трубки он последнее время несколько сомневался. Безопасности от кого? Да какая разница от кого, мало ли желающих. Та же Ла Руна вполне могла сделать с ней что угодно, прокравшись в комнату бесшумно - уж это она точно умеет. Очередная проверка, чем он займется, получив в распоряжение не факт, что настоящее имя?
...Запись в ежедневнике - озаботиться защищенным каналом связи...
Вбив вместо изначального запроса просто название "Ньютон и Ко", что бы прошерстить сеть на предмет того, где и как упоминается эта компания, Кир вернулся к лекциям, одним глазом поглядывая на экран.
Выяснить удалось не то чтобы много, но вполне достаточно, чтобы составить представление. Компания была образована триста лет назад, за весь промежуток времени название не менялось ни разу. В качестве основного занятия числился рестайлинг кораблей. Среди дополнительных сфер деятельности назывались несколько направлений, от добычи полезных ископаемых до исследовательских проектов, направленных на изучение останков древних цивилизаций и вновь открытых планет. Имя основателя компании встречалось в сети чуть дольше, чем название компании. Самое раннее из найденных упоминаний встречалось 350 лет назад. Причины киборгизации предполагались самые разные, но чаще всего назывались три: авария на космической станции, катастрофа спидера, медицинский эксперимент. Упоминалось, что он принимал участие в съемках детского голосериала. Ссылки на архивы с сериалом присутствовали. До основания компании работал простым механиком. Этим найденные сведения и исчерпывались, если не считать приличный объем ничем не подтвержденных слухов, сплетен и домыслов, накопившийся за три с половиной сотни лет.
Те же, там же
- А девиз корпорации - "Откопаем, опознаем и замодим". - Усмехнулся Кир. Теперь становилось понятно, откуда у Фьючера столько народу - за три века даже самую дохлую забегаловку можно превратить в общегалактическую сесть кафе и ресторанов с годовым оборотом побольше бюджета какой-нибудь планеты. Или нескольких. Зато становилось очевидным, что куча народу явно занимается не рестайлингом, горнорудными разработками и прочими прибыльными делами, а как раз таки эти деньги тратит на исследования, разведку, да и мало ли что еще. Киборгу, конечно, с того оборота тоже оставалось немало - его примочки явно из далеко как не дешевых - но в своем кармане он оставлял явно меньше, чем мульти-миллиардеры, содеражщие парк из десятка космических яхт с золотой, платиновой, серебряной и прочими обшивками под настроение. Значит, большая часть финансовых потоков, остававшихся чистоганом от рестайлинга и прочих шли как раз таки в разведку и науку. Куда, только сейчас это осознавая, собирался попасть и Кир...
Что ж, логично предположить, что с него будет большой спрос, но и солидная зарплата. Бонгу это вполне устраивало. Много работы и много денег - лучше может быть только мало работы и много денег, но для того, что бы это случилось, нужно быть или сынком миллиардера, или сначала долго побыть тем, кто много пашет. Сынком миллиардера он не был, вариантов оствалось негусто.
Копать дальше Кир не стал. Придет время - глядишь, Фьючер сам чего о себе расскажет. Не придет - значит, и не надо. Да и к Ла Руне тоже самое относилось, если подумать.
Глянув на часы, Кир еще раз пробежал глазами лекцию по диагонали и свернулся. Пора баиньки.
***
На следующее утро Кир ждал инструктора на пять минут раньше графика.
Ла Руна появилась точно в назначенное время.
Молча кивнув Киру, она побежала по дорожке. Вчерашняя бросающаяся в глаза выверенность движений никуда не делась.
Кир последовал за ней во всех смыслах - и прогетальном, и выверенно-двигательном. Шансов повторить это полностью и двигаться так же тихо и ловко, как девушка, Кир, скажем прямо, практически не имел, но если не попытается - то не заимеет никогда. Главное - правильно распределить внимание. Столько, сколько нужно - на дыхание, что бы не сбиться с ритма. Все, что останется - на стиль движения, копируя движения госпожи Пейн - с каждым разом обязательно будет получаться немножечко лучше. Непросто? А вы что думали, что четкость мозгов и тела достигается с баночкой лума за голоящиком? Идите к ситам, у Кира сейчас не осталось времени даже на ящик - новости он тоже черпал из голонета. Часть местных, часть общегалактических, постепенно формируя у себя в голове базу галактических головизионщиков - кто как настроен, кто как к чему относится, где кто выступает и к чему клонит. Но это - потом, сейчас - левой, правой, левой, правой...
Инструктор не останавливалась. Не остановилась она и на привычном уже восьмом километре, продолжая все так же размеренно наматывать круг за кругом.
"- Если каждый день повышать нагрузку на пять процентов, то за последние несколько дней я должен был бы научиться бегать на полтора километра дальше."
Кир усмехнулся про себя, но продолжил следовать за девушкой. Второе дыхание сейчас открывалось чуть-чуть позже. Значит, и пробежать он сможет дольше - не зря же носился за ней как угорелый последние дни?
Пробежать ему пришлось лишние полкилометра - после этого инструктор свернула к залу.
Комплекс тоже претерпел изменения. Порядок упражнений, время, отведенное на каждое из них - это увеличивало нагрузку. Некоторые упражнения выпали из комплекса, их заменили другие. Но время, отведенное на комплекс в целом, осталось прежним. По завершении последнего упражнения Кир услышал уже знакомое указание начать перекаты.
"- Теперь я наемник второго уровня." - Ухмыльнулся про себя Кир. Девушка разогревала в нем азарт и любопытство - что будет дальше? Убить ее на месте уже не хотелось (ну... почти), а вот проверить самого себя - очень даже.
Сделав пару шагов назад, запомнив свое положение в зале и прикинув дистанции и ширину шага - с поправками с прошлых тренировок - он закрыл глаза и начал перекаты. Как и положено - неторопливо, спокойно, замедляя дыхание и двигаясь как волна.
Через несколько минут спокойный ровный голос предложил ему заняться тем же самым в перемещении. Новшеством стало уточнение: в произвольном направлении.
Окончательно выверив движения, успокоившись и перейдя на новый ритм, наемник двинулся вперед. Перекат, еще один, третий, четвертый. Сильные бедра, сильные ступни, ровная спина, плечи вниз. Расслабиться... Спина ровная, сказано, грудина вперед.
Насчитав четыре десятка шагов и прикинув, что уже недалеко от стенки, наемник развернулся вправо и двинулся вдоль нее - до угла. Не открывая глаз, только помня начало и движение и, за не имением лучшего, стараясь ощущать пространство вокруг себя... Да хоть бы даже кожей.
До него долетел звук, который он слышал от инструктора в первый раз. Более всего это походило на вздох облегчения.
Кир удивленно притормзил, чуть повернув голову в сторону звука. Инструктору должен был достаться вопросительный взгляд, но глаз тот все-таки не открывал. Ну, впрочем, раз не прилетело очередного приказа в едкой интонации - значит, все делает правильно. Не увлекаться слишком первыми успехами и продолжать, сконцентрировавшись на задании - дойти до угла и повернуть, не вломившись снова.
Движение воздуха, едва ощутимое, затавило встать дыбом волоски на шее.
Остановившись, оставив вес на пятке передней ноги, наемник плавным, но быстрым движением махнул рукой назад, стараясь поймать пальцами причину возмущения. То, что это была скользнувшая за спиной Ла Руна, он практически не сомневался.
Рука не встретила никакой преграды - за спиной никого не было.
Опоздал. Либо она просто подула издалека. Неважно. Заткнуться и продолжать в том же ритме, двигаясь вперед, до стенки. Забить на шаги, к ситу их, нужно ощущать кожей - будет ощущать кожей. Он уже понял, что это возможно, осталось за малым - за практикой.
Едва уловимый ток воздуха возник снова - спустя десяток шагов. На этот раз он пришел сбоку, задев щеку.
Наемник остановился, после чего сделал еще шаг. Станет сильнее - значит, сквозняк вдоль стенки и нужно поворачивать. Исчезнет... Значит, он опять пролажал в даже не попытавшейся совершиться попытке схватить инструктора за локоть.
Ощущение исчезло.
Пошевелив головой вправо-влево, будто принюхиваясь, но не найдя ничего подозрительного, наемник снова неторопливо двинулся вперед. Сзади и слева она уже была. Спереди стенка. Возникнет справа?
Неважно. Кир шел медленно и расслабленно, но это была очень обманчивая расслабленность. Те или иные способы покалечить ближнего своего он изучал с весьма молодого возраста, в Академии в этом плане гоняли тоже изрядно, да и жизнь наемника обрастанию жирком не способствовала. Он может и уступать девчонке, ибо последние пару лет действительно себя подзапустил (хотя, скажем прямо, настолько всерьез он за себя еще никогда не брался), но кое-что тоже умеет. Например, молниеносно стрельнуть рукой в нужную сторону - туда, где противник раскроется или откуда что-нибудь полетит. Здесь - просто другое ощущение немного. И не напрягаться...
Очередное дуновение, тем не менее, донеслось снова сзади.
На этот раз реакция Кира была практически мгновенной. Ждать, пока ощущение оформится, укажет точное положение, пройдет и оставит послевкусие, он не собирался. Один намек - и немедлненный взмах назад с полным разворотом на пятках, пытаясь достать девчушку - не ударить, но просто схватить или хотя бы коснуться. Не может же она быть настолько быстрой, что бы убегать и в самом деле каждый раз?
Единственным, чего он смог коснуться, был воздух.
Было большое желание поинтересоваться у Ла Руны, сколько времени тренируется она сама и, главное, где такому учат - ни в секции, ни в академии он и близко о подобном не слышал. Но ответы на этот вопрос - те, которые даст девушка - он знал и так. Ну как знал... Приблизительно. Но этого было достаточно, что бы держать рот на замке и следить за дыханием.
Снова развернуться на прежнее направление, расслабить напрягшуюся при движении спину и шею, перестать сутулиться и вернуться к мягкому покачиванию. Вперед-назад, вперед-назад, пока что не шевелясь, а просто ориентируясь в пространстве на одних только новых ощущениях. Стало понятно покачивание - оно позволяло уловить чуть больше.
Понять. Разобраться. Сконцентрироваться, но не напрягаться. Усилить, сделать лучше. Добиться чего-то можно только практикой, но сейчас, пока он еще почти ничего не умеет, очень существенный рост можно получить всего за несколько тренировок. Когда освоит азы - развитие закономерно замедлится так же, как оно замедляется у человека, когда он выходит из состояния "я могу отжаться только 20 раз" и доходит до "сотки отжиманий для разминки и погнали".
- Достаточно, - услышал он откуда-то со стороны спустя пару минут.
Даже негромкий звук показался слишком резким после длительной тишины, в которой он не слышал ничего, кроме шуршания собственной одежды. Но выйти из режима повышенной чувствительности было куда проще, чем войти в него - достаточно было открыть глаза. Так, а вот спину сутулить не обязательно, ее оставим как на тренировке.
- Интересная штука. Спасибо. - Отозвался наемник, поискав глазами Леди Пейн. - И как далеко можно начать ощущать мир кожей после пары месяцев таких тренировок?
"... - С учетом того, что до меня дошло только с четвертого раза?..."
- Будет зависеть от того, сколько ты приложишь усилий... и ума, - Ла Руна стояла у стены в той же стойке, в какой он ее уже видел. У него на глазах она сделала движение, словно бросала или отталкивала что-то открытой ладонью в его сторону. Легкий сквозняк, едва уловимый, коснулся его лица.
- А, так вот что это было. - Кир улыбнулся, приближаясь, остановился шагах в трех и кивком головы обозначил поклон. - Думал, байки все для красивых боевичков. Был не прав.
Лет пять назад, сразу после выпуска из Академии, Кир спросил бы, сколько кирпичей она может разбить рукой, ногой и головой. Для сегодняшнего Кира этот вопрос - равно как и ответ на него - имел смысла не больше, чем неудавшийся бизнес-проектище, который с каждым днем тренировок уходил все дальше и дальше в небытие. Он провел немалую работу над проектом, но сейчас становилось понятно, что в первую очередь он за эти пять дней поработал над собой.
Теперь ему в этом помогал профессионал и дело пошло существенно быстрее.
- Спасибо за тренировку.
Ла Руна поднялась из стойки, глянула на хронобраслет.
- У тебя через пятнадцать минут занятие в медблоке. Время пошло. Утром не опаздывать.
- Будто вечером можно. - Усмехнулся Кир, приложил два пальца к правой брови в полушутливом-полусерьезном козырянии и исчез в душе. Ему предстоял еще один напряженный, как ток в розетке, день.
И ему это решительно нравилось.
Те же, там же
Второе занятие по ПМП прошло намного увлекательнее первого. Теперь к общей теории из введения и той, которую он выучил в прошлый день, добавились самые что ни на есть практические знания. Кое-что из того, чему обучала его Нюй'Ва, он знал и так - в Академии тоже были курсы первой медицинской. Хотя несколько более узкие и, кроме того, они были весьма давно. Пять лет назад кончились, если быть более точным, и с тех пор применялись всего несколько раз.
Тренажер был весьма реалистичным, поэтому Кир не пожалел, что к нему прилагались одноразовые перчатки и фартук. Впрочем, особых проблем с брезгливостью или страхом он здесь не испытывал - кровь видел далеко не в первый раз, никогда ее не боялся, а для всего остального есть умывальник.
...Отметка в ежедневнике - начать собирать персональную аптечку. Чтобы всегда была где-нибудь под рукой и содержала все необходимое - медикаменты, обезболивающие, перевязочный материал, инструменты. Складные носилки из двух стереорскопических трубок с поперечными фиксаторами и натянутого между ними туго свернутого полотна тоже не помешают. Как раз размером с боковушку чемоданчика, отлично поместятся. И перчатки, да. Можно купить уже готовую аптечку, но для начала надо разобраться в предмете, понять, что нужно и поискать, хотя скорее всего - придется собирать самому...
Работа над бластером так же продвигалась достаточно быстро. Если быть более конкретным - Кир полностью закончил исходные чертежи. Кропотливость, с которой он тщательно, снимая каждый размер по нескольку раз, создавал проекцию, окупилась - теперь в его распоряжении был полный набор чертежей его собственного бластера, с которыми он мог делать что угодно. Например, создать резервную копию на всякий случай, помимо всего прочего. Чертеж сошелся с неплохим допуском, не косил ни в какую сторону, был четким, аккуратно расцвеченным для пущей наглядности и медленно вращался над столом в то время, пока Кир не работал с ним, а раздумывал и рассчитывал. Из "белых пятен" на комплекте чертежей были только рабочие механизмы, но затрагивать их Кир и не собирался.
Первой мыслью было использовать пружины, но они были слишком громоздкими и оборвали бы четкий контакт магазина с приемником, да и магазин торчал бы из рукоятки - пришлось бы делать дополнительный упор. В общем, чушь. Две изогнутых пластинки из гибкого термополимера с памятью формы были куда лучшим выбором - в напряженном состоянии они имели толщину всего в миллиметр и под них можно было легко выточить соответствующих размеров пазы таким образом, что бы магазин сидел как влитой. При открывании защелки их силы было достаточно, что бы вытолкнуть магазин шустрее штатного. И их можно было посадить на промышленный клей вместо спайки. Нужно было только правильно задать форму, что бы они не мешали вкладывать новый магазин, правильно изгибаясь при контакте с ним, а не вставая колом.
Покрутив чертеж в руках, Кир быстро внес правки, после чего обнаружил, что пора сворачиваться. Два часа, выделенные на работу по модификации, вышли.
Пометить в ежедневнике сделанное и планы на завтра (выточка макета, проверка работоспособности, с механиками из ангара он все уже утряс). После этого Кир собрался, сунул бластер в кобуру под мышкой, закинул ЕЕшку в чехол и намылился в голотир. Владелец его уже узнавал. Самого владельца - добродушного пухленького усача - звали Чампи и он, несмотря на совершенно неспортивный внешний вид, был отличным стрелком из всего, что было в его тире - а арсенал был не самый бедный. Хоть в большинстве своем - и допустимый для гражданского использования. Более мощные стволы с документами на них хранились существенно строже и допускались к ним только проверенные люди. Кир быстро перешел в этот разряд и, в принципе, мог бы пострелять и из тяжелой снайперской винтовки, и из лучемета, причем даже получил бы с того свое удовольствие... Но пока что было не до этого. ЕЕшка за несколько дней тренировок из странного и неудобного оружия плавно перешла в разряд тех стволов, из которых он мог стрелять вполне сносно, но его это не устраивало. Оружие должно быть продолжением руки. Мгновенно извлекаться, поражать цель, быстро перезаряжаться. Привыкший к одноручным пушкам, Кир был вынужден вспоминать, чему его обучали в Академии в отношении автоматов и карабинов, пристреливаться, вносить правки в привычки, хорошие при стрельбе из пистолета, но не слишком удачные для более тяжелого оружия. Даже простая перезарядка - и та была очень отличной от пистолетной. Магазины можно было смотать скотчем по два, и нужно было помнить, будешь ли ты менять магазин или просто перевернешь его другим концом, количество выстрелов тоже было другим - навык нужно было нарабатывать снова.
Что не мешало так же тренироваться и с Квиком. Меньше, но не забывать и про самый любимый из всех стволов. Легкий, быстрый, точный - поражать цели сам по себе из него Кир умел отлично и под эту пушку задал себе другую тренировку, связанную не с меткостью, а со скоростью выхвата и прицеливания. Спрятать оружие в кобуру, расслабиться. Через случайный промежуток времени от нескольких секунд до минуты где-то возникнет мишень на короткое время. Необходимо мгновенно выхватить пистолет, поразить цель, потом спрятать оружие. Смыть, повторить, и так пока не надоест. А потом еще немного - пока время не кончится.
... Пометка в ежедневнике - модифицировать кобуру. Она из полимера и дешевая, здесь можно обойтись чертежами попроще. Вложить в районе спускового крючка фиксирующую подпружиненную пластину, захватывающую пистолет при вкладывании за предохранительную скобу и отпускающую его, стоит схватиться за рукоятку. И еще две пластины - выталкивающие - к предохранительной скобе и стволу. И сделать предохранитель, чтобы Квик выскакивал из кобуры только если взяться за него рукой и не реагировал на резкие движения, падения, удары и тому подобные издержки жизни наемника. Таким образом пистолет будет надежно и безопасно зафиксирован в кобуре, но для его извлечения не надо будет ничего расстегивать, развязывать и так далее.
Заниматься теорией Кир снова предпочел в парке в городской черте. В разгар рабочего дня здесь было мало людей. Устроившись на одной из лавочек со стаканчиком мороженного, Кир в который раз углубился в лекции. Устройство разных частей, механизмов, расположение в пределах корабля каждого, характеристики, свойства, поломки и ремонт - полевой и стационарный. Без чего корабль может отлично летать и так, без чего может летать при перенастройке, а без чего летать никак нельзя, взаимодействие разных агрегатов друг с другом, цены на запчасти и основные поставщики, самые частые поломки и, исходя из этого - самые нужные инструменты и запчасти. Составить список, за несколько дней до вылета - проверить комплектность ЗИПа по списку.
Стандартные и нестандартные методы и способы ремонта. Кир выписывал в ежедневник общие черты и способы и не только запоминал, что можно сделать с конкретным устройством, но и выстраивал систему вообще в принципе имеющих право на жизнь необычных способов восстановления работоспособности корабля с целью дотащить его до ангара.
Чтобы не мотаться два раза, поменять местами метание и изучение новостей с полезной литературой. Первое отложим на потом до Ники, а вторым можно заниматься также в парке, купив стаканчик охлажденного чая...
К шести часам наемник прибыл в зал. Как и ожидалось, никого не обнаружил и занялся разминкой один, раздумывая над тем, что узнал за вчера и сегодня о Ла Руне.
Девушка ходила нормально, потом исчезала, потом появлялась снова со странной, четко выверенной, невероятно ровной походкой. Тренируется сама? Да, она много тренируется, но если бы постоянно двигаться настолько четко было частью тренировки - то она двигалась бы так постоянно. Успела где-то посадить травму, заставляющую двигаться ровно? Быть может, но учитывая, какие финты она проделывала на тренировке, заставляя его повторять - скажем прямо, вряд ли. Летала в космос, где была вынуждена двигаться в невесомости? Такие перемещения должны быть очень осторожными, да, но сколько ж времени нужно заниматься ремонтом в невесомости, чтобы стиль движений не пропал после спуска обратно на землю, да и кто вообще догадался отвлекать ее на орбитальные работы, когда для этого есть целая армия технарей и дроидов?
Размявшись сверху, Кир занялся ногами.
Может, она актриса-эквилибристка? И радует публику, удерживая на кончике ножа поднос с десятком бокалов, держа кинжал в зубах и стоя на двух шарах, стоящих друг на друге? Вполне смогла бы после некоторой практике, наверное, но люди, занимающиеся исследованием планет, мягко говоря, немного заняты для выступлений на сцене. Равно как артисты не занимаются тем, что с помощью проволоки, изоленты, шестигранника и ключа девять на двенадцать возвращают к жизни сдохший гипердрайв.
Окончательно закончив разминку и поняв, что информации ему явно не хватает, Бонга плюнул на попытки разобраться, что к чему - само рано или поздно вылезет - и занялся более полезными и конкретными вещами, чем гадание на кафовой гуще. Ему было любопытно, конечно, но убиваться из-за недорешенной задачи он не собирался. Не тряси яблоню, как известно, спелое яблоко само падает. А сейчас - набрать Келли, перекинуться парой слов, набрать Дыма, спросить, как дела и как погодка на Набу. Погода на Набу была отличной, дела в штабе, где молодой офицер бегал адьютантом, тоже были ничего. Звякнуть Севу, так и не дождаться ответа и чиркнуть ему, что он чудило и чтоб набрал сам, когда доберется, наконец, до своей трубы. Почитать еще на счет электроники и программирования то, что удалось найти вчера полезного и поставить на терминал выбранную среду разработки.
На ночь часок почитать военной истории и завалиться спать. Завтра его ждет новый день. За пять минут до обычного времени уже нужно быть собранным и в ожидании Леди Пейн.
Те же, там же
Ла Руна появилась вовремя. Небольшой зеленый спидер зашел на посадку. из него выбралась девушка и легко побежала к воротам. Ровно в назначенное время она начала утренний кросс вокруг гостиничного комплекса, даже не проверив, следует ли за ней Кир.
Кир немедля увязался следом, запомнив для себя, что девушка летает на матовом зеленом спидере. Было слишком темно, что бы определить марку и точный оттенок, да и вообще это может быть такси, но на всякий случай отметить не помешает. Хотя нет, звук подлетающего такси он отсюда услышал бы. Спидер же едва шелестел. И был маловат для такси - те обычно были в четыре двери.
Сделать пометку - озаботиться имплантацией винчестера. По крайней мере, поинтересоваться у Фьючера, стоит ли вообще это делать, ибо поток полезной информации явно превышал то, что мог уловить и запомнить Кир без помощи ежедневника, а сделать запись даже голосом было возможно далеко не всегда. Альтернативный вариант - поинтересоваться у Ла Руны, нет ли среди ее многочисленных познаний так же эффективных уроков для развития памяти и внимания, что бы обойтись вообще без каких-либо электронных причиндалов, будь то ручная техника, визоры с расширенными функциями или импланты.
Наворачивая за ней круг за кругом, Кир, запомнив, что должен сделать, перестал активно размышлять и вернулся к простому и понятному бегу, следя за движениями девушки и своей дыхалкой.
На сей раз манера двигаться ничем не отличалась от обыкновенной для людей. Легкий, пружинистый бег круг за кругом, лишний круг к уже привычному количеству, зал, усиленный комплекс. В мягком освещении спортивного зала стали видны легкие тени под глазами Ла Руны и задумчивые огоньки в глазах.
Было ли то следствием тренировок, просто более шустрого ритма жизни или каких-то врожденных способностей, но Кир странное состояние тренерши каким-то образом все-таки выхватил. Месяц назад не смог бы точно, готов был поручиться, но сейчас уловил.
- Чем-то помочь могу? - Наконец, поинтересовался он, когда дыхание окончательно восстановилось после бега и вошло в ритм тренировки в зале.
- Можешь, - ровно ответила Ла Руна. - Тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Перекаты - начали.
- С корабля на бал примчалась, всю ночь где-то шарахаясь, и думаешь явно не о том. - Мрачно отозвался парень, закрывая глаза и концентрируясь на новых ощущениях. - Я был бы редким таун-тауном, если бы не предложил леди помощь.
Звуки несколько отвлекали и парень сомневался, что разговаривать и ощущать воздух вокруг себя кожей одновременно получится хорошо, но попытаться стоило - как минимум потому, что в бою его противники не будут создавать персонально для него режим тишины и тому подобные излишества. Поэтому закрыл глаза и начал перекаты до того, как закончил говорить.
В следующее мгновение совершенно не по-женски сильные пальцы рванули его за ворот кимоно, разворачивая лицом к инструктору.
- Я вижу, у тебя после тренировки остается достаточно сил, чтобы отвлекаться на то, что тебя не касается? На дорожку. Бегом!
А вот до рывка он ее приближения не ощутил. Плохо. Впрочем, ее приблизительную реакцию Кир предугадал - что было хорошо. Скажем прямо, он и сам не особо-то поторопился рассказывать кому-либо о своих проблемах, даже если бы были, во-первых: проблемы, и во-вторых: желающие слушать.
- Личное, значит. Дело твое, буду нужен - обращайся. - Решил не юлить и не выпендриваться шикарным слогом Кир и сказал сразу и прямо, как было. После чего, пока его не угрохали и не похоронили прямо в зале, предусмотрительно свалил на беговую. Инструктор для бега рядышком была не в духе, но парень и не настаивал, смутно догадываясь, что так ему же лучше.
Впрочем, через несколько кругов он уже начал жалеть на счет того, что поинтересовался у Ла Руны на счет ее персональных фронтов. Рядом девушка не бегала, но стояла на одном из поворотов и четко контролировала темп. Кир юлить и сбавлять скорость за пределами зрения девушки не пытался - любому идиоту было очевидно, что она отлично знает, за сколько времени пробегается один круг и влупит ему по самые помидоры сразу, как только он не выдаст нужную скорость. Да и сам по себе он халтурить не любил - в конце-концов, для себя бегает, а не для кого-то.
Через полчаса Кир, весь в мыле - во всех смыслах - уткнулся лбом в стенку душа, подставляя тело под упругие струи воды. На очередном круге девушка остановила его одним коротким словом и просто ушла - когда убедилась, что единственное желание, которое осталось у Кира - это подышать, а не поболтать. Впрочем, у Кира на этот счет были свои мысли, коих было немало.
С одной стороны - девушка явно не собиралась ничего ему рассказывать. Не доверяла. Оно и хорошо - было бы странно, если бы боец доверял первому встречному, к которому его назначили куратором. Доверие - не перелом, за три секунды не организуется, тут время нужно. И как-раз таки некоторое недоверие было в данном случае положительным качеством, а не отрицательным. С другой стороны - Бонга почему-то за нее беспокоился. Что именно зацепило его в этой девушке, он толком понять не мог. Она целенаправленно его бесила (Кир ничуть не сомневался в том, что всего его желания в отношении ее она не просто прекрасно читала по нему как по книге, но и вызывала специально, отлично зная, какая на это будет подсознательная реакция), гоняла до седьмого пота и раз за разом явственно демонстрировала свое преимущество по любому вопросу, за который бралась. Но все равно она была очаровательна. Почему? Внутренняя сила и жесткость при необходимости? Тренированность? Более богатые познания? Коса до пояса?
Решив для себя, что все сразу, Кир выключил воду, вытерся и двинул в комнату. Позаниматься на счет первой медицинской сегодня придется покороче - после такого забега ему нужно хотя бы полчаса просто полежать, закинув ноги на спинку кровати, что бы перестали гудеть яки медные трубы. Но хотя бы повторить прошлый материал надо обязательно.
После чего двинуть в ангар и, заняв один из простаивающих станков, заняться выточкой модели по чертежам. Точить Кир решил для простоты из бруска дерева, внешний корпус для наглядности - целиком, но все остальное - по минимуму. Исполнительные механизмы и схемы он все равно не трогал. Только нужное - что бы магазин (настоящий, а не из доски, для верности) ровно входил в модель и выходил из нее, а модифицированный запирающий механизм - срабатывал четко по нажатию, выбрасывая магазин с заданной силой в подставленную ладонь. Изготовление заняло больше времени, чем предполагал Кир - нужно было разобраться со станком, а потом испортить пару брусков из-за ошибок и невнимательности. Утренняя пробежка давала себя знать - руки несколько дрожали. Взяв себя в руки - должно же оно когда-нибудь кончиться? - наемник взялся за очередную заготовку и все-таки выпилил то, что было ему нужно. С позволительным допуском и работающее - правда, взяться за металлический вариант уже не получалось, не хватало времени, пора была бежать на тренировку по стрельбам. Как раз окончательно отошел от забега за несколько часов и, заодно, покажет модель Чампи. Глядишь, усач заинтересуется и чего расскажет интересного. Кир-то хорошо стрелял только из пистолета и неплохо - из карабина, а усач на спор мог переплюнуть кого угодно из чего угодно начиная от рогатки и заканчивая Е-бейем.
К тиру Бонга прибыл в обычное время, но, поздоровавшись, выложил на стойку вместо денег сделанную им модель и чертеж на дата-паде.
- Вопрос тут у меня к знающему человеку, глянешь? - Поинтересовался он у Чампи, разворачивая чертеж на весь экран. - Моддингом решил заняться, а то уже сит знает сколько мишеней упустил на перезарядке.
- Хм? - Чампи всмотрелся в монитор. - Моддинг, говоришь... Ну, видел я много таких разработок. Некоторые даже осуществить пробовали. Но не приживаются такие новшества.
- А в серию я и не собираюсь их пускать. Это лично для меня.
Закинув магазин в рукоятку Квика, наемник тут же нажал на освобождающий рычажок и над самой стойкой поймал подпружиненный и вылетевший из рукоятки магазин, после чего тут же дослал новый.
- В два раза я перезарядку не сокращу, но секунду - сэкономлю. Если все пойдет нормально - то и для ЕЕшки такой же механизм соображу. Как думаешь, стоит заморочиться? Или только стволы испорчу?
- Понимаешь, в чем дело, парень... - Чампи уселся на стул, взял со стойки бластер. - Когда производитель разрабатывает какую-то модель, он учитывает очень много параметров. В том числе скорость перезарядки. Тут ты энергоячейку поймал. А в условиях боя? Вот по тебе палят со всех сторон, надо бежать, прыгать, перекатываться. У тебя будет время ловить подпружиненный магазин? Очень вряд ли. Скорее всего, ячейка упадет. А это пыль в механизме, если не чего похуже. Допустим, ты натренируешься подхватывать ячейку на выбросе до автоматизма. Но ты проверил механизм пружины на износ? Как он поведет себя после нескольких сотен одинаковых движений? Не сломается ли в самый неподходящий момент? Опять же, дополняя механим перезарядки чем-то своим, ты расширяешь посадочное место. А это люфт и неплотное соединение. Вручную, без заводской автоматики, которая позволяет вымерять до микронов стыковку деталей, ты нужной точности не добьешься. Оно того стоит?
В том, что ловить ячейку он будет на автоматизме, Кир не сомневался - для того в тир и ходил. В том, что не будет закидывать в приемник пусть даже и оброненную и пыльную ячейку - тоже. Как минимум потому, что она разряжена.
На автомате Кир покачал пальцем магазин в деревянной модели. После чего развернул к себе чертеж и убрал одну из упругих пластин.
- По ширине и длине я приемник не трогаю, там люфта не будет. Меняю только в глубину, но если изменить его только с одной стороны - то со второй оставшаяся нетронутой коробка ствола не даст появиться лишнему люфту. Ну а если гибкая пластинка даже и сломается - то пистолет просто будет перезаряжаться как обычно - до замены пластины. - Кир покрутил чертеж еще немного, осматривая проекцию оружия с разных сторон, после чего вернул его владельцу тира.
- В том, что производители оружия - тоже люди не дурные - я не сомневаюсь. Но попробовать любопытно. Или, думаешь, лучше не стоит?
- Тебе решать, - Чампи пожал плечами. - Мое дело предупредить, а твое - думать. Глядишь, оружейным делом заинтересуешься всерьез - тоже занятие не хуже прочих.
- Это вряд ли, я свое дело уже нашел. - Отозвался Кир, пряча чертеж и заготовку. - Но занятие да, не хуже прочих. А что ты сам видел из годных модификаций, которые можно самостоятельно сделать?
