Дальний рейд, В бой идут одни старики... Опции

[Дара Райвен]

Галактика огромна.
Рукава колоссального звездного смерча тянутся на десятки тысяч световых лет, рассыпаясь на звездные системы. Между ними - пустота, в которой редко встречаются звезды. Там почти нет газовых облаков. Процессы звездообразования - не для этих мест.
Тем удивительнее оказалось открытие, сделанное одним из наблюдателей...

- ...послушай, это определенно не нейтронная звезда, - горячился Хеми, молодой стажер-астроном. Он совсем недавно получил диплом, Галактика для него еще не потеряла ореола таинственности, и он просиживал дни и ночи в смотровой, надеясь совершить какое-нибудь выдающееся открытие. И ему повезло.
- Светимость - ноль, единственный признак, по которому объект вообще можно заметить - незначительные колебания светимости дальних звезд и слабые изменения в гравитационном поле. Нейтронная звезда, любой из карликов что угодно - это всегда излучение! Объект не излучает ничего!
- Это просто мусор, - для его куратора проблема не стоила щепотки пыли. Космической. - Пространство между рукавами - не пустыня, там сосредоточены зоны поглощения.
- Мусор не может быть настолько крупным, чтобы...
- Средняя масса облака пыли превышает суммарную массу средней системы, - флегматично напомнил куратор. - Хеми, я понимаю твое рвение, оно меня радует, но...
- Объект оказывает эффект микро-линзирования, - вспылил стажер. - Он меняет светимость звезд усиливая их яркость! Это признак блуждающей планеты! До сих пор зафиксировано всего несколько таких объектов, и если разведка подтвердит...
- Вот именно - если... Хорошо, я доложу. Но не слишком надейся, Хеми, вряд ли академия станет тратить средства на такой удаленный объект...

- ...Сэр, - на стол перед Каскадом легла распечатка, - перехвачен сигнал с одного из дальних постов наблюдения. Предполагается наличие блуждающей планеты в этом секторе. Это может затрагивать наши интересы. Какие будут распоряжения?

[Mara Xemia]

Квестор, Дара, Мара Ксемия

- Ага, давайте, удачи.. - пробормотал Квестор, слушая интерком в корабельной столовой. До отлета истребительной группы делать было нечего, актуальная карта сектора с навигационного массива была изучена до дыр. Оставалось только скоротать время за кружкой кафа, пока "время-ноль" не настанет, чем он и занимался - пил вторую кружку крепкого, и пилил карманным ножом отпиленный в отпуске кусок коралла
Коммуникатор у него на руке пискнул, принимая входящее сообщение. Дара приглашала на встречу в зал предполетной подготовки.
- Приветствую... - Квестор решил поздороваться со всеми присутствующими в комнате брифинга, но там находилась только Дара - ...капитан.
Дверь за ним с шипением закрылась. Он осмотрелся , убедившись что в зале действительно никого больше нет.
- Добрый день, то есть.
Дара подняла голову от тактического планшета. Взгляд смягчился.
- Здравствуй, Квест. Давно не виделись.
- Да, давненько. - он устроился на ближайшее месте у стола докладчика - что нового тут было? Я всю увольнительную на планете провел.
- Знаю примерно столько же, сколько и ты, - Ведьма качнула головой. - Отозвали из отпуска по красному коду. Не знаю, почему этой промороженной каменюке придали такое значение, но Сила не ошибается, ты же знаешь
Лейтенант залез во внутренний костюм кителя и достал какой-то маленький сверток.
- А это тебе, кстати. Один раз нырнуть я все-таки успел.
Дара приподняла бровь.
- Спасибо... - она была озадачена. Сверток разворачивала с любопытством, которого даже не пыталась скрывать. В пакете оказался браслет. Веточки коралла, подобранные по длине и толщине, отшлифованные с внутренней стороны и неровные, шероховатые с внешней, были... живыми и теплыми. Ведьма подняла на Квестора посветлевшие глаза.
- Красиво, - улыбнулась она, надевая украшение и пряча его под манжету кителя. - долго подбирал?
- Да честно говоря, я первый раз нырнул систему испытать, ну и подводный резак заодно взял. Там не особо хорошо видно - он улыбнулся в ответ - просто повезло.
- Все продолжаешь придумывать что-то новое? - Дара взглянула в сторону двери, но пока никто не торопился нарушить их уединение. - Хорошее хобби.
- Ну так - он изобразил руками нечто среднее между звездой смерти и голокроном - скорее пытаюсь не помереть со скуки. Тюнингу машины предела нет, да и железки поднадоели. В конце концов, просто так с рюкзаком я бродил...Очень давно в общем. И тебе советую как-нибудь прогуляться. А как твой отпуск?
- Ну, он был как минимум нестандартным, - негромко рассмеялась Дара. - Не каждый день сначала похищают подчиненные потом берут в ученики... Но я совру, если скажу, что мне не понравилось.
- Надо будет повторить, в следующий отпуск.. - он усмехнулся, вспоминая ту авантюру, и то как аккуратно пришлось применить харизму, дабы избежать конфликта интересов - Кстати, об учениках...Что-то я лица заметил всякие разные, которые раньше не видел.. или видел очень давно.
По лицу капитана пробежала легкая тень.
- Это давняя история... - негромко сказала Дара. - Помнишь некоего Дарта Алекса и его кончину?
- Ну как такое забудешь..Особенно дальнейшие события, но - Квестор вновь улыбнулся - зато у нас есть котейка.
- Если помнишь, у него была... ученица, - все так же негромко продолжила Ведьма. - И опять-таки если помнишь, казнила ее именно я...
- Ну, собственно, я тебе и привез её, в трех экземплярах
- Так вот, новая ученица Айрен - ее сестра, - закончила Дара. - Она пришла в поисках пропавшей сестры. И нашла нас.
Квестор замолк. Это меняло всё.
- И что делать то с этим? - он запустил пальцы в волосы - Ну хорошо, её зачислили в 1-8-1, и Айрен тоже не будет брать в ученики абы кого..Но чем это чревато в долгосрочной перспективе?
- Тебе нужен мой прогноз? - тихо спросила Дара. - Вариантов несколько. Я уже думала над этим.
- Самый негативный?
- Месть, - спокойно отозвалась девушка. - Это очевидно.
- О великая сила - он устало потер глаза - нет, ну я даже не знаю. Я всегда воспринимал эскадрилью как место свободное от внутренних проблем, но похоже, все меняется.
- Не обязательно, - легкая тень улыбки тронула губы. - С внутренними проблемами ты явно поспешил, но перемены только к лучшему. Те, кто нес с собой проблемы, ушли. А пришедшие... поглядим?
- Аргх...И ведь Айрен тоже так прямо не спросишь...А с другой стороны у нас вернувшиеся каким-то лихом из резерва.
- Лихом ли - это мы тоже еще увидим, Квест. Кстати... Что-то они запаздывают, не находишь?
- Ну а где они, проверь по датчику. Если он у них есть. - Квестор хмыкнул. - одно могу сказать - что то слишком много неопределенностей на один момент времени. К карьерному росту, не иначе.

