[РПГ] Эймен, Планета и околопланетное пространство Опции

[Airen Demurg]

Кабинет Айрен

За стеклом – солнечный день, зелень дворцового сада, вдалеке – город, пролетающие спидеры. На стекле – прижавшаяся к нему рука. Зеленая чешуйчатая кожа, длинные изящные пальцы. Украшенные золотистыми когтями. Рука, выделяющаяся темным пятном на фоне чистого неба.
Стекло было холодным. Его было приятно касаться. К нему хотелось прижаться лбом. Хотелось, что бы это стекло было ледяным. Что бы холод был единственным ощущением.
Просить прощения? Как же это было просто! Каждое мгновение последних разговоров отдавалось злостью. Болью. Сейчас не было необходимости прятаться от кого-то. Можно было быть честной хотя бы сама с собой. Оконное стекло никому не расскажет о том, что увидит на ее лице.
Удивительно было слышать разговор о себе, когда говоривший даже не думал, что его слова услышат. Удивительно было слышать столько самоуверенного, откровенного хамства от человека, которого знала. Вроде бы знала.
Айрен чувствовала себя собакой, которая должна была по первому слову хозяина тащить ему тапочки, преданно заглядывать в глаза и благодарно вилять хвостом.
В левую руку ткнулся холодный мокрый нос. Как открылась дверь Айрен не слышала, но была благодарна пришедшему зверю.
Но вот только она-то не собака. Как женщине ей хотелось внимания, как форсу – не стыдиться своего ученика, как правителю – знать, что рядом есть надежные люди. И – в итоге она не получила ничего. Если бы было хоть что-то - можно было бы прощать. Но…
Сейчас ее даже удивляла мягкость принятого ей решения. Но – просто лишить человека жизни – было слишком.. просто?
Кто может сказать, что будет дальше?
Пес лизнул ее руку, напоминая от себе и отвлекая от тяжелых мыслей. Леди наконец оторвалась от созерцания вида за окном и повернулась к своей собаке, присаживаясь рядом с ним. Ласково погладила черного по голове, почесала на ушами. «Вот даже тебя, лохматый, любят больше, чешут.. а за палочками заставляют бегать только тогда, когда ты сам этого хочешь. Что же это за жизнь, если собака получает больше?»
Ахэ не дал сосредоточится за мрачном настроении, лизнув хозяйку в щеку.
«Знаешь, что я видел?» - переминается с лапы на лапу, виляя коротким хвостом
«Нет, мой хороший, что?» - ласково почесав когтями по шее под челюстью.
Память пса открывалась в Силе привычно легко. Он хотел поделиться. Запах земли и травы. Мгновение броска и хруст ломаемых костей добычи
«Молодец, Ахэ! Вкусно?»
Да. Вкус крови. Ощущаемый так реально, что Леди облизнула губы. Что же дальше?
Звук, запах. Небольшая полянка и фаллиен с мечом. Интересно. О…
Айрен наблюдала за каждым замеченным собакой движением с огромным интересом. И каждое движение говорило о том, что перед ними был настоящий мастер. И даже простое наблюдение доставляло огромное удовольствие. Леди вообще любила людей, которые умеют что-то делать хорошо. Ксар мог делать хорошо очень многое. Но эта разминка с мечом… Фаллиен знал, что за ним наблюдают (интересно, наблюдал ли кто-то еще?) И одновременно показывал свое мастерство, но не показывал и сотой доли того, что он мог реально.
Интересно смогла бы она так? Скорее всего, нет. В последнее время все то, что она делала с мечом, было не более чем использование Силы и некоторая физическая подготовка. Основные техники боя были потеряны. А заново восстанавливать форму поводов не находилось. Хотя, сейчас начинало казаться что зря.
«Спасибо, милый»
Вопросительное ворчание «А что случилось здесь?»
В ответ – тяжелый вздох – и собственные воспоминания, в сложных местах объясняемые собаке. С ним было легко. Ахэ умел слушать и молчать. Умел понимать. Умел заставить свежие воспоминания перестать быть болезненно острыми.
Черного заинтересовал разговор Ксара и Квестора. Эту сцену от воспринимал как бой двух псов. И один из них заметно потрепал второго.
«Сильный. Такой как ты. Щенки?»
«Ай, Ахэ, как у тебя все просто!» - Айрен тихо рассмеялась, несильно дернув пса за ухо «Какие щенки, тут хорошо бы что бы в живых остаться»
Но пес все равно выглядел довольным. Хозяйка начала смеяться. Хорошо.
Айрен же наконец-то действительно успокоилась. Можно было продолжать работать
Нужно было выяснить, что же на том чипе. Этим пусть займутся специалисты

[Ксар]

Парк - Кабинет Ксара.

Проводив собаку взглядом, Ксар опустил клинок и включил комлинк. Помощник был совершенно уверен, что с Ее Величеством все в порядке, и фалиен все-таки довел до конца тренировку. По мере того, как складывалась предельно простая схема действий, движения становились все более медленными и плавными, пока Ксар не застыл посреди полянки, пряча улыбку. Форсы считают, что всемогущи. Будь это так, они давно уже правили бы миром, но мир все еще принадлежит не им. И принадлежать не будет...
Лучший отдых – смена деятельности. Разминка принесла новую ясность сознанию, и у себя в кабинете Ксар первым делом запросил сведения по переводам на повышение квалификации, подписанным одной фамилией. Той самой, которая стояла на приказе о переводе лейтенанта Кароу.
Результат оказался ожидаемым. Сотрудник кадровой службы средней руки, никогда не хватавший звезд с неба, сидевший себе тихо на одном месте не первый десяток лет. Тихий, незаметный. И имеющий доступ ко всем личным делам флота Империи... Ксар облизнул губы, вчитываясь в первое досье из полученных...
Исчезнувших при подозрительных обстоятельствах кораблей оказалось меньше, чем он опасался. Но больше, чем ожидал увидеть в списке. Почти два десятка, средних размеров эскадра. Недостаточно, чтобы захватить власть. Достаточно, чтобы дать толчок обвалу.
Ксар задумался. Часть этих кораблей сейчас может находиться во внутреннем пространстве Лабиринта. Проверить можно, если начать отслеживать военный трафик. У всех сейчас другие ID, но если начать проверять историю каждого корабля тех же классов, что пропавшие, вплоть до схода со стапелей, кто-то да всплывет. Однако это насторожит заговорщиков, может спугнуть их. Доверить такую работу местным нельзя. А как провести проверку своими силами?
Фалиен вызвал на монитор изображение губернатора Набу, задумчиво уставился на лицо. Этот человек знает о Лабиринте... И этот человек сейчас может оказаться очень полезен. Но что ему предложить, чтобы он согласился на сотрудничество? Оставалось только спросить у него самого.
- Информация с чипа капитана Берна, сэр, - сунулся в дверь помощник.
- Давай сюда, - Ксар со вздохом откинулся на спинку кресла, убирая голофото с экрана Мэтью Хиллу он напишет. Но чуть позднее. А пока – что там спрятал капитан?
Прочитав сопроводительную записку и ознакомившись с тем, что содержал добытый адмиралом Адерсом чип, Ксар тихо присвистнул.
- Ее Величество должна увидеть это. И чем скорее, тем лучше. Свяжись с Маулером...

[Airen Demurg]

