Дальний рейд, В бой идут одни старики... Опции

[Дара Райвен]

Галактика огромна.
Рукава колоссального звездного смерча тянутся на десятки тысяч световых лет, рассыпаясь на звездные системы. Между ними - пустота, в которой редко встречаются звезды. Там почти нет газовых облаков. Процессы звездообразования - не для этих мест.
Тем удивительнее оказалось открытие, сделанное одним из наблюдателей...

- ...послушай, это определенно не нейтронная звезда, - горячился Хеми, молодой стажер-астроном. Он совсем недавно получил диплом, Галактика для него еще не потеряла ореола таинственности, и он просиживал дни и ночи в смотровой, надеясь совершить какое-нибудь выдающееся открытие. И ему повезло.
- Светимость - ноль, единственный признак, по которому объект вообще можно заметить - незначительные колебания светимости дальних звезд и слабые изменения в гравитационном поле. Нейтронная звезда, любой из карликов что угодно - это всегда излучение! Объект не излучает ничего!
- Это просто мусор, - для его куратора проблема не стоила щепотки пыли. Космической. - Пространство между рукавами - не пустыня, там сосредоточены зоны поглощения.
- Мусор не может быть настолько крупным, чтобы...
- Средняя масса облака пыли превышает суммарную массу средней системы, - флегматично напомнил куратор. - Хеми, я понимаю твое рвение, оно меня радует, но...
- Объект оказывает эффект микро-линзирования, - вспылил стажер. - Он меняет светимость звезд усиливая их яркость! Это признак блуждающей планеты! До сих пор зафиксировано всего несколько таких объектов, и если разведка подтвердит...
- Вот именно - если... Хорошо, я доложу. Но не слишком надейся, Хеми, вряд ли академия станет тратить средства на такой удаленный объект...

- ...Сэр, - на стол перед Каскадом легла распечатка, - перехвачен сигнал с одного из дальних постов наблюдения. Предполагается наличие блуждающей планеты в этом секторе. Это может затрагивать наши интересы. Какие будут распоряжения?

[Дара Райвен]

