Ботавуи, Среднее кольцо Опции

[Рок]

Улицы, казино "Голодный саббак"
Рик, Кир, Дара за остальных.


Добравшись до нужного перекрестка, пилот сбавил ход, поискал глазами нужную фигуру среди немногочисленных пешеходов, нашёл и, убедившись, что маневр безопасен, круто спикировал вниз и выровнял машину перед Риком, остановившись напротив него пассажирской дверью.
- Такси вызывали? - Улыбнулся пилот.
Рик сел на переднее пассажирское сидение и улыбнулся шутке Кира.
- Казино "Голодный саббак", - он назвал адрес, после чего достал бластер, осматривая наполнение газового картриджа и заряд энергоячейки. Это действие хотелось сделать уже давно, но на улице могло вызвать ненужное внимание, - и пока не привлекай лишнего внимания.
- Окей, босс.
Дальше Кир летел в своей обычной манере - быстро, чётко, безопасно, без лихачеств, но удивительно быстро добираясь из одного пункта назначения в другой.
Кар приземлился перед казино.
- Мне остаться тут, держать машину готовой или прогуляемся вдвоём?
- Отгони машину на стоянку, - Рик задумался, как поступить лучше, - потом составь отчет о том, что мы сделали и отправь на Случай. Я пока один прогуляюсь, осмотрю что где.
Прозвучал сигнал вызова от Мухи. Маленький посредник был предельно краток.
- Казино принадлежит клану Се'най, нынешний вледелец - Ноло Се'най. Работает легально, принципиально не связывается с теневым бизнесом, имеет из-за этого проблемы с преступным миром: его периодически стараются подставить и разорить. Вынужден содержать для охраны казино небольшую армию.
- Есть фотография этого Ноло? - спокойно произнес Рик, мысленно прощаясь с планом помещений. С такими проблемами это должна быть отдельная тайна.
- Он не стремится попадать на камеру, - отозвался Карво. - Несколько старых снимков, еще до того, как он принял управление бизнесом. Сброшу все, что нашел.
- Хорошо, - кивнув собеседнику, парень осмотрел здание казино, -Спасибо за столь быстрое реагирование. И Карво, если Вы найдете что-то еще сбросьте сообщением. До связи.
Он отключился осматривая здание казино. Идти сквозь всю маленькую армию ему не хотелось. По многим причинам. Может удастся договориться с этим Ноло? Объяснить, чем это грозит. Сделать союзником? К чему ему лишние проблемы? Это мысль. Интересно, он здесь, или в отдельном офисе?
Больше всего "Голодный саббак" напоминал клык. Вырастающий из пермакритового основания гигантский клык, устремленный в небо. Матовое покрытие прозрачных стен не позволяло разглядеть, что делается внутри, донося до наблюдателей лишь неясные тени, но оттуда, вне всякого сомнения, было видно все. Верхушка "клыка" отделялась от остального здания поперечной линией, наводя на мысль о том, что способна сняться с места и улететь.
Здание тоже не внушало ничего хорошего. Нет... Как казино оно вполне его устраивало. Но вот как место, с хозяином которого нужно было серьезно поговорить на щекотливую тему... Он бы предпочел что-нибудь другое.
Можно было бы обойти здание по периметру, но это бы вызвало лишние подозрения. Он и так простоял тут слишком долго. Вздохнув, парень пошел к центральным воротам, приступать к более активным действиям.
На входе его остановили. Охранник-ботан вежливым, но не допускающим возражений тоном попросил посетителя оставить оружие в специальном сейфе.
- Правило не распространяется только на сотрудников полиции, - добавил он. - Руководство заведения высоко ценит безопасность игроков. Кроме того, вам придется подтвердить свою платежеспособность. У вас должно быть не менее трех тысяч на счету, если вы хотите поиграть на автоматах, и не менее десяти, если вас интересует что-то серьезнее.
- А рулетка относится к автоматам или чему-то серьезнее? - полюбопытствовал парень, выкладывая бластер из кобуры.
- Второе, - отозвался охранник. - Там, бывает, проигрывают, так что десять тысяч - это нижняя планка.
Он явно сомневался, что у посетителя найдется хотя бы сотня лишних кредитов, но не показывал этого.
Утверждение охранника вызвало улыбку, переросшую в смешок. Он снял очки и повесил из на ворот рубашки.
- А в автоматы стало быть не проигрывают, - добавил он, достав три тысячи и убрав еще две обратно во внутренний карман, - Ну, давайте посмотрим на этих одноруких дарителей.
- Зал с автоматами - по фиолетовому голоуказателю, - охранник указал направление. - Но сначала, мистер, все-таки положите нож в сейф вместе с бластером. Его никто не украдет, уверяю вас. Приятной игры.
- Ох, вечно забываю, что это тоже считается оружием, - вздохнув, парень положил перед охранником отстегнутый нож в ножнах и направился туда, куда ему указали. Что ему делать? Играть, пока казино не станет его или все же вначале побеседовать с этим Ноло? Вначале поднять хотя бы тысяч десять, что бы стать уважаемым любителем чего-то серьезнее...
А вообще, вначале он решил попытаться дозвониться до Ларриус и Буса. Достав комлинк он по очереди набрал оба номера.
Оба комлинка молчали.
Примерно такой реакции он и ждал. Убрав комлинк обратно на пояс он пообещал себе при нахождении боевиков придушить обоих и пошел к автоматам.
Местные банкоматы, пусть и неохотно, но постепенно отдавали капитану Счастливого Случая новые фишки по очень выгодному проценту. Останавливаться было рано, пока количество его кредитов не перешагнет в пятизначное число. Последним выигрышем он резко сорвал вабанк и получилось даже на пару сотен больше желаемого.
- Мистер? - послышался сзади обманчиво мягкий голос. - С вами хотят поговорить.
Рик лениво повернулся на круглом стуле, оторвавшись от вида падающих фишек. И осмотрел говорящего.
Ботан в униформе работников казино, с бейджем "Край До'Ийон, служба охраны" терпеливо ждал ответа.
- Я не против, - наконец изрек парень, улыбнушвись, - не имею ничего против компании.
- Пожалуйста, следуйте за мной, - охранник направился к неприметной двери с указателем "Служебный вход"
- Ээээ, любезнийший, - парень дружелюбно помахал ботану рукой, - Край! С чего бы мне куда-то идти, пока у меня такая пруха? Я расчитывал, что говорить со мной придут ко мне. А не наоборот.
Ботан остановился, оглянулся на него.
- Мистер, вам придется пройти со мной или покинуть заведение, - на этот раз мягкости в его голосе не было. - И второй раз вы сюда уже не попадете.
Почесав затылок, Рик поднялся на ноги, и неохотно двинулся вслед за ботаном. Прорываться с боем ему все еще не хотелось. Картинно вздохнув он с тоской посмотрел на оставленные в автомате кредиты. Там оставалось тысячь пять, не меньше.
- Ваш выигрыш никуда не денется, - по-своему истолковал его печаль охранник. - Персонал следит за тем, чтобы никто не мог взять чужие фишки.
Подставив глаз сканеру сетчатки, ботан провел Рика в дверь с надписью "Служебный вход". За ней было пусто - изгибающийся коридор, двери по обе стороны. Одну из них охранник открыл и посторонился, пропуская капитана Монро.
Рик остановился прощупывая Силу и непонятного Края на предмет неприятных сюрпризв. В то же время он немного глупо торащился на дверьной проем в нерешительности.
- С вами желает поговорить старший смены, Ив Се'най, - разрешил его сомнения охранник. Сила не обещала никаких угроз, но напряженное внимание фиксировала.
Кивнув, Рик неспешно вошел в помещения, все еще не уверенный в том, что никаких сюрпризов не будет. Как только дверь осталась позади он чуть сместился, что бы уменьшить угол обзора из коридора и принялся осматривать помещение.
Кивнув, Рик неспешно вошел в помещения, все еще не уверенный в том, что никаких сюрпризов не будет. Как только дверь осталась позади он чуть сместился, что бы уменьшить угол обзора из коридора и принялся осматривать помещение.
Он попал в обычную комнату для дежурных. Стол, несколько кресел, диван вдоль стены, голоэкран на противоположной стене... Ботан за столом.
- Присаживайтесь, - старший смены поднялся, сделал приглашающий жест в сторону одного из кресел. - Как к вам обращаться?
Рик сел, расправив куртку, после внимательно взглянул на ботана.
- Так же, как к человеческой женщине и кушибану, что пропали в вашем казино, - спокойно произнес он, глядя в глаза мохнатому. В это время он погрузился в Силу, считывая собеседника.
Несколько секунд старший смены смотрел на него, пребывая в некоторой растерянности. Потом решительно направился к двери.
- Подождите здесь, мистер, - обронил он. - Этот вопрос не в моей компетенции, вам придется побеседовать с кем-то из руководящего звена.
Рик встал, с улыбкой и поднятыми руками, стараясь выглядеть дружелюбно.
- Господин Се'най, я попрошу Вас связаться с руководством отсюда. Я и так очень рискую, заявляясь сюда без оружия.
- Руководство уже в курсе, - ботан оглянулся в дверях. - Я не имею права присутствовать при таком разговоре, это совершенно не мой уровень. Извините.
Он почти выскочил за дверь, прикрыв ее за собой.
- Присядьте, - посоветовал искаженный вокабулятором голос. - Вы идентифицированы как капитан Рикард Монро. Информация таможенной службы. Мистер Монро, скажите, пожалуйста, зачем вы решили ограбить казино?
- Ограбить? - Рик оглянулся, после чего уселся обратно в кресло, - каким это образом?
- Автоматы, мистер Монро, - спокойно ответил голос. - Они настроены так, что не могут выдавать серии выигрышей. Вы выиграли несколько раз подряд, и этим себя выдали. Мы проверили, ваши интересы ранее не пересекались с интересами клана. Тем не менее вы пришли именно в это казино и попытались принести ему ущерб. В чем причина?
- Серия выигрышей была разбита серией поражений, - Рик пожал плечами, - мне просто везло со ставками. Что касается ущерба... Это бред... Десять тысяч для казино этого уровня - капля в море. А мои интересы пересеклись ровно тогда, когда двое моих людей исчезли в вашем казино. Как думаете, пропали ваши родственники, беседовали бы вы так с возможным похитителем?
- Значит, ваши люди... - задумчиво отозвался голос. - И вы решили таким образом отомстить? Мистер Монро, вам не приходило в голову, что можно просто связаться с заведением и попросить рассказать, что произошло? И ваша тайна осталась бы вашей тайной. Вы вообще в курсе, что на одаренных идет охота?
- Ну Вас, - парень растянулся на кресле, потянувшись, потом зевнул, - заладили, месть, пересекались, нанесли ущерб. Пытаетесь меня на чувство вины пробить. По пунктам. Хотел бы я отомстить, начал бы с детального сбора информации. А не заявился через несколько часов, сдав все оружие в сейф. Тут полный промах. Связаться и рассказать. Была такая мысль. Но с кем связываться? Когда сам ничего толком не знаю? Почти попали. Что касается моей тайны... Ну, она останется моей тайной точно так же, как и Ваша. И последнее. А собственно на кого охота не идет? Так и будете прятаться за микрофонами или все же поговорим при личной встрече?
- Мистер Монро, - вздохнул невидимый собеседник, - для бизнеса не имеет значения, испытываете ли вы чувство вины, чувство радости или хотите спать. Для бизнеса имеет значение репутация заведения. Если игроки с крупным выигрышем исчезают прямо из казино - это бьет по репутации казино и причиняет ущерб бизнесу. Если одаренные игроки начинают ходить косяком и тянуть выигрыш за выигрышем - это привлекает внимание Инквизиции. Внимание Инквизиции бьет по репутации казино. Поэтому мы не будем брать с вас пример, зевать и настаивать на личной встрече. Мы перейдем сразу к делу. Нас ничуть не менее вашего интересует, куда исчезли ваши... люди. Поиск нашими средствами пока не дал результата. К вам, раз вы ничего не знаете, за выкупом тоже никто не обращался. Хотите найти их - приложите усилия к поиску, а не к игровым автоматам, мистер Монро. Возможно, у вас получится быстрее, чем у нас. В конце концов, у вас есть для этого ваши... возможности.
- Мне нужна вся информация, которой вы располагаете, касаемо инцидента, - спокойно произнес Рик, обрадовавшись, что разговор наконец то пошел в то русло, - и доступ в те места, которые посещали мои люди.
- Мистер Монро, в игровой зал вас пропустят, - даже вокабулятор не мог скрыть странной интонации. - Но с посещением дамской комнаты могут возникнуть проблемы...
- А вы ее на ремонт закройте, - отмахнулся парень, - не думаю, что в таком большом здании всего одна женская уборная.
- На сантехника вы похожи менее всего, - повисла короткая пауза. - Эту проблему можно решить. Но потребуется около получаса, возможно более, чтобы эту уборную покинули все, кто там сейчас находится. Даже ради поиска ваших людей, мистер Монро, мы не готовы вытаскивать из кабинок женщин.
- Пол часа меня не убьют, - того же самого сказать о Бусе и Лариус он не мог,- сюда можно вывести видео с камер наблюдения?
- Можно, - ответил голос. - Кроме записей из уборной. Там камер нет. Трансляцию на экран организуют в течение двух минут.
- Этично, но не практично, - Рик поднялся со стула и пересел за панель управления, изучая терминал.
Панель управления была стандартной. Как и обещал невидимый собеседник, более не подававший признаков жизни, через две минуты экран ожил. Рик увидел запись с камеры над входом: по ступенькам поднималась блондинка с распущенными вьющимися волосами, в длинном, темно-золотистом платье. Узнать в ней наемницу можно было только по разлету ушей кушибанина на плече этой дамы.
Поставив запись на тот момент, когда такси высадило наемников, Рик начал внимательно изучать их окружение. С нескольких ракурсов. Скорее всего эта работа уже должна была быть проведена. Но вдруг будет что-то, что, даст зацепку. Нетипичное поведение окружающих, слежка, и другие мелочи.
Ничего заслуживающего внимания, если не считать пары восхищенных возгласов от местной шпаны вдогонку, эта запись не несла. Впрочем, и шпана отправилась своей дорогой.
Запустив попутно программу распознования и запоминания лиц, Рик обратился к собеседнику:
- Кто занимается расследованием от Вас? Мне бы не помешала его помощь, - спокойно заметил он.

[Дара Райвен]

Казино "Голодный саббак"
Рик, Дара за остальных.

Ответа не последовало, но вскоре дверь поехала в сторону и появился ботан. Для разнообразия - в старомодном пиджаке с вытертыми лацканами, седыми бакенбардами и бородкой без единого следа краски, вооруженный декой и стилом.
- Мистер Монро? - уточнил он. - Тонга У'мийр. Мне сказали, вам требуется моя помощь.
- Присаживайтесь, - Рик кивнул на ближайший стул, поставив запись на паузу, - и кратко раскажите мне, какая работа была проведена Вами.
- Мистер Монро, - ботан очень удивленно посмотрел на него, - вас забыли предупредить, что вы не у себя на борту? Вам позволено участвовать в расследовании. Но не руководить им. То, что вам нужна моя помощь, не означает, что вы можете мною командовать.
- Хм... Возможно Вы меня не поняли, - Рик посмотрел на ботана, улыбнулся, - мне сказали, что Ваша работа на данный момент не дала результата. Я прошу рассказать, в чем именно она заключалась, что бы сэкономить себе время. И возможно и Вам. Ни о каком командовании речи не идет.
- Можно подумать, работа охраны дала больше, - буркнул ботан. - Если коротко - опрошены все, кто так или иначе контактировал с пропавшими.
Он взял пульт управления экраном, замелькали кадры съемки: Лариус и Бус у рулетки, Лариус берет бокал с подноса, Бус с фишками...
- Кроме вот этого субъекта... - в кадре некий ботан с модно подкрашенной шерсткой под локоток увлекал Лариус от крутящегося колеса. - Его никто не знает, поиск по голофото не дал результатов. И вот этой юной леди...
Запись промоталась на коридор перед дамской комнатой. Бус притормозил перед дверью, тревожно озираясь, Лариус вошла внутрь. Следом пробежала молодая ботанка, почти сразу выскочила, Бус у нее под ногами проскочил внутрь, дверь закрылась, ботанка убежала.
- Кушибанин нервничает, дама спокойна, - заметил ботан. - Не знаю, говорит ли это о чем-то. Но очень много говорит тот факт, что врача никто не вызывал. А по губам юной особы можно прочитать просьбу вызвать врача... Эту девушку тоже никто не знает, и найти ее пока не удалось. Из дамской комнаты больше ни один из ваших... эээ... людей не появился. Запись показывает, что в дальнейшем дамы спокойно входили и выходили, и очевидно никого там не застали. Я опросил нескольких из них - они никого не видели. Окон в дамской комнате нет, одни воздуховоды, но в них способен пролезть разве что кушибанин. Женщина уже не поместится. Таким образом, мы имеем дело с совершенно бесследным исчезновением, и этот факт крайне беспокоит моих работодателей. У вас есть какие-то предположения, мистер Монро, что могло произойти с вашими людьми?
- А если Ларриус, женщина, все еще там? - задумчиво произнес Рик, после чего перемотал запись на момент, когда туда забежал Бус и принялся изучать выходивших особ, - насколько досконально осмотрели помещение?
- Мистер Монро, ночью помещение досконально проверяла охрана, - ботан поджал губы. - Бывает, игроки пытаются спрятаться перед закрытием. Поэтому проверяется все, куда хотя бы в теории способен поместиться кто-то крупнее фелинкса. Применяются сканеры, способные распознавать жизненные формы. Если бы в дамской комнате кто-то прятался - его бы нашли. Если бы там спрятали тело - его бы тоже нашли.
- Как расположен туалет относительно поверхности земли и с чем граничат стены? - все походило на то, словно кто-то научился телепортации. Бред. Или хождению сквозь стену. Еще больший бред...
- Третий уровень казино, - отозвался ботан. - В здании два стояка с коммуникациями. Мужской туалет вокруг одного стояка, женский - вокруг другого, расположены кольцом. Коридоров к ним несколько, камеры во всех, ни по одному из них пропавшие не уходили. Так что с одной стороны - игровой зал, с другой - колонна стояка. Доступ в нее из туалетной кабинки невозможен. Разве что распылили и смыли?
- А сверху? Другой зал, другой туалет? - в голову к парню закралась дикая по своей сути мысль. При должном увеличении любой материал это скопление атомов. А между ними пустота... Но какой чудовщиной силой надо обладать, что бы взять и пройти сквозь стену? Это... Настолько же притягательно, насколько и опасно. Рику ходить сквозь стены как то не хотелось. - И нет ли камер в самом стояке?
- Зачем в стояке камеры? - удивился ботан. - Там вполне хватает датчиков состояния. Одни трубы, энерговоды, и место для перемещения ремонтных дроидов. Кушибанин бы пролез, если бы очень захотел, но ни вам, ни мне там не пробраться. Записи проверялись за весь день и сегодняшнее утро по всем уровням. Выше только административный уровень, там вашу пропажу тоже не видели.
- Мистика,- Рик задумчиво поскреб щеку, размышляя, каким вопросом еще озадачить ботана, - а как пропали эти двое, вашего вида? Ушли через слепые пятна в системе охраны?
- Нет, через двери, - спокойно ответил ботан. - Без всякой мистики. Уехали на общественном транспорте, в разных направлениях, вышли в разных районах города. Дальше след потерялся.
И получался полный пшик. По крайней мере, пока он не осмотрит туалет. Ситуация сказывалась скверная. Такая же, как на Кореллии. Только у него не было ни Серана, ни Куроя, ни Спайрита.
- Есть у Вас какие-то зацепки? - вздохнув произнёс Рик, - кроме озвученного.
Ботан развел руками.
- Пока только сюжет для детективного романа. "Тайна дамской комнаты". Звучит.
- Угу, держите меня в курсе дела, - после короткого обдумывания произнёс парень, - если поймаете этих двоих... Сразу везти ко мне. Я разговорю их быстрее. Вот мой комм.
- Держать вас в курсе? - снова удивился ботан. - То есть работать в команде вы не собираетесь? А мне дали понять, что ваши... особые возможности могут ускорить ход дела. Жаль. Очень жаль...
Рик посмотрел на ботана, чуть наклонив голову влево.
- Мы и будем работать в команде, - твердо произнес он, - но паралельно. Если мне понадобиться Ваша помощь, я Вас вызову. Если Вам моя - то Вы меня вызовете. Не зная, что именно нужно делать, никакие возможности не помогут. Поэтому ближайшие пятнадцать минут, до того, как освободят туалет, я буду заниматься просмотром видео, полученного с камер. Не думаю, что Вам это будет интересно смотреть по второму кругу. А встретимся мы через эти же двадцать минут около дамской уборной.
- Мистер Монро, я уже упоминал, что распоряжаться мной вы не можете, - напомнил ботан, удобно располагаясь на диване. - Не стесняйтесь, смотрите, я не буду вам мешать. Вполне возможно, вы заметите что-то, чего не заметили ни я, ни охрана, и тогда обсудить это будет гораздо удобнее и быстрее прямо по ходу просмотра, а не бегая по всему казино в поисках друг друга.
Значит других дел у ботана не было, - Рик вернулся к просмотру видео. С того момента, как Бус забежал в туалет. - Значит расследование практически в полной куче банта пуду...
На мониторе пушистый хвост мелькнул и скрылся за дверью. Ботанка оглянулась на него, всплеснула руками - и побежала обратно в зал. Камера демонстрировала пустой коридор.
- Там дальше около четверти часа пусто, - сказал ботан. - Следующая дама спокойно зайдет и не выскочит оттуда с криком. То есть там уже никого не будет.
- Понятно, что ничего непонятно, - Рик от нечего делать принялся теребить в руках очки, - а в других коридорах в это время движение было?
Ботан перестроил параметры воспроизведения, на монитор пошли ускоренные записи со все шести коридорных камер. Все демонстрировали пустоту в коридорах, потом по одному из коридоров прошла ботанка и скрылась в уборной. Она вышла через несколько минут и спокойно ушла в зал. На протяжении примерно часа камеры фиксировали еще несколько визитов, но ничего подозрительного замечено там не было.
- А как выносится мусор из туалетов?
- Мусор? - у детектива поползли вверх лохматые брови. - Мистер Монро, в каждой кабинке - утилизатор. Там нет необходимости выносить мусор. Уборка выполняется дроидами-уборщиками, у них свой служебный тоннель, чтобы они не путались под ногами у игроков.
- А размеры этого тоннеля?
Ботан озадачился, отправил запрос. Ответ пришел очень быстро.
- Там всего полметра в высоту и семьдесят сантиметров в ширину, - детектив поднял глаза от деки на человека. - Пройти там нельзя...
- Идём в туалет, посмотрим этот утилизатор, - Рик поднялся на ноги. Сейчас ему было несколько не до приличий. Кому то было нужно проверить этот маршрут.
- Тоннель, - занудно поправил ботан. - Утилизаторы не оставляют улик.
Но с дивана таки поднялся, попросив в пустоту:
- Если там кто-то остался, попросите поторопиться, пожалуйста. Ну, на неожиданную инспекцию хотя бы сошлитесь...
- Хм... А как обслуживается утилизатор? - уточнил Рик у ботана.
- Мистер Монро, вы меня удивляете, - детектив бодро шагал по коридору к выходу из административной части. - Все утилизаторы устроены одинаково и не требуют дополнительного обслуживания. Вы кидаете туда мусор, он измельчается, потом попадает под пресс, и оттуда отправляется на переработку. Все как везде.
- Корабельные перерабатывают мусор в энергию, - хмуро произнёс Рик, - да и многие бытовые так же. Меняем план. Ведите туда, откуда мусор забирают на переработку.
Ботан хлопнул глазами, пожал плечами и повернул в боковой коридор. За поворотом оказался лифт. Кабинка поползла вниз, выпустив их на минус втором этаже.
Первым, что почувствовал Рик, был запах. Стойкий, густой запах помойки, на которую поступают отходы со всего здания. Откуда-то доносились шумные вздохи пресса.
- Не знаю, что вы рассчитываете тут найти. мистер Монро, - ботан откинул крышку контейнера и достал пару дыхательных масок, - но дышать этим я не хочу и вам не советую...
Ему вдыхать запах тоже не хотелось, поэтому маску он надел. Сосредоточился, окунулся в Силу и принялся искать следы других живых существ. Если Ларриус и Бус тут побывали то должны были остаться их следы. Посещать это место без нужды никто не будет...
Сила молчала. Кроме самого Рика и его спутника тут довольно давно никого не бывало. Достаточно давно, чтобы следы успели раствориться.
- Здесь работают только дроиды, - сквозь маску пояснил ботан. - Будете смотреть, или возвращаемся?
- Куда дроиды отвозят мусор? - довольно сильная версия разваливалась на глазах. Но отступать парень не собирался.
- Перерабатывающее производство, - пожал плечами детектив. - Муниципальное предприятие. Хотите туда наведаться? Могу уточнить адрес, хотя ума не приложу, что это вам даст.
- Полностью автоматическая линия... Удобно, - Рик ещё раз посмотрел на пресс и вздохнул. Либо тут все глухо, либо что-то не видит. - Пойдемте обратно.
Возражать детектив не стал.
Перед тем, как выпустить их в коридор, автоматика лифта обдала всю кабину облаком деодоранта, уничтожая принесенное из мусоросборника амбре.
- Что еще вы желаете посмотреть? - уточнил ботан.
- Пойдёмте в уборную, нужно понять, куда исчезли двое существ из комнаты, - произнес Рик.
Коридоры в дамскую комнату к тому времени уже были перекрыты голотабличками с извинениями за причиненные неудобства и просьбой проследовать на этаж ниже. Не обращая на них внимания, ботан прошел сквозь голонадпись и открыл дверь.
- Мы сейчас там, где заходили ваши люди, - пояснил он. - Дроиды, конечно, вылизали все до зеркального блеска, но вдруг...
- Вдруг... - Рик недовольно осмотрел уборную, пройдя в дверь, - место проишествия должно держаться в том состоянии, в каком было на момент проишествия. Если это не создает угрозу для здоровья и жизни... Они не нашли никаких необычных предметов? Или это все было спушено в утилизатор?
Подойдя к утилизатору, он уперся обеими руками в стену и, закрыв глаза, погрузился в Силу, в поисках живых существ. Может боевики и не покидали это место...
Кроме ботана и самого Рика в уборной больше никого не было.
После этого он перешел к планомерному изучению стен помещения. Не может быть, что бы из внутренней комнаты люди исчезли бесследно. Что-то должно было остаться. Лаз, следы использование Силы.
Силу здесь не использовал никто. По крайней мере, в последние годы точно - настолько глухо было тут в этом плане. Самые обычные стены, самые обычные коммуникации - вентиляционные ходы, проходимые разве что для кошки, утилизаторы - как и сказал детектив, в каждой кабинке, самая обычная атмосфера казино - проблески азарта, интереса, отчаяния...
Пока Рик занимался сканированием, ботан присел на корточки перед фальш-панелью, закрывающей технический тоннель для прохода дроидов-уборщиков в нескольких шагах от двери.
- Любопытно, - протянул он, оттягивая панель в сторону. - Пройти тут действительно нельзя... А вот проползти - очень даже можно... Дыра у вас тут, голубчики... Хе-хе!
И он с неожиданной для старика ловкостью полез в тоннель.
- И это называется осмотрели помещение, - со вздохом Рик подошел к отверстию, в которое уполз ботан и, присев, стал ждать результатов осмотра, - вообще, не плохо бы получить план-схему куда ведет этот тоннель.
- В подсобку, куда же еще, - донеслось из тоннеля. - Но проверить-то надо, а я помельче буду, мне тут... Ай!
Рик внимательно прислушался, тут же концентрируясь на изучении опасностей для Ботана. Хотя скорее всего там было просто грязно.
Угроз не было, но детективу было больно. Вскоре из тоннеля показались его ботинки - он полз обратно задним ходом.
- Темно, - пояснил ботан, потирая голову. - Чуть шишку не набил.
Он стряхнул с лацкана несуществующую пылинку и тряхнул бородкой.
- А вот в подсобку попасть можно только отсюда, с первого этажа и с улицы... Будете смотреть?
- Поручите кому-нибудь просмотреть камеры, где видны входы в эти помещения, - Рик взял очки в руки, застегнул куртку и карманы, - и пусть разблокируют двери там. А я пока осмотрюсь.
Он нурнул в туннель, переходя на восприятия окружающего мира через Силу.
- Встретимся на улице, - бросил он, уже из туннеля.
Тоннель был девственно чист - ни пылинки, ни соринки, и достаточно просторен, чтобы там можно было проползти. Но задирать голову было чревато шишкой, как у детектива.
Тоннель слегка заворачивал и через несколько метров влился в такой же, но идущий по дуге вниз. Оттуда катился дроид. Наткнувшись на человека, он озадаченно поднял манипуляторы. Человек в категорию "мусор, требует уборки" не входил.
Интересно, понимают уборщики бэйсик? Бинарный Рик понимал, но изьясняться на нем... Увольте.
- Профилактические работы, покинуть тоннель на пол часа, - уверенным тоном произнес он и в доказательство решительно двинулся на дроида.
Тот озадаченно свистнул, мигнул индикаторами и попятился. Тоннель был достаточно широк, чтобы два дроида могли разойтись, так что он развернулся и припустил обратно.
Тоннель завершился в слабо освещенном помещении. Напротив находился точно такой же выход, в одной из стен - дверь, в противоположной - подобие аппарели с панелью управления.
Дверь открылась, на пороге показался детектив в сопровождении старшего смены.
Выбравшись из тоннеля, Рик наспех отряхнулся, глянул на старшего смены и произнес:
- Кто осматривал туалет? Выговор лентяям, - говорил без злобы, но уверенно, - нашли что-то на камерах?
- Стереотипы, - усмехнулся детектив. - Я всегда говорил, что все беды от стереотипов. Если что-то предназначено для дроидов, значит, этим могут пользоваться только дроиды. Дроидов не замечают - и не замечают все, что для них предназначено... Записи с внешних камер за промежуток времени, совпадающий с инцидентом, проверяют.
Рик, не переключаясь на обычное зрение сконцентрировался в поисках Буса и Лариус. Если их не было и тут, то в пору было лезть на стенку...
Пропавшие тут были. Не прошло и суток, следы не успели остыть. Одни отклики в Силе, без знакомых голосов.
Пройдя к аппарели, Рик уставился на панель управления.
- Это для чего тут? - уточнил он, решив не тратить время что бы разбираться самому.
- Для обслуживания дроидов, - это уже ответил старший смены. - Чтобы персонал не толкался среди посетителей. Прилетают, заходят, проводят профилактику, при необходимости - замену, улетают.
- Вчера профилактика проводилась? - уточнил парень.
- Нет, она проводится раз в месяц, и была неделю назад, - снова ответил старший. - Вы что-то нашли?
- Нет, но пытаюсь понять что тут могло произойти, - Рик присмотрелся к панели, ища отпечатки живых существ. Свежие отпечатки.
Здесь совершенно явственно побывали двое. Одновременно с пропавшими шаманами. Но если следы Лариус и Буса были слабы, то эти казались яркими.
Поколдовав над панелью управления, Рик запустил операцию открытия ворот.
Аппарель открылась, с тихим шипением пошла вниз, впуская городской шум и свежий воздух с улицы. За стеной оказался крытый служебный двор с видом на выезд на оживленную трассу.
Вот такая классная защита у этого казино... Собрал кучу людей с оружием, взял плазменный резак и через несколько минут в здании куча народу. Куча злого, вооруженного до зубов народу...
Рик принялся выискивать глазами камеру наблюдения. Должна же тут быть хотя бы одна...
Камера была. Целилась глазком в выезд со двора.
- Есть данные, - прозвучало за спиной. Говорил старший. - Вчера, через четыре минуты после того, как кушибанин вошел в уборную, к служебному выходу подошла машина... Задержалась на минуту. И ушла на улицу, в направлении от центра
- Номер машины есть? - похоже, что у них появилась зацепка.
- Изображение обрабатывается, - последовал ответ. - Номер замазан. Но можно восстановить по следам рельефа.
- Восстанавливайте, - Рик вернулся в помещение, закрыл дверь, - У вас тут бар есть?
- Разумеется, - отозвался старший смены. - Хотите поискать и там? Или выпить?
- Я хочу поискать там выпить, - с улыбкой произнес Рик, - пока идет процесс восстановления.
- Я провожу, - старший направился к выходу в здание. Детектив кивнул и остался на месте. что-то быстро записывая на деку.
- Так и назовем, - донеслось до Рика его бормотание. - "Тайна дамской комнаты"...