Кабинет Айрен – коридоры Дворца
Айрен, Ксар, Мастер

Темнело. Свет из окна уже не освещал кабинет, но Леди этого казалось, не замечала. Она перебирала свежие и не очень материалы из разных министерств, вникая в государственные дела. Заговоры заговорами – но это было то, чем заниматься было обязательно. Под столом у нее в ногах спал Ахэрэ. Время от времени он вертелся, лапами стуча по столу и начиная похрапывать. Если храп был слишком уж громким – собаку слегка пихали в бок, заставляя лечь как-то по-другому. Черный переворачивался не просыпаясь.
Что-то было в его компании успокаивающего, домашнего. Совсем как на Фаллиене. Они часто так проводили вечера. Айрен просматривала какие-то дела, а Ахэ спал рядом. А если не включать свет, то и кабинет был почти таким же. Тут уже начинало пахнуть почти так же – собакой. Этот запах был сильным и перебивал прочие – не совсем так пахнущее дерево, кожу. Иные запахи растений. Хотя, какое это имело значение, когда под столом нагло храпело это лохматое чудо?
Сигнал вызова комлинка заставил черного навострить уши, что было весьма вовремя – храпеть он перестал, а это бы мешало разговору.
- Ваше Величество, Лорд Ксар сообщает о том, что ему удалось узнать важную информацию и просить принять его немедленно.
- Пригласи его сюда немедленно
Видимо удалось считать информацию из тайника Берна. И судя по спешке – там было что-то очень важное.
Эта новость заставила Айрен встать и пройтись по комнате. Что-то ее тревожило. Предчувствие того, насколько важна найденная информация? Или же что-то большее? Да нет, что тут может случиться? Тем более что угрозы она не чувствовала. Просто – нервозность. Что-то должно было случиться. Чо-то должно было случиться совсем скоро и совсем рядом. И это что-то заставило ее сделать еще один круг по комнате. Не спокойно.
- Ахэ, - она позвала собаку негромко, но тот завертелся под столом, выбираясь на свободное пространство. Зверь был крупным, и под столом для него было не слишком много места.
Айрен ласково погладила подошедшую к ней собаку по голове
- Проверь, - в словесной команде был добавлен образ – коридоры возле ее кабинета и ощущение ее беспокойства, не имевшего под собой, казалось никакого основания.
Стремительно выходя из аналитического центра, Ксар не заметил, как блеснули ему вслед глаза одного из сотрудников. Запахи... Запахи тревоги и решимости были здесь слишком обычным делом, чтобы обращать на них внимание. Он спешил, на ходу перебирая в памяти свои выкладки, слишком сырые для полноценного отчета, но тратить время на то, чтобы привести их в надлежащий вид, Ксар не захотел. Если станет известно, что информация капитана Берна ушла к Императрице, заговорщики могут успеть скрыться. Фалиен сейчас не доверял никому. Даже себе самому - и то не вполне.
На очередном повороте ему послышалось, что кто-то бежит следом за ним. Ксар обернулся, машинально опуская ладонь на рукоять пистолета. Адмирал Адерс уже на пути к Фалиену. Род Сават уже предупрежден, что с адмиралом нужно держать ноздри широко открытыми. Но он мог оставить кого-то вместо себя. Люди часто доверяют грязные дела чужим рукам, не понимая тонкого искусства интриги. Однако за ним бежал один из аналитиков, и Ксар расслабился, убирая руку с кобуры.
- Сэр, вы забыли... - выдохнул, подбегая к нему, человек, и протянул вперед руку. Запах... Запах страха и ярости ударил в ноздри, и фалиен нечеловечески гибким и стремительным движением прянул в сторону, уходя от выстрела.
Черный только успел выглянуть из-за угла коридора, как его чуткие уши услышали сухой щелчок выстрела, а нос почуял запах ярости, боли, кровь. Ахэрэ не тратил на размышления ни единой доли секунды. Там где человек мог опешить от неожиданного зрелища, пес уже прыгнул вперед. Прыгнул молча, собираясь вцепиться зубами в руку, держащую оружие.
Мгновенная вспышка боли в левом боку - не успел... Дротик, ударившись о тазовую кость, раскрылся, выбрасывая в стороны узкие, бритвенно-острые "лепестки" смертоносного цветка. Нога сама собой подломилась, Ксар извернулся, падая, чтобы не загнать снаряд еще глубже, и выхватил пистолет, но стрелять не решился - за спиной убийцы неотвратимой черной тенью вырастал Ахэрэ. Фалиен побоялся подбить еще и пса.
Убийца не боялся ничего - как и не слышал ничего. Первый выстрел ему сбил бросок Ксара, вместо паховых артерий дротик разорвал фалиену брюшные мышцы. Промахиваться второй раз он не собирался. Теперь он выбрал целью горло, обтянутое посеревшей от боли чешуйчатой кожей. Так он ничего не сумеет рассказать, даже если не умрет сразу...
Вот только попасть второй раз убийца не успел - бросок Ахэ сбил ему прицел, дротик сорвался и ушел в сторону, ударился о стену и со звоном покатился по полу, описывая круг острыми металлическими зубцами раскрывшегося наконечника. Белые, острые зубы сомкнулись на его руке, раздирая мышцы. Мощные челюсти дробили кость, а из пасти наконец раздалось громкое рычание, разнесшееся по коридору. Своей массой Ахэрэ сбил человека с ног, прижимая его к полу. Окровавленные клыки разжались, отпуская почти перекушенную руку, и вновь сомкнулись – на шее. Зверь держал свою добычу, не убивая ее, но, не давая пошевелиться. Не давая даже думать о чем-то еще, кроме как об острых клыках, впившихся в кожу.
Айрен все еще нервничала, чутко прислушиваясь к своим ощущениям. Она, знала, что если Ахэ что-то найдет, она это почувствует.
Вспышка звериной ярости, острый привкус крови, оглушающий рык.
Яркое видение заставило ее ахнуть и с силой вдавить кнопку комлинка
- Охрану и медиков в коридор Д-8, Срочно!
Она тоже будет там, но чуть позже – через минуту, после того как появятся вызванные ей люди. Ахэ был цел. Раньше ей там появляться не нужно.
Ксар приподнялся на локтях, вглядываясь расширившимися глазами в повернутое к нему лицо.
- Зачем?! - вырвалось у него с шипением боли. Хотя он уже понимал, зачем. То, как целился этот человек, говорило само за себя. Его собирались заставить замолчать, тихо и быстро. Значит, он подобрался близко, совсем близко. Настолько, что напугал их... А вот это было уже плохо. Теперь придется действовать быстро. Только бы не тронули еще и Императрицу...
У человека, придавленного черным псом, вырвался бессмысленный вопль, переходящий в вой. Подоспевшим врачам оставалось только констатировать, что он лишился рассудка.
Ксара переложили на носилки, он воспротивился намерению немедленно отвезти его в операционную.
- Но вы истечете кровью, сэр! - попытался вразумить странного пациента врач, разглядывая поднятый с пола дротик. - Посмотрите, что в вас загнали. Это придется вырезать, потребуется операция...
- Значит, вы будете оперировать меня прямо при миледи, - отрезал фалиен. - И никакого общего наркоза! Я должен успеть рассказать...
- Ахэ, оставь! Проследите, что бы эта падаль не сдохла! – знакомый голос из-за спин. Айрен появилась вовремя. Ей не хотелось мешать медикам. Но и позже появляться было опасно. И вряд ли кто-то кроме нее смог бы что-то приказать ее собаке.
То, что жертвой был именно Ксар… Нет, это не удивляло. Это говорило о том, что времени оставалось еще меньше. Ахэрэ послушно разжал челюсти, давая медикам забрать пойманного им человека. Молчаливый приказ Леди велел псу проследить, чтобы этого человека не убил кто-то еще. Она собиралась вытрясти из него все, что тот знал. И ее способностей бы на это хватило.
- Что встали? Быстрее! – это уже было медикам. Было уже почти не важно, что сможет рассказать фаллиен. Но крайне важным было, что бы он пережил эту переделку.
Лейб-медик, оторванный от исследований, склонился над носилками. Тон Императрицы его не смутил и не заставил нервничать. Он занимался своим делом и не собирался обращать внимание на посторонних. Императрица сейчас была посторонней. Хотя... не совсем.
- Ваше Величество, у вашей расы есть какие-либо принципиальные физиологические отличия от гуманоидных видов? - уточнил он. - Мне бы не хотелось причинить ему вред по незнанию, а времени разбираться у меня нет.
Почувствовав, некоторое изменение настроения медиков Леди тоже сменила тон. Люди начали работать. Тут было нужно не мешать. А не мешать когда это было нужно, она умела.
- Нет, принципиальных отличий нет. Действуйте, – голос был спокойным. А сама Айрен старалась держаться на таком расстоянии, чтобы не помешать. Но и что бы услышать все, что надо. Радовало то, что среди медиков дворца был светлый форс. Это значительно ускорит выздоровление Ксара.
- Миледи... - свистящим шепотом окликнул Императрицу Ксар, протягивая к ней руку и разжимая кулак. На серой ладони лежали несколько инфочипов. - Это срочно, миледи...
- Передайте кто-нибудь Ее Величеству, - буркнул врач, окончательно отрешаясь от окружающей реальности. Первым делом надо было не дать непоседливому пациенту двигаться, пока его об этом не просят. Боль от такой раны должна быть нестерпимой, удивительно, что он все еще в сознании.
Боль и была нестерпимой - врач ощутил ее, едва коснувшись пациента в Силе. Мягко, словно перед ним был ребенок, лейб-медик положил ладони поверх раны, оставив дротик торчать между большими пальцами. Ему нужно было знать, насколько глубоко ушел дротик, и каких бед успел наделать.
Удар о кость спас фалиена от серьезных проблем. Небольшой осколок откололся, но не пустил дротик вглубь, к внутренностям. Лучи наконечника разорвали мышцы пресса, но не задели ни одного серьезного сосуда. Внутреннее кровотечение Ксару не грозило.
Облегченно выдохнув, лейб-медик погасил боль до терпимого уровня - убирать ее совсем было нельзя, боль в таких ситуациях союзник, способный подсказать, все ли идет как надо, убрал ладони, нашел взглядом своего помощника и безмолвно подозвал к себе.
- Помогай...
Короткий обмен мыслями: врач объяснял юноше, что ему следует делать, тот кивнул, и двое Светлых склонились над раненым. Касаясь кончиками пальцев кожи фалиена, лейб-медик словно раздвигал неповрежденные ткани над острыми лучами наконечника, один за другим открывая их, пока не показались все шесть.
- Вынимай...
Помощник, затаив дыхание, извлек дротик - и его наставник тут же закрыл при помощи Силы поврежденные сосуды, чтобы остановить начавшееся кровотечение. Остальное было делом техники: соединить поврежденные ткани, запустить процесс регенерации, обеспечить вывод отторгаемых поврежденных клеток через выделительную систему организма... и сесть на пол без сил. Операция вымотала старика до предела.

[Airen Demurg]

Коридоры Дворца
С мастером

Конца операции Леди ожидала в стороне, не мешая светлым. Стараясь вообще никак не напоминать о своем присутствии. Зачем им было отвлекаться еще и на ощущение сильного темного рядом?
Переданные ей чипы она спрятала в одном из потайных карманов своего платья. Это было важно, очень важно. Но сейчас совсем рядом постанывала еще одна жертва этого нападения. Сошедший с ума несостоявшийся убийца. Он знал, кто его послал. Он бы не сказал этого, если бы его взялись допрашивать. Но он что-то видел, что-то слышал. Это оставалось в памяти. Странно, что его не убили. Это было бы надежнее. Хотя, возможно побоялись, что Императрица почувствует такую атаку. С Ахэрэ рядом – верно боялись. Она бы почувствовала.
Оставалось лишь надеяться, что следующей целью не станет собака. Хотя, после этого нападения меры безопасности во дворце будут усилены в разы. Повторить нападение будет сложно.
Занятно, но возможная угроза жизни ее собаке нервировала Айрен куда больше, чем угроза ее собственной жизни. Хотя, это было почти одно и тоже. У них было слишком много общего. Слишком сильно были сплетены в Силе эти двое – человек и зверь.
Пока же – Леди ждала окончания операции и ласково гладила пса по голове, успокаивая зверя. Его агрессивность была конечно полезна, но иногда – слишком явно передавалась и хозяйке, особенно когда ситуация была такой непростой как сейчас.
Почувствовав – или скорее увидев, что операция закончена, Леди тихо обратилась к медикам
- С ним все будет в порядке?
- Не сразу, но будет, Ваше Величество, - отозвался помощник лейб-медика. Сам лейб-медик скаать пока ничего не мог, но утвердительно кивнул. Непривычная раса, важность жизни пациента, ответственность за исход лечения - старику этого хватило, чтобы выложиться по полной, не доверив само лечение молодому и менее опытному помощнику.
- Варварское оружие, - проворчал кто-то из санитаров, обрабатывающих рану Ксара. Форс-врач сделал все от него зависевшее, но рана по-прежнему нуждалась в обработке антисептиком и бакта-спреем, и ее нужно было зашить - пальцы лейб-медика оставили на боку фалиена почти не кровоточащий, но выглядевший страшновато звездообразный развал раны. - Мало убить, надо еще, чтобы перед этим как следует помучился. Даже Темные так не делают...
Леди не стала говорить, что Темные могут куда хуже.
- Присмотрите за ним, пожалуйста. И… , - фаллиенка задумчиво посмотрела несостоявшегося убийцу. – Мне бы пригодился специалист, способный точно сказать, что с этим человеком.
Врачи обменлись взглядом, лейб-медик кивнул, и его помощник достал комлинк.
- Доктор Талус очень неплохой специалист, - сказал он, глядя на Императрицу. - Куда мне его пригласить?
Айрен задумалась – лазарет дал бы больше информации. Камера бы – большую безопасность. И к тому же – не стоило заниматься тем, чем она хотела возле светлых форсов. К тому же занятых Ксаром. Обменявшись несколькими словами со старшим из охраны, она назвала одну из камер.
- Доктор Талус – одаренный? – Леди все же решила уточнить этот вопрос до их встречи. И понадеется, что у доктора в любом случае крепкие нервы. Хотя как иначе с его-то работой.
- Да, Ваше Величество, - ответил помощник. - И он - Темный.
Темный? Как… Интересно. Темного в медицине встретить можно было не часто. Все таки – это область Светлых. И – тем интереснее было бы пообщаться именно с этим форсом.
- Хорошо, я буду его ждать.
Жестом леди приказала доставить неудавшегося убийцу в назначенную камеру. Сама она отправилась туда же, не собираясь терять ни минуты драгоценного времени. Ахэрэ держался с ней рядом.

