Мясорубка, Перевод фанфика про войну клонов Опции

[Плакса Миртл]

Автор: Darth T-Rex
Переводчик: Плакса Миртл judgelinch@rambler.ru
Рейтинг: G
Жанр: Боевик
Саммари: Сплошная техника, военщина и фехтование. Джедаи с гиканьем носятся по галактике, за ними с гиканьем носится генерал Гривус.
Герои: Мейс Винду, Эйла Секьюра, Гривус
Разрешение на перевод: получено
Источник: http://www.fanfiction.net/s/2766703/1/Beauty_and_the_General
Направленность: джен
Дисклеймер: Лукасу – лукасово.
Прим. автора: Я не фанатка, потому что я – парень!

Глава I: Рыцарь-джедай
В лицо Эйле Секьюре уставилось дуло бластера. Она вздохнула, невозмутимо оценивая ситуёвину: перед ней стояла дюжина боевых дроидов – шваброобразных роботов, сконструированных для битв, – вооруженных лазерными винтовками. Они кивали удлиненными головами, словно приказывая ей: «Руки вверх».
Эйла не впечатлилась. Окинув взглядом солдат Союза Сепаратистов, она скептически подняла бровь. Она не боялась – даже под прицелом их ружей.
Она была невысокой, но стройной и изящной, – воплощением знаменитой твилекской красоты. У нее были красивые, правильные черты лица, светло-голубая кожа, голову, словно людская прическа, обрамляли два длинных лекку, и ее тело было грациозным и чувственным. На ней были кожаные брюки и короткий топ. Многие говорили, что она ошеломляюще красива – даже среди красивой расы.
Но окружавшим ее бесчувственным роботам не было дела до ее внешности. Они стояли истуканами, остерегаясь ее уверенности. Она огляделась – вокруг джунгли, полные испарений, буйные заросли, вода капала с листьев. И перед ней – массивный, неприступный стальной бункер, куда она попыталась проникнуть. Реакция охранников оправдала ее ожидания.
Наконец, бригадир дроидов монотонно проскрипел:
– Это твой последний шанс.
Но она не испугалась. Потому что она была не просто красивой женщиной. Она была рыцарем-джедаем.
Во мгновение ока ее световой меч выскользнул из ножен и прыгнул ей в ладонь. Она очертила вырвавшимся трехфутовым мерцающим голубым клинком раскаленную дугу, мгновенно рассекая пополам бригадира дроидов, и он рухнул грудой искрящегося металла и проводов.
Остальные боевые дроиды открыли огонь. Но Эйла опередила их. Лазерные выстрелы не достигли цели – джедайка подпрыгнула вверх на 12 футов, и еще в полете в гущу дроидов она описывала мечом изящные дуги. Дроиды, подергиваясь, металлоломом валились на влажную землю дождевого леса. Четырьмя ударами она разрушила семерых дроидов. Остальные поспешно отступили, нога за ногу, запинаясь об корни деревьев – подальше от рыцаря-джедая.
Эйла простерла изящную руку, и невидимая волна Силы ударила боевых дроидов, отшвырнув их назад – от удара об стенку бункера они разлетелись на кусочки.
Другой жест джедайки приоткрыл дверь бункера. Эйла ступила вовнутрь, осмотрелась. Перед ней был длинный холодный пустой коридор. Она сняла с пояса и включила комлинк.
– Коммандер Блай? – сказала она.
Последовала пауза и краткий шум помех, затем грубый, резкий, но внимательный голос коммандера клонов ответил:
– Слушаю, генерал.
– Я отвоевала вход на завод. Западный вход. Мой маяк передает мое местонахождение?
Произнося это, Эйлу насторожил лязгающий шум. Она выглянула – и увидела десять неуклюжих фигур, марширующих к ней по коридору. Из темноты выступили мощные устрашающие боевые супердроиды – стальные роботы с сильными руками, ногами и массивным торсом, зловещие головы были встроены им в грудь. Они целились в нее правыми руками: на запястьях у дроидов крепились мощные двойные бластеры. Эйла настороженно следила за ними. На открытой местности она, возможно, и справилась бы с ними. Но в тесном коридоре…
– Так точно, генерал, – продолжал голос Блая, клон не подозревал об опасности, угрожавшей джедайке, – мы сейчас производим высадку отряда.
Комлинк отключился, когда боевые супердроиды открыли огонь. Эйла метнулась к стене, прячась от выстрелов в упор за несущую колонну. Лазерный обстрел прекратился. Эйла слышала лязгающие шаги ищущего ее дроида. Только он приблизился, она выпрыгнула и метнула в него меч, пронзивший его грудную пластину, призвала меч Силой и снова поймала – а дроид рухнул на пол. Она прыгнула обратно в укрытие, не дожидаясь новых выстрелов.
Это был тупик. Дроиды не могли протиснуться к ней и подавить ее численным превосходством в узком коридоре. Однако, и Эйла тоже не могла встретиться с ними в поединке лицом к лицу.
Преимущество внезапно изменилось – дроидов прошила очередь бластерного огня, разрушив двоих и повредив еще троих. Они открыли огонь по ворвавшимся клонам-штурмовикам, и коридор потонул в жестокой перестрелке.
Но Эйле было нужно только отвлечь внимание. Она выступила из укрытия и крутанула мечом, привлекая вражеские выстрелы. Два дроида прицелились в нее, выстрелили, но она мастерски отразила выстрелы длинным плазменным клинком в самих же дроидов, прикончив обоих.
Дроиды были сокрушены вражеским огнем и уничтожены. Эйла подала знак отряду и повела клонов вовнутрь. За ней топали дюжины грозных клонов-штурмовиков в белой броне и с огромными бластерами.
Им преградили путь еще два стандартных боевых дроида, не успевших и оглянуться, как Эйла рассекла их напополам. Республиканские воины достигли цели – центрального реактора.
Эйла взглянула на свой отряд, и ее алые губы тронула улыбка:
– Работайте, ребята.
Через пять стандартных минут бункер разлетелся в радиусе пяти миль, а Эйла с отрядом на борту республиканского крейсера возвращались на Корусант. Задание выполнено.

* * *

Эйла медленно, торжественно прошла по коридорам Храма джедаев, опустив голову. Поверх ее топика и кожаных брюк был наброшен традиционный джедайский коричневый плащ. Дверь автоматически отъехала перед ней, и она шагнула в конференц-зал Совета джедаев.
Вокруг нее сидели 12 магистров ордена. Йода, Мейс Винду, Ки-Ади-Мунди, Пло Кун, Шаак Ти, Сейси Тийн, лучший друг Эйлы Кит Фисто, Эйджен Колар… каждый из них был столпом мудрости и силы, каждый с собственными преимуществами и взглядами.
Уже два года продолжалась адская Война клонов, конфликт, угрожавший распадом галактики на тысячу частей. Начало войны было успешным – дроидов оттесняли, освобождая планету за планетой. Но растянувшийся на полгода конфликт на Хайпори переломил ход войны.
Новым верховным главнокомандующим сепаратистской армии был назначен зловещий киборг, называвший себя генералом Гривусом. Он разбил передовые силы армии клонов и раскромсал джедаев, руководивших наступлением. Эйла Секьюра была в числе немногих, которым посчастливилось остаться в живых, когда им на помощь подоспели коммандеры отрядов АРК.
Эйла напомнила себе – не зацикливаться на таких воспоминаниях, выступила в центр комнаты и поклонилась начальству, поприветствовавшему ее молчанием.
Наконец, Ки-Ади-Мунди нагнулся вперед:
– Итак, фабрика дроидов на Инакке разрушена. Поздравляем вас и ваш отряд с успехом, мастер Секьюра.
Эйла снова поклонилась.
– Наконец мы снова одержали победу в Войне клонов, – рассудил Сейси Тийн.
Реплика Мейса была сдержаннее:
– Нельзя почивать на лаврах. Этот генерал Гривус исчез – уверенный в себе полководец просто так не оставит войну.
– Если позволите высказаться, – почтительно сказала Эйла, – он мог просто отступить под угрозой джедаев.
Сейси Тийн улыбнулся:
– Видите, мастер Винду? Не только я оптимистически подхожу к создавшемуся положению.
Мейс Винду улыбнулся в ответ, но промолчал.
– В любом случае, к делу, – объявил Эвен Пиелл, – у нас новое задание для вас, мастер Секьюра.
– Точно, – согласился Ки-Ади-Мунди, – мы получили тревожное сообщение от одного из наших агентов во Внешнем кольце. Планета Коско разорвала все связи с республикой, и когда наш агент начал расследование, он обнаружил, что планету оккупировала армия дроидов. Коско всегда была населена бандитами и преступниками, но сейчас…
Когда Ки-Ади умолк, Мейс Винду взглянул на Эйлу:
– Планета осаждена. Невиновное гражданское население не может покинуть планету, живя в страхе. Мы поручаем вам расследовать и выявить причины этого террористического захвата.
– Как вы думаете, почему сепаратисты выбрали Коско? – спросила Эйла.
– Это мы поручаем выяснить вам, – спокойно произнес Пло Кун, его мощное тело всколыхнулось под пышным одеянием.
Эйла кивнула и вновь поклонилась:
– Так точно, магистры.
Она развернулась и покинула помещение.

* * *

Массивное укрепленное здание Корусантской базы республиканских вооруженных сил возвышалось глухой устрашающей глыбой. Эйла терпеть его не могла. База воплощала собой то, во что превратилась республика – огромную воинскую часть.
В ангаре 742-го Легиона молодая джедайка наблюдала, как отряды вымуштрованных клонов в ногу промаршировали на борт республиканского штурмового корабля класса «Триумфатор». Топот тяжелых металлических ботинок заполнил ангар, следом за солдатами погрузили танки и боевой транспорт. Эйлу назначили командовать этой армией, провести боевые действия по всей галактике.
Безошибочно ощутив, кто к ней приближается, Эйла повернулась и почтительно отвесила поклон:
– Магистр Винду, все в порядке?
Высокий темнокожий джедай кивнул:
– Да, Эйла. Я просто пришел проводить тебя. Ты, конечно же, понимаешь, что мы в данный момент расширения военных действий не можем позволить себе предоставить тебе два легиона?
– Да, магистр, я понимаю.
– Хорошо. Если понадобится помощь, свяжись со мной. Я буду на Мервисе со Вторым легионом.
Эйла взглянула на него:
– Вы считаете, что мне понадобится помощь?
– Возможно. Мы адекватно оцениваем эту миссию, Эйла. Мы бы не отправили тебя расследовать обстановку, если бы не считали, что потребуется джедай твоей квалификации.
Это факт. Не комплимент, а факт. Когда взревели моторы звездолета и громкоговоритель объявил готовность к вылету, Мейс положил руку Эйле на плечо:
– Да пребудет с тобой Сила.
– И вам того же, магистр. – Она развернулась и зашагала к кораблю – на войну.



Глава 2. Разведка
Коммандер Блай в тяжелой броне, с дополнительными знаками отличия АРК-клона, стоял на мостике крейсера под названием «Точность». Корабль под прикрытием снижался на планету Коско. Необычная планета близ Внешнего кольца: там не было коренного населения. Некоторые районы планеты, богатые ресурсами, были густо населены выходцами со всяких бесплодных пустошей.
К нему приблизилась генерал Секьюра. Он отдал ей честь:
– Генерал, в случае необходимости мы готовы к высадке войск
Она кивнула:
– Хорошо. Есть предположения, где могут располагаться армии дроидов?
– Да, генерал. По показаниям сканера, в секторе 12 большая концентрация дроидов.
Эйла тихо вздохнула. Очень ответственные, хорошо обученные клоны помышляли только о войне. Рутинная проверка планеты на наличие вооруженных сил противника, разделение планеты на 12 секторов, и им не приходило на ум, что 1/12 часть пусть небольшой планеты – это огромная площадь.
– У вас есть более точные сведения, коммандер?
Блай кивнул и обратил ее внимание на экран слежения:
– Этот регион планеты – пустошь, покрытая глубокими кратерами от метеоритных дождей. Судя по полученным данным, мы полагаем, что армия дроидов размещена в самом крупном. Если мы высадим небольшой разведывательный отряд за сорок миль от объекта, мы получим более точные наблюдения перед атакой.
Эйла с облегчением улыбнулась, что не потребуется прочесывать 1/12 планеты:
– Итак, начнем срочную высадку разведчика. Пойду я.
Блай воззрился на нее – под маской не видно выражение лица:
– Вы поведете штурмовой отряд?
Она покачала головой:
– Нет. Пойду одна, чтоб не привлекать внимание. У вас есть на борту спидер?
– Так точно, генерал.

* * *

Всего через полчаса Эйла неслась по серым, каменистым пустынным равнинам Коско. Она великолепно умела управлять спидером, и ее обостренные Силой чувства позволяли ей без труда лавировать, огибая ямы и ухабы. Вокруг клубилась пыль столбом.
Сквозь клубы пыли она различила впереди тусклые огни. Виртуозно затормозив, она остановила спидер перед зияющим провалом и спрыгнула с сиденья. Набросив джедайский капюшон для маскировки, она приземлилась на ноги и, опустив голову, короткими прыжками от скалы к скале, направилась к источнику света.
Бесформенное здание проглядывало в клубах пыли. Какой-то завод. Она запрыгала еще быстрее, чтоб не попасться на глаза. Перед ней возвышалась остроугольная темная орудийная башня. Она подползла ближе, и, прижавшись к холодной стальной стене, спряталась в тени завода. От резкого запаха масла, инструментов и огня она чуть не раскашлялась. Знакомый серный смрад фабрики дроидов.
Запах вытекал из трещин, окружавших дверь в сумраке. Оттуда просачивался тусклый свет. Проверив окрестности Силой – непосредственной опасности не было – Эйла позволила себе расслабиться, шагнула к двери и попыталась открыть. Заперто.
Она активировала световой меч и одним взмахом вонзила в замочную систему. Дверь распахнулась, она выключила клинок и заползла вовнутрь.
Она попала в черный дюрастиловый проход, шаткий и ржавый. Кружной проход вел ко многим другим дверям. Позади, за платформой, располагался большой оружейный склад.
Он был до отказа забит боевыми дроидами.
Она рассматривала их. Скрюченные, выключенные, готовые к транспортировке на передовую. Наверно, только что собранные, судя по запаху топлива в воздухе. Половина из них была – стандартные боевые дроиды-пехотинцы, вторая – мощные боевые супердроиды. Навскидку Эйла прикинула, что здесь находятся пять тысяч дроидов, и догадывалась, что на этом заводе их намного больше.
В таком случае пора начинать высадку клонов. Она сняла комлинк с ремня и включила, вскоре ответил грубый бас коммандера Блая:
– Генерал?
– Я нашла завод по производству дроидов и базовый склад. Немедленно высаживайтесь, потребуется полноценная атака, – ответила джедайка.
– Так точно, генерал.
– Вы засекли мое местонахождение? – спросила она.
– Так точно, генерал.
– Хорошо. Будете готовы атаковать сразу по приземлении?
– Так точно, генерал.
Эйла весело улыбнулась монотонным ответам клона:
– Удачи, коммандер. Я продолжу расследование. Позвоните мне, когда высадитесь. Да пребудет с вами Сила.
Выключив и снова прицепив к поясу комлинк, она вновь осторожно осмотрелась, запахнула плащ, подняла капюшон, скрыв лицо, и превратилась в тень в сумраке. Легко, но уверенно ступая, она зашагала по проходу.
На подходе к ближайшей двери все было тихо, даже через Силу ничего не ощущалось. Дверь приоткрылась, и она шагнула вовнутрь, осторожно озираясь по сторонам.
На пути вырос один-единственный боевой дроид с красным значком охранника. Оба одинаково сильно удивились при виде друг друга. Он поднял бластерную винтовку, но толчок Силы выбил у него из рук оружие – винтовка разлетелась об стенку в искрящийся металлолом.
Эйла похолодела. Почему она не почувствовала дроида? Перед тем, как войти, она проверила помещение; ее бы насторожил даже один-единственный дроид. Не повезло. Управляющий этой фабрикой обязательно заметит, что с экранов слежения пропал охранник, и пошлет других дроидов выяснять, в чем дело. Она хотела не привлекать внимания, но это оказалось не так-то просто…
И тут она почувствовала возмущение в Силе. Не всплеск при приближении кого-то чувствительного к Силе… просто изменение. Всё затмило ощущение угрозы пострашнее боевых дроидов. Странная смесь огня и льда, свирепой ярости и спокойствия, сгусток зла. Она уже однажды чувствовала его.
Генерал Гривус.