[Рок]

Казино "Голодный Саббак"
Рик, Дара за остальных.


В баре Рик взял пинту темного эля и, сев в самый темный угол решил корчить из себя угрюмого и нелюдимого грубияна. Получалось у него это на ура, поэтому взгляды на доминирующую в галактике, но не на планете расу быстро прекратились. А парень смог насладиться своей выпивкой. Спустя пару глотков он поднялся, взял тарелку орешек и вернулся в свое временное логово, размышляя о том, что в сущности, угрозы для корабля в теории нет. Вот только то, что все разъехались в этот санаторий на пару порядков снизило их мобильность.
Да, команда нуждалась в отдыхе. Но ведь он никого и не загонял. Была операция на Флорне, а до и после нее несколько дней отдыха. У всех, кроме Ника и Шер. Шер крутилась вокруг Верда, а потом Леса, а еще и вокруг него самого. Ник сидел на вахтах. Сам попросил, сам сидел. С чего вымоталась Шай? Вэйми? Хотя нет. Вэйми он сам довел.
Скривив лицо в гримассе отвращения, он прикинул плюсы и минусы произошедшего.
Радовало хотя бы то, что плюсы вообще были. Огорчало то, что он, подобно Лесу способен сорваться при спуске заложенных жизнью триггеров. И наломать дров. Гадость. Выловить бы их всех и обезвредить...
Лариус и Бус... Бус, который за двое суток попал в две переделки и Лариус, которая отставала на пол корпуса. Одна переделка за двое суток. Найду, на губу посажу обоих. А где у нас губа? А нет у нас губы. Сделаем. Есть на корабле пара милых таких закутков...
Интересно чем занят Кир? Кира жаль... Сидит скучает, может на кулак свои мысли накручивает. Связаться с ним? Пока рано. Пусть сидит, выдержка это хорошо. Будет так и дальше справляться место пилота предложу. Хватит мне с Ником грызтись кому нашим тарантасом управлять. Хороший исполнительный пилот, закончивший академию - это хорошее дело. Если согласиться, опять же. Специфика у команды та еще.
Сделав еще один большой глоток, парень откинулся на спинке дивана. На Кореллии Римон попытался найти Аннет через Силу. Смог пробиться по трассе, расширить свое восприятие почти до размеров планеты. Смог бы он сделать это сейчас? Ему бы понадобился еще один одаренный. Ник? Пусть отдыхает. А остальных двоих он итак ищет... А пробовать такое одному... Недолго и пупок надорвать...
Оставалось сидеть, пить эль, темный, как космос и ждать, когда появится новая информация.
Ожидания хватило ровно на один бокал: рядом образовался детектив.
- Номер восстановили, - сообщил он, усаживаясь рядом со стаканом, от которого совсем не пахло спиртным. - Сейчас идет выборка по камерам на пути следования. Пока все говорит за то, что машина ушла из города. По крайней мере, держалась потока, который отведен для загородного направления, на всем протяжении трассы, которую успели проверить.
- Хозяина машины установили? - Рик поставил бокал и неспешно, по одному доедал оставшиеся орешки.
- Машина числится в розыске, угон, - "обрадовал" его ботан.
- Итак, у нас имеется вооруженная группировка, минимум из четырех человек, два лица которых нам, в теории известны, - подвел итог Рик, зажав орешек между двух пальцев, - на них числится угон и похищение. Из того, что известно нам. Паршиво. Паршивее то, что скорее всего машину бросили в безлюдном месте и пересели на другую. Если они не дураки, а они не дураки, раз нашли уязвимую точку в охране казино.
Было еще два факта. Почему Ларриус и Бус до сих пор не вышли на связь? Разобраться с группой для них не должно составить труда. А значит или это выше их сил или... Додумывать Рик не стал.
- Какие действия вы собираетесь предпринять? - наконец спросил он.
- Искать, - детектив пожал плечами. - Какие еще действия тут предпримешь? Розыскные мероприятия по полной программе. Перехват вводить поздно. Спасибо, что помогли выявить брешь в системе защиты, мистер Монро. Будут новости о ваших людях - вам сообщат.
- Можете скинуть мне на деку маршрут, который на данный момент удалось выяснить? - полюбопытствовал Рик.
- Хотите попробовать сами? - хмыкнул детектив. - Не вопрос, в конце концов, это ваши люди...
Файл был совсем небольшим. Машина действительно уходила по прямой за город, кратчайшим маршрутом.
- Да, если что-то найдете - не забудьте поделиться. У клана к этим умникам тоже есть вопросы...
- Обязательно, - заверил его Рик, мысленно поставив запятую, если те останутся живы, - скидывайте мне новую информацию о их маршруте на почту. И, как я сказал ранее, сообщите, если кто-то из них попадется.
- Непременно, - детектив поднялся, поставил пустой стакан на стойку. - Удачи, мистер Монро. Или как там у вас полагается...
Он скрылся за дверью, так и не произнеся запретной фразы. Но она повисла в воздухе.

[Sotnik]

Промзона у Древ'старна
Дэй, Фьючер и мастер

Дэй забралась на заднее сиденье, откинулась на спинку и уже оттуда тихо спросила:
- В этой машине можно забираться с ногами в кресло?
- Разве кто то чего то запрещал? - непритворно удивился Фьючер, садясь на водительское место.
Женщина сняла туфли и села поджав под себя ноги.
- Спасибо, - голос был тих. - И особенно за то, что взял разговоры на себя.
- Не за что, - линк с автопилотом работал устойчиво, Фьючер держал на штурвале только одну руку. Для видимости управления. - Да и не было никаких особых разговоров, просто старые дружеские подколки верных дру... гм... конкурентов.
Дэй рванула тугой воротник блузки: - Душно что-то, - она и впрямь неважно выглядела, словно посещение офиса выпило все силы. - Фьючер, а ты можешь пересесть сюда?- Наверное, это было наглостью, но ничего сейчас не хотелось больше, чем снова ощутить прохладу металла под пальцами.
- Могу, - лаконично отозвался Фьючер, встраиваясь в транспортный поток. - Только машина без водителя, выглядит очень странно. Нам так нужно внимание транспортной полиции?
- Не знаю. Просто ты мне очень нужен сейчас. Может, где-то тут есть место, где ты сможешь сесть рядом, не привлекая внимания? И хорошо бы там было темно.
- Ночь сейчас на другой стороне планеты, - информировал женщину киборг. - Под нами промышленная зона. По сути, ближайшее место возможного уединения - санаторий. Впрочем, если тебе нездоровится, могу завезти в центральную клинику Древ'старна. Это не очень далеко.
- Нет, спасибо, мне осталось только в клинику и можно смело вешаться на любом подвернувшемся предмете. Тогда в Нику. И женщина замолчала. Лицо её казалось маской - настолько слепыми стали глаза.
Киборг поймал в зеркале взгляд женщины и чуть добавил скорости. Без нарушения, только что бы сравняться с верхним скоростным потоком.
Как человек имеющий небольшую медподготовку, он мог сказать, что испытывает женщина, и.. Решил принять меры. Меры он решил начинать с анекдота, что ходил в составе их бригады:
- У молодых отцов, что встречают свое потомство, есть интересная особенность: они любят приходить к родильному отделению клиники и выкрикивать имена своих половин. Ну вот кричат они, кричат, внезапно раздается громкий вопль: Марио!!! Все затихли. Тот же голос: подавай следующий лист дюрастали!
Лёгкая улыбка чуть коснулась губ, но глаза остались слепыми. -Когда я лежала в клинике "на сохранении"... Придурочные папаши повадились поздравлять родильниц фейерверками, - ровным голосом отозвалась Дэй, - а потом остаток ночи врачи либо спешно принимали роды, либо боролись с тем, чтобы дамы не разродились слишком рано. В итоге на всех входах поставили по копу. А женщины в городке ещё долго называли женское отделение больницы "тюрьмой"
Фьючер улыбнулся и заложил крутой вираж, вываливая спидер из потока.
- Держись, и лучше обуйся, если конечно не хочешь совершить небольшую прогулку босиком. Впрочем, здесь действительно недалеко.
- Хорошо,- женщина надела туфли, - ты нашёл что-то интересное в промзоне?
- Есть тут одно местечко, - уклончиво ответил Фьючер. - Давно хочу взять хозяина под крыло, но он постоянно против.
Спидер сел на небольшую площадку, перед низким одноэтажным зданием.
- Ты уверен, что я в этом случае подходящая компания? - сказала Дэй, выбираясь из машины. Она едва успела сделать шаг, как случилось то, чего она давно ждала и боялась. Резкая боль в бедре и вот она уже сидит на земле возле шикарного спидера.
- Самая лучшая, я бы сказал, - улыбнулся Фьючер.
Не воспользоваться таким случаем засевшая в засаде при появлении спидера свора просто не могла. На Дэй с радостным тявканьем и визгом накатилась лохматая, ушастая и языкатая волна. В считанные мгновения женщина была зализана, истоптана широкими мягкими лапами, овеяна опахалами лохматых ушей, и только вмешательство владельца всего этого безобразия спасло ее от немедленной гибели от смертельной дозы умиления. По свистку щенята оставили Дэй в покое и ринулись к вольеру, который кто-то неосмотрительно оставил открытым. Все, кроме одного.
Крупный щенок золотисто-бурого окраса затоптался рядом с ней, заскулил надрывно и жалобно...
- Ну и как это называется? - спросил басовитый голос над головой Дэй. - Извините, мэм... Это теперь ваше. Фьючер, ты когда-нибудь такое видел? В какие-то четыре месяца...
Дэй сгребла щенка в охапку и тихонько гладила его уши. Вставать не хотелось. Она уткнулась лицом в шерсть щенка и расплакалась.
- Я много чего видел, - отозвался Фьючер, - Но четыре месяца... Обычно это происходит месяцев в шесть.
- Самое раннее, - поднял палец заводчик. - Считается, что эмпатия раньше не пробуждается...
Он склонился над плачущей женщиной.
- Мэм, вам плохо?
- Теперь уже нет, - тихо сказала та, и снова уткнулась лицом в шерсть терпеливого щенка.
- Ну я ж говорил... - непонятно высказался заводчик. - Сработало. Теперь уже другого хозяина не будет...
Щенок вертелся, повизгивал и норовил облизать все, до чего еще не успел добраться.
- Что сработало? - Дэй подняла голову, и посмотрела на того, кто стоял над ней. Разглядеть, правда, почти ничего не удалось, мешали невысохшие слёзы.
- Импритинг, - пояснил заводчик. - Фиксация на хозяине. Порода такая - собака сама себе выбирает владельца. Выбрала - больше ничем не перешибешь. Говорю же - ваше теперь... Забирайте, что ли? Фьючер, куда счет присылать? Или ты по другому делу?
- Ты помнишь времена, когда у меня денег не было? - хмыкнул киборг. - Сейчас и отдам. Нет, но до чего удачно получилось, хотя, признаться, дело было именно это.
- Господа, вы издеваетесь? - сказать, что Дэй опешила - сильно смягчить накал эмоций, то, что она сейчас испытывала на корреллианском обозначалось глаголом, который в приличном обществе не употреблялся, - из меня хозяин для собаки примерно такой же, как и твилеккская танцовщица. Фьючер, дай руку пожалуйста. А то сижу тут, как...
- Не знаю, как с танцами, а с собакой по-другому уже не получится, - покачал головой заводчик. - Мэм, он без вас не выживет. Умрет от тоски.
Дэй вздохнула.
- Фьючер, тогда помоги мне найти дом и работу здесь. Капитан меня с собакой точно не пустит.
- На корабле, как минимум два щенка флорнской гиены, - не понял ситуации киборг. - Не понимаю, почему он может отказать тебе? Но если все таки откажет, я помнится тебе уже предлагал место.
- Матерь Богов, про этих-то я и забыла! - Дэй звонко хлопнула себя ладонью по лбу, - ты ещё про Чая вспомни, - женщина улыбнулась. Всё-таки стоя разговаривать с мужчинами гораздо приятнее. - Слушайте, мальчики, вы уж меня простите, но может мы можем где-то присесть?
- Почему нельзя? - удивился заводчик. - Всегда пожалуйста. Фьючер, научишь, как делать, чтобы женщины сами к ногам падали?
- Сие тайна великая есть, - глубокомысленно отозвался киборг. - Впрочем, тут я не виноват. Ее же твои мохнатые чуть не затоптали, кто бы не упал!
- Тогда веди даму в дом, а то опять затопчут, - заводчик двинулся по дорожке. - Там поди чайник уже вокруг плиты бегает, если в окно не выпрыгнул...
- Мохнатые тут не причем, - вступилась за собак женщина. Фьючер, в общем, тоже, но говорить об этом как-то не хотелось. Киборг ведь и в самом деле что-то такое мог, зачем портить репутацию. - А как его зовут? - она погладила доверчиво подставленный лоб щенка.
- В отчетности у него только код, - идти оказалось недалеко, всего несколько метров по дорожке под заливистый щенячий лай. Рассадив гостей по стульям, заводчик захлопотал над чайником. - Название линии, номера родителей, номер вязки, номер в помете... Имя дает хозяин, мэм. Какое захочет сам. Или какое собака сама подскажет. Так что это вы уж с ним сами договаривайтесь.
Дэй кивнула. Сами так сами. Поход до дома ясно дал понять, что коленку она всё-таки стесала. Хорошо, что юбка была чуть ниже и безобразие было надежно скрыто за плотной тканью.
- Мне интересно, у тебя есть что то попрочнее, чем то шаткое сооружение, на которое ты меня усадил? О, нашел, - задумчиво проговорил киборг, пересаживаясь на скамью у стены. - Зато теперь знаю, что тебе кроме клиентов, на день рождения надо.
- Слышал-слышал, - проворчал заводчик. - Новый питомник, большой участок за городом, надежные партнеры, рынок сбыта... Мне и так неплохо.
- Я про не такую хлипкую мебель, - рассмеялся Фьючер. - Слово "нет" я понимаю, в отличие от некоторых... партнеров.
Мягкая собачья шерсть под пальцами, слова, которые плывут где-то в параллельном пространстве-времени и пустота. Сорок лет жизни сегодня закончились. Не о чем сожалеть. "Надо позвонить капитану" - единственная мысль в пустота - "что ж там с Лариус и Бусом, в конце концов. И Мррухс на корабле голодный, наверняка и девочки". Она сидела, гладила млевшего кобелька и молчала.
- Только не железную, - предупредил заводчик. - А то щенята зубы попортят. Мэм, что это вы загрустили?
На столе меж тем появлялась какая-то домашняя нехитрая выпечка, масло, плошка с медом...
- Приятель с пасеки прислал, - пояснил хозяин. - Я вот собак развожу, а он пчел. Каких-то кореллианских, что ли... Злющие - спасу нет. Но мед дают хороший.
- Устала немного, - улыбнулась Дэй. - Неужто кореллианских?
- Я не вникал, - отмахнулся заводчик. - Хоть татуинских, у них с собаками все равно общего только то, что лохматые и кусаются... Так что я в них не разбираюсь.
- Понятно, - эхом отозвалась Дэй. Последний раз такое состояние у неё было сразу после защиты диссертации, когда больше всего хочется лечь и уснуть, но нужно вести себя прилично и как-то реагировать на происходящее. К реальности её привязывал только тёплый собачий бок у ноги.
Фьючер передал чашку с чаем женщине, отказался от своей, пояснив что: "Ты же знаешь про мою проблему со вкусами, зачем продукты переводить?" и покосился на Дэй. По всему выходило, что ее надо скорее доставить в санаторий - нервное напряжение отпустило слишком внезапно, и сейчас ей нужно прийти в себя. Впрочем щенок-эмпат поможет пережить этот эпизод жизни без потерь.
Дэй поблагодарила за чай. Он пах незанкомыми травами, а уж о запахе мёда не стоило и говорить. Отказываться былобы совершеннейшим грехом. - Очень вкусно, спасибо большое... - как назло, имя заводчика вылетело из головы, - пчёлы вашего соседа делают потрясающий мёд, - Но, нам наверное, пора? - это относилось уже к Фьючеру.
Киборг кивнув, достал из потайного отделения в торсе карточку на предъявителя и протянул ее заводчику, после чего покинул домик. Его путь лежал к оставленному спидеру.
Дождавшись Дэй с питомцем, Фьючер улыбнулся ей и зачем то пояснил:
- Всегда с собой на всякий случай вожу пару карт на предъявителя. Удобно.
Впрочем, он как всегда умолчал о том, сколько и чего у него припрятано на такой вот "всякий случай".
- А у тебя, случайно нет за пазухой холодной котлеты? - ехидным тоном осведомилась женщина.
- Холодильник в корпус не встроен, да как то и не к чему, - усмехнулся киборг. - При себе только свой "питательный кубик", которого мне хватает на месяц. А ты уж потерпи, тут лететь всего ничего осталось.
Фьючер занял место водителя.
"Мда, в следующий раз не стоит шутить с человеком, который не в теме" - подумала Дэй, уже с полным правом забираясь с ногами на сиденье. Понятливая псина свернулась калачиком на полу, и похоже, заснула. В кармане пискнул комм. Пришли отпускные.
- Курт.. , - голос Дэй был привычным, спокойным и раздумчивым, - как думаешь, ребята на корабле догадались хоть что-то поесть?
- Знаешь, мне Мррухс не показался тем феллиноидом, которого можно заставить сидеть голодом, - рассмеялся Фьючер. - Моя команда, как минимум в пяти минутах от дома. Кто остался? Кир и Рик? Ну эти точно не пропадут.
- Там ещё Шай и Вэйми.
- Я бы сказал, что они тоже не пропадут, коли с ними Мррухс
- Ну да, они не забудут покормить девочек, - кивнула женщина, - Мррухс хотел что-то приготовить, а теперь его заготовки тихо лежат у меня в номере. Кстати, а в лавочках рядом с Никой торгуют собачьим кормом?
- Ты можешь даже заказать корм для собаки к себе в номер, - улыбнулся киборг. - Не откажут и не удивятся. Как там в этом анекдоте про гостинницу, леди и ее собаку?
- Си-ит... Надо было спросить у хозяина, чем это чудо кормить... - Дэй вздохнула, - а что там в анекдоте?
- Леди написала письмо, мол она планировала остановиться в гостинице со своей собакой. Можно ли ей это сделать? - начал киборг абсолютно серьезным тоном. - И к ней пришел ответ: Гостинице уже много лет. За все время, ни одна собака не воровала полотенца, постельное белье, картины со стен или серебряные ложечки. Ни одну собаку н епришлось выгнать из гостиницы за то что она являлась пьяной или вела себя неподобающим образом, и ни одна собака не удирала, не заплатив по счету. Так что гостиница с удовольствием примет собаку. А если собака поручится, то и хозяйку тоже.
Дэй искренне рассмеялась. - Твоя гостиница может не опасаться безобразий с моей стороны, - "ко мне даже мужчины приходят исключительно по делу", - а услуги по выгулу собак тоже предоставляются?
- Не рекомендую, - отозвался киборг. - Порода не та. Чужой человек ему совсем не нужен. Вы теперь с ним единое целое, особено в эмоциональном плане.
"Тудыт-растудыт", - подумала Дэй, - надеюсь только на то, что он.. Это ведь он? Не жаворонок. Покажешь, где его можно выгулять?
- В нашем парке - где угодно, - ответил Фьючер. - В этом городе, тоже практически везде.
Черный аэроспидер приближался к санаторию.

[Рок]

Рик, Кир, Дара за ведущего.

Вызов на комлинк пришел где-то через полтора часа. Вызывал Рик, с просьбой подъехать к центральному входу.
- Буду через минуту. - Отозвался Кир и тут же отключился. Свернул книжку, посвященную приключениям очередного шпиона, что развлекался с девочками, бренди и пистолетом хренадцать тысяч лет назад, которую читал (не все ж одной технической документацией мозги грузить, и так уже из ушей лезет), завел двигатель и к исходу обещанной минуты подал машину ровно к центральному входу.
Рик стоял там, с задумчивым видом изучая данные на планшете. Когда подошла машина сел на пассажирское сидение сзади водителя. Протянул Киру деку.
- Крайнюю точку видишь, едем туда, как ты умеешь, - произнес он, снова утыкаясь в деку. Он мысленно провел линию из города, взял обхват в несколько километров от этого участка и принялся искать какие-либо постройки или проселочные дороги.
Город на окраинах сходил на нет постепенно. Высотки сменялись строениями в несколько этажей и ангарами частных доков, промзонами, небольшие парки - садами, на некотором удалении начинались фермы, дальше - леса. Фермы, частные пансионаты, базы отдыха по берегам рек и озер были нанесены на карту со скрупулезной точностью.
Кир плавно, но быстро набрал скорость, выводя машину на заданную высоту и двигаясь согласно трассе. Трасса упорно вела его прочь из города. Вот только заданный маршрут обрывался где-то непонятно где - Бонга никаких причин, почему проложенный путь кончался именно там не видел.
- Что-нибудь выяснилось? - Поинтересовался он у капитана.
- Лариус и Буса похитили ботаны, - спокойно произнес Рик, оторвавшись от деки, - скорее всего ради выигрыша. Усыпили, вытащили через служебный тоннель на улицу, погрузили в угнанную машину и увезли в неизвестное место. Пока что найден такой маршрут. Остановишься через пятсот метров по прямой где нибудь недалеко от дороги.
Кир склонил голову.
- Ради выигрыша... В казино каждый день выигрывают и проигрывают, но никого вроде не трогают особо. По крайней мере в таких. В такие заведения парня вроде меня просто не пустят, там играют по-крупному. Смысл воровать чей-то выигрыш, когда тамошние воруют деньги вагонами?
Через полклика он остановился, уведя кар чуть в сторону от трассы.
- Ситуации бывают разные, - Рик вздохнул, проверяя почту, - и это только рабочая версия. Не итоговая.
Сообщение для него действительно было. Новый отрезок трассы по прямой приводил к окраине города, затем след терялся.
Парень пожал плечами.
- А на записях с камер потенциальный похититель не запечатлен нигде?
- Запечатлен, но никто их не знает, - вздохнул Рик, - новый пункт назначения.
Рик показал деку, на которой был обозначен маршрут.
Кир повёл машину дальше по проложенному капитаном маршруту.
- Если осмотреть записи с похитителем, можно попробовать понять, проявлял ли он интерес к Лариус сразу или только после выигрыша. Если сразу, то бабки явно не при чем. Что было на записях? - Поинтересовался Бонга.
- К ним подошли после того, как они сорвали большой куш, - спокойно произнес Рик, вспоминая, - Вообще, найдем Лариус и Буса - найдем похитителей. Спросим у них.
- Это мог быть просто повод. - Пожал плечами Кир, продолжая движение по маршруту. - Поздравить с выигрышем, например.
- А, я не говорил что это был один похититель, - Рик вспмомнил все, что видел, - я знаю о четверых. Если машиной управлял не дроид, то пятерых. Двое обратабывали в зале, женщина и мужчина, ботаны. Двое занимались прохождением охраны. Один был за рулем. Пять существ... Первые двое... Я не кинул себе их фото, но по мне, они по большому счету все на одно лицо... Мохнатые.
Кир издал неопределенный, но явно недовольный звук на грани рычания и хмыкания.
- Голо в любом случае не помешало бы. Кстати, кто-нибудь сообразил в полицию обратиться?
- Нет, - Рик пожал плечами, - в некоторых кругах не принято обращаться в полицию.
Кир задумчиво почесал подбородок. Ему такая практика совершенно не нравилась, но это было дело капитана. Просто очередной намёк на то, что профиль у команды может быть сколь угодно благородным, но не обязательно законным... Или что капитан просто редкого розлива темнило.
- Подъезжаем, куда дальше?
- Ты это, не перекручивай ситуацию. Тут все просто: обратимся к безопасникам, узнает пресса, узнает пресса - казино понесет убытки, будет создана лишняя суета вокруг команды. А это никому не надо. Тем более, что момент, когда нужно искать по горячим следам - был упущен, - пояснил Рик, - тут нет другой подоплеки. Припаркуйся как можно ближе к точке.
Кир кивнул и молча подвел машину к указанной точке, садя её в траву.
Рик протянул парню свою деку:
- Сделай на карте полукруг на десять километров и ищи заброшенные или малопосещаемые строения. А так же частные дома. Все, что по твоему мнению может быть использовано для удержания пленников.
Кир задумчиво оглядел окрестности, держа в руках деку. По его мнению, держать пленников могли где угодно. Любая постройка, здание, любой сарай или сортир могли стать их камерой заключения.
- Глазами мы их в любом случае с воздуха не найдём. Почему мы ищем именно здесь? Похитители могли увезти их в любую часть города.
- Машину вели по камерам до этой точки, она по прямой шла из города, - Рик ответил сразу, - значит, у них где-то есть база. Её нужно попытаться вычислить.
У Кира было свое мнение на счёт происходящего, но он предпочел помалкивать. Капитан старше, ему виднее. Кир уткнулся в карту, старательно помечал все, где смог бы спрятать пару заложников. Под категорию "здесь можно запереть двоих" подпадали практически любой сарай, поэтому помечать было много...
Откинувшись на спинке кара, Рик закрыл глаза и погрузился в Силу. Он мысленно представил образ Лариус в Силе и маршрут следования. А после стал медленно вбирать в себя окружающий мир. Или расширять свое восприятие до пределов мира. Много ему было не нужно. Найти остатки следа Лариус на трассе, что бы хотя бы примерно установить дальнейший маршрут следования.
След - слабый, едва ощутимый - нашелся не сразу. Забитый тысячами других отпечатков в Силе, он тянулся куда-то дальше, но уже не прямо вперед, как до этого шла машина, на которой увезли похищенных. Где-то впереди он сворачивал в сторону лесов.
Открыв глаза, Рик посмотрел на работу Кира. Потом почесал бородку.
- Знаешь что, здесь везде людно. Поехали на границу леса, - он указал пальцем на карте куда, - там народу поменьше. Меньше свидетелей. Я бы поехал туда.
Спорить водитель не стал. Понимать приказы что бы их исполнять - совершенно не обязательно. Его Темнейшество планами особо не делился, но это его дело. Машина, заложив плавный вираж, пошла в сторону леса.
Когда машина опустилась на опушке леса, Рик вылез из машины.
- Кир, проверь оружие, - на всякий случай бросил он и, отойдя на несколько шагов к лесу закрыл глаза и вновь погрузился в Силу, в поисках следов Лариус.
Кир проверил бластер, после чего решил, что не зря же мотался на корабль за снарягой, выбрался из машины и направился к багажнику, достал от туда бронежилеты и принялся облачаться в один из них, второй бросив на крышу машины со стороны двери Рикарда.
Лес звенел мириадами голосов. В Силе он дышал жизнью, и в этом дыхании уловить тонкую ниточку следа и не потерять его было не просто. У Рика по мере поиска крепло ощущение направления,той стороны, где могла находиться женщина. Но далеко ли она или близко, определить не получалось. С уверенностью можно было сказать только одно: она была жива.
Сверившись по карте, Рик провел линию, в поиске строений в данном направлении.
По вектору - или рядом с ним - оказалось несколько помеченных на карте точек. Охотничья база, санаторий, одинокий домик егеря, туристический лагерь, заброшенная лесоразработка.
- Ага, - Рик улыбнулся, после чего подошел к машине и скептически осмотрел Кира, - Да. Хорошо, что у нас гранат нет. А не то егеря бы напугали.
С улыбкой произнес он и принялся напяливать бронежилет под куртку.
- Посмотри на карте, проложи курс к хибаре егеря, и на всякий случай, по просекам проложи маршрут движения от егеря к заброшенной лесоразработке, - между делом произнес он.
Кир сверился с картой, нашёл отмеченные объекты, заметил рядом ещё парочку интересных мест и проложил маршрут.
Когда наличие бронежилета было скрыто курткой, Рик забрался в машину, на этот раз на переднее пассажирское. Кроме всего прочего в руках у него был "Устрашитель", компактный бластер с режимом автоматического огня, который хорошо себя проявил до этого.
- Сейчас едем к егерю. Не потому, что там могут быть наши похитители, хотя они могут там быть, а потому, что я хочу поговорить с хозяином леса, - пояснил Рик, убирая бластер в ноги и ставя на предохранитель, - поэтому приземляемся, я иду беседовать, ты неявно меня прикрываешь. Что это значит понятно?
- Сижу в машине с открытым окошком, не ввпускаю тебя из области видимости с бластером в левой руке и ногой на газу. - Отозвался наемник, неторопливо стартуя в сторону егеря.
- Не совсем, - Рик прикинул, как это лучше организовать, - хотя я лучше все равно ничего не предложу.
Пока Кир занимался вождением, Рик быстро набросал отчет и скинул на комп Счастливого Случая. Что бы в случае чего о его похождениях знали.
После этого он погрузился в Силу, в поисках угроз.
- Приземлись в километре от домика, - Рик резко поменял решение, решив не рисковать понапрасну.
Кир молча выполнил приказ. Бластер на бедре, бронежилетка на теле, зоркий глаз и пилотская реакция. Большего от него не требовалось. Только по сторонам глядеть, примечая все, что могло показаться подозрительным или опасным.
- Жди тут, если не вернусь через час лети в Голодный саббак и расскажи все, что знаешь, - произнес Рик, - они знают что делать.
После этого он неспеша и тихо направился в сторону избушки. За пол километра Рик остановился и погрузившись в Силу прислушался к ощущениям в поисках угроз и других разумных живых существ.
Поблизости от Рика ни угроз, ни признаков присутствия разумных не наблюдалось. Направление, в котором ощущалось присутствие Лариус, не изменилось.
Когда до домика оставалось около ста метров, Рик еще раз остановился, присел на одно колено, прячась за деревом и прислушался к Силе. Нужно было выяснить, дома ли хозяин и если дома, то не в компании ли каких-нибудь друзей.
Угрозы Рик не чувствовал. По крайней мере, непосредственно себе. Зато почувствовал, что впереди более одного одного живого существа - и что Лариус где-то здесь.
Рик потянулся Силой к Лариус, пытаясь определить, в сознании ли она.
Он по-прежнему ее чувствовал. Но прикоснуться и что-то определить не мог. То ли расстояние было большим, то ли что-то не так с самой наемницей...
Вздохнув, Рик так же тихо двинулся обратно к машине. Будь парень один, то он бы обязательно попробывал перестрелять всех обидчиков. Но внутри были Лариус и Бус. Его ждал Кир и ждала остальная команда. Кому-то он был нужен. Кто-то мог кинуться мстить. Он не мог действовать необдуманно. А значит сейчас нужно было отсутпить.
На половине пути он остановился, вновь спрятавшись за деревьями и окунувшись в Силу стал прислушиваться в поисках погони.
Тишина. Сила была спокойна.
Переведя дух, Рик пошел дальше к машине. Нужно было свзяться с детективом. У Норо была своя армия, он был заинтересованное лицо, его можно было подключить к этому делу. Если они имели дело с освобождением заложников.
Вынырнув из леса парень тут же подошел к багажнику машины и посетовал на то, что у него не было толкового ГПН, а тот, который дал Джет он протерял в мотеле на Луне контрабандистов.
- Кир, выходи, будем вооружаться, - спокойно произнес он, и через комлинк вызвал детектива, с которым недавно расстался, - я нашел Лариус.
Кир шустро выполнил приказ, материализовавшись рядом с багажником. Собственно, его процесс вооружения был скорее процессом защиты организма от вредных воздействий окружающей среды вроде пролетающих мимо зарядов перегретой тибанны. Короче говоря, доспехи надел вместо бронежилета. Винтовка была одна и для Монро, сам Кир куда лучше управлялся с бластером, сетуя, что не успел купить и пристрелять коллиматорник. Но ничего, к нему тоже еще привыкать, а с открытым прицелом он всю жизнь и пока еще жив. Хватит на сегодня.
- Что выяснить-то удалось?
Дожидаясь ответа детектива Рик сделал Киру жест немного подождать, после чего взял в руки Фаерлэнс и, проверив заряд положил обратно. Принялся одевать броню.
- Слушаю, мистер Монро, - послышался голос старого ботана. - Ого, как далеко вы забрались...
- Стараемся, господин У'мийр, стараемся. Спросите у своего Большого брата, есть ли у него люди, имеющие опыт в штурме здания с заложниками, - говорил Рик по делу и быстро, при этом стараясь не глотать и не коверкать слова.
- Вы их нашли, - это прозвучало утверждением. - Специалисты есть. Численность?
- Больше одного, - Рик прикинул варианты, - исходя из того, что я знаю, в группе есть минимум пять человек. Расположились в домике егеря в километре от моих координат. В доме должна быть женщина. Больше информации нет.
- Человек? - уточнил ботан. - Вы видели там людей? Ваша раса?
- В доме должна быть женщина, которая пропала, из моей команды, - пояснил Рик, - больше я никакой информацией не владею, кроме того, что там есть кто-то еще.
- Вы упомянули пять человек, поэтому я уточнил, - детектив был деловит. - У каждой расы свои особенности, с ними приходится считаться. Кушибана держат в другом месте?
- Двоих мы с Вами видели, они ботаны, еще двое ждали в техническом помещении и один вел машину. О последних троих я ничего не знаю, кроме того, что они были, - начал пояснять Рик, - где именно кушибан я не знаю. Он небольшой, его сложно найти. Но с большой вероятностью оба заложника в одном месте.
- Значит, пока нужна только одна группа, - сделал вывод детектив. - Мистер Монро, рекомендую не предпринимать никаких действий до прибытия штурмовой группы.
Кир находился рядом с Риком и потому разговор слышал достаточно четко. Услышав замечание на счет того, что одной группы хватит, он поморщился и вполголоса намекнул капитану:
- Кэп, денег и патронов много не бывает. Пусть лучше две группы, мало ли кого мы еще не видели. Резерв не помешает, а если и не потребуются - то пусть считают тренировкой. А вот если вдруг окажется, что нужен, но не взяли - мы сможем посчитать себя очень хреновыми разведчиками. Мертвыми к тому же.
- Возьмите вторую группу, тут есть несколько объектов, на которых можно разместить еще одну базу. Не хотелось бы атаки с тыла, к которой мы будем не подготовлены.
- Я передам, - отозвался ботан. - Что-то еще, мистер Монро?
- Нет, жду вас тут, - отозвался Рик.
- Группа прибудет в течение двадцати минут, - ботан отключился.