Гиперпространство - Блуждающая планета
Каскад, Альда Карст, Гуриан

Полет для Маршала прошел быстро - он спал. И поднял голову ровно за секунду до писка сигнала выхода из гиперпространства.
- Прибыли, - возвестил он по интеркому и потянул рычаг гипердрайва обратно. Едва корабль вернулся в обычное пространство, пилот тут же активировал щиты и сканеры, готовый отразить любую возможную угрозу.
Вокруг царила тьма. Первозданная, нарушаемая только исчезающе редкими проблесками звезд. Исключение составляла полоса пробивающегося сквозь темные облака газов и пыли света звезд, расположенных в плоскости диска галактики. Сканеры "Затмения" улавливали присутствие крупной массы, сопоставимой с массой планеты, но разглядеть ее без помощи специальных приборов не представлялось возможным.
Кас зафиксировал координаты массы и направил "Затмение" к нему, попутно вызывая разведывательных дроидов, отправленных ранее.
Дроиды принесли неутешительные данные. Признаков жизни - ноль, признаков какой-либо деятельности - ровно столько же. Планета оказалась близкой по параметрам к тому большинству, которое считалось наиболее подходящим для гуманоидной жизни, но была покрыта слоем льда и снега толщиной около двух километров. В некоорых местах были зафиксированы выступающие из снега вершины гор. Пространство вокруг планеты оказалось также девственно чистым - ни мусора, ни следов разумной жизни в виде орбитальных артефактов.
- Да-да, и оказалась ты здесь по щелчку пальцев, - пробурчал под нос Кас и запросил дополнительную информацию - состав снега, льда, атмосферы, минеральный состав гор. Когда "Затмение" подлетело к планете ближе, был сброшен первый спутник разведки. Ему сразу же была дана задача просканировать пространство под снегом и льдом. Пока техника работала, Кас сосредоточился и "посмотрел" на планету через Силу.
Планета была совершенно очевидно мертва. Так же очевидно она не всегда была необитаема - Каскад отчетливо воспринимал отпечаток множества смертей. От момента гибели местной цивилизации одаренного отделяла бездна времени, едва вообразимая человеческим разумом, но рана в Силе, свойственная таким событиям, не затянулась - она отсутствовала, как если бы никогда не возникала. Вместо нее присутствовало нечто иное, в чем невозможно было разобраться с ходу. Следы смертей не сопровождались ни страхом, ни отчаянием - Темной Стороне не было тут поживы. Сейчас от планеты не исходило ни единого живого следа - экипаж "Затмения" был единственным проблеском живой материи в этих местах.
Чуть позже стали поступать данные с аппаратуры. Атмосфера отсутствовала. Ледник имел состав, близкий к кислородной атмосфере. Взятые в разных местах пробы пород показывали стандартный состав литосферы, характерный для горных массивов. Осечка вышла только в одном случае: взять образец не удалось.
Сканирование тоже шло ни шатко, ни валко - обычный рельеф. Но там, где разведдроиду не поддался материал выступающего из-под снега пика, сканеры рисовали геометрически правильное основание. Пик имел квадрат в поперечном сечении, и постепенно расширялся вниз, образуя сильно вытянутую пирамиду высотой около двух километров, покоящуюся на основании со стороной около четырехсот метров.
- Так, - задумчиво произнес Кас и добавил в задачи спутника поиск всех выступающих из-под снега пиков с последующим анализом состава. Принцип поиска шел от обратного - если образец нельзя взять, значит этот сосед пирамиды. Подумав, он обновил задачу - пусть спутник сперва проверит геометрию пиков, а потом уже посылает дроидов для анализа. Все пирамиды явно имели искусственное происхождение, и обычные горы отличались большей естественностью.
Оставалось решить, что делать с находкой и как до нее добраться наиболее безопасным способом.
- Надо было похитить... взять... одолжить... завербовать планетолога, - вздохнул Маршал. - Мне нужны мозги... ыыы... а, точно, - он активировал интерком. - Гуриан, ты не могла бы взглянуть на результаты сканирования и сказать, что из захваченного оборудования наиболее применимо к данной ситуации?
Дроид-репликант ответила быстро.
- Все зависит от того, что именно вы желаете получить в итоге, сэр, - от сладости в голосе у экипажа и наземной группы могло произойти массовое слипание.
- Я хочу очищенную площадку для посадки корабля и обустройства передовой базы, хочу расчистить эту пирамиду и зону вокруг нее, или хотя бы откопать проход и вход в нее, хочу найти как эта планета перемещается по Галактике, еще хочу чтобы дети слушались своих родителей и не огорчали их по пустякам. И тортик.
- Может, сразу мировое господство? - предложила Гуриан. - Тортик я закажу Ведьме, судя по показаниям сканеров, ледник не имеет внутренних пустот и слабых мест, посадка возможна на любой ровной поверхности. На борту есть бурильная установка, два километра она пройдет ориентировочно за сутки. Секрет перемещения планеты вы сможете поискать внутри вместе с секретом послушания детей. Может быть, даже найдете. Что-то еще?
- Мировое господство уже было, - напомнил бывший Император. - Спасибо. Тогда идем на посадку.
Добавлять "сладкая" в общедоступный разговор он не стал и выключил интерком, остальные могли не понять степень сарказма в отношениях начальства и секретаря.
"Затмение" заложило вираж и стремительно преодолело расстояние до поверхности планеты. Кас примеривался к зоне возле пирамиды - желательно сделать пологий туннель, перспектива спускаться по вертикальному туннелю была не очень заманчива. Пришлось включить мозг, вспомнить юные годы в Имперской академии и рассчитать необходимое расстояние. Корабль сделал маленький круг над расчетной точкой, сбросил модуль передовой базы, выпустил шасси и аккуратно приземлился рядом с модулем.