Глава 3. Монстр во всей красе
Эйла панически оглядела маленькую комнату. Откуда он взялся? Страшный монстр, сокрушивший ее на Хайпори… от одной только мысли, что он рядом, кровь похолодела.
Справа – дверь, слева – дверь, и позади – дверь, через которую она пришла. Она все еще ждала, готовая к бою.
Вокруг нее эхом разносился звук тяжелых шагов, пугающе громко лязгали конечности магна-дроидов и топот более тяжелых ног. И наконец за ними прогромыхали дюраниевые когти из холодной стали. Все громче и громче – а Эйла не могла понять, в каком направлении они все идут. За секунду оглядевшись, она скрючилась в темном углу, надеясь спрятаться, раз нельзя убежать. Как только она схоронилась, открылась дверь склада дроидов и вошли несколько фигур.
Шествие возглавляли четыре боевых супердроида, правые руки сжаты, готовые во мгновение ока открыть лазерный огонь на поражение. За ними шли два дроида – Эйла никогда не видела дроидов такой модели, но узнала их по отчету джедайской разведки.
Похожи на людей, но сконструированы из темного серебристого металла. Драные поношенные плащи переброшены через правое плечо, омерзительные черепа увенчаны повязками. В темноте, словно глаза хищников, сверкнули светящиеся красные фоторецепторы. Оба были вооружены длинными копьями, с обоих концов оборудованными электроклинками. Дроиды были иссечены шрамами от бластерных выстрелов и ожогами световых мечей. Эти дроиды явно уже сражались и с клонами, и с джедаями.
Магна-стражи. Личные охранники генерала Гривуса.
И за этими боевыми дроидами наконец появился и он сам. Сгорбленный скелет из дюраниума, мертвенно-бледный, под цвет кости. Он вошел, сложившись чуть ли не пополам, но в маленькой комнате все еще казался громадным. Его мощные металлические шестипалые когтистые ручищи были потрясающе сильны. Вместо ног гигантского киборга несли массивные кривые когти. На изогнутой шее торчал низко посаженный, похожий на маску шлем, обрамленный двумя острыми выступами. Трубчатый выступ морды завершался решеткой, навевающей мысль о зубах хищника – там находился вокодер дроидного тела.
И у кошмарного чудовища были только два признака жизни – призрачно-белый плащ с кровавым подбоем намекал на чувство гордости и высокомерия. И из-под шлема взирала пара свирепых желтых рептильных глаз с красноватыми нижними веками.
Эйла съежилась, в ужасе пытаясь задержать дыхание при виде беспощадного генерала Гривуса, отвратительного негодяя, который перерезал многих ее товарищей и чуть не убил ее саму. Она забыла, как устрашающе он выглядит.
Дроиды и генерал маршировали с хирургической точностью, их ноги по-солдатски в такт выстукивали по полу. На мгновение Эйле показалось, что они пройдут мимо, не заметив ее, и выйдут в левую дверь. Действительно, боевые супердроиды миновали ее, не заметив.
Но тут остановились магна-стражи и Гривус. Боевые супердроиды гулко затормозили, сообразив, что начальство остановилось. Гривус и магна-стражи неторопливо развернулись посмотреть в направлении Эйлы.
Высверкнувшие из темноты фоторецепторы магна-стража ослепили Эйлу, когда дроиды уставились на нее – она отвернулась и зажмурилась, решив, что настал ее смертный час.
После короткой паузы Эйла услышала приближающееся ритмичное клацанье когтистых ног и шум моторов в конечностях Гривуса. До нее в пугающей близости донеслись шипящие вдохи-выдохи киборга.
Казалось, молчание продлилось годы. Может, прошла секунда, может – несколько минут. Эйла не знала. В момент глубочайшего своего позора она сидела, зажмурившись, не глядя на супостата.
Глубокий, рычащий голос, исторгнутый вокодером, вдруг заполнил ее сознание:
– Вот где прячется джедай?
Медленно, почти страдальчески, она открыла глаза и взглянула в маску смерти в нескольких сантиметрах перед ее лицом. У нее отнялся язык.
– Скрючившись в углу сепаратистской базы, тихо умоляя свою бесценную Силу спасти ей жизнь? – продолжал он, его змеиные зрачки впились в ее нежные карие глаза.
Постепенно к ней вернулся дар речи:
– Че… чего вы хотите?
Он сощурился:
– Вопросы здесь буду задавать я, поскольку вы ворвались на завод Конфедерации. Однако, я не намерен вести допрос в полусогнутом состоянии.
Когтистая рука ухватила Эйлу за плащ и подняла ее в воздух, шваркнув ее об стенку. Его кривые ноги распрямились, и оказалось, что он ростом в семь футов, головой достигает потолка. Он пристально смотрел ей в глаза, держа ее на весу – ее ноги брыкались примерно на высоте двух футов над полом.
– Что ты здесь делаешь, джедайка! – рявкнул Гривус, оглушив Эйлу, и затряс ее, как тряпичную куклу.
Угроза физической расправы пробудила что-то в Эйле. Трясясь на весу, она ответила гордым и непокорным взглядом.
– Джедайская наглость! – рявкнул киборг и снова тряханул ее, сжимая хватку.
Он надавил с поразительной силой, и у Эйлы помутилось в глазах. Кости болели, конечности тряслись, а он тряс ее так сильно, что мог сломать ей шею. Но в подвешенном состоянии ее охватило нечто похожее на гнев на держащее ее чудовище.
Когда он прекратил ее трясти, что-то звякнуло у нее на поясе. Ее световой меч. Одержимый идеей допроса, Гривус, очевидно, забыл о нем. Она бросила взгляд на свое оружие. Она могла бы призвать его в руку Силой и во мгновение ока нанести удар. Но кому? Гривусу? Она представила, что он способен нанести ответный удар. И даже если бы ей удалось его покалечить, здесь хватало соперников – магна-дроидов и супердроидов.
Один из магна-стражей заметил ее взгляд на выключенную рукоять и вдруг шагнул вперед, тихим монотонным голосом произнеся:
– Сэр, разрешите вам напомнить, что у джедайки все еще…
Гривус покосился на магна-стража, и тут сверкнула голубая вспышка плазменной энергии. Его повышенные рефлексы спасли его, на мощных гидравлических ногах он увернулся от удара и уронил джедайку.
Еще один удар голубой энергии и туча искр и дыма. Активировав копья, магна-стражи шагнули вперед – защищать хозяина, дым рассеялся и тяжеленный кусок металла вывалился из стены, вырезанный световым мечом.
Джедайка проскользнула в прорезь в стене и бросилась наутек.
Гривус с гиканьем погнался за ней. Со сверхчеловеческой скоростью магна-стражи ринулись следом, мерцающие аметистовые электромагнитные поля по обоим концам копий громко гудели на бегу. Позади них топали относительно медлительные боевые супердроиды, взводя курки.
Сборная команда дроидов и генерал с грохотом ломанулись в левый коридор вслед за Эйлой, на бегу извлекающей комлинк.

* * *

На капитанском мостике крейсера «Непобедимый» ждал мастер-джедай Мейс Винду, рассматривая в иллюминатор планету Мервис. Второй легион под его командованием просканировал планету и не обнаружил признаков сил противника, ни вторжения, ни даже влияния. Еще один огромный ложный маневр, на который зря потратили силы, в страшной игре, которой являлась Война клонов.
Бормоча в раздражении, Мейс развернулся и взглянул на трудящихся на мостике клонов и республиканских офицеров. Только он открыл рот – спросить о местоположении корабля, у него громко запищал комлинк.
Моментально выхватив и активировав передатчик, он мгновенно узнал номер:
– Мастер Секьюра?
Нет ответа. Шумовые помехи глушили связь.
Мейс снова попробовал:
– Эйла? Ты слышишь?
Раздался испуганный, усталый, напряженный голос задыхающейся Эйлы:
– Магистр Винду? Это Эйла Секьюра. Я… – передачу заглушил фоновой шум, – отправьте клонов… план измен... Грив…
Мейс попытался сложить воедино обрывки фраз и выпучил глаза:
– Эйла! Ты говоришь, там Гривус?
-…а... здесь.
Не теряя времени, Мейс развернулся к офицерам на мостике:
– Приготовиться к гиперпрыжку! Планета Коско – на расстоянии меньше половины парсека. Коммандер, приготовьте войска к наземной атаке!
Эйла кричала в комлинк:
– Позвоните коммандеру Блаю и спросите… мои координаты. Мы еще можем отвоевать объект.
Мейс Винду кивнул:
– Да. Гривус точно на планете? Откуда ты знаешь?
Долго не было ответа. Еле-еле слышалась беготня, ботинки топали по металлическому полу. И затем смутное, но явное жужжание вращающихся световых мечей.
Комлинк сдох.


Глава 4. Преследуемая генералом
– Позвоните коммандеру Блаю и спросите мои координаты, – как можно внятнее произнесла Эйла, удирая по коридору, – мы еще можем отвоевать объект.
Она бросила взгляд через плечо – преследователи неслись вдогон. Гривус и его магна-стражи, Гривус – впереди. Боевые супердроиды по сравнению с ним сильно отстали.
Последние несколько сот метров по извилистым коридорам – они наступали ей на пятки. Сила придавала ей скорости опередить неутомимые гидравлические ноги, но в отличие от нее они не тормозили на поворотах. И у Гривуса, и у его охранников были намагниченные ноги, благодаря чему они прыгали на стены и легко вскарабкивались по отвесной поверхности, даже не тормозя и фактически имея преимущество в погоне.
У них было преимущество перед ней.
Бросив на них взгляд, она увидела, как генерал вытащил из-под развевающегося плаща пару световых мечей. Он активировал оба, озарив темный коридор мерцающим голубым и зеленым светом.
Она слышала, что магистр Винду что-то кричит в комлинк, что-то про Гривуса. Но у нее не было времени ответить, боковым зрением заметив бросок Гривуса с клинком наизготовку.
Сила направляла ее движения – и она упала и покатилась, сильно стукнувшись об пол и подальше выбросив руку с мечом, чтоб не пораниться. При падении на руку она выронила комлинк. Он взорвался, пронзенный клинком Гривуса в сантиметре от ее руки. Мысленно благодаря Силу, она вскочила на ноги и снова побежала, на этот раз не смея оглядываться. Вместо этого она простерла руку и толкнула Силой киборга и его вояк, стараясь сбить их с ног. Но тут же стало ясно, что бесполезно толкать Силой металлических противников, оборудованных намагниченными ногами, стабилизировавшими их на долю секунды – тут же возвратя равновесие, они продолжали погоню.
Эйлина борьба за выживание была продиктована не страхом за собственную жизнь. Она боялась подвести Республику и провалить задание. Но, конечно же, боялась и того, что Гривус ее раскромсает и заберет ее меч, боялась, что Гривус внесет ее смерть в чудовищный список убитых им джедаев. Она не могла позволить ему кромсать других джедаев ее мечом и хвастаться будущим слушателям новым «трофеем».
Кто-то тихо говорил по комлинку, возможно, Гривус отдавал кому-то приказ. Она бежала дальше, завернув за очередной угол и в отчаянии попадая в новый коридор. У нее заканчивались силы. Даже при помощи Силы – ее легкие разрывались, а ноги нестерпимо болели.
Из-за двери справа в помещение вгромыхали три бронзовых колеса и одним рывком перекрыли Эйле путь. Внезапно они раскрылись, на трех тощих ногах вознеслось тяжелое тело, угловатая конструкция из проводов и металлических пластин. Из каждого дроида выдвинулся гравированный металлический корпус с маленькой зловещей головой. Каждый дроид отрастил по две кривые руки, оборудованные массивными двойными бластерами, и прицелился в Эйлу. Всполох энергии, и вдруг каждого обволок шарообразный дефлекторный щит, непроницаемый для бластерных выстрелов, электромагнитного оружия и даже джедайских световых мечей.
Одно из самых грозных подразделений сепаратистской армии. Дройдеки, они же дроиды-разрушители. Три машины смерти – всего один выстрел обладал достаточной силой, чтобы стереть с лица земли дюжину клонов-штурмовиков – открыли огонь.
Узкий коридор потонул в лазерной стрельбе. Достаточно далеко от нее, чтобы отразить выстрелы, но это если не принимать во внимание массивного бронированного киборга и магна-стражей позади нее.
Большинство джедаев, несмотря на их боевые подвиги, через секунду были бы повержены, угодив в капкан. Но Эйла прыгнула, позволяя Силе вести ее. В извилистом коридоре она пролетела в нескольких дюймах над щитами дройдеков и приземлилась позади них. Она бросилась наутек, не оборачиваясь посмотреть на эффект своей уловки.
Сзади раздался яростный вопль, за ним последовало лязганье и топот. На секунду прислушавшись к Силе, она различила Гривуса и его охрану, со скрежетом затормозивших перед дройдеками. Хоть они и были быстрыми и проворными, но они были слишком большими, чтобы проскользнуть в щель, как Эйла.
Эйла галопировала дальше, по грохоту и скрежету определив, что дройдеки свернулись, пропуская своего генерала. Она не теряла времени. Впереди – большое окно. Она не знала, на каком этаже находится. Но другого выхода не было.
Она прыгнула и пробила своим телом дырку в транспаристиле. Расстояние от нее до голых камней составляло по меньшей мере 200 метров. Завод, очевидно, стоял на отвесной скале. Но она благополучно приземлилась.
Сила побудила ее оглянуться, и она увидела, как Гривус с магна-стражами, не долго думая, сиганули следом, их плащи взметнулись на ветру. В полете Гривус крутанул мечами, грозя джедайке смертью.
Но хоть у дроидов и было преимущество на холодном стальном полу, на камнях магнетизм их не спас. Когда они рухнули наземь, Эйла простерла к ним обе руки и что есть силы толкнула их Силой.
Гривус с охранниками отлетели назад, с грохотом впечатавшись в стену завода, и с треском попадали наземь, дрыгаясь и путаясь в плащах.
Эйла использовала Силу, чтобы смягчить себе падение, но все равно ей было очень больно. Однако она сорвалась с места и загалопировала, свернув налево, спасаясь от безжалостного генерала, который, несомненно, уцелел при падении.
Ее ободрил приближающийся республиканский крейсер. Она бросилась к кораблю. Он взлетал – видимо, Блай уже высадил войска. Не смея оглянуться, она ринулась во вспенившееся перед ней белое море клонов-штурмовиков.
Они подтянулись ближе, на расстояние около 200 метров. Внезапно воздух изрешетила бластерная стрельба. Жгучие выстрелы сзади и красные вспышки спереди – Эйла попала под перекрестный огонь армии дроидов и отстреливающихся клонов.
На слабых от усталости ногах она прыгнула в воздух, совершила сальто и приземлилась посреди клонов, спасаясь от перестрелки. Наконец можно было осмотреться, и она увидела тысячи наступающих дроидов.
Тут и там шеренгами шли шваброобразные боевые дроиды с бластерными винтовками, грубые боевые супердроиды со скорострельными ружьями на запястьях, смертоносные дройдеки. Впереди столпились четвероногие дроиды-пауки со сверкающими красными глазами и громадной лазерной пушкой, дроиды с колесами вместо ног выпустили бесчисленные ракеты класса «на поражение жизненных форм», наступали грозные дроиды-крабы различного размера, танки Торговой Федерации модели ААТ, почти изящно скользившие в воздухе над землей, имели смертоносный вид, а еще здесь были гигантские дроиды-танки Корпоративного Альянса на гусеницах, тащивших их удлиненные, защищенные тяжелой броней тела и впечатляющий набор пушек.
Гривус не таился. Он бросил всю мощь своей армии в бой против клонов массированной атакой. И Эйла знала – это всего лишь одна армия из многих. Клоны ответили огнем, и боевые дроиды, подстреленные республиканскими бластерами, попадали и задергались в спазмах агонии. Но режим огня сепаратистской армии превосходил противника, и даже республиканские канонерки, кружившие над ними, не могли отвлечь внимание достаточного количества дроидов.
Когда Эйла выступила на передовую, отражая лазерный огонь, удар ААТ разнес на кусочки нескольких клонов, и дюжина обгоревших, искалеченных солдат взлетела в воздух. Передний строй быстро смешался.
Но Эйла прыгнула вперед и стала описывать мечом безукоризненно точные дуги, отражая огонь от себя и от клонов, рикошетом в дроидов. Направляя Силу пассами, она изо всех сил старалась отразить как можно больше ракет.
Рядом с ней появился коммандер Блай, подстрелив из большой винтовки нескольких боевых супердроидов, которые приблизились уже метров на 200 и продолжали наступление.
– Нужно отступить! – проорал Блай генералу-джедаю сквозь шум битвы. – Мы попали в засаду! Нужно найти безопасную посадочную площадку и посадить крейсер!
– Вы попали в засаду? – спросила Эйла, изящным взмахом клинка отразив шесть лазерных струй в металлические внутренности боевого супердроида.
– Да, мы увидели только дроидов-пехотинцев и начали атаку. Потом появились эти танки из-за вон той скалы, – он на мгновение прекратил стрелять, указав на высящуюся вдали скалу, – видимо, дирижирует сам Гривус.
Эйла взглянула на скалу и увидела кратер и следы гусениц, прочерченные танками, выползавшими из укрытия.
– Генерал был занят со мной, так что это, наверно, его запасной вариант. Типичная работа Гривуса.
– Так вернемся на корабль! – внезапно бластерная винтовка Блая заискрила и взорвалась – в нее попали лазером; не колеблясь, он отшвырнул ее, выхватил из кобуры два бластерных пистолета и продолжал стрелять.
Эйла хотела согласиться, но почувствовала изменение в Силе. Приближается кто-то строгий, но добрый. Мейс Винду.
Она подняла голову – и ее подозрения подтвердились появлением трех огромных республиканских крейсеров, вышедших из гиперпространства почти точно над ними. После недолгих попыток продолжить дело, дроиды откатились и бросились в бегство, поливаемые дождем артобстрела со звездолетов. Две трети были взорваны, прежде чем остальные умудрились отступить.
Если бы клоны были обычными людьми, они бы, возможно, замахали руками и радовались бы спасению от верной смерти. Вместо этого они быстро перегруппировались и замаршировали в направлении приземляющихся крейсеров. Однако Эйла позволила себе облегченно улыбнуться перед тем, как пойти навстречу приближающейся армии.
С идущего на посадку звездолета спрыгнула темная фигура и приземлилась точно перед Эйлой. Магистр Винду.
– Эйла, ты цела? – обеспокоенно спросил Мейс.
– Да, магистр Винду. Немного устала, но не ранена.
– Что случилось?
– Меня обнаружили Гривус и его охрана. Мне удалось сбежать.
Мейс взглянул чуть ли не в удивлении:
– Подвиг, который многие невезучие джедаи, к сожалению, не смогли совершить, Эйла. Ты – виртуоз. Что с Гривусом?
– Не знаю. Когда я его в последний раз видела, он грохнулся с этого завода, – она указала все еще включенным световым мечом в направлении цеха по производству дроидов.
Магистр Винду медленно кивнул:
– Он жив. Он, наверно, опять отдает приказы своим войскам. Я сам буду руководить наступлением. Со мной еще три рыцаря. Тебе нужно отдохнуть, Эйла.
Джедайка покачала головой:
– Вам может понадобиться моя помощь, магистр.
– Ты устала, ты не в состоянии драться. На моем крейсере есть лазарет. Иди, восстанавливайся.
– Магистр, если Гривус руководит обороной, клонам понадобится как можно больше джедайского руководства. Он – безжалостный полководец.
Мейс взглянул вдаль на отступающую армию дроидов:
– Мы разбили первую волну. Но сейчас генерал объединит все свои силы и бросит против нас. Ты права, твоя помощь пригодится, – он обратил взгляд на нее, – но только если ты в силах.
Она улыбнулась:
– Как всегда, магистр.