[light of the hon...]

База бандитов
Рик, Кир, бандиты и наемники в ассортименте

Когда разговор с детективом был закончен, Рик закончил облачение в поддоспешный костюм, и принялся одевать секции брони. Одежда оказалась в рюкзаке, который оказался пустым.
- Ты до этого работал в силовой броне? - молчать двадцать минут смысла не было, поэтому он решил завязать разговор.
- В силовой - нет. - Отозвался Кир, повторяя все действия капитана в отношении собственного доспеха. - Обычную носил неоднократно.
- Хм... - Рик вздохнул. Этот момент он не учел. - Это хорошая броня AV-1S, вес восемнадцать килограмм. Сервоприводы увеличивают силу до матерого вуки на стероидах. Встроенный репульсор с максимальной скоростью движения пять метров в секунду, медсканер, синхронизация с электронныйми системами бластера. Заряда хватает на тридцать шесть часов, так что не переживай. Если боишься что-то помять с непривычки, можешь отключить сервоприводы, будешь носить как просто тяжелую броню. Бояться средних и гражданских бластеров не нужно, под тяжелые не подставляйся. Наверное все. Что приходит в голову.
Теоретический экскурс был закончен, вместе с тем, как Рик одел последнюю перчатку и принялся синхронизировать оружие с броней.
Парень только пожалел, что не успел купить прицел к бластеру. Сейчас он был бы очень кстати, но открытый, как минимум, привычнее. Облачившись в броню, он начал потихоньку изучать её функционал, что бы быть минимально готовым к бою к прибытию боевиков казино.
- Ты лучше опробуй ее в движении, - Рик в это время занимался тем, что проверял сочленения костюма в движении.
Кир последовал совету и, включив приводы, устроил себе короткую разминку. Прыгать в ней, кажется, получалось выше, чем без неё, или показалось?
Убедившись, что ничего не гремит, он попробовал репульсор. Пять метров в секунду - не так быстро для истребителя. Очень не быстро даже. Но это не истребитель...
Рик посмотрел на Кира и убрал оба бластера в магнитные кобуры, после чего одел шлем. Нашел необходимый канал связи.
- Прием, проверка связи, - сухо произнес он, начав тестировать системы.
- Слышу хорошо. - Отозвался закончивший с прыжками Кир. - Боевики будут с минуты на минуту.
- Согласен, - Рик задумался, потом добавил, - канал шифрованый, так что можешь не бояться прослушки. У нас две задачи. Первое, прикрываем боевиков. Второе, следим, что бы они не нанесли вред Лариус и Бусу. Не должно стоять выбора, кого из них нужно защищать в первую очередь.
Кир в ответ пожал плечами.
- Чего голову морочить? Если что - я хватаю Буса, ты Лариус, и сваливаем. Боевики сами разберутся.
- Если мы своими действиями внесем хаос в ряды штурмующих... - Рик прикинул возможные сравнения, - будет ёк.
- Согласен, - голова в шлеме кивнула, - а теперь будем ждать нашу гвардию.
Время ожидания подходило к концу. Вскоре послышался звук летящих спидеров.
Рик напрягся, проверяя направление, откуда доносился звук и степень угрозы, которая исходила от туда.
Машины шли со стороны города, непосредственной угрозы им двоим не несли.
- Вот и кавалерия. - Сказал Кир, глядя на приближающиеся машины.
Рик синхронизировал комлинк с передатчиком брони, попутно показывая рукой, место для посадки.
Кир тем временем просто обретался рядом, контролируя окрестности.

Пять грузопассажирских аэроспидеров шли уступом за шестой машиной, явно армейского образца, утыканной антеннами. Машины сели на облюбованной Киром полянке и там сразу же стало тесно. Впрочем, настоящая теснота началась, когда из грузопассажирских пашин посыпались наемники разных рас. Особняком выделялись двое в боевой броне от GTU.
Из ощетинившейся антеннами машины вышел уже знакомый Рику ботан.
Рик махнул детективу рукой предлагая ему подойти.
- Итак, мистер Монро, - ботан чиниться не стал и направился к бронированной фигуре, - чем порадуете? Куда мне направлять всех этих серьезных ребят?
- В той стороне домик егеря, - Рик ткнул пальцем, -в километре от сюда. Всю остальную информацию я передал. Был бы ГПН сказал бы больше, а так... Решил не рисковать.
- То есть это была вообще ВСЯ информация?! О-хре-неть, - членораздельно произнес детектив и ушел в свою машину. Через несколько секунд оттуда выскочили двое, над импровизированной стоянкой поднялись два беспилотника и пошли на бреющем над макушками деревьев в сторону дома егеря.
- Да, нашел пропавшего на планете за пол часа, без каких либо данных, - согласился Рик, не включая микрофон, - действительно. Охренеть.
После чего принялся считать птиц, поглядывая по сторонам.
Обратившись к функционалу брони, Рик поискал того, кто был ответственен за весь этот разношерстый народ, что бы при возможности подключиться к общей волне. Возможно узнал бы что-нибудь полезного.
Командир у группы действительно был, и находился в штабной машине, куда ушел детектив. Линковка брони принесла довольно много существенной информации. Например, Рик узнал, что совсем чуть-чуть не дошел до первого периметра охраны. Вокруг домика егеря на деревьях в два кольца были размещены турели и камеры.
- Кир, лови картинку, - Рик скинул парню информацию, которую только что получил, а так же тот способ, которым он этого добился.
Разбираться на ходу в новой для него броне было непросто, но интерфейс вроде был более-менее понятен. В любом случае в истребителе в десять раз больше дисплеев и в пятьдесят раз - кнопочек, рычагов, переключателей и тому подобных органов управления. Так что основы он уловил достаточно быстро. Продвинутые функции... Да тут столько народу, что и без него разберутся. Думаем, выживем и без микро-контроля двигателей и режимов шифрования связи.
- Я так полагаю, детектив ожидал, что мы произведем полную радиоэлектронную, визуальную и прочую разведку местности и выставим ему точный количественный и качественный состав сил противника, еще и маркерами на них мишени нарисовав? - Поинтересовался Кир на их с Риком закрытом канале. - Хотя, подозреваю, он просто не в курсе, что мы не имеем практически никакого оборудования.
- Это один из тех моментов, когда мне просто нечего добавить, - с улыбкой ответил Рик и после добавил, - послушаем, что идет на их канале.
Общий канал был довольно оживленным.
- Два кольца турелей на пятерку ловчил? Нолик забыли приписать...
- Если не два нолика.
- Крутые охотнички у егеря под боком. Пощупать бы за бочок...
- Эй, воздух, найдите ему егеря. Он давно немытых мужиков не щупал.
- Ага, а то вспотеем, пока этот орешек разгрызать будем, как бы нас щупать не начал...
Дружный гогот.
- Кроме шуток, орешек-то наверняка дырявый...
- Да, я бы не егеря поискал, а ту дырку, через которую червячок может утечь...
- Думаешь, егерь не знает, где она? Найдем егеря, найдем и дырку...
- Ну да, самим искать придется, пока вуки не облезут... Такие места защищают куда хуже, но маскируют куда лучше...
Хмыкнув, Рик посмотрел на Кира, пометив его как союзника в своем интерфейсе, а всех остальных как вторую группу союзников. Такая маркировка, в случае резкой перемены настроения у кого либо поможет разобраться кто точно свой, а кто не совсем. А после стал ждать окончания разведки.
Кир ещё раз проверил бластер, выставил на оглушение и тоже посетил союзников. Происходящее нравилось ему не очень сильно, но что делать? Работа такая. Что-то он где-то прошляпил...
Пока боевики трепались, тактический план дополнялся все новыми метками. Наконец был вскрыт и вход. Черного хода пока никто не нашел. Кто-то из боевиков разочарованно протянул что-то про невозможность спин-резонансного сканирования.
Наконец в командно-штабной машине все пришли к единому мнению, в наушниках раздался возглас: "Всем вперед".
Одновременно с возгласом издалека раздались хлопки гранатных разрывов, и погасли обозначения всех турелей.
Двое в боевой броне синхронно подняли "роторные карабины", больше похожие на небольшие репитеры, и устремились вперед, к избушке егеря. С большей или меньшей степенью синхронности за ними последовали остальные боевики группы.
- Разведка, - прозвучало на канале, - особого приглашения ждете?
- Оставьте и нам парочку. - Отозвался в ответ Кир и двинулся следом за наемниками, догоняя отряд, но не забывая смотреть под ноги и по сторонам, а не только на ушедшие вперёд метки. Ну и про капитана не забывал.
- Мы не разведка, а группа "П", - огрызнулся Рик, а после переключился на их приватный с Киром канал, - Кир держишься меня, прикрываешь. Наша задача - Лариус и бус.
После этого он стартовал на сервоприводах по лесу напрямую к дому.
- Группа "Приплыли"? - поинтересовался тот же голос.
- Очистили канал, - послышался другой голос, ранее не звучавший. Совершенно спокойный и не громкий. Но группа заткнулась мгновенно.
Рик решил воспользоваться одним из вскрытых входов, а дальше действовать по обстоятельствам. В руке оказался его бластер, выставленный на максимальную мощность.
Кир дождался капитана и двинулся следом, прикрывая ему спину - держа под контролем фланги и не забывая время от времени поглядывать и назад.
К моменту, когда Рик и Кир подоспели к цели, домик егеря был изрядно скособочен, от пристроя остались щепки - именно там нашелся вход в логово похитителей. Неподалеку, на опушке, двое сосредоточенно обыскивали спидер. Судя по меткам, двое рыскали неподалеку в лесу.
Двое в броне с оружием наизготовку стояли по сторонам от дымящегося входа. Пермакритовое кольцо топорщилось выгнутыми в стороны лепестками входной диафрагмы.
- Все в сборе, - констатировал все тот же спокойный голос из штабной машины. - Начали.
По команде в проход вошли две гранаты. Кольцо выплюнуло оторванный ствол турели, тучу пыли и осколков, и остатки диафрагмы. Боевики в броне нырнули внутрь, за ними последовали с небольшим отрывом две группы боевиков. Десяток остался снаружи - прикрывать.
Рик пошел вслед за боевиками в броне практически сразу. К броне, расширяющим возможности человека добаились его навыки в Силе. Мир подсветился линиями угроз, аурами живых существ, скорость реакции ускорилась, а эмоции практически сошли на нет. Первое, что сделал Рик, это мысленно позвал Буса. Он мог и ошибиться, из-за изменений в разуме кушибана, но Лариус до этого молчала.
Кир быстро двигался вслад за капитаном, предпочитая держаться поближе к стенам и возможным укрытиям. Впрочем, пока что все было относительно тихо... Надолго ли?
Кушибанин был здесь - Рик смог уловить его присутствие. Но он был смертельно напуган, и сквозь этот страх пробиться было невозможно.
Сила плеснула алым - угроза была близко. Из-за поворота ударили выстрелы, судя по интенсивности и мощности огня - там была еще одна турель.
Укрывшись за ближайшим надежным укрытием парень осмотрел место на наличие других проходов. Идти под туррель без какого-либо специализированного вооружения желания не было. Заодно он попытался определить где находится кушибан и насколько он далеко, ориентируясь по его страху.
Кир тем временем связался с остальным отрядом:
- За поворотом турель, есть желающие под нее сходить? Если нет, предлагаю гранаты.
Идти под турель не хотел вообще никто, поэтому под нее пошла граната, следом - вторая, с задержкой в секунду. В коридоре грохнуло, все заволокло дымом, пролетел еще один болт. Потом стало тихо. Один из бронированных нырнул за поворот, поливая все перед собой выстрелами, второй бросился за ним, прикрывая. Первая группа выждала несколько секунд и пошла следом.
Бус находился где-то впереди и ниже. В голову не к месту пришла мысль о том, какая может быть награда за этих кротов. Загнав всё меркантильное поглубже в свое естество, Рик пошел дальше. Не должно же тут было быть куча туррелей. А у него был маршрут. А если он найдет какой-нибудь терминал, подключенный к общей сети, то появится и все остальное.
Кир скользнул следом. Движения парня в силовой броне были чуть неестественными в силу непривычки. но вроде пока дверей бортами не сносил, двигаясь аккуратно и постоянно контролируя происходящее вокруг.
Турель молчала - у нее были для этого все основания. Осколками гранат перебило коммуникации и повредило ствол. Взрывы выбили еще одну дверь, за которой открывался длинный прямой коридор с дверями по обе стороны.
Как только боевики показались на пороге коридора, с его дальнего конца ударила новая турель. Группа мгновенно рассыпалась к стенам прохода, в коридор улетела граната из подствольника, задавив огневую точку.
Лезть под турели не входило в планы Рика. Не был он под это заточен. В голову пришла мысль о том, что в будущем нужно разработать какой-то разьем, через который можно было бы подключиться к сети через любой комуникационный провод. Потому что провода сейчас в наличие были. А вот возможности войти в систему - не было. Поэтому оставалось только идти в первых рядах, от плазменных болтов.
Группа тем временем добралась до первой боковой двери. Она оказалась заперта. Замок вскрыли выстрелом, но при попытке открыть помещение оттуда раздались выстрелы.
Рик всмотрелся в Силу. Нужно было понять, сколько противников находится за перегородкой.
- И где тут искать наших друзей, интересно? - Спросил Кир у Рика на их канале, заняв позицию справа от двери.
За дверью оказалось довольно просторно. И довольно многолюдно. Точный подсчет не представлялся возможным - цели перемещались, пропадали, появлялись новые...
По сигналу группа рассредоточилась по коридору. Двери держали на прицеле, прижимаясь к стенам.
Вскрытую дверь распахнули, не показываясь в проеме. Оттуда ударил шквал огня, туда влетели две гранаты - в разные углы блока, затем еще одна - и дверь захлопнули. Спустя мгновение тяжелое полотно двери дрогнуло от мощной звуковой волны.
- Не знаю, пока, - сейчас Рику больше всего хотелось свернуть паре ботанов шею. Начиная с детектива и заканчивая хозяином саббака.После взрывов он всмотрелся в Силу, понимая, что ничего хорошего он там сейчас не увидит.
Силу разрывало болью и агонией. За дверью умирали живые существа. Дверь снова приоткрыли, выстрелов не последовало. Один из "броневиков" остался в коридоре, прикрывая напарника, второй шагнул внутрь, поднимая оружие наизготовку. Загрохотали выстрелы, уничтожая тех, кто еще мог выжить.
Рик просочился в помещение, вслед за ходячим броневичком. Нужно было оценить масштабы разрушений. Найти терминал, получить доступ к управлению базой и прекратить эту бойню, пока еще есть возможность. В голове крутилось несколько мыслей, одна другой краше. Это он притащил сюда этих дуболомов. Они могут навредить Лариус и Бусу. Он бы с этим точно не справился ни в одиночку, ни вдвоем, ни вчетвером. Других вариантов он не знал. Но легче от этого не становилось.
Все это тоже пришлось загнать вглубь, что бы не отвлекаться от проблем насущных.
Кир двинул вслед за капитаном, убедился, что помещение зачищено и быстро оглядел помещение и убитых на предмет ручных гранат.
В блоке были в основном ботаны. Иссеченные осколками тела не подавали признаков жизни. У одного нашлись в подсумке две гранаты, остальные были вооружены бластерами.
Терминала в блоке не было. Пока Кир обыскивал тела, боевики проверяли двери из блока - шесть дверей. За одной нашлись несколько живых - это было мгновенно исправлено.
Поняв, что тут делать нечего, а штурмовики заинтересованы больше в убийстве, чем в выяснении кто тут кто Рик вышел на частоту Кира.
- Идем дальше, - после чего быстрым шагом направился на выход. Нельзя было позволить штурмующим найти своих людей раньше. В том, что Лариус и Бус тут же не получат заряд плазмы он уверен не был.
Кир, прихватив гранаты и проверив их, двинул следом. Одну гранату он повесил на пояс, вторую протянул Рикарду.
- Граната нужна или себе оставлю?
- Себе, - гранатами он не пользовался и начинать учиться сейчас было некогда.
Кир повесил на пояс и вторую гранату, после чего парой быстрых шагов догнал капитана.
- Пять человек? - прозвучало на канале. - Ну, людей тут, может пяток и наберется... А остальных считать заколебешься...
- Устал, со счета сбился, подменить? - тут же подколол кто-то.
- Разведка, в отрыв не уходить, размажут, - прозвучало предупреждение.
Далеко уйти не вышло - третья по счету дверь открылась, по коридору открыли огонь.
Прижавшись телом к стене, Рик вскинул бластер, что бы в случае чего лишить нападающих желания высовываться.
Кир от огня тут же шарахнулся назад, занимая укрытие в комнате, из которой только что вышел и на ходу срывая с пояса гранату. Дальше начиналось то, чему в академиях пилотов не обучали, но ему уже было немного знакомо по его наемничьей жизни - броня определила гранату в руке, Кир включил вычисление траектории. Броня услужливо показала траекторию броска, рассчитанного на залет гранаты в третью дверь рикошетом от стены - Кир зафиксировал прицел и дал команду двигателям брони - электроника рассчитывала силу броска куда лучше. Взрывной подарок отправился в полёт.
В коридоре кто-то вскрикнул - одного из боевиков задело выстрелом. Граната влетела в дверь и взорвалась, в стену перед проемом впились осколки.
- Хорош, разведка!
Мимо них бросились в атаку боевики, закрепляя успех - в блок влетели еще две гранаты, потом заработали бластеры.
Получив некоторую передышку Рик сосредоточился в Силе на поиске Лариус. Здесь ее не было. Отклик шел оттуда же, где раньше Рик сумел определить присутствие Буса - вперед и вниз.
Кир в свою очередь живо двинул вперед. Вряд ли в комнате что-то уцелело, а на нем - тяжёлая броня, так что вряд ли это будет слишком рискованно. Зайдя в комнату сразу за боевиками с пистолетом на изготовку, он быстро осмотрел помещение на предмет сначала опасностей, а если таковых не нашлось - то ещё трофейных гранат.
Капитан занялся не открывшейся дверью, подойдя к ней с левой стороны и не спеша зайти во внутрь он через Силу начал искать там угрозу и живых существ.
Закрытый блок был пуст.
Киру повезло больше - еще три гранаты.
- Разведка, ты что, пустой? - кто-то толкнул наемника в плечо. - Держи, эти шоковые, - ему сунули пару светошумовых гранат.
Кир усмехнулся в шлемофон и поблагодарил за гранаты.
- Я вообще пилот, если что. - Рассмеялся он в ответ на замечание, раскидывая гранаты на поясе и выбираясь в коридор. Боевые слева, флэши справа, не перепутать.
Бояться порчи чужого имущества сейчас было не нужно. Сделав пару выстрелов, Рик отодвинул дверь сервоприводами брони. Возможно это был пункт наблюдения или что-либо еще. Очень бы пригодилось.
На канале тем временем короткими репликами обозначили замену раненого, посторонние разговоры прекратились.
- Эй, группа "П", - услышал Рик, - там чисто? Или прикрыть?
В блоке не нашлось ничего, что заслуживало бы внимания. Шесть комнат, каждая на несколько человек, были готовы для заселения, но там явно никто не жил. Ни терминала, ни каких-то вещей в шкафах...
- Чисто, - сухо произнес Рик, выйдя из помещения. Где то он о такой планировке уже слышал. Вот только где именно вспомнить не мог. Перейдя на свою частоту он обратился к Киру, - двигаемся дальше. Нам нужно вниз.
- Принял плавно, ищем лестницу. - Отозвался Кир, пристраиваясь за капитаном справа-сзади. В руках у него тускло поблескивала трофейная винтовка, снятая с одного из трупов вместе со сменными магазинами и запасными гранатами к подствольнику. Губа не дура, Бонга обращался с винтовками не очень, но на такой дистанции как тут не промахнется, и взял лучшее, что нашёл в двух комнатах, бластер же вернулся на бедро. Пока было безопасно, Кир проверил винтовку на возможность слинковки с броней.
Парсер оружие опознал, но предупредил, что процесс займет 10 минут и запросил разрешение на линковку.
Прикинув, варианты, наемник отменил линковку. Не блондинка из анекдота, обойдётся простым прицелом.
- Если я правильно понял, дальше должен быть лифт, - добавил Рик, - без лестниц. Двинулись.
А в общем эфире произнес несколько иное.
- Нужны планы военных баз, которые были установлены на планете. Возможно устаревшие. Проверять схожесть по длине коридора и компоновке казармами на минус первом уровне, - без особой надежды произнес он.
Кир неудовлетворенно хмыкнул.
- В лифт залезем - в нем и помрем, если они не конечные идиоты и не прошляпят возможность заблокировать кабину или забросать её гранатами. В лифтовой шахте в любом случае должна быть лестница.
- На это нужно время, - снова послышался тот самый голос, который ранее прекратил треп на канале. - Исходите из того, что нижний уровень не менее опасен. Командный центр нашли?
- Ищем, - отозвался кто-то. - Осталось три блока.
- Идем в сторону оставшихся блоков, - это Рик сказал уже Киру. - Нам тоже нужен этот командный центр.
- Окей. - Отозвался Кир, двигаясь за капитаном. По привычке - сзади-справа.
Подойдя к ближайшему блоку, Рик вновь обследовал помещение за дверью на предмет угрозы, вдруг там турель и живы организмов.
Блок был пуст.
Выстрелом разблокировав дверь, Рик прошел вовнутрь, для осмотра помещения.
Кир остался в дверях, осматривая помещение через прицел и не забывая про коридор.
Здесь все было в точности как в том блоке, который он уже осматривал. Если все блоки одинаковы, можно было предположить, что здесь могли разместиться до полутора сотен бойцов.
Потеряв интерес к этому помещению Рик пошел к следующему, решив пользоваться наработанным алгоритмом, если условия не меняются.
Следующий блок отозвался страхом и яростью. Но был заперт.
Долго думать не пришлось. Если не открыли огонь сразу, значит либо были не вооружены либо больше хотели сохранить жизнь, чем забрать. А ему позарез был нужен язык. Поэтому он постучал в дверь и одновременно нажал кнопку вызова на дверьной панели.
Ему никто не ответил.
- Что там у тебя по гранатам? - полюбопытствовал Рик у Кира.

[Дара Райвен]

База бандитов. Нижний уровень. Тюремный блок.
Бус, бандиты.