[Airen Demurg]

C Мастером

Камера была не слишком просторной, но – зато хорошо защищенной. Что было куда важнее. Нападение в самом дворце, почти на пороге покоев Императрицы – неслыханная наглость, на которую нападавших могло толкнуть только отчаяние. А считать, что убийца был один – было, по меньшей мере, странно.
Айрен задумчиво рассматривала аналитика. Тот был в сознании, со скованными за спиной руками. И в глазах его читалось безумие. И оно было скорее всего вызвано некой техникой Силы. Хотя, нельзя было исключать и яды или наркотики. Хотя для этого все произошло слишком быстро.
Форсы Лабиринта удивительно хорошо разбирались в техниках управления сознанием. А именно эту тему Леди не слишком сильно любила, крайне редко к ней прибегая. Ей не нравилось использовать Страх, не нравилось превращать людей в свои марионетки. Хотя, ее учитель этими техниками не брезговал, и она сама могла их использовать. Но – не любила.
Да и отношение к неодаренным в Лабиринте было явно иным. Тот же вирус, о котором сообщали – который должен был уничтожить всех, кроме форсов. Леди невесело усмехнулась – ей чаще встречались форсы, думающие как убить других форсов и игнорирующие всех прочих. Большая часть наиболее опасных тварей Бостирды как раз и были результатами экспериментов в поисках средств убийства одаренных.
Впрочем – сейчас это было не важно. Нужно было выяснить, что знал этот человек. И кто заставил его сделать то, что он сделал. И, очень хотелось надеяться, что тот доктор, что должен был его осмотреть, не окажется очередным предателем. Нападения Леди не боялась, но терять свидетеля не хотела.
Несостоявшийся убийца никак не реагировал на Императрицу. Он покачивался из стороны в сторону и тихо поскуливал, словно обиженный пес, которого наказали ни за что.
Доктор Талус не заставил себя долго ждать. Еще до того, как он появился, Сила дала знать о его приближении отголоском Тьмы. Здешние Темные были иными, чем за пределами Лабиринта. Духа соперничества, жесткой конкуренции в нем не чувствовалось совсем. Здесь не с кем и не за что было соперничать, и все свои возможности Темные обращали на другое.
На власть над человеческим сознанием и движениями души.
Он вошел, подтянутый, уверенный, вежливо, но без тени подобострастия поприветствовал правительницу, и перевел пытливый взгляд на убийцу.
- Он пытался напасть на вас, Ваше Величество?
Айрен с любопытством посмотрела на вошедшего Темного. Чувствовать силу Темных ей было куда легче, чем Светлых. И впечатления, которые оставлял этот человек были интересными. Возможно, с ним стоило пообщаться после. Сравнить идеологию Лабиринта и мира за его пределами. Это могло быть полезно. А Леди всегда была любопытна.
- Нет, он напал на одного из моих людей. Мне бы хотелось знать, что именно с ним случилось потом. И если были использованы некие техники, можно ли выяснить, кто именно их использовал. И – меня интересует все прочее, что Вы можете сказать об этом человеке, доктор
- Досье на него у меня нет, - Талус подошел к задержанному, приподнял его голову за подбородок, чтобы лучше видеть лицо, всмотрелся в бессмысленный взгляд. Человек дернулся, тонко завыл, но не сделал попытки освободиться.
- Он болезненно чувствителен к воздействию, миледи, - не оборачиваясь к Айрен, заговорил Темный. - И он боится. Очень боится, что с ним снова сделают что-то нехорошее. Ему было больно. Я бы сказал, это очень нехарактерно для... - доктор остановился, подбирая нужное слово. - У нас работают иначе, миледи. И почти не оставляют следов. А здесь натоптано, как в тронном зале в день большого приема.
- Любопытно, - Леди потянулась Силой к бывшему аналитику. Если воздействие было не характерным, можно было не бояться «затоптать» чужие следы. Нужно было посмотреть на чужое воздействие и понять, можно ли получить что-то из этого сознания
Картина, которую она видела, была необычной и для Леди. Ей еще не доводилось встречать сознание, на которое воздействовали столько людей – и воздействовали так грубо. Хотя, с другой стороны – она сознательно старалась держаться подальше от иных форсов, а те, с кем она работала в последние годы, предпочитали иные методы. Здесь де ей было не разобраться. Грубая сила, которой у нее было много – ничего бы не дала. А для тонкого разбора воздействий не хватало опыта.
- Талус, скажите, в какой области Вы доктор?
- Психиатрия, миледи, - отозвался тот, продолжая что-то делать, но что именно - определить Императрица не могла. Слишком различались методы работы. - Не мой случай, он совершенно очевидно сошел с ума, но сделал это не по обычным для людей причинам. Ему помогли...
Леди слегка прикрыла глаза, глубже погружаясь в Силу, наблюдая и за доктором и за аналитиком. Стараясь уловить все, что было возможно, в том числе и малейшие отголоски эмоций и самого Талуса. Возможно, удастся заметить в его действиях что-то знакомое.
- Мне нужно знать, кто отдал ему приказ. Имя, лицо, голос. Все, что удастся выяснить. И желательно, кто еще воздействовал на него.
- Знакомых мне следов я не вижу, - голос Темного был отстраненно-ровным, он сосредоточенно работал над человеком, который, казалось, вообще перестал дышать. - Его послали убивать совсем недавно. И наверняка это был разговор с кем-то за пределами Центра... Пусть проверят все звонки с его номера, миледи. Почти наверняка он что-то обнаружил и сообщил о находке. И после этого превратился в убийцу, который сошел с ума после неудачи... Грубая работа.
Талус был недоволен. Его оскорбляло такое дилетантство.
Леди отстраненно скрестила руки на груди, вновь стараясь даже излишним вниманием не мешать работе профессионала. Но кое-что очень интересное она заметила. Интересное и опасное.
- Насколько я поняла, воздействовать на сознание можно гораздо более незаметно. Возможно полное подчинение личности приказу, но при этом человек подвергшийся такому воздействию сохраняет способность сам принимать решения в рамках приказа. Так?
Она вновь коснулась сознания несостоявшегося убийцы – на этот раз ища в нем следы, похожие на те, что она заметила в сознании лейтенанта Кароу.
- Совершенно верно, миледи, - пациент Темного заскулил громче, что-то причиняло ему беспокойство и боль. - Это возможно, и это применяется... когда требуется обеспечить лояльность внешних наблюдателей, например. Естественно, это делается только с санкции Императора либо соответствующего ведомства.
- Много ли существует специалистов, способных на такое воздействие? - в сознании человека были замечены похожие следы. Одна и та же рука. Интересно, сколько таких же следов еще можно найти во Дворце? Явно этот убийца был не единственным. Ну что ж. Ксара будут охранять не хуже чем Императрицу. Этот ящер знал слишком много, что бы оставить его в живых. И был слишком полезен, что бы дать его убить.
- Нас четырнадцать, миледи, и все мы состоим в Департаменте по особым поручениям, - Талус наконец выпустил задержанного. - Имя того, кому он мог сообщить что-то важное, Крэйг. Но оно, скорее всего, не настоящее.
Он повернулся к Императрице, и она смогла увидеть его глаза. Безмятежное спокойствие затянутой тонким льдом полыньи. Наступи - и провалишься.
- Ваше Величество, как сотрудник этого департамента, я обязан поставить вас в известность: ваше окружение должно пройти проверку на возможное воздействие. Это будет непросто сделать, но рисковать вы... вам не следовало бы.
Ни в Силе, ни на лице не отразилось настроение Императрицы. Но под этой маской Тьма оскалилась как хищник, почувствовавший запах крови. Четырнадцать – не сто сорок. Проверить этих людей было возможно. Еще одна ниточка к тому, кто это все затеял. К Пауку из ее видений. Вспомнилась крайне глупая вылазка на Натубо. А не была ли и она вызвана похожим воздействием? Работа с сознанием была весьма тонкой
- Для проверки вам потребуются все четырнадцать, миледи, - Талус смотрел на Императрицу со странным пониманием. - Я полагаю, проще всего будет замаскировать проверку под расследование этого покушения. И я опасаюсь, что сейчас мы ваши единственные надежные союзники, миледи. Знаете, почему?
- Почему же? – Айрен слегка склонила голову на бок. Особого доверия у нее эти люди пока не вызывали, особенно если учесть что вероятно кто-то из них самих был предателем
- Потому что существующее положение дел в государстве нас полностью устраивает, миледи, - пояснил Темный, не сводя с нее проницательного взгляда. - Заговор, какие бы цели он ни преследовал, этот порядок изменит. Нам совершенно не хочется лишиться наших исключительных прав, которые отводятся одаренным. Вы из-за Барьера, вы еще не в полной мере осознали, что это такое - иметь право НА ВСЕ. И оказаться перед угрозой лишения этого права. Наши Светлые собратья более спокойно относятся к возможному ограничению своих возможностей. Но не мы...
На губах Леди появилась улыбка. О да. Это она могла понять и могла понять очень хорошо. Однако – целью заговора была явно не только власть в самом Лабиринте. И если он удастся – Темным тоже будет где развернуться. Хотя – эта часть плана заговорщиков казалась слишком безумной. Однако – это можно было бы считать рабочей гипотезой.
- Что-нибудь еще можно узнать у этого человека? Здесь не самое удачное место для разговора.
Талус оглянулся на сумасшедшего.
- По тому, что я могу сейчас видеть, можно предположить, что он был запрограммирован. Программа должна была сработать в случае провала задания, и она сработала. Чтобы добиться от него чего-то большего, с ним придется много работать, и я не гарантирую успеха. Его психику словно через шредер пропустили, миледи... Я могу забрать его к себе в клинику, это было бы удобнее, чем приезжать сюда.
- Да, это будет хороший вариант. Если Вам удастся что-то обнаружить – сообщите мне. И еще одно. Подобные техники можно применить к одаренному?
С доктором хотелось бы пообщаться подольше, но – у Леди на руках была информация, которая не могла ждать слишком долго. Талусу же можно было назначить встречу, скажем на завтра.
- Любую технику можно применить к кому угодно, миледи, - улыбка Темного была совсем короткой, но оставила по себе ощущение легкого сквозняка. - Никто не застрахован. Кроме Императора... или Императрицы. Воздействие на правителя карается смертью, Ваше Величество. Мы ценим жизнь. Особенно свою собственную. И свои привилегии. Они существуют только до тех пор, пока незыблемы наши традиции. Поэтому мы очень бдительно следим за их незыблемостью.
Пауза перед следующим вопросом оказалась совсем короткой.
- У вас есть основания подозревать, что на вас воздействовали, миледи?
Эмоции Императрицы прочитать было невозможно. Но под двойной маской спокойствия ее основным чувством было любопытство. Впрочем, ей нравилось испытывать именно это чувство. Оно делало жизнь нескучной. А Леди нравилось, когда ей не было скучно. А еще ей было нужно подумать, насколько эти люди могли быть преданы собственным законам. Сила бы не сказала, врет человек перед ней или нет – здесь было легко обмануться.
Но – было нужно, что бы местные ей доверяли. И – для этого нужно было доверять и им. Почему бы не начать с этого человека? Его позиция хотя бы логична
- У вас крайне необычные техники, доктор – здесь она имела в виду техники всего Лабиринта, - мне бы хотелось познакомиться с ними поближе. Потом, когда на то будет время. Что касается людей, работающих во дворце – их проверку нужно провести как можно скорее. Желательно уже сегодня. Самое позднее – завтра. Мне бы не хотелось повторения подобных инцидентов. И… - Леди помолчала несколько мгновений, - да, у меня есть некоторые подозрения, что некое воздействие было применено и ко мне
Доктор Талус изменился - мгновенно и неуловимо. Только что от него исходил лишь интерес, теперь веяло холодным профессионализмом.
- В таком случае, мне понадобится обследовать вас, миледи, - в голосе Темного не было и тени сомнения, что ему не откажут. - Мне или любому другому из нашего Департамента. Это уже преступление государственной важности, и преступник должен понести кару. В любое удобное для вас время... Но не тяните слишком долго. Следы имеют свойство стираться со временем.
В голосе Айрен звучало сомнение:
- Времени прошло достаточно. К тому же после мною было применено несколько весьма сильных техник.
Изменение интонации доктора тоже было интересным. Профессионализм. Желание сделать свою работу. Вспомнились и другие фразы – тот же профессиональный интерес. С одной стороны – давать другому форсу прикоснуться к собственному сознанию - было рискованно. С другой – все тот же вопрос доверия и возможности получения информации. И возможность получить точный ответ «что же это было?»
Да и в конце концов, если этот человек хотя бы подумает причинить ей вред – Ахэрэ, прекрасно чувствующий такие настроения – его просто сожрет. На ужин.
- Если Вы считаете, что это не помешает – можно прямо сейчас. Но – желательно в другом месте. Здесь не слишком уютно
- Где будет угодно Вашему Величеству.
Если раньше в тоне Талуса временами проскальзывали покровительственные нотки, особенно когда он объяснял ей, пришелице из внешнего мира, очевидные для обитателей Лабиринта вещи, то теперь от этих ноток не осталось и следа. Кто-то посягнул на основы традиций. На то, что составляло саму суть этого общества.
Талус был таким же сторожевым псом, как Ахэрэ. Только его подопечным был весь Лабиринт.