Глава 5. Размышления генерала
Битва бушевала на холодных равнинах Коско. Гривус развернул полную мощь своей армии дроидов против вторжения республиканских сил. На сотни миль вокруг война балансировала на краю, и исход ее в этой части галактики был неизвестен.
Взводы солдат-клонов расстреливали сотни боевых дроидов и боевых супердроидов, поддерживая беспрерывный огонь тяжелой артиллерии, чтобы выкосить до последнего даже смертоносных дройдеков, которых мог истребить разве что эскадрон ААТ и танков Корпоративного Альянса. Боевые дроиды массированно прорвали оборону клонов, поддерживая беспрерывный бластерный огонь, а над головами сражались истребители и крейсеры, освещая темное небо зелеными и пурпурными вспышками выстрелов.
В воздух взмыли ракеты, обстрелянные обеими сторонами. Перебитых клонов и дроидов тут же заменили тысячи им подобных, устремившихся из резервных рядов. Началась рукопашная.
Сквозь бушующий в темном ущелье хаос сражения рыцарь-джедай Эйла Секьюра сражалась против вражеских дроидов. Позади нее клоны открыли огонь, и она применила Силу, чтобы уклониться от палящих вокруг лазеров. Перед ней буйствовали механические силы КНС, и она была вынуждена уворачиваться и от них.
Вскоре какая-то сотня метров отделяла ее от дроидов, и она прыгнула в воздух, сделав сальто, чтобы уклониться от заградительного огня. Она приземлилась в гуще роботов и начала наносить удары еще в полете, описывая мечом изящные дуги и кромсая врагов – дождем искр и осколками металла.
Когда в их ряды ворвалась джедайка, близстоящим дроидам немедленно пришлось открыть по ней огонь. Она извлекла преимущество из их обстрела, отражая в них их собственные выстрелы и ловко уклоняясь, так что они поражали только друг друга. Ее тело устало и болело, но Сила давала ей энергию и скорость.
Клоны бомбардировали окружавших ее дроидов, разнося их на кусочки тяжелой артиллерией. Солдаты АРК выпрыгнули из республиканской канонерки и спикировали на канатах, стреляя из необычного оружия.
Следующий час прошел в пятнах огня, взрывов, криков, перестрелок и грохоте металла. Наконец, оставшиеся дроиды отступили из каньона, танки изрыгали дым, преследуемые республиканскими вездеходами. Коммандер Блай приблизился к Эйле Секьюре, разрубившей дройдека, у которого перегорел щит.
– Генерал Секьюра, мы разбили эту армию. Ваши приказания?
Эйла тяжело дышала, обливаясь потом:
– Отправляйтесь на восток и атакуйте там армию, которая дожидается в засаде сил Мейса Винду. Мы должны их остановить.
Битва была ужасна для Эйлы. В основном она находилась дома в Храме джедаев, медитировала и прислушивалась к Силе, а не громила механических чудовищ. Какой-то джедай говорил ей о воодушевлении битвы, а для нее это было всего лишь грубое, тошнотворное насилие.
Однако, в ее обязанности входило защищать невинных в галактике, и пока она была в строю, она не собиралась уклоняться от сражения с сепаратистами, пока ее тело не покинули последние силы – неважно, насколько она в душе устала от войны.
Пока Эйла обозревала поле битвы, коммандер Блай говорил по комлинку. Внезапно замолчав, он взглянул на джедайку:
– Генерал, вас вызывают в штаб.

* * *

Генерал Гривус вышагивал по штабу, мозоля глаза всему персоналу. Четыре грубых магна-стража стояли у входа в темную комнату, освещенную мерцающими огоньками пультов управления и голографическими картами полей битвы.
Генерал нагнулся к компьютеру и напечатал пароль. Появилась голографическая карта всей битвы. Гривус пристально следил за сражением волнообразно меняющих очертания отрядов и батальонов на выжженной равнине. Его взгляд ничего не выражал, но неймодианцы за пультами нервно вздрагивали.
– Мы проигрываем битву, – наконец проскрипел он.
– Так точно, генерал, – буркнул кто-то.
– Их слишком много, – сказал Гривус, очевидно, сам себе, – вряд ли мы превосходим их численно. Они слишком хорошо обучены, и даже под моим руководством победу не одержать.
В комнате было тихо. Неймодианцы не смели дышать. Магна-стражи смотрели прямо перед собой. Гривус сгорбился и молчал. Через некоторое время он затрясся в припадке кашля, его выдохи звучали как выстрелы в маленькой комнате, где вершилась судьба битвы.
Гривус размышлял перед картой. Согласно данным сканирования, больше всего клонов было во втором легионе. Сепаратистская разведка подтверждала, что вторым легионом командует легендарный председатель совета джедаев – магистр Мейс Винду. Действительно мощный противник, возможно – самый мощный из всех, с кем встречался Гривус.
Гривус улыбнулся бы, если бы мог. Пусть планета может быть проиграна, но остается отличный шанс на символическую победу. Смерть Мейса Винду будет огромным моральным ударом для Республики и особенно для джедаев. Он, вероятно, был самым уважаемым героем на военной службе, хотя двое выскочек, Кеноби и Скайуокер, стремились превзойти его. Но по меньшей мере, на личном уровне, его знаменитый аметистовый меч станет отличным украшением Гривусовской коллекции.
Граф Дуку, скорее всего, ему бы отсоветовал. Гривус знал, что Дуку не верит в его способность справиться с теми, кого он называл «настоящими джедаями» – Винду, Кеноби и Куном.
Поистине, сегодня по гордости Гривуса уже был нанесен жестокий удар. Эта никчемная твилечка-джедайка застала его врасплох и сбежала, оставив его валяться в пыли, как дурака. Если бы это увидел Дуку, он бы разжаловал его из генералов в рядовые.
Гривус рассеянно поинтересовался о джедайке в сепаратистской военной базе данных. К своему удивлению, он почти сразу нашел ее. Он бегло просмотрел досье. Она была простым рыцарем-джедаем, и вдруг повысили до генерала. Интересно. Она сделала – по джедайским меркам – великолепную военную карьеру, хотя для Гривуса выглядела слабовато: слишком неуверенная, много упущенных возможностей. Генерал-джедай Эйла Секьюра.
Он запланировал к вечеру заполучить ее меч.

Глава 6. Нападение
Эйла выпрыгнула из республиканской канонерки на крейсер, паривший в высоте мили над землей. Там уже находился Мейс Винду, его суровое лицо сосредоточилось на голографической карте. Он поднял глаза и приветственно кивнул Эйле.
Вокруг толпились республиканские солдаты – и клоны, и нет. Также присутствовали три незнакомых Эйле Секьюре рыцаря-джедая: первая была родианкой, назвавшейся Дертуро, второй – бит по имени Джулар, и третий – человек по имени Гванги Хок.
– У нас важные новости, мастер Секьюра. Вы как раз вовремя, – сказал Винду и объявил всем: – Мы получили подтвержденные данные о местонахождении охраны генерала Гривуса – на этом плато, тремя милями западнее нашего 67-го дивизиона.
– Насколько свежая информация? – тут же спросил Джулар.
– Буквально три минуты назад, – ответил Винду, – я вообще собрал вас здесь, чтобы сообщить план прочесывания территории в поисках Гривуса, но потом получил этот рапорт.
– Что именно зафиксировали? – задумчиво спросил бит.
– Вот это, – Винду нажал на несколько клавиш, и открылось новое изображение.
Эйла присмотрелась и увидела иссеченное ветрами плато, всё в дыму и смоге. Однако, отчетливо виднелись четыре фигуры – зловещие магна-стражи надменно стояли над полем битвы, вооруженные до зубов.
– Где магна-стражи, там и Гривус, – чуть ли не нараспев произнес коммандер клонов Кэл, – все наши источники утверждают, что магна-стражи не действуют независимо от Гривуса.
Винду кивнул и снова открыл голографическую карту поля битвы:
– Постепенно мы выигрываем это сражение. Чем дальше, тем меньше и меньше подкрепления у дроидов. Мы перебили их. Гривус, видимо, занял эту позицию, потому что оттуда просматривается полностью вся армия и так ему будет удобнее организовать отступление.
– Отчаянный поступок, – улыбнулась Дертуро.
– Скорее всего, – Винду вытащил меч из ножен. – Однако, мы тоже серьезно пострадали от артобстрела – вот тут, – он указал на точку на карте, – здесь построение лучевого оружия, обычное построение. Я поручаю вам, четверым рыцарям-джедаям, позаботиться об этом. А я возьму с собой АРК-штурмовиков и атакую Гривуса и его магна-стражей.
Эйла начала:
– Магистр Винду, вы уверены, что вы с отрядом в одиночку справитесь с Гривусом и его элитой?
– Справлюсь. Я – магистр. Гривус никогда не сражался с джедаем моей квалификации. На этот раз ему не уйти, – провозгласил Мейс.
Это утверждение – правда, а не хвастовство. Но Эйла не могла не съязвить – чем она хуже? Однако, она скрыла свои чувства и снова обрела самообладание.
– Всем ясны задания? – спросил Мейс. В ответ закивали и отсалютовали. Он поднялся: – Отлично. По местам!

* * *

Гривус сгибался под колючим ветром пыльной бури. Он склонил бронированную голову и ждал, беспокойно шевеля пальцами, плащ хлестал его на ветру.
Его ждет отличная драка. Его противник был силен. Сильные противники красивее всего умирают. Это шокированное выражение лица, когда клинок вдруг пронзает им сердце в вихре схватки – такое шокированное выражение может вызвать только внезапная смерть, – все это было так хорошо известно Гривусу.
По сравнению с дерущимися джедаями, дерущиеся клоны были положительно скучны. Ни шока, ни ужаса в момент смерти, только анатомические реакции, свидетельствовавшие о полном отсутствии индивидуальности. Обычно – просто потеря сил.
Иногда становилось интересно. Он вихрем проносился через целые отряды клонов, дюжинами шинкуя их своими ударами, похожими на ветряную мельницу. Но это было просто удовлетворение от осознания, какой он отличный воин – вскоре ему прискучило. Гривус хотел подтверждения, что он отличный воин, видя ужас умирающих противников: чем более уважаемый противник, тем лучше. Ему понравилось драться с Ки-Ади-Мунди и Шаак Ти, сбивая с джедаев спесь каждым тяжелым ударом своих мечей. Конечный результат так разочаровал.
Эти республиканские АРК-солдаты вымотали ему все нервы. Воспитаны, обучены и натренированы, чтобы стать лучшими из лучших. Гривус знал их тренера и донора ДНК – Джанго Фетта.
В новой жизни Гривусу ближе всего был, наверно, именно Джанго Фетт. Конечно, не настоящая близость. Между ними было только большое взаимоуважение и смутное чувство товарищества. Джанго был впечатлен стратегическим умом Гривуса, его устрашающим видом и мастерством боя. Гривус, в свою очередь, был шокирован мастерством боя нечувствительного к Силе человека – всего лишь человека, не киборга, не подвергнутого генным модификациям – и к тому же его очень сильно заинтересовала мандалорская история и культура. По всем этим причинам, Гривус и Джанго сдружились, дружно презирая сепаратистских лидеров и отсиживающихся в светлых кабинетах владык-ситхов.
Но теперь это все было в прошлом, и Гривус знал о безвременной смерти Джанго. Ему пришло на ум, что один из тех джедаев, которых он сегодня намеревался убить, был убийцей Джанго. Убив его, Гривус почтит память охотника за головами.

* * *

Мейс Винду терпеливо ждал, пока республиканская канонерка неслась к последнему известному местонахождению охраны Гривуса. Окружавший его отряд из 50и АРК-штурмовиков приводил оружие в боеготовность. Надевали ранцы, перезаряжали бластеры, прикрепляли на спины четырехзарядные базуки и устанавливали лазерные пушки.
Такое вооружение уже обращало Гривуса в бегство. И снова обратит.
Мейс был уверен, что и в одиночку бы справился. Как бы Дуку их не оттренировал, Гривус с охранниками не восприимчивы к Силе. Они ничего не чувствовали – всё было запрограммировано и отрепетировано.
Неважно, что он будет один против пятерых: когда противники – хилая немощь, их количество не имеет значения. Количество – не качество. Как отражать бластерные выстрелы тренировочных дроидов.
Впереди нарисовалось плато. Канонерка низко кружила, выискивая признаки присутствия Гривуса. Вряд ли он покажется, когда над ним кружит тяжеловооруженный звездолет, поэтому Винду приказал высадить АРКов. Он спрыгнул с корабля, а за ним на канатах спустили клонов.
Вероятно, Гривус хотел подпустить Винду и клонов так близко, чтобы канонерка не начала бомбардировку. Мейс хорошо придумал. Он выхватил меч и активировал светящийся клинок.
Вскоре из-за большой скалы появились четыре темные фигуры. Магна-стражи. Они выступили вперед, угрожающе глядя красными глазами, сверкающими в песчаном тумане Коско.
АРКи подняли ружья и открыли огонь. Дроиды прыгнули в воздух, виртуозно совершили изящное сальто, вращая электрокопьями – отражая мелкие лазерные выстрелы и отклоняя крупные. Они приземлились посреди АРКов.
Будь они простыми клонами, а не АРКами, магна-стражи тут же одержали бы над ними победу, перебив клонов молниеносными ударами копий. Но АРКи рассредоточились, продолжая палить по размахивающим копьями магна-стражам.
Мейс бросился вперед – на магна-стража, оттесненного от товарищей. Его клинок тяжело ударил по оружию робота, оттесняя дроида назад. Атакуя, Мейс настороженно выискивал Силой Гривуса, который мог неожиданно появиться и наброситься на него.
Мастер-джедай был оглушен – его потрясло, когда магна-страж воткнул копье в землю, оперся на него, прыгнул в воздух и ударил джедая в грудь. Мейс рухнул на спину, сморщив лоб в замешательстве и раздражении. Когда эти дроиды научились так быстро двигаться?
Мейс решил провести небольшой эксперимент. Он атаковал сверху, с силой поразив дроида клинком прямо в гротескную голову. Дроид хотел скрестить копье с его мечом, но Мейс моментально изменил угол удара и полоснул горизонтально, рассекая плечо дроида.
Увы. Не такой уж и шустрый – не заметил атаку и не успел отреагировать. Он снова атаковал, повторяя тот же маневр, чтоб положить конец поединку.
На этот раз магна-страж крутанул копьем, преградив путь бъющему мечу, остановив его до соприкосновения с плечом дроида.
Мейс изумленно выпучил глаза – и зря промедлил: в следующую долю секунды он получил мощный удар в челюсть, пролетел по воздуху и грохнулся обземь.
Магна-страж крутанул копьем и принял оборонительную позицию, дожидаясь, пока джедай поднимется на ноги.
Мейс был в шоке. Дроид узнал маневр и моментально придумал, как его блокировать, даже высчитав точный угол удара. Джедай понял, что эти дроиды не запрограммированы – они натренированы. А вот это уже намного сложнее.
Дроиды начали теснить АРКов. Шесть клонов лежали мертвыми, и только у одного дроида оторвали руку выстрелом четырехзарядной лазерной базуки. Несмотря на это, магна-страж продолжал драться.
Бой оказался нелегким. Мейс недооценил дроидов – и, понял он, – Гривуса тоже. Не удивительно, что эти элитные воины поубивали столько джедаев. Они были буквально машинами смерти, оборудованными умом воина.
Еще один магна-страж перестал драться с АРКами и бросился на Мейса.
Джедай вскочил на ноги и парировал атаки двоих дроидов. Ему пришлось драться, исходя испариной – а электрокопья гудели страшно близко. С жужжанием и треском дроиды обрушивали копья на Мейса, виртуозно тесня его.