Сначала было больно. И обидно. "Твою псину, второй раз уже, и не дай Ашла я опять чего-то забыл, а?"
- Раз, два, три, проверка, - пробормотал кушибан, не открывая глаз, - говорить вроде получается, совсем идиотом не стал. Мама мыла раму, на дворе трава, на траве - дрова, не руби дрова на траве двора. Маленький цифровой ревербератор с регулятором уровня волюме ревербирировал реверберировал, да не выреверберировал.
Решив, что речевой аппарат и способность говорить проверены достаточно основательно, кушибан открыл один глаз, затем другой.
- Что за конура, - он сам не заметил, что по инерции продолжил озвучивать все свои мысли, - и что за мерзкий вкус, бээээ. Лар... Лари? Лариус, ты меня слышишь?
Последние слова он прокричал, неловко пытаясь сесть.
Тусклого освещения вполне хватило, чтобы увидеть: в "конуре", где от однй стенки до другой вполне можно доплюнуть, он совершенно один. Сесть не вышло - связанные конечности не давали подняться.
- Интересно, - продолжил рассуждать кушибан вслух, - они умеют связывать кушибан?
И, сказав так, принялся расшатывать верёвки. Лапы кушибан достаточно легко складывались и могли выскользнуть. Выскальзывать, впрочем, Бус пока не намеревался, скорее просто проверяя возможность на будущее.
Связывать кушибан неизвестные похитители не умели - просто перехватили тонким шпагатом конечности в несколько петель и затянули на узел.
- Отлично, отлично. Теперь понять бы, где я, хм. - Бус заозирался, пытаясь высмотреть, как в комнату предполагалось попасть и, как следствие, как из неё выбираться.
В узкое и недлинное помещение вела единственная дверь в одной из стен.
Она открылась и на пороге появилась ботанка.
- А, уже проснулся? - хрипловато спросила она. - Пить хочешь?
- Мяу, - честно признался кушибан, - мяяяяу!
- В казино ты вполне изъяснялся членораздельно, - усмехнулась та. - Так что можешь продолжать на общем.
- Мя, - повторил было кушибан, запнулся и попытался сесть, - ну твою дивизию. А если я просто очень умный говорящий зверь? Может, меня научили повторять фразы на общем, как ковакианскую обезьяну?
- Вот мы и посмотрим, какой ты умный, - усмехнулась ботанка. - Дружок, ты в курсе, сколько платят за таких, как ты?
- За кушибан? - Бус нахмурился, - лет десять назад за меня предлагали жалких пять тысяч. Правда, покупатель и не предполагал, что я разумен, а хотел завести себе милую диковинную зверушку.
- За комок шерсти и пяти тысяч многовато, - ответила ботанка, прислонившись к стене. - А вот за то, что ты умеешь, дружок, заплатят намного больше. Если, конечно, ты не захочешь себя выкупить.
- Мадам, - Кушибан изобразил улыбку, тоже прислонившись к стене, - ну что я такого умею? Я даже шутку про "копать - не копать" не могу к себе применить. Вас интересуют картёжники, или что?
Говоря так, кушибан неторопливо топтался на месте, прислонясь к стене, чтобы не упасть, и пытаясь немного расшевелить верёвки.
- Меня все интересует, - улыбнулась ботанка. - Карты, рулетка... Любой способ получить доход, который ты и твоя подружка сможете обеспечить.
- Мы простые картежники, ну право же. Ну, повезло немного, с кем не бывает. - Бус снова сел, посерьезнев, - где моя напарница, я могу ее увидеть?
- Вот на таких везучих есть спрос, - усмехнулась ботанка. - За тебя могут дать сто кусков, малыш, за твою подружку вдвое больше. Увидеть ее? Конечно можешь. Как только заработаешь столько же, сколько сделал вчера.
Шестым чувством ли, Силой, или может сам себе надумал, но кушибан ощущал, что первоначальный вариант "шмыгнуть под ногами ботанки и бежать куда глаза глядят" проигрышный для него и, возможно, опасен для Лариус. Этого допустить Бус не мог и, расслабившись, заглянул в глаза собеседнице, пытаясь потянуться к ней так же, как до этого тянулся к Лариус. Только вместо попытки донести, что он здоров, он пытался внушить, что ему можно доверять. В конце концов, ну каких проблем можно ждать от маленького комка шерсти, пользуясь её же словами? Что, горло кому-то перегрызу? Ну сама подумай, родная.
- Ни кредита. Ни одной датарии даже, пока меня не развяжут и я не увижу свою подругу. Увижу, что с ней всё в порядке, жива-здорова - тогда и поговорим, - безапеляционно заявил Бус и, балансируя на задних лапах, вытянул передние, приглашая развязать путы.
- Здесь не ты диктуешь условия, малыш, - усмехнулась его собеседница. - Будешь упрямиться - придется сделать твоей подружке... Что-нибудь. Как насчет бурной ночи с парой любителей горячих игр? Хотя знаешь, ей ведь даже может понравиться...
Попытка прикосновения наткнулась на заунывный мотив, крутящийся в голове ботанки.
"Если бы всё было так просто", - разочарованно подумал Бус.
- Откуда мне знать, что она вообще жива? - стереотипно заметил он.
Ботанка поднесла к губам комлинк.
- Малыш хочет убедиться, что его подружка жива, - промурлыкала она. - Попроси ее подать голос.
Сквозь дверь долетел крик боли. Вне всякого сомнения, кричала наемница.
- Нет! - прокричал Бус, стремительно чернея. Он почти ощущал боль Лариус, - не надо, пожалуйста, не надо!
Занимая покорную позу у ног ботанки, он проговорил с еле сдерживаемым гневом:
- Не делайте ей больно. Я буду для вас работать.
- Вот видишь, можешь быть умным, когда хочешь, - усмехнулась та. - Триста кусков за вас обоих, малыш - этого мало для того, чтобы мы не захотели получить все и сразу. Тебе придется заработать больше для того, чтобы мы согласились отпустить вас и забыть, что вы есть. Насколько больше - будет зависеть от того, насколько умным ты будешь.
Кушибан нахмурился, пытаясь собрать мысли в кучку. "Думай, думай быстро, - они могут доить тебя вечность, если ты не придумаешь".
- Я сделаю, что смогу, - запинаясь, ответил он, - все, что в моих силах. Докажу вам, что я могу выигрывать. Мне понадобится немного времени, чтобы себя подготовить, эти вещи нельзя делать в состоянии сильного стресса. Сразу три сотни я могу не вытянуть. Десять-двадцать. Пятдесят. Нужно настроиться на место. Если смогу немного побыть с ней - будет больше.
Посмотрев в глаза ботанке, он добавил:
- Она помогает мне успокоиться и настроиться получше. Только, прошу, не надо боли. Так гораздо сложнее, так не получится.
- Время? Сколько угодно, - еще одна усмешка. - Но тебе придется сначала заработать право с ней видеться. А будет ли ей больно, и если будет - то насколько, зависит от тебя, малыш.
Она выглянула за дверь, закатила в помещение маленькую тележку.
- Здесь вода и немного еды. Чем быстрее ты настроишься - тем быстрее ее напоят и накормят. Давай сюда руки.
Бус послушно протянул лапы ботанке.
Алиенка выгнула запястье, широкий браслет на ее руке выбросил небольшой клинок, которым она перерезала шпагат. Обрезки шнура она собрала, спрятала в карман.
- Отдыхай, малыш, настраивайся.
С этими словами ботанка направилась к двери.
Кушибан выждал, пока ботанка выйдет, стянул с тележки миску и уставился в неё. Аппетит не шёл абсолютно.
Бус шумно вздохнул, закрыл глаза и прислушался к происходящему. Если всё это не было большой постановкой, и Лариус действительно было больно (а все ощущения Буса подтверждали это), значит, она была рядом. Немногим дальше, чем тогда, когда она забрала его из больницы и послала ему ментальный привет.
Бус ещё раз вздохнул, стараясь унять дрожь в лапах. "Слишком много адреналина, нервная система находится в состоянии крайнего возбуждения, подстёгнутая инстинктами самосохранения. Болевой порог резко повышен, равно как и скорость восприятия. Добавим учащённое сердцебиение, выработка молочной кислоты в мускулах - всё это в сумме похоже на отключенные протоколы безопасности, позволяя проигнорировать доставляющие обычно дискомфорт факторы в угоду выживанию"
- Понятия не имею, откуда я знаю это, - уже привычно пробормотал себе под нос кушибан, резюмируя внутренний монолог.
Как ни странно, это помогло. Открыв глаза, Бус удовлетворённо посмотрел на свои лапы: бездонно-чёрный от ужаса цвет сменился тёмно-серым, медленно светлея, что свидетельствовало об эмоциональной стабильности.
Закрыв глаза ещё раз, Бус потянулся в сторону двери сознанием. "Лари? Лариус, родная? Ты здесь? Лари, ответь, пожалуйста".
Лариус действительно была неподалеку - Бус ее почувствовал. Она даже восприняла его обращение - слабый отклик он получил. Но ответа не последовало.
"Лари, всё будет хорошо, - попытался донести до подруги Бус, - всё будет хорошо, только держись. Я вытащу нас. Держись, Лари, слышишь?"
- Держись, вытащу - пробормотал он. Открыв один глаз, он снова осмотрел полутёмную камеру и, сердито ударив по краю миски с едой, добавил, - знать бы, как.
Довольно мерзкого вида содержимое разметалось по стене и полу камеры. Бус по-кошачьи свернулся клубком, уставившись в ползущее по стене бурое пятно каши.
Мыслей не было. Не было совсем. "За периодом крайнего возбуждения следует период слабости, схожий с периодом быстрого сна, попытка мозга осознать происходящее, переработать информацию в новые полезные рефлексы. Понятия не имею..."
- Откуда я это знаю, - снова подытожил Бус. - Что бы на моём месте сделала Лариус? Ненавижу, ненавижу гадать...
"Гадать! Точно!"
От неожиданной мысли, Бус чуть не подпрыгнул.
Вместо этого он встал и, подойдя к двери, посмотрел на брызги бурого варева.
"Она говорила, я тоже умел, надо только понять, как. - Бус почти ощущал, как мысли всё плотнее роятся в его голове, натыкаясь одна на другую, запинаясь и падая. Пришлось прикрикнуть на них, чтобы выстроились в ряд, - неясная, хаотичная структура. Скорее всего, элементы её гадательного набора имели какое-то значение, сами по себе несли какую-то информацию, привязку к "местности". Однако сам процесс, очевидно, требовал двух обязательных элементов: умение считывать информацию и некий источник энтропии. Лариус просто выкидывала в случайном порядке талисманы из мешочка, что принципиально не отличается от удара по краю тарелки, при условии, что это делает Способный. Возможные качественные отличия: более качественные талисманы, большая "приспособленность" бросающего. Факторы, наиболее вероятно подверженные качественному отличию: длительность охватываемого периода, большая разрешающая способность".
Бус почти ощутил, как где-то над его головой загорается зелёная лампочка с подписью "ответ". Если бы мог, он улыбнулся бы, но эмоции куда-то пропали совсем все.
"Вывод: если допустить, что действия Одарённого имеют свой отпечаток в зависимости от структуры будущих и прошлых событий на некоем нематериальном уровне, то даже такого низкого качественного уровня пример случайного воздействия может нести некую информацию о происходящих с Одарённым событиях".
Бус сделал несколько шагов к бурой каше и, слегка "дохнув" мысленной волной на них, принялся изучать отклик.

[light of the hon...]

База бандитов. Верхний уровень
Рик, Кир, компания наемников

- Четыре осколочных, два флешбенга. - Тут же отозвался Кир.
- По счету три светошумовую, - произнес Рик. На раз он отстрелил замок, встав со стороны, куда уходит дверь, на два взялся за дверь, на три сделал небольшую щель, что бы Кир мог отправить подарок. Но дверь на этот раз не поддалась.
"Хорошо, поступим по другому"
- Никто с собой резак не захватил? Я свой в другом костюме оставил, - поинтересовался Рик на общей волне.
Кир ему ответил в приватном канале:
- Может, попробуешь поорать что-то на счет "Жизнь в обмен на информацию и сдачу без оружия"? Хотя это стоит согласовать с командиром наемников для начала. Опять же, у них где-то должна быть вентиляция. Если получится отсечь конкретно этот блок и у кого-то есть газовая граната...
Продолжать Бонга не стал - все было очевидно.
- О, кажется, группа "П" нашла КЦ! - прозвучало на канале. - Везунчик.
- Резак найдем, - отозвался кто-то.
- Шеф, а может, просто канистру крысомора в вентиляцию? - предложил еще один голос.
- Тут предположительно есть заложники, - напомнил голос командира группы. Боевики опять замолчали.
К Рику подошел один из наемников, протянул портативный плазменный резак.
- Что бы добраться до вентиляции нам как раз нужно в это помещение, - вздохнув пояснил Рик, а после вскрыл стену рядом с дверью и устранил магнитные зажимы физически, - делаем как до этого.
Сменив резак на бластер Рик кивнул Киру и начал отсчет. На счет три он попытался приоткрыть дверь. И снова ничего не получилось.
- Заварили они ее что ли? - ни к кому не обращаясь произнес Рик со включенным микрофоном.
- А неплохая идея. Заварить и бросить, к концу операции тонко намекнуть, что жратвы у них мало, а снаружи - свежий воздух и шоколадки. - Усмехнулся Кир.
- Мне в КЦ вот как надо, - Рик показал двумя пальцами у горла, после хмуро нажал кнопку вызова, - Вы ребята либо открываете через пять секунд, либо я делаю новую дверь и хана вам тогда. Всем.
Ему снова никто не ответил. Из-за двери ощутимо тянуло угрозой.
Рику на угрозы было наплевать в данный момент. Поэтому он молча взял резак и пошел вдоль стены, изучая ее на сюрпризы и коммуникации. Нужно было найти самый тонкий участок и вскрыть её. На всем протяжении стена из дюрастали оставалась самой обычной стеной.
Рик взялся за стену в двух метрах от двери и принялся за свое дело. Задача была простая. Такую же ситуацию он успел пережить совсем недавно. Сделать дверь, обезвредить всех, кто будет в помещении.
Кир тем временем изучал свойства и способности коммуникатора, распознавая различных наемников и ища главного. Наконец, найдя одного наемника далеко за пределами комплекса (очевидно, тот сидел в утыканной антеннами машине, судя по направлению и расстоянию), Бонга вышел на связь.
- Командир, это Разведка. Выжившие и пленные в операции предполагаются или задача - убить всех? - Спросил он у командира отряда, надеясь, что нашел верную частоту.
- Заложников рекомендовано оставить в живых, - услышал он спокойный ответ. - Но вы должны понимать, что ради ваших людей мои люди рисковать жизнью не станут.
Кир собрался было занять место капитана у переговорника, но в этот момент все пошло не по плану - кусок стены вышибли, отбросив Рика к противоположной стене, кругом загрохотали болты... Кир выругался про себя, оценивая обстановку.
Проделать дыру в стене было делом несложным. Но когда резак замкнул линию будущего проема, кусок стены вышибли наружу, в коридор, не дожидаясь, пока это сделают извне. Рика отбросило к противоположной стене, а из пролома посыпались вооруженные обитатели блока, не жалея болтов.
Главная особенность людей - очень быстрая скорость приспособления к меняющейся ситуации. А у Рика была еще одна особенность - он быстро понимал, как использовать подручные материалы. Сейчас под руками оказалась целый кусок стены, и Рик, активировав репульсоры просто вернул стену обратно на место, не заботясь о том, каково будет тем, кто окажется на пути у куска дюрастали.
Первую волну атакующих смело - ботаны были слишком легкими для сервоприводов брони. Но атаку это не остановило. Из пробоины выскакивали все новые вооруженные фигуры, заливая коридор шквальным огнем. Рик лежал, и это его спасло - по нему мазнуло случайным выстрелом, Киру досталось больше - его развернуло и начало опрокидывать выстрелом из винтовки, попавшим в плечо. В коридоре прозвучали крики боли - и ответные выстрелы.
Оказавшись на полу, капитан повернул голову в сторону следующих нападавших и послал на них волну панического ужаса. Необходимо было, что бы атака захлебнулась.
Кир не стал бороться с ударом, вместо этого наоборот, использовав его. Круто развернувшись и перекатившись через плечо, как учили на рукопашной, он резко остановился, разворачиваясь в паре метров от прежней позиции и прицелом в сторону нападающих, в приседе. Пытаться кидаться гранатами сейчас было бы разумно, будь все союзники в тяжелых доспехах с фильтрами, защищающими от оглушения, но, к сожалению, это было не так.
- Огонь парализующими! - Коротко. но четко скомандовал Кир, тут же выполняя собственную команду.
"- Точно надо было Фьючера звать..." - Промелькнуло в голове, пока парень открывал ураганный огонь оглущающими по высыпавшим в коридор бандосам. Шефа это вряд ли ранит - тот был в доспехах, а вот бандиты в большинстве своем - нет. Автоматический режим огня, парализующие выстрелы и короткие, но частые, злые очереди должны принести свой результат - главное - не дать выбежать еще и подкреплениям из комнаты. А для этого надо чуть сместить линию огня, пугая последних залетающими в комнату выстрелами.
Страх придал атакующим сил и скорости - они ринулись по коридору прямиком на штурмовую группу.
- Назад, разведка! - рявкнул кто-то на общей волне, и над Киром пролетела граната. В следующее мгновение перед ним вспух, стремительно увеличиваясь в размерах, холм мелкой, вязкой, быстро твердеющей пены.
- Вот так, и никто никуда не бежит...
Кир выполнил команду быстро и буквально - прямо из того положения, что был, кувыркнулся назад, стукнулся плечом об угол и распластался в коридоре, тут же вскочил, что бы не мешать атакующим и высадил в глоп несколько оглушащих. Проверил заряд винтовки, убедился, что еще на пару очередей хватит, после чего через прицел осмотрел окружение - есть ли еще опасность или ему дадут, наконец, возможность договорить?
Единственного успевшего выскочить из зоны поражения уже сняли метким выстрелом - он растянулся под ногами.
- Не дрейфь, разведка, не задохнется твой босс, он упакованный по самые...
- Ротация состава, - прервал говоруна командир. - Оружие перезарядить.
Наемники неторопливо проверяли оружие. Раненых увели, оглушенного ботана утащили следом, появились те, кто остался у входа.
- Разведка, что ж тебе на пистолет прицел-то не выдали, - кто-то вышел на личный канал. - Это, правда, твоему боссу уже вопрос задавать надо... когда вылезет из глопа. Подбери в пару к винтовке чего помощней и линкуй, пока время есть. А то смотреть же жалко, как ты мучаешься...
Парень игнорировать советов более опытных наемников не стал - благо, вытащить шефа и пленных из глопа было кому, трофеев вокруг валялось так же в достатке. И времени немного было... Кажется.
- Мое основное оружие - автопушки и простонные торпеды. - Тем не менее, усмехнулся в ответ парень. Подбирая с земли тяжелый бластер и проверяя его броней. Обыск увенчался неожиданным результатом: под очередным телом оказался зажатый в руке ЕЕ-3. Броня прицел бластера, кажется, опознала и запросила линк. На сей раз наемник согласился, давая доспехам слинковаться со всем имеющимся оружием и быстро обшаривая окрестности и трупы на предмет запасных магазинов, гранат и прочих радостей победителя. - Бластеры - это так, подработка. Но да, как вылезу из этой дряни - к своему "Квику" точно прицел куплю нормальный.
"- А вот доспехи - уже как получится..."
- Кстати, а капитана и задыхающихся кто-нибудь вытаскивает? - Как бы невзначай вклинился в общий треп Кир, линкуя новинку с броней. ЕЕ-3 был отличным бластером. Оставалось только выбраться из этой передряги живым.
- Сейчас там все передохнут, и можно будет отколупать твоего босса, - отозвался разговорчивый наемник. - Зря он вперед полез, не палить же в него было... Что, очень ценные заложники, что он так рискует?
Кир покачал головой.
- Кто стреляет - убиваю, кто не стреляет - не трогаю. Дай растворитель, я разберусь. - Кир протянул руку к тому наемнику, что с ним общался. Кажется, это даже был тот самый, который кидал глоп-гранату.
Рик не высовывался из глопа из-за боязни повредить сервоприводы брони. Черт его знает, проникнет не проникнет в суставы липкая субстанция. Поэтому капитан терпеливо лежал, ожидая, пока вязкая масса застынет и он сможет ее просто сломать. Прочностью вещество, используемое для глоп-гранат не отличалось. Поняв, в какой рассадник смерти он сейчас угодил, он машинально закрылся в Силе от окружающего мира. Получилось не очень хорошо, словно голову в ведро засунул. Зато вместо медленно угасающих, фонящих безысходностью, агонией и злобой ботанов он ощущал только неприятный гул в Силе.
К диалогам он не прислушивался, тратя все свое внимание на поддержание столь странной защиты.
- Разведка, ты еще не понял, с кем имеешь дело? - парсер принял обновление базы. - Вот тебе картиночки... Метров тридцать в лес. Яма. А в яме трупы. Разные. Люди, как ты. Алиены. Мужчины. Женщины. Совсем молоденькие есть. Смотри, смотри картиночки. Они все были здесь, разведка. Их пичкали химией, пока они не начинали заживо разлагаться, и отправляли зарабатывать. А потом - в яму... Мы нашли там почти три десятка тел, разведка. Все еще хочешь растворитель? Держи.
Ему бросили баллончик.
- Лирику отставил, - прозвучал голос командира.
- Я солдат. "- А не каратель."- Жестко отрезал Бонга, прекрасно видя все, что показывали ему наемники - но не собираясь менять своего решения.
- Сопротивляющихся - подавить. Сдающихся - пленить. Что делать с пленными - решит уже командование. Я доставлю их к нему живыми. Если местные решат их казнить - это их дело и право. Но не мое дело и не мое право. - На этом наемник заткнулся, принявшись вытаскивать из глопа все, что в нем было еще живого или хотя бы не слишком мертвого. Алгоритм был простой - поливать растворителем, пока не покажется очередная рожа, после чего глушить из "Квика", откладывать в сторону, пользуясь мощью брони и поливать дальше - до тех пор, пока все заключенные в липкой гадости не окажутся пусть и бессознательными, но на свежем воздухе, а из-под глопа не покажется шлем капитана. А потом и остальные части тела.
Живых Бонга уже не нашел - глоп сделал свое дело. Наемники только пожали плечами, ни мешать, ни помогать ему никто не стал. На самом дне пенного холма нашелся Рик.
Он бы сплюнул, но на нем был шлем. Что дает попытка плюнуть в шлеме, он уже знал более, чем прекрасно - у имперских пилотов шлемы были герметичными. Не успел. И из местных никто не почесался. Как итог - пачка трупов. Ну и... Сит с ними.
Он не знал никого из них. Все они были бандосами. Да и три десятка трупов в яме... Да, вряд ли бы их плен кончился хорошо. Так что все едино. Быстро от гранаты или медленно от глопа или опять же быстро - от выстрела в затылок - конец у всей толпы был примерно один, так что сожалеть о том, что потратил время на поиск оружия, а не освобождение пленных, Кир особо не стал. Кто-то другой вполне мог бы закатить истерику на счет того, что пленных надо уважать и что медленная и верная смерть - это жутко и страшно, но Бонга видал в своей жизни картины и похуже. Несколько бандитов, умерших медленее, чем остальные... Их проблемы, что связались не с той компанией. Пара стаканчиков лума на ночь, еще пара ночных кошмаров, которые пройдут через пару недель... Переживет.
Смыв большую часть пены с капитана, Кир поймал того за руку и рывком поднял на ноги.
- В порядке?
- Ты когда-нибудь был замурован в яме цемента с кучей трупов? - улыбаться Рик не стал, - Забавные ощущения.
Объяснять, что за ощущения тоже не стал. Встал, отряхнулся осмотрел побоище, покачал головой. Можно было бы сдаться. Меньше было бы хлопот. Да и смерть... Легче.
- Пойдем в КЦ. Теряем время, - вздохнув Рик направился в сделанную им дверь, - спасибо что выручил.
Кир осмотрел баллончик с растворителем, убедился, что тот еще не пуст, и метким броском отравил в руки того коллеги, что поделился растворителем.
- Не за что, Кэп.
Двигался наемник осторожно, не забывая смотреть, куда ступает. Не хватало еще нарваться на растяжку, оставленную кем-то из сердобольных обороняющихся или внезапно выскакивающую из стены турель. В руках он держал новоприобретенный ЕЕ-3. Броня как раз закончила линковаться и выдала полный набор данных.
- На тему отверстий и дырок, - Рик улыбнулся, вспомнив давний разговор по пути к терминалу, - то, что мы сделали в стене - дырка. Но если к ней приладить дверь и сделать плинтуса... Будет отверстием...
Ему нужно было выговориться, не каждый день тебя хоронят в братской могиле, пусть и временно, но для эмпата... Даже этого временно могло хватить, что бы сойти с ума.
- Такс, что у нас тут... - он стал разбираться в управлении терминала.
Кир только плечами пожал. На язык просилось не слишком приличное сравнение дырок и отверстий на примере человеческого организма, но, догадываясь левой пяткой, что вряд ли кто-то из местных оценит подобный юмор и будучи не в состоянии облечь это в действительно смешную форму, Кир просто подпер стенку, осматривая помещение и держа бластер в руках на случай, если вдруг откуда-нибудь вылезет недобитый бандос или случится еще какая-нибудь хрень.
Терминал был совершенно стандартным и даже рабочим. Блок был пуст, но недолго - внутрь заглянул один из бронированных, за ним второй.
- Шестой блок - чисто, - доложил кто-то. Наемники тем временем рыскали по КЦ, вскрывая запертые двери. За одной из них нашелся небольшой арсенал.
- Есть что-то заслуживающее внимания? - уточнили у Рика.
- Такс... У нас есть схема базы, передаю ее в общий канал, - поколдовав еще немного, он прикинул варианты, - Все Ваши люди находятся тут?
Если есть еще один выход, кто-то может успеть улизнуть. А ему этого очень не хотелось. На бежавших ему было в принципе плевать, вот только они могли утащить с собой Буса и Лариус.
- Нет, есть резерв, - ответил штаб.
- Держите их на готове, тут есть еще один выход, но где он выходит на поверхность не известно, смотрите по схеме. - бросил Рик, переключаясь на управление камерами наблюдения. Если он найдет Буса и Лариус... Это будет хорошей новостью.
Он их нашел. Шаманы были живы, но оптимизма их положение не внушало: они находились в четвертом блоке нижнего уровня, у двери блока сильно нервничали два десятка боевиков.
Рик моментально провел кратчайший путь до этого места. Двадцать человек охраны его нисколько не смущало. Главное, что оба боевика были живы, а значит остальное дело техники.
Пока Кэп искал интересное в терминале, Кир, решив не тратить время на бесполезное сканирование местности глазами, ушами и прочими сенсорами, живенько пробежался по комнатам и, услышав заветное слово "Арсенал" в рации - тут же намылился к кучке собравшихся рядом наемников, не расталкивая их локтями, но будто просачиваясь через них к уже не охраняемой никем сокровищнице. Он уже добыл здесь пару приличных стволов и кучу грант. Может, найдет еще что-нибудь?
Увы, арсенал мог порадовать только ширпотребом охотничье-гангстерского профиля. Хотя гранаты и энергоячейки тоже имелись.
Притворно-громко вздохнув в рацию и посетовав на то, что гангстеры нынче мелкие пошли - ни гранатомета, ни дизраптора, ни пояса невидимости, ни даже стриптизерши в торте в арсенале не водится - Кир живенько прихватизировал себе еще парочку осколочных, парочку оглушающих и одну глоп-гранату, растворитель и пару энергоячеек про запас. Патронов много не бывает.

[Sotnik]

База бандитов с воли в тюремный отсек
Бус, Лариус, Фрилл, неписи

Случайности не случайны, это Бус заучил твёрдо с тех пор, как Лариус увидела в нём его дар и принялась его учить.
Вообще это утверждение лежало в основе предсказательских методик. Со временем кушибан научился понимать, как именно это работает. Было такое замечательное утверждение: если знать, под каким углом и с какой скоростью столкнулись первые два атома, можно простроить цепь рассуждений, предсказывающих любое событие во вселенной. Проблема, разумеется, заключалась в том, что время, затраченное на такие рассуждения, неизмеримо больше, чем время, затраченное на собственно событие и всё множество событий, ставшее причиной.
Шаманское предсказание, кроме случаев, когда это было простое шарлатанство, использовало схожие принципы. Сила в данном случае могла быть воспринята как некая невероятно сложная информационная система, постоянно производящая вычисления последствий текущих событий. Это утверждение следовало принять как данность для задачи предсказания, не вдумываясь в природу данной системы, невозможной с точки зрения обычной физики и теории информации.
Одарённый, имеющий связь с Силой, не только контролировал её. Всегда существовала и обратная связь, подспудно влияющая на Одарённого. И даже простые действия вроде дыхания, чистки зубов, или похода в магазин, находились под воздействием результатов таких вычислений, а больше всего влияли те фрагменты этого бесконечно большого массива информации, которые касались самого Одарённого.
Влияние это ничтожно, малозаметно, если не провести определенных приготовлений - медитации, настройки, "случайного броска", выбора верных элементов для такого броска, наиболее подверженных влиянию Силы самих по себе - или наименее подверженных, в зависимости от методики гадания и вопроса.
Другой проблемой была бы интерпретация результатов, требующая знать стремящееся к бесконечности число факторов, указывающих на стремящееся к бесконечности число различных событий с различной вероятностью, задача сводилась к бесконечным вычислениям, но здесь очень удобно вступала другая данность: умение Одарённых с различной степенью достоверности и точности интуитивно трактовать результат такого "случайного броска". Последнее холодной логике не поддавалось и оставалось только эмпирически перебирать факторы, влияющие на точность подобных трактовок.
- Начинаю догадываться, откуда я это знаю, - пробормотал кушибан, ложкой брезгливо перемещая очередной кусок каши по полу, чтобы тот занял подходящее место в той картине, которую представляла собой вся комната.
Наконец, он подвинул тележку в другой угол каморки, сделал несколько глотков воды из миски, чтобы промочить горло, и широким жестом разбрызгал остальное.
И, запрыгнув на тележку, принялся изучать получившееся с высоты.
- Интересно, очень. - Использованные для гадания импровизированные "кости" были плохо связаны с Силой. Не имели на себе серьезных эмоциональных отпечатков и сами по себе едва ли когда-то были живыми. Даже бурая масса каши была просто синтетикой. Если Бус понимал и помнил всё правильно, то больше всего на таком гадании должен был сказаться его собственный образ и его собственное будущее. Вряд ли сильно далёкое, но как знать...
Посылая мысленные импульсы, прислушиваясь к отголоскам, как своего рода мысленный сонар, он изучал картину и прислушивался к ассоциациям, которые она вызывала у него в мыслях.
Лариус? Она сильная, опытная. Кажется, как-то она на спор просидела в шлюзе, наполненном каким-то метаканабионидом, сохраняя хладнокровное спокойствие: психоактивные соединения она просто перерабатывала в безвредные и инертные прямо внутри себя. Или это был сам Бус? Сейчас бы он не смог повторить фокуса, но факт, что вырубить, или, допустим, заставить кричать от боли того, кто в совершенстве владеет своим телом - задача нетривиальная. Нетривиальная задача. Опыт. Много опыта. Поток опыта. Мы не первые здесь, и они уверены, что не последние. Таких, как мы, они ищут целенаправленно, извлекая максимум выгоды, высасывая все возможные соки. Ломая? Убивая? Продавая куда-то ещё? Так, или иначе, возможности прекратить это у жертв не было, свободы они уже не видели.
Большая путаница в будущем. Прошлое было заметным, простым, будущее - странным, непонятным. Похожим на партию в деджарик. Нет, в сабакк. За переполненным столом. Два игрока - я и Лариус, ещё один - наши похитители. Но здесь тянет ещё на... Сколько? Двое..
Кто-то наравне с нами, с похитителем. И похититель проигрывает, это почти неизбежно. Проблема: я, или Лариус тоже. Две пары на руках против его карэ либо у меня, либо у неё. У другого игрока роял флеш, но нам уже не важно. Кто ещё один игрок? Две подобных организации, противостоящих друг другу - маловероятно. Ключ где-то под рукой. Лариус. Я. Лариус ценят за её дарования. За Одарёнными охотятся, награда высока, сдать можно Империи, хаттам, картелям. Лариус не таит навыков от команды. Почему? Доверие? Что-то больше? Как оно возникло? Кто-то ещё из команды - Одарённый. Маловероятно. Крайне маловероятно.
Поток. Поставленное на поток использует статистически наиболее вероятные обстоятельства. Маловероятные все не учесть. Похититель не мог учесть большой группы Одарённых, способных вступиться друг за друга. Вероятность, что ещё один игрок, назовём Четвёртвым - Одарённый и союзник, беря в расчет скорый проигрыш Похитителя - мала, но допустима. Другие возможности неизвестны.
Проигрываю я, либо Лари. Плохо, плохо, как избежать? Проиграю Одарённому, потому что он прикроется мной от Чертвёртого. Составить самому угрозу Четвёртому? Пообещать прикрыть самому? Мало данных, обстоятельства неясны.
Бус вздохнул, спрыгнул с тележки, прошёлся по каморке, присматриваясь внимательнее к причудливым узорам. Ничего больше.
Капитан, вероятно, будет искать. Возможно, он и есть Четвёртый? Он - Одарённый?
Чтобы выжить обоим, придётся договориться с Похитителем. Тянуть время, отвлекать внимание.
Бус улыбнулся. Должно было получиться. "Я вытащу нас, Лари. Держись, держись!"
Стоило немного отдохнуть и подготовиться к игре.