Между первым и вторым оповещением прошло катастрофически мало времени. Вот вроде только по громкой связи на общей частоте отметился Маршал, извещая о старте его личного транспорта "Затмение" вместе с участниками наземной части экспедиции, когда Мара высунулась из дефендера, чтобы по личному каналу напечатать Каскаду сообщение "Будь осторожен, пожалуйста. И не геройствуй сходу. До встречи, отец". Соваться на общую волну и отвлекать его она не хотела, потому как прочтёт, так прочтёт, и, поставив на блок передатчик, снова залезла внутрь, как коммуникатор снова противно запищал, оповещая о входящем сообщении и Мара хотела было его проигнорировать, зависая в крайне неудобном и шатком положении во внутренностях своего защитника, как услышала дублирующийся звук – у Арики коммуникатор разрывался тоже. А это могло значит только одно – это что-то важное.
- Ари, дай мне стабилизатор и... что там? Вызывают куда-то? – высунув закопчённую руку из-под дефендера, выдохнула девушка, пыхтя и пытаясь удержаться. Внутри кокпита в это же время пыхтел техник, поминая лихим словом себе под нос некоторых пилотов, которые за несколько лет впервые удосужились отремонтировать корабль.
- Эй, я между прочим тут всё слышу, - буркнула Ксемия, стукнув по внутренней конструкции, чтобы техник услышал.
Арика тем временем в ящике с запчастями откопала искомый предмет и всучила в ожидающе протянутую руку.
- Слушай, нас тут Капитан вызывает, в зал для предполётной подготовки, - проверив коммуникатор, ответила забрачка, с каким-то весельем наблюдая за слабой перепалкой техника и пилота.
- Ммм, сейчас, еще пять минуток, я всё же установлю эту фигню, чтоб он хотя бы ровно летал, а не заваливался, как пьяный банта, - пропыхтела Мара и болтая в воздухе ногами, перегнулась через плоскость истребителя, ввинчиваясь в самую глубину внутренностей и пытаясь из этого положения вкрутить деталь в разъём и соединить шлейфами с внутренней приборной панелью, - всё, готово!
Вывалившись из дефендера и напоминая скорее чумазого сантехника, нежели пилота образцовой эскадрильи, девушка схватила полотенце и вместе с Арикой поскорее направилась из ангара в зал совещания, на ходу стирая копоть и масло с лица.
Когда дверь с характерным шипением отворилась, девушки увидели уже ожидающих их внутри, разумеется, самого капитана и Квестора, которые сетовали на отсутствие подчинённых.
- Мы уже здесь. Прошу прощения за ожидание, небольшие технические проблемы, - комкая промасленное полотенце и запихивая его в просторный нижний карман на комбинезоне, извинилась младший лейтенант, проходя внутрь.