РПГ: [Глубокий космос] Опции

[Шерин]

Фрахт до Набу
Ирек, Шерин, Якорь

"А на этот раз совпали?" - так и просилось с языка. Губу Ирек уже прикусил из-за Леди. Агент была не в пример симпатичнее, но даже ради нее расставаться с возможностью говорить Иреку не хотелось. Прикусывать язык он не стал. Говорить о своих выводах тоже. Не хватало еще спугнуть... Вместо этого наемник тихо хмыкнул:
- А уж мне как повезло, что я не маньяк... Хотя опасная тенденция есть.
- Даже если вдруг станете, будете далеко не худшим представителем, - ухмыльнулась девушка в ответ. - Я помню, как вы на детей смотрели.
Синие глаза мгновенно стали настороженными - Ирек испугался. Того, что начнет спрашивать. Того, что не сможет не ответить. Чушь на бантовом масле, конечно, сможет, еще как... Там, где дело касалось девочки, он мог пойти на многое. Сломать планы убийце. Поставить с ног на голову спецслужбы целой планеты. Солгать - такой пустяк по сравнению с тем, что уже сделано...
- Я ведь говорил, что начал думать о спокойной старости, - взгляд Ирека снова был спокойным и дружелюбным. - Что может быть лучше спокойной старости в окружении детей и внуков?
На мгновение изменившийся взгляд от Шерин не ускользнул. Что она на этот раз зацепила, хотелось бы знать. Но развивать тему девушка не стала. Хватит, и так от души потопталась по душевным ранам наемника.
- Я так и подумала, - Вишня не врала, она действительно так думала. Пока не поймала этот его взгляд. - Не скажу, что разделяю взгляды, но понимаю.
- А я так надеялся, - ни тени иронии в голосе, ни проблеска насмешки в глазах - Ирек шутил и совершенно не собирался это скрывать. Шутка выходила слегка вымученной, но даже так всяко лучше, чем то напряжение, которым можно было задохнуться в кокпите. - Если хотите отдохнуть, не стесняйтесь об этом сказать. Каюты тут есть.
Она не сказала, называла ли ай-ди корабля. Они не могут сразу проверить каждый прибывающий с Найроди транспорт. Фрахты не доверяют кому попало, его проверить должны в последнюю очередь. Шансы уйти были.
И даже вместе с агентом. Если, конечно, ее желания действительно совпали с приказом.
- Я, пожалуй, и вправду пойду, - не столько с целью отдохнуть, сколько для того, чтобы дать отдых от своего общества Иреку. "Угораздило же его связаться с такой напастью на свою голову" - мрачно ухмыльнулась Шерин. Мысленно, а то еще не так поймут.
Оставшись в одиночестве, Ирек растянулся на узкой, жесткой койке похожей на пенал каюты. Якорь застрял где-то, через несколько минут прикатился, уронил рядом с койкой кобуру и снова смылся за дверь.
- Не приставай к гостям, - запоздало окликнул его наемник, получил в ответ рекомендацию не совать свой нос куда не просят, и закрыл глаза. Малыш совсем отбился от рук, но не стирать же ему память...
Дремота пришла незаметно.

Скользнув в свободную каюту, Шерин замерла у двери. Инстинкты и здравый смысл требовали запереть замок. Тот же здравый смысл, помноженный на необходимость сохранить хрупкий мостик возникшего взаимодоверия, настаивал на обратном. Агент коснулась кончиками пальцев панельки управления... и решительно отошла от двери.
Несмотря на безумные даже по меркам ее работы сутки, сон не шел. Вишня валялась на койке, сунув руки под голову, и перебирала в памяти события прошедшей пары дней. Разговоры с Имельдином. Разговоры с шефом. Встреча с Блефом и Тимсом... Ей и раньше доводилось сомневаться в правильности принимаемых решений. Но сейчас все настолько перемешалось, что девушка иной раз попросту теряла грань между своими действиями как агента и как человека. Нельзя проникаться какими-либо чувствами к объекту разработки. А Ирек зацепил что-то в душе, и в сугубо прагматичный подход начали вплетаться ниточки сочувствия, стремления помочь, еще чего-то, чему совсем не место там, где должен быть холодный расчет. Ну какой нормальный агент станет испытывать искреннее желание выгородить собственного похитителя? А Шерин ловила себя на мысли, что совсем не хочет, чтобы Иреку досталось.
То, что она говорила шефу... Казавшаяся складной версия сейчас пестрила дырами и неточностями. Не стоило торопиться с сеансом связи. И сочинить что-то более походящее на правду? Или подходящим образом сформулировать саму правду? А что делать, если начальник не поверил и проведет игру по-своему?
Промелькнуло нехорошее чувство, что она влезла во что-то не своего уровня, и ничем хорошим это не кончится...
"Просто усталость" - сказала сама себе Вишня, пряча голову под локоть. "Отоспаться надо, и все станет понятнее". Дело за малым: как-нибудь суметь уснуть...
Дверь едва слышно зашипела, отползая в пазы. В образовавшуюся щель осторожно подмигнул оптический датчик астродроида.
Шерин выглянула из-под руки, устало улыбнулась. Мгновенно напрягшееся тело неохотно расслаблялось.
- Закатывайся, Якорь.
Дроид вопросительно свистнул, пересек порог и покатился вдоль стены, словно в поисках чего-то. Не нашел, вернулся к койке и замер, неуверенно что-то просвистев.
- Что-то ищешь, малыш?
Вишня шевельнулась, устраиваясь так, чтобы свободно видеть астромеха. И пожалела, что не знает бинарного. Можно было бы побеседовать с дроидом. Даже не для того, чтобы выудить очередной скелет из шкафа наемника, просто поболтать.
Якорь обиженно булькнул и сунулся манипулятором в сторону койки, что-то протягивая Шерин. В манипуляторе оказалась зажата дека.
- Вот даже как... - девушка с приятным удивлением опознала в устройстве свое собственное. - Спасибо.
Первым делом возвращенный девайс подвергся осмотру на предмет взлома и появления чего-нибудь лишнего.
Лишней в деке оказалась разве что ее излишняя самостоятельность. По экранчику прибора побежала строчка:
"И никакой я не малыш!"
Шерин невольно улыбнулась. Вот и способ пообщаться.
- Хорошо, просто Якорь, - согласилась девушка. - Хочешь мне сказать что-то? Или просто по разговорам соскучился?
Имельдину-то в последнее время определенно не до маленького спутника.
Астродроид булькнул с непонятной интонацией.
"Устала и не спишь, - побежали буквы по экранчику деки. - Есть аптечка".
Прибегать к помощи химии, даже безобидной, вроде снотворного, Шерин страшно не любила. Но сейчас придется, если она намерена сохранить работоспособность.
- Показывай, - вздохнула девушка, нехотя сползая с кровати.
Переводить короткую трель, с которой дроид покатился на выход, дека отказалась. То ли не было аналогий, то ли Якорь сознательно ограничил возможности перевода.
Верткий астромех прокатился по узкому коридору и нырнул в крохотный - на одну кушетку и примитивный автохирург - медблок.
- Непереводимый народный фольклор, - тихо хмыкнула Вишня и двинулась следом за Якорем.
- Аптечка, говоришь? - в медблок сунулся сначала нос агента, а затем и агент целиком. Результатом короткой разведки на местности стала капсула не сильного, но если верить инструкции, действенного снотворного. Прихватив добычу с собой и поблагодарив астромеха, Шерин вернулась в каюту.
- Спокойной ночи? - поинтересовалась она у таблетки, проглотила и плюхнулась на подушку.
"Спокойной ночи", - согласилась с ней дека. Дроид непринужденно расположился у изголовья, подмигнул пару раз оптическим датчиком, и притих. По маленькой каюте поплыл едва уловимый звук. Он напоминал то ли шелест листвы, то ли плеск воды.
Якорь исполнял колыбельную.
Забота маленького астромеха тронула Вишню. Подумать о том, почему дроид так относится к человеку, осложняющему жизнь его хозяину и другу, девушка не успела - сознание начало заволакиваться такой желанной сонной дымкой.
Заснула Шерин с улыбкой на губах.

[Дара Райвен]

Неизвестный транспортник.
Рыцарь Тайлер, магистр Вайл.

