М'Бана, Система на границе Неизведанных регионов. Опции

[Airen Demurg]

Солнце - красный карлик.
Рельеф - горы, джунгли, мелкие моря.
Интересные места - подземные города, пирамидальные города в джунглях.
Представляет интерес для археологов.
Преобладающий разумный вид - Бана, арахниды.
Уровень развития - первобытные племена, родоплеменной строй.

[Sotnik]

Нова убрала фонарь, чтобы не тревожить птицу. А затем решительно подхватила гнездо так, чтобы рука была подальше от дыры, и, светя фонарем в землю, медленно подвела его к большому силуэту, не решаясь светить напрямую.
Когда луч света приблизился к неизвестному существу, в тростниках вспыхнули отраженным светом восемь огоньков - голубых по краям и желтых в середине. Потом стали видны полосатые желто-бурые конечности, покрытые густой опушкой. И наконец голова, на которой и светились восемь глаз. Вокруг нее нимбом торчали пучки жестких черных волос, придавая вид смертельно испуганного существа, у которого буквально встали дыбом волосы.
На Нову смотрел абориген-Бана. Которого инструкция предписывала обходить за парсек.
- Ой, - Нова пискнула и медленно отступила, медленно опускаясь на корточки, чтобы не споткнуться и не полететь кубарем. Инструкцию она знала и всеми силами старалась соблюдать, но та не предписывала, что делать, если ты сбил сигнальной ракетницей аборигена с дерева, пытаясь обозначить свое местоположение! И вообще дядя Скайл говорил, что пауки хорошие. Но вдруг этот обиделся? Она бы точно обиделась.
Нова все так же аккуратно пятилась, уже на четвереньках, держа перед собой гнездо.
Птица шипела и порывалась долбануть клювом девочку, но не могла достать. Оглушенные обитатели крон, один за другим, приходили в себя и с криками ломились кто куда. Бана потрогал свою голову ногочелюстями - и припустил вслед за ребенком.
Нова замерла, выставив перед собой гнездо, лихорадочно вспоминая, было ли в инструкции что-то по поводу правильности бегства от аборигенов. Единственный ее шанс сбежать был только обратно в реку, туда почему-то не хотелось.
- Я правда не хотела тебя обижать!
Паук тоже замер. Двигались только конечности грудного отдела, отчаянно жестикулируя. Бана что-то пытался сказать девочке.
Убедившись, что ее не собираются сожрать, Нова медленно приподнялась из-за гнезда, за которым тщетно пыталась скрыться. Первый испуг прошел, существо выглядело не таким уж и страшным. Нова решилась на контакт.
- Я Нова, - она указала на себя рукой, подсветив лицо фонарем, - Меня принесло рекой, - она протянула руку в сторону шумящей воды и указала себе за спину. - И мне надо как-то вернуться назад, - Беспомощно добавила она, обхватив себя руками.
Паук снова замахал конечностями. Потом сообразил, что его не понимают, задумался на несколько секунд, прыгнул к реке, макнул в нее одну из лап, и задрал мокрую конечность так высоко, как мог. Потом запрыгал к берегу и начал карабкаться наверх.
Нова с интересом и легким беспокойством наблюдала за его действиями, усиленно соображая, что он хочет сказать.
Подняться наверх? А может, она сможет увидеть с дерева костер лагеря, если ее недалеко отнесло? Повесив фонарь на шею, она подхватила гнездо, сунула его в раскрытый рюкзак, стараясь не попасться под клюв, и принялась карабкаться наверх, к ближайшему удобному для залаза дереву.
Девочка добралась где-то до середины обрыва, когда послышался отдаленный шум. Будто взлетал крупный транспортник... Наверху запрыгал и застрекотал паук, и Нова вдруг увидела прямо перед собой когтистые паучьи лапки, протянутые к ней.
Едва не поскользнувшись в очередной раз, Нова протянула вперед руку, схватившись за паучью конечность почти рефлекторно.
В нее тут же вцепились еще несколько коготков, и вытянули наверх, к подножию дерева. Выпустив ребенка, паук застрекотал, тыча ногочелюстью вниз, в сторону реки. Шум приближался.
- Спасибо, - Нова заозиралась по сторонам, соображая, откуда доносится источник шума и не за ней ли это. Подняв фонарь, она посветила им туда, куда указывал паук.