- Высаживаешь меня в полутора кликах от домика с наветренной стороны, дальше я сам, - с акцентом проговорило странное размытое пятно на заднем сиденье спидера. Водитель кивнул, соглашаясь. Дальнейший полет, кратковременное зависание и прыжок этого "некто" прошли в молчании. Спидер замигав навигационными огнями скрылся в небе.
Фрилл прислушался и принюхался.
В лесу было все спокойно. Птичьи голоса, шелест листьев... Ни следа присутствия чего-то чужеродного этим местам.
Привычные лесные шумы. Обычные лесные запахи. На долю секунды проснулся охотничий инстинкт, но тут же угас, сжатый тисками самоконтроля. Он тут не для развлечений и не для отдыха. По сути, он тут охотится на самое опасное из существ - на разумных людей.
Эти размышления скрывали под собой другие: зачем были похищены гости Фьючера, что им сейчас грозило?
Фрилл снова принюхался и продолжил перемщения от тени к тени - люди не наблюдательные существа. Их не тревожит тень-в-тени, даже если эта самая тень - опаснейший хищник на планете.
До домика егеря оставалось чуть больше полутора сотен метров, когда в запахи леса вплелась новая струйка. Пахло металлом. Лес был по-прежнему спокоен, и кроме этого чужого здесь запаха, других следов чьего-то присутствия не было.
Киноид насторожился. Этому запаху не было места здесь. Его же наличие говорило, что он не ошибся в расчетах. Однако здравый смысл говорил и еще об одном: если он услышал слабый запах металла, это значит что до него еще немалое расстояние, но надо удвоить осторожность.
Фрилл проверил насколько хорошо замаскировано его вооружение и медленно перемещаясь начал забирать вбок, до тех пор пока запах металла не начнет слабеть.
Вскоре запах почти пропал - но начал усиливаться снова, как только Фрилл продолжил смещаться в сторону.
Оценив пройденное расстояние, киноид задумался. По всему выходило, что запах металла, это периметр охраны, и он только что оценил расстояние между двумя соседними устройствами. Что будет выгоднее, выйти в стык между двумя соседними устройствами, или пройти под одним из них? Плюсы и минусы были в обоих вариантах прохода, но не зная, что за устройства применяются, он так и не смог сообразить, какой из вариантов перевешивает. Поэтому, продолжая смещаться параллельно периметру, он дождался наиболее сильного запаха и продолжил перемещение по теням деревьев, в надежде увидеть источник запаха.
Ему пришлось пройти с полсотни метров, прежде чем он заметил на дереве платформу с турелью.
Увиденное заставило в изумлении расширить глаза. Он то ожидал увидеть камеру, а тут - турель. Которая или автоматическая или дистанционная. Скорее всего второе, поскольку ставить автоматическую турель в лес и пугать ими мелкую живность и птиц, это как минимум - глупо. Как максимум, это еще и конец маскировке. И как итог, это не может быть мелкой бандой, которая решила пограбить пару местных казино. Или это база времен войн клонов, или... О втором думать не хотелось вообще, но на карандаш взять их определенно стоило. С последующей разработкой их совместно с ботанами и бонусами для Эн энд Кей.
Все так же мягко перемещаясь по теням, и следя за тем, что бы не попасть на свет и как итог, не быть обнаруженным датчиком движения, Фрилл приступил к преодолению периметра, намереваясь оказаться в мертвой зоне и турели и камер.
Ориентироваться пришлось на запахи. Через эту линию обороны Фрилл проскользнул незамеченным. Но еще через полсотни метров запах стал сильнее.
Преодолев периметр, и начав углубляться на "территорию неприятеля", Фрилл почувствовал усиление запаха металла. Место определенно было интересным. Настолько, что бы им заинтересовалась ботанская СБ. Впрочем людей по прежнему не чувствовалось, что вселяло некоторые надежды.
Внимательно оглядывая окрестности, принюхиваясь и прислушиваясь, проявляя еще большую осторожность, Фрилл двигался к центру.
Кольцо охраны внутреннего периметра он тоже миновал, не подняв тревоги. Впереди уже проглядывал домик егеря и появились первые запахи, отличные от металла и естественных запахов леса: пахло чем-то химическим, тянуло сладковатым запахом тления...
Запах тления рефлекторно заставил вздыбиться шерсть. Впрочем все остальное поддавалось осмысленному контролю и Фрилл не выдал себя ничем. Однако новый запах требовал более тщательного расследования, которое возможно добавит понимания происходящему, и киноид, по-прежнему перетекая от тени к тени двинулся на расследование.
Источник запаха оказался неподалеку, метрах в тридцати от дома. Фрилл наткнулся на яму, в которой, едва присыпанные землей и ветками, лежали несколько полуистлевших тел. Их, вероятно, обработали чем-то, чтобы ускорить разложение, запах этого химиката и уловил невидимка.
Нельзя сказать что бы киноид не ожидал увидеть тут трупы, но такое... Нет, определенно у СБ появятся новые клиенты, при его, Фрилла прямом участии. Опознать же трупы пока не представлялось возможным - у него не было тех возможностепй как у шефа. Впрочем...
Киноид едва не заскулил, но тут же взял себя в руки. Какое к Вейдеру опознание! Не узнать характерный шрам на лице от не мог. Вместе с ним пришло узнавание человека, известного правда только по голоснимкам. Но... И этого было достаточно. Один из Одаренных, попавший под Проект и... Пропавший на Ботавуи. Вот значит где он пропал. Ну что же. У него нашлись и личные счеты к этой компании, а не только "корпоративные интересы". Однако на первом делом интересы корпоративные, то есть разведка и вывод людей оттуда. Потом... Пока не будем заглядывать так далеко.
По прежнему прячась в тенях, призрак вернулся к домику. Надо было найти путь внутрь.
Дом был пуст, хотя в нем явно жили: в открытое окно была видна комната со смятой постелью. Пока Фрилл обследовал его, послышался характерный звук: приближался спидер.
Призрак метнулся в самый темный угол помещения, не выпуская входной двери из зоны видимости. Неподвижная тень-в-тени людей не тревожит. А потом можно будет использовать другие способы сохранения невидимости.
Машина села, но никто не вошел в дом. Шаги за стеной миновали дверь и направились дальше, к пристрою.
"Я так не играю", даже расстроился Фрилл, но делать было нечего. Дождавшись, пока незнакомец минует дверь, киноид выскользнул из домика, стараясь не попасться на боковое зрение ботана, и пристроился сзади.
Последний нес контейнер, и от него пахло медикаментами так, что казалось, что он только что вышел с фармацевтического склада.
Подходя к пристрою, ботан достал комлинк.
- Нашел, привез, - сообщил он кому-то. - Пришлось побегать, но теперь этот ушастый наш. Открывай, я на подходе.
Он открыл дверь и вошел. В пристрое вздохнул механизм гидравлики, открывая диафрагму прохода.
Один взгляд внутрь показал все, что требовалось и вслед за гонцом в помещение проник невидимка, сразу же шагнувший в сторону с линии обзора камеры, так что бы тень от ботана, закрывала его собственное движение.
Ботан уверенно пошел по наклонному коридору, который через несколько метров кончился еще одной дверью. Над ней с потолка смотрела турель. Гонец ввел код, тяжелый щит уполз в сторону, пропуская его в новый коридор - тоже под прицелом турели.
И снова призрак за спиной гонца, пересек новый порог, подозревая что упомянутый "ушастый", это кушибанин из гостей Фьючера. А раз так, то данный ботан выведет его, Фрилла, как раз к цели.
Второй коридор - снова через массивную дверь - вывел их в подземное помещение. Освещение тут было не ярким, но его хватало, чтобы разглядеть широкий коридор с дверями по обе стороны. Здесь пахло живыми. Множество разных запахов - разумных, пищи, химикатов - составляли сложный коктейль. Нигде не задерживаясь, ботан прошел до конца коридора и открыл новую дверь, за которой оказалась лестница. На которую тоже смотрела турель.Второй коридор - снова через массивную дверь - вывел их в подземное помещение.
За ботаном, маскируясь в тенях и приглушив дыхание, безшумно скользил дефель, стараясь лишний раз не смотреть на своего невольного проводника. Попадаются такие особи, которые чувствуют взгляд в спину. Вдруг и этот из таких?
Тот спускался спокойно, совершенно уверенный в своей безопасности, и не оглядывался.
Внизу их встретила ботанка.
- Ты не торопился, - проворчала она. - Малыш уже проснулся. Пробовал ставить условия, представляешь.
- Редкий вид, - гонец пожал плечами, передавая ей контейнер. - Не сразу удалось найти. И чего он хотел?
- Повидаться с подружкой, - усмехнулась ботанка. - Пришлось немного сделать ей больно. Так, чтобы он услышал.
- Надеюсь, товарный вид не попортили? - нахмурился гонец, направляясь по коридору к одной из дверей.
- Первый раз, что ли? - отмахнулась ботанка, идущая следом за ним. - Лицо целое, остальное все равно не видно под одеждой. Зато малыш сразу стал шелковым...
За дверью оказался новый коридор. Подземное убежище было куда больше, чем можно было предположить, находясь наверху. Турель была и здесь. Ботаны прошли до конца, переговариваясь,и свернули в одну из дверей по левой стороне, оказавшись в блоке на несколько комнат - или камер?
- Где она? - спросил гонец.
- Думаешь, обещанные полмиллиона за нее заплатят? - небрежно отозвалась ботанка. - Брось. Даже одаренная рабыня столько не стоит. Он ее заберет и свернет тебе шею. И, разумеется, не заплатит и кредита.
- Я буду осторожен.
Ботанка махнула на одну из дверей - там, и ушла в другую.
Дефель оказался в небольшом затруднении, но все таки решил выбрать ботанку с коробкой, коли уж ее нынешний владелец поменялся.
Поспешив за ней, Фрилл вошел в ту же самую комнату.
Он увидел крохотную каморку с грудой тряпья в углу. Стены и пол были заляпаны какой-то липкой массой - таким не стали бы кормить и бродячего пса. Кушибан тоже есть не стал. Он сидел на тележке посреди камеры и смотрел на устроенный беспорядок.
- Ну вот, а я думала, мы договорились, - ботанка достала из контейнера пистолет-инъектор. - Придется сделать тебя послушным, малыш...
- Ко... Конечно, - Бус запнулся при виде ботанки, сполз с тележки и попятился к противоположной стене, - конечно договорились, я же сказал: я буду для вас играть!
Кушибан почувствовал, как задние его лапы уперлись в стену.
Щелчок клинка вышедшего из наруча послышался из за спины ботанки. Следом этот клинок умелая рука направила точно в то место, где скос затылочной кости сам определит направление удара.
- Не думаю что уговор нынче в силе, - раздался голос дефеля.
Не издав ни звука, ботанка осела на пол.
Бус старался втянуться в стену, просочиться через бетон, внезапно стать прозрачным, когда ботанка упала перед ним.
Полшага вперёд, ноздри кушибана расширились, Бус принюхался к телу своей похитительницы, пытаясь понять, что произошло.
- К-кто здесь? Ау? - голос кушибана только чудом не дрогнул.
- Фрилл, - представился невидимка. - Дефель. Еще нас называют призраками. Впрочем не это сейчас важно. Подожди меня тут, и обыщи эту... А я пока попробую выручить твою напарницу.
Клинок, щелкнув, спрятался в наруче.
- Э, я... - Секундный ступор кушибана прервался, когда до него дошло происходящее, после чего тот кинулся к ботанке и привычными вобщем-то движениями сначала проверил, жива ли она вообще, а затем принялся обшаривать карманы.
Клинок пронзил мозг - алиенка умерла прежде, чем успела что-то понять. Покрытое мехом тело было совершенно безжизненно.
В карманах удалось найти две карты - одна из них принадлежала Лариус, комлинк, немного рилла, айди-карту, ключ-карту, небольшой бластер в кобуре подмышкой - и все.
"Проклятье, - подумал Бус, пытаясь удержать стопку карт в одной лапе, другой удерживая бластер, который был ему слишком велик для стрельбы с одной руки, - миром правят великаны".
Пнув комлинк в коридор, Бус шмыгнул следом, озираясь по сторонам и в любом момент готовый перехватить бластер поудобнее.
Он оказался в довольно просторном - по сравнению с его камерой - блоке на несколько помещений. Шесть дверей. За какой-то из них находился его нежданный освободитель.
- Фрилл? - позвал кушибан, - призрак?
- И что было сложного в том что бы подождать меня в своей камере? - ворчливо отозвалась пустота из темного угла комнаты. - Я тебе не могу обеспечить такую же маскировку как у меня. Следовательно - ты светишься на всех камерах. Хочешь повторения концерта от этих?
Бус сложился гармошкой, втягиваясь обратно в комнату.
- А делать что будем? - неуверенно проговорил он как можно тише, но чтобы его мог услышать внезапный спаситель.
- Сейчас мы поиграем в интересную игру: призрак-спаситель похищенных в казино и молчаливый пленник с прекрасной пленницей, а потом уже сообразим, куда и как уходить, - так же ворчливо отозвался темный угол. - Бери под прицел центральную дверь, она тут одна такая, и вали любого кто там появится. А я пока освобожу твою напарницу и посмотрю, кто тут еще сидит. И ни звука. Понял?
Кушибан только кивнул, не задумываясь о том, увидит ли его Фрилл, аккуратно положил свою ношу на пол и перехватил бластер поудобнее, держась в укрытии за дверным проёмом.
Дефель снова скользнул в боевой режим и аккуратно перемещаясь вдоль стеночки, пошел в комнату, где скрылся гонец. По расчетам, именно там должна была находиться вторая похищенная. Достигнув двери, он прислушался к тому, что происходит в камере.
Бусу ничего не оставалось, кроме как навострить уши и все свои ощущения.
За дверью было тихо. Никто не разговаривал, не кричал. Слышался только шелест.
Медленно, миллиметр за миллиметром, Фрилл начал отодвигать дверь, стараясь, что бы она не зашумела. Широкий проход ему был ни к чему, так, небольшая щелочка, что бы только скользнуть внутрь.
Когда дверь приоткрылась на ладонь, стало видно, что происходит внутри. На узкой кушетке лежала женщина в платье, над ней, почти спиной к двери, склонился гонец, сосредоточенно изучая показания медсканера.
Без шума, призрак скользнул внутрь, перемещаясь за спину ботану.
Смотрит... Медсканер?
- Кто же ты такой заботливый? - поравнявшись с гонцом, Фрилл впечатал локоть в диафрагму ботана.
"Лари! - потянулся снова кушибан к напарнице - очнись, Лари! Помощь тут".
Наемница не отреагировала. Алиен икнул, сложился пополам и уткнулся в ноги пленницы, выронив сканер.
- Напарник, извиняй, не знаю имени, давай в эту комнату, - раздался голос дефеля. - У нас тут трофей организовался, допросить надо. Не разорваться же теперь.
Наверное странно было видеть, как пустота хватает за воротник ботана, и отшвыривает его к стене. Еще более странным был щелкнувший и показавший свое лезвие клинок, возникший из пустоты и приставленный к горлу ботана.
Высунув нос за дверь, Бус убедился, что это безопасно и, в охапке держа трофейные карты, вприпрыжку пробежал по зову невидимки.
- Здесь. Что. Сит. - выдавил из себя кушибан, пытаясь понять, что вообще происходит. Войдя в комнату, где была Лариус, он просто замер, глядя на замершего в неестественной позе ботана.
- Откуда кушибанам знать про дефелей? - риторически спросил Фрилл. - Не пугайся. Это свойства шерсти такие. Если ты простой хамелеон и меняешь окраску в зависимости от эмоций, то меня видно только в ультрафиолетовом свете. Освещение такое на Аф'Эл.
Помотав головой, Бус только ещё раз кивнул и, оставив свою ношу на полу, запрыгнул на койку Лариус, наклонился к ней, пытаясь услышать дыхание, прощупать пульс.
- Лари? Лари, ты жива? - он оглянулся на ботана, чернея от злости, - сейчас же скажи, что с ней, или остаток своей короткой жизни будешь дышать через дырку в горле. И дышать воздухом пополам с кровью!
- Надо же, какой хрупкий ботан, - изумился Фрилл. - Не так я и сильно бил, но подыши пока без ножа. Учти, вздумаешь кричать... Умрешь в ту же секунду, как только это подумаешь. Я ясно выражаюсь?
- Пх... - выдавил гонец. - Пх...кх...кх...понял... Она... на пхе...препарате... Пх...пхытали...
Кушибан сделал пару шагов по койке, поставил передние лапы на плечи ботану и приблизился к его лицу, обдав не самым приятным после давешней вечеринки ароматом изо рта. Оскалив клыки, Бус снова заговорил, тщательно выделяя каждое слово:
- Что. С ней. Такое? Как. Привести. Её. В чувство?
- Я кх... как раз кх... хотел выяснить, - ботан рискнул показать глазами на лежащий на полу сканер. - Пх... покупатель же не кх... купит в таком виде...
Бус спрыгнул на пол и взглянул на экран сканера.
Болевой шок, утверждали символы на экране сканера. Передозировка неизвестным препаратом.
Ступор.
Прогноз - невозможен из-за недостатка данных.
- Без помощи врача нам её на ноги не поставить, - сокрушённо заметил кушибан, - Фрилл, у тебя заготовлен путь отхода?
- Какие пути отхода, ты о чем? Я сюда-то попал только благодаря этому бродячему бронхиту, - кончик ножа показал на ботана. - Думаю, что он будет настолько же любезен, что покажет и выход, желательно без камер и турелей.
Гонец скосил глаза на нож, сам собой летающий по воздуху. Зрелище явно не придавало ему воодушевления.
- А мммможет нннее ннннааадо, - проблеял он. - Я же ничего пло...кх...хого не сделал этой... Зачем сразу бить?
- Вот и я говорю, что не надо, - покладисто согласился дефель. - Зачем же товарный вид портить? Как думаешь, твои певческие характеристики и возможности спеть несколько арий собственного сочинения, про себя и своих товарищей, сильно порадуют СБ?
Ботан затряс бородкой.
- Нннет! Ннне надо в СБ!
Где-то наверху прокатилась тугая волна взрыва.
- Кто же тебя спрашивать то будет, - спокойно, даже немного флегматично отозвался дефель, положив правую руку, оканчивающуюся обнаженным клинком на левое плечо ботана. Дальнейшее заняло доли секунды. Дернув плечо пленника правой рукой на себя, левой рукой он толкнул правое плечо ботана от себя, закручивая того вокруг собственной оси. Следом правый кулак дефеля легонько толкнул ботана в позвоночник, припечатывая того лицом к стене.
- Руки вверх, что бы я их видел! - негромко, но угрожающе сказал Фрилл, ногой заставляя пленника расставить ноги пошире.
- Совсем из колеи выбили, - неизвестно кому пожаловался он, одновременно общупывая ботана. - И пленника не обыскал, и про остальные камеры забыл. Мохнатый друг мой, - теперь Фрилл обратился к кушибанину, который так и не сказал своего имени. - Пожалуйста, возьми на прицел входную дверь. Похоже у нас намечаются большие проблемы.
Ботан успел только сдавленно вскрикнуть, как оказался вынужден разглядывать стенку. Руки он послушно задрал вверх.
Кушибан только кивнул, в обнимку с бластером высунув нос из-за двери.
- Фрилл, постарайся не убивать его. Кому-то надо нести Лари. Я не унесу, а тебе она мешать будет, - заметил он, - меня, кстати, Бусингер зовут. Для друзей просто Бус.
Добыча оказалась не богатой... впрочем, как посмотреть. Бумажник, ключи от спидера, нож в скрытых ножнах, бластер подмышкой, комлинк, кредитка...
- Послушный мальчик, - одобрительно прохрипел Фрилл, одной рукой вытягивая из пенала пластиковую стяжку. - А теперь заведи свои ручонки за спину.
Как только обе руки оказались заведены за спину, на большие пальцы рук упала пластиковая петля, и с сухим треском притянула друг к другу искомые пальцы.
- А теперь ложись носом в пол и не отсвечивай, - тем же дружелюбным тоном посоветовал дефель.
Впрочем пленнику киноид не доверял абсолютно, и как только ботан принял горизонталь, на его затылок обрушился тщательно выверенный удар. Такой, что бы не убить, но оглушить надолго. Было и еще одно важное дело.
- Думаю, никто не хочет умирать, а если они сюда повалят, жить нам... Ровно две обоймы. Поэтому, прикрывай, а я сейчас попробую заблокировать дверь.
Сказав настолько длинную для себя тираду, Фрилл подхватил нож ботана и его бластер и выскользнул из камеры к входной двери, что бы изучить возможности по ее заклиниванию.
Бус выскользнул следом и притаился в затенённом углу.
- Блокировать? Но это ж единственный выход!
- Малыш, это не только единственный выход отсюда, это еще и единственный вход сюда, - пояснил дефель. - Взрыв означает, что в этот комплекс кто-то прорывается. Вот и пусть себе воюют, главное чтобы нас не трогали.
Осмотр дверей показал, что заклинить ее можно надежно и достаточно безвредно. Салазки, по которым скользили дверь, обладали собственным стопором. Но добавить к ним еще один... И без фузионных резаков ее не вскрыть. Таинственно улыбнувшись (а как еще может улыбаться невидимка, улыбку которого без визора не разглядеть?), Фрилл подхватил табуретку и поднатужившись отломил от нее одну из металлических ножек. После чего сконцентрировался, фокусируя силу удара на самом конце этой ножки и коротко размахнувшись вогнал импровизированный стопор в дверные салазки.

[Дара Райвен]

Заповедник. Остров на озере.
Шер, Хэл, Ник.