- Из толкового - перестволенные бластеры, снятые ограничители, - Чампи поднялся. - Особо удачные модификации даже иногда берут производители в малую серию - твоя ЕЕшка так появилась. В остальном... Наемники от рыбаков недалеко ушли, болтают много и разного, но лично я пока ничего такого не встречал.
- Видел я, как один парень с бластера ограничители снимал и потом им пользовался. Благо, он догадался снять их с пистолета, а не тяжелого лучемета, а то б после драки мы бы его на один совок собрали... А так - обделался легким испугом и парой пальцев. Ладно, давай сегодня как обычно, на два часа. А там посмотрим. И спасибо.
Кир выложил на стойку заранее отложенную в карман сумму кредиток и двинулся в уже почти родной для него зал.
В отношении модификации оружия Бонга, обмозговав это дело во время стрельб, принял среднее из всех возможных решений. Пистолет - уж коли сделал чертежи и макет - все-таки переделает, сдалав две симметричные небольшие пластины (вместо одной большой, как хотел во время беседы с Чампи) по бокам приемника и оставив часть родного металла, что бы исключить люфты и перенапряжение конструкции. ЕЕшку же пока трогать не будет - и так хороша.
Остальной день прошел как обычно - тренировки, обучение, зубрежка, понимание, чай литрами, массы полезной информации, звонок Келли, еще Сев отзвонился, запыхавшимся голосом высказал все, что думает о Кире, получил в ответ немного новых фактов для собственной биографии, сообщил, что на Татуине чертовски жарко во всех смыслах и отключился. Как обычно, несколько пометок в ежедневнике...
К шести часам наемник уже ждал своего инструктора в мучильне.
Те же, там же
Ровно в шесть Ла Руна вошла в зал с уже знакомым Киру кейсом в руке. Кейс отправился на скамейку у стены. Из него девушка достала несколько свечек и расставила их на поверхности одного из гимнастических снарядов, как раз на высоте пояса взрослого человека. Закончив с этим, она вышла на середину зала и дала команду на начало разминки.
"- Гасить будем, значит." - Прикинул Кир. Лицо инструктора больше смахивало на каменную маску, не выражавшую совершенно никаких эмоций. Что ж, отсуствие информации - тоже информация. По крайней мере остается порадоваться, что он пусть и медленней, чем хотелось бы, но все же растет, раз сегодня появляются новые "снаряды" для упражнений.
Разместившись позади и чуть сбоку, как обычно, наймит начал повторять все строго за инструктором.
На этот раз и темп, и нагрузка возросли вдвое. К концу разминки у наемника возникло ощущение, что он выдержал полноценный многораундовый бой. Ла Руна явно намерена была загонять его до такого состояния, в котором никаких посторонних мыслей уже не будет - на них просто не останется сил. Дав наконец сигнал прекратить упражнения, она направилась к свечкам. Щелкнула зажигалка, на фитильке расцвел огонек.
- Повторяй за мной.
Она отошла на несколько шагов и встала в низкую стойку.
Наемник работал в полную силу, не отлынивая. Это было нужно в первую очередь ему самому. То, что инструктор удвоила нагрузку после утренней сцены было скорее закономерным, чем удивительным. Одно из двух: или решила его заткнуть, чтоб болтал меньше, или пришла к выводу, что нагрузку и в самом деле можно увеличить, не переломится. Скорее всего - все сразу. Впрочем, его это вполне устраивало. Не хочет болтать - не надо, не маленькая, сама справится. А ему лишняя сотка отжиманий не повредит.
Хотя, надо сказать, задолбался он под конец на славу. Ноги держали уже не очень хорошо и повторить стойку с первого раза не получилось. Сколько ж пашет она сама, если после такой физухи стоит словно статуя и у нее ничего не дрожит и не подгибается?
- Показываю. Медленно.
"Статуя" пришла в движение. Плавное, словно в замедленном воспроизведении. Позволяющее уловить в подробностях все детали. Отведенная назад рука, согнутая в локте. Полуразворот корпуса. Выпад с отводом назад прежде выставленной вперед второй руки.
- Выполнять.
Наемник прогнал перед глазами все движение еще раз, помечая детали, на которые надо обратить внимание, после чего так же медленно повторил. Изгиб локтя, поворот корпуса, движение второй рукой на выпаде. Сохранять общее направление, стойку, поворот головы...
- Мягче, - Ла Руна на него не смотрела, но поправить наемника это ей не помешало. - Не зажимай плечо.
Пилот закрыл глаза, еще раз прогнал все движение и повторил - так же медленно, как и в прошлый раз, но с поправкой на плечо и еще пару мелких деталей, которые упустил из виду в первый раз. Например - точное положение кистей.
После нескольких повторов Ла Руна проделала то же самое, но на скорости, которая превосходила возможности восприятия человеческих глаз. Пламя свечи с тихим хлопком потухло.
- Научишься гасить - покажу дальше. Теперь о матчасти. Проблемы с подачей энергии от генератора...
Лекция была короче прошлой, но по качеству не отличалась: четко, понятно, информативно.
- Утром не опаздывать.
Кейс захлопнулся, за ним с шипением закрылись двери из зала. Свечки остались.
К моменту завершения лекции коленки ощутимо трясло и наемник был вынужден уже в известной степени ухищряться, что бы не развалить стойку. Но девушка продолжала изображать из себя истукана нижней частью тела, а ему персональной команды вставать не было. Поэтому, когда она все-таки поднялась, вместе с щелчком кейса раздался грохот упавшей на спину туши. Назвать свое тело как-то иначе у Кира язык не поворачивался - грохнулся на пол, впрочем, он в той же позе, в какой и стоял.
- Ничо так потренировались... - Проводил он девушку фразой до того, как за той закрылась дверь.
На то, чтобы привести себя хотя бы в минимальный порядок и подняться с пола, ушло несколько минут, после чего наймит странноватой для непосвященного походкой направился в бассейн. Минут двадцать-тридцать побултыхаться, предварительно звякнув массажисту из Ники и убедившись, что она будет свободна через полчаса, после чего на расслабляющий массаж под сильные и умелые пальцы, и только потом уже начать более-менее ощущать себя человеком. Прикинув свои силы, Кир понял, что если Леди Пейн будет и дальше продолжать в том же духе, то через недельку-две он или сломается и сбежит с Ботавуи на первом же лайнере, либо нет - и сможет ногами крошить гранит. Руками, впрочем, тоже.
Потребовали правок ежедневные занятия. Сразу после сумасшедшей тренировки пытаться гасить свечи было бессмысленно, он просто не мог встать, с утра наверняка будет та же фигня (интересно, как он будет послезавтра после такой тренировочки заниматься с медсестрой?), а значит, практиковаться в деле гашения свечек (благо, не забыл их собрать после тренировки и затащить к себе в комнату между походами в бассейн и к массажисту) придется либо между тренировками, либо ближе к ночи. Первое нравилось больше, а посему тренировку со свечками парень вставил в утреннее окно в два часа длиной, освободившееся после того, как он решил прекратить работу над оружием. Бластер он модифицирует завтра за час по готовым чертежам и макету, за счет длительной подготовки сам по себе процесс модификации должен стать коротким, а за ЕЕшку и браться не будет - вот два часа в день на тренировку и получится.
Закончив править расписание, Кир вернулся к лекциям.
те же, там же
Как и обычно, за несколько минут до шести часов Кир уже был на беговой. Тело после вчерашнего слегка поламывало, но в общем и целом благодаря массажистке и формирующейся привычке вело себя адекватно. Нетерпеливо бить копытом было не с руки по причине отсуствия копыт или, хотя бы, берцев, поэтому скрашивал ожидание наемник легкой разминкой.
Уже знакомый Киру зеленый спидер прошел на бреющем, с ювелирной точностью вписался в посадочное место, и послышались легкие шаги. Ла Руна вышла на дорожку, с места набрав чуть более быстрый темп, чем тот, которым бегала раньше.
"- Быстрее, выше, сильнее. Смотри, не сдохни по дороге." - Кир ухмыльнулся мыслям и двинул вслед за девушкой, следя за дыханием. Дорога к здравому телу и духу была тернистой.
К его удивлению, дистанция сегодня оказалась меньшей. К началу седьмого километра Ла Руна свернула с дорожки, выдав на финише рывок до дверей зала. Но темп свое взял, и нагрузки на Кира в итоге пришлось не меньше, а больше.
Кир хоть и пыхтел, но не отставал, не забывая время от времени повторять, что это нужно в первую очередь ему, и что для бойца одинаково важны и скорость, и ловкость, и сила. Ну и мозги тож не помешают.
Кое-как добежав до зала, наемник поборол желание упереться ладонями в колени и перевести дыхание и двинул за девушкой - на комплекс. Там и переведет.
Восстановить дыхание он успел, пока шла разминка. Руки, плечи - это не требовало нагрузки и активных действий. Но дальше Ла Руна снова взвинтила темп, чередуя быстрые упражнения с более медленными, но требующими значительных усилий, и к завершению тренировки Кира можно было отжимать вместе с кимоно.
Теперь Бонга все-таки наклонился немного вперед, упираясь руками в колени и стараясь начать дышать носом. Персональный тренер, у которого не поотлыниваешь - да еще и бесплатно! - сказка, просто, а не жизнь. Правда, от этой сказки пот заливал глаза и хотелось повторить фокус с громогласным падением, но отбоя еще не было. Как и перекатов. Ничего, на них более-менее отдохнет, упражнение рассчитано не на физуху...
Или она найдет способ умучить его и тут?
- Перекаты, - услышал он наконец долгожданную команду.
Ла Руна ушла в низкую стойку у стены.
Кир выпрямился и постарался расслабиться. Как ни странно, при стойке прямо это получилось с первого раза. Достаточно было приказать телу делать что надо. Отлично. Закрыв глаза и подумав на секунду, что для пущего эффекта можно как-нибудь воспользоваться и берушами - но явно нескоро - он начал неторопливо покачиваться вперед-назад, снова переходя на новый, недавно открывшийся ему уровень ощущений.
Какое-то время было тихо. Потом воздух всколынулся.
- Сколько раз я говорила тебе, что надо следить за дыханием? - спокойно, буднично спросила Ла Руна.
В качестве ответа Кир на секунду притормозил, чуть приосанился и начал покачиваться снова, но уже чуть иначе - за счет того, что и дышать начал не так, как привык, а так, как дышала на тренировке его наставница.
- Стой, - остановил его звучащий совсем рядом голос.
Наемник остановился немедленно, как услышал команду - как раз на носки пришел.
Ладонь легла на плечо, заставив его встать нормально. Вторая разместилась чуть выше поясницы.
- Дышать правильно - значит задействовать все доли легких, - Ла Руна говорила спокойно и ровно, словно не бежала кросс и не выполняла выматывающий комплекс. - Вопроса, как нужно дышать, ты не задал ни разу.
Ладонь на спине нажала чуть сильнее.
- На вдохе воздух сюда.
"- Каждый раз, когда я у тебя что-то спрашиваю, ты в лучшем случае шлешь меня на три буквы. В сад там, или в лес..."
Прикинув шансы на то, что полушутливый-полусерьезный ответ будет оценен, как ему нужно, наемник решил не озвучивать мысль.
- Уж коли дошли до вопросов - как посоветуешь тренировать память или каких авторов почитать по этому поводу? Я уже не успеваю писать все в ежедневник, а до безопасных винчестеров в голове занедорого наука еще не дошла. - Поинтересовался он, после чего расслабился, сконцентрировался и вдохнул, направляя воздух куда показывала инструктор.
- Я сказала - дышать, а не разговаривать, - отрезала Ла Руна.
После десятка вдохов-выдохов ладонь сместилась под лопатки.
- Теперь сюда.
"- И все-таки каждый..."
Не став бурчать, наемник успокоился и продолжил необычное упражнение, тренируясь, как показывала Леди Пейн. В Академии их немного учили дышать, но не так хорошо и не так успешно.
Еще через пару минут ладони оказались на плечах. Пальцы нажали на ямки над ключицами.
- Сюда.
"- А теперь чуть пониже и помни" - Чуть не брякнул очередную едкость наемник, но приказ выполнил - настолько, насколько был в состоянии после тяжелой тренировки.
Еще через пару минут ладони оказались на плечах. Пальцы нажали на ямки над ключицами.
- Сюда.
- И то же самое, но на солнечном сплетении, - через некоторое время распорядилась инструктор. Выждав пару минут, она отошла в сторону, вставая в ту же стойку.
- Каждый день по полчаса выполнять полный цикл. Чередовать наполнение сверху вниз и снизу вверх через вдох. Больше времени этому посвящать можно. Меньше - нельзя.
- С гашением свечек совместить получится? - Необычайно для себя кратко поинтересовался Бонга.
- Получится, - против обыкновения, он получил ответ. - С перекатами тоже. Приступай.
Совместить перекаты с дыханием было бы приятно. Но это было уже сложнее. Боевой пилот всегда должен был быть мастером делать десяток дел одновременно - контролировать радар, вертеть башкой и контролировать пространство вокруг себя еще и глазами, целиться, контролировать курс, тягу, слушать команды, не забывать про боевую задачу, вовремя переключать режимы работы приборов, орудий, перекачивать энергию на наиболее полезные в данный момент системы и вообще нажимать кнопки быстро, четко и точно. Ни у одного новичка это никогда вот так сходу не получалось и умение контролировать сразу все достигалось только одним способом - сотнями, тысячами часов налета, после которых руки сами делают что нужно для выполнения поставленной на ближайшие три-четыре секунды задачи и пилот получает возможность несколько меньше своего внимания уделить пилотажу - а чуть больше контролю пространтва и тому, что отличает талантиливого командира от начинающего бездаря - умение видеть картинку боя. Не набор разрозненных точек, которые хаотично гоняются друг за другом, а успехи и неудачи, возможности и угрозы, грамотную работу одной пары и бездарную - другой. В этот момент человек считается достаточно опытным, что бы продвинуться вперед по служебной лестнице и из крайнего в звене пилота передвинуться на должность одного из ведущих.
С Ла Руной все было аналогнично - нужно было успевать выполнять сразу несколько функций, следя за дыханием, корпусом, движениями, при этом улавливая токи воздуха и уже в следующий час переключаясь на лекционное занятие и мелкую моторику пальцев. Это, безусловно, мобилизовало все ресурсы организма, приводя его со временем к тому виду, который можно будет назвать незаурядным. Но вот только, как и с полетами, включить следующую составляющую движения на полную получится только при доведении предыдущей до определенной степени автоматизма. А как это можно сделать?
Правильно, заткнувшись и перестав мыслить про всякую фигню, сконцентрироваться на тренировке. Рано или поздно - получится. Сначала одно, потом другое, затем третье.
Сколько тысяч пунктов ему еще предстоит изучить после третьего - пилот предпочел не гадать.
Дальнейший день пошел, можно сказать, как обычно. Первая медицинская - сегодня вдвоем, доделать бластер, проверить - на удивление заработало, и, против ожиданий, после нескольких тестов даже не пришлось бегать за улетевшим банты знают куда магазином, отстреливался с приемлемой силой. Потом - поработать со свечками, расставив их на тумбочке. Ожидаемо, гасли они только при непосредственном соприкосновении с ладонью, но никак не от ветра. Ладно, не получилось сегодня - получится завтра. Заодно и подышали правильно целый час.
Стрельбы. На сей раз из ЕЕшки только час. Второй час - из Квика, практикуясь с ускоренной перезарядкой. Доводить до автоматизма, чтобы магазин гарантированно хватался рукой из любого положения второй руки и самого бластера - прямо, чуть с наклоном, положив на бок и целясь по боковой планке - хотя при таком положении правильнее сначала поставить его правильно, потом перезаряжать, иначе за магазином еще придется побегать.
Теория полетов, теория ремонта, устройство корабля, кокпита, метание, новости... Отдых? Какой отдых? Не, не слышал. На том свете отдохнем, говорят, там хорошо. На этом - плохо, но что б не стало еще хуже - надо вкалывать, в его возрасте как раз самое оно.
И так - до шести часов. Кто-то думал, что он все это время напряженно работал? Ага, счаз. Сейчас ему покажут... Напряженную работу.
"Ника" - заброшенное здание в промышленной зоне.
Лариус, Фрилл, Ла Руна, Бо и неписи в количестве
После очередной обеденной тренировки, Фрилл негромко попросил Лариус задержаться, и когда все ушли, негромко посвятил ее в планы. Разведка сработала на отлично, логово было найдено, оставлены наблюдатели и проработаны места входа.
- Выдвигаемся тремя машинами, - рассказывал он план. - Я с ребятами на зачистке, ты в командно-штабной машине. Подскажут, прикроют и вообще. Выходим вечером, работаем всю ночь. Рекомендую отдохнуть.
По обыкновению молчаливая наемница кивнула в знак согласия.
- Что с собой?
- Комлинк, - хмыкнул начальник службы охрвны. - Снабдим всем, что потребуется. И тем, что может пригодиться, тоже.
Уточнив, во сколько вылет, и услышав ответ: "Сообщат", Лариус ушла отдыхать.
Когда стемнело, пришло сообщение с точкой сбора группы. Попросив Буса ни во что не влипнуть снова, наемница спустилась вниз и вышла из гостиницы. Луны Ботавуи усохли до половинок, но их света хватало, чтобы видеть, не прибегая к помощи Силы.
Смотреть оказалось не на что. Три стандартных грузовых спидера, темно-серой окраски, два из которых были усеяны антеннами, ожидали недалеко от Ники. В кузове одного из них приоткрылась дверь, показывая наличие там неяркого освещения с преобладающими в цвете оттенками красного и чья то рука призывно махнула наемнице.
Когда Лариус зашла внутрь, первое что она усидела - была еще одна дверка, создающая тамбур в кузове грузовика. Приглашающий открыл эту дверку и...
Перед девушкой раскрылись внутренности командно-штабной машины. Шесть рабочих мониторов. Мозаика открытых кадров на них. Транслирование изображения с камер на броне штурмовой группы. Транслирование изображения с камер охраны. Перехват переговоров из "логова". Переговоры бойцов.
Впрочем, маленький дефель тоже оказался в этом самом кузове.
- Присаживайся, - показал он на свободное место у одного из мониторов. - Кто нибудь, введите коллегу в курс дел. И поехали.
Пока машины шли до точки высадки, Лариус успела уяснить, чем ей придется заниматься. С ее точки зрения, в группе зачистки было бы проще и легче, но не в таком состоянии.
К заброшенному строению группа прибыла уже ночью. Две луны зашли, одна только начинала карабкаться к зениту. В лесу вокруг места назначения было тихо, если не считать криков ночных птиц.
Все три грузовика остановились на почтительном удалении от объекта. Но из командно-штабной машины где была Лариус, наружу спрыгнул только Фрилл, по обыкновению на заданиях уменьшающий свою видимость до минимума. На этот случай, у него было приготовлена пара наручей с ножами, что так в свое время напугали Буса. Пояс, с перевязью из собственной шерсти, что еще не утратила маскирующих свойств. И несколько подсумков, что были изготовлены на основе материала разведброни, которой обеспечил звено своих лучших боевиков Фьючер.
На экранах мониторов, согласованно дрогнули картинки и все звено: маленький дефель и шесть силуэтов в камуфляжной разведброне смазались в одном месте и перетекли в другое, поближе к входу.
- Никогда не перестану любоваться на движения этих ребят, - прошептал кто то за спиной Лариус. - Так использовать тени...
Лариус чуть повернула голову, не отрывая взгляда от монитора.
- Красиво идут, - согласилась она. - Надеюсь, однажды научусь так же.
Заброшка встретила группу чернотой оконных и дверных проемов. До дефеля долетел легкий запах дыма - кто-то здесь недавно что-то жег. Или курил.
Дефель, что возглавлял группу завел руку за спину и растопырил пальцы, украшеные ужасающими когтями. Потом, эти пальцы сжались в кулак.
Отряд послушно замер. Фрилл, как наиболее приывычный к жизни в тенях, чуть набрал концентрацию, фокусируясь на близкой жизни и скользнул к стене заброшеного здания.
Внутри группу ждали непроглядная для невооруженного глаза темень и горы мусора. Становилась понятной видимая беспечность бандитов, не выставивших охранения: пройти там, не переломав ноги и не подняв тревогу, было крайне сложно. Если не знать безопасный путь.
Дорогу до подвала перекрывали несколько растяжек. На двух стояли шоковые гранаты, еще одна выбивала опору из-под накренившейся плиты перекрытия. Зацепи - и на неосторожного лазутчика рухнет пара тонн качественного пермакрита.
С ловушками справились быстро. Средства ризминирования "от Фьючера" хоть и не требовались в армейских подразделениях из за дороговизны, нестандартности элементов, были однако вполне применимы в условиях корпорации и людьми не экономившими на безопасности. Фрилл был из таких, и мог себе позволить слегка надавить на коммерческого директора. Но и выучка у его звена была отменной. Настолько же отменной, как и некоторые приспособления.
Растяжки обработали каким то спреем и пошли дальше, к двери.
- Обработали составом "А", и составом "Б". Теперь в них точно никто не войдет - они светятся в ультрафиолете как прожектора, - пояснила девушка справа от Лариус. При внимательном рассмотрении оказалось, что эту девушку она несколько раз видела как дежурную по своему этажу. - Состав "А", это как раз маркер. А состав "Б" творит вообще странные вещи. Каким то образом, это средство настолько увеличивает трение, что чеку на гранате становится невозможно выдернуть. Но в серию не пошло, военным тоже не нужно, дорого да и... Потому и без названия.
Лариус кивнула, отмечая про себя и информированность персонала "Ники", неожиданно вошедшего в состав координаторов боевой группы, и то, что на своих людях Фьючер не экономит.
Дверь в подвал висела на одной петле, оставляя проем полуоткрытым. Вниз вели выщербленные ступеньки. В ультрафиолете было заметно, что пыль на них осела только по краям, у стен. Середина была чистой - по ним ходили.
Первым, в полуоткрытый проем скользнул Фрилл, как самый маленький. Внимательно осматриваясь на счет ловушек и систем наблюдения, он тихо спустился по лестнице.
На камерах наблюдения командно-штабной машины метнулись помехи но техник тут же перешел на другую частоту и сигнал возобновился.
Первый пролет никаких сюрпризов не доставил. На втором снизу вверх внимательно смотрела турель, пристроенная под потолком. Под ней была видна тяжелая бронированная дверь.
На личной камере Фрилла было видно что из подсумка он достал... Рогатку и шарик. Тягуче-медленно сделал шаг на лестничную площадку, так же тягуче-медленно зарядил шарик в рогатку и... выстрелил по турели в одному ему ведомую точку. Потом щелкнул когтями по микрофону, выделяя щелчки: раз и сдвоенный.
- Группа вниз, негромко скомандовал кто то за спиной Лариус. Приготовить вибромины.
Мимо маленького дефеля, что успел спрятать рогатку в подсумок, проскользнулаа фигура в камуфляжной разведброне и спустилась к двери. Взрывник аккуратно провел рукой по полотну двери, как будто нащупывая одному ему ведомые места и достал из подсумка несколько плоских предметов. Немного помедлив, он сгруппировал их по три у петель и один у замка, и немного подумав - одну поставил на турель.
После этого, обе фигуры, большая и маленькая, поднялись на пролет выше, оставив у дверей по камере для наблюдения.
- Сигнал есть, - раздалось по закрытому каналу, - вибромины - детонация!
На детонацию это было похожа слабо. Сначала ничего не происходило. Потом послышался достаточно громкий, ни с чем не ассоциируемый звук. Потом началась сильная вибрация, что заставляла трястись всю коробку косяка и двери.
- Еще одна разработка Фьючера, - поведала Лариус дежурная по этажу. - Вибрационные мины. Ставятся, после установки сканируется материал, подбирается частота. И после подрыва - запускается вибрация, которая входит в резонанс с материалом. Тоже не пошло в серию - армии проще пртонную боеголовку запустить, или барадиевый заряд использовать. Зато - мины можно применить второй раз. Пока батарейки не сядут.
В наушниках у Лариус заторопились чужие голоса.
- В укрытии тревога, вызывают подкрепление, - сообщила она. - Группа наемников. Обещают прибыть в течение четверти стандартного часа.
Искореженная до неузнаваемости дверь вывернулась из креплений. В открывшийся проем хлестнули очереди болтов.
- Было бы странно, если бы они не вызвали подкрепления, - пробрмотал Фрилл. - Но что то мне вдруг захотелось накрыть вообще всех. Дверь сейчас только взрывать и отнюдь не виброминами, заклинило ее надежно. Камеры наблюдение ведут и прорыв снизу не будет неожиданностью. Предлагаю оставить тут двоих, а основной группе устроить засаду.
- В качестве засадного полка сойду? - уточнила у него Лариус. - Просто для подстраховки, вдруг они кого-то в резерве оставят.
- Возьмешь по паре человек из охраны машин, и сойдешь, - ответил Фрилл. - Оружие и броню выдадут, оденься лучше сейчас, но пока что оставайся на контроле. Майки, Фрост, на вас дверь. Подключайтесь к камерам и если пойдут на приступ... В общем сами знаете. Тед, обеспечь подходы к зданию сюрпризами. Ла Руна, ко входу. Пропускаем группу внутрь и работаем в полную силу.
Невысокая гибкая тень в камуфляжной броне перетекла к входной двери и растаяла в темноте.
Лариус поморщилась - броню она не очень любила, та сильно ограничивала спектр восприятия. Но выбирать не приходилось. Когда последний замок сегмента доспеха щелкнул, вставая на место, наемница поднялась, подвигала плечами, привыкая к изменившейся динамике движений, забрала винтовку. Пока было время, стоило слинковать оружие с броней - чем она и занялась, заодно подключивлшись к тактической сети группы охраны.
- Новичку, на двенадцатый тактический канал, - раздалась команда от смутно знакомого голоса. - Но пока из машины не выходи.
Тактическая сеть несколько различалась по своим возможностям от стандартной. Перемещения товарищей отслеживались на тактической карте, засеченные отметки противника можно было отдать всей группе, а там уже решить у кого лучший сектор для стрельбы и кто может с большей вероятностью накрыть цель. Говорившие тоже опознавались по всплывающим на визоре фотографиям. По всей видимости, командиры групп включались в общекомандную цепь, управляющихся с командных машин.
- Так то лучше, - отозвался тот же голос, только теперь было понятно что говорит это Большой Бо, находящийся в первой машине.
Наемница улыбнулась.
- Конечно, - услышал Бо мягкий голос. - Противника можно давить одним авторитетом...
Тем временем стрельба внизу затихла: осажденные перестали тратить боеприпасы.
- Если бы только авторитетом, - пробормотал Бо и отключился. Тем временем Тед закончил расстановку своих сюрпризов, а группа боевиков укпылась в здании в ожидании подкрепления. Майки и Фрост наблюдали за дверью.
Заброшенное здание в промышленной зоне.
Те же, там же, минус наемники и бандиты.
Время шло, линковка завершилась, внизу было тихо, снаружи тоже. Наконец координаторы отчитались о замеченных на подходе двух машинах.
Наемники остановились в отдалении, но ближе, чем координаторы Фрилла. Осмотрели местность через ПНВ, ничего подозрительного не заметили. В штабной машине перехватили разговор между командиром группы и засевшими внизу бандитами. Наемники утверждали, что тревога ложная, и у банды сработала какая-нибудь из их растяжек. В ответ кричали, что дверь взорвана, турель тоже, и в выражениях не стеснялись.
Наконец наемники двинулись к заброшке, оставив пару человек у машин.
- Отделение охраны - к машинам, боевикам ждать, - послышалось на командной волне.
- Ну что, милая, похулиганим? - раздалось на двенадцатом тактическом. Тут же там раздался чей то задавленный смешок и кто то третий из координаторов проговорил:
- Выдвигаться тихо. Атака одномоментно с боевиками.
Вслед за ней, от машины отделилась еще одна фигура в такой же броне, и по двое выпрыгнули из двух других машин. Бо нашелся чуть позже, и в своей отнюдь не разведывательной а боевой броне, да еще и в темноте, выглядел особенно массивно.
На тактическом дисплее услужливо развернулась карта, показывая направление движения, примерное расположение машин, их охранников и их боевой группы. С непривычки тактический дисплей казался сильно перегруженым.
Группа из шести человек направилась к оставленным машинам наемников.
Приноровиться к движениям оказалось намного легче, чем разобраться в потоке информации с дисплея.
- Как вы только в этом ориентируетесь, - тихо проворчала Лариус. - Захлебнуться же можно...
- А чифу все мало, Но чего взять с киборга? - отозвался Бо, с неожиданной для его габарита грацией скользящий к цели. - Включи селекцию на "двенадцатый тактический", будет полегче.
Лариус без промедления выполнила рекомендацию. По связи долетел ее облеченный вздох.
Тем временем группа наемников добралась до входа в здание и теперь тщательно осматривала подступы к подвалу, игнорируя требования снизу поторапливаться.
На визоре Бо замаячили обе подъехавшие машины и сразу же появились марки отметок о целях. Одна фигура. Вторая. В углу тактического визора сразу же появилось два квадратика с отметками целей, которые экс-морпех передал всей группе, жестами показал - рассыпаться в цепь и снял с плеча бласт-пушку.
Группа в заброшенном здании затаилась, не выдавая себя ни единым движением.
Лариус подумала, что этих двоих проще и быстрее было бы снять иглами. Тихо, чисто, а боевики могут оказаться нужнее там, куда ушла група наемников. Но мысли оставила при себе - в конце концов, кто больше знает о крупных заварушках, охотник-одиночка или...
Цели не слишком осторожничали. Переговаривались, обсуждая какую-то пирушку, девочек и стволы. По сторонам поглядывали, но больше для порядка, чем всерьез рассчитывая кого-то засечь.
- У вас тут чисто, - соизволил наконец ответить осажденным комадир наемников. - Мы обшарили весь уровень. На лестнице они у вас сидят, что ли? На головах друг у друга? Вы там рилла обожрались со страху, а мы тут теперь в темноте ползай, лови ваши глюки.
Цепь изгибалась в подкову, пока крайние, соблюдая осторожность не приблизились настолько что смогли заглянуть в кабины машин.
Группа в здании не проявляла себя ничем
Снизу продолжали ругаться. Командиру надоело слушать брань, и он послал одного из бойцов проверить лестницу.
- Если никого не найдешь - забей этому лохматому детонатор в глотку, - с таким напутствием наемник протиснулся в проем.
- Снимаем охрану и водителей станерами, скомандовал Бо. - Разобрали цели и по счету три. И раз. И два. И три!
Одиночку, протиснувшегося в полуоторванную дверь пропустили, с расчетом взять на лестничной площадке. Для этого Майки и Фрост оттянулись чуть повыше и встали у дверного проема, так, что бы их можно было увидеть только изрядно повернувшись всем корпусом.
Лариус переключила режим винтовки без внутреннего протеста. Банда - одно, эти - другое. Такие же наемники, как она сама. Им заплатили - они работают. И судя по тому, с каким рвением это делают, не особо уважают работодателя. Стана с них хватит, в другой раз умнее будут.
"А вот тех, что внизу, постараюсь запомнить, - подумала она. - Если с ними обойдутся так же..."
Наемник-одиночка беспрепятственно спустился вниз на несколько ступенек, заглянул ниже, пошарил лучом фонарика, высветив развороченную дверь и остатки турели.
- Да нет тут никого, - пробормотал он.
В следующий миг наемники остались без разведчика.
- Двоим остаться и упаковать оглушенных, потом осмотреть машины, - отдал команду Бо. - Остальные - выходим вслед за подкреплением. Оружие в боевой режим.
Недострой оставался на вид пустым и темным. Сюрпризы Теда себя пока что тоже никак не проявили.
- Я ж говорил - дури наглотались, - буркнул командир наемников. - Возвращаемся. И чтоб я еще раз с ними связался... Хэн, вылезай оттуда, поехали досыпать.
Разведчик не ответил.
- Хэн? - интонация изменилась, наемники напряглись. - Значит, все-таки кто-то есть. Работаем. Гранаты в подвал!
- Там же Хэн, - отозвался кто-то.
- Ему уже все равно.
Один из наемников достал из подсумка две гранаты и двинулся к подвальной двери.
- Ему пока не все равно, - раздался неподалеку тихий слегка скрипучий и явно нечеловеческий голос. - Бросайте оружие и уходите. Против вас мы ничего не имеем. Нет, значит нет.
- Что ж ты Хэна не отпустил и не промолчал, - вздохнул наемник. - Мы бы сами свалили. А теперь не можем. Контракт.