* * *

Четверо рыцарей-джедаев виртуозно прорубались через дюжины охранников – боевых дроидов. Мечи мелькали и кромсали дроидов, валившихся рассеченными грудами. Бой уже подходил к концу.
Эйла воспользовалась возможностью и ускакала от дроидов противника, обратив внимание на пушки, обстреливавшие сверху армию клонов. Пушки тоже были своеобразными дроидами – чтобы вывести их из строя, нужно было их разрушить. Из-за этого республиканские силы не обращали машины против сепаратистов.
Джедайше ничего другого не оставалось – и Эйла принялась кромсать контрольные панели пушек, с каждым взмахом выводя по одной из строя. Когда последний боевой дроид-охранник был уничтожен, другие джедаи помогли доломать артиллерийский пульт управления.
– Это было нетрудно, – с облегчением улыбнулась Дертуро.
– Может, чересчур легко? – задумчиво предположил бит Джулар.
– Ну, если нам один раз повезло, не надо превращаться в параноика, – съязвила Дертуро.
Эйла пожала плечиками и устало выдохнула. Она искренне надеялась, что тяжелый день подходит к концу. Пока родианка с битом пререкались о силлогизме «везение», человек Гванги повернулся к ней:
– Вы в порядке, генерал Секьюра? – спросил он, устало улыбаясь.
Она кивнула:
– Да, спасибо. Просто был длинный день.
Человек вновь сочувственно улыбнулся и направился к краю скалы окинуть взглядом поле битвы. Только подошел – громадная фигура ракетой вылетела из-за края обрыва и приземлилась рядом с ним. Новоприбывший не скрючился, не согнул колени, а просто приземлился по стойке смирно. Его плащ вздулся, он башней возвышался над джедаем.
Четыре рыцаря сделали обратное сальто и подняли мечи. Генерал Гривус принял позу – угрожающе скрючился и вывернул руки перед собой.
– Что за… – пробормотала джедайка-родианка.
– О, вам, наверно, интересно, почему я здесь, – надменно фыркнул Гривус. – Знаете, ваш товарищ Мейс Винду просто поймался на мою хитрость. Честно говоря, меня это немного разочаровало. Это же был очевидно ложный маневр.
Эйла окаменела. Так магна-стражей поставили для отвлечения Мейса Винду от других джедаев, чтобы Гривус мог напасть на них, беззащитных! А как же Мейс – он тоже в западне?

* * *

Два магна-стража надвигались на Мейса с обеих сторон. Он тяжело дышал, изо рта по щеке стекала струйка крови. Дроиды атаковали снова. Мейс блокировал, парировал и уворачивался, ему было все трудней и трудней.
С другой стороны, АРКи начали одерживать верх над охранниками. Пока один магна-страж делал сальто, ему в грудь попала ракета, расколошматив нагрудную панель и обнажив внутренности. Дроиду и это было нипочем – он продолжал драться, насквозь проткнув копьем подстрелившего его клона.
Мейс упорно и виртуозно дрался – и наконец ему удалось отрубить ноги одному магна-стражу. Оставшись с одним противником, он начал теснить дроида – но тут безногий элитный дроид дотянулся до своего копья и пополз к Мейсу.
Эти дроиды запрограммированы драться до последнего, понял Мейс. Хоть руку им отруби, хоть ногу, хоть голову, хоть распополамь – этим их не остановить. Наверно, именно их способность драться даже после очевидно смертельных ударов помогла им поубивать столько джедаев.
Хоть и покалеченные, дроиды были далеко не уделаны. Они зациклились на убийстве, не обращая внимания на свои раны, сосредоточенные только на убийстве своей жертвы.

* * *

Четыре джедая окружили Гривуса, обнажив против него мечи. Он не двинулся в ответ и просто ждал их атаки.
Долго ему ждать не пришлось. Они синхронно сорвались с места, под разными углами занеся мечи для удара. Вдруг генерал взвился в воздух и сделал обратное сальто, вырываясь из окружения. Поворачиваясь в воздухе, он выхватил из-под плаща два меча и включил. Он приземлился.
Киборг взрыкнул в изумлении, обнаружив, что Эйла Секьюра дожидается его, нанося удар и вынуждая его парировать. Другие три джедая тоже догнали и атаковали его, тесня его нацеленными, тяжелыми ударами.
Дуэль не могла так продолжаться. Джедаи приперли Гривуса к стенке, зажали в тиски, не давая ему совершать продуманные движения, но даже загнанный в угол четырьмя против одного, генерал умудрялся блокировать все удары.
Стоя прямо, Гривус сместил вес на одну ногу и впился когтями в скалу. Изогнув вторую ногу под невероятным углом, он дотянулся до кармана и выхватил из-под плаща еще один меч. Засветился зеленый клинок, генерал взмахнул им. Удар бы начисто отсек ноги всем джедаям, если б они не предусмотрительно подпрыгнули в воздух, на несколько сантиметров над сверкнувшим клинком.
На несколько секунд получив больше места для маневра, генерал не терял времени. Он перебросил меч из ноги в правую руку и дотянулся до карманов плаща, извлекая еще один меч и перехватывая его левой рукой. Он активировал их все, и в этот момент обе его кривые руки раскололись напополам – на две скелетообразные конечности, и в каждой из четырех рук – по мечу.
Дополнительные руки и мечи застали джедаев врасплох. Они знали об этой необычной черте из донесений разведки, но во плоти это оказалось намного страшнее. Гривус напряженно кашлянул, склонил голову и пошел в наступление.
Его запястья вращались на 360 градусов, крутя всеми четырьмя мечами с такой скоростью, что они казались смертельно сверкающими зелеными и голубыми кругами света.
Явно в панике родианка Дертуро ударила мечом по вращающимся клинкам. Внезапно ее меч был вырван из ее рук силой крутящихся мечей. Она изумленно выдохнула – и упала навзничь с черной пропаленной дырой в груди.
Киборг поймал ногой ее упавший на землю меч и сделал обратное сальто, при этом со скоростью ракеты метнув все еще зажженный меч прямо в Эйлу. Эта неожиданная атака застала Эйлу врасплох, но она умудрилась блокировать ее и широким взмахом клинка отшвырнуть меч в сторону.
В ее глазах плескался ужас. Было четыре джедая – за несколько секунд осталось три, и похоже, что сейчас останется только два. Генерал распрямился во весь рост, выпрямив кривые ноги и достигнув двух метров в высоту.
– Подходите, – прорычал он.

Глава 7. Меч к мечу
На скалистой артиллерийской диспозиции царил хаос. Простейшее боевое задание на деле оказалось страшной битвой за выживание для джедаев, и один товарищ уже погиб.
Но трое джедаев не показывали страха, доводя атаки до конца и пытаясь загнать генерала Гривуса в тупик. Все трое были уверены в своем фехтовальном мастерстве и правосудии Силы. Однако, никто из них не был уверен, что выживет в этой схватке.
Приемы Гривуса изменились. Прекратив стремительно вращать клинками, как ветряная мельница, теперь он стоял истуканом, вонзив в землю кривые когтистые ноги. Его тело было абсолютно неподвижно, словно ствол большого дерева, и он смотрел вперед, в пустоту. Но его руки стремительно двигались, виртуозно нанося и парируя удары, блокируя атаки с минимальным усилием. Ловкость робота гарантировала ему способность описывать клинками полный круг в 360 градусов, не давая слабину. Хоть спереди, хоть сзади атаковали его джедаи – результат был аналогичный: он отражал их атаки и отвечал ударом на удар.
Постороннему зрителю могло бы показаться, что Гривус окружил себя сверкающей сферой зеленого и голубого цвета. Джедаи зря тратили энергию, атакуя вихрь пульсирующей энергии световых мечей, в который превратился Гривус. Через секунду он с места подпрыгнул в воздух на 20 футов и, еще не долетев до земли, наносил удары, тесня их новым стилем боя.
А теперь киборг вертелся и кружился с изумительной скоростью. Он делал сальто вперед и назад, пригибался под ударами, перебрасывал мечи из руки в ногу, если так было удобнее ударить, подбрасывал мечи в воздух и легко ловил их, чтобы нанести удар по врагу сверху вниз, и балансировал на одной руке или ноге, с поразительной скоростью поворачиваясь вокруг своей оси. Джедаи отскакивали от его бешеных движений, но он гнался за ними, по пути разрубая скалы напополам и кроша пушки в тучи осколков.
Бит Джулар споткнулся и упал на спину. Гривус набросился на него, как хищник, и пронзил его грудь сразу двумя мечами. Шокированный бит успел только вздохнуть – и пал замертво.
Остались только Эйла и человек Гванги. Они подняли мечи навстречу погибели. Генерал сделал несколько угрожающих шагов к ним – и атаковал.
Двое джедаев были прекрасными слугами Силы и обладали немаленьким боевым опытом. Однако, их осталось только двое против страшного «Убийцы Рыцарей» – им недолго осталось. Теперь его удары отражали уже не четыре, а только два меча – жестокий поединок скоро закончится.
Эйла четко видела, что случилось с Гванги. Один из клинков Гривуса рассек его правую руку, его меч упал на землю. Человек закричал от боли. Когтистая ножища Гривуса схватила его за грудь, генерал сделал обратное сальто и швыранул джедая. Гванги шмякнулся об отвесную скалу позади Гривуса. При падении он всё себе переломал и с треском костей и чавканьем разрывающегося мяса пересчитывал камни, падая с высоченного обрыва – и улетел вниз.
В ужасе смотря на гибель Гванги, Эйла остановилась, и не была готова к атаке Гривуса. На несколько секунд у нее помутилось в глазах. То генерал стоял в нескольких метрах от нее, то нарисовался прямо над ней, согнувшись к ней и жестокими глазами заглядывая ей в лицо. Эйле показалось, что в поле зрения сверкнула белая вспышка света, и всё ее измученное тело пронзил крик горящей боли. Запах горящего мяса и дыма заволок ее сознание, и она грохнулась головой обземь.
Она лежала в пыли, тяжело дыша, и пот выедал ей глаза, и мучительная боль пронзала ее, накатывая волнами. Постепенно она осознала, что Гривус пырнул ее в правую руку, выше локтя, и еще в правое бедро, судя по источнику боли. Она не могла ни шевельнуть правой рукой, ни встать. Она потеряла меч: когда к ней вернулось зрение, она увидела лежащую перед ней в грязи выключенную рукоятку.
Шесть когтей сомкнулись вокруг рукоятки: скелетообразная рука Гривуса. Его резкий голос проскрежетал ей в лицо:
– Ну, если честно, я немного разочарован. Я ожидал большего от джедая, умудрившегося ускользнуть от меня. Похоже, тогда тебе просто повезло. Не переживай, я уважу тебя и твоих друзей. В моих руках ваше оружие заживет новой жизнью…
Он прервался на середине фразы и зашелся в хриплом, лающем кашле. Эйла взглянула снизу вверх и увидела – киборг пошатнулся, запрокинув голову, словно от удара. Перед Эйлой приземлилась какая-то фигура.
Гривус споткнулся от удара и пытался прийти в себя. Хоть его тело и состояло в основном из неуязвимых механизмов, все еще возможно было повредить его нежные внутренности. Он бешено кашлял и хрипел, рассматривая из-под угрюмой маски нового врага.
Мейс Винду. Джедай прицельно пнул киборга по голове, зная, что генерал вовремя заметит громкое гудение светового меча. Было больно от удара, но гордость пострадала сильнее. Мейс приземлился, собравшись, перед твилечкой-джедайкой, смотря назад – на Гривуса, бесстрашный и готовый мужественно отомстить ему.
Гривус немного растерялся. Откуда взялся этот джедай? Он не слышал, чтоб канонерки пролетали, спрыгнуть было неоткуда, не с разрушенной же артиллерийской диспозиции. Скалистый обрыв, на котором они стояли, был слишком гладким и крутым, чтобы джедай смог по нему взобраться – а он как раз со стороны обрыва и появился. Можно было только одно подумать. Джедай запрыгнул снизу. Одним прыжком преодолел более трехсот метров в высоту, и в полете он повернулся и прицельно пнул бдительного киборга.
Гривус сощурил глаза. Слухи об этом типе подтвердились: он был действительно силен. Похоже, так силен, как ему рассказывал Дуку. По крайней мере, судя по непоколебимой уверенности этого человека. Это была не покорность судьбе, не бравада в лицо неминучей смерти, которую выказывали четыре джедая, которых он только что предал смерти. Это была решительная уверенность человека, верящего, что он сможет преодолеть все преграды, какие только могут поставить перед ним враги.
Печально известный аметистовый клинок вспыхнул в его руке, озарив обрыв пурпурным светом. Он вел себя не так, как другие джедаи. Большинство джедаев включали свои клинки только в порядке обороны – а Мейс Винду сам свалился с неба, пнул генерала в образину и теперь выхватил меч. В данном случае Мейс был агрессором.
Его суровое лицо имело такое свирепое выражение, какого Гривус не видел ни у одного джедая. Его темные глаза были прикованы к генеральским – не сомневаясь, спокойно выдерживая его взгляд. В конце концов, Гривус первым не выдержал эту дуэль взглядов. Он бросил взгляд на одежду джедая.
Рваная туника и пропаленный на предплечье левый рукав. Значит, магна-стражи не сдались без боя.
– Я смотрю, ты смог уничтожить мою элиту? – почти вежливо спросил Гривус.
Джедай не ответил. Это было необычно. Большинство джедаев вступали в разговор, показывая, что их не запугаешь угрозами и насмешками. Те, кто молчали, в основном были неопытными новичками, у которых язык отнялся от страха – им ничего не оставалось, кроме как сжать покрепче меч и приготовиться к смерти.
Гривус подозревал, что это не тот случай. Этот джедай не считал, что гривусовские игры ума достойны признания. Этот глубокий, пронзительный взгляд и атмосфера уверенности в превосходстве – для Гривуса был не секрет, почему джедаи так легко манипулировали столькими людьми простым внушением.
Но Гривусу было любопытно, он хотел знать, что же случилось:
– Ну, расскажи, как ты от них сбежал? Помогли солдаты АРК?
На этот раз Винду кивнул:
– Ты слишком высокого мнения о своей охране, Гривус. Мы оказались им не по зубам.
– Прости за высокопарность, но никто лучше меня не знает способности и возможности этих дроидов. Они исполнили свое предназначение. Твой маленький рыцарский эскорт побежден, и ты попался на приманку – пришел ко мне.
Мейс не ответил. Гривус ощутил, что к нему возвращается уверенность. Как изящно он унизил джедая. Он обожал ставить их на место. Это было почти так же приятно, как просто убивать их.
Он продолжал:
– Я тут дарил этой девушке героическую смерть, пока ты не помешал. Может, позволишь мне ее добить, чтоб не мучилась, пока мы с тобой…
Мейс Винду кинулся на него. Расстояние между Гривусом и джедаем исчезло. Пурпурный световой меч поразил Гривуса, нацелясь раскромсать его на сотню кусков еще до того, как он упадет замертво.
Гривус изумленно заорал и отскочил. Два удара опалили его металлическое тело – он оказался недостаточно проворным. В гневе Гривус выхватил и активировал два световых меча, но он еще не успел приземлиться, как Мейс настиг его, замахнувшись на дюрастиловый череп киборга. Два клинка Гривуса успели блокировать удар, когда дуэлянты приземлились.
Скрестив клинки с Мейсом, Гривус отрастил еще две руки и выхватил еще два световых меча. Не стоило играть с таким врагом – он был серьезным. Гривус сделал выпад двумя только что активированными клинками, намереваясь зажать Мейса в клещи, но джедай взвился в воздух и еще раз виртуозно пнул Гривуса в подбородок. Гривус полетел вверх тормашками и впечатался в скалу.
Как встал на ноги – Мейс уже стоял над ним. Его клинок сплетал вокруг них вспышки света, подрубая Гривуса со всех сторон ударами ветерана, мастера фехтования.

[Плакса Миртл]

Отчаянно рубясь, кашляя и парируя, Гривус понял, что Мейс не за красивые глаза считается глубокоуважаемым магистром – председателем Совета джедаев. Гривус никогда не дрался с таким противником, не считая Дуку.
Но даже когда они сражались с Дуку, и Дуку спокойно и вкрадчиво провозглашал: «Я больше не буду поддаваться», Гривус мог совладать с ним. Фактически, лично он был убежден, что несколько раз он начинал одерживать перевес над Дуку, и граф тут же объявлял, что дуэль окончена, и отрывисто поздравлял генерала.
Но сейчас Гривусу казалось, что он тонет в бурном море. Как только он пытался сделать вдох – на него обрушивалась новая волна атак, вдалбывая его в землю – Гривус бессильно сопротивлялся страшной хватке.
Гривус вжимался спиной в стенку, изнемогая от усталости и сотрясаясь в припадке хронического кашля. Дуэль так долго не продлится. Такими темпами генерала раскромсают через полминуты.
Должна же быть какая-то зацепка в манере Винду сражаться – он же добивал генерала. Программное обеспечение и мозг Гривуса работали, пытаясь уяснить, что именно происходит. Компьютерные чипы анализировали атаки, пока его собственный острый ум изощрялся, какие приемы лучше будет применить.
Нужно было спешить. Один удар обрушился в опасной близости от его головы – он был неспособен вовремя парировать и вместо этого отвернул голову вправо, уклоняясь. Мейс бы рассек клинком шею Гривуса горизонтальной дугой, если бы Гривус не переключил сервомоторы рук на самую высокую скорость, чтобы смочь парировать.
Гривус увернулся от Мейса и загалопировал наутек, по пятам преследуемый мастером-джедаем. Однако, в последнюю секунду Гривус развернулся и встретился с Винду лицом к лицу – он определился со стратегией.