Медленно возвращающееся сознание валуном каталось в черепе. Тайлер тихо застонал, облизал пересохшие губы, пошевелил пальцами, машинально просканировал себя Силой, всё было на месте, и осторожно открыл глаза. «Это не лазарет», – вынырнула первая мысль при виде потолка. Не было ни яркого света, которого опасался рыцарь, ни свежего ветерка из окна. Григор сел, ощущая лёгкое дрожание пола под ногами. «Двигатель работает. Где…?», – и тут нахлынули воспоминания. Гостевой домик, он на кровати, Рапира.
– Проклятье! Третья! – кулак от досады опустился на кушетку.
«Так вот зачем ты пришла, почему закрылась. Не поговорить вовсе, не выслушать, не понять, не помочь советом. А я тебе доверился», – яростно метались в голове мысли, изгоняя из неё тупую ноющую боль.
– Куда ты меня везёшь и почему выбрала такой способ? – под нос пробормотал рыцарь, а в груди холодело от смутных предчувствий, которые Эвок старательно гнал подальше, не давая обрести чётких форм.
Беглый осмотр подтвердил догадку о корабле, судно оказалось незнакомым и не первой свежести, а также принёс новые вопросы. Оружия и средств связи не было.
– Тааак, – протянул Григор, поднимаясь и делая шаг к двери, почему-то в этой скромно обставленной маленькой каюте ему хотелось говорить вслух и слышать голос, пусть и свой собственный. Сила всколыхнулась, разбегаясь по кораблю, рассказывая, что за переборкой. Пальцы нажали на панель доступа. – И каков же мой статус, Сестрёнка? – последнее слово было полно желчи.
Корабль был совсем мал, пара десятков метров в длину. За переборкой явственно ощущалось присутствие человека... Хорошо знакомого Григору человека. И это была не Рапира.
Когда дверь начала скользить в сторону, Эвок почувствовал облегчение – «Не пленник, просто перестраховалась Третья». И тут отголосок в Силе настиг рыцаря, да и без неё было всё ясно. ОН стоял перед ним. За секунду на Тайлера обрушилось столько эмоций, что рыцарь чуть не задохнулся. «Предала, предала, предала», – отстучало в висках.
– Ты! – спёртый воздух, зло шипя вырвался наружу, а рука схватила пустоту возле пояса.
Эвок отступил назад – загнанный в ловушку зверь.
Сейчас часть души Григора умирала, обливаясь кровью из аккуратной, незаметной, но смертельной раны, нанесённой Рапирой. Укол прямо в сердце. Вторая часть отказывалась верить. Сестра не могла, магистр заставил её, подчинил снова, сломал, спецы губернатора недосмотрели в первый раз. Всё что угодно, только бы не признавать, что он, рыцарь Тайлер, продан одним из самых близких ему людей.
– Ч-что? Что ты с ней сделал? С Рэнфри? – ухватился Эвок за соломинку надежды, а поток отчаяния закручивал и тянул его всё сильней.
- А без меча ты уже ничего не можешь? - наставник не двигался, смотрел задумчиво и чуть печально, голос звучал ровно. - Я вас не этому учил...
Он отвернулся, направляясь по короткому коридору в сторону крохотной - только-только уместить стол и пару кресел - кают-компании.
- Я ее попросил, - донеслось брошенное через плечо. - Завтрак остывает.
И Григор поверил. Поверил, что достаточно было обычной просьбы, что Третья сделала всё по своей воле. Поверил, потому что сейчас сам стоял, словно окаченный ледяной водой. Замечание магистра смыло всю глухую ненависть, лицо Эвока стало цвета форменного рыцарского доспеха, а к горлу подкатил ком негодования. На краткие мгновения Тайлер снова почувствовал себя молодым учеником. «Я умею, я помню, я тренировался», – хотелось закричать в оправдание. Вот она истинная власть наставника над воспитанником, какая бы пропасть их теперь ни разделяла, связующая цепь, выкованная годами, спутается, истончится, но не разорвётся.
Уткнувшись лбом в прохладную переборку, Григор прикрыл глаза, делая несколько мерных вдохов и выдохов. Рыцарь точно знал, что его учили сохранять самообладание, ведь от его действий могла зависеть жизнь Императора. Под кожей заиграли желваки. Тогда они были все обмануты, а сейчас бы он провалил проверку, плохой из него защитник. «Но что я мог сделать против Вас, Магистр. Сила, меч, дипломатия, проигрыш по всем пунктам. Разве что взорвать это судёнышко, хотя… Вы уже превращались в горстку пепла»
Неконтролируемые эмоции ушли, гнетущее ощущение потерянности осталось, Эвок уже перестал что-либо понимать в череде последних событий. Враги, союзники, всё смешалось, мир больше не был чёрно-белым. И пребывая в этой серой массе, Григор больше не доверял даже себе. В итоге, рыцарь с каменным выражением лица зашёл в кают-компанию, опустился в кресло напротив магистра, и не проронил ни слова. Пусть наставник скажет, что хотел, поможет нащупать нить, проследовав по которой, Тайлер попытается распутать клубок своих мыслей.
Наставник снял голопланшет со стола. Под ним оказался закрытый поднос. Легкий щелчок по блестящей поверхности, крышка сложилась, открывая пару судков и чайник. Пара чашек, ложка с вилкой - здесь было все необходимое, чтобы позавтракать одному человеку. Размеренными, спокойными движениями магистр Вайл разлил по чашкам исходящий паром золотистый напиток, потянуло терпкой горечью незнакомых трав.
- Разговаривать лучше на сытый желудок, - Вайл слегка сдвинул поднос к ученику, себе взял только чашку с чаем, пригубил и одобрительно кивнул. - Горячий.
Хвала Силе, паранойей Тайлер пока не страдал, поэтому от угощения отказываться не стал. Всё с таким же застывшим лицом Эвок смотрел поверх чашки на учителя. Нет, это была не попытка ввести собеседника в заблуждение, рыцарь знал, что магистр видит его насквозь, скорее побочный эффект старательного самоконтроля. Григор бы сейчас с удовольствием последовал советам Светлых и окунулся в медитацию, но момент был не подходящий, поэтому он просто сосредоточился на еде и представлял себе шуршащий травой в поле ветер, выметающий из головы все нежелательные мысли и эмоции. На фоне устроенной пустоты Рыцарю вспомнились уроки по философии Силы. Хотел бы он как приверженцы Живой Силы уметь жить настоящим моментом, не думать о том, что предстоит, не печалиться о прошлом. Хотел, но не мог.
Решив придерживаться изначального плана, Эвок молчал, ожидая, когда магистр перейдёт к сути. «И не притворяйся, что всё в порядке, что ничего не было», – думал Тайлер, нащупывая на подносе сладость.
- Как был сладкоежкой, так и остался... Приятно видеть, что хоть то-то не меняется.
Добродушное ворчание - словно и не было этих безумных месяцев, идущих по следу охотников за головами, встречи в Школе - по разные стороны незримой грани, атаки - и бешеного темного пламени в глазах, удара о дерево, вышибающего дух... Ничего не было. Приснилось. Морок, который сейчас развеется...
Только глаза наставника оставались внимательными и задумчивыми, будто он решал что-то для себя очень важное.
Травяной настой горчил на языке, а мед в крохотном контейнере оказался тягучим и сладким.
- Спрашивать, как ты до такого докатился, я тебя не стану, - взгляд сквозь струйку легкого пара. - Уже сам все знаю. А вот что ты дальше собираешься делать, я тебя, пожалуй, спрошу.
При разговоре о сладостях лицо Григора наконец ожило, хоть и натянуто, но он улыбнулся. Рыцарь продолжил наслаждаться завтраком, разглядывая задумчивого наставника: «Неужели он и ещё не решил, что делать и говорить. Сколько я был в отлючке?» Рассуждения Эвока резко оборвались, когда он поперхнулся чаем от заявления магистра.
– Докатился?! До чего докатился? Просветите, я-то не в курсе, – возмутился рыцарь, но потом прислушался к своим чувствам и поник.
«О, Сила, я не могу понять и простить его, и не могу ненавидеть его. Вот он, передо мной, такой как прежде, готовый помочь и направить. Но как доверять его наставлениям после всего, что было, как понять, что на самом деле у него в душе», – размышлял Григор, вертя в руке пустую чашку.
– Я, я действительно не понимаю, что произошло и происходит со мной. Почему остальные начали ко мне относиться по-иному. И как мне быть дальше не знаю, но у меня есть желание. Желание и дальше выполнять свой долг, быть Имперским Рыцарем.
На мгновение взгляд Вайла стал обжигающим - словно Тайлер сказал нечто, глубоко его задевшее. Он медленно отставил чашку, не отводя чуть прищуренных глаз от ученика.
- Долг? А ты еще помнишь, в чем состоит долг Рыцаря, Григор?
И медленно, четко, с расстановкой произнес:
- Мы выполняем свои обязательства перед Императором и Силой, независимо от цены, которую нам придется заплатить. Ты, - он выделил голосом это слово, - ты можешь сказать о себе, что выполняешь эти обязательства?
Григор внутренне вздрогнул. Наставник отчитывал его как в былые времена, вот только сейчас проступки имели несравнимые с прежними последствия.
– Я помню слова, – подавлено заявил Тайлер, сейчас он перебирал в памяти последние события. И то, что рыцарь вспоминал, ему не нравилось, оставалось понять, почему он не замечал ничего и никого не слушал. Молчание затягивалось, и Эвок решил отложить самокопание на будущее.
– Нет, магистр, я не выполнял их, – решительно сознался Григор, поднимая взгляд на учителя. – Не буду оправдываться, что Сила молчала, а Императора убили. Главное, прибыла принцесса, а с ней ко мне вернулся и смысл к существованию, но тут Вы, Наставник, со второй попытки добились своей цели. Если Вы не вестник Силы, то дайте мне вернуться к службе и своим обязательствам.
«Я смогу с ними объясниться, надеюсь»
- Допустить к девочке человека, который оказался способен на принуждение по Родственной Связи? - у наставника шевельнулись брови. - Мальчик мой, я вот сейчас не уверен, что тебе можно доверить охранять сугроб на Хоте... Придется тебе какое-то время пожить рядом со мной. Подумать. Помедитировать... И только если я буду уверен, что ты не повторишь ошибку... Тогда, может быть, у тебя появится шанс исполнить свой долг... перед Императором.
Глаза Эвока округлились, когда до него начало доходить. Рыцарь и думать забыл о Сафари после разрушения связи, воспоминания в его разуме о ней поблекли, казалось, что агент незначительная фигура – чистейший самообман.
– Нет. Не было принуждения, – рьяно запротестовал Тайлер. – Я просто хотел закончить фразу, придержал на пару секунд.
Звучало не очень убедительно, понял Григор. «Сила, что со мной произошло? Что сотворила с моим разумом эта связь? Мне действительно необходимо взять перерыв и подумать, но к чему приведёт меня медитация рядом с предателем, убийцей, тёмным и … учителем?» – эти мысли рыцарь придержал при себе, а вслух осведомился.
– Императором?
- Независимо от мотивов, ты сделал то, чего избегают даже Темные, - Вайл поднялся, прошелся по кают-компании. - С этой девушкой я еще... поговорю. Может быть. Но сейчас...
Он оглянулся, вновь обжигая Рыцаря тяжелым взглядом.
- От присяги тебя никто не освобождал, Григор. И ничто не освобождало. Пока ты жив, ты - Рыцарь Империи. Пока я жив, я - твой наставник. Либо ты будешь выполнять свой долг, либо кому-то из нас двоих придется умереть. Вот время и покажет, что именно произойдет...
Наставник был прав, но Григора больше волновал не сам поступок, а то, что он не воспринимал его как злодеяние ни в процессе, ни после. Где-то моральные устои рыцаря пошатнулись, об этом стоило и хотелось подумать, причин не делать этого здесь и сейчас Тайлер не видел.
И снова этот взгляд заставляющий вжиматься в кресло, пока магистр трактует сбивчивые вопросы с нужной ему воспитательной точки зрения.
«Ладно, забудем о принцессе и неведомом мне новом Императоре. Долг перед законным правителем и Силой… Что ж, я и не собирался нарушать своих клятв»
– Не будем медлить с выбором пути, магистр, – Григор поднялся. – Вы предложили погостить и подготовиться к достойному служению, я согласен.
«Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе. Так говорят. И что бы ни показало время – я окажусь прав, оставшись с тобой учитель»
- Очень хорошо, - Вайл кивнул, не сводя взгляда с ученика. - Где твоя каюта, ты знаешь. Времени у нас не то чтобы много, но для первой медитации хватит. Приступай. Потом я выслушаю твои выводы.
Григор кивнул и молча вернулся в свою маленькую и обшарпанную, как и всё остальное на этом корабле, каюту. Посмотрев на не очень чистый пол, рыцарь забрался на кушетку с ногами, расположился поудобнее и нырнул. Именно так он мог охарактеризовать погружение в Силу, которую каждый одарённый воспринимает по-своему, ведь Тайлер ощущал её как жидкость, заполняющую всё мироздание. Конечно, в повседневной жизни он применял техники интуитивно, но при редких медитациях ему удавалось посмотреть на то, что лежало в основе, то с чего он начинал свои тренировки. Такие погружения давали особые ощущения, и Эвок начинал понимать светлых, которые так любят медитировать.
Сейчас рыцарь не собирался манипулировать потоками Силы, он дал течь ей через себя свободно, промывать организм и разум, уносить всё лишнее. Струящийся сквозь Тайлера кристально чистый поток даровал ясность мыслей, и Григор начал аккуратно обращаться к своим воспоминаниям, теперь он мог оценить произошедшее непредвзято.
Вскоре, а может и не очень, на хронометр Эвок не посмотрел, а путешествие в прошлое во время транса сбило чувство времени, рыцарь отыскал магистра.
– Я видел, – с ходу начал Григор. – И понял, как опасны были мои поступки, – лицо было смурное. – Для меня и окружающих. Эта связь, мои желания, они вели меня к падению, но теперь я смогу распознать тропу к бездне, такого не повторится. Конечно, тьма оставила на мне свой отпечаток, не могу с уверенностью сказать, что готов нести службу как подобает, мне нужно время. Чтобы научиться заново контролировать себя.
Тайлер отвёл взгляд.
– Что же касается Вас, магистр – обвинения ужасны, а поступки неоднозначны. Но погружение в Силу избавило меня от чувства горечи и злости из-за смерти Императора, и я больше не могу считать Вас врагом, пока не узнаю правды, но и доверять до конца не могу. Не хотите рассказать, что произошло и происходит?
- Распознать ты, может быть, и можешь... - Вайл сидел в том же кресле и вроде бы даже в том же положении. Только взгляд стал отстраненным, словно он сейчас был где-то очень далеко. - А вот насчет повторится или нет - это известно только Силе. Я когда-то искренне считал, что никогда не отступлю от избранного пути. Ведь долг Рыцаря - любой ценой... Ты хочешь знать, что происходит? Смотри...
Ментальные щиты падали, открывая сознанию Григора Тьму, живую, ненасытную. Поселившуюся в душе человека, который был его учителем.
- Это - та правда, которую ты ищешь?
Тьма тянулась к нему жадными щупальцами, отыскивая лазейку в незримой броне.
- Я предложил губернатору Набу обмен, - негромко сказал Темный. - Его люди попали ко мне в плен. Я отдам их... если мне отдадут эту девушку, из-за которой ты оступился.
– Ох, – Григор не ожидал подобного ответа. Магистр выпустил зверя из клетки, и он начал вгрызаться в рыцаря. Эвок, полусогнутый, держался рукой за стену, на лбу от напряжения выступил пот, его ментальные щиты разрушались. «Нет, я не хочу. Прочь. Сила, на что он способен, когда управляет этой Тьмой? Какие у него были причины, чтобы выбрать этот путь?»
– Не совсем та, – сипло выдавил Тайлер. – Я был уверен, что Вы пали, но мне не ясно, почему до сих пор радеете за Имперских рыцарей, возитесь со мной лично, и какова Ваша роль в убийстве Императора? Зачем его вообще убили?
«Но если его душа так черна, то возможно всё это ради лишь личных целей. Многоходовая интрига, в которой мы лишь фигуры»
Последние слова магистра лишь укрепили Григора во мнении, что его догадка близка к истине.
– И что вы хотите с ней сделать, наставник? Утянуть за собой во тьму? Она совсем недавно узнала о своей одарённости.
Тьма жадно скалилась совсем рядом, совсем близко, почему-то медля, словно ждала чего-то или что-то удерживало ее. Что-то - или кто-то? Вайл будто и не слышал вопросов - он смотрел на Тайлера горящими глазами, и в его взгляде отчетливо читались торжество и удовлетворение.
- Она еще и одаренная? Славно... - Темный был доволен. Очень доволен. - А даже если и так - что с того? Ты ведь решил отказаться от этой связи, разве нет? Так какое тебе дело до того, что с ней станется?
«Чтоб тебя, хитрец, вытянул информацию!. Или стоит с другой стороны посмотреть – я клинический идиот и слишком много болтаю». Магистр радовался, наслаждался ситуацией, играл с Эвоком, придерживая своих тёмных псов, готовых сожрать лицо рыцаря, а вернее сказать, личность. Горечь поражения, беспомощность, но и жгучее желание исполнить свои клятвы, которые были позабыты. Огромной ложкой мешал Вайл чувства Тайлера, поднимая со дна осадок. «Я в его власти».
– Решил, но она гражданка империи, агент. А тёмный – тёмному рознь, – Григор постарался не обращать внимание на давящую Тьму и выпрямиться, чтобы заглянуть в глаза наставнику. – Сафари не должна стать угрозой для государства. Как слуга Императора и Империи я обязан поддерживать мир и порядок. Вот какое мне дело.
«Превентивные меры всегда лучше. Но всё зависит от того, что ты намерен с делать с девушкой. В кого превратишь её? И меня…»
- Империя прогнила, - ответ Вайла был хлестким, как удар бича. - Иначе как бы удалось так легко ее разрушить? Долг перед Империей и Императором требует возродить государство сильным, обновленным. Свободным от этой плесени, которая разъедала его десятилетиями. Светлым это не под силу. Ты видел, во что превратились джедаи Республики? Рыцари без малейшего представления о сути рыцарства...
В голосе наставника звучало отвращение, Тьма негодовала - слабые не должны иметь доступ к власти. Любой. Сила - это тоже власть...
- Только Темным под силу отсечь прогнившие ветви, которые убивают дерево, питающее их... - магистр перешел на шепот, тягучий, обволакивающий, вкрадчивый. Усыпляющий бдительность. - Только Темные достаточно сильны, чтобы не остановиться на полпути, не дрогнуть, не потратить себя на сиюминутные цели, забыв о главном... Агент Имперской Службы Безопасности... Это очень, очень много. Сколько она может знать... И сколько можно сделать, имея эти знания... Не угроза, нет. Она может стать ключом к возрождению, мальчик мой... К тому Миру и Порядку, который ты обязался поддерживать. Я не ошибся...
Тьма довольно оскалилась в лицо Рыцарю.
Наставник, обнаживший свою сущность, вызывал у Григора душевный протест, неприязнь. Его шёпот рыцарь воспринял как бормотание безумца. «Ты (всё уважение к наставнику мигом испарилось) погрузился слишком глубоко. Тьма властвует над тобой, ты лишь проводник её могущества в мир. Жаль, что всё так обернулось. Я не могу дать истории повториться. Второй палпатиновской империи не должно быть, как и всех трагедий, что принесло её становление и существование».
Удивление. Осознание. Отвращение. Грусть и решительность. Маски мимолётно сменяли друг на лице Тайлера. Плана у Эвока не было, но было время, сейчас следовало остаться рядом с магистром, который стал кем-то иным с остатками прежнего Вайла, и не выдать себя, узнать больше.
– И кто же встанет во главе обновлённого государства? Кто достоин? – закинул удочку Григор, уже привыкший к вьющейся вокруг Тьме. «Давай Вайл, скажи мне. Какая роль уготована тебе Силой, твоей тёмной госпожой? Новый властитель или инструмент?»
Очень долгий, бесконечно долгий и пытливый взгляд достался Григору, совсем не похожий на взгляд умалишенного, помешавшегося на собственной Силе - он пронзал насквозь, как клинок светового меча.
- Кто достоин? - вкрадчиво переспросил Вайл. - Мальчик мой, как ты быстро забыл - нет, не бывает достойных. Кто сказал о себе: "Я достоин!" - тот уже заявил о своем недостоинстве... Разве Император хоть раз говорил о себе подобное? Никогда... Трон займет правитель, имеющий на это право. Все права... И никто иной. А ты мне в этом поможешь...
Тихий сигнал прозвучал из-за приоткрытой двери кокпита, магистр поднялся, текучий, как струйка дыма.
- Возвращайся в свою каюту и пристегнись, - это был уже приказ, не подразумевающий никакого ослушания. - Будет... сложная посадка.
Григор выдержал взгляд Вайла. Вся твёрдость духа понадобилась ему для этого, магистр отнюдь не был безумцем, как могло показаться секунду назад. «Иметь права на трон, не значит заслуживать его. Вот где наши мнения расходятся, наставник. Надеюсь, я стану доверенным помощником, чтобы помешать тебе. Сигнал! Вот и прибыли. Начинается самое интересное. А какой тон…».
– Конечно, мастер, – хотя на языке так и вертелось язвительное «повелитель».
Вернувшись в каюту, Эвок всё же пристегнулся, он невольно вспомнил виражи Сафари и представил, что могла значить «сложная посадка» из её уст.

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 8 Ноябрь 2012, 22:02

[Ксар]

Курьер Эймен - Набу.
Рада Тейн, Ксар.

У Ксара были еще дела на Набу, помимо того, чтобы доставить туда телохранителя Императрицы. Но эти дела уже касались только его и губернатора...
Будь воля Тейн, она бы весь полет просидела молча, искоса рассматривая ящера и гадая о его планах. Но она была на службе, поэтому совместила приятное с полезным - сидела рядом с Ксаром, изучала микрочипы, временами фыркая и изумляясь.
- Будет что-то непонятное, спрашивай, - прозвучало с соседнего кресла. Курьер уже ушел в прыжок, но покидать кокпит фалиен не торопился. Здесь было тихо, спокойно, и не надо было ежеминутно разбираться в поступающих отчетах. Правда, отчеты - это как раз ненадолго...
- Да здесь все непонятно! - наконец воскликнула Рада, выныривая из очередного культурологического текста. - Придется принять как данность... А почему обладатели Звездной Крови просто не захватят власть в Галактике? Они же могут.
- А кто им даст? - добродушно усмехнулся Ксар. - Попытки были. Император Палпатин сумел создать огромную Империю. Но даже ему не удалось установить контроль над всей Галактикой. Слишком она велика...
- А Хилл - он как Палпатин? - из-под кепи уточнила Звездная. - Сильный, умный, сидит на Набу, строит планы... Он может быть опасен.
- А Хилл ему служил, - задумчиво отозвался Ксар. - И подозреваю, многому у него научился. Такого лучше иметь союзником. Миледи говорит, когда леди Дару привезли в Лабиринт, он собирался явиться сюда за ней. В одиночку...
- Сейчас он может быть союзником, - прищурилась Рада. - А когда поймет, где у Лабиринта слабые места - что будет тогда? Наши форсы не готовы к такому противостоянию. А нас, Звездных, очень мало.
- А ты думаешь, он не в курсе? - полуоборот, сощуренный зеленый глаз. - Когда я начал копать под него, миледи получила рекомендацию поумерить мою прыть. С вежливым намеком, что у Лабиринта может в очередной раз смениться правительство.
- Значит, он нам уже... Угрожал, - нашла определение лейтенант. - Это нужно учесть.
- Я бы назвал это предупреждением, - продолжал щуриться фалиен. - И очень мягким. С моей стороны было... неосмотрительно дать ему понять, что я рассчитываю вернуть в Лабиринт леди Дару. Она его невеста.
- А ее нужно вернуть в Лабиринт? - мягко уточнила девушка. - Если хочешь... Можно попробовать. Не грубой силой. По-фалиенски. Есть же у нее слабые места.
Ксар медленно повел головой.
- У нее есть уязвимые места. Но рисковать безопасностью миледи я не стану. Пока эта девушка там, она в безопасности. Если бы этот человек имел намерение влиять через нее на миледи, он бы уже это сделал. Пока все, что я видел, это намерение оградить леди Дару от нашего влияния. Мне не нравится, что я не могу контролировать эту ситуацию. Но когда выбор стоит между контролем и безопасностью миледи... Я предпочту последнее.
Рада едва заметно улыбнулась под кепи. Ее Лорду что-то не нравилось, ситуацию следовало исправить по мере сил и возможностей. При этом не поставив под удар Императрицу.
- Я нашла упоминание об Имперских Рыцарях. Они - как мы, только форсы?
- Что-то вроде, - кивнул фалиен. - Личная охрана Императора, его глаза, уши и руки. Ходят слухи, что перебили не всех... Внешняя разведка доносит, что ожидается прибытие наследницы на Найроди. Значит, и эти туда явятся.
- Возможно, мне потребуется отлучиться с Набу, чтобы разобраться в мотивах родственников Леди Дары, - Тейн решила сменить тему. Рыцари... После смерти Императора их гнали, как бешеных собак, но не низводили до положения опасных, но полезных животных. Одаренные, привилегированные.
"Разберемся, так ли они хороши..."
- Ее родственники - Орден Ситов и правительство Галактической Империи, - напомнил фалиен. - Будь осторожна. Влияния миледи может оказаться недостаточно, чтобы выручить тебя.
- Да, но у меня есть задание, - Звездная едва заметно пожала плечами. - Я буду осторожна. Лабиринту нужна информация. Много, чем больше, тем лучше. Я буду работать, как учили.
- Если все получится... - ящер не мигая смотрел на коридор гиперпространтсва. - Если все получится, это задание уже не потребуется выполнять. Основным будет - научиться тому, что они могут дать. Мы уже знаем, кто стоял за этим заговором, проверить причастность Темного Семейства смогут и наши Темные.
- Заговоры не ходят в одиночку, - тихонько заметила Звездная, но спорить не стала. Вовсе ни к чему спорить с начальством, если точно знаешь свои обязанности. Командир имеет право быть наивным, верить в добро, розовых фелинксов, в прекрасное будущее, наконец... Если подчиненные сработают хорошо, эта вера не пошатнется.
С этим ящер спорить тоже не стал.
- Мы справимся, - пообещал он девушке, закрывая глаза. Этой ночью у него было совсем мало времени на сон. Выспаться за время полета он сможет, но сейчас переливы радужного коридора вызывали непреодолимую дремоту. Лучше подремать несколько минут - будет легче...
- Спи, - прошептала Звездная, не сводя глаз с сонного Лорда. Она знала, что фалиен почувствует взгляд, но вряд ли встревожится. Рядом с ней он был в полной безопасности.
Любовь не спрашивает, есть у тебя на нее право или нет, она просто приходит, когда считает нужным. К тем, кого выбирает сама.
Тейн считала, что ей повезло.