Ствол винтовки уставился туда, откуда донесся голос.
- Принципиальный, это хорошо, - вздохнул Фрилл. Только почему то голос его теперь доносился с противоположной стороны. - Про недавно распотрошенную базу с любопытной ямкой неподалеку, должен был слышать. Вот он ваш контракт.
- Слышал, - не стал возражать командир группы, прислушиваясь. - Эти, значит, поработали? Ну, контракт есть контракт. Надо выполнять. А после контракта руки развязаны...
- Есть целеуказание, - Бо остановился и снова взял на изготовку бласт-пушку, но пускать ее в ход не спешил. - Разобрать цели, быть готовым открыть огонь... Парализаторами.
- Ох ребята, симпатичны вы мне, но клиентуру надо выбирать разборчивее, - голос Фрилла опять послышался сзади. - Так каков ответ?
Лариус в очередной раз перекинула режим огня на оглушающий, деликатно оставила командира тем, кто повыше, пометила свою цель и застыла в ожидании команды.
- Группа может уходить, если хочет, - отозвался наконец командир наемников. - Но с оружием. У меня - контракт. Извини, приятель.
- Ну, контракт, так контракт, - отозвался Фрилл, которому идея с "взять обе группировки" уже не казалась удачной. - Желаю нам встретиться в баре и обсудить тонкости контрактов.
Цели были разобраны. На тактических дисплеях высветилась команда "огонь парализаторами".
Синеватые конусы стана накрыли несговорчивых наемников. Спустя несколько секунд стало тихо.
Лариус подняла ствол винтовки и подула на него. Воздух за пределы шлема не выходил, но звук был слышен.
- Что дальше? - уточнила она.
- А дальше никаких парализаторов, - послышался в наушниках голос Фрилла. - Бо, выходи с командой на лестницу и работаем по схеме "один". Ячеек не жалей.
- Принял, - отозвался Бо, выдвигаясь вперед. Тем временем ктото из разведывательной группы силовой пикой срезал петли дверей, что бы в проем могли пройти и люди в более массивных доспехах.
Дождавшись, пока Тед снимет свои сюрпризы, а двое отставших пригонят машины и переложат контрактников в их собственные машины, Бо спустился по лестнице и оставшись на верхнем пролете, от души влепил несколько залпов из своей пушки по заклинившей двери, целясь в места соприкосновения двери с косяком.
После нескольких попаданий дверь вместе с косяком унесло в коридор. Оттуда долетел сдавленный вопль, на несколько секунд стало тихо. Потом поверх покореженного дверного полотнища ударили выстрелы, следом прилетела граната, рванув на площадке.
Если бы на площадке кто то был, ему пришлось бы туго. А так...
Бо снова выступил на площадку, и вглубь коридора унеслась еще пара сгустков энергии. После чего в ход пошли парами шоковые и осколочные гранаты.
Выстрелив, гигант опять отступил с площадки выше простреливаемой области.
Из проема на площадку выхлестнуло облако огня и дыма, быстро рассеявшись. Внутри разгорался пожар - занялась обшивка стен.
Лариус не лезла под руку, рассудив, что у Бо своя сработанная группа, и там без нее разберутся, держалась сзади. Когда броневики пойдут по коридору, у нее найдется, чем заняться - держать тыл и отщелкивать тех, кто уцелел по углам. Но одну мысль она все же озвучила:
- Тут может оказаться запасной выход. Как бы не ушли.
- Как я на это надеюсь, - проворчал Бо, меняя ячейку. В дверной проем ушло еще четыре гранаты: две шоковые и две осколочные. Впрочем, свои слова гигант тут же пояснил:
- Разведка никуда не делась, возьмут как котят, тепленькими.
Видно было что эта мешанина техников, дежурных по этажу и еще невесть кого, являлась неплохой и спаянной боевой командой.
Наемница кивнула. От нее тут видимой пользы сейчас не было. Если не считать особых способностей, к которым обращаться было рискованно, но...
Лариус на мгновение закрыла глаза, чтобы информация на дисплее шлема не отвлекала ее. Привычно тронула паутину вероятностей, отбирая нити группы, с которой сейчас шла. Ни одного обрыва. Уже неплохо. А много ли тех, кто еще жив, но скоро умрет?
Мутно-красные нити сочились страхом и злобой. Так же точно несло из тех клеток, где она нашла в свое время Буса. Но туда рабов загоняли против их воли. А эти, получается, загнали себя сами...
Лариус поискала рычажок переключения каналов, нашла закрытый канал связи с Бо.
- Там никого в пределах двадцати метров, - тихо сказала она. - Никого живого.
- Принял, пошли дальше, - отозвался гигант на том же канале. - Веселье только начинается.
Таиться смысла больше не было. Поэтому, со слабым жужжанием, показался правый плечевой прожектор и вспыхнул, разрезая темноту. Техник прошагал половину предсказаного расстояния и снова выпустил вдаль коридора два плазменных заряда.
Группа вновь добавила по паре шоковых и осколочных гранат.
- Как я люблю тактику выжженной земли, - раздался смешок Бо на общем канале.
Наемница молчала, отстав от группы на пару шагов. Ей в разведывательной броне нечего было делать в авангарде. Но она нашла, чем может оказаться полезной, и держала концентрацию, пытаясь сохранить баланс между погружением в Силу и выходом из транса.
Она не могла сосчитать противников. Нити ускользали, путались, таяли в пальцах, когда обрывалась еще одна жизнь. Но почувствовать, как далеко до ближайшей цели, даже если сенсоры брони ее не определяют, она могла.
- Слева дверь, - послышался на канале группы ее тихий, спокойный голос. После короткой запинки Лариус добавила: - Двое.
- Нам нужны пленные? - риторически спросил бывший морпех всаживая в указанную дверь заряд из бластпушки. - Нам не нужны пленные. Добавьте туда гранат и идем дальше.
В означенную дверь залетела еще пара осколочных гранат, вызвав сдвоенный взрыв. Гигант прошел еще несколько метров вперед, и снова выпустил по коридору два плазменных сгустка и начал перезаряжаться.
Серьезного сопротивления группе зачистки не оказали. Только раз из одного из закутков попытались накрыть атакующих гранатами, но Лариус вовремя предупредила об опасности все тем же тихим, бесстрастным голосом, и еще дважды указывала на пытающихся спрятаться в укромных уголках бандитов.
Запасного выхода у этой норы не оказалось.
- Бо, закончил развлекаться? - раздался на общей волне голос Фрилла.
- Закончил, выживших нет, высылайте харвест-команду, ну и может чего полезного найдется.
Фрилл только вздохнул. Всей группе были известно то, что там, где прошел Бо со своей пушкой, выживших был самый минимум, и тот - по особому распоряжению.
- Всем по машинам, - раздался голос дефеля. - Контрактники пусть спят в своих.
Проходя мимо машин с оглушенными наемниками, Лариус отпустила нити, но перед тем коснулась спящих. По крайней мере, сильно страдать, когда очнутся, не будут.
Оставалось добрести до своей машины, избавиться от брони, сдать винтовку...
И серьезно подумать о том, чтобы пополнить свой арсенал.
- Что грустишь, красавица? - раздалось на закрытом канале. Рослая фигура в броне выросла рядом и взяв за руку потянула совсем не к командно-штабной машине, в которой она ехала до этого. - Снять броню можно и тут, потом рассортируем где и чье. Сейчас ночь. А днем, спускайся в бар в Нике. Отметим.
- Тут так тут, - Лариус улыбнулась, сняла надоевший шлем, тряхнула головой, возвращая себе полноту ощущений: запахи ночного леса, свежесть воздуха, прикосновения ветра. - Вот, сразу стало веселее - жизнью повеяло... Отметить - дело хорошее. Благо есть что...
Так, со шлемом на сгибе локтя, и опираясь на руку Бо, она и вышла к машине боевой группы. Там уже снимали камуфляжную броню остальные. Когда Ла Руна увидела, кто скрывается под броней разведчика, у нее вырвался невнятный возглас.
- Фрилл, - не оборачиваясь к наставнику, тихо спросила девушка. - Это ведь ее ты с базы вытащил?
- Строго говоря, выносил не он, - спокойно ответила наемница. - А вот пробился и прикрывал потом - да.
- Выносил твой подопечный, - согласился дефель. - Да и на счет "пробился" - редкостное преувеличение. Я туда зашел, убил одну крайне неприятную личность и вышел, наговорив при этом много лишнего. Впрочем, что сделано, то сделано.
- Мой? - удивилась Лариус, принимаясь разоблачаться.
- Мой, - покачала головой Ла Руна. - Давай помогу.
Придерживая сегмент брони, она склонилась к уху наемницы.
- От нас никто не узнает, - тихо сказала она. Лариус на мгновение прикрыла глаза, трогая нити.
- От меня тоже, - последовал такой же тихий ответ.
- Ох девочки, вы и насмешили, - раздался громкий хохот от машины боевиков. Смеялся большой Бо. Уяснив в чем дело, смеяться начали и остальные боевики с разведывательным звеном, и экипажи командно-штабных машин. - От нас никто ничего не узнает, включая Чифа. Что я, не служил под командованием джедаев, что бы не узнать Одаренного?
- Мужчины, - вздохнула Ла Руна.
- За всех не говори, а? - тут же встрял звонкий девичий голос.
- И вообще подслушивать нехорошо, - невозмутимо продолжала ученица Фрилла. - Мало ли, вдруг мы тут вас обсуждаем?
- Весело у вас, - улыбнулась Лариус, избавляясь от последних частей брони.
- Кое кому, прежде чем говорить про подслушивание, хорошо бы подучить матчасть, - под общий хохот сообщил бывший морпех. - Для забывших ее напоминаю, что конструктивно, радиостанция после того как сняли шлем, начинает работать на командной частоте, то есть свои откровения вы поведали всем экипажам штабных машин, Фриллу и мне.
- Парсеры обнулить, лишние разговоры уничтожить, - пресек разногласия начальник. - Мы же не хотим разочаровывать чифа?
- Непременно этим воспользуюсь, если возникнет необходимость что-то донести до сведения руководства в обход официальных путей, - мурлыкнула себе под нос Ла Руна. - Чиф хороший, зачем его нервировать? Пусть спит спокойно...
Парк у "Ники"
Лариус, Бо, Фьючер
- ... Ну вот ты про нас узнала намного больше, - со смешком сказал Бо, увлекая Лариус в парк, к отдаленной беседке. - Днем, техниким, администраторы... Вечером... М-да...
- Да, теперь можно спать гораздо спокойнее, - в голосе наемницы звучала добродушная иирония. - Когда знаешь, кто на самом деле охраняет твой покой по ночам...
- В основном конечно Фрилл сотоварищи, - улыбнулся экс-морпех. - Если бы не эти ребята с контрактом, нас бы не заняли. Ну а коли уж заняли, то сами остались без работы.
- Многие из тех, кого я знала, не стали бы с ними разговаривать, - задумчиво отозвалась Лариус, погладив на ходу свисающую ветку. Шероховатая кора была теплой на ощупь. - Положили бы, и все. У нас ведь были все преимущества. Здесь иначе. И мне это нравится.
- Одно ведь дело делаем, - вздохнул техник. - Убивать то зачем? Хотя конечно не проверить нанимателей, это они сильно промахнулись.
- Всем случается ошибаться, - спокойно отозвалась наемница. - Суть в том, что с этой ошибкой потом делать, извлекать урок или что-то еще. На Нар-Шаддаа я как-то взяла заказ, оказалось - на своего будущего капитана. С которым к тому времени успели пересечься пару раз. Отказаться от заказа - потерять репутацию. Я взяла заказ на заказчика, выполнила оба заказа. В итоге оказалась тут.
- Вот и они тоже, взяли заказ, - вздохнул Бо. - В армии все проще. Дали приказ - выполняй. Дали преступный приказ - доверяй своей совести.
- Кажется, тот доктор, который прилетает каждый день к Бусу, называет это профессиональной деформацией, - негромко рассмеялась Лариус. - Ситуация: идут двое по цветущему саду после попойки в теплой дружеской компании, и говорят о заказах и приказах. Осталось обсудить калибр твоей бластпушки и мою нелюбовь к броне.
- Ага, Фрилл ее тоже не любит, - согласился техник, притягивая девушку к себе. - Кстати, как вариант неплохой темы, можно поговорить о кораблях. И да, тебя не очень беспокоит моя рука, на твоем... Хм... Мидель-шпангоуте?
- Пожалуй, самое время признаться, что я понятия не имею, что такое мидель-шпангоут, совершенно не разбираюсь в кораблях, - янтарные глаза улыбались. - И попросить развеять мрак моего невежества. Но я примерно представляю разнообразие кораблей в галактике, и боюсь, что всего все равно не запомню.
- Вот завернула, хоть под запись проси, - рассмеялся Бо.
Тем временем, они дошли до беседки, где техник усевшись сам, определил даму себе на колени.
- А еще знаешь... Я боюсь, что проснусь однажды, а тебя нет.
Лариус провела ладонью по волосам Бо.
- В голо после таких слов начинает играть музыка, а потом что-нибудь внезапно ломается на корабле, - пошутила она. - На месте кэпа я бы уже начала нервничать.
- А это хорошая идея: отвинтить что либо на Случае, - рассмеялся Бо. - Свистнуть на пару часов броню у наших диверсантов, или Фрилла попросить, что бы тот свою гениальность к чему нибудь приложил.
- Рик не простит, - послышался ответный тихий смех наемницы. - Да и корабль жалко... Более щадящие методы не пробовали применять?
- А он и в случае более щадящих методов не простит, - улыбнулся техник. - Будет что то типа "хулиганы экипажа лишают". Хотя да, это лучше, чем "лишают еще и корабля"...
- Очень интересное чувство, - задумчиво поведала ему Лариус, выводя на макушке Бо пальцем какие-то заковыристые символы. - Чувствовать себя призом в небольшой войне, хотя бы в шутку, довольно непривычно.
- Нет никакой войны, - запротестовал, улыбаясь Бо. - Есть только старый морпех, не знающий слов любви.
- Попросить остаться не пробовал? - раздался неподалеку голос Фьючера. Однако, как он подошел, так и осталось загадкой.
- Вот что значит - перестать следить за окружением, - тихо хмыкнула наемница, не торопясь вскакивать с коленей "старого" морпеха. - Добрый вечер, Курт.
- Добрый, - согласился киборг, в свою очередь пристраиваясь напротив. - Как самочувствие? Как наша команда? Хотелось бы еще полюбопытствовать на счет оснащения.
- Замечательная команда, - спокойная искренность в голосе не нуждалась в анализе. - И самочувствие лучше, чем можно было бы ожидать. Явно не впервые работают с такой категорией пациентов. А вот с вашим снаряжением не все понятно... Что на безопасности своих людей здесь не экономят, я уже поняла. Что частная компания может иногда себе позволить больше, чем военные, тоже знаю. Но мне стало любопытно... Почему ваши разработки никого не заинтересовали настолько, чтобы их доработали в сторону удешевления и поставили на поток? Эффективность же очевидна. Даже если она уменьшится, скажем, на треть из-за изменений в технологии изготовления... Это же огромный выигрыш в безопасности.
- Вот потому и не дорабатываем, - спокойно ответил Фьючер. - Пока разработки считаются сырыми, переусложненными и недоведенными, мы можем ими пользоваться и они никому не интересны. Как только они заинтересуют армию... Корпорация то на заказах получит миллионы. Но стоят ли эти деньги тех возможных жертв?
Лариус задумчиво кивнула, прикидывая что-то.
- Понимаю. Иногда не делать чего-то - тоже действие с не меньшим результатом. Если не с бОльшим. Но у меня тоже вопрос... Вчера координатор делилась со мной информацией о том, что и как у вас работает из спецснаряжения. Ты сейчас по сути раскрыл постороннему человеку корпоративные секреты. Не из самых значимых на первый взгляд, но... Мне очень плохо верится в то, что у тебя в боевой группе работают люди, не способные держать язык за зубами. И в то, что ты разбрасываешься секретами своей компании направо и налево. В чем дело?
- Постороннему? - Фьючер кинул заинтересованный "взгляд" на техника, и снова перевел свои импланты на Лариус. - А мне показалось, что Бо тебя уговаривает остаться. Так вот еще один довод в копилку: Фриллу нужен заместитель. Желательно - Одаренный, и что бы он этого не скрывал все 60 лет знакомства.
- Фриллу нужен заместитель, - задумчиво повторила наемница, ласково подув на макушку Бо. - В то, что у Фрилла заместителя нет, я не верю. Кто-то же должен его подменять, когда он занят... другими делами. Значит, и Фрилл, и его заместитель куда-то срочно отбывают, и времени на подготовку замены у него нет. У тебя, скорее всего, тоже, иначе ты бы не стал предлагать такую работу человеку, который вчера в первый раз в жизни работал в команде, о специфике должности имеет самое отдаленное представление, но имеет одно неоспоримое преимущество. У меня тут нет никаких связей, кроме вас, и других интересов, кроме тех, что связаны с вами. Это помимо "Случая", разумеется. То, что Фрилл скрывал свою одаренность, у тебя не вызывает радости. Я тебя не читаю, просто сама формулировка... Могу предположить, что он где-то прокололся. Если бы это произошло давно, проблема возникла бы раньше. Если совсем недавно - она не успела бы возникнуть.
Наемница смотрела на визор киборга.
- Это из-за той операции, когда спасали меня и Буса?
- Если бы я знал что он Одаренный, - сокрушенно вздохнул киборг. - Еще можно было бы что то предпринять. - Но позавчера мне доставили кристалл с той самой операции. Нет, он сам действовал грамотно. Ни разу не подставился под камеры, а записи в тюремном блоке не велись. Но после всего, Бус разговаривал с Риком... И назвал его имя, добавив что он Одаренный. На планете не так много дефелей, носящих имя Фрилл. А если это прочитал по губам я, значит и остальные тоже могут.
- Хвост на шее завяжу, - тихо пообещала наемница. - Вместо галстука. Чтобы думал, что и где говорить... И записи изъять, конечно, никак. Даже за очень большие деньги.
Это не было вопросом.
- Заодно подставились все его люди, и если там есть еще кто-то, особо интересный для Инквизиции, то скрываться надо всем... Я не тяну на полноценную Одаренную. Я шаман, и в этом качестве ищеек не интересую. Вопрос, насколько это устроит тебя.
- Устраивает, - кивнул Фьючер. - Даже больше, чем твоего ухажера. Что же до всего остального - научим, поможем.
У Бо вырвался выдох облегчения - сам того не подозревая, он затаил дыхание, но... Не прояснить один вопрос для себя не мог.
- А как же Фрилл?
- Он отправляется в изыскательский рейд. Сам знаешь, они бывают долгие, опасные, и зачастую никто не знает где находится тот или иной изыскатель, - отозвался киборг. - А за это время, мы изыщем возможность прикрыть его получше.
- У меня есть обязательства, - напомнила им Лариус. - С кэпом я поговорю. Что предполагается делать, если у него будут возражения?
- Сильно огорчаться и сердиться на капитана, - проворчал Бо.
На лице Лариус, обыкновенно невозмутимо-спокойном, отразился шутливый ужас.
- Что такое веселый Бо, я вчера видела. Приложу все усилия, чтобы капитан не увидел, что такое огорченный Бо...
- Вот модифицируем ему энергоподачу для бласт-пушки, тогда сможет веселиться эффективнее и эффектнее, - улыбнулся Фьючер. - Ладно, не буду мешать. Хорошо, что корабль заранее подготовили. Хотя думали, что он пойдет на Фион. Ну да ладно, до того рейда еще две недели.
Киборг со слабым шумом сервоприводов поднялся и без шума ушел по дорожке. Скоро черная броня затерялась среди деревьев.
- Хороший шеф, но никогда не поймешь, что у него на уме, - тихо сказал техник.
- Мне бы для начала понять, что с этим всем теперь делать, - еще тише отозвалась наемница. - Не думала, что когда-нибудь это скажу, но... Я в растерянности.
- Мы справимся, - прижал к себе наемницу техник.
Ника и окрестности
Соло
Один день неторопливо сменялся другим. Кир в жизни бы не подумал, что житуха бывает настолько насыщенной, причем без приключений, после которых просыпаешься с бодунища и руками в штанинах под каким-нибудь кустом на даче троюродной тети брата жены кузнеца, который когда-то делал оградку для преподавателя, сынок которого затеял вечеринку в честь второго дня рождения своего хомяка и пригласил на нее весь курс без исключений. Его бессонные ночи перед сессиями казались просто разминкой по сравнению с тем, сколько приходилось узнавать, изучать, выучивать и понимать сейчас, а про физуху и говорить не стоит. Сто лет некачанный пресс резко прибавил в рельефности, пять километров он мог пробежать в любом темпе, не запыхавшись, а предел наступал где-то в районе восьмого, если шевелить булками быстрее комфортного. Голова тихо-мирно опухала до шарообразной формы от чудовищных объемов информации в отношении материально-технической, тактико-экономической и гаечноключно-и-такой-то-матерью-ремонтной части их занятий. В дополнение к тому Кир нагрузил многострадальную черепушку и потерявшийся где-то под сводами костей мозг еще и новостями, электроникой и литературой в ассортименте - впрочем, это помогало отвлечься, так как меняло вид деятельности. ЕЕшка уже почти лежала в руках как влитая, после нескольких часовых тренировок он уже не ронял магазин для Квика и ловил его практически из любого вразумительного положения. Да, еще кобуру доработал несколькими пружинными пластинами - так что теперь бластер сидел в ней плотно, не выпадая, но извлекался очень быстро - в одно движение. Осталось только доработать финт, при котором перед перезарядкой пушка опрокидывалась магазином вверх и выстрелилвала его в сторону от земли, после чего молниеносно перезаряжалась свободной рукой, которая потом ловила падающий пустой магазин. Но это уже было скорее из разряда циркового, нежели чем боевого искусства и оттачивать сей спорный в своем применении навык будет лучше тогда, когда больше заняться будет нечем.
Учитывая напряженность графика, который включал в себя, по сути, двенадцатичасовой рабочий день и не включал в себя выходных, заняться подобным делом придется явно не скоро. По крайней мере не раньше, чем он научится работать так же чисто и ловко, как сестра Нюй'Ва - хотя бы на тренажере.
Единственное, что ему не давалось, были чертовы свечки. "Дышать правильно" при работе с ними быстро стало чистым удовольствием, да и стоять в странной стойке тоже уже входило в привычку - но вот чертов огонек издевательски не гас. Никак. Кир искренне перепробовал все способы сделать свое движение еще более резким и четким, работая со свечкой перед зеркалом, раз за раз прогоняя в голове то, что показала ему Ла Руна, но то ли для этого были нужны действительно годы тренировок, то ли был какой-то неизвестный ему секрет...
Если бы он собственными глазами не видел и кожей не ощущал, как обычной комплекции девушка отправляет воздушные импульсы на несколько метров (если не десяток метров?) движением ладони - то сам бы давно плюнул и обозвал это монтажом и дешевой поделкой "под фильмы про джедаев". Но движение девушки и его результат он видел собственными глазами и ощущал собственной шеей самым что ни на есть натуральным способом, а значит, это было возможно. Ни уступать в этом плане Леди Пейн, ни упускать весьма необычный (пусть пока и непонятно как применяемый в жизни навык) он не собирался - а посему к очередной (какой там по счету? Надо страницы в ежедневнике посчитать что ли для порядку...) вечерней тренировке наймит явился с четко поставленным вопросом: что он делает не так и что еще должен узнать, что бы начало получаться?
От Ран'Старна до моря
Доминик, Ла Руна
Какое-то время спидер шел над ледником. Сверху ослепительно светило солнце, внизу ослепительно белел снег. По сверкающей снежной равнине, расчерченной синими трещинами ледопада, скользила лиловая тень машины.
- Что тебе еще показать? - спросила Ла Руна, когда последние такты мелодии отзвучали, и в салоне стало тихо.
"Ты мне нравишься, ты мне очень нравишься, ты невероятная" - прыгали в голове Доминика невысказанные слова, которые он так и не произнес вслух.Не произнес, потому, что не знал, как к этому отнесется Ла Руна, что сделает и...и вдруг он испортит этим прогулку? Ведь они познакомились совсем недавно, а в отношениях с женщинами Доминик был...не новичок, естественно, девушки у него были, и не только в плане невинных поцелуев и краткосрочных прогулок по парку за ручку, но...все это было редко, и отношения по-прежнему представляли для него некоторую тайну, с которой он так и не удосужился разобраться - медицина была важней. Слова прыгали где-то у горла и немного сбивали все, что происходило. Но не ответить было нельзя. Нужно, очень нужно было что-то сказать.
- Море, - голос плохо слушался, - ты можешь показать мне море? я бы хотел пролететь над ним...можно?
- Море, говоришь... - она бросила взгляд на хронобраслет. - Море - можно. Но уже не сегодня. Туда часов пять лета. Могу отвезти завтра. У меня должна быть свободной вторая половина дня. Как раз к закату.
"Завтра?" Доминик не надеялся на такую удачу. Это было все равно что выиграть джек-пот, имея в кармане всего пару монеток.
- Хорошо, - улыбнулся он, - а сегодня...если ты не устала, может, поужинаем? - на самом деле он едва не сказал "если я тебе не надоел", но удержался - это было бы слишком по-детски. Впрочем, отказ его не расстроил бы - впереди было завтра и закатное море....
- Вечер у меня занят, - Ла Руна начала плавный облет по дуге. Внизу медленно поворачивался горный хребет, уплывая назад, потянулись первые пролески предгорий. - Сегодня с этой аварией всем будут вставлять пистон с вечерним инструктажем, и вот это уже вполне способно утомить. В отличие от полетов. Хотя причина банальна. Сколько раз предупреждали: нельзя выбрасывать пустые бутылки в окна кабинок... Сегодня одна застопорила механизм.
- Посетители думают, что правила не для них. По крайней мере - некоторые из них, - сочувственно хмыкнул Доминик, философски рассудив, что нельзя получить все и сразу, - ну, значит, встретимся завтра. Я приду в луна-парк, и потом...потом отправимся, да? - он, спохватившись, добавил, - запиши мой номер, мало ли что.
- Диктуй, - спокойно ответила девушка. - Я запомню.
Доминик вздохнул про себя - а вдруг Ла Руна таким вежливым образом хотела бы от него отвязаться? Мало ли...кто он такой? Ну, пожалуй, довольно привлекательный, да, но что с того? Многие девушки, клюнув на удочку его внешности довольно скоро пропадали, узнав о том, что он...нет, не тряпка, но и не боец, постоянно сворачивающий горы и закусывающий тиграми на полдник. А Ла Руна....вот она какая. Как здорово исправила ситуацию с аттракционом. Однако телефон Дом продиктовал без заминки.
В этот момент у Ла Руны снова запищал комлинк. Она ответила, без труда удерживая машину на курсе одной рукой. Выслушала собеседника, ответила коротким:
- Принято.
Впереди уже маячил в солнечном мареве город.
- Планы поменялись. Утром у меня внезапно очень много работы, а вот вторая половина дня и вечер должны быть свободны. Подарок от руководства. Где тебя высадить?
Нельзя сказать, что Дом приуныл - не мальчик всё-таки, но чего-то подобного он и ожидал.
- Да где удобно, мне до центра из любого места добираться,- виду, конечно, он не подал, и сказал чистейшую правду.
- Не забудь полотенце, коврик и тапочки, - улыбнулась Ла Руна. - И теплую куртку - вечером на берегу довольно прохладный ветер. Я позвоню завтра, скажешь, где тебя подхватить.
Пока Доминик соображал, надули его или всё же нет, Ла Руна успела попрощаться (он тоже не забыл о вежливости) и улетела в закат. По дороге домой Дом размышлял о превратностях судьбы и ждал завтра, как дети ждут праздника. Сумка была готова еще со вчерашнего вечера.
Звонок раздался еще до пополудня. Знакомый голос интересовался, не изменились ли планы у Доминика, и если нет, то где его подобрать.
Весь день Дом прожил как на иголках. Позвонит или нет? Он очень надеялся на продолжение чудесного вечера, и ярко-зеленый с черным рюкзак ждал его у порога. В нем было всё необходимое. Дом и сам приоделся соотвественно, выглядел он неформально, но очень красиво и аккуратно. Его голос, когда звонок все-таки раздался, немного дрожал от волнения:
- В центре, где попрощались.
- Как скоро ты туда доберешься? - уточнила девушка.
- Уже там! - Доминик стремительно сбежал по ступенькам, не разрывая связь. Пара минут - и он стоит на условленном месте.
Звонок сбросила сама Ла Руна, как только услышала ответ. Вскоре знакомый зеленый спидер завис над поверхностью в шаге от врача, развернувшись к нему пассажирской дверцей.
Дом лихо запрыгнул внутрь и устроился рядом с Ла Руной.
- Привет, - улыбнулся он,пристроив рюкзак на коленях.
- Привет. Я начинаю чувствовать себя блондинкой, - усмехнулась та, поднимая машину в воздух и встраиваясь в транспортный поток. - У меня вещей примерно в пять раз больше. Забила весь багажник.
Дом смущенно повозился на сиденьи.
- Скорее это я ...блондинка. Сто лет не выбирался на пикники. Уже даже позабыл, что да как.
- Для мужчин это нормально, - отмахнулась девушка. - Все свое ношу с собой и все такое. Обычно я тоже так делаю. Но сегодня захотелось комфорта. Прихватила палатку, пару досок для серфинга, того, этого, пятого-десятого.. В общем, на целый лагерь хватит.
Доминик скромно промолчал. Он всегда хотел научиться кататься на серфе, но как-то не выходило. Может, Ла Руна научит его? И палатка...был бы не столь опытным (врачом, к примеру) покраснел бы, усмотрев в этом эротическую подоплеку. А так...
- Ну так здорово же! Проведем отдых с комфортом, - не удержался, и снова просиял.
Когда машина вышла за пределы города, Ла Руна включила тихую музыку и вбила маршрут полета в память автопилота.
- Спинка откидывается, - сообщила она Доминику. - Закинь рюкзак назад и располагайся. Лететь нам прилично, можно пока отдохнуть, поговорить или просто подремать. Меня с вечера до утра гоняли в хвост и в гриву, даром что не ботанка...
Сама она опустила спинку сиденья, удобно устроившись в нем полулежа.
Не успел Дом ничего сказать, как вся ситуация развернулась совсем иным образом. Ла Руна дремала в кресле, а он..ну не мог он на нее не смотреть! Ровный, красивый профиль, подрагивающий на щеке локон...будь бы смелее - наклонился бы и поцеловал. Но...
Ла Руна проснулась через два часа, словно по какому-то ей одной слышному сигналу будильника. Только что она безмятежно спала, через мгновение глаза были открыты, спинка кресла плавно поднялась в рабочее положение.
Дом вздрогнул и стремительно прикрыл глаза, делая вид, что дремлет. Девушка улыбнулась уголком рта, возвращая себе управление машиной. Ближе к морю движение становилось оживленным, не все водители были трезвыми, ситуацию стоило держать под контролем.
Через полчаса она уже заводила спидер на посадку в одной из еще не занятых зон, отведенных для туристов и отдыхающих. Место под костер, место для палатки, стоянка на два маленьких спидера или один большой - все необходимое и ничего лишнего, вроде толпы галдящих соседей.
Это было практически свидание. По форме так точно. Дом засмотрелся, но тут же поспешно потащил из машины вещи, не оставляя это Ла Руне.
В четыре руки они быстро обустроили лагерь. В тени прибрежных зарослей цветущего кустарника спряталась палатка, у кострища легли аккуратным штабелем принадлежности для готовки, снасти для подводной охоты. Все ценное Ла Руна заперла в машине.
- Подальше положишь - поближе возьмешь, - улыбнулась она, убирая ключ в кармашек комбинезона. - Территория охраняется, но мало ли... Не устал?
Доминик с радостью принялся за работу. Хоть он и любил свою профессию, а порой ему не хватало такого...походного духа. Он бы с радостью выбрался на природу, но с кем? Друзья были на других планетах, вернее, друг...у всех семьи. А одному как-то...
- Что ты, конечно же нет, - воскликнул он и улыбнулся, - я давно мечтал о подобном.
- Бойтесь ваших желаний, они сбываются, - хмыкнула девушка. - Тогда с чего начнем отдыхать? Ты гость планеты, тебе и выбирать.
- Может, искупаемся? - предложил Дом, - погода вроде позволяет...
- Плавать умеешь? - уточнила Ла Руна. - Тогда переодевайся - и пошли.
Она вывернулась из комбинезона, под которым оказался закрытый купальник яркой расцветки, и подобрала с песка дыхательную маску и ласты.
