Дальний рейд, В бой идут одни старики... Опции

[Дара Райвен]

Галактика огромна.
Рукава колоссального звездного смерча тянутся на десятки тысяч световых лет, рассыпаясь на звездные системы. Между ними - пустота, в которой редко встречаются звезды. Там почти нет газовых облаков. Процессы звездообразования - не для этих мест.
Тем удивительнее оказалось открытие, сделанное одним из наблюдателей...

- ...послушай, это определенно не нейтронная звезда, - горячился Хеми, молодой стажер-астроном. Он совсем недавно получил диплом, Галактика для него еще не потеряла ореола таинственности, и он просиживал дни и ночи в смотровой, надеясь совершить какое-нибудь выдающееся открытие. И ему повезло.
- Светимость - ноль, единственный признак, по которому объект вообще можно заметить - незначительные колебания светимости дальних звезд и слабые изменения в гравитационном поле. Нейтронная звезда, любой из карликов что угодно - это всегда излучение! Объект не излучает ничего!
- Это просто мусор, - для его куратора проблема не стоила щепотки пыли. Космической. - Пространство между рукавами - не пустыня, там сосредоточены зоны поглощения.
- Мусор не может быть настолько крупным, чтобы...
- Средняя масса облака пыли превышает суммарную массу средней системы, - флегматично напомнил куратор. - Хеми, я понимаю твое рвение, оно меня радует, но...
- Объект оказывает эффект микро-линзирования, - вспылил стажер. - Он меняет светимость звезд усиливая их яркость! Это признак блуждающей планеты! До сих пор зафиксировано всего несколько таких объектов, и если разведка подтвердит...
- Вот именно - если... Хорошо, я доложу. Но не слишком надейся, Хеми, вряд ли академия станет тратить средства на такой удаленный объект...

- ...Сэр, - на стол перед Каскадом легла распечатка, - перехвачен сигнал с одного из дальних постов наблюдения. Предполагается наличие блуждающей планеты в этом секторе. Это может затрагивать наши интересы. Какие будут распоряжения?

[Arica]

Время течёт по своим собственным законам. Если лежать на спине, закинув руки за голову, жевать невесть откуда взявшуюся травинку и созерцать грубой отделки потолок, в твоём сознании может пронестись не одна вечность. Тебя охватит тоска, близкая к проклятию слишком долгой жизни, отшельником, где-то на заброшенной планете, где только беконечные закаты, голые скалы и ты, запертый в ловушке собственных мыслей, словно в тюрьме. На электронном табло часов, висящих на стене, справа от тебя, может пройти три минуты сорок три секунды. Удивительный, просто невероятный обеденный перерыв, в который нечего делать.
Лень. Она всеобъемлюща, словно космос. Стоить поддаться ей хоть на минуту, она уже распускает свои скользкие щупальца и вползает в сознание, захватывая твои мысли, желания, инстинкты, всё, что необходимо тебе, чтобы выжить в этой непростой галактике. Если возомнить себя разумным существом, способным управлять своей жизнью, принимать решения и делать то, что хочешь тогда, когда ты хочешь, можно увязнуть в ловушках размного сознания, как в песках Татуина. Арика предпочитала считать себя зверьком. Зверьком диким, неспокойным, осторожным. Без права на отдых и ошибку, без возможности превратить свою жизнь в череду праздных размышлений о жизни и ленивых прогулок от сортира и до обеда. Прошлая жизнь наёмника как нельзя лучше отвечала этим условиям. Оставаться на месте было невозможно, бежать всегда некуда, изворачиваться и придумывать новые способы выжить - вот что не давало сдохнуть окончательно. С новой (хотя не такой уж и новой) жизнью наёмника в 181-ой было так же, только чуть безопаснее, а от того, чуть сложнее. Вот, например, обеденные перерывы. Чего только в них не придумаешь, можно даже представить себя магистром ордена джедаев примерно тысячу лет назад. Сит знает, каким только был мир.

Звук от комлинка был раздражающе громким. Арика ненавидела громкие звуки. Отчасти потому что они легко выдавали твоё присутствие, отчасти - потому что действовали на нервную систему не лучшим образом. Тем не менее в жизни теперь были вещи, более значимые, чем личная ненависть, например - не-стоит-пропускать-сообщения-по-этому-каналу.
Комилнк лежал на полутра метрах от пилота, который тоже лежал. Это не было будильником, в который можно просто швырнуть ботинком, проверяя собственную меткость с утра, комлинк так не заткнуть. Арика досчитала про себя до трёх, после чего рывком поднялась на ноги. Комлинк продолжал орать.
- Ну, что у нас там стряслось?.. - спросила она, делая заветные два шага и открывая сообщения.
Ничего не стряслось, - оповещал комлинк. Если не хочется побыть добровольцем.
Добровольцем побыть ужасно не хотелось, потому что такова природа того, кто обречён разумом - пагубной способностью запоминать и воображать все удовольствия мира, попробовав их всего раз. Именно поэтому надо было лететь, пока задница не приросла к какому-нибудь из кресел.

Сборы всегда казались быстрыми, хотя занимали время. Проверить - одет ли ты по форме, помнишь ли, как тебя зовут и запихнуть нож в ботинок - привычка, но просто на всякий случай. Путь по коридорам до кабинетв комэска был не близкий: удобное в большинстве случаев обстоятельство теперь только мешало. Арика решила пробежаться, почему бы и нет? Если разогнаться до определённой скорости, можно услышать, как ветер свистит разрезаемый небольшими рожками на голове. Или это только кажется? Не важно. Главное вовремя огибать размные пятна, которые встречаются на пути, если кого-то толкнёшь - извиниться уже не успеешь, да и не очень то хотелось.

Оказавшись перед кабинетом комэска, Арика остановилась перевести дыхание, а потом решительно вошла, предварительно стукнув один раз.
- Сэр, - поздоровалась она.
Народа в кабинете было достаточно много. Рыжая голова Мары, почти такая же, как и у неё самой, только без рожек, ещё две знакомых головы: Квестора и Райвен - Арика кивнула им в знак приветствия.
Айрен Демург. Её Арика не знала как следует, хотя внешний вид фаллиенов всегда её завораживал. Пялиться не красиво - и Арика повернулась к Каскаду, краем глаза заметив совсем незнакомую девушку. Игнорировать до особых распоряжений.
- Я ещё не опоздала на запись в добровольцы? - уточнила она у командира.