Поверхность реки менялась на глазах. Она потемнела и вспучилась, течение стало быстрее. От полосы отмели, которая спасла девочку, уже почти ничего не осталось.
А потом с грохотом и ревом пришла стена воды и грязи... Ущелье мгновенно заполнилось почти до краев. Останься Нова внизу, шансов у нее не было бы никаких...
Девочка закрыла рот руками, чтоб не заорать, и попятилась от обрыва, шлепнувшись на пятую точку. Вот это было действительно страшно! А пауки хорошие.
- Извини пожалуйста, что я тебя сбила, - Нова всхлипнула.
В рюкзаке заверещала птица - ей не нравилось, что ее трясут. На оглушительный вопль ее не хватило, но негодование она все же высказала.
Паук легонько постучал когтем по плечу девочки, отошел на несколько шагов, оглянулся.
Вытерев нос, Нова аккуратно поднялась, шаря лучом фонаря по сторонам, и сделала пару неуверенных шагов вслед за спасителем.
Издав короткую стрекочущую трель, тот побежал дальше, то и дело останавливаясь, чтобы девочка не отстала от него. Местность постепенно повышалась, шум воды становился все тише и ниже...
Нова озиралась по сторонам, стараясь не отставать, размышляя о том, куда ее ведут. Может, бана знает, где их лагерь? А вдруг ее приведут к местным и принесут в жертву, как студенты пугали? Хотя ее могли уже съесть десять раз, но не съели же!
Через некоторое время потянуло дымком. Но вместо лагеря Нова увидела запрещенную инструкцией паучью деревню. На поляне, освещенные одной из девяти лун, серебрились густо оплетенные паутиной конусы. В центре под паутинным тентом горел костерок. И горели синим и желтым десятки паучьих глаз...
Нова остановилась.
- Но нам туда нельзя! - она скрестила перед собой руки и замотала головой. Почему именно нельзя, она не знала, но в лагере это преподнесли так, словно за это следовала мгновенная смерть.
Освещенная костром и луной голова ее провожатого имела откровенно озадаченное выражение. Он замахал ногочелюстями, спохватился, и начал жестикулировать в сторону собратьев. Те, несколько озадаченные увиденным, тихо переговаривались стрекочущими звуками, но замолчали, когда Нова уперлась.
На помощь пауку направились две самых крупных особи. Если подбитый Новой бана был крупнее нее, то любой из этих двоих смотрелся рядом с ним, как крейсер рядом с прогулочной яхтой. Густой мех без полос и пятен отливал в лунном свете золотом.
Нависая над гостями, они задвигали ногочелюстями.
Девочка поежилась, когда увидела размеры незнакомцев и, когда они приблизились в их сторону, растерянно шагнула за спину своему проводнику.
Последовали переговоры, состоящие из стрекота и хаотичных на человеческий взгляд жестов. По итогам этой непонятной беседы к ним подбежал еще один паук, он принес с собой устройство, в котором Нова могла распознать простейший лингвоанализатор с функцией переводчика. Когтистая лапа аккуратно нажала на кнопку включения, и золотой гигант застрекотал.
- Гость, - перевело устройство. - Нет страх. Ночь лес страх. Идти.
- Спасибо, - пискнула Нова, опасливо поглядывая на гигантов. Наличие переводчика несколько взбодрило ее. - Но меня могут искать родители. У нас лагерь вверх по реке.
Пауки еще немного помахали ногочелюстями. Эти взмахи анализатор не переводил. Ему был доступен только стрекот.
- Вода время сердиться, - сообщил второй великан. - Ходить потом. Теперь есть, спать, ждать.
- Хорошо, - послушно кивнула Нова, стараясь не думать о том, что в лагере будут сердиться еще сильнее. Она аккуратно стянула рюкзак, указывая на гнездо. - А ее куда? Упала в реку, я не стала ее там оставлять, потому что по моей вине упала.
Пауки еще посовещались. Потом один осторожно потрогал когтем гнездо. В ответ раздался вопль - пленница явно успела отдохнуть по дороге.
Дружная трель не нуждалась в переводе. Пауки были очень удивлены.
- Гость добыть ценность. Важность, - сказал один.
- Ритуал, - сказал второй. И обратился к девочке: - Гость сам добыть?
- Д-да, - смущенно ответила девочка, потерев ухо свободной рукой.