- Обижаете, - хмыкнул Доминик. Когда он только родился, мать водила его (вернее, носила) в акваторий, где двухмесячного малыша научили плавать. Вода была стихией Дома, он мог проплыть до тридцати метров на одном дыхании. Натянув плавки, он встал у моря, вдыхая соль.
- Ну что ты, как можно, - в тон отозвалась девушка. - Маску будешь надевать? Тут на дне красиво, можно будет посмотреть.
- Договорились, - Дом скорчил смешную рожу, засовывая в рот дыхательнную пластинку, превращая себя в некую подобие жабы. Весело хлопнул девушку по плечу и нырнул, неразборчиво проскрипев, - я тебя осалил! Догоняй!
Ла Руна без всплеска ушла в набежавшую волну. Волосы она оставила незаплетенными, и теперь они темными змеями извивались в воде, пока девушка уходила вглубь. Солнце стояло еще достаточно высоко, чтобы его лучи проникали до самого дна прибрежных вод. Видимость была прекрасной, Ла Руна без труда нашла плывущего впереди Доминика, какое-то время держалась чуть позади, оценивая его силы, успокоилась и поравнялась с ним, держась у плеча.
Не то чтобы Доминик сомневался в своей спутнице, но немало удивился, увидев ее рядом.
- Быстро ты...- улыбнулся он и тут же скрылся под водой, проплыв точно под Ла Руной, попутно оценив красоту подводного вида дна. Вынырнув возле её правого бока он лег на спину.
- Когда-то меня называли русалкой, - рассмеялась та, переворачиваясь тоже и жмурясь на солнечное небо. - Такие девушки, живущие в воде. Обожают топить неосторожных мужчин.
- Мм?! А меня тоже утопишь? - игриво уточнил Дом, запрокидывая голову и кося глазом в сторону девушки.
- Ну если очень попросишь... - загадочно пообещала Ла Руна. - И если у меня будет настроение...
Протянутая под водой рука пощекотала Доминику бок.
- Какие коварные однако русалки водятся в здешних водах, - хихикнул Дом и тут же захохотал в голос - щекотки он боялся и, плюхнув бестолково рукой по поверхности воды, ушел под неё. Попытка утопления удалась.
Девушка извернулась, беззвучно ввинчиваясь в воду - надо же было проверить, подыгрывает ей инопланетник, или действительно возникла проблема, поискала взглядом врача.
- Кххха, тьфу, - Дом каким-то чудом умудрился набрать полный нос воды (даже маска не спасла), но точно пробка из бутылки выскочил на поверхность, весело блестя глазами в сторону "русалки" - признаю, морские девы коварны. Но так ли они сильны? - руки врача схватили девушку за плечи - не сильно конечно, топить он её не собирался, это была игра.
Тонкие, но сильные пальцы сомкнулись на его запястьях, и Ла Руна ушла вглубь, увлекая Доминика за собой. Даже под водой было видно, как смеялись ее глаза - игру она поддержала, предоставив врачу любоваться красотами здешних донных вод. Посмотреть было на что - яркие заросли водорослей, пестрые стайки рыбок...
Ла Руна не переставала его удивлять. Она делилась с Домом этой планетой, всем тем, что находила красивым, и в этом плане у них с Домом совпадали вкусы. Это было....непривычно и очень здорово. В подводном мире её тело и правда казалось русалочьим - зеленовато-бледным, с нечеловеческим отсветом. И это было красиво.
Выпустив руки Доминика, девушка извернулась снова, отплывая в сторону, и ушла глубже, к самому дну. Серебристый узор ряби с поверхности оставлял полное впечатление, что она покрылась чешуей. Ухватившись за водоросли, Ла Руна что-то искала между ними, перебирая камешки.
Не успел Дом размечтаться, как девушка покинула его и устремилась вниз. Он, помешкав пару мгновений, тоже отправился следом, активно работая ногами. Подплыв ближе тронул за плечо и вопросительно покачал головой. Говорить под водой не получалось, но его жест был вполне понятен: "что ты ищешь? тебе помочь?"
Она качнула головой, волосы взметнулись, окутывая их обоих тонкой черной сетью.
"Уже нашла", - на протянутой ладошке лежал округлый камень. Тонкий рисунок прожилок в нем походил на кровеносную систему, вот только кровью неведомому существу послужил какой-то металл. Определить в воде его цвет было сложно - он серебрился, но стоило повернуть - и отливал зеленью или синевой.
"Тебе", - Ла Руна вложила находку в его руку.
"Ух ты..." восхищение в глазах Доминика было трудно трактовать как-то иначе. "Спасибо"..." знак подтверждения благодарности он качнулся к Ла Руне и поцеловал её в щеку, задержавшись чуть дольше, чем того могли позволять приличия, в то время как его рука непонятно каким образом очутилась на талии девушки.
Губы у "русалки" оказались мягкими. И совсем не холодными. Только глаза на миг потемнели - или их закрыло от солнца тенью?
Дом, в общем, махнул рукой на стеснение (правда, мысленно). Вода стремительно неслась мимо них - вспарывая её, они поднимались к поверхности, и рука Доминика уже не столь робко обнимала и прижимала к себе девушку (вторая, увы, последовать её примеру не могла, сжимая подарок).
Шумный всплеск обозначил стремительное всплытие.
- Эй, это спасение или похищение? - шутливо удивилась Ла Руна, не пытаясь освободиться.
- М...м..как тебе угодно, - бессвязно промычал Дом, постепенно возвращаясь в мир реальный. Прижимая к себе девушку, он поднес к её глазам камешек, который Ла Руна вложила в его руку, и спросил:
- Как ты узнала о такой красоте?
- Когда-то это было живое существо, - Ла Руна откинула с лица мокрые пряди и тронула пальцем камень. - Давно, еще на заре зарождения жизни здесь. У него была другая кровь, не такая, как у нас. Когда они вымерли и окаменели, то стали такими. Они довольно часто попадаются в прибрежных песках и на дне. Но мало кто замечает, как они прекрасны... Я подумала, ты увидишь.
Доминик внимательно слушал Ла Руну.
- Я увидел, - тихо кивнул он, - ты будто угадываешь, что я могу увидеть и почувствовать, - наклонившись, он поцеловал девушку в мокрую и соленую от морской воды макушку.
- Я и угадываю, - серьезно ответила та, прислонившись щекой к его груди. - Знаешь, очень редко бывает, когда кто-то видит мир таким же, как ты. Когда можно показать что-то и быть уверенным, что тебя поймут.
- Знаю, - серьезно произнес Дом, - мне еще никогда не доводилось встречать тех, кто бы видел его так же, как и я. Ты первая.
Ла Руна как-то беспомощно шевельнула плечами.
- Собственно, мне тоже пока не попадались... Просто слышала о таком, что бывает... Признаться, думала - сказки.
Дом крепче обнял её за плечи, прижимая к себе.
- В сказках тоже есть правда. Значит...нам повезло, - как-то незаметно они подплыли к берегу и теперь полулежали на совсем детской глубине, упираясь спинами в размытый песок.
- Тебя не потеряют? - спросила девушка. - Тут фантастически красивые закаты. А потом восходят луны. Они уже не полные, когда полнолуние - тогда... тоже сказка, - она улыбнулась. - Хотела тебе показать.
- Ни в коем случае. Не зря же мы взяли палатку. У родных и без меня забот хватает, - Дом улыбнулся, - давно я не видел лун...
Ресторан Ники
Келли, Руна, Кир, Фрилл и большая-большая компания
К назначенному времени в спортзал никто не явился. Зато на комлинк Кира поступил звонок. Приборчик подмигивал надписью: "Номер не определен".
Недавно Кир вычитал байку, что если долго названивает неопределенный номер, то можно выключить комм, потом включить и увидеть номер в пришедшем сообщении о пропущенных. Вот только незнакомец пока что не названивал активно и можно было пропустить действительно важный звонок. Ткнув кнопку ответа, Кир подпер собой стенку зала. Крошечная беспроводная гарнитурка в ухе, комм на поясе, в голове - смутная догадка, кто может звонить со крытого.
- Слушаю.
- Через четверть часа быть в ресторане "Ники", - распорядился комлинк голосом Ла Руны. - Форма одежды - праздничная.
Соединение сбросилось.
- Это мне стразики на кимоно нашить? - Поинтересовался он у уже отключившегося комма, после чего двинул обратно в комнату. Сссит, могла бы и пораньше предупредить...
Через пятнадцать минут Кир спустился в ресторан в своей лучшей бирюзовой рубашке. Ничего более праздничного в гардеробе наемника не было - парадную форму тот оставил на Набу и вообще возил с собой всегда самый минимум вещей - ровно одну большую сумку.
Надо отдать Ла Руне должное - сегодня она оставила ему целых пятнадцать минут на сборы - этого оказалось достаточно, чтобы переодеться и начистить ботинки.
В ресторане было... людно. Численность посетителей, хотя и не зашкаливала, но приближалась к высшей отметке. Столы были сдвинуты большой буквой П, что освобождало место в центре зала и позволяло официантам обслужить всех посетителей без задержки. Во главе стола, Кир мог увидеть Ла Руну, уже знакомого техника из звена Фьючера, с кем уже приходилось работать, в компании с дамой, на первый взгляд Киру неизвестной. Еще во главе стола обнаружилась Келли и вечно полузаметный, даже несмотря на яркую рубаху - Фрилл.
- Ага. Как всегда, узнаю обо всем в последний момент. - Ухмыльнулся Кир и двинул вперед, здороваясь за руки со знакомыми - их оказалось на удивление много, куча времени, потраченного сначала на работы по модернизации корабля, потом модификации его пушки давала о себе знать. Добравшись, наконец, до наиболее знакомых лиц, наймит поискал глазами свободный стул и угнездился рядом с Келли, ловко поймав ее при приземлении за локоток и поцеловав в щеку.
- Тыщу лет тебя не видел, но от того приятней встреча. Как это ты ухитрилась вырваться с работы так рано?
- Уволилась, - ослепительно улыбнулась Келли, наградив его ответным поцелуем. - И тут же устроилась на новую работу. Шучу. На повышение пошла. Неплохо тут, а?
- Да как бы тебе сказать... - Загадочно улыбнулся Кир. - За последние две недели я начал бегать девять километров вместо пяти, а если ты растолкаешь меня в два часа ночи - то я нарисую тебе раз-девять-тридцатую ютишку в масштабе один к ста с точностью до миллиметра на плане. Так что да, тут неплохо!
Придвинув свой стул чуть ближе к стулу девушки, что бы оказаться с ней бок о бок, Кир, поискав секунду глазами бутылку, наполнил бокалы.
- Кстати, все это торжество в честь твоего повышения? - Тут же поинтересовался наемник, оставив в покое полные бокалы и занявшись наполнением тарелок на двоих.
Девушка чуть склонила голову набок, поблескивая веселыми глазами.
- Я тебе так всю серию нарисую, хоть прямо сейчас и на салфетках, хочешь? Архивы дело такое, чего только не приходится делать...
- Для торжества много поводов, - тихо отозвался со своего места Фрилл и встал. - Во первых, отмечаем мой бессрочный отпуск. Во вторых, вступление в должность исполняющей обязанности начальника охраны этого места, и Бо не даст мне соврать - прекраснейшей Лариус. В третьих - завершение, хотя бы и предварительное, твоего обучения. В четвертых, исполнение одной мечты, и, Келли, не пугайся, я все о ней знаю. Ну и в пятых, отлет с планеты очередного изыскательского рейда. У всех налито? Выпьем!
Кир на секунду подвис после фразы Келли и тоста Фрилла, но тут же оправился и чокнулся с соседями. Келли давно мечтала повидать галактику, он, оказывается, частично завершил обучение, Фрилл внезапно (ключевое слово) сваливает в бессрочный (второе ключевое слово) отпуск, и все это под отлет изыскательского рейда... Два и два сложить недолго. Отпив из своего бокала, он снова повернулся к Келли.
- Раз всю серию - значит, кажется, я чего-то о тебе не знаю? - Не стал особо юлить и ходить вокруг да около парень, завершив вопрос поцелуем в щечку.
- О... - Келли таки выхватила из салфетницы кусочек почти прозрачной бумаги и нарисовала на ней маленький кружок зубцом вилки. - Вот это то, что ты знаешь. А вокруг - то, чего ты не знаешь...
Она нарисовала второй кружок, побольше.
- Это - то, что ты будешь знать... ну, допустим, через год. А вокруг - то, чего ты по-прежнему не знаешь. Но у маленького кружка маленькая длина окружности. А у большого - большая. Получается, сейчас ты не знаешь меньше, чем будешь не знать через год.
Вслед за этим кратким философским эссе о непознаваемости Вселенной Киру продемонстрировали кончик языка и попросили налить воды.
- Чем больше я знаю - тем меньше я знаю. - Усмехнулся Бонга и быстро налил девушке воды, не забывая следить за тем, что происходит за столом вокруг них. Например, Фрилл и Ла Руна были ему знакомы, здоровяк Бо тоже, сидевшая с ним рядом Лариус плохо опознавалась в новом платье, но после того, как ее назвали по имени - тоже оказалась знакомой. А вот парень за Ла Руной - сидел в общей компании, но был не знаком. Впрочем, знакомство Кир решил отложить.
- Но теперь мне не придется извиняться за паршивых два звонка за две недели. Ведь чем меньше я звоню - тем больше я звоню, перефразируя философию. - Усмехнулся наемник. - Исключительно концентрированное наполнение каждой встречи, можно сказать.
Руки сами отобрали у Келли салфетку и дорисовали к кружку еще один кружок, потом пару треугольников... Начал вырисовываться тысяча-трехсотый.
- Сразу видно, как мало ты знаешь о женщинах, - вздохнула Келли, отпивая глоток воды. - Впрочем, женщина - категория в принципе непознаваемая. Дай сюда.
Отобрав у Кира вилку, она в два счета сделала из кораблика неведомую зверушку с ехидно высунутым языком и выдала пилоту со словами:
- Кстати. У меня для тебя замечательные новости...
- Новости, не такие уж и замечательные, - раздался голос Фрилла. - У нас есть экипаж. У нас есть корабль. Но нет имени для корабля. И, признаться, я пасую перед этим сложным выбором.
- Леди Пейн. - Без раздумий отозвался Кир, одарив Ла Руну очаровательнейшей из улыбок.
Застолье несколько оживилось, хотя и до этого его нельзя было назвать скучным. Варианты посыпались как крупа из дырявого мешка. От "Дюймовочки" до "Лунного Жемчуга", кто-то, уже успевший изрядно расслабиться, предложил "Непросыхающего".
- Ну нет! - решительно заявила Ла Руна. - Наша яхта - однозначно девочка!
- Плохая девочка, - с непередаваемой интонацией дополнила Келли.
- Чем не имя? - подняла бровь экс-наемница. - "Плохая девочка". Звучит. И характеризует.
- А "Леди Пейн" мало того, что характеризует, так еще и Леди. - Отозвался со своего места наемник после фразы Лариус - и заранее готовясь к тому, что корабль будет требовать любви. Много любви. В самых разнообразных и изощренных позах, с большим количеством крайне возбуждающих механико-электронное мышление Кира девайсов, причем по первому требованию кораблика в любое время дня, ночи и перестрелки. С таким-то именем и заявлениями наемницы...
- Один голос у Кира, два у лучшей половины экипажа, ноль голосов у меня и у Доминика, - подвел итоги киноид. - В этом мы с ним солидарны: лучше отдать то, в чем не уверен, на откуп тем, кто это умеет. Итак, название корабля "Плохая девочка". Кстати Кир, не знаю, порадует тебя это или расстроит, но это не 1930 и даже не серия ИТ. Теперь изыскатели будут оснащаться яхтами серии Дип-Икс "Исследователь".
- Хорошая машинка. - Отозвался Кир, оставив при себе фразу "кто б сомневался" - на счет полезности его последних тренировок на счет ЮТишки. - Если еще и не совсем уж заезженные, а более-менее новые - то могу только порадоваться за изыскателей, в частности за себя. Полсотни тонн полезной нагрузки в этой крошке - целую лабораторию можно затолкать!
- Кажется, я мало занималась с тобой, - вздохнула Ла Руна. - Они только что пошли в серию, кто бы их заездить успел?
- Неопытный пилот от корабля за две недели ведро болтов оставит. Тут как отцовство - достаточно одного неосторожного движения...
- Большой личный опыт? - промурлыкала инструктор. - В обеих областях...
- К счастью, нет. В обеих областях. Предпочитаю учиться на чужих ошибках. - Не менее мурлыкающей интонацией ответил Кир, под столом перебирая пальцы Келли. - Кстати об областях, а куда и когда летим?
- Вот что бы неопытный пилот не оставил от нашей "Девочки" ведро болтов, водить ее будет опытный пилот, - отозвался Фрилл со своего места, и снова встал. - Знакомьтесь, Ла Руна: пилот, боевик, и просто красавица. Еще одна первая красавица нашего экипажа - Келли. Кок и по возможности - канонир. Второй пилот и по той же возможности канонир - Кир Бонга. Доминик, наш медик. Пожелаем ему как можно меньше работы. Ну и меня тут все знают. Что же до остального, это пока что секрет, но Капитан нашел что то, на самом деле - интересное.
- Работы канонирам - тоже поменьше, - вставила Келли, задорно тряхнув рыжей копной на голове. - Готовить мне нравится больше, чем стрелять.
Этот тост поддержали не менее охотно.
Кир тут же присоединился к общему шуму. Да, стрелять он и умел, и любил, но совершенно не хотел. Странная помесь, а что вы хотели от честного и доброго пилота-наемника? Пусть его и сунули во вторые пилоты - читай, про запас да данные сверять - но это было лучше, чем тусить на земле и вертеть гайки.
Космос. Наконец-то у него под руками будет не опостылевшие инструменты, а рычаги и кнопки. Кабина. Не своя, даже не под своим контролем часть времени, но просто кабина, переливы гиперкосмоса, возможность притронутся к бесконечности непрогляной тьмы Вселенной.
Он будет первым пилотом. Не сейчас, потом. Ла Руна может научить его слишком многому, что бы он мог претендовать на первое место, но однажды...
Бокалы чокнулись и Кир отпил из своего пару глотков, дополнив тост собственным маленьким мнением - исключительно про себя.
Девичник в Нике
Дэй, Шер, Малыш.
Вслед за непродолжительным стуком, не дожидаясь приглашения войти, в дверь просунулось половина Шер, причем, явно запыхавшаяся.
- Дэй. я не опоздала ? Девочки здесь ?
- Может, ты всё-таки войдёшь? - рассмеялась Дэй, - никого пока, ты первая.
- Что-то я совсем забегалась сегодня, - выдохнула она, успокаиваясь, заходя в номер совсем, и брякаясь в кресло, - Я никогда не думала, что свадьба настолько сложное дело. Ник вообще - весь в хлопотах. Я его и не вижу ...
Дэй присела перед Шер на корточки и взяла её ладони в свои, Малыш угнездил голову у Шер на коленях всем своим видом выражая искренне сочувствие. - Ну, есть и положительный момент, - тихо сказала женщина, - по-крайней мере, будущая свекровь не ест тебе мозг чайной ложкой, напоминая, кто ты и кто он, и считая каждый кред, - она улыбнулась, стараясь согреть теплом своей улыбки подуставшую подругу, - кафа заказать или чего покрепче?
- Я никак не могу представить маму, о которой рассказывал Ник, такой свекровью,- улыбнулась Шер, подавшись вперед и уткнувшись льняной челкой в высокий лоб подруги.- Да и это мелочи, если бы была возможность у Ника увидеть свою маму... Давай-ка кафа, но с бренди. А у тебя, что, такая свекровь?- отстранилась Шер, чтобы заглянуть в глаза Дэй
- Ну, как оказалось, не всё так страшно, как виделось перед свадьбой. Мы с ней подружились. А тогда... женить единственного сына на девушке из северного клана... Это напряжёт кого угодно. Она стала совсем другой, когда появились близнецы. Без её помощи было бы трудно, - Дэй отправила заказ в ресторан и уселась в кресло напротив подруги, мысленно попросив Малыша остаться с Шер. Короткий толчок - "понял".
- Кстати, ты знаешь, что в кланах есть два обряда - проводы невесты и встреча жениха? Если девушка решает покинуть земли клана, то её провожают, а бывает и так, что парень приходит и остаётся жить, и тогда его встречают.
- Погоди, раз ты пришла ко мне, значит, Ник не против проводов по-нашему?
Шер с улыбкой покачала головой и сказала, подмигивая Малышу:
- Экие у вас, кореллианцев, с кланами заморочки. Мне парнишка говорил - ну, помнишь, я рассказывала, который спрашивал умею ли я варить красный суп - что жениться и выходить замуж за кого - то не из Кореллианской системы - считается позором для всего клана. И от него отказываются родные ? Неужели так может быть ?
- Врал бессовестно. Есть понятие чести клана, и действовать против неё - позор. Любовь мужчины и женщины - дар Матери Богов, и кто такие люди, чтобы перечить Её воле?- Дэй гибким движением поднялась из кресла, чтобы принять заказ у официанта-дроида, - я тебя не очень утомила?
- Ну, что ты, я отдыхаю! - засмеялась Шер, улучив момент и запуская пальцы в загривок Малыша,- Просто знаешь, столько всяких традиций в Галактике. Это Корусант все принимает и все переплавляет во что-то...Конечно, это касается только людей.- поспешила уточнить она, - Другие расы у нас, знаешь ли...Они... отдельно.- это было очень дипломатичное объяснение.- Ой, как каф пахнет !
- Угощайся! - исходящие аппетитным паром изящные чашечки оказались на столе в одно мгновение, - каф - одно из чудес Вселенной, - сказала Дэй, устраиваясь в кресле, - давай выпьем по чашечке и будем начинать. А девочки подтянутся
- Спасибо... - Шер притянула к себе чашку и сразу же сделала глоток, одновременно и пробуя каф, и вдыхая его аромат, - Этого должно хватить...- улыбнулась она.- Итак, кар и аквапарк заказаны и ждут нас, ну, а остальным руководишь ты.
- Ну, тогда присаживайся сюда, - Дэй указала Шер на банкетку перед трюмо, - будем делать тебе причёску "девушки клана Кейл". Женщина ушла в спальню, чтобы через пару секунд вернуться с атласной лентой, с рисунком из красно-белых ромбов, - ты готова?, - улыбаясь спросила она.
Шер пересела и выдернула из узла льняных волос заколки. Одно движение - и светлый узел развернулся тяжелой волной по плечам девушки.
- Как тебе сказать...- разглядывала она отливающую алым блеском нарядную ленту, - Спроси что-нибудь полегче. Я почему-то волнуюсь очень. У тебя тоже так было ? - поймала она взгляд подруги в зеркале.
- Да, - кивок и улыбка, - когда к тебе в комнату с утра приходит Матушка, тут поневоле заволнуешься, - рассмеялась Дэй и взялась за расческу, - хоть я и росла в интернате, всё равно принадлежу клану, так она сказала и надо тебя достойно проводить. И вот сижу я вся такая трепетная на стульчике, а Матушка, она покрупней меня нынешней будет, чтоб ты представила себе масштаб личности, - Дэй прыснула, -Волосы мне плетёт и знай себе приговаривает: "Как свеча горит красно да ясно, так и кровь твоя чтоб красно да ясно горела, как при холостом, так и при женатом, да отженятся от тебя беды-злосчастья, горя-ненастья, холода-нерода, трясовица да огневица! А будь слово моё крепко, - тонкие пальцы привычно укладывали ленту в волосы, голос женщины становился тише и напевнее, и когда заговор повторился трижды, волосы Шер были перехвачены лентой на голове и заплетены в косу очень необычного плетения.
- Ну вот. Первая часть завершена. Ты - девушка клана Кейл. Нравится?
Сидеть с закрытыми глазами, чувствовать, как заботливые руки что-то такое бережно проделывают с твоими волосами, слушать тихий голос Дэй, нараспев повторяющий странные слова, скорее всего древнего заговора - было так уютно и спокойно, да и выпитый каф, с его пятью каплями бренди, сделал свое дело - несмотря на волнительность момента, Шер почти забыла, зачем она здесь.
" Девушка клана Кейл? "- удивилась Шер и открыла глаза.Что ж... Девушки из этого клана - весьма...
- Спрашиваешь ! - она с удовольствием повернула голову, полюбовавшись плетением косы и яркой лентой в волосах, которая так шла к ее ослепительной коже,- Вылитая кореллианка !
- Ещё бы! - Дэй рассмеялась, легко подхватив подругу на руки, пересадила её в кресло, - подожди, я сейчас, - она плюхнулась на банкетку и сдёрнула заколку с головы. Проворные руки и долгая практика сказались - через две минуты в комнате оказалась ещё и "женщина клана Кейл" - волосы, разделенные на две косы, собраны в сложный узел на затылке, перевитый аль-белой лентой. - Здравствуй, сестра! - женщина поднялась с банкетки и низко, достав рукой пол, поклонилась Шер.
Девушка клана соскользнула с кресла и так стремительно стала повторять ритуал, что наклонившись, столкнулась лбом с " сестрой "...
- Здравствуй, сестра ! - рассмеялась Шер, держась за лоб,- Здорово я тебя ? - и обняла подругу.
Ответом ей был хохот. - Ну что сестрёнка, - сгребая Шер в объятия, выдохнула Дэй, - пора радоваться девичеству! Где наши барышни?
- Наверное, их Рик загрузил выше крыши. Наверное, дал задание перебрать двенадцать мешков бластеров , двенадцать мешков зарядов, и только потом - на бал !- со смехом предположила Шер.
- Угу, - кивнула Дэй, - кэп может, ладно, я им напишу, пошли в бассейн.
- Ну нет!- энергично замотала косой свежеиспеченная девушка клана Кейл,- Сначала полетаем ! Я же обещала вас покатать ? Обещала! Вот и ...- в глазах Шер вспыхнули огоньки азарта, стоило ей представить, как ее руки окажутся на панели управления, как сорвется аэрокар с земли...- Терпите! - посмеялась она, открывая дверь номера.
Спустя энное время ботавуинских суток...
...Мед-эвакуатор пролетел совсм низко над госпиталем." И слишком быстро после предыдущего..."- застонало еще не проснувшееся до конца подсознание. Она же только - только провалилась в сон после этого конвейера окровавленных тел! Ресницы Шер дрогнули, и сразу губы страдальчески искривились - стоит ей открыть глаза, как голова, непременно, рванет, как осколочная граната... И даже если не рванет, то оторвать ее от того на что она упала - казалось невозможным. Она была как феррокритовый шар... Неподъемной совсем...
Ну, еще секундочку, пока еще рука шеф - хирурга не тряхнула ее за плечо: " Вставай, Каррада. Эвакуатор."
" Вставай, Каррада",- повторила она неслышно, и сразу стало ясно, что в горле чистый наждак. Пить...- " Как после пещеры в первый раз, и даже хуже..." - сказала себе она . -" Стоп... Какой пещеры? "
Тихий вздох и невнятная благодарность Звездам. Какое счастье... Нет войны, нет полевого госпиталя, нет транспорта с ранеными - наверное, это был всего лишь кар, взмывший над санаторием. Есть Ник, есть" Случай." И она не несчастная Пола Каррада, она же счастливая Шер! Полностью... Если бы только еще глоток воды...и анальгетик...ой, и антидот...
- Проснулась? - планетолог, закутанная в махровое полотенце и с тюрбаном из ещё одного полотенца на голове, не спеша прихлёбывала каф из маленькой чашечки, - держи! В долю секунды в её руках оказался бокал с водой, куда женщина тут же бросила шипучую таблетку.
Придерживая свою голову ладонями, Шер кое- как удалось приподняться и сесть на кушетке. Она тут же осушила до дна протянутый подругой стакан и приложила его ко лбу...
- Хатт...- выговорил она, - Что мы такое пили?
- Бренди. Много. - отозвалась Дэй, снова угнездившаяся в кресле, - оторвались по полной.
-Весь ящик бренди ?!- ужаснулась Шер, испытывая при слове "бренди" поступающую дурноту. Единственной отрадой этого пробуждения было то, что такой ее не видит Ник... А если увидит?! Призвав на помощь всю свою волю, Шар поднялась с кушетки и поплелась в душ - приводить себя в порядок. Вернулась она минут через десять, мокрая и дрожащая, то ли от ледяного душа, то ли от всем известного синдрома.
- Ну, не знаю, весь ли... - Дэй усмехнулась и отпила каф, - но изрядно, - да и повеселились на славу, один танец Вэйми чего стоит, - она поставила чашку на стол и прыснула,- думала официанткам плохо станет, - она расхохоталась. Смех разбудил Малыша, и тот приподнял ухо, чтобы тут же его опустить
- О, да... - синими губами прошептала Шер, - Это я помню...И как она танцевала на одном подносе ? Ума не приложу... А на столах ни одной чашечки... в смысле - фужера не разбила...Потрясающе... - слабо улыбнулась Шер и закуталась в одеяло плотнее.- Хорошо, что ты меня не пустила с ней на стол...
- Это было нетрудно, ты у нас девушка лёгкая, - слова сопроводил тихий смех и стук в дверь. Женщина легко поднялась из кресла, чтобы впустить официанта. - Ну, вот, - ещё одно средство реанимации - на столе оказались две чашки с ароматным бульоном и большая тарелка с нарезанным мясом - пей и ешь, - коррелианка кивнула на посуду, - должно полегчать. Она снова улыбнулась. - Удивительно, что горло не болит, наорались-то мы тоже, дай Мать Богов!
- И почему я не удивляюсь, что мы ещё и орали?- пробормотала Шер, просовывая из под одеяла руки к горячей чашке.- То, что доктор прописал...- она с наслаждением сделала глоток золотистого бульона.- Непостижимым образом он помогает и при вирусных заболеваниях, ну и при похмелье, естественно. А знаешь, что развертывают сразу с госпитальным блоком на точке? Кабак, - криво усмехнулась она, глотнула ещё бульона и подвела итог.- Но я же его не посещала... А теперь даже не вспомню, куда делась моя красивая клановая лента с головы. В упор не помню...
- Ну, так-то, лента тебе больше не положена, - рассмеялась Дэй, и тоже отпила горячего бульона, жажда и ей была не чужда, - твой убор вон лежит, - И кивнула на подзеркальный столик, на котором лежало нечто вроде короны, соединённое с длинным полотнищем тонкой полупрозрачной ткани. -Ты же невеста теперь. Мы тебя честно пропили. Если следовать обычаю, то в день свадьбы твоя свекровь снимет плачею и наденет фату, в которой ты и пойдёшь к жениху. Так у нас делается. А как у Ника - я понятия не имею.
- Пропили, - с улыбкой согласилась Шер,- Еще как...
Она, закутавшись в одеяло, подошла к столику и взяла невестин убор в руки. Да, это была целая корона... Шер решила, было, воодрузить ее себе на голову, но взглянула в зеркало и аккуратно положила корону на место. Невеста, называется...
- У Ника все немного проще, сама увидишь...Надеюсь...- усмехнулась она и вернулась на кушетку.- Вот помню, что Лари гадала мне. А вот что нагадала ...Что - то там было такое важное…- Шер замолчала, пытаясь отыскать в памяти неуловимо ускользающую нить ночного гадания, но покачала головой.- Бесполезняк...
- А оно тебе надо? - откликнулась Дэй, - как показывает практика, пророчества всплывают в памяти сразу после того, как сбываются, - она ухмыльнулась, - бедняга Шай, надеюсь, мы её не напугали! - и она снова рассмеялась.
Шер смущенно улыбнулась, качая головой, но голова даже не отозвалась звоном.
- И это врач, который ее лечил от наркомании! - развеселилась она,- Который...О, я вспомнила! Я утопила ленту в бассейне! Кто-то то даже нырял за ней!
- Ну, я ныряла, - Дэй хмыкнула, - благо там не особенно глубоко, - хорошо, у Малыша хватило ума туда не нырять, - Дэй снова рассмеялась.
-Ну, ладно, я хоть на каре никого не "поцеловала", - засмеялась Шер, и попробовала помотать головой. Голова опять не отозвалась.-"О, добрый аптекарь, твоё снадобье действует безотказно ! "- оживленно процитировала она.- А то мне сегодня свадебное платье должны привезти, а невеста с похмелья - это ещё та картина... Хочешь, покажу его, правда, пока на голо?
Она взялась за свою сумочку, и оттуда посыпалась какие-то визитки.- Так...А это еще откуда?!- с тихим ужасом спросила она, читая имена на них.