Она растерянно посмотрела вслед уходящему Нику. Ее раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, Фарья Некси, девчонка из корусантской подростковой тусовки, которая и являлась сейчас ее прототипом, никогда бы не ринулась помочь своему парню... Но она не Фарья.
- Походу, мы тебе поломали кайф, спаситель,- сверкнули в отсветах костра глаза обернувшейся Шер. - Но ты не парься, еще децл - и мы в свой склеп свалим...- она опять взглянула туда, где исчез "забрак" и поднялась,- Сгоняю - ка я озарить ему жизнь, а то заблудится... Не скучай...Барракуда...- добавила она с улыбкой и , подхватив факел, устремилась в темноту. Свет быстро растаял за деревьями.
- Простынешь ведь, - вздохнул Ник, когда она поравнялась с ним. - Ладно, понесешь лодку. Она по крайней мере легкая. А я понесу остальное. Спальники точно не промокли, а вот в палатке я не уверен...
- Ты факел забыл, - напомнила Шер, бросая на Ника внимательный взгляд, - Посмотрим, может палатка не сильно намокла.
- Просушим у костра, - отозвался штурман, привлекая ее к себе. - На крайний случай можно будет пожертвовать одним бластером.
За время их отсутствия вода успела подняться еще немного - хотя до вещей и лодки не добралась. Ник закинул на спину рюкзак, поднял чехол с палаткой и надежно упакованные спальники.
- Намокла, - констатировал он. - Лодку донесешь одна?
- Донесу, - кивнула Шер, прикидывая ее вес,- только придется выпустить из нее воздух. Там, в лесу, в одном месте совсем не пройти с такми габаритами и не наткнуться на сучья. Она, конечно, из прочного материала, но остаться без лодки было бы совсем грустно.
- Боком тоже никак? - уточнил Ник. - Давай вместе, что ли... Я помогу, где будет трудно. Не хотелось бы задерживаться, пока ты не высохла...
Шер взглянула на Ника и улыбнулась.
- Боюсь, что у меня руки не доросли, чтобы обхватить лодку всю, а одной рукой я ее не удержу, Ник... А ты и так весь обвешанный грузом. Ну, куда тебе еще лодку ?
- А леера на что? - штурман передал ей спальники. - Давай-ка их в одну руку, они легкие, второй - за леер сзади, ставим боком. Я за леер спереди. Если сдуть, легче она не сделается ничуть. А надутая может еще и крышей послужить... Ну что, поехали?
- Сейчас, я только факел под леер засуну, - отозвалась Шер, поудобнее перехватывая его веревку. Со спальниками в другой руке все обстояло совсем хорошо- они не должны были мешать при ходьбе.- Поехали, готова, - сообщила она.
Маленькая процессия, нагруженная как небольшой караван, двинулась в путь. Ник безошибочно находил дорогу, обходя деревья, выбирая просветы пошире, чтобы можно было пронести трехметровую лодку и не зацепить ее ни о какие острые сучья. Но гораздо внимательнее, чем за шириной просветов, он следил за безопасностью дороги под ногами. Не хватало еще, чтобы Шер повредила ногу...
А Шер смотрела на мокрую спину Ника перед собой и ловила себя на мысли, что, наверное, никогда не привыкнет до конца к тому, что ее одаренному Нику не нужно света, чтобы видеть, что он может согреться сам, и ему не грозит простудиться...Разум это понимал, а вот сердце согласиться никак не могло. Оно переживало за Ника, как за обычного человека. Но вдруг это может обидеть его ? И как ей быть с этим ? Задумчивый взгляд Шер, то и дело, останавливался на штурмане, угрожая просверлить дыру между его лопаток.
Так они и выбирались к костру, чье слабое мерцание стало видно еще издалека.
- Может, сразу пойдем на свое место, не заходя на огонек? - неуверенно подала голос Шер. Судя по изучающему взгляду , который она поймала на себе, Хэл в ее образе Фарьи нашел изъяны...
- А ты потерпишь, пока я разведу костер? - обеспокоенно уточнил Ник. - Я тут пока добирался до этого спасателя, присмотрел тут, в паре десятков метров, местечко. Как раз палатку воткнуть... Он тебе как показался?
- Я лучше подожду, Ник, чем косить под неформалку...Это, конечно, очень увлекательно и весело, но я, кажется, немного переигрываю,- со смешком произнесла Шер.- А он ... он показался мне- хорошо, но главное сейчас - как мы ему... И .. И мы Дженаро на Бакране тоже приняли за Службу Спасения...Правда глаза у Дженаро... У Хэла другой взгляд... Что ничего не доказывает,- добавила она
- Взгляд у нас у всех... специфический, - Ник остановился. - Вот тут хорошо будет... Потому и не хочу лиший раз перед ним маячить, хотя совсем без контактов будет, пожалуй, не обойтись.
Он аккуратно опустил на землю лодку, сложил в нее рюкзак и палатку, вытянул тяжелый нож из ножен на бедре.
- Сними мокрое, - посоветовал он Шер. - И завернись в спальник. Они сухие и теплые. Я быстро.
- Может быть, вместе? - взглянула она на " забрака",- Так быстрее будет, а куртку я сниму, корсет промок не совсем, - оставаться в спальнике без Ника ей нравилось гораздо меньше, чем мокрой, но зато с ним.
- Женщина! - шутливо зарычал "забрак". - Дай мужику о себе позаботиться, а?! Мне всех дел - сухих веток нарубить, причем на этой же поляне!
Вместо ответа Шер засмеялась и полезла распаковывать свои вещи и спальники. Она сняла куртку и открыла один из многочисленных замочков. Быстрый взгляд на Ника, отправившегося к деревьям, и девушка достала из карманчика маленький мешочек с кожаной коробочкой...Ну и куда его ? Только на шею.Майка, шортики, залезть в спальник...И можно жить, не стуча зубами. Как себя не сдерживаешь, это помогает на какое-то время. Но озноб возвращается. Мокрая кожанка и джинсы липнущие к телу, вода, хлюпающая в ботинках...Брр... Только теперь, сидя в спальнике и в сухости, она передернулась. Сейчас лишь сырые пряди, свисающие со лба - бесили - как сказала бы Фарья. Плюнув на "дюрасталевую фиксацию", Шер старательно избавилась от от заколок в виде шипов, осторожно попробовала расчесать свой причесон. Фиксатор, конечно, обещал много, но расчесыванием удалился подозрительно легко. С волосами, собранными в хвост, жилось замечательно...
Тем временем с разных сторон доносились стук, шорохи, похрустывания и треск - Ник расчищал полянку от сушняка, заодно запасаясь дровами.
- Кажется, на пару десятков тысяч кредитов я уже нарубил, - донесся из темноты его негромкий довольный голос. - Чувствую себя миллионером...
Он возник рядом, заслонив собой звезды, присел прямо на землю, обнял Шер через спальник.
- Согрелась немного? Или помочь?
Раскосые глаза чайного цвета вспыхнули золотыми искрами.
- Я даже тебя могу согреть,- пообещала она,освобождая от спальника руки и обнимая " забрака " - Или костром - надежнее ?
- Охотно воспользуюсь предложением, - промурлыкал штурман. - Но с костром будет уютнее. И безопаснее. Собаки - хорошо, но лучше, если никто просто не сунется. Звери обычно боятся огня...
Он снова поднялся, отошел на несколько шагов. Раздался выстрел из бластера.
Вспышка озарила поляну, на миг снова стало темно. Потом язычок огня заплясал в сухом хворосте, лизнул наломанные тонкие веточки, Полез выше, разрастаясь - и скоро разгорелся до небольшого костра.
- Ладно, согревайся костром, - улыбнувшись, пожала голыми плечами Шер и натянула на них спальник обратно. - Снимаю свое предложение.- в чайных глазах промелькнула улыбка затаенного коварства.
Выстрел прозвучал неожиданно и резко. " Ну, вот...- подумала она,- Сейчас, как в знаменитом голофильме - " Стреляли... "
- Ник, у меня сухой спирт есть. Все-таки, с тобой врач, а не какая-то неформалка...
На неформалку окончательно выбравшаяся из спальника Шер была мало похожа, на врача - еще меньше...
- Веревка у тебя или в вещах? - спросила Шер, стараясь осторожнее наступать босыми ногами на траву. Влезать в мокрые ботинки, даже на считанные минуты, казалось пыткой...- Давай, снимай с себя все, Ник, переоденься в сухое, там у меня в сумке что-то есть... а я буду сушилку устраивать. - она склонилась над кучей веток и сучьев, выбирая подходящие.
- Хэл, это не нападение! - крикнул штурман в сторону костра спасателя. Чего зря человека тревожить? - Веревка в рюкзаке. Еще одна - в кармане в лодке.
- Ага, я так и понял. - раздался ответный крик со смеющейся интонацией. - Охота!
Со стороны костра спасателя слышался стук топора.
Шер добралась до лодки, а потом с мотком веревки прошлепала к ближайшему дереву, ойкая и шипя - под голую ногу так и норовили попасть сучки, шишки и колючая хвоя... Около дерева был участок мха, такой мягкий, что возвращаться обратно уже и не хотелось.А придется... Шер углядела на противоположной стороне еще одно, через которое веревка не должна слишком близко подходить к костру. То, что нужно ! Ступая почти по-балетному, Шер протянула за собой веревку до намеченного дерева и обернулась:
- Ты еще не переоделся ?
- Был очень занят - следил, чтобы тебя не украли, - пояснил, улыбаясь, "забрак".
- Судя по всему, при взгляде на меня, у потенциальных похитителей такое желание отпадает,- шутливо вздохнула Шер, собирая обувь и одежду.- Я отвернусь, так и быть...- с улыбкой предупредила она, и, действительно, отвернулась, пропуская веревку через рукава снятой куртки и штанину джинсов.
- Зато звезды будут подглядывать. - проворчал штурман, снимая все, что успел на себя понавешать - разгрузку с тысячей карманов, кармашков и карманчиков, брюки, которые недалеко ушли от разгрузки, легкую куртку... Герметично запаянные пакеты с одеждой в рюкзаке не промокли, хотя сам рюкзак можно было выжимать. Чем Ник и занялся, выгрузив все имущество в лодку и заодно проверяя его состояние.
- Надо сказать, мы очень легко отделались, - задумчиво проговрил он, когда убедился, что ни холодная, ни голодная смерть им в ближайшее время не грозят, и переоделся в сухое.
- Думаешь, уже отделались ?- фраза вышла не слишком оптимистичной, но Шер улыбалась, деловито насаживая на вбитые в землю колышки их ботинки. - А палатку как сушить будем ?
- Сама высохнет, - отмахнулся Ник. - Сейчас я ее поставлю, клапаны открою с двух сторон, чтобы продувало... Ткань хорошая, быстро должна высохнуть.
Сушняк в костре весело потрескивал, разгораясь и почти не давая дыма. От одежды на веревке, протянутой между деревьями, уже потихоньку потянулся парок. Языки пламени, танцующие в темноте ночного леса свой неповторимый танец, зачаровывали так, что было невозможно отвести глаза. Звезды, как же это красиво... Не пылающие танки и корабли, не догорающие до черноты дома с садами и посевами... Другой, согревающий и успокаивающий огонь, на который хочется смотреть..". На котором можно приготовить пищу." - подсказал неожиданно молчавший всю дорогу аппетит. Этого было достаточно, чтобы вспомнить, что они ели последний раз утром на побережье... " Это было сегодня ?!"- не поверила она, выбирая из пакета продукты. Срочно кормить Ника! Что-нибудь горячее, сытное, быстрое и вкусное... Хотя в этом котелке, на открытом огне, все получается намного вкуснее, чем могло бы.
- Ты потерпишь. пока я приготовлю поесть, мой хороший? - она присела рядом и потерлась лбом о его рожки.- Или каф и бутеры сейчас, а все остальное потом ?
- Кажется, если я начну говорить, что не голоден, то услышу: "Мужик! Дай женщине о себе позаботиться!" - рассмеялся Ник, обнимая ее. - Я-то потерплю, а вот тебе горячее не помешает точно. Так что давай каф, бутерброды, а остальных загрызем потом.
Горячий каф из термоса задымился в кружках не хуже костра, только аромат начисто перешибал и дымок, и все остальные запахи леса. Непобедимый и летучий, он просочился сквозь листву деревьев и поплыл дальше, сводя с ума обитателей этого небольшого островка.
- Вот только жаль, что в котелке такой не сваришь,- вздохнула Шер, допивая каф и смахивая крошки от хлеба.
- А мы попробуем, - Ник сидел у костра, щурился в темноту, ловя звуки и запахи леса. - Вдруг получится? Вот утром встанем, и...
Утром много чего надо будет сделать. Как минимум - уточнить, далеко ли их унесло.
- А я так и не позвонила Дэй...- вспомнила она, помешивая в котелке плов с мясом - дежурное блюдо туристов, -Теперь уже, наверное, она спит...
Шер присела рядом с Ником и задумалась. В этой вынужденной стоянке ее огорчало только одно. Рыбу негде взять... А без рыбы ее задумка катится по прямой к хаттам...Не в плов же его бросать ...
- Да, уже поздновато, наверное, - задумчиво протянул Ник, доставая из кармана разгрузки комлинк. Одного взгляда хватило, чтобы понять: только что у них стало на одну проблему больше. - Шер, у тебя комлинк в порядке?
Она с тревогой взглянула на штурмана и, торопливо перерыв свои вещи, достала комм.
- Не работает, - упавшим голосом ответила девушка, пробуя активировать его раз за разом.- Вообще не работает... Рик сойдет с ума, если мы не вернемся... И не ответим...- добавила она, взглянув на Ника огромными , несмотря на искусственно приданную им раскосость, глазами.
- Попробую просушить, - штурман взял у нее приборчик, начал разбирать. - Не факт, что поможет, конечно, но попытка не пытка. И, может быть, Хэл поделится комлинком... Звонок Мухе от него сделать можно, тот предупредит Рика.
Разложив разобранные комлинки на сухой салфетке, Ник разместил ее у костра - так, чтобы и ткань не загорелась, и тело было достаточно сильным. Большего сделать он не мог. Деку наверняка постигла та же участь, но там и разборка уже не могла помочь - только вынимать память и ставить в новый датапад.
Шер покачала головой. Они даже не знают, что Хэл и в самом деле тот, за кого себя выдает. Хотя вызов Мухе не вызовет подозрений, да и, может быть, комлинки к утру просохнут и заработают...
- Тогда ужинаем,- беспечно улыбнулась она " забраку", накладывая ему аппетитно пахнущий приправами и мясом плов, - и ложимся спать. Спальники, по крайней мере, в рабочем состоянии.
Ник с деланым рычанием потянул к себе тарелку, изображая, как он голоден. Проблема со связью неприятна, но решаема - в конце концов, они живы, невредимы, и это главное. И если тот ботан со своей канарейкой еще не выжил из ума, то скоро их начнут искать спасатели. Вот с утра и начнут. Надо будет только надымить получше...
- Хэлу оставим или сами все съедим? - уточнил он, прежде чем взяться за ложку.
- А как же иначе, Ник? Конечно! В такой ситуации - делиться - по умолчанию. Да и просто... Там всем хватит. Мне отнести ему ? - спросила она, пряча улыбку в уголках губ,- Вдруг, этого спасателя нужно спасать самого от голода?
- Лучше позвать к нам, - Ник качнул рогатой головой. - Или я отнесу.
- Так, может быть, позовем ?- Шер вопросительно взглянула на Ника, -Хорошая возможность познакомиться поближе и что-то узнать у него. А я немного поизображаю Некси и уползу спать, чтобы не мешать вам,- пообещала она и добавила, смеясь -... И окончательно не провалить роль.
- Можно и позвать... - Ник оглянулся на проблески чужого костра. - Хэл! Ужин готов!
- Камай к нам, Барракуда ! - задорным голосом Некси крикнула Шер, доставая ложкой из котелка клубящееся паром кушанье.- Хавчик стынет!
- Вот как? Всенепременно!
Через некоторое время к костру "тусовщиков" вышла белая собака, а следом за ней и человек с чем-то дымящимся в котле и торчащей из кармана штанов шоколадным батончиком. Из котла пахло пряностями и травами, видимо, спасатель успел заварить чай, пока дожидался гостей, и в итоге сам оказался их гостем. Поставив котел неподалеку от костра, он уселся рядом прямо на землю - точнее, на пристегнутую к поясу пенку, извлек из кармана шоколадку и бросил ее рядом с уже стоящей едой.
- Сладкое, надеюсь, все едят? Неплохо помогает поддержать силы.
Собака бродила по краю стоянки, словно запах еды и не интересовал ее вовсе. Второго зверя не было видно - видимо, остался в лагере спасателя.
- Силы?- хмыкнула Шер, вручая спасателю миску, и, взглянув на" забрака", легонько двинула его плечом.
- Тебе не нужно поддержать силы, улетный мой ? - с дерзкой улыбкой протянула она.
- Знаешь, не помешает, - многозначительно отозвался Ник. - Сладкое едят все. Спасибо. Хэл, а как у тебя со связью? У нас тут проблема - коммы пришли в негодность.
Мужчина кивнул в знак благодарности, принимая миску с едой, и устроился поудобнее, скрестив ноги.
- Связь я в подобные трипы не беру, отдых есть отдых. Так что... только добираться до ближайшего источника цивилизации.
- А где он и далеко ли отсюда? - уточнил "забрак". - А то у нас только пара дней в резерве.
Шер, уткнувшаяся в свою миску, непроизвольно бросила на Ника тревожный взгляд. Кэпа,точно, хватит удар...Это-то после недавнего исчезновения Буса недосчитаться в экипаже еще и их...- А если у тебя, типо, аппендикс разыграется, Барракуда, а ? Чё делать будешь? Как без коннекта?
- Вообще-то прилично. Километрах в пятидесяти. - А на это, - он развернулся к Шер, - есть разные крутые примочки, которые используют спасатели. Начиная от аптечки, заканчивая сигнальными огнями. Все-таки, пятьдесят километров - не такая уж и глушь.
- Фейрверк устроишь ? Улетно! - восхитилась Шер. " Ну, значит, ракетница у него есть. Уже что-то." - А ворнсродавам, может, оставить плова ?- мотнула она головой в сторону рыскавшей по кустам белой Веги.
- Не стоит. У них свой корм, и лучше не приучать их к человеческой пище, которая, к тому же, может и вредной оказаться, - улыбнулся Хэл, жестом подозвав собаку и почесав ее за ушами.
- Ой, а можно ее ... типо приласкать ?
- Если позволит. Вега, - обратился Барракуда к собаке театральным тоном, - вас хотят потрогать, позволите?
Собака склонила голову набок и накрыла морду лапой, будто смущаясь.
- Отпад, я угораю просто ! - захохотала Шер - Некси, закидывая голову, - Прикольная какая...Цирк прямо! Так значит - нет ?
- Это еще не цирк. Она просто стесняется. - Хэл отставил тарелку, поднялся на ноги и сделал пару шагов от костра подальше. Затем приподнял одну ногу и согнул в колене, посмотрел на собаку. Та с готовностью перепрыгнула через импровизированный барьер, после чего пролезла под ногой. Хэл сделал следующий шаг назад, и собака змейкой нырнула под вторую ногу, затем наклонился - и она запрыгнула к нему на спину, демонстрируя чудеса эквилибристики. Все это происходило без единой команды.
- Супер ! Ну, вы жжоте! - закричала Шер и захлопала в ладоши от удовольствия, как девчонка. Причем- ненаигранного. Такого ей не представлялось видеть уже... Сколько ? Она не помнила.
Хэл выпрямился, собака театрально поклонилась и вильнула хвостом.
Ник наблюдал, ел, молчал и думал. По всему выходило, что в два дня они никак не уложатся, даже если выйдут с утра. Полсотни километров вверх по течению в предгорьях... Это дело нескольких дней.
- А другая? Марс, кажется ? Он так же может ? - Шер поднялась и, осторожно ступая босыми ногами, подошла к собаке. Ее ладонь без опаски легла на голову Веги. Такая мягкая шерсть... Такая теплая...Ладонь скользнула по собачьему загривку и спинке.
- Какая ты умница и красавица... - тихо прошептала Шер, присев перед ней. И опомнилась... - Клевая, короче!- поспешила прибавить она. Но это было рассчитано уже на Хэла. Ибо, вряд ли, ее приятельница Фарья могла изъясняться подобным образом...
- Они обе рабочие, но Марс молодой еще, не успел опыта набраться. - Хэл стоял в сторонке и наблюдал, как девушка гладит собаку. Та не испытывала особо бурной радости по этому поводу, но и не убегала, как это бывало с другими людьми.
-Ну, не буду тебе кайф ломать, бегай, - Шер- Некси шепнула это белой собаке, на прощанье потрепав ее по загривку, и поднялась на ноги.- Извини, Барракуда, твой хавчик совсем простыл... Но это была круть, спасибо! - очень искренне сказала она и уселась на свое место. - А что там за чай у тебя, спаситель? Тоже, какой-нибудь,экстремальный? - повела она носом в сторону котелка, принесенного с собой Хэлом.
- Простыл? Да я все съел почти, за разговорами-то, - усмехнулся спасатель. - А, чай-то? Отвар из цветков и ягод, хорошо бодрит и способствует профилактике простуды. Думаю, сильно остыть не успел. - он достал из внушительного кармана карго-штанов походную кружку.
Собака улеглась рядом, спиной к костру, вытянув морду в направлении темноты.
- Плеснешь мне децл ? Ну, немножко типо... Взбодриться бы надо, а то от кафа не торкнуло... А вот его мы весь выпили.- виновато развела руками Шер,- Извини...Он в термосе был...А мы задрогли ...- она выловила в мешке кружку свою и Ника.
Хэл разлил чай по чашкам, развернул шоколадный батончик.
- Вы говорили про пару дней, - обратился он к Нику, - позвольте поинтересоваться, "до чего"? За пару дней, я думаю, отсюда более, чем реально выбраться, если не особенно рассиживаться. Только мне почему-то кажется, что вы навряд ли согласились бы сорваться отсюда прямо сейчас, будь такая возможность.
- Прямо сейчас - не соглашусь, - "забрак" сверкнул белыми зубами. - Очень напряженно работали, и свои два дня отпуска намерены честно отдыхать. А вот потом - обратно. Работать.
Прежде чем поднести кружку к губам, Шер-Некси ослепительно улыбнулась Барракуде ямочками на раскрашенных скулах и вдохнула душистый запах отвара... Аромат был интересный...теплые нотки мокрой древесной коры...И тут же морозящая свежесть Хота... И еще просачивался какой-то пряно-остренький акцентик...
- Офигенно,- прошептала девушка, взглянув на Хэла, что должно было означать благодарность. Она глотнула чай и прислушалась к ощущениям. Ощущения были не менее интересными.Сочетание пряного, уравновешенного мягкостью, легкой кислинки и холодка... И тепло, разливающееся уже внутри, в груди...
- Короткий же вам выдали отпуск. Только во вкус войти, можно сказать, - человек задумчиво глядел куда-то в темноту, поглаживая улегшуюся рядом с ним собаку.
- Короткий - это лучше, чем совсем никакого, - Ник потянулся к котелку - зачерпнуть чая. - Долго не был на природе, соскучился...
- Согласен. Много времени проводите в космосе?
- Много, - кивнул Ник. - Я штурман, работа обязывает. А такие планеты, как эта, попадаются не часто. Здесь... Очень много жизни. Начинаешь и себя чувствовать более живым.
- Штурман... - Хэл задумчиво улыбнулся. - а я вот космоса не видел, не доводилось. Весь мой мир - здесь. Иногда даже не верится, что этот мир затерян в галактике, как этот вот островок на планете.
- Когда я в космосе, часто не верится, что существует что-то кроме гиперкоридора, - усмехнулся Ник. - Что бы там ни снимали про романтику космоса в голо, но девять десятых любого полета - это вахта в рубке и коридор прыжка. Кто чем занимается в это время - читают, в игрушки рубятся... Знал таких, кто вышивает. Крестиком. Сидит такая брутальная личность, мышцы - во! И звездочки шьет.
Хэл рассмеялся.
- Романтику про любую деятельность снимать умеют. Да только вот на деле все оказывается совсем иначе. Грязи и рутины хватает. Хотя и приятного немало. Работа, даже тяжелая, должна приносить хоть какое-то удовольствие. - спасатель подлил себе чаю. - А вообще, конечно, было бы любопытно взглянуть на мою планету из космоса собственными глазами. Хотя, почему-то мне кажется, что-то в этом есть жутковатое. Когда привычный тебе мир - необъятный, неизученный еще на все сто - и вдруг умещается на ладони.
- Есть, - кивнул штурман, щурясь в темноту. - Но это же зрелище и прекрасно. От тех, у кого есть семьи, я слышал - это как взять впервые ребенка на руки. Маленький, хрупкий, беззащитный. И родной. Потом к этому привыкаешь. Почти.
Шер сначала внимательно слушала разговор мужчин, стараясь сделать вид, что ей это все глубоко параллельно, ведь приключения - это круто! А потом ей уже и не надо было притворяться. Трепещущие языки пламени, искры костра, выстреливающие в такое близкое звездное небо, запахи леса, крик ночной птицы, горячий чай и тепло внутри... И можно было хоть чуть-чуть побыть собой, а не Некси... Она обняла голые коленки руками и смотрела в огонь, изредка бросая взгляд на Ника...
- Интересное сравнение. Побольше бы таких сравнений, да властимущим, глядишь, меньше воевали бы. - он залпом осушил свою кружку и, взглянув на начинающую клевать носом девушку, поднялся. - Пожалуй, надо ложиться спать, пока есть в этом смысл. Рад был пообщаться. Заходите, если вдруг что.
Ник тоже поглядывал на нее, чутко прислушиваясь к тому, что приносили оттенки эмоций. Не читал - упаси Сила, только следил, чтобы Шер не стало нехорошо или она не устала слишком сильно, чтобы продолжать беседу.
- Благодарю за хороший вечер, Хэл. Но девушке действительно лучше отдохнуть. Добрых снов и встречи утром.
Шер взглянула на штурмана, оторвавшись от фантастического зрелища огня, будто вернулась из неведомого далека. И правда, она уже побывала где-то между явью и сном. Так успокаивающе потрескивали сухие ветки, так согревало присутствие Ника и лесной чай...
- Все было супер! - томно подтвердила Некси и добавила с такой же улыбкой,- Улетных снов, Барракуда , пока ! - она с удовольствием произнесла его имя. Особенно две рычащие буквы...
- Теплой ночи, - усмехнулся человек, подхватив опустевший котелок и, все так же, без фонаря, шагнул в темноту.
Проводив взглядом спасателя и белую собаку, пока они не скрылись в темноте ночной чащи, Шер повернула задумчивое лицо к " забраку" .
- Ник, как же здесь хорошо... Мне бы позавидовали миллиарды корускантцев, если бы они могли представить, что такое - этот отдаленный уголок леса, былинки, дым костра...И тишина... И лесной воздух...Его можно пить и... пьянеть...- рассмеялась она.
- Они решили бы, что мы ненормальные, - отозвался штурман, проверяя палатку. - И это хорошо. Зачем нам тут миллионы завистливых горожан? Надо же, почти сухая... Сейчас...
Зашуршали, разворачиваясь, спальники, потом послышался голос:
- Иди сюда...
- Иду, мой хороший,- отозвалась она, распуская волосы и разбирая их на три зелено-синих хвоста. Заплетая косу, она бросила взгляд на ночное небо с черным контуром лесной кроны, дым, уносящийся ввысь к звездам вместе с искрами, и, вдохнув ночную свежесть, нырнула в палатку...
Спальники уже ждали - штурман разложил их, заботливо застегнул замок на спальнике Шер, забрался в свой и лег рядом, обняв девушку и прижав ее к груди.
- Спи, малыш... Я рядом.
Она еще успела взглянуть на его руку, обнимающую ее, и чему-то тайно улыбнуться, покрутиться, устраиваясь поудобнее в мешке и пролепетать, уткнувшись ему в грудь:
- И ты тоже, Ник...спи...Доброй ночи... родной мой... - вздохнула она, уже засыпая.

[light of the hon...]

"Ника" - "Счастливый Случай"
Шай, Вэйми, Мррхус

-Шай, капитан сказал нам отправляться на корабль, - Тогорианец говорил ровно и четко, снова проскочила нотка безразличного спокойствия. - Подходи к выходу, я встречу тебя с Вэйми.
- Мы сейчас будем, - со спокойной готовностью ответила арконка. - Нужно работать?
-Нет, не говорили. - Ответил после секундной паузы Мррухс. - Отдыхаем. - Про то, что нужно передать сообщение Нику, он не стал говорить.
- Хорошо.
Шай отключилась. К выходу она подошла действительно вскоре, прихватив с собой только мультитул - на всякий случай.
Все в сборе. Тогда можно выдвигаться. Вызвав аэрокар, Мррухс открыл дверцу, помогая дамам залезть внутрь, потом сам сел на переднее сиденье.
-Как проходит отдых? - Спросил он, чтобы не создавать тишину.
Вэйми, забившись на заднем сиденье поближе к дверце, молчала, обняв себя лекку, и, казалось, вообще не слышала обращенного к ней вопроса. Шай спокойно ответила:
- Здесь хорошо. Много зелени. Мы давно не видели деревьев...
Тогорианец улыбнулся. Прожив год в джунглях, он, честно говоря, был рад цивилизации, а не деревьям. Но каждому свое...
-И магазинчики... - Он мечтательно облизнулся. - Я соскучился по своей кухне. Эх, жаль не успел приготовить ничего.
Твилекка молчала. Странно. Но ее задумчивый вид отбивал желание говорить - вдруг серьезное что-то?
Хотя...
- Вэйми, а вы как? - Одновременно охотник шепнул спукамасу, и тот перескочил назад.
- Мы тоже не успели пройтись по магазинам, - огорчилась Шай. - Но Фьючер быстро работает, и нам почти не остается работы. Мы думаем, у нас будет время...
- Все в порядке, - летанка повернула голову на голос.
- Досадное упущение. Прости, мы с Дэй не позвали тебя. - Огорчился Мррухс. - Там очень достойный рынок, есть где развернуться.
Вэйми же он просто кивнул, мол, ладно, не буду доставать тебя. Дарас потихоньку пробирался к ней на колени.
Тви'лекка рассеянно почесала животное за ухом. Пальцы зарылись в шековистую шерсть и замерли.
- Ничего, мы успели посмотреть все вокруг, - успокоила тогорианца Шай. - А то, что нужно, можно и заказать. Очень удобно.
-Мне нравится ходить за покупками самому. Подцепил от матери - она говорила мне, что на рынке можно найти вещи куда лучше, чем по любой доставке. - Мррухс вспомнил свой город, и огромный рынок. Вспомнил, как он сам торговал на нем всем, что дарила охота. Вспомнил и "посветлел" лицом.
- Нам тоже нравится, - Шай кивнула треугольной головой. - Правда, у нас не было денег... С тех пор, как мы улетели из дома.
-Понимаю. - Улыбка стала чуть шире. - А вы не знаете, долго нам ехать?
- Уже почти приехали, - Шай указала куда-то вперед длинным тонким пальцем. - Вот наш ангар.
-Шай, у нас нет на корабле помещения, где можно было бы потренироваться? - Не зная, каким разговором завлечь спутниц, Мррухс решил закидать их вопросами.
- На корабле нет, - арконка качнула головой. - Трюм большой, но он занят. Но можно рядом с кораблем, в ангаре. Там много места.
-Спасибо, он подойдет. - Рассеянно кивнув, тогорианец понял, что не зашло. Ну да ладно - они уже приехали.
Высадив их у ангара, машина ушла прочь. Шай с удовольствием огляделась - ей была привычна такая обстановка. Вэйми тихо держалась рядом.
Указа закрываться на корабле не было. Ну и славно - желание потренироваться так и скреблось внутри при виде того, что рука прекрасно функционировала и совсем не болела. Жаль только, что не представлялось возможности показать ее Шер.
-Капитан говорил быть настороже и не покидать ангар без надобности, в остальном не смею вас сдерживать. - Тогорианец улыбнулся, одновременно поглядывая через визор на Вэйми глазами Дараса. Последний с довольным видом вышагивал справа от хозяина. - Я буду снаружи тренироваться.
- Мы будем в мастерской, - согласно кивнула Шай, направляясь к аппарели. Вэйми неожиданно задержалась, присев на опору.
Мррухс хотел было отойти от корабля на свободное пространство, но остановился. Вздохнул и подошел ближе.
-У вас точно все хорошо Вэйми? - Он постарался придать своему виду больше заинтересованности. - Если хотите, можете остаться здесь, я с Дарасом составим вам компанию.
- Я не хочу мешать, - летанка покачала головой. - Просто посижу здесь, если вы не против. Но если мешаю, то могу уйти.
-Вы не будете мешать. - Тогорианец выдохнул и отошел от девушки. Животное осталось с ней.
Отойдя метров на 10, Мррухс огляделся, порадовавшись обилию свободного места вокруг, и следом детально осмотрел и ощупал руку. Он, конечно, медиком не был, но по своим ощущениям примерно знал, когда что заживет. А опыт не один раз раненого охотника, который жил этим, мог помочь определить - можно или нельзя. Но внутреннее состояние уже давно решило, что пора. Созрела конечность для нагрузок.
А значит, надо размять ее. И заодно проверить гибкость, которую он запросто без тренировок мог утратить. Медленно растягивая и разминая каждую мышцу, Мррухс постепенно пришел к выводу, что особенно он не регрессировал в физической подготовке. Это радовало.
Следом за разминкой шел бег. Легкий, не напрягающий, он разгонял кровь и готовил к растяжкам, которые окончательно проверяли уровень подготовки. После растяжки можно было бы перейти к проработке технического минимум фехтования. А там уже и индивидуальная работа.
Спукамас же, чтобы не оставлять Вэйми одну (потому что охотник никого не ощущал вокруг во время тренировки, если этот кто-то в ней не участвовал), растянулся у ее ног, и попытался цапнуть одну.
Вэйми удивленно отодвинула ногу - подумала, что случайно задела животное, потом поняла, что оно пытается с ней играть, и улыбнулась - впервые с момента, как услышала от Рика, что он может не вернуться.
Пробежав минут 5-8 без перерыва, меняя темп и силу дыхания, пытаясь перебить его, тогорианец с довольным видом остановился и перешел к растяжке.
Еще через 5 минут он, окончательно размявшись, хлестким движением вытащил клинок из ножен на поясе, прокрутив кистью, и ударил воздух перед собой сверху вниз, с выплеском всей энергии замаха. Вообще, традиционно считается, что клинок должен располагаться на противоположном боку от рабочей руки. Но, Мррухс так не считал - он был обоерук, как и забраки, и, плюс ко всему, научился выхватывать клинок правой рукой так, чтобы давать мгновенный удар с энергией большей, чем любой другой, из-за раскручивания клинка над головой.
Вэйми сидела, наблюдая за ним, время от времени отдергивая ногу или руку от кошачьих когтей, и о чем-то думала.
Спукамас, видя, что на него обращают внимание, распалялся, и начинал проводить вполне себе серьезные атаки на конечности летанки, быстро кусая ее, и тут же скрываясь. Кусал он не больно, но ощутимо.
Мррухс тем временем перешел к проверке контроля кисти, раскручивая клинок во все стороны, совершая разные сложные выпады, и просто растягивая кисть клинком.
Очередной выпад Дараса ушел в пустоту - тви'лекки на месте не было. Она вскочила на основание опоры, держась за нее рукой, и смотрела сверху на разыгравшегося кота.
Животное даже не остановилось - грациозный прыжок вверх, и вот, они на одной опоре. Задорно помахивая хвостом, Дарасум-Котэ шел вперед, медленно и неотвратимо сокращая дистанцию. Весь его вид сквозил желанием играть.
Мррухс же продолжал разминать кисть. Процесс это сложный, и, что главнее - долгий.
С той же дикой грацией, неожиданной для разумного существа, летанка увернулась снова, выглядывая из-за опоры.
Животное не отставало - увидев, что жертва ускальзывает, он рванул вперед, совершив еще один прыжок, и, решив отбросить все бережности в сторону, тут же резко наскочил на Вэйми, пытаясь цапнуть ее ногу.
Легким толчком девушка ушла в прыжок с сальто, приземлившись в нескольких метрах от опоры.
И снова ни секунды размышлений - как и подобает охотнику, Дарас мчался без передыху за "добычей", пытаясь ее настигнуть. Прятаться уже смысла не было - он сокращал дистанцию раз за разом, речь шла о скорости.
Которую он сейчас и развил, снова спрыгнув, и молниеносно подскочив к летанке.
Девушка отскочила в сторону, пропуская его мимо, и новым прыжком взлетела на аппарель, садясь уже там.
- Я в домике!
Голос Вэйми остановил Мррухса. Выйдя из долгого махания клинком восьмерки, он глянул в визор, смотря, как спукамас снова прыгает за летанкой, и усмехнулся. Времени Котэ даром не терял.
-Он не мешает вам? - Громогласно проговорил охотник, поворачиваясь к кораблю.
Вэйми покачала головой, восстанавливая сбитое дыхание.
- Я давно не танцевала, - негромко сказала она. - Он мне об этом напомнил.
- Вы танцуете с грацией птицы и скоростью хищника. - Тогорианец окончательно остановился, и подошел ближе, потрепав по уху своего питомца. - Даже спукамас не может за вами угнаться, а ведь это очень быстрый зверь. И очень умный.
- Это очень ненадолго, - Вэйми с улыбкой покачала головой. - Он все равно быстрее и легче, все время уворачиваться я не смогу... Я в каюту, надо привести там все в порядок.
С этими словами девушка ушла по аппарели внутрь корабля.

[Альда Карст]

Заповедник. Остров на озере.
Ник, Хэл, Шер.