Глава 8. Последняя дуэль
Эйла наблюдала, как Мейс разделывался с Гривусом. Она уже сражалась бок о бок с Мейсом в отчаянной битве на Геонозисе, видела, как он тренировался и давал мастер-классы в Храме джедаев. Он всегда производил на нее впечатление своей сосредоточенностью и самообладанием.
Но здесь и сейчас с ним было невозможно совладать. Он превратился в рассекающий смерч пурпурного света, затмевая даже вспышки клинков Гривуса, казавшегося немощью по сравнению с ударами меча мастера-джедая. Киборг споткнулся: он больше не мог парировать, и Мейс воспользовался возможностью добить его, тесня его назад.
Гривус бросился бежать, а Мейс гнался за ним по пятам. В сердце Эйлы затеплилась надежда. Это чудовище, убийца джедаев, виновник смерти миллионов невинных, – всего один фут разделяет меч Мейса и его спину!
Однако, внезапно Гривус развернулся к Винду лицом. Он распрямился во весь рост и сверкнул глазами. Сервомоторы рук громко шумели, когда он принимал новую боевую стойку.
Мейс изумленно пронаблюдал, как Гривус меняет позицию, имитируя его собственную. Гривус размахнулся назад, готовый наносить режущие удары вперед и над головой. Он держал ноги вместе, обеими ступнями устойчиво стоя на земле, так что он полагался более на свои собственные рефлексы и работу ног для маневрирования, чем просто на скорость. Гривус неподвижно держал голову, сверкая глазами из-под маски.
Личная фехтовальная техника Мейса Винду. VII форма, она же Ваапад, форма фехтования на световых мечах, по своим приемам опасно близкая к Темной Стороне, требовавшая от бойца огромного напряжения силы воли, чтоб не поддаться злу.
Гривусу, конечно, этого не требовалось.
Хоть стойка Гривуса и напоминала VII форму, но Мейс знал, что это не настоящий Ваапад. Этому смертоносному фехтовальному стилю учатся десятилетиями, фактически Мейс был первым и единственным джедаем, эффективно использовавшим его. А Гривус занимался копированием главных движений Ваапада: изнутри у Гривуса не бурлили энергетические потоки. Однако, это не умаляло того факта, что Гривус теперь мог относительно со знанием дела отвечать на атаки Мейса – ранее Мейсу не приходилось сталкиваться ни с чем подобным.
Джедай не был заинтересован в продлении поединка. Он сделал выпад, низко взмахнув клинком и выписывая смертоубийственную дугу. Гривус ответил, блокируя одним клинком, а другими руками нанося рубящие и режущие удары в трех различных направлениях, на трех разных скоростях и с разной силой.
Мейс вовремя отскочил, хотя Гривус успел разрезать его плащ. Разъярясь, Винду скинул плащ и снова набросился на врага, почти безукоризненно ответившего ударом на удар.
Необходимая фехтовальная техника VII формы включала замахи над головой, подперевыподвыверты клинков под непредсказуемым углом и изменение направления подсечек в последнюю миллисекунду. Никаких элегантных поворотов и ненужных атак – она требовала терять как можно меньше энергии, чтобы сохранить выносливость.
Мейс знал – в отличие от него, Гривус мог не беспокоиться о выносливости: его механическое тело не уставало. Четыре руки наносили частые и быстрые удары, изнуряя выносливейшего Мейса, принуждая его парировать или отскакивать.
Призрачная фигура Гривуса тихо хохотнула. С каждой секундой он становился увереннее и увереннее.
Но он ошибался. Если он думал, что вся сила Мейса только в положении тела и структуре атак, которую можно проанализировать миниатюрными компьютерами и грубо скопировать – он был отчаянно неправ.
Гривус безостановочно сражался с Мейсом. Он начал наслаждаться собой. Оказалось, что хотя предсказание Дуку о силе Мейса и было точным, сам Дуку совершенно недооценил удаль Гривуса. И обреченный джедай тоже.
Он беспрерывно атаковал – сейчас ему почти легко удавались беспощадные удары, взмахи и выпады. Маленькая джедайка-твилечка съежилась в углу, а ее начальник отступил еще на шаг.
Но, наступая на Мейса, Гривус вдруг заметил – что-то тут не то. Джедай исчез.
– Чего? – изумленно пробормотал генерал.
Боковым зрением он заметил какое-то движение. Быстрое движение.
В последнюю секунду Мейс напал слева, с ослепительной скоростью нацелясь мечом в металлическое тело Гривуса. Только неистовый поворот меча успел блокировать удар. В ярости Гривус повернулся лицом к Мейсу, но обнаружил, что тот опять исчез.
Еще одно размытое движущееся пятно, на этот раз справа. Гривус крутанулся и вслепую блокировал смертельный удар. Контратаки не достигли цели – джедай опять пропал.
В панике Гривус завертел головой по сторонам. Ни намека на присутствие врага. Какой-то инстинкт, оставшийся в его живом мозгу, заставил его посмотреть вверх.
Мейс пикировал с неба, как дьявольская хищная птица. Прыжок вознес его на 30 метров над Гривусом, и он ракетой летел на киборга с невиданной скоростью.
Не было времени парировать. Гривус пригнулся и откатился, держа мечи на отлете, чтоб не пораниться. Но хоть он и увернулся, Мейс нанес удар. Его аметистовый световой меч рассек металл и электронные схемы. Полетели искры.
Гривус пополз, рыча от боли и ярости. Мейс отхватил ему пол-правого плеча. Его закоротило, у него внутри с треском взрывались электросхемы, и перерубленные провода внутри дюраниевого корпуса били Гривуса током, медленной пыткой раня его внутренние органы – такого с ним еще не случалось с момента внедрения в новое тело. Киборг бешено хрипел и кашлял.
Мейс тоже тяжело дышал. Он, конечно, не дезинтегрировался и не материализовывался – он просто двигался с такой скоростью, что глаза Гривуса, привыкшие видеть намного более медленные движения, не успевали за ним.
Однако, атаки сильно измотали Мейса. Он не мог долго выдерживать такой темп, не так долго, как, например, тот, кто его этому научил – магистр Йода. Но он надеялся, что больше уже не придется так метаться.
Эйла изумленно наблюдала. Она никогда не видела, чтоб живые существа развивали такую скорость, хотя слышала, что такие ветераны, как магистры Йода, Мейс, Пло Кун, дезертир Дуку и давно почивший Квай-Гон Джинн были способны на подобное.
Но ей было видно изнурение на лице Мейса, пот заливал ему лоб. И такого она тоже еще не видела, даже на Геонозисе. Она опасалась, как бы Мейс не промахнулся – удар, рассекший плечо Гривуса, должен был стать последним ударом в поединке. Она отчаянно пыталась встать на ноги, вступить в бой и чем-нибудь помочь, но боль в ноге от ожога световым мечом отдавалась во всем теле, примораживая ее к месту – она сжимала зубы, чтоб не застонать от боли.
Гривус фыркнул, как разъяренный бык. Брызжущие с правого плеча искры освещали его лицо бледным яростным светом. Он не собирался сдаваться. Пока усталый Мейс не пришел в себя, Гривус напал, топая по скалистому плато на предельной скорости, принимая боевую стойку а-ля VII форма.
Мечи снова скрестились. Гривус безжалостно колошматил Мейса, оттесняя его назад, но Мейс снова разогнался и набрасывался на Гривуса под всеми углами. Однако на этот раз Гривус был подготовлен. Генерал дроидов стоял на одном месте, но пружинил ногами под Ваапад, всякий раз успевая повернуться к Мейсу и успешно парировать его удары. Один удар пробил его защиту и прошел в опасной близости – Гривус увернулся от неминучей смерти, а то б ему голову отрубили. Запах обугленного металла лился из глубокой тлеющей раны на короне гривусовской черепообразной маски.
Гривус сделал яростный выпад, вынуждая Мейса отскочить. Гривус погнался за ним и атаковал, и оба снова стали биться, киборг молотил тяжелыми руками, очень быстро приплясывая в темпе молниеносных ударов Мейса Винду.
Теперь ни один из них не собирался сдаваться. Поединок бушевал взмахами и искрами. Пурпурный клинок метался взад и вперед изящными взмахами, блокируя и останавливая жужжащие полосы зеленого и голубого света клинков Гривуса.
Мутным взглядом Эйла еле различала, что происходит. Искры летели, клинки метались взрывами энергии, оба дуэлянта выкладывались по полной.
Эйла наблюдала. Мейс больше не побеждал. Он не проигрывал, но больше и не побеждал.
Поединок закончился быстро и резко. Гривус ловко выбросил вперед ногу и схватил Мейса за щиколотку, вонзив ему в кожу тяжелые металлические когти. Джедай с такой силой грохнулся обземь, что выронил фиолетовый меч.
Он Силой потянул световой меч в ладонь, но Гривус наступил ему на руку мощными дюраниевыми когтями.
Тогда Мейс простер левую руку и призвал световой меч, но только он взвился в воздух – его поймала когтистая ручища цвета слоновой кости. Гривус деактивировал два световых меча из четырех и упрятал их под плащ вместе с новым трофеем.
За долю секунды Мейс из сердца яростной битвы был беззащитно повержен наземь. Гривус возвышался над его распростертым телом, а Винду старался вырваться. Однако, Гривус измождено хрипел и неудержимо кашлял, и искры дождем летели из его поврежденного механического торса. Он тоже сильно пострадал в бою.
Несмотря на это, он был победителем. Он гордо выпрямился и злобно глянул на Мейса Винду.
– Когда ты умрешь, твоя армия рассыпется перед моей мощью, и Коско будет моей.
Мейс отвернулся от врага и язвительно огрызнулся:
– Ты получишь Коско, вырвав ее из моих холодных мертвых пальцев.
– Дельное предложение, – изрек Гривус и поднял меч.
Плазменный клинок светового меча рассек плоть, опоганив воздух зловонным дымом.
Гривус в шоке выпучил глаза. Он нанес Мейсу Винду удар, но не попал. Оба световых меча вылетели у него из пальцев, и Мейс лежал под ним живой-здоровый. Но ведь отчетливо прозвучало шипение светового меча, прожигающего мясо. Что случилось?
А это он сам был ранен. Его поразил спазм такой жестокой боли, что он чуть не заорал в агонии. Он опустил глаза и увидел сверкающее голубое лезвие, пронзившее его грудь: оно разрубило и механические, и последние драгоценные внутренние органы Гривуса. Проткнувший его световой меч держала хрупкая рука твилечки.
Не веря глазам своим, он умудрился поймать ее взгляд – вся трясясь, в поту, она все же твердо держала световой меч. Она ответила ему дерзким взглядом, тяжело дыша.
Еще одна волна боли накрыла Гривуса, его закоротило, и из мешочка с его внутренностями полилась ярко-зеленая жидкость. Он сложился пополам и с последним стоном грохнулся в пыль.
Глава 9. Пиррова победа
Эйла рассматривала Гривуса. Пронзенный ее мечом, киборг ошалело глядел на нее, его маска казалась одновременно устрашающей и скорбной. Через секунду, показавшуюся вечностью, электрические разряды прошли через дюраниевый корпус Гривуса, перегружая его схемы и сыпя искрами. С последним гортанным рыком Гривус свалился, соскользнул с Эйлиного меча и грохнулся обземь.
Боль и истощение затопили сознание джедайки, перед глазами поплыли задымленное поле битвы и бесплодные скалы, и она потеряла сознание, рухнув в пыль.
Эйла не представляла, сколько времени она была в обмороке. Она инстинктивно сжалась, но все ее тело взорвалось спазмом боли, и она еле подавила крик. Медленно, с трудом она разлепила глаза и увидела, что лежит на спине, скорее всего, на койке корабельного лазарета. Ее истрепанная одежда пропахла горьким дымом.
Сфокусировав взгляд, она различила закованных в белую броню клонов, маршировавших мимо по коридору. Что-то материализовалось перед ней, и она рискнула повернуть голову, чтоб лучше рассмотреть. В конце концов она разглядела, что над ней стоит Мейс Винду, и Эйла никогда не видела его более измученным, истерзанным и усталым – даже после чудовищной битвы на Геонозисе.
– Вы в порядке, мастер Секьюра? – на удивление ласково спросил он.
– Да, – чуть слышно прохрипела она.
– Хорошо. Наши победили. Армия сепаратистов покинула Коско – то есть ее остатки.
Она облегченно вздохнула и вновь упала на койку:
– А где мы? Я долго была без сознания?
– Мы на «Непобедимом». Вы были без сознания примерно четыре часа, – медленно, сочувственно выговорил Мейс, терпеливо отвечая на ее вопросы. – Коммандер Блай подобрал вас и перевез сюда. Ваши раны еще залечиваются, но они незначительны, через несколько часов вы снова будете на ногах.
Эйла заметила засохшую кровь на тунике Мейса – там, куда Гривус во время поединка вонзил когтистую ножищу.
– Вы ранены, магистр Винду?
Он покачал головой:
– Чуть-чуть. Что я – нет больше мастеров Дертуро, Джулара и Хока, не говоря уже о множестве клонов. Но мы должны быть благодарны. Если бы не вы, Эйла, сепаратисты, скорее всего, заняли бы планету и эти жертвы были бы напрасны.
Эйла слабо улыбнулась:
– Спасибо, магистр Винду, – она попыталась присесть. – Куда крейсер сейчас направляется?
Заметив что-то, она остановилась на середине фразы. У нее в груди перехватило дыхание, и она чуть не закричала от ужаса, ее сознание затопили воспоминания о вчерашнем.
– Что он здесь делает! – чуть не зарыдала Эйла, в отчаянном ужасе указывая на силуэт генерала Гривуса.
Мейс Винду взглянул на киборга. Био-дроидный генерал висел в цистерне с жидкой зеленой бактой, подвешенный в живительной жидкости на проводах, как распятый демон. Свирепые глаза были закрыты, и он был неподвижен.
– А что, Эйла? – спросил он.
– Что он делает на этом корабле? – в истерике кричала Эйла. – Он… он злодей! Он убил Гванги Хока, и Джулара, и Дертуро!
Мейс в легком замешательстве глянул на нее:
– Мы не могли его там бросить, Эйла. Чеерз несколько минут он бы умер от раны, если бы мы его там оставили.
Вновь все промелькнуло перед ее помутившимися глазами. Гривус возвышается над беспомощным Винду, замахиваясь световым мечом ему в сердце. Эйле пришлось вскочить на ноги, не обращая внимания на кричащую боль во всем теле, и броситься на сбитого с толку убийцу, из последних сил пыряя его в грудь. Ей вспомнился болевой шок в глазах негодяя, после чего оба они рухнули без сознания.
Эйла села прямо, тяжело дыша, ее холодное тело покрылось едким потом. Мейс обеспокоенно взглянул на нее. Он потянулся к ней и положил ей руку на плечо.
– Эйла, вам нужен врач? Вы в порядке?
Она измученно взглянула на него. Через несколько болезненных секунд она медленно покачала головой:
– Нет… нет, спасибо, магистр Винду. Пожалуйста, скажите, куда мы летим.
Мейс кивнул:
– Мы возвращаемся на Корусант. Здесь мы выполнили задание: я приказал республиканским рабочим помочь местным жителям отстроить Коско, и оставил десять тысяч клонов бороться с преступностью. Вы через несколько часов вернетесь в Храм джедаев и будете восстанавливаться. Вы более чем достаточно пострадали, Эйла. Вы пойдете на больничный.
– А как же Гривус? – просипела она.
– Гривус? Ну… – Мейс сделал паузу и отвернулся. – Я не знаю, выдержит ли он гиперпрыжок к Корусанту. У нас на борту хорошие врачи, но их познания о киборгах и келишах несколько ограничены. Но я свяжусь с Советом джедаев и проконсультируюсь с ними, что делать с Гривусом, если он вдруг выживет. Полагаю, его посадят в тюрьму на Корусанте.
Эйла медленно кивнула болезненно тяжелой головой:
– Ясно. Спасибо, магистр Винду. Я выздоровею.
Он поднялся на ноги и нежно положил ей руку на плечо, а потом ушел, рявкая приказы шатающимся по коридору солдатам-клонам.
Эйла посмотрела на Гривуса. Гривус не реагировал. Вокруг его безжизненного корпуса и глубокой прожженной раны в груди пенились зеленые пузырьки. Устрашающий полководец был действительно беспомощен, обнаженный без белого плаща с мечами в карманах. Взглянув вправо, Эйла увидела свой световой меч и плащ, висящий на крючке. Видимо, его нашли клоны.
Джедайка сама не могла понять, почему она так испугалась при виде Гривуса. Она испытывала при виде него недостойные джедая чувства. Один его вид вызывал вспышку гнева и страха. Как небрежно, продуманно-издевательски он предал смерти ее товарищей-джедаев…
Дуку действительно оскорбил джедаев, создав Гривуса. Он обладал всеми качествами, которые пытались искоренить в себе джедаи. Грубиян, садист, тиран, воинственный и несколько трусливый – по крайней мере, когда надо было спасать собственную жизнь. Особенно его фехтовальные приемы, безжалостное подражание боевым искусствам джедаев, были издевательством над их философией. Его обыкновение коллекционировать мечи убитых им джедаев и использовать их против других. И что хуже всего, он был слугой ситхов.
Эйла знала, что Гривус переживет возвращение на Корусант. Она никогда не встречала врага, которого так сложно убить. Если он смог выстоять против фехтовальной техники магистра Винду, он сможет поправиться от этой чудовищной раны. Но какое будущее ждет Гривуса, Эйла не могла представить.
Глава 10. Владыка-ситх
– С победой вашей поздравляем мы вас, магистр Винду, – сказал магистр Совета джедаев Йода.
Мейс Винду склонил голову перед голубой голограммой восседающих членов Совета джедаев, заседавших на Корусанте, а он все еще летел на «Непобедимом»:
– Стоит вынести благодарность рыцарю Эйле Секьюре. Если бы не она, я бы погиб, а Гривус бы сейчас громил наши силы.
– Она заслуживает объявления высочайшей благодарности в приказе, – заметил Пло Кун.
Рогатый, дородный Сейси Тийн покосился на него:
– Джедаи не предлагают наград и трофеев, мастер Кун, – почти огрызнулся он.
Пло Кун пожал плечами:
– Нет, но я уверен, что сенат захочет почтить ее, узнав о ее смелости.
– Она заслужила это, – с ласковой улыбкой сказал щупальцеголовый наутоланин Кит Фисто, – я давно знаю Эйлу, и она всякий раз меня впечатляет. Как она поправляется, магистр Винду?
Мейс прошелся пальцами по подбородку:
– У нее поверхностные раны, скоро заживут. Однако, она подавлена всем, через что ей пришлось пройти. Я полагаю, ее нужно отозвать с передовой.
Йода покосился:
– Предлагаете временно с театра военных действий удалить ее?
– Еще чего не хватало! – всполошился Сейси Тийн. – Она – компетентный генерал. Нам необходимо выставить на фронт все наши силы и комсостав.
– Некоторое время от нее толку не будет, – пояснил Мейс Винду, – но потом она придет в себя.
– Да, – подала голос прекрасная и элегантная Шаак Ти, – перейдем к генералу Гривусу.
– Вот именно, – медленно кивнул Мейс, – если он придет в сознание, скорее всего, его посадят в тюрьму. Мы, джедаи, не сажаем даже самых жестоких врагов. Но я полагаю, что сенат захочет предать его правосудию.
– Это точно, – сказал Кит, – необходимо немедленно сообщить канцлеру и сенату. А после этого, суд решит его судьбу.
Совет джедаев закивал в безмолвном согласии.
– Благодарю, что выслушали мой отчет, магистры, – объявил Мейс. – Через два стандартных часа мы прибудем на Корусант. Проинформируйте канцлера. Конец связи.
Призрачные полупрозрачные очертания Совета джедаев дрогнули и растаяли. Мейс развернулся и направился обратно на мостик «Непобедимого». Коммандеры клонов Кэл и Блай держали военный совет с офицерами комсостава, все еще в броне, и тут вошел Мейс.
– Есть новости о зачистке Коско? – спросил джедай.
Коммандер Кэл отдал честь:
– Так точно, сэр. Мы эвакуировали всю подбитую в бою сепаратистскую матчасть. Обычное дело, сэр. Заводы по производству дроидов, выведенных из строя боевых дроидов, компункты, дроидные танки. Но в последние пять минут наши оставшиеся на планете силы связались с нами и сообщили о новой находке, которую они как можно скорее транспортируют на Корусант.
– И что это?
– Вам понравится, сэр. Это личный звездолет Гривуса.