- Спокойствие, только спокойствие! - рассмеялась Дэй, - ну, подумаешь, мужчинки визиток надавали, в конце концов, у меня в номере нет ни одного, я проверила.
- Очень надеюсь...У нас все-таки охрана здесь... - предположила Шер, кивнув на Малыша, - ...спит.
Она торопливо спустила всю пачку в утилизатор, отряхнула руки и повернулась к подруге.
- Слушай, я теперь думаю, а как же Вэйми в своем,- Шер щелкнула пальцами, подбирая слова к наряду летанки, который открывал в большей степени, чем прикрывал, а прикрывал так, что появлялись сомнения в его целесообразности вообще,-...смелом платье,- нашлась она,- даже под охраной Шай добралась до " Случая "?
- Ещё бы она не добралась! В такой-то компании! Ты, Лариус, Шай, я и Малыш - и трепещи, Вселенная! - Дэй расхохоталась вспоминая "проводы", - Малыш в режиме "охрана" - это я тебе скажу
.. - женщина задумалась, подбирая подходящее слово
- В общем здорово!, - она выпила глоток воды из графина и продолжила, - интересно, в моей сумочке такой же беспредел? Напевая что-то весьма фривольное, "женщина клана Кейл" принялась изучать содержимое собственной сумочки. Да, визиток хватало и у неё. Собрав их все в стопку, Дэй вернулась в кресло. - Ну, в отличие от тебя, я девушка свободная, так что забавно узнать, кому и зачем понадобилась старая толстая тётка, - скорее всего, как бесплатное приложение к тебе, - снова рассмеялась Дэй.
- Погоди, погоди, - рассмеялась Шер, - Это что же, ты хочешь таким образом всю ответственность за наше поведение возложить, исключительно, на меня? Не выйдет! Ты себя со стороны видела? А взгляды, которые на тебя кидали? Это ещё вопрос- кто чье приложение!
Дэй изогнула бровь: - Кстати, а откуда они вообще взялись? Мы дверь не заперли?
- Что ? - опять занервничала Шер,- Т- ты шутишь? Ты же открывала дверь официанту...Она закрыта была ?- девушка опять натянула одеяло на озябшие вдруг плечи, - Думаю, это там...Но я не помню...
- Я имела в виду в аквапарке вчера, а не в номере сегодня, - рассмеялась Дэй, - похоже, бренди оказался несколько забористей или в нём что-то было.
Шер еще секунду смотрела на неё все теми же полуиспуганными глазами, а потом выдохнула.
- Дэй, я тебя сейчас поколочу! У меня же сердце в пятки ушло! - смеясь, она кинулась обнимать подружку.
- Я уже хотела ... - она не договорила, отобрав стакан с водой у Дэй и допив его,- А дверь...Ну, не через трубы же они к нам просочились...
- Звоним девочкам или продолжим завтрак?
- Знаешь, - Шер нерешительно взглянула на кореллианку, - а давай их пока не будем беспокоить? Как -то страшновато еще что-нибудь услышать о своих подвигах из беспощадных уст Лари, - сыронизировала девушка.- Она же рассскажет все! А заметила, как она выглядела вчера ? Ни разу не видела ее такой... женственной... Словно из сказки про золотоволосую красавицу в изумрудном платье, которая очаровывала всех - от разбойников до королей... Вот только.. - Шер запнулась на мгновение, - она была, вроде, и с нами - и не с нами... Тебе так не показалось ?
- Ещё как показалось, - кивнула Дэй, - а ещё мне подумалось, что могло прогнать такую женщину в наёмницы! Слушай, теперь я не удивляюсь, откуда визитки, четыре красотки в одной компании! Да и не прятались мы особо...
- Да, - усмехнулась Шер,- это уж точно - не прятались... Пятая красотка сидела в сторонке и тихо улыбалась. Поэтому, у нее сегодня не болит голова , и спорю на тысячу кредитов, что она уже давно сидит в своей мастерской. Что касается нашей Лари... На Нар- Шадда , знаешь, выбор профессий ограничен...Я сейчас даже не верю, что смогла там продержаться целых два года...- графин с водой пустел очень быстро.
- Да уж, Нар-Шадда не самое лучшее место во Вселенной, - кивнула Дэй, одновременно притянув к себе пачку визиток, и задумчиво перебирая, - слушай, ну откуда тут мог взяться начальник отдела разведки недр Ньютон и ко? И почему я его совсем не помню?
- Думаю, отдыхал здесь, в своем санатории. А ты хотела бы его помнить ? - лукаво улыбнулась Шер, бросив быстрый взгляд на Дэй.- Я только очень надеюсь, что среди них,- Шер кивнула в сторону утилизатора,- не было никого из имперской разведки..Остальное - можно пережить.
- Наверное, хотела бы. Я всё-таки ещё не настолько стара, чтобы не хотеть новых впечатлений. Даже если это всего лишь коллега.
- Посмотри - пачка визиток оказалась перед Шер, - вряд ли мужчин было слишком много.
- Дэй, - укоризненно взглянула девушка на подругу, - Ты красавица... Ты молода и умна, ты состоялась во всем, ты уверена в себе и понимаешь жизнь... Это такая ситская смесь для мужчин, сама видишь,- Шер скользнула взглядом по визиткам,- Ты хочешь его вспомнить ?
Дэй выпила воды и откинулась на спинку кресла, закинув ногу на ногу, и мечтательно посмотрела в потолок. - Один звонок ни к чему не обязывает, не так ли? - хрипловатым "чувственным" голосом произнесла женщина и расхохоталась. - Не бойся, Случай не брошу. Жизнь - это вечный долг.
- Только долг ? - тихо спросила Шер и опустила взгляд.- А как же ... дружба, любовь... привязанность ? Я бы не хотела, чтобы кто-то оставался со мной из чувства долга, - покачала она головой. -" Всем нашим встречам - разлуки, увы, суждены"...помнишь? Это может произойти когда-нибудь... Это произойдет и будет тяжело, да , но... Когда держит только чувство долга - это еще хуже.
Женщина соскользнула с кресла и обняла подругу. - Сит, у меня вечные проблемы с формулировкой. Положа руку на сердце, по-настоящему подружиться получилось только с тобой. Лариус и Шай.... Они хорошие, свои, но... они не ты. Штурман и капитан... Ну, они, безусловно, не враги, но... До дружбы нам ещё семь вёрст до небес и всё лесом - женщина хмыкнула, - сработаемся.
- Ну, мы... Мы с тобой больше чем подруги, мы теперь из одного клана с тобой,- просветлев, улыбнулась Шер, - как сестры... А экипаж еще только складывается. Но он обязательно будет командой. Уже есть. Может быть, это не так внешне заметно, но, за видимой всеобщей замкнутостью и колючестью, есть что-то более важное, чем хлопанье друг друга по плечу...Неравнодушие, наверное...- произнесла она с мягкой улыбкой.
Дэй улыбнулась. - Ну и разговорчики у нас накануне свадьбы! Гадать, что будет, - это к Лари, а нам с тобой, как говорил один мой знакомый патологоанатом: "Вскрытие покажет". Кстати, сестрёнка, ты помнится, что-то говорила вчера про платье, что у тебя с ним?
- А, да, я же и хотела тебе показать его ! - вскинулась Шер и метнулась к терминалу. -Эти хаттовы визитки в сумочке совсем вытеснили все из больной головы!
Через несколько секунд над пультом вспыхнула голопроекция. Платье было даже не белым, нет... Тонкая кружевная ткань ручной работы струилась, как невесомое серебро...Или перламутр, отливающий нежным голубоватым светом, был добавлен в тонкие нити, или это были плоды работы генетиков и селекционеров, но все, что могло еще как-то украсить наряд невесты - было лишним. Все, кроме серебряного венца с подвесками...
Ника
Кир, Келли
Веселье было где-то на спаде разгара, но еще пока что не за полночь. По крайней мере, Ла Руна все еще перемещалась по прямой, дефель не заплетался языком на тостах, а охрана совсем уж упившихся еще ухитрялась разносить по номерам незаметно. Стрельнув сигаретку у одного из соседей Марио, Кир выбрался на балкончик. Простенькое по своей сути уединенное место позволяло побыть вместе с собой пару минут, пропустив очередной тост и порцию сплетен. Зажигалка была с собой в небольшой сумке всегда, большего не требовалось.
Облокотившись на перила, Кир попробовал выпустить в одну из встающих лун колечко дыма, естественно, не смог, и просто выдохнул его куда-то вниз. Душа срочно требовала разгрести завалы, тело было готово обеспечить новые. И что делать?
- Испортил такой замечательный воздух, - укоризненно сказала Келли, облокачиваясь о перила балкона. - Фу, даже запаха цветов не чувствуется...
Кир неторопливо вдохнул через нос и выдохнул очередную порцию дыма - в сторону против Келли.
- Извини. Раз в два года, я думаю, можно. В прошлый раз эта рубашка и сигареты были мне нужны на торжествах в отношении какого-то беспинского чиновника. Боевую броню с тех пор я носил четыре раза. Еще дважды - пожалел о ее отсутствии.
Девушка пожала плечиками, отодвинувшись немного, чтобы до нее не доносился запах дыма.
- А по-моему, все замечательно было. Совершенно не вижу, из-за чего тут нервничать. Экипаж такой славный, и звезды наконец увижу... Я и не думала, что так повезет!
Пододвигаться ближе Кир не стал - пока что.
- Прости. Просто не люблю большие компании.
Короткое молчание, еще одна затяжка. Перебороть желание кашлянуть, выдохнуть еще одно облачко по ветру - вниз-влево, от Келли.
- Пара знакомых человек, инструменты, железка, которую надо починить. Космос кругом. Это хорошо. Много народу...
Кир замолк, подбирая слова, не подобрал, после чего вместо продолжения просто затянулся снова.
- Завтра все будет хорошо
- О... Это разве большая, - Келли рассмеялась. - Видел бы ты отчетное собрание работников городского архива... Вот где большое! И все нудят, нудят... По-моему, большинство ходят туда, только чтобы выспаться наконец!
Кир, положив недокуренную сигаретку на металлическую оградку балкона, наконец улыбнулся. Келли, кажется, физически была не способна испытывать плохие эмоции и грустное настроение. Интересно, скольких усилий ей это стоило...
Наверное, больших, чем ему - поддерживать тосты и веселую беседу, предлагать имена кораблей и щекотать бок Ла Руны за спиной Фрилла. По крайней мере, вдали ото всех застала его девушка, а не он девушку. И откуда в ней столько сил? Занимается дольше, чем он, или дело в генах?
- Давно ты знакома с Ла Руной, если это не секрет? - Наконец, поинтересовался наемник. Сам по себе он испытывал несколько иные желания в отношении девушки, нежели чем болтать про наставницу, но сильно сомневался, что она положительно оценит его дымное дыхание слишком близко от себя.
- Не очень, - Келли снова двинула плечиками. - Вот как на работу в архив устроилась, так и познакомились. Я же говорила, что у меня замечательный шеф? Всем работникам оплачивают абонементы на занятия спортом, чтобы потом не оплачивать больничные из-за сидячего образа жизни. Я вот к Фриллу попала. Сначала было трудно, потом ничего, даже понравилось. Занималась вместе с персоналом "Ники" несколько раз в неделю. Ла Руна там тоже иногда занимается, когда у нее время есть.
Фрилл, Ла Руна, Келли и городские архивы - звенья одной цепи. - На автомате подметил про себя Кир, задумчиво смотря на одну из восходящих лун Ботавуи. Корпорация Фьючера имела очень глубокие корни. Но даже их было недостаточно - и Фрилл укатывал во внеочередной бессрочный отпуск. Снова зажал губами сигарету и втянул в себя воздух. Ощущение жара в легких и першения в горле было странным и непривычным, но представить себе какие-то иные здесь и сейчас он был просто не в состоянии.
- Я с ней знаком две недели. У меня две тренировки в день. - Наконец, сказал он. - Это между стрельбами, теорией полетов, теорией обслуживания кораблей, первой медицинской помощью, правильным дыханием и...
Погасив бычок об металлическую оградку он движением пальцев стрельнул им в урну, стоящую на земле не слишком далеко от балкона. Попал.
- Прочими способами научиться умереть здоровым и не скоро.
- Ну, это ведь неплохо? - легко отозвалась Келли. - Правда, мне было немного скучно, но потом меня так загрузили делами, что скучать стало некогда. То сбор информации, то корпоративный выезд на природу. Ну, хотя бы не в помещении пылью дышать! - и она снова весело фыркнула.
Кир попытался представить, куда их забросит. В корабле пыли нет - работают фильтры. А потом? Джунгли? Пустыня? Ледяные поля? Кое-где о пыли можно и помечтать...
- Знаешь, куда нас собираются закинуть? - Не став мудрствовать лукаво, поинтересовался Кир. - В том плане, мне плавки с собой брать или меховой комбез?
- Понятия не имею, - отмахнулась Келли. - Думаю, в снаряжении все нужное найдется, не голыми же нас отправят! Мне так вовсе без разницы, главное - я наконец-то звезды увижу!
Кир потер подбородок, улыбаясь. Святая простота. Ему бы... Стоп. А ведь и он сам летит ровно с тем же настроем. Лишь бы за штурвал, пусть и вторым...
Незаметно дыхнув в ладонь и убедившись, что запах дыма окончательно выветрился, он не преминул заметить:
- Да, тут мы похожи.
После чего неожиданно поймал девушку за талию и, прижав к себе, крепко поцеловал в губы - жарко, но коротко. Неожиданно даже для самого себя.
- Пошли в зал. Там танцевать начинают и Руна почти наверняка задастся вопросом, что я могу продемонстрировать после двух недель мучений с ней.
Келли придушенно пискнула от неожиданности, напряглась, и отскочила, как только Кир ее выпустил.
- Кажется, мне стоит уточнить, что ты курил, - попыталась она сгладить шуткой ситуацию. - Это на всех так действует, или только на тебя?
Тот только плечами пожал. После чего, не придумав, что именно ответить на счет сигареты, сделал полушаг вперед и поймал девушку на руки.
- Скорее, на меня так луна действует. - Усмехнулся, наконец, наемник и, с девушкой на руках, выкатился в зал. Танцам он так и не научился. Но повторить несложные движения прочих он сможет без труда - спасибо тренировкам.
Ника
Рик, Дэй
Некоторое время до девичника
День клонился к вечеру. Ласковое солнце Ботавуи медленно двигалось к закату. Дэй сидела в кресле-качалке на балконе номера, набегавшийся Малыш спал рядом. "Хорошо, что клан Кейл такой многочисленный" - думала Дэй, улыбаясь собаке и закату, - "всё, что нужно для такого праздника, уже есть".
Праздные размышления кореллианки прервал комлинк, выдав трель входящего вызова. Вызывал капитан.
- Слушаю, кэп, - тотчас отозвалась женщина. - Мы возвращаемся на "Случай"?
- Вы можете вернуться, если есть желание, каюты готовы, - добродушно пояснил парень, - я звоню узнать, как продвигается создание оранжереи на корабле.
- Кэп, вам правду сказать? - голос планетолога был исполнен такой толстой иронии, что было ясно, что с оранжереей всё не очень хорошо, мягко говоря, - в общем, пока мы с девочками сошлись на том, что там будут три... части, наверное, "на поесть", "на полюбоваться" и "аптекарский огород". Во-от. Мы раздумывали над тем, на чём всю эту прелесть выращивать.
- Вы что, решили гидропоникой заняться? - в голосе Рика сквозило удивление, - я рассчитывал на психологическую разгрузку и только. Где вы решили все это выращивать, Дэй?
- Есть несколько вариантов, и гидропоника в том числе. В принципе есть специально выведенные сорта, компактные и производительные.
- Любопытно, - произнес парень, - если все так, как Вы говорите, то это хорошая работа.
- Мда? - забыв, что капитан не может её видеть, женщина изогнула бровь, - ну, пока это всё в теории, осталось дело за малым - определиться с конкретной установкой, помещением и растениями.
- Я вроде бы уже объяснял, что оранжерею планировал в рамках кают-кампании. Теперь... - интонация показывала, что капитан думает, - не знаю, что теперь, нужно думать.
- Послушайте, Рик, а почему бы вам не навестить меня, заодно и обмозгуем?
- Я бы согласился, но нагляднее будет обсуждать это на корабле, - с улыбкой произнес он, - когда помещения, так сказать, перед глазами.
- Кэп, а по плану сориентироваться никак? - перспектива ещё одной прогулки с Малышом не вдохновляла вообще, - или ... - Дэй немного подумала и добавила, -заходите просто так, кафа выпьем, поболтаем. Право же, есть о чём.
- Сдается мне, что кто-то пользуется добротой и легкостью на подъем своего капитана, - с улыбкой произнес парень, - хорошо, я подойду к Нике.
Спустя пол часа в двери к планетологу постучали. За дверьми стоял Рик, в своей повседневной одежде, которая была усредненным вариантом между парадным облачением и техническим комбинезоном.
- Рада видеть Вас, Рик, - Дэй и собачья морда одновременно показались в дверном проёме, - или мне надо называть вас капитаном и здесь?
- Я вроде бы никогда не требовал от экипажа неукоснительного соблюдения формальностей, Дэй, - словечко "надо" неприятно резануло ухо, сильнее, чем вся фраза в целом.
- Что ж, это радует, - Дэй радушно улыбнулась, её улыбка отразилась на лице пса, - проходите, присаживайтесь- она указала рукой на столик, накрытый на двоих, - кафа или чего покрепче?
- Я вроде бы совсем не тощий, что бы все меня пытались накормить и напоить, - со вздохом произнес парень, присаживаясь за свое место, - можно мне воды, минеральной, без газа. Мой образ жизни обязывает придерживаться довольно строгой диеты.
- Сразу видно, что вы не бывали в северных кланах, кэп, - Дэй мучительно боролась с желанием заржать в голос, потому что мужчина таких габаритов, сидящий на минералке, это действительно смешно, Малыш был более откровенен, его улыбка была, что называется, во все челюсти, - там сказали бы, что я хочу уморить вас голодом. Она изящно налила капитану в бокал воды и опустилась в кресло, попутно обзаведясь чашкой кафа.
- С чего начнём беседу?
- Переедание между долгими перелетами приведет к неминуемому гастриту и большим проблемам. А в полете разыгравшаяся язва может стать причиной летальной ошибки, Дэй, - пояснил парень, свою диету, - поэтому строгий рацион обязателен для большинства космолетчиков. А я очень редко бываю на планетах. А беседу давайте начнем с того, что я бы хотел узнать, какую подготовку Вы провели относительно своего питомца. Это важный момент. Потом перейдем к остальным.
- Еда заказана, гм... отхожее место замкнутого цикла - тоже, приучение - в процессе. Полагаю, что спать он будет в каюте. Моей. Достаточно? - женщина откинулась на спинку кресло и с наслаждением отпила глоток кафа.
- Вот вы сейчас говорите о проблемах, связанных с вашим питомцем, а я говорю о проблемах вашего питомца, - пояснил капитан, почесав подбородок, - то есть нужно обезопасисть его от последствий длительного времяпровождения в замкнутом пространстве.
- Если я правильно поняла его заводчика, что хорошо мне, то и ему. Набегается, когда будет возможность. Он - компаньон, а не ездовая собака. Компаньон уложил голову на колено хозяйке и внимательно смотрел на сурового молодого человека. А с Дэй случилось нечто странное. Каким-то образом она видела Рика и своим человеческим зрением, и в оттенках серого с более низкой точки. Для её носа капитан пах всего лишь чисто вымытым молодым мужчиной, и в тоже время она чувствовала другой запах, который, обонял Малыш - усталости и ответственности, и ещё что-то, что тревожит преданного друга, наверное, так пахнет Сила - решила Дэй про себя.
Тонкие пальцы погладили собачью голову. "Всё хорошо, Малыш, всё хорошо".
- Кэп, мы с ним справимся. Я так полагаю второй вопрос - оранжерея?
- Оранжерея вопрос интересный и, в том ключе, в котором Вы к нему подошли - важный, - сделав глоток, капитан промочил горло, - есть и множество других вопросов. Свадьба штурмана и врача, Ваше самочувствие. И многое другое. Обсуждать есть что.
- Кэп, на пустынных планетах есть чудные технологии извлечения воды из воздуха, и регенеративные системы, так что мы можем вполне хорошо обустроить оранжерею и не только для эстетики, но и с пользой. Я чувствую себя нормально, так что и этот вопрос закрыт. Остаётся свадьба наших дорогих. Что будем дарить?
- Плохо Вам всем с техником будет, - вздохнул Рик, - Вопрос для меня закрыт, Дэй, когда я увидел результат, пришел к выводу, что он меня устраивает и я озвучил этот вывод. До этого момента вопрос остается рабочим и закрытию не подлежит. А вот что дарить меня, если честно в тупик ставит. У меня правда есть одна картина. Ну как картина, холст, который надо реставрировать, после моего с ним знакомства. Красивая вещь в каюте лежит. Но тогда понадобится какой-то камень. Можно даже драгоценный. Получится и красиво сделать и денег подарить. И...
И его эксцентричную натуру, склонную к довольно безумным, непонятным и неоднозначным поступкам, удовлетворить.
- ... И я от картины избавлюсь. Все счастливы.
"Кто на ком стоял, потрудитесь объяснить?" - чуть не ляпнула Дэй, но успела прикусить язык, Малыш приподнял ухо, и широко улыбнулся. - Капитан, простите, что у вас в каюте? Картина? А зачем туда камень?
- Не совсем картина. То есть картина без рамки. Холст. А камень там был по задумке художника, но мне пришлось его удалить. И установить тот же камень не представляется возможным.
Дэй чуть было не почесала в затылке. Однако ограничилась тем, что поставила чашку на столик, и изогнув бровь посмотрела на капитана:
- Однако, - Малыш поднял ухо, - кэп, а какой камень там предполагается? Хотя бы по цвету?
- Ну, знаете, такой радужный цвет, - задумчиво произнес Рик, - И камень так и назывался. Радужный самоцвет. Вот только камень я израсходовал. А нового у меня не завалялось.
Дэй присвистнула. - Ну, вы, блин, даёте, кэп. На такое, боюсь, даже у нашего гостеприимного хозяина денег не хватит. А у меня - тем более.
- Ну, вы главное ему не говорите, мало ли как... отреагирует. И вообще никому не говорите. Мало ли как отреагируют, - с улыбкой произнес Рик, - я думаю, что можно вставить туда камень из вашей коллекции. Предварительно его огранив.
- А там есть подходящий? - Дэй в упор не помнила, какие образцы она отдала капитану, - Это надо искать ювелира. Желательно неболтливого. А ювелиру нужно время. А оно у нас есть?
- Я думаю мы сможем что-нибудь придумтаь, - пояснил Рик, - ювелира найдем через нашего посредника. Заплатим за срочность. Думаю за неделю-две справятся.
Дэй с трудом не поперхнулась кафом.
- Кэп, мы будем тут торчать ещё две недели? - это были единственные приличные слова, пришедшие в голову - не самая хорошая новость. Что-то мне казалось, что свадьба состоится несколько раньше, - выражение досады и разочарования отразилось на лицах человека и собаки. Получилось комично.
- Мы занимаемся технической подготовкой корабля и другой техники для экспедиции. Мы пробудем тут недели три. Или около того, - пояснил Рик, прикидывая график в уме, - потом улетаем. Свадьбу планировали за неделю до отлета. Я бы провел и того позже. Так что да. Мы будем торчать тут еще две недели.
- Отлично, - голос Дэй был далёк от радостного, - Вы уже выбрали камень? Или нужна моя помощь?
- Я думаю камень выберете Вы, - в окне открывался довольно приятный пейзаж, - картина лежит в тубусе, в моей каюте. Вэйми найдет. Выберете камень под картину и отдадите мне, я организую огранку.
- Ссстоп, Кэп, - Дэй почти прошипела, ну не советовать же, в самом деле прикинуть вещь к носу, - утром деньги, вечером - стулья, в смысле, давайте сначала сходим к вам, посмотрим на картину и заодно камень подберем. Как Вам такой вариант?
- Вот видите, а я предупреждал, что встретится на корабле гораздо более продкутивно, чем мне идти в Нику, а потом топать обратно на Случай, - с лучезарной улыбкой произнес Рик, - но, ходьба полезна. Будет хорошая подготовка к тому, что я запланировал для всего экипажа.
Ника. Ресторан.
Шер, Лариус.
Все устроилось как нельзя лучше. Когда Шер , как нашкодивший фелинкс скользнула в дверь их с Ником номера, его там уже не было. Она перевела дыхание - он ее не увидел ... Можно продолжить реанимационные мероприятия и уничтожить следы чрезвычайно удавшейся вечеринки на светлом облике невесты...
Забаррикадироваться в ванной на целый час, устраивая себе ну, очень контрастные души, подводный массаж и просто лежать в воде с тонизирующими маслами и пеной... Шер швырнула сумочку на стол и скрылась за дверями душевой...
Когда пришел курьер с красивой большой коробкой, на которой была изображена легкомысленная особа в белом облаке пышного платья, Шер была свежа , как маленький зелененький овощ, правда, без его шипов и пупырышек. Во всяком, случае - внешне...
Она спрятала коробку среди своих вещей - уж там-то Ник точно ее не увидит, даже случайно. Не то, чтобы Шер верила в приметы... Но кто она такая, чтобы нарушать тысячелетиями установившиеся негласные обычаи предков?
Радужка, которую она зашла навестить, как обычно быстро подобрала все ягоды с ее ладошки. И еще подобрала. И еще...
" Вот и мне бы пора что-нибудь...Детоксикационного. Закинуть или глотнуть" - подумала Шерги и свернула к ресторану.
Наверное, большинство отдыхающих в Нике предпочитало более поздний обед - ресторан был почти пустой. И это тоже было удачей. Еще вспомнит кто-нибудь про вчерашнее... Шер устроилась в кресле и оглянулась. Чуть впереди сидела только парочка, а наискосок через пару столиков - девушка. И Шер даже сначала показалось, что это Лариус, это были ее волосы... Но костюм... Хотя после ее вечернего платья с серебром можно было ожидать всего... Шер еще раз взглянула в ее сторону, улыбнулась и выскользнула из-за стола.
- Лари, доброе... добрый день, ты как? Можно я к тебе пересяду?- Шер немного смущенно смотрела в золотистые глаза Лариус.
- Конечно, о чем речь? - наемница приподнялась, приветствуя Шер легким поцелуем в щеку. - Садись. Ты уже что-то заказала? Мне по секрету шепнули, сегодня какой-то сногсшибательный салат.
-Салат ? - медленно переспросила Шерги, словно ожидая какого-то отклика огранизма на это слово.Организм был за, даже очень, и она кивнула , улыбаясь.
- Салат, который шедевр, чашку куриного бульона, холодный ягодный морс и каф...Два.- поправила она себя, диктуя заказ официанту, - А ты уже заказала? - взглянула она на наемницу,- Или заказать ?
- Рыбу на углях, - невозмутимо дополнила Лариус. - Две порции. Дополнительно к моему заказу.
И улыбнулась, когда официант ушел:
- Что-то мне подсказывает, что лишним не будет...
- С утра мне так не казалось, - поиронизировала Шер над собой, - А вот ты чудесно выглядишь, Лари, даже после вчерашнего, а на девичнике ты вообще была потрясной... Сколько мы уже на " Случае", но такой женственной тебя никогда не видели... Помнишь, на Нар- Шаддаа, в ангаре... Мы вошли, а ты сидела и гадала... Словно вчера , да ?
- Кто доверит женственному хэдхантеру хоть один серьезный заказ? - улыбка тронула уголки губ Лариус. - Я и теперь гадаю. Почти каждый вечер. Бусу надо вспоминать, как это делается, и что означает то, что он видит. У него уже неплохо получается... Хотя есть один момент, который ни он, ни я до недавнего времени понять не могли... О, быстро они.
На столик перед ними начали составлять заказанную еду и напитки. В итоге оказалось, что салат у них обеих, у Лариус - еще и солидная отбивная с овощами, а рыба пока дожидалась своей очереди в сторонке.
Хэдхантер... Действительно. Разве можно поверить в это, глядя на нее? Как там любил говорить партнер Эни Ведж своим богатым клиенткам ? " Очаровательница"...
" Помочь спрятать? Или организовать? " - вдруг вспомнилось Шер, и она невольно улыбнулась.
- Прости, Лари, - немного смущенно произнесла она,- Я совсем не помню, что ты мне вчера нагадала... Алкоголь в таких дозах бьет по нейронам... А что за момент? Ты хочешь сказать, что вы его теперь поняли ?- Шер хорошенько отпила морса со льда, но не выпускала стакана из рук.
- Я его вчера поняла, - поправила Лариус, с небрежной сноровкой привычного к столовым приборам человека разбирая отбивную на кусочки. - Хочешь попробовать?
- Спасибо, - рассмеялась Шер, - Мы с утра с Дэй уже поправлялись мясом, поэтому... Что поделать - нетренированная алкогольдегидрогеназа... Бульончик , салатик и восполнение дефицита жидкости - самое то... - пошутила она и сняла самый верх с пирамидально уложенного салата. Он и в самом деле был выше всех похвал... Такой гармоничный вкус... Шер подождала, пока Лариус расправится со своим кусочком отбивной, и все-таки не вытерпела, спросила.
- Именно вчера ? Это разве связано...- она смотрела на наемницу внимательно, чуть щуря свои акварельно-серые глаза.
- Алкоголь в таких дозах иногда проясняет скрытое, - спокойно ответила наемница. - Ничего страшнее тепловой смерти Вселенной я тебе не нагадала, не беспокойся. Но скажи... Чего ты боялась больше всего? Вот до вчерашнего дня.
- Больше всего я боялась, боюсь и буду всегда бояться за Ника...- не задумываясь ответила Шер..- Это,наверное, непреодолимо... Если подробнее... Не знаю, все рассказать невозможно. Страх всегда состоит из множества маленьких страхов...Я боюсь всего, что стоит на пути к его счастью... - сплетенные в замок пальцы рук сжались.
Лариус покачала головой.
- Страх всегда только один. Настоящий. Тот, который боятся даже называть по имени. Его обкладывают маленькими страхами, как камешками, чтобы не видеть его таким, какой он есть... У тебя он тоже... был. Там сейчас пусто. Маленькие камешки никуда не делись, но ударь по ним - и они провалятся в пустоту, потому что им больше не на что опираться. Я никогда не думала, что увижу такое. Я даже не слышала никогда, что такое возможно. Но...
Вилка двигалась над тарелкой, размещая кусочки отбивной в каком-то странном рисунке. Шер на миг почудилось, что она улавливает какой-то смысл в их расположении, но наваждение тут же исчезло.
- Я увидела, как из-под твоих страхов вынули опору. Как две нити поменяли цвет. И как два человека заплатили друг за друга самую высокую цену, какая бывает в жизни. Плату я видела раньше. Пустоту и смену цвета - нет. Ты летишь и сама не знаешь об этом, Шер. Но где кончится твой полет и когда - этого я не вижу... Не дано.
Шер задумчиво смотрела на девушку и молчала. Ей казалось, что она понимает ее гадание...Где-то на подсознательном уровне, интуитивно, в этих образах улавливает ускользающий смысл....Заплатила ли она? Нет, Шер так не думала. Но она заплатит всей своей жиз, сколько бы там не продолжался полет... С нежностью и радостью... Звезды, о чем она ? Жизнь у них одна на двоих...
- Я буду летать всегда, Лари,- мягко улыбнулась Шер, - Даже если мы - о разном...
- Будешь, - согласилась наемница. - Но прежде, чем ты обретешь власть над своими крыльями, тебе придется сделать что-то еще. И это будет не здесь. Когда это случится... - Лариус улыбнулась чему-то, и отсалютовала бокалом Шер, - вспомни о том, что я была первой, кто сказал тебе, кто ты есть.
- Когда это случится...- повторила Шер слова Лариус, ответив ей улыбкой..- Да кем я могу быть, Лари?
- Кем пожелаешь, - отозвалась та. - Жизнь - очень неожиданная вещь, солнышко. Никогда не знаешь, что ждет тебя за поворотом тропы. Я брала заказы и подумать не могла, что один из них приведет меня сюда. Я делала свою работу на корабле и подумать не могла, чем кончится для меня это рейс...
Она поставила бокал на столик и отогнула лацкан костюма. С изнанки оказался небольшой жетон с указанием должности.
- Я не лечу с вами дальше, Шер...
- Что? - не поверила Шер, решив, что ослышалась . - Ты не летишь с нами ?! - она перевела взгляд на жетон и прочла какое-то чужое и незнакомое звание " Начальник службы безопасности " Ники ". Вот только имя стояло знакомое... Даже больше - почти родное...