[Рэнфри Вестгейт]

Где-то в Пространстве
Мада Тимс, Рапира

По мнению Рыцаря, у полковника был только один шанс оставить ее на «конкверроре». Испытанный, надежный, апробированный в полевых условиях.
Когда стало ясно, что оба остались при своем мнении, да еще и создали на этих рубежах укрепленные позиции, Рэнфри перестала заводить разговор на эту тему.
Тяжелый штурмовик медленно плыл невидимкой рядом с обшивкой станции. Мада прислушивался к Силе, сосредоточенно решая сразу несколько проблем.
Считать ли происходящее уже начинающимися последствиями гормональных изменений? Женщины не могут их контролировать, как с этим обстоит у одаренных женщин, он не знал. Сама Рэнфри тоже вряд ли знала. Рыцарей много чему учат, но такому?
С этим было сравнительно просто: независимо от ответа на вопрос, относиться как к обычной женщине. Терпение и забота, благо к этому себя принуждать не придется.
"Скорее наоборот - придерживать на поворотах, пока не посадил под домашний арест и охрану не приставил, чтобы кто не обидел. Сам же этим и обидишь..."
Как быть с визитом на базу, решить было куда сложнее.
Как не выпустить ее из корабля?
- Рэнфри, - тихо позвал пилот. - Я очень за тебя боюсь...
Невозмутимая внешне, но в Силе фырчащая, как перекипевший чайник, Рыцарь ответила не сразу.
- Пока не знал – тоже боялся, но хоть не пытался поставить на полочку, - наконец вздохнула она. – Моя вина, надо было подождать с откровениями.
«Пару месяцев».
- А там, глядишь, и сам бы догадался.
«Но дела уже были бы сделаны… Большей частью».
- Мне нужно время, чтобы к этому привыкнуть, - примирительно прозвучало из кресла пилота. - Рэнфри, я Темный. Был им совсем недавно, по крайней мере... Я сейчас вполне в состоянии разнести тут все, как только мне покажется, что тебе может что-то угрожать. И думать буду не о деле, а о том, как тебя защитить... Я с этим справлюсь, наверное. Но... Не так быстро.
- Давай разнесем, - не менее примирительно донеслось из кресла второго пилота. – Мне эта станция совершенно не нужна, вот только кадетов заберем. Мада, ты еще не понял, что тебя угораздило связаться с те-ло-хра-ни-те-лем? Я тут с ума сойду до твоего возвращения. В первые тридцать секунд после того, как за тобой закроется люк!
Кажется, напоминать ему, что Рыцаря не так-то просто обидеть, было совершенно бесполезно. Она и не напоминала.
Переспорить Трауна в форме сдержанного, аргументированного доклада ей как-то удалось. Переспорить светлеющего сита оказалось на порядок сложнее.
- Ты советник моффа Найроди, один из высших чинов Империи. Я права не имею тебя одного отпускать, - еще раз попыталась достучаться Рапира. – А ведь я тебя еще и люблю.
- Я мог бы постоянно быть на связи, - Мада уже почти сдался, но звериное желание спрятать свое в безопасном логове от этого слабее не сделалось.
- Хорошо, - через силу выдавил он наконец. - Но ты не будешь делать ничего, что может причинить тебе... вам вред.
На этом рубеже он готов был стоять насмерть.
- Помнишь, как мы уходили с «Затмения»? – уточнила она, задумчиво рассматривая спинку первого пилотского кресла. – Буду вести себя тихо, скромно, сидеть где укажут и без необходимости никого не трогать. Я не штурмовик и я это понимаю.
- Еще бы я не помнил, - Мада медленно оттаивал. - Если честно, ждал, что ты ему поможешь... Он боялся за тебя. Очень... Почти как я сейчас.
"И мне впервые не хочется убить его за это..."
- Начни я ему помогать, мы рисковали там остаться… Все, - с высоты прошедших дней констатировала Рэнфри. – Я слишком убежденно считала его врагом. И никем, кроме врага. Вежливый, умный. Временами галантный. Но шаг в сторону – и он оказывается на пути и не дает пройти дальше. Сейчас ты скажешь «берег», а тогда мне казалось… Неважно.
«Я могла его убить…»
"Черный Лебедь" мягко пристыковался к шлюзу - садиться в ангар Мада не рискнул. Там штурмовик будет слишком уязвим. Здесь - только два способа до него добраться. По обшивке и через шлюз.
- Без брони никуда не пущу, - предупредил полковник. Снаряжение Рыцаря он проверял сам, но удержаться и не напомнить о безопасности просто не смог. даже понимая, что такая забота может выглядеть навязчивой и раздражать.
Сила зазвенела ликованием девушки.
«Не оставил на борту!»
- Я же не Паладин, мне броня не помеха… - щелкнули ремни, она вылетела из кресла и понеслась одеваться, пока пилот не передумал.

[Дара Райвен]

Неизвестный транспортник - Система Мегера.
Тайлер, Вайл.

Пристальный взгляд провожал его, пока он не скрылся за дверью. Только после этого бывший наставник Рыцарей качнул головой и стремительно направился к кокпиту. Посадка предстояла не просто сложная - самоубийственная. Вайл с максимальной точностью рассчитал выход из прыжка между двумя ионными штормами, но промежуток был коротким. Слишком коротким, чтобы успеть посадить корабль нормально. Придется падать, и хорошо, если получится сохранить транспортник относительно целым. Относительно - это целая каюта с Рыцарем и целый кокпит. На все остальное - плевать.
"Улетать отсюда ты будешь не со мной. Если вообще будешь..."
Пальцы погруженного в Силу человека выбивали стремительную дробь, рассчитывая траекторию входа. Сесть там, где обычно падали званые и незваные гости, не выйдет, хорошо, если не через все полушарие придется идти. Поближе бы выгадать - уже подарок Силы...
Сила оказалась щедра, неделя быстрого марша. Пустяки для одаренного. Напряженный труд для того, кто никогда не был в джунглях, где Силой лучше не пользоваться. Не привыкать, а мальчику пойдет на пользу. Ему многое должно пойти на пользу, если он хочет выжить и вернуться к исполнению долга Рыцаря...
Транспаристил начинал расцветать бледным пламенем - транспортник входил в атмосферу падающей звездой, чертя огненную линию. Одна из многих падающих звезд... Удержать контроль над свободным падением, чтобы вывести корабль в планирующий полет хотя бы за полминуты до того, как очередная волна шторма догонит его и захлестнет, превращая в бесполезный хлам чувствительную электронику - сейчас это было главной задачей. Он справлялся с ней не раз, но каждая новая посадка могла стать последней. Эта - в том числе.
"Ты умеешь молиться, мальчик мой? Самое время начинать..."
Холодная, как дыхание смерти, мысль достигла сознания пристегнутого к противоперегрузочному креслу Рыцаря.
Перегрузка заставила выть компенсаторы, они не справлялись, и тяжелая, мягкая лапа гравитации прижимала людей все сильнее, не давая дышать, застилая кровавой пеленой зрение. Для Вайла это было только новым источником Силы, новой возможностью почерпнуть ее - из собственной боли, из собственной слабости, из близкой смерти. В кокпите прозвучал яростный смех, когда транспортник из падения перешел в полет, и цепкие лапы тяготения разжались, неохотно выпуская людей из своей хватки.
Передышка оказалась короткой...
Ломая вековые деревья, кувыркаясь, ударяясь о каменистую почву, тяжелый корабль катился по поверхности, теряя обшивку, плоскости, двигатели, оставляя за собой хорошо заметную просеку, пока не врезался в скалистый кряж и не остановился.
В разбитый вдребезги фонарь кокпита заглядывало танцующее в небе сияние, озаряя придавленного к креслу поперечной балкой человека.
В каюте в таком же кресле висел на ремнях Рыцарь, оглушенный, но живой. Сразу за креслом начинались джунгли..
К моменту выхода из гиперпространства Тайлер успел тщательно пристегнуться, проверив все замки, и окунуться в Силу. Рыцарь с ужасом ощутил бушующую за обшивкой энергию. Корабль завибрировал. Круто, слишком круто они входили в атмосферу, Григор был уверен, что сейчас фрахтовик охвачен огненным многоцветьем раскалённой плазмы. Лишь щиты не дают превратиться им в метеорит окончательно. Смерть со всех сторон. Ещё и леденящая сознание мыслеречь Вайла. Рыцарь был готов умереть, исполняя свои обязанности, но никак не при посадке на неизвестную ему планету. Эвока вжало в кресло, системы корабля не справлялись. Как казалось Тайлеру, не справлялось и само кресло. Тело рыцаря пронзила боль, он машинально потянулся к Силе, борясь с беспощадными физическими законами. Где-то очень далеко в кокпите бушевала Тьма и в миг, когда всё закончилось, она разразилась смехом.
Ах, если бы всё закончилось. Удар, ремни жалят кожу, ещё удар. Даже туго пристёгнутого, Григора бросало из стороны в сторону. В какой-то момент отказала искусственная гравитация, и мир завертелся вокруг рыцаря. Эвок мог поклясться, что видел, как трескается стена каюты сбоку от него. Сзади ударил ветер, потом всё померкло.

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 8 Ноябрь 2012, 22:01

[Мада Тимс]

Где-то в пространстве. Заброшенная станция.
Рэнфри Вестгейт, Мада Тимс.

Пока Рыцарь надевала броню, Мада, все еще ошарашенный, менял приоритеты у систем защиты корабля. На этот раз высший статус должен был принадлежать не ему. Что бы ни случилось - она должна выжить. Любой ценой.
"Она делает тебя слабым..." - шевельнулось внутри едва ощутимым отзвуком.
Слабым?
"Это мы еще поглядим..."
С такой скоростью он еще не собирался. С таким вниманием не проверял, безопасен ли коридор за шлюзовой камерой. Но прежде, чем разрешить открыть люк, проверил еще раз экипировку Рапиры, и только после этого шагнул в открывающийся створ.
Первым.
Все споры и выяснения отношений закончились, начиналась работа, и Рэнфри без тени сомнения заняла свое место в паре. Так же, как шла бы со старшим Рыцарем или с Шиноби – безоговорочно подчиняясь приказам и чутко прислушиваясь к указаниям.
Внимание Рыцаря принадлежало командиру, боевой ситуации, показаниям сенсоров брони и тому, что доносилось в Силе со станции.
Наполовину уйдя в транс, императорский телохранитель работала живым сканером в поисках угроз, источников энергии, могущих принадлежать взрывным устройствам разных типов, ловушкам, камерам наблюдения (броня гарантирует невидимость, но лишним не будет).
Станцию забросили уже давно. Какое-то время она, видимо, использовалась контрабандистами, пережила не один налет любителей поживиться вторсырьем на дармовщинку, в итоге на нее стало опасно высаживаться.
Ловушек в коридоре хватало. Но это были не растяжки и турели - ненадежные участки коридора. Без сканеров брони, предупреждающих о слабых местах, тут было не пройти.
«Наставник умеет выбирать места для встреч…», - отстраненно констатировала Рапира, обходя очередную плиту, обещавшую провалиться под ногами.
Вайл не мог всерьез рассчитывать на то, что она или кто-нибудь другой привезет Сафари. И вряд ли сидел здесь постоянно в ожидании этого торжественного момента. Уж больно заброшенно выглядела станция. Кроме того, у наставника хватало иных дел. Наверняка.
«Тогда что – или кто – нас будет ждать здесь?»
Мелькнула мысль о репликантах. «Энтерпрайз» активно использовал дроидов. Этим не нужна ни еда, ни вода, ни кислород. Репликанты не могут заскучать.
Кто мешал Вайлу посадить здесь парочку – охранять кадетов?..
Добравшись до первого технического узла, который подавал признаки жизни, Мада подключился к нему. Он осторожничал, использовал защиту, но первая же попытка входа в систему показала, что системы как таковой почти нет - большинство узлов не функционировало, а то, что осталось, уже не имело защитных программ.
- У тебя нет хотя бы приблизительных координат, где они могут быть? - спросил Мада, проверяя список рабочих узлов.
- Нет, но они здесь несколько дней. Им нужен воздух и минимум жизнеобеспечения… - рассудила Рапира, не прекращая наблюдение в Силе. Так чутко, с острейшим вниманием к деталям, советника, должно быть, еще никто не охранял.
Личная заинтересованность – страшная сила.
- Поищи отсеки, где работает хоть часть систем, они должны быть там. Поближе к остаткам энергии.
- Как раз просматриваю, - отозвался тот. - Подходят медблок, тюремный отсек, КП. Они на приличном удалении друг от друга... Сейчас попробую поискать рабочие камеры...
Сила молчала. Никаких признаков угрозы. Вообще ничего. Станция была пуста.
В пустоту станции Рапира не поверила и начала предельно осторожный поиск Одаренных, скрывающихся в Силе. Магистра ей не найти, но мало ли…
«Он мог оставить здесь Тайлера…»
Встреча была бы из тех, после которых в живых остается только один.
Такая встреча Рыцарей в планы магистра не входила, никаких откликов живых существ на станции Рапире нащупать не удалось. Ни одаренных, ни неодаренных.
После недолгих поисков Мада уговорил несколько камер на остатках запаса энергии показать ему нужные места. Медотсек был пуст. КП тоже. Там все было раскидано и перебито, но людей в поле зрения камер не оказалось.
В тюремном блоке был виден коридор с дверями камер. Одна из них оказалась приоткрыта, и из нее что-то выглядывало.
Мада увеличил изображение, но камера мигнула и отключилась. Энергии в элементе питания у нее не осталось.
- Что-то не так, - наконец обронила Рэнфри. – Ощущение такое, словно кроме нас на станции вообще никого нет. Я даже кадетов не чувствую. Они могут быть без сознания… Или их здесь нет.
- Я что-то видел... - Мада оглянулся на нее. - Я бы посмотрел, но... Вам это точно не повредит?
- Ты мне на слово поверишь или тебе энциклопедию подарить? «Для советников, которые готовятся стать папами», том первый, общеобразовательный… - проворчала Рапира и уже всерьез добавила: - На таком крохотном сроке – нет. Вот когда перестану помещаться в броню, можешь запирать дома с вышивкой, обещаю не сбегать через окно. Только вышивку не забудь, а то начну со скуки над охраной подшучивать… Идем.
- Я имел в виду, посмотреть в Силе...
Он знал, что сейчас в его голосе отчетливо слышна неуверенность. Но он все еще оставался достаточно Темным, чтобы это могло повлиять, когда он целиком уйдет в Силу. "Могло" - достаточная степень риска, чтобы без крайней необходимости вообще не прикасаться к Силе.
- Если они там, нам все равно придется за ними идти, если нет… - Рапира всерьез задумалась. – Чего конкретно ты опасаешься?
- Вас я задеть опасаюсь, - вздохнул Мада. - Возвращаемся. Через всю станцию я тебя не поведу.

- Не будем тратить время? – сейчас она уже не могла спорить, только вносить предложения. – Я вернусь сама, если нужно… Только я уверена, что ты нас не заденешь.
Мада вздохнул снова.
- Кажется, у меня проблемы с четким изложением того, что надо сделать, - признал он. - Возвращаемся на корабль, взлетаем, садимся над блоком. Спускаемся. Это безопаснее и быстрее, чем лезть через разрушенную станцию.
Рапира прикусила язык. Кто-нибудь из Теней понял бы его с полуслова. Рыцарь – не поняла, и это говорило только об одном: учиться, учиться и еще раз учиться.
«Глупеешь, Рэнфри…»
Мада прикоснулся к ней в Силе. С такой осторожностью прикасаются к чему-то невероятно хрупкому - такой сейчас она и была в глазах полковника. Рисковать ею он не собирался.
Обратный путь был быстрее и проще - информация об опасных местах сохранилась в парсерах брони. Вскоре тяжелый штурмовик уже отстыковался от шлюза и направился к нужному участку поверхности станции.
Пока внизу проплывала обшивка сооружения, Мада смотрел сквозь Силу на то, что видел уже с помощью камеры. Не нужно обыскивать всю станцию - хватит одного отсека. Не нужно вникать в детали - хватит только уловить, есть ли там что-то живое. И даже если нет...
"Я проверю".
- Ему незачем меня обманывать, - Рэнфри лаконично рассуждала вслух. – Только не в этом. Если мальчишки в чем-то вроде моричро, я их не почувствую.
Здесь было холодно и пусто. Почти так же холодно и пусто, как тогда, во время пути напрямую, через Барьер, когда Вселенная становилась им...
В ледяной пустоте малейший проблеск живого тепла сияет путеводной звездой. Рэнфри пылала совсем рядом - и это отвлекало. Но там, внизу, на миг откликнулось что-то. Не живое. Почти не живое...
- Есть, - почти беззвучно прошептал так и не ставший Лордом. - Они еще не мертвы...
Вестгейт тихо выдохнула. Вспотеть в броне очень трудно, но она была к этому близка. Привезти Шиноби тела кадетов – от этого мороз продирал по коже. Или бросало в жар, она не могла определиться. Того, кто нанес брату такой удар, она вряд ли смогла бы простить.
- Хорошо. Садимся?
Мада уже выбирал место для посадки. Шлюзов тут не было - облегчать побег арестованным никто не собирался. Но технологические коридоры и шахты еще никто не отменял. И возможность проделать не предусмотренный проектом коридор - тоже.
Так тщательно Мада целился только раз в жизни...
Плиты брони полетели в стороны, взрыв вспух чудовищным цветком, обнажая пустоту внутри.
- Полсотни метров на тросе, и мы почти на месте, - пилот уже сажал штурмовик рядом с зияющей пробоиной. - Это быстрее, чем лазать по тоннелям.
Рапира хотела сказать, что все это очень подозрительно выглядит само по себе, но Мада наверняка обратил внимание и без ее подсказок.
По тросам Рыцари умели лазать если не как Тени, то вполне достойно. Но Рэнфри даже не стала соваться первой.
- Подстрахуешь сверху, - Мада опустил трап, держа наготове дизраптор. - Если там чисто, спустишься за мной...
Снаружи было тихо. Закрепив выстрелом из пистолета жидкий трос, он заскользил вниз, не отпуская контакт с Силой. Умереть и оставить без защиты Рыцаря в его планы не входило.
В планы Рыцаря тоже не входило оставлять его без защиты. Оглядевшись наверху и убедившись, что здесь вряд ли кто-то подберется незамеченным, она осталась ждать сигнала к спуску, не теряя концентрации и не прекращая искать угрозы – это дело такое, сейчас нет, спустя мгновение – появятся…
Дна провала полковник в броне Тени достиг беспрепятственно. Оставалось спуститься еще на пару ярусов по шахте лифта - и он у цели.
- Танцор - Рапире, тут тихо, спускаюсь ниже...
- Рапира – Танцору, иду вниз, - отозвалась Рыцарь. Когда он спустится, подстраховать его, оставшись на месте, будет невозможно. А между тем, приказ звучал именно так.
Закрепив трос, Вестгейт занялась альпинизмом на останках станции – спустилась на дно провала, не теряя концентрации.
- Принял.
Активация удаленного контроля. Сейчас там, наверху, поднимался трап. Заставить его опуститься снова смогут только двое...
Шахта была свободна от обломков, спускаться по несущим конструкциям было не сложнее, чем по тросу. Мада не стал его тратить - может еще пригодиться. Вырезать дверь на нужном уровне пришлось мечом. Пробравшись в отверстие, еще мерцающее по краям оплавленным металлом, он огляделся, все еще не улавливая в Силе ничего, кроме того слабого отзвука жизни.
- Здесь тоже тихо, - сообщил он, медленно направляясь к дверям блока.