[Airen Demurg]

Императорский дворец
C Мастером

Несостоявшегося убийцу оставили на попечение охраны. Оставалось надеяться, что эта охрана его не убьет, подчиняясь еще одному приказу. Хотя, подобные мысли уже очень сильно смахивали на приступ паранойи. Отмахиваться, правда, тоже было нельзя. Оставалось надеяться на лучшее и проверку психологов.
Доктора Леди пригласила к себе в кабинет. Дождалась, когда исполнительный и понимающий все с полу взгляда Маулер принесет им чай и лишь после этого спросила, что от нее требуется, что бы помочь Талусу сделать его работу.
От чая Темный отказался, но так, что невежливым это не выглядело - ему было просто не до того. Он дождался, пока за секретарем закроется дверь, и только тогда сел в кресло напротив Айрен, глядя куда-то сквозь нее. В Силу он погрузился очень глубоко, и когда заговорил, в голосе не осталось ни малейшего оттенка каких-либо эмоций, словно говорила компьютерная программа.
- Миледи, мне нужно, чтобы вы включили прямую голотрансляцию для Департамента - контроль моих коллег необходим, хотя бы удаленный. Это избавит меня от обвинения в воздействии на вас, и вас - от подозрений в том. что вы моя марионетка. Заговорщики, если у них есть возможность прослушивать вас, наверняка воспользуются таким шансом свалить сразу и вас, и нас.
Айрен отдала Маулеру приказ на организацию этой конференции. Ее не покидала странная нервозность. Не предчувствие опасности, скорее что-то вроде страха перед неизведанным. Неизведанное действительно было – даже с обычным психиатором Леди общаться не доводилось. Но вот что бы это был повод нервничать? Странно.
Или же – не странно?
Интуиция подсказывала, что – не странно. Интуиции было привычно верить. Та обманывала редко.
Связь была установлена. А силы воли и самоконтроля Айрен хватало для того, что бы даже под таким пристальным вниманием не выдавать собственной нервозности
Связь установилась очень быстро. Тринадцать проекций возникли в кабинете, одновременно вставая, чтобы приветствовать Императрицу.
- Ваше Величество... - кто-то из Темных нарушил молчание первым.
- У нас подозрение в воздействии на Императрицу, - Талус не пошевелился. - Вы - свидетели. Запись ведется?
Кто-то подтвердил, что запись включена, голоса были спокойными, но по тому, что отозвалось в Силе, было очевидно - ситуация для этих людей была из ряда вон выходящей.
- Ваше Величество, мне придется попросить вас открыться мне. Я не стану касаться того, что может составлять ваши личные секреты или государственные тайны. Мне нужно, чтобы вы вспоминали то, что навело вас на мысли о воздействии, и события, предшествующие этому. Не более. Если понадобится на чем-то остановиться более детально, я попрошу вас это сделать.
Ситуация была из ряда вон и для Императрицы. Щиты она снимала редко. Перед такой большой компанией – никогда. Но, не отступать же, в самом деле?
Щиты Леди снимала медленно. То, что скрывало ее сознание, одновременно скрывало и от сторонних наблюдателей ее силы. Избавляться от этой маскировки быстро было несколько опасно для окружающих.
Четырнадцать темных, которые смогут действительно увидеть ее. И четырнадцать темных, которых сможет увидеть она. Знать намерения четырнадцати форсов – достаточно веская причина для того, что бы и им дать узнать правду о намерениях Леди. И это не считая возможности узнать, насколько некоторые ее действия были действительно ее действиями.
Щиты были сняты. И сняты были честно. Свое сознание Айрен больше не скрывала. Впервые можно было легко почувствовать смесь ее эмоций – любопытство, спокойная уверенность в себе, лишь слегка оттененная нотками тревоги и смущения.
Следующим шагом была настройка на то, о чем говорил Талус. Подозревать воздействие? Только что, потому как подобные техники не известны за барьером. А дальше были ее воспоминания о той вылазке за пределы Лабиринта.
Талус, казалось бы, ничего не делал - он просто смотрел. На нее, сквозь нее... В нее. Взгляд, который оставлял ощущение почти физического контакта и при этом не вызывал желания отстраниться. Темный смотрел на то, что показывала ему Айрен, но видел больше, чем она собиралась ему показать, потому что обращал внимание не на то, что казалось важным ей. Не на действия - на побуждения, которые порождали эти действия, и на обстоятельства, в которых эти побуждения возникали.
Нет, прямого вмешательства в сознание Императрицы не было - да она бы и не пропустила такого откровенного вторжения. Но воспоминания сохранили многое из того, что сама Леди в них и не подозревала. И за этим чувствовалась умелая рука.
Талус даже знал, чья именно.
- Вас направляли, миледи, - бесстрастно информировал правительницу Темный. - Очень искусно. Я знаю, чей след нашел, вот только...
Тьма, бывшая сутью Императрицы, пользовалась даваемой ей свободой, потягиваясь, как только что проснувшийся хищник. Щиты Леди сковывали этого зверя. А сейчас ему была дана свобода. Но, пока зверь казался сытым и спокойным. И с любопытством следил за тем, что делал Талус. Детали были не ясны, но вот суть… Уверенность в необходимости поездки, отказ слушать возражения о ее небезопасности, странная неспособность действовать так, как Айрен могла при нападении. Все находило объяснение. И чем больше становилось понятнее, тем явственнее становился оскал Тьмы. Здесь не было лишнего рычания и стоящей дыбом шерсти. Этот зверь был слишком силен и не нуждался в подобной демонстрации собственной силы. Разве что взгляд золотистых глаз, следящий за доктором, становился внимательнее и тяжелее. И едва показались острые клыки.
- Вот только?
- По имеющейся у нас информации, этот человек мертв, - спокойно сообщил Талус. - Для протокола: обнаруженное воздействие характерно для отчисленного из Департамента доктора Глоу. Либо мы имеем дело с кем-то из его учеников, либо его смерть - мистификация.
- Как давно он мертв по вашим данным? – Айрен слегка склонила голову на бок, прислушиваясь к собственным чувствам. Сейчас было легко почувствовать нити вероятностей, которые умели читать Пророки. И в них можно было найти ответ на вопрос - жив ли этот человек или нет. И если он не был жив – ему бы очень повезло.
- Несколько месяцев, - ответ прозвучал от одного из наблюдателей. - Нас было пятнадцать, миледи. Почти полгода назад один из наших сотрудников... провинился. Он был бы казнен, если бы не исчез вместе с кораблем, на котором его перевозили.
Леди даже не улыбнулась. Но темный зверь беззвучно рассмеялся. Тьма ответ уже знала
- Посмотрите, кажется ли вам этот след знакомым?
Айрен вызвала в своем сознании образ сознания Ильды. Так, как она его запомнила, стараясь передать его максимально подробно, надеясь, что специалисты увидят в нем все, что будет нужным
Передать след - совсем не то, что передать образ, для этого нужно несколько иное, чем снятая из чужого сознания совокупность образов и мыслей. Во всей полноте это невозможно даже для тренированного форса. Найденного ею следа Темные не почуяли. Зато среди тех образов, которые она смогла передать, они нашли кое-что значительно более ценное, чем расплывчатый отпечаток ее собственного восприятия.
- Этот психолог... - Талус даже потянулся рукой к Императрице. - Миледи, его лицо, как можно отчетливее.
Действительно, лицо было передать проще. Они же помнили того о ком говорили. В Силе отразилось небольшое недовольство – Айрен могла бы догадаться и сама. Сознанием фаллиенка не вспомнила бы лицо, мельком замеченное в чужих воспоминаниях. Но в памяти оно сохранилось – и это она знала. Сама она сосредоточилась на моменте, когда это лицо мелькнуло, предоставляя Темным самим найти все, что они смогли бы
Они действительно нашли. Ощущение взгляда стало еще отчетливее - и вдруг исчезло, когда Талус откинулся назад, опуская протянутую к ней руку.
- Это он. Доктор Глоу, - теперь Темный смотрел на Императрицу только глазами, не прикасаясь к ней в Силе. - Я закончил, Ваше Величество. Но эта девушка нам нужна. Она жива?
- Жива, - щиты еще не встали на место. Возможно, на это требовалось больше времени, а возможно Леди хотела, что бы ее настроение можно было прочесть.
- Можно ли использовать то воздействие вновь? Или все, что было, уже снято? – ощущение беспокойства – не за себя. Это могло навредить ее делу. А делом Айрен была Империя.
Призрачные фигуры переглянулись, потом один из них кивнул Талусу.
- Департамент переводится на особое положение, миледи, - тихо сказал Темный. - С этого момента вы под моей охраной. Прошу вас отнестись с пониманием к этой необходимости. Вашего соплеменника тоже будут охранять. Сейчас мы изымаем все голоозаписи за тот период: чтобы воздействовать на вас, Глоу должен был подобраться очень близко. Наверняка он замаскирован, но мы его узнаем в любом обличье. Девушку необходимо доставить в департамент, ею займутся. Она может знать намного больше, чем подозревает.
- Я понимаю, - Айрен согласно кивнула, вновь скрывая свое сознание. Как говорится – имеющий уши да услышит. А то, что ее услышали – она не сомневалась.
- Девушку вам доставят. Она жива и под надежной охраной. Людей во дворце вы проверите, записи будут. Насчет охраны возражений так же не будет…
Фраза «должен был подобраться очень близко» напомнила о видении паучьей тени за спиной. Но был ли этот Глоу тем самым пауком? А еще были чипы с информацией, которая тоже была важной.
- Необходимый доступ к информации и людям будет, я отдам соответствующие распоряжения. Мой секретарь поможет разобраться. И…, -Айрен помедлила несколько мгновений, а потом улыбнулась тепло и искренне
- Спасибо.