- Как же так ...- упавшим голосом произнесла она. - Как же мы без тебя?- спросила Шер, с трудом проглатывая комок в горле.
- Так же, как были без меня до Нар-Шаддаа, - мягко ответила Лариус. - Я не хотела тебе говорить до самого отлета, но потом подумала... Лучше тебе узнать сейчас. Ты с этим свыкнешься. Неправильно будет, если ты улетишь со свежей занозой в сердце и отравишь этим дни, которые должны быть отданы совсем другому. Мы все платим за свои привязанности. У моей привязанности оказалась вот такая цена.
- До тебя на Нар- Шадда все было ... - Шер, не договорив, резко отвернулась, чтобы Лариус не увидела, как глаза начинают закипать слезами. Не к лицу это имперскому лейтенанту, пусть даже в прошлом. И уж, конечно, она не должна расстраивать Лари... Но это было больно... Терять ... Снова терять... Да, Лариус тоже должна найти свое счастье и свой дом... И хорошо, что она остается здесь. На такой солнечной планете. Но ... Хатт, как это тяжело...Лариус всегда молча, но была рядом, помогала, дежурила за Ника на вахте, спасала его... И она, Шер, могла бы стать ближе ей... Сколько возможностей и времени упущено. Безвозвратно.
- Все реки текут, Лари...- улыбнулась Шер сквозь пелену стоявших в глазах слез,- Мне будет тебя не хватать ... И мне очень жаль, что мы так мало с тобой... Будь счастлива здесь, хорошо ? Обещаешь ? - глаза больше не могли удержать потока.
- Шер... - Лариус тронула пальцами ее щеку, снимая слезинки. - Разве я умерла, что ты готова меня оплакивать? Или кто-то в этой вселенной запретил комлинки и письма? До меня на Нар-Шаддаа ты была достаточно сильной, чтобы справляться со всеми проблемами в одиночку. Разве сейчас ты остаешься совсем одна? Там, где я пошла убивать, ты пошла спасать и лечить - и ты теперь боишься, что меня не окажется рядом? Ты ближе ко мне, чем ты думаешь... Ты теперь всегда будешь куда ближе...
- Ты для меня семья, понимаешь... -тихо вздохнула Шер, вытирая слезы, - А с семьей непросто расставаться... У нас на " Случае", я нашла ее, взамен той, потерянной.... Ты прости мне мои слезы... Я буду тебе звонить, и мы увидимся обязательно...Через год. Через два. Когда мы вернемся оттуда... - не очень весело улыбнулась она.- Но в " Случае" образовалась брешь... И это неправда, что незаменимых людей нет... Все дорогие - незаменимы. Извини, Лари, я пойду, наверное... - Шер поднялась и обняла нового начальника службы безопасности "Ники ". На какую-то секунду было почти не отличить, где чьи золотистые волосы, потом врач сделала шаг к выходу и обернулась.
- Только будь очень счастлива, из-за меньшего я не готова оставить тебя здесь!
- Буду, - отозвалась наемница. - Обязательно буду.
Шер улыбнулась и кивнула. Она прошла, больше не оглядываясь на столик Лариус, и скрылась в дверях.
" Все реки текут...И все меняется..."
Ника. Апартаменты Фьючера.
Фьючер, Ник.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7902&view=findpost&p=347252, где можно найти Фьючера, Ник поднялся на пятый этаж. Вскоре, вежливо постучав в дверь и дождавшись ответа, он вошел в апартаменты владельца ЭнЭндКей.
- День добрый, - поздоровался штурман. - Я по делу, ненадолго. Не помешаю?
- Не помешаешь, присаживайся, - отозвался киборг, закопавшийся во внутреностях какого то агрегата. При ближайшем рассмотрении, агрегат оказался сильно модифицированным вариантом давешнего "рюкзака" с которым он не расставался в подземельях. - Чем могу помочь?
- Я по поводу того меча, который мы нашли в пещерах, - пояснил штурман, разглядывая устройство. - Ты говорил, что можешь помочь с продажей.
- Могу, - отозвался Фьючер, оставив устройство в покое. Такие вопросы уже требовали полного внимания и трюки с распараллеливанием процессов не срабатывали. - Решил избавиться? Могу сказать - правильный выбор, даже для Темного. Хотя, какой ты темный?
- Скажи уж сразу - какой я форс? - усмехнулся Ник. - Решил избавиться, уж очень притягательная штука, да и Шер нервничает. Но хочу подстраховаться. Можешь его просканировать и сказать, исправен ли он? Если исправен, мне нужно найти способ испортить его так, чтобы починить было нельзя. Еще попадет не в те руки...
- В потенциале - хороший форс. Уж извини, учителем я тебя обеспечить не могу. Потому - обойдешься базой данных, - усмехнулся киборг. - Что же до меча... По дошедшей до нас информации, неправильная активация приводит к взрыву. Так что, даже если он работоспособен, и попадет не в те руки, я сильно сомневаюсь, что эти руки уцелеют. Попытка то одна. Да и невелика такая вероятность. Скорее пылиться ему в какой нибудь коллекции.
- Даже такую небольшую вероятность я хотел бы исключить, - Ник сел в кресло, протянул Фьючеру металлический цилиндр. - Можешь проверить? Без активации, естественно.
- Можно и проверить, - спокойно ответил киборг, принимая рукоять. На лицо надвинулся металлический щиток, визор полыхнул красным, но тут же убрался обратно. - Очень интересно, - пробормотал Фьючер, открывая лючок в стене и определяя циллиндр уже туда. Лючок был закрыт, взамен пальцы киборга откинулись, выпуская наружу остроконечный шип, который был помещен в ближайшее компьютерное гнездо. Засветился монитор.
- Смотри. Очень интересная конструкция, но уже не работоспособная.
На экране крутилась трехмерная проекция меча в разрезе.
Штурман с минуту изучал голопроекцию. Принцип устройства меча он прочитал в базе, которую получил от Фьючера. Но то, что было здесь изображено, заметно отличалось от схемы, которую он видел.
- Почему не работоспособная? - уточнил он.
- А, тебе же не видно, - улыбнулся киборг укрупняя одному ему ведомый участок. - Нарушение в кристаллической решетке фокусирующего кристалла. Можно конечно попробовать заменить, но принципы огранки отличны от стандартной для фокусирующих кристаллов светомечей. Да и не видно этот изъян невооруженным взглядом. Так что попробовать активировать можно, но ценой оторваных рук.
- То есть никаких шансов, - успокоился Ник. - Тогда можно продавать. Но у меня будет еще одна просьба... Организовать чистые документы для нас можно? Такие, чтобы прошли любую проверку. Я понимаю, что стоить это будет дорого, но стоимость меча ты тоже немаленькую назвал.
- Я бы сказал, что не можно, а нужно, - проворчал Фьючер отключая установку и вытаскивая меч обратно. - Имена, фамилии менять будете?
- Те, что сейчас, можно оставить, - Николаус и Шерги Вийяр. Рика я спрошу, нужно ли ему, если да - сброшу данные.
Сейчас штурман выглядел совсем расслабленным.
- Ну, и еще один вопрос... Будет время вечером перед отлетом посидеть с нами? Ты для нас много сделал. Не хотелось бы улететь просто так.
- В хорошо отлаженной корпорации, все идет своим чередом, так что время - будет, - улыбнулся киборг. - Документы будут готовы к вечеру.
- Я имел в виду - к нашему возвращению, - несколько озадаченно отозвался Ник. - Но если можно так быстро... В счет прибыли с аукциона, хорошо? Я заберу меч ненадолго, встретимся - отдам уже для продажи.
- Давно жду этой просьбы, - в голос рассмеялся Фьючер. - Документы готовы уже дня два как, оставались только имена и фамилии.
Нику оставалось развести руками.
- Спасибо, - искренне поблагодарил он.
Побережье - Ран'Старн.
Доминик, Ла Руна.
Закат действительно оказался прекрасен, Ла Руна не обманула. Когда она позвала Доминика, закончив хлопотать у костра, огромный шар солнца уже почти касался воды. Легкая жемчужная дымка облаков вспыхнула ослепительно-золотым сиянием, подсвеченная снизу, и потянулась драгоценным шлейфом за усталым светилом. Небо наливалось красками изумительной чистоты и яркости, от густо-лилового в зените до нежной перламутрово-розовой полоски над самым морем, там, где тонуло в волнах солнце.
Почти все время Доминика проходило за работой в госпитале. И лишь в своем отпуске он почуял свободу и ощутил все прелести жизни. Он дышал полной грудью, а уж появление Ла Руны в его жизни и вовсе следовало отнести к разряду чудес. А уж этот вечер...Доминик не знал, на что ему смотреть - то ли на девушку то ли на закат. В конце концов он нашел компромисс - обняв Ла Руну за талию, он уткнулся подбородком в её макушку и не мигая смотрел на потрясающей красоты открывшееся им зрелище...
Едва отпылали краски заката, над морем зажглись два широких серпика лун Ботавуи. Погрузив снаряжение в машину, Ла Руна подняла спидер в воздух и по широкой дуге повела его высоко над водой. Внизу дрожали на мелкой ряби лунные дорожки, вверху серебрились луны, и по всему небосводу проступали россыпи крупных звезд, которые здесь не забивало городским освещением.
- Я же обещала прокатить тебя над морем, - улыбнулась девушка, когда маленькая двухместная машина легла на обратный курс.
- Оу, - Доминик широко улыбнулся, блестя счастливыми глазами. Внизу широкой полосой блестело море, в котором утопали отражения лун...
- Невероятно, - прошептал он, высунувшись из кабины и чувствуя, как ночной ветер шевелит волосы.
Ла Руна не мешала ему любоваться, только улыбнулась отражению в зеркальце заднего вида.
- Если задержишься тут до следующего троелуния - увидишь настоящее чудо, - пообещала она. - Кстати... Дом, а ты тут вообще надолго?
- Задержусь, - весело, хоть и немного неразборчиво из-за встречного ветра откликнулся Доминик. Следующий вопрос был уже конкретным, и он перегнулся обратно.
- Н-ну...думаю, что да. Сначала побездельничаю - отпуск же, а потом ...мне тут пришло приглашение перевестись в местный госпиталь, думаю - я им воспользуюсь. - он улыбнулся - уже иначе, тепло, но с затаенной робостью. Остаться ему хотелось, в общем-то, в первую очередь из-за неё. Но не воспримет ли это Ла Руна как навязчивость? Только познакомились, а он уже проходу не дает.
- А тебе только в госпиталь можно? - уточнила девушка. - Я работаю от одной корпорации, она тут не из лидирующих, конечно, но и не из последних. Свой медкорпус у нас есть. Оборудование хорошее. И платят нормально...
Она замялась, потом выпалила.
- Если честно, не хочется, чтобы ты улетал.
- Почему? Я же врач, по образованию даже военный врач. Ну, не сказать, что боец, но с какой стороны подходить к бластеру - знаю, - он усмехнулсяи вдруг сообразил, что Ла Руна хочет, чтобы работал он с ней. Заторопился, - если твое начальство меня примет, я бы лучше устроился в корпорацию, в которой работаешь ты. Я тоже не хочу улетать.
- Я позвоню завтра и скажу, какие условия, - Ла Руна на мгновение закрыла глаза. - На этом месте по законам жанра мне полагается удариться в панику и начать переживать из-за того, что ты обо мне подумаешь. Но почему-то совсем не хочется.
- Не стоит, - Дом стремительно обретал уверенность, - я уже сделал это за тебя, вернее, за себя, или даже за нас обоих, - расхрабрившись, он усмехнулся, - подумал...что это будет чересчур навязчиво. Но я правда не хочу уезжать.
Ла Руна включила автопилот, негромкую музыку, и притушила освещение. Теперь спидер выдавали только габаритные огни и маячки, мигающие впереди на корпусе. Стали видны звезды, усыпавшие небо. Внизу царила ночь - ни единого проблеска света. Спидер шел над необитаемыми районами планеты.
Протянув руку в темноте, девушка безошибочно нашла пальцы Доминика.
"Так разве бывает? по правде бывает?" Не сказать, что Доминик Блэквуд относился к излишне романтизированным или инфантильным натурам - просто при том, что он был неплохим специалистом (о чем знал) то о своих любовных талантах был не особенно-то и осведомлен. Практически смирившись с тем,что не особенно кому и интересен, вернее....просто нет в природе таких девушек, ну нет их. И вот - Ла Руна.Её твердая ладошка простым и довольно невинным прикосновением вызвала у Дома целую бурю эмоций, начавшуюся с тихого покалывания в ладони. "Вот и все..."кто-то тихий, спокойный и очень мягкий умиротворенно произнес эти слова в голове Дома, подвинувшегося поближе к девушке и притянувшего её к себе.
Ла Руна позвонила на следующий день около полудня.
- Ты не занят? - спросила она после короткого приветствия.
Даже по голосу было слышно, что Доминик улыбается:
- Нет, конечно же, - ответил он, замерев в ожидании очередного предложения, которое просто по определению не могло быть плохим!
- Тогда можно встретиться, пообедать и подумать, чего ты еще не видел на Ботавуи, - предложила девушка. - Я в центре, неподалеку от того места, где вчера тебя высадила. Кафе "Орешек".
- Договорились, буду примерно через двадцать минут, - бодро сообщил Доминик, уже одной рукой нашаривая куртку. За совместный досуг можно было не беспокоиться - на Ботавуи он практически ничего еще не видел кроме луна-парка, гостиницы с Чаем, Шер и Ником ну и того прекрасного морского побережья. Тронув в кармане камешек, некогда бывший живым существом, он покинул дом. До "Орешка" добрался довольно скоро, попутно порадовавшись тому, что брат уже отбыл по своим делам, и некому распрашивать или, чего доброго, шутить "девушку, что ли, завел?"Дом, в общем, скрытным не был, но ему не хотелось, чтобы кто-то трогал грязными пальцами их начавшиеся отношения с Ла Руной. Пусть даже и в форме слов.
В кафе царили полумрак и приятная прохлада. Вместо музыки фоном шли звуки леса, оформление состояло из живых растений. Ла Руна помахала Доминику рукой - она сидела за столиком в глубине беседки, образованной вьющимися и цветущими лианами.
- Привет, - наклонившись, Доминик поцеловал Ла Руну в щеку и присел напротив неё. Атмосфера ему нравилась, и она еще больше подчеркивала то, что было внутри него самого, - здесь здорово, мне нравится.
- Тут все блюда с орехами, - улыбнулась девушка. - Береги зубы! Но отдаю должное - все очень вкусно. Дежурный обед я уже заказала, сейчас принесут. Что-то помимо этого нужно?
- А, так вот в чем дело! - Доминик хихикнул. Орехи он не то чтобы обожал, но ему нравилось как они хрустели на зубах, - думаю, дежурного обеда будет достаточно.
С орехами действительно оказалось все: начиная с соуса к вкусному до полного изумления мясу и заканчивая мороженым, поданным на десерт. Расправившись со сладким, Ла Руна отпила глоток кафа с пряностями - и орехами! - и выложила на стол айди-карту.
- Это твое удостоверение сотрудника "ЭнЭндКей", - сказала она. - Данные занесешь сам. Отпуск в твоем распоряжении, но если вдруг наскучит отдыхать, к работе можно приступить в любое время. Работать будешь в "Нике", это гостиница компании.
- Ух ты...эта планета точно называется Ботавуи, а не "исполнение желаний"? - поинтересовался Дом, беря в руки карточку и разглядывая её, точно проверяя на подлинность
Ла Руна спрятала улыбку в кружке с кафом.
- Как насчет проверить и пожелать еще чего-нибудь? - поинтересовалась она.
Желать дом на побережье и корзину денег, Дом, само собой, не стал, чтобы не искушать судьбу. Вдруг перестанет сбываться?
- Мм...даже не знаю. может, аквапарк если конечно он тут есть
- Имеется, - девушка отставила пустую кружку. - Поехали?
- Ого! - Дом подскочил на стуле, - планете и правда пора меня название. Поехали! - он подхватил куртку и в компании с Ла Руной покинул кафе.
Как только они сели в машину, у Доминика зазвонил комлинк. Разговор оказался коротким, выглядел врач после него несколько озадаченным.
- Что-то срочное? - уточнила Ла Руна, лавируя в потоке спидеров.
- Да даже не знаю, - Дом выглядел озадаченно, - меня зовут венчать брачующихся. Представляешь? Разумеется, я пойду - это не прямо сейчас, но...со мной такое впервые, если честно
- Врача? Не жреца даже? - удивилась девушка. - Какой любопытный обычай.
- Ага, - развел руками Доминик, - сам о таком не слышал..но что делать, раз зовут, почему бы и нет.
Девушка кивнула, сворачивая к озеру в городской черте. Аквапарк был построен на берегу, но отделен от основной части водоема, чтобы не тревожить его обитателей. Через прозрачную стену из прочного транспаристила можно было наблюдать за жизнью озера.
- Куда идем? - уточнила Ла Руна, когда они встретились по выходу из кабинок для переодевания.
Быстро расправившись со своими немногочисленными одеяниями, Дом был рад вновь лицезреть Ла Руну, да не просто, а в купальнике.
- Веди, я здесь впервые, - улыбнулся он.
Аквапарк встретил Ла Руну и Доминика обилием красок, брызг и веселых визгов - причем, не только детских. Взрослые люди вели себя точно малые дети и ничуть не смущались этого ощущения праздника, которое ключом било отовсюду.
Дом первым делом потащил Ла Руну на аттракцион "падение в бездну" - горку, расположенную вертикально, как сточная труба и требующую немалой отваги. Девушке, само собой, "падение" понравилось.
После него они отправились на парные аттракционы - огромные, широченные трубы, в которых можно было пролетать со свистом на лодках или двойных подушках. Решив передохнуть, они сперва поплавали в бассейне, потом посетили закусочную и вновь вернулись к горкам, которые не уставали радовать посетителей своим обилием и количеством.
- Мы взяли четырехчасовые билеты, - довольно отдышавшись, произнес Дом, когда они уже встретились на выходе из раздевалок, - интересно, как выглядят те, кто взял безлимит на весь день?
- Думаю, они плавают вниз лицом, синенькие такие, - весело откликнулась девушка. - Некоторые, наверное, вверх лицом. Но им без разницы.
Она глянула на хронобраслет и вздохнула.
- У меня занятия через час. Давай подброшу тебя, и мне пора лететь...
Рик, Мррухс.
На планете.
Рик, Мррухс
Машина выехала за город через каких-то полчаса. Погодка была хорошая - солнечная, но не слишком, в меру ветренная. Правда, измениться она могла в любой момент, но сейчас хотя бы радовала глаз красотами Ботавуи. Мррухс смотрел по сторона, удивляясь практически не виданной им ранее степи. Привыкший к гигантским деревьям, к замкнутому пространству, к возможности контроля небольшой территории, он был слегка ошарашен столь широким размахом свободного пространства...
-Ловушки здесь, пожалуй, не подойдут... - Рассмеялся он, пытаясь увидеть что-то у горизонта. Но травы и мелкие деревца тянулись вдаль без конца. Это было завораживающе. - А живьем ловить... Не знаю, стоит ли. Это обычные волки, тем более, взрослые особи. Они, если и нужны, то только для позерства. А обрекать животное на такое существование - ужасно. Милосерднее убить их. Тем более, что для поимки живьем нужны оглушающие бластеры, или транквилизаторы. Своими боло я скорее убью, чем поймаю. - Мррухс всматривался вдаль, вспоминая свою родную Тогорию. Даже самая широкая равнина на ней имела конец, имела кусочек леса на горизонте, губительного, но такого родного леса, пристанища для кочующих охотников. Здесь же конец был был недосягаем.
- Угу, обычные волки, - согласился Рик, изучая природу. Застегнув куртку, и накинув капюшон, который слегка стягивал конец по овалу лица, капитан представлял собой интересное зрелище. Из выступов на одежде были только бластер и нож в набедренных кобурах. Нож был по правую руку, бластер по левую, объяснялось это просто: с ножом парень был пока что на Вы, поэтому пользоваться им предпочитал правой рукой, а вот с бластерами он был полным амбидекстером и одинаково хорошо стрелял как с левой так и с правой, - дай ко мне тот инфочип, который тебе подарили.
Что-то подсказывало, что для охоты на простых волков никто дополнительную информацию давать не будет, а значит нужно было изучить все доступные источники информации. Чем Рик и занялся сразу же, как только получил в руки вместилище информации.
Информации оказалось неожиданно много.
Степные волки имели окраску, которая позволяла им полностью сливаться с растительностью: блекло-бежевый мех в изобилии украшали пятна и полосы более светлого и более темного цвета. На фоне выгоревшей под солнцем травы разглядеть это существо можно было, только когда оно бежит.
Волки жили и охотились небольшими стаями, но могли сбиваться в крупные конгломераты, когда наступала засуха. Тогда огромная стая начинала загонную охоту на коз, посягая на собственность компании. Десятки животных гибли, с них сдирали шкуры и выпускали внутренности. Добычей стаи становились потроха, все остальное бросали. Под палящим солнцем мясо высыхало быстрее, чем успевало испортиться, и козы становились своеобразными консервами для стаи, позволяя волкам пережить голодный период.
Чтобы не допустить образования таких конгломератов, компания регулировала численность волков, и на время засухи специально вывозила в степь старых и больных животных для хищников.
Поведение волков было изучено достаточно, чтобы предположить у них очень высокую организацию нервной системы. Волки определенно не были разумными. Но всегда действовали так согласованно, что вызывали некоторые сомнения по этому вопросу. Способ коммуникации животных до сих пор не был выяснен. В неволе эти хищники не выживали, поэтому исследования можно было проводить только путем наблюдений за ними в дикой природе.
Подчеркивалось, что волки крайне настойчивы и изобретательны в преследовании выбранной добычи. Они часто нападают на людей, но всегда - только на охотников-мужчин. Случаев нападений на детей и женщин зафиксировано не было. Имелись два подтвержденных случая, когда волки приносили к воротам охотничьей базы потерявшихся в степи детей и спокойно уходили.
Охотникам предписывалось поступать так же - не трогать молодняк и самок, ни в коем случае не трогать вожака, и в случае нападения стаи немедленно вызывать эвакуационную команду.
За любые полезные сведения о животных предлагалась небольшая премия.
- Был я на Дантуине... Степь кругом... - протянул Рик прочитав чип до конца и посмотрев на волков. Допустим, что стаю парень почувствует. Если они не имеют схожие системы защиты как у лампроидов. Но! От кого им тут вырабатывать такие мощные способности... В общем волки были интересным объектом для изучения. Улыбнувшись, Рик протянул деку тогорианцу - Что ты там говорил про обычных волков?
-Что живьем их лучше не ловить. Неправильно это. - Мррухс в этот момент осматривался, обнюхивался.
Степь пахла... Иначе. Слишком буйно расцветали в ней ароматы всевозможных трав, слишком ярко перемешивались, щекотали ноздри, заставляли вдыхать себя раз за разом, чтобы понять, что вообще творится вокруг.
Тогорианец всегда был благодарен эволюции, что она сохранила тогорианцам кошачий нюх. Хвосты, в конечном итоге, отпали за ненадобностью, но способность улавливать на невероятном расстоянии запах была полезна одинаково для всех. А охотнику она спасала жизнь, и причем не раз.
И поэтому сейчас было главное "внюхаться". Понять, какой запах естественный для степи, а какой нет, где пахнет волком, а где козой.
Охотник уже один раз охотился на степных волков. Ну, почти охотился - сопровождал кого-то там важного на охоте на степных волков. Планету он уже и забыл. Повадки нет. Возможно, здесь было что-то иначе (там было куда суше), но все-таки основы должны быть такими же.
Взяв в руки деку, Мрр открыл фотографию своей цели. Поджарый красавец-самец на ней был пойман в кадре очень хорошо - на фоне тени от скалы, когда не сливался с окружающим миром. Окраска была такой же - светлая, с кучей пятен, идеально маскирующая на фоне степи. "Здесь они более поджарые - бока совсем узкие, а голова вытянутая. Для лучшей скорости, скорее всего." - Подумал Мррухс, поглаживая Дараса, бегающего рядом. Спукамас был счастлив - ловил какую-то букашку в кустах. Далеко не убегал - наученный, знает. Ему в этой охоте предстоит играть роль нюхача - все-таки у Котэ он лучше, как ни крути. Потому что охотиться наравне не получится - добыча крупнее охотника получится. А рисковать своим питомцев Мррух не хотел.
После фотографии, Верд открыл карту местности. Они остановились в аккурат на границе двух средних по размерам стай. Окинув взглядом поймы и возможные водопои с лежаками (карта была очень качественной, что радовало, потому что волки могли отдыхать днем в любой точке с тенью, так что они были особенно важны), он прикинул, откуда бы лучше было начать поиск добычи.
-Тут недалеко есть возможная стоянка волков с водопоем. Можно начать нашу прогулку с нее. - Мррухс отдал деку. - К сожалению, о повадках особенно ничего не прочитал, но, надеюсь, что они не слишком отличаются от тех степных волков, на которых я охотился ранее. Проверим, как там дела около воды, а потом поглядим затемненные места. Скоро начнется жара - они будут отдыхать. Смотрите в оба, кэп, волки идеально сливаются со степью. - Охотник подумал немного. - Мы можем разделиться, чтобы покрыть большую область. Заодно я проверю, как Дарас чуствует себя с новыми девайсами.
- Внесем коррективы. У тебя есть с собой те ловушки, которые ты хотел использовать? - Рик внимательно осматривал местность, размышляя о тех маркерах, которые увидел в отчетах по волкам.
-В этой местности они бесполезны. - Мррухс усмехнулся. - Я был в степи всего один раз, ошибся с расчетами. Тут нет возможности расставить ловушки, да и время не то. - Он взглянул на капитана. - Сложно избавиться от старой привычки - я всегда охотился ловушками, тут тоже хотел, но это глупо. Логичнее будет просто найти их. В это время суток волки, как правило, отдыхают, либо охотятся. Но скоро начнется жара, и они точно где-нибудь прилягут. В тени, близ воды. Отличная добыча.
- Угу. Вот только на случай отступления нужно иметь пару козырей в рукаве. И ловушка, в которую может попасть твой преследователь - хороший вариант, - Рик провел рукой по груди, ощутив твердый цилиндр рукояти светового клинка, - я к примеру так себе бегун. Что бы обогнать в чистом поле стаю волков. А разрешения на отстрел всей стаи у меня нет. Да и жалко животинок, если честно. Вон какие послушные. Атакуют только тогда, когда их самих убить хотят.
Вот и первая мысль сформировалась. Почему нападают на охотников-мужчин. Те хотят их убить. От них исходит угроза. И еще один момент. Почему именно мужчин? Чем им женщины охотники угодили?
-Все зависит от того, как они охотятся. Если так же. как и на других планетах, то атаковать не станут - у них иерархия в охоте, сначала загонщики гонят цель на тех, кто хватает, а потом вожак убивает добычу. Но, возможно, они охотятся иначе. Не могу знать наверняка. Что же до ловушки... Ну, я даже не представляю, что тут можно сделать. Я вырос в лесах, ловушки привык делать из деревьев, а тут их нет. Яму выкопать сейчас тоже нет возможности, да и нужно сильно углубляться, чтобы волк не смог выпрыгнуть. Так что... - Он почесал затылок, поправил визор. - Даже не знаю. Можно, конечно, поставить пару петель, но никаких гарантий, что волки клюнут на них. Это умные твари. Когда я охотился на них в прошлый раз, охотники расставляли специальные ловушки - приманка. и оглушающий детонатор. И говорили, что это единственное надежное средство в степи для поимки волка. - Не думаю, что мы сможем из подручных средств сделать достойную ловушку против волков. Логичнее продумать пути для отступления.
- Вот это охота... - с улыбкой протянул Рик, - короче, меняем дислокацию вон на ту сопку. Она и к водопою слегка ближе и обзорность с нее лучше. И вообще, иметь в случае чего приемущество по высоте - дело хорошее. Аккуратно взлетаем вверх на пол клика, потом аккуратно опускаемся. Практически бесшумно. И идем к водопою. Устраивает?
-Не думал, что они дают лицензию на охоту, без подробных данных о повадках зверей. Это... Странно. Так что, возможно, придется менять тактику на ходу. Но вообще, - Мррухс улыбнулся, осклабив зубы. - Ты просто с языка снял. Нужно подняться наверх и оглядеться. Только бесшумно. - Он подозвал спукамаса к себе. Букашка, которую последний держал между лап, была оставлена в покое. - И все еще нужно протестировать "костюм" Котэ. Так что, я бы зашел на нее с разных сторон. Мы охватим большее пространство при обзоре, пока поднимаемся.
- Ты не думал, а я движок от v-инга пришаманил, - с улыбкой произнес капитан, поднимая машину вверз, - вниз пойдем по инерции, с минимальным использованием ускорителей. Так что будет настолько тихо, насколько вообще возможно.
И тут же начал осуществлять задуманное. В голове крутилось несколько очагов раздумий, которые работали над теми вопросами, которые возникли от информации о существах.
- Мррухс, - Рик говорил тихо, - возможно, это прозвучит дико. И практически невыполнимо. Но постарайся относится к волкам не как к добыче или жертве. А как к сильному и опасному зверю. Без желания убить его. Вообще, загони это желание и мысли и такой возможности как можно дальше. Если получится.
Тогорианцы все же были более инстинктивными существами, чем люди. А потому и контроль своих мыслей у них был развит менее сильно, в масштабах рас. Поэтому говорил это парень осторожно, что бы не обидеть фелиноида.
"Типичный человек". - Все-таки подумал Мррухс.
-Эти волки - наши противники. Мы собираемся их убить, потому что иначе они могут мешать естественному процессу природы. И мы должн уважать их, даже убивая. - Произнес тогорианец тихо. - И мы убьем их, но не потому, что хотим, или потому, что нам нравится убивать. Мы убьем их, потому что так надо. Причин много, все перечислять не стану. - Пронзительный взгляд перевелся от Рика к окрестностям. - Не нужно считать, что раз я охотился всю жизнь, то я кровожадный и дикий убийца. Я убийца - но нельзя путать убийство и охоту. Потому что охотясь, народ Тогории всегда лишь обеспечивал себя, а не бездумно уничтожал зверье. Иначе наша планета давно бы потеряла всех ее неразумных представителей.
Рядом мелькнула возвышенность. Она давала много тени в буйном море трав. Там вполне могли прятаться от зноя и жары волки.
- Мы, кстати, можем запросто выключиться, если поднимемся слишком высоко. Солнце здесь опасно так же, как и волки.
- Не выключимся, - сказано это было тихо, капитан прислушивался к работе двигателя. В какой-то момент машина качнулась и начала плавно проседать, двигаясь по инерции. Спорить с тогорианцем желания не было. По мнению парня единственным фактором, мешающим естественному процессу природы здесь были они.
Выбравшись из машины Рик вздохнул полной грудью, одновременно закрыв глаза и бегло прощупав местность на высшие формы жизни.
Теплый ветер пах увядающими травами. Засуха еще не навалилась на степь раскаленным валом, но стебли уже подсыхали, и сладковатый аромат доносился с равнины. Рядом с холмами не было никого, кроме самих охотников, но откуда-то издалека, из глубины степей, долетел всплеск дразнящего веселья и пропал.
Быстро и бесшумно выбравшись из машины, тогорианец огляделся. Сверху степь выглядела совершенно одинаково, и увидеть там волчью шкуру вообще не представлялось разумным, но зато была возможность осмотреть больше пространства. Реки он не заметил - скорее всего, небольшая и узкая, как и бывает в жаркой степи.
Шикнув на животное, попытавшееся было выбраться наружу, он глянул в визор, чтобы проверить, не ощущает ли Дарас чего-нибудь подозрительного, после принюхался сам.
Вроде бы тихо. Холм давал отличную тень, прикрывая еще и травы, которые здесь были чуть зеленее всех прочих, и пахли заметно ярче. Здесь они точно должны отдыхать.
Мррухс начал бесшумно двигаться вперед. Медленно и осторожно, посматривая за кэпом через спукамаса. Нужно проверить эту тень, а потом, если она все-таки пуста, подняться наверх.
Вокруг компании высовывались и тут же исчезали небольшие мордочки, заметить которые, замыленному городскому глазу было практически невозможно, но Рик и Мррухс видели, что их появление вызвало некоторый переполох. Но вскоре, некоторая, похожая на сусликов разновидность грызунов исчезла, решив переждать появление чужаков под землей.