[Рэнфри Вестгейт]

Те же, там же

- Иду вниз, - лаконично отозвалась Рапира и добавила: - Будь осторожен. Мне это не нравится.
Мягко говоря, не в стиле Вайла.
Тратить трос Рэнфри тоже не стала. Осмотревшись на своем уровне и не обнаружив ничего достойного внимания, она спустилась к отверстию в шахте, проникла в коридор и остановилась рядом с оплавленной дырой, сжимая в руке дизраптор.
Любой, кто попытается помешать – получит свое…
Невидимый, Мада бесшумно подошел к дверям тюремного блока. Обычно такие места надежно защищены. Собственный шлюз, полная автономия... И обязательно - пропускная система.
Шлюз оказался обесточен.
- Вход разблокирован, - Мада хмурился под шлемом. - Похоже на мышеловку. И приманка внутри... Я не могу определить, они ли это.
- Если это мышеловка, то она рассчитана на Теней, - отозвалась Рэнфри, усилием воли пригасив тревогу. Ни к чему его отвлекать.
- Вайл сказал: «Передай своему новому командиру…»
Девушка мгновение помедлила и добавила:
- Но она не может быть рассчитана на Рыцарей. Он не поставит под удар никого из нас.
- Ты туда первой не пойдешь, - это прозвучало резко. Резче, чем стоило бы, пожалуй. - Он, может, и не поставит, хотя одним из вас чуть дерево не сломал. А вот за них я не поручусь...
Он отошел на несколько шагов назад, открыл дверь с помощью Силы, прислушался, ожидая реакции.
Было тихо.
Рапира смотрела на показания сканеров брони. Там, где они стояли, не было воздуха. За шлюзом – был.
- Если они без брони, мы их убьем, когда откроется шлюз. В моричро можно протянуть без кислорода, но от разницы давлений техника не спасает, насколько мне известно. Давай, я подержу?
Кажется, Лис это называл «контроль утечки»…
- Дверь закрывается плотно, но на всякий случай можно... - Мада осторожно вошел в шлюз, закрыл за собой дверь и замер.
Ничего не произошло.
- Нам все равно их выносить оттуда...
Тогда воздушный пузырь придется держать вокруг спасенных, кем бы они ни были. Мада уже не верил, что там действительно кадеты - Теней, даже не закончивших курса обучения, так не оставляют... Но не бросать же тут людей на верную смерть...
Вторая дверь открылась, с тихим шипением впуская воздух в камеру.
Голос Рыцаря утратил эмоциональную окраску – она глубже ушла в Силу, контролируя возможную протечку и чутко прислушиваясь к тому, что доносила Связь. Реакцию полковника на опасность она почувствует быстрее, чем он сообщит о ней вслух…
- На станции могут быть спаскапсулы. С комплектами.
- Если их никто не позаботился прихватить про запас...
Сканеры выводили на визор схему блока. Коридор. Двери. Одна приоткрытая дверь. Слабое освещение позволяло разобрать, что там торчит из нее.
Это был ботинок. Ботинок брони, принадлежащей Тени.
- Они здесь, вижу деталь брони.
Ботинок мог лежать и сам по себе. Мада двинулся туда, тщательно проверяя путь.
Утечек не было, и Рэнфри собралась пойти поискать спаскомплекты, но представила себе резкое «Нет» и смолчала. Кроме того, с тюремным блоком было далеко не все ясно.
Теперь между ними было две двери.
«Ты не успеешь», - вкрадчиво прошептал внутренний голос. Но входить было нельзя. Еще не хватало, чтобы их закрыли в тюремном блоке. Кто-нибудь хваткий и достаточно сильный для того, чтобы скрыться от обоих. Полковник ведь не исключал такой возможности…
Очень медленно Мада приблизился к открытой двери. Нет, не заблокирована в открытом положении. Просто замок не работает. Заглянул в проем, увидел два тела в броне, тронул языком комлинк.
- Двое в броне. Видимы. Воздух можно не держать.
- Иду внутрь? – уточнила Рэнфри, прислушиваясь к Силе.
- Мечи при себе, если что, выход проделаем.
Ни Сила, ни сканеры не показывали внутри больше никого.
- Я проверю другие камеры. Вдруг сюрпризы.
Рэнфри вошла в блок и направилась к камере с телами. Кто бы это ни был («Чужаки в броне Теней?»), им, похоже, нужна была помощь.
В свое время нужно было больше внимания уделять целительству. Находка подождет еще немного, пока Мада не проверит камеры. Погрузившись в полный анализ состояния найденышей, она никак не сможет его прикрыть в случае необходимости.
Замки на всех дверях не работали. Нигде никого больше не нашлось, и полковник вернулся к Рыцарю.
- Открываю...
Присев сбоку от дверного проема, он толкнул Силой дверь и приготовился стрелять.
Дверь ушла в стену. И тут у Рапиры, замершей с другой стороны, сработал рефлекс телохранителя, успешно подавляемый до сих пор. Она сунулась к дверному проему самую чуточку ближе, чем было нужно. Не настолько, чтобы получить болт, вздумай кто стрелять изнутри, но ровно настолько, чтобы успеть помешать спутнику войти первым.
Благо, само намерение помешать она успела задавить на корню.
Независимо от того, чего там хочет Рыцарь, Тень не мешает командиру в боевой ситуации и не перекрывает тому траекторию огня, это аксиома.
«На Лебеде все равно влетит…»
Войти никто из них не успел.
В камере стоял датчик, реагирующий на движение, и в момент, когда начала двигаться дверь, он сработал.
С потолка упал конус синеватого света, в котором возникла голограмма магистра в полный рост.
- Учитель?.. – не удержалась Рапира на волне внутренней связи. Палец в последний момент замер на спуске.
Вряд ли запись могла ее слышать и реагировать на обращения. Спустя секунду послышался хорошо знакомый ей голос Вайла:
- Вы это видите и слышите, следовательно, вы те, кого здесь ждали. Ваши люди находятся в медикаментозной коме, и могут быть выведены из нее с помощью Силы или применением специальных препаратов. Вы не выполнили условие обмена, и не найдете здесь остальных. Я подобрал им дело по их возможностям, и сейчас они выполняют то, что я им поручил. До новой встречи...
Тихое шипение, вспышка. Миниатюрный проектор самоуничтожился.
- Он знал, - вздохнула Рапира. – Ты веришь в то, что Тени добровольно выполняют поручения вероятного противника?
- После того, как битый час ждал засады за каждым углом? - мрачно ответил Мада. - Я тут как заяц метался... Заметь, совершенно добровольно. Переиграл. Вчистую. Ссссит... И это не ругательство.
Чувствовать себя обманутым было неприятно до желания взорвать тут все ко всем магистрам. Сразу после того, как перенесут найденных на борт.
- Я проверю, нет ли мин под броней...
- Там нет мин, - устало сообщила Рапира. – Но можешь проверить…
В то, что наставник соберется взрывать ее или ее нового командира, она не верила до полной потери чувства самосохранения.
Уверенности Рыцаря Мада не разделял и все-таки проверил. Мин не нашлось. Заодно полковник проверил, кого именно они нашли. Результат удивил.
- Каге? И один из клонов Каскада... Выносим...

Сообщение отредактировал Рэнфри Вестгейт - 3 Декабрь 2012, 22:19

[Дара Райвен]

Где-то в Пространстве
С ведущим

Полет курьера прервался неожиданно и не слишком приятно. Кораблик вывалился из гиперпространства за границами системы Найроди, причем вывалился не по доброй воле. Тряхнуло так, словно курьер налетел на космическую кочку.
Подполковником Гес сделался далеко не сразу. В оперативниках ему пришлось побегать немало, и научиться довелось многому. Пилотировать - в том числе.
Он еще не успел осознать, что происходит, а руки уже выполняли привычную работу: погасить скорость, выровнять корабль, проверить окружающее пространство, взгляд забегал по показаниям сканеров...
Усилия безопасника курьер нагло игнорировал. Вокруг плыла россыпь звезд открытого космоса, а прямо по курсу была громадина «Доминатора» с гостеприимно подсвеченным ангаром, к которому и тянуло кораблик Блефа.
Тратить время на высказывание своего мнения о происходящем Блеф не стал - бросил руку на пульт включения связи. Хотя бы предупредить успеть...
Электроника заверещала извещением о приближении ракеты.
Времени на разговоры ему не оставили. Гес пнул защитный колпак аварийного маяка, включая его, и перепрыгнул в кресло стрелка. Небольшая турель с противометеоритной пушкой мало годилась для боя, но попытаться стоило.
Попытка могла бы оказаться вполне успешной, если бы по курьеру не шарахнули магпульсом. Увы, дела обстояли именно так.
Приборная панель разом ослепла и оглохла, оставив подполковнику единственную возможность наблюдать за происходящим - его собственные глаза. Вот теперь можно было ругаться вволю. Только почему-то не хотелось. Вместо этого отчаянно и впервые в жизни хотелось, чтобы хоть частица дара, доставшегося брату, принадлежала и ему тоже.
Он бы смог докричаться...
Курьер приближался к ангару, не ускоряясь – напротив, сбрасывая скорость. Он прошел сквозь защитное поле, как горячий нож сквозь масло, и завис на репульсорах. Спустя несколько мгновений корабль был посажен на предназначенное для него место и оцеплен людьми в броне имперских штурмовиков.
Пока его принудительно сажали, Блеф внимательно просматривал имеющиеся у него документы. Что-то, возможно, следовало бы уничтожить, оставь ему такую возможность перехватчики, кем бы они ни были. Увы, утилизатор постигла та же участь, что и остальные системы корабля... Ревизия содержимого карманов закончилась как раз к моменту входа в ангар. Ай-ди карта, кредитка, дека - ее Блеф безжалостно вскрыл и разобрал, спрятал носитель информации в импровизированный тайник, все остальное методично разломал и ссыпал в утилизатор. Комлинк постигла участь датапада. Бластер безопасник положил на стол в кают-компании и сел в кресло - дожидаться группу захвата.
Группа захвата не заставила себя ждать. Корабль вскрыли, но судя по звуку шагов, к кают-компании приближался один человек. Шаги были легкими, и никак не могли принадлежать бронированному штурмовику.
- Приветствую на борту «Гордости Империи», господин полковник, - мягко улыбнулась стройная женщина во флотской форме со знаками отличия коммандера. Оружия при ней не было. Миловидное лицо офицера Блеф видел впервые в жизни.
Полковник? Значит, знали, кого ловят... Гес поднялся.
- Подполковник, - поправил он. - Печально у Империи с гордостью, если флот разменивает ее на мародерство..
- Мародерство?! – у коммандера едва заметно дернулась щека. Сейчас, когда Блеф стоял, стало очевидно, что она ниже его почти на голову. При этом женщина как-то умудрялась смотреть ему прямо в глаза.
– Простите, полковник. Я была уверена, что вам присвоили очередное звание после Найроди.
- А как прикажете называть обстоятельства нашего знакомства? - поинтересовался Блеф. - Если, конечно, можно назвать знакомством разговор, в котором одна сторона знает, с кем имеет дело, а другая - нет... Вы забыли представиться, коммандер.
- Коммандер Вайра Ли, - коротко отрекомендовалась женщина. – Психолог. Я не стану вам приказывать, господин полковник. Могу только попросить прощения за свое поведение. Несмотря на форму, я не привыкла к уставщине. Еще я очень плохо стреляю. Я не могу полностью пояснить вам обстоятельства нашего знакомства, и вряд ли вы поверите на слово, что иначе мы не могли…
- Очень приятно, подполковник Джеррил Гестран, - Блеф обозначил движением головы намек на церемонный поклон. Психолог, который не называет себя до прямого требования это сделать? Любопытно. - Ваши канониры вполне восполняют отсутствие у вас навыков стрельбы. И я за время своей службы слышал столько невероятных историй, что одной больше, одной меньше... Будете рассказывать здесь, или пригласите куда-то еще? Я бы угостил вас кафом, но вот беда, автоповар испортился вместе с кораблем.
- Вы можете сделать это в офицерской кают-компании, - дружелюбно улыбнулась Вайра. Если это и была игра, то играла она безупречно, и легкое смущение в том числе. «Да, конечно, я побаиваюсь заходить в одиночку на корабль к вооруженному мужчине, но это моя работа…» - говорила вся ее мимика, движения глаз и манера держаться.
- Если вы пожелаете взять меня в заложники и диктовать условия капитану, вы можете это сделать. Не нужно меня оглушать, это больно. Если потребуется, я останусь здесь добровольно. Правда, я не самый ценный член экипажа, но если у вас есть такое желание…
Блеф пожал плечами.
- Если у вас есть желание оказаться в заложниках, я могу, конечно, поиграть в злого террориста, но не вижу никакого смысла это делать.
Вторая пометка на память - похоже, кроме должности и звания, им неизвестно ничего. Во всяком случае, его психологическим портретом они не располагают. Иначе не предлагали бы подобных глупостей. - Через пару часов тут станет очень неуютно. Системы жизнеобеспечения тоже пришли в негодность.
- Я уже заложница, господин подполковник, - улыбнулась Вайра. - Прошу вас, следуйте за мной.
Изящная, как статуэтка, сдержанно-энергичная и при этом очень мягкая в движениях, психолог без тени сомнения повернулась к Блефу спиной и легкой, почти летящей походкой направилась к аппарели.
Новая заметка: не исключено, что коммандер такой же пленный на борту, как и он сам. Правда, как члена экипажа, она себя обозначила... И зачем мародерам психолог? Снимать стрессы после очередного захвата?
Оставив бластер лежать на столе, Блеф последовал за женщиной.
Штурмовики встретили безопасника четким слаженным салютом. Психолог провела его через живой коридор встречающих у аппарели, затем сквозь оцепление, и направилась к лифтам.
- Когда нам сообщили о вашем вылете, капитан не поверил такой удаче, - Ли повернулась к Блефу уже в кабине. Она по-прежнему улыбалась.
- Мне немного неловко за подобное приглашение в гости, но мы постараемся сгладить первое впечатление.
У Блефа на мгновение приподнялась бровь при виде парада у трапа курьера. Ситуация приобретала отчетливый оттенок сюрреализма...
- А менее экстравагантные способы пригласить в гости вам в голову не приходили? - кем бы ни были эти люди, они за ним наблюдали. И перехватили, не дав сообщить ничего. Маяк накрылся, успев послать от силы два-три сигнала. По ним не найти, да и тральщик ждать гостей не станет...
- Мы не могли поступить иначе, - повторила психолог. – Вы обещали угостить меня. Побеседуем за кафом.
На «Доминаторе» все говорило о том, что здесь поддерживается ожесточенный порядок. Как в отсеках корабля, так и среди экипажа. Переход до офицерской кают-компании много времени не занял.
- Автоповар, - Вайра указала рукой, удобно устраиваясь в кресле. – До сих пор у нас не было возможности выйти на открытый контакт. Сначала мы охраняли принцессу, но потом…
Психолог на доли секунды закусила губу, но так сильно, что выступила кровь.
- Станция была уничтожена, мы потеряли последнюю надежду, но получили приказ сберечь остатки флота.
Блеф чуть не промахнулся по кнопкам тонкой настройки аппарата. Вот, значит, на что их поймали?
- Если мы сейчас думаем об одной и той же станции... - короткая пауза сменилась тихими, уверенными щелчками кнопок, - то вы охраняли гнездо террористов. Как бы ни прискорбно было это слышать. Мне в первую очередь.
- Мы охраняли принцессу, - тихо повторила Вайра. - Потом нам пришлось уходить. У нас было четыре корабля, осталось три. Два «Императора» и «Гордость Империи».
"Очень надеюсь, что форса у них тут нет, - подумал Блеф, подтверждая выбранные параметры. - Иначе..."
Выкладывать, кого они охраняли на самом деле, он не спешил. С девочкой до сих пор работали специалисты. Мало ли что успел сделать с этими людьми Чинуа...
- Сейчас будет готово, - спокойно заговорил Гес, будто не слышал сказанного или не придал ему значения. - Конечно, это совсем не то, что настоящий каф, сваренный по всем правилам, но...
Он вернулся к столику, поставил перед коммандером одну из принесенных чашек.
- Благодарю, - психолог откинулась на спинку кресла, устраиваясь поудобнее и изгоняя из глаз призрак страдания. – Когда погибла база, мы ушли, но вскоре узнали… Невероятно. Принцесса? На Найроди? Слух пошел не слишком открыто, но все же… Зачем нужно было объявлять? Узнав об этом, мы захотели подробностей. Скажите прямо, подполковник – это клон? Похожая девочка? Со станции никому не удалось спастись… Не мне вас судить. Должно быть, это было сложное решение, но мы понимаем, что Союз нужно консолидировать вокруг фигуры. Символической фигуры. Если вам удалось найти… Она сможет сыграть так, чтобы ей поверил весь Союз?
Блеф молча щурился на нее сквозь облачко пара над своей кружкой.
- Скажите, пожалуйста, коммандер, - вежливо попросил он наконец, - как вы на меня вышли? Может быть, ваши информаторы предоставили вам неверные данные? Я ни разу не видел в своем досье диагноза "клинический идиот".
- Очень просто, - психолог вдохнула запах кафа и сделала первый глоток. – Замечательно… Извините, я прокачиваю разные реакции. Это профессиональное. Вы ведь проходили комиссию, психиатра? Никогда не замечали за доктором странностей? Наверняка замечали… Он просто проверял, как вы отреагируете.
Она сделала еще один глоток и поставила чашку.
- О вашем вылете сообщил Чинуа.
Рыцарь предупреждала, что он на Найроди. Значит, не зря беспокоилась...
- Итак, руководитель террористической организации является инициатором моего захвата, - подытожил безопасник. - И я после этого должен честно и откровенно рассказать вам, что и зачем делают СБ и Рыцари?
- Он не руководитель, - возразила Вайра. – Он Темный Одаренный, который держался поблизости от «контрас»… Зачем-то ему это требовалось. Теперь он подарил нам шанс, которым мы воспользовались. Впрочем, шанс это или нет, мы пока не знаем. Мы не станем служить двойнику.
Зачем ему это требовалось, Блеф знал. Хотя допускал, что знает не все. У одаренных могут быть очень неожиданные цели...
- А я не стану сотрудничать с теми, кто служит террористу, - Гес пожал плечами. - Вы имеете полное право считать иначе, но у меня нет ни малейшей возможности разделить вашу точку зрения. Совсем недавно Чинуа пытался ликвидировать и меня, и моффа Ти Мора.
- Но вы здесь, а не в тюремном блоке, - усмехнулась психолог. – И говорите со мной, а не с пыточным дроидом. Вы можете мне не верить, но мы не служим террористам. Мы пытаемся понять, где правда. Если боевикам Республики удалось выкрасть с базы Ее Высочество… Тогда она действительно в ваших руках… И мы сможем договориться.
- Сложите оружие, - жестко ответил Блеф. - Сдайтесь властям Найроди или Бастиона. На ваш выбор. Тогда я поверю. Не раньше.
- Мы не сдадимся, - отрицательно качнула головой Вайра. – Кому? Моффу, у которого в советниках человек, которого Его Величество считал врагом? Или господину Гааре, который спит и видит себя у трона, если не на нем? Полагаю, на сегодня хватит. Я провожу вас в каюту.