...Это было так непривычно, что подсознание решило, на всякий случай, объявить тревогу. Шер открыла глаза, щурясь со сна. Рука Ника все так же бережно обнимала ее... Птицы... Ее разбудил их щебет за за пологом. Тянуло прохладой, и ей захотелось снова спрятаться у Ника на груди и подремать еще немного... еще чуть-чуть под такой теплой рукой... Но кожаная коробочка на шее напомнила о себе, когда она сжалась в уютный калачик. Там было кольцо Ника.Что ж, ну не получилось у нее с рыбкой. А было так интересно задумано - найти " случайно " кольцо в рыбешке... Удивить Ника… Увы. Но рука - то - вот она... Шер, стараясь не разбудить Ника, осторожненько перевернулась в своем спальнике на другой бок, и его ладонь оказалась, как раз, перед ней. Спальник удалось расстегнуть очень медленно и поэтому - практически бесшумно, осторожно протянуть руку к коробочке и достать кольцо. Даже в сумраке палатки, в зеленоватой глубине плоского камня родилась искра, вспыхнувшая на его строгих прямоугольных гранях. Отсвет ее задел прозрачно-черную пластину обрамления из малюсеньких камешков и слегка черненый временем металл…Шер поднесла кольцо к безымянному пальцу Ника. « Я, Пола Каррада, я, Шер Лонели, перед Звездами Вселенной беру тебя, мой хороший, чтобы тебе всегда было светло и тепло на твоей дороге, чтобы быть для тебя заботливой и понимающей, чтобы сделать радостными все твои дни, единственный мой…»
Не дыша, очень осторожно и медленно – одаренный мог почувствовать во сне и не такое – она надела кольцо…
Из палатки она выбралась сразу же, улыбнувшись восходящему солнцу. Постараться заснуть с тем, что у нее творилось в сердце - было пустой затеей…
Костер еще теплился, стелющийся дымок относило слабым ветром в сторону. Тишину нарушали только голоса птиц, которые уже успели проснуться. Шер сняла с веревки совсем сухую, даже теплую, одежду и положила Нику в палатку, а сама переоделась, подкинула сучьев в костер и посмотрела вокруг. Цветы раскачивали свои лилово-голубые головки на длинных стебельках, по былинке ползло замысловатое насекомое, отчего та тяжело согнулась… Котелок лежал в траве… Помыть котелок и попробовать сварить каф ? Все равно Ник пока спит. Она обулась и с сомнением подержала в руках бластер - стоит ли? Недалеко. И так безмятежно вокруг…"На Бакране тоже было безмятежно ."
Двинуться она решила к тому же месту, где они с Ником причалили.Там можно было и котелок помыть, да и дорогу она помнила. Правда, лес выглядел совсем иначе, чем вчера.Он уже не казался мрачным пристанищем ворнскров, наоборот - лучи солнца играли в дрожащих на травинках радужных брызгах росы...Ночной туман отступал в низины, сдавая свету свои позиции. Сине-голубые и желтые соцветия разнотравья, рдеющие россыпи ягод на поляне, бархатная шляпка во мху... и даже влажный слизняк на ней - все было прекрасным... Душа цеплялась за выхваченные взглядом детали этого раннего утра, и по губам Шер, то и дело, пробегала улыбка...
Вода, как оказалось, еще немного поднялась за ночь, но это уже никак не могло изменить ни их положения, ни ее настроения. Девушка зачерпнула котелком воды и стала оттирать его дно травой, весело поглядывая на пилотаж разбуженного, и потому сердито гудящего шмеля.
Среди этого мирного утра резким диссонансом прозвучала испуганная трель и резкий, скрипучий крик совсем неподалеку.
Котелок вырвался у неё из рук и ушёл бы в ил, если бы она не выхватила его, опомнившись. Шер оглянулась, напряженно всматриваясь, с какой стороны раздался этот странный крик. Дикий зверь...или крик боли существа, которому нужна помощь? Она сделала несколько шагов, придерживая бластер на бедре и так и не выпустив свою недомытую посудину из рук.
Среди кустарника сверкнуло яркое пятно. Именно сверкнуло - словно оттуда кто-то запустил солнечный зайчик, если только зайчики дробятся всеми цветами радуги. В ветвях над кустарником раздалось хлопанье крыльев, и оттуда на кусты спикировало... нечто. Гибрид летучей мыши и дракона - кожистые крылья, игольчатые зубы, маленькие глаза, налитые злобой... Выставив когтистые лапы, тварь нацелилась на яркое пятно в кустах.
- Прооочь ! - крикнула девушка, так, что показалось, что у самой зазвенело в ушах и бросила в хищника тем, что было под рукой... Не выбирая и не рассуждая, просто желая защитить того, кто должен был стать жертвой.
Она даже попала. Котелок врезался в полуметровое чудище, то кубарем полетело в сторону, ожесточенно молотя концом хвоста по котелку, потом тяжело поднялось в воздух... И бросилось уже на Шер. Прозвучал уже знакомый скрипучий крик.
Она догадывалась, что разъяренная тварь бросится на нее - отнимать добычу у хищника - поступок чреватый. Впрочем, как и заступаться за человека. Но все равно, это было неожиданно. Шер в последнюю секунду прыгнула за дерево, срывая бластер с пояса...
Тварь промахнулась, перевернулась через крыло и снова бросилась в атаку. Маневренностью она могла переплюнуть любой истребитель...
У хирургов хорошая реакция. У полевых - тем более. Секунды ретурнемана - или, как там это называется - крылатого чудища дали ей время... Мышедракона встретил парализующий заряд в упор, выпущенный Шер из бластера твердой рукой, но, хатт... с совсем нетвердой уверенностью в том, что...
Хищник подавился воплем и рухнул, складываясь в комок. В траву рухнул уже кожистый шар с выступающими костями пальцев и слабо подергивающимся хвостом. На конце было отчетливо различимо жало, с которого стекала тяжелая, маслянистая капля.
Из кустов долетела мелодичная трель.
Шер медленно выдохнула... Только теперь по телу пробежал озноб, и ее замутило при виде жала, истекающего ядом.А она еще колебалась... Все же, успокаиваться было рано.Сколько времени пробудет... это в отключке после одного заряда стана? Ее опять передернуло при взгляде на отвратительное жало. Может, надежнее просто отстрелить его, чтобы никому, никогда- никогда... Не выпуская из рук бластера - да руки и не разжались бы - Шер обошла монстра, держа его все время в поле зрения. Просто не смотрела на эту густую каплю. Мысль о том, чтобы подобрать котелок, по которому зверюга била этим жалом, вызвала у нее бурное намерение пищевода отделаться от воспоминаний... Она вздохнула глубоко пару раз и осторожно, потихоньку, подошла к кустарнику. Трель, такая же яркая и радужная, как всполох, за которым охотился мышедракон, разжигала любопытство.... Хотя бы взглянуть на это чудо... Не забывая о том, другом...
Вцепившись маленькими коготками в ветку, в кустах сидела... сидело... еще одно нечто, свесив сломанное крыло. От напавшей твари оно отличалось разительно: маленькая, вытянутая, почти птичья головка на длинной гибкой шее, обвитый вокруг ветки длинный хвост без всяких признаков жала, широкие переливчатые крылья - и чешуя, похожая на крохотные осколки разноцветных зеркал. В тени она переливалась матовыми радужными разводами, на солнце - ослепительно сверкала.
Существо прильнуло к ветке, стремясь слиться с ней, сделаться как можно незаметнее, но яркий блеск радужной шкурки и свисающее крыло выдавали ее с головой.
- Звезды... - тихонько охнула Шер, осторожно и медленно, чтобы не испугать существо, отдвигая ветки, - Не бойся, пожалуйста, ты же ранена...Или ранен? Я не знаю, как тебя зовут...Вот Барракуда, наверное, знает... Я тебя не трону, я помогу тебе , - девушка осторожно протянула руку с раскрытой ладонью, - Я тебя вылечу... Не бойся... " Создадут же Звезды такое...Такое нежное и яркое... Которое никуда не спрячется ни от кого. Как же оно защищается ?"
Ящерка закрыла глаза и притворилась мертвой - перестала дышать. Но зеркальная шкурка над острыми лопатками слегка вздрагивала в такт ударам крохотного сердца.
Шер, почти не дыша, коснулась пальчиком ее кожи и осторожно провела по ней, стараясь успокоить зверушку.
- От меня тебе не нужно защищаться, - тихо проговорила она и снова подставила ей свою раскрытую ладонь, легонько направляя ящерку пальцем, которым поглаживала. - Иди скорее, радужка... - она постаралась вложить в свой голос, в прикосновения, даже в мысли - самое свое доброе тепло, как от сердечной улыбки. Животные не понимают улыбки, у них свои ее эквиваленты... Но как-то ощущают настроение, и тех, кто к ним пришел с добром.
- Ну, иди ко мне, - ласково и терпеливо уговаривала ящерку Шер, внимательно поглядывая на поверженное чудовище.
Что подействовало - голос или исходившее от рук Шер тепло - можно было лишь догадываться. Но ящерка медленно переползла к ней на ладонь, цепляясь коготками за пальцы, и свернулась, спрятав головку под поврежденное крыло. Она целиком умещалась на ладони Шер, только крылья были каждое с ладошку, и почти ничего не весила.
Оглушенная тварь не подавала признаков жизни.
- Духи Умате...- прошептала Шер, касаясь зеркальной чешуи пальчиком. Такое трогательное доверие крылатой ящерки стоило дорогого... Пусть оно и начинается от безысходности.
Вопль, а последовавший за ним выстрел, пожалуй, разбудили бы мертвого в относительной тишине этого острова. С тихим "твою мать" спасатель выполз из палатки, прихватив рюкзак, подготовленный на подобные случаи. Отправив по звуку Вегу, он плеснул в лицо воды из котелка и, более-менее проснувшись, направился следом.
Где-то посередине пути он чуть не столкнулся с бегущим в том же направлении Ником. "Забрак" сейчас совсем не казался миролюбиво-романтично настроенным существом: он мчался убивать. Как минимум.
Хэл притормозил, пропуская Ника вперед. Сейчас было не до разговоров. Но он все еще не слышал заливистого лая Веги - либо собака еще не добралась до места, либо ничего экстремального там не происходило.
Судя по взгляду, которым штурман скользнул по спасателю, одной потенциальной мишенью у него только что стало меньше. Так они и вылетели на край острова - один за другим.
Первой добралась собака. Шурша кустами, она фыркнула и гавкнула пару раз, оповещая спасателя, что ничего серьезного не произошло.
Шер сидела на корточках у куста, что-то разглядывая. Неподалеку в траве валялся котелок, под деревом - бурый угловатый ком.
Остановившись возле дерева, под которым валялась оглушенная тварь, собака тихо зарычала.
- Все живы? - выдохнул Хэл, поправляя сбившийся рюкзак.
Ник первым делом бросился к девушке, проверять, все ли в порядке.
- Таак. Что тут у нас? Летучая рала? Вега, отойди. Не хватало еще, - спасатель достал нож и добил хищника, - чтобы кто-нибудь отравился. Яд этой твари смертелен, - он поднял глаза на "туристов".
- Я догадалась,- тихо сказала Шер, стараясь не смотреть на убитого мышедракона и его хвост. Она поднялась, оберегая ящерку на ладони, и взглянула на Ника,- Со мной все хорошо, я кричала, чтобы отогнать эту гадость от нее,- она показала на радужное существо в руке, - пострадал только котелок... Он его жалил... И она...
- Надо написать претензию производителю, - хмыкнул успокаиваясь, Ник. - Они обязаны предупреждать, что у них такие агрессивные котелки... Что это такое?
Ладонь штурмана на миг замерла над зеркальной ящеричьей спинкой. Второй рукой он притянул к себе Шер, почти бессознательным жестом защиты.
- Не знаю... Но этот, - губы Шер болезненно скривились при взгляде на летучую ралу, - нападал на нее. Вот я и запустила котелком... Ну, он и ... . А в кустарнике оказалось вот такое чудо...- Шер пальчиком осторожно провела по радужной спинке. - Хэл, а это кто, Вы знаете?
И тут кровь бросилась ей в лицо... Она разговаривала совсем не так, как Некси... И заплетенная на ночь коса, хоть и разноцветная, но, ведь - коса ! Кажется, исправлять оплошность было поздно.
- Это радужный фрилл, - пояснил спасатель, воткнув нож в землю и подходя к девушке. - Очень юркая тварь, виртуозно летает и поймать ее надо умудриться. Этот, к сожалению, в ближайшем времени больше никуда не полетит. Вероятно, поломался он до того, как на него набросилась рала, стал легкой мишенью. Питается фруктами, и, в отличие от своего преследователя, совершенно безобиден. - Он перевел взгляд с ящерицы на девушку и усмехнулся. - Можете оставить себе, Некси.
Собака тем временем вырыла приличную яму возле мертвой ралы.
Шер опустила глаза. Это был полный провал... И "Некси " в устах спасателя прозвучало , как насмешка, и полное подтверждение этого факта. Девушка незаметно нашла руку " забрака " и сжала ее, ища опору в своем смятении. Но, хатт...Отвечать что-то надо было...
Но Шер не знала, как сгладить неловкость. Она молча кивнула Барракуде и подняла глаза на Ника:
- Я ее оставлю?
- Ну, вообще-то это твоя добыча... - вместо ящерицы штурман смотрел на собственную руку. - Думаю, я смогу бриться, глядя в ее крыло...
"Что я несу..."
Вместо того, что он нес, ему хотелось пройтись на руках по поляне, наплевав на всех летучих рал в окрестностях. Или переловить всех неуловимых зеркальных летучек. Или предложить прибить Хэла за, то, что он их спалил - ну, в шутку, конечно...
Ощущение совершенно бесшабашного, ликующего, мальчишеского счастья разливалось по поляне, угрожая затопить остров с макушкой.
Хэл недоуменно приподнял бровь, наблюдая за новыми знакомыми и откровенно не понимая, что происходит.
- У вас точно всё в порядке? - на всякий случай поинтересовался он. Вспомнил, не кидал ли в чай чего-нибудь излишне бодрящего. Впрочем, эти граждане сами пили каф накануне, и никто не знает, с чем он мог быть.
Вега продолжала рыться в земле, уже уйдя туда по плечи. Теперь она из белой собаки превратилась в бело-коричневую.
Зато Шер все поняла... И только что пережитый испуг, и смятение, смешанное с чувством вины за проваленную по всем статьям роль - все растворилось без следа в захлестнувшей ее волне радости и нежности, помноженной на тот взрыв счастья, который она ощутила в Нике.. Она просияла вся - от раскрашенных глаз абсолютно чужого цвета чая до татуированной кошечкой Нексу шеи, не сводя с "забрака" глаз...
- Да, все в порядке, Барракуда, - кое-как отрывая взгляд от Ника произнесла она, впрочем, без всякой уверенности. В порядке - это когда все нормально. Но разве считается нормальным состояние, когда ненормально, невероятно счастлива ?
- А котелок... Яд у ралы стойкий ? - чтобы что-нибудь сказать, спросила она.
- Как спасатель, поверь мне, я знаю, что такое "нормально". И, когда люди, встреченные тобой вечером, с утра ведут себя совершенно иначе, чем накануне, а потом вдруг внезапно подвергаются резкой перемене настроения это, знаете ли, наводит на странные выводы, которые к нормальному состоянию отнести крайне сложно. - Хэл усмехнулся. Подойдя к яме, вырытой собакой он спихнул туда носком ботинка дохлую ралу, затем кое-как забросал ее землей и выдернул воткнутый рядом нож.
- Достаточно будет сполоснуть его водой как следует. Но для перестраховки я бы в огне подержал.
- Ну, вообще у нас помолвка и медовый месяц в одном флаконе, - Ник брал себя в руки, но волна эмоций уступала неохотно. - Так что... Все действительно нормально.
- Ну, да... Вот такая - нетривиальная...- лучисто улыбнулась Шер, неудержимо расплескивая из глубин раскосых глаз рвущуюся наружу радость. Она и не догадывалась, что такой древний символ союза двоих имеет для Ника такое значение... Ведь она выбрала Ника так давно...Он даже не подозревает, как давно...
- Хэл... Приходите-ка на завтрак.Через часок, хорошо?- немного смущенно улыбнулась Шер. Если уж разговор за аппетитным завтраком не сгладит ее промаха...- И спасибо...
Фрилл шевельнулся у нее на ладошке, запуская солнечных зайчиков во все стороны. Шер засмеялась, зажмурившись.
- Что ж, это действительно повод для радости и я искренне поздравляю вас с помолвкой, - улыбнулся спасатель. - приду непременно, раз уж в этой суматохе привычный распорядок несколько сместился. Главное, что все живы. Кроме нарушителей, - он прикопал окончательно яму с ралой. - Вообще не сказать, что остров ими кишмя кишит, будем надеяться, что они больше не доставят проблем. - он убрал нож и скептически оглядел собаку. - Вега, ты ужасна. Пойдем, поймаем что-нибудь на завтрак. До встречи, - с этими словами он двинулся в лес. Спать уже было бесполезно, но за час можно было вполне попробовать выловить пару рыбин.
- Ой, Барракуда, извините ! А кого вы собрались ловить?- взглянув на Ника, крикнула девушка Хэлу вслед .
- Рыбу, кого ж еще, - не оборачиваясь, бросил спасатель. - Сейчас вода поднялась, с ней тут не должно возникнуть проблем.
- Так значит, можно? А я думала, что рыбалка накрылась паводком ! - обрадовалась Шер,- Ник, ты слышишь, у нас есть возможность попробовать этот суп из котелка !
Хэл замедлил шаг.
- После завтрака. Подготовите снасти и вперед. Если повезет, красного сома поймаем, а они под полтора метра бывают. Но - после завтрака, - усмехнулся спасатель, продолжив свой путь.
- Заметано, спаситель! - вместе с ее смехом донеслось до Хэла.- После завтрака !
- Я подарю тебе эту звезду... - пробормотал штурман, осторожно поднимая котелок из травы и морщась от едкого запаха яда. - Минутку, моя хорошая, не хочу эту дрянь тащить к нам на стоянку.
Котелок звонко плюхнулся в воду, поднимая брызги, и начал вращаться у самого берега, поднимая муть.
- Главное, чтобы не начали всплывать ботаны, - задумчиво прокоментировал экстренную помывку посуды "забрак". - Особенно кверху брюхом...
Шер опять пришлось смеяться - она помнила это голоаниме, про обещание любви под вечный скрежет грязной кастрюли..
-" Живи хоть тыщу лет... Как встарь..." - процитировала она одного знаменитого поэта и добавила в рифму весело -..".кастрюля, кухня, инвентарь!" Не успела окольцевать, сразу заставила мыть посуду, да, мой хороший ? Обещаю, это будет... не часто ! - смеясь произнесла она. - А ботаны... Ну , сами виноваты...Зачем плавать там , где моют котелки?
Ник огляделся, убедился, что спасатель их не увидит, и котелок взмыл вверх, роняя сверкающие капли. Прямо так, на весу, он был подвергнут тщательному осмотру.
- Яда я на нем больше не чувствую, но в костер все же суну, - вынес вердикт штурман. - Береженого Сила бережет... Еще не хватало, чтобы...
Он не договорил, продел подобранный сучок в проушину и, подхватив Шер под руку (свободную от ящерки) повел ее к палатке.
Вернувшись в лагерь, Хэл выволок лодку и снасти и, застегнув палатку, стал спускаться к воде, прихватив второго пса. Воровать у него было нечего, а днем опасаться, что какой-нибудь крупный зверь полезет разорять стоянку, обычно не приходится.
Спустя некоторое время до ушей туристов донесся отдаленный собачий лай - пока Хэл стаскивал лодку в воду, звери устроили игру в догонялки на берегу. Ковыряясь со снастями, спасатель снова и снова раздумывал над деталями их встречи и разговоров. Они играют роли, точнее, пытались их играть. Другой вопрос, с какой целью? Свистнув, и убедившись, что оба мокрых зверя на борту, Хэл отплыл от берега и закинул удочку.
На стоянке все было в точности так, как это бросил штурман, срываясь из палатки сначала на крик Шер и выстрел, потом подгоняемый чувством угрозы ей. То есть палатка распахнута, вещи разбросаны...
- Кажется, я несколько... торопился, - прокомментировал Ник устроенный им же разгром.
- Это я вмиг исправлю, - улыбнувшаяся Шер на мгновение прикоснулась лбом к плечу Ника - руки у нее были заняты. Одной она придерживала фрилла, а с ладошки другой ящерка питалась теми самыми багряными ягодами, которыми Шер любовалась по дороге к воде.- Вот если бы ты сначала наводил порядок, а потом пришел...я бы ужасно соскучилась !
- Было бы много исправлять...
Оставив Шер заниматься ее добычей, он оживил костерок, тихо дотлевающий под слоем золы, подбросил дров, поставил обгорать котелок, подобрал разбросанные вещи - на все ушло не более десяти минут. Подсев к девушке, Ник подставил ладонь.
- Дай гляну, что там можно сделать...
- Там перелом крыла в плечевом и запястном суставе. - ответила Шер,- Придется накладывать шину... Найду что-нибудь и зафиксирую...Поможешь ?
- Перелом - это плохо, - задумчиво проговорил штурман. - Пилоты должны летать...
Аккуратно пересадив ящерку к себе на руку, он осторожно расправил зеркальную перепонку.
- Любопытно... А ведь почти идеальная защита у малыша.
- Идеальная? - переспросила Шер уже из палатки,- Я бы так не сказала...- выбираясь наружу, с сомнением произнесла она. Из найденной в рюкзаке легкой пластиковой упаковки она отрезала ножом кусок нужного размера и присела перед Ником.
- А ты посмотри... - он прикрыл ладонью фрилла, оставив небольшой просвет. - Раз, и он телесного цвета. Отражает кожу. Залезет в густую зелень - будет густо-зеленым. Главное, чтобы сверху ничего не светило. Такой хамелеон навыворот. А если на лету... Он же глаза будет слепить, попробуй по такому попади, если жмуриться приходится... Прямо как набуанское "зеркальце".
- Там, около воды...- Шер помолчала, осторожно прикладывая полоску пластика к крылу, - он был похож, скорее, на голошар из модного клуба... Тихо-тихо, не двигайся, потерпи еще чуть-чуть,- пошептала она ящерке и ловким движением приклеила пластырь, зафиксировав пластик на крылышке, и залив его жидким бинтом из аэрозольного баллончика, - Сегодня, явно, был не его день.
- Не его день был бы, если бы его там съели, - возразил Ник, бережно придерживая перепонку расправленной, пока Шер накладывала шину. - А тут - вовремя увидели, спасли, лечат... Кто их знает, сколько они в природе живут... Вон городские птахи по два года обычно - а в неволе по два десятка лет, бывало... Ты его с собой думаешь забрать?
- Я бы хотела... Думаешь, кэп будет против? - озабоченно спросила она, глядя, как фрилл немного заваливается на бочок. Но это должно скоро пройти, он научится держать равновесие.- Ну вот и все, радужка,- улыбнулась Шер, осторожно поглаживая зеркальную спинку, - Скоро снова будешь крылатой...- В этом она была абсолютно уверена, ведь у животных рана начинает заживать сразу же после нанесения.

Сообщение отредактировал Альда Карст - 21 Ноябрь 2014, 21:23

[Рок]

Где-то под избушкой егеря.
Рик, Кир, Дара за остальных.

Скачав и загрузив себе и Киру схему уровней, с маршрутом, ведущим к Лариус и Бусу, Рик отстал от панели управления. Вначале команда, потом все остальное.
- Оставьте одного человека у терминала и охрану ему, для управления камерами наблюдения блока, - Рик направился к арсеналу и взял две шоковые гранаты, две обычных гранаты и одну глоп-гранату. На их пути будут туррели, а значит нужно что-то тяжеловеснее бластера.
- Выполнять, - прозвучало на канале распоряжение командира.
- Двигаемся вниз, - изрек парень, после чего махнул Киру следовать за ним и отправился к лестнице.
Кир, расбросав гранаты по поясу, перепроверив оружие и убедившись, что доспехи нормально контачат с ЕЕ-шкой и выдают прицел и информацию, молча двинулся вслед за командиром. Операция потихоньку подходила к логическому завершению - оставалось добить последний оплот сопротивления и вытащить наемников...
Остановившись перед дверью, за которой была туррель и лестница, ведущая на уровень ниже, Рик обратился к Киру.
- Там турель, сразу за лестницей. Снимешь?
Кир утвердительно угукнул в микрофон, приблизился к проходу и проверил дверь - открыта ли. Та оказалась открыта - наемник уже начавшим входить в привычку действием включил прицел, рассчитал траекторию, что бы закинуть гранату механизмами брони прямо под турель, перепроверил траекторию и дал команду двигателям. Граната улетела в дверь, которая тут же оказалась закрыта рукой Кира. Сам Кир после этого чуть сдвинулся в сторону - что бы дверью не припечатало, если та вдруг решит внезапно выпасть через три, две, одну...
За дверью грохнуло. Дверь уцелела, хотя вздрогнула и немного откатилась в паз. В наушниках прозвучал знакомый голос кого-то из наемников:
- Группа "П", в другой раз сам отключай турели, ладно? Топай, проход свободен, но панику ты там уже поднял...
Как ближайший к двери, первым пошел Кир, откатив ее в пазах и высунув в проход бластер. Осмотрел проход с помощью прицела оружия, картинка с которого шла на шлем, после чего еще раз смотрел проход уже "своими" глазами - насколько они могли быть своими в шлеме.
- Пока чисто.
И двинул по лестнице вниз, двигаясь медленно и осторожно.
Рик двинулся вслед за Киром, если он поднял панику, значит часть обороняющихся бросилась их встречать. Уже хорошо. Рик снял с пояса гранату.
- К нам гости? - уточнил он у того, кто сейчас сидел за терминалом.
- Подтверждаю, восемь целей, дистанция пятнадцать, - прозвучало в ответ. Рядом образовался один из "броневиков", следом спускался второй.
- Прикроем, разведка, - услышал Кир.
Кир в ответ утвердительно угукнул и присел на одно колено перед поворотом с лестницы, за которым должны были быть те самые восемь целей.
Большая часть людей, да и не только, следя за дверью в ожидании атаки, ожидает увидеть атакующего, двигающегося шагом или бегом, может быть - ссутулившись, но в любом случае голова будет в верхней части проема. Поэтому, сев на одно колено перед дверью и перехватив карабин руками за рукоять и приклад, он показал прицел из-за двери, двигая оружием лишь над самым полом, едва не задевая - не хватало еще нашуметь. Лишняя секунда на то, что бы заметить цель в необычном месте, сместить прицел и открыть огонь будет достаточной, что бы осмотреть с помощью прицела коридор и, может быть, даже выстрелить прежде, чем убрать оружие и приготовиться к штурму.
Бегущие оказались уже в десяти метрах. У двери тюремного блока кто-то возился с резаком. Остальные отступали к дальнему концу коридора.
Ждать? Или не ждать? Когда до Лариус и Бус доберутся - будет слишком поздно. Ждать было нельзя, вывернув из-за угла, Рик достал свето-шумовую гранату, тут же выдернув чеку, затем отправил ее в коридор под ноги обороняющимся.
Когда раздался характерный звук, сниженный компенсаторами брони до безопасного, Рик выпрыгнул из-за угла и принялся методично устранять мишени.
- Поделись, - хмыкнул кто-то на закрытом канале. Из-за плеча Рика ударила очередь, сметая тех, кто оставался у двери в тюремный отсек.
- По блокам что? - прозвучал вопрос на общем канале.
- Четверо в тюремном, ушастый с пушкой суетится, - доложили из КЦ. - В остальных - чисто.
Капитан решил идти вперед, Кир особо не возражал. Дождавшись взрыва и движения капитана, он, уже изучивший и пометивший для себя расположение целей, выпал из-за угла, припадая на одно колено, и открыл огонь оглушающими. Доспехов ни у кого из бандосов все равно не было, а область поражения у них чуть шире. Несколько коротких очередей совместно с капитаном и остальными наемниками, несколько шагов вперед, не разгибаясь (не хватало еще получить болт в затылок), остановка, снова огонь - до тех пор, пока в области поражения не осталось ни одной цели.
- Огонь прекратить, - это подал голос командир штурмовой группы. Двое в боевой броне по команде опустили оружие, с лестницы выбегала группа поддержки.
- Четверо ушли в тоннель, - доложили на общей волне. - Выход взят, но там может быть развилка.
- Догнать.
Боевики побежали по коридору в сторону обозначенного на схеме выхода. "Броневики" остались на месте.
- Кир, броневики, за мной, - Рик на ходу заменил обойму в бластере, - уходящих через черный вход желательно взять живыми.
Очень все смахивало на то, что они не последние шишки в этом заповеднике, раз решили спасать свои шкурки.
Рик перешел на свой Файрлэнс.
Кир двигаться не спешил, несмотря на приказ. Два броневичка и их командование уже доказали свои боевые навыки - не могли же они их растерять за пять секунд спуска по лестнице?
- Чего стоим? - Поинтересовался он у ближайших наемников. - Там что, растяжки?
- Там группа поддержки. Что такое "дружественный огонь", в курсе? - ответил ему кто-то. - Ну так он нам ни к чему. Хватит уже, что твоего босса накрыли разок...
Прогрохотав ботинками по коридору, пятерка легко снаряженных боевиков добежала до двери в дальний блок и исчезла за ней. Только после этого бронированные бойцы двинулись вперед.
Рик уже все сказал, что требовалось, поэтому он двинулся в сторону тюремных камер, неспешно отстреливая оглушающими тех оборонявшихся, кто еще подавал какие-то признаки работоспособности. Выстрел в спину ему был не нужен.
Кир двинулся следом, предпочтя двигаться вместе с броневиками. Капитана он мог отлично прикрывать и отсюда, попасть под гранату же не хотелось совершенно. Группа поддержки справится в туннеле, они же вчетвером дочистят коридор - если есть от кого - и вытащат пленников.
Двое в броне двинулись следом. Несмотря на доклад из КЦ о том, что больше противника нет, бдительности оба не теряли - контролировали коридор в обе стороны.
У двери в тюремный блок возились и стонали несколько ботанов. Двое попытались взяться за оружие, но не могли даже прицелиться. Из мохнатых ушей стекали капли крови.
Кир даже тратить заряды на них не стал. Просто поддел носком бронированного ботинка дрожащий и смотрящий куда-то в сторону ствол и одним движением отбросил его от оглушенных. После чего нагнулся и, для разнообразия, рукой, избавил от оружия и второго.
- Да не дергайтесь вы уже, конечная. Приплыли.
Оставлять эту парочку в сознании было небезопасно. Мало ли кто до гранаты дотянется, чеку вырвать - не много сил надо. Связывать - влом. Вздохнув, тот все-таки совершил неизбежное - оглушил обоих из ЕЕшки и сам себе пожал плечами.
- И чего театр разводил, спрашивается...
- Действительно, - поддержали его на общей волне. - Болта жалко, что ли? Так в арсенале ячеек еще завались.
Подошедший капитан, до этого наблюдавший за действиями Кира лишь одобрительно кивнул, когда парень все же сделал дополнительные стан-выстрелы.