- Верд, идем туда, я по центру, ты заходишь с левого фланга, кот с правого, - говорил это парень с ровно такой громкостью, что бы не пугать кого либо, но что бы тогорианец его слышал. Пальцем он указал в ту сторону, откуда долетели звуки эмоций.
Через пару сотен метров Рик нашел небольшую ложбину. Примятая трава подсказывала, что недавно тут кто-то лежал, но сейчас она была пуста.
Неподалеку послышалось насмешливое тявканье.
-Дарасу нужно идти с вами... Впрочем, можно и позже. - Сейчас было не до проверки. Тогорианец шепотом выдал распоряжение спукамасу о смене дислокации и разведке. так же сказав не рисковать вообще, и тут же сваливать при малейших признаках опасности.
Короткий взгляд на травы, растущие вокруг: нужно определить направление и силу ветра. Нельзя подходить к добыче так, чтобы она могла тебя учуять.
Слабый, временами налетавший легкими порывами южный ветер пошевелил мех тогорианца, стих, снова подул.
-Ветер может смениться, уж очень он слаб. - Тихо сказал Мрр. "Южный, значит. А мы движемся почти противоположно ему, чуть вбок только. Если не сменится, то нас не должны почуять". - Быстро рассудил в голове Мррухс.
-Идем.
Следом он бесшумно двинулся вперед, пригнувшись пониже. Правая рука была готова схватить клинок, левая аккуратно раздвигала травы, если они мешали. Вполглаза тогорианец смотрел за спукамасом, с периодичностью в 15 секунд. Тогда же он делал остановку в две секунды, чтобы не попасть впросак с разведкой, пока смотрит в визор.
Рик хмуро осмотрел ложбину. Значит тут кто-то лежал. Значит кто-то их почуял. Рик охотником не был, поэтому всех мер предосторожности принять не мог. Зато он был одаренным, а значит мог получить гораздо больше информации. Сосредоточившись, парень раскинул сферу своего видения на несколько десятков метров, ища волков в округе.
Волков он не нашел, но обнаружил кого-то немногим мельче там, откуда недавно долетел лай. Мелькнула чья-то спина с темной полосой по хребту, потом из низкорослого кустарника с жесткими сухими стручками выскочило долговязое, ушастое существо с крупной мышью в зубах. Оглянувшись на охотников, животное умчалось куда-то в невидимую отсюда ложбинку, смешно закидывая задние ноги за передние, словно бийтуанский заяц.
Невозмутимо уставившись на ушастика, Рик достал деку и пробил по базе, которую дали тогорианцу зверька. Выходило, что данный вид является чем-то вроде паразитов у волков, сопровождавших и подчищавших за ними. А значит волки были где-то неподалеку. Интересно насколько.
Сорвав небольшую травинку, Рик сунул один ее конец в рот и принялся деловито играть жевалками. Выводы? А нахрен выводы. Охота явно была не самым любимым занятием парня. Если бы ему потребовались шкуры, то он взял бы своих дроидов, перепрограммировал их и послал бы искать добычу. А после положительного результата добыл бы необходимое количество. Если ему это действительно надо. А что им надо сейчас? Протестировать оборудование. Можно было бы это сделать и с меньшим риском кого-нибудь убить. Или убиться. Тут как посмотреть. Ведь у палки, как известно, два конца.
Он решил двигаться ближе к животному, так как посчитал, что тому поддержка может понадобиться несколько больше, чем рослому фелиноиду. Погрузившись в Силу, он проверял окружающий мир на угрозы для команды и пытался отыскать следы животных, на которых им выдали разрешение.
Искать пришлось долго. Следы стаи несколько раз попадались на глаза - и терялись, рассыпаясь в кустах и подсыхающих травах. Ушканы время от времени взлаивали на охотников из кустов, но под выстрел не лезли. Примерно через час оба - и Рик, и Мррухс - начали испытывать некоторое неудобство. Словно колючие песчинки под одеждой, чье-то внимание царапало нервы...
"Нужно двигаться так, чтобы ушканы нас не выдавали, но это невозможно." - Подумал Мрр. Тогорианец практически согнулся пополам, бесшумно двигаясь в траве, стараясь на подниматься. Он поглядывал по сторонам. И очень глубоко дышал, стараясь почуять волчий запах.
Кто-то за ними следил. Липкие ощущения чужого присутствия ютились в голове, не желая пропадать. Но тогорианец никого не мог заметить. Он тихо остановился,
Степь играла с ним. Охотник, уподобляясь тогорианцам, слишком поверил в свои навыки, и пошел на охоту не подготовившись к ней должным образом. "Слишком расслабился". - Обвинил он себя. Потом попытался оправдаться тем, что это степь, а не лес.
Не вышло.
-За нами кто-то следит. - Тихо сказал он через динамик Дараса Рику, сказав спукамасу перед этим подойти ближе.
- Я в курсе, - тихо произнес через комлинк парень. Именно в этот момент он пытался через Силу определить направление внимания и его оттенок.
Источник направленного на них внимания непрерывно смещался. Сейчас он был в полусотне шагов впереди, под характерным развесистым кустом, спустя мгновение - сбоку, там, где темнела более сочная трава, отмечая начало балки. Еще через миг - уже с гребня пологого холма, позади них. Охотников брали в кольцо, и судя по тому, что доносилось сквозь Силу, испытывали при этом совсем не звериные чувства. Не голод или желание убить вторгшегося конкурента. Бесконечное терпение и что-то еще, что с ходу определить не удавалось.
У Мррухса под мехом пробежал холодок. Ему почудилось, что на него смотрит сквозь прицел снайпер, оценивая расстояние, ветер, упреждение на цель...
Замерев на мгновение, тогорианец неожиданно полностью лег на землю, скрывшись в степных трава полностью. Чувство, которое он только что испытал, и которому неожиданно для себя подчинился, было абсолютно иным, неописуемым. Словно он почувствовал себя со стороны... Или словно чужой голос в голове. Это было странно...
Но так явно угрозу он еще не ощущал никогда. Казалось, что он даже услышал вдох...
Или это был ветер, колеблющий травы.
-Я чуствую снайпера. - Раздался тихий голос. Спукамас уже был близ Рика. Прятался в густой траве. - Не знаю, как описать... Но, кажется, что тут снайпер.
"Лежать нельзя. Я мишень" - Подумал тогорианец. Прошло всего несколько секунд, но... Нельзя оставаться на месте.
Но... Мерзкое чувство не отставало. Тогорианец уже не ощущал, что на него смотрят, но... Это не человек. И вообще что-то незнакомое.
Это были не инстинкты. Их Мрр знал, понимал и любил. Это были словно осмысленные посылы. Лишь на мгновение - но будто бы кто-то взял и подсказал твоему сознанию, что творится вокруг. А сознание в спешке это пересказало тебе самому.
-Я могу сыграть в приманку. Не думаю, что они смогут попасть в бегущего тогорианца. - Едва слышал передал Мррухс Рику.
Рик хмуро осматривал местность. Снайперов тут не было, даже направленной угрозы не ощущалось. Их изучали, пытаясь понять с какой целью они вторглись в чужие владения. Будь вопрос с разумностью волков открытым, то он бы склонялся к тому, что интеллект местных четвероногих очень высок. А может местные биологи ошиблись? Такая мысль тоже крутилась в голове.
С интересом посмотрев на тогорианца капитан увидел то, что заставило его напрячься: вокруг фелиноида в Силе проскакивали едва заметные тычки, словно младенец, тыкающий ручками в погремушки и не понимающий причинно-следственной связи. Мррухс был чувствительным? Тогда впору было начинать думать о том, чтобы создавать свой Орден, с саббаком и зелтронками. Но это было не точно. Рик не был мастером в том, что бы определить одаренного и мог руководствоваться только своей интуицией.
- У меня нет желания уничтожать всю стаю. А если ты побежишь, то такое весьма вероятно, - спокойно произнес он, выплюнув одну травинку и тут же сорвал другую, - мы в окружении. Так что не знаю, куда ты собираешься бежать, но если у тебя тоже нет желания устроить тут бойню, то лучше встань на ноги и давай посмотрим, что будет дальше.
Ему было это действительно интересно: что будет дальше. Выхватить бластер и перейти в защиту он всегда успеет, а пот посмотреть на таких интересных животных в их естественной среде обитания... получается редко.
-Ты думаешь... Это волки? - Мррухс снова вспомнил то ощущение, будто он мишень для винтовки и ее обладателя... Не спутать ни с чем. Но...
Все-таки это капитан, и один раз он уже спас его жизнь. А таким людям (хотя до этого это были только тогорианцы) охотник привык доверять, как и своей интуиции.
Поэтому он резко разогнулся во весь рост, правую руку опустив на клинок.
Ветер мазнул по глазам, выбив слезу.
- Последнее зря, - спокойно произнес парень, руки которого большими пальцами оттягивали ремень, - они на тебя еще не кидались, зачем первым браться за оружие?
-Это рефлекс. Я не собираюсь на них кидаться. - Мррухс убрал руку с клинка, оставив обе конечности болтаться по бокам. "Главное, не зажимать их, не скрещивать. Руки должны быть свободны".
Фокус внимания к ним продолжал смещаться, скачками, без какой-либо системы, порой на десятки метров за секунду. Кольцо пока не сжималось, но в Силе снова повеяло уже знакомым весельем.
- Мы на их территории. Вот за нами и приглядывают, - пояснил Рик, почесав затылок, - я тут подумал, что для кота степь не самое лучшее место для охоты. В случае опасности некуда отступать. А у волков ноги... Длиннее.
Рик очень сильно надеялся на то, что веселье исходит от играющих детенышей. А не от взрослых особей, которые обрадовались обеду. Потому что он не соврал, убивать волков ему не хотелось. Впрочем, в случае каких-либо проблем он сделал бы это не колеблясь.
-Я первый раз с таким сталкиваюсь. - Признался тихим голосом Мррухс. - Если это волки... То они практически разумны. - Он не договорил, но мысль в голове была очень четкой: "И мы не будем их убивать." Убивать существ, наделенных разумом за деньги охотник зарекся уже давным давно. - Что будем делать?
- Мы... не паникуем, у нас минимум огневое превосходство, - Рик выплюнул травнику и взял новую посмотрев на небо, сделал глубокий вдох, как там говориться в поговорке, хватать угли руками? - Ты сказал, что чувствовал снайпера. Сконцентрируйся на том, как у тебя это получилось. И попробуй повторить.
В ответ человек услышал тихий выдох удивления и непонимания.
- Я не понимаю, о чем ты. Это чувство само возникло, и... - Он молчал лишь секунду. - Я ощущал его лишь раз раньше, и то во сне.
Воистину правы были те, кто говорил, что дар не думать гораздо ценнее дара думать. Рик мог, когда это было нужно откинуть оковы и действовать с детской посредственностью. Но как этому научить он не знал.
- Вернись к тому моменту, когда почувствовал себя по новому. Сконцентрируйся на этом состоянии и постарйся нащупать то, что это вызвало и повторить, - пояснил капитан.
-Эм... - Мррухс смущенно замолчал. То состояние...
Словно чужой голосок в голове. Тонкий, неясный, смутно похожий на твой голосок, который что-то шепнул подсознанию, и оно быстро это сказало тебе. Настолько быстро, что по итогу вышло смазанное чувство, что на тебя смотрит снайпер, прицеливаясь.
И причем тогорианец до сих пор не мог определиться (или даже скорее поверить) - он ощутил именно то, как кто-то прицеливается на него. Словно передали не слова, и намерения. И это было хуже всего.
"Попытаться повторить... Но я ничего не делал!" - Кто-то в голове гневно вскрикнул, и замолчал. - "Может быть, он поможет, если попросить?"
Мррухс замер. Попросить.
Да было бы, что просить!
Выдохнув, охотник закрыл глаза, и попытался сознанием создать в голове вопрос, который адресован ему самому - "Он все еще целится?"
Ничего. Вопрос, сформулированный в голове Мрр, так и крутился внутри ее, стучался, но никакого эффекта не давал.
Что-то он делал не так. Может быть, дело в том, что он формулировал вопрос? В прошлый раз никакого ответа он не получил.
Так что, технически, и формулировать нужно не вопрос, а...
Намерение?
Мррухс попытался в голове создать ощущение, что за ним кто-то следит, и желание узнать, кто это.
Под густой шерстью запылал и задергался правый висок.
В это самое время Рик следил за тем, что бы на них не напала стая, которая, судя по всему, не затевала ничего хорошего для охотников. В пол глаза, если так можно сказать о действиях такого рода, он следил за тем, что делает тогорианец. То, что Мррухс сможет повторить действие без подготовки, без теоретических данных и прочих необходимых аспектов, которые были, в свое время, у Римона на яхте детектива, стремилось к нулю. Если ему не помогут извне. Именно этим парень и занялся, когда увидел зачатки попытки взаимодействия с Силой. Помочь, направить по пути, который приведет к первым шагам. Именно этим он сейчас занимался, теперь уже следя в пол глаза за стаей.
Сознание, с детства усвоившее определенные стереотипы, не помощник там, где действует нечто, выходящее за рамки полученного опыта. Не зная, где и как искать, Мррухс не мог снова добиться контакта с открывшейся ему на мгновение новой реальностью. Но усилия Рика послужили той опорой, которая позволила ему ощутить полноту восприятия мира, свойственную одаренным. Тогорианец увидел - горячий ветер, омывающий все немыслимой мощи потоком, живое дыхание мира, наполняющее все, себя самого - сотканного из того же ветра, способного в один миг дотянуться до самых краев Вселенной... если бы эти края существовали. У обновленного мира не было предела. Стать существом, не имеющим границ, вместить в себя эту степь, это небо, эти звезды - сверхчувственный опыт был слишком велик, чтобы Мррухс мог удержаться долго в этом состоянии. Реальность скачком вернулась к прежнему виду, оставив у тогорианца отчетливое ощущение, что он сможет вернуться к испытанному. Дверь не закрыта, она только притворена, и в щель тянет сквозняком...
Сквозило от стаи. Настороженный, хищный интерес сменился взрывом веселья. Такого же хищного, но уже иного - так Рика в его бытность контрабандистом мог бы ткнуть в плечо какой-нибудь матерый наемник, обмывая успех: "Повеселимся, приятель?"
Стая начала сжимать кольцо.
Видение продолжалось около секунды...
Или же целую вечность. Мррухс не ощущал какое-то мгновение своего тела, всего вокруг - он словно пропал, растворился в тысяче невидимых потоков, тысяче голосов живых существ.
Он не видел в привычном понимании - скорее это был взгляд сквозь щелки век, еле заметный... Если бы он не смотрел на всю Галактику разом...
В какой-то момент тогорианец даже испугался этого, почувствовал, что энергия может затянуть его, утащить и не вернуть в тело. Осознание того, что ты - мельчайшая песчинка в океане галактики плотно засела в голове.
Но Мрр все-таки ощутил свое тело. Почувствовал нечто родное, и устремился к нему, неосознанно, совершенно интуитивно.
И вот, он снова стоит в степи, окруженный неведомыми существами.
Выдохнув, охотник тихо произнес Рику:
-Сколько меня не было?
- Не долго, - хмуро произнес Рик, сосредоточившись в Силе, на изучении количества окружавших их хищников, - похоже, что местная фауна решила все же попробовать нас на вкус.
Стая танцевала вокруг пришельцев. Степь была ее родным домом, ложбинки прятали от взглядов, травы укрывали следы. Волки не могли скрыться только от Силы, но и та словно смеялась вместе с хищниками: сейчас Рик чувствовал, что на них смотрят сзади и довольно далеко, а через секунду - уже впереди и совсем близко, чтобы еще через мгновение обостренное восприятие выхватило угрозу уже где-то сбоку, потеряв прежний источник тревоги.
Вроде бы все как прежде, но теперь к веселью стаи примешивалась отчетливая угроза - хищники выбирали удобный момент, чтобы атаковать.
- Мы не волки, а санитары... степи... - задумчиво произнес парень, после чего улыбнулся, - план такой. До спидера где-то три, может четыре километра. Бежим. Я старательно изображаю хромого. Через пол километра отстану метров на двадцать тридцать. Спровоцирую атаку. Ты зайдешь с фланга. Задача понятна?
-Ясно. - Мррухс быстро нашептал Дарасу команду бежать впереди его со всех ног, и стартанул в том направлении, откуда шел. Стартовая скорость не была его коньком, тогорианец всегда брал хорошей выносливостью, однако же, по людским меркам он сорвался с места как ветер. Маленькое животное неслось впереди, находясь в поле зрения.
Танцы со смертью начались. Бегущих сопровождали, легко обгоняя скрытыми в высокой траве тропами, но теперь Рик и Мррухс хотя бы видели, кто их преследует: то там, то тут мелькали рыжеватые спины и палевые хвосты. Один из волков вывернулся на небольшой пригорок в паре десятков метров перед тогорианцем и зарычал на него, оскалив белоснежные длинные клыки. Расставив длинные крепкие лапы, пригнув вытянутую голову к траве, волк не двигался с места.
"Что за хрень здесь происходит?" - Крикнул скептик внутри Мррухса. Внешне он не сбавил темпа, продолжая движение.
Но это поведение волков было совершенно неправильным. Непонятным. Они работали не так, как должна работать стая при загоне добычи. Они не делились на загонщиков, атакующих и убивающих. Хотя...
Технически, их гонят. И не видно, делает ли это вся стая, либо же ее часть. Значит, пока они столкнулись только с загонщиками. Может быть и нет, но пока причин думать об обратном тоже нет.
А наглец, который стоял у них на пути мог запросто оказаться либо вожаком (тогорианец навскидку прикинул размеры противника) или атакующим в схеме волков. Тем, кто хватает жертву, и не дает ей уйти. И к ним их гнали загонщики.
Так-то, вроде как, все правильно.
Но у волков, работающих в такой схеме, был минус - вне ее они попросту отказывались от добычи. И значит, если бежать не от загоняющих, а на атакующих, если всем своим видом показать, что страха в тебе нет, что ты не отступаешь, то можно сломать их.
Испытание на храбрость. Или безрассудность, кому как удобнее.
Мысленно приказав Дарасу прибавить ходу, Мррухс на ходу вытащил клинок слаженным движением, когда рука шла вниз, и, чуть пригнувшись, быстрее ветра полетел вперед, на волка, набирая скорость. Он был на его пути. А на пути истинного сына Тогории преград нет, и быть не может.
Впрочем, атаковать охотник не собирался. Его целью было лишь напугать противника.
Но в какой-то момент он реально пожелал убить волка. Если бы можно было быть точно уверенным в том, что это не вожак...
И не самка.
Рик чувствовал некоторые сомнения тогорианца, но сейчас разбираться во внутреннем мире товарища не было времени. Вздернув бластер, переключенный в режим оглушения, Рик нажал на курок, почувствовав отдачу в тот момент, когда голубоватое кольцо улетело точно в волка. И чуть сбавил скорость.
Волк пригнулся еще ниже, готовясь к прыжку навстречу тогорианцу, но стан свалил его с ног. В тот же миг из зарослей выскочили еще двое, один прыгнул сбоку на Мррухса. норовя сбить его с ног, второй атаковал Рика, бросаясь ему в ноги.
Момент атаки Мррухс не пропустил. Боковым зрением уловив движение, тогорианец, оценив угрозу (не более 60 кг весом, худоватый, вытянутый) решил, что лучшим ответом на такой выпад был бы удар ногой, переламывающий животное к ситхам собачьим. Но он атаковал сбоку, и для хорошего пинка был недоступен.
Так что, в то же время, что волк сокращал дистанцию, левая рука схватила с пояса магноболо, и, рывком снимая его, чтобы сразу закрутить, бросила хитроумное оружие в противника, целясь четко в голову. Если он будет перепрыгивать - потеряет время, и станет отличной мишенью для кулаков. Если увернется - потеряет время и хорошую позицию. А учитывая скорость тогорианца, и силу рывка - увернуться будет и так-то непросто.
Рику до навыков Мррухса было далеко, зато у него была пара своих приемчиков. В частности парень мастерски мог манипулировать с нервными окончаниями, а скорость реакции позволяла сделать очень многое... Перейдя в другой темп жизни, Рик легким движением руки докаснулся до носа противника, посылая импульс. После этого животное несколько минут должно было мучаться в сильных болевых судорогах и опасности не представлять. А капитану оставалось только перепрыгнуть через помеху.
Менять траекторию в прыжке не способно ни одно животное, кроме умеющих летать. Волк запутался в боло и покатился по траве, уже не представляя опасности для охотников. Сбитый Риком хищник тоже выбыл и продолжать погоню не мог.
По кустам торжествующе взвыли.
- Двигаем дальше, - хмуро бросил парень, нагоняя тогорианца. Вопросов, как это часто бывает, оставалось гораздо больше, чем ответов. Но для их поиска можно было выбрать более подходящее время. Поэтому было решено сконцентрироваться на основном: добраться до машины.
-Мы не будем останавливаться? - Тогорианец не замедлился, но удивленно глянул на Рика. - Я оставил там боло, нехорошо дарить противнику свое оружие.
- Заберем, когда будем на технике, - объяснять, что остановившись они будут легкой добычей и потеря боло будет менее проблемной, чем травмы телесные.
Еще несколько попыток заставить охотников отклониться в сторону не принесли стае успеха. Потом они, видимо, пересекли какую-то границу, которую волки нарушать не могли или не хотели: ощущение направленного на них внимания исчезло. Стая словно растворилась в степи, только ушканы продолжали тявкать на чужаков из травы.
Когда группа оказалась возле машины, Рик позволил всем отдышаться.
- Поздравляю, с успешно проведенной охотой, - произнес он, присаживаясь в тени машины. Тело радостно отдало приятной усталостью, словно критической ситуации несколько минут назад и не было.
-Мы не закончили. - Флегматично ответил Мррухс, смотря назад. Он старался запомнить каждый миллиметр местности, чтобы потом найти там свое оружие. - И я оставил там свое оружие. Это... Нехорошо.
- Было бы не хорошо, если бы ты остался там сам, - покачал головой парень, - или часть себя. А это... мелочь.
-Хорошо, что мы не на Тогории. - Тогорианец вздохнул. - Будем пытаться достать шкуры, или уходим?
- При чем тут планета? Жизнь важнее предметов, - удивленно произнес Рик, - мы заберем шкуры, на машине подлететь и забрать не долго. Это не проблема.
-Для воина нет большего позора, чем потерять оружие. В древности, за это могли изгнать из племени. В этом плане я сильно проигрывал товарищам - у меня этих оружий слишком много. А вообще, боло сделаны отцом, и очень мне дороги. - Охотник улыбнулся. - Не будем задерживаться.
- Если не хочешь терять оружие, то нужно использовать нечто другое, - покачал головой парень. Он ожидал несколько иных вопросов, - пойдем в машину и за нашей добычей.
-Я предпочитаю просто за ним возвращаться, если есть возможность. - Голос Мррухса снова отдал флегматичностью.
Тогорианец сел в машину.
Подняв кар в воздух, Рик заложил небольшой вираж и спустя несколько секунд уже зависал над местом, где в траве должны были находиться оставшиеся волки и боло тогорианца. В траве, еще не до конца восстановившейся после шествия троицы тушки волков были едва заметны. Приземлив машину, парень, выхватив бластер, выбрался наружу.
- Давай загружай технику и двинем отсюда, - обеспокоенно произнес он, оглядывая окрестности.
В ту же секунду тогорианец выскочил из кара, и направился к первому телу. Он двигался быстро, но бесшумно, глядя вполглаза под ноги, и вполглаза по сторонам.
Быстрыми шагами дойдя до тела, Мррухс остановился, вытаскивая нож.
Он не убивал волка, он его лишь связал. А значит, тот еще должен быть жив. Перекусить веревку у него вряд ли получится, она слишком прочная для зубов. Но...
Вокруг еще вполне себе может быть его стая, готовая порвать за собрата.
Тогорианца ждал странный сюрприз: его оружие было в целости и сохранности. А вот спутанный боло хищник был непоправимо мертв. И судя по тому, что мог рассмотреть Мррухс, его загрызли те самые собратья, которых остерегался алиен.
"Ясно. Не можешь спасти - помоги умереть." - Охотник быстро распутал животное, оглядываясь каждые 3 секунды. Он практически не смотрел на труп - привык уже распутывать свое оружие.
-Первый готов.
Туша перекочевала на плечо, и Мррухс со всей своей скоростью рванул к машине.
Рик все это внимательно контролировал на свех доступных ему уровнях наблюдения противника, что бы не допустить нападения.
Скинув тушу назад, Мрр быстро направился ко второй.
"Чем он ее так уработал?" - Крутилось в голове. Кажется, он просто коснулся животного, и то без сил упало... Электрошокер?
"Странно."
Тогорианец осторожно приблизился к туше. Он так же мог быть еще жив, если только не убит своими. Ведь его можно было утащить...
Этот волк тоже был загрызен.
"Странно. Они что, не могли его утащить? Неужели настолько слабые?" - Мррухс вздохнул, забросил труп на плечо, и так же, как и в случае с первым, быстро умчался к машине.
-Закончили. - Сказал он, загружая труп. - Свежевать можно и не здесь, опасно.
- Тут еще третий труп, - спокойно заметил парень, - можем забрать и его. Формально, перед законом мы чисты.
-Я бы оставил его. В степи найдется, кому полакомиться этим мясом. Незачем забирать больше, чем мы собирались изначально.
"Вообще, странно, что мы до сих пор не увидели падальщиков. Из перекушенной глотки выливается много крови, они уже должны были почуять наживу." - Подумал Мрр тем временем. - Возможно, было бы разумно освежевать и ее... Но здесь опасно. Решай сам, ты капитан.
- Мне и эти две тушки как банте пятая нога, - покачал головой парень, - сматываемся отсюда.
-Хорошо. - Мррухс расположился в кресле, поглаживая Дараса. - Мясо нам вряд ли понадобится, так что поехали куда-нибудь ближе к городу и в тень. Снимем шкуры, покормим падальщиков - и в город.
- Тогда лучше к какой-нибудь речке, - после некоторых раздумий бросил Рик, - я был бы не прочь освежиться.
Продолжение предыдущего поста.
Машина остановилась, когда вдали уже показались верхушки зданий, но вокруг еще бесновалась степь. Отъехав, по совету тогорианца к ближайшей густой тени, чтобы не угареть на безжалостном солнце, пара охотников выгрузила туши.
-Давненько я не потрошил ничего. - Мррухс улыбнулся, вытаскивая бескаровый нож. - Ладно, приступим. Вы ведь не занимались ничем таким, капитан?
Взяв первое животное, охотник расположил его на брюхе, раздвинув сначала передние, а потом задние лапы в стороны.
В голове крутились вопросы, но не касательно шкуры - тут понимание пришло быстро. Разум подчерпнул старые воспоминания, заодно напомнив о доме.
А вот как капитан касанием вырубил волка рассказать, кроме него самого, не мог никто.
- Почему? Рыбу я потрошить умею, зверька мелкого, что бы потом в пищу употребить тоже. Но крупных... Свежевать не доводилось. Шкуру снимать тоже, - парень задмучиво смотрел на небольшой пруд, который озером называть не поворачивался язык, - так что твое утверждение на половину верно.
-Кэп, можно вопрос? - Нож вонзился во внутреннюю сторону передней лапы. Нужно сделать надрез от среднего пальца лапы во всю длину. Потом нужно будет сделать тоже самое с задними лапами. Далее начнутся сложности с лапами - ведь тогорианец хотел оставить когти на шкуре.
- Вопросы не возбраняются, - задумчиво произнес Рик, - не всегда можно получить ответ, но задать вопрос можно всегда. Иногда даже нужно.
-Сколько людей, столько и правил среди них. - Так же задумчиво ответил Мррухс, делая надрез на задней лапе. - Никогда не пойму этих ваших традиций относительно речи. Но... - Он закончил, и приступил к последней лапе. - Что ты сделал с волком? Никогда не видел в жизни ничего подобного.
- Фигуры речи - вещи витееватые и иногда получаются весьма забавными, если не следить за собой, - усевшись на корточки парень взял в руки горсть песка и высыпал себе на ладонь, - Если ответить кратко, то я воздействовал на его нервную систему. Примерно так же работают шоковые дубинки. А если ответить так, что бы ты понял... Вот то, что ты почувствовал там на поляне, помнишь?
-А, то чувство... - Охотник распорол хвост по нижней стороне, и начал осторожно вытаскивать из него все лишнее. - Не знаю, как описать. Такое ощущение, словно я почувствовал других живых существ. Словно шестое чувство... Только работающее по команде, которой я не знаю.
- Можно и так сказать, - согласился парень, - в галактике есть небольшая толика существ, которые имеют необычный дар. Или проклятие, смотря как им распорядится. Они могут воспринимать чувствовать, ощущать мир несколько шире, чем все остальные. Их спектр влияния выше, чем у других. Я называю их одаренными. Раньше их называли чувствительными к Силе. Возможно ты слышил о джедаях. Наиболее распространенном ордене. К чему я... Ты одаренный. У тебя есть потенциал, раскрыв который ты сможешь развить у себя новые чувства, научиться делать удивительные вещи. Но вместе с тем... Появится и кое-что иное.
-Ясно... - Тогорианец как раз заканчивал одну из самых сложных частей - рассоединение лап с кожей так, чтобы когти остались на шкуре, и ничего не было испорчено. Дальше все пойдет чуть проще, сложность будет только с носом, веками и губами. Но Мррухс уже заново освоился и делал все уверенно, как прежде.
-Ясно, что ничего не ясно. я ничего не слышал о дже-даях. Вообще мало слышал чего о современном мире, кроме того, что мы объединились в Империю. - Мрр поднял голову, взглянув в глаза Рика. - То есть, я редкий вид живого существа, которое может научиться делать больше, чем может изначально. За счет чего и какой ценой?
- За счет чего? Через тренировки и обучение, как и большинство всего в этом мире, - пожал плечами капитан, - какой ценой... Ее нет. Но вместе с тем, что ты получаешь новые возможности... Получается еще кое что. Ты открываешься для Темной стороны. Некоторые твои действия могут затянуть тебя и изменить так, что от прежнего тебя ничего не останется.
-Очень неконкретно. - Первая шкура была успешно снята, и сейчас растянулась на земле. Охотник начал неторопливо скоблить ее. - Что за Темная сторона?
- Охохо, - почесав затылок Рик задумчиво уставился в воду, - представь, что бы сделал что-то нехорошее. К примеру принудил кого-то к чему-то, чего человек не хотел, ради своей выгоды. Или же просто так, ради интереса. И потом еще раз. И со временем ты к этому пристрастишься. Это будет словно наркотик. Которого хочется больше и больше. Больше власти. Больше контроля. Больше боли. Больше чего-то. Лавина, которая накроет твое я.
Мррухс улыбнулся. Он перешел ко второй шкуре, посетовав, что негде как следует растянуть первую. "Нужно будет сразу сделать это, как мы приедем".
-То есть, эта штука накладывает на меня обязательства быть хорошим? Иначе я скачусь и стану плохим? - Он глянул на Рика. - Но как же тогда убивать плохих? И грабить злых?
Он помолчал, делая новые надрезы.
- Просто, кэп, мы ведь и так плохие. Я убивал за деньги. Насчет вас не знаю. И я никогда не чувствовал, что хочу еще. Скорее даже ничего не чувствовал. И тут я узнаю, что я какой-то особенный, и что теперь все зло, что я делаю, будет пытаться склонить меня к тому, чтобы делать это постоянно. - Второй раз когти отделились совсем легко. - Я всегда был таким?
- Когда ты начинаешь смотреть в бездну, бездна начинает смотреть на тебя, - задумчиво произнес парень, - где та грань, что отделяет хороший поступок от плохого? И что, если ты делаешь кому-то хорошо, а кому-то в то же время плохо? Я... Никогда не убивал за деньги. Хотя... Это может быть и ложным. Я никогда не убивал ради наживы. Я веду свои дела честно. Насколько могу. И... Надеюсь, что поступаю правильно, пусть и не всегда. Смысл давать обещание, если ты не знаешь, где его предел? Я живу по совести. Она у меня есть, пусть и несколько... Извращенная. Но... Я хороший человек. Обычно. И ты, я думаю явно не плохой. Сохрани себя. Потому что вернуться назад, насколько я знаю, очень сложно.
-Ох... Свалилось же. - Вторая шкура освободилась от всех своих мясных оков куда быстрее. - Если для того, чтобы эта штука не извратила меня, достаточно жить по совести... То бояться нечего вообще. Я дал Слово отцу, что не стану совершать ничего, за что он мог бы испытать стыд. И я не совершу. - Выскоблив вторую шкуру, Мррухс аккуратно разложил ее, и после вытащил мясо подальше. На родном языке он прокричал обычный для леса призыв к падальщикам на наживу. Может быть, и здесь они услышат.