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 15 Декабрь 2012, 01:47

[Дара Райвен]

Те же, там же

Около двух суток подполковник Гестран был предоставлен самому себе, если не считать редких визитов коммандера. Но к теме сдачи они все же вернулись – во время очередной беседы в кают-компании…
- Вариант "Рыцарю Империи" вас устроит? - вкуса кафа Блеф не чувствовал. Настолько серьезной ситуации у него не было давно.
- Устроит, - констатировала Ли. – Но мы должны быть уверены в том, что Рыцарь настоящий. На переговоры по голосвязи капитан не согласится. Он захочет личного общения.
- В таком случае все, что потребуется, это дать мне возможность связаться с Рыцарем Вестгейт или с Рыцарем Инвэн, - безопасник отставил пустую чашку. - Но у меня будет условие... Встреча должна проходить на нейтральной территории, и я должен быть уверен в безопасности Рыцаря. Я не стану вызывать их сюда.
- Вы нам не доверяете, но хотите, чтобы мы доверили вам своего капитана. За вами сила и мощь целой Республики, у нас всего три корабля. Но мы, офицеры, отвечаем за каждого из своих людей. Вы называете нас то террористами, то мародерами… Подполковник, я знаю, что с террористами переговоров не ведут. С мародерами – тем паче. Мы хотим жить. Мы хотим служить Империи. Мы не знаем, кому верить, и не скрываем этого – было бы глупо, не так ли?
- Совсем недавно Найроди бомбили, - тихо сказал Блеф. - Вы оплакиваете девочку. Знаете, сколько таких же девочек погибло под бомбами, коммандер? Под бомбами с таких же кораблей, как ваш... Как я должен называть тех, кто идет на захват и расстрел моего корабля, в то время, когда я выполняю приказ Рыцаря Империи? Верными подданными Империи? Выяснить мои координаты для связи не составило бы никакого труда. Назначить встречу - тоже. Да, я пришел бы не один. Но я пришел бы на переговоры, и у ваших слов, коммандер, было бы куда больше веса, чем сейчас... Вы отвечаете за своих людей. Я отвечаю за Империю, которую мы, как можем, собираем воедино. Но Чинуа в ней, уж извините, не будет... Хотите прислушиваться к нему - воля ваша. Хотите послушать меня - снова воля ваша. Но я не стану рисковать последними уцелевшими Рыцарями...
- Я знаю о бомбежке, - кивнула Вайра. – Мы не могли прийти на помощь. Ее Высочество требовала, но это значило бы оставить станцию без охраны. Вернуть ее на Бастион мы тоже не могли. Чинуа предупредил, что господин Гаара тут же объявит себя регентом, и на той Империи, которую мы все помним, можно будет ставить крест. Дайте нам координаты для связи, мы свяжемся с Рыцарями и решим, что делать дальше.
Блеф медленно повел головой.
- Вы по-прежнему считаете меня идиотом, - вздохнул он. - Я не дам вам никаких координат, коммандер. Или я разговариваю с Рыцарем сам, в вашем присутствии, или никакого разговора не будет вообще. Я не дам вам возможности ввести Рыцаря в заблуждение, используя мое имя. И можете не тратить время, пугая меня пытками.
- Никто не собирался вас пытать, - сухо, почти сквозь зубы сообщила коммандер. Блеф задел ее не на шутку.
- Мы не пытаем подданных Империи. И не забывайте, что мы не доверяем вам настолько же, насколько вы не доверяете нам. Хорошо. Пойдемте. Терминал в соседней каюте. Там же установлена камера наблюдения, капитан сможет увидеть, о чем идет беседа… К сожалению, он не сможет присутствовать на этих переговорах.
- Мне показалось, или вы упоминали пыточного дроида? - Блеф поднялся из-за стола. - Возраст, склероз... У меня вопрос, если позволите. Вы говорили о том, что изначально кораблей было четыре... Какова судьба четвертого корабля?
- Я подчеркнула разницу между вашим положением и положением военнопленного, - вздохнула Вайра. – Четвертый корабль проходил ремонт в системе и понес неисправимые повреждения при взрыве ремонтной станции. Выживший экипаж распределен по оставшимся кораблям.
Коммандер поднялась из кресла и направилась в нужную каюту, предоставив подполковнику следовать за собой.
Блеф особых приглашений ждать не стал, пошел за ней, но на пороге уточнил:
- А кто ваш стеснительный капитан, который не сможет присутствовать? Не Чинуа, надеюсь?
- Нет, - сухо отозвалась женщина, подходя к терминалу. – Все работает, пользуйтесь. Я поприсутствую. Капитан… Вы его увидите.
Блеф кивнул, изучая терминал. Способов исказить информацию во время переговоров очень много... Передача с задержкой, позволяющая мощному компьютеру обработать запись в считанные секунды и отправить в эфир совсем не то, что было сказано, как вариант... Но сторонних приспособлений видно не было, и Блеф набрал номер.

Сообщение отредактировал Дара Райвен - 15 Декабрь 2012, 01:54

[Рэнфри Вестгейт]

Где-то в Пространстве
Блеф с ведущим

- Я обещала, что вы увидите капитана, - донеслось из-за спины Блефа. – Вы все еще хотите этого?
Вайра стояла в типичной оборонительной позиции, совершенно недопустимой для психолога: скрестив на груди руки.
Подполковник разглядывал ее блестящими глазами: ему показалось, или...
- Вы на моем месте не хотели бы знать, с кем имеете дело? - Рэнфри явно знала, с кем говорит. И предлагала помощь. Сразу столько поводов взглянуть... - Разумеется, я хочу его видеть. До сих пор ни один капитан не приглашал меня в гости подобным образом.
Рыцари - не в счет.
- Тогда пойдемте, - профессионально улыбнулась коммандер, глядя на безопасника серьезными и очень усталыми глазами. – Он примет вас…
Блефа повели в медблок.
Судя по тому, как на него реагировали встречные офицеры и младшие чины, статус Гестрана на корабле оставался неопределенным: то ли почетный гость, то ли очень ценный пленник. Впрочем, в присутствии Вайры никто не проявлял излишнего любопытства и не пытался завести беседу. Даже местный контрразведчик не появлялся. В пределах видимости.
- Постарайтесь его не переутомлять. Самоотверженности капитану хватит на десятерых, но он очень плох, - попросила Вайра, когда они прошли камеру дезинфекции и вступили в госпитальное хозяйство.
- Это я понял еще во время разговора, - подполковник невольно вспомнил переданного внешней разведке агента. - Одна из моих подчиненных в схожей ситуации... оглушила капитана и дала врачу возможность оказать ему помощь. Он сейчас жив.
У психолога отчетливо дернулась щека.
- Вы сейчас сами все увидите, - терпеливо повторила она, кивнула возникшему на пути молчаливому врачу и, получив такое же безмолвное разрешение, направилась в реанимационный блок.
- Когда Чинуа вышел на связь после взрыва станции, я спрашивала, не мог бы он помочь… Хотя капитан этого и не хотел. Очень не хотел. Но даже Одаренный не взялся…
Дверь бесшумно отъехала в сторону, на гостей пахнуло специфическим запахом местного воздуха.
Бакта-камера стояла у стены. Нижняя ее половина была закрыта ширмой – видимо, специально для визита гостей. Видна была только верхняя часть тела человека, находившегося в камере. Очень тренированного тела, теперь совершенно беспомощного без подведенных к нему трубок реанимационного блока. Лицо раненого было закрыто дыхательной маской, то, что виднелось над ней, несло на себе следы недавних ожогов, но еще поддавалось опознанию.
В камере находился Рыцарь Кеннет, пропавший без вести еще в самом начале смуты…
Блефу понадобилось изрядное количество самообладания, чтобы не высказать все, что он в этот момент подумал. О самом себе. Зная отношение Рапиры к собратьям по Ордену...
"Можно не сомневаться, что боевиков там не будет. А вот целителей - сколько найдет. Лишь бы сами не явились..."
- Не могу сказать, что рад видеть вас, Рыцарь Кеннет... в подобном состоянии, - скрывать, что узнал раненого, подполковник не стал. - Темные не умеют лечить. Не способны. Но Рыцари - умеют. Проверил на себе. Почему вы отказались от помощи Рыцаря Вестгейт?
Голос раненого донесся из динамика переговорного устройства бакта-камеры:
- Не помню… Чтобы мы были знакомы лично… Подполковник. Я себя вылечить не могу… Она – не сможет тоже… Кроме того… Я больше не знаю… Кому могу доверять… Как бы я не хотел… Должен быть уверен…
- Вам не обязательно говорить много, Рыцарь Кеннет, - чего Блеф точно делать не собирался, так это лишать капитана возможности дожить до прибытия помощи. - Я не форс, но короткие ответы вполне понимаю. Не переутомляйте себя, а то коммандер посадит меня под арест. Мы не знакомы лично, но я знаю весь состав Ордена. Вы числитесь пропавшим без вести...
Блеф на несколько секунд замолчал, обдумывая, как вести разговор дальше. Можно рискнуть, раз уж Рэнфри взялась ему помогать.
- Ваши сомнения мне понятны, но я впервые вижу, чтобы Рыцарь Империи сознательно шел на самоубийство, в то время как мог бы снова оказаться на ногах и исполнять свой долг Рыцаря. Вы так хотите, чтобы у принцессы оказалось на одного защитника меньше, чем могло бы?
Из динамика донесся кашель, в котором с трудом опознавался смех. Тело в камере вздрагивало.
- Мне не на чем… Оказываться… - отсмеявшись, пояснил раненый. - Я служил тому… Кому верил… Ошибся?.. Не знаю… Она тоже… Может ошибаться… Вайра, введи стимулятор. Хочу говорить… Нормально…
- Вам нельзя, - возразила коммандер, но наткнулась на взгляд из камеры. Очень внимательный, настойчивый взгляд, равноценный жесткому приказу.
Ли замолчала, сделала шаг к пульту и надавила на кнопку.
Спустя несколько мгновений Кеннет заговорил снова.
- Капитан этого корабля погиб на станции. Я был на «Императоре», наблюдал за ремонтом. Меня подобрали вместе с другими… И вручили командование. Вера в Рыцарей так безгранична, полковник?
В голосе раненого звучала горьковатая ирония.
- Сначала я верил Ее Величеству… Потом Чинуа… Он хотел сберечь жизнь Бисер, и он мог… Я не знал более безопасного места, чем станция… Под защитой наших кораблей…
- Я знаю более безопасное, - спокойно отозвался Блеф. - Еще я знаю, что возможности Рыцарей шире, чем это могли предполагать в Ордене. Если Рыцарь Вестгейт говорит, что вам можно помочь, значит, вам можно помочь. Я получаю отчеты о работе одного из форс-врачей. Еще немного, и она начнет отращивать утраченные конечности. А она даже не рыцарь... Хотите выйти из этой банки живым и здоровым, Рыцарь Кеннет? Тогда дайте сестре по Ордену выпустить вас оттуда именно таким. Вам все равно уже нечего терять, кроме жизни, которой можно найти более полезное для принцессы применение.
- Я больше никому… Не верю на слово… - выдохнул динамик. – Я даже не уверен… Что видел Рапиру… Вы не хуже меня знаете, как это делается… При желании. Я согласился на встречу. Шутник погиб на Хоте, у западного подножия горы Исон.
Блеф прикинул расстояние, время, пожал плечами.
- Это ваше право, верить или нет. Хотя мне по-прежнему непонятно, что вы теряете. Если вы сами уверены, что вам невозможно помочь и вы умрете, хуже вам не сделает уже никто. Если причина отказа - беспокойство за ваших людей, она мне тем более непонятна. Им нужен здоровый командир. И место в строю. Вы оттягиваете то и другое на неопределенный срок, без всякой пользы для себя и для них. Мне этого не понять... Коммандер, я опасаюсь, что продолжение разговора повредит вашему капитану. Если он решится принять помощь и вернуться к своим обязанностям Рыцаря, сообщите мне, пожалуйста. Я могу вызвать сюда... целителя. Не Рыцаря, но она вполне справится. Пока еще есть возможность его спасти.
- Вас отправят к месту переговоров… В знак нашей доброй воли. С вами полетит коммандер и… Вы обеспечите ее безопасность… Если все действительно обстоит так, как вы говорите. Целитель нужного уровня… Сильный форс… Я почти беспомощен… Нет. После переговоров… Если все сложится.
- Угу, две недели как получила ранг рыцаря, - хмыкнул Блеф. - С ума сойти, какой уровень... Она матукаи, Рыцарь Кеннет. Регенерация - их конек.
Один из, но это Гес оставил при себе. Как и то, что при необходимости "целитель" пройдет этот корабль от кормы до носа. Зачем пугать больного?
- Я очень давно знаю Рыцаря Вестгейт, она всегда держит слово. Мне ничего не придется обеспечивать, но если вам так будет спокойнее...
Блеф усмехнулся уголком рта.
- Я подчиняюсь воле Рыцаря.
Следующая фраза прозвучала прямо в голове у безопасника.
«Я не смог уберечь никого, кого любил. Своих людей в руки тех, кто считает их врагами, я не отдам».
- Вы можете… Идти. Для вас подготовят… Шаттл… До встречи, полковник.
- Поберегите силы для принцессы, - посоветовал Блеф. - Пригодятся. Ведите, коммандер.
Вайра долгую секунду смотрела на бакта-камеру, затем повернулась и вышла из блока, уже традиционно предоставив безопаснику следовать за собой.
- Корабль у нас будет не новый… Но после хорошего ремонта, - извиняющимся тоном произнесла она за пределами корабельного госпиталя. Судя по всему, тему здоровья капитана ей обсуждать совершенно не хотелось.
Пометка за пометкой на память. Очередная - ему никто не обещал, что его на Хоте отпустят. Или передадут посланнику Рыцаря. Или просто не убьют. Даже вернуть его сюда ему не обещали...
- Коллега, не знаю, в каком вы на самом деле звании, но если вам действительно дорог ваш капитан... Набу, Школа Матукаи, Райт Шарки. Она сможет вылечить Рыцаря Кеннета. Матукаи - Светлые, их кодекс гарантирует безопасность Рыцаря и ваших людей, если только ее не вынудят защищаться. Вы можете пригласить ее на борт. Одну. Она не откажется вылечить больного.
- Коммандер, - лаконично сообщила Ли. – Я не стану нарушать приказ командира, господин подполковник. Даже в таких обстоятельствах. Особенно в таких.
- Тогда я совсем перестал вас понимать, - уведомил ее Блеф. - Прежде чем меня перехватывать, вам стоило определиться, чего вы хотите на самом деле: получить тот шанс, о котором говорите, или пококетничать в духе "ну, вы нас поуговаривайте, а мы подумаем, соглашаться или нет". Принцесса - у Рыцарей. Империю восстановят, с вами или без вас. И второе очень вероятно, если ваше кокетство слишком затянется.
- Мы хотим переговоров. Обсуждения условий сдачи или… - Вайра остановилась, повернулась к Блефу. – Мы хотим знать, что на этот раз не ошиблись с выбором того, кому служить. Еще неделю назад принцесса была у нас.
- Двойник, - мягко сказал Блеф, тоже останавливаясь. - У вас был двойник, которого долго обрабатывал Темный. Принцессу я лично вывозил из дворца и потом передал Рыцарям. Вы не станете служить двойнику. Неужели вы думаете, что ему станут служить Рыцари, которые присягали Императору?
- Рыцари могут захотеть собрать Империю, - возразила Вайра. – Для этого может быть использован двойник. Вы не можете подтвердить свои слова… Во всяком случае, пока. Это не значит, что я вам не верю. Как бы там ни было, скоро все решится. Вам придется еще раз выйти на связь с Рыцарем и выяснить, когда ее люди будут на месте встречи. «Гордость Империи» туда не пойдет, капитан велел взять шаттл.
- Двойник не имеет права на трон, - отрезал Блеф. - Это измена, и Рыцари на нее не пойдут. Иначе они перестанут быть Рыцарями. А связь - да хоть сейчас. Если мне выдадут комлинк. Свой я уничтожил.
- Вы думаете, она уже успела определиться с… Кандидатурами? – удивилась Вайра. – Я могу проводить вас к терминалу.
- Говоря по правде, я думаю, она определилась уже когда предлагала эту встречу, - усмехнулся безопасник. - И она узнала, с кем говорит.
- Тем лучше, - вздохнула коммандер. – Тогда вперед, на переговоры.