- Дамы и господа, наш корабль приземлился на куче льда и снега. Пожалуйста, не забывайте ваши скафандры, на планете нечем дышать. Надеюсь мы не умрем и снова воспользуемся услугами вашего покорного слуги, - а затем Кас включил интерком и кратко сообщил. - Прибыли.
- Прекрасно, - это говорила Гуриан. - Сэр, с вашего позволения я прослежу за разворачиванием базы и подготовлю временный ангар для звена сопровождения.
- Тогда я возьму бур, - выбрал немногое из оставшихся занятий Маршал и перевел доспех в режим выживания. Выйдя в трюм, он несколько раз махнул рукой, обращаясь к Силе. Первое движение нажало кнопку герметизации трюма, второе кнопку открытия трапа, когда давление стабилизировалось, третье приподняло в воздух модуль с буром внутри. Кас двинул рукой, направляя модуль к выходу. На "улице" он осмотрелся, сверился с расчетной точкой для установки модуля и поставил бур там. Еще несколько движений телекинеза и модуль был раскрыт, а бур подготовлен к работе и запущен. Кас сверился с панелью управления, убедился, что все в порядке, слинковал сигналы и оповещения с системами корабля и доспеха, продублировал на всякий случай с каналом секретаря и вернулся на "Затмение".
Пока его не было, репликант связалась с ученицей Айрен.
- Кадет Карст, собирайтесь, идем на поверхность, - распорядилась она. - С собой плазменный резак, аптечка, глоп. На улице прохладно, форма одежды - утепленная. Не забудьте шлем.
Сигнал комма застал Альду у монитора. Она тщетно пыталась унять разочарование … или что-то другое. Лед… Снег… Это напоминало. Это не давало забыть ни запорошенного плаща, ни теплого пара дыхания, слетавшего с губ с каждым словом короткого разговора.
Голос Гуриан вернул к действительности. Альда бросила еще взгляд на монитор, и Мигето исчезло, оставив только мертвую планету.
- Да, лейтенант.- лаконично ответила кадет и убежала собираться. Не прошло и получаса, как она стояла у шлюза.
- Как у вас с особыми возможностями? - уточнила секретарь, пока шлюз откачивал воздух из переходной камеры. - Меня интересует переноска предметов при помощи Силы.
- Нормально у меня с возможностями. Всякими.- добавила кадет, зыркнув исподлобья. Правда, шлем не отразил всю полноту этого взгляда. Она что, похожа на юнлинга? - Что перетаскивать и куда?
- Сейчас увидите, - усмехнулась Гуриан, первой спрыгивая на фирн. В темноте ничего было не разглядеть, и тепловое зрение тут тоже не могло выручить. Репликант перешла на ориентирование по сканерам. Разметив будущий ангар маркерами с подсветкой, она включила плазменный резак.
- Работаем в связке. Я режу лед, вы его относите туда, где он не будет мешать.
В Силе поверхность выглядела ничуть не лучше и не краше. Один слежавшийся в глыбы фирн… Альда шагнула за лейтенантом. В связке - так в связке… « Гуриан, слышишь – рубит. А я отвожу…» - усмехнулась кадет, посмотрев вокруг и наметив, куда будет разбрасывать камни. В смысле - глыбы льда.
- Может, горкой сложить? – мечтательно спросила она.
Гуриан на мгновение притормозила, обдумывая план.
- В дугу вокруг корабля, - распорядилась она. - На всякий случай. Будет укрытие для наземной группы, если вдруг кто-нибудь решит, что делиться - это хорошо и правильно. Высота - по грудь человеку. В два ряда.
Визор шлема на внутренней поверхности показал Альде схему расположения дуги - она охватывала транспортник и будущий ангар.
- Базу тоже потом нужно будет оградить.
Кадет опустила взгляд на свой доспех. По грудь человеку... В доспехе или без, в тощей, почти мальчишеской фигуре кадета- этот уровень был чисто условным.
- Да, лейтенант Дис, - миролюбиво отозвалась Альда, разглядывая схему. - Приступим ?
- Уже, - Гуриан вырезала в леднике углубление. Лед шипел и плавился, выбрасывая облачка пара. Тот тут же кристаллизовался и медленно оседал вниз крупным, сверкающим в лучах инеем. В скважины Гуриан опустила заряды, установленные на подрыв по импульсу передатчика. - Отходим.
Наблюдая за Гуриан, Альда не могла не отдать ей должного. Лейтенант с кукольной внешностью взрывчатку закладывала со знанием дела, как это сделал бы заправский минер. И одна. Двоим у зарядов находиться запрещено. Кадет знала это не понаслышке - генерал Карст озаботился, чтобы сделать из воспитанницы образцового солдата, раз уж ему так не повезло со старшенькой.
Когда Гуриан активировала заряды, об этом можно было узнать только по легкой дрожи ледника под ногами. В лучах наплечных фонарей поднялось облако снежной пыли, заклубилось...
- Все заряды отработали, - буднично доложила репликант на общей волне. - Ну что, кадет, ваш выход? Мои особые возможности из другого спектра. Но желающие потренироваться могут присоединиться к расчистке территории.
- Поработаем, лейтенант! - охотно согласилась Альда, возвращаясь к месту подрыва. Что ж, по любому - выполнение приказа - самое лучшее средство - и себя показать, и мысли очистить. Странная штука, но здесь чужие воспоминания опять стали преследовать ее с новой силой... Кто виноват в этом? Планета? Или то, что она снова встретилась с Ведьмой? Или еще с кем-то?.. Она узнает. Терпения ей не занимать. Уж этого в ее жизни было навалом...
Первая глыба льда покачнулась, затанцевала на месте, ломая схватившиеся абсолютным нулем связи с другими монолитами, и двинулась вверх над ледяными торосами. Кадет сверилась со схемой на визоре и плавно повернула руку. Глыба дрогнула, повторила движения руки, проплыв над фирном и опустилась в назначенное место. А Альда следующим взмахом уже вырывала из тесных объятий льда еще один намеченный кусок... Передышки себе она почти не давала.