[Sotnik]

База бандитов, тюремный отсек
Бус, Лариус, Фрилл

Обратно в камеру с кушибанином, ботаном и человеком дефель пока не пошел. Ботан был оглушен и не представлял опасности, а кушибанин в состоянии присмотреть за человеком, которая тоже была пока не в себе. Но надо было еще осмотреть оставшиеся камеры - не дело, если в них будут еще тюремщики.
Две камеры были пусты. В двух оказались еще по пленнику: человек и ботан.Оба лежали без сознания.
"Вот же... Не было печали", - подумал Фрилл глядя на потерявших сознание узников. Впрочем... Опасности они не представляли, а силы следовало поэкономить, до тех пор пока не представится возможность заняться ими по настоящему.
Находясь в несколько задумчивом состоянии, дефель осмотрел находящиеся в центральной комнате шкафы.
Там нашлись несколько открытых контейнеров - из тех, в которых переносят и хранят медикаменты. Ампулы для инъекторов шли без маркировки, различаясь цветом содержимого.
Там же оказалось несколько инфочипов.
Дефель одобрительно хмыкнул и сгреб инфочипы и ампулы в подсумок, здраво рассудив, что ампулы потребуются медикам, а чипы и ему самому, после чего вернулся в камеру к ботану, кушибану и человеку.
- Ну что же Бус, будем знакомы, - дефель подобрал с пола медсканер и задумчиво разглядывал данные. - А эту спящую красавицу, видимо зовут Лари. Или это тоже имя только для друзей?
- Лари, Лариус, - Бус озирался в поисках источника голоса. Нутром он чувствовал только примерное направление до собеседника, - чем обязаны такому неожиданному... Спасению?
В последних словах его послышалась неуверенность, кушибан покосился на заблокированную дверь.
Источник голоса обнаружился на кушетке Лариус. Рядом висел, поддерживаемый чем то медсканер. Вмятина на кушетке очерчивала пятую точку дефеля.
- Да не косись ты на дверь! Я не думаю, что ты любишь пальбу по себе больше чем ее не люблю я. А первый принцип в таких вот... Организациях - уничтожение ненужных свидетелей. Ты проходишь по этой категории. И все они, включая бедолаг в соседних камерах - тоже. Проще уж дверь заблокировать, чем отстреливаться от всего гнезда коллег этого лежачего бронхита. - призрак перевел дух а затем и тему. - Догадываешься, почему ты тут?
Первый адреналин схлынул, и Бус насторожился.
- Может быть. - уклончиво ответил он, - но я первый спросил: почему тут вы?
- Благодарите за это корпоративную этику, - в Силе отчетливо послышался смешок дефеля. - Должен же я вернуть гостей своего шефа? И что бы покончить с церемониями - Фрилл Айфайр, начальник службы безопасности закрытого санатория "Ника".
Бус сел, всем своим видом показывая озадаченность.
- Дела. Такого сервиса я ещё не видел. А минибар нам тут обновят? - Шутка прозвучала слишком мрачно на фоне послышавшегося снаружи очередного взрыва.
- Ну, у нас есть выбор, привести в чувство аборигена и заказать ему выпивку, - раздался смешок с кушетки. - А можно попробовать привести в чувство спящую красавицу. С чего начать?
- Ты можешь? Привести её в чувство, я имею в виду. Я бы сказал, что без врача не обойтись.
- Пока не попробуешь - не узнаешь, - отозвался дефель. - Как минимум, могу постараться. Хуже - точно не сделаю. А вот лучше - может и получиться.
- Хуже есть куда, - обеспокоенно заметил Бус, поднявшись на задние лапы и заглядывая в лицо Лариус, - сейчас она хотя бы стабильна.
- Странно, что ты сам за дело не берешься, - озадаченно произнес дефель. -Ты же должен это уметь. Не такая и сложная техника, тем более у тебя есть передо мной преимущество.
- Я не разбираюсь в этом деле. Всё, что я могу сказать - она пока стабильна, но...
Неуверенный в своих навыках, Бус выловил из воздуха сканер и принялся изучать данные.
- Только не говори мне, что не знаешь про свою Одаренность, - пустота ловко выхватила из кушибанских рук сканер и пренебрежительно отбросила его на кушетку. - Все уже есть в самом тебе. Тут. И тут, - два легких касания пришлись на лоб Буса и на его бок, напротив сердца.
- Разумом ты понимаешь, что надо сделать. Сердце тебя ведет. Твоя воля, твое сострадание, твое желание помочь. И твоя любовь, да. - голос дефеля снизился до еле различимого шепота. - Рискнешь попробовать сам, под моим присмотром?
Кушибан попятился, внезапно ошарашенный подозрением.
- Вы, вы проверяете меня! Вы заодно с ними!
- Ага, пример моего сотрудничества с ними, лежит в соседней камере, - согласился дефель. - Убедительное сотрудничество. Смертельное.
- Ну или с кем-то там, не важно. Продать нас хотите. Обоих. А перед этим - проверить, что мы стоим наших денег!
- Моя бабушка, кстати знаменитый металлург с Аф'Эл, всегда любила повторять: "Губа толще, брюхо тоньше", и бралась за дело сама, - тихий смешок дефеля показывал его настрой. - Не хочешь научиться чему то для себя новому, не хочешь помочь напарнице, не надо. Сам справлюсь.
В дверь что-то ударило. Сначала негромко. Потом уже тяжело.
- Эй, заснули там, что ли?! - послышался рассерженный голос. - Уходим, убирай этих и на выход!
Бус тем временем запрыгнул на койку. Прижав уши, распушив хвост и выпустив когти в стойке "бойцовый кушибан разрывает пасть льва", он крикнул в пустоту:
- Не смей! Не приближайся к ней! - Тут же осознав всю глупость своего поведения, он сник, - ну, то есть... Я сам. Сделаю всё.
Бус сел на грудь Лариус, будто прикрывая своим телом её сердце от возможного удара летающего ножа Фрилла, ткнулся носом ей в щёку и заурчал, пытаясь унять дрожь в лапах и бешеное сердцебиение.
Прислушиваясь к неровному ритму дыхания и сердца напарницы, он задышал в унисон, пытаясь убедить своё сердце подстроиться под ритм Лариус.
- Что... Что делать дальше? Подскажи...
- Первым делом успокойся, - спокойный голос дефеля контрастировал со взволнованным голосом кушибана. - Помнишь наверное слова "тут нет эмоций, тут покой". Не подгоняй свою матрицу под матрицу больного, это повредит тебе самому. А теперь закрой глаза и сконцентрируйся на происходящем. Ощути Лариус. Свою связь с ней. Ощути меня. А теперь..
"Это делается так... Подхватывай..."
Успокоиться - легче сказать, чем сделать. Бус сделал пару глубоких вдохов, смежил веки и попытался обратиться к уже привычному способу:
"Покой, релаксация, расслабление - способствует снятию психического напряжения, из-за чего она широко применяется в психотерапии, при гипнозе и самогипнозе, в йоге и во многих других оздоровительных системах. Релаксация, наряду с медитацией, приобрела большую популярность как средство борьбы со стрессом и психосоматическими заболеваниями. Известно, что в состоянии стресса тонус мышц повышается. Предполагается, что существует и обратная связь: при снижении тонуса мышц снижается и психическое напряжение. В таком случае уменьшения психического напряжения можно добиться глубоким расслаблением мышц".
Размышляя так, Бус один за другим принялся перебирать мускулы своего тела, расслабляясь. В темноте закрытых глаз всё отчетливее проступал образ подруги.
"...подхватывай..." - услышал Бус.
"Лари?"
"Фрилл", - дефель подумал было передать образ типичного киноида, но быстро отказался от этой идеи. Люди любили себя пугать голопостановками с так называемыми "оборотнями". Образ типичнейшего представителя Аф'Эл был до изумления похож на образ из этих страшилок. Кто знает, вдруг и кушибане любят пугать себя такими же образами?
Вместо этого, он раскрыл перед кушибанином технику Исцеления, и продолжил работу с девушкой.
Слабый отклик - все, что могли сейчас получить оба одаренных. Лариус определенно воспринимала их присутствие, возможно, даже узнавала напарника. Но что-то мешало ей реагировать на обращение к ней и воздействие на нее.
Больше всего это походило на глубокое безразличие ушедшего в себя разумного существа, пережившего очень сильную боль или потерю. Он воспринимает происходящее вокруг, но... Оно ему безразлично.
Едва заметный даже в мягком сиянии Силы вокруг силуэт Фрилла начал становиться заметнее, Бус с любопытством взглянул на странное существо.
"Это должно быть похоже на тот случай, в шлюзе с метаканнабионидом. Она просто перерабатывала его на ходу во что-то безопасное, - размышлял Бус, - вопрос в том, как узнать, чем она отравлена"
Кушибан закрыл глаза и принюхался, пытаясь разобраться в окружающих его запахах. Отчетливее всего здесь ощущался смрад нетерпения из-за двери, забивая всё. Холодное спокойствие со стороны Фрилла выгодно оттеняло этот запах. Бус попытался отвлечься от этих двух доминант и прислушаться к тому, что говорит ему тело Лариус.
Что-то менялось. Стабильность, сравнимая с мертвым безразличием, отступала, сменяясь чем-то, еще неуловимым, но уже живым.
Холодное спокойствие Фрилла на доли мгновениея сменилось чувством удовлетворения от хорошо выполненной работы и тут же вернулось на место. Осталось только довести дело до конца, но тут кушибанин мог справиться и сам, от него требовалась только подпитка алиена энергией, и небольшая страховка, чем он и занялся.
"Так не получится, - решил Бус, - представления не имею, что за дрянь ей вкачали. А вот она может знать".
Рассудив так, Бус принялся аккуратно ощупывать напарницу лапами и через Силу, пытаясь понять источник ей боли.
"Если помочь ей справиться с шоком, она поможет с передозировкой".
Аналог вздоха послышался в Силе от дефеля.
Видать рано расслабился. Наиболее простые выходы никому не приходят в голову. Шок - явные последствия передозировки, а справляться то с ней зачем? Главное лишнее вывести из организма. Ровно настолько, что бы не пришлось ее тащить на себе. Нет, он конечно справится, и не с таким справлялся, все таки рождение и жизнь на тяжелой планете чего то да стоит, но маскировка прикажет жить долго и счастливо. А остатки гадости, которой ее накачали, выведут из крови медики, не зря же ампулы лежат в подсумке.
Лариус медленно зеленела. В буквальном смысле. Лицо становилось зеленовато-бледным, на ладонях выступил пот.
- Еще одна ветка дерева, - тихо сказала она. Шепот едва можно было разобрать. - Ты когда-нибудь думал, что мы похожи на дерево? Оно выросло из семени, раскинуло ветви, и теперь разбрасывает новые семена...
"Проклятие, - подумал Бус, - это уже совсем плохо, от Лари помощи не дождаться"
Подумав так, он бросил бесполезное занятие и навострил все свои ощущения.
"Давай, подруга! Дерево, так дерево. По тебе древоточцы-короеды шляются, только укажи мне на них".
Бус замер, стараясь не шуметь, в надежде почувствовать этих самых короедов. Найти яд, чтобы потом его обезвредить.
- Я бы сказал, что это совсем другой побег, - Фрилл сказал фразу, для разнообразия вслух. - Мы не берем начала от джед'айи.
Говоря это, он вслушивался и просто слухом и в Силу, пока что не снимая воздействия на пациентку.
- Кто знает, каким было первое семя и сколько оно оставило по себе лесов?
Лариус медленно подняла руку, дотронувшись до беспокойного кушибана.
- Мы опавшие листья.
Кушибан вздрогнул от неожиданности и открыл глаза.
- Мы - сад, Лари, - нашёл он в себе силы ответить, - и вокруг тебя полно сорняков, а я не отличаю, где твои побеги.
Женщина с трудом приподнялась на локтях и скривилась, ощутив приступ тошноты.
- Какой дрянью...
Она не договорила, облизала сухие губы.
- Здесь есть вода?
- Лари! - Кушибан хотел было кинуться подруге на шею, но вовремя себя остановил, увидев муку на лице, - Фрилл, ты не видел? В других комнатах? Хотя бы просто крана водопроводного? Лари, это Фрилл, он нас спас. Наверное. По крайней мере, он что-то вроде исцелил тебя.
Со стороны выглядело забавно, должно быть: кушибан, всё ещё видя отражение дефеля в Силе, уверенно указывал лапой на пустое место рядом с койкой.
- Мой маленький пушистый друг, - наверное странно это должно было прозвучать от существа которое само не слишком удалось в габаритах и было "чуть ниже среднего роста", даже на своей родной планете. - Если ты оглянешься, то увидишь водопровод в стенной нише. Рядом - пластиковые стаканчики.
Заблокированную дверь сотряс тяжелый удар.
- Эй, вы двое! - рявкнул кто-то в коридоре. - Вы там что, отсидеться решили?! Крысы...
- Кому там и какие крысы потребовались? - Фрилл набрал концентрацию, привычно маскируясь и в Силе, вдобавок к своей естественной маскировке. - Пойду, посмотрю на говорунов.
- Лежи, лежи, не двигайся, - захлопотал вокруг подруги Бус и поспешил поднести воды. - Как ты себя ощущаешь?
- Как будто меня утопили в кошачьей уборной, - пальцы наемницы заметно дрожали, но бредить про деревья, семена и листья она перестала. - Такого похмелья у меня в жизни еще не было... Где мы?
- Я понятия не имею. Но этот замечательный джентльмен представился начальником службы безопасности нашего санатория и говорит, что нас похитили. А он нас отсюда вытащить пришёл. И заперся тут с нами вместе. А снаружи стреляют и взрывают. И я понятия не имею, что дальше делать.
Нервный монолог Буса прервал очередной взрыв
- Дай еще воды, - попросила Лариус, возвращая ему стаканчик. - Главное, что здесь пока никто не взрывает... но кто-то умер?
- Ботанка, которая пыталась мне что-то вколоть. - Кушибан посмотрел на лежащего рядом второго ботана, - этот вроде жив. Вроде. Возможно, это ненадолго. Похоже, кто-то очень хотел твоих способностей. Ну и моих заодно.
- Ты вспомнил? - янтарные глаза Лариус сейчас казались тусклыми, как мутное стекло. - Там умирают...
Огорчения в ее голосе не было.
- Немного. Я... Предсказал, - он заговорил шёпотом, опасаясь, что услышит Фрилл, - кажется, предсказал, что чтобы всем нам отсюда выйти живыми, придётся пообещать защиту нашим похитителям. Не знаю пока, что это может значить.
На высказывание Лариус о смертях он не прореагировал. Что бы напарница ни чувствовала, то ли обеспокоенный состоянием Лари, то ли просто по неопытности, кушибан этого не ощущал.
- Это может значить одну из вероятностей или не значить ничего, - наемница отпила воды и посмотрела на лежащего ботана. - Вот ему защита потребуется точно... когда капитан сюда доберется. Но меня не тянет его защищать.
Лариус осторожно села, выждала, пока перестанет кружиться голова.
- Мы тут одни?
- Кроме Фрилла, - Бус заозирался по сторонам, пытаясь понять, тут ли дефель, - он невидимка. Меня не ударили по голове слишком сильно, нет. Назвался дефелем, может, ты знаешь.
- Невидимка? - Лариус подняла голову. - Ты видел Призрака? Говорят, проще увидеть черную дыру с изнанки... Что до пленных... Если они без сознания - не трогай их, - тихо сказала наемница. - Пока нет сознания - нет времени. Не умножай их страдания...
Бус прижал уши и ткнулся лбом в плечо Лариус.
- Мне страшно. Я не знаю, что делать. Мы в такое раньше попадали?
- Я такого не помню, - женщина смотрела на свои ладони. - Но это неважно. Теперь мы знаем, что не стоит пить в казино...
Она перевела взгляд на лежащего на полу ботана.
- Он не похож на того, кто подходил к нам тогда. Ты его не видел?
- Вроде нет, - Бус задумался на секунду, - только этого и ещё одну ботанку, она угрожала сделать тебе больно, если я откажусь сотрудничать.
- Здесь их нет, - Лариус поморщилась, что-то вспоминая, дотронулась до виска. - Ты сам в порядке? Они тебе ничего не сделали?
- Не успели. Та женщина хотела что-то вколоть мне, но не успела, вмешался Фрилл, - кушибан поморщился, - урррф, ненавижу иголки.
Лариус потянулась в Силу - найти, прикоснуться... и не нашла никого.
- Он ушел. Жаль. Я хотела поблагодарить.
- Ушёл? - кушибан встрепенулся, соскочил с койки и выглянул за дверь, - а мы?!
В блоке было тихо и пусто. Торчала в стене ножка табуретки, блокируя все попытки открыть дверь. За дверью не было ни тихо, ни пусто.
- КЦ накрыли! - донесся чей-то возглас. - Там, наверное, тоже уже все...
- Резак, - потребовал кто-то. - Пока пройдут сюда - успеем.
- К-как? Фрилл?! Ты здесь? - Кушибан напряг все свои чувства, пытаясь уловить присутствие дефеля.
Ни Силой, ни взглядом уловить ничего не получалось. Но странный запах, легкий, почти неуловимый, сопровождавший дефеля, присутствовал. И на миг Бусу показалось, что ножку табуретки в стене что-то перекрыло.
- Лари, - попятился Бус, взяв бластер наизготовку, - успеешь ты ещё поблагодарить нашего спасителя. Чую, сейчас будет жарко.
Фрилл молчаливо стоял у импровизированного стопора и вслушивался в шевеление за дверью. Впрочем, когда там раздался металлический звук падения, он ни секунды не задумываясь сбросил лишние техники и даже закрыл уши руками... Во избежание. Бу-м-м шоковой гранаты неприятно резанул по чувствительным ушам.
Впрочем, когда отголоски взрыва стихли, техники вернулись на место. Теперь из за двери слышались только тяжелые шаги и отличимые даже на человеческий нетренированный слух выстрелы парализаторов. Дефель улыбнулся и положил руку на импровизированный стопор, после чего с натугой вытащил его из стены, положил на пол и сменил место своей дислокации.

[Рок]

База бандитов, тюремный отсек
Рик, КирБус, Фрилл, Дара за остальных

Один из боевиков постучал бронированной перчаткой в дверь.
- Служба спасения. Вызывали? - прозвучал в коридоре знакомый Киру голос, так часто обзывавший его "разведкой".
Ради любопытства Рик решил не вмешиваться до того момента, как с той стороны не ответят. Основная опасность миновала, сейчас оставалось убедить забаррикадировавшихся в том, что их действительно пришли спасать. Посмотрев на действия Кира, он удовлетворенно кивнул парню.
За дверью было тихо. Хмыкнув, боец в броне поинтересовался у напарника:
- Вскрывать будем или пусть сами разбираются со своими людьми?
- Не нужно никого вскрывать, сами откроют, - Рик включил динамики брони и произнес это вслух, - хватит на сегодня трупов.
Рик подошел и кулаком постучал по двери.
- Бус, Ларриус, открывайте, - это он сказал после того, как постучал, - я Вас пороть буду.
- Эй, группа "П", - отозвался, поворачивая к нему голову, наемник. - Я, по-твоему, заложников с бандитами попутал?
- Ван, вскрывать ничего не надо, - проговорил второй. - Там уже все за нас сделали. На замок посмотри...
Замок двери успели прорезать.
- Изнутри, - кивнул тот, которого назвали Ваном. - В Центре, баррикада есть?
- Нет, - прозвучал ответ.
- Тогда какого хатта?
- Я не о них беспокоюсь, а о вас, - хмуро произнес Рик, - Бус, Ларриус, если вы через десять секунд дверь не откроете, я сделаю новую. Опыт есть.
- Мы здесь! - Прокричал Бус, выскакивая к двери, - Ф...
На долю секунды рука прижалась ко рту кушибанина, заставляя того замолчать.
- Меня тут не было и нет, - раздался шепот дефеля.
Кушибан испуганно вздохнул и, увидев, что стопор лежит в стороне от двери, побежал открывать.
Дверь, задрожав, поехала в пазы с едва ощутимым скрипом. На общем канале группы грянул оглушительный хохот.
- Я не понял, - озадаченно сказал кто-то. - Это сначала они, потом мы в открытую дверь ломились, что ли?
Оба бойца в броне нырнули в блок - осматривать. Один сунулся в камеру к Лариус, присвистнул: "Затейник твой босс, разведка, но я его в чем-то понимаю..." - и пошел дальше. Второй уже выходил из камеры, вызывая носилки.
- Двое носилок, - поправил его напарник, заглядывая в соседнюю камеру, и вернулся к женщине. Послышался еще один выразительный привист...
- Она... Ей что-то кололи, - крикнул Бус бойцу, который вызывал помощь, - думаю, им всем.
Убедившись, что камеры открыты, выживших и осознающих себя боевиков-бандосов больше нет и необходимости целиться в каждую щель из бластера, как следствие, тоже, Кир чутка расслабился. Далеко не совсем расслабился, нет. Кругом могла найтись масса сюрпризов. Растяжки, спрятанные турели с отсрочкой огня и масса иных мелочей, помогающих атакующим развлекаться, если повезет, и нести потери, если не очень. Но вроде как можно было потратить полминуты на то, что бы осмотреть помещение. Мало ли что там найдется.
Он сунулся в один из блоков. Он был совсем крошечный, почему-то заляпанный какой-то гадостью, подозрительно похожий на фекалии и... В нем лежала ботанка.
- Не понял. - Вслух подумал Кир. Сюда никто гранат не бросал. И не стрелял. И лужа крови под ней, пусть и не большая, говорила о том, что убили не бластером. Кир осмотрел ботанку получше, по кровяному следу в мехе нашел и след от ножа - что было более, чем странно, так как в рукопашную тут уж тем более никто не ходил. Заключенные себе заточку сделали? Медсканер подсказал температуру - ниже положенной, но выше комнатной. Убили недавно. Но изрядно до того, как они прорвались через первый этаж. Где-то в начале штурма...
Хмыкнув, Кир вернулся в общее помещение.
- Что-то не так, разведка? - услышал он на закрытом канале. Следом за ним в камеру сунулся боевик. Выдал переливчатую трель. - Трое носилок... Нет, все-таки двое.
- Убили не больше получаса назад. - Отозвался на закрытом канале Кир. - Как я понимаю, из наших в рукопашную никто не ходил...
"Люди - не наблюдательные существа, опасности нет", - в очередной раз подумал Фрилл, выскальзывая из своего любимого угла. Перетекая из тени в тень, он двинулся в обратный путь, гораздо внимательнее чем раньше смотря под ноги. Наступить в чью-то кровь, и оставлять за собой следы совсем не хотелось.
Не наблюдательное существо в боевой броне задумчиво вертело в руке ножку от табуретки, глядя то на небольшое отверстие в стене, то на тонкие ручки кушибана, то на дверь, за которой сидела на узкой тюремной койке женщина в золотом платье, с пустыми янтарными глазами.
- Хотел бы я знать, как это у них получилось...
Войдя в помещение, Рик быстро осмотрел присутствующих, потом без промедлений пришел к Лариус, снял шлем, перчатки. После погрузился в Силу, взяв в левую руку ладонь женщины, а правую приложив к её лбу.
- Бус, докладывай, - бросил он в сторону кушибана, который был относительно здоров на вид, в отличие от Лариус и был вторым в очереди на осмотр, - какого лешего тут произошло.
После он принялся изучать организм женщины.
Бус встал на задние лапы, заглянуть, что там капитан делает с напарницей.
- Понятия не имею, - ответил он, чувствуя, наконец, хоть какое-то спокойствие за Лариус, - пошли немного развеяться в городе, там нас чем-то опоили, очнулся я уже тут. Ботанка в соседней камере пыталась убедить меня работать на них, "повыигрывать" для них крупные суммы, угрожая тем, что плохо будет Лариус. Дала время на раздумья. Второй раз очнулся я уже видя её, как и всех здесь, в таком вот состоянии. Кое-как привёл Лариус в себя и тут вы.
Про Фрилла он решил пока промолчать. В конце концов, не стоило просто так злить невидимок.
- Рик, - Лариус его узнала, но никакого эмоционального отклика у нее присутствие капитана не вызвало.
У нее мутилось и уплывало сознание, возвращаясь скачком к пониманию происходящего и снова теряя четкость восприятия. Отчетливо ощущалось недавнее воздействие - судя по яркости следа, что-то пытался делать Бус. Но уже по сравнению с тем, как выглядели двое, которых выносили сейчас из камер боевики, дела у наемницы были очень даже неплохи. Она, по крайней мере, могла держаться на ногах.
Можно было обнаружить следы нескольких инъекций - на шее и на руках. И несколько чрезвычайно болезненных мест на теле.
Рик аккуратно прошелся по нервным окончаниям, что бы снизить у наемницы боль, а после на несколько мгновений задумался и аккуратно отправил боевика в сон без сновидений. То, что она стояла на ногах было хорошо, но измученному организму было необходимо набираться сил, а не показывать чудеса выносливости. Влив немного энергии в восстановительные процессы парень успокоился и аккуратно положил Лариус на койку.
- Кир, ее на кушетку и на Случай, пусть Шер... - вовремя вспомнив, что девушка сейчас в отпуске, вместе со штурманом он вздохнул, - отменяется, отвезешь ее в Нику, там есть медцентр. Пусть займутся. Тут ампул не находили?
- Контейнеры есть в шкафу на посту, - это сунулся шарить по ящикам один из броневиков, - но они пустые.
- В каморке с трупом контейнер и инъектор валяются, - напомнил другой.
Вернувшийся из каморки с ботанкой Кир выслушал приказ, скептически посмотрел на кушетку и прикинул, сколько углов он соберет и кусков кушетки разберет прежде, чем вытащит ее на белый свет через тесноту узких коридоров и крутых поворотов, заканчивающихся поврежденными дверями. Нет, если кэпу нужна и наемница, и кушетка - то их лучше тащить по отдельности, однозначно. Целей будет и то, и другое. Хотя вряд ли ему нужна кушетка.
Поэтому, не мудрствуя лукаво, пилот подхватил неожиданно заснувшую - от расслабона и счастья что спасли, видимо - женщину на руки и, следя за тем, что бы не припечатать ее головой или щиколотками об косяк какой-нибудь двери или угол на повороте, понес наверх. Благо, платье было достаточно длинным, что бы это не выглядело неприличным. А, да. Еще силу рук контролировать. А то в таких доспехах и насмерть затискать недолго.
Выбравшись из бункера, Кир осмотрелся. Неподалеку болтался спидер бандосов, но ключей от него у наемника не было. Впрочем, стоп, его же осматривали. Подойдя ближе и убедившись, что приборная панель подсвечена, он устроил Лариус на заднем сидении, уселся за руль и несколькими плавными движениями перегнал его на стоянку, где устроились все остальные машины отряда, там перегрузил наемницу в свой спидер, пристегнул и вышел на связь с отрядом.
- Ключики там от трофейного спидера поищите что ли? Не бросать же машину, почитай - почти новенькая и даже не битая. Я перегнал ее на общую стоянку.
После чего перешел на закрытый канал с капитаном, поднимая свою машину в воздух. Из-за доспехов вести было ни разу не удобно, но если двигаться плавно и не разгонять машину (разогнаться тут было и негде) - то вполне возможно. Хотя приводы доспехов пока лучше отключить, что бы не обнаружить случайно в руках ручку сектора газа, например... Отдельно от машины.
Спидер приземлился у входа в бункер.
- Капитан, Лариус в спидере, спидер у бункера, "...бункер в лесу, лес на Ботавуи..." Какие планы? Скидываем "железо" и двигаем в "Нику"?
На парсер брони тем временем упало текстовое сообщение. Кир развернул его, прочитал, хмыкнул и стер, запомнив название бара.
- Бери трофейный кар и двигай к Нике, я пока тут покантуюсь, - Рик все это время занимался тем, что размышлял, чего ценного можно умыкнуть с базы, - Бус, ты с Лариус или мне пока составишь компанию? Выигрыша то при Вас нет...
Вторую фразу он произнес со включенным динамиком.
- Принял плавно, конечно, но, шеф, у тебя тут на Ботавуи есть кто-нибудь, кто может перерегистрировать тачку по-умному на другое лицо, причем вот прям щаз, а не после того, как копы тормознут и охренеют, наблюдая в машине вместо владельца вооруженного до зубов наймита с обдолбанной дивчиной за заднем сидении? Мне кажется, лучше оставить трофей местным.
- Принял, бери наш кар и двигай прямо к Нике, - подвел итог парень.
- С ней всё будет в порядке? - в голосе Буса слышалась неуверенность.
- Она стабильна, - это Рик сказал уверенно, - если в Нике хорошие врачи, то она поправится. Глазом моргнуть не успеешь. А Шер на кого попало своих пациентов не оставит.
- Шер. Да. Помню, ей верю. - Бус медленно светлел, добавляя с усмешкой, - пойдём тогда, посмотрим, что тут ценного. Они мне выигрыш должны как минимум.
"В конце концов, надо снова знакомиться с капитаном", - этого он вслух не сказал.
- Группе, трупы не трогать, - прозвучал на общем канале голос командира. - СБ на подходе. Живых сдать. Спецы проверят, уйдут, можете делить трофеи.
"Броневик" повел головой, увидел, что Рик без шлема, и продублировал распоряжение вслух.
- Правда, они иногда по двое суток копаются, - добавил он от себя. - Номер комма сбрось, группа "П". Чтобы точно не обделили с добычей.
Кир выключил двигатели брони, снял шлем и перчатки, переключив связь на обычный комм и, двигаясь на машине плавно, но быстро, развернул ее в сторону "Ники". Лариус стоило сдать врачам побыстрее, капитан же, видимо, решил подзадержаться в бункере - за ним вернемся сразу после того, как передадим наемницу в заботливые руки персонала санатория.
Передав номер комма, Рик прикинул, чем можно заняться до проверки СБ, натянул бронированные рукавицы, надел шлем.
- Знаешь что, пойдем грабить их буфет, - подвел черту у своих размышлений парень, - я пообедать не успел, а тебя, я думаю тоже не особо жаловали, за эти несколько часов.
Бус только кивнул: его живот угрожающе заурчал, а раскиданную по стенам кашу кушибан вспоминал с тоской.