[Airen Demurg]

Императорский дворец
C Мастером

Мягко выпроводив из своего кабинета психиатра и отдав соответствующие распоряжения Маулеру, а заодно сказав, чтобы ее не беспокоили, Леди заперла дверь. И села на полу рядом с Ахэрэ. Фаллиенка запустила пальцы в густую собачью шерсть
«Во что мы ввязывается, Черный?»
Ахэ молчал, просто давая себя гладить. Он знал, что иногда слова не нужны, что бы понять друг друга. Он это знал как никто другой. Очень немногие люди могли действительно понять, что иногда нужно просто быть рядом, не тратя время и силы на слова.
Хотя, рядом уже не было больше никого, кому можно было бы задать этот вопрос и не ждать на него ответа. Да и был ли он когда-то? У Айрен всегда уходило очень много времени на то, что бы понять сможет ли она поверить кому-то. Поверить по-настоящему – не умом, а сердцем. Верить человеку несмотря ни на что. Но, как только она уже была готова это сделать – она оказывалась преданной этим человеком. Так уже случалось не один раз.
Но – об этом напоминал молчаливо сидящий перед ней зверь – действия других людей небыли достаточными для того, чтобы Леди отказывалась от своих интересов или решений. В частности – она собиралась отстоять свою Империю. И не дать своим противникам уничтожить то что она любила и тех, кто был ей дорог. Даже если ее пути с этими людьми больше не пересекутся.
Это не имело значения. Тьма не собиралась отдавать то, что продолжала считать своим. Ведь для того, что бы считать что-то своим, совершенно не обязательно держать это при себе или прятать в надежном месте.
Пес негромко заворчал, чувствуя изменение настроения хозяйки. Ему нравилось, когда она начинала действовать. Или хотя бы принимала решения о том, что ей следует делать.
Для начала Леди погрузилась в Силу, рассматривая сквозь нее Ахэрэ, и его глазами осматривая саму себя. Она успела заметить, как выглядело в Силе воздействие на сознание форсов Лабиринта. Ей оно напоминало тонкую, серую паутину. Айрен бы не смогла распознать, кто именно его накладывал, и не была уверена, что смогла бы его снять. Но – опознать – шанс был.
Нет, следов фаллиенка не видела. Ни на себе, ни на собаке. А с остальными разберутся здешние темные. У них была возможность узнать что-то о намерениях Императрицы. И, точно так же Леди удалось узнать, чего же хотели эти люди. Стабильность в Империи и сохранение их привилегий. Этих темных устраивало то, что они имели. И они не собирались это терять. Достойная гражданская позиция, все бы так.
Нужно было выяснить, почему внушение не сработало полностью. Чувствовалось, что эта техника могла справиться и с Леди, заставив ту прийти куда надо, не думая о том, что она делает, и, не сопротивляясь. Простой способ решить проблемы. Очень простой.
Возможно, Айрен помогло то, что ее способности было невозможно оценить стороннему наблюдателю – и поэтому воздействие было недостаточно сильным. Возможно ее действительно хранила Тьма. Возможно и то и то.
Отчаянно хотелось верить, что и в судьбе Лиары это внушение сыграло свою роль, но – это было не так. И Дэмург это знала. Однако, сейчас об этом размышлять не было смысла. Было дело, которое нужно было сделать.
Сначала фаллиенка взялась за чипы, добытые из тайника Берна. Интересным там было все, начиная от самих чипов и их защиты и заканчивая информацией на них.
На чипах был записан вирус, который никак не проявлял себя при вводе пароля. При попытке копирования, в том числе посекторного, вирус переписывался вместе с информацией, запускался, распространялся по системе, в случае, если это произошло на корабле - сбрасывал настройки навикомпа до нулевых, блокировал доступ к связи и управлению кораблем, и начинал подавать сигнал. Однако, капитан Берн явно не желал рисковать своими тайнами. Это делало ему честь.
И хорошо, что Квестор не стал пытаться самостоятельно выяснить, что же хранилось в тайнике.
Дальше шли сами данные, записанные на чипе.
Берн сообщал, что во время лечения в госпитале к нему подходили с предложением работать на заговор. Он согласился и предпринял собственное расследование под видом сотрудничества, после чего пришел к Императору и все рассказал. Решением Императора было продолжать его деятельность, пока не станет ясна вся картина. Докопаться до всего Берн не успел, погиб, но успел спрятать информацию, которую умыкнул перед захватом Дары. В информации - два имени. Одно - консультант Гидеон Ракс, из Департамента Внешних Отношений, он подбирал для заговорщиков подходящих исполнителей из числа информаторов за Барьером. Второе - тот самый психолог, который якобы покойник, и Берн нашел, где он скрывается. Система Каарсас, исправительная колония, под другим именем (Истран Лоор) работает там, в качестве сотрудника ремонтной службы, одаренность скрывает. Помимо этого, имя Лоора фигурировало в контракте на ремонт некоторых дворцовых помещений.

Так вот как этот форс сумел подобраться так близко. Время проведения ремонта как раз совпадало. Ну что ж, оба эти имени будут переданы местным, ведущим расследование заговора.
Императрица слегка усмехнулась. Еще недавно она бы предпочла найти этого недобитого психолога и сама свернуть ему шею… но, сейчас это явно было не серьезно. Этими людьми будут заниматься местные, и судить их будут по закону. Леди лишь проследит, чтобы им не удалось сбежать.
Внимание фаллиенки привлекло еще одно оставленное ей сообщение. Информация, найденная агентами Черного солнца по ее запросам. Информации было мало, но это не удивляло. Имперский союз не был достаточно освоен агентами Черного Солнца для того, что бы в нем было можно легко найти нужную информацию.
Однако, кое что было. Была информация о тайной лаборатории на Татуине и разработке там вируса – это всплыло в связи с Черным отрядом. Того самого вируса.
Были новости из Союза – говорили о расколе Империи, о гонениях на Имперских рыцарей, о том, что Император был мертв, а власть могла принять его дочь. Практически ничего конкретного кроме сплетен. Но, новости из Союза были важны. Именно там напали на Леди. И именно там были люди, у которых была связь с Лабиринтом. Возможно они были связаны и с развалом Империи.
Если бы что-то подобное происходило в Республике, у Дэмург на руках уже давно были все данные, вплоть до того, что каждый из заговорщиков ел на завтрак. Но, приходилось пользоваться, тем, что есть.
И еще одно – двух Имперских Рыцарей видели на Набу. И не просто на Набу, а под крылышком у губернатора.
И были сообщения о связи и Рыцарей и черного отряда с Эскадрой Каскада.
Любопытно. К сожалению, узнать, что творилось у Хилла, было еще сложнее, чем в Союзе. Устроить своего агента в школу Матукаи Черному солнцу пока не удавалось. Со 181 были те же проблемы…
А там сейчас была Дара.
А Айрен знала, что принцесса – важная фигура в этом деле – а уже не было сомнений, что заговор в Лабиринте, раскол в Империи и лаборатория на Татуине связаны межу собой.
Был, правда, один способ разобраться в ситуации. Несколько грубый, но – быстрый и действенный.
Длинный коготь нажал на кнопку коммуникатора
- Маулер, найди мне номер губернатора Набу. Да, личный номер. Срочно.

[Airen Demurg]

Кабинет Айрен
С Хиллом
Нужный номер был найден достаточно быстро. Все-таки Республика была местом для агентов Черного солнца известным и привычным. И найти личный номер Губернатора было делом техники.
Леди удобно устроилась в кресле, чувствуя, что разговор будет долгим, и набрала номер. Хотелось надеяться, что Хилл ответит
- Мэттью Хилл, у аппарата, - раздалось в голообъеме, там же появиось его сфокусированное по плечи изображение. Судя по всему - губернатор занимался чем-то...
-Уважаемый, не уделите ли несколько минут Вашего времени на беседу с давней приятельницей Вашей невесты? - изображения не было. Айрен практически всегда общалась только голосом. Но, у нее была надежда, что Губернатор узнает характерный шипящий акцент
- И по совместительству - ее Учителем, Императрицей Лабиринта и просто Темной Леди Айрен Дэмург, - подхватил, странно усмехаясь Хилл, откидываясь на спинку кресла. За спиной оказалась ничем не примечательная стена с краем ярко освещенного окна. - Что же Вы без изображения то?
- Давняя привычка, однако, если Вы настаиваете... - изображение появилось. Леди вежливо улыбнулась Хиллу, - у Вас хорошая память, Лорд.. Впрочем, сейчас это не слишком важно. Думаю мы могли бы обменяться кое-какой информацией
- Надеюсь, что лицезрение моих учителей, принесло Вам удовольствие, Леди, - мимолетная улыбка, коснулась губ человека, но взгляд остался серьезным. - Но это видео, в полном виде можно было получить и с меньшим... риском... для Вашей компьютерной сети...
Улыбка фаллиенки стала чуть шире:
- К сожалению, я не могу контролировать все свои каналы получения информации. Вы же понимаете – их очень много. Но, к сожалению, есть сферы, до которых мои агенты пока не добрались. Могу ли я рассчитывать на Вашу помощь?
- Почему же нет, Леди? - улыбнулся и Хилл. - Конечно, если речь не пойдет совсем уж о государственных тайнах.
- Возможно как раз о них речь и пойдет, - фаллиенка задумалась на несколько мгновений, - сейчас, как Вы сами понимаете, меня больше всего интересует Лабиринт. Однако, у меня появились доказательства связи некоторых, достаточно влиятельных людей отсюда с людьми Имперского Союза. И некой тайной лабораторией на Татуине.
- Да, была такая лаборатория, - согласился матукаи, - Кое-какие деятели Лабринта финансировали проект и занимались разработкой вируса, смертельного для всех рас, кроме Одаренных. Кстати, они успели применить вирус на Таттуине.
- И насколько я слышала, до эпидемии дело не дошло. Но, честно говоря, меня больше интересует Имперский Союз. Связь Лабиринта с вирусом еще понять можно. Но, вот с Империей… Вам что-нибудь известно об этом?
- Пока не дошло, - поправил матукай. - Не факт, что до введения карантина, с Таттуина не вырвалось еще несколько кораблей. Или, что на территории Галактики, нет еще пары-тройки подобных лабораторий. Пояснять же, почему этот вирус опасен для всех, включая Лабиринт и Одаренных и там и тут, надеюсь не надо?
Хилл серился с записами на деке и продолжил:
- Что же по связям. Лабораторию на Таттуине охраняли террористы. В Имперском Союзе, террористами занималась корпорация Энтерпрайз. После этого, следы Энтерпрайза всплыли на Набу и ушли в Лабиринт.
Леди прикрыла глаза, задумавшись. И сравнивая полученные данные с тем, что у нее уже было
- Да. Энтерпрайз. Имеется связь с террористами – с Черным отрядом. У меня есть одно имя по этой организации – Чинуа. И кое-что по их планам. Возможно, эта организация хочет посадить на трон Империи клона. Но – это непроверенные данные. И, Вы же понимаете – если удастся найти того, кто за всем этим стоит - угроза распространения вируса будет сведена на нет
- Ну так ищите, - усмехнулся матукай. - Со мной тут разговаривает целая Императрица Лабиринта. Дальше по вирусу. Мои ребята тут пошустрили. Название "Департамент Внешних Отношений", Вам я так думаю знакомо? Разработку вируса заказали именно оттуда. Так что не надо валить все на Имперский Союз - заказчики могут быть гораздо ближе, чем казалось.
-На Имперский Союз пока еще никто и ничего не валит, - и голос и выражение лица Айрен оставались такими же спокойными и доброжелательными. Хотя, такое прочтение ее слов Леди несколько.. не радовало.
- Я точно знаю, что организатор всего этого светопреставления находится в Лабиринте, и, уверена, что он своей судьбы он не уйдет. Кстати, не знаю, будет ли это полезно – но у здешних форсов есть очень интересные техники контроля сознания. Они могут подчинить своей воле даже одаренного, при том так, что он даже догадываться об этом не будет
- Здравствуй, магистр Вайл-как-тебя-там, - пробормотал Хилл. - Мои ребята уже эти программы с завязаными глазами снимать могут. Говорите, это тоже разработка Лабиринта? И опять привет от Имперского Союза.
Леди усмехнулась:
- Вас ничем не удивить, господин Губернатор, - имя магистра она, впрочем, запомнила. Пригодится.
- Ну что ж, благодарю за приятную и познавательную беседу
- Не уверен, что он действовал сам, но хоть что-то, - улыбнулся матукай. - А теперь, если мы закончили с вашими проблемами, то пора перейти к моим...
... и совершенно неотложным...
- Ваше Величество, в нынешних условиях ситуация с двойным подчинением эскадры опасна и недопустима. Как подчиненные Лабиринту, они могут оказаться вынуждены выполнять приказ, который поставит под угрозу остатки стабильности в Галактике. Я вынужден настаивать на выводе эскадры из подчинения Лабиринта вплоть до полного разрешения текущих военных конфликтов и поимки всех причастных к заговору, по обе стороны от Барьера.
Айрен удивленно вскинула бровь. Вот уж на обсуждение этого вопроса она не рассчитывала
- Позвольте поинтересоваться мнением Каскада на эту тему?
- Извиняюсь, сообщение, - Хилл отвлекся на деку и помрачнел, после чего отбил стаккато на клавиатуре. - Каскаду уже сейчас следует думать как дожить до помощи. Провокация уже произошла. Та самая, которая требует немедленного выведения эскадры из подчинения Лабиринту. Дальше будет только хуже
В поле зрения камеры появилась крупная собачья морда. Пес Императрицы, кажется, заинтересовался тем, чем она занималась
- Можно поподробнее? – фаллиенка все еще выглядела спокойной, но в голосе чувствовалось напряжение.
- Развлекается с риском для жизни, - проворчал Хилл. - Что-то понесло его в туманность с говорящим названием "Ловчая Сеть", где он уже потерял корабль. И наткнулся на это... Впрочем, смотрите сами.
Полная копия сообщения, без купюр и редакций отправилась к собеседнице.
- Это первое и единственное сообщение, - добавил матукай.
Запись Айрен смотрела молча, со все тем же по-фаллиенски спокойным выражением. А вот Ахэрэ неодобрительно зарычал, похоже, и за хозяйку тоже. На записи – поселение, мертвые, тело в форме Крылатой Гвардии. И имперцы. И если это все правильно преподнести….
- Это… счастье уже есть в Сети?
- К счастью - нет, - отозвался Хилл. - Но Вы сами видите, что провокация налицо. И необходимо превентивное воздействие.
- Вижу. Хилл, мне нужно… подумать. И это займет некоторое время… Будете ждать или свяжемся позже?
- Боюсь, что на раздумья у нас не так много времени, - отозвался губернатор. - Но свяжемся позже. Мне необходимо кое с кем проконсультироваться и предпринять некоторые меры.
- Хорошо. Я свяжусь с Вами, когда приму решение.
- До связи, Ваше Величество, - отозвался матукай, обрывая трансляцию.