[Рэнфри Вестгейт]

Те же, там же

За время их отсутствия ничего нового у терминала не выросло и не отвалилось. По крайней мере, на первый взгляд. Блеф не стал набирать номер заново, просто ткнул в клавишу повтора последнего вызова с этого терминала.
Рапира действительно успела. Переговорить с Нойсом, получить «добро», и даже сообщить о происходящем собственному ученику. Кто еще незримо поучаствовал в процессе всех обсуждений, она подчеркнуто не знала и знать не хотела, но подозревать имела все основания.
Но подозрения – не факты, к делу не пришьешь.
- Это снова вы, подполковник? – Рапира едва заметно улыбалась. С тех пор, как Блеф вышел на связь живым и здоровым, ее настроение несколько улучшилось. Уверенность Нойса в том, что «все будет хорошо» тоже добавила поводов глядеть на мир весело и многообещающе.
- Рада вас видеть. Мой переговорщик вылетает через два часа… С телохранителем. Не обессудьте. Телохранитель неодаренный…
- А переговорщик? – негромко уточнила Вайра из-за плеча подполковника.
- Переговорщик – одаренный, мой ученик. Я ему полностью доверяю, и вам остается либо довериться мне и моему выбору, либо потерять последний шанс, - без тени бравады сообщила Рапира, у которой не было ни малейшего повода хоть сколько-нибудь тепло относиться к похитителям Блефа. Пусть даже возглавлял их Рыцарь.
Люди меняются.
- Рыцарь Кеннет сообщил мне, что на переговоры отправят меня, в качестве жеста доброй воли, и коммандера Вайру Ли.
Именно так. Отправят. На переговоры. И никаких гарантий.
- После переговоров, чем бы они не завершились, я настаиваю на вашем прибытии в мое распоряжение, - отрезала Рыцарь. – Простите, у вас нет времени на отпуск. Надеюсь, коммандер простит, что я лишаю ее вашего общества… Она может погостить у нас, если Рыцарь Кеннет не станет возражать.
- Это исключено, - донеслось из-за плеча Блефа. – Мое прибытие к вам – исключено. Я вернусь на корабль. Если у меня будет такая возможность. Мне телохранитель не положен.
- Вам он просто не понадобится, - вздохнул безопасник. - И кто-то же должен будет сообщить Рыцарю Кеннету о результатах переговоров...
- Переговорщика зовут Хоким Мун. До встречи, господин подполковник. Не заставляйте себя ждать слишком долго.
Фигура Рыцаря исчезла.
Блеф чуть не поперхнулся, услышав, кого Рэнфри отправляет на переговоры. Мятежник, пусть и бывший...
Ну, Рыцарю виднее, кому полностью доверять.
- Им лететь ближе, насколько я помню астронавигацию, - негромко сказал Блеф. - Когда вылет?
- В течение трех часов. Быстрее никак, шаттл еще не готов к вылету, - констатировала Вайра. – Техника не новая, нуждается в тщательной проверке, если мы хотим долететь.
Подполковник вздохнул.
- Не надо было гробить мой курьер, не пришлось бы рисковать... Как у вас тут, пленных кормят? И хорошо бы подобрать оружие. Вампам обычно глубоко плевать на дипломатический статус.
- Вы не пленный, - коммандер пожала плечами. – Но если вам хочется называть это так… Пойдемте в арсенал, выберем что-нибудь подходящее. Или сначала в столовую?
- Сначала оружие, - решил Гес. - Учитывая обстоятельства нашего знакомства, я не могу называть это иначе. Знаете, меня еще ни разу не приглашали в гости с помощью тракторного луча и магпульсов. Вот с помощью удара по голове - бывало...
- У вас занятный послужной список.
Лифт опустил их уровнем ниже.
- У нас хороший арсенал, - поделилась «психолог», предъявляя на входе в отсек айди-карту. – Вы уже определились, что вам нужно?
- Тяжелый бластер, - проезжаться насчет расширения этого послужного списка Блеф пока не стал. Пусть привыкнет, возможно, будет меньше нервничать. - Любой, я стреляю почти из всего...
Он с сомнением смотрел на провожатую.
- И если вы не такой же плохой стрелок, как психолог, стрелять мне, возможно, придется за двоих.
- Тогда выбирайте то, что вам по вкусу, - Вайра не стала комментировать выпад. Она пошла по проходу между стеллажей, высматривая что-то свое.
Подполковник огляделся в поисках нужного указателя, направился было к стеллажу с хорошо знакомыми Меррссонами, но не дошел - застрял у стойки с Итимидаторами. На большой дистанции не фонтан, но неплохая емкость ячейки и огромная скорострельность - вполне подходящий вариант для зимней охоты. Особенно если Хоким вовремя засечет приближение агрессивного зверя... И тоже Меррссон, хотя и полегче...
Прихватив приглянувшийся пистолет и несколько энергоячеек к нему, Блеф подался к оружейному стенду - проверять точность боя.
Оружие здесь поддерживали в идеальном состоянии. Вскоре рядом появилась Вайра с четвертым Флэшем в руке. Тяжелый мерссоновский бластер внешне напоминал DL-44.
- Отвернитесь, мне стыдно, - хладнокровно попросила «психолог», расстреливая мишени.
- За попытку ввести меня в заблуждение? - приподнял бровь Джеррил. - Вот не знаю, какой из вас психолог на самом деле, но на будущее... Если хотите помощи, не пытайтесь лгать тому, от кого ее ждете.
- Откуда вам знать, чего хочу лично я? – краем губ улыбнулась женщина, оценивая результат. Тридцать пять из пятидесяти. Для сотрудников СБ – действительно, не очень. Но и на «плохо стреляю» тоже как-то не тянуло…
- Рыцарь ради вас пойдет на то, чтобы нарушить слово?
Блеф не глядя зарядил бластер, делая еще одну пометку. У особистов этого соединения могут быть свои цели. Выяснить, какие...
Мелочиться он не стал - выбрал максимальную дистанцию, какая здесь была возможна. Свободное место на боевом корабле всегда было проблемой...
- Рыцарь Вестгейт взяла меня в плен, - даже если коммандер - форс, она не услышит в его голосе ничего, кроме правды. Выстрел. Еще один. - Она меня допрашивала.
Это тоже было правдой. Выстрел.
- И оправдала.
Серия выстрелов.
- Она мной дорожит. За мной стоит ССБ. Но она не станет нарушать слово ради меня...
Блеф выбросил пустую ячейку, зарядил новую.
- Три корабля - не настолько ценное приобретение, чтобы ради вас брать пятно на репутацию Ордена, коммандер. У них есть возможность найти меня везде, куда бы вы меня ни спрятали. Для этого не придется нарушать слово...
- То есть если мы хотим скрыться незамеченными, нам лучше немедленно выбросить вас за борт? Спасибо, что предупредили, подполковник, - Ли усмехнулась. Впрочем, скорее грустно, чем недобро.
- Я видела, как она на вас смотрела. Кажется, три корабля – действительно не слишком ценное приобретение для этого Рыцаря… Если ценой будет ваша жизнь. Пойдем обедать?
- Я ей кое-что обещал, - усмехнулся в ответ Блеф, убирая бластер в кобуру. - Ваша очередь угощать.

[Дара Райвен]

Яхта "Минни"
Хоким, Рада

Пока она развлекалась разведкой, Хоким убедился, что посторонних на борту нет, поднял трап и неторопливо вывел яхту из ангара. Коридор для "Минни" предоставили без проволочек, от эскорта боевик отказался. Спустя несколько минут по громкой связи прозвучало:
- С обзорной палубы отличный вид на планету.
- Ага, - подтвердила девушка, выбираясь именно туда и вгрызаясь в завалявшийся в кармане кубик сахара. Она не была уверена, что Хоким ее слышит… Но по идее – должен?
- На дом совсем не похоже.
- Спешить пока особо некуда, - боевик стоял у иллюминатора, глядя на опрокинутую сине-зеленую чашу внизу, затянутую облачной дымкой. - Мы взлетели раньше времени. Примерно на полчаса.
Рада перевела взгляд на спину спутника.
- Вы настолько мне доверяете? – уточнила она. – Вы меня увидели сегодня впервые в жизни и согласились взять на операцию. У вас так принято?
Хоким не оглянулся, только слегка пожал плечами.
- Тебе нужно учиться. Или ты действительно хочешь научиться тому, что тебе нужно, и тогда вопроса о доверии не стоит, или ты учиться не хочешь, а хочешь чего-то еще - и тогда это неплохой способ узнать, что тебе на самом деле нужно.
- Рыцарь Вестгейт очень похожа на Леди Дару, - Звездная подошла к боевику и встала рядом. Она не меняла тему – это была часть того, что ей нужно было знать на самом деле. В том числе.
- Они родственницы, - спокойно отозвался боевик. - Рыцарь Вестгейт - племянница Ведьмы. Если одной из них придет в голову перекрасить волосы - без форса будет не разобраться, кто из них кто.
- Двигаются по-разному и держатся по-разному, - хладнокровно заметила Рада. – Можно разобраться.
«Родственница», - отметила девушка про себя. – «Значит, особое внимание…»
- И она ваша… Твоя наставница. Моя приемная мать не говорила, что у Леди Дары в Школе есть родня.
- Пока обе не дурачатся - можно, - хмыкнул Хоким. - А вот как начнут дроидов шоколадом поливать - только по прическе и разберешь, где Рыцарь, где Тень. А кто это такой осведомленный у тебя в приемных родителях?
- Леди Сит, - просто ответила девушка, сосредоточенно рассматривая уплывающую куда-то вбок планету.
Хоким снова неопределенно хмыкнул.
- Леди Сит я знал только одну. Лично. Теперь она не Леди, не Сит и вообще не форс. Хотя я предпочел бы убить, но Сотнику виднее. А из тех, кого не знаю, с Ведьмой связана только одна...
Он наконец повернул голову, сверху вниз глядя на макушку Звездной.
- И как это тебя занесло к капитану Дэмург?
- Ого, - глаза Рады весело округлились, она даже сдвинула кепи на затылок. – Я не думала, что вы знакомы… Меня не занесло. Она меня удочерила.
После короткой паузы Звездная лаконично пересказала всю эпопею знакомства с Лордом и Леди, тщательно избегая указаний на точное место действия, звания и титулы действующих лиц и прочие идентифицирующие детали.
Боевик слушал, запоминал, кивал. Думал.
- Я с ней не знаком, - на всякий случай уточнил он. - Но по долгу службы обязан знать связи тех, за кого отвечаю. К слову, то, что все, кроме меня, похоже, в курсе насчет твоей родины, вызывает у меня довольно неприятное чувство.
- Ты… - Рада заколебалась. – Я не знаю, все или не все. Кто был на моей родине – тот знает. Сто восемьдесят первая – была.
Звездная повернулась к Хокиму, глядя на него из-под козырька блестящими тревожными глазами:
- Моя родина, наверное, у многих вызовет неприятное чувство. У тебя вот вызвала…
- Не люблю, когда форсы ведут себя как последние засранцы, - Хоким натянул козырек кепи ей на нос. - А они там, насколько я понял, именно этим и занимаются. А это непорядок.
Козырек немедленно возмутился:
- Они не все такие!
Рада фыркнула и поправила головной убор. Надо было отдать должное, рядом с местными форсами чаще было весело, чем тревожно.
«Два флота…»
- Вирус, - и снова из-под козырька. На этот раз очень серьезно. – Он пришел от нас. Вот это тебе точно стоит знать.
- Учту, - кивнул боевик. - Любопытно, что Шиноби не попытался сделать из тебя два тощих цыпленка, если знает, откуда ты. Лабораторию на Татуине он брал. И одного из своих людей оттуда вытащил...
«Тощий цыпленок» принял к сведению и украдкой покосился на свои худощавые прелести. Ну да, не звезда голофильмов. Зато Шеннон этих звезд регулярно подменяет на съемочной площадке… Может, и она могла бы.
Куда лучше быть, чем казаться.
- Я не знаю о лаборатории. Зато мы... Кажется, уже не секрет… Взяли заказчика разработки.
Рядом с ней неожиданно шевельнулась Тьма. Хищная, голодная. Злая... На какое-то мгновение на обзорной палубе стало очень неуютно находиться, словно треснул транспаристил иллюминатора, и потянуло холодом открытого космоса...
Под контроль себя Хоким загнал очень быстро.
- А вот это хорошая новость, - ни лицо, ни голос не изменились. - Надеюсь, он получит по заслугам.
Лейтенанту приходилось работать преимущественно с Темными, и ей было не привыкать, поэтому на лице девушки не отразилось особого беспокойства. Она была готова ко всему: драться, убивать, лезть за пределы своих возможностей. Всегда.
Просто по спине пробежал знакомый холодок близкой угрозы. Не слишком адресной.
- Получит, конечно. Может, даже доку сдадут… Для опытов.
- Это форс? - уточнил Хоким. Очень нейтральным тоном.
- Нет, - поколебавшись, ответила Звездная. – Это не форс. Но объекту служили и форсы, да. Причем ваши, за… Э-э… Местные.
- Уже легче, - негромко обронил боевик. - Не так стыдно будет за собственную одаренность... Наши, значит...
Хоким бросил взгляд на часы.
- Пора, пожалуй. Здесь побудешь или?
- Мне можно в кокпит? У нас в кокпит допускают только тех, кому по служебному расписанию положено, или старших офицеров, - лейтенант аккуратно заправила под кепи выбившиеся волосы.
- Это не боевой корабль, - Хоким слегка погрешил против истины. Судно изначально числилось яхтой. Пока не прошло небольшую переделку, после которой обрело не свойственные яхтам качества. - Так что - почему бы нет?
Отказываться Рада не стала.
- Я могу управлять нашими кораблями... Я не пилот, но истребитель или штурмовик поднять в воздух смогу.
«И не только поднять».
- Объяснишь, как тут?..
- То есть и техника у вас своя, не с имперских или республиканских верфей, - подытожил боевик, направляясь в сторону рубки. - Значит, Неизведанные Регионы... Интересно, брат Ведьмы не у вас там без вести пропал?
- Я не в курсе, - дипломатично ответила Рада, следуя за ним, но тут же уточнила: - А почему вы решили, что он пропал без вести, а не погиб? Родственники ведут розыск?
- Они двойняшки, - пояснил Хоким. - Ведьма утверждает, что он жив. Если бы погиб, она бы почувствовала. Но он там вроде с каким-то заданием, поэтому пока сидят тихо.
- То с заданием, то без вести, - проворчала лейтенант. – А почему ты сказал, что с Леди Дарой связана только одна Леди Сит? У нее же есть Темные в семье… По-моему, даже сильные.
- Она не поддерживает отношений с родителями, - боевик снова пожал плечами. - И Леди Сит в кровной родне у нее была только одна. Ситы там по мужской части в основном. Женщины - Краты.
- А родители с ней – поддерживают? – усмехнулась ему в спину Рада. – Мой дополнительный интерес здесь очень прост, миледи просила выяснить насчет угроз Леди Даре…
Хоким даже остановился, оглядываясь на нее с выражением глубочайшего изумления на лице.
- Угрозы? Ведьме? Хатт, я хочу посмотреть на того самоубийцу, который вздумает угрожать невесте Сотника.
- Я тоже, - радостно согласилась Звездная. У нее, кажется, и тени сомнения не возникало, что таковой рано или поздно объявится.
- У Леди предчувствия. Значит, надо проверить.
- Предчувствия? - боевик открыл дверь в кокпит. - Ну, поглядим, какие такие предчувствия... Значит, хочешь знать, как пилотировать наши яхты? Услуга за услугу.
Рада нерешительно уставилась на боевика. Эйменская Звездная Кровь могла попросить что-то совершенно дикое. Местные вели себя как люди…
- По рукам, - улыбнулась она, чувствуя, как что-то с хрустом ломается где-то внутри. Невидимым, неслышимым, но ощутимым… Даже не хрустом – грохотом.
- Пока летим, подтянешь меня по дипломатии, - подмигнул ей Хоким. - А то у меня вся дипломатия сводится к тому, как порубить противника: кусочками или ломтиками.
- Это тоже дипломатический прием, - Звездная поправила кепи и уверенно протиснулась в кокпит мимо боевика. – Агрессивные переговоры. Подтяну, я же обещала за тобой присмотреть.
- По агрессивным у нас Ведьма большой спец, - проворчал Хоким, садясь в кресло. - Мне бы по всем остальным... Значит, так. Вот здесь у нас связь. Тут - распределение энергии на щиты и орудия. Тут...
- Какая хорошая яхта! – оценила Рада щиты и орудия. – Ну, поехали. Дипломатический протокол включает в себя как этикет, так и церемониал… Важным пунктом остается запись и последующий анализ переговоров…
Обмен оказался равноценным. Звездная шпарила как по учебнику, перемежая рассказ забавными и курьезными случаями из тех времен, когда Император еще был с ними, что очень оживляло краткий курс милитаристической дипломатии.
- …Но иногда можно и в морду.
- Вот это у нас всегда с собой, - с чувством невыразимого облегчения сообщил Хоким. - А теперь смотри внимательно: начинаем разгон для прыжка. Нужен вектор, координаты выхода, и... поехали.
Звезды россыпью бросились навстречу, пространство дрогнуло, и перед транспаристилом кокпита плеснулось разноцветье гипера. Впереди ждал Хот.