* * *

Эйла с трудом забылась сном. Она повернулась спиной к подвешенному в резервуаре с бактой киборгу и закуталась поплотнее, укрываясь от холода гиперпространственного перелета.
Ее раздавили ужасы Войны клонов. Только за сегодня она увидела, как троих товарищей-джедаев, благородных слуг Силы, безжалостно, по-мясницки раскромсал маньяковатый полководец дроидов. Перебиты бесчисленные солдаты, республиканское пушечное мясо, специально выращенное по приказу неизвестного уполномоченного.
Война была тошнотворной. Дроиды дрались с джедаями и клонами. Все они медленно погибали. Гражданские тоже погибали, иногда просто попадаясь под руку, в других случаях – просто для демонстрации безжалостности сепаратистов. Сила темнела, и джедаи подпитывали тьму, потому что просто дрались, защищая Республику и народ, который они поклялись оборонять.
Что творилось в галактике?
Эйла почти час смотрела в потолок. Холодные слезы текли по лицу, перед глазами снова и снова повторялась смерть ее товарищей. Прожженная дырка в торсе Дертуро, чудовищно пронзенный Джулар и тошнотворный хруст падения переломанного тела Гванги с отвесного обрыва. Для Эйлы это было чересчур.
Ей пришлось посмотреть на их убийцу. Заставляя себя взглянуть в лицо своему страху, она приподнялась с койки и взглянула вперед. Гривус висел прямо перед ней, неподвижный и беспомощный. Он не мог ответить ей взглядом.
Эйла не знала, как ситхи манипулировали Гривусом и каким образом превратили его в киборга. Наверно, это было по-своему страшно и трагично, но Эйла ему не сочувствовала. Она пристально рассматривала его черепообразную маску.
Гривус открыл глаза.
Показалось, что его пылающие золотистые глаза вспыхнули на фоне иссеченной красной кожи и пузырящейся зеленой бакты. Черные вертикальные зрачки уперлись прямо невидящим взглядом.
Эйла не шевельнулась. Ее тело вновь онемело от шока при виде этих желтых рептильных глаз. На мгновение расширенные зрачки ничего не видели, потом сузились, и Эйла поняла, что завоеватель пришел в себя.
В первую очередь он увидел те же карие глаза. Те же самые карие глаза, в которые он смотрел перед обмороком, сломленный болью и ужасом. И сейчас он вновь их увидел, уставленные на него, словно не прошло время.
Он пытался дотянуться до нее и прикончить, но его тело не отвечало. Он не знал, где он и что происходит, но его охватило желание мести, и он пытался снова сделать смертельный выпад. Ничего не произошло. Его неуязвимое механическое тело не слушалось.
И тут он заметил, что все заволакивает зеленая пелена, а перед его лицом всплывают пузырьки. Жидкая бакта. Пока к нему возвращалось сознание, он осознал, что находится в резервуаре с бактой, и судя по неспособности даже пошевельнуться, его надежно привязали, чтоб не вырвался. Он мог только смотреть – направо, налево, прямо. На джедайку.
Эйла наблюдала за ним. Его взгляд метался, оценивая обстановку, но его тело не шевелилось. Он свирепо смотрел на нее, ненавидяще сощурившись.
Его вокодер исторг булькающий рык, словно он пытался заговорить, но разучился после обморока. Он снова попробовал:
– Ты… – прорычал он, его искаженный голос поднял волну в жидкости, в которую он был погружен с головой.
Она не ответила.
Что бы он ни пытался сказать, ей было все нипочем. Он яростно заревел, бакта взбурлила вокруг его вокодера. Оборудование, крепко сковывавшее его, бешено затряслось, и на миг Эйла испугалась, что он вырвется из резервуара и набросится на нее. Однако, крепления были сконструированы, чтобы держать его в полной неподвижности, и сколько бы он ни сопротивлялся – он не мог и пальцем пошевельнуть.
– Сволочь-джедай! – завыл Гривус, вдруг снова разборчиво. – А ну освободи меня!
По стали протопали ботинки, и в комнату вбежал Мейс Винду.
– Эйла! Ты в порядке? – поспешно спросил он, не замечая Гривуса. – В чем дело?
– Ублюдок! – выругался Гривус при виде джедая.
Мейс развернулся и бросил взгляд на узника:
– Что? Ты уже пришел в себя?
– Как видишь, плюгавое ничтожество! Немедленно освободи меня, а то тебе не поздоровится!
Мастер-джедай воззрился на Гривуса, не понимая логики генерала, и медленно покачал головой.
– Нет, Гривус. Война для тебя окончена, и скоро придет конец и твоим хозяевам – ситхам.

* * *

В глубоком конференц-зале на «Невидимой руке», крейсере длиной в милю, служившем флагманом сепаратистов, владыка-ситх Дарт Тиранус выступал перед спонсорами Конфедерации Независимых Систем.
Только им одним он был известен как Дарт Тиранус. Они знали, что он – владыка-ситх, но имя Тиранус было связано с определенным эпизодом в самом начале Войны клонов. Если бы был жив Джанго Фетт, он бы мог рассказать, но на данный момент Тиранус был известен во всей галактике как граф Дуку.
Это был элегантный человек преклонного возраста, но он не казался слабым, ростом выше шести футов, с острыми, аристократическими чертами лица и пристальным взглядом, эффектный коричневый плащ ниспадал с его плеч. Он говорил спокойным, глубоким голосом убедительной силы.
– На данный момент я склонен рекомендовать вам всем вернуться в родные системы, – говорил Дуку собравшимся сепаратистам, – разведка исследует возможные безопасные системы, в которых мы в случае необходимости построим укрепления. Но в данный момент всем вам можно вернуться по домам.
Спонсоры закивали и облечено вздохнули. Некоторые из них уже подвергались нападению, преследуемые республиканской армией от системы к системе. Здесь присутствовали все главные спонсоры: Уэт Тамбор из Техносоюза, Сэн Хилл из Банковского Клана, Шу Май из Коммерческой Гильдии, Поггль Младший – глава геонозийской военной машины, Пассель Ардженте из Корпоративного Альянса, и Нут Ганрей – наместник Торговой Федерации с помощником Руном Хаако.
– Есть вопросы, леди и джентльмены? – спросил Дуку.
– Есть, – поднялся Нут Ганрей, облаченный в изысканную мантию и тиару о трех гребнях. – А почему с нами нет генерала Гривуса? Он что, воображает себя слишком важной персоной, чтоб терять время со спонсорами его армии?
Дуку мысленно вздохнул. Враждебное отношение Ганрея к Гривусу не было секретом, и Гривус отвечал ему взаимностью. Временами приходилось их буквально разнимать.
– Генералу некогда, – изрек Дуку, умиротворяюще разводя руками, – он в данный момент обороняет оккупацию Коско. Он недавно связался со мной и сообщил, что он столкнулся с сопротивлением республиканцев. Он скоро их разобъет, я уверен.
– Несомненно, будут большие потери, – проскрипел Ганрей.
Рун Хаако, несколько более рассудительный, чем его начальник, жестом попросил Ганрея сесть на место:
– Наместник, прошу вас. Мы должны удовольствоваться ответом графа Дуку.
– Я думаю, вряд ли… – начал неймодианец, но его прервал предостерегающий взгляд Дуку.
– Если вы решите уехать, дорогие друзья, – продолжал граф, – я тут же свяжусь с генералом.
Обмениваясь любезностями и помпезно шурша мантиями, единомышленники покинули конференц-зал. Как только за последним из них затворилась дверь, Дуку направился к голопроектору. Он ввел код и шагнул в образный передатчик, глядя на экран, дожидаясь появления образины Гривуса.
– Генерал, это граф Дуку. Рапортуйте о ситуации на Коско.
Он подождал. Через мгновение изображение начало мигать и принимать форму.
– А, генерал. Битва уже закончилась?
Проступило изображение двух солдат-клонов. Оба были в шлемах и смотрели прямо в передатчик.
Дуку остолбенел. Республиканские клоны-штурмовики? Это значит только…
Он выскочил из образного передатчика и ударил по кнопке Power. Контуры клонов моментально растворились. Дуку отступил, донельзя ошеломленный. Что случилось с Гривусом? Убит, в плену? Хоть его звездолет не пострадал. Но Гривус всегда удирал на этом звездолете. Если дело на войне шло скверно, Гривус успевал добраться до звездолета и подняться в небо. Все представлявшиеся Дуку ситуации, в которых Гривусу пришлось бы отдать звездолет республиканцам, были плохими.
Это дело требовало немедленного внимания владыки Сидиуса.
Глава 11. Отвод глаз
Йода, Ки-Ади-Мунди и Пло Кун сидели в декорированном красным кабинете верховного канцлера Палпатина высоко над мегаполисом Корусанта. Пожилой седовласый Палпатин сидел за столом напротив них, его обычно доброжелательное лицо сосредоточенно нахмурилось.
– Я нахожу это невероятным, мастера-джедаи, – выговорил он.
– Слух вас не обманывает, канцлер, – возвестил Ки-Ади-Мунди, – генерал Гривус взят Республикой в плен – живым. По крайней мере на данный момент.
– И это сделал магистр Винду на Коско?
Йода поднял на канцлера усталый взгляд:
– Частично. Помогла ему одна из рыцарей наших. Без нее, возможно, проиграна была бы Коско и погиб бы магистр Винду.
Палпатин улыбнулся:
– Это сенсация. Ей будет вынесена правительственная благодарность.
Пло Кун всколыхнулся:
– Я согасен. Но полагаю, что в данный момент она хотела бы в покое выздоравливать от ран в Храме.
– Безусловно, мастер-джедай, – кивнул политик, – но сенат, однако, должен быть немедленно проинформирован об этом успехе. Пленение Гривуса – эта новость может ускорить конец этой войны.
Йода чуть пожал плечами:
– Конечно, сенату сказать вы должны. Но не закончится на этом война. Ситхи по-прежнему в силе.
– Да-да, – отмахнулся Палпатин; иногда его пренебрежение к джедайским теориям о том, что войну контролируют ситхи, становилось очевидным для них. – Но для прессы – Республике требуется нечто духоподъемное. Этой новостью мы воодушевим народ.
– Так и быть, – сказал Ки-Ади. – А нам всем нужно вернуться в Храм и подготовиться к прибытию Гривуса.
– А, да. И что вы предлагаете касательно взятия Гривуса под стражу в данный момент, мастер-джедай? – спросил канцлер.
– В данный момент в Храме находиться будет Гривус, – ответил Йода, – медицинская помощь требуется ему, и охрана большая также. Но через время вам его мы передадим в заключение тюремное, если сенат того потребует.
Джедаи поднялись с мест. Палпатин сцепил пальцы:
– Очень хорошо. Я согласен. Обнародую на следующем заседании сената. В эти тяжелые времена – удачи вам в укрощении Гривуса, мастер-джедай.