[Airen Demurg]

Кабинет Айрен

Айрен откинулась на спинку кресла и задумчиво стукнула по подлокотникам когтями. Каскад, Каскад… И как он умудрился влезть в такую переделку… И влезть САМ. Добровольно. У Леди к ее авантюре хоть оправдание в виде внушения было. Хотя, кто возьмется учить Императора жизни? Оставалось лишь верить в то, что ему удастся вернуться. Хотя бы просто живым.
Однако, надо было разбираться с тем, что есть. Подчинение эскадры Лабиринту действительно могло быть опасным. Учитывая то, что люди Лабиринта имели отношение к развалу Империи.
Это мог бы быть очень неплохой план – с одной стороны развалить Империю, а с другой поучаствовать в ее восстановлении. Изящно. Можно было получить власть и лавры спасителей. Жаль только, что подобного плана не было.
А если запись попадет в Сеть, с верными комментариями – а они будут очень верными и очень убедительными… То все будет выглядеть так, что Лабиринт и собирается захватить власть, используя 181 в своих интересах.
Этот план тоже был весьма изящен. Автору этой идеи хотелось поаплодировать. Жаль, что он играл в другой команде.
Предложенный Хиллом вариант был неплох. Скорее всего – не идеален. Но, неплох. Устранить связь между эскадрой и Лабиринтом было бы сложнее. Хотя, никто не сказал, что такой ход бы не доказывал бы попытки скрыть связь в интересах все того же «захвата власти». Но. Нужно было бы доказывать существование самого Лабиринта. А ниточка к нему с уходом эскадры терялась. Империя оставалась скрытой. А именно это было ее лучшей защитой.
И, в тоже время нельзя было исключать того, что уход вооруженной эскадры может спровоцировать оппозицию к более решительным действиям. И в то же самое время – может очень хорошо отразиться на отношении к самой Императрице. Которая ставит интересы государства превыше всего, и не собирается строить собственную власть на оружии чужаков.
Однако, спокойно Айрен не было. Леди закрыла глаза, погружаясь в Силу, давая миру перед собой, вокруг себя, наполниться нитями вероятностей, ища в них ответы на свои вопросы
Линии слабо светились в темноте под веками. Их было много, собранных в сложные узоры, оплетающих каждый поступок. Очень много. Искусством было выделить среди них лишь нужные. И самым большим искусством было не отмести те, что были важны. На это требовалось время. Не много, но все же. А Айрен торопилась, понимая, что нужно было действовать. Но действовать без уверенности было неразумно.
Для начала – найти саму себя. Темные все были эгоистичны, и очень многое из того что их окружало, носило субъективную оценку. Вопрос был сложным – к чему приведет выход эскадры из состава Лабиринта. Вероятностей было много. Узор, созданный нитями Силы, тоже был непростым. Но, сейчас он хотя бы читался легко. Немного расширить восприятие – что это давало не просто человеку, но правителю? Да, так картина была яснее. И гораздо более.. благоприятна.
В линиях угадывалась поддержка армии. Военные будут довольны уходом чужаков… Вернее… Коготь слегка коснулся красноватой нити, заставляя ее зазвучать, как звучат струны гитары. Военные поддержат Императрицу, которая больше беспокоится о сохранении своей Империи.
Да, именно так. Это был хороший ответ.
Леди обратила внимание на еще одну нить – черную, почти лишенную собственного сияния, почти сливающуюся с окружающей темнотой. Нить ее собственной смерти. Она была всегда в таких видениях. У всех. Каждый Пророк знает, что может погибнуть в любой момент, привыкает жить с этим знанием. Сейчас эта нить лишь слегка скользила по краю узора. Вероятность того, что все пойдет не так. Это тусклое свечение завораживало, приковывало взгляд. И… разворачивалось в новое видение. Такая знакомая девушка, со светлыми волосами, идущая по тонкой нити над пропастью.. и срывающаяся в нее, туда, где во тьме ее ждет чудовище, желающее своим прикосновением уничтожить мир.
Айрен очнулась от транса неожиданно - от ощущения мокрого теплого языка прошедшего по щеке
-Ахэ, брысь! – но за словами была благодарность. Видение было жутким. И важным.
Пес же выглядел встревоженным. Тоже почувствовал что-то, и решил разбудить хозяйку.
- Ничего, милый, разберемся,- Айрен успокаивающе почесала собаку за ухом.
Нужно было вновь связаться с Хиллом

[Airen Demurg]

Кабинет Айрен
С Хиллом

Айрен вновь набрала номер Хилла. Последнее видение заставляло ее нервничать, что отражалось в постукивании когтей по поверхности стола.
- Приветствую еще раз, Губернатор, - на этот раз изображение было включено сразу
Голообъем с изображением Хилла засветился сразу: по всей видимости, последний, так и работал за своим столом. Ответил он тоже моментально:
- Здравствуйте, Ваше Величество.
- Мне бы хотелось уточнить, кто принимает решения в эскадре в отсутствии Каскада
- О, Вы его знаете, - улыбнулся Хилл. - Это командующий Тимс. В его отсутствие - флаг-капитан. Ну и не так давно, эскадра получила приписку к Набу.
- Вы же понимаете, несмотря на то, что Ваша просьба разумна, мне бы тоже хотелось иметь... некоторые гарантии, - на этот раз Леди была серьезна и в игру «у кого улыбка шире» уже не играла
- Гарантии чего, Ваше Величество? - перечеркнутое шрамом лицо, смотрело прямо на Императрицу. - Как Одаренная такой силы, может быть такой недальновидной? Или Вам не подчиняется флот Лабиринта, поэтому требуются дополнительные силы?
- Мне бы хотелось иметь гарантии того, что в случае смены руководства эскадры не будет изменена ее политика в отношении Лабиринта, - последние два вопроса Айрен откровенно проигнорировала.
- Политику эскадры, следует обсуждать с командующим Тимсом, - ответил Хилл. - Политику остальной галактики по отношению к Лабиринту, могу пояснить хоть сейчас, как и свое отношение к этому. А сложившуюся ситуацию, следует решать немедленно.
- С Тимсом, так с Тимсом. Что по этому вопросу еще нужно, кроме Императорского приказа?
- Даже приказа не требуется, - устало ответил губернатор. - Я предпочитаю договариваться, хотя мог просто поставить Вас перед фактом.
- В этом случае – у меня никаких возражений и надежда на дальнейшее…хм.. мирное сотрудничество
- Я тоже на это надеюсь, Леди, - эхом отозвался Хилл, заканчивая разговор.
-Стой!
- Да?! - Хилл вскинул взгляд на собеседницу
- Еще одно, - Айрен говорила быстро, совсем другим тоном, - Дара. Присмотри за ней. Ей угрожает опасность
- Присмотрю, спасибо за предупреждение, - отозвался матукай. Он не стал рассказывать ни о своем трюке под названием "множественный фокус", ни о патрулирующих планету Тенях. Зачем? Да и не все можно рассказывать через сеть. Да и лично тоже.
Фаллиенка покачала головой, чувствуя, что в серьез ее предупреждение не воспринимают
- Она идет по грани. Будем, надеется, что она на ней удержится. Что-то случиться и случиться скоро. К сожалению, я не могу сказать, что именно – этого не было в моих видениях. Но ее жизнь нужна тому, с кем мы боремся и он уже почти получил то, что хочет
Вместо ответа, Хилл расстегнул манжету, рубашки, что плотно охватывала запястье левой руки, и закатав рукав, поместил в поле зрения камеры татуировку.
- Вы считаете, что Лорд Протектор неспособен защитить человека, которого любит? - и подождав полсекунды добавил. - Я... Уже принял все возможные меры.
- Если бы я так не считала…. –Айрен невесело усмехнулась, - Я могу лишь предупредить. Меня тревожат видения. Слишком ясные, что бы не обращать на них внимание, слишком яркие, - она опустила голову, устало потерев виски пальцами, - Я… Я надеюсь, что ты не ошибаешься. И действительно сможешь ее защитить.
- И еще раз спасибо за предупреждение, - отозвался матукай, убрав из поля зрения камеры татуировку. - Буду еще внимательнее.
И снова, Хилл не сообщил о введенных мерах безопасности. Набу - мирная планета. И пусть для остальных, она остается именно таковой.
- Удачи, - просто пожелала Айрен и отключила связь.
Фаллиенка вновь потерла виски – как-то ее это все утомило. Слишком много событий, слишком много использованных техник. И никакого отдыха. Хмыкнула, начав рыться в своих запасах. Проще всего было бы поспать несколько часов. Или хотя бы помедитировать – тоже помогло бы восстановить силы. Но – на это не было времени. Наконец нашлось то, что она искала – небольшая коробочка, в которой хранилось несколько таблеток. Одну из которых Леди и сгрызла, поморщившись
- Ненавижу, - вкус был отвратительный, но эффект почти мгновенный. Начинавшаяся головная боль отступила, а сил заметно прибавилось. На день действия этого дивного ситхского зелья должно было хватить.
Леди вернулась к своему столу, погрузившись в дела – оформляя приказы на эскадру, сообщая нужным людям полученную информацию по заговору, и – даже сделав копию всех материалов Ксару

[Ксар]

Больничный комплекс. Палата Ксара.
С ведущим.