[Рэнфри Вестгейт]

Где-то в Пространстве
Блеф с ведущим

Когда обед – пристойный, но без особых изысков – был уничтожен, шаттл уже был готов к вылету. Уже по внешнему виду кораблика становилось ясно: этот трудяга из тех, что на пенсию отправляются, только рассыпавшись в труху на глазах у облегченно вздохнувших техников.
Облегченно – потому что заплат на этом драндулете больше, чем самого драндулета, и куда цеплять новые, уже совершенно непонятно.
- Он долетит, - не совсем уверенно пообещала Вайра, обходя шаттл. – Выглядит неказисто, но на самом деле он еще ого-го.
- Верю, верю, - покивал головой Блеф. - Как самому себе... Может, все-таки курьер запросить с Набу? Быстрее выйдет даже с учетом перелета сюда. И уж всяко безопаснее.
- Курьер? – Вайра криво усмехнулась. Слишком жестко для женщины.
- И передать им наши координаты? Кажется, теперь вы меня принимаете за идиотку, подполковник.
Гес пожал плечами.
- Произвольно взятые точки рандеву вне пределов досягаемости следящих систем уже отменили? Надо же, а я и не знал... Ну, будем надеяться, это "ого-го-го" дотянет до Хота. Хотя бы из вредности.
- Вы же сами сказали, Рыцарь за вас будет землю рыть, - огрызнулась Вайра. – «Ого-го» - дотянет. Особенно если вы не будете лезть под руку во время полета.
- Я до такой степени похож на панель управления?! - изумился безопасник, решив, что продолжать обмен любезностями удобнее на борту. - Рыцарь - не будет. Это делается намного проще, и лопата не нужна.
- Да, вы очень похожи на панель управления, - уже на аппарели обернулась Ли. – На панель управления Рыцарем.
Блеф вздохнул. Очень огорченно. Только взгляд стал почти разочарованным.
- А я-то уж было начал думать, что вы и в самом деле хотите обратно в Империю... А вам, оказывается, нужно то же, что мародерам. Урвать кусок пожирнее и смыться... Жаль.
- Да ну? – кажется, Вайра веселилась. – Предположим, вас мы урвали. Очень аппетитный кусочек. Предлагаете смыться вместе с вами?
- Вам от меня не будет никакой пользы, если вы собираетесь использовать меня для давления на Рыцаря, - без малейшего признака веселья ответил Блеф. - Рыцарям не диктуют условия. Или вы хотите назад - и тогда Рыцарь для вас голос и рука Императора. Или вы хотите выторговать себе что-то - и тогда Империя для вас пустой звук.
- Именно поэтому мы летим на Хот. И от нашей группировки я там буду одна, - Вайра продолжала улыбаться, но улыбка не затрагивала глаз. – Проведите несложный подсчет…
- Не самый ценный член экипажа, разумеется, - хмыкнул подполковник. - С полномочиями на переговоры... Ну, как вам будет угодно. Путаться у вас под руками в любом качестве в мои планы не входило, если вы не забыли, это была целиком и полностью ваша инициатива. Приятного полета.
Отвернувшись, Блеф направился искать место, где можно было скоротать время. Каюту, свободный стул, или хотя бы свободный угол с не слишком ребристым полом.
Вайра проводила его взглядом и направилась в кокпит. Он не просек, этот хитрый безопасник, насколько она боялась, а если просек – не подал виду. За это она была почти благодарна.
На шаттле обнаружилась одна-единственная пригодная к жизни каюта, полуразобранная кают-компания (цел был тот угол, где примостился автоповар, и кресло рядом с ним), и пустой трюм с двумя ящиками снаряжения для выживания на ледяной планете. Медблок выглядел более-менее прилично и был чист, но весьма скромно оборудован.
Из увиденного напрашивались два вывода. Либо группировка действительно не занимается мародерством и оттого потихоньку нищает, либо посланцу отдали то, что не жалко.
"Будет весьма занятно, если по прилету откажет жизнеобеспечение", - подумал Блеф, устраиваясь в кресле. Каюту он решил оставить за "психологом", не вручную же ей вести шаттл в гипере. Танцор такое умел, но нужно быть Танцором, чтобы повторить. На него Вайра не тянула.
Если обстановка уж очень накалится, можно будет переселиться на кушетку медблока. Место для сна не хуже любого другого на этом корабле.
Спустя несколько минут он уже крепко спал, по привычке, выработанной еще во времена работы простым оперативником. В поле временем для отдыха не разбрасываются...
При переходе в гипер шаттл ощутимо тряхнуло. Компенсация работала, но явно не с полной отдачей. Спустя некоторое время тряхнуло еще раз, затем еще, но аварийные сигналы так и не прозвучали, и полет продолжился.
Убедившись в надежной работе оставшихся в живых систем, Вайра покинула кокпит.
Блеф спал.
«Какие нервы», - оценила она, отбирая у автоповара чашку с кафом. – «Хищник…»
Еще не поздно было отыграть назад. Пристрелить его, выбросить за борт, вернуться на корабль… Уйти из сектора…
«И что дальше?»
Каф оказался крепким и очень горьким. Хорошо прочищал мозги.
Тряска "хищника" не разбудила - не хватило звука сирены. А вот на запах кафа безопасник повел носом - не просыпаясь, только принюхиваясь: тоже по оперативной привычке. Этот запах был прочно и неистребимо связан с авралом...
Вайра оценила шевеление в кресле, ограбила автоповара на еще одну кружку кафа и уже с интересом естествоиспытателя поднесла ее к носу спутника.
Новой тряски в гипере не ожидалось, а то вышло бы как в анекдоте: «Вам каф в постель? – Нет, в кружку…»
- Опять утечка? - уточнил Блеф, безошибочно сгребая кружку, открыл глаза, второй рукой попытался нащупать деку и только после этого проснулся.
Секрет крепких нервов был прост до безобразия - отдохнуть на Найроди было физически невозможно, двухдневное заключение на тральщике к спокойствию не располагало. А тут выдалась возможность отдохнуть...
- Эээ... Благодарю. Вы так заботливы...
- Нет, обшивка в порядке, - успокоила его Вайра, делая вид, будто поняла неправильно. – Зато в кружке настоящая отрава, так что не спешите меня благодарить.
- Вы часом не в родстве с Темным Семейством? - смертельно уставший взгляд спрятался в привычно ехидном прищуре. - До сих пор отравить кафом меня пыталась только его представительница.
- Вы настолько ядовиты, что вас даже ситская отрава не взяла? Нет, я не форс, - заверила его женщина. – А жаль, вам было бы спокойнее.
Блеф не ответил - был занят дегустацией.
- Бывало хуже, - оценил он. - А почему мне должно быть неспокойно рядом с не-форсом?
- Потому что у нас больше нет дефлектора, - мило улыбнулась Вайра. – И реактор греется. Но жить можно…
Она не стала рассказывать, сколько сообщений в красных рамочках выдала диагностика систем. Та самая, которая перед вылетом заверила пилота в полной исправности корабля.
- Спаскапсула хотя бы в наличии? - не моргнув глазом, Блеф допил каф. - Если нет, то вам придется закрыться в медблоке. Там обычно автономные системы...
- Мне? – уточнила Вайра. – Сита с два, господин подполковник. Если с вами что-нибудь случится, Рыцарь Кеннет этого не поймет… И наши шансы на возвращение к нормальной жизни не просто сравняются с нулем, а уйдут в глухой минус. Так что оставьте это рыцарство.
- То есть вы предлагаете мне поступать по-варварски? - усмехнулся безопасник. - Ну, там, стукнуть вас по голове, привязать к кушетке, закрыть медблок снаружи... Нет?
- Проще сказать, чем сделать, - подмигнула ему Вайра и направилась к выходу из кают-компании. – Я дам сигнал, когда пора будет прятаться. Да, спаскапсула здесь есть.
- Значит, обойдемся без крайних мер. Вы меня успокоили, - безмятежно сообщил удаляющейся спине Блеф, заглянул в пустую чашку, подумал и добыл себе еще одну порцию. Вдруг кормилец тоже сломается? Надо пользоваться, пока цел.


Кормилец не сломался до конца полета. Натужно дрогнув всем корпусом, шаттл с неизвестным именем вывалился из гиперпространства в нужной системе и прямиком пошел к Хоту.
Никуда больше пойти он не мог.
Реактор грелся так, словно вот-вот готов был отдать концы. Возможно, с праздничным салютом. Температура генераторов ушла в критическую зону и продолжала повышаться.
В отличие от шансов на благополучную посадку.
- Пристегнитесь, подполковник, - раздалось в кают-компании. Голос Вайры ничуть не изменился – остался резковатым и спокойным.
Блеф, с самого сигнала выхода из прыжка шмыгнувший в трюм, выбрался оттуда одетым по погоде за бортом и с оружием. И с охапкой снаряжения для коммандера. На всякий аварийный случай. Лучше вспотеть во время посадки, чем замерзнуть сразу после нее.
- Уже, - сообщил он, с трудом защелкивая замки ремней поверх одежды.
Шаттл вошел в атмосферу. Спустя несколько секунд взвыла сирена, чтобы тут же смолкнуть.
- Не пугайтесь, - послышался злой и веселый голос. – Я ее отключила…
И тут в кают-компании погас свет. Накатила перегрузка.
Блеф не был уверен, что связь она не отключила тоже. Но на всякий случай отозвался:
- Ваше снаряжение у меня. Уверены, что справитесь, или помочь?
Голос был совершенно спокоен - как всегда, когда ситуация летела через голову кувырком.
- Поддержите морально! – донеслось из кокпита.
Наружная бронированная обшивка корпуса ощутимо грелась. Шаттл вошел в атмосферу с нерасчетной скоростью и продолжал падать по дуге, которую коммандер с ясно слышимыми, бесстрастными и совершенно непечатными ругательствами пыталась сделать еще более пологой.
На высоте трех километров рассыпалась часть клапанов, выравнивающих давление в отсеках по отношению к внешней атмосфере. Случись это чуть раньше, и живой груз шаттла прожил бы недолго… Но Сила, по всей видимости, хранила обоих. Кого-то лучше, кого-то хуже.
Компенсаторы не просто не справлялись – в какой-то момент они просто исчезли.
- Все! – раздался крик за мгновение до удара о землю. Шаттл тащило еще долго. По меркам экстремальной ситуации, когда сердце колотится где-то в горле – почти целую вечность.
Что-то отваливалось. По всей видимости, отваливалось многое. Блефа мотало на ремнях, как куклу, но к моменту, когда корабль замер в неподвижности, кают-компания осталась цела…

[Дара Райвен]

Хот
Вайра, Блеф

Выдержать перегрузку было непросто - сказывался возраст, но Блеф выдержал. Срываться из относительно безопасного кресла, пока шаттл не остановился, так или иначе, не имело смысла - приложишься головой о того же автоповара, и сильно осложнишь остаток жизни коллеге.
Но как только корабль замер, Блеф рванул замки и включил налобный фонарик. Осматривать кают-компанию он не стал, только перевесил поудобнее бластер - возможно, придется вскрывать замки...
Первым делом - в кокпит, проверить, жива ли коммандер.
Дверь в кокпит оказалась закрыта наглухо. Причем не замком – ее заклинило.
Таскать за собой принесенное Блеф не стал. Отстучал по двери стандартный код: ждите, сейчас помогу, прислушался.
Ничего не услышал в ответ и побежал в трюм, свалив снаряжение коммандера у двери.
Короткая пробежка по шаттлу выявила многочисленные разрушения, трещины и дыры в корпусе, в которые уже заметал снег. Температура внутри корабля понижалась, но не слишком стремительно – сказывался разогрев обшивки при падении.
До трюма подполковник добрался беспрепятственно, но по дороге выяснилось, что медотсека у шаттла больше нет.
Содержимое контейнеров оказалось разбросано по трюму, но резак нашелся быстро. Идею выбраться наружу, обойти шаттл и попытаться забраться в кокпит оттуда подполковник отмел - сейчас вокруг корабля должно было булькать медленно остывающее озерцо, купание в его планы не входило. Вот когда замерзнет, тогда...
У двери в кокпит он остановился, отодвинул ногой в сторону снаряжение, примерился и начал резать дверь пополам на уровне своих глаз. Вряд ли кресло с коммандером, если это оно зажало дверь, могло поднять на такую высоту без дополнительной опоры в виде кучи снега. А куча очень быстро растает... Но глубину резки он все-таки выставил только на два миллиметра больше, чем стандартная толщина двери.
Виновником блокировки двери действительно оказалось пилотское кресло.
Из прореза повалил пар, за ним брызнули струйки воды. Блеф выругался, подобрал снаряжение, пока не промокло, и прорезал дверь по краю до самого пола. Один замок уже не мог удержать то, что на него давило, и безопасник едва успел отскочить назад, когда вырезанный кусок выпал в коридор.
Вслед за куском двери спинкой вперед выпало кресло, сорванное с креплений. Голова коммандера безвольно мотнулась на подголовнике.
Вокруг выпавшего кресла расползалась лужа воды, текущей из кокпита.
- Ну, хотя бы не утонула, - резак был выключен, заблокирован и отправлен на пояс. - Я уж думал, тут по самый потолок воды...
Отстегивать коммандера от кресла Блеф не стал - развернул кресло, и так потащил за собой в кают-компанию. Там было, по крайней мере, посуше...
Едва импровизированная волокуша оказалась в кают-компании, Джеррил стряхнул с себя все, что успел навьючить, и метнулся назад - закрывать и блокировать двери. Потоп в одном из немногих уцелевших помещений ему был совершенно не нужен.
Вернувшись к пострадавшей, Блеф поставил на столик светильник и занялся коммандером. Сначала - проверить, жива ли она вообще...
Вайра была жива. На голове слева, у виска, запекалась кровь. Чуть-чуть ниже, и удар стал бы фатальным, но прошел вскользь, глубоко содрав кожу. Правая рука коммандера оказалась сломана ниже локтя. Больше ничего на первый взгляд обнаружить не удавалось.
Блеф еще раз пробежался до трюма. Стандартный набор первой помощи, оторванные крышки контейнеров... Резак быстро превратил одну из них в набор аккуратных шин.
- Извините, мэм, придется побыть варваром... - Блеф сбросил ножны с десантного ножа, обнаруженного в снаряжении. Оставлять Вайру в мокрой одежде - верный способ ее убить. Но сначала - рука...
Распороть рукав, вправить кости, насколько хватает подготовки, наложить шину, зафиксировать быстро твердеющей пеной, порадоваться, что пациент без сознания и не может дать по шее импровизированным гипсом. И заняться остальной одеждой...
Термоткань быстро восстановит температуру тела, Блеф это знал по опыту. Но все-таки сбегал посмотреть, на месте ли спасательная капсула.
Капсула оказалась на месте –как таковая. В ее способности исполнять свои функции усомнился бы даже слепой – наощупь. Воды на полу скопилось по щиколотку.
- Печально, - вздохнул Блеф, вытаскивая из нее аварийный комплект. Палатка в кают-компании будет смотреться дивно, но это лучше, чем палатка на открытом месте и два человека в качестве приманки для вамп. Таскать тут придется в несколько заходов, но хотя бы будет тепло. И есть запас продуктов. Небольшой...
Шлепая ботинками по воде, безопасник добрался до аварийного маяка, сдернул защитный колпак и повернул включатель.
Чудо это было или нет, но маяк заработал.
Блеф мысленно вознес хвалы всем известным ему космическим богам (неизвестным тоже, на всякий случай), выбрался из капсулы, подобрал с пола все, что мог утащить за один раз на второй крышке контейнера, и поволок добычу в логово.
В логове его встретил первый стон. Пока совершенно бессвязный.
- Сейчас...
Первым делом - зарядить в инъектор одну за другой ампулы с обезболивающим, противошоковым, сделать уколы. Потом завернуть потеплее. Хотя бы в спальник... В оба спальника. Лишним не будет. Только очень аккуратно...
- Как вы себя чувствуете?
Пока не подействовало обезболивающее, стоны продолжались – такие тихие и жалобные, что, услышь их кто посторонний, Блеф был бы немедленно записан в изощренные садисты.
Приходить в себя коммандер не торопилась, но вскоре в кают-компании воцарилась тишина.
Ненадолго.
- Подлец, - послышался горький шепот.
- Мэм, - укоризненно протянул Блеф, соображая, много ли поймет в показаниях медицинского сканера, обнаруженного в наборе, не будучи медиком. - Сами же сказали, оставить рыцарские замашки. Пришлось выполнять.
- Если бы я знала… - пробормотала Вайра, не открывая глаз. – Ты же обещал…
- Я обещал?! - всполошился Блеф, начиная соображать, что его с кем-то путают. - Я обещал обеспечить вашу безопасность. Вот, обеспечиваю. Как могу. Аварийный маяк работает, первая помощь оказана, ждем вторую сторону на переговоры.
- Ты больше… Не сможешь меня использовать, - лицо коммандера болезненно скривилось. Учитывая, что анальгетик только начал действовать, это была не физическая боль. Но глаз она по-прежнему не открывала, только на щеках расцвел характерный румянец.
- Любовь тоже… Не бесконечна… Она кончается… Вместе с нами… Но тебе этого не понять…
Вот только бреда и не хватало для полного счастья, подумал безопасник, пытаясь разобраться в том, что ему показывал сканер. Если остальные кости целы и нет внутренних кровотечений... Вроде такие повреждения должны высвечиваться красным. С соответствующими рекомендациями. Правда, если там кровотечение, он уже ничем не поможет.
- Это мне как раз понятно, - озабоченно пробормотал Джеррил. - Правда, одаренные с этим не согласны.
- Ты будешь жить долго… Форсы твоего уровня живут долго… - коммандер растянула губы в вымученной усмешке, но она тут же пропала, сменившись застывшей маской ужаса.
- Не подходи…
Сканер убеждал безопасника в том, что внутренних кровотечений у Вайры нет, зато в наличии сломанные ребра. Судя по расположению трещин, виной тому могли стать глубоко впившиеся в тело ремни пилотского кресла. Или что угодно еще…
Главной причиной бессознательного состояния «психолога» стало тяжелое сотрясение мозга.
Речь могла идти скорее всего о Чинуа. Блеф отстраненно пожалел, что не имеет возможности нежно пожать тому горло, и принялся разматывать спальники. На ребра нужно было наложить тугую повязку.
- Я не Чинуа, мэм, - голос его звучал спокойно, ничем не выдавая состояния. - Я подполковник Гестран. Вы ранены. Мне нужно сделать вам повязку, у вас повреждены ребра...
Коммандер в себя не приходила, но голос безопасника – вернее, его интонации – успокаивали больную. А может быть, у той просто не было сил на крик. Слабые пальцы здоровой руки Вайры сжались на запястье Блефа:
- Не надо… Пожалуйста… Я не хочу… Я не убийца…
- Спокойно, никого убивать не нужно, - бормотал Блеф, свободной рукой подтаскивая к себе то, что осталось от одежды коммандера. Где-то там должен быть комлинк...
Комлинк нашелся. Совершенно мокрый. Это была военная модель, и он еще подавал признаки жизни.
Одной рукой держать Вайру, другой - набирать номер, мечтать о запасной паре рук, чтобы перевязать коммандера...
- Вот не скажу, где я видел всю эту романтику... - Хоким, - заговорил он, едва установилась связь. - Говорит Блеф. Аварийная посадка, пеленг по маяку, раненый на борту. Подберите нас.
- У тебя ничего не выйдет, - успокоенно завершила свою тираду женщина и замерла неподвижно. Спокойствие было обманчивым. Вскоре ее губы вновь зашевелились – на этот раз беззвучно, с исключительно четкой артикуляцией. Лицо оставалось бесстрастным.
Краем глаза наблюдая за пострадавшей, Блеф ждал ответа.
- Принял, вылетаем, - донеслось в ответ. - Рада, пеленг бери. Это не контрабандисты. Это они...
- Есть! – послышался звонкий женский голос. – Есть пеленг!
Связь прервалась.
- Увести корабли… Втереться в доверие… Подлежат ликвидации… Нет! – лицо коммандера исказилось на доли секунды и вновь расслабилось, она продолжила: - Пофамильно… Коммандер Райе. Полковник Кадбери. Подполковник Шелби. Старший лейтенант Эйлер. Внимание, приоритет. Подполковник Гестран. Рыцари: Вантрей, Вестгейт, Инвэн, Кеннет, Тайлер. Полковник Тимс.
Блеф осторожно высвободил руку, принялся обкладывать остатками шин поврежденные ребра, фиксируя их плотно наложенным бинтом. Потом меддроид разберется, что к чему, а пока нужно, чтобы ребра не сломались окончательно, пока коммандера будут вытаскивать, и не проткнули легкие. Он запомнил список. По всему выходило, что переговоры придется вести на Набу. После того, как поработают спецы Хилла...