* * *

– Где я? – проревел Гривус.
Мейс Винду утомленно взглянул на него:
– Мы на челноке, снижаемся к поверхности Корусанта. Мы только что вылетели с республиканского звездолета «Непобедимый».
Эйла Секьюра, коммандер клонов Кэл и горстка республиканских офицеров везли в маленьком челноке резервуар с бактой и бывшим келишским полководцем. Как только «Непобедимый» вышел из гиперпрыжка над Корусантом – резервуар аккуратно и нежно вынесли из корабельного лазарета и транспортировали на борт челнока. Последний час Гривус сидел тихо, свесив голову и закрыв глаза. Но как только челнок вылетел, он снова ожил, и, похоже, решил довести до сведения всех окружающих, что он о них думает.
– Трусы! А ну вытащите меня из этого проклятого аквариума!
– Не можем, – медленно выговорил Мейс, словно обращаясь к маленькому ребенку, – если вытащим – ты умрешь.
– Почему вы не дали мне умереть на Коско? – бесновался Гривус. – Хотя бы вы дали бы мне умереть смертью воина!
Мастер-джедай хрустнул пальцами и склонился к нему:
– Считай это моральным долгом.
– Моральный долг? А что это такое? Идиотизм! Ты, джедайка, – его глаза впились в Эйлу, – была бы твоя воля – ты бы не засунула меня в эту систему жизнеобеспечения, а? Ты хотела меня убить, правда?
Эйла отвернулась и не ответила, потому что боялась сказать правду. Боковым зрением она видела, что Мейс наблюдал за ней.
Похоже, Гривус сообразил, что задел больную мозоль, и разразился гортанным хохотом. Видя смущение Эйлы, он не отрывал от нее глаз.
Его прервал голос пилота-клона из кабины:
– Мы садимся на посадочную платформу.
– Отлично, – Мейс встал, когда челнок начал снижаться, – нам нужно как можно быстрее довезти его.
Гривус немедленно гаркнул:
– Куда?
Мейс изнуренно выдохнул:
– В Храм джедаев.
Наступила тишина. Даже республиканские офицеры напряглись, чувствуя взбурливший вокруг Гривуса смерч эмоций – словно с него содрали заживо кожу. Через несколько секунд он, естественно, свирепо заорал:
– Что! В Храм джедаев? В Храм джедаев! Издеваетесь? – не дав Мейсу ответить, Гривус рявкнул: – Я умру, я не дам вам выкинуть меня, как трофей, на посмешище сволочам-джедаям! Ты, – он снова взглянул на Эйлу, – а ну быстро выруби систему жизнеобеспечения.
Прямота его приказа ошеломила всю команду челнока. Медленно, Эйла отважилась бросить на него взгляд, ее карие глаза болели от усталости, физической боли, эмоциональной боли и неуверенности.
– Что? – прошептала она.
– Ты меня слышала, дура! Выдерни эти провода и отключи систему. Ты хочешь моей смерти, я знаю. Я умру за несколько минут, правда, мастер-джедай? – последнюю реплику он адресовал Мейсу и вновь обратился к Эйле: – Давай, твилечка. Я не хочу, чтоб меня живым доставили на Корусант.
Эйла не ответила, ошеломленная безумием ситуации. Она летела в челноке с клонированными республиканскими солдатами-людьми, глубокоуважаемым ею начальником Мейсом Винду, которому она несколько часов назад спасла жизнь, и явно полоумным полководцем, требовавшим, чтоб она убила его.
– Ну? Ты что, даунка? – Гривус продолжал сыпать приказами и оскорблениями, не останавливаясь ни на секунду.
В душе Эйлы закипело бешенство – она никогда не переживала таких чувств, ни на Войне клонов, ни за все время джедайских тренировок. Она возмутилась, покраснела, даже рассвирепела. Она взглянула на Гривуса:
– Заткнись.
Гривус выпучил глаза. Народ безмолвствовал.
– Чего? – наконец прохрипел Гривус.
– Я сказала, заткнись. – немедленно ответила Эйла.
– Мне – заткнуться? Кто ты такая, чтоб мне приказывать, недостойная джедайка…
– Я сейчас властна над твоей жизнью и смертью, – огрызнулась Эйла, – и я решила не убивать тебя. Возможно, ты действительно заслуживаешь смерти, но это решение принимать не мне. А сейчас – ради бога, заткнись.
Неудобная тишина возвратилась: неудобная потому, что пафосные республиканские офицеры уставились на нее, как на ненормальную, неудобная потому, что она ощутила в Мейсе скрытое неодобрение ее слов и поступков, и неудобная потому, что все чувствовали, какой убийственной ненавистью Гривус пылал к Эйле.
– Ты джедайская ведьма, – прохрипел он намного тише, – так ты не хочешь убить меня. Тогда – как подвернется возможность, я тебя убъю.
Во время посадки все молчали, когда открылась дверь грузового отсека и свет корусантского утра озарил их. Джедаи и офицеры поднялись на ноги: офицеры разошлись, направляясь на Сенатскую площадь с докладами военным советникам Палпатина. Мейса и Эйлу встретили несколько джедаев.
– Мастер Винду, мастер Секьюра, – Оби-Ван Кеноби почтительно склонил голову, его красивое лицо осветила теплая, сердечная улыбка, – по крайней мере, Эйле она показалась таковой, – мы всё знаем, и мы проводим вас в Храм.
Мейс кивнул:
– Хорошо. Эйле нужно вернуться в Храм – продолжать лечение и отдыхать. А насчет груза, – он выразительно поднял брови, – его нужно отвезти в храмовый лазарет. Предоставьте как можно больше охраны и врачей.
– Грузчик уже тут, – сказал Оби-Ван и развернулся к своему бывшему падавану, легендарному Анакину Скайуокеру: – Анакин, созвонись по комлинку с Храмом и распорядись насчет лечения.
Длинноволосый, красивый молодой Анакин склонил голову и вытащил комлинк:
– Да, учитель.
За спинами джедаев протопал здоровенный, трехметровый дюрастиловый дроид на сильных ногах. Этот дроид назывался Спасатель1В-37 – дроид-грузчик, сконструированный для перевозки. Пара хватательных клешней дроида уже работала, когда джедай отступил, пропуская Спасателя к челноку.
Когда дроид принялся за работу, джедаи собрались стайкой и заговорили каждый о своем – о войне, о последних событиях и о политике. Еще чуть-чуть, и Эйла бы потеряла сознание от усталости, но тут она заметила знакомое лицо и улыбнулась. Мастер-джедай Кит Фисто, наутоланин и член Совета, подошел к ней:
– Ты в порядке, Эйла? Я слышал, что произошло, когда Мейс отчитывался Совету. Я переживал за тебя.
Эйла улыбнулась:
– Я хорошо себя чувствую, Кит. Мне совсем полегчает, когда мы приедем в Храм.
Кит блеснул белозубой улыбкой:
– Отлично. Рад это слышать, Эйла.
Не в первый раз Эйла ощутила странное желание прижаться к груди Кита и уснуть. Это было неподобающе. Она решила, это потому, что она очень устала. Во всяком случае, она была рада наконец поговорить с кем-то неофициально и тепло.
Разговоры внезапно прервались, когда дроид Спасатель выкатил резервуар с бактой, аккуратно зажав его манипуляторами. Большинство присутствующих джедаев впервые увидели печально известного генерала Гривуса, убийцу их собратьев, друзей и семей, истребившего миллионы невинных.
Он выглядел странно беспомощным, пригвожденным и растянутым системой жизнеобеспечения. Он молчал, пока они рассматривали его, и осторожно окидывал их ответным взглядом.
Наконец, Гривус увидел того, кого решил откомментировать:
– Генерал Кеноби, несомненно.
Оби-Ван погладил бороду и изогнул бровь:
– Потрясающе. Мы ведь никогда не встречались, генерал.
Гривус огрызнулся:
– А кто же это может быть, как не вы, с таким нескрываемым самомнением и наглостью. А ты, – взглянул он на Анакина, – ты, думается мне, Скайуокер. Хотя я удивлен, что вы оба вообще на Корусанте: как же это вы не на задании по спасению галактики от ига армии дроидов в мирах Внешнего Кольца?
Оби-Ван отреагировал на сарказм Гривуса вежливой улыбкой:
– Не прямо сейчас, генерал. Мы в отпуске.
– А я не знал, что джедаям дают отпуск со службы. Я думал, им приказывают в свободное время канканировать по галактике, кичась собой и влезая, куда не просят. Таким образом развлекаются.
Мейс наслушался хохмачества:
– В храм джедаев, – велел он дроиду Спасателю.
Дроид почапал, за ним – джедаи. Эйла видела, как Оби-Ван изумленно покачал головой, а Анакин, наоборот, – сжал кулаки и опустил голову.
Эйла шла рядом с Китом, прихрамывая из-за раны и своего общего состояния. Почти немедленно Кит подхватил Эйлу и дал ей опереться на свою руку. Она изящно приняла приглашение и опиралась на него, пока они вслед за дроидом шли в Храм.
Порталы и платформы были пустыми – челнок приземлился по соседству с Храмом джедаев. Здание с четырьмя башнями было видно, пока они шагали, болтая – по мнению Эйлы – чересчур непринужденно для такого момента.

* * *

Дарт Тиранус терпеливо ждал в своих апартаментах на борту «Невидимой руки». Он попытался незамедлительно связаться с Сидиусом, как только получил откровение насчет Гривуса, но канал был закрыт: Сидиус был занят. Однако Сидиус был весьма пунктуален со связью, и Дуку был уверен, что вскоре он ему перезвонит.
Несчастье-то какое с Гривусом случилось, думал Дуку, глядя в иллюминатор на звезды. Нет, он не был незаменимым союзником, равным товарищем, и даже не сотрудником в крупных интригах. Фактически, Гривусу позволили знать только то, что намерения темных владык-ситхов были ясны и просты: победить республику силами сепаратистов и установить новый порядок.
Однако правда была намного сложнее.
Ситх организовал Войну клонов всего лишь для отвода глаз: допустим, весьма масштабного и изощренного, но все же не более чем отвода глаз. Ирония судьбы была в том, что и Конфедерацией, и Республикой руководил владыка-ситх: Дарт Тиранус играл свою роль как граф Дуку, а Дарт Сидиус – это и был собственной персоной верховный канцлер Палпатин, скромный политик, который твердой рукой вел Республику сквозь эти сложные времена к яркому будущему.
И никто об этом не подозревал. Даже джедаи. Скоро они вкусят горькую иронию: они служили темному владыке-ситху, и были его пешками и марионетками.
Скоро эта ирония станет им известна. Еще не время, но скоро придет, очень скоро.
Дуку улыбнулся. Он устал от этой войны: он хотел, чтоб бои закончились, сепаратисты и джедаи перебили друг друга, а ситхи воцарились в галактике. Он устал играть роль злодея. Вот для чего был нужен Гривус.
В Гривусе Тиранус и Сидиус обрели идеальное орудие. Дуку не собирался быть полководцем боевых дроидов, а сепаратистские бизнесмены-сидельцы в светлых кабинетах, ясно, не подходили для такого задания. Уже в первый год войны стало ясно – сепаратистов громят и оттесняют дальше, чем планировалось.
Так что Гривус довершил картину. Он опустошал миры, лично мочил джедаев и сеял ужас по всей галактике. Он был не только великолепным полевым командиром, он был еще и отличным козлом отпущения. Когда война кончится, на Дуку вряд ли будет возложена ответственность за зверства армии дроидов. Конечно же, нет – эта тяжесть обрушится на Гривуса. Таким образом Дуку будет помилован и допущен к Новому Порядку милосердным канцлером Палпатином.
Нет, к тому времени уже не канцлером Палпатином, подумал Дуку. Императором Палпатином.
За его спиной включился голографический передатчик. Появился призрачный абрис Дарта Сидиуса, завешенного капюшоном широкого плаща, из-под которого выглядывал только подбородок, даже хоть Дуку и знал отлично, кто он на самом деле такой.
– Владыка Тиранус, – сухо произнес он.
– Мой повелитель, – сердечно поклонился Дуку.
– Вы связывались со мной, мой ученик.
– Да, связывался, повелитель. У меня прискорбные новости.
У Сидиуса чуть дернулось лицо:
– Мне уже доложили. Генерал Гривус в плену у республиканцев.
Дуку изумленно моргнул, но потом осознал – ничего удивительного, что Сидиус уже знает. Наверняка джедаи в первую очередь связались с канцлером, жаждая поделиться информацией о своем маленьком успехе.
Дуку сказал:
– Да, повелитель. На планете Коско, как вы, несомненно, уже знаете. Однако обстоятельства мне до сих пор не известны.
Сидиус осклабился:
– Сейчас просвещу. Его одолели джедаи – Мейс Винду и еще один, и смертельно ранили. В данный момент он в заложниках в джедайском храме. Он будет жить.
– Ясно, – Дуку молчал, чувствуя неудовольствие Сидиуса. Сидиус редко злобился на него, но сейчас был как раз тот редкий случай.
– Это непредвиденно, владыка Тиранус. Непредвиденно и нежелательно. Такой поворот событий угрожает помешать нашим планам.
– Гривус так необходим для этой войны?
– В данный момент – да, – твердый голос Сидиуса был сварлив и раздражительно-груб. – Мы не можем позволить республиканцам постоянно выигрывать бои. Захват Гривуса воодушевит сенат и вдохновит некоторых самых буйных депутатов настаивать на переговорах с сепаратистами. К тому же армия Конфедерации начнет проигрывать без его руководства.
– У нас хватает комсостава. – отважился Дуку.
– Конечно, но никого с репутацией Гривуса. Его имидж был тщательно создан для запугивания граждан республики. Его будет нелегко заменить.
– Что же вы предлагаете?
– Я не уверен, – с этими словами Сидиус заметил изумление на лице Дуку, – да, владыка Тиранус, даже меня можно застать врасплох. Я не непогрешим. Однако, неудачи только временные. Скоро я найду способ повернуть эти события в мою пользу, – он вздрогнул под пышным одеянием и тихо продолжал: – Да, в скором времени я смогу расставить все по местам. Что бы джедаи мне ни подкинули, я могу нанести им ответный удар и намного больше вреда.
– Виртуозно, как всегда, мой повелитель.
Голос Сидиуса обрел привычную резкость:
– Вы что-то еще хотели мне сообщить?
– Это всё, повелитель. Разве что – я отправил сепаратистских спонсоров по домам, на их родные планеты. Несомненно, их не обрадует эта новость.
Темный владыка отмазнулся:
– Их мнения и жалобы не имеют значения. Скоро мы поправим положение. Если на этом всё, владыка Тиранус, будем прощаться.
Дуку отвесил поклон:
– Прощайте, мой повелитель.
Абрис Сидиуса растаял. Дуку не выпрямлялся, пока он окончательно не растворился. Затем он снял с пояса комлинк и включил.
Тут же неймодианский капитан «Невидимой руки» вякнул с мостика:
– Господин граф.
– Капитан, прикажите связистам выйти на контакт с Советом сепаратистов. Передайте им сообщение: «Генерал Гривус взят джедаями в плен на Коско. Ситуация вышла из-под контроля. Ожидайте дальнейших инструкций».
– Так точно, господин граф.
– И посоветуйте связистам немедленно разъединиться после передачи сообщения наместнику Нуту Ганрею, пока он не разрыдается.
Глава 12. Поверженный воин
Эйла шагнула в свою келью в общежитии Храма джедаев. Она облегченно вздохнула – наконец-то в своей комнатке, которую она даже отваживалась называть домом. Ей казалось, что она не была здесь давным-давно – на самом деле она всего лишь ненадолго летала на задание на Инакк и потом на Коско.
Комната была полупустая, лишенная своеобразия, с темно-красными ковровыми дорожками и скромной койкой. Два стула, прикроватная тумбочка, шкафчик и ванная – вот и вся обстановка. Она улыбнулась – наконец-то она дома, в покое и уюте – и подошла к койке. Отцепив с ремня покореженный меч, она положила его на прикроватную тумбочку и растянулась на койке, смотря в потолок. Невероятная усталость и изнеможение охватили ее…
В дверь постучали. Она поднялась и открыла дверь телекинезом. Вошел Кит Фисто.
– Здравствуй, Эйла. Я не помешал? – приветливо сказал он.
– Конечно, не помешал, Кит, – зевнула она, уселась на койку и указала на стул: – Садись.
Наутоланин кивнул и уселся:
– Так ты из лазарета, да? – указал он на бинт на ее правой руке.
– Да, только что оттуда, – ответила она. – Дроиды меня по-быстрому зашили и говорят, что я скоро буду в отличной форме, но у меня увольнительная со службы минимум на две недели.
Кит улыбнулся:
– Хорошо, Эйла. Я рад, что ты вообще изволила зайти в лазарет. Помнишь, что было после миссии на Беллаторе?
Она легкомысленно засмеялась:
– До сих пор помнишь?
– А как же, – он попытался напустить на себя строгий вид, но у него это плохо получилось. – Огнестрельное ранение дройдеком в область таза требует немедленного медицинского вмешательства, молодая Секьюра.
Она изогнула бровь:
– Меня слегка задело!
– Что бы там ни было, ты должна подчиняться моим приказам, молодая Секьюра.
Эйлу развеселили попытки Кита выглядеть серьезным, и отсмеявшись, он сказал:
– Ладно, так из меня не получается серьезный мастер-джедай. Тогда я приведу сюда магистра Винду, если ты хочешь получить выговор построже.
– Нет, по-моему, я сегодня наслушалась ругани, – ответила она. – Я постараюсь в будущем лучше вас слушаться, учитель Фисто.
Они снова рассмеялись. Эйле было хорошо. Как прекрасно снова смеяться, как ей легко с Китом. Он был живым доказательством, что джедаи не такие бесчувственные, какими их представляют: на самом деле он был ребячливее и глупее самых мелких падаванов. Как он ухитрялся заседать в кругу всесильных магистров и сдерживать себя на митингах и дебатах, для Эйлы было тайной.
– Я вот почему пришел, Эйла, – сказал Кит, возвращая Эйлу в реальность.
– Ой, значит, не только для моего увеселения? – ухмыльнулась она.
– Боюсь, что нет. Магистр Винду просил передать тебе, что клоны на Коско захватили звездолет Гривуса и отправили на Корусант.
– Ну и что?
– А там много личного имущества Гривуса, включая все его трофейные мечи.
Эйла подскочила:
– Да ну?
– Ну да! Почти сто световых мечей. Магистр Йода созывает тех джедаев, у которых он отнял мечи, или их наследников по праву – учителей, у которых убили падаванов, падаванов, у которых убили учителей, ближайших родственников, и, конечно, выживших владельцев.
Эйла медленно кивнула:
– Конечно. На Хайпори он отобрал у нас мечи, хотя не всех убил.
– Да. А твой меч сразу узнали.
Эйла поразилась. Она не ожидала когда-нибудь снова увидеть свой меч. Она собрала его, когда еще была падаванкой, и в отличие от многих джедаев не стала делать себе новый меч после посвящения в рыцари. Она пользовалась им почти двадцать лет и очень аккуратно за ним ухаживала. А потом его отобрал у нее Гривус для собственного увеселения.
– Ясно, – сказала Эйла.
– Раздача завтра после обеда. Придешь?
– Да, обязательно, – улыбнулась ему Эйла, – спасибо, что сказал, Кит.
– Не за что, Эйла, – Кит положил руку ей на плечо, после чего поднялся и развернулся на выход.
Перед уходом он развернулся и взглянул на нее:
– Береги себя, Эйла.
– И ты тоже, Кит.
Он ушел, и Эйла осталась одна. Она свернулась калачиком на койке и глубоко уснула.

* * *

– В каком состоянии пациент? – спросил Мейс, подскакивая к Ки-Ади-Мунди.
Ки-Ади заглядывал в окно операционной:
– Стабилен. Операция идет по плану.
Два магистра-джедая наблюдали, как целая дюжина суперсовременных меддроидов трудится над введенным в кому Гривусом. Киборга без труда подвергли анестезии, ведь по прибытии в Храм джедаев он снова замкнулся в себе, даже не поинтересовавшись, что меддроиды с ним будут делать. Его извлекли из резервуара с бактой, хотя он все еще был подключен к системам жизнеобеспечения на операционном столе.
Мейс и Ки-Ади пронаблюдали, как в помещение вкатились еще несколько дроидов. Это были не врачи, а ремонтники. Удар Эйлы сильно повредил торс робота, во время поединка перемкнуло все схемы, а Мейс Винду оттяпал полплеча. Дроиды с безукоризненной точностью и скоростью принялись за работу над генералом, во все стороны полетели искры. Дроиды безмолвно трудились, не мешая друг другу.
Двое джедаев, погрузившись в раздумья, наблюдали за ремонтом. Через полчаса над ними склонился дроид, руководивший операцией:
– Операция проходит успешно, – сообщил он бесцветным монотонным голосом, – пациент исключительно успешно поправляется от ранения.
Мейс кивнул. Его это не удивило. Он был в курсе, насколько вынослив Гривус – у него хватало шрамов.
– Однако кибернетическое строение тела, очевидно, единственное в своем роде, – продолжал дроид. – Мы не нашли подходящих запчастей, поэтому мы установили взамен простые детали. Пусть временно постоят, пока мы не изготовим подходящие.
– А как насчет телесных повреждений? – спросил Ки-Ади.
– Я же говорил, поправляется. Рана была прижжена, благодаря чему он потерял не очень много кровезаменителя, однако, его легкие сожжены. После операции он будет в стабильном состоянии, но ему нельзя будет двигаться.
– Даже если б ему было можно, я бы его не развязал, – мрачно сказал Мейс.
Дроид не воспринял его реплику:
– Пациенту понадобятся дальнейшие операции. Надеемся, к тому времени мы изготовим подходящие запчасти, поймаем келиша и разделаем на донорские внутренние органы. В данный момент ему требуется покой, полная неподвижность и система жизнеобеспечения.
– Отлично. Благодарю за отчет, – сказал Мейс и увел Ки-Ади, а дроид вернулся к наблюдению за последней стадией операции. – Не так много киборгов побывали в Храме, магистр Мунди.
Ки-Ади кивнул удлиненной головой:
– Нет. Но я удивлен успехом настолько сложной операции. Похоже, Гривуса даже этим не сломить.