Фалиен оказался очень беспокойным пациентом. Едва улеглась суматоха вокруг его койки и в палате стало тихо, он открыл глаза и попытался приподнять изголовье кровати.
- Господин Ксар, вам не рекомендуется принимать сидячее положение, швы могут разойтись, - послышался мелодичный женский голос.
- В таком случае, примите сидячее положение рядом с моей койкой, - любезно предложил Ксар, принюхиваясь. Это мог быть голос не человека, а диагноста. – Мне неудобно разговаривать, когда я не вижу собеседника.
А заодно его не обоняю и не могу наблюдать за мимикой, дополнил мысленно фалиен. И не могу на него воздействовать. Это очень неудобно.
Через несколько секунд открылась дверь, и в палату вошла медсестра. Невысокая, миловидная даже по фалиенским меркам, она обеспокоенно склонилась над кроватью.
- Вам что-нибудь нужно, господин Ксар?
- Да, - феромоны фалиенов влияют на всех без исключения. Одаренные могут этому сопротивляться, какое-то время. Неодаренным приходится сложнее. Ксар начал источать притягательный запах с момента, как его внесли в палату, будучи еще серым от пережитой боли. Здесь ему потребуется все расположение, какое он сможет получить от окружающих, потому что если есть профессионалы, которых невозможно заставить выполнять то, что тебе нужно, так это врачи.
Концентрация феромонов была невысокой. Только-только привлечь внимание к их источнику и расположить к нему. Ксар не собирался вызывать влечение к себе. Только желание помогать.
- Мне нужно деку с выходом на терминал, моих помощников и очень много кафа, - даже если не дадут ничего, Императрице передадут его просьбу. Она может разрешить. – Я должен продолжать работу, мисс...
- Джади. Джади Лар, - назвалась медсестра. – Помощников к вам пустить я могу только на пару минут, деку дам, если вы пообещаете не вставать и не тревожить рану, а вот каф вам пока нельзя совсем.
- Давайте хотя бы деку, - Ксар был недоволен, но показывать это не собирался. Впрочем, и дека – это уже очень много... Достаточно, чтобы сбить с толку любого наблюдателя. В том, что наблюдать за ним будут, Ксар не сомневался. Капитана Берна вербовали именно в госпитале. Одна из медсестер. Его, конечно, охраняют, но охрана не будет проверять персонал. – Ко мне приставили охрану?
- Да, господин Ксар, - подтвердила женщина. – Вас охраняет Тонио Иргель, он одаренный и не пропустит никого, кто мог бы замышлять против вас недоброе.
А заодно не даст сбежать пациенту, понял фалиен. И вот это ему не понравилось уже совсем.

Деку ему принесли довольно скоро, его собственную, чему он был очень рад. Выход на терминал в его кабинете вполне компенсировал отсутствие помощников – с ними можно было держать связь и так. Завалив отдел ворохом запросов, в котором любой шпион потонул бы сразу с головой, фалиен принялся просматривать сводки новостей. Хочешь запутать любопытных, начни серфинг по новостным ресурсам, желательно с перекрестными ссылками. И чем больше их будет, тем надежнее потеряется цель его поиска.
Целью был недавно проведенный во дворце ремонт. И господин Лоор, сотрудник ремонтной службы, который курировал и поставки расходных материалов, и найм рабочей силы. Постепенно начали поступать первые данные из отдела. Вряд ли кого-то привлекли бы выкладки из отчетности по ремонту: сколько, чего по какой цене закуплено, сколько израсходовано. Ксар особенно упирал на соотношение расхода и стоимости. Пусть считают, что он ищет любителей ухватить под шумок кусок-другой из императорской казны. На самом деле наиболее важным было другое.
Он хотел знать, как прослушивается Зал Заседаний. Ответ мог найтись в отчетах ремонтников и накладных. Можно подчистить все, но при сверке данных на отгрузку разница непременно всплывет. Пока расхождений не было, зато было кое-что любопытное. Сам Лоор занимался только несколькими помещениями. Это были покои Императрицы, из которых Леди Дара сбежала как вспугнутый заяц, кабинет Императрицы, кабинет Императора, и собственно Зал. И во всех этих помещениях господин Лоор был единственным человеком. Все остальные представители ремонтной бригады являлись дроидами...
Ксар облизнул губы, вчитываясь в скупые строчки отчетов. Где-то тут притаился ответ. Особой надежды на то, что удастся найти хоть одного дроида из этой группы, и восстановить его память, не было, но попытаться стоило. Фалиен начал составлять первый список рекомендаций для следственной группы. Помимо поиска занимавшихся ремонтом дроидов, он советовал самым тщательным образом проверить все указанные помещения, не только на поиск подслушивающих устройств, но и на анализ материала стен, и даже на их структуру. Ксар нигде не видел ничего инкрустированного угольной крошкой, но в накладных значилось несколько тонн угля. Не для камина же его завозили. Тем более, что никаких каминов в Зале Заседаний не было и в помине.
Отправив отчет Императрице, Ксар закрыл глаза, пробуя запахи, витающие в палате. Очень не хотелось уснуть и не проснуться из-за внезапно испортившегося климат-контроля. А каф ему не разрешили...

[Airen Demurg]

Больничный комплекс. Палата Ксара.
Айрен, Ксар

Айрен, закончив с текущими делами, решила сделать еще одну важную вещь. Немного отвлечься и – проверить как там герой последних часов.
В палату к Ксару Императрицу пустили без вопросов. Принюхавшись к запахам, она с порога спросила
- Соблазняем медперсонал?
- Ну не диагноста же мне здесь соблазнять, миледи... - на правах пострадавшего Ксар позволил себе небольшую вольность. Хотя считал несвоевременным раскрывать небольшой секрет фалиенов. В следующий раз медсестра может явиться с фильтрами в носу, и тогда станет сложнее.
Леди перешла на родной язык фаллиенов, разобраться в котором было несколько сложнее, но который было бы легко объяснить общением двух соплеменников. В ее речи правда начинал чувствоваться едва уловимый акцент – слишком верно звучащие звуки, что было характерно для того, кто язык учил, а не родился среди его носителей
- Как Вы себя чувствуете, Лорд Ксар?
- Я сразу почувствую себя лучше, как только меня отсюда выпустят, Леди Ксандер, - легкий оттенок церемонности в голосе был единственным указанием, что он говорит не только с соотечественницей. - Капитан Берн попал в поле зрения заговорщиков именно здесь. Я чувствую себя неуверенно там, где не могу защититься.
- Это место охраняют мои люди, - Айрен сделала ударение на слове «мои». Ее личная гвардия была хоть и не многочисленна, но весьма надежна.
- Но, по большому счету надежных мест здесь нет. Вы ознакомились с последней информацией?
Фаллиенка присела на стуле рядом с кроватью. Дела, дела… Вечно все о них. Она вглядывалась в лицо Ксара, думая о том, насколько серьезным остается его раненье, после вмешательства медиков
- Еще нет, миледи, слишком много данных, - Ксара не слишком успокоило сообщение о личной охране. Хотя его статус это поднимало, и очень сильно. - Вы ознакомились с тем, что я вам отправил? У нас очень хитрый противник... Я буду очень признателен, если после вашего ухода у меня внезапно испортится система климат-контроля, а вы запретите беспокоить меня с заменой приборов до утра.
Иногда форсом было быть проще, чем неодаренным. Такие вещи волновали меньше.
- Испортится. И беспокоить Вас будут только по Вашей же просьбе.
Она решила и сама проверить, что бы здесь не происходило ничего необычного. Спать Леди все равно в ближайшее время не собиралась
- Ознакомиться с материалами, я к сожалению, не успела. Здесь было… довольно весело
- Благодарю, миледи, - Ксар позволил своему голосу обрести оттенок искренней благодарности. - Я очень сожалею, что не могу сейчас быть более полезен.
- Вы были очень полезны, Ксар, - серьезно заметила Леди, - Благодаря вашей..жертве удалось выяснить много нового о нашем противнике. Хотя, я надеюсь, что подобная ситуация не повторится
- Меня больше беспокоит, как бы ситуация не повторилась с вами, Леди Ксандер, - фалиен был действительно обеспокоен. - Пожалуйста, будьте осторожны...
- Я буду осторожна, Ксар, - Айрен, перед тем как встать, мягко коснулась его руки и слегка сжала пальцы – поправляйтесь
Ксар сжал ее пальцы в ответ, с неожиданной силой, словно боялся отпускать. Или не хотел. В этом пожатии не было ничего от уверенной поддержки, которую Айрен могла ощутить, когда шла с ним по коридору после допроса пленной. За этим движением стояло намного больше, чем простая поддержка - Леди без труда могла уловить то, что прорывалось сквозь безупречный самоконтроль.
Прорывалось - но не прорвалось. Спустя секунду пальцы Ксара разжались, выпуская руку Императрицы.
Айрен на мгновение замерла, с удивлением смотря на Ксара. Пожалуй впервые по-настоящему смотря на него, как на мужчину, а не как крайне полезного, и немного опасного аналитика. Не показался ли ей этот интерес? Особенно, после учуянных в палате феромонов и всего, что уже успело произойти за эти дни.
- На вас феромоны не подействуют, Айрен... - шепот фалиена был едва различим. - К сожалению...
- К сожалению? – Леди слегка склонила голову на бок, внимательно смотря Ксару в глаза. Это замечание было достаточно... откровенным.
- Диагност не соблазняется, персонал тоже, - он знал, что рискует, позволяя Императрице понять, что им движет. - А воздействие на правителя карается смертью. Но меня уже чуть не убили, так что я бы рискнул...
Ксар не договорил.
- Диагност не соблазняется, персонал тоже, - он знал, что рискует, позволяя Императрице понять, что им движет. - А воздействие на правителя карается смертью. Но меня уже чуть не убили, так что я бы рискнул...
Ксар не договорил.
Айрен улыбнулась. Улыбка эта очень походила на настоящую, даже нежную
- Я это запомню, Лорд Ксар.
С этими словами она покинула палату