- Ритуал, - подтвердил второй. - Гость согласен?
Окончательно сбитая с толку, Нова кивнула.
Переводчик подобрали с земли и еще раз жестами пригласили Нову к костру. Птицу под истошные крики извлекли из рюкзака и подвесили на дерево - рядом с другими такими же гнездами. В них сонно возились и недовольно клекотали разбуженные птицы. Пауки у костра расступались, давая место маленькой гостье, чтобы могла обсохнуть и согреться. На горячих камнях у самого огня шипели куски мяса, завернутые в листья. Запах от них исходил умопомрачительный...
Нова робко прошла к очагу, усевшись на землю и прижимая к себе рюкзак. Какие же хозяева огромные! Но не такие уж и страшные. Она украдкой разглядывала аборигенов. Что за ритуал? Зачем им птица? От тепла начало клонить в сон и Нова мотнула головой, чтобы не задремать раньше времени.
Тем временем вокруг шла тихая суета. Пауки без полосок что-то делали, приносили, уносили, пока более мелкие особи с полосками держались на почтительном расстоянии, поджав ногочелюсти и помалкивая во всех смыслах.
Наконец к Нове подошел золотой бана, у которого в ногочелюстях был зажат небольшой сосуд. Его паук и протянул девочке.
В чашке из дерева темнел плод, покрытый золотистым пушком.
- Гость кусать.
Кусать незнакомый плод было страшно, но отказываться было уже поздно. Аккуратно достав плод, Нова откусила небольшой кусок, положив остальное обратно.
Мякоть оказалась темно-красной, терпкой и немного вяжущей на вкус. Чашку тут же унесли и принесли другую - с темной жидкостью.
У Новы слегка шумело в ушах, голова начинала понемногу кружиться. Возникло чувство, что она взлетает, очень медленно и плавно...
- Рисовать знаки. Где? - спросил паук.
Почему-то было понятно, что он спрашивает не о рисунках на флимси.
Нова вцепилась в рюкзак покрепче, не уверенная, что действительно не взлетит. На ней что-то хотят нарисовать! Это показалось очень важным, но в то же время - секретным. Поколебавшись, она указала себе за спину, не до конца уверенная, на что соглашается.
- Хорошо.
Анализатор переводил только слова. Остальное приходилось угадывать. Но откуда-то Нова знала, что ее выбор одобряют. Не лицо, не руки, не грудь, где все на виду. Место, где не увидит никто, если сам не покажешь. И знают только те, кто был свидетелем ритуала.
Двигаться девочка уже не могла. Но могла чувствовать, как цепкие коготки поднимают рубашку на спине. Как что-то колет кожу - не сильно, не до острой боли, но достаточно чувствительно, чтобы причинить дискомфорт. Как что-то стекает по спине...
Нова зажмурилась и уткнулась лицом в сложенные руки. Они говорили про рисунки, а сами что делают?
Незаметно пришел сон. Неотличимый от яви - она могла ходить, бегать, смотреть... Смотреть на себя со стороны. Могла видеть, как темная краска стекает по царапинам на спине, как ее бережно стирают пористым листом, чтобы не потерять ни одной драгоценной капли. Как на коже образуется рисунок из знаков, смысл которых она не могла постичь, но ощущала, что за ними кроется непредставимая древность. И тайная сила. И что-то еще...
Нова попыталась спросить, что это значит и что она должна теперь делать, но слова выходили невнятными, она сама не могла разобрать их смысла, но раз за разом упорно пыталась собрать мысли в осмысленные звуки.
Один из золотых гигантов, не занятый нанесением татуировок, коготками ногочелюстей легонько касался волос спящей девочки. Сейчас Нова понимала его жесты.
Спи, говорили его движения. Спи, дитя чужого народа, которое пришло, чтобы исполнить обещание, данное в незапамятные времена. Спи, больше не о чем тревожиться, потому что река судьбы подхватила и несет нас всех, и больше нет силы, способной остановить или повернуть ее. Спи, будет день, будут слова и знаки, и только одного у тебя не будет никогда...
Мысли спутались окончательно, оформившись только в бессловесный вопрос.
Права на поражение, ответили скользящие в мокрых спутанных волосах коготки. Права проиграть. Права отступить... Носящий эти знаки не может позволить себе сдаться.
А время для боя еще не пришло. Но придет...