[Рэнфри Вестгейт]

Хот
Яхта Минни
Блеф, Хоким, Тейн, Вайра

Аккуратно не получилось. Что-то она видела такое, там, посреди глухой темноты, в которой оказалась один на один с воспоминаниями, что заставило ее рвануться изо всех сил и…
Очнуться от боли.
- Мы сели? – это был уже совсем другой голос. Бесконечно усталый. Доверчивый. Располагающий. – Это вы? Подполковник?
- Тихо, лежите, - предупредил ее Блеф, повторяя уже сказанное. - Ребра сломаны, я накладываю повязку. Шаттл вдребезги, вы чудом остались живы.
Он поправил съехавшую шину, не переставая говорить.
- Сейчас нас подберет Хоким, у них там наверняка есть нормальный меддроид. Переговоры придется вести с кушетки медблока, но тут уже ничего не поделаешь... Я свяжусь с Набу, если захотите, лечение проведут там. Потом возьмете курьер и вернетесь к своим...
- Я не могу отбирать время у Рыцаря Кеннета, - коммандер качнула головой и чуть снова не потеряла сознание. – Больно… Нет. Если мы договоримся… Я могу вести переговоры, поверьте! Нужно будет сразу туда…
- Коммандер, - мягко напомнил Блеф, - вам не на чем лететь. Шаттл разбит. Мы, конечно, можем вызвать курьер и сюда. Но это отнимет больше времени, чем вылет сразу с Набу. Я помню о состоянии Рыцаря Кеннета. Вы сможете взять с собой хорошего врача. Ему помогут.
- Значит, у меня нет выбора, - Вайра закрыла глаза, но это уже не был обморок. – Ученик Рыцаря не умеет лечить?
- Он телохранитель, а не целитель, - уточнять, что ученик еще и Темный, Блеф не стал. - На Набу есть клиника, где вас поставят на ноги за день. Вы не опоздаете к Рыцарю Кеннету...
Снаружи долетел свист двигателей - рядом садился корабль. Комлинк ожил.
- Подполковник, раненый может передвигаться?
- Нет, - ответил Блеф. - Тут есть палатка, можно вынести на ней.
- Обойдусь без палатки, - проворчал Хоким. Связь снова прервалась.
- Это странно, - безучастно констатировала Вайра. – Ученик Рыцаря – и вдруг такая узкая специализация…
- Его готовят не для Ордена, - пояснил Блеф, прислушиваясь к звукам за бортом. - Он будет охранять одну знатную особу...

Послышалось шипение из трюма - Хоким не стал усложнять себе задачу и проделал мечом дыру там, где проще всего протащить пострадавшего.
Пока он резал обшивку, получивший приказ маленький астродроид пробирался в разбитый кокпит - добывать данные из навикомпа. Если там еще было, что добывать.
Увы, навикомп оказался уничтожен физически. От приборной панели вообще мало что осталось – куски пластика, торчащие пучки проводов… Вайру спасло то, что корабль к моменту посадки оказался полностью обесточен, если не считать резервных генераторов спаскапсулы.
Рада, сжимая в руке изобретение эйменских оружейников, держалась позади Хокима в ожидании массового нападения местного зверья. Рыцарь же обещала неприятности?
- Я думала, они летать не умеют, а оказалось, это просто гроб, - Звездная легонько пнула одну из переборок. Сверху, сквозь щель в обшивке, на Темного свалилась горсть снега.
Дроид разочарованно свистнул и покатился обратно на яхту. Здесь ему делать было нечего.
Хоким рывком вытянул кусок обшивки на себя, неопределенно хмыкнул и нырнул в темный проем. Сила позволяла обходиться без дополнительного освещения. Разгром в трюме впечатлял. Следы в Силе вели дальше, и боевик подался в коридор и оттуда в кают-компанию. Благо идти было два шага. Ну, может быть, четыре. Он не считал.

- Весело тут у вас, - Темный щурился на светильник. - Медблок готов, автохирург уже танцует в нетерпении, вынужден прервать ваш пикник. Поехали?
Закутанное в спальник тело коммандера поднялось в воздух.
- А где хищники? – несколько разочарованно поинтересовался женский голос. Из-за спины боевика вынырнула девушка с бластером незнакомой модели в руках и отсалютовала Блефу:
- Лейтенант Тейн, прибыла в составе спасательной группы.
Строго говоря, группа изначально была вовсе не спасательной, но теперь стала таковой.
- Пока что самый опасный хищник здесь я, - невесело пошутил Блеф, разглядывая незнакомку. Кто-то новый... - Коммандер Ли ранена, Хоким работает ездовым телохранителем... Подполковник Гестран. То ли заложник, то ли разменный датарий. Еще не определился.
- Трепло, - буркнул под нос Хоким, аккуратно вынося коммандера в коридор. Он хмурился - если эти люди работали с Чинуа, можно было ждать любых сюрпризов. Боевик наскоро осмотрел раненую, остерегаясь лезть глубже. Мало ли...
Возмутительно молодая даже для лейтенантского звания девушка покосилась на боевика. «Что не поделили?» - читалось в этом взгляде.
- Теперь точно не заложник, сэр, - успокоила она подполковника.
- Не определяться… Надо бы мне… - с трудом пошутила Вайра. Ей было больно, плохо и страшно, причем не столько за себя, сколько за кого-то другого, но коммандер крепилась и готова была не сдаваться.
В ее ауре нашелся след чужого воздействия, оно принадлежало Светлому, уровнем выше Хокима, но воздействие было незначительным. Ничего иного боевику обнаружить не удалось, кроме уже известных физических повреждений.
- Я обещал Рыцарю Кеннету обеспечить вашу безопасность, - напомнил Блеф, двигаясь следом за боевиком. Уточнять, какие рамки имеет для него определение безопасности, он благоразумно не стал. - Обещания, данные Рыцарям, я привык выполнять...
Хоким прошествовал через трюм, проверил, нет ли снаружи посторонних. В любом виде - разумном, неразумном...
На Хоте была жизнь, но преимущественно не слишком разумная. Например, никак нельзя было считать разумным одинокого борова, выбравшегося из-под снежной кучи и сейчас несшегося в сторону упавшего шаттла.
Грохнул выстрел.
Некрупная клыкастая красноглазая свинья по инерции прокатилась еще несколько метров и замерла под ногами группы.
- Еда, - извиняющимся тоном пояснила Рада. – Он опасный?
- Уже нет, - решил Блеф, разглядывая "еду". - Надо было брать Ведьму. Она десяток таких сразу может утащить.
- Времени мало, - напомнил Хоким. - Не до охоты.
- Он сам пришел, - виновато пробормотала девушка. – Я могу его занести на яхту. Если можно.
Блеф не был ее непосредственным начальством, и Звездная рискнула:
- Господин подполковник, сэр, вы в порядке? Если вы не ранены, вы могли бы прикрыть переход группы… А я могла бы приготовить настоящую еду. Не концентраты. Это вкусно. Простите, сэр, если я… Если недопустимо.
- Хоким, мы вроде пока не летим? - невинно уточнил Гес. - Пока донесешь, пока в медотсеке разместишь... Лейтенант, вам потроха нужны, или облегчим себе работу?
- Можно нарезать, сэр, - радостно отозвалась охотница и с мольбой воззрилась на Хокима. Одаренный по-прежнему оставался для нее старшим в группе независимо от иных чинов и званий.
- Не задерживайтесь, - буркнул Темный, унося пострадавшего коммандера в сторону гостеприимно откинутой аппарели.
Блеф негромко фыркнул, вытащил нож и парой движений вскрыл борову брюхо.
- Будь это не на Хоте, я бы взял печень, - подполковник быстро отсекал лишние, с его точки зрения, внутренности. - Но есть печень животных, обитающих в полярных условиях, верный способ отравиться... Специфика обмена веществ... Сердце и легкие еще можно, но я бы и их оставил. Лучше не рисковать...
Рада оценила размеры кабанчика и радостно сообщила:
- Здесь и без потрохов на всю обратную дорогу хватит, сэр.
Пока подполковник занимался нарезкой, Звездная скользила взглядом по пейзажу, ни на секунду не теряя готовности еще кого-нибудь пристрелить. Рыцарь очень просила привезти Гестрана живым.
- Как относиться к коммандеру, сэр? Как к пленной или как к равной договаривающейся стороне?
- Пока - как к раненой, - Блеф продырявил шкуру под сухожилием, протянул в отверстие кусок шнура из своего комплекта снаряжения, и потянул. Туша легко заскользила по слежавшемуся снегу.
- Только не говорите, что этот зануда кормил вас одними концентратами.
- Он не зануда, сэр, - отдала должное Хокиму подозрительно худощавая лейтенант. – Нет, у нас на яхте хорошие запасы. Просто… Еда же. Жалко бросать.
Блеф оглянулся на нее с аппарели. Кому-то удалось разговорить этого сухаря? Интересные нынче пошли лейтенанты... Надо бы присмотреться.
- Возражений нет, съедим по дороге, - согласился он. - Кормят у них там не очень... У вас, похоже, тоже. Хилл что, обеднел и перестал кормить своих людей?
Рада прищурилась. Кажется, кого-то ждет сюрприз…
- Я не человек Хилла, сэр, - нарочито беззаботно отозвалась она. – В общем и целом. Просто учусь в Школе. Уже почти сутки. Или чуть больше? Да, немногим больше.
- В Школе? - уточнил Блеф, затаскивая добычу в трюм под негодующие трели дроидов - Тогда я вас огорчу. Пока вы там учитесь, вы человек Хилла. Потому что он вас принял на обучение и за вас отвечает. В каком-то смысле я тоже его человек...
- А если меня это не огорчит, сэр? – осторожно осведомилась Рада. В конце концов, Лорд знал, что делает, когда отправлял ее на Набу.
- Извините, сэр, а Рыцарь – тоже его человек?
- Меня зовут Джеррил, - Блеф пристроил кабана на временную лежку в углу ангара. - В каком-то смысле - да. Потому что если Рыцарь попадет в беду, Хилл будет ее выручать. Всеми доступными ему средствами. А их у него хватает... И мне, пожалуй, не мешало бы умыться и переодеться.
- Рада, - поколебавшись, сообщила Звездная. – Показать вам свободную каюту, сэр?
Лейтенанта очень интересовал один, оставшийся непроясненным, момент.
- Если Рыцарь – человек Хилла… Значит, Хилл так или иначе будет править Осколками?
Ни тени напряжения или неприязни в голосе девушки не было. Это был отстраненный интерес, и только.
- Хилл? Править? - в голосе Блефа звучало совершенно неподдельное изумление. - Он же Алый...
- И он Алый, - вздохнула лейтенант. – Почему нет, сэр? Он успешно правит Набу…
Звездная кивнула на выход из трюма. Если дела подполковника здесь завершены, она покажет ему, где каюты. Если нет – подождет. Ей торопиться некуда, Хоким пока занят в медблоке и вряд ли ведет дипломатические переговоры в процессе.
- Потому что суть Алого - служение, а не власть, - пояснил безопасник, направляясь к выходу из трюма. - На Набу он именно что управляет, а не правит. И собирается в ближайшее время передать власть другому правителю.
- Но не потеряет и капли влияния, - кивнула Рада, сопровождая офицера к каютам. Со стороны Хилла это был разумный ход…
- Вы точно в порядке, сэр? Рыцарь Вестгейт очень просила привезти вас живым. Может быть, и вам стоит посетить медблок?
- Здоров и невредим, - заверил ее Гес. - И собираюсь сразу после того, как отмоюсь, связаться с Рыцарем Вестгейт и сообщить ей, что меня спасли от кабана.
Рада стянула очки, которые до сих пор спасали ее глаза от холода и «снежной слепоты», которую на Хоте было заработать – раз плюнуть, и недоуменно глянула на подполковника.
Завет Гюрзы был памятен…
- Если этот кабан окажется вкусным, я с удовольствием спасу вас еще пару раз, сэр.
- Договорились, - поймал ее на слове Блеф. - Несколько дней отдыха на Хоте - это то, что мне нужно после общества разнообразных Темных всех калибров...
- Коммандера нужно доставить на Набу, - всерьез задумалась Рада. – Выдать вам палатку и спальник, или пулевого будет достаточно?
- Вот когда доставим, вылечим, снабдим врачом для Рыцаря Кеннета и отпустим восвояси, тогда решим, - Гес развел руками, испачканными в кабаньей крови. - До этого я, увы, на работе. И Рыцарь Вестгейт настаивала на моем скорейшем к ней возвращении.
- А я только собралась предложить насыпать в трюм снега, поставить палатку и устроить для вас хотскую романтику, сэр… - Рада с серьезным лицом открыла дверь в одну из кают. – Здесь свободно. На самом деле они почти все свободны.
- Я знаю, - с совершенно серьезным лицом сообщил Блеф. В глазах у него отплясывали канкан ситенята. - Так уж сложилось, что мне известно расположение кают на яхтах этого класса... но за сопровождение признателен. Романтика - это хорошо. Но боюсь, дроиды не оценят бегающих по трюму свиней...
- В первую очередь они не оценят стрельбу в трюме, - Рада что-то мучительно вспоминала. – О, есть замена, сэр… Фондорские свинки, да? Они же тоже свиньи?
"Знает схему корабля?"
Звездная слегка порозовела и отступила на шаг, собираясь покинуть отсек. Ей не за что извиняться, она хотела как лучше.
Блеф вспомнил подарок Рыцарей своему командиру, и чуть не заржал, как новобранец в увольнительной, попавший на сеанс голокомедии.
- Простите, нервное, - пояснил он, давя рвущийся смех. - В каком-то смысле да, свинья. Рыцари однажды подложили такую свинью Шиноби... Если подождете немного в каюте, я ее вам даже покажу.
- Я знаю Шиноби, - кивнула Звездная. – Только… Свинью – Мастеру Ордена?
Лейтенант пожала плечами и приготовилась подпирать спиной переборку рядом с каютой Гестрана. Он, кажется, собирался переодеваться…
- Я думала, это несколько за рамками допустимого, сэр.
- В каюте будет удобнее, - Блеф толкнул дверь, входя в состоящие из нескольких комнат апартаменты. Включил терминал, набрал запрос.
- Знакомьтесь, фондорская свинка. Я скоро вернусь.
Прихватив из шкафа пакет с одеждой, подполковник исчез в направлении санблока.
Лейтенант вошла в каюту и склонилась над терминалом. Спустя мгновение раздался тихий смех. Рада представила себе кучу свинок, бегающих вокруг сидящего в палатке безопасника.
Первой фразой встречающих стала бы: «Кому тут нужен доктор?»
Отсмеявшись, девушка несмело оглянулась на санблок. Надо же, и этот не разозлился. Не одернул даже.
В этот момент из душевой послышался грохот и невнятный возглас. Что-то, подозрительно напоминающее «Мастер?! Рапира, ты рехнулась?!»