-Мы все в любом случае плохие. Хороших людей, равно как и тогорианцев, сейчас практически не встретишь. - Произнес охотник, вернувшись. - Но важно то, что мы не хотим становиться совсем плохими. По разным причинам. - Он улыбнулся. - А что за тренировки нужно проходить, чтобы освоить эти способности?
- До банты этих тренировок, - со вздохом пояснил Рик, - тут все зависит от учителя и от того, чего ты хочешь сам. В целом укрепляется тело и дух. Шлифуются навыки. Отрабатываются новые способности. Такие как я пытаются изучить что-то новое, опираясь на уже известный базис.
-Понятно. И кто же может помочь мне с тренировкой? - Задал последний вопрос Мррухс, садясь в машину. - Я закончил, мы можем ехать. Лучше не задерживаться - шкуры нужно растянуть.
- Начать тренировать тебя могу я, либо штурман, на твое усмотрение, - спокойно произнес парень, поднимаясь, - двинулись тогда на Случай. Об тушках отчитаешься позже.
- Ясно, - Мррухс откинулся, аккуратно щелкнув по уху Дараса, который пристроился к хвосту одной из шкур. Сейчас играться с ними нельзя.
Дэй, Рик.
Ангар около "Случая".
"Ну вот, теперь можно и капитану звонить" - думала Дэй, оглядывая себя в зеркале. Клановая причёска тем и была хороша, что волосы укладывались так, чтоб не мешать. Футболка, бриджи, лёгкие кроссовки. Женщина победительно улыбнулась отражению, и набрала капитана
Капитан отозвался почти сразу, привычным для него:
- Слушаю, - голос был таким же обыденным и было не ясно, копается ли парень где-то внутри корабля или пьет коктейль на крыше ангара.
- Доброго дня, кэп, вы помните, что через час привезут нашу оранжерею с запчастями? Вы на корабле?
- А где мне еще быть? - резонно спросил парень, - и позвольте тогда узнать, где Вы?
- В "Нике", где ж мне ещё быть? - вопросом на вопрос ответила Дэй, - скоро буду.
- Буду ожидать, - было последнее, что услышала женщина, прежде чем сигнал был сброшен.
"Вот козёл!" - подумала Дэй, подхватывая сумку. Малыш, уже сидел у двери. Связь между ними становилась всё крепче, и теперь уже было не нужно командовать голосом. Малыш чувствовал чего от него хочет хозяйка, и делал это.
Всю дорогу Дэй пыталась разобраться в своих чувствах по отношению к капитану. И единственное, до чего додумалась, так это до того, что теперь придётся ещё сложнее, ибо если она начнет злиться - Малыш может броситься. И вряд ли кэпу это понравится.
Остановившись у трапа, она вновь набрала капитана.
- Не меня набираете? - Рик стоял, упершись спиной в один из контейнеров, и чему-то улыбался, рядом с ним в воздухе висел кам-дроид, и что-то деловито записывал, - Вы быстро.
- Вас, - внешне Дэй была спокойна, и у неё хватило сил на улыбку, и даже на то, чтобы мысленно успокоить Малыша - тоже, - скоро привезут нашу оранжерею.
- Дэй, у Вас все хорошо? На вас лица нет, - осторожно спросил парень, посмотрев на женщину, - точнее я могу отличить искреннюю улыбку, от фальшивой. Что-то случилось?
- Всё замечательно - на этот раз улыбка получилась искренней, просто немного волнуюсь, всё- таки я оранжереями до сего дня только любовалась.
Улыбнувшись, капитан кивнул.
- Не переживайте, многое когда-то случается впервые, к тому же все согласовано, никаких проблем быть не должно, - немного подумав Рик добавил, - в теории. Но, будем верить, что практика с теорией не разойдется, в нашем случае.
Дэй хмыкнула.
- Всё в руках Великой Матери. А вон, похоже, и наша растительность подъезжает.
Белый крытый грузовик медленно и величаво двигался по ангару к трапу "Случая". Дэй легко сбежала по трапу навстречу ботану с планшетом. Быстро расписавшись, женщина вернулась на трап, чтобы наблюдать за разгрузкой. Четверо ботанов в униформе выносили небольшие пластиковые контейнеры, в которых рядами воинственно топорщились, изящно выглядывали, и из которых вяло свисали зеленые листья. Ящиков было семь.
- Ну, вот, собственно, и вся оранжерея, - обернувшись к капитану, сказала планетолог. Вон те два - это лекарства, эти два - еда, а вон те два - еда и красота, ну а вон тот - просто для красоты.
- А оборудование? - деликатно поинтересовался парень, с неподдельным любопытством изучая груз - учитывая Ваш проект, Дэй, тут должна быть пара-тройка ящиков с оборудованием под Ваше детище.
Ответом капитану был дерзкий смех. - Кэп, видите в чём сидят растения? Эти горшочки и есть оборудование. Они не так просты как кажется.
- Хм, я был несколько иного представления о замкнутых циклах, - Рик был спокоен и сдержан, чуть улыбаясь, - впрочем, никогда не считал себя биологом или отменным садоводом.
- "Просите и дано будет вам, ищите и найдёте" - снова рассмеялась Дэй, - но идёмте же, там столько интересного, - она схватила капитана за руку и потащила вниз по трапу.
Сам капитан поддался такому напору энтузиазма и пошел туда, куда его так усиленно тянули
- Вот смотри, - от волнения Дэй совершенно забыла, что они с капитаном как-то не сподобились перейти на "ты", вот это - горчичник, мгновенно снимает температуру, выравнивает давление, и снабжает витаминами, вот это - карликовая роза, красиво цветёт, сушеные плоды - источник витаминов, вот это - вдовья радость, многолетник, плодоносит круглогодично, а Мррухс их классно готовит, вот яблоки любви, они не только вкусные, но и полезные, а вот эти - это будущая приправа к нашим блюдам, ну и для красоты... вот эти, сит, опять забыла как они называются, в общем не только красивые, но и занимают мало места и выделяют много кислорода. Такой капитан Дэй точно ещё не видел: сияющие глаза, стремительные движения, улыбка. - Тебе нравится?
- Как я уже сказал, я не биолог, - пояснил Рик, поверхностно изучая растения, по другому, без оборудования и пары баз данных он просто поступить не мог. - но мне все это любопытно. Главное, чтобы это продолжило радовать нас и дальше.
- Куда оно денется! - заверила капитана Дэй, - мы с девочками весь голонет на уши поставили. Где там наша гравитележка? Надо быстренько разместить всё это хозяйство, если ты не против, конечно
- Я против гравитележки, - с улыбкой пояснил парень, - вызовите дроидов грузчиков. Пусть они отнесут все туда, куда нужно.
- А они точно не повредят растения? - Дэй переживала за оранжерею больше, чем хотела показать.
- Они специализированные дроиды, Дэй, - капитан улыбнулся, тыкнув в сторону сиротливо стоявших дроидов, - они в теории ничего сломать не могут. К тому же уже таскали оборудование за несколько тысяч кредитов. И ничего. В утиль я их не пустил.
- Ну, если так, - Дэй распорядилась грузчиками и они, ловко подхватив контейнеры, двинулись на корабль. - в кают-компанию, остальное - на кухню. Правильно?
- Ну, это вроде бы не я решал, - с улыбкой ответил Рик
- Ну и не возражал, - Дэй тряхнула головой и, показав капитану язык, понеслась вверх по трапу следом за дроидами.
Дэй, соло.
Дэй, Малыш.
"Чудны дела твои, Матерь Богов" - причёсываясь перед зеркалом, думала Дэй. Шестнадцать визиток... "Однако. Сит, что же я такое вчера творила? И да, если бренди остался, надо сделать анализ на токсины. Упиться до потери памяти - это не фелинкс начхал. Бедная Шер! Надеюсь лекарства помогут и ей станет легче"
Позднее утро было тёплым, ласковые лучи солнца и лёгкий ветерок играли с листвой растущих под окнами деревьев, создавая причудливый узор из света и теней на полу.
Малыш по-прежнему дрых без задних лап, видимо, тоже нагулялся вчера, и ему снилось, что он несётся по лугу к Хозяйке, а та ждёт его с любимым лакомством в руках. Малыш был счастлив. Женщина начинала привыкать к его присутствию в сознании. Теперь она знала, какой он видит её. И от этого было немного стыдно. Потому что для него она была Добрейшая, Мудрейшая, Прекраснейшая... "Матерь Богов, помоги мне быть таким человеком, каким меня считает моя собака," - подумала она. И тут в памяти всплыло одно вчерашнее приключение. Какой-то хлыщ (откуда же они всё-таки взялись?) стал недвусмысленно приставать к Вэйми, и, прежде чем, Дэй успела додумать, что же с ним сделать, чтобы отстал, пёс сорвался с места и встал грудью на защиту летанки. Хлыща как ветром сдуло. Дэй улыбнулась, и наклонившись погладила спящую собаку. По-хорошему, Фьючера стоило бы отблагодарить за подарок, но тот исчез и не появляся с самого дня реабилитации, а навязываться она не умела и не хотела.
Пискнул комм. Напоминалка. "Оранжерея".
"Вставай, подымайся, рабочий народ!" - почти оперным меццо-сопрано пропела Дэй и начала собираться. Оборудование и растения к "Счастливому Случаю" должны были подвезти через три часа.
Вечер того же дня
Номер тонул в сумерках. После целого дня на корабле, в обществе сурового капитана, уставшая как собака Дэй, сидела в любимом кресле-качалке на балконе. Ещё один пустой вечер. Сегодня одиночество почему-то ощущалось сильнее обычного. "Сама дура. Думала, раз тебе сорок лет, можно уже белыми тапками втариваться? Вот и сиди теперь" - Дэй отпила воды из бокала и снова уставилась в закат. Сегодня у неё получился новый, как она мысленно выразилась "финт ушами". Она усыпила Малыша одной мыслью. Пёс тут же вырубился и сейчас мирно спал у её ног. Неожиданно она вспомнила о пачке визиток. Надо же в конце концов посмотреть, кому она понадобилась.
Вооружившись декой, женщина вернулась в кресло. Она раскладывала визитки словно пасьянс, сверяясь с данными в деке. В конце концов все визитки были разложены на неравные стопки. В первой оказались шесть потенциальных работодателей (четвертым был нужен кок, двоим - планетолог), во-второй, самой многочисленной, оказались мужчины, разного возраста и достоинства, но чем-то ей не понравившиеся, была ещё кучка "ничего себе". Перебирая визитки, Дэй почувствовала, то, что полагала давно забытым, внезапно захотелось приключений.
На одной из визиток из кучки "ничего себе" оказалась надпись, которую женщина сначала не заметила. "Я буду ждать звонка в любое время".
Голо, найденное в сети, было очень симпатичным: высокий, астеничного сложения брюнет с бархатными карими глазами, широкими плечами, а самое главное - с длинными, узкими кистями рук, с длиннющими пальцами. Дэй увеличила изображение и довольно долго любовалась самым своим любимым местом на мужском теле. Наконец, она не выдержала и набрала номер. Ответили почти сразу, голос, чуть хрипловатый баритон, был таков, что по спине пробежали мурашки.
- Я ждал твоего звонка, - вот так просто.
- Зачем? - собственный голос ушёл куда-то в контральто.
- Ты мне понравилась.
"Всё, блин, трезвость - норма жизни" - подумала женщина, - "во всяком случае здесь".
- Интересно чем, - трезвость и ирония подняли головы одновременно.
- Ты хорошо поёшь, - чувствовалось, что собеседник улыбается, - и, раз уж ты звонишь, может встретимся?
- Я не против...
- Я знаю, где ты, скоро буду.
- Какой ты прыткий.
- А чего тянуть-то - ироническая усмешка чувствовалась даже через комм, - если бы я тебе совсем не понравился, ты не стала бы звонить, не так ли?
Дэй рассмеялась: - Хорошо, жду.
Дэй позвонила в рум-сервис, и очень шустрый официант прикатил столик с легкими закусками и вином. Дэй же занялась приведением себя в порядок. Длинное платье сиреневого шёлка, с облегающим лифом и широкой юбкой, выгодно подчёркивало высокую грудь, тонкую шею и талию. Струящиеся рукава придавали платью какую-то сказочность. Лодочки в тон на небольшом каблучке ещё больше вытянули силуэт. А высокая причёска довершила дело. Капля масла лимонной травы на запястья и можно встречать дорого гостя.
В дверь постучали. Бесшумно ступая, женщина открыла дверь. Только для того, чтобы тут же оказаться в крепких объятиях.
- Как же я ждал твоего звонка, - бархатный голос сводил с ума, сердце отбивало какой-то совершенно безумный ритм, но женщина ещё попыталась сопротивляться.
- Ты всегда такой быстрый? - успела она спросить до того, как мужчина закрыл ей рот поцелуем. "Вечер перестаёт быть томным" - пронеслось в голове.
... Рассвет они встретили вместе.
- Ты когда улетаешь? - тихий спокойный, усталый голос.
- Не помню, правда, кэп что-то говорил, а я забыла, - как же хорошо лежать вот так, в кольце мужских рук, тепло, уютно, безопасно. Женщина по-кошачьи потерлась щекой о грудь мужчины. - Ты подарил мне чудесную ночь, - тихо сказала она.
- Ты мне - тоже, - тонкие пальцы погладили Дэй по щеке, - мне пора.
- Я знаю.
- Звони.
- Постараюсь.
Шорох одежд, долгий прощальный поцелуй, щелчок замка, прозвучавший выстрелом.
Чашка кафа в руках, кресло-качалка. Всё как всегда. Полно, не приснилось ли ей всё это? Пуговица от рубашки - единственное доказательство. Дэй улыбалась.
Где-то за городом
Шер, Фьючер, Ник
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7902&view=findpost&p=347427 штурман связался с Фьючером, и после короткого разговора изменил курс, направив синий подарок Шер за пределы города. Уже смеркалось, в небе проступали тонкие серпики лун, первые бледные звезды. Когда огни города остались позади, внизу мелькнул огонек костра.
- Кажется, нам сюда, - улыбнулся Ник, направляя машину вниз.
Внизу, показались габариты спидера Фьючера, прожектор осветил посадочное место. Черная, маслянисто поблескивающая фигура у костра, так и не пошевелилась, в очередной раз демонстрируя свою, не вполне человеческую, "начинку".
- Курт ! - весело помахала рукой Шер, когда Ник плавно опустил машину , и выпрыгнула наружу, почувствовав щиколотками влажную траву. Роса...- Это мы ! Рада видеть вас, мистер Ньютон, - улыбнулась она, подойдя ближе. Подвенечного наряда на ней уже не было, но осталось то сияние в глазах , что отличает очень счастливых людей.
- Хорошая идея, - Ник двигался в темноте почти бесшумно, к костру подошел одновременно с Шер, протянул руку Фьючеру. - Рик постарался с организацией, но тихий вечер на природе - это то, что нужно после шумного праздника.
- Ну, можно и сделать шумный вечер, - засмеялась Шер, пожав руку Фьючера после штурмана.- Как ваши дела, Курт?
- Была еще одна мысль, - улыбнулся Фьючер, кивая на складные креслица. - Людям, что проводят много времени на кораблях, часто не хватает вот такого вот общения с живой природой. Собственно в этом и была задумка парка вокруг Ники. Что же до дел, хорошо что напомнили.
Бедренный щиток киборга на мгновение разошелся, выпуская наружу блокнот.
- Четыре сектора объявлены опаснымии для навигации, в пятом происходят странные случаи. Рекомендую облетать подальше.
- Учту, - серьезно отозвался Ник, снимая координаты на деку. - Есть что-нибудь, чем ты можешь заинтересоваться там, куда мы летим, и на что мне нужно будет обращать внимание?
- Вот кто бы еще знал, в какие края вы собираетесь лететь и чем заниматься, - ответил киборг. - Да вы присаживайтесь. Хотя по циклу переделок на корабле, планируется что-то похожее на мои изыскательские рейды. Надеюсь, это не секретные данные?
Судя по перемещениям Ньютона по поляне, тут он был не в первый раз. Откуда то появился складной стол, на котором были размещены бутылки с легким вином и закусками. От костра тоже тянуло чем то подрумянивающимся.
- Не сказать, чтобы они для широкой публики, - отозвался штурман, помогая Шер сесть на складное кресло и усаживаясь прямо на траву у нее в ногах. - Но тебе сказать могу. Однажды сбой приборов выбросил меня из прыжка у планеты, где когда-то существовала цивилизация. Я сохранил координаты. Мы собираемся ее исследовать. Планета выброшена из системы, блуждает в пространстве одна. Атмосфера там выпала на поверхность, только местами видны крыши самых высоких зданий. Раньше у меня не было ни времени. ни ресурсов на изучение этого места. Теперь есть и то, и другое. Что там может быть тебе интересным, помимо артефактов?
Ладонь Шер непроизвольно оказалась на плече штурмана, расположившегося около ее кресла. Девушка внимательно прислушивалась к словам Ника.Очень кстати... Она давно хотела попросить мистера Ньютона о том, чтобы как-то связаться с ним, если потребуется его совет. Но ей не хотелось ставить штурмана в известность, потому что совет ей может потребоваться, именно о нем самом. Случай был подходящий.
- В самом деле, Курт, вы могли бы оставить нам адрес вашей почты... Сомневаюсь, что другие виды связи будут там доступны, - пояснила она, сорвав травинку и с улыбкой касаясь ею седой шевелюры.
- Что может потребоваться дельцу от неизвестной, к тому же и вымершей цивилизации? - усмехнулся киборг. - Технологии, пробы сохранившейся органики, если она конечно сохранилась, литература, искусство. Что же до связи, - возьми визитку, там есть все доступные способы за исключением гонцов.
Фьючер вернулся к костру с тремя фужерами вина.
- Кстати, поздравляю вас. Подарки, уж извините - чуть позже. Не будете же сидеть тут с кучей бумаг.
- Спасибо, - улыбнулась Шер, - только какие еще подарки, Курт? Вы столько для нас сделали, что этого с лихвой хватит на десяток свадеб. - она весело шутила, но Фьючер сделал ей, по крайней мере, два неоценимых подарка... Их с Ником жизни. Там , в пещере, у разрушенного древнего мостика.
- Я не для подарков на эту вечеринку напросился, - Ник качнул головой - потерся макушкой о теплую ладонь. - На этом празднике тебя здорово не хватало, Курт. Но раз уж формат был "только для экипажа", ничего не поделаешь... Привилегия молодоженов - радоваться с теми, с кем хочется разделить радость. Там тебя не было - ну, так тут ты есть.
Он поднял бокал.
- И чтобы не в последний раз собирались.
- Хороший тост, - улыбнулся киборг устраиваясь напротив. - Тем не менее, думаю это вас порадует и перед отлетом и после прилета. Под "этим" я подразумеваю два полных комплекта документов, и пакет акций корпорации ЭнЭндКей.
- Документы? - удивилась Шер, забывая от услышанного отпить из бокала,- Какие документы, мистер Ньютон? Неужели ...- ее голос дрогнул,- это то, о чем я думаю ?
- Если у меня и были когда то телепатические способности, то после помещения моих остатков в эту броню, они куда то делись миссис Вийяр, - мягко рассмеялся Фьючер. - Поэтому я не могу сказать то ли это, о чем вы думаете. Однако Ник уже обращался по этому поводу ко мне... и я его заверил что все уже готово.
- Настоящие, чистые документы, правда? Ты же за этим обращался, Ник ? - это не могло быть ничем иным, но Шерги никак не могла поверить в это и свыкнуться с мыслью о том, что ей больше не надо прятаться и принимать чужое обличие, как ни занятно это бы не смотрелось, на первый взгляд.
- Я подумал, что это было бы очень неплохим решением, - отозвался штурман, доставая из набедренного кармана цилиндр меча и протягивая его Фьючеру. - Покрасовался на свадьбе, и будет с меня. Пусть теперь красуется у кого-нибудь другого. Я оставил нам те имена, которые мы носим сейчас. Ты ведь не против?
- Я ?- Шерги яростно взлохматила ежик штурмана,- Как я могу быть против, Ник? Шерги - это имя самой счастливой женщины во Вселенной... несмотря на утверждения Дьяра Иппли! - засмеялась она, и вскочив с кресла, убежала к кару,- Одну минуту!- это раздалось уже из темноты.
Ник проводил ее озадаченным взглядом.
Фьючер принял рукоять и определил ее в уже показанный отсек с блокнотом.
- Ты чего нибудь понимаешь?
- Кажется, нас обоих сейчас удивят, - отозвался штурман.
- Да нет, - Шер неслышно появилась из темноты при последних словах Ника, - Не думаю, что в моих силах удивить вас чем-то, мистер Ньютон, - усмехнулась она.- Просто рисунок, не чета документам, но тоже от чистого сердца, поверьте, - искренне произнесла Шер и протянула Фьючеру небольшой лист настоящей пастельной бумаги... Опять поблескивала тяжелая вода под осколками каменного мосточка. И три фигурки стояли перед древним камнем ворот... На рисунке они отсвечивали золотым сиянием, как в ее сне. В одной из них легко угадывался мощный торс киборга. Две других в оранжевых комбинезонах держались за руки. И все втроем стояли плечом к плечу...
- Меня, так точно удивили и озадачили, - прокомментировал рисунок киборг. - Снимали в детском голосериале, это было, но вот что бы нарисовать, это впервые. У тебя определенно есть задатки.
- Ну, что вы, Курт,- засмеялась Шер, - когда-то занималась в студии, как и в балетной, но... Все отошло на второй план. Зато я стала врачом. - она не стала уточнять, что повлияло на ее выбор. День был счастливым, ей не хотелось сейчас вспоминать прошлое.- Но рисовать мне нравится, особенно то, что тронет душу..- заключила она с улыбкой.
- Рисунок, определенно трогает и навевает воспоминания, - улыбнулся киборг, разливая вино по бокалам. - За обстоятельства, что свели нас вместе?
- Именно, - согласно кивнула Шер,- И пусть обстоятельства всегда будут к нам добры и снова сведут!- она подняла бокал .- Курт, а что за странные случаи на трассах? -пригубив вино, заинтересованно спросила она,- Меня после пещеры привлекает все странное.
- Упорно идет информация о пропадании кораблей в одном из секторов, - начал свой рассказ киборг. - В лоциях, других упоминаний об опасностях кроме астероидов не указано. Астрографическая служба не говорит о наличии ионных штормов и прочих неприятных штук. И так же упорно идут слухи о применении каких то истребителей-невидимок, что активно опровергается нашими имперскими друзьями. Кстати, все кто говорил о применении этих истребителей, вскоре оказывается или в заведении для душевнобольных, или по каким то соображениям отказывается говорить вообще или пропадает. Такие вот слухи собирает мой аналитический отдел... И включает информацию о безопасных путях в корпоративные лоции.
- Ну, если активно опровергают...- усмехнулась Шер, утаскивая со стола соленую ягодку,- Значит, они здесь очень крупно "причем"...
Ник жмурился на язычки огня, прислонившись спиной к коленям Шер. Тишина, покой, близость любимого человека, хорошая компания - что еще нужно для счастья? Даже предупреждение киборга сейчас не казалось чем-то, способным осложнить жизнь. По крайней мере, от них это будет далеко.
Агент с трудом выбирался из-под груза непривычных чувств и эмоций, придавивших выпестованную годами работы осторожность и подозрительность.
- Возможно, испытывают новое оружие, - пробормотал он наконец. - Учту, спасибо за предупреждение.
- И их совсем ничем нельзя обнаружить? - переспросила Шер, поднося ко рту Ника черную маслянистую ягодку на ладошке. Ни о чем плохом думать не хотелось. И Империя с ее угрозами была далеко, словно за Внешним Кольцом... Или еще дальше...
- Можно или нельзя, от нас они далеко, - отозвался Ник, снимая угощение губами с ее ладони. - Мы совсем в другую сторону... в Неизведанные Регионы.
Немного подумав, он подобрал обгоревший кусочек коры, нацарапал обугленным краем на ладони цепочку цифр, показал руку Фьючеру. И стер рисунок.
- Как бы мы ни относились к Империи, от них таки есть полезные действия, - в ответ сказал Фьючер, открыв бедренный щиток и достав оттуда свой блокнот. - Я говорю о сети спутников ГолоНет. Оборудование у вас на корабле я видел. Так что, если придет нужда, вызывайте спасателей по этому адресу.
На вырваном из блокнота листе флимси, киборг написал несколько строк.
Идея про спасателей сейчас показалась такой же далекой, как истребители - невидимки. Сознание старательно отгораживалось от всяких тревожных мыслей, давая Шер возможность проживать каждое мгновение этого летнего вечера, последнего вечера на этой планете, под пенье ночной птицы и шорох листвы на теплом ночном ветерке, последнего вечера, когда они с Ником заняты только друг другом и безоговорочно, и безоглядно счастливы... Завтра будет совсем другой день. Но до него было еще так далеко...
Офис Карво.
Рик, Муха.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7902&view=findpost&p=347508
Офис Мухи располагался в не самом престижном, но все же достаточно оживленном районе города. Здесь не было высотных зданий, и можно было видеть небо над крышами. Нужное место оказалось достаточно просто найти - это было единственное офисное здание на весь квартал.
Посредник поселился на верхнем этаже. Туда можно было подняться на лифте, а можно было по наружной витой лестнице, выводящей на галерею вокруг всего этажа.
За последнее время, Рику пришлось очень много бегать, а так же лицезреть кучу живописных и не очень видов планеты. Поэтому выбор лифта был для парня вполне себе однозначным.
Поднявшись на необходимый этаж, он машинально поправил воротник рубашки, бластер и отдернул куртку, придавая себе более ухоженный вид. Хотя, на важного дельца он все равно не тянул. Но вошел без стука, с интересом гадая, нанял ли кого-либо Муха взамен Вэйми.
За конторкой сидел сам Муха. Крылья за его спиной мерно поднимались и опускались - тондарианец разрабатывал вывихнутые суставы. При звуке открывшейся двери он оторвался от монитора и поднял голову, чтобы тут же приветственно взмахнуть хоботом.
- О, капитан. Добрый день. Что-то срочное?
- На самом деле нет, - Рик вежливо улыбнулся в небольшом поклоне головы, - пришел посмотреть, как Вы обстроились, обсудить пару вопросов. Прежде чем улетать.
- Так быстро? - всполошился Муха. - Но я же еще не передал вам вино. Оно прибудет только завтра, я подумал - для особого случая нужна коллекционная бутылка.
- Мы улетаем послезавтра с утра. Завтра уйдет на подготовку, пробный прогон систем, прыжки по системе, проверка корабля, - пояснил капитан, усаживаясь в кресло, - но завтра я уже навряд ли кого-то навещу, буду в делах. Нужно все проверить и перепроверить.
- Я пришлю курьера, - заверил его Карво. - Как я понимаю, вас не будет долгое время. Есть какие-то дела, которые нужно довести до конца в ваше отсутствие?
- Ну, это вторая причина, по которой я решил к Вам заглянуть, - с улыбкой ответил Рик, достав карманный голопроектор, - у меня есть готовая модель бластерного пистолета. С чертежами, спецификациями, технологической картой изготовления. И, есть подозрения, что оно может занять свою нишу на рынке гражданского оружия.
С этими словами он активировал проектор, показывая полностью готовую модель своего Уравнителя.
- Он надежен, неприхотлив в изготовлении, прост в обслуживании. Идеальный баланс мощности и дальности стрельбы, причем попадает под все разрешения Империи о гражданском оружии. Приписать сюда возможность модернизации и установки дополнительных модулей. И выйдет конфетка. Но мне заниматься распространением и продвижением по понятным причинам некогда.
- Хмммм... - протянул тойдарианец, разглядывая голомодель. - Любопытно... Мне нужно найти того, кто заинтересуется производством, или искать сразу и поставщиков, и рынок сбыта?
- Мне в принципе все равно, - честно признался парень, - просто глупо пропадать такой разработке. А мне денег с нее... Ну скажем, процентов десять с той прибыли, что получится в итоге будет с лихвой.
- Я постараюсь найти наиболее выгодные условия, - скрипнул Муха.
- Что-то не так, мистер Карво? - Рик озадачено глянул на тойдорианца, - если это не Ваш профиль, то Вы не обязаны соглашаться.
- Я думаю, что смогу добиться для вас чего-то лучшего, чем десять процентов, - пояснил посредник. - В конце концов, чем выгоднее будет для вас этот контракт, тем охотнее вы обратитесь ко мне снова, не так ли?
- В ваших словах не малая доля логики, - с улыбкой произнес парень, - но, скорее всего лично мы больше не увидимся, но я все равно рассчитываю на Ваши услуги впредь.
- Сделаю все, что в моих силах, - заверил его Муха. - В конце концов, благодаря вам я здесь и могу продолжать заниматься честным бизнесом. У меня уже есть хорошие рекомендации, и начинает подбираться клиентская база. Но постоянным клиентам - скидки.
Он задорно задрал хобот, и от него отчетливо повеяло добродушной улыбкой.
- И место Вы подыскали удачно, - парень улыбнулся, - конкуренты сверху не будут вставлять палки... В колеса. Кстати, расскажите, как идут у Вас дела.
- Пока рано делать какие-то прогнозы, - осторожно ответил тойдарианец. - Слишком мало времени прошло с момента начала работы. Но уже сейчас можно сказать, что дело для меня тут найдется.
- Ну, кто бы сомневался, - утверждающе кивнув, Рик провел рукой по бородке и добавил, - есть еще кое-что. Поищите информацию на мать Вэйми. Я дам денег на расходы и потом, когда вернусь оплачу стоимость данной услуги.
Муха озадаченно изогнул хобот.
- Да там искать нечего. Заводчик... извините, мистер Монро, но так уж они называются - известный, связаться с ним не составит никакого труда. Что вы хотите сделать? Выкупить?
- Нет, пожалуй. Выкуп, если таковое будет возможным, должен проводить явно не я, - для него это создало бы определенные трудности в общении с Миа. К тому же это сильно помогло бы девушке в поиске своего места в галактике, - Но я был бы признателен, если бы Вы, в случае, если женщина жива и во вменяемом состоянии проследить, что бы это так и оставалось. И в случае, если таковое не возможно без Вашего вмешательства, выкупить женщину для себя. Опять же, все затраты я компенсирую по возвращению. В случае моего не возвращения в течении года, Вам компенсируются все затраты и оплатят услуги. Кто, говорить не буду. Но не переживайте, необходимые ресурсы у меня есть.
- Я не переживаю, - фыркнул Карво. - Но у меня вопрос. Следует ли мне заняться также поиском остальных детей матери Вэйми?
- Я не альтруист, Карво, - капитан улыбнулся, - я просто держу свое слово. Я обещал помочь Вэйми найти ее мать. И я это делаю. Все остальное... Не скажу, что мне это неинтересно. Но это не входит в зону моей деятельности. Вы можете собрать эту информацию. Из расчета, что за нее заплатит Вэйми. Деньги у нее к тому времени на это будут. Но все это Вам придется делать на свой страх и риск.
- Значит, я наведу справки, а как поступать с информацией - это уже сами решите, - подытожил Муха. - Вэйми славная девочка, думаю, у меня не возникнет проблем с оплатой. Но... мистер Монро, Ботавуи планета мирная, но не совершенно безопасная. Присмотрите за своим секретарем. Недавно она произвела фурор в одном из ресторанов. Танцев на подносе там еще не видели, и выручкой владелец ресторана доволен. Но до меня дошли слухи, что танцовщицей сильно интересовались на предмет постоянного контракта. Или не контракта. Но тоже постоянного.
- И они говорят о том, что держать команду на корабле - зло, - пробормотал Рик, - Не волнуйтесь, я принял некоторые меры безопасности, чтобы знать, где находятся члены моей команды. И спасибо за информацию, она не становится менее ценной из-за сказанного только что. У Вас есть что-нибудь еще, что может меня заинтересовать или Вы считаете, что я что-то должен знать?
- Пока вроде бы все, - посредник развел руками. - Новые контракты вы пока не рассматриваете, как я понимаю, справок о вас никто не наводил. Но если будет что-то важное - как с вами связаться?
- Я не думаю, что это будет возможно, - сказано это было после некоторых раздумий, - запишите адрес почты. Это мой запасной ящик.
http://swgalaxy.ru/forum/index.php?s=&showtopic=7902&view=findpost&p=347510
Форум Invision Power Board (http://www.invisionboard.com)
© Invision Power Services (http://www.invisionpower.com)