[Airen Demurg]

Коридоры дворца

Выходя из палаты Айрен слегка шевельнула пальцами, избавляя Ксара от необходимости беспокоиться о правильной работе климат-контроля. Улыбка с ее лица исчезла, сразу же после того, как она переступила порог. На лице – уже ставшая привычной спокойная маска. Лишь на мгновение сменившаяся улыбкой, когда под рукой оказалась широкая собачья шея.
Перекинувшись несколькими словами со стоящей здесь охраной, Айрен отправилась обратно к своему кабинету, размышляя о том, что только что произошло. Гуляла по дворцу она не одна, а в компании телохранителей, но те, совершенно не мешали ей размышлять. А Ахэ, которого фаллиенка обняла за шею – даже помогал. Пес легко чувствовал настроение своей хозяйки – это было свойственно и его виду, и связь между ними была очень крепкой. Вопросительно заворчал – ему была непонятна странная грусть, надежно спрятанная от прочих
«Все повторяется, Черный. Все повторяется…» В ее сознании появилась сцена с Ксаром – показанная специально для Ахэ. Черный повернул голову и вопросительно посмотрел на хозяйку. Что тут повторялось, он не понимал. Леди слегка усмехнулась, вызывая в памяти лица. Некоторые окрашены старой ненавистью, кто-то отражением уже прошедшей черной боли, кто-то остался светлым воспоминанием. Кто-то был Черному знаком, кого-то он не видел – воспоминания были старыми. Но всех их объединяло одно - в воспоминаниях Леди каждый из них был либо расчетливым предателем, либо же просто пропал из ее жизни. Что тоже было в чем-то предательством. Слишком много расчета, слишком мало искренности.
« Все повторяется. Или ты думаешь, что ему нужно что-то иное? Он – умен и расчетлив. Ему не нужна женщина.. Императрица – да. Люди, знаешь ли, любят статус, власть. И им чаще всего все равно как именно их добиваться. А добиться моего расположения – не худший вариант. Особенно на фоне Квестора»
Длинные когти ласково поглаживали собачью шкуру, - нежно, чтобы не сделать больно.
«Он нам нужен, милый. Несмотря на то, что он будет преследовать свои цели – он будет нужен, пока его цели совпадают с моими. И я не буду ему мешать делать то, что он хочет»
Но вот, верить она уже не будет. Айрен вспомнила разговор с Квестором в одном из баров Фаллиена. Как же давно это было. «Я не выживу там одна». Пальцы продолжали гладить черную, мягкую шерсть. В той фразе не было лжи, это было пророчество. Знание о будущем. . А сейчас Леди чувствовала себя одиноко.… Рядом оставалось лишь одно близкое существо. Хотя их всегда было мало. «Какие вообще могут быть близкие у Темной Леди?» - вопрос казался заданным другим голосом. Но голос был мучительно знакомым. Не вспомнить, что бы Айрен действительно слышала этот вопрос. Наверное, еще одно пророчество от Темной стороны. Но доля истины в этом вопросе тоже была.
Но хотя бы, этот черный зверь был рядом. А он был гораздо лучше большей части людей. Его любовь хотя бы была настоящей. Собаки по-другому и не умеют.
«Ладно, Ахэ, давай посмотрим, что такого нарыл Ксар?» - Леди усмехнулась, хлопнув пса по спине, и направляясь к своему столу – знакомиться с отчетами.

[Airen Demurg]

Кабинет Айрен

Айрен устроилась за своим столом. Файл с отчетом ее уже ждал. Ахэ уселся рядом с ней, тоже смотря на этот файл. Леди усмехнулась, подумав, что надо будет научить его читать. Лет через десять, когда он накопит больше несобачьего опыта. И тогда уж этот зверь точно будет умнее хозяйки. Глупостей он уже явно делал меньше.
Фаллиенка пролистывала файл. Информации немного. Но, она явно была важной.
Уголь? Леди кое-что знала о подслушивающих устройствах. Достаточно для того, что бы суметь их обнаружить. И немного больше, чем можно было ожидать от Императрицы. И обычно эти устройства были миниатюрны. Так зачем же потребовались несколько тонн угля и куда он делся? Технологии строительства вряд ли сильно бы отличались в Лабиринте и за барьером. И уголь как строительный материал использовался бы вряд ли. Значит – цель была иная. Так зачем же мог использоваться уголь?
Ответа в отчете не было. И Айрен неожиданно захотелось самой решить эту загадку. Это было тоже сменой деятельности. Тоже отдыхом. Не таким хорошим, каким мог бы быть сон, но – тоже не плохо. Можно было бы конечно попробовать какую-нибудь тренировку, но это сейчас было бы неразумной тратой энергии. А хладнокровные фаллиены умели тратить собственные силы удивительно рационально.
Так почему же уголь? Где он мог использоваться?
Доступ к информации у Айрен был, и притом - к практически любой информации. Даже такой простой, базовой. Как использование определенных полезных ископаемых.
Уголь.. Химия, медицина, энергетика на примитивном уровне. Внимание привлекла статья, как раз описывающая древни технологии.
Угольные микрофоны.
Техника, который было несколько тысяч лет. Которая не использовалась уже практически нигде. Но, использоваться эта технология могла.
Но – несколько тонн угля на полдюжины помещений? Неужели микрофонами были буквально все стены?
Если да, то это объясняло, почему не удавалось почувствовать прослушку. Удавалось. Просто – искались мелкие микрофоны и камеры. То, что использовалось - было слишком большим, что бы обращать на него внимание.
И неудивительно, что Дара буквально сбежала из этих комнат. Она должна была чувствовать постоянное, обращенное на себя внимание.
Айрен его тоже чувствовала. Но – она уже очень давно не обращала на подобные вещи практически никакого внимания. Черное Солнце следило за всеми, кто был ему интересен. И в своих помещениях – слежка велась за _всеми_
Догадка была хороша, но ее требовалось проверить. И к тому же этим микрофонам требовались постоянные источники тока. Хотя, это было легко скрыть.
Интересно, не были ли частые видения следствием такой наглой слежки?
Айрен встала и подошла к ближайшей стене. Коснулась ее поверхности пальцами, и погрузилась в Силу, прощупывая саму стену и ища в ней что-то необычное.
Стена отозвалась, раскрывая свою структуру – декоративное покрытие, прослойки плотного материала и между ними мягкий угольный слой.
Догадка была верной. И до этого момента эту прослушку не смогли найти ни службы безопасности Лабиринта, ни люди Черного Солнца, ни хваленая группа Каскада.
Фаллиенка на мгновение зло оскалилась. За этот просчет ответят. И она уже даже знала кто.
Если 181 и ЧС еще могли пропустить такой оригинальный вариант слежки – тяжело найти микрофон, когда ты внутри, но СБ Дворца его проморгать могли лишь в двух случаях. Либо если они идиоты – и в этом случае безопасность надо было менять. Либо если они работают на заговорщиков. А в этом случае…
Нужно было сменить основное рабочее помещение. Нужно было выяснить, куда идет сигнал из этой комнаты. Нужно было дать коллегам Талуса внимательно пообщаться с местными силами безопасности. И уточнить у него, что нового смогла рассказать Лейтенант Кароу. То, что девушка уже здесь, Айрен знала, чувствуя присутствие Мии и Эфы.
И самое главное – на руках у Леди было два имени: Гидеон Ракс, из Департамента Внешних Отношений и Истран Лоор, предположительно скрывающийся в Системе Каарсас.
Нужно было выяснить их текущее местонахождение и задержать. Тихо и без лишнего шума.

И все это нужно было сделать немедленно.

[Airen Demurg]

Дворец
С Дарой за мастера

Талус, ставший бессменной тенью Императрицы, всегда был где-то неподалеку, даже когда его не было видно. Этот Темный вообще имел свойство возникать и появляться, никак не давая знать о себе, и даже Сила помалкивала, когда он вдруг оказывался рядом. Маскировкой это не было, скорее каким-то способом контроля за собой, который был неизвестен за пределами лабиринта.
Вторым его особенным свойством было угадывать желания Императрицы. Вот и сейчас за очередным поворотом коридора он внезапно выступил из тени и пошел рядом, рассказывая, словно продолжая начатую беседу.
- Лейтенант Кароу идет на сотрудничество без малейшего сопротивления, миледи, но сверх того, что она уже рассказала, выяснить пока удалось немного. Хотя сведения, безусловно, имеют ценность. Например, выяснилось, что прямое отношение к заговору имеет группа сотрудников Императорской Военной Академии. Несколько инструкторов занимались тем, что подбирали заранее тех, кого потом можно будет завербовать. Обращали внимание прежде всего на находчивость, обучаемость и обязательную глубокую лояльность Империи.
-Вербуют самых лучших, - покачала головой Айрен. Появление Талуса она почуяла. На два носа – Ахэ тоже предупредил.
-Док, я хочу, что бы вы внимательно проверили здешнюю службу безопасности. Кто-то из них работает на заговорщиков.
- Разумеется, миледи, - кивнул Темный, - СБ мы начали проверять в первую очередь. Пока результаты отрицательные. Но если мы выявим предателя, каковы ваши планы в отношении него?
В Силе на мгновение отразилась просто бешеная жажда крови и смерти. Тьма оскалилась – но лишь на мгновение. Потом же – лишь ровное спокойствие.
- Его должны судить по законам Империи.
Доктор Талус снова кивнул, никак не выразив своего отношения к тому, что почувствовал и услышал.
- Это будет наилучшим решением, Ваше Величество...
Тихо пиликнул сигнал вызова, Темный принял звонок, выслушал собеседника и обернулся к Айре.
- Миледи, вы отдавали распоряжение перевести Лорда Ксара в другую палату?
- Не отдавала, - Леди мгновенно насторожилась, прислушиваясь к Силе. Ее пальцы сжали собачий ошейник – первое, что ей подумалось, было то, что ее противники решили закончить свое дело и избавиться от неудобного аналитика
- Что случилось?
- Задержать, - бросил в комлинк Талус и сбросил вызов. - Только что лорда Ксара пытались забрать из палаты, ссылаясь на ваше распоряжение о переводе. Охране было сказано, что в палате испортилась аппаратура, и вы не хотите, чтобы его беспокоили при замене приборов. А для этого необходимо, чтобы он находился в другом месте. Да, за ним пришли в сопровождении сотрудника СБ.
Айрен коснулась когтем своего комлинка, связываясь со своими людьми и подтверждая приказ – задержать всех.
- Кажется, мы нашли нашего предателя, док. Надеюсь, он успеет рассказать нам больше, чем предыдущий




Неудавшегося похитителя привели в одну из комнат дворца, практически случайно выбранную Леди. Ей просто понравилось это помещение - кажется, здесь был кабинет какого-то мелкого чиновника, но – кого это волновало?
При этом допросе Айрен предпочла присутствовать то, что называется, во всей красе. Хотелось посмотреть на человека, предавшего своего Императора. И выяснить, что им двигало.