* * *


После ухода Кита Эйла блаженно проспала два часа. Она никогда в жизни не была так довольна уютом. Однако, ее роскошному отдыху помешал стук в дверь. Она проснулась и подскочила.
– Открыто, – крикнула она.
Дверь отворилась и, к ее изумлению, вошел Мейс Винду, заполнив статью весь дверной проем. Он приветственно кивнул ей.
– Мастер Секьюра, как вы себя чувствуете?
– Хорошо, магистр Винду. А вы?
– Лучше, чем раньше, – Мейс все еще чувствовал жгучую боль в ноге, пронзенной когтями Гривуса.
– Что привело вас сюда, магистр? – спросила Эйла, зашторивая окно.
– Он хочет вас увидеть, – бесстрастно произнес Мейс.
Погруженная в свои мысли, Эйла обернулась:
– Кит?
Мейс скептически глянул на нее:
– Мастер Фисто? Нет, с чего бы ему хотеть вас увидеть? Он вам не передавал насчет раздачи?
Эйла осознала свою ошибку:
– Простите, магистр. Да, он заходил. Кто же хочет меня видеть?
– Гривус.
Эйла проглотила язык. Мейс стоял истуканом.
– Зачем? – наконец спросила Эйла.
– Не знаю, – сказал мастер-джедай. – Первая операция закончилась, и он в полном сознании. Он находится в камере, но он в данный момент подключен к системе жизнеобеспечения.
Эйла медленно кивнула, глядя в пол.
– Эйла, – уже не так сухо, человечнее сказал Мейс, – не хочешь – не иди. Это не приказ джедаев, а его личная просьба.
Твилечка размышляла. Какого бэна она нужна Гривусу? И зачем ей заморачиваться – ходить проведывать этого психопата? Она не встречала людей хуже него.
Но джедайский долг возобладал:
– Сейчас пойду к нему, магистр Винду.
Мейс кивнул:
– Отлично. Удачи. Если что не так – просто уйдешь. И помни, он тебя не тронет, так что не переживай.
В темной комнате бликовали красные и зеленые огоньки, отражаясь от дюраниевой брони генерала-киборга. Эйла вошла в дверку, и вокруг нее запищали и замигали пульты управления системой жизнеобеспечения. Гривус висел перед ней, подвешенный проводами за руки и ноги. Множество трубок крепилось к мешочку с его органами, и Эйла заметила у него новые серебристые металлические запчасти, установленные дроидами-ремонтниками.
Эйла вошла, не сказав ни слова. Звуковые сигналы аппаратуры были регулярными и пронзительными, а генерал хрипел еще сильнее, чем до ранения.
Джедайка подождала реакции. Через мгновение генерал оглушительно, горько раскашлялся, не открывая глаз.
– Тебе больно? – рискнула открыть рот Эйла.
Нет ответа. Гривус не шевелился.
– Ты меня слышишь? – без толку позвала она. – Гривус?
Не слышит – и не надо, она развернулась на выход, но тут Гривус проскрипел:
– Да.
Эйла взглянула на него:
– Что?
Он снова раскашлялся и открыл глаза:
– Ты спросила – больно? Да, мне больно.
– О. Мне позвать меддроида?
– Нет.
Гривус снова затрясся в оглушительном взрыве мучительного кашля. Когда конвульсии кончились, он посмотрел в дальний угол комнаты.
– Скайуокер молодой, – тихо сказал он.
Эйла в замешательстве наморщила лоб:
– Что?
– Анакин Скайуокер. Он моложе, чем я ожидал.
Пару минут Эйла пыталась понять, при чем тут это утверждение к тому, о чем они только что говорили. Совсем не в тему. Он… пытается завести разговор?
Наконец Эйла сказала:
– Да, молодой. Настоящий протеже.
– Даже моложе тебя, – продолжал Гривус. – Но уже именитый.
– Да, – ответила Эйла, размышляя об Анакине. Так называемый Избранный, Анакин был местной знаменитостью в Храме джедаев. Однако, Эйла никогда помногу с ним не общалась. Он был слишком замкнутым, раздражительным и наглым, чтобы Эйла могла долго простоять рядом с ним. Но Эйла видела его на тренировках и знала, что он исключительно талантливый джедай, на уровне мастера, хотя его только что посвятили в рыцари.
– Не могу отрицать твое мастерство, – объявил Гривус, разворачиваясь к ней. – Посмотри, что ты со мной сделала.
На это было нечего сказать. Она ждала.
– Ты гордишься своей победой? – спросил Гривус.
– Нет, – сказала Эйла.
– Врешь, – вдруг рявкнул Гривус, – я видел, как у тебя глаза горели торжеством, когда ты свалила меня с ног.
Эйла вздохнула:
– Чего ты хочешь, Гривус?
Он угрожающе хихикнул и попытался нагнуться вперед:
– Того же, чего и ты. Я хочу, чтоб ты убила меня.
Она остолбенела:
– Что?
– Ты слышала. Я тебя уже просил на звездолете, – он рванулся, насколько позволяли веревки, – я хочу умереть.
Эйла открыла рот, но не находила слов. Наконец она спросила:
– Почему?
Гривус содрогнулся всем телом и зашелся, весь трясясь, в неистовом кашле и хрипе, его взрывные выдохи подчеркивались тяжелой одышкой. Когда кашель затих, его голос был еще более сиплым, чем обычно, и глаза налились кровью.
– Как думаешь, почему, джедайка?! Мне нестерпимо больно, и еще больней от унижения, что я узник джедаев. Я тебе еще раз повторяю. Выключи эту систему жизнеобеспечения и дай мне умереть.
– Не могу, – ответила Эйла, почему-то сипло.
– Боишься наказания? Не переживай, – он скосил маску, следя за ней, – скажи им, что я вырвался и пытался убить тебя. И скажи им, что тебе больше ничего не оставалось, кроме как выключить систему, а то бы я вырвался.
Она покачала головой и бездумно сказала:
– Они ни за что не поверят.
– Ха! – торжествующе заорал он. – Так ты отказываешься не по моральным причинам, а по практическим? Отлично.
Эйла яростно замотала головой:
– Нет, неправда.
– Неправда? – продолжал он, наслаждаясь моментом. – Признайся, джедайка. Ты хочешь моей смерти.
– Ты неправ.
– О, да ну? Я видел, какой у тебя был взгляд, когда ты меня ранила. Ты ликовала, торжествовала, упивалась победой над сильным врагом. Прям как я.
– Ты неправ, – повторила Эйла, надеясь, что это действительно так.
– Еще как прав, – продолжал Гривус, явно наслаждаясь собой, – я убил твоих товарищей, правда? Я перерезал их, как мясник – свиней. И мне это нравилось. Я бы и тебя убил, и мне бы это понравилось.
Взор Эйлы затуманился слезами. Она склонила голову и отвела взгляд от Гривуса, внезапно охваченная небывало сильными чувствами. Слова генерала попали в цель – она вспомнила не только смерти Гванги, Дертуро и Джулара, но и К’Крука, Тарра Сеирра, мастера Даакмана Баррека и Ша’а Джи, погибших на Хайпори. И она уронила слезу по всем джедаям, убитым чудовищно быстрыми клинками генерала Гривуса.
– Так тебе нравилось убивать меня, правда? – Гривус непреклонно гнул свое. – Ты хочешь моей смерти, джедайка, ты сама знаешь.
– Ты неправ! – снова крикнула Эйла.
На этот раз она подняла голову и уставилась прямо в глаза Гривусу. Сейчас она была уверена в себе. Ей никогда не захочется убить человека, даже такого злодея, как Гривус. Она была обязана своим погибшим товарищам выполнить присягу джедая.
Но Гривус не успокаивался:
– Ха. Представь, что я пытался убить джедая-наутоланина?
Эйла похолодела и бездумно сказала:
– Кита?
Гривус фыркнул:
– А, это он? Этот «герой» Дакской битвы на Мон-Каламари? Я видел, ты разговаривала с ним на посадочной платформе. Он твой близкий друг? Ну вот, представь, что его меч висит у меня на поясе, еще одна печальная запись в джедайских архивах.
Ответа не последовало. Эйла смотрела прямо перед собой, время от времени смаргивая. Торжествуя, Гривус плотоядно смотрел и гадко улыбался. Регулярное попискивание и содрогание системы жизнеобеспечения сейчас казалось оглушительным, напоминая обоим об уязвимости Гривуса.
Эйла посмотрела на провода и трубки, подсоединенные к живым органам киборга. Всего лишь быстро нажать кнопочку – и система вырубится, а Гривус через мгновение умрет.
Она подняла глаза от мигающих пультов управления на освещенное иллюминацией лицо Гривуса и сказала:
– Никогда, – повернулась и вышла из комнаты, оставив био-дроида в одиночестве.

[Тот-Кто-Возродит...]

Неплохой,но довольно глуповатый рассказ.Оценка: 3+.

[Aneta Gray]

У Грива наконец просветление - джедаи его ненавидят, но теперь вдруг оказывается, чо это неправда.
Как... трагично))) Я читала очень много фанфиков про него, во многих он был несчастным существом, которого все пинают и во многих он выживал, потому, что автору не хотелось его убивать. Да, мне это даже нравится, но тут просто причина оказалась самой интересной:

"Мы не могли его там бросить, Эйла. Чеерз несколько минут он бы умер от раны, если бы мы его там оставили." Но.. разьве не этого они все так хотели?
Вообще я давно думала, что было-бы если бы ГГ оказался в плену у Республики. Ибо именно это нужно было сделать Оби-Вану по анотации третьего эпизода. Но догадаться, что бы они с ним делали было сложно... поэтому интересно мнение автора))) Будет продолжение? )))

Перевод нормальный, у меня больше вопросов к автору, чем к переводчику, но все-же есть пара каментариев. Мона?

зловещие головы

Не знаю, почему, но это звучит.. странновато Х)

Поверх ее топика и кожаных брюк был наброшен традиционный джедайский коричневый плащ

Может "топик" тут немного неуместно? Не знаю, я не эксперт, но я бы сказала более так.. попафосней))))

дюраниевые

Возможно мне показалось, но в слове глюк.

она скрючилась в темном углу, надеясь спрятаться, раз нельзя убежать

А тут претензия к автору. Секура описана тут как нереальная неудачница, которая ничерта не умеет. Может быть, мне показалось, но такой образ больше подходит падавану, который едва меч держать может. Ее убивают, она в страданиях, панике, ужасе, появляется Винду, судя по всему ожидавший драматического момента, чтоб спасти ее, лезет в драку с Гривом, а несчастная Секура еще больше выглядит неумехой на этом фоне.

– Че… чего вы хотите?

Хороший вопрос, учитывая, что "она ворвалась на завод Конфедерации" )))))

Генерал Гривус вышагивал по штабу, мозоля глаза всему персоналу

Тут просто +1))))

Он Силой потянул световой меч в ладонь, но Гривус наступил ему на руку мощными дюраниевыми когтями.

Почему мне кажется, что он-бы лишился руки после такого?

«Невидимая рука».

Ой... "Незримая длань" ****

Может я ничего не понимаю, но мне понравилось. Не сказала бы, что фик глупее остальных, либо просто я читаю исключительно глупые))) Сюжет может не показаться каноничным, но разьве не в этом прелесть фанфиков?
Моя оценка - 4/5, мелкие косяки с переводом были, но я не привередливая, поэтому и критик из меня никакой.
Надо почитать оригинал..

Сообщение отредактировал Aneta Gray - 27 Март 2009, 21:18

[Тот-Кто-Возродит...]

Отчаянно рубясь, кашляя и парируя

Это первое упоминание о КАШЛЕ Гривуса.Но кашлять он начал после этого,прямо перед началом третьего эпизода,после того,как мастер Винду силой сжал ему грудную клетку.

чтобы выкосить до последнего даже смертоносных дройдеков, которых мог истребить разве что эскадрон ААТ и танков Корпоративного Альянса.

А помоему этим инфернальным дроидам хватало и одног выстрела с пушки легкого истрибителя,по крайней мере в Скрытой Угрозе так и было.

Он угрожающе хихикнул и попытался нагнуться вперед:
– Того же, чего и ты. Я хочу, чтоб ты убила меня.

Вряд ли Гривус так бы мог сказать,в Мести Ситхов все говорит о том,что он труслив.

Мейс был в шоке.

Ну,каким то слабаком один из самых сильных джедаев был выставлен.Этих магна-стражей Оби-Ван особо не напрягаясь кидал.

Вот причины,по которым я назвал фанфик глуповатым.Хотя я бы наверное сам и так бы не написал)))

[Aneta Gray]

Вряд ли Гривус так бы мог сказать,в Мести Ситхов все говорит о том,что он труслив.

Я понимаю, что это звучит так, будто я просто заступаюсь за перса, но он не труслив. Он - гордый сумашедший, который больше всего боится выглядеться идиотом. Смерти он не боится и по его мнению лучше помереть, чем быть опозореным перед республикой, сепаратистами и остальной галактикой. Его поймали джедаи, поэтому нет ничего странно, что жить он не хочет)

Но кашлять он начал после этого,прямо перед началом третьего эпизода,после того,как мастер Винду силой сжал ему грудную клетку.

Некоторые считают, что он кашлял всю жизнь. И в фанфиках народ частно отходит от канона.

[Тот-Кто-Возродит...]

Насчет грудной клетки:Ну да,конечно,многие так и считают,но хоть в энциклопедиях хоть посмотрели бы...Если бы я делал фанфик,я бы так и сделал.И вышел бы у меня сверенный с каноном до последней мелочи бред графомана.))))
Пр Гривуса:Ну в этом фанфике он такой и есть.Но в фильмах и книгах...Да и мастер Кеноби говорил прямо "О нет,он(гривес)очень труслив."он же все время с битвы убегал?

Сообщение отредактировал Тот-Кто-Возродит-Орден - 27 Март 2009, 22:20

[Aneta Gray]

Ой, да грех вообще про канон упомянать) Я еще и не такое читала))) А кашель тут для пафоса нужен был, без него обойтись можно было без проблем, хотя я не совсем поняла, когда происходят действия, типа, второй год войны?

Трусом-то его обзывали другие персы, а не конкретно Лукас. (С)
В каноне сказано, что он просто лишний раз не рискует.
А в фильме при первом побеге лично я вижу просто здравый смысл: корабль разваливается на куски, все взрывается, сейчас мы умрем. Логично было бы уйти, пока не поздно)
При втором побеге он был лишен половины(можно так сказать) рученок, мечей, да к тому-же привалили клоны. Он свалил от греха подальше, или нужно было это бессмысленное геройство - бросаться на джедая без оружия?))
А если бы он был реальным трусом, то вряд ли бы дошел до такого состояния. Он бы остался мелочью на своей планетке и так бы о нем никто и не узнал. Может тогда джедаи и спасибо ему сказали)))

[Тот-Кто-Возродит...]

Может быть и так.Но вряд ли бы он просил смерти-понаделся бы на Дуку,я думаю.Когда действия происходят я тоже не очень понял,только кашлять он начал по любому позже.Ну да ситх с ним.А вообще фанфик прикольненький,только немного глуповатый.и это ИМХО лично моё мнение.

[Aneta Gray]

На Дуку? Ну, я бы на его месте не хотела бы потом попасться Дуку после этого)) Да и полу-живой борг ему не нужен был бы.
И да, все, закончили, мы флудим уже много..

[Хеллика Ордо]

Ну... если честно, то не ахти. Как было упомянуто выше, достаточно глупый и сюжет с косяками. Но в дополнение к этому ещё и очень далёкий от совершенства слог. Часто повторяются местоимения, описаний куда меньше, чем действий, и в целом напоминает склеенные вместе посты из какой-нибудь форумной РПГ. Так что - мой плюс переводчику за то, что не поленился поработать над таким достаточно объёмным произведением, но минус автору за неумение писать.

Сообщение отредактировал Хеллика Ордо - 28 Март 2009, 19:05

[Плакса Миртл]

Кто про проду спрашивал?
Проды не будет, фик остался в таком виде - с "открытым финалом". Неизвестно, что было бы дальше - суд с аутодафе, или его бы ситхи успели вытащить.
Есть еще второй фик от того же автора, оч. похож на этот, Гривус тоже там есть:
http://snapetales.com/index.php?fic_id=7532
Здесь все мои переводы, в основном про Гривуса. http://snapetales.com/index.php?auth_id=1162

[Кей-Си Артани]

А я думала, что она